Пленник своего сознания

Введение

Туманный предел. Осколок давно погибшего мира, запертый в небытие и дрейфующий за пределами вселенной, где нет ни времени, ни пространства. Центром этого мира является обсидиановая башня, хранящая в себе сердце предела – сферу, наполненную энергией сверхновой, заточенной внутри нее.

Именно эта сфера делает пространство этого мира возможным в таком невероятном месте, как небытие. Внутри, в центре черной башни из обсидиана, находясь на пьедестале, сфера испускает столб света, подпитываясь от четырех солнц и четырех лун, расположенных на небосводе.

За пьедесталом есть замаскированная лестница, ведущая в зал, расположенный под башней. Именно в этом помещении чаще всего оживленно и шумно, ведь здесь собираются те, кому дозволено входить в Туманный предел по своему желанию. В середине зала установлен круглый стол, заставленный креслами, а на заднем фоне виднеются двери в неизвестные помещения. Само помещение может вместить около десяти человек, но занято было только четыре кресла.

Люди, которые там находились, бурно обсуждали планы по противостоянию организации, зовущей себя Хранителями Равновесия. Эта организация стремится к единоличному правлению во вселенной, обладая технологическим преимуществом над магическими мирами, но не гнушаются использовать магию, хоть и ненавидят ее. Остановить хранителей – главная цель этой компании, иначе многие миры будут уничтожены или порабощены.

Неожиданно в зале наступила тишина, так как все почувствовали скорое появление предводителя, и их взоры, в ожидании, обратились на его кресло. Воздух сгустился, и через мгновение в кресле уже сидел молодой мужчина, скрестив пальцы рук.

- Есть проблема, друзья. Один из хранителей разузнал о наших планах, и готовит захват с последующим допросом всех причастных, включая меня, - он внимательно осмотрел всех присутствующих, ненадолго останавливаясь взглядом на каждом.

- Каковы наши действия? – спросил мужчина в темно-зеленом плаще, - действуем по обстоятельствам?

- Действуем, как планировали, - с серьезным лицом сказал последний появившийся, - но сведем все к тому, что дадим возможность поймать только одного.

- И кто из нас станет пушечным мясом в руках хранителей? – спросила девушка, перед которой на столе лежал двуручный меч, - ты же понимаешь, что так не должно быть. Нужно разработать новый план, вносить корректировки!

- Не переживайте. Поймают только меня, и заточат в мирок, созданный на подобие Туманного предела. Не забывайте, что место, где вы находитесь, создано мною, и эти знания позволят мне подобраться к одному из хранителей, и выведать их тайны, пока они будут заняты попытками добраться до моих. Сомневаюсь, что ко мне поставят рядового, там будет один из высшей власти – элита Равновесия, и это сыграет нам на руку.

Никогда люди в этой комнате не видели своего предводителя настолько серьезным и сосредоточенным. Никто не осмелился его ослушаться, ведь решения, которые он принимал, всегда оказывались наиболее верными и успешными.

- Но… Мне понадобится ваша помощь в освобождении, друзья…

Глава 1. Когда встал не с той ноги.

День проходил спокойно до того момента, пока до конца рабочего дня не осталось половины часа. Солнце стремительно уходило за горизонт, намереваясь покинуть эту сторону планеты, подарив другой стороне право на жизнь, ведь энергия производится и зависит от солнечного света.

Конечно, ученые пробовали найти другие источники, но, к сожалению, поиски продолжаются уже больше тысячелетия. Но то, что придумали ученые на замену солнечным панелям – несомненно, верх инженерной мысли - солнечная плазма, овеществленная в текучую форму и помещенная в емкости, не дающие этому свету рассеиваться повторно.

Мир, в котором все – продукт высоких технологий и сталепроизводства, был благодарен за такую находку преобразования, ведь можно запасаться энергией хоть на время, а не сидеть без энергии всю ночь. Дома-машины, работающие автономно от центральных систем снабжения – одна из первых разработок на основе солнечной плазмы. Сама же и производит, а потом питается от нее. И это не говоря о машинных комплексах огромного масштаба, которые производят все. Когда говорится все – это означает все, от игрушек до транспорта, вплоть до огромных космолетов.

На одном из заводов по производству высокоточных чипов для различной техники работаю я – Дайдред. Необычное имя, но мне нравится. В целом в моей жизни все идет по правильному, четко расписанному высшими силами алгоритму, и в попытках повлиять на него я терпел неудачи раз за разом, а потому просто плыву по течению, наконец, успокоившись.

И знаете, есть такие типы людей, которые радуются любому поводу поработать подольше вопреки усталости, сонливости и любой другой причине нормального человека уйти раньше положенного. Никогда не понимал, и всегда люто ненавидел таких людей в моменты, когда они нарочно звали начальство в конце рабочего дня, а ведь ты уже собираешься по-тихому свалить в сторону дома.

И именно такая ситуация сегодня и произошла. Но на этом сюрпризы не заканчиваются, так как старший смены на нашем высокотехнологическом заводе, коего зовут мистер Дилан, не просто позвал начальство, а позвал его для того, чтобы подставить меня.

Да-да, вы не ослышались, именно подставить, так как незадолго до прихода начальства, пока я снимал с конвейера выпущенный чип, весом примерно с три килограмма, я краем глаза заметил, как он подошел к сенсорной панели моего станка, и быстро начал по нему стучать своими тонкими пальцами. Настукивая по панели неизвестное мне произведение искусства, станок плясал под его оркестр как ненормальный – загорались и тухли лампы сигналов стадий работы станка, лента начала двигаться то вперед, то назад, а внутри бушевало пламя, выпуская от себя пучки черного дыма…

- Эй, Дайдред! Ты чего там приуныл в сторонке, я не я, хата не моя. А ну-ка расскажи, что происходило сегодня со станком, и почему именно в твои смены чаще всего ломается техника? – начальник всем своим видом показывал, что мне конец. А также всем, кто попадется ему под руку в этот момент.

- Станок работал прекрасно, пока Дилан не подошел и не начал копаться в управляющей панели, – я пожал плечами, – начальник, это личная неприязнь, зуб даю.

Галоне, так звали начальника смены, задумчиво пожевал зубами верхнюю губу. Посмотрел сначала на серьезного и утомленного меня, а потом взглянул на легкого и свежего, полного сил Дилана. Наша неприязнь друг к другу ни для кого не была секретом, и все знали, что старший смены пытается уволить меня, используя все более изощренные варианты. Но наказать надо, иначе авторитет потерян.

— Значит так. Дайдред – наладь машину, чтобы завтра смена не скакала возле станка в то время, в которое он должен работать. У нас есть возможность производить детали только днем, сам знаешь. Нам никто не даст энергию ночью в таких масштабах. А ты - Дилан, пойдешь со мной. Посмотрим документацию на продукцию сегодняшнего дня.

- Но господин Галоне, документация… - старший смены не успел договорить свое предложение, когда начальник остановил его недовольным жестом руки.

- Дилан! Не ты ли говорил, как важно делать все вовремя? – начальник улыбнулся, ведь он знал, что документацию тот готовит после окончания рабочей смены, когда уже вся продукция отгружена на склад, – как я погляжу, станки то уже остановлены.

И правда, пока шла вся разборка, все станки затихли. Дело движется к ночи, и уже многие разошлись по домам. Знаешь Дилан, радует, что ставя палки в колеса мне, ты засунул себе в колесо огромное бревно. Следующие несколько смен будет тишь да гладь. Галоне приструнит его на некоторое время, но потом начнется все заново, а пока – хоть чуточку, но отдохнем, - подумал я про себя, представляя, какой нагоняй сейчас получит Дилан в кабинете начальства.

Двое ушли в сторону кабинета, один – широкий и высокий, похожий на гнома переростка – Галоне, а второй, худой как спичка и ростом метр с кепкой – Дилан, переругиваясь полушепотом – так, чтобы никто из припозднившихся не услышали, как начальник уничтожает Дилана, который просто поспешил со своим грандиозным планом.

Итак, что же он сделал со станком такого, что тот заголосил как ненормальный? После детального осмотра технической составляющей – а это никогда не было для меня проблемой, стало понятно, что проблем с техникой нет. Значит – надо искать в программной составляющей.

Целых полтора часа я потратил на то, чтобы найти причину этой поломки! И, в конце концов, нашел причину – была изменена плотность поступающего материала для изготовления выходной продукции. Вот гад, а это очень хитро! Самая неочевидная настройка, которую редко меняют, так как станок проектируется под конкретную продукцию из одного и того же сырья. Сейчас мы это быстренько исправим, и все будет как надо...

Станок, запущенный под моим чутким руководством, резко перестал гудеть как чокнутый, и заработал равномерно, выпустив тестовую деталь отладки. Это хорошо. Завтра ко мне никаких претензий не возникнет. Пора выключать резервное питание для отладки, и уходить домой.

Вдруг мое внимание привлекло непонятное движение за дальним станком, находящимся в сотне метрах от меня. Неужели Дилан распространил свои шаловливые ручки еще на кого-то из нашей смены, и тот также, как я, разбирается с новоявленной проблемой, возникшей из ниоткуда!?

- Эй, здесь есть кто-нибудь? Я могу помочь с проблемой, дружище, что у тебя стряслось?

Тишина... Интересно. Надо бы подойти, посмотреть.

- Оно мне надо? – сказал я вслух, но при этом двинулся в сторону дальнего станка.

Подойдя к старому, на вид очень потрепанному станку, я огляделся. Никого и ничего. Станок спит сладким сном младенца, и видно, что его не трогали примерно с момента, как начало темнеть, а значит, хозяин станка довольно щепетильно следит за временем работы.

Так, все это конечно очень интересно, но я сделал свою работу, пора и честь знать. На улице уже темно, и скоро на боковую, а мне еще топать до своих апартаментов. Повернувшись в сторону выхода, я увидел полупрозрачный силуэт человека, смотрящий на меня из-за пульта управления главным конвейером завода. Как только я увидел его, он растекся дымным облачком на пол и втянулся в щели на полу. Я не на шутку испугался – что за дела здесь происходят!?

Осторожно обойдя это место, внимательно смотря туда, где, как мне показалось, был силуэт человека, я не заметил ничего необычного. Никаких следов реального присутствия, только неприятный запах гари, разлившийся по цеху. Вполне возможно, запах шел от моего станка, который не мог правильно работать. Я быстрым темпом дошел до раздевалки, переоделся в выходную одежду, и вышел на свежий воздух.

Последующий путь домой был без особых приключений. Проходя мимо бара с названием «Без похмелья», в котором многие отдыхали в ночное время, я наблюдал за очередной дракой двух дураков, не поделивших кокетливый взгляд бармена. Странное название для бара, конечно, ведь в нем разливают пойло непонятного происхождения, после которого похмелье – точно обеспечено. Однако, этот факт не останавливает людей от посещения данного заведения, ведь причина большой популярности была хозяйка бара - Вера Павловна. Ее комплекция, а особенно – огромная грудь, плюс глубокое декольте, привлекала всех свободных мужиков города. А ее особая любовь к заигрываниям с самыми рьяными – всегда приводит к мордобою.

Я шел в сторону дома, и размышлял о том, что видел в цеху. Интересно, это было просто перенапряжение моего организма к последнему дню длительной смены, или там действительно кто-то был? С того расстояния не было видно ни лица, ни цвета волос. Только полупрозрачный силуэт, очертанием похожий на человека. Воображение создает уникальные иллюзии, накручивая внутри страх, что приводит к потере контроля.

Ничего же не случилось, так? Так. Значит все нормально. Бесконечно думать об этом, это значит создавать в себе внутренние проблемы, которых и так достаточно. Не будем накручивать себя, а просто пошагаем домой.

Более-менее успокоившись, идти стало намного проще, и весь последующий путь пролетел практически мгновенно. Почти дойдя до входа в свою обитель, я почувствовал тот же противный запах гари, который был в цеху. По спине побежали дикие мурашки, а страх, который я так старательно пытался выкинуть из своей головы, начал быстрыми рывками возвращаться в мою голову.

Тук-тук…

Отчетливо услышав стук за спиной, я резко обернулся, собираясь защищаться. Со стороны это, наверное, выглядело забавно, но не для меня точно. Заняв оборонительную стойку, я огляделся, и увидел ЭТО. Напротив моего дома, на другой стороне улицы между деревьями, завис полупрозрачный силуэт человека. Улыбнувшись мне, он начал медленно растворяться, растекаясь по земле так же, как это было в цеху.

Очнувшись, я резко развернулся и быстро ворвался к себе в дом. Мне казалось, что сердце сейчас выпрыгнет из меня, лишив необходимости бояться вовсе. Успокоиться никак не удавалось, а мозг начал плавиться от воображаемых силуэтов вокруг. Для своего успокоения, дверь была закрыта не на один замок, как делаю обычно, а на все три! И самое главное действие, принесшее мне спокойствие – закрытые шторы. Прямо баррикады возвел, в надежде, что это поможет от злых духов.

Немного расслабившись, было решено принять ванну, и заодно пообщаться с сестрой. А почему нет? Разговор с человеком, которому доверяешь свою жизнь, может успокоить и дать ту толику счастья, которой иногда так сильно не хватает. Я включил воду и улегся в ванную. Набрав ее номер, включил громкую связь и положил телефон рядом. Ванная была не то, чтобы большая, но вполне удобная для длительного пребывания, а вода, практически бесшумно лившаяся на мою ногу, не могла помешать разговаривать.

После некоторого количества попыток дозвониться, я подумал, что сестра сильно занята и сегодня разговору не быть. Лежа в ванной и отмокая в теплой воде под монотонный звук гудка, размышлял о том, что со мной сегодня происходило. Стечение обстоятельств? Или реальность, и в городе творится какая-то чертовщина?

В этом городе ни осталось никого, кто мог бы мне помочь. Клара уехала работать в большой мегаполис очень давно, я даже и не вспомню, когда мы виделись в последний раз. Друзья тоже неожиданно пропали после окончания университета. Были большие, даже грандиозные планы, но в итоге – работаю на заводе по производству деталей для компьютерных технологий, получая среднюю зарплату. Дом – работа- дом, такая себе перспектива безбедной жизни…

- Привет, Дайд, не могла ответить сразу. Загруженность трудовыми буднями, сам понимаешь. Работы много, особенно после того, как начальство уехало по делам... Пришлось взвалить на свои хрупкие плечи некоторые обязанности.

- Привет, сестренка. Прости, если сильно помешал, так-то у меня ничего срочного. Просто сегодня со мной происходит какая-то дичь, и мне захотелось поговорить с кем-то близким.

Голос, конечно, получился что надо - грустный и нежизнерадостный. Не хотел вот так грузить ее своими глюками, но получилось, как получилось, – подумал я про себя.

- Дайд, ты же понимаешь, что твой голос выдает твою психическую нестабильность слишком явственно? Даже если бы ты не выдал конкретики, было бы понятно, что ты в ужасном состоянии. Я много раз говорила, учись держать эмоции под контролем! В таком состоянии легко манипулировать человеческим сознанием, и поверь, любому захочется воспользоваться этой возможностью. Ну, рассказывай, что случилось? – недовольный голос Клары немного отрезвил меня. А ведь действительно вся эта ситуация вывела меня из колеи. Нужно взять себя в руки.

-Клара, не переживай, все вполне сносно. Работа – дом, дом – работа. Вечная борьба с Диланом, который, к слову, становится более изобретательным. Время стал подгадывать, втягивает больше народу в наше противостояние. Вот и сегодня устроил показательную расправу, перенастроив станок. Пришлось искать поломку, потратить полтора часа своего времени, - я выдержал небольшую паузу, собравшись с мыслями, - а вот потом как раз-таки началась та самая дичь, о которой я упомянул ранее…

Ванная к этому моменту уже набралась, и я выключил воду, продолжая лежать и рассказывать о том, что видел. Пока шло мое повествование, начал понимать, что снова начинаю переживать и бояться, поэтому замирал на некоторое время, успокаивался и продолжал свой рассказ. За время моего рассказа, сестренка ни разу не перебила, внимательно дослушав до конца моего длинного монолога.

- Дайд, ложись сейчас спать. Утро вечера мудренее. Мне тоже надо кое-что обмозговать по поводу всей твоей истории, а завтра с утра мы это еще раз обсудим, ладно?

Теперь мне не понравился ее голос. Видимо, она что-то об этом знает, но не скажет до утра, ведь она слишком принципиальная, чтобы сделать иначе, чем сказала. Но все же попытаюсь выведать сейчас. Я тоже, знаете ли – принципиальный.

- Клара, если ты что-то знаешь об этом, говори прямо сейчас. Я и так чувствую себя сумасшедшим, наблюдая за тем, как полупрозрачный человек растекается по полу сначала на заводе, а потом и вовсе – возле моего дома! – начав злиться, я стал говорить на повышенных тонах.

- Ложись спать, Дайдред! Доброй ночи, — тихо сказала Клара, и отключилась.

Гудки сброшенного звонка прозвучали в тишине дома как приговор. Сразу стало одиноко и некомфортно. Что ж, последуем совету сестры, которая точно что-то знает, но не хочет говорить об этом сейчас, и пойдем на боковую. Понимая, что не усну так просто, решил, что монотонное телевещание поможет мне уснуть скорее.

Пройдя в спальню и включив телевизор, повалился на кровать и закрыл глаза. Только сейчас понял, как сильно болит моя голова. После пережитого вечером, в голове мелькали тонны мыслей. Пытаясь упорядочить их у себя в голове, как я и предполагал, монотонный голос диктора все-таки начал погружать меня в сон, и вскоре я понял, что лечу куда-то в темноте на встречу свету…

***

Где это я? – подумал я, медленно приходя в себя.

Приподнявшись, я огляделся. Это точно сон, я осознаю и чувствую это, но при этом могу шевелиться, смотреть и вести себя, как в реальности. Интересные ощущения, но что здесь происходит? Внутренние ощущения, на удивление, не содержат ни капли сомнений или страха, а мои вечерние приключения и вовсе кажутся смешными. Единственное чувство, что было внутри меня – уверенность, которая никаким образом не стыковалась с моей реальной жизнью.

Чуть дальше виднелся обрыв. Вокруг все было залито светом, а в небе, в одну линию слева от меня, висело четыре солнца, от большого к малому. Столько же лун, излучающих белый свет, были расположены противоположно солнцам справа от меня. Причем большое тусклое солнце было напротив яркой маленькой луны, а маленькое яркое солнце – напротив тусклой большой луны. Выглядит невероятно красиво, но странно, так как на черном небе не было видно других звезд!

Подойдя к краю обрыва, мне открылся еще более потрясающий вид. Все пространство, вплоть до горизонта, было усеяно огромными многовековыми деревьями-исполинами, а вдалеке виднелись руины старого города. В центре этого дивного леса, чуть ближе, чем руины, стоит огромная башня из обсидиана.

Такое ощущение, что когда-то эта маленькая гора была миниатюрным вулканом, и после извержения, лава превратилась в подходящий для башни фундамент, способный выдержать любую осаду. На верху башни была смотровая площадка, а еще выше расположен шпиль, направленный точно в центр между небесными светилами. Со шпиля в небо бьет мерцающий зеленый столб света, плавно переходящий в прозрачный купол, уходящий за горизонт. Вокруг столба света тонкие нити красного и белого света обвиваются, уходя в небо и соединяясь с небесными светилами.

Внизу, подле башни, виднелась маленькая фигура человека, стоящего спиной и смотрящего вверх. Интересно, кто это? Думается, неспроста все это. Для начала пойду к башне и поговорю с человеком, а там дальше видно будет.

Определив место, где будет лучше всего спускаться, я, наконец, обратил внимание на то, во что одет. Длинный темно-синий плащ колыхался за моей спиной от ветра, и был длинной до ботинок. Таким плащом удобно укрываться во время стоянок в холодное время. По бокам на поясе висели пустые ножны. Для мечей сомнительно, так как они слишком короткие, но вот для кинжалов самое то.

Штаны из плотной кожи, покрытые металлическими пластинами в самых уязвимых местах. Рубаха белого цвета, удобная и практичная. На запястьях браслеты для метательных ножей, и маленькая сумка на ремне сзади. Что действительно порадовало, так это глубокий капюшон, позволяющий скрыть половину лица, чем я непременно воспользовался сразу.

Спустившись, я двинулся в сторону башни. Рассматривая живность вокруг, вдруг пришло осознание, что здешний пейзаж и живой, и не живой одновременно. Деревья, то моментально усыхали, то снова появлялись в том же виде. Вода, падающая с обрыва, то текла дальше в лес, то поднималась тем же путем, что и лилась до этого. Животные, выбежавшие из норы, выныривали снова и снова. Все эти действия происходят с небольшой рябью перед глазами, причем рябь не возле объекта, на который смотрю, а вокруг меня. Это навело на мысль, что в данный момент центр здесь я, а может быть и вовсе – помеха, лишняя переменная, которой быть здесь не должно.

Дойдя до места, я долго зачарованно смотрел вверх на столб света. Вблизи это было еще более красиво, чем издалека. Человек стоял на том же месте. Его одежда была такой же, как у меня, за исключение плаща, цвет которого был темно-бардовый, а на спине виднелся двуручный меч в ножнах.

- А у меня нет оружия, - с досадой подумал я, но решил подойти поближе, так как интуитивно не ощущал угрозы.

Встав рядом, я занял то же положение. Когда подходил ближе, стало понятно, что это молодая девушка, но я так и не взглянул на ее лицо. Моя интуиция подсказала мне, что делать резких движений, пытаться заговорить или заглянуть в лицо не стоит. Я просто продолжил смотреть на свет, ожидая, что будет дальше. Мне некуда торопиться.

Спустя некоторое время увидел пульсацию света перед собой, а через мгновение она шевельнулась. Встряхнув головой, как будто прогоняя наваждение, она начала поворачиваться в мою сторону, но как только ее взгляд зацепился за меня, резкий удар ноги через разворот отправил меня в полет, в сторону кустов. Вставая под завораживающий звук вытаскиваемого меча из ножен, я внимательно смотрел за ее движениями. Вдруг пришло осознание, что она не причинит вреда, когда поймет, кто перед ней. К слову говоря, а кто я?

- Я сейчас медленно сделаю два шага вперед и сниму капюшон, ладно? Я не знаю свое лицо здесь, но могу назвать свое имя, но только после того, как услышу твое, - медленно сделав два шага вперед, я скинул капюшон, подставляя его прохладному ветерку. А в капюшоне то – жарко. Интересно, как был достигнут эффект прохлады в мире, где четыре светила?

- Дайдред? – удивленным тоном сказала девушка. Медленно опуская меч, она скинула свой капюшон, - стоило отлучиться на пару мгновений, как заявляешь ты. Нисколько не удивлена.

Я не смог разглядеть ее лицо, т.к. рябь перед глазами никуда не исчезла, и не давала разглядеть детали. Однако я начал обращать внимание, что рябь становится более плотной.

- Прости, я не могу разглядеть твое лицо. С момента, как я здесь появился, перед глазами непонятная полупрозрачная рябь, из-за которой я не могу нормально исследовать то, что вокруг - я пожал плечами, показывая искренне недоумение, - но готов услышать твое имя, раз ты знаешь мое.

- Жалко, что ты ничего не помнишь, Дайд. Рябь – эффект, который придется потерпеть. Так работает защита. Но так как ты оказался здесь, план начал работать, и я не могу вываливать на тебя подробную информацию. Если сделаем все слишком быстро, начнется каскадный отказ системы, что приведет к раннему завершению, и в итоге у нас ничего не выйдет. Мне придется держать тебя в неведении, - судя по ее голосу, ей искренне жаль от всей этой ситуации.

- Что за план? И кстати, объясни, пожалуйста, почему у нас похожее снаряжение, за исключением оружия, конечно? – в голове промелькнуло тысячу вопросов, которые я хочу задать, но выдал только это? Что за позор…

- План прост – нужно разрушить один неприступный тюремный комплекс, - весело произнесла она, - а со снаряжением ты сам все поймешь, но позже. Да и неважно это на самом деле, а вот про план – важно, не сомневайся.

- Хорошо, отодвинем снаряжение на потом. Тюремный комплекс, говоришь? Интересно, кто же удостоился такой чести быть вызволенным из тюрьмы? – я сделал жест задумчивого человека, преподнес руку к подбородку, и уставился в небо, при этом скорчил веселую рожицу. Она-то меня видит нормально, это я – особенный какой-то.

- Все, перестань, Дайд! – девушка весело рассмеялась, засунув меч в ножны. К слову сказать, сделала она это одной рукой, хотя это был огромный двуручный меч, - тебя невозможно изменить. Хоть бесконечно программируй твое сознание, ты все равно возвращаешься к своим настройкам.

- Ты говоришь так, будто я машина какая-то. Не хочешь более подробно объяснить, что здесь происходит? – во мне начало закипать возмущение от всей ситуации. Все всё знают, а я нет!? - Я могу бесконечно задавать тебе вопросы, и не найти то, что ты можешь сказать, а что нет. Напоминаешь мне мою сестру! Еще начни тыкать в мои эмоции, как это делает Клара!

- А ты все также не научился держать себя под контролем, да? Твоя сестра действительно будет недовольна, - доброжелательный тон вызывал доверие, а интуиция внутри меня говорила четко и ясно – ей можно верить безоговорочно, - ну что, пройдемся?

Я неохотно согласился, хоть и не получил интересующие меня ответы. Мы пошли в противоположную сторону от того места, где я появился. Обойдя башню, мы двинулись по выложенной из кирпича дороге в сторону старых городских руин. Пройдя какое-то время в полной тишине, я решил попробовать продолжить разговор, и попытаться выведать больше подробностей.

- Слушай, моя сестра отказалась говорить мне об этом что либо, сославшись на пословицу «утро вечера мудренее», но возможно ты знаешь что-то об этом. Как я понял, вы знакомы, и у меня стойкое ощущение, что она замешана в том, что сейчас происходит. Вчера мне привиделся полупрозрачный силуэт, который через несколько мгновений после того, как я его увидел, растекся по земле, а вокруг чувствовался запах гари. В реальности я был очень напуган и страшился, и хотелось бы узнать, что это.

- В реальности, ага, - она рассмеялась, - чтобы ты, Дайд, был напуган, надо очень постараться. Я, если честно, не знаю, что является первым триггером, но видимо, твой призрак - реакция на внешнее вмешательство. Своего рода проверка правильности работы алгоритма. Это все, что я могу тебе сказать, так как ты сам дал такие инструкции, - она остановилась, подняв голову в небо. Ее тело начало мерцать, а воздух вокруг сгустился, не подпуская к себе. Прошло около пяти минут, пока она не очнулась, заговорив первой.

- Дайдред, у нас появилась небольшая проблема, и пока не понятно, что происходит, – голос у нее был взволнованный.

- Что случилось? Мы же во сне, что ты можешь такого увидеть в небе, чтобы начать переживать? – хотя что-то я начинаю сомневаться, что мы во сне, слишком уж все реалистично, вот только плотная рябь перед глазами мешает рассмотреть более детально.

- Сон? – она очень сильно рассмеялась, - расскажешь кому, на смех поставят, и припоминать будут до конца жизни. Снится ему все, ага, – ее явно забавляло то, что я не знаю ничего, и пользовалась этим, - короче, это проблема касается нас всех, но в данный момент тебе не нужно об этом беспокоиться. Я передам остальным, что первый триггер сработал, хоть и с новыми данными не совсем понятно, в какой момент это произошло.

- Очень развернутое объяснение с твоей стороны, но так и не ясно, что происходит, - я взмахнул руками от возмущения, - жил себе спокойно, никого не трогал…

- Пошли обратно к башне, я тебе кое-что хочу показать. Да и к тому же, мне срочно нужно уходить, - потянув меня за руку, мы быстрым шагом направились к башне.

Подойдя к внушительным воротам, мы вошли внутрь, и я наконец увидел, откуда именно поднимался столб света. Внутри, в центре зала, на каменном постаменте лежала прозрачная стеклянная сфера. В ее недрах бушевало зеленое пламя, выстреливая вверх зеленым столбом света. Вокруг, как и снаружи, сферу обвивали нити белого и красного света. Однако, чем ближе к сфере, тем тоньше становились нити, сливаясь с внутренним пламенем. Что удивительно, ряби перед глазами не было, пока взгляд зафиксирован на сфере.

- Похоже на плазменную энергию. И почему-то сферу вижу отчетливо, без полупрозрачной ряби перед глазами, - с интересом наблюдая за пламенем внутри сферы, я поднял взгляд на девушку в плаще, - кстати, нечто подобное присутствует и в моем мире.

- Вершина симбиоза технологий и высшей магии. Эта сфера – выше любой магической или технологической защиты, вот и видишь все четко. Завораживает, правда? – девушка внимательно всматривалась в мое лицо, пытаясь увидеть во мне что-то такое, что понятно было бы только ей.

- Высшая магия? Я не верю в магию. Технологии – вот что реально. То, что невозможно потрогать руками – бред шизофреников, - сказал я с видом университетского профессора, вдалбливающего в молодые умы, что такое нанотехнологии.

- Не буду спорить, тебе ведь виднее, - ее иронический тон немного покоробил мою уверенность, - идем, нам нужно попасть на смотровую площадку. А подниматься, как ты мог догадаться, пешочком. Если, конечно, у тебя, такого рьяного любителя технологий, нет реактивного ранца за спиной, - весело произнеся фразу, она с легкостью начала взбираться по крутым ступенькам наверх.

- Эй, хватит меня подкалывать! – я потряс кулаком в воздухе под ее звонкий смех, и с улыбкой на лице начал подниматься следом. Подъем действительно был не из легких, но мы его довольно быстро осилили. Немного запыхавшись, я ступил на площадку вслед за девушкой, и огляделся. В центре, с помощью стекол в полу, столб света фокусировался в одну точку и выстреливал через шпиль в небо.

- Кстати, ты так и не сказала, как тебя зовут? – я попытался вновь выведать больше подробностей, потому что особо ничего так и не узнал. Пока что все, что было сказано, для меня не понятно и туманно.

Ничего не ответив, девушка молча подошла к концентрированному лучу и вошла в него. Столб света, шедший от шпиля башни, в этот момент окрасился в темно-бордовый оттенок, соответствовавший цвету ее плаща. Прошло около минуты, пока она не вышла обратно.

- Дайдред, будь осторожен. Я бы с радостью рассказала тебе больше, если бы могла, но ты сам продумывал каждый этап этого плана. Могу только сказать, что с этого момента ты начнешь восстанавливать свои настоящие воспоминания и умения, но будешь делать это постепенно. Запомни, верь своей сестре, чтобы ни случилось. А теперь, Дайд, пора просыпаться, - она улыбнулась, обняла меня и начала целовать, медленно увлекая к столбу зеленого света.

Этот страстный поцелуй был просто невероятный. Я почувствовал тепло ее тела, вкус ее губ и получал наслаждение от происходящего, пока резко не наступила темнота…

***

Медленно открыв глаза, я долго не шевелился, лежа в своей кровати. Что это было? Сон? Но все было так реалистично. Исполинские деревья, башня со столбом света, поцелуй…

Интересно, кто тот человек, ради которого собираются разрушить некий тюремный комплекс. А самое главное, причем здесь я? Вроде обычный человек, ничем не примечательный. Хотя, судя по тому, что я видел, и, исходя из разговора с той девушкой, я явно в их команде, просто ничего не помню. Но главный вопрос, почему я ничего не помню? Возможно, я должен был попасть сюда без памяти, и это часть плана?

В этот момент моя голова резко начала разрываться от невыносимой боли, как будто мозг пытались разорвать на тысячу маленьких частей. Кое-как добравшись до кухни, и выпив обезболивающее, я стал думать дальше. Спать уже окончательно расхотелось, да и не уснешь после такой ночи точно. Теперь то, что было вчера, кажется смешным и несущественным, и не вселяет ни капельки страха. Надо выпить что-нибудь бодрящее, например, наикрепчайший кофе без сахара!

Спокойно готовя кофе на кухне, вдруг пришло резкое осознание, что именно во мне не так. Я ощущаю себя таким же уверенным, как и в том мирке с башней! Эффект очень даже хороший, но что это мне дает? Расчетливый ум, Дайд, успокойся! Надо позвонить сестре. Ночью мне до нее не дозвониться, но вот с утра вполне возможно, и она ответит на некоторые мои вопросы. А может даже и на все мои вопросы. Благо, та информация, что у меня есть, создает достаточное количество вопросов.

Резкий стук в дверь заставил меня остановиться, когда я почти вернулся обратно в спальню с чашкой кофе, и медленно повернуться. Из-за штор проглядывал моргающий свет сирены, но без звука, что странно. Разглядеть кто там, и что там произошло, не получится, ведь я сам накануне закрыл шторы, чему был сейчас не очень рад. Стук повторился... Что же, придется открыть дверь незваным ночным гостям.

Подойдя к двери, я медленно начал открывать замки. Снаружи послышался шорох и покашливание, а потом прозвучал мужской прокуренный голос, - мистер Дайдред, откройте дверь, это полиция.

- Странно. Что это полиции вдруг понадобилось от меня глубокой ночью? – подумал про себя. Открыв дверь окончательно, моему взору предстал полненький лысоватый мужчина средних лет в форме полицейского. Позади него виднелась полицейская машина, невесело моргая спецсигналами.

- Что-то случилось, уважаемый? – удивленным голосом спросил я.

- Нам поступил вызов, что у вас в доме слышны крики и выстрелы. Необходимо проверить, отойдите, пожалуйста, и не оказывайте сопротивления, - после этих слов он быстро начал заходить ко мне в дом, предварительно вытащив пистолет из кобуры.

- Офицер, уверен, здесь какая-то ошибка, но, конечно, вы можете все проверить, – зайдя за ним в дом, и не закрывая входную дверь, проследовал за ним.

Пройдя дальше, я завернул в зал, чтобы поставить стакан кофе на столик, и неожиданно почувствовал дикую боль в затылке от удара рукоятью пистолета…

Глава 2. Игра на выживание

Никому не посоветую быть однажды ударенным по затылку. Даже находясь без сознания, ощущалась дикая боль в голове, и нарастающая тревога. Уже стало понятно, что происходит что-то очень даже невеселое, и эпицентром всего этого каким-то образом оказался я. А ведь девушка предупреждала меня, чтобы был осторожен. Но кто же знал, что получу пистолетом по голове от полицейского!?

Судя по всему, мне придется играть по чужим правилам, и действовать исходя из ситуации. Уверенность правильного мышления нарастает, но тревога во мне все равно присутствует. Почему этот полицейский меня вырубил, и где я нахожусь? Я отчетливо могу думать и анализировать, и это не похоже на бред шизофреника. Ощущаю себя как будто, как это правильно объяснить, не знаю, со стороны, что ли. Интересный опыт самокопания, но время не подходящее.

Так, ладно. Время идет, пора выбираться из этого состояния. Напрягаем свой мозг, и пытаемся найти выход. Вокруг только пустота. Но что это? Точка зеленого света? Напрягаем мозг, напрягаем… Двигаемся к точке... Хочу увидеть точку... Дайте мне точку…

Точка в моем сознании начала увеличиваться в размерах, пока не приобрела вид той сферы из башни. Прозрачная стеклянная сфера, внутри которой клубится зеленоватый огонь, чем-то напоминающая плазменную батарейку. Сфера была такой, какой я запомнил, когда увидел в первый раз, только без столба света и энергетических подпиток от небесных светил. Вдруг она резко начала увеличиваться в размерах, и стала затягивать меня внутрь. Я не препятствовал, так как почувствовал, что опасности мне это не грозит, а наоборот, тянулся к ней изо всех сил.

Я почувствовал изменение, и понял, что вырвался из беспамятства. Сознание толчками возвращалось в мой мозг, но я все еще не мог открыть глаза и пошевелиться? Где я? Меня чем-то накачали, или обездвижили? Слишком много вопросов, пора вставать, Дайдред.

Попытаемся пошевелить рукой… После некоторого количества попыток у меня получилось, наконец, шевельнуть пальцами, что очень меня порадовало, но, к сожалению, огорчило кого-то, кто находился в одной комнате со мной.

- Бран, глянь! Он пошевелился, - голос мужчины выражал беспокойство.

- Вводи седативное. Надо обездвижить до приезда главного, или он с нас три шкуры снимет, потом наденет, а потом снова снимет. Ты же знаешь, чем обычно заканчивается любая оплошность, — паническим голосом произнес Бран, и пошел искать нужный препарат на полке, - черт, препарат закончился. Срочно беги на склад, там были запасы.

Услышав, как хлопнула дверь, я понял, что это мой шанс вырваться отсюда. Попытавшись открыть глаза, у меня получилось это сделать, но я сразу закрыл их обратно. Пытаясь пошевелить ногами, я осознал, что они были связаны. Ноги связали, а руки забыли? Не надо надеяться только на препараты, ребят. Всегда связывайте полностью. Про себя я улыбнулся, и стал ждать подходящего момента. Страха не было, только уверенность как, и что нужно делать.

Когда вернулся соратник Брана, а тот в свою очередь встал ко мне ближе, я понял, что пора действовать. Резко открыв глаза и оценив обстановку за доли секунды, схватил шприц у второго и воткнул его в глаз Брану. Они явно не ожидали от связанного такой прыти, что привело к закономерному результату.

Бран отпрыгнул в сторону с дикими криками боли, а второй попытался схватить мои руки и удержать в лежачем положении. Потянув его к себе, продолжая лежать на кушетке, я закинул его спиной на себя и начал душить. Сумев извернуться прямо на мне, и, посмотрев на меня глазами, полными злости, он даже не успел осознать, что совершил глупейшую ошибку. Резко схватив его за голову, я просто свернул ему шею. Глаза человека, имя которого так и не успел узнать, медленно остекленели.

Скинув с себя лишний балласт, быстро развязал ноги, и нашел взглядом Брана, опасаясь нового нападения. Однако тот полулежал, облокотившись на шкаф, с опущенными руками, и не подавал признаков жизни. Подойдя ближе, было понятно, что умер он практически сразу. В горячке боя со вторым, я не сразу обратил внимание на тишину в помещении. Причем смерть наступила явно не от шприца в глаз, а от препарата, доза которого была рассчитана на меня. Похоже, парализовало не только мышцы рук и ног, но и самый главный мышечный орган человека – сердце.

- Прости Бран, но сегодня явно был не твой день, - без капли сочувствия сказал вслух, и огляделся.

Странно. Я никогда не дрался, не ходил на курсы по рукопашному бою, но вполне отчетливо понимал, что тело знает, как драться. Но находит какая-то непонятная тоска от того, что все сделано было руками. Не хватает холодного оружия, а именно кинжалов, ножны которых видел на себе, когда гулял возле башни с той прекрасной девушкой.

Со мной происходят какие-то метаморфозы. Думаю, ответы на свои вопросы я смогу получить, поговорив с сестрой. Как сказала та девушка? Верить только сестре? Нужно позвонить…

Оглядевшись, стало понятно, что моих вещей, как и телефона, в этой комнате нет. Точно, телефон остался на тумбе в прихожей. Да и к тому же, сходу не понятно, где я нахожусь и что это за место. Обыскав трупы моих недавних оппонентов, был найден телефон Брана, судя по всему, он был главный в их двойке, а также пистолет с одной запасной обоймой. В шкафу отыскалась одежда медицинского персонала – белые штаны, голубая рубашка и белый халат.

Хоть что-то, чем ничего, - подумал я, - что дальше?

В первую очередь – сестра. Нужно позвонить Кларе, благо, что помню ее номер. И самое основное – выбраться отсюда. Забаррикадировав дверь в помещение, во избежание незваных гостей, я сел на кушетку и набрал ее номер. Поставив на громкую связь, взял в руки пистолет и начал вертеть его в руках, вспоминая, как им пользоваться и где у него предохранитель. На удивление, Клара ответила почти мгновенно…

- Дайдред? – удивленный тон ее голоса с нотками угрозы показался мне забавным. Так она со мной никогда не разговаривала.

- Привет, сестренка. Не буду спрашивать, как ты узнала, что это я. Да и вообще, у самой голос с нотками угрозы, а еще что-то мне про эмоции рассказывает. И вообще, с чего вдруг с левого номера трубку мы берем моментально, а как я звоню, так не дозвониться, а? – наигранно-обиженный тон был выбран специально. Я никогда так не разговариваю, и решено было дать понять, что со мной что-то не так. Внутренне я ощущал, что это решение было верным, и потому продолжил передавать информацию на уровне эмоций. Это как с азбукой морзе, только понять меня сможет тот, кто знает, что понимать. Язык эмоций невозможно взломать никакими способами, ведь с каждым человеком этот язык уникальный.

- Дайд, черт бы тебя побрал. Ты где? Я пытаюсь дозвониться до тебя уже вторые сутки. Мне пришлось отправить Майка к тебе, чтобы узнать, что стряслось. В доме дверь нараспашку, все перевернуто с ног на голову, а тебя самого и след простыл. Никто тебя не видел, не слышал, и никто не знает где ты. Майк сейчас где-то в городе, ищет тебя, - паника в голосе была отчетливая, и, зная, что Клара навряд ли паниковала бы всерьез, а скорее отчитала бы меня за бардак в родительском доме, то все становится ясно. Наш разговор могут прослушивать. Теперь нужно уточнить пару пунктов. Пункт номер один - действительно ли это моя сестра. Пункт номер два исходит прямо из первого - если все в порядке, и это действительно Клара, дать подсказки, где я и что со мной.

- Клара, я в норме, - слова «в норме» произнес специально другим тоном, с небольшими нотками страха и паники, - скажи, моя ванная в доме в порядке? – немного неожиданно отвечать так на реплику сестры, но нужно торопиться. Мы играем в игру «пойми меня, если сможешь», и если это действительно моя сестра, она поймет отсылку на последний разговор. А на основе ее ответа, я пойму, она ли это.

Вот так вот, звони с чужого телефона, а потом мучайся в разговоре.

- Да откуда же мне знать, в каком она состоянии!? – отчаянно выкрикнула Клара, но в голосе чувствовалась легкая смешинка, - со слов Майка, в доме все разрушено, а со второго этажа разлилось огромное количество воды, просочившееся сквозь полы в подвал. Скорее всего, ванная твоя не выжила!

Так-так, значит это действительно она, и первый пункт мы уточнили. Вылез я из ванны только после того, как она бросила трубку, а соответственно про разлившуюся воду было сказано не просто так. Явные намеки на слова, используя смену эмоций и интонации. В том числе, намек на растекшегося силуэта, затянувшегося сквозь щели в полу в цеху. Эту информацию я рассказывал только Кларе, и той девушке в башне, а значит, переходим к пункту номер два.

- Жаль! Я любил эту ванную, она была очень удобная. Намного удобнее, чем душ в этой больничке. Что до того, все ли со мной в порядке, то пока не знаю. Капельницу мне поставили, койка вроде удобная, так что терпимо, - последнее слово выделил нужной интонацией с толикой волнения, чтобы дать понять, что я соврал, - еще мне сказали, что моя одежда была в какой-то «зеленой» флуоресцентной краске, поэтому отправилась на помойку. Сестренка, мне бы одежду привезти. От вкусностей тоже не откажусь, – надеюсь, она поймет намек на краску. Понять его можно, только если был в том мире с башней, а я был уверен, что она там была.

Она молчала около минуты. Напряженно ожидая ее ответа, я продолжил сидеть на кушетке и ждать. Наконец, она начала говорить обычным своим голосом.

- Дайдред… Если чувствуешь себя нормально, то лучше возвращайся домой, - она выдержала небольшую паузу, и продолжила говорить задумчивым голосом, - слушай, а ты помнишь этажерку у тебя в подвале? Ну, которая между стиральной машинкой и входом в погреб?

- Конечно помню, там хранятся наши фамильные ценности, - я сделал вид, что сильно удивлен ее вопросу.

- Не забудь, как окажешься дома, глянуть, все ли в порядке с вещами. И обязательно перезвони мне. До встречи!

После этого она сразу отключилась, а я погрузился в раздумья. Клара, это ведь было слишком явственно – намекать мне на подвал. Если я правильно ее понял, то за этажеркой был спуск в канализационные катакомбы. Это целый мир, расположенный прямо под городом. Туда без снаряжения заходить совсем не хочется, а ведь еще нужно найти путь до катакомб здесь, в этом здании. Я не сомневаюсь, что он есть, но как правило, входы сокрыты или надежно заблокированы.

Значит, выбираться отсюда законным путем не имеет смысла. Что же, придется импровизировать. Собравшись с мыслями, я разблокировал дверь и выглянул в коридор. Справа от меня тупиковый коридор метров десять в длину, с окном на конце, и две двери. Света из-под дверей не видно, значит, скорее всего, эти помещения подсобные, и не используются часто, либо там спят пациенты. В помещении, где был я, нет окон, и понять, где именно нахожусь, невозможно. Слева - коридор метров тридцати, но не видно ни лестницы, ни обозначения, где она начинается. Ладно, двигаемся в ту сторону, и ищем лестницу, пока не приехал их «главный». Надо быстрым маршем найти вход в катакомбы, и сваливать отсюда.

Как только я вышел из помещения, и направился в противоположную сторону от окна, впереди меня распахнулась дверь. Мужчина выскочил в коридор, и встал в ступор, увидев меня с пистолетом в руке. Мы сверлили друг друга взглядом секунд пять, пока он резко не рванул на меня, взмахивая пустой рукой так, будто пытается нанести мечом рубящий удар сверху. Инстинктивно уклонившись, я поднырнул под него вперед, и, упав на спину, выстрелил в него всю обойму. Ну не люблю я огнестрельное, не мое это, нутром чувствую. Дайте острого металла, и будет нормально!

Получив большое количество пуль в свое тело, он начал падать на меня, держа руки вместе в добивающем ударе, а в руках у него красовался черный одноручный меч. Резко перекатившись вбок, я услышал, как меч воткнулся в пол, разбив плитку. Вот оно как, вот так вот взял, и появился меч, да?! Фух, надо иметь это в виду, и стрелять первым, а не играть в глазки с врагами.

Осмотрев место стычки и обыскав тело, стало понятно, что это дежурный, да еще и боец со стажем. Если бы я не застал его врасплох, то он изрешетил бы меня тем же способом, что и я его. А чего же он выскочил то из кабинета, а? Я же вроде тихо шел.

Зайдя в помещение, откуда он выскочил, я обомлел. Это было что-то вроде рубки дежурной охраны, только почему-то находящейся на пятом этаже комплекса. От обилия камер у меня быстро начала болеть голова. Ага, вот и красный индикатор, показывающий движение около входа в рубку – вот тебе и причина. Комплекс оказался намного больше, чем я подумал на первый взгляд.

Быстренько проведя ревизию, нашел еще две обоймы к пистолету, и нож, предназначенный для резки хлеба. Ну, это уже хоть что-то. Даже кинжал чем-то напоминает.

На импровизированной кухне, где был найден нож, лежал также бутерброд, который был отправлен в жерло желудка, даже не задумываясь. Ну а что, лежит бутерброд, съесть теперь нельзя что ли? Тем более хозяину уже не надо, ему в коридоре поклоняться больше нравится, чем жить. По камерам и висящему на стене плану этажей, были определены две возможные точки выхода в катакомбы, и странное отсутствие движения в коридорах. Спят что ли все?

Выйдя из дежурной, двинулся дальше. Спустя несколько дверей, была найдена тщательно замаскированная, под обычную дверь, лестница.

Спускаясь по лестнице, я обдумывал, какой вариант выбрать на первую попытку, а какой на вторую. Первый вариант – прачечная, где обычно и размещают вход в катакомбы. Она расположена в левом крыле здания, и из двух вариантов от лестницы - самая близкая.

Второй вариант как будто более правильный – санузел, но он дальше от лестницы, и находится между левым и правым крылом, но при этом нужно пересечь длинный коридор.

Что же, пойдем в прачечную, и будем надеяться, что никто мне больше на пути не встретится.

Добравшись до первого этажа, я огляделся, воспроизведя в голове план здания. Мне нужна третья дверь справа от лестницы, левое крыло. Увидев ее взглядом, я двинулся в том направлении, но вдруг услышал резкий скрип двери позади. Обернувшись, метрах в десяти от себя увидел санитара в белом халате, который смотрел в мою сторону. Резко развернувшись, побежал к нужной двери, а вслед мне засвистели пули. Этот ублюдок стрелял в меня!

- Хоть бы вход в катакомбы был именно там, ну пожалуйста, - подумал я про себя, вбежав в нужную дверь, чудом избегая попадания пуль. Быстро захлопнув дверь на замок, отошел на безопасное расстояние и нацелил оружие на маленькое окошко двери.

Спустя несколько секунд дверь сотряслась, и в окне мелькнуло злобное лицо санитара. Я начал стрелять, начав с окна, а в последующем, выстрелив всю обойму в дверь.

Я не услышал хрипы умирающего, но отчетливо услышал звук падения, значит, пули нашли мишень. Перезарядив оружие, понимая, что шум привлечет излишнее внимание кого-нибудь еще с первого этажа, я быстро спустился в подвал.

- А мне, однако, повезло, что на верхнем этаже было только трое. И дверь на лестницу сдержала звуки выстрелов, дав фору в обнаружении меня любимого, - уже ступив в подвальное помещение, стало слышно, как наверху пытаются сломать дверь и добраться до меня.

Надо торопиться. Патронов у меня – кот наплакал, а от ножа толку мало, когда в тебя стреляют. В поисках входа в катакомбы, увидел, что плитка на полу в одном месте незначительно отличается от остальной. Подойдя ближе, попытался поддеть ее ножом, и о чудо – это сработало. Откинув крышку, вдруг из люка на меня выстрелил тонкий луч света от фонаря…

- О, Дайдред, здорова! А я как раз тебя искал. Связь с Кларой пропала несколько часов назад, пришлось очень постараться, чтобы узнать, куда тебя запрятали. Прыгай сюда скорее, только не забудь вернуть плитку на место, - с улыбкой на лице сказал Майк.

Спрыгнув вниз, быстро огляделся - Майк, я рад, что ты нашел меня, - обняв старого друга, я отстранился.

Только поставив плитку на место, сверху послышался топот ног. Затаив дыхание, Майк жестами показал мне на монтировку, лежащую рядом, и железную ручку на люке. Поняв, что от меня хотят, я аккуратно, не производя лишнего шума, заблокировал вход в катакомбы. Все это было сделано как раз вовремя, так как люк попытались вскрыть, и мы услышали разговор людей наверху.

- Сэр, скорее всего, он скрылся в катакомбах, - натужно кряхтя в попытке открыть люк, произнес мужчина, - и, похоже, чем-то зафиксировал вход, я не могу открыть его.

- Ломайте! Нам нужно догнать его, иначе всем не поздоровится, - командирский тон дал явно понять, что люк должен быть сломан немедленно.

- Дайд, нам нужно двигаться вперед. В катакомбах сам черт ногу сломит, не говоря уже об обычных людях. Без гончих они быстро отстанут, но нужно спешить, - потянув меня за халат, он быстро стал двигаться прямо.

При упоминании гончих, давление на мозг начало возрастать. Кажется, гончие – это собаки, модифицированные с помощью технологий и магии. Против них не скрыться, как ни старайся. Для них нет преград, ни физических, ни магических.

Образы и слова, связанные с гончими, всплывают в памяти, резкими толчками поднимаясь из глубин сознания. Медленно продвигаясь вперед из-за ограниченного обзора, видя перед собой только спину Майка, я продолжал размышлять и копаться в себе.

Вдруг, я резко вспомнил и понял, почему мне не говорят все и сразу.

Например, проведем аналогию с пирамидой, собранной из кубиков. Убери кубик неправильно - выдерни откуда-то снизу сразу много деталей, и вся конструкция может рухнуть, погребя тебя вместе с ней. А если выдернуть один куб, и аккуратно вставить туда другой – в дальнейшем не помешает заменить остальные кубики рядом с ним. И добавим, что кубики рядом с уже замененным, подвергаются замене в два раза легче, чем другие.

В итоге после того, как сработал некий триггер, и в мое сознание вплелось изменение или воспоминание, должно пройти какое-то количество времени, чтобы система успела восстановить алгоритм, учитывая текущее состояние объекта, то есть меня. А в свою очередь мое сознание - подстроиться к новым воспоминаниям, заменив ненастоящие.

Это как поставить обманку для всех участников процесса. Чем больше обманок будет вставлено, тем быстрее сознание будет подстраиваться, а система – восстанавливать общий алгоритм. Не выстави обманку вовремя – система даст сбой, и начнется каскадное разрушение.

Получается, пока я два дня валялся в беспамятстве, система успела восстановиться, а я – осознать свою значимость и взять тело под свой контроль. Если бы я узнал нечто новое, например, про гончую, в тот же момент, когда был в мире с башней, то это вполне могло разрушить всю систему.

Сейчас, осознав, что владею боевыми искусствами, а также услышав про гончую, я нагрузил систему новыми триггерами, и ей нужно будет время восстановиться, а мне – принять в сознание новые знания.

В последующем, можно будет нагрузить систему большим количеством триггеров, не опасаясь за стабильность системы, т.к. количество изменений в сознании будет больше, чем в самом начале. Рассуждая в таком ключе, действительно начинаешь ощущать себя внутри какой-то программы.

Главное не допустить каскадного разрушения, иначе система начнет сбоить, и меня - что? Сотрет? Выкинет из программы, посчитав вирусом? А ведь я и есть вирус здесь, в этом мире, а значит должен быть и антивирус, который попытается меня уничтожить. Собственно, этого мы и пытаемся сейчас избежать, уходя от преследования.

Я ткнулся в спину Майка, который неожиданно остановился перед поворотом, после которого начиналось небольшое овальное пространство, похожее на развилку. В центре был колодец с кипящей водой, примерно пяти метров в диаметре, пар из которого улетучивался вверх через вентиляционное отверстие. Видимо, вода что-то охлаждает здесь, какую-то систему обеспечения инженерных коммуникаций. Если судить по высокой температуре в воздухе, то, скорее всего, это реактор улавливателя световой энергии, которая впоследствии преобразовывается в энергетическую плазму.

- Глубоко извиняюсь, задумался, - с искренним сожалением сказал я, сам двинулся чуть вперед с намерением рассмотреть место поподробнее.

- Тихо, Дайд, - шепотом сказал Майк, не давая мне пройти вперед, - впереди кто-то есть, я чувствую. Готовь оружие, и постарайся не подстрелить меня, умоляю.

Я демонстративно зарядил пистолет, помахав перед его глазами, направив дуло пистолета в его сторону. Проделав сие действие с улыбкой на лице, слегка пританцовывая, я прислонился к стене и медленно опустился на корточки, решив немного отдохнуть.

- Ты неисправим, Дайдред. Сколько бы ни программировали твоё сознание, ты всегда остаешься весельчаком, - Майк посмотрел в сторону развязки, медленно доставая из-за спины заряженный многозарядный арбалет, - считай это дружеским комплиментом.

- Спасибо, но ты не первый обратил на это внимание, - я пожал плечами, - ну что, пытаемся прорываться? Главное не поймать триггер, а то сейчас, как будто рановато, судя по ощущениям.

- Ай, дурья моя башка! Гончая? – Майк хлопнул себя по лбу свободной от арбалета рукой.

- Не только… Еще владение боем, ну и гончая, да... Ты не переживай, после последнего триггера прошло достаточно времени, работаем помаленьку. За то последний - дал мне понимание, что происходит с моим сознанием и в целом с миром, за что спасибо, - я внимательно смотрел в сторону развязки. Жаль ее не видно, и можно прозевать нападение, но хорошо, что нас тоже не видно, и можно отдохнуть. Пятьдесят на пятьдесят, кто первый, того и тапки, как говорится.

Немного передохнув, мы решили медленно пойти вперед, осматривая все вокруг. Вдруг, отчетливо увидев, как из пола возле противоположного от нас прохода клубится непонятный туман, я похлопал друга по плечу и указал в ту сторону.

Подсветив фонариком это место, стало понятно, что это не туман, а пар из трещин, в которые медленно затекала вода. Но самое интересное было не это, а то - откуда это вода...

Перед нами в проеме стояло существо, отдаленно напоминающее волка, превращенного в человека. Оборотень стоял на задних лапах, а на него, сверху, тонкой струей лилась вода, медленно стекая по шерсти на пол. Передние лапы были опущены вниз, а взгляд блуждал вокруг. Он не шел за нами, не нападал, и не проявлял никакого участия в происходящем, будто и не видел даже.

Подойдя ближе, обнаружилась интересная деталь. Перед ним была стена из полупрозрачной ряби, видимо, отсеивающая все постороннее. Такое ощущение, что видеть мы его не должны, но во мне есть посторонние триггеры, ломающие систему. Как говорится, вот тебе и живой пример, как система восстанавливает прорехи. В голове мелодично проговаривалось идти в левый проход, а не туда, где стоит оборотень. Кажется, система начинает вмешиваться в работу сознания, пытаясь избежать прямого столкновения.

К слову, столкновения с чем? Что там, в конце этого пути?

- Майк, тебя тянет налево, или прямо? – с усмешкой спросил я друга.

- Меня тянет на право, в какой-нибудь бар бы. И отдохнуть от всего этого. А если серьезно, то да, тянет налево, - с досадой проговорил Майк.

Нет, ребята, так не пойдет. Нам точно нужно прямо. По-хорошему, нужно пройти незаметно, чтобы преследователи, в случае если им тоже доступен данный путь, не стали проверять его. Но как проскочить через стражника, и при этом остаться в живых? А если и есть секретный проход, как его найти, и сколько на это уйдет времени?

- Что предпримем, Майк? Пойдем, как велит система, или по-своему? – я улыбнулся, проведя большим пальцем по шее, показывая свои намерения, - по-тихому нам не пройти, придется прорываться с боем, но желательно так, чтобы он умер быстро, а мы – остались целы.

- Скажу, что согласен на небольшое представление. Ну что, Дайдред, покажешь, на что способен, триггерный ты наш? - всем своим видом показывая, что не будет вмешиваться, он сел на бортик кипящего колодца, заняв наиболее удобную позицию – полулежа, и демонстративно зевнул. Однако, усыпив мою бдительность, он резко вскинул арбалет и выстрелил в оборотня…

Дикий вой разнесся по катакомбам, а так как я стоял ближе всего к оборотню, то спустя пару мгновений полетел в стену от сильного удара мохнатой лапы, врезавшись в нее со всей силы. Пистолет, который я держал в расслабленной руке, отлетел в Майка. Тот от неожиданности защитился рукой, отбросив его вверх, и… Бульк. Был пистолет, и нет пистолета.

Кое-как поднявшись, я увидел рванувшегося ко мне оборотня, который, как оказалось, прекрасно нас видит, слышит и чувствует, если ему немного помочь. В глазах существа было намерение разорвать меня на части, а рычание не сулило ничего хорошего. Согласен, обидно. Стоишь себе, никого не трогаешь, а тут на – болт тебе в руку.

Как правило, бои с такими противниками не длятся долго – максимум около минуты на одного. Но в такие моменты восприятие времени меняется, и все становится очень медленным. Вот и в данный момент я обдумывал, чем мне защищаться, т.к. пистолет теперь покоился на дне колодца аккурат позади мчащегося на меня противника. К слову о колодце. О, есть одна мысль…

Резко рванувшись на встречу, я поднырнул под оборотня и схватил его за ноги. Тот в свою очередь начал сильно царапать мне спину когтями, в попытках освободиться от моей хватки. Сильная боль заставила действовать меня еще быстрее, поэтому я приподнял его буквально на тридцать сантиметров от пола, надеясь на помощь Майка, и стал запрокидывать его вперед.

Слава богам, Майк понял мой замысел и подскочив к противнику сзади, резко дернул того за шкуру на спине, ускорив его полет. С диким визгом оборотень плюхнулся в кипящую воду, но спустя несколько мгновений схватился за бортик колодца в попытке выбраться обратно. Понимая, что только кипящая вода не убьет его, а нырять за ним и пытаться его утопить – самоубийство, я рванулся вперед.

Выхватив нож из-за пояса, и замахнувшись, нанес удар в промежность между глаз, упокоив, как и оборотня, так и нож, надежно застрявший в черепе противника. Оборотень еще некоторое время держался за бортик колодца, видимо, не осознавая свою смерть, а потом упал в воду и быстро пошел ко дну.

- Ножик жалко. Это было единственное мое оружие после пистолета. На крайний случай хранился, так сказать. А твоя выходка, дружище, стоила мне распоротой спины, - с досадой сказал я Майку.

- Нам повезло, что ножик серебряный. Иначе пришлось бы сталкивать его в воду, пока он не утонул или не сварился заживо, - Майк подошел ко мне, чтобы осмотреть спину, - надо подлечить тебя, но чуть позже. Мы хорошо пошумели, тем самым привлекли внимание. Пойдем, посмотрим, за что сражались то хоть.

Пройдя сквозь полупрозрачную рябь и отойдя шагов на десять, вдруг послышался шум позади, а стены немного сотряслись, осыпав небольшим количеством пыли. Обернувшись, так и стояли около минуты, наблюдая, как проход зарастает толстым слоем камня, выплавляясь прямо из пола и стен.

- Лучше бы не оборачивались, - с усмешкой сказал Майк.

- Согласен. Как думаешь, сквозь эту стену можно пройти, или это все-таки физический камень? – я задумчиво посмотрел на «дверь».

Майк подошел ближе, и приложил ладонь к стене. Судя по тому, что рука не провалилась сквозь камень, мы теперь отрезаны от той части катакомб.

- Что скажешь, Майк? – я посмотрел на своего друга, который задумчиво смотрел на проход, держа руку на камне.

- Ничего не скажу. Двигаемся дальше… а еще нужно обработать твою спину, поэтому поищем более подходящее место - Майк двинулся вперед, не оставляя мне ничего другого, кроме как последовать за ним.

Пройдя чуть дальше, мы нашли более-менее свободное пространство, где и расположились на привал. Обойдя меня сзади и осмотрев рану, Майк начал рыться в своей вещевой сумке.

- Хорошо он тебя зацепил. Для начала, обработаем рану спиртом, а потом помажу специальным средством – заживет секунд за тридцать, но будет больно. Задирай одежду, - Майк достал спирт, и выжидающе уставился на меня, при этом довольно улыбаясь.

- Тебе нравится издеваться, как погляжу. Твоя идея была его взбесить, а значит, итог был закономерен. Один ноль, дружище. Один ноль. Лей давай… - я приготовился к боли, но не думал, что будет настолько больно! Пока спирт стекал по моей спине, под ногами начала образовываться лужа ярко-красного цвета. Вот уж действительно – хорошо зацепил, крови то сколько…

Далее в ход пошла склянка с синеватой жидкостью, которая слегка светилась в темноте. Открыв ее, в воздухе распространился сладковатый запах лаванды и фиалок.

- Будет больно, - с предвкушением сказал Майк.

- Мажь уже, - меня начало раздражать его издевательское поведение.

В моменте, когда он начал мазать мне спину, я почувствовал резкое жжение, а потом – темнота…

***

Где-то за пределами города…

-Сэр, у нас проблемы на первом уровне катакомб. Объект сумел покинуть медицинский центр, прорвавшись через оцепление. По следу в катакомбах были пущены агенты защиты, но успеха достигнуть не удалось, - голос докладывающего дрожал от страха перед высоким начальством.

Тишина, последовавшая после, только усилила страх у подчиненного. Чуть пошевелившись в кресле, высокий худощавый старик медленно поднял взгляд на молодого парня, лет двадцати, стоявшего напротив. Их отделяло друг от друга одно пустое кресло, и стол, на котором стояла бутыль вина и бокал, наполовину наполненный рубиновой жидкостью.

- Присядь, сынок. Угощайся этим великолепным напитком, и расскажи поподробнее о своих проблемах, - нарочито приятный и располагающий голос старика не предвещал ничего хорошего.

Парень не мог отказать столь высокому начальству в его просьбе, и потому аккуратно присел на стул. Старик двумя пальцами медленно подвинул ему бокал с вином, выжидающе посмотрев на парня.

Сделав глоток из бокала, он ощутил те прекрасные нотки великолепного напитка с личной винодельни начальника.

- Интересно, сколько лет выдержки, - промелькнула мысль в голове парня. Аккуратно поставив бокал на стол, парень сглотнул и продолжил доклад, - также мы нашли сварившийся труп оборотня, охранявшего склады, а на месте входа замурованная сте…

Парень даже не успел договорить, когда старик резко выбросил руку в его сторону. Во время броска в руке старика появился черный клинок, проткнувший горло парня насквозь. Медленно затухающие глаза закрылись, и он повалился на бок, зацепив торчащим из него мечом недопитый бокал вина. Тот с треском разбился об каменный пол одновременно с падением трупа парня.

- Убил бы еще раз за разбитый стакан. Эти проекции вообще на что-нибудь способны? - аккуратно вставая из-за кресла, старик медленно подошел к огромному количеству мониторов наблюдения, висящих на стене в его кабинете, - приберите здесь!

В кабинет быстро ворвались слуги. Оценив ситуацию, двое схватили парня за ноги, и потащили прочь. Следом вбежали еще двое, быстро приводя пол и мебель в порядок. Спустя три минуты, сказать, что здесь только что кого-то убили, было невозможно. На столе стоял полностью наполненный новый бокал вина, ожидающий своего хозяина, а на полу и мебели ни капли крови.

Вернувшись за стол, старик взял бокал и сделал маленький глоток.

-Ах, какой дивный вкус, - с искренним удовлетворением прошептал старик, - решил бунтовать, значит? Ну что же, Дайдред, поиграем…

- Элир, дорогой мой! Наш пациент направляется на склад Темной заводи. Встречайте, как подобает, но только оставьте живым. Его нужно обнулить и вернуть в систему чистым. А я пока поищу виновный триггер, чтобы ликвидировать первопричину, - старик обернулся и посмотрел в темную часть комнаты, где все это время сидел еще один человек, и внимательно наблюдал за происходящим.

- Сделаем, Зарк! Ему понравится у меня в гостях…

Глава 3. Борьба за себя

Что-то я часто начал терять сознание. Нет, правда. Узнаешь о себе много нового, пытаешься это принять, а спустя некоторое время снова в беспамятстве. И ладно бы отключился от удара оборотня, или от триггера какого-нибудь. Отключиться от заживляющей мази? Какой позор...

Потом Майк расскажет все Норе, а та будет долго припоминать мне мои приключения в этом мире. Стоп, Нора? Ах, точно, та чудесная девушка из мирка с башней. Ух, точно, начинаю вспоминать…

Нора – берсерк нашей команды. Ее магия защиты, приправленная убойной физической силой, способна уничтожать врагов несмотря ни на что. Одна из особенностей – иммунитет к статичным защитным заклинаниям и механизмам, правда, кратковременный.

При попытках вспомнить что-то еще, мозг начал плавиться от боли, а я – приходить в себя. Понял, принял, триггер получил – отдыхай.

Открыв глаза, стало понятно, что меня несут. Несут бесцеремонно, особо не заботясь обо мне, перекинув через плечо как холщовый мешок с припасами. В моменте меня больно ударил висящий с потолка сталактит, удачно приложив по затылку.

- Ай, Майк! Хоть нес бы аккуратней. Вот теперь думаю, что именно вернуло меня в сознание, удары о сталактиты, или боль от триггера. И вообще, откуда здесь взялись сталактиты, мы же в катакомбах, которые строили как инженерные коммуникации города?! – я был вне себя от возмущения и рьяно жестикулировал на смеющегося Майка, который сразу поставил меня на ноги, как только я заговорил.

- Выговорился? – перестав смеяться, но еще с улыбкой на лице, спросил Майк, - пока ты беспробудно спал около пары часов после волшебной мази, я нес тебя по коридору катакомб. Чем дальше шли, тем больше это стало походить на пещеры. Собственно, вот так и появились сталактиты.

- Понятно. Я еще один триггер поймал, Нору вспомнил. Надо передохнуть, иначе система в разнос пойдет, - недовольно сказал я, разводя руками, - может где комната какая встретится, для отдыха. Да и покушать не помешало бы. Погони нет?

- Нету, не беспокойся. Норе было бы приятно узнать, что она первая, чье имя ты вспомнил, - улыбаясь, сказал Майк, - только вот два триггера, не один. Физический контакт с волшебной мазью тоже запустил похожий процесс, и заживление прошло с трудом, так как система пыталась защититься. К слову, ты победил, физическая оболочка приняла изменение тела и встроила его в свою структуру. Дело движется, но ты прав, надо сделать перерыв.

Я потрогал свою спину, но не ощутил даже шрамов на теле.

- Классная мазь. Дашь рецептик? – миролюбиво произнес я, и посмотрел на Майка.

- Ты не исправим, Дайд, - рассмеялся друг, - пойдем искать комнату отдыха.

Двигаясь дальше по коридору, на встречу чаще стали попадаться сталактиты. Чем дальше мы продвигались, тем больше они становились. Если сверху есть вода, то значит мы двигаемся прочь из города. Скорее всего, из ближайшего, мы сейчас находимся под озером, которое называется Темная заводь. Жуткое место, обросшее легендами о пропадающих людях, необъяснимых явлениях и прочей лабуды любителей навести жуть на что угодно. Или это мне так внушили, чтобы неповадно было сюда идти.

Если это часть катакомб городских сетей, то, скорее всего отсюда берется вода для питания города. Но если учесть, что данный проход был закрыт и охранялся, то значит – мы наткнемся на какую-то тайну.

Чуть дальше коридор резко расширился, и появились следы присутствия живых людей. Отпечатки ботинок, царапины на стенах, сбитые сталактиты. Либо этот проход еще не завершен, либо его начали делать, а в процессе обнаружили естественный природный коридор, и решили оставить как есть, особо не заморачиваясь.

Дальше мы шли, внимательно прислушиваясь ко звукам, и постоянно всматриваясь вперед. Фонарь пришлось заглушить, чтобы в случае присутствия кого-то, нас не заметили раньше времени. Понять бы, куда мы попали, и что нас может ожидать.

Чуть дальше мы увидели свет, пробивающийся из-под низа двери слева в стене. Посмотрев друг на друга, я полушепотом обратился к Майку.

- Все зависит от того, сколько там людей, и есть ли они там вообще. Вдруг это только пост консьержа, дабы вовремя оповестить о прибывших оттуда, откуда не должно быть никого, - я пожал плечами, и посмотрел на дверь, мониторя обстановку.

Подойдя ближе к двери, определив, что открывается она вовнутрь, заглянул в замочную скважину.

Вот дьявол, не повезло. Это все-таки пост охраны. Возле двери стоит мужчина, и бреется, выражая недовольство тупой бритвой. На поясе у него висит пистолет и ножны, вызывая недоумение в связи со странностью соседства холодного и огнестрельного оружия. Чуть дальше, за столом, сидят еще трое, и во что-то увлеченно играют, не обращая внимания на окружающее. На столе лежало два заряженных арбалета, а сбоку прислонены автоматы и ножны с мечами. Интересная экипировка. Никогда в этом мире не видел холодного оружия, да и магии здесь не было. Есть у меня в голове подозрение, что вооружение меняет система, подстраиваясь под мои триггерные изменения, но надо это будет доказать.

Жестами я начал объяснять другу, обильно жестикулируя руками, что буду убивать первого голыми руками. Потом, я выхвачу меч из ножен, и рванусь к столу, и к этому моменту друг должен будет перестать стрелять из арбалета, чтобы не попасть в меня, и включиться в истребление противников, пока те не подняли шум.

Майк, внимательно наблюдавший за мной, сначала просто улыбался, потом начал бесшумно смеяться, показывая на спину. Потом он поднес кулак к глазу, делая вид, что вытирает слезу, и продолжил смеяться.

- Ах вот так да, смешно тебе, - весело подумал я про себя. Ничего, подвернется еще случай подколоть тебя в ответ.

Показав жестами, что пора начинать, Майк резко стал серьезным, и кивнул. Ворвавшись в помещение, я рванулся к первому охраннику, который от неожиданности выронил бритву и начал тянуться за клинком. Подскочив к нему и схватив его за голову, я краем глаза увидел, как один из тех, кто сидел за столом, избежал меткой стрелы Майка, и спрятался за столом, предварительно запрокинув его, сделав простенькую баррикаду. Надо спешить, пока в нас не полетели пули.

Свернув шею первому стражнику, и измазавшись в пене для бритья, которая брызнула во все стороны от резкого движения головы, я выхватил клинок и побежал к запрокинутому столу, чтобы подстраховать Майка, который тоже направлялся в ту сторону быстрыми прыжками. Одновременно с Майком перепрыгнув стол, я, будучи еще в полете, кинул клинок в стражника, который воткнулся тому точно между лопаток. Меч настолько глубоко вонзился сквозь тело в деревянный пол, что позже выдернуть его получилось только с огромным усилием.

Приземлившись, я увидел торчащий из головы стражника арболетный болт, - ну и надо было тратить болт, стреляя в череп? Теперь не выдернешь его, — с усмешкой сказал я другу.

- Ну, ради еще одного убийства в этом мире в свою копилку? Да, стоило того. На мне трое в этой комнате, а на тебе один, и то – недобритый, - Майк рассмеялся.

- Нет, дружище, у нас железная ничья. Клинок убил его раньше, чем твой короткий болтик из карманной пукалки, - начав спорить, я стал осматриваться.

- Конечно-конечно, думай как хочешь, - Майк взял большую балку, стоящую рядом с дверью, и забаррикадировал входную дверь.

Небольшая передышка экстренно необходима. Нужно привести себя в порядок, и немного экипироваться. Умывшись, я обследовал помещение, где мы оказались.

Это действительно пост охраны и казармы в одном лице. Оттащив трупы к входу, мы подняли стол, и принялись мародерствовать. В шкафчиках была найдена более-менее добротная одежда, легкие поножи из тонкой стали и ремень для ножен одноручного меча. Из верхней одежды был только длинный плащ, который стеснял бы движения, и было решено его не надевать. Буду довольствоваться белой рубашкой, найденной в том же шкафчике, что и поножи.

В это время Майк напал на запасы продовольствия стражников. Поставив на стол кувшин с неплохим вином, пару кружек и вяленое мясо, он сел и принялся за свой холщовый мешок, перебирая содержимое, чем-то пополняя его из того, что здесь нашел, и что-то откладывая в сторону, будто в раздумьях, брать это или не стоит.

Закончив с переодеванием, я взял клинок, которым убил последнего поверженного, и обтер его об старый медицинский халат. Примерив ножны, и проверив, хорошо ли вытаскивается клинок, направился к Майку. По пути увидев стенд с метательными ножами, и специальные ремни на кисти рук для их фиксации, не удержался, решив, что лишним не будет. Экипировавшись еще и метательными ножами, я присоединился к другу за столом.

Немного перекусив, наслаждаясь получаемыми питательными веществами при переваривании пищи, я откинулся на спинку стульчика, и наконец – расслабился.

- Майк, скажи. Сколько времени должно пройти до принятия сознанием новых установок? Первый триггер обрабатывался около двух дней, если верить словам Клары о том, что я отсутствовал два дня. Внимательно посмотрев на него, давая понять, что намерен говорить серьезно, стал ждать его ответа.

Отвлекшись от трапезы, друг внимательно посмотрел на меня, и глубоко вздохнул. Схватив кувшин с вином, и разлив его по стаканам, он подвинул один стакан обратно ко мне, и сделал три больших глотка.

- На самом деле то, что сейчас происходит, никто не изучал, кроме тебя. Я не до конца понимаю, как это работает, но стараюсь руководствоваться тем, что ты успел рассказать до того, как попал сюда, - Майк пожал плечами, и закинул себе в рот кусок вяленого мяса.

- То есть, все зависит только от меня и моего восприятия. Как ты думаешь, я готов узнать план полностью, или еще рано? – договорив, я выпил пол стакана вина, медленно смакуя его вкус. Добротное вино…

- Скорее всего рано. Зависит от того, приняло твое сознание новые триггеры, или еще нет. Ты говорил, что твоя интуиция подскажет лучше, чем любое заранее рассчитанное уравнение об изменениях алгоритма и его последствиях, - он пожал плечами, и посмотрел на меня.

Я замолчал, обмозговывая то, как изменилась моя жизнь буквально за пару дней. Слишком все завертелось. Интуиция действительно подсказывает мне, что все идет в правильном направлении, и движемся мы правильно.

Последовав совету своего друга, я погрузился внутрь себя, пытаясь ощутить свое сознание. Представив его в виде пирамиды, как представлял ранее, не обнаружил никаких дефектов. Нижние блоки изменений слегка светились, покрытые эфемерной рябью.

- Думаю, Майк, мне можно получить небольшую порцию триггеров, и продолжить менять сознание. Давай что-нибудь интересное, но только не слишком масштабное, - я приготовился и внимательно уставился на друга.

- В нашей команде пять человек. Берсеркера Нору, владелицу двуручного меча с именем «Буревестник», ты уже знаешь, как и меня - рейнджера, владельца эльфийского лука под именем «Непреложный». Два мечника, одна из которых твоя сестра – Клара, владелица меча с именем «Жнец», который накапливает в себе души убитых им существ. Второй мечник – Дракс, потомок драконьего рода, владелец меча с именем «Павший». Именно Дракс выковал все ваше оружие, кроме моего лука, так как мой лук достался мне от отца. Ну и наконец, ты – Дайдред, наш предводитель, владелец кинжалов «Инь» и «Ян».

Слушая его, в моей голове проносились воспоминания, связанные с людьми. С моими людьми, моей командой! Нора, которая всегда улыбается при виде меня - единственный человек, которого я люблю больше, чем просто соратника... Клара, которая вечно пытается меня учить, не утратив этой привычки с детства. Постоянно мрачный Дракс, которого невозможно рассмешить. Майк почему-то в моих воспоминаниях выглядит совсем иначе, чем в этом мире. Черты чем-то схожи, но не хватает остроконечных ушей.

Еще пришло осознание, что наше оружие – живое! Ну, кроме Непреложного, так как его выковал не Дракс. Любое оружие, получившее жизнь в руках кузнеца-дракона, с помощью небольшого заклинания, могло получить душу того, кто был согласен на жизнь в клинке и подходил под требования. Естественно, это могло сработать только в том случае, если душа была согласна добровольно послужить требуемым целям, при этом теряя память о своем прошлом, но не знания и умения, полученные при жизни.

Дракс благодаря мне научился ковать живые клинки, и мы первые, кто получил их как благодарность… Благодарность за то, что его приняли к себе таким, какой он есть, не пытаясь его изменить, или поработить.

Закрыв глаза, я ждал, когда воспоминания о моих ребятах закончат всплывать в памяти. Ожидая, даже не заметил, как погрузился в полудрему. Майк, увидев, что я задремал, аккуратно поправил мое положение на столе, чтобы я не упал…

***

Где-то в другом мире...

- Он слишком долго не выходит на связь. Я начинаю переживать, что хранитель мог добраться до него раньше, чем это сделала твоя проекция в его сознании, - девушка волнительно расхаживала по комнате взад и вперед.

- Клара, успокойся. Хоть я и не имею связи со своей проекцией в его сознании, я уверен, что добрался до Дайда согласно заранее запрограммированному триггеру. Придерживаемся первоначального плана, и готовимся вытаскивать его, - спокойно ответил мужчина-эльф, сидевший на краю кровати и внимательно смотревший за действиями девушки.

- Но почему он не выходит на связь!? Я активировала твою проекцию сразу, как только узнала от Норы, что Дайдред объявился в пределе. Вообще это могло не сработать, ведь даже Дайд не был до конца уверен, что связь пойдет к спящей проекции, а не к нему, – Клара со всей силы ударила стул, неожиданно оказавшийся у нее на пути. Отлетевшая мебель обижено хрустнула, разлетевшись вдребезги об стену, - Нора сейчас находится в Туманном пределе, ждет заключительной части всего плана, а Дракс охраняет ее тело здесь, в реальном мире. Ты же в курсе, что в небытие теперь не безопасно. Время в пределе начало свой бег вместе с реальностью в тот момент, когда Дайдред оказался там в первый раз.

- Клара… Пожалуйста, присядь, - Майк подскочил к девушке, и с силой усадил ее на кресло, пока еще какую-нибудь мебель не постигла та же участь, что и стул, - все идет по намеченному плану, за исключением ситуации с пределом. В случае, если что-то выйдет из-под контроля, Дайдред сумеет справиться сам. Сейчас для него главное – вернуть большую часть воспоминаний, не разрушив систему. Он сам разработал этот план, он наш предводитель. Не ставь его под сомнения.

- Но еще он мой брат, Майк. Я не могу не переживать за него, - девушка обреченно откинулась на спинку кресла, невидяще уставившись на догорающий огонь в камине, что обогревал эту комнату, - тем более, все случившееся на моей совести. Я отклонилась от намеченного плана из-за внезапно появившегося старейшины, напавшего на Дайда.

- Ты не права! – Майк посмотрел на нее с осуждением, повернувшись к ней спиной, - мы все не справились. Дайдред предполагал такой исход, и потому скорректировал действия в последний момент, вовремя предупредив о том, что его ожидает в случае неудачи, и какие действия нам следует предпринять, если такое все-таки случится. Он знал, что так будет, и подготовился. И нас подготовил. Тут нет чьей-либо вины…

- Я не перестану себя винить, Майк, - девушка обреченно вздохнула, закрывая глаза, - не перестану…

***

Впервые за несколько дней мне удалось выспаться. Открыв глаза, я оглянулся в поисках друга, и обнаружил Майка, сидящего на стуле напротив двери с арбалетом в руках.

Встав, я тихонько подкрался к нему, в надежде, что тот дремлет. Почти подойдя к нему, он вскинул правую руку, и указательным пальцем пошевелил в воздухе, давая понять, что у меня ничего не выйдет.

- Ничего, поймаю еще, - весело произнеся эту фразу, я пододвинул другой стул, и сел рядом, - как обстановка, Майк?

- Не поймаешь, - бодро вскинув голову, сказал друг, - не с тем набором умений, что успел восстановить. А обстановка средняя. Мимо кто-то проходил, но не пытался проникнуть внутрь. Меня это насторожило, но я не стал тебя будить. Не будем грузить систему раньше времени.

- Спасибо, что дал выспаться, - я искренне поблагодарил друга, - теперь предлагаю перекусить и выдвигаться.

- Согласен, перекусить действительно необходимо, - направившись к столу, сказал Майк, - заодно позвони сестре, она наверняка переживает за нас.

Принявшись за еду, я попытался позвонить, но безуспешно. Возможно, из-за толщи воды Темной заводи сигнал не проходит. Бросив попытки позвонить, мы продолжили трапезу. Съев последние припасы, что были найдены в этой комнате, мы быстро собрались и решили выдвигаться.

Сняв деревянную балку, дверь бесшумно открылась, позволяя нам оглядеться в поисках засады. К счастью, все было тихо, и мы двинулись дальше по коридору, прихватив с собой два светильника, висевшие на стене у поста охраны.

- Майк, надо выбираться отсюда. Не нравится мне здесь… Ощущения не очень хорошие. Интуиция мне подсказывает, что дальше нас ждет засада. Ну не могли просто так взять, и отпустить меня, не добившись своего.

Мы шли по, ставшему достаточно широким, коридору, высотой примерно в четыре метра, по краям которого через каждые десять метров стояли колонны, поддерживающие потолок. На потолке, высоко над нами, висели тусклые светильники, слегка освещавшие путь, и не более того.

Уловив смутное движение впереди возле стены, и услышав свист, я резко потянул Майка за колонну. Вовремя. Стрелы просвистели спустя мгновение после того, как мы успели скрыться с линии огня.

- Дайдред, чтоб тебя. Такое ощущение, что система на каждое твое слово вносит физические корректировки, - сердито произнес друг, доставая свой арбалет.

- Ну, извини, ничего не могу поделать. Сказал же, что интуиция мне кричит – засада впереди. Слушал бы лучше, а не витал в облаках, радуясь, что успешно меня подкалываешь, пока я ничего не помню, - ничуть не смутившись его рассерженного лица, я выглянул из-за укрытия, и метнул один из ножей в темноту коридора. Послышался короткий крик, и снова начался обстрел.

- Ничего я не витаю, - выглянув из укрытия, он выпустил всю обойму арбалета в темноту, и нырнул обратно, - а успешно нагоняю свои очки в нашем соперничестве. Слушай, кажется, стрелять перестали… Скорее всего, пехоту отправили. Надеюсь, без огнестрельного. Ну, что? Прорываемся, или обороняемся?

- Прорываемся, - доставая меч из ножен, я взглянул на друга, - самая лучшая защита – нападение. К слову, первый выходи, - улыбнувшись, я сделал жест рукой в сторону коридора.

- Счет сравнять хочешь? – засмеялся друг, и, перекатившись из укрытия, начал стрелять по врагам.

Выскочив следом, увидел, как нашпигованный стрелами человек падает подле Майка, а второй заносит меч, намереваясь рубануть по рукам друга. Поставив ему блок, я ногой выбил меч из рук стражника, и быстрым взмахом рассек ему горло.

На точный подсчет количества противников времени не было. Навскидку, их было около десяти человек, за исключением стрелков, которые, скорее всего, сидят где-то дальше и ждут итогов стычки. Ну что же, побудем мясниками. Блокировав колющий удар в живот от очередного противника, я метнул еще один нож в другого стражника, попав прямо в висок, а первому отрубил руку по локоть. Тот, начав истошно визжать от потерянной конечности, вскоре лишился головы.

Однако, не плохой меч мне достался, но невероятная тоска внутри меня подсказывала, что не люблю я мечи.

- Майк, займись стрелками! – крикнул я другу, пресекая очередную попытку застать меня врасплох.

Трое выживших противников объединились, собираясь проломить мою защиту количеством. Но когда Майк начал убивать стрелков, засевших чуть далее, один стражник, услышав крики, на мгновение отвлекся, что дало мне преимущество неожиданности.

Бросившись в их сторону, я метнул одновременно два кинжала в тех, что слева, и подскочил к оставшемуся на ногах стражнику, который имел неосторожность отвлечься во время боя. Нырнув под него, я поранил его ноги, отчего тот грохнулся на пол. Вскочив и выбив ногой оружие из его рук, я приставил меч к горлу, и только затем оглянулся.

Майк шел обратно, довольный собой, видимо, уже ведя подсчет того, скольких он убил в этой стычке, и кто из нас действительно побеждает по количеству убийств.

Интересный факт. Чем дальше мы продвигаемся, тем меньше огнестрельного оружия встречается на нашем пути. На краю сознания у меня промелькнула мысль, что пора выкинуть лишний балласт в виде пистолета и нескольких запасных магазинов к нему, но следом мне почудилось, что это была не моя мысль. Система пытается защититься? Пока оставим все как есть. Пусть лучше будет, чем в будущем сожалеть о том, что этого нет.

Дождавшись Майка, я обратил внимание на стражника. Майк сел рядом, приставив арбалет к его виску, и выжидающе посмотрел на меня.

- Будешь говорить, оставлю в живых. Но если мне не понравятся твои ответы, убью не задумываясь. Понял? - я сделал взмах мечом, стряхивая с него кровь, и вновь направил его на стражника.

- Тебе не выбраться отсюда. Элир собрал здесь все свободные людские ресурсы. Посты на каждом подходе к складам. Тебе конец, - стражник сплюнул кровью в мою сторону, и зло посмотрел на клинок в моей руке.

- Только одно интересует… что за склады? – я внимательно посмотрел на пленного, - ну и неплохо было бы узнать, кто такой Элир, но это мелочи.

Майк неожиданно выстрелил из арбалета, подарив стражнику быструю смерть. Посмотрев на него с осуждением, тот пожал плечами, а затем сказал:

- Я догадываюсь, что за склад и для чего он нужен, но для тебя этот триггер может стать слишком рискованным. Все еще хочешь узнать? – друг был очень серьезен, и выжидающе смотрел на меня.

- Не хочу, Майк… но это необходимо. Давай рискнем, - я уставился на друга в ожидании подробностей.

Вздохнув, тот начал говорить, - перед тем, как отправиться на задание, ты раздал ценные указания. Ну, а мне рассказал более подробно про свое сознание, и примерно, что здесь будет происходить. Наверное, ты уже догадался, что система представляет собой нечто вроде заранее запрограммированного сценария. Ядром системы являешься ты, а точнее, твое сознание. Ты находишься здесь, думаешь, прыгаешь, бегаешь, дерешься, но неразрывно связан с системой, и любое изменение в тебе меняет все вокруг. Но люди, которые нападают на нас, завязаны на сознании другого человека, но он не является ядром системы.

Майк жестом показал мне на скамейку между следующими колоннами, где было более-менее чисто и без трупов. Присев, он продолжил рассказывать.

- Так вот. Из твоих пояснений в прошлом, я знаю, что сознание каждого существа, когда-либо существовавшего во вселенной, имеет свой уникальный отпечаток. Для того, чтобы другому сознанию находиться здесь наравне с твоим сознанием, и влиять на систему, ему нужна твоя энергия, содержащая в себе твой отпечаток. Не трудно догадаться, что солнце и солнечная энергия – это фикция этого мира, чтобы обмануть твое сознание. Энергетические блоки – энергия в плазменном виде, полученная из твоего сознания, хранится именно здесь, на складах, - Майк замолчал, взглянув на меня.

Воспоминания, сопровождающиеся головной болью, начали всплывать внутри меня…

***

В далеком прошлом…

Клара, взгляни. Кажется, нашел что-то интересное.

Показывая свои записи в тетради, я смотрел на стеклянную сферу, лежащую передо мной. Если верить книге, найденной в давно забытом мире величайших волшебников, обладающих пустотной арканой, они нашли способ управлять своим сознанием. Не просто настраивать мыслительные процессы, а физически находится в неком небытие, и получать знания во много раз быстрее, чем обычно.

Согласно записям, нужно заключить концентрированную энергию любой сверхновой звезды, и с помощью технологий и магического ритуала уместить ее в специально подготовленную прозрачную сферу из редких ингредиентов.

Найдя подходящий мир в реальности, нужно связать подготовленную сферу с ближайшими звездами этого мира, и активировать ее с помощью еще более сложного ритуала. Чем больше в мире небесных светил, тем стабильнее будет пространство. Часть этого мира, ограниченная мощностью сферы, вместе со связанными с ней звездами, переместится в небытие, оставшись дрейфовать за пределами вселенной.

Возможность переносить свое сознание в такой мир, в любой момент времени, получит тот, кто создал данную сферу, а также те, кого он привяжет к сфере в последующем.

- Дайдред, ты хочешь попробовать это провернуть? – с недоверием спросила Клара.

…

Воссоздав все указания книги, я сумел создать мир, дрейфующий в небытие, и назвал его Туманный предел. Оказавшись в небытие, я множество дней экспериментировал, изучал новые заклинания и развивался, а потом возвращался в реальность, практически в тот же момент времени, когда уходил.

Проходило всего несколько секунд в реальности, а я возвращался в свое тело совсем другим человеком, с новым набором знаний и умений, которые получал в пределе.

Также, мною был открыт способ, позволяющий переправлять в небытие физические вещи без использования заклинания и сферы. Досконально изучив все аспекты пребывания здесь, я посчитал, что данное открытие потенциально полезно для высших магистров Магической академии, и передал знание Тенерису Сумеречному – верховному магистру, моему наставнику и близкому другу.

Все эти книги я спрятал в Туманном пределе, чтобы никто не смог их обнаружить. Привязав к сфере Клару, свою сестренку, мы вместе продолжили изучать небытие и проводить эксперименты над Туманным пределом.

…

- Клара, мне нужно, чтобы ты это сделала. Ты единственная, кому я доверяю в полной мере, - отчаянно крича на сестру, я протягивал ей энергетический блок со своей плазменной энергией, что красиво переливалась за стеклом внутри колбы.

Как оказалось, чтобы иметь доступ в Туманный предел, недостаточно просто привязать человека к сфере. Со временем, спустя несколько часов пребывания здесь, его выталкивало из небытия обратно в тело. Разобравшись, досконально изучив свойства сферы, я сумел сформировать энергетический блок с моей энергией, который содержал в себе отпечаток моей сущности.

По моей теории, если энергию слить с энергией другого человека, в нем будет два отпечатка, что позволит обмануть сферу, и даст возможность находиться в Туманном пределе бесконечно долго, когда в реальном мире пройдет всего мгновение.

Оригинальный отпечаток самого человека – приглашение, без которого не попасть, а второй – гарантия неприкосновенности. Наконец, уговорив сестру сделать это, мы подтвердили на практике мою теорию.

Однако, со временем, мы узнали, что Хранители Равновесия, имеющие больше ресурсов, магов и умнейших существ во вселенной, повторили мою теорию независимо от меня, и разработали примерно ту же схему приглашения, но во многом усовершенствовав ее…

***

Я сидел на скамейке, обхватив голову руками, и покачивался из стороны в сторону от невыносимой боли. Так вот что за склад встретился нам. Склад с моей энергией. Несомненно, здесь есть что-то еще, что хранится на складе, но вот так сходу сказать, что конкретно – не получится.

Постепенно ко мне приходит осознание масштаба проблемы, с которой я столкнулся. Этот мир – технология Хранителей Равновесия. Скорее всего, моя энергия нужна не только для формирования второго приглашения. Где-то в этом мире должен быть спрятан управляющий контур, сфера, которую подпитывают моей энергией, делая меня ядром системы, так как я, будучи осознанно, больше не создавал новых сфер.

Здесь явно проводят эксперимент, причем довольно крупный. А знаете, кто во всем этом подопытный кролик? Правильно, я любимый. Но исходя из тех знаний, что мне открылись, пока не ясно, над чем именно они экспериментируют.

Почему так совпало, что проблемы у команды возникли примерно в тот же момент, когда я появился в Туманном пределе, заснув здесь, в этом мире? Совпадение, или стечение обстоятельств, не совсем ясно, но что-то в тот момент явно произошло не по плану. А что, если уничтожить запасы энергии?

- Майкл, ты не видел где-нибудь взрывчатку? – резко спросил я у друга, - желательно, с дистанционным пускателем от звонка.

- Есть. Ты думаешь, я зря таскаю на себе этот холщовый мешок? – с удивлением сказал Майкл, - к слову, я все ждал, когда же прояснится, для чего мне это взрывчатка.

- И это продумал… В общем, нам необходимо найти энергетическое хранилище, и заложить взрывчатку. Желательно так, чтобы нас никто не увидел, как мы входим туда, и как выходим. Есть предложения? – встав, и немного покачиваясь, я пошел вперед, держа меч наготове.

- Думаю, можно попробовать вентиляционные шахты. Только мы не сможем найти дорогу, забравшись здесь. Сначала следует выйти к складу, а уже после, нырнем в шахту вентиляции, - друг нагнал меня, и пошел рядом, внимательно поглядывая по сторонам.

Пройдя дальше, мы наткнулись на еще один отряд стражников, охранявших выход из коридора. Быстро расправившись с ними, мы вышли на верхнем этаже огромного открытого пространства, высотой примерно с девятиэтажный дом, а внизу множество деревянных ящиков, контейнеров, техники и прочего хлама.

Внизу было полно людей охраны и сотрудников склада, шныряющих туда-сюда, что-то отмечая на бумаге. На дорогах насчиталось около пяти боевых команд, охраняющие спуски и выходы из коридоров.

Сверху, у потолка, размещены манипуляторы с грейфером, которые постоянно что-то переставляли с места на место, грузили транспорт, да и просто работали без отдыха.

Направо уходила дорога, плавно спускаясь ко дну этой ямы. Стало понятно, что яму здесь вырыли по принципу карьера. Хм-м, где-то должен быть выезд для транспорта. Будет одним из способов убраться отсюда, возьмем на заметку.

Мне понятна причина, почему мир построен на технологиях, а не магии. Заставить технологию работать с моей энергией намного проще, чем прописать сюда по приглашению кучу магов-манипуляторов из реальности. А значит, люди в этом мире всего лишь проекции, наблюдатели и прочая нечисть, создаваемые системой.

- Майк, видишь сталактиты на потолке? – я указал ему на место чуть выше манипуляторов, где в середине была небольшая выемка, откуда свисали сталактиты.

- Вижу. Если там есть сталактиты, значит, там есть вода, что точно указывает на местонахождение пещеры под озером, - Майк усмехнулся, и посмотрел на меня с интересом, - хочешь затопить?

- В точку. Но, естественно, находясь как можно дальше. И взорвем тогда, когда будет необходимо лишить систему подпиткой моей энергией, чуть погодя, после большего количества триггеров. Ищи вентиляцию Майк. Полезем к манипуляторам.

Глава 4. Что остается, когда ты – не ты

Где-то на краю вселенной…

В начале своего темного пути, организация Хранителей Равновесия находилась только в своем родном мире, где технологии были развиты максимально, а о магии даже не слышали. Но со временем, встав на путь порабощения, подчинив военно-космическим путем множество других планет с разумной жизнью, им встретился мир, где магия преобладала над технологиями.

С трудом разбив защиту магического мира, хранители сумели объединить в своем арсенале магию и технологии, став практически непобедимыми. При этом, они ненавидят магию, и продолжают уничтожать миры с существами, которые обладают арканой.

Позже, в недалеком прошлом, собрав команду выдающихся ученых и магов, кого-то принудив силой, а кому-то просто промыв мозги, отправили провести эксперимент с небытием – пространством между мирами, где не властно время. Суть заключалась в том, чтобы перенести туда маленький мир, уже содержащий в себе все необходимое для продолжения экспериментов в самом небытие. Экспериментов по созданию оружия и техники для ведения боевых действий. Ученые, маги и архитекторы, прибыв через магический портал в самый дальний уголок вселенной, принялись воплощать темные желания хранителей.

Если бы эксперимент был удачен, то у хранителей возникла бы возможность получать любую необходимую вещь в любом месте в реальности, отправленную через специальный мост между небытием и реальностью. Стационарные точки соединения проектировались так, чтобы их можно было перемещать в любой момент, не теряя связь с небытием. Но, к счастью, они переоценили свои возможности и не получили желаемого результата.

Подготовка к эксперименту была тщательная, но кто-то допустил ошибку в уравнениях. Во время магического ритуала, который проводился на самой маленькой планете созвездия, ошибка привела к дестабилизации, начав выкачивать силу сверхновой слишком быстро. В попытках стабилизировать заклинание, усиливающие лучи были направлены на ключевые узлы пентаграммы, но это только усугубило ситуацию, взорвав звезду, и превратив ее в черную дыру.

Мгновенно начав поглощать все вокруг, бывшая звезда начала пожирать все созвездие, притягивая и мир, на котором проводили ритуал. Маги, все еще усиливаемые технологией хранителей, перенастроили пентаграмму на защитную, сформировав купол вокруг планеты и зафиксировали ее на месте, тем самым остановив приближение к черной дыре.

Сфера, в которую закачивалась энергия звезды, требуемая для заклинания, находилась в центре пентаграммы, и дрожала, пытаясь вырваться. Один любопытный архитектор решил прикоснуться к ней, в надежде, что все сработало как надо, и происходящее – всего лишь последствие заклинания магов. В момент прикосновения яркая вспышка ослепила всех рядом стоящих на несколько секунд, а после того, как зрение вернулось, все увидели архитектора вместе со сферой в руках стремящегося в открытый космос, притягиваясь к черной дыре. Несмотря на все попытки магов остановить его и сферу, он вылетел за пределы защитного купола над планетой, и пропал из виду.

Спустя некоторое время, возможно, когда архитектор вместе со сферой в руках оказался в центре черной дыры, та замерла во времени, перестав притягивать объекты. Оправившись от неудачи, ученые и маги продолжили свою работу, но уже по изучению последствий неудачного эксперимента.

…

Массивная черная дыра, образовавшаяся после неудачного эксперимента хранителей, угрюмо висела на небосводе.

Один из высших чинов Хранителей Равновесия, ответственный за научные разработки, появился на площадке телепорта в сопровождении белой вспышки. Наместник, ожидавший его прихода, галантно поклонился, и жестом пригласил его спуститься с площадки.

В связи с приходом старейшины, на время приостановили бурный поток людей и техники, активно пользующихся порталом, что привело к конфликтным ситуациям. Двое техников не поделили с управляющими, кто первый будет использовать портал для перемещения, и собирались устроить потасовку, но вмиг застыли, увидев появившегося хранителя.

Двое высокопоставленных чинов прошли мимо, не обратив внимания на техников, медленно удаляясь в сторону исследовательского центра. Только после того, как те отошли на приличное расстояние, шум на площади возник вновь. Техники, наконец, решив кто первый, вернулись к обычным обязанностям. Жизнь пошла своим чередом. Главное, не попадаться под злую руку начальства, и все будет нормально.

Идя по мощеной тропинке, хранитель первым прервал молчание, обратившись к наместнику этого мира.

- Чем обрадуешь, Вейл? – мужчина посмотрел на наместника, - прошло больше месяца с тех пор, как Зарк передал тебе подопытного.

- Господин Илмар, все идет по намеченному плану, - спокойно ответил наместник, - от Господина Зарка каждый месяц поступают сообщения о проводимом эксперименте. Перекачка энергий стабильная, ее хватает для подпитки двух сфер внутри сознания. Как только выяснятся подробности недавнего вопиющего нападения на Хранителей Равновесия, мы незамедлительно известим вас и все высшее руководство по удаленным каналам связи.

Остановившись возле комплекса, где находятся ученые, неустанно работающие над совершенствованием технологии по переносу сознания и изучению черной дыры, наместник продолжил.

- Ученые, к сожалению, пока не нашли способ создания врат. Черная дыра, возникшая на месте взрыва – ключ к пониманию, как нужно делать. Связь между ней и небытием однозначно подтверждена. Мы продолжаем исследования.

- Хорошо, Вейл. В случае нештатной ситуации, в первую очередь, - строго посмотрев на наместника, Хранитель продолжил, - докладывать мне.

- Разумеется, Господин Илмар, - Вейл жестом показал на исследовательских центр, приглашая пройти внутрь, - прошу вас, не стесняйтесь. Все же, это ваша святая святых…

***

- Майк, ты можешь быстрее? – с нетерпением я обратился к своему другу, поглядывая в щель двери, наблюдая за очередным патрулем, - ты уже минут десять возишься.

Я стоял возле выхода из технического помещения, в котором мы сейчас находились, а возле меня на полу валялся труп охранника с метательным ножом, торчащим из головы. К сожалению, последний застрял в черепе, и мне не удалось его вытащить, и теперь у меня из семи ножей осталось только три.

Немного ранее, услышав звук больших вентиляторов, я предположил, что это будет вентиляция, и спустя пять минут мы это подтвердили. Чудом не встретив патрули, мы вошли в помещение, встретившись с охранником. Одним легким взмахом моей руки я отправил того к праотцам, а Майк незамедлительно принялся искать, как проникнуть в вентиляцию.

- Почти готово, Дайд, - натужно возясь с решеткой вентиляции, Майк наконец взломал замок, - идем скорее.

- Чего так долго возился? – пролезая в вентиляцию, я посмотрел на Майка.

- Не хотел повредить замок, - подтягивая к себе отодвинутую решетку, он с силой хлопнул ею, защелкнув за нами замок, - чтобы погони не было, ну или на крайний случай, отсрочить ее.

- Сразу сказать не мог? – осуждающее посмотрев на друга, я полез по вентиляции вперед, примерно вспоминая, куда нужно двигаться, - я бы не торопил.

Мы двигались примерно в правильном направлении, корректируя движение по виду из вентиляционных решеток, что встречались нам по пути. Стараясь сильно не шуметь, мы ползли уже около получаса, пока мне в голову не пришла неожиданная мысль, что повергла меня в ступор.

- Майк, ответь-ка мне на один вопрос, - повернувшись к другу, я направил пистолет в его сторону, и снял с предохранителя, - ты мне, конечно, помогаешь, молодец, но как ты оказался здесь без привязки к сфере, и как Клара смогла с тобой связаться, пока я был без сознания?

- А, дошло, наконец... Не переживай, и убери от меня пушку. Если захотелось триггера, мог просто попросить, - улыбаясь, он расположился поудобнее, и продолжил, - когда ты давал всем задания, и разъяснял, как будет все происходить, ты упомянул про помощь внутри системы.

Примерно понимая, как все устроено, я первый задал вопрос, как ты собираешься спасать себя в одиночестве, а ты улыбнулся, и предложил прогуляться до сферы Туманного предела. Подойдя к пьедесталу, ты объяснил, что скопируешь мое сознание со всеми знаниями к себе, и оставишь его в зачаточном состоянии. Меня никак нельзя будет обнаружить, ведь я будто и не существую, находясь в тебе как одно из воспоминаний.

Своей сестре ты рассказал, что необходимо сделать, чтобы активировать мою проекцию в твоем сознании. Только не спрашивай, как ты с ней общаешься, я не знаю. Ты скопировал меня до того, как пошел к сестре. Больших подробностей я не знаю. Я всего лишь проекция, призванная помочь тебе в нужный момент, а воспоминания, связанные со мной – это все работа системы, пытавшаяся залатать прорехи в истории и воспоминаниях, - Майк пожал плечами, и обреченно глянул на свои руки.

Когда он договорил, мне стало стыдно перед Майком. Воспоминания, возникающие в моей голове, означали, что он сказал правду, а ноющая боль в висках – что новый триггер сработал. Но какой ценой…

***

В недалеком прошлом, в туманном пределе.

- Майк, пойдем, прогуляемся до сферы, мне нужно тебе кое-что сказать, - Поднявшись из-за каменного стола, где на протяжении нескольких часов втолковывал в умы своих ребят, что моя поимка неизбежна, я направился к лестнице, ведущей наверх, к сердцу Туманного предела.

Встав возле пьедестала, я положил руки на сферу, пополняя ее энергией. Делая это каждый раз, когда оказывался рядом, я усиливал сердце Туманного предела, еще больше стабилизируя пространство вокруг. В попытках привести мысли в порядок, пока дожидаюсь прихода Майка, моего товарища, не раз спасавшего мне жизнь, сомнения обуревали мною все больше. Надеюсь, я не ошибся в выборе, и он согласится с моей идеей. Майк – наиболее подходящий кандидат на эту роль.

- Дайдред, к чему такая скрытность? – удивленно спросил друг.

Майк искренен, и никогда не подводил меня. В нем живет благодарность за спасение его мира, когда мы впервые встретились, защищая эльфов от нападения хранителей. Сколько лет прошло с тех времен? Больше десяти лет точно, а он все такой же молодой, сияя еще ярче, чем когда-либо.

- Майк, сначала я попрошу прощения за то, что намереваюсь предложить тебе, - опустив взгляд на сферу, я подумал, что попросить прощение – это то, что действительно нужно произнести, - а скрытность, потому что остальным пока не стоит этого знать. Когда меня заключат в систему, я не смогу вырваться оттуда без посторонней помощи. Еще не знаю точных деталей, как все устроено, но знаю, что они используют мои знания, переданные Тенерису, и ты знаешь, что он не за красивые глазки был верховным магистром. Больше подробностей удастся узнать только тогда, когда окажусь заключенным внутри системы.

Пригласив друга подняться на смотровую площадку, я продолжил говорить, поднимаясь по винтовой лестнице вверх.

- Майк. Мне нужно скопировать твое сознание к себе, поместив тебя как объект, который не будет зависеть от вмешательства в мое сознание. Это создаст во мне магическую копию твоего сознания, со всеми знаниями и опытом, а также… воспоминаниями. Но, к сожалению, мы не сможем на него влиять, ведь после пробуждения это будет отдельная, новая личность. Поэтому мне необходимо сначала рассказать все инструкции, используя которые, твоя копия сможет помочь мне сломать систему изнутри… Только после передачи всех знаний я смогу скопировать твое сознание, - выдержав паузу, продолжил, - но знай, что ты можешь отказаться…

После того, как поднялись на смотровую площадку, я не стал требовать дать ответ сразу, давая другу обдумать то, что было сказано. Молча ожидая его решения, я смотрел вдаль на руины старого города невдалеке от башни, вспоминая былые дни.

- Дайдред, - посмотрев на меня, Майк излучал полную уверенность в последующих словах, - я тебя прощаю, даже не сомневайся. И копия простит... Я согласен.

- Я рад, Майк, что не ошибся. Спасибо тебе, друг, - крепко обняв его, я начал долгий рассказ о подробностях создания Туманного предела. Рассказал все, что знаю о сознании, его переносе, магических способностях, технологических прорывах, заклинаниях и прочих знаниях. Все, что могло мне пригодиться от сознания Майка, когда тот активируется.

Спустя пару часов, мы спускались вниз. Майк, уставший от процедуры копирования сознания и знаний, что я передавал ему, и я – содержащий в себе его точную копию с вершины башни Туманного предела…

***

-Прости Майк, - я глянул на пистолет, и убрал его обратно, посмотрев на друга, - прости за такую участь. Мне очень жаль…

- Любопытно, как это сработало. Здесь, в этом мире я чувствую себя полноценным. Только лук вызвать не могу, но и арканы во мне нет, так как я всего лишь копия сознания. Что ждет меня, когда ты выберешься отсюда и вернешься в реальность?

- Я не знаю, Майк… не знаю, - мысли приносили страдания, ведь тогда, на вершине башни, мы не до конца представляли, как это будет работать, - нам нужно двигаться вперед, и добраться до сталактитов.

- Да, понимаю. Не переживай, я в порядке, - по голосу и выражению лица, естественно, это было не так, - поползли уже, триггерный ты наш.

Сохраняя молчание на протяжении всего пути, мы двигались вперед. Без приключений добравшись до нужных сталактитов, аккуратно выбрались из вентиляции. Для понимания, в этом месте вентиляция висела на тросах, и не была встроена в горную породу. Спокойно вытащив решетку, можно забраться на вентиляцию снаружи.

- Майк, ты пока закладывай взрывчатку, а я попробую позвонить Кларе, - достав телефон, начал набирать ее номер. Интересно, а как я с ней связываюсь. Ведь точно что-то придумал, но что именно? И как она сумела активировать копию Майка, тоже загадка.

Расположившись на узкой вентиляции, я поглядывал вниз, проверяя, чтобы никто не заметил, как мы здесь подготавливаем диверсию. Услышав долгожданные гудки набора, я обрадовался. Осталось надеяться, что она возьмет трубку.

- Дайдред? – взволнованно ответила Клара, - с тобой все в порядке?

- Клара, дорогая! Конечно со мной все в порядке! – в момент, когда Майк услышал мой ответ, тот обернулся и удивленно уставился на меня. Приложив палец к губам, прося его помолчать, продолжил разговор, - мы с Майком решили остановиться в гостинице, раз дом был разграблен, и отдохнуть. Хотел позвонить уже со своего телефона, но подумал, что лучше еще раз позвонить с чужого, чтобы ты не беспокоилась.

- Перезвони мне, как будешь дома, Дайд. Пока! – она положила трубку, а я задумался еще сильнее.

Значит, телефон действительно прослушивают, и мы не сможем поговорить с ней, пока я не соединюсь со своего телефона. Скорее всего, каким-то образом я сумел установить мост между реальностью и сознанием с помощью конкретного телефона. Но в таком случае я не смог бы связаться с ней с этого телефона… Похоже, эту загадку получится разгадать только после того, как восстановлю все свои знания.

- Майк, ты закончил? – я глянул в сторону друга, который крутился вокруг большого сталактита, свисавшего прямо над вентиляцией.

- Да, все готово. Взрывчатки должно хватить, чтобы пробило свод пещеры, и затопило все к чертям, - довольно потирая руки, Майк с наслаждением представлял будущий взрыв, - жаль нас здесь не будет, и мы не увидим этого прекрасного зрелища.

Подойдя ближе, я разобрал телефон, и подключил детонатор к телефону, настроив все так, что когда пройдет звонок, мгновенно последует взрыв. Самое главное, чтобы никто больше не позвонил на этот номер до меня…

- Выбираться тем же путем не вижу смысла, Майк, - посмотрев по сторонам, я обратил внимание на ближайший манипулятор, который занимался погрузкой больших деревянных ящиков в грузовики, - у тебя есть предложения?

- Вижу два варианта. Манипулятор, либо вон та длинная лестница на стене невдалеке. Если манипулятор – будем обнаружены слишком быстро, если лестница, есть шанс, что не обнаружат, - Майк пожал плечами, и посмотрел на меня, - ты решай. Ты же главный.

- Майк, завязывай. Я еще не восстановил все свои воспоминания и знания, чтобы называться командиром. Но другом я быть не перестал, - серьезно посмотрев на него, я протянул ему руку для рукопожатия, - я постараюсь что-нибудь придумать с твоей ситуации. Но для этого мне нужна твоя помощь, дружище.

- Конечно, ведь это твоя идея, - Майк крепко пожал мне руку, но я все еще видел в его глазах грусть, на которую никак не мог повлиять. Что же я за человек такой, что пошел на такой шаг. Это же целая личность, которой, возможно, придется пожертвовать своей жизнью ради меня. Или я что-то знал, но не помню, и никому не говорил об этом.

Разговаривая, мы потеряли бдительность, и пропустили момент, когда манипуляторы расположили раскрытые грейферы под нами. Услышав выстрел, один из тросов, держащий вентиляцию, лопнул, пошатнув всю конструкцию. Рванув в сторону лестницы, мы успели пробежать пару метров, пока второй выстрел не перерубил еще один трос, завалив всю конструкцию набок. Не успев ухватиться, мы рухнули вниз, благополучно упав на грейфер.

Манипуляторы начали плавно спускать нас вниз, а Майк тем временем начал рыться в своем мешке. Достав гранату, он посмотрел сначала на манипулятор, а потом на толпу стражников внизу…

- Одна граната, две цели, куда бросать? – посмотрев на меня, тот вырвал чеку и приготовился.

- Вниз, иначе есть вероятность, что сработает взрывчатка у потолка, - я приготовился, чтобы спрыгнуть с грейфера, когда будем ближе к поверхности, выискивая взглядом подходящие ящики, - кидай туда, где больше народу.

Почти находясь у поверхности, Майк бросил гранату, и мы одновременно с этим спрыгнули на ящики в противоположной стороне. Приземлившись, быстро нырнули за укрытие, что оказалось и правильным и не правильным решением одновременно. В этом же укрытии находилось двое людей со склада, которые моментально вскочили и бросились на нас в попытках захватить.

Стычка даже не успела начаться, когда взрыв сотряс всю пещеру. С потолка посыпались сталактиты, пронзая насквозь все, что было у них на пути. Одному из нападавших не посчастливилось оказаться на месте, куда летел довольно крупный сталактит. Н-да, зрелище, скажу я вам, не самое приятное. Лучше уж мечом голову отсечь, чем увидеть такое.

Все замерли на местах, смотря на потолок, опасаясь, что взрыв повлечет прорыв воды. Я же взглядом нашел сталактит, больше всего меня интересовавший, где мы закрепили взрывчатку. К счастью, тот крепко висел на месте, даже не собираясь падать вниз.

- Майк, прорываемся, - шёпотом сказал я другу, - у нас нет времени на созерцание последствий.

Рванувшись вперед, быстрым движением ткнул мечом в шею противника, и продолжил бежать, даже не обернувшись. Обогнув несколько деревянных ящиков, мы выбежали на перекресток, где стояли грузовики, ожидая погрузку. Спрятавшись за одним из них, пока нас не увидели люди, попытались немного отдышаться.

- Что дальше? – друг глянул в сторону выхода из пещеры, где был пропускной пункт, а дальше – тоннель, по которому можно выбраться наружу.

- Нам туда, ты правильно смотришь, - я взял в одну руку пистолет, а в другой держал окровавленный меч, - прорываемся к легковым авто, и сматываемся. Наша текущая цель, добраться до моего телефона в моих апартаментах, и не умереть в дороге. Тебе в том числе, дружище.

- Тогда вперед, - с этими словами Майк вышел из укрытия, и начал стрелять из арбалета.

Побежав вперед, я включил режим мясника, и начал убивать, стараясь выбирать более быстрые способы. Отбивая очередную попытку лишить меня конечности, я выстрелил в голову противника из пистолета, одновременно нанося рубящий удар по стражнику, пытавшемуся напасть на меня сбоку.

Медленно продвигаясь дальше, я краем глаза увидел развороченный сталактитом ящик, из которого вывалилось разнообразное оружие, начиная от пистолетов, и заканчивая полуавтоматами и гранатами. Вот так подарок!

- Майк, прикрой, - я рванулся к оружию, подбирая первый попавшийся автомат. Быстро оценив его состояние, нашел рядом обойму. Отстреляв несколько обойм в группу нападавших, положив достаточно большое количество противников, те отступили, видимо, в поисках огнестрельного оружия, так как стали слышны звуки ломающихся досок.

- Система меняет подход в зависимости от оружия, которое ты используешь, - Майк подошел к полуавтоматам, и начал запасаться патронами, запихивая их в свой мешок.

- Понимаю, но их слишком много, - раскладывая по карманам необходимые обоймы, я огляделся, - Майк, набери еще парочку гранат, пригодится. Хорошо, что не взорвался ящик с оружием, иначе точно заживо погребло бы.

Вооружившись, мы двинулись дальше, при этом поменяв тактику, отстреливаясь из укрытий, так как у противника теперь тоже – огнестрельное. Интересно, почему здесь нет магии. Потому что я не пробовал? Так и нечего пока пробовать, кроме знаний о том, как создавать энергетические сферы, но там больше ритуал, а не заклинания.

Выйдя из лабиринта деревянных ящиков прямо на парковку, я заприметил небольшой багги, предназначенный для бездорожья и стоящий в куче других похожих авто. В задней части багги был установлен пулемет, который и привлек мое внимание. Но, помимо множества автомобилей, группа людей встретили нас, стоя полукругом с оружием наготове. Впереди толпы стоял человек, скрестив руки на груди.

- Ну и шуму ты наделал, Дайдред. Заканчивай эту свистопляску, Господин Зарк ждет аудиенции с тобой, - мужчина кинул пару наручников в нашу сторону.

Твою мать, ну почему именно в такой момент, - подумал я, ощущая, как давление под черепом начало медленно нарастать, утаскивая меня в беспамятство…

***

- Дайдред, верховный маг Нексуры – единственного из известных магических миров, чье сопротивление еще не сломлено Хранителями Равновесия, попался на такой банальной ловушке? – говорящий явно был доволен ситуацией, смотря на изнеможденного, закованного пленника.

Я посмотрел на хранителя, с виду немощного старика, не выразив никаких эмоций. Гаденыш. Я знал, что меня точно поймают, но, чтобы так глупо попасться, не успев даже кинуть весточку своим ребятам – это нонсенс.

Накрыв меня экранирующим куполом и выкачав все элементали, тем самым лишив подпитки стихиями, хранители неожиданно напали в лесной глуши. Без возможности обратиться к стихийным энергиям и пустоте, я не мог использовать даже свои кинжалы в режиме дальнего боя, поэтому пришлось обороняться в ближнем бою. Спустя половину часа меня таки скрутили и бросили в транспортник.

Кстати, довольно интересная махина, парящая над землей с помощью реактивной тяги, вмещающая, примерно, человек десять. Верха здесь нет, но есть маг-механик, ответственный за руление и формирование защитного купола от ветра и осадков.

Надо будет раздобыть чертежи, возможно, получится спроектировать тягу на естественных источниках энергии, и не понадобится приплетать технологии хранителей. Но это все потом, много позже.

Вообще, мой родной мир категорически против технологий, оставаясь верным искусству магии. И мы действительно, как сказал старик, все еще не сдались под натиском Хранителей Равновесия. Во вселенной есть магические миры, не уступающие нам в развитии, и дело времени, когда организация их обнаружит. Но в данный момент Нексура – как кость в горле хранителей.

- На что ты надеялся, Дайдред? – вырвав меня из задумчивости, старейшина глянул на меня свысока, тем самым показывая, кто здесь хозяин, - кстати, ты оценил мой маленький подарок?

Посмотрев на закованные в необычные браслеты руки, я ничего не ответил.

- Это разработка наших ученых магов, которые приняли наши идеалы, в отличие от твоего народа. Экранирующие браслеты, блокирующие способности существ с арканой. Как мне объясняли, что-то вроде маленького купола над твоим телом, тем самым отсекая возможность колдовать. А самое важное – снять их можно только с помощью магии и специального заклинания, - хранитель самодовольно ухмыльнулся, явно наслаждаясь всем происходящим.

- Может, перейдем к более важной теме? Или мне продолжать слушать твоё самодовольное эго, пока ты не насладишься моментом? – я недовольно глянул на собеседника, встретившись взглядом с Хранителем.

- Ишь, какой прыткий, - Хранитель покачал указательным пальцем, - ну хорошо. Скоро мы телепортируемся на одну безымянную маленькую планету на краю вселенной, где нам никто не сможет помешать выпытать у тебя всю необходимую информацию. Тогда ты перестанешь строить из себя великого героя, и запоешь как миленький!

- Господин Зарк, мы подлетаем к месту назначения. Время прибытия – пять минут двенадцать секунд, - отрапортовал маг-механик, продолжая управлять транспортом.

- Тебе бы в цирке выступать с таким именем, старик, - я не удержался и засмеялся, что есть силы, - коровка Зорька, не позорься, смени имя, - посмотрев на багровеющего старика, еле сдерживающегося от того, чтобы убить меня на месте, - тебе это действительно необходимо…

Последняя фраза таки довела Хранителя. Вскочив, быстрым и точным ударом в голову, отправил меня в беспамятство…

***

Облокотившись на Майка, я пережидал головную боль. Вспомнив, как меня поймал старейшина хранителей по имени Зарк, внутри меня закипала злость. Так, оказывается, его еще и отправили вместе со мной как смотрителем. Как они добились такого эффекта от сферы, только предстоит узнать. Надо перевернуть всю ситуацию под свои потребности. Все, что настроено на мое сознание, можно перенастроить и на другое. Так-так, начинает вырисовываться дальнейший план действий. Можно попытаться поменять сферы местами, и он станет заложником системы, а не я. Но в первую очередь - выбраться отсюда.

- Не усложняйте, ребята. Если быстро сдадитесь, возможно, не стану вас калечить, - человек все также стоял со скрещенными руками, ожидая нашего решения.

Майк, все это время, придерживая меня одной рукой, поглядывал на людей с автоматами.

- Как тебя зовут? – я глянул на человека, а сам скинул руку с плеча друга, по пути забрав у него гранату с заднего кармана, но так, чтобы со стороны было не понятно, что я сделал - некрасиво брать в плен людей, и при этом, не назвать своего имени.

- Когда нужно будет, узнаешь, - мужчина жестом указал на наручники, - сам защелкнешь, или все-таки помочь?

Под конец фразы послышались щелчки предохранителей. Посмотрев на Майка, кивком указал на нужный авто, а сам аккуратно вытащил чеку из гранаты. Наклонившись, одной рукой подобрал наручники, внимательно их осмотрел, все это время держа гранату за спиной в другой руке, чтобы ее не было видно. Резко бросив в его сторону гранату, мужчина поймал ее, удивленно посмотрев на предмет. Видимо, ожидал, что кину наручники, но никак не думал, что это будет что-то другое...

- Граната! – мужчина кинул гранату в сторону, попав в одного из своих людей, а сам бросился на пол в другой стороне.

Люди, присутствующие здесь, не успели осознать, что происходит, ведь на это нужно драгоценное время. Увидев, как мы рванулись в сторону багги, по нам открыли огонь, но стреляли недолго. Прогремел взрыв. Свод пещеры вновь содрогнулся, осыпая всех мелкими камушками и сталактитами, не упавшими в прошлый раз.

- Майк, садись за руль! – я прыгнул в заднюю часть багги, собираясь забрать как можно больше жизней.

Багги резко рванулась вперед, едва не скинув меня. Проверив ленту патронов, я снял предохранитель и начал обстрел автомобилей на парковке. По нам вели шквальный огонь, но пока проносило, не зацепив ни меня, ни Майка.

- Дайдред, впереди пропускной пункт! – прокричал друг, - стреляй!

Развернув пулемет в ту сторону, открыл огонь, разнося в щепки шлагбаум и рядом стоящее маленькое здание. Видимо, успев активировать систему защиты, из пола под шлагбаумом поднялись скошенные с нашей стороны блоки, призванные останавливать машины, прорывающиеся с другой стороны. Майк, увидев это, поднажал газу, собираясь использовать блоки как трамплин.

Багги, рассчитанная на такие нагрузки, чувствовала себя прекрасно, а вот мое тельце, бесцеремонно подкинутое вверх после трамплина, ударило обратно об пол при приземлении. Было больно, но в целом терпимо.

После взрыва гранаты образовался пожар, который быстро стал захватывать собой всю стоянку. Несколько машин взорвалось, усилив панику у сотрудников склада. Погони не последовало, так как первоочередная задача – спасти грузы, а только после – поимка беглецов.

- Майк, ты как? – я осмотрел друга на предмет ранений, перелезая на переднее сидение - все нормально?

- Все в порядке, Дайд. Куда едем? – друг неотрывно смотрел на дорогу, внимательно объезжая препятствия в виде обломков камней и сталактитов, которые даже здесь умудрились упасть.

- Нужно забрать мой сотовый. Скорее всего, я каким-то образом запрограммировал в своем сознании способы связи с внешним миром, завязав на конкретный предмет, - я оглянулся, проверяя, не едет ли кто за нами, - Как думаешь, кто это был, на парковке?

- Не знаю, но он непростой головорез, точно тебе говорю, - глянув на меня, тот пожал плечами, - уверен на сто процентов, что это тот самый Элир, которого упоминал стражник с арбалетным болтом в виске. За нами точно будет погоня...

В этот момент сзади послышались выстрелы, а по корпусу авто застучали пули. Глянув в зеркало заднего вида, я увидел, как противник, которого мы только что обсуждали, целится с автомата прямо в зеркало. Выстрел, и зеркало разлетелось вдребезги, осыпав осколками.

- Майк, что ты там говорил про меня и систему?! – улыбаясь, я достал еще одну гранату из холщевого мешка друга, выдергивая чеку, - а сам то, типун тебе на язык!

Кинув гранату, я увидел, как первый багги успел увернуться в сторону, а вот вторая машина, ехавшая следом, среагировать не успела. Взрыв подкинул автомобиль преследователей, частично перекрыв проезд в тоннеле. Но пара машин всё же успела проскочить мимо разбившейся, пока та не взорвалась, перекрыв путь окончательно, и продолжили преследование.

- Это совпадение, - заулыбался Майк, - зуб даю!

Впереди появились отблески лунного света, что означало приближение к концу тоннеля. Шквальный огонь не давал мне возможности перелезть обратно и открыть огонь с пулемета, поэтому пришлось использовать автомат, но его эффективность была минимальная.

Наверняка барьерная система защиты на пропускном пункте такая-же, как на самом складе, а значит, опять придется полетать.

- Майк, на пропускном пункте надо будет снова прикинуться птичками, - подготавливая две гранаты, по каждой в руку, я уселся поудобнее, - я кину гранату возле барьеров, а вторую бросим в машине после приземления. Нужно будет покинуть авто примерно в тот момент, когда все отвлекутся на первый взрыв.

- Скрыться пешком будет намного проще, когда как на авто у нас нет шансов, - друг отстегнул ремень, готовясь к прыжку, - а взрыв машины позволит ненадолго оторваться от погони. Хороший план, Дайдред. Осталось воплотить в жизни, желательно без переломанных костей.

Майк нажал педаль газа до упора, и багги рванулся вперед, с бешеной скоростью приближаясь к пропускному пункту. Подготовившись, я бросил гранату возле будки охраны на пропускном пункте, но пока перехватывал гранату в другую руку, Майк влетел на барьер. Меня подбросило, сильно ударив головой о защитный каркас. Чудом не уронив гранату, я зло выругался, посмотрев на самодовольного друга…

Что за день сегодня, то заднюю точку отобью, то голову. Из машины выпрыгну, спина пострадает. Как я мечтаю о спокойствии и отдыхе…

Как и предполагалось ранее, мы действительно находились под Темной заводью, вокруг которого растет густой лес. Когда машина приземлилась, сзади прогремел взрыв. Оглянувшись и не обнаружив преследования, выдернул чеку и бросил гранату в кузов авто. Хлопнув друга по плечу, мы быстро ретировались с багги, спрыгнув на дорогу.

После прыжка спина горела адским огнем от мелких камней грунтовой дороги, которые сильно впивались в тело, когда перекатываешься по ним на большой скорости. Быстро нырнув в кусты как раз в тот момент, когда прогремел второй взрыв, мы замерли, наблюдая за развитием событий.

Машина с подручным Зарка выехала из тоннеля спустя минуту после того, как мы спрятались, используя самый скучный из возможных способов – опустив барьеры. Подъехав ближе, мужчина вышел из авто, смотря на горящий багги.

- Господин Элир, нам продолжать погоню? – парень, выглянувший из авто, высунул тело наполовину, также смотря на горящий багги, перекрывающий дорогу, - наверняка они покинули багги до взрыва. Пока не догорит, не сможем узнать.

- Сначала наведем порядок на складе, - сказал Элир, направляясь обратно к машине, - дадим им немного формы. Разворачивай…

Дождавшись, когда они уедут, мы поползли вглубь леса, стараясь не шуметь…

Глава 5. Последний рубеж памяти

Мы нашли укрытие в пещере, расположенной недалеко от города, чтобы передохнуть. На улице начался ливневый дождь, что было очень кстати, и позволило развести костер, не боясь, что нас обнаружат. Немного обсохнув, мы принялись разогревать еду…

- Майк, мне интересно, - накладывая в котелок содержимое банки с тушенкой, я посмотрел в сторону выхода из пещеры, наблюдая, как бушует погода, - этот мир – реальный?

- Что ты имеешь в виду? – друг начал заливать в котелок набранную дождевую воду, - типа, как Туманный предел?

- Да. Туманный предел – перенесенное пространство из реального мира, а этот мир какой? – присев, я начал смотреть на огонь, размышляя дальше, - он одновременно и похож на полноценный город, и не похож.

- Тогда, на смотровой площадке, ты много говорил о небытие и заклинании, позволяющем переносить целые куски пространства в небытие, как было с Туманным пределом. Но также ты описывал, конечно, в общих чертах, но все же - технологию хранителей, которая позволяет создавать миры в сознании, а затем переносить их в небытие как физическое пространство. Только ты разбираешься во всем этом лучше других, тебе виднее.

К концу его фразы нарастающая боль в мозгу от всплывающего воспоминания снова отправила меня в беспамятство…

***

В недалеком прошлом…

Я появился на телепортационной площадке, заранее специально добавив эффект красной вспышки после завершения переноса. Вдогонку улепетывающим студентам отправил парочку спецэффектов в виде молний и ветряных потоков, добившись того, чего хотел – освободил площадку от лишних ушей и глаз.

- Пустая трата энергии, - молодой мужчина посмотрел на меня, с усмешкой наблюдая за стаей молний, гнавшей студентов в сторону пруда, - хотя этим бедолагам будет только на пользу.

- Здравствуй, Элиан, - я обнял старого друга, - как дела, как здоровье?

- Все прекрасно, Дайдред. Пойдем, нас с тобой ждут. Скажешь, зачем созвал всю магистратуру, или заставишь пытать тебя, пока будем взбираться на вершину? – Элиан поднял руку раскрытой ладонью вверх, и по пальцам пробежали угрожающие искры синего и красного цвета, взрываясь, встречая друг друга.

- Я не боюсь твою магию, Элиан, - дунув на его руку, сдувая волшебство, я поморщился. Всякий раз ты пытаешься меня поддеть за мой тип арканы, но я не выбирал, с каким типом родиться. А ходьба по длинной лестнице на вершину горы – уже само по себе пытка…

Поднимаясь по лестнице, направляясь к главному корпусу академии, мы вспоминали былые годы, проведенные вместе во время учебы. Главный корпус академии, где живут и работают магистры магической академии, находится на вершине горы, и лестница – один из способов поддерживать физическую форму в тонусе. Вокруг горы действует запрет на телепортацию, перенаправляя все перемещения на площадку подле горы, и обойти этот запрет невозможно.

Когда-то меня собирались отчислить с первого курса. У меня не получалось ни одно заклинание, которое мы изучали в академии, а учителя не хотели слышать меня, когда пытался объяснить, что чувствую аркану, но управлять ею, как остальные, не могу. После долгих уговоров, Тенерис Сумеречный, верховный магистр, предоставил мне доступ к закрытым отделам библиотеки Нексуры, где хранились миллионы книг о магии, собранные со всех уголков вселенной, и благословил меня на поиски ответов. Именно в закрытых архивах библиотеки я и нашел объяснение своей аркане.

В одной из старинных книг был описан вид пустотной арканы. Пустота – это ничто, как таковое, но для мага, обладающего пустотной арканой, она осязаемая и поддающаяся управлению. По описаниям из книг, я понял, что с пустотной арканой возможно воссоздать любое заклинание, задавая нужный вектор преобразованию с помощью собственного воображения. И у меня получилось.

У выходцев Нексуры очень сильно развита элементальная аркана – внутренняя энергия мага, позволяющая управлять силами, витающими вокруг нас. Чем больше арканы конкретного элемента у мага, тем мощнее его заклинания того же типа на выходе. Моя же аркана – фундамент всего, что существует во вселенной, а именно – отголоски первоначальной материи, все еще находящиеся вокруг нас наравне с элементами стихий.

Пустотная аркана, а не элементальная, дает мне некоторые преимущества перед остальными. Я могу воссоздать любое заклинание, не делая поправку на тип арканы и его элементальность. Моя аркана сама преобразовывается в ту, которая требуется для заклинания. В ходе изучения книг многое стало понятно, как например то, что аркана пустоты является нейтрализатором любой стихии, просто разрушая заклинание другого мага, если не задать точный вектор. Удобно, когда надо быстро защититься – кувалда всегда решает, уж поверьте, но слишком энергозатратно.

Взобравшись на вершину, и подойдя к дверям главного зала совета, я взглянул на Элиана, а тот в ответ кивнул на дверь, пропуская меня вперед. Войдя в помещение, мы попали в зал, заполненный примерно на треть магистрами магической академии. Здесь были все - от низшего до высшего ранга. На вскидку, человек пятьдесят точно набралось.

- Нас стало меньше... Во время нашей учебы, магистров было намного больше, - с досадой сказал я, обращаясь в пустоту.

- Война отняла многие жизни, но мы сумели отбить хранителей. И продолжаем успешно им противостоять благодаря поддержке твоей команды, Дайдред, - Элиан пожал мне руку в знак благодарности, указывая на место в центре зала, - все ждут тебя.

И правда, как только нас заметили, все сразу стихли, ожидая начала. Пройдя в центр зала, я осмотрел присутствующих, и заговорил…

- Приветствую всех собравшихся в этом зале. Я, Дайдред, верховный маг Нексуры, объявляю собрание совета магистров начавшимся. Все, что будет сказано в ходе проведения совета, крайне важно, и не подлежит огласке среди населения, а также, может быть опасно для вас - выдержав паузу, и дождавшись, когда все замолчат окончательно, продолжил - если есть те, кто не готов к таким знаниям, попрошу покинуть зал совета!

Взмахнув рукой, все входы в зал с грохотом распахнулись. Зная, что все, кто удостоился чести носить звание магистра Магической академии, прошел тяжелейшие испытания, и не проявит трусость перед неизвестностью, я облегченно вздохнул. Сомнения все-равно были, ведь времена меняются и нас остается мало. К счастью, тот, кому на самом деле предназначались данные слова, остался в зале. Надеюсь, Элиан сможет вычислить его…

Наложив заклинание, не позволяющее подслушать то, что будет сказано здесь, и удостоверившись, что все слушают меня предельно внимательно, начал рассказывать...

- Итак. По заданию совета магистров, моя команда нашла Тенериса Сумеречного, нашего верховного магистра. К сожалению, спасти его живым из рук хранителей не удалось… Нора с Драксом на пути сюда с его телом, и прибудут к полуночи.

По залу прошелся возбужденный ропот. Многие начали корректировать свои дела с учетом прибытия тела верховного магистра Тенериса. Кто-то захотел встать и начать приготовления, но был быстро посажен обратно. Доступно объяснив друг другу, что, зачем и почему, голоса начали стихать, ожидая подробностей.

- Незадолго до своей гибели, он успел связаться со мной, и открыл многие детали его отсутствия. Никто не сомневается в преданности Верховного магистра. И в силе его - сомнений тоже быть не может. Но хранители имеют огромные ресурсы и ученых, способных проникать в сознание человека, и доставать из него необходимые сведения, чем непременно воспользовались, выбрав своей целью Тенериса.

Призвав себе стул, я присел прямо в центре зала. Мне самому было нелегко от мыслей, что Тенериса больше нет. Он был не просто наставником и великим учителем. Он был моим другом…

- В ходе поисков важных сведений, они сумели вытащить из сознания Тенериса информацию о заклинаниях, используемых при работе с небытием, и с удвоенным рвением принялись их изучать.

Неожиданно в зале появилась Клара, моя сестра, демонстративно легко и изящно пройдя через барьеры защиты, не ощутив даже малейшего сопротивления, и встала рядом со мной. Оглядев присутствующих, она взглядом спросила у меня разрешения говорить. Получив удовлетворительный кивок, продолжила рассказ, как будто все это время была здесь. Мне-то известно, что мои барьеры для нее не страшны, но за реакцией остальных было интересно наблюдать.

- Тенерис успел переместиться в Туманный предел за считанные минуты до своего заточения, и рассказать, что именно задумали хранители. По счастливой случайности, в этот момент я находилась в пределе, - Клара села на стул, который появился под ней уже в тот момент, когда она вроде бы должна была упасть.

- Верховный магистр рассказал важные детали, которые в корне меняют весь наш план по дестабилизации Хранителей Равновесия. Доработав заклинание, и объединив его с технологиями, они научились создавать миры внутри сознания, программируя его каким-то техно-магическим способом. Они загружают спроектированный мир внутрь сознания человека, а впоследствии, в небытие, - я огляделся, увидев хмурые лица магистров Магической академии, устроившие громкие дебаты между собой, - последствия таких манипуляций для меня пока неизвестны, но запечатанное сознание остается заложником созданного мира.

Элиан встал со своего места, обращаясь ко мне, - Дайдред, каков план? Мы долго не выстоим без поддержки верховного магистра, а ты, по своему обыкновению, снова уйдешь на поле битвы, оставив Нексуру без магической поддержки верховным магом.

- Не переживай, Элиан, - я вскинул руку, прося тишину, - мы отвлечем внимание от Нексуры. У нас уже был разработанный план по дестабилизации Хранителей Равновесия. Мы его немного подкорректировали, всё обсудили, продумали, и готовы действовать. От вас требуется избрать нового верховного магистра и продвигать идею о том, чтобы начать использовать разработки технологического мира. Если мы не начнем использовать все возможности, то будем обречены на провал, так как наш враг уже начал объединять два мира – мир магии и мир технологий.

- У нас нет полевых ученых, Дайдред, - высказался кто-то из присутствующих, - только ты способен на нечто подобное. Чтобы достичь результатов, нужно собрать команду, достать прототипы из вражеского мира, изучить их и приспособить к магии. А протолкнуть идею в верхушку власти – так это вообще невыполнимая задача. На это нужны годы, если не столетия!

- Мы должны действовать вместе, или господство Хранителей Равновесия над нашей вселенной наступит быстрее, чем мы успеем раскрутить идею об использовании технологий в магическом мире, - я вновь осмотрел всех присутствующих, и встал одновременно с сестрой. Стулья пропали мгновенно, показывая, что разговор подходит к концу, - выбирайте нового верховного магистра, и действуйте в заданном направлении. Удачи нам всем.

Уходя, я ни разу не обернулся. Выйдя из зала совета, где дебаты магистров с каждой секундой становились все громче, посмотрел вдаль на телепортационную площадку, где снова развлекались студенты.

- Дайдред, ты точно уверен? – Клара была встревожена.

- Да, сестренка. Пора действовать. Среди магистров точно есть двойной игрок, и теперь старейшина хранителей будет в курсе, что мы знаем о его разработке, и захочет меня устранить в первую очередь. Но прежде – выпытать важные сведения, естественно, - я посмотрел на Клару, и неожиданно для себя улыбнулся. Обняв ее, мы вместе смотрели за студентами, скучая по былым временам, - у нас нет права на ошибку. Предупреди Элиана. Только аккуратно, ладно? Надо поймать залетного после того, как тот передаст информацию Хранителям. Предательство не прощается…

***

Ох-х, голова раскалывается… Еще Майк трясет меня зачем-то.

- Все-все, Майк! – я отстранился, только сейчас поняв, что валяюсь на полу пещеры возле костра, - надолго я отрубился?

- Напугал, дружище, - Майк облегченно вздохнул, возвращаясь на свое место, - я успел тебя поймать прежде, чем ты грохнулся в костер без сознания. Думал переждать, как обычно, но ты начал метаться и что-то кому-то доказывать, несколько раз чуть не перекатившись в костер. Держать себя не давал, пришлось пытаться разбудить. В этот раз что-то пошло не так?

- Я вспомнил разговор с советом магистров Магической академии, - вернув себя в сидячее положение, принялся за еду, прерываясь и рассказывая Майку подробности, - мы сейчас с тобой находимся в мире, который был запрограммирован техно-магическим способом, и помещен в мое сознание. После моего заточения в моем же сознании, мир перенесли в небытие, но при этом установив каким-то образом связь с реальностью.

- Как-то все это сложно, и идет в разрез тому, что ты рассказывал. Неужели возможно зациклить сознание мага в его же сознании? Но погоди, а как ты тогда обходишь систему, внося изменения и возвращая воспоминания? – Майк с интересом смотрел на меня, ожидая продолжение.

- Вирус. Технология требует заранее запрограммированный сценарий. А ты, мой дорогой друг, вирус, несущий в себе знания, позволяющие взламывать мое же сознание. Еще Клара и возможность связываться с ней тоже вносит свою часть триггеров. Судя по восстановленным воспоминаниям, я подразумевал нечто подобное, и предпринял все необходимые меры. Еще раз, прими мои искренние извинения и мою огромною благодарность тебе, Майк. Без тебя ничего бы не вышло, - я с досадой взглянул на своего друга.

- Мы это уже проходили Дайдред. А если случится каскадное разрушение системы, то, что тогда? – Майк внимательно слушал меня, сопоставляя новые данные с теми, что есть у него.

- Тогда система вернется к изначально заданным настройкам, чему Зарк только обрадуется. Он видит изменение системы, но не может никак повлиять. Выбраться он, кстати, тоже не может. Подумать только, сформировать целый мир, используя сознание мага, а потом его же и поместить туда, связав все воедино в небытие. Скорее всего, именно на Тенерисе был испробован прототип данной технологии, после того, как они узнали все подробности из его сознания. Узнать бы, как именно он умер, и умер ли он вообще…

- Черт, он может быть заложником небытия! – одновременно осознав такую простецкую мысль, мы вместе выкрикнули одинаковую фразу, и замолчали, уставившись на костер…

- Надо убедиться, но как это сделать? – я встал, и начал расхаживать взад-вперед, пытаясь погасить эмоции внутри, - нам пригодился бы такой союзник. К тому-же, согласно нашим обычаям, его тело должно покоиться в каменном склепе внутри Магической академии, а значит, вернуться в реальность он сможет, если, конечно, сознание в стабильном состоянии.

- Как убедиться? Если его мир-система был сделан так-же, как твой, то он может быть где угодно в небытие, заточенный в своем же сознании, - взяв кусок вяленого мяса, Майк с наслаждением съел его, понимая, что все равно особо помочь не может.

- Мне нужно попасть в предел, есть одна мысль. Пока не буду озвучивать, я еще думаю над этим. В данный момент нам необходимо добраться до моих апартаментов, и достать проклятый телефон. Нужно связаться с Кларой, и обговорить дальнейшие действия. Этот мобильник очень важен для нас. Скорее всего, если его уничтожить, мы потеряем связь с внешним миром, - наконец, немного успокоившись, я сел обратно.

- Тогда нужно выдвигаться сейчас, пока есть возможность пробраться к апартаментам незаметно, - подкинув в костер последние ветки, Майк переместился к входу, наблюдая за разбушевавшейся непогодой, при этом находясь в тепловой завесе от костра, которая не пускала холод снаружи.

- Очень не хочется под дождь, но ты прав, - наслаждаясь пищей, я прокручивал в голове тысячу мыслей, как поступить, - собираемся и в путь.

Собрав свои скромные пожитки, мы покинули пещеру, и двинулись в сторону города. Под проливным дождем мало что можно было разглядеть, поэтому, хоть и старались идти аккуратно, пару раз все равно скатывались в овраги.

- Чтобы его, чертов дождь. Радует, что хотя бы близко к городу были, - выйдя на твердую поверхность, с ног до головы грязные и уставшие, мы двинулись в сторону апартаментов, стараясь не привлекать к себе излишнего внимания.

-Дайд, у меня такое чувство, что что-то не так, но я не могу понять, что именно, - Майк шел рядом, оглядываясь по сторонам, сжимая в руке свой маленький арбалет, под завязку заряженный болтами.

Жестом остановив друга, мы начали осматриваться, пытаясь понять, что нас тревожит. Вдруг, я понял, что в окружающей обстановке не так. Даже если учесть отсутствие людей на улице, так как шел проливной дождь, то в домах должны гореть лампы греющихся в тепле и уюте. Но в окнах было пугающе темно. Во всех домах…

- Твою же мать, Майк, - вытащив меч, я замер в ожидании, около минуты всматриваясь в окружающую обстановку, - надо спешить.

Быстро сбросив оцепенение, мы пошли дальше, внимательно наблюдая за окнами в домах. Похоже, изменения в системе достигают контрольной точки. Если это так, то скоро начнется каскадное восстановление памяти, и времени у нас останется очень мало. Нужно срочно связаться с Кларой, скоординировать действия и предпринять решающие шаги по освобождению, пока система еще функционирует.

Мы подошли к тому дереву, где я видел силуэт призрака, и остановились за деревом, наблюдая за моими апартаментами. Естественно, по-другому и быть не могло, ведь именно в моем доме горел свет. Нас ждут. Ждут уверенно, зная, что мы придем сюда.

В проеме входной двери, которая, к слову, висит на одной петле и скрипит от дуновений сильного ветра, стоит такой же оборотень, как в катакомбах на входе в тоннель, ведущий к складам. На втором этаже виднеется в окне еще один силуэт оборотня, но я уверен, что их явно больше, чем двое.

- Майк, осталось пару триггеров до того момента, как память начнет самовосстановление, - шепотом обратился к другу, и присел на корточки, чтобы прикрыться кустами, - сейчас нужно быстро найти трубку, и скрыться. Какие предложения?

- Оборотней можно убить серебром, но у меня ничего подходящего нет, а от огнестрельного оружия толку мало, - порывшись в сумке, он достал из нее короткий нож для сливочного масла, - только такой маленький ножичек, да и твой меч.

- Если бы не телефон, взорвал бы их к чертям, - я с досадой посмотрел на пару гранат, лежащих в промокшем насквозь мешке, - тогда режем их на куски. Отрубить голову – все еще стабильный вариант умерщвления противника.

— Значит, короткий план: ныряем в катакомбы, проникаем в дом и начинаем схватку.

Майк приоткрыл люк входа в катакомбы, расположенный рядом с деревом прямо посередине тротуара, и нырнул внутрь. Последовав за ним, мы быстро нашли нужный коридор и подобрались к небольшой лестнице, ведущий к моему дому. Вдоль лестницы шли коммуникации апартаментов, и мне придумалась одна интересная мысль...

- Майк, взрывчатка еще осталась? – коварно улыбнувшись, я кивком показал на трубы и кабели инженерных систем, - неплохо было бы приготовить сюрприз к нашему появлению наверху, ну и лишить дом инженерных систем тоже хорошо.

- Уверен? – друг достал из сумки взрывчатку, и принялся устанавливать ее на инженерные сети, - оборотни хорошо видят в темноте.

- Уверен, Майк, что там не только оборотни, но еще и люди Зарка, а значит, можно попробовать добавить паники к будущей потасовке, - установив таймер срабатывания взрывчатки на пять минут, мы поспешили вверх по лестнице.

Подойдя к выходу из катакомб, я потянул дверь, стараясь открыть ее как можно тише, но это было бы слишком легко. Громкий скрип огласил наше прибытие на весь дом, и дальнейшие события полетели с невероятной скоростью.

Вышибив ногой этажерку, закрывающую собой выход, я увидел одного из стражников, дежуривших в подвале. Его экипировка была такая же, как у ребят со склада, а значит, моя догадка о противниках оказалась верной. Резко повернувшись, он не сразу понял, что происходит и впал в ступор, увидев меня в такой же экипировке, как и он. У него не было шансов что-либо сделать, так как Майк выстрелил ему в грудь арбалетным болтом одновременно с моим броском метательного ножа.

Услышав смешанный топот по лестнице, мы переглянулись. Я вытащил из тела метательный нож, засунув его на место в держатель на запястье, и огляделся.

Отойдя от тела стражника, я спрятался за стеной. Спустя несколько секунд в подвал ворвался оборотень, яростным взглядом обшаривая пространство помещения. Увидев открытый проход в катакомбы, он рванул туда, но не успел пройти и пары шагов, как его тело рухнуло на пол. После моего удара, голова оборотня медленно покатилась в сторону катакомб, и полетела вниз, подпрыгивая об ступеньки.

-Дайд, две минуты, - Майк изрешетил второго стражника, следовавшего за оборотнем, - давай быстрее, прорываемся выше, или зацепит взрывом!

Рванув в сторону лестницы, я столкнулся со вторым оборотнем, который, в отличие от нас, не тратил время на разговоры. Не раздумывая, проткнул его брюхо мечом, извернулся, и толкнул его вниз по лестнице. Следом шел очередной стражник, с которым не получилось разобраться столь же быстро, как с оборотнем, но тут помог Майк, выпустив в него три арбалетных болта, пригвоздив того к стене. Обернувшись на друга, я увидел, как серебряный нож, торчащий из сердца оборотня, рассыпался в труху. Нож жалко…

- Одна минута. Я пуст, болтов нет. Бежим! – Майк толкнул меня, поторапливая убраться поскорее из подвала, пока не рванула взрывчатка. Взбежав на первый этаж, мы остановились. Нас уже ждали…

Двое оборотней стояли по бокам от Элира, оскалив пасти и яростно наблюдая за нами. Позади него было еще три стражника, нацелившие на нас автоматы.

- Ну что, набегались, ребята? – Элир был спокоен, и с усмешкой наблюдал за нами, - вам некуда бежать, нечем обороняться, так что сдавайтесь.

- Тридцать секунд, - шепотом сказал друг.

- Элир, верно? Мне только одну вещичку забрать, и мы сразу же растворимся в ночи, как будто нас здесь не было, - растерянно разведя руками, я глянул на стол, где оставлял свой телефон до прихода полиции.

- Это ищешь? – показав телефон, Элир усмехнулся, перебросив его в другую руку, - если будешь вести себя паинькой, и сдашься без боя, разрешу один телефонный звонок. Бросай оружие! Друга тоже касается.

- В одном ты просчитался, дорогой мой, - я усмехнулся, считая про себя самые долгие за последнее время тридцать секунд, - ты не поставил хорошую охрану в катакомбах…

Прогремел взрыв, а здание тряхнуло так, что с потолка полетела штукатурка, а по стенам пошли огромные трещины. Дом начал разваливаться на глазах.

Внимательно наблюдая за происходящим, я обратил внимание на отколовшийся кусок перекрытия, который вот-вот должен был упасть на оборотня. Элир поднял взгляд, пытаясь определить, что я задумал, и это была его ошибка. Никогда, слышите, никогда не отвлекайтесь во время боя или перед ним…

- Майк, на выход! – выкрикнул я другу.

Кусок перекрытия наконец оторвался и превратил в лепешку мохнатую тушу оборотня, а Элир отскочил от опасности в мою сторону. Бросившись на него, я выхватил телефон и толкнул его в сторону оставшегося на ногах оборотня, который от неожиданности ударил лапой по возникшему силуэту возле себя, откинув Элира в сторону лестницы, ведущей в подвал.

Круговым рубящим ударом меча я вывел из игры еще двух стражников, а оборотня пнул ногой, сбив его с ног. Рванув к выходу, ориентируясь на спину бегущего друга, кулаком вырубил последнего стражника и выскочил на улицу. В момент, когда я пробегал входной проем, здание окончательно потеряло стабильность и рухнуло, погребя всех, кто остался в апартаментах…

- Фух, пронесло. Майк, как думаешь, выжившие есть? – пытаясь отдышаться, я смотрел на огонь, медленно разгорающийся на останках здания. Дождь к этому времени уже прекратился, оставив после себя только огромные лужи да прохладный воздух.

- Не знаю, Дайд. Но гадать не вижу смысла. Куда двигаемся? – друг спрятал уже ставшим ненужным арбалет, и вытащил припасенный пистолет, рассовав пару обойм по одежде, чтобы можно было быстрее перезарядиться.

- На заводе, где я работаю, есть исследовательский центр, приспособленный для изучения энергии. Я всегда думал, что солнечной, но оказывается, моей собственной. У меня есть подозрение, что тот огромный завод за пределами города, который находится за складом – место дислокации Зарка, а этот завод – прикрытие для выработки энергии из меня любимого, - посмотрев на друга, я улыбнулся, самодовольно похлопав себя по животу, - так что сфера, привязанная к моему сознанию, скорее всего должна быть где-то там, потому что без сферы такое место не может существовать. Ну и будем решать пару насущных проблем по мере их поступления.

- Тогда вперед, чего стоим то? – жестом показав, что пора идти, пока еще чего не взорвалось, мы пошли в сторону завода тем же путем, каким накануне я возвращался обратно.

- Думаю, пора бы совершить тот самый долгожданный звонок, как думаешь? – я достал телефон, но обнаружил, что заряда на нем совсем мало, и он скоро выключится, - ох, заряд садится. Главное успеть задать нужные вопросы, если вдруг не получится найти зарядку.

Ответ на звонок прозвучал практически сразу после первого гудка.

- Дайдред? Долго же ты добираешься до своих апартаментов… Как прогулка со старым другом? – голос у сестренки был обеспокоенный.

- Клара, мы прекрасно провели время! Аттракцион, который мы посетили – просто невероятный, но, пожалуй, на один раз в жизни, - продолжая идти по мокрой улице, мы старались не привлекать к себе внимание, хоть и все равно никого не встречалось на пути.

- Слушай Дайдред, ты говорил, что по этому каналу можешь говорить только ты, поэтому можно опустить предосторожности, а то, зная тебя, ты можешь бесконечно зашифровывать и расшифровывать диалоги, – Клара явно недовольна моим недоверием, но что поделать.

- Ладно-ладно, успокойся. Я должен был проверить. Пока все идет нормально, но скоро пройду точку невозврата, когда память начнет самовосстанавливаться. Сейчас направляемся в исследовательский центр по производству энергии. Есть подозрение, что сфера, привязанная ко мне, должна быть там. Нужно проверить теорию, и закрепить на практике пару триггеров. Плюс, появилась мысль, что Тенерис Сумеречный где-то заточен в небытие, но для того, чтобы проверить это, нужно будет попасть в Туманный предел. Клара, не хочешь мне ничего сказать? - мы шагали по темной улице, где не было источников света. Майк вытащил из своего знаменитого холщового мешка фонарь, и подсвечивал путь впереди, что было очень кстати.

- Не особо. Видимо, триггеры, которые я должна была вводить дозировано, ты уже получил самостоятельно, либо с помощью Майка. Скорее всего, ты догадывался, и предусмотрел несколько вариантов получения воспоминаний. По идее, твоей главной целью является старейшина, а точнее, знания, хранящиеся в его сознании, ведь нам нужно больше разведданных о разработках исследовательского центра хранителей. Мы смогли определить твои координаты, и с Майком пытаемся проникнуть к твоему телу. Где сейчас Нора и Дракс, я не знаю, но мы с ней около недели назад решали проблему с ее обнаружением. Хранители вышли на ее след, и пытались захватить, но мы подоспели вовремя, и сумели отбиться. После той стычки ребята поменяли дислокацию, и больше не выходили на связь. Нападение было как раз примерно в тот момент, когда мы с тобой общались последний раз незадолго до твоего появления в Туманном пределе.

- Интересная информация. Значит, время, пройденное здесь равнозначно тому, что прошло в реальности, причем на Туманный предел тоже подействовало, как только я там оказался. Привязка времени к сфере в сознании… И все остальные мои действия завязываются на Туманном пределе… Мне нужно больше вводных, Клара. Я не помню всех деталей плана, но тебе нужно быть осторожной… - задумчиво произнеся это, я понял, что мы дошли, когда уперлись в большие ворота. Приглядевшись, стало понятно, что на заводе никого нет, как в принципе и во всем городе. Только люди Зарка шныряют то тут, то там в поисках нашей компании, но здесь их не оказалось, за что спасибо.

- Но в Туманном пределе только один артефакт, созданная тобой сфера, в которую прописано шесть энергетических отпечатков. Я не знаю, почему тебе необходимо снова попасть в Туманный предел, но видимо ты не стал нас посвящать в свои планы, когда разрабатывал их. Только я не совсем поняла, почему мне нужно быть осторожной? Сфера связи, что ты создал, соединяется только с твоим сознанием, и не более того… – уверенный голос сестры отдалялся от меня, заменяясь новым воспоминанием…

***

Спустя некоторое время после событий в зале совета…

За окном ночь, а шум не смолкает ни на секунду. Сама по себе учеба в Магической академии дается нелегко, а ночные тренировки и вовсе изматывают, но после совета магистров, созванных мной, ночных тренировок стало намного больше.

Студенты, которым в более простой форме, без детальных подробностей, объяснили причину скоропостижного ухода Тенериса Сумеречного из жизни, направили свой гнев против Хранителей Равновесия, став усерднее впитывать знания. К сожалению, знания чаще всего касались боевых искусств, но тут уже ничего не поделаешь, когда на пороге – уничтожение твоего мира.

Я сидел за большим столом, заваленным огромным количеством книг по ментальным связям. В поисках способа связываться на расстоянии вне зависимости от моего местонахождения, при этом не используя аркану, я перечитал множество справочников, но натыкался только на ментальные связи, которые не работали в небытие…

В этот вечер, возвращаясь с новой стопкой тщательно отобранных книг, так получилось, что у меня с собой были крайне редкие материалы для создания сферы – механизма, способного удержать в себе колоссальную энергию небесных светил.

Читая одну из новых книг неизвестного мне автора, меня зацепила одна строчка, поменявшая концепцию в моей голове, и приведшая к найденному решению:

«Там, где магия не имеет силы, царят технологии, но, если магия сильнее – технологиям не место в этом мире. Однако, если технология будет создана с помощью магии, это будет симбиоз, который превзойдет любое из начал»

Обдумывая в голове концепцию использования сфер для связей на расстоянии, я прыгнул в Туманный предел, и принялся составлять заклинание, взяв за основу то, которое используется при создании сферы для предела. Исписав множество тетрадей в поисках нужной формулы, я вывел идеальный ритуал с необходимыми мне стихиями и заклинаниями.

Найдя подходящий мир на краю вселенной, где жизнь уже давным-давно угасла, я прибыл на место и выбрал подходящую, почти закончившую свой жизненный цикл, карликовую звезду. Начав подготовку к ритуалу, я накрыл место воздушным карманом, выставил ритуальные пьедесталы и принялся творить заклинание, которое отчетливо закрепилось в моей голове.

Наблюдая за невероятно красивым процессом всасывания звезды в сферу, я поддерживал заклинание, не давая ему распасться раньше времени, подправляя и направляя энергию, создавая внутри сферы необходимую спиралевидную воронку, чем-то похожую на торнадо. В нижней точке торнадо из звездной энергии находится отпечаток моего сознания, запечатывая предназначение данной сферы, которое уже невозможно будет изменить.

Получив готовую сферу размером с маленький камешек, я переместился домой, окончательно уставший и вымотавшийся после ритуала.

Отоспавшись и восстановив аркану, через несколько дней, вызвал Дракса, который, по моему наставлению и под чутким руководством, выковал перстень для сферы. Клара получила перстень, и инструкции, как им пользоваться, лично от меня. Даже Дракс не до конца понял, что он сделал и зачем, но не задавал лишних вопросов.

***

- Дайдред… Дайдред… Ау, ты там нормально? Я было подумала, что связь оборвалась, но потом услышала, как кто-то вскрикнул, - показывая другу жестом, что все в порядке, и уже можно не придерживать мою тушу, я двинулся в сторону служебного входа, продолжая разговор.

- Просто вспомнил, как создавал возможность общаться с тобой, Клара. Но вот знаешь, о чем я думаю. Хоть он и работает только для связи со мной, но в данный момент я заключен внутри своего сознания вместе с Зарком, который подпитывается энергией с моим отпечатком. В Майке то этот отпечаток был до того, как я его скопировал, и поэтому наша с тобой догадка о том, что, если мое сознание вырубится, перстень попытается связаться с подходящим энергетическим отпечатком, подтвердилась, - глянув на друга, я пожал плечами, - но вот что-то мне подсказывает, что один самодовольный кретин слышит весь наш разговор и потирает ручки в предвкушении важных сведений. Не правда ли, Зарк? – Майк остановился и удивленно на меня посмотрел, а я тем временем включил громкую связь, чтобы друг тоже слышал дальнейший диалог.

- О да, Дайдред, верховный маг Нексуры, ты непременно прав в своих суждениях. Жаль, что твои воспоминания не проигрываются вслух, а ведь очень хотелось бы узнать, каким образом и как именно Клара связывается с тобой. Но ничего, я все равно узнаю все что необходимо, когда верну тебя в систему и перезапущу мир, избавившись от всех последствий твоих триггеров, - голос Хранителя располагал к себе, не выражая враждебности, от чего становилось не по себе. То, что он говорил, шло вразрез с тем, как и с какой интонацией он это произносил.

- Зарк. Чрезмерная самоуверенность не приведет тебя к победе, уж поверь, - с сомнением в голосе я произнес фразу, показывая Майку на дверь, побуждая его идти дальше, - когда скажешь все это мне в лицо?

- Дорогой мой, ты не можешь долго бегать от меня, ведь рано или поздно оступишься, совершишь ошибку, и это тебя приведет прямиком ко мне, - телефон пропищал извещение о том, что батарея разряжена, и скоро телефон отключится, - хватит удирать от судьбы, Дайдред. Ты никогда не сможешь вырваться отсюда, в отличие от меня. Мы создали технологию, используя знания Тенериса, а потом опробовали на нем же. Теперь, дорабатываем ее, тестируя ее окончательный вариант.

- Я еще не разблокировал все воспоминания, но явно чувствую твою ненависть ко всему магическому. Но на одной ненависти далеко не уедешь, ведь ты не знаешь, что у меня в голове, - взломав, наконец, замок на двери, Майк пригласил меня внутрь завода, двумя руками приглашая меня войти первым, слегка поклонившись (вот паршивец, подкалывает еще) - так что, боюсь, ты ошибся в выборе подопытного кролика, Зарк. Я не по зубам тебе, старик, и чем раньше ты это поймешь, тем проще будет принять поражение.

- Дайдред, ты еще слишком юн, чтобы угрожать мне. Поверь, ты ничего… - тишина… - упс, телефон сел окончательно, - я пожал плечами, входя внутрь.

Найдя ближайшую скамейку, я сел и наблюдал, как Майк аккуратно закрывает за нами дверь на замок, дополнительно баррикадируя дверь железной балкой, найденной рядом с чьим-то станком.

- Да-а, либо я предусмотрительный и догадливый, либо глуп настолько, что позволил прослушивать свои разговоры, - подумал я про себя, и принялся вычищать меч от крови и грязи, ожидая, пока друг закончит возню с дверью.

Глава 6. Контроль пространства

Тем временем, где-то в реальности…

Трактир под названием «Бережная справедливость» славился своим принципиальным хозяином. Господину Траину, владельцу трактира, приходится подчиняться правилам хранителей и соблюдать их кодексы, так как заведение находится на их территории. При этом любые противоправные действия представителей закона он пресекал на корню, при условии, что на эти действия не было официальной бумаги, подтверждающей законность.

Обычно, глубокой ночью в трактирном зале никого нет, и все постояльцы спят беспробудным сном, как и хозяин трактира. Но сегодня что-то пошло не так, и сонному Траину пришлось отстаивать покой своих постояльцев перед незваными гостями.

В зале находилось четыре человека, одним из которых был Траин. Двое стражников, находящиеся по бокам от их предводителя, стояли на страже, озираясь по сторонам и внимательно следили за обстановкой вокруг, держа руки на рукоятях мечей, пока командир вел беседу с хозяином трактира.

- Я еще раз вам говорю, уважаемые, вы не можете досматривать комнаты и беспокоить постояльцев, пока я не получу официальную бумагу от мэрии города на обыск, - хозяин трактира стоял перед лестницей, ведущей наверх к комнатам, уперев руки в бока, не пропуская незваных гостей.

- Траин, ты же должен понимать, что препятствовать правосудию Хранителей – не лучшая идея? – мужчина внимательно посмотрел в глаза трактирщику, при этом поглаживая рукоять меча.

- Да ты что, правда? У меня складывается ощущение, что на самом деле правовых оснований нет, так что… - задумчиво почесав бороду рукой, хозяин трактира внимательно оглядел тройку незнакомцев, заявившихся в трактир посреди ночи, - бумагу, или валите на все четыре стороны. Вам здесь не рады.

Парень, наблюдавший за переполохом с верхнего этажа, так, чтобы его не было видно, медленно развернулся и тихим шагом пошел в комнату.

- Опять нашли… Моя теория о том, что чем ближе к хранителям, тем меньше вероятность, что нас найдут столь быстро, провалилась. Нужно выбираться отсюда, и искать новое место, - подумал про себя парень.

Зайдя в комнату и заперев за собой дверь, он посмотрел на девушку, лежащую на кровати. Лежа на спине, она держала огромный двуручный меч за рукоять, сложив обе руки на груди. Забаррикадировав дверь большой балкой, лежащей рядом, он вытащил из ножен свой короткий меч, присел в кресло, расположенное рядом с кроватью, и откинулся на спинку.

Сосредоточившись, парень произнес про себя заклинание, которое фокусировало его сознание на определенной точке пространства в небытие – сфере Туманного предела. Попасть в предел можно только таким образом, обязательно проходя проверку сферы на наличие энергетического отпечатка-приглашения Дайдреда.

Если не задать ключевым словом и ментальным снимком конкретное место прибытия, все оказывались в гостевом зале, которым являлся холл башни, находящийся рядом со сферой. Дайдред, создавая предел, предусмотрел отсутствие временного течения в этом месте, а потому там работало заклинание, не позволяющее материализовать сознание в том же месте, где чье-то сознание уже присутствует. Но данное заклинание распространяется только на холл, поэтому материализация в этом месте – самый безопасный способ оказаться в пределе.

Оказавшись в зале прибытия, не теряя лишнее время, парень стал подниматься на вершину башни. Выйдя на смотровую площадку, он увидел девушку, которую только что видел в комнате трактира, но она была не одна. С ней рядом стояли мужчина и женщина, и что-то обсуждали, смотря вдаль, на руины старого города.

- Ребята, привет, - парень огляделся, приветствуя всех присутствующих, - у нас возникли сложности - люди хранителей близко. Нора, тебе нужно вернуться.

- Опять нашли? – женщина, стоящая чуть дальше Норы, была возмущена и обеспокоена новостью, - Дракс, постарайся узнать, каким образом они умудряются обнаружить ваше местоположение.

- Скорее всего, после того, как в небытие время начало свой бег, Нора стала что-то вроде маяка, оказывающего возмущение на арканном уровне. В моменте я чувствую возмущение потоков возле нее, когда она находится здесь. Клара, это вы постарайтесь разобраться, что происходит. К тому же, Майк знает о небытие больше, чем мы вместе взятые, поэтому эта задача не для меня, а для вас, - сказал парень, наблюдая, как Нора растворяется в концентрированном луче сферы, находясь точно в центре смотровой комнаты, - а я в свою очередь постараюсь найти способ обхитрить ищеек хранителей.

Последовав за Норой в центр смотровой, Дракс помахал ребятам. Произнеся заклинание возврата, растворился в луче…

Возвращение в тело ознаменовалось резкой болью в голове на короткое мгновение. Нора же вернулась раньше, и стояла, уперев свой двуручный меч острием в пол, наблюдая, как дверь в их комнату крошится от яростных ударов топора.

- Надеюсь, Траин жив… - задумчиво произнес Дракс, - он хороший мужик. Не уверен, цел ли он, но думаю, его просто вырубили. Главное, чтобы не осудили смертной казнью за помощь нашей компании.

- Согласна, но сейчас не это меня больше интересует. Прорваться то мы можем, но не лучше будет тихо сбежать через окно? – девушка стояла в защитной стойке, держа оружие так, чтобы была возможность мгновенно начать бой.

- Думаю, это бесполезно. Нас однозначно окружают, отсекая возможность сбежать, - парень встал рядом с Норой, держа в руке меч, - придется прорываться. Давай-ка воспользуемся огнем. Сделаешь щит?

- Ох, не люблю я твою магию. Драконье пламя пожирает все на своем пути, кроме хозяина. У нас будет мало времени, чтобы прорваться… - девушка глубоко вздохнула, - начинай сразу после появления щита.

Нора медленно провела ладонью по клинку, проговаривая ключевые слова. На каждое ее слово загоралась необходимая руна на Буревестнике, а дух, живущий внутри меча, заставлял его звенеть в предвкушении короткой, но зрелищной битвы, образуя вокруг хозяйки плотный магически щит.

Дракс в свою очередь, ощутив окончание заклинания, воззвал к огню, живущему в нем. Как потомку драконов, ему легче управлять огнем, в отличие от других магов, работающих с элементалями. Хоть он и был молод, но многие года, проведенные в Туманном пределе, отточили его мастерство до высокого уровня, что позволило достичь невероятных высот в управлении опасной стихией. Огонь, появившийся на его ладони, скользнул к двери и замер.

Спустя мгновение, сжав огонек до крохотного размера, создав внутреннее давление, достаточное, чтобы разрушить дверь и часть трактира, он выпустил всю силу на волю, наблюдая за тем, как дверь разлетается на куски, отбрасывая людей Хранителей глубоко вдаль коридора. Выскочив следом, где мгновенно зашевелилось пламя, Дракс увидел, как двое стражников сгорают заживо, а их командир тратит все свои силы на защиту от древнего огня, тратя свою аркану слишком быстро и неумело.

- Неопытный мальчишка, посчитавший себя героем, - подумала Нора, наблюдая, как его внутренняя энергия исчезает на глазах.

Дракс короткими ударами оборвал мучения стражников, приказав огню на время отступить от командира группы, образовав небольшой островок спокойствия среди бушующего пламени.

- Если ты ответишь на наши вопросы, у тебя будет шанс спастись, - Нора глянула на Дракса, который незаметно покачал головой, показывая, что этот человек не уйдет отсюда живым, - откуда вы узнали, где мы находимся?

Откашлявшись от дыма, мужчина злобно посмотрел на Нору, вытер лицо и встал так, чтобы быть ближе к лестнице. Интересно, он действительно думает, что это поможет ему спастись?

- На улице вас поджидает отряд во главе со старейшиной хранителей, вам не выбраться отсюда, а значит, мне нет смысла отвечать на ваши вопросы. Ты и ты, - показав пальцем поочередно на девушку и парня, мужчина продолжил, - уже не жильцы в этом мире.

В моменте, когда он рванул в сторону лестницы, его путь преградил Дракс, давно раскусивший его план.

- Я предупреждала, - посмотрев на Дракса, девушка пожала плечами, - сжигай.

Дикий крик умирающего командира огласил горящий трактир, перекрыв звуки паники и крики других постояльцев, неумело выпрыгивающих с окон второго этажа.

- Если это действительно так, Нора, придется тебе пробивать наш путь, как только окажемся на улице, - говоря это, Дракс быстрым шагом направился к лестнице, ведущей в трактирный зал, - просто все сжечь в округе мне не хватит сил. Чем больше вызываю, тем больше трачу.

Нора последовала за ним, а щит исправно оберегал ее от огня и дыма, которого с каждой секундой становилось все больше. На первом этаже, прямо возле лестницы, лежало тело Траина. Взглянув друг на друга, они подскочили к трактирщику, проверить, жив ли тот.

- Жив. Оглушили знатно, раз шум и огонь не пробудили его. Тащим к выходу, я не оставлю его здесь. Лучше тюрьма, чем смерть от огня, - Дракс схватил его за руки, и потянул к выходу.

- Я и не собиралась, Дракс! Не делай из меня бездушную машину для убийств, - зафиксировав меч на спине, Нора схватила Траина за ноги, помогая вытащить хозяина трактира на улицу, подальше от бушующего пламени…

- Здорово! Не придется прыгать за вами в огонь, чтобы добраться до ваших тушек, господа! Неужели вы думали, что мы не учимся на своих ошибках, и попытаемся схватить вас очередным неопытным патрулем? – седой мужчина средних лет, в одеянии хранителей, с улыбкой на лице наблюдал за тем, как двое плавно опускают тело трактирщика на землю.

- Конечно-конечно, я не сомневаюсь в ваших способностях к обучению… или сомневаюсь, не важно. Важно, что только ваша проклятая организация способна отправить на бессмысленную смерть своих людей, - Дракс демонстративно сплюнул на землю, презрительно оглядев мужчину в мантии.

- Ну, погибли, бывает. За то вытащили ваши тушки из тесного трактира, где окружить вас так красиво не вышло бы, - хранитель развел руками, показывая, что его план куда круче, чем жизнь троих подчиненных, и возможно, кого-то из постояльцев, - бросайте оружие и сдавайтесь.

Разговор ни о чем. Нора, давай! – Дракс жестом призвал волну огня, направив ее в сторону отряда, находящегося возле леса, параллельно начав подпитывать своей арканой Нору, у которой своей энергии было намного меньше, чем у обычных магов.

Нора рванулась вслед за огнем, орудуя своим мечом так, будто это легкая бамбуковая трость. Клинок всегда находил свою цель в огненном пламени, уничтожая стражников один за другим, прорывая путь к отступлению.

Парень тем временем не отставал, направляя потоки огня так, чтобы закрыть их отступление, и суметь сбежать до того, как прибудет подкрепление в виде старейшины хранителей. В том, что он прибудет с минуты на минуту, сомнений не было.

Вокруг бушевало пламя, а сгорающие заживо люди хранителя кричали от боли, когда их тушили свои же соратники. Ночью стало светло, как днем. Дракс глянул в ту сторону, где должен был быть предводитель отряда, и за пламенной стеной увидел силуэт мужчины, созывающего оставшихся людей, жестами и криком командуя идти в обход и прорываться к беглецам.

Догнав Нору, Дракс побежал рядом с ней, - хорошо, что у них нет боевых магов, да? Бежим к лесному телепорту, через который прибыли. Он сокрыт глубоко в лесу, за что спасибо Траину. Надеюсь, он выживет, и его просто кинут в тюрьму, а не казнят на месте. Освободим со временем, заберем в Нексуру, там нужны такие люди! – Дракс тяжело дышал, утомленный короткой стычкой и потерей большого количества арканы.

Спустя некоторое время, добравшись до портала, они встали в центр телепортационной площадки, обозначенной едва заметным кругом. Чтобы сократить время и уйти одновременно, Нора обняла парня и крепко прижалась к нему, чтобы заклинание посчитало их за одного.

- Думаю, Траина не казнят. Он слишком много знает, чтобы просто убить его. А еще, Дракс, не нужно было передавать аркану, я справилась бы сама. Последнее время хранители стали умнее, и становится тяжелее уходить от преследования… - девушка заметно погрустнела.

- Я не мог иначе. Я обещал Дайдреду, что сделаю все, чтобы ты не пострадала, и ты знаешь это. А теперь помолчи, я начинаю перемещение, - Дракс начал читать заклинание, а магические руны, отвечающие за связь, начали разгораться, спрятанные вокруг портала в радиусе ста метров. Поочередно связывая здешние руны с рунами главной телепортационной площадки магической академии Нексуры, они не заметили, как старейшина хранителей таки нашел их, стоя рядом с гончим псом.

Уже начавшееся перемещение начало растворять их тела в межмировом переходе, когда Нора вдруг увидела вспышку и летящее магическое копье, нацеленное прямо в спину парня. Не задумываясь, она резко развернула их тела, защищая парня собой, но удар произошел именно в тот момент, когда щит девушки закончил свое действие без должной подпитки, полностью истратив ее внутреннюю аркану.

Проткнув плечо девушки, но, не успев добраться до парня, ребята исчезли, а копье пролетело дальше и воткнулось в огромное дерево позади, в котором внутри была спрятана основная связующая руна портала. Повреждение техно-магическим копьём привело к каскадному разрушению портала и множеству магических взрывов, оставшихся без связи, дополнительных рун.

Спустя некоторое время, когда все стихло, а местами разгоралось пламя от взрывов связующих рун, в лесу остался стоять только старейшина и его верный песик…

-Вот черт, не повезло. Ну, ничего, Барсик, мы их снова найдем, верно? – хранитель посмотрел на гончего пса, который сидел и нюхал воздух вокруг, выбирая дальнейшее направление.

Оказавшись на площадке телепорта магической академии Нексуры, Дракс успел поймать Нору до того, как та начала падать, потеряв сознание. Охрана подбежала к вновь прибывшим людям, вставая в кольцо, на случай появления незваных гостей, но руны портала погасли, потеряв связь с уничтоженными рунами в лесу.

-Дракс!? – взволнованный Элиан, по счастливой случайности проходящий мимо, подбежал к ребятам, - что происходит!?

- Еле сбежали, Элиан. Помоги, ее нужно отнести к лекарю, - произнес Дракс отчаянно.

***

- Пойдем, Майк. За станками, дальше, есть ангар, а за ним корпус исследовательского центра. Здесь нам точно ничего не нужно, - я пожал плечами, убирая телефон в карман, - надеюсь, там будет зарядка для телефона. Хочется быть на связи, хоть и с прослушкой.

- Слушай, Дайдред, я не до конца понимаю, как работает связь с реальность. Я понимаю, что сейчас в небытие время имеет свой ход, хотя и не должно. А связь? – Майк шел рядом, наблюдая за обстановкой вокруг.

- Инструмент, с помощью которого Клара связывается со мной, обладает огромной мощью, способной прорваться в небытие. Мы проверяли, все работало, даже без поправок на время, которого здесь быть не должно, - подойдя ко входу в коридор, я вытащил меч из ножен, и глянул на друга.

- Не расскажешь подробнее? – Майк проверил наличие патронов в магазине пистолета, и схватился за ручку двери, приготовившись.

- Нет. Это мой маленький секрет. Придет время, я расскажу подробнее. Ну что, дружище, я уверен, что охрана там точно есть. Давай на эту стычку поменяем правила? – самодовольно улыбнувшись, я посмотрел в глаза удивленному другу.

- Что, не хочется снова проигрывать? – Майк засмеялся, все еще держась за ручку двери, - какие правила хочешь установить?

- Считаем только те победы, где используем холодное оружие, - я пожал плечами с серьезным видом, подкидывая свой меч в руке.

- А знаешь что, Дайдред! – Майк продолжал смеяться, пряча пистолет, - я согласен. Только вот…

Подойдя ко мне, он схватил мою руку и сдернул с запястья метательные ножи вместе с ремнями для их крепления. Накинув на запястье отобранное сокровище, он оглядел свою руку и с досадой покачал головой на количество метательных ножей. Приготовившись, взяв нож наизготовку, снова встал у двери.

- Пошли. Первый противник, и у меня будет оружие. Смотри, да не отставай, дружище, - Майк подмигнул мне и резко открыл дверь, врываясь внутрь и собираясь метнуть нож, но так и остался стоять с рукой, поднятой в замахе.

- Вот черт… - моему взору открылось воистину ужасающее зрелище. Огромный паук, ростом примерно четыре метра в высоту, и шириной примерно метров в шесть, поедал тушу человека, который, судя по остаткам одежды, был здешним стражником. Конечности монстра были механические, а туша покрыта пластинами, защищающие важные внутренние органы. На голове, там, где глаза, красовался шлем с длинными прорезями, открывающими обзор для восьми глазниц чудовища, которые уставились на нас, когда мы ворвались в помещение, а дверь за нами медленно закрылась.

Резкая боль в подкорке моего мозга ознаменовалось небольшим приступом всплывающей памяти, что это за существо, и как с ними бороться. Триггер сработал аккуратно, и уже менее болезненно, чем раньше. Вот только не легче мне стало, ой не легче.

- Ма-айк… ты же помнишь, что это за паук, да? – не двигаясь, я судорожно пытался вспомнить хоть что-то, что могло бы нам сейчас помочь в битве с этим гигантским пауком.

- Да-а, это Каракурт. Единственный раз видел его в битве за Вивернис, когда Нексура отправила нас на помощь драконам в битве с хранителями. Кажется, это паук Зарка, но мне казалось, что Ваэрион, предводитель драконов, расчленил тушу этого паука и бросил в жерло вулкана все останки, - аккуратно опустив руку, Майк внимательно наблюдал за пауком, а тот – за нами.

- Точно говоришь... Знаешь, Майк, я передумал. Пожалуй, воспользуемся огнестрельным оружием. А еще, думаю, гранатой тоже… - медленно протягивая руку с открытой ладонью к другу, я продолжал наблюдать за пауком. Тот в свою очередь зашевелился, приподнимаясь на ноги.

Не успев забрать гранату, нам пришлось отскочить друг от друга по разные стороны от двери, так как произошло несколько вещей одновременно.

Во-первых, дверь, через которую мы вошли в ангар, резко распахнулась, и Элир, начальник склада, ворвался внутрь вслед за нами, намереваясь догнать нас, но, кажется, сам не ожидал ТАКОЙ охраны.

Во-вторых, пауку не понравились резкие и шумные действия, и тот напал на вошедшего, пытаясь раздавить его, не разбираясь, кто перед ним появился и зачем.

Спрятавшись за ящик, я думал, что предпринять. Похоже, настал тот момент, когда нужно попытаться воспользоваться магией, но я не помню заклинаний. Триггеры, позволяющие взламывать мое сознание, работают поверхностно и восстанавливают последние воспоминания, а мои главные знания сокрыты намного глубже. Например, я помню заклинание и ритуал для создания сферы, но не могу его воспроизвести, потому что слишком много переменных отсылаются к азам волшбы, которые я просто не помню. Что же делать, то…

Тем временем, Элир успешно продолжал бороться с пауком. Его тело окружал энергетический щит, а в руках были мечи из чистой энергии, свободно проходящие сквозь щит и наносящие урон пауку. К сожалению, недостаточный, чтобы его победить. Хорошо, что паук переключился на Элира, и на том, как говорится, спасибо.

Пытаясь вспомнить хоть что-то из заклинаний, которые изучал в академии, я не заметил, как ноющая боль в голове начала разрастаться с новой силой, погружая меня в бессознательное состояние…

***

Давным-давно…

-Дайдред, не так. Твоя аркана работает по другому принципу, ты же уже выяснил это. Подчинись рекомендациям книги, используй воображение как основу заклинания. Четко и ясно представляй, что ты хочешь получить на выходе, и у тебя получится, - Тенерис стоял неподвижно, облокотившись на посох, и с интересом наблюдал за попытками неумелого ученика.

Я же, в свою очередь, все это время пытался представить огненный шар, взывая к элементалям огня, но они меня не слышали. Или не слушали, я еще не разобрался.

В тренировочном зале были только мы двое, я, неумелый парнишка, пытающийся обуздать свою силу, и Тенерис Сумеречный, верховный магистр магической Академии, пытающийся помочь мне в этом нелегком деле.

- Я представляю, господин Тенерис, но у меня не получается… - раздосадованный своими неудачами, я опустился на колени, и обхватил голову руками.

- Дайдред, послушай меня внимательно. Ты единственный человек на моей памяти, обладающий арканой, отличающейся от других. Если верить книгам, которые ты нашел, то пустотная аркана разительно отличается от всех известных. Попробуй обращаться не напрямую к элементалям, - Тенерис повернулся на входную дверь, которая тихонько приоткрылась, - смотри, тебя пришел поддержать твой друг. Элиан, заходи, не стесняйся.

Элиан, мой однокурсник, медленно зашел и прикрыл за собой дверь.

- Простите, господин Тенерис. Я подумал, что возможно, Дайдреду нужна поддержка, - Элиан подошел и встал на расстоянии от нас, боясь помешать практике своего друга.

- Элиан, сформируй нам небольшой огненный шар, а Дайдред понаблюдает за тобой и твоей арканой. Маг должен уметь видеть и слушать окружающие его элементали, - Тенерис внимательно смотрел на Элиана.

Элиан начал формировать огненный шар, но от волнения забыл сформировать воздушную оболочку вокруг огня, от чего получился скорее костер на пальцах, чем огненный шар. Встряхнув руку и сосредоточившись, он сформировал сначала воздушную оболочку, заставив ее циркулировать и вращаться вокруг своей оси, а потом начал закачивать элементаль огня, формируя огонь внутри.

Я, в свою очередь, наблюдал за тем, как ведут себя элементали огня и воздуха, и понимал, что они слушают его повеления, а меня - нет. Меня слушает только пустота, находящаяся вокруг, и я ощущал ее, но не понимал, как можно из пустоты сотворить нужный элемент, или как докричаться до существующих элементалей вокруг. Вдруг я увидел, что шар перестал напитываться силой, а вокруг нас пропали все элементали огня, и посмотрел на Тенериса. Тот продолжал наблюдать за огненным шаром на руке Элиана, будто не замечая изменений вокруг, а я же увидел нечто интересное.

Элементаль пустоты вдруг стал преобразовываться в огненный сам по себе, и продолжал закачиваться в шар. Интересно. Никогда не задумывался о том, что какой-то элемент может просто закончиться. Не думал, что такое возможно.

А если приказать пустоте не преобразовываться в элементаль, а наоборот, использовать накаченный шар для увеличения элементалей пустоты? Недолго думая, я попытался приказать элементалю пустоты поглотить элементали огня и воздуха.

Вдруг огненный шар просто рассыпался, невзирая на то, что Элиан всей своей силой пытался предотвратить этого, но необходимых элементалей вокруг не оказалось.

- Дайдред? – Тенерис посмотрел на меня с нескрываемым удивлением, только бровь не приподнял, - я видел возмущения в фоне, сначала как резко пропал огненный элементаль, потом появился снова, а потом вокруг исчез элементаль огня и воздуха. Только в следующий раз выставляй ограничение помещением, ладно? Магия не терпит полумер. Старайся учитывать все переменные.

- Я сумел приказать пустоте выкачать элементаль огня и воздуха вокруг, преобразовав его в пустоту, - пожав плечами, я посмотрел на Тенериса и сник, понимая, что могу получить нагоняй за игру с элементалями, - простите, господин Тенерис, я не думал, что сделаю плохо.

- О нет, что ты! Я рад, что у нас есть прогресс! – Тенерис посмотрел на удивленного Элиана, все еще держащего руки в попытках сделать еще один огненный шар, - теперь отзови свои приказы от элементаля пустоты, иначе мы оставим всю академию без элементалей огня и воздуха.

Отдав мысленный приказ пустоте вернуться в исходное состояние до всех изменений, я наблюдал за возрождением огненного шара на руках друга. Тот, удостоверившись, что все получается снова, сбросил заклинание, и облегченно вздохнул. А я в свою очередь, кажется, понял, что нужно сделать.

Отстранившись от происходящего вокруг, закрыл глаза и поднял руку, представляя, как пустота формируется в элементаль воздуха и преобразовывается в оболочку будущего шара. Пустотного элементаля значительно больше, чем естественного, и накачав внутрь достаточное количество пустотного элементаля, преобразовал его в огненный. Решив немного поэкспериментировать, я представил, как пустотный элементаль преобразовывается в электрические разряды, и помещается внутрь самой воздушной оболочки огненного шара. Теперь, при распаде оболочки, контакт огня с электричеством вызовет взрыв.

Боясь открыть глаза, я стоял и представлял, как небольшой огненный шар, окруженный разрядами молний, крутится в моей руке, готовый к броску.

- Дайдред, открой глаза, - восторженный голос Элиана заинтересовал меня, побудив открыть глаза и посмотреть, что у меня вышло.

Открыв глаза, я увидел свой огненный шар. Точно такой, как я мысленно сформировал его пару минут назад, а после стоял, боясь открыть глаза.

- Дайдред, бросай его в мишень, - Тенерис встал рядом с Элианом, сформировав щит из чистой энергии, - мы готовы.

Запустив шар в мишень, я ожидал небольшого взрыва, но не того, что произошло дальше. Огромный взрыв сотряс корпус практики и зельеварения, а с крыши посыпались куски штукатурки. Несколько окон и часть стены позади мишени разлетелись вдребезги, осколки которых вылетели наружу с невероятной силой.

- Здорово, Дайдред. Только впредь экспериментируй с меньшим количеством элементалей, - Тенерис покачал головой, наблюдая за тем, как мы с Элианом побежали к мишени, пытаясь потушить пожар с помощью элементалей воды. У Элиана получалось много лучше, а вот у меня все никак не получалось сосредоточиться из-за возбужденного состояния от маленькой победы…

***

Я лежал за ящиком, медленно приходя в сознание. Хотел вспомнить азы, получай азы…

Вокруг слышны звуки боя и выстрелы. Ну, скорее всего Майк не стал сидеть сложа руки, и вступил в бой, только против кого? Медленно приходя в себя, я подполз к краю, чтобы оценить обстановку, и мне открылась интересная картина.

Паук, к слову, уже с парой искрящихся ног, отбивался от Элира, который медленно, но верно загонял его в угол ангара, чтобы тот не мешал ловить беглецов. Майк же вел бой с отрядом стражников, в свою очередь, загонявших его в другой угол ангара. Про меня, похоже, все забыли, и теперь для меня открывается эффект неожиданности, который может помочь как нам, так и им. Как поступить? Помочь Майку, и прорываться вперед, или натравить на остальных паука. Судя по всему, мои триггеры зацепили паука, и тот вышел из-под контроля Зарка, либо есть какая-то другая причина его поведению.

Наблюдая за Элиром с его энергетическим щитом, возникла интересная идея. Сосредоточившись, я ощутил элементы вокруг себя, и вспомнил те самые ощущения могущества, когда ты можешь повелевать элементалями, ощутил в себе свою пустотную аркану и способность управлять ею. Итак, энергетический щит значит…

Сконцентрировавшись, я начал изучать щит Элира, и вдруг осознал, что он основан на моей энергии. Все вокруг меня основано на моей энергии. Вот паразиты, по-другому и не скажешь. Проверив объемы внутренней арканы, я прикрыл уходящие потоки, кроме двух, которые высасывали из меня сильно больше энергии. Эти два потока – точно сферы, и один из них довольно близко к нам, как я и предполагал, в исследовательском центре. Да, на много волшбы я не способен, но исподтишка поработать можно. Арканы не хватит докричаться до большого количества элементалей, но вот до щита и его оружия – вполне…

Еще раз сконцентрировавшись на щите Элира, я добрался до схемы потока, формирующий щит, и начал формировать рядом с ним взрывной огненный шарик из воспоминания, но только совсем крохотный. Повезло, что щит из моей энергии, иначе у меня не получилось бы сделать это внутри щита.

В моменте, когда паук собрался контратаковать, я взорвал шарик, столкнув его с управляющим контуром щита, который пару раз моргнул и погас. Каракурт, увидев отсутствие щита, вдарил по Элиру с такой силой, что тот отлетел в другой конец ангара, попав аккурат на своих же подчиненных.

Спрятавшись за ящиком, чтобы паук невзначай не увидел меня и напал на отряд, а не на меня любимого, я стал ждать, слушая грохот от шагов паука в их сторону. Майк, не мешкая, пока те переключились на паука, кинул пару гранат в отряд стражников. Взрывы сотрясли ангар, что еще больше навело паники среди врагов.

Обходя паука по широкой дуге, чтобы он меня не заметил, я направился в сторону исследовательского центра, намереваясь выкрасть самую важную в данный момент вещь – сферу. Краем глаза, заметив движения на ящиках на той стороне, я увидел Майка, медленно продвигающегося в ту же сторону. Отряд стражников разделился: половина оборонялась от паука, а вторая защищала бессознательное тело Элира.

Добравшись до двери исследовательского центра, мы ворвались внутрь и забаррикадировали за собой дверь.

- Вот знаешь, вроде и спасибо сказать ему хочется, и убить одновременно за начатый бой с пауком, - я нашел еще одну балку, которую сразу стали приспосабливать на дверь.

- Я видел, как щит у Элира резко пропал, и паук зашвырнул его в кучу солдат. Ни за что не поверю, что щит сдался в такой подходящий момент. Попахивает твоим излюбленным делом работать исподтишка, Дайдред, с умом и расчетливостью. Твоих рук дело? – Майк закончил крепить свой конец балки, и мы двинулись вглубь.

- Так точно, Майк. Вспомнил азы владения собственной арканой, и пару фокусов использования элементальных стихий, - повернув направо, мы шли вдоль стеклянных стен, отделяющих отдельные помещения для различных исследований, - магия в этом мире есть, но только точно такая же, как в пределе. Здесь очень мало стихийных элементалей, а пустотной навались, хотя ребята Зарка и вовсе используют технологии, запитанные моей арканой. В принципе мы итак об этом догадывались, но сейчас я получил практичное подтверждение своей теории.

- Понятно. Элир сбил наши планы, что дальше? – Майк решил перезарядить пистолет, вытряхнув из него пустую обойму. Причем, сделал это довольно эффектно – одной рукой нажав кнопку, он крутанул кистью, выстреливая пустую обойму на пол, и сразу же поставив новую.

- Судя по ощущениям, где-то рядом сфера, которая выкачивает из меня прорву энергии. Её-то нам и нужно забрать. Плюс, ищи все, что плохо лежит. Оружие, одежда, еда и тому подобное. Следующий пункт назначения – завод за городом, чуть дальше склада, но перед этим наведаюсь в предел.

Пройдя мимо множества помещений, отделенных от коридора стеклянными панелями, мы пришли в тупик, где была одна единственная стеклянная дверь, затонированная непроницаемой тонировкой, как и стены рядом с ней. Мы открыли дверь и вошли внутрь.

В центре комнаты, на круглом столе, была установлена темная сфера, к которой было подключено несколько толстых проводов, по которым откачивалась энергия в специальные модули. Вдруг из двери позади сферы вышел человек в белом халате, что-то внимательно рассматривающий на планшете в руках. Не сразу заметив наличие посторонних, он подошел ближе к сфере и поднял глаза, чтобы проверить состояние последней, но наконец, увидел нас.

Резко рванувшись обратно к двери, выронил планшет и попытался скрыться, но не успел, рухнув с метательным ножом в спине.

- Ну зачем ты так? А как же информация, которую могли добыть? – я с досадой посмотрел на Майка, но вдруг увидел, как сотрудник исследовательского отдела медленно ползет к той самой двери, откуда незадолго до этого вышел, - а, на этот раз тебе повезло.

- Ну вот, хотел взять реванш по «убиваем только холодным оружием», - друг улыбнулся и пошел поднимать мужчину с ножом в спине.

Усадив его на стул рядом с компьютерами, я осмотрел ту комнату, куда он так рвался, и усмехнулся. Обычный санузел. Где же ты собирался прятаться то, уважаемый? Немного исследовав помещение, я обнаружил вход в катакомбы, что очень меня обрадовало, - будет куда отступать, в крайнем случае. Вернувшись в помещение, глянул на сотрудника, и демонстративно небрежно выдернул сферу из ее насиженного места. Ничего страшного не произошло, кроме перепуганного мужчины и небольшой тряски здания.

В голову полезли мысли о том, чтобы срочно вернуть сферу на место и подключить все обратно, иначе объект наблюдения может выйти из-под контроля, и так далее, и тому подобное…

- Уже вышел из-под контроля, дорогая система. Уже… - сформировав энергетический блок вокруг сферы, я бережно держал в руках самое драгоценное, что есть в этом мире. А точнее, то, из-за чего вообще этот мир существует, и в памяти всплывали способы воздействия на управляющие контуры. Ради любопытства я попробовал проникнуть внутрь сферы и подсмотреть, каким способом ведется откачка энергии и управление миром. Немного покопавшись внутри сферы, стало понятно, что я тоже могу вносить некоторые изменения в окружающее пространство. Запросив нужные мне изменения в исследовательском центре, я обратил внимание на человека, внимательно наблюдавшего за мной.

- Будешь отвечать на вопросы, или как все иные, будешь погибать смертью храбрых? – присев напротив мужчины, внимательно посмотрел ему в глаза.

- А можно вытащить нож из спины, чтобы я мог залечить рану? Как-то не в кайф с ножом в спине вести с тобой беседу, Дайдред, - в этот момент Майк без предупреждения выдернул нож из его спины, и вытер об белый халат мужчины.

- Можно было и аккуратнее, ребят, я вам ничего плохо не сделал же, - мужчина положил руку на грудь, начав процесс затягивания раны. В этот момент я обратил внимание на то, что в нем присутствует аркана, только пока не ясно, какого элемента, и хорошие способности лекаря, к слову сказать.

- Так-так… а ты не марионетка системы, еще и лекарь в придачу. Хм-м, я думал, в этом мире заперты только две сферы. Расскажешь, как так получилось, что твое сознание находится здесь? – я с интересом наблюдал за мужчиной, который откинулся на спинку стула и задумался.

- Это действительно правда, что твоя команда умеет видеть чужую аркану? – мужчина удивленно посмотрел на меня, и продолжил, - если честно, я особо и не хотел здесь быть. Заставили. У хранителей множество способов убедить, кого угодно, работать на них, ведь если ты отказался – то смерть последует незамедлительно. Моя зона ответственности – корректная работа системы и перекачка твоей энергии в модули. С того момента, как система начала перестраивается под твои изменения, которые ни для кого уже не секрет, прошло больше недели. За это время усилили охрану твоего физического тела в реальном мире, а Зарк совсем сошел с катушек. Он вносит слишком много переменных в систему, пытаясь усилить свое присутствие в твоем сознании, чтобы помешать дальнейшему ходу событий, - недовольно поерзав на стуле, мужчина взглянул на компьютер и поморщился.

- Последнее, что сделал Зарк, внес в систему копию своего погибшего паука, толком не прописав его характеристики, от чего тот стал совершенно неуправляем и полакомился стражей центра. Я, будучи живым сознанием, не стал рисковать своей жизнью и пытаться выбраться отсюда, да и некуда мне идти, собственно говоря. Пока ты не освободишься, я не могу вернуться в свое тело.

- Интересно. А твое физическое тело? – мозг начинал думать, а воспоминания постепенно заполняли меня, уже, к счастью, не утягивая меня в беспамятство.

- В исследовательском центре хранителей на краю вселенной. В этом же безымянном мире находится и твое тело, к слову говоря. Нас, из исследователей, здесь двое. Задача второго немного сложнее - он анализирует твою энергию и продолжает исследования с небытием. Производит технологичные устройства и прочие приспособления для нужд хранителей. Фанатик до мозга костей, безумно верящий в их россказни, - мужчина почувствовал себя немного увереннее, так как мгновенной кары не последовало, еще и подлечиться позволили.

Вдруг резкий толчок где-то в исследовательском центре прервал нашу беседу.

- Похоже, Элир очнулся. Рванем в катакомбы? – Майк приподнялся, посмотрев на тонированную дверь в помещение.

Моя усталость, как и усталость друга, явственно ощущалась в воздухе. Опять скрываться в катакомбах не улыбалось, да и к тому же, началось каскадное восстановление памяти, а значит, половина пути пройдена. Оставим-ка катакомбы как запасной план, а пока…

- Нет, Майк. Пора покончить с надоедливой мухой…

Глава 7. Победа, сменившаяся поражением

Тем временем, в лекарском корпусе магической Академии.

-Как она? – Элиан подошел к кровати, рядом с которой, на стульчике, сидел Дракс и держал за руку лежащую девушку.

- Плохо. Рана нанесена непонятным оружием. Плюс ко всему, наложилось сразу несколько событий, повлиявших на текущее ее состояние. Момент телепортации, окончание действия защитного заклинания, отсутствие подпитки арканой, и конечно же, ее бунтарский дух! – Дракс сам не заметил, как перешел на повышенные тона, что не свойственно его характеру, и постарался сразу же взять себя в руки.

Во всем произошедшем Дракс винил себя. За то, что не уберег Нору, за то, что не увидел опасность и не предвидел последствия. Он знал, что старейшина хранителей обязательно прибудет к трактиру, но не придал нужного значения данной проблеме, что привело к ранению Норы.

- Дайдред, прости меня, я подвел тебя, - тихо прошептал Дракс.

В палату вошли медсестры, а за ними вошел врач. Лекарь высшей категории, один из магистров Академии. Посмотрев на мужчин, он отправил медсестер проводить процедуры и готовить пациентку к очередным манипуляциям, а сам отвел их в сторонку для разговора.

- Дракс, я вижу по твоему лицу, как сильно тебя гложет данная ситуация. Не переживай, я поставлю ее на ноги. Будет еще красивее, чем была раньше, - врач посмотрел на Элиана, и улыбнулся.

- Что мне сейчас делать? Мы должны быть в строю, особенно сейчас… - Дракс совсем поник, не представляя, что делать дальше.

- Дракс, возьми себя в руки! – Элиан похлопал его по плечу, привлекая к себе внимание, - Орвин не даст Норе погибнуть. Вспоминай, что от вас двоих требовалось сделать, и что ты можешь сделать сам, пока Нора выбыла из строя? Поверь, мы быстро разберемся с заражением, и найдем способ залечить рану и вылечить ее. А ты, в свою очередь, не подводи того, ради кого все это было затеяно. Дайдред важен для нас всех…

- Ты прав, Элиан. Я постараюсь взять себя в руки и продолжу отвлекать хранителей. Для начала, разузнаю некоторые моменты и извещу Клару о случившемся, а дальше решим, что делать потом, - развернувшись, Дракс вышел из палаты, медленно направившись прочь.

- Жаль парня. Он слишком молод, чтобы участвовать в таких делах, - Орвин с сожалением посмотрел на дверь, куда вышел Дракс, - Элиан, не хочешь мне помочь?

- На счет Дракса согласен, но не думай, что он так прост, как кажется. Он очень силен, поверь мне, - Элиан пожал плечами, посмотрев на лекаря, - чем помочь, Орвин?

- Мне нужно много арканы, чтобы вытянуть яд из организма Норы, - засучив рукава, лекарь направился к кровати, на которой лежала обнаженная девушка, накрытая по пояс белой простынкой, а вокруг раны медсестры наносили специальный состав, удерживающий большую часть яда в ране, не давая ему циркулировать по телу.

- Какая прекрасная девушка… и такая недоступная… - Элиан положил руку на плечо Орвина, открывая канал перекачки энергии, - начинай, Орвин. Начинай работать…

***

- Тебя как зовут? – пряча сферу в холщовый мешок друга, я посмотрел на мужчину в ожидании ответа.

- Игнис. Зовите меня Игнис, - тот испуганно смотрел на наши приготовления к битве, ерзая на стульчике в порывах сбежать отсюда как можно скорее.

- Так вот, Игнис, - протянув ему телефон, продолжил, - поставь на зарядку куда-нибудь, и спрячься, но только не убегай, мы еще не закончили. Если сделаешь как надо, то я помогу тебе добраться до безопасного места в реальном мире.

- Моя семья у них в плену. Если я не буду делать, что мне велят, они их просто прикончат, а потом найдут меня и отправят к праотцам, - со слезами на глазах, он вскочил, пытаясь протянуть телефон обратно, - умоляю, я не хочу рисковать жизнью родных.

- Поверь, Игнис. За то, что ты позволил забрать сферу – ты уже в списке мертвых. Зарк не пощадит ни тебя, ни твою семью. А с нами у тебя есть шанс, - отвернувшись, я пошел к выходу из помещения, жестом показав, что разговор окончен, - тебе решать, Игнис.

В коридоре все было более-менее спокойно, но где-то возле выхода в ангар слышался шум и крики умирающих, стрельба и грохот лап огромного паука.

- Майк, что предложишь? – двигаясь в сторону ангара, я смотрел по сторонам в поисках того самого изменения, которое запросил от системы.

Пока мы общались с ученым, и сфера была у меня в руках, я мысленно продолжал обдумывать ее устройство, особенно после того, как та приняла мой запрос. Система представляет собой набор магических и технических переменных, но с открытым доступом. Сфера Туманного предела сделана иначе, и там больше магического, чем технологического, да и защищена она на порядок выше.

- Если учесть, что ты теперь можешь управлять арканой, то можно попробовать просто задавить его силой, - друг пожал плечами, - оружие бы наше, да друзей в помощь, было бы все намного проще.

- Понимаю, но мы здесь только вдвоем, арканы мало, а умений еще меньше. Моя память начала восстанавливаться в геометрической прогрессии только после того, как я отключил сферу и свою аркану от лишних потребителей. Навскидку, еще пару дней, и я полностью восстановлю контроль над своим сознанием и памятью, и тогда запросто смогу разрушить сферу. Даже знаю необходимое заклинание, только вот ресурсов нет, - наконец-то взгляд зацепил то, что я искал. За одной из стеклянных перегородок была нужная дверь. Остановившись напротив стекла, не церемонясь, разбил его рукоятью меча.

Пройдя по осыпавшимся осколкам, направился к дубовой двери, обшитой металлическими пластинами, и посмотрел на замок, висящий на ней. Сформировав элементаль огня, нагрел дужку замка до желтого состояния, и ударил рукоятью. Замок отскочил, и тяжелая дубовая дверь с легкостью открылась.

Как мной и предполагалось, за дверью была оружейная. Слева на стеллажах было оружие времен средневековья, на любой вкус. Мечи, ножи, топоры и секиры, и даже то, что очень понравится моему дорогому другу – луки и стрелы, а также болты для арбалетов разных размеров. Справа же – оружие технологическое, включающее в себя автоматы, пистолеты, гранаты и даже базуку.

- Ого, - Майк весело присвистнул, направляясь к луку, - то, что действительно нам необходимо.

- Если честно, это появилось здесь не просто так, - я с удовлетворением смотрел на оружейную, довольный собой, - немного получилось внести изменения в систему с помощью сферы, запросив оружие и боеприпасы.

- Так это получается, что мы все-таки не в настоящем мире? – Майк разглядывал множество оружия, как маленький ребенок в магазине игрушек. Столько всего разного, и не знаешь с чего подступиться.

- И да, и нет. Мир реален, пока мы находимся внутри сознания. Исходя из новых данных, мир, сформированный в сознании, копируется в сферу, превращаясь в подобие компьютерной программы, но при этом, продолжая оставаться миром из сознания объекта. Всё решают энергетические отпечатки и аркана субъекта. Заточи сознание субъекта в сферу, и контролируй его и его мир, созданный в его сознании. Концепция идеи примерно та же, что и описывал Тенерис, но реализация отличается от той, которую я себе представлял, - прикоснувшись к базуке, висящей на стене, я направился к пустой стойке, на которой должны были оказаться мои кинжалы, продолжая рассказывать свои мысли.

- Получается, что в небытие размещена сфера, внутри которой происходят все действия, направленные на взлом сознания субъекта и выкачке энергии арканы с нужным энергетическим отпечатком носителя. А чтобы мир продолжал должным образом функционировать, придумана и сформирована легенда мира – технологический мир, где энергию можно производить только днем с помощью солнечной энергии. И если глянуть на все это под другим углом, то производство шло тогда, когда я находился здесь, на заводе, наиболее близко к сфере. Ведь чем дальше я от сферы, тем тоньше канал перекачки, - глянув с сожалением на пустую стойку для кинжалов, я сел рядом и наблюдал, как Майк перекладывает содержимое своей холщевой сумки в удобный рюкзак с одной лямкой.

- Дайдред, знаешь что? – друг посмотрел на меня с кислой миной, продолжая проводить ревизию мешка, - ты такой зануда…

- Эй! Я делюсь мыслями, что не так? – я возмутился, но улыбнулся.

- Ты напомнил мне себя тогда, на смотровой площадке. Такой весь из себя важный, ходил взад вперед, втолковывал в меня знания о пределе и сфере, ругался, если я не понимал что-то. Сейчас становишься таким же, - закончив с перекладыванием вещей в сумку, оставив на столе только сферу, Майк начал грузить болты для арбалета.

- Ты должен был понимать, что со временем я вернусь к своей личности, и начну занудствовать с удвоенной силой, - я рассмеялся, вспоминая себя в тот момент, когда закрывал шторы в апартаментах от непонятного приведения в надежде, что это меня спасет.

Майк обратил внимание на пустые стойки для кинжалов, и вопросительно глянул на меня.

- Не получилось. Если бы мы были просто в небытие, наверное, смог бы выдернуть их из реальности. А мы внутри сферы, а это, - указав на сферу, расположенную на столе, - всего лишь проекция. Уничтожив ее, мы уничтожим основную сферу, оказавшись, скорее всего, на каком-то участке пространства в небытие, где они были установлены, и, что вероятно, это будет база хранителей. Но это пока мои мысли. Вероятность такого события около семидесяти процентов, дружище.

- Слишком маленький процент вероятности. А еще, получается, я, как копия, высвободившись из твоего сознания, привязался по энергетическому контуру к здешней сфере, как это сделали ученые, пришедшие вместе с Зарком. Но после уничтожения сферы, вы все вернетесь в небытие, а я, возможно, просто исчезну, - мимика и голос выдавали его грусть слишком явственно, даже не смотря на то, что Майк умеет держать эмоции под контролем.

- Я же сказал, что-нибудь придумаю. Точнее, уже придумал, но нужны кинжалы. К тому же, не факт, что ты к чему-то привязан. Плюс ко всему, хочу попробовать попасть в предел, как тогда, якобы во сне, и попробовать призвать кинжалы. Понимаю, что будет стоять защита сферы от побега, та самая рябь перед глазами с течением времени вокруг и другие побочные эффекты от переноса сознания, но попытаться должен, - с сомнением оглядев свои руки, я принялся вооружаться метательными ножами, фиксируя на новых, найденных рядом, ремнях на запястье.

Разговаривать, нагоняя депрессию в друга, я не стал. Ему и так тяжело, хоть и просто копия сознания реального Майка. Обнаружив в ящиках одежду, полностью повторяющую нашу настоящую из реальности, начал переодеваться, кинув такой же свернутый тюк одежды другу.

Тот с удивлением поймал вещи, развернул тюк и ахнул. На лице друга непроизвольно образовалась улыбка и довольное выражение – а то, как же, тоже надоело ходить в здешних лохмотьях. Я наконец-то начинаю чувствовать себя практически полностью восстановленным.

На мне красовалась та самая одежда, в которой я помню себя, когда в последний раз был в пределе. Осознание, что это не просто стиль одежды, а до мелочей продуманная сборка, где каждая вещь там, где она должна быть, и никак иначе, приводит в восторг. Положив сферу в заполненный рюкзак, я накинул его себе на плечо, так как подумал, что Майку неплохо было бы иметь маневренность, и глянул на друга.

На нем красовался похожий комплект, за исключением отсутствия защитных пластин, и более тонкий плащ темно-зеленого цвета. Для эльфа, который не боится холода и должен быть максимально подвижным – наилучшее решение. Он избавился от огнестрельного оружия и метательных ножей, зато приспособил на спине эльфийские клинки без ножен, расположив их крестом. Колчан стрел расположился там же, а сам лук покоился в руках, ожидая своего первого выстрела.

Глянув друг на друга, мы вышли из оружейной и двинулись навстречу Элиру. Главная марионетка Зарка не терял времени, пока мы вооружались, так как уже некоторое время мы не слышали звуки боя. Завернув в холл, через который мы пришли, нам предстала интересная картина тотального разрушения. Забаррикадированная нами дверь, как и большая часть стены, была разрушена, а крыша ангара и вовсе обвалилась, пригвоздив паука к полу огромной железной балкой. Толпа стражников продолжала наносить удары по уже мертвому пауку, то ли пытаясь снять так стресс, то ли действительно опасаясь, что тот может снова ожить и начать крушить всех присутствующих.

Посреди ангара стоял Элир, внимательно наблюдая за нами, а мы же, в свою очередь, продолжали идти к нему.

- Здравствуй, Элир. Хоть ты и марионетка Зарка, но я сомневаюсь, что ты – настоящее сознание. Просто хочу тебя предупредить, что если твое сознание умрет здесь, то по цепочке умрет и твое реальное тело, если ты конечно настоящий, - я глянул на Майка, и кивнул ему в сторону стражников. Тех осталось около десятка, и для друга не составит труда справиться с ними. Главное чтобы не мешали…

- С чего ты взял, что сможешь со мной справиться? Да и к тому же, хранители не настолько глупы, чтобы разбрасываться такими кадрами, как я, направо и налево, - пожав плечами, он медленно достал короткие ручки мечей и активировал их. Из отверстий образовались энергетические мечи, а вокруг Элира возник щит из чистой энергии. Он похоже не понял, почему тогда щит дал сбой, а вот система успела восстановить управляющий контур. Интересно…

- Собственное осознание, доведенное до абсурда, и слепая вера в Хранителей Равновесия. Получается, я не один догадался о копиях. Пока достоверно известно, что собственной арканы у копий нет, потому что нет связи с телами в реальности, а значит он точно копия, в отличие от Игниса. Хм-м, это очень важная информация, - подумал я про себя, доставая короткий меч из ножен.

- Да начнется бой, Элир. И пусть победит я любимый и неповторимый, - веселый смех друга где-то за моей спиной, который уже расправился со стражниками, был как сигналом для противника, и тот рванулся в мою сторону.

- Майк, не вмешивайся, он мой! Один за сотню выйдет! – я отстранился от мечей, плавно пропустив противника за спину, и попробовал прикоснуться к щиту, чтобы проверить, пропустит тот меня или нет. В момент прикосновения щит с силой оттолкнул мою руку, выбив меня из равновесия. Споткнувшись, я упал спиной на камни.

- Да больно надо, сам развлекайся! – Майк демонстративно сел на ящик повыше, и внимательно смотрел за боем, держа лук наготове. Смех смехом, но вдруг мне понадобится помощь.

Интересно, а как это так? Разорвав дистанцию, я принялся изучать щит противника, и понял, что я не могу пробраться сквозь энергетическую оболочку, как сделал это ранее. Немного запаниковав, я не заметил препятствие в виде ящика, когда отбивал очередной удар, и снова споткнулся, жестко приземлившись на спину. Элир воспользовался ситуацией и пытался добивающим ударом покончить со мной, но ему помешала стрела, выпущенная Майком. Друг сумел отклонить мечи, и удар пришелся на волосок от моей головы, но при этом обжег мне ухо.

- Меня не подстрели! – я крикнул другу, и ударил противника ногой, отталкивая его от себя, быстро вскакивая на ноги. Во время удара я обратил внимание, что щит прогнулся, но выдержал. Значит, шанс есть, но как его пробить?

Тема с хитрецой не поможет, так как я сам сейчас участник боя, и сконцентрироваться не удастся. Тьфу ты точно! Я же пустотный маг. Дурья башка, всегда из головы вылетает. Это же молот для любой другой энергии!

Сформировав вокруг меча оболочку из элементаля пустоты, я дал установку расщеплять любую энергию, с которой возникнет контакт, и поставил мечом блок перед его энергетическими мечами.

Удивленное лицо Элира от рассеивающейся энергии меча, дымкой пропадающей в воздухе, говорило о том, что тот не ожидал такого. Две пустые палки в руках снова сформировались в энергетические мечи, и была произведена вторая попытка напасть на меня, которая закончилась тем же самым.

- Поиграли, и хватит, - рубанув по щиту, тот рассеялся в воздухе так же, как его энергетические мечи. Увидев взглядом энергетический модуль у него на поясе, коротким колющим ударом высвободил всю хранящуюся в нем энергию, преобразовав ее в пустотный элементаль, тем самым немного перенасытив пространство вокруг.

Не дожидаясь, пока противник очнется от оцепенения, ударом ноги отправил противника в полет, и метнул нож, пригвоздив его руку к ящику как раз в тот момент, когда он ударился об него.

- Прощай, Элир! – я замахнулся, намереваясь прервать жизнь марионетки Зарка, но в этот момент рядом что-то просвистело, и в лоб противника вонзилась стрела, пригвоздив того к ящику окончательно…

- Уу-у, Дайдред. Я теперь точно в лидерах. Плюс сотня в мою копилку! – довольный друг спустился с ящиков и подошел ко мне, посмотрев на поверженного противника, - прямо в яблочко, даже можно накинуть десятку за меткость.

- Все равно сотня моя, считай, как хочешь. Я его победил, - вставляя меч в ножны, я направился в сторону исследовательского центра, в надежде, что Игнис сделал правильный выбор.

- Ну да, подумаешь, разок чуть не прибили, проткнув энергетическим мечом такой сказочный лоб… - Майк улыбался, намекая, что и его заслуга в победе неоспорима.

- Хорошо-хорошо, давай поровну поделим. Тебе тридцать, мне восемьдесят, - я улыбнулся другу, проходя мимо той самой оружейной.

- Эй! Почему в сумме не сотня? – Майк возмущенно взмахнул луком, показывая недовольство происходящим.

- Потому что, как ты выразился, «прямо в яблочко», - похлопав друга по плечу, я открыл дверь в помещение, где была установлена сфера, и увидел Игниса, внимательно уткнувшегося в планшет и наклонившего голову вниз так, что его лица не было видно.

- Игнис, ты сделал правильный выбор! – подойдя к нему вплотную, я похлопал его по плечу, но тот неожиданно завалился набок и свалился на пол…

На планшете виднелся открытый документ с каким-то текстом, а лицо Игниса было ссохшимся, будто за раз выкачали всю жидкость из организма.

Майк быстро понял, что к чему, и пошел внимательно изучать комнату на предмет опасности, а я тем временем поднял планшет…

***

Дайдред! Пока вас не было, со мной связался Риан, второй ученый. Он начал спрашивать, что происходит, и почему энергия перестала поступать на склад в обычном количестве.

Я всеми силами пытался отвадить его от разговора, прикрываясь небольшими техническими проблемами, но меня не послушали и затребовали показать, все ли в порядке со сферой.

Пришлось сказать, что ты и твой друг захватили сферу, и теперь прорываетесь прочь из исследовательского центра, но меня грубо одернули, назвав лжецом, и что я пожалею, что встал не на ту сторону.

Мне ничего не оставалось, кроме как принять свою участь. Я понимаю, что это произошло бы, так или иначе, ведь за такой короткий срок вы все равно не успели бы мне помочь.

Скорее всего, прямо сейчас он связывается с реальностью, чтобы покончить со мной. В данном случае это единственный способ уничтожить мое сознание, так как это место неразрывно связано с реальностью через пространственную дыру.

Прямо сейчас я отключил некоторые защитные контуры, которые питались от здешней сферы и накапливали энергию внутри себя. Думаю, вы без препятствий доберетесь по катакомбам до окраины города.

Прошу вас позаботиться о моей семье, если такое будет возможно, когда вернетесь в реальность. Надеюсь, к тому моменту они…

***

- Игнис… - после прочтения текста, я молча перечитал его, запоминая содержимое. Он даже не успел дописать то, что хотел…

- Что там, Дайдред? – Майк подошел ко мне, выжидающе посмотрев мне в глаза, - я осмотрел помещение. Здесь нет ни следов борьбы, ни следов чьего либо присутствия. Единственный момент, дверь в катакомбы открыта.

- Прощальные слова. Скорее всего, его тело убито в реальности, а это, - указав на ссохшееся тело ученого, повернулся в сторону постамента для сферы, - результат, когда сознание погибает в небытие. Он может и не погиб бы, если бы не время, которого здесь быть не должно!

Сильно грохнув кулаком о постамент, я задумался, а воспоминания о хранителях картинками всплывали в памяти. Сколько еще жизней должно оборваться, пока Хранители Равновесия бесчинствуют во вселенной, превознося свою идеологию о едином правлении как данность, при этом ненавидя существ, обладающих арканой и знаниями. Мир, где правят технологии, а магия – пережиток прошлого. Какое это, по их мнению, равновесие, если они пытаются истребить всех, кто отказывается им подчиняться. Нельзя допустить этого.

- Майк, найди телефон и выдвигаемся. Спустимся в катакомбы, а дальше видно будет, - спустившись на колено перед Игнисом, я увидел его взгляд, полный ужаса. Даже глаза не сумел закрыть, так все было внезапно. Прикрыв веки ученого, поднялся и в последний раз посмотрел на человека, который погиб по моей вине, но не от моей руки, - я постараюсь помочь твоей семье, если они будут еще живы…

- Пойдем, Дайдред, все готово, - Майк стоял в дверном проеме санузла, выжидая.

Подойдя к другу, тот развернулся и направился в катакомбы, а я напоследок повернулся, еще раз окинув взглядом лежащее тело Игниса. Направившись следом за Майком, я никак не мог отделаться от противного чувства вины…

***

Тем временем, в Туманном пределе…

- Что-то долго нет вестей от Норы. Она уже должна была объявиться здесь, - мужчина подошел к перилам смотровой, наблюдая за водопадом и бурной рекой после него. Прекрасное зрелище замкнутого пространства, когда вода появляется из ниоткуда, и уходит в никуда.

- Майк, думаю, мы выждали достаточно. Случилось что-то из ряда вон выходящее. Отправляйся к ребятам, постарайся выяснить, что произошло и все ли с ними в порядке. Я подежурю здесь на случай, если Дайдред объявится. С учетом того, что это место заражено временем, а иначе я и сказать не могу, то произойти это может в любой момент, - Клара подошла к мужчине, и крепко обняла его, прижавшись.

- Не переживай. Ребята умеют за себя постоять. Тем более, они в курсе, где мы. Возможно, она скоро объявится, но так и быть, я разыщу их первым.

Вдруг, система оповещения о прибытии подала сигнал Кларе о том, что кто-то прибыл в холл башни и стремительно направляется наверх. Она отстранилась от Майка, повернувшись к лестнице, ведущей вниз. Спустя некоторое время появился Дракс. Внимательно оглядел присутствующих, сел на скамейку и уставился в пол, обхватив голову руками.

Тишина продолжалась достаточно долго, и все боялись начинать разговор…

- Дракс? – Клара подошла и села на корточки прямо перед ним, пытаясь разглядеть его лицо, - что произошло? Где Нора?

Потомок драконов поднял взгляд на Клару.

- Я подвел Дайда, Клара. Побег из таверны был сложным, но мы в целости добрались до портала. Когда я переключился на заклинание телепортации, то перестал подпитывать щит Норы. В момент, когда телепортация уже началась, с помощью гончего пса нас нашел старейшина хранителей, и запустил странное копье. Оно должно было вонзиться в мою спину, но Нора увидела опасность, и развернула нас. К сожалению, щит закончил свое действие, и копьё проткнуло насквозь ее плечо, но мы успели переместиться до того, как копье задело меня, - откинувшись спиной на перила, Дракс опустил руки и закрыл глаза.

- Где вы сейчас находитесь? – Клара была взволнована, а Майк уже готовился возвращаться, после того как узнает местоположение соратников.

- Я в кабинете Дайда, в магической академии. Нора у Орвина и Элиана, они пытаются вылечить заражение, - Дракс посмотрел на Клару, - что мне делать? Мы должны были отвлекать хранителей от вас с Майком, пока вы вызволяете тело Дайда, но я даже не знаю, где вы сейчас. Еще это проклятое время в пределе. Невозможно находиться здесь в безопасности, не беспокоясь за тело в реальности…

Майк растворился в луче зеленого света, а Клара села рядом и обняла Дракса, пытаясь утешить его.

- Дракс, я доверяю Орвину. Он справится и сможет вылечить Нору. Майк сейчас направится к тебе, и вы вместе постараетесь отвлечь хранителей на себя. Если Нора придет в сознание, она здесь объявится, и я вам сообщу. Периодически докладывайте мне о ситуации и вашем местоположении. А я останусь здесь, буду дежурить. Надо дождаться появления Дайдреда, - Клара поднялась, и собралась уходить.

- Надеюсь, все будет хорошо, и Дайд меня простит, - полушепотом сказал Дракс, продолжая сидеть на скамейке, невидяще смотря перед собой.

- Не засиживайся здесь, Дракс. Надо действовать. Бездействие – худший из возможных сценариев. И, к тому же, кто сказал, что Дайдред будет на тебя злиться? – Клара растворилась в луче света, оставив Дракса наедине с собой.

Очнувшись в своем теле, в глубокой пещере, сокрытой под водой, она посмотрела на Майка, одевающего свою одежду.

- Майк, будь осторожен, - Клара завернулась в одеяло, продолжая наблюдать за сбором Майка, - докладывайте мне о ситуации и местоположении по очереди. Если в промежутках объявится Нора, я дам знать.

- Клара, я всегда осторожен. Помогу Драксу, пока Нора не восстановится, а потом вернусь. Мы почти на месте, но дальше наш путь только усложняется. На базе еще много людей хранителей, и их надо чем-то отвлечь. Можно попробовать провернуть диверсию здесь, на Дарк-карне, чтобы они стянули всех сюда и освободили нам путь. Попробую поговорить с Элианом. Конечно, Дайдред запретил использовать ресурсы академии на свое спасение, но боюсь, если не будет его, то не будет уже никого… - Майк посмотрел на Клару, и пошел прочь, так ни разу и не обернувшись.

- Как же с ними тяжело, - подумала про себя Клара, устраиваясь поудобнее, и собираясь читать заклинание переноса сознания в предел, - один - как маленький ребенок, слишком сильно переживающий по любому поводу, а второй – мужлан, который любит искренне, но не умеет быть нежным…

- Ох уж эти мальчики…

***

- Майк, постой, - после получаса движения вперед по коридору катакомб, мне захотелось остановиться и перевести дух, - давай отдохнем немного, хоть где-нибудь. Неплохо было бы поспать, но это, наверное, нереально.

- Хорошо, без проблем. По моим подсчетам, чуть дальше, в паре минут пути, есть похожий холл, где мы впервые встретились с оборотнем. Там можно спокойно расположиться и поесть, - друг похлопал меня по плечу, и мы пошли дальше по коридору.

Выйдя на открытое пространство с таким же колодцем по центру, но уже не с кипящей водой, как было в прошлый раз, мы устроили привал. Поедая вяленое мясо, я продолжал думать о том, как быть дальше. Воспоминания потоком возвращаются в мое сознание, где-то важные, а где-то не совсем, но тоже мои. И знания, вот что важно, закрепляются в моем мозгу, а все искусственные воспоминания, постепенно, меркнут и исчезают. Перекусив, я спиной облокотился к стене, и посмотрел на проекцию своего друга, продолжающего поглаживать лук, при этом, не забывая кушать.

- Майк, я попробую перенестись в предел. Но так как время присутствует и здесь, и в пределе, это может занять некоторое время. Как думаешь, здесь подходящее место для экспериментов? – я повертел головой, запоминая и осматривая здешнее пространство, - вроде бы тут только два входа, расположенные друг напротив друга. Врасплох застать не должны, если все еще ищут нас.

- Не думаю, что это хорошая идея – делать прямо здесь и сейчас, но если не терпит отлагательств, делай, как считаешь нужным. Я постою на страже, - Майк встал, направляясь к ближайшему проходу, - пойду, проведаю сначала эту сторону, потом другую. Начинай, Дайд.

Закрыв глаза, я медленно проговорил про себя заклинание переноса сознания в предел, но ничего не произошло. Начав разбирать в голове формулу заклинания, я нашел место, где задается точка пространства, в которой ты находишься, как маяк при возврате из небытия. Если бы я находился в реальности, это бы сработало, но сейчас, нужно сделать поправку на местонахождение. Если убрать полностью привязку к пространству, я могу застрять, либо где-то в небытие, либо в пределе, потеряв связь с реальным миром и телом. Значит, привязаться надо к проекции сферы.

Достав темную сферу, я снял с нее отпечаток и координаты пространства, переведенные в магический диапазон. Самое интересное, что, скорее всего, координатами является реальная сфера, но так как проекция еще не разрушена, при возвращении меня вытолкнет к оригиналу сферы, а потом перенаправив на действующую проекцию. Ох-х, а еще говорят, что магия сложная. Тут в технологиях хранителей то черт ногу сломит…

Закончив формировать формулу переноса, я сформулировал в голове новое заклинание, незначительно отличающееся от оригинального. Медленно проговорив заклинание про себя, я пустил небольшое количество своей арканы, и понял, что мое сознание потянуло в темноту, устремляя к далекой зеленой точке…

Выбрав местом прибытия свое кресло в зале, глубоко под башней, я очутился в Туманном пределе, сидя за каменным столом. Медленно встав, я осмотрелся, убеждаясь в правдивости своего суждения о защите темной сферы.

Та самая рябь перед глазами – не что иное, как защитный купол, растянутый вплоть до этого пространства. Темная сфера понимает, что сознание переместилось, но оно еще в небытие, и только поэтому такой прыжок возможен, и меня не уничтожило при перемещении. При этом я ощущаю, как темная сфера пытается тянуть меня обратно, ведь я зациклен в своем же сознании, и в данный момент отсутствую там, где должен быть.

Поднимаясь вверх по ступеням, меня наполняли воспоминания о многих вещах, связанных с пределом, но не за этим я сюда явился. Поднявшись к сфере, я попытался прикоснуться к ней, но ничего не вышло. Сфера меня узнала, но купол темной сферы не позволил материям соединиться и установить связь. Что же, придется подниматься наверх и ждать, когда кто-нибудь появится, ведь позвать не получится.

- К сожалению, у меня не так много времени, как хотелось бы. Максимум час, а потом меня затянет обратно, - подумал я про себя, монотонно ступая по лестнице. Продолжая рассуждать в своей голове, я пришел к выводу, что сейчас я представляю собой проекцию из своего же сознания, и не имею полноценной силы, но при этом, вполне вероятно, я смогу утащить с собой физическую вещь. Нужно хотя бы попытаться. Если получится, проблема с Майком решена, и можно будет попробовать провернуть все-то же самое с сознанием Тенериса.

Ступив на смотровую площадку, я обнаружил Клару, стоящую ко мне спиной и смотрящую вдаль, на руины разрушенного города. Ну почему все смотрят именно туда?

- Ну что вы все смотрите на эти руины то. Точно заменю чем-нибудь более привлекательным. Или застеклю площадку так, чтобы вообще ничего не было видно! К тебе подберется кто-то со спины, ты даже не заметишь, – я улыбнулся, и наблюдал за удивленным лицом обернувшейся Клары. После короткого замешательства, она подошла ко мне, и мы крепко обнялись, на сколько позволяла защита темной сферы.

- Братишка, я тебе сейчас ремня накидаю, и будешь с красной задницей ходить, и делать то, что я говорю, а не то, что ты решил для себя, как будет лучше для всех, - она отстранилась, резко выпрямившись, - очень много хочется тебе сказать, но видимо, сейчас не самое подходящее время, верно? Ты уже восстановился, или в процессе?

- Ну как тебе сказать, Клара. Восстановление памяти идет полным ходом, но я еще не на свободе, но уже близко к своим целям. Просто знай, пока что все идет как планировалось – плохо у них, хорошо у меня. Кстати, где Нора? По плану, она должна была дежурить здесь, параллельно сменяясь Майком, и вести отвлекающие маневры, - я посмотрел на сестру, но ее взгляд резко погрустнел, и мне стало не по себе.

- Ее ранили в последней стычке, когда их снова обнаружили. Орвин с Элианом пытаются вылечить ее, но пока безуспешно. Жизни ничего не угрожает, они стабилизировали рану, но избавиться от яда не получается. Он будто живой… - Клара взглянула на меня, и положила руки на плечи, - только не ругай Дракса, пожалуйста. Он сделал все, что было в его силах. Это просто стечение обстоятельств. Он сам винит себя больше, чем ты бы его обвинил.

- Я понял тебя, Клара. Передай Драксу, чтобы сконцентрировался на деле, - присев на скамейку, я взглянул снизу вверх на сестренку, - ладно, выберусь, разберемся с заражением, а пока, мне нужна твоя помощь. Заклинание переноса вещей помнишь? – жестом попросив сесть рядом, я внимательно смотрел за лучом сферы в центре смотровой.

- Помню. Что конкретно нужно принести? – сев рядом, она смотрела на меня в ожидании.

- Я тебе сейчас передам заклинание вызова моих кинжалов. Мне нужно мое оружие здесь, в небытие. У тебя осталось не так много времени, примерно с полчаса, пока меня не затянуло обратно. Поторопись, - прижав свой лоб к ее лбу, я ментально передал ей информацию о заклинании, и она исчезла, встав в центр луча сферы. Только бы все получилось…

Глава 8. Долгожданное воссоединение

Тем временем, внутри системы…

- Твою мать, Дайдред, да когда же ты очнешься то? – выстрелив в коридор пару стрел, Майк снова спрятался за бортиком колодца, поглядывая на друга.

С момента его переноса в Туманный предел прошло около сорока минут, и за это время события начали развиваться столь стремительно, что Майк просто оказался не готов к такому повороту. Проводя разведку в коридоре, из которого они вышли, на него напали люди Зарка, видимо, выследив их с помощью гончей. Резко развернувшись, чтобы покинуть узкий коридор, где невозможно обороняться, кто-то успел выпустить арбалетный болт, который угодил прямо в голень Майку.

Выбравшись к колодцу, Майк начал отстреливаться, не выпуская их из коридора. Забрав жизнь пятерых стражников, Майк поменял дислокацию, а также немного утащил прочь тело Дайдреда, в сторонку, спрятав его за бортом колодца.

В надежде, что для ментального сообщения хватит связи между ним и другом, Майк прислонился головой ко лбу Дайда, пытаясь передать сообщение в его сознание, - дружище, у нас проблема, ты нужен здесь. Возвращайся быстрее! Меня ранили, я не смогу тебя унести отсюда, - после этого, достав гранату из рюкзака, он выдернул чеку и бросил в коридор к врагам.

Прозвучал взрыв, и с потолка катакомб посыпалась штукатурка, а по своду помещения прошла глубокая трещина, - еще один взрыв, и нас погребет заживо под камнями, - подумал про себя Майк, и глянул в коридор. Увидев врага, резко спрятался за укрытием, и в то же мгновение над ним пролетело несколько арбалетных болтов, звякнув о стену позади, - скорее, Дайд. Скорее…

***

Предусмотрительно спустившись в зал прибытия после ухода Клары, я поглядывал на сферу и ждал. Ждал, когда появится либо Клара с пустыми руками, либо из сферы материализуются кинжалы. С момента ухода сестренки прошло около двадцати минут, и возможно, с минуты на минуту, произойдет то, чего я жду с нетерпением.

Вдруг, в голове прозвучал голос Майка. Очень далекий и тихий голос, шедший прямиком изнутри.

- … здесь… быстрее… унести…, - голос был взволнованный, и неразборчивый, но то, что там что-то происходит, стало понятно сразу.

Вдруг, сфера предела начала пульсировать, а вокруг нее начал формироваться контур заклинания переноса, мерцая и переливаясь сине-зеленым светом. Вспышка, и в воздухе материализовались кинжалы.

- Мои родненькие, как же я скучал по вам! – подойдя поближе, я протянул руки, мысленно призывая их к себе, и они послушались! Подлетев, кинжалы медленно опустились на руки, но отскочили от защитного купола темной сферы. Так-так, вот и первая проблема…

В зале прибытия материализовалась Клара. Оглядевшись, увидела меня и подошла ближе.

- Вроде получилось, - глянув на кинжалы, висящие в воздухе, она удивленно посмотрела на меня с протянутыми руками, - есть проблема, как я полагаю?

- Да. Защита темной сферы не пропускает инородные предметы. Есть одна идея, но нужна твоя помощь, - подойдя ближе к сфере предела, я посмотрел на Клару, жестом подзывая к себе.

- Говори, что нужно делать, только у нас с тобой мало времени, - подойдя, она внимательно смотрела на сферу, - заклинание призыва, боюсь, стало маяком к моему местонахождению. После призыва, я провела ритуал переноса, и успела уйти, но не далеко. Спрятаться то я спряталась, но нужно спешить.

- Я тебя понял. У нас тоже какие-то проблемы. Разберемся. Положи руки на сферу, - Клара послушно положила руки, а я подвел кинжалы ближе к ней, разместив их внутри столба света, - Тебе нужно приказать кинжалам появиться по координатам, которые я тебе сейчас передам. Используй то же самое заклинание призыва, но поменяй координаты на другие. Кинжалы уже находятся в небытие, поэтому должно получиться. Используй силу всей подпитки светилами, и возьми энергию сферы. Только будь осторожна, и не выкачай ее полностью. Наполняй заклинание силой вплоть до того момента, пока кинжалы не исчезнут, пробив барьер, а после, сразу же возвращайся в реальность и быстро уходи.

Отойдя на расстояние, я подготовился произнести заклинание возврата, - и, Клара, - удостоверившись, что она меня слышит и смотрит на меня, продолжил, - будь осторожна. Я больше не буду с тобой связываться, и здесь дежурить тоже нет необходимости. Ни к чему Зарку слушать наши разговоры. Действуй по плану, и пожалуйста, - строго посмотрев на сестренку, я улыбнулся, - давайте без глупостей.

Произнеся заклинание возврата, я погрузился в темноту, летя в неизвестность…

Возвращение в зацикленное сознание прошло не совсем так, как это обычно происходит при возвращении в реальность. Мое сознание начало бросать между двумя темными сферами как мяч для пинг-понга, а я не мог определить, где проекция, а где реальная сфера. Не этого я ожидал! Сконцентрировавшись, я обратился к своей аркане, дабы определить, куда именно всасывается моя внутренняя энергия. Ага, вот! Эта сфера тянется к моей аркане сильнее обычного, значит это то, что мне нужно, а вторая молчит и не подает признаков выкачки энергии, но тянет ее из другой. Устремившись к нужному месту, мое сознание разорвалось на тысячи осколков, а боль в голове и теле стала невыносимой…

- В прошлый раз это было менее болезненно! – упершись руками об пол, я начал медленно приподниматься, чтобы встать на ноги, но мои руки резко вышибли, и я больно ударился лицом об пол.

- Лежи, не вставай. Делай, что тебе скажут, и твой друг останется жив! – голос у говорившего был неприятный, полный угрозы и раздражения.

- Хоть перевернуться можно? – продолжая лежать лицом в пол, я поднял руки вверх, показывая, что безоружен.

- Переворачивайся. Только без фокусов, ясно?

Медленно завалившись на бок, занял сидячее положение и облокотился спиной к стенке колодца. Оглядев толпу стражников, окруживших меня, взглядом нашел Майка, которого жестко скрутили и изрядно избили, чтобы тот не выкинул новых фокусов.

- Ну что, ребят, кого ждем то? Зарк, небось, уже спешит сюда? Да только старикашка то ваш будет долго сюда хромать, нет? – ботинок стражника прилетел мне в щеку, опрокинув мою тушу снова на пол. Поморщившись от зудящей боли на лице, я снова занял сидячее положение.

- Молчи, сосунок! Сейчас мы решаем вашу судьбу, а не вы, - он демонстративно отвернулся, предполагая, что я ничего делать не буду. Ну-ну, так и думай, бездушная проекция…

Хоть бы у Клары получилось. Я передал ей координаты сферы, и возможно, заклинание сработало, но они так же, как и я, застряли между сферами, не зная, где нужно материализоваться. Нужно попытаться помочь. Заклинание призыва, говорите? Попробовать что ли.

- Что-то руки затекли. Можно я сидя разомнусь маленько? – тишина в ответ. Как говорится, молчание – знак согласия. Вытянув руки вперед, я сделал вид, что разминаю локти и кисти, а про себя произнес заклинание призыва кинжалов.

В следующее мгновение я почувствовал отклик, и прикрыл глаза. Вспышка ослепила всех присутствующих, а в моих руках появились кинжалы. Инь и Ян материализовались и зазвенели. Тоска, сменившаяся радостью воссоединения с хозяином, явственно ощущалась в их звонком пении. Не дожидаясь, пока стража восстановит зрение и одумается, я метнул свои кинжалы в людей, держащих Майка.

Кинжалы со свистом настигли цель, а Майк, освободившись от захвата, выхватил свои мечи и бросился на ближайших врагов. Я решил, что не буду вступать в ближний бой, а потому произнес заклинание дальнего боя, и замахнулся пустой рукой в сторону мерзавца, который меня ударил ботинком. Кинжал появился в руке в момент броска, и настигнул цель еще до того, как тот осознал, что происходит. Орудуя кинжалами, появляющимися только в момент броска, еще и при поддержке Майка, мы покончили с отрядом стражников за пару минут. Никто толком и не успел понять, что произошло.

Немного отдышавшись, я вопросительно глянул на Майка, ожидая подробностей.

- Ты не думай, Дайд, я оборонялся больше получаса, пока снайпер не сломал мой лук, - оглядевшись, на полу обнаружил лук, разбитый на две части выстрелом, - потом меня быстро скрутили и избили. Я даже не успел достать арбалет. А вот почему я не использовал мечи, это мой косяк – я просто забыл, что они у меня на спине…

Я рассмеялся, не удержавшись, - Майк, забыть, что есть мечи – это сильно даже для тебя.

Мы весело рассмеялись. Подозвав Майка поближе, я достал из рюкзака его заживляющую жидкость, и, конечно же, спирт. Самодовольно наблюдая за другом, пока тот закатывал штанину с раной, я откупорил склянку со спиртом, и с огромной улыбкой на лице приблизил склянку к ране.

- Карма, друг мой, существует даже здесь, в невероятном мире внутри сознания. Ты готов? На счет три. Раз… - и резко вылил спирт на рану. Немного подождав, наблюдая за молчаливым другом, терпящим боль сквозь сжатые зубы, я полил его избитое лицо, не спрашивая, нужно ли это делать.

- Один-один, Дайдред, - улыбнувшись, друг взял склянку с заживляющей мазью, и начал обрабатывать свои раны, - как вижу, твоя ходка в предел оказалась удачной?

- Так точно, дружище. Кинжалы теперь со мной, и в скором времени мы с тобой попробуем подтвердить мою теорию. Пока конкретики у меня для тебя нет, но вкратце, я хочу попробовать заключить тебя в кинжал Ян, но в зачаточном состоянии. Так же, как ты висел у меня в сознании до активации, но с набором последних воспоминаний, - вытащив немного мяса и воды, я принялся есть, продолжая излагать свои мысли, - если по итогу у меня получится вытащить тебя отсюда, то в реальности можно будет попробовать привязать тебя к чему-то другому. Пока что мыслей нет, но как выберемся, я что-нибудь обязательно придумаю. Главное – сохранить твою личность.

- Звучит многообещающе. Два Майка переплюнут тебя в наших состязаниях с легкостью, - друг закончил обрабатывать раны, затягивающиеся на глазах от волшебной мази, и тоже принялся за еду, - но хватит о будущем. Что делаем дальше?

- Связываться с Кларой больше нет смысла. Я восстановил большую часть воспоминаний и умений, чтобы действовать самим. В триггерах тоже нет смысла, так как каскадное восстановление уже идет полным ходом без дополнительных толчков. Система же точно не развалится, пока проекция темной сферы, - подкинув в руках сферу, я посмотрел на друга, - в целости и сохранности, и находится в наших руках. Возвращаемся к изначальному плану всей этой авантюры с моим заключением – выведать как можно больше тайн хранителей.

- Значит, наша цель – старейшина Зарк? – Майк подобрал лук, вертя его в руках, прикидывая, как его восстановить, - беда, нет больше лука. Продвигаемся к загородному заводу?

- Не совсем. Нам нужна сфера с его отпечатком – вторая сфера. Она напрямую связана с его сознанием, и именно от его сферы идет наполнение этого мира живностью. А моя сфера отвечает за сам мир, физическую оболочку. Это, конечно, предварительная версия, надо экспериментировать со сферой, пытаться запросить у системы подручных, чтобы было проще обороняться и посмотреть, прокатит такой запрос или нет. Точно будет известно о назначении второй сферы только тогда, когда заполучу ее в руки.

Раны друга зажили довольно быстро. Тот, как ни в чем не бывало, встал и выбросил лук прямо в колодец – бесполезен, и пошел мародерствовать в поисках другого лука, а если нет, то арбалета и болтов к нему.

- Дайд, а можно как-то ускорить наше путешествие до пункта назначения? Что-то не улыбается идти в катакомбах, - друг нашел подходящий арбалет, и принялся искать к нему болты.

- Можно, сейчас попробуем запросить. Майк, а ты чего свой арбалет не используешь? Он хоть и маленький, но по силе же не уступает и большим версиям? – улыбаясь, я продолжал наблюдать за метаниями друга среди врагов в поисках болтов.

- Я берегу его на крайний случай. Вдруг пригодится, - споткнувшись о винтовку, висящую на спине одного из стражей Зарка, Майк плюхнулся на пол, а все, что он собрал, разлетелось во все стороны.

- Майк, ну это я точно не забуду! – не выдержав, я искренне засмеялся, в перерывах наблюдая за другом, сидящим на полу с расстроенным лицом, но с улыбкой на лице, - главное, не терять оптимизма, да?

- Знаешь, а я возьму винтовку, - вытащив винтовку и патроны к ней, Майк направился к выпавшим вещам, - но и арбалет тоже пригодится.

Пока Майк продолжает развлекаться после отката заживляющей мази, отражающееся на моторных функциях организма, судя по всему, мне надо заняться сферой. Итак, залезем в базовые настройки сознания…

Так, наблюдаю несколько базовых уровней, отвечающие за наполнение мира зданиями и сооружениями… О, как! Карта сознания. Вот же лентяи, сформировали только один город, ограничив его непроницаемым барьером и скриптами возврата. При моем приближении к границе, формируются отряды стражей, задача которых доставить меня в медицинский центр с целью восстановления контроля. Любопытно…

Так, а это у нас что такое? Ух ты, похоже на личности проекций. Хм-м, вся эта сфера и ее управление, в том числе магическим способом – невероятный симбиоз техники и магии. Хранители далеко продвинулись в своих исследованиях. Но! Игры с небытием могут закончится очень плохо, или только для кучки ученых, или для всей нашей вселенной в целом.

Ладно, отвлеклись от темы. Есть тут у меня одна идея, как добраться поближе к загородному заводу. Но проблема, что барьер стоит до этого завода. Значит, придется принять бой, а после пересечения границы, возможности этой сферы будут крайне ограничены. К тому-же, некоторые установки, выкачивающие мою энергию, все еще работают. А значит, склад до сих пор выполняет свою функцию, и уничтожить его надо будет довольно скоро. Но когда? До начала, или во время боя. Если мы устранили копию Элира, то там нас встретит кто-то другой. Очень надеюсь, что там будет не Каракурт. Одного хватило.

Итак, сфера приняла мою идею, и я вижу, как обрабатывается мой запрос на корректировку пространства под катакомбами. Хорошо, что они не стали проектировать ничего под катакомбами, иначе мог уничтожить что-то нужное. А вот запрос по нескольким проекциям людей остался проигнорированным. Жалко, но обойдемся и без помощников. Что же, прокатимся с ветерком, однако!

- И вообще, это мое сознание! Что хочу, то и ворочу, как говорится, - сказал я вслух.

- Что говоришь? – Майк удивленно посмотрел на меня, вопросительно приподняв бровь.

- Говорю, у меня получилось, дружище, но без помощников. Прокатимся с ветерком сейчас, сразу до границы города, - подойдя ближе к колодцу, я наблюдал за тем, как стоячая вода уходит глубже, пропадая из виду.

Встав рядом со мной, Майк глянул вниз, потом на меня. Снова вниз. Снова на меня, - Дайдред, просвети меня пожалуйста в свои планы до того, как мы к ним приступим, ладно? Иногда наши шутки переходят все границы, и надеюсь, это не тот случай.

- Не бойся, это не тот случай. Ты все собрал? – друг накинул на плечо рюкзак, закрепил арбалет на поясе, а болты закинул в колчан для стрел на спине. В руках красовалась заряженная снайперская винтовка.

- Все собрал, и готов выступать. Раны зажили, вещи собраны.

Ох, дружище, ты не представляешь, как удачно ты встал спиной к бортику колодца, да еще и спиной к проходу… - подумал я про себя, и улыбнулся.

- Майк, берегись! – я резко метнул нож, заранее подобранный с пола, в сторону прохода за его спиной, в надежде, что он обернется. И он обернулся!

- Так там же нет никого-ооо! – как только он отвлекся, я толкнул его в колодец, не забывая помахать ему рукой. А потом сам прыгнул вглубь колодца! Плюс еще одно подшучивание в мою копилку…

***

Тем временем, где-то в реальности…

— Вот же увязались за мной, твари! – подумала про себя Клара, старательно выбирая камень за камнем, поднимаясь по отвесной скальной стене.

После того, как она завершила заклинание над кинжалами Дайда, израсходовав половину энергии из сферы, а также случайно погасив одну из лун предела, Клара незамедлительно вернулась в реальность. В надежде, что ее не заметили, и все обойдется, она медленно двигалась к выходу из пещеры, но неожиданно путь преградила одна из старейшин хранителей вместе с гончим псом. После небольшой стычки, ей удалось захватить копье, по описанию похожее на то самое, которым ранили Нору. Подумав, что данное оружие может пригодиться для выздоровления Норы, она сумела скрыться, используя заклинание рассеивания энергии.

Сами старейшины, зачастую, не обладают собственной арканой, либо обладают в малых дозах, так как противятся всему магическому. Но гончие – существа техно-магические, и умеют чуять аркану, а также определять координаты того или иного существа, если единожды запомнят его отпечаток. Хорошо, что им еще не добавили возможность запоминать несколько отпечатков одновременно, иначе нас бы давно всех переловили.

Рассеяв аркану вокруг себя на расстояние в несколько километров, появилась возможность сбежать от гончей, но это стоило ей всех сил. Будучи без арканы, ей приходится карабкаться по отвесной скале вручную, еще таща за собой тяжеленое копье хранителя.

Спустя некоторое время ей удалось взобраться на вершину, оказавшись на поверхности темного мира. Этот мир находился совсем рядом с той самой черной дырой, возле которого расположен исследовательский центр хранителей по изучению небытия. Соседнее созвездие, притянутое действующей дырой во время эксперимента, содержало в себе несколько планет, пригодных для размещения военных баз, а одна из них, на которой сейчас находится Клара, обладала своей атмосферой, пригодной для жизни. Белая карликовая звезда делает жизнь на этой планете вполне реальной, хоть и поддерживается с помощью технологий и первоначального терраформирования планеты.

Определив направление к техническому стационарному порталу в маленьком городке, где жили в основном военный персонал хранителей, Клара без особых приключений добралась до него. Понимая, что телепортироваться через технический портал не выйдет, было принято решение отправить в магическую академию копьё с запиской, чтобы магистры изучили оружие хранителей и сумели спасти Нору.

Задав координаты нужного портала, она запитала заклинание арканой, что успела восстановиться, и отправила посылку по назначению.

- Если я буду тратить свою силу таким образом, то восстанавливаться придется очень долго. Нужно двигаться к порталу Майка, спрятанный вдалеке от глаз. Вспомнить бы только, в какой стороне от городка… - подумав про себя, Клара сделала несколько шагов прочь от портала, но неожиданно рухнула на землю, придавленная лицом в землю чем-то большим и тяжелым.

- А чего сама не телепортировалась, дорогая? Было бы на одного противного мага меньше в этом мире. Эй вы, чего встали!? Вырубить и бросить в тюрьму до дальнейших указаний! Не кормить, надеть ограничивающие браслеты. Господин Илмар скоро прибудет на Дарк-карн, и заберет пленницу, - двое стражников подошли к девушке, пытающейся выбраться из-под гончего пса, и коротким ударом по затылку успокоили ее…

***

Летели мы не долго. Ну, как не долго, примерно метров сто. Со всей силы плюхнулись в глубокое озеро на дне пещеры, любезно сформированное темной сферой. Тяжелее всего плыть к берегу было Майку, ведь он был со снайперской винтовкой в руках, и периодически отвлекался на то, чтобы напомнить мне о моих дурацких шутках, граничащих с безумием.

Нет, я согласен, что иногда в наших отношениях шутки друг над другом переходили границы дозволенного, но этот шанс здесь, в этом невероятном мире, я не мог упустить. Доплыв до берега, я достал фонарик, который, к счастью, был непромокаем, и подсветил местность. Раздобыв сухие поленья, я принялся разжигать костер, стараясь сложить ветки шатром, чтобы было больше огня и тепла. Майк тем временем, притащил к костру большое бревно, чтобы было где присесть, и соорудил подобие бельевой веревки, чтобы высушить снаряжение.

- Я понимаю, это было нечестно и опасно, но мы же живы и в порядке, правда? – я посмотрел на друга, старательно перебирающего содержимое рюкзака.

- Да, Дайд, живы. Не переживай, я тебе еще это припомню. Прикладом по голове, например, - Майк старательно перебирал вещи. Какие-то расположил поближе к костру, какие-то вещал на ветки, а что-то просто открывал и проверял на наличие влаги.

Немного перекусив, мы просто сидели и сушились, наслаждаясь небольшой передышкой и тишиной.

- Думаешь, нас здесь не найдут? – Майк первый нарушил длительную тишину, и пошел подкидывать дрова в огонь.

- Не найдут. Для марионеток системы этого места не существует. Скорее всего, даже Зарк не понимает, куда мы делись и почему система не видит нашего присутствия, - я достал бутыль с водой и отпил пару глотков – воду нужно экономить, в подземелье негде набрать чистой воды.

- Хорошо, Дайд. Какой план?

- Чуть дальше будет подземная река, которая впадает в такое же маленькое, но глубокое озеро. Прямо над ним будет выход из подземелья, как раз рядом с барьером и пропускным пунктом. В этом месте барьер города, возведенный вокруг нашей темной сферы, самый уязвимый, так как там проходят машины, груженные моей энергией.

- Неужели опять купаться, Дайд? – Майк недоверчиво посмотрел на меня, - или ты уже продумал способ передвижения?

- Там стоят две байдарки, и пара двойных весел. Точнее, должны стоять. Если ты высох, и все проверил, то нужно выдвигаться. Какое-то непонятное чувство тревоги не отпускает меня после последнего разговора с Кларой. Нору ранили, Дракс мучается чувством вины передо мной, что может повлиять на его действия, Клара засветила себя, помогая мне с кинжалами. Кстати, про тебя не спросил, видимо, воспринимаю тебя здесь, а не в реальности, - я глянул на друга, и начал собираться.

- Спасибо, Дайдред. Это приятно, что для тебя я и Майк в реальности – одна и та же личность. Верю, что у тебя получится меня вытащить. А вот когда получится, это уже будет набор двух друзей, от которых ты уже не отвертишься, - посмеялся Майк, накинув на себя свой плащ.

Собравшись, мы не стали тушить костер – нет никакого смысла, и пошли вдоль реки, уходящей в тоннель. Спустя несколько минут, после начала тоннеля, мы обнаружили байдарки. Закинув снаряжение внутрь, было принято решение плыть на одной байдарке, так как мы смело уместились вдвоем, еще и закрепили все вещи в специальном отсеке.

В принципе, сложностей в управлении байдаркой у нас не возникло, и мы начали плыть по реке, осторожно огибая сталактиты, висящие с потолка. Сам тоннель сформировался точно так, как я представлял. Местами узкий, местами широкий, а потолок то поднимался выше, то оказывался настолько низко, что приходилось прижиматься всем телом к байдарке, чтобы суметь проплыть и не нарваться на острые камни.

- Майк, как думаешь, в какой момент лучше взорвать сталактит на том складе? – продолжая орудовать веслами, я не переставал думать и прокручивать в голове все, что узнал здесь, вытесняя навязанные воспоминания системы, заменяя их своими собственными.

- Как только получим вторую сферу? – Майк отложил весла, и повернулся ко мне, - самый оптимальный вариант, как я думаю.

Отложив весло, я глянул на друга, - хорошо, я того же мнения. А вот когда запихивать твою тушу в кинжал? Я прокручиваю в голове множество вариантов исхода событий, и перебрал множество уравнений заклинания копирования сознания, постоянно меняя и корректируя некоторые переменные, связанные с текущим положением вещей и местом, где мы находимся.

- Думаю, моя помощь все еще тебе необходима, хоть и реальная цель моего существования уже завершена. Память восстановлена, твое чувство юмора, к слову, говоря, тоже, - Майк показал на воду, и ухмыльнулся.

- Да ладно тебе, я же извинился практически сразу! – я взял весло и начал грести дальше.

- Я не слышал того самого слова, что ты назвал. Ни разу, кстати говоря. Да и нет необходимости, я знаю, когда ты сожалеешь на самом деле. Ты никогда не научишься контролировать свои эмоции, хоть и стараешься это делать, - Майк тоже взялся за весла, и скорость байдарки начала увеличиваться.

- Хорошо, Майк. Будем действовать по обстоятельствам. Но знаешь, я хочу попробовать сделать кое-что безумное, и возможно, даже пожалею об этом в будущем, - я замолчал, так как вновь появились сталактиты, норовящие задеть голову.

- Интересно. Что задумал на этот раз?

- Я чувствую, что в реальности что-то происходит. Я беспокоюсь за наших, и поэтому, намереваюсь как можно быстрее выбраться отсюда. Но оказался я здесь, преследуя главную цель – выведать тайны хранителей, и мне не хочется упускать такую возможность, - я снова отложил весла, и вздохнул, - в общем, я намереваюсь сделать копию сознания Зарка, и поместить ее в свое сознание. Или попробовать вовсе отвязать его от тела…

Майк резко отложил весло, и повернулся ко мне, вновь взглянув на меня, убеждаясь, что я не шучу, - ты же понимаешь, чем это чревато? Если он будет там в зачаточном состоянии, и без конкретного триггера не активируется, это не даст тебе никаких знаний. А если ты захочешь выпустить куда-то его реальное сознание, то тебе придется проектировать сферу, подобную той, что сейчас в рюкзаке.

- Все куда проще, Майк. Я хочу в последующем привязать его к сфере Туманного предела, и заточить в одной из комнат башни. Я считаю это возможным. Особенно после того, как мы узнали подробности здешнего мира, а также, каким образом они его контролируют.

- Но ты же сейчас зациклен в своем сознании, разве нет? А как ты… - Майк глянул на меня, и отвернулся, вновь схватившись за весла, - я, кажется, понял. Ты выбираешь между Тенерисом и Зарком, да?

- Да.

- А если привязать Тенериса к кинжалу после того, как вытащим из него Зарка?

- Ты знаешь, дружище, это интересная мысль. Просто боюсь, что, если встретим Тенериса неожиданно, а кинжал будет занят, я не смогу ему помочь. Я подумаю, как лучше сделать, и извещу тебя о своем решении, - вновь пустив весла в ход, я обратил внимание, что тоннель расширяется. Это значит, что мы почти добрались, - Майк, мы почти добрались до озера. Только есть одно маленькое «но» – оно на метров десять ниже уровня реки…

Как раз в этот момент, вдалеке послышался шум падающей воды, а Майк выругался на меня за мои выходки и невозможность сделать все как надо, без всяких фокусов и шуток.

Набрав достаточную скорость, байдарка вылетела из тоннеля, и рухнула носом вниз. Дождавшись, пока мы почти нырнули в озеро, я с помощью заклинания сумел снизить скорость падения. Грубыми стежками воздуха выпрямил байдарку, и плавно опустил на воду.

- Не забывай, что я верховный маг, и владею пустотной арканой. Хоть и не с полной силой и набором умений, но кое-что да вспомнил, - указав другу веслом на лестницу вдалеке, освещенную факелами, я повернул байдарку и принялся грести в ту сторону.

Добравшись до берега сухими и невредимыми, мы выбрались из байдарки.

- Вплоть до поверхности мы никого не встретим здесь, так как изначально в системе не было никакого подземелья. Самым низшим уровнем считались катакомбы, но как только мы поднимемся, гончие учуют нас. Здесь же, мы в безопасности. И еще, для большей надежности в плане уничтожения склада, под складом сформировано пустое пространство, которое поглотит все, что сверху. Главное, чтобы взрыв вообще произошел, и тот сталактит точно проломает тонкий слой горной породы, - монотонно поднимаясь по лестнице, я рассуждал вслух о текущих проблемах.

Почти приблизившись к выходу с лестницы, я почувствовал чье-то присутствие и пронзительный взгляд, исходящий откуда-то снизу. Резко остановившись, я медленно развернулся, наблюдая за сводом маленького конечного озера глубоко под землей. Вон там, вдалеке, возле берега колышется байдарка, водопад разбивается о воду, разбрызгивая капли во все стороны.

- Я чувствую, как кто-то смотрит на нас. Откуда-то снизу, - продолжая разглядывать пространство внизу, я не переставал ощущать чей-то взгляд.

- И я это чувствую, но немного на ином уровне, - Майк решил посмотреть через прицел винтовки, в надежде увидеть в приближенном виде, - Дайд! Глянь на водопад, точно по центру, за стеной падающей воды…

Взяв винтовку, я направил прицел точно по описанию Майка, и замер. За последнее время мне впервые стало не по себе, так как я точно знаю, что здесь никого не должно было быть. Сквозь падающую воду на меня смотрело пара синих глаз. Судя по расстоянию от одного глаза до другого, это существо было довольно больших размеров.

- Майк, пойдем отсюда. На нас не напали, что уже хорошо. И вроде как не собираются нападать. Но ситуацию запомню, разберем позже, - бросив винтовку другу, мы развернулись и продолжили подниматься под пристальный взгляд синих глаз…

Добравшись до уровня катакомб, я попытался свериться с картой внутри сферы, но Майк успел найти выход до того, как я взял в руки сферу, хоть это и вышло случайно.

Один из стражников открыл дверь, чтобы проконтролировать обстановку. Майк выхватил арбалет с пояса, и выстрелил вслепую, даже толком не прицелившись. Болт прошил бедолагу насквозь, отскочив от двери. Выбежавшая следом пара стражей были побеждены уже мной. Войдя в помещение, из которого вышли люди Зарка, там обнаружилась вертикальная лестница, и закрытый люк наверху.

- Похоже, была смена караула, и мы просто оказались в нужном месте и в нужное время, - расположившись на скамейке, я начал вычищать кинжалы от крови, а Майк, в обычном своем амплуа, принялся мародерствовать, пополняя запасы еды и питья в нашем рюкзаке.

- Предлагаю немного передохнуть, и продолжим свой путь наверх…

Глава 9. Все не по плану

Тем временем в реальности…

- Слушай, а чего так все всполошились? Вроде ничего сверхъестественного не происходило, работаем как надо, планы выполняем? – двое мужчин стояли невдалеке от исследовательского центра, поглядывая на мощеную дорогу в сторону телепортационной площадки.

- Говорят, господин Илмар только что вернулся с Дарк-карна. По слухам, Каэлис, одна из старейшин, пленила члена группировки, противостоящей нашей священной миссии – становлению порядка и равновесия во вселенной, и единому правлению для всех миров, – мужчина так рьяно жестикулировал руками, что чуть не задел лицо оппонента, - как только они посмели противиться хранителям, отродья!

- Да-а, во дела! Голову с плеч, и дело с концом, - мужчина заметно занервничал, но быстро взял себя в руки, - ладно, надо нести материалы для исследований. Если узнаешь что-то новое, сообщи мне, как встретимся в следующий раз.

После этой фразы, мужчина зашагал в сторону исследовательского центра, неся необходимые для исследований ингредиенты. Весили они немного, но представляли особую ценность. Редкоземельные металлы, химические жидкости и древние артефакты, в которых теплится слабая искорка арканы.

- Дурак! Он ведь действительно верит в то, что льют ему в уши хранители. Не должно быть единоличной власти во вселенной. Не должно! – подумал про себя мужчина, вспоминая, что, когда пришли хранители для вербовки, они убивали всех, на кого не было рычагов давления – без семей, друзей и уникальных способностей. Понимая, что его просто убьют, он сам вызвался помочь хранителям в исследованиях, так как он был неплохой химик, и знал множество полезных рецептов. Но он никогда не верил в их идеологию, при этом уверенно продвигался по карьерной лестнице, показывая отличные результаты в области создания химических ингредиентов.

Здание исследовательского центра построили вокруг площадки, на которой проходил первый ритуал-эксперимент с небытием. Квадратное строение с внутренним двором, на который пропускают только избранных – тех, кто допущен к знаниям о небытие и ритуалах, созданных для работы с ним. Все магические действия производят именно там, а само здание представляет собой тщательно экранированную стену от неудачных экспериментов. Три этажа неустанно работающих ученых и магов. Между сторонами здания, на уровне второго этажа, крестом построенные коридоры, соединяющиеся в центре двора, предназначены для быстрого перехода от одной стороны к другой.

На единственной проходной располагалась будка охраны, и турникет, открывающийся по пластиковой карточке. Кивнув охраннику, он приложил карту к считывателю, и тут ярко горящая красная лампа погасла, а рядом зажглась зеленая, позволяя ему пройти. Исследовательский центр жил своей жизнью. Навстречу попадалось огромное количество людей в белых халатах, спешащие по своим делам.

Поднимаясь по лестнице на второй этаж, так как ему было необходимо добраться по коридору до противоположной стороны, он обдумывал слова напарника, снова вспомнив о том, что хранители умеют вербовать людей, достигая целей любым способом. Многие здешние работают на Хранителей только потому, что их семьи находятся в опасности. Работай, если хочешь, чтобы твои родные жили…

Идя по широкому, полностью стеклянному коридору, он краем глаза заметил клетку, стоящую во дворе, невдалеке от выхода из корпуса, куда он сейчас направлялся. Постаменты для артефактов, разбросанные по всему двору, мерцали, переливаясь бело-синим сиянием. Отвлекшись на пленницу, он случайно врезался в какого-то ученого, который шел к нему навстречу, к слову, отвлекшись по той же причине.

- Не видишь куда прешь!? А если бы колба в моих руках разбилась? Мы бы с тобой сейчас не разговаривали! – молодой парень, крепко сжимавший колбу с красноватой жидкостью, сердито смотрел на мужчину.

- Не надо засматриваться на красивых и голых пленниц, и не будешь врезаться в людей. Я несу ингредиенты для господина Вейла, - внимательно посмотрев на оппонента с колбой, продолжил, - скажи, как тебя зовут, и я передам ему, кто меня задержал и почему это произошло…

Взглянув на мужчину, а потом на клетку с пленницей, тот быстрым шагом ушел прочь, так ничего и не сказав, но правильно оценив ситуацию.

- Дурак. Еще один фанатик… - взглянув на девушку, неподвижно висящую за руки в клетке, полностью без одежды, мужчина продолжил свой путь до кабинета начальства.

Подойдя к двери, обитой не самой дешевой кожей, мягко постучался в старинное кольцо, висящее посередине.

- Войдите, - голос из-за двери был практически не слышен, но мужчина чудом распознал нужное слово. Хорошая изоляция помещений – строгий стандарт в этом здании.

Войдя в помещение, за столом сидел наместник Вейл, а рядом, на гостевом диване расположились два человека в одеяниях хранителей. Одного из них мужчина знал – это был господин Илмар, ответственный старейшина за научные разработки. А вот рядом с ним сидела незнакомая женщина с очень строгим лицом и длинными черными волосами. Они перестали говорить в тот самый момент, когда он зашел.

- Я принес ингредиенты, что вы просили, господин Вейл. Оставить у вас здесь, или требуется отнести их в конкретный отдел? – Вейл всегда проверял ингредиенты сам, перед тем как пускать их в расход. Правда, непонятно было, по какой именно причине он это делает. То ли безопасности ради, то ли себе чего высматривал.

Встав из-за стола, он быстро подошел к мужчине с ящиком в руках, и взглянул на содержимое. Спустя пару минут тот внимательно поднял взгляд на мужчину.

- Сегодня будем проводить ритуал во дворе, поэтому отнеси сразу туда. Тебя там встретят, - наместник вернулся за стол, и продолжил изучать документы, а мужчина же поспешно вышел, ощущая на себе ледяные взгляды старейшин…

- Фух, слишком большая концентрация важных особ в одном кабинете, - продумал про себя мужчина, и направился к лестнице. Возле выхода во внутренний двор было необычайно тихо и безлюдно, и только внимательный охранник нарушал идиллию тишины.

- Стой! – рукой остановив мужчину, тот глянул сначала на ящик, потом на лицо мужчины, - пропуск есть?

- На улицу нет. Господин Вейл направил во внутренний двор, отнести важные ингредиенты, - к концу фразы из рации донесся голов наместника, - пропусти, не задерживай человека.

- Проходи, - охранник открыл дверь во внутренний двор, пропуская мужчину.

Войдя во двор, он как раз оказался рядом с пленницей. Вблизи зрелище было не самое приятное – избитая девушка висела на руках, подвешенных за верхнюю часть клетки на особые наручники, высасывающие аркану из любого существа, обладающего ею. Обнаженное тело было все в кровоточащих порезах и синяках, а сама женщина – без сознания.

Вдруг женщина резко открыла глаза, внимательно уставившись на мужчину. Мужчина же, оглядев внутренний двор, и визуально не найдя никого, кому можно было бы передать ингредиенты, решил, что лучше будет находиться рядом с входом, чтобы не подумали, что он шастает здесь просто так и что-то рассматривает. Все-таки он знает, чем может закончиться любое неправильное действие на территории хранителей.

Женщина тем временем продолжала внимательно его изучать, а он в свою очередь, смотрел ей в глаза, пытаясь понять, что на уме у человека, выступающего против такой огромной структуры, как Хранители Равновесия. В голове проносилось множество мыслей, от удивительных, до невероятных. Не удержав любопытства, мужчина решил попробовать завести разговор.

- Уважаемая, скажи, что вами движет? Почему вы идете против хранителей, подвергая себя смертельной опасности? Вы же понимаете, что отсюда не выбраться? – девушка дернулась, с еще большим интересом вглядываясь в собеседника.

- Вера, молодой человек, - немного пошевелив телом и скривившись от боли, она с ненавистью глянула на наручники, и всмотрелась в руку. Увидев на пальце перстень, она взглянула на мужчину, потом снова на перстень, а потом снова на мужчину.

- Вера не во что-то, а в кого-то. В того, кто сможет остановить их, - стянув перстень, она еще раз глянула на мужчину, и подозвала его поближе незаметным кивком головы.

- Протяни руку, человек, - шепотом произнесла женщина, и когда ладонь была возле клетки, она выпустила из руки перстень, который точным и просчитанным движением отскочил от ее груди в руку мужчины, - ты единственный встреченный мною здесь, у кого чистая аркана. Мне даже не надо обращаться к силе, чтобы увидеть это.

- Но я не маг, и никогда им не был, - крепко сжав перстень, он с удивлением смотрел на женщину, которая улыбалась, - что вы от меня хотите.

- Все того же, молодой человек. Моя цель не изменилась. Мои соратники не отступили, - взглянув на мужчину, она перестала улыбаться, и стала серьезной, - скоро в этом городе появится эльф. Покажи ему кольцо. Если они тебя схватят и начнут допрашивать, скажи все как есть.

Мужчина аккуратно положил перстень в карман, и отошел от клетки. Как раз вовремя, ведь именно в этот момент во двор вышел господин Вейл.

- Ну как тебе наш встречающий? – самодовольно взглянув на пленницу, он жестом показал направление, куда нужно идти, - она будет висеть там, пока не умрет от голода. Или от какого магического ритуала, неудачного, например.

Мужчина молчал, понимая, что любое неправильно слово, и его будет ждать та же участь.

Добравшись до столов, стоящих под открытым небом, Вейл жестом приказал поставить ящик. Откуда ни возьмись налетели люди в халатах, и принялись аккуратно расставлять ингредиенты на столе в нужном порядке, собирая стол для проведения исследований.

- Ты можешь идти, больше тебя не задерживаю. Я предупредил охрану в первом корпусе, тебя выпустят без лишних вопросов, - наместник внимательно наблюдал за приготовлениями подчиненных.

Не дожидаясь повторного приглашения, мужчина развернулся и быстрым шагом направился к выходу, обдумывая про себя произошедшее, а в его кармане бултыхался перстень женщины…

***

Спрятавшись за ящиками, стоящими в стороне от пропускного пункта, я наблюдал за охраной, которая очень внимательно и скрупулёзно досматривала машину на выезде с территории темной сферы. После тщательного досмотра, они по рации передавали команду на ту сторону, и там, с помощью специального устройства, защитный купол раздвигался, пропуская машину дальше.

- Майк, - шепотом подозвав друга поближе, я продолжил рассуждать, - все проекции, к сожалению, подготовлены и знают нас в лицо. Если мы начнем бой, то не сможем прорваться через купол. А если попытаться спрятаться в машине, то нас обязательно обнаружат на досмотре. Есть смелые идеи, дружище?

- А если попробовать под землей? Где-то должен быть проход в катакомбах, я уверен, - Майк аккуратно глянул в сторону пропускного пункта, увидев, как очередную машину пропускают за пределы купола, - вернуться не далеко, а шансов остаться незамеченными намного выше.

- Сомневаюсь. Либо там тоже пропускной пункт, либо только наблюдатель за куполом, чтобы вовремя предупредить о попытке проникновения… Возможно, там и вовсе нет катакомб под землей, ведь там не город уже. Нет смысла строить несколько уровней загородом, где в принципе не должно было возникнуть никаких проблем с «заключенным». Оставаясь на месте, мы не продвинемся дальше. Нужно что-то придумать и предпринять, иначе застрянем надолго, а времени у нас особо нет.

- Подожди-ка… Кажется, я что-то заметил… - Майк взял винтовку и принялся рассматривать в оптику проходную. Мне же оставалось только ждать, чтобы не сбить его концентрацию. Выстрелит еще ненароком…

- В общем, Дайд. Тот, кто открывает купол, сидит за рубкой управления. Какая-то большая махина с множеством рычагов и кнопок управления. Собственно, к чему я это - там явно техническое устройство, а не магическое, - Майк внимательно посмотрел на меня, - соответственно, можно попробовать вывести из строя либо само устройство, либо сотрудника.

- Если так, то можно попробовать повредить устройство в момент, когда откроется купол для очередной грузовой машины, - выглянув из укрытия, я оценил угол, с которого нужно было бы выстрелить, не попав в сам купол, - только нам придется подняться куда-то повыше и чуть левее, иначе ты не попадешь туда, куда надо.

- Я уже приметил одно местечко. Глянь чуть левее, там небольшой холм и начинается лес, а внизу полно кустов. Там будет идеальное место, под нужным углом, для стрельбы. Но это полбеды. Меня волнует, на сколько по времени проход останется открытым и есть ли у него аварийное управление. А еще, успеем ли мы добраться до него вовремя и проскочить, при условии, что здешние проекции не намерены пропускать нас туда, - после этих слов Майк встал, и потащил меня к новому месту.

Немного погодя, заняв необходимое место под деревом за кустами, так, чтобы нас не было видно, мы еще раз обсудили план и взвесили риски. Уничтожаем устройство, прорываемся к проходу и скрываемся за куполом. Дав другу отмашку на выстрел, я занял удобное положение, лежа на животе, расположившись рядом. Приготовив метательные ножи, я продолжал мониторить обстановку вокруг, пока друг прицеливался и ждал очередного открытия купола.

Наконец, к пропускному пункту подъехал грузовик, отличающийся от предыдущих, и был накрыт тентом. При досмотре они скинули тент с кузова, и я увидел там большое количество энергоблоков, заполненных плазмой. О как! Новая партия моей энергии. Я толкнул Майка локтем, предупреждая, чтобы не стрелял.

- Майк, погоди. Давай ты выстрелишь в любой энергоблок в кузове в тот момент, когда он будет проезжать проход. Взрыв будет не хилый, и рубку управления снесет к чертям собачьим, причем, и часть стражников тоже. Даже если у них есть аварийный пульт управления, они не смогут закрыть проход, а мы, в свою очередь, сможем беспрепятственно проскочить. По крайней мере, понадеемся на это. Плюс ко всему, будет меньше живых проекций, - все время поглядывая на процесс осмотра, я продолжал перебирать в голове возможные варианты развития событий, и полагал, что новый вариант – намного предпочтительнее остальных.

Тем временем, осмотр завершился, и купол начали открывать. Времени на раздумья больше не было. Переглянувшись с Майком, я кивнул ему, а потом уткнулся лбом в землю, обхватив голову руками. Прозвучал выстрел как раз в тот момент, когда грузовик на половину проезжал проход. Раздался огромной силы взрыв, сотрясший все в округе в радиусе километра. Рядом с нашим укрытием, в нескольких метрах от нас, упал один из разорвавшихся контейнеров с энергией. Крики умирающих эхом разлетались по округе, а мы же подскочили, и рванули к проходу.

Теория об аварийном пульте управления подтвердилась, и проход мгновенно пытался затянуться, но не мог этого сделать из-за горящего грузовика, застрявшего в проходе. Пока мы бежали, стражники сгруппировались для контратаки, собирая всех выживших. Когда мы добрались, они уже были готовы к встрече, стоя с обнаженными клинками. Между нами завязалась схватка в ближнем бою.

Прямо на меня побежал самый шустрый стражник с черным двуручным мечом. Отклонив рубящий удар, я не стал церемониться, и просто перерезал горло нападавшему. Краем глаза, увидев, что на друга бегут сразу двое, я замахнулся и кинул свой кинжал в одного из них. Тот рухнул практически рядом с другом, и Майк, повернувшись на шум, добил последнего бежавшего точным ударом в сердце.

Прошло около пяти минут, пока мы не разобрались со всей толпой стражников, используя не самые красивые, но наиболее эффективные методы расправы. Когда не осталось никого, кто мог бы дать нам отпор, мы отошли от места битвы, чтобы хоть немного перевести дух.

- Что будем делать? – Майк смотрел, как купол постепенно сминал горящий грузовик, намереваясь захлопнуть проход и отсечь последний шанс на быстрый переход, - есть предложения, Дайд? Потому что если предложений нет, я даже не знаю, зачем это все было сделано…

- В теории, пустотная аркана – нейтрализатор любой другой элементальной стихии, и она могла бы помочь нам разбить этот купол. Но я не чувствую в куполе элементов. Похоже, это защита какого-то другого рода, а значит, моя идея не возымеет должного эффекта, - я судорожно пытался придумать, как быть дальше, - слушай. Вообще ноль идей, но нам надо спешить, иначе скоро придет подкрепление, и придется вступать в очередную битву.

- Кстати говоря, о подкреплении. Они ведь тоже должны где-то пройти, разве нет? Если только не прибудут те, кто на складе, а они однозначно в курсе происходящего, – Майк огляделся, - интересно, а вот то здание не пеший пропускной пункт?

- Черт подери, Майк. А раньше умную мысль озвучить не мог? – я посмотрел на рядом стоящее здание, которое как зеркало отражало здание за куполом. Скорее всего, это и есть проходная для стражников и тех, кто без транспорта.

Как только мы сделали шаг в сторону здания, к проходной подъехало несколько багги со стороны склада. Самое печальное, что транспорт был точно такой же, как тот багги, на котором мы сбегали со склада, изображая птичек…

- Майк! Бежим! – как только мы побежали к зданию, пулеметчики мгновенно начали стрелять по двум живым мишеням, скачущим вправо-влево. Здание, к которому мы стремились, на вид было бронированным, и я очень надеялся, что это не для красоты так оформлено, а действительно имеет практическую цель – защиту от пуль и прочего дерьма, что может на них вылиться. По крайней мере, взрывом это здание не посекло.

Быстро преодолев расстояние, отделяющее от заветной цели, мы вбежали внутрь, пока снаружи продолжали стрелять по бронированной обшивке. Закрыв дверь на засов, и немного отдышавшись, мы прошли вглубь здания, остерегаясь засады. К счастью, не обнаружив никого из людей, мы увидели интересную картину. Эти балбесы, услышав взрыв, выскочили все наружу, не оставив никого, кто мог бы закрыть купол с той стороны, а та часть проходной присоединилась к первой, не оставив даже дежурного на пульте…

- Н-да, ты тоже это видишь? – я посмотрел на друга, и улыбнулся, - безответственные у Зарка работники, ты не находишь?

- Не радуйся раньше времени. Перейдем на ту сторону, тогда и будешь радоваться, - Майк прошел первым через открытый проход, и помахал мне рукой, показывая, что все в порядке и можно проходить.

Пройдя вслед за другом, я первым делом осмотрелся в поисках управляющего узла. Найдя заветную кнопку, закрыл за нами проход сквозь купол и сломал пульт управления несколькими точными ударами рукоятью кинжала.

- Теперь отсюда за нами погони не будет. Как же хорошо, что мы все-таки взорвали этот грузовик. Иначе никто бы не выскочил, и здесь бы мы не смогли пройти, - я посмотрел на друга, задумчиво почесав подбородок, - может для надежности взорвать тут все, как думаешь?

- Дайд, взрывчатки мало, как и толку от нее. По крайней мере, конкретно в этом здании, да и сомневаюсь, что это даст эффект, - Майк развернулся и направился к выходу, не став наблюдать, как люди со склада пытаются прорваться сквозь барьер, выстреливая обойму за обоймой в попытках ее сломать.

- Думаю, ты прав. И влиять на это место за куполом через темную сферу, вероятнее всего, не получится, - выйдя на площадку, нас встретил не меньший хаос, чем снаружи. Тем временем, в главном проходе этого пункта все еще догорал взорванный грузовик, а купол медленно, но верно, закрывался, все больше и больше сминая податливый разогретый металл. Чуть далее, внутри купола, виднелось оживленное движение. Собиралась группа захвата, да только сделать они ничего не могли…

Пройдясь взглядом по окрестностям, я приметил небольшое здание, к которому шло уж больно много проводов. После детального осмотра оказалось, что это и был главный узел проходного пункта, включающий в себя, в том числе, аварийный выключатель, позволяющий заблокировать купол. Забрав у друга одну из гранат, я выдернул чеку и бросил внутрь здания, быстро отбежав подальше.

После взрыва, вся техническая составляющая, работающая на энергии, отключилась, а вокруг стало темно. Очень темно… Подняв взгляд наверх, я толкнул Майка локтем, продолжая смотреть в небо.

- Ух ты, а я и не сразу заметил. Тут было много освещения, и было не понятно… - Майк продолжал разглядывать небо вместе со мной.

Небо было черное, как в любом другом пространстве в небытие - без единой далекой звезды. Но самое интересное, это единственная карликовая звезда, размером на небосводе как с маленькую луну, соединенная тонким лучом света вдалеке. Луч света опускался к земле, и входил в верхнюю точку огромного завода, а далее, как мы знаем, входящая в сферу.

- Туда-то нам и надо, Майк, - достав из сумки фонарь, мы пошли к заводу, скрывшись в лесу, так как вдалеке уже виднелись фонари выезжающих в эту сторону машин.

***

Тем временем, где-то на Дарк-карне, в окрестностях базы Хранителей…

- Дракс, видно что-то? – Майк сидел рядом, расположившись на наиболее удобном камне так, чтобы его не было видно из-за деревьев.

- Пока только видны передвижения войск. Часть стекается к порталу, часть оседает в казармах. Старейшин не видно, и это радует, - Дракс спрятался за деревом, принявшись чистить свой клинок.

Перед появлением на Дарк-карне, Майк объединился с Драксом на Нексуре вскоре после расставания с Кларой. Заглянув к Орвину и узнав о состоянии Норы, которая так и оставалась без сознания с ядом в теле, ребята пошли к новому верховному магистру, чтобы уточнить пару деталей и обменяться новостями. К счастью, единогласным решением совета, новым верховным магистром был назначен близкий друг Дайда – Элиан, чему Майк был несказанно рад, и потому общение с ним было легким и непринужденным.

Кратко изложив новости о Дайде, и что примерно сейчас происходит, Элиан дал добро на подкрепление в виде магов Нексуры в необходимый момент туда, куда скажут ребята. Согласовав необходимые нюансы, ребята прибыли на Дарк-карн, и принялись за разведку.

- Да, странно все это. Майк, как я понимаю, Клара должна быть где-то здесь? – Дракс сидел, склонив голову вниз, старательно продолжая вычищать свой клинок.

- Должна быть здесь, но у нее другая задача. Дракс, погляди за мной немного, а я прыгну в предел, разведаю обстановку, узнаю, что да как, - Майк прилег на камень, и произнес заклинание переноса сознания...

Оказавшись в холле прибытия, Майк незамедлительно начал подниматься на смотровую площадку. Оказавшись наверху, там никого не оказалось, но на скамейке лежал открытый блокнот и ручка.

Смутно ощущая какой-то подвох, он огляделся и не заметил ничего необычного, но что-то все равно казалось ему не таким. Взяв блокнот, он пролистал его, но не заметил больше никаких надписей, кроме той, которая была на открытой странице.

«Приходил Дайдред. С помощью нескольких манипуляций нам удалось перебросить его оружие Инь и Ян сначала в предел, а после – внутрь его сознания, чтобы повысить шансы на его успех. К сожалению, в процессе я немного перестаралась, и погасила одну из лун на небосводе. Не критично для Туманного предела, но нагоняй от братишки я однозначно получу. Караулить в пределе более нет необходимости, поэтому я возвращаюсь в реальность. К тому же, используя его заклинание призыва, я засветила свое местоположение, и скорее всего, меня очень быстро обнаружат. Я поменяю место дислокации, и постараюсь дать весточку. Если в течение суток здесь не появится новых записей, скорее всего, меня схватили…»

- Твою ж мать… - бросив блокнот, Майк подскочил к концентрированному лучу, возвращая свое сознание обратно.

Очнувшись, первое, что он увидел перед собой, это лучника, неумело прячущегося в кустах, и целящегося прямо в Дракса. Тот слишком погрузился в себя, натирая и без того блестящий клинок, и даже не видел, что происходит вокруг.

Мгновенно призвав лук, Майк выстрелил во врага до того, как тот заметил движение на камне, пригвоздив его к дереву позади. Предсмертный выстрел таки был совершен, но мимо. Стрела вонзилась сантиметров на десять выше головы Дракса.

Мгновенно вскочив, Дракс быстро разведал обстановку, но рядом больше никого не оказалось. Видимо, это был одинокий разведчик, отправленный на высоту для контроля местности.

- Дракс, твою мать! Я тебя просил за мной присмотреть, а не за твоим блестящим клинком! – Майк был вне себя от ярости, но старался держать себя в руках.

- Прости, Майк, - убрав оружие в ножны, Дракс глянул на эльфа. В глазах Дракса читалась непроглядная тоска и чувство вины, - в данный момент я только подставляю команду, чем делаю лучше…

- Соберись! – Майк подошел к Драксу, и потряс его за плечи, - если не мы, то никто больше. Клару скорее всего схватили. Наверху в башне был ее блокнот, дата на нем позавчерашняя, а в тексте прямо написано: «если в течение суток нет записей – меня схватили». Мы остались вдвоем, и только мы можем им помочь.

- Что ты предлагаешь, Майк? – Дракс слишком сильно уверовал в то, что все беды в последние дни из-за него, и окончательно поник, - куда не ступи, от меня везде одни проблемы…

- Не знаю, но здесь нам делать нечего. А ты возьми себя в руки! Ты нужен с холодной головой, а не такой, как сейчас. Или мне придется тебя отправить обратно на Нексуру, - Майк проверил тело рейнджера, и скинул его вниз с отвесной скалы, чтобы запутать следы поисковой группе, - сейчас же нам следует переместиться в тот самый безымянный мирок, где находится Дайдред. Уверен, практически на сто процентов, что Клара тоже где-то там…

***

В то же самое время, на главном портале Нексуры…

- Что здесь происходит!? Расступились, живо, идет Верховный магистр! – студенты, собравшиеся вокруг портала, отступили в стороны, пропуская Элиана на телепортационную площадку.

- Уважаемые коллеги и студенты! На площадке остаются только магистры… Всех прочих попрошу удалиться отсюда, и заняться обыденными делами, - под возмущенный шепот студентов и прочих зевак с нижнего города, Элиан подошел к центру площадки, рассматривая странное копьё, висящее в воздухе, пока магистры разгоняли ненужную публику, - когда прибыло копьё, и кто его сюда переместил?

- Господин Элиан! Копьё появилось примерно два часа назад, чуть не убив одновременно материализующегося вместе с ним студента первого курса. Собственно говоря, он то и собрал здесь всю эту толпу, - осторожно стоя в сторонке, отрапортовал подчиненный, - отправление было совершено с мира под названием Дарк-карн, но без отпечатка. Насколько мне известно, этот мир принадлежит Хранителям и является для нас враждебным. Было отправлено только копьё и записка, прикрепленная к древку, но мы не осмелились прикасаться к нему до вашего прибытия.

- Интересно… Судьба ведет всех именно в Дарк-карн… - подумал про себя Элиан, а потом резко схватил копьё за древко, все это время парящее в центре площадки, тем самым разрушив простенькое заклинание левитации. Никаких защитных или атакующих заклинаний не ощутив, он повертел копье, сняв записку с древка, - так, а что на записке…

«Передать копьё Орвину. Владелец - старейшина хранителей. Клара»

Бросив копье одному из магистров, Элиан отправил его к Орвину, чтобы тот незамедлительно принялся изучать его свойства. Вдруг это поможет поставить Нору на ноги, ведь не просто так Клара отправила сюда это оружие. Продолжая рассматривать записку, Элиан пытался определить, сколько времени прошло после ее написания.

- Судя по тому, что Клару мы так и не увидели, а записка не содержит в себе арканы, смею предположить, что ее захватили. Скорее всего, ей хватило сил и возможности отправить только через технический портал, а он переправляет груз намного дольше, чем наш. Технологии хранителей хоть и уникальны, но не всесильны, - повернувшись к магистрам, Элиан задумчиво обвел всех взглядом, - ребят, проверьте настройки портала. Выставить охрану у стационарных порталов крупных городов. Малые города отключить полностью. Наш портал сделать приоритетным при телепортации извне. Круглосуточная охрана! Всем все ясно!?

- Есть, верховный магистр! – некоторые магистры быстро ретировались выполнять приказ, а охрана и остальные осталась, наблюдая, как задумчивый верховный магистр Элиан Фелдри начал подъем по лестнице, направляясь к главному корпусу магической академии.

Спустя некоторое время, зайдя в кабинет к Орвину, где тот уже выставил копьё на стенд, анализируя его свойства в магическом диапазоне, Элиан встал в сторонке, наблюдая за работой друга.

- Есть новости, Орвин?

- Пока могу сказать точно, что арканы в этом оружии нет, но оно ведет себя как живой организм… - Орвин взглянул на Верховного магистра, подзывая подойти к себе, - видишь вот эти канавки на наконечнике? – показав пальцем, где именно они расположены, Орвин отошел к раковине, сполоснуть руки. Встав рядом, вытирая руки об полотенце, он вместе с Элианом продолжал рассматривать копьё.

- Вижу. Полагаю, впрыск яда? – Элиан внимательно рассматривал узоры и символы на копье, и отчетливо слышал, как внутри что-то шевелится, или скребется. Если посмотреть на древко истинным зрением, становится видно, как копье медленно поглощает элементали из окружающего воздуха. Странное оружие.

- Да, дружище. Но как он работает, я еще не сообразил, - Орвин взглянул на Элиана, и все-таки решился спросить, - все плохо, друг?

- Да. Если моя теория верна, Клару схватили. Нора без сознания. Остались только двое, но и тем нужна помощь. Вместе эта команда хоть горы свернет, но убери одного из строя – все развалится. Это сейчас и происходит. Майк уже попросил меня о помощи, и, похоже, придется эту помощь отправлять незамедлительно, а не ждать команды от ребят, - Элиан расхаживал взад и вперед по кабинету главного лекаря, задумчиво теребя свое ухо.

- Снова война? – Орвин внимательно слушал друга, стараясь не перебивать. Скромно присев на диван, он откупорил бутылку виски, заблаговременно достав ее из серванта, и разлил по двум стаканам. Сформировав лед прямо в воздухе, он закинул его в стаканы и пододвинул один стакан к Элиану, а второй взял в руки и отпил большой глоток.

- Война, мой друг. Но к счастью - не на нашей территории, - взяв стакан, Элиан приземлился рядом на диване, и выпил его залпом. Налив себе еще, он невидяще уставился на копье, лежащее на смотровом стенде. Спустя несколько минут он очнулся, поставил стакан и повернулся к Орвину, - нам следует взять в осаду Дарк-карн. Нити судьбы стягиваются туда, и насколько помню, Дайдред где-то рядом с тем миром, и ему понадобится наша помощь. Нам нет смысла устраивать бойню, теряя своих людей. Будем действовать скрытно, посеем хаос и разруху, чтобы люди Хранителей переключились на нас.

- Возможно, следует дать им немного времени, дорогой друг. Не торопись расставаться с жизнью раньше времени…

Глава 10. Такой же, как я?

- А вдруг сигнал от телефона к взрывчатке не пройдет? – шепотом спросил Майк, стоя за деревом и разглядывая охраняемый вход, куда мы планировали пробраться, - или нашу взрывчатку обнаружили, пока налаживали вентиляцию, например.

- Сомневаюсь, что ее обнаружили. А вот по поводу сигнала сомнения есть, но при этом я ощущаю, как канал перекачки моей арканы направлен под купол темной сферы, а где-то под землей возвращается сюда и уходит под здание завода. А это значит, что сигнал, скорее всего, пройдет. Если это вообще будет необходимо.

Если издалека завод походил на просто большое здание, то подойдя ближе, он оказался невероятно огромным. Несколько корпусов расположились рядом с центром, и соединялись длинными коридорами без окон и дверей, наполовину вкопанные в землю. Вероятно, в одном из корпусов располагались казармы, а в другом – пищеблок. Хотя, не зная карту, трудно сказать, что и где расположено.

Раздумывая, где лучше всего было бы пробраться, мы решили зависнуть неподалеку и перекусить, так и оказавшись на окраине леса рядом с главным входом на завод. Откусывая очередной кусок от вяленого мяса, я глянул на друга и решил, что откладывать дальше нет смысла.

-Майк, предлагаю пойти напролом, - глянув на поперхнувшегося друга, я улыбнулся, продолжая вести наблюдение за обстановкой вокруг, не забывая кушать, - нам некогда пробираться скрытно, времени очень мало. Нужно добраться до второй сферы, захватить, а после разобраться с Зарком.

- И как ты планируешь это провернуть? – друг спрятался за деревом, перебирая что-то в сумке, - только не говори, что у тебя под плащом завалялось пару пулеметов, или запас арканы, чтобы убить все живое в округе щелчком пальцев…

- Было бы неплохо иметь при себе пулемет, но нет. Буду использовать магию, но более примитивно. На данный момент мое сознание полностью восстановилось, как и воспоминания. Все созданные системой лживые воспоминания, корректировки и все прочее удалено, - подняв руки и посмотрев на материализующиеся кинжалы, я заставил их вновь раствориться в воздухе, а затем глянул на друга, - пора переходить к наступлению. Лучшая защита – это нападение.

- Хорошо, но только не забывай, что я всего лишь копия сознания Майка, и не обладаю арканой. Да, меткость и физические способности при мне, Дайд, но все остальное, из чего состоит реальный «Майк», отсутствует. К сожалению… - Майк с грустью посмотрел на винтовку, лежащую рядом.

- Дружище, ты лучший стрелок, которого я знаю. Действуй скрытно и на расстоянии. Винтовка есть, а также лук и арбалет. Прикрывай меня, а я разберусь со всем остальным, - призвав кинжалы, я произнес простенькое заклинание защиты, напитав его незначительным количеством арканы. Кивнув другу, я повернулся, сделав шаг в сторону главных ворот завода, и остановился, - у меня странное предчувствие, что в реальности все идет наперекосяк, и совсем не так, как мы планировали. Нужно спешить…

Вспомнив про телефон, я достал его из кармана и бросил Майку. Тот поймал его в полете, и вопросительно глянул на меня.

- Взорви склад, как только я прорвусь сквозь ворота. Не будем ждать момента, когда захватим вторую сферу. Посеем немного паники в сознание Зарка, - после этих слов Майк кивнул, и, взяв винтовку, занял удобное положение для стрельбы.

- Удачи, друг, - произнес фразу Майк, смотря в оптический прицел.

Кивнув лежащему другу, я легким шагом начал спускаться к дверям завода. В данном случае не имелось ввиду бежать, как ужаленный, но действовать быстрее точно стоит. Пока шел, в голове прокручивал сконструированное заклинание пленения. Оно немного отличалось от заклинания, которое я использовал, когда копировал сознание Майка к себе. Данное заклинание должно было заточить живое сознание в клинок, оборвав все нити, связывающие его с телом. После обрыва, связь установится с кинжалом. Примерно похоже на часть заклинания для связывания души с клинком, которое используем с Драксом при ковке. При случае, естественно, можно было бы соединить сознание обратно с телом, но в этом нет необходимости.

В случае с копией Майка, там нитей как таковых то и нет. Он только копия, и реального тела у него нет. Только связь с моим сознанием и арканой. Но это уже другая проблема. А вот в случае с Зарком будет намного интереснее, так как при заточении я оборву все связи с его телом, и привяжу его к клинку. Смогу ли я привязать его к другому объекту в последующем, это вопрос очень интересный. Придется в будущем поэкспериментировать, а пока разгребаем более насущные проблемы.

Я понимаю, что не смогу выведать все тайны прямо сейчас, когда на кону стоит моя жизнь. Но уже потом, захватив старейшину, мы сможем допрашивать его сколько угодно. А возможно, даже, использовать их же технологию против него. Заточу его в его же сознание, и буду терроризировать, пока не узнаю все нужные мне данные. Идеально…

Неожиданно на меня выскочил рабочий, больно ткнув в плечо своей головой, так как был намного ниже меня ростом. Рабочий даже побоялся поднять голову, чтобы посмотреть на того, в кого врезался, и мгновенно плюхнулся на колени, прося о прощении.

Умом понимая, что это всего лишь проекция сферы, запуганная до смерти, я просто пошел дальше, не став убивать его. Убийства невинных проекций ничего не изменят, а вот вооруженные проекции истреблять стоит. Мне нужно двигаться дальше и добраться до Зарка, а еще до того исследователя… Как же его звали… А, вспомнил! Его звали Риан, как написал Игнис в своем прощальном письме. Уверен на сто процентов, сфера будет у Риана.

Практически добравшись, легким шагом, до главного входа, меня окружили, взяв в плотное кольцо. Направив автоматы и мечи в мою сторону, один из стражников решил поугрожать мне…

- Сдавайся! Тебе не пройти здесь! Ты все равно уже труп, просто еще не осознал этого, – проекция самодовольно улыбался, считая себя хозяином ситуации. Дурачье…

Я мысленно призвал и напитал магический щит, прикрывая каналы перекачки арканы, оставляя себе больший запас. К сожалению, полностью отключить перекачку нельзя, ведь если это сделать, то сферы могут начать сбоить и отключиться, а пространство просто схлопнется, уничтожив всех, в том числе и меня. Посмотрев в глаза проекции, я замахнулся и выпустил кинжал в его сторону.

Кинжал, летевший точно в сердце противника, резко изменил направление и пробил череп снизу вверх, мгновенно исчезнув из тела. Замахиваясь пустой рукой в следующего противника, я услышал выстрелы с винтовки. Щит отрабатывал отлично, не пропуская физические предметы, что позволило мне сконцентрироваться на уничтожении противников, не думая о защите.

Продолжая выбрасывать кинжалы то левой, то правой рукой, я периодически переходил в ближний бой и уничтожал проекции либо ударом в тело, либо перерезая им горло. Стараясь контролировать аркану в щите, я избегал элементальных атак, понимая, что запас арканы во мне очень мал.

Планомерно избавившись от всех противников, охранявших главный вход, я, наконец, подошел к закрытой двери. Сконцентрировавшись, начал разогревать металл элементалем огня, медленно, но верно подводя его к точке плавления, заставляя раскаленный металл стекать на землю, отодвигая его в стороны. Мне удалось прожечь достаточный проход, чтобы свободно пройти вглубь. Остудив металл вокруг двери до нормальной температуры, я прошел дальше, продолжая уничтожать встреченных противников.

Ощущая, как во мне закипает злость от наглости хранителя, я свернул влево, направившись к казармам, где, как мне показалось изначально, находились стражники комплекса. Стараясь не вступать в затяжные бои, я убивал противников самыми быстрыми из известных мне способов. Либо перерезал горло, либо протыкал сердце или голову. Мои магические кинжалы исправно возвращались ко мне, а заклинание дальнего боя работало корректно, но при этом расходуя значительно больше арканы, нежели обычно.

Списав расход арканы на уникальность этого места, а также на постоянную откачку арканы, я продолжал устранять всех вокруг, понимая, что союзников здесь больше не найду. Кстати, почему все еще не было взрыва на складе? Надеюсь с Майком все в порядке…

Ввалившись в казармы, я увидел не совсем ту картину, которую ожидал. Тут не было ни кроватей, не мест отдыха. Помещение скорее было похоже на исследовательскую лабораторию, где содержат людей в специальных вертикальных, стеклянных колбах, наполненных жидкостью для поддержания жизни. Прямо передо мной одна из колб открылась, окатив меня достаточным количеством полупрозрачной жидкости, чтобы сшибить человека, но мне удалось устоять на ногах.

Из колбы сначала показалась рука, потом нога, а потом из нее шагнул стражник при полной экипировке. Увидев меня, он мгновенно набросился, пытаясь проткнуть коротким черным мечом мою ногу. Щит сработал как надо, и не пустил меч к плоти, но, к сожалению, разрушился от сильного натиска.

- Хм-м, эта проекция чуть сильнее, чем остальные. Видимо здешняя сфера решила поменять тактику, раз старая уже не срабатывает, либо ею кто-то управляет, - подумал я про себя, бросая одновременно два кинжала в сторону противника и формируя новый защитный купол вокруг себя.

Тот спокойно отклонил мои кинжалы, которые со звоном упали на каменный пол казарм. От неожиданности я потерял концентрацию, и заклинание дальнего боя разрушилось. Отскакивая от рубящего удара противника, который таки сумел в последний момент зацепить мой щит, я споткнулся о выступ в полу и упал.

Перевернувшись, я посмотрел в стеклянные глаза проекции, не выражающие никаких эмоций, кроме полного подчинения системе и стремлении убивать любого, кого увидит. Создавая наспех проекции, надо быть очень внимательным!

Обдумывая, какие шаги предпринять, я сформировал новое заклинание дальнего боя и призвал кинжалы обратно. Добивающий удар сверху я заблокировал сложенными крестом кинжалами, направив острие меча в пол рядом с собой. Оттолкнувшись от противника, я вскочил на ноги, и кинул кинжалы, целясь в ноги.

Неожиданно раздался хлопок откуда-то с улицы, и почувствовалось, как земля под ногами начала дрожать. Противник отвлекся на долю секунды, услышав хлопок, что мне очень помогло – кинжалы воткнулись ему в ноги, пригвоздив того к полу. Подскочив к проекции, я ногой оттолкнул его бесполезный на малой дистанции меч, и резко крутанул его голову до характерного хруста. Мертвая проекция упала на спину, расплескав жидкость из колбы вокруг себя.

Призвав кинжалы обратно, я огляделся. Множество проекций, где завершенных, а где еще нет, находились в зачаточном состоянии в своих колбах. Жизнь каждой проекции была остановлена мною точными ударами кинжалов. Не стоит оставлять такие силы противника живыми. Тем более, эти проекции значительно сильнее обычных, потому и готовятся дольше, скорее всего. Не уровень Элира, конечно, но что-то около того.

Вернувшись к центральному входу, я увидел Майка, сидящего на деревянном ящике рядом с входом.

- Куда дальше, Дайд? – Майк был без винтовки, но с взведенным арбалетом. Лук же висел на спине, а в правой руке был пистолет. Странная экипировка для эльфа, но в этом мире все искусственное, и обращать внимание на это не имеет смысла, - я начал отстреливаться, а из коридора все шло и шло множество проекций. Они видимо подумали, что цель где-то на улице, в чем, собственно были правы. Так и поубивал их издалека… Когда закончились патроны, добил нескольких с лука и решил пойти за тобой.

Глянув в проход, я увидел множество лежащих на земле проекций. А друг явно не скучал здесь без меня. Теперь хоть понятно, почему взрыв произошел чуть позже, чем запланировали. Хотя это даже было на руку для меня.

- Красавчик, Майк! Обошел меня по всем пунктам, - я почесал затылок, глядя на друга, - а теперь держись на расстоянии и прикрывай спину. Сначала найдем второго исследователя – Риана, а уже потом займемся Зарком.

- Как скажешь, Дайд, - Майк спрыгнул с ящика и отряхнулся, - у меня такое ощущение, что слишком все легко. Особенно здесь, возле второй сферы.

- Скорее всего, они еще не успели доработать свою технологию, либо даже не задумывались о том, что объект может выйти из-под контроля темной сферы. Проекции темной сферы были намного умнее и проворнее, а также лучше вооружены, но предназначались только для того пространства. Резко перестроить весь процесс, особенно после того, как мы захватили сферу и закрыли проход между пространствами сфер, невозможно. Их косяк нам на руку, - двинувшись дальше по коридору, я внимательно оглядывал все вокруг себя в поисках исследовательского оборудования.

Майк тем временем двигался сзади на некотором расстоянии от меня, контролируя тыл и все, что происходило позади нас. Пройдя достаточное расстояние, из двери справа от меня послышался шум, а следом вышел мужчина в белом халате. Увидев меня, он хотел забежать обратно, но не успел – стрела, выпущенная из лука, прошила его насквозь и пригвоздила к стене.

- Майк, твою мать! А языка взять и допросить? – мало приятного, когда возле твоего лица пролетает стрела, - голову включай!

- Прошу прощения, погорячился… Не подумал об этом. Заходи скорее, пока остальные не сбежали! – Майк быстро сокращал дистанцию между нами, а я же в свою очередь, уже открывал дверь.

Зайдя в помещение, первым делом мне подумалось, что это скорее морг, чем лаборатория. Множество длинных ящиков, прямо как в морге, были открыты и выдвинуты из стены. В помещении стоял жуткий холод, а дверь на другом конце комнаты едва вздрагивала.

- Майк, кто-то был и ушел, - показав на противоположную дверь, я рванул туда вместе с другом, - надо догнать и поймать. Не убивай! Сведения откуда брать? Или хочешь задержаться в этом бесконечном лабиринте до того момента, пока не встретим нужное помещение?

Ворвавшись в следующее помещение, я словил некое дежавю, наблюдая за точно такой же обстановкой и убранством, как было у Игниса. Возле золотистой сферы стоял человек, внимательно наблюдая за нами. Его рука лежала на сфере, а другая целилась в нас из пистолета.

- Здравствуйте, родненькие! Я вас тут жду, и жду. Жду, и жду… штампую для вас проекции, чтобы скучно не было, а вы – не цените. Убиваете и убиваете. Убиваете и убиваете… - человек внимательно разглядывал нас, продолжая странно улыбаться.

- Риан, верно? Как я понимаю, твоя воля и разум всецело принадлежат хранителям, а потому делать предложения как Игнису я не стану. У тебя есть шанс уйти обратно в тело… - озвучив свое предложение, я стал ждать его решения. Прошло около пяти минут, пока Риан обдумывал предложение, не снимая с себя эту странную улыбку.

- Знаете что, родненькие… я поступлю немного иначе – я просто разрушу эту часть пространства с помощью сферы, и все планы полетят к чертям. Как ваши, так и наши… - ученый внимательно смотрел на нас, при этом продолжая держать руку на золотистой сфере, - а как вернемся в тела, просто уничтожу тебя одним ударом в сердце.

- Могу предложить тебе обмен, - доставая из сумки темную сферу, я получил физический контакт с ней, и начал пытаться соединиться с золотистой сферой для манипуляций с пространством. Должно получиться… - я тебе темную сферу, а ты выпускаешь нас из заточения. Я бы хотел остаться в живых, а не погибнуть, запертый в собственном сознании.

- Ох-х, родненький! Ты действительно думаешь, что мы оставим тебя в живых? Ты разрушил систему темной сферы, дестабилизировав весь эксперимент. Заставил переустроить золотую сферу, привязанную к господину Зарку, на создание оружия и живой силы, когда она предназначалась не для этого! Из-за твоих действий выдающийся ученый погиб, оставив свою семью на погибель! Кто из нас зло? Ох-х нет, точно не мы. Ты зло, Дайдред. Зло, которое следует уничтожать на месте, а не пытаться вытаскивать из тебя информацию, от которой никакого толку!

- Хм-м, а Риан то разошелся. Ну и пускай, чем больше скажет, тем меньше будет замечать изменения в окружающем. Подключиться-то мне удалось, но вот подействовали ли запросы – не понятно… - раздумывая про себя ситуацию, я тихонько взглянул наверх, и увидел зарождающиеся капли воды, а в комнате начало становиться холоднее. Значит – подействовало…

- Риан… - посмотрев в глаза оппоненту, я улыбнулся и подмигнул ему, - дурак ты. Надо было манипулировать пространством, а не высказывать мне свою бредятину.

Посмотрев наверх и подняв руки к потолку, я хлопнул в ладоши, начав превращение каплей воды в ледяные иглы, одновременно напитывая свой спящий щит арканой. Полупрозрачное мутное свечение окутало меня и Майка. Я обнял друга за плечи и заставил пригнуться. Риан же в это время водил рукой по сфере, нервно смотря на формирующиеся в воздухе ледяные иглы.

Как только защита сформировалась, я произнес довольное сложное и требующее максимальной концентрации и высокого мастерства заклинание, усиливающее в заданном радиусе гравитацию в несколько раз на несколько секунд. Ледяные иглы устремились вниз, пронзая все, что было в комнате, в том числе и Риана. Еще несколько секунд после смерти его лицо сохраняло недоумение и непонимание, а потом глаза остекленели, а веки – закрылись.

Вставая, я отпустил друга и забрал энергию из щита, чтобы не тратить ее впустую. Подойдя к Риану, я взглянул на ученого, покачав головой, наблюдая, как тот растворяется в воздухе, теряя связь с реальностью по причине смерти сознания. Не произнеся ни слова, глянул на золотую сферу, продолжая держать в своих руках черную.

- Дайд, а почему он не смог ничего изменить в пространстве? Я же видел, как он пытался что-то сделать, но у него не вышло, - Майк встал рядом, осматриваясь по сторонам.

- Я подключился к этой сфере, используя канал перекачки энергии. Запросил нужные изменения, и запретил ей что-либо менять в последующем без моего утверждения. Короче, Майк, я узурпатор. Захватил трон силой, - глянув на друга, я улыбнулся, и протянул руку к сфере.

Взяв золотую сферу, я погрузился в ее настройки. Надоело, что моя энергия циркулирует в купол темной сферы, продолжая питать бессмысленные проекции и оборудование. Склад хоть и взорван, но магистраль перекачки энергии все еще действует. Оборвав подпитку от старого пути, пространство золотой сферы дрогнуло. Отвязав сферу от одинокой звезды в небе, пока здешний мир не схлопнулся, я быстро открыл малый канал напрямую из своего сознания, запитав золотую сферу, тем самым стабилизировал пространство вокруг.

Продолжая изучать сферу, мне показалось интересным его строение. Это такая же сфера, как и черная, но завязана сразу на два сознания – на мое, и Зарка. Скорее всего они не нашли способ зафиксировать пространство одного субъекта внутри чужого сознания, а потому привязали меня, чтобы сфера могла функционировать и подчиняться Зарку, при этом оставив управляющей сферой только эту. Что же, эти сведения тоже интересны для меня, и открывают некоторые новые возможности.

Да даже, например, сфера в кольце Клары. Если поместить при создании подобной сферы не только мой отпечаток сознания, а всех из нашей группы, мы сможем связываться и координировать друг друга на расстоянии, даже находясь в небытие.

Так, а это что тут у нас? Ух ты! Данные по исследованиям в небытие…

- А это мы скопируем просто к себе в сознание, не потеряется…

- Что, прости? – Майк недоумевающее посмотрел на меня, стоящего с закрытыми глазами, и что-то бубнящего себе под нос.

- Ничего, это я так, о своем. Посмотри, что еще ценного здесь есть, и скоро выдвигаемся, - продолжая копаться в настройках сферы, я стабилизировал каналы перекачки арканы, соединил сферы между собой и оставил их на минимальном функционировании. Поддержание лишнего пространства и проекций в этом куполе более не имеет смысла.

Найдя карту данного пространства, я считал показания Зарка и понял, где он находится – прямо в центре пространства, немного глубже, чем само здание. Скорее всего, что-то наподобие катакомб, как в пространстве черной сферы. Запомнив маршрут, я открыл глаза и посмотрел на сферы.

Теперь я знаю намного больше, а также – как правильно отключить сферы, чтобы проскочить небытие и оказаться в своем теле. Если просто уничтожить сферы здесь, нас выкинет в небытие к физическим сферам, а там, скорее всего, установлена охрана. Но если использовать заклинание переноса на физических сферах, используя стабильную связь между физической и проекционной оболочкой, получиться призвать сферы сюда и заменить проекцию реальной сферой. Это приведет к парадоксу в программе сфер, и она вытолкнет сознание не в небытие, а в начальную точку – реальность, откуда был совершен первоначальный перенос. В теории, сами сферы тоже должны материализоваться на том же месте, где и создавались. Поживем, увидим…

- Майк, пойдем. Нас ждут, - потянув за собой друга, я пошел по намеченному пути, используя карту в голове.

- Что за гробовая тишина, дружище? Что, драться больше не будем ни с кем? – Майк удивленно смотрел по сторонам, убрав оружие из рук.

- Я убрал все лишнее. Остался только Зарк. Но будь осторожен, потому что он – реальное сознание, имеющее все свои силы и знания, - я продолжал идти вдоль длинного коридора, ища глазами здешнюю туалетную комнату, - а просто так старейшинами не становятся…

Вдруг ощутив пронзительный взгляд в спину, я дернулся и остановился. Майк, идущий рядом, тоже резко остановился и не двигался. Будто и не дышал даже… Ощущения точь-в-точь как там, внизу, возле водопада…

Повернувшись на друга, я увидел в его глазах страх и отчаяние…

- Что ты чувствуешь, Майк?

- Дайд, я не могу пошевелиться. Губы совсем не слушаются, - очень невнятно произнес друг, а я тем временем медленно повернулся назад, так как паралич на меня не подействовал.

Где-то вдалеке были видны два синих огонька, медленно приближающиеся к нам. Призвав кинжалы, я стал ждать дальнейшее развитие ситуации, встав так, чтобы закрыть Майка собой. Подумав, добавил в щит пустотную аркану, усилив защиту в несколько раз – благо арканы оказалось предостаточно, так как сферы больше не сжирали меня подчистую.

Подлетая ближе, огоньки стали превращаться в глаза, а за ними постепенно появлялся силуэт существа, напоминающего льва. Вместо шерсти на нем была темная кожа, с виду неуязвимая броня, текстурой напоминающая камень. Мощные лапы с огромными когтями могли запросто раздавить голову человека, а хвост с шипами на конце – проткнуть толстенную металлическую дверь.

Чем ближе подходило существо, тем медленнее оно шло, внимательно наблюдая за нами. Я же в это время старался лучше изучить противника перед битвой, внимательно выискивая слабые места в теле существа.

Остановившись в нескольких метрах, он внимательно оглядел нас. Вдруг в голове начали появляться образы, как нас разрывают на части огромные когти этого существа…

- Я не дам тебе нас убить! – встав в защитную стойку, я собрался продать наши жизни намного дороже, чем мне показало это существо. Непонятно, что это вообще за существо! Я же убрал все лишние проекции. Должны остаться только независимые сознания…

- Хм-м, - в голове прозвучал странный голос, больше похожий на голос старца, но никак не на голос чудовища, способного разорвать любого на клочья, - если я тебя понимаю, то ты, стало быть, такой же, как я.

- Что значит такой же, как ты? – я опустил кинжалы, но щит не убрал.

- Ты обладаешь огромной силой пустоты, и можешь находиться в этом месте, - существо село на пол, при этом продолжая разглядывать, но уже только меня. В его глазах появилось любопытство.

- Кто ты? – заставляя кинжалы раствориться в воздухе, я продолжил стоять, ожидая ответы. В битву не вступили, а значит можно поговорить.

- Мы первые, кто обнаружили это прекрасное место, в котором нет ни времени, ни пространства. После долгих исследований, мы сумели переместить свою звездную систему, и разместили ее в небытие, чтобы спрятаться от всех и жить в мире и спокойствии. Давным-давно, практически в начале времен, пустотная магия была у каждого арканийца, живущего в нашей звездной системе. Но потом пришли другие, прямоходящие существа, стали отлавливать нас для того, чтобы забрать нашу силу и сделать из нас оружие...

- Пустотная аркана… - я удивленно смотрел на существо перед собой, не веря своим глазам, - но зачем ты явился сюда, раз вы мечтали о тихой и безмерной жизни?

- Это примитивное место, где мы сейчас находимся, загрязняет небытие, и меня направили узнать, что происходит и постараться устранить загрязнение, но я не ожидал увидеть существо, обладающее силой как у нас.

- Ах… Кажется, я понял. Время, судя по всему? – присев на пол, я продолжил вести диалог с арканийцем, - и мое сознание не примитивное, так то…

- Я не это имел в виду, а технологии, которые здесь используются. Ну а в целом, ты все правильно понял, здесь не должно быть времени. Здесь только могут существовать невероятные пространства вокруг искусственных сфер. Мы уже давно находимся здесь и даже не знаем, что происходит за границей небытия, но остро ощущаем любые изменения.

- Я тебе больше скажу. Это организация намерена захватить небытие и использовать его для порабощения реальности как таковой, - от своих же слов я поморщился, как будто увидел половину червя в откусанном яблоке.

- Это неприемлемо. Это место между реальностями не предназначено для таких целей. Нужно остановить этих существ и не дать им проникнуть еще дальше, - арканиец возбужденно махнул хвостом, задев стену. Стена разлетелась вдребезги, как будто рядом взорвалась граната.

Немного подождав, пока осядет пыль от неосторожного маха хвостом, мы продолжили диалог с арканийцем.

- Естественно мы не должны допускать такого. Ты не можешь знать, но мы противостоим этой организации, и стараемся предотвратить многие вещи. К сожалению, как видишь, в данный момент я в заточении в собственном сознании и пытаюсь выбраться отсюда.

- Но ты ведь сам позволил это сделать, разве нет? – существо искренне удивилось моим словам.

- Что ты имеешь в виду? – склонив голову набок, я с любопытством уставился в глаза арканийца.

- Проникнуть в сознание арканийца невозможно, если только ты не впустишь кого-то добровольно. Это главная особенность любого арканийца, - существо легло на пол, и начало вылизывать лапу.

- Но я не арканиец, я человек, просто обладающий пустотной арканой, - я пожал плечами и смотрел на то, как он вылизывается. Ну, точно семейство кошачих…

- Любой, кто обладает силой пустоты, является арканийцем так или иначе, - продолжая умываться как кот, существо не переставало внимательно наблюдать за мной.

- Не совсем понял, как это работает, и очень бы хотелось узнать подробности. К сожалению, сейчас нет времени на долгие разговоры, нам нужно двигаться вперед. Скажи, что ты планируешь делать дальше? – я, наконец, почувствовал себя в безопасности и расформировал энергию из своего щита.

- Пока я только разведываю обстановку. К вам же подошел, потому что почувствовал что-то родное, но не сразу понял, что именно. Теперь я уверен – ты арканиец, даже если не признаешь этого. Но вопрос времени все еще открыт. Если ты можешь поделиться какими-то дополнительными данными об этом, я буду рад, - существо поднялось на ноги, и вопросительно глянуло на меня.

- Есть. Если позволишь, я бы хотел попробовать передать все знания ментально, - я встал и направился к голове арканийца.

- Давно позабыл о таком способе… Ну, что же, давай попробуем… - арканиец нагнулся ниже, чтобы я смог прикоснуться лбом к его лбу.

Установив контакт, я начал отправлять данные о Хранителях Равновесия и обо всем, что знал и узнал во время своего заточения в сознании. В процессе передачи информации, я чувствовал нарастающую тревогу в теле существа, а под конец – агрессию и гнев, выплескивающийся наружу. Что, отсутствие контроля эмоций наследственное что ли?

Самое интересное, при ментальной передачи информации не было головной боли или неприятных ощущений, когда делаешь это с кем-то другим. Похоже, между арканийцами есть давняя связь, либо это вследствие наличия пустотной арканы у обоих существ, участвующих в процессе.

- Мне нужно обдумать все, что я узнал. Думаю, я сумею найти твой Туманный предел, и буду ждать тебя там. Теперь эта война коснулась нас, и мы перестали быть в безопасности. Спасибо тебе, за информацию, - существо поднялось и направилось прочь, не оборачиваясь. Чем дальше он шел, тем прозрачнее становилось его тело. В какой-то момент в воздухе остались только синие огоньки, продолжающие отдаляться, а спустя мгновение – и они пропали из виду.

Вдруг позади меня послышался грохот, а следом стон друга. Точно, совсем забыл про Майка…

- Дайд, если он не собирался нас убивать, стоило меня держать в параличе, а? – Майк был искренне обижен на ситуацию, - все тело отекло! Неблагодарные. Что это было вообще, не хочешь рассказать?

Я искренне рассмеялся над другом, но спустя мгновение повернул голову в ту сторону, куда ушел арканиец, и всерьез задумался об этой ситуации.

- Очень надеюсь, что они будут у нас в союзниках, а не врагами. Против ТАКИХ существ, обладающих пустотной арканой, никто не выстоит…

Глава 11. Новый союзник

- Тебе не кажется, что мы действуем слишком открыто? – Дракс, облаченный в непонятное старье, шел рядом с высоким человеком, одетым в огромный балахон с большим капюшоном.

- Успокойся, дружище. Все под контролем. Ты главное глупости не делай, и не проваливайся в свое внутреннее я, тогда все будет хорошо, - Майк заприметил небольшой закуток возле таверны, и зашел в него, увлекая за собой Дракса.

- Ну и что мы ищем здесь? Надо идти и забирать тело Дайда, а не шерстить город возле базы хранителей на безымянной планете, где нет ни нормального солнца, ни стабильной атмосферы. Воздух здесь противный, а местность вызывает дикое желание сбежать отсюда поскорее, - вставая рядом с другом, Дракс продолжил ворчать на окружающую обстановку.

- То есть, по-твоему, это так просто да? Не зная, где его содержат, найти и вызволить бездыханное тело друга? Дракс, ты точно умом тронулся после ранения Норы. Приди уже в себя, надоел! – Майк отвернулся и вгляделся в толпу людей, ходящих от лавки к лавке в поисках более дешевого предложения.

- Нам бы языка найти, и развязать его, предварительно завязав, естественно. Подойдет либо кто-то из стражи, либо из сотрудников исследовательского отдела. Расположение корпусов и зданий административного и прочего персонала тоже не плохо бы найти, - развернувшись к дракону, Майк продолжил, - сейчас мы заходим в таверну и снимаем комнату. Представимся наемниками. Если начнут задавать наводящие вопросы, скажем, что увидели листовки с призывом вступить в величайшую армию, которую когда-либо видел свет, и так далее, и тому подобное. В общем! Дракс! Не тупи и подыграй мне.

- Хорошо, Майк. Постараюсь, - дракон пошел вслед за эльфом, погруженный в свои мысли.

Зайдя в таверну, ребята окунулись в душное и шумное место, наполненное людьми. Практически все столики были заняты простыми работягами, потребляющие заветный ужин в кругу друзей. Один из дальних столов, как раз расположенный ближе к лестнице, ведущий на второй этаж к спальным комнатам, был свободен. Заняв свободный столик, Майк рукой дал понять трактирщику, что тому необходимо подойти.

Спустя несколько минут мужчина средних лет, в замызганном фартуке, подошел к вновь прибывшим людям. Оглядев вновь прибывших путников, он задумчиво почесал затылок.

- Добрый вечер, уважаемые путники, чем могу помочь? К слову, есть свободные комнаты. Стоимость одной ночи проживания – пара золотых. Ужин, если хотите поесть, на двоих обойдется в один золотой, - мужчина вытер руки об фартук, добавляя тому еще новый слой жира, и уставился на ребят.

- Нам подходит, - вытащив три золотые монеты, Майк положил их на край стола, - хоть это и очень дорого, но мы все понимаем и подготовились. Мы слышали, что здесь ведется набор в армию. Мы наемники в шестом поколении, закаленные битвами и долгими походами. Не подскажете, к кому нам можно будет обратиться?

- Да, вы совершенно правы, здесь ведется набор, - загребая монеты в руку, он положил их в передний карман фартука, дав отмашку на кухню, чтобы подготовили ужин за этот стол, - могу только предположить, что вам нужен кто-нибудь из здешней стражи. Один из патрулей ужинает в моем трактире глубокой ночью, когда практически все постояльцы спят. Я спрошу у них при случае, и завтра передам их слова. Подойдет?

-Большое спасибо, уважаемый, …? – Майк вопросительно взглянул на трактирщика.

- Бьерн. Зовите меня Бьерн, - мужчина посмотрел на Дракса, который не промолвил ни слова за все время разговора, и, кивнув Майку на него, спросил, - что с ним?

- Ничего страшного, он просто устал от тяжелого пути. Нам бы поесть, да пойти спать, - кинув Бьерну серебряную монету, которую тот поймал в воздухе и быстро убрал в тот же карман фартука, Майк улыбнулся, - это вам за лишнее беспокойство.

- Ну что вы, все в порядке, но благодарю за щедрость, - кивнув Майку, трактирщик ушел за стойку, где уже скопилась прорва народу, требующая увеселительных напитков.

Толкнув ногой Дракса под столом, Майк недовольно посмотрел на него, а дракон в своей манере просто пожал плечами, отвернувшись.

- Я же просил, Дракс, - скинув капюшон, эльф огляделся.

- Пока ты болтал с ним, я слушал остальных. Пусть уж все думают, что я асоциальный и не иду на излишний контакт, чем активничать и привлекать внимание, - Дракс наклонился ближе к другу, и продолжил, - ты только сам не выходи из себя… Многие обсуждают некое появление голой избитой пленницы в клетке на внутреннем дворе исследовательского центра. Ей предрекают медленную и верную смерть от голода и холода, и возможно, от экспериментов хранителей…

- Твою мать, - Майк чуть не подскочил с места уничтожать всех и вся, но Дракс его удержал, положив руку на колено, - надо спасать ее, и как можно скорее. Не то Дайдред нас с тобой живьем сожрет…

- Понимаю, Майк. Не ты ли мне говорил минут двадцать назад о том, чтобы я держал себя в руках? - Дракс продолжал внимательно следить за происходящим и подслушивать разговоры присутствующих. Слух у драконов хороший, и слышат они на дальние расстояния.

В этот момент служанка принесла долгожданный ужин на двоих. Каждому перед ним поставили на стол глубокую тарелку рыбной похлебки, несколько кусков свежего, горячего хлеба и травяной отвар из трав, доставленных, судя по всему, через порталы. На этой скальной планете, без солнца, с искусственно созданной атмосферой, особо ничего не вырастишь.

Решив отложить разговоры, они принялись за еду, понимая, что если сами будут без сил, то никому не помогут. Дракс, привыкший есть быстро, справился намного быстрее Майка. Служанка забрала тарелку, оставив его только с кружкой. Продолжая подслушивать разговоры, дракон обратил внимание на мужчину, сидевшего за, самым дальним от них, столом. Тот внимательно изучал Майка, будто пытаясь что-то в его лице разглядеть.

- Майк, кажется у нас проблемы, - Дракс шепотом поведал все еще кушающему другу о мужчине и его догадках по поводу того, зачем тому внимательно его разглядывать, - похоже, что этот мужчина догадывается, что твоя шевелюра на самом деле эльфийская, дружище.

- Понял… В принципе, я уже доел, так что пойдем наверх, - подозвав служанку, Майк объяснил, что они очень устали и хотелось бы занять ту самую комнату, которую они оплатили хозяину трактира.

Служанка незамедлительно направилась к Бьерну, чтобы уточнить детали. Спустя некоторое время, вернувшись со связкой ключей, она жестом пригласила мужчин подняться и следовать за ней. Поднимаясь по скрипучей лестнице, Майк никак не мог отделаться от ощущения, что за ним все еще следят.

- Как же хорошо, что я предусмотрел нечто подобное, и скрыл свое происхождение с помощью магии. Главное, чтобы этот человек не владел арканой, ибо, если он владеет, все сокрытое можно обойти и разглядеть. Зависит, конечно, от уровня, но все же, мы на территории врага. Мало ли, кто скрывается среди простых обывателей… - размышлял про себя эльф, поднимаясь вслед за Драксом.

Пройдя чуть дальше, служанка остановилась около крайней двери возле окна, в конце коридора. Открыв дверь ключом, она отстегнула ключ и вручила его эльфу.

- Если что-то будет нужно, можете спуститься и приобрести у Бьерна за отдельную плату. Доброй ночи, господа, - служанка развернулась и ушла.

Войдя в комнату, Дракс в первую очередь проверил ее на предмет магических ловушек – чисто. Потом, вместе с Майком, обойдя помещение и проверив все вручную, удостоверились в отсутствии механических ловушек.

- Кажется все в порядке, Майк. Слушай, меня не отпускает ситуация с тем мужчиной за дальним столиком. Мне кажется, что он искал именно эльфа. Не обязательно тебя, но эльфа. Он очень внимательно и скрупулезно разглядывал твое лицо. Ты хоть и скрыл самые важные детали, но твое лицо само выдает твое происхождение, если знать, что искать, - Дракс плюхнулся на кресло, предварительно призвав свой клинок. Павший засверкал алым светом, будто поддерживая хозяина.

- Все может быть. В любом случае нам придется провести здесь некоторое время, пока Бьерн не разузнает у стражи информацию о вступлении в армию. Нам, так или иначе, придется кого-то захватить и допросить. Желательно без свидетелей, но это как пойдет. Ждать долго мы не можем, - Майк подошел к окну, призвав лук.

Вглядываясь вдаль за окном, пока Дракс сидел напротив двери в кресле, тем самым контролируя все входы и выходы из помещения, они ждали. Спустя некоторое время Дракс различил громкое дыхание, а прислушавшись – услышал и биение сердца. Человек за дверью явно не шпион – уж очень неуклюже все это делает. Может любопытный бродяга, решивший нажиться золотом? Хотя наличие в нем арканы немного настораживало…

- Майк, кто-то стоит возле двери, - шепотом позвав эльфа, он кивнул на дверь, - только аккуратно, а то зашибешь ненароком. Сам сказал, что тебе язык нужен.

Осторожно подойдя к двери, Майк резко открыл дверь, тем самым ударив ею человека, стоящего за ней, прямо по лицу. Тот сразу же потерял сознание и громко рухнул на пол.

- Упс, я случайно, - взяв человека за руки, он быстро втянул его в комнату и запер дверь.

Усадив нежданного гостя на кресло, ребята связали ему руки. Переглянувшись, Дракс подошел и несколькими ударами по щекам привел его в сознание. Мужчина, медленно приходя в себя, резко осознал положение дел и затараторил что есть силы:

- Постойте, прошу Вас! Не надо больше бить. Я просто ищу своего старого знакомого, и мне показалось, что это вы. Видимо, я просто ошибся, прошу извинить меня и отпустить, пожалуйста, - мужчина смотрел на Майка, вглядываясь в его лицо.

- А подслушивал чего? – Майк строго посмотрел на мужчину, а Дракс в это время контролировал ситуацию за окном.

- Я не подслушивал! Я пытался понять, спите вы или нет. Не хотел будить раньше времени, - ерзая на стуле, мужчина смотрел то на дракона, то на эльфа, - отпустите, пожалуйста. Я, правда, не хотел причинять вам неудобства.

Вдруг Дракс почувствовал в комнате что-то знакомое, даже можно сказать, что-то родное. Подняв руку, прося людей в комнате замолчать, дракон настроился на истинное зрение и принялся разглядывать предметы вокруг себя. Везде, по обыкновению, разливались элементали, но в одном месте они скручивались в спираль и всасывались в карман мужчины прямо через ткань.

- Так-так… Я ведь никогда не спутаю свою кузнечную работу с чьей-либо еще, - ничего больше не объясняя, он подошел к мужчине и надрезал мечом карман. Поймав в ладонь выпавшее кольцо, дракон внимательно осмотрел артефакт, а потом приставил меч к горлу мужчины.

- У тебя есть десять секунд, чтобы объяснить, как это кольцо оказалось у тебя, - продолжая смотреть на кольцо в руке, Дракс слегка надавил мечом на шею мужчины, порезав ее. Кровь потекла по одежде, и мужчина с ужасом посмотрел на дракона, - осталось пять секунд.

- Стойте-стойте, прошу вас! Мне его вручила узница! Сама! Сказала, что в городе объявится эльф, и рано или поздно выйдет на меня, а я же должен буду все рассказать, как есть, без утайки. Я особо и не скрывался, а старался быть на виду. Решив обосноваться в самом популярном трактире этого городка, пока у меня выходные, я просто наблюдал за людьми. Пожалуйста, не убивайте! – мужчина зажмурился, ожидая смерти.

Но смерти не последовало. Дракс убрал меч, растворяя его в воздухе, и продолжал внимательно разглядывал кольцо.

- Ну, что думаешь? – Майк вопросительно посмотрел на друга.

- Он говорит правду. В нем есть чистая аркана, я давно не видел таких людей. Эй, как тебя зовут? – Дракс разрезал веревки на руках мужчины, освобождая его.

- Мое имя Клинт, я старший алхимик в научной лаборатории по изучению аномалий небытия. Девушка, заточенная в клетке, тоже говорила про аркану, но я не совсем понимаю. Я никогда не владел никакой магией, - мужчина потрогал шею, убедившись, что царапина не глубокая и не представляет опасности, - но при этом жизнь для меня дорога, и когда хранители набирали ученых, я сам вызвался помогать. У меня нет семьи и никого, кем можно было бы манипулировать, и потому, скорее всего, меня бы просто убили, как убили многих, кто отказался служить им.

- Тебе невероятно повезло, что кольцо вовремя начало восполнять в себя элементали, иначе бы ты не вышел отсюда живым, - Дракс разглядывал кольцо со всех сторон, продолжая проверять свою работу, а потом посмотрел на мужчину, - Клинт, нам нужна помощь. Надо пробраться на базу Хранителей и вызволить двух узников. Один в эксперименте хранителей, заточенный в сознании, ну а вторую ты уже видел. Есть идеи?

- Я согласен вам помочь, но что будет, если они узнают, кто именно вам помог? Хотелось бы остаться в живых после всего этого, - мужчина внимательно смотрел то на дракона, то на эльфа, не совсем понимая, кто же из них главный.

Майк, будто прочитавший его мысли, хотя на самом деле просто поймавший его недоумевающий взгляд, сказал, - не пытайся определить, кто из нас главный. Главный тот, кто заточен в сознании. Но при этом мы оба принимаем решения самостоятельно.

- Я понял. Вы сможете забрать меня отсюда и защитить? Своей семьи у меня, конечно, нет, но тут множество ученых и исследователей, родные которых находятся под стражей. По возможности, желательно спасти и их тоже. На самом деле они не горят желанием работать на хранителей, но ничего не могут поделать с обстоятельствами, - мужчина расслабился, поняв, что его жизни больше ничего не угрожает. Расположившись на кресле в более удобном положении, с которого он так и не попытался встать, мужчина жестом попросил ребят присесть, чтобы было удобнее обсуждать.

Дракс остался стоять возле окна, наблюдая за окружающей обстановкой, не желая больше быть взятым врасплох как в прошлый раз. Теперь любая таверна навевала на него воспоминания, причиняющие боль… Майк же сел напротив Клинта, и принялся чистить свой лук.

- Это очень хорошее дело – спасти людей, не хотящих работать на хранителей. Но нам нужно сначала освободить Дайдреда, и Клару – девушку узницу. Как только они окажутся на свободе, он сможет нам помочь с освобождением остальных. А что на счет тебя, то тут без проблем – можем забрать с собой в Нексуру. Мне сейчас важно знать, где находятся узники и основные здания, такие как административный и исследовательский, а также место, где хранят Дайдреда, заточенного в сознании.

- Значит, слушайте. В центре базы установлена стационарная телепортационная площадка, разработанная по технологиям хранителей. Она является связующим звеном с ближайшим миром под названием Дарк-карн. В тот мир приходят остальные порталы, так как он будет побольше, чем этот богом забытый кусок скалы. Рядом с телепортом стоят казармы и здание командиров. Также возле портала расположен склад и столовая. Все здания образуют вокруг портала круг, соединенный между собой стенами, рассекающиеся тремя дорогами. Одна дорога ведет к исследовательскому центру, где содержится пленница. Вторая дорога ведет на вторую заклинательную площадку, которая была переделана в устройство, удерживающее атмосферу этой планеты. Третья дорога ведет к полям фильтрации. На сколько знаю, специальные технологии улавливают все подходящие для работы элементы вокруг себя, преобразовывая их в энергию. Там же есть множество маленьких зданий непонятного назначения, но я не вдавался в подробности, - мужчина взял со стола стакан воды, сделав несколько больших глотков.

- Хм-м… - Майк сидел, внимательно слушая Клинта и в голове пытался выработать план действий. Устав смотреть на шею мужчины с кровоточащей царапиной, он материализовал тюбик с заживляющей жидкостью. Жестом остановив испугавшегося Клинта, он аккуратно помазал царапину, которая мгновенно затянулась. Мужчина сначала скривился от боли, а потом удивленно потрогал шею и не обнаружил царапину.

- Большое спасибо! – мужчина с благодарностью посмотрел на эльфа, - в общем, я могу провести вас в исследовательский отдел, но, если начнется стычка, я мало чем смогу помочь.

- Понимаю, но меч в руки взять придется. Дракс может за себя постоять, а вот мне нужен кто-то, кто прикроет мне спину, и в случае чего окликнет, если кто-то захочет напасть сзади, - Майк встал и начал вышагивать взад-вперед.

- Клинт! – Дракс глянул на мужчину, и кинул ему кожаный блокнот с пером и чернилами, - зарисуй, пожалуйста, схему, которую только что описал словами. На всякий случай, вдруг пригодится.

- Дракс, ты думаешь о том же, о чем и я? – ребята переглянулись и кивнули друг другу, - они используют людей с арканой для выработки энергии. Вот же твари!

Дракс с силой ударил по столу, что заставило лампу заморгать на столе.

- Ненавижу, - дракон вновь отвернулся к окну, продолжая вести наблюдение.

Когда Клинт почти закончил зарисовывать схему объекта, Дракс резко отскочил от окна так, чтобы его не было видно, но при этом продолжал смотреть на улицу. Майк, заметив это, встал позади него, чтобы увидеть причину такого поведения. Увидев приближающий отряд, на душе начало возникать волнение.

- Как думаешь, Дракс, это тот самый патруль, или это пришли по нашу душу? – Майк вернулся к мужчине, и жестом попросил его встать с кресла. На случай, если те рванут прямо сюда, было решено заблокировать дверь. Подтащив мебель к двери, он установил его так, что дверь открыть будет невозможно, пока кресло не сломается.

- По нашу душу. Судя по времени, которое я старательно про себя отсчитываю все это время, сейчас слегка за полночь. Нужно уходить. Клинт, есть предложения? – Дракс глянул в окно. Патруль из двенадцати человек зашел в трактир, а снаружи осталось только двое – охранять вход.

Майк подошел к окну, чтобы оценить обстановку.

- Значит так, ребят. Двое на выходе, десять внутри. Нужно думать, как выбираться отсюда без стычек с патрулем. Мы уже узнали, что хотели, драка нам ни к чему, - Майк отошел от окна, и присел на кровать.

- Этот мир изобилует открытыми пространствами. Скрытно не пробраться, только если вы не владеете заклинаниями, позволяющие становиться невидимыми, - Клинт пожал плечами, внимательно слушая обстановку в коридоре.

- Как хорошо, Майк, что ты владеешь именно этим заклинанием, да? Тогда ты разведай обстановку и силы патруля, а мы полезем на крышу, и постараемся незаметно выбраться. Что думаешь? – Дракс заставил клинок раствориться в воздухе, чтобы не мешал, - мне что-то не хочется сжигать еще один трактир, объявляя всем о своем присутствии раньше времени. Чем позже вступим в бой, тем больше сил останется.

- Хорошо, только будьте осторожны. Клинт, лезь на крышу после Дракса, а потом ждите меня где-нибудь рядом, не отходите слишком далеко, - Майк проговорил про себя заклинание и накинул капюшон, - хоть бы получилось. Заклинание действует не больше десяти минут, и нам не надо, чтобы нас увидели.

Открыв окно, Дракс зацепился за крышу и бесшумно подтянулся. Спустя мгновение появилась его рука. Схватив Клинта за руку, тот с легкостью подтянул его наверх.

Майк же закрыл сначала окно, а потом отодвинул кресло обратно, прислушиваясь к происходящему в коридоре. Судя по отсутствию звуков, там еще никого не было. Аккуратно открыв дверь, он вышел и закрыл ее на ключ. Почти добравшись до лестницы, ему пришлось вжаться в стену, когда несколько человек из патруля пробежали по коридору в сторону их комнаты.

Вздохнув, он спустился вниз и замер прямо на последней ступени лестницы, так как увидел возле стойки гончего пса. Выждав около минуты, стало понятно, что гончий его не видит и ищет не его, а скорее всего Дракса. Медленно направившись к выходу, он внимательно наблюдал за псом, и в какой-то момент пол под его ногой предательски скрипнул.

К счастью, те, кто были в комнате, не обратили на это внимание, а вот пес начал поворачивать голову в его сторону, принюхиваясь, будто учуяв что-то. Интуиция этих псов развита невероятно сильно, и если он задержится еще на несколько минут, то его точно обнаружат. А потом и вовсе закончится время действия заклинания невидимости.

Разглядев патруль и удостоверившись, что никого, кроме рядовых стражников и одного капитана, там нет, он направился к выходу. Остановившись, он засомневался в том, что стоит так открыто выходить, но понял, что времени катастрофически не хватает, и просто резко толкнул дверь ногой, выскочив наружу. Наблюдать за удивленными лицами патруля в поисках полтергейста Майк не стал, а просто рванул в сторону базы хранителей.

По пути, возле неприметного камня, он увидел ожидающих его Дракса и Клинта, с волнением смотрящие в сторону трактира. Почти добежав до дракона, действие заклинания закончилось, и Майк медленно материализовался прямо перед ними.

- Дракс, надо спешить. Там гончая, и по твою душу, а это значит, что найдут нас в любом случае. А если учесть, что дверь трактира магическим образом распахнулась сама по себе, они уже наверняка догадались, что нас там нет, - Майк обернулся, проверяя, не нагоняет ли их патруль, - Клинт, ты дорисовал карту?

- Да. Нам нужно проникнуть в исследовательский центр. Я могу пройти туда с помощью своего пропуска, но протащить вас я не смогу. Только если опять использовать невидимость. Пройдешь за мной через турникет, например, - Клинт пожал плечами, и указал на карте пропускной пункт в нужное место, а также отметил точку, где находится узница.

- Идем, не стоит терять время. Заклинание использовать смогу, но если почувствую, что его действие заканчивается, мне нужно будет устроить привал на минут пять, чтобы оно откатилось, - Майк толкнул их в сторону базы, и они побежали.

- Майк, а мне что делать то? Только не говори, что мне нужно устроить хаос и вызвать огонь на себя, - Дракс бежал рядом, поглядывая назад и по сторонам.

- Дракс, ты же прекрасно знаешь свои обязанности. Да, это именно то, о чем я хотел тебя попросить. Нужно еще передать послание Элиану о том, что пора нападать, но для этого нужен любой технический портал. Клинт, где ближайший такой, знаешь? – Майк взглянул на неожиданного союзника, без которого было бы все намного сложнее.

- Есть в исследовательском центре. Как раз на центральной площадке, рядом с узницей, и несколько стационарных точек за пределами корпуса. Там же внутри есть и обычный портал, через который можем сбежать и мы сами, - неожиданно Клинт споткнулся о камень, торчащий на дороге, и эта оплошность спасла ему жизнь. Как раз, когда он начал падать, просвистела стрела, которая должна была попасть ему в голову.

Группа резко остановилась. Дракс сформировал щит из огня, защищая Клинта и Майка, а эльф начал отстреливаться луком, используя непреложного по его прямому назначению – убивать врагов хозяина. Патруль завяз в собственной крови, и тоже остановился, укрывшись за небольшим холмом.

- Так, прошлый план меняем! – Майк продолжал стрелять, целясь в гончего пса, - идем напролом, так как мы уже привлекли внимание. Дракс, давай волну огня, я потом поделюсь арканой, если будет необходимость.

- А я могу как-то поделиться своей арканой? Я не умею ей пользоваться, а вам бы, может, пригодилась? – Клинт уже встал и стоял позади Дракса, укрытый его щитом.

- Просто произнеси разрешение вслух, этого будет достаточно, - Дракс вопросительно глянул на Клинта.

- Я разрешаю тебе, Дракс, использовать мою аркану. Так сойдет? - и Клинт наконец-то почувствовал, что внутри него действительно есть сила. Да, он не умеет ею управлять, но дать возможность кому то ее использовать – уже достижение для человека, даже не знавшего о том, что она в нем есть.

- Конечно сойдет! - Дракс незамедлительно воспользовался разрешением, отправив в сторону патруля волну огня, сметающую все на своем пути. Развернувшись, они побежали дальше, не проверяя, кто выжил, а кто нет. Драконье пламя настигнет цель рано или поздно, ведь его достаточно сложно потушить обычными способами.

Добежав до исследовательского центра, Дракс не стал дожидаться, пока к ним придут стражи со стороны главного портала. Вызвав огонь, он выжег огромный круг вокруг исследовательского центра, заставляя его пылать на высоту около двух метров, не пропуская извне и не выпуская никого. Упав на одно колено, Дракс откашлялся и посмотрел на Майка.

- Только благодаря Клинту я еще в строю, Майк. Без должной подпитки меня надолго не хватит, ты же знаешь, - Дракс сумел встать на ноги, и призвал свой меч, готовясь прорываться внутрь, - только Дайд умеет подпитывать как-то иначе, намного дольше, но его сейчас нет здесь с нами.

- Нам долго и не надо. Идем дальше. Нужно забрать Клару и отправить весточку Элиану. Клинт, где именно расположены технические порталы снаружи? Нам бы отвлечь хранителей на что-то более масштабное, чем нападение на исследовательский центр. Не надо здесь огромной толпы людей, стремящихся нас убить, - Майк спросил, и сам же его нашел, просто оглядевшись по сторонам и уткнувшись в расположенный рядом с ним портал.

- Только хотел сказать, что он за твоей спиной, но не успел, - Клинт заулыбался, и посмотрел на улыбающегося дракона, - наверное, он появился там только что, не иначе как магия сработала.

- Клинт, а ты молодец. В нашей компании нужно чувство юмора, без него никуда. Это ты еще не видел приколы нашего предводителя, - Дракс сформировал щит и встал между Клинтом и окнами, откуда полетели стрелы и магические снаряды из пушек. Магический огонь сжигал снаряды при их соприкосновении со щитом.

Майк подошел к порталу и положил туда кинжал из своей сумки с привязанной запиской. Настроив портал на Нексуру, он активировал его и запитал арканой на столько, чтобы портал отработал моментально.

- Все ребят, пошли! Двигаемся дальше, - Майк начал стрелять в окна, пока Дракс со щитом и Клинт продвигались ко входу.

Отправив в проходную шквал огня, он наложил на спутников заклинание защиты от драконьего дыхания. Клинт в этот момент упал на одно колено, и чуть не потерял сознание.

- Клинт, что с тобой? – Дракс посмотрел на него, и неожиданно понял, что выпил его аркану подчистую, не потратив ни капли своей, - ох прости, дружище. Я осушил тебя, даже не заметив. Идти сможешь?

- Д-да, думаю смогу. Чем мне это грозит? – Клинт еле встал, опершись на плечо Дракса.

- Ничем, восстановишься. Куда дальше идти, скажешь? – Майк отстреливался от людей в коридорах, которые организовали довольно хорошие баррикады, тем самым возведя непробиваемый физический щит от стрел. Но для огня это была легкая добыча…

Налево, вторая дверь на право. Потом надо пересечь внутренний двор, и упрямся прямо к клетке с узницей, - Клинт уже довольно уверенно стоя на ногах, направился вместе с Драксом к нужной двери.

Дракон продолжил выжигать здание, но уже старательно избегая большого расхода арканы. Только приказывал уже существующему огню, куда двигаться быстрее и в первую очередь. Дойдя до выхода на внутренний двор, их встретил наместник Вейн, держа длинный двуручный меч.

- Вы же понимаете, что я не имею права пропустить вас на внутренний двор? Меня самого на плаху отправят, если это произойдет, - Вейл готов был умереть, но не допустить незваных гостей.

Дракс, понимая, что сейчас не время для битвы с наместником, просто уловил огонь на втором этаже прямо над ним, и, сжав часть огня до крошечного шара, взорвал, высвобождая энергию во все стороны. Взрыв отбросил Вейла, а его тело угодило в горящий книжный шкаф, стоящий в стороне.

- Не в этот раз, Вейл, - произнес Майк, а Клинт тем временем был удивлен и ошарашен, с какой легкостью был побежден непобедимый наместник. Майк заметил его удивление, и решил подкорректировать мнение о команде.

- Не думай, что мы всесильны, Клинт. Дракс почти пуст, и поддерживать огонь вокруг исследовательского центра дорого ему обходится. Да и наместник просто обычный человек, пушечное мясо. Бояться надо старейшин, - Майк толкнул Дракса вперед, чтобы они не стояли на месте.

Войдя во внутренний двор, стало понятно, что половина здания проигрывает огню, а вот другая часть тушится с легкостью, и постепенно выигрывает битву.

- У них маг с водной арканой, Майк. Он сумеет прорвать мой круг, если захочет это сделать…

Неожиданно прозвенел горн, примерно с той стороны, где были казармы и главный портал. Потом еще раз. И еще…

- Три сигнала, общий сбор для обороны, - Клинт смотрел на людей, продолжающих бороться с огнем в исследовательском отделе, старательно выискивая своих знакомых, в надежде не увидеть их мертвыми...

- Элиан подоспел вовремя. Страшно предположить, что сейчас происходит на Дарк-карне, куда заявилась толпа нексурцев во главе с верховным магистром, - Дракс присвистнул в конце своей фразы, и побежал к клетке, виднеющейся возле противоположной стены.

Майк и Клинт побежали следом, стараясь не отставать. Добравшись до Клары, Дракс несколькими ударами сбил замки с клетки и расплавил прут, за который она была подвешена за наручники.

Не обнаружив в ней даже капли арканы, он попытался снять с нее наручи, но не смог. Наручи не поддавались воздействию его заклинаний, а замочных скважин на них не было вовсе. Привести ее в чувство прямо здесь и сейчас не представляется возможным. Она слишком слаба…

- Дракс, это специальные наручи, высасывающие аркану из носителя. Снять можно специальным заклинанием. Не знаю ни того, кто накладывал на нее наручи, ни самого заклинания, - Клинт наблюдал за тщетными попытками Дракса привести ее в чувство, сняв наручи.

- Сейчас не время и не место, чтобы разбираться, - Майк подхватил Клару и вопросительно глянул на Клинта, - где портал?

- Идем, я покажу, - Клинт повел ребят в сторону портала сквозь дым, который заволакивал все вокруг. Большую часть здания уже потушили, и теперь дыма становилось все больше, что позволяло не беспокоиться об атаках, так как сквозь него было просто ни черта не видно.

Дойдя до портала, Майк подозвал Дракса и аккуратно переложил ему в руки Клару. Убедившись, что она жива и без сознания, он надел на ее палец кольцо и нежно поцеловал ее в лоб. Посмотрев на Дракса, он влил в него небольшое количество арканы, восполняя его стремительные потери.

- Дракс, ты знаешь, что нужно делать. Ты уже выдохся. Отправляйся в Нексуру, передай Клару Орвину. Если сумеешь восстановиться за это время, присоединяйся к операции на Дарк-карне, но не возвращайся сюда. Здесь твоя миссия завершена, - Майк похлопал его по плечу и начал создавать заклинание перемещения. Завершив телепортацию друга, Майк остался вместе с Клинтом.

- Теперь моя очередь? – Клинт шагнул в сторону портала, но Майк его остановил.

- Нет, Клинт. Мне нужна твоя помощь. Я уверен, что Дайда держат где-то на полях фильтраций, возможно в тех самых строениях, что ты упоминал. Мы уйдем вместе с Дайдом, либо не уйдем вовсе…

Глава 12. Свобода?

Прошло около десяти минут, прежде чем Майк смог оправиться от паралича и снова нормально двигаться.

- Никогда не слышал об арканийцах. Получается, это существа, которые владеют пустотной арканой, давным-давно сбежавшие в небытие? Странно конечно, что он появился именно сейчас, - Майк шел рядом со мной, поглядывая по сторонам.

- Как раз таки тут нет ничего странного, ведь небытие заражено. Время, которого здесь быть недолжно – это последствия игр хранителей с пространством. Наши войны между собой – одна сторона монеты, а вторая – последствия для вселенной и небытия, находящегося на границе реальности, - заприметив нужную дверь, я завернул туда, и продолжил путь по вновь открывшемуся коридору, - если мы не остановимся, мы можем создать парадокс такого масштаба, что все предыдущие проблемы покажутся нам смешными и маленькими.

- Понятно, - мы подошли к лестнице, ведущий на уровень ниже, и Майк присвистнул, глянув вниз.

Лестница наверх все еще существовала, но внизу она обрушилась, или, более вероятно, ее обрушили, чтобы не дать нам возможности добраться до нашей цели. Внизу была непроглядная тьма и неизвестность. Попытавшись подсветить фонариком, мы наткнулись на эфемерную рябь на расстоянии двух метров, полностью черную и поглощающую любой свет.

- Так-так… Кое-кто очень не хочет попасть к нам в руки, и потому расставил ловушки в надежде задержать нас, - обратившись к сфере, я сверился с картой комплекса и местонахождением старейшины. А тот, к моему удивлению, двигался под землей в сторону темного купола, пытаясь достучаться до золотой сферы, - ха! Как же хорошо, что я заблокировал все доступы к сферам.

- А? Что-то случилось? – Майк пытался определить глубину, кидая предметы, но граница не пропускала шум изнутри, но пропускала физические предметы вниз.

- Зарк пытается отправить сообщение. Видимо, хочет, чтобы его выдернули отсюда, но сообщение не уходит. А еще, он движется в направлении купола черной сферы, - решив попробовать, я кинул включенный фонарик вниз. Тот пролетел границу и исчез в темноте. Не вышло, еще и минус фонарь.

- Может нам спуститься под землю где-то в другом месте? Мы будем слишком долго ломать его ловушки, пока доберемся до Зарка, - присев на край лестницы, откуда начинался обрыв, Майк начал стрелять вниз из арбалета наугад.

В моменте он удачно выстрелил, и болт куда-то попал, после чего послышался отчетливый звук тикающего механизма. Схватив друга за шиворот, я резко рванул его назад в коридор и прижал его к полу. Спустя мгновение прогремел взрыв, осыпав нас штукатуркой с потолка.

Сохранившаяся часть лестницы, ведущая наверх, не выдержала таких издевательств, и, затрещав, начала разрушаться, кусками падая вниз. Бетонные обломки снесли ловушку окончательно, достигнув дна. Через пару секунд прогремел еще один взрыв, но намного ниже – видимо, выход в катакомбы тоже был заминирован, что привело к еще одному маленькому землетрясению.

Подождав несколько минут, пока все не стихло, я медленно встал, подходя к разрушенной лестнице. Глянув вниз, открылась удручающая картина – проход был капитально завален, а взрыв внизу только усугубил ситуацию, обвалив стены около прохода. Здесь мы не сможем пройти.

- Скорее всего, Майк, похожим образом заминированы все проходы, которые встретились ему по пути. И как хорошо, что я не успел прыгнуть в неизвестность, так как уже планировал просто последовать за Зарком в эту бездну.

- Иногда мне кажется, что тебе надо полечить свою психику, Дайд. Твои безрассудные поступки часто переходят грань, а шутки пошли и того дальше, - Майк поднялся, осматривая коридор, - ну ладно, что будем делать?

- Мое психическое здоровье в отличном состоянии, зря ты так. Пошли, попробуем спуститься там же, где поднялись возле пропускного пункта, но уже с этой стороны, - удостоверившись, что Зарк еще не добрался до границы купола, мы побежали по коридору в обратном направлении, - а если не получится – будем прорываться сквозь грунт, используя гранаты.

Добравшись до главного входа, нашему взору открылась удручающая картина. Пространство вокруг начало меняться без должной подпитки, превращаясь в безжизненную серую пустыню. Деревья и многие постройки просто исчезли, как и тела павших проекций от рук друга. Чем дальше мы отходили от завода, тем больше тот начинал складываться к земле, как бумага, постепенно уничтожая все наработки хранителей в этом мире.

- Мое сознание очищается, Майк. Я практически полностью обрубил каналы подпитки моей энергией, и сферы стараются оставить только костяк пространства, чтобы существовать на минимальном уровне, - быстрым шагом направляясь к границе купола, я периодически сверялся с местоположением Зарка. В какой-то момент он просто остановился и не двигался. Либо уперся в барьер, либо решил поджидать нас для последней битвы. А может – и то и другое, кто знает.

Следуя по безжизненной, серой пустыне, мы добрались до пропускного пункта, и я, наконец, увидел, во что превратилось пространство под вторым куполом.

Похожая обстановка как под этим куполом, но вместо безжизненной пустыни там была вода. Без единого островка земли, вода забирала все, что там было, и собирала в одной точке, где был огромный водоворот на месте бывшего озера надо складом. Пустое пространство, которое я заблаговременно создал под складом, выполняет свою функцию…

Сам же бывший пропускной пункт просто перестал существовать. Место, где был проход между куполами, теперь искрило при соприкосновении барьеров, а молнии били на расстояние до нескольких метров, вгрызаясь в безжизненный ландшафт.

- Дайд, а спуститься с помощью лестниц или построек действительно не выйдет, – Майк глазами пытался найти хоть что-то отдаленно похожее на яму, - по-моему, ты переборщил с настройками сфер.

- Ничего я не переборщил. Зарк где-то здесь, и довольно таки близко к поверхности. Давай ломать пространство, доставай гранаты, - взяв гранату, я выдернул чеку и бросил ее примерно туда, где по ощущениям должен был быть хранитель.

Взрыв был не очень сильный, но его оказалось достаточно, чтобы появилась трещина в земле. Собираясь кинуть еще одну гранату, я вдруг ощутил сильные толчки из-под земли как раз на месте взрыва, а трещины стали расползаться вширь, образуя круг диаметром примерно десять метров.

Сформировав щит, я встал перед Майком, готовый ловить осколки земли и отклонять их в стороны, и сделал это достаточно вовремя. Последний толчок был скорее взрывом под землей, и куски камней и земли разлетелись во все стороны. Используя минимум арканы, толчками воздуха я отклонял особо опасные куски в стороны, не разрушая их.

После того, как пыль немного рассеялась, из ямы показалась знакомая лапа чудовища, которое мы недавно побеждали. Точнее, Элир победил, но натравили то его мы. Огромный механический Каракурт медленно выбирался из ямы, аккуратно поднимая свою огромную, тяжелую тушу наверх. Заметив нас, он не стал нападать сразу, а я же смог разглядеть, что вместо головы у чудовища мутная полусфера, разглядеть что-либо за которой не представлялось возможным.

Каракурт остановился в нескольких метрах от нас, подальше от ямы. Медленно повернувшись к нам, защита на голове паука приподнялась, и я увидел, что на самом деле это рубка управления, в кресле которой вальяжно расположился улыбающийся старец.

- Приятно наконец встретиться с тобой в этом мире, Дайдред. Долго же ты добирался до меня. Как тебе моя новая игрушка? Мы немного модернизировали заготовку Каракурта, прежде чем ты уничтожил все остальное, - постепенно ветер вокруг нас начал усиливаться, а купол золотой сферы стал медленно сжиматься к центру, где мы находились. Слишком много энергии убрал из сферы.

- Привет, Зорька. Покататься то дашь? – я улыбнулся, посмотрев на багровеющего хранителя.

- Ты поплатишься за свои оскорбления, сопляк, - после секундной вспыльчивости, Зарк таки взял себя в руки, и принял расслабленное положение тела внутри рубки управления, - хотя платить мертвому то особо и не чем.

- С чего это ты вдруг записал меня в мертвые-то? Я контролирую обе сферы, и могу схлопнуть здешнее пространство за секунду. Мы оба умрем, если на то пошло, - я спокойно сел на землю, скрестив ноги, - к тому же, я очень надеюсь на то, что мы сможем с тобой договориться и перенести решающую битву на потом.

- А зачем переносить неизбежное? Тебе меня не достать, как и наши наработки. Твое сознание уникально! Именно оно открыло нам много нового, в том числе и наличие небытия как такового, - Зарк пошевелил механическими конечностями паука с помощью панели управления, - хоть это и стоило жизни вашему верховному магистру.

- Может оно и так, но, кстати, ответь на один вопрос. Как именно был убит Тенерис? – я смотрел прямо в глаза Зарка, ведь от его истинной реакции зависело, узнаю я настоящую правду или нет.

- Я лично убил его, перерезав шею, когда выудил всю имеющуюся информацию, - при этом его глаза выражали ярость и гнев, что не стыковалось со словами, которые он сказал.

- Ну-ну, так я и поверил. Что-то мне подсказывает, что он так же, как я, вырвался из заточения, но при этом не вернулся в тело. Дай-ка подумать, - сделав задумчивое лицо, приставив к своему подбородку руку, я выдержал небольшую паузу, и продолжил - его высвободило такое огромное существо с кожей из камня и телом льва, да?

Мне показалось, что Зарк сейчас взорвется. Побагровел так, будто я влепил ему сильнейшую пощечину. Настолько яростным стало его лицо, что я неожиданно для себя дернулся, но при этом продолжал улыбаться, тем самым беся его еще сильнее.

- Откуда ты знаешь об этих существах? – Зарк кипел, но пытался держать себя в руках и не сболтнуть лишнего.

- Это не важно. Попробую предположить, как было дело. Думаю, Тенерис просто исчез, а связь между телом и сознанием пропали. Вы подумали, что он уничтожил сам себя, когда сумел восстановить часть сознания, и отключили симуляцию. После отключения, сферы высвободили всех присутствующих, но так как связи были разорваны, Тенерис не очнулся, но рядом оказалось то самое существо, быстро растворившееся в воздухе. Избавившись от тела, вы продолжили корректировать сферы, настраивая их для моего заточения, используя опыт из заточения Тенериса, - пока говорил, я успел подняться и начал ходить туда-сюда с видом учителя, периодически поглядывая на тяжело дышащего хранителя.

Зарк продолжал сидеть, не произнося ни слова, обдумывая про себя мои теории. Судя по его реакции и отсутствию высказываний, примерно так все и было. Ну, за исключением некоторых подробностей, которых он не хочет рассказывать.

- Постой-ка… - вдруг в мою голову пришло осознание истинных намерений хранителя, - так ты не из-за нас все это затеял, да, Зорька? – я остановился и с любопытством наблюдал за краснейшим молчаливым хранителем, - вам нужны арканийцы! Точно… Так вот зачем для эксперимента нужен был именно я. А ты весьма неплохо продумал план так, чтобы я клюнул на это. А я только сейчас понял это…

- Неважно, как ты догадался до этого, Дайдред. Ты уже не жилец, а потому и разговор этот становится бессмысленным. Мы найдем арканийцев, трусливо спрятавшихся где-то здесь, в небытие, рано или поздно. А когда найдем – мы сумеем поработить все миры, где есть жизнь, и станем единовластным правлением для всей вселенной, - хранитель начал хаотично нажимать на кнопки панели управления, а паук загудел, накапливая мощь, - а вот всех существ с арканой я истреблю! Каждого. Жестоко и беспощадно…

- К сожалению, Зорька, я не позволю тебе этого сделать! Ты заразил небытие временем, и в ответ получишь лишь бесконечные пытки в агонии! Майк, давай! – спокойно стоявший друг позади меня, все это время молчавший и не вмешивающийся, чуть отстав от моего броска кинжала, выстрелил из лука. Как и планировалось, мой кинжал успел проскочить сквозь стремительно закрывающуюся защиту рубки, воткнувшись в стену позади хранителя. Стрела же просто отскочила от защиты и упала на землю.

Рассеяв заклинание дальнего боя, я убрал второй кинжал в ножны, а не заставил его исчезнуть, и принялся плести сложное заклинание пленения. Каракурт же, под управлением хранителя, напал на нас без промедления, пытаясь раздавить механическими лапами.

Отскочив в сторону, я глянул на друга, который пытался обойти его сзади и найти слабые места. Эта махина очень сильно отличалась от реального Каракурта хранителя, и проработана довольно тщательно. Защитных пластин стало намного больше, а все сочленения и механизмы тщательно защищены. Подобраться и отключить ноги, имея вокруг только безжизненную пустыню, не представляется возможным.

- Майк, отвлекай. Мне нужно время, - в этот момент лапа прилетела точно по Майку, и тот отлетел в сторону ямы, откуда выбрался хранитель. Успев ухватиться за торчащий камень, друг подтянулся и отошел подальше от ямы.

- Как видишь, отвлекаю, - Майк выхватил гранату и бросил ее, целясь в тушу паука, примерно туда, откуда выходят механические лапы. Хранитель увидел бросок, и одним движением лапы откинул гранату от себя. Взрыв прогремел где-то высоко над нами.

Продолжая создавать заклинание пленения, параллельно я обдумывал, как мне пробраться в рубку управления. Без физического контакта я, наверное, не смогу пленить его, а это означало, что сначала придется победить паука.

Неожиданно Зарк переключился на меня, видимо, заподозрив что-то не ладное, и стал яростно атаковать меня лапами. Продолжая уклоняться, я составлял в голове заклинание пленения, добавляя в него несколько переменных. Во-первых, у меня нет возможности создавать ритуал для компенсации затрат энергии, и поэтому придется довольствоваться только силами своей арканы. Во-вторых, мне нужно оставить силы на второе заклинание для Майка.

Почти закончив устанавливать переменные в заклинании, я не заметил каменный выступ и споткнулся. Что-то слишком часто я спотыкаться начал… Пока я падал, лапа паука врезалась в грунт чуть дальше меня, к счастью, не задев, но резко потянулась назад, тем самым толкнув точно под тушу механического паука. Зарк не стал терять такого шанса, и, подпрыгнув, растянул лапы в стороны. Огромная масса металла полетела прямо на меня, не оставляя мне вариантов на спасение. Понимая, что не успеваю, я максимально напитал свой щит энергией и зажмурился.

В момент, когда паук приземлился, его защита не выдержала и лопнула прямо в том месте, где соприкоснулась с моим щитом. Самое интересное, что защита паука работала на моей энергии, и лопнула только потому, что энергии было недостаточно, чтобы противостоять самой себе. В реальности я был бы уже мертв, но здесь…

Оказавшись внутри паука, я увидел множество механизмов, двигающие лапы. Ухватившись так, чтобы меня ничего не задело и не затащило в шестерни, я ощутил, как Каракурт медленно поднимается.

- Ты за это заплатишь, Зарк, - Майк стоял и стрелял точно в защитный купол рубки управления, потеряв самообладание, - заплатишь!

- Не переживай, ты отправишься вслед за ним, - хранитель ответил через громкоговоритель, но не спешил нападать на Майка. Неужели настолько уверовал в свою победу? - не хочешь сказать что-то напоследок?

Спустя несколько секунд, когда паук начал движение, я понял, что тянуть дальше, смысла нет, и начал плавить шестеренки, приводящие ноги паука в движение. Постепенно заклинивая каждую из них, паук начал замедляться, а спустя мгновение и вовсе завалился набок. Слыша радостные возгласы своего друга откуда-то снаружи, я не стал радовать его раньше времени своим оживлением, а начал поиск энергетического блока, чтобы полностью отключить питание.

Блок обнаружился практически сразу, примерно в том месте, где была кабина управления, только с внутренней стороны. Одним точным ударом кинжала вывел из строя управляющий контур и контур питания, тем самым отсекая блок от Каракурта. Механический паук последний раз дернулся и затих.

Демонтировав энергетический блок, я выбрался наружу и встретил Майка возле кабины управления. Кивнув другу, который был искренне рад, что со мной все в порядке, я подошел к кабине и точным ударом разбил защитный купол, который легко сломался, оставшись без питания.

Кинув энергоблок Майку, я глянул на хранителя, который оказался в неудобном положении и пытался отстегнуться от заклинившего ремня. Подойдя ближе, я вытащил кинжал из стены кабины, и присел рядом с Зарком.

- Ну что, Зорька. Какого это, пытаться убить верховного мага, веря в свое могущество и не преуспеть в этом? – я ухмыльнулся, проводя кинжалом по его руке.

- Убивай, Дайдред. Я больше ничего тебе не скажу, и новой информации ты не получишь. Да, я проиграл, но умру с достоинством. Молить о пощаде не стану, - Зарк сплюнул, и уставился на меня широко открытыми глазами, не выказывая ни малейшей тени страха или сомнения. Такой действительно лучше умрет, чем будет умолять о пощаде.

- К сожалению, умереть у тебя сегодня не выйдет, хранитель. Не сейчас, так потом ты расскажешь все, что знаешь, - еще раз проверив про себя заклинание, я начал его напитывать, держа в левой руке кинжал, а правую положил на лоб хранителя.

- Ты что задумал?! – Зарк не на шутку испугался, заерзав в попытках отстегнуть заклинивший ремень, - убери руку, проклятый! Убери руку!

Сконцентрировавшись, я начал отсекать нити, связывающие его с телом, оставляя их без какой-либо привязки. Зарк почувствовал это, и еще сильнее запаниковал, осыпая меня проклятьями и нецензурными словами.

Закончив подготовку, полностью разорвав нить с его телом, я начал напитывать вторую часть заклинания, направляя нити сознания в кинжал и закрепляя их. В это время он уже перестал пытаться выбраться, а только продолжал осыпать меня проклятьями.

Закончив привязку к кинжалу, я перешел к третьей части заклинания, начав перемещение сознания внутрь кинжала. Зарк изогнулся от дикой боли в его теле, которое медленно начало растворяться, превращаясь в зеленоватые искры, собирающиеся в спираль, входящую в кинжал. Спустя минуту рубка управления Каракуртом опустела, а кинжал начал светиться зеленоватым цветом, слегка моргая, будто Зарк все еще продолжал ругаться.

- Ну, слушай, Майк, вроде прошло все так, как я и предполагал, разрабатывая это заклинание. Только, скорее всего, он все слышит, а потому, Зорька, побудь-ка ты где-нибудь в небытие, среди пустоты и тишины. Может, успокоишься немного, - после этих слов я отослал кинжал, заставив его раствориться в воздухе.

- Дайдред, судя по тому, что я видел, это достаточно больно, да? – Майк поежился, посмотрев на пустую кабину.

- Возможно, я не стабилизировал какую-то переменную, или это связано с выбранным кинжалом и заключенной в нем душе. Сейчас нет времени разбирать заклинание на составляющие и пытаться его исправить, дружище. Придется тебе немного потерпеть, - я посмотрел на друга, и забрал из его рук последний оставшийся в этом искусственном мире энергоблок, - надо начинать. Купола сжимаются, а мне еще нужна энергия на последнее заклинание. Если не успею восстановиться, придется потратить время на подпитку здешнего пространства, а его у нас катастрофически мало, сам знаешь.

Взглянув на купол темной сферы, было видно, что он стремительно сжимается, оставшись в диаметре около километра, при этом продолжая соприкасаться с куполом золотой сферы.

Осушив энергоблок, впитав энергию арканы в себя, я отбросил его и взял оставшийся кинжал в руку. Попросив Майка сесть, я встал сзади и положил руку на его голову.

Повторив заклинание, пропустив первую часть, так как нитей у копии нет, я переместил его, создав новые нити связи и привязав их к кинжалу. Копия Майка даже не дрогнул, пока я работал с ним…

- Хм-м, интересно. Та боль у Зарка была из-за оборванных нитей, или потому что он просто реальное существо, а не копия сознания? Ну, ладно, это я буду обдумывать позже, в более спокойной обстановке, - отослав кинжал дрейфовать в небытие, осмотрелся.

Решив немного прогуляться, пока моя аркана хоть немного восстанавливается, впитывая элементаль пустоты, я зашагал к темному куполу. Подойдя к бывшему пропускному пункту, где соприкасались два купола, молнии продолжали бить вокруг, а земля рядом с этим местом была в ямках, появляющихся от каждого нового разряда.

- Как странно. Вроде понимаю, что все это искусственное, но мне так грустно… - я сам не совсем понял, что на меня нашло. Ощущение, что небытие лишилось чего-то большего, чем просто пространства. Законы мироздания не имеют здесь силы, и потому можно придумывать куда более сложные логические цепочки переносов сознания, материи или целых пространств. Прощай, тюрьма. Мы провели полезное, для нас обоих, время.

Сев на землю и скрестив ноги, я взял в каждую руку по сфере, принявшись колдовать. Заклинание уже было готово, и тут нет ничего сложного. Только вот арканы маловато. Придется выкачать из себя максимально все, что есть. Это чревато невозможностью колдовать в ближайшие несколько дней, но может все обойтись и малыми потерями.

Взывая к настоящим сферам через их проекции, я долго не мог нащупать их. Через некоторое время я установил координаты черной сферы, и, предполагая, что рядом с ней должна быть размещена золотая, стал перебирать координаты. Наконец установив местоположение золотой сферы, я вплел координаты в заклинание призыва, и активировал его.

Аркана стала стремительно убывать, а копии проекций замерцали, обретая реальность в невозможном мире. Закрыв глаза, я сконцентрировался, пытаясь стабилизировать перенос. Отчасти, немного получилось, но поздновато – заклинание завершилось, полностью опустошив мои запасы.

Сферы, перемещенные в сознание, ярко сияли, находясь в моих руках. Пространство вокруг начало трясти, а купола плавно распадаться, кусками опадая на безжизненную пустыню. Вот и они, последствия парадокса – сферы, которые должны удерживать пространство, стали частью этого пространства, потеряв управляющие контуры. Так как ниже уровнем пространств нет, а это осталось без управления, оно начало распадаться.

Мое сознание осталось в мире без конкретной программы, а потому стремится найти связующие его нити с телом в реальном мире. Все, как я и предполагал. Оказавшись вне клетки, мое сознание растворилось и потянулось в мир, минуя пространство в небытие, где находились сферы до моего переноса. Так как сферы сейчас во мне, их, как и меня, вытянет в реальность. А там, либо они материализуются рядом со мной, либо в том же месте, откуда их отправляли в небытие.

Через некоторое время я ощутил холод, а потом ноющую боль в мышцах. Стараясь не шевелиться, я пытался открыть глаза, но это получалось с трудом. Внутри же ощущалась пустота, ни сил, ни арканы в моем теле нет, и как будто что-то продолжает вытягивать из меня энергию, хотя я уже вырвался от власти сферы.

- Все выкачали, даже на призыв самого маленького элементаля не осталось сил, - с трудом разлепив губы, я прошептал ругательства для собственного успокоения.

Немного погодя, я смог открыть глаза и начать шевелиться. Оказалось, я заперт в какой-то капсуле с матовым остеклением. Будучи полностью голым, я сильно мерз, а свободного пространства для разогрева здесь как будто бы и нет. Пытаясь нащупать хоть что-то, что помогло бы мне освободиться, я ногой задел что-то круглое.

Выгнуться и посмотреть, что это, не представлялось возможным, и поэтому, с трудом подтягивая предмет ногой повыше, я схватил рукой что-то круглое, страшно похожее на сферу. Поднеся повыше, я смог разглядеть невероятно тусклое свечение внутри черной сферы.

- Да-а, заключить в сферу звезду, и не продумать компенсирующие узлы… дилетанты, мать вашу, - разглядывая сферу, у меня возникла сопутствующая мысль, что золотой сферы рядом со мной то и нет. Поискав ногами, и не обнаружив ее, стало понятно, что, скорее всего, сфера материализовалась рядом со старейшиной Зарком.

- Хм-м, это все прекрасно, но выбираться-то как, – случайно задев сферой обшивку капсулы, раздался противный стеклянный звон.

- Эм-м, спасибо? – улыбнувшись за такой прямой ответ от вселенной, я устроился поудобнее и стал наносить удары по обшивке. Спустя десятки ударов послышался долгожданный хруст, а затем, спустя еще несколько ударов, обшивка капсулы неожиданно разлетелась вдребезги, сильно расцарапав мое тело осколками.

Отряхнувшись, я приподнялся и наконец-то сумел сесть. Глубоко вздохнув, открыл глаза и осмотрелся. Помимо того, что меня поместили в непонятную капсулу, я оказался в помещении без окон и дверей. Все вокруг было железным и холодным, а в центре комнаты стояла установка, мерцая синим цветом. Ощущая подвох, я решил осмотреть все вокруг истинным зрением, и, от неожиданности, присвистнул от удивления.

Вокруг меня было катастрофически мало элементалей. В свою очередь установка плавно выходила в потолок, а вот там как раз элементалей было намного больше, но они всасывались в установку и исчезали.

- Похоже на какую-то переработку элементов в энергию, - оглядевшись, я заметил, что от капсулы идут трубы и провода, заходя точно в установку, переплетаясь с множеством других, уходящих в землю. Сразу поняв, для чего эта установка, во мне закипала злоба, - ненавижу хранителей. Использовать живых людей для выработки энергии для своих технологий противоречит любой морали. Твари…

Обойдя помещение в поисках спрятанных дверей или окон, ничего найдено небыло.

- А как отсюда выбираться? Эй, вселенная, во второй раз поможешь? – крикнув в пустоту помещения, в ответ мне прилетела глубокая тишина и плавный гул установки, - судя по всему, в этот раз не поможешь.

Планомерно прощупывая стены, я наткнулся на слегка выступающую панель. Точнее, на что-то выступающее я, конечно, наткнулся, но визуально стена была совершенно ровной. Интересно, а как это так?

Принявшись изучать это место подробнее, я на автомате попытался вызвать к себе кинжалы, и … не смог.

- Да что бы меня съел арканиец! Они же в небытие. Хотя Зарку было бы весело, когда им начали долбить металлическую стену, - улыбнувшись, я начал искать, чем можно попытаться поковыряться.

Взяв кусок стекла от обшивки капсулы, я пытался процарапать хоть что-то в этом месте, или подковырнуть пластину, которую нащупал, но ничего не вышло. Только руку слегка порезал. Стряхнув осколки с капсулы, я присел, и стал думать обо всем, что пережил.

- Итак, мозговой штурм! На данном этапе мне выбраться отсюда не выйдет, так как без арканы я бесполезен. А создано здесь все так, что вся аркана и элементы внутри помещения всасываются установкой преобразования, не оставляя ни малейшего шанса на магию. Сейчас вся надежда только на ребят, которые должны быть где-то рядом, но, к сожалению, даже весточки подать им не могу. Я в ловушке. А пока я в ловушке, нужно обдумать все то, что узнал, - решив прилечь, я очистил капсулу от всех осколков, и, положив под голову сферу, лег поудобнее.

Значит, практически сразу после запуска симуляции, мое сознание самостоятельно связалось с Кларой, и в программе сферы произошел первый сбой. Засбоив, программа попыталась внести корректировки, но сделала только хуже для себя, и я начал постепенно освобождаться от контроля системы.

Потом, во время сна, мое сознание сумело вырваться и оказаться в Туманном пределе, где я встретил Нору. Вот именно в тот момент что-то произошло, и время заразило небытие. Неужели, это произошло по моей вине?

Нет, не может такого быть. Тогда бы арканиец, найдя виновного, просто уничтожил бы меня и дело с концом, хоть это и не решило бы проблему со временем. Значит, всему есть иное объяснение? Скорее всего, наличие пустотной арканы исказило защиту темной сферы, и время, которое шло в моем заточенном сознании, вырвалось наружу.

На самом деле, небытие очень трудно к пониманию простым человеком, и здесь нет законов мироздания как таковых. Зная точные заклинания, я уверен, здесь можно создавать целые созвездия или что угодно другое, намного масштабнее. Хочется назвать это место кузницей богов, создавших нашу вселенную. Просто попасть туда – уже достижение, но, не зная и не имея нужных инструментов – невозможно создавать что-либо.

После того, как я вернулся в систему, дальнейшие события завертелись с удвоенным рвением, а взлом системы начал ускоряться в геометрической прогрессии. В процессе обработки триггеров, когда я был в пределе, Клара сама пыталась связаться со мной, тем самым активировав копию сознания Майка, находившегося в зачаточном состоянии. Это стало возможно только благодаря тому, что он все это время являлся неотъемлемой частью меня самого.

Постепенно восстанавливая воспоминания, я корректировал свой путь к цели, уверенно выходя на хранителя. К концу нашего путешествия, понимая, что выведать тайны хранителей так просто не получится, я принял верное решение, и в итоге заточил сознание старейшины Зарка в кинжал. Копия сознания Майка, который путешествовал со мной в моем сознании, очень сильно мне в этом помог. Хочется верить, что я придумаю способ, как подарить ему жизнь в реальности.

Больше всего меня волнует тот арканиец в образе каменного льва, который знает намного больше, чем сказал во время диалога в нашей первой, и пока последней, встречи. Надеюсь, он объявится в Туманном пределе, и мы сможем обсудить с ним многие аспекты небытия. Давняя цивилизация, спрятавшаяся от прямоходящих, что охотятся за силой арканийцев? Интересно, а найденные мною те старинные книги, описывающие пустотную аркану, не их ли рук дело? Узнаю при случае.

Продолжая обдумывать все, что я узнал в процессе своего заключения, я лежал, продолжая медленно и верно замерзать, в надежде, что мои ребята в скором времени объявятся и вытащат меня отсюда. Будет обидно подохнуть здесь, после освобождения из заточения в сознании…

Спустя некоторое время, за той стеной, где я нащупал выступ, послышался какой-то шум, а потом – натужное кряхтение и скрип металла. Поднявшись с капсулы, я подошел ближе, взяв в руки осколок побольше, и стал ждать.

Вдруг стена замерцала, а после – короткая вспышка на мгновение ослепила меня. Закрыв глаза рукой от неожиданности, следующее, что я услышал, пробудило во мне множество чувств - от радости до возмущения…

- Ты бы хоть прикрылся что ли, Дайд… Смотри, вдруг кто отчекрыжит твое хозяйство-то…

Глава 13. Победа?

Подойдя к другу, я крепко обнял его.

- Конечно, я не то, что бы соскучился, Майк, но приятно видеть тебя в полном здравии. Есть что из одежды, дружище? – оглядев себя, я вопросительно уставился на друга, - за хозяйство не беспокоюсь, но вот холодно, просто жуть.

- Конечно, Дайд, - вытащив из сумки тонкий походный плащ, друг передал его мне. Накинув его, я почувствовал себя немного уютнее и значительно теплее, - у тебя все получилось?

- И да, и нет. Что-то пришлось отложить, а что-то сделать сразу. Долгий рассказ… Лучше расскажи, как обстоят дела здесь, - в этот момент в помещение зашел мужчина, разглядывая комнату. Встретившись глазами, я напрягся, но не почувствовав угрозы, расслабился. Мимоходом осмотрев его истинным зрением, я увидел небольшое количество арканы. Хм-м, чистая аркана, без примесей других элементалей. Давно не видел такого... – Кто ты?

- Здравствуйте! Меня зовут Клинт, старший алхимик исследовательской лаборатории хранителей, - почесав затылок, мужчина стоял в сторонке, боясь сделать лишнее движение, - присоединился к вам совсем недавно.

- Дайд, не переживай. Идея завербовать принадлежит Кларе, - Майк подошел к выходу и глянул наружу, - надо торопиться, пока сюда никто не нагрянул.

- Клинт, расслабься, я не кусаюсь, - глянув на Майка, стоящего в проходе, мне захотелось что-нибудь такое вытворить, но я передумал. Не время и не место, - но, Майк. Ты так и будешь молчать, игнорируя мой вопрос, или все-таки расскажешь?

- Нет, я не игнорирую. Если хочешь краткую сводку, то тогда слушай. Нора без сознания, яд побороть не получается. Клара сумела захватить копье старейшины, но попала в плен к хранителям. Дракса я отправил на Нексуру вместе с Кларой, как только мы вызволили ее из плена. Я и Клинт пошли за тобой, а Элиан с войском нексурцев взяли в осаду Дарк-карн, отвлекая хранителей, - внимательно слушая, я начал обдумывать, как поступить дальше.

Нужно остановить кровопролитие, так как цель достигнута и я на свободе. Ну, почти на свободе – осталось выбраться отсюда и попасть в Нексуру. Но, при этом мы не можем уйти с пустыми руками. Мы захватили сознание Зарка, но зная, что имеется возможность привязать его обратно к телу, хочется выкрасть и коровью тушу…

- Значит так, ребят. Мне нужна энергия для призыва кинжалов из небытия, а также – найти похожее строение, скорее всего под охраной, чтобы забрать тело старейшины. Предложения? – посмотрев на ребят, я сделал вопросительное лицо и уставился на них в ожидании.

- Мы на полях фильтрации, - Клинт задумчиво почесал затылок, - эти устройства преобразовывают элементали в энергию, и перекачивают их в энергоблоки, которые находятся возле центрального портала. Сейчас большую часть войск перебросили в Дарк-карн, а некоторую часть распределили здесь. Кто-то тушит пожар в исследовательском центре, кто-то охраняет подступы.

- Полагаю, пожар устроил Дракс? – я глянул на Майка.

- Да. Было нелегко, но мы справились. Потом, под общую неразбериху, я применил заклинание невидимости, и пошел вслед за Клинтом. Особо никто не обратил на него внимания, ну сотрудник и сотрудник, и это позволило нам добраться до полей фильтрации без особого риска. Решили вскрыть первую попавшуюся дверь, и попали прямо в точку, - Майк достал сухпаек и бросил его мне, - голоден?

- А то, как же! – поймав еду, начал жевать, восполняя питательные вещества в своем организме, - значит, говоришь, энергоблок… В принципе, можно попробовать выкачать его в обратном направлении, но нужен пустой энергоблок, или перенастроить одну из установок так, чтобы он производил элементали. Перепрограммировать сейчас, нет ни времени, ни сил, а вот найти пустой или наполненный энергоблок – можно попробовать. Клинт, есть ли здесь рядом, на полях фильтрации, здание, которое сильно отличается от остальных. Ну, например, похожее на богато украшенный дворец?

- Есть здание, больше остальных примерно раза в три, но там стоит охрана. А что там? – Клинт удивился вопросу.

- Там то и лежит тело старейшины. И, скорее всего, там стоит запасной энергоблок, - я доел все, что мне передал друг, и продолжил, - сейчас мы налетаем, потом убиваем, следом забираем, и вовсе убегаем на Дарк-карн. Погнали ребят, времени нет. Чем больше болтаем, тем больше нексурцев просто так погибают.

Выйдя с помещения, где меня содержали как батарейку, Клинт показал нам направление, и мы побежали. Вокруг проносились строения, удивительно похожие друг на друга, только с разными номерами на табличках. Чуть дальше, ближе к базе, стояли установки, как в помещении, улавливающие элементали, но не окруженные железными стенами. Видимо, строения нужны для содержания пленных…

- Майк, есть какое оружие? – посмотрев на друга, тот покачал головой, не переставая бежать, - плохо. Мне совсем нечем себя защищать.

- Возьми мой меч, Дайдред! - Клинт протянул мне в руки довольно добротный клинок, - я все равно не умею им хорошо пользоваться, а ты умеешь.

- Уже что-то, - взяв в руки клинок, не сбавляя ход, мы добежали до нужного места. Навстречу нам бежал патруль из четверых людей. Одного Майк сходу повалил стрелой в голову, но больше стрелять не смог, так как они подбежали слишком быстро, и завязался бой. Встав в защитную стойку, я на секунду замешкался, так как резко вспомнил, что уже не внутри сознания, а в реальном мире. Здесь совсем другое поведение у людей, и нужно быть более осмотрительным.

Пропустив удар, меч задел мне левую руку, оставив глубокий порез. Не сразу восстановив самообладание, но сумев взять себя в руки, я несколькими точными ударами оборвал жизнь стражника. Второй напал на меня с яростным воплем, пытаясь отомстить за смерть товарища. Рубящий удар сверху я отразить сумел, но боль в левой руке мешала сконцентрироваться.

Клинт, подняв меч павшего стражника, вступил в бой, помогая мне выстоять. Вдвоем мы распределились по сторонам, надавливая на защиту стражника. Увидев, как тот завел меч для очередного замаха, я воспользовался ситуацией и нанес колющий удар в бок, поранив его, а Клинт завершил дело, нанеся удар по шее противника. Стражник так и не понял, что произошло, и погиб с выражением удивления на своем лице.

Майк, тем временем, сражался с последним стражником. Орудуя эльфийскими клинками, он не подпускал его к нам, стараясь дать больше времени для маневра. Бросившись к нему, втроем мы быстро завершили бой, практически одновременно нанеся колющие удары в разные точки тела.

- Надо перевязать рану, Дайд, - Майк потянулся к сумке, но я остановил его и побежал в сторону нужного строения, - потом.

Видимо, не став со мной спорить, ребята побежали, быстро нагоняя меня. Пробежав в быстром темпе еще около километра, мы остановились за несколько сотен метров от нужной двери. Здание не сильно отличалось от всех остальных на полях фильтрации, только его размер выдавал, что оно предназначено для кого-то важного.

- Майк, давай-ка стрелами, а, - наконец добравшись до перевязки, тяжело дыша, я обработал рану. Пока я возился с порезом, Майк избавился от стражи, и мы пошли вперед.

Убедившись в безопасности, а также в отсутствии засад, я пожалел, что истратил себя подчистую, вырываясь из заточения, так как не могу нормально колдовать. Хотя, так или иначе, установка стабильно выкачивала из меня аркану, поэтому особо это ситуации не поменяло бы. Сейчас бы немного больше времени, чтобы восстановиться и не думать об отсутствии арканы. Подумав, смешная мысль залезла ко мне в голову. А что, если дверь то не заперта? Подойдя к двери, я просто потянул за ручку, и она открылась, обиженно скрипнув.

- Да-а. Это же насколько надо быть уверенным в своей непобедимости, - я пожал плечами и зашел внутрь. В центре здания была похожая установка, как у меня, но откачивающая энергию из общего энергоблока, закачивая в отдельный резервуар, стоящий возле стены. Подойдя ближе и осмотрев его, стало понятно, что он подходит по всем параметрам.

- Этот подойдет. Даже набирать не нужно, энергоблок полный, под завязку. Гляньте пока, где капсула с телом, а я займусь восстановлением, - положив на энергоблок руку, я принялся впитывать в себя энергию, преобразовывая ее в обратном порядке, чтобы суметь принять ее в тело.

Постепенно наполняя себя арканой, я с грустью осознавал, что она мне не совсем подходит и не позволит создавать сложные заклинания. Расход такой арканы будет в несколько раз выше, чем, если бы я использовал свою. Воспроизведя в голове заклинание призыва, я оставил его в зачаточном состоянии, приготовившись призывать кинжалы.

Наконец, восполнив свою аркану примерно на десятую часть от внутреннего объема, чего было достаточно для побега, я направил всю оставшуюся энергию в заклинание призыва. Вместе с яркой вспышкой в помещении материализовались мои кинжалы, светящиеся зеленоватым цветом. Один из кинжалов часто мигал, а второй светился без мерцаний, ровно и отчетливо.

- Не успокоишься все никак, да? Посиди пока, не до тебя еще. Вот закончим здесь, потом тобой займусь, Зорька, - сказал я вслух, смотря на мерцающий кинжал.

- Дайд, нашли тело. В соседней комнате, но он не подает признаков жизни. Кстати, рядом с ним лежит золотистая сфера, но без признаков остаточной энергии, - Майк подошел, наблюдая за висящими в воздухе кинжалами, - ээм, Дайд? Что случилось с твоим оружием, дружище?

- А, я же еще не говорил тебе. Познакомься, это, - взяв в руки кинжал, продолжающий недовольно моргать, - старейшина Зорька, чье тело лежит в соседней комнате. А это, - взяв в руки второй кинжал, - ты сам. Точнее, твоя копия, но все же.

- Представляю, как он бесился от этой клички, - кинжал замерцал еще интенсивнее, - а это, говоришь, моя копия, получается? Странное ощущение, когда приходит осознание от того, что это отдельная личность с набором твоих умений и воспоминаний, да еще и живая при этом.

Кинжал, хранящий в себе копию Майка, слегка моргнул, будто приветствуя, и продолжил плавно светиться. Удивленный Майк внимательно разглядывал кинжалы в моих руках, а потом посмотрел уже на меня.

- Это умно, Дайд. Нет, правда, я восхищен, и удивлен, что они слышат нас, - Майк, будто что-то вспомнив, огляделся, в поисках Клинта. Увидев того, стоящего на страже у двери, друг глянул на меня, - слушай, надо выбираться отсюда. Нас всех ждет долгие разговоры у костра, но сейчас нужно спешить.

- Ты прав, - пройдя в комнату с телом хранителя, я жестом закрыл капсулу обратно, и с помощью магии оторвал ее от земли. По моей просьбе Майк аккуратно отсоединил капсулу от проводов, а я направил ее к выходу, стараясь не разбить. Выйдя в холл с преобразовательной установкой, я глазами нашел Клинта.

- Клинт, где ближайший портал? Не хочу тратить силы на создание временного портала, еще и на такое количество людей, - вопросительно посмотрев на мужчину, я ждал ответа.

- Только центральный портал, иначе никак, - мужчина виновато посмотрел на Майка, а потом на меня, - другой только в исследовательском центре, но там сейчас слишком много народу.

- Значит, идем к центральному порталу, - выбравшись на улицу, я увидел слева от себя огромное количество дыма, поднимающегося вверх и растекающегося по округе, - да-а, Дракс постарался на славу. Он сильно потратился? - повернувшись к Майку, я глянул на него исподлобья, намекая на будущий нагоняй.

- Ага, достаточно. В процессе выпил аркану Клинта подчистую, а потом растратил свою почти полностью, - Майк шел рядом, наблюдая, чтобы капсула не задела ничего лишнего и не разбилась, - он в безопасности, не переживай. И, знаешь, хотелось бы, чтобы там же оказались и мы.

Подходя к центральному порталу, мы встретили только охрану на входе в укрепрайон. Все силы были брошены на Дарк-карн и тушение пожара, что нам было только на руку. Оказавшись, наконец, возле портала, я увидел ошарашенного мужчину, сидящего за рубкой управления. Тот, увидев нашу компанию еще издалека, старался не шевелиться, чтобы не привлечь мое внимание, тем самым сделав с точностью да наоборот.

- Эй, человек. Если хочешь жить, беги. У тебя есть десять секунд, так как людям хранителей не будет пощады, - естественно, я просто хотел запугать его, чтобы мне никто не мешал. Вышло просто превосходно – мужчина бежал, только пятки сверкали. Улыбнувшись, я принялся за работу.

Установив в вертикальном положении капсулу хранителя, я поместил ее точно в центре портала, и оставил левитировать с помощью простенького заклинания. Подойдя к рубке, быстро сообразив, где что нажимать, убрал настройки технического портала. В целом, управление порталом очень похоже на наше, магическое. Завязав контуры управления на элементали, обесточив питание от здешней энергией, я задал координаты и способ отправки на магическом варианте, а не технологическом. Не люблю их технологии перемещения, хоть и приходится очень часто иметь с ними дело…

Тем временем Майк и Клинт следили за обстановкой, а я пытался колдовать, так как долго не мог сконцентрироваться. Мне нужен отдых, и срочно. Я очень устал и уже не помню, когда в последний раз спал крепким, здоровым снов. Напитав контуры, я, наконец, активировал перемещение, и в тот же миг в короткой вспышке капсула исчезла, оставив на своем месте легкий дымок.

- Готово, я отправил посылку на Нексуру. Теперь мы, ребят, - подойдя в центр портала, я подозвал спутников к себе. Ребята встали чуть впереди меня, по бокам, как стражники.

Положив руки на плечи ребят, напитал контуры, предварительно сменив место назначение на ближайший ощутимый портал в Дарк-карне. Спустя мгновение вспышка слегка ослепила меня, а когда открыл глаза, мы оказались вокруг разъяренной толпы обычного персонала, пытающегося телепортироваться в любое другое место, лишь бы не быть здесь. Войны все боятся…

Создав плазменный шар, я поднял его над головой и взорвал, привлекая внимание. Все, кто был на площади, остановились и удивленно посмотрели на нас, не понимая, откуда мы вообще взялись.

- Дайте пройти, и никто не пострадает, - прошло около десяти секунд, прежде чем люди поняли, что от них требуется. Открылся длинный коридор прямо среди толпы, и мы спокойно смогли выйти с площади, но напоследок я решил их предупредить, - аккуратнее с порталами. Они могут переместить совсем не туда, куда вы планировали, особенно во время войны, - развернувшись, мы прошли дальше, не останавливаясь. Никто не пытался нагнать, или что-то спросить. Они просто были рады, что остались живы, и мы их не тронули…

- Надо найти Элиана и отозвать войска. Майк, ты уже был здесь. Куда идти? – посмотрев на друга, а потом на Клинта, я материализовал кинжалы и ждал.

- Вон там, в лесу, - Майк указал в сторону, где поднимались столбы дыма, - находится замаскированный портал нексурцев. Нам туда. Думаю, лагерь тоже где-то там, рядом. Будем искать Элиана оттуда.

- Я буду искать. А вы останетесь в лагере, или возле портала. Ну что, вперед, господа! – и мы побежали, внимательно следя за обстановкой вокруг. Хранители могли разузнать про портал, и попытаться зайти с тыла.

К счастью, опасения были лишними, и мы с легкостью добрались до портала. Почти оказавшись рядом, нас чуть не прибили молнией, которая врезалась в мой энергетический щит, заранее сформированный в пути, пока мы бежали. Я возмущенно помахал кулаком в сторону балбеса-магистра, который швыряет молнии до того, как увидел, в кого он это делает.

Увидев, кто именно прибыл к порталу, нексурец, охранявший его, сразу же извинился. Оставив своих спутников возле портала для контроля ситуации, я уточнил у магистра, где находится Элиан. Узнав примерное местонахождение, я побежал в указанную сторону, в надежде, что с моим старым другом за это время ничего страшного не случилось.

Спустя десять минут долгих поисков, я нашел его, но он оказался наверху маленькой горы, а лезть к нему у меня не было, ни сил, ни желания. Сформировав огненный шар, я отправил его к нему, медленно напитывая маленькое заклинание в виде послания.

Когда шар почти подлетел, Элиан рефлекторно попытался защититься, встретив его водяным щитом. Огненный шар взорвался, превратив часть воды из щита в пар, который повис в воздухе в виде слова «Привет» и стрелкой в мою сторону.

Глянув вниз, Элиан наконец увидел меня, а я жестами показал, что нужно отступать, и делать это прямо сейчас. Спустя мгновение, от верховного магистра в небо взлетел огромный электрический шар. Достигнув облаков, он взорвался, высвобождая колоссальное количество энергии. В разные стороны полетели молнии, а следом загремело настолько сильно, что многие прикрывали уши, чтобы не потерять слух.

Нексурцы, получив заранее утвержденный прямой приказ от верховного магистра на отступление, стали организованно отступать к порталу. Ни один маг не побежал. Все прикрывали отступление так, как их учили в академии, ведь именно такой способ поможет сохранить больше жизней.

Дождавшись, когда Элиан окажется внизу, я подошел и крепко обнял старого друга.

- Привет, Элиан! Как жизнь, как здоровье? – напитав свой энергетический щит, я увидел позади него врага, целящегося из лука. Взмахнув кинжалом, кстати говоря, специально именно тем, который мерцал, я поразил цель еще до того, как тот успел выстрелить.

- Превосходно! Спасибо, ты вовремя. Мы завязли в этом направлении, потому что с их стороны в битву вступили старейшины. Взяв весь огонь на себя, я приказал остальным отрядам брать их в кольцо, отвлекая внимание и не выпуская из города, - В этот момент передовые силы добрались до нас, и пробежали мимо, а мы тем временем ввязались в бой, защищая отступавших.

- Это хорошая тактика, дружище! Единственное, что меня волнует, так это поскорее убраться отсюда. Сейчас они не будут контратаковать Нексуру. В целом, скорее всего, они даже не поняли причины нашего нападения, - продолжая метать кинжалы, я увидел одного из старейшин, почему-то без своего любимого копья. К сожалению, я не смог разглядеть лицо, но судя по фигуре, это была женщина, но это не было поводом щадить старейшину, поэтому стал целенаправленно атаковать только ее. Интересно, не ее ли копье захватила Клара?

Зайдя за ребят, успевших отдохнуть некоторое время, пока мы сдерживали натиск, наша группа продвинулась на следующий рубеж, уже близко подойдя к порталу, который работал в усиленном режиме, подпитываемый четырьмя магистрами. Маленькими группами людей отправляли обратно на Нексуру, выбирая разные порталы, чтобы не создавать давку на Нексуре.

Планомерно отстреливаясь, я старался сильно не тратить аркану, подпитывая только щит и держа активным заклинание дальнего боя. К сожалению, у данного заклинания есть один недостаток, и я не мог его исправить. Если кинжал не достигал цели, он не возвращался. Приходилось ждать, пока он воткнется хоть во что-то, и через секунду вернется обратно, или призывать его отдельным заклинанием.

Передовая группа снова настигла нас, пробежав мимо и вставая в кольцо вокруг портала.

- Элиан, последний рывок! Следующие мы на перемещение, - увидев старейшину, я опять принялся за старое, отвлекая ее от остальных ребят, бросая и бросая кинжалы только в нее. Краем глаза, увидев еще одно одеяние старейшины, но уже в другом месте, крикнул, - Элиан, еще один объявился! Займись им, а я продолжу мучить эту!

Постепенно отходя назад и стараясь контролировать ситуацию, возле портала осталось только двое из магистров, поддерживающие его работоспособность. Но их силы были на исходе.

- Ребят, живо в портал! – прокричав команду, мы с Элианом, и еще с двумя магистрами, остались прикрывать их перемещение.

Спорить со мной никто не стал, и спустя минуту вспышка сработавшего портала забрала последних людей, кто там был. Теперь осталось придумать, как выбираться самим…

- Элиан, я пуст. Эй, ребят, сформируйте щит вокруг портала, и готовьте заклинание переноса! Быстрей, ребят, шевелитесь, только мы остались! – из последних сил я напитал остатками свой щит, и продолжил отвлекать старейшин от остальных.

Двое магистров отскочили к порталу, и вокруг него сформировали щит, не пускающий как физические, так и магические атаки. Хорошо, осталось дождаться отмашки.

Пока я был увлечен одной особой, пытаясь попасть в нее, я не заметил, как старейшина выпустил в мою сторону копье. К счастью, это заметил Элиан, и попытался добраться до меня и напитать мой энергетический щит, чтобы отразить атаку, но не успел всего на мгновение, при этом забыв напитать и свой щит тоже. Копье, почти долетев до нас, вспыхнуло яркой вспышкой, взорвавшись в метре от нас.

Без должного щита, мое сознание погасло, погрузившись во тьму…

***

Спустя несколько дней, в лекарском корпусе Нексуры…

Проснувшись, я не сразу понял, где нахожусь. Последнее, что помню, это как мы организованно отступали к порталу в лесу. Стараясь не потерять людей, мы использовали тактику организованного отступления. Я же, в свою очередь, во время отступления намеренно мешал жизни одной особе в балахоне старейшины…

К сожалению, мое состояние в целом было плачевное, а там я снова поистратился. В момент, когда мы были возле портала и уже должны были заходить для перемещения, другой старейшина выпустил в нас копье, взорвавшееся в метре от нас с Элианом.

Услышав шаги и скрипнувшую дверь, я открыл глаза и огляделся. В палату вошел Элиан. Перебинтованная левая рука покоилась на петле, накинутая на шею. Левая нога, как и часть туловища, тоже были перебинтованы.

- Ты как, Дайд? – Элиан аккуратно присел рядом на стул, осматривая меня.

Попытавшись встать, я ощутил резкую боль во всем теле. Практически весь в бинтах и кровоподтеках, я так и не смог даже нормально приподняться, а в голове начала нарастать ноющая боль, превращаясь в постоянную.

- Судя по всему, хуже, чем ты, дружище, - попытавшись улыбнуться, вышло у меня слишком натянуто, и потому я бросил попытки показывать свои эмоции, - Элиан, что произошло возле портала? Ты не узнавал, скольких мы потеряли в этой битве?

- Дайдред, ты итак был на пределе после заточения, а использование чужой энергии и вовсе увеличивает ее потребление во много раз, особенно если брать ее самому. Хотя… Кому я объясняю, ты и так все знаешь не хуже меня, - Элиан поерзал на стуле, и с горечью посмотрел на мое перебинтованное тело, - в общем, я увидел, как ты теряешь свой щит, и хотел помочь, напитав его своей арканой, пока ребята формировали заклинание перемещения. Устремившись к тебе, я увидел летящее копье старейшины, и понял, что не успеваю добраться. Меня захлестнули чувства. Я испугался, что ты не выживешь, и сам забыл проверить исправность своего щита. В момент взрыва огонь настиг твоего тела полностью, и взрывной волной тебя откинуло на меня. Мы вдвоем полетели в портал, но огонь успел повредить меня только на половину, потому, что вторая половина тела успела оказаться внутри защитного купола.

- Элиан, ты не виноват. Мне надо было сразу уйти, и дать остальным сделать всю работу. Прости. Ты тоже пострадал из-за меня.

- Ничего, на то и нужны друзья, чтобы помогать в трудную минуту, - Элиан налил себе стакан воды и выпил его, - а что касается потерь. Они есть, и, поверь, народ горько оплакивает павших героев. Главное, что цель была выполнена, и ты жив, хоть и не совсем здоров.

- Цель… - закашлявшись, я скривился от боли в теле. Немного полежав, дождавшись, когда отпустит, продолжил, - не нравится мне, когда ради меня гибнут люди.

- Ну, а что ты хотел, верховный маг? Люди идут за тобой и рискуют жизнями, потому что ты… - Элиан замолчал, подбирая подходящее слово, - истинный предводитель, в отличие от меня. Ты стоишь наравне с Тенерисом, для которого это было как дыхание - руководить нами всеми.

- Тенериса нам всем очень не хватает, согласен. Надеюсь, мои новые знакомые из небытия помогут нам пролить свет на смерть верховного магистра, - глянув на удивленного друга, я попросил дать мне попить воды. Сделав несколько глотков, мне стало легче говорить, - есть вероятность, что Тенерис жив. Точнее, сознание живо, но отделено от тела, и находится где-то в небытие.

- Погоди-ка… - Элиан задумался, а потом с восторгом глянул на меня, - так вот зачем тебе та капсула с телом старейшины, да?

- Ну, почти. Капсулу я забрал на всякий случай, чтобы они не оживили старейшину, - я таки смог улыбнуться, но, почти сразу же, закашлялся в новом приступе боли, - сам же знаешь, им дай повод, они придумают еще какую дичь.

- Это да, есть такое. Слушай, есть еще какие важные новости для меня? – Элиан держал в здоровой руке стакан, вертя его и поглядывая на меня.

- Во время, когда я почти уже закончил свое заключение, и собирался поймать Зарка, на меня вышло странное существо, не относящееся к запертому сознанию, - я глянул на Элиана, но тот только внимательно слушал, даже не собираясь перебивать или уточнять детали, - это был арканиец, владеющий пустотной арканой. Он поведал мне, что давным-давно они сумели перебраться в небытие, спрятавшись от «прямоходящих существ», охотившиеся за их уникальной силой.

- Арканиец? – Элиан все же решил переспросить, подумав, что может, не правильно расслышал, - производное от арканы?

- Возможно, не знаю. Их волнует тот факт, что небытие заразилось временем, чего не должно было произойти никогда. Мы договорились встретиться с ним в Туманном пределе. Похоже, ему придется меня подождать, пока я восстанавливаюсь после пережитого, - я попытался пошевелиться, но сделал только хуже. Каждый сантиметр моего тела болел невероятно сильно, если я начинал шевелиться.

- Слушай, Элиан, дай мне немного восстановиться, и мы продолжим наш разговор, хорошо? – я закрыл глаза, давая понять ему, что разговор окончен.

- Да, конечно, Дайдред. Отдыхай. Я рад, что ты вернулся, хоть и немного потрепанный, - Элиан встал со стула, и тихо вышел за дверь, оставив меня отдыхать в одиночестве.

Раздумывая про себя все, что пережил, я не заметил, как провалился в глубокий сон…