Планктон на Марсе (рабочее)

Глава 1

Душ в невесомости – процедура хитрая. Под ногами дырчатый поддон, вокруг клеенчатая кишка, типа презерватива, а сверху под давлением струятся тягучие веревки воды, нехотя разбиваясь о тебя мириадами непослушных капелек. Если бы не вытяжка в полу, собрались бы в гигантский шар и утопили нафиг.

Приходится буквально ловить воду горстями и размазывать по телу. Забавно только первые пять минут, невольно тоскуешь по гравитации, когда упруго барабанит и пригибает к земле, а не лениво облизывает.

Думаю, именно поэтому космонавты предпочитают мокрые салфетки. Удобно, практично, без лишних движений. А душем пользуются, когда корабль идет с ускорением, а не дрейфует по баллистике от маневра к маневру.

Ну, я не космонавт, мне можно. Тем более, в каюте из развлечений только корабельный терминал с гостевым доступом, да койка. Даже иллюминатора нет! Что с собой приволок, тем и развлекайся, пока рейсовый транспорт переползает с земной на марсианскую орбиту. А это, даже в полугодие максимального сближения, десять-двенадцать дней.

Я в небесной механике едва-едва, не моя сфера интересов, и Землю никогда не покидал. Но в наше время даже кошки в курсе, что корабли между планетами летают не просто так, а в определенные временные интервалы, когда взаимное расположение планет… короче, чтобы на полет уходило меньше времени и топлива. Или, говоря языком моей работы, оптимизируя себестоимость.

Межпланетные перелеты давно реальность и даже обыденность, но все еще слишком дороги, чтобы летать «по прямой». Особенно коммерческие рейсы. Беднягам-торгашам приходится до сотых градуса высчитывать траекторию, чтобы затратить как можно меньше реактивной массы на разгон-торможение, сэкономить ресурс двигателя и в то же время не растянуть полет на месяцы.

В итоге коммерческий рейс состоит из нескольких часов ускорения, когда аппарат сходит с орбиты, примерно стольких же часов торможения в конце пути, а в середине – дни, а то и недели, унылой скуки. Ну, не для экипажа, конечно, для пассажиров.

А я, к тому же, единственный «турист» на борту. Команда вкалывает в своем режиме – либо ест, ибо спит, либо на вахте. Только в столовке с живой душой и поболтаешь. А шляться по служебным отсекам нам, сухопутным, запрещено.

Вот и развлекай себя как умеешь. Например, водными процедурами в невесомости.

Выплыв из душевой, столкнулся с уже привычной, за девять-то дней, но все же проблемой. С вешалки на меня снисходительно глядит деловой костюм. То есть брюки, рубашка, пиджак, галстук. Собственно, корпоративный дресс-код, у нас даже в контракте оговаривается, вплоть до цвета и покроя. А уникальный галстук так вообще – собственность компании, строго обязателен, и не дай бог кофе на него прольешь!

Вообще-то, я горжусь этой сбруей. В конце концов, я служащий F-класса, в столь же мощной, сколь и консервативной корпорации мирового уровня. Это статусно - носить одежду трехсотлетнего покроя, а фирменная удавка на шее – пропуск в двери, куда вход обывателям строго заказан.

Я уж молчу, сколько пота и крови стоило сперва устроиться, а затем выбиться в люди в условиях строгой иерархии и внутренней конкуренции. От бесправного офисного раба, через тернии счетоводства и бюрократии, тупость начальства, подлость сослуживцев, всего за шесть лет, до получения заветной литеры «F», первой на лестнице в Рай. Да я готов напяливать все эти излишества даже в невесомости!

Что, собственно, и проделал, в темпе очень старой и осторожной обезьяны.

С волосами легче. Стригусь очень коротко, оставляя сверху побольше, чтобы ежиком не торчало. Для стандартной азиатской физиономии, правда с европейскими серо-голубыми глазами, вполне приемлемо. Масть от природы темно-каштановая, все вместе достаточно необычно для уроженца Киото. Спасибо деду-гайдзину за наше счастливое детство.

Наведя глянец на образ «ухоженный корпи», двинул в кают-компанию, она же столовка, предвкушая дежурные насмешки свободных от вахты спейсеров. Ну и я в долгу обычно не остаюсь, мы с этими ребятами с разных кроватей, в равных правах. Это вам не корпоративная вечеринка.

Крутя в уме древнюю шуточку про перевод слова «спейсер» на разные языки, утопил клавишу, люк в столовку плавно убрался в стену…

…и в нос, закрывая свет, вдруг упирается что-то огромное, темное и железное. А потом, не помню как, оказался прижат животом к переборке, руки за спиной и будто зажаты в тиски.

Ешкин свет! Что? Как? Зачем? Что происходит?

В полном отупении, не чувствуя боли в руках, покосился за спину. Без удивления отметил, что держит меня, как утенка, полноформатный скафандр. Забрало темное, броня в царапинах, одна лапа занята мной, а в другой, я сглотнул, какое-то массивное оружие. То ли пулемет, то ли ракетница, я не знаток, но вид у этой штуки до дрожи пугающий.

- Ну, и кто тут у нас? - Голос из внешнего динамика скафандра настолько синтетический, что не разобрать ни пол, ни возраст. – Слышь, шкипер, что за фраер?

Команда грузовика тут же, в полном составе, под присмотром второй горы железа. Насколько смог разглядеть, выстроена вдоль переборки, со стянутыми за спиной руками.

- Пассажир наш, - донеслось из-за спины. – Случайный человек. Он не в теме. Вроде командировочный.

Ясен хрен «командировочный»! Начальство сказало: «надо», «твое первое задание как сотрудника контрольного отдела F-класса, оправдай оказанное доверие», «Марсианский филиал подлежит плановой проверке раз в два года», «я тоже летал в свое время, ничего сложного, месяц на все про все» …

Вот же влип! Если не ошибаюсь, нас захватили самые настоящие пираты! Не киношные любители рома и кладов, а обычные такие бандюги. Прагматики большой дороги.

Хотя казалось бы – двадцать третий век! Цивилизация! Технологии! Тотальный контроль!

Ну да, все так. На Земле. И, особенно, на Луне, где сплошь военные городки да секретные базы. А Марс – случай особый. Первая колония, самый амбициозный проект, даже «золотая лихорадка» была в прошлом веке, когда десятки тысяч авантюристов ломанулись раскапывать древние пески… и в то же время – Величайший Облом, ибо ни чудесных ископаемых со сказочными свойствами, ни останков древней цивилизации, ни даже редкоземельных или урановых руд в товарных количествах никто не обнаружил.

Ну, подземные озера с какими-то простейшими организмами. Ну, концентрация Гелия-3 на Фобосе и Деймосе выше, чем в лунном реголите. Ну, отстроив орбитальные плавильни стало рентабельно перерабатывать каменюки из Пояса астероидов. На крупнейшем из них, кажись Церере, даже перевалочную базу отгрохали.

Ну и всё. Практическая отдача, я про деньги, от всего этого хозяйства едва покрывает расходы на содержание, проценты по кредитам и коррупцию. Марсианские мечты и амбиции постепенно скукожились до банального выживания, а некогда бурлящие жизнью подземные города населяла едва треть от былого. В общем, упадок и забвение. Подходящая среда для определенного рода личностей, не терпящих конкуренции в лице государства.

Тем не менее, совсем уж списывать Марс со счетов никто не собирался. Держались филиалы корпораций, вложившихся во времена оны в развитие Красной планеты, существовала местная полуавтономная власть под вывеской ООН, даже вооруженные силы имелись. Которые, в теории, боролись с пиратством!

Увы, не в моем случае. Если верить службам новостей, пираты обычно потрошат груз, берут корабль с экипажем в заложники, выкупом требуют оружие и топливо для реакторов, после чего исчезают в Поясе, где их ищи-свищи. Но случается и так, что наглецов прихватывают бравые вояки либо ООН, либо одной из мега-держав, и тогда вместо приза пираты получают каторгу. Рецидивисты - пулю в затылок и шлюз. А если попались с кровью на руках, то шлюз без пули.

А вот про что в новостях не расскажут, зато в Сети доказанных случаев хватает, а бездоказательных вообще море, так это когда налетчики тупо угоняли корабль со всем содержимым. И команду ждал плен и выкуп через третьи руки, либо рабство в лучших традициях «плохо, но не долго».

А могли и просто перебить всех на месте. Кто им запретит?

Так или иначе, я постепенно начал осознавать, в какой переплет угодил. Увы, соображалка работала туго. Ну шутка ли! Летел спокойно, без задних мыслей. О пиратских нападениях я помнил, но как-то абстрактно, не примеряя к себе и нынешней командировке. И ведь никто даже не заикнулся о подобном риске: ни начальство, благословляя в путь, ни балагуры-насмешники в столовке, хотя какая сочная тема попугать «сухопута»! Может, я был бы как-то более готов, что ли.

Пока я перезагружался, скафандры вроде бы определились с нашим будущим.

- Так, шкипер, - изрек второй пират таким же искусственным голосом, - нас интересуют боксы три, четырнадцать, двадцать девять и тридцать. Передаешь мне коды, отцепляешь, и расходимся довольные друг другом. Радар не включать, связь я тебе раскурочил. Тихо катишься по курсу и не кашляешь. Учти, твоя консерва будет в зоне досягаемости еще минимум час после расхождения, и ежели что – ракета догонит, уж потрачу в назидание другим умникам. Ясно?

- Конечно, сэр. - Голос капитана, к моему удивлению, почти не дрожал. – Не впервой, честно говоря. Был случай два года назад, в прошлое сближение.

- Вот и молодец. Давай сюда руки, и займемся делом. Ирма!

- Да-а, да-а, - протяжно скрежетнул «мой» скафандр, - я в курсе. Сторожить клиентов. Ты там не тормози только. И так за копейки корячимся, так еще и гроб этот на себе таскать! Я, блин, сопрела вся.

Неожиданно для себя, я хихикнул. От нервов, видать.

Ой, зря. Меня рвануло назад, затем впечатало в стену, выбив воздух. В глазах аж потемнело от боли, будто под таран угодил, и ни вздохнуть, ни квакнуть.

- Что смешного, сука? - рыкнуло за спиной. – Те, тварь, жить надоело? Так я оформлю, блин! Дерьмо через уши выдавлю!

Железная лапа отпустила многострадальные руки, но не успел обрадоваться, как вцепилась в шею. Развернув, как куклу на веревочке, бандит подтащил меня лицом к забралу шлема. Оттуда даже через глухую поляризацию разило какой-то бешеной яростью. Механические пальцы сжали так, что в глазах потемнело.

- Осознал, говноед? Чуток сожму, и шейка твоя хрусть! Сфинктер расслабится, дерьмо зажурчит по штанишкам. Но ты уже не почувствуешь, хе-хе. А потом швырну трупик через шлюз, и он превратится в коричневую ледышку и поплывет, поплывет, бесконечные годы, пока не сгорит на сраном солнце. А? Как тебе пер-спек-тива?

- Спасибо, не надо, - выдавил сквозь придушенное горло.

- То-то же. Ну, колись, фраер, откуда ты такой красивый?

Хватка на горле наконец-то разжалась. Заходясь кашлем, подрейфовал к переборке. Уф-ф, еще чуть, и в самом деле каюк.

- «Акаяма Индастриз», - выдавил между хриплыми вдохами, - Контрольно-Ревизионное Управление, отдел Азия, младший инспектор, F-класс.

- Ишь ты-ы… ну прям крутой перец к нам залетел! Мега-корпи! Офигеть! И что же делает Ваше Величество на рейсовой калоше в дне пути от жопы мира?

- Командировка. Инспекция марсианского филиала. Я счетовод по основной профессии, самый молодой в отделе. Вот и послали.

- Блин, да это просто праздник какой-то! Рабочая лошадка, винтик Большой Машины, в непредвиденном попадалове. Свезло тебе, фраерок, поздравляю, хе-хе-хе. Нарвался бы на каких отморозков, а тута шляются просто адовы черти, ты б уже легкие в вакуум выблевывал. В лучшем случае. Впрочем, - массивная глыба нависла, заслоняя свет, - у меня тоже могут возникнуть интересные идейки. Уж больно ты, китаец, борзо держишься.

- Прошу прощения, японец. - Я постарался быть предельно вежливым, с упившимся начальством на корпоративах обычно прокатывало. – Ни в коем случае не хотел оскорбить, это просто из-за шока. Но я уже немного пришел в себя, вполне осознаю ситуацию и не собираюсь создавать проблем.

- Ха, складно трындишь, корпи. Вас там, небось, этому учат, а?

- Да, конечно. Только, тренингами подобные ситуации не предусмотрены.

Динамик скафандра шипяще захрюкал.

- Остряк. Ладно, решим, что с тобой делать. Ты, вообще-то, халявный трофей, бонус.

- Э-э-э… то есть?

- Законная добыча, понял? Ты ж даже не экспе… экспа… тьфу, сопровождающий груз, и тем более не член команды. По нашим правилам корабль и команда добычей не считаются, только груз, да и то не всякий. А левый попутный пассажир на грузовозе вообще ни под какие уговоры не подпадает. Так что излишек ты, вот ты кто.

- К-как это «излишек»? – вытаращился я. - У меня же билет! Командировочное предписание, оплаченные чеки, копии должны быть в корабельной сети! Да меня на Марсе ждут!

- Щаз-з-з, - хрюкнул скафандр. – Изнемогли уже все. Те пескоеды, которых типа проверять должен? Не смеши. Тебя с радостью спишут как «жертву кровожадных пиратов», да еще и на поминках спляшут. Ну, и отобьют на Землю пару строк, типа «с прискорбием сообщаем…» хе-хе.

- Другое дело, - железные пальцы сложились в универсальном жесте, - если у тебя есть чем выкупить свою жалкую жопу. Родственнички там, счет в банке, все дела… на такой случай есть схемы обмена тушки на чушки, через посредников.

- А-а-а… - я невольно сглотнул, - а если нет?

- Тогда – Свободный Рынок. С торгов пойдешь.

- П-подождите, - я почувствовал, как кровь отлила от лица, в ушах зазвенело. – То есть, вы меня…

- Ага. Парнишка ты вроде здоровый, на десяток-другой монет потянешь. А там уж мне пофиг, куда угодишь. Может на рудник, может в бордель.

- Бордель?!

- Ну да, а че? Мордашка смазливая, жопка яблочком. Найдутся любители.

И вот тут мне поплохело окончательно.