Планета "Ультрамарин"

Глава 1

Глава 1

Сияние Ультрамарина

Призрачные вспышки магнитного плазменного пламени, больше похожие на блеск молний, вырывались из закопчённых дюз неровными вспышками, сотрясая корпус старенького штурмовика резкими рывками. Механики что-то перемудрили с настройками, и теперь мощность двигателей сильно упала. Из-за этого двигатели работали с вибрацией, надрывно завывая ускорителями, но, никак не хотели развивать максимальную скорость. Из-за этого пузатое торговое судно уходило, отрываясь всё дальше и дальше, и тогда Смок Гаун, капитан одного из космических штурмовиков, с досадой на лице принял тяжёлое решение:

- Ладно, чёрт с ними, обойдёмся без пленников. Круши этот бочонок парни! Контейнеры в любом случае уцелеют. – Сэм, а ну-ка, врежь ракетой по торгашу, проверим, крепок ли у него корпус.

Сэм Вульф, главный стрелок носовых орудий капитанского штурмовика навёл крестик на пузатое судно, и щёлкнул красным тумблером. Из жерла пусковой установки на правом крыле вырвалось стальное тело ракеты, которая как акула устремилась за своей неповоротливой добычей. Но, и торговец был полон сюрпризов, на пузатом боку раскрылась бронеплита, и под ней открылись соты пусковых установок. Оттуда вылетели пять ракет, которые веером разошлись от торговца. Сам беглец быстро отключил двигатели, и над соплами с лязганьем схлопнулись бронеплиты, дополнительно маскируя и защищая горячие двигатели. Маскировка сработала, подарок пиратов улетел прочь, стремясь догнать одну из фальшракет, но, даже эта вынужденная задержка торговца была на руку пиратам.

- Сэм, мы его притормозили. Продолжай огонь с интервалом в пять секунд.

Едва он это произнёс, как в чёрной глубине космоса вспыхнула звезда. Это их ракета догнала обманку, и разнесла её на атомы. Автоматика штурмовика сработала безупречно, на все иллюминаторы наехали бронещиты, а камеры наружного наблюдения скрылись под защитными колпаками.

- Стреляй Сэм, стреляй! Уйдёт торгаш! – завопил Смок, ударяя ладонью по погасшему экрану.

- Не могу капитан. Автоматика спрятала всё, что можно. Сейчас пройдёт взрывная волна, и продолжим.

Через семь секунд штурмовик вздрогнув, застонав старым корпусом, и закувыркался,сбившись с курса.

- Быстрей открывай бронеплиты, давай ещё ракету! Чёрт, это же АРО -740, автоматический робот охотник, «Слёзы Пирата»! В дюзы мне ракету! – присвистнул от изумления Смок.

Капитан был прав. Сейчас с этого несуразного торговца слетели фальшборта, и глазам пиратов предстало блестящее чудо, формой похожее на вытянутую каплю. Эта капля разделилась на две половинки, снизу, в подбрюшье этого механического чуда появились закопчённые жерла аннигиляторов, турели атомных пушек, лазеров, и ещё много чего, от чего сразу приуныли бравые парни Смока.

- Разворачивайся, уходим, это «Слёзы Пирата». Уходим поодиночке, вместе нам не уцелеть, Хоук, уводи свой штурмовик, - крикнул он капитану второго штурмовика. На этих железяках мало топлива и нет гипердвижков, есть шанс смыться!

Два пиратских штурмовика шустро рванули в разные стороны. Что там наколдовали штурманы-механики, но, их корабли перестали вибрировать, и бодро разгоняясь, рванули прочь от своих врагов. Каждая половинка АРО выбрала цель, и они сразу поспешили вдогонку, стреляя по убегавшему врагу из плазменных орудий. Это заставляло беглецов непрерывно маневрировать, теряя на этих манёврах драгоценное время. И спутник догонял, вырастая с каждой минутой на экране Смоука.

- Кэмп, твой черёд, вываливай из своих загашников всё, что есть. Если мы его не притормозим, то не успеем уйти в гиперпрыжок. АРС пленных не берёт, пусть сожрёт коррозия его движки,- витиевато ругнулся Смок.

Кэмпбелл быстро защёлкал тумблерами, и на корме штурмовика открылись люки, из которых посыпались десятки мин. Позади штурмовика вздыбились огненные шары, взрывы в космосе – то ещё зрелище. Боевой спутник решил не рисковать, и обошёл огненный ад стороной, потеряв на этом манёвре драгоценные секунды. А штурмовик пиратов при этом только наращивал скорость, уходя от погони прямо, готовясь к скачку в гиперпрыжок.

- Найк, сколько скорость? Когда можно прыгать?

- Шестьдесят процентов от нужной. Нам ещё необходимо двадцать секунд разгона.

- Нам не дадут столько прожить! Сейчас эта космическая срань встанет на новый курс, и отстреляется по нам ракетами. Возможно атомными. Бездушной железяке пленные не нужны!

- Семьдесят процентов!

- Давай, включай режим гипер, сейчас спутник пустит ракеты. Он уже выравнивается!

- Но, у нас сгорят двигатели!

- Врубай, врубай тебе говорят, плеруанская плесень! Врубай свой сраный гипер, иначе сейчас сгорим мы!

Штурман защёлкал тумблерами, и с напряжением уставился в экран. Корабль дёрнулся, звёзды размазались в длинные полоски космического фейверка, и тут, внезапно штурмовик тряхнуло. Это их догнал прощальный подарок от боевого охотника. Весь хвост штурмовика размолотило в щепы, громыхнули дюзы, добавив разрушений. Корпусу тоже досталось, воздух начал со свистом вырываться наружу. Команда без спешки застёгивала скафандры, захлопывала колпаки шлемов, готовясь к пересадке в спасательные шлюпы. И тут справа по борту вспыхнул яркий свет, и в трёх километрах правее материализовался охотник. Смок ошибся, у гадёныша всё таки был гипердвигатель.

Капитан торопливо ударил по красной клавише, и вокруг штурмовика взорвалось облако металлической пыли, маскируя обездвиженное судно. И под прикрытием облака, их шлюпка серой тенью скользнула на большой астероид, который на их счастье оказался неподалёку. Спасательная шлюпка пиратов села на серые камни астероида, и команда торопливо покинула её. Отойдя метров пятьсот от него, они залегли, приготовив своё жалкое оружие к последнему бою. А через мгновение голые скалы астероида содрогнулись от мощного удара из космоса, и яркая вспышка осветила серые скалы. Это проклятый космический робот разнёс в пыль их штурмовик, их последний шанс покинуть этот астероид. Мир его ржавчине…

Но, искусственный мозг космического полицейского решил не останавливаться на этой победе, продолжив поиски. Скоро скалы содрогнулись ещё два раза, и ещё два спасательных шлюпа были перемолоты в пыль. Всё, это последние, больше никто отсюда не выберется, теперь этот астероид их общая могила. После этого зловредный робот прошёлся по самому астероиду, пустив напоследок ядерную ракету, и вскоре удалился на поиски своей половины. Пираты напоследок пожелали ему плохой дороги обратно, и астероид в дюзы, с досадой глядя на улетающего врага…

Выжили всего трое - сам старина Смок, Кэмп и Найк. Остальные не успели укрыться от прощального подарка железного полицейского. Взрыв атомной бомбы не разрушил астероид, да ещё на их счастье их новое укрытие оказалось достаточно крепким. Им повезло дважды, но, ударная волна сместила астероид с орбиты, придав вращение, и сейчас звёздное небо у них над головами величественно вращалось, показывая всю красоту космоса. В другое бы время они долго любовались этой красотой, но, сейчас три беглеца были далеки от лирического настроения. Уцелевшие не чувствовали себя счастливчиками, сегодня они попали крепко. Все запасы еды, воды, воздуха находились в спасательном судне, а теперь от них не осталось ничего. Своих же запасов воздуха у них осталось едва на полчаса. А потом их всех ждёт страшная смерть от удушья. И никакие красоты космоса сейчас не могли их спасти…

- Капитан, смотри, что я нашёл,- услышал он голос Найка. Это портал, я такой видел на Марсе, говорят, некоторые из них до сих пор работают. Рискнём проверить?

Пошли Найк, посмотрим. Вот бы он вёл в обитаемые миры. Иначе, это была моя последняя зарплата пирата,- усмехнулся Смок.

Красивый портал из серебристого металла, весь изукрашенный узорами и надписями на неизвестном языке сейчас не страшил их, и они решительно крутанули колёсико на его вершине, а затем решительно шагнули в его манящую темноту. Секунду назад они были на астероиде, и вот уже стоят на неизвестной планете с пылающим синим солнцем на небосклоне. Дул лёгкий ветерок, синее небо радовало взор, но осторожный капитан предостерёг Кэмпбелла, который уже собрался снять шлем.

- Подожди Кэмп, не спеши, давай-ка я сначала проверю состав атмосферы. Ага, всё как я и думал, нам снова не повезло. Атмосфера состоит из инертных газов, кислорода ноль целых, хрен десятых.

- Смок, глянь-ка, неужели нам всё-таки везёт? Посмотри, неужели это робот грузчик с запасом кислорода? – снова послышался голос зоркого Найка.

- Да, это он, клянусь своим радикулитом, лови его парни! – радостно выкрикнул Смок, и первый вприпрыжку бросился его догонять.

Но робот шустро рванул от них, видя, что робот уходит, Смок торопясь выпустил очередь из своего крупнокалиберного автомата. Он выцеливал по ногам робота, но пули отрикошетили от скального грунта. Рой разрывных пуль разлетелся по всей округе, а парочка, неудачно отскочив от камней, разорвала несчастного робота наполовину. И оттуда, где у него должен быть бак с воздухом, с бульканьем потекла серебристая жидкость.

- Смок, хоть ты и наш капитан, но руки у тебя растут не из того места. И как мы теперь будем без воздуха? – возмутился Найк.

- Так же, как и до этого. Не видишь разве, - в роботе нет воздуха. Этот грузчик переносил ртуть,- с досадой ответил Смок.

- Мальчики,- услышали они нежный девичий голосок.

- Эй, откуда ты здесь взялась? - с удивлением спросил Найк, в упор рассматривая полуобнажённую красотку, которая внезапно появилась рядом с ними.

- Я живу здесь, и всё время была неподалёку. А почему вы в этих странных, стеклянных колпаках? Наверное, в них так душно? Откройте, дайте полюбоваться на ваши лица,- нежно прощебетала прелестница, помогая трём пиратам отстегнуть колпаки шлемов…

Всего через три часа, возле трёх мёртвых пиратов стоял отряд вооружённых саргинарцев. Эти инопланетяне входили в галактический союз развитых рас, и были обязаны патрулировать эту область космоса, защищая торговые пути от пиратов. Они были похожи на больших попугаев, крылья которых по странному замыслу эволюции не превратились в крылья, а так и остались руками.

- Смотри, они все мертвы. Думаю, они сами открыли шлемы, чтобы прекратить свои мучения. Это смерть настоящих мужчин, мне даже жаль, что я не успел спасти их. Интересно было бы пообщаться с такими матёрыми преступниками.

- Они пираты, Крег, и если мы приехали бы раньше, эти охвостья Учмуга перестреляли бы половину нашего отряда. Они бы не стали общаться с тобой. Но, зато своей смертью они принесли пользу всему разумному миру, подарив всем нам таинственный портал и прекрасную планету. И как первые живые первооткрыватели, мы имеем право назвать её. Как думаешь, какое название ей подойдёт?

Их глаза широко раскрылись, обозрев окрестности. Глаза саргинарцев видели мир в более широком спектре чем люди, и богатство красок этого мира просто сводило их с ума. Даже небо их родной планеты не было столь прекрасно.

- Ультрамарин,- восхищённо выдохнул один из них.

- Прекрасное название для планеты,- одобрила вся команда...

Глава 2

Глава 2

Жизнь с нового листа

Яркое синее солнце заходило за горизонт планеты Ультрамарин, высокие горы отбрасывали уродливую тень на ржаво красный песок пустынной планеты, которая как магнит притягивала всех любителей лёгких денег. Тысячи космических бродяг, пиратов, жуликов, а иногда и добропорядочных любителей приключений прилетали сюда с единственной целью – быстро разбогатеть, и вернуться обратно, чтобы никогда больше не испытывать нужду в деньгах. Но, все они оставались здесь, около своих новеньких блестящих кораблей, взирая на манящий космос своими пустыми глазницами. Вокруг их тел выросла высокая пушистая трава, которая никогда не была живой. Она состояла из того же мёртвого металла, из которого состояли уродливые серые скалы, которых было бесчисленное множество на этой планете А за миллионы космических миль от этой богом забытой планеты кипела жизнь. Ночной город Норбис на планете Артурия сверкал неоновыми вывесками, которые зазывали туристов в бары, в казино, рестораны и отели. Но, были и деловые приглашения, где опытные зазывалы приглашали несмышленую молодёжь, обещая хорошие деньги, медицинскую страховку и сертификат на покупку квартиры в трёх ближайших планетарных системах. Такие предложения всегда нужно рассматривать очень осторожно, иногда на самой последней странице, самым мелким шрифтом было написано самое главное, что обесценивало все их щедрые посулы. В некоторых случаях, после подписания такого контракта просто вернуться домой с пустыми карманами, но живым и здоровым было неслыханной удачей. Иногда после этого приходилось менять имя, фамилию, прописку, выжигать лазером рисунок подушечек пальцев, изменять цвет глаз, и только после этого можно было смело подписывать новый контракт. Сейчас вывеска предлагала месячный контракт на планету Ультрамарин. Для контракта требовались люди с военными навыками снайпера или стрелка, ну или на худой конец охотника с межпланетной категорией допуска.

Город был пуст, но, это не означало, что сейчас из него не смотрели тысячи глаз. Через незаметные камеры, через спутники, и просто из тёмных переулков. И эти тысячи глаз сразу заприметили двух чужаков, которые беззаботно шлялись по их городу. Это наверняка были искатели приключений, бродяги или преступники. И сейчас одни люди следили за ними, чтобы чужаки не натворили беды, другие пытались понять, что с этих двух бродяг можно поиметь. Это были не только материальные ценности в их карманах, но, и они сами. В таких захудалых местечках власть полиции не всегда была влиятельней банд. А попасть в лапы банде, иногда означало, что ты станешь посмертным донором органов, или подопытным кроликом в тайных лабораториях, где выращивали зловещие боевые вирусы либо наркотики. Хотя, могла быть судьба и получше – стать рабом на плантациях грибов или животноводческих ферм. Тут можно было пожить подольше, если не рыпаться, и не пытаться сбежать. Работай себе тихо за еду, и никто тебя не тронет. Но, этот вариант не подходил к этим двум бродягам. Опытный взгляд бандита сразу распознал в них своих,- первый был худощавым, высоким человеком, с лицом почерневшим от космического ультрафиолета, и шрамами, которые густо испещряли его лицо. По этому признаку сведущий человек мог понять, что он обучался бою с холодным оружием, и имел на своём счету много боёв с опасными противниками. Он оценил его как жилистого, быстрого, похожего на стальную пружину очень опасного человека. И совсем не ошибся в этой оценке. Второй чужак был похож на медведя, - мощный, массивный, он шёл переваливаясь с бока на бок, немного двигая массивными плечами в такт ходьбе. У него был кривой нос, тёмные пятна застарелых синяков на скулах, и поломанное, бесформенное ухо, похожее на вареник. Онлюбил драться, и наверняка обладал вздорным характером. Странное соотношение признаков в современном высокотехнологичном мире, где нож давно сменил бластер, а рукопашный бой и борьба сохранялись только как древние спортивные упражнения, которые ещё остались в богатых городах, там, где жили потомки богатых поселенцев. С такими хорьками связаться,- себе дороже. Наверняка в их поношенных, и местами дырявых плащах лежали ножи и стрелковое оружие. Он дал бы десять из десяти, что эти двое бездельников настоящие пираты в бегах. Такие не сдаются без боя, такие не работают на плантациях, такие не позволят себя ограбить. И осознав их силу, бандиты потеряли к ним интерес.

Полицейские заинтересовавшись, тоже начали сбор данных, и скоро экран вывел данные: Смит и Боб, фамилии неизвестны, год рождения неизвестен, отпечатки пальцев уничтожены, глаза изменены. Номер билетов 18654 и 18655, время прибытия в местный космопорт 11.05. Предположительно опасны, но, данных на них в базе не было. Таких бродяг было много в этих диких землях, поэтому и они скоро потеряли к ним интерес…

Мы шли по пустынному городу, за десять пройденных кварталов нам повстречались едва десяток местных жителей. Это был город шахтёров и химиков, где все взрослые люди в это время зарабатывали себе на безбедную жизнь. Которая на этой пустынной планете была совсем не сахаром. Нас звали Смит и Боб, мы не были богатыми, а даже совсем наоборот. Прохожие, глядя на моё лицо, всё обгорелое и в шрамах, пытались сразу убраться у нас с дороги. Хотя, в них не было ничего страшного, шрамы и травмы мы получили за годы проживания на пиратском корабле. Пираты никогда не являлись примером благоразумия и благочестия, каждый их них обладал скверных характером, который только ухудшался во время долгого проживания в маленьком закрытом пространстве. Иногда кровь там проливалась из-за очереди в туалет, или лишнего куска мяса. Но, это был наш секрет, который мы совсем не собирались раскрывать первому встречному.

Наш корабль разбился вдребезги в третьем кольце Сатурна. Проклятые метеориты, ими нашпиговано всё кольцо, и за каким чёртом туда полез наш капитан? Вся команда погибла в течение секунды, уцелели только мы двое. Нас спасла сонная венерианская болезнь, от этой болезни было одно лечение - длительный сон в криокамере. Так мы и пережили эту катастрофу, дождавшись прибытия спасателей. Наш капитан Хок, старый пройдоха и прожжённый пират, дай Бог ему избежать пекла, при жизни говаривал так: «Нужно брать от жизни всё. Лучше прожить месяц королём, чем сто лет рабом в шахте Загинзара». И вспомнив этот совет, мы отправились по увиденному в рекламе адресу. Ультрамарин так Ультрамарин, воевать нам не впервой…

Худой клерк в костюме из натурального бронтийского стрикла,- сверхпрочной, но очень мягкой ткани, сидел на кожаном старинном кресле, свысока поглядывая на пришедших гостей…

- Здравствуйте. Вы по вакансии ловцов черепашек на планету Ультрамарин? Каким видом оружия вы владеете?

- Мы стрелки противометеоритных пушек. Умеем пользоваться ручными гранатомётами, - начал я.

- И лазерными резаками тоже,- добавил Боб.

- Странные умения. Вы случайно не с пиратского космического атолла? – настороженно спросил чиновник, внимательно взглянув на Боба.

- Нет, конечно нет, мы не пираты. Мы с торгового флота, частные компании, знаете ли, много деликатных заданий, о которых по контракту я не могу говорить. Знаете сами, есть такой пунктик в каждом контракте: «неразглашение». Так вот, мы не можем об этом говорить,- быстро выкрутился я.

Боб в этот раз благоразумно промолчал, стойко выдержав пристальный взгляд клерка.

- Ну-с, ладно. Контракт – дело серьёзное. Итак, ваша работа – просто охота. Вы охотитесь на черепашек, это полуразумная псевдомеханическая жизнь на планете Ультрамарин. Эти странные создания мимикрируют под наших роботов, сотни которых ржавеют в песках этой планеты. Вашей задачей будет сфотографировать старые выбросы экрилата, и добыча нескольких живых псевдоморфов-черепашек.Хватит парочки, больше не нужно. В их ранцах за спиной есть жидкий, неотвердевший экрилат. Вот его нам нужно много. У каждой черепашки этого чудо металла несколько десятков литров, а нам нужна всего пара сотен литров. Значит, вам нужно будет добыть десяток инопланетных черепах, слить из их ранцев жидкий экрилат, и всё, контракт выполнен. Псевдоморфы абсолютно безобидны, они лишены разума, их поведение обусловлено сложными алгоритмами инстинкта. Вместе с внешним видом грузовых роботов, эти странные существа копируют и поведение наших роботов. Но, это лишь инстинкты псевдоразумной жизни. К нам в руки ещё не попадал ни один из этих инопланетных образцов, но у наших учёных уже есть некоторые предположения о природе сущности этих черепашек. Они, как и причудливые выбросы состоят из застывшего экрилата, этого чудесного философского камня современной науки. Но, это всего лишь предположения, этот мифический жидкий экрилат состоит из баснословных денег, а затвердевший экрилат – это уже просто обычный металл. Итак, ваша задача ясна? Контракт будет честный, без подводных камней, вы выполняете свою работу, и сразу по возвращении получаете по тысячи золотых эстов. Каждому на руки. Наличкой или на карту, как вам будет угодно. Это огромные деньги, вам их не истратить до самой смерти. Ну, по рукам?

- Погоди, бумажная душа, мне нужны сутки, чтобы тщательно ознакомиться с контрактом. Не меньше суток, а то и трое. Я должен проверить его у юриста, сам понимаешь, какие сюрпризы там иногда случаются.

- Хорошо, но знайте, пока контракт не подписан, мы имеем право принять на эти вакансии других соискателей, пришедших сразу после вас, и подписавших этот контракт. Вот вам копия договора, вы свободны. Можете сильно не торопиться…

Мы вышли во двор, и уселись на лавочке прямо в сквере. Длинные и широкие лопухи тропических растений в аллее прекрасно укрывали от жаркого солнца, даря тень и прохладу, а ярко красные цветы источали дивный аромат. Отсканировав телефоном контракт, я сбросил файл своему электронному помощнику, и тот уже через три секунды выдал свой вердикт: контракт честный.

- Ну что Боб, бежим подписывать. Клерк не обманул, всё честно, нас ждут огромные барыши!

Но впереди нас уже топала парочка новых соискателей. Я сразу распознал их, и шли они прямо к нашей конторе. Это точно были конкуренты, в этом я совсем не сомневался. Теперь всё могут решить мгновения, и тогда мой изощрённый ум придумал коварный план…

- Идём быстрее, Боб, пристрелим этого пронырливого клерка! Но сначала попробуем расторгнуть этот бессовестный договор! Нет, так дела не делаются! – заорал я на всю улицу, привлекая внимание новичков. Как это может быть? Почему контракт бессрочный? Мы что, должны сдохнуть на этом Ультрамарине? Ну, тогда пусть первым сдохнет этот обманщик, нам так легче будет пережить своё рабство!

Рабство? У новых соискателей этой работёнки сразу пропало всё желание, и резко развернувшись, они бодрым шагом потопали обратно.

- Ну вот, конкурентов устранили, и вроде бы не опоздали. Такие шикарные предложения, дружище Боб, обычно бывают раз в жизни. Клянусь магнитным якорем нашей взорванной лоханки! Только бы мы не опоздали,- озабоченно произнёс я.

В этот раз мы вошли без стука. Но, клерк жестом остановил нас, отправив за дверь:

- Выйдите. Ваша очередь прошла, ко мне сейчас должны прийти посетители, - двое военных. Ожидайте. Если они не подпишут контракт, после них войдёте вы, господа пираты,- с ехидной усмешкой закончил он.

- Хорошо, но долго ждать мы не будем, у нас в перспективе есть ещё пять вакансий. И с очень неплохими контрактами. У тебя есть пятнадцать минут, компьютерный червяк. А потом мы уходим. Опытные стрелки противометеоритных пушек всегда в цене!

Мы вышли за дверь, и я уселся на первое пластиковое место у входа, с опаской поглядывая на входную дверь, через которую могли войти наши конкуренты…

- Зачем ты обозвал его червяком? – пристыдил меня Боб. Ты разозлил его, и сейчас он нас просто прогонит. Сам же говорил, что такой щедрый контракт бывает раз в жизни.

- Да, наш контракт очень хорош. Но, начнём заискивать, и в его глазах наш рейтинг сразу понизится. Это психология Боб, и её нужно знать. Он конечно догадался что мы вольные стрелки, и записал нас в бракованные. Но, в то же время он догадывается, что как профессионалы мы очень хороши. И если мы будем держать себя уверенно, он сразу поймёт, что мы-то ему и нужны. Расслабься, и смотри на часы. Ровно через десять минут он пригласит нас в кабинет…

Нас пригласили через пять минут…

Удобно усевшись в кресло, я довольно прищурил глаза, свысока поглядывая на Боба.

- Ну-с, господа, вижу, вы решились подписать с нами контракт. Похвально, очень похвально. Конечно, охотней я бы взял военных, у них гарантированно будет порядок с дисциплиной, но, к моему огромному сожалению, они не пришли. Сам не понимаю, как это вышло, они уже шли ко мне, но, в последнюю минуту что-то случилось. Они не отвечают на мои звонки, значит, сделка сорвалась. Жаль, очень жаль. Но, зато для вас всё сложилось очень удачно. Такой контракт – просто сказка! Итак, обрисую, как будет выглядеть ваша работа. На межзвёздном крейсере вы выдвигаетесь к синей звезде Омега 6. Путь даже на этом новейшем корабле займёт ровно год, но, в криокамере вы этого даже не заметите. Корабль называется «Странник», он арендован нашим исследовательским институтом. Экипаж корабля состоит из семи человек: капитана, штурмана, медика, два научных сотрудника, и вас. Всё свободное место в корабле займёт топливо, воздух, еда, вода, и контейнеры для образцов. Из вашего оборудования у вас будет оружие, три робота грузчика, два лёгких шаттла для высадок на планету, вмещающих одного пилота, три пассажира, и парочку роботов грузчиков, и большой грузовой контейнер для образцов. Для перемещения по планете можно будет взять лёгкий электромотоцикл. Но, имейте в виду - на планете нет воздуха, поэтому не удаляйтесь далеко от своих роботов грузчиков. Они будут нести ваш запас воздуха, а своего запаса в ранцах вам хватит всего минут на сорок. И самое главное – дисциплина, дисциплина, дисциплина. Пересмотрите свой контракт, там предусмотрены штрафные санкции за нарушение дисциплины, отказ от выполнения приказов наших сотрудников, пьянство на рабочем месте, и прочее, прочее. Там, уже на месте почитаете. С дальнейшей информацией ознакомитесь в нашем научном центре, там же вас временно поселят, оденут, обуют, накормят. А потом вы полетите в такое сказочное место, там такая красота! Я так мечтал полететь сам, но я не владею оружием,- грустно вздохнул клерк. Ну, до встречи! – закончил клерк, и протянул нам визитку с адресом.

Два вольных стрелка вышли за дверь, на свежий воздух, и радостно улыбнулись.

- А я говорил тебе, что сработает! Ну, где там его визитка? Ага, знаю это место,- улица Академическая, дом 33. Вызовем такси, или прогуляемся пешком? – радостно улыбаясь спросил я.

- Пойдём пешком. Тут всего километров десять, заодно разомнёмся. После криосна такая мерзкая слабость, а нам нужно форму восстанавливать. Скоро снова на год в спячку заляжем, нужно быстрее восстанавливаться…

Глава 3

Глава 3

Контракт

- Ну, здравствуйте господа пираты. Наша служба безопасности пробила ваше тёмное прошлое, и наскребла кое-что. Вас недавно сняли с «Сияющей бездны». А это ведь корабль Седого Хока?

- Да, это его корвет. Лучший из его эскадры, самый быстроходный и тяжеловооружённый,- гордо ответил простодушный Боб.

Но, я сразу перебил его жестом, зло взглянув в его сторону.

- Да, мы присутствовали на этом корабле, но, мы не были лично знакомы с капитаном этого корабля. Мы являлись пленниками, нас везли на урановые рудники Загинзара. Но, шальная комета спасла нас,- выкрутился я, состряпав честные глаза.

- Возможно… Возможно… Но, на корабле мы нашли именные скафандры, которые имели замки с вашими отпечатками. Скафандры тяжёлые, боевые. А значит очень дорогие. Как это понимать?

- А вы знаете, какие скафандры носят рабы на Загинзаре? Вот и мы не знаем. Зато я знаю другое – боевые скафандры имеют хорошую защиту от радиации, а в урановой шахте это то, что нужно. Ведь раб должен работать годы, десятки лет. Дешёвый скафандр не даст этой защиты.

- Хорошо, с этим я вынужден согласиться. Но, у меня есть ещё парочка тузов в рукаве. Что вы ответите мне на то, что в корабле имелась ваша личная каюта, с замком, который открывался от вашего опечатка?

- Ну, это же наша каюта. Мы заняли её согласно купленному билету, и стартовали в планетарную систему Сигирия. Мы – частные охотники, коллекционирование инопланетных хищников – наше хобби. И да, автоматическое оружие, настроенное на наши отпечатки, тоже наше. У вас есть ещё тузы в рукаве? – ехидно осведомился я.

- Нет, к вам больше вопросов нет. Пока. Зато есть вопросы к вашему товарищу. Вас зовут Боб, не так ли?

- Э нет, хватит вопросов, мы сильно устали с дороги,- не без оснований заволновался я.Контракт уже подписан, если вас что-то не устраивает, ваше начальство может без труда его расторгнуть. Сначала выплатив нам весь обещанный гонорар.

- Хорошо, вы снова правы, подписанный контракт так просто не расторгнуть. Ну ладно, на сегодня хватит разговоров, сейчас идите в третий кабинет, там вас определят с комнатой.

В третьем кабинете сидела молодая копия Эйнштейна. Его курчавые волосы стояли дыбом, но, добродушная улыбка располагала к беседе.

- Здравствуйте. Это вы наши охотники? Вам так повезло попасть сюда, многие мечтали об этой поездке. Ультрамарин, это такое загадочное и красивое место, хотите покажу? И он торопливо включил огромный телевизор на стене, спеша так, как будто опасался их отказа. Экран вспыхнул, и их глазам предстала унылая пустынная планета, синее солнце в её небесах освещало красные скалы. Камера сместилась, показав огромные барханы, из которых выглядывали десятки причудливых сооружений. Некоторые были похожи на дом, некоторые на дракона, некоторые на совсем несуразное чудовище.

- Красиво, правда? И это всё – выбросы экрилата. Странный жидкий металл, который извергается из недр Ультрамарина, и застывая в разных формах, таких причудливых, что такое сможет придумать только мозг шизофреника. Экрилат, что за чудное вещество,- мечтательно произнёс учёный. У него прекрасная электропроводность, но, в то же время он может накапливать электроэнергию в колоссальных объёмах. Вот он жидкий, а через секунду крепче чем сталь. И этот металл повторно невозможно расплавить в тигле, при достижении двух тысяч градусов, он просто рассыпается в пыль. Металл химически неактивен, тем самым проявляя свойство драгоценного камня, и если бы он хоть немного блестел… Так нет же, он серый как свинец. Но иногда он может приобретать физические свойства керамики или стекла. Представляете себе прозрачный металл? Это настоящий философский камень современности, это просто чудо. Добыть этот металл невозможно, сканирование поверхности планеты не показывает присутствие этого металла. Мы научились его определять, у него присутствует свой особенный тип радиации, которую не выделяет ни один из земных, либо инопланетных тяжёлых элементов. И этой радиации совсем немного, она не опасна человеку.

Итак, металла в пластах планеты нет, но, что странно, зато есть его выбросы, которые превращаются в разнообразные композиции. И, что особенно удивительно, - с появлением человека на этой планете, выбросы экрилата стали похожи на космонавтов, роботов, иногда прекрасных женщин демонического облика. Возраст этих выбросов меньше десяти лет, именно тогда на землю этой таинственной планеты ступила нога человека. Но, как обычный металл начал копировать человека? Неужели он разумен? Вот, полюбуйтесь на молодые выбросы экрилата. Не правда ли, они становятся всё сильнее похожи на человека?

- Экрилат? По моему так называется обычный бытовой клей? Или я ошибаюсь? – задумчиво спросил я.

- Нет, не ошибаетесь. Но, экрилат – это сокращение. Первыми этому веществу дали название инопланетяне с планеты Саргинария. Полное его название – экриламидаритор. Но, не каждый сможет выговорить это слово, согласитесь. Вот учёные и сократили это слово.

- Экрилат… Мне кажется, я уже где-то слышал это слово,- задумчиво произнёс Боб, но, его быстро перебил я.

- Погоди Боб, это мы обсудим позже. А сейчас давай дослушаем занимательную лекцию до конца.

- А теперь самое интересное,- продолжил молодой учёный. - Добыть жидкий экрилат не сложно, по поверхности этой загадочной планеты бродят тысячи черепашек.

- Странно, все говорят что они похожи на роботов, а вы их называете черепашками. Снова какой-то экрилат получается,- всё никак не хотел униматься Боб.

- Черепашки – их первое название. До прилёта первых людей, носители жидкого экрилата были больше похожи на черепах. Да и ходили они на четырёх конечностях. А потом внезапно стали принимать облик наших роботов. Никто из учёных не понимает, почему это произошло, какую выгоду с этого имеют черепашки. Сейчас эта странная жизнь принимает облик наших грузовых роботов с ёмкостью для кислорода. Каждый экипаж косморазведки при высадке на планету брал с собой парочку этих помощников. И теперь по планете бродят тысячи копий этих роботов самых разных модификаций. Их металлические тела полностью состоят из отвердевшего экрилата, а в их псевдоёмкостях вместо кислорода находится жидкий экрилат. Нам будут нужны парочка этих фантастических выбросов отвердевшего экрилата, желательно поменьше, две обездвиженные но живые черепашки, и две сотни литров жидкого экрилата. Выходить на планету будете по одному, работать будете посменно. Нашим пилотам категорически запрещён выход из кабины, поэтому надейтесь только на свои силы. Остальная команда будет заниматься делами согласно их контрактам.

- Угу, согласно их контрактам,- задумчиво повторил я. Но, благодаря Бобу, и я кое-что вспомнил. Мы ведь не про планету «Смерть» ведём речь? Там, где совсем недавно пропали тридцать экипажей космогеологов? Э нет, я не согласен лететь на свои похороны!

- Поздно уважаемый, уже очень поздно что либо менять. Ваш контракт не подразумевает отказ ни в коей мере. Вы полетите на нашем корабле как свободный человек, или как лишённый свободы преступник. В последнем случае вознаграждение снижается практически до нуля…

Несмотря на доброжелательность, и внешнюю заботу, наш собеседник совсем не собирался нас щадить. Это было понятно мне, я сам вырос в таком мире, где человек человеку волк. Капитализм - жестокая система, даже жизнь человека в нём простой ресурс.

Вот и всё, оспорить подписанный контракт мы уже не могли. Всё-таки в этом контракте был подвох, но, об этом мы узнали слишком поздно. Боб загрустил, меланхолично уставившись в стену каюты, а я не привык раскисать, решив побродить по кораблю, чтобы познакомиться со всем, куда смогу добраться. Это может пригодиться в будущем, когда я решу самовольно прервать этот суровый контракт. Умирать совсем не входило в мои планы…

К удивлению меня пускали везде, нигде не было для меня закрытых зон. Со мной общались весьма доброжелательно, и скоро я неплохо изучил весь корабль. Капитанский мостик, столовая, зал для тренировок, туалет. За те немаленькие деньги, что выделило им научное сообщество, у учёных исследователей был полный спектр услуг. Тут было изысканное трёхразовое питание, включающее дополнительную возможность чётырёх перекусов. Ещё, как я уже ранее заметил была неплохая тренажорка, и главная роскошь – мини бассейн. Правда, купаться в нём было возможно только тогда, когда включалась искусственная гравитация. В других случаях вода выкачивалась из ёмкости, а её можно было использовать как дополнительную площадь под грузы. Зато в настоящий грузовой отсек меня не пустили, ничего не объясняя.

А утром мы уже летели на Ультрамарин. Огромный межзвёздный корабль был похож на черепаху, весь его уплощённый корпус укрепляла мощная многослойная броня. Основная её функция – защита от беспощадной космической радиации, а значит, на пятьдесят процентов эта броня состояла из свинца. Огромные плиты из него укладывались в прочные ячейки в шахматном порядке, тщательно перекрывая корпус, для недопущения проникновения радиации. Корабль был очень тяжёлым, и не был предназначен для спуска на планету. Этот гигант целых пять лет собирался на орбите Луны, для его изготовления использовались сотни автономных роботов, которые без отдыха работали над его постройкой. Его собирали роботы, а не люди, потому что на орбите Луны радиация была такая, что даже мощные космические скафандры не спасали от неё полностью. Корабль в итоге получился очень тяжёлым, поэтому для высадки на планеты на нём есть четыре грузовых межпланетных грузовика, - юркие, грузоподъемные, достаточно быстрые, которые сейчас были спрятаны в скрытых ангарах. Создатели назвали этот корабль – «Странник»,- названного во имя одного из первых космических кораблей, которые когда - то бороздили просторы космоса. Тогда это был настоящий подвиг бесстрашных людей, первых космонавтов, которые рисковали жизнью, летая на этих огненных факелах, сидя на огромных баках со взрывоопасным топливом. «Странник» был межпланетным кораблём содружества, только такие мощные объединённые государства могли построить таких монстров, вывозя каждый болтик, каждый винтик на орбиту Луны. И теперь эта громадина, тихо урча двигателями, быстро двигалась к своей, ещё невидимой цели.

А внутри этой космической летающей крепости царил покой и уют. А для меня с Бобом даже простое трёхразовое питание, да ещё и из натуральных продуктов, было невообразимым счастьем. В нашем голодном детстве об этом можно было только мечтать,- мясо, сыр, творог, молоко. И это в нашем перенаселённом мире! Всю нашу жизнь мы питались синтезированными из нефти продуктами, даже еда из планктона считалась деликатесом. В нашем представлении яйца должны немного пахнуть резиной, мясо - жжёной проводкой, а молоко и сыр – с лёгким конфетным привкусом. Зато жареные стейки из переработанного планктона – это просто праздник! Они пахли мясом, и немного отдавали крабами, даже от мысли о них у нас обоих рот наполнялся слюной. А тут мы впервые попробовали настоящих крабов, и это ощущение постарались запомнить на всю жизнь. Мы ели и ели как голодающие, и скоро наши животы раздулись, как баскетбольные мячи. Странно, от искусственной пищи раньше нас так никогда не развозило. Руководитель проекта – Алекс Тополев с изумлением посмотрел на нас:

- Смит, Боб, что вы так накинулись на еду? Через неделю вы не сможете влезть в свои скафандры. Вы что, еды не видели?

- Настоящего мяса, крабов, молока, ананасов? – уточнил я.

- И сыра? - почему-то со вздохом добавил Боб.

- Ну, да! Зачем вы столько жрёте? – изумлённо спросил нас Алекс. – Вы что, из демократического содружества кап.стран?

- Ты угадал, дай хоть раз в жизни почувствовать себя гурманами,- с виноватой улыбкой, немного оправдываясь ответил я.

- А у вас что, перенаселения нет? Промышленный прессинг на природу, проблем с экологией? Радиация, смог, и всё остальное, сопутствующее прогрессу? – с интересом спросил Боб.

- Э нет, дружище, у нас всё по другому. Мы из соц. содружества, у нас все ресурсы планеты работают на улучшение жизни. На нашей планете населения пятьдесят миллиардов, думаю и у вас столько же. Мы живём в многоуровневых подземных городах, в любое производство включены циклы полной переработки отходов, а вредное перенесено на ближайшие спутники. Эх, у нас там такая красота! Мы колонизировали планетарную систему в созвездии Морбланиума, там наши разведчики пару сотен лет назад нашли несколько старых планет с большим запасом воды, но, почти без кислорода. За несколько десятков лет мы создали на них разреженную атмосферу с кислородом, а потом засеяли их растительностью, самой изысканной и полезной, в зависимости от климатических природных условий. Сейчас у нас там растут землянично - клубничные поля, настоящие леса из плодовых деревьев, а вместо ядовитого плюща по деревьям вьются лозы винограда. У нас совсем нет сорняков, мы их отказались сеять, а по земле бродят бесчисленные стада животных. Там у нас есть своя Африка и Антарктида, с сопутствующей видовой флорой и фауной. Вот наши моря практически пустуют, и сейчас наши учёные в раздумьях, стоит ли населить их опасными хищниками. Ведь сейчас они абсолютно безопасны, но, без хищников не будет настоящего разнообразия, они должны сами контролировать численность животного мира. Тогда морская живая природа будет саморегулироваться. Но, тогда в наших морях уже будет нельзя так безопасно купаться как сейчас…

- Всё сказанное тобой правда? Тогда вы живёте в настоящем раю,- задумчиво констатировал Боб. А нам со школы вбивали в голову, что у вас тоталитаризм, нет частной собственности, и даже гении у вас живут в нищете.

- Не в нищете, а как все, разве это плохо? Да, у нас нет больших зарплат, но зато денег хватает на все нужды,- проживание, питание, одежду. И даже получается немного отложить на будущее. Крупных трат у нас нет,- дома и квартиры нам выдаёт государство, а так же бесплатные путёвки раз в год в любую часть нашей освоенной галактики. И медицина у нас бесплатная. Наверное, в отличие от вас, - удивился их собеседник, обратив на отсутствие двух передних зубов у Боба.

- Это ты про мои зубы? Они чертовски дорого стоят, а у меня хватает трат и без них. Когда у тебя нет постоянной работы, уже не до зубов,- отмахнулся Боб.

- Дорого? Так всё-таки это не враньё? А я думал, что это наша пропаганда, которая иногда любит сгустить краски. Тогда воспользуйтесь своим шансом, и запишитесь на услуги стоматолога. У вас в контракте и это прописано. Скоро вы уснёте в криокамере, и за это время встроенный медицинский аппарат всё подлечит. Очень удобно, кстати, я так боюсь все эти жужжащие боры, шприцы. А так хорошо,- уснул, проснулся и всё готово.

- Правда? – искренне изумился я. Тогда запишите и меня, у меня тоже два коренных на замену…

Мы всё больше привыкали к комфорту, сытости и покою. Как жаль, что всего через две недели начнётся гиперпрыжок, и вся команда заснёт в своих криокамерах на целый год. Мы бы с удовольствием прожили весь этот год на корабле, питаясь нормальными продуктами, занимаясь спортом, а по вечерам просматривая фильмы в настоящем кинотеатре.

Я, как и мой друг были в полном восторге, на всё окружающее мы смотрели широко открытыми глазами, тут было всё необычно, что сильно разнилось с нашим прошлым миром. В том мире, где мы выросли, за всё нужно было платить,- за еду, одежду, здоровье. Ещё ребёнком, окончив пять обязательных классов, и выйдя за пределы школы, я чувствовал себя взрослым, опытным мужчиной. В тринадцать то лет. В моём мозгу огнём пылали мечты, и зрели планы, как всего этого достичь. Я должен стать космогеологом, и обязательно найду астероид из золота. Говорят, Эдмонт Старк однажды нашёл такой, и на эти деньги выстроил свою корпорацию. Сейчас сотни тысяч людей работают на него, у Старка сейчас тридцать звездолётов, и тысячи производств в сотнях миров. И, чтобы достичь того же, мне нужны деньги, чтобы выучиться на эту профессию. И весьма немалые. И тогда у меня возникла идея – немного подработать. Устроиться работником на межпланетный танкер. Для начала нужно заработать всего пять сотен золотых эстов, за пять лет работы вполне реально скопить эту сумму.

План созрел, и теперь нужно приступать к его осуществлению. И я уже начал делать первые шаги в этом направлении…

Глава 4

Глава 4

За год до контракта на Ультрамарин

С самого утра за мной увязался друг Боб. У него дела сложились совсем не хорошо, - мать лишилась работы на заводе, отец получил травму в шахте, и вот итог,- родители отправили его на свободные хлеба. В тринадцать лет выйти во взрослую жизнь, это очень серьёзный шаг. Но, ничего, сейчас с ним был я, вместе не пропадём. Как и я, Боб тоже поспешил подписать контракт, и через неделю мы должны будем отчалить в бескрайние просторы космоса, на полном обеспечении корпорации, в статусе косморабочих. Или, если угодно – грузчиков. Но, была одна мелочь, я в это время был глуп и наивен, молодость не позволила мне увидеть то, что мой друг уже голодал три дня. А его гордость не позволила ему открыть этот секрет. В итоге в два часа ночи я был разбужен звонком Боба.

- Смитти, дружище, спасай. За мной гонятся копы, мне негде спрятаться! Выручай, дружище!

Мог ли он не помочь другу своего детства? Конечно же нет! И уже через минуту я бросился к нему на помощь. Электрокар быстро доехал до развалин, где прятался мой друг. Но едва Боб устроился на заднем сиденье, как мой телефон начал пронзительно трезвонить. Это звонила моя мама.

- Сынок, ты где? Что ты натворил? Тебя ищет полиция.

Я сразу отключил телефон, поняв, что за её спиной стоит коп. Что за дурень этот Боб, теперь я стал его сообщником! Телефон прослушивается, как я сразу не догадался!

Я выбросил оба наших телефона в окно, и мы быстро рванули прочь из этого места. А вот и космопорт. Корабля, с которым мы подписали контракт ещё не было в космопорте, он прилетит только через шесть дней. Что же теперь делать?

- В полиции тоже сидят не дураки, полагаю, уже завтра с самого утра они займут все свободные лавочки в этом космопорту, в ожидании нас. Думаю, они будут очень рады нас видеть, тебя особенно, - с улыбкой произнёс я, увидев нахмуренное лицо своего друга.

- Зато я им буду не рад. А ты почему лыбишься? - со злостью спросил он.

- А что теперь грустить? Ничего уже не изменишь, ты расстарался так, что теперь одно чудо может нас спасти. Теперь и я преступник, ты думал о том, что втянул меня в это дерьмо по самые уши? Ты уничтожил в пыль все мои планы, сломал всю мою жизнь. И после всего этого ещё будешь указывать, улыбаться мне или плакать? – парировал я, сразу вспыхнув от давно сдерживаемой злости.

- Извини, Смитти, извини. Улыбайся, если хочешь, мне всё равно. И уж прости, что так вышло…

Я ничего не ответил, мне не нужны были его извинения. Что вышло, то вышло, я всё равно никогда бы его не бросил. А улыбался я просто так, чтобы позлить моего тупоголового друга. Я знал каждый его шаг, мог предсказать каждое его слово, и сейчас он попался в эту невинную ловушку, позволив мне немного спустить пар. Я просто должен был немного высказаться, иначе бы мои мозги взорвались. Я был раздражён, и очень зол, но, понимал, что тут есть и моя доля вины. Я должен был бы догадаться, что из-за голода он сможет натворить глупостей…

Выбор у нас был небольшой, нам нужно было бежать с этой планеты. Бросать свой дом, своих родителей, забывать о своих старых планах, и начинать всё с нуля где-то далеко-далеко отсюда. Чёрт бы побрал этого дурня Боба…

Неподалёку грузился небольшой корабль, больше похожий на камбалу с крыльями. От недавно прошедшего дождя по его бокам зацвели пятна ржавчины, и в другой день я обошёл бы такую развалину стороной, но, сегодня был не тот день, чтобы капризничать. Мы сразу направились к его трапу, и обнаружив там команду, попросили поговорить с капитаном. На наше счастье у него не хватало пары человек в команде, и мы сразу подписали контракт. Мы поначалу не знали, что корабль пиратский, скорость, с которой нам подсунули контракт, должен был бы сразу меня насторожить. Но, даже в этом случае был маленький плюс для нас,- контракт с пиратами ничего не значил. Он не стоил той бумаги, на которой был написан. Его можно расторгнуть в любой момент, просто сойдя с корабля, и затерявшись в толпе. Думаю, так и поступили те два пирата, место которых мы заняли. Также планировал поступить и я позже, но, но, но…Человек предполагает. А Бог располагает…

Когда корабль убрался с планеты, и мы вздохнули с облегчением, я смог учинить полный допрос Бобу…

- Я не виноват, просто голод помутил мой рассудок,- сразу заскулил Боб.

- Так это совсем не было проблемой, просто сказал бы мне, и я покормил тебя! Ну хорошо, давай, рассказывай всё сначала…

- Да что тут говорить? Про отца ты и сам знаешь. А потом мама уехала к своему старому другу на Марс, написав мне прощальную записку. А через два дня закончилось время проплаченной аренды дома, и мы оказались на улице. Отцу предложили местечко в доме инвалидов, и он сейчас имеет крышу над головой. Но, мне было совсем некуда податься. Я долго думал как быть, но, ничего не шло в голову. Тогда я взял старый отцовский автоматический «Линкер», с которым он раньше охотился на скруллов, и пошёл к ресторану Харриер. Я надел на голову маску, знаешь, у шахтёров бывают такие шапочки под каску, с прорезями для глаз и рта. И стал в тёмном месте. Вышла пьяная парочка, ну я и говорю им: «Жизнь или кошелёк». Но, мужик оказался не робкого десятка, он прикрыл собой дамочку, и попёр танком на меня, бормоча всякую дичь, типа: «Извините сэр, но, я сегодня без денег. Не возьмёте чеком?» А сам как прыгнет, и сорвал с меня маску. А потом как заорёт на всю улицу: «Боб, Боб, сукин ты сын!»

- От испуга я споткнулся, и нажал на курок, срезав обоих одной очередью. Я убил их Смитти, убил обоих, наповал.

- Он крикнул «Боб»? Как он узнал тебя? Он из наших знакомых? Кто это?

- Это был отец Майкла с мамашей. Смит, я убил родителей своего одноклассника. Я сделал его сиротой! – начал истерически рыдать Боб. Ну, почему копы меня нашли так быстро? Ведь на улице больше никого не было.

- Это уже не важно. Сейчас меня интересует другое, скажи честно, ты ведь специально выслеживал родичей Майкла? Ты знал что они богатенькие, ты специально выслеживал их?

- Нет, Смитти, клянусь, я случайно встретил их. Я ждал там одинокого богатого хлыща, но, все как назло выходили толпами.

Маленькие глазки Боба бегали по сторонам, он постоянно отводил взгляд, стараясь не смотреть мне в глаза. Врёт паршивец, - сразу догадался я. Но, вопросы у меня ещё не закончились.

- И второй вопрос. Мамашу Майкла ты тоже убил случайно?

- Случайно! Клянусь тебе! Я падал на спину, палец непроизвольно нажал на курок. Я не хотел никого убивать!

Ох дружище Боб, и тут он соврал. Как этот добродушный увалень решился убить беззащитную женщину? Наверное, решил убрать ненужного свидетеля, по своей тупости позабыв про камеры, которые стоят на каждом углу.

- Ладно, что уж теперь, сделанного не изменишь, - грустно произнёс я, с тоской осознавая, что вместе со своей, заодно он сломал и мою жизнь. Но я больше ничего не сказал ему. Просто я не видел в этом никакого смысла…

Сегодня нас обрадовали новой новостью - наш криосон продлится всего полгода, а потом мы займёмся поиском и поимкой образцов для парочки межпланетных зоопарков. Этот вопрос стоило прояснить отдельно, я не любил работать бесплатно. Я выжму с них ещё пару-тройку сотен, будьте уверены. Что ж, если всё выгорит, мы вернёмся очень богатыми людьми. А мне нужно при возвращении напомнить Бобу про его крепкий должок перед Майклом. А с полицией решим совсем просто, все любят деньги…

Глава 5

Глава 5

На корабле

Вот это дела, теперь мы ловцы зверей для зоопарка! Не знаю как Боб, а для меня это было весьма приятным сюрпризом. Это было моей самой потаённой мечтой, даже в космогеологи я решил пойти, чтобы посмотреть мир. И тут, потеряв всё, я обрёл большее. Теперь мне уже не нужно копить деньги на учёбу, учиться семь долгих лет. К чёрту всё это! Я уже лечу, и я уже увижу далёкие миры, и не из иллюминатора как раньше, а вблизи. Я сам буду высаживаться на планеты, буду охотиться на причудливых инопланетян. Увижу всё своими глазами, смогу потрогать руками, это просто не передать словами! И если у меня появится возможность продлить контракт, я с радостью останусь на этом корабле на новый срок. Только бы выжить, планета Ультрамарин – ещё то испытание, и мысль об этой страшной планете в одно мгновение испортило моё радужное настроение…

Неделя прошла незаметно, и настало время криосна. Нам помогли удобней устроиться в этих гробах со стеклянными крышками, и мы сами нажали кнопку. Я мягко провалился в уютный сон, который как бархатом обволок моё сознание, но уже через секунду почувствовал покалывание по всей коже, и с раздражением открыл глаза. Всё поспали, начинается большая охота…

- Доброе утро, охотники. Вот и настало время вашего первого задания, которое самое безопасное. Мы сейчас находимся в орбите звезды Астра, в планетарной системе Ногрус, которое состоит из 12 планет и пояса астероидов. Нас интересует самый большой астероид в этом скоплении, который открыл пират Сальварес. В поисках новой базы его команда тайком пробралась в эту удалённую планетарную систему. Этот астероид их устроил всем,- наличием протяжённых пещер, обширных гротов, где можно спрятать множество кораблей. Астероид – неправильное название, его вполне можно назвать небольшой планетой. Учёные впрочем утверждают, что астероид Рок является осколком большой планеты, которая когда-то имела воду и атмосферу. И, возможно на ней была жизнь. Вот это как раз мы и уточним. Но, самое главное, пираты Сальвареса утверждали, что там они столкнулись с неизвестным разумным существом, которое натравило на них тысячу призраков. Их отряд, достигающий полусотни, был прекрасно вооружён, но всё равно понесли потери. Больше половины их погибло, многие получили ранения. Так что возможно, это были не совсем призраки. Или совсем не призраки. После попадания по крупному прозрачному камню, всё светопреставление закончилось. Видео этого боя проанализировали наши военные специалисты, и с горем пополам они пришли к общему выводу,- призраки не несут опасности.Все пираты получили ранения от своего оружия. Так сказать от дружественного огня. А уничтоженный ими камень может иметь кремнийорганическую организацию. Представляете,- вы первые увидите кремнийорганическую жизнь!

Учёный, похожий на молодого Эйнштейна, которого звали Майкл, был счастлив от предвкушения этого открытия. Его глаза лучились счастьем, но, я решил немного поумерить его восторги.

- Кремнийорганическая жизнь – это прекрасно! Но, твоя фраза о том, что пираты перестреляли сами себя, не означает ли она то, что нас туда пошлют без оружия?

Перспектива лезть в пещеру на богом забытом астероиде, совсем без оружия меня не радовала. Понятно, что на ней нет опасной жизни. На астероиде нет атмосферы, значит, жизнь исключена. Но, роботы, какие-то остатки технологий инопланетных цивилизаций, да или просто подарки пиратов, этого нельзя исключать. Ведь они первые нашли эту пещеру, и поэтому могли оставить незваным гостям несколько сюрпризов…

- Конечно без оружия, иначе вы, как и те пираты разнесёте этот уникальный организм в клочья.

- А если этот уникальный организм разнесёт в клочья нас? – возмутился Билл.

- Но, вы подписали контракт, и уже не можете отказаться,- вмешался в беседу первый пилот Владимир.

- Нет! Нет! Вы не заставите нас сунуть голову в пасть льва. И чёрт меня подери, эта штуковина на этом проклятом астероиде в сотню раз опасней льва. В тысячу раз! Вы посылаете нас на смерть! – запаниковал мой друг.

- Подожди, Бобби, не шуми. Давай сначала откроем наш контракт, пункт 13а. Он гласит, что любые экспедиции, не входящие в контракт могут быть отменены самой командой. Или должны оговариваться отдельно. Так что идите без оружия к этому чудо-юду сами…

- Вы намекаете на дополнительную оплату? Ещё по сотне золотых на человека устраивает? И с вами пойдут боевые роботы. У них будут включены инфракрасные камеры, датчики движения. Их призраками не обманешь. И оружие будет только у них,- пообещал Майкл.

- Сотня сверху? Весомый аргумент. Хорошо, но роботы полезут первыми. И нам нужно хотя бы холодное оружие. Для самоуспокоения, - согласился я, не смотря на Боба. Я знал своего друга, он упертый, и убедить пойти на это дело будет мне стоить времени, но, я знал, что он поймёт меня…

- Вот и ладно,- обрадовался Майкл. Будет вам холодное оружие, и щиты, если вам угодно. Но, не размахивайте там своими железяками, можете пораниться сами…

Холодный космос таит ещё много загадок. В его глубинах сокрыты тайны мира, секреты мироздания, об открытиях которых так мечтало человечество прошлого. И я был согласен идти куда угодно даже без оружия, а торговаться меня заставляла старая привычка. Привычка не доверять никому, привычка выторговывать себе маленькие плюсы, которые в дальнейшем могут спасти мою жизнь, привычка заработать как можно больше денег. Ведь эти деньги могут пригодиться мне в будущем, - это еда, одежда, крыша над головой, и самое главное – лечение. Медицина в нашем мире стоит дорого. Но, это у нас, а в мире этого учёного, сильно похожего на Эйнштейна всё было наоборот. О людях в их мире заботилось государство, и это было пока непонятно мне. Они сдержали слово, и сейчас у нас с Бобом был полон рот белоснежных зубов из новейшей керамики, которая по прочности превосходит многие марки стали. На секунду мне стало стыдно из-за своей мелочности, и в будущем я решил больше не торговаться…

Принтер быстро выполнил заказ, напечатав мне меч с квадратным щитом. Боб заказал себе саблю с круглым щитом, и был сейчас похож на средневекового сарацина. Теперь-то мы вооружены знатно,- с усмешкой произнёс он, приноравливаясь к новому оружию. А я попросил посмотреть видеохронику о приключениях пиратов на том злосчастном астероиде. В чём нам не отказали. Рассевшись по креслам, мы начали анализировать видео:

- Ахмад, что это? Ты видишь? – испуганно выкрикнул один из пиратов, и они сразу открыли огонь изо всех стволов. Там, впереди них были видны какие-то неясные силуэты, тени, похожие на стаю ящеров, которые прорывались к ним, не издавая ни одного звука. А потом всё заглушил грохот стрельбы, рикошет пуль конечно имел место, но больше всего народа угробил гранатомётчик Астран, который выпустил целый рой гранат перед собой. После этого обвал похоронил половину отряда. Тот кто снимал видеорепортаж погиб в числе первых, и о том, как удалось победить это чудовище, оставалось только догадываться. Или поверить пиратам на их честное слово. Но, я знал одно,- ни одному из пиратов нельзя верить. Ни одному слову. И этот закон я усвоил на своём примере, вписав его в свой личный свод правил потом и кровью.

- Так, с этим всё ясно,- задумчиво произнёс я.

- Ясно, что ничего не ясно,- добавил смуты мой друг.

- Ты прав Бобби, ничего не ясно. Если пираты Сальвареса шлёпнули этот организм, то первым делом они бы продали его на чёрном рынке. Пираты не тайные коллекционеры, и не любители природы, они любят только деньги. Поэтому, вместо того, чтобы организовывать эту дорогостоящую экспедицию, не проще ли было просто купить кусочек этого чуда? – спросил я у молодого учёного.

- Конечно пробовали. Едва до нас дошли слухи об этом происшествии, мы прошерстили всю сеть всекосмического интернета, и истратили несколько тысяч монет на аукционе «Пещера Алибабы».

- Ну и что получили в итоге,- заинтересовался добродушный Боб. А я только усмехнулся, представив, что могло попасть в руки учёных.

- Да ничего интересного. Засохшие кусочки человеческого кала, и несколько осколков обычного горного хрусталя.

- И это вы получили за несколько тысяч монет? Боб, тебе не кажется, что мы занимаемся немного не тем? – с трудом сдерживая смех спросил я.

Мой друг был полностью согласен с моим мнением.

- А с чего вы решили, что этот ролик не снят в какой-то провинциальной киностудии? – не унимался мой друг.

- Да не издевайся ты над ними, Боб, они и в этом не уверены. Сначала информацию проверить было бы неплохо, а то на этом астероиде ничего нет. А проверить всё таки нужно. Но, деньги вперёд,- закончил свою мысль я, и тут же мысленно одёрнул себя. Я решил больше не наглеть, но жадная натура пирата брала своё.

- Каждому по сотне монет, как договаривались, в независимости от того, есть ли что-то на этом чёртовом астероиде, - добавил довольный Боб. Он уже успокоился, считая, что эти лёгкие деньги уже у него в кармане…

- Хорошо, деньги оплатим. А на счёт проверки… Как вам сказать… Конечно, с современной техникой снять такое видео - минутное дело. Проверить его можно, есть такие возможности. Но, проверка займёт время, - месяц, а то и больше. А время у нас не было, мы узнали, что некая космическая торговая гильдия тоже выделила деньги, и планировала построить корабль. Не удивлюсь, что он уже летит по нашим следам, - задумчиво ответил Майкл…

Глава 6

Глава 6

Первая экспедиция

Юркий челнок сел у скального разлома, где раньше предположительно высаживались пираты Сальвареса. Место старой высадки было заметно по тёмному пятну подтаявшего ледника.

- Полагаю, кроме пиратов тут больше не было посетителей,- сделал вывод наш пилот Владимир. Команда вышла из шлюпки, первой задачей было найти эту таинственную пещеру.Надев гравиранцы, мы разлетелись в разные стороны, и всего через полчаса недолгих поисков, были найдены три вероятные пещеры. Майкл, наш руководитель экспедиции засучил рукава, и начал раздавать приказы. Сегодня - завтра он планировал сбор образцов с астероида. Все образцы помещались в герметические боксы, их укладывали в грузовом отсеке. Сначала нужно было наполнить два бокса колотым льдом, два бокса грунтом или камнями из разных мест. В две резиновые сферы закачать то, что здесь заменяло атмосферу, и по одному небольшому боксу для каждого исследователя для сбора любых материалов, заинтересовавших их. Одному пилоту было категорически запрещены прогулки вне челнока в целях безопасности. В момент их выдвижения к пещере, челнок должен быть наготове, чтобы пилот имел возможность стартовать в любую секунду.

Сегодня мы с Бобом прогулялись до ледника, и быстро накололи льда из разных мест, как и полагалось по инструкции. Мой друг из-за чрезмерного старания залез далеко вниз, в самую расселину ледника, куда уже почти не проникал свет звёзд, и начал бодро стучать молотком, отколов несколько кусков поувесистей. Вдруг я услышал его изумлённый возглас, и поспешил к нему, с опаской выкрикнув:

- Боб, что там у тебя? Ты в порядке?

- Смит, смотри что я нашёл! Это ведь точно ракушка! Я такую видел в нашем краеведческом музее.

Я взглянул на него, и замер от изумления. В его руках сверкало и переливалось всеми цветами какая-то закрученная спиралью штуковина, похожая на рог барана.

- Дружище, не ложи эту находку в бокс с колотым льдом, ты её раздавишь. Ложи в отдельный бокс,- это очень ценная находка.

- Слушай, Смитти, а помнишь, ты говорил, что мы занимаемся не тем? Так вот, предлагаю тебе не показывать её Майклу, а спрятать, и потихоньку продать. Она стоит огромных денег, посмотри какая красота!

- Она конечно ценная, но не дороже той тысячи золотых, которые мы получим за контракт. Продашь ты её или нет, ещё тот вопрос, а штраф мы отхватим реально. Вот ты хочешь реально рискнуть своими будущими деньгами? – остудил я его приступ жадности.

- Э… Пожалуй нет, это того не стоит. Но, когда мы вернёмся, за пять тысяч золотых мы сможем купить старенький военный крейсер, и приедем сюда сами. И тогда все находки будут наши.

- Ну, твоя мысль мне нравится. Крейсер конечно на наши деньги не купить, но, арендовать небольшой торговый корабль денег у нас точно хватит. Значит, так и поступим. А пока аккуратно выбирайся обратно, и не расколоти о камни своё чудо…

- Подожди, я ещё камней нагребу. Бьюсь об заклад, что нас сюда загонят опять. Майкл любит такие штуковины,- пропыхтел Боб, с трудом выкарабкиваясь из узкой ледяной расселины.

Я согласился с его советом, и мы быстро заполнили оставшиеся контейнеры камнями.А когда вернулись в челнок, первым делом показали свою находку Владимиру. Его восторгам не было предела, и наплевав на строжайшие запреты, он уговорил нас провести его на место. И попросил сохранить это в секрете…

Секрет – это хорошо. Общие секреты сближают команду, превращают их отношения в более близкие. Сплачивая коллективы в подобие семьи. Но, это только в теории, с Бобом такой секрет не утаишь. И наверняка выдаст он его не по злому умыслу или коварства, а просто проболтавшись по глупости. Ну ладно, будь что будет, будем надеяться на лучшее…

Я оказался прав, Майкл был очень рад этой находке. Позже он запланировал провести в этом месте более тщательные раскопки. Но, это будет потом, сейчас нас ждала самая главная ценность,- наш таинственный троглодит, таящий в себе массу тайн и открытий…

На второй день мы пошли обследовать новую пещеру. Ближайшие оказались пустышками, странно, что пираты высадились так далеко от пещеры. Да и как они оказались здесь? Странно, всё это было очень странно. Поэтому я запросил разведку с воздуха, и скоро рой роботов разведчиков веером разлетелся по округе. Моё предложение вызвало недоумение, но как бы не было, к нашему мнению прислушивались. И скоро у нас появилось видео облёта астероида. В отдалении я увидел то, что и предполагал, - обломки небольшого межпланетного бота, а рядом с ним и огромный зев пещеры. Всё подтверждалось, именно так и делаются открытия – случайно. У пиратов развалился бот, они пошли посмотреть, что там случилось, а заодно и спасти команду. Так они и обнаружили эту пещеру, так её нашли и мы. А теперь я хотел проверить и вторую свою теорию – оставил ли нам парочку сюрпризов старина Сальварес…

- Чего вы боитесь?- с усмешкой спросил меня Майкл.

- Пираты не так просты. Они не любят, когда кто-то лезет в их дело, их бизнес. Если они не выпотрошили эту пещеру досуха, они сюда вернутся, а если это так, они захотят защитить своё открытие. Верно я мыслю, Бобби? Кивни головой, если согласен. А раз так, то нам следует ждать неприятных сюрпризов – парочки боевых роботов, несколько десятков мин.

- Вы боитесь роботов? Мы же дали вам мечи,- решил пошутить Майкл, но, мой холодный взгляд остудил его порыв к веселью.

- Хорошо, хорошо, я просто шучу. Конечно, в твоих словах есть рациональное зерно, и хоть это нас немного задержит, ради безопасности мы готовы пожертвовать временем. У нас есть два боевых робота, давай мы пошлём вперёд их.

- У нас всего два робота, и больше ничего. Они пригодятся нам в дальнейшем, давай пошлём что-то бесполезное, что при возможности вы сможете починить, - предложил я.

- И? Конкретней пожалуйста!

- Давай пошлём робота грузчика. Одного. Самого мелкого, и самого примитивного. Какого не жалко.

- Владимир, какого робота тебе не жалко? Давай высылай его к этой пещере,- скомандовал Майкл.

Робот грузчик, надрывно визжа своими электромоторами, медленно приближался к пещере. Его камеры давали плохой обзор, поэтому Владимир послал парочку разведчиков, чтобы они с высоты смотрели на его жалкие потуги. Резиновые гусеницы этого металлического трудяги не были предназначены для езды по каменному крошеву, поэтому ему уже пару раз пришлось объезжать препятствия стороной. Но, с каждой минутой он приближался всё ближе и ближе. Как вдруг вспышка огня превратила его в кучу металлолома, один из воздушных разведчиков брызнул осколками стекла и металла, зато второйуспел снять парочку автоматических пушек, стоящих на возвышенностях. А через секунда очередь снарядов достала и до него…

- Ты снова оказался прав. И что теперь будем делать? – уже без шуток спросил меня Майкл. Улыбка слезла с его лица, он был серьёзен как никогда, и с большой надеждой смотрел на меня, ожидая от меня ценного совета. Кажется, сейчас мой статус надёжного человека весьма неплохо укрепился. И я решил воспользоваться этим в полной мере…

- Что делать? Сначала решить, нужен ли нам этот житель пещеры. Важен ли он настолько, что нам придётся рискнуть из-за него парой боевых роботов, и нашими жизнями.

- Наши жизни очень важны, но, и отказываться от этой цели я не хочу. Корабль стоит больших затрат, и нас не поймут, если мы приедем пустыми.

- Окей, мы готовы. Тогда, нам с Бобом нужно будет оружие, и мы сами решим эту проблему.

- Полагаешь, у нас тут много оружия? Думаешь, у нас тут всё как у торговцев, у которых полно стволов, боевой брони и танков? Мы исследователи, и не готовы воевать. Никого из вас я не пущу против этих пушек, только роботы, и всё. Взорвут их, и мы отчаливаем с этого астероида.

- Пусть так, тогда я попрошу допустить меня к управлению этим роботом. Меня и Боба.

- Почему вас? – возмутился Владимир.

- Потому что у нас есть опыт в таких развлечениях. А у вас есть такой опыт?

- Откуда у вас опыт? Вы пираты? - нахмурился Майкл.

- Опять и снова? Мы стрелки с торгового корабля! Торговцы мало чем отличаются от пиратов, иногда торговцы становятся пиратами, а пираты торговцами. Так сказать круговорот человеческого дерьма в природе. Но, сейчас мы справимся лучше, чем кто либо на этом корабле. И раз уж мы одна команда, учись доверять нам,- терпеливо ответил я.

- Хорошо, но, не разочаруй меня. Я доверю тебе роботов,- согласился Майкл.

Не разочаруй? Ничего себе запросы,- недовольно подумал я. А если разочарую, что случится? Расторгнет со мной контракт? Нет дружище, теперь мы в одной телеге, до самого конца контракта. И улыбнувшись этой мыслью, жестом позвал за собой Боба.

Оставшись наедине, мой друг высказал свои опасения:

- Ты зря лезешь в это дерьмо. Это не наши дела, меньше запросов, меньше вопросов. Свою сотню мы уже получили. И своей активностью ты раскрываешь наш главный секрет. Теперь они начали догадываться, что мы пираты.

- И что с того, Бобби? И что с того, что они догадаются, что мы пираты? Расторгнут контракт? Они не могут это сделать, не в их силах. А о том, что мы пираты, скоро узнают и сами, шила в мешке не утаишь. Вот ты посмотри сначала на себя. Сколько я тебе говорил, не накалывай на плече череп Роджера, так нет, сделал не только на плече, но и на всю спину. Первый же общий поход в душ, и тебя раскроют.

- Какой к лешему общий душ, Смитти, тут такого нет. Это космическая лоханка, и общественные бани с общими душевыми тут не предусмотрены,- неожиданно начал умничать мой друг. Чем нешуточно удивил меня.

- Хорошо, пусть, зато есть бассейн. А бывает ещё осмотр у врача. Вот вылезет у тебя на спине шишка, ты попрёшься к медичке, а она скажет: «Эге, Бобби, да ты пират!» И что ты тогда будешь делать? Снова убирать свидетелей?

- Ну что ты за язва, Смит. Вот язва и есть, самая вреднопакостная. Что ты всё время напоминаешь мне про это? Подсыпаешь соли на рану. У меня может и так каждый день из-за этого болит душа.

- Ладно, извини,- решил смягчить ситуацию я. Хорошо, пусть всё будет как есть. Может это и к лучшему, признаться раз и на всегда, чтобы от нас наконец-то отстали?

- Ты это о чём? За пиратство в половине галактик пожизненное или смертная казнь. Нет, ты уж помалкивай об этом. Или можешь про себя рассказать, а про меня молчи. Нужно же кому-то будет носить цветы на твою могилку?

- Не представляю тебя с цветами, Бобби. Могу допустить, что ты начнешь таскаться на моё кладбище с пачкой чипсов и парочкой бутылок пива. Будешь открывать об мой памятник крышки, и оставлять после себя крошки и пустые пакеты. Ладно, сменим эту грустную тему. Пойми, помочь с этим живым камнем всё-таки нужно. Хотя бы потому, что мне и самому интересно, что он из себя представляет. Глядишь, про нас снимут фильм, как мы геройски добывали эту штуковину.

- Вот знаешь ты Смитти, как заинтересовать. Мне и самому интересно взглянуть на эту каменюку. Ладно, пошли, что там от нас требуется?

Первым делом, мы устроили общее совещание. Такие дела нам не впервой, две автоматические пушечки – дело не хитрое. В каждой автоматической пушке до трёх сотен снарядов, а это пять -десять минут настоящего боя. А потом используй их хоть вместо табуреток.

Нас выслушали, но отказались изменять план даже на йоту:

- Вот вам два боевых робота, а вживую туда никто не пойдёт.

- Стайеры 300 разнесут этих бедолаг в клочья за пару минут. Чтобы обезвредить такие пушки, нужен десяток роботов. И то без гарантии. Ну, это если мы куда-то торопимся, и если нам туда нужно в течение получаса. А если у нас есть больше полчаса, я гарантирую, что мы вдобавок раздобудем на халяву парочку автоматических стайеров, и не потеряем ни одного робота,- начал терпеливо объяснять я.

- Как ты это планируешь провернуть?- заинтересовался Майкл.

- На корабле есть универсальный принтер? Если с него снять некоторые блоки, он сможет печатать очень занимательные штуковины.

- При возвращении за такое могут строго спросить,- засомневался мой собеседник.

- А за проваленное задание думаешь похвалят? А за возможных погибших? А они точно будут, видишь сам, пираты совсем не церемонятся. Два «Стайера 300» мы уже увидели, думаешь, там не будут других сюрпризов? Например мины, самонаводящиеся ракеты.

- Ух, как ты нагоняешь грусти. Тогда не лучше ли нам убраться отсюда подобру-поздорову?

- Такие сюрпризы могут быть везде, нам нужно оружие и роботы.

- Хорошо, убедил. Сам сможешь снять блокировки, но чтобы мозги принтера не пришли в негодность? А потом при возвращении нужно вернуть всё как было.

- Сделаю, веди меня к принтеру,- согласился я.

Вот я и попал в грузовой отсек. За моей спиной стоял Боб, с любопытством обозревая лежащие кругом богатства: геологическое оборудование, два боевых робота в больших пластиковых гробах, мощное стрелковое оружие в ящиках, и главное сокровище – принтер. Агрегат немного устаревший, но, достаточно мощный. Конечно, я испытал небольшое разочарование, такой устаревший агрегат не сможет напечатать полноценную броню десантника, или боевого робота. Повидал я принтеры, которые легко печатали космические межпланетные боты, или танки с возможностью работы в безвоздушном пространстве космоса. А это бедненькое убожество сможет печать примитивные устройства из металлизированного пластика. Хотя, попробую вытянуть из него всё, что возможно.

Вставив кристалл памяти, я запустил программу бережного взлома. Этому кристаллу не было цены, в нём было столько такого, что позволит делать настоящие чудеса даже на посредственных принтерах. И скоро я выбрал себе нужное оборудование – десять автоматических роботов типа «Блоха». Материал выбрал простой – металлизированный пластик, для мой задачи сойдёт. От попадания снаряда не спасёт, зато пластик легче металла, что сделает этих мелких роботов очень подвижными.

Они и правда были похожи на блох, можно сказать что они и были скопированы с этих юрких насекомых, - длинные задние ноги, плоское листовидное тело, довольно качественные камеры на грудном обтекателе. Но, не было рук и клешней для боя, так что они были довольно бесполезны.

- Блохи? Ты думаешь, этих десяти хватит, чтобы разрядить «Стайеры»? – засомневался Боб. Напечатай ещё десяток,- посоветовал он…

- Хорошо, легко согласился я. А ещё напечатаем по парочке гранат. А мечи с щитами оставим Майклу.

- Ага, пусть он сунет их себе в…- чуть не ляпнул Бобби, но уловив мой предостерегающий жест, торопливо оглянулся назад, увидев стоящего рядом с ним Майкла.

- Пусть сунет их себе в карман,- закончил фразу мой друг.

- Угу, понял, мечи не нужны, тогда бросьте их здесь, в пустой ящик, - махнул Майкл рукой, совсем не собираясь обижаться. И гранаты тоже туда положите, пока эти автоматические пушки могут вести огонь, все останутся внутри корабля…

Ненавижу, когда гражданские начинают командовать. Тоже чувствовал и мой друг, но, мы предпочли сдержать своё недовольство, ведь теперь мы тоже гражданские, и нам нужно как можно быстрее выбросить из головы эту дурь, связанную с категориями братства крылатого черепа. Иначе добра с этого не будет…

Через час принтер закончил свою работу, и замер без движения. Мы снова спустились на склад, и начали грузить ящики с «блохами» на межпланетный бот. Боб пока помогал мне, но в этот раз поеду только я, ох уж эти идиотские правила. Они боятся за один раз потерять всю группу, и поэтому будут рисковать нами поодиночке. Боб был очень недоволен, он привык, что за него всё время думаю я, а тут. Ну что ж, пусть привыкает к самостоятельности…

Мы высадились в низине, под прикрытием невысокой каменной гряды. Я распаковал первый ящик с блохой, и надев шлем с очками, начал вести её в сторону стайеров. В этот раз очередь из пушек не была неожиданной для меня, я быстро скакнул в сторону длинным прыжком, и блоха опрометью метнулась прочь, а там, где она секунду назад была, вверх взметнулся огонь и шрапнель из камней и металла.Мой бот стоял в лощине, надёжно укрытый скалами, но, видеть рой снарядов над головой, было весьма неуютно. Хотя, такому пирату как я не привыкать, я повидал деньки и повеселее, поэтому крепко ухватив джойстик рукой, я начал управлять блохой. И она послушно прыгала по скалам, совсем не приближаясь к стайерам. Удаление до них давало мне лишнюю секунду времени, чтобы уйти от очереди снарядов. Одна очередь, вторая, третья. На пятой блоха брызнула во все стороны своими пластиковыми кишками. Но, тут я выпустил вторую. Она продержалась секунды на три больше. Третья погибла за четыре секунды, зато четвёртая прожила почти полминуты. Пятой досталось всего две очереди, и стайеры замолчали. Увидев это, я уверенно повёл её в сторону пока невидимой пещеры, но, тут с неба вылетел маленький огонёк, и вырастая с каждым мгновением всё больше и больше, догнал блоху, превратив её в огненный шар.

Это уже было опасно, очень. Самонаводящаяся ракета могла перенацелиться на мой бот, и тогда прости-прощай. Мне это было не нужно, поэтому шестая блоха обошла стороной, и вышла немного правее. Теперь ракета уже будет лететь не в мою сторону, так-то будет надёжней.

И снова всё пошло по старому,- блохи жили от силы секунд десять-двадцать, до тех пор, пока их не находила ракета. Седьмая, восьмая, девятая, но, вот на десятой блохе закончились ракеты. Хорошо, что я послушал Боба, у меня осталось ещё десять неиспользованных роботов разведчиков,- только подумал я, как десятая блоха приказала долго жить. Это случилось так быстро, что я не успел даже увидеть, откуда пришла беда. Стайеры разряжены, пять ракет уже отстрелялись, так что же там ещё такое приготовил мне старый пират?

Размышляя о новой напасти, я помимо воли расплылся в довольной улыбке. Теперь мне стало ясно, что пираты не смогли ничего взять из этой пещеры. Они ушли не солоно хлебавши, только это может объяснить то количество сюрпризов, которые они оставили нам…

Дальше пошла рутина. Пять доблестно погибших блох очистили дорогу от мин, и теперь путь был свободен. Но, Владимир постучал пальцем по запястью, которое у нас означало закончившееся время, и я загрузил в бот пять оставшихся блох, занял своё место. На сегодня развлечения закончились. Хотя, если бы на то была бы моя воля, я продолжил движение к пещере. Несправедливо, после всей этой суеты отдать честь первооткрывателя разумного камня Бобу. Несправедливо и немного обидно. Но, поделать тут было уже нечего, и глубоко вздохнув, я удобно развалился в кресле челнока. Пилот неодобрительно хмыкнул, показав пальцем на ремень безопасности, но, сразу отвернулся в сторону, решив не тратить нервы. Сейчас он даст предельное ускорение, а потом резко взмоет вверх. Я знаю, наши пилоты тоже так любили проучить неопытных, но наглых новичков. По его замыслу, сейчас я должен бестолково кувыркаться по кабине шаттла, но, я сидел как влитой, только мои ладони побелели от усилий. Перегрузка была нешуточной, лишь бы ручки кресла выдержали. Сейчас я пытался удержаться на месте изо всех сил, но, моё лицо было равнодушно расслабленным. Старого пирата такими штучками не проймёшь, поэтому, скоро шутник выровнял корабль, и занялся своей непосредственной работой,- аккуратному и безопасному полёту…

Глава 7

Глава 7

Таинственный троглодит

Прилетев на базу, я выдержал тщательный допрос с пристрастием. Нет, доверяли мне полностью, просто всех сильно интересовали подробности. А после моего краткого доклада все удобно расселись в креслах, и просмотрели ролики, записанные моими роботами. И только после этого Алекс решил поговорить:

- Ну, какое твоё мнение? Есть там этот разумный артефакт, или нет?

- Не знаю, что там лежит, но пещера не пуста. Старый пират за просто так не стал бы тратить столько ракет. И снарядов. Кстати, Боб, прихвати робота грузчика, и забери эти штуковины, они нам сгодятся для дела. Патроны и ракеты можно легко напечатать на принтере, ну, или купить на ближайшей торговой базе.

- Подожди командовать, Смит. Мы исследовательский корабль, и наличие на нём оружия вызовет лишние вопросы у пограничников.

- А наличие пиратов на всех торговых путях у них вопросов не вызывает? – искренне возмутился я.

- Это политика, сам понимаешь. Кому-то можно, кому-то нет. Государства социалистического пояса всегда вызывают у них лишние вопросы.

- А не проще тогда нам будет зарегистрировать ваше судно под нейтральным флагом, поменять статус на торговый? И вуаля!

- Это противозаконно, Смит, и может вызвать лишние вопросы,- категорично отказался Алекс. Давай-ка лучше вернёмся к нашим баранам. Что можешь посоветовать второй группе?

- Я могу им посоветовать взять меня, и работать вместе со мной. Дельце полагаю очень сложное. Боб может не справится один, мы привыкли в работе прикрывать друг друга. Нас учили работать боевыми двойками.

- Не волнуйся Смитти, я справлюсь и один. Думаешь, ты тут один такой шустрый?

Ох уж этот тугодум Бобби, какой же он всё таки высокомерный утырок, - с усмешкой думал я, рассматривая своего друга со стороны. Он уже считал себя победителем, с полным основанием полагая, что все его проблемы я уже решил.

- Не сомневайся Смитти, всё будет тип-топ,- самоуверенно добавил он, заметил мой взгляд.

- Даже не сомневаюсь, но, ты там всё-таки осторожней. Старый пират оставил нам много сюрпризов, думаю, там есть ещё парочка. Не лезь первый, пусти блох, и выжди время. Вспомни, как мы огребли на Калиостро.

- Это где? – заинтересовался Майкл. Я знаю семь мест с таким названием.

- Я знаю пару десятков. А наш случай произошёл на крупном астероиде Сириуса. Там лежал наш груз, но, поставщик обладал плохим чувством юмора, и от души заминировал его.

- Ну, расскажи, должно быть, это очень интересно,- продолжил настаивать мой собеседник.

- Да там ничего интересного. Мы пустили роботов разведчиков, они расчистили нам дорогу. А потом смело пошли к контейнерам. А потом нас накрыла волной взрывов. Часть мин там была с таймерами. Мы с Бобом тогда еле уцелели, а семеро наших друзей ушли в лучший мир…

- Да, сложный был денёк. Но, думаю, сейчас все будет нормально, и так старик потратился,- два стайера, ракетная установка, мины,- отмахнулся мой друг.

- Наверное, это случилось из-за того, что вы взяли не свой груз?- криво ухмыльнулся Майкл.

- Ты прав, мы просто перепутали. Случайно,- согласился я, решив больше не вдаваться в подробности. Кажется, я опять сболтнул лишнего…

Но, никто не обратил на мои слова внимания. Все торопились помочь погрузиться второй группе, и пойти отдыхать, с нетерпением ожидая новостей. Сегодня я первый раз увидел второго пилота, он недавно вышел из анабиозной камеры. Его звали странным именем – Глеб. По звучанию оно походило на то, как в железное ведро попадает большая кость. И тогда из ведра раздаётся странный, резкий звук – глеб! Это было немного смешно, но, я уже привык жить долгое время в замкнутом пространстве корабля, поэтому постарался забыть об этой смешной ассоциации.

Анабиозная камера, оказалась для меня неожиданным сюрпризом. Кто там ещё спал в камерах, ожидая скорого пробуждения я не знал. Камера была закрыта, войти я не смог, тогда я решил спросить об этом у Владимира, с которым у меня начал налаживаться контакт.

- Анабиозные камеры? Их у нас две, в одной вы уже были, там спит экипаж, который часто меняется. Анабиозные камеры для глубокого сна сейчас закрыты, в них спят инженер Дмитрий, и два медика – Дарина и Наталья. Для экономии ресурсов они будут там спать до конца экспедиции. Медиков нам придётся будить только в тяжёлых случаях эпидемии, или угрозе смерти одного из участников, а инженер – только в случае крупной поломки корабля или систем жизнеобеспечения. В иных, более лёгких случаях проблемы будем решать сами. Автоматические медицинские боксы могут самостоятельно проводить лёгкие операции. И диагностику с лечением. То, что есть у них в базе данных. Но, в мировом космосе есть множество неизученных эпидемий, излечить которые роботы не смогут. В этом помогут наши медики, которые имеют обширные знания по этому вопросу.

Ну вот, теперь я знаю всех. Руководитель проекта – Алекс Туполев, научный сотрудник Майкл Мирков, первый пилот Владимир Смирнов, второй пилот Глеб Скаут, медики Дарина Сказова и Наталья Пшеничная, инженер-механик Дмитрий Ресов. Итого вместе с нами – девять человек. Весьма небольшой состав. Да это и понятно, этот состав не будет штурмовать космические базы. А заниматься научной работой можно и небольшими силами…

Всего через сорок пять минут сработала сирена, и команда снова поспешила в главную каюту. На лице всех была озабоченность и испуг, никто был не готов к неприятностям. Но, я ожидал что-то подобное, Боб любит проваливать даже не ложные дела. За этим дуболомом нужен присмотр, а сейчас он его лишился…

Мы столпились перед экраном, пока он мерцал полосами. Но, скоро сигнал прорвался. На экране высветились две фигуры, которые склонились голова к голове перед визором видеосвязи. Видно было плохо, вокруг клубилось облако дыма. Хотя, какой может быть дым в вакууме? Это была пыль, которая поднялась из-за взрывов вокруг…

- Смитти, ты утверждал, что расчистил дорогу? – раздался голос Боба. - Астероидом тебе по башке, за такую работу. И магнитный якорь тебе в… Это так ты разминировал путь? Нас только что накрыло таким взрывом, что даже шаттл зацепило.

Алекс с осуждением взглянул на меня, но, тут я решил выяснить подробности.

- Бобби, а ну-ка, покажи мне ущерб? Наведи камеру на шатлл, я хочу посмотреть, можно ли его восстановить.

- Чего ты собрался смотреть,- с раздражение прохрипел Боб, но, Глеб послушно развернул камеру. Челноку и впрямь крепко досталось, но, не от взрыва мины. Это было ясно военному человеку, пусть пудрит мозги Майклу, но не мне. По самому верху цепочкой шли аккуратные три отверстия, просверленные словно дрелью.

- Бобби, ты что мать твою мелешь! Ты вспорол бок шаттла пулемётом? Откуда он у тебя? Ты брал на себя управление боевым роботом?

- Нет, причём здесь я? Была перестрелка, а потом нас накрыло взрывом.

- Хорошо, передай связь пилоту. Глеб, доложи сам, что там у вас вышло. А то Боб сильно нервничает, расскажи со всеми подробностями,- вмешался в беседу Майкл.

Ох уж эти мирные, они легко и просто нарушали субординацию. Майкл вылез к экрану, отодвинув меня и Алекса, но, тот похоже совсем не огорчился. А ведь это он должен сейчас успокаивать и приказывать…

- У нас не всё так плохо, успокойтесь. Пробило только обшивку, пусть привезут мне четыре листа бронеплиты и космический герметик со сваркой. Я всё сделаю сам за полчаса. А началось всё весело,- мы вышли к пещере, роботы шли первыми. На нас выскочил боевой вражеский робот, да покруче наших. Одновременно грохнул взрыв, и всё накрыло пылью. Робот прорывался к шаттлу, и кажется, успел дотянуться одной очередью.

- Какой калибр стволов был у робота,- быстро переспросил я у пилота.

- Калибр стволов? У него были лазеры, не сильно мощные, ещё он пускал с заплечных установок ракеты. Кстати, ты прав, это больше похоже на пробои от крупнокалиберного пулемёта. Лазером и ракетами тут не пахнет. Неужели это наш робот врезал по нам?

Я решил не отвечать ему, чтобы больше не топить Боба. Я конечно мог ещё раз уточнить, управлял ли он одним из роботов, но, я уже и так знал ответ на этот вопрос. Робот никогда не будет стрелять по своим. Думаю, это понял и Алекс. Ну что за пират, сам обгадился, а пытался свалить на… Да и чёрт с ним, я уже привык к его фортелям…

- Что будем делать? –задумчиво спросил Алекс. Нужно посылать второй челнок.

- Нужно. И пошли меня с ними, всё таки, это была плохая идея – посылать по одному,- резюмировал я.

- У меня чёткая инструкция, посылать по одному пилоту, и одному члену экипажа.

- Хорошо, тогда действуй по инструкции. Давай оставим их здесь, а сами полетим обратно. Ты так хочешь?

- Ладно, тебя я пошлю, но пилот. В случае, если погибнут оба, мы останемся тут навсегда.

- Да не нужен мне пилот, оставь его себе. Пошли меня, я могу управлять любым шаттлом. Я и Боб, мы вместе умеем это делать. Я доберусь до места, и улажу все дела.

- Хорошо, похоже, иного выбора у нас нет. Возьми бронеплиты, робота грузчика, и поспеши на помощь. Как только высадишься, сразу отправь пилота на исправном челноке обратно. Сможешь сам отремонтировать корпус?

- Приклеить четыре плиты на космический герметик, и пройтись сваркой? Легко!

- Тогда отправляйся сразу же. А с пещерой решай сам. Можно отсрочить её разведку на один денёк, и получше распланировать мероприятие. Нам не к спеху…

Ага, сейчас,- довольно подумал я, радуясь, что снова всё в моих руках. Теперь я уж не упущу свой шанс найти этот камень.

Я погрузил шесть плит, побольше герметика, и две сварки с запасом электродов, зная, что лучше перестраховаться. Эта работёнка мне была знакома, все пиратские корабли сплошь покрыты такими плитами. В некоторых случаях приходилось накладывать две плиты друг на друга, мы частенько попадали в переплёты. И поспешил побыстрее стартануть.

Челнок был послушен управлению, тут я не увидел ничего нового для себя. Корабль посадил на соседнее ровное плато, всего в пятистах метрах от их высадки. Это расстояние сейчас не играло большой роли, робот погрузчик всё довезёт до места, и поможет в ремонте. Ко мне уже бежали, и выключив двигатель, я не спеша выбрался наружу.

- Почему здесь? Почему так далеко,- опять начал нарываться Боб.

- Я так решил. Теперь я решаю, что и как. Ты и так натворил дел, что не переделать…

Боб всё понял с первого раза, меня не обмануть, это его косяк. Не можешь вытянуть,- стань в сторонку, и пусти других.

Робот быстро выгрузил оборудование, и начал переносить ко второму шаттлу, я прихватил одну портативную сварку, поспешил вослед. Боб пыхтел позади, он тащил запасную сварку, прихватив ещё парочку пачек электродов. Добравшись до места, первым делом занялись ремонтом. Мы в четыре руки наносили герметик, робот-грузчик пришлёпывал плиту, и мы накрепко приваривали её. С одного бока обошлись одной плитой, с противоположного приварили две, и закончив, погрузили всё в грузовой отсек. Ну, теперь можно и приступать к самому интересному…

- Ты хочешь всё-таки идти? Там мины с таймером, и робот,- начал отговаривать меня Боб.

- Если хочешь – оставайся. Я возьму грузчика, и пойду, выковыряю эту каменюку. Я начал это дело, я его и закончу.

- Там мины и роботы,- снова напомнил Боб. А у нас роботы закончились.

- Мины? Нам с тобой к ним не привыкать, главное, роботов больше не будет. Если бы их было больше, они бы уже все пришли к тебе. Ты прошёл последнюю линию защиты. Там больше ничего нет…

- Думаешь? Тогда можно и сходить. Хотя. Я предложил бы вернуться, забрать обломки боевых робот, восстановить хоть одного, и тогда идти.

- Бобби, не узнаю своего друга-пирата. Ты что, боишься?

Больше говорить было ничего не нужно, Боб никогда не признался бы в трусости. И теперь он молча пошёл впереди меня, до самой пещеры. Но, прикрываться дуболомом не входило в мои планы, поэтому присев на камень, я громко произнёс:

- Дамы вперёд.

Боб аж подпрыгнул от такого оскорбления, и с вызовов уселся на соседний камень, закинувногу за ногу, и достав из грудного кармана мощный фонарь, начал щёлкать кнопкой. Но, я лишь улыбнулся, пропуская внутрь блоху, которую всё это время нёс под мышкой, и включив внутренний экран, который проецировался прямо на колпаке защитного щитка шлема, начал наблюдать.Боб сразу подключился к связи, тоже с интересом уставившись на картинку. Блоха ловко запрыгала по широкому ходу пещеры, и скоро упёрлась в тупик. Обвал тут был серьёзный, потолок обвалился, полностью закрыв проход.Камни были огромные, руками не убрать. Думаю, даже наш робот не сможет растащить этот проход. Тут нужно что-то помощнее – взрывчатка, мощные лазеры. Взрывчатку легко можно напечатать на принтере, но, она нам не поможет. Осколки камней разнесут пещеру, уничтожив его содержимое. Что тут можно сделать, только возвращаться обратно, забрав всё, что можно,- парочку стайеров без патронов, автоматическую ракетную установку, три искорёженных остова роботов. И без колебаний вернулся обратно…

Наши яйцеголовые одобрили мой шаг, но, надолго задумались, чем помочь. Средства на корабле не предполагали таких долгих и тяжёлых раскопок, хоти я знал, чем можно помочь делу:

- Боб, помнишь боевого робота старого пирата? А ведь из него можно сделать прекрасного шахтёра!

- А ты прав! Немного изменить его программу, напечатать новые запчасти, принтер нам в помощь. А наш робот грузчик будет выносить щебень из пещеры. Всего сутки, и они расчистят нам вход в пещеру,- согласился мой друг.

- А свод пещеры пропитать укрепляющей синтетической смолой, Майкл, найди в картотеке формулу, пусть принтер синтезирует сотню литров. Думаю для наших целей хватит,- дал указание Алекс.

И закипела работа. Мы осмотрели всех трёх роботов, и процессоры в каждом из них уцелели. Да это и понятно, они находились в груди, прикрыты мощной бронёй и механизмами сервоприводов. Это было самое главное, всё остальное мы легко могли напечатать. Пусть и не из высококлассного титана, а из бросового металлопластика, но, с помощью моего секретного пиратского носителя, из них можно будет сотворить три неплохих солдата. Весьма неплохих, только бы мне не помешали…

Где там моя флешка из фальшивого алмаза? - пробурчал я себе под нос, вставляя его в принтер. И работа закипела. Из огромного списка я выбрал наиболее подходящий тип,- ормузийский боевой робот. Его создали боевые инженеры вымершей разумной расы, которая правила в незапамятные времена в окрестностях магелланова облака. Их империя состояла из десятка освоенных планет, но, жили они в столь далёкие времена, что от этих гениев древности осталось едва три десятка костей. Но роботы, вот их-то нашли множество. Их чёртов пластик отказывался гнить, и сохранялся в уже обрушившихся зданиях в прекрасном состоянии. Роботы повторяли облик своих древних хозяев – крупноголовые, четырёхрукие. В них не были вмонтированы пушки и лазеры, делающие неповоротливыми наших роботов-солдат. Эти роботы - муравьи прекрасно пользовались человеческим оружием,- ручные гранатомёты, лазеры, импульсные пушки. Вот они бы нам и пригодились. Небольшая корректировка, и наш допотопный принтер начал печатать настоящий ормузийский пластик, который могло пробить не каждое ручное оружие. А потом вставил в их массивные головы кристаллы памяти, в которые минуту назад внёс много новой информации, которая понадобится им завтра. Ведь теперь они не только боевые роботы, но и шахтёры…

Глава 8

Глава 8

Война с троглодитом

Все мои манипуляции с роботами не прошли мимо внимательных глаз Алекса. Да это и понятно, он руководитель, и отвечает за всё, в том числе и за безопасность. А глядя, как я умело присобачиваю на место свеженапечатанные запчасти, сразу уверился в своих догадках.

- Боб, не подскажешь, откуда у космических торговцев такие интересные штуковины,- произнёс он, показывая взглядом на мой кристалл.

- На то мы и торговцы. У нас были штуковины и поинтересней, но, они хранились в сейфе у нашего капитана.

Молодец Боб, кажется, он научился тому, что лучше держать язык за зубами. Но, в то же время я понимал, что бесконечно долго нам эту тайну не утаить. И меня начала утомлять это их постоянная подозрительность. Когда-то я расскажу Майклу всю правду, и пусть он потом делает с ней всё, что захочет. И я уже понял, что он ничего нам не сделает, законы их государства слишком гуманны…

- Такие роботы нам ещё не встречались, но, я читал про них. Кажется, это инопланетные технологии, роботы предтеч, так их называют в нашей среде учёных. А тот кристалл, неужели это мозг их робота? – это он уже обращался ко мне.

- Точно, это мозг ормузийского робота. Наш капитан был очень недоволен, когда узнал, что я решил прихватить его на прощание. Так сказать на память…

- Мозг ормузийского робота? Ты даже не представляешь, сколько он может стоить! Наши учёные заплатят за него десять тысяч золотых! Двадцать тысяч!

- Он стоит гораздо больше, сотни и сотни тысяч, дайте только мне выбраться куда-то, где обитают толстосумы. Да и он мне пригодится самому, мало ли что,- равнодушно ответил я…

Наблюдая за неспешной работой принтера, я крепко задумался, сожалея о своём непродуманном поступке. Кристалл этого робота был гораздо ценнее, чем мог себе представить Майкл. Это был мозг древнего навигатора, в своей памяти он хранил звёздные карты тех мест, где ещё не ступала нога человека. Там были координаты их колоний, которые я в скором времени обязательно посещу. Поэтому, этот кристалл стоит не сотни тысяч, а миллионы. А это значит, очень опасно его показывать кому бы то ни было…

Но, тем не менее роботы были готовы. Проверив все узлы, я вставил шнур провода, подключившись к мозгу. Поковырявшись в настройках программы, я немного изменил градацию рангов. Теперь первый в их ранге подчинения был я, потом Алекс, Майкл и все остальные. И кажется, он заметил это, но, опять сделал равнодушный вид…

Мы высадили роботов у входа в пещеру, и начали наблюдать за процессом. Пока нам было тут делать нечего, мы просто смотрели, как они крушили каменную породу своими могучими кулаками, сразу вынося камни и щебень на улицу. Ормузийский пластик оказался настолько крепок, что легко выдерживал могучие удары робота. Едва роботы углубились на метр, как под камнем показалась нога первого пирата. Майкл аж подпрыгнул на месте, с ужасом разглядывая останки раздавленного человека. Мы с Бобом равнодушно взглянули на них, но сразу перешли к другому экрану, который показывал работу других роботов.

-Человек! Там труп человека! Эти пираты даже не забрали тела своих товарищей! – возмутился он.

- Зачем пиратам трупы в корабле? – изумился Боб.

- Эти трупы когда-то были людьми, у них были мама и папа, родственники. Которые захотят их предать земле! – произнёс он с гневом.

- Это пираты, каждый из них изгой. Их не ждут дома, возможно, на родине их ждёт полиция и пожизненные сроки. Они никому не нужны. И какая разница, где им лежать? – не понимая бессмысленности разговора, продолжать спорить Боб.

- Нет, так нельзя! Мы погрузим найденные тела, и сдадим их в первой же колонии. За это нам полагается награда, если тебе будет легче это принять! За такую услугу нам полагается топливо!

- Награда? Топливо? И за что? Труп - это обуза, его нужно хранить в холодильнике, это лишняя энергия. Место любого трупа в колонии - бак с гумусом. И судьба удобрения для их космических огородов. А может и корм для их червей или слизней.

- Эх, что вы за люди! – оборвал спор Майкл. – Грузи все трупы в грузовой отсек. Я тут главный, и мне решать!

Роботы расчистили десять метров туннеля, и вот, выломав крупный валун, мы через экраны увидели пустоту. Мы прошли насквозь, в проёме виднелся свет, который исходил от горящих на потолке ламп. Заглянув внутрь, робот увидел работающий атомный переносной генератор, как что-то серое выскочило из проёма, и три робота перестали работать…

- Глеб, быстро стартуй, уноси оттуда ноги,- быстро выкрикнул я, нажимая кнопку закрытия грузового отсека. Мы быстро взлетели, а нам вослед неслись трассера импульсного оружия…

Грузовик пришвартовался. Трупы запаковали в герметические вакуумные мешки, и робот- грузчик перенёс их в холодильник…

Через час Майкл вызвал нас на общее собрание. Перед нами горел большой экран, на котором были изображены фотографии сканов трупов, и их оружия, которое горкой валялось на полу, рядом с трупами…

- Ну, и как нам теперь их опознать? Полиция может потребовать их данные.

Нам с Бобом было смешно, но, я решил немного подыграть Майклу. Тем более, поиграть в детективов будет даже интересно…

- Они пираты, и не носят на дело свои паспорта и идентификационные жетоны, как десантура. Да и паспорта у них наверняка фальшивые, так что толку от них. Но, инициалы их можно узнать, вот, посмотри на оружие. Частенько в группе одинаковые стволы, поэтому, иногда их подписывали. Магазины подписывали чаще, а на них есть отпечатки хозяев. Вот, инициалы привязаны к отпечаткам, отпечатки к трупам. Если тебе интересно их отвезти, отпечатки снять придётся обязательно. Потом нужно их отсмотреть, все ли они погибли от камней…

- Да, точно, если они будут иметь ожоги от импульсников, мы узнаем, что там сидит не их друг. Ведь обвал может быть случайным, и внутри сидит их охранный робот…

- Почему ты так подумал? – заинтересовался Алекс.

- Лампы, генератор, ведь это всё занесли сами пираты. А значит, они уже были в той пещере. Наверняка, там лежит их груз, за ним-то они и пришли…

- Вполне вероятно. Тогда, причём здесь разумный камень?

- Не причём, это просто легенда. Но, с пустыми руками отсюда мы не уйдём, нас ждёт клад пиратов! Золото, серебро, платина! – торжественно воскликнул Майкл.

- Клад? Вряд ли. Скорее там какая-то запрещёнка, от которой нормального человека стошнит. Возможно, человеческие органы в боксах, или что ещё похуже. Это ведь пираты, что с них взять,- засомневался я.

- А может там роботы-женщины для утех? Было бы интересно на них взглянуть,- загорелись глаза у Боба.

- Если там робот-женщина, то она вооружена импульсником, и пуляет почём зря в разные стороны, - отрезвил его я.

- Почём зря? – усмехнулся Алекс. Она выбила ваших хвалёных боевых роботов за полторы секунды, а они даже не успели отреагировать. Она куда покруче их, несмотря на всю их ормузскую броню…

В его словах сквозила неприкрытая насмешка, и Боб нахмурился, как будто ему наступили на любимую мозоль. Но, взглянув на меня, он увидел, как я улыбкой отреагировал на его слова, и тоже выдохнул. А мне и правда было плевать, ошибаются все, никто не всесилен, любой робот может погибнуть в бою, как бы крут он ни был…

- Вряд ли это робот пиратов, будь это так, был бы равный бой. Но, давайте поиграем в детективов, и попробуем для начала идентифицировать трупы,- решил закончить пустой разговор Майкл. Кто со мной?

Мы с Бобом решили не отказываться от такого шанса. Но, наши учёные решили подстраховаться, и заставили всех одеть космические скафандры. Воздух из грузового отсека откачали, на потолке холодным светом загорелись лампы, и мы начали осмотр.

Трупов было семь, и все они были изувечены обвалом. От голов осталась замороженная каша, тела сохранились лучше. На тех трупах, что лежали дальше от входа, те, которые прошли дальше от входа, виднелись ожоги, на самом первом виднелись глубокие параллельные порезы. Это явно были следы ближнего боя. Значит, в пещере сидел не их друг. Но, тогда почему он впустил их вначале, дал занести груз, генератор, установить лампы, и атаковал пиратов лишь потом? Это интересовало всех, но, никто не знал ответа на этот вопрос…

Дальше пошла рутина. Они пачкали ладони трупов тонкой пудрой, и снимали отпечатки, потом сканировали, и сравнивали с отпечатками на оружии. Так мы узнали, - первый был КТ, второй СП третий ГР, ну, и так далее. Полных имён и фамилий мы не знали, поэтому КТ мог быть Константином, и Кимом, и Кроном. Как и предполагали мы, с ними не было документов, а на телах жетонов. На трёх пиратах были татуировки, в виде смеющегося черепа, всё стандартно. Такой же был и на спине Боба, с чем я его тихо и поздравил. А больше никаких зацепок. Но, наши яйцеголовые не унимались, вдобавок они провели сканирование, и установили у трупов кучу застарелых болячек, которые теперь их уже вряд ли беспокоили. И сделав напоследок генетические анализы, с чистой совестью убрали их в два больших алюминиевых герметических бака, крепко завинтив крышки болтами. И после недолгого излучения ультрафиолетом пространство грузового ангара, нажали кнопку возвращения воздуха. Всё, работа была закончена…

После этого мы вернулись в общую каюту, и за чашечкой кофе ещё раз пересмотрели ролик. Но, идей не возникло, а рисковать командой Алекс не хотел. Завтра мы тронемся в обратный путь, а пока наши пилоты начали осмотр оборудования и подготовкой к полёту. Было жаль бросать дело на полпути, хотя я понимал, что он прав. Продолжать дело было очень опасно…

Я лежал в каюте, не сомкнув глаз уже половину ночи. Боб храпел на соседней кровати как тигр, но, я и не думал его будить. Когда хочется уснуть, не помешает даже метеоритный дождь по броне корабля, а уж тем более храп. Меня сейчас мучило другая мысль,- почему неведомый враг сначала пропустил пиратов, а потом уничтожил их. Какой в этом может быть смысл? Неужели он хотел украсть их контейнеры? Вряд ли древний житель пещеры, который наверняка является роботом, захочет украсть ящики. Вполне возможно, что сначала он был просто неактивен, а потом включился в работу. Мысль о том, что это мог быть какой-то зверь, я отбросил сразу,- звери не стреляют из импульсников. Так же я не допускал возможность присутствия какого-то древнего астронавта, застрявшего в этой пещере на века. Так долго ждать мог только робот. А включился он из- за того… Из-за того… Неужели всё так просто и логично? Пираты установили генератор, проложили по потолку провода к световым лампам, и случайно запитали древнего робота. Как это вышло, почему они этого не заметили, это уже второй вопрос. Древний робот включился, и уничтожил незваных гостей…

И не дожидаясь наступления утра, я сразу отправился в гости к Алексу, не став будить Боба. Тот внимательно выслушал меня, и задумчиво спросил меня:

- Ну и что это даёт нам? Лезть вам к нему в лапы я всё равно не позволю. Это уже ничего не решает…

- Как раз это решает всё! Мы вырубаем генератор, и через сутки пускаем роботов. Если они выжили, значит, робот разрядился, если нет – выжидаем ещё сутки.

- А если он уже зарядил свои аккумуляторы на полный, и теперь будет целый месяц трепать нам нервы?

- Можно ускорить этот процесс. Мы построим ещё парочку боевых роботов, и устроим с ним перестрелку. Так он разрядится быстрее. А потом мы обчистим кладовую пиратов…

- Хорошо, идея неплохая. Мы пробуем. С утра вплотную занимаемся этой проблемой. Даю тебе на всё три дня. Если ничего не выгорит, снимаемся отсюда. Тут опасно долго сидеть, может нагрянуть хозяин этого склада, и тогда нам не поздоровится…

Алекс был прав, долго тут сидеть опасно, пираты не позволят их ограбить. И вернувшись в свою каюту, я с чистой совестью уснул. А утром меня разбудил бодрый голос боба:

- Ну и здоров же ты спать, дружище! А храпел так, что я полночи глаз сомкнуть не мог!

Вот это поворот, так это он спать не мог? Но, я не стал спорить, дела прежде всего. Вкратце рассказав ему про свою идею, мы поспешили на склад, чтобы напечатать на принтере десяток-другой роботов. После небольшого рассуждения, мы напечатали три новых копии ормузийских роботов, и пятнадцать блох. На пять блох мы прикрутили мощный бомбы с дистанционным подрывом, остальные должны просто отвлекать внимание врага.

Ормузийские роботы были с мозгами, напечатанными нашим принтером, и это была их главная уязвимость,- они не имели защиты от магнитного излучения. Но, мы надеялись, что пещерный житель об этом не знает, и не будет слишком усложнять нашу работу…

Наша тактика была не слишком умудрённая, вперед шёл один ормузиец, за ним бодро скакали пять блох. На первых заряда не было, они были разведчиками.

Но, нам ничего не удалось разведать, их перещёлкали на подходе к пещере. Наша камера показала, что в нашу сторону двигалась парочка серых объектов, похожих на перекати-поле из серой пыли. Мы быстро смылись обратно на орбиту, унеся с собой крупицу информации,- роботов было два, и они не похожи ни на что. Никто из нас не видел ранее ничего подобного, а повидали мы на своём веку достаточно. Что же это за чертовщина?

После долгих размышлений, и копания в базе данных, наши учёные пришли к выводу – это боевой рой нанороботов, интересная технология, которая только-только начала разрабатываться нашими учёными.

Они связались с домом, и получили приказ раздобыть образцы этих роботов во чтобы то ни стало. Но, как я уже понял, решать будет Алекс, а он никогда не станет рисковать своими людьми.

Итак, мы вернулись ни с чем. Два робота вылезли из пещеры, и палили по нам с удобной позиции. Но, любое преимущество врага, можно превратить в уязвимость. Роботы неуязвимы, быстры, и нам их не одолеть. Но, нужно ли нам их уничтожать? А, если отвести их подальше от пещеры, и запустить туда блох с детонирующим зарядом? Сработает или нет?

План есть, можно рисковать. Сейчас, высадив роботов, мы убрались подальше, управляя своими бойцами из корабля-матки. Два работа ормузийца шли прямо к пещере, вокруг них скакали пять блох без зарядов, а пять других осторожно заходили с тыла, ожидая своего часа. В этот раз мы были готовы, мы уже знали врага, и открыли шквальный огонь из стволов. Роботы врага разошлись в стороны, и начали зажимать нас в клещи. Я управлял первым ормузийцем, Боб вторым, одной группой отвлекающих блох управлял Майкл, второй, с зарядами командовал Алекс. Клубящие комки металлической пыли приближались всё ближе и ближе, и скоро я смог разглядеть, что у роботов были руки, ноги и голова, эти сукины дети были антропоморфные. А облако железной пыли маскировало их, скрывая очертания, или делало ещё что-то, что я не знал. До этого часа я не сталкивался с этими штуковинами. Один из вражеских роботов словил мой заряд из импульсника. Блеснула вспышка, пробив бок роботу, он неловко рухнул, но, уже через полторы секунды снова стоял на ногах, шустро стреляя в мою сторону.

- Отступаем Бобби, отступаем, куда ты попёр в атаку? – прикрикнул я на своего друга, и мы начали отходить. Десять метров, сотня, другая, вот робот Боба брызнул огнём, и замер на камнях дымящимся и плюющим искрами пластиком, я шустро рванул прочь, и укрывшись за грядой камней, начал осторожно отстреливаться, не отсвечивая корпус робота. Хочешь не хочешь, а чтобы добить, им придётся пройти ещё три сотни метров, и тогда Алекс вступит в дело.

Как не старался, а больше я по роботам не попал, они слишком быстро зашли в тыл, и расстреляли меня в упор. В последнюю секунду я увидел, что из блох уцелела только одна, а потом экран управления робота погас…

- Я взорвал их, я смог пробраться! - услышал я ликующий голос Алекса, и со вздохом облегчения поднявшись на ноги, пошёл в сторону грузового отсека. Нам нужно напечатать ещё десяток роботов, и проверить, верна ли оказалась моя догадка…

Глава 9

Глава 9

Я хотел завершить это дело как можно раньше, поэтому не собирался тянуть. Снова напечатав два ормузийских робота, и десяток блох, мы спустили их на дальнем краю астероида, и надев шлемы, повели к пещере. В этот раз мы не должны допустить ошибок, но, с этими проклятыми железяками было всё не так просто. Они прекрасно предсказали место нашей высадки, и едва роботы вышли из грузового отсека, открыли по нам огонь. Наш пилот среагировал мгновенно, грузовик взмыл вверх, поднимая облако пыли, а мы с Бобом открыли шквальный огонь по врагу, не давая им отвлечься на корабль. Корабль вместе с нами удалялся от наших роботов, от этого связь с ними была нестабильна, на секунды прерываясь полностью,но это было в пределах нормы. Мы действовали слаженно, блохи отвлекали, мы гвоздили по ним из ручных гранатомётов, иногда зависая на пару секунд, как в плохой игре. Но, дела шли пока сносно, там, куда мы стреляли, поднялось огромное облако пыли, и теперь ничего не было видно. Мы переключили режим, и врагов снова стало видно. Они шустро двигались к нам, почему-то перестав стрелять из своих пушек. Неужели я оказался прав, и у них заканчивается энергия? Но нет, я ошибся, едва они вышли из облака, как стрельба возобновилась. Чёрт, как они быстры. Я словил заряд в бок, и левая конечность робота повисла плетью. Робот Боба получил заряд прямо в блестящее пузо, но, броня там была усиленная, и он пока был в деле. В моих ушах раздался скрежет, и чей-то грубый голос проскрежетал:

- Грахр ирд булл. Грахр ирд булл.

- Что такое? Кто балуется в эфире? – с раздражение крикнул я, перемещаясь с линии огня, и суматошно отстреливаясь.

- Мы тоже слышали, но это не мы. Может робот беседует с тобой? Ты закачал в него много того, что не понимал сам. Думаю, сейчас он предлагает тебе помочь,- услышал я голос Майкла.

- Ладно, черт с ним, попробуем. Грахр, грахр,- выкрикнул я, не надеясь ни на что.

Робот Билла в эту секунду опять словил заряд, и тихо оседал, весело искрясь загоревшимися аккумуляторами. И тут мой робот ожил. Он колесом переместился с линии огня, и начал двигаться такими прыжками, что в глазах просто замелькало. В промежутках между прыжками он умудрялся стрелять, и каждый из его выстрелов попадал точно в цель. Но, что толку, все его попадания быстро затягивались без следов, а древние железяки, окружённые облаком пыли, приближались всё ближе и ближе. Вот теперь стало ясно, что заряды у них закончились, и теперь они шли в рукопашный бой. На их верхних конечностях выросли огромные ножи, и скоро они провели на прочность ормузийскую броню. Вот тут-то эта броня и показала себя с лучшей стороны, ножи скользили по ней, оставляя неглубокие царапины на чёрной броне. Один из врагов понял это, и вцепившись, оторвал повреждённую конечность моего робота. Чёрт, об этом я не подумал, сейчас они оторвут ему руки и ноги, тут уже не поможет никакая броня. Но, и мой робот не был тупарём, он понял, чем это может грозить, и ударив ногой в корпус отпрыгнул от врага метров на пять. Потом целой рукой вырвал у себя из груди блестящий блин, и метнул его в грудь одному и второму роботу. Раньше я думал что это диски – просто усиление брони, но, как стало понятно, это было тоже оружием. Роботы враги замерли на мгновение и через мгновение осыпались серой пылью. И скоро от железных роботов осталась только небольшая кучка железной пыли…

Я победил. Кажется, на горизонте больше нет врагов, и я уверенным шагом направился к пещере. Но, тут услышал голос Алекса:

- Стой, стой! Тайм аут! Перерыв! Пока притормози, давай-ка соберём эти чёрные диски. И ту железную пыль, что осталась от роботов. Поворачивай грузовик обратно, осторожно высаживайся, на сегодня достаточно приключений. У нас больше нет роботов, зато интересной информации – предостаточно.

Грузовик сел, а я на мгновение задумался. Мой робот получил свободу, не начнёт ли он войнушку с нами? Я тронул джойстик, но, робот не шевельнулся. Неужели, тогда я не управлял им? Но, через мгновение я снова услышал его голос:

- Грахр ирд булл?

Что ответить? Я уже знал, что грахр,- это автономность, самостоятельность, значит булл, это переход к ручному управлению? Ладно, что сидеть, нужно попробовать, и тогда я выкрикнул…

- Булл, булл,- громко выкрикнул я в микрофон, и на мой джойстик вернулась обратная связь. Я загнал робота в грузовик, и выйдя наружу, в каждую стеклянную банку насыпал по горсточке железной пыли. Я мог бы положить и побольше, но, Алекс боялся, что они снова соберутся в активную фазу, и тогда мы получим бойню внутри корабля. А оно нам нужно?

Но, я всё же решил перестраховаться, и внутрь каждой банки положил ещё по одному кругляшу с брони ормузийского робота. Так сказать на всякий случай…

Ну вот мы и на корабле. Учёные получили в свои руки новые игрушки, и занялись экспериментами. Я пошёл напечатать ещё парочку ормузийцев, и пока мы занимались сборкой, ко мне подошёл Алекс.

- Те чёрные диски, это нечто. Они гасят всю энергию, любую. Энергия уходит непонятно куда, и любой механизм отключается. Мы с Майклом ради эксперимента только что насухо разрядили один из запасных аккумуляторов корабля. Это очень мощная штука. Владимир с Глебом конечно грозились потом оторвать нам руки, но, эксперимент того стоил. А металлическая пыль,- это нанороботы, как мы и предполагали. Очень древние, и непонятно как работают, многие из них фунционируют не на всю положенную мощность, вот они-то и создавали вокруг вражеских роботов облако. Но, больше всего меня интересует один вопрос: твои роботы раньше разговаривали с собой?

- Нет, никогда.

- Тогда, этот выживший робот – особенный, уникальный. Каким-то образом тебе удалось создать полноценного робота с помощью нашего, несовершенного принтера?

- Как? Это невозможно, и я сам это не понимаю. У него мозги, напечатанные на нашем принтере, по нашей схеме, из наших материалов. Эти мозги изначально не рассчитаны на автономность. Да и подходят они к этим роботам плохо, с большими переделками.

- Значит, ты случайно изменил настройку, и этот робот уже напечатан по другой схеме?

- Нет, схема там одна, вот только, может программа сама добавила в схему мозги. Проверим?

- Нет, пока не трогаем этого робота, сегодня хватает нам неприятностей.Оставь его в ангаре, но передвинь ближе к видеокамере. Я прослежу за ним, установим автоматическую сигнализацию. Только он дёрнется самостоятельно, я хочу это сразу услышать…

- Хорошо, значит, на новое дело его не берём?

- Да, оставь его на месте, он настоящая загадка. И возможность неожиданных сюрпризов. Печатай двух новых, и, к сожалею после завершения дела, придётся их оставить на астероиде. Стало ясно, что они могут представлять угрозу. Нам не нужно проблем на корабле.

Это было ясно, я и сам это понимал. Но, если там в пещере есть ещё роботы, нам хана. Без однорукого мы не справимся, как бы не старались. Но, не мне тут решать, даже пираты знакомы с иерархией. Кто-то должен решать, кто-то действовать, и этот закон не изменить…

Мы снова высадились, опять вдвоём с Бобом, и высадив роботов, мы торопливо взмыли вверх. Оба пилота по связи, в открытую сделали ставку на то, чей робот продержится дольше. Фаворитом в их споре был я, услышав это, Боб обиженно надулся, а я усмехнулся, показав другу большой палец.

Роботы послушно бежали в сторону пещеры, нам всем до рези в печёнках надоел этот проклятый троглодит, и поэтому мы желали покончить с этим делом как можно быстрее. Робот Боба осторожно плёлся позади, сегодня он твёрдо решил выиграть, ох уж этот простодушный паренёк, что только с ним не выделывают эти чёртовы психологи-любители. Я готов побиться об заклад, что эти два хитрющих жулика поспорили как раз об обратном, а может просто ставят свои психологические эксперименты. Я прибавил скорость, не обращая на отставшего робота Боба внимания, и первым зашёл в тёмную пещеру. И тут в мои уши ворвался гул, который скоро превратился в негромкий шёпот. Сначала он шептал что-то неясное, а потом в шёпоте я начал различать слова:

- Кто вы? Что вам от меня нужно?

- Груз. Ты забрал наш груз,- быстро соврал я.

- Он не ваш. Его хозяева мертвы. Не нужно мне врать, я слышу твои мысли, подлая тварь!

- Я тварь? Молчи уж, мёртвая железяка. Ты прав, мы пришли за тобой, и ты ничего с этим не поделаешь!

- Наглец, ты хочешь сделать из меня экспонат, игрушку для своих учёных? Не бывать этому! Посмотри на небо, видишь?

Я сделал шаг назад, и отойдя от пещеры на пару шагов, укрылся за каменным отвалом. Я не Боб, чтобы подставлять спину под выстрел, меня такими речами не обмануть. Но, посмотреть-то можно, только осторожно. Тем более что Боб уже на подходе.

А в небе и правда творилось странное, какой-то пыльный астероид летел прямо на наш корабль-матку, и влепившись в корпус, рассыпался облаком пыли.

- Видишь? Знаешь, что это такое?

- Знаю, дери тебя черти! Ты послал своих роботов, но они ничего не смогут сделать. У нашего корабля слишком крепкий корпус.

- Ты ничего не знаешь про меня. Не ведаешь моих способностей, не способен оценить возможности моего оружия, не способен даже понять уровень и мощь моего разума! Твой уровень технологий очень примитивен, твой мозг недоразвит, как у животного. Излучения твоего мозга так слабы, что ты даже не способен к телепатии.

- Пусть так, я примитивное животное, но, смотри, как я могу! – Выкрикнул я, и ворвался в пещеру, расстреливая вялых роботов, которые бросились мне наперерез. Энергия, в ней всё дело, она заканчивалась, кажется, троглодит исчерпал все свои силы. В мои уши ворвался гул голосов, они кричали о том, что наш основной корабль атакуют. Я знал это, уже знал, могли бы не говорить. Где же Боб, всё прячется снаружи, пытаясь выиграть в споре, ох тупой идиот,- ругнулся я на него, перемещаясь всё дальше и дальше вглубь пещеры. Я проходил мимо ящиков, натёков сталактидов, и вот, прямо на потолке заметил большое железное ядро, из которого наполовину выглядывал светящийся зелёным светом кристалл. Неужели это и есть он? Я торопливо метнулся к нему, и пришлёпнул к нему парочку чёрных кругов с брони робота. Кристалл погас, и роботы, которые медленно поднимались, снова воскресая из праха, опять рухнули пыльной кучей. Стихли голоса с базы, кажется, атака закончилась и у них. Я повернулся обратно, заметив силуэт робота, который осторожно крался позади меня. Я снова ругнулся, и помахав рукой Бобу, громко выкрикнул:

- Спасибо дружище Боб за помощь, ты как раз вовремя!

Мы осмотрелись, теперь на это было время. В пещере стояли огромные ящики, которые были сложены у стены. Прочитав маркировку, мы с Бобом заплясали как сумасшедшие. Это был успех, настоящая удача, крилонский принтер, это самая совершенная машина, которую я встречал в своей жизни. Да это было покруче мозгов сумасшедшего робота, который был примитивней таракана, и тупей мокрицы. В мой мозг ворвалось эхо эмоций, кажется, даже лишённый энергии, робот мог подслушивать. И сейчас он, похоже, сильно обиделся на мои слова…

Пока мы грузили в грузовик крилонский принтер, Боб успел выслушать от меня много нового. Он то по наивности думал, что победил в их споре, а узнал много нового для себя,- что он наивный лопух, и подопытная крыса для тех двух умников.

Что он мог сказать мне в ответ? Да, он понял, что я прав, но, смириться с этим было тяжело. Поэтому он замолчал, с мрачным презрением поглядывая в мою сторону.

Но, долго дуться на меня он не мог, и скоро первым начал разговор, выбрав для этого нейтральную тему. Да я и сам не держал на него обиду, ведь я ничем не рисковал, на астероиде воевали только роботы, а мы сами были в безопасности на корабле. И я точно был уверен, что он никогда бы так не поступил, будь мы в реальной передряге, это я уже не раз проверил в реальных походах, на этого увальня можно положиться.

А тем временем наше начальство дало приказ к скорейшему свёртыванию экспедиции, и сваливанию из этих мест. В этом было зерно здравого смысла, - вернувшиеся пираты будут не рады нашему здесь появлению.

Сборы не продлились скоро, всего пара часов, и наш огромный корабль тронулся в путь. Я был рад этому, - валить, валить, срочно валить из этих мест, пока нас никто не заметил. Пока всё складывалось неплохо, по пути нам никто не встретился, даже автоматические роботы-спутники пограничников. Всё складывалось удачно, пока Алекс Туполев не подал голос:

В неделе пути есть база космических торговцев, залетим туда, и сдадим тела пиратов,- заявил он с радостной улыбкой. От этих слов у меня в глазах потемнело, а изо рта вырвался протяжный вздох…

- Что такое, Смит? Тебя что-то не устраивает?

- Сейчас мы с добычей, нельзя отсвечивать, подставляясь так бестолково. Это будет как явка с повинной,- смотрите, это мы спёрли ваше имущество. Плевать на разумную каменюку, мы забрали их принтер, а эта штуковина стоит как весь ваш корабль, как три таких корабля! С его помощью можно напечатать целую армию боевых роботов, построить тысячу роботов строителей, геологов, и отстроить на астероиде свою базу. Это бесценная вещь, пираты такого нам не простят, и скоро устроят на нас охоту.

- Ты драматизируешь ситуацию, пираты никогда не явятся на космическую базу, ведь торговцы подчиняются местным пограничникам, и живут по цивилизованным законам…

- Ты слышал, Бобби, торговцы живут по цивилизованным законам? Слышал, что говорит наш босс? Скажи, что ты думаешь по этому поводу. Не стесняйся, жги честно.

- Ну, раз так, Смитти, то ладно, я скажу. Извини Алекс, но ты дурак, хоть и наш начальник. Торгаши на таких базах не подчиняются никому, - ни погранцам, ни пиратам. Они торгуют со всеми, и наживаются на всех. У них золото заменило совесть, на этих базах люди пропадают чаще, чем в джунглях Загинзара. Они служат стукачами и погранцам, и пиратам. Тому, кто лучше платит. И они легко сдадут нас.

- Сдадут, не сдадут, какая разница?- с усмешкой ответил Алекс, игнорируя оскорбления Боба. Мы сдадим им трупы, получим награду в виде дополнительного запаса топлива, и убудем в неизвестном направлении. Космос огромен, они нас не найдут.

- Эх, ну и, - хрипло ругнулся Боб, но заметив, как я равнодушно отвернулся, решил тоже промолчать. Тут мы уже ничего не могли поделать…

Неделя безделья на корабле, где можно хорошо отдохнуть, вкусно покушать, а заодно и посетить фильмотеку корабля, что может быть лучше? Мы наслаждались как могли, Боб ради озорства попытался втянуть в игру «кости» команду. Но, никто с ним играть не стал, Майкл быстро разоблачил его, определив их как мошеннические. А что они хотели? Эти кубики частенько помогали нам не умереть от голода, и тогда нам было плевать, насколько это честно…

На пиратском корабле такие шалости могли закончиться смертью, но, здесь все лишь посмеялись над Бобом, и сразу забыли об этом инциденте.

А я наслаждался на всю катушку. Никогда до этого у меня не было столько свободного времени, и такой полный желудок. Всё это способствовало отличному настроению, и заставляло искать новые задачи моему пытливому разуму. Я ушёл с Биллом в кинотеатр, и занялся просмотром библиотеки. Она была научная, в ней практически не было развлекательных фильмов, но, это меня полностью устраивало. Удобно устроившись в кресле, я начал просматривать десятки научных фильмов, пытаясь почерпнуть из них как можно больше полезного. Ух как это было круто, как долго я об этом мечтал! Тут я впервые увидел зарнийских летунов, подобных драконам из наших легенд, троллезунгам, подобным гномам из сказок, дарнийских горнмов, похожих на чешуистых рептилий-великанов, арнойских моллюсков,- медлительных полуводных разумных, и много- много других чудных, а иногда и зловещих созданий. Боба хватило только на час, и скоро он решил меня оставить в одиночестве, отправившись посетить столовую. Но, он забыл, что за ним уже давно следит Алекс, не давая ему сильно поправиться, волнуясь о том, что скоро он не влезет в скафандр. Поэтому столовая теперь открывалась только по времени, а за количеством его пищи теперь следило незримое око столового робота-стюарда, который на глаз определял количество калорий в его тарелке…