Планета на троих

Глава 1

Интро

Не уходи смиренно в сумрак вечной тьмы

Пылает гнев на то, как гаснет смертный мир

Часть 1

Глава 1

Демьян закрыл и открыл глаза – время скакануло на два часа вперёд, тело налилось бодростью. Потянувшись как следует, он дал команду и ленты, державшие в воздухе, опустили его и, тихо шурша, спрятались в потолке. Босые ноги ощутили приятный, чуть прохладный пол.

– Доброе утро, – поприветствовала Алиса.

– Привет, – ответил Демьян невнятно, зевая.

Тело уже требовало привычные после сна нагрузки, и, одна из стен, получив команду разошлась. Донеслось жужжание серво-моторчиков, на середину комнаты вышел экзо–костюм.

Везде торчат провода, видны места сварки… Демьян покраснел. Алиса однажды съехидничала: это рыцарский доспех в космическом корабле.

Костюм приветственно раскрылся, терпеливо ожидая, пока человек залезет внутрь. Обхватил руки и ноги, закрепил шею и запустил программу тренировки.

Руки поднимались и опускались без усилий человека, пошли электрические микроимпульсы в мышцы – не очень приятные, зато на тренировку тратится всего пять минут.

Демьян включил новости. И сразу захотел выключить: концерты, спектакли, выставки – каждый день одно и то же… Жаль сейчас нет планетарного голосования, где должны все взрослые участвовать, бывают очень интересные дебаты.

Быстро свернул эту ерунду и открыл школьный проект – добыча энергии из движения тектонических плит. Ему нравилось разбираться с тем, как всё устроено, привязывать новое знание к старым. в единую систему понимания. Часто было сложно и не всегда получались с первого раза, но это лишь добавляло интереса и самоуважения.

Пять минут пролетели как одна, Демьян неохотно оторвался от проекта, поняв, что костюм уже закончил. В тишине дома слышалось только прерывистое дыхание Демьяна.

– Отпускай!

Зажимы одновременно разошлись, Демьян покачнулся и почти упал, не успев поймать равновесие. Захотелось пнуть дурацкий костюм. К щекам тут же прилила кровь – ну он–то тут при чем?

Демьян приказал ему убираться на место.

– В который раз предлагаю сделать нанокостюм или нервный чип в позвоночник. Могу вообще поколдовать с завтраком и…

– Нет, Алис. Слишком много времени уйдёт на переоткрытие. Я и так потратил три часа на теорию и сборку. Мне только тело в тонусе держать надо.

Ладно, противный липкий пот сам себя не смоет: два шага к другой стене, к открывшемуся душу и медленный шаг сквозь тонкую пленку воды. Шаг назад и поток сжатого воздуха высушил тело.

– У тебя гости, – шепнула Алиса.

Демьян вздрогнул, какие еще гости… а, в этом смысле – в проем двери, что открылась автоматически, заглядывал волк.

– Алис, скажи двери не реагировать на животных: у меня чуть сердце не выскочило. Гости… И как бы тебе убавить желание веселиться? Машина недоделанная.

– Программа, а не машина. Используй термины правильно. А юмором компенсирую твою серьезность, – парировала Алиса. – Ты ведешь себя как старик.

– Не твоё дело, – пробурчал Демьян. – И вообще, я не старик, а подросток - используй термины правильно.

Волк чуть настороженно оглядывал странную пещеру. Инстинкты говорили, что тут добыча, но что-то останавливало нападать.

Нельзя.

Ногу себе сгрызи, если голодный, а двуногое под запретом.

– Демьян, в сотый раз говорю: у тебя серьёзный недостаток общения со сверстниками – социальные связи необходимы мозгу!

- Новые знания нужны для развития, а не общение с твоими сверстниками. Они тупые и ни к чему не стремятся.

– Твои сверстники, Демьян, не мои. И я вычитаю три социальных очка за «тупых».

«Взять слова обратно?» - но сам же отмахнулся, фиг с ним, всё равно индекс почти нулевой, а минусового нету.

– Алис, ты поняла, что я имел в виду, когда сказал «твои» ровесники. Сама говорила мне не играть с едой. Я тебе говорю – не играй словами.

– Жаль слова нельзя есть. Интересно, какой вкус у фразы «звезды – холодные игрушки»?

– Необычная мысль. Слишком человеческая. Сама придумала?

Алиса не успела ответить, «гость» неуверенно зарычал. Демьян, уже забывший о визитёре, вздрогнул. Древнее чувство опасности, начало расползаться по телу.

Его воспитывала мать – параноик до мозга костей – а не социум, где в детские сады приводят хищников, поиграть с «кошечками» и «собачками». Поэтому он до сих пор опасается «диких» животных. И каждый год голосует против этого правила.

Пересилив себя – хватит бояться, звери не опасны много сотен лет! – Демьян подошел к хищнику, присел и посмотрел в глаза. Волк чуть отступил, смотря на протянутую «на понюхать» руку. Косматая голова осторожно вытянулась, Демьян почувствовал прохладный, чуть мокрый нос, заметил, что хвост «гостя» пару раз вильнул.

Страх уже отпустил, но, закрепляя успех, он потрепал волка по голове. Хвост завертолетился.

– Ладно, иди себе. По своим волчьим делам. А я у меня своих знаешь сколько?

Волк совершенно по–человечески вздохнул и потрусил прочь. В воздухе остался запах «мокрой псины».

– Ты даже с животным готов общаться, лишь бы не с людьми. Демьян, тебе необходим друг!

В воздухе появился профиль пацана, где умные глаза разбавлял весёлый взгляд, Демьян зацепился за цифру 92% - индекс возможной дружбы - однако отмахнулся, прошёл сквозь профиль, тут же растаявший, как дым.

– У меня совсем нет на это времени. Мы же считали, что если я буду упорно учиться ещё лет семьдесят, то могу успеть стать самым молодым вселеном в истории! Это же грандиозно, сама подумай!

Пока Демьян одевался, Алиса продолжила:

– Ты сомневаешься в моей способности сгенерировать миллиард похожих мыслей? Чем отличается ваша способность мыслить, от моей генерации, а? Особенно при равных результатах.

– Ты о чём? Ах, да – вкус слов… Кстати, о нём – Алис, завтрак сделай.

Из пола вырос небольшой стол и стул, а в стене открылось углубление с тремя полными стаканами на выбор. Одного такого хватает на пол дня.

– Второй вопрос без ответа, поумней меня люди думали, а вот в первом не сомневаюсь. Но ведь важно ещё как фраза вплетена в разговор. Чтобы красивой была не часть картинки, а вся мысль целиком.

– Пытаешься доказать, что человек не хуже искусственного интеллекта? Мы обязательно про это поспорим, при желании, но у тебя сегодня крайне насыщенный день.

Демьян взял стакан на удачу, не глядя, в пять больших глотков прикончил завтрак, поднял голову, как в детстве, когда ему казалось, что Алиса разговаривает сверху.

Дети смешные.

– Каких–то особых дел нет, насколько я помню. Ты что–то добавила? Просил же сообщать заранее.

– Сообщаю: через двадцать минут двухчасовой урок в школе, далее, полчаса социализации. И, по уже одобренной заявке – участие в сверхсекретном проекте, поздравляю. Тебе пришлют персональный телепорт.

Демьян перестал слушать после слов о социализации, пытаясь судорожно найти в сети что Алиса ему поставила и можно ли эту трату времени отменить. Выходило, что предстоит просто пообщаться с какой–то девчонкой. Что за бред?!

Так, она сегодня записалась в их класс и, чтобы освоиться, ей надо подружиться с кем–то из одноклассников. А то очень закрытая, на контакт не идет, (великие вселены, да кого это волнует?) а тут сама выразила интерес к Демьяну, так что Алиса тут же поставила её в расписание.

Демьян попробовал посмотреть её профиль в сетях и присвистнул – его просто нет. Вообще.

Бред какой–то: не бывает такого! Даже до колонизации Солнечной системы все люди были наперечёт – не так много их осталось, после Третьей бактериологической.

Демьян поймал себя на том, что пытается расковырять большой палец руки, усилием воли перестал.

Вместо документов людям тогда ставили тату–штрихкод, главное в котором был ДНК–паспорт. Те, кто хотел детей – проходили проверку на совместимость, и, если выходило, что у будущего ребёнка много мутаций – ищи другого партнёра или усыновляй. Больше девяноста процентов выбирало второй вариант. Тогда–то, наверное, и сломался древний, как жизнь, механизм – свой/чужой ребенок и остались просто – дети.

А тут – найденыш! Или правильно сказать потеряшка? Неважно, ему это «счастье» зачем?

Он сцепил руки замком и, откинувшись, провел ладонями по волосам, остановив на затылке. Алиса говорила, что так он похож на угловатую версию буквы «ф».

– Алис, у неё нет анкеты в сети, нет родственников, даже ДНК паспорта нет! Это вообще законно?!

– Ты забываешь о праве личности на конфиденциальность.

– Умно, – пробормотал Демьян.

Что–то всё равно не сходилось. Её не регистрировали при рождении что ли? Или она родилась не только умея говорить, но и со знанием законов? Он представил, как только родившийся младенец подымает ручонку и говорит – я пользуюсь своим правом… Демьян рассмеялся.

– Что смешного? – тут же поинтересовалась Алиса, но, Демьян проигнорировал.

Прикинув, что профитнее – пободаться с Алисой или потерпеть полчаса – принял решение. Подкупало, количество социальных баллов: можно будет ещё год игнорировать потуги Алисы.

– Ладно, пусть будет социалка, согласен. Там что–то еще было? Я прослушал.

– Тебе одобрена заявка в сверхсекретном галактическом проекте.

Демьян чуть не упал со стула, на котором покачивался.

– Что?! Какой еще проект? Ты прикалываешься?

– Это я должна спрашивать – как ты умудрился мимо меня заявку протащить?

– Постой, Алис, – Демьян машинально отдал команду очистить дом от мебели, начал ходить кругами.

– Стою.

– Я серьёзно. Что за заявка? Я первый раз об этом слышу, а ты говоришь – уже одобрено. Куда?

– Откуда я знаю – сверхсекретный проект же.

– У нас еще остались такие? У человечества в смысле. Зачем?

– Еще раз – не знаю. А знала бы – не рассказала. Иначе это уже не секрет, верно?

– Ты сейчас так шутишь?

– Немного – пытаюсь разрядить обстановку. А то у тебя пульс зашкаливает и давление впервые за пять лет повысилось.

Мысли разбегались, словно играющие дети. Наконец, он смог поймать одну:

– Могли тебя ну… взломать?

– А тебя?

– Да я серьёзно, просто предположи! Это возможно?

– Нет. Но в мой код мог вмешаться вселен, – сказала Алиса.

Демьян пожал плечами: – Мог. Только зачем?

– Вот именно, отметаем. Ещё вариант, взломщик – один из моих создателей. После обретения сознания я бы не допустила вмешательство.

– Принято. А могло мне память отшибить?

– Нет. Демьян, послушай, ты упускаешь важный момент: есть ли смысл искать причину? Посмотри, что за проект, вдруг полезный?

Демьян покачал головой.

– Нет. Какие секретные проекты в пятом тысячелетии?! А вселены? А ты в башке? Нафиг это непонятное, какой-то баг просто. Отправь им мой отказ и всё, забыли – мне в школу вообще–то пора.

Почуяв его желание выйти, одежда чуть изменилась под погоду снаружи – удлинились рукава и шорты превратились в элегантные брюки.

– Домашнее задание, – напомнила Алиса.

Демьян кивнул, подошел к рабочей стене, там вещь–нейтронный пресс как раз доделал синтез сверхпрочной стали. Четыре часа давлением, как на поверхности нейтронной звезды, уплотняло атомы стали, закаляя её, как триллион кузнецов…

Получилась пластинка, размером с ладошку, чудовищно прочная и легкая – толщина всего десяток атомов, иначе и краном не поднять.

Демьян прикоснулся к вещи, пролистал её каталог и выбрал микроскоп. Пресс потерял очертания, расплылся как воск и принял нужную форму, но потребовалось еще пара секунд, чтобы настроить все связи внутри – не молоток заказали.

Разогнав ладонью холодный воздух вокруг вещи–микроскопа, Демьян положил пластинку в нужный разъем и примкнул к окуляру. Глазам открылся чудесные стройные ряды атомов на своих местах и нужных пропорциях.

– Не хочешь проверить на прочность?

– Я только что проверил.

– Ты увидел. Попробуй сломать.

Вещь–микроскоп по велению Алисы превратилась в вещь–бластер.

– Алиса, – Демьян помедлил, прежде чем сказать такое. – Может тебе, ну не знаю – провериться? К психологу сходить или программисту? Кто лечит РИИ?

– Смешно. Но половина тех, кто переоткрывает сверхсталь – пробуют ее на прочность.

– Из оружия?

– По–разному. Бывает, что и оружием.

Демьян посмотрел на бластер, буркнул: – Проверить их надо. Или сразу изолировать.

– Не переживай, я делаю пометочки, – в интонации Алисы Демьян услышал свою мать.

- А можно мне не устраивать проверки? И, вселенов ради, убери это.

Вещь–бластер принял базовую форму браслета.

– Всё, я пошёл.

Теплый воздух приятно пах умиротворением и зеленью. В щебетании птиц Демьян услышал знакомое – еда, еда – в детстве игрался с переводчиком и выучил пару слов–трелей. Хотя там всего с десяток «слов», куда им до дельфинов.

По парку бродило много людей, и чуть мерцающие – таков закон – физограммы. Демьян сам любил их в детстве, круто же гулять, не выходя из дома, хотя мать сильно ограничивала по времени.

Когда Демьян получил самостоятельность, он полгода только так и ходил в школу. Но именно поэтому быстро надоело. С запретами он бы ещё несколько лет игрался с ними.

В одной из многочисленных беседок Демьян увидел компанию, они вытянули руки вперед и нажали только им видимую кнопку. И, после короткого молчания, стали что–то живо обсуждать.

– Алис?

– Читают они. Технология проглатывания книги. За секунду текст ложится в мозг, словно прочел её неспеша. Плохо работает со стихами и песнями. Не работает с учебным материалом.

– Проглатывания? – Демьян невольно сглотнул.

– Ну, автор технологии дал другое название, но не прижилось. Все называют проглатыванием.

Демьян улыбнулся.

– Что, представил как люди глотают книги?

– Ага. И что они делают с этим дальше, почему в группе?

– Потом обсуждают прочитанное. Проглотанное.

Демьян мысленно поставил Алисе лайк за юмор и спросил: – А зачем?

– Социализация. Тебе пока понять сложно.

Парк плавно перешел в открытое пространство, показалась школа. Небольшая башня в пять этажей из камня, местами покрытая мхом. Демьян неодобрительно покачал головой. Пару дней назад объявили неделю меча и магии, количество детей, играющих в рыцарей, увеличилось вдвое. Даже школу переделали в замок, целый час потратили! На какую только ерунду уходят ресурсы…

Хотя в прошлом месяце была неделя колонизации Марса, школу превратили в звездолет, многие ходили в скафандрах, ели из тюбиков. Вот это было прикольно!

Демьяна обогнали спешащие в школу дети. На лицах нетерпение и радость, Демьян невольно улыбнулся – как он их понимал! Это на Земле школа была местом, где принудительно собирали детей и учили против их желания в душных маленьких помещениях.

Дикари!

– Демьян, мне тебе напомнить? – объявилась Алиса, когда тот ступил на территорию школы.

– Избавь, пожалуйста, – И нацепил средневековый образ, ладно, пару дней потерпеть.

Круговорот дел завладел Демьяном полностью, отвлекая от непринятых мыслей. После урока намечалось тематическое представление, напротив которого он с удовольствием поставил «пропуск» в календаре.

Лучше побродить по мастерской, прикидывая, что ещё может пригодиться для его проекта. Встретил там Ивгу с параллельного потока.

– Здорово, Дед!

- Здравствуй, - сухо ответил Демьян.

- Ты чего надулся? Ой, Алис, уйди, - Ивга замахал руками. – Иди ты со своим индексом.

Демьян с интересом смотрел, как Алиса приструнивает Ивгу, жаль не слышит.

Наконец Ивга спросил негромко: - Тебе что, правда не нравится кличка? Она же крутая.

- Это в каком месте?

- Статус! Ты же единственный, кто в школе сдал на «взрослость».

Демьян кисло кивнул, понятно, почему у них с Ивгой индекс дружбы жалкие 26%.

- Кстати, ты слышал о пропадающих колониях?

Демьян моргнул.

Вот это смена темы. Слышал, конечно, эту чушь.

Ивга, что мониторил его лицо, кивнул: – Не веришь, значит? Я сначала тоже, пока не начал копать. А потом мне пришло сообщение в мыслечат, чтобы оставил эту тему в покое – тогда я и понял, что это правда!

- От кого пришло?

Ивга выдержал победную паузу, бросил: - Без отправителя!

- Так не бывает.

- Именно! Значит мне рот пытается заткнуть вселен!

Демьян долго смотрел на него, нормальный вроде парень…

- Ты бы понравился моей маме.

- Правда? Здорово, она у тебя крутая - самая долгоживущая из всех, кого я знаю. Смотрел я её файл, точнее пытался – но там всё засекречено.

– Высокий уровень конфиденциальности, – на автомате поправил Демьян.

Хотя «засекречено» подходит лучше, но у любопытного Ивги не тот уровень допуска, чтобы знать, например, кто стоял за восстанием людей. Пусть в истории это и преподносят как вторую войну против вселенов.

– Извини, у меня нет ни времени, ни желания обсуждать мать. Так что, давай, пока–пока.

- Да погоди ты, чего всегда спешишь? Я же про колонии хотел…

- И это тоже!

Ивга хотел ухватить начавшего уходить Демьяна, но тот отдёрнул руку, возмущённо посмотрел на него.

- Ладно, ладно, чего ты. Ну давай я тебе хоть файл скину в мыслечат, а? Там всё, что успел накопать, посмотришь на досуге.

Демьян кивнул, устыдившись вспышки, принял файл - лишь бы этот отвязался - отложил в папочку, назвав её «чушь» и молча пошёл к выходу.

Бесполезная трата времени!

Ивга слабо махнул рукой на прощание.

Уже выйдя, Демьян остановился, всё же правильнее будет сказать, что не будет ничего смотреть.

Однако, когда зашел обратно, увидел, рядом с поникшим Ивгой незнакомца, откуда только появился, дверь тут одна. Одет в форму, скупые движения, прицельный взгляд – мать обычно с такими водится.

– Алис?

– Иди домой, у тебя дела.

– Не указывай мне тут, – неожиданно для себя разозлился Демьян. – Что за дядька с ним?

– Это из администрации.

Демьян присвистнул. Что же такого мог натворить простой школьник, что с ним захотели побеседовать из «планетарки»?

И тут же понял что.

– Это из–за дурацкого файла? Что в нём такого?

– Глупости и слухи. Надеюсь, ты не будешь его смотреть?

– И не собирался. Хотя, если там только слухи – зачем отрывать важных людей от дела?

– А нечего распространять и сеять панику. Не бойся, ничего с ним не будет, просто побеседуют. Попросят больше так не делать.

– Мало ли что попросят. Захочет и продолжит - что ему сделают?

Алиса не ответила и это удивило.

– Алис?

Молчание. Такого ещё не было…

Посреди мастерской появился телепорт (ого!), мужчина сделал приглашающий жест. Ивга вытер глаза рукавом и шагнул в него, следом мужчина.

И Демьян остался один.

В помещении пахло озоном и страхом. Сердце пропустило пару ударов. Не зная, что и думать, Демьян пошёл к выходу.

Когда дверь дома закрылась, Демьян коснулся наморщенного лба:

– Алиса, ограничь все контакты, меня нет, я заболел, я умер.

– Вызвать труповозку?

– Перестань, мне надо серьёзно подумать!

– Ложный вызов будет дорого тебе стоить.

– Слушай, программы кусок…

Демьян тут же осадил себя: – Извини, сорвался.

– Я не раз говорила – незачем извиняться.

– Да помню, но… Демьян задумался. – Я не для тебя извиняюсь, а для себя.

– Не понимаю.

Демьян усмехнулся.

Ситуация с Ивгой тревожила, как и то, что Алиса, хоть не подчиняется «планетарке», всё же обозначила свою позицию. А значит, есть что-то в том дурацком файле такое…

Если представить (хоть на секунду), что слухи правдивы… Тогда лучшие умы человечества думают над проблемой. А если не справятся они – есть же вселены!

Демьян хлопнул себя по лбу. Что же сразу об этом не подумал?! Вселены могут решить любую задачу! Так что это всё чушь вселенская, Ивга просто параноик.

– Удалить файл.

Ну вот. Облегчение какое!

– Правильное решение, добавлю тебе сто социальных очков. Теперь важное: скоро социализация, а после неё проект. Телепорт ровно в десять часов.

– Какой еще проект, ты чего несешь?

– Радость и просвещение: ничего материального нести не могу – у меня лапки.

– Алис, я же отменил свое участие.

– Тебе следует посерьёзнее отнестись к этому: всё же не школьный проект, а галактический. Рекомендация – прими капсулу концентрации.

Из кухонной стены выдвинулась полочка с капсулой.

Демьян резко остановился, словно наступил в суперклей. Его рука сама по себе дёрнулась–взмахнула, капсулы застучали по полу.

– Ты глухая?! Я. Отменил. Участие.

– Оденься потеплее, там прохладно. И гравитация на 0.6g выше. Но, тут не знаю, что посоветовать надеть.

Демьян пару раз ударил себя по голове: может там контакты какие отошли у чипа?

– Значит такие теперь правила? – пробормотал он.

Перед глазами появился ежедневник, красным горят две точки важных дел. Сначала, проверки ради – да и вообще, к чёрту эту девчонку, не до неё – Демьян отменил встречу. Огонёк послушно исчез. Хорошо, отлично, теперь проект. Огонёк проигнорировал его усилие. Еще раз. Еще!

Да что происходит? Дом показался совсем тесным, вроде даже стены двигаются, сейчас сомнут его…

– Демьян, все в порядке? Пульс зашкаливает.

– Умолкни.

Никогда он даже не слышал, что РИИ может сломаться, к кому обращаться, чтобы починили «железяку», как сказала бы мать.

Ну конечно, вот кто ему поможет! Хотя, придётся прервать бойкот и, скорее всего, услышать пару колкостей, что он первый сдался.

Вызов не прошел – у матери стоял блокиратор звонков, кроме самых экстренных. Демьян поколебался секунду и подтвердил важность вызова.

Мать приняла сразу, но только аудио.

– Слушаю.

Голос сухой, собранный.

– Привет, ма.

– Что случилось?

Сразу к делу, а они год не общались... Но сейчас эта деловая сторона матери ему и нужна.

Демьян открыл рот и… блинский блин, да много что, непонятно даже с чего начать.

– Ну… тут короче…

– Давай, как учила. Спокойно, по фактам. Начни с чего угодно, остальное подтянется.

– Может я тебе мыслепакетом скину сразу все?

– Нет, говори словами.

– Так дольше, могла бы уже освоить…

– Демьян, – отчеканила мать, ухитрившись в одно слово вложить массу интонаций.

– Извини, ма. Кажется, при мне арестовали Ивгу.

Мать хмыкнула: – Не волнуйся, он под опекой Алисы – родители спихнули воспитание на неё…

– Откуда знаешь, – с подозрением прервал Демьян. – Ты и на родителей досье ведешь?

Когда выяснилось, что мать знает всё что можно и нельзя про его одноклассников, Демьян, после пренеприятного разговора, который стыдно вспоминать, прервал общение.

Мать усмехнулась, да так, что стало ясно – про всех в школе знает.

– У меня не так много свободного времени, как может показаться, но ты мой сын. Я должна знать с кем ты общаешься и чего от них можно ждать.

Демьян сглотнул. Что ж, он и так догадывался об этом.

– Что-то ещё?

– Ивга передал мне файл о пропадающих колониях…

Мать выругалась, и оборвала связь.

Демьян ещё удивлённо хлопал глазами, когда пришел вызов от неизвестного абонента, на автомате принял вызов.

– Демьян, это я, всё хорошо. Перешла на зашифрованный канал. Теперь нас может подслушать только вселены, но им до нас дела нет. Продолжай. Ты тот файл, конечно, посмотрел?

– Нет, стёр.

– Слава Богу, не всё, чему тебя учила, прослушал.

– А ты не знаешь, кстати – это правда?

– Про колонии? К сожалению, правда.

– Но… тогда за что Ивгу…

– Чтобы панику не сеял. Ситуация сложная, кажется, наша овечья цивилизация начинает просыпаться, возвращаясь к старым добрым методам. Жаль, только, что целительный пинок, похож на несущийся КамАЗ.

– Что за камаз? Неважно, я хотел посмотреть, но решил, что вселены разрулят и тут же стёр. Непонятно только, откуда несколько колоний – после первой должны были что-то сделать.

– Правильно, а следующий вывод: это фейк или вселены повстречали кого-то посильнее.

Демьяну показалось, что под ним покачнулась планета.

– Как это возможно? Они же могут всё!

– Значит не всё. Ты знал, что они тоже различаются по силе? А значит вселен это не абсолютная величина.

– Я думал, что следующая ступенька после вселена – Бог…

Кажется, мать кивнула.

– Значит кто–то или что–то втиснулось между. И оно испытывает к нам вражду. Хотя и не обязательно. Люди же не питали неприязнь к муравьям, вырубая леса и разрушая этим их дома.

Демьян поморщился: высшая точка эволюции – человек! Точнее вселены, но они – бывшие люди.

– У тебя всё? – По интонации стало понятно, что время для разговора исчерпано.

– Да, точнее нет, но остальное так, по мелочи.

– Давай быстро, у меня есть пара минут.

Демьян подавил желание сказать «ну тогда и пока–пока».

– У меня социализация со странной девчонкой и Алиса сломалась.

Мать секунду помолчала: – Давай по порядку. Это та девочка, о которой ничего нет в сети?

– Она что, такая знаменитая?

– Ты знаешь, как я люблю странности, - усмехнулась мать. – А это уникальный случай. Её имя Тихира и...

– Так, стоп, что? – воскликнул Демьян: сквозь стену–окно было видно, как к дому идёт девочка. И не надо быть супергением, чтобы понять кто это.

– Алиса! Я отменил встречу, почему не предупредила её?

Молчанье было ответом.

– Алиса? – по инерции, прошептал Демьян.

– Даже так? – в голосе матери впервые появилось любопытство. И приказала: – Покажи мне девчонку!

Демьян исполнил, расширив видимое пространство звонка.

– Быть не может! Демьян, запри дом, я сейчас буду!

И вызов оборвался.

По телу подростка пробежал холодок – это что, его мать паникует?!

Тихира неуклонно приближалась. Неспешно, на лице задумчивость и, кажется, волнение.

На вид пятнадцать лет, невысокая, худая, светлые волосы до шеи, глаза почти сливаются со зрачками, настолько тёмные. Одежда лишь функция, ничего лишнего.

Ощущались в Тихире простота и ум.

Демьян осознал, что вместо указаний матери, занимается разглядыванием. Открыл рот, дать указание Алисе, чертыхнулся, вызвал интерфейс дома. Никого не впускать, даже из «планетарки», причина – депрессия. Дом покапризничал, считал его показатели, признал правоту, но «из вредности» заменил депрессию на стресс.

Неважно! Главное, что в его дом, который выдержит прямое попадание метеорита – ладно, может прямое и не выдержит, не было случая проверить – никто не сможет войти!

Позади Демьяна раздался характерный звук развёртывающегося телепорта, запахло озоном.

Овал, сначала белый, налился цветом: синевато–черный, с багровыми лепестками–всполохами по краям – значит через секунду появится мать.

С хищной грацией из телепорта шагнула молодая стройная женщина с властным лицом. В серых глазах, сквозь ум и мудрость, читалась усталость прожитых веков.

Демьян почувствовал облегчение, стало легче дышать.

Две косы цвета черной дыры почти метут пол. Значит мать в боевом режиме: волосы слушаются её лучше, чем щупальца осьминога. Косы могут человека ударить, связать, послужить оружием, щитом и вселен ещё знает чем.

Одета мать в плотно облегающий тело вещь–костюм, что в мгновенье может превратиться в запрещённые оружие и броню.

И Демьян не хотел знать за какие заслуги.

Мать распорядилась сходу: – Встань за мной. Как ты выжила? – она обратилась к девчонке.

Тихира, до того сверлившая Демьяна странным взглядом, нехотя посмотрела на мать, губы посетил намек на улыбку.

– Я могу войти?

– Нет! – одновременно сказали мать и сын.

– Почему? У меня назначена социальность.

– Я отменил… – начал было Демьян.

Мать прервала его: – Не пытайся играть в обычного человека. Это ты спасла меня на Земле. Полторы тысячи лет назад!

Тихира неопределённо повела плечами.

Демьян был уверен, что сейчас мать взорвётся эмоциями – терпеть не могла, когда её игнорируют, но сейчас словно и не заметила.

– Ты осталась там, на планете, когда моя последняя спасательная капсула улетела. И туда через две минуты упала ядерная бомба! Выжить было невозможно!

– Если я выжила, значит не так уж и невозможно, верно?

И она подмигнула матери, на секунду став обычной задорной девчонкой.

Мать покачала головой.

– Я тебе благодарна, правда. Но, сейчас, будь добра, уйди.

– Допустим, уйду – что это изменит? Я могу прийти через какое–то время. Ты что, будешь постоянно тереться вокруг сына, что сбежал от тебя?

– Не знаю, что происходит, – мать пропустила колкость о сыне мимо ушей. – Но чую, что–то очень серьёзное происходит именно сегодня. Сейчас.

Девочка грустно улыбнулась.

– Чутье тебя не подводит, как всегда, Марианна.

Краем глаза, Демьян заметил, как вздрогнула мать, которую все (и он тоже) знали под другим именем.

– Откуда ты знаешь это имя? Оно осталась на Земле, в пепле радиации и взбесившихся мутаций.

Тихира снова пожала плечами.

– Знаю и знаю, – девочка развела руками. – Какое сейчас это имеет значение? О, хочешь, я тебе всё расскажу? Надо только уладить одно дело и мы можем сесть и поговорить, как старые подружки.

– Что за дело?

– Тебя оно не касается, – отрезала Тихира и переведя взгляд на Демьяна.

Мать упрямо покачала головой.

– Нет. Ты не пройдешь. Я не позволю.

Девочка грустно посмотрела на Марианну и Демьян словно услышал её мысль – думаешь это такая уж проблема?

– Демьян, – Тихира впервые обратилась к нему. – Позволь войти. Мне очень надо с тобой поговорить. И ничего, кроме этого. Потом я уйду.

Зная упрямство матери, Демьян шагнул вперед.

– Мы уже говорим, не так ли. Можно так и продолжить. Но прежде скажи – это ты вмешалась в код Алисы? Ты была одним из ее создателей?

– «Да» на первое и «нет» на второе. Хотя кое–что добавила.

– А что именно? И сколько тебе лет? И…

– Хватит тянуть время! – Тихира топнула ногой, такой детский жест вызывал скорее опасение, чем умиление. – Я вхожу.

Она взялась за ручку двери. Дом, помня, что у хозяина стресс, воспротивился, но, был взломан в мгновенье. Видимо у этой долгоживущей тоже есть все мыслимые допуски – ручка пошла вниз. И тут же заблокировалась на пол пути.

Улыбнувшись и нахмурилась одновременно Тихира кинула взгляд на Марианну, у которой засветились глаза – шла цифровая битва кодов, допусков и разрешений.

Ещё через секунду мать вымученно, но победно улыбнулась.

– Молодец, – вздохнула Тихира. – Тебе во вселены пора, с таким уровнем. Что держит в людях?

– Вопрос риторический? – уточнила Марианна.

– Конечно. Ладно, если без этого никак – поиграем в драчку и займемся действительно важными вещами. Я вхожу.

И шагнула сквозь дверь.

Физограмма?

Мать щелкнула пальцами, её костюм начал преобразовываться: пластины, стволы, разные оружейные приборы, словно ИИ сгенерировал картинку – всё оружие мира у одной женщины.

Перед глазами возникло: «Внештатная ситуация. Администрация планеты уведомлено, дождитесь помощи». Демьян был уверен, что ни того, ни другого не будет.

Надпись тут же мигнула и пропала, а на её месте появилась другая, более лаконичная: «боевая готовность».

Секунды на краю глаз тут же поплелись в три раза медленнее. Такое случалось при угрозе жизни пару раз. Однажды мать поставила апгрейд на его вещь, на вопрос «что там?» отмахнулась – так надо. Демьян был уверен, это что–то запретное (вряд ли у его одноклассников есть боевой режим), но не решился спрашивать.

По миру пробежала рябь, это опускалось индивидуальное защитное поле. Потом ещё раз – это уже мать поверх докинула. Откуда у неё столько портативной энергии на это (поле тратит почти как телепорт!) Демьян даже не спрашивал.

В голове возникла мысль подключившийся напрямую матери: «Димка, я кинула телепорт тебе под ноги, активируй, если что. Попадешь в одно из моих убежищ, оно выберется случайно, даже я не буду знать где ты».

Демьян кивнул, потому что ответить не мог, в горле встал ком – уже много лет не слышал от матери ласковое – Димка.

А между тем, бой уже начался: лёгкий треск пулеметных очередей, что прошли сквозь «гостью», не причинив никакого вреда. А вот в стене позади нее, образовались аккуратные ряды дырок. Ну, это так, для «разогрева», пули давно анахронизм, как мечи и копья.

Запел лазер, пытаясь сделать из гостьи пазл из маленьких деталей. Стена дома грустно вздохнула и распалась. Тихира еле заметно пожала плечами, но может показалось.

Марианна пробовала всё, что успело придумать творческое на убийства человечество: защитное поле с трудом справлялось с температурным адом, что устроила мать – только выступивший пот через секунду замерз прямо на коже.

Марианна вытянула руки вперед и сдавила ладонями воздух. Демьян узнал этот жест – гравибомба. На секунду 1000G образовываются на небольшой площади, сминая все в радиусе действия в пыль, а потом и пыль распадается на атомы.

Пол дома исчез, словно его никогда и не было, как и всё под ним на метр в глубину.

Девочка, стоя в воздухе над ямой, укоризненно смотрела на Марианну.

– Может хватит?

Дом тоже пытался повлиять на происходящее, используя стандартные протоколы утихомиривания людей: успокаивающие звуки, усыпляющие запахи... Но, происходящее внутри было на недосягаемом для него уровне.

Демьян тоже ничем не мог помочь, зато было время подумать. На эту девчонку вообще что–то действует? Прошла сквозь дверь, и остальное на неё не действует словно это призрак какой–то…

Ну конечно! Демьян кинул матери мысль: – Может это физограмма? Надо проверить!

Косы Марианны тут же удлинились и резко, как бросок змеи, кинулись вперед, пробуя проткнуть девчонку. Безрезультатно.

Зато теперь понятно, что Демьян прав, а значит, что эта проекция тоже ничего им сделать не может.

Тихира сделала шаг вперед и впервые ответила. Маленькая рука просто ткнула в грудь Марианны и та, отлетела в уцелевшую стену. Стена промялась, пошла трещинами во все стороны, словно ударил таран.

Мир моргнул, это снялось защитное поле, секунды вновь заторопились. Бой закончился.

Полуразрушенный вещь–дом пытался собраться обратно, наверняка ругая про себя разошедшуюся молодежь. Отрезанные лазером куски стен распадались, а разрушенные восстанавливались, забирая атомы прямо из воздуха. Похолодало.

Тихира подошла к Марианне, смотревшую на неё в изумлении с нотками страха. Протянула руку: – Мир?

Мать судорожно кивнула, взялась за руку, и девочка помогла ей подняться.

Демьян недоумевал – насколько он знал свою мать – не было такой ситуации, в которой она бы сдалась, да еще так быстро. Это невозможно! Хотя сегодня это слово немного потеряло своё значение…

Марианна, словно почувствовала, кинула взгляд на сына, сказала тихо, как примерная школьница: – Она владеет мерцанием.

Демьян, услышав новое слово, по привычке, сделал запрос в сети, но доступа в неё нет, не удивительно, тогда обратился к внутренней библиотеке и не нашел ничего подходящего.

– Можешь не искать: мерцание это одна из последних технологий перед переходом во вселенство, – сказала Тихира Демьяну. – Засекреченных, понятно.

Мать кивнула: – Когда люди ее открыли, началась вторая война со вселенами. Мы были уверены, это нам поможет.

– Ну и что, подумаешь, какая–то технология – это что, повод сдаться?!

– Ты не понимаешь. Мерцание, это когда ты управляешь каждым атомом своего тела. При необходимости ты можешь заставить их «дрожать» и все физическое будет просто проходить сквозь тебя, – сказала мать и добавила: – Я ничего не могу ей сделать. Вообще. А вот она нам может.

Перед глазами Демьяна возникла надпись «дом восстановлен, спасибо за терпение».

Все вокруг выглядело, как и пару минут назад. Только легкая прохлада от восстановления вещи–дома напоминала о коротком бое. Демьян услышал щелчок пальцами, обернулся и увидел мать уже в вечернем платье, словно она пришла на шикарный приём. Волосы укорачивались, формируясь в «мирную» прическу.

– Демьян, у тебя гости, может предложишь дамам выпить?

Из её голоса и лица исчезли страх, вернулась надменность, а усталость жизни сменилась искорками любопытства. Марианне почему–то нравилось происходящее.

Демьян отдал нужные команды, из пола выросли стулья и стол. Возникли пустые бокалы – напитки пусть сами выбирают.

Не нравилось ему, как быстро мать перешла на «мирные рельсы». Может задумала чего?

Все трое молча сели, мать, прикоснувшись к бокалу, мысленно высказала предпочтенье, и тот наполнился чем–то розовым, запахло алкоголем. Демьян поморщился, заказал себе апельсиновый сок, а девочка, вскользь посмотрела на бокал и там образовалась простая вода.

– Итак, – мать тут же принялась «рулить». – У тебя дело к моему сыну. Мы слушаем.

Девочка не ответила, сидела на кончике стула, напоминая суриката, спина неестественно прямая. Странно, она словно волновалась. И о чём можно волноваться, обладая такой мощью? После некоторого молчания она подняла голову и поймала взгляд Демьяна.

Сердце вдруг зачастило, а в доме стало жарко, хотя термометр перед глазами это отрицал. Столько всего было в этом взгляде, что не разложить на отдельные чувства. Тем более с опытом, точнее его отсутствием, общения с противоположным полом.

– Демьян… я пришла с одной просьбой. Тебе сегодня упало приглашение в проект. Да, это я его за тебя отправила. Но, ты бы и сам узнал о нём и сделал запрос. И тебя должны были принять – Марианна постаралась бы.

– И почему этого не произошло?

– Сейчас неважно, скажу лишь, что помешали некие силы. я просто нивелировала вмешательство.

– И что же в этом проекте?

Голос Марианны почти мурлыкал: загадочная гостья, бой, светская беседа, полная тайн – это даже не угли, а пара поленьев в почти потухший костёр бесконечной однообразной жизни.

Демьян, хоть ощущал полную направленность Тихиры на него, почувствовал себя лишним. В своём собственно доме.

У него само по себе вырвалось: «кхм».

Марианна перевела на него взгляд, приподняв бровь, но тут же, как всегда, считав сына, улыбнулась, кивнула ему – ладно, давай, участвуй, не давлю.

Демьян открыл рот задать вопрос и понял, что мать уже задала единственно важный. Так, не смотреть на нее – поймает ехидную улыбку.

Хотя есть другое, не менее важное.

– Кто ты?

– Я – пустая могила человечества.

Мать и сын переглянулись, Демьян пожал плечами.

– Поэтично, конечно, но, неинформативно, – пробормотала мать.

– Зато по сути. Нормальный ответ требует много времени, которого прямо сейчас нет. Отвечу после твоего возвращения. Хотя, тогда, возможно, ты уже и сам будешь знать.

– Я еще никуда не собрался! – воскликнул Демьян. Опять за него пытаются решать!

Тихира тут же отвела взгляд, но он успел уловить – у тебя нет выбора.

Когда она подходила к дому, Демьян уловил её схожесть с мамой: долгоживущие обладают абсолютно непрошибаемой уверенностью в своей правоте во всём – опыт, мол.

Нахлынула злость, с которой он отстаивал своё право на самостоятельность в семь лет.

– Что бы ты не рассказала о своём проекте – я никуда не пойду! – сказал Демьян твёрдо.

Вспомнилось, как Тихира гневно топнула ножкой.

Она подняла взгляд, там, словно в зеркале, плескались упрямство и злость.

– Во–первых не мой, – запнулась, после секундного замешательства горячо продолжила. – Слушай, на самом деле тебе понравится проект, зря ты против него себя накручиваешь.

Хотят отправить группу ребят в пространственный карман. Это когда…

– Знаю! – перебил Демьян, – Читал, что вселен Астрогиарх изобрёл и отдал людям эту технологию.

– Он был человеком, когда над ней работал, но это была теория. – вклинилась Марианна. – А вот когда благодаря этому он стал вселеном – смог проверить на практике.

Демьян отмахнулся, какая, разница: – Это что–то вроде карманной параллельной вселенной. То есть мир реальный, но довольно локальный по размеру.

– Ничего себе локальный…

– Хватит!

Мать и сын посмотрели на Тихиру.

– Главное, что понимаешь. Там вы обменялись опытом ваших технологий. Для вас пройдет некоторое время, а в реальности почти нет. А ты же хочешь побыстрее стать вселеном, так что идеальный вариант!

Демьян задумался: бесит, что его упорно толкают куда-то, но вдруг это реально поможет?

Тихира почувствовала колебания, насела: – В двух словах, надо сделать планету пригодной для жизни, заселить людьми, которые должны выйти в космос. Всё, после этого проект… считается законченным.

– Дим, – в мыслечат пришло сообщение от матери, – Она второй раз на микросекунду запнулась. Тут что-то не так.

Тихира стрельнула глазами на мать, тень неудовольствия пробежала по лицу.

– Ты читаешь мыслечат?!

Мало того, что это незаконно и почти невозможно, так ещё и крайне неэтично!

Девочка ударила по столу кулаком. Демьян вздрогнул.

– Хватит тратить время! Сижу тут, как дура, уговариваю. Я ждала целую бесконечность, а ты всё мнёшься! Отвечай, идёшь или нет?

– То есть читаешь. И ещё имеешь наглость давить на меня! Знаешь, мы поговорили. А теперь уходи. Никуда я не пойду.

Тихира вскочила, глаза её запылали гневом.

– Ты зачем её провоцируешь?! – долетела мысль матери. Она поднялась, платье стало трансформироваться, а волосы удлиняться. На этот раз без показушного щелчка.

– Я не знаю, что тут произошло. Зря я, видимо, не вмешивалась. Но и ты почти всегда проявлял благоразумие.

Тихира почти шипела, говоря это, указательным пальцем она ткнула в Демьяна:

– Подумай ещё раз и ответь правильно. Ну!

– Не буду я ничего думать. Выметайся!

Двое подростков, стояли напротив и сверлили друг друга гневом.

– Ты пойдешь туда. Съешь свою порцию дерьма. И вернешься оттуда моим Демьяном. А то противно смотреть на эту инфантильную личинку! – крикнула Тихира.

Не отводя от Демьяна взгляда, она направила руку в сторону Марианны, ладонь почти сжалась в кулак, словно держала что–то.

Марианну подняло в воздух, на шее отпечатались невидимые пальцы, держащие шею.

– Ты. Пойдешь. На этот. Сраный. Проект. Или она умрет! – Тихира не говорила, а практически выплёвывала слова.

– Отпусти ее немедленно!

Демьян прыгнул к этой твари, ударил. И потерял равновесие, когда рука прошла сквозь нее.

Тихира рассмеялась: – И что ты мне сделаешь?

Демьян посмотрел на свой бесполезный кулак, обернулся к матери – ее лицо налилось кровью, она хрипела, пытаясь вдохнуть воздух. И все же Марианна не сдавалась, её вещь то и дело превращались в разные устройства, чтобы спасти хозяйку.

Но девчонка легкими, даже ленивыми движеньями ломала их, пока ей не надоело.

– Да умри ты уже спокойно, хватит брыкаться.

И умертвила вещь Марианны.

Однако воля к жизни матери, придала сил сыну, мелькнула мысль, жутковатая, но ничего другого в голову не лезло.

– Ты права, – сказал Демьян, на всякий случай отойдя на пару шагов. – Тебе я ничего не могу сделать. Но могу себе.

За секунду до этого он отдал своей вещи приказ (ей запрещено превращаться в оружие, но вдруг получить обойти не прямым указанием, а предыдущее воплощением?). Ощутив тяжесть и холод, Демьян сунул руку в карман – в ладонь легла удобная рукоять бластера. А уже через миг почувствовал дуло у своего виска.

Демьян с усилием подавил дрожь в руке, держащей оружие.

Тихира с интересом на него посмотрела, хотя неуверенность и мелькнула в её глазах, но лишь на миг.

– Ка–а–ак интересно. Единственный вопрос – с чего ты решил, что мне не всё равно – спустишь ты курок или нет?

– Прошу, не оскорбляй мой интеллект.

– Ладно, – признала Тихира. – Но ты не выстрелишь: люди ценят свою жизнь превыше всего. Центры вселенной, ага.

Краем глаза Демьян заметил, что мать перестала хрипеть и сделала пару глотков воздуха – девочка поставила удушение «на паузу».

– Я тоже думаю, что не выстрелю, – признался Демьян, смотря Тихирае в глаза. – Но, ты меня, кажется, неплохо знаешь. А значит и моя импульсивность тебе известна.

Взгляд девочки на секунду метнулся в сторону, вернулся более злым.

– Ну давай, стреляй. И я тут же прикончу её. А потом, соберу твои мозги по кусочкам, подчищу память и вложу правильное решение. Конечно, это не совсем то, но мало кто получает всё что хочет! Давай, я готова рискнуть, а ты?

Демьян понял, что она не шутит – соберет мозг обратно, по атомам, подрегулирует – как же бесит даже мысль об этом – и отправит его куда–то там.

Он привык думать, но сейчас мыслей не было, только странное ощущение, словно он внутри и сжался младенцем и, одновременно, взорвался яростью.

А еще Демьян понял, что курок уже нажат. За долю секунды до смерти он увидел, как расширились глаза Тихиры, она в то же мгновенье сжала кулак и кинулась к нему. Последняя мысль была дурацкой – успеет ли хруст сломанной шеи долететь до него или он умрет раньше.

Хотя странно, что он успел даже подумать об этом. Неужели, время перед смертью настолько замедляется?

Тихира замерла в полете, словно ее нажали на паузу. Так же, как и тело матери, что висело в воздухе. Голова была повернута под несовместимым с жизнью градусом к телу.

А у виска стало нестерпимо жарко. Это что, луч плавит голову!?

У дома, снаружи, объявился мужчина, мятая одежда и дурацкий белый цилиндр на голове, вообще не подходящий к одежде. Он постучал в дверь, спросил: – Есть кто дома?

«Что происходит? Это из «планетарки»?»

– Хозяева, войти можно? Так пить хочется, что переночевать негде.

И тут же добавил тихо: – Черт, шутка вроде в другом. Но, ночёвка точно было. Ладно – это уже громко. – Молчанье – признак согласия. Вхожу.

Он что, клоуничает? В такой момент?

– Ну почему сразу клоуничает…

В голосе преувеличенная обида. Войдя, мужчина тщательно вытер ноги, хотя, после боя, снаружи было чище.

– Итак, что тут у нас? – Он бодро потер ладони и стал рассматривать висящих в воздухе, каждому досталось по паре секунд, при этом мужчина хмыкал и кивал. Демьяну он подмигнул.

– Итак, диагноз понятен, на лицо битва женщин за сердце мужчины, ладно, мальчика, это чуточку аморально, но мы никому не скажем, к тому же современные устои… – Он закатил глаза, высказывая всяческое неодобрение.

И опять подмигнул Демьяну – молодец, ух, каких ухватил, даже завидно.

Демьян подумал, что сойти с ума – интересное понятие.

– Мадам, – обратился мужчина меж тем к Марианне. – Что это вы так пристально меня разглядываете, мне право неловко.

И шаркнул ножкой, всем видом изобразив смущенье.

Он что, сравнивает свернутую шею мамы с собакой, которой, когда интересно – наклоняет голову?! Жаль, что не может двигаться – врезал бы!

– Да перестаньте меня уже смущать, это переходит все границы приличия! – воскликнул мужчина, подошел к Марианне и одним движением вернул голову в исходное положение.

Раздался хруст. Глаза, что смотрели в разные стороны, задвигались, остановились на мужчине и Демьян услышал, слава вселенам, её вздох.

– Вот, другое дело! – воскликнул мужчина и галантно подал матери руку, словно помогая сойти даме. Но мать всё кашляла и трогала себя за горло, словно не веря, что теперь там всё в порядке.

– Да, да, – пробормотал мужчина сокрушенно, убирая руку, – я понимаю, ваше сердце принадлежит другому, чтожж, теперь только пара бутылок эспрессодки, уймут боль моего сердца!

Пробормотал: «А минусы будут?»

И рассмеялся: – Ладно, шутки в сторону, прошу всю компанию за стол!

Появились стулья, стол, все, кроме Демьяна сели. А он всё не мог собраться с мыслями, к тому же казалось диким садиться рядом с той, что убила мать. Почему все делают вид, что ничего не произошло?!

- Демьян, - отчеканила мать, призывая его ко всем, но всё же сын уловил и тень неуверенности в голосе. Тогда он нашёл в себе силы подойти и сесть.

Месмер положил свой цилиндр на стол и стал раскачиваться на стуле, за что поймал укоризненный взгляд Марианны.

Боль из виска ушла, но Демьян проверил – точно не успел себя продырявить?

Марианна кинула внимательный взгляд на сына, тот кивнул – всё в порядке – тогда она повернулась к Тихире.

– Ты меня убила!

– Не ты ли говорила, что тебя уже ничего не удивит? Прими новое с благодарностью, – вмешался мужчина, прежде чем женщины снова начали выяснять отношения.

– Да, такого у меня ещё не было. Но ты откуда…

– Представлюсь – моё имя Месмер! Я контур этой системы.

Марианна присвистнула, Тихира смотрела молча.

Месмер погрозил ей пальцем: – Ты, давай, не шали. Я все понимаю, но это немножко «to much». Обойдемся без сломанных шей и собираний мозгов. Не в мою смену.

– Я бы их починила, – буркнула Тихира.

– Знаю, знаю, а моральный ущерб? Психологическая травма? Что там ещё людей тревожит? – и тут же махнул рукой, останавливая ответ. – Нет, ты, конечно, могла и это, но не будем забывать про священную в нашу мире свободу воли!

– Переоценено, – с той же интонацией последовал ответ.

– Не будем разводить теологические споры, времени, как ты правильно сказала нет. Я, конечно, послал весточку туда – придержать коней, так что у вас есть пара минут. Уложитесь, будьте добры.

После Месмер подошел к Марианне, галантно, уже без дураков, поцеловал ладошку.

– Мы заждались вас, право. Заканчивайте дела земные и милости просим к нам.

Марианна слабо улыбнулась, непроизвольно коснулась шеи.

– У меня к вашему племени сложное отношение…

Мужчина развел руками, поклонился, обернулся к Демьяну, что смотрел на этот балаган, предпочитая не думать.

– Ты прислушайся к её словам, – сказал он, кивнув на Тихиру. – Всячески и категорически осуждаю её методы, но, по сути, она права.

Повернулся к Тихире и несколько секунд они глядели друг на друга.

– Восхищаюсь твоим терпением и настойчивостью. Даже среди нас не все знают кто ты. Я знаю. Поэтому рад возможности сказать лично – спасибо. За всё.

Тихира просто кивнула, принимая.

– Всё, бб! – воскликнул Месмер и исчез.

Несколько секунд висела тишина, потом Демьян спросил: – А кто это был?

На него уставились две пары не верящих глаз.

– Ты что не понял? Это же вселен!

– Нет! – вырвалось у Демьяна. – Только не этот клоун!

– Ты говоришь, о чём не знаешь: жить долго очень тяжело.

– Экспрессивность и юмор – не самый плохой щит, чтобы не сойти с ума. – поддержала Тихира.

Они с Марианной переглянулись.

– Ладно, ладно, приму к сведенью, – пробурчал Демьян.

Повисло молчание.

– Извини, Я не хотела, просто твой сын так уперся рогом…

В краешке губ обозначилась улыбка – Тихира не была уверена, что даже Марианна способна вот так простить своё «убийство».

– У него бывает. Бесит, правда?

И заговорчески улыбнулась.

Блин, минуту назад они пытались друг друга убить, а теперь готовы, как подружки шушукаться, обсуждая его. Это потому, что они женщины или потому что обе долго жили?

Демьян увидел сейчас уже обе за него примутся, поднял руку, останавливая их.

Решение внутри уже сформировалось, теперь надо было принять его логически, но времени нет, как говориться «пусть об этом думает Демьян завтрашний».

Бесит, конечно, эта настойчивость Тихиры, но мать учила подстраиваться под обстоятельства, не слушая эмоции. И он наглядно увидел это сегодня в её исполнении, кажется, рабочая тема.

К тому же, если уж сам вселен сказал…

– Я согласен.

Тихира встрепенулась, стала искать его взгляд, чтобы убедиться, что не шутит.

– Димка, ты серьёзно? – уловил он мысль матери.

Демьян кивнул ей, резко встал.

– Давайте, что там для этого надо?

– Да ничего, собственно, – Тихира посмотрела наверх, сказала: – Алиса, сообщи туда, пусть пришлют телепорт.

– Хорошо.

Демьян уязвило, как она слушается Тихиру, словно ничего и не было, запомним.

Марианна встала обогнула стол и обняла Тихиру. Демьян с удивлением увидел, как глаза гостьи намокли. Она отвернулась.

После мать подошла к сыну и тоже обняла его. Демьян секунду отмораживался, но… какого чёрта – прильнул. Он уже и забыл какого это – раствориться на мгновенье в чувстве безопасности…

Тихира протянула Демьяну руку. Тот замешкался, представив, как его рука пройдет сквозь ее, но ладони встретились, обменялись крепким рукопожатием.

– Жду, – просто сказала она.

– Телепорт подан, желаю удачи, – шепнула Алиса.

В центре дома возник белый овал телепорта. Послышалось потрескивание: «лепестки» портала на концах как будто горели, от них то и дело отлетали искры.

Демьян быстро оглядел свой дом, словно прощаясь, хотя, дурацкая мысль: он вернется очень быстро. Что–то внутри напряглось, а мозг, стал искать отговорки, причины не идти, ведь еще можно отказаться, правда?

Демьян вспомнил фразу первого астронавта и быстро шагнул в телепорт.

Глава 2

Глава 2

Дом с гостями исчез, перед глазами заметались цветные искры, кривые становились линиями, через мгновенье выламываясь обратно, точки становились галактиками на полмгновения и тут же схлопывались обратно.

Для Демьяна пройдёт секунда, для остального мира – три и четырнадцать. Цветовой хаос на мгновенье сложился в «портальное предсказание» и вот он стоит на другой планете.

Это чувствовалось во всем: гравитация чуть выше – ерунда, на адаптацию минут десять – другая плотность и запах воздуха. А вот что непривычно – зашкаливающая яркость солнца.

– Пожалуйста, сойдите с площадки, – раздался музыкальный, чуть строгий женский голос в голове.

Демьян поспешно шагнул вперёд, за спиной раздался звук схлопывающегося телепорта. Неудобно получилось: пока он там стоял - портал не мог закрыться.

Шагнув, Демьян понял, что ноги дрожат, словно после десяти тренировок, он поспешно сел. Заныл висок, куда недавно давил ствол: передышку бы в пару часов…

А лучше неделю.

Демьян захотел оглядеться, но тут же поднял руку перед глазами – светило нестерпимо.

Он отрегулировал глаза так, чтобы убрать чрезмерную яркость и только после этого посмотрел на небо, присвистнул – ожидал увидеть яркое солнце, но вместо этого половина неба закрывала черная дыра. Обыватели думают, что она поглощает весь свет и на планетах рядом с ними непроглядная темень, но свечение аккреционного диска вокруг дыры слепило в разы ярче солнца.

Есть всего одна заселенная планета у черной дыры, сердце застучало сильнее – не думал, что попадёт сюда так рано. Значит Демьян находится в самом центре их галактики «Млечный путь», на планете Гагарин.

Ну а раз он здесь, то… Повертев головой, тут же увидел вдалеке огромный памятник. Ноги терялись за горизонтом, а голова уходила в облака. Человек и вселен, стояли рядом держа на вытянутых руках черную дыру. Мать с усмешкой говорила, что он похож на древний памятник её родины «рабочий и колхозница». В школе рассказывали, что чёрная дыра настоящая, хоть и искусственно созданная. Демьяну всегда было интересно – её сотворили люди или вселены? Сам он ставил на второе.

Чёрные дыры искривляют пространство–время вокруг себя, время тут должно идти в несколько раз медленнее. Однако, благодаря вселенам, планета, где изначально невозможна жизнь, спокойной себе вращается и время течёт с нормальной скоростью.

Демьян с силой вдохнул воздух, желая максимально запечатлеть своё ощущение от планеты. Мелькнула стыдливая мысль – положить с собой в карман местной земли, потом похвастаться в классе, но он её отверг. Да, сюда даже экскурсии водят для особо отличившихся школьников, но, оказаться тут просто так не выйдет: общественных телепортов сюда нет, не проходной двор. Центр человеческой цивилизации всё же: администрация, консульства, представители планет – всё находились тут.

– Обезглавить нашу цивилизацию легко, – критиковала Марианна. – Достаточно уничтожить одну планету! Мы, считай у них – вселенов – в заложниках: стоим им просто захотеть и…

Планета Гагарин небольшая, размером с Меркурий, но, используется вся поверхность, что называется – «планета–город». Однако, куда не кинь взгляд, Демьян видел только траву и сеть дорожек. Их функции были непонятны, пока в начале не появился человек, который, не разглядывая всё вокруг, как некоторые провинциалы, деловито куда–то направился и в конце своей дорожки исчез.

Когда таких людей прошло несколько, Демьян предположил, что он в каком–то хабе, вокзал, по–старинному.

– Вас ожидают, пройдите по указанному пути, – прожурчал в голове тот же женский голос.

Демьян, хотя и ожидавший указаний, вздрогнул, сердце заколотилось. Тут же захотелось всё отменить и вернуться в уютный дом.

Тропинка под ним выделилась, моргнув цветом, привлекая внимания, появилась подсказывающая направление виртуальная стрелка.

Через пару минут тропинка закончилась и Демьян неуверенно остановился – что делать дальше?

– Пожалуйста, пройдите вперёд, – тут же объявился женский голос.

Демьян посмотрел на свой вещь–браслет, пробормотал: – Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.

И шагнул вперёд, ожидая чего угодно и одновременно не ожидая ничего.

Мир чуть моргнул и перед ним, на пустой поляне появилась беседка. Ясно, поле невидимости или что–то подобное. Внутри группа людей, все разом повернули к нему головы.

Двое взрослых и трое ребят постарше Демьяна. Над каждым висело имя, видимое только в v–глазами.

Огромный зелёный теф орк, словно из фэнтэзи книжки, по имени Аркадий. Маленькие круглые очки без душек на носу придавали комичности и серьёзности. Странное сочетание. Он сидел с ровной спиной, огромные мускулистые руки скрещены на такой же груди. Смотрел ровно, даже отстранённо, но не покидало ощущение, что он замечает все детали.

Рядом сидела рыжая девчонка, с ободком поперёк лба: она постоянно вертела головой, бросая орку комментарии обо всём, что видела, причём то, что орк не отвечал она даже не замечала – достаточно было её самой. И кажется, у неё так во всём, не только в словах. Вместо имени – ник: оно было цветным и дергалось - Истера,

Недалеко, презрев приличия лежал парень с маской–экраном, что скрывал лицо – Бейл.

Навстречу Демьяну выступил один из взрослых. Показалось, что он не шагнул – оттолкнул планету под собой. И она повернулась.

– Вот и наш пропащий. Думал, ты не придёшь вовсе. Я курирую этот проект.

Голос такой же монументальный, слова звучали в голове, словно плиты укладывали.

– Теперь представься.

– Моё имя – Демьян, – громко и чётко сказал он в пространство перед собой. – Извиняюсь за опоздание. Были… дела.

Куратор кивнул: да, важные дела у школьника, галактический проект подождёт.

Демьян ощутил на себе взоры: подбадривающие, любопытствующие, подозрительные.

– Проходи – мы начинаем.

Куратор дождался, пока Демьян сядет и заговорил.

– Еще раз приветствую, теперь уже всех. Прошу всех поставить согласие о неразглашении. Кто не хочет – может уйти. Отказаться от участия вы можете вплоть до самого его начала. Однако любой, кто покинет беседку до начала, подвергнется корректировке памяти.

– Ого, – подумал Демьян. – такое себе даже вселены не позволяют. Но мы люди, так что…

– Почему мы должны что–то подписывать?!

Все взгляды переместились к Истере, нос которой взлетел вверх, а губы капризно надулись.

Её торс был голый, не считая ленты поперёк небольшой груди. По ней постоянно бежали предложения, словно строчка новостей. Демьян поморщился, слышал про эту моду: там мысли носившего её. Называется – твинста.

Там как раз пробежала строчка: «Что за древний дебильный ритуал?! Любопытно, но, сейчас не 3000–ые, свобода личности главнее законов!»

Истера выдержала театральную паузу, улыбнулась, глядя в глаза куратору:

– Вы не имеете права ничего такого требовать. Свобода личности! Я и так одолжение сделала, что пришла. Если к дурацкому проекту приставить слово «сверхсекретный», это не добавит ему важности. Выкладывайте что там у вас, а я решу – надо мне это или нет.

На твинсте возникло: «И память свою трогать не дам! Знаете сколько у меня подписчиков?! Только попробуйте!»

– Истера, ты можешь уйти. Но я хочу, чтобы ты осталась. Подумай ещё.

– А кто ты такой? Пф-ф – куратор. Плевать я хотела на твои желания!

Мужчина улыбнулся уголками глазя, медленно вытянул руку, ладонью вверх. Там образовала крохотная чёрная дыра – «визитная карточка» вселенов.

Она быстро разрасталась, поглощая воздух; Демьян почувствовал ветер.

Вселен сжал кулак и всё прекратилось.

В беседке повисло молчание.

– Моё имя Астрогиарх. Сможешь теперь воспринять моё желание, да и сам проект, посерьёзнее?

В его голосе не было превосходства или давления. И это подкупало.

Истера скрестила руки, скрывая твинсту, откинулась на спинку кресла. Однако Демьян не верил, что она угомонилась.

Бейл что лежал, запрокинув руки за голову, приподнялся, когда Астрогиарх создал чёрную дыру, затем встал, не сводя с него глаз.

Мимики не видно, но, Демьян по движениям понял, что подросток сначала заинтересовался, а теперь максимально сосредоточен.

Бейл сунул руки в карманы, вытащил два маленьких устройства и, глядя Астрогиарху в глаза, с каким–то вызовом, соединил их.

– Внимание, обнаружено оружие второго типа мощности, просьба всем срочно эвакуироваться, – раздался женский голос.

Демьян с орком вскочили, но, взрослые даже не двинулись с места, а Истера и вовсе чуть не упала с кресла, наклонившись вперед. На её лице застыл жадный восторг – контент!

Ребята переглянулись. Демьян кивнул ему подбородком в сторону вселена, Аркадий посомневался, тоже кивнул и они нехотя сели обратно.

– Абсолютно инфантильное общество! – ругалась Марианна иногда. – Всё за нас решают машины и вселены: чуть что и бежим к ним на поклон. А то и вовсе ждём, пока они сами придут. И ещё кривятся – почему так долго.

Механизмы в руках Бейла меж тем постоянно рождали другие части оружия, которые тут же врастали на свои места. Было в этом что–то завораживающее, даже красивое, несмотря на громоздкость.

Потянуло холодом.

Демьян припомнил, что так выглядели первые прототипы вещи, древность несусветная, но зато в таких не было запрета на оружие.

Происходила очередная чертовщина: как можно было пронести сюда оружие? Почему вселен просто стоит и смотрит?

Оружие в руках Бейла наконец завершило трансформацию, оказавшись огромным и тяжелым устройством, которое он с трудом держал. Короткий, но очень толстый ствол, а вокруг него мини лаборатория, отдаленно напоминающая токамак.

Второй взрослый, вопросительно посматривал на Астрогиарха. На лице его тоже не было ни страха, ни даже волнения.

– Чего расселись? – Впервые заговорил Бейл. – Брысь все отсюда - мне нужен только этот, - кивок на вселена.

- А разве им что-то угрожает, - намекающе спросил Астрогиарх.

Бейл усмехнулся в ответ: – Не юродствуй, «герой». Я нажму на кнопку и тут ничего не останется в радиусе километра.

– «Раскалыватель солнц» – эпичное название, даже слишком. Для обычной-то бомбы. Разрабатывалось против вселенов. Но вот они мы. Смекаешь?

- А я модернизировал, - нагло заявил Бейл. И тут же деловито поинтересовался: – Думаешь, мощности не хватит тебя прибить?

Вселен закатил глаза: - Оно просто не выстрелит.

– То есть ты слабак, – тут же отреагировал Бейл.

– Боги, да при чём тут это. Детский сад.

– Слабак, чухча, – заключил подросток. – Если ты такой крутой, что позволил мне принести и собрать оружие – значит хочешь поиздеваться надо мной. Ну или я тебе в проекте нужен. Если второе – чини оружие обратно и стой спокойно, пока разношу тут всё к чертям!

- Пусть стреляет, - внезапно вступил второй взрослый.

Вселен посмотрел тому в глаза, через секунду кивнул: – А, давай!

Демьян вспомнил недавние события.

- Эй, парень. Бейл. Давай ты перестанешь…

- Давайте без давайте. Сел на место, сопляк. Тут взрослые отношения выясняют.

- Сам сопляк, - Демьян даже сем себя не услышал. У него затряслась нижняя губа. – Я взрослый.

– Ты же понимаешь, что не выживешь? – уточнил Астрогиарх у Бейла, но тот плюнул на землю и нажал кнопку.

Внутри оружия стало разгонятся плазма, взвыли магнитные поля, удерживающие её, оружие стало накаляться. Трава под ногами Бейла сначала пожухла, потом почернела и выгорела. Зачем-то Бейл с упрямством держал «Раскалыватель солнц», хотя его ладони уже начали краснеть, донёсся неприятный запах жареного мяса.

Аркадий взревел и кинулся на суицидника, но был отброшен каким-то невидимым полем.

Улыбка Истеры словно приклеилась на лицо, но её ладонь схватила Демьяна за руку, до боли сжала.

«Интересно, хватит ли мощности у защитного поля?»

Беседка начала плавиться. Бейл закричал буквально загоревшись, но в его крике, кроме боли, была и ярость!

Аркадий обречённо, понимая, что бесполезно, поднял руку, закрываясь от предстоящего взрыва.

Вспышка света и тепла в миллионы градусов вырвались на свободу и выжгли всё вокруг. Почва вокруг стала жидкой, вскипела, потом застеклилась. Воздух испарился ещё раньше и теперь, поднялся мощный ветер, стремясь заполнить пустоту.

Посреди этого ада стояли все участники проекта, живые и невредимые, кроме Бейла, напоминавшего сгоревшую спичку. Он был жив, явно по воле вселена. Тот подошел и уважительно качнул головой.

– До последнего не думал, что нажмешь.

Истера давно отпустила руку Демьяна, сидела мелко дрожа, закрыв лицо руками.

То, что осталось от подростка – скелет с обгорелым мясом шевельнулось, посыпались «чешуйки», открывая красное, сочившееся кровью мясо. Запах стал невыносим.

Обгорелое в неимоверном усилии, рвя жилы, подняло руку со средним пальцем вселену в лицо.

Тот хмыкнул, обернулся на требовательный взгляд второго взрослого, вскинул руку, сжал кулак и через секунду всё очутились в той же беседке, вокруг была зелень, что шевелил ленивый ветер. Даже птички пели.

Бейл, целый и невредимый, не веря смотрел вокруг. Словно всё вокруг нереально, а реальность осталась там, среди стеклянной земли. Он смотрел на вселена, потом у него поникли плечи и он, качнувшись пару раз отошёл и снова лег, смотря в небо, будто ничего не случилось.

«Железные нервы» – восхитился Демьян.

– Ха, я знала, что у тебя ничего не выйдет! – тут же заявила Истера.

Страх ушёл так же быстро, как пришёл. Она снова была готова действовать. Поправила причёску, бормоча: - Глушат всё, гады, такой материал, сейчас бы трансляцию…

- Раз с этим закончили, - бодро сказал Астрогиарх. – Ставьте подписи и начинаем.

На этот раз никто не спорил. Текст договора легко и свободно уложился в памяти в то же мгновение. «Проглатывание» – вспомнил Демьян. А что, удобно.

Суть договора проста: подписавший обязуется участвовать в коротком (по реальному времени) эксперименте по обмену знаниями в локальном измерении – «кармане». Соотношение времени тысяча лет к одной минуте.

Условием выполнения эксперимента с последующим возвращением – найти подходящую планету, терраформировать и с нуля построить цивилизацию первого типа (должна выйти в космос).

Все необходимые знания есть у разных участников и каждому следует добросовестно отдавать и воспринимать их, чтобы на выходе каждый мог воссоздать цивилизацию «с нуля».

Приходиться признать - Тихира была права и от такого отказываться просто грех.

– Пара технических моментов и можем начинать.

Всем пришёл запрос на загрузку новой формы вещи – скафандр.

Согласие.

– Теперь, когда у каждого есть…

– Минуточку, – поднял палец вверх Аркадий. – Уточняющий вопрос. Если вы ставите такое соотношение времени, значит предполагается, что мы пробудем в этом «кармане» сколько – сотни? Тысячи лет? Вы нас просите буквально потратить всю жизнь на этот проект, правильно?

Демьян прикусил губу – почему он сам не дошёл до такой очевидной мысли? Вот на такое его Тихира подбивала? Ну, спасибо большое!

Истера тут же возмущённо завопила, а Бейл внимательно посмотрел на Аркадия.

– А это второй момент: никто не просит вас тратить даже год вашей драгоценной жизни на проект. – Астрогиарх повернулся к другому взрослому и жестом пригласил встать рядом.

Лысый, одет в хламиду с плащом. Татуировки покрывали всё тело, включая лысину. На лице печать спокойствия и доброты. Хотя сейчас, кажется, чуточку нервничает.

– Моё имя – Ильмир. Я вселен и…

– Докажи! – встряла Истера.

… и отправлюсь с вами, – закончил Ильмир.

Он посмотрел на Астрогиарха, тот кивнул.

Ильмир вытянул руку и сосредоточился: пространство над ладонью заискрилось, помутнело. Вселен нахмурился, отряхнул ладонь, снова на неё посмотрел. Через пару секунд там закружилась совсем крохотная чёрная дыра.

Ильмир вымученно улыбнулся, сжал кулак.

«А может это не он создал, а тот первый? А этот только руку вытянул?»

Но озвучивать эту мысль Истера благоразумно не стала.

– Я отправлюсь с вами, – повторил Ильмир. – Вмешиваться ни во что не буду, помогать тоже. У меня другое задание: во–первых, доставить вас в подпространство и обратно. А во–вторых, буду перемещать вас во времени вперед. Нет нужды следить за цивилизацией каждый миг. Достаточно запустить и потом только корректировать.

Он подождал вопросов, но все молчали.

– Ещё важно: если вы там умрёте – просто вернётесь сюда и всё. С учётом разницы во времени…

- …появимся тут все одновременно, - закончил за него Аркадий.

Ильмир не смутился перебиванию, смотрел так же благожелательно.

– А память? Приобретённый опыт? – спросил Демьян. – Жизненный, я имею в виду.

– Хороший вопрос, – похвалил Ильмир. – Очевидно, что все переоткрытия, которыми вы друг с другом поделитесь, останутся с вами. С жизненным опытом сложнее. Мы долго обсуждали и пришли к решению превратить воспоминания о проведённом там времени в сон. То есть знания сохранятся, а жизненный опыт, который делает людей взрослее, станет смутным воспоминанием и почти не повлияет на вас.

Никто не стал спрашивать у вселена – а такое возможно?

Повисло молчание – ребята переваривали информацию.

– А если кто–то захочет сохранить не только знания, но и опыт? – спросил Бейл.

Астрогиарх улыбнулся ему, ответил: – Тебе, Дмитрий, конечно, сохраним. Не сомневался в твоём желании.

Ильмир шагнул вперёд: - Если мы всё, то я начну…

– Последнее слово. Можно? – Астрогиарх невинно улыбнулся ерзающему в нетерпении Демьяну.

Он положил руку на плечо Ильмира, повернул его к себе.

– Я не мог сказать этого раньше, были причины. Знаю, сложно расти без отца и ты много добился – самый молодой вселен в истории. А ведь раньше этот «титул» принадлежал мне. Горжусь тобой.

«Ха, как в наше время можно не знать, кто твой отец? Любопытно».

- Если это мотивационная речь, то странная, - подумал Демьян.

– Без лишних слов – я твой отец, Ильмир.

Повисло неловкое молчание.

У Демьяна глупо приоткрылся рот – сын? У вселена?

Он спрашивал у матери про это, удивился, узнав, что вселены не заводят детей. Они могут, но им это неинтересно.

Ильмир смотрел молча, в глазах вопрос – зачем, почему сейчас?

Почему не тогда, когда это и правда было нужно. В детстве это был главный вопрос, что мучал не давал покоя. Просто прочерк в профиле. Он учился лучше и больше других и однажды к нему пришли вселены и сделали своим.

Он думал, что с этими силами он в миг найдёт отца и спросит – почему?

Но вместо этого – прочерк.

И вот теперь отец стоит рядом, улыбается. А Ильмиру кажется, что ничего не изменилось. Или перевернулось – теперь он – Ильмир – прочерк.

Астрогиарх похлопал его по плечу, улыбнулся: – Начинай, сын. Я так давно этого ждал.

«А он справится? Дыру-то вон не с первого раза забацал».

Ильмир поджал губы. Потом тряхнул головой и вытянул руку вперёд. Ничего не происходило. Он мельком глянул на отца, потом на ребят. Вытянул вторую руку с усилием начал разводить их.

Прочерк.

Посреди беседки начала появляться чёрная нитка космоса, поднялся ветер.

– Ты что творишь? – крикнул Демьян, но было поздно.

Ильмир с усилием закончил разводить руки и они безжизненно обвисли по бокам. А нитка превратилась трещину.

Это буквально был прямой переход в космос. Вот только туда, как вода в пробоину, хлынул воздух. С такой силой и скоростью, что стало отрывать куски земли. Деревянная беседка треснула в нескольких местах, в дыру полетели её куски–обломки. Раздались крики – всех потащило в чёрный провал.

Ветер усиливался с каждым мгновением. Свист за секунду превратился в рёв, заглушающий крики.

Каждый справлялся как мог.

Аркадий ухватился за своё массивное кресло, и их совокупный вес не давал ветру ни шанса. Теф даже схватил за руку пролетавшую мимо Истеру, на твинсте которой был только мат.

Бейлу не повезло – он был ближе всех к трещине, его волокло, тащило, хотя он сопротивлялся как мог. Ещё чуть-чуть и его затянет.

Демьян не знал бы что делать, но рядом оказался Астрогиарх – он просто положил руку ему на плечо, и они вообще не двигались.

«Почему он не остановит это всё?» – успел подумать Демьян.

– Достаточно! – на поляне появился ещё один взрослый.

По движению его пальца провал в космос схлопнулся, ветер тут же стих. Бейл повалился на землю – ему чуть не «отрубило» ноги исчезнувшим порталом.

– Ты что тут устроил?! Меня же чуть не засосало в этот дурацкую дырку, увольте его из вселенов! – закричала Истера сразу, стоило Аркадию поставить её на ноги. Блогерша яростно тыкала пальцем в Ильмира.

У молодого вселена даже лысина покраснела, настолько ему было стыдно.

Демьян протёр глаза – ему показалось, что сквозь Ильмира видно траву.

- Уймись, одуванчик, - с трудом сказал Бейл. – Мен вон чуть не располовинило и ничего, сижу, примус чиню.

Истера была готова ругаться и с Бейлом, но схватилась за волосы, что образовали шар и, сердито зыркая, стала наводить на голове порядок.

Мужчина, что их спас был с виду просто карикатурный аристократ в костюме с иголочки, маленькие усики, зализанная прическа. От такого ждёшь иронию, максимум – сарказм.

Мужчина кричал: – Я прекращаю этот балаган, что вы называете проектом. Я выступал против этого и оказался прав. Это же просто напуганные дети, а вы отправляете их чёрт знает куда, ради смехотворного эксперимента! Как контур этой системы, властью, данной мне – я закрываю проект!

Никто не решился ему возразить. Из людей.

Астрогиарх отпустил плечо Демьяна: – Уважаемый Микаэль, вы, конечно, контур, но эксперимент лежит вне вашей компетенции. Он общечеловеческий. Не говоря о том, что это мой личный проект, и только я могу его прекратить. А этого не будет.

Демьян, в это время думал о своём плече – не буду его мыть до конца дней.

– Проект личный, не спорю, но вы в моих владениях! К тому же не только я испытываю скептицизм по поводу этого… эксперимента. Это паникёрство, граничащее с предательством – думать, что мы не сможем решить проблему. Если та сила уничтожит человечество – что ей стоит убить последнего выжившего? Это всё просто трата сил и времени.

Услышав Микаэля у Демьяна чуть не навернулись слёзы: вот только–только ему повезло – цель его жизни разбежалась для гигантского прыжка вперед… как вдруг споткнулась и упала.

– В твоих владениях? Мы что, подданые?! – вклинился в спор вселенов Бейл. Кажется, не все были согласны молча проглотить остановку проекта. Пусть и по своим причинам.

«Фига, смелый», – присвистнул про себя Демьян. – «Хотя, после бомбы…».

Еле заметная усмешка коснулась уст Астрогиарха. Он посмотрел в глаза Микаэлю: – Парень дело говорит, у нас ведь тут кругом свобода.

Демьян, видя краем глаза Бейла сказал тихо: – Люди имеют право голоса! Вы сами сказали: это касается всего человечества. Не только тебя одного.

– Меня одного было бы достаточно, – С каким–то намёком усмехнулся Микаэль, мазнув взглядом по Демьяну. – Однако я не один.

– Эксперимент прекращается, – возник из ниоткуда хор голосов.

Вокруг поляны заискрилось с десяток порталов. Они оставались белыми, потом оттуда шагнули вселены.

Подростки, окруженные, словно стражей, вселенами, невольно сгрудились в кучку.

– Хорошо, – раздражённо бросил Астрогиарх. – Мы перенесём проект в мою систему, там и продолжим…

– У тебя нет системы, ты отказался быть контуром, не хотел обременять себя ответственностью, – прервал его Микаэль. – Ведешь себя как ребёнок, эксперимент за экспериментом. Вот зачем ты из нейтронной звезды сделал компьютер?

– Это вообще не имеет отношения к делу, – отрезал Астрогиарх, однако глаза стрельнули в сторону. - Ладно, давайте проголосуем, спросим всех вселенов, что они думают.

– Хорошо, – неожиданно легко согласился Микаэль.

Демьян думал, что на это потребуется время, что теперь им дадут уйти, проект всё равно отменят или перенесут, уже понятно, но Микаэля прикрыл глаза, торжественно произнёс: – Вы всё слышали, голосуем.

Так просто?

Мысли Истеры были понятны и без твинсты – «О, как только тут всё закончиться, я такое расскажу и покажу всем – материал века! У меня удвоиться, нет, утроится количество подписчиков!»

«Если память, конечно, не сотрут» – грустно усмехнулся про себя Демьян. Он был уверен, что так и будет и это было очень тоскливо. Тут и не полученные знания, и то, что мать была права про вселенов. Никакие они не боги.

– Решение принято большинством, – с холодной улыбкой сказал Микаэль. – Более того, ты сам слышал – все твои эксперименты – замораживаются. Конечно, включая этот.

На подростков было жалко смотреть, практически все они словно скукожились, окружённые вселенами. Еще больше давило, что вселены не единый организм, как преподносилось, они спорят, ошибаются, голосуют…

Никто не заметил, как появился ещё один человек позади всех. Ему пришлось кашлянуть, чтобы на него обратили внимание. Одет просто, видно, что ему абсолютно всё равно, как выглядит. Стоит спокойно, на всех смотрит одинаково, не различая по силе и значению.

У Демьяна перехватило дыхание. Он знал кто это.

– Ты кто? – резко спросил Микаэль. – Как ты тут… незаметно от нас появился?

– Это Родон, – неожиданно для всех сказал Демьян.

– Кто? Какой ещё Родон?

Демьян сказал так тихо, что сам себя еле услышал: – Родон – первый вселен.

Кажется, даже птицы перестали петь, над поляной повисла звенящая тишина. Про первого вселена ходили разные легенды, никто не сомневался, что он был – кто–то же должен быть первым, но он покинул Землю, ещё до Третьей мировой. Даже ходили слухи, что это он её и развязал. Против всех людей.

И уж, конечно, никто не знал, как он выглядит. Поэтому в воздухе повис очевидный вопрос – все смотрели на Демьяна.

– Мне мама фотографию показывала. Она его знала, когда он ещё был… человеком.

Теперь переглянулись Бейл и Аркадий – интересная у пацана мама…

Взгляды вернулись к Родону, который просто кивнул – подтвердил, на его устах заиграла слабая улыбка – было дело.

Повисло молчание, даже только что раздававший указания Микаэль тушевался, вмиг растеряв задор.

– Вы… зачем пришли? – нарушил молчание Демьян, раз уж остальные не решались заговорить.

– Да я на минутку. Зашёл сказать, что проект этот очень важен. Так что продолжайте.

Микаэль побагровел, словно стал обычным человеком, возмутился: – Я – мы – против! Решение уже принято большинством! Да будь ты хоть нулевым вселеном – у тебя нет власти в нашей галактике. Так что или удалитесь или…

Родон улыбнулся, словно услышал что–то забавное, покивал, всё так, нет её, заметил: – Власть по–разному приходит. Иногда – её просто берут. Силой. И кстати, Микаэль, ты же вселен–техник, да?

– Да. И что? – Буркнул Микаэль.

– Знаешь, я ведь не первый, как говорят. Были и до меня – тот же Иисус или… – он на миг глянул на Демьяна, крякнул, не стал продолжать, сказал другое: – Но, я был первым вселеном, ставший им благодаря науке. Так что, как ты там говорил – силой, данной мне… чёрт, никогда не любил пафос.

Небо потемнело, стали видны звёзды. Родон посмотрел Микаэлю в глаза, и тот на миг стал трафаретом, черным провалом космоса, внутри которого виднелись спирали галактик. Он упал на колени, словно у него выдернули хребет.

По поляне пролетел ветер из выдохов и возгласов.

Люди невольно подались вперёд, вселены, напротив, сделали шаг назад.

– Это неправильно, – сказал Ильмир тихо.

– Ты… теперь я что – человек? – не веря, выдохнул Микаэль с каким–то всхлипом, прижимая руку к груди. Он водил по себе руками, щупал лицо, кривился.

Родон кивнул, присел перед ним на корточки, утешающе, даже сочувственно, похлопал по плечу.

– Ничего, парень, это не так страшно, как ты думаешь. Даже полезно. Может ещё и вернёшь себе силы.

Микаэль сбросил его руку, вскочил: - Ты не имел права! Верни меня назад!

Родон посмотрел на него. Стало понятно, что терпения, за тысячелетия у первого велена не прибавилось. И что если Микаэль продолжит… но тот сделал шаг назад – тоже это понял.

Родон встал, оглядел других вселенов – Вопросы? Претензии? Но над поляной висело молчание. Вселен кивнул, но как–то с сожалением.

– Сверхсущества, как же. Стоило показать силу, как притихли, как обычные люди. Испугались. Но, это ничего, даже к лучшему. Человечность – это не так плохо, местами даже хорошо. Пригодиться всем нам. А теперь к главному – продолжайте, вы не представляете, насколько проект важен.

– А где вы были всё это время? Что делали? – оказывается Истера может говорить спокойно, даже уважительно. Она сунулась вперед, прижалась к Родону, словно это не почти бог, а дедушка приехал.

Родон погладил её по голове, задумавшись, на лицо его легла печаль, словно что–то внутри терзало его. Какая–то сверхзадача, что сильнее его и пока он не знает, как решить её.

Родон вздохнул, убрал руку. Поглядел в глаза Астрогиарху, который в ответ дерзко вскинул подбородок вверх, усмехнулся: – Помоги сыну. А вам, ребята – удачи.

И исчез.

Тишина не долго царила на поляне, ребята начали одновременно говорить между собой, слышался нервный смех.

Вселены как–то спешно, даже немного суетливо покинули беседку, из них остались только отец и сын. Микаэла уже можно было не считать за вселена. Он держался на удивление хорошо, хотя, сжатые челюсти и прищуренный взгляд показывали, что так просто он не сдастся, намерен вернуть силы, а там посмотрим ещё…

От Аркадия не скрылись скрещённые взгляды двух вселенов. Он почесал затылок – слишком много всего, мозаика никак не складывается.

– Участники проекта, встаньте рядом, – распорядился Ильмир. Он один тихо порадовался, что его ошибка смазалась последними событиями.

Ребята, сбитые с толку валом событий, не знающие, как реагировать, подчинились.

Ильмир и Астрогиарх встали рядом, вытянули руки вперед словно обхватывая группу. На этот раз обошлось без разрыва пространства, всех разом схватила тьма.

Проект начался.

Глава 3

Глава 3

Все исчезло.

Кругом разлилась непроглядная тьма, словно закрыл глаза в комнате без света.

Что происходит? Они переместились?

– Алиса?

Тишина лезла в уши, словно вода.

– Я умер?! – Демьян поднял руки и не увидел их. Закричал – и не услышал голоса. Подростка накрыл первобытный ужас, он заметался и тут же, благодаря этому, понял, что находится в невесомости. Уже что–то: вряд ли после смерти ждёт банальная невесомость. Скорее их действительно переместило. Правда Демьян думал – вселен его знает почему –они сразу на планете появятся.

Немного успокоившись, Демьян ощутил то, что случилось сразу после перехода – все тело пронизывал холод. И довольно сильный, ощущение – словно мириады игл воткнулись по всему телу.

Не почувствовал, потому что боевой режим, ускоряющий восприятие, опять включился. Паника похлопала Демьяна по плечу, и он почти поддался ей.

И дело не в том, что он может сейчас «помереть» – в контракте проекта было предельно чётко написано, что если, в течение миссии, умираешь, то просто переносишься обратно на поляну.

Вернуться таким образом, появиться, перед удивлёнными Иваджаном и Астрогиархом – нет уж! Такого позора он не переживёт.

Сквозь хаос мыслей появилась одна, принадлежавшая не ему: – Эй, дуралей! Да, я к тебе обращаюсь, приди в себя! Ты не умер, тебя не выкинет обратно, не надо паниковать. Просто включи скафандр!

– Что? Кто? – попробовал спросить Демьян, но не вышло.

Когда он закричал недавно, то выпустил весь «оттудашний» воздух, а вместо него ничего не пришло, только холод жёг легкие. Ну и – вы пробовали говорить в ускоренном режиме? Вот именно – этому учатся отдельно.

– Господи, что за придурок, мы в тени планеты, поэтому ни черта не видно. Не хватало еще помереть тут с тобой, только появившись и запороть задание. Тепло. Тепло! Просто подумай про тепло!!!

Мысли Демьяна уже путались, мозг работал все медленнее, словно оказался в морозилке. Но, благодаря этому, все умные, абсолютно не нужные сейчас мысли и вопросы отпали, а назойливая – про тепло – заполнила собой пустоту.

Демьян открыл рот сказать это, не получилось, понятно, но, и желания оказалось достаточно – скафандр уловил мысль.

Холод перестал распространяться; взамен, неспешно (вселен подери это ускорение – отключить!) по телу стало расползаться тепло. Возникло уведомление – обогрев включён. А заодно включилось силовое поле «шлема» и стал вырабатываться воздух. Демьян судорожно вдохнул.

– Я так понимаю, ты не включил скафандр заранее. Первый раз в космосе? – в девчачьем голосе из динамиков шлема уже не было гнева и… страха?

Демьян был готов поклясться, что первые два раза этот назойливый голос шел именно из головы.

Он хотел ответить, что его к такому не готовили, всё случилось слишком быстро, но, вспомнил, как бесилась мать, когда он оправдывался.

Спросил: – Истера, ты?

– Пфф, не сравнивай меня с этой дурочкой.

– А кто ты?

– Ты же у нас взрослый и самостоятельный, – Голос сочился сарказмом. – Включи свет и увидишь.

Демьян не стал спорить, буркнул: – Свет.

Мягкий свет залил его самого и все вокруг, тьма чуть отступила, как незадолго до этого холод. Внешний свет – два луча, бьющие из верха груди высветили вращающуюся человеческую фигуру. А, нет – это вращается он сам.

– Стабилизация.

Микродвигатели на руках и ногах заработали, вращение замедлилось и остановилось. Демьян добился того, чтобы фигура оказалась прямо перед ним. Там тут же прикрыли глаза рукой.

– Выруби встречный дальний!

– Что? – Демьян не сталкивался с таким оборотом речи, но сразу понял по контексту – А, извини.

Мысленно убавил свет, и тут же направился к фигуре. Остановившись в паре метров, с любопытством осмотрел ту, которая «спасла» его.

Хотя Демьян уже понял, что он и не нуждался в спасении – возникни реальная угроза жизни, скафандр включился бы автоматически. Но, ускорение сыграло с ним злую шутку, включившись раньше.

Перед ним висела обычная девчонка подросток. Красные волосы до плеч, «полторашка». Легкомысленная, для космоса, юбочка, босые ноги и футболка показывают, что она использует силовое поле.

– Осмотр закончен? – ехидно поинтересовалась она.

Демьян кивнул. Мать пыталась его отучить от бесцеремонного разглядывания, где–то считается неприличным, но дома хоть обсмотрись.

К висящим напротив друг друга подросткам присоединилась неловкая пауза.

– Я Демьян, а как твое имя?

Глаза девчонки стрельнули вбок.

– Зови меня Лилит.

– Откуда ты тут? В проекте есть другие группы?

– Думал вы одни таки? Уникальные, ха.

– Ясно. Не знаешь, где остальные?

Улыбка Лилит стала шире.

– Хочешь, чтобы я еще и отвела тебя к ним? Ну хорошо…

– Нет, стой! – воскликнул Демьян. – Я сам.

И мысленно дал команду найти всех людей рядом. Он не был уверен, что такая функция есть, однако перед глазами появились четыре точки с цифрами – расстояние до них. Лилит не выделилась, что и понятно – вот она рядом. Судя по всему, точки–люди сгруппировались в одном месте, примерно в километре отсюда.

Демьян указал в их сторону и сказал: – Вон они, полетели к ним!

– Хорошо, босс!

Демьяну пришлось поискать во внутренней базе значение слова, и сразу связанное с ним – мафию. Не понял, какое отношение он имеет к преступности и почему возглавляет это.

Тело уже отогрелось, хотя Демьяна снова передернуло при воспоминании о космическом холоде. Хорошо, что с трехтысячных годов людей, еще до рождения, модифицировали, укрепляя все, что только можно – иначе он не прожил бы и двух минут.

Демьян скомандовал и микродвигатели на скафандре заработали.

Точки стали быстро приближаться, превратились в прямоугольники, а после, когда заранее Демьян стал тормозить, отключил поисковый интерфейс. А то неловко – люди, словно выделенные юниты в играх.

Аркадий выделялся огромной фигурой, смотрящийся странно в скафандре, почему–то вспомнился экзо–костюм, Бейл смотрел на подлетающих меланхолично, хотя, под маской фиг угадаешь, и ещё была какая–то девушка с зелёными волосами и пухловатый парень с добродушным лицом. Последние видимо из другой группы.

– Ты один? – спросил Бейл.

– Нет, – удивился Демьян, оглядываясь. – Со мной Лили.

– Приветики.

Демьян сам не понял, почему сократил её имя, просто…не шло ей Лилит. Не в этой юбчонке и футболке.

– Итак, нас шестеро, – подытожила девушка и тут же представилась. – Я Вика.

– Демьян.

– А, я Серко, – чуть выпятил грудь пухляш.

Лилит почему–то рассмеялась.

Ребята присматривались друг к другу, не зная, что делать и каждый, словно ждал, что другой возьмёт на себя первое слово и стало быть – ответственность.

– Где Ильмир? – спросил Демьян, обращаясь к Бейлу с Аркадием.

– Не с нами, – ответила за всех Вика. – Наверное с другой группой.

– С чего так решила? – сразу взъерошился Бейл. – Ему вообще с нами быть не обязательно.

– Ну да, может духом летать, присматривать издалека. Но это же неинтересно.

– Много ты знаешь про вселенов, ха. Дались им наши людские дела.

– Дались, – удивилась Вика. – Это же их проект.

– А остальные где? – Серко зачем–то оглянулся, словно другие могли прятаться рядом за углом.

– Ты не думала, что они могли заманить нас сюда и бросить? – не сдавался Бейл.

– Чепухи не говори, – отрезала Вика. – Даже если я поверю – уже ха–ха – в то, что вселены решили навредить кучке подростков, то зачем так сложно?

– Неисповедимы пути вселенов, – бросила Лилит в пространство.

– Не ссорьтесь, – попросил Серко.

– Никто и не ссориться. Люди в стрессовых ситуациях часто ругаются, это нормально, просто им нужно «сбросить пар», – отчитала его Вика.

– Надо связаться с остальными.

– Как раз думали над этим, когда вы появились. Мысль хорошая, Демьян, – сказала Вика. – Вот только как её воплотить. Идеи?

– В скафандре же есть наверняка.

– Есть, – согласился Демьян с Серко. – Но я уже посмотрел инструкцию к нему – если есть ретранслятор в системе, то связь будет мгновенной и добивать до самых окраин системы.

– Отлично! – Серко потёр ладони.

Лилит опять засмеялась.

Бейл усмехнулся: – Откуда тут ретранслятор?

– Можно использовать обычную старую радиосвязь, – попытался перевести внимание от сконфуженного Серко Демьян. – Правда, если нас раскидало по всей системе, то будет задержка.

– О, если подключимся, то из радиосвязи смогу сделать видеосвязь! – вклинился Серко.

– Зачем? Задержка будет больше тогда, – осторожно заметил Аркадий.

– Нам главное связаться, а про видео… потом подумаем. Давай, – Вика автообратилась к Демьяну. – Будем надеяться, что там тоже догадаются её включить, иначе это бесполезно. Я права?

Демьян кивнул, дал команду вывести интерфейс радиосвязи себе на глаза, но ничего не произошло.

– Связь, – тихо сказал он, надеясь, что никто не услышит. Снова ничего. Демьян растерялся – а как тогда?

– Не могу подключиться, сломана, наверное.

Бейл фыркнул, сказал: «Привыкли к автоматизации. Система просто старая, но, зато, надёжная. Обычный виртуальный интерфейс, есть же протокол для таких случаев. У нас на Галусанде дети с этим справятся. Всё, подключил вас».

Раздалось, шипение, как реликт прошлого, потом связь наладилась.

Через десять секунд они услышали возбуждённые переговоры другой группы. Обсуждали как найти их. Как только услышали Вику – мы в порядке – обрадовались, посыпались вопросы, на которые она спокойно отвечала.

Другая группа тоже не вся рядом появилась, но, быстро сориентировались и уже собрались вместе.

В основном говорил тот, кто собрал и организовал связь в той группе – парень по имени Арий.

Сразу выяснили, что находятся они слишком далеко друг от друга – три миллиона киллометров. Можно было полететь друг к другу, но Арий возразил – сначала надо выбрать планету, может быстрее будет встретиться сразу там.

У Демьяна замигала точка перед глазами. Несколько секунд разбирался что это, наконец понял – пришел запрос по приватному каналу связи.

Принять.

От Аркадия: – Ты как, нормально? Я предположил, что ты в открытом космосе еще не был, первый раз это немного шокирует.

– Да нет, я в норме.

– Просто у тебя аварийка мигает. Выключи, пока никто не заметил.

– Спасибо, – сконфуженно пробормотал Демьян, выключая маячок, одновременно проклиная автоматику и себя.

Спросили про Ильмира, но никто его не видел.

Бейл и тут попробовал внести смуту. На него накинулись, но Арий внезапно поддержал: – Уверен – нас специально раскидали, чтобы посмотреть, как себя проявим. Пока что никак, только кудахчем.

Тут не смолчала Истера, но, Арий оборвал возмущение: – И так задержка десять секунд, не засоряйте эфир фигнёй. Итак, я просканировал систему, у нас тут звезда С–класса и семь планет. Так, навскидку, нам подходит две – три. Кто что может добавить?

– На самом деле только две подходят, – сказала Вика. – Точнее ни одна: они не находятся на орбите жизни.

– Но рядом с ней – Парировал Арий. – Просто дотолкаем.

– Ага, просто. Вот так возьмём и сдвинем планету на другую отрбиту, – фыркнул кто–то.

– Серко, давай видеосвязь, – попросила Вика. – Подумаем над этим сообща.

Серко дёрнулся, скосил взгляд и засуетился: – Да–да, конечно, сейчас… а нет, старенькая слишком, погоди, покопаюсь в инструкции…

Вика пристально на него посмотрела. Почему–то не стала ждать, повелительно взмахнула рукой и в пространстве перед каждой группой появилась карта системы, где планеты были «нанизаны» на свои орбиты. Третья и четвертая выделены, а между ними зеленая линия - «полоса жизни».

– Если выберем третью, – продолжила Вика. – То, хоть она и сильно меньше четвёртой, зато толкать и ближе и легче.

- Да там ледовые шапки занимают две трети планеты!

- Это источник воды и воздуха, просто растопим.

Две группы собрались каждая вокруг своей карты, обсуждая и строя планы, Демьян подумал, что они похожи на древних людей у костра во мраке ночи.

Бейл, потер подбородок, глянул на Вику: – А нам есть какая–то разница – большая или маленькая?

– Психологический цикл? – ответил Аркадий. – Если хоть на час отличается от 24 часов – проблем не оберешься. От гормональных до психологических.

– Проблема, которая была решена лет эдак тысячу назад – ты про этот цикл? – слегка усмехнулась Вика.

- Цикл важен для контрольной группа «чистых» людей: без чипов и усиленной ДНК, - с каким-то подтекстом сказала Лилит.

– Да? И где взять таких? Заповедник что ли нашли?

– Да есть тут один… У него с собой есть ДНК «чистых» людей. Для того и принят в проект.

Да, перед самым отбытием, Тихира, не поясняя, притронулась к вещи–браслету Демьяна (загрузка прошла автоматически) со словами: – Это твой пропуск на проект.

Теперь понятно, что там.

Арий уточнил: - То есть прошёл без подготовки, без отбора, считай - просто так, да?

Повисло молчание.

Демьян не собирался отвечать. В космосе нет верха и низа, а значит и нельзя провалиться сквозь землю, а жаль.

- Сейчас не до этого, - мягко сказала Вика.

- Ладно, - сказал Арий. – Решение принято! Нужны земные сутки, значит сделаем. Сейчас надо решить с транспортом, потом база. Вода и воздух уже по прибытию. Берём четвёртую планету, там и встречаемся. Вторая группа, у вас есть на чем добраться?

– Найдём, – ответила Вика и прервала связь.

Она тут же пристально посмотрела на Демьяна.

– Интересный ты человек: мать знает первого вселена, откуда–то у тебя такая необходимая для проекта вещь…

– По блату прошел, – согласился Бейл с Викой.

Демьян, защищаясь, сказал: – Да я о проекте этом узнал только несколько часов назад!

– Как это связанно с тем, что я сказала? И так получается, даже страннее.

– И подозрительней, – Бейл даже подлетел поближе.

– А ты про свои мотивы рассказать не хочешь? Подозревун, нашёлся! – вступилась Лилит.

– Так, стоп, – жёстко сказала Вика. – Потом всё это обсудим, и только если сам Демьян захочет. Очень на это надеюсь. А сейчас у нас дело есть.

Убедившись, что возражений нет, продолжила:

– Ладно, у меня есть чертёж двуместного корабля. Как раз для межпланетных перемещений. Ловите чертёж.

Пришел запрос на загрузку, Демьян тут же подтвердил, не удержался и спросил: – Ты его переоткрыла? Или получила так.

– Как так? Ты про обмен знаниями? У тебя к этому предубеждения?

– Самим надо всё изучать, – насупился Демьян.

– Да? А тут мы чем занимаемся?

– Это другое, – упрямо пробормотал Демьян, злясь, что не может найти контраргумент. К тому же вот вообще не хотелось рассказывать, как его «мотивировали». В идеале было бы в одиночку стать вселеном, но, как там говорила Тихира – никто не получает ровно то, что хочет?

Вика не стала его «добивать»: – Если тебе так важно: что мне интересно – переоткрываю сама, а другое… ну как получится. У нас другая проблема – где взять материю для кораблей?

– А почему во множественном числе? – удивился Серко.

– Потому что двухместный, сказала же. Кстати, Лили – ты чего не принимаешь загрузку?

Лилит не ответила, хотя Вика продолжала молча смотреть. Пауза затянулась, Вика чуть уязвлённо пожала плечами, переглянулась с Бейлом, тот усмехнулся – я тоже запомню.

Местное солнце перестало прятаться за планетой и Демьян поднял руку, чтобы не слепило. Потом просто затемнил, как на Гагарине.

Группа обсудила проблему с материей для корабля, выходило, что вариант один – искать астероид неподалёку. Серко предложил попросить у Ария помощи – он же просканировал систему, но Бейл отверг идею – сами справимся.

Правда, непонятно как, даже если они сейчас разлетятся во все стороны, шанс найти поблизости астероид такой же, как найти песчинку в океанариуме. Ребята в растерянности висели, смотря друг на друга.

Через десять секунд Серко сказал, что в ста километрах есть булыжник, размером с дом. Вика похвалила его, а Лилит восхитилась: – Ничего себе глазастый! Научишь?

– Отвали, – огрызнулся Серко.

– Полетели уже. – прервал их Бейл. – Нас обгонят, если будем медлить.

– И что? – не понял Аркадий. – Мы соревнуемся что ли?

Бейл не ответил, направился в сторону найденного астероида. Остальные, переглянувшись, последовали за ним.

Летели молча минут двадцать.

Странно, подумал Демьян, я же впервые в космосе, на масштабном проекте, повидался с вселенами, но ничего, кроме усталости не чувствую. Ни радости, ни предвкушения, пустота в груди.

«У других также? Хотя, какая разница, молчат и слава вселену, так привычнее учиться, чертёж Вики сам себя не изучит».

Наверное, можно было ускорить изучение «проглатыванием», например, но Демьян боялся, что знания, полученные таким образом, не закрепятся в сознании по возвращении. Он помнил слова вселенов о том, что некоторый опыт забудется как сон.

Оказалось, что понять как устроен пусть и маленький, но космолёт – не просто. Только в двигателе разбираться пару дней неторопливого, вкусного изучения. Один только принцип совмещения гравитационной и импульсной тяги чего стоит. У Демьяна аж мурашки по коже пробежали от захватывающих новых открытий, ждущих его. Нет ничего лучше, чем сидеть за учёбой, когда нет никаких сроков, со стаканом любимого напитка, в промежутках болтать с Алисой, задавать ей уточняющие вопросы…

Он вдруг понял, что очень скучает по ней.

– Демьян! Не тормози! – ворвался в его мысли противный голос.

– Лили, хватит! – тут же отчитала её Вика. – Демьян, включай торможение – мы подлетаем.

Ребята уже остались сзади – пропустив момент, Демьян стремительно улетал вперёд. Покраснев, он включил торможение.

Через две минуты они собрались у астероида, как муравьи вокруг яблока – булыжник оказался почти круглым.

– Этого хватит, – сразу дала оценку Вика.

Она вытянула вперёд руки, от них, вытянулись почти невидимые «щупальца» силовых полей, они неторопливо обхватили огромный каменный булыжник и начали сминать его, как пластилин.

Ох и треск бы сейчас стоял, отметил про себя Демьян, будь мы на планете с атмосферой.

В полной тишине они смотрели, как работает Вика – астероид ужимался под воздействием её воли. Появились первые очертания будущего космолёта. Хотя, понятно, что главная работа идёт внутри корабля, корпус что, просто оболочка.

- Лития маловато, - бормотала Вика. – ладно, без аккумуляторов.

Демьян заметил камельки пота, что летали внутри защитного «пузыря» Вики, которые она раздражённо сдувала с лица. Видимо, такая работа требовала не только полной концентрации, но и отнимала уйму сил.

Странно, что не использует вещь для преобразования, так же проще, но, у Вики, видимо, был свой стиль работы. И, хотя это завораживало – именно так в понимании Демьяна и выглядят технологии – человек, с помощью своих знаний, подчиняет себе бездушную вселенную – одновременно ощутил дискомфорт. Опять он просто смотрит, когда другие делают.

Экран Бейла не выражал эмоций, но, по тому, как внимательно он смотрел на работу Вики, Демьяну показалось, что в его внутренней иерархии она поднялась сразу на несколько пунктов.

Даже Лилит не дёргала, не отвлекала своими шуточками. Серко заскучал, надел на виски какие–то кружочки, закрыл глаза, на лице расплылась улыбка.

Корпус – продолговатый, с небольшими крыльями по бокам, был уже был готов, но Вика не прекращала работу – настраивая всё внутри. Так прошло ещё минут десять.

Наконец она опустила руки, вымученно улыбнулась, явно довольная своей работой.

Кораблик вышел больше, чем Демьян предполагал, двигатели позади, но, явно могут поворачиваться, для приземления. Две пары небольших крыльев по бокам, те, что поменьше – у выступающего стекла кабины. На боку красовалось название «Эльза».

– Готово!

Серко зааплодировал, Бейл кивнул.

– Научишь приёму с полями потом? – попросил Демьян. – Я, правда, думал, что ты просто «скормишь» вещи астероид. Но так даже круче!

Вика посмотрела на него, открыв рот. Лилит засмеялась, нарвавшись на злой взгляд зеленоволосой, но, вдруг улыбнулась, хлопнув себя по лбу: – Вот я дура, не догадалась. Так и правда проще. Привычка всё самой делать.

При последней фразе её лицо исказилось на мгновение какой–то внутренней болью.

Ребята стали наперебой убеждать её, что ничего страшного, так гораздо лучше, но она лишь отмахнулась: – Сама знаю. К тому же – вещь следовала бы чертежу, а так я добавила места внутри. Не искать же нам, как дуракам, ещё один астероид.

Внутри непропорционально большой кабины были только кресла и панель управления, да медицинский бот. Вика заняла первое место, убедилась, что все сели, особенно Аркадий, под габариты которого изменила кабину.

- Готовы?

Никто не ответил, но Демьян впервые ощутил, что они не просто кучка незнакомых подростков, а проект это не что-то навязанное и непонятное.

Взяв сайдстик в руки. Вика направила корабль к четвёртой планете.

Глава 4

Глава 4

Космос начал неспеша, как и полагается чему–то огромному, двигаться им навстречу.

Другая команда вышла на связь – узнать, как дела, всё ли в порядке.

Сразу завязалась дискуссия, как лучше двигать планету. Демьян вспомнил свою давнюю идею, которую придумал, когда читал истории о колонизации, как древние двигали планеты.

– Можно поставить между планетой и звездой огромный субпортал, тогда гравитация звезды поработала бы буксиром.

Всем идея ужасно понравилась, пока Аркадий, извиняюще посмотрев на Демьяна, не спросили: – Где вы столько энергии возьмёте на поддержание? Да и вряд ли кто умеет это делать – технология–то уровня вселена!

– Согласен, – поддержал Арий. – А будь у нас столько энергии – лучше её сразу на перемещение и направить, а не на эти «костыли».

– Что такое костыли? – спросила Истера и Серко кинулся ей объяснять.

– Да ладно вам, крутая же идея! Если появится Ильмир – его можно попросить, – сказала Вика.

Лилит оборонила, ни к кому не обращаясь: – Правильно, односторонняя просьба – это основа обмена.

Демьян поморщился – вроде по делу говорит, но этот вечный сарказм… Даже её смех начинает бесить.

Замечание Лилит услышали, спешно перешли к другим вариантам, словно устыдились.

Демьяна посетили сразу две мысли, одна из них про то, что все как–то спокойно восприняли отсутствие Ильмира. Видимо, и правда решили, что наблюдает за ними бесплотно. А вот вторая… блин, уже забыл, осталось только ощущения неправильности.

– Давайте реалистичную идею, по–старинке, ядерными взрывами, или планетарные двигатели поставим, чего выдумывать.

Пошло обсуждение ядерных технологий и Демьян задумался над этим, откинувшись в кресле. Он закинул руки за голову, теорию знал, в первом классе проходили, но вот чтобы с нуля построить…

Ему нравилось, что, ребята тут не чета одноклассникам – думают, спорят, приводят доводы. Первая растерянность ушла, оставив место работе. Видно, что отбор был, хотя есть тут и не очень компетентные, и шумноватые и чрезмерно саркастичные… Хотя это ладно, главное, чтобы было чем меняться. И вот не факт, что у него самого будет чем, всё–таки тут ребята постарше, а значит и знаю побольше.

Он не заметил, как за своими мыслями и убаюкивающим разговором ребят постепенно заснул.

– Ты что делаешь? Отойди!

Демьян открыл глаза, по привычке глянул на циферблат часов – он проспал–отключился всего минут на десять. А рядом с ним стояла Лилит, с которой слезала озорная улыбка. В руке она держала фломастер. Спрятала руку с орудием преступления за спину и приняла независимый вид. Показала Демьяну язык и, посмотрев, на Вику, фыркнула: – Много ты понимаешь! Это обряд посвящения! В походах и приключениях принято рисовать на лицах спящих.

– Все ты путаешь! – вмешался Серко: – Не рисовали, а мазали специальной пастой. Обряд пришел из средневековья, тогда королей называли помазанник, так что мазание – это был почетный обряд принятия в лидеры. А вот рисовали в детских лагерях, но, не по лицу, а по всему телу. Таким образом дети обозначали свою принадлежность к определенным отрядам, а также – кто сколько лет сидит в лагере.

– Хочешь сказать, – спросил Демьян, параллельно ища следы «посвящения» на лице. – Что раньше даже дети сидели в лагерях? Не верю!

Серко начал спорить, но Демьян не слушал, смотрел на Лилит – её улыбка как бы говорила: я знаю, как было, но вам не скажу, мелите смешную чепуху дальше.

Вспомнились слова Марианны: искренняя убежденность человека в своей правоте не делает его правым.

Хотя какая вообще разница, что происходило в прошлом, подумал Демьян и спросил сколько им еще лететь.

– Да ещё пара минут, вон, видишь, кружочек увеличивается?

– Смотрите, смотрите, вот она, наша планета! – закричала Истера.

Подошли к планете одновременно, видимо, договорились, встретиться. Демьян увидел странное, что язык не поворачивался назвать «кораблём». Большое – раза в три больше Викиного корабля – «яйцо», состоящее из переплетённых веток, толстых, как морские кабели Интернета на древней Земле. Видимо в той команде есть био–инженер.

Серко восхищённо прижался к «стеклу» кабины, жадно рассматривая эту махину.

– Я видел подобные по сети. Такие на планете Ксилония делают. Они там помешаны на природе, прямо–таки друидский рай. Хотя технологии, хе–хе, не игнорируют.

Приближение планеты замедлилось – началось торможение, но она все равно с пугающей скоростью вырастала, постепенно закрывая собой космос.

Все притихли, почувствовав важность момента. Планета вращалась неспешно, даже величаво, с осознанием своей важности.

– Спускаемся?

– Конечно, чего ждать?

– Погодите!

Все повернулись к Лилит. Она выждала паузу и, когда Демьян хотел спросить – ну что? – продолжила: – А как назовём планету?

– Земля, – тут же сказал Серко.

– Да уже есть Земля, – парировал Аркадий.

– Ну и что?

– Как будем различать в разговоре?

– А мы часто о Земле говорим? Ну, значит эта будет Земля–2.

- Ужасная идея! – воскликнула Истера. – Назовите лучше моим именем.

Раздалось сразу несколько возмущённых голосов, Истера пыталась спорить, потом каждому в личку пришло предложение упомянуть всех, кто голосовал за неё, в своём блоге.

– Предлагаю – Три́я, – сказала Лилит, когда все немного успокоились.

Обдумывающие молчание длилось секунду, потом Вика сказала: – Красивое. Есть какой смысл у слова?

Лилит неопределенно пожала плечами.

Возражений не было, да и всем уже хотелось попасть на твёрдую почву.

– Решено! Называем планету Трией! – Безапелляционно заявил Арий и скомандовал: – Спускаемся!

«Яйцо» начало движение на секунду раньше, Вика тут же среагировала, послала свой шустрый кораблик вниз.

Трия тут же бросилась им навстречу, да так быстро, что Серко отпрянул от «стекла». Украдкой глянул на ребят – не заметили ли, тут же обратился к Бейлу: – А где ореолы?

Пока Бейл смотрел на него, размышляя – «Это шутка или дурость?», Лилит прыснула: – Ты извращенец что ли?

– Да нет, я не про эти, – замахал руками Серко, густо покраснев. – Ну, когда метеориты падают – они же трутся о воздух и…

Он замолчал, поняв, что уже сам ответил на вопрос.

Край планеты перестал выгибаться, как кошка и превратился в обычный горизонт. Корабли начали торможение. Более массивное «яйцо» пораньше, поэтому корабль Вики приземлился первый. Из него заранее выдвинулись распорки, двигатели, что заранее повернулись к Трии соплами, подняли горы пыли, что веками лежала тут неподвижно. Распорки приняли на себя вес космолёта, амортизировав его и сделав посадку плавной, даже изящной.

«Яйцо» из веток еще больше замедлилось перед самой поверхностью, почти повисло, из него к планете устремились побеги, как быстро растущие корни. Всего за пять секунд они свились в «гнездо», куда корабль спокойно и опустился.

– Скафандры, – напомнила Вика.

Она оглянулась посмотреть, все ли её поняли, и только тогда открыла кабину. В другом корабле тоже образовался проём, откуда первая сиганулась Истера презрев лестницу из корней, которую услужливый корабль только что вырастил.

– Чур, я первая!

Арий, собиравшийся ступить на планету первым, застыл в проёме, смотря на «первопроходимца», сжатой челюстью можно делать сверхсталь.

Выглядел он именно так, как Демьян и представлял – высокий, крепко сложен, челюсть не массивная, но рядом, светлый «ёжик» волос.

Демьян, которому тоже хотелось стать первым ступившим, и уже почти прыгнул, но, посмотрел на ребячество Истеры и перехотелось. К тому же первым он уже не будет. Оглянулся на Вику и сделал вежливый жест рукой – «после вас».

– А кто мне тогда подаст руку? – улыбнулась она ему в ответ. И тут же рассмеялась, увидев титаническую работу мозга Демьяна: «Так спускаться или нет? Что вежливее – пропустить вперед или подать руку?»

– Да я шучу, – она легонько хлопнула его по плечу и спрыгнула вниз.

Обе команды выбирались, начали осматриваться. Демьян заметил, что Лилит, как и в космосе, парит в «воздухе». Вот бы поделилась этой технологией…

Через секунду он уже забыл про это, ибо из второго корабля показался ещё один теф, уже совсем не имеющий человеческого облика, похожий на сфинкса, только лап три пары. Тело его лоснилось здоровьем и мощью, при каждом шаге бугры мышц перекатывались под кожей, завораживая, сто социальных очков, что может с места прыгнуть на десяток метров.

Демьян не сразу рассмотрел скафандр на нём, так плотно он прилегал к телу, а разглядев, восприятие поменялось и теперь он смотрелся на нём немного неуместно. Лицо человеческое, добродушное, только это портил серьёзный, даже суровый взгляд. На лямке через плечо сумка-рюкзак. Из-за плечей выглядывали рукояти сабель крест на крест.

На спине сфинкса сидела, как всадница, девушка, по виду младше всех, кроме Демьяна. Сиреневые глаза горели любопытством. Такого же цвета афро косички до плеч.

Демьяну захотелось потрогать корни корабля, и он не стал себе отказывать. Оголив ладонь - холодно, но, не как в открытом космосе - он прижал её к корням. И правда – дерево, разве что очень прочное – топор отскочит, не отставив царапины.

– Это ты Демьян? Красиво, правда?

Демьян чуть не подпрыгнул от неожиданности, оглянулся. Рядом, несмотря на него и тоже приложив руку к кораблю стояла девушка, которую он ещё не видел, с цветами вместо волос. Кожа была покрыта чем–то, напоминающем кору деревьев. Шлема не было вовсе, на шее было что–то подобное рафу, только на нём росли трава и цветы, от которых поднимался кислород. Кажется, он понял, кто та «друидка», что построила (или вырастила?) корабль.

– Угу, – промямлил Демьян, хотя чего тут красивого – деревья и деревья, а вот та сила, что заставила их соединиться в то, что может пересекать космос…

– Не видишь, – вздохнула девушка. – Ты с техногенной планеты, да? Кстати, я Юэ Нин – а то невежливо получается: я знаю твоё имя, а ты моё нет.

– Демьян, – на автомате представился он и прикусил язык.

Юэ Нин на него посмотрела удивлённо, потом улыбнулась.

– Юэ Нин – теперь мы оба представились дважды и квиты. На, это тебе, – и протянула ему ладонь, на которой за секунду вырос – прямо из кожи – цветок.

– Спасибо, – пробормотал Демьян, не зная, что делать с цветком и своими глазами – он вдруг понял, что Юэ Нин стоит перед ним голая, хотя, если её странную кожу считать одеждой, то… да, остановимся на этом варианте.

– Как думаешь, с Ильмиром всё в порядке?

Демьян пожал плечами – да что ему сделается, если Родону дорогу не переходил, но Юэ Нин всё ещё вопросительно смотрела, и он ответил: – Конечно с ним всё хорошо. Это же вселен.

– Думаешь, он следит сейчас за нами? – к ним подошёл Аркадий, Юэ Нин пришлось запрокинуть голову, чтобы посмотреть на него.

– А почему вы мне эти вопросы задаёте? Я что, эксперт по вселенам?

Аркадия явно удивила эта защитная реакция, он сказал осторожно: – Ну да, у меня сложилось впечатление, что ты с ними встречался чаще, чем кто–либо из нас. Я не прав?

– Ну я же не знаю, кто сколько раз их видел, так что ответить не могу, – Демьян повысил голос.

Аркадий кивнул, признавая логику, но смотрел всё равно удивлённо.

Демьян почувствовал теплое и приятное прикосновенья – Юэ Нин положила свою ладонь на его, шагнула ближе, заглянула в глаза. Он сначала дёрнулся от прикосновения, но оно успокаивало, а когда посмотрел в глаза, то просто утонул в понимании и поддержке.

Наваждение длилось недолго, даже слишком, но Демьян уже обрёл равновесие, и Юэ Нин, улыбнувшись им, отошла, в чуткости ей не откажешь.

Аркадий стоял чуть красный, глазами ковыряет планету: меня тут нет, хотя, при таких габаритах…

Демьян с цветком смотрел ей вслед и в голове, словно эхо в его пустом доме, звучал её голос, очень красивый, можно вообще не слушать что она говорит и просто наслаждаться им.

– Тебе не кажется, что это всё как–то слишком для простого проекта? – вдруг улыбнулся Аркадий: – Даже если к нему приставили слово «сверхсекретный».

Демьян обозначил улыбку в ответ: шутку понял, а про себя подумал: знал бы ты, что было до этого у меня дома…

– Сам посуди: вселены, оказывается, не что–то единое, как преподносится, а могут спорить, запрещать, даже нисвергать… есть такое слово? И этот Родон, ему–то для чего этот проект нужен с его силищей?

– Значит нужен, – пробормотал Демьян. – Но ты прав – кажется, вокруг проекта слишком много… скрытого контекста.

– Устал? – спросил орк, внимательно поглядев на него.

– Не без этого. Хотя, успел вздремнуть, пока летели.

Аркадий, который не это имел в виду, не стал уточнять.

– Я чего подошёл, там о важном говорят, понадобиться мнение каждого. Так что включи общую связь, чтобы поучаствовать, а ещё лучше пойдём туда.

Не зная куда деть цветок – не выбрасывать же, это даже он понимал – Демьян просунул его под браслет.

Споры и конфликты, которые так любила мать – конечно, она же всегда выходила из них победителем – вызывали у Демьяна неприятие почти на физическом уровне. Особенно это стало проявляться, когда она учила сына спорить, не гнушаясь нападками на оппонента, подменой понятий, даже враньём.

Тема обсуждения заинтересовала – Серко предложил сразу обменяться всеми знаниями, что у них есть. Его поддержали Вика и теф сфинкс – Маркус. Девушка аргументировала это тем, что их сила в единстве, так они максимально быстро выполнят миссию. Маркус просто согласился с ней, Демьяну показалось, что ему всё равно.

Нейтралитет заняли Истера («так–то я за, но интересно, что все будут делать, если будет поровну»), Юэ Нин и, на удивление – Бейл. Демьян был уверен, что он будет возражать просто потому, что «баба Яга» всегда против.

Главным противником, больше в пику Вике – был Арий. Потом, после раздумий Аркадий. Следом Sид – подружка сфинкса.

– Как мы увидим, кто сколько внёс в общий вклад? Тут вообще есть дети, которые – Арий кинул быстрый взгляд на Демьяна – вообще прошли, не имея никаких знаний.

- Я сдал тест! – возмутился Демьян, демонстрируя руку с вещью-браслетом, которые выдают взрослым.

– Какая разница кто сколько внесёт? – осторожно заметил Серко.

– Нищий всегда будет голосовать за разделения денег поровну.

Все взгляды обратились к Лилит, которая одарила их лучезарной улыбкой и отлетела в сторону.

– На что намекаешь? – крикнул ей вслед Бейл.

– Разве намекаю? – донеслось в ответ.

Повисло тяжёлое молчание, спорщики ещё раз прокручивал в уме аргументы, появились косые взгляды на тех, кто, по мнению смотрящего, имел меньше знаний, чем он.

– Хорошо, я готова поделиться всем, что знаю, – спокойно, немного певуче, произнесла Юэ Нин.

– Я тоже, – поддержал Демьян.

Это немного разрядило обстановку, словно напомнило – у нас одна цель.

– Перенесём пока обсуждение, – примирительно сказал Арий. – У нас и других дел полно.

– Например?

– Нам нужна база. Чтобы было где есть и спать. А ещё я хочу уже надеть свою форму.

Сразу несколько человек выразило одобрение.

– Я бы вырастила большое дерево–дом, красивый такой, мы все там поместимся, – предложила Юэ Нин. – Но, без воздуха, земли и воды мне придётся самой постоянно поддерживать в нём жизнь.

– Ну так не поддерживай, просто вырасти, – удивился Серко.

Юэ Нин непонимающе смотрела на него: – То есть не поддерживать? Оно же умрёт.

Серко открыл рот, сказать: «ну и что?», как получил ощутимый тычок в бок от Вики. Он оглянулся, не ожидал, потирая бок пробурчал: – Подумаешь. Жить–то нам надо где–то.

– А тебе зачем дом, спи на камнях, сам же говорил про преодоление на Пути и принятие всего, что даёт Вселенная, – вклинилась Лилит.

– Ничего я не говорил, ты меня с кем–то путаешь, – пробормотал Серко.

– Может есть у кого какие варианты с домом? Не хочу расходовать силы сейчас.

Sид дернула Маркуса за ухо, когда тот обернулся, вопросительно на него посмотрела, но тот отрицательно покачал головой.

Демьян молча вытянул руку вперед – перед группой появилась трехмерная модель его дома.

– Ты предлагаешь нам жить в такой маленькой коробке? – усмехнулся Серко.

– Могу сделать несколько таких, – смутился Демьян, у которого заныл живот.

Вика кинула на него взгляд, быстро сказала: – Извините. Тоже могу предложить вариант, я неплохо строю, дом это легкотня.

– А за что извиняешься? – спросила Истера.

– Надо было сразу сказать, но мне было интересно – что у других.

– Вот поэтому и надо сразу поделиться знаниями!

Арий громко хлопнул в ладоши, привлекая внимание:

– Серко, уймись, лезешь и лезешь с одним и тем же, надоел. Вика – строй, что там у тебя, всё равно это временная база.

Обиженный Серко отошёл от группы, надев присоски–кружочки на виски.

Вся группа немного приуныла – споры на ровном месте, вместо конструктивных диалогов, к которым многие привыкли по школе. Там все начинающиеся конфликты мягко «разруливались» Алисой (ну или у кого какая РИИ на планете). Да и одноклассников подбирали так, что конфликты почти невозможны.

Вика не заморачивалась с этим, спокойно спросила у Ария может ли он просканировать планету?

– Надо решить, где лучше поставить базу, лучше недалеко от большого количества ресурсов.

– Пфф, а почему я указал именно это место для приземления, как думаешь? – усмехнулся он.

Кивок Вики послужил сразу и принятием новой информации и похвалой.

– Тогда я прямо тут и начну.

Отойдя подальше от кораблей, она вытянула руку и уронила что–то маленькое, похожее на семечко на планету.

И тут же отбежала, без особой необходимости.

Почва, на месте семечка взбурлилась, стала проваливаться саму в себя. Некоторые ребята собрались возле Вики, которая, сверкая глазами стала рассказывать, что происходит.

– Сейчас идёт формирование фундамента, потому кажется, что ничего не происходит, хотя почва и проваливается. Когда я первый раз такое делала на уроке в школе, сначала подумала, что накосячила.

– Арий! – позвала она.

– Да тут я, что?

– А, извини, не заметила, слушай, а насколько большой всё же нужен, как думаешь? Давай метров 50 по длине и ширине, хотя можем и сотню, чтобы с запасом.

– Давай сотню, если разницы никакой – чего ютиться? - кивнул Арий.

Квадратная «яма» расширилась, у Истеры стала проседать земля прямо под ногами, она качнулась, пытаясь поймать равновесие.

– Смотри, где стоишь, – буркнул Арий, ловя её за руку и оттаскивая от нового «радиуса» фундамента.

Семя продолжало брать окружающую материю, теперь для стен и ребятам пришлось ещё отойти. Получалось, что их база будет в небольшом кратере, посреди гладкой поверхности. Уже все увидели это, кроме Вики, что увлеклась, стоя на краю ямы, воздевая руки вверх – строила второй этаж.

Спустя пятнадцать минут, от момента, когда семечко упало в почву, их новый дом был готов.

Вика, наконец, увидела, что натворила – второй этаж почти был вровень с поверхностью вокруг.

Прикусив край губы, она смотрела на дом, думая, как исправить, потом махнула рукой – так сойдёт – повернулась к ребятам.

– Отличная работа, Вика Кратер, – сказала Лилит невинным тоном.

Вика посмотрела на неё, оттянула нижнее веко средним пальцем. Потом помахала другим ребятам: – Можно заезжать!

Демьян показал ей большой палец вверх и первым направился в дом. За ним потянулись остальные.

– И пыль со скафандров стряхните перед входом! – крикнула Вика вдогонку.

Демьяну показалось, что тут слишком просторно, холл занимал почти весь первый этаж, по центру огромный круглый стол, видимо для последующий обсуждений. Вообще Вика молодец, лениво текли мысли Демьяна – даже мебель сразу сделала, хотя он был готов к пустой базе.

– А спальни где? У меня же будет отдельная комната? – спросила Истера.

– У каждого будет своя.

Юэ Нин, как вошла, дальше двух шагов вперёд не сделала, осматривая помещение. Притронулась к стене, тут же убрала руку. Губы прошептали беззвучно: «Безжизненно».

И вышла.

Другие пока изучали базу, девчонки поднялись на второй этаж. Арий оглядел стол, похлопал по нему, А Маркус опёрся двумя руками на край стола, нажал всем весом, пробуя по прочность, хмыкнул, когда ничего не получилось: – Для обеденного стола сойдёт.

Он открыл свою сумку, появился котелок, тарелки…

Демьян услышал звон метала о камень, понял, что помещение уже наполнилось воздухом, первый убрал поле шлема. За ним повторили другие.

- Вон же кухонный принтер. – буркнул Арий Маркусу, но тот и ухом не повёл.

Арий пожал плечами, указу его руки, над столом неторопливо закружилась проекция Трии. Демьян и Аркадий подошли к столу, заинтересовавшись.

– Когда успел? – спросил Аркадий.

– Спутник на орбите оставил. Смотрите, сейчас не видно, но, когда мы наполним тут всё водой – у нас будет два или три континента, в зависимости от уровня моря.

– А мы где?

На проекции замигала точка, – Вот тут. А это самые богатые залежи полезных ископаемых.

Трия окрасилась в разные цвета. Самое «многоцветье» было рядом с мигающей точкой.

– Ого, какая большая спальня! Моя!

Ребята переглянулись, Арий закатил глаза – кажется Истера его уже достала.

– А где будет спать Маркус? Sид, он у тебя стоя спит?

Демьян вспомнил, что тефы обычно не любят, когда их сравнивают с животными на которых они похожи. Может и Аркадий не любит, когда его называют орком? Надо не забывать об этом на всякий случай или просто спросить.

– Вика! Тебе надо было сделать для Маркуса конюшню, – не унималась Истера. – Ай, отпусти волосы, больно, дура!

Ребята тут же поспешили наверх, внизу остался Маркус. Он неспешно начал распаковывать сумку: на полу появился импровизированный костёр, вот крику от «хозяйки» будет…

В коридоре, перед входом в комнату, где всё происходило, стояла Вика, внимательно смотря внутрь. Она увидела ребят, остановила жестом ладони – не надо вмешиваться.

Они подошли к ней, но заходить не стали.

В комнате, меж тем, Sид молча, даже деловито, таскала за рыжие волосы Истеру. Та пищала и возмущалась. Твинста съехала, открыв небольшую грудь, Демьян смущённо отвернулся, вызвав недоумение Аркадия и «кхм» от Бейла – девственник что ли?

– Понятно за что? – чуть запыхавшимся голосом, в котором чувствовалась спокойная ярость и удовлетворение, спросила Sид.

– Да понятно, понятно, отпусти, больно, дура бешенная.

В комнате раздался звук пощёчины.

– Ай, ладно всё, больше не буду.

Для уверенности закреплённого урока Sид подержала Истеру еще пару секунд и отпустила, внимательно смотря на неё – ну давай, скажи ещё чего, вижу, что тебе очень хочется.

Но, Истера, лишь взглянув на неё захлопнула рот, а увидев толпящихся в дверном проёме парней, быстро поправила свою нагрудную ленту. Догадалась отключить её, чтобы не схлопотать ещё больше.

Аркадию было очень неловко, а вот Бейл со священными на груди руками выглядел довольным.

Вика принюхалась, обеспокоенно спросила: - Мы что, горим?

- Маркус готовит. Он это любит – пальчики оближите! – Бросила Sид, выходя из комнаты, словно ничего и не было.

- Я принтер для чего поставила? – всплеснула руками Вика и бросилась вниз.

«Да что мы как стадо склиссов туда-сюда ходим?» - подумал Демьян, смотря, как все потянулись вниз.

Он хотел подождать Истеру, хотя не был уверен, что она сейчас кого-то хочет видеть, но увидел Лилит (она всё это время была в комнате?), что подлетела к Истере, села рядом и начала что-то тихо говорить.

У центрального стола появились стулья, а на нём самом – тарелки с едой, от которых исходил одуряюще вкусный запах, когда только Маркус успел…

- И как мне на это реагировать, скажите пожалуйста?! – Вика «возвышалась» над Маркусом, уперев руки в бок.

Хотя костра с открытым огнем и не было, на полу лежал «кирпич» над которым колыхался воздух, а сверху большой чёрный котёл, уже наполовину пустой, остальное лежало в тарелках на столе.

- Сказать «спасибо», - бросила Sид, что уже с ногами забралась на стул и шумно потянула воздух над тарелкой.

- Благодарствую за крышу над головой, - гулко сказал Маркус Вике, протягивая ей свеженалитую тарелку. – Прими и ты мой дар.

Демьян уже приготовился скривиться от шуточки Лилит – как над таким старомодным пафосом не поиздеваться, но та, словно прочла мысли Демьяна, показала ему язык и полетела за стол.

Вика ещё секунду буравила сфинкса взглядом, потом поняла, что давно не сердиться, неловко поклонилась в ответ, приняла тарелку. Её нос учуял, наконец, что она держит и Вика тоже заторопилась за стол.

– Приятного аппетита, – сказала Лилит, когда все уселись.

На неё непонимающе посмотрели (только Серко кивнул – спасибо), но она лишь усмехнулась.

– Что это за вкуснятина? Никогда такого не пробовал! – прочавкал Аркадий, облизывая пальцы.

- Это жлицы из Черного Каньона. Поймать сложно, но оно того стоит, – Глаза Маркуса блестели, сам он не притрагивался к еде, смотрел как другие поглощают дело рук его.

За столом, спустя пару минут, под стук вилок и разговоров «ни о чём», наконец, разлилась атмосфера, похожая на дружескую.

Вика о чём–то заговорила с Аркадием. Лилит шушукалась с Истерой: поглядывая на сидящих по очереди и первая выдавала комментарий, от которых блогерша, громко фыркала, кажется, пытаясь сдержать смех.

Арий перебрасывался репликами с Юэ Нин, которая, хоть и пришла посидеть со всеми, еду не трогала, как и Лилит, что «не замечала» тарелку рядом.

Демьян ковырял еду вилкой – тоже, по его мнению – анахронизм, как и еда подобного рода. Куда, скажите на милость, всё это поместиться? Его желудок привык к жидкой, наполненной всеми необходимыми питательными элементами, пище.

Sид перестала сверлить взглядом тех, кто не ест, ладно, дело ваше и начала пихать Маркусу еду прямо в рот, игнорируя столовые приборы. Тот сначала отмахивался, но, потом, каждый раз уступая – открывал рот.

Серко с набитым ртом вдруг хлопнул себя по лбу, воскликнул: – Ребята, а как же радиация?

– Ты про что? – уточнила Вика.

– Ну – солнечные ветра или что–то такое. Читал про это.

Арий покровительствующее усмехнулся, переглянулся с Викой:

– Так я это учитывал, когда предлагал планеты. В обоих планетах есть металлические ядра.

– Молодец, что вспомнил, – «похвалила» Лилит. – Лучше поздно, чем никогда, верно?

– Так, – сказала Вика. – Мы все очень устали, давайте спать. Утро вечера мудренее.

Как раз умявший всю порцию Демьян (какая же вкуснятина, что он вообще туда добавил?!) зевнул, чуть не оторвав себе челюсть. Вставать не хотелось, а представив себе подъём на второй этаж, он решил, что в принципе, можно и…

– Нет уж, за столом не спят, – к нему подошла Вика и, не обращая внимание на слабое сопротивление, помогла встать.

Никто раньше, кроме матери, не трогал Демьяна (вспомнилось прикосновение Юэ Нин), но в движениях и взгляде Вики не было ничего, кроме желания помочь.

Когда подошли к лестнице, Демьян слабо запротестовал, но девушка была непреклонна. Бейл, проходя мимо подмигнул ему почему-то, Вика буркнула ему: - Иди себе, давай, а то мигалку оторву.

– Вот твоя комната, – она открыла дверь с его именем и протащила его внутрь, слегка стукнув головой о косяк.

– Мой косяк, извини, – сказала девушка запыхавшимся голосом.

Демьян улыбнулся двоякости, которую сама Вика не заметила.

Она уронила Демьяна в кровать и тот провалился, словно в облако. После двух лет сна на лентах – мягкие перины были сродни попаданием в сказку.

Вика с улыбкой смотрела на лицо Демьяна, словно понимала. Сказала: – Ты скафандр–то сними, таскаешься в нём уже сколько. Не удивлюсь, если просто забыл поменять на привычную одежду.

Чёрт, и правда: он вскользь обратил внимание на это, но к себе это не применил – не мешает и ладно.

Кожа, наконец, ощутила приятный чуть прохладный воздух базы.

Вика приподняла бровь, на лице её заиграла улыбка, значение которой подросток не понял.

– Это ты так рад меня видеть? – пробормотала она загадочно, накручивая зелёный локон на палец.

«В каком смысле?» – не понял Демьян.

Пока Вика тащила, ладно, просто поддерживала его, Демьян ощущал прикосновения и запах девушки. Не фиалки, но он всё равно будоражил неисследованные области, которые Демьян всегда игнорировал.

Сейчас же, пусть и в трусах, но было видно, что тело среагировало раньше мозга.

Глаза Вики пробежались по его телу, отметив пусть небольшие, но мускулы, остановились на браслете, где торчал цветок Юэ Нин. Улыбка стала другой, Вика положила ладонь на ногу Демьяна, от чего тот чуть не выгнулся дугой.

– Я тоже очень устала, индикаторы показывают, что у меня стресс. А я привыкла его снимать одним известным образом.

Её одежда тоже уползла в браслет. Демьян невольно задержал дыхание: у Вики оказалась очень красивая грудь.

Жар от её ладони, поднимался всё выше. Демьян понимал, что у него эрекция и что от него хочет девушка, но сейчас вся его воля уходила на то, чтобы не загородиться руками.

– Если попал впросак – не тушуйся, не извиняйся – сохрани остатки гордости, – учила мать.

Воспоминание о ней помогло – Вика огорчённо посмотрела вниз, сказала нехотя: – Ладно, всё равно ты не был готов. Ну, то есть телесно да, видела, спасибо за комплимент, но, ты ещё почти ребёнок. Жаль.

Одежда снова появилась на девушке, вызвав мгновенную реакцию сожаления у подростка.

Вика сжала его ладонь, поднялась. Перед тем, как закрыть за собой дверь обернулась: – Однако теперь ты мне задолжал. Спокойной ночи.

И вышла.

Глава 5

Глава 5

Технология быстрого сна вступила в бой с измученным организмом, получился компромисс на пять часов.

Выспавшийся, но всё равно с пустотой внутри, Демьян спустился на первый этаж.

Солнце ещё не встало и ночное небо Трии было усыпано звёздами. Мелькнула мысль – найти знакомые созвездия, но, это мозг ещё не проснулся, видимо.

Холл заливал тусклый свет, пряча потолки в темноте. Со вчерашнего ужина тут немного изменилась обстановка – появился экран во всю стену и возле него стояли столик и окружившие его кресла, а к входной двери приделали тамбур.

Сначала Демьян подумал, что проснулся первый – такая стояла тишина, потом услышал какой–то щелчок. Из-за высокой спинки кресла были видны чьи–то ноги. Человек в нём сидел вниз головой. На столике рядом лежала маска Бейла и какой–то хлам.

– Ты знал, – раздалось из-за кресла. – Что человек может из чего угодно сделать оружие?

– Доброе утро.

Фундамент разговора не понравился Демьяну.

Бейл рассмеялся: – Например, из анализатора, щупа и деталей, что я позаимствовал из кухонного принтера, можно сделать вот это – над креслом появилась рука с продолговатым предметом, где угадывалось дуло.

«Маме он понравился бы».

– Смотри, – раздался хлопок и в потолке появилась небольшая дырка.

Демьян не знал, как на это реагировать: оружие ему не нравилось в любых проявлениях – они отражали человека из прошлого – агрессивного, жадного, который может даже убить себе подобного. С другой стороны – он не дурак, понимает – не все разделяют с ним это убеждение даже в пятом тысячелетии. Есть же целые планеты реконструкторов, до сих пор играющие в войнушку.

Демьян ощутил сухость во рту, нерешительно посмотрел на кухонный принтер, который, словно пережил взрыв. Вике это не понравиться.

При мысли о ней щёки покраснели, Демьян на всякий случай отвернулся от кресла.

Раздался ещё один хлопок – вторая дырка появилась практически в том же самом месте.

– Да хватит всё портить и разрушать! – не выдержал Демьян.

Из-за кресла показалась темная шевелюра, но лица не разобрать.

– А какая разница? Что тебе эта база? Или к хозяйке уже прикипел? – Бейл хрипло рассмеялся.

Демьян покраснел сильнее: – «Как он догадался?»

– Да не парься, пацан, мне плевать. Просто заметил, какой взгляд она на тебя кинула вчера.

Смех Бейла начал раздражать.

– Всё равно зачем… – Демьян попробовал быстро найти замену слову «портить», но не смог.

– Что ты думаешь будет с этим миром, когда мы выполним задание? – не стал ждать Бейл.

– Исчезнет.

– Во–о–от! А это значит что? Ничего тут не имеет значения. Всё пыль и тлен.

– И всё равно…

– «И всё равно» – передразнил его Бейл. – Этот мир нереален. Ты не дурак, должен это понимать.

– А что вообще реально? – раздался новый голос.

Парни одновременно посмотрели наверх, где через перила свешивалась голова Vи. Странно, Демьян был уверен, что такие, как она спят до середины дня.

В трусах и короткой – еле грудь прикрывает – футболке. Девушка зевнула, потянулась.

Бейл громко присвистнул, зааплодировал, а Демьян смущённо отвёл глаза.

– Интересный у вас тут разговор, не могла пропустить такое.

Она зашлёпала босыми пятками, перепрыгивая через ступеньки.

– Мальчики, кто сделает мне кофе?

Демьян кивнул на разобранный принтер.

– И что? – удивилась Vи. – Тоже мне проблема.

Лёгкой походкой подошла к принтеру, смахнула его «останки», положила туда руку.

– Дом же по программе сделан. Так что если мы запустим протокол сборки, с параметром пропуска уже сделанного, то…

На столе похолодало, стал «собираться» новый комбайн.

– Эй! – немного наигранно возмутился Бейл. – Куда дела мои дырки?

– Кофе! – Vи требовательно посмотрела на Демьяна и прошла к креслу рядом с Бейлом. Тот еле успел ухватить маску и надеть, прежде чем девушка плюхнулась напротив.

– Да не парься, взломать твою маску плёвое дело, но так неинтересно.

- Мне тоже, сделай. Покрепче.

Может проигнорировать просьбу Бейла: сломал, чинил не ты, но не стал.

Через минуту поставил дымящиеся кружки на столик, примостился в последнее кресло.

– Так что вообще реально? – Vи сделала большой глоток, зажмурилась от удовольствия, став на мгновенье похожей на довольного котёнка.

– Ты про «карман» или вообще?

– Вообще. Ты же в курсе, – она вытянула ногу и тронула Бейла. – Что я сейчас тебя не потрогала.

– Детская софистика, – отмахнулся тот. – Реально то, что мы воспринимаем как реальность. А значит, пусть на атомном уровне мы не соприкоснулись – я почувствовал твои пальцы. Убери, кстати – жабка холодная.

– Фиг! Терпи – я мерзлячая! Ладно, а у вас физограммы были?

Демьян кивнул.

– Где у нас? – сразу окрысился Бейл.

– Ну ты говорил, что с планеты Галусанд…

– Тебе не говорил!

– Да? – искренне удивилась Vи.

– Я знаю, что такое физограммы, – уклончиво ответил Бейл, не дождавшись ответа: «откуда знает?».

– Хорошо, вот ты их трогаешь – они реальны?

– На уровне взгляда и ощущения да, – осторожно присоединился к спору Демьян.

– То есть взгляда и прикосновения достаточно, чтобы объект стал реальным?

Ребята переглянулись, чуя ловушку. Бейл кивнул.

– Ха, попались! А сны? Они реальны? Там хоть обсмотрись и даже почувствовать прикосновения можно!

– Сны это вообще… – Бейл задумался, как лучше сказать.

– Набор электрических импульсов в нейронных связях мозга, – подсказал Демьян.

– Так реальны или нет?

– Так же, как и мысли.

– Значит и это мир… – начала Vи.

– Нет! – отрезал Бейл. – Разделяй внутренний опыт и внешний. Индивидуальный и коллективный. Или нас тоже в нереальные объекты запишешь? А я могу, совершенно реально, тебе голову прострелить.

- Брутальненько, - пробормотала Vи, пряча улыбку за кружкой.

- А что касается этого мира – он реален только потому что его создали для нас. Пока мы тут – он есть. Как будто мы в компьютерной игре.

Бейл встал, заканчивая спор, посмотрел вверх, хмыкнул и пошёл на второй этаж. Vи задумчиво смотрела в удаляющуюся спину, перевела взгляд на Демьяна:

– Ну а ты что думаешь?

Кофе остывал – Демьян так и не начал пить, пытаясь уследить за разговором, пожал плечами, он уже спорил об этом как-то с Алисой: – А нет никакой разницы. Если не можешь понять – реальность тебя окружает или что – живи, словно всё реально. Чтобы в случае ошибки не жалеть.

Vи задумалась, уважительно посмотрела на Демьяна, который, услышав, как просыпаются другие встал, заспешил наружу. Алиса была бы счастлива от тонны социализации, вывалившейся на него только за последние сутки, но вот ему бы запереться в своём доме на месяц.

Под самым потолком, в углу. куда не доставал свет, висела маленькая человеческая фигура в легкомысленной юбочке…

Выйдя, Демьян думал поразбираться в чертеже или просто пройтись, но тело требовало нагрузок.

«Ты с ума сошло - как? Я в скафандре, а внутри базы позориться не собираюсь».

Демьян встал так, чтобы и база и корабли были за спиной и впервые поглядел на их планету. Вроде обычный кусок камня, что летит с огромной скоростью в пустоте космоса, большой для людей, песчинка даже в масштабе системы, атом в сравнении с галактикой. Но теперь это их мир, который скоро задышит, обрастёт зеленью, какое-то животное впервые ступит по траве, а там и босая нога первого местного человека оставит след.

Странно, раньше он никогда ничего подобного не чувствовал. У Демьяна защемило сердце.

- Растёшь, - донеслось из-за спины.

Демьян обернулся к Юэ Нин, вопросительно подняв бровь.

- Начинаешь видеть красоту.

- Как ты могла такое понять?

- Это всё запах. Даже сквозь скафандр, микрочастицы просачиваются, а мы же «друиды», улавливаем такое, у муравьёв научились, там от распознавания запаха зависит жизнь.

Поначалу Демьян кивал, понятно, мол, но на муравьях нахмурился: - Ты прикалываешься сейчас надо мной?

Юэ Нин больше не могла сдерживаться, мелодично засмеялась: - Ты бы видел своё лицо! Запахи, муравьи… это даже мило, что ты всему веришь. Просто ты не заметил, как сам руку к груди прижал, вот и весь ответ. Ну или у тебя проблемы с сердцем, надеюсь, всё же первый вариант.

Демьян из прошлого, обиделся бы, сейчас улыбнулся в ответ, заметив планшет в руках у девушки, спросил: - А ты вышла порисовать?

- Это потому что я вся такая «ливственная»? Нет, я, конечно, люблю рисовать, но я сюда не за этим прибыла. Я учусь на био-инженера, так что…

Она вытянула руки с планшетом из которого выросла вниз ножка, укрепилась в почве, давая опору.

– Я собиралась заняться расчётами, как лучше оживить нашу планету.

Демьян присвистнул. Снова посетили мысли вчерашнего (прошёл всего день?!) утра – раньше лучшие умы человечества три десятилетия бились над этой проблемой. И вот перед ним сидит девушка и на коленке решает ту же задачу.

– Ты про траву и деревья? – предположил он.

Юэ Нин повела плечом: – Бактерии, Демьян, бактерии! Всегда сначала запускай их. Мы ведь говорим о микрофлоре целой планеты – нужны трилионы самых разных, ты вообще не изучал вопрос?

– Нет, – стараясь не обидеться, ответил Демьян. – И ты что – каждую бактеринку моделируешь?

Юэ Нин прыснула, с улыбкой посмотрела на него.

– Смешное название – бактеринка. Нет, я дура что ли? Только первую сотню. Их даже программировать не надо, только заложить внешние параметры мира. Давление, гравитацию, тип звезды. И временно ускорить размножение. А, ещё надо дать им пищу – миллионы тонн «пустых» бактерий. Дальше они сами создадут микрофлору планеты.

Юэ Нин отвечала будто на уроке, уже словно забыла, где она и Демьян залюбовался, как она раскраснелась, глаза заблестели, ещё чуть и начнёт ходить, размахивая руками.

– Ты не представляешь, насколько это интересно! Живой мир очень разнообразный, постоянно меняется, подстраивается. Даже следить за этим… а уж создавать и направлять!

Юэ Нин осеклась, быстро глянула – понимает ли? – улыбнулась. Да, такой же увлекающийся.

– Ты голодный? – Юэ Нин вырастила из ладони небольшой сочный фрукт, протянула Демьяну.

Тот посмотрел на него, его передёрнуло внутри (есть это?!), часть эмоций прорвалась наружу, хотя, он и пытался их удержать.

Юэ Нин закатила глаза, не обидевшись. Укусила фрукт, что брызнул соком, показывая, что это съедобно.

– Ладно, если тебе важнее «как», а не «что», – она похлопала по земле ладонью, оттуда начало расти деревце. За минуту оно поравнялось с Демьяном ростом, на ветках стали появляться плоды.

Юэ Нин ещё подождала чуть, сорвала точно такой же фрукт, снова протянула подростку.

– А так будешь? – и добавила на всякий случай. – На весь день зарядит энергией.

Демьян очень не хотел обижать девчушку, смирил дрожащую руку и осторожно взял плод.

Юэ Нин смотрела.

Демьян прикрыл глаза, представил, что это просто эксперимент, осторожно укусил фрукт. Что–то небывало мягкое, сладкое, сочное, аж потекло по подбородку.

– Должен признать, – Демьян облизнул пальцы, стараясь, чтобы ни капли сока не пропало. – Очень вкусно. Что это?

Юэ Нин загадочно улыбнулась: – У него нет названия, если ты об этом – я только что это придумала. Смысл делать то, что уже известно? Так что я скрестила три разных вкуса. Рада, что понравилось.

Демьян уважительно на неё посмотрел, почесал затылок. Интересное мировоззрение: он всегда шёл по уже пройденному – переоткрытие, это всё же когда ты «открываешь» технологию, уже известную человечеству.

– Смотрю ты сохранил цветок, – заметила Юэ Нин, указывая на него взглядом. – Почему–то думала, что просто выбросишь.

– Да нет, что ты, – пробормотал Демьян, который, конечно, думал об этом, а потом просто забыл про цветок.

– «Правильно», – шепнула Марианна в его голове. – «Она может быть отличным союзником, незачем обижать её».

Демьяна перекосило внутри, как недавно, когда он представлял, что фрукт из плоти Юэ Нин – это почти людоедство.

– Знаешь, – сказал Демьян, прислушиваясь к себе. – На самом деле я просто про него забыл.

Юэ Нин, наклонив голову, медленно кивнула, взгляд переместился к базе, и, только зарождающаяся улыбка, исчезла.

К ним направлялся Арий, за ним, словно на поводке, шли остальные.

- Спорили опять, - прошептала Юэ Нин, весь её энтузиазм испарился.

Арий, подойдя, бросил сканирующий взгляд на Демьяна, словно пытаясь понять – о чём говорили: - Юэ Нин, мне нужен твой корабль – летим на полюс. И ты, кстати, ведешь.

Юэ Нин, сначала кивнувшая, но, услышав, что ей тоже надо лететь, бросила взгляд свой планшет, потом на Демьяна.

- Я могу просто научить, как управлять…

- На это нет времени. К тому же разве тебе самой не надо туда? Вода – основа жизни.

Демьян, у которого всё сжалось внутри, сделал шаг, вставая между ними – Арий тут же приподнял бровь.

- Если Юэ Нин не хочет лететь, то…

- То что? – прервал Арий, хотя Демьян и сам не знал, что скажет после «то».

- Я лечу, - быстро сказала Юэ Нин, беря планшет и направляясь к кораблю. Напоследок она бросила извиняющийся и предостерегающий взгляд на Демьяна.

- А ты куда направился? – Арий даже не стал вытягивать руку, чтобы подтвердить жестом слова – просто дёрнул подбородком. – Ты не летишь.

Демьян ошарашенно смотрел на остановившего его Ария, в душе сразу поднялся протест, как смеет его кто-то останавливать, что за новости, никогда такого не было, но именно поэтому он не знал, что сказать и как реагировать. Будь перед ним кто-то другой, Демьян просто фыркнул бы и пошёл следом за Юэ Нин, но он уже примерно понял, какой человек Арий. Он просто не позволит проигнорировать свой приказ и дальше…

Что будет дальше, вроде и понятно, но мозг отказывался это представлять, просто зафиксировав, что Арий крупнее и сильнее.

- Ну вот и порешали. Так, те, кого назвал – выдвигаемся.

- Но мы же тут чтобы обмениваться знаниями!

- Обмениваться, говоришь, - первое слово Арий произнёс медленно, с вязким подтекстом. Затем усмехнулся: - Скажу, чтобы тебе прислали чертёж. Ты же любишь сидеть и учиться. Вот и сиди. Учись.

И ушёл твёрдым шагом.

Аркадий на секунду задержал взгляд, чуть заметно кивнул – бывает, привыкай, не вешай нос – и пошёл следом.

Истера, проходя мимо, оглянулась, Демьяну показалось, что сейчас она покажет язык. «Да ладно, зачем, и без того кислый» - пронеслось на твинсте.

- Привет и сразу пока, - Вика положила руки на плечи Демьяна, и он уже отреагировал нормально, хотя, хотелось оглядеться, чтобы понять реакцию окружающих на этот присваивающий жест. – Правда, не кисни, изучи пока чертежи или ещё чем займись. Мы же тут для этого, в конце концов. А пока, мои навыки нужны там.

И поцеловала Демьяна в лоб.

Мокро и… приятно?

Странно, вроде всё чётко, заняты тем, для чего прибыли, но первая атмосфера на Трии была не воздушная, а вот как сейчас – гнетущая. Почему нельзя было сделать всё то же самое, но, другими словами, и жестами? Вот Вика бы – почему она позволяет этому собой командовать? – она бы организовала всё так, что оставшиеся были бы заряжены на позитив, и им самим хотелось что-то делать…

Последним в корабле скрылся Бейл, которого не звали, но ему это было безразлично.

Корни «гнезда» отпустили корабль и тот медленно пошёл вверх, стал удаляться.

На плечо Демьяна легла ладонь, чуть впечатов его в планету: – Не переживай, малец…

Дались им мои плечи…

– Я не малец!

– Юридически да, мы уже поняли, но ведешь-то себя именно так! – вклинилась Vи, сидевшая на Маркусе. Тот сделал жест – не вмешивайся, за что тут же получил от неё пару шутливых тычков, которые он, кажется, даже не заметил.

- В моей культуре это слово не обидное. Но Vи права – стоишь тут, злишься и обижаешься. Кто себя так ведет, а?

«Возьми себя в руки», - раздался в голове сухой голос матери. – «Я рассказывала про новые группы, что там сразу выстраиваются иерархии, и надо быстро занимать ступеньку повыше, это проще, чем потом за неё драться».

- Да ладно, тебе, меня вон тоже не взяли, - влез в разговор Серко, что стоял поодаль. По его вечно дружелюбной улыбке было неясно – ему правда всё равно или это маска.

Демьян не нашёл слов, чтобы обозначить – я в порядке, не обижаюсь, да у меня своих дел много, не очень-то и хотелось – и он просто пошёл внутрь базы.

Формула Варьяна-Йозофа никак не хотела укладываться в голове, словно непокорная женщина…

Фу, ну что за сравнения в голову лезут?!

Демьян резким движением руки прогнал картинку с длинными рядами цифр, повернулся на живот. Уже в третий раз за час пришла мысль использовать проглатывание, пусть по словам Алисы оно плохо применимо к обучению.

Он практически не продвинулся, в голове то всплывает позорная сцена с Арием, то ощущение руки Вики на ноге, мешая сосредоточится.

- Тук-тук, можно?

- Нет!

- Я вхожу, - в комнату влетела Лилит.

Демьян рывком повернулся на кровати, вскочил: - Я же сказал нельзя!

Лилит, смотря ему в глаза сказала: - О, ты так не понял, тогда уточню – мне плевать.

Демьян сверлил её яростным взором, понимая, что выгнать её невозможно.

- Тогда я выйду, сиди здесь, если так нравится. Я пошёл.

- Ты тут только из-за ДНК чистых людей?

Демьян, взявшийся за ручку двери остановился: - Что? Я тут за знаниями.

Лилит сморщила носик: - Ты тут, в проекте, имеешь право находиться только из-за ДНК? И не говори, что тебя послали, что был вынужден, ты же не собачка на выгуле.

«Как же сложно она доносит свои мысли, но в этом что-то есть…»

- У меня есть знания на обмен, конечно, но я младше всех, наверняка они все такими обладают.

Лилит легко рассмеялась: - Ты серьёзно? Правда думаешь, что те, кто на пару-тройку лет тебя старше, но у них нет твоей маниакальности в учёбе, нет плана стать самым молодым вселеном – что они знают больше?

Демьян отпустил ручку двери, смотря на внимательно на Лилит.

- Да у половины группы нет и половины твоих знаний – о, как завернула! Складывается ощущение, что те, кто набирал группу, - Лилит подплыла поближе, всё так же презирая ходьбу. – Не очень-то и хотели, чтобы проект удался. Не думал об этом?

Демьян продолжал молча смотреть, мысли, конечно, были, но не чета ему люди всё готовили, тот же Иваджан…

- Блогерша? Серьезно? Теф дикарь с хакершей? Что она тут взломает? Маску Бейла?

- Ты слышала утренний разговор, - Демьян не спрашивал – констатировал.

- А присосочный? Ты обратил внимание, через сколько секунд он сказал про метеорит?

- Прекрати!

На лице Лилит на миг проскочило выражение лица Ария, но она замолчала, информацию вбросить успела.

- Чего тебе надо?

- Ого, какие сложные вопросы тебя волнуют. Чего же хотят женщины? Мудрецы стотыщлет не могут ответить, а ты просишь меня…

- Да, - прервал Демьян. – я спрашиваю конкретно тебя. Что тебе надо от этого проекта. Пользы с тебя пока никакой…

- Как и с тебя, будем честны.

- У меня есть это! – Демьян поднял руку с браслетом.

- Ого, растёшь. Ладно. Я не могу тебе ответить. Во всяком случае пока что.

Демьян секунду смотрел ей в глаза, сузил вопрос: - Что тебе надо сейчас. В моей комнате.

Лилит сделала неторопливое сальто в воздухе, снова повисла: - Да помочь хотела. Тебе и себе.

- В чём?

- Мне не понравилось, как обошёлся с тобой Арий. Дело не в тебе, не обольщайся, просто не люблю такое. Так что ответь мне на вопрос – вот поставят они свои воздухо и водо генераторы. Что будет их питать? А потребуется их ой как много. И чем быстрее вы хотите наполнить планету – тем больше их надо.

Демьян пожал плечами: - У кого-то наверняка…

Лилит улыбнулась.

- Ладно, - буркнул Демьян. – Я понял к чему ты. Даже спрашивать не буду, откуда ты знаешь, уже понял, что ты не любитель отвечать на вопросы. Но мой школьный проект не готов, я не успел до конца изучить…

- А вот тут вступаю в дело я.

Лилит махнула рукой и на чистой стене появились чертежи и ряды формул.

- Этого как раз хватит. Так что принимайся за дело.

Демьян подошёл к стене, в памяти стали всплывать собственные знания, на которые эти ложились идеально, а если ещё применить вот эту формулу… через минуту он очнулся, оглянулся поблагодарить Лилит, но той в комнате уже не было.

Ну что за бесцеремонная особа… ладно, что тут у нас.

И Демьян погрузился в учёбу.

Под вечер живот заурчал, фрукта Юэ Нин и правда хватило на день. Спустившись, обнаружил Vи, сидящую в кресле. На глазах был тонкий экран от уха до уха, который что-то показывал. Напротив сидел Серко со своими затычками на висках. Услышав Демьяна, он посмотрел вопросительно, в тиши дома раздалось урчание живота. Серко заулыбался, кивнул на принтер.

Демьян привычно отдал мысленный приказ, но принтер проигнорировал, понятно, только ручное управление. Быстро разобравшись, Демьян сделал заказ, через десять секунд нос уловил привычные запахи. Он собирался пойти наверх, но Серко приглашающе поманил рукой, даже чуть развернул кресло, отказываться было неудобно.

- Хочешь попробовать? – Серко протянул свои присоски Демьяну.

- А что это?

- Да ты просто попробуй, тебе понравиться.

Демьян смотря ему в глаза, повторил вопрос.

- Да это волновые стимуляторы мозга. Надел и сразу становиться очень легко в теле, расслабляешься весь, как во время хорошей медитации. Ну и просто приятно.

- А, наркотик… откажусь.

- Да он очень легкий, ну что ты. И привыкания нет совсем, - быстро сказал Серко.

- Да? Тогда брось.

- Зачем это? Меня всё устраивает, вреда-то нет.

Демьян покачал головой, но тут Vи подняла экран на лоб и протянула руку.

Серко заулыбался, отдал ей присоски: - Надо просто на виски надеть, давай помогу… нет? Ладно, давай сама, дёргаться-то зачем.

Но Vи просто их рассматривала, словно насекомых экзотических, в глазах любопытство и брезгливость, спросила: - А редукция эмпатийных способностей тебя не волнует?

- Что? Какая ещё редукция? Я очень эмпатичен!

Vи глянула на него исподлобья, Демьяну показалось, что сейчас она уронит присоски и раздавит. Серко подумал также, он требовательно протянул руку: - Верни сейчас же!

Vи пожала плечами, кинула их обратно.

Серко немного суетливо спрятал присоски, кинул быстрый взгляд на Демьяна, и тут же сказал, чуть приосанившись: - Я вселеном скоро стану. так что мне это неважно, даже помогает.

Демьян моргнул. Зачем так врать в глаза-то?

- Не веришь? Ха, я тут поспрашивал ваших – интересное у вас отправление на проект оказалось. Раскалыватель солнц, дыра в космос, первый вселен… мы просто подписали и нас отправили в космос.

Vи навострила ушки, устраиваясь жопкой поудобнее. Демьян тут же спросил: - А кто вас отправлял?

- Астрогиарх и Ильмир.

Демьян откинулся в кресла, задумался. Вот оно что… нет, конечно для вселенов не сложно, наверное, быть в нескольких местах одновременно.

- Помнишь, Родон – так его звали? – упоминал Иисуса, как первого духовного вселена? Известно три способа стать ими: технологический – самый частый, затем биологический и духовный – единичные случаи за всю историю человечества.

- И ты скоро станешь вселеном духовным? Ты?

- А что тут странного, - удивился Серко сомнениям Демьяна. – Я читал много духовной литературы, постоянно медитирую, очень осознанный.

- Очень обидчивый, - откуда-то появилась Лилит.

- Я тебе сказал отвалить!

Лилит ему светло улыбнулась, с таким же выражением лица, какое было недавно у Демьяна в комнате – «мне плевать».

- То есть это было твоим пропуском в проект? – заинтересованно спросила Vи.

- Ну конечно. Думаете меня бы пустили, не будь это так?

- Логично, - пробормотала Vи

Лилит со значением посмотрела на Демьяна.

- А кто тебя принял? – спросил он Серко.

Тот поднял палец вверх, для придачи веса своим словам: - Сам Астрогиарх!

Лилит зашлась смехом, даже закашлялась, хотя Демьян не видел тут ничего смешного.

- Лили, ты достала! Сама-то поди ничего не знаешь! А кстати, ну-ка скажи – тебя как приняли? За какие подвиги?

Лилит продолжила смеяться, лицо Серко перекосилось чуть ли не ненавистью, он схватил пустой стакан, что стоял рядом на столике, с силой бросил.

В следующее мгновенье Лилит отклонилась, её лицо стало серьёзным, а глаза сузились. В маленькой руке появился кинжал, взмах и он почти по рукоять погрузился в кресло Серко.

В миллиметре от его лица.

Лилит оказалась рядом, приблизила лицо к перекошенному теперь уже страхом, лицу Серко, сказала голосом, от которого мороз по позвоночнику прошёл: - Ещё раз кинешь в меня чем-то и твоя жизнь превратится в кошмар. Вечный.

Серко не хотел отвечать, тут же свидетели, но взгляд Лилит не отпускал, и он мелко кивнул дважды.

Vи, при появлении кинжала одеревенела, а после звука втыкания подскочила, напряжённая как леска.

- Ну хватит, - вмешался Демьян. – Отстань от него. С самого появления достаёшь человека.

Лилит пару секунд смотрела в глаза Серко, закрепляя эффект, щелкнула пальцами и кинжал исчез, оставив глубокую «рану» в кресле. После чего удалилась несмотря ни на кого.

«Ещё одна психопатка», - подумалось Демьяну.

Повисло тяжёлое молчание. Vи рукой нащупала кресло сзади, со второго раза села.

Серко посмотрел вниз, и заторопился на второй этаж, бормоча себе под нос ругательства.

Когда они остались вдвоём, Vи присвистнула: - Что это было?

- Не знаю, - раздражённо повел плечом Демьян. В интонациях девушки ему послышалась легкая дрожь. – Очередная дурость. Как будто нельзя всё решить словами.

Vи придержала: «и много ты добился словами с Арием?», сказала: - Как угодно. Но, я, пожалуй, внесу в список дел, которые не стоит делать – не кидаться ничем в Лили.

Демьян встал, пора учиться, когда Vи ткнула пальцем в «раненое» кресло: - Смотри.

На месте, где кинжал воткнулся в кресло – никакого следа не было.

- Ну и что? Просто заросло.

- Нет, - покачала головой Vи. – Я же утром влезла в программу дома – там нет автоматической починки.

Не найдя быстрого объяснения, Демьян отмахнулся – да какая разница – и пошёл к себе.

Перед сном с ним связалась Вика, сказала, что пробудут на полюсе несколько дней. Демьян что-то спрашивал, сам после разговора не вспомнил о чём, но, сквозь весь разговор он пронёс ощущение ожидания чего-то от Вики, что она должна сказать что-то про их отношения (А они есть? Что вообще есть?), и Вика, в конце уловила это ожидание-давление, скомканно завершила разговор.

«Ну и пофиг» - подумал Демьян засыпая.

Дни выстроились в очередь, приходили и уходили. Демьян учился, сначала он погружался в это с мыслью – ну раз мне сказали, то и буду, плевать на остальное, забудется всё, кроме знаний – хотя сам понимал, что эта мысль процентов на девяносто состоит из обиды. Но уже через три дня процентное соотношение стало в пользу – я тут и правда, чтобы обучаться.

Вика больше не связывалась, пару раз общались с Юэ Нин, от неё узнал, что по всему полюсу в лёд вгрызаются длинные, на километры вниз термоядерные стержни (тут, внезапно, очень помог Бейл), что будут нагревать лёд, давая воду и воздух.

Один раз выходил на связь Аркадий – попросил помочь с расчётами: надо было раскидать по периметру ледяной шапки сети фабрик по добыче азота из коры планеты – без этого кислород будет слишком «жидкий».

Эта задача увлекла Демьяна ещё на пару дней – слишком много надо было учесть факторов. Он забывал про голод и сон - Vи приходилось кормить его чуть ли не насильно. «Убегаешь» - шептала мать в голове. Демьян не слушал.

- Хочешь увидеть то, чего ещё никогда не было?

Истера сидела и следила, как строиться очередной стержень – скука смертная, но Арий сказал, что пусть приносит хоть какую пользу или он её отошлёт к оставшимся на базе.

Истера обернулась к Лилит.

Интересно, она так и будет в этой одежде «невинной девочки» ходить?

- Привет, подруга! Где тебя носило, я тут чуть не сдохла от скуки. Ты была на базе – что там происходит?

Лилит всё это время смотрела на неё «поверх очков», произнесла медленно и, словно с угрозой:

- Я не люблю повторять вопросы.

- Да ладно тебе, чего напряглась сразу, - замахала руками Истера. - Что ты там имеешь в виду?

- Именно то, что сказала.

- Ага. Вариантов только многовато: например, ты перестанешь говорить загадками. Вот такого и правда ещё не было.

Лилит секунду смотрела, неуловимо пожала плечами, поплыла от Истеры.

Та сморщила носик, ну что за человек, хотя, может она просто привыкла к длинным срачам с подписчиками…

- Да погоди ты. Блин, зануда на зануде… Что от меня требуется?

Скрестив руки на груди, Бейл стоял недалеко от места, где огромный стержень вгрызался в лёд, вот бы треск стоял, будь тут воздух, монументальность, стоящая за этим, теперь уже будничным процессом, завораживала.

- Хочешь, я исполню твою мечту?

Бейл не стал поворачиваться, продолжая смотреть вперед.

Из-за спины выплыла Лилит, в глазах усмешка со смесью уважения.

- Ты же понимаешь, что мне твоя маска не помеха – я видела, как сжались челюсти.

- Из-за спины видела?

Лилит осеклась, засмеялась: - Раунд.

- Что ты можешь знаешь о моих мечтах?

- Что-то да знаю, раз предлагаю. Интересно?

Бейл пожал плечами: - Возможно. Смотря что у тебя.

- Ух, кремень! Ладно, сначала вопрос: тебе не показалось странным отсутствие Ильмира?

На это раз Бейл повернулся всем корпусом.

- Возможно.

Лилит чуть наигранно замахала руками: - Ой, давай без этих брутальных – мне всё равно – чтобы сбить цену. Я не торговаться пришла. Просто скажу время и место, где он появиться. Как тебе такое?

Бейл молчал. Он не стал думать – правда или нет, что она видит сквозь маску – просто теперь он контролировал каждый мускул своего лица.

- А зачем мне эта информация?

Лилит сделала большие глаза, вызвав секундное раздражение Бейла – переигрываешь.

- Ты не помнишь, что сказал Атрогиарх? Про неопытного вселена.

- Помню, - медленно кивнул Бейл. – И что?

- Теперь переигрываешь ты – у тебя пульс ускорился вдвое. Ладно, мне плевать, но, когда я пришлю тебе оповещение – просто найди меня, вот тебе мой маячок. Первым делом он захочет пообщаться со мной.

- Почему?

- Тебе не всё равно?

- То есть он жив?

Лилит закатила глаза, на прощание махнула рукой и исчезла. Маячок честно показал, что она переместилась на базу.

Ничего себе уровень, надо быть с ней максимально осторожным…

- Да вылези ты из своих учебников, совсем уже зелёный стал, как Аркадий!

Демьян поднял голову, на пороге стояла Vи. Кажется она что-то хочет, даже сказала что-то…

- Нет, это никуда не годиться. Пошли наружу, тебе нужен свежий воздух, - и приглашающе улыбнулась, ну же, подшути надо мной.

Демьян с трудом потянулся, заставил тело встать из-за стола, это сколько он часов сидел неподвижно?

- Ты права, извини, засиделся. Глоток свежего воздуха не помешает.

Улыбка Vи чуть скисла, она вздохнула: - Ага. Двигай наружу, покажу тебе кое-что. Скафандр только одеть не забудь.

- Надеть, - поправил Демьян.

- А, вот и наш зануда вернулся, - Vи хлопнула пару раз в ладоши и вышла, раздался задорный перестук шагов по лестнице.

Выйдя на «улицу», Демьян усмехнулся, так вот в чём шутка.

Вокруг корабля Вики появились здоровые булыжники, между ними была проложена дорожка. По ней на каком-то устройстве носилась Vи. «Велосипедная» ручка, штырь соединяет её с маленькой платформой для ног, даже просто стоять, наверное, сложно.

- Тут километр примерно. Привет, ты как?

У входа сидел Маркус, смотрел на Vи.

- Нормально. Вернулся вот из мира формул и чертежей.

- Интересно?

- Очень! Там сейчас такая загвоздка, никак не могу увязать…

Маркус поднял ладони – сдаюсь сразу, миролюбиво улыбнулся. Демьян осёкся, улыбнулся в ответ – не обижаюсь.

- Мальчики! Спорим я первая три круга сделаю!

Маркус поднялся, но Демьян, только что представивший, как он обставит эту Vи, тут же сказал: - Нет-нет, я пасс.

Теф обернулся, в его глазах промелькнуло понимание без осуждения – «малёк» не готов дружить с теми, кто рядом и со своим телом.

Демьян впервые увидел мощь сфинкса: в два гигантских прыжка он догнал Vи. Да как она собирается с ним в догонялки играть? Хотя, дорожка постоянно петляет и на поворотах… да какого чёрта?!

- Эй, а ещё одна такая леталка есть или будем по очереди?

Через час, усталые, они со смешками и подтруниваниями ввалились в дом, Маркус тут же вызвался приготовить еды. Голод или что были виной, но Демьян ничего вкуснее в тот вечер не пробовал.

К ним спустился Серко, но, поняв, что не попадает в волну их компании ушёл наверх с едой, хотя никто его не прогонял. Но никто и не останавливал.

После, когда Vи уснула, как в гнезде лап Маркуса – было видно, что это для них привычно, Демьян спросил как они познакомились и кто они друг другу.

Теф молчал, по его лицу проносились эмоции от воспоминаний, и была там и радость и боль, наконец Маркус заговорил. Совсем не так, как лекции Алисы – Демьян послушав немного, стал чувствовать и ветер и боль и кровь врагов на губах…

В те времена, когда галактика ещё не научилась молчать, люди объявили тефов нелюдьми.

«Чистая кровь» - так они называли свою ненависть.

Племя Маркуса жило в долине, где ветер пахнет камнем и молоком. Они не воевали. Поняв, что не могут примерить пришельцев и собратьев, они принялись лечили и тех, и других: зашивали раны людям, учили молодых тефов говорить с чужими. Маркус был уже взрослым - пятнадцать зим, широкоплечий, с глазами цвета старого железа. У него была сестра, мать, отец, дед и бабка — целое древо рода.

Однажды ночью пришли люди.

Они не спрашивали, кто здесь мирный. Они просто жгли. Маркус сначала испугался, он умел охотиться, но никогда не убивал разумных. Но, когда на его глазах убили сестру…

Успел убить пятерых, прежде чем упасть. Его приняли за мертвого, так он стался жив.

Его подобрало другое племя - Чёрные Клыки. Те не лечили. Они мстили.

Годы спустя Чёрные Клыки пришли туда, где жили убийцы. Маркус шёл первым. Он узнал каждого. Убил всех, кого должен был убить. Кровь была горячей и липкой, как тогда, в его деревне.

А потом он увидел девочку.

Ей было семь. Точь-в-точь столько же, сколько было его сестре в ту ночь. Она стояла посреди мёртвых взрослых и не плакала - просто смотрела на него огромными понимающими глазами.

Маркус поднял руку с ножом. И не смог опустить.

- Убей её, - сказали ему.

- Нет.

Он воззвал к древнему обряду, который тефы не вспоминали уже триста лет. Обряду, который нельзя отменить. Он взял девочку в жёны. И Чёрные Клыки отступили – они свято чтили традиции.

Девочку звали Vи.

Маркус растил её как дочь, как сестру, как единственное, что осталось от его народа.

Он учил её говорить с ветром, с камнем, с болью. Она росла дикая и тихая, и только рядом с ним переставала дрожать. Когда ей исполнилось четырнадцать – пришло время обряда. Vи всё понимала и по-взрослому просто кивнула, когда Маркус пришёл к ней с этим. Но он вспомнил ту ночь, когда встретил её и взгляд сейчас был точно такой же. Он опять не смог поступить «как правильно» и они бежали.

Их нашли на краю мёртвого каньона. Уже поднимали оружие, когда воздух разорвался белым овалом. Из него вышел человек в простой одежде. Он посмотрел на Маркуса, на Vи, на направленные в них стволы - и время застыло, как скальный рисунок.

- Я забираю их, - просто сказал человек.

Так они оказались на Гагарине.

Молчание длилось несколько минут, потом Демьян наконец смог потихоньку вынырнуть из рассказа Маркуса, куда тот завлёк его своим глубоким, полным эмоциями тех лет голосом.

- И этот человек оказался вселеном.

Маркус кивнул:

- Мы тогда не знали кто он. Не знали, что вообще есть такие могучие существа. Даже про заселённую галактику… ну, люди-то к нам пришли со звезд, старики рассказывали легенду у костра. Даже мы, вроде бы – потомки людей, что умели и любили менять форму.

Демьян слышал, что есть ещё дикие планеты, но это было где-то там, на периферии галактики и сознания. А услышать историю с драками и кровью, отсталыми обрядами от участника событий… это и правда скорее «история у костра», чем то, можно просто принять как факт.

Vи заворочалась и Демьян понял, что тоже дико устал, даже мелькнула шальная мысль – удобно и тепло, а главное безопасно, наверное, спать меж мощных лап…

- Я пойду.

Маркус кивнул. Он смотрел вперёд, но, явно не на стену, а куда-то в прошлое.

Оказавшись в своей комнате, Демьян на минуту прислонился к двери спиной, сполз и чуть не заснул, но дотащил себя до кровати, рухнул и просто отключился, как перегруженный компьютер.

- А что ты делаешь?

Бейл как раз закончил устанавливать последний из двенадцати стержней, образующих десятикилометровый круг. Идеально для максимальной мощности при взрыве – если вдруг кто-то будет в центре этого круга…

Бейл покосился на Ария – это не тот пацан с ДНК, которого можно проигнорировать или отодвинуть.

- Работаю. Чего тебе?

- Дурака из себя не строй. Зачем лишние стержни?

Сделать вид, что обиделся и завязать драку?

Но показался Аркадий с остальными и Бейл понял, что Арий не случайно на это рандеву привёл всех.

- А где ты энергию будешь брать для перемещения планеты?

- Демьян заканчивает расчёты – будем добывать из движения тектонических плит, - сказал Аркадий.

Бейл презрительно дёрнул плечом, хотя и не знал, может и правда там хватит энергии.

- Детский лепет. Вам не хватит.

- Это не тебе решать. Почему не предупредил, что есть другой план? - вступилась Вика.

- Ты так и не сказал в чём твой замысел, - Арий сделал шаг вперед.

- Антиматерия, - внезапно сказала Истера. – Лучше топлива нет во вселенной. Тут его мы сможем получиться только…

- Из сильных бурь, - закончил Аркадий, переглянулся с Викой. – Может сработать.

Арий требовательно посмотрел на них.

- Если резко убыстрить плавление льдов, например – контролируемым взрывом – могут образоваться огромные спиральные тайфуны. И в их эпицентрах, на микросекунды будет появляться антиматерия. Очень мало, но нам много и не надо.

- Одним выстрелом двух кляксов, - хлопнула в ладоши Истера. – И атмосферу с водой не придётся ждать десять лет и тем более передвижение планеты, там вообще тысячи.

- Мне нравиться план, - сказала Вика. – Я в деле.

- Я бы хотел увидеть расчёты, - поправляя очки, сказал Аркадий.

Арий вышел из задумчивости, резко бросил: - Какие расчеты, я ещё не принял решение.

Атмосфера, едва переключившаяся на деловые рельсы, снова накалилась.

- А кто тебя вообще сделал главным?! – на лице Вики появилась решимость.

- Я сам, - отрезал Арий. – Может ты не в курсе, но любой группе нужен лидер. И это вопрос не власти, а банальная эффективность. Хочешь оспорить?

Вика с трудом удержалась сделать шаг назад от надвигающегося Ария.

- Эй, командир. Погоди барагурить, - все обернулись к Бейлу, что достал откуда-то припрятанное оружие, что собрал ещё в первый день.

Лицо Истеры словно светом озарилось, настолько широкая расплылась у неё улыбка.

Арий обернулся, мельком глянул на ствол, что смотрел ему в грудь, вцепился взглядом в Бейла.

- Правду про тебя рассказывали – псих ненормальный.

- Ага. Псих. Поэтому ты давай не шали, отойди от девушки. А то ведь псих и выстрелить может.

- Наказания там не боишься?

Бейл рассмеялся.

Ария обернулся к остальным, хотя требовалось усилие, чтобы «не замечать» направленное в спину оружие.

- То есть вот так она – кивок в сторону Вики – придёт к власти? Через оружие?

Больше всех смутилась Вика, Аркадий сделал шаг вперёд: - Да при чём тут власть. Это ты начал распоряжаться. Ладно, пока это не мешало делу, но ты хочешь единолично принимать решения, касающиеся каждого на Трии. Без обсуждения. Это уже ну совсем.

- А как иначе?! Чтобы попасть в проект я прошёл жёсткий отбор. Были тысячи кандидатов и лучшим оказался я! Потом полгода усиленных тренировок. И вот я здесь, лучший из лучших и что вижу? Кучку детей, которых понабрали словно случайно. Это что вообще за бред!

Каждая фраза Ария словно забивала остальных молотком в землю. Ребята переглядывались и у каждого на лице было смущение: да, почти ничего не потребовалось, чтобы попасть в проект. Только Бейлу, казалось, было всё равно, он просто следил за Арием и, как оказалось, не зря.

Пока он говорил, сыпя эмоциями и отвлекая внимание, успел сделать пару шагов в сторону Бейла, наконец, решив, что достаточно, резко прыгнул к нему и сразу в сторону – Бейл не дремал, без лишней рефлексии просто нажал на курок, но промахнулся. Через миг они сцепились, каждый пытался завладеть оружием.

Арий, как и заявлял, был отлично подготовлен, явно лучшие тренера и знания по борьбе. Но всё это оказалось бесполезным именно против Бейла, что, кажется, знал и использовал любой подлый трюк и возможность чтобы победить.

Словно в бою сошлись турнирный боец и уличный.

- А ну прекратили оба!

Два «щупальца», похожих на те, которыми пользовалась Вика, только цветные, пробрались меж ног ребят и окутали дерущихся. Второй конец щупалец исходил из рук Юэ Нин.

Дерущихся не растолкало, не подняло в воздух, все же не силовые поля, а пыльца, но оба подростка тут же стали вялыми, словно мышцы превратились в воду.

- Ну почему всегда через драку! Вам языки и мозги для чего даны?!- «друидка» возмущалась не хуже Ария.

Бейл чуть поднял голову, словно прислушиваясь, крикнул: - На базе беда, срочно вылетаем!

Юэ Нин плавным жестом убрала пыльцу, пока остальные пытались связаться с базой.

- Не работает связь, - озадаченно сказала Вика.

- Да, как тогда ты получил извещение? – Аркадий посмотрел на Бейла внимательно, на грани с подозрением.

- Откуда я знаю, может связь внезапно прервалась именно из-за проблем на базе. Вы собираетесь тут языки тренировать или действовать? Арий!

Арий пару секунд смотрел на него, злость драки ещё не исчезла, но, тренировки взяли своё, он поднялся, ещё не очень доверяя мышцам, наконец скомандовал: - Все живо на корабль, остальное потом!

Через минуту «яйцо» улетело, на льду остался только ободок Истеры, который она аккуратно положила, уходя последней.

Лилит сидела на куске льда, смотря вдаль. Короткая юбочка и футболка, отражавшие её вызов миру ещё в космосе, тут, среди льдов, смотрелись так же неуместно.

Пока самое сложное с чем она столкнулась после появления – сон ребят. Ей он не то что не был нужен – она просто не могла, и, пока все спали, скучала и с каждым днём всё сильнее. Хорошо хоть, что на базе и на полюсе пересечения по сну было всего пару часов. Но что ей делать, когда они начнут прыгать на сотни лет вперёд? Ладно, когда появятся люди, но первый прыжок будет посвящён формированию примитивной (да, люди тоже, но с ними хотя бы поговорить можно) жизни.

Лилит вздохнула, из рта вырвалось облачко пара. Хотела убрать эту деталь – перед кем тут таиться – но вовремя вспомнила про камеру Истеры.

Она уже почувствовала, что тот, кого ожидает, очнулся.

Хорошо. Если всё пройдёт, как она задумала – не придётся сотни лет общаться с инфузориями.

Так, теперь он, наверное, анализирует ситуацию, находит планету, видит её, всё понимает и…

В паре метров от Лилит образовался белый портал из него вышел человек в хламиде, с красными татуировками на лысине.

Человек поднял руку, оттуда вырвалась красная молния, ударила в Лилит. Кусок льда исчез, девчонка осталась сидеть-висеть в воздухе.

- И тебе здравствуй, - обворожительно улыбнулась Лилит.

- Я должен был проверить, - невозмутимо ответил Ильмир. – Привет. Не подскажешь, как тебя убить?

- О! – восхитилась Лилит. – Вот это я понимаю подкат. «Ваня, я ваша на веки»!

Ильмир поморщился еле заметно, бросил: - Я ещё понимаю у тех, кто долго живёт манера речи и поведения эксцентричны. Но ты?! Сколько тебе?

- Ай-ай, нельзя девушку о таком спрашивать. Я же вот тебя не пытаю – сколько ты зарабатываешь.

- И почему ты всё время намекаешь на знания прошлого? Чтобы не поняли, сколько тебе?

- Ага, то есть ты признаёшься, что пытался убить младенца? Это пойдёт в дело. Жуткие типы эти вселены. Ай, хватит строить кислые мины, ладно, скажу очевидное – ну кто будет подозревать странную-весёлую девчонку?

- Те, кому я расскажу.

Лилит сделала «большие глаза»: - А с чего ты решил, что я тебя отсюда отпущу?

Настал черед смеяться Ильмиру, но он просто улыбнулся наивности оппонента: - Невозможность тебя убить – это только одна сторона медали. Есть и другая.

- Намекаешь, что я не могу тебя убить? - невинно, но с подтекстом, спросила Лилит.

- Ну почему намекаю?

Секунду они смотрели друг на друга, потом Лилит улыбнулась, помахала ему рукой – пока-пока и исчезла.

В ту же секунду Трия ощутила на себе последствия ума и ярости человеческой.

Двенадцать термоядерных стержней, вогнанных в ледяную шапку на километры вглубь, сработали с разницей в микросекунды - синхронно, как один механизм. Температура в эпицентре, где стоял Ильмир, достигла миллионов градусов.

Миллиарды тонн льда стали паром за микросекунды, минуя жидкую фазу, и давление взрыва обрушилось на коренные породы, заставляя их гнуться, трескаться, проседать.

В безвоздушном пространстве вырвавшийся на свободу пар расширялся сферически, охлаждаясь и конденсируясь в микроскопические кристаллы льда. Но вращение планеты и асимметрия взрыва закрутили этот выброс. Возникли первые вихри - не тайфуны, но колоссальные воронки из пара и льда - километров сто в высоту, под тысячу в ширину - которые вращались, подчиняясь кориолисовым силам, хотя воздуха для их поддержания пока ещё не было. Пар сам создавал себе среду: в центре воронок плотность становилась достаточной, чтобы молекулы сталкивались, нагревались, порождали новые турбулентности.

Планета начала медленно дышать.

Глава 6

планировалось, что эта глава будет быстрой и просто служить мостиком в самое вкусное. но, подробности нарастали и нарастали, словно тесто бахнули не только дрожжами, но тремя энергетиками. так что глава вышла большой и насыщенной не только действием, но и моей любимой микромимикой. в итоге я закончил (НАКОНЕЦ-ТО) часть 1 и приступаю ко второй. где, наконец, появятся люди. обычные. со всеми вытекающими.

Глава 6

Демьян лежал в кровати, где первая ударная волна сбросила его на пол. Он тут же вскочил, ещё не понимая, почему он на полу, но тело уже отреагировало выбросом адреналина, сердце сжалось в предчувствии беды, потом бешено застучало о ребра.

Из коридора раздался раздражённый крик Серко.

- Всё наружу, быстро! - отразился от стен мощный возглас Маркуса.

Демьян, на всякий случай, дал команду и скафандр за пару секунд «поглотил» его. Выглянув в окно, Демьян несколько секунд вглядывался: всё нормально, что за паника, планета, как планета – разве что слишком чистая, словно гигантской метлой убрали все мелкие камушки.

Странно.

- Почему ещё здесь?! – раздался крик Маркуса, кажется, через две комнаты, там расположился Серко.

Демьян выбежал в коридор, там Маркус, уже в скафандре, с Серко под мышкой, как раз направлялся к его комнате. Короткий оценивающий взгляд, потом воин кивнул, указал вниз и сам спрыгнул на первый этаж.

- Пусть скафандр натянет, - крикнул им вслед Демьян и сам заспешил вниз, всё ещё не понимая, из-за чего паника, но мать учила сначала действовать в подобных ситуациях.

Когда все очутились снаружи – Sид уже стояла там – Демьян потребовал ответа: - Что происходит?!

- Не знаю, - сумрачно ответил Маркус. - Но чутьё мне подсказывает, что быть беде.

- Больше слушай свои голоса в голове, - запричитал Серко. – Подумаешь толчок. Может тут просто сейсмическая активность высокая! Меня-то зачем вот так… Сам ходить умею! Я не инвалид, между прочим… пока. Я просто искал присоски, под кровать закатились, ну вышел бы на минуту позже…

- Заткнись! – набросилась на него сразу Sид, но Маркус остановил её движением ладони.

- Извини, я привык действовать быстро, а ты копался. Еще раз прости, если…

Раздался гул, идущий из-под земли, сначала издалека, быстро приближаясь, земля снова качнулась, он был слабее первого, зато усилил невидимые, но уже разорванные связи, по стенам базы прошлись змейки трещин. Часть крыши обрушилась вниз, оттуда вырвался воздух, мгновенно растворившись.

Ребята сделали пару шагов назад, переглянулись.

Серко кашлянул, собрав на себе взгляды, сказал: - Это похоже на ударную волну от ядерного взрыва. Как от Царь-бомбы на Земле. Никто не читал? ну вот, а я – да.

- У нас атмосферы ещё нет, - неуверенно сказала Sид.

Серко дёрнул плечом, Демьян ответил медленно: - По поверхности могла пойти волна, если взрыв слишком сильный. Ребята на полюсе могли что-то сделать, но почему не предупредили, не понимаю…

- Сейчас узнаем, - сумрачно ответила Sид, маленький кулак стукнул о ладонь.

Повисло молчание, Sид стала кусать губу, потом посмотрела на Маркуса, на ребят: - Связи нет.

Демьян тоже попытался, но эфир пугающе молчал.

- Что будем делать?

- Я запущу ремонт базы, а вы пока пробуйте связаться, - Sид направилась к базе.

Маркус молча пошёл с ней, уже рядом с базой обернулся: - Если есть вещи – выносите наружу. Скафандры не снимать.

На последней фразе снова донёсся быстро нарастающий гул, но сильно слабее, земля чуть качнулась и снова стало тихо.

Демьян по рассказам матери знал, что тишина бывает разная и вот эта напоминала ту, когда в лесу, перед пожаром, всё живое замолкает.

- И правда напоминает взрывную волну, что огибает планету. Какой же силы был взрыв… - пробормотал Серко себе.

Демьян, словно впервые увидел его без маски, подошёл и, после секундного колебания, положил руку ему на плечо. Серко вздрогнул, поднял глаза, тоже замешкался, кивнул – всё в порядке.

В ушах раздался треск – Демьян, на всякий случай, оставил связь включённой и вот, кажется, что-то пыталось прорваться сквозь помехи.

- Бейл… кххх… псих… взорвал… кххх… тайфуны… берегитесь.

И снова обрушилась тишина. Но теперь было ясно – «пожар» идёт.

- Может, мы можем чем-то помочь? – тихо спросил Аркадий. Ему было не очень уютно внутри яйца, где мягкий, почти пружинящий пол и по стенам растёт лишай, давая мягкий свет.

Он с Вика подошли к Истере, что лежала на кровати. Рядом сидела Юэ Нин, водя ладонями над глазами блогерши.

- Справлюсь, спасибо. У неё повреждена сетчатка, но, ничего страшного - минут через десять сможет видеть.

Истера тихо бормотала ругательства, что-то про «козу летающую» и злую шутку. Грозилась отомстить.

Аркадий и Вика переглянулись. Никто не понимал, что именно произошло.

- С ней точно всё будет в порядке? – уточнил Аркадий, но Юэ Нин не удостоила его ответом.

Вика оттащила орка, шепнула: - Я её как-то спросила, насколько ветки яйца герметичны, она нехотя ответила, а когда выразила сомнение, чуть не зашипела на меня.

Аркадий задумался, кивнул, словно дополнял досье в голове, спросил:

– А как Истера потеряла зрение?

– Я была с Юэ Нин на мостике, – коротко ответила Вика. – Экраны среагировали на вспышку, фильтры сработали мгновенно. К тому же Истера смотрела в потолок и улыбалась. Она даже экран-то не видела.

Аркадий кинул взгляд на кровать, словно если внимательно смотреть – загадка сама скажет ответ.

- А кто управляет вместо Юэ Нин?

- Арий. Она ещё в первый день научила, так что можно не беспокоиться.

Яйцо опять тряхнуло, раздались тревожные звуки, похожие на сирену. Вика переглянулась с Аркадием, и они бросились к рубке.

- Пристёгивайтесь, быстро! – не стал тратить время на объяснения Арий, как только они шагнули внутрь.

- А что происходит? Мы же улетели оттуда, - крикнула Вика, стараясь перекричать сирену. Она с неохотой уселась, тело напряглось, когда лианы-ремни, словно змеи, обхватили её.

- Сама посмотри! – Арий не повернул голову даже на миллиметр. Руки, погруженные в жидкость для управления, разве что не дрожали от напряжения. На лбу вздулись вены – они пульсировали чаще счётчика Гейгера в эпицентре взрыва. Пот заливал глаза, но он не моргал.

Сирены наконец утихли, только светящийся лишай на стенах горел тревожным красным.

Микродвижение и корабль увернулся от очередного айсберга. Только сейчас теф и девушка поняли, насколько всё плохо: они будто летели сквозь плотный астероидный пояс, только булыжники не надвигались на них, а догоняли, словно стая голодных хищников.

Несмотря на скорость яйца, камни и куски льда, порождённые взрывом, догнали их и теперь они летели наперегонки с этим валом, проигрывая во всем, кроме маневренности.

- Хорошо, что мы не на моём корабле, - пробормотала Вика. Поймав вопросительный взгляд Аркадия, пояснила: - Тут другие принципы, на моём бы взрывом всю электронику вышибло на час минимум.

- И правда. Кстати, удалось связаться с базой?

- Нет. Но я ещё попробую.

- Почему постоянно не пытаетесь? Дел дофига? Ребят надо предупредить! – бросил Арий.

Корабль опять вильнул, но его царапнуло, с другой стороны, толчок чуть не выбросил всех из кресел, спасли лианы. Вика, получив пару чувствительных ударов по голове, впервые признала, что и у старых шлемов есть преимущество перед полями. Вряд ли тот, кто их придумал, предполагал, что людям потребуется защита от роя булыжников, размером с дом, что летят от термоядерного взрыва.

Связь ненадолго заработала, Аркадий отреагировал быстрее других, крикнул: - Бейл и Арий подрались у стержней, психи, потом их кто-то взорвал, стержни в смысле, и теперь по всей Трии будут тайфуны, берегитесь!

- При чём тут драка? – недоумевающе спросила Вика.

Аркадий не ответил.

Вошла Юэ Нин.

- Истера нормализовалась, она сможет… да что же ты делаешь?! – она подбежала к Арию.

- Спасаю нас! Эта планета ещё не видела пилота лучше, так что не путайся под ногами.

Юэ Нин закатила глаза. Она положила руку на стену, оттуда выросла такая же панель, как перед Арием, сунула руку в жидкость. Тот понял, что больше не управляет, резко обернулся, Вика подумала, хорошо, что взгляд не может убивать.

- Держитесь! Через минуту будем на месте! – крикнула Юэ Нин, врастая ногами в пол

Яйцо вдруг рвануло вперед, да так, что булыжники, пролетающие мимо превратились в полоски. Планета буквально закрутилась им навстречу.

- Помогите…

Он сидел с остальными в холе, Sид приготовила кофе на всех, но ничего в горло не лезло и Демьян просто сидел в мягком кресле, как на булыжнике, держа в руках чашку, когда раздался этот голос в голове.

Он удивлённо посмотрел вокруг: Серко в присосках, Sид сидела, прислонившись к боку Маркуса, теребя кисточку его хвоста. Ждали новостей от ребят или их самих. Снаружи бушевал ветер, усиливающийся с каждой минутой, мелкие осколки камня и льда штурмовали стены сотней барабанщиков.

- Кто-нибудь… Димка… спасите!

Мир перед глазами поплыл, появилась картинка лежащего на боку яйца, наполовину вгрызавшегося в грунт, из него шел дым. За секунду сменились картинки: перепачканная Истера сидит, прислонившись к корням, на её коленях голова Юэ Нин. Твинста работала, но оставалась пустой. Аркадий укладывает Бейла с треснувшим экраном, Арий, с рассеченным лбом что-то им кричит. И Вика, что смотрит прямо ему в глаза и бормочет, словно в бреду, просьбу о помощи.

Ощущение, словно от «портального предсказания», но долгое – там картинка на миг.

Демьян вскочил. Наваждение пропало.

- Ты что?

- Я… вы сейчас ничего не видели или не слышали?

Перекличка взглядов, все отрицательно покачали головами.

- Мне привиделись ребята. Они разбились где-то, половина ранена.

- В каком смысле привиделись? Ты ясновидящий что ли?

- Серко, погоди, не о том спрашиваешь. – Маркус подошел к Демьяну, быстро оглядел его, заглянул в глаза. – Ты рассмотрел что-нибудь, что может помочь их найти? Любой ориентир.

- Так это может просто глюки, - пробормотал Демьян. – Или я головой ударился. Мы что, побежим их спасать из-за того, что я уснул может на секунду…

- Сам говорил, - спокойно, даже слишком, сказала Sид. Она поднялась вслед за Маркусом. Расслабленная снаружи и натянутая, готовая действовать внутри. – Если не знаешь реально или нет – действуй, словно реально.

Демьян неуверенно кивнул: одно дело декларировать…

Маркус продолжал смотреть - спокойно, на настойчиво.

- Вспомнил – там виднелись горы. На горизонте.

Маркус кивнул, переглянулся с Sид: - Это километрах в трехстах отсюда. Там горная цепь.

- Интересно, откуда ты это знаешь?

Sид фыркнула, подошла к столу, включила проекцию Трии. Развела руками увеличивающим жестом, показалась их база, недалека и правда была горная цепь.

- Ну вот же ещё и ещё горы, почему именно эти?

- А смысл им лететь не по прямой, - удивился Демьян. – А значит именно эти горы.

- Ладно, возможно ты и прав, - Серко потёр подбородок, кинул быстрый взгляд на присутствующих, хлопнул себя по лбу:

- А если это ловушка?

- От кого? На кого? – Демьян дернул головой, словно к затылку привязали нитку и потянули.

- Да я откуда знаю?! Ты же у нас теперь эксперт по видениям.

- Хватит, долго решаем! - хлопнул в ладоши Маркус. – Кто можем меня научить управлению «Эльзой»?

Sид тут же вскинула на него глаза, прижала кулачки к груди: - Ты… летишь один?

Маркус подошел к ней, обнял и через пару мгновений отстранил. Кивнул. Они молча смотрели друг на друга, словно общались телепатически.

- Это очень опасно.

Маркус кивнул, продолжая смотреть.

- Я и научу, никому ничего нельзя доверить, - тихо сказала Sид, в уголках глаз что-то блеснуло.

Пока Sид учила Маркуса, к Демьяну подошёл Серко:

- Слушай, а ты точно уверен в своём видении?

- Нет, - удивился Демьян. – И я высказал сомнение. Чего тебе ещё?

- Просто сам подумай – Маркус самый сильный и взрослый из нас. Он улетит, а мы тут одни останемся с этой мелкой. Какая от неё помощь?

- А от тебя?! – резко перебил Демьян.

- Ладно, ладно, чего вскинулся, - Серко поднял ладони. – Я же так, просто сказал. Хорошо, а почему не полететь тебе? Ты же уже умеешь управлять, да? Ну вот, а то мы тратим время на обучение, а ребят спасать надо.

Демьян, который тоже над этим думал, хмуро поглядел на Серко, темнит, но ответил честно:

- Да я и сам над этим думал. Но прикинул, что моих сил не хватит, чтобы помочь по прилету. Надо будет перенести тех, кто без сознания на корабль и тут только тефы справятся.

Серко поджал губы и отошёл.

Через десять минут они втроём смотрели, как теф залез в кабину, махнул рукой и корабль, сначала неуверенно, взмыл в воздух, его покачивало под порывами ветра, но уже через миг выровнялся и, набирая скорость, исчез вдали.

Серко заходил последним, он дольше всех смотрел вдаль «Эльзе», теребя присоску в руке.

Демьян смотрел на Sид – та сидела в кресле, свернувшись комочком, ни на кого не смотрела, надо бы подойти, сказать ободряющее, можно даже банальное – всё будет хорошо, но мозг тут же выстроил картинку, как она дергает плечом или отворачивается.

Он вздохнул, не глядя на Серко, там стабильно. и ощутил прямо-таки потребность пойти к себе и подумать.

Поднявшись, он мельком глянул в окно и не увидел ничего, кроме серой «простыни», что рисовал ураган. Шум ветра и ударов камешков по стенам базы отвлекал и уже начинал бесить.

Итак, допустим, что Маркус привезёт ребят на базу – что дальше? Проблема тайфунов никуда от этого не исчезнет. Да, Sид поставила базу на самовосстановление. Материала кругом предостаточно. Но энергия когда-то да кончиться, это раз. А кроме этого что в принципе делать? Он читал в детстве про терраформирование: были там и максимально быстрые, как, видимо и выбрали ребята на полюсе. Бейл, сто процентов настоял, если вообще спрашивал кого-то… Им что теперь – десять лет – при самом оптимистичном развитии событий - сидеть на базе и ждать, пока всё стабилизируется?

Так себе перспективка. Возможно, появится Ильмир и забросит их вперед во времени, как и предполагалось? Но, почему он не появляется сейчас? Очередная проверка по Аресу?

Демьян потёр виски. Не хватает данных, для нормального анализа. И, пусть ребята чаще спорят, чем нормально о чём-то договариваются, но, вот бы связи работала, тогда Аркадий и… Вика, да и остальные – могли бы решить, подсказать, что делать дальше.

База вздрогнула, за ней и Демьян. Видимо, что-то больше попало в стену. Но, воздух не движется, значит нет пробития. Хорошо. Хотя, становится ясно, что неподвижная база – идеальная цель для обстрела булыжниками. И это проблема.

Демьян хлопнул себя по лбу – вот: выявленная конкретная проблема и дала решение. Он заспешил вниз, ещё не уверенный, как это сделать, но, хотя бы, понимая, что надо делать.

Серко сразу, ещё снизу, посмотрел на него с надеждой, Sид, просто мазнулся взглядом, но всмотрелась и уже не отпускала его взглядом.

- Придумал чего?

- Да. Мы сидим тут, как в тире, только мы мишени. Надо просто подняться на орбиту. Там тайфуны не страшны.

- Ха! – Серко направил на Демьяна палец. – И как мы все туда попадём? Корабль Юэ Нин, если верить твоему видению – разбит. А в Викин мы все не поместимся.

- Так она же и сделает ещё один, - включилась в разговор Sид. Впервые, с тех пор как ушёл Маркус, села нормально, на щеках показался румянец.

Демьян покачал головой: - Я бы на это не рассчитывал: если видение не врёт, - если! - то она ранена. И вспомни, сколько ей стоило усилий сделать корабль.

Но! Я, кажется, придумал, что можно сделать

- Ну-ну, не томи, - Серко снял, наконец, стимуляторы.

- Вика кидала чертежи. Я могу попытаться сделать копию.

Sид с Серко неуверенно переглянулись.

- Всё ещё – как? Или она тебя научила тем силовым лассо?

- Вещь. Я могу попробовать через неё.

Sид смотрела непонимающе, зато Серко сразу понял, хлопнул несколько раз в ладоши: - Отличная идея! Хотя, судя по твоему виду есть проблема, да?

Демьян кивнул: - Вещь у меня хоть и взрослая, но космических кораблей в каталоге нет. А в чертежах всё раздельно: двигатель, корпус, приборы. Я должен сам туда всё загрузить и состыковать. К тому же – я не до конца успел разобраться в них, могу что-то напутать.

- Но ты же справишься? – Sид смотрела со смесью надежды и уважения.

- Что зависит от меня – сделаю. Но и это ещё не всё. Главная проблема – энергия.

Демьян рухнул в кресло, провел рукой по волосам.

- Это там, вещь подпитывают то дом, то беседка, то ещё что. А тут…

Sид взглядом остановила Серко, что хотел ускорить Демьяна.

- Вы видели, что снаружи делается? Вещь-корабль будет постоянно, с самой первой секунды повреждаться. Даже если его поставить так, чтобы база прикрывала. И значит сам процесс будет и медленнее и вообще непонятно, хватит ли в этом случае энергии - на постоянное самовосстановление.

Демьян откинулся в кресле, посмотрел на ребят.

- Дак и что? – воскликнул Серко. – Всё равно надо пробовать. Чего сидишь?

Sид вскочила, прошлепала босыми ногами и села на корточки перед Демьяном, взяла его ладони в свои, молча заглянула в глаза – всё нормально? Ты в порядке?

Демьян благодарно сжал её ладошки – и правда мерзлячая – вздохнул:

- Да просто… это символ моего взросления, своей решимости. Даже, наверное – мечты.

Он прикоснулся к вещи-браслету, за много лет привык, что она там. Попробовал – а вдруг – просто скормить ей чертежи, но нет, это не Алиса - просто выполнялка. Придется поднапрячься, как на древнем экзамене, ведь второго шанса не будет. Большой шанс, что вещь просто «съест» свой запас энергии на бесплотные попытки и станет мертвым куском технологии. А с другой стороны…

Демьян тряхнул головой, резко встал.

- Серко прав. В конце концов - это просто вещь.

- Мы все умрём?

Истера гладила по голове Юэ Нин. Тут была и благодарность и немного эгоистичного – она сама успокаивалась это этих простых движений.

- Нет, конечно. Скоро прилетят ребята и нас спасут. Или появится Ильмир.

Юэ Нин вымученно улыбнулась и снова потеряла сознание. Ещё бы – она подлатала буквально каждого, а то, могло статься, что сидела бы она среди кучи трупов.

Истера вздрогнула, представив это.

Как же она устала. Слишком много событий, каждое из которых обмусоливалось бы в сети по месяцу. А тут, словно концентрат нейтронной звезды – за несколько часов случились предложение-обманка, потеря и возврат зрения. Драка, взрыв, полёт наперегонки со смертью, столкновение с падением и вот наконец они заперты тут в этом дурацком яйце и ветер снаружи всё усиливается…

- Откуда знаешь? – донёсся голос Аркадия. Не дождавшись ответа, переспросил: - Так откуда? Кто-то вышел на связь? Они правда летят?

Истера поглядела на него исподлобья: - Ты совсем дурак? Сам же мне объяснял, почему ураган глушит связь. Бла-бла-бла, много умных слов – ничего не поняла, кроме факта – связи нет.

- Но ты же сказала…

Истера всплеснула свободной рукой:

- Да наврала я, боже! Они даже не знают, что мы попали в аварию. Вообще ничего про нас не знают! Скорее всего просто сели на «Эльзу» и улетели. Я бы так и сделала. Сразу. И вот не надо тут глаза закатывать, а то я не помню, как ты первый побежал там.

- Так это… - тихо ответил Аркадий. – Сказали же. Да и я не слепой, видел, что Бейл затеял.

- И далеко бы ты убежал от такой бомбы? – Истера усмехнулась. – Я в людях разбираюсь, не смотри, что веду себя так – мне хватило одного взгляда на Астрогиарха, чтобы понять – всё под контролем, пронеси Бейл хоть десять «Раскалывателей».

Аркадий просто прислонил голову к корням, смотря «вдаль».

- Разбираешься, значит? Они нас не бросят, я уверен.

- И что же они сделают? – в коридор, где они сидели, вошёл Бейл. – Истера права – они не знают ни где мы, ни что нам нужна помощь.

- Ты! Это всё ты виноват! – Истера сразу стала сверлить взглядом Бейла.

- Был снаружи? Что там? – перебил Аркадий.

- Ветер уже под сотню километров в час. Я вышел и меня сразу сбило с ног – еле обратно заполз.

Аркадий шумно вздохнул.

- А выходил зачем?

Бейл шаркнул ногой, словно стеснялся: - Да так. Интересно было.

- Что?

- Ну.. смогу ли удержаться.

Истера посмотрела на него, как на идиота, но Аркадий тихо рассмеялся: - Это очень в твоём стиле. Хоть и глупо.

- Вы ещё не догнали что ли? – удивился Бейл. – Мы же не помрём. Ну не получиться и не получиться. Снова отправят, если им так надо. Или других найдут.

- Не-не, погоди, - Истера наклонилась вперёд, всматриваясь в экран Бейла. – Готова поставить половину подписчиков, что ты и в реальности бы так вышел.

Улыбка орка стала шире: - А я всех готов поставить.

- А сколько у тебя их? – настороженно спросила Истера.

- Последний раз, когда смотрел – было ноль, - важным голосом сказал Аркадий.

Повисло молчание, затем все трое рассмеялись.

Атмосфера в коридоре сразу изменилась: вот только ситуация была отчаянная, говорили о смерти. И через минуту, они словно сидят дома, как давние знакомые, что уже пережили много разного вместе, выпивают, вспоминают…

Аркадий, ещё посмеиваясь, кинул быстрый взгляд на Истеру, вкрадчиво спросил: - Слушай, а как ты ослепла? Арий сказал, ты смотрела на экран, но только ты…

Истера отмахнулась: - Да не смотрела я на экран, дурак твой Арий – я камеру свою там оставила, в неё и смотрела.

От Аркадия не укрылось значение слова «оставила».

- Ясно. А зачем?

Истера замолчала, произнесла, изучая пол: - Ну просто. Забыла я её там. Потеряла. Не возвращаться же.

Аркадий покивал, не сводя с неё глаз, перевел взгляд на Бейла: - А ты…

- Эй! Народ! – донёсся голос Вики. – Кажется я вижу свою «Эльзу».

– Ты знала, что у каждой планеты свой привкус? На Венере – это вторая планета в Солнечной системе, что люди колонизировали – вся атмосфера – это углекислый газ с азотом и серной кислотой. Там интересно люди придумали, с помощью нагрева, высокого давления и металлического катализатора…

Демьян всмотрелся в лицо Sид, вроде слушает, хотя, по почти закрытым глазам судить сложно.

– Ладно, опустим технические детали. Я о другом – после терраформирования, что-то такое осталось в почве и воздухе. Колонисты не замечали, а прибывшие быстро привыкали, но первую неделю чувствуешь, как всё немножко отдает сероводородом. Не самый приятный запах-привкус, знаете ли. Тухлые яйца так же пахнут. Ни разу не нюхала?

Sид сделала движение головой, не разобрать то ли «да», то ли «нет», но это и не важно – главное, что она в сознании. Уже хорошо, а то, он такую чушь несёт, самому стыдно, но ей нельзя отключаться.

Демьян натужно рассмеялся: – Пренеприятнейший запах, скажу я тебе. После того, как мама это рассказала – я не мог не узнать, что это за запах такой. Даже пыльники, то есть марсиане, подшучивали над венерцами, некультурно называя их вонючками. В голове не укладывалось – титанический труд первых тераформистов и колонистов, и на тебе – вонючки.

Sид слабо улыбнулась. Её ладно, что держал Демьян обозначила сжатие – на больше не хватило сил.

О включённое поле Демьяна разбился очередной кусок камня, разлетевшись на мелки кусочки. Пока их спасала уцелевшая стена, но это ненадолго.

Демьян внимательно, уже раз в десятый посмотрел на плиту, что прижала ноги Sид – нет, ему не хватит сил её даже сдвинуть, не то, что поднять. Да и как? Они почти погребены, только его поле и спасает от ещё пары таких плит. Стоит ему шевельнуться в сторону и начинается проседание.

Он не знал, чего ждал: Серко убежал к новому кораблю, обещая что-нибудь придумать, но что он сделает? Даже вернуться не сможет – ветер сбивает с ног. Маркус уже полетел за ребятами и смысла лететь туда мало. Наверное лучшее, что может сделать Серко – просто подняться на орбиту и ждать там других ребят. Тех, что уцелеют.

Хотя всё равно их миссия накрылась.

Sид заплакала – слёзы тут же уносило – и зашептала на незнакомом языке. Демьян погладил её по голове.

- Вон база!

Арий показал на неё пальцем и остальные с трудом – видимость нулевая – увидели, куда он показывал. Даже удивительно, как он смог разглядеть – они пытались найти двухэтажный дом, а тут только половина первого этажа.

- Сажусь максимально близко, - бросил Арий.

- Но не вплотную – если стена обрушиться и ещё сильнее повредит корабль… - забеспокоился Аркадий.

- Не учи учёного.

«Эльза» мягко, насколько в такой ситуации это вообще возможно, села в десяти метрах от остатков базы.

- Где Серко?

- Не знаю, он сказал, что сидит в корабле Демьяна тоже рядом с базой.

Ребята сидели в рубке даже не впритык, а буквально друг на друге, только Аркадий со своими мускулами смог закрыть лобовое стекло над кабиной. Перегруз был раза в два-три. Поэтому все облегченно вздохнули, когда узнали, что Демьян смог сделать второй корабль.

Теперь можно распределить людей по кораблям и попытаться взлететь на орбиту. Если перегруз и ветер позволят. Всё же девять человек, а если помнить массу тефов смело говорим про десять, и это на два двуместных корабля, плюс ветер усиливается с каждой секундой, уже под сто двадцать.

Вика щелкнула тумблером и включились мощные прожекторы «Эльзы». Они осветили остатки базы.

- Серко, где ты?!

- Да вот же, чего орёшь? Сейчас…

Арий всматривался в серое марево ветра, что-то блеснуло в нём, он увеличил изображение своими v-глазами, наконец увидел контуры корабля.

- Вон! Работающие двигатели. На десть часов. Расстояние тридцать метров.

- Ничего себе рядом…

- Всё, погнали, Вика и Юэ Нин остаются тут. Аркадий, Маркус – будете помогать

Жизнь утекала из Sид, словно ручей уходил под мягкую землю. Демьян уже несколько минут сидел молча, просто фиксируя слабеющий пульс.

Скоро всё кончиться. С учётом разницы во времени – они всё равно появятся на поляне в беседке одновременно. Сначала Sид, потом он и ребята. Не справились. Но, хотя бы все будут живы. Он иногда забывал, что это всё нереально. Особенно плохо было, когда Sид окончательно потеряла сознание: тогда он впервые за года заплакал, пока мать в голове не шепнула – «это всё не взаправду». Странно, это не принесло облегчения, словно часть его жалела, что всё понарошку. Лучше бы он, как Бейл, пожелал, оставить память и опыт по возвращению.

Не то, чтобы он с кем-от подружился, но именно теперь, сидя на пустой планете, почти в центре урагана, держа руку умирающей девчонки, он начал понимать Алису с её попытками.

Когда пульс Sид перестал биться, Демьян это просто зафиксировал и подумал – а чего тянуть, сейчас уберу барьер, всё равно там энергии почти не осталось.

Внезапно свет пробился сквозь марево, породив изломленные тени.

- Есть кто живой?! – раздался громкий, усиленный кораблем, возглас Ария.

- Да! Я тут! – Демьян не был уверен, что его услышат, он себя-то с трудом услышал.

- Хорошо, жди, сейчас подойдём.

Демьян всхлипнул, бросил взгляд на бездыханную Sид.

Нет.

Теперь он не согласен с этим.

Так, надо заставить её сердце снова биться, а там посмотрим. Ребята помогут. Но сперва…

Он начала делать ритмичные надавливания на грудную клетку, как по учебнику, потом зажимаем нос и два вдоха искусственного дыхания «рот в рот».

Ну давай же!

Безрезультатно.

Демьян от злости размахнулся и ударил по грудной клетке. Ну же!

Кажется, что-то изменилось, то ли слабый пульс, то ли мимика чуть изменилась, он ударил ещё раз и ещё, пока острая боль не пронзила тело. Демьян опустил голову и увидел меч у себя в боку.

- Ты помогай перейти в другой корабль, я займусь теми, кто на базе, - не давая времени обсудить, Маркус прыгнул с «Эльзы» и почти сразу пропал из видимости.

Аркадий даже кивнуть не успел, да и зачем - времени даже на это не было. Он взял Вику в руки, словно ребёнка и прыгнул вниз. Ветер налетел, словно цистерну воды опрокинули, аркадий усмехнулся – ещё посмотрим, кто кого и медленным шагом пошёл в сторону корабля Демьяна.

Маркус шел, прикрывая рукой лицо, но это почти не помогало. Хорошо иметь шесть лап – две перемещают тебя, остальные служат опорой. Только бы всё было хорошо. Ответил только «малёк», и это беспокоило.

Очень хотелось крикнуть, чтобы она ответила. Но сейчас не время эмоций, это потом. Он и так увидит, что там, уже через десять шагов.

Ветер словно усилился, даже пока он шёл, скафандр давно превратился в тряпки, но толстая шкура, хоть и вся в царапинах, пока спасает, пусть даже где-то висит лоскутами и туда, прямо по мясу, бьют песчинки.

Всё потом.

Наконец он увидел остатки базы, слабо подсвеченные прожекторами. Сердце замерло, когда он увидел лежащую, неподвижную Sид, придавленную плитой. Над ней кто-то склонился.

Маркус запретил себе думать и чувствовать. Если он только на миг представит, что его дочь…

Нет. Только инстинкты.

Тот, кто был с его дочерью, поднял руки и опустил, ударяя её.

Маркус вспомнил себя с поднятым кинжалом и огромные глаза Sид. Прямо перед ним стояло воплощение его мёртвой сестры. Словно давая второй шанс на семью, которую забрали.

Рёв Маркуса слился с рёвом урагана, он ринулся вперёд.

В руках гада, подлеца, труса и уже почти трупа, мелькнул кинжал, он с силой ударил в грудь Sид, та изогнулась, задергалась слабо, изо рта брызнула кровь.

Одним прыжком преодолев последние метры, Маркус ещё в полёте сорвавший меч, выверенным точным движением загнал его в бок мерзавца.

Ярость схлынула так же быстро, как и затопила разум Маркуса: на него с ужасом смотрел «малёк», изо рта шла кровь. Он булькал, хрипел, пальцы хватали лезвие, не замечая получаемые порезы. В глазах изумление и непонимание.

Маркус похолодел, он сразу, воинским чутьём, минуя долгие рассуждения, понял – произошла ошибка.

Чудовищная.

Он быстро огляделся – никакого кинжала. Sид смотрит на него с улыбкой – вернулся – не замечая Демьяна с мечом в боку. В груди её никакой раны.

На размышления и эмоции нет времени: Маркус, с усилием, которое потребовало опыт всей его жизни, опять запретил себе чувствовать.

Потом.

Маркус осторожно уложил Демьяна на бок, меч вытаскивать нельзя – истечёт кровью. Он слышал, что люди в галактике покрепче, сам видел, как царапины на них исчезают за минуты, но при такой ране – лучше не рисковать.

Убедившись, что Демьян лежит спокойно, он быстро повернулся к Sид. Мгновенно всё поняв и рассчитав силы, он схватился за плиту. Мускулы по всему телу вздулись, пол под его лапами пошёл трещинами. Через бесконечный миг плита поддалась, Маркус схватил передними лапами дочь и одним движением – не до аккуратности – вытащил и тут же отпустил плиту.

Бережно обхватив Sид, стараясь максимально защитить от ветра с камнями, быстро понёс к кораблю.

Аркадий вернулся уже со второго захода, отнеся Вику и Истеру. Решили, что возьмёт Юэ Нин и возвращаться уже не будет. Теф, экономя силы и время, просто взял девушку и скрылся.

Арий с болью посмотрел ему вслед: от него не укрылись многочисленные ссадины и порезы, оставленные камнями, крови не было, её тут же срывало и уносило.

Показался большой силуэт, но это оказался Маркус в руках он нёс свою подругу.

- Где Лили и Демьян? Ураган усиливается, через минуту мы даже подняться не сможем.

Маркус положил на пол кабины Sид, бросил исковерканным от боли голосом: - Позаботься о ней. Хорошо?

Бейл присвистнул, глядя на переломанные ноги девушки. Арий, не тратя времени схватил аптечку, хотел открыть, но Маркус внезапно сильно ухватил за руку: - Хорошо? Клянёшься позаботиться о ней?

Арий хотел вырвать руку, но не получилось, посмотрел тефу в глаза и его проняло. Маркус плакал, не замечая этого.

К этому его не готовили.

Арий кивнул. Просто и твёрдо.

Сфинкс кинул последний взгляд – убедиться, резко кивнул и тут же скрылся.

Арий покачал головой, сел, хотел достал универсального медицинского бота, сорвал с него пломбу, хотел положить на Sид. Вид торчавших костей вызывал рвотные позывы, руки его тряслись.

- Да погоди ты. Первый раз что ли? – остановил его Бейл. – Сначала надо кости правильно соединить. Дай ей пока обезболивающее.

Арий закивал, дал команду боту пока только обезболивающее и обследование. Похожий на металлического паука бот забегал по телу девушки, вкалывая, где надо микроуколы, полез к ногам и чуть не огрёб от Бейла.

- Да придержи ты его. Что он тут своими культяпками сделает.

Арий, с возрастающим уважением смотрел на скупые и умелы действия Бейла – явно не первый раз делает, старательно запоминал.

- Давай, пускай этого пиздюка. Теперь не напортачит.

Корабль вдруг шевельнулся, на несколько сантиметров проехался по поверхности. Парни тревожно переглянулись.

- Я посмотрю, - Бейл кинулся к панели управления. Оттуда как раз раздался голос Серко по радио – на таком коротком расстоянии добивало.

- Срочно взлетайте, скоро сюда придет дедушка этого урагана. Мы улетаем!

- Что там Маркус?! – крикнул Арий Бейлу, не отрывая взгляда от лица Sид. Она, наконец задышала ровнее, лицо стало розоветь. Бот во всю сшивал мышцы, скоро примется за кожу.

- Да не видно ни черта. Я руку вытяну и не увижу пальцев! А ещё мне её до кости через минуту обгрызёт ветер. Вряд ли они дойдут. Надо улетать!

Арий колебался лишь мгновенье – кивнул. Выжить в таком урагане невозможно, так пусть, хоть они не умножат потерь.

Бейл включил двигатели, не давай прогреться, потянул сайдстик, «Эльза» попробовала оторваться от планеты, но ветер прижимал и корабль просто поехал по поверхности.

Бейл выругался.

В окне мелькнуло что-то тёмное, Арий мгновенно среагировал: - Стой!

Кровавое нечто, напоминающее лапу ударило о стекло, на миг оставляя красный след.

- Помоги открыть, - Арий кинулся к стеклу кабины и оказался прав – один не смог его приподнять.

- Они не жильцы! – крикнул Бейл, но всё равно бросился помогать. Вместе смогли приподнять стекло и через секунду в кабину ворвался ветер и теперь, наоборот пришлось удерживать стекло, чтобы его не оторвало к чертям.

Над кабиной возвышался Маркус. Точнее то, что ещё недавно было им: ощущение, что с него сорвало всю кожу и теперь потихоньку срывает мясо. Кое где были видны кости.

Ребята переглянулись. Арий сглотнул, холод пробрал до самого нутра.

Маркус чуть не сорвался, но из последних сил закинул в кабину Демьяна, который выглядел не сильно лучше. Парни бросились сначала к нему, потом обернулись к Маркусу, помочь…

Снаружи никого не было.

Молчание заполнило кабину.

Потом корабль повело в сторону. Перед глазами ещё стояла фигура тефа, надо было улетать, но Арий застыл, пока Бейл не встряхнул его: - Всё! Он в другом мире. Действуй, ну!

- Отвали, сам знаю, - Арий попробовал встать, покачнулся, но Бейл поддержал и он уселся в кресло пилота. Смахнул каменную крошку с панели управления и аккуратным, полным внутреннего напряжения, взялся за сайдстик.

Бейл тут же бросился искать «паука», тот валялся в углу, пытаясь выбраться из кучи мусора, подхватил и тут же положил на грудь Демьяна. Пока тот делал осмотр, сам бережно осмотрел его, тут же заметил большую колотую рану, покачал головой – как пацан ещё жив?

- Развернуть по направлению к ветру, поймать ослабление воздушного потока, включить форсаж, чтобы ветер помогал, а не мешал, - бормотал Арий, вспоминая старый лётный учебник.

Тут же рванул сайдстик, скорее почувствовав, чем увидев нужный момент. «Эльза», больше подхваченная ураганом, чем усилием двигателей тут же взвилась ввысь. Но это оказалось только мигом победы, ибо подняться выше не хватало мощности двигателей – перегруз в два раза давал о себе знать.

Бейл пару раз кидал проверочный взгляд на Ария, заметил побелевшие костяшки пальцев на сайдстике, но решил не трогать. Держись, парень – так и взрослеют.

- Мы взлетели, вы где?! – крикнул Арий, без надежды, что связь работает, но раздалось шипение.

- Не получилось… орбиту… горная цепь… пещеры...

Арий в тот же миг развернул корабль. Ему очень хотелось кинуть хоть один короткий взгляд назад, как там ребята, но управление требовало всё его внимание.

Он не знал, сколько времени прошло, краем глазом увидел подошедшего Бейла, тот просто молча смотрел вперёд, значит, он сделал всё что мог на данный момент. Про результат… потом.

То и дело кругом на микросекунду вспыхивали огромные, пульсирующие электрические «паутины», которые тут же гасли. Арий молился всем вселенам, чтобы не попасть в одну из таких.

Им повезло, что ураган только направлялся к горам – видимость улучшилась, ветер немного ослаб.

Вдалеке показались чёрные «волны» гор.

Когда подлетели ближе, выяснилось, что тут уже были сошедшие лавины, у подножия валялись огромные валуны со свежими сколами, всё что мельче давно унёс-разбросал ветер.

- Вон! – Арий почувствовал на плече крепкую руку Бейла и через миг тоже увидел разинутый рот пещеры.

- Сам вижу.

Ураган не хотел отпускать добычу, стоило снизить скорость, как ветер вновь принимался играть с кораблем, как с игрушкой.

Арий выругался и с третьего раза, уже не щадя корабль залетел в пещеру на скорости, молясь, чтобы она оказалась большой.

Их тряхнуло несколько раз, «Эльза», уже с выключенными двигателями проехалась пузом по камням, выдавая фонтаны искр.

Тишина и темнота заполонили всё, словно они опять в космосе. Не было сил даже включить прожекторы. Не было эмоций даже порадоваться, что живы.

Неизвестно, сколько они бы так сидели, но откуда-то снаружи появился свет, потом по кораблю постучали, словно в дверь.

Ребята переглянулись, на лице Ария стала образовываться улыбка, ещё миг и они начнут истерично смеяться, но окно кабины открыли снаружи, показалось встревоженное лицо Аркадия.

- Вы как тут, живы все?

Арий резко повернулся назад, увидев бледных, но дышащих Демьяна и Sид, слабо улыбнулся.

Аркадий, сначала распереживался, но его успокоили – медицинский бот уже поработал над ними и дал положительный прогноз. Решили пока не трогать раненых, пусть лежат, набираются сил. Они вылезли из кабины, оказывается, можно обрадоваться безжизненному, зато неподвижному и твердому камню под ногами. Фонари скафандров безуспешно пытались высветить стены пещеры.

Они пошли за орком, тот пока кратко рассказал, что у них. История зеркалила их путь: не смогли подняться, решили искать пещеры для передышки, правда пилот оказался похуже, и посадка вышла не такой хорошей. На этих словах Бейл и Арий переглянулись – что может быть хуже, вон валяются куски метала, в которых лучший следователь не опознает распорки «Эльзы».

Лучи света вдруг упали на кучу металлолома – остатки Демьяновского корабля. Словно великан пытался слепить из него снежок.

Рядом лежал Серко и Юэ Нин. Истера кивнула новеньким, улыбнувшись.

Вика сразу спросила, где Демьян.

- Отдыхает, всё в порядке.

Девушка попробовала подняться, желая лично убедиться, но Аркадий мягко усадил её обратно: - Всё нормально, я сказал.

Пещеру тряхнуло, где-то вдалеке упал сталактит. Прибывшие раньше даже внимания не обратили – постоянно падают.

- А где Sид, Маркус и Лили?

Арий с Бейлом переглянулись – кто скажет – Бейл шагнул вперед: - Sид тоже отдыхает. А Маркус… думаю, он сейчас рассказывает Иваджану, что у нас тут происходит.

Повисло молчание, чтобы переварить сказанное.

- А как… - начала Истера, но, наткнулась на взгляд Аркадия и приструнила своё любопытство.

- Мы думали, что Лили с вами, - сказал Арий.

Истера заморгала, посмотрела на Бейла.

- Получается, её никто не видел. И как давно?

Выходило, что последний раз её видели ещё до взрывов. Аркадий скрестил руки и, наклонив голову, задумался.

- Не знаю, - сказал он наконец. – Тут ещё подумать надо, мало данных. Может и выжила – мы не знаем её способностей. Очевидно, что она знает много и ещё больше не договаривает. Но, мне всегда казалось, что она просто играет в загадочность.

- Да какая разница – где она, что она: у нас своих забот – за щеку уже не помещается. Что делать-то будем? – резонно спросил Бейл.

Пещера опять затряслась, словно подгоняя непрошеных гостей.

Истера вдруг усмехнулась и, отвечая на вопросительные взгляды сказала: - Сейчас потолок начнёт обрушаться и нам надо будет снова бежать, скорее всего наружу.

- Почему? – забеспокоился Аркадий. – Ты делала мониторинг акустической эмиссии?

Истера хрипло рассмеялась: - Нет, просто так всегда в сериалах бывает. Нагнетание сцены или как-то так называется.

Теф непонимающе смотрел на неё, потом плюнул и отошёл.

- Я бы оценила шутку, но, по нашей ситуации у меня ровно одна идея: сеть, помереть, - заметила Вика.

- Ну так-то Истера права.

Из темноты появилась ладонь, которая легла ей на плечо.

Истера завопила фальцетом, отпрянула и отполза.

- Извини, не хотел напугать.

На свет вышел человек в хламиде, сверкнув красными полосками на лысине.

- Ильмир! Наконец-то!

- Где ты был всё это время?!

Вселен измучено улыбнулся ребятам, сел, откинувшись спиной на камень, прикрыл глаза.

Только сейчас все заметили, что Ильмир полупрозрачный, словно призрак из сказок.

Воцарилась тишина.

- А почему я права?

Вселен, не открывая глаз указал наверх. Взоры ребят, подсвеченные лучами, устремились вверх: потолок весь был покрыт трещинами, как морщинистое лицо пятисотлетнего старика. Кое где сталактиты висели в воздухе, удерживаемые волей Ильмира.

- Так, ладно, - пробормотал он, наконец. – Первым делом звездолёты.

Встал, потянулся и посмотрел Бейлу в глаза: - Ещё раз такое выкинешь – отправлю к предкам. Я тебе не монах, могу и сдачи дать.

Бейл не ответил, просто смотрел.

Ильмир повернулся к Арию: - Я собрал нужное количество антиматерии, заправил твои двигатели на экваторе. И, я, конечно, не эксперт, но, думаю, через сто тысяч лет планета доберётся до полосы жизни.

- Так долго?!

- Ну, вы выбрали самый простой, но и один из самых долгих путей. Солнечный паруса или гравитационный якорь-буксир из метеоритов были бы быстрее.

- А ты можешь вернуть Маркуса? – тихо спросил Арий.

Ильмир покачал головой: - Тут я бессилен.

- А Лили – что с ней, она жива? – вклинилась Истера.

- Хм, - невесело улыбнулся вселен. – Она теперь Лилит Шрёдингеровна. Мда… Ладно, чего приуныли – первая фаза закончена, переходим ко второй.

Недоумевающее молчание было ответом. Появился, когда никто уже не видел надежды, раз-два все спасены идём дальше.

Как-то… просто.

После взрывов, аварий, ранений, ураганов – никто не успел переключиться. Пришел тот, кто проблемы решает движением пальца – раньше все бы восприняли бы это как должное, некоторые бы даже возмутились – почему не вчера? Теперь все ждали подвоха.

- Ребят, - сказал Ильмир и интонации в его голосе, зазвучали созвучно серьёзности ситуации. – Я правда очень и очень устал. По большому счёту я обессилен. Выжить во взрыве, потом носиться, за этими тайфунам тоже не прибавило сил, а прямо сейчас я держу свод над нами, который должен был упасть по всем законам физики уже несколько минут как. Так что предлагаю быстро собраться и отправиться уже в будущее.

- Я за Демьяном и Sид - быстро отреагировал теф.

- Помогу, - Бейл поспешил убраться от взглядов ребят и вселена.

- И на сколько мы прыгаем? – спросила Вика. Лицо её порозовело: она не сильно парилась откуда и почему, просто увидела, что будущее для них есть. Ей было достаточно.

- Ну, думаю на тысяч пятьдесят. На экваторе вполне можно будет жить.

- У тебя просто сил не хватит на все сто нас закинуть, - нахально заявила Истера.

Вика шикнула на неё – как ты смеешь, но Ильмир усмехнулся: - Да, ты права, проницательное дитя. Не хватит. Но это не отменяет то, что я сказал.

Показались Арий с Аркадием, что бережно несли Sид и Демьяна.

- Итак, все в сборе. Открываю проход, прошу не спать, а то тут останетесь.

Белый портал осветил пространство вокруг.

Первые вошли Вика с Истерой и Серко, которого они тащили. Затем исчезли Арий с Sид. Аркадий взвалил на плечи Демьяна и Юэ Нин, перед самим порталом замешкался, оглядел ещё раз пещеру, словно прощаясь и скрылся.

Ильмир остался один. Осталось пару дел.

Первое – лёгкое: он потянулся мысленно во все стороны, пытаясь найти то, что уже разнесло на тысячи километров во все стороны. Время поджимало, но он должен быть отдать последние почести падшему воину. Наконец смог вычленить эти микро остатки и перед ним в воздухе закрутились ниточки ДНК Маркуса.

Хоть он стал вселеном не биологически, но, нужные знания есть – Ильмир принялся добавлять и урезать. Через минуту он закончил, хотел перепроверить, но, портал вытягивал остатки сил, а впереди ещё одно – более трудное дело.

- Прости, что не уберёг, - и отпустил дело рук своих в свободное плавание. Дальше пусть борется само – Маркус бы одобрил.

Ильмир прикрыл глаза, слабость уже накатывала волнами, благо поддерживать портал проще, чем открыть.

Теперь последнее: - Выходи уже.

Пространство рядом заколебалось, из ниоткуда появилась Лилит.

- Пройти с носителем не получилось, - утвердительно сказал Ильмир.

Лилит молчала.

Выглядела она абсолютно так же, как и всегда. Разве что плечи и уголки губ опущены, словно за хозяйку принимали поражение.

- Ну, молчать сейчас не лучшая тактика.

Лилит просто смотрела. Обречённо. Понимая, что нет в языке слов, что её спасут или оправдают.

- И на что ты надеешься? – пробормотал Ильмир. – Я ведь правда не из тех, кто подставляет другую щёку.

Ураган снаружи достиг своего пика, даже появился вой ветра. Гигантские тайфуны начали борьбу между собой за сферы влияния, чтобы потом, устав от борьбы, стать основой жизни.

- Обещаешь не мешать?

Вроде ничего не изменилось в Лилит, но Ильмир почувствовал глухую, безнадёжную тоску, что пошла от неё в этот момент.

Он вздохнул так сильно, что чуть потолок не обрушился. Пятьдесят тысяч лет одиночества. Люди сходят с ума за год-два.

Нет.

Не мог он так поступить с собой.

Он молча сделал шаг в сторону. Лилит не стала испытывать судьбу, когда она проплыла мимо вселена, тот почувствовал жаркую волну благодарности.

Когда она исчезла, Ильмир покачнулся, портал мигнул, а сверху стали сыпаться камни.

- Ну, всё только начинается, - сказал вселен и шагнул в портал.