Планета Хищников

Глава 1

Планета Хищников

Семьдесят три дня мы прятались. На семьдесят четвёртый мы поняли: она не ищет нас. Она ждёт, когда мы сами придём к ней

– «Контраст» вызывает станцию. Повторяю, «Контраст» вызывает станцию. Мы потерпели крушение. Повторяю, мы потерпели крушение. – передача сообщения прекратилась и человек провёл руками по лицу – Чёрт, я уже не знаю, что мне делать.

– Я тебе ещё два дня назад сказал, что твои жалкие попытки бесполезны. Этот канал давно закрыт.

– И что ты предлагаешь делать, а? На капсуле никуда, а кораблей тут нет.

– Хлоя, послушай. Отсюда нет выхода. Не с этого места. Остаётся одно — искать парней.

Хлоя убрала руку от передатчика и посмотрела на горизонт. Там, где вчера была равнина, сейчас чернела стена искореженной земли, уходящая в небо под неестественным углом.

– Сол, посмотри туда. – она похлопала напарника по плечу не отводя взгляда.

– Мать твою… Это что ещё за херня…

Сол опешил. Физик с двумя степенями и инженер, за плечами которого были лучшие лаборатории «Линофона», сейчас стоял и смотрел на явление, которое разрывало в клочья всё, что он знал. Всё что он мог это смотреть на это явление с недоумением и пытаться понять хоть что-то.

Он словно очнулся и нащупал дневник, который всегда носил с собой. Он начал зарисовывать то, что предстало перед его глазами. Его пальцы дрожали, он боялся упустить этот момент. Глаза бросались то на искорёженную землю, то в дневник. Он будто пытался сфотографировать это и как принтер перенести на бумагу.

– Если мы выживем я обязательно запатентую это открытие.

– Боюсь придётся много патентов делать. Уверена, это не последняя аномалия, которую мы увидели.

– Аномалия?

– У тебя есть другие предложения как обозвать это?

– Хм… – на выдохе выдавил Сол, было видно, что он задумался на мгновение. – Да, ты права.

Уже смеркалось. Хлоя первой потянулась к капсуле. — Надо запираться. Здесь ночью холод собачий. Океан, невидимый, но вездесущий, высасывал тепло из воздуха. Почти вся поверхность планеты была погружена под воду. Суша на фоне океана выглядела крошечной на этой невероятно огромной планете. Влажность висела липким туманом. А трава... днём она казалась обычной. Сейчас, в сумерках, Хлоя увидела, что каждое растение — это пучок игл, тонких и острых, как шприцы. Она осторожно перешагнула через один.

Две звезды — одно солнце бледное, как мёртвый глаз, второе — багровое, маленькое — уже клонились к горизонту. Но тьма наступала быстро, будто звёзды и не светили вовсе. И вот самый страшный момент. Тишина. Нет ни единого звука и это пугало Хлою до чёртиков. Биолог знал, что абсолютная тишина обычно не ведёт ни к чему хорошему. Звери затихают, когда чуют опасность для их жизни и эта тишина нагнетает.

Сол же, будто не замечая тишины, забрался в капсулу, разлёгся на холодном полу и открыл дневник. И вернулся к первой странице. Дневник был совсем новый, не было ни царапин, ни потёртостей, да и страниц было исписано не много.

«День первый. Мы застряли на этой планете. Чёрт! Мы ведь должны были обойти её мимо по нашему курсу, но она словно нас затянула сюда. Мы попали в астероидный пояс и в результате потерпели крушение. Я и Хлоя спаслись на капсуле, а Джону и Жану повезло меньше. Не уверен живы ли они вообще.» На этом запись обрывалась. «День второй. Ночью здесь ужасно холодно. Растения вокруг не имеют никаких плодов. Благо еды в капсуле хватит минимум на неделю. Я починил передатчик и мы пытаемся связаться с станцией. Но нас никто не слышит. Этот канал связи был закрыт уже давным-давно, после последней 57 экспедиции.» Такое ощущение, что с каждым днём надежда угасала всё сильней и сильней. Безнадёжность и потерянность на незнакомой планете не давала покоя. «День третий. Бесит этот океан, он всюду! На суше ни черта полезного! Ненавижу!» Это было всё, что написано за третий день. Это было не свойственно тому, кто любит всё анализировать и размышлять над пользой каждого шага. «День четвёртый. Я видел небольшое существо. Оно сухопутное! Хлоя всё так же пытается пробиться с помощью передатчика. Дура!»

— День пятый… — Сол протянул шёпотом и неторопливо записал в дневник, затем задумался и положил кончик ручки в рот, прикусывая зубами.

— Почему ты всегда всё записываешь руками? Для чего тогда ХРОМ таскаем?

— Ааа, да ни черта ты не понимаешь! — проскрипел Сол, приподнявшись и прислонившись к стенке. — ХРОМ в моём понимании ненадёжное место хранения, он может сбоить, а вот дневник! Это уже на века.

— М-да уж… — закатив глаза на выдохе сказала Хлоя. — Сколько я тебя знаю, всё не перестаёшь меня удивлять.

— А ты чего ничего не фиксируешь? Я думал на новой планете у тебя глаза загорятся.

— Какой смысл?

— Ясно… Ну и хер с тобой.

Сол навалился на бумагу и стал записывать, в этот раз было что фиксировать.

«Сегодня трогал воду, с утра, днём и вечером. Утром вода не такая уж и ледяная, днём думаю около 30 градусов, горячая, а вечером смею предположить все 35. Еда кончается, надеюсь там будет что-то похожее на рыбу.»

В капсулу уже пробивался свет. Хлоя первая проснулась и открыв люк перешагнула за порог. Два солнца уже во всю освещали окрестности, синяя трава переливалась и колыхалась от свежего морского бриза. Огромные деревья распахнули свои листья как горделивые орлы - крылья.

— Вставай, сейчас же. — Хлоя пихнула Сола ногой в бок и тот, свалившись с полки упал, сразу очнувшись.

— Охх… — тяжко вздохнув и одновременно пытаясь проснуться выдавил Сол. — Новый день. Надеюсь, не последний.

Окончательно выбравшись из капсулы Хлоя и Сол, не обнаружили той аномалии. Она появилась так же быстро и неожиданно, как и исчезла.

— Интересная всё-таки херня. Главное, что зарисовать успел. — он сделал паузу, будто перед чем-то важным и почесал затылок. — Мне будет нужна твоя помощь.

— Помочь? С чем?

— Мне нужно вытащить из наших скафандров кислородные баллоны, а один я буду долго это делать.

— Для чего тебе их вытаскивать? — Хлоя отошла от передатчика и пристально стала смотреть на Сола.

— Мне же надо как-то дышать под водой.

— Ты совсем рехнулся?

— Ты сама подумай! Мы тут уже шестой день, еда заканчивается. Или ты предлагаешь нам умереть тут от голода?

— Я не стану помогать тебе в суициде.

— А что ты предлагаешь? Сидеть у передатчика, зная, что этот канал связи закрыт!

Хлоя отвернулась к океану, у которого, казалось нет конца и начала.

— Ты прав, но… — она прикусила губу, почти что до крови. — Я не хочу хоронить ещё кого-то.

Сол подошёл к Хлое и взял её за плечи, пытаясь как-то успокоить её.

— У нас нет выбора, понимаешь? Нам придётся рискнуть.

Между ними повисло молчание. Казалось, оно длится вечность и растягивается всё больше и больше.

— Хлоя! Мне. Нужна. Твоя. Помощь.

— Пообещай, что не умрёшь там.

— Обещаю! Только прошу, помоги.

Хлоя тяжело выдохнула и быстро кивнула головой.

Они вытащили скафандры из капсулы. Открыли ранцы и начали разбирать содержимое, доставая баллоны. В каждом скафандре было по два баллона. Один - основной, второй - запасной. Хлоя заметила, как руки Сола дрожат, пока он работает. Его взгляд бегал, а на лбу выступали капли холодного пота. Он боялся, но всё равно шёл на это.

— Ты точно уверен? — она подняла взгляд, переполненный надеждой, что он всё-таки откажется от этой затеи.

— Да. Я же говорю. — Сол остановился и сглотнул, как будто у него ком в горле. — У нас нет другого выбора.

— Может давай привяжем тебя верёвкой, чтобы в случае чего ты…

— Нет. — он перебил её. — Верёвка будет только мешать мне.

Сол принялся снимать с себя одежду. Хлоя отвернулась к океану – не из стеснения, а чтобы не видеть, как он готовится к смерти. Он взял один баллон подмышку. Перед тем как вставить трубку в рот он вдохнул полной грудью и резко выдохнул. Он вставил трубку в рот. Посмотрел на Хлою. Хотел что-то сказать — но раздумал. И шагнул в воду.

Погрузившись, он увидел то, от чего дух захватывало. Всё вокруг было неописуемо красивым и в то же время чересчур похоже на поверхность. Казалось, что эта часть суши просто ушла под воду и не хочет возвращаться. Синяя трава и эти деревья с гигантскими листьями были почти что точь-в-точь как наверху. Однако повсюду было разбросано что-то отдалённо напоминающее кораллы. Прямо перед лицом Сола проплыла какая-то зверушка. В начале он подумал, что ему померещилось. На миг он опешил. Оно было похоже на рыбу, но далеко не обычную. Как будто это была помесь осьминога и какой-то невероятно красочной тропической рыбы. Эта рыба, если это можно так назвать передвигалось за счёт реактивной тяги щупалец, а тело смахивало на тарелку, сверху которой были аккуратно вырезаны кругляшки. Затем проплыла ещё одна такая же, ещё две, и наконец целый косяк. Все они были выкрашены хоть и похоже, но в разные оттенки и цвета. Это было похоже на оживший рисунок ребёнка фантазёра. Сол попытался дотронуться до них, но они ловко обплыли его руку, лишь одно щупальце на мгновение затронуло его руку. Он не стал гнаться за этими существами, решив, что ему нужна добыча по легче. Опустившись на дно, он заметил, что в траве что-то поблёскивает. Подплыв ближе, он увидел панцирь, покрытый слоем чего-то что способно так ярко отражать свет. Из панциря выглядывали глаза, как будто антенны. По бокам были ножки, как у пауков, только вместо восьми их оказалось две и одна как опора сзади. Этот недо краб казался довольно-таки упитанным, но не понятно, как он ел. Ни клешней, ни рта не было видно. Сол не стал долго размышлять, он аккуратно поддел его и попытался перевернуть. Глаза повернулись в сторону руки, но ничего больше трёхногий краб предпринять не смог. Перевернув его всё стало понятно. У него был рот на брюхе. Там не было ничего. Видимо он питался чем-то со дна и точно не являлся хищником.

— Отлично, в пищу думаю сгодится. — подумал Сол, невероятно радуясь тому, что нашёл еду.

Он аккуратно взял этого малыша и задумался.

— Одного будет мало, а тут вон целая поляна таких.

Сол быстро принял решение подплыть к дереву и сорвать его лист, используя как корзинку. Когда он сделал это из места, где был этот синий пласт растительности начала просачиваться какая-то непонятная жидкость. Её было еле заметно, но всё же она имела фиолетовый оттенок. В тот же миг из-за спины Сола появились те самые рыбы с щупальцами. В этот раз они игнорировали его, некоторые даже врезались. Похоже, что эти шустрые создания учуяли в воде аромат этого сока и набросились как на пищу.

— Джекпот! — его переполняли эмоции радости и удивления одновременно.

Возникло в его голове. Понадеявшись на то, что лист выдержит он, накинул его на этот косяк и быстро завернул. Сол поймал как минимум шесть жирных рыбёшек. И в тот же миг он ринулся выплывать на поверхность к Хлое.

Услышав всплески Хлоя, вскочила и побежала к месту откуда погружался Сол. Тот выходил с улыбкой на лице и с дёргающимся листом, под завязку набитым потенциальной едой. Он пронёс его ещё пару метров и сбросил на землю рядом с капсулой. Лист развернулся — по траве забились девять рыб. Живые. Ещё живые.

— Ты сделал это! — Хлоя кинулась на Сола и повисла на его шее.

— Да, так что мы будем сыты!

Пока Сол ушёл одеваться Хлоя вновь услышала брызги со стороны океана. Они были тяжёлыми и прерывистыми. Развернувшись, она увидела, как из воды взметнулся огромный хвост — тяжёлый, чешуйчатый, с шипом на конце. Он рухнул обратно с глухим шлепком. Потом ещё раз. Ближе. Вдруг одна рыбёшка с щупальцами выскочила из воды и взмыла в воздух. Похоже она бежала от чего-то что скрывалось там, под водой, и вынырнула, используя все свои силы. А за ней вынырнуло что-то огромное. Оно раскрыло свою пасть и откусила от бедной рыбки всё, кроме головы. Это существо было похоже на большое бревно с мощным хвостом и тремя рядами зубов. Оно имело три пары глаз и огромные плавники.

— Господи…

Хлоя закрыла рот руками. Она понимала, что задержись Сол на эти пару минут эта тварь непременно бы перекусила его пополам. Перепуганная Хлоя попятилась к капсуле, выкрикивая имя Сола.

— Сол! Сол! Не подходи к воде! Слышишь?! Не подходи к воде!!!

Он в недоумении подошёл к капсуле, вытирая мокрые волосы майкой.

— Чего это ты так разоралась то?

— Там, в воде! Огромная тварь! Она... она сожрала ту рыбу! — Я никого не видел. — Сол пожал плечами. — Может, тебе показалось? — НЕ ПОКАЗАЛОСЬ! Боже, Сол, ещё минута — и она бы сожрала ТЕБЯ!

— Эй, я же здесь, со мной всё хорошо. Я принёс еды. Осталось лишь понять, как это готовить.

— Д-да, да. — Хлоя вытерла влажные глаза.

— Пошли, будем разводить костёр. — Сол кивнул головой в сторону деревьев.

Вдвоём они отошли от капсулы и принялись поднимать опавшие листы и кору, что слазила с деревьев. Это были довольно хорошие средства, для разведения огня. Эта кора долго горела, а листья можно было легко поджечь. Всё это дополнял како-то сладковатый запах дыма. Видимо эти деревья и вправду содержат питательные вещества пригодные в пищу.

Огонь уже во всю извивался своими язычками. Сол сидел и зарисовывал необычную рыбу. Ему было действительно интересно, как могло получиться что-то подобное. Для чего эти дыры, почему именно щупальца.

— А ты уверен, что они не ядовитые?

— Да, они касались меня и тельцем, и щупальцами, ничего не произошло. Так что думаю их можно спокойно есть.

— Надеюсь ты прав.

Вдруг их спокойствие прервал странный звук. В начале он был похож на удар колокола, затем переходил в высокие частоты пока не заканчивался и вновь не повторялся. Этот звук не могло издавать ни одно живое существо, Хлоя была уверенна в этом. Сол же вспомнил эту мелодию.

— Зачем ты поставила такой древний рингтон на свой ХРОМ? — это был вопрос из чистого любопытства, Сол думал, что Хлоя решила покопаться в настройках ХРОМа.

— Что? Я свой ХРОМ вообще-то выключила. — Хлоя уже почти откусила кусочек от зажаренной инопланетной рыбы, как вопрос от Сола вогнал её в ступор, она так и застыла с рыбой у рта.

Сол остолбенел. Он прекрасно понимал и слышал, что звук доносился со стороны Хлои, но звучал приглушённо. Вслушавшись Сол, понял, что звук доносился откуда-то из-за капсулы. Это могло значить только одно, они не одни.

Хлоя не понимала, что делать. В то же время, как Сол аккуратно встал и пригнувшись, вдоль капсулы проследовал к источнику шума. Когда этот звон становился слышен всё больше и больше. Сол замер. Сердце колотилось где-то в горле. Звон — всё тот же, монотонный, древний — доносился из непривычно тёмно-синей травы. И ни шороха. Ни дыхания. Только этот рингтон, который не замолкал ни на секунду. Наконец приблизившись Сол, увидел то, от чего у него перехватило дыхание. Труп, а на его запястье ХРОМ, который и издавал этот звук. Тело было изуродовано местной средой. Растительность пробивалась через глазницы обросшего черепа. Местами торчали кости, а на них была видна плоть. При всём этом вокруг не было ни единой капли крови. Похоже почва впитала всё в себя и начала как будто переваривать останки. Не было понятно, от чего наступила смерть. Лица не осталось, на черепе лишь свисали куски мяса. Несмотря на эту отвратительную картину запаха вовсе не было. Ни приторного, сладковато-гнилостного запаха, ни резко-мерзкого, вообще никакого, который присущ разлагающемуся трупу. Сол обошёл эту тушу, подойдя со стороны руки с ХРОМом. Он сел на корточки и стал снимать его, параллельно разглядывая тело. Местами какие-то багровые растения пробивались через мясо, а иногда и через кости. Из-под разодранной майки виднелись остатки органов. Кто-то его ел, возможно даже сейчас ест. Случайно коснувшись запястья Сол отдёрнул свою руку. Его пальцы теперь были покрыты чем-то склизким, тягучим. Эта масса была прозрачной, чуть ли не как вода. Лицо Сола поморщилось и чистой рукой он прикрыл рот. Его чуть было не вырвало от такого. Но у него не было выбора. Он выдохнул, мысленно пытаясь себя успокоить, однако сердце продолжало бешено колотиться. Сол обратно протянул руку, и сдерживая рвотные позывы, отстегнул ХРОМ и снял его. В тот же миг этот звук остановился.

Хлоя увидела, как Сол выходит из-за капсулы, вытирая руку об траву и пытаясь её отряхнуть от чего-то. В другой руке он держал ХРОМ. Он не был похож на тот, что у Хлои и Сола. На нём сверху было расположено подобие солнечной панели.

Сол сел напротив Хлои, его лицо до сих пор оставалось бледным от ранее увиденного. Были видны ещё не скатившиеся капли холодного пота.

— Что ты там увидел? — настороженно, дрожащим голосом спросила Хлоя, она будто боялась услышать ответ на этот вопрос.

— Того, кому принадлежал этот ХРОМ. Я без понятия кто это и сколько он там лежит, но больше лет пятидесяти уж точно. Этот ХРОМ был специально оснащён для экспедиций на эту планету, видишь, на нём солнечная батарея. Сделано с расчётом на эти два солнца, что сейчас над нашими головами. — он задрал руку вверх и показал пальцем в небо. — Так что не удивительно, что эта древняя херня всё ещё работает. Ну что, готова узнать, что за оповещение он нам подготовил? — Сол холодным и одновременно вопросительным взглядом из-подо лба посмотрел в глаза Хлое, дожидаясь ответа, не выпуска старинный ХРОМ из рук.

Хлоя судорожно сглотнула и кивнула. В её кивке была неуверенность. Откровенная. Почти испуганная. Но казалось, что другого выхода у них нет. Ведь сейчас у них в руках потенциальный журнал по выживанию, который может помочь продержаться на пару дней дольше.

— Ладно, поехали.

Сол выдохнул и нажал кнопку, которая предполагаемо должна воспроизвести оповещение. Хлоя в этот момент зажмурилась и ещё сильнее сжалась.

— Неопознанная форма жизни больших размеров была засечена неподалёку, рекомендуется для безопасности избегать прямого контакта. — Голос замолк. На секунду повисла тишина. А потом динамик хрипнул и добавил, уже не механически, а будто бы с сомнением: — Повторяю. Избегать. Прямого. Контакта. — На экране отобразилось время: сообщение пришло ровно пять минут назад. Голос замолк окончательно.

Сол замер в абсолютном оцепенении, его и без того бледное лицо только сильнее побелело. Хлоя же не могла поверить тому, что только что услышала. Толь одно было чётко понятно. Это нечто, может быть уже совсем близко, а может совсем скоро и вовсе оказаться за их спинами.

— Быстро, в капсулу. — Сол подскочил с места, схватил Хлою за руку и подтолкнул её к двери, а сам же судорожно скидал недавно пойманную рыбу и вслед за Хлоей запрыгнул в капсулу с едой в руках.

За капсулой воцарилась абсолютная тишина, как бывает перед смертью. Казалось, жизнь за дверью перестала существовать. Виднелся только дымок от костра, что продолжал тлеть. И вдруг по капсуле что-то ударило. Удар был не сильным, но заставил капсулу пошатнуться. Хлоя начала рыдать, понимая всю безысходность ситуации. Она прижалась к стене изо всех своих сил, пытаясь преодолеть паническую атаку. Сол же просто обмяк и замер на полу с листом в руках. За первым ударом последовал следующий. Складывалось ощущение, будто это большая кошка пытается скинуть стакан со стола. Это существо двигало капсулу, словно для него это был какой-то камень.

Вдруг, удары прекратились. Сол и Хлоя уставились в люк, с какой-то надеждой, что всё кончилось. В ту же секунду послышался оглушающий скрежет. Это существо пыталось вскрыть капсулу, как консервную банку своими когтями или тем, что их заменяет. Скрежет затих. Теперь в люк смотрело что-то отдалённо напоминающее глаз. Он был как будто клубком нитей, скомканных в один шар. Вокруг глаза виднелась какая-то костная оболочка, это было похоже на здоровенный клюв.

Хлоя увидев это зрелище потеряла сознание. Видимо её мозг не нашёл лучшего решения, чем просто отключиться и не видеть ничего больше. Она обмякла, сползая по стенке. Сол даже не успел её подхватить — его взгляд был прикован к люку, к этому глазу, который, казалось, смотрел прямо в душу. Что бы это ни было, оно явно не являлось дружелюбным. Вдруг этот шар задёргался и вне капсулы прозвучал оглушающий рёв, чрезвычайно похожий на человеческий крик в агонии. Затем чуть тише, но по-прежнему громко прозвучало хриплое: «Помогите». После чего было слышно что-то напоминающее кашель. Кашель с кровью. Стало ясно одно: оно умеет имитировать звуки. В этот момент Сол позавидовал бы Хлое, что не видела этого ужаса, но он сам теперь прибывал в таком оцепенении, что в ближайшее время ему ничего не поможет.

Очнувшись Сол, увидел в иллюминаторе люка непроглядную тьму. Была уже глубокая ночь, но мурашки до сих пор ползли по спине. Невозможно забыть то, что они видели. Трудно даже представить каких размеров это существо. А что самое страшное – оно может прятаться где-то неподалёку. Не было ни единого сомнения, что эта тварь съела кого-то. То, что оно издавало звуки, которые вырывались из человека на смертном одре, приводило в ужас. Сол перевёл взгляд на Хлою. Она дышала ровно. Ей снилось что-то, чего не было. А ему сниться не могло — он уже не спал.

— Слава богу, что она не слышала этого. — Подумал Сол про себя и выдохнул.

Сон никак не шёл и всё, что ему оставалось это открыть дневник и писать. А что писать он и понятия не имел. В этот момент в его голове возникла мысль о том, есть ли вообще смысл что-то писать.

— К чему это всё? — задался вопросом Сол.

Впервые за эти дни, проведённые на этой планете, в его голове появились нити сомнения. До последнего он даже не допускал таких мыслей. Но после увиденного Сол до конца осознал, где они застряли. Теперь это существо знает, что он и Хлоя находятся в этой железной банке. И вероятней всего оно захочет полакомиться содержимым. Это может случиться либо завтра или послезавтра. Всё что остаётся — ждать своей смерти в этой консерве. Сол провёл рукой по холодной металлической стенке, он знал, что она тонкая. Но только сейчас осознал это. Его руки дрожали, в этот раз смерть была настолько близка к нему, но по-прежнему не смогла достать. Все его надежды рухнули, разбились о тот скрежет и о хриплое «помогите». Он всегда знал, что делать дальше, однако в этот раз всё оказалось иначе. Тревога окутывала его всё сильнее и сильнее, поглощая целиком. Она беспощадно захватывала и пожирала его мысли превращая их в смесь отчаяния и страха. Закололо в груди, а через мгновение началась беспрерывная, невыносимая боль, что перехватывала дыхание. Он постарался обхватить всего себя руками, чтобы хоть как-то защититься от этого. И вот уже по его щекам скатывалась одинокая, но до ужаса правдивая слеза. В капсуле было тихо, только его прерывистое и сбивчивое дыхание нарушало этот покой. Сол перевёл свои глаза на Хлою. Он завидовал ей, что она может так просто отсоединиться от сознания и уйти в защитный сон, который позволит пережить ей кошмар, творящийся снаружи.

В глаз Солу ударили лучи одного из солнц. Спасительный рассвет, что разогнал эту черноту и позволил выдохнуть хоть на секунду и собрать свои мысли. Вместе с лучами пришло понимание, что оставаться здесь уже нельзя. Как бы не хотелось, но придётся продвигаться вперёд. Выбор между неминуемой смертью и возможностью выжить очевиден.