Пламя разгорелось

Глава 1

Я родился в переломное время. Когда старые боги покидали этот мир под гнётом единого, вероломно вторгнувшегося в нашу империю от соседей. Эта чума захватила вначале мозги черни, так доверчивой и лишённой всякой надежды. Старые боги не давали им надежду на жизнь здесь и сейчас, этот же бог обещал наладить жизнь в этот самый момент, наказывая магов, зажравшихся чиновников, торговцев. А что ещё нужно угнетенным, им хотелось верить, что теперь будут те, кому хуже, чем им? Как известно в любой империи этих обиженных своей жизнью намного больше, чем всех остальных. И так быстро эта болезнь проникала в их умы, что спустя пять лет, Императору, что бы избежать бунтов, пришлось признать власть всеединого.

Дальше на улицы вытекли реки крови, все кто хоть как-то подозревался в магии, их вытаскивали на улицы и резали без суда и следствия, никто не мог навести порядок. Народ соскучился по крови. Даже новые служители церкви стали опасаться, что маги совсем закончатся, удивительно, но они вдруг поняли, что люди с даром нужны. Повезло тем, кто рождался в семьях знати, таким выдавали грамоты, многих даже обучали, в Красном городе открыли кафедру по борьбе с темными силами. Тех магов, что были уже обучены, боевые, матёрые… Их обязали действовать под указку. Кто-то пытался скрыться в лесу, покинуть границы империи, убраться на север.

Но тут в игру вступает новая каста…. Фанатики. Они появились достаточно быстро, жестокие, сумасшедшие, они нашли то, чем можно прикрывать свои делишки…. С праведными речами на устах они творили такие вещи, что им аплодировали в Аду стоя.

Хуже всего пришлось девушкам. Новая церковь разрешила своим последователям выбирать себе в жены любую девушку, что понравиться им. Теперь крестьянин мог жениться на графине, если он имел чёрный саван, а если уж у него был Белый саван, он мог позволить себе и герцогиню…. Знать пыталась бунтовать, но очень жестоко их подавили, не король или император, а пламя всеединого. После недели постыдных казней, знать закусила языки. Теперь, то бы спасти своих дочерей, браки начинали заключать едва ли не с рождения. Маленьких девочек сразу относили к мужьям в дома, под их защиту. Увы могли спасти не всех. Так, например, к нам в дом однажды пришёл служитель всеединого в белой рясе. Потный, толстый мужчина, который поднявшись на первый этаж уже едва дышал. Он потребовал мою сестру в жены, девочку. Которой едва исполнилось одиннадцать. Ему хватило ума не являться в наш дом в одиночку, нет же, он привёл с собой целую сотню стражи. Мы с отцом нечего не могли сделать…. Ничего. Моя сестра оказалась намного сильнее нас, бесстрашнее. Она изуродовала себе лицо спицей. Я до сих пор помню, как она спускалась по белой мраморной лестнице, в своем желтом платьишке, на которое с лица капала кровь. Разумеется, служителя сдуло из нашего дома. Раны со временем затянулись, оставив страшные шрамы, но и тут моя сестра была сильнее всех нас. Она ходила как истинная леди, не обращая внимания на взгляды и слова в свою спину. Выучилась на военную специальность и уехал командовать войском на юг, там и погибла в степных схватках на границе вместе со своим отрядом. Она была лучшая, чего невозможно сказать про меня.

Глава 2

Я был младшим ребёнком в своей семье, но единственным, выжившим. Брат мой, надежда отца, любимиц матери, умер на «Дворянском восстании», сестра пропала в степях. Теперь у наших родителей остался только я. Не высокий не примечательный, меня часто путали с крестьянскими детьми, меня это полностью устраивала, ведь вместо учёбы я мог днями на пролёт носиться по деревне взмахивая палкой, спать на сеновале. За свое детство я научился как пасти коров, подковывать лошадь, правильно вспахивать поля, какое зерно лучше. У меня появились первые друзья, не те дворянские отпрыски, что приезжали раз в полгода, а те, кто был всегда рядом. Ярок, вытащил меня зимой из пруда, привёл к себе домой, где очень долго выслушивали нагоняй от его мамы. Нолон, помог выбраться из лесу, один я бы точно нарвался на капкан охотников или медведя.Таким образом у меня появились знания, которых не было у простых отпрысков знати, и были верные люди, действительно верные. Позднее мне пришлось долго упрашивать отца, что бы тот разрешил моим друзьями учится вместо со мной, хотя бы верховой езде и обращению с мечом. Отец долго сопротивлялся, говорил, что не положено, пороть меня нужно за мысли такие. Но помощь пришла откуда я не ожидал. Первый и последний раз на мою сторону встала мать. Она сказала тогда, что если из меня не выйдет нормальный герцог, то смогу стать разбойником, часть банды у меня уже будет. Я был её главным разочарованием. Нет, так было не всегда, как самого младшего ребёнка она любила меня, баловала, души не чаяла. А потом я стал расти, и превращаться в такое ничтожество, я кричал на неё, ругался, не слушал. Столько слез она пролила из-за меня. Однажды, сгоряча, когда я назло разбил блюдце, которое она подарила мне вместе с сестрой, она сказала, что больше всего сожалеет, о том, что из всех её детей, в живых остался только я. В тот момент я повзрослел. Теперь, пытаясь всячески изменить свое отношение к ней, хотя бы вызвать добрую улыбку, в ответ только холодные слова, она старалась даже не смотреть на меня.

Я стал учиться ожесточённо. Просить больше уроков, больше времени за фехтованием, книгами, этикетом. Наверное, не скажи моя мать эти слова, так и остался избалованным ребёнком, и я был ей благодарен.

Вот сейчас я стоял и смотрел на себя в зеркало, пытаясь узнать в себе того сорванца, которым был всегда. Черный камзол из о которого проглядывала тёмно-серая рубашка с высоким воротом из новой ткани с востока, брюки с высокими сапогами, так же черного цвета, ко всему этому темно каштановые волосы, достаточно коротко подстрижены, но сохраняли вечную взъерошенность. Мо бледное лицо, отличительная черта нашего дома, тёмно-карие, почти чёрные глаза, доставшиеся мне от матери, аккуратные черты лица, я был красив, правда ростом не вышел и телосложение не унаследовал от отца. В свои двадцать лет, мне легко можно было дать шестнадцать, слишком худощав, не было во мне медвежьей силы отца.

- Вернер, ты готов?... – В мою комнату постучала моя нянька, Фригги. Очень добрая, женщина, она знала огромное количество легенд, поверий, она всегда была рядом, когда мне было плохо.

- Да, заходите. – Я улыбнулся, всегда мне было приятно видеть её доброе лицо, седую длинную косу и морщинистые руки.

- Ох… Глянь ты на себя…. Какой красавец…. – Она скрестила на груди руки, её глаза заслезились. – Видела бы она тебя сейчас…

- Увидит… Я же надел это ради неё. – Ещё раз посмотрел на свое отраженье, натянуто улыбнулся и поспешил во двор.

Глава 3

Глава 3

Мне всё больше казалось, что нашу семью прокляли. Сейчас я спускался по белоснежной мраморной лестнице во двор, где меня ждал отец, приезжие родственники. Вся семья сегодня собралась по одной причине. Это случилось быстро и внезапно. Как обычно такое бывает. Наше поместья находилось в центре нашего королевства, мы не были самым горячим югом, и самым холодным севером. Наш климат считался идеальным. Центра королевства, богатые города, торговля, лучшая жизнь….. О чём ещё можно мечтать? Это и сыграло с нами злую шутку….. С юга, минуя все заграждения в наш прекрасный мир вторглась болезнь. Черная и отвратительная гримаса заглядывала в каждый дом, ей было абсолютно плевать, кого забирать. Богатых или бедных, язычников, отступников или рабов всеединого. Она показала насколько в действительности слабы боги, люди, маги. На несколько месяцев болезнь стала нашей новой богиней, её все боялись, она не ведала жалости, любого кого касалась её рука умирал…. Она заглянула в наш дом. Я сожалею по сей день, что её взгляд коснулся моей матери. Кого угодно, пусть лучше меня! Но нет…. Она забрала самую чистую и светлую душу. Мама сгорела за сутки, я даже не успел с ней попрощаться, я был на охоте с друзьями. Опять. Опять я подвёл её, меня никогда не было рядом, я даже не успел попросить прощение.

Сейчас я стоял впереди безликой массы перед её гробом. Прекрасная фарфоровая кожа, тонкая, хрупкая. Она слишком прекрасна для этого мира. Тёмно-синее атласное платье. Пышное с рюшками, любая модница умерла бы за него… Длинные чёрные волосы лежали на белой кружевной обивке гроба. Лицо было закрыто чёрной вуалью, болезнь навсегда отпечатывала гримасу муки на лице. А я запомню только холод в её прекрасных черных глазах.

На похоронах всё было как в тумане…. Я не помнил лиц людей, что выражали соболезнования, я едва не зарубил священника. Помню только одно, как её гроб погружали в черную бездну земли и песню…. Тоскливую тихую песню, она всегда сопровождала похороны, но никогда раньше я не слышал её так, как сейчас. Долгие годы я буду видеть это в кошмарах, слышать песню, которая вытаскивает из тебя душу и бросает в эту бездну, в след за тем, кого ты любишь…

Я вернулся туда ночью… Одинокий холм, на котором был уже посажен белый вереск. Сел на землю, положив руку на её рыхлую почву.

- Красиво, правда? Мы с тобой никогда не смотрели на звезды…. Я много раз видел, как вы с Ильвой сидели на балконе и смотрели на них. Вы громко говорили, смеялись. Ты рассказывала ей истории об этих холодных огнях…. Знаешь, как я тогда злился на Ильву…. Мне так хотелось забрать тебя у неё, ведь ты моя… Но стоило ей приехать, и ты забывала меня…. Как же я злился мама… А сейчас мы с тобой вдвоем смотрим на них… Я так много тебе не сказал…. Как же ты мне была нужна…. Ту тарелку я склеил и спрятал у себя в шкафу, каждый раз смотря на её сколотую поверхность, я вспоминаю как обидел тебя. Спасибо тебе за твои слова, они настолько повлияли на меня… Но я пришёл не за этим…. Смешно…. Мне даже сейчас не хватает смелости сказать тебе. Как же я жалок…. – Я ударил кулаком по своей руке. -Я всё пытался собраться с духом, был уверен, что времени у меня много, я ещё успею…. Прости меня. Нет… это должно звучать не так. Мам, прости меня за всё что я наговорил тебе…. Мне просто всегда было мало тебя, всегда не хватало… Я эгоистично любил тебя. Настолько эгоистично, что кроме разочарования не приносил нечего. Но я исправлюсь… Не знаю, есть ли там за чертой хоть что-то…. Мне впервые хочется верить, что это не конец. Я обещаю ты будешь мной гордиться. Обещаю. – Я сидел там на могиле всю ночь, встретил рассвет, впервые я встречал его не один.

Глава 4

- Вернер, эй ты меня слышишь? – Нол трепал меня за рукав, я отмахнулся от его назойливости.

- Оставь меня, не видишь я сплю, как ты вообще смог пробраться в замок? – Я протирал глаза, мне почему-то было очень холодно, а лицо и руки были сырыми.

- Какой замок? Глаза открой мы на кладбище, там все с ног сбились, тебя найти не могут. Ты помнишь какой сегодня день? Академики с Красного города к нам приедут, бойцов для инквизиции набирать будут. Мы же хотели … Помнишь? Стать частью церкви, что бы разрушить её изнутри. – Он улыбнулся. Добрая, чистая улыбка. Крупный светловолосый парнишка, с кучерявыми густыми волосами, голубыми как небо глазами. Обладатель огромных ручищ, мог спокойно подкову согнут. Я вздрогнул от его слов, сон как рукой сняло, и действительно, подомной была влажная земля, росса бесшумно опустилась, я даже не проснулся. Рывком встал, отряхнулся, надо же такой костюм испортил.

- Яра видел? Он же тоже хотел с нами. – Я поспешил в сторону дома, нужно приготовиться к встрече гостей.

- Да, он пошёл тебя в избе охотников выискивать, договорились встретиться у ворот, нас без тебя не пропустят внутрь. Слушай, ты хоть раз их видел? Ну тех, кто отбирает для белых волков? – Нол не отставал от меня. Мы покидали территорию кладбища.

- Однажды, проездом, они попросились переночевать у нас. Обычные люди. Не зная кто это такие, я решил. Что просто путешественники, наемники. – Я обернулся в сторону леса, вдруг Яр выйдет этой тропой.

- Как думаешь, у нас есть шанс? У тебя то явно, таким как ты не отказывают. А у нас? Кому мы там сдались – Нол замедлил шаг.

- Вы получили образование вместе со мной, в схватках тебе равных не было, ты посмотри на себя и на меня. Лесной хорёк по сравнению с медведем. - Нол усмехнулся, и прибавил шагу.

- Скажешь то же… Хорёк. – Он заметил впереди силуэт Яра. Окрикнул его, силуэт остановился и замахал нам руками. Мы бежали к нему на встречу.

Ярок был сыном лесника моего отца. Он с детства прекрасно разбирался в следах, дичи, охоте. Всегда сопровождал отца, единственный из нас кто участвовал в настоящей схватке, когда разбойников выгоняли из лесу. Коренастый, жилистый, очень ловкий парень не высокого роста. Светлое обветренное лицо с зелеными глазами и короткими рыжими волосами. Сейчас он стоял в своем любимом лесном наряде и махал нам руками.

- Куда ты делся? Я пол леса обошел, нигде твоих следов не заметил. – Он хлопнул меня по плечу.

- Тебе просто нужен был повод походить по лесу. – Я поприветствовал друга.

- Скоро эта болезнь вынудит нас переехать жить в лес, и вам очень повезло, что я ваш друг…. Прости Вернер. – Он осёкся и отвернулся.

- Всё нормально, я же не маленький. Долго мы будем так стоять, нас там, наверное, уже заждались… Кто первый до ворот? – Я рванул с места, никогда не любил бегать. Но сейчас, пытался убежать, свистом ветра в ушах заглушить воспоминания.

Ворот были распахнуты, стражи на местах не было. Совсем они что ли загуляли… Мы пробежали сквозь аллею, по бокам которой были рассажены кусты белой розы, мама очень любила их. Дальше по брусчатке к главным воротам дома. Там стояла лошадь, всадник в длинном плаще с капюшоном, он разговаривал с моим отцом. Тот заметив меня, покачал головой. Разумеется, он был против всей этой идее, но сейчас впервые его мнение меня волновало меньше всего. Мы перешли на шаг, выровнять дыхание, не принято показывать, что ты спешишь к кому-то на встречу, не за чем поднимать им самомнение.

- Вот и они. – Громкий голос отца всё же заставил нас немного пошевелиться. Человек в плаще даже не повернулся в нашу сторону. Пришлось обходить, вставать рядом с отцом. Я поднял глаза и замер. На высокой вороной лошади, породы церковников. Эти твари в отличии от нормальных лошадей не были жертвами, они были хищниками, даже у кобыл были клыки, которые они с удовольствием пускали в ход. Черная сбруя с серебряными черепами на подперсье, говорят, чем их больше, тем уровень волка выше. Белые волки, так называли тех, кто охотился за еретиками и магами, только вот белое они надевали очень редко. Я поднял глаза выше, проведя взглядом по чёрному плотному плащу, хорошая работа, такой не пропустит ни воду не ветер. Лицо всадника. Я даже не поверил, отвел глаза затем посмотрел снова. Действительно…. Это была девушка. Длинная густая пшеничная коса свисала почти до пояса, яркие зеленые глаза с густыми ресницами, очень аккуратная голова, тонкие скулы, опрятный нос. Девушка была красива, тонкая шея с татуировкой морды волк из языков пламени. Но какой у неё был взгляд. Холодный, властный, она смотрела на моего отца как на муху…. Хотя мой отец вызывал трепет даже у королей, настолько он умел держаться.

- Крестьяне? Герцог. Вы действительно простите за них? – Она осмотрела моих друзей, мельком посмотрела и на меня.

- Они росли с моим сыном, вместе учились тому же что и он… Увы есть дисциплины, в которых они преуспели. – Отец зло посмотрел на меня. Его серые глаза были обрамлены мешками из-за бессонной ночи, кожа обвисла, на лице появилась щетина. – Вы не хотите отдохнуть с дороги? Эти оболтусы к вечеру только собираться.

Девушка наморщила нос, но кивнула. Лёгким прыжком покинула седло. Приземлилась абсолютно беззвучно.

- Спасибо за приглашение, вы позволите и крестьянам поужинать с нами? Мне же нужно познакомиться с ними. – Девушка передала повод от лошади слуге, который с ужасом в глазах смотрел на эту тварь.

- Госпожа… Что ест ваша лошадь? – Трясущимся голосом спросил он.

- Абсолютно то же, что и ваши. Не бойтесь она без приказа не нападёт. – Её забавлял этот страх нашего слуги.

- Вас проводят до комнаты, чувствуйте себя как дома. – Следующий слуга сглотнул, поклонился, он старался это сделать как можно ниже. – Вам тоже следует, привести себя в порядок, я не хочу, что бы вы в таком виде сидели со мной за одним столом. Вернер, я надеюсь хоть в этом ты меня не подведешь.

- Да, отец. – Вычурно поклонился, он презрительно поморщился, что поделать папа, в живых остался только я. Не долго тебе осталось терпеть мои выходки. – Идите за мной, подыщем вам вещи, не будем смущать благородных особ.

Глава 5

Сказать это оказалось намного проще, чем выполнить. Мои вещи подошли Яру, пусть брюки были немного коротковаты. А вот Нолу.. С этим пришлось повозиться, благо было время, на мое счастье ему подошли вещи моего брата, бережно сохраненный Фригги. Она полная доброго старческого ворчания бережно доставала вещи из схрона, с опаской передавая их нам. Я её уверил, что за один ужин нечего не случится. Очень смешно они смотрелись в новых нарядах. Мои друзья, обычно уверенные, немного нахальные, сейчас походили на напуганных крольчат. Ужин предстоял очень интересным. За одним столом, мой чопорный отец, двое крестьян которые кроме ложки других приборов не видели и представитель волков. Если к середине вечера все останутся живы, ужин будет считаться удавшимся.

И вот час настал. Длинный старый стол из дорогой древесины, наполнен различными угощениями. Мясо, рыба, птица, каши, хлеб. Не смотря на то что кругом царила болезнь, а вернее благодаря ей. Церковь пыталась вводит норму на еду. Точнее в определённые дни нельзя было есть мясо, когда-то рыбу, а иногда в рот нечего нельзя было брать кроме овощей. Пламя старалось контролировать все аспекты жизни, пыталась уровнять знать и бедняков, естественно низы это поддержали. Но как всегда в планы служителей вмешались, болезнь настолько сильно скашивала так любимые ими низы, что им пришлось отменить запрет на продукты, в надежде, что еда поможет людям выжить. Они даже стали раздавать пайки, вы только представьте огромную толпу больных и здоровых людей в одном месте, чихают, кашляю, трогают друг друга, рвут за кусок хлеба. Ум наших служителей никогда не был столь велик. Но что-то я отвлекся. Отец сидевший во главе этого пиршества, огромный, прямая спина, кустистые брови и очень мрачный взгляд. По правую руку от него сидела Фригги, её сюда притащили насильно, она нервничала, руки подрагивали, постоянно поправляла салфетку, за десятки лет своей службы, она впервые сидела с нами за столом, хотя она единственная кто действительно заслуживал этого права, даже больше чем я.

На против неё, сидела девушка из волков. Имени я так её и не услышал, косу он сменила на высокий хвост, дорожную одежду сменила на аккуратное светлое платье без излишеств, по фигуре, с длинными рукавами, маме бы такое понравилось, очень подчёркивающее бледноту. Держалась она спокойно, уверенно я бы даже сказал надменно. Ну а дальше, спустя два стула сидели мы. Я принял сторону служительницы пламени, а мои друзья предпочли седеть, напротив. Им было не ловко, они старались повторять за Фригги, старались не смотреть на еду. И всё это действие под гнетущую тишину, даже огромные собаки, вечные спутники моего отца, сейчас держались как можно дальше от стола, не издавая ни звука, хотя обычно они суетятся под ногами, скулят, попрошайничают.

- Страшно, наверное, путешествовать, когда всюду свирепствует болезнь? – Я нарушил тишину, протягивая вилку за куском сочного мяса.

- Не так, как должно быть Вам, пламя защищает своих подданных, тех кто ещё не заразился. – Аккуратно отложив ножик, взяв бокал, девушка откинулась на спинку стула и прищурившись посмотрела на меня.

- Значит лекарство есть? Но обычный народ лицом не вышел получить защиту? – Внутри меня клокотала тьма, я не мог смириться с несправедливостью.

- Вернер! – Фригги прикрикнула на меня, зло бросив салфетку на край стола, но тут же поправила её, она так и не притронулась к еде.

- Лекарства нет, болезнь слишком быстротечна, что бы мы могли успеть её вылечить. Защита, это немного другое, она предназначена для носителей дара, людей, очищающих мир от тьмы. Что до обычных, тут мы увы ничем не можем помочь. Я знаю, что произошло с вашей матерью, мне жаль, но такова жизнь, кто-то умирает, а мы с вами продолжаем жить. – Абсолютно спокойно, холодно, она изучала меня, пыталась вывести из себя.

- Наверное очень хорошо путешествовать и не бояться болезни. Смотреть на муки и уверяя себя, что так и должно быть. - Мой отец испепелял меня взглядом, Нол пинал мою ногу под столом, а Фригги нервно сжимала салфетку.

- Очень скоро ты это узнаешь, небольшой совет, не бойся болезни или мертвых, бойся тех, кто остался в живых, так как человеческого в них уже мало. Мы будем часто натыкаться на таких, вот он только что поедал остатки больной матери, видит тебя, хватает часть её руки и бежит на тебя в надежде, откусить свежее мясо. Вот это по-настоящему страшно, а болезнь… Она лишь показывает твое истинное лицо. – Она надкусила маленький кусочек вишнёвого пирога. Нол с его живым воображением поморщился, представляя жуткие картины. Ярок, как нив чём не бывало поглощал яство.

- Простите… Я не знаю, как обращаться к Вам, нас так и не представили друг другу. – Сейчас я зло посмотрел на отца.

- Меня зовут Ильва, не извиняйтесь, незнание, сейчас простительно, я обещаю приложить усилие, что бы избавить Вас от него. Запомните, вы всегда должны изучать того, с кем у вас встреча, иначе как вы сможете задавать правильные вопросы? – Нравоучительный тон, Фригги можно было поучиться ему, такой тон ты вынужден слушать, ты будешь всегда исполнять его поручение, ведь иначе тебя ждут страшные последствия.

- Для чего вообще нужны белые волки, вы же просто убийцы, поступила кляуза от соседа на соседа, или на слишком красивую девушку, и вот вы уже в своем ритуальном облачении поливаете дрова маслом. - Да, я немного перегнул палку, как никак сейчас я сам пытался попасть в эти ряды. Меня напугало её имя, вернее оно за мгновение вызвало в памяти столько ненужных взрывов. Давно эти стены его не слышали.

- Ярок, скажи пожалуйста, какую роль в лесу играют волки, почему очень часто короли накладывают запрет на их отстрел, когда в лесах их становиться слишком много? – Ильва мурлыкающим голосом отвлекла Яра от поедания утиной шеи.

- Ну, это всем известный факт, волки поддерживают экосистему леса, они не дают зайцам расплодиться, что бы те в свою очередь н съедали наши посевы, очень хорошо избавляются от падали, больных животных, не дают инфекции распространиться по виду. – Мои друзья не были обучены манерам, по этому Яр делился своими познаниями в области волков с полным ртом утятины.

- Вот ту же роль и мы играем. Вычищаем наш мир от Ереси. – Совершенно спокойно ответила она. Создавалось впечатление, что её никак не задевают мои высказывания.

Дальнейшую часть ужина мы провели в привычно светской манере общения, разговоры о погоде, охоте, войне. Решено было нам выступать под утро и сегодня была моя последняя ночь дома, вернее это уже давно не было для меня домом, скорее тюрьмой, я ведомый страхом стремился как можно скорее покинуть его пределы, и мне было совершенно плевать куда, лишь бы не тут. Меня не пугали рассказы про быт и жизнь белых волков, про их странствия. Истории я читал разные, написанные от лица церкви, эти напоминали сказки о прекрасных рыцарях, подвиги, увенчанные славой. Были и те, что писали сами волки. Разумеется, они выходили в свет только после редактуры этих текстов церковью. И отличались от сказок, тем что были разбавлены бытом обычного путешественника. Путешествие было с удобством, ночевки в приличных постоялых дворах, в деревнях у старост, прям замечательная жизнь путешественника и всегда победа над чудовищами. А были и третьи, мои любимые. Они написаны сопровождающими, проводниками, людьми, кто не имел никакого отношения к церкви, тех, кого вынуждали показывать пути, тропы. Разумеется, эти надписи не видела широкая публика, но благодаря влиянию Моей семьи, мне удавалось найти такие записи, ещё до того, как их сожгут и сожгут тех, кто писал их. Каких только любопытных вещей, мне не давилось читать и беспробудное пьянство, и таскание ректорских девок, были самые милые из них. Самым запоминающимся описанным случаем был, когда один из волков, звали его Март, увидел ересь в маленькой девчушке, притом ересь эта выражалась в небольшой родинке между глаз, на переносице. И, по его словам, пока столь сильная ведьма ещё не понимает своего дара, нужно эту ведьму сжечь. Самое странное, что уговаривать деревенских не пришлось. Все сразу вспомнили несчастья, которые в деревне появились после рождения этой девчушки, у кого корова заболела, у кого бородавка на теле вскочила. Наплели столько всего, что и волку делать нечего не пришлось, мать сама прилюдно от дочки отказалась, сама на коленях у всей деревни прощение просила, лишь бы её не обвинили в ереси, говорила, что подкинули. Вот так толпа вынесла девочке приговор, только за маленькую отметину на своем лице. А про то что этот волк пил в этой деревне неделю, объедал их и требовал себе мальчиков молоденьких, про это все забыли, волк же. Почему-то я склонен верить историям из подобных списков, возможно это моя дурная натура, как любил выражаться мой отец. Но как б это не звучало, меня радовало подобное обстоятельство, легко будет возглавить подобную шайку, очень легко.

Глава 6

В свою последнюю ночь я не бродил по замку, не предавался напрасным воспоминаниям, хотя вспомнить мне можно было много чего, действительно интересного, печального и опасного. Но в сою последнюю ночь я пил. Один в своих покоях, мои друзья разошлись по своим домам, у них было с кем прощаться, и мое торжественное одиночество некому было скрашивать. Моя комната выглядела безнадежно маленькой в свете единственного почти догоревшего подсвечника из тени едва выкрадывались почти опустевший кувшин, погрызенное яблоко и полу пустой бокал. Всё остальное убранство едва видными чудовищами тянуло ко мне руки, а я огородился от них вином и тоской.

Самым отвратительным концом этой ночи стал проливающийся на пол солнечный луч, он медленно проползал ко мне, съедая по кусочкам так любимую мной тьму, и вот когда он уже облизывал кончики моих новых ботинок, я резко встал и направился во двор, пора было заканчивать с этим фарсом. К тому же даже сквозь закрытые окна до меня донеслись голоса слуг, ворчащих, ругающихся пытающихся вывести лошадь. Пора было заканчивать с этим фарсом.

Как и ожидалось мои друзья уже в полном облачении, нагруженные вещами, упакованными сердобольными родителями. Только Яр обошелся одним не большим рюкзаком. Я же вещи почти не собирал, и тоже всего одна седельная сумка была заполнена самыми необходимыми вещами, а именно сменным бельём, курткой потеплее, да и деньгами, последние в свою очередь меня обеспечат всем необходимым.И как всегда девушкам свойственно опаздывать, по этому мы жали Её. Даже лошадь, что вызвала у нас в первую встречу страх и ужас, сейчас спокойно шла за коневодом, даже слишком медленно, потому как время от времени, он всё понукал её.

И так прошло ещё пол часа, на посев собирались крестьяне, слуги просыпались, все мельтешили, дом просыпался. И вот наконец, она соизволила выйти к нам в сопровождении моего отца, они о чем-то тихо разговаривали, но остановились перед первой ступенью, мой отец кивнул её, бросил взгляд на нашу компанию и развернулся, оправился обратно в свою пещеру. Даже так, никаких напутствий, попыток отговорить. Я фыркнул, не очень-то и хотелось. Не привык. Ильва оглядела нас, прищурилась, заметив вещи, но нечего не сказав забрала свою лошадь и прыгнула в седло, без единого слова, приказа, она просто ждала, когда мы последуем её примеру. Был бы я один, из принципа подождал бы приглашения, но так как мои сотоварищи, без вопросов залезли на лошадей, выбиваться из своего окружения мне не хотелось. Дождавшись, когда я окажусь в седле, он развернула свою лошадь к воротам и рысью направилась к ним. Оказавшись последним в колоне, как бы я не старался, я не смог удержаться и обернулся. Я потом долго ещё буду помнить тот короткий взгляд на раскрытые резные ворота, и я ещё долго буду сожалеть, что посмотрел. Впервые во мне появились сомнения.

- И как скоро мы начнём убивать? - Язвительным голосом, как можно громче я задал вопрос. Я злился, на себя, на неё, за то, что молчит. Наверное, больше на неё, сегодня я она походила на обычную путницу с повязанным на горле бордовым шарфом, нечего в ней не выдавало приверженцу волчий стаи. Услышав мои слова, она резко, без всяких видимых, жестов, усилий остановила свою лошадь как вкопанную. Это было настолько неожиданно что крупный конь Яра врезался в аккуратного жеребца Нола, который встал на дыбы возмущаясь таким действием. Девушка обернулась, затем развернула лошадь, и встала напротив меня.

- Убивать? Ты серено? За тварями по империи ходят всего шесть волков, они лучшие, с рождения, привыкшие убивать, а такие как ты…. Обычно сидят в комнатушках забитыми до потолка свитками, и пишут…. Или кляузы между соседями разбирают, что бы там не говорили, а нам есть значение кого сжигать. Убивать… Дурак. – она говорила это тихим если не сказать убаюкивающим голосом.

- А как же ты? – Она не ответила на вопрос, не посчитала нужным, лишь заставила нас продолжить путь, всё так же молча.

К вечеру мы добрались до припортового городишки, грязного, темного, полного игорных заведений и публичных домов. Что ещё нужно для моряка, который больше года провел в море путешествуя от юга к северу, петляя между мертвыми островами, в попытках поймать ветер.

- Мы не будем останавливаться тут, это не безопасно. Не уверена, то смогу защитить вас. – Минуту подумав смотря на город Ильва приняла достаточно странное явление, на мой взгляд куда безопасней переночевать в одном из борделей, чем где-то по среди полей.

- Разве ночевать в лесу безопасней? – Нол как всегда разделял мое мнение.

- Да, там нет людей. Напомню вам, вы больше не сыновья своих родителей, теперь вы вестники пламени, представьте, что с вами сделают эти люди узнав. Думаете они испугаются? Возможно. Но стоит лишь пьяному горожанину поднять на вас руку, слово, весь город решит разорвать вас. Запомните, толпа, самое страшное что есть на этом свете. Погода хорошая переночуем у реки. – Она ещё раз презрительно посмотрела на город, всем видом показывая, как бы ей хотелось, что бы этот город пылал.

Глава 7

На ночлег мы остановились под свет полной луны. На удивление сегодня она была необычайно большая, её света хватало, что бы спокойно ориентироваться вокруг. Небольшая полянка, отделённая от густого леса зарослями кустарника, издали доносился шёпот реки, плескание рыбы. Нол не мог упустить такой возможности соорудил себе удочку и отправился добывать ужин.

- Мокрая древесина, мы не разожжём её. – Яр бросил связку в центр, презрительно ощупывая древесину.

- Я просила принести мне её, а остальное не твоя забота. – На её слова Ярок не ответил нечего, пожав плечами отправился к Нолу, посмотреть, как у него успехи.

Я же, устроившись по удобней, взяв в рот стержень сочной травы, решил понаблюдать, как же она собирается разводить костер, мне казалось, что это будет стоящие зрелище. И не прогадал, вернее почти. Вопреки моим ожиданиям она не стала использовать навыки аборигенов и охотников, а попросту в руке разожгла небольшой огонёк и ласково что-то шепча ему, посадила на полено, оно зашипело недовольно, но всё же пустило в себя огонёк.

- Так, так. Любопытно… Как же это магам довелось служить пламени? – Я ухмыльнулся, первая лож вырвалась так быстро, они изгоняющие в каждом даже мысль о маги, сами используют её повсеместно.

- Моя магия от света, она не является порождением зла. – Поджав губу ответила Ильва, всё ещё пристально смотря в огонь, проверяя не собирается ли он потухнуть. Убедившись, что огонь прижился на сырых дровах, Ильва бросив плащи на землю, возле молодого, дерева легла на него, пристально вглядываясь во мрачные очертания город, ожидая беду в каждом порыве ветра с той стороны.

Нол с довольной ухмылкой вышел из за кустарника, придерживая ветви, но довольно улыбался, держа в свободной руке пятерку больших рыб, одна из которых ещё временами встряхивалась, надеясь вырваться из цепких рук великана, следом вышел Ярок, с удивлением приподнял бровь заметив весело потрескивающий костер. Он уселся рядом со мной предоставляя возможность Нолу заняться приготовлением ужина. Ярок развалился, глядя на звезды.

- Они меняются слишком быстро. – Философски изрек он.

- Мы ещё не так далеко от дома, что бы звезды менялись Яр, ты торопишь время – Я усмехнулся, давно не замечал в голосе моего друга столько беспокойства на пустом месте.

- Я не о том…. Смотри, видишь глаз бога, три звезды на месте его зрачка должны быть, но сейчас я вижу только две. – Он прищурился, выискивая ту пропавшую звезду.

- Может он просто устал на нас смотреть? Ну заскучал старик, решил прикрыть глаз. Мы же скучны и не интересны, что за нами наблюдать. – Лично я нечего странного в этом не находил, потухла одна, на её место придёт другая, так же, как и с людьми.

- Нет, ты не прав, мне это давно не дает покоя, эта не первая. – Зло огрызнулся он.

- Твой друг прав, звезды гаснут, мы будем свидетелями тьмы, когда старые боги вернуться, и начнут войну и мы должны быть готовы. – Впившись в небо глазами, точно так же как и Яр.

- Очередное пророчество? Разве может быть хуже? Болезнь, убивающая страны, хаос и страх что владеет нашим миром. – Я принюхался к запаху почти готовой рыбы, мой желудок зажурчал в предвкушении.

- Это не пророчество, наблюдение, надеюсь церковь выстоит. – Она не сводила взгляд с неба, удивительно, но её острые, прямые черты, вдруг сгладились, стали приятными и аккуратными.

- Таак, всё готово…. Во всяком случае я так думаю. – Нол потёр рукой об руку довольно посматривая на рыбу. – Прошу к столу!

Мы быстро встали, конечно ещё не завтракали, я обернулся на девушку, она даже не пошевелилась.

- Для вас нужно отдельное приглашение? – Я повернулся, слегка поклонился и рукой указал в направлении импровизированного стола.

- Спасибо, я не голодна, вам же советую поскорее лечь спать, мы выступаем с рассветом. - Она закуталась в дорожный плащ и отвернулась от нас. Не хочет, её дело, может давно перешли на подпитку от солнца. Удивительно, но сегодня разговоров за едой не было, перекинулись парой фраз о погоде да завтрашнем дне, обычно позитивное настроение Нола сдул холодный ветер с реки и он ворча себе под нос ушел спать завернувшись в теплое одеяло. Ярок вызвался последить за костром, что бы мы не замерзли, возражающих не нашлось, ещё раз оглядев эту угрюмую компанию я выискал себе место, не большая выемка в земле мне показалась весьма приличной постелью с защитой от ветра, я не замечал того, что устал, мне казалось я полон сил и мне придётся приложить не мало усилий что бы уснуть, как же я ошибался.

Сон был нарушен навязчивым холодом. Он всё просачивался и вползал под мой плащ, прогоняя сон заменяя его дрожью, не выдержав я вскочил, желая заставить Яра подкинуть дров в костер. Тот спал возле едва тлеющего костра, Нол похрапывал с права от меня, а девушки не было. На её месте лежал только плащ, трава уже успела выпрямиться, не лучшее время она выбрала для своих прогулок. Я не стал будить Яра, а подкинул полено в едва потухший костер. Влажный ветер принес со стороны города отзвуки слов и смеха и снова наступила тишина. Я обернулся на пустеющее место, прислушался к звукам со стороны леса, никого. Она решила сбежать? Что даже волкам мы не нужны, это будет очень смешно, любопытнее разве что лицо моего отца, когда я завтра утром заявлюсь к нему обратно…. Было бы интересно на это посмотреть. Он только обрадовался, что наконец я перестану маячить у него перед глазами, как раз и снова я, надеюсь он повесится.

Сухо хрустнула ветка, всплеск воды, я обернулся, ожидая увидеть её. Наверное, просто ночной зверь, желающий проверить, кто посягнул на его территорию, не стоит ли наказать их. Тихое всхрапывание коней, плавный разговор костра и ветра, редкое посапывание друга, спокойные ночи могут быть полезны, даже мне.Бухнулся обратно на свое место, зачем вообще я решил дождаться её возвращения? Наверное, потому что просто хорошо воспитан, и привык защищать слабых девушек. Хорошее воспитание, что поделать…. Следующая ветка улеглась в костёр, звезды поменяли положение, Ильва так и не изъявила желание вернуться. Находясь на границе двух миров сна и яви, я уловил не навязчивый едва различимый крик. Изначально я списал это на очередной сюрприз от ветра, но затем крик повторился, уже более ярко срываясь на хрип. Я прогнал сон словно тот был приставучей собакой, вскочил, огляделся, Яр и Нол тоже отряхивались от сна.

Яр следил за встревоженными лошадьми.

-Где Ильва? – Поглаживая по шее фырчащего коня. – И что мы будем теперь делать?

- Маленькие что ли, седлаемся, проедем, глянем что там, оставим часть вещей рядом с её лошадью, пусть охраняет. – Я стал скручивать спальник, и положил рядом с мордой вороной лошади, погрозил ей пальцем. – Охраняй!

Завершив сборы мы аккуратно двинулись по дороге заглядывая за каждый поворот, ожидая увидеть войско темного.

Глава 8

Наконец эти дети заснули, даже магии пришлось применить немного. Но оно того стоило, мне нужно было осмотреться, дурное предчувствие преследовало меня, в воздухе отчетливо пахло нечестью, ну не могла же я брать с собой этих остолопов, ещё чего доброго доведут нас до беды. Я бесшумно продвигалась в тени деревьев, внимательно приглядывая за трактом. Крик застал меня почти у ворот заставляя поменять направление, повернув в сторону старой мельницы, насколько я помню она всё ещё работала, перемалывая зерна. Женский крик повторился вновь, но почти сразу оборвался, я добавила шагу, уже почти бежала по мокрой листве, стараясь не подскользнуться. Вот эта низкая калитка, открываться со скрипом, я проникаю дальше, за густыми зарослями кустов слышались голоса. Проклятье…. Я знала эти голоса.

- Варух! – Я вышла на свет факела, он удивленно обернулся, мужчина в черном плаще, грязной обуви с короткими сальными волосами, лицом полном морщин и шрамов и безумными глазами, он был очень удивлен, обернулся на звук голоса.

- Ильва…. Давно не виделись, что же ты позабыла так далеко на юге? Как же любимый твой край… Ох прости, я всё время забываю, что ты не можешь выбирать…. Это всё…. Мммм… Как же он, ах да… Великое Пламя…. И как же это быть предателем? - Он развел руками тяжело вздохнул, отходя от разорванного тела.

- Ты же прекрасно знаешь, что это не так, никогда и никого я не придавала, нужно научиться изменяться под мир, принимать его таким. Не возможно заставлять вселенную играть по своим правилам, никого нет на это прав и возможностей. – Я огляделась по сторонам, оружия у меня с собой не было, а наши с ним встречи никогда не завершались миром.

- Тебе же это удобно… Всегда быть на стороне, но я смогу! Я докажу тебе и миру! Ты же знаешь нет мира без тени нет света без мрака, Я стану темным этого мира. – Он прищурился, глядя на меня. – А что до тебя? Тебе придётся выбрать сторону, в этом мире нет серых цветов, полу оттенков. Таким как ты не место здесь. Я в сотый раз говорю, будь со мной….

- Те времена прошли, ты сам всё знаешь, и я не вижу смысла снова заводить этот разговор. А самое смешное, что я не могу отпустить тебя, ты не отпустишь меня и мы как много лет назад опять вцепимся друг другу в глотки. – Я сделала шаг назад. На это движение из теней, отбрасываемых предметами вытянулось несколько существ, бесформенных и изменчивых как сама тень, откуда они только что вылезли. Они ждали его приказа, ещё один мой шаг назад и они бросятся на меня.

-Мне жаль… Мне действительно жал… Видят боги я не хотел. Ты же знаешь, что я люблю тебя…. Но. Прости. Я изменю мир, но ты этого уже не увидишь. – Он повернулся ко мне спиной и махнул рукой. Его собаки кинулись на меня.

Я рванула в сторону, оказалась рядом с фонарем. Протянула руку к нему. Забрала пламя и швырнула его узкой полосой отделяя троицу. Чего бояться тени? Верно, света и я последний источник его превратила в узкую полозку, разделяя шестерку. Троица вытянула из теней длинные глефы, досадное приобретение. Правый нанес колющий удар, я развернулась, схватила древко, и пустила огненную змею, та, чуя кровь, рванула по нему, обплела тень заглядывая в пустой капюшон. Попытка перехватить брошенную глефу, отказалась неминуемо провальной, древко исчезло едва покинуло руки Тени. А оружие других уже во всю пыталось проделать во мне дырки, пришлось героически убежать, уткнуться в повозку с сеном.Отличная возможность поджечь. Яркий огонь заставил их отшатнуться, но лишь на не большой промежуток, подставив одной глефе ведро, закрывая бок, к другой я прикоснулась, дернула на себя, втянув тень в круг огня, и закинув в его лицо сноп искр. Последняя тень, действовала слишком нахально, я запросто отправила её в уже догорающие сено. Осталось последние трое. Они оказались умнее обошли линию огня, двинулись в сторону, увы у меня не было возможности прикрыть спину, я стала удаляться к выходу, узкая арка прекрасная возможность заставить их действовать по одному. Но тут смешался Великий и всё кануло во тьму.

Я услышала звук копыт, а затем две стрелы вонзились в пустоту капюшонов двух теней это было настолько глупо и не обдумано, что я обернулась, желая увидеть этих идиотов… Хуже всего было осознание того, что это мои идиоты… И я настолько отучилась работать в команде, ожидать прихода помощи, вмешательства, да как угодно это можно называть. Я застопорилась, забылась и пропустила остриё глефы слишком поздно заметив его… Последняя попытка уйти в сторону, отскочить, разорвать дистанцию… Но, поздно, резкая боль в правом боку, вспышка в глазах. Тень готовится нанести смертельный удар.

- Подожги стрелы… Они бояться света! – Выкрикиваю я Яру, замечая, как двое протискивается в арку, Вернер блокирует удар, обещающий мне смерть мне хватает этого мгновения, что бы схватить факел и запихнуть ей в капюшон. Яр раздобыл огонь поджигая стрелы.

Глава 9

******

- Идиоты…! Какого Темного вас сюда занесло? Где я Вас оставляла… Да не трогай это просто царапина. – Ильва ругалась и проклинала нас, сдерживая рукой рану.

- Сомнительная благодарность за помощь… - Начал было я, но словил не довольный взгляд Ярока, дожили.

- Нужно убираться как можно скорее, скоро закончиться гулянка, и если увидят нас здесь, то попросту разорвут нас. – Она слегка присвистнула, затем повернулась ко мне. – Слушай внимательно меня. Планы немного изменяются, мы едем не в Красный город, а небольшой гарнизон, он ближе, на развилке у указателя повернёшь по направлению к графству Идрову. Застава будет прямо на дороге, передашь им это и будешь ждать, когда за вами придут.

Я наблюдал за её рваными движениями, торопящимися, она сдернула шнурок с шеи, деревянный амулет с северной руной, Феху, насколько я помню. Её лошадь вышла из за угла, легла на землю подставляя спину, Ильва сел, слегка коснулась её гривы и лошадь поднялась.

-Вы долго ещё будете тут торчать? Что не понятного в моих словах? Сели на лошадей и убираемся от сюда пока ещё можно. Вернер! Очнись, ты ведешь группу понял? – Он ещё крикнула на меня вывозя из ступора, я сжал кулон, запрыгнул на коня и надел его себе на шею. Мы двинулись в перед, я то и дело оглядывался. Проверяя как она, я видел, что рана намного серьёзнее, чем она пытается показать, перевязала себя своим платком, и она тоже то и дело оглядывалась назад, проверяя нет ли за нами погони. Но я прекрасно понимал, что вопросы могут подождать, она дала мне возможность увести друзей в безопасное место на тот случая если с ней что-то случиться. Первая часть дороги давалась довольно легко, лошадям удавалось идти легким галопом, но затем, стоило нам миновать развилку и лошади стали вязнут в грязи, поскальзываться в ней, запинаться н кочках и хлюпать водой. Ильва была всё слабее, но умудрялась каждый раз, когда я смотрел на неё показывать мне кулак заставляя отвернуться. А дорога тем временем становилась всё хуже, лошади утопали в грязи глубже, по самые бабки, все кроме огромного коня Ярока, который благодаря своим широким и огромным копытам, умудрялся не проваливаться сильно. Ещё с проклятого неба полился сильней ливень, приправленный пронизывающим ветром. Я старался разглядеть проклятый форт сквозь серую грязь дождя, настолько отвлекся, что практически испугался когда Лошадь Ильвы подала голос, вздрогнул и обернулся, умное всё же животное. Ильва склонилась над холкой из последних сил оставаясь в седле, я соскочил с коня, подбежал к ней, не давая упасть.

- Ярок! Бери её, ты на своем сером быстрее доберешься, - аккуратно снял её с лошади и передал Яру. Он усадил ей перед собой, прикрыл плащом, едва слышно цокнул коню языком, тот приободрившись зашагал вначале быстрее, а затем и вовсе поскакал. Проводив их взглядом обернулся её лошади, та стояла, смирно не делая попыток убежать – Тише, постарайся не откусить мне руку, я просто сниму с тебя узду, что бы ты не наступила на повод.

Мне оставалось надеяться на то что Ярок успеет. И мифический форт уже совсем близко..

***

Всадник приближался быстро, настолько, что сторожевой даже перегнулся через ограждение своей не высокой башни.

- Открывай, видишь раненого везу! - Крикнул Ярок пытаясь перекричать шумящий дождь.

- И что теперь? Закрытый форт в Красном городе Монастырь — вот туда и скачи – Отмахнулся служивый очень ему нужно было ворота открывать по такой грязи.

- А вот это ты видел? – Яр Приоткрыл плащ и шарф закрывающий татуировку на шее Ильвы, страж изменился в лице, отказать помощи прислужникам Великого, страшная кара ждала таких людей.

Ворота очень быстро открыли. На встречу к Парнишке уже шел, только проснувшийся лекарь, солдаты приняли коня, помогли спустить девушку.

- Молодец служитель, теперь молись, что бы твой бог тебя услышал…. - Забирая с собой солдата с девушкой на руках, лекарь похлопал коня по шее, Яр собирался разворачивать, ведь там на дороге ещё были его друзья.

- Стой! Не спеши- Из навеса вышел десятник, это было видно по нашивкам на его плаще.

- Там ещё двое людей.

- Хорошо, Ран, Век ступайте найдите, помогите добраться. А с тебя хватит, да и лошадь твоя устала, не мучай не себя не животное. –Десятник сказал это с таким выражением, явно дав понять, что его слова не обсуждаются.

Затем он проводил Ярока под навес, приказал поставить перед ним горячую еду. Сам же Яр сильно удивился такому обращению, если бы не церковь, а старые его порядки, о нем бы даже никто не позаботился, зачем кому-то забота о чужом рабе? Сейчас же, к нему отношение заботливое, он удивился и ожидал подвоха.

- Служитель, разрешите отобедать вместе с вами? – из мыслей выдернул его солдат, наклонившейся к нему и не решающийся сесть без его разрешения.

- Да, да конечно, присаживайся – Яр кивнул, пододвинулся, как раз сейчас подали ему суп и хороший ломоть хлеба. Белокурый парнишка, одного возраста с ним присел рядом, очень аккуратно поставил миску, и всем своим видом пытался не произвести шум, что бы ненароком не побеспокоить служителя. Ярок даже оторопел от такого придыхания.

- Как тебя зовут? – Яр повернулся к нему. Парнишка едва не поперхнулся

- Я Брик, второй месяц служу в этой заставе… Ваша..

- Не нужно титулов, скажи, какой у вас лекарь? Всё будет с ней в порядке? – Яр не дал ему возможности прикрепить к себе титул, ведь он ещё не являлся приверженцем пламени, только шел к этому.

- Можете не сомневаться, он сделает всё что в его силах, ребята рассказывают про него такие истории, что он словно целитель… - Но тут же осёкся, соображая те ли слова он сказал тому ли человеку. Вот так как боялись служителей пламени. Не успел он ответит, как ворота открылись, и его друзья влетели в ни. Вернер заметил его спрыгнул с коня, и рванул ему на встречу[А1] .

- Как на? Ты же успел? – Но ответ я прочит в глазах Ярока. –Отлично….

- Пойдем поедим, сейчас уже всё не в наших силах.

- Светлейшие, простите что прерываю Ваш разговор, мы освободили для вас палатку, можете отдохнуть, если что то понадобиться можете попросит у любого. – Десятник поклонился .

- Попроси лекаря, как только что то будет известно пусть сразу сообщат мне. Если я буду спать пусть разбудят меня. - Десятник, глядя на меня кивнул, что то шепнул уходя сторожевому и удалился. - Вы поешьте, я слишком устал пойду прилягу, даже поесть сейчас нет сил, настолько последний отрезок пути забрал остатки сил, спросив у очередной тени солдата в этом лагере рухнув на нижнюю полку в казарменной палатке я вырубился. Только скинув промокший плащ. Сквозь приятную пелену сна прорывались шаги, тихие разговоры, мозг слишком устал что бы переводить этот шум в понятные слова, даже жесткая и не удобная подушка, от которой уже начинала болеть шея, потом ночной холод и влага улеглись под боком как верные псы, а сон всё не отступал, становился боле сильным, навязчивым, удушающим, только тьма, ускользающие образы, отзвуки, мелькания, промежутки.

- Вернер! Ты долго ещё спать собираешься? – женский голос протиснулся сквозь сон.

- Да мам, сейчас. – прошептал я, спуская ногу в поисках опоры, потом подпрыгнул сам испугался своих слов, рывком поднялся, никого кроме меня.

- Вернер! Не заставляй меня вытаскивать тебя за волосы. – Ильва? Смотрю кто то себя хорошо чувствует.

- Тут добрый десяток людей, неужели тебе больше не к кому придраться? – бурча себе под нос, я приоткрыл дверь для солнца. Она подошла ко мне очень близко. – Спасибо, что справился Вернер.

Глава 10

Глава 10

************

Троица, уставшая, помятая и местами голодная, покинула такой приятный форпост.

- Дальше полем, до Красного города, напрямик. Надеюсь, к вечеру уже будем там. Старайтесь не отстать. - Подобрала повод, заставив кобылу изогнуть длинную шею, сильно сжав её ногами, заставив выпрыгнуть вперед, настолько мне хотелось вернуться туда, спустя четыре года, и я была уверена, что нечего в нем не изменилось…

Город встретил нас распахнутыми воротами, кишащими там людьми, что бы избежать вопросов от стражи, я сняла шарф, забрала волосы в косу, пусть видят кто вернулся домой. Люди отходили, уступая дорогу. Мои любимые люди… В глаза смотрят со страхом. Отводили их, прятались, пытаясь спрятать свои маленькие грехи, как будто мне есть до них дело. Так тяжело в такие минуты спрятать улыбку.

Красный город, получил свое название за кирпич. Использованный для создания его крепостной стены. Дома жителей, университет, больницы, храм нечего общего с красным цветом, не имеют. Размер этого города было не описать, в него могла поместиться маленькая страна, от одного конца года до другого, можно было убить весь день верхом. Для путника было очень важно было выбрать нужные ворота. Храм занимал одну четвертую часть города, и находился на востоке стены, что бы первым встречать пробуждение великого бога, и тень храм создавал не менее великую.

Ворота церковной территории были кованые, украшенные сусальным золотом с изображением животных, листьев, птиц, желанный сад. Огромные ворота никогда не закрывались, даже ночью путник мог прикоснуться к свету. Каменная дорога в тени густых деревьев встречала путника, кругом цвели деревья, блистали фонтаны, пели птицы, не торопливо гуляли кошки. Суетились послушники в тёмной рясе, сажая новые цветы, подстерегая газон, приводя скамейки в порядок. Лошадей у нас забрали, и дальнейшую часть пути мы проследовали пешком

Глава 11

******** Глава 11.

Я едва не врезался в очередного послушника, пока наблюдал за причудливой птицей, которая дразнила кошку, летала у нее над головой, взмахивая малахитовым оперением. Только благодаря чуду я не снёс этого долговязого парнишку шедшего в обнимку с кустарником.

- Вернер, не убей никого, вот тут сядьте на травку, никому не помешаете, за вами придут, а я же с вами прощаюсь. - Она слегка поклонилась нам, театрально и насмешливо. Развернулась и собралась было уйти, едва заметной тропой под большим деревом, но оттуда тоже выполз монах, волоча большой мешок земли, и вместо того чтобы уступить дорогу он бросил землю, плюнул себе под ноги

- Тебя тварь темная, кого сюда принесло? Смотри куда прешься! - я ожидал что Ильва оторвёт ему язык, но вместо этого, она лишь опустила голову, сказала едва различимую фразу, отошла в сторону и стояла, замерев пока прислужник протаскивался мимо. Да, мне показалось это странным, захотелось одернуть монаха за такое обращение, но меня Нол схватил за руку.

- Не вмешивайся, мы не знаем какие у них порядки, пока мы только гости. У нас будет ещё время. - Я кивнул, соглашаясь с его мнением. Мне нечего не оставалось как упасть на мягкую траву, последовав примеру моих друзей. Ярок уже спал и видел десятый сон, Нол поглаживая серую кошку, которая спрыгнула на нас с ветви. Эти священные животные строго охранялись церковью. Мне же было скучно, я наблюдал за прислужниками, поющими землю подобно кротам, что то жужжащие себе под нос. Я не видел не себя ни кого то из моих друзей в роли садовников. Ещё раз потянулся, до хруста костей, шел уже не первый час нашего безделья.

Но вот на горизонте появилась фигура, отличалась от всех остальных теней не только цветом, но и манерой поведения. Это был высокий плотный военный, которого по ошибке втиснули в белую рясу, расшитую золотом, казалось она была ему узка, движения выходили немного скованные, казалось шагни он во всю силу, и мантия на нем порвётся, тяжело ей было сдерживать такую власть. Черноволосый мужчина лет сорок без намека на седину. Было в нем что то странное, что заставляло следить за ним, улыбчивый, приветливый. Но он не был таким.

- Здравствуйте господа! - Он развел руками, я поднялся, Яр рывком вскочил, словно и не спал вообще. Мы поклонились. Нол только сейчас отвлекся от кошки. - Простите за задержку, дела возникли, давайте прогуляемся, сегодня прекрасна погода.

- Эта наша скромная обитель, вы проведёте в ней всего несколько дней. А дальше отправитесь южнее. Здесь таким как вы нечего делать, вы сможете послужить на благо людям. – Он двинулся в обратном направлении, нам пришлось его окружить, что бы слушать экскурсию.

- Так быстро нас разрешат убивать? - Голосом полным сомнений отозвался Ярок, он всегда был излишне кровожаден. Ещё бы, впервые его взяли для охоты на разбойников, когда ему было лет четырнадцать. Но убивать он научился намного раньше.

- Мммм... Убивать… Не совсем, сейчас немного подождем, я поясню. Прежде всего хочу сказать вам, что убивать нужно грамотно и редко, прежде всего вам необходимо будет понять. В чем именно заключена работа. Я не вижу смысла вам несколько лет корпеть над книгами, когда все быстрее познается в действии, главное подобрать учителя. Порошу только не вмешиваться в диалог. - Закончив фразу мужчина завернул за угол, приятная оранжерея с множеством статуй, скамеек, монахи изучающие книги, и на дальней сидела Ильва. Но стоило ему появится как с ближайшей скамьи подоспел прислужник, едва не спотыкаясь о края своей робы.

- Светлейший! Это же не допустимо! Что бы она... Темная! Это же великая земля, а она тут.... Не хорошо светлейший. Выгнать бы, пусть ходит среди себе подобных. - Запричитал монах, стараясь что б его не услышали другие. Мельком взглянул на нас, но всё основное внимание направив на светлейшего. Верный пёс.

- Полно тебе, не переживай, все под моим контролем, старайтесь только не вступать в диалоги. Это не долго пару дней. - Монах поклонился Светлейшему и покорно ушёл, пусть несильно доволен результатом.

- Ильва! Будь добра, подойди ко мне. - Вопреки моему ожиданию, его голос не был громкий, но его было слышно даже в самых дальних углах сада. Девушка повернула голову, удивилась увидев нас, но тут же поспешила, обходя стороной монахов. Столь небрежно, словно пытаясь наступить на помои.

- Рада видеть вас Светлейший - Она поклонилась сдержанно, опасливо, нахмурив брови посмотрев на меня.

- У меня вот тут для тебя бумаги. Смотри южные деревни, вот твой любимый Мрак, проверить его нужно, опять жители пишут, что буянит, он кстати просит об уменьшении срока до тринадцати лет… - он передал несколько конвертов с бумагами, девушка мимолётно взглянула на них.

- А дети? – Разворачивая первый конверт, немного торопливо и нервно, не смотря на Светлейшего.

- В том же количестве, это решение полностью на тебе, можешь отказать ему. Далее, тут ещё пару сообщений, везде ты уже тут бывала, но все же, да и это только для того, чтобы, вот этих обучить премудростям. А дальше передашь их в Южные ворота, а сама можешь вернуться на север. – Он закончил это прекрасно светлой улыбкой.

Повисла тишина, Ильва глубоко вздохнула, слегка смяв бумаги, а затем впилась взглядом в голубые глаза светлейшего.

- Вы обещаете? Я смогу жить на севере, как и раньше? –Я услышал мольбу в голосе, скрытую, едва уловимую, на кончиках пальцев проскальзывающая ветром.

- Да, по тем же условиям, отмечаться в ордене в нужное время. –Мужчина кивнул в подтверждение своих слов, но я ему не поверил.

- Отлично, после завтра утром выезжаем. Я могу идти? –К ней вернулся привычный холод, уверенность.

- Подожди. Ты это за Мироном послала? – Светлейший резко переменился, улыбка исчезла, появилась отческая строгость.

- Да… - Она сделала шаг назад.

- Зачем? Опять ввязалась в драку? Да ещё и при них. – В голосе появилась резкость, брови нахмурились.

- Варах объявился. Не хотелось вас беспокоить. – очень тихо произнесла она, таким голосом вспоминают очень неприятные ошибки.

- Плохо. Он что то сказал?

- Как всегда, что он новый темный, нечего удивительного. Я бы хотела попросить вас не сообщать стаи, а позволить мне самой разобраться с ним. – Она скрестила руки на груди, немного нахмурив нос.

- Он всегда был только твоей проблемой ей же и останется, если не перейдёт границы. Сильно досталось? – В голосе появилось соучастие, он немного придвинулся к ней.

- Царапина, это только его тени, я отвлеклась. - в этот момент Светлейший взял ее за руку. Она не успела отдернуть, ему хватило несколько секунд.

- Вот значит, как, Дай мне бумаги, Вернер, там адреса и деревни куда нужно заехать по пути, для отчёта, по дороге главный будешь ты. При обращении с теми кто указан в этих письмах Ильва. Тебе дорогая давно пора научиться работать в команде, годы испортили тебя. Так что этот путь будет для вас прекрасным способом обучения. - Светлейший довольно усмехнулся, не знаю какие у них отношения, но вот наши он испортил окончательно.

- Время отъезда не изменилось? - Ильва стараясь не подавать вида, поинтересовалась.

- Все так же, нам тоже нужно отдохнуть и мне изучить бумаги. - Я как можно примирительные старался это сказать…

- Замечательно, могу идти?

- Да. - я не видел смысла в разговоре сейчас, она как маленький ребенок ей нужно дать время отдохнуть и переосмыслить это.

Глава 12

Глава 12

В назначенное утро Я решил поговорить с ней, как советовал мне Нол. Наличие пусть и скрытых конфликтов могут изрядно помешать делу. Отыскать ее дверь не оказалось сложным, она словно неумело пряталась. Но любой из монахов знал, где она скрывается, и советовал мне держаться от темных подальше. Я постучался в указанную дверь.

- Ильва, это Вернер хотел с тобой поговорить. - вначале была тишина - Ильва!

- Вернер не сейчас… Не хочу разговаривать… - Умоляющий, слабый голос послышался стой стороны.

- Да подожди я же не знал. – Я взмахнул руками пытаясь что то доказать двери.

- Прекрати не хочу сейчас разговаривать! – Уже боле громко, зло выкрикнула она.

- Подожди, я выйду объясню. - Раздался мужской голос из за двери. Затем дверь открылась из нее наклоняясь вышел светловолосый мужчина, от него пахло кузницей, жаром, мускулистые руки, широкий торс, светлые словно выцветшие волосы

- Прости что вмешиваюсь, но правда ты немного не вовремя, подожди в парке если это так важно. - он говорил спокойно, у меня пришел первый шок, я кивнул и пошел прочь, рассеяно вспоминая обратную дорогу.

Глава 13

Глава 13

- Я что то не подумал Ильва, наверное не стоило мне в таком виде выходить, чего доброго не то парнишка подумает. Он ведь действительно с благими мыслями пришёл, ты же знаешь, я вижу. – Мужчина вернулся, почесал затылок и вернулся к кровати, ему действительно было не удобно.

- Мирон, какая разница что он подумал, принесла его темная. Давай закончим начатое, не хочу со шрамом ходить. -Я растянулась, подогнув рубашку, обнажая досадную рану, позволяя целителю завершить свое дело.

- Это самое меньшее что я могу для тебя сделать, после того как ты голову от костра уберегла, дочь и жену без кормильца не оставила, царапину затянуть это пустяк. -Он задержал руку над царапиной, а я стиснула зубы, схватила простынь. Это всегда было неприятно. Кожу словно прижгли железом, резко, сильно, даже дыхание спёрло, я зажмурилась. - Всё, выдыхай. Поболит ещё пару дней, постарайся поберечь себя. Ты там извинить перед парнем, может, я что резко сказал.

- Не обращай внимания, это сынок Вересков, избалованный привык что мир вокруг него. Нечего страшного. Я потом поговорю с ним или нет, посмотрим. –Я повернулась на спину, закрыла глаза, пытаясь поймать последние мгновения утренней неги.

- Прости конечно, но всё же, ты пытаешься казаться хуже, чем есть. –Я только услышала, как он закрывает дверь, прощальный щелчок.

- Да да, передай жене и дочке от меня привет. Будет возможность увидимся ещё.

Но меня же сегодня ожидает цирк. Вернер будет учиться руководству. Ну а я буду послушным солдатом. Действительно Вернер сидел и ждал как послушный щенок на скамье, заметив меня он немного растерялся, села рядом с ним.

- О чём ты хотел поговорить?

- Мне кажется, ты была не довольна, тем, что сказал светлейший… - Он не поворачивался, его взгляд был занят наблюдением за чеканившими шаг стражами.

- Знаешь, мне уже давно плевать, кто стоит у штурвала. Люди меняются очень часто, человеку свойственно резко умирать. Главное я знаю, как действовать, что бы не подвергать опасности других людей. А знаешь ли ты? Вернер, многому удивишься за время нашего путешествия. Знаешь, самое страшное в жизни тебе предстоит только увидеть, узнать, что за люди рядом с тобой, и самое сложное в этом не податься паники не потерять себя и позволить другим идти за тобой, готов ли ты? Это не привычный дворец, полностью набитый слугами, если ты переживешь этот месяц, можешь просить меня о чём угодно, исполню любое твое желание. – Я знала, что врятли он переживёт этот месяц, а даже если так, то явно не вспомнит про обещание.

- Идёт Ильва, принимаю твоё пари, я думал, что люди подобные тебе, стая, они научились видеть людей, но сейчас понимаю, это просто ошибка. Вы такие же, смертные, напускные, и всё что я читал про вас это правда, но я тебе докажу, что возможно многое изменить, есть только иметь цель.Собирайся через час жду у главных ворот. Знаешь в чём была твоя ошибка, я видел какая ты при местных монахах, я видел в твоих глазах страх. – Мальчишка… Встали ушёл не обернувшись. Тяжело нам будет, если ты не повзрослеешь.

Глава 14

*****

Глава 14

Я был зол, во мне кипела ненависть, ко всему этому окружающему меня миру, монахам, ей. Фарс…. Злость из меня выливалась чёрными червями, кровоточила из души настолько, что мне уступали дорогу местные монахи, как светлейшему. Хочу, что бы они ко мне так обращались. Игра началась.

Ровно спустя час, все стояли у Красных ворот Красного города. Я внимательно изучил те бумаги, что попали ко мне в руки. Вопросов у меня оказалось больше, чем я смог найти ответы. Мы ехали молча, рысью, прямо перед нами из дороги вылезло ржавое солнце, расстилая покрывало пути.

- Ильва, откуда у Вас такие лошади? Не помню такую породу. –Нол поравнялся с ней, нарушил моё любимое молчанье.

-Не смогу тебе поведать полностью происхождение пароды. Только, то, что видела сама и принимала участие. Когда жеребёнок готов, его отнимают от кобылы и помещают в темную яму, держат голодом, кидают в него камни, все кроме бедующего хозяина, он приносит воды, еду, вкусности, разговаривает, спустя несколько месяцев их выпускают в небольшой загон, и так же незнакомые люди нападают, только теперь её хозяин их отгоняет, заботиться или просто разговаривает. После такой дрессуры не возникает проблем с заездкой, на такой лошади в случае чего возможно уехать и без узды. – Ильва скинув толстую косу за спину провела по гладкой шее, у лошади отсутствовала грива, длинная гибкая худая, с узкой мордой, напоминала существо из другого мира.

- Разве это не жестоко? – Нол поморщился, он всегда отличался доброй душой и особой любовью к животным.

- Нет, когда твоя жизнь зависит только от твоей лошади, её предсказуемости и отзывчивости. Какими методами это было достигнута, не столь важно. – Она лишь пожала плечами.

- У всего так? Методы не важны, главное результат? – На этот раз Ярок вставил на удивление колкую фразу, но даже его сдержанности приходит конец.

- Да, у всего, а как может быть по другому, когда на кону не сколько способ выжить для одного человека, сколько способ сохранить страну. Одна жизнь нечего не стоит, по сравнению с благом целой страны. - Она проводила взглядом двух воронов пролетающих нам встречу. – Понимаешь Ярок, эта неделя будет очень трудной, для вас и для меня. Никогда не умела учить, в моё время было просто, давали адреса, цели, выживешь , молодец работай. Нет, ну и Свет с тобой. Это сейчас всё изменилось. Война закончилась, и мы с вами живем в самое мирное время….

- А как же бесчисленные полчища клерков, отправляющих на костры маленьких девочек? – Меня почему то раздражал этот разговор, возможно всему виной дурное утро.

- Не знаю, я стараюсь с ними не встречаться, чего и вам желаю, одним росчерком пера они могут отправит вас на костёр и им совершенно плевать кто вы. Бывали в истории случаи, когда клерки и волков придавали смерти – Изобразив гримасу презрения, она посильней закуталась в свой серый шарф, намотав его почти до носу. На этом наш разговор был закончен, весь день только Нол с Яроком травили старые шутки, иногда расспрашивали Ильву о мелочах.

- Где остановимся, скоро вечер уже? - Зевая, потягиваясь в седле, Нол уже изнывал от такого путешествия, он был единственным из нас, кто любил дом. Большой, сильный, но добродушный человек, самый светлый и надежный из всех, что я знаю.

- В поле, смотрел на карте до придорожного трактира ещё далеко, если и доберемся самое раннее к поздней ночи. – Пожав плечами ещё раз глянув на сверток, на котором заранее отметил стоянки.

- В Поле? Вернер, ты серьёзно? – Ильва изогнув бровь посмотрела на меня как на последнего идиота, едва ли не сверкнув зелеными глазами.

- А твои предложения? Скакать дальше? Отсиживать задницу в седле? Напомнить указания Светлейшего? – Она лишь фыркнула, закатив глаза.

- Позвольте дать Вам совет, командир. Если мы на следующем перекрестке повернем на лево, там будет прекрасное заведение, не многолюдное с горячей ванной и вкусной едой. – В её голосе не было не намека на подчинение, ещё немного и яд начнёт капать. Мне достаточно было беглого взгляда, что бы понять, да действительно её идею молчаливо поддерживают.

- Пусть будет так.