Пламя и кровь

Пролог

Взятие Харренхолла. Потеря одной четверти казны. Перекрытие пролива Глотка флотом Морского Змея. Замкнутый Черноводный залив. Письмо.

"Око за око. Сын за сына".

Беспокойство было естественным в сложившейся ситуации. Стражники Красного замка без устали караулили у каждой двери.

Ночь спустилась быстро и незаметно. Совет уже который час обсуждал пришедшие вести. Лишь совсем недавно коронованного Эйгона не было за столом. Он покинул зал около двух часов назад, выбрав сон, еду и выпивку, оставив все на мать с десницей. Политика, пусть и столь важная сейчас, заставляла его голову страдать от боли.

Великий мейстер Орвиль слушал сира Отто Хайтауэра, но в большинстве своем молчал. Сир Кристон Коль - лорд-командующий Королевской Гвардии - словно статуя находился по правую руку от королевы Алисенты.

- ...уже направляются сюда, - говорил Отто, наблюдая за каждым из присутствующих. - Мы должны принять их, заручившись поддержкой и клятвами, принесенными королю Эйгону.

- Баратеоны, Стокворты, Редвины, Бракены и Леффорды, - перечислил лорд Джаспер Уайлд, мастер над законами. - На данный момент только эти дома откликнулись на наши послания.

- Хорошо. - Отто перевел взгляд на сира Тайленда Ланнистера - мастера над кораблями и монетой. - После того, как лорды принесут клятвы, стоит устроить пир, на потеху гостям.

Тайленд лишь кивнул, с легкой усмешкой на губах.

- Боррос Баратеон прибудет со своими дочерьми, - вмешалась Алисента. - Мы сможем объединить дома в кратчайшие сроки.

- Войска Баратеонов нам очень пригодятся, - кивнул Отто, не поворачиваясь в сторону дочери. - Эймонд должен был выбрать одну из них.

- Он... - Алисента быстро глянула на отца. Ее пальцы, прежде тихо барабанящие по столешнице, замерли. - Не успел из-за прибытия второго посланца.

Ее слова заставили каждого в Совете вспомнить тот день, ту весть и то письмо, пришедшее позже, после которого все и началось.

"Око за око. Сын за сына".

Смерть Люцериса Велариона стала роковой точкой отсчета, после которой натиск Черных невообразимо возрос.

- Значит, дома соединятся, - подытожил Отто, держа руки за спиной. - Армия Баратеонов примкнет к нашей. Далее нам следует...

Алисента коснулась холодными пальцами лба, тяжело вздохнув. Она помнила лицо Эймонда, когда тот вернулся из Штормового Предела. Помнила, что испытала, услышав новость.

Женщина поднялась со своего места и, откланявшись, покинула зал Совета. Пусть ей и хотелось знать все детали, но усталость брала свое. Еще и навязчивые мысли вернулись. Что будет, если партия Зеленых проиграет и Рейнира займет Железный Трон? Наверняка Эйгона убьют, отняв корону. Эймонда ждет та же судьба, как месть за Люцериса. А Хелейна... Алисенте захотелось увидеть дочь. Даже послушать ее бормотания, которые иногда успокаивали.

Эймонд смотрел матери вслед, стоя за углом. Слушал ее быстрые шаги, удаляющиеся прочь от зала Совета. Разумеется, он подслушивал. Нашел один из тайных ходов, пронизывающих весь Красный замок. И вышел, едва мать встала из-за стола. Благо, выходы из тайных ходов расположили с умом. Даже с удвоенным караулом стража не заметила принца.

Держа руки за спиной, он неспешно двинулся по коридору. Единственный зрячий глаз задумчиво смотрел в пространство. Не только члены Совета мысленно вернулись в тот день, но и сам Эймонд. Едва мать упомянула Штормовой Предел, он вспомнил все.

Ливень. Бушующий ветер. Рев Вхагар. Свои крики и хруст.

Жалел ли он о случившемся? Лишь в первые минуты. Пусть и надеялся, что будет винить себя, но ошибся. Эймонд не смог забрать у Люцериса глаз. Вместо этого, он забрал нечто большее.

Жизнь. Его и дракона.

Шаги замедлились и Эймонд завернул за угол, следом за матерью. Он догадался, куда та направлялась. А сам же, даже в столь поздний час, не спешил возвращаться в покои. Там его одолевали более мрачные мысли, нежели сейчас.

На свадьбу ему было плевать. Это не более чем формальность. Но вот новости о том, что вскоре явятся лорды и будут присягать Эйгону...

Взгляд сфокусировался. Голова повернулась в сторону звука, нарушившего столь редкую тишину Красного замка. Эймонд успел заметить, как закрылась дверь, ведущая в коридор, где находилась комната его сестры. Он верно понял: мать решила заглянуть к Хелейне.

Развернувшись в противоположную сторону, Эймонд все таки решил вернуться в покои. Так и случилось бы, не заметь он мелькнувшую тень. Первая мысль - стражник, патрулирующий этот коридор. А за ней - сомнение. В это время тут их быть не должно. Вечер и ночь вся стража находится у покоев господ, а также самого короля.

Эймонд ускорил шаг и, вновь завернув за угол, заметил того, кто оставил тень. Фигура в черных одеждах бесшумно двигалась у восточной стены. Большинство факелов не горело, из-за чего человек практически сливался с темнотой.

В руках Эймонда сверкнул кинжал, отразив пламя тех немногих факелов, что еще горели.

Фигура обернулась. Лицо было скрыто маской, а голова капюшоном, оставляя открытой лишь полоску для глаз.

- Стража! - тут же выкрикнул Эймонд, а сам бросился вперед, будучи раскрытым. Фигура сделала тоже самое, но в сторону большого окна, располагающегося в тупике одного из коридоров.

Расстояние между ними сокращалось, но недостаточно. Именно поэтому Эймонд решился метнуть кинжал на бегу. Лезвие прошло в паре дюймов от плеча фигуры, упав на пол.

Фигура, не замедляясь, наклонилась, подхватив его кинжал и продолжила бег. А оказавшись у окна, резко обернулась, встав в боевую стойку и подняв перед собой оружие. Эймонд тоже остановился, вытащив второй кинжал. Жаль у него не было с собой меча.

Атака незваного гостя не заставила себя ждать. Эймонд увернулся от ее, при этом отступив на шаг.

Быстрые, точные движения немного удивили его, но следом за этим пришла злость. Чем занимается стража? Мало того, что они позволили кому-то проникнуть в замок, так еще и никто не явился на его крик.

Принц сделал несколько ответных выпадов, пытаясь оттеснить фигуру от окна. На его губах невольно появилась легкая улыбка. Эймон всегда любил драки один на один, где противники давят друг друга не только физически, но и морально. Здесь было сложнее.

Он прокрутил кинжал в руке, нанеся колющий удар, целившись в плечо. Фигура немного отклонилась в сторону, а затем ударила кулаком по его кисти, выбив оружие. Правда в ответ принц успел схватить руку противника, попытавшись заломать за спину и так же лишить преимущества в виде собственного кинжала.

Второе оружие так же упало на пол, но удар в грудь заставил Эймонда отступить назад. А потом он услышал громкий крик, из-за которого, как ему показалось, затерялись стены замка. Голос был ему знаком, именно поэтому Эймонд отвлекся.

Фигура воспользовалась этой секундой, бросившись к окну и распахнув его. Как оказалось, оно не было закрыто.

С бешено колотящимся сердцем, Эймонд сделал рывок, вновь ухватив фигуру за руку, когда та почти спрыгнула вниз. Пара разноцветных глаз встретилась с его единственным. А удар ногой заставил попятиться.

Фигура спрыгнула, а перед Эймондом встал выбор. Он не колебался.

Едва принц ворвался в коридор башни Десницы, ведущий в комнату сестры, то увидел четверку мертвых стражников. Их кровь заливала каменный пол.

Оказавшись в комнате сестры Эймонд замер. Его мать, сидя у дальней стены, прижимала к себе Мейлора, младшего сына Хелейны и Эйгона, плача и гладя ребенка по белым волосам. Сама же сестра, сидя на коленях, держала на руках обезглавленное тело Джейхейриса, старшего сына.

Глава 1

Прибытие гостей в Красный замок ознаменовало укрепление власти Эйгона II на Железном Троне.

Первыми ворота пересекли Уайлды и Баратеоны. К дорогим повозкам тут же подскочили слуги, открывая дверцы и подставляя порожки. Лорд Боррос Баратеон первым сошел на каменную землю, довольно рассматривая замок и немного щурясь из-за яркого солнца. Следом вышла его жена, Эленда. А из соседней повозки - Четыре Шторма, дочери Борроса. Последней вышла еще одна девушка, следуя за дочерьми.

Лорд Боррос легким кивком поприветствовал Уайлдов, а затем последовал за стражей, которой было велено проводить Баратеонов в Малый Чертог, где их и Уайлдов собирались принять.

Малый Чертог являлся пиршественным залом, примыкающим к башне Десницы. Он был впятеро меньше Великого Чертога, но тут все равно могли разместиться под две сотни гостей. Так как клятву новому королю лорды принесут лишь тогда, когда соберутся всеми, гостей принимали именно в Малом Чертоге.

Едва Боррос со своим семейством зашел в зал, то ощутил тягучую атмосферу, царящую там. Разумеется, до него дошла весть о смерти старшего сына короля Эйгона, убитого в собственной комнате.

Баратеонов и Уайлдов приветствовали десница короля, Отто Хайтауэр, королева Алисента, сир Кристон Коль, принц Эймонд, а также мейстер Орвиль и Джаспер Уайлд, который был рад видеть членов своего дома. Кроме них в зале находились и обычные придворные, шептавшиеся меж собой.

- Королева, - лорд Боррос, все еще улыбаясь краями губ, коротко поклонился. Алисента кивнула, приветствуя в ответ. Сейчас ее лицо не выражало ничего, кроме маски спокойствия.

Разумеется, первым заговорил десница.

- Рады принять вас в Королевской Гавани, лорд Штормового Предела. Надеюсь, ваша дорога была спокойной.

- Лишь недавний дождь помешал, - ответил лорд Боррос, переключая внимание на Отто. - Слышал, ваше положение касаемо торговых путей сильно... ограничено. Впрочем, это наша общая проблема.

- Все верно, - десница убрал руки за спину, смотря на гостя. - Но данное положение не затянется надолго. Тем более, с учетом объединения наших армий.

- Об этом будем говорить многим позже, - махнул рукой лорд Баратеон. - Для начала предстоит объединить наши дома. Кроме того, я слышал сюда прибудут и Стокворты.

- Да. Судя из послания, которое нам принес ворон, они в трех днях пути.

- Вот и отлично. Тогда и поговорим. А пока, я надеюсь что нас разместят в лучших покоях Красного замка.

Пока Отто и Боррос разговаривали, Алисента изучала взглядом дочерей лорда Штормового Предела: Кассандру, Марис, Эллин и Флорис. Хотя выбор оставался за Эймондом, мать не могла не оценить каждую. Следом ее взгляд скользнул по двум другим женщинам, стоящим по обе стороны от Борроса. Первой была его жена, Эленда. На ее лице Алисента читала огромную усталость, вероятно, из-за долгой дороги. Вторая же женщина стояла отрешенно, явно не слушая разговоры и осматривая Малый Чертог. Что удивило Алесенту - ее волосы. Они имели темно-пепельный цвет, пусть и очень отдаленно напоминавший Таргариенов. Держалась она уверенно, одетая в красивое, темно-синее платье с наплечниками в виде чешуи. Часть волос была убрана наверх, закрепленная золотой брошью. Алисента пыталась вспомнить кто она, но не находила ответа.

Эймонд, стоявший рядом с матерью, думал о сестре. После роковой ночи Хелейна ни разу не вышла из комнаты. Все, что доносилось из-за ее двери - звуки тихого плача и всхлипы. А стражи прибавилось.

Его взгляд так же скользнул по дочерям Борроса. Вспомнилось, как лорд Штормового Предела расхваливал каждую, но их прервали. Следом глаз переместился на самого лорда. Тот держался вальяжно, довольный соглашением и грядущей выгодой.

Жена Борроса стояла уткнувшись взглядом в пол. А вторая смотрела на колонны Малого Чертога.

Эймонд славился своим умением сохранять невозмутимость. Потому когда ему удалось рассмотреть женщину, он не шелохнулся. В душе начал нарастать гнев и убийственная ярость.

Она не смотрела на него, но Эймонд заметил эти глаза. Будь он проклят старыми и новыми богами, но ошибки не было. Разноцветные глаза тут же напомнили ему о роковой ночи и фигуре.

Голубой и серый.

Рука, убранная за спину, сжалась в кулак.

Девушка продолжала скользить глазами по залу. Затем оценивающе посмотрела на десницу, членов Совета, королеву, а потом и на Эймонда. Он ответил ей пристальным взглядом. Сильнее стиснул кулак. А в ее же глазах сквозила... скука.

Ее взгляд ушел дальше, не особо задержавшись на Эймонде.

- ...так что надеюсь вы задержитесь, - сказал Отто, кивнув страже. - Вас проводят в ваши покои. А брак обсудим после того, как вы отдохнете с дороги.

Лорд Боррос поклонился и отвернулся от десницы. За ним последовало его семейство. Уайлды же начали общаться с Джаспером, который был рад видеть родных.

- Кто та вторая женщина с лордом Борросом? - Алисента наклонилась к отцу, но даже так Эймонд прекрасно слышал ее.

- Приемная дочь, от его хорошего друга, который погиб несколько лет назад, - коротко ответил Отто, знавший едва ли не все, что происходит в мире.

- Я прежде не видела ее на приемах.

- Судя по слухам, она училась в Пентосе и лишь недавно вернулась.

- Но кто был ее отцом?

- Так ли это важно?

Алисента не ответила, повернув голову к Уайлдам и надев маску заинтересованности.

Эймонд не шелохнулся до конца приема. Лишь после, когда удалились и вторые гости, вышел из Малого Чертога.

Внутри вновь вспыхнул огонь ненависти, который едва не сожрал его в роковую ночь. Никто не видел убийц Джейхейриса, но теперь все обернулось иначе. Эймонд в который раз мог поклясться как старыми так и новыми богами, что тогда фигура смотрела на него теми же разноцветными глазами.

Дождь грянул и сегодня. Мрачная погода соответствовала атмосфере Красного замка.

Эймонд сидел напротив камина, в своих покоях. Мысли занимало лишь одно.

Месть.

Он не мог сообщить о своих догадках без веских доказательств. Тем более сейчас. Эймонд выглядел бы огромным глупцом в глазах и без того недовольной матери, десницы, и уж тем более, собственного брата.

Пальцы нервно постукивали по подлокотнику, едва не скрежетали.

Как же он хотел обнажить клинок.

Неужели Баратеоны перешли на сторону Черных? Тогда к чему устраивать весь этот фарс с браком? Что-то не складывалось.

Угли почти потухли, когда дождь прекратился. Лишь тогда Эймонд понял, как долго просидел без движения, а затем отправился спать.

Через открытое окно были слышны звуки ночной жизни Королевской гавани. Даже после дождя играла музыка, шумел народ, горели огни.

Луна была уже высоко в темном небе, когда Эймонд открыл глаз. Повязка лежала неподалеку. Сапфировый глаз отразил яркий лунный свет, падающий на него. Кинжал сверкнул так же ярко, когда Эймонд обнажил его и резко сел в кровати. Слух уловил движение, но глаз ничего не увидел. Угли потухли окончательно и лишь полоска лунного света освещала комнату.

Было тихо. Ветер всколыхнул портьеры. Раздалось легкое шуршание.

Эймонд коротко выдохнул, опустив кинжал. Напряжение не отпускало. Но посидев так еще немного, он убрал оружие обратно в ножны, которые всегда держал под подушкой.

Два дня дождей. Лорды задерживались.

Женщина быстро шла по коридору. Пепельные волосы были все так же частично уложены наверху в небольшую косу.

Кассандра вечно гоняла ее, точно служанку. Порой хотелось оттяпать ее тощие пальцы в назидание. Но в поручениях старшей дочери лорда Борроса была своя выгода. Красный замок, словно лабиринт, открывал все новое и новое.

Чья-то рука грубо схватила ее за предплечье, утянув за собой. С тихим скрипом закрылась дверь. Острое лезвие коснулось горла.

- Назови мне минимум три причины не убивать тебя.

Девушка подняла глаза, встретив высокомерным взглядом того, кто приставил ей нож к горлу. На губах Эймонда играла едва заметная улыбка. Глаз внимательно следил за каждым движением девушки.

- Я выпущу твои кишки раньше, чем ты скажешь "стража", - зловеще спокойным голосом ответила она, и в живот Эймонда уперся не менее острый нож.

Зубы скрипнули, но кинжала он не убрал.

- Тебя подослали Черные, - больше утверждал, нежели спрашивал, Эймонд.

- А у тебя есть доказательства? - Без тени страха или уважения, она смотрела на него. Это злило Эймонда еще больше.

- Если бы были, наверняка еще там, в Малом Чертоге, ты бы отдал приказ схватить меня, - в ее словах звучала нескрываемая насмешка.

Лезвие вплотную легло на бледную шею, а нож у живота Эймонда грозил пронзить насквозь.

- Я не убивала его, - медленно произнесла она.

Эймонд сощурил глаз, всматриваясь в ее лицо.

- Кто ты?

- Приемная дочь лорда Штормового Предела.

- Красиво врешь.

За дверью каморки, где они стояли, послышались чьи-то шаги. Двое мужчин, судя по смеху и разговорам.

- Будет забавно, услышь они нас, - громким шепотом заговорила девушка. - Ты не выйдешь сухим из воды.

Эймонд ничего не ответил, застыв на месте. И лишь когда говорящие прошли мимо, ухмыльнулся.

- Если не ты, то кто?

- Каждая информация имеет свою цену, принц, - цинизма в голосе ей было не занимать. - Равноценный обмен.

- Или я просто убью тебя.

- Зная, что убийца вашего племянника останется на свободе и уж тем более живой? Ваш поступок у Штормового Предела доказывает, что месть для вас - куда весомее.

Эймонд быстро прижал ее к стене, сжав горло рукой и не убирая кинжала.

- Повтори это еще раз.

Один глаз голубой, словно морские волны под полуденным небом, а второй серый, как полная луна. Теперь в них появилось ехидство. Она все больше насмехалась над ним.

- Вы пожинаете последствия своих поступков. Но каждый живет как хочет и расплачивается за это сам. Вот и посмотрим, к чему это приведет.

Эймонд медленно убрал руку с кинжалом от ее горла. Затем перестал чувствовать угрозу у своего живота. Получил усмешку в лицо.

- Никогда не делай поспешных выводов, - бросила она прежде чем открыть дверку каморки. Но даже тогда помедлила. Затем медленно приблизилась к уху Эймонда. Он покосился на нее, по-прежнему сжимая в руке кинжал.

- И мой вам совет, принц. Когда спите, окна лучше держать закрытыми. - И вышла, поспешив дальше по поручению.

Эймонд вновь скрипнул зубами, а потом ударил по стене кулаком. От бессилия и гнева. Над ним вновь смеются. Так же как и бастарды Стронгов.

Выйдя в коридор он огляделся.

Никого.

________________________

См. Доп. материалы

Глава 2

Полет на драконе прочищал голову.

Крылья Вхагар покрывали все вокруг, когда Эймонд пролетал над Королевской Гаванью и равнинами. Влажный после дождя воздух наполнял легкие. Злость временно уходила, но… А ведь теперь он закрывал окно на ночь.

Когда большинство лордов прибыло, король, по наставлению десницы объявил о грядущем пире. Лишь Редвины все еще не добрались до Королевской Гавани.

Сидя за обеденным столом, Алисента выслушивала обольстительные речи лорда Баратеона. Благо, в большинстве своем он общался с ее отцом.

Этот обед был организован между их семьями ради сближения. Но ни один из Таргариенов не присутствовал. Хелейна более не желала выходить из комнаты. Король Эйгон отсыпался даже в этот час, с доли позволения десницы. Эймонд летал на драконе.

- Игнис, - Алисента повернулась к девушке, сидевшей молча с самого начала обеда. - Я слышала, вы обучались в Пентосе.

Разноцветные глаза обратились к королеве.

- Все верно, ваша милость.

- И как долго?

- Почти семь лет.

- Долгий срок. И что побудило вас вернуться?

Девушка посмотрела в сторону лорда Борроса, потом вновь на Алисенту.

- Просьба отца.

Королева склонилась чуть ближе.

- А что вы скажете о леди Кассандре?

Разумеется, королева хотела знать, какая партия будет лучшей для ее сына.

- Умна, - улыбнулась одними губами Игнис. - Расчетлива. Но меж тем импульсивна.

Королеве не требовалось спрашивать об остальных. Игнис продолжила говорить, сохраняя тень улыбки на лице.

- Марис заносчива. Вечно недовольна всем вокруг. Эллин, - она задумалась. - Пожалуй тяжело сказать что-то о ней не затрагивая Кассандру. Словно хвостик ходит за ней, прячась в тени сестры. А Флорис... Думаю, она больше других похожа на леди Эленду. Красотой уж точно. Но Флорис легкомысленна. Ее слова будто ветер, переменчивы и зависят от обстоятельств.

Алисента внимательно смотрела на девушку перед собой.

- А вы?

Их глаза встретились. Рука Игнис, до этого лежавшая на столе, взяла вилку, наколов на нее кусочек мяса.

- Я предпочитаю книги и уединение.

- Позвольте узнать кое-что. - Говори они не за столом, Алисента не стала бы спрашивать, но отец был отвлечен разговором с Борросом, а Четыре Шторма и сами о чем то беседовали. - Кем был ваш родной отец?

Данный вопрос был крайне нетактичен, но Алисента, можно сказать, воспользовалась статусом королевы.

Игнис медленно поднесла кусочек мяса ко рту, прежде чем ответить, как вдруг двери в обеденный зал открылись. Все тут же замолчали, обратив взоры на вошедшего.

Уверенной походкой, Эймонд прошел к столу. Слуги тут же подвинули для него стул, поставили кубок и наполнили его вином.

- Ты опоздал, - чересчур резко сказала Алисента.

- Прошу прощения, матушка. - Эймонд занял место с краю стола, откуда мог наблюдать сразу на всеми. Он не горел желанием присутствовать здесь, но не приди Эймонд, и пришлось бы выслушивать матерь при их следующей встрече.

- Думаю, принц Эймонд ничего не пропустил, - медленно кивнул Отто.

- Действительно, - улыбнулся Боррос. - Но раз все в сборе, я прошу принца Эймонда дать ответ.

- Мне кажется, пока с этим стоит повременить, - вмешалась Алисента. - Безусловно, все ваши дочери достойны. Но сейчас, в связи с ситуацией, лишь после клятвы королю можно принимать подобные решения.

- Королева права, - поддержал дочь Отто Хайтауэр.

- Я понимаю, - медленно произнес лорд Боррос.

"Понимает, что они тянут время. Сейчас клятва для них куда важнее брака. Значит, мы здесь задержимся".

Игнис, так и не съев тот кусочек мяса, давно положила вилку и вместо нее взяла кубок. Глаза скользнули по дочерям Борроса, а затем перехватили взгляд Эймонда.

"Седьмое пекло. Следовало все таки лишить его и второго глаза".

Уголки его губ слегка дернулись вверх. Эймонд не коснулся ни кубка, ни еды. Сжатый кулак лежал на столе, а сам принц сидел полубоком к собравшимся. В этой позе соединилось все: небрежность, высокомерие, готовность, сила и власть.

Битва взглядов длилась до тех пор, пока Алисента не кивнула паре музыкантов, чтобы те сыграли что нибудь легкое.

Игнис перевела взгляд на Флорис. Младшая тут же начала улыбаться музыке и даже встала из-за стола, легкой походкой направившись в сторону Эймонда.

"А я то думала, что Кассандра будет брать быка за рога" - внутренне ухмыльнулась Игнис, но снаружи никак не изменилась. Весь этот фарс раздражал и был не интересен. Куда более важными являлись заседания Совета. Слушать их, пробираясь через тайные ходы было намного полезнее.

- Прошу меня простить, - почти сразу после Флорис, поднялась девушка, поклонившись. - Вынуждена вас покинуть. Неотложные дела.

Лорд Боррос мельком глянул на падчерицу, махнув рукой. А вот Алисента подняла голову.

- Я надеялась еще побеседовать с вами.

- Разумеется, моя королева. Как только вам будет удобно, - Игнис кивнула в сторону Флорис, которая без капли стыда пыталась уговорить молчаливого принца потанцевать.

Выбравшись из обеденного зала, девушка испытала облегчение. Пускай развлекаются. Тем более, что и королева и десница сейчас находились в одном месте.

Все эти дни она посвятила изучению тайных ходов, расположенных по всему Красному замку. Жаль прежде не удалось, иначе проникновение сюда стало бы в разы легче. Но сейчас ей очень хотелось попасть в одно особенное место.

Быстрые шаги вскоре затихли. Теперь предстояло двигаться куда тише.

Под Красным замком находилось целых четыре яруса темниц, но не они были целью. Игнис хотела увидеть Его. О нем пели в балладах, говорили громко и трепетно, шепотом и с ужасом. Это подземелье предназначалось лишь для него одного.

Девушка замерла в тени одной из колонн. Даже сейчас здесь горели свечи, позволяя рассмотреть череп Балериона, Черного Ужаса, во всем его великолепии. Один его клык был размером с саму Игнис. Пустые глазницы взирали на нее, видя насквозь.

Здесь было тихо, так что она решилась выйти из тени и подойти ближе. Но коснуться не смогла. Ее мысли рисовали размеры этого зверя, заставляя восхищаться и ужасаться одновременно. Столь огромная сила, способная равнять города и разрушать империи.

Сейчас подобной силой владели немногие. Игнис была прекрасно осведомлена о происходящем. Кто, как не Деймон Таргариен выдернул ее из Пентоса. Она не спрашивала, как он нашел ее. Этот хитрый змей был способен не только на такое.

Ах лорд Боррос. Он и забыл о ее существовании, чему Игнис была рада. Но в связи с обстоятельствами, требовалось вновь вернуться на другую сторону Узкого моря.

Политические игры. Она и забыла, каково это. Но Игнис была должна Деймону, поэтому не смогла отказать.

Она и впрямь не знала, что собиралась сделать та парочка. Когда Деймон направил Игнис к Мисарии, Белой пиявке, то затея уже казалась скверной. Но по всей видимости, Таргариен предупредил Мисарию о том, что в детской крови Игнис не была готова марать руки. Потому и был дан приказ сопроводить этих двух грязных оборванцев. Пусть и вмешательство принца Эймонда немного испортило ее отступление.

Игнис очень повезло. Дожди скрыли ее отсутствие во временном лагере Баратеонов. Так что она, пусть и не с легкостью, вернулась к ним, чтобы уже официально прибыть в Королевскую Гавань.

Теперь же задача состояла в другом. Все было предельно просто.

Информация.

Игнис не соврала, когда говорила принцу, что информация имеет свою цену. Да еще какую.

Пока в Королевской Гавани оправлялись от ударов и череды потерь, именно их планы, касаемо Черных, имели вес и особую ценность. И, бегая по поручениям, у Игнис было время на то, чтобы наблюдать за Советом и теми, кто входил в него.

Безусловно, она сразу поняла, что принц Эймонд узнал ее. По пристальному взгляду, там, в Малом Чертоге. Но, на удачу, оба понимали, что скажи Эймонд о том, что едва прибывшая падчерица лорда Борроса Баратеона убила его племянника - подняли бы на смех. И теперь осталось понять, как долго это положение сохранится. Ведь, когда лорд Боррос выдаст замуж одну из дочерей, Игнис планировала остаться при ней, даже если придется сделать это в роли служанки. Пока ее не раскрыли, следовало узнать как можно больше.

Полюбовавшись черепом Балериона еще немного, она покинула подземелье. Сейчас ей следовало дождаться сестер Баратеон в их покоях, в надежде на поручение, требующее выйти в город. А уже там Игнис доставит новое послание с помощью Бледной пиявки.

Спарринги с сиром Кристоном Колем нравились Эймонду. Разумеется, теперь в большинстве схваток побеждал именно он.

В это позднее время зрителей было совсем мало. Ворота Красного замка были закрыты, так что на Западном дворе городских зевак не наблюдалось.

Кристон Коль вновь взмахнул моргенштерном, одним из излюбленных видов оружия. Эймонд с легкостью ушел в сторону, плашмя ударив противника по ребрам. Доспех защитил сира Кристона, так что он вновь бросился в атаку.

Игнис медленно вышла на Западный двор. Ноги несли ее по ступеням вниз, а рука лежала на каменных перилах. Разноцветные глаза наблюдали за боем.

Эймонд заметил ее, но никак не отреагировал. Вспыхнувшая злость помогла ему нанести сиру Кристону пару ударов по щиту. А финальный взмах заставил опустить моргенштерн.

- Хорошо, Эймонд, хорошо, - кивнул глава Королевской Гвардии. - Но несколько ваших движений были слишком размашистыми. Вы открылись. Будь у меня меч - и вы были бы мертвы.

Эймонд не ответил. Лишь перевел взгляд на девушку, медленно спустившуюся с лестницы. Сир Кристон так же обернулся и быстро склонил голову.

- Миледи.

- Сир Кристон, - на губах появилась улыбка, но глаза смотрели холодно. - Не думала, что вы развлекаетесь в столь поздний час.

- Юный принц изъявил желание.

- Вот как, - ее следующая улыбка, обращенная к Эймонду, была снисходительной. - Полагаю, отказ означал бы немедленное съедение драконом.

Кристон Коль застыл, ничего не ответив. Ему удалось пообщаться с леди Игнис за эти дни всего несколько раз, но он сразу понял, что она остра на язык. Командующий Королевской Гвардии также знал, что слова бьют не хуже меча. И сейчас она сделала выпад в сторону его принца.

- Вхагар любит мясо помягче. - Эймонд не отрывал от нее своего глаза.

- Значит, мы с сиром Кристоном ей не подойдем.- Легкая ухмылка, и Игнис прошла мимо. На ней был темный плащ с капюшоном.

- Миледи, уже поздно выходить в город, - тут же сказал Кристон Коль видя, что она идет к воротам.

- Леди Кассандра страдает бессонницей. А травы для ее чая закончились.

- Пошлите слуг, - нахмурился командующий.

- Я была бы рада, но леди Кассандра не доверяет это обычным слугам.

- Тогда я приставлю к вам одного из гвардейцев.

- Благодарю, но не стоит. Я в силах постоять за себя.

Игнис уже подошла к воротам. Двое стражников приоткрыли одну створку, чтобы она могла пройти. Так что Кристон Коль более не успел ничего сказать.

Эймонд вернул меч на стойку и бросил командующему:

- На сегодня закончим.

Затем быстро поднялся в замок. Благодаря брату, который до того как стать королем вечно сбегал в бардели и пабы, он знал все ходы, через которые можно незаметно покинуть замок.

Время поджимало.

Ему удалось нагнать ее. Игнис действительно ходила по лавкам торговцев, выбирая травы. Поправив капюшон, Эймонд наблюдал из-за угла. Он не верил в столь поздний уход из замка лишь по этой причине. А может, стоило убить ее здесь, списав на несчастный случай и местных пьяниц, воспользовавшихся беззащитной девкой. При мыслях об этом на его губах мелькнула призрачная улыбка.

Закончив, девушка свернула в одну из узких улочек. Разумеется, Эймонд поспешил за ней, стараясь не терять из виду. Народ шлялся туда сюда, создавая хорошее прикрытие, но там, куда она свернула, людей не было.

Оказавшись на улочке, Эймонд заметил полы плаща, исчезнувшие за углом. Она направлялась далеко не в замок.

Добравшись до того угла, он осторожно выглянул.

Теперь острое лезвие коснулось его шеи и скулы. Руку, держащую кинжал, он узнал даже не поворачиваясь. Потому и замер. На губах вновь появилась едва заметная улыбка.

- Не думаю, что юному принцу стоит ходить по столь опасным улицам города.

Как же ему хотелось развернуться и вонзить в нее клинок, смотря как жизнь уходит из разноцветных глаз. Даже спиной он чувствовал ее насмешливую улыбку. Потому кончики его губ опустились вниз.

- Как и вам, миледи.

- Миледи? С каких пор вы решили меня так называть?

Эймонд схватил ее руку, держащую оружие у его шеи, и толкнул в сторону, разворачиваясь лицом. Игнис не сопротивлялась. Лишь немного жестоко улыбнулась, прокрутив кинжал между пальцев.

- Пора нам перестать так встречаться.

- Следующая встреча будет последней.

- Сомневаюсь в этом. - Она поднесла лезвие к своим губам. - Но вы, юный принц, явно торопитесь умереть, мешая мне. Дракона здесь нет. Придется действовать самому.

Выпад Эймонда был обманкой, чтобы достать собственный кинжал, лезвие которого разрезало воздух. Игнис увернулась, а потом блокировала его удар.

- Разве сир Кристон не учил вас контролировать свой гнев? - Она улыбнулась чуть шире.

Вместо ответа, Эймонду удалось толкнуть ее, вновь атаковав. Клинок резанул по ткани плаща, но не задел саму Игнис.

- Как грубо.

- Мертвым шпионам место в грязи.

- Какое ужасное предположение. А ведь я просто вышла за чаем.

Эймонд сделал еще один выпад, но она поймала его за руку, ударив локтем в грудь и заставив отступить. Подняв взгляд, принц наткнулся на ее собственный. Улыбка с ее губ пропала, а глаза смотрели жестоко и холодно.

- Я скажу имена тех, кто убил вашего племянника взамен на услугу.

- Я не собираюсь торговаться. Достаточно вырезать нужную информацию.

- Многие пытались, - она развела руками в стороны. - Но я все еще здесь. Так что решайтесь, юный принц. Ведь вопросы рассчитаны на ответы: если ответа не следует, они подобны стрелам, выпущенным в воздух. А вечные нападки на меня закончатся лишь вашей смертью. И будет глупо отрицать, что именно вы являетесь главной силой Зеленых.

- Что мешает убить меня сейчас?

Игнис прищурилась. Затем холодно улыбнулась.

- Не время и не место. И даже жаль, что теперь ваше окно закрыто по ночам.

Эймонд медленно убрал кинжал, но все еще держался за рукоять. Девушка проследила за его движением, сделав тоже самое.

- Надеюсь вы найдете дорогу обратно. У меня остались дела.

- Нет. Либо идете со мной, либо я зову городскую стражу.

- Не вам ставить мне условия, юный принц, - в голосе мелькнули нотки жестокости.

И вновь эта битва взглядов, как за обеденным столом. Его напор наткнулся на ее собственный. Напряженное молчание, заставляющее воздух кипеть, было столь сильным, что казалось его можно увидеть.

Игнис взвешивала все "за" и "против". Откажется - он пойдет за ней и нужно будет скинуть принца с хвоста. А ведь Бледная пиявка была уже совсем недалеко. Согласится пойти - проявит слабость. А перед такими как он этого делать нельзя.

- Вы не будете звать стражу, - губы растянулись в ухмылке. - Королева не одобрит ваши похождения, а ведь ей доложат об этом. И что вы скажете прибежавшим стражникам? - Она сделала шаг к нему. Эймонд не шелохнулся. - Кассандра подтвердит, что мой поход в город был ее поручением.

Игнис медленно подняла руку, смахнув с плеча Эймонда невидимую пылинку.

- Наверное просто невыносимо знать правду и не иметь возможности ее рассказать. Иначе все сочтут вас безумцем.

Он схватил ее за руку, но девушка лишь жестоко рассмеялась.

Позади Эймонда раздались далекие шаги, сопровождающиеся лязгом доспех. Игнис перевела взгляд за его плечо. Один из Золотых плащей патрулировал улицу, зайдя на эту улочку.

- У вас есть шанс, юный принц, - шепотом сказала девушка, поправляя капюшон. Эймонд все еще держал ее вторую руку.

- Эй, вы! - донесся голос гвардейца.

Разноцветная пара глаз, не моргая, смотрела в единственный, сосредоточенный на ней. Игнис видела, как его мысли проносятся туда сюда, а напряжение все росло.

Прежде чем гвардеец выкрикнул что-то еще, Эймонд резко зашагал, утянув Игнис за собой. Ей даже пришлось схватиться за капюшон, чтобы тот не слетел.

- Эй! - тут же вскрикнул гвардеец и громыхание доспех стало громче.

Эймонд ускорился, петляя по улочкам и все сильнее сжимая запястье Игнис.

"Этот гаденыш уводит меня в другую сторону!"

Она попыталась вырвать руку, но Эймонд вцепился стальной хваткой. Годы полетов на Вхагар научили держаться крепко.

- Отпусти меня! - зашипела Игнис, вновь дернув руку.

Эймонд остановился так же резко, как и начал уходить от гвардейца. Игнис врезалась в него, но затем отступила назад.

- Второй вариант упущен. А значит ты возвращаешься со мной в Красный замок, - отчеканил он.

- Или придется лишить тебя руки. Жаль будет терять такого воина.

Вдруг он ухмыльнулся.

- Наше общее знание - обоюдоострый клинок. Открыто напав на меня, ты выдашь себя и уже не сможешь бегать по тайным коридорам, словно крысы в подземельях замка.

Сохраняя гордое и яростное выражение лица, Игнис промолчала. Это была его победа. Разумеется, на лице Эймонда, пусть и мимолетно, но отразился триумф.

Он тащил ее за собой до одного из тайных ходов. Лишь там отпустил.

- Пойдешь первой.

- Не доверяешь мне?

- Нас бы здесь не было, доверяй я тебе, - и подтолкнул вперед, быстро обернувшись назад, удостоверившись, что никто их не видел.

Игнис закатила глаза, но вошла в проход. Этот тоннель она еще не успела найти, поэтому тихо хмыкнула. Через него можно будет выйти в следующий раз, чтобы передать сообщение.

Где-то тихо капала вода. Пахло сыростью и плесенью. Лишь когда они углубились в коридор, Игнис, не оборачиваясь, заговорила:

- Однажды мой отец сказал одну очень важную вещь: сбежать - несложно, сложнее - остаться на свободе.

По тихим шагам Эймонда она знала, что он следует за ней. И, не дождавшись никакого ответа, продолжила:

- Даже для вас, принц, это место - клетка. Клетка, состоящая из обид, горечи, разочарования, гнева и... зависти.

Они вышли в небольшое округлое помещение, из которого вело еще четыре хода. Здесь Игнис остановилась, развернувшись к Эймонду. Он уже снял капюшон и не спускал с нее глаза.

- Уверена, что желание занять место брата было ужасно велико.

- Не говори то, о чем пожалеешь, - сказал он и стены отразили его слова.

- Именно это вы говорили себе, когда тащили брата на коронацию? - Игнис сделала медленный шаг назад. - Великий воин, оседлавший самого большого дракона, изучавший столько наук, стратегий и даже этикет, несмотря на опоздание на назначенный обед. И его брат - пьяница и развратник, вечно пропадающий на Шелковой улице. Кто из них был бы лучшим королем? Но всем плевать. Важна лишь кровь и очередность рождения.

Затем два шага вперед приблизили ее вплотную к Эймонду. Она видела, как в нем разгорается гнев, словно угли на ветру.

- Сколь же велик был соблазн бросить родного брата, заняв его место?

Его рука схватила Игнис за предплечье, притянув к себе все той же железной хваткой. Глаз Эймонда вглядывался в ее собственные, то в голубой, то в серый, словно пытаясь прочесть мысли, скрывающиеся за словами.

- Думаешь, что твое положение не так шатко? - Эймонд склонился чуть ближе. - Я могу доказать тебе обратное.

- В нашем мире опасность всегда угрожает тем, кто ее боится. И вы, юный принц, ошибаетесь, если позволяете себе мысль, будто я боюсь вас. Я пережила слишком многое. Мои шрамы глубже ваших.

- Вот и узнаем. Гнев дракона - страшное бедствие.

- Я заметила, услышав рассказ о найденных останках Люцериса Велариона и его дракона.

Хватка ослабла и он вновь толкнул ее, но в сторону одного из проходов. Эймонду пришлось приложить все силы, чтобы не придушить Игнис.

- Слабые обречены на погибель, - сказала она, холодно улыбнувшись. - Сильные на одиночество.

После этих слов, она поспешила в знакомый проход, пусть ее и подтолкнули к нему. Эймонд же остался стоять, приподняв голову и слушая капающую воду.

Она вела игру и он, по воле случая, попал в нее. Но даже из этого можно было извлечь выгоду. Эймонд хотел мести. Это чувство снедало изнутри, подкрепленное незнанием. Но если Игнис не лжет, убийцы, прокравшиеся в замок, где-то в Королевской Гавани. И он найдет их. Непременно найдет. Но это означало полностью поддаться игре.

Края его губ медленно поползли вверх.

Прими случайное и случится предначертанное…

Глава 3

Игнис потерла двумя пальцами висок, сидя в кресле напротив небольшого столика, занимавшего центральную часть покоев, отведенных дочерям Борроса. Кассандра, не умолкая, говорила о предстоящем пиру в честь короля и важных гостей. Все лорды собрались в Красном замке и сегодня, когда солнце будет в зените, собирались принести клятвы. Пир же откладывали на вечер.

Марис недовольно закатывала глаза каждый раз, когда старшая сестра упоминала принца. Игнис это забавляло, так как делала она это чересчур часто. Эллин иногда поддакивала Кассандре, слушая с улыбкой и мечтая о танцах. Флорис с ними не было. Младшая ушла в покои к матери, оставив Игнис одну. Пусть Флорис и была немного глупой, но ее жизнерадостность поражала до глубины души. Да и лучше общаться с ней, чем с этими змеями. Она всегда говорила, что думала и это нравилось Игнис.

- Ты же пойдешь? - Кассандра обратилась к Игнис, вздернув черные брови. - Ну конечно пойдешь. Иначе это будет неуважением к королевской семье. Да и вдруг нам понадобится твоя помощь.

"И зачем ты тогда спрашивала".

Игнис не ответила, просто переместив руку с виска ко рту, чтобы оскорбления не вырвались сами собой. Но потом убрала ее за подлокотник кресла, в котором сидела, и поправила длинные рукава.

На утро после возвращения в замок по тайным тоннелям, она заметила синяки на запястье, а когда одевалась, то и на предплечье. Пришлось надеть не самое удобное черное платье, с более длинными рукавами. Правда, свои излюбленные наплечники Игнис оставила. Благо, они крепились отдельно.

- Когда принц пригласит меня на танец, я хочу чтобы все вы хлопали, после его окончания, - слова Кассандры заставили Игнис поднять взгляд. Хотя, она сделала это лишь ради того, чтобы увидеть реакцию остальных двух сестер. И Марис не заставила себя ждать.

- Почему ты решила, что он пригласит именно тебя?

- Разве не очевидно? Он в твою сторону даже ни разу не посмотрел за все то время, что мы виделись. А вот мы с ним...

- Что "вы с ним"? - язвительно переспросила Марис.

Кассандра ответила снисходительной улыбкой, словно объясняла ребенку.

- Мы постоянно смотрели с ним друг на друга на том обеде. Да и в коридорах сталкивались несколько раз.

- Но ведь он может позвать меня, - вдруг сказала Эллин.

Смех Кассандры крайне удачно смог заглушить смешок Игнис.

- Ах, дорогая Эллин! Сколь многое тебе еще нужно понять...

"Эти посиделки окончатся кровавой резней, если все продолжится в том же темпе".

Эти мысли заставили Игнис немного расслабиться. Ей всегда доставляло удовольствие наблюдать за тем, как грызутся сестры. Чаще всего именно Кассандра и Марис сцеплялись между собой. Лишь изредка встревала Эллин. А вот Флорис в такие моменты Игнис было жаль. Наверное, именно поэтому она защищала младшую, прикрывая собой или уводя в другую комнату. Но всегда возвращалась. Подобное зрелище не стоило пропускать.

- Мне еще нужно выбрать платье, - резко оборвала разговор Кассандра. - Идем, Игнис.

- Попроси служанок. Я не собираюсь помогать тебе одеваться, - ровным тоном ответила та.

- Для начала нужно выбрать платье. С этим ты мне и поможешь.

- У нас с тобой разные вкусы.

- И тем не менее! - уже требовательнее произнесла старшая из Четырех Штормов.

Игнис смерила ее презрительным взглядом, но молча встала. Было жаль, что меж сестрами не началась драка. Но язвить Кассандре не было ни желания, ни сил. Из-за того, что она поздно вернулась в замок, а затем ее разбудили за несколько минут до рассвета, ужасно хотелось спать. Вариться им всем в седьмом пекле.

- Но перед этим возьмем перекусить и выпить.

"И мне тащить все это вместо тебя, дрянь".

Выйдя из общей комнаты сестер, они с Кассандрой направились в сторону кухни Малого Чертога. Игнис убрала руки за спину, сцепив в замок и с прямой спиной шагала рядом со старшей дочерью Борроса.

- Думаю, надену то, серое платье с золотым пошивом, - говорила она, изредка жестикулируя рукой. - Волосы можно уложить наверх или оставить в косах лежать на плечах. Хотя, не будут ли они мешаться, когда будем танцевать?

- Не мне судить. Я не танцую.

- Знаю, знаю. Но ты сможешь выпить и послушать музыку. Я помню, что тебе такое нравится.

Один из уголков рта Игнис дернулся вверх, как бы положительно реагируя на слова Кассандры, но не более.

Старшая собиралась сказать что-то еще, но тут же умолкла и расплылась в широкой улыбке. Игнис проследила за ее взглядом.

"Только его не хватало в довершение этого утра".

- Принц Эймонд, - Кассандра тут же присела в легком реверансе. - Не ожидала встретить вас в этом крыле замка.

Игнис даже не поклонилась. Наоборот, сделала шаг назад, уступив Кассандре место для разговора.

Эймонд изобразил на лице улыбку, больше похожую на усмешку. Его глаз, смотревший сначала на Игнис, переместился на Кассандру.

- Я надеялся обсудить кое-что с вашей сестрой.

Улыбка Кассандры чуть дрогнула.

- Надо же. С которой? Они сейчас немного заняты, готовясь к вечернему пиру, но я бы могла передать им ваше...

- С вами. - Он вновь перевел взгляд на Игнис. Губы немного дернулись, словно Эймонд хотел добавить что-то еще, но передумал.

Кассандра удивленно повернулась к Игнис, которая безучастно пожала плечами, сохраняя невозмутимость.

- Конечно, мой принц. - Старшая посмотрела обратно на него, улыбаясь. - Но мы еще увидимся с вами.

- Непременно, - коротко ответил он.

- Когда закончишь, я буду ждать тебя в покоях матери, - проходя мимо Игнис, настойчиво шепнула Кассандра.

Ее удаляющийся шаг был медленным, а голова была в пол оборота. Но Эймонд лишь молча смотрел на Игнис, дожидаясь ухода Кассандры. Сам он тоже держал руки за спиной.

Лишь когда старшая из Четырех Штормов скрылась из виду, Игнис скривилась, посмотрев на Эймонда.

- Крайне глупое решение с вашей стороны, принц. Нам нельзя общаться прилюдно.

На губах Эймонда продолжала играть издевательская улыбка. Как же сильно Игнис захотелось стереть это выражение лица с его физиономии.

- Если я чего-то хочу, я это получаю.

- Полагаю, эти слова вы несете с собой из детства, - сказав это, Игнис огляделась. Несколько слуг шли в их сторону.

- Идем, - коротко бросил Эймонд и развернулся в противоположную сторону. - Или я вновь потащу вас за собой.

Игнис опять скривилась. Но вокруг было слишком много свидетелей, чтобы так просто ударить принца.

Они прошли несколько коридоров и вышли на балкон, с которого открывался вид на Королевскую Гавань.

Эймонд облокотился о каменные перила, осмотрев девушку с ног до головы. Игнис не изменила позы, по-прежнему держа руки за спиной.

- Что за услуга? - Без лишних церемонии спросил он.

“Какой прямолинейный”.

Игнис тут же усмехнулась, прямо ему в лицо. Сейчас она стояла спиной к целому замку, так что никто не смог бы увидеть ее выражение лица.

- Решили таки сыграть со мной, юный принц?

Ответом была эта непринужденная улыбка, которую как раз и хотелось стереть, да побыстрее. И молчание.

- Достаточно выполнимая для вас. Ничего необычного. - Игнис прищурилась. - Я хочу увидеть Вхагар.

Эймонд сощурился в ответ. Его поза стала уже не такой расслабленной и он выпрямился, оторвавшись от перил.

- Это может стоить жизни.

- Не думаю, раз со мной будет столь великий воин, - теперь в ее словах мелькнула издевка.

- И взамен...

- Взамен я расскажу то, что вы так хотите узнать.

- И отведете меня.

- Это уже вторая услуга.

Эймонд на секунду отвел взгляд. Бесспорно, он сможет найти тех, кого назовет Игнис. Но понадобится много времени, а сейчас ему нельзя надолго покидать замок.

- И какая? - вновь посмотрев на девушку.

- Один полет.

Как нагло. Многие страшатся драконов. И тем более Вхагар. Она была самой крупной из тех, кто остался со времен старой Валирии. Сейчас ей не было места даже в Драконьем логове. Особенно после случившегося у Штормового Предела. Именно поэтому она спала за городом,так что Эймонд добирался до нее на своем коне.

Во взгляде Игнис, прикованном к нему, мелькнула едва уловимая усмешка. Она видела, как напряженно он думает.

- Хорошо. Но я могу гарантировать только свою безопасность.

- В ваших интересах побеспокоиться и о моей, потому что имена я назову лишь после выполнения всех моих условий.

- Или, - Эймонд резко шагнул к ней. - Порядок будет таков: имена, Вхагар, а затем мы найдем тех, кто...

- В целях своей же безопасности, я расскажу вам обо всем после. Может, дочери Борроса и глупы, но я не одна из них.

Он сделал еще шаг, и она отступила назад. Если кто-то увидит их, будут проблемы. В темных переулках Игнис была бы только рада, приблизься Эймонд. Легче всадить клинок под ребра. Но не здесь, не сейчас.

- Надеюсь, мы закрыли этот вопрос. - Отступив еще на шаг в сторону балконных дверей. - Завтра вечером, после того, как погасят свечи в Башне десницы, встретимся в подземелье, где хранится череп Черного Ужаса.

Ему опять поставили условие.

- Отчего не сегодня?

- Вам, юный принц, предстоит веселье на пиру. А у меня свои дела.

Игнис уже собиралась уйти, как он попытался схватить и удержать ее. Но девушка была готова, потому вовремя отдернула руку.

- Наш разговор окончен, - холодно бросила она, покинув балкон.

- О чем вы с ним говорили? - Кассандра рассматривала себя в новом платье, пока служанки поправляли его складки. - Он спрашивал обо мне? Уже сказал, что позовет на пиру?

- Принц спрашивал обо всех вас. - Игнис вновь потерла виски и поправила рукав.

- И? Что ты ответила?

- Что вы все достойны.

- Игнис, неужели ты не могла...

Едва ли она ее слушала. Пусть болтает. Мысли сейчас были о другом.

Вхагар. Сколь много легенд она слышала об этом драконе. Было сложно признать, но из-за этого Игнис все таки немного уважала Эймонда. Не каждому дано летать на драконе великой Висеньи Таргариен. И она сможет это сделать...

- Ты меня слушаешь? - громко спросила Кассандра.

- Нет, - спокойно ответила ей Игнис.

- Опять думала о Пентосе?

- Да.

Как же ее раздражали вечные вопросы Кассандры. А отвечала Игнис то, что та хотела слышать.

- Наверняка скучаешь по их погоде. Хотя, в Королевской Гавани гораздо лучше, чем у нас в Штормовом Пределе. Еще одна причина остаться.

- Местная погода пойдет тебе на пользу.

- Согласна.

Служанки закончили с ее платьем, взявшись за прическу.

- Я решила оставить одну косу. Как думаешь, к этой прическе и платью подойдет золото или драгоценные камни? - Она подняла несколько украшений, демонстрируя их Игнис. - Хотя, конечно золото. А камни...

- Можешь надеть ожерелье.

- Точно!

"И удавиться им".

- Отец сказал, что сейчас наше присутствие не требуется.

- Лорды уже приносят клятвы?

- Уже вот-вот. Мы явимся только на пир.

- И не рано ты начала готовиться?

- Разве? Может, немного. Сейчас не хотелось бы вновь встретить принца. Лучше предстать во всей красе уже на празднестве.

- Действительно, - устало ответила Игнис и поднялась. - Пойду к себе.

- Да-да иди, - махнула рукой Кассандра, словно без ее разрешения Игнис не могла этого сделать.

Покинув комнату, девушка направилась к себе. На свое счастье, их с Флорис поселили вместе, но та вечно пропадала в покоях матери. Зачастую оставаясь даже на ночь.

Войдя в покои, которые казались совсем маленькими в сравнении с покоями остальных сестер Баратеон, Игнис легла на кровать, раскинув руки в стороны. Сегодня на пиру она не задержится. Окажет уважение королю, который даже не знает, кто она такая, а потом уйдет.

Вчера ей не удалось передать сообщение о планах Зеленых, поэтому сегодня был крайний срок. Совет уже был в курсе битвы у Горящей Мельницы и у Каменной Ограды. Деймон вместе с Блэквудами успешно захватили замок Бракенов.

Победа за победой. Все шло гладко.

Мысли метались туда сюда, так что Игнис не заметила, как уснула. Будь ее воля, она бы и не просыпалась. Но настойчивый стук в дверь заставил ее открыть глаза. За окном уже было темно.

- Миледи... - послышался за дверью голос служанки.

- Пир уже начался? - Игнис резко села на кровати. Шея немного побаливала из-за позы во сне. Синяки на руке тоже дали о себе знать.

- Нет, миледи. Я пришла, чтобы одеть вас.

- Сама справлюсь. Лорд Боррос уже там?

- Нет, миледи. Но они уже скоро отправятся в Тронный зал.

- Пекло... - прошипела девушка, резко встав на ноги и бросившись к гардеробу. - Передай, что я почти готова.

- Да, миледи, - донесся ответ и шаги удалились.

При входе в Тронный зал сир Кристон Коль объявлял каждого лорда и его семейство.

Королевский стол располагался перед Железным троном. Эйгон, его мать и брат уже занимали свои места. Разумеется, как и Отто Хайтауэр. Хелейны, жены короля, не было.

Большинство гостей уже находились в зале. Играла легкая музыка, но никто не танцевал.

- Лорд Боррос Баратеон, - громко провозгласил сир Кристон. - Лорд Штормового Предела, его жена Эленда Карон и его дочери.

Они вошли в Тронный зал. Боррос направился к королю, тогда как остальное семейство заняло свои места. Их расположили по правую руку короля, за стоящим вдоль зала столом. После них с той же стороны сидели Ланнистеры.

Игнис заняла свое место, крайнее справа. Девушка покосилась на Ланнистера, сидящего рядом. Хвала богам, он был занят разговорами с другими, едой и выпивкой. Слева же сидела Флорис, что несказанно радовало.

За то время, что у нее оставалось, Игнис надела другое, полностью черное платье, достающее до пола. Глубокое, но узкое декольте доставало практически до живота. От воротника и до конца выреза шел переплетающийся узор из серебрянной нити. Черные рукава плотно облегали руки, закрывая синяки. Тот же узор был и на их концах. Единственным украшением, помимо серег, которые она никогда не снимала, были наплечники в виде серебряных лилий. На голове Игнис успела уложить косу, подобрав наверх и уложив в виде короны. Лишь редкие пепельные прядки выбивались и падали на лоб.

Наконец, прибыл последний лорд. Все встали, и король Эйгон начал свою речь. Судя по всему, ее он выучил за за пару минут до начала пира.

Игнис смотрела на него, но не вслушивалась в слова. Эйгон говорил о сильной державе, их грядущих победах, сплоченности и прочем, что ему велели сказать десница и мать.

Она лишь мельком взглянула на Эймонда. Принц стоял, держа руку на кубке и смотрел строго вперед.

Когда король закончил речь, все зааплодировали с радостными криками и вновь сели за столы.

Музыка заиграла громче. Люди начали танцевать.

- Попробуй это, - улыбнулась Флорис, протягивая Игнис что-то, наколотое на вилку.

- Я не хочу, спасибо. - Игнис покачала головой. Флорис лишь пожала плечами, съев это сама и отвернулась.

"Как утомительно..."

Игнис начала вслушиваться в музыку, стараясь ни о чем не думать. Нужно было высидеть немного, прежде чем уходить.

- Миледи.

Пришлось поднять взгляд, повернув голову. Перед ней стоял мужчина, довольно молодой и даже приятный на лицо. Признаться, она не сразу узнала в нем одного из Редвинов. Помог узор виноградной лозы на плечах.

- Извольте потанцевать? - протянув ей руку.

- Я не танцую, милорд, - вновь повернувшись к столу.

- Но...

- Не интересует.

Мужчина сжал кулак, вместо протянутой ладони, затем развернулся и ушел.

"Тошнит от них".

Флорис легонько толкнула ее локтем.

- Зачем ты так?

- Предпочитаю вино, а не танцы.

- Скучная ты, - добродушно фыркнула она.

"Знала бы ты, как часто я покидаю замок, вожусь с наемными убийцами и ощущаю на руках кровь".

- Миледи.

"Серьезно?"

Они с Флорис повернулись в сторону Эллин, которой протянул руку кто-то из Ланнистеров. Та чуть помедлила, но пошла с ним.

- И в чем прелесть этого? - Игнис обратилась к младшей из сестер. - Выйти замуж? Словно кроме этого в жизни ничего нет.

Флорис сделала задумчивое лицо, но потом отмахнулась, вновь начав качать головой в такт музыке. Игнис вновь поразилась ее благодушию.

Палец медленно скользил по краю кубка, за кругом круг. Это помогало думать в то время, как шум и веселье вокруг не утихали.

Сегодня Совет соберется вновь. После того, как ей удастся узнать об их планах, можно будет покинуть замок. Времени будет не много. Перед этим следует разузнать еще кое что.

Краем глаза она заметила еще одного подошедшего, на сей раз слева. Послышался лепет Флорис.

"Хотя бы посижу в тишине".

- Игнис, - младшая вновь толкнула ее локтем.

- Можешь идти, мне и одной не скучно.

- Игнис!

Она повернула голову, хмурясь. В ответ увидела несколько пар глаз, смотрящих на нее. Среди них был лорд Боррос с женой, Кассандра, Марис и сама Флорис.

Эймонд, стоявший рядом, наградил ее ленивой улыбкой.

- Чем-то могу вам помочь, принц? - изогнув бровь спросила Игнис.

Вместо слов, он протянул руку.

- Я не танцую. А вот Флорис - да.

- Я не спрашиваю, - губы Эймонда расплылись в самодовольной улыбке чуть шире.

Игнис посмотрела на Кассандру. На то, как дернулся ее глаз. Лицо лорда Борроса выражало недовольство, но и намеки взглядом Игнис понимала.

"Седьмое пекло! Хотя, даже оно здесь не поможет".

Девушка медленно встала, не сводя глаз с Эймонда. Ответом на ее неприкрытое недовольство была ставшая хитрой улыбка.

Она медленно вложила свою руку в его, и то, лишь пальцы.

- Не доверяешь мне? - тихо спросил Эймонд, чтобы лишь она услышала.

- Я бы лучше дала змее себя укусить... - пробурчала себе под нос девушка.

Они вышли из-за столов, присоединившись к танцующим. Игнис никогда не любила танцы, кроме тех, которые оканчивались смертью ее оппонента. Даже в Пентосе вечно твердили, что она деревянная. И, судя по всему, принц также не отличался изяществом. По крайней мере в танцах.

- Зачем приглашать, если не танцуете? - Игнис смерила его пристальным взглядом. К счастью, играла не слишком быстрая мелодия, поэтому что-то простое девушка могла изобразить.

- Я увидел, что и вас можно застать врасплох.

Игнис выглянула из-за его плеча, увидев направленный на них взгляд королевы.

- Ваши действия, юный принц, могут дорого обойтись нам обоим.

Им пришлось разойтись в разные стороны, а затем снова сойтись в такт мелодии и другим танцующим.

- Только вам.

Он прокрутил ее за талию, чтобы Игнис увидела стол, за которым сидят Баратеоны. Каждый, кто не танцевал, смотрел строго на нее. Лишь лорд Боррос иногда отвлекался на напиток.

Эймонд развернул ее обратно, посмотрев в глаза.

- Еще не поняли?

- Ты засранец, Эймонд, - наплевав на приличия произнесла она.

Его улыбка стала еще довольнее.

- Я же говорил, - он наклонился к ее уху. - Дракона опасно злить.

Игнис не скрывая гнева, смотрела только на него. И едва эта мелодия сменилась другой, она резко отошла от него. Гордо вздернув подбородок, Игнис развернулась и покинула Тронный зал.

Она признает, что недооценивать Эймонда было глупо. Как и признает то, что ошиблась, не убив его тогда. И во второй раз тоже.

И как она сегодня выйдет из замка?! Вся семья Баратеонов будет говорить с ней по очереди. Почти допрашивать.

"Надеюсь ему плюнут в его единственный глаз!"

Оказавшись в главных покоях Баратеонов, она опустилась в кресло, потерев щеки руками.

Разговор был долгим. Девушка не была уверена, чего ждала дольше. Когда они явятся или когда закончат.

Те же вопросы. Те же ответы. Почему пригласил? Узнавал о других дочерях. Почему не пригласил ни одну из них впоследствии? Откуда ей знать, Игнис же ушла. Что она говорила о девушках? Разумеется только самое хорошее.

Игнис устало шла к себе, благодарная Флорис за то, что осталась у своей матушки. Правда, зайдя в покои, она замерла.

- Пошел вон. - Едва ли сейчас ее заботил этикет.

Эймонд медленно развернулся к ней, пристукнув пальцами по подоконнику. Едва ли прежде Игнис видела его таким довольным.

- Это дом моей семьи. Я могу ходить где хочу и когда хочу. - Он вновь оглядел ее с ног до головы. - Закончили свои дела?

Игнис закрыла дверь. Благо, слуги успели зажечь несколько свечей, так что свет в комнате был.

Ее шаги были легкими, но широкими. В этом платье имелось несколько скрытых карманов. В одном из таких и был нож, который достала девушка.

- Надо было перерезать тебе глотку еще в том коридоре.

Эймонд попытался схватить ее руку. Ему удалось, но Игнис выпустила нож из руки, перехватив второй. Принц едва успел и на этот раз. Лезвие застыло в нескольких дюймах от его глаза. Рука надавила на запястье, заставив выпустить оружие, упавшее на пол. Затем он засучил ее рукав.

- Любуешься своей работой?

Эймонд улыбнулся шире.

- Безусловно.

Игнис быстро скосила глаза в сторону, но затем вновь посмотрела на него.

- Успел обыскать везде, где хотел? - Вырвав свою руку из его.

Пропавшая улыбка вновь появилась на несколько секунд.

- Увидимся завтра.

Эймонд прошел мимо нее. Игнис обернулась ему вслед.

"Слишком уверенная походка. Я собью с тебя спесь".

Принц замер, приоткрыв дверь. Затем в пол оборота бросил:

- Мне понравилось платье.

Дверь он закрыл вовремя. Нож, поднятый с пола, вонзился в дерево, застряв там.

Глава 4

Она не успела на Совет. Не успела выйти в город. Не успела отправить сообщение. Зато успела в порыве злости повредить ножом дверь и отломать угол столика. Пришлось стиснуть кулаки, чтобы не сломать еще что-нибудь.

Оставшись в комнате, она уснула только к утру. Почти всю ночь Игнис хмуро пялилась в потолок.

К счастью, утром ее никто не трогал. Ни слуги, ни Флорис, ни Кассандра, что было удивительно. Возможно, кто-то из слуг таки стучал, зовя на завтрак, но девушка не слышала. И даже проснувшись, хотелось остаться в кровати. Что мешало ей это сделать?

Да ничего. Поэтому Игнис так и сделала. Лишь когда начало темнеть, она заставила себя встать. Затем надела бирюзовое платье простого кроя, но с двойным подолом почти черного цвета.

Выйдя из своих покоев, Игнис направилась в сторону кухни Малого Чертога. Следовало перекусить, так как вечер и ночь обещали быть насыщенными.

Девушка старалась избегать не только гостей, но и слуг. Но по всей видимости, жители и гости замка все еще отдыхали от прошедшего пира.

На лестнице она никого не встретила, так что беспрепятственно спустилась в кухню. А вот там пришлось уже заговорить с парочкой слуг. Они быстро выдали ей тарелку с едой и кубок вина. Игнис вышла с кухни, чтобы не смущать слуг своим присутствием.

Примостившись у большого окна под лестницей, она принялась за жаркое. Розмарина было много, но картофель с мясом Игнис всегда любила.

Глаза смотрели на город через окно. Следовало заглянуть к Баратеонам, проверив, не готовят ли ей плаху. А потом - добраться до Мисарии. Может, у нее найдутся хорошие новости.

Съев еще один кусочек картофеля, она услышала тихие шаги на лестнице. Но едва ли сейчас ее волновало что-то помимо еды. Отпив из кубка, Игнис продолжила есть, подцепив и мясо.

- Думал, что следующая встреча назначена в другом месте.

Девушка резко перестала жевать, закатив глаза и закрыв лицо руками. Только старые и новые боги знали, как ей не хотелось видеть Эймонда сейчас. Почему он? Что принц Семи Королевств забыл здесь в этот час?

- Не знала, что вы способны думать, - даже не прожевав до конца ответила она, и только сейчас повернулась.

Эймонд смерил ее оценивающим взглядом, медленно ухмыльнувшись.

- Вхагар оценит картофель на закуску.

- Так же, как вы оценили мое платье? - Разноцветные глаза метали молнии, но сейчас набить желудок было важнее.

Эймонд нарочито широко улыбался, но взгляд оставался спокойным.

- Вам что-то нужно? - не выдержала Игнис, раздраженная его присутствием. - А то я немного занята в смертельном сражении с этой зажаристой уткой.

- Лишь хотел узнать, понравился ли наш танец вашей семье.

- Они не моя семья. - Махнула рукой девушка. - У меня давно нет семьи.

Она поспешила и залпом допила вино. Взяв тарелку и кубок, прошла мимо Эймонда, специально задев плечом. Добравшись до кухни, вернула посуду. А когда вышла, то устало выдохнула.

- Я не столь важная особа, чтобы требовалось сопровождение принца.

Эймонд, стоявший у лестницы, лишь улыбнулся, держа руки за спиной. А когда Игнис начала подниматься, двинулся следом.

"Бывают плохие дни, бывают очень плохие дни, а бывают такие как этот".

- Мне просто по пути с вами, миледи.

- Я знаю, что вы делаете, юный принц.

Вместо вопроса, он молча повернулся к ней, улыбаясь. И едва ли это была добрая улыбка.

Нет. Эймонд всегда улыбался с легким ехидством, издевкой и предвкушением. Не редко она была довольной, правда обстоятельства всегда казались окружающим не уместными.

Молчание и улыбка - два мощных оружия. Улыбка является способом решения многих проблем, молчание же помогает их избежать. Но не в случае Эймонда.

- Вы создаете мне проблемы.

- Разве не в этом суть игры, затеянной вами, миледи?

- Большая ошибка с вашей стороны думать обо мне, как о придворной леди.

- Я успел заметить, что это не так.

- Но не поняли, насколько.

- Полагаю, я увидел достаточно.

- Полагайте дальше.

- Значит, есть что-то еще?

- Хотите проверить?

- На мечах.

- Идет.

- Через два дня.

- У черепа Черного Ужаса.

- Согласен.

- И сегодня все в силе.

- Не растеряйте свою храбрость.

- Я буду в порядке.

Эта словесная битва окончилась на том, что Игнис ускорила шаг и их пути разошлись.

Новости, полученные от Бледной пиявки подняли настроение.

Речные лорды уже стекались в Харренхолл под знамена Деймона, а на юге Рейнире присягали Костейны, Маллендоры, Тари, Рованы и Гриммы. Но больше всего Игнис порадовала новость об удачном завершении миссии принца Джекейриса - Долина, Белая Гавань и Винтерфелл присоединились к Черным.

Прежде, чем вернуться к Баратеонам, они пересекались с Джейкерисом. Игнис поразило то, как парнишка рвался до знаний, сколь многое подмечал и впитывал все новое. Да и на лицо был хорош.

Закрепив последний клинок в высоком ботинке, Игнис выскользнула через окно, прикрыв ставни. Сейчас стража несла караул и у ее двери, в связи с усиленным надзором после смерти сына короля.

Ночь была темной, так что ей удалось без труда добраться до одного из ближайших коридоров через заранее оставленное открытым окно. А далее - тайными ходами, Игнис добралась до нужного ей подземелья.

- Скоро я буду думать, что встретиться с вами дважды в день - к беде, - говоря это, она подходила к Эймонду, стоящему к ней спиной и так же смотрящему на череп Балериона. Разумеется до этого девушка осмотрелась, не заметив никого кроме принца.

- Если в этом будет необходимость - встретимся и трижды. - Он не отрывал глаза от Черного Ужаса.

- Надеюсь, боги уберегут меня от этого.

Эймонд хмыкнул и наконец повернулся к ней. Да, именно так была одета фигура в роковую ночь. Игнис действительно едва ли была похожа на придворную даму. Подобные одежды, сливающиеся с самой ночью, Эймонд видел лишь однажды. У наемного убийцы из Пентоса. Правда, долго тот не прожил.

- Поедем верхом, - сказал он, направившись в один из проходов.

Игнис немного нахмурилась, но ничего не сказала.

Они покинули замок, выйдя в город, прямо к западным воротам.

- Жди здесь. - Это были первые слова, сказанные после долгого молчания.

Девушка не стала ничего спрашивать и на этот раз, оставшись в тени дома, мимо которого они проходили.

Эймонд ушел. Игнис же огляделась.

Так значит, ее предположение насчет Вхагар было верным. Кто бы сомневался, что она слишком велика для Драконьего логова. Но как далеко за городом живет теперь?

Вороной конь, закрывший обзор, заставил ее поднять голову. Эймонд поправил капюшон своего плаща.

- Одна лошадь?

- Это мой конь, на котором я всегда выезжаю из города. Вы ведь не хотите, чтобы стража заподозрила что-то, миледи?

- Я хочу ехать отдельно.

Лицо Эймонда приняло выражение "само собой разумеется, ты этого хочешь".

- В это время стража пропустит только меня. - И протянул руку, самодовольно улыбаясь.

- Не каждый, кто протягивал мне руку, действительно хотел помочь. - С этими словами, не приняв его “жест”, Игнис ухватилась за седло. Правая нога встала в стремя, а левую девушка перекинула через спину коня.

Волей не всей, пришлось обхватить Эймонда руками, чтобы удержаться в седле. Принц явно не хотел медлить, так что сразу направил коня прочь из города, резво проскакав мимо стражи.

Путь занял приличное количество времени. Но едва Игнис увидела ее, пусть даже издалека, все внутри встрепенулось. Невероятно огромная. Мирно спящая, и столь опасная. Игнис даже забыла все свои мысли, полные недовольства касательно Эймонда.

Коня принц привязал к дереву, так что до дракона они шли пешком, оставив свои плащи. Взгляд Игнис не отрывался от Вхагар. Снова пришлось перебороть себя, мысленно выказав Эймонду уважение.

От каждого ее вздоха колыхалась целая соседняя роща. Игнис даже показалось, что она слышит биение огромного сердца. А может, это кровь ударила девушке в голову от волнения.

Игнис помедлила, пропустив Эймонда вперед, уверенно шагавшего к своему дракону. А подойдя, положил руку на гигантскую морду, покрытую темно-зеленой чешуей.

Огромный глаз открылся, зрачок сузился, сфокусировавшись на Эймонде. Принц что-то сказал. Игнис не слышала, будучи достаточно далеко. Ее все еще поражали размеры дракона.

Тяжелая морда двинулась, заставив Эймонда отступить в сторону. Вхагар медленно подняла голову. Ноздри продолжали принюхиваться к окружению.

- Не двигайся, - поднял руку Эймонд.

Игнис смотрела только на Вхагар. В эти глаза, изучающие ее. Потом медленно сделала шаг вперед.

- Стой! - выкрикнул Эймонд.

- Kara Vhagar...¹ - Еще шаг. - A gevie massirys esh Vesenya.¹

Ноздри дракона выдохнули на нее горячий воздух. Пришлось прикрыть глаза.

Эймонд чуть склонил голову на бок. Ни следа улыбки на губах и хмурый взгляд.

- Kostōba. Gevī.¹ - Игнис выдала из себя подобие улыбки, пусть и неуверенной. Внутри все сжалось. Не только от страха, но и от восхищения, первобытного ужаса и потрясения.

- Īlon sir rhaenagon mēriot.¹ - Пока она говорила, морда дракона все приближалась и приближалась. - Skorī glaesagon Pentōs, mēriot urnesi osh sȳndor sōvegon toliot pa oktion.¹

Когда Вхагар понюхала ее, девушка зашаталась. Ногти впились в ладони. Табун мурашек пробежал по спине. Пепельные волосы встали дыбом на затылке. А когда Вхагар отвернулась, Игнис поняла, что не дышала все это время. Разноцветные глаза продолжали следить за драконом.

Когда Эймонд заговорил рядом с ней, девушка дернулась, так что он схватил ее за руку.

- Skorkydoso ao khim eglives Valyrian?²

Она заморгала, пытаясь сосредоточиться на нем, а не драконе рядом.

- Ivestragon ao. Konir olvī ao daor rhēdegon bēuvāedagon.³

- Кто ты? - его вопрос был резким. Он приблизился вплотную.

- Под эту историю нужно вино, и далеко не одна бутыль. Хотя, эта правда куда дороже имен каких-то жалких оборванцев, совершивших убийство.

Эймонд медленно отпустил ее руку. Потом развернулся, направившись к Вхагар.

- Пора выполнить уговор.

Игнис поспешила за ним, посматривая на голову дракона. Эймонд ловко карабкался вверх, по сплетенным меж собой веревкам. Девушка последовала его примеру. Холодная чешуя вызвала новую волну мурашек.

Седло дракона несколько отличалась от того, что надевали на лошадь. Впрочем, это было естественно.

- Держись. И на этот раз, лучше меня послушать.

Отбросив на время свою гордость, Игнис вцепилась в него мертвой хваткой. Эймонд хмыкнул, покосившись на нее. Затем посмотрел на своего дракона.

- Sōvēs, Vhagar!⁴ - крикнул он.

Огромная голова вновь поднялась, а следом и туловище. Мощные крылья начали раскрываться.

Сердце Игнис провалилось в пятки, а затем замерло где-то в горле. Нутро похолодело, а дыхание сорвалось, когда большая дракониха оторвалась от земли.

_______________________________

¹ - Великая Вхагар... Ты прекрасна, как и во времена Висеньи.

- Яростная. Красивая.

- Мы уже встречались однажды...

- Когда я жила в Пентосе, то однажды видела твою тень, пролетающую над городом.

² - Откуда ты знаешь Валирийский?

³ - Я говорила. Ты многого не знаешь обо мне.

⁴ - Лети, Вхагар!

См. Доп. материалы

Глава 5

Захватывающе. Это было настолько потрясающе, что у девушки не было других слов. Ровно как и мыслей, которые унес ветер.

Взлет Вхагар был столь ошеломляющим, что перехватило дыхание. Крик застыл где-то в горле, так и не вырвавшись наружу. И хорошо, что прежде она как следует зацепилась ногами за веревки, а руками ухватилась за Эймонда.

Из-за мощных порывов ветра волосы Игнис стали похожи на серое пламя, а с каждым взмахом крыльев сердце замирало.

Не было слов, чтобы описать чувства, которые она испытывала. А может... да, было одно. Они летели над рекой, когда это слово появилось в голове.

Свобода.

Деймон как то сказал ей, что чувство истинной свободы сравнимо лишь с ощущением полета. Теперь Игнис поняла, о чем он говорил.

Девушка нашла в себе силы отцепиться от Эймонда. Ладони сразу обдало холодным ветром. Но все же очередной взмах могучих крыльев заставил ее положить руки обратно.

Когда Вхагар приземлилась, Игнис быстро заморгала, прогнав слезы восторга. Огромная дракониха вновь грузно улеглась на землю.

Эймонд обернулся, посмотрев на Игнис. Девушка тут же убрала руки. Принц хмыкнул, начав спускаться первым. Оказавшись на твердой земле, он поднял голову, наблюдая как спускается Игнис. Когда та спрыгивала, ноги слегка подкосились, но девушка удержалась, а Эймонд подхватил ее за локоть. Он ожидал колкости, но вместо этого она выпалила:

- Наверняка трудно держать ее в узде.

Принц поджал губы, но потом ответил:

- Иногда.

Игнис отошла от него, пятясь, чтобы вновь увидеть Вхагар.

- Но разве сама мысль о власти над драконами - это не иллюзия? Люди столь малы и мелочны... Даже Таргариены. Драконы просто позволяют ими управлять.

- Да что ты знаешь о Таргариенах? - Эймонд пошел за ней, так как девушка не останавливалась, отходя от дракона, но лицом к нему.

- Почти все вы слишком самоуверенны, раз восседаете на драконах. Но это и губит вас.

- "Почти все"?

- Есть среди вас достойные.

Оказавшись достаточно далеко, девушка, не церемонясь, села прямо на землю и выдохнула. Мысли занимал только недавний полет. Эймонд смерил ее взглядом, но остался стоять.

- Но теперь я понимаю... - снова выдохнув. - Это действительно потрясающе. Падать не страшно, страшно никогда не летать.

Эймонд, пусть и с легким пренебрежением, сел на некотором расстоянии от нее.

- Их называют Кровь и Сыр, - заговорила Игнис, начав выдергивать травинки одну за другой. - Первый прежде был вашим стражником, а второй - замковым крысоловом. Мне лишь поручили найти для них безопасный путь и расчистить его, вот и все.

- Где они сейчас? - Он смотрел на нее, разглядывая лицо. Разноцветные глаза изучали сорванные травинки.

- Где-то в Королевской Гавани. Но мне не составит труда их найти.

- Чем быстрее, тем лучше.

- Скажешь, принести тебе их головы? - хмыкнула она, подняв взгляд.

- Я сделаю это сам.

- Не сомневалась.

Эймонд прищурился.

- Кто ты? - повторил он вопрос, заданный до полета. - Или правильнее, какова цена вопроса?

- У этого вопроса нет цены. - Девушка загадочно улыбнулась. - Иначе мне придется убить тебя.

- Я мог сделать это еще в воздухе.

- Но не сделал.

- Я и сейчас могу.

- Как любезно с твоей стороны, - оскалилась Игнис.

- Тогда не стоит откладывать.

- Откладывать что?

Эймонд вырос над ней темным силуэтом. Игнис подняла голову, почти запрокинула ее, стараясь заглянуть в его лицо. Рука принца легла на рукоять меча, который он взял с собой.

- Я же говорила: Таргариены самоуверенны.

Пришлось и ей вставать на ноги, отряхнувшись. Вместе с этим, Игнис достала пару кинжалов.

- И нетерпеливы.

- Одолею тебя и расскажешь, кто такая на самом деле, - бросил Эймонд, отходя на несколько шагов.

- Кто сказал, что я согласна на эти условия?

- Я. - Он развернулся к ней, достав меч.

- Меня действительно поражает твоя уверенность в себе.

Игнис глянула на Вхагар. Интересно, если она заставит всадника вкусить лицом землю, обрушится ли на нее драконье пламя? А впрочем, без напряжения игра теряет интерес.

- А что взамен? - Игнис повернулась к Эймонду. - Когда я одолею тебя, что получу взамен?

- И это я самоуверен? - на губах принца появилась ухмылка.

- Когда, - Игнис прокрутила в руке кинжал, - я тебя одолею, ты раздобудешь мне валирийскую сталь.

- Зачем она тебе?

- Слишком много вопросов, юный принц. И помни, никакой агрессии. Бей и улыбайся.

Игнис шагнула вперед, сокращая расстояние. Меча она не носила, его тяжелее спрятать, а кинжалы были для ближнего боя.

От рубящего удара Эймонда девушка уклонилась. Но и принц отступил, когда лезвие промелькнуло у его ребер. Под ее напором Эймонд перешел в оборону. Именно этого добивалась Игнис. Клинки хороши в атаке и быстром убийстве, но плохи в обороне.

Лезвие задело плечо Эймонда, пропоров одежду и нанеся неглубокий порез. Точно такой же вскоре появился и на другом плече.

Меч ударил с такой силой, что клинок отлетел в сторону. Игнис отступила, вовремя пригнувшись. Лезвие меча просвистело над головой.

Снова отступив, девушка вдруг рассмеялась.

- Так бы сразу!

Они сходились и расходились, переходя то в защиту, то в атаку. Эймонд не ожидал, что девушка достанет третий кинжал, вновь оттеснив его. А потом и вовсе ранив тыльную сторону ладони.

Лезвие легло на шею принца. Острие меча коснулось подбородка девушки. Оба тяжело дышали, но каждый скрывал напряжение и легкую усталость.

- Неплохо, - рассмеялась Игнис. - Но ты пропустил три удара. Победа за мной.

Острие меча вдруг чиркнуло ее по подбородку. Разноцветные глаза расширились.

- Я переживу потерю трех кусочков валирийской стали, - самодовольно ухмыльнулся Эймонд. - А ты переживешь?

Оскалившись, Игнис выругалась прямо ему в лицо. Потом отошла, убрав кинжал от горла Эймонда. Все еще ругаясь, прошла к оружию, которое принц выбил из ее рук и подобрала.

- Для такой красивой женщины у тебя очень грязный рот.

- Прикрыл бы ты свой, - грозно глянув на него, убирая оружие обратно за пояс и в сапоги.

Эймонд вернул меч в ножны. Потом коснулся пореза на руке, из которого сочилась кровь. Посмотрел на девушку, недовольно бродившую туда-сюда.

- Я готов слушать, - сказал Эймонд, убрав руки за спину.

- Уже поздно. Нужно возвращаться в замок, - бросила Игнис, направившись к коню.Уверенной походкой, Эймонд прошел следом, нагнав ее.

- Я готов выслушать и по дороге.

- Мои удары были первыми. Сначала твоя часть уговора.

Они не разговаривали до самого замка. И даже там девушка поспешила скрыться в тоннелях. Эймонд не стал ее задерживать. Только довольно улыбнулся вслед.

Вернувшись в свои покои, принц позаботился о порезах, нанесенных ему в сражении. Они были не глубокими и уже давно перестали кровоточить.

Сидя перед холодным камином, Эймонд задумчиво смотрел в пустоту. Он искренне удивился, услышав от Игнис Высокий Валирийский. И меж тем захотел еще больше узнать ответ на свой вопрос.

Его палец нервно постукивал по подлокотнику.

Время было позднее, но едва он завтра закончит с делами... Да, непременно сделает кое-что. А потом... Баратеоны вскоре покинут Красный замок.

Утро началось... не сказать, что хорошо.

Чего Игнис не ожидала, так служанку королевы, которая явилась к ней. Пришлось собраться в кратчайшие сроки, последовав за ней.

- Прошу, входи, - вместо приветствия сказала Алисента.

Игнис коротко поклонилась, проходя в королевские покои. Перед ней предстало удивительное зрелище в виде вырезанной из белого камня миниатюрны Старой Валирии, которую девушка узнала по прочитанным книгам. Она занимала почти все пространство комнаты.

- Мой покойный муж любил заниматься этим. - Алисента быстро улыбнулась, направившись к девушке.

Служанка ушла, закрыв за собой двери. Это крайне не понравилось Игнис.

- Вы поранились? - Она уже стояла рядом с ней. Глаза внимательно смотрели на порез, оставленный Эймондом.

- Это случайность. Глупо было идти в темноте, не взяв с собой свечи.

- Надеюсь, вскоре это пройдет, - коротко улыбнулась она.

- Вы наверняка позвали за мной не о здоровье справляться.

Алисента внимательно посмотрела на девушку. Пристально. Оценивающе.

- Ваш названный отец готов говорить любую лесть, чтобы показать себя в достойном свете.

- Чего конкретно вы от меня хотите?

Алисента провела пальцами по холодному белому камню.

- Вы производите впечатление достойной и умной девушки.

- Дочери лорда Борроса весьма достойны.

- Мне удалось поговорить с каждой, - кивнула королева.

"Тем лучше. Меня не будут опять винить в том, в чем я невиновна".

- И в каждой я увидела нити, ведущие к рукам их отца. Лорд Боррос не побрезгует потянуть за них.

Игнис молчала, убрав руки за спину и сцепив их в замок. Она внимательно смотрела на королеву, сохраняя непроницаемое выражение лица.

- Я хочу сказать, - Алисента внимательно смотрела на нее. - Что наблюдая за вами, заметила кое-что. Вы умны и наблюдательны. Но самое главное, способны выжить при дворе. Вижу, что зачастую молчите и внимательно слушаете. Это полезная черта.

Игнис стиснула кулаки за спиной так сильно, что ногти впились в кожу. В голове зазвенело.

- Вы словно тень, бродите по коридорам.

"Она не могла меня видеть".

- И признаться, такие люди мне нужны. Особенно сейчас.

- Моя королева...

- Когда мой сын женится на одной из дочерей лорда Борроса, я попрошу вас остаться. Но у меня на службе.

Игнис незаметно выдохнула. Кулаки разжались, а на ладонях остались красные следы в виде полумесяцев.

- Почту за честь, моя королева, - поклонившись, ответила она.

Алисента хотела сказать что-то еще, но в дверь постучали. И, не дожидаясь ответа, в комнату вошел Ларис Стронг. Игнис скрежетнула зубами, но более никак не изменилась в лице.

"Крыса с хваткой лютоволка. Однажды я прикончу и тебя".

- Не сейчас, Ларис, - холодно сказала королева, но он и не подумал остановиться, прохромав в комнату.

- Боюсь, у меня важные новости.

Ларис посмотрел на Игнис. Их взгляды встретились. Девушка не стала скрывать свою неприязнь. Она вложила во взгляд всю убийственную холодность, на которую была способна.

- Хорошо, - раздраженно ответила Алисента. - Можешь идти, Игнис. Мы еще поговорим.

- Ваше Величество, - поклонилась напоследок девушка, поспешив покинуть покои королевы.

Лишь выбравшись оттуда, Игнис скривилась. О мерзости Лариса она была наслышана. Весьма. Захотелось даже отмыться от всего этого. Но предложение королевы удивило ее.

- Еще одна.

Игнис подняла взгляд, а потом вновь поклонилась. Король Эйгон замер в дверях, опершись плечом.

- Матушка водит придворных девок чаще, чем я.

- Пусть и по другим причинам, - сдержанно улыбнувшись.

Эйгон хохотнул, теперь уже присмотревшись к ней.

- Я помню тебя. Ты из Баратеонов.

- Не по крови.

- Точно. Матушка упоминала. Хотя, это заметно. Я приметил вас, и еще одну. Со светлыми волосами. Как же ее...

Игнис не горела желанием слушать его, так что двинулась дальше.

- Постой, постой, - Эйгон выскочил в коридор, преградив путь. - Твой король не закончил говорить.

- Вы так надолго задумались, что я решила оставить вас.

- Я не прочь потерять голову, по крайней мере до обеда. - Он медленно коснулся одной из ее серых прядей. Девушка приложила все усилия, чтобы не дернуться назад и отступить.

- Боюсь, меня ждут дела.

- Я король. И в моей власти отменить все твои дела.

Не ей убивать Эйгона. А вот удар по лицу он явно заслужил. Но, сделай она так, и... все разрушится.

Рука легла на плечо Эйгона. Единственный глаз посмотрел на короля сверху вниз.

- Иди к себе. - Строго сказал Эймонд, стоя рядом с братом.

- Ты же должен быть...

- Иди отоспись, - повторил он, сжав плечо Эйгона.

- Как будто без этого дел нет.

- Тогда иди и выполняй их.

Эйгон скривился. Скинул руку брата со своего плеча и ушел в комнату, хлопнув дверью.

- Что ты здесь делаешь? - тут же обратился к девушке Эймонд.

- Спроси у своей матушки.

Теперь то она спокойно обошла принца, поспешив покинуть эту часть замка. Эймонд ее не останавливал. Они и так скоро увидятся.

Игнис слушала происходящее на Малом Совете и разноцветные глаза все больше округлялись.

"Плохо. Плохо, плохо, плохо, плохо".

- Слишком медленно! - Эйгон ударил по столу кулаком. - Мы и так потеряли Харренхолл и торговые пути. А ты ничего не делаешь!

- Эйгон...

- Нет! - король перебил десницу. - Я не желаю слышать твои оправдания! Рейнира празднует победу, а мы - только поражения!

Быстрыми шагами он подошел к Отто Хайтауэру и сорвал с него знак десницы.

- С этого дня, десницей короля я намекаю сира Кристона Коля.

Холодок пробежал по спине. В комнате начались споры, а девушка уперлась спиной в стену. Теперь уже лорд Отто Хайтауэр, был выведен из зала в сопровождении гвардейца. Королева Алисента возразила, но донесся голос Кристона Коля. А за ним - Лариса Стронга.

- Позвольте, мой король. - Он положил на стол свиток. - Идеи сира Кристона натолкнули меня на одну мысль. - И указал на свиток. - Здесь - перечень всех лордов, что входят в совет Рейниры.

- И которые из них располагаются в нашей досягаемости? - тут же спросил новый десница.

Ларис мерзко улыбнулся.

- Насколько мне известно, это Сумеречный Дол, владение Дарклинов.

- Отлично. Тогда не будем тянуть. Нужно собрать наши войска и направить туда. Уничтожить их запасы, сжечь корабли, лишить преимущества. А следом, - Кристон Коль указал на карту. - Пускай идут сюда. Так мы выманим их с Драконьего Камня.

- Вижу, вы давно обдумывали это, - сказал Тайленд Ланнистер.

- Я видел лишь логичные пути, ведущие нас к победе.

Игнис резко развернулась. Она не видела, куда указал Кристон, но прекрасно помнила карту.

Грачиный Приют.

Глава 6

Он оставил окно открытым. Уже третий день подряд. Так что Игнис не составило труда пробраться в покои принца. Она расселась перед камином, развернувшись лицом к двери, перебирая меж пальцев монету.

Она ждала. Замерла словно зверь. Наверное, так умеет ждать смерть.

Едва принц вошел, то сразу заметил ее, но не замер, как ожидала девушка, а прошел к камину и сел напротив.

- Вы пренебрегаете моим советом, принц.

- Или же заманиваю в ловушку.

- Сейчас в ловушке лишь убийцы вашего племянника.

Мужские руки стиснули подлокотники.

- Где они?

- Вы говорили, что хотите сделать все сами. Я упростила задачу.

- Где они? - повторил Эймонд свой вопрос.

- Третий ярус подземелий Красного Замка, юный принц.

Он нахмурился.

- Как они оказались там?

- Мешочек драконов, ложная информация и новые тайные ходы. Вот и все. К счастью, сейчас у вас там пусто. Правда, - Игнис убрала монету в карман. - Ларис то и дело ошивался на первых двух ярусах.

Девушка закинула ноги на невысокий столик, положив одну на другую. Губы Эймонда слегка дернулись.

- Убери ноги со стола. Он между прочим из Пентоса.

- Так же, как и мои ботинки.

Принц сдержал улыбку, вместо этого сказав:

- Следует навестить пленников.

- Если вам так угодно.

Уж он то был готов встретиться с ними лицом к лицу. Едва ли этих оборванцев ждала быстрая и легкая смерть.

Игнис видела, как загорелся его взгляд. Так что тянуть смысла не было. Проход по тайным коридорам занял около получаса. Пришлось обходить верхние ярусы. Оттуда слышались крики, удары плетью и вопли заключенных.

Третий ярус представлял собой так называемые каменные мешки, с прочными деревянными дверями и абсолютно без всякого освещения. Тут содержали наиболее опасных преступников. Сейчас же они пустовали. Кроме одного.

Игнис оставила здесь пару факелов еще когда брела в сопровождении Кровь и Сыра. Так что именно они освещали их путь.

Девушка вошла в камеру первой. Разумеется, ее встретили громкими, полными злости криками.

- В пекло тебя тварь! - крикнул тот, что был крупнее. - Скоро же вернулась! Решила закончить начатое?! Так развяжи меня и посмотрим, кто...

Принц Эймонд вошел следом за Игнис, доставая кинжал. Оба притихли. Но потом заговорил тот, кто был поменьше. Его передние зубы выпирали, делая похожим на крыс, за которыми тот прежде вел охоту.

- М-мой лорд...

- Для тебя, Сыр, и для всей страны, он принц, - холодно сказала девушка, подходя к нему.

Оба были привязаны к деревянным пыточным стульям. Повезло, что кто-то перенес их сюда с четвертого яруса. Не зря Игнис в начале решила исследовать каждый каменный мешок.

Девушка зашла за пыточные стулья, скрывшись в тени, дав Эймонду полную свободу действий. Признаться, даже у нее по спине пробежал холодок, видя его взгляд. А когда он снял повязку, Игнис слегка приоткрыла рот. Разноцветные глаза невольно принялись разглядывать его шрам, а затем и все лицо. Словно только сейчас, Игнис могла видеть Эймонда. Это не пугало, не отталкивало. Наоборот, заставляло рассматривать все дольше. Даже когда Кровь и Сыр начали вопить от боли, она не отрывала своих глаз от Эймонда.

Время потеряло значимость. Игнис достаточно повидала крови и наслушалась криков, так что ее это ни сколько не смущало.

Кровь и Сыр еще были живы, когда Эймонд закончил. Принц лишил их ушей, языков, носов, пальцев и крови. И даже по одному глазу - каждого.

Эймонд вернул повязку на место и лишь тогда Игнис отвела от него взгляд, посмотрев на Кровь и Сыр.

- Оставишь их умирать?

Ответом ей была жестокая улыбка. Будь Игнис на его месте - поступила бы так же. Никакой быстрой смерти.

Развернувшись, Эймонд направился к выходу из каменного мешка. Он сделал все, что хотел. Шептал убийцам то, что они заслужили. Сделал с ними то, о чем думал все это время.

Кровь резко подскочил с пыточного стула, бросившись на принца. Он выскользнул из окровавленных веревок благодаря сломанным костям. Эймонд развернулся ровно в тот момент, когда Кровь упал перед ним, разбив остатки лица о каменный пол. В его шее принц увидел кинжал. Затем поднял взгляд. Игнис стояла с протянутой рукой, в которой несколько секунд назад был клинок.

Губы принца приоткрылись в подобие улыбки.

- Надо же.

- Человек как меч. - Игнис пожала плечами, подойдя к трупу и достав брошенное оружие. - Либо делает свое дело, либо тупой. Но за твое спасение мне причитается.

- Он бы не ранил меня.

- Кто знает.

Почти две недели прошло с тех пор, как сир Кристон Коль стал десницей короля Эйгона II. Войска Зеленых взяли Сумеречный Дол. Город разграбили, корабли в его гавани сожгли, самого лорда обезглавили. А после, войска короля выступили на Грачиный Приют, принадлежавший лорду Стонтону. Они сожгли местные поля, леса и деревни, а скот и крестьян предали мечу. А судя по той информации, что узнала Игнис, лорд Стонтон, укрывшийся в своем замке, успел отправить на Драконий Камень ворона с просьбой о помощи. С тех пор прошла неделя.

Днем Игнис старалась не выходить из покоев Баратеонов. А по ночам выбиралась в город. По счастью, все были заняты сражениями.

Сейчас шла ночь седьмого дня, с тех пор как ворон отбыл на Драконий Камень. Игнис ждала новостей, но их все не было.

Возвращаясь в свои покои, через окно, она замерла, едва опустив ноги на пол.

- Как вы вошли?

Эймонд повернул голову в ее сторону. Слово призрак, он стоял у двери, подперев ее спиной. Игнис точно помнила, что запирала ту. Принц улыбнулся.

- Я знаю больше ходов, нежели вы, миледи.

"Глупо было с моей стороны не осмотреть эти покои".

- Что нужно? - Девушка сняла капюшон, оставив окно приоткрытым, дабы лунный свет проникал в комнату.

- Уплата долга.

Только сейчас девушка заметила в его руке небольшую черную коробочку.

- Это...

Эймонд протянул ее, не сводя глаза с девушки. Игнис пересекла комнату, но едва подошла, он отдернул руку.

- Теперь ваша часть уговора, миледи.

- Долго же ты ее доставал.

Эймонд продолжал саркастично улыбаться. Но затем вновь протянул коробочку.

Аккуратно забрав ее, Игнис открыла крышку. Запустив пальцы, достала то, что было внутри. Валирийская сталь блеснула в лунном свете. Правда, это был не просто кусок металла. Подвеска в виде драконьего черепа с длинными рогами. Каждая деталь была изящно вырезана на столь драгоценном металле.

"И как такое теперь переплавить, гаденыш? Седьмое пекло..."

- И так? - Эймонд скрестил руки на груди.

- А что я была должна? - Игнис отвернулась, пройдя к кровати. Сняла плащ, начала развязывать наручи.

- Не нужно притворяться, будто не помнишь.

Девушка хмыкнула, не оборачиваясь. Принц явно наплевал на этикет.

- Тебе не понравится правда.

Она услышала шаги, но по прежнему развязывала наручи. Затем сняла их. Достала пару клинков из ботинок. Потом за-за пояса.

Молчание затянулось.

Повернувшись, Игнис инстинктивно отступила назад, но там была кровать. Принц смотрел на нее сверху вниз, стоя вплотную.

- Отвечай.

Она поджала губы, прикрыв глаза.

"В пекло..."

Игнис всегда держала слово. Если не на этом, то на чем еще мог держаться ее мирок, полный чужой крови.

- Кхм... Видишь ли, не только твой брат оставлял бастардов по всей Королевской Гавани.

Эйморд застыл, словно статуя, зажав девушку между собой и кроватью.

- Одним из последних бастардов Джейхейриса Первого, был мой дед.

Игнис замолчала, всматриваясь в лицо принца, немного отодвинувшись. Она ожидала его реакции, чтобы продолжить, но Эймонд молчал. Лишь напряженная поза и пристальный взгляд выдавали его. А так как молчание затягивалось, Игнис продолжила.

- Когда твой отец, Визерис взошел на трон, дед покинул эту сторону Узкого моря, боясь за свою жизнь. Правда, мой отец решил вернулся. Познакомился с Борросом.

- Как он погиб? - Этот вопрос заставил Игнис немного растеряться.

- В битве с Триадой. По словам Борроса. Я тогда была слишком мала. От отца мне достались лишь его записи.

- А мать?

- Роды унесли ее жизнь.

- Я заметил, чему ты обучалась в Пентосе, - наконец, с прежней ухмылкой, он кивнул на оружие, разложенное на кровати.

- Борросу подсказали найти друзей моих отца и деда в Пентосе. Едва ли он хотел держать при себе лишний рот. А там меня научили заботиться о себе самой. Правда, приходилось изредка навещать Баратеонов. Не стоило терять столь ценные связи.

- Почему ты вернулась?

- Вы и так задали слишком много вопросов, юный принц. - Она толкнула его в грудь, заставив отступить на шаг. - Попрошу покинуть мои покои.

Эймонд внимательно посмотрел на нее. Затем на волосы, глаза. Одна восьмая Таргариенов пряталась внутри Игнис. Пусть и столь малая, но позволившая ей говорить на Высоком Валирийском как на родном, и именно ее учуяла Вхагар. Стоило догадаться. Возможно поэтому и лорд Боррос держал ее при себе.

- Сегодня мы с братом отправляемся в Грачиный Приют.

- Что? - она резко развернулась.

Эймонд вновь улыбнулся, довольный ее выражением лица.

- В отличие от моего деда, Кристон Коль не боится действовать решительно.

- Зачем вы полетите туда?

- Не слишком ли много вопросов, миледи?

Эймонд бросил ей усмешку и вышел за дверь, оставив Игнис не столько растерянной, сколько злой.

Не только Эймонд, но и король, летят туда. Это значит...

"Значит, что кто-то с Драконьего Камня ответил на зов о помощи".

Вот поэтому Игнис и не нравились войны. Мечтает о них только дурень набитый, но уж если война началась, нельзя воевать скрепя сердце. И сожалеть о том, что воюешь, тоже нельзя: сражаться подобает во власти дикой радости, упиваясь победой над врагом; эта-то дикая радость и вдохновляет бардов на бессмертные песни о любви и битве.

Девушка бродила по комнате туда-сюда, обдумывая брошенные Эймондом слова. А в душе зрела тревога...

На девятый день после просьбы о помощи со стороны моря прилетела принцесса Рейнис верхом на Мелеис. Лучники и арбалетчики атаковали драконицу, нанеся ей несколько десятков ран. Следом, она обрушилась с огнем на солдат. Тогда то в небе над полем показались король Эйгон, оседлавший Солнечного Огня, и Эймонд на Вхагар.

Но принцесса Рейнис, попавшая в ловушку, не попыталась сбежать. Ее дракониха, Мелеис, названная Красной Королевой, сцепилась с Солнечным Огнем.

Игнис слушала все это, взявшись за голову рукой. Малый Совет только что получил эти сведения. На Алисенте не было лица.

- Что с Эйгоном? - спросила королева дрогнувшим голосом.

Мейстер поджал губы. Глаза вновь забегали по строкам.

- Крыло Солнечного Огня наполовину оторвалось от тела. Докладывают, что он остался жить на поле у замка. А король... он изломал несколько ребер и бедро. Половину его тела покрыли ожоги, а в плоть левой руки вплавился металл.

Алисента закрыла лицо руками. Даже находясь подле стола с кувшинами полными вина, Игнис видела, как дрожали руки королевы.

Теперь она вполне законно посещала встречи Совета в качестве виночерпия. Хоть за что-то можно было поблагодарить королеву Алисенту.

- Что с принцессой Рейнис? - спросил Джаспер Уайлд.

- Какая разница! - Алисента ударила ладонью по столу. - Мой сын...

Она вновь закрыла лицо рукой. А мейстер таки ответил на заданный вопрос:

- Драконица Мелеис разбилась при падении, разорвавшись на куски, возле которых позже и нашли обгоревшее тело принцессы Рейнис.

- А Эймонд? - голос королевы снова дрогнул, но руки она не отняла. - Что с Эймондом?

- О нем не сказано в донесении, моя королева.

- Думаю это значит, что он жив, - сказал Тайленд Ланнистер. - Но короля нельзя перевозить на драконе. Он не выживет. Да и сколько дней прошло, пока ворон спешил доставить послание. Наверняка часть армии движется обратно.

До самого окончания совета, Алисента не сказала ни слова. Когда королева выходила, Игнис последовала за ней.

Дела Баратеонов достаточно откладывали, так что лорд Боррос был в нетерпении. Потому и вынудил королеву на скорый брак. Пусть сейчас было не время.

- Седьмое пекло... - тихо причитала королева. - Можешь идти, Игнис. Мне... мне нужно побыть одной.

- Конечно, моя королева, - коротко поклонилась девушка, остановившись. А едва Алисента пропала из виду, Игнис устремилась в свои покои.

"Если все сказанное правда... Принцесса Рейнис..."

Девушка ворвалась в комнату, обнаружив там Флорис.

- Что-то случилось? - спросила она, повернувшись к Игнис.

- А... Нет. Просто королева загоняла совсем.

Усевшись на кровать, девушка попыталась переварить новости. Если король Эйгон действительно в таком состоянии... Вполне заслуженно. Принцесса Рейнис и Мелеис погибли достойно. Но в письме ничего не было сказано о Вхагар и Эймонде.

Время тянулось ужасающе долго. До следующего полудня Игнис не покидала комнату, страдая от собственных мыслей. Даже лепет Флорис не помогал. А разноцветные глаза то и дело смотрели в сторону черной коробочки, стоявшей на столике рядом с кроватью.

Рев дракона услышала вся Королевская Гавань. Флорис дернулась так сильно, что из-за нее вздрогнула и Игнис.

- Это Вхагар! - воскликнула младшая из сестер, подскочив к окну. Игнис же покинула покои, даже не закрыв за собою дверь.

Она быстро шагала вперед, стараясь как можно скорее выйти в Западный двор. Снаружи уже были слышны крики не только народа, но и стражников. А оказавшись на площадке, лестница с которой вела на двор, Игнис наткнулась на гвардейцев. Все и каждый смотрели на приближение к воротам королевской армии.

Разноцветные глаза выискивали среди солдат троих. Первого она нашла без труда. Короля в лежачем состоянии везли в самом центре. Впереди Игнис заметила Кристона Коля.

"Выжил таки, тварь".

Позади она услышала торопливые шаги. Не трудно было догадаться, что это королева спешит увидеть прибывших.

Короля Эйгона отнесли в его покои. Мейстер Орвиль со своими помощниками уже ожидали там. Кристон Коль вместе с королевой сразу же прошли в Тронный зал, где их ожидали члены совета. Но помимо них были и лорды, присягнувшие на верность королю.

- Все здесь, хорошо, - громко сказал Коль, остановившись по правую руку от трона.

Игнис внимательно наблюдала за ним, стоя позади дочерей лорда Борроса. Прямо с дороги, едва прибыв, десница собирался что-то сказать.

Все резко замолчали, повернувшись к огромным дверям Тронного зала. Эймонд медленно вошел, спустившись по ступеням и двинувшись к трону. Игнис внимательно смотрела на него. Видела кровь на одежде, лице и волосах.

Оказавшись у трона, он развернулся к собравшимся. Кристон Коль, посмотрев на него, кивнул.

- Мой брат, - громко сказал Эймонд. - Храбро сражался в битве у Грачиного Приюта, но был тяжело ранен.

Поднялся гул голосов, который умолк, едва десница крикнул:

- Молчать!

Эймонд обвел зал взглядом и лишь потом продолжил:

- Раны моего брата глубоки, а королевству как никогда нужен лидер.

Алисента смотрела только на сына, распахнув глаза. Игнис так же не отрывала взора от Эймонда.

- Посему я, Эймонд Таргариен, провозглашаю себя Защитником Державы и принцем-регентом, пока мой брат не встанет на ноги.

Голоса были куда громче, чем прежде. Правда, рев Вхагар, находившейся, очевидно, не так далеко, заставил всех содрогнуться. А затем... медленно опуститься на одно колено. Один за одним, почти все, кроме Алисенты, Отто Хайтауэра и семьи лорда Борроса Баратеона, преклонили колени.

- Сдержите свое слово, - громко сказал Боррос, выйдя вперед.

- Верно, - холодно улыбнулся Эймонд. - Лорд Боррос, я женюсь на вашей дочери.

Лорд Штормового Предела одобрительно кивнул, пригладив бороду.

- Леди Игнис из дома Баратеонов.

- Что?! - Эту фразу произнесли синхронно сразу несколько человек: сама Игнис, лорд Боррос, его жена, Отто Хайтауэр, Кассандра и Марис. Лишь после этого шум возобновился.

- Это слово короля, - бросил Эймонд, и тем же тяжелым шагом покинул Тронный зал.

Глава 7

Алисента нервно ходила туда-сюда, поглядывая на стоявшую у колонны Игнис. Та молчала, убрав руки за спину, но плечи были напряжены. Сир Кристон вывел ее из Тронного зала по приказу королевы. Крики лорда Борроса были слышны еще долго. Сейчас же Алисента пыталась переварить то, что так быстро обрушилось на головы ее и королевства. А может и "кто".

Поддержка лорда Борроса им была необходима. Поступок Эймонда не укладывался в голове. Но лишь у всех остальных.

Игнис была в ярости. Уж она все понимала. Эймонд не просто раскроет ее, обеспечив полное наблюдение над ней, но и скажет Черным что "нашел лазутчика". Сложится двоякая ситуация. Даже сбежав, Черные могут принять ее за предателя.

- Мне вот интересно, - наконец заговорила Алисента. - Что мой сын нашел в вас?

- Поверьте, я задаюсь тем же вопросом.

Королева вздохнула.

- Вы мне нравитесь. Но мы обе понимаем, что решение Эймонда...

- Глупое, - выпалила Игнис.

- ...необдуманное. Пусть как человек вы мне симпатичны, но сейчас не то время, чтобы потокать своим желанием.

- Я надеюсь, что вы образумите его.

- По крайней мере попытаюсь.

Игнис откланялась, покинув комнату королевы.

"В пекло! Нужно покидать Королевскую Гавань! Посещу последнее заседание Совета и уплыву на Драконий Камень. Слишком важные сведения могут мелькнуть сегодня".

Пока она добиралась до своих покоев, каждая служанка и житель замка, не стесняясь, смотрели на нее, шепчась и разглядывая. Это было невыносимо. Но хуже всего была встреча с Баратеонами.

Лорд Боррос, Кассандра, Эллин и Флорис, стояли в коридоре, закрывая собой путь. Плечи Игнис напряглись, но спина оставалась прямой. Лицо сохраняло невозмутимость. Не то что у Борроса и Кассандры.

Чем ближе она подходила, тем сильнее колотилось сердце.

- Ты покинешь Королевскую Гавань, - это было первое, с чего начал лорд Штормового Предела. - Сегодня же.

"А он научился читать мысли".

- Конечно, милорд, - кивнув.

- Хорошо, что ты понимаешь свое положение. - Его лицо стало менее серьезным. - Собирайся.

Лорд Боррос обошел ее, по видимому, направившись к королеве. А вот дочери остались. И едва он и слуги, бродившие рядом, ушли, Кассандра зашипела.

- Дрянь! Я так и знала! Красивые сказки ты пела в уши принцу и королеве?!

- Кассандра... - Флорис протянула к ней руку, пытаясь остановить. Старшая сестра ударила по ее пальцам.

- Нет, замолчи! Этой шлюхе нужно знать свое истинное место! Жаль отец не утопил тебя в детстве!

Игнис так сильно стиснула челюсть, что скулы свело.

- Правильно делаешь, что молчишь! - Из Кассандры так и лилась желчь. - Будь моя воля, я бы и вовсе отрезала твой язык.

- Твой длиннее, - оскалилась Игнис и вовремя сделала шаг назад. Пусть и неумело, Кассандра в ярости попыталась ударить ее. Вместо этого старшая из сестер наткнулась на столик с вазой, которая упала на пол, разбившись.

- Лучше остановись, - быстро бросила ей Игнис, заметив, что зрителей прибавляется. Даже услышала звук грохота доспех за спиной.

- Не тебе мне указывать! - Наклонившись, Кассандра подхватила один из осколков.

"Если я увернусь..."

- Помогите! - громко воскликнула Игнис, снова отступив назад. Давно она не играла роль жертвы.

Повернув голову, девушка как раз увидела троих стражников, правда, никак не ожидала, что они будут сопровождать Эймонда. Именно поэтому Игнис вновь резко повернулась к Кассандре.

- Стой!

Сильные руки схватили старшую сестру за плечи, но неровный, зазубренный осколок все равно вонзился чуть левее живота, в мягкие ткани. Лишь тогда яростное лицо Кассандры сменилось на удивленное, а потом глаза распахнулись. Она отстранилась, выпустив из рук окровавленный осколок, упавший на пол.

"Вовремя сместила ее руку".

Игнис взялась за бок. Руки сразу же покрылись теплой кровью.

Несколько слуг сразу же подскочили к ней, начав что-то лепетать. А вот рядом с Кассандрой вырос один из стражников. Девушка замотала головой, зашептав себе под нос извинения. Ее ладонь, так же покрытая кровью, оставляла на платье следы. Стражник же взял Кассандру под руку, поднимая, так как ранее ноги девушки подкосились.

- Я в порядке, - сказала Игнис, едва ли не отбиваясь от служанок, облепивших ее.

- Вам нужно к мейстеру, миледи!

- Мне нужно в свои покои.

- Позвольте мы доведем вас!

- А я позову мейстера!

"Сколько драмы. Рана не столь серьезная".

- Хорошо, - ответила Игнис, позволив служанкам взять ее под руки. Третья побежала за мейстером.

Когда они зашли в покои, служанки аккуратно усадили Игнис возле окна, рассматривая рану и снова причитая. Да и мейстер прибежал довольно быстро, неся что-то в руках. Видимо, он находился неподалеку.

- Миледи, вам нужно аккуратно снять платье. Служанки вам помо...

- Вы принесли иглу? - Она всмотрелась в предметы, которые мейстер положил на столик.

- Да, вам...

- Я сама все сделаю.

- Но миледи, сейчас нужно промыть...

- Знаю.

- Госпожа, позвольте... - Одна из служанок уже потянула за ленту на спине, ослабляя платье.

- Не нужно меня трогать, я все сделаю.

- Миледи, - мейстер подошел ближе. - Будет лучше, если...

- ...и мы поможем... - кивала служанка.

- Все вышли. - Голос в дверях заставил каждого повернуться в ту сторону.

- Но госпоже нужна...

- Я же сказал. - Эймонд стоял на пороге, сцепив руки за спиной. - Все вышли.

На лице мейстера читалось недовольство, а вот служанки тут же поспешили покинуть комнату.

- Милорд, ей нужно оказать помощь.

- Не думаю, что мне стоит повторять.

Мейстер резко закрыл рот. Вновь посмотрел на Игнис, которая сама переводила взгляд то на него, то на Эймонда. И, само собой, мейстер сдался, быстро выйдя из комнаты.

- Ты тоже, - сказала Игнис, холодно смотря на Эймонда. Он успел переодеться в чистую одежду, не запятнанную кровью.

- Ты ранена.

- Потрясающая наблюдательность.

Вместо того, чтобы выйти, Эймонд закрыл дверь.

"В пекло".

Игнис потянула за ленту сильнее. Все таки сейчас важнее было другое.

Девушка поддела окровавленные края в новой дыре платья, а затем разорвала. Ткань разошлась, обнажив живот, ребра и бедро.

Игнис протянула руку к столику, взяв графин, полный воды. Аккуратно промыв рану, взяла то, что принес мейстер - иглу и шелковую нить.

Кассандра не задела крупных артерий, так что кровь уже остановилась. Соответственно, зашивать было легче.

Она видела краем глаз, что Эймонд молча застыл возле кровати, смотря на нее. Рассматривал кожу, цепочки бледных шрамов, едва заметных, а кое-где некрасивых, от колющих ран. Эймонд увидел особенно длинный. Шрам начинался на бедре, уходя вниз, к голени, но там уже его скрывало платье. Заметил несколько ножевых, узких и длинных.

Когда Игнис проткнула иглой кожу, то на секунду ее лицо исказилось от боли. Но руки и пальцы не дрожали, так как делали это далеко не в первый раз. Да и рана была неглубокой. Радовало, что осколков не осталось.

Закончив, девушка натянула шелк, попытавшись порвать. Сверкнуло лезвие, и оружие Эймонда, уже стоявшего рядом, разрезало нить.

Не поблагодарив, отбросив иголку на стол, Игнис вновь промыла рану, а потом устало опустила руки на подлокотники. Видок не очень, но знали бы боги, как ей сейчас плевать.

- Ты могла увернуться.

- Увернуться, сломать ей руку, всадить осколок в шею. Да. Да, могла. Только это, - указав на рану, - гарантировало мою невиновность. Не велика потеря.

Игнис сморгнула. Она не поняла, куда пропал ее гнев. Кассандра отвлекла ее от более важных мыслей. Может, именно поэтому девушка встала. Швы держались хорошо, так что она быстро подошла к Эймонду. Прежде чем тот успел что-то сказать, звонкая пощечина дернула голову в сторону, заставляя щеку мгновенно вспыхнуть. Он такого не ожидал, медленно поведя челюстью. На щеке остался кровавый след от ее ладони.

- И это вместо "спасибо"?

- Это вместо ножа в сердце. Может, тебя и сделают королем, плевать. Но не вмешивай в это меня.

- Когда вступаешь в игру, то выбраться можно только умерев.

- Безусловно, смерть - отличный способ убежать от проблем. Может, стоило поддаться Кассандре.

- Черные не осознают твоего потенциала.

- Кто как не они, воззвавшие ко мне?

- Служи мне.

- Я никому не служу. Только себе. Лишь занимаю сторону тех, у кого больше выгоды.

Эймонд хмыкнул, вновь поведя челюстью. Затем медленно стер со щеки кровь.

Игнис сделала несколько шагов в сторону, сев на кровать. Рука лежала на боку.

- Служа мне, ты обретешь огромную власть.

- Мне не нужна власть. Неведение других - моя защита. А ты обратил взоры всего Красного замка на меня.

Эймонд угрожающе навис над ней. Затем наклонился, чтобы их глаза оказались на одном уровне.

- Не думаю, что мой брат сможет вернуться на трон. А как король, я могу лишить тебя всего, наплевав на доказательства.

От слов мужчины напряглось все тело. Игнис не моргая смотрела на него, замерев.

- Уверен, тебе дорога жизнь. Так что либо принимаешь мои правила, либо вернешься на Драконий Камень, но по частям.

Рука схватила Эймонда за ворот. Едва ли такая рана могла ослабить ее хватку.

- А не боишься ли ты, принц, - последнее слово было наполнено ядом. - Однажды не проснуться из-за перерезанного горла? Свадьба не обезопасит тебя.

- Отнюдь. Черные не смогут так просто получать сведения, а у меня будет хороший воин, пусть и столь упрямый.

- Я не буду служить тебе.

- Еще посмотрим.

Его рука обхватила серые волосы на затылке, оттянув назад, и заставив Игнис запрокинуть голову. После чего Эймонд тихо сказал:

- Мое окно будет открыто, если передумаешь. Но не уверен, что с раной хватит ловкости. И не думаю, что быть растерзанной Баратеонами - благородная смерть.

Он отпустил ее, сбросив руку со своего воротника. Улыбнувшись одними губами, с издевкой склонил голову. Лишь после этого уверенной походкой вышел из ее покоев.

Сидя напротив Белой пиявки, Игнис крутила в руках письмо, доставленное только что с Драконьего Камня. А перечитав, смяла, порвала, и бросила в огонь.

- Это должно быть шутка. Он же не серьезно? - нервно хмыкнула девушка.

- Деймон любит шутить. - Мисария поправила белое платье. - Но на письме печать и подпись Рейниры. Значит, она...

- Одобрила это? Они считают, что я простая пешка, Мисария.

- Верно. Теперь ты будешь важной пешкой.

- Предпочитаю быть вольным ветром, способным задушить.

- Вмешавшись, ты закрыла для себя обратную дорогу.

- Это слишком... высокая цена.

- Просто убей его. Через пару дней.

- Сомневаюсь, что Деймон захочет этого. Иначе, кто взойдет на трон после него?

Мисария сдержанно улыбнулась.

- Ты прекрасно все понимаешь. Может, пора вновь обратить правила игры в свою пользу?

Игнис прищурилась.

- Что ты можешь предложить?

- В данном случае... Символ.

Желания идти в Твердыню Мейгора, а там, в королевские покои, не было от слова совсем. Игнис непроизвольно сжимала и разжимала кулаки. Скрежетала зубами. Может, даже немного нервничала, хотя по большей части злилась.

Проходя мимо стражи, она внимательно смотрела на них. Когда девушка подошла к нужным дверям, ее остановили, но лмшь для того, чтобы объявить о прибытии. Эймонд не ответил и даже не поднял глаз. Он стоял над картой, согнув спину и упираясь ладонями в стол. Ее доставили на второй день, как Эймонд прибыл в Красный замок.

Даже когда двери закрылись за ее спиной, Игнис молчала. Медленно убрала руки за спину, все еще стискивая кулаки.

- Передумала? Как ожидаемо.

Игнис содрогнулась от новой волны ярости. Лишь подавив ее, медленно подошла, встав по правую руку от Эймонда. Чтобы глаз видел.

- Тебе это дорого обойдется.

- Не сомневаюсь. - Эймонд выпрямился, повернувшись к ней. - Свадьба будет сразу после коронации. Я не мой брат, чтобы затягивать с подобными решениями.

- Плевать. Брак - это лишь формальность, - холодно улыбнулась она, вернув Эймонду когда то прежде сказанные им слова. - И еще кое-что...

Игнис медленно, как тогда, в переулке, убрала с плеча пока еще принца несуществующую пылинку.

- Еще раз скажешь что-то в подобном тоне, как после выходки Кассандры, и я набью тебе рожу. И плевать что ты будущий король.

На губах Эймонда медленно появилась улыбка.

- Собрание Малого Совета вот-вот состоится. Если хочешь, можешь составить мне компанию.

- Не хочу, но составлю.

Прежде чем они вышли, Игнис бросила взгляд на карту и расставленные на ней фигуры, прекрасно запомнив их расположение.

Девушка шла рядом с Эймондом, не отставая ни на шаг. Если Деймон и Рейнира хотят, она станет подле трона. Но зря они считают, что Игнис будет подчиняться всем приказам. И уж тем более - будущему королю.

Советники были явно не рады видеть ее. Если прежде, в качестве виночерпия, они не замечали Игнис, то теперь все изменилось. Но вот Алисента смотрела иначе. Возможно, с легким сочувствием.

Девушка встала рядом с одной из колонн, смотря на собравшихся. Наслаждением было слышать разочарование в голосе Кристона Коля. В день, когда он, Эймонд, король Эйгон и часть армии вернулись в Королевскую Гавань, был отдан приказ. Попытка убить королеву Рейниру, а по возможности, и ее детей. Аррика Каргилла, брата-близнеца рыцаря гвардии Рейниры, сира Эррика, тайно отправили на Драконий Камень. Правда, вороны летели быстрее. В тот день, не смотря на боль от свежей раны, Игнис покинула замок. Это того стоило. Пусть и новость о смерти обоих братьев расстраивала.

Сир Кристон Коль переставил несколько фигур. Та же карта, что и у Эймонда в покоях. Вот только, новые игроки.

- Отто Хайтауэр успел заключить союз с Триархией, пока был десницей.

- Уже что-то... - буркнул себе под нос Ланнистер.

- Это нам на руку, - продолжал Коль. - Благодаря войне на Ступенях, воины Триархии имеют опыт сражений с драконами.

- И они таки вмешаются? - спросил Уайлд.

- Скоро, в Тироше, соберется Высший совет Триархии. Но, как мне известно, большинство голосов "за". Флот союза Вольных городов не столь велик, как у Веларионов, но его вполне хватит, чтобы прорвать блокаду Глотки.

- Прошу простить, - Ларис Стронг медленно крутил в руке круглый, гладкий камень. - Но буквально только что, до начала Совета, до меня дошла новость.

Верхняя губа Игнис дернулась, на секунду обнажив зубы. Ее тошнило от одного присутствия Лариса.

- И что это за новость? - нетерпеливо спросил Коль.

Эймонд все это время молчал, не проронив ни слова.

- Весть с Драконьего Камня. Юный принц Джекейрис собирается объявить, если уже не сделал этого, о поиске всадников для свободных ящеров из числа «отпрысков дракона».

Разноцветные глаза метнулись к Эймонду. Спина, пока еще принца, напряглась, но молчания он не нарушил. Правда, тоже взглянул на девушку.

- Дикие драконы? Они собрались искать всадников для них? - нахмурился Коль.

- Вероятно, из числа... бастардов, - снисходительно улыбнулся Ларис. - К сожалению мы не знаем точного количества драконов, в отличие от них.

Игнис первой отвела взгляд от Эймонда, осмотрев карту.

"Он так просто привел меня сюда. Нет. Демонстрирует "привилегии"? Возможно. А если то, что сказал Ларис - правда... Я помню четверых диких драконов. Нет, пятерых. Хотя, последний не в счет".

Совет шел не так долго, как предполагала Игнис. Острых вопросов было немного и решились они быстро.

Эймонд покинул зал, а вот Игнис решила выходить последней. Хотелось избежать лишних взглядов себе в спину. Тем более сейчас.

Совет назначил коронацию. Через два дня.

Глава 8

- Символ, говоришь... - бурчала себе под нос девушка, смотря на то, что отдала ей Миссария. - Трудно поспорить.

Повернувшись, Игнис посмотрела на столик. Сегодня утром на нем появилось нечто неожиданное. Внутри темного мешочка нашлись маленькие плиточки чистого шоколада, трюфели с лесными орехами, твердый фруктовый сахар, ограненный словно драгоценные камни, и многое другое.

"Как будто сладости скрасят этот день"

Вновь повернувшись к платью, она уперла руки в бока. Разумеется, Игнис не прибудет на коронацию. Пускай Коль возложит корону Эйгона Завоевателя на голову Эймонда, но без нее. Все равно позже придется лицезреть гостей, а также самого "короля" весь вечер.

Вздохнув, девушка мотнула головой. В мыслях вновь появился Джейкерис. Ларис оказался прав, и наследник Рейниры клятвенно обещал, что любой, кто сможет подчинить себе дракона, обретет земли, богатство и рыцарский титул, его сыновья войдут в благородное сословие, а дочери выйдут замуж за лордов. Даже в Королевской Гавани пошла молва, что первые смельчаки отправились к драконам. Не только те, кого считали бастардами, но и мужи, не имевшие отношения к Таргариенам.

Будет много смертей…

Тронный зал вновь украсили. Даже во время гражданской войны не скупились на еду и выпивку.

Не смотря на то, что начало предназначалось для гостей, отсутствие одного из двух главных виновников торжества порождало разговоры и шепот.

Эймонд, сидя в центре стола, крутил в руке кубок. Его ужасно раздражало все вокруг. Достаточно было коронации, а все остальное - ни к чему. Пустая трата времени и денег.

- Я пошлю за ней, - сказал Коль, стоявший рядом с Эймондом. Он был разгневан еще больше. Плевать Коль хотел на то, кого выбрал его король. Но вот чего он не выносил, так это неподчинения.

- Нет нужды. Рано или поздно явится.

Послышался недовольный вздох Коля. А вот Алисента, сидящая рядом, внимательно смотрела на двери Тронного зала. Ей хотелось поскорее закончить. Жаль только церемонию проводят после торжества.

Время шло. Королю нужно было поднять кубок и провозгласить тост, но из- за отсутствия Игнис, он не мог. Вот это начинало по настоящему злить.

Людской шум затих, а музыка продолжала играть. Лорды, леди и придворные расступились. Глаз Эймонда замер на входе в Тронный зал.

- Красивая и умная, - послышался шепот Алисенты. - Смертельное сочетание.

Она неторопливо шла меж расступившего перед ней люда. Полы платья легко касались каменного пола Тронного зала. Руки Игнис держала впереди. Пока девушка шла, то и сама не отрывала взгляда от Эймонда.

Черный сверху, цвет платья плавно переходил в серый, так похожий на ее волосы, а на самом конце - белый, как и волосы Таргариенов. Плечи украшали кожаные чешуйки, прямо до кистей, напоминая броню. А полностью открытую спину защищала накладка из все той же черной кожи. Сделанная в виде человеческих ребер, в центре нее держались металлические детали, вместе ставшие похожими на позвоночник. Волосы девушка специально не стала укладывать в прическу. Ниспадая на плечи, они струились ниже, обрамляя лицо.

Подойдя к столу, Игнис лишь коротко кивнула, вместо уважительного приветствия. Затем обошла его, заняв свое место. Металлические части на позвоночнике звякнули в такт музыке.

Эймонд, до этого молча смотревший на Игнис, встал из-за стола, подняв кубок.

- За Вестерос. За победу. За... союзы.

Гости вскинули свои кубки, поддержав нового короля, и продолжив веселье.

- Наслышана о твоем умении произносить речи, - бросила ему Игнис, едва Эймонд сел обратно. Потом взяла свой кубок, который только что наполнили слуги, и отпила.

- Прекрасно выглядишь, - сказал он в ответ, но взгляд был обращен на гостей.

- Ты тоже, - мельком глянув на корону Эйгона Завоевателя.

- Знаю.

- Нахал.

Потом оба замолчали.

Игнис решилась на это платье, лишь убедившись, что шрамы на спине не так сильно заметны, скрытые украшениями. Еще в покоях, пообещала себе как следует поблагодарить Миссарию.

- Если хотел задобрить меня утром - ничего не вышло.

- Не сомневаюсь. Но когда тебя не наполняет пища, то наполняет злоба и раздражительность.

- А ты таким родился.

Эймонд повернулся к ней. Заметил на шее подвеску в виде драконьего черепа из валирийской стали. Не скрывая, теперь уже король, ухмыльнулся, но ничего не сказал. Единственный глаз снова обратился на гостей. А поднеся к губам кубок, произнес:

- Заносчивые ублюдки. - И отпил вино.

- Хоть в чем-то мы согласны, - так же себе под нос проговорила Игнис.

"Кажется, мы самая "веселая" пара на этом сборище"

Их обоюдное молчание, на удивление, нисколько не напрягало. Наоборот, Игнис как раз не хотелось ни с кем говорить. Иногда она ловила на себе пристальный взгляд Эймонда, сидящего по левую руку от нее. Да и сама изредка поглядывала на теперь уже короля.

Ужасно долго длится этот пир. У Игнис затекла пятая точка, но едва ли она сдвинулась с места. Слишком много глаз смотрели на нее, оценивая, пытаясь понять, почему она.

Церемония бракосочетания стала долгожданной. Хотелось поскорее закончить.

Пришлось вложить свои ладони в руки Эймонда, стоя напротив. Едва ли Игнис слушала, что там говорили. Девушка смотрела только на Эймонда. Непривычно было видеть его в короне Завоевателя. Пусть в начале церемонии от легкого волнения сердце забилось чаще, но сейчас наступило спокойствие. Хотя, едва заметная улыбка Эймонда раздражала.

Игнис не сразу поняла, что осталась заключительная часть. Просто в зале повисла тишина.

Едва заметно выдохнув, она приблизилась, что сделал и Эймонд. Аккуратный поцелуй в щеку, и такой же с его стороны. Вот тогда зал взорвался одобрительными возгласами, явно собираясь продолжать праздник.

Игнис убрала свои руки, поджав губы.

- Я покину вас.

Эймонд хитро улыбнулся.

- Теперь твои покои в Твердыне Мейгора.

"Ожидаемо"

- Мои вещи...

- Я распорядился, чтобы их доставили туда.

Игнис холодно улыбнулась.

- Благодарю.

"Потом вернусь и заберу все. Едва ли слуги найдут оружие и основную одежду"

- Тебя проводят. - Эймонд кивнул одному из Белых плащей.

Девушка не ответила. Вместо этого незаметно толкнула его локтем в бок, поспешив за Королевским гвардейцем.

Сегодня все прошло на удивление... гладко. Она показала свою силу, заставив людей шептаться еще больше. Пускай сплетничают. Раз Эймонд устроил такую подлость, ее ответ был вполне достойным.

Гвардеец остановился у одной из дверей, открыв, пропуская ее вперед. Конечно, эти покои были в разы больше, чем прошлые. Да и богаче.

- Можешь идти, - сказала она, подходя к окну.

- Как прикажете... моя королева.

Девушка немного дернулась от этих слов, но промолчала.

Прежде чем закрыть дверь, гвардеец вновь заговорил:

- Мне велено нести караул у вашей двери. В целях безопасности. Желаю приятной ночи.

Стиснув кулак, она выдавила из себя улыбку.

- Приказ короля?

- Да, моя королева.

Игнис кивнула, показав, что разговор окончен. А едва гвардеец закрыл дверь, девушка открыла окно и выглянула.

- Будешь гореть в пекле... - прорычав себе под нос.

В этих покоях не было соседней крыши, на которую Игнис могла бы спуститься. Только отвесная стена.

"Мерзавец..."

Сняв со спины и шеи украшения, а также подобрав волосы наверх, чтобы не мешали, Игнис принялась изучать комнату. Тонкие пальцы касались каждой выемки на стенах, ища хоть что-нибудь.

Большим облегчением было обнаружить за гобеленом проход. Им явно давно не пользовались, судя по нетронутому слою пыли. Игнис пришлось изрядно напрячься, чтобы открыть дверь. Благо, почти бесшумно. Сейчас идти не было ни смысла, ни сил. Но главное - ход есть.

Вернув все в прежнее положение, она подошла и опустилась на кровать. Потерла лицо руками.

"Мое положение сильно изменилось. Хотя бы не придется вечно таскаться за ним. Но вот на Советах..."

Сняв наконец платье и накинув темно-серую ночную рубашку, Игнис забралась под одеяло. А меж тем приятный холодок гулял по комнате, пробираясь через окно.

Кто-то громко стучал в дверь, пытаясь разбудить Игнис. Темные облака закрывали солнце и небо, так что она не сразу поняла, который сейчас час.

- Моя королева, - донесся голос служанки. - Вас ожидают на завтраке.

Игнис уже открыла было рот, чтобы послать ее куда подальше, но потом закрыла его обратно. Теперь все будет не так просто.

Пришлось вставать и пускать служанок. Правда, едва они принесли теплую воду и часть ее платьев, Игнис поторопила их уйти. А приведя себя в порядок и одевшись, покинула свои новые покои.

Тот же гвардеец встретил ее, поклонившись. И он же отвел в обеденный зал.

Даже до ее прихода атмосфера была явно не из лучших. Королева-мать, Алисента, Отто Хайтауэр, король Эймонд, а также младший сын Эйгона и Хелейны, Мейлор.

"Ну и семейство"

Пройдя к столу, Игнис заняла пустующее место возле Эймонда. Ее плечи слегка напряглись, когда с ней заговорил Отто Хайтауэр.

- Рад приветствовать вас, - учтиво улыбнувшись. - Надеюсь вы станете достойной...

"Ну да, рад"

Пришлось слушать и даже отвечать на его легкую лесть. Пусть и некоторые вопросы, касаемые ее обучения в Пентосе и жизни там, были провокационными.

Эймонд не мешал разговору. Лишь посматривал то на Игнис, то на мать, пусть и уделявшую внимание внуку, но слушающую каждое произнесенное слово.

Он вновь перевел взгляд на Игнис. Она надела двухцветное платье, разделенное ровно пополам. Левая - черная и правая - красная. Цвета Таргариенов. Весьма тонкий посыл, который Эймонд оценил и даже незаметно ухмыльнулся.

Алисента ушла первой, забрав внука и попрощавшись. Пусть и чуть погодя, Отто также сослался на дела.

Эймонд вернулся к завтраку, продолжая окидывать Игнис взглядом. До этого девушка не притронулась к еде. И лишь тогда, когда остались они и стража - взялась за вилку.

- Устраивают новые покои? - с легкой иронией спросил Эймонд. Это были его первые слова как за завтраком, так и со свадьбы.

- Сначала поем, а потом сойду с ума... - бросила ему девушка, уже начавшая пережевывать мясо.

Эймонд улыбнулся, а потом громко сказал:

- Всем выйти.

Загремели доспехи. Белые плащи покинули обеденный зал, закрыв за собой двери.

Игнис посмотрела на короля, сидящего рядом, и изогнула бровь, задавая немой вопрос, при этом не переставая жевать.

- Этот разговор ни к чему слышать посторонним.

- Нам не о чем с тобой говорить.

- Разве что о вылазках в город.

Игнис откинулась на спинку стула. Прокрутила между пальцев столовый нож.

- Ничего не изменится. Глупо полагать, что меня остановит что-то, кроме смерти.

- Откуда эта преданность Черным?

Девушка прищурилась, ответив не сразу:

- Долг. Мне спасли жизнь, и потому он столь велик.

- Можно сказать, я тоже спасаю тебя сейчас.

- Не убить человека - не значит его спасти, Эймонд.

Он вдруг улыбнулся, рассматривая ее лицо. Давно она не называла его по имени. Видимо, была сильно раздражена.

- Я и так на вчерашнем пиру решила стать хоть чуть-чуть добрее, перестать ненавидеть людей, улыбаться окружающим. Это были самые тяжелые пару мгновений в моей жизни.

- Я мог запереть тебя в темнице. Но вместо этого...

- Рядом с трупами Крови и Сыра? Отличная компания. Иногда задумываюсь, что получше твоей. - Она злорадно улыбнулась. Потом подалась вперед, оказавшись вплотную. Меж пальцев все еще лежал нож.

- Если думаешь, что заполучив корону, можешь запугивать меня - поспешу разочаровать. Теперь твои покои ближе. Не придется идти далеко, чтобы перерезать горло.

- Будет интересно на это посмотреть. - Эймонд наклонился в ответ. Теперь их лица разделяла пара дюймов. - Сомневаюсь, что моя смерть тебе выгодна.

- С чего ты взял? - Она прищурилась, всматриваясь в его правый глаз.

- Мне корона идет куда больше, чем брату.

- Как самонадеянно.

- Кто взойдет на трон, если меня убьют?

Игнис промолчала. Он буквально озвучил ее мысли, кружащие в голове с самого возвращения армии из Грачиного Приюта.

- Вижу, претендентов немного, - усмехнулся Эймонд.

- Рейнира займет Железный Трон.

Кулак громко ударил по столу. Зазвенели кубки и тарелки. Игнис не шелохнулась и не оторвала от него взгляда.

- Рейнира умрет, равно как и все остальные предатели.

- Предатели Отто и Алисента.

- Это как посмотреть.

- Верно, тебе виднее, - оскалилась девушка, вовремя отодвинувшись. Но из-за стола не успела встать, так что Эймонд ухватил ее за руку со второй попытки.

- Стража будет нести караул подле тебя день и ночь. Никуда не денешься. К тому же, настало время и мне узнать о планах Черных.

- Не дождешься. Я уже говорила - от меня никаких сведений ты не получишь.

- Пытки бывают разными.

- Лучше отпусти меня, или будешь допивать вино через новую дыру в горле.

Эймонд поднялся, все еще держа Игнис за предплечье. И вновь приблизился. Но на этот раз уже девушка попыталась отстраниться. Правда, едва ли ей позволили это сделать.

- Мы продолжим игру, - тихо заговорил Эймонд ей на ухо. - Только правил станет чуть больше.

- Я больше не намерена отвечать на твои вопросы. - Игнис вновь предприняла попытку отстраниться. Тщетно.

- И даже не узнаешь цену?

- Я лучше вырву тебе глотку собственными зубами.

Ответом стала прежняя улыбка, с ноткой издевки. Большой палец второй руки медленно коснулся ее скулы. А когда Игнис попыталась отстраниться, Эймонд схватил ее за горло. В ответ лезвие ножа оказалось на уровне его живота.

- Это мы еще посмотрим.

- Уж ты так точно.

Его хватка ослабла, после чего Эймонд убрал руку с ее шеи. Нож так же вернулся на стол.

- Не стоит нам быть врагами.

- Повторяешь это себе перед сном?

- Как союзники, мы могли бы уничтожить Черных за считанные недели.

- Разве что в твоих мечтах.

На этот раз рука Эймонда взяла ее собственную. Аккуратно. Медленно. Он рассмотрел костяшки ее пальцев, заметив ссадины.

Игнис немного растерялась, быстро заморгав, но руки не отняла. Лишь удивленно посмотрела на Эймонда.

- Нам не помешал бы еще один дракон.

- О чем ты?

- Раз Черные решились на поиски новых всадников, то почему бы не попробовать и нам. - Единственный глаз обратился к ней. - Тебе.

- Чушь.

- Вхагар не убила тебя.

- Это ничего не значит.

- Хелейна больше не сможет летать на Пламенной мечте.

Игнис нахмурилась. Убрала от него руку.

- Ее всадница жива. Никогда не слышала, чтобы у дракона было сразу двое наездников.

- Попытаться стоит.

- Даже если получится, не боишься ли ты давать столь большую силу в руки врага?

- У меня нет друзей, я их не завожу. И у меня нет врагов, я их не оставляю.

- Оно и видно.

Поднявшись со своего места и даже не думая кланяться, Игнис махнула Эймонду рукой.

- Глупо полагать, что мы не увидимся. Так что до встречи. - После чего покинула обеденный зал.

________________________

См. Доп. материалы

Глава 9

Она нервно сжимала и разжимала кулаки, едва сдерживаясь, чтобы не начать ходить туда-сюда. Нога постукивала по полу. Разноцветные глаза смотрели на дверь в ее покои.

И как она согласилась? Может, это действительно ошибка? Но с ней будет Эймонд. И что? В данном случае, так не сработает. А вот команда погонщиков - весьма кстати.

В дверь постучали и, не дожидаясь ответа, вошел Эймонд, смерив Игнис оценивающим взглядом. По иронии судьбы, оба надели черную одежду. Девушка специально выбрала платье, максимально не сковывающее движения. Облегающее, оно имело длинные рукава, свободную, тонкую юбку и закрытую грудь. Благо, без воротника. Их Игнис ненавидела. Словно змеи, они душили ее, заставляя задыхаться.

Эймонд открыл двери шире, пропуская ее вперед. Игнис помедлила пару секунд, прежде чем выйти из своих покоев. Трое гвардейцев ожидали в коридоре.

Всю дорогу в Драконье Логово Игнис ужасно волновалась. Даже спина вспотела. Одно дело - знакомство с драконом в присутствии его хозяина, а другое...

Драконье логово - поистине колоссальное сооружение, покрытое огромным куполом и одно из самых больших в Королевской Гавани. Каменное, закопченное, мрачное. В начале Игнис показалось, что стало неимоверно холодно, но потом лицо обдало жаром. От такого контраста девушка содрогнулась всем телом.

Гвардейцы оставили их у входа, передав погонщикам. Они были явно недовольны этой идеей короля, переговариваясь на Валирийском.

- Ты не сказал им, - тихо прошептала она, прекрасно понимая, о чем беседуют погонщики.

- Сейчас сами все узнают, - ответил Эймонд, шагая рядом и привычно убрав руки за спину.

Спустившись вниз, они замедлились. Пахло здесь... Нет. Здесь отчаянно воняло драконами и пеплом. Но было чему радоваться. Каменистая, местами неровная поверхность не располагала к дамским платьям. Потому выбор Игнис был верным. Хотя, от этого запаха платье уже не вычистить.

- Umbās,¹ - сказал один из погонщиков, подняв руку.

Игнис заметила небольшого дракона, скованного цепями. Он терся мордой о каменную стену, громко рыча.

- Shrikōs rūs.²

- Это был дракон Джейхейриса, - тихо сказал Эймонд.

- Он еще мал для сражений.

- Да. Слишком мал. Равно как и Моргул.

Громкий рев сотряс стены. Погонщики поспешили туда, откуда он шел.

"А вот это точно она"

Красивая голубая шкура, на которой заметны серебряные отметины, переливалась даже без солнечного света. Было достаточно факелов и горящего вокруг пламени. Большие голубые крылья даже в сложенном состоянии впечатляли, как и серебряный гребень.

"Сестра Джейхейриса первого, моего прадеда, летала на ней. Может, это сама судьба..."

Дракониха выглядела беспокойной, а заметив погонщиков, громко зарычала. Бледно-голубое пламя вырвалось из пасти, опалив все вокруг.

- Ziry kōz. Iotāpagon ūja botes,³ - протараторил старший погонщик.

- Yn sylugon,⁴ - сказала Игнис, отходя от Эймода. Погонщики удивленно переглянулись.

Продолжая медленно шагать вперед, девушка тихо заговорила на Высоком Валирийском. Спокойно, размеренно. Игнис пыталась вспомнить все слова-комплименты, которые знала. Девушка подходила все медленнее, смотря на дракониху. Когда их взгляды встретились, Игнис забыла как моргать. Но меж тем она прекрасно видела, что происходит вокруг. Именно поэтому девушка сразу заметила, как беспокойно дракониха дергает хвостом. Оскал добавлял напряжения. Ее ноздри широко раздувались, гоня горячее дыхание в лицо Игнис.

"Нет. Все не так. Нет, нет, нет"

Девушка замерла, видя, как хвост ударился о каменный пол с новой силой. Лишь тогда сделала огромный шаг назад. Стало куда горячее.

Рука Эймонда схватила ее, быстро притянув к себе за выступ. Голубое пламя вырвалось изо рта драконихи с ужасающим рокотом. Огненный поток был столь долгим, что каменная поверхность начала нагреваться. Игнис даже накрыла голову руками, зажмурившись. И лишь когда Пламенная Мечта издала рев, пламя потухло. Погонщики бросились к ней.

Открыв глаза и опустив руки, Игнис подняла взгляд. Эймонд прикрывал ее собой, прижав и укрыв поднятой рукой, но повернут был в сторону дракона. Девушка замерла, молча смотря на него до тех пор, пока тот не повернулся.

- Попробовать стоило.

- Как курица в печи...

Эймонд хмыкнул. Затем выпрямился, потянув за плечи и девушку.

Стены снова сотряслись от рева драконихи, так что все и каждый поспешили покинуть это место. И лишь выходя из Драконьего Логова, Игнис поняла, что все это время Эймонд не убирал ладонь с ее спины.

Свежий воздух был спасением. Но временным. Игнис чувствовала, как сильно от нее воняет драконом. От платья, волос, кожи...

- Надо отмыть этот кошмар, - пробурчала девушка.

- До ужина успеешь.

Эймонд убрал от нее руку, посмотрев в сторону замка.

- Я не пойду на ужин.

- Никто не говорил, что у тебя есть выбор.

- Тебе наверняка будет интересно узнать, сколько новых всадников нашлось за неделю.

Он покосился на нее. А потом медленно ухмыльнулся.

Ночь опустилась на Королевскую Гавань. Игнис же давно успела вернуться обратно за стены замка.

На данный момент, следуя из последней недели, роль жены не сильно тяготила. Всем занимались Алисента, Коль и Эймонд. От Игнис требовалось присутствие, да и то не всегда.

Она вдохнула ночной воздух, смотря на чардрево. Странно, что только сейчас Игнис решилась явиться в Богорощу. Ей всегда нравилось уединение под ликом Старых богов. Их мало кто почитал, оттого и народу было немного. А в Пентосе она так и вовсе не нашла ни одного чардрева.

Разноцветные глаза созерцали ветви с кроваво-красной листвой, через которые поблескивали первые звезды. Теплый ветер шевелил крону дерева, точно также, как и серые волосы девушки.

"Джейс вместе с Корлисом планируют подобраться к Королевской Гавани, но для начала им нужно пройти через глотку. Но если Триархия действительно вмешается... Флоту Веларионов придется сразиться с ними. Битва при Глотке... Не все будет так просто. Если я все верно узнала, у Триархии есть множество "скорпионов". Надеюсь, мое послание успеет."

- Ужин не был интересным.

В повернув голову, Игнис увидела Эймонда, медленно подходившего к ней. Король смотрел на чардрево, а фиолетовый глаз отражал красные листья.

- Не сомневалась.

Эймонд поравнялся с ней. Короны на его голове не было.

- Сколько?

Игнис стиснула зубы. Малая плата за некую свободу.

- Пока только один. Он смог оседлать Вермитора.

- Кто этот человек?

- Хью Молот. Мне не известно, чей он бастард.

- Вермитор. - Эймонд задумчиво повторил имя дракона, словно пробуя на вкус.

"На нем летал мой прадед."

- Больше ничего не знаю. - Игнис убрала с лица прядь, которая лезла прямо в глаза.

- Лжешь.

Она повернулась к нему, встретившись взглядом. Ее ведь ничего не могло выдать.

- Даже я слышал, что кто-то пытается оседлать Овцекрада.

- И зачем мне говорить то, о чем ты уже знаешь? - пожав плечами. - Тем более, что это лишь попытки.

Прежде держа руки за спиной, Эймонд протянул одну к Игнис. Девушка сильно удивилась, обнаружив в ней драконий зев. Красивый, крупный темно-красный цветок на короткой ножке.

- Где ты его достал?

Она аккуратно взяла драконий зев, поднеся к носу, сладковатый запах окутал сразу же. Лепестки напоминали листву чардрева, стоявшего рядом. Красный венчик и черные тычинки, располагавшиеся друг за другом, делали цветок похожим на драконий глаз.

- Триархия вмешается, - вместо ответа на ее вопрос, сказал Эймонд. - Они помогут разрушить блокаду Глотки.

- Кто поведет их? - Игнис все еще вдыхала аромат драконьего зева.

- Какой-то лиссениец.

Игнис скривилась. Кажется, она знала того, кого выберут капитаном армады. Крайне неприятный человек, к тому же трус. Наверняка корабли своего города оставит в арьергарде.

- Шарако Лохар.

- Вы знакомы?

- К сожалению. - Девушка перевела взгляд на Эймонда. - Полетишь туда?

- Я единственный, кто способен удержать город, в случае осады.

- Что же, корона начала жать голову? Понял, как тяжела ноша?

- Вхагар - самый большой дракон в мире. Но она одна.

- Вот видишь. Везде есть недостатки. Сражаться на войне легко. Разрушать легко. Строить новый мир из того, что осталось от старого, — вот что тяжело.

Сделав широкий шаг, он оказался перед ней, закрыв собою чардрево.

- Мы разрушим блокаду.

- И я хочу там быть. - Эти слова Игнис произнесла со стальной уверенностью в голосе. Не моргая, она смотрела на короля, даже не думая просить. Лишь требовать.

- Нет.

- Я не собираюсь сидеть в замке. Тем более сейчас.

Эймонд натянуто улыбнулся.

- Покинув Королевскую Гавань, ты не вернешься.

- Откуда такая уверенность?

- Я сомневаюсь в тебе лишь по одной причине. Мы очень похожи.

- Не знаю, оскорбиться или порадоваться от таких слов. Но армия, которую еще никто не видел, всегда кажется опаснее. У Веларионов мощный флот. Может, Триархия и уничтожит его часть, но на их стороне далеко не один дракон. А тебе придется сидеть здесь, и...

- Отправившись туда, на чьей стороне ты будешь сражаться и за кого умрешь?

- Я не умру. Это было бы слишком просто. Иначе кто заставит тебя периодически снимать корону?

Эймонд ухмыльнулся, но ничего не сказал. А вот Игнис продолжила:

- Мы не знаем количество дней отмеренных нам, но качество каждого дня зависит только от нас. Я хочу видеть все своими глазами. Хочу быть там.

Он все еще молчал. Вероятно, думал.

"Не выношу людей с теми же недостатками, что и у меня..."

Не дав ответа, Эймонд обошел ее, направившись в замок. Хмуро посмотрев ему в спину, она последовала за ним.

Весь путь до королевских покоев оба молчали. Не попрощавшись, Игнис зашла к себе, но нога Эймонда не позволила двери закрыться.

- Для метания словесных ножей уже поздно, - остановившись, сказала Игнис.

Он закрыл дверь за своей спиной, оставшись стоять на месте, но ненадолго. Эймонд встал возле камина, в котором слуги разожгли огонь. Лишь его пламя сейчас освещало комнату.

- Это возможно.

Игнис склонила голову набок, наблюдая за ним и слушая. Вместе с тем, положив цветок на столик, устало присела на кровать. С самого раннего утра, да и весь день, девушка была на ногах.

- Но я не позволю покинуть город.

- Не доверяешь мне?

- Ответ на этот вопрос не изменился.

Девушка начала расшнуровывать рукава платья, переместив взгляд на узелки.

- Мы хотим улыбаться, смеяться, радоваться, но мы больше не умеем этого делать. Сплошная фальшь, пресные взгляды, пресные рассуждения. Игры затягивают. Именно поэтому доверие умирает.

Расшнуровав рукава, Игнис заставила себя встать и подойти к гардеробу. По дороге достала рукой до ленты на спине. Девушка носила лишь те платья, которые могла надеть и снять самостоятельно. Служанкам не следовало видеть ее... украшения.

Даже она не услышала его шаги, но увидела тень. Игнис подпустила его непростительно близко. И даже так, специально, очень медленно достала из потайного кармана узкий кинжал.

- Мне больше нечем вам помочь, король, - сказала она с нотками язвительности, но оружие убрала. После этого достала второе. Правда, для этого пришлось наклонился к ботинкам. Девушка носила высокие даже в замке. Все равно под платьями никто их не видит.

Фиолетовый глаз наблюдал за ее действиями. Сам же Эймонд молчал.

Подхватив ночную рубашку, Игнис опять повернулась к нему. Ее напрягало это поведение. И меж тем, девушка, скрипя зубами, признавалась себе:

"Этот чертов выразительный подбородок."

Большого труда стоило не отводить взгляд. Пламя отражалось не только в фиолетовом, но и разноцветных глазах.

- Я как и ты, не люблю повторять дважды.

Почувствовав, что его руки коснулись ее талии, Игнис вздрогнула. В два шага оба оказались у стены. Холодный камень уперся в спину девушки, заставив содрогнуться еще раз. Эймонд замер, нависнув над ней.

- Это...

- Игра поинтересней, - перебил он.

Обжигающий, жесткий поцелуй. Заставивший провалиться сердце, а потом подскочить в бешеном ритме. Руки сжали талию сильнее, а ее собственные поднялись на плечи Эймонда. Следуя порыву, Игнис запустила пальцы в волосы на его затылке. Дыхание Эймонда, давно ставшее прерывистым, жгло не хуже огня. Рука сама двинулась по спине Игнис. Девушка схватила ногами его бедра, и так они, не останавливая поцелуя, добрались до кровати.

Застежки на его одежде поддались тонким пальцам, как и лента от платья. Руки и плечи оголились.

Оба замерли, остановившись. Взгляд Эймонда проследовал от маленького шрама на ее ключице, до большого, огибающего предплечье. Пальцы, касаясь бедер, ощущая и другие. Больше. Глубже.

Игнис убрала руку с плеча Эймонда, взявшись за его повязку. Тот не шевелился, позволив девушке снять ее.

Теперь на Игнис смотрел не только фиолетовый, но и сапфировый глаз, переливаясь от всполохов огня. Она изучала взглядом его шрам. Едва ли он мог ужаснуть девушку. И не такое повидала.

- А я вижу, у нас с тобой по голубому глазу.

Игнис почти сразу забыла о брошенной ей только что прямо в лицо усмешке. Пальцы Эймонда окунулись в серые волосы, оттянули голову назад. Горячий язык скользнул по шее, зубы прикусили кожу почти до боли. В ответ ногти девушки впились ему в плечи, спина выгнулась, и тело задрожало.

Когда вся одежда оказалась в стороне, Игнис обхватила Эймонда ногами, так же жадно отвечая на поцелуи. В комнате было достаточно жарко, но эти двое покрывались волной мурашек от каждого прикосновения друг друга.

Эймонд не был нежен. Не умел. Но этого и не требовалось. Пальцы ощущали каждый шрам на теле девушки, оставляя горячие следы на коже, путаясь в волосах. Губы требовательно и напористо касались ее губ. Воздуха не хватало, но это не мешало гореть их огню. Ненасытному. Возможно даже жестокому и дикому. Ведь даже здесь никто из них не хотел уступать.

Это была теплая, звездная ночь, наполненная рваным дыханием и жаром сплетенных страстью тел.

__________________________________________

¹ - Стоять.

² - Малыш Шрикос.

³ - Она злится. Я не думаю, что это сработает.

⁴ - Но я попробую.

См. Доп. материалы

Глава 10

Войдя в зал, где собирался Малый Совет, Игнис не ожидала увидеть там Эймонда. Точнее, увидеть в одиночестве. До этого момента им не удавалось побыть один на один, уже как почти две недели. Но Игнис не успела даже подойти - зал вошел десница, не менее удивленный.

- Мой король. Моя королева, - сказал Коль, поклонившись. - Вы звали меня?

- Да. - Эймонд повернулся к карте. Пальцы коснулись той части, которую занимал пролив Глотка. Сейчас там стояли не только черные фигуры.

- Совсем скоро состоится освобождение пролива. Корабли Триады почти на месте.

- Все верно. - Кристон Коль встал рядом, так же смотря на карту. - Наши войска присоединятся отсюда, окружив флот Веларионов с обеих сторон.

- Хорошо. Моя жена отправится с вами.

Коль изумленно посмотрел на своего короля. Да и сама Игнис удивилась, услышав то, чего вовсе не ожидала, включая обращение, кое никогда прежде еще не озвучивалось. Эймонд не ответил ей тогда и к разговору они не возвращались. А той самой ночью он быстро ушел. Девушка и не возражала. Наоборот, требовалось осознать произошедшее.

- При всем уважении, - Коль был явно недоволен словами Эймонда. - Не вижу в этом смысла. Она... Не думаю, что юной королеве будет место на поле битвы.

- Вы так уверены, сир Кристон? - холодно перебила его Игнис. - Возможно, недооценивая меня, вы совершаете большую ошибку.

- Ваше присутствие на корабле - ошибка. Оставьте это войнам, проводя свои дни в постели и за ужинами. Ваш удел - носить красивые платья и быть подле мужа.

Игнис стиснула зубы. Может, стоит убить его в одном из коридоров? Возможно, Эймонд вернет на пост десницы Отто Хайтауэра.

- Это был приказ, сир Кристон, - оборвал Коля Эймонд.

- Мой король...

- Можешь идти, - бросил девушке Эймонд. Глаз смотрел так же холодно, как и разноцветные в ответ.

Развернувшись, Игнис таки покинула зал Совета, пусть и с крайним недовольством. А когда стража закрыла за нею двери с той стороны, Эймонд достал клинок. Острый конец уперся горло Кристона Коля.

- Если ты когда нибудь посмеешь говорить с нею так, как говорил сейчас, я вырву твой язык и затолкаю тебе в глотку. Понятно?

Десница замер. Потом хотел кивнуть, но побоялся ранить шею о зазубренное лезвие.

Игнис не была уверена, злится она или благодарна. Но позже, на смену этим мыслям пришли другие. Следовало подготовиться, так как уже вечером войска покинут Гавань. Плыть до места сражения было около двух, почти трех, дней.

У королевских покоев ее ждали слуги. Каждый держал что-то в руках. Едва Игнис подошла, они поклонились.

- Что это? - спросила девушка, кивнув на их руки.

- Ваш доспех, моя королева, - сказала одна из служанок.

- Вы отправитесь к Глотке? - удивленно посмотрел на нее гвардеец. С тех пор, как Игнис стала королевой, он неустанно следил за ее безопасностью. Сначала, Аргон сильно раздражал, но позже, они с королевой нашли компромисс.

Игнис посмотрела на него. Высокий, статный, с легкой сединой в бородке и волосах. На самом деле, сейчас Аргон был единственным, с кем она могла поговорить по душам. Гвардеец оказался приятным собеседником, коих в замке не так уж и много.

- Да. Приказ короля.

На лице Аргона отразилось явное недовольство, пусть он и промолчал. Слишком много лишних ушей было вокруг.

Слуги внесли одежду в комнату, раздожив на кровати. Игнис тут же подошла, начав трогать и рассматривать броню. Затем вновь прогнала слуг. Аргон закрыл за ними двери, сам так же оставшись снаружи.

Сняв с себя платье, Игнис надела тонкие обтягивающие штаны и такую же рубашку. Затем принялась за доспех. Основной защитой был плотный кожанный доспех в виде красной чешуи, надевающийся всю верхнюю часть тела, плотно прилегая к телу. Следом, Игнис надела черные штаны, а потом и длинную, того же цвета юбку. Оставался металлический нагрудник, с красивыми, переплетаюшимися узорами и стальные наплечники с клеймом Таргариенов. Сапоги, а так же наручи, Игнис решила взять свои. Правда, успела надеть лишь вторые, так как в дверь вошли.

Их с Эймондом взгляды тут же встретились. Когда закрылись двери, он подошел.

- Что заставило тебя передумать? - Игнис закончила с последним узелком левого наруча.

- Планы изменились.

- А все это? - кивнув на доспех.

- Твоя прежняя защита хороша для убийцы, но не война. - Эймонд задумчиво смотрел на девушку. - К тому же, в этой сможешь оседлать дракона.

- Сомневаюсь что Пламенная мечта...

- Я говорил не о ней. Кто знает, как обернется судьба.

"С той ночи мы не сказали друг другу и пару слов, а тут целый диалог, как ни в чем не бывало"

- Ты упряма, - продолжил он. - И это мне на руку.

Игнис села на кровать, собираясь завязать сапоги, как вдруг Эймонд первым взял шнуровку. Его пальцы принялись медленно затягивать узлы. Иногда чересчур резко, чтобы девушка почувствовала, как они затягиваются.

- Будучи там в статусе королевы, сомневаюсь, что войска Веларионов примут тебя за союзника.

Игнис наблюдала за ним сверху вниз.

- Готова поклясться богами - всадники на новых драконах будут там. И когда ваш флот вместе с кораблями Триархии разобьют...

- Сомневаюсь в этом, - издевательски улыбнулся он.

- Ты о новом оружии Триархии? А за Вхагар не боишься?

- Если Триархия посмеет однажды напасть, я сожгу их всех до того, как они встанут за это оружее.

Закончив с левым сапогом, Эймонд взялся за правый. Игнис не сводила с него разноцветных глаз. А когда он поднялся и приблизился, невольно задержала дыхание. Их лица замерли в паре дюймов друг от друга. На губах Эймонда играла легкая улыбочка.

Он взял наплечники и выпрямился. Игнис молча встала, позволив ему закрепить последние детали доспеха. А когда Эймонд закончил, отвернулась, подойдя к камину. Там, девушка взяла подвеску из валирийской стали. Придав лицу задумчивое выражение, Игнис покрутила украшение в руке, словно о чем то думая. Разумеется, Эймонд следил за ней.

- Тебе нужно что-то еще. - Игнис подняла взгляд, все еще держа в руках подвеску.

Эймонд вновь улыбнулся, слегка прищурившись. Медленно прошагав к ней, заговорил:

- Если так случится, что убив драконов, Триада захочет взять всадников в плен - убей их.

- Я...

- Рука не поднимется на Джейса, еще бы. Его я хочу увидеть лично. - Улыбка стала шире. - Нам есть о чем поговорить. Но вот остальных... На стороне черных развелось слишком много драконов. А случись такое, что убьют только всадников...

Пальцы Эймонда медленно коснулись ее скулы, спустившись к шее. Фиолетовый глаз скользнул по губам.

- Не оставляешь попыток? - Девушка обнажила зубы, не то в оскале, не то в улыбке.

- Теперь ты Таргариен не только по крови, но и по имени. - Глаз Эймонда обратился к гравировке на ее наплечнике.

- Правда, я могу умереть в драконьем пламени, судя по масштабам грядущей битвы.

- Слишком простая смерть. Лучше от моих рук.

- На мне сейчас куда больше оружия, чем ты можешь представить.

Эймонд взял ее руку в свою, а затем забрал подвеску. Пусть и не с первого раза, но справился с замкóм, надев на шею Игнис.

- Твое основное оружие против меня - острый язык.

Пальцы взяли подбородок девушки, повернув к себе, но губы замерли, едва касаясь ее собственых. Она потянулась ему навстречу, но Эймонд отстранился, заставив замереть с приоткрытым ртом.

- Не вернешься - я обрушу мощь самого большого дракона в мире прямо на Драконий Камень.

- Крайне глупый и рискованный шаг.

- Не впервой.

Резко убрав от нее руку, Эймонд ушел, оставив Игнис у камина. Девушка так и простояла там, задумчиво смотря в пустоту, пока сир Аргон не постучал в двери.

- Королева, пора.

Покусывая губу, Игнис подняла голову. Сейчас сир Аргон был в шлеме.

- Вы плывете со мной?

- Конечно, моя королева. Я не оставлю вас. Тем более, перед грядущим сражением.

Девушка выдохнула, благодарно улыбнувшись. Быстро убрав подвеску под доспех, она вышла из комнаты.

Корабли вот-вот готовы были отплыть.

Волны шумно ударяли о борт корабля, а сильный ветер вторил им в ответ. Черные паруса с красным трехглавым драконом несли корабли вперед.

Игнис стояла у одного из бортов, смотря в сторону Королевской Гавани, которая давным давно превратилась в тонкую полосу. Еще немного, и город слился с линией горизонта.

Сир Аргон подошел к девушке, протянув маленькую записку.

- Ворон только что доставил.

Повернувшись к гвардейцу, Игнис взяла пергамент из его руки. Развернув, принялась читать.

- Корабли Триархии обошли стороной Драконий Камень... - Разноцветные глаза бегали по строчкам. - Взяли и разграбили Спайстаун.

- Я слышал об этом еще в гавани, перед отплытием, но подумал, то лишь слухи.

- Что ты слышал?

Аргон нахмурился. Его рука привычно лежала на эфесе меча. Белый плащ выделялся на фоне корабля столь же сильно, что и волосы Игнис.

- Шептались, что жителей города перебили на улицах. Дома сожгли.

- А замок Веларионов?

- Высокий Прилив был также подожжён.

Смяв сообщение, Игнис вновь посмотрела на горизонт. Сир Аргон молчал какое-то время, но потом покачал головой:

- Не поймите меня неправильно, но это столкновение...

- Самоубийство, если Черные пошлют всех драконов, - договорила за него девушка. - Семеро против одной Вхагар. Да и та охраняет Королевскую Гавань.

- Думаете, оружие Триады сможет противостоять им?

- Вот и узнаем.

- Наше судно входит в арьергард. Если расклад будет в пользу черных, мы покинем сражение.

- Сколько дней займет путь?

- Больше двух дней. Близится непогода, так что возможно больше.

Нервно поправив цепочку на шее, Игнис решила уйти в каюту. Тем более, погода действительно начинала портиться. Темные облака шли с востока, обволакивая голубое небо.

К вечеру пошел дождь. Редкие раскаты грома говорили о том, что их флот далеко до эпицентра бури.

Сидя на маленькой кровати, Игнис постукивала ногой по скрипучим доскам. Она не жалела о своем решении. Это был реальный шанс покинуть Красный замок. А как добраться на Драконий Камень? Подговорить команду, убить несогласных. Но как же Аргон? Он действительно благородный человек, которых так мало в этом гнилом мире.

"Если отправят драконов... Триархии не выстоять, даже с новым оружием. Но если прилетит Джейс, можно попытаться подать сигнал. Вермакс достаточно крупный, чтобы унести двоих"

Едва ли Игнис могла уснуть. Качка не мешала, а вот мысли - да. Иногда девушка проваливалась в дрёму, но от этого становилось лишь хуже. Противоречивные мысли, чувства.

Утром девушка и так была злой, а новости, которые обрушились ближе к вечеру... Она стискивала кулаки, пытаясь удержаться и не ударить что-нибудь или кого.

- Моя королева... - начал было Аргон, но Игнис подняла указательный палец, заставив его замолчать.

- Ты говорил, что это самоубийство. Нет, - нервно хохотнув. - Это будет не бой. Не-ет. Бойня.

Новости, которые с огромным трудом донес до них ворон, могли порадовать лишь безумца. Флот Триархии перехватил в море пентошийский когг «Счастливое забвение». Все бы ничего, но на борту находились сыновья Деймона и Рейниры - Эйгон и Визерис, а также дракон Эйгона, Грозовое Облако.

- Они направлялись в Пентос?

- Да, моя королева.

Игнис потерла щеки ладонями, откинув с плеча косу, в которую прежде уложила серые волосы.

"Рейнира хотела обезопасить младших детей в нейтральном Пентосе"

- Семь военных кораблей Корлиса Велариона были потоплены, когг захвачен.

- А что с детьми?

Аргон вздохнул.

- Что с детьми?! - резче повторила вопрос Игнис.

- Принц Эйгон сумел сесть на своего дракона. Можно предположить, что ему удалось добраться на Драконий Камень. Правда, в сообщении утверждается, что дракона ранили.

- А принц Визерис?

- Взяли в плен.

Игнис закрыла лицо руками, сев на кровать.

- Если принц Эйгон доберется...

- Можно отдать приказ. Если наш корабль вернется...

- Нет. Мы будем там. Чтобы не случилось.

Время тянулось долго. Мучительно. Погода не благоволила, так что лишь на четвертый дерь королевский флот добрался до линии блокады, равно как и корабли Триархии.

Дождь закончился и небо посветлело, но холодный, пронизывающий до костей ветер пугал не меньше. Столь сильный, что летящие морские птицы будто зависли в небе, не в силах перебороть его.

Авангард двух флотилий подал сигнал. Протрубил горн.

Игнис поправила короткий меч, закрепленный за спиной. Перебрала в голове все кинжалы, что были при ней. Серая коса по-прежнему лежала на плече.

- Не отходите от меня, королева, - сказал стоящий рядом Аргон.

- Скорее ты от меня, - хмыкнула в ответ девушка.

Но сердце колотилось в груди, словно бешеный пес на цепи. А паруса все несли вперед.

Совсем скоро до их ушей донеслись первые звуки боя. И почти вместе с тем...

- Дракон, госпожа, - обронил Аргон. Хотя, Игнис прекрасно видела и без него.

Поставив руку козырьком, она прищурилась, всматриваясь в цвет чешуи.

- Вермакс, - немного облегченно, но в то же время встревоженно выпалила Игнис.

Принц Джекейрис на Вермаксе обрушился на строй лиссенийских кораблей. В ответ тут же полетел град стрел и копий, в попытке попасть во всадника.

Разноцветные глаза не отрывались от дракона. Признаться, Игнис боялась, что в него попадут. А ее корабль был слишком далеко.

- Подойдем ближе.

- Госпожа, - Аргон предостерегающе посмотрел на нее.

- Только мы. Обойдем с восточной стороны. Если Вермакс начнет палить огнем - заденет все центральные корабли. Будет лучше, если уйдем в сторону.

Аргон нахмурился. Несколько секунд смотрел на королеву, обдумывая ее решение. Подчинившись, он отправился к капитану судна.

Пока корабль разворачивался, Вермаксу удалось поджечь два корабля, но солдаты Вольных Городов продолжали атаковать.

Игнис, прижавшись к борту, смотрела туда.

"И как я собралась сделать это? Кричать пока Джейс не услышит? Глупо"

От бессилия, девушка ударила кулаком о борт. А Драконий Камень был так близко...

Сражение шло до тех пор, пока флотилии не заметили их.

Еще четверо драконов.

Все внутри Игнис похолодело, когда огромный Вермитор открыл пасть, взревев. Девушка даже приоткрыла рот, отступив назад. Вновь пересчитала каждого дракона, побледнев.

«Среброкрылая, Овцекрад, Морской Дым, Вермитор…»

Никто не сомневался, что подобное зрелище ужаснет каждого воина Триархии. Флот начал раскалываться на части. Корабли стали уплывать прочь, сгорая в огне. Вопящие люди прыгали в море.

— Мы разворачиваемся обратно, королева! — выкрикнул Аргон, но было поздно.

Щелчок пасти Вермитора Игнис услышала еще до залпа огня. Может, именно это спасло ее.

Ни секунды не колебаясь, она перевалилась за борт. Ладонь вспыхнула от боли, но почти сразу девушка забыла об этом. Холодная вода обступила со всех сторон, а над головой появилось зарево. Когда Игнис развернулась, то сквозь толщу воды увидела пламя, пожиравшее корабль. Но еще девушка заметила, что не она одна успела спрыгнуть за борт.

Доспех был легким. Кожаная чешуя не так уж и сильно сковывала движения, как думала девушка. Сильные легкие позволяли достаточно долго пробыть под водой в безопасности, и даже отплыть от корабля.

Вынырнув на поверхность, первым делом, Игнис услышала крики и вопли. Горели суда, а вместе с ними, и люди. Дым поднимался высоко в темнеющее небо.

Глубоко вдохнув, Игнис вновь опустилась под воду, поплыв в сторону каменного рифа, который заметила прежде. Все таки, приказ о смене курса спас ее жизнь. Иначе дрейфовать ей в открытой воде до конца жизни.

Чтобы доплыть, Игнис приложила немало сил. Иногда девушка видела, как другие воины тоже плывут в сторону рифа. А когда ее ноги коснулись ледяного камня, Игнис повалилась на него от усталости. Грести под звуки рева драконов и крики умирающих пришлось немало. Серые волосы, выбившиеся из косы, прилипли к лицу и шее. Девушка попыталась восстановить дыхание, но даже сейчас взгляд был устремлен на воду.

За то время, пока она плыла, ночь опустилась на пролив. Драконы продолжали изрыгать пламя, опаляя корабль за кораблем.

Игнис прикинула свое местоположение. Флотилии успели рассредоточиться к северу и югу от Драконьего Камня. А значит, следовало каким-то чудом добраться и туда.

Наконец, придя в себя, девушка встала на ноги, но тут же пригнулась. Каменистая поверхность рифа была ужасно скользкой. Пришлось подниматься, цепляясь и руками, чтобы не скатиться обратно в воду. А оказавшись на верхушке рифа, Игнис увидела, что не все корабли Триархии дали дёру. Девушка также заметила огромные стрелы, летящие в драконов.

«Скорпионы»

То самое оружие, которым гордилась Триархия. Правда, пока ни одна из стрел не попала в цель.

— Идиоты… — сплюнула Игнис.

Но столько драконов… Перевес однозначно был в сторону черных.

«Они не решаются напасть на Королевскую Гавань из-за Вхагар. Но как долго это продлится?»

Девушка перестала считать минуты и часы. Драконий огонь был столь ярким, что она иногда забывала тот факт, что сейчас ночь. Битва при Глотке все бушевала. Игнис начала замерзать, так что была рада любому кораблю, который подошел к рифу.

Это был один из кораблей Триархии. А увидев на борту Аргона, девушка облегченно выдохнула. Все те, кто сумел спастись и доплыть до рифа, ликовали, махали руками и кричали своим спасителям.

Когда корабль остановился, люди бросились в воду, торопясь забраться на борт. Но не Игнис. Ее взгляд был устремлен в сторону зеленого дракона, летящего в их сторону.

«Слишком низко!»

Забыв о скользком камне, Игнис сделала пару быстрых шагов на самую вершину рифа. Замахала руками, громко закричав:

— Джейс! Джейс!

Разноцветные глаза разглядели повернувшуюся в ее сторону голову.

— Выше! Нет, нет, нет! Улетай! — У девушки уже начинало болеть горло.

Игнис повернула голову ровно в тот момент, когда раздался металлический лязг скорпиона. Огромная черная стрела вонзилась в глаз Вермакса. Отрывисто взревев, дракон рухнул в воду. Волна, поднятая тушей ящера, добралась и до каменного рифа, сбив Игнис с ног. Но вместо того, чтобы поплыть к кораблю, она начала грести в сторону дракона. Зеленая чешуя начала уходить под воду, утягивая все вокруг за собой.

Снова вобрав в легкие как можно больше воздуха, Игнис нырнула. В глаза ударили пузыри воздуха, вырывающиеся из пасти дракона. Пришлось отплыть в сторону, прежде чем девушка разглядела всадника. Джейс пытался выбраться из седла, отстегивая ремни и крепления.

Несколько мощных гребков понадобились девушке, чтобы ухватиться за крыло, благодаря которому она и добралась до Джейса. Кинжал из ботинка уже был в ее руке. Принц заметил Игнис, держась за последний ремень, не отпускающий его ногу. Пришлось пилить. Вода не позволяла применить достаточно силы для одного взмаха, но вскоре Джекейрис был свободен. Он первым подхватил Игнис за руку, начав всплывать.

Едва они оказались на поверхности, то принялись жадно глотать воздух. Лишь после этого Джейс поспешно обнял девушку.

— Я не знал, что ты будешь здесь!

— Все получилось в последний момент, — она отплевывалась от воды, которая норовила забраться в рот. — Вермакс… Мне жаль.

Принц не ответил. Вместо этого, он заметил ближайший к ним обломок судна, и поплыл к нему.

— Джейс! Тебе надо уходить отсюда. Кто-то из ваших на драконах подберет и…

— Нужно подать сигнал, — он тряхнул головой. — Но ты… Этот доспех…

— Жизнь в Красном Замке — та еще заноза в заднице. Кручусь как могу.

— Ты поэтому приплыла? А если бы погибла?

— Но не погибла же.

Джейс первым схватился за один из дымящихся обломков судна. Игнис еще плыла, когда краем глаза заметила мирийский корабль.

— Под воду, Джейс! — вскинула руку девушка, увидев арбалетчиков. Принц и сам заметил их, но было поздно.

Игнис опустила руку, тяжело дыша. Окружающие звуки стали тише. Она смотрела на то, как кровавое пятно, расползающееся от принца Джекейриса, становилось все больше.

_______________

См. Доп. материалы

Глава 11

Сцепив руки в замок и приложив их к губам, Игнис сидела, уставившись в пространство. На ее плечах лежал теплый плед, который едва согревал. Правая кисть то и дело ныла от жгучей боли. Пусть мазь и бинты приглушали ее, но ожог от драконьего пламени не давал о себе забыть. А сырость и холод заставляли содрогаться всем телом.

- Все готово, госпожа.

- Читай.

Выживший мейстер, подобранный их кораблем среди трупов погибших, прокашлялся, прежде чем зачитать послание, продиктованное ему Игнис. Девушка не смогла писать больной рукой, потому пришлось просить помощь.

- Принц Джекейрис, наследник Драконьего Камня, и его дракон, Вермакс, убиты. Спайстаун разрушен. Высокий Прилив сожжен. Веларионы потеряли треть флота, держащего блокаду пролива Глотка. Принц Визерис захвачен Триархией.

- Можешь отправлять ворона.

Мейстер поклонился, выйдя из каюты.

Ее план провалился. Все пошло ко дну. Игнис не только не удалось сбежать, но и защитить принца Джекейриса. Триархия потеряла в сражении шестьдесят два корабля из девяноста. Такие тяжелые потери, вероятно, означали ее выход из объединения с короной.

"Всего двадцать восемь кораблей уцелело. А Джейс..."

Игнис покачала головой.

"На их стороне столько драконов. Эймонду не победить. Рейнира займет трон. Всех зеленых перебьют"

Поджав губы, девушка закрыла глаза. Тяжело. Ей было так тяжело. Она уже пожалела, что покинула Пентос. А может и нет. Внутри боролись противоречия.

Чем ближе они подплывали к Королевской Гавани, тем беспокойнее становилось Игнис. Аргон видел, как она нервничает. Потому, когда порт оказался в пределах видимости, гвардеец решился поговорить с ней.

- Волнуетесь о том, что скажет король?

Игнис закусывала губу, смотря на Красный замок.

- Король - последнее, о чем я волнуюсь.

"Может, действительно стоило остаться за бортом? Пусть и с трудом, но доплыть на обломках до Драконьего Камня... Еще одно самоубийство"

- Тогда, что же тревожит вас?

"Возможно, то, что я не знаю, хочу ли сбегать"

- Потери были велики. - Игнис коснулась перебинтованной руки. - И столько новых всадников.

- Согласен. Новости весьма скверные.

Когда корабль причалил, они пересели на лошадей. Вернее, только Игнис. Все остальные шли рядом, окружив ее.

Девушка не слушала возгласы, крики, причитания. Только гул сердца, отдающий в голову. А еще мысли. Игнис, как бы странно это не звучало, не смогла смыть с себя кровь Джейса. Она вновь вспомнила, как вцепилась в его тело, пронзенное стрелами. Игнис считала принца достойным человеком, не заслуживающим такой смерти. А сейчас буквально ощущала кровь под своими ногтями и одеждой.

Ворота открылись, пропуская уцелевших воинов. Меж тем Игнис подняла взгляд. Не составило труда найти его.

В короне Завоевателя, Эймонд стоял на вершине лестницы. Серьезное, будоражаще спокойное лицо изменилось, когда единственный глаз встретился с ее собственными. Игнис увидела напряженную позу, потом чуть приоткрытый рот. Возможно, это было легкое удивление от того, что она жива. Или от того, что вернулась. А может, все вместе.

Едва Игнис спустилась на землю, двое служанок и мейстер подскочили к ней.

- Я в порядке. Мне просто нужно в купальню.

Девушки тут же откланялись, убежав в замок. Мейстер же не отставал, пока Игнис поднималась по лестнице. Аргон шел за ней, не отставая ни на шаг. А добравшись до вершины, они остановились.

- Король, - это слово прозвучало холодно, но все же Игнис чуть склонила голову. Слишком много глаз было направленно на них.

Вероятно, получив ворона с сообщением, Эймонд вышел из себя. Так что сейчас, увидев сколько осталось в живых, остался спокоен.

- С возвращением, - бросил он, первым покинув двор.

Игнис пришлось пойти следом. Аргон же заговорил:

- Мой король. Следует как можно скорее собрать Совет. На их стороне новые драконы. Триархия наверняка выйдет из нашего союза. А...

- Довольно, - рявкнул Эймонд, повернув голову в бок. - Я и Совет все решили до вашего прибытия.

Игнис встала меж ними, не моргая смотря на Эймонда.

- Следовало раньше думать о последствиях. До того, как ты послал стольких воинов умирать! Что толку от кораблей Триархии, когда пятеро драконов парят в небесах?!

Эймонд навис над ней. На лице проступил гнев. Игнис заметила, как сжались его кулаки, но тем не менее, не дала королю и шанса заговорить.

- Были ли у нас шансы? Конечно. Конечно нет! Знай врага и знай себя: тогда в тысяче битв не потерпишь поражения! Но ты слишком своенравный! И к чему привела твоя спешка? Думал, займешь трон брата, и победа твоя?

Эймонд схватил ее за горло, притянув к себе и смотря сверху вниз. Игнис даже взялась обеими руками за его кисть, так сильно он сжал. Аргон дернулся вперед, но остался стоять на месте. Он не мог ничего сделать. Не смел. Равно как и остальные гвардейцы. Других зрители уже отсеялись по дороге. Но такая дерзость перед королевской стражей была черевато.

- Еще слово и отправишься обратно под драконье пламя.

- Прекрасная смерть, - прохрипев. - А ты сгниешь в этих стенах!

Отпустив, он оттолкнул Игнис. Аргон тут же подхватил девушку, пусть она и без него устояла на ногах. Рука лежала на горле.

- Запереть ее.

- В... покоях, мой король? - уточнил сир Аргон.

Эймонд не ответил. Его взгляд был красноречивее слов.

Пока он удалялся с бóльшей частью гвардейцев, Игнис пыталась прокашляться. Меж тем Аргон убрал от нее руки.

- Моя госпожа...

- Сама дойду, - огрызнулась в ответ девушка.

В покоях ждали слуги. В купальне стояла лохань, наполненная чистой, горячей водой. Прелесть королевских покоев была в том, что оно состояло из нескольких помещений. Купальня и была одним из таких.

Оставшись одна, Игнис поспешила снять одежду и погрузиться в горячую воду. Повязку с руки она так же сняла. Когда вода коснулась ожогов, ее пронзила боль.

С диким остервенением Игнис пыталась отмыться от следов битвы при Глотке. Но мысли никуда не делись. Сколько бы она не терла кожу, не промывала серые волосы и не погружалась в воду с головой, ничего не уходило.

Слуги так же принесли новую одежду, перевязь и разожгли камин. Осмотрев обновки, Игнис не стала надевать принесенное. Вместо этого, девушка нашла у себя белую рубаху и красный кожаный жилет, темные штаны и высокие ботинки. Правда, в последний момент передумала надевать рубаху с длинным рукавом. Ее все равно заперли здесь. А пробираться в город не было ни сил, ни желания. Игнис не хотела знать, сколь сильны гнев и горечь Рейниры.

Взяв одну из книг, которые прежде девушка забрала из королевской библиотеки, она села у камина. Правда, взгляд то и дело перескакивал со строчек на пламя.

За окнами текла городская жизнь. Игнис не заметила, как солнце зашло за горизонт и наступила ночь. Она без труда поддерживала огонь, подбрасывая уложенные сбоку от камина поленья. Книга увлекала, и весьма сильно. Пусть Игнис не нравился стиль повествования, но интерес к истории Старой Валирии был сильнее.

"Наверняка и битва при Глотке останется в летописи. Обрастет слухами. Возможно, длинные языки добавят деталей. Но исхода это не изменит. И смерти Джейса тоже"

Книга легла на колени. Девушка задумчиво смотрела в огонь, чуть покачивая ногой, закинутой на другую. Даже начала грызть ноготь на мизинце.

"Совет уже прошел. Что они решили? Поражение при Глотке - сильный удар по зеленым. Эймонд слишком своенравен. Что он собрался предпринять?"

Игнис принялась покусывать нижнюю губу.

"Но без ответа такое поражение не оставит. Не оставит..."

Она не ожидала, что вздрогнет так сильно от звука открывшейся двери. Ушла слишком глубоко в мысли, но успела придержать книгу, которая едва не соскользнула с ее колена на пол.

Повернув голову, Игнис не удивилась, увидев Эймонда. И, само собой, мгновенно бросила колкость, атакуя первой:

- Теперь уже не хочешь меня убить? - Она дернула бровью, и лишь потом заметила в его руке глубокую тарелку с чем-то вкусно пахнущим.

Игнис отвернулась, вновь уставившись в книгу. Эймонд ничего не ответил, поставив еду на маленький столик рядом. Девушка проигнорировала его, действительно не горя желанием трапезничать. В особенности сейчас.

- Я могу покидать свои покои?

- Нет. - Наконец Эймонд заговорил, оставшись стоять за ее правым плечом. Возможно, всматривался в написанное.

- Тогда меня не интересуют ни еда, ни то, что ты пришел сказать.

Игнис буквально почувствовала, как он наклонился к ее затылку. Соответственно, голос Эймонда стал ближе, но тише.

- Если ты еще раз посмеешь говорить со мной в таком тоне при гвардейцах и...

- И что? - Девушка пожала плечами и перевернула страницу, сохраняя невозмутимый тон. - Буду отбывать наказание не в покоях, а за решеткой в подземельях? Ты это хотел сказать? Чтож, так будет проще покинуть Красный замок. Не без боя, но все же.

- Но ты еще здесь, - с толикой издевки произнес он.

- И не без труда. Драконий огонь отдал должное моей заднице, едва не подпалив. - И вновь перевернула страницу перевязанной рукой, по-прежнему не оборачиваясь. - Я выжила под градом стрел идиотов Триархии, палящих во все стороны и не отличающих врагов от союзников. Я могла бы притащить тебе Джекейриса Велариона, но вместо этого едва не умерла.

"И приукрасила"

- Или, - послышались тихие шаги по комнате, а затем голос донесся со стороны окна. - Ты хотела помочь Джейсу, сбежав на Драконий Камень. С ним.

- Все возможно. Правда об этом навсегда утонула вместе с его телом и тушей Вермакса.

Эймонд прошел к другому столу, как раз рядом с окном. Игнис чуть напряглась, поняв это. Потом услышала звон цепочки из валирийской стали.

- Забыла утопить в проливе, - бросила девушка через плечо раньше, чем Эймонд успел что-то сказать. - Тебе что-то нужно или и дальше будешь бродить туда-сюда, словно привидение из Зачарованного леса? Для этого есть личные покои.

Он опять не ответил. Его присутствие напрягло Игнис все больше. Но... уже несколько иначе. Тяжело было признаться, что ее мысли возвращались к той ночи. Прежде она запрещала себе думать об этом. Эймонд - не первый мужчина в ее жизни. Игнис и прежде имела любовные связи, но никогда не привязывалась.

"Я вернулась в Королевскую Гавань из-за необходимости или по другой причине?"

Ей это не нравилось. Слишком опасно. Слишком непредсказуемо. Слишком...

Закрыв книгу, Игнис вновь прервала тишину:

- В доспехах нужное кое что исправить.

Поднявшись, она положила книгу на то место, где прежде сидела. Ей было жарко. Правда, порой проскакивали мысли, что это не только из-за огня в камине.

Развернувшись, Игнис уверенной походкой прошла к окну, обойдя Эймонда. Открыв, впустила свежий воздух в комнату. Судя по запаху, скоро должен был пойти дождь.

- Ты неверно подгадал мои размеры.

Посмотрев на Эймонда, Игнис заметила, что он наблюдает за ней, держа подвеску в руках. Девушка сняла ее, прежде чем отправиться смывать с себя пот и грязь.

Следующие шаги дались тяжело. Очень тяжело. Буквально через силу, Игнис заставила себя подойти. Когда она потянулась за подвеской, Эймонд чуть отдернул руку.

- Какие драконы были там?

Девушка подняла глаза, нахмурившись. И это то, что он хотел спросить у нее? Это?!

- Уверена, тебе давно все передали.

- Мне нужно услышать это от тебя. В хаосе даже гвардеец может ошибиться.

Сжав кулак, Игнис оперлась им о столешницу, завалившись в бок. Теперь на нее начала накатывать злость.

- А ты попробуй еще раз задушить меня, может что и скажу, - тихо, сдерживая гнев, процедила она сквозь зубы.

Эймонд чуть качнул головой в бок, улыбаясь.

- Хмм.

- Или попробуй пытать, как ту жалкую парочку.

Положив подвеску на стол, Эймонд полностью развернулся к девушке. Затем медленно снял повязку. Это заставило девушку поднять свой взгляд. Ее плечи чуть напряглись.

- И даже не захочешь узнать, для чего мы начали собирать армию?

- Ты собираешь новую армию? - Нахмурившись сильнее, Игнис выпрямилась.

- А ты разглядела каждого дракона?

Девушка вновь оскалилась.

"Сама виновата. Не следовало учить его"

- Явно лучше, чем смог бы ты.

Эймонд продолжал ухмыляться, смотря на нее.

"Нужно отвести взгляд. Вернуться в кресло и выпроводить его отсюда"

Игнис не шевелилась, застыв на месте. Не смогла и отвести взгляд. И даже когда он наклонился, не двинулась ни на дюйм.

- Наш союз - путь к победе.

- Здравый план ведения войны - путь к победе, - Игнис непроизвольно снизила тон, вторя Эймонду. - Твой язык острее моего.

Рука легла на ее талию, обжигая словно пламя, горевшее в камине.

"Нет. Того раза было достаточно"

Теперь уже ее собственная, перевязанная рука легла на плечо Эймонда. Горели не только щеки, лицо, но и все тело.

Сильные руки одним мощным движением подхватили Игнис, опустив на стол. Еще мгновение - и губы прижались к ее. При этом пальцы девушки переместились на скулу Эймонда. Один из них мельком коснулся его шрама.

От жара ломило кости. Одежда стесняла движения и казалась ужасно ненужной. Левая рука девушки нашла пряжку его пояса. Эймонд потянулся к ее застежкам на жилете. Все остальное происходило без слов.

Когда не осталось ничего лишнего, мужчина прижал девушку к себе. Ногти впились в его спину, оставляя за собой красные следы. Оба дыхания сбились. А когда Эймонд проводил рукой по ее голой пояснице, Игнис выгибалась, открывая ему свою шею. Только ее запах. Кожи, волос.

И только его запах. От каждого прикосновения Эймонда, по телу Игнис пробегали мурашки. Она задыхалась от напористых, грубых и жестких поцелуев. И даже так ей было мало. Пальцы путались в белых волосах, губы и тело требовали еще.

Игнис упустила момент, когда они оказались у камина. Жесткий ворс ковра кольнул спину, но жар от огня и столь же сильный от другого тела, заставили забыть обо всем.

Они задыхались, и все же не могли отстраниться друг от друга. Не могли насытиться друг другом.

А потом кровать. Холодные одеяла были сильным контрастом, в сравнении с пламенем в камине.

Каждый раз, приоткрывая разноцветные глаза, Игнис видела только его. Фиолетовый и сапфировый.

Перемешалось все. Наслаждение с гневом. Злость с удовольствием. Мыслей не осталось. Только он.

Отсветы всполохов огня мелькали на разгоряченной коже мужчины и женщины, забывшихся друг другом. До тех пор, пока не стали затухать, оставляя после себя лишь угольки да серый пепел.

________________

См. Доп. материалы

Глава 12

Солнце не мешало Игнис спать. Так что проснулась она не из-за него.

Девушка лежала на животе, отвернувшись к окну, когда почувствовала, как чьи-то пальцы касаются ее спины. Волосы закрывали лицо, потому она не сразу открыла глаза. Пальцы скользили по ее коже, шрамам на лопатках и позвоночнике. Игнис не выдержала. Спина покрылась мурашками.

Приподнявшись на локтях, девушка повернула голову влево.

- Что ты здесь делаешь? - Этот вопрос был произнесен заспанным голосом, подразумевая "Почему ты не ушел?".

- Моего присутствия на Малом Совете сегодня не требуется.

- Это не повод оставаться.

Теперь уже Эймонд приподнялся и подвинулся ближе, заставив Игнис перевернуться на спину. Потом навис над ней, чуть наклонившись. Губы Эймонда медленно скользнули по ее плечам, ключицам и шее. Там на коже уже проступили синяки от его пальцев. Да и на руках девушки, пока едва заметные, оставленные ночью. А вот спина Эймонда была украшена красными полосами и отметинами от ногтей.

Игнис непроизвольно подалась вперед, выгнув спину.

- Я собиралась разобраться со своим доспехом...

Его жесткий поцелуй заставил ее замолчать. Затем Эймонд отстранился на короткий промежуток времени, чтобы проговорить:

- Тебе все еще нельзя покидать свои покои.

- А если я соизволю рассказать о драконах?

Эймонд замер, всматриваясь в ее глаза. Белые волосы падали вниз, переплетаясь с серыми.

- Я подумаю.

- Либо да, либо нет. Думать можно как до вечера, так и несколько дней.

Пусть и не без труда, Игнис оттолкнула Эймонда, заставив лечь на спину. Развернувшись, она плавно перебросила бедро через торс мужчины, садясь на него.

- Конкретные вопросы требуют конкретных ответов, король, - тихо сказала Игнис ему на ухо. Серые пряди упали на лицо Эймонда.

Она почувствовала, как одна его рука легла на ее пояс. Вторую Эймонд запустил в серые волосы на затылке, притянув к себе.

Не на такое утро рассчитывала Игнис. И девушка никак не ожидала, что оно затянется.

Пусть Эймонду и нравилось такое положение тел, доставляя немалое удовольствие, но он не привык уступать. Потому, обхватив Игнис обеими руками, переместил ее обратно. Рука девушки, на которой все еще была повязка, коснулась его спины. Эймонд тихо зарычал, когда ее зубы неожиданно прикусили кожу на плече из-за чересчур требовательного, быстрого движения. Он прижал Игнис к кровати, не давая изгибаться, только задыхаться, упираясь лопатками в кровать.

Ей нравилась эта сила. Нравилось теряться в его запахе. Пусть и тяжело было признавать это. Но больше всего, Игнис нравился взгляд. Эймонд смотрел самодовольно, снисходительно, со знанием превосходства.

Каждое прикосновение вызывало новую дрожь. Воздуха вновь перестало хватать, даже с открытым окном, за которым накрапывал дождь. Обхватив Эймонда обеими руками за шею и цепляясь за его спину, Игнис запрокинула голову. Она чувствовала каждое прикосновение. Ответом на них были тихие стоны. Правда, чаще ее губы были заняты его собственными.

Под конец, Эймонд так сильно стиснул ее бедро, что Игнис охнула, укусив мужчину в ответ.

Когда Эймонд лег рядом, стало непривычно холодно. Даже шерстяная накидка поверх тонкого одеяла, казалось, не способна согреть.

Восстановив дыхание, Игнис покосилась на Эймонда. Разноцветные глаза забегали по его лицу. Мрачные мысли тут же вернулись.

Вместо того, чтобы встать, собраться и уйти, мужчина повернулся на бок и закрыл глаз. Игнис удивленно посмотрела на него.

- Ты собрался остаться здесь спать? - в ее тоне промелькнули нотки возмущения.

Эймонд ничего не ответил, что заставило девушку нахмуриться. Она молча смотрела на него какое-то время, но потом положила голову на подушку. Разноцветные глаза смотрели на короля, изучая, пытаясь понять его мысли, понять, что он задумал.

Игнис не смогла сомкнуть глаз, так что просто тихо лежала. Когда дыхание Эймонда изменилось, девушка поняла, что тот уснул. Лишь тогда Игнис позволила себе едва коснуться его щеки, затем подбородка и скулы.

"Седьмое пекло..."

Девушка тихо слезла с кровати, параллельно убирая серые волосы в косу. Бесшумно надела одно из самых простых платьев, черно-бирюзового цвета, и вышла за дверь.

- Моя королева. - Сир Аргон тут же поклонился. Наверняка стоял здесь с их прибытия в Гавань. Выглядел он усталым.

- Сир Аргон, вам нужно отдохнуть. Пусть караул сегодня несет сир Гивен.

- Король разрешил вам покидать покои? - вместо ответа, гвардеец задал вопрос, пытаясь соскочить с темы.

- Да. Мне нужно распорядиться о своих доспехах. Хотела кое-что исправить.

- Я могу позвать слуг или сопроводить вас.

- Вы должны отдохнуть. Это приказ, сир Аргон, - тон Игнис стал суровым, ровно как и взгляд. Гвардеец не мог ослушаться прямого приказа.

На свое счастье, Игнис пошла одна. Пусть и приходилось здороваться с придворными, но за ней по крайней мере никто не следовал.

"Можно немного выдохнуть"

Путь до арсенала не близкий, так что не удивительно было встретить на своем пути последнего человека в Красном замке, которого хотела видеть Игнис.

- Королева. - Ларис Стронг едва поклонился. На губах играла мерзкая, легкая улыбочка.

Игнис скривилась.

- Вижу, вы отлично вжились в эту роль. - Он чуть пристукнул тростью. - Главное, что принц-регент доволен.

- Король, - чуть огрызнулась Игнис. - Сейчас Эймонд ваш король.

Внутренне она себя одернула, внешне оставшись непоколебимо-суровой.

"Я его защищаю?"

Улыбка Лариса стала шире.

- Безусловно. Но я также молюсь за здоровье короля Эйгона. Да помогут ему боги. - Он шагнул чуть ближе. - Ведь главная задача - поддерживать королевство. Устранять врагов, делать нелегкий выбор, находить лазутчиков...

- Куда вы идете, лорд Ларис? - оборвала его Игнис.

- А что?

- Пойду в другую сторону.

Обогнув его, девушка быстро зашагала дальше, пытаясь как можно скорее уйти из под взгляда Лариса Стронга.

"Мерзкий червь что-то разнюхал? Не верю. Может, просто пытается подобраться и узнать обо мне?"

В арсенале ей принесли доспех. Девушка указала, что нужно исправить, что добавить, а где и вовсе, кардинально заменить. Ей все пытались навязать плащ.

"Какая глупость. Плащ может легко зацепиться за что-то. А если ветер будет не в ту сторону?"

Пришлось довольно долго объяснять, чего хотела девушка. В конце концов, ее задумку поняли, сообщив, что все будет готово в ближайшую неделю.

Возвращалась Игнис гораздо быстрее, чем шла к арсеналу. Только у покоев притормозила. Сир Гивен поклонился, молчаливо приветствуя. Крайне суровый, и очень молчаливый мужчина.

Зайдя в свои покои, Игнис никого не обнаружила. Ее встретила пустая комната.

Зеленым стали известны не только новые драконы, оказавшиеся на стороне Черных, но и имена их всадников.

- Значит, - Тайленд Ланнистер нервно перебирал меж пальцев монету. - Этот Хью Молот на Вермиторе и... как бишь его?

- Ульф. Его кличут Белым. - Джаспер Уайлд откинулся на спинку стула. - Он оседлал Среброкрылую.

- Точно. А еще Пропоицей, - щелкнул пальцами Тайленд, словно вспомнив.

- Это не отменяет того факта, что у них прибавилось целых четыре дракона, - прервал их Коль. - Хотя, какова "королева", таковы и воины.

- Ты об Аддаме Веларионе? - изогнул бровь Ланнистер. - Слышал, его, бастарда, узаконили. Хотя я сомневаюсь, что он от Лейнора. А вот в родительство Корлиса...

- Мы здесь собрались не для того, чтобы обсуждать сплетни. - Алисента повысила голос, взглянув поочередно на каждого. - Зачем вы собираете войско, сир Кристон?

Десница переглянулся с Эймондом. Принц-регент, он же временный король, коротко кивнул. План, что они обсуждали, прежде не был предан огласке.

После этого, взгляд Эймонда вновь обратился к Игнис. Сегодня она заняла место на противоположном конце стола. Девушка надела бордовое платье, цвета крови или же старого вина, пошитое золотой нитью. А еще разрешила служанкам заплести ей косы. Правда, часть волос осталась нетронутой, напоминая гриву. В косы же убрали те, что мешали по бокам.

- А кто та, оседлавшая Овцекрада?

- Какая-то дикарка.

- Вы хотите собрать войско, чтобы отправить на помощь Ормунду? С Простором близ Медовички нужно разобраться.

- Мы уже отправили воронов к принцу Дейрону...

Игнис смотрела на Эймонда в ответ. Оба думали о своем, лишь изредка отводя взгляды друг от друга.

"Дейрон"

О нем девушка знала очень мало. Лишь то, что юный принц был наездником Синей Королевы. Тессарион - одна из тех драконов, кого Игнис желала увидеть. Слишком много рассказов о красоте этой драконихи ходило из уст в уста. Пусть даже она и была вдвое меньше Вермитора. Вмешайся принц Дейрон в битву при Глотке, на стороне Зеленых стало бы на одного дракона меньше.

От этих мыслей девушку иногда отвлекал Эймонд. В те моменты, когда его взгляд фокусировался на ней. На ее суровом выражении лица, абсолютно непроницаемом для всех присутствующих. Почти для всех.

Эта едва заметная улыбка, лишь краями губ, раздражала, одновременно увлекая за собой. А острый взгляд, пусть даже одного глаза, заставлял толпы мурашек пробежать по спине.

Когда Совет подошел к концу, оба не двинулись с места. Остальные начали расходиться, пока в зале не осталось... трое.

Игнис выдала самую холодную из улыбок, имеющихся в ее арсенале. Затем чуть склонила голову, посмотрев на Кристона Коля.

- Сир Кристон, мне известно, что сегодня у вас нет важных дел. Так может, после отправки воронов, составите мне компанию на Западном дворе?

Десница ответил не сразу, изучающе посмотрев на ее лицо.

- И для чего же? Боюсь, сопровождать вас я не могу. Уверен, сир Аргон справится с этой задачей.

Игнис медленно встала. Почти так же медленно, губы Эймонда растянулись в ухмылке. Он лишь молча наблюдал.

- Мне кажется, отсиживаясь здесь, вы потеряли хватку. Нужно размяться.

- И вы, королева, предлагаете...

- Вы можете отказаться, сир Кристон. Никто не осудит вас за то, что капитулировали предо мной, даже не начав.

Она прекрасно видела его внутренний гнев. Кристона Коля, как и Эймонда, было довольно просто вывести на эмоции. Пусть и второго Игнис предпочитала больше. А зачем она все это затеяла? Причин несколько. Во-первых, девушка давно не разминалась. Ей действительно хотелось размяться как следует. Во-вторых, Коль, как и Ларис, ей не нравился. Правда, в данном случае, Игнис желала небольшой мести. Она была наслышана о его поступках и, возможно, в ней говорила гордость, а также капли чести. Слушая сира Аргона, она понимала, кто такие Белые плащи, какие клятвы они приносят и как обязуются служить королям и королевам. Но Кристон Коль... Почему-то за него Игнис ощущала позор. Девушка не могла себе этого объяснить. Но знала, что такое бывает: смотришь на человека, и он уже тебе не нравится.

- Тогда, ближе к вечеру, чтобы избежать жары, буду рад встретиться с вами. - Его натянутая улыбка говорила о многом. Этого было достаточно.

- Как раз опробую новый доспех, - ответила улыбкой Игнис.

- Не волнуйся, Коль. - Эймонд все ухмылялся. - В случае твоего поражения, о позоре будут знать совсем немногие.

Игнис мельком глянула на него. Он... поддержал ее?

Кристон Коль коротко и быстро поклонился, покинув зал. На лице был едва сдерживаемый гнев. Двое гвардейцев закрыли за ним двери, оставшись снаружи.

Игнис повернула голову, уже напрямую посмотрев на Эймонда. Он по-прежнему сидел во главе стола, явно никуда не торопясь.

Тонкие пальцы коснулись гладкой поверхности столешницы, когда Игнис начала обходить эту преграду.

- Захотел полюбоваться, как я уложу десницу на лопатки?

- Или же он тебя, что будет не менее зрелищно.

- Ты можешь стать следующим.

- Я уже укладывал тебя на лопатки.

Игнис стиснула зубы, но, к своему счастью, покраснели у нее лишь кончики ушей. Так что, никак не ответив на его реплику, она продолжила:

- Может и ты растерял навыки. Скоро станешь как Боррос, если и дальше будешь вечно нежиться в кроватях да обедать и сидеть здесь.

Резко поднявшись, Эймонд повернулся к девушке. Она как раз дошла до него, обогнув стол.

- Когда мы закончим, Черные падут. Я лично убью Деймона и его су...

- Замолчи, пока не сказал лишнего, - оборвала его Игнис. - Иначе придется отрезать твой язык.

Эймонд сделал пару шагов, прижав ее к столу. Игнис даже пришлось присесть на край, так близко он был. Ладонями Эймонд уперся в столешницу, полностью лишив девушку свободного пространства.

- Думаю, мой язык тебе еще пригодится, - он сказал это тихо, остановившись всего в паре дюймов от ее губ.

- Это как посмотреть, - хмыкнула в ответ Игнис. - Может, я предпочитаю молчаливых мужчин.

Его дыхание тут же ударило в шею, заставив содрогнуться от накатившего желания и волну мурашек.

- Зачем вы с Колем собираете войска?

Эймонд замер. Столешница скрипнула.

- Вы не собираетесь отправлять их на помощь Простору. Тогда зачем...

- Уж тебе так точно рано об этом знать.

Игнис поджала губы, отвернувшись от него. Внутри как-то все сжалось. Но не от неизвестности, а из-за сомнений.

- Увидимся позже, - сказав это, девушка довольно сильно уперлась руками в грудь Эймонда, заставив отступить. Ни разу не обернувшись, Игнис покинула зал Малого Совета.

Сир Аргон, ждущий ее в коридоре, подстроился под шаг девушки. Прежде гвардеец не встречал подобных ей. Ни в высшем свете, ни среди простолюдинов. Госпожа была резкой, суровой, острой на язык, но вместе с тем умной, способной удивлять своими знаниями. Сир Аргон был немало удивлён, когда узнал, что она сведуща в военном деле. Мало того, способна держать оружие в руках. Это он выяснил еще перед битвой при Глотке.

Они подошли к арсеналу. Доспех Игнис наконец был готов. Это еще одна причина, по которой она бросила вызов Колю.

Рассмотрев детали со всех сторон, Игнис убедилась, что все сделано в точности, как она велела. Потому распорядилась доставить их в свои покои, собираясь надеть.

- Собрались сражаться? - с небольшой улыбкой спросил сир Аргон.

- Пока только размяться.

Гвардеец помолчал какое-то время, пока они шли, но потом вновь заговорил.

- Госпожа, позвольте задать вопрос?

- Тебе не обязательно такое говорить. Мы ведь обсуждали. Наши беседы располагают к вопросам, - чуть улыбнувшись.

- И тем не менее. С вашего разрешения.

Игнис чуть затормозила, поравнявшись с ним. Внимательно посмотрела на гвардейца.

- Что же это за вопрос?

- Это даже скорее просьба. Могли бы вы составить и мне пару на мечах? Не уверен, сколь уместно просить такое. Но я удивлен, сколь многое вам известно о воинском искусстве.

Девушка улыбнулась шире.

- Мой дед научил меня многому. А потом я собирала знания из разных уголков континентов. И разве я могу отказать вам? Особенно в таком вопросе.

- Я подумал, что король...

- Король не может помыкать моей жизнью как ему заблагорассудится. В особенности будучи в статусе принца-регента.

После своей коронации Эймонд, водрузив себе на голову корону, потребовал называть его не иначе, как королем. Путь и был в ином статусе. Это явно тешило его эго. Так что двор подчинился.

"Но нельзя не признать, корона Завоевателя сидит на нем куда лучше"

Сир Аргон улыбнулся ей в ответ. Ему прельщал тембр голоса девушки. В отличие от других придворных дам, он был немного ниже, оттого, когда они с королем бросали друг в друга словесные ножи, казался еще более угрожающим.

- Мне дозволено присутствовать на вашем... развлечении? - Сначала Аргон хотел подобрать другое слово, но решился сказать то, которое пришло в голову первым.

Прежде чем что-то ответить, Игнис вошла в свои покои, дав на это разрешение и сиру Аргону. Пока они гуляли по замку и Богороще, слуги успели принести доспех сюда. И лишь когда дверь закрылась, Игнис ответила вопросом на вопрос:

- Хотите своими глазами увидеть, как десницу ставят на колени?

- А вы желаете услышать правду?

Девушка чуть злорадно улыбнулась, перехватив его взгляд и услышав слова. Сир Аргон так же не выдержал, ответив ей улыбкой, которая говорила больше слов.

- Само собой, мой гвардеец обязан сопроводить меня туда, куда пожелаю.

Аргон чуть поклонился.

- Благодарю, госпожа. Я оставлю вас, чтобы дать возможность подготовиться.

Игнис осталась одна. В душе росло чувство... Это определенно было нетерпение. Путь она и покажет свои навыки, но ничто не скажет о ней в дурном свете. Тем более, это будет при короле и деснице.

Доспех был сделан так, чтобы девушка имела возможность самостоятельно надевать его. Пальцы пробежали по красным, чуть измененным, чешуйкам.

"Я подправлю ваше личико, сир Кристон"

Игнис улыбнулась своим мыслям.

____________________________

См. Доп. материалы

Глава 13

Игнис пришла на площадку первой. Следовало немного размяться, да и проверить, насколько удобно двигаться в новой броне и как лежит меч в руке. Его она попросила сделать еще до того, как отправиться к Глотке, но кузнец не успел. Рукоять сделали под стиль ее брони, вовремя изменив. Довольно обычную гарду украшал единственный кроваво-красный рубин, а навершие... Игнис, не скрывая усмешки, посмотрела на сапфир, ловящий последние солнечные лучи. Она не смогла удержаться, потому попросила кузнеца поместить именно этот камень.

- Прекрасно выглядите, госпожа.

Сир Аргон остался у стойки с оружием, смотря на то, как девушка делает выпады и взмахи мечом, разминаясь.

- Ты уже говорил это.

"Теперь дважды"

Ей и самой нравился доспех. Нагрудник Игнис не стала менять, лишь немного укоротив, ровно как и наплечники. В остальном же броня претерпела изменения. Теперь кроваво-красная чешуя покрывала все тело, от шеи и до самых запястий и пят. Благодаря редкой, но очень крепкой ткани, столь гибкие металлические детали были прочнее стали. Пусть надевать эту основную деталь доспеха оказалось труднее, чем рассчитывала Игнис, но девушка все равно осталась довольна результатом.

Вместо юбки, девушка оставила большой пояс, на котором красовался герб Таргариенов, удерживающий ткань с обеих сторон, закрывающую пространство между ног. Чуть ниже колен, она мешала куда меньше, нежели юбка. Игнис даже скривилась, вспомнив, какого было плыть в ней.

Наручи девушка убрала, а вместо ее излюбленных ботинок, на ней красовались латные сапоги, надежно защищающие ноги до самых колен.

Ожоги на правой руке все еще болели, пусть мейстер и чересчур активно снабжал Игнис мазями. Так что, затянув повязку туже, девушка держала меч в левой руке. Безусловно, было не так удобно, но Игнис могла сражаться. Она хорошо владела обеими руками, но в случае чего, была готова потерпеть боль и взять меч в правую кисть.

Еще в покоях, девушка убрала часть своих волос наверх, закрепив золотой заколкой. А вот те, что были по бокам, заплела в косы. И даже так часть серых волос осталась лежать на плечах.

- Госпожа, - голос Аргона вновь отвлек ее. Но на этот раз тон был иным.

Игнис развернулась, увидев то, из-за чего гвардеец отвлек ее. Кристон Коль, надевший легкий кожаный доспех, спускался по лестнице. За ним же следовал и Эймонд.

- Я буду аккуратен с ней, господин.

Эймонд покосился на него, хмыкнув.

- Она сочтет это оскорблением. И ударит тебя по лицу.

Едва они спустились, Игнис бросила сиру Кристону:

- Рада, что вы отважились прийти.

- Не в моих принципах отказывать леди.

Игнис криво улыбнулась, все еще стоя на месте. Десница прошел к оружию, явно выбирая между мечом и моргенштерном.

Девушка мельком взглянула на Эймонда. Убрав руки за спину, он остался стоять в стороне. На губах играла едва заметная улыбка.

- Хотите присоединиться, мой король? - Девушка впервые назвала его так, и увиденная ею реакция того стоила.

Эймонд перевел на нее взгляд. Спина едва напряглась, как и скулы.

- В том случае, если Колю понадобится помощь.

Она сдержала смешок, но не улыбку. Было странно почувствовать подобную поддержку от него. Хотя, иная показалась бы странной.

- Вы будете биться левой рукой? - Кристон Коль выбрал меч, а потом вышел на площадку.

- Да. Решила дать вам фору.

Он качнул головой и, поджав губы, промолчал. Оба негласно решили сражаться без щитов.

Первый выпад Коля девушка отразила без труда. Она понимала, что мужчина проверяет ее способности. Разумеется, он даже не знает, умеет ли Игнис драться. Вдруг все это - лишь фарс.

После того, как Игнис отбила его второй удар, девушка перешла в наступление. Двинувшись широким шагом, она метила в плечи и бедра противника, тем самым заставив Коля отступить, перейдя в оборону.

Красные стены отражали звон мечей. Звук казался громче из-за пустого двора. Всего четверо находились здесь. Других зрителей не было. Или, так казалось лишь на первый взгляд.

Колю приходилось уходить от ударов, блокировать и парировать. Ему все не удавалось выбраться из оборонительной позиции. Девушка была быстрее, а надежды на то, что ее удары будут размашистее, умерли с первых секунд. Мужчина пытался найти открытые места, но не находил. Значит, оставалось брать поединок силой и превосходящей физической мощью. Поэтому, блокируя ее меч в очередной раз, Кристон отвел лезвие вниз, тогда как сам ударил девушку плечом.

Теперь уже Игнис пришлось сделать шаг назад. Но вместо того, чтобы самой перейти в оборону, она хищно и жестоко улыбнулась. Только что Коль дал ей право сражаться не только мечом.

Сир Кристон наконец смог атаковать ее, вложив немало силы, чтобы девушка не смогла блокировать. Но мечи встретились и Игнис устояла. Взглянула через перекрестье мечей, сцепившихся гардами, продолжая ухмыляться. В тот же момент Коль почувствовал сильный удар где-то под ребрами. Поперхнулся воздухом, но меч из рук не выпустил.

Игнис поспешила воспользоваться этим моментом слабости, оттолкнув его и заставив отступить. Отведя меч в сторону, девушка нанесла удар латным сапогом в боковую часть колена. Коль не выдержал и зарычал. Игнис злорадно улыбнулась. Ударь она чуть сильнее, и сломала бы ему ногу.

Даже встав на одно колено, Коль поднял меч, парировав очередной удар. Правда, упустил второй. Кулак обрушился на его челюсть. Во рту сразу появится привкус крови. Острие меча замерло вплотную у его горла. Шевельнись он, и лезвие пронзило бы шею.

- Мы не в поддавки играем, сир Кристон.

Десница поднял на нее взгляд. На его скулах заиграли желваки. В глазах читалось удивление, перекрываемое гневом.

- Может, возьмете свое излюбленное оружие? Моя левая рука достаточно размялась. Думаю, потяну.

Она убрала меч от горла Коля, пусть и желание перерезать его было ужасно велико.

- Вставайте, сир Кристон. Мы еще не закончили. - Игнис отвернулась, собираясь вновь занять центр площадки.

И он действительно поднялся, в ту же секунду нанеся удар в спину.

- Коль! - резко выкрикнул Эймонд, схватившись за рукоять меча. Сир Аргон даже успел обнажить клинок, сделав шаг вперед.

Игнис ожидала этого. Хотела своими глазами увидеть сущность Коля. Потому она намеренно открыла спину и не прогадала.

Парируя атаку, девушка вновь сцепила их гарды, заставив мужчину опустить оружие. А секущий удар кулаком настиг подбородок. Вместе с тем Коль попытался отдернуть меч, но гарды все еще были сцеплены. Так что от удара коленом прямо в живот Коль не смог уйти, лишь прикрыться ладонью. Латный сапог легко пробил эту защиту.

Гарды расцепились и появилась возможность для контрудара. Коль не упустил ее. Мужчина направил удар в голову.

Девушка отклонилась чуть в сторону. Лезвие прошло в нескольких дюймах от ее щеки. Не уклонись она, и подобный выпад стоил бы жизни.

"Отлично. Значит и я не буду сдерживаться"

Подсечка заставила Коля уйти вбок, тем самым изменив баланс тела, а колющий удар почти застал врасплох. Мужчина прежде не видел подобного стиля боя. Сложность прибавлял меч в левой руке. Приходилось подстраиваться под новое направление ударов, что выходило с трудом.

Игнис теснила его к краю площадки. Весь свой вес девушка переносила на ведущую ногу, делая удары ощутимее. Меч - не пара клинков. Здесь грация и красота скрывались в другом.

В какой-то момент Колю удалось перестроить бой под себя и начать атаковать. В один из очередных рубящих ударов, Игнис уклонилась, вместе с тем подбросив меч. Этот маневр поставил Коля в недоумение, заставив смотреть на оружие. Тогда то девушка и перехватила его правой рукой. Удар по касательной, что был в разы сильнее прежних, пришелся прямо на основание меча Коля. Оружие отлетело в сторону, а лезвие опустилось на его плечо.

- Я ожидала большего. - Эти слова Игнис специально произнесла скучающим тоном, пусть и далось это тяжело. Все таки, она немного устала и запыхалась. Слишком уж давно не сражалась на мечах, предпочитая быстрые убийства.

Коль открыл рот, чтобы произнести далеко неуважительные слова, но его прервал другой голос:

- Мой черед.

Оба, Игнис и Коль, повернули головы в ту сторону. Эймонд уже достал свой меч из ножен, которые заранее надел на эту "встречу". Он уже шагнул вперед, подняв острие и вновь сказал:

- Сразись со мной.

Игнис убрала меч от Коля, не сводя разноцветных глаз с Эймонда. Десница же, пусть и не сразу, отступил, заняв место недалеко от сира Аргона, на лице которого мелькало сдерживаемое довольство.

Эймонд встал в боевую стойку. Игнис вдруг искренне, без всякой злобы, а скорее с удовольствием, улыбнулась.

- Такие танцы мне нравятся куда больше.

Спустя почти неделю, в Просторе, лорд Ормунд Хайтауэр, возглавлявший войско из Зеленых лордов Простора, оказался зажат между двумя армиями черных.

- Таддеус Рован и Том Флауэрс надвигались на него с северо-востока с огромным войском. Но сир Алан Бисбери, лорд Алан Тарли и лорд Оуэн Костейн соединили свои силы, отрезав пути отступления к Староместу. Нам на руку сыграло появление принца Дейрона. Они с Тессарион атаковали с неба.

- Итог? - хмуро спросил Коль, смотря на карту и выслушивая донесения. Сама битва закончилась три дня назад.

- Том Флауэрс и лорд Костейн были убиты в ходе сражения, лорды Бисбери и Тарли захвачены в плен, лорд Рован сумел отступить с остатками войска. - Отчеканил посыльный. Такие новости воронам не доверяли.

Эймонд дернул верхней губой, тихо, с явным раздражением, проговорил себе под нос:

- Сир Дейрон Отважный...

Игнис перевела на него взгляд, ухмыльнулась. Ее позабавило то, как Эймонд отреагировал на новость о том, что Ормунд Хайтауэр посвятил принца Дейрона в рыцари и нарек "сиром Дейроном Отважным". И меж тем девушка считала, что малец заслужил эту честь. Зеленые наконец смогли победить.

Игнис перевела взгляд на Лариса Стронга. Тот и сам не сводил с нее хитрых глаз.

Она заметила его в тот день, когда был их спарринг с Кристоном Колем. Видела, как он стоял в тени у входа, наблюдая свысока.

"Вечно что-то вынюхиваешь, пес"

- Совет окончен, - Эймонд поднялся с места. - Коль, начинай подготовку.

- Подготовку? - Тайленд Ланнистер нахмурился. - К чему?

Эймонд не ответил, молча покинув зал. Коль поспешил за ним, но потом ушел в другую сторону.

- Мелкий зазнавшийся... - начал было Уайлд, но резко замолчал. Советник посмотрел на Игнис. Девушка ответила ему тем же, чуть склонив голову набок, пусть и думала о другом.

"Что Эймонд задумал? Еще тогда, пару недель назад, он начал это. Собирает армию, людей и хочет..."

Девушка резко встала, поспешив выйти из зала. Там ее ждал сир Аргон.

- Вы видели, куда направился король? - Игнис взялась за подол черного платья с открытыми плечами, приподняв сильнее, чтобы не мешало быстро идти. Золотые наплечники, замысловато переплетаясь и переходя вниз, закрывали грудь и ребра, тихо позвякивая.

- Лишь видел, в какую сторону, госпожа.

- Покажи мне.

Беготня была долгой. Мысли мучили девушку все то время, пока она искала Эймонда. Не найдя его ни в башне с королевскими покоями, ни во дворе и даже не в Богороще, Игнис подумала лишь об одном месте.

- Останьтесь у моих покоев, сир Аргон, - скомандовала она тоном, не терпящим возражений. Быстрые шаги унесли ее к нужной лестнице, а спуск привел в подземелье.

Игнис всегда поражало то, что здесь всегда горели свечи. И кто только занимался всем этим? Но даже во мраке, череп Балериона остался бы столь же величественным и, возможно, еще более пугающим.

Эймонд стоял напротив него, убрав руки за спину. Девушка не могла видеть его лица, но предполагала что на нем было извечное сосредоточенное выражение. Она довольно быстро отдышалась. Вновь подобрала подол, молча подойдя к нему и тоже уставившись на череп дракона. Затем поправила серые волосы, вновь собранные в косы по бокам головы начиная у висков. Основную массу девушка оставила сверху. Здесь волосы были похожи на один из драконьих гребней.

- Ты собираешь такое войско...

Эймонд развернулся к ней. Игнис сделала то же самое.

- Собрался отбить Харренхолл? - Девушка хмуро смотрела на него, тогда как губы Эймонд тронула легкая, немного злая улыбка. Рука легла на ее талию, коснувшись ткани и золотых украшений.

- Я устал ждать. Пора взять все в свои руки. Я лично убью Деймона и насажу его голову на пику перед крепостью. А войска предам огню.

- Проблема этого мира заключается в том, что умные люди лишены решительности, а глупцы слишком самоуверенны в себе. Ты действительно думаешь, что...

"Почему я хотела это сказать? Мое дело - доложить о планах Зеленых, а не говорить им чем могут обернуться их поступки"

Она всмотрелась в его глаз. В груди все болезненно сжалось. Как же сильно Игнис пыталась отрицать то, о чем думала все эти недели. Всеми силами отрицала. Но правда в том, что она влюбляется в него. В этот взгляд, походку, дерзкое выражение лица, острый язык и грубость. Игнис чувствовала его характер, а огонь в его крови - и благословение, и проклятие, потому что ему всегда нужно что-то, что можно сжечь. Эймонд поджигает мир вокруг себя, но еще ни разу не позволял пламени коснуться Игнис.

"Если я продолжу говорить, это будет считаться изменой. А если не сообщу о его планах..."

Внутри все разрывалось на части, но другие шрамы... Другие начали заживать. У Игнис никогда не было ни семьи, ни друзей. Только учителя, заказчики и жертвы. Лишь она поддерживала саму себя все эти годы. Не будучи похожей на леди, ни голосом, ни словом, девушка могла работать лишь наемником, скрывая свое происхождение. Вечно приходилось вести игру, носить маски, притворяться. Но разве с Эймондом она делала это? Всегда отвечала резко, не считалась с его статусом, говорила открыто, выражая свое мнение. А он? Он не был бесхребетным тюфяком. Нет. Все в его душе - трагедия, которую Эймонд носит так же, как и она. Одно дело стать опасным и искусным фехтовальщиком, но сделать это одним глазом? Он совсем другой монстр. И почему он должен извиняться за чудовище, которым стал? Никто никогда не извинялся за то что сделал его таким. Он был забытым, одиноким, запуганным мальчиком, которому так и не нашлось места в семье. Эймонд казался призраком, плавающий между членами его семьи. И лишенным в детстве дракона. Но теперь он мог отождествить себя с Вхагар. Такой большой, но также самой одинокой. Она столь огромна, что не может вместиться в границы любой замковой стены, как и сам Эймонд. Во Вхагар, он нашел свою семью. А Игнис... Игнис видела в нем то же, что и в себе.

Эймонд смотрел на нее все это время и молчал. Он не просто ждал, что девушка продолжит. Ее лицо продолжало хмуриться, но в глазах мужчина видел бурю эмоций.

Они оба упрямы, и это сложно. Никто из них не выражал чувств словами. Язык, заточенный на колкости и издевки, не поворачивался. Слишком плохи они были в этих словах. Но Эймонда по настоящему удивляло, как Игнис способна читать его по глазам, и наоборот.

Эймонд не хотел ничего чувствовать, когда видит ее. В самом начале была лишь ненависть из-за убийства племянника. Потом злоба. Затем интерес. А после... После, когда Игнис смотрела ему в глаза, он почувствовал все сразу. Она буквально заставила его чувствовать. И мужчине это не нравилось. Эймонд хотел, чтобы все прекратилось. Хотел, а вместе с тем думал, как это приятно, когда на тебя так смотрят. Как на что-то важное.

Эймонд любил одиночество. Или просто убедил себя, что так лучше.

Молчание казалось длилось целую вечность. Игнис даже пришлось прочистить горло, чтобы сказать тяжелые слова, обрывающие нить ее долга.

- Ты действительно думаешь, что когда вы с Вхагар и армией покинете Королевскую Гавань, Черные не предпримут попытку атаковать? Они не пустят такую возможность.

- Сложнейший выбор сделает лишь сильнейший. Нельзя выиграть, если ты только защищаешься. Чтобы выиграть, нужно идти в атаку. Мы возьмем Харренхолл раньше, чем они обо всем узнают. - Его рука, лежавшая на ее талии, притянула Игнис к себе. - При условии что им никто об этом не сообщит.

Она вновь всмотрелась в его лицо.

"Седьмое пекло..."

На самом деле Эймонд старался не думать о том, что Игнис сообщит обо всем Рейнире и Деймону. Иначе к его шраму добавится еще один, невидимый глазу, но очень глубокий и кровоточащий.

Игнис ничего не ответила. Просто не смогла. Потому, чуть напряженно выдохнув, Эймонд повернул голову к черепу дракона.

- Вся эта возня вгоняет меня в тоску. Я сожгу их всех, если потребуется. Они все мертвы. Просто еще не знают об этом.

Игнис вдруг сделала шаг назад. Рука Эймонда не удерживала ее. Сердце девушки то замирало, то ускорялось.

- Мне... Мне пора. Хотела помолиться перед сном. - Девушка развернулась на пятках, поспешив покинуть подземелье. Конечно, это была лишь отговорка, первое, что пришло в голову. И Эймонд это знал.

Мужчина стиснул кулаки до белизны костяшек. Потом ударил по постаменту, из-за чего несколько свечей потухли под резким порывом воздуха.

Больше недели Игнис избегала Эймонда, не без помощи сира Аргона. Благо, гвардеец не задавал вопросов.

Они находились в Богороще, где Игнис старательно пыталась вчитываться в книгу, но мысли в голове словно улей диких пчел, роились и жужжали, мешая.

Девушка колебалась. Все это время. Еще не поздно было передать сообщение через Миссарию, что Эймонда и Вхагар не будет в Гавани. Дейрона с Тессарион тоже. А больше всадников, способных держать оборону, в городе не было. Такая возможность...

Перелистнув страницу, Игнис продолжила нервно постукивать ногтями по обложке. Четырехтысячное войско Зеленых уже двигалось на Харренхолл. Эймонд на Вхагар должны были отправиться уже завтра.

- Сир Аргон, - Игнис подняла голову, слегка прищурившись из-за ярких лучей закатного солнца. - Скажите, вы когда нибудь сомневались в приказах, отданных вам?

Гвардеец, стоявший до этого вполоборота, повернулся к Игнис. Он привычно держал одну руку на рукоятке меча. Белый плащ органично смотрелся рядом с чардревом.

- Боюсь, мой ответ будет расценен как неподчинение.

- Не в нашей беседе.

Закрыв книгу, Игнис оставила ее лежать на коленях.

Мужчина помолчал, обдумывая вопрос и слова, решая, как ответить. Девушка же спокойно ждала, всматриваясь в его лицо.

- Я дал клятву, потому обязан подчиняться. Мое же личное мнение порой расходится с решениями других. Но в итоге это не имеет значения. Я защищаю то, что люблю: покой, порядок, людей.

Девушка опустила взгляд к корням дерева. Поджала губы и помолчала, прежде чем сказать:

- Но любовь - это смерть долга.

- А иногда долг - это смерть любви. - Сир Аргон улыбнулся, глядя на Игнис, пусть и лишь отчасти понимая, что творится в ее голове. Не трудно было догадаться.

- Хотите, скажу вам честно?

- Я надеялась ты всегда говорил со мной честно.

- Мы познакомились с вами после коронации Эймонда Таргариена, но я заметил вас еще с прибытием лорда Борроса. И с тех пор ни разу не видел, чтобы вы улыбались. Решение принца о вашем браке стало для всех удивлением. Недоразумением. Мне казалось, такой ход был сделан ради того, чтобы Баратеоны не претендовали на трон, в случае гибели короля Эйгона и победы принца Эймонда. Отчасти, вероятно, это так. Глядя на вас, я подумал, что став жертвой королевских интриг, вы сломаетесь. - Аргон улыбнулся шире. - Я еще никогда так не ошибался в своей жизни. Ваше появление на свадьбе достойно песен и баллад. А способность открыто противостоять королевским особам - дана не каждому. Я вижу в вас силу, которой порой недостает всем тем, кто правит страной. - Он вздохнул. - Мне неизвестны ваши мысли, порой непонятны действия. С самого первого появления, я ни разу не видел, чтобы вы искренне улыбались. Но вот ваши прекрасные глаза изменились. Не мне говорить о причинах этого. Главное - делайте выбор как чувствуете. Последствия будут всегда, на любом конце дороги.

Игнис шумно выдохнула. Она не ожидала такого пространного ответа. И меж тем...

- Жизнь научила меня, - сказала она. - Что от привязанности только боль. Именно поэтому моя душа поросла шипами.

- Мне известен человек, чья душа вырастила клыки и с оскалом смотрела на каждого в этом замке. На вас в том числе. Но что-то изменилось.

Посмотрев на небо, Игнис нахмурилась.

- Может, вы и правы.

Поднявшись на ноги и отряхнувшись, Игнис протянула ему книгу.

- Могли бы вы отнести ее в библиотеку? А мне... Пожалуй, мне нужно заглянуть кое-куда.

Гвардеец вновь улыбнулся, забрав книгу из ее рук.

- Я вступлю на пост у ваших покоев ближе к утру. - Затем коротко поклонился и направился прочь из Богорощи.

Закрыв глаза и запустив пальцы в распущенные серые волосы, Игнис запрокинула голову, подставив шею прохладному порыву ветра. По телу прошла легкая дрожь. Была ли она вызвала ветром, или же мыслями, Игнис не знала. Но очередное дуновение освежило голову, а мысли медленно улеглись.

Она сделала выбор. Правильный или нет - покажет будущее.

"В любом случае это проблемы будущей меня"

Взглянув на чардрево перед уходом, Игнис кивнула, то ли сама себе, то ли старым богам, словно подтверждая принятое ею решение.

Солнце едва виднелось за горизонтом, когда девушка замерла напротив двойных дверей. Гвардейцы впустили ее в холл королевских покоев, но теперь оставался последний шаг. Она нервно отряхнула штаны, поправила пояс, закатала рукава бежевой рубахи. Даже почесала шрам на левой руке, рядом с локтем. Но чем дольше она не двигалась, тем больше колебалась. Именно поэтому, отбросив мысли всего на секунду, Игнис и шагнула вперед, открыв дверь без стука.

Эймонд сидел напротив камина, в котором полыхало пламя. Треск дров всегда напоминал Игнис звук ломающихся костей.

Чуть повернув голову, Эймонд покосился на нее, но ничего не сказал, вновь посмотрев на огонь. Даже когда Игнис прошла к нему и уселась в соседнее кресло, стоявшее почти вплотную к его, он молчал. Лишь пальцы на правой руке то сжимались, то разжимались.

Помолчав еще немного, Игнис повернулась к нему, заговорив первой:

- Я вынуждена еще раз сказать о том, что твой поход на Харренхолл - опасная затея. Это подвергнет Гавань и всех в замке удару.

- Ты не умрешь. - Это были его первые слова, сказанные Игнис за двое суток. - Я не позволю.

- А кто не позволит тебе? - Сама того не осознав в полной мере, Игнис взяла его за руку, заставив тем самым посмотреть на нее. - Ты думаешь, что летая на самом большом драконе, обладаешь безоговорочным преимуществом. Но победа зависит не только от этого. Деймон - опасный противник.

Эймонд перевел взгляд на ее руку, сжимавшую его собственную. Большой палец вдруг погладил нежную кожу.

- Я одержу победу. Не сразу. Но определенно.

Игнис нахмурилась, посмотрев на это движение. Глубоко вздохнула. Потом придвинулась ближе. Потянувшись к нему свободной рукой, девушка аккуратно сняла повязку с его глаза. Эймонд позволил ей сделать это, не шелохнувшись.

- Тогда будь тем, кто ты есть, Эймонд Одноглазый, Братоубийца. Какой смысл быть героем, если все считают тебя злодеем? Быть монстром - значит быть сигналом, маяком: и убежищем, и предупреждением одновременно.

Она видела, как он напрягся, пусть голос и остался спокойным:

- Ты соблазняешь или хочешь начать драку?

- Ты не был рожден быть мягким и тихим. Ты был рожден, чтобы заставить мир трястись на кончиках твоих пальцев. Каким бы ни был, ты убийца, Эймонд. - Игнис оставалась серьезной. - Как и я. Мои руки испачканы кровью. Но это нормально, потому что твои тоже. Мы никогда не будем хорошими. Потому когда все это закончится в огне, мы сгорим вместе. - Потом чуть тише добавила. - Только монстр может иметь дело с другим монстром.

Теперь уже Эймонд стиснул ее руку, всматриваясь в разноцветные глаза. Она прикасалась к нему, и мужчина чувствовал себя чуть менее раздираемым войной. Эймонд был не уверен, на что должен быть похож покой, но думал, что он может быть очень похож на нее.

Они оба были драконьей крови. Любить любого из них - смертный приговор.

- Каждый раз, видят боги, я боюсь хотеть тебя. Но я здесь, хочу тебя в любом случае. - Под конец фразы Игнис поперхнулась воздухом, не в силах продолжать.

Эймонд наклонился вперед. Нос коснулся сначала ее щеки, затем уха. Он вдохнул ее запах, ухмыльнувшись самому себе.

Девушка повернула к нему голову и замерла, но ненадолго. Это был глубокий поцелуй. Так, как ему нравилось. Так, как теперь нравилось ей.

Понадобилось совсем немного времени, чтобы оказаться на полу перед камином. Девушка посмотрела на Эймонда сверху вниз, пока его рука легла на ее бедро. Она смотрела то в фиолетовый, то в сапфировый глаза.

Дом там, где твой дракон. У Игнис не было своего. Но был Эймонд, способный сжечь весь мир дотла. Он стоил любого хаоса, который приносил в мир.

Склонившись, Игнис вновь поцеловала его. Резко. Крепко. Отчаянно. А ответный поцелуй был еще сильнее.

Они торопливо сбросили одежду, не думая о том, куда она летит. Игнис позволила себе оставить мучительные мысли, когда сильные руки притянули ее к себе, усадив поудобнее, а горячие губы целовали шею, заставляя дрожать.

Движения рук, лицо, мышцы, шрамы, все это казалось сном из той жизни, где можно было быть самими собой. Потому Игнис вдруг прослезилась. Сморгнула. Из правого, голубого глаза скатилась слеза. Эймонд заметил это и резко остановился, посмотрев ей в глаза.

- Я хочу... - Она взяла его лицо в свои руки. - Хочу захлебнуться в пламени той души, что знает мою душу.

Эймонд ничего не ответил. Было достаточно взгляда. Может по этой причине он вызывал в девушке такие чувства. Для них не требовалось слов. Они были лишними.

Жесткие губы коснулись ее щеки, пройдясь по соленой дорожке, оставленной слезой.

Совсем скоро мужчина оказался сверху, вновь грубо целуя шею. Демонстрируя свою силу, Эймонд не останавливаясь развел руки Игнис в стороны, скрестив и прижав их к полу одной рукой. В комнате послышалось слабое эхо от ее стона, хотя Игнис и упустила момент, когда он вырвался. А следом за ним - имя.

За одним соитием последовало другое. Он "любил" ее. Всю без остатка. Она открыла ему не только тело, но и душу. Эймонд заставил повторять его имя, то с криком, то с шепотом, то со стоном. Лишь когда он насытился ее стонами и дрожью, позволил вытянуться, растворяясь в нем, в треске огня и пике наслаждения.

Это были две сломленные души, покрытые шрамами от своих деяний, играющие в опасную игру доверия и любви. Два поврежденных человека, пытающихся исцелить друг друга.

Когда угли уже догорали, Игнис все не могла уснуть. Она смотрела на спящего Эймонда, слушала его дыхание. Никто не мог знать, чем закончится его попытка отбить Харренхолл. Эти мгновения могут оказаться последними, когда они видят друг друга в этой жизни.

_____________________________________

См. Доп. материалы

Глава 14

Игнис проснулась резко, словно от внутреннего толчка. Сфокусировав взгляд, заметила потухшие в камине угли. Рука быстро коснулась пустого места рядом с ней. Повернув голову, девушка увидела Эймонда, стоящего у открытого окна и смотрящего на ночную Королевскую Гавань.

Немного размяв шею и надев на плечи тонкую накидку, Игнис бесшумно подошла к нему сзади. Потом встала рядом.

Эймонд смотрел на чистое ночное небо, полное звезд. Но едва Игнис встала рядом, повернулся к ней.

Рука девушки медленно коснулась его предплечья. Горячая кожа тут же согрела ее ладонь.

- Ты уверен в том, что стоит сейчас покидать город? - Она сильно нахмурилась, пока в груди все разрывалось от сгустка непонятных чувств и тревог. - Уверена, Кристон справится и...

- Я лично убью Деймона, - голос Эймонда был привычно спокойным и надменным. - Следом за ним и Рейниру. Трон по праву мой.

Он отвернулся, отдернув руку. Игнис лишь грустно посмотрела на него, облокотившись о подоконник.

- Ты будешь гибелью меня... - Эта фраза, сказанная тихим, чуть усталым голосом, заставила Эймонда вновь повернуться к ней.

- Тебя это пугает?

Теперь на ее губах появилась грустная улыбка. Разноцветные глаза посмотрели на Эймонда.

- В шахматах задача ферзя - защищать короля. Твоя битва - моя битва. Теперь... Теперь мы сражаемся вместе.

- Останешься здесь. Присмотришь за Хелейной.

- Что...

- Так меня ничто не будет отвлекать у Харренхолла.

- Не недооценивай Деймона. Я видела его в бою. Нельзя уничтожить монстра, не став им.

- Я всю свою жизнь был монстром, - Эймонд схватил ее за кисть и сжал. - Вхагар - крупнейший дракон. Вместе мы не только отобьем Харренхолл. Смертью Деймона я привлеку Рейниру.

- Если она отправит к тебе всех драконов, одна Вхагар не одолеет их.

Эймонд скривился, но хватки не разжал. Игнис же подняла свободную руку и коснувшись его подбородка, заставила посмотреть на себя, с потом спросила:

- Знаешь, когда монстр не монстр?

Эймонд сосредоточенно смотрел на нее, молча изучая лицо.

- Когда ты любишь его.

Взгляд фиолетового глаза изменился. Игнис не могла точно сказать, о чем он подумал, после ее слов. Но в ее голове появилась одна мысль. Видел ли еще кто-нибудь пекло в чьих-то глазах и любил это в любом случае?

Молчание было долгим, но не смущало ни ее, ни его. Эймонд действительно размышлял над словами Игнис. Возможно, привычно искал подвох.

- Я и ты? - вдруг спросил он, вместо ответа. Его тон... Сердце Игнис билось также сильно, как кузнец бьет по наковальне, создавая новый клинок.

- Я и ты, - твердо ответила она.

Затем Эймонд вдруг медленно обнял ее, прижав к себе. Игнис тут же окутал его запах. Девушка даже учуяла нотки, оставшиеся от дракона.

Как действительно странно и замечательно, быть любимым кем-то, кто ненавидит всех остальных.

Из светло-серого глаза девушки скатилась слеза. Она так старалась отгораживаться от эмоций, которые делали ее слабой при работе наемника. Сейчас же обрушилась целая лавина, ставшая ураганом.

- Ты плачешь, потому что будешь скучать или потому, что не можешь избавиться от меня?

Игнис не удержалась, хохотнув.

- Ты бесишь меня больше, чем это вообще возможно в принципе, но я хочу прожить с тобой каждую эту раздражающую минуту.

Когда кровь дракона встречается с душой дракона, рождается неистовая сила, способная сокрушить все на своем пути.

Чистое небо казалось безмятежным. Теплый бриз блуждал по комнате, заглядывая в открытые окна.

Игнис стояла у окна, наблюдая за дневной жизнью города. Она то и дело покусывала губы, мыслями будучи далеко отсюда. Сегодня пошел третий день, как Эймонд на Вхагар улетел к Харренхоллу.

- Думаете о нем? - Сир Аргон стоял по эту сторону дверей, по просьбе Игнис. Из-за отсутствия Эймонда, замок не был для нее безопасным местом. А убей она кого-то своими руками и при свидетелях, возникли бы проблемы.

- Каждый день, - ответила она, ковыряя острым ногтем подоконник.

- Сколько бы не прошло времени, если человек запал душу, мы всегда будем его ждать, - чуть улыбнулся гвардеец. - Я помню его еще мальчишкой. Принц несет в себе больше гнева, чем могла бы вынести тысяча армий. Он был предан, обманут и ранен. Но единственный раз, когда я видел мир в его глазах, был когда он смотрел на вас.

Девушка обернулась, посмотрев в лицо сиру Аргону. Коротко улыбнулась.

- Я ведь совершенно не такая, какой вы меня считаете. Я далеко не добрый человек, сир Аргон. Мне все равно, что Эймонд может сжечь весь мир. Я все равно его прощу.

- Знаю, - медленно кивнул он. - Вижу по вашим глазам и манере держаться. Прежде видел такое несколько раз, как и стиль боя. Но меня приставили служить вам, госпожа. И если мнение гвардейца вам интересно, то я считаю, что госпожа заслуживает уважения, потому как...

Игнис вцепилась в подоконник, когда ее слух пронзил звук, который она ни с чем не перепутает. Даже немногие драконы могли его издавать. По спине пробежала дрожь.

Девушка тут же высунулась в окно, отчаянно выискивая источник этого звука в небе над столицей.

- Караксес... - прошептала себе под нос Игнис и бросилась бежать.

- Сир Аргон, вам нужно срочно уходить отсюда!

- Только сопровождая вас, госпожа.

Девушка впервые слышала от него этот тон. Даже если она прикажет, сир Аргон не покинет ее.

Подобрав полы платья, Игнис со всех ног бежала в дальние покои башни Мейгора. Гвардейцы, которые несли караул, не сопротивлялись, когда она распахнула двери. Сир Аргон притормозил, оставшись за порогом.

Игнис нашла Хелейну, сидевшую в кресле у плотно занавешенного плотной темной тканью окна. Она что-то бормотала себе под нос, перебирая в руках детскую рубашку.

- Хелейна! - Игнис присела напротив нее, взяв ту за плечи.

Реву Караксеса вторил другой. Послышались крики горожан, хлопанье огромных крыльев, звон металла доспехов и мечей.

- Хелейна послушай меня! - Игнис пыталась поймать ее взгляд, но фиолетовые глаза скользили из стороны в сторону.

- Хелейна, пойдем со мной. Нужно срочно вывести тебя из замка!

- Вода, густая от крови... Горячий воздух над головой...

Девушка встряхнула Хелейну, потом схватила за подбородок и повернула на себя.

- Эймонд не простит, если я не помогу тебе выбраться отсюда!

- Эймонд...

- Да! Ну же, пойдем!

Пришлось приложить немало сил, чтобы заставить Хелейну подняться. Сначала девушка упиралась, продолжая что-то бормотать. Но Игнис была физически сильнее, и крупнее. Потому вытащив ее из покоев, бросила страже:

- Живо найдите...

- Госпожа.

Игнис застыла, столкнувшись лицом к лицу с Ларисом Стронгом.

- Вы... - процедила сквозь зубы девушка.

- Сейчас не время обмениваться любезностями, госпожа. - Сейчас его ядовитая улыбка была напряженной. - Я позабочусь о короле, королеве и их детях.

- Это вы то?

Рев драконов стал в разы громче.

Стронг оглянулся. Игнис посмотрела через его плечо. Двое гвардейцев несли Эйгона, а третий - Мейлора и его сестру.

"Не имело бы смысла спасать их сейчас, чтобы убить потом..."

- Я сопровожу вас.

- К сожалению, я могу обеспечить безопасность только...

- Я сопровожу Хелейну до выхода из замка, - Игнис даже зарычала и Ларис перестал спорить.

Теперь рев звучал гораздо чаще, из разных частей Королевской Гавани. Крики Белых и Золотых плащей говорили о том, что многие переметнулись на сторону Черных.

Сир Аргон следовал за Игнис, а та, в свою очередь, тянула за собой Хелейну. Ларис вел их к западной стене, а там, к трем повозкам.

Эйгона положили в одну из них. Во вторую Мейлора. Хелейну вместе с ее дочерью Игнис усадила в третью.

- Вы можете им доверять? - Девушка взглянула на трех гвардейцев, каждый из которых занял место возничего.

- Я никому не доверяю, госпожа, - ответил Стронг, усаживаясь в повозку Хелейны.

Игнис снова зарычала, но повернулась к Хелейне. Та неожиданно уставилась на нее и сжала рукав черного платья.

- Зеленая смерть идет. Сказки станут явью. Земля насытится кровью.

- Что? - Игнис нахмурилась, но Хелейна уже отвела взгляд, отпустив ее рукав и обняла дочь, что-то бормоча.

Повозки тронулись, и Игнис не смогла переспросить еще раз. Но почему то от слов Хелейны стало не по себе.

- Госпожа, - сир Аргон заговорил впервые с тех пор как они вышли из покоев Игнис. - Вам тоже следует бежать.

- Нет, - тяжело вздохнула она. - Для нас слишком поздно.

- Но...

- Сейчас многие побегут прочь из города. Начнется давка. Золотые плащи перекроют выходы.

- Тогда спрячемся. А когда все утихнет...

- Сир Аргон, - Игнис выпрямилась, расправив широкие плечи. - У меня есть план. Если вы доверитесь мне, мы выживем.

Мужчина нахмурился. Потом поклонился.

- Я останусь подле вас, госпожа.

- Хорошо, - Игнис повернулась к замку. - Идем. Нужно подготовиться к прибытию гостей.

Игнис вновь надела свои черные одежды, полные потайных карманов, но на сей раз основой стал новый, чешуйчатый доспех. Разумеется, Игнис не могла надеть металлический нагрудник с наплечниками, которые были громоздкими и слишком выделялись, но вот все остальное - без каких либо проблем.

Они с сиром Аргоном наблюдали, как жители королевской гавани прятались по домам; как Золотые плащи обращали свои мечи против гвардейцев в белом, вставая на сторону Деймона и Рейниры; из того же окна они видели, как Алисента, ее отец и советники, вышли из замка, склоняя головы перед Рейнирой.

Черные за считанные часы взяли Королевскую Гавань. Разумеется, Золотые плащи тут же прочесали весь замок. В Тронном зале собрали всех, очевидно, для принесения клятв.

Игнис показала сиру Аргону один из потайных тоннелей, ветвь которых была раскинута по всему замку и даже городу. Гвардеец был удивлен, но ничего не сказал по этому поводу. За плечами он нес мешок, в котором помимо золота, были остальные детали ее доспеха, а также облегченного мужского.

- Вы поняли мой приказ? - спросила Игнис, когда они остановились у прямого тоннеля, выходящего в город. Сир Аргон кивнул. На нем уже не было привычных красивых начищенных доспех и белого плаща. Сейчас он походил на мужчину, пусть и манера держаться выдавала в нем рыцаря.

- Если я не вернусь к утру...

- Уплывать без вас.

- И не вздумайте возвращаться. Сочту это за оскорбление. - Игнис посмотрела на его пояс, где красовалось сразу два меча. Навершие одного из них украшал сапфир.

- И берегите его, - кивнула она на меч. - Уверена, он мне еще пригодится.

- Разумеется, госпожа.

- Теперь просто Игнис. Как госпожа, я отдала тебе последний приказ. Как твой друг... я надеюсь, что все получится.

Мужчина улыбнулся.

- Я сделаю все, как положено. И буду ждать вас.

После этих слов Аргон развернулся, направившись вперед по тоннелю и ни разу не обернулся. Игнис провожала его взглядом до тех пор, пока широкая спина окончательно не пропала во тьме. Лишь после этого девушка пошла обратно.

Путь предстоял нелегкий. Чтобы добраться до птичника, следовало преодолеть большое расстояние. Вдобавок незамеченной. Для этого Игнис пришлось перебраться к Великому Чертогу и затаиться до самой ночи. Разномасые глаза наблюдали за тем, как в Тронный зал сгоняют народ. Девушка могла видеть огни в окнах, без труда догадываясь о происходящем внутри. Разумеется, Рейнира Таргариен поспешила воссесть на Железный трон.

Меж тем Игнис несколько раз меняла свою позицию, в итоге наконец оказавшись на крыше. Оттуда ей удалось перебраться к кухням Малого Чертога. Вот там то все полнилось слухами. Из разговоров слуг, переживших смену власти, Игнис и узнала, что Алисенту заключили в золотые цепи и кандалы. Отто Хайтауэра и Джаспера Уайлда обезглавили, а Тайленда Ланнистера, мастера над монетой, отдали под пытки, рассчитывая вернуть спрятанную им казну.

Выждав еще немного, Игнис продолжила путь. Она выбрала кратчайший - через Путь Предателя, двор рядом с Богорощей. Боги благоволили ей, так как небо было затянуто тучами и ее фигура сливалась с тенями. Разумеется, для верности девушка скрыла и лицо.

Почти добравшись до конца Богорощи, она замерла в тени колонны. Двое Золотых плащей шагали с патрулем вдоль двора, тихо переговариваясь. Суть этой беседы не дала Игнис никакой новой информации. Она и без этого догадывалась, что Рейнира собирается всю ночь принимать клятвы от людей Красного замка.

Наконец, когда оба стражника ушли со двора, она продолжила путь. И лишь за секунду "до", услышала песнь металла.

- Потянешься за ножом в ботинке - сломаю тебе ногу. За кинжалом на поясе - перережу горло.

Игнис стиснула зубы, да так, что они скрипнули. Лишь потом натянула ухмылочку.

- Деймон... - Чуть подняв руки, Игнис повернулась, медленно сняв тканевую полумаску. - Разочарована, но не удивлена.

Он медленно опустил меч, уперев кончик лезвия в пол и положив обе руки на навершие Темной Сестры. Вздохнул.

- Я надеялся увидеть тебя, встречающей нас у ворот замка. Но похоже, новое положение вскружило голову больше, чем я рассчитывал.

- Я выполняла все приказы.

- Но не сообщила о самом главном - отъезде Эймонда. Хотя, могу лишь догадываться, что тебе пришлось делать, чтобы выжить здесь. Повезло, что принц молод. Сложней всего всегда разглядеть опасность прямо под носом.

Игнис посмотрела на Деймона с вызовом.

- Эймонд... умен.

Мужчина чуть удивленно изогнул бровь.

- Я считал твою преданность исключительной. Он что-то пообещал тебе? Как глупо.

Девушка не ответила. Она чуть согнула пальцы, готовая выхватить нож, спрятанный в рукаве.

- Я думала, ты в Харренхолле.

Деймон продолжал высокомерно улыбаться.

- Пускай малыш порезвится. Харренхолл стал отличной наживкой, которую он заглотил. Мы полностью захватили Королевскую Гавань.

- Не боишься его гнева и пламени Вхагар, которые обрушатся на вас, когда Эймонд узнает об этом?

Он прищурился, дернув краем губ.

- А откуда бы он узнал?

Игнис услышала позади шаги нескольких солдат. Золотые плащи вошли в Богорощу. Девушка выхватила кинжал, а Деймон поднял меч.

"Пекло..."

- Что же такого ты разглядела в нем? - Этот вопрос Деймон бросил ей перед ударом, отвлекая внимание. Девушка увернулась, как и от следующих двух. Потом блокировала кончик меча своим кинжалом, оттолкнув от себя и сделав пару шагов назад.

- Все, что упускаете вы.

Золотые плащи так же обнажили клинки. Правда перед этим Игнис уже добралась до одного из них, полоснув по горлу.

- Интересно, что убьет тебя быстрее - твоя преданность или твое упрямство? - вновь спросил Деймон, широким шагом направляясь в ее сторону.

Кинжал, уже покрытый кровью, вонзился в плоть меж пластин доспеха еще одного стражника. Теплая жидкость еще больше обагрила руки девушки.

Кончик Темной Сестры задел плечо. Холодный металл, порезавший кожу, заставил сердце Игнис биться чаще. Ее рефлексов хватило на то, чтобы увернуться еще раз, а потом броситься со всех ног к птичнику.

По дороге она наткнулась еще на троих стражников. Один из них лишился жизни прежде, чем осознал, что произошло. Брошенный нож вонзился ему в глаз с такой силой, что вошел по рукоять. Второму Игнис успела резануть по лицу, но не убить. Слишком спешила. А третий присоединился к еще нескольким, бегущим за ней.

Птичник. Игнис судорожно выдохнула, поняв, что не слышит оттуда ни единого звука. Даже успела открыть дверь и увидеть, что всех воронов перебили.

"Седьмое пекло..."

- Я же сказал, - голос Деймона донесся из-за ее спины. - Маленький принц не узнает об этом. В ближайшие дни так точно.

Она развернулась и увидела, как ее окружила дюжина Золотых плащей. И сам Деймон. Будь у нее меч...

- Он мой, - в ее голосе не было ничего, кроме холода. - Тронешь его, и я убью тебя.

Деймон рассмеялся.

- Ты слишком хороша для него... - Он поднял меч, указав острием на Игнис. - Ты никуда не пойдёшь.

- Нет ни одного человека, который может говорить мне, что делать.

- Я еще могу спасти тебя.

- Не убить человека не значит спасти его, Деймон. Я уйду, и лучше мне не мешать.

Он вновь усмехнулся.

- Ты так сказала, что теперь страшно отказывать. Кто тебе позволит?

- Кто меня остановит?

Деймон специально громко вздохнул.

- Взять ее.

Сир Аргон нервно перебирал в руке монеты. Они должны были стать хорошей платой за двух человек, которые сядут на борт этого небольшого судна. Мужчина с большим трудом нашел им место среди тех, кто был готов бежать через пролив, несмотря на опасность.

Аргон плотнее натянул капюшон, так как патруль Золотых плащей шагал мимо него. Пусть и в переулке было достаточно темно, мужчина не хотел рисковать.

Игнис указала ему место, для их встречи, рядом с публичным домом. Девушка аргументировала это тем, что на Шелковой улице не будет много патрулей, и оказалась права. Тот, что прошел сейчас мимо Аргона, всего лишь второй, тогда как по всему городу все еще был переполох из-за смены власти.

Давно мужчина не нервничал столь сильно. Он старался не поворачивать голову в сторону каждого шума, но это давалось с трудом. Мешок с вещами лежал за его спиной, между стенкой и мужчиной. Меч, который доверила ему Игнис, там же, среди вещей.

Задняя дверь дома удовольствий приоткрылась и из нее выглянула женщина. Ее вьющиеся, светло-каштановые волосы были убраны наверх в пучок. Красивое лицо Аргон различил даже в этом мраке, а пышные формы скрывало платье цвета морской волны. Это мужчина заметил благодаря свету, просочившемуся через дверь прежде, чем она закрыла ее.

- Сколько еще ты намерен здесь отсиживаться? - в ее голосе не было упрека, скорее настороженность. - Либо зайди, либо уходи и не привлекай внимания. Хорошо хоть не перед парадным входом околачиваешься

Аргон поднялся, посмотрев на женщину сверху вниз, будучи на голову выше.

- Я подожду еще немного.

Женщина уперла руки в бока, но в этом жесте не было недовольства. Больше усталость. Затем огляделась по сторонам, прежде чем сказать:

- Она, конечно, девушка сильная, но выбраться в одиночку из замка... Великая Матерь...

Взгляд женщины переместился за спину Аргона.

Игнис буквально вывалилась из подворотни. Сил идти больше не было. Она выплюнула сгусток крови на каменную дорогу. Попыталась приподняться, но левую руку саднило от глубокого пореза. Чего уж говорить о ране на животе. Меч Деймона лишь зацепил ее, но валирийская сталь резала плоть словно масло раскаленный нож.

Она уже отдаленно слышала возглас женщины и топот ног сира Аргона, когда потеряла сознание.

Глава 15

Все плыло перед глазами. Тело ныло от боли, скручивая и ломая. До слуха доносились голоса, женский и мужской. Но иногда был еще один, повторяя и повторяя:

"Зеленая смерть идет. Сказки станут явью. Земля насытится кровью. Вода, густая от крови. Горячий воздух над головой".

Повторял и повторял, как бы Игнис не сопротивлялась. А когда наступило мимолетное спокойствие, почудилось, что пахнет свежестью, пеплом и вместе с тем драконом. Тот же запах девушка всегда ощущала в присутствии Эймонда.

Когда она открыла глаза, за окнами полыхал багровый закат. Звуки города пусть и доносились до нее, но приглушенно.

Стоило пошевелить левой рукой, как ту пронзила боль, пусть уже и не столь сильная, какой ее помнила Игнис. Живот болел сильнее, но тоже терпимо. Мелкие порезы лишь немного саднили.

Чьи-то шаги заставили Игнис повернуть голову и даже привстать на локтях, пусть и через боль. Единственное, что она могла использовать как оружие, был подсвечник, оставленный кем-то на полу.

Игнис облегченно выдохнула, когда в маленькую комнатушку вошла знакомая ей женщина. Хозяйка этого заведения.

- Долго же ты, - довольно спокойно произнесла она, водрузив на столик маленький тазик с водой и тряпкой.

- Я тоже рада тебя видеть, Виена.

Женщина хмыкнула.

- Ты первая, кто заваливался в мое заведение в таком виде.

- Главное, чтобы последняя.

Виена смочила тряпку, отжала и положила на лоб Игнис. Та косо посмотрела на нее.

- Я уже в порядке.

- Скажи это тому мужчине. Видела бы ты его лицо, когда рухнула на мостовую.

- Где он? - спросив это, Игнис коснулась прохладной тряпки на лбу. Потом облизала пересохшие губы. Виена заметила это, и подала кружку, полную воды, которую девушка осушила залпом.

- Еле оттащила отсюда, чтобы поспал.

- И сколько я так?

- Второй день, - она кивнула в сторону окна, где солнце почти скрылось за горизонтом. - Тебя вовсю ищут Золотые плащи.

- Ожидаемо.

Игнис прикрыла глаза, а женщина села на край кровати, поправив тряпку.

- Когда ты попросила временно приютить вас, я рассчитывала лишь на одну ночь.

- Мы заплатим.

- Не в деньгах дело. - Ее лицо приняло обеспокоенное выражение. - Что случилось?

Игнис пришлось открыть разноцветные глаза и посмотреть на Виену. Эта женщина была очень хитра, но вместе с тем добра. Держать довольно дорогой бардель на Шелковой улице в одиночку не было простым делом. А познакомились они случайно. Во время одной из своих вылазок Игнис наткнулась на Виену и троицу мужчин, явно желавших не только денег. Она не ожидала, что эта связь окажется полезной. Да и после, они разговорились, найдя общие темы. А пойди Игнис к Миссарии, уже была бы в руках Деймона.

- Деймон случился, - скривилась Игнис, вспомнив, что произошло той ночью. - Я хотела отправить ворона, но он приказал перебить их всех, а потом окружить меня.

Женщина даже если и удивилась, то не подала виду. А Игнис продолжила:

- Пришлось прорываться. Пропустила пару ударов, но ничего критичного. Завтра мы уйдем.

- Можете остаться, если угодно, - Виена улыбнулась. - Ты сказала, хотела отправить ворона.

Игнис прищурилась сильнее.

- Город остался без защиты и его взяли... Я должна была сообщить принцу-регенту.

- А что с королем Эйгоном?

Девушка снова коснулась тряпки. Не следовало Виене знать.

- Не знаю. Мы с сиром Аргоном поспешили спасти собственные жизни.

- Так значит, - женщина задумчиво посмотрела в окно. - Малыш Эймонд еще не знает. Когда я видела его в последний раз, он был таким взрослым. А может, это я уже не так молода...

Чуть склонив голову набок, Игнис посмотрела на Виену чуть внимательнее.

- Вы знакомы?

Женщина не отвечала. Вместо этого, она загадочно улыбнулась. Игнис сильно нахмурилась, а потом напряглась, вновь приподнявшись на локтях.

- Помню, как теперь уже король Эйгон притащил его к нам, - все таки заговорила Виена. - В то время Эймонд не был таким высоким, суровым и властным. Но такой неуверенный в себе ребенок, в том что касалось женщин.

Игнис вдруг чуть приоткрыла рот, обнажив зубы и дернув краем верхней губы.

- Так ты...

- Я просто помогла мальчику стать мужчиной.

- Нет! - Девушка резко подняла руку. - Не продолжай. Не хочу знать.

Женщина рассмеялась.

- Все с тобой ясно. Ты поэтому так торопишься...

- Боги, Виена! Я надеялась отдохнуть, а не слушать нотации!

На этот раз она засмеялась громче.

- Вы даже смущаетесь одинаково! То же выражение лица, только ты кричишь громче. - Виена замотала головой. - Понимаю, понимаю. Мы, люди, часто влюбляемся в самого неожиданного человека, в самое неожиданное время.

Чуть закатив глаза, Игнис убрала с головы тряпку и приняла вертикальное положение. Боль никуда не делась, но перетерпеть ее девушка могла.

- Но связываться с этой семьей - себе дороже, - аккуратно произнесла Виена.

- Безусловно. - Игнис потерла затекшую шею. - Эта война разрушит не только мир, но и род Таргариенов.

- И ты действительно хочешь помочь?

Игнис посмотрела на последние лучи закатного солнца. Поджала губы.

- Раньше мне было плевать на жизни других. Я не привязывалась ни к месту, ни к людям. Жизнь была гораздо проще. - Она хмыкнула. - Но из чего бы ни были сделаны наши души, его и моя одинаковы. Он - любовь, пришедшая без предупреждения. Покорил мое сердце прежде, чем я успела сказать «нет».

- Надо же. Каким же образом?

- Мы почти пререзали друг друга.

Виена качнула головой.

- Вы действительно похожи.

Положив тряпку обратно в воду, девушка снова осмотрела себя.

- Позовешь си... Аргона? Как только проснется.

- Думаю, он и без меня первым делом прибежит к тебе. Давно я не видела столь преданных мужчин...

- Виена, - Игнис снисходительно улыбнулась. - Я что, слышу нотки зависти в твоем голосе?

- В Пекло тебя!

Настал черед Игнис смеяться. Под эти звуки Виена поспешила оставить девушку, сообщив, что скоро принесет поесть.

Минуты казались часами. Пусть Игнис и поела, пришлось вновь лечь спать. Боль по всему телу ужасно донимала, но не сильнее, чем мысли в голове. И даже уснув, снились ей отнюдь не безоблачное небо с зелеными лугами.

Проснулась девушка на рассвете. Боль никуда не делась, как и мысли. Но появились новые. И они явно не понравятся сиру Аргону.

"Они и мне самой не нравятся. Но как будто есть другой выход"

Это отчаянный шаг. Самый что ни на есть отчаянный. Вот и сир Аргон считал так же, едва она рассказала ему. Он даже забыл о приличиях.

- Ты спятила! - Мужчина обхватил голову руками.

- Да и слава богам! Никто в здравом уме не пошел бы на такое!

- Это равносильно смерти! Нет! Это и есть смерть!

- Но стоит попробовать.

- Безумие! Мы оба погибнем едва приблизившись!

- Я не позволю тебе идти за мной. Лишь сопроводить.

- Глупости... Лучше самим себе вспороть брюхо. И то будет более достойная смерть.

- Я предпочитаю опасную свободу мирному рабству.

- Почему бы не уплыть туда, откуда вы, в Пентос?

- Я не смогу... - Игнис скривилась и, не выдержав, ударила кулаком по столику. Тарелки с грохотом подпрыгнули вверх.

- Не смогу жить, зная, что не попыталась, - уже тише договорила она.

Мужчина присел на одно колено, заглянув в разноцветные глаза снизу вверх.

- Вы погибнете.

А она лишь улыбнулась.

- Возможно, за многие годы у меня появилась причина жить. Я не смогу так просто забыть и жить дальше. В любом случае, ты не увидишь моей смерти. Можешь даже остаться здесь. Уверена, Виена будет только рада.

Аргон покачал головой.

- Я не...

- Бывают такие моменты, когда ради защиты одного нужно бросить другое. - Игнис ухмыльнулась. - И ты же не думаешь, что я умру так просто?

- С вами никогда не бывает так просто... - невесело усмехнулся Аргон, устало проведя рукой по лицу. - Вы уверены, что мы найдем его? Чего уж говорить об остальном.

- Все легенды начинаются с правды, Аргон. Я прочла достаточно книг из королевской библиотеки. Нам по прежнему нужен корабль, но теперь другой.

- Если он там, где вы говорите, пробраться будет крайне сложно.

- Но не невозможно, - оскалилась Игнис.

Морской ветер вновь трепал серые волосы, убранные в косу. Отдалявшаяся Королевская Гавань до жути напоминала о Битве при Глотке. Тот же вид. Другая цель. Теперь Игнис не могла быть уверена в том, что выживет.

Этот корабль они нашли далеко не сразу. Понадобилось несколько дней, прежде чем они взошли на борт. Раны все еще давали о себе знать, но Игнис твердо стояла на ногах. Было жаль проданные наплечники от ее доспеха, до те драконы, что они получили за них, обеспечили им места на борту. Девушка не хотела оставлять сира Аргона без гроша в кармане. Ему еще предстоял обратный путь.

- Как все поменялось с тех пор, - сказал мужчина, стоя рядом с ней. Свои мечи они спрятали под темными плащами.

Игнис коснулась кончиками пальцев эмблемы Таргариенов на поясе.

- И правда. Но такова политика. Тем более, когда в нее вмешиваются драконы.

Внимательно посмотрев на нее, мужчина вздохнул.

- Вы действительно не отступите?

- Это все, что я могу сейчас.

- Вы могли бы прожить спокойную жизнь в Пентосе.

- Не думаю, что заслуживаю спокойной жизни. За моими плечами слишком много... грехов.

Аргон грустно улыбнулся.

- Вы ведь собираете шрамы, потому что вам нужны доказательства того, что вы платите за любые грехи, которые совершили?

Ответом ему был хмурый взгляд. Потому мужчина поспешил продолжить:

- Мы все творили ужасные вещи. Не у каждого мейстера светлое прошлое, и не у каждого головореза темное будущее. Вы не должны ставить на кон свою жизнь. Эта семья... Они себя и сами уничтожат.

Усмехнувшись, Игнис подставила лицо прохладному ветру, закрыв глаза. Следующие слова дались ей очень тяжело, но произнести их вслух девушка должна была. Это было самопризнание.

- Любить - значит рисковать. Поэтому любить - значит быть смелым. Однажды все остановится и обретет новый смысл, Аргон. Но пока... Пока я ухвачусь за любую возможность, пусть и ценой своей жизни.

Громко вздохнув, мужчина чуть опустил голову. Потом посмотрел на горизонт.

- Замок стоит на восточной части острова. Мы же подойдем с западной. Оттуда и начнем... поиски.

Девушка кивнула, по прежнему не открывая глаз. Сейчас она вспомнила новость, услышанную в порту.

Прибыв в пустующий Харренхолл, Эймонд праздновал победу, считая, что Деймон и речное войско сбежали, страшась его. Но когда весть о взятии Королевской Гавани наконец дошла до него, он впал в ужасающую ярость. Потому Эймонд и обрушился с огнем на замки и деревни Речных земель. Видимо рассчитывал, что рано или поздно Рейнира пошлет одного-двух драконов, чтобы остановить его и Вхагар. Из того, что Игнис слышала в порту, Эймонд уже сжёг замок Дарри, город лорда Харровея, Господскую мельницу, Чёрную Пряжку и просто Пряжку. Потом же люди видели, как он летел к Глинистому Пруду и далее, где располагались Свинфорд и Паучий лес. Игнис с легкостью могла представить, в каком гневе он был. Даже услышать его слова. Как бы Эймонд сказал?

"Безнравственно? Аморально? Жестоко? Буду гореть за это в седьмом пекле? Плевать, зато я сожгу их всех дотла!" - Она невольно ухмыльнулась, когда произнесла это в своей голове его голосом.

"Он совершенно безжалостен, когда злится"

И девушка соврала бы, сказав, что ей не нравится эта черта. Она и сама была такой. Игнис часто казалось, что это гнев помогал ей выживать. Даже тогда, в Красном замке, когда Золотые плащи Деймона окружили ее. Только злость, а так же гордость, не дали преклонить колени; позволили вырваться наружу и добрести до Шелковой улицы.

Вот-вот должна была грянуть зима. Игнис надеялась, что она успеет к ее началу. Путь займет около двух недель, чего уж говорить о том, что ждет девушку потом.

Больше чем через неделю, они достигли Спайстауна. А вместе с тем, на них обрушились новости. За это время воинство Запада, во главе с лордом Леффордом, наконец достигло озера Божье Око, в поддержку Кристону Колю. С юга к нему присоединились лорды Бигглстоун, Чамберс и Перрин. А поддержка Черных, в лице Родди Разорителя и его Зимних Волков, численностью около двух тысяч, объединили силы с Форрестом Фреем, возглавлявшим две сотни рыцарей, и Рыжим Роббом Риверсом, командующим тремястами лучников. Чуть позже прибыли другие речники, ведомые сиром Гарибальдом Греем, лордом Джоном Чарлтоном и одиннадцатилетним Бенджикотом Блэквудом.

Игнис опасалась этого, но ничего не могла сделать. По слухам, Зимние Волки начали битву совсем недавно, день назад, на рассвете, и пять раз бросались на ряды ланнистерских копий. Под натиском с трех сторон бойцам Западных земель пришлось отступать в воды Божьего Ока, где они тонули или погибали от вражеских рук. Черные победили, уничтожив войско западников, но понесли огромные потери. В народе уже прозвали эту битву Рыбьей Кормежкой.

После небольшого отдыха в Спайстауне, они с сиром Аргоном сели на новый корабль. Их путь проходил с северной стороны острова, названного Пограничным Рифом. Никто не хотел плыть мимо Дрифтмарка, который располагался на юго-востоке.

Пока они проходили близ берегов континента, Игнис смотрела на северо-восток, в сторону Грачиного Приюта.

"Солнечный огонь может быть где-то там. Помнится, какой-то лорд предпринимал попытку убить его. Наивный. Раненый дракон - самый опасный дракон"

Еще несколько дней ушли на то, чтобы подплыть к их конечной цели. Там, капитан корабля сообщил, что готов отдать им лодку, но сам к берегу не пристанет. Выбирать не приходилось. Аргон взял на себя роль рулевого, без труда взявшись за весла. Пусть Игнис и предлагала меняться, заменяя друг друга, но мужчина наотрез отказался. Лишь иногда делал небольшие передышки.

Песок. Едва лодка уткнулась в берег, Игнис выскочила из нее и, припав на колени, запустила руки в черный песок. Она впервые в своей жизни прибыла на Драконий Камень.

Пока сир Аргон пытался хоть как-то спрятать лодку меж скал, девушка все сидела, перебирая маленькие песчинки меж пальцев.

"Здесь так спокойно. Шум воды, рокот волн, бьющихся о каменные резцы... Если бы у меня был выбор, я, наверное, хотела бы умереть именно здесь. Может даже и от старости. Хотя, такая смерть - роскошь"

Таки поднявшись на ноги, она отряхнула колени. Потом осмотрелась.

- Вы знаете, куда нам? - поправляя заплечный мешок, спросил Аргон.

- К ущельям, а оттуда доберемся и до дальнего склона.

Мужчина больше ничего не спрашивал, лишь кивнул, направившись в указанную Игнис сторону. Внутри самой же девушки бушевал ураган. Смесь страха и воодушевления. Сердце колотилось, словно огромный барабан, вибрации которого отдавали в голову. Она уже много раз пожалела о своем решении, но только воля вела ее вперед.

"Сказки станут явью". - Эта фраза из уст Хелейны была самой странной, не имеющей смысла. Но была вероятность того, что Игнис действительно поняла, о чем говорила сестра Эймонда.

Ущелье стало настоящей преградой. Игнис потеряла счет времени, пока они с Аргоном карабкались то вверх, то вниз. Здесь было жарко, но, на их удачу, обошлось без драконов.

У края ущелья, прилегающего к дальнему склону, они и остановились. Еще ниже, Игнис видела вход в огромную пещеру, чернеющий зев, прямо в пекло...

- Игнис.

От звука своего имени, она непроизвольно вздрогнула. Подняла голову, посмотрев на сира Аргона. Впервые за все время их знакомства он назвал ее по имени.

- Еще не поздно... отступить.

- Если не сделаю этого, буду жалеть всю оставшуюся жизнь. - Эту фразу она и так повторяла каждый день. - И если уж я собираюсь умереть, то очень ярко.

Крупный мужчина вдруг сжал ее в крепких объятиях, на миг даже отеческих. Игнис не сопротивлялась, позволив ему это сделать.

- Жизнь, по большому счету, это не битва мышц, но столкновение твоей воли с волей чужой. - Его голос стал тише. - Тело упало, но воля подхватила его и повела в бой. Слабая воля - это тухлое яйцо со слабой скорлупой. При любом ударе извне скорлупа трескается. Сильная воля - это каменное, драконье яйцо. Оно не может треснуть, даже если вокруг расколется весь мир. Я видел сильную волю в твоих глазах. Надеюсь, этот выбор принесет тебе облегчение и счастье.

- Спасибо, - немного хрипло ответила Игнис.

Когда он отстранился, то спросил:

- Но если все получится, что будете делать?

Она была задумчива, серьезна и безжалостна, когда ответила.

- Сожгу всех.

Его лицо осталось непроницаемым, но в глазах плескалась грусть и тревога. Игнис сделала первый шаг, а потом обернулась.

- Вернитесь к Виене. Она хорошая женщина. Сможет дать вам кров на какое то время. Думаю, ей приятна ваша компания. - Это были последние слова и последняя улыбка, которую сир Аргон увидел на лице Игнис, прежде чем ее голова скрылась из виду.

Мужчина постоял какое-то время, понимая, что если сейчас будет наблюдать за тем, как она карабкается вниз, не сможет уйти. Скрепя сердце, Аргон поправил заплечный мешок, который полегчал, развернулся и очень медленно направился в сторону берега. Теперь он мог пойти этим путем, не скрываясь. И теперь... Аргон был свободен.

Едва нога Игнис опустилась на дно ущелья, послышался хруст. Посмотрев вниз, девушка увидела, что каждый клочок темно-серого камня устилали кости. Раздробленные овечьи черепа, козьи копыта, коровьи ребра... Человеческие черепа. Игнис видела это, все больше и больше холодея внутри. Здесь и далее, все логовище устилали как человеческие, так и звериные кости.

- Так-так... - себе под нос проговорила Игнис.

Дальше пришлось ступать осторожнее. Обходить горы костей, стараясь не шуметь. На свою удачу, она нашла погнутый металлический факел. Внутри рукоятки оставалось немного горючей жидкости, так что, оторвав и намотав кусок плаща, Игнис подошла вплотную к пещере. Пальцы коснулись холодного камня, но соскользнули. Лишь тогда девушка присмотрелась.

- Драконье стекло...

С его помощью она то и разожгла огонь. Факел вспыхнул, осветив огромную, глубокую пещеру, так же полную костей. И наконец, до Игнис донесся запах.

Собрав всю силу воли и храбрость, граничащую с безумием, она вошла, глотая последние крохи свежего воздуха.

Тоннель уходил далеко вглубь острова. Приходилось идти то по краю, рядом со стеной, то прямо посередине, огибая груды костей. Вонь стояла удушающая. Девушка придерживала у лица край капюшона плаща, пытаясь хоть как то перебить запах.

Больше всего Игнис радовалось, что здесь не было разветвлений. Вероятно, это был один из прямолинейных тоннелей, ведущий прямо в основное логовище.

Игнис замедлила шаг ровно тогда, когда услышала первый звук, издаваемый не ей. Сложно было описать его, но мурашки пробежали по спине. Холодный пот выступил на висках. Горючей жидкости для факела оставалось совсем немного, потому пришлось чуть ускорить шаг. А когда звук повторился, но уже громче, девушка остановилась. Вновь прислушалась. Может, ей только показалось, но теперь звук был не только отчетливее, но и глубже. Эхо стало сильнее, отражаясь от стен огромной пещеры, которая, судя по всему, была где-то впереди.

"Деймон говорил, что драконы не просто понимают Валирийский. Им нравится звучание, нравится произношение. Для них слова имеют более глубокий смысл, нежели для людей. Словно отголоски старой Валирии. Но здесь... Но с ним..."

Игнис содрогнулась, вновь услышав звук. Судорожно, сквозь сжатые зубы, вобрала в легкие мерзкий воздух. Она всегда умела стоять неподвижно. Но сейчас просто застыла, в надежде слиться с камнем. Ее охватил отнюдь не благоговейный ужас. Может, она ошиблась? Просто захотела умереть, перестав терзать себя мыслями? Не сказать, что это благородная смерть. Аргон был прав, что намного проще вспороть себе брюхо, нежели пытаться сделать то, что она собиралась.

Знание Валирийского было единственным, что отличало ее от других пытавшихся. А может, и нет. У нее не было ни фиолетовых глаз, ни чистых, белых волос. Только решимость, железная воля и внутренний огонь, который подпитывал ее душу всю жизнь. Душу истинного дракона, желавшего спалить этот мир дотла, содрогнуть и обрушить небо.

В попытке подавить дрожь в теле и голосе, Игнис взялась свободной от факела рукой за подвеску на шее. Голова дракона казалась ужасно холодной, по сравнению с ее кожей. Девушка решилась и, наконец, начала тихо напевать одну очень старую валирийскую песню, которую отыскала еще в Пентосе. Ее голос казался чужим, отражаясь от стен и усиливаясь.

Mizozliwash sytilībagon pa mēre umazigho ao.

Sepār jemagon.

Īlon mēre,

Ajorrāelagon ao.

Sepār ao ajorrāelagon

Gūrēñagon maziōragon,

Sepār vāedagon.

Perzys albie drakarys

Īlon mizozliwash maghagon pa vȳs jelmāzma...

Я буду той, кто тебя найдет

И за собой поведет.

Мы станем единым целым.

Я нуждаюсь в тебе,

А ты нуждаешься во мне.

Подними меня ввысь,

И я буду петь.

Огнем ярким воспылая

Принесем мы миру бурю...

Она замерла, когда носок ноги коснулся пустоты. Дальше был лишь обрыв, в котором скрывалось нечто. Грубая, кровавая сила. Дикая и необузданная. Хаотичная. Кровожадная.

Из горла вырвался сдавленный хрип. Рука сильнее стиснула подвеску. Игнис придала голосу каплю уверенности.

Ānogar hūra pālegon pa jēdar mele

Īlon zālarys pa vȳs itatagon,

Īlon sētegon pong ilībagon itatagon pa tegon,

Gomagho sētegon pa qēlossās ropagon hin pa jēdar,

Se pa jēdar po sambarās kostagon limagon.

Īlon zālarys ūja jemēla itatagon

Se pa jēdar izūgagon...

Кровавая луна окрасит небо в красный цвет

Мы сожжем мир дотла,

Мы похороним его под землёй,

Заставим звёзды с неба падать,

А небеса с облаками будут плакать.

Мы сожжем все дотла

И содрогнутся небеса.

Теперь она узнала, что это был за звук. Скрежет чешуи о камень. А когда два ядовито-зеленых глаза открылись, Игнис остолбенела. Кровь отхлынула от лица, пусть во мраке этого и не было видно. Факел потух, но девушка успела увидеть голову, поднявшуюся над ней.

"И это Вхагар-то большая?.."

Даже кости заломило от страха. Особенно тогда, когда гигантская пасть медленно открылась прямо перед ней.

Девушка увидела вереницы шрамов, кривые, огромные зубы, больше нее самой. Внутри пасти начало зеленеть. Игнис увидела самый большой шрам, украшающий пасть дракона. С правой стороны, где напрочь отсутствовал верхний слой чешуи, обнажая мясо и зубы. Шрам заканчивался на нижней челюсти, скрываясь в темноте.

На лицо Игнис упал зеленый свет. Рокот пламени нарастал.

Игнис не представляла, откуда взялись силы, позволившие ей нагло отбросить ставший ненужным факел. Не знала, откуда взялась смелость шагнуть вплотную к краю. И уж тем более не знала, откуда эта злость в голосе.

- Irughagon ao rhēdessiarza. Daor dohaeririon. Daor pihtenkave!

"Я предлагаю тебе союз. Не служение.

Не подчинение!".

- Īlon asēnagon pong se ao kisalbar pōja ñellyr se ānogar vapār ao siñagon dārys.

"Мы убьем их, и ты будешь лакомиться их плотью и кровью, пока не станешь королем".

- Keligon ruaragon pa zōbrie esh pa nopalbar. Pa vȳs sydlivagho urnesi jeva perzys kuny spryjagon ūja!

"Хватит прятаться во тьме пещеры. Мир должен увидеть твое пламя, которое поглотит его".

Огонь не обрушился на нее. Он замер. Вместо этого, дракон взревел прямо в лицо Игнис. У девушки заложило уши, а дышать она и вовсе перестала. Тело дрожало, но скорее от мощного звука. Ноги превратились в валирийскую сталь, не двинувшись с места. Ни на дюйм не оторвавшись от края обрыва.

Когда рев затих, Игнис не сводила разноцветных глаз с зеленых, горящих во тьме. А потом, наконец задышав, вновь крикнула:

- Yeng daor zūgagon esh morghon jeva laehossa!

"Я не боюсь смерти в твоем взгляде".

- Ao arlinio. He yeng. skorȳso daor zālarys pong unir.

"Ты другой. Как и я. Так почему бы не сжечь их всех".

- Valar morghūlis. Sepār abra.

"Все мужчины должны умереть. Как и женщины".

Игнис облизала пересохшие губы. Тело было ужасно напряжено, как и голос. Горячее дыхание шевелило ее серые волосы.

- Я пойду за тобой. А ты - за мной. Я дам тебе столько крови, сколько пожелаешь, Kasta Morghon.

"Зеленая Смерть..."

Каннибал вновь взревел, запрокинув голову, и из его глотки вырвалось зеленое пламя, охватившее свод огромной пещеры целиком.

___________________________

См. Доп. материалы

Глава 16

Как оказалось, не умереть - было еще легкой задачей. А вот жить с драконом в пещере - гораздо хуже. Игнис пропахла настолько сильно, что казалось даже после смерти ее кости будут вонять драконом. Даже выбираясь наружу через еще один найденный проход и купаясь в ближайшем ручье, она никак не могла смыть запах.

Каннибал явно не торопился куда-то лететь. Но хотя бы не предпринимал попыток сожрать Игнис. Будучи рядом, она никогда не выпускала его из поля зрения, пусть это было практически невозможно. Дракон был до ужаса огромен. Игнис отчасти понимала, почему он не горит желанием выходить куда-то дальше своего логова. Такой туше все же не легко передвигаться. Даже Вхагар предпочитала спать целыми днями, словно старая кошка, а уж этот...

Глаза привыкали к мраку и Игнис с каждым разом удавалось все лучше рассматривать дракона. Даже запоминать его привычки. Он часто проходился длинным языком по своему шраму, засыпал, укладывая голову на левый бок. Пойманных животных всегда притаскивал в пещеру и лишь тогда поедал. Зачастую в сыром виде, лишь изредка подпалив зеленым пламенем.

Вообще-то и сама Игнис притаскивала ему дичь. Оказалось, что на этих склонах Драконьего Камня обитает немало овец, коз, оленей и даже кабаны. Двух последних Каннибал любил особенно. Один раз Игнис притащила оленя, предварительно избавившись от рогов, чтобы облегчить ношу, но дракон отказался есть тушу. Девушка не понимала причины, но позже разозлилась и, разведя поодаль костер, приготовила оленину себе. И только на третью попытку, когда Игнис поймала мелкого оленя, забыв избавиться от рогов, Каннибал сожрал его в один присест. Хруст костей и рогов отразился от стен пещеры.

- Тебе что, просто нравится звук и ощущение... - Взгляд и лицо Игнис выражали нечто среднее между "серьезно?" и "ты издеваешься".

Кабанов Каннибал любил не меньше. Правда их Игнис не могла дотаскивать до самой пещеры, оставляя недалеко от входа. Уж слишком жирными они были.

В один из дней, когда девушка спала сидя, прислонившись спиной к прохладной стене и скрестив руки, она почувствовала горячее дыхание на лице. А открыв глаза, чуть вздрогнула, когда ее разноцветные встретились с кислотно-зелеными, горящими в темноте. Каннибал умостил морду на землю прямо напротив нее и пристально смотрел. Возможно, раздумывал о том, что все таки ее стоит сожрать, но с другой стороны, девушка приносила ему немало дичи. Было тяжело угадать что-то по глазам дракона. Они были столь яркими, что зрачка и белка Игнис не могла различить.

Именно в этот день она вновь заговорила с ним. Обстановка то располагала. Игнис рисковала спать лишь тогда, когда дракон только-только поел. А тут он сам лег к ней мордой. Девушке пришлось чуть запрокинуть голову, чтобы видеть его глаза. Игнис разговаривала с ним на валирийском. Пыталась аккуратно внушить, что там, дальше Драконьего Камня есть куда больше дичи, чего уж говорить о свежем мясе драконов. Но вместе с тем периодически повторяла то, что есть одна дракониха, которую нет смысла трогать и что бой между ними будет бессмысленным и смертельным для обоих. Пусть Вхагар и была явно меньше Каннибала, но сцепись два таких дракона и в живых не останется никого. Даже если он победит, раны, которые останутся, могут стать смертельными.

В какой-то момент дракон закрыл глаза. Игнис не была уверена, уснул он или нет. Дыхание как и прежде оставалось ровным. Вскоре девушка замолчала. Потом сняла с себя нагрудник и верхнюю часть доспеха. Из-за дракона в пещере было ужасно жарко и лишь прохладные стены спасали. Она делала так прежде, вот и сейчас поняла, что изжарится из-за дышащего прямо на нее дракона куда быстрее, чем просто сидя в пещере.

Поправив повязку, чуть утягивающую грудь, Игнис медленно провела правой рукой по своим шрамам. А ведь она не очень то отличалась от дракона. Игнис убивала себе подобных, чтобы выживать, ее ранили, всаживали кинжалы и мечи, точно драконьи зубы, рвущие плоть. Девушка была зла на окружающий мир и не меньше Каннибала хотела его уничтожить. Хотя, Таргариены и сами прекрасно справлялись. А теперь все изменилось. Раньше Игнис было плевать на всех, кроме себя, но...

Она не сводила глаз с дракона, молча думая о своем. Потом уже принялась размышлять и о нем самом. Точный возраст Каннибала не был известен. Но, как утверждали книги и тексты, был самым старшим и самым большим из трех диких драконов. Игнис могла немного прикинуть, так как со слов людей, дикий дракон Овцекрад вылупился, когда Старый Король был молод, то есть в начале правления Джейхейриса I Таргариена. И если Каннибал был самым крупным...

"Даже страшно представить."

Подавшись вперед и переместившись на колени, Игнис медленно подползла к огромной морде. Некоторые зубы дракона торчали в стороны, пугая и впечатляя своими размерами одновременно. Черные ноздри раздувались, вдыхая воздух и окружающие запахи, включая ее собственный.

Даже в такой темноте Игнис видела, как дрожит ее рука, протянутая вперед и замершая в паре дюймов от черной чешуи. Секундный порыв, и ладонь коснулась грубой поверхности.

Кислотные глаза мгновенно открылись, но руки Игнис не убрала. Наоборот, провела пальцами по одному из мелких бледных шрамов. Наверняка его никто не успевал заменить, потому что был незамедлительно съеден.

- Ao mēny tosh purtagon. Ñuhon uvuve. Glaesenka zgiēñemagon yel botose.

"Твое тело покрыто шрамами. Мое тоже. Жизнь обошлась с нами жестоко."

Чешуя Каннибала была гораздо жестче, чем у Вхагар, по воспоминаниям Игнис. Ноздри раздулись сильнее, обдав горячим воздухом. Глаза оставались открыты.

- Pōnta iemnȳ uvuve. Pōnta ōdragon. Baragon aōla tolvie tovi.

"Внутри они тоже есть. Болят. Напоминают о себе каждый день."

Убрав руку, Игнис так же медленно отползла на прежнее место. Дракон не двигался, все еще смотря, очевидно, на нее.

- Unyishishk daor vilagon jagon inkon jēdar rakegon glaesagonpa ilinītsos esh aōha qelbōñe kesīr?

"Разве не лучше вернуться в небо, чем прожить остаток жизни здесь?"

Дракон никак не отреагировал. Лишь немногим позже закрыл глаза. Игнис лишь вздохнула.

Она пыталась считать дни, что провела здесь, но порой это давалось с трудом. Никаких новостей. Никаких слухов. Лишь она, природа и, пожалуй, самый страшный дракон во всем Вестеросе.

В очередной раз выбравшись из пещеры на свежий воздух, она присела у ручья. Отмыв руки и лицо, огляделась.

Застыла.

Все внутри замерло. Зубы сжались так сильно, что челюсть начало сводить.

Два огромных бледных глаза смотрели на нее из-за редких деревьев.

Как? Как она его не заметила? Или же, он был здесь с самого начала и лишь затаился, слившись со светлыми камнями, покрывающими склон. Бледно-серая чешуя, цвета утреннего тумана, была отличной маскировкой.

"Невозможно. Почему он здесь? Разве он живет не в жерле на вершине восточного склона Драконьей горы?!"

Игнис все еще не шевелилась. Равно как и Серый Призрак. Девушка читала и о нем. Один из диких драконов, но слишком недосягаемый. Не только из-за места обитания. Серый Призрак был очень осторожным драконом, годами избегавшим и людей, и любых творений рук человеческих, за что и получил свое имя. Его не видели очень давно, да и проблем он никогда не приносил. Со слов моряков, предпочитал есть рыбу и часто низко скользил над поверхностью Узкого моря, выхватывая из воды добычу. Потому то Игнис и не думала о том, чтобы заручиться его мощью.

"Седьмое пекло! Он не должен быть здесь!"

Паника разрасталась все сильнее. Серый Призрак был крупным драконом. Чуть меньше Овцекрада, что не делало его менее опасным, особенно глядя на его дополнительные, огромные клыки по бокам челюсти и узкую морду.

Все, было дальше, произошло так быстро, что мозг не успевал переваривать и впечатляться. Лишь глаза наблюдали, как Серый Призрак, с хрустом камней под лапами поднялся, раскрыл пасть, вместе с тем взмахнув крыльями и вытянув шею в сторону Игнис.

И тут.

Смерть.

С диким ревом, над Игнис пронесся черный ураган. Яростный и безжалостный, гигантский дракон вонзил зубы в серую шею.

Ноги подкосились, но Игнис и без того почти сидела на коленях. Теперь же девушка закрывала уши руками, потому что рев был неимоверно громким.

Оба дракона вцепились друг в друга. Каннибал вонзал клыки все глубже в шею противника, а Серый Призрак ударял крыльями, пытаясь оглушить. Но первый превосходил и весом, и размерами, и положением. Из-за своего первоначального броска, Каннибал оказался на Сером Призраке. Огромные лапы давили беднягу к земле. Когти исполосовали не только крылья, то и дело пытавшиеся зацепить, но и грудь. Одна из лап сломала крыло. Серый Призрак взревел так, что сотряслась земля. Каннибал резко разжал челюсти и, схватив в другом месте ближе к голове, свернул дракону шею. Чудовищный хруст отразился во всем теле Игнис.

Буквально выплюнув поверженного противника, Каннибал взревел, еще раз ударив лапой, подтверждая свою победу.

Игнис смотрела на него во все глаза, не в силах отвести. Смотрела и на черные крылья, в которых зияли никогда не зараставшие разрывы. Смотрела и на хвост, лишенный шипов на конце, но разрезающий воздух, точно хлыст.

"Зеленая смерть идет... Сказки станут явью... Земля насытится кровью..."

Она судорожно выдохнула. А когда поднялась на трясущихся ногах, дракон уже принялся отрывать куски плоти от собрата.

Игнис решила вновь сесть на землю и умыться. Руки еще непроизвольно тряслись. В ушах стоял хруст. Но был ли это страх или ужас? Нет...

Это было восхищение. Благоговение. Азарт. Восторг.

Она вновь посмотрела на Каннибала, который рвал и рвал Серого Призрака на части.

Безумие.

Игнис засмотрелась на него. Завороженно наблюдала, сидя на холодных камнях. Морда, покрытая кровью. Все еще горящие яростью зеленые глаза. Плотно сложенные крылья. Подобранный хвост.

Так выглядит Смерть.

Она встала лишь тогда, когда дракон насытился и побрел в пещеру. Девушка шла ближе, чем того требовала банальная безопасность и разумность.

Каннибал неспешно добрел до логова, развалившись там с явным довольством. Даже раскрыл одно крыло.

Постояв немного на месте, Игнис очень медленно, выверяя каждый шаг, начала подходить к его морде. Теперь на нее падал взгляд из под полуприкрытых век. И на сей раз ее рука легла гораздо тверже, без дрожи и страха, тут же покрывшись уже остывшей кровью. Серый Призрак зашел на его территорию, посягнув на собственность и дичь. Но как бы то ни было, Каннибал также спас саму Игнис. Все, что она могла, лишь поблагодарить.

- Kirimvose.

У нее остался страх перед ним, животный, глубокий, естественный. От него никуда не денешься. Но она может дать понять, что не собирается быть добычей. Если и умрет, то только сражаясь, а не убегая и дрожа от страха.

Погладив грубую чешую еще немного в знак благодарности, Игнис вернулась на облюбованное ею место. Каннибал давно закрыл глаза, сопя.

Подойдя к расстеленному плащу, Игнис пошарила рукой, найдя под ним меч. Она спрятала его заранее, чтобы дракон лишний раз не почувствовал угрозы.

Вздохнув, Игнис вновь решила вздремнуть. Но, как и ожидала, сон не шел. Она снова и снова прокручивала в голове произошедшее.

Ее таки сморило. А когда проснулась, то не обнаружила дракона.

Подскочив на ноги, девушка схватила плащ и меч, в который завернула последний.

"Он ушел доедать? Как я не услышала?!"

Похоже, потрясение было сильным, раз она так крепко уснула, да еще и после беспокойных мыслей.

Оказавшись у выхода, Игнис остановилась. Подул холодный ветер. Не тот, что гуляет по волнам. Нет. Это был северный ветер.

"Зима близко..."

Игнис побледнела. Так сколько же она прожила здесь? Десять дней? Двадцать? Месяц? А вдруг, она опоздала?!

Без труда она нашла дракона. Он вновь подрал труп Серого Призрака, а теперь улегся неподалеку, смотря куда-то в сторону.

"Я не могу приказывать ему. Наверняка он видел местных погонщиков. Слышал частые слова, которыми они приручают новорожденных драконов. Пекло..."

Игнис осторожно закрепила на спине меч и вновь надела плащ. У нее больше не было времени обхаживать его. Захочет убить - убьет. Но пока, следовало проявить наглость.

Он никак не отреагировал на то, что она вплотную подошла к его шее. Тут шрамов было больше, но они почти сливались с черной чешуей.

Внутренне собравшись, Игнис схватилась за самый нижний из костяных отростков, а ногой уперлась в край глубокого шрама.

Каннибал не заставил себя ждать. Голова мигом развернулась, а глаза вспыхнули. Горловой рык сотряс как тело дракона, так и саму девушку, но она уцепилась сильнее. Как то она лезла по отвесной скале, выискивая уступы. Тогда ее скинули в озеро, в качестве тренировки.

"Были времена."

Она карабкалась так быстро, как вообще могла. Краем глаза видела, как оскалилась пасть дракона, но пока пламени не увидела. Дракон вообще редко изрыгал его. Почему, Игнис пока не понимала.

Чем выше, тем было проще. Костяные наросты становились больше. Грубая шершавая поверхность не скользила. А оказавшись наверху, девушка буквально встала на дракона, пройдя чуть вперед и, усевшись, вцепилась в шип перед собой. О седле она могла даже не мечтать.

- В пекло твое упрямство! - крикнула она не выдержав. - Хочешь сдохнуть как жирная свинья?!

Он поднялся на ноги, выпрямившись во весь рост и дернув крыльями. Дракон зарычал, тряхнув спиной. Игнис мертвой хваткой вцепилась в шип и не отпускала. Было бы лучше, проползи она еще вперед. Там шипы были меньше, потому она могла ухватиться и ногами.

Собственно, так она и сделала. Быстро и едва не напоровшись на один из угольных шипов.

- Лучше умереть в бою, чем прожить остаток жизни как никчемная ящерица! Лучше умереть в бою, чем жить пустой жизнью, как я!

Он точно понял, что она сказала, даже без валирийского. Оттого и злобно взревел, разведя крылья в стороны. Игнис поразилась тому, какой же он жилистый. Не чета зажравшимся драконам Таргариенов.

"В своем то возрасте."

Этот взлет Игнис будет помнить до конца жизни. Гигантская, тяжелая туша так резво оторвалась от земли, что ветер пронзил девушку до костей. Она бы не удивилась, если бы он содрал с нее кожу живьем. Игнис зажмурилась, молясь старым и новым богам, коря себя за сказанные слова и за то, что так редко посещала Богорощу. Руки не разжимали шипов. Ноги соскальзывали, но благо бедра у Игнис были весьма сильными. Как иначе прыгать по крышам домов и скалам?

Она рискнула приоткрыть один глаз. Небо и морская гладь перемешались. В ушах стоял гул. Зрение пыталось сфокусироваться, но получалось тяжело. Так же тяжело, как и дышать. Из-за мощного ветра Игнис вдыхала короткими урывками, глотая воздух ртом.

Сколько бы не прошло времени, но дракон явно смог немного успокоиться. Это стало понятно по выровнявшемуся полету. Потому Игнис и задышала так отчаянно и громко. Легкие наполнились прохладным, морским воздухом.

Сегодня небо закрывали серые тучи, в которых и летел Каннибал. Он то опускался, то поднимался. Мощные крылья разрезали воздух, неся его вперед.

Игнис позволила себе повернуться, но не расслабиться. Драконий Камень становился все дальше. Под ними пестрело темное море, переливаясь потрясающими оттенками.

"Он действительно полетел. Он действительно полетел!"

Девушка чувствовала ликование. Разумеется, проблемы никуда не делись. Но это был ее первый полет, на ее драконе. Хотя скорее, на друге. Называть Каннибала "ее" драконом было бы оскорбительно.

Игнис нашла в себе силы продвинуться еще ближе к его голове. За неимением седла, это было самое безопасное место. Тем более, черные шипы здесь были массивнее, закрывая от ветра.

- Kirimvose! - громко прокричала она.

Ответом ей была мотнувшаяся голова, из-за чего девушка вцепилась в шипы сильнее. Ноздри выдохнули облачко серы, заставив Игнис кашлянуть.

"Вредная ящерица."

- Sōvegon jelmor! - вновь крикнула Игнис. Это все что им оставалось - лететь на север. Не зная последних новостей, девушка могла только предполагать. Даже вспомнила приблизительно нарисованную ею на земле карту, еще в логове.

"Куда мог отправиться Эймонд? Может, отправиться в Речные земли? Начать оттуда, где он начал сжигать все подряд."

Игнис содрогнулась. Выше облаков солнце грело, но ниже морской ветер продувал ее одежды, заставляя покрываться мурашками.

Теперь ее цель - путь на север. А дальше...

_______________________________________________

См. Доп. материалы

Глава 17

Речные земли.

Игнис была поражена выносливостью дракона, который уже к следующему утру парил над выжженной землей. Он ни разу не приземлился, чтобы отдохнуть. А вот у самой девушки затекло все тело. Она не рисковала, лишь изредка расслабляясь, чтобы дать напряженным мышцам небольшую передышку. Ноги и руки затекали, потому Игнис разминала сначала одни, потом другие. Пусть Каннибал больше не делал никаких смертельных петель и летел ровно всю дорогу, опасность быть сброшенной никуда не делась. Хотя ночью она несколько раз проваливалась в сон, но быстро просыпалась.

Игнис сомневалась, что найдет Эймонда, парящим на Вхагар и сжигающим все вокруг. Потому еще в середине пути приняла решение отправиться в Харренхолл. Уже оттуда она могла бы что-то узнать.

Сам замок появился на горизонте к полудню. Игнис как могла убеждала дракона не спешить и не жрать всех подряд, обещая кровь после того, как разберется в происходящем. Каннибал не подал виду, что понял, никак не отреагировав.

Больше всего сейчас девушка волновалась по поводу жесткой посадки. Она уже мысленно представляла, как огромная туша опустится на землю и ее стряхнет. Хотя, она сидела ближе к голове, на шее, а не спине. Здесь все должно было пройти легче. А потом ее отвлекло движение внизу.

Армия.

Армия и Вхагар.

В первую секунду Игнис облегченно выдохнула. И спохватилась. Тут же принялась кричать дракону, заглушая ветер.

"Только не ее. Он не должен трогать Вхагар. Нужно приземлиться с другой стороны озера."

Разумеется, приближение огромного черного дракона не осталось незамеченным. Тем более Вхагар. Ее рев добрался до них и ей вторил Каннибал. Не сказать, что это были радостные приветствия.

Взмолившись богам, Игнис снова прокричала, чтобы он снижался у берега. Приходилось использовать короткие формулировки, чтобы дракон точно понимал, чего от него хотят.

Молилась девушка до самого приземления. Жесткое, но она хотя бы не соскочила. Правда, едва не напоролась гнудью на шип. Благо, вовремя уперлась руками в чешую, а острие скользнуло по нагруднику.

Едва Каннибал оказался на земле, то развернулся, прямо по направлению к Вхагар. Сама же дракониха поднялась с земли, раскрыв пасть и глядя на него.

- Daor! - вскрикнула Игнис. - Vhagar baelagon ao asēnagon tolieses zaldrīzeses! Umbagon mirrī!

"Вхагар поможет тебе убить остальных драконов! Просто подожди немного!"

Каннибал не унимался, переступая с когтистой лапы на лапу.

- Kotlu, mazilībagon!

"Пожалуйста, ляг на землю!"

Взревев так, что по озеру прошлась рябь, Каннибал грузно улегся на землю. Хвост метался из стороны в сторону, сотрясая деревья и поднимая пыль с грязью.

К тому моменту, как Игнис оказалась на земле, не напоровшись ни на один из шипов, к ним спешил целый отряд конницы. Вообще-то в первые секунды девушка упала. Ноги не удержали ее, слишком долго были напряжены в полете. Но времени отдыхать у нее не оставалось. Если конница подойдет слишком близко, она не сможет остановить дракона.

Перебарывая боль в ногах и всем теле, она рысцой побежала им навстречу. А вместе с тем, кричала, чтобы они остановились.

Первым, кого она узнала, был сир Кристон Коль. Только благодаря нему, отряд действительно остановился. Лошади боязно переступали с ноги на ногу, опасаясь приближаться и не без причины. Правда, все внимание Каннибала было обращено на Вхагар.

"Здесь не его территория. Причиной для драки может стать дележка пищи."

Уже держась за бок, Игнис добралась до конницы. Коль выехал вперед, с искренним удивлением глядя на девушку.

- Что ты... Вы здесь делаете?

Едва ли он мог подобрать правильные слова для вопроса. Потому то Игнис и отмахнулась от него.

- Позовите Эймонда. Мне нужно его видеть.

- Принц сейчас занят.

- Сомневаюсь, что его дела столь неотложны! - уже рявкнула она. - Если вы не хотите кровавой бойни, лучше позвать его сюда!

- Сейчас он предает смерти бывших хозяев Харренхолла.

"Он решил извести всех Стронгов?"

- Пусть прервется, мне плевать.

Коль не отрывал глаз от Каннибала. Его лицо было непривычно бледным.

- Я передам принцу вашу просьбу.

"Не то, чтобы я ненавидела Коля, но если бы он горел на костре, я бы подбросила дров."

Она не могла оставить дракона одного, но и слова Коля не внушали доверия. Ей требовалось срочно увидеть Эймонда.

- Оставь здесь всадника с еще одной лошадью. Я сама приеду. Сначала мне нужно вернуться.

Она не стала дожидаться его ответа, поспешив обратно. Игнис буквально ощущала напряжение самого дракона. Он все смотрел и смотрел на Вхагар.

"Уж лучше б ты влюбился, чем хотел сожрать!"

Коль что-то крикнул ей вслед, но девушка не расслышала. Ноги все еще болели, но разве ей было сейчас до этого?

"После смерти отдохну!"

Она подошла прямо к его морде, взмахнув рукой несколько раз, пытаясь привлечь его внимание.

- Сожрав ее ты сделаешь только хуже! - Голова была тяжелой не только из-за усталости, но и мыслей, так что Игнис пренебрегла валирийским. - У настоящего противника гораздо больше драконов! Разве не лучше оставить одну, чтобы победить многих?!

У нее уже начинало болеть горло. Но главное - ее крики достигли дракона. Зеленые глаза оторвались от Вхагар, а огромная морда наклонилась к Игнис. Он так сильно выдохнул горячий воздух через ноздри, что девушка пошатнулась. Но удержалась.

- Yeng ajorrāelagon jagon konir, - она указала в сторону замка.

"Мне нужно поехать туда."

- Ijiōragon, daor jenigon pa Vhagar.

"Пожалуйста, не трогай Вхагар."

Игнис протянула руку и ей удалось кончиками пальцев коснуться одного из костяных рогов на нижней челюсти Каннибала.

- Pāsagon ao.

Она не лгала. Игнис действительно верила и доверяла ему. Понимала его характер и вспыльчивость.

Каннибал еще смотрел на нее пару секунд, а потом отвернулся, положив голову на землю. И даже так, он мог прекрасно видеть как замок, так и Вхагар. Дракониха не двигалась с места, но и не опускалась на землю.

Коль таки оставил всадника со второй лошадью, как и просила Игнис. Запрыгнув в седло, она еще раз глянула в сторону дракона. Он не шевелился, но хвост, уже медленнее, двигался туда сюда.

- Едем, - бросила она солдату, развернув лошадь в сторону замка. Эта молодая кобыла в начале отшатнулась от нее, чуя дракона, но Игнис не давала ей права выбора. Она оседлала дракона, так что строптивый нрав этой лошади был мелочью.

Уж как на нее смотрели, когда они въехали в Харренхолл... На самом деле Игнис не была уверена, был ли в глазах воинов ужас, благоговение, страх или отвращение. Так то от нее не только воняло драконом, но и весь доспех был не в лучшем виде. Даже поправила распущенные серые волосы, попытавшись хоть как то зачесать назад.

"Хотя бы волосы и лицо в порядке. Повезло, что тот ручей был чистым даже для питьевой воды."

Едва они въехали в ворота самого замка, то остановились. Все внутри самой Игнис замерло.

Этот взгляд.

Она вдруг хмыкнула, изогнув уголок рта.

"Больше не носит повязку."

Эймонд, повернув к ней голову, стоял ближе к центру площадки, на которой уже лежало несколько мертвых тел. Остальные, пока еще живые члены Дома Стронгов, стояли на коленях.

Спустившись с лошади, Игнис медленно направилась к Эймонду. Каждый шаг отдавался гулом в голове. Она, казалось, даже не моргала, не сводя с него глаз. А когда между ними остался последний шаг, остановилась. Множество глаз смотрело на них. Все они раздражали, но сейчас Игнис волновал лишь один человек.

Она не бросилась к нему. Не обняла. Не поцеловала. Только смотрела на него, глубоко дыша, успокаивая сердце.

На Эймонде был красивый доспех из темной стали, с символикой его Дома. Красный плащ был перекинут через левое плечо, а спереди заправлен за пояс, чтобы укоротить длину и не мешаться под ногами.

Сколь многое она сейчас хотела передать взглядом. Сколь многое сказать. Но сейчас не время и не место.

Вместо этого, Игнис развернулась к оставшимся представителям Дома Стронгов. Шестеро мужчин и три женщины. Все остальные смотрели пустым взглядом, кто куда.

Эймонд не сказал ни слова, так же повернувшись в ту сторону. Разумеется, он видел дракона. Просто еще не до конца осознал. Но закончить дело был обязан. Личные счеты.

Игнис не шелохнулась, когда он прошел мимо и обезглавил ближайшего мужчину. Тот лишь успел открыть рот, чтобы взмолиться о пощаде. Девушка не отвела взгляда. Только терпеливо наблюдала, смотря на Эймонда. На самом деле где-то в подсознании ее кое-что пугало. Пугало то, что она способна сделать ради него. А если задуматься, уже сделала. И ей было достаточно просто видеть его. Все дни, проведенные в драконьем логове она пыталась удержать в голове его лицо, те выражения, которые мелькали на нем при их общении, вечные насмешки и даже легкое самодовольство.

Пугало.

Две женщины плакали, моля о пощаде, а третья молча смотрела на принца. Игнис чуть склонила голову набок, рассматривая ее. Длинные черные волосы, такие же темные глаза и чуть угловатое лицо и бордово-красные одежды.

Когда осталась лишь она и двое мужчин, Эймонд остановился. Да и сама Игнис развернулась на пятках. Все тело покрылось мурашками от громкого рева и сотрясшейся земли.

"Нет, нет, нет!"

Не помня себя она тут же бросилась прочь за ворота.

Солдаты кричали, убегая в разные стороны и бросая палатки, лишь бы уйти подальше. Кто-то вопил о том, что сейчас умрет, кто-то вспоминал богов. Игнис же неслась вперед, уже забыв о боли в ногах и теле, отталкивая бегущих навстречу людей. Не составило труда увидеть происходящее.

Каннибал сложил крылья, едва опустившись на землю, недалеко от замка. Вхагар же наоборот, выпрямилась во весь рост и разинула пасть. Огромный черный дракон скалился, а меж зубов плясали языки зеленого пламени, но ничего не делал.

- Daor! - закричала во весь голос Игнис. - Kelītīs!

Но разве она могла остановить их? Только броситься к Каннибалу, не смотря на то, что тот тоже раскрыл пасть, издавая утробный рык. Вхагар уже двинулась вперед, сокращая расстояние.

"Но он же не первый начал!"

Игнис уже была рядом с ним, едва увернувшись от лапы. И все продолжала кричать две фразы.

Каннибал захлопнул пасть, прижав голову к земле. Игнис видела такое поведение у диких зверей. Он хотел атаковать снизу, вцепившись в шею Вхагар.

- Daor, Kasta Morghon! Остановись! Не надо! Daor!

Вместе с тем она услышала и другой голос, который так же кричал на валирийском.

Пусть Вхагар и остановилась, но драконы теперь были слишком близко. Она, раскрыв зубастую пасть, взревела прямо на Каннибала. А едва воздух закончился в огромных легких, замолчала. Угольно-черный дракон со шрамом на морде выпрямился во весь свой рост и, смотря на Вхагар сверху вниз, ответил ей громогласным ревом. Разница в размерах теперь была отчетливо видна. И похоже, не только людям.

Вхагар сделала два медленных шага назад, сложив крылья и чуть опустив голову. Каннибал замолчал, но затем еще раз издал приглушенный рык. Медленно повернул огромную голову в сторону Игнис. Девушка не выдержала и схватилась за грудь. Ей показалось, что сердце сначала остановилось, а потом разорвалось. Паника не отступила, но чуть утихла.

- Боги... - судорожно выдохнула она и посмотрела на Вхагар. Там, неподалеку, заметила Эймонда.

Дракониха склонила голову к земле, а Таргариен то и дело проводил рукой по ее чешуе, что-то говоря.

- Я так быстрее от разрыва сердца умру... - все еще тяжело дыша, сказала девушка, вновь посмотрев на дракона. Тот молчаливо смотрел на нее в ответ.

Игнис повернулась в сторону Харренхолла. Невольно усмехнулась.

"Интересно, сколько из солдат наложили в штаны своих доспех?"

- Vestretir, amāzigon skorī itatagon.

"Сказала же, что вернусь, когда закончу."

Каннибал никак не отреагировал, а вот Вхагар развернулась и побрела к берегу. Игнис опять выдохнула.

- Daor ipradagon mirtys. Aderī kisikagon ao.

"Никого не ешь. Скоро я накормлю тебя."

Взгляд Игнис вернулся к Эймонду. Без промедления она пошла в его сторону. Таргариен сделал тоже самое. Они почти добрались друг до друга, когда Эймонд резко замер. Игнис нахмурилась, повернув голову назад.

- Зачем ты идешь за мной?!

Каннибал, как и ожидалось, не ответил, смотря на нее.

"Пекло."

Продолжив идти, Игнис подошла к Эймонду вплотную. Тот вновь глянул на дракона за ее спиной. Игнис же, подняв руку, медленно провела пальцем по его щеке, чтобы он взглянул на нее.

- Воняешь драконом.

Девушка хмыкнула.

"И это первое, что ты мне говоришь? Кто бы сомневался."

- Да. Но в отличие от тебя, я смогла уберечь глаза.

Сапфировый глаз отразил солнечный луч, фиолетовый сощурился, вновь посмотрев на дракона, а потом обратно.

- Как?..

Игнис пожала плечами.

- Дракон не боится крови. Нельзя заставить и огонь бояться. - Она мотнула головой. - На самом деле я даже не представляю, сколько прошло времени. Последние новости, что я слышала были о...

Она не успела закончить фразу, как Эймонд притянул ее к себе и крепко поцеловал. Их доспехи звякнули, а позади раздалось рычание. Возможно, в глазах дракона это выглядело так, будто Таргариен пожирает Игнис губами.

Рука Эймонда на ее талии оказалась очень кстати. И без того усталые ноги чуть подкосились, но руки тут же легли на его плечи.

Его запах. Его касания.

С души упала настоящая тонна камней. Игнис забыла о днях скитаний по волнам, времени, проведенном в темном логове, страхах и переживаниях.

Когда она смогла вновь посмотреть в его глаза, будучи совсем близко, то не выдержала, тихо сказав:

- Эймонд, я...

- Все таки скучала, а не молила о моей смерти?

- Я могу устроить тебе последнее прямо сейчас, - оскалилась она в ответ. Эймонд хмыкнул и нехотя убрал руку с ее талии.

- Нужно закончить.

- Как раз об этом, - сказала Игнис, посмотрев куда-то в сторону. Эймонд повернулся туда же, обнаружив, что солдаты тащили за собой оставшихся Стронгов.

- Похоже, кто-то надеялся сбежать, - холодно заметила она.

Эймонд не медлил. И без того было много дел. Потому первым поспешил к солдатам. Игнис немного отстала, устало перебирая ногами.

"Давно я столько не бегала... Жизнь в логове казалась проще."

Когда они подошли, солдаты отпрянули вместе с пленниками. Игнис мельком глянула за свою спину. Дракон продолжал следовать за ней, наблюдая.

"Много же нового для него сегодня..."

- Я прошу взять слово.

Услышав это, Игнис резко повернулась. Та самая женщина с черными волосами.

Эймонд обнажил меч. Затем махнул рукой солдатам. Те отпустили женщину и двоих мужчин, которые упали на колени. Сами же воины не смотря на присутствие принца, начали медленно пятиться. Их бледные лица, обращенные к дракону, выражали только ужас. Да и двое мужчин Стронгов так же не решались лишний раз двинуться.

Но не эта женщина.

Игнис смерила ее высокомерным взглядом.

- Говори, - коротко велел Эймонд, пока что стоя в стороне от пленных и даже Игнис.

- Мое имя Алис Риверс. И я могу кое-что вам предложить, мой принц.

"Бастард Стронгов."

Почему то у Игнис дернулась верхняя губа, чуть обнажив зубы.

Эймонд молча смотрел на женщину, ожидая, что та продолжит.

- Уверена, что в грядущих сражениях вам понадобится умелый лекарь. Мейстеров, что прибыли с вами, на всех не хватит. Но лучшее, что я могу предложить... - Она улыбнулась красивой, но паучьей улыбкой. - Это ваше будущее.

- Мое будущее?

- Верно, мой принц. Огонь способен даровать мне видения. Уверена, ваша судьба так же явится в нем.

- Ты красная жрица? - Игнис чуть склонила голову. Алис даже не посмотрела в ее сторону, но ответила.

- Не совсем. Но мне дарованы знания, которыми обладают священнослужители веры в Рглора.

Шагнув вперед, Игнис холодно улыбнулась.

- Мое имя связано с огнем. Значит ли это, что огненный бог благоволит мне?

Теперь Алис пришлось повернуться к ней. Взгляды встретились. Между ними чувствовалось напряжение, которое пугало не меньше, чем недавняя стычка драконов.

- Он благоволит тем, кого считает достойными. Вероятно, не вам.

Игнис улыбнулась шире. Почувствовала горячее дыхание за своей спиной, ставшее ближе.

- Здесь вы ошибаетесь.

Она не уверена, как он это почувствовал. Но и без лишних слов понял все, о чем Игнис думала.

- В чем же? - вновь одарила ее улыбкой Алис.

- Я верую в бога. Вот только... - Сильнее расправила плечи. - Мой бог - это Смерть.

Зеленое пламя пронеслось над ее головой обрушившись на пленных. Эймонд закрыл лицо рукой, отступив на шаг. Игнис же заставила себя остаться на месте.

Ужасающий жар. Такой же ужасающий, как сам Каннибал, который не дожидаясь, захлопнул челюсти там, где пару секунд назад находились двое мужчин и женщина.

По спине пробежали мурашки, но не от страха, а дикого возбуждения.

"Вот что чувствуют Таргариены. Обладая такой силой, было бы действительно глупо не стать могущественным родом, правящим семью королевствами. И теперь они решили воевать друг с другом. Имея эту мощь..."

Выдохнув, она повернулась к Каннибалу. Уже пережевывая остатки трапезы, он лизнул свой шрам на лице. Зеленый глаз был обращен к девушке. Та улыбнулась и едва заметно кивнула. Потом уже перевела взгляд на Эймонда. Тот ничего не говорил, смотря на зеленое пламя, все еще пожиравшее землю.

Кристон Коль указал на карту. Провел линию от Харренхолла до Королевской Гавани, а потом на точку в пространстве между Божьим Оком и Черноводной.

- Лорды Трезубца вновь собрали свои войска. - Он хмурился, прикидывая расстояние. - Следует выдвинуться в ближайшие дни, чтобы встретить их здесь. Нас больше и преимущество в виде драконов...

- Нет. Я вновь отправлюсь в Речные земли, - отрезал Эймонд тоном, не терпящим возражений. - Пока Рейнира со своими псами сидит в столице, я не могу их атаковать.

- Даже без драконов, - медленно кивнул Коль, - мы возьмем численностью и конницей. А дальше, - проведя пальцем. - В столицу.

Эймонд кивнул в ответ, соглашаясь с ним.

У Игнис болела спина и все еще ноги. Хотелось упасть и уснуть на месте, но приходилось стоять в этом душном зале, выслушивая планы по обороне Харренхолла и походу к столице. Но облегчение ей дарил чистый доспех, волосы и тело. Как же приятно было искупаться в озере. Игнис буквально ногтями соскребала с себя пыль и грязь. Самое удивительное было то, что через несколько минут ее захлестнуло огромной волной, появившейся из-за гигантского дракона.

Девушка откинула серую косу, прежде лежавшую на плече. Она смотрела то на карту, то на Эймонда.

"Он хочет продолжить поджог Речных земель. Думаю, Рейнира действительно пошлет кого нибудь чтобы остановить. Но как быстро распространится новость о Каннибале? Хотелось бы оставить это как элемент неожиданности. Странно говорить такое об огромном черном драконе, сожравшим все трупы, что были в Харренхолле..."

- Тогда я распределю силы и послезавтра вместе с войском отправлюсь на юг. Вы вылетаете завтра?

Эймонд снова кивнул. Затем поднял взгляд на Игнис, но ничего не сказал. Просто молча вышел из зала, сделав отмашку паре солдат, чтобы те не шли за ним.

Игнис уже было пошла следом, но ее остановил Коль, заговорив:

- Госпожа, позвольте сказать.

Дернув верхней губой, она повернулась к нему.

- Слушаю вас, сир Кристон.

- Мне стоит извиниться. Я, признаться, ошибся в вас. Мало кто имеет ту же преданность, что и вы, оседлавшая ту тварь.

Губы девушки тронула ледяная улыбка.

- То же самое можно сказать и о вас с Рейнирой, не так ли?

Эта фраза буквально ударила Коля по лицу, от чего он дернулся. Игнис не стала задерживаться, поспешив убраться из зала.

О давней связи Коля с Рейнирой Игнис узнала еще от Миссарии. Та, в свою очередь, от служанки Алисенты. Тогда девушку интересовала вся информация, которая могла помочь подобраться к главным стражам короля и королевы. Но этот удар Игнис берегла очень долго. Шум позади лишь подтвердил - ее слова достигли цели. Теперь же она улыбнулась вполне довольно.

Зайдя за угол, она едва не врезалась в Эймонда. Он стоял прямо у стены, убрав руки за спину.

"Ждал меня?"

- Идем. Покажу твои покои.

- Я не собиралась здесь задерживаться настолько, чтобы появились "мои" покои.

Он чуть улыбнулся, а потом двинулся дальше по коридору.

Первое, что сделала Игнис, так это подошла к окну. Отсюда открывался едва ли не лучший вид на равнину, а самое главное - на Каннибала, замершего между замком и озером. Вхагар расположилась с другой стороны Харренхолла, но так, что оба могли видеть друг друга.

- Пусть я и ужасно устала, но не уверена, что смогу уснуть, - нервно сказала она услышав, что Эймонд закрыл дверь. Его доспехи чуть громыхали, когда он подошел, встал рядом и тоже взглянул на драконов.

- Я и не думал, что он... - Эймонд нахмурился, пытаясь подобрать правильные слова.

- Способен не только жрать все подряд? Я тоже, - устало кивнула девушка. - Понимаешь ведь, что в Речные земли я отправлюсь с тобой? Как минимум потому, что его нужно кормить.

Она услышала смешок, но не стала поворачивать голову. На самом деле Игнис чувствовала, как воздух между ними покалывает. Девушка так давно его не видела, что едва сдерживалась, чтобы не наброситься. Не было дела ни до войны, ни до драконов.

- Скажи, - вдруг сказал он, по прежнему смотря на драконов. - Иногда, смотря на происходящее, ты не задумывалась, что этот мир не стоит того, чтобы его спасать? Может, стоит просто уничтожить его?

Игнис чуть улыбнулась. Сцепила руки в замок, положив их на подоконник.

- Уничтожение всего действительно кажется лучшим вариантом.

- Новость о нем быстро распространится. - Эймонд повернул голову в сторону Каннибала.

- Тоже об этом думала. Если так, Рейнира может послать больше драконов или как тогда, в битве у пролива Глотка, всех.

- Это будет нам на руку.

Горячее дыхание обожгло ее ухо, заставив содрогнуться от волны мурашек по спине. Игнис медленно перевела на него голубой и серый глаза, чтобы встретиться с фиолетовым и сапфировым. Поджала губы.

- Теперь на твоей стороне на одного дракона больше, - тише, чем планировала, сказала она.

Эймонд чуть хмыкнул. Его рука коснулась эмблемы Таргариенов на ее поясе.

- На моей стороне есть еще один дракон. Огонь течет и в твоей крови.

Медленно подняв руки она положила их на его плечи. Кончики пальцев коснулась шеи Эймонда, но он вдруг перехватил одну из рук девушки, опустив вниз. Пальцы переплелись. Эймонд коснулся лбом ее лба и замер.

Множество мыслей проносились в голове Игнис, но главной была лишь одна.

"У нас ведь еще есть время... Еще есть?"

Утром, сразу после того как взошло солнце, два дракона взмыли в голубое небо. Широкие, громадные крылья рассекали воздух, поднимая их все выше и выше. Клубящиеся серые облака расступались перед ними, а солнце над ними грело кожу.

Едва ли Каннибал позволил бы ей надеть на себя седло, да и откуда его взять. Пришлось обходиться большим количеством веревок, которые служили не только в качестве выстилки, но и креплений.

Игнис позволила себе на несколько секунд раскинуть руки в стороны и глубоко вдохнуть, полностью прочувствовав потрясающий запах свежести. Запах нового утра.

А еще она позволила себе засмеяться. Просто смех, без привычных издевок, надменности или фальши. Свободный смех, полный облегчения и восторга.

Каннибал летел чуть быстрее Вхагар, но дракониха порой обгоняла его, поднимаясь выше. Тому явно не нравилось и он ускорялся, маневрируя. Игнис уже предчувствовала каждый виток, каждый взлет или паденье. И ей нравилось. А еще она услышала смех Эймонда в ответ. Довольный, громкий, чуть прерывистый из-за ветра. Видела, как он смотрел на нее и бросала ответные взгляды.

Словно стрелы, они возносились в небеса, ощущая силу драконов. И глаза обоих ярко горели настоящим азартом. Этот полет словно песня, рассказывал свою историю, имевшую начало и конец, который был еще неизвестен.

Зима наступила. Оба дракона продолжали поджог Речных земель. Каннибал реже испускал зеленое пламя, предпочитая пожирать все подряд. Алый огонь Вхагар изничтожал все, что оставалось после него. Так, буря настигла Старую и Белую Ивы, Хоггхолл, а затем Мерридаунскую лощину, где Зеленой Смертью были съедены тридцать человек и триста овец. Прямо перед этим Игнис подумала, что вся эта долина для него - большой обеденный стол. И не ошиблась.

Прошло больше недели, когда до них дошла весть: принц Деймон и Крапива, верхом на своих драконах, заняли Харренхолл, надеясь застать там Эймонда. Игнис помнила его лицо, когда эта новость обрушилась, словно ледяная вода. Он рассвирепел. Сыпал проклятиями. Раздраженно морщил лоб.

Посмотрев на двух драконов, спящих неподалеку, Игнис вздохнула. Они только-только приземлились, чтобы отдохнуть.

- Армия, которую ведет Коль, не могла уйти далеко. И, судя по всему, силы черных двигаются к Харренхоллу. Наверняка, Деймон только и ждет твоего появления. Но только представь, как он обрадуется если мы не придем.

- Да. Надо лететь. - Раздражение в его голосе не скрыла даже дрожь земли из-за переворачивающегося дракона.

Положив руку на его плечо, Игнис заглянула в его глаза.

- Мы убьем его, вместе с той девкой. Караксес и Овцекрад в разы меньше Вхагар и Каннибала. Да и армия больше, чем та, что вскоре подойдет к озеру.

- Деймон мой, - почти прошипел Эймонд.

Она кивнула, но в груди отчего-то стало больно, словно от удара острым клинком. Потом ее посетила точно такая же, ужасно болезненная мысль:

"Он либо победит, либо умрет…"

_____________________________

См. Доп. материалы

Глава 18

Они явились в Харренхолл в предзакатный час. Солнце едва коснулось горизонта, когда два дракона грузно опустились на землю.

Все это время Игнис высматривала Караксеса и Овцекрада. Судя по звукам, а свист Красного Змея тяжело было с чем-то перепутать, их оставили по другую сторону замка, спрятав от глаз.

Оказавшись на земле, Игнис коснулась морды Каннибала, который пригнулся к земле.

- Aderī ao sylutegon zaldrīzes ñellyr.

"Скоро ты отведаешь драконьей плоти."

Ответом ей стал оскал и горячее дыхание. Меж зубов мелькнуло зеленое пламя.

Догнав Эймонда, Игнис поравнялась с ним. Взглянула на замерший замок. Лишь тогда позволила себе коснуться руки Эймонда, которую он сжал в молчаливом ответе.

Едва они вошли в главный зал, то увидели Деймона, сидящего за широким столом, занятым несколькими яствами и напитками. Рядом сидела черноволосая, смуглая, кареглазая женщина. Пусть и стройная, но, по мнению Игнис, весьма некрасивая. Она вальяжно закинула ноги на стол, жуя что-то. Кроме них в зале никого не было.

Деймон, едва они вошли, поприветствовал их поднятым бокалом.

- Так-так... Эймонд Одноглазый, Братоубийца, - сказал он с явной издевкой. - Наконец-то ты явился.

Ответом ему стал жестокий взгляд и зловеще спокойный голос:

- Вижу, дядя, вы хорошо устроились. Даже жаль вас тревожить, как сгонять курицу наседку с ее места.

Крапива чуть хохотнула, чем вызвала явное недовольство Деймона. А когда он перевел глаза на Игнис, девушка выдержала его взгляд, оставшись стоять рядом с Эймондом с каменным выражением лица.

- Так ты умудрилась выжить тогда. Я надеялся, что выпустил тебе кишки.

Игнис почувствовала, как Эймонд рядом с ней напрягся еще больше.

- Хорошая была попытка. - Она выдавила из себя высокомерную улыбку, сопровождающуюся непроницаемым взглядом. - Но мне еще нужно было оседлать дракона. Так что я не спешила умирать. А как твоя рука?

Он ответил ей тем же взглядом, отпив из кубка.

- Так это ты та шваль, - вновь хохотнув, заговорила Крапива. - То-то же шуму было. Вижу, с тобой будет интересно поиграть.

Разноцветные глаза тут же пригвоздили Крапиву к месту.

- Рискни, - убийственно холодно отчеканила Игнис. Потом уже заговорил Эймонд.

- Хватит пустой болтовни. - Он смотрел на Деймона с вызовом. - Если хочешь дать себе шанс выжить, садись на дракона и поднимайся в небо. Или же... Можешь попытаться бежать как бастард твоей жены в Штормовом Пределе.

Холодные, жестокие слова произнесенные с потрясающей непринужденностью. Игнис даже хмыкнула, молчаливо поддержав его.

Самодовольная улыбка Деймона чуть погасла. Но все, что он сказал, было:

- Приступим.

Быстрый шаг едва не переходил в бег. Едва они добрались до драконов, огромные звери подняли головы в одну и ту же сторону, на юг. Всадники сделали то же самое, еще не успев взабраться на них.

Со стороны южных равнин можно было легко различить две тени. Драконы. Игнис оскалилась, рассмотрев самого крупного. Потом принялась как можно скорее взбираться на Каннибала. Тот уже начал разворачиваться, скалясь и рыча. Когти на крыльях вонзались в землю, предвкушая грядущее сражение.

Оказавшись на спине, куда Игнис переместилась ради своей безопасности еще в Речных землях, девушка посмотрела на Вхагар, а потом и на ее всадника.

Их взгляды встретились. Они не могли ничего сказать друг другу. Шум ветра и рычание драконов заглушали все звуки. Потому Игнис лишь улыбнулась, вложив в это все тепло, на которое была способна. Эймонд, поджав губы, кивнул, не сводя с нее глаз.

Развернувшись, и сама Игнис оскалилась, вторя Каннибалу.

- Zālarys pong uni! - громко прокричала она, сильнее ухватившись за шип перед собой.

"Сожжем их всех!"

Каннибал взревел так, что по потемневшей воде озера пошла сильная рябь. Черные крылья мгновенно подняли его в небо. Теперь уже небеса содрогнулись от рева кровожадного зверя, летевшего в сторону двоих драконов, приближающихся с юга.

Ветер завывал в ушах, словно крича о том, что сейчас произойдет. Темно-серые облака, предвестники дождя, шли с севера, застилая небо целиком. Запах грозы щекотал нос.

На этот раз движения Каннибала были мощными и резкими. Он точно знал, на кого набросится первым. На долю секунды Игнис испугалась, что зря полезла на его спину. Шанс того, что она умрет свалившись, был гораздо выше, чем погибнуть от огня или зубов других драконов.

Словно черная стрела, Каннибал врезался в Вермитора, вонзив когти в плоть. Бронзовый дракон был готов к этому, выставив задние лапы. Но и размером и весом, Каннибал превосходил его, потому оба полетели вниз. Игнис мельком заметила, как Морской туман, следовавший за собратом, развернулся, пикируя на них следом. Замелькали клыки и когти. Из-за оглушающего рева закладывало уши. Вермитор извернулся, умудрившись захлопнуть челюсти на ноге Каннибала, но зря. Черный дракон полоснул острым когтем по бронзовому крылу. Из-за этого Вермитор разжал челюсти и обрушил на них золотой огонь. Правда, резко расправив свои крылья, Каннибал воспарил вверх, уходя от жаркого пламени.

Игнис вскрикнула, потому дракон вовремя повернул морду. Морской туман рухнул на них с громогласным, воинственным рыком. Перед тем как уйти в сторону, черный хлыст ударил по голубовато-серой чешуе. А оказавшись выше своего противника, Каннибал изогнулся прямо в полете. Разинув гигантскую пасть, он распростер крылья в стороны. Морской туман, вместе со своим всадником, смогли развернуться и выровнять полет, но было поздно. Разница в размерах была слишком большой. Каннибал захлопнул пасть, вонзив зубы в шею Морского тумана и в одно движение оторвал ему голову. Тело дракона начало падать вниз, тогда как Зеленая Смерть, выгнув шею вверх, тут же начал жевать и проглатывать свою добычу.

Снизу послышался второй рев. К нему примешивался крик всадника и вой ветра. Разумеется, Каннибал среагировал на вызов Вермитора. Игнис заметила, как сильно было исполосовано крыло бронзового дракона.

Шумно приземлившись, Каннибал медленно повернул голову в сторону Вермитора. Тот был немногим меньше Вхагар, но шрамов на нем виднелось заметно больше.

Драконы встретились посреди надвигающейся тьмы, что приходит перед последними лучами закатного солнца, вместе с непогодой. Раскрыв пасти, оба обрушили друг на друга золотой и зеленый огонь, озарив все вокруг. В отличие от Вермитора, Каннибал не стоял на месте, продвигаясь вперед и не прекращая изрыгать огонь. Оказавшись многим ближе, черный дракон усилил напор, из-за чего оба прекратили сотрясать воздух.

А потом вцепились друг в друга. Этот яростный бой наверняка стал бы вечной балладой или же страшной сказкой, которыми пугают непослушных детей.

Вермитор уклонился от ужасных челюстей и второго потока пламени, принявшись вгрызаться в черную плоть. Но вместо того, чтобы отбросить врага, Каннибал позволил ему сделать это. Пропустив эту атаку, он принялся рвать второе крыло, а следом за ним оставил огромную дымящуюся рану на шее.

Изрыгнув золотой огонь, Вермитор попытался так же опалить крылья противника, но Каннибал уже сложил их, плотно прижав к телу. Затем черный дракон откинул голову назад и со всей силой, словно кувалдой по наковальне, ударил прямо по морде Вермитора. Бронзовый дракон отшатнулся, пусть и устояв. А зеленое, ужасно яркое и жаркое пламя полоснуло морду следом.

Буквально прыгнув перед, Каннибал не дал противнику опомниться. Мощная задняя лапа наступила на крыло и послышался хруст. Вермитор взревел и, в ярости разинув пасть, атаковал черного дракона, собираясь вцепиться в шею.

Каннибал был готов. Поднырнув под этот удар, он вонзил острые зубы в нижнюю челюсть Вермитора, вырвав вместе с ней и язык с корнем. А когда Бронзовый Гнев упал на землю и его верхние зубы ударились о землю, Каннибал выплюнул оторванную челюсть, громогласно взревев прямо в небо.

Игнис судорожно выдохнула. Пальцы казались белыми, так сильно она вцепилась в шип перед собой.

"Содрогнутся небеса..."

Она заметила внизу движение. Это был всадник Вермитора, Хью Молот. Он выжил, и теперь пытался быстрее выбраться из седла.

Девушке не нужно было ничего говорить. Каннибал также заметил человека, так что... Губы Игнис тронула улыбка, когда зубы дракона вновь окрасились в красный. Но потом сердце ускорило темп. Девушка повернула голову в сторону центра озера.

- Потом! - проорала она, чуть ударив кулаком по спине Каннибала, обращая на себя внимание. - Нужно прикончить остальных!

Ответом ей были громко щелкнувшие челюсти. Но... Дракон пригнулся, и в пару прыжков взлетел, устремившись к центру озера.

А потом грянул дождь. Прогремел гром. Вдалеке ударила молния.

Черный дракон практически слился с окружением, потому заметил его только Овцекрад, которому что-то прокричала Крапива. Игнис видела, и отчасти слышала ее голос, потому гневно зарычала. Каннибал вторил ей, набросившись на грязно-коричневого дракона.

Они наверняка были знакомы. Овцекрад ранее считался диким, прежде живущем на Драконьем Камне. Может поэтому, еще и уступая в размерах, он с легкостью увернулся от челюстей Каннибала. Оранжевое пламя едва не задело Игнис, проносясь над головой. Крапива вновь что-то прокричала, вероятно, оскорбительное, но девушка не слышала ее. В ушах возник гул.

Горячий воздух над головой... Горячий воздух над головой...

Каннибал развернулся, пытаясь схватить Овцекрада, но тот лишь уворачивался, извиваясь будто змея.

Игнис посмотрела в другую сторону, где кружили Вхагар и Караксес, то сплетясь в клубок из крыльев и когтей, то разлетаясь в разные стороны.

Обнажив меч, Игнис судорожно втянула воздух. Разумеется, она не попадет во всадницу, но ее навыков хватит, чтобы даже отсюда попасть в дракона. Целью было не убийство.

Девушка подгадала момент. Овцекрад подлетел под брюхо Каннибала, полоснув когтями и огнем, а затем вынырнул с другой стороны. В тот же момент в его крыло вошло лезвие меча, навершие которого было украшено сапфиром. Пусть рана и не была глубокой, и уж тем более смертельной, но крылья - одно из наиболее чувствительных мест драконов. От того Овцекрад мгновенно взбесился. Он явно понял, что произошло, и налетел на спину Каннибала, щелкая челюстью.

Черное крыло, покрытое шрамами и порезами, удрило Овцекрада по морде. Коготь на его вершине резанул от уголка грязно-коричневой пасти и до самой шеи. Хлынула горячая кровь. Оранжевый огонь полыхнул в разрезе, а шея выгнулась от боли.

Второй коготь нанес удар в грудь Овцекрада, а потом и те, что были на лапах. Дракон пытался кусаться, раз за разом вгрызаясь в шею Каннибала, натыкаясь на жесткие шипы, а Зеленая Смерть вонзал когти ему в подбрюшье все глубже. Оранжевому пламени вторило зеленое. Окутанный огнем и дымом, Овцекрад отчаянно бил крыльями, пытаясь вырваться, но все его усилия лишь замедлили падение. Каннибал принялся разрывать противника на части прямо в воздухе. Вырывал куски драконьей плоти, либо кое-как жуя, либо отбрасывая в стороны. Хруст костей сливался со звуком дождя и воем ветра.

Раскрыв крылья почти у самой земли, Каннибал раздробил ребра Овцекрада о берег озера и издал победный рык, которому вторил оглушающий раскат грома.

Но вот разноцветные глаза не выражали ту же радость победы. Они смотрели в сторону двух оставшихся драконов. Кровь в жилах застыла от ужаса.

Караксес и Вхагар столкнулись с ужасной силой и сцепились в схватке. Кровь соперника украшала обоих драконов. Эймонд рычал, тянув на себя веревки и выкрикивая приказы. Кровавый Змей со своей длинной шеей был очень ловким, и никак не давался Вхагар. Хотя, дракониха уже успела задеть его красное брюхо, которое сильно кровоточило.

Караксесу удалось сомкнуть челюсти на шее Вхагар, когда драконы начали падать. Они были достаточно высоко, чтобы озеро под ними пропало из поля зрения.

Когда драконы сцепились, Деймон вдруг выбрался из седла, запрыгнув на спину Вхагар и удержавшись на ногах. Эймонд обернулся. Из-за дождя руки скользили по креплениям, поддаваясь далеко не сразу. Перед глазами сверкнула валирийская сталь - Темная Сестра.

Стена дождя расступилась, и Каннибал всем своим весом налетел на Караксеса. Кровавый Змей не успел разжать челюсти и отпустить Вхагар, так что все три дракона, вместе со всадниками, начали падать в озеро.

Все перед глазами перемешалось. Игнис понимала - ударься она об воду с такой высоты, да еще и на драконе, и это будет мгновенная смерть. А останься - веревки могут утянуть на дно. Каннибал сплелся с остальными, так что кричать было бесполезно.

Игнис заметила воду. Совсем рядом. Оставалось всего несколько секунд. Вытащив острый кинжал из сапога, она перерезала веревки и быстрым, точным движением оттолкнулась от спины дракона.

Прыжок. Щемящее чувство пустоты. Боль. Удар об воду. Новая волна боли.

Из-за силы удара воздух тут же выбило из легких. Девушка попыталась всплыть, но ее в первую же секунду засосало назад. Драконы рухнули в озеро, образовав воронку. Но следом за этим спасительная волна подкинула Игнис, приблизив к берегу.

Перед глазами плыли круги. В боку кололо. Кости болели, а губа оказалась разбита.

Благодаря волнам, девушку вынесло на берег. Она принялась кашлять, выплевывая солоноватую воду.

Вода густая от крови...

Игнис обернулась. Озеро почернело от крови драконов. Да и сама девушка была покрыта ею с ног до головы.

Лизнув разбитую губу, прямо как Каннибал, она встала на ноги, пошатнувшись. Схватилась за бок и застонала. Один из шипов дракона порвал ее доспех и бок. Рана была достаточно серьезная, пусть органы и не были задеты. Но сейчас...

"Сейчас не до этого!"

Она всматривалась в черную воду, дожидаясь хоть кого то. Запах крови резал нос. Он был повсюду. Пусть воздушный бой над Божьим Оком и закончился, но сама битва еще нет.

"Я могу потерять все, но не тебя... О боги, не тебя..." - с этими мыслями, она быстро шагала вдоль берега, щурясь и держась за бок.

И потом увидела его, едва выползавшего на берег.

Спотыкаясь, Игнис подбежала к Эймонду и рухнула на колени. Своенравный. Вспыльчивый. Злопамятный. Острый на язык. Но её.

Выплюнув воду, он застонал. Только тогда девушка разглядела дыру в его доспехе.

- Нет, нет, нет, нет! - с хрипотцой в голосе вскрикнула она, заскользив ладонями по его лицу. Спутывая пальцами прежде белые, теперь покрытые кровью волосы.

- Эймонд! Посмотри на меня! Пожалуйста, посмотри на меня!

Слезы выступили на глазах. Во рту появился привкус железа. Сердце готово было разорваться, когда фиолетовый глаз сфокусировался на ней. Он будто впервые видел ее. Смотрел на нее так, словно только понял, что такое любовь.

Его рука, пусть и немного вяло, стиснула ее ладонь.

- Мы еще увидимся...

Игнис услышала его тихие слова даже не смотря на дождь и ветер. Слезы уже текли ручьем. Каждый всхлип отдавал ужасной болью в боку и всем теле.

- Ты найдешь меня? - Ее начало трясти. - Обещаешь?

Он изобразил подобие ухмылки. С краешков губ стекала кровь.

- Обещаю...

Она буквально взвыла, сотрясаясь от слез. Душа рвалась на мелкие ошметки.

- Avy jorrāelan. Avy raqan, - выдавила через слезы Игнис. - Я люблю тебя. Люблю.

Еще пара секунд, и единственный, фиолетовый глаз остекленел. Огонь, так ярко горящий в нем, потух.

Игнис даже замолчала. А потом издала тихий звук. Не крик. Не плач. Просто звук безнадежности и отчаяния. Даже выбравшийся на берег рядом Караксес не заставил девушку обернуться.

После падения в озер, Кровавый Змей, выпотрошенный и лишившийся одного крыла, сумел таки выползти на сушу. Он тяжело и прерывисто дышал, проползая вперед, и оставляя за собой на пропитанной кровью земле длинные борозды.

Игнис медленно, и очень аккуратно, уложила голову Эймонда обратно на землю. Откинула прядь волос с его лица. Слезы продолжали течь по ее щекам, смешиваясь с грязью и кровью, но молча. Боль телесная слилась с болью душевной, став настоящей какофонией.

Поэтому, когда она услышала шаги, то резко подняла голову.

- Ты... - широко распахнув разноцветные глаза, прохрипела она. - Как ты вообще посмел выжить?!

Каким-то чудом, выживший Деймон измученно усмехнулся, а когда Караксес повернул морду к ним и меж зубов вспыхнул огонь, произнес:

- Ты выглядишь красиво с кровью на лице.

В ее крике не было ничего кроме чистой, животной ярости. И ей же вторил другой.

Вырвавшись из водной пучины, челюсти Каннибала захлопнулись на шее Караксеса. Тот издал булькающий звук, подавившись собственной кровью и пламенем, а потом исчез, когда Зеленая Смерть утащил его под воду.

И она вновь поднялась, медленно обнажив меч Эймонда, все еще закрепленный на его поясе. Взглянула на Деймона исподлобья.

- Для "короля" смерть лучше свержения и изгнания... - произнес он, уже не столь весело.

Игнис чуть шевельнула левой рукой. Ее, как и бок, тоже задело. Она успела слегка опухнуть из-за, вероятнее всего, перелома. Ранее Игнис не чувствовала боли из-за пережитого шока, но теперь ощутила целиком. А потом...

В этот момент она осознала всё. Ей всегда удавалось находить выход их любой, даже самой сложной ситуации. Игнис даже оседлала самого огромного и кровожадного дикого дракона. Но не сейчас. Сейчас выхода не было. Это конец.

Она направила острие клинка на Деймона.

Воин умирает трудным способом. Его смерть должна бороться с ним. Воин не отдается смерти так просто. А конец - только часть пути.

Девушка злорадно улыбнулась.

- Ты совершил ошибку. Последнюю в своей жизни. Ты встретился со мной, которой больше нечего терять.

Деймон хохотнул, но тут же вскинул Темную Сестру, закрываясь от рубящего удара. А едва звякнули лезвия, Игнис потянула меч на себя и нанесла колющий. Острие вспороло кожу Таргариена, пройдя меж пластинами его доспехов.

Вскрикнув, Деймон принялся яростно наносить удар за ударом, оттесняя Игнис к озеру. Девушке пришлось срочно пересматривать стратегию, сосредоточившись на обороне. Но затягивать бой было нельзя. Кровь хлестала из ее бока все сильнее и сильнее. Левой рукой было практически невозможно двигать без острой боли.

"В пекло!"

Первое правило боя - никогда не бросай свое оружие.

Сегодня Игнис пренебрегла этим правилом дважды.

Меч Эймонда рассек воздух дважды. Первый удар - размашистый, заставивший Деймона отступить и переместить свой вес на заднюю ногу. Второй - бросок, который принц-консорт отбил Темной Сестрой, но из-за этого открылся.

Игнис сбила его с ног, выбив меч из рук и оказавшись сверху. Из второго сапога сверкнул клинок.

Деймон выставил руки перед собой, и лезвие пронзило ладони насквозь. Мужчина сжал пальцы Игнис, пытаясь оттолкнуть от себя.

В глазах ярко вспыхнуло от боли, когда девушка положила левую руку на кинжал, а потом навалилась на него всем своим телом. Прекрасно заточенное лезвие вошло в грудь Деймона с неприятным хрустом. Из его рта донесся такой же звук, что и из пасти Караксеса за секунду до смерти.

Игнис завалилась на правый бок, упав в грязь, которая прежде была твердой землей, но теперь размытая черной водой. Она лежала несколько секунд под холодными, но чистыми каплями дождя, рядом с остывающим телом противника, и плакала. Но вот дождь закончился и больле не мог скрыть ее слез.

Ожидание своей секунды...

Холодок пробежал по спине, когда помимо боли, ее затылка коснулись ледяные пальцы смерти.

Каннибал же выбрался на берег. У него были свежие раны по всему телу и крыльях, но он остался жив. Уставший, но живой. Вокруг был настоящий королевский стол, полный яств всех сортов, но ярко-зеленые глаза обратились в другую сторону.

Уже ползком, Игнис добралась до Эймонда, рухнув неподалеку вальтом. Повернула голову, когда в глазах начало темнеть.

"Ведь чтобы возродиться, нужно сначала умереть?.."

Два горящих глаза еще наблюдали за ней какое-то время. Их сделка состоялась. Оба выполнили свою часть уговора.

Огромный дракон медленно побрел в сторону своих первых жертв, ни разу не обернувшись.

Протянув дрожащую от усталости и боли руку, Игнис коснулась плеча Эймонда. Пальцы скользнули по прохладному, черному металлу. Разноцветные глаза в последний раз изучили черты лица, надеясь унести их с собой.

Изо рта вырвалось облачко пара, а на раскрытую, похолодевшую ладонь упала первая снежинка.

_____________________

См. Доп. материалы

Эпилог

...Она рассмеялась, обнажив зубы и подняв обе руки вверх.

- Брось, - сурово сказал один из двух мужчин, стоявших впереди остальных, направляющих на нее мечи

Внимательный взгляд прошелся по нему с ног до головы. Черные волосы, острые черты лица, достаточно ухоженная борода. Поверх кожаных доспехов девушка заметила крест на веревочке.

"Сакс."

Верхняя губа угрожающе дернулась. Язык лизнул шрам, идущий от нижней губы, пересекающий верхнюю и переходящий на щеку. Еще один, небольшой, рассекал левую бровь.

- Брось! - повторил он, подойдя на шаг ближе, не убирая меча. В ответ на это, девушка прокрутила оба топора, которые держала в руках.

- Спокойно, Финан, - пытался остудить его второй. На его же шее звякнул Молот Тора.

- Хмм... - тихо промычала девушка. На ее шее висел такой же. Старый, грубо выкованный отцом.

"Данн."

- Да ты посмотри, Ситрик, - Финан обвел взглядом огромный дом.

Да, это сделала она. Убила каждого. Оставила свои следы. Но не ради богов, нет.

- Я хочу видеть Утреда, - с заметным, грубоватым акцентом, сказала она.

- Зачем он тебе? - спросил Ситрик, чуть опустив острие меча.

- Мне нужно передать ему кое что.

- Так передай через нас, - хмурясь все сильнее, встрял Финан.

- Только лично. - Она отрицательно покачала головой.

Лезвия обоих топоров вонзились в дощатый пол. Девушка вновь подняла руки. Она удержалась от того, чтобы отбросить с плеча косу, сплетенную из светло-русых волос. С левой части головы они были выбриты.

- В знак сотрудничества, - подбирая слова, произнесла она.

Оба мужчины переглянулись. Подав знак, приказали еще двоим саксам, стоявшим позади, обезоружить ее.

"Этого будет легко убить, но второй..."

Девушке пришлось задрать голову, чтобы посмотреть ему в глаза. Она всегда думала, что довольно высокая, в отца, но этот здоровяк был в разы крупнее.

- Клапа, отведите ее в пристройку для слуг, - кивнул Финан. - И не спускай глаз.

Девушка продолжала ухмыляться, непрерывно смотря на него, чем сильно напрягала. Здоровяк достал пару ножей с ее пояса, но дальше не полез. Второй было хотел схватить ее за руки, но она тут же одернула их. Чересчур резко, так что все вокруг снова положили руки на оружие.

- Тронешь меня, и останешься без рук. - Девушка хмыкнула. - Я и сама дойду.

Проходя мимо, она слышала, как Финан подозвал к себе кого-то и начал говорить. По обрывкам фраз было не очень понятно, о чем речь, но удалось выцепить главное - Утред, вероятно, в нескольких днях пути отсюда.

Пристройка для слуг ничем не напоминала место заключения, но дверь за спиной плотно закрылась, а через небольшое окошко можно было разглядеть затылок Клапы. Кроватью тут служил тюк сена, обернутый грубой тканью, а из интерьера выделялся лишь небольшой столик, да простенький сундучок с вещами.

Пройдясь взад-вперед и уперев руки в бока, девушка развела в стороны мощные плечи. Медленно вытерла с лица остатки чужой крови.

Как она слышала, местный владелец совсем небольшого поселения сильно насолил Утреду. А по другому привлекать внимание она не умела.

Развалившись на тюке с сеном, девушка закинула руки за голову. Пока что ей оставалось только ждать. А когда явится Утред... Новости, которые она несла об Эрике, его брате Сигефриде и похищенной Этельфледе, дочери Альфреда Уэссекского, могли как обрадовать, так и разочаровать его. Но почему она пошла в эти саксонские земли одна? Вероятно, сами боги указывали ей дорогу. Подавали знаки последние месяцы. Да и рассказы об Утреде дошли до нее. Ей стало интересно, что такого в этом человеке, рожденном саксом, но ставшим приемным сыном именитого Рагнара. Но помимо прочего, Утред убил ее отца. Нет, она не собиралась мстить. Отец, Убба, был редкостным говнюком, интересовавшимся лишь словами богов. Поделом ему.

Пальцы коснулись веревочки на шее, потому она и достала Молот Тора. Грубая кожа на кончиках пальцев прошлась по едва заметным узорам.

А присоединись она к Утреду? Может, смогла бы увидеть нечто интересное, прежде чем попасть в Вальгаллу?

Чуть позже, сцепив пальцы в замок, она, немного откинув голову назад, задремала. Из этого состояния ее мгновенно вывела возня за дверью, но не заставила двинуться с места.

Здесь имелось совсем маленькое окошко, ведущее на улицу. Краем глаза девушка заметила, что сейчас уже поздняя ночь. Свет в комнате поддерживали две свечи, которые уже вот вот должны были прогореть.

Дверь открылась, и в комнату вошел мальчишка. По крайней мере, так ей сначала показалось. Ее роста, но более худощавой комплекции. Светлые волосы прежде были обриты по бокам, но уже отросли, а поверх кожаного нагрудника в пламени свечей сверкнул крест. В одной руке он держал деревянную тарелку с ложкой, а во второй большую кружку.

Серо-голубые глаза переместились на меч у его пояса, потом вернулись к лицу. Возможно, она поспешила, назвав его мальчишкой.

Он аккуратно поставил все на столик в углу. Потом, как-то неуверенно, посмотрел на нее.

- Решил, что ты захочешь поесть.

С легким прищуром, она продолжала молча смотреть на него, изучая. Из-за ее взгляда парень чуть стушевался. Быстро глянул на дверь, через которую вошел.

- Зачем тебе Утред?

Она вновь промолчала, но слегка ухмыльнулась. Неужто они послали его в надежде выведать все заранее? Как глупо.

Резко сев, девушка заставила его вздрогнуть, но не уйти. Паренек отошел немного в сторону, пусть и ближе к двери. Молчаливо, девушка без каких либо проблем переставила столик ближе к себе. Прежде она таскала и нечто потяжелее, взять к примеру трупы поверженных врагов.

Принюхавшись, она учуяла запах мясной похлебки с картошкой. Щедро с их стороны. В кружке так и вовсе был эль. Думали и так развязать язык?

Зыркнув на парня, она съела первую ложку. Подержала какое-то время во рту и проглотила. Вкусно и без запаха отравы. Хотя, возможно здесь, в Англии, есть множество других ядов, которые не так просто распознать. Но у них не было резона убивать ее сейчас. Тем более, раз среди них столько даннов. А у нее был припрятан еще один нож, но только на крайний случай.

После третьей ложки, парень вновь заговорил. Он то и дело перебирал пальцами края своей длинной робы, явно нервничая.

- Утред прибудет уже через день.

Она не подняла взгляда, медленно продолжая есть.

- Ты правда в одиночку убила... - парень поджал губы и не стал продолжать. А когда ответа не последовало, то опустил руки. Затем вдруг присел, пусть и не в зоне досягаемости девушки. Скрестил руки на груди.

- Мы правда не с того начали. Как... как тебя зовут?

На этот раз она подняла глаза. Медленно отпила из кружки, пустив тепло эля по горлу. Потом, чуть склонив голову в бок, хмыкнула.

- Эйвор.

Краешки его рта быстро дернулись вверх, но он тут же закусил губу.

- А...

- А ты "baby monk"? - произнесла она тоном Финана. Это ведь его он подозвал тогда, когда Клапа выпроваживал ее из главного зала. Да, язык саксов дался Эйвор еще не полностью, выдавал сильный акцент.

- Меня зовут Осферт. - Он улыбнулся, на этот раз, шире. Слишком по-доброму, что настораживало.

Девушка пожала плечами.

- Я так и сказала, "baby monk".

Парень опустил взгляд, но продолжил улыбаться. Эйвор изогнула светлую бровь, не понимая его веселья. Потом откинула русые волосы назад, продолжив есть.

Что-то в Осферте настораживало Эйвор. От него не исходило опасности, да и в любом случае, она была крупнее него. Мышцами так точно. Но что-то было не так.

- Так ты... - Эйвор попыталась подобрать слова. - Ты монах? Зачем здесь?

- Вообще-то, я воин, - снова улыбнулся он. Пусть эта улыбка и была неуверенной, но за ней не чувствовалось фальши.

"Не то что у других саксов."

Дощатый настил скрипнул, когда Эйвор развернулась к нему. В этот раз парень удержался от того, чтобы дернуться.

Девушка гортанно рассмеялась, услышав его ответ.

- Воин? И все монахи Уэссекса подались в воины?

Его брови сошлись на переносице, но тут же выровнялись.

- Насколько мне известно, нет.

Эйвор вновь склонила голову на бок.

- И зачем Утреду монах-воин? Читать молитвы вашему богу перед боем?

- Я его друг, - улыбнулся Осферт. - Как и Финан. И Ситрик.

- Забавная компания, - сказала она, осушив кружку до дна и громко поставив обратно на столик.

- Рад знакомству, Эйвор.

Эти слова заставили девушку вновь посмотреть на него. На долю секунды мелькнула мысль, что они уже где-то встречались, но это было невозможно. Да и ведь две близкие души не находят друг друга по простой случайности?

Эйвор медленно растянула бледные, тонкие губы в улыбке, так, что шрам на левой щеке изогнулся. Не такой, с какой встретила их разношерстную компанию. Эта улыбка была... обычной, оттого непривычной.

- И я, Осферт. И я.

(с) "The Last Kingdom" / "Последнее королевство"