Пламенные земли

Глава 1: Пламя согревающее

Летние фестивали всегда приносят чувство того, что жизнь бьёт ключом, радость обретает физическую форму и клубится вместе с дымом от костров. Громким смехом можно разбивать стекло, а песнями заставлять двигаться и плясать даже тех, кто предпочитает отсиживаться в сторонке.

И даже Ярмига сидя на лавке поодаль от празднества ощущал это буйство праздника и легонько топал ногой в такт в момент, когда к нему подсел один из празднующих. От него пахло медовухой, костром и приправами — букетом ароматов летнего фестиваля.

- Ты чего один тут, а, Ярмига? — спросил собеседник с соломенными кудрями. — Все танцуют, празднуют, а ты тут один! Ну сколько можно, дружище? — кудрявый широко улыбнулся Ярмиге.

- Я тоже праздную. Но по-своему. Я почему-то не ощущаю потребности ни в танцах, ни в медовухе. Хотя могу отметить, что это действительно вкусный напиток, но разве что туманит разум, — отчеканил Ярмига так, будто сдавал отчёт городской страже.

Кудрявый округлил глаза и искренне удивился такому ответу

- Дружище, так в этом же и весь смысл! Выпить медовухи и пойти плясать! А если повезёт, то рядом с девчонкой, которая нравится. А если уж совсем повезёт, то потанцевать с ней, а там уж кто знает, — кудрявый пристально всматривался в глаза Ярмиги, надеясь увидеть хоть искру заинтересованности.

- Танцы — не моё, если честно. Я как-то больше по…, — начал Ярмига, но его прервал кудрявый.

- Книжки! Дурацкие твои книжки, дались они тебе? Что там такого написано? Книжки тебе еды сготовят, а? А пригреют? А может, — кудрявый хохотнул — сыновей нарожают?

- Я понимаю, к чему ты клонишь, естественно, ответ нет, — Ярмига уже начал раздражаться.

Ему очень не нравилось, когда его начинали учить жизни, рассказывали, что и как нужно делать. И хуже того — критиковали его взгляды, особенно любовь к книгам. Для него почти каждая книга была новым и удивительным миром. Чего не скажешь о людях. Люди давно переставали удивлять Ярмигу, хоть он и был молод — ему было всего 17 лет.

Когда он был ребёнком большинство людей интересовались лишь собой и горсткой потребностей. С возрастом горстка вырастала до горочки, а потом и горы, но оставалась ровно тем, чем и была — примитивным, на взгляд Ярмиги, набором очевидных и скучных требований к миру. И редко требований к себе.

- Ну раз книги всего этого не дадут, чё ж ты вцепился в них как Тузик?, — кудрявый уже начал открыто задевать Ярмигу,

- Знания, вот почему вцепился. Знания, хочу узнать про то удивительное пламя, — янтарные глаза Ярмиги сами загорелись как два небольших костра.

Кудрявый отмахнулся, — Сказки это всё. Пугалки для детей. Вот только дети ими и интересуются, — кудрявый продолжал провоцировать.

Ярмигу это только раззадорило. Янтарные глаза стали жёсткими и суровыми.

- Это пламя, — начал он — Там, где оно разгорается, люди не могут выжить. Они сгорают, буквально в ту же секунду, как огонь их касается, — Ярмига будто с восторгом описывал всё.

- А зверей, значит, не трогает? — с улыбкой ответил собеседник, чьи кудри легонько подпрыгивали от сдерживаемого смеха.

- Нет, животные такому огню не интересны. Ни звери, ни деревья, ни растения, ни грибы — они остаются нетронутыми. Только человек погибает. — упоенно продолжал Ярмига.

- А чё ты так радуешься-то, — кудрявый неуютно пожал плечами, будто пробежал холодок. - Какой-то странный огонь или пламя, или чё это, — кудрявый посерьёзнел — Настоящему огню так-то плевать. Вот, смотри — кудрявый взял веточку, которая лежала под ногами, вытащил огниво из кармана, высек искру и поджёг веточку, — Видишь? Огню плевать. Если я его кину в тот стог — он показал рукой в направлении полей — то стог сгорит. И все поле сгорит. Возможно до леса дойдёт, и тогда весь лес исчезнет вместе со зверями, растениями, грибами. Вообще ничего не будет.

Ярмига терпеливо ждал, пока собеседник завершит свою демонстрацию: периодически кивая в подтверждение того, что он прекрасно понимает, как действует огонь.

- Ты прав. Это пламя — Ярмига всмотрелся в огонь, который начал уже угасать на веточке — он другой. Его только горы могут остановить. А то пламя, оно…Оно не обжигает — оно уничтожает. Оно не греет, оно не готовит пищу. Оно создано, чтобы уничтожать людей.

- Знаешь, кто создан уничтожать людей, как по мне? — кудрявый уже почти откровенно злился — Сами люди. Только и делают, что гробят друг друга и сами себя. Тот твой огонь — глупость и сказочки. Напугать меня решил? А я вот тебе что скажу — страшнее человека всё равно нет ничего.

Кудрявый резко отбросил погасшую палочку, встал с лавки, отряхнулся и повернулся в сторону Ярмиги.

- Хороший ты парень, Ярмига. Иногда даже кажется, что сообразительный, но вот сейчас ты меня свой глупостью страшно утомил. Вон, видишь, там люди гуляют. Иди, потанцуй, девочку позови гулять, — кудрявый недвусмысленно подмигнул. — праздники как сегодня для этого созданы. О! А к нам идут гости. Что ж, тогда пойду повеселюсь, а ты не теряй шанс.

Кудрявый похлопал Ярмигу по плечу и удалился в сторону празднующей толпы. Напоследок он пугливо оглянулся в сторону Ярмиги, будто боясь, что он последует за ним.

Ярмига заметил, что в его сторону действительно шла девушка. Невысокая и стройная, она буквально плыла по воздуху в его сторону. Но компании он особенно не хотел, но вставать с удобного места было попросту лень и он решил просто «плыть по течению».

Девушка подошла, кокетливо улыбнулась и поприветствовала Ярмигу.

- Почему ты тут один? — в её глазах играл знакомый насмешливый огонёк, так хорошо знакомый Ярмиге.

- Наблюдаю за всеми. Люблю большие праздники, люди обычно очень счастливы в такие дни. А это хорошо.

- А ты? Ты счастлив? — девушка села рядом с Ярмигой, придвинулась поближе, повернув худые коленки в его сторону.

- Да, вполне. Не вижу причин для печали.

- Но ведь человек всегда хочет быть…— она положила руку рядом с Ярмигой — ещё чуточку счастливее?

Ярмига прекрасно понимал, к чему она клонит. Красивые девушки любят играть с парнями его типа — делать вид, что ему сулят какие-то невероятные удовольствия, а вместо этого просто дразнить. Ярмига молча улыбнулся девушке, с тяжёлым вздохом встал с удобного места, коротко поклонился и пошёл в сторону леса.

- И как это вообще понимать? Эй! — девушка возмущённо повысила голос, пытаясь вернуть Ярмигу.

- Да как хочешь, — он продолжал идти вперёд, так и не повернувшись к ней лицом.

«Хам и придурок», — процедила девушка сквозь зубы, резко встала, отряхнула платье, поправила кудри и вернулась в сторону празднующей толпы.

Ярмига отошёл на достаточно большое расстояние, чтобы силуэты слились в единую яркую пятнистую картину праздника — жёлтый, красный, оранжевый и даже белый. Они все были похожи на большое радостное пламя, в котором люди сжигали печали и горести и зажигали новый огонь — любви, дружбы, а порой и ненависти.

Ярмиге понравилась эта картинка.

Глава 2: Пламя поддерживающее

Ярмига медленно и чинно шёл по дороге к дому. Он был горд, что вновь зарекомендовал себя как человека, который имеет своё мнение и не идёт ни у кого на поводу.

Дом стоял почти на самом краю деревни, был небольшим и очень аккуратным. Мать осталась дома — она не любила шумных праздников и не хотела тратить время на бесполезные по её мнению занятия.

Ярмига толкнул входную дверь, втянул носом запах и радостно зажмурился — пахло домом, теплом, уютом и вкусной стряпнёй матери.

Мать услышала шум и развернулась от печи к Ярмиге.

- Что-то ты быстро. А как же песни и пляски?

Ярмига хохотнул.

- О да, ведь я так люблю всё эти развесёлые фестивали. Весь в тебя.

Мать укоризненно посмотрела на Ярмигу:

- Я не против, чтобы ты ходил на фестивали. Даже за. Вдруг ты там, — Мать неопределённо поводила руками в воздухе — познакомишься там с кем-нибудь.

Ярмига закатил глаза.

- Ну только не ты!

Мать торопливо вытерла руки о фартук, подошла к Ярмиге и взяла его за плечи.

- Ну, не злись. Я понимаю тебя, но не всё же нужно узнавать из книг. Что-то даёт нам мир вокруг и порой люди. Ты у меня непростой мальчик и, — мать на секунду остановилась, будто подбирая нужное слово – интересы у тебя другие. И я счастлива! Ты с таким рвением изучаешь то, что тебя волнует, это даже вдохновляет. Смотри, на целый недурный ужин удалось вдохновить, — мать улыбаясь показывала на скромный, но очень вкусный ужин, который дымился в котелках.

- Я всё ещё много упускаю. Я слишком многого не знаю. В моих книгах так мало сведений, тем более о пламени. А пламя вспыхивает то там, то тут уже сотню лет! Почему так мало записей? Неужели люди настолько ими запуганы, что даже не записывают ничего толком?

Мать нежно погладила Ярмигу по плечу.

- Ты обязательно всё узнаешь.

Ярмига мягко посмотрел на мать, обнял её и направился к столу, где уже стояла еда. Мать готовила просто, но очень вкусно: она умудрялась так сочетать самые банальные ингредиенты, что Ярмига не переставал восхищаться и удивляться. Он снял крышку с горшка и втянул пряный запах. Это была картошка с грибами и удивительными приправами, которые мать откуда-то достала.

Мать поспешно отогнала Ярмигу от стола — рано ещё! Картошке надо «дойти».

Ярмига улыбнулся, кивнул и пошёл в свою небольшую комнату.

***

Это была скорее каморка, чем комната — кровать, стол, везде полки с книгами, просто книги и сундук со всем скарбом.

Ярмига сел за стол и начал перебирать все бумаги, которые успел разложить. Он старался найти связь между религиозными, общественными и политическими теориями возникновения пламени.

Версии были достаточно банальными. В религиозной говорили, что пламя — это наказание за грехи. Общественная — примерно о том же, но чтобы объединить людей, понять, что классовое разделение лишено смысла и лишь объединившись люди смогут победить. Политические пестрели целым калейдоскопом версий: и что это нужно королю, чтобы контролировать популяцию, и чтобы контролировать население и все остальные формулировки, в которых главенствовал «контроль». Ярмига вновь пробежался глазами по всем бумагам. Он в тупике. В своей деревне ему уже ловить точно нечего: надо пробовать отпроситься у матери попасть в место покрупнее — городок, где живёт её двоюродная сестра.

«Это просто поездка к тётке», — думал Ярмига. В семьях так делают. Люди ходят друг в другу в гости. Это нормально. Так и скажу матери. Но без слово “нормально”». Ярмига прогнал в голове речь, покрутил несколько формулировок, подготовил аргументы, набрал воздуха в грудь, решительно кивнул и пошёл обратно на кухню.

***

Мать уже перестала хлопотать у печи и начала мыть посуду. Ярмиге стало немного стыдно — мать сама и готовила, и убирала, позволяя Ярмиге спокойно учиться. Ярмига подошёл к матери:

- Давай я помогу?

Мать удивлённо посмотрела на Ярмигу. Бытовые вопросы — не самая его сильная сторона. Чаще он даже не замечает, как и откуда берётся еда и что потом происходит с тарелками.

- Ну помоги, — мать взяла две чистые тарелки, поставила на стол и положила картошки с грибами. – Садись, давай поедим.

Ярмига и мать сели за стол и принялись уплетать вкуснейшую картошку. Мать внимательно смотрела на Ярмигу.

- Ну как праздник? Мог сейчас со всеми есть мясо, зажаренное на костре.

- Мог бы, да не захотел, — Ярмига улыбнулся — у меня много дел. Да и твоя стряпня мне куда больше по душе.

Мать нежно улыбнулась.

- Получилось добыть что-то новое в библиотеке?

Вот он, момент истины. Сейчас надо сказать, что Ярмиге надо в поселение покрупнее.

- Да, мама, тут такое дело…кажется, всё. Тут я нашёл всё, что можно было найти. Я думаю, что надо посмотреть архивы и библиотеки других поселений. Ну, например, где живёт тётя Рита.

Ярмига замер и даже задержал дыхание, боясь реакции матери.

- А что, это хорошая идея, — мать была абсолютно спокойна, — я думаю, я даже могу с тобой поехать, если ты не против. Мы лет 10 не виделись с Ритой, хотя живём в паре часов езды.

- То есть…ты согласна?, — Ярмига не скрывал своего удивления. Мать рассмеялась, увидев смятение на лице сына.

- Боги милостивые, сын, кто я по-твоему? Я не собираюсь держать тебя на поводке около себя всю жизнь. Тем более я хочу, чтобы ты нашёл ответы на свои вопросы. Поэтому давай поедим, отдохнём, а потом решим, что делать. Завтра отправлю Рите весточку.

Глава 3: Пламя раззадоривающее

Шумные крики птиц разбудили Ярмигу, после чего он не мог уже заснуть. Он долго ворочался, предвкушая, как они с матерью отправятся в городок к тёте Рите, как он будет часами изучать архивы и записи. Он периодически проваливался в сон, потом услышал шаги матери, как она начала греметь посудой на кухне.

Ярмига встал и начал потихоньку собираться: сортировать бумаги по теориям, раскладывать по стопкам и перевязывать бечёвкой.

За такими делами и прошло утро, Ярмига и мать позавтракали, мать ушла на почту отправить весточку сестре. Спустя пару часов полностью собранные, они были готовы отправиться.

Мать поговорила с соседями, оставила адрес Риты, если надо будет отправить весточку. После чего пошли к извозчику, который помог закинуть все вещи в телегу, посадил мать вперёд, а Ярмигу оставил в телеге. Извозчик громко крикнул «ну, пошла!», хлыст взмыл в воздухе, лошадь тронулась.

Путешествие началось.

***

Ярмига захватил с собой в дорогу пару книг, которые взял у соседей и торжественно клялся вернуть. В них была парочка упоминаний пламени, но в странном контексте — в естественном. Что это не наказание, не злой умысел, а просто природное явление, которое может быть вызвано разными причинами. Эта версия нравилась Ярмиге меньше всех: «просто потому что» — это ужасно скучно и неинтригующе. Мол, это всё природные газы, которые выходят из земли, сжигает всё. Неувязочка!

Ярмига внимательно всё читал, но в какой-то момент буквы перед ним будто покрылись пеленой и он медленно провалился в сон.

Ярмиге снилось, что он в ярко-бордовом плаще с золотой окантовкой и вышивкой кидается во врагов огнём, будто он волшебник или маг из легенд и сказаний. Из одной руки лился огонь, другой он управлял потоком этого огня, щедро осыпая головы неизвестных врагов, которые жутко орали и корчились. Хоть картина и не была воодушевляющей, но Ярмига ощущал глубокое удовлетворение от происходящего. Все во сне почитали Ярмигу, качали на руках и благодарили за чудесное спасение.

Череду благодарностей прервала кочка, на которой подскочила телега. Ярмига проснулся, протёр глаза, нащупал руками книгу, сладко потянулся и вернулся к чтению.

«Ну и приснится же», — подумал Ярмига. Сон показался ему странным. И очень приятным. Пожалуй, он никому о нём не расскажет.

***

Тётка Ярмиги Рита всегда была женщиной специфичной — очень порывистой, эмоциональной. Она всегда сильно преувеличивала и драматизировала — полная противоположность спокойной и рассудительной матери — Наде.

Как только они подъехали к её дому, она тут же выскочила. Издалека она была похожа на индюшку, которую вспугнул охотник. Она торопливо бежала к гостям, закутанная в несколько платков, которые трепыхались как крылья.

Она горячо обняла и поцеловала Надю, потом прижала Ярмигу так, что он даже немного испугался за сохранность своих костей.

- Ну что встали?!, — Рита всегда разговаривала так, будто люди вокруг делают что-то не то и дико её этим раздражают, — бегом в дом! Перекусим и пройдёмся. Вперёд, вперёд!

Рита встала сзади Нади и Ярмиги и начала их мягко подталкивать в сторону дома.

- Как дела, Рита? Рынок ещё работает? Я хотела сразу сходить, предложить немного трав и снадобий.

- Дорогая сестра, работает! И будет ещё работать и не перестанет, если вы сначала немного отдохнёте.

Надя вежливо, но кисло улыбнулась. В целом она сестру любила, но дозированно. Если Риты в её жизни было слишком много, это ухудшало сон, портило настроение и вносило много хаоса, чего Надя не любила.

Ярмига же просто послушно плёлся к дому, предвкушая небольшой перекус, который был бы очень кстати.

***

Во время перекуса Рита успела сделать то, что у неё получается лучше всего — «забить всё голову», как это называла Надя. Она на огромной скорости успела рассказать всё обо всех: от соседей до мэра города, сплетни про каких-то друзей детства, которых Надя почти не помнила, про цены, погоду, здоровье…Надя перестала следить за монологом минуте на 10, когда Ярмига даже не начинал, он просто размеренно ел достаточно вкусную похлёбку с мясом и наслаждался каждый кусочком.

Рита же успевала и жевать и болтать: «Ну и вот! А Дуган как работал в библиотеке, так и работает». Рита выдержала паузу, рассчитывая на реакцию сестры. Надя молчала ела похлёбку и даже не поднимала глаз на Риту.

Ярмига проснулся и впервые решил поучаствовать:

- Что за Дуган?

И это была именно та реакция, которую ожидала Рита. Ярмига, кажется, даже услышал звук, с которым мать закатила глаза, но продолжила молча есть.

- Оооо, дорогой, Надя тебе не рассказывала? Это её хороший друг! Он библиотекарь, разрешал ей засиживаться допоздна, изучая трактаты про растения. Очень приятный мужчина.

Рита нахохлилась как куропаточка и внимательно смотрела на реакцию.

- Ды…нет, кажется. Не помню такого. У мамы много знакомых, я всех не запоминаю, если честно.

Ярмига честно пожал плечами и вернулся к трапезе. Надя продолжала молча есть. Рита ещё немного подождала реакции от сестры, после чего встала и начала собирать посуду.

- Ярмига, — тихо сказала мать, — я сразу пойду на рынок. Если хочешь, пошли со мной. Или осмотрись, пройдись по городу, ты давно здесь не был.

Ярмига решил, что останется и погуляет сам. Он уже был слишком взрослый, чтобы такие прогулки с матерью вызывали интерес, а её корзина была лёгкой — он только бы мешал.

Мать спешно доела, накинула курточку, взяла корзину и вышла из дома.

Ярмига остался один, но не надолго — как только дверь захлопнулась, Рита вернулась в комнату.

- Знаешь, Ярмига, возможно я не должна говорить тебе это, — начала было Рита…

- Ну, тогда и не надо говорить, тётя Рита, — добродушно ответил Ярмига и широко улыбнулся.

В этот момент он до жути напомнил Надю. Эта её холодная рассудительность, скептицизм и непереносимость сплетен. Рита даже взрогнула.

- Ну, я просто хотела вот что сказать: ты же наверняка пойдёшь в библиотеку, а там можешь поискать Дугана, про которого я говорила. Это у твоей сестры лицо каменное и она делает вид, что ей всё равно, а я вот думаю…что…, — Рита вновь замялась, — что он вот тоже как ты к знаниям тянется. Волосы тёмные и глаза серые. И вообще сходство есть.

Рита многозначительно замолчала, ожидая реакции Ярмиги.

Тот переваривал сказанное. Конечно, за все эти годы он не раз и не два хотел узнать, кто его отец. Мать же просто отвечала, что он исчез, где он, она не знает, а кто он — смысла знать не имеет — это ничего не изменит.

Ярмигу начало раздражать, что тётя Рита лезет в то, что свято для него и матери, это не её чёртово дело. Желваки на его лице нервно заиграли, он начал сжимать и разжимать кулаки под столом.

- Ну, я просто решила…что тебе может быть интересно. Не злись на меня. Может это и не он. В любом случае он дядька умный, с ним просто приятно пообщаться, Вдруг просто общий язык найдёте.

Тётя Рита ещё постояла в ожидании реакции Ярмиги, а он, в свою очередь, смотрел куда-то мимо. Рита кивнула, и подальше от повисшей неловкости ушла в другую комнату.

Глава 4: Пламя знаний

Ярмига нервно топтался у самого входа в библиотеку. Он понимал, что его тётке свойственно приукрашивать действительность, создавать ложные связи, добавлять в рутину перцу, ну а говоря проще — привирать. Но всё равно ему нужно было попасть в библиотеку, поэтому в любом случае он сейчас зайдёт.

Сейчас.

Вот сейчас.

Глубокий вдох. Мееедленный выдох. Дверь перед Ярмигой резко открылась, на пороге стояла сухонькая старушка в огромной шляпе с разноцветными перьями, в руках она держала корзинку, из которой игриво выглядывали книги с очень любопытными обложками.

Ярмига успел краем глаза рассмотреть девушку с распущенными волосами и какого-то парня, который будто высматривал в её гриве вшей. По крайней мере так подумал Ярмига.

- О, молодой человек, — воскликнула старушка, — вы заблудились? У вас очень растерянное лицо!

- Ды я ды…, — Ярмига мямлил. Его это бесило, он решительно поклонился старушке и шмыгнул за её спину прямо в библиотеку.

Старушка удивлённо оглянулась, пожала плечами, поправила шляпу и деловито зашагала по своим делам.

«Наконец-то книги». Ярмига наконец-то ощутил себя спокойно и расслабленно. Медленно шагнул в сторону женщины-библиотекаря в очках, которая заполняла формуляры, проговаривая что-то себе под нос.

Ярмига подошёл ближе и учтиво кашлянул. Женщина подняла глаза, потом надвинула на нос очки, долго всматривалась и наконец-то спросила: «Я могу чем-то помочь?»

- О, да! Я хочу пойти в читальный зал, а потом взять с собой пару книг. Я тут регистрировался очень давно, ещё ребёнком, возможно моя карточка ещё сохранилась у вас, — Ярмига был очень приветлив, его улыбка излучала доброжелательность и благонадёжность — качества, которые помогают в общении с библиотекарями.

Старушка подозрительно покосилась на столь учтивого молодого человека, спросила, как его зовут, и начала рыться в огромной картотеке.

- Что-то не такого у нас посетителя, — старушка вновь подняла взгляд, полный подозрения. — Точно бывал у нас?

- Бывал, и не раз! — Ярмига продолжал сиять учтивостью, — но где-то лет семь назад. Я приходил с мамой.

- А мать как зовут?, — продолжала сомневаться в правдивости истории старушка.

Ярмига ответил, и старушка тут же всплеснула руками.

Да что ж ты сразу не сказал! Я ж на неё тебя и записывала! Теперь вспомнила, ты поменьше был, — старушка расплылась в улыбке. — Кто же Наденьку не знает, она всем тут помогает, столько народу спасла, и не раз. Так, нашла!

Ярмига неловко переминался с ноги на ногу, он очень хотел спросить про Дугана, но слова будто застревали в горле.

- Ну иди, — тут много всего, следуй по указателям. Или ещё чего хотел?

- Эээ, дааа, я просто изчуаю одну специфичную тему и я знаю, что в ней есть мастер тут — господин Дуган. Он вроде и библиотекарь тут.

- Ааа, Дуган! Конечно, он где-то там, — старушка рассеянно махнула рукой куда-то в сторону полок. Поищи, но шуми!

Ярмига поблагодарил старушку и пошёл в сторону, куда она указала рукой. Он прокручивал в голове слова тёти Риты, и понимал, что она могла и обмануть его или просто не знать всей правды.

***

Ярмига медленно шёл среди полок в направлении, указанном старушкой. Он уже видел невысокую фигуру с лохматой рыжей головой. Это был не тот образ, который он представлял. Он должен быть высоким, статным, тёмноволосым, а перед ним резко развернулся на пятках невысокий, неопрятного вида рыжий человек, который был скорее похож на лесоруба, чем на библиотекаря.

«Это не он», — отчётливо сформулировал для себя Ярмига.

- Ты заблудился, парень?, — рыжий добродушно смотрел на него и пытался прочитать на лице его намерения. — Ищешь что-то или кого-то?

- Эээээ, я….да, я, — Ярмига опять мямлил и не мог собрать мысли в кучу. Всё не так. Всё не так должно быть, это не он, всё не так!

Рыжий человек продолжал рассматривать Ярмигу. Он протянул ему широкую руку с короткими пальцами.

- Дуган, библиотекарь! Работаю тут уже…, — Дуган задумался и поднял глаза к потолку, — Да лет двадцать, парень! Представляешь, целых двадцать лет! Даа, не так я представлял своё будущее двадцать лет назад, — Дуган широко улыбнулся.

Ярмига продолжал молча его рассматривать. Он пытался собраться с мыслями, но получалось скверно.

Дуган молча продолжал рассматривать его лицо. Широкая улыбка сменилась озабоченностью.

- Может ты ищешь, — Дуган хитро подмигнул Ярмиге, — особые книги?

- Я…что?, — Ярмига понял намёк Дугана, помотал головой, будто сбрасывая морок. — Я, нет, нет, я нет! Я ищу Дугана. И я нашёл вас.

Дуган удивлённо посмотрел на Ярмигу, после чего широко развёл руки в приветствии и сказал:

- Так вот он я! Поздравляю, — Дуган басовито рассмеялся. Чем могу помочь?

Чёртова Рита. Чёртова лгунья, опять он ей поверил! Она уже не первый раз «раскрывает» тайны и секреты и выставляет его идиотом. Ладно, этот Дуган — не ОН, но Ярмиге всё равно нужна библиотека.

- Я ищу хроники вашего городка. Всё, что связано…с пламенем.

- Оооооо, парень…интересные у тебя вкусы!, — Дуган серьёзно посмотрел на него. — Ну ладно, дело молодое. И у меня такое было по молодости — сам страшно этой загадкой увлекался и даже каталогизировал все упоминания. Хотел найти истину, причину или хотя бы намёк! А потом решил, что некоторые вещи просто существуют. А нам их надо просто принять. Да, для твоего юного и пламенного — прости за дурацкую шутку — разума это не ответ, но все мы к этому приходим.

- Мы?

- Ну да, мы. Ты, я, все те бедолаги, которые хотят раскрыть тайны мира. Найти философский камень, научиться создавать золото, привораживать красоток, с пламенем этим дурацким разобраться в конце-концов. А оно просто есть. Плевало оно на нас и наши воззрения. Но рвение уважаю! Вдруг ты сможешь увидеть что-то такое, чего не увидел я. — Дуган отошёл от Ярмиги и жестом предложил проследовать за ним. — Пошли. Каталоги дальше.

Дуган медленно шёл среди полок.

- Ты не местный. В гости приехал к кому-то?

- Угу. Рита. Наверняка вы…

- Ох уж эта Рита! Так она, — Дуган резко остановился и обернулся на Ярмигу, — так ты сын Нади! Ох, дружище, как же я сразу не понял! Рита мне уже пару месяцев голову забивает, что я-де твой папаша. Мол, она всё поняла и вычислила и пора бы мне признаться.

Ярмига застыл в каком-то ужасе и отвращении. Рита, опять Рита, зачем она это делает? Она не понимает, что делает больно этим? Дуган удалился на несколько шагов, остановился и обернулся в сторону Ярмиги.

- Мне очень жаль, парень. Рита…она такая. Любит сплетничать, смаковать всякие подробности. Это всё от скуки. Она неплохая, просто вот…такая. Постарайся её игнорировать и не принимать близко к сердцу. Но как ты мог догадаться, я не твой отец.

Ярмига опустил голову и тяжело вздохнул.

- Если тебе полегчает, — продолжал Дуган, — я тоже своего отца не знал. И моя матушка тоже не торопилась мне рассказать о нём. Да я так и не узнал, да и неважно это. Не это делает нас — нами. Конечно, хотеть узнать это естественно. Но главное не ожидать чего-то особого. Наш мозг всегда рисует куда более интересные картины, чем всё есть на деле. А вдруг это беглый принц? Или таинственный учёный? И мать пытается защитить своё дитя и сохраняет тайну до конца дней своих! Романтично, не правда ли?

Ярмига горько усмехнулся, но кивнул. Такие мысли приходили и ему в голову.

- Но на деле всё куда прозаичнее. Какой-то подлец, который оставил такой вот подарочек и ушёл в ночи. Нашим матерям может быть просто…мерзко и стыдно это вспоминать. Не заставляй её лишний раз об этом думать. Она вырастила вон какого тебя! А отец…ну был и был. Теперь вас двое, и это главное.

Ярмига вновь остановился и очень пристально посмотрел на Дугана. Этот рыжий и с виду не самого большого ума человек сказал именно то, что нужно было Ярмиге. То, что он хотел услышать все эти годы.

- Спасибо вам.

Дуган даже немного поёжился — он не ожидал, что его речь вообще как-то подействует на юношу.

- Да мне-то за что. Сам был в таком положении. Поэтому и решил поделиться, — Дуган неловко почесал рыжие космы, — Ну, пошли. Мы почти у каталогов.

Дуган подвёл Ярмигу к стойке, начал поочерёдно выдвигать ящики и показывать на разные карточки, которые были разложены по блокам.

- Смотри, как я и говорил, я пытался всё это упорядочить, найти логику…Есть упоминания по городам, есть по временам года, есть по местам — леса, горы, реки. Есть по религиям и мифам. Звучит основательно, но всего тут книг 20 насчитывается, и в них по паре упоминаний. По мне — негусто.

Ярмига начал жадно рассматривать блоки с карточками, вытаскивать и читать, в какой книге что искать.

- Мастер Дуган, это грандиозная работа!, — глаза Ярмиги светились. — Это…это то, что нужно!

- Ну, ну парень, не торопись. Не слишком много тебе это даст. Но что-то даст определённо. Ну, не мешаю тебе, разбирайся.

Дуган добродушно похлопал Ярмигу по плечу и удалился в сторону выхода.

«Хоть не он мой отец, но он уже сделал больше, чем кто-либо из родственников, кроме матери. Уж точно больше тёти Риты…», — подумал Ярмига.

Он с энтузиазмом принялся рассматривать карточки и логику, по которой Дуган всё систематизировал. Он и правда хорош, этот Дуган.

Глава 5: Пламя надежды

За изучением картотеки и пары книг пролетело несколько часов. Ярмига с удовольствием отмечал последовательность и логичность каталогизации мастера Дугана. Но и отмечал, что он сам сделал бы всё-таки несколько иначе. Мастер Дуган проделал грандиозную работу: он прочёл…да страшно представить сколько книг он прочёл! Сотни, возможно даже под тысячу. Он отмечал каждую книгу, в которой было хоть что-то о пламени, выписывал абзацы и собирал всё в единый реестр.

Но одну важную вещь мастер Дуган всё же упустил, не без гордости за свою внимательность подумал Ярмига.

Он не учёл контекст каждой книги. Он просто взял и упорядочил все упоминания по нескольким принципам: в какое время года, в каком регионе, что по этому поводу думают представители власти и разных конфессий.

Но в таких вопросах «голые» факты — это очень большая ловушка. Теперь надо побольше узнать об авторах, когда они писали, где жили сами и чьим интересам служили.

Любопытно, но Ярмига давно заметил, что конкурирующие королевства очень любят говорить о соседях, что-де это у них пламя бушует вечно, а в наших землях ни-ни, ибо мы безгрешны, а вот соседи — те варвары! Хотя невзгоды в одинаковой мере падают на все земли.

А учёные часто люди подневольные, какие-то вещи им приходится писать. Ведь надо на что-то кормить себя и семью, содержать лабораторию, проводить исследования…

Ярмига сделал несколько пометок в своих тетрадях, выписал имена авторов, положил на нужные места все карточки, взял подмышку книги и пошёл к библиотекарю. Старушка склонилась над вязанием и не сразу заметила Ярмигу.

- О, вот и ты! Долго же просидел над книгами, — старушка улыбалась и смотрела на Ярмигу поверх больших очков. — Ну, клади всё сюда, я отнесу. Мастер Дуган ещё не ушёл, если что, можешь найти его в архивах, они вооон там.

Старушка махнула рукой куда-то вправо, Ярмига сложил стопкой все книги, отдал карточку, поблагодарил и двинулся в сторону архивов.

Дуган сидел в одном за одним из столов и очень задумчиво листал какой-то архив. Рядом с ним возвышалась солидная стопка старых и запылённых папок. Он поднял глаза на Ярмигу и кивнул ему.

- Вы проделали блестящую работу, мастер Дуган, — Ярмига искренне восхищался этим косматым человеком, который всё ещё напоминал лесоруба или даже верфольфа из сказок, но никак не библиотекаря.

- Да я бы так не сказал, — пробормотал Дуган, продолжая сверлить глазами архив.

Ярмига позволил себе сесть напротив него, достал свои тетради и выжидал момента, когда Дуган вновь обратит на него внимание.

- Ты можешь поделиться находками, парень. А я поделюсь своими, — задумчиво произнёс Дуган.

- Я вам точно не помешаю?

Дуган поднял на него глаза. «Этот парень слишком вежливый», — подумал Дуган.

- Не помешаешь, — отрезал Дуган и вновь впился глазами в архив.

Ярмига помедлил, но всё-таки раскрыл тетрадь и начал делиться своими открытиями.

- Мастер Дуган, я подумал и немного адаптировал вашу систему каталогизирования найденных фрагментов. Я уже давно отметил, что некоторые авторы…не совсем беспристрастны в своих суждениях и….

- И нагло врут!, — вновь отрезал Дуган. — Ты прав, парень. Я тоже об этом думал, но делать список «лжецы» было странно, так как туда попали ли бы все. Они все…приукрашивают или нагло врут. С какой-то целью. А вот с какой — понятия не имею.

Ярмига кивнул.

- Да, я тоже это заметил. Некоторые сведения и вовсе противоречивы. Поэтому я подумал…было бы хорошо поговорить с кем-то из авторов. Или свидетелей. Восстановить картину!

- Это отличная идея, парень. — Дуган ещё раз посмотрел в папку, положил закладку и закрыл. — Просто отличная. Жаль, я не могу отправиться с тобой. Разжёг ты во мне вновь любопытство.

Дуган застыл в молчании. Он что-то обдумывал.

- Но всё-таки кое-чем могу быть полезен. Я пару лет как забросил собирать каталоги с упоминанием пламени. Хоть я и не питал надежд что-то найти, но привычка есть привычка, и долгие годы я просто машинально собирал всё по устоявшемуся шаблону: места, времена года, кто что сказал и из какого он сословия. Решил посмотреть вот архивы наших газет, почитать, что было, потому что помнил — не всё внёс. Были какие-то новости и упоминания, не только в газетах. И вот, — он тыкнул пальцем в папку, — нашёл. И это заставило меня посмотреть на пламя с новой стороны.

Дуган вновь раскрыл папку, принялся листать, нашёл нужный отрывок и повернул папку к Ярмиге.

- Почитай тут. Я не тороплю.

Ярмига подтянул к себе папку и принялся читать. Это была небольшая заметка, в которой говорилось, что в лесу неподалёку от города местный охотник Иштван нашёл мёртвыми целую стаю волков. Мол, именно эти волки душили овец местного пастуха Вальки, а тут на супостатов нашлась управа. Поблагодарим же богов и короля нашего, что в наших землях всё по справедливости. А ещё что на том же месте появились редкие голубые цветочки.

«Бредятина» —, подумал про себя Ярмига, но не решился высказаться вслух. Он поднял глаза на Дугана.

- Ага, это ты прочёл. А теперь вот тут прочти, — Дуган перелистнул пару страниц и указал пальцем на другой абзац.

Ярмига принялся читать: такого-то такого числа и месяца, пламя охватило лес и кусочек поля. Никто не пострадал, но местные жители отмечали, что на краю леса у самой опушки выросли синие цветы, которых они прежде не видели.

Погибли животные. Голубые цветы. А тут пламя и после — синие цветы. Ярмига читал, что благодаря пламени могут появляться редкие растения. Травники, аптекари и алхимики охотились за ними, но это было не более чем сказкой. По крайней мере так говорила Надя, а уже кто-кто, а она, знала о травах всё.

Дуган заметил очень задумчивое выражение лица у Ярмиги.

- Думаю, не стоит лишний раз напоминать, что пламя убивает только людей, верно? Это всегда меня больше всего завораживало. Что же в нас, людях, особенного. А ничего. Оно всё живое убивает. Вот доказательство, — Дуган постучал пальцем по папке. — Я очень давно это искал. И нашёл. Я думаю, тебе стоит отыскать этого Иштвана.

Видимо, Ярмига скорчил настолько кислую гримасу, что Дуган даже усмехнулся.

- Ну-ну, парень, не списывай меня со счетов! Ты же не завтра от нас уезжать собрался? Вот и погуляешь, пообщаешься. А я пока ещё поищу, тут работы дней на пять минимум.

- Ну…, — Ярмига собрал всю свою вежливость, — пожалуй, вы правы. Лишним это точно не будет. Спасибо вам, мастер Дуган. За сегодняшний день я продвинулся настолько далеко, насколько даже не мог представить! Но я бы ещё хотел уточнить по этим авторам, — Ярмига показал список имён, — Вы не знаете, кто-то из них ещё работает? Где живёт? Хотелось бы порасспрашивать.

Дуган внимательно рассмотрел список.

- Да ты и впрямь всерьёз настроен! Так, давай сюда свою тетрадь или куда ты там всё пишешь.

Ярмига передал свою тетрадь, Дуган повернул её к себе и начал делать пометки.

- Вот. Трое из семи живы, работают, в своём уме. Но все живут в столице.

«Значит, столица», подумал про себя Ярмига.

Дуган отдал тетрадь и принялся задумчиво смотреть куда-то мимо Ярмиги.

Беседа была окончена, пора возвращаться домой. Ярмига ещё раз горячо поблагодарил Дугана и вышел из архива. На выходе вновь вежливо поклонился библиотекарю и вышел в вечерний город.

«Прекрасный день, хоть и начался скверно», — подумал Ярмига.