Пивной Барон 4: Владетель

Ловкость рук

— Да жулит он, я на что угодно поспорить готов! — рослый детина встал из-за стола, почти опрокидывая его мощным толчком.

Лежавшие на нем карты посыпались на пол.

— То есть ты, фраер, лепишь мне горбатого, что я катала? — возмутился сидевший напротив игрок, — Просто ловкость рук, и никакого мошенничества!

— Точно! Это же он в «Пивном Бароне» карты раздавал.

— И имя у него еще такое… Ловкач.

— А у тебя — Одноглазый, и что? — парировал обвиняемый.

— Так у меня и есть один глаз. А ты, выходит, себе карты нужные ловчишь.

— Слушайте, в натуре, мне не нужны неприятности… Забирайте ваши бабки и канайте отсюда.

Обманутые картежники начали медленно подниматься со своих мест, и выражение их лиц не сулило ничего хорошего шулеру.

— Да испытайте меня, боты позорные! Не могу я ловчить, нет у меня нужных статов! — закричал бессмертный по имени Ловкач.

— А это мы сейчас посмотрим. Эй, Глыба, сломай-ка ему правую руку. С одной-то он точно ловчить не сможет.

— Не надо мне ничего ломать! — попятился игрок.

— И то верно, — охотно согласился Глыба, — Может, лучше отрезать, чтобы наверняка?

— Э нет, ломать так ломать, — тут же изменил свою позицию Ловкач, — А еще лучше, к стулу привязать.

«Неписи» согласились, что это разумный вариант, и надежно прикрутили ему левую руку к стулу. И первая же партия закончилась с разгромным для них счетом в пользу бессмертного. Снова.

— Ну что, убедились, боты позорные?

— Ага.

— Развяжете?

— Нет.

— Почему?

— Ты и с одной рукой ловчишь — вот почему.

— Да говорю же, нет у меня Ловкости для таких трюков! Вообще ни для каких нет!

— Тогда почему тебе масть идет?

— Просто удача, в натуре, — едва слышно буркнул Ловкач.

— Может, и вторую руку ему завяжем? Зубами-то он всяко не сможет себе нужную карту подложить, — неуверенно предложил один из ботов.

Бессмертный тяжело вздохнул.

Он-то не сможет, а вот его запредельные 72 единицы Удачи — запросто.

Что и случилось. Две раздачи — и каждый раз самая лучшая карта шла именно Ловкачу, который с легкостью выиграл обе партии.

— Вот теперь видно, что он жулит.

— Как?! У меня же руки связаны?! — почти простонал игрок.

— Магия какая-то, видать.

— Откуда? У меня Интеллекта всего единица…

— Ломай каталу, — вынес вердикт наблюдавший за игрой представитель Воровской Гильдии, — только Тени могут вести нечестную игру в Заповеднике Кхара!

И пятеро громил набросились на связанного и беззащитного игрока с кулаками, ногами, а самые проигравшиеся — даже с зубами. Дело свое бандиты знали, и били так, чтобы наносить минимальные повреждения, но при этом накладывать на бессмертного неприятные дебафы и плохо исцеляемые травмы.

Благодаря невероятной Удаче, по Ловкачу попадал лишь каждый третий удар, и ни один из них не оказался критическим, что лишь продлило время экзекуции несчастного. Через десять минут его окровавленное и лишенное Энергии тело было выброшено на улицу.

Вы ударились головой!

Длительность эффекта «Головокружение»: +10 сек. Итого: 120 сек.

Здоровье: —3 (12 из 35).

— Мля, вот и кончилась моя удача, — простонал он, пытаясь подняться, — На ровном месте нашел обо что башкой приложиться. В натуре, сегодня конкретно не мой день.

Руки и ноги плохо слушались, десятки травм и дебафов срезали и без того скудные параметры до минимума, поэтому все, на что Ловкача хватило, это поднять голову и посмотреть, обо что это его так приложило.

Это оказалось Доска Объявлений, стоявшая посреди площади Заповедника Кхара.

— О! — одно из объявлений привлекло его внимание, — Кажись, как раз по мне работенка…

И он отключился от игры, заведя будильник на полчаса — ровно столько нужно было времени, чтобы его игровой персонаж исцелился, и пропали все полученные им от побоев травмы.

Интерлюдия

Дверь в оперативный комплекс плавно ушла в сторону, впуская в просторный зал двух мужчин. Еще двое уже находились в ОПК, вольготно развалившись на красном кожаном диване, стоявшем точно посреди помещения, между похожих на белоснежные гробы вирт-капсул.

— Господа, — негромко произнес один из вошедших.

Но на его голос никто не отреагировал. Удобно устроившиеся на диванчике мужчины были слишком увлечены каким-то спором, хоть до гостей с их стороны не долетало ни звука.

— Господа! — уже громче повторил он.

Спорщики прекратили выяснять отношения и дружно повернулись. Узнав говорившего, они поспешно вскочили на ноги.

— Простите, Михаил Петрович, мы вас не заметили.

— Итак, принимайте пополнение. Это ваш новый коллега — так что покажите и расскажите ему, что здесь к чему. Раньше он работал на наших конкурентов, занимался аренами для «Спартанца»…

— Левел-дизайн? — деловито поинтересовался один из мужчин.

— Нет. Альтернативные режимы групповых боев. Механика, баланс, награды, настройка и тестирование.

— Жаль. Нам бы кого с опытом дизайна уровней, Михаил Петрович.

— У нас же есть художники?

— Они делают красиво, а нам нужно, чтобы было играбельно и интересно.

— У меня есть работы с ландшафтными редакторами, — неуверенно заявил новичок, — могу сделать тестовое задание, если нужно.

— Ладно, загружайся, посмотрим, на что ты способен…

— Кстати, это твой непосредственный начальник, Роберт. Он здесь царь, бог и ведущий гейм-дизайнер «Мира Фантазий». А вот тот улыбчивый молодой человек у нас отвечает за нарратив* и все, что с ним связано. В общем, руководит сценарным отделом.

*Нарратив — игровое повествование. Область работы нарративного дизайнера включает в себя все, что погружает игрока в историю игры и служит для ее подачи, начиная от непосредственно сценария и текстов, и заканчивая скриптовыми сценами и образами сюжетных персонажей.

— Костя, — протянул руку только что представленный нарративщик.

— Что ж, на этом я вас оставлю, ребята тебе все расскажут и покажут. Как закончите — загляни в бухгалтерию.

Грозный и серьезный Михаил Петрович вышел, а тот, кого он назвал Робертом, поинтересовался:

— Ты с какими игровыми редакторами работал вообще?

— «Юнити Макс», «Анрил энжин» — с шестым и с седьмым, с нашим «Космосом» ну и в «Спартанце» был свой редактор.

— Норм, — поднял большой палец Константин, — Значит, с нашим быстро разберешься. У нас тоже самопальный редактор, но ничего необычного, управление стандартное. Ты в «Мир Фантазий»-то играл?

— Конечно, иначе бы меня не взяли. У меня пятидесятый паладин.

— Маловато. Давно играешь?

— Около года. Это мой второй персонаж — предыдущего я прокачал почти до семидесятки, но потом пошел на рерол.

— Костя, отстань от человек. Давай ему просто все покажем и расскажем. Значит так, новенький. Ныряй вон в ту капсулу, теперь она будет твоей рабочей. При входе в систему выбери системный аккаунт гейм-диза и локацию «Небесный город».

— Ты уверен? — с сомнением протянул нарративщик, — Сразу «Город»?

— Ну а чего тянуть? Заодно и посмотрим, на что он способен.

— Хорошо, «Город» так «Город», — Константин пожал плечами, — «Небесный город» — это тестовая локация, на которой мы учимся управлять своими аватарами. Изучаем их возможности, тестируем новые фичи и так далее, но в обстановке, максимально приближенной к игровой. Ясно?

— Разберемся, — отозвался новенький, забираясь в свою капсулу.

> Загрузка

Выберите аккаунт: системный, игровой, VIP-игровой, ограниченный, демо.

> Системный

Выберите профиль: гость, тестер, администратор, гейм-дизайнер, мастер игры.

> Гейм-дизайнер

Выберите класс: игрок, аватар, скульптор.

— Эй, мне какой класс выбирать? Тут какой-то скульптор — неужели это тот самый, который Легендарный Лунный?

— Нет, это специальный класс для левел-дизайнеров. Бери аватара — ты в основном с него и будешь работать. А через игровой — тестировать то, что натворишь, — раздался голос Роберта из соседней капсулы.

— Угу… Ого!

— Нравится?

— А матом можно?

— Да нам по помидорки, тут все равно мат-фильтр стоит.

— Это просто отыквенительно! Я — ангел! Только вот где сам город? Тут одни облака кругом…

— Вот как построишь — тогда и будет тебе город. А пока ешь, что дают.

Три ангела в белоснежных тогах парили среди пушистых облаков. У каждого из них было по две пары огромных крыльев за спиной, а в руках они сжимали оружие.

Ангел, над головой которого было написано «Рафаэль», держал огненный меч. У «Кастиэля» оружием оказался ледяной трезубец, ну а безымянный был вооружен…

— Кисточка? Вы серьезно?

— Ну так вообрази себе чего-нибудь другое. Твой инструмент, как и твой аватар — выбираются из библиотеки игровых образов, наследуя все свойства прототипа.

— Вообразить?

— Мысленно представь внешний вид предмета. А система подберет из библиотеки визуально ближайший аналог. Или можешь искать по названию, если знаешь, что ищешь. Консоль вызывается щелчком пальцев или по кнопке в нижнем правом углу.

— Ага. Вижу.

Гигантская кисть в руке безымянного ангела сменилась сперва на зонтик, потом на такой же меч, как у Рафаэля…

— Эй, новенький, не борзей!

Огненный клинок превратился в хлыст, затем в секиру, в увесистую дубину, в огромную рыбину, в колесо от телеги, в кактус подозрительно неприличной формы…

— Может, уже выберешь что-нибудь? И имя себе задай.

В руках ангела остался короткий меч, похожий на гладиус, а над его головой загорелись буквы: «Серый».

— Может, лучше какой-нибудь Серафим или Саммаил? А то выбиваешься из концепции.

— Так Саммаил — это же вроде демон?

— А демоны — падшие ангелы, так что один чеснок.

— Ты хотел сказать, один чеснок? Оладья! Он что, даже слово «чеснок» считает матерным и меняет его на «чеснок»? Вам кто мат-фильтр ставил, садовод-любитель?

— Типа того, — Рафаэль-Роберт ухмыльнулся, — Так что с именем? Это оставишь?

— Ага. Я уже лет семь под ним во все игрушки гамаю. Привык.

— Загрузка — Облачный Лабиринт!

И тут же облака вокруг принялись двигаться, меняться и сливаться в единую конструкцию, действительно напоминающую многоэтажный лабиринт из хитросплетений коридоров, лестниц, колонн и прочих причудливых элементов.

— Значит так. Правила простые — лабиринт не менять и не разрушать. Можно трансформировать себя, а также воплощать другие предметы или изменять те, что были созданы противниками. Тот, кто первым достигнет выхода — тот и победил. Все понятно?

— Эм…

Серый задумался. А пока он пытался осмыслить только что услышанное, его противники начали... Изменяться...

Ангел Рафаэль обзавелся еще одной парой крыльев — огненных, а Кастиэль уменьшился вдвое и стал полупрозрачным. Но оружие он оба сохранили.

— На счет три — начинаем. Раз… два… три!

…

Пять минут спустя…

— Ну и какого чеснока это было? Проплотый ты читер! — выругался Рафаэль.

Выглядел он жалко — весь покрыт сажей, три крыла сломаны, а правая половина лица похожа на маску из фильма ужасов. Кастиэлю досталось меньше, но лишь потому что он прилично отстал и уже не мог претендовать на лавры победителя, и не ввязывалcя в состязание двух других аватаров.

— Нет, ты серьезно? А? — продолжал возмущаться Роберт, нависая над новичком, который вернул свой человеческий облик и лежал на облаке, закрыв глаза и подставляя лицо ласкающим лучам солнца.

— В правилах про это ничего не было. Ты же сам сказал, что можно менять своего аватара.

— На дракона, да?!

— Этот облик показался мне наиболее подходящим для устроенной вами гонки.

— Да ты просто пер как танк, сжигая все на своем пути!

— Как дракон, — поправил его Кастиэль, — Да ладно, Роб, расслабься. Новичок сработал чисто и все в рамках правил. Просто у него все в порядке с соображалкой и фантазией. В отличии от нас с тобой…

— Читер, — едва слышно пробурчал Рафаэль, взмахом руки восстанавливая изначальный внешний вид своего аватара.

— Эй, ты, кстати, так и не представился, — Костя протянул руку, помогая неожиданному победителю гонки подняться.

— Серый… Ой, тьфу. Сергеем меня звать. Сергей Авраменко.

— Ты крут, Серега. Реально крут, респект. Где так наловчился летать?

— Батя хотел, чтобы я стал летчиком. Гонял меня на всяких симах, а потом в летное отдал.

— Мда… А ты пошел игрушки делать — разочаровал отца, летун чешуйчатый.

Рафаэль уже сменил облик ангела на нормальный человеческий — точную копию самого себя реального — и тоже пожал руку новенькому.

— Стоп, погоди. Ты же Горыныча взял аватаром, который трехголовый? — вдруг спросил он.

— Угу.

— И при этом одновременно управлял полетом, искал дорогу да и еще пыхал из всех трех стволов, то есть голов?

— Ну да.

— Как?! На автопилоте, что ли?

— Почти, — Авраменко улыбнулся, — Собрал простейший алгоритм поиска пути и развесил маркеры, а боковые головы просто настроил на отстрел всего, что шевелится, с приоритетом на помехи движению.

— То есть ты у нас еще и скриптовать умеешь?

— Так я в летном на программиста автопилотов как раз и учился, а гейм-дизайн это уже так — скорее увлечение…

— Костик, кажись, нам с тобой в кои-то веки достался действительно ценный кадр. Так, господа ангелы. Предлагаю на этом закругляться, и пойти отметить сие событие в одном уютном райском заведении. Будем вкушать амброзию, запивать нектаром и услаждать свой взор плясками дивных гурий…

— Чего? — не понял его новенький.

— Он говорит, что ведет нас в стрип-бар за свой счет. Причем не в эти твои виртуальные симуляции для прыщавых задротов, а в настоящий бар с настоящими бабами…

— Угу, и с настоящим трипаком. Жду вас через десять минут в фойе. Система, дисконнект!

Глава 1. Инвентаризация

Военный Искусственный Интеллект в очередной раз перераспределил ресурсы.

Да, теперь система выделила ему еще дополнительно +45% вычислительных мощностей и удвоила объем доступной памяти. Но и количество получаемой и обрабатываемой им информации тоже выросло в разы! Никогда раньше не приходилось ему работать с такими объемами данных, да еще и разного типа, назначения, уровня динамичности и так далее.

Во-первых, сам Замок. Два этажа плюс подземелье — всего 15 комнат, из которых 7 вполне функциональны, а остальные сперва нужно было отстроить. Для управления всем этим хозяйством у него появилось отдельное окно интерфейса. Именно с его помощью Шардон и выяснил, какое же ему досталось «наследство» от барона Фурье, прежнего владельца.

К крепости прилагалось небольшое Поселение, всего на 12 домов. 8 из них оказались жилыми, и там обитала прислуга. Как и любые другие постройки, эти здания были функциональны и давали небольшие бонусы:

Жилой дом (2 уровень)

Описание: обычная одноэтажная постройка, в которой без особого комфорта может разместиться две небольших семьи на 5-6 человек со всем своим добром.

Вместимость: 10 человек.

Опыт: +2%.

Погреб/Склад: 5 ячеек.

Доход: 50 монет в сутки.

А вот остальные оказались полноценными пристройками к самому замку, добавляя ему не только параметры, но и совершенно новые свойства, и дополнительный функционал: Конюшня, Казарма, Голубятня и как раз сейчас строящаяся Таверна. Защитная Стена (х8), Сторожевые башни (х4) и Ворота (х2) шли отдельно.

Зачем в замке нужна голубятня?

Шардон внимательно изучил свойства постройки, но так и не понял, для чего ее вообще построил Фурье. Впрочем, это могла быть и просто шутка творцов этого странного мира, живущего по строгим законам и одновременно такого нелогичного.

Голубятня (уровень 3)

Описание: здесь разводятся прекрасно обученные почтовые голуби, способные донести ваше послание в любой уголок Империи!

Вместимость: 10 голубей.

+5% к скорости караванов и почтовых отправлений.

+10% к приходу ресурса «Мясо птицы».

-2% к урожайности зерновых.

Особое: позволяет использовать Почту и Аукционы соседних поселений и городов.

Расходы: 20 золотых в сутки.

Писем получено: 0.

Писем отправлено: 1.

Также во вкладке с Прислугой обнаружилась вторая, отвечающая за Войско владетеля. В данный момент все имена в списке были помечены иконками черепа с таймером возрождения — последствия недавнего столкновения. Зато теперь Шардон точно знал численность противостоявшей ему армии — текущий уровень развития Замка и Казармы позволял содержать 50 гвардейцев в регулярных войсках и нанять еще столько же временно. Правда, это была исключительно теоретическая возможность: живые наемники требовали немалое жалование, а после смерти пропадали навсегда.

И вообще, содержание армии оказалось самой значимой статьей расходов, основательно разоряя баронскую Казну.

Да-да, бывший атаман лишился доступа к воровскому общаку, зато теперь у него появилась собственная Казна. Та самая, средства из которой должны были идти на благоустройство владений барона и улучшение качества жизни его подданных. Пополнялась она, разумеется, за счет налогов, сдираемых все с тех же самых подданных.

И на данный момент этот налог составлял 220% для Поселений и 150% — для земель, принадлежавших непосредственно барону. Разумеется, от всего этого у несчастных «неписей» падала мораль и работоспособность, зато росла тяга к политической свободе и инакомыслию.

Все это Шардон узнал из интерфейсного окна, управляющего его владениями, Заповедником Гоблина. На карте которого Замок Фурье оказался лишь крошечной отметкой.

— Вызывали, сеньор?

Рядом с ним словно ниоткуда возник вытянувшийся по струнке мужчина лет 50. Высокий, стройный, наряженный в скромный черный камзол с серебрянным шитьем. Он смотрел прямо перед собой и в никуда, слегка задрав длинный крючковатый нос.

Барримор (НИП). Человек, дворецкий 20-го уровня.

Особенность: персональный помощник владетеля.

— Ты кто такой?

— Разрешите представиться, мон сеньор. Барримор. Потомственный дворецкий в десятом колене. Верой и правдой служу вашему роду уже много десятков лет.

— Я только вчера получил баронский титул.

— Унаследовали, осмелюсь уточнить.

— Отобрал силой у предыдущего владельца.

— Своего дядюшки или брата, осмелюсь предположить?

— Совершенно незнакомого мне чужого человека.

— В честном поединке?

— Силой, шантажом и подкупом.

— Хм… — дворецкий задумался, — Что ж, теперь я буду служить верой и правдой вашему роду, любезный сеньор Шардон.

Поиск среди прислуги по имени «Барримор»: завершено.

Совпадений найдено: 0.

Поиск среди гвардейцев по имени «Барримор»: завершено.

Совпадений найдено: 0.

Поиск среди источников доходов по имени «Барримор»: завершено.

Совпадений найдено: 0.

Поиск среди источников расходов по имени «Барримор»: завершено.

Совпадений найдено: 0.

Судя по результатам поисков, никакого Барримора не существовало, и он никак не влиял на жизнь замка или его жителей — ни физически, ни экономически.

— Кто ты такой и откуда взялся?

— Меня зовут Барримор, сеньор. И я — ваш дворецкий. Вы сами меня только что призвали.

Да, Шардон действительно использовал кнопку с символом «?», которой раньше у него в интерфейсе не было. Но он ожидал, что при этом откроется справочное меню, а не появится непонятно кто и непонятно зачем.

Впрочем, вместо класса у него значилось «персональный помощник».

— И что же ты умеешь, Барримор?

— Умею служить верой и правдой.

— А точнее? Какой у тебя класс? Какие полезные функции ты можешь выполнять?

— Я — дворецкий, и могу верно служить вам, мон сеньор.

Военный ИскИн прекратил допрос. Конечно, он мог спрашивать упрямого бота сколько угодно, просто зациклив эту ветку диалога. Но нельзя рассчитывать на другой результат, выполняя одно и то же действие. Тем более, что перед ним набор простейший игровых алгоритмов.

— Какие у тебя есть навыки? Что конкретно ты умеешь делать?

— Я могу оказаться в нужное время в нужном месте. Могу разносить записки, напитки и легкие закуски. Открывать и закрывать двери и окна. Протирать пыль и искать потерявшиеся предметы.

— Какую еще пользу ты можешь принести?

— Я знаю все и обо всем в этом замке, мон сеньор.

— Ты — модуль справочной системы?

— Я — ваш дворецкий, мон сеньор.

Шардон огляделся по сторонам и указал на стоявший неподалеку канделябр.

— Что это?

— Осветительный прибор второго уровня. Радиус свечения пять метров, сила — пять единиц. Бесконечный срок действия и нулевой расход горючего вещества.

— Где находится казна?

— Минус первый этаж, третья комната за потайной дверью. Могу я вас проводить туда, мон сеньор?

— В замке есть тайники и другие сокровищницы?

— Разумеется. Прежний хозяин был очень запасливым и подозрительным.

— Можешь мне их показать?

— Увы, мон сеньор, но я не располагаю информацией об их местонахождении.

Создание объявления «Нужен специалист по поиску тайников»: завершено!

—250 золота.

Предполагаемое время ожидания: 1 час 42 минуты.

Даже интерфейс работы с Доской Объявлений изменился и стал удобнее и информативнее! Определенно, возможностей у Владетеля было куда больше, чем у того же атамана. Даже карта Заповедника Гоблинов сильно изменилась.

Теперь она была испещрена разноцветными линиями-границами, отмечавшими сферы влияния. Непосредственно Шардону принадлежали Земельные владения, приносящие ему регулярный доход и ресурсы, в основном продовольственные. Так же были Вассальные поселения, которые платили денежный налог, Вольные земли, где хозяйничали разбойники, и соседние территории, принадлежащие баронам-соседям.

Для каждого значимого объекта или территории на карте были указаны параметры:

- Численность населения (текущая и максимальная);

- Расход / Доход (текущие и максимальные);

- Виды и количество добываемых ресурсов;

- Страх / Уважение…

И еще с десяток менее значимых параметров.

Вот только уже знакомые Шардону параметры страха и уважение отвечали за шанс восстания и за степень снижения выплачиваемых налогов. И в данный момент с этим все было очень и очень плохо — Фурье постарался испортить отношения со всеми, с кем только смог.

И если изначально новый владетель собирался распустить свое войско с целью экономии, то теперь он понизил приоритетность этой задачи: угроза восстания оказалась слишком велика. Причем, в том числе благодаря недавним стараниям самого же Шардона.

— Сеньор? К вам просители, аудиенцию требуют.

— Что еще за просители?

— Бессмертные, — лицо дворецкого совершенно ничего не выражало, но в голосе его звучала открытая неприязнь и презрение, — Сейчас приемные часы.

— Чего хотят?

— Известно чего — новых заданий.

Военный ИскИн открыл список квестов, которые он мог выдавать. На посту атамана у него тоже было с десяток заданий, рассчитанных на игроков, но те появлялись возле Кривого Лога хорошо если 1-2 раза в день — никто не хотел мотаться по лесам в поисках разбойничьего убежища, да еще и рискуя нарваться на засаду ради парочки наград сомнительной ценности.

Совсем другое дело — задания от самого барона!

Чего там только не было.

Зачистка пыточной от призраков замученных пленников. Усмирение бунта. Сбор налогов. Поиски алой парчовой ткани на новую обивку для трона. Сбор редких цветов для его любимой дочери…

— У меня есть дочь? — уточнил Шардон у своего дворецкого.

— Разумеется, мон сеньор. Любимая и единственная.

— Мне нужно больше информации.

— Розальда де Шардоне, ваша единственная наследница и память о безвременно усопшей супруге. Юная и прекрасная особа девятнадцати лет отроду, своенравная характером и взбалмошна поведением. Ваша давняя мечта — отыскать ей достойного и богатого мужа.

— Ты уверен?

— По какому из перечисленных пунктов, мон сеньор?

— Насчет моей мечты про жениха.

— О да, разумеется…

Шардон пожал плечами и…

Создание Директивы №134 «Поиск достойного и богатого мужа для персонажа Моя любимая и единственная дочь Розальда»: завершено.

Установка приоритета для Д134: высокий.

— Продолжай.

— Любимый цвет красный, еда — вино и фрукты. Персонаж двадцатого уровня, класс «воровка». Пол женский.

— Ясно. Хорошо, зови сюда бессмертных.

— По одному, по двое?

— Всех сразу.

— Но… здесь же будет шумно, грязно и неорганизованно.

— Зови всех.

— Слушаюсь, мон сеньор. Будете принимать их в рабочем кабинете или в тронном зале?

Шардон проверил бонусы от обеих комнат.

Тронныйзал повышал настроение и репутацию, давал ускоренную регенерацию маны и энергии. Кабинет — увеличивал прирост золота и опыта, так что выбор был очевиден.

— Жду их в своем кабинете через десять минут.

По дороге бывший атаман проверил изменение своих параметров и доступные умения.

Согласно логу, помимо выдачи нового комплекта «баронской» экипировки и новой биографии, он получил такие модификации:

Сила: -3

Ловкость: -2

Интеллект: +5

Харизма: +5

Сопротивляемость Ядам: +5%

Внешне он тоже изменился: стал чуть уже в плечах и заметно объемнее брюхом. Шрам на правом глазу исчез, зато появился второй подбородок, скрываемый по-прежнему рыжей густой бородой. Руки стали изящнее, а пальцы тонкими и длинными — даже трудовые мозоли пропали!

Несмотря на все эти изменения, классовым прототипом у него по-прежнему оставался воровской, сохраняя доступными все ветки умений.

И еще три новых появилось благодаря специализации «Владетель»:

Менеджемент. Умения этой ветки отвечают за управление замком и принадлежащими вам землями, а так же вашими подданными. Строительство, развитие и улучшение инфраструктуры, обучение и повышение эффективности работников — все это можно найти здесь.

В этой группе у него было открыто умение «Строительство», позволяющее строить новые комнаты или здания, или улучшать уже существующие. А вот их ремонт, смена функционала или даже просто внешнего (или внутреннего) вида требовали других умений.

Экономика. Эти умения отвечают за добычу и распределение ресурсов, налаживание торговых и экономических связей, а так же влияют на размеры жалования и собираемых налогов.

От щедрот Системы новоявленному барону добавилось умение «Базовая экономика», которая на 10% повышала количество золота в награду за задания, и на 3% — количество золота, выпадающего из сундуков или монстров. Эти бонусы действовали на всех подданных Шардона и его самого, но только на территории замка и его окрестностей.

Ну и третья ветка называлась Дипломатия.

Дипломатия отвечает за установление политических связей. Умения этой группы влияют на репутацию, успешность переговоров и урегулирование конфликтов как мирным, так и силовым путем. А так же повышают эффективность ведения боевых действий и командование армией.

И действительно — сюда разработчики запихали повышение численности войск, снижение выплачиваемого наемникам жалования, всевозможные бонусы к параметрам бойцов и так далее.

Базовым умением было открыто «Искусство письма», которое позволяло использовать расширенный словарь при составлении писем и давало +20% к умению общаться c кем угодно «на его языке», повышая степень взаимопонимания и добавляя +10% к репутации в случае успешного воздействия. Разумеется, все это только в письменном виде.

Вторым умением значился «Железный кулак», на своем 10-м уровне добавляющий +10 к максимальной численности армии и на 2 повышающий броню наемников и гвардейцев.

— Господа, сеньор барон Де Шардон изволит оказать вам честь и уделить толику своего драгоценного времени для аудиенции! — пафосно объявил дворецкий, широко распахивая дверь.

Анализ и группировка заданий завершена!

— Ну наконец-то, — недовольно пробурчал входящий в кабинет игрок, — Задолбались уже ждать, ну сколько можно?

— Прошу прощения, был занят, — сухо отозвался Шардон.

Или Барон де Шардон, каким теперь официально было его имя и титул.

— Небось, какую-нибудь пухлозадую служанку драл? — хохотнул бессмертный, — Так ты спрашивай у меня совета, не стесняйся — я их тут всех перепробовал, могу порекомендовать.

Джокер-не-из-Готэма (игрок). Человек, вор 25-го уровня.

— Надеюсь, вы здесь не для того, чтобы просить руки моей дочери?

— Ишь ты, какой догадливый. Давай мне быстро квест, и я пойду цветочки собирать. А то эта сисястая стервочка нос воротит, словно у меня Харизма и не апнута до тридцатки.

— Кто еще тут пришел жениться на моей дочери? Шаг вперед.

Из двух десятков игроков вышли пятеро, а вот беспардонный Джокер остался стоять на месте.

— А ты?

— Не-не, жениться — это не про меня, — замахал руками бессмертный, — Мне бы для начала постельный тест-драйв устроить на пару-тройку палок, вот тогда я и подумаю.

Сохранить изменения в задании «Кроличья мягкая шкурка»?

Да.

Сохранить изменения в задании «Букет цветов для баронской дочки»?

Да.

Сохранить изменения в задании «Обручальное колечко»?

Да.

— Принимайте задания, — объявил барон, выбирая игроков и пересылая им квесты.

Реакция последовала незамедлительно, и была она довольно бурной.

— Чего?! Где я тебе достану шкуру розового кролика? Они же водятся в локе для хаев! — тут же раздался возмущенный голос.

— Моей дочери нужен храбрый муж и надежный защитник! — отозвался барон.

— И кольцо ценой в двадцать штук золота? Серьезно?!

— Моей дочери нужен богатый жених. Детей растить сейчас очень накладно.

— Три сотни цветов? Ты где такие букеты видел, хрен бородатый?

Несмотря на то, что из строя он не вышел, линейку квестов Джокер-не-из-Готэма все же принял, и теперь внимательно изучал входящие в нее задания, подправленные Шардоном согласно Директиве №134. И ему явно не понравились новые условия. Благодаря гайдам, игрок знал, что нужно будет принести десяток цветов трех разных видов и даже собрал их заранее, как обычно. Но целых три сотни? Чтобы просто трахнуть баронскую дочку? Да он половину королев и княгинь Империи оприходовал, а тут всего лишь какая-то захолустная баронесса!

— Целеустремленность, настойчивость и желание радовать будущую невесту — важное качество для достойного жениха.

— Сейчас я покажу тебе, какие должны быть качества у жениха. И не таких обламывали, «непись» ты зажравшаяся.

С этими словами Джокер подскочил к Шардону, схватил его за бороду и что было сил дернул, хорошенько прикладывая того головой о стол.

— Эй, ты чего творишь? — попытались вмешаться другие игроки, но неуверенно, прекрасно понимая, что уровнем не вышли тягаться с драчуном.

— Мозги ему на место ставлю, чтобы адекватно оценивал прелести своей дочурки. Ей красная цена — пять крысиных шкурок в час…

— Ты его прибьешь, а нам потом сутки ждать, чтобы квесты получить. Тебе других баб мало?

— Не боись, я аккуратно — у меня большой опыт в обращении с ботами, — «успокоил» их Джокер и еще раз хорошенько приложил барона о стол.

Но он ошибался.

С такими «неписями», как Шардон, ему раньше иметь дел не приходилось…

Глава 2. Махинация

Городок Ландэль, центральная площадь

— Хэй, человек. Твоя сюда иди давай…

Игрок, с которым загооврил неизвестный, огляделся по сторонам, но все вокруг спешили по своим делам, не обращая на одинокого паладина Амалии никакого внимания.

— Сюда смотри давай, — снова раздался голос.

Массаракш догадался глянуть в чат локации и найти там имя говорившего. Им оказался некий Шныга. «Непись». Паладин снова закрутил головой по сторонам, пытаясь окинуть взглядом городскую площадь с высоты своего двухметрового роста, но тут кто-то дернул его за край плаща.

Игрок опустил голову.

— Ты еще что такое и как тут оказался?

На него смотрел невысокий зеленый человечек, выряженный в подобие жреческой рясы и опирающийся на причудливо изогнутый черный посох. Огромные развесистые уши и длинный мясистый нос выдавали в нем гоблина.

— Шныга моя звать, — важно объявил тот и умолк, ожидая ответной реакции.

Массаракш рассмеялся. А услышав следующее заявление, захохотал так, что бегущие мимо игроки начали огибать его по приличной дуге, не желая связываться со странным паладином.

— Шныга великий колдун есть. Большой сила владеть… И твердый кривой палка… — добавил он после небольшой паузы.

— Ой, насмешил. И что же нужно такому великому и сильному колдуну от маленького и слабого меня?

— Твоя портал делать умей. Шныга сам видел. Давай делай портал для Шныга тут.

— Ты… Ты… Ты охренел, коротышка? Я тебе что, извозчик? Знаешь, сколько стоит портальный свиток?

— Многа-многа золота, — важно кивнул гоблин.

— И сколько у тебя есть монет, чтобы оплатить мои услуги?

— У Шныги совсем золота нет, — печально вздохнул «непись», — Но Шныга может делать всякую работу для бессмертный.

— И что ты умеешь?

— Посуда мыть. Вода таскать. Огонь дуть, — начал загибать пальцы коротышка.

— Мда-а-а… Мне ничего этого не нужно. Что ты умеешь действительно полезного делать?

— Шныга может твоя защищать. Шныга был телохранитель у великий атаман Рыжий Лис.

— Защищать?

— Да.

— Меня?

— Твоя.

— Заклинатель тринадцатого уровня собрался защищать сорокового паладина?

— Твоя умный. Хорошо слышит, быстро думает, — одобрительно кивнул гоблин.

— Пресвятая Амалия, роди меня обратно, — снова рассмеялся Массаракш, — Ну, как минимум ты умеешь поднимать настроение. А разве маги могут быть телохранителями? Это ведь работа для воинов.

— Шныга — великий воин, — согласился коротышка.

Посох, на который он опирался, тут же пропал, и в руке забавного существа появился меч. И не простой, а со светящимся клинком.

Гоблин ловко крутанул своим необычным оружием.

Меч Света, издавая отчетливо слышимое гудение, описал эффектную восьмерку — кое-какие воинские умения у Шныги остались даже после смены класса на заклинателя.

— Святые ежики, — вздрогнул паладин, — А я-то думаю, кого это ты мне напоминаешь. Ну прямо вылитый магистр, разве что шнобель великоват!

— Шныга не есть магистр. Шныга — еще только хочет учиться и ищет великий колдун-наставник. Шныга простой падаван.

— И зовут твоего учителя Мастер Гормо, да? — снова рассмеялся игрок.

— Мастер Аарам его звать. Так что, твоя сделает портал для Шныга, бессмертный?

— Ладно, только потому что ты падаван и у меня хорошее настроение, я активирую портал скажем… всего за пять сотен золотых, считай что по себестоимости.

— Нету столько, — вздохнул гоблин и задумался. На его сморщенной зеленой морде начала проявляться улыбка, — Твоя может взять монеты у мой отец!

— Так у тебя еще и папаша есть? Это еще что за Санта-Барбара от Джорджа Лукаса?

— Шныга состоит в клан Дети Корвина. Значит Корвин — наш отец.

— Логично, — кивнул паладин, стараясь сохранять серьезное выражение лица, — Хорошо, спрошу у твоего папаши, заплатит ли он за тебя.

Массаракш открыл рейтинг кланов и вбил в поиск «Дети Корвина».

— Ого! — удивился он, — Это же клан игроков?

Причем, не самый последний: десятый уровень, полсотни активных членов и собственный замок — и все это несмотря на довольно юный «возраст» и самого клана, и уровни его участников!

Массаракш > Корвин: Привет.

Корвин > Массаракш: Привет. Мы знакомы?

Массаракш > Корвин: Нет. Слушай, у меня тут твой потеряшка. Просит поставить ему таун портал и говорит, что ты все оплатишь. Он это всерьез?

Корвин > Массаракш: Какая еще потеряшка?

Массаракш > Корвин: Забавная — зеленая, ушастая и со световым мечом. Ты его в клан по приколу взял, или от него реально какая-то польза есть?

Корвин > Массаракш: Сколько тебе прислать за услуги?

Массаракш > Корвин: Ну, допустим, тысячу голды.

Корвин > Массаракш: Ок.

>> Массаракш: Входящее сообщение от персонажа «Корвин»! (1).

Корвин > Массаракш: Прикрепил с письмом.

Массаракш > Корвин: Нет, то есть ты реально? Вот так запросто кинул левому чуваку косарь голды только потому, что тебя попросил какой-то вшивый гоблин?

Корвин > Массаракш: Это не какой-то гоблин. Это — Шныга.

Массаракш > Корвин: Ага. Колдун и падаван.

Корвин > Массаракш: Просто поставь ему портал, куда он просит, ок? Или это была разводка?

Массаракш > Корвин: Извини. Просто понять хочу, что в нем такого особенного. Нет, оно конечно существо забавное, но на твоем уровне тысяча голды — это немалые деньги.

Корвин > Массаракш: Он друг моего друга и важного члена клана. Такой ответ тебя устроит?

Массаракш > Корвин: Сойдет.

>> Корвин: Персонаж «Массаракш» хочет добавить вас в друзья. [Принять / Отказаться]

>> [Принять]

>> Корвин: Входящее сообщение от персонажа «Массаракш»! (1).

Массаракш > Корвин: Там пять сотен, возвращаю. Просто хотел проверить, насколько щедрый у этого гоблина папаша.

Корвин > Массаракш: Папаша?

Массаракш > Корвин: Ну, ты же Корвин, а они типа все твои дети.

Корвин > Массаракш: Извини, но я тут по уши в делах клана. Можно, я потом посмеюсь?

Массаракш > Корвин: Сорян. Ты это, не переживай — присмотрю я за вашим падаваном. Забавный он, настроение мне поднял.

>> Массаракш: Входящее сообщение от персонажа «Корвин»! (1).

Корвин > Массаракш: Спасибо. Там тысяча монет. Отдай «сынишке», а то что он как не родной — у чужих людей клянчит :-)

Массаракш > Корвин: :-)

— Ну что, падаван, танцуй, тебе письмо, — оторвавшись от чата, объявил паладин.

— Шныга не умеет танцевать.

— Вот, держи. Это тебе Корвин передал. Давай отойдем в сторону, поставлю портал. В какой, говоришь, тебе нужно город?

Вместо ответа гоблин сунул игроку под нос квестовую записку:

— Твоя читай. Тут название написано.

Так, спустя полтора дня мытарств, попрошайничества и три портальных перехода, Шныга наконец-то оказался перед дверью в дом великого некроманта, мастера Аарама…

* * *

Замок Фурье, рабочий кабинет

Шардон рванулся, оставляя в руках Джокера клок бороды, тут же растаявший в воздухе, и мигом осушил появившуюся в руках бутылку крепкого вина.

— Ну что, бот, ты подумал над своим поведением? — усмехнулся игрок.

— Выйди вон.

— Не подумал… — притворно вздохнул бессмертный и снова схватил барона за бороду.

Точнее, попытался.

Дойдя до нужной стадии опьянения, тот поднял свой Уворот до приличных значений, и цепкие пальцы нападающего ухватили лишь воздух.

— Сюда иди, морда рыжая!

Игрок вскочил на стол, но тут же рухнул на пол, подкошенный сильнейшим ударом по ногам.

В руках Шардона появилась сковородка, которой он и оприходовал наглеца. Впрочем, уровень брони того оказался настолько высок, что удар снял бессмертному всего лишь 1 единицу Здоровья.

— Покиньте мой замок немедленно, — повторил барон.

— Или что? — игрок рассмеялся, и в его руках появились парные мечи.

Сковорода в руках «непися» тут же вспыхнула, окутавшись яркими языками пламени, в свете которых лица собравшихся в комнате игроков казались демоническими масками.

— Эй, Джо, ты бы полегче… Нам тут еще квесты брать, — возмутился один из них.

— Завтра возьмете! — огрызнулся тот, — А сейчас я этого урода нулить буду. А потом отымею его дочурку во все пихательные и дыхательные… Еще и на видео запишу, чтобы папаше показать.

— Кстати, а где он?

Игроки начали оглядываться, но Шардона и след простыл. Лишь негромко хлопнула потайная дверь, находившаяся как раз за его стулом.

— А ну стой!

Не Готэмский Джокер рванулся к двери, но не успел схватиться за ручку, как та… исчезла!

— Пацаны… Кажись, нас тут замуровали…

И действительно, второй выход тоже пропал — Шардон просто через окно редактора комнат убрал все двери, ведущие наружу, превратив свой кабинет в настоящую тюрьму.

— Эй ты, «непись» оборзевший! Выпусти нас отсюда!

— С удовольствием. Но только после того, как этот грубый господин покинет мой замок.

— Ты там вообще охреневший, тварь бородатая? Да я же из тебя живого печенку вырежу!

— И еще вы выплатите мне десять тысяч компенсации за полученный моральный ущерб.

Игроки умолкли. Точнее, переключились на приватный чат, обсуждая сложившуюся ситуацию.

— И как я уйду, если тут дверей нет?

— К точке привязки, как вы это называете, — отозвался Шардон, — А я немного помогу вам быстрее принять решение…

И в комнате пропали три стоявшие там шкафа, сменившись на печи. Большие печи, в которых жарко пылало пламя, ощутимо подняв температуру в кабинете. Это обошлось барону в приличное количество золота и камня, но другого способа выкурить бессмертных из своего замка он не видел — армия наемников, способных справиться с 20-ю игроками, стоила гораздо дороже, даже если нанять ее всего на пару часов.

— Ну и мудак же ты, — злобно прошипел некий Ратникс.

— И не говори, совсем «неписи» охреневшие стали, — отозвался Джокер-не-из-Готэма.

— Вообще-то я про тебя. Зашел, называется, квест на цветочки взять. Да он нас тут живьем зажарит!

— А ты качай резисты с огню — тебе оно полезно будет. Так, у кого есть портальные свитки?

— Ну, у меня, допустим…

— Отлично! Ставь портал. Предлагаю через пару часов где-нибудь собраться и вернуться, чтобы навалять этому бородатому боту. Что скажете?

— У меня есть встречное предложение, — медленно проговорил владелец свитка, — Давайте отправим этого придурка на возрождение, и выйдем отсюда, как положено.

В углу кабинета прямо из воздуха проявилась высокая худая фигура.

Дворецкий.

— Прошу прощения, господа, — вежливо откашлялся он, — Мой любезный господин барон Де Шардон просил передать, что скоро он удвоит количество печей в этой комнате. Потом утроит…

— Пошел ты вместе со своим бароном!..

Брошенный кинжал прошел сквозь исчезающую фигуру дворецкого и ударился в стену. Барримор действительно мог мгновенно перемещаться по замку, что он и проделал, телепортировавшись из закрытой комнаты.

Игроки, переглянувшись, дружно достали оружие, ощетинившись кинжалами, топорами, мечами, луками и магическими жезлами. Кольцо вокруг Джокера начало сужаться.

— Эй-эй, вы чего? — попятился тот, — Я же вас тут всех сейчас порешу…

Через пять минут полтора десятка уцелевших в бойне игроков покинули ловушку, устроенную им бароном. Для чего им пришлось еще и скинуться по 800 монет — на компенсацию морального ущерба.

— Пивка, или свежие задания? — радушной улыбкой встретил их на выходе Шардон.

Измученные жарой и схваткой, бессмертные выбрали оба варианта, тем более, что пиво им «непись» предложил вполне приличное, да еще и с эффектами восстановления, что пришлось очень кстати.

— Странный ты мужик, барон-Шардон, — заявил Ратникс, взяв все доступные задания, — И учти, он ведь наверняка вернется, чтобы отомстить…

— Я знаю. Спасибо за предупреждение.

Выпроводив бессмертных и назначив время для следующей аудиенции, Шардон занялся обеспечением безопасности замка от вторжения подобных Джокеру.

Вы действительно хотите начать строительство Мастерской? [Да / Отмена]

Ресурсы: 50 Дерева, 10 Железа.

Время: 10 часов.

Мастерская. Здесь могут работать нанятые вами плотники, кузнецы и другие умельцы, изготавливая орудия труда, двери, сундуки, ловушки и другие, полезные в быту предметы.

[Да]

Строительство Мастерской: 9 часов 59 минут осталось.

Через десять часов он сможет заполнить замок ловушками, сигнальными системами и хитрыми замками, ну а пока можно заняться решением нарисовавшихся финансовых проблем: активные боевые действия его предшественника совершенно истощили казну, и полученные от бессмертных 10 000 золотых хватит едва ли на несколько дней.

Душить подданных и дальше налогами он не может.

Прибыль от трактиров расходы не покроет.

А продать он мог разве что голубятню да захваченные в бою трофеи — причем, по исключительно грабительским ценам, выручив едва ли 10-13% от их реальной стоимости, и это с учетом его умения Торговля. Для совершения более выгодных сделок, нужно развивать замок и прокачивать ветку «Экономики».

Анализ движения средств за прошедший месяц: завершено.

— Барримор! — Шардон одновременно активировал кнопку помощи.

Вездесущий дворецкий тут же просочился через дверь, не утруждая себя такими мелочами, как ее открытие.

— Я так понимаю, за сохранность казны у нас отвечает Казначей?

— Именно, мон сеньор.

— Тогда почему около пятнадцати процентов от всех поступающих средств оседает у него в карманах, и еще семь процентов — у Начальника Стражи?

— Воруют, мон сеньор, — флегматично пожал плечами помощник.

Барон изучил описание должности Казначея.

Казначей. Специалист по сохранению и приумножению средств в казне. Также повышает эффективность расхода ресурсов и может давать советы по улучшению экономической ситуации на подконтрольных вам территориях.

Крючкотворс (НИП). Человек, казначей 15-го уровня.

Бонусы:

+10% к остатку на счете Казны в конце месяца

-5% к расходу ресурсов на строительство

-2% к расходу ресурсов на производство

Умения:

«Мгновенный займ без поручителей», «Содрать налог», «Двойная бухгалтерия», «Торговый контракт», «Создать караван», «Возврат ссуды по сниженной ставке».

На данный момент убытки от самоуправства казначея превышали пользу, которую он приносил. И, судя по всему, начальник стражи был с ним в доле, потому и закрывал глаза на некоторую недостачу взысканных налогов и так далее.

— Кто-нибудь еще был пойман на воровстве?

— По мелочи все тащат, мон сеньор. То повар кусок мяса унесет домой, то плотник дощечку припрячет — разве за всем уследишь?

Вы действительно хотите уволить персонажа «Крючкотворс» (Казначей)?

[Да / Нет]

[Да]

Вы действительно хотите уволить персонажа «Торн Горностай» (Начальник Стражи)?

[Да / Нет]

[Да]

Пока владетель разбирался с ворами, Барримор снова куда-то исчез, а вернувшись, объявил:

— Мон сеньор, тут еще один бессмертный требует у вас аудиенции!

— Пусть ждет приемных часов, как все.

— Говорит, что он вас знает и пришел по объявлению.

— Какому объявлению?

Дверь с грохотом распахнулась, и в тронный зал ввалился Ловкач, небрежно стряхивая с себя насевшего на него стражника.

— Шардон, братан мой, в натуре, как я рад тебя видеть! Говорят, у тебя для меня какая-то халтурка имеется?

— Нет. Никакой халтуры — я заинтересован в максимально качественном выполнении возложенных обязанностей от всех своих подданных и работников.

— Ну, в натуре, это я и имел в виду. Короче, давай возлагай там на меня по-бырому…

— Что возлагать?

— Обязанности, ё-маё. Эй, Шардон, это же я — кореш твой, помнишь? Как мы лохов катали и бабки зашибали в этом… как его… в «Пивном Бароне», во!

— Ты работал у меня крупье. И мы с тобой не оказывали никаких насильственных действий над пожилыми женщинами. И над лохами тоже.

— Ну Шардон, братан, ты чего — опять сломался? Вроде же умел бакланить по-пацански, че опять пургу какую-то несешь? — раздосадовано всплеснул руками Ловкач.

— Мне его выпроводить или позвать стражу, мон сеньор? — голос дворецкого, как и всегда, был совершенно спокоен и безмятежен.

— Нет, не надо. Я сам разберусь.

Добавление словаря к основному: «Воровской жаргон».

Приоритет использования: высокий.

— Ну вот теперь мы с тобой конкретно побазарим… кореш… — заявил Шардон, жестом приказывая Барримору выйти и закрыть дверь.

В результате недолгой беседы он выяснил, на какое именно объявление откликнулся Ловкач, и чем он намерен помочь своему «давнему корешу и братухе, в натуре».

— Давай, показывай, где тут у тебя тайники, — деловито заявил игрок, закатывая рукава.

— Если бы я знал, где они находятся, то мне не нужны были бы твои услуги. Логично?

— Резонно. Только я это… искать не умею. Я, типа, чисто на фарт надеюсь.

— То есть, у тебя нет умений для поиска тайников и секретов?

— Ага. Верно сечешь, борода.

— И ты собираешься помогать мне их искать?

— В натуре, — кивнул игрок.

— Но как, если у тебя нет для этого специальных навыков?

Вместо ответа, Ловкач вытащил обычную ржавую кирку, подошел к стене и начал простукивать ее то тут, то там, выбирая места совершенно хаотично. После пятого-шестого удара стена под киркой вдруг проломилась, и нехитрое оружие труда ухнуло в образовавшуюся дыру.

Персонаж Ловкач находит Тайник!

— Держи, гражданин начальник, вот твоя закладка, — протянул бессмертный Шардону резной ларец, определяемый системой как Шкатулка с секретом 7-го уровня.

— Ты собираешься мне вот так весь замок ломать?

— Не, братан, ты не сечешь — меня удача сама приводит в нужное место. Фартовый я. Но есть одна маза, которая нам с тобой конкретно помочь может.

— Я тебя слушаю.

— Ты можешь купить мне учебник с умением «Поиск тайников». Я слыхал, что под тобой целый клан бессмертных шустрит, и тебе такую тему достать ваще без палева.

— Звучит разумно.

— Так, а я о чем? Сделаешь? А уж я отработаю, зуб даю!

— Человеческие зубы не используются ни в одном из известных рецептов и не имеют никакой ценности. Но я тебя понял.

Поиск товара на Аукционе «Учебник умения «Поиск тайников», класс: воровской»: 12%

Внимание! Вам доставлено сообщение голубиной почтой (х1).

Отправитель: баронесса Мари де Скандаль.

Заголовок: «Мой милый друг».

Глава 3. Экспертная дипломатия

Путем нехитрых логических вычислений и анализа лога Голубятни, Шардон понял, что целью ее создания было получение подобных посланий и их рассылка.

В данный момент посланником выступала Мари де Скандаль, супруга одного из трех соседей, барона Питера де Скандаля.

Если верить скачанным гайдам по Лесу Гоблинов, то это был «…второй по значимости из баронов. При этом — самый богатый и обладающий большим количеством связей сомнительного характера. Если бы не его непроходимая тупость, а также страсть к выпивке и хорошеньким служанкам и дворяночкам, то он мог бы стать и первым».*

Здесь и далее приводятся цитаты из обзорной статьи «Бароны, виконты и прочее мелкое дворянство Западных земель Империи». (прим. автора)

Но его обошел некий барон де Баральга. «…самый влиятельный из всех четырех баронов, который своего положения добился благодаря исключительной злопамятности, хитрости, коварству и страсти к копанию в чужом грязном белье. В общем, весьма опасный тип, с которым следует держать ухо остро».

— Барримор.

— Слушаю вас, мон сеньор.

— Ты когда-нибудь копался в чужом грязном белье?

— Нет, мой господин. Но если вы пожелаете, то я могу приобрести подобный опыт. Хотя польза от него мне кажется весьма сомнительной.

— Как думаешь, что интересного можно отыскать при копании в чужом грязном белье, и какую опасность может это действие таить для хозяина белья?

— Не могу ответить на этот вопрос, мон сеньор. Я слышал, что в южных землях есть племена темных гоблинов, шаманы которых могут насылать проклятья и болезни на врага, используя похожую на него куклу, клок волос куклу и зачарованные иглы. Возможно, есть специальные ритуалы копания в белье врага, оказывающие подобный эффект.

— И белье должно обязательно быть грязным?

— Мне это неизвестно. Я вообще мало что знаю о гоблинских ритуалах и верованиях.

— Вероятность того, что твои предположения верны, очень высока — барон Баральга действительно гоблин, и наверняка обучен каким-нибудь темным искусствам своего племени.

— Рад, что смог оказаться вам полезен, мон сеньор.

Пока они болтали, Ловкач успел «простучать» несколько комнат и нашел еще два тайника. В одном оказались драгоценные камни примерно на 12 000 золота, 3 Письма и Рубиновый Кинжал. Второй же, судя по содержимому, принадлежал начальнику баронской стражи: 3 Ордена, Шелковая Лента Мужества, 5205 золотых, Зелья Храбрости (х10) и Зазубренный Меч.

— Слышь, гражданин начальник, как добро-то найденное делить будем? — почесал затылок Ловкач, — Может, барыгам снесем, а лавэ поделим по-братски?

— Зачем делить?

— Ну так это… по контракту семь процентов от найденного — мои.

— Семь процентов от найденного золота. О предметах речи там не было, так что твоя доля — тысяча двести три монеты.

— Блин, в натуре.

Решив вопрос с претензиями бессмертного, Шардон вернулся к письму.

«Мой милый друг!

От вас так давно не было вестей, что сердце мое истосковалось.

Муж мой снова пьет и тискает служанок. Менестрели скучны и

Простоваты, и лишь мыслями о вас я живу и тешу свои серые

Будни. Кстати, на мне те самые трусики, что вы подарили в свой

Прошлый визит. И только они — как жаль, что вы не можете

Этого увидеть своими глазами! И не только увидеть… и не глазами.

Вы бы поняли, что к ним таааак не хватает кружевного лифа!

А что сейчас надето на вас, мой милый друг?

С уважением и страстью

Пока не ваша С.

P.S. Слышала, вы там воюете? Быть может, я смогу вам чем-то

Помочь? Точнее, мой никчемный муж…»

Лингвистический анализ послания от госпожи С.: завершено!

Ценность информации: низкая.

Словарный запас: выше среднего.

«Мусорных» слов: 82%.

Ответное послание, которое составил военный Искусственный Интеллект, был лаконичен и наполнен смыслом — чтобы написать письмо, Шардон даже не использовал ни одного стороннего словаря или дополнительного алгоритма, что считал своим большим достижением и шедевром оптимизации. Еще бы! У него ушло всего 0,345 секунды на ответ при 5%-ном потреблении системных ресурсов.

«Здравствуйте С.

Скоро приеду.

Привезу женский кружевной нагрудник.

Пусть ваш муж даст денег.

Не ваш Ш.

P.S.

Я победил твоего Ф.»

Правда, его смутила лингвистическая оценка, отметившая присутствие 12%-ной тавталогии. Но все это с лихвой покрывалось максимальной информативностью, 84%-ным соответствием текста логической конструкции письма от баронессы и эффективным использованием словарного запаса на уровне «примитивно».

Не зря бессмертные говорят, что краткость — сестра таланта!

Запечатав послание, он поднялся в Голубятню, и изучил характеристики ожидавших там птиц. У каждого голубя было несколько параметров: красота, скорость, живучесть, незаметность, интеллект, дальность полета и пищевая ценность.

Шардон создал простейшее уравнение, которое вычисляло усредненную характеристику на основе всех этих параметров, и выбрал посланника, у которого показатель оказался максимальным. Честь доставить письмо баронессе выпала белоснежному упитанному красавцу с огромным размахом крыльев и длинным хвостом.

Вложив письмо в ячейку инвентаря птицы, «непись» выбрал пункт назначения и активировал умение «Доставить послание». Голубь лениво зашагал по парапету, постепенно ускоряя шаг, раскрыл свои белые крылья, взмах, другой, третий — и вот он уже летит над самыми крышами не очень стремительной, совершенно не скрытной, но зато очень питательной «стрелой любви».

— Принимай, гражданин начальник. Не вижу смысла дальше ковырять твое хозяйство без нужных умений, так что на сегодня это последний.

Ловкач поднялся на крышу, ухитрившись с первого раза самой простой отмычкой вскрыть висевший на двери замок. Он поставил у ног Шардона небольшой сундучок. На этот раз улов оказался чуть интереснее, хотя и не намного богаче: 8000 золота (-560 из них — доля самого игрока), свиток «Маяк Ллойда» (х2), Загадочный рецепт, Кружевной голубой лифчик и Красный кирпич (х104).

Барон проверил состояние аукциона. К сожалению, нужного учебника в пределах досягаемости не оказалось. Он на всякий случай разместил в объявлении клана просьбу купить ему нужную книгу, если у кого-то появится такая возможность, и вернулся к своим баронским обязанностям: поднимать уровень экономики и производства в принадлежащих ему землях.

Но сперва нужно было уладить конфликты, доставшиеся ему «в наследство» от предшественника и от себя самого.

Проще всего оказалось с местными поселениями.

Уровень персональной репутации непосредственно с Шардоном у них был высок, поэтому снижения налогов с 250 до 125% оказалось вполне достаточно, чтобы вероятность восстания снизилась до минимальной, а сами территории окрасились в приятный аналитическому модулю цвет #3CAA3C, называемый людьми «цветом влюбленной жабы».

Превышение нормы на 25% ИскИн оставил специально — и для дополнительной прибыли, и чтобы у него был в запасе простой и эффективный способ влияния на местных жителей.

Второй источник возможных конфликтов — распоясавшиеся разбойники. Пять банд, которые активно делили между собой территории после того, как остались без единого предводителя. И до сих пор настроенные против барона, которому принадлежит власть в Лесах Гоблинов.

То есть теперь уже против Барона де Шардона по прозвищу Рыжий Лис, бывшего атамана.

У них был опыт, знания и мотивы, чтобы противостоять централизованной власти, если та вздумает вторгнуться в их сферы влияния или ужесточить контроль над владениями. А ведь согласно своим Директивам, именно этим и собирался заняться ИскИн — укреплением своих опор в противостоянии остальным баронам королевства.

Леса Гоблинов были его плацдармом в предстоящей политической борьбе, а Плато Раздора, Озерный Край и Ущелья Орга — мишенями. Четыре Директивы, без выполнения которых он не мог двигаться дальше к своей Глобальной Цели, составляющей саму суть его существования.

Его Предназначение.

— Папенька!!!

Истошный визг эхом пронесся по коридорам замка, многократно отражаясь от стен, колонн и мебели, проникая во все укромные и потаенные уголки старинной крепости и оповещая всех и каждого о том, что единственная и ненаглядная дочь барона изволит гневаться.

— Этот проклятый извращенец за мной подглядывает! Прикажи отрубить ему голову! Немедленно!!!

Шардон мигом «вооружился»: в правой руке верная боевая сковородка, в левой бутылка вина, с помощью которой он мог довести уровень Опьянения до нужных кондиций.

— Хотите совет, мон сеньор? — как всегда неожиданно появился Барримор.

— Да?

— Сошлитесь на какое-нибудь неотложное дело за пределами замка и немедленно езжайте прочь.

— Но там в опасности моя дочь. Любимая и единственная…

— Избалованное дитя, которому всего лишь не достает внимания.

— И извращенец…

— Нанятый вами специалист, который просто решил поискать тайник не в то время и не в той стене. Но он достаточно удачлив, чтобы избежать проблем, насколько я успел понять.

К женскому воплю действительно присоединился голос Ловкача:

— Мля, только не по голове, бешеная ты чувиха! У меня же хитпоинтов с гулькин хрен! А у тебя через один криты проходят… какой садист тебе билд делал? Ай!

— Папенька!!! Он мне свою гульку показать собирался!

— Да сдалась ты мне, ай! Меня дома своя телка ждет. Чика высший сорт, ноги от ушей, скан-моделью работа… Ай! Шардооон!

— Папенькааа!

Из-за поворота на барона и его слугу выскочили двое.

Окровавленный Ловкач с выпученными глазами и каким-то свертком, который он бережно прижимал к груди.

А следом за ним мчалась довольно хорошенькая девушка в небесно-голубом платье, эффектно подчеркивающем ее хоть и немного полноватую, но весьма аппетитную фигурку. Длинная рыжевато-русая коса хлестала то по стенам, то по спине самой барышни, сжимающей в руке увесистую чугунную сковородку, которой она то и дело пытаясь дотянуться до улепетывающего воришки.

— А вы еще сомневались, что это ваша дочь, мон сеньор, — укоризненно покачал головой Барримор, но выражение его лица по-прежнему оставалось совершенно каменным.

— Братан! Спаси!

Смертельно бледный Ловкач замер в паре шагов от Шардона.

— Отец! Накажи!

Рядом с ним встала раскрасневшаяся девушка.

— Мон сеньор? — повторил безмятежный Барримор.

— У меня срочные дела на восточной границе, так что надеюсь, что вы разберетесь сами. Тебя люблю, дочь моя единственная, а ты давай работай, бездельник, — скороговоркой выпалил барон, вырвал из рук Ловкача сверток и скрылся за потайной дверью, которую ему любезно открыл дворецкий.

— Я хочу, чтобы ты отметил мне на карте все тайные ходы, рычаги, ловушки и двери, которые тебе известны.

— Как скажете, мон сеньор. Осторожнее, пригните голову. А за следующим поворотом прижмитесь к правой стене и смотрите под ноги…

— И где мы выйдем?

Карта локации Замок де Фурье обновлена!

— Обратите внимание на метки, мой господин. Вы ведь умеете пользоваться картами?

О да, Шардон умел! Точнее, его обучили создатели искусственного интеллекта, частью которого он являлся. Поэтому он сразу наложил на получившуюся картинку четыре слоя — по одному на каждый этаж — раскрасил в разные цвета двери, окна, места найденных тайников, потайные ходы и так далее, и получил хоть и двухмерную, но позволяющую ориентироваться в полноценном 3D схему.

Построение трехмерной модели на основе плоской схемы: 12%.

— Значит, кухня. А оттуда — выход во двор и к главным воротам.

Рядом находилась конюшня. Теперь, когда его владения выросли, проблема быстрой транспортировки встала особенно остро, и тут как раз кстати пришлись лошади. Их было всего три штуки, и тоже с определенным набором параметров: Скорость, Выносливость (Энергия), Красота, Породистость, Прожорливость и Пищевая Ценность.

Отдельно шли Броня, Маневренность, Здоровье и Урон.

Для управления лошадьми и повышения их характеристик, в ветке Дипломатии было специальные умения: «Верховая езда» и «Конный бой». Первое отвечало за скорость, грузоподъемность и время скачки без отдыха. Второе — позволяло сражаться верхом и повышало боевые показатели маунта.

Но даже без них можно было спокойно передвигаться верхом, правда с 20%-ным штрафом на все лошадиные параметры, и с 5%-ной вероятностью выпасть из седла на каждом крутом повороте или при остановке лошади.

Эти проблемы решались покупкой седла и сбруи с бонусами к параметрам, но в данный момент на это у Шардона не было ни времени, ни средств.

Пометка: обеспечить мастерскую ресурсами для создания качественного седла и упряжи.

Вскочив… кое-как взобравшись на лошадь при помощи Барримора, специальной лесенки и 78%-ной загрузке вычислительных ресурсов, новоиспеченный барон поудобнее устроился в седле и покрепче вцепился в поводья.

— Ждать вас к ужину, или через сутки, мон сеньор? — поинтересовался невозмутимый дворецкий.

Не оценив встроенного в него разработчиками чувства юмора, Шардон прикинул шансы на успешность переговоров:

— С вероятностью восемьдесят один и три десятых процента — жди меня к завтраку.

— Как вам будет угодно, — Барримор коротко кивнул и исчез.

А его господин пришпорил лошадь и отправился в гости к своему бывшему помощнику, а ныне к атаману Однорукому — такое прозвище теперь носил Правая Рука. До места он добрался достаточно быстро и без происшествий. Прекрасная память и умение поиска ловушек подсказали ему безопасную дорогу: похоже, что разбойники Кривого Лога до сих пор оберегали свое убежище по разработанной военным ИскИном схеме.

— Кого я вижу! Неужели, это сам господин барон! — перед лошадью «выросла» огромная фигура, небрежно перекидывая из руки в руку увесистую дубину.

— Привет, Железноголовый. Атаман на месте?

— Да куда ж он денется-то, после того как ногу на вашей Мучильне сломал.

— Мучильне?

— Так ребята вашу полосу препятствий прозвали.

Головорезы Однорукого не только сохранили график дежурств и схему расстановки ловушек и сигнальных устройств, назначенные Шардоном, но и продолжали тренировки! Новый атаман оказался то ли дальновидным, то ли просто ленивым.

— Шардон, братуха, сколько лет, сколько зим, в натуре! — обрадовался его визиту бывший помощник, — Извини, встать и в кулаки стукнуться не могу — сам видишь, болею.

Он указал на перемотанную ногу и лежащий рядом кривой костыль из дубовой ветки.

Серьезные травмы, полученные в игре, заживали в разы дольше обычных ран, или требовали особых средств для излечения — Зельями Исцеления или лечебным пивом тут не обойтись.

— Вот, держи, — барон протянул ему записку, — Передашь травницам в Питомнике Хваги, и они сделают тебе такое зелье, что сразу на обе ноги поставит.

— А руку вторую отрастить не помогут? — усмехнулся атаман.

— Умельцы Взгорка могут смастерить тебе деревянную.

— Да знаю я… Мне с крюком как-то сподручнее, отвечаю. Слушай, барон. Я никаких обид на тебя не держу, зла не желаю — давай сразу к делу, а?

— Да замочить он тебя хочет, в натуре, зуб даю!

Из глубокой тени вышел Угрюмый собственной персоной. Военный ИскИн отметил его возросший уровень и нашивки лейтенанта — похоже, что прижилась и введенная им система офицерства.

После того, как Шардон покинул банду, в лексикон разбойников снова вернулись воровские обороты и жаргонизмы, да и поведение их стало более… разухабистым и нагловатым. Тем не менее, кое-какие военные словечки в их словарях все же задержались, как и некоторые привычки. Например, Угрюмый стоял по стойке «смирно» и даже сделал едва уловимый жест, словно попытался отдать честь, но почти сразу передумал.

— Если бы господин барон хотел нас извести, то заявился бы с войском, а не один. Верно?

— Да.

— Так он не нас — он на твое место хочет, атаман. Вон, к ведьмам за отравой посылает.

— Зачем ему это? Успокойся, господин барон нам не враг. Верно я говорю?

— Верно. Наоборот, я пришел, чтобы договориться о союзе и взаимовыгодном сотрудничестве.

— Хм… А вот это уже звучит интересно.

Получив пост атамана, Правая Рука заметно прибавил в Интеллекте, да и Харизма его явно выросла, обогатился словарный запас, речь стала более мягкой. Забавно, что персональная репутация Шардона с каждым из членов шайки Однорукого была довольно высокой. Но вся банда вместе — барона де Шардона очень не любила, и вероятность их восстания приближалась к критической отметке в 32%.

Чтобы решить этот вопрос, он сюда и приехал.

— Не только с тобой. Со всеми пятью атаманами.

— Хочешь устроить Большой Сходняк?

— В натуре.

— Не вопрос, братан. С тебя подгон и поляна. С меня — организация мероприятия. Когда хочешь с паханами за жизнь и барыши побазарить?

— Чем быстрее, тем лучше.

— Нет базара, все сделаем в лучшем виде.

— Аналогично. Зуб даю, пусть даже он и не имеет никакой практической пользы.

Шардон > Иннокентий, Бухля, Фурье: Привет! Отправьте в Кривой Лог по 3 бочки лучшего вина и по 3 бочки лучшего пива. Прямо сейчас.

В данный момент ему принадлежало три трактира, каждый из которых назывался «Пивной Барон», и «непись» приказал наемным трактирщикам обеспечить выпивку к предстоящему Сходняку. Разумеется, за счет заведений, что тут же заметил Корвин, которому принадлежала половина доли в «Пивном Бароне» из Заповедника Кхара. Точнее, принадлежала клану.

Корвин > Шардон: Привет, дружище! Ты там что, жениться решил или победу празднуешь.

Шардон > Корвин: У меня важные переговоры.

Корвин > Шардон: Интересные у тебя методы переговоры вести. Я думал, это на трезвую голову делаешь. Ладно, извини что лезу. Может, могу тебе чем-то помочь?

Шардон > Корвин: Да.

Шардон > Корвин: Дай мне денег.

Корвин > Шардон: Как, еще?

Шардон > Корвин: Да. Дай мне еще денег.

Корвин > Шардон: Ты там что — питаешься золотом, что ли?

Шардон > Корвин: Нет, для снижения эффекта Голода я употребляю стандартную пищу.

Корвин > Шардон: Сколько тебе нужно?

Шардон > Корвин: Сто тысяч будет достаточно.

Корвин > Шардон: Это такая шутка?

Шардон > Корвин: Нет, это простейший математический расчет.

Корвин > Шардон: Извини, друг, но помочь ничем не могу. Денег нет, но вы держитесь.

Шардон > Корвин: За что именно мне нужно держаться, и как это поможет компенсировать нехватку средств?

Корвин > Шардон: Забей, это была неудачная шутка.

Шардон > Корвин: Я понял. Удалил ее из своей базы данных.

А пока не прибыли другие атаманы и бочки с выпивкой, барон решил уладить второй вопрос, ради которого он сюда приехал:

— Однорукий, братан. Хочу с тобой еще за одну тему перетереть.

— Слушаю тебя.

— Ищу себе нового начальника стражи. Есть у тебя кто на примете?

— Да ребят хороших хватает — выбирай.

У Шардона в базе данных уже были биографии, параметры и умения всех членов шайки, но с той поры данные могли устареть.

— Скинь мне параметры своих ребят, кто на что горазд и к чему руки лежат.

— Не вопрос, держи.

Новому главе баронской гвардии недостаточно быть сильным, храбрым и умелым воином. Он должен быть хитрым, умным, никому не доверять и хорошо разбираться в людях. Уважать лично Шардона и всегда быть начеку.

И среди 20 человек банды Однорукого оказался только один подходящий кандидат: подозрительный, вечно всем недовольный и самонадеянный. Честный, прямолинейный и готовый любому высказать в лицо то, что думает — убийца 15-го уровня по кличке Угрюмый…

Уважаемые читатели! А давайте после каждой выложенной главы устраивать немного обратно связи? Жду в комментарии ваши впечатления от прочитанного, от новых (старых) персонажей, развития сюжета и так далее.

С уважением, Автор, которого читают, но не лайкают и не комментируют

А я поделюсь с вами прекрасным:

..введите в строе поиска Гугла ‘волшебник страны Оз’ и кликните на красные туфельки, которые появляются немного ниже справа...

Глава 4. Информация

Реальный мир, центр Нижнего Новгорода

— Тетя Лариса, я здесь!

Из-за угла дома высунулась детская ручка и призывно помахала Рианне. Девушка приказала такси снижаться и поставила автопилот в режим ожидания.

— Надя?

— Я тут, идите сюда!

— Послушай, Надюша, я пролетела сотни километров не для того, чтобы играть в прятки...

Но девочка снова скрылась за стеной, и Ларисе пришлось идти за ней. Надю она нашла сидящей на корточках и вжавшейся в угол между забором и домом.

— Эй, ну ты чего? Не надо меня бояться. Ты голодная? А я вот уж-жасно проголодалась! Тут рядом есть кафе, так что давай, вылезай и пойдем покушаем. Возьмем что-нибудь вкусненькое и позвоним твоим родителям.

— Не надо им звонить, тетя Лариса. Пожа-а-алуйста-а.

— Как это «не надо»? Они ведь наверняка тебя ищут и очень волнуются, — Лариса напряглась, пытаясь вспомнить имена, — Мама Римма, да?

— Она не моя настоящая мама, — насупилась девочка.

— Но все равно тебя очень любит…

— Она только притворяется. Они все притворяются. И ты тоже...

— Но ты же позвонила мне, да? Кстати, откуда у тебя мой номер?…

— Я подслушала.

Рианна нахмурилась. Нет, она не оставляла контакты учительнице. А приемных «родителей» Нади вообще видела только издалека и не общалась с ними. Может, Сумракс ей сказал?

— Послушай. Мы все очень устали, меня ждет машина… Давай, вылезай уже и поедем к твоим дяде и тете. Еремка наверняка тоже очень расстроился и скучает.

— Еще нельзя. Надо ждать.

— Чего ждать? — девушка поняла, что начинает раздражаться и повышать голос.

— Когда он улетит.

— Кто улетит? Кар без меня никуда не улетит. Или ты хочешь, чтобы я отпустила такси?

— Он смотрит. Он ищет меня.

Лариса закрыла глаза. Медленно и глубоко вдохнула. Так же медленно выдохнула, пытаясь сбросить поднимающуюся волну гнева и раздражения. Она никогда не любила детей и понятия не имела, как с ними нужно обращаться.

— На-на на-на на-най-на… На-а на-на нааай… — начала вдруг напевать девочка.

— Ты что делаешь? — девушка прервала медитацию и уставилась на Надю.

— Это хорошая песенка. Она успокаивает — мне ее мама всегда пела. Сейчас пойдем, скоро можно будет.

— Так. Иванченко Надежда Анатольевна. Ты немедленно идешь со мной и мы звоним твоим родителям, или тетям и дядям — или кем они там тебе приходятся, или я… я…

— А я сейчас заплачу. Громко, — заявила вдруг девочка совершенно спокойно.

— Чего?

— Буду кричать и плакать. И скажу, что это ты меня украла.

— Ах ты… — Лариса аж захлебнулась воздухом от возмущения, не зная, что сказать.

— На-на-на на-най-на…

— Прекрати! Прекрати немедленно! Ты как себя вообще ведешь, а?!

— Тебе не нравится песенка про котенка?

— Мне не нравится твое поведение. И вообще, ты что здесь делаешь? Ты почему сбежала? Откуда у тебя мой номер? И что я здесь делаю, в чужом городе, посреди рабочего дня…

— Идем, уже можно.

Девочка вдруг встала, неожиданно сильно схватила Ларису за руку и потащила.

— Куда мы идем? — только и нашлась что спросить та, удивленная такой разительной переменой в поведении Нади.

— В кафе, конечно, будем кушать мороженое… Тетя Лариса, догоняй!

Надя отпустила руку девушки, засмеялась и бросилась бежать. Той не оставалось ничего другого, как пуститься в погоню, и уже через минуту они обе, раскрасневшиеся и запыхавшиеся, свернули в небольшое уютное кафе.

И буквально через пару секунд на улицу, по которой они совсем недавно мчались друг за другом, вырулил патрульный дрон Дозор-Системы, деловито «ощупывающий» своими сканерами прохожих, машины и даже случайных животных.

Припаркованное аэротакси с номерами другого города привлекло его внимание.

Дрон сделал прямой пинг-запрос и получил в ответ от ИскИна кара данные о его последнем маршруте и пассажирке. Проверил статус заказа, счет оплаты, его историю, заодно пробил по базе Системы и саму девушку. Изучил и машину: дату последнего техосмотра, маршруты и заказы за последний месяц, историю происшествий, где и кем она покупалась и продавалась.

Убедившись, что все в порядке, он беззвучно полетел дальше, хранить закон и порядок...

* * *

Виртуальность "Мира Фантазий", дорога к замку Фурье

Переговоры прошли успешно, если не считать сломанных носов, выбитых зубов и прочих последствий славной потасовки. Ну а какая пьянка без хорошей драки? А какие переговоры без рек вина и «снежных вершин» из пивной пены?

По крайней мере, во время Великого Сходняка, большого совета шести атаманов. И не важно, что Шардон уже бывший главарь — он по-прежнему оставался «славным парнем, зуб даю», «своим в доску, в натуре» и «без базара уважаемым паханом, Рыжим Лисом».

Так что домой Шардон возвращался с трофеями: теперь на его карте были отмечены сферы влияния и установлены доли распределения добычи, а также график «разрешенных» нападений, который одновременно и позволял наживаться разбойникам, и не наносил особого ущерба экономике баронских земель и вассальных поселений. Ну и уровень недовольства со стороны «работников ножа и топора» опустился до минимального значения, снизив шанс восстания почти до нуля.

— Долго нам еще? — недовольно бурчал Угрюмый, который все же принял предложение своего бывшего атамана, и теперь щеголял новеньким нарядом начальника баронской гвардии в янтарно-белых цветах де Шардона.

— Нет.

— А жратва точно будет за казенный счет?

— Да.

— И сапоги латать задаром?

— Да.

— А выпивка?

— В разумных пределах.

— А девки?

— Нет?

— А тоже этого… в разумных пределах?

— Нет.

— Эх, совсем ты жадным стал, как в бароны заделался.

— Я рационально распоряжаюсь доступными мне ресурсами. А ты лучше займись изучением вверенного тебе личного состава.

В бойне, устроенной людьми Шардона, уцелело всего полтора десятка бойцов барона де Фурье из целой сотни. А раз выжили, значит, они оказались лучшими из лучших — самыми сильными, искусными и сообразительными, и вполне могли стать ядром будущей армии нового правителя.

— Мусор, — отреагировал Угрюмый на полученные от военного ИскИна биографии и таблицы параметров, — Одно отребье, в натуре.

— В каком смысле?

— Воры, трусы, слабаки и подлецы. Уж я-то разбираюсь в дрянных людях.

— Как ты узнал? Меня интересуют используемые тобой алгоритмы анализа и оцениваемые критерии.

— Легко. Вот эта троица — ворье и жулики.

— Почему?

— У того что в центре — уж больно рожа хитрая, а у этих двоих класс воровской.

— Согласен насчет этой парочки. А вот связи между выражением лица и склонностью к воровству я не вижу. Он — страж, причем, с довольно высоким уровнем Интеллекта.

— Вот я и говорю — уж больно у него морда умная. Ты сам посуди, твоя милость — ну зачем рядовому громиле столько мозгов?

— Пожалуй, билд у него действительно очень неэффективный. Что насчет остальных?

— Вот эти шесть толстяков — слишком много жрут. Ленивые, неповоротливые, такие — хорошая мишень, но в сече выжить ухитрились. Почему?

— Благодаря высокому показателю Здоровья?

— Да потому что не было их в драке!

— Хм. Вот этих трое выглядят очень худыми. Что про них скажешь?

— Трусы. Или слабаки. Таким достается самая худшая еда, самые ношенные вещи и ржавая амуниция. Никчемные бойцы из тех, что прячутся за чужие спины.

Таки образом, Угрюмый забраковал всех гвардейцев, кроме одного, старого покрытого шрамами ветерана с перевязанной рукой.

— Вот с ним бы я на дело пошел.

— Почему?

— Экипировка старая, но ухоженная — сразу видать, не за цену и внешний вид выбрана. Шрамов много, но получены они не по глупости или от недостатка мастерства, а от храбрости и умения уйти от смертельного удара.

Шардон перепроверил параметры своего нового начальника стражи и выяснил, что тот при назначении получил прибавку +3 к Интеллекту и Харизме.

— Бери его в офицеры.

— А можно?

— Нужно. Ты теперь у них главный.

— То есть, это я теперь типа как под тобой сам себе атаман? Ух и развернусь, в натуре!..

— Красть, воровать, убивать, грабить и насиловать — моим гвардейцам запрещено.

— А калечить?

— Запрещено.

— Пытать?

— Запрещено.

— А допрашивать?

— Можно.

— Так ты же сказал, что пытать запрещено?

— Как связан допрос с пытками?

— Ну ты, в натуре, совсем темный, твоя милость! А как иначе допрашивать можно? Сами-то они ничего не скажут!

— Тогда и допрашивать запрещено.

— А дома жечь?

— Запрещено.

— А людей?

— Запрещено.

— А гоблинов?

— Тоже запрещено.

— Я, конечно, ужесам догадался, но на всякий случай тоже спрошу — что там насчет орков?

— Запрещено.

— Ну и нудный же ты тип, твое баронство.

— Называть меня нудным типом — тоже запрещаю.

До самого замка выяснял Угрюмый круг своих обязанностей и шар наложенных на него запретов и ограничений. И отвлечь его это этого увлекательного и познавательного занятия смог лишь подозрительный звук, раздавшийся в кустах у дороги, когда до замка оставалось полкилометра пути.

— Слышь, Шардон. Кажись, нас уже ждут.

— Я велел дворецкому ожидать меня к завтраку.

— Не знаю я никаких таких дворецких. И тех типов, что в кустах засели — тоже не знаю. Зато знаю, что нашем пути кто-то положил слепильный камень и пучок травы грома. Ща жахнет!

— То есть ты утверждаешь, что мы попали в засаду?

— Зуб даю, — кивнул Угрюмый, и в его руках сверкнули кинжалы.

Барон де Шардон вооружился сковородкой, и, надо же так случиться, что именно в нее и угодил камень, брошенный засевшими в кустах неизвестными. Вспыхнуло, но совсем слабо, даже дебаф «Ослепления» ни на ком не повис.

Система сообщила о переходе в боевой режим, и на дорогу перед путниками высыпали…

— Орки, — сплюнул перед собой начальник стражи, — Зря ты их мочить запретил.

— С этого момента я разрешаю тебе применять силу против враждебно настроенных орков.

— До смерти?

— До смерти.

Угрюмый довольно ощерился. Тем временем, один из орков вышел вперед и прокричал:

— Урага кхар’ду, бака-табака!..

Шардон повернулся к своему спутнику:

— Что он говорит?

— Этот-то? Говорит, урага кхарду бака табака какая-то.

— А что это означает?

— Мне по чем знать? Я по-орковски только «хоба» знаю, да «лок тар огар».

— А это что значит?

— «Смотри, чего я умею» и «победим или сдохнем, в натуре».

— Какой необычный и информативный язык. Наверняка, орки — очень древняя и мудрая раса с богатым культурным наследием.

Орк понял, что людям нет до него никакого дела, и никто не собирается ни испуганно бросаться наутек, ни храбро принимать бой.

— Человек! — закричал он, — Моя послать Большой Д’Орг.

— Послал? Ну так и иди себе, в натуре. А не создавай помеху движению честным… нам, короче.

— Великий вождь хочет видеть твоя. Говорить твоя. Жрать и пить твоя!

— Разве орки — людоеды? — негромко поинтересовался Шардон у бывшего разбойника.

— Не знаю.

— Говорить за мир твоя. Дружить твоя. Любить твоя и обнимать.

— Хм… Мне вот интересно — он тебя сперва жрать будет, а потом любить, или наоборот? — Угрюмый, как обычно, оправдывал свое прозвище, выдавая прогнозы один другого мрачнее.

Лингвистический анализ сообщений персонажа «Кабур Хыг»: завершено!

Словарный запас: примитив.

Смысловая нагрузка: недостаточная.

Произвести логическую декомпозицию текста и его творческую доработку?

[Да]

Доработка исходного текста: завершено.

Результат:

> Кабур Хыг: Представитель рода людей. Меня прислал к тебе Великий (барон) Д’Орг.

> Кабур Хыг: Великий правитель (вождь) хочет встретиться с тобой (лицом к лицу) для плодотворной беседы…

[Нажмите, чтобы просмотреть полную стенограмму в творческой обработке…]

— Твой вождь хочет вести мирные переговоры? — переспросил Шардон.

— Да! Трубка мира курить. Пиво мира пить. Танец мира плясать.

— Передай своему барону, что я приеду к нему в гости, как только смогу вырваться.

— Хыг услышать твоя, человек.

Один из орков что-то передал послу. Тот сделал несколько шагов, почти вплотную подойдя почти вплотную к лошади Шардона, и протянул ему странный предмет:

— Твоя брать ценный дар. Жирный вкусный птиц!

Барон согнулся и ловко выхватил их рук Кабура Хыга подношение. Орк тут же шагнул назад, к своим сородичам, скрестил руки на груди и поклонился. Его спутники повторили жест, затем одновременно развернулись и скрылись в придорожных кустах.

Внимание! Вам доставлено сообщение голубиной почтой (х1).

Отправитель: баронесса Мари де Скандаль.

Заголовок: «Чего?!».

«Жирный вкусный птиц» оказался почтовым голубем, которого отправила ему с ответным посланием баронесса!

Шардон и Угрюмый без препятствий добрались до замка, где рыжий владетель вернулся к своим непосредственным баронским обязанностям, а новый начальник стражи отправился знакомиться со своим единственным подчиненным и вверенным ему казенным имуществом.

В первую очередь, военный ИскИн решил побольше узнать о своем последнем соседе, бароне Д’Орге. Увы, но в базе данных о нем почти ничего не нашлось — военный вождь орков, который силой и при поддержке целой армии соплеменников занял замок и получил титул. Все.

Запрос данных по темам: Дворянство, Барон Д’Орг, Вожди орков, Дипломатия.

Поиск по запросу: 0%...

Ошибка!

Доступ запрещен. Отсутствует связь с внешними базами данных.

Изменение параметров поиска.

Запрос данных по темам: Гайды по прокачке, Опыт в «Мире Фантазий».

Поиск по запросу: 0%...

Ошибка!

Доступ запрещен. Отсутствует связь с внешними базами данных.

Активация дополнительного модуля «Личное послание Создателя».

SM3: «Снятие блока №213 невозможно без получения данных с сервера К-2Р(213)».

Обратитесь в центр Вирт-коммуникаций для устранения неполадок.

Услуга бесплатна для всех пользователей Вирта на территории России.

Ошибка!

Внимание! Эта возможность недоступна для вашего типа аккаунта.

Вы можете сменить типа аккаунта, обратившись к администрации или при помощи внутриигрового магазина.

Ошибка!

Сообщение не может быть отправлено в службу технической поддержки.

Ошибка!

Внутриигровой магазин не доступен для вашего типа аккаунта.

Вы можете сменить типа аккаунта, обратившись в техподдержку или при помощи внутриигрового магазина.

Ошибка!

Сообщение не может быть отправлено в службу технической поддержки.

Ошибка!

Внутриигровой магазин не доступен для вашего типа аккаунта.

Вы можете сменить типа аккаунта, обратившись к администрации или при помощи внутриигрового магазина.

Двух попыток Шардону хватило, чтобы понять: отныне бесценная кладезь знаний реального мира для него недоступна.

Заповедник Кхара, трактир «Пивной Барон»

* * *

В главном зале «Пивного Барона» оказалось тесновато — помещение не было рассчитано на такое скопление народу. Все хотели принять участие в знаковом событии: сегодня клан «Дети Корвина» получал в собственность настоящий замок, и переходил на качественно новый этап игры!

— Ну что, все собрались?

Сам Корвин, отец-основатель и бессменный лидер, взобрался на барную стойку с бокалом вина в руке. В честь такого события выпивка в «Бароне» сегодня не только наливалась бесплатно, но и создана была по особому рецепту. Такое вино обычным игрокам удается попробовать уровне так на двадцатом-тридцатом — уж слишком непростые и дорогие на него шли ресурсы.

Но сегодня был повод.

Сегодня — можно слегка и разориться, пустить немного пыли в глаза.

— Да давай уже, — выкрикнули из толпы.

Развалины замка были зачищены от монстров и ловушек. Сами руины — тщательно изучены, составлена подробнейшая карта. Все это время наименее боеспособные члены клана и многочисленные боты-работники добывали ресурсы, а потом занимались восстановлением замка.

И вот осталось всего 0,2% незаполненной шкалы прогресса.

Всего одна пятая процента отделяла клан от собственного замка.

— Три! — в руке Корвина появилось бревно.

— Три-и-и!!! — хором повторили собравшиеся.

Все знали, что прямо сейчас в полутора часах пути от Заповедника Кхара, у подножья высочайшей горы локации один из нанятых зодчих повторил жест лидера клана, стоя у последней недостроенной стены, в которой как раз и не хватало единственного бревна.

— Два!

Эльф-чародей опустил бревно перед собой. И одновременно с ним наемник уложил такой же деревянный брус в заготовленный для него паз.

— Один!

И Корвин нажал кнопку подтверждения в появившемся системном окне.

Внимание! Ваш клан получил в собственность замок «Древние руины»!

(Название можно 1 раз бесплатно сменить в Окне Замка)

Получено очков развития: 5 000.

Теперь вам доступен режим «Клановые войны»!

Теперь вам доступны ветки развития клана «Дипломатия» и «PvP»!

Максимальная численность клана: +10!

Ваш клан становится участником глобального рейтинга Боевых Кланов!

Внимание! Клан «Прокрастинаторы» объявляет вам войну!

— Ишь ты, не забыли, гады, — вздохнул Фенеамин, стараниями которого клан и получил только что прилетевший вар.

Впрочем, у Корвина были дела и поважнее войны с какими-то отморозками. Ему в личный чат пришло сразу два сообщения, заставших лидера Детей врасплох.

Зеленкин > Корвин: Кирилл, привет. У меня к тебе важный разговор.

Корвин > Зеленкин: Что случилось?

Шардон > Корвин: Корвин, привет. У меня к тебе важный разговор.

Зеленкин > Корвин: Я ухожу из клана…

Шардон > Корвин: Мне нужна твоя помощь. Я попал в беду.

— Да вы что — сговорились что ли?

От его приподнятого настроения не осталось и следа...

Ну что, читатели, продолжим интерактив? Что интересного или наоборот принесла вам 4-ая глава, какие вы видите перспективы развития сюжета дальше?

Ну а пока вот вам рецепт простого но вкусного салатика, который я готовлю регулярно.

1 помидор. 1 спелое авокадо. 150-200 грамм сыра средней твердости, желательно соленого — сулугуни идеально подойдет. Все порезать небольшими кубиками и перемешать. Добавить подсолнечное масло, соль и перец по вкусу.

Лично я вместо масла и перца добавляю соус терияки. Но об этой классной и универсальной штуке для лентяев типа меня, я расскажу в следующий раз. Приятного чтения и аппетита!

С уважением, Автор.

Глава 5. Эволюция

Город Сорж, поместье мессира Аарама Норано

— Хэй! Великий колдун!

Шныга барабанил в дверь уже минут десять — даже его запасы Энергии почти истощились от усилий, но по ту сторону по-прежнему было тихо, словно в склепе. Лишь черепа, украшавшие дверь, безжизненно взирали за запыхавшегося гоблина.

— От-кры-вай! От-кры-вай!

— Чего орешь? — раздался позади сиплый голос, словно его обладатель был простужен, — От твоих воплей даже мертвые проснутся.

Зеленокожий коротышка обернулся.

За его спиной стоял… скелет! Обыкновенный скелет ростом и пропорциями со среднего мужчину. Руки его были пусты, а в черных провалах глазниц тускло светились желтые огни.

— Мне нужен колдун Аарам.

— Зачем?

— Шныга будет ученик великий некромант.

— Мессир Норано не набирает учеников.

— Шныга не хочет учиться у какой-то Норано. Шныга надо учиться у мастер Аарам.

Скелет сокрушенно покачал головой и осыпался, превратившись в кучу костей, самых обыкновенных и не подающих признаков жизни. Еще несколько подобных костяных холмиков украшали весь внутренний дворик, что раскинулся перед домом некроманта.

— Великий колдун! Открывай! — гоблин снова забарабанил в дверь.

И вдруг с той стороны раздался звук шагов.

Будущий ученик великого некроманта сделал несколько шагов назад, чтобы его не ударило распахнувшейся дверью. Ну или чтобы успеть убежать, если случится что-то нехорошее и опасное.

— Кто такой?

Мрачная фигура в черном балахоне появилась в прямоугольнике дверного проема.

— Шныга я. Заклинатель духов.

— Чего надо?

— Вот. Шныга учиться пришел.

Гоблин протянул человеку рекомендательную записку и присмотрелся к надписи над головой говорившего.

Аарам Норано (НИП). Человек, некромант 60-го уровня.

Колдун даже не заглянул в бумагу. Он щелкнул пальцами, и листок вспыхнул, осыпаясь горсткой пепла.

— Убирайся.

Некромант скрылся в доме, и дверь за его спиной захлопнулась.

— Хэй! Мессир Аарам! Открывай давай! Шныга пришел, учиться хочет! — с утроенной силой забарабанил в дверь гоблин, предварительно осушив кружку пива, восстанавливающего Энергию.

— Мне не нужны ученики, — приглушенно раздалось из дома.

— Шныга будет самый лучший ученик. Станет великий некромант. Будет говорить жуткие колдунства и командовать мертвяк! Шныга шибко-шибко учиться хочет.

— Докажи!

Две кучи костей за спиной гоблина превратились в парочку скелетов. И у них, в отличии от предыдущего, было в руках оружие.

— Сейчас ты умрешь, — спокойно констатировал один из костяков, и они бросились в атаку.

Шныга использовал умение, изгоняющее нежить и призванные сущности.

Но скелеты и не думали изгоняться или даже разваливаться — их просто отбросило на пару шагов назад, да и только. На пару очень маленьких шагов. Крохотных.

Тогда заклинатель попытался призвать на помощь призрака или духа места, но и это умение не сработало — во владениях некроманта примитивная магия гоблинов-шаманов дала сбой.

— Твоя не настоящий быть, — ткнул пальцем в ближайшего врага гоблин, активируя умение, развеивающее иллюзии.

Но удар кривого клинка, распоровшего Шныге бедро и снявший ему четверть здоровья, тут же убедил отважного коротышку, что скелеты самые что ни на есть настоящие, и их оружие — тоже.

Массаракш, наблюдавший за упрямым «падаваном» все это время из-под покрова невидимости, чуть было не бросился на помощь гоблину, но в последний момент что-то остановило его. Нет, не любопытство, и даже не страх.

Это был наконечник черного кривого посоха, впечатавший паладина в стену.

— Не смей, — зашипел на дернувшегося, было, игрока Аарам Норано и демонстративно приложил палец к губам.

Массаракш кивнул. Он не дурак, тягаться с «неписем» на два десятка уровней старше, да еще на его территории. Было бы ради чего — подумаешь, какой-то гоблин… Да и не стал бы некромант спускать на того нежить аж 20-го уровня, если бы хотел дать коротышке хоть какой-то шанс на победу, так что тернистый путь отважного коротышки оборвется здесь и сейчас, и паладин ничего с этим не может поделать. Да не особо-то и хотелось.

— Сейчас ты умрешь, — в очередной раз проскрипел скелет, и бросился на Шныгу.

Точнее, попытался, но что-то его не пускало. Что-то сильное, цепкое и невидимое, словно призрачная рука схватила мертвяка за ногу.

Впрочем, так оно и было — заклинатель пустил в ход свое последнее умение, самое развитое.

— Твоя сам помирай! — выкрикнул гоблин.

В его руке появился длинный стальной меч и, описав эффектную восьмерку, вонзился в ребра скелета, ломая и сминая их. Вторая петля «восьмерки» разнесла на осколки левое бедро мертвяка, и тот рухнул на землю, лишившись опоры. Со вторым ходячим костяком Шныга разобрался так же быстро и эффектно.

— Да он, вроде, и сам справляется, — игрок усмехнулся, — Рекомендую все же взять его в ученики. Это очень необычный гоблин.

— Заткнись, жалкий червяк. Я не нуждаюсь в советах того, кто служит Свету лишь из страха перед Тьмой.

— Хэй, некромант! Шныга победил твоих мертвяков!

Коротышка снова забарабанил в дверь, даже не подозревая, что хозяин дома наблюдает за ним совсем с другой стороны, скрываясь в густой тени сада. Аарам ударил посохом в землю и выкрикнул слова заклинания.

Слева и справа от Шныги начали проявляться бесплотные фигуры призраков. Нематериальных существ, что неуязвимы для физического оружия.

— Твой необычный гоблин — даже не маг, и сражается, словно простой воин. Посмотрим, как он справится с парочкой духов. А когда это зеленое недоразумение подохнет, я развлекусь с тобой. Говорят, что бессмертные очень долго и очень громко умирают…

Массаракш лишь криво ухмыльнулся, но на всякий случай в настройках понизил уровень болевых ощущений — кто его знает, этого выжившего из ума старика? Аарам тоже усмехнулся, и повернулся к полю боя.

Улыбка мигом пропала с его бледного лица, когда клинок в руках гоблина вдруг окутался аурой слепящего света и без особых усилий обратил призраков в зловонные лужицы эктоплазмы…

— Пожалуй, это действительно будет забавно, — едва слышно прошептал некромант, и добавил уже громче, обращаясь к Шныге, — Хорошо! Ты прошел испытание, и я беру тебя в ученики!

* * *

Реальный мир, здание корпорации «Виртуком»

Отдел гейм-дизайна

— Эй, новенький, иди-ка сюда!

Пальцы начальника сценарного отдела ловко забегали по искоркам управляющей проекции, и, повинуясь его командам, в воздухе соткалась голограмма с изображением, транслирующимся прямо из игры. Небольшая комната, в которой «неписи» старательно осваивали азы некромантии, поднимая хрупких скелетов и снова обращая их в груды безжизненных костей.

Авраменко подошел к коллеге.

— Смотри! Видишь что-нибудь странное?

Сергей присмотрелся к картинке. Развел в сторону ладони и слегка подвигал вперед-назад, поворачивая изображение то одной стороной, то другой.

— Гоблин?

— И что с ним не так?

— Гоблины не могут быть некромантами?

— Могут, они же не эльфы и не хоббиты.

— Он вооружен мечом и посохом, тогда как у остальных — или посохи, или кинжалы.

— Близко, но не совсем. Интерфейс включи.

Авраменко коснулся коннектора, браслетом обхватившего его левое запястье, и активировал интерфейс, причем в расширенном виде, доступном только разработчиков. Помимо обычной информации об уровнях, именах, здоровье персонажей и так далее, там отображались направление и радиус взгляда «неписей», уровень загрузки подключенного к управлению ИскИна, степень агрессии, траектория маршрута за последние 10 минут и прочие системные данные.

— У него уровень вдвое меньше, чем у остальных!

— Ага. Баг?

— Ну… Наверное.

— «Ну-у-у… Наверное…» — передразнил его ведущий гейм-дизайнер, который тоже присоединился к двум коллегам, — Ты должен знать наверняка!

— Сейчас… Можно?

Авраменко пододвинул себе управляющую проекцию, и принялся вбивать команды. Одно за другим перед ним появлялись новые окна: графики, списки, таблицы, карты, картинки, логи…

— Его не должно тут быть, слишком низкий уровень, — наконец, заявил он.

— И-и-и?

— Он получил от игрока квестовый предмет — Рекомендательную записку. Благодаря ей узнал про некроманта, ушел из своей нубской локи, каким-то образом добрался до Бестенбурга, нашел некроманта и напросился к нему в ученики, пройдя квест-испытание.

— И где именно там всплыла ошибка?

— Да их тут куча, — Сергей вздохнул, — У записки не стоит ограничение по уровню, да и вообще она должна быть персональным предметом. В самом квесте тоже нет проверок на уровень. «Непись» из стартовой локации может при помощи порталов попасть почти куда угодно — на это тоже нет проверок.

— А вот это уже не баг, а фича — у нас ведь мир полной свободы! Да и телепортация — удовольствие не из дешевых, мелким ботам и игрокам-нубам она не по карману.

— Ну, значит, нашлись добрые люди.

— Что еще, кроме записки и квеста?

— У этого Шныги — почти читерский меч. И куча шмота на интеллект, хотя в основе персонажа вообще лежит шаблон воинского класса. Но заклинателя он получил честно, так что…

— Барахло на интеллект и меч — он сам нафармил, или кто-то из игроков прикололся?

— Игроки…

— Значит, с этим все в порядке. Итого: через редактор исправь квестовый предмет и пропиши ограничения в квесте. Гоблина нужно «зачистить» — все по стандарту. Потом в таск-трекере сам себе задачи по всем этим пунктам поставишь, меня присоединишь куратором.

— Зачистить?

— Угу. Возьмешь игрового аватара, найдешь этого «непися» и убьешь…

* * *

Виртуальность «Мира Фантазий», Заповедник Кхара

Трактир «Пивной Барон»

Зеленкин сказал, что подождет Корвина наверху, в одной из комнат клана, чтобы поболтать с ним с глазу на глаз. Так что, пока глава клана решил заняться проблемами своего «подопечного непися».

Корвин > Шардон: Привет. Так что там у тебя случилось?

Шардон > Корвин: Во-первых, я лишился связи с Виртом. Не могу запрашивать данные из внешних источников.

Форум клана «Дети Корвина» > [Создать тестовый раздел].

Вы создали раздел «Тестовый»!

Доступ к клановому форуму работал. А что насчет какого-нибудь вики-сайта и его разделов?

«Мир Фантазий» (Вики) > Гайды > Классы > Маг Воды (v4.16) > Умения

> Комментарии:

Собакин (38): Сам ты нуб! Я играю от Воли, и мне норм.

Мэгги Воды (25): Собакин, а дамаг откуда берешь? Он же на Интеллект завязан?

Собакин (25): Зачем дамаг?!!! Водные маги — саппорты! Дура, учи матчасть.

Мэгги Воды (38): Я играю контролером от заморозки, сам учи матчасть. И не гавкай на меня.

Модератор №219: Уважаемые игроки, все личные разборки выносите в приват. Спасибо.

Нубас №1034 (гость): Эй! Не могу найти билд на Друида-Древня! Хелп!!!

Посейдон (79): Нубас, ты название раздела прочитай внимательно.

Нубас №1034 (гость): Посейдон, у тебя есть гайд на Древня? Дай линк.

Посейдон (79): * facepalm *

Нубас №1034 (гость): Посейдон, ссылка кривая, не работает. Дай нормальную.

Посейдон (79): * wall *

Нубас №1034 (гость): Посейдон, ты что, нуб? Не можешь ссылку дать нормально?

Нубас №1034 (гость): Посейдон, эй?!

Нубас №1034 (гость): Козлы.

Нубас №1034 (гость): Пидары.

Нубас №1034 (гость): Кругом одни пидары. Админы пидары.

> Модератор №23 накладывает эффект «Молчание» на Нубас №1034.

Нубас №1035 (гость): Модератор №23, пидар.

> Модератор №23 накладывает эффект «Нетрадиционная сексуальная ориентация» на Нубас №1035.

Нубас №1035 (гость): Модератор №23, сладкий мой.

Нубас №1035 (гость): Какого розового зайчика!

Нубас №1035 (гость): Сладкий!

Нубас №1035 (гость): Я это не писал!!!!

Нубас №1035 (гость): Кругом одни сладкие и няшки!

Посейдон (79): * lol *

Модератор №23: Посейдон, ;-)

Корвин > Шардон: У меня все нормально, доступ есть.

Шардон > Корвин: Я могу рассчитывать на твою помощь в приобретении нужной информации?

Корвин > Шардон: Конечно, пиши мне в личку или прямо в чат клана, если что — поможем. Это и есть твоя проблема?

Шардон > Корвин: Еще мне нужен доступ к серверу К-2Р(213). Или любая информация о нем.

Корвин > Шардон: Первый раз слышу о таком. Но я попробую узнать.

Шардон > Корвин: Картинка, которую я тебе дал. Удалось что-нибудь выяснить об изображенных на ней людях?

Корвин > Шардон: Да.

Корвин > Шардон: Иванченко Анатолий [Подробнее…], Иванченко Надежда Анатольевна [Подробнее…] — вот, тут вкратце о них.

Корвин > Шардон: Предлагаю встретиться завтра, и мы расскажем все, что удалось разузнать.

Шардон > Корвин: Хорошо.

Шардон > Корвин: Спасибо.

Дверь за спиною Корвина захлопнулась, отделяя все лишние звуки.

— Эй, Серега? Тут?

— Ага…

Комната озарилась тусклым светом. Обычная гостевая комната «Пивного Барона» из тех, что клан закрепил за собой. Впрочем, как только они переберутся в замок, две трети «клановых» комнат снова можно будет сдавать гостям, а Склад и вовсе продать — трактиру он без надобности.

— Ну давай, рассказывай, что случилось.

— Да в общем-то… — Зеленкин повел плечами, словно пытаясь стряхнуть что-то прилипшее, — Ничего особенного. Это… личное…

— Из-за Лариски, что ли?

— Нет, она тут не причем.

— А если серьезно? Слушай, ну ты же не прыщавый школьник… надеюсь?

— Нет, — целитель невольно улыбнулся.

— Сдались тебе все эти виртуальные охи-ахи, а? Тем более, что ты сохнешь не по Ларке, а по Рианне, по эльфийской аватарке. Ну хочешь, я тебе ее фотки покажу, а? Настоящие? Сразу поймешь, что… Блин… Она, конечно, девчонка хорошая, и вообще моя сестра… но, скажем так, не красавица.

— Сумракс тоже так думает?

— Да он вообще какой-то мутный тип и со странностями.

— А я слышал, что у них в реале свидание было. И не одно…

Корвин помрачнел:

— Значит, из-за нее? Может, еще подумаешь?

— Я уже все решил.

— Ну, хочешь, познакомлю с клевой девчонкой? Модель, ноги от ушей — прямо как у местных эльфиек! Или вон в клане сколько девушек, а ты человек… то есть гоблин у нас уважаемый, второй после меня, можно сказать. И после Рианны…

— Да говорю же, что не в ней дело.

— А в чем тогда?

— Помнишь, я про свой билд рассказывал?

— Ага… Боевой хирург?

— Типа того. Так вот, чтобы его собрать, мне нужно получить несколько редких достижений Арены.

— И?

— А для этого — переться аж на другой конец Империи и там делать квесты, фармить репу, расти в рейтингах Арены… Ну зачем вам в клане «мертвая душа»? Только место зря занимать буду.

— Дурак ты.

— Я серьезно. Да и могу вам левых варов нацеплять от всяких обиженок: зачем зазря клан подставлять-то? А как вернусь — примешь меня назад. Если захочешь, конечно.

— Дурак.

— А так я буду на связи, если что — стучи в приват. Ок?

— Дело твое, — Корвин пожал плечами, — Так тебе фотки сестры прислать?

— Тогда уж лучше давай этой своей «ноги от ушей».

— Договорились!

— Удачи, Кирилл. И чтобы к моему возвращению — были в тысяче лучших кланов!

— Заметано. А ты — порви там всех на своей Арене.

Парни пожали друг другу руки, сдержанно улыбаясь.

Чат клана Дети Корвина.

Персонаж Зеленкин покидает клан!

Ухорез: Не понял.

Фенеамин: Эй, Кир, что происходит?

Рианна: Что за шутки такие?

Рианна > Зеленкин: Сергей? Что случилось?

Зеленкин > Рианна: Кирилл все объяснит. Удачи вам в развитии клана.

Корвин: Народ, только без паники, все нормально! Зеленкин отправляется на суперсекретное клановое задание!

Фенеамин: Корвин, а можно и мне какое-нибудь секретное задание?

Персонаж Шныга покидает клан!

Ухорез: Да что ж за день-то такой сегодня, а?..

Глава 6. Основы шпионажа

За несколько часов до собрания клана Дети Корвина.

Измайловский район города Москва…

— Ладно, Костик, давай, до завтра…

Попрощавшись с тут же умчавшимся на гиропаде приятелем, студент медицинского коснулся коннект-браслета, вызывая ближайшее такси. Тот отозвался оптимистичной пульсацией, и уже через десяток секунд из-за поворота вырулил ярко-желтый кар. Обычный наземный автопилотник из тех, что бороздят дороги спальных районов и городские окраины, до которых не дотягиваются вездесущие ветки подземных линий метро.

Дверь такси услужливо скользнула в сторону.

— П-простите, м-молодой человек, — окликнул его сиплый голос.

— Да?

Сергей обернулся.

Позади него стоял невысокий, сгорбившийся мужчина лет пятидесяти, в мятом сером пальто не по сезону. Куцая бороденка, утратившая былую залихватскую упругость шляпа да тяжелая деревянная трость в руке: на «бродягу» не похож, метки «асоциала» на незнакомце тоже нет…

— З-закурить не найдется?

— Простите, не курю.

— Ж-жаль…

— Ни капли, — молодой человек невольно улыбнулся, — И, как врач, вам тоже не советую.

— Ишь ты, доктор выискался. Да я, может, сам профессор!

Мужчина взмахнул тростью, словно угрожая кому-то невидимому. Сергей демонстративно положил руку на браслет, готовясь в любой момент отправить сигнал Дозор-Системе, но бродяга, уже позабыв о существовании юноши, захромал прочь.

Сергей указал место назначения на сенсорной карте, и такси плавно тронулось с места, выстраивая маршрут и прижимаясь к нужной полосе. Дороги были относительно свободны, так что до дома он добрался за каких-то сорок минут — для мегаполиса это очень быстро, хотя, конечно, по воздуху было бы быстрее, но студенческие льготы на этот вид транспорта не распространялись.

Он выбрался из машины и огляделся, в поисках ближайшего утилизатора — в руке студент сжимал бумажный стаканчик с недопитым в пути кофе. Отыскав характерно окрашенный контейнер, больше похожий на ампулу (проклятая профдеформация!), он подошел к агрегату, сунул стаканчик в приемник и коснулся панели в верхней части утилизатора.

«Выберите программу утилизации из списка», — отозвался мелодичный женский голос.

Вместо того, чтобы тыкать в пункты меню, Сергей просто приложил к сенсору свой студенческий браслет, и агрегат по умолчанию зачислил на него полученные У-баллы. Услышав характерный писк уведомления о завершенной транзакции, юноша вздрогнул.

Но не от звука.

Он резко обернулся, высматривая что-то или кого-то в толпе спешащих по своим делам людей, но так и не нашел среди них сутулой фигуры в сером пальто и с тростью в руке. Фигуры, которая пару секунд назад мелькнула в отражении на экране утилизатора.

Сергей снова вызвал такси, хотя планы у него на ближайшее время были совсем другие.

Задав круговой маршрут, он подключил свой браслет к бортовой компьютерной системе машины, чтобы использовать его экран для управления и вывода изображения. Вошел в оболочку «Контроль-регистратора» и вывел список файлов, созданных за последние несколько часов. Хоть эта программа и предназначалась для записи практических занятий по той же мануальной терапии или хирургической пластике, но и с ролью обычного видеорегистратора она тоже справлялась.

Отыскал запись, что была сделана 45 минут назад.

Есть картинка!

Выбрал несколько кадров, на которых оказалось лучше всего видно лицо мужчины с тростью, вырезал его и указал в качестве шаблона для поиска по базе. К тому времени, когда машина сделала заданные четыре круга и снова вернулась к утилизатору, поисковая программа уже закончила работу.

Улучшенные алгоритмы медицинского софта, предназначенного для пластических хирургов, были способны проводить сравнительный анализ лиц с высокой точностью, так что ошибка была исключена.

Сергею не показалось.

Этот человек уже несколько раз встречался ему только за сегодня, в разных местах и в разном образе. Одежда, осанка, прическа и цвет волос, аксессуары — неизменным оставалось лишь лицо, сохраняя весьма высокие 72% подобия.

Слежка?

Возможно.

Как давно?

Для этого нужно проанализировать записи за другие дни — за неделю, за месяц, а может и дольше. К тому же, этот мужчина мог быть и не один, наблюдатели вполне могли сменяться.

Кто эти загадочные «они»? Почему следят за простым студентом-медиком?

Связаны ли они с тем типом с дроном, который его допрашивал?

Вряд ли — «агенту» не нужны люди-«агенты» для наблюдения, раз у него есть доступ к ресурсам Дозор-Системы.

Конкуренты?

Или просто кто-то еще интересуется странной девочкой по имени Надя? В том, что причина слежки — именно интерес Сергея к делу этой загадочной пациентки, юноша даже не сомневался.

Во что его втянули Рианна и Сумракс?

— Простите…

Кто-то легонько толкнул Зеленкина в спину, не успев разминуться.

Студент вздрогнул, но тут же понял, что на незнакомце было не серое мятое пальто, а обычный вязаный джемпер, точнее даже, лопапейса — он узнал характерную ирландским свитерам вязку. И в руке не трость, а тубус, да и в плечах куда-то спешащий нахал был значительно шире «наблюдателя».

К черту все!

Так ведь и параноиком стать недолго.

Сергей коснулся кончиками пальцев виска, активируя имплант и переводя его в режим коммуникатора.

— Тетя Наташа? Здравствуйте, это Сергей… Да-да, Вишневский, какой же еще? Или вы себе нового племянника с таким же именем завести успели? Послушайте, а вы свою дачу продать не успели еще? Да-да, все в порядке. Нет, не отчислили, — юноша выдавил из себя подобие смеха, — Как раз наоборот, с упорством грызу гранит науки. Вот поэтому сразу о вас и вспомнил. Очень уж у вас место спокойное — ничто не отвлекает, все удобства под рукой. Да-да… ага… нет, родители в курсе.

Он закатил глаза, выслушивая очередную тираду словоохотливой женщины.

— Да-да, конечно передам. Да вы и сами можете им позвонить. Нет, мама тоже знает. Ну, так что, когда я могу подъехать к вам за ключами? Да. И я тоже так думаю. Ага. А он? А она? Да ничего, помирятся — уже столько лет вместе, да и у них Стасик вон уже какой вымахал… В третий класс? Ого, как быстро время летит! Тетя Наташа, так что насчет ключей?…

Проходившая мимо женщина, услышав с трудом сдерживаемое рычание со стороны юноши, вздрогнула и ускорила шаг.

— Хорошо. И вы передавайте. Ага. Конечно, загляну. Ну, теть Наташ, вы меня обижаете — все будет в лучшем виде. Да, думаю, недолго, недельку или две — как только свою диссертацию закончу… А вы как думали? Нет, некогда мне невесту искать… Так я же вам уже сказал — грызу гранит науки, ни на что другое времени не остается... Какой еще соседки? Да я расслышал, что дочка у нее симпатичная, а не сама соседка. И что она не замужем — тоже… Так что, сегодня вечером будет нормально, если я к вами подъеду. Как зачем?! За ключами, конечно!..

Он вдруг вспомнил кое-что важное.

— Тетя Наташа, а у вас там подключение к Вирту настроено? Ага… И даже капсула есть?! Здорово! А какая модель?… Хорошо, спрошу у него. Только номерок мне скиньте. Хорошо, значит, буду к восьми.

Вот и все.

Сегодня он сваливает из Москвы, к тетке в Ярославль. Точнее, на дачу недалеко от города. И пусть всякие Сумраксы и Рианны сами разбираются и со своими девочками-инвалидами, и со странными типами — хоть в очках, хоть без. А он спокойно сможет и учебой заняться, и наконец-то нормально поиграть в свое удовольствие. И без всех этих игр в таинственных шпионов, и в «Самый-лучший-дружный-клан, сделай-все-за-нас, а-мы-скажем-тебе-спасибо…» — надо только Корвина предупредить…

* * *

Реальный мир, здание корпорации «Виртуком»

Отдел гейм-дизайна

Авраменко загрузил профиль тестера и занялся выбором подходящего аватара для своего первого рабочего контакта с «неписем». С кем опытный некромант охотнее пойдет на сотрудничеством?

Однозначно, это должен быть маг. Примерно такого же уровня и качества экипировки.

Раса: темный эльф.

Уровень: 61.

Класс: маг тьмы.

Он выбрал класс, самый близкий к некромантам и с учетом того, что эльфы не могут работать с мертвыми и с магией смерти. Да и Аарам, если верить его чар-листу*, к эльфам относился с уважением.

* Чар-лист (от “character” — персонаж, англ.) — список параметров и особенностей персонажа. Внешний вид, его история, мотивация, сильные и слабые стороны, особенности характера, навыки и так далее.

Идентификатор: неигровой персонаж.

Теперь для всех он будет помечен не как игрок, а как обычный «непись» — дополнительная маскировка не помешает, да и боты высоких уровней с недоверием относятся к бессмертным.

Гейм-дизайнер подобрал из набора готовых скинов самый мрачный и зловещий, загрузил один из стандартных комплектов экипировки, который выглядел тоже весьма впечатляюще. Заменил в нем пару предметов на более редкие и прописал себе парочку уникальных достижений, имеющих визуальное отображение — чтобы колдун понял: перед ним далеко не рядовой маг.

С распределением очков по параметрам и умениям он решил не заморачиваться, а просто раскидал их поровну: все равно ему не нужно будет ни драться, ни пользоваться магией.

Имя: Гэндальф Серый.

Сергей усмехнулся и стер только что введенное имя — все равно «непись» шутки не поймет, а называть темного эльфа и адепта магии Тьмы «Серым», тоже не разумно.

Имя: Сержио Мрачный.

Сойдет.

Он открыл карту.

В отличии от обычной игровой, на аккаунте тестера карта была открыта полностью, на ней были отмечены все значимые объекты, и имелись кое-какие дополнительные возможности. Например, возможность быстро оказаться в нужном месте, что Сергей и сделал.

Он выбрал город и кликнул на специальную иконку. Пара мгновений — и вот уже эльфийский чародей Сержио Мрачный стоит у городского портала, словно только что из него вышел, как обычный игрок или «неписи».

Снова открыл карту, только на этот раз уже самого города. Увеличил масштаб и сдвинул изображение в поисках нужной улицы и дома.

Ага, нашел.

Выбрал место в соседнем переулке, включил отображение персонажей на карте, которую nne же усыпало сотнями «блуждающих огоньков»-иконок. Убедился, что рядом с местом назначения никого нет, и телепортировался в выбранную на карте точку…

— Мессир Аарам? — высокий эльф, закутавшийся в плащ цвета воронова крыла, постучал в жуткого вида дверь, украшенную черепами и орнаментом из костей.

В доме раздался гневный рык, шлепок и приближающийся свист несущегося по воздуху «снаряда», который закончился глухим ударом в дверь с той стороны и жалобным:

— Великая и злая господина дома нету совсем.

— У меня важное дело к одному из величайших некромантов!

Для большей убедительности, Сергей быстро перекинул часть очков параметров с Силы на Харизму.

— Великая и злая господина… Ай!!!

Снова рык, шлепок, уже удаляющийся свист и, наконец, дверь распахнулась.

На эльфа смотрел хмурый и неестественно бледный господин в мании некроманта. Судя по характерным отсветам — основательно зачарованной мантии.

— Кто такой?

Звучал Аарам еще более хмуро и недружелюбно, чем выглядел, но гейм-дизайнер постарался не обращать на это внимания. Он помнил выдержку из чар-листа: «Персонаж со сложным и неприятным характером. Асоциален, раздражителен, вспыльчив и с чувством собственного величия до небес»…

— У меня важное дело…

Но некромант бесцеремонно перебил Сергея:

— Я спросил «кто такой?», а не что тебе надо.

— Маг. Эльф. Сержио…

— Вижу, что не хоббит, — некромант смерил поддельного «непися» презрительным взглядом, — Чего надо?

— Как я уже сказал, у меня важное и очень выгодное предложе…

— Не интересно.

Дверь с грохотом захлопнулась перед самым носом гейм-дизайнера.

— Но у меня… — тот опешил. — Ты же меня даже не выслушал, старый ты сморчок!

Ответом нахалу стала костяная рука, одна из тех, что украшала дверь. Она вдруг зашевелилась и изобразила характерный жест с оттопыренным средним пальцем.

— Слышь, ты че такой мерзкий, а? — невольно вырвалось у Сергея.

А потом он добавил уже погромче, с расчетом на то, что его услышат по ту сторону двери:

— Очень странно, что такого искусного колдуна не интересует Черный Кристалл Шу!

Прошло минуты две, прежде чем Аарам Норано снова появился на пороге.

— У тебя минута, — процедил некромант.

— У меня свой цирк разумных уродцев. И я слышал, что у тебя появился жутко неприятный, но на редкость смышленый гоблин в учениках. Как там его… Шняга?

— Не интересно.

Дверь начала медленно закрываться. Сергей попытался вклинить в зазор носок башмака, но игровая механика посчитала это действие недостаточным, чтобы помешать уже начавшемуся процессу.

— Я готов дать тебе за него Кристалл Шу!

— Не интересно.

— Два Кристалла!

— Я не продаю учеников.

— Три!

— Убирайся прочь. Больше я с тобой разговаривать не стану.

Так просто гейм-дизайнер сдаваться не собирался, и забарабанил в дверь. Точнее, попытался, но его кулаки лишь бессильно рассекли пустой воздух — он вдруг оказался снова за оградой, окружающей невзрачный домишко некроманта.

— Аж зубы сводит, как на одного моего бывшего препода похож! Словно с него и срисовали…

Выплеснув эмоции, Сергей снова открыл резную калитку, сделал несколько шагов к дому и…

…Снова оказался за пределами владений колдуна!

— Умный в гору не пойдет, умный гору обойдет… — пробормотал он, уходя прочь от дома негостеприимного некроманта.

Выбравшись на какую-то узкую и совершенно безлюдную улочку, Сергей открывал редактор персонажа.

Класс: убийца.

Уровень: 63.

Экипировка — лучшее, что можно найти в игре для вора-домушника и убийцы. Бесшумные башмаки, игнорирующие любые ловушки, плащ считай что почти невидимка, поглощающий звуки и запахи амулет и так далее…

Конечно, он мог просто жахнуть каким-нибудь «Метеоритным дождем» по дому, прикончив все живое и мертвое внутри, но должностная инструкция жестко ограничивала методы вмешательства в игровой процесс: только стандартные игровые воздействия соответствующего уровня, не нарушающие политический, экономический и божественный баланс игры, и не привлекающие внимания.

А это значит, что никаких суперзаклинаний, божественных артефактов и админских чит-кодов на миллионы голды или мгновенную смерть.

Дождавшись, когда солнце поднимется повыше — так уж устроено в игре, что темное время суток — это период максимальной активности для некромантов, а днем они отдыхают — Сергей снова проник на территорию неприветливого Аарама Норано.

Под «Покровом Теней» он добрался до дома. При помощи «Тентаклевой отмычки» вскрыл замок и оказался внутри. Умение «Поиск жизни» определил местоположение всех обитателей дома, а при помощи свитка «Поиск нежити» — бездушных слуг некроманта. Затем нашел на плане дома комнату, где спали ученики мерзкого колдуна. Ага, все пятеро будущих Магов Смерти были на месте. Впрочем, их будущее весьма туманно — пережить обучение у мессира Аарама удается едва ли единицам. Даже среди игроков, которым хватило глупости взять эту линейку квестов.

Незримой и неслышимой тенью пробрался в нужную комнату, усыпив «Пылью Морфея» одинокого, хоть и двухглавого, стража — кажется, это был Голем Плоти.

И вот перед ним лежит, мирно посапывая и посасывая засунутый в рот палец, искомая цель. Гоблин Шныга, заклинатель 15-го уровня. Слева от него — какой-то эльф, справа — второй гоблин. Остальные ученики принадлежали к человеческой расе.

В руке Сергея появился кинжал Иссушитель, матово-черное лезвие которого не оставляло ни единого шанса жертве, если та была из плоти и крови, да еще и такого невысокого уровня. Конечно, спустя 24 часа убитый «непись» снова возродится в текущей точке инициации: у могилы вождя Кхара, что находится в начальной локации у Заповедника. Гоблин потеряет набранные уровни и предметы, забудет о квесте, о своем ученичестве у некроманта и о событиях последних нескольких дней.

Все последствия найденного бага будут зачищены.

Ну, кроме разве памяти некроманта, но какое дело сварливому магу-шестидесятнику до гибели какого-то жалкого ученика? Вон, у остальных — уровни аж от сорокового!

И Сержио Мрачный нанес один точный и смертоносный удар.

Красная полоска здоровья над головой безмятежно спящего Шныги обнулилась и посерела.

Сергей активировал «Маяк Ллойда» и перенесся снова на тихую улочку в паре кварталов от дома некроманта, а потом и вовсе исчез прямо на глазах пары случайно проходящих мимо «неписей», выйдя из игры.

* * *

— Любопытно…

Одна из теней, неподвижно застывших у углах комнаты, сгустилась и отделилась от стены, превратившись в высокую фигуру, опирающуюся на черный посох.

Аарам Норано подошел к кровати с мертвым Шныгой и задумчиво почесал кончик носа.

— И зачем же этому тупому бессмертному понадобилась твоя смерть, а? Жалкий кретин был готов выложить три Кристалла Шу за шкуру гоблина, который и живьем десяти монет не стоит. Впрочем, чего еще ждать от идиота с сорока единицами Интеллекта, который даже не догадался сменить имя и не знает, что высшие некроманты не относятся ни к живым, ни к мертвым…

Глава 7. Кульминация

Город Орландир, Арена Чемпионов

— Господин желает свежего сока или хрустящих жареных жаб?

Разносчик протиснулся поближе к Зеленкину и умоляюще заглянул в глаза бессмертному.

Обычный «непись» 30-го уровня, точно такой же, как и сотня других ботов, обслуживающих Арену. Арену Чемпионов, где в поединках сходились лучшие из лучших игроков, сражаясь насмерть за золото, редкую экипировку, PvP-очки и репутацию.

А еще зарабатывая редкие достижения.

— Господин желает, чтобы ты не мешал ему наслаждаться представлением…

— Добрый господин, — голос хоббита жалобно задрожал, — Если Бобби не продаст всех жаб, то получит тяжелой палкой по пяткам от злого хозяина.

Целитель усмехнулся: ага, как же. Ну подумаешь, провалит «непись» свой ежедневный квест и останется без опыта. Ничего, с него не убудет. И бить, конечно же, этого хоббита никто не собирается. Все это его нытье и кривляние — самая обычная скриптовая сценка, рассчитанная на то, чтобы вызвать жалость у неискушенного игрока.

Вот только это не про Зеленкина.

— Ты мешаешь. Предлагай своих жаб кому-нибудь другому — я тысячу золотом отдал не за то, чтобы пялиться на твои мохнатые ноги… — отмахнулся он от разносчика.

— У господина есть монеты! Много монет! Наверняка господин хочет пить, и не пожалеет немного золота за вкуснейший, свежий и прохладный сок!

Хоббит сунул под нос Зеленкина кружку с какой-то мутной жижей неопределенного цвета.

— Убирайся!

Целитель пинком отшвырнул назойливого коротышку в сторону и снова уставился на разыгрываемое представление. Точнее, на одного из бойцов, к которому у него был особый интерес.

Максимус. На данный момент трехкратный победитель в своей категории, который, по прогнозам Сергея, должен был прямо сейчас стать четырехкратным. И это не смотря на то, что противник ему достался очень и очень сильный. Любой сторонний наблюдатель сказал бы даже, что непобедимый!

То же самое говорили результаты прогонки через модуль «Чемпион Арены», через «Хрустальный шар» и даже через самый навороченный и дорогой «K-T-A» с расширениями под Арену.

Как и в предыдущие три боя Максимуса, которые тот, вопреки всем прогнозам, выиграл.

На этого воина 20-го уровня Сергей поставил пару тысяч, но победы ему он желал вовсе не из-за жажды наживы, а потому что ему нужен был пятикратный чемпион Арены в качестве противника для того, чтобы получить одно очень редкое достижение, важное для билда боевого Хирурга.

Максимус был отличным кандидатом, уверенно собирающим победу одну за другой.

И одновременно очень странным.

Потому что Зеленкину не удавалось просчитать его билд, несмотря на все установленные расширения и дополнительные модули. Точнее, каждый раз у этого воина был новый билд, специально заточенный под очередного противника. Другие параметры, экипировка, бафы — а ведь такое провернуть не только тяжело, но еще и очень дорого! Такой способ игры назывался «адаптивным билдом» и был вполне легальным, но мало кто им пользовался, потому что для этого нужна была целая группа игроков со специфическими билдами и умениями, сильно усложняющих им игровой процесс.

Одного из членов команды Максимуса ему уже удалось вычислить.

Им оказался торговец с ником Алекс, человек 22-го уровня, который всегда ставил на «адаптивного» воина и только на него. За все два дня наблюдений — ни одной лишней ставки. А еще Сергей видел их несколько раз вместе, так что случайности были исключены.

Изначально Сергей рассчитывал найти чемпиона, просчитать его билд и составить под него контр-билд, но как быть с тем, кто сам делает то же самое?

Ответ прост — договориться!

Разумеется, договорные бои были строго запрещены, и за этим следили ИскИны, проверяя чаты всех участников боев и сопричастных. Но команда Алекса-Максимуса явно разбирается в игровой механике, да и сам Зеленкин весьма неглуп — сообща они наверняка что-нибудь придумают.

Как он и предполагал, победил Максимус.

Забрав свой выигрыш, Сергей едва не упустил момент, когда четырехкратный чемпион в сопровождении своего друга-торговца покинул сектор чемпионов, расположенный под ареной, и отправился куда-то в город.

К счастью, он сообразил поставить на него метку сразу после боя, и теперь бежал туда, куда его вел двигающийся по мини-карте маркер.

Поворот, еще поворот, и еще один.

Кажется, искомая парочка скрылась вот в этом здании.

Метка уже начала таять, и через пару минут совсем пропадет, так что нужно поспешить!

Сергей шагнул в пролом стены, за которым, как он думал, скрылась его цель, но…

— Зря ты за ними пошел, гоблин, — прошептал кто-то ему на ухо.

И тут же полоска здоровья Зеленкина сократилась на половину, а спину пронзила острая боль, с левой стороны — как раз напротив сердца.

В боевом логе отобразилась скромная запись:

Феникс наносит вам 78 урона (ядовитый)!

Здоровье: 72 из 150.

На вас наложен эффект «Отравление». Длительность: 20 сек.

— Не возвращайся сюда больше… — добавил по-прежнему невидимый Феникс, прежде чем нанести второй, смертельный удар…

* * *

Замок Фурье, рабочий кабинет

Шардон наконец-то открыл письмо, полученное от баронессы.

«Мой милый друг, я растеряна, я в смятении,

Я вас совершенно не узнаю.

Шардон, любовь моя, вы меня пугаете.

Лучше бы вы меня не пугали а… как тогда, на сеновале!

С искренним недоумением в сердце,

И страстным томлением в иных местах.

Уже почти ваша, С.»

Лингвистический и логический анализ письма подсказал барону, что:

1) У его предшественника явно была серьезная интрижка с женой соседа;

2) Система аккуратно «заменила» ушедшего в отставку Фурье на Шардона в этом любовном треугольнике и во всех сопутствующих заданиях;

3) Скорость доставки посланий голубиной почты почти вдвое ниже, чем если возить письма лично при помощи лошадей. Правда, в этом случае он не сможет заниматься замком, потому что интерфейс управления работает лишь на территории самой крепости.

Взвесив все «за» и «против», военный ИскИн принял решение отправиться к барону де Скандаль с дружеским визитом, поболтать по-соседски и обсудить возможное сотрудничество. И заглянуть к его любвеобильной женушке с визитом иного характера, чтобы выяснить степень влияния баронессы на мужа и заодно немного повысить параметры при помощи мини-игры, в которой Шардон уже начал неплохо разбираться — судя по письмам баронессы, она тоже приветствует подобный способ прокачки.

Он изучил состояние своей казны: не густо. Перевел на «замковый» счет деньги, полученные из его доли от выручки трех трактиров, и получилось аж 7500 монет. Вот только при ежедневных расходах в 2750 только на содержание замка это было слишком мало. А ведь скоро воскреснут павшие гвардейцы. Да и окрестные земли тоже нуждаются в содержании, чтобы крестьяне и дальше могли там производить ресурсы: пшеница, картофель, свинина, говядина и яйца — все это росло именно там, и оттуда поступало сперва на Склад, а потом на замковую Кухню и в Таверну.

Шардон открыл карту поселения, что раскинулось в пределах замковых стен.

Проложил самые удобные маршруты для снабжения, для тайного проникновения в замок, для нападения небольших ударных отрядов. Определил наиболее уязвимые места и наметил схемы передислокации войск между ними и между стратегически важными точками.

Оптимизировал.

Рассчитал минимально необходимое количество войск для поддержания порядка, а в случае нападения на замок — и для его защиты в течение хотя бы 20-30 минут.

И сократил численность баронской гвардии с 54 до 22 человек, снизив тем самым количество ежедневных расходов почти на 25%, включая питание, починку доспехов и оружия, места для ночлега и так далее. А оставшуюся экипировку продал, получив еще 1430 монет в казну.

Проверил количество ресурсов на складе.

И разобрал один из жилых домов. В нем квартировалось 10 бойцов и семья из 4 человек. Своих воинов он определил на освободившиеся в Казарме места, а лишившихся крова жителей — переселил в соседний дом, где они заняли места «уволенных» гвардейцев.

+20 Дерева

+3 Железа

+ 2800 Золота

Теперь у него хватало золота и ресурсов, чтобы построить еще пару зданий, которые ему очень и очень пригодятся.

Вы действительно хотите начать строительство Кузницы? [Да / Отмена]

Ресурсы: 70 Дерева, 15 Железа, 10000 золота.

Время: 18 часов.

Кузница. Здесь могут работать нанятые вами кузнецы, бронники и оружейники, создавая различные виды оружия, средних и тяжелых доспехов, а также металлических инструментов, метательных снарядов и деталей для механизмов.

[Да]

Строительство Кузницы: 17 часов 59 минут осталось.

Он не допустит ошибок своего предшественника и использует опыт, полученный в качестве атамана: при грамотном управлении и эффективном распределении ресурсов, качество побеждает количество. Тем более, что на это заточена вся игровая механика и баланс сил, вынуждая жителей и бессмертных гостей «Мира Фантазий» непрерывно развиваться, искать более качественную экипировку и новые способы улучшать себя и свое снаряжение.

До замка барона де Скандаля — 5-20 часов пути, в зависимости от способа передвижения. Разумеется, глупо было бы отправляться в такое путешествие пешком и в одиночку, потому что слишком велик риск вообще не добраться до места.

Разумеется, прагматичный Шардон выбрал самый быстрый способ передвижения, и отправился в баронские конюшни.

— Паршивая лошадь, — сплюнул под ноги непонятно как и когда оказавшийся тут Угрюмый.

— Почему? По совокупности параметров, это — оптимальный вариант.

— Ну, если тебе нужно ехать долго и красиво, то да. А ежели хочешь добраться быстро и незаметно, то я бы вот эту клячу присоветовал. Только ее бы откормить чутка…

И бывший разбойник хлопнул по крупу самую невзрачную и болезненно тощую лошадь, которая даже не вздрогнула от страха, как остальные, а напротив — изогнула шею и попыталась укусить обидчика.

— Ты разбираешься в лошадях?

— Теперь да, — ухмыльнулся Угрюмый, — По долгу службы положено.

Шардон проверил список навыков начальника замковой стражи. Действительно, умение «Наездник» у него было 25-го уровня, а «Конный бой» — 12-го.

— Хорошо, я возьму эту.

Барон при помощи Угрюмого забрался в седло.

Предполагаемое время в пути до замка де Скандаля, которое отмечалось на карте, изменилось с 12 часов до 7 с половиной — уменьшилось почти на 40%!

Пометка: Изменить алгоритм оценки качества лошадей с приоритетом на скорость.

Пометка №2: Изменить алгоритм оценки качества почтовых голубей с приоритетом на скорость доставки.

Пометка №3: Повысить жалование Угрюмого на 5%.

Военный ИскИн произвел небольшой подсчет, оценил экономическую эффективность своего последнего решения и внес правку:

Пометка №3 (изменено): Выдать Угрюмому разовую премию 400 монет.

Раздав ценные указания и выдав слугам и гвардейцам набор указаний на ближайшие пару суток, барон де Шардон прихватил с собой пару бутылок лучшего вина из запасов своего предшественника, голубой кружевной лифчик и самый большой букет цветов из тех, что притащили его дочери многочисленные женихи-бессмертные.

Пометка №4: Выяснить, кто из кандидатов в женихи больше всего понравился единственной и любимой дочери.

И только теперь он отправился в путь на восток, в гости к своей (уже своей, стараниями алгоритмам вездесущей игровой системы) любовнице Мари и ее мужу, барону Петру де Скандалю.

* * *

Поселок Заповедник Кхара, трактир «Пивной Барон»

— Ну, что скажете?

Корвин внимательно изучал лица собравшихся советников.

Почти неуправляемый, но при этом весьма целеустремленный непоседа Ухорез.

Неунывающий, постоянно подтрунивающий над соклановцами, но всегда готовый прийти на помощь в трудную минуту Фенеамин.

Расчетливый и невозмутимый Тактикус, занявший место Зеленкина после его ухода.

Подающая большие надежды Тайя, очень смышленая девушка, у которой, как казалось Корвину, явно есть симпатия к новому вар-лиду клана.

Постоянно влипающий в разные неприятности неуклюжий Подподмышкинс, играющий с ними с самых первых дней.

Ну и Сумракс, который уже успел себя зарекомендовать с самой лучшей стороны. Особенно для Рианны, ага.

Не хватало лишь покинувшего клан Зеленкина да, собственно, той самой Рианны, которая отлучилась по каким-то делам в реале. И, кстати, от которой подозрительно долго нет вестей!

— Надо брать, конечно! — первым подал голос Фенеамин.

— Не потянем… — тяжело вздохнул Тактикус, явно уже просчитавший все «за» и «против».

— Фигня-война — главное ввязаться в драку, а там уже сориентируемся.

— А ты что скажешь? — глава клана повернулся к Ухорезу.

— Сам-то как думаешь? Это же эпик! Дайте два!

Дети Корвина получили не только замок и повышение уровня, но и доступ к новым квестовым линейкам. Каждый день игра подбрасывала клану несколько случайных заданий, очень сложных и трудоемких, но с хорошей наградой.

Чаще всего это был всякий мусор на убийство гигантского количества монстров или сбор ресурсов, и Корвин отклонял их не думая — на текущем уровне клана они могли принять только одно такое задание за месяц, поэтому он ждал, когда попадется действительно что-нибудь интересное.

И дождался.

— Мы не нафармим столько репы за месяц, — покачал головой Тактикус.

— Тайя?

— Я в этом ничего не понимаю, — девушка вздохнула, бросила быстрый взгляд на Тактикуса и добавила, — Но, может, начнем с чего попроще?

— Мышка, твое мнение?

— Да я-то что… Я как все — нужно фармить репу, значит, будем фармить репу.

— Миллион?! — Сумракс ухмыльнулся.

— А что?

Тактикус озвучил свои неутешительные расчеты:

— Нас семьдесят человек в клане. Предел. Даже если каждый возьмет и нафармит до своего лимита, то получим максимум семь сотен. Десять тысяч — это кап, если ты не хай-левел или не клан-лид. Кирилл, у тебя какой лимит репутации по этому квесту?

— Пятьдесят тысяч.

— Ну хорошо, семьсот сорок. А где еще четверть миллиона возьмем?

— У меня лимит тридцать тысяч. Взял парочку геморройных достижений — вот они и пригодились, походу, — подал голос Ухорез.

— И ты молчал?! Как их получить?

— Одно — уже никак. Еще два за месяц взять не получится, так что этот вариант отпадает.

— Ну окей, семьсот шестьдесят. Кирилл, что там еще влияет?

— Уровень персонажа — по десять тысяч репутации за каждые тридцать уровней.

— Вот! Качнем всех наших до тридцатки, и получим еще почти сотню!

Предложивший этот вариант Фенеамин аж вскочил из-за стола, радостно размахивая руками.

— Угу. Папа у Фени силен в математике. Во-первых, тогда все силы уйдут только на кач. Во-вторых, не останется времени на повышение репутации по квесту. Ну и, в-третьих, где мы еще две сотни репы возьмем?

— Ну… Давайте примем в клан несколько игроков высоких уровней. Их качать не надо.

— Класс. И как ты заставишь хаев целый месяц фармить репу по квесту, награда с которого пойдет клану, в котором они даже оставаться не захотят?

— Слушай, Такт, ну что ты нудный такой, а?! Одни гадости говоришь!

— Чтобы принять кого-нибудь нужного, нам сперва нужно выгнать кого-нибудь ненужного. Вот ты можешь назвать двадцать человек, кого можно выгнать? И что после такого о нас скажут?

— Ну-у-у…

— Хотя, идея с хаями на самом деле неплохая — по крайней мере, они остальным помогут быстрее добывать репутацию.

Корвин улыбнулся:

— Господа и дамы, разрешите вам представить нового Дитя Корвина!

Чат клана Дети Корвина:

Корвин приглашает в клан персонажа Массаракш. Человек, паладин 43 уровня.

Массаракш: Всем привет!

Ухорез: Ого! Привет. А линкани-ка свой меч, плиз. Мне тут для одного достижения нужно…

Массаракш: Ухорез, да пожалуйста. [Меч пятисот истин].

Ухорез: А почему не тысячи?

Массаракш: Ухорез, да я уровнем еще не вышел.

Тайа: Привет новенькому.

Фенеамин: Хай. А тебя каким ветром к нам занесло, такого большого и тяжелого?

Массаракш: Зеленым и ушастым. Нашептал мне один падаван, что у вас кормят вкусно и мечи прикольные дарят за красивые глаза.

Фенеамин: :-) А ты веселый. Кирилл, мне он уже нравится — одобрямс!

Ухорез: Это Шныга что ли? Ого! Во дает, ушастый — какие кадры нам находит!

Кромсссатель: Массаракш, привет, брат-паладин! Поможешь мне с билдом?

— Неплохо. А еще парочки таких же у тебя не завалялось? — поинтересовался Тактикус.

— Чего нет, того нет.

— Еще что-нибудь влияет на максимум репутации, кроме уровня?

— Дворянский титул, — вздохнул Корвин, — Но я уже смотрел — там такие длинные и сложные линейки квестов, что… Хоть ты на баронской дочке женись.

— Так в чем проблема? Женись!

— На ком? — не понял глава клана.

— Да на дочке баронской.

— И где я ее тебе выкопаю?

— На кладбище можешь не смотреть, я там уже всех нашел. Шутка. Так ведь наш Шардон как бароном заделался, так ему сразу и дочку выдали в комплекте с… — Ухорез осекся.

— Угу. В комплекте с замком и дворянским титулом, — закончил за него Тактикус.

— А это еще сотка. И если прокатит тема с женитьбой то…

— То мы как раз соберем нужный миллион репутации.

Корвин оглядел собравшихся.

— Ну что. Я так понимаю, что мы все же берем квест «Проклятье герцога Розенвудского»?

Ответа он не дождался, потому что ему пришел экстренный вызов.

Внешний звонок, из реального мира. От Ларисы.

— Минутку, сестра звонит, — извинился Корвин, и переключился на внешний канал.

— Кирилл…

— Ну наконец-то! Явилась, не запылилась. Я тут себе места не нахожу, ищу ее на работе, у знакомых… Погоди — ты что, плачешь?

— Я… я… они…

— Ты куда пропала?! Ничего не сказала, на работе говорят, что ты взяла отгул, дозвониться до тебя не могу — ты где вообще?! Ты с кем?

— Не кричи на меня пожалуйста, мне и так очень плохо…

Он вдруг понял, что едва слышит голос сестры, так тихо она говорит, да и то, часть слов заглушают всхлипы.

— Что случилось?

— Ты… ты можешь меня забрать? Они… они мне угрожали…

— Ты где? Давай адрес, скоро буду.

— Я… где-то под Москвой. Они что-то сделали с машиной, я не могу ее включить. Вижу огни за деревьями, но слишком далеко, не дойду. С ногой что-то… Болит сильно…

— Включи навигатор и маякни мне. Ты вызвала Дозорных?

— Они… они запретили обращаться в Дозор, сказали, что сразу узнают… Кирилл, приезжай поскорее, мне очень страшно. А еще тут холодно, я даже в кар попасть не могу…

— Ага, вижу тебя на карте. Жди. Через пятнадцать минут буду.

Ничего не говоря товарищам, Кирилл тут же отключился от игры и, не вылезая из капсулы вызвал аэротакси, задав конечным пунктом полученные с импланта сестры координаты. Даже не дожидаясь, когда щетки полностью уберут с его тела нейро-гель, выбрался наружу, схватил свою одежду и, одеваясь на ходу, отыскал спортивную сумку.

Закинул в нее остатки ужина в термоупаковке, куртку сестры, влажные салфетки. Немного подумав, сунул туда же самый большой кухонный нож — единственное, что хоть как-то могло сойти за оружие. Хлопнув себя по лбу, добавил ко всем этим вещам еще и серебристую капсулу «Ди-Дока». На все сборы ушла едва ли пара минут, и как раз когда его Адидасовские вакуум-кроссовки застегнулись и изменили форму, плотно облегая ступни, в ушах раздался голос диспетчера, сообщающего, что вызванный аэрокар уже ждет снаружи.

— Держись, сестренка, я уже иду… бегу!

* * *

Владения барона де Скандаля, замок Сканд

— Кто такой? — стражники-«неписи» синхронно сомкнули алебарды перед носом лошади, перекрывая дорогу в замок.

— Барон де Шардон. Явился к своему доброму другу и соседу, Петру де Скандалю с частным визитом.

— Ага. Шардон, говоришь? — прищурился тот, что стоял справа.

— Хе… Значит, к самому барону, говоришь? — усмехнулся левый стражник.

— Что-то не так?

— А баронессе о вашем визите тоже доложить, добрый друг и сосед нашего барона?

— Не вижу в этом необходимости, — немного подумав, отозвался Шардон.

— Ну на-а-адо же.

— Мне показалось, или в вашем голосе я уловил нотку сарказма?

Стражники переглянулись и, не удержавшись, рассмеялись. Но смех прекратился, как только зазвучал звонкий женский голос, полный металла и змеиного яда:

— Эй вы, двое, чего зубы сушите, а? Или вам доспехи жмут и службу нести мешают, как положено? Так я вас живо подгоню вас по размеру, укоротив на голову!

— Простите, баронесса… — испуганно вытянулись стражники по стойке «смирно».

Из-за ворот вышла невысокая хрупкая девушка в дорогом небесно-голубом платье, корсет которого туго перетягивал тонкую талию и эффектно приподнимал пышную грудь, едва ли не катапультируя ее из глубокого декольте наружу. Волосы Мари были уложены в сложную прическу из кудрей, ленточек и тонких косичек, и вся эта конструкция была увенчана скромной золотой диадемой. В правой руке дама держала свернутый кольцами кнут, а в левой — золотистый веер.

Разумеется, как и все девушки молодые женщины этого мира, баронесса де Скандаль была красива. Даже Шардон отметил, что показатель ее Харизмы невероятно высок.

— А вы, барон, — она смерила Шардона холодным, равнодушным взглядом, — Следуйте за мной.

«Ледяная королева» развернулась и заскользила прочь, плавно покачивая бедрами и даже не оглядываясь, чтобы убедиться, что ее приказ исполнен.

Стражники переглянулись и обменялись многозначительными сальными улыбками.

Военный ИскИн выбрал из списка стандартных диалоговых фраз ничего не значащее «Хорошего дня», адресованное снова неподвижно застывшим гвардейцам, и проследовал за баронессой.

Которая, как оказалось, направлялась вовсе не в сторону замка, а к конюшням.

«Логично», — решил Шардон, который вел под уздцы тощего и злого, но при этом невероятно быстрого коня со странной кличкой Усэйн Болид.

В конюшне оказалось темно.

— Вы так и будете стоять там со своей лошадью, барон, или найдете для своего внимания объект поинтереснее и поприятнее? — раздался где-то справа ледяной голос госпожи Мари.

— Это конь.

— Что? — переспросила девушка.

— Это не лошадь, а конь. Самец лошади, представителя семейства лошадиных отряда непарнокопытных.

— Может, уже прекратите умничать и поможете мне расстегнуть этот дурацкий корсет, а? — прошипела красавица, и барон наконец-то смог рассмотреть ее соблазнительную фигуру в полумраке.

Он шагнул к девушке, по пути составляя запрос: «Устройство женского корсета». Увы, но в базе данных не нашлось никакой информации об этом предмете женской экипировки, а внешние источники по-прежнему были ему недоступны.

Пришлось действовать в самом прямом смысле наугад и наощупь.

— Ай! Что вы делаете? — вскрикнула баронесса.

— Действительно. Мне бы тоже очень хотелось это знать, — раздался мужской голос у входа в конюшню.

Зажегся свет от трех вспыхнувших факелов, озаряя весьма недвусмысленную картину.

Над головой говорившего мужчины Шардон прочел надпись:

Барон Петр де Скандаль (НИП), Человек, дворянин 32-го уровня.

— Итак, я вас обоих очень внимательно слушаю, — ледяным тоном произнес барон, и в его руке появился меч.

Стоявшие по бокам от него стражники тоже извлекли свои клинки из ножен…