Пивной Барон 3: Атаман

Молчание — золото

Кыж Габур был ботом. Простым заскриптованным персонажем из начальной локации, который имитировал лесного разбойника и был обделен и интеллектом, и сложностью персонального сценария, и даже словарным запасом.

Типичный антуражный «непись», чуть сложнее табуретки и примерно с той же функцией — слегка разнообразить и детализировать интерьер.

Утром он делал вид что просыпается в своей лесной хижине. Потом притворялся что умывается, одевался и садился завтракать. Быстро съедал кусок хлеба с сыром, запивал молоком, а потом брал лопату и спешил по своим несуществующим делам. Отойдя от дома ровно на 3 километра в случайную сторону, Кыж Габур начинал копать — и неизменно удачно!

Каждый раз он возвращался домой с сундуком «сокровищ».

Чаще всего это был Старый деревянный сундук, в котором лежала горсть монет, связка отмычек да неизменный кусок хлеба с сыром и кувшин молока — его рацион на завтра.

Иногда ему попадался более ценный Деревянный резной сундук — в нем было втроебольше золота, а к еде и отмычками добавлялись один-два предмета экипировки да пара зелий или магических свитков.

Но сегодня орку улыбнулась неслыханная удача: лопата ткнулась явно во что-то металлическое, и вот, спустя час упорной работы, Кыж Габур вытащил из ямы Железный Сундук.

— Моя прелесть! — шептал разбойник, любовно поглаживая холодную крышку.

Сундук оказался слишком тяжелым, а значит, придется вскрывать его прямо здесь.

Габур вытащил связку Железных отмычек, которую нашел вчера в обычном деревянном сундуке. Кроме нее, у него были Простые отмычки, Гнутые отмычки, Хитрые отмычки и даже Отмычки ученика вора — в общем, за время своей нехитрой виртуальной жизни он неплохо так разжился орудиями взлома.

Шанс вскрыть замок выбранными отмычками, которых было всего 5 штук, равнялся 12% — и даже Кыж Габур со своими 5 единицами Интеллекта понимал, что может и не открыть сундук. Но скрипт есть скрипт, а он приказывает достать отмычки и попытаться вскрыть замок.

Неудача! «Железная отмычка» сломана.

Неудача! «Железная отмычка» сломана.

Орк уже сунул в замок третью, как сундук вдруг заговорил звонким мальчишечьим голосом:

— Пр-р-ривет!

На мыслительные процессы рядового «непися» было выделено так мало ресурсов, что ему в голову даже мысль не пришла, что говоривший мог прятаться где-то в кустах или сидеть на дереве. Элементарная же задача: вот он, вот сундук, а вот голос. Сам Габур молчал, а значит, разговаривает сундук — все просто!

— Давай дружить? — бодро предложил голос.

Разбойник ничего не ответил: в его сценариях не нашлось диалогов или сценариев, рассчитанных на установление дружеских отношений с говорящими сундуками. Он продолжал возиться с замком.

Неудача! «Железная отмычка» сломана.

— Придется использовать Золотой ключ, — вздохнул Кыж Габур и достал Золотую отмычку.

Шанс взлома с ее помощью равнялся уже 73%, и на этот раз разбойнику повезло:

Удача! Вы открыли железный сундук.

Навык «Взлом замков» получает +12 опыта (274 из 500).

Едва щелкнул замок, как из сундука раздалось истошное:

— Откр-рывай тайну золотого ключика, открыва-а-ай!

Орк послушно открыл крышку и заглянул в сундук.

Стандартная горсть в 210 монет, хлеб, сыр, молоко, Сапоги висельника (+3 к Выносливости, -1 к Удаче), свиток «Малого Исцеления» да набор Железных отмычек (х5) — вот и вся добыча. И совсем никого внутри.

— Давай играть в прятки? — снова раздался мальчишеский голос, и он явно шел из сундука.

Габур задумчиво почесал затылок. Точнее, запустил анимацию почесывания, сопровождая ею мыслительный процесс, как этого требовал скрипт.

— Ты кто? — спросил, наконец, он у сундука.

— Я — мальчик. И я иду в настоящую школу!

На этот раз орк-разбойник прокрутил анимацию почесывания аж пять раз подряд.

— Ты где?

— Я уже спрятался — найди меня!

Габур пошарил в соломе, покрывающей дно сундука, и вытащил из него крупное тяжелое полено. Ненадолго задумался и сунул его в инвентарь, к остальным дровам, собранным по пути.

Правда, это полено не желало складываться в один слот с другими, так что пришлось положить его отдельно.

— Ой, кажется, я заблудился! — донеслось из рюкзачка, — Мы куда-то идем?

— Домой, — угрюмо отозвался Кыж Габур и зашагал быстрее.

Дома он переложил все ценное из инвентаря в свой сундук, а дрова высыпал рядом с камином, добавив их к уже лежащей там куче.

— Ой! — раздался уже знакомый ему голос, — Ты чего дер-решься?

— Я не дерусь, — орк на всякий случай вытащил кинжал и проверил, закрыта ли дверь.

— А что ты делаешь?

— Хочу бросить одно слишком разговорчивое полено в камин.

ИскИн, часть вычислительных мощностей которого управляла этим «неписем», наконец-то отвлекся от более важных задач, которыми он занимался. Может, командовал отрядом наемников, осаждающих замок. Или заставлял десяток танцовщиц изгибаться в чувственном танце. Или управлял сотнями животных, убегающих от лесного пожара по какому-нибудь сценарию.

Но теперь он взялся за обработку нештатной ситуации со странным болтливым предметом, и Кыж Габур стал немного… толковее.

— Ничего не получится, — вздохнула деревяшка, — Я просто проделаю в твоем камине дырку.

И орк испытал до сих пор невиданное для него чувство: любопытство.

Он хорошенько размахнулся и швырнул болтливое полено в камин.

Уселся напротив, подпер голову рукой и принялся внимательно смотреть и ждать, когда же в бушующем там пламени появится хоть что-нибудь, похожее на дырку.

Интерлюдия

Ангел сидел на облаке и наслаждался вкусом ванильного мороженого, из которого это самое облако целиком состояло. Ну а почему бы и нет? Из чего захотел, из того и сделал — ангел он, или кто?

Но от завтрака его отвлекло хлопанье крыльев и робкий зов:

— Станислав Маркович?

Ангел оглянулся.

Метрах в 20 от него парило… точнее пыталось не рухнуть на землю нелепейшее создание.

Оно было похоже на рыжего паренька лет 20-23 в потертой косухе и кожаных штанах. Создание было увешано цепями и утыкано металлическими шипами, а за его спиной размеренно работали белоснежные ангельские крылья.

В прижатых к груди руках он аккуратно держал целую горку продолговатых сфер, выкрашенных во все цвета радуги.

— Вот, принес, — радостно улыбнулся рыжий.

— А это, прошу прощения, что? — удивленно вскинул бровь ангел.

— Яйца! — продолжал улыбаться парнишка.

— Какие еще яйца?

— Пасхальные!

Ангел присмотрелся и рассмотрел на некоторых сферах крупные буквы: «ХВ».

— Так, стоп. Давай по порядку — ты вообще кто такой?

— Фердинанд я…

— Да вижу, что ты Фердинанд, — крылатое создание указало на надпись над головой паренька в косухе и цепях, — Ты из какого отдела, Фердя? Чем занимаешься, и зачем приперся ко мне с этими своими яйцами?

— Я — Фердинанд! — вскинулся рыжий.

— Фердинанд ты в своей Германии и в бухгалтерии в день выдачи зарплаты. А здесь и сейчас ты — Фердя!

Ангел сердито хлопнул в ладоши, и имя над головой парнишки сменилось на «Фердя».

— Гейм-дизайнер я… — тот помялся и добавил, — младший.

— Вот видишь? Можешь же, когда захочешь. Продолжай…

— На сегодня у меня стояло две задачи: проконтролировать переход «непися» Шардона в новый статус и сделать с десяток пасхальных яиц.

Он умолк, глядя на ангела, так и застывшего с ложкой мороженного, поднесенной ко рту.

Пауза затянулась.

— Ну? — наконец, не выдержало божественное создание.

— Вот, сделал, — неуклюжая пародия на ангела опустилась на облако и начала выкладывать на него разноцветные яйца.

— То есть ты их так и тащил сюда — в руках? — поинтересовался Стас, он же Станислав Маркович, он же глава отдела левел-дизайна виртуальной игры «Мир Фантазий».

— Ага…

— Слушай, младший гейм-дизайнер Фердя, а инвентарь использовать для переноски — тебе религия не позволяет? Мы ведь в игре…

Фердинанд густо покраснел.

— А что там с «неписем»? Задачу сделал?

— Да, я уже отчитался своему руководителю практики. Все прошло хорошо: смена архетипа и класса, загрузка новой базы квестов и диалогов, переход на сценарий атамана, корректировка параметров, подключение дополнительных интерфейсных модулей, морфирование внешности…

— Чего-чего?

— Морфирование.

— Да я не про это, морфируй ты там себе сколько угодно на здоровье. Только не на людях и руки после этого мой. Я про руководителя практики. Студент, что ли?

— Д-да. Стажер.

— Младший гейм-дизайнер студент-стажер Фердя… с пасхальными яйцами… ну-ну… — пробормотал ангел едва слышно, — И что со второй задачей?

— Сделать десять пасхальных яиц.

— Слушай, Фердя, а ты вообще на кого учишься?

— Кафедра виртуально-пространственного моделирования.

— Художник-моделлер, значит? Яйца, небось, сам сделал?

— Ага!

— Ну и какого хрена ты в гейм-дизайнеры лезешь, художник Фердя? Я так понимаю, игры ты раньше не делал… Геймер?

— Ну так… в «Танки» чуть-чуть гоняю… — смутился тот.

— Значит так, виртуальный мазила. «Пасхальные яйца» в играх — это запрятанные разработчиками сюрпризы, секреты, намеки. «Пасхалки» — слыхал про такое?

— Ну-у-у…

— Ландшафт локации гну! — разозлился «ангел», — Например, в Академии Магии есть ученик-«непись» по имени Барри со шрамом в виде молнии на лбу.

Фердинанд непонимающе уставился на своего собеседника.

— То есть про Гарри Поттера ты не слышал, я так понимаю? И комиксы про супергероев не читаешь?

— Комиксы — это книжки с картинками для детей.

— А аниме — это сплошь китайские порномультики, ага. Хорошо. Правая рука целительницы Амалии — Первожрец по имени Доктор О’Хболит. Прикольно же?

— Ну-у-у…

— Текстуру по оси Z тяну! Ты и сказки не читал, что ли? Ох уж это поколение виртуалок…

— Читал! Точнее, играл в симуляции. Про Змея Горыныча, про Красную Шапочку, про Буратину…

— А дорос ли ты до Буратины-то, гений? — с сомнением посмотрел на него Стас, — Ладно, шучу. Ну вот и вставь в игру персонажа или какой-то узнаваемый предмет из сказки. Но чтобы он органично вписывался в атмосферу «Мира Фантазий».

— Например?

— Мальчика деревянного сделай! С носом!

— Буратину?

— А ты не так безнадежен, как я думал, младший гейм-дизайнер студент-стажер Фердя — все оказалось гораааздо хуже…

— А из кого его сделать? Из деревянного голема? Или из дендроида?

— Так, стоп. Деревянный голем Буратино для пасхалки от стажера Ферди уж как-то слишком круто звучит. Давай попроще. Допустим… Просто говорящее полено! И пусть сыплет цитатами из вируталки про Буратино. Справишься?

— А… а из чего делать?

— Из полена, я так думаю.

— Поленья не разговаривают.

— Ну, значит прикрути к нему «говорилку» от попугаев. Забей в базу пару десятков выражений, сделай несколько вариаций да раскидай по игровому миру немного. Пусть, например, из сундуков дропается или из тех же дендроидов.

— А смысл?

— Ты о чем?

— Зачем игрокам говорящее полено? Может, сделать говорящую дубинку с нормальными статами? Или редкий ресурс для крафта. Ценная порода дерева с мощным бонусом к зачарованию.

— Хочешь совет, Фердя?

— Ну… да.

— Занимайся лучше своим виртуальным моделированием и не суйся в гейм-дизайн. Мастери, вон, яйца пасхальные для печати на пищевых принтерах…

Ангел хлопнул в ладоши, в облаке из ванильного мороженого появилась дыра — прямо под Фердинадом. И тот, бессильно взмахнув непослушными крыльями, провалился в нее и полетел вниз…

— И яйца свои забери! — крикнул ему вслед Станислав Маркович, пинком скидывая следом разноцветные шары, — Понаберут по объявлениям…

Глава 1. Адаптация

— Господина новая атамана шибко страшный стать, — восхищенно заявил Шныга.

Шардон, который уже несколько минут смотрел на себя в зеркало, не мог с ним согласиться.

Не потому что у них расходились мнения насчет понятия «страшный», а потому что он вообще не понимал смысла этого слова, как и многих других слов, обозначающих человеческие эмоции.

Страх, радость, любопытство, влюбленность, смущение, злость — для прототипа военного искусственного интеллекта это был лишь набор слов, обозначающих различные психо-эмоциональные состояния людей.

Но сам он не был человеком, и к нему эти понятия не имели никакого отношения.

Но вот то, что переход в новый статус отразился на нем довольно кардинально, он отметил.

Во-первых, он сменил торговый класс трактирщика на боевой — и стал вором. Но, как и прежде, сохранив все свои прежние ветки развития и умения, а так же базу данных диалогов и квестов, предназначенных для трактирщика и для старосты деревни. Активировать их Шардон не мог, но использовать в качестве источника информации — запросто.

Во-вторых, под новую роль изменились и его параметры.

Если верить логу, то он получил следующие модификаторы:

Харизма: -5

Выносливость: +3

Ловкость: +3

Удача: +3

И все эти изменения отразились в том числе и на его внешности.

Бывший трактирщик заметно раздался в плечах и убавил в объеме талии, почти потеряв свое выдающееся пивное брюшко (+ к Выносливости). Руки его стали не такими массивными, а пальцы — тоньше и длиннее (+ к Ловкости). В бороде появилась проседь, а левый глаз пересекал безобразный шрам от старой раны (- к Харизме).

В-третьих, теперь Шардон был одет в новенький комплект одежды. Не в том смысле, что это были новые вещи — просто еще десять минут на нем была совсем другая экипировка.

Но самые важные изменения произошли не в его внешности, характеристиках или умениях, а в самой игровой механике. Специализация «атаман» открывала перед ним новые возможности.

— Атаман, — раздался у порога робкий голос, — Там кореша интересуются, когда им новый расклад по масти дадут да на дело отправят, в натуре.

Установка приоритета для словаря «воровской жаргон»: высокий.

Создание нового алгоритма: «Фильтр базарный».

Описание: Речевой фильтр для оптимизации данных и сообщений, в которых используются слова и выражения из словаря «воровской жаргон».

Задача: фильтровать «базар».

— Передай братве, чтобы не кипишили и порожняк попусту не гнали. Все будет по чести… — отозвался Шардон, — А пока держите от вашего нового атамана подгон босяцкий…

И рядом с ним на полу появилось три пузатых бочонка с пивом — остатки запасов, прихваченных им из «Пивного Барона».

В хижину вошел Гриня, воришка 8-го уровня с внешностью 15-летнего подростка. Он забрал бочки, засунув их в инвентарь, и так же молча вышел.

ИскИн проверил свои базы данных, которые заметно расширились. Как он и предполагал, по многим позициям опять нашлись совпадения: по задумке разработчиков, атаман должен был знать жителей некоторых поселений, а также немного разбирался в травах и довольно сносно — в местном зверье.

Шардон провел уже знакомую ему операцию, добавив эти базы данных к своей собственной, дополнив ее новой информацией. Нашел запись, посвященную Грине:

Гриня, человек. Вор 8-го уровня. Посыльный.

Смышленый мальчишка, скорый как на ноги, так и на язык. Выполняет мелкие поручения и таскает послания. Если научится держать язык за зубами, то когда-нибудь из него вырастет толковый карманник. Любит сладкое и подшучивать над Патлатым.

Заодно он отметил, что словарный запас его «воровского жаргона» увеличился в 48,3 раза — благодаря базам знаний, загруженных ему игрой при получении «должности» атамана.

— Господина новая атамана! — гоблин аж подпрыгивал от нетерпения, — А когда наша грабить-убивать пойдет?

— Жди. Всему свое время.

— Шныга уже совсем долго ждать. Шныга скучно.

— Могу тебя назад к капитану Геллару отправить. Он тебе живо занятие найдет.

Услышав про грозного капитана, гоблин стих и забился в дальний угол.

— Погоди… Ты меня боишься?

Шныга ненадолго задумался и мотнул головой:

— Мало-мало. Капитан Геллар сильно больше страшный.

— Ты меня уважаешь?

— Сильно-сильно! Твоя — очень великая и умная новая атамана!

Таким образом военный ИскИн протестировал первое изменение в своем игровом процессе: у него исчезла Репутация. И теперь отношение других персонажей к нему определялось сразу двумя параметрами: Страх и Уважение, каждый из которых имел несколько градаций.

Более того, над каждым поселком или разбойничьей шайкой, отмеченной на карте — тоже были обозначены эти два параметра.

Например, в Заповеднике Кхара его совсем не боялись и немного уважали, а вот Питомник Хваги был буквально затерроризирован постоянными набегами шайки Кривого, и шкала Страха стояла на отметке «ужас», а Уважения — на «раболепии», обе почти на максимальном значении.

Хорошо это или плохо — «непись» не знал.

Второе важное изменение: теперь у Шардона появился интерфейс управления своей бандой. Выглядел он, как пятнадцать иконок-портретов каждого из разбойников с указанием имени, уровня, здоровья и действующих эффектов. Выбрав любой портрет, можно было узнать более подробную информацию об этом персонаже, отправить ему личное сообщение или отдать приказ.

В целом, это было похоже на уже знакомый ему интерфейс группы: даже специальный чат имелся, позволяющий переговариваться членам банды друг с другом в пределах локации.

Чат шайки атамана Кривого

Шардон: Всем привет!

Угрюмый: Явился, не запылился.

Сизый Нос: Эй, Угрюм, прояви уважение к новому старшому!

Угрюмый: А я его не выбирал, чтобы уважать.

Угрюмый: На чужой крови он над нами старшим стал.

Патлатый: В общем-то, как и предыдущий атаман и большинство современных правителей.

Угрюм: Ага… Я свой ножик тоже точу…

Крюк: Что, не нравится наш новый атаман? Зато, я смотрю, пиво его тебе сильно понравилось — пол бочонка в одну харю выжрал…

Угрюм: Тебя вот не спросил! Иди, шепчись дальше со своими жабами, колдун проклятый!

Персонаж Крюк накладывает на Угрюм заклинание «Немота».

Крюк: Ну вот, теперь и потише будет, и пива нам больше достанется.

Шардон: Через час будет большой совет на поляне. Всем быть трезвыми и голодными. Явка обязательна, опоздавшие — будут копать траншеи.

Атаман поднял логи последнего разговора со своим предшественником и отыскал там имя Угрюма. Его и каких-то братьев Картавых одноглазый атаман просил остерегаться в первую очередь. И минимальный уровень Страха и Уважения у этой троицы по отношению к Шардону подтверждал: спиной к ним лучше не поворачиваться.

Он быстро пробежался по другим изменениям в интерфейсе.

Помимо Журнала заданий теперь у него был еще и Журнал набегов, а в режиме Карты появились три новые вкладки: Карта сокровищ, Зоны влияния и Тактический режим.

Их он решил изучить позже.

А сейчас его внимание привлекла новая кнопка, которая появилась рядом с панелью слотов быстрого доступа. На ней была изображена закрывающая половину лица маска, а называлась она «Режим скрытности».

Недолго думая (у него ушло всего 0,23 секунды на оценку потенциальной угрозы, исходя из лингвистического анализа названия этой кнопки), он ее активировал.

И тут же все вокруг затянула прозрачная, едва заметная дымка, и появилась надпись:

Активирован режим скрытности!

Пассивная маскировка: 35%.

Скрытность перемещения: 13% (скорость: 25%).

Рекомендация: оставаться на месте или найти менее освещенное место, чтобы повысить степень своей скрытности!

Он посмотрел на гоблина, который пытался открыть громадный сундук, наверняка принадлежавший предыдущему атаману. Над головой Шныги появилась дополнительная информация:

Тревожность: 0%.

Шанс кражи: 19%.

Шанс оглушения: 35%.

Шардон сделал несколько шагов в сторону копошащегося коротышки и заметил сразу несколько вещей. Во-первых, теперь он двигался очень медленно, крадущимся шагом и едва ли не на цыпочках. Если точнее, то вчетверо медленнее.

Во-вторых, с каждым его шагом у Шныги росла «тревожность». А когда до телохранителя оставалось совсем немного, тот вдруг обеспокоенно обернулся и начал осматривать помещение.

Вам удалось укрыться от взора наблюдателя!

+5 опыта к Скрытности.

— Хэй! Господина новая атамана! Твоя где тут есть? — закричал гоблин убедившись, что он находится в хижине совсем один.

— Я здесь, — отозвался трактирщик.

Вы заговорили и нарушили режим скрытности.

— Твоя теперь тоже умеет всякий колдунство? — поинтересовался гоблин у внезапно появившегося перед самым его носом Шардона.

— Нет, теперь мне доступен режим маскировки. Что там у тебя?

Шныга отошел в сторону, и атаман уставился на Большой Железный Сундук. О котором он теперь знал, что у него 10-ый уровень, 800 единиц прочности, 10 ячеек под предметы, и закрыт он при помощи Стального замка (Механический, уровень 5).

— Ключ надо, — вздохнул гоблин и посмотрел на тело бывшего атамана, которое все еще лежало посреди комнаты.

Поиск информации по запросу «обыск тела», «дроп предметов», «ключ от сундука», «лут», «лутать», «лут с непися»: завершено.

Из игровой справки и гайдов игроков получалось, что на тщательность обыска и количество найденных предметов влиял параметр Удача и специальные воровские навыки и таланты, или аналогичные временные эффекты, вроде благословений на повышенный шанс дропа.

Шардон хоть и получил возможности воровского класса, но нужных умений пока что у него не было. Зато был целый отряд разбойников, грабителей, карманников и убийц в подчинении!

Чат шайки атамана Кривого

Шардон: У кого есть хорошо прокаченное умение «Обыск» и талант «Тщательный обыск»?

Угрюмый: Ну, допустим, у меня.

Шардон: Кроме Угрюмого. Жду прямо сейчас в своей хижине.

Через пару минут в тесной комнате толпилось семь хмурых разнокалиберных воров разных рас, роста, комплекции и специализации. Атаман быстро оценил уровень их Страха и Уважения, и оставил парочку тех, кто относился к нему лучше всего.

Щелкунчик, бледно-зеленый гоблин 12-го уровня и взломщик по специализации.

И, как ни странно, тот самый Гриня.

— А ты как ухитрился прокачать свои воровские умения?

— Так это дело нехитрое. Кореша меня ни в драку ни на дело не пускают, а вот жмуриков шмонать — за милое дело. Самим-то пачкаться не охота. А многие так и вовсе упокойников боятся. Вот я и наловчился.

Но у Щелкунчика и навыки были прокачены лучше, и у бывшего атамана он был на хорошем счету, если верить логам предыдущего визита Шардона в убежище шайки Кривого. А значит, мог быть в курсе некоторых его дел и секретов.

Отправив Гриню охранять дверь, трактирщик пнул сундук:

— Знакомая вещица?

— А то! — прищурился Шелкунчик, — Кривой там свое добро хранил.

— И общак?

— Не… Для этого у него отдельный тайник имелся. Я про то место ничего не знаю. Или места. Это надо Правую Руку спрашивать… как он «вернется». Кстати, атаман… На последнем деле много наших полегло. Надо бы этот вопрос как-то порешать…

— Порешаем, — отозвался Шардон, — На общем сходняке и порешаем.

Как и у поселка, у «банды» была своя собственная «казна», которая называлась воровской общак, вот только там сейчас было пусто.

— Открыть сможешь?

Взломщик окинул сундук оценивающим взглядом:

— Оно-то, конечно, можно, но работы много. А что, ключа нет?

— Ключ у Кривого, — Шардон кивнул на тело.

— Ага…

Щелкунчик присел рядом с телом и провел над ним руками.

— Было ваше — стало наше, — пробормотал он и выпрямился, — Держи, атаман.

На его ладони лежал Кривой Ключ.

— Выворачивай карманы, — приказал вдруг трактрищик.

— Чего?

— Я говорю показывай, что еще с тела взял.

Он знал, что на своем 35-ом уровне умения «Обыск» вор гарантированно получил как минимум 35% золота мертвеца, три предмета из его инвентаря и два — экипированных.

Щелкунчик вздохнул и выложил на стол свою нехитрую добычу: 500 золотых, Ржавый Кинжал, Разрыв-Траву (х3), Серебряную цепочку и Зелье Здоровья (х10).

— Это все?

— Нефартом-богом клянусь! — вычертил тот перед собой дугу, изображая перевернутую подкову, знак бога-покровителя всех воров и калек.

Который, к слову, очень своеобразно относился к данным его именем клятвам и очень любил взятки. То есть подношения.

— Не веришь? — вор ухмыльнулся, — Оно и верно, доверять тут никому нельзя. Вот только больше нет с тобой жреца Вартановского, чтобы меня за руку поймать.

Жреца у Шардона, может, и не было, зато было полученное от него в награду кольцо со встроенным умением, позволяющим определять, когда собеседник лжет.

Вы активировали умение «Детектор Лжи».

— Доставай, что спрятал, — с нажимом скомандовал Шардон.

— Так уже все отдал, ничего больше нет, — демонстративно вывернул карманы вор.

«Дзинннь», — едва слышно зазвенело кольцо.

— Лжешь. Значит, вот так ты решил начать знакомство с новым атаманом? Обокрав его?

— Эххх… — вот тяжело вздохнул.

На стол легла увесистая кожаная папка с бумагами, которая называлась «Дневник атамана».

— Все отдал?

— Что взял — то и положил, — неопределенно пожал тот плечами.

«Дзинннь»!

— Лжешь. Доставай остальное.

Теперь и Щелкунчик обратил внимание на кольцо. Ухмыльнулся недобро, почесал подбородок и выложил еще два предмета: Левый сапог оглушения и Очень кривой ключ.

— Теперь точно все, — прокомментировал он и выжидающе посмотрел на кольцо.

Украшение молчало, подтверждая, что вор действительно ничего не припрятал.

— Верю.

У кольца Искренности оставался последний заряд, а потом придется ждать целые сутки, пока оно восстановится, так что Шардон был рад, что взломщик не стал и дальше хитрить. Волшебные свойства подарка жреца Вартана ему сегодня еще пригодятся.

Новый атаман задумался.

Сейчас в его память была загружена база шаблонов для ведения допроса членов шайки. Набор фраз и действий, созданных разработчиками и позволяющих что-то выяснить, отнять, припугнуть или задобрить разбойников.

И часть этих фраз, если верить пометкам системы, влияла на параметры Уважения и Страха, но весьма странным образом. Например, вариант «выругаться и врезать по роже» не только сопровождался применением атакующего умения «Удар рукой», но и вызывал однозначный мгновенный рост и Страха и Уважения у жертвы.

Тогда как фраза «Дать ему 10% золота от добычи» приводила «к небольшому росту или падению Уважения». Ну и, разумеется, отнимала 10% золота от последней полученной суммы, передавая его собеседнику.

От чего именно зависит рост или падение? Неизвестно.

Единственный способ это узнать — провести серию экспериментов.

Но насколько это будет ценная информация, опять же непонятно, как и значимость обоих параметров. У стандартных игровых «неписей», может, и были какие-то инструкции на этот счет, но создатели Шардона его в этом плане обделили по понятным причинам.

Пользу от высокого уровня Репутации он уже неоднократно испытывал на себе, но там был один параметр, логичный и предсказуемый. А здесь два…

Анализ базы данных по выборке «диалоги атамана»: завершен.

Количество манипуляций с переменными «Уважение» и «Страх» с равным знаком: 58%.

Да еще меняющихся то в одну и ту же сторону, то в противоположные.

— Я могу идти, или у тебя тут еще пара жмуриков припрятана? — прервал затянувшуюся паузу Щелкунчик, сплюнув себе под ноги.

Математика и логика подсказывали Шардону выбрать вариант, который однозначно увеличит уважение и страх зарвавшегося подчиненного, безо всяких «или».

Но среди прочих директив он так же сохранил с высоким приоритетом несколько советов бессмертных, и уже неоднократно успел убедиться в их полезности и эффективности.

Например, Корвин всегда учил его быть благодарным — хотя бы на словах:

— Спасибо за помощь, — «непись» ободряюще похлопал взломщика по плечу.

А Зеленкин постоянно советовал «быть проще».

Что атаман и сделал, выбрав самый простой вариант из доступных:

— …и знай свое место, шестерка! — тут же врезал он не ожидавшему такого коварства подчиненному, рассекая ему до крови скулу и сбивая с ног.

Глава 2. Субординация

— Это не я, это все он! — вдруг завопил взломщик, отползая подальше и закрываясь руками от следующего удара.

— Сизый Нос? — предположил Шардон.

Это был второй по уровню и по влиянию грабитель в шайке, признанный лидер местного «совета» — Лихой Пятерки.

— Н-нет, Угрюмый.

Еще один высокоуровневый разбойник, но не пользующийся особой популярностью из-за нелюдимости и скверного характера. О нем и предупреждал трактирщика атаман Кривой.

— Что он тебе приказал?

— Заныкать дневник и ключ от общака!

Ни у Кривого, ни у Очень Кривого ключа не было никаких описаний, но теперь оно и не нужно — Угрюмый дал все нужные подсказки.

И заодно указал на текущую расстановку сил в Кривом Логове.

Трактирщик уже успел уловить и испытать на собственной виртуальной шкуре простую закономерность: в каждой локации наблюдалось противостояние двух, а то и более, потенциальных лидеров. В Заповеднике это были Геллар и Заграб. В Питомнике, скорее всего, «бодались» авторитетами Ведьма и Мудрейшая. Ну и в разбойничьей шайке, ожидаемо, все было устроено по аналогично схеме, и место атамана было лакомым кусочком для пары-тройки его подельников.

И после происшествия со Щелкунчиком стало очевидно, что в качестве «оппозиции» здесь выступает именно Угрюмый, а не хитрый и популярный Сизый Нос, как можно было предположить.

Разумеется, все могло быть устроено куда сложнее, и за тем же Угрюмым мог скрываться какой-нибудь «серый кардинал», тайно дергающий за ниточки. Но, во-первых, стоящий в самом начале своего развития военный ИИ еще не был способен мыслить и просчитывать все настолько глубоко и тщательно. А во-вторых, вряд ли сами разработчики заморачивались с сочинением и настройкой интриг и сюжетных хитросплетений для начальных локаций, рассчитанных от силы на пару-тройку дней игры — это было бы нерационально.

В любом случае, Шардон создал себе новую директиву: «Выяснить расстановку сил в банде и склонить перевес в свою сторону любыми средствами».

— Убирайся. О случившемся — никому не рассказывай, — приказал он взломщику.

А когда тот покинул хижину, изучил снятые с тела предметы.

Ржавый кинжал оказался паршивым оружием, но давал +25 к умению «Красться», снижая шанс быть услышанным в режиме скрытности. Чтобы получить такую прибавку естественным путем, нужно почти десять уровней вкладывать в него Очки Умений, или постоянно практиковаться.

Зелья Лечения были не особо мощными — всего-то на 100 единиц Здоровья, но и таких в соседних селениях нигде не достать. Разве что у бессмертных или при высокой репутации с ремесленниками Питомника Хваги.

Скорее всего, эти зелья и были получены во время набегов на Питомник.

Разрыв-трава с шансом 10% уничтожала путы или несложные замки, а Серебряная Цепочка повышала Удачу на 10, но при этом снижала шанс получения золота до нуля, включая награды за квесты, кражи и содержимое сундуков. Сомнительное приобретение для вора, но если верить гайдам, то +10 к Удаче давала экипировка не ниже 50-го уровня.

Левый сапог оглушения оказался… оружием! Которое экипировалось в слот «Ноги», заменяя собой обувь. Низкий урон компенсировался встроенным атакующим умением «Удар ногой с разворота», которое с 20% шансом оглушало персонажа любого уровня с Волей не более 50 единиц, и с шансом 0,1% могло его убить.

Дневник Атамана, к сожалению, был записан при помощи воровского шифра, так что Шардон не мог его прочесть при всем желании. Пока что не мог, потому как нужное умение у него имелось,

Остались лишь ключи, один из которых открывал сундук, а второй — тайник с общаком.

Содержимое сундука оказалось совсем небогатым. В нем были Зелья Лечения и Зелья Энергии, Карта Сокровищ, 1000 золотых, связка Хитрых Отмычек (х5), неопознанное Полено да Странный Ключ. В общем, атаман Кривой оказался тем еще любителем бесполезного мусора.

Или все ценное он хранил в тайнике.

Или разработчики специально запихнули в сундук и карманы главаря разбойников вещицы сомнительной полезности. Вроде как и не пусто, но и толку от этого хлама — никакого.

Впрочем, Шардон особо не заморачивался подобными размышлениями.

Точнее, он в принципе никогда не заморачивался и никогда не размышлял — в его алгоритмах ничего этого не было заложено. ИскИн просто ставил задачи и решал их по мере своих возможностей, расширяя эти самые возможности в случае необходимости.

Например, как сейчас.

Ему предстояло «знакомство» с членами банды в своем новом качестве — как эффективного руководителя всего этого сброда. Причем, половина разбойников хотела занять его место, а вторая половина — просто хотела убивать, грабить и жить в свое удовольствие. Все согласно заложенной разработчиками модели поведения и значению все тех же Страха и Уважения.

Из пятнадцати человек входящих в шайку не считая самого Шардона, четверо было мертвы, и их портреты оказались окрашены в серый цвет. Пять человек относились к нему достаточно ровно, похоже, им вообще было все равно, кто стоит во главе банды, лишь бы в карманах водилось золото. Двое считали его едва ли не своим кумиром, а остальные четверо не испытывали ни малейшего трепета или уважения.

Вот на них и следовало обратить особое внимание.

Уже знакомый ему Угрюм, два брата Картавых и колдун Иклод.

Да-да, у банды имелся даже собственный чародей, если его так можно было назвать.

Иклод, орк. Шаман 10-го уровня. Колдун.

Заносчивый орк, владеющий магией проклятий и иллюзий. Помогает шайке в набегах, запутывая следы, укрывая засады маскирующими заклятиями и насылая на охрану слепоту. Имеет слабость к золоту и дурманящим грибам. Когда он в трансе или в дурном настроении — лучше держаться от него подальше, иначе будет как с Жабоголовым.

Шардон посмотрел на портрет этого Жабоголового в списке членов шайки. Толстый разбойника с отвисшими щеками, вросшей в плечи головой, тонкими губами да парой пятен грязи на лице. Пожалуй, при должном желании и воображении его и впрямь можно было считать отдаленно похожим на жабу.

Но у ИскИна не было ни желания, ни воображения, зато в его распоряжении были алгоритмы сравнительного анализа изображений:

Анализ завершен. Степень соответствия: 21%.

Возможно, в дневнике самого Кривого было побольше информации, чем «заложили» в голову атамана разработчики, но его сперва нужно расшифровать. А для этого — прокачать воровские умения.

Но сперва — воровской сходняк, до которого оставалось не так уж много времени.

И к которому следовало подготовиться.

Шардон > Зеленкин: Привет.

Зеленкин > Шардон: Какие люди! Привет. Ты куда пропал, как дела твои, где обосновался?

Шардон > Зеленкин: Мне нужна помощь.

Зеленкин > Шардон: Моя лично или клана?

Шардон > Зеленкин: Клана. И твоя.

Зеленкин > Шардон: Рассказывай.

Шардон > Зеленкин: Через час у меня сходняк. И нужно по понятиям разобраться с парой зарвавшихся ребят, но чтобы все было чисто, по воровским законам.

Зеленкин > Шардон: Стоп! Ты вообще где? Ты вообще кто?!

Шардон > Зеленкин: Я нахожусь в Кривом Логове. Меня зовут атаман Шардон.

Зеленкин > Шардон: Ага. Ясно. И чем я могу помочь новому атаману?

Шардон > Зеленкин: Меня нужно конкретно бафнуть по PvP схеме под дуэльную арену.

Персонаж Зеленкин приглашает вас в группу!

Вступить / Отказаться

[Вступить]

Групповой чат:

Тайа: Привет, Шардончик!

Зеленкин: Мы Тайку сейчас как раз под бафера качаем, именно под PvP.

Корвин: Шардон, ну привет, блудный сын.

Шардон: Тайя, здравствуй. Рад тебя видеть в твоей новой специализации.

Шардон: Корвин, мы с тобой не состоим в родственных связях. И я чистокровный человек, что исключает возможность эльфа-родителя по любой линии.

Корвин: Хватит быть таким занудой. Все, кто состоят в клане Дети Корвина — считаются моими детьми. На девочку ты не очень похож даже если сбрить бороду, поэтому и сын. Ты куда пропал-то?

Зеленкин: Он у нас теперь большая шишка среди работников ножа и топора — атаман!

Корвин: Ясно. И где нам тебя спасать? Двух десятков бойцов хватит для подстраховки?

Шардон: Корвин, пусть Тайя ждет меня у второй излучины Кривого Ручья через 51 минуту.

Шардон: Одна.

Корвин: Зеленый говорит, у тебя там драка намечается. Так мы своих в обиду не дадим.

Шардон: Не драка, а сходняк. С разборками по понятиям.

Корвин: Ну, я и говорю — драка. Я отправлю с Тайкой две пати и Тактикуса.

Шардон: Это уже будет не по понятиям. Я должен справиться сам.

Зеленкин: Ты же там всего несколько часов — откуда слов-то таких нахватался?

Шардон: В словаре «воровской жаргон». Я могу рассчитывать на вашу помощь и адекватное понимание ситуации?

Корвин: Ну конечно, дружище. Как там у вас говорят? Во, зуб даю!

Шардон: Жду. Через 49 минут.

Шардон: Ой.

Персонаж Шардон получает 12 урона (яд). Здоровье: 26 из 38.

Яд! Персонаж Шардон получает 10 урона (яд). Здоровье: 16 из 38.

Зеленкин: Эй, что там у тебя творится, а?

Яд! Персонаж Шардон получает 9 урона (яд). Здоровье: 7 из 38.

Шардон: Кажется, на меня совершили покушение… Падлы!

Увы, но ни разработчики игры, ни созданные ими персонажи не руководствовались «воровскими понятиями», информацию о которых ИскИн почерпнул из источников, найденным им на просторах глобальной виртуальной сети.

Поэтому и разбойники из шайки Кривого действовали так, как было заложено в их модели поведения: грубо, хитро и чаще всего били в спину. Например, в широкую спину новоиспеченного атамана, в которую вонзился точно брошенный кем-то через окно нож, смазанный смертельным ядом.

— Ой, — вырвалось у него, — Кажется, на меня совершили покушение… Падлы!

Коварное нападение застигло Шардона врасплох, но в логово разбойников он отправился подготовленным — приготовленный Ирмой антидот и зелья лечения удобно устроились на поясе и активировались простым нажатием соответствующей иконки на панели быстрого доступа.

И уже через три секунды он был снова здоров, а эффекты отравления сняты.

Если целью нападения была проверка, или враг просто надеялся на шальную удачу, то его уже не догнать и не найти.

А если неизвестный собирался убить нового атамана, то наверняка проверит, как там себя чувствует его жертва, и попробует его добить. Поэтому…

— Шныга! Баррикадируй дверь, напротив окон не мелькать, на одном месте не стоять, — скомандовал он.

Гоблин испуганно вздрогнул, но все же бросился к столу и попытался сдвинуть его с места.

— Стой!

ИскИн понял, что обычная мебель вряд ли сдержит врага — физика в игре хоть и была, но сильно упрощенная, и завязана она на параметры персонажей. Завал, который устроит не особо сильный Шныга, тот же Патлатый разнесет одним хорошим пинком.

Для создания разных баррикад и ловушек есть специальные умения. В том числе и у Шардона, но у разбойников они наверняка развиты куда лучше.

За исключением одного.

Фортификация — «наследство» от его предыдущей должности.

Группа навыков, позволяющая строить, разрушать, улучшать и укреплять здания.

Корвин > Шардон: Эй, ты там как? Жив?

Шардон > Корвин: Я функционирую нормально.

Корвин > Шардон: Я все же вышлю два отряда тебя прикрыть.

Шардон > Корвин: Они не успеют. Но Тайя мне нужна здесь как можно быстрее.

Корвин > Шардон: Понял.

Корвин > Шардон: Будет через 20 минут. Продержишься?

Шардон > Корвин: Не знаю. Пока тихо.

Увы, но даже для того, чтобы просто укрепить дверь и поставить ставни на окна, нужно было 30-50 единиц дерева. Но в данный момент «счет» шайки был заблокирован и совершенно пуст.

Поэтому он использовать для создания баррикады самое большое и самое ценное, что у него было. Свою Походную Пивоварню 1-го уровня.

В обмен на половину доли «Пивного Барона» трактирщик получил от Корвина не золото, а нечто куда более ценное. Во-первых, эту самую Пивоварню. Во-вторых — три Учебника для разных профессий и Сборник рецептов.

Откуда у бессмертного такие сокровища, он не стал спрашивать — любопытство не свойственно наборам алгоритмов, а практической ценности от такой информации для себя он в ближайшее время не видел. Лишь отметил на будущее, что есть такие возможности имеются в этом искусственном мире.

Шардон встал рядом с дверью, выбрал иконку пивоварни и пункт «Активировать».

Недостаточно места для размещения этого объекта!

Он сделал шаг назад и повторил.

Недостаточно места для размещения этого объекта!

Еще шаг назад…

Вы установили объект Походная Пивоварня!

Для ее работы вам нужны Рецепты, Ресурсы и Топливо (подробнее…).

Между трактирщиком и дверью появилась затейливая конструкция из бочек, металлических емкостей, трубок, змеевиков, мини-печи и так далее.

Походная пивоварня (1 урв.)

Прочность: 500/500

Линия: 1

Производительность: 12 литров в час.

* [Загрузить] [Починить] [Улучшить] *

*** [Активировать] [Разобрать] ***

Кто-то забарабанил в дверь:

— Эй, атаман, ты там живой хоть?

Шардон не отозвался.

— Тут у твоих окон странный тип ошивался, но куда-то пропал. Ты точно в порядке?

Как ни старался трактирщик, но он так и не смог опознать говорившего. В чате его имя тоже было скрыто.

— Наша сейчас опять убивать будут, — тяжело вздохнул Шныга, извлекая Меч Света.

Все также молча, атаман открыл дверь и тут же перешел в режим скрытности.

За ней оказались две мрачные фигуры, закутанные во все темное. Лица их были скрыты черными повязками и, судя по отсутствию указанных над головой имен и уровней, необычными.

Мимо Шардона пролетел метательный нож и вонзился в стену.

— Эт-то еще что такое? — нахмурился один из нападавших, окидывая взглядом возникшую на его пути конструкцию.

— Руби ее! — приказал второй, подавая пример и вооружаясь плотницким топором.

Он со всего маху рубанул по Пивоварне. Во все стороны полетели щепки и искры, а прочность конструкции уменьшилась на 25 единиц. Несмотря на большое количество элементов, урон наносился сразу всей Пивоварне, и если она сломается — то целиком, поэтому было совершенно не важно, куда именно бьют топоры разбойников.

— Эй, на помощь, они нашу Пивоварню сейчас сломают! — закричал Шардон, — Чем я вас угощать буду?

Разбойники, до этого просто с любопытством наблюдавшие за происходящим и старательно делавшие вид, что жутко заняты какими-то своими невероятно важными делами, напряглись. Затем нехотя взялись за ножи, топоры и дубины, и двинулись спасать не то своего нового атамана, не то пивоваренный аппарат.

— Вы там чего удумали, а? — неуверенно и негромко «крикнул» Сизый Нос.

— Валим, пока нас на перо не посадили, — прохрипел один из нападавших, и обе фигуры рванулись прочь.

— Лови, хватай! — закричал вслед Шардон.

Но никто даже не попытался задержать беглецов.

Тайа > Шардон: Через 7 минут буду на месте.

— Всем собраться на Поляне Совета, — приказал Шардон столпившимся вокруг разбойникам.

— Это что же теперь… у нас свой трактир будет? — жадно облизнулся Сизый Нос, не сводя ласкового взгляда с Пивоварни.

— Халявное пиво?

— Ох и загуляем!

— Во дает атаман! Отродясь у нас такого не водилась.

— Моя совсем горло сухой! Атаман, дай вина — тогда моя за твоя громко-громко голосовать будет!

— Пиво! Пи-во! Пи-во!!!

Толпа начала не на шутку заводиться. А Шардон взял и разобрал пивоварню, снова спрятав ее в свой инвентарь. Радостные крики тут же сменились недовольным гулом разочарования.

— А ну тихо! — рявкнул на них атаман, — Меня чуть на ваших глазах не прикончили, а вам пиво подавай?

— Так это не мы, это люди Кар… — начал один из разбойников, но осекся, получив увесистую оплеуху от стоящего рядом товарища.

— Ну-ка вы, двое, идите сюда, — указал на них трактирщик, — Кто, говорите, это был?

— Нам откуда знать? Они же в масках.

— А ты? Тоже в отказ пойдешь? — атаман уставился на первого, который чуть было не проговорился.

— Ничего не видел, ничего не знаю, меня тут вообще не было.

Поиск по запросу «Имя = Кар*»: завершено.

Результаты поиска: Март Картавый, Май Картавый, Карапуз.

Дополнительно: Джак Три-Кармана, Тимка Рыжий.

— Кто тут Карапуз?

— Ну, допустим, я, — вперед вышел невысокий толстячок.

Если верить информации в базе, то он лучший взломщик в шайке. И внешне совершенно не похож ни на одного из нападавших.

Тайа > Шардон: Я тут. Ты где?

Шардон > Тайа: В лагере. Не могу пока отлучиться.

Тайа > Шардон: Тут на входе охрана и меня не пускают. Попробую подобраться к тебе поближе и хоть какие бафы наложить, как на члена группы.

— Где братья Картавые?! — требовательно поинтересовался Шардон.

— С утра на дело пошли, видать, еще не вернулись.

— Как вернутся — сразу ко мне, обоих.

— Ну-ну… Разбежался, аж падаю… — ухмыльнулся Угрюмый.

— Что ты сказал?

— Говорю, что западло это — корешей своих сдавать. Ты тут человек новый, чужой. К нашим порядкам и понятиям непривычный. Не авторитет, прямо скажем.

Шардон обратил внимание, что у некоторых нейтральных персонажей посте этой тирады убийцы 11-го уровня заметно поубавилось Уважения к новому атаману. То есть к нему.

Персонаж Тайя накладывает на вас эффекты:

«Быстрее ветра»: +15% к скорости атак и бега. Длительность: 20 минут.

«Тяжелая рука»: +5 к урону, +10 к шансу критического удара. Длительность: 2 минуты.

«Ускоренное восстановление»: +25% к любым эффектам лечения. Длительность: 5 минут.

«Каменная кожа»: +5 к Броне. Длительность: 2 минуты.

Тайа > Шардон: Прости, но это все, что я могу сделать на расстоянии и не видя тебя. Лечить тоже не смогу.

Шардон > Тайя: Спасибо.

— Эй, там Хромой шпионку бессмертных видел! — донеслось вдруг с одного из постов.

Не нужно обладать огромными вычислительными мощностями, чтобы проанализировать и получить самую вероятную версию того, кого именно один из караульных принял за лазутчика.

— Отставить шпионку! — рявкнул Шардон, — Сперва этот ушлепок мне за базар ответит. Ты что-то имеешь против моей персоны, шестерка? Меня Кривой лично смотрящим над вами назначил!

— Да мне плевать. Может, он из ума выжил? Или его твои ручные бессмертные заколдовали, а? Для меня и всех нас ты — простой жирный торгаш. От которого смердит пивом и мясом, а не кровью и потом, как должно! Верно я говорю?! — Угрюмый выпрямился и огляделся, ища поддержки.

Вы выпили Мощное Зелье Тролля.

Получен эффект «Регенерация»: +50 Здоровья раз в 10 секунд. Длительность: 1 минута.

Получен эффект «Каменная кожа»: +15 к Броне. Длительность: 1 минута.

Эффект «камнекожи», как называли его бессмертные, заменил собой баф жрицы, но и был он куда сильнее.

— Не на того бочку катишь, фраер, — прошипел Шардон и врезал конкуренту.

По-простому, без всяких затей и премудростей. Зато с усиленным уроном и шансом нанести критический удар. Который таки и сработал.

Угрюмого аж зашатало, а полоска здоровья уменьшилась на треть.

В руках убийцы мелькнул кинжал.

— Теперь ты бей, — опустил руки трактирщик и пошатнулся, едва удерживая равновесие.

— Да он же пьяный! — догадался кто-то.

Это и подбодрило «оппозиционера», который тут же бросился в атаку, и нанес целую серию ударов по зарвавшемуся противнику.

Но Шардон не был пьян — он был готов к бою, накопив нужное количество стаков «Опьянения». А это совсем другое дело.

Из пяти ударов лишь три угодило в цель, а от остальных выглядевший неповоротливым толстяк с легкостью уклонился.

Из трех попавших в цель лишь один смог пробить броню трактирщика (27 единиц!).

Но полученная тем рана мгновенно затянулась на глазах у потрясенных зрителей.

— И это все на что ты способен? — ухмыльнулся атаман и вставил подходящую, на его взгляд, фразу из какого-то фильма, — Моя одноногая бабушка бьет сильнее!

Еще одна серия атак, и еще — но с прежним эффектом.

— Поиграли и хватит, — прекратил это безобразие Шардон.

В его руке вспыхнуло пламя, и вот уже горящая сковородка со всего маху опускается прямо на голову незадачливого повстанца, который в этот момент был занят: смазывал ядом свои клинки.

Вы нанесли 22 урона (огонь) по персонажу Угрюмый.

Угрюмый погибает!

— Ну что, есть еще желающие сразиться за место атамана? — свирепо оглядывал толпу победитель, размахивая пылающей сковородкой.

— Да мы-то че? Да мы ниче…

— Это все Угрюмый…

— А мне этот бородатый сразу понравился...

— И я говорил — свой человек, оно же сразу видно: вон какой подгон добрый нам устроил! — зашептались разбойники, убийцы и воры, испуганно пятясь.

— Ты все порешал честно и по понятиям, — покачал головой Сизый Нос, — Базара нет — конкретный атаман из тебя выйдет.

— А если кто вдруг с моей кандидатурой не согласен, и вздумает нарушать субординацию, — повысил голос Шардон, — то все свои претензии пусть изложит в письменном виде в книге жалоб и предложений! Всем понятно?

— Да-а-а… — нестройно отозвалась толпа.

— Только это, — вмешался Карапуз, — Нету у нас такой полезной книги.

— Будет, — твердо заявил трактирщик.

— И пивоварня своя?

— Тоже будет.

— И шконка без клопов и иголок?

— И девки покладистые?

— И баланда с мясом, а не с требухой?

Вопросы, просьбы и требования посыпались со всех сторон.

— А ну тиха все! — закричал Шныга, — Господина новая атамана сказал что все будет. Только ваша надо сначала субординация делать…

Гул голосов стих.

— Ну, субординация так субординация…

— Сделаем, атаман, зуб даем!

— Уж ты не думай — мы постараемся…

— Самую лучшую тебе подгоним — хочешь кожаную, хочешь позолоченную…

— Гномью или эльфийскую?

— И то верно! Нам для хорошего человека никакой субординации не жалко…

— А тебе с сиськами побольше, или круглозадые Субординации по душе?..

В общем, впереди Шардону предстояло хорошенько поработать, чтобы превратить весь этот неумытый и лохматый сброд в эффективное боевое подразделение, которое точно знает, что такое субординация, и почему у нее не бывает позолоты и больших сисек.

Глава 3. Специализация

— Что-то Наденькины родители задерживаются… — забеспокоилась учительница.

Она приложила ладонь к уху и беззвучно зашептала, связавшись с кем-то. Наконец, закончив разговор, она натянуто улыбнулась:

— Они немного задерживаются, что-то случилось с машиной. Придется немного подождать.

— Лидия Семеновна, — девушка выпрямилась, — Так может мы с Надей погуляем, пока они не приедут? У вас перед школой такой замечательный парк!

Она протянула руку девочке, и та послушно вцепилась в ладонь Ларисы.

— Можно мы погуляем? — повторила малышка.

— Да-да, конечно. Только чтобы во дворе. А то вернутся родители, и не смогут вас найти…

Учительница явно не хотела сидеть и ждать вместе со своей ученицей куда-то пропавших родителей, да еще и неизвестно сколько времени — ага, как же, с машиной у них что-то!

Но и отпускать девочку с незнакомой ей тетей тоже не решалась — мало ли, кто это такая? Но реакция Нади на Ларису убедила ее, что та действительно знает эту девушку и сама не против с ней погулять. К тому же, они будут в людном месте, да охранная система строго контролирует всех входящих и выходящих с территории школы.

Так, взявших за руку, Надя и Лариса молча вышли на улицу.

— Ты голодная? — первой прервала тишину девушка, понятия не имевшая, как правильно начать разговор.

— Нет, нас в столовую после второго урока водили. Это твоя машина стоит? — безошибочно указала девочка на серебристый «Опель», припаркованный за оградой: на школьную парковку ее не пустили, как постороннюю.

— Нет, не моя. Но я на ней приехала.

— А дядя за рулем — это твой жених? Это он тебя привез, да?

Лариса густо покраснела, бросив быстрый взгляд на копающегося в «бардачке» Сумракса, то есть на Мишу… на Михаила…

— Нет, это мой хороший друг. И он мне очень помог.

— Вас папа Толя прислал?

— Нет, милая…

Девушка остановилась и присела на корточки, чтобы ее глаза находились на одном уровне со взглядом девочки — об этом психологическом приеме им рассказывали на ежегодных квалификационных курсах.

— Мы тоже ищем твоего папу.

— Я не знаю, где Папатоля. У него важные дела. Он сказал слушаться тетю Римму и дядю Петю, а потом он сам меня найдет. Или пришлет красивую тетю, — старательно проговаривала девочка, словно уже далеко не первый раз повторяя заученный текст, — Значит, ты не та красивая тетя?

— Нет. Прости, что пришлось схитрить. Мне очень было нужно с тобой поговорить.

Лариса не знала, что ей говорить дальше. И она точно не хотела спрашивать у восьми-девятилетней девочки знает ли она о том, что ее папа погиб, и она тоже считается погибшей.

— Почему ты меня боишься? — спросила вдруг Надя.

Девушка вздрогнула:

— С чего ты взяла, милая? Нет конечно — разве можно бояться такую очаровательную и умную девочку? — улыбнулась она, судорожно вспоминая как соседские мамаши общаются со своими детьми.

— А кого ты боишься?

Тут Лариса невольно задумалась.

Погибший в аварии мужчина передает погибшую вместе с ним дочь на попечение каких-то тети Риммы и дяди Пети. Причем отдает ее в другой город. А школьные учителя почему-то считают тетю Римму и дядю Петю именно родителями девочки, а не просто приютившими малышку родственниками.

Да вся эта ситуация заставляла ее нервничать. Не говоря уже о том, что так называемые «родители» могли объявиться в любую минуту. И объясняться с ними Рианне-Ларисе совершенно не хотелось.

— Никого не боюсь, — улыбнулась девушка, — Я ведь уже взрослая.

— Все взрослые чего-то боятся, — спокойно и совершенно серьезно сказала Надя, — Потому что они слишком много знают, — она умолкла ненадолго и добавила, — Так папа говорит.

«Говорит» — значит, девочка совершенно уверена, что ее отец жив и скоро заберет к себе.

— Скажи, а как давно ты живешь с тетей Риммой и дядей Петей? — наконец, Лариса поняла, какой именно вопрос все прояснит.

Но ответ маленькой Нади удивил ее куда сильнее, чем можно было ожидать…

* * *

Шардон тут же проверил, как изменились параметры у членов его шайки. Почти у всех немного выросло Уважение. А вот Страх «вел» себя странно. Кто-то стал бояться его больше, кто-то — меньше. Поэтому ИскИн поставил рядом с каждым персонажем отметку, говорившую о том, как тот реагирует на проявление агрессии и силы.

На самом деле зависимости были достаточно простыми и относительно логичными — с точки зрения разработчиков, конечно — и соответствовали заложенным ими в ботов «психотипам». Но само понятие «психология» для еще необученного и узкоспециализированного фрагмента Надежды было лишь термином из словаря, а не наукой, имеющей к тому же практическое применение.

Пока что.

— Гуляй, братва! — объявил он, и выставил на землю два бочонка из четырех оставшихся.

Похоже, разбойники умели не только пьянствовать да кулаками махать, но и считать. И поняли, что им слегка недоливают, но кроме едва слышного ропота, никак свое недовольство не выказали. Застучали кружки, зазвучали тосты, заскрипели зубы, впиваясь в куски того, чем питались грабители с большой дороги.

Памятка: повысить качество суточного рациона личного состава.

— Шныга, — за мной, — скомандовал трактирщик и зашагал назад в хижину, в которой ютился атаман. Единственный, у кого было отдельное жилье.

Остальные разбойники ютились в двух землянках и в жалком подобии не то барака, не то сарая, которое гордо называлось Казармой. Еще на территории лагеря находились Склад, Потасовочная поляна, Полевая кухня, Наблюдательная вышка и Малый стол Совета. Который в данный момент использовался совершенно не по назначению: на нем ели, пили, играли в карты, спали (под ним) и даже собирались драться.

Каждый из этих объектов давал какие-то бонусы и дополнительные возможности всему лагерю и/или шайке атамана Шардона, но изучение соответствующего интерфейса и его возможностей ИскИн отложил на потом.

Сейчас у него были дела поважнее, чем изучение хозяйственной части: поиски «общака».

Для чего сперва нужно расшифровать записи старого атамана, прокачав соответствующее умение. Теперь, когда среди его специализаций затесалась и «воровская», навыки этого класса заработали как положено, без штрафа в 50%.

У него уже были изученные раньше «Тайное послание» и «Взлом замков», а теперь добавилось три новых, и появился доступ к веткам воровских умений.

Воровство. Группа умений для тех, кто активно интересуется содержимым чужих карманов. Воры умеют заметать и читать следы, оставаться незамеченными, обворовывать зевак, обыскивать трупы и вести допросы. В бою они используют метательное оружие и уклоняются от атак врага, ну а в критических случаях — спасаются бегством.

У Шардона оказалось сразу открыто умение «Изворотливость». Оно пассивно повышало шанс увернуться от атаки противника на 4%, а так же шанс выбраться из веревок или наручников на 8%.

Убийство. Боевая ветка умений, которую в первую очередь осваивают убийцы и грабители. Она учит использовать яды и отравленное оружие, мгновенно оказываться за спиной врага и наносить ему раны, несовместимые с жизнью. Повышение шанса критического удара, бонусы к алхимии и сопротивляемости к яду и оглушению — все это было здесь.

Использовали убийцы ножи и кинжалы. Ну а атаману досталось умение «Точный удар», с увеличенным на 25% уроном и удвоенным шансом срабатывания наложенного на оружие эффекта: отравления, оглушения, паралича или мгновенного убийства. Разумеется, для ножей и кинжалов.

Третья ветка называлась Замки и Ловушки. Она отвечала за установку и обезвреживание ловушек и сигнализации, использование наручников и отмычек, взлом замков. А в бою — за применение особых метательных зелий и увесистых дубинок. К уже прокаченному до 5-го уровня «Взлому замков» добавилось умение «Капкан», позволяющее устанавливать и снимать простые механические капканы и повышающее их урон на 10%.

Прокачав «Тайное послание» до 20-го уровня, Шардон удвоил количество символов, которые в дневнике покойного Кривого отображались нормально. Ну а дальше уже дело техники. Или, точнее, алгоритмов дешифровки, которых в распоряжении военного Искусственного Интеллекта имелось предостаточно.

Поэтому Шардон создал простой скрипт, который по очереди прогонял записи через все дешифраторы, выделил ему 30% своих вычислительных мощностей и занялся следующей задачей из Директивы с названием «Поиски воровского общака».

Он подбирал себе команду, с которой пойдет добывать сокровища атамана.

Ему нужны были не просто сильные и надежные исполнители, но и обладающие вполне определенным набором умений, которые ИскИн отметил при изучении особенностей воровского класса.

И для того, чтобы выявить их обладателей, Шардон решил разработать простейшую систему тестов и испытаний…

— Эй, Гриня! — окликнул он воришку, который крутился под окном, не то шпионя, не то просто не решаясь приставать к новому атаману со своими проблемами.

— Туточки я, господин атаман, — сверкнул глазами паренек и покосился в сторону двери.

— В хижину не заходи, а позови-ка мне лучше Джака, того, который Три-кармана.

— Я мигом!

Гриня исчез, а Шардон завел новую запись в Дневнике атамана: теперь тот стал отдельным элементом интерфейса, на манер Журнала заданий, и в него переместился в виде отдельной вкладки бывший Журнал набегов.

По имеющейся у него информации, Джак был лучшим карманником, весельчаком, любителей розыгрышей и, что не маловажно, одним из членов Лихой Пятерки. Именно членов этого импровизированного «совета» он и решил проверить в первую очередь, как самых искусных и самых уважаемых разбойников.

Дверь открылась, и в нее шагнул стройный парень едва ли старше 25 лет, высокий, рыжий и широко улыбающийся во все свои 28 обычных и 4 золотых зуба.

— Звал, атаман? — поинтересовался тот, и в голосе его не было ни страха, ни подобострастия, а лишь уверенность, любопытство и веселая удаль.

Процесс расшифровки Дневника атамана: 11%.

Впрочем, старания отдела голосовой модуляции все равно пропали впустую — Шардон не различал оттенков голоса и его эмоциональных составляющих. Пока что пределом его возможностей была примитивная физиогномика, основанная на обширной базе примеров.

Поэтому в свой дневник напротив имени Джак Три-кармана он записал: «веселый».

Над головой карманника вдруг что-то звякнуло. Даже не глядя, чтобы это могло быть, вор ловким перекатом ушел в сторону и тут же вскочил на ноги. В стену напротив вонзилось три метательных ножа.

Запись в дневнике дополнилась: «уворотливый, быстрый, использует метательные ножи».

— Это еще что такое? — удивленно вскинул бровь Джак, глядя на ведро воды, раскачивающееся прямо над порогом на длинной веревке.

Точнее, на ведро без воды, потому как вся вода оказалась на полу, не считая нескольких капель, угодивших на штаны ловкого карманника.

— Это было первое испытание. Присаживайся, — указал на табурет атаман.

— Зачем?

«Любопытный» — добавил новую характеристику Шардон, внимательно наблюдая за тем, как парень усаживается.

«Доверчивый, плохая координация, сквернословит» — дописал он еще пару слов, когда подпиленная ножка табурета сломалась, и Джак, чертыхаясь, рухнул на пол.

— Я так понимаю, это было второе испытание? — угрюмо прокомментировал он, поднимаясь и отряхиваясь.

— Верно.

— И сколько их у тебя еще?

— Тебе мало? — уклончиво отозвался атаман.

— Мне-то хватило. Зачем все это нужно?

— Хочу знать, на что вы способны. Мне нужны лучшие для одного важного задания…

— Хочешь на общак лапу наложить? — хмыкнул карманник.

«Сообразительный».

— Как ты догадался?

— Да все только об этом и базарят. Щелкун уже всем растрепал, что ты приказал ему одноглазого обшмонать и ключи от общака заныкал.

Шардон вычеркнул последнюю характеристику и добавил вместо нее: «Не уважает старших».

— Ясно. Ну что, опрокинем по кружечке? — на столе появилось две железные кружки с изображением черепа, которые трактирщик нашел на полках.

— Пиво! — догадался по белоснежным «шапкам» Джак, — Ну, за твое здоровье и долгую, надеюсь, жизнь, атаман! — он длинным глотком осушил сосуд.

«Очень доверчивый, не умеет распознавать яды» — пополнилось «досье» на карманника, а сам он вдруг захрипел, схватившись за горло. Полоска здоровья над головой воришки начала уменьшаться, а рядом с его портретом в интерфейсе появился иконка дота: «Легкое отравление».

— Держи. Это противоядие, — буквально сунул ему в рот пучок какой-то целебной травы атаман и приказал, — Зови Железноголового, только о том, что тут случилось, помалкивай.

Джак исподлобья смотрел на своего нового начальника, старательно прожевывая траву, хотя иконка дота уже давно пропала.

— И ты что — всех их так? Ведром по кумполу, а потом пивом отравленным? — поинтересовался он.

— Да.

— А можно посмотреть? Хотя бы послушать! — заулыбался вдруг карманник.

Шкала Уважения над ним немного подросла.

Шардон огляделся и указал тому на массивный дубовый шкаф:

— Залезай! Только сиди тихо.

— Тише воды, ниже травы. Я даже маскировку включу — не хочу такое зрелище пропускать.

«Любит простые развлечения, грубое чувство юмора»…

Джак закрыл за собой дверь шкафа, а трактирщик вдруг понял, что тот так и не позвал следующего, поэтому снова крикнул быстроногого и исполнительного Гриню:

— Эй, позови-ка ко мне Железноголового. И побыстрее.

— А Джак?

— Он уже ушел.

Мальчонка убежал, и через пару минут привел с собой следующего члена Лихой Пятерки. Железноголовый был грабителем по своей специализации и имел 13-ый уровень. А еще он был орком. И не особо расторопным.

«Медленный, хорошая реакция, средняя броня, использует тупое оружие» — записал Шардон глядя на громилу, который и не думал уклоняться, а отбил упавшее ему на голову ведро дубинкой, и теперь стоял весь мокрый.

— Это что такое? Железный лоб теперь мокрый! — возмутился гость.

«Не любит воду» — сделал вывод военный ИскИн.

— Зачем купать Железный лоб?

«Нечистоплотный (?)»

Процесс расшифровки Дневника атамана: 35%.

Визит орка тоже не затянулся, а его характеристика пополнилась следующими эпитетами: «Агрессивен, хамит, не соблюдает субординацию, туповат, нет чувства юмора, доверчивый, не умеет определять яды, любит алкогольные напитки, может наносить тройной урон».

Несмотря на отсутствие характеристики «любопытный», узнав, что его товарищей тоже ожидают аналогичные испытания, он попросился «посмотреть одним глазком!» — и почему-то оглушительно рассмеялся после своих же слов.

«Непонятное чувство юмора» — исправил Шардон.

Всего за час трактирщик успел принять десять разбойников. За это время он выяснил что:

- у всех его подчиненных проблемы с координацией;

- всего двое умеют определять яды;

- экипированную одежду тоже можно украсть(!);

- некоторые члены шайки могут пользоваться магией;

- иллюзорные пчелы жалят по-настоящему;

- на весь лагерь оказалось всего 10 табуретов.

Ну и самое удивительное открытие дня — что в шкаф помещается 10 человек, а то и больше!

Тем не менее, он отобрал четырех лучших специалистов в свою команду.

Грабитель Железноголовый должен был играть роль танка и живого щита.

Убийца Сизый нос выступал в роли скрытного разведчика и основного устранителя потенциальных угроз со стороны возможной охраны.

Шулер Де Жулье — лучше всех умел искать клады и ловушки, а еще знал немало забавных историй, поднимающих мораль отряда.

Ну а вор Джак Три-кармана заменит излишне болтливого Щелкунчика в качестве взломщика и специалиста по обыску живых и не очень противников.

— Думаю, вы все догадались, зачем я вас собрал, — начал новоиспеченный атаман свою речь, едва дверь захлопнулась за последним разбойником, не попавшим в «дрим-тиму»…

— А то как же, — усмехнулся Сизый Нос, — Видать решил, что мы слишком редко принимаем ванну, вот и устроил нам эту… головомойку.

— Нет, хотя ваша чистоплотнсть оставляет желать лучшего. Я вас собрал, потому что мы с вами отправимся на поиски воровского общака, который Кривой припрятал перед своей смертью!

— И где ты его искать будешь?

— У меня есть Дневник вашего бывшего атамана…

— Эти его каракули? Читал я — все одно там ничего не понятно, — махнул рукой Сизый Нос.

— У тебя какой уровень «Тайных посланий»?

— Сорок пятый. Только никакие это не тайные послания, а бессмысленный набор слов…

Военный ИскИн проверил статус расшифровки Дневника атамана и понял, что старый убийца прав — процесс оказался уже завершен, и теперь у него на руках была на 95% переведенная c тайного языка на обычный версия.

Вот только особыми воровскими знаками действительно были записаны просто слова, между которыми не прослеживалось совершенно никакой связи — ни логической, ни лингвистической...

Глава 4. Основы криминала

Потому что это тоже был шифр.

Очень примитивный, но все равно неизвестный обычным «неписям», не владеющих методам дешифровки. К подобному «трюку» разработчики прибегали, когда особая информация не должна была свободно распространяться среди игроков и «неписей».

Банкиры, главы гильдий, владельцы рудников и прочие влиятельные и ключевые фигуры вели свои записи, получая для этого персональный ключ и алгоритм шифрования. Который затем наследовали «официальные» преемники, ну или ломали над ним головы случайные и неофициальные — то есть не предусмотренные по сюжету или предусмотренные, но уже «особыми» сценариями.

Обычный низкоуровневый торговец и владелец захудалого трактира был в криминальной среде персонажем не просто случайным, а почти невозможным.

Как и то, что в его распоряжении окажутся самые современные алгоритмы дешифровки, и на подбор метода шифрования и ключа, у управляющего им ИскИна уйдет всего несколько минут.

— Значит так, кореша. Над бумагами этими мне придется маленько покумекать. А как разберусь — так я сразу вам маляву и отправлю, что к чему и когда на дело пойдем, — негромко произнес он, пряча «бесполезный» Дневник атамана.

Сизый Нос понимающе усмехнулся и первым покинул хижину. За ним потянулись и остальные члены воровской «великолепной четверки», отобранной Шардоном для специальных поручений.

Но сейчас он не нуждался в их услугах, потому что опасный поход за общаком отменялся.

В первую очередь потому что никуда идти не нужно — все сокровища казны хранились прямо здесь. В Дневнике Атамана оказались очень полезные сведения, собранные личное Кривым (а может, и его предшественниками) и существенно дополнявшие официальные базы данных по разбойникам, торговым путям, местным поселениям, особым местам и локациям.

В том числе там была информация и о том, что с Сизым Носом нужно держать ухо остро — тот подмял под себя половину шайки, и те без приказа носатого и шага лишнего не делали. Правда, его вполне устраивала и роль «серого кардинала» за спиной атамана дергающим за ниточки и берущего свою (и немалую!) долю втайне от того.

Памятка: Узнать побольше о кладе, называемом «Общак Сизого».

Памятка 2: Продумать эффективные способы использования «Тайника атамана».

Кроме прочего, в Дневнике раскрывалась и тайна бездонного шкафа, который оказался отдельной локацией. Небольшой — примерно человек на десять — если не знать особого слова, и размером с целую комнату, если знать.

В этом Тайнике бывший атаман и хранил «общак», а также самые ценные свои находки. Так что за воровскими сокровищами не нужно было никуда ходить — достаточно просто забраться в шкаф, стоящий на расстоянии вытянутой руки.

— Гриня! — кликнул он посыльного.

— Тут я, господин атаман! — с готовностью отозвался мальчонка.

— Чем там братва занята?

— Пьют, дерутся, славят нового главу — все как обычно.

— И как они собираются работать в таком состоянии?

Бойкий посыльный не отозвался.

— Эй, ты тут?

— Та куда ж я денусь-то?

— Так что насчет работы?

— У них нет работы.

— Как это нет? Тогда откуда у них деньги?

— Грабят, воруют, убивают — все как обычно.

Свои знания о профессиональной деятельности криминальных структур ИскBy почерпнул из внешних источников, причем довольно устаревших — в современном мире преступления сместились в иные… плоскости, благодаря вездесущей и неподкупной Дозор-системе.

И то, что он услышал сейчас, несколько расходилось с имевшимися у него данными.

— Зайди-ка ко мне.

Он усадил вошедшего мальчишку на свой собственный стул — единственный, оставшийся с полным комплектом ножек.

— Рассказывай, какие у нас есть источники дохода, и чем занимаются члены группировки.

— Ну… Грабят караваны и поселения. Обворовывают зажиточных селян. Ищут тайные клады и древние захоронения, где могут оказаться разные сокровища.

Шардон открыл Дневник атамана на вкладке «Журнал набегов».

Это был одновременно и лог уже свершившихся ограблений, так и планировщик будущих. Как и сказал Гриня, они были четырех типов:

1. Нападение на поселок;

2. Ограбление караванов (путников);

3. Поиск сокровищ.

4. Мелкие кражи.

Которая, но емкая надпись «Нет запланированных операций» говорила о том, что разбойники даже не собираются ни на какую работу, и готовы пьянствовать, драться и играть в карты сколько угодно, пока у них есть еда, выпивка и что поставить на кон.

Не считая его самого и Шныги, в его распоряжении было 11 разбойников, и Гриня тоже входил в их число. И нужно было отправить их на операцию, а то и несколько. Поэтому новоиспеченный атаман нажал кнопку «Новый поиск сокровищ».

Выберите тип поиска:

1. Поиск клада (нужна карта).

2. Поиск тайников.

3. Поиск сокровищницы (нужна карта или информация).

Никаких карт или информации у него не было, поэтому Шардон выбрал второй пункт.

Новый поиск тайников.

Описание: опытный вор может по незначительным приметам отыскать тайник, всего лишь внимательно глядя по сторонам. Это может оказаться как беличье гнездо, полное орехов, так и сокровища какого-нибудь удачливого вора, который не любит таскать много тяжестей.

Маршрут: [Выбрать].

Количество человек: 1-3.

Участники: [Назначить].

Длительность: 1 час [Изменить]

Шанс на успех: 10-50%.

Проверки ради, он выбрал Гриню и поставил его на маршрут (а их в списке было 5 штук) на тот, который назывался «Тролья тропа» и имел максимальный базовый шанс нахождения тайника: 15%.

С Удачей и навыками молодого вора, вероятность найти тайник составила 42%, а увеличив время поиска вдвое, Шардон получил 82% шанс на успех.

По такому же принципу можно было создать «Ограбление каравана», выбрав одну из торговх троп и время нападения, или нападение на поселок или другой значимый объект, вроде той же шахты. И везде был выбор места «работы», укомплектовка «рабочей бригады» и указание времени «рабочего дня».

Оставив в лагере 3 человек: Гриню, Сизого Носа и Щелкунчика, он разбил оставшихся на 4 пары и отправил их по самым «доходным» местам. По-разному комбинируя составы двоек, он выяснил примерные зависимости успеха мероприятий от класса и уровня участников. Количество тоже влияло на успех и размер дохода, но в рамках эксперимента, трактирщик решил охватить побольше вариантов заработка в ущерб размеру возможной добычи — этот параметр он максимизирует во время следующей итерации.

Два вора отправились шарить по карманам прохожих в Заповеднике Кхара.

Два грабителя — ждать торговый караван на ближайшем тракте.

Парочку убийц он послал терроризировать Питомник Хваги.

И еще два взломщика пошли смотреть по сторонам в поисках тайников.

Для каждой операции он задал время 3 часа — примерно столько он рассчитывал потратить на то, чтобы освоиться на новом месте и полноценно запустить Походную Пивоварню.

К сожалению, он не мог выдавать квесты своим подчиненным — только прямые приказы с устным обещанием награды, или отправить «на операцию» по изыманию денег у мирного населения. Поэтому и возможностей пополнять запасы нужных для крафта ресурсов у Шардона практически не было.

— Как выглядит хмель и где его нарвать можно — знаешь? — спросил он у мальчонки.

— А то как же! Меня Патлатый постоянно за ним гоняет.

— Зачем?

— Так он сивуху из него варит. Гооорькая, — поморщился Гриня, — Но нашим нравится.

Фактически, юный карманник только что сдал Шардону прямого конкурента, но тот о таких вещах не задумывался — не был обучен.

Пока что.

— Принеси мне сорок штук.

— Без базара — с тебя пять монет за каждый!

— Хорошо. Итого две сотни. Давай, только побыстрее.

Сизого Носа он поставил в караул, а третьего из оставшихся разбойников как раз собирался навестить и познакомиться лично. Потому как в лагере он до сих пор не показывался и жил где-то на отшибе, в километре от Кривого Логова.

Это был колдун Иклод, суровый орк, мастер проклятий, кошмаров и прочих неприятностей.

В общем, очень важный и очень полезный в банде персонаж, с которым ИскИн планировал наладить общение и взаимовыгодные товарно-денежные отношения…

— Ай! Твоя чего дерется? — внезапно рухнувший на пол Шныга тут же вскочил на ноги, размахивая сверкающим Мечом Света.

Шардон огляделся, но никого не заметил, да и на миникарте было пусто.

Впрочем, это еще ни о чем не говорило — нападавший мог использовать маскировку, невидимость, скрытность или еще какой-то трюк, позволяющий оставаться невидимым.

Чтобы отыскать его, трактирщик мог открыть воровское умение «Поиск следов» или умения взломщика «Поиск сокрытого», которое позволяло находить не только тайники и клады, но и замаскировавшихся существ.

Именно на нем и остановился ИскИн.

Первое вложенное Очко открывало умения для использования и дальнейшей прокачки, и начальный уровень задавался случайным образом в диапазоне от 1 до текущего уровня всей ветки навыков. При получении Шардоном нового класса, система щедро выдала ему аж 10-ый уровень для каждой воровской ветки.

И генератор случайных чисел тоже «подыграл» боту, открыв «Поиск сокрытого» сразу на 8-ом уровне, так что вложив в него еще 2 очка, атаман получил умение уже 10-го уровня.

Поиск сокрытого. Это умение помогает взломщикам находить в домах тайники, замаскированные или потайные двери и даже спрятавшихся под заклятиями невидимости охранников! Шанс успешного поиска зависит от уровня умения самого вора и того, кто прятал тайник или накладывал заклятье.

Базовый шанс успеха: 30%.

Стоимость: 20 энергии.

Перезарядка: 1 минута.

Шардон активировал умение.

Подчиняясь анимационной системе управления, он медленно повел головой вправо и влево, бегло осматривая все подозрительное. Словно волна горячего воздуха распространялась от его взгляда, цепляясь за предметы и на долю мгновения высвечивая их контуры.

Волна прошла, но это самое свечение пропало не всюду: на полу был вычерчен тусклой линией небольшой прямоугольник размером с ладонь, а прямо перед Шныгой обрисовался контур неподвижно лежащего крупного полена.

Найдены объекты: Маленький тайник.

Найдены существа: Пасхальное полено.

Атаман отметил несоответствие между названием и категорией, в которую система отнесла обычный кусок дерева. Вон, рядом с камином, цела груда лежит. И никаких пометок там нет.

— Шныга твоя сейчас будет в мелкий щепка руби-кромсай! — продолжал распаляться отважный телохранитель, тыча в безобидное полено мечом.

— Ай-я-яй! Ты чего дерррешься? — задорным мальчишеским голосом отозвалось оно.

Говорящее полено, способное маскироваться и которое игра отнесла в разряд «существ», а не предметов или объектов.

Впрочем, в искусственно созданном мире и не такие чудеса случались — поэтому Шардон просто отодвинул воинственного гоблина в сторону, поднял полено и швырнул его в стопку к остальным, что тихо-мирно лежали у камина.

Кусок дерева, вращаясь, пролетел половину комнаты, ударился о грубую каменную стенку очага (не силен был атаман в метании поленьев) и, отлетев в сторону, стукнул трактирщика прямо в лоб.

Пасхальное полено наносит вам 5 урона (физический).

— Получил? — ехидно усмехнулась деревяшка.

Говорящее, прыгающее, маскирующееся и сражающееся полено показалось ИскИну объектом, достойным отдельного изучения, поэтому он подобрал его и засунул в сумку.

Пометка: изучить свойства и оценить возможность практического применения Пасхального Полена.

Разобравшись со строптивым куском дерева, атаман присел возле найденного тайника. Он постучал по дереву, попробовал понажимать в разных местах, сдвинуть доску в сторону и так далее, пока, наконец, не смог добраться до содержимого.

Тайник действительно оказался маленьким, всего на 2 ячейки, в которых лежали Тайное послание и Голова лиса (проклятое).

«Скормив» записку своему алгоритму дешифровки, ИскИн присмотрелся к серебряному амулету. Симпатичная безделушка в виде лисьей голова давала владельцу +2 к Интеллекту, +2 к Удаче и содержала еще какой-то «скрытый навык». Амулет оказался масштабируемым — то есть, его характеристики росли на +1 за каждый 10-ый уровень хозяина — и проклятым. Надев такой предмет, его уже нельзя было снять без помощи жрецов или богов. Проклятье можно было снять, опять же, обратившись в храм или непосредственно к богу-покровителю.

Скорее всего, Кривой раздобыл его во время какого-то набега и не стал надевать, опасаясь проклятья и «скрытого навыка», за которым могло таиться любое свойство, и не обязательно полезное.

Шардон же руководствовался законами логики, а не программной имитацией чувств (которой в него просто не было заложено). Он счел амулет однозначно полезным и сразу же надел на шею, не опасаясь возможных последствий. К тому же, неподалеку был и храм, и лояльно настроенный жрец.

— Красивая блестяшка, — гоблин тут же потянул руку к украшению, но отдернул, так его и не коснувшись, — Шныга тоже хочет такой!

— Идем, — скомандовал атаман и вышел из хижины.

— За красивая блестяшка для Шныга? — зеленокожий коротышка бежал за ним вприпрыжку по опустевшему лагерю.

— К колдуну.

Оба «непися» покинули разбойничью стоянку и углубились в лес. Впрочем, идти было совсем недалеко, а проложенная заботливыми разработчиками широкая и хорошо утоптанная тропинка услужливо обеспечила им не только самый короткий, но и удобный путь.

Колдун оказался старым сгорбленным орком, который опирался на тяжелую палку, больше похожую на боевой посох. У него был класс Маг и специализация Иллюзионист. Довольно невысокий 10-ый уровень говорил о том, что он редко бывает в набегах, которые служили основным источником не только золота и предметов для грабителей, но и опыта. А если и ходил он с ними, то непосредственно грабежами или убийствами не занимался, играя роль чистого саппорта, как говорят бессмертные.

— Вижу вас… смертные… — зловещим голосом заговорил колдун, едва парочка новоявленных разбойников подошла достаточно близко.

— Наша тоже твоя хорошо видна! — прокричал ему в ответ Шныга.

— Значит, ты теперь новый атаман?

Орк тряхнул посохом, и висевшие на нем многочисленные бусы из клыков, когтей и камушков выразительно забренчали-застучали.

— Так сказал атаман Кривой.

— Мир его духу, покой его праху… — провыл шаман, вскинув лицо к небу, а потом снова уставился на Шардона, — Ты пришел пройти ритуал посвящения?

— Какой еще ритуал?

— Посвящения в атаманы. Чтобы под твоей дланью племя получило благословение предков и покровительство духов.

— Племя?

— Банда, — исправился шаман.

— И в чем заключается ритуал?

— Ты даешь мне двадцать тысяч золотом для подношения духам, жертвенного барана для меня и костяные бусы для моего ученика. А потом я взываю к духам и прошу их о милости.

— Зачем духам деньги? — поинтересовался кандидат в правильно посвященные атаманы.

Старый «непись» ненадолго завис, размышляя.

— Им нужно золото, а не деньги. Драгоценный металл, почитаемый даже богами!

— Зачем?

— Ну… Это тайна, известная лишь самим духам! — наконец, выкрутился ИскИн, управляющий шаманом.

— Их устроит сумма поменьше, или золотые украшения?

— Конечно! Драгоценные камни, редкие артефакты — возьму все!.. — орк закашлялся и исправился, — Все возьму и должным образом принесу в жертву духам!

— Я подумаю.

— Думай, атаман, думай. Только духи долго ждать не станут.

Шардон обратился к Дневнику Атамана и нашел там нужную запись:

Иклод. Колдун, старый прохвост и пьяница, охочий до чужого золота. Ленивый, хитрый и безответственный, но влиятельный и полезный. С ним лучше дружить, но спуску не давать.

— Может, бочонок свежего вкусного пива поможет им скрасить ожидание?

Трактирщик выставил один из двух оставшихся у него «аргументов», и шаман довольно облизнулся, оценивая размеры подношения.

А пока трактирщик раздумывал, каким образом можно дружить с этим вымогателем и не давать ему спуску, начали происходить неприятные, но очень важные события. Отправленные им на дело разбойники вдруг начали умирать один за другим, о чем явно говорили внезапно посеревшие портреты в интерфейсе.

— Вижу, что ты уже разгневал духов, жадный атаман, — ухмыльнулся колдун, явно располагавший какой-то информацией о происходящем.

— Ты знаешь, что там происходит?

— А то как же! Старый Иклод все видит глазами духов, все слышит ушами духов, все знает мозгами духов!

— И сможет мне рассказать своим ртом? Или нужно ждать духов?

— Зачем же духи? Я и сам тебе скажу. Порешили наших корешей волки позорные, на перо взяли…

Глава 5. Симуляция

— Живо, за мной, там нужна будет помощь опытного мага! — приказал Шардон колдуну и развернулся.

— Тогда уж, скорее, жреца и плотника, — ухмыльнулся орк, — От меня там проку мало, целебным чарам не обучен.

— Так учись!

В ответ колдун лишь развел руками.

— И зелий нет? Свитков? А кто-нибудь из банды хоть какой магии обучен?

— Лечить у нас только Правый мог, да Щелкунчик горазд зубы заговаривать…

— Правый?

— Правая Рука, помощник атамана. Умеет кровь чистить, перевязки делать да боль снимать.

Вот только он еще не вернулся, как и остальные, погибшие в бою за Заповедник разбойники. Поняв, что от колдуна не будет никакого проку, трактирщик заспешил в лагерь.

— Ни санитаров, ни лазарета, ни даже аптечек первой медицинской помощи — с такой подготовкой смертность будет выше от болезней, чем от мечей и магии врача. Кто так формирует воинские подразделения?

— Кто? — переспросил Шныга, к которому и обращался Шардон.

— Тот, кто ничего не смыслит в военном деле! И вообще, воевать должна техника, а не люди!

— А гоблины?

— Что, «гоблины»?

— Тоже воевать не должны? А эта «техника» — такая раса где водится?

— Это и нужно выяснить.

Пометка: узнать о существующих альтернативах боевой технике и транспорту.

То, что метательное оружие и магия успешно заменяет в этом мире автоматы, пулеметы и гранаты, он уже выяснил за время рейдов с бессмертными. Равно как и убедился в том, что маги любой специализации — очень важная и ценная боевая единица.

Пометка №2: Доукомплектовать личный состав магами: целителями, саппортами, наносящими массовый урон.

Вернулись лишь четверо разбойников из тех, что он отправил на дело — погиб каждый второй.

— Как? Вы же должны были просто искать тайники вдоль тропы?

— Угу, — нахмурился Щелкунчик, которому был адресован вопрос, — Тропы троллей. Ну и нашли парочку…

— Тайников?

— Если бы… Троллей! Злых, не выспавшихся, голодных. Ну и… — вор красноречиво поднял свою сломанную руку.

У остальных дела были еще хуже.

Богатый «путник», которого должна была обчистить пара грабителей, оказался не только богатым, но и опытным магом, и без особых проблем сумел отбиться.

Попавшихся на краже воров избила толпа обозленных торговцев даже не прибегая к помощи наемников. А парочка убийц, которая должна была вынести несколько домов побогаче, забрались в мастерскую известного специалиста по капканам и на себе испытала качество его изделий.

И вот остатки воровской банды, некогда нагонявшей страх на жителей окрестных селений и караванщиков, кое-как перевязав раны, запивают горечь поражения не менее горьким пивом из последнего бочонка. Которое, к счастью, оказалось экспериментальным «Эльфийским упокоем» — в отличии от «Эльфийского карачуна», восстанавливало вдвое больше Здоровье, но при условии полного покоя больного. То есть употребляющего напиток в целебных целях — не самое сложное требование для тяжело израненных разбойников.

А их бравый атаман, тем временем, вооружившись своей верной сковородкой во всю колдовал на Полевой кухне 2-го уровня. Использовало свои познания в Кулинарии, чтобы готовить Жаркое с грибами (Восстанавливает 10 Здоровья и 10 Энергии) и Чай из костянки (+50% к скорости исцеления переломов, обморожений и ожогов).

Гриня со Шныгой расторопно бегали туда сюда, подавая разбойникам кружки с пивом и забирая у них опустевшие, чтобы их наполнить; забирая у Шардона готовые блюда и разнося их по нуждающимся, чтобы потом забрать у них посуду и снова бежать на кухню за добавкой.

К счастью, такие мелочи как уборка объедков или мытье грязной посуды в виртуальном мире не имели никакого значения: любой брошенный на землю мусор быстро исчезал, а посуда и вовсе не пачкалась.

Пометка №3: Добыть полезные в криминальном и военном деле кулинарные и алхимические рецепты.

С каждой выпитой кружкой и съеденным блюдом, у разбойников по чуть-чуть росло Уважение к новому атаману. Проблема была лишь в том, что постигшая их неудача перед этим серьезно уронила репутацию Шардона, который неверно спланировал операции, отправив своих подчиненных на верную гибель.

Ему явно не хватало опыта предыдущего атамана и… умений?

А вот как раз с последним все было не так плохо — с получением новой «должности», ему открылась и новая ветка умений: «Лидер банды». Но ими он решил заняться чуть попозже, потому что были дела поважнее.

Вернулись погибшие во время налета на Заповедник Кхара бандиты, включая бывшего атамана Кривого, которого подельники решили дождаться, на несколько часов задержавшись в «точке возвращения».

Судя по надписи над головой, в молодости и до происшествия с грифоном, одноглазого разбойника звали Кирдак, и он был грабителем 12-го уровня. И с обоими глазами. Такая проработка сценариев и биографии атамана говорила о том, что Кирдак-Кривой — далеко не рядовой персонаж, и много на что завязан.

— Эй, атаман, принимай пополнение! — радостно прокричали у ворот.

Правая Рука, бывший помощник бывшего атамана.

Он быстро осмотрелся по сторонам и сразу понял, что обстановка явно не располагает к веселью:

— Что стряслось? Облава? А с остальными что — неужто порешили?

— Несколько неудачных вылазок. Несем потери, — сухо отозвался Шардон.

— А это все потому что при тебе толкового помощника не было. Но ничего, Борода, теперь я здесь, а значит, все будет в порядке.

— Хэй, твоя куда лезет? — встал между ними Шныга, — Тут Шныга теперь правый рука новый атаман!

— Да ну? — деланно удивился однорукий, — То-то я смотрю, дела у вас сразу на лад пошли, с таким-то помощником. И общак воровской отыскали, и на первое дело сходили удачно. Небось, и Картавые нашего старшого прикончить не пытались, а? Хорошо хоть, что с Угрюмым сладил… — он кивнул в сторону стоящего рядом и ничего не понимающего убийцу, потерявшего после возвращения память.

— Шныга защитил атаман! — важно надулся гоблин.

— Ну тогда ладно, быть тебе новым помощником атамана вместо меня. Ты ему и укромные нычки покажешь, и тайные тропы. И кого какие банды крышуют расскажешь, чтобы заново территорию бандитской кровью не метить… Выбирай, левую руку будем резать, или правую…

— А это надо? — Шныга мгновенно очутился за ближайшей телегой, и теперь испуганно выглядывал оттуда, пряча руки за спину.

— Ты прав, Рука, — вдруг подал голос Шардон, — Мне нужен действительно толковый помощник. Умный и знающий, что к чему. Шныга, прости — ты не годишься на эту роль. Но ты по-прежнему мой телохранитель и падаван.

— Нет!

Гоблин вышел вперед. Когда-то мелкий и запуганный всем и всеми стражник-наемник остался где-то там, уровней восемь назад. Теперь это был Страж 10-го уровня с очень высоким для своего класса Интеллектом, вооруженный Мечом Света «падаван», который немало времени провел в компании бессмертных, и за свой рост и заслуги получивший от системы собственный характер и биографию.

Верный телохранитель и помощник трактирщика, который не собирался уступать свои позиции какому-то однорукому человеческому воришке.

— Шныга станет самый умный гоблин! Великий гоблин, который будет достойный Правая рука для господин атаман!

Он вскинул Меч Света в подобии салюта, с силой вогнал его в ножны и зашагал к выходу из лагеря, не оглядываясь.

— Ишь ты… Мелкий, зеленый — а с характером! — ухмыльнулся бывший атаман, а ныне помолодевший и растерявший свои регалии Кирдак.

— Остановить его? — в руках Джака сверкнули метательные ножи.

— Даже не думай. И чтобы никто его не трогал! — приказал Шардон.

— Так ведь уйдет, ушастый.

— Пусть уходит. Он не настолько ценная боевая единица.

— Заложит нас легавым, как пить дать заложит, — вздохнул Угрюмый.

— Нет. Этот не заложит, — Правая Рука покрутил головой, разминая шею, — Какие будут приказы, атаман? Помочь тебе с поисками общака?

— Нет, его я уже нашел. Мне нужна инструкция по организации набегов и помощь с вашим колдуном.

— Золотишко вымогает на правильное посвящение?

— Да. А еще ты помощь мне организовать бои без правил.

— Хочешь гладиаторов нанять и бабки на ставках поднимать? Гнилое дело, в местных селениях на такое развлечение спросу нет. Ты, я слыхал, даже казино со срамными танцами не смог поднять.

— Ты не так понял. Драться будете вы. Друг с другом…

— Мы и так слишком часто помираем, — нахмурился Правая Рука, только что официально снова вернувший свой пост помощника, но уже при новом атамане.

— Не до смерти.

— Кулачная потасовка атаману на потеху? — Угрюмый, как всегда, был мрачен и говорил исключительно неприятные вещи.

— С оружием и использованием всех своих умений, а также разрешенных зелий и свитков в ограниченном количестве.

— Как-то уж больно хитро, — Правая Рука задумчиво почесал крюком затылок, — Зачем?

— Для вас — тренировка, а для меня, сбор статистики по возможностям классов и боевой механике.

— Ох и мудреный ты, атаман. Смотри — у нас тут народ простой, и умников особо не жалуют.

— Быть проще?

— Соображаешь! Может, и выйдет из тебя толковый голова… Эй, Гриня, кликни-ка мне людей, тут наш Борода новую забаву придумал…

И не просто придумал, а заранее все просчитал и даже разработал с десяток приблизительных математических моделей, основываясь на своем опыте походов по рейдам в компании бессмертных.

ИскИн знал, что в «Мире Фантазий» опыт начислялся как за само использование умений, так и за результативность: чем больший наносишь урон или восстанавливаешь здоровья, тем больше опыта получишь. Примерно 75% опыта шло за результативные атаки по противнику, распределяясь пропорционально нанесенному урону между всеми атакующими. А оставшиеся 25% получал тот, кто наносил последний, смертельный удар.

Но в тренировочных поединках опыт резался в 10 раз, поэтому такие дуэли были очень неэффективными для прокачки. Но был способ поднять этот показатель.

Ветка навыков Фортификации, доставшаяся ему в наследство от класса старосты, позволяла строить, развивать и разрушать здания и другие объекты деревни. В данный момент подконтрольным Шардону поселением считалось Кривое Логово, то есть разбойничий лагерь.

Скорее всего, улучшать постройки мог любой атаман, но обладатель фортификационных умений мог это делать дешевле, эффективнее, и при этом получая дополнительный опыт и ресурсы. И открывая новые свойства объектов.

Поэтому, оставив помощника разбираться с разбойниками, атаман отправился в шкаф.

То есть в потайную локацию, в которой его предшественник спрятал сокровища.

Задание «Поиски воровского общака» завершено!

Получено задание «Возвращение общака»!

Вы вернули частей: 1 из 4.

Хитрый атаман не просто припрятал награбленное — он разделил казну несколько частей, и каждую спрятал отдельно. 10 000 монет словно дожидались Шардона прямо на одном из сундуков, в увесистом мешочке с затейливой вышивкой и мелкими камушками.

Это и была найденная им первая часть.

Вторая была спрятана тут же, но в каком-то тайнике.

Третья — заперта в сундуке на довольно сложный замок.

А четвертая лежала в статуэтке, которая соглашалась отдать свою долю лишь тому, кто отгадает хитрую загадку.

В общем, атаман Кривой приготовил своему преемнику целую серию испытаний на владение воровскими талантами. И Шардону они были пока что не плечу. Конечно, он мог прибегнуть к услугам других разбойников, но показывать им тайник было нельзя — кто знает, что взбредет в голову боту, который должен отыгрывать роль тупого грабителя, хитрого вора или коварного убийцу, когда он попадет в эту сокровищницу?

Судя по всему, атаманы стаскивали сюда награбленное: на стенах было развешано оружие и головы разных зверей, у стен стояли набитые сокровищами сундуки, на полках стояли кубки, статуэтки, шкатулки, лежали резные фигурки и книги, на деревянных манекенах сверкали начищенные доспехи — в общем, дизайнеры интерьеры постарались на славу.

Правда, почти все это была… бутафория! Декоративные объекты, намертво приколоченные к своим местам и не имеющие никакой ценности. Потому как попади «неписям» в руки действительно такое богатство — и их жизнь кардинально изменится, а следом и все то, на что они завязаны. Воры уйдут в банкиры, взломщики — в торговцы, а грабители начнут сами водить караваны. А то и вовсе прикупят небольшую деревушку или наймут армию.

В общем, настоящих предметов тут было совсем немного, и стоили куда меньше, чем могло показаться на первый взгляд.

Например, Роскошная чалма восточного торговца давала всего +1 к Броне, +5 к умению «Торговля» и стоила скромные 500 золотых. Ни продать такой хлам, ни самому носить. А Рыцарский стальной меч оказался с трещиной, и его характеристики были снижены втрое, сравнявшись с оружием среднего разбойника из шайки Кривого. Так что все самое ценное скрывалось под надежными замками, либо уже было присвоено Шардоном.

Так что шел он в первую очередь за деньгами, которые пропали и записались на счет банды, едва он их коснулся и отметил прохождение первого этапа квеста. Затем Шардон открыл карту поселения и переключился в режим постройки. Нашел то, что искал и посмотрел на характеристики:

Потасовочная поляна, 1-ый уровень

Вместимость: 1 по 2.

Опыт: 10%.

Восстановление: +5%.

[Улучшить][Разрушить]

Улучшить!

Из воровского общака «ушло» 2000 монет, а перед ИскИном появилось системное сообщение:

Вы улучшили объект Потасовочная поляна до 2-го уровня!

Вместимость: 1 по 2.

Опыт: 15%.

Восстановление: +10%.

Улучшить.

Минус еще 4000 монет, и:

Вы улучшили объект Потасовочная поляна до 3-го уровня!

Вместимость: 1 по 2.

Опыт: 20%.

Восстановление: +15%.

Теперь в окне по Поляне появилась еще одна кнопка: [Трансформировать].

Доступно было три преобразования:

1. Стадион

Позволяет проводить одиночные и групповые тренировки в спортивных и боевых дисциплинах, прокачивая умения и параметры. Например: Атлетика, Бег, Прыжки, Метательное оружие, Луки… В будущем можно устраивать спортивные соревнования и чемпионаты.

2. Арена

Позволяет проводить сразу несколько боев и принимать ставки. Повышенный опыт и восстановление, доступно улучшение магических умений. В будущем можно устраивать гладиаторские бои, состязания чародеев и рыцарские турниры.

3. Театр

Позволяет упражняться в развитии умений из различных областей искусства: Акробатика, Гимнастика, Актерское искусство, Фокусы, Танцы и так далее. В будущем можно устраивать представления и гастроли циркачей и лицедеев.

Вы создали объект Арена 1-го уровня!

Вместимость: 2 по 2.

Опыт: 20%.

Восстановление: +20%.

Сила магии: 50%.

На создание Арены, кроме оставшихся 6000 золота, также ушло 50 Дерева и 2 Железа.

С улицы донеслись удивленные выкрики:

— Эй, это что творится такое?

— Это еще что за…

— Свят-свят, защити меня Фарт-кривой, от сглаза и бедности, от проклятья и поноса…

Атаман вышел на улицу.

Там, где раньше была обычная полянка, вытоптанная и утрамбованная сотнями пар ног и вокруг которой были небрежно разбросаны бревна да пни для зрителей, теперь была огороженная по периметру невысокой оградой арена, посыпанная чистым песком. На ней стояло несколько мишеней, соломенных чучел и деревянных манекенов, а вокруг аккуратно были расставлены все те же бревна да пни.

— А ну тихо все! Отставить разговорчики в строю! — гаркнул он, и гул стих, — Сейчас я вам расскажу, что это и зачем…

* * *

Зеленкин шагал по лесу, мимоходом отбиваясь от встречающихся ему на пути тварей.

Серо-зеленые Волки, Бешеные зайцы, Колючий Барсук, Саблезубая Белка и прочие порождения разума разработчиков то и дело пытались попробовать его на вкус, но боевой целитель точными ударами своего скальпеля он поражал жизненно важные органы зверей и наносил им глубокие обильно кровоточащие разрезы. Полученные же от клыков и когтей раны бессмертный обеззараживал, перевязывал и заживлял, прокачивая новые умения.

Боевой целитель, наконец-то получивший специализацию Хирурга, возвращался в Заповедник из города. Заодно он разведал там интересные места, снял на неделю номер в гостинице и установил в нем специальную метку для наведения кланового портала.

И теперь спешил назад, по просьбе Корвина делая небольшой крюк. Кирилл попросил его навестить Шардона и выяснить, как у того обстоят дела на новом месте, и заодно забрать Тайю — в отличии от Зеленкина, юная жрица была чистым саппортом. Да и уровень у нее слишком низкий, чтобы в одиночку бродить ночью по лесу возле Кривого Логова.

Зеленкин > Тайя: Ты где? Я тебя не вижу.

Тайя > Зеленкин: Наверх посмотри.

Он поднял голову и увидел девушку, сидящую на дереве.

— Ты как туда забралась? Зачем? Яблоки вон там растут.

— Зато здесь росла стая голодных волков.

— Так попросилась бы к нашему бородачу переночевать.

— Я… я их боюсь, — едва слышно прошептала жрица.

— Кого?

— Его новых «друзей».

— Это правильно. А как слезать-то планировала?

— Без понятия. Мне как-то не до того было.

— Ладно, тогда прыгай.

— Высоко! Так и убиться можно.

— Так давно надо было. Возродилась бы в деревне, всего-то и делов.

— Я травок всяких редких собрала — не хочу, чтобы целый стак какой-нибудь Красноголовки или Настырника дропнулся.

— Тогда кастуй на себя защиту и реген, и прыгай, а я тебя поймаю. А если что сломаешь, то исцелю. Или вообще давай мне свои травы и убивайся назад в Заповедник.

— Я… не люблю я так…

Только теперь до Зеленкина дошло, что перед ним самая обычная испуганная девушка. Одна в ночном лесу, окруженная волками. Тайя была ценным членом клана и отличным командным игроком, но все же — совсем молодой девушкой, еще школьницей. Ей было сложно принять некоторые игровые условности, и она не любила лишний раз отправляться на возрождения или подставляться без необходимости.

Ценное качество для саппорта.

И лишняя головная боль для него здесь и сейчас.

— Ладно, кидай пати, сейчас что-нибудь придумаем…

Десять минут спустя Зеленкин и Тайя вошли в лагерь разбойников. Рядом с высокоуровневым целителем, с легкостью одолевшим по пути сюда Слепого Кабана, девушка чувствовала себя спокойнее, хотя и опасливо выглядывала из-за его спины, стараясь не встречаться взглядами с жутковатого вида «неписями».

Но тем было вообще не до бессмертных. Все они собрались в центре лагеря, освещенного факелами, и за чем-то увлеченно наблюдали, размахивая руками и азартно выкрикивая.

Подобравшись поближе, Зеленкин увидел усыпанную песком боевую арену, на которой отчаянно сражались два убийцы, с ног до головы покрытые кровью из множества опасных ран.

— Что у вас тут происходит? — наконец, нашел он Шардона, который тоже наблюдал за разворачивающимся на арене поединком.

— Драка! Веселье! — отозвался стоявший рядом с атаманом «непись», вместо правой руки которого торчал ржавый крюк, — Эй, ребята, хватай его — кажется, я теперь знаю, кого выставить против Угрюмого! — скомандовал убийца.

И вокруг Тайи с Зеленкиным начало медленно сжиматься кольцо ухмыляющихся и до зубов вооруженных головорезов…

Глава 6. Оптимизация

— А ну отставить! — рявкнул атаман.

Работая заметно расширившимися с момента их последней встречи плечами, Шардон протиснулся через плотное оцепление и улыбнулся бессмертному:

— Привет, Зеленкин. Рад тебя видеть.

— Мда уж, не думал, что ты до такого опустишься, — покачал тот головой, — Толпа требует хлеба и зрелищ?

— Нет. Это тренировка.

— Что-то не похоже — дерутся всерьез, аж зубы во все стороны летят!

— Нет, умирать нельзя. Мне нужно много итераций.

— Каких еще итераций? Чем ты тут вообще занимаешься?

— Наблюдение. Сбор статистики. Анализ, — ответил трактирщик.

Тайя испуганно оглядывалась по сторонам, все теснее и теснее прижимаясь к гоблину в поисках защиты от сально ухмыляющихся ей головорезов. Нет, они не были какими-то жуткими, и на грязных неухоженных оборванцев тоже не походили — и вообще, в стартовых локациях игры было мало несимпатичных персонажей. Разработчики даже старых гоблинов, свирепых орков-ветеранов и уличных попрошаек ухитрились сделать… относительно приятными на вид.

Как-никак, «ясли» — это «лицо» игры, первое, что увидит любой игрок, только попавший в «Мир Фантазий». И тем не менее, созданные художниками образы внушали ощутимый страх, а выражения этих криминального вида рож явно не сулили девушке и ее спутнику ничего хорошего.

Зеленкин же не обращал никакого внимания на «неписей», сосредоточившись на Шардоне:

— И зачем тебе это?

— Оценка уровня боевой подготовки личного состава.

Гоблин скривился: бывший трактирщик то и дело перескакивал с обычного языка на воровской жаргон, а тут и вовсе заделался уставным офицером.

— Опять на войну собрался? — съязвил он.

— Для ведения масштабных боевых действий у меня недостаточно ресурсов и информации. К тому же, штурм Заповедника Кхара выявил множество пробелов в моих знаниях и навыках.

— Качаться, качаться и еще раз качаться… Понятно. Тогда почему сам в круг не лезешь?

— Это очень неэффективный способ прокачки.

— Зато получишь реальный боевой опыт, узнаешь слабые и сильные стороны как свои, так и этих головорезов.

— Моя оценочная модель слишком неточна, чтобы опираться на ее данные при прогнозе исхода поединка. Я не могу рисковать.

— Стоп, — Зеленкин быстро огляделся по сторонам, — А вот это уже приватный разговор. Есть тут местечко поспокойнее?

— Мое жилище. Идем.

— Тайка, ты с нами или останешься посмотреть? — окликнул девушку игрок.

Та вздрогнула и непроизвольно вцепилась в руку гоблина, прижимаясь к нему еще сильнее.

— С вами…

Шардон отдал парочку распоряжений своему помощнику, и приглашающим жестом указал в сторону выделенной ему хижины.

Оказавшись внутри, Зеленкин закрыл дверь и проверил все окна, чтобы их никто не подслушивал. Атаман же хлопотал, расставляя на столе кружки и наполняя их… водой!

— Я смотрю, ты тут основательно поиздержался, — ухмыльнулся бессмертный, — Давай организую тебе доставку пива из «Барона»? Как-никак, это наполовину твое заведение.

— Лучше деньгами. У меня есть пивоварня.

— Ага, наслышан. По всему кластеру все аукционы перерыли, пока нашли ее. Пришлось даже покупать премиум-подписку на «Аукционера», чтобы не вручную лоты отслеживать. Вот об этом я и хочу с тобой поговорить…

— Про мою пивоварню? Иди про ваши усилия по ее поиску?

— Нет…

Шардон сделал несколько хитрых пассов руками над кружками, и вода в них начала темнеть и наливаться характерным оттенком, превращаясь в вино.

— Забавный фокус, — Зеленкин взял свою кружку, понюхал и сделал небольшой глоток, — Кисловатое и сильно разбавлено, но вполне неплохое. А по воде ты ходить тоже умеешь?

— У меня нет таких умений, — покачал головой трактирщик.

— Так вот. Как я понял, ты пытаешься научиться предвидеть исход боя исходя из возможностей противников, верно?

— В очень упрощенном виде, можно сказать и так.

— Ты же понимаешь, что тут нужно учитывать классы бойцов, их уровень, параметры, экипировку, прокачку умений и так далее?

— Это очень сложная многопараметрическая модель, — не стал спорить «непись».

— Ага, значит, я верно понял — ты пытаешься изобрести велосипед.

— Нет, я разрабатываю многомерную математическую модель.

— Это такая поговорка. Означает, что ты пытаешься придумать то, что уже существует. Слыхал про игровые скрипты и приложения?

Поиск информации по запросу «игровые скрипты», «игровые приложения»: завершено.

— Да, теперь я знаю, что это такое.

— Так вот. При их помощи я могу по внешнему виду определить, какие именно вещи на тебе надеты. А исходя из твоего класса и наиболее эффективных билдов — приблизительно оценить, как развиты твои параметры и умения.

— Очень полезное умение, — согласился Шардон, — Судя по всему, ты располагаешь огромными вычислительными мощностями и обширной базой данных. Это достойно уважения.

— А еще есть калькулятор, который позволяет сравнить двух персонажей и определить, кто из них сильнее. Даже задать разные условия поединка для оценки. Так что если тебе вдруг понадобится, то ты в любой момент можешь ко мне обратиться за помощью. Просто дашь линк на двух персонажей, а я тебе по ним пришлю всю информацию. И тебе не нужно будет стравливать друг с другом своих… людей.

Зеленкин внимательно уставился на собеседника.

Рыжий атаман молча смотрел перед собой. Он не стал уточнять, что в его банде есть не только люди, но и представители других рас — от этого своего пунктика «непись» уже избавился. Но и насчет сделанного бессмертным предложения тоже ничего не сказал.

— Ну так что? Не бойся, я делаю это предложение по дружбе, и ничего не попрошу взамен.

Но Шардон все так же молчал, неподвижно глядя в одну точку.

— Мне кажется, он завис, — подала голос девушка.

— Ага. Только бы не сломался наш бородатый.

Голос гоблина звучал обеспокоенно. Он и так затронул достаточно щекотливую тему — не хватало еще, чтобы сюда заявились работники теххподдержки, чтобы «починить» сломавшегося бота. А то ведь с них станется и просто обнулить его.

Но тут атаман снова зашевелился и ответил:

— Спасибо за предложение. Это была очень интересная информация.

Изучение списка доступных модулей расширения: завершено.

Изучение списка доступных скриптов: завершено.

Изучение списка доступных внешних приложений: завершено.

Загрузка модуля «Артефактор»: завершено.

Загрузка модуля «Чемпион Арены»: завершено.

Установка модуля «Артефактор»: 58%.

Установка модуля «Чемпион Арены»: 12%.

— Да и не только ко мне можешь обращаться. Я спрошу у наших, кто работает с этими расширениями и согласен тебе помочь. Корвин и Тактикус — наверняка, может еще кто.

Загрузка модуля «Панельки»: завершено.

Загрузка модуля «OmniBox»: завершено.

Загрузка модуля «DamageMeter»: завершено.

Загрузка модуля «Recount»: завершено.

Загрузка модуля «G-Calc»: завершено.

Создание нового алгоритма: «Анализ и оптимизация внешних модулей».

…

— Эй, дружище, ты меня вообще слушаешь?

ИскИн ограничил выделенные под работу с загруженными скриптами вычислительные ресурсы 20-тью процентами, и его затуманившийся взгляд снова стал ясным и четким.

— Да, я внимательно тебя слушаю, — Шардон посмотрел лог чата и добавил, — Ты спросил, куда подевался Шныга. Ответ: я не знаю. Он ушел.

— Поссорились?

— Он хотел получить должность моего помощника, но не подходил на эту вакансию по совокупности множества параметров.

— А как же твой эксперимент? Я думал, что ты за ним наблюдаешь.

— Концепция не изменилась.

— Ладно, вижу, ты тут слишком занят своими атаманскими делами. Не буду мешать. Просто хотел убедиться, что у тебя все в порядке.

— У меня все в порядке.

— Я поручил Рианне заниматься бухгалтерией по «Барону». Она будет вести отчеты и выплачивать тебе твою долю.

— Спасибо.

— Кстати, симпатичный у тебя амулетик. Что-то я его не припомню — новый? Сам купил, или где-то достал?

— Достал из сундука бывшего атамана Кривого.

— А почему проклятье не снимешь?

— У меня не было времени на посещение храма.

— Мда… Могу прислать тебе святой воды, но там шанс очень небольшой.

— Спасибо.

— Ты это… заглядывай в гости-то. И в клановый чат тоже.

— Обязательно.

Бессмертные покинули хижину. Подождав, пока установятся все скачанные обновление, атаман вышел следом и направился к Арене, где по-прежнему шли жаркие схватки по установленным им правилам.

— Эй, ты и ты, — Шардон указал на двух разбойников, — Будете следующими.

В дополнительной панели интерфейса, которую он открыл, по выбранным им соперникам отобразилась полная информация: экипировка, оружие, примерное значение параметров, приоритетные умения и так далее.

Военный Искусственный Интеллект собирался в деле протестировать свои новые возможности, которые должны были значительно ускорить процесс подготовки к главной миссии…

— Простите, — грузная классная робко тронула девушку за плечо.

— Да?

— Лариса э-э-э…

— Васильевна, — подсказала учительнице Рианна.

— Лариса Васильевна. Тут позвонили родители Наденьки… вы не могли бы ее отвезти на Комсомолку, к родителям? Похоже, у них что-то серьезное с машиной…

— Но я… — девушка замялась и бросила быстрый взгляд на кар, в котором дожидался ее Михаил…

— Они сами об этом попросили. Я даже могу вызвать вам аэротакси.

— Нет-нет, не надо, я на машине.

Лариса задумалась. Похоже, классная связалась с фальшивыми родителями Нади и рассказала им о приезде фальшивой тети. И те, разумеется, тут же возжелали ее увидеть. И с машиной у них все в порядке: «глушилка», которая вывела из строя аэрокар Семенских, сама отключалась через 20 минут, и уже все должно было быть в порядке.

Правда, этого времени ей хватило лишь на то, чтобы узнать: кто бы ни погиб в автокатастрофе, это точно была не Надя с отцом. Потому что он определил ее в семью Cеменских и в эту школу уже ПОСЛЕ происшествия. А значит, был жив-здоров и просто куда-то исчез, передав дочь в руки не то друзей, не то родственников.

Наверняка они знают обо всем случившемся больше, но станут ли делиться информацией с незнакомкой, которая обманом вошла к девочке в доверие?

Ларисе вообще не хотелось с ними встречаться.

— Не бойся, тетя Римма очень хорошая, — девочка сжала ее ладонь своей крохотной ручонкой.

С другой стороны, в дороге можно попробовать еще что-нибудь узнать у Нади.

— Да, конечно мы ее отвезем, — она улыбнулась учительнице, и та с облегчением выдохнула.

— Еремеееей! — закричала вдруг классная.

И к ним подбежал раскрасневшийся и запыхавшийся мальчонка лет двенадцати:

— Да, Лидия Семеновна?

— Твои папа с мамой задержались, так что тетя Лариса вас с Наденькой сейчас к ним отвезет.

Девушка догадалась, что это и есть тот самый «Еремка», сын временных «родителей» Нади. Наверняка это они попросили, чтобы классная заодно и его попросила прихватить вместе с Надеждой. Ловкий ход — если бы она задумала похищение ребенка, то теперь детей было уже двое, и их вместе с ней видело слишком много народу. Да и Дозор-Система наверняка настороже, ведь дело касается детей.

— Здравствуйте, — малыш недоверчиво смотрел на нее исподлобья.

— Привет. Меня тетя Лариса зовут.

— Еремей, — с важным видом протянул ей руку пацан, — А у тебя летающая машина?

— У меня нет машины, но я приехала сюда с другом. Вон его «Опель» стоит.

— Красивый, — уважительно кивнул мальчонка, и Рианна, сама не зная почему, смущенно покраснела, — Я тоже хочу себе «Опель», когда вырасту.

Девушка поняла, что Ерема имел в виду машину, а не ее водителя, и покраснела еще больше, только уже от стыда за свои собственные мысли.

— Идемте, ваши папа с мамой уже наверняка волнуются.

Лариса взяла детей за руки и повела к машине. Миша, увидев эту процессию, удивленно вскинул бровь, но ничего не сказал, а лишь молча открыл двери и активировал трансформацию задних сидений, которые превратились в специальные детские кресла.

— Еремей, — все также деловито протянул водителю руку мальчик.

— Надя, — пискнула ему вслед девочка.

— Михаил, — улыбаясь, парень пожал протянутую ладонь и сунул детям по заранее припасенному мороженому, которое дожидалось своего часа в мини-холодильнике кара.

— Крутая у тебя машина! Я тоже куплю себе «Опель», когда вырасту большой и заработаю много денег. А у тебя хорошая работа? — по-детски непосредственный Ерема сходу завел разговор.

— Мне нравится, — Михаил неопределенно пожал плечами.

Он прочитал сообщение, полученное от Ларисы, и коротко кивнул девушке: понял. Его ладонь легла на джойстик управления, двери бесшумно опустились, и аэрокар начал подниматься в воздух.

— Скоро вы увидите ваших родителей, — улыбнулась пассажирам Лариса.

Дети переглянулись. Мальчик приложил палец к губам и подмигнул «сестре».

— Наша мама Римма тоже очень красивая, — отозвалась та.

Похоже, что для них это была такая игра в «секреты» — делать вид, что девочка его родная сестра. Вон и учительница считала, что она дочь «тети Риммы» и «папы Пети».

— Еще хотите мороженое?

— Ему нельзя, у него лактоза. Но он хочет чипсы, — ответила за «брата» Надя.

— Непереносимость лактозы? — забеспокоилась девушка.

— От одного ничего не сделается, у меня стоит лекраство.

Ерема вытянул руку вперед, демонстрируя выступающий бугорок — там, под кожей, у него был вшит специальный медицинский имплант.

— Я буду фруктовое мороженое, с вишенкой. А ты — пломбир, — продолжала распределять девочка.

— Ну надо же! — Лариса рассмеялась, поймав себя на мысли, что действительно не отказалась бы от мороженого, — Хорошо, значит мне пломбир. Миша, а ты какое хочешь?

— Дядя Миша не хочет мороженое.

— Да? А что он хочет? Тоже чипсы?

— Он хочет тебя поцеловать…

Серебристый аэрокар внезапно завалился на бок, заходя на крутой вираж, но уже через несколько секунд Сумракс справился с управлением и выровнял машину…

* * *

— Хэй, бессмертный!

— Чего тебе?

Корвин, который уже двадцать минут пытался получить задание у местного кожевника, раздраженно обернулся, когда кто-то требовательно дернул его за рукав. Он уже был готов «угостить» нахального «непися» порцией смертоносного льда, но, узнав гоблина, улыбнулся:

— Привет, Шныга. Вы с Шардоном пришли нас навестить? Как там у вас дела, как обосновались на новом месте?

— Господина новая атамана нету. Шныга один пришел.

— Он тебя за чем-то послал?

— Шныга сам пришел. Скажи, бессмертный, твоя шибко умный?

— Эммм…

Эльф замялся, не понимая, это просто вопрос или наезд.

— Чего-чего?

— Твоя много Интеллект в своя башка помещай?

— Ну… Допустим, много. Это приоритетный параметр для мага. А что?

— Шныга надо тоже шибко-шибко умный стать.

— Зачем?

— Надо. Надо шибко умный гоблин стать. Много ума в свой глупый башка помещай.

— Интеллект прокачать хочешь?

— Знать много. Уметь много. Твоя поможет, бессмертный?

— Ну… — Корвин задумался.

— Шныга твоя хорошо платить будет.

Гоблин вытянул вперед руку и разжал кулак.

— Ты где это взял?

— Красивый блестяшка? Шныга его у злой колдун стащил. Так что, бессмертный, твоя будет делать Шныга умный?

Эльф ухмыльнулся и потянулся за «блестяшкой», но гоблин тут же сжал кулак и спрятал руку за спину:

— Утром Шныга умный стать, а вечером Шныга блестяшка бессмертный отдавать.

Корвин > Зеленкин: Привет. Ты вроде к нашему бородатому атаману в гости собирался?

Зеленкин > Корвин: Угу. Только от него идем.

Корвин > Зеленкин: Что у них там с его телохранителем произошло?

Зеленкин > Корвин: Ты про гоблина? Без понятия. Говорит, что Шныга куда-то ушел. А что? Нашелся ушастый падаван?

Корвин > Зеленкин: Что-то вроде того. Явился ко мне аки Страшила к волшебнику Изумрудного Города и просит ему мозгов прибавить.

Зеленкин > Корвин: А если серьезно?

Корвин > Зеленкин: Я серьезно. Хочет стать умнее. Ты бы видел, чем он расплатиться хочет. Сейчас линкану.

Зеленкин > Корвин: …

Зеленкин > Корвин: Ого…

Корвин > Зеленкин: Ага.

Зеленкин > Корвин: Ну, раз он так убедительно просит, то давай поможем. К тому же наш бородатый друг и сам ему кольца на Интеллект совал.

Корвин > Зеленкин: В общем, глянем ему квесты какие и шмот подберем. У Ухореза спрошу насчет достижений с прибавкой Инты.

Зеленкин > Корвин: Ок. Только меня дождитесь, есть у меня одна задумка.

Корвин > Зеленкин: Дай-ка угадаю: солома и иголки?

Зеленкин > Корвин: Такой большой дядя, а в сказки до сих пор веришь. Потом расскажу…

— Хэй, бессмертный, твоя точно умный? А то твоя что-то шибко долго думает.

— Да, клан Дети Корвина поможет тебе стать умнее.

Гоблин с тяжелым вздохом снял с себя шлем и бросил его на землю.

— Прощай, маленький железный шапка для маленький глупый башка, — тяжело вздохнул коротышка.

— Зачем выбрасывать-то? Ты же его продать можешь и денег заработать, — удивился Корвин.

Гоблин широко улыбнулся:

— Шныга правильно сделал, что к твоя пошел, бессмертный. Твоя такой мудрый совет Шныга давать, что Шныга уже чует, как умнее становится!

Глава 7. Основы планирования

Теперь, когда он мог самостоятельно настраивать интерфейс, создавать новые окна и панели, выводя на них нужные параметры, формировать таблицы, чертить графики и так далее, военный ИскИн получил в свои руки мощнейший инструмент для анализа и моделирования.

А значит, пришла пора спланировать первую серьезную операцию.

Для начала Шардон при помощи установленных модулей оценил боеспособность каждого из своих подчиненных. Затем назначил им роли в соответствии с воинскими и воровскими способностями своих «подопечных».

Как оказалось, настоящих бойцов, способных один на один сразиться с тем же охранником каравана или деревенским стражником, в его шайке было очень мало. Слишком мало даже с учетом тех, кто завтра должен был «вернуться» — фактически, удар исподтишка или нападение из засады на ничего не подозревающего противника, было единственной возможностью хоть как-то компенсировать низкую боеспособность личного состава.

И даже численное преимущество почти не играло никакой роли: разбойники совершенно не умеют работать в команде, неспособны подчиняться приказам и в потасовке будут только мешать друг другу. Можно, конечно, поднять им уровни, добыть приличную экипировку, обучить их сражаться как единый отряд — но когда, где и на какие деньги?

Вряд ли бессмертные согласятся погонять по рейдам аж полтора десятка хамоватых и расхлябанных оборванцев, не имеющих ни малейшего понятия о дисциплине и субординации.

Поэтому Шардон решил начать с успешного ограбления, которое принесет и деньги, и уважение грабителей, и позволит на практике оценить его навыки командира и тактика.

И атамана тоже.

Да-да, у него была специальная ветка умений.

Список которых впечатлял не только описаниями, но и названиями: Кровожадность, Устрашающий вид, Искусство засад, Жадность, Лютый командир и так далее…

Стараниями какого-то шутника там даже затесался талант «Дикция».

Дикция. Пассивный талант, который повышает четкость и скорость произношения, а также улучшает понимание отданных приказов и компенсирует возможные дефекты речи. Снижает длительность эффектов немоты, временного заикания или проклятья Громогласного чиха.

В данный момент у Шардона было изучено пассивное умение «Планирование», благодаря которому на карте отображалось больше полезной информации, и появлялась возможность расставлять метки, привязывая к ним таймеры и простейшие приказы. Чем выше уровень навыка — тем больше информации и тем сложнее настройки «меток».

Он мог выучить еще одно умение, но выбор был весьма неочевидным.

Так, «Устрашающий вид» повышал уровень страха у собеседников и жертв, а «Лютый командир» делал то же самое с его подчиненными. Хорошо это или плохо? Ведь запуганные жители деревень могли и за вилы схватиться, да и постоянно от членов банды ждать ножа в спину — не самое продуктивное занятие.

«Жадность» повышала количество золота от грабежей и убийств, а «Кровожадность» — боевые характеристики и опыт за убийства. Но нужно ли атаману самому лезть в драку или шарить по карманам случайных зевак?

Поэтому ИскИн колебался, выбирая между «Искусством засад» и «Чувством локтя».

Оба умения были пассивными и действовали на всю банду сразу, повышая параметры и бонусы от умений в разных ситуациях: во время нападения из засады или в открытом столкновении соответственно.

Исходя из возможностей членов шайки, в честную драку им лучше не соваться. Но, с другой стороны, впереди у него штурм самого настоящего замка, укрепленного и защищаемого хорошо обученными и экипированными войсками.

Впрочем, военный искусственный интеллект любые проблемы предпочитал решать по мере их поступления, не заглядывая далеко вперед. И вовсе не потому что был реалистом, а потому что был всего лишь сырым и необученным куском программного кода.

Искусство засад. Пассивное групповое умение, повышающее все навыки, связанные с установкой ловушек и маскировкой. Также оно наделяет любую первую атаку свойством «Внезапный удар» и повышенным шансом критического урона. Все члены группы получают +4 к Удаче.

Ну а раз так, то пусть первым успешным делом Шайки Бородатого, как его уже окрестили разбойники с легкой руки бывшего атамана Кривого, будет ограбление торгового каравана.

Шардон открыл карту и включил специальный режим, в котором отображались все торговые пути и их свойства, а также было показано расписание идущих по ним караванов.

Оптимальной целью стал бы торговый обоз, идущий из Питомника Хваги, раз уж там все равно его недолюбливают, а местом — территория неподалеку от Логова, но при этом неподктонтрольная другой шайке. Иначе такое нападение могло стать причиной для войны между бандами.

Подходящим местом оказалась Тоскливая Излучина — место, где торговый путь пересекался невзрачной речушкой, а сразу за мостом был довольно крутой поворот. Почти идеальные условия для засады, о чем говорили и параметры выбранного места:

Скрытность: +25%.

Обзор: 78%.

Защита: +5.

Скорость: +7%.

Опыт: +5%.

Добыча: +16%.

За исключением двух последних, это был действительно оптимальный вариант. Но тут уж ничего не поделаешь, ведь на этом строился весь игровой баланс — награда росла пропорционально сложности и затрачиваемым усилиям. Поэтому для получения богатой добычи нужно выбирать менее удобные места, где остальные бонусы были далеко не такие «приятные».

В ближайшее время там как раз проходило три каравана. И по ним тоже приводилась некоторая информация: количество повозок, численность и средний уровень охраны, а также предполагаемая добыча. Чем успешнее окажется атака, тем больше добра смогут захватить и унести разбойники.

Ко всему этому Шардон добавил еще один важный параметр уже от себя.

Коэффициент успешности нападения — его он рассчитал используя все того же «Чемпиона Арены», смоделировав бой своего отряда против потенциального противника в виде наемников и охраны каравана. Большой опыт общения с последними еще в бытность старостой пополнил его базу описаниями двух десяток «неписей», которые он и использовал в математической модели.

Исходя из чего, самой простой, но и самой «бедной» целью оказался караван некоего Шишкина, везущий в город пушнину, мясо и свежие невыделанные шкуры. А самой выгодной и опасной — повозки гнома Брилла, что выменивал драгоценности и ювелирные украшения на зелья и редкие травы. Но и охрана там была соответствующей.

Именно на него и выбрал в качестве мишени Шардон.

Гном был чужаком, пришлым, а значит и его разорение не особо отразится на Уважении окрестных поселений, а вот уровень Страха заметно вырастет, ведь до этого никому не удавалось даже хорошенько потрепать этот караван. Ну и нельзя забывать о конкурентах: успех подобной акции наверняка заставит их считаться с новым атаманом.

Поэтому рыжебородый сделал контрольный «слепок» Страха и Уважения для всех известных ему персонажей, поселений и разбойничьих шаек, чтобы потом было с чем сравнивать и отслеживать динамику этих важнейших величин.

— Эй, атаман, можно? — Правая Рука тронул задумавшегося главу за рукав.

— Что?

— Тут кореша вопрос имеют: ты когда свою шаман-машину запустишь?

— Шаман-машину?

— Ну этот… Самогонный… то есть пивогонный свой аппарат. А то у братвы уже трубы горят. Ушедших, опять же, помянуть надо. Да и как-то не с руки нам в таком виде разгуливать на трезвую голову-то…

— Скоро. Ты мой приказ выполнил?

— Обижаешь, Борода. Все исполнено в лучшем виде!

— Меня зовут Шардон, — уже в который раз напомнил ему трактирщик.

Перед тем, как заняться планированием, Шардон дал своему помощнику ответственное поручение: собрать всю экипировку, вооружение, бижутерию, свитки, отмычки, зелья и так далее в одном месте. Все награбленное, купленное, найденное или созданное руками самих разбойников.

Разложить это все добро в одном месте и предоставить атаману полный список.

Судя по недовольным голосам, возмущенным крикам и звону клинков, далеко не всем пришелся по вкусу этот приказ нового начальства. Впрочем, об этом догадался бы любой, глядя на полтора десятка голых, татуированных и злых разбойников.

Взявшийся за дело Правая Рука перестарался и собрал действительно ВСЕ, в самом прямом смысле раздев всех и каждого, включая себя. И сейчас он стоял перед Шардоном голый и довольный, одетый лишь в набедренную повязку и амулет в форме корабельного штурвала.

— Морской флот? — указал на украшение атаман.

— Бонус на удачу и выносливость, — ответил помощник.

Памятка: Выяснить о значении татуировок и возможных бонусах.

— Можете вернуть личное снаряжение, которое было на всех экипировано. Остальное вместе со списком отнесите в мой дом.

— Так что там насчет бухла-то? Ведь тут нет ни баб, ни вина. А теперь мы и потасовку нормальную устроить не можем, и даже в карты или кости сыграть не на что! Братва уже кипиш поднимать начинает.

— Почему?

— Так ведь это… все золото и ценности мы тоже конкиста… конфета…

— Конфисковали. Точнее, взыскали в общак в счет будущих прибылей.

— Ой смотри, глава, не ровен час, решат кореша бучу устроить и на перо тебя поднимут.

— Вот, раздай всем поровну, пусть играют на это, — Шардон повесил на крюк, торчащий вместо правой кисти своего помощника, пузатый мешочек.

— Золото?

— Лучше!

Правая Рука потянул за шнурок и ухмыльнулся. Мешочек оказался набит глиняными кругляшками с изображением символа «Пивного Барона» — игровыми фишками, оставшимися у трактирщика после закрытия его неудачного стартапа в сфере азартных игр...

Оставшись в одиночестве, Шардон 95% своих вычислительных мощностей пустил на планирование предстоящей операции.

Сперва он изучил весь тот хлам, что собрали разбойники. Скачав приложение, позволяющее «примерять» на персонажа любые игровые вещи и смотреть, как меняются его параметры, ИскИн оптимизировал билды своих подчиненных. Стрелкам и убийцам — на урон и повышенный шанс критического удара, рукопашникам подобрал экипировку на выносливость и броню, а взломщикам и карманникам под максимальную удачу и уворот.

Еще раз прогнал имитационную модель предстоящей схватки, только теперь уже задав оптимальные параметры для разбойников.

Эффективность отряда выросла на 7.5%, но и этого все равно было слишком мало — шайке головорезов будет противостоять отряд обученных и закованных в броню гномов-наемников, которых далеко не каждая стрела возьмет.

Поэтому ИскИн приступил к следующему этапу планирования: изучению места засады.

Он просто перебирал по очереди всех грабителей и «ставил» их на различные позиции на карте, отслеживая, как при этом меняются параметры, линия обзора, дистанция атаки, степень скрытности и так далее. В результате для каждого члена банды были определены места, где они обладали максимальной эффективностью, и это дало еще +4% к успеху операции. Или все 5,2% с поправкой на внезапность и слаженность первого удара.

Увы, но и этого тоже было слишком мало. Даже если все пойдет по плану, то, исходя из результатов симуляции при помощи улучшенных Шардоном алгоритмов «Чемпиона арены», только в 32% случаев победа окажется на стороне нападающих.

Да, это было почти вдвое выше, если сравнивать с первыми итерациями, но все равно мало.

Поэтому третьим этапом была подготовка места засады.

Здесь все просто.

Дополнительные кусты и использование маскировочной сетки помогут повысить скрытность его людей, а значит и шанс критического удара при первой атаке.

Установленные в нужных местах деревянные щиты и выкопанные траншеи — позволят укрыться от ответного огня и повысят выживаемость дистанционных бойцов.

А замаскированные на самой дороге, на обочине и на подступах к месту засады ловушки — смогут временно обездвижить противника, а то и нанести какой-никакой урон.

— Гриня! — окликнул атаман, и в дверь протиснулся полуголый мальчонка.

— Ты почему одет не по уставу? — нахмурился Шардон, — Я же вернул ваши вещи?

— В карты не везет, — вздохнул юный «непись».

— Я же вам раздал фишки для игры.

— Эти куски глины? Так им никто цену не знает. Опять же, куда потом девать выигранное? Торговцы такое не принимают, ни экипировать ни использовать их нельзя. Даже на крафт не годятся.

Атаман выглянул в окно.

На столах и на земле валялись невостребованные и никому не нужные фишки, а разбойники действительно играли на экипировку. Везунчиков можно было узнать по лежащей рядом куче вещей, а неудачники щеголяли голыми торсами да босыми ногами.

— Стоп-игра! — рявкнул трактирщик, — А ну живо разобрали свои вещи назад и собрали фишки.

— Слышь, атаман, ты бы не борзел, а? Жрать, по-твоему, мы тоже эти твоих «хвишки» будем?

Возмущался Де Жулье собственной персоной, на шее у которого висело аж три пары выигранных у кого-то сапог.

— Вряд ли эти сапоги отличаются изысканным вкусом и повышенной калорийностью.

— Сапоги — самый ходовой товар! — не согласился с ним шулер, — Их на что угодно выменять можно, да и самому носить тоже не западло.

— За фишки я буду вам наливать пиво по курсу одна к одному золотому…

Взгляды разбойников опустились вниз, на землю, где валялись невзрачные глиняные кругляши с символом пивной кружки.

— …а вот золото и вещи в уплату принимать не буду. Совсем, — закончил атаман.

Нехотя, оборванцы принялись ползать и собирать разбросанные повсюду фишки. Часть из них уже успела исчезнуть, как и любые предметы, брошенные на землю и пролежавшие там слишком долго, но около 4000 «глиняных монет» все расползлось по карманам. Но использовать их в ставках игроки все равно не спешили. Не потому что было жалко, а потому что по-прежнему никто не хотел возиться с этим бесполезным мусором, предпочитая играть на «вечные ценности» — сапоги и оружие.

— Кирдак, Карапуз, Джак и Щелкунчик — ко мне, — приказал Шардон.

Названные им разбойники нехотя оторвались от игры, не смея ослушаться. Большая часть их вещей и все золото теперь находились у атамана, а лишаться честно награбленного никто не хотел.

Вся бравая четверка выстроилась перед грозным бородачом, ожидая дальнейших распоряжений.

И тот начал допрос, выспрашивая их обо всем, что те знали и умели в области ловкушкостроения и капканоиспользования. Какие у кого есть умения, насколько они прокачаны, как используются, время перезарядки, необходимые ресурсы и так далее.

— …такую штуку я могу из проволоки скрутить, но если ее нет, то сойдут и колючие ветки…

— …а вот если поставить нажимную руну, то оно так бабахнет, что небу жарко станет!

— …извини, атаман, но без деревьев у самой дороги ничего не выйдет…

— …простая пугалка, толку от него никакого. Ну, может лошадь понесет, или кто в штаны от страха наделает — мы ее как сигнализацию используем, когда на темную идем…

— …и была у нее вооот такая жопа, мамой клянусь! Твердая, как орех, упругая, как… Какая еще яма с кольями? А, ну так бы сразу и сказал, я-то думал, что ты про маму Коляна спрашиваешь…

— …никто лучше меня не умеет «слепилки» мастерить, готов свой глаз на заклад поставить, — бил себя в грудь кулаком бывший одноглазый бывший атаман.

На основании полученных данных, Шардон тут же делал пометки на тактической карте и в своем плане: где, когда и какие именно ловушки можно поставить, и кто сможет это сделать.

— Всем спасибо, пока что вы свободны, — отпустил он взломщиков, узнав все, что было нужно.

Открыл исходные коды скрипта «Чемпиона Арены» и добавил еще одну модификацию. Теперь этот модуль мог еще и учитывать расставленные на условном поле боя ловушки.

Несколько сотен прогонов симуляции, десятки правок, множество вариантов расположения капканов, ям с кольями, проволочных ежей, пороховых и магических вспышек, коварных самострелов, падающих бревен и прочих пакостей — и вот уже он получает результат в диапазоне 47-61%.

Значительно лучше, но все равно недостаточно.

Слишком много случайных факторов.

Слишком непредсказуемо поведение как защитников обоза, так и его собственных бойцов.

Поэтому Шардон приступил к финальному этапу — к планированию непосредственно атаки и сражения с охраной каравана…

* * *

— Хэй, бессмертный, куда наша топает? — гоблин-«непись» тяжело дышал, едва поспевая за своим сородичем.

Тот широко шагал где-то далеко впереди, без особого труда выдерживая заданный им же темп. О том, что умение целителя «Второе дыхание» помогает не только в бою, но и во время пеших переходов, знало не так уж и много игроков.

И Зеленкин был в их числе.

— Увидишь, как придем. Давай побыстрее.

— Шныга устал! Шныга хочет домой и плакать! — захныкал страж, но все же прибавил шагу, сжигая остатки своей энергии на активацию «Рывка».

— Держи…

«Непись» ловко поймал восстанавливающее энергию зелье, которое бросил ему целитель, и спрятал в инвентарь.

— Ты чего их не пьешь? Я же тебе специально для этого и даю.

— Шныга умный. Хорошее зелье — много золота стоит. Продать можно.

— Шныга глупый и жадный, — ухмыльнулся игрок, слегка сбавляя шаг.

Впереди уже показалась цель их путешествия — невзрачный холм с торчащим из него деревянным тотемом.

— Что наша тут делает?

Гоблин испуганно озирался по сторонам, выглядывая из-за спины бессмертного. Несмотря на то, что Шныга был воином-стражем, все атаки зверья во время их путешествия отбивал именно игрок, хоть и был всего лишь целителем.

— Ты же хотел стать умным?

— Шныга и сейчас хочет.

— Ну вот я тебя и привел к тому, кто тебя всему научит.

С этими словами Зеленкин пнул тотем. Над могилой начали сгущаться клубы дыма, принимая очертания призрачной фигуры гоблина-шамана.

— Кто посмел тревожить покой Кхара, великого шамана и повелителя мертвых? — провыла-простонала фигура.

— Это он! Это бессмертный твоя палка свой грязный нога пинал! Шныга тут просто мимо ходил, цветочки целебный собирал…

Перепугавшийся гоблин упал на четвереньки и принялся выдергивать траву пучками, даже не разбираясь, что именно ему попадается.

— А ты еще кто такой?

Призрачная рука вытянулась, ухватила Шныгу за шиворот, приподняла и поднесла отчаянно брыкающегося коротышку к себе поближе.

— Моя — храбрая падавана! Наверное… — неуверенно добавил гоблин, разглядывая свою точную копию, словно вылепленную из тумана.

— Хм… Кажется, я тебя уже где-то видел. Падавана, говоришь?

— Самая настоящая падавана. Смотри!

Шныга вытащил Меч Света и неуклюже взмахнул им, едва не зацепив великого Кхара.

— И этот клинок мне тоже знаком, — нахмурился шаман, — И зачем же ты потревожил мой покой, «настоящая падавана»?

— Он хочет стать твоим учеником и научиться уму-разуму, — вместо стража, отозвался Зеленкин…

Глава 8. Операция

Несколько часов ушло у военного ИИ на разработку подробного плана операции.

Каждому грабителю он назначил роль и выдал целый набор инструкций и условий. Кто где должен стоять, как и когда наносить удар. Когда нужно укрыться, выпить зелье или отступить. Что делать при серьезных ранениях, или когда враг побежит — Шардон предусмотрел примерно полутора десятка основных ситуаций, и для каждой из них разработал варианты действий.

Правда, чтобы все прошло как задумано, ему придется самому принять участие в налете и находиться где-то поблизости, чтобы получать и обрабатывать всю нужную информацию, и отдавать приказы своим головорезам. Но это можно делать и на безопасном расстоянии, находясь в укрытии.

— Гриня! — кликнул он мальчишку, который уже начал привыкать к своей роли посыльного.

— Тут я.

— Собери всех на Арене через десять минут. До единого.

— Слушаюсь!

Расторопный воришка бегом бросился выполнять поручение, а атаман занялся перекладыванием и сортировкой экспроприированного накануне у бандитов оружия и экипировки.

Ровно через десять минут вернулся посыльный и доложил, что все уже собрались.

Шардон вышел из хижины и окинул взглядом свое «воинство».

Одиннадцать человек, если не считать четырех погибших накануне и колдуна. Который, разумеется, не явился. А ведь ему в плане предстоящей операции отводилась одна из важнейших ролей! Впрочем, Иклодом он займется позже. Этот орк, не имеющий ни малейшего понятия ни о дисциплине, ни о субординации, мог стать источником проблем.

Из десяти человек трое были ранены, а еще один и вовсе спал, лежа на столе. Будить его сотоварищи не стали, в просто вытащили стол прямо со спящим на нем Патлатым на Арену. Встав рядом с ним нестройной шеренгой, они теперь с опаской взирали на нового атамана в ожидании указаний. Наверняка таких же нелепых и глупых, как и предыдущие.

— Итак, орлы! Нас с вами ждет громкое дело, которое сделает нас всех богатыми и знаменитыми! — начал речь Шардон, взяв за основу монолог какого-то киношного персонажа.

Он сулил им сокрушительную победу, несметные сокровища, покладистых женщин и взрывной рост характеристик. На кого-то речь подействовала, совсем чуть-чуть прибавив Уважения, на кого-то не оказала ни малейшего эффекта. Но ситуация в корне изменилась, когда трактирщик объявил, кого именно им предстоит грабить.

— Надо бы Иклода звать, — подал голос Щелкунчик, — Может у него какие травки есть, чтобы атаману нашему мозги на место вправить.

— Слышь, командир, может ты нас тут сам прикончишь, тихо и быстро, а? — в своем репертуаре отреагировал Угрюмый.

— Проще деревню троллей обнести, чем гномов из их железных повозок выковырять, — добавил Правая Рука.

— Мы это сделаем. Возражения не принимаются, и отказа я не потреплю. Кто не пойдет на дело, тот пойдет на точку возврата. Желающие есть? — резко оборвал возражения атаман.

Гриня вздрогнул, поежился и огляделся, пытаясь что-то высмотреть на суровых лицах своих товарищей. Точнее, корешей.

— Ну, коли вопрос таким ребром ставить…

— Если вы будете в точности выполнять мои приказы и действовать строго по плану, то все у нас получится. Но сперва я выдам вам экипировку и расходку. Оружие, одежду и украшения — вы экипируете прямо сейчас. Зелья и свитки не трогать — их тратить только во время операции и строго по моей команде. Я буду называть имена — кого укажу, выходите и получайте снаряжение. Гриня, ты первый!

Мальчонка испуганно опустил взгляд в землю и попятился назад, но чья-то широкая ладонь легла ему на спину, и юный вор вылетел из строя вперед.

— Держи карту. Вот тут помечено, где ты должен сидеть в засаде. А вот твоя экипировка, расходка…

Как и было приказано, юноша тут же переоделся.

— Эй! Это мои перчатки! — возмутился Джак Три-Кармана, узнав обновку Грини.

— И мой амулет… Или ты сейчас снимешь его по-хорошему, или я сам сниму свою цацку с тебя мертвого! — шагнул вперед Железноголовый, на ходу обнажая меч.

— А ну тихо! Теперь это его экипировка. Стоимость потерянных предметов я компенсирую владельцам. Вот, это часть твоих вещей и компенсация за те, что достанутся другим… — и с этими словами Шардон насыпал в подставленную ладонь воришки горсть… игральных фишек!

По толпе пронесся вздох возмущения, разочарования и плохо скрываемой ярости.

ИскИн отметил резкое падение Уважения и Страха у некоторых разбойников, а вот Уважение со стороны Грини к нему только выросло — в новых вещах вор получил критическое значение Ловкости, а также заметно поднял свой Уворот и навык «Обыска».

— Железноголовый, твоя очередь. А ты можешь встать в строй…

Таким образом Шардон переодел каждого вора, грабителя, взломщика и убийцу, вернул им оставшиеся без дела вещи и выдал фишки взамен тех, что попали в другие руки, на другие ноги, на чужие шеи и прочие части тел.

И каждый получил карту с пометками и стрелками, указывающими на их место в засаде.

— Значит так, слушайте мой план. Мы тихонько сидим в засаде и ждем, пока противник не окажется на первой линии ловушек. На карте она отмечена голубым. Когда лошади попадут в капканы, а стражники ослепнут и оглохнут, мы одновременно нанесем свой первый удар. Наша главная цель — стрелки и маги противника. Лучниками займется отряд «зеленых», а чародеями — «синих». Я каждому укажу его цель…

— А желтым чего делать? — вмешался Джак.

— Ждать сигнала и не высовываться, как и «красным». Нанеся первый удар, «зеленые» и «синие» должны укрыться, чтобы избежать ответной атаки и выманить врага подальше от повозок, прямо ко второй линии ловушек. А когда противник угодит в западню, в бой вступят «красные»…

Атаман вовсе не стремился к тому, чтобы разбойники запомнили его план — достаточно будет того, чтобы они подчинялись приказам. А уж у него уже наготове все необходимые скрипты, которые будут срабатывать в правильное время, и отправлять команды кому нужно.

— …в точности по моей команде — всем ясно? — наконец, закончил он свою речь.

— Ты же понимаешь, атаман, что без моего участия весь твой план и клыка ломаного не стоит?

Шардон оглянулся. Позади него стоял колдун и ухмылялся.

— Давно подслушиваешь?

— Достаточно… Может, твой план и не плох, атаман, да вот только против нас будут обученные гномы в зачарованных доспехах, а не обычная стража да наемники. Без магии тут никак.

— Верно. Потому я и раздал всем свитки и амулеты.

— Этого мало, — орк покачал головой, и костяные бусы на его шее неприятно зашелестели, — Но я могу тебе помочь, атаман… Если мы сойдемся в цене…

— Слышишь, ты, жаба-переросток, — не выдержал Де Жулье, — Одно ведь дело делаем!

Колдун щелкнул пальцами, и шулер умолк. Точнее, рот его по-прежнему открывался, вот только звука больше не было.

— И какова твоя цена?

— Десятая часть добычи… — орк помолчал и добавил, — и ты снимешь запрет предыдущего атамана на азартные игры.

— Десятая часть только от этой операции? — уточнил Шардон.

— Ну, если ты не планируешь дальше пользоваться моими услугами… — Иклод неопределенно пожал плечами, укрытыми пятнистой шкурой какого-то хищного зверя.

— А запрета они все равно не слушаются и играют. Я своими глазами видел.

— Не для них. Для меня.

— Не делай этого, атаман, — взмолился вдруг Де Жулье, — Он ведь нас всех без сапог оставит! Ему со своей магией нас обыграть — все одно, что у спящего ребенка конфету отнять!

— Так вы с ним не играйте. Вас же никто и не заставляет против колдуна за стол садиться.

При этих его словах шулер вздрогнул, а тонкие зеленые губы Иклода растянулись в зловещей ухмылке…

— Только ты сперва скажи, чем нам можешь помочь?

— Дам по три свитка «Неудержимой чихотки» каждому. Зелье «Скорости» и наложу чары, защищающие от отвода глаз и комариного писка.

— Всем, включая меня?

— Включая тебя, — согласился орк.

— По рукам!

Военный Искусственный Интеллект никогда не вел переговоры с шантажистами, и не имел дел с вымогателями. Но у него были вполне четкие инструкции насчет переговоров с террористами, для борьбы с которыми он в первую очередь и создавался.

Так что это рукопожатие решило не только исход всей операции, но и судьбу нахального и жадного колдуна, вздумавшего диктовать свои условия атаману.

Как бы там ни было, но Иклод все сделал в лучшем виде: и морок навел, и взрывающиеся шумовые руны поставил на дороге, и выдал обещанные зелья со свитками. Жаль только, что исцеляющей и боевой магией он совершенно не владел, и был совершенно бесполезен во время боя и после него.

Но и без участия колдуна нападение на конвой прошло вполне успешно. Не идеально, и даже не прекрасно, но все же почти 55% от максимально возможной награды и опыта банде атамана Бородатого удалось вынести, ценою жизни всего одного бойца и полудесятка раненых.

Заскриптованный «командный пункт» показал себя отлично. Специальные скрипты через лог боя отслеживали состояние каждого члена банды и реагировали, отдавая приказы по ситуации: отступить, принять целебное зелье, использовать свиток, искать укрытие, поспешить на помощь менее удачливым товарищам и так далее.

Конечно, приказов Шардона разбойники слушались далеко не всегда, то ли просто не замечая их в горячке боя, то ли не особо доверяя новому атаману и его искусству полководца. Собственно, именно так и погиб Патлатый, а Гриня и Джак оказались тяжело ранены. И целых 45% потенциальной добычи осталось нетронутыми в сундуках да окованных железом телегах.

Почти все трофеи были сняты с тел убитых охранников да караванщиков, ну и кое-чем удалось поживиться в загоревшейся первой телеге.

Но все равно, это оказалось самое успешное нападение на караван гномов за все время его существования — много раз пытались местные шайки попробовать эту «железную змею» на вкус, но каждый раз обламывали зубы.

Об успехи налета говорила и динамика отношения. Все члены шайки зауважали своего нового атамана на 15-35% сильнее, и некоторые явно начали его побаиваться. Вырос уровень страха у караванщиков и поселений. А вот четыре другие криминальные группировки отреагировали по-разному.

Члены шайки Урук-Хая и банды Ржавого явно прониклись симпатией и уважением к своим удачливым «коллегам», а вот в глазах группировки Танцующего Пака, напротив, Шардон сильно потерял по обеим параметрам.

— А как я его, а? Топором прямо по шее — ррраз!

— Мои топором!

— Да если бы не мои ножи, вас бы обоих тот коротышка своим бердышом и порешил бы.

— Слышь ты, в натуре, да тебя из кустов не видать было!

— Так я оттуда ножи и метал — все как наш славный атаман велел, не высовываясь…

По дороге домой разбойники бурно обсуждали налет. Точнее, управляемые ИскИнами «неписи» имитировали бурное обсуждение, на самом деле обмениваясь друг с другом информацией, фрагментами логов и прочими данными, которые позволили бы им улучшить свою тактику боя и поменять приоритетность прокачки и использования некоторых умений, которые оказались особенно эффективны или наоборот, слишком бесполезными.

Конечно, все это делалось на самом примитивном уровне — ни к чему ботам стартовой локации проявлять чудеса сообразительности, но все же, сегодняшняя операция явно пошла на пользу членам банды Шардона.

Дорога к излучине, подготовка места, ожидание, сама битва и обратный путь заняли в итоге почти сутки. В результате общак пополнился на 13 000 золотых, да и каждый разбойник получил свою долю. Если верить записям предыдущего атамана — в 2,42 раза больше средней за последние 10 налетов. Так что никто не остался в накладе — даже погибший Патлатый. Этот момент Шардон отметил специально, установив «посмертную компенсацию» в половину от минимальной добычи плюс все то, что успел награбить сам погибший в бою разбойник.

На подступах к лагерю их уже встречали вернувшиеся «второй волны», включая братьев Картавых.

— Смотгю, новый атаман без дела не сидит, — ухмыльнулся Старший К.

— Сколько на этот даз отпдавил на убой? — поддержал его второй.

— Пасть закрой, — прикрикнул Угрюмый, — мы гномий обоз взяли, как спящих детей!

— И всего один жмур, в натуре.

— Да какой там жмур? Это же Патлатый, он сам один против троих вышел… — дружно вступились за своего нового атамана разбойники.

— Слыхал, Малой? — Старший К. повернулся к брату.

— Так я сгазу сказал, что эта гыжая падла нас спецом к костлявой отпгавила…

— Не дыжая, а бододатая, — поправил его второй.

— Один хген, кончать его надо.

Оба брата резко выбросили вперед руки, и из их ладоней прямо в сторону Шардона вылетела стальная смерть в виде двух пар смазанных ядом метательных ножей.

От первой пары клинков Шардон увернулся, а вот вторая…

Получено 12 урона (физический). Получено 6 урона (яд).

Получено 14 урона (физический). Получено 7 урона (яд).

Шардон > Железноголовый: Приказ! Прикрыть атамана!

Шардон > Джак Три-кармана: Приказ! Дать «Зелье лечения» атаману!

Шардон > Иклод: Приказ! Морок на атамана!

Шардон > Бизон: Приказ! Агрить на себя тех, кто атакует атамана!

Шардон: Приказ: Найти ближайшее укрытие!

Шардон: Приказ: Выпить «Зелье лечения»!

Шардон: Приказ: Съесть «Глюцену зеленую»!

Смертельно раненый Шардон едва успел выпить исцеляющее зелье и сжевать пучок травы, снимающей эффект «Отравления», а оба брата уже были обезоружены и связаны.

Набор командных скриптов, которые атаман так и не отключил после боя, продолжал управлять его бойцами и те, действуя быстро и слаженно, перегруппировались прикрыли самого трактирщика и разобрались с источником угрозы. Сказывался и полученный боевой опыт, и заметно возросшее доверие и уважение к командиру.

— Слышь, атаман. Может их того — порешить, и дело с концом? — предложил Угрюмый, который когда-то и сам был настроен против рыжебородого трактирщика, но смерть вкупе с сильным ростом Страха и Уважения ему явно пошли на пользу.

Шардон задумался.

Братья Картавые уже погибали, то есть прошли через процедуру обнуления памяти. Но по-прежнему пытались прикончить своего нового атамана, а значит, эта модель поведения была в них заложена разработчиками изначально.

— Не поможет, — покачал он головой.

Но с другой стороны, он лично «разжаловал» Кривого в рядовые разбойники и занял его место. А перед этим проделал то же самое со старостой Заповедника Кхара, а значит, какой-то шанс приструнить «конкурентов» у него был.

Вы исключили из банды персонажа Старший Картавый.

Вы исключили из банды персонажа Младший Картавый.

Количество членов банды: 13 из 15.

— Убить их. Обоих, — приказал атаман, и его люди охотно исполнили эту команду.

Вы создали объявление о найме.

Текст объявления: «Требуются молодые перспективные воры в банду атамана Рыжая Борода. Уровень от 10, специализации убийца и грабитель».

Количество вакансий: 2.

Если он все просчитал правильно, то лишившись членства в банде, братья Картавые станут свободными ворами изначальных уровней и со стартовыми характерами и сценариями, как это случилось с бывшим атаманом Кривым, а ныне — разбойником Кирдаком. Он даже пару уровней потерял после очередного своего «возвращения», зато вернул глаз.

— Эти шестерки мне никогда не нравились, — сплюнул Угрюмый на тела.

— В честь нашей славной победы объявляю вечер веселья и пьянства! — объявил Шардон.

— А проставляться кто будет? — ухмыльнулся Правая Рука, — Твои друзья бессмертные, которые нынче трактиром заправляют? Так в Заповеднике нас стража шибко не любит после той заварушки…

— Пока нас с вами не было, моя походная пивоварня приготовила три бочонка отменного Благословенного и Карачуна…

Пока 95% вычислительных ресурсов, выделенных системой военному ИскИну, занимались проработкой предстоящей операции и созданием командных скриптов, на оставшиеся 5% сам Шардон неторопливо настраивал, заряжал, чинил и запускал Походную Пивоварню. Установил он ее в потайной комнате своей хижины.

— Слыхали? Атаман угощает! — радостно заревел Угрюмый, и его вопль подхватили остальные разбойники.

Трактирщик — а в данный момент приоритетной стала именно эта модель поведения — попытался им возразить, но его уже никто не слушал.

— А ну тихо, шестерки беспонтовые и шавки позаборные! — рявкнул он, — Опять забыли про субординацию? Забыли, благодаря кому бородатых на перо подняли и их добро хапнули?

Радостные крики смолкли, но Шардон отметил прирост Уважения.

— Нужно еще один вопрос решить. Не только Картавые на меня зуб точили.

Он повернулся к колдуну.

— Мана у тебя на нуле, так что в жабу ты меня превратить не сможешь. И невидимкой из оцепления выбраться — тоже.

— Без колдуна вам тут не выстоять. Ни против зверья, ни на дело пойти, ни от ищеек гвардейских не укрыться, — спокойно заметил орк, — Или сам возьмешься за книгу и посох?

— Новых наберу. По объявлению.

— Кого?! Кто захочет жить среди лесов и болот, кормить комаров да лечить прыщи и насморк у этих, — колдун брезгливо поморщился и кивнул на окруживших его разбойников.

— Моя захочет! — раздался вдруг звонкий уверенный голос.

Головорезы расступились, и в круг вошел невысокий гоблин, на поясе которого висел длинный меч, а в руке он сжимал кривой деревянный посох черного цвета.

— Теперь моя будет тут великий колдун.

— Ты? — впервые за все время своего виртуального существования военный ИскИн использовал анимацию сильнейшего удивления.

Над головой новоприбывшего горела надпись:

Шныга (НИП). Гоблин, заклинатель духов 12-го уровня.

Глава 9. Конкуренция

Да уж, тут было чему удивиться. Всего за сутки ушедший неизвестно куда гоблин не только получил новый уровень, но и сменил свой основной класс, да еще и получил специализацию.

Вот только это не простой гоблин.

Во-первых, это «любимчик» и «эксперимент» самого Шардона, за которым с нескрываемым интересом наблюдали Дети Корвина, и они с большим азартом взялись помочь коротышке. Подобрали ему экипировку, прогнали по квестам и помогли выполнить особое задание, сделавшее Шныгу учеником великого шамана Кхара.

Для чего ему нужно было упокоить 20 бродячих тел и 20 неприкаянных душ. При помощи своего Меча Света и отряда бессмертных, отважный «падаван» легко справился с задачей всего за пару проходов Шахт и местного кладбища, битком набитых нежитью телесной и бестелесной.

Во-вторых, Шныга был создан по тому же шаблону, что и нынешний «обновленный» Кхар, некогда и сам бывший точно таким же простым стражником по имени Шмыга. Которого трактирщик Шардон точно так же сделал своим телохранителем и старательно развивал его, делая упор на рост Интеллекта.

Можно сказать, что они были родственными «душами», и управляющий шаманом Кхаром искусственный интеллект пошел навстречу гоблину, который мечтал получить ум и знания.

Сделал его своим учеником.

И Шныга преобразился. Получил новый класс и специализацию, сменил распределение параметров и даже обзавелся новым персональным сценарием. Он стал умнее и… увереннее в себе. Заклинатель духов — это аналог класса некроманта, и уж при таком-то роде занятий нет места глупым страхам.

— Значит, говоришь, хочешь стать нашим новым колдуном? — Правая Рука ухмыльнулся, — Ну так покажи, чего стоишь! Прикончи этого заносчивого Иклода.

— Убей! Убей! Убей! — дружно принялись выкрикивать остальные разбойники, которым предложение явно пришлось по вкусу.

Шныга оглянулся на Шардона, своего хозяина и покровителя. Но в глазах рыжего атамана он не увидел ни сочувствия, ни жалости — разве лишь что-то, отдаленно похожее на любопытство. Впрочем, свежеиспеченный заклинатель и не искал там жалости. И в его собственных глазах не было ни мольбы ни страха.

— Твоя готов драться, жабий колдун? — повернулся Шныга к своему противнику.

— Я совсем пустой после боя, — развел тот руками.

— Твоя на. Пей и дерись!

На ладони гоблина появилась склянка с голубоватой жидкостью — Зелье Маны.

— Чтобы ты меня ударил, едва я подойду поближе? — ухмыльнулся подозрительный Иклод.

— Шныга — храбрый падаван. Падаван всегда драться честно.

И пузырек с маной полетел прямо к раскрывшему от удивления рот колдуну.

Но он быстро пришел в себя и схватил парящее в воздухе зелье, одновременно срывая с шеи какое-то ожерелье и швыряя его в сторону Шныги. Заклинатель ловко принял украшение на посох, который вдруг оказался обвит не бусами, а самой настоящей змеей.

Но гоблин лишь тряхнул посохом и что-то выкрикнул. И с кончиков его пальцев сорвалась короткая молния, превращая ядовитую гадину в опадающие клубы сизого дыма.

Тем временем, орк успел восстановить ману, и в сторону заклинателя полетели ослепительно яркие искры. Шныга выхватил светящийся меч, и блокировал магическую атаку клинком. Созданные противником жалящие снаряды бессильно развеялись, но один из них все же угодил коротышке в грудь.

Тот вскрикнул, и полоска его здоровья заметно сократилась, а меч и посох выпали из разжавшихся рук.

Яростно рыча, Иклод бросился вперед, массой всего своего тела сбивая гоблина с ног и швыряя его в траву. Уселся сверху, и град ударов обрушился на голову заклинателя, которому только и оставалось, что закрываться руками. Полоска здоровья Шныги медленно, но неуклонно сокращалась.

— Бей! Бей! Бей! — орали разбойники, и было непонятно, за кого они болеют.

Из рук в руки переходило золото и другие ценности, совсем недавно отнятые у гномов, и делались ставки, причем явно не в пользу тщедушного гоблина.

Но тот и не думал сдаваться. Он вытянул руку в сторону, и в его ладонь тут же прыгнул Меч Света, лежавший в паре шагов от дерущихся. Быстрый взмах светящегося клинка — и окровавленный колдун с воплем ярости отскакивает в сторону, что-то бормоча себе под нос.

Его фигура начала медленно растворяться в воздухе, но тут прямо в грудь Иклода ударил пучок коротких молний, вытянувшихся из пальцев Шныги.

Это было не боевое заклинание, а обычное «Развеивание чар», и оно не могло нанести никакого урона противнику. Зато очень эффектно выглядело со стороны и сняло с орка маскировку.

Молнии пропали, и гоблин вытянул вперед правую руку, словно сжимая пальцами что-то невидимое. Иклод тут же схватился за горло, захрипел и начал медленно подниматься в воздух.

Это была «Рука призрака» — невидимый манипулятор, при помощи которого Шныга мог совершать простейшие действия на расстоянии до 5 метров: дернуть рычаг, поднять предмет или слегка придушить какого-нибудь зарвавшегося колдуна.

Капюшон балахона упал с головы зеленокожего заклинателя, освобождая оттопыренные уши. Полоска маны над его головой была почти пуста, а противник и не думал умирать — призрачная рука просто удерживала его на весу, но не наносила никакого урона.

— Ядрена кочерыжка! — произнесла пустота рядом с Шардоном, — Да это же круче «Звездных Войн»!

— Кажется, наш падаван возмужал и превратился в настоящего джедая, — отозвался пень в паре шагов от места, где раздался первый голос.

— Шныга, да кончай ты уже этого придурка.

— И да пребудет с тобой Сила! — пень рассмеялся голосом Тактикуса.

Гоблин шагнул вперед, и Меч Света ударил точно в сердце колдуна, уводя его полоску здоровья в серую зону — виртуальная жизнь бывшего мага шайки атамана Кривого оборвалась. А его цифровая «душа» отправилась во временное хранилище базы данных, к остальным копиям убитых «неписей», ожидающих своей очереди на возвращение.

Вы исключили из банды персонажа колдун Иклод.

Количество членов банды: 12 из 15.

Вы приняли в банду персонажа заклинатель Шныга (12 урв.).

Количество членов банды: 13 из 15.

Воздух вокруг Шардона задрожал, и начали проявляться фигуры бессмертных, до этого времени скрываемых мороком: Тактикус, Зеленкин, Ухорез и Шэдоу.

— Привет, Борода, принимай пополнение! — радостно улыбнулся ему Ухорез.

— В моей банде есть место только для двоих бойцов, — отозвался атаман.

— Да нет же, мы не про себя, а про этого юного джедая, — Тактикус махнул в сторону Шныги, — Пришлось с ним немного поработать, но результат ты сам видел. Нравится?

— Он стал магом, — кивнул Шардон.

— Шныга теперь шибко умный, — хвастливо заявил гоблин, поднимая валяющийся посох, — Шныга теперь всякие колдунства умеет делать!

Заявление, конечно, было слишком громким.

Помимо «Призрачной руки» и «Развеивания», Шныга знал всего пару заклинаний: он мог вызывать малого духа и обращать в бегство слабую нежить — на «всякие колдунства» эти умения явно не тянули. Но при должном старании из малыша мог вырасти довольно сильный некромант. Да и уже изученные умения Стражника у него все еще оставались.

По рукам разбойников снова пошли гулять монеты и разные предметы — мало кто ставил на победу гоблина, и теперь они стали существенно богаче.

— Ладно, ушастую пропажу твою мы вернули, шоу посмотрели, убедились, что у тебя все в порядке — пора нам возвращаться. Ты бы тоже в гости заглядывал, — похлопал Тактикус атамана по плечу.

— А вот я, пожалуй, ненадолго задержусь, — усмехнулся Ухорез, — дело у меня к тебе есть, атаман. Гномий обоз, это ведь твоих рук дело?

— Это была операция моего отряда, — врать Шардон еще не научился, да и не видел сейчас в этом никакой необходимости.

— Отлично! Ребята, я вам потом отпишусь, как все прошло…

Орк махнул друзьям рукой на прощание и зашагал следом за разбойниками, которые возвращались в лагерь, обсуждая только что разыгравшееся на их глазах сражение двух магов.

Шныга семенил рядом с Шардоном, хвастливо рассказывая о своих приключениях.

— Эй, подождите! — их нагнал Зеленкин и сунул в руки гоблина клочок бумаги, — Вот, держи, это тебе подарок от клана. Как доберешься до города, найди этого человека и покажи ему...

Бессмертный убежал, а Шныга сунул записку Шардону.

— Моя все равно читать не умеет, — смущенно пробормотал «страж, джедай и заклинатель».

Пометка: Изучить новые возможности объекта эксперимента №3 в рамках Директивы 83. Изменить параметры эксперимента исходя из полученных данных.

Атаман прочитал записку. Сунул руку в сумку и протянул гоблину книгу:

— Держи.

Это был «Учебник по Каллиграфии», одна из трех книг, подаренных ему бессмертными в качестве компенсации за его долю «Пивного Барона». Этот учебник открывал группу умений, отвечающих за копирование магических свитков. Ну и, разумеется, учил читать и писать.

Пометка №2: Выдать Шныге для копирования свитки, полученные от Иклода, когда он овладеет навыком на достаточном уровне.

Пометка №3: Раздобыть для Пивоварни рецепты, усиливающие боевые и защитные характеристики членов отряда.

— Ну что? — поинтересовался он у гоблина.

— Шныга теперь читать умеет! — похвастался тот.

— И что в бумажке написано?

— Это — рекомендальное письмо! К магу и наставнику, некроманту Аараму Бледному!..

* * *

Вернувшись в лагерь, Шардон выполнил свое обещание — выставил два бочонка свежесваренного пива. И, пока разбойники предавались грехам пьянства и азартных игр, внимательно расспросил Шныгу о его параметрах, умениях и проверил качество экипировки. Все данные внес в свою базу и даже несколько раз прогнал его через симуляцию «Чемпиона Арены».

Даже в теории причудливая смесь стражника и заклинателя оказалась весьма недурна, поэтому в записях атамана появилась очередная пометка:

«Провести несколько тренировочных боев с участием Шныги».

В дверь робко постучали, и в щель просунул голову Гриня:

— Господин атаман, тут к вам… пришли…

Шардон ожидал, что это наконец-то Ухорез решился сообщить, что у него к нему за дело, но вошедший в хижину оказался «неписем» и трактирщик видел его впервые.

— Можно! — скорее не спросил, а уверенно заявил он, чеканя шаг и подходя к столу, за которым сидел трактирщик, вносивший поправки в Дневник Атамана.

— Ты кто такой и по какому вопросу?

— Так этого… в натуре… малява тут у меня для тебя, Борода.

— Меня зовут Шардон. Атаман Шардон. От кого малява?

— Так ты этого… Читай, в натуре. Грамоте-то обучен? — рыжий громила ухмыльнулся.

«Короче, Борода, предлагаю тебе мировую. Делить нам с тобой нечего, глотки друг другу грызть незачем, да и нам, рыжим, нужно держаться вместе, а не то эти крысы схарчат и не подавятся — зуб даю».

Ат. Ржавый

— От Ржавого?

— Ну так… От кого же еще?

— А на словах что передать велел?

— Велел, конечно, велел передать. Вот я и того, передаю, в натуре…

На стол лег увесистый мешочек, внешний вид которого говорил о том, что внутри никак не меньше десяти тысяч золотом — почти недельная выручка «Пивного Барона», если брать долю самого Шардона.

Рядом с ним — золотой браслет и глиняная свистулька.

— В знак, так сказать, уважение и этого… того самого… искренности, в натуре, — путаясь, неуверенно пробормотал переговорщик, пятясь назад.

В двери он столкнулся с другим головорезом, бросил на того злобный взгляд и вышел.

Второй визитер, как ни странно, тоже не был знаком Шардону.

— Кто-нибудь вообще стоит на страже? — крикнул он Грине.

— Был один, да весь сплыл, — ухмыльнулся незваный гость.

— Что ты имеешь в виду?

— Да порешил я его. Можешь считать это предупреждением, Борода.

— А ты кто такой?

— Посланник.

— Кто тебя послал и куда?

— Тут все сказано…

На стол перед атаманом лег еще один листок бумаги.

— А на словах что велено передать?

— Скорее уж на жестах! — хамоватый гость противно рассмеялся и вонзил в стол кинжал, пригвоздив им послание к столу.

— Шныга, взять его!

Не особо заморачиваясь над способами выполнения приказа, гоблин просто попытался схватить нахала за руку, но тот с легкостью вывернулся, отвесил шутливый поклон и в два прыжка оказался у двери…

Которая тут же захлопнулась перед самым его носом, перекрывая путь к отступлению — «Призрачная рука» заклинателя сработала, как положено.

— Ишь ты, резвый какой… Ничего, и не таких обламывали, — снова ухмыльнулся визитер, что-то бросил себе под ноги и растворился в клубах густого дыма.

Шныга и Шардон вынужденно закашлялись, получив соответствующий дебаф.

А когда дым развеялся, наглеца уже и след простыл.

Второе письмо оказалось ничем иным, как ультиматумом. В грубой форме и ярких образах Танцующий Пак обрисовал Шардону, что ждет атамана лично и всю его шайку, если он откажется присоединиться к банде Пака. Точнее, стать ее частью под умелым и опытным руководством самого атамана Пака.

Окровавленный кинжал, оставленный посланником, и которым был убит стоявший на вышке охранник, служил доказательством решительности и возможностей головорезов сурового главаря.

Снаружи раздался характерный шум битвы: лязг оружия и крики раненых.

— Господин атаман, господин атаман! — без спросу ворвался в комнату Гриня, — Там этого… наших мочат!

— Что? — не сразу понял Шардон, запутавшийся в словарях, — Зачем их кто-то поливает?

— Слышишь, Барон, похоже, у тебя там проблемы.

Следом за парнишкой в хижину ввалился широко улыбающийся Ухорез с обнаженным мечом.

— Проблемы?

— Какие-то левые разбойники твоих головорезов убивают.

— Гриня?

— Война, господин атаман, как пить дать война! Это люди Урук-Хая и Лютого, человек двадцать из леса высыпали, и сразу наших на перо взяли. Режут всех без разбору…

— Слушай, Шардон, я понимаю, что сейчас не время, но не попадался, случайно, тебе и твоим людям вот такой сундук, а? — бессмертный скинул трактирщику картинку, — А то мало ли, как оно сейчас обернется… Извини за пессимизм.

— Первый раз вижу.

— А полено такое… странное, говорящее — не находил никто?

Ответ атамана утонул в жутком грохоте. Судя по отметкам на миникарте, в его лагере стало на одну Вышку меньше. День первой победы банды Шардона стал и первым же днем масштабной криминальной войны сразу между тремя местными шайками разбойников.

* * *

— Ну и что это было?

Убедившись, что дети встретились с родителями, Михаил поднял аэрокар в небо и вопросительно посмотрел на Ларису. Сами они, по понятным причинам, знакомиться с «замечательной мамой Риммой» и ее супругом отказались, а просто высадили ребят в сотне метров от машины их родителей, неподалеку от торгового центра.

— Ты о чем?

— И не стыдно тебе? Она ведь еще совсем ребенок!

— Слушай, Сумракс, я вообще не понимаю о чем ты.

— Да я про эту всю фигню с якобы чтением мыслей.

— Ты сам хоть понимаешь, что сейчас сказал? Какие мысли, ты о чем?

— То есть ты ее не подговаривала? Ну, про мороженное и… и про все остальное…

— Глупости какие. Зачем мне это?

— Ну, мало ли… Может, это такая провокация была.

— Погоди… То есть ты что, действительно хотел?!

Девушка прикрыла рот ладонью, чтобы не рассмеяться, и залилась румянцем. Остаток пути они проделали молча, каждый думая о своем…