Питер под углом семь градусов

Глава 1

Есть люди, которые владеют особым даром. Причем, как правило, чаще всего они встречаются среди начальников. А может, они потому и становятся руководителями, что отличаются от большинства. Вот уже битый час Варвара слушала Александра Владимировича, генерального директора их консалтингового агентства, и изо всех сил пыталась понять, чего же он от нее хочет. Шеф сидел за столом напротив ее и рисовал какие-то схемы, рисунки и диаграммы. Казалось бы, это же здорово – инфографика! Варька сама очень уважала такой способ подачи информации. Директор даже что-то подписывал под рисунками, но понять его почерк было практически невозможно. Кроме того, ни одна подпись не была закончена, а при таком сумбурном способе изложения мыслей закончить начатые им фразы еще не удавалось никому в их агентстве.

- Вы меня понимаете, Варвара Андреевна? – внезапно прервал поток мысли директор.

Варвара чуть не подпрыгнула от неожиданности, она так глубоко задумалась над тем, почему никто в конторе не может расшифровать задания шефа, что на мгновение потеряла и без того безнадежную нить обсуждения.

- Эээ, да, конечно, - немного растерянно произнесла Варя. – Можно я заберу ваши записи с собой? Мне это очень поможет при подготовке вашего задания.

- Конечно, - обрадовался директор, - можете взять мои … - он на секунде бросил взгляд на свои высокохудожественные каракули и даже немного смутился, - мои заметки, - нашелся Александр Владимирович. – Постарайтесь сделать работу сегодня! Это очень важно! Учтите, что это наш ВИП-клиент!

Варвара с отчаянием посмотрела на разрисованные листочки директора и на почти совсем пустую страницу ее блокнота, перевела взгляд на шефа и постаралась с уверенностью в голосе произнести:

- Не беспокойтесь, Александр Владимирович, я все сделаю вовремя!

Придя на свое место, она села и в ужасе обхватила голову руками.

«Ну как я буду делать это задание? – подумала она про себя с унынием. – Я ведь даже не поняла, что мне надо сделать!»

Но поручение надо было выполнить обязательно, поскольку Варька своей работой очень дорожила. Не сказать, что зарплата у нее была высокой, даже наоборот, но ей нравилось то, чем она занималась. Почти год назад она в составе целой команды консультантов перешла в это агентство из другого – ее компанию перекупил нынешний гендиректор. Потом в отрасли грянул кризис, и на выход, естественно, попросили в первую очередь новичков. Варя хорошо помнит этот день, когда за несколько часов комната, полная сотрудников, опустела – люди по одному заходили в кабинет директора и через пять минут выходили уволенными. С некоторыми из них Варвара проработала на прошлом месте не один год и успела подружиться. От неожиданности она тогда так растерялась, что даже не могла найти подходящих слов утешения. Впрочем, она и сама ожидала своей очереди и понимала, что через час, максимум два тоже станет безработной, что в нынешних условиях для нее было бы полной катастрофой – непонятно, чем выплачивать кредит, на что жить и где искать работу – три неразрешимых вопроса, которые она лихорадочно пыталась тогда одновременно обдумывать. Чтобы унять волнение, она уткнулась в монитор своего компьютера и изо всех сил стучала по клавиатуре, набивая очередное коммерческое предложение своим клиентам, тогда как остальные лишь тихо переговаривались и постоянно бегали с сигаретой в курилку. Понемногу народ в комнате исчезал, и, в конце концов, Варя осталась одна. Ей никто не позвонил и никуда не вызвал. Варька на автомате доработала до конца рабочего дня, успев сделать, наверное, трехдневный объем работы – настолько велико было напряжение от ожидания увольнения.

«Наверное, про меня забыли, - подумала она по дороге домой. – Наверняка, завтра увидят утром, спохватятся и вызовут!»

Но ни утром, ни через день ее так к руководству и не вызвали. Из целой команды тех, кто перешел в новое агентство, в итоге осталась только она, одна из двенадцати. Варваре, конечно, было любопытно узнать, почему ее оставили. Положа руку на сердце, она понимала, что работала всегда больше, чем остальные – часто оставалась одна по вечерам, чтобы доделать сложное задание, первая сдавала свою работу, ладила с новыми коллегами, тогда как остальные сопротивлялись новой корпоративной культуре и пытались следовать тем ценностям и привычкам, которые существовали в предыдущей фирме. Наверное, думала она, это сумели оценить новые руководители и принять решение в ее пользу.

В любом случае, Варька получила желанную передышку и смогла оставаться ей на плаву. Дело в том, что на ней «висел» солидный кредит. Когда она забрала свою Дэфу, вырвав ее из лап безответственных разведенцев, собака была в тяжелом состоянии. Но Варя даже не представляла, насколько тяжелом. За следующие полгода было потрачено совершенно неприличное количество денег, пришлось влезть в долги. Чтобы их отдать, она взяла сначала один кредит, потом – второй, потом третий. Приходилось оплачивать съемную квартиру и еще отдавать долг ее бывшего, который однажды технично смотался втихомолку, прихватив, естественно, свой мотоцикл, деньги на покупку которого они вместе занимали у Варькиной подруги.

Родители предлагали ей вернуться в родной дом, но Варя привыкла за те несколько лет, когда она жила одна, к самостоятельности, и не представляла себе жизни с предками, насколько бы хорошими и понимающими они ни были. К тому же, с ее легкой руки у родителей завелся такой же подобрашка от разведенцев, только кот. Несмотря на свою очевидную породистость – кот был голый, то есть претендовал на сфинкса – Альфред был редкой сволочью, и в новом доме он принялся методично и со вкусом все рушить, в чем весьма и весьма преуспел. Варвара с ужасом представляла дом родителей, если бы в нем собрались два таких активных терминатора, как ее Дэфа и родительский Альфред. Нет уж, лучше уж пусть живут раздельно.

После случая с увольнением ее сослуживцев Варвара стала особенно старательно относиться к своей работе, проявляла повышенное усердие и постепенно сдружилась с новыми коллегами. Коллектив в целом был неплохой, но, как говорится, в семье не без урода. В данном случае таким человеком оказалась Людмила Леонидовна Ильина – секретарь генерального директора. Почему она сразу невзлюбила Варвару, понять было несложно – Варька могла спокойно вступить в спор с «королевой» офиса, возразить ей или подвергнуть сомнению ее слова, чего практически никто не мог себе позволить в их агентстве.

Однажды, когда одна из помощниц, не выдержав крутого нрава Ильиной, уволилась, а вторая заболела и легла в больницу, та обратилась к шефу за помощью – работать без ассистентов Ильина не умела. Секретариат был устроен так, что всю оперативную работу делали помощники, а Людмила Леонидовна только раздавала поручения, проверяла их исполнение и носила в кабинет шефа бумаги и кофе. Ну, и конечно, она еще совала нос во все дела, успевая побывать во всех кабинетах, совещаниях и мероприятиях. При этом она умудрялась почти не отлучаться со своего рабочего места. Как это ей удавалось, для Вари было загадкой. Естественно, без помощников в секретариате вся работа встала, и тогда Варвару «попросили» временно поработать в секретариате. Это случилось как раз сразу после увольнения всего ее отдела, и пока ей искали место в новом штатном расписании, пришлось согласиться и пару-тройку месяцев поработать рядом с этой тираншей, пока в секретариат не подберут нового сотрудника.

Людмила беспрестанно цеплялась к Варьке, делая ее жизнь в агентстве невыносимой – следила, во сколько она приходит на работу, сколько времени обедает, часто ли разговаривает по телефону, беспрестанно делала ей замечания по поводу ее манеры одеваться, придиралась к тому, как она оформляет бумаги, критиковала все ее слова.

В офисе видели такое положение дел, но Людмила Леонидовна была тут наподобие священной коровы, потому что пользовалась неограниченным доверием своего шефа. Впрочем, свою верность ему она не раз доказывала. Говорят, что она проработала с Масленниковым на должности секретаря два десятка лет и сменила вместе с ним несколько компаний.

Людмила Леонидовна даже на шаг не подпускала Варьку к генеральному директору, ревниво оберегая свое право на эксклюзивное общение с шефом. Ей доставалась вся черновая работа – телефон, документооборот, назначение встреч, подготовка комнат для совещаний и прочая нудятина, которую та просто не выносила. Время рядом с мегерой тянулось нестерпимо долго, в офисе даже делали ставки, на который день она уволится из агентства. Но время шло, Варвара исправно работала в секретариате, удивляя весь персонал своим терпением и выдержкой.

Но рано или поздно все подходит к концу, и Варькина «стажировка» тоже закончилась. Честно говоря, она думала, что по окончании этого периода ее попросту уволят – столько замечаний и критики было высказано за все это время в ее адрес со стороны Людмилы Леонидовны. Но, видимо, даже ее влияние в этой компании было не беспредельным, потому что Варвару перевели в новый отдел, у нее появились другие обязанности и новые коллеги и друзья. Но зуб у Ильиной на Варвару, видимо, остался.

Вот и сейчас, не успела Варя только выйти из кабинета директора, как в ее комнате нарисовалась Людмила Леонидовна. Она слащаво улыбнулась, при этом улыбка никоим образом не затронула даже мимолетно остальные части ее лица. Было ощущение, что улыбается манекен.

- Варвара, Александр Владимирович распорядился, чтобы вы сдали отчет завтра.

- Я знаю, Людмила Леонидовна, - спокойным тоном, хотя внутри у Варьки бушевал огонь, ответила она. – Я сдам его завтра утром.

- Мне нужен он ровно в девять, - строго сказала Ильина, - мне, как референту руководителя, - подчеркнула она свой статус, - надо его проверить и подложить в папку, которую я отнесу ему в кабинет.

- Хорошо, - процедила Варвара, - завтра в девять утра.

Она натянуто улыбнулась, краем глаза наблюдая, как все в комнате в присутствии Людмилы усердно делали вид, что напряженно трудятся.

- Надеюсь, - надменно произнесла Людмила.

Секретарша окинула всех строгим взглядом и собралась уходить.

- И уберите со стола эту коробку конфет! – грозно распорядилась она, увидев коробку ассорти, которую утром подарил им один из клиентов компании. – Это офис, а не столовая! И снимите со стены этот уродливый календарь, это какая-то порнография! У нас офис, а не балаган!

На этот суровый приказ немедленно отреагировали двое из комнаты и бросились исполнять распоряжение «руководства».

«Вот, кто у нас на самом деле руководит компанией, - с тоской подумала Варвара. – Не Масленников с его двумя университетскими образованиями, а его секретарша с замашками тирана. И ведь никто даже не пикнет против нее! Чем ей календарь-то не угодил?»

Она проследила взглядом, как несчастный календарь с фотографией рыжего котенка спешно отправляется прямиком в помойку.

«Они бы его еще сожгли, чтобы доказать свою лояльность, - с иронией подумала Варька, глядя на суету в комнате. - Интересно, а какой календарь, по ее мнению, соответствует офисному стилю?»

Немного поразмышляв на эту тему, Варька решила, что, пожалуй, календарь с изображением кирпича вполне бы подошел. Ну, всегда, конечно, еще было можно напечатать на календаре фото нашего генерального директора, но тогда в офисе могли бы впасть в другую крайность – такой календарь нельзя было бы выбросить по истечении года.

«Как ни крути – все будет плохо, - подумала Варвара, - точно, как у меня с этим отчетом».

- Ну что? – спросила Варю ее соседка справа, Ирка Коренева. – Как прошла встреча?

- Ой, не спрашивай, - махнула рукой Варька. – Я час Масленникова слушала, он даже рисовать пытался. Бесполезно, я все равно ничего не поняла, что он от меня ждет.

- Чего рисовал? – поинтересовалась она.

- Настенную живопись, по-другому это не назвать, - Варвара протянула коллеге листочки, исписанные рукой директора.

- Клинопись, - уверенно возразила Ирка, посмотрев на каракули. – А о чем хоть речь шла?

- Знаешь, - мрачно ответила Варька, - я не поняла. Вроде бы, каждое слово по-отдельности понимаю, а предложение целиком получается какое-то бессмысленное, что даже повторить не могу. А потом он попросил отчет. Надо что-то с чем-то объединить, и он посмотрит…

- А ты пробовала записывать?

- А как же, конечно, я же к нему без блокнота не захожу, - машинально ответила Варвара.

На самом деле, эта привычка появилась у нее не без помощи Людмилы Леонидовны. Когда Варвару первый раз вызвал к себе генеральный на беседу, то на выходе она была остановлена его секретаршей. Людмила отчитала Варю за то, что у нее не было при себе блокнота для записей поручений генерального директора. Отповеди в свои почти тридцать лет Варвара уже отвыкла получать, тем более прилюдные. Это была ужасно неприятная сцена, доставившая Варваре много переживаний, но зато она навсегда запомнила, что без ручки и блокнота вход в кабинет начальства запрещен.

Варька встала из-за стола, прихватила с собой телефон и выскочила из комнаты. Быстро вниз, и вот она уже на улице. В центре Москвы всегда шумно, но лучше поговорить здесь, без свидетелей, чем в офисе, в присутствии ее коллег.

- Ну, что у тебя? – без приветствия раздался в трубке знакомый голос.

- Почему ты решил, что у меня что-то случилось? – набычилась сразу Варька. – Может, я просто так звоню.

- Звонишь днем, с работы. До обеденного перерыва еще далеко, но я слышу шум улицы. Голос нервный, звонок прямой, не по вотсапу, значит, тебе важно, чтобы связь была хорошей, без провалов, - начал перечислять Тимофей. – Продолжать?

- Не надо, - зло буркнула Варька, - хватит уже, сыщик.

- Сыщик у нас - ты, - по голосу Тимофея, в быту – Фомы, было слышно, что он улыбается. – Это всем известный факт, просто сейчас ты расстроена и не имеешь желания шутить. А если честно, то я просто помню, что у тебя на утро была назначена встреча у генерального. Видишь, все просто объясняется. Ну, что там у тебя случилось?

Варька с облегчением вздохнула. Хорошо, когда у тебя есть вот такой друг. Фома был другом детства, одноклассником, хранителем ее тайн, ее духовным поверенным и вообще, одним из самых близких людей в ее жизни. Кроме того, они были очень похожи внешне. Этот факт отмечали все окружающие, и Варька с Тимофеем этим пользовались, часто заявляя, что они брат с сестрой.

После лицея их профессиональные дороги разошлись, но дружеские отношения не ослабли. В отличие от Варвары, постоянно копошащейся в долгах, Фома неплохо преуспел. Он работал программистом и получал баснословные деньги по Варькиным меркам, постоянно мотаясь по заграничным командировкам и крупным предприятиям России. Несмотря на свою занятость Тимофей никогда не оставлял Варварины звонки без ответа, поднимая трубку в любой точке земного шара, в любое время дня и ночи.

- Ты где? – из вежливости поинтересовалась Варя. – Говорить можешь?

- В аэропорту, в Дохе, - сообщил он ей. – Стою у стеклянной стены аэропорта и смотрю на пустыню.

- Ну, и как? – без всякого энтузиазма спросила Варька.

- Страшная жара, я думаю, - немного помолчав, ответил Фома. – Ты за этим звонила?

И тут Варьку прорвало. Она не могла остановиться, изливая на друга поток жалоб, негодования и возмущения. С ужасом слыша в своем голосе истерические нотки, она все равно продолжала трещать в трубку, пока поток энергии не иссяк.

- Это все? – деловито спросил Тимофей.

- Да, - устало согласилась Варька.

- Ничего страшного, - успокоил ее Фома. – Ты лучше всех из нас умеешь проводить аналитику. Барби, - проникновенным голосом обратился он к Варьке, - пойди, нарисуй первый квадратик, придумай ему название и не успеешь оглянуться, как у тебя будет стройная схема для доклада руководству.

- А если это не то, что он просил?

- Какая разница? – удивился Тимофей. – Если ты сделаешь хороший отчет, но по другой теме, то у тебя уже будет какой-то результат. И тогда спросишь, что исправить. Может, тогда станет яснее. У тебя же нет другого предложения?

- Нет, - безнадежным голосом ответила Варвара.

- Значит, делай то, в чем можешь преуспеть. Это лучше, чем вообще не сделать ничего. А как там Дэфа? – поменял он тему.

- Роет подкоп к соседям снизу, - машинально сообщила Варвара. – Скучает по тебе.

- Прилечу, заеду, - пообещал Фома. – Не вешай нос. Ну, пока, мне на посадку!

- Ага, - не очень уверенно произнесла Варька, - хорошего полета. Спасибо тебе, пока!

Как ни странно, но совет Тимофея Варьке очень помог. Она почему-то мгновенно успокоилась, и ей даже стало немного стыдно за истерику, которую она устроила по телефону. Но затем она вспомнила, что каждый второй разговор с Фомой сводится именно к таким формам общения, и он уже давно привык и не обращает внимания на ее вопли.

«Ладно, сейчас пойду и сделаю то, что считаю нужным! – зло решила Варвара. – И пусть директор мне завтра скажет, что это не то, что он просил!»

Глава 2

В офис Варвара вернулась уже спокойная как удав. На ее лице застыла решительность. Она промаршировала к своему столу, плюхнулась на стул и подвинула к себе блокнот. За ее спиной отчаянно трещали сослуживицы, обсуждая мужей, детей, подруг и что приготовить на ужин. Варвара никогда не принимала участия в таких беседах. И не потому, что у нее не было детей, мужей и родни. Родни у нее было полно, а готовила она, кстати, неприлично хорошо, в отличие от многих коллег на работе, чьи пирожки и тортики можно было похвалить лишь для того, чтобы не обидеть автора. Просто Варе не нравились эти задушевные откровения. Она могла запросто обсудить поход в театр или кино, вечеринку у друзей, прочитанную книгу или планы на отпуск. Но свою личную жизнь она не хотела выставлять напоказ. Занятия кулинарией каким-то странным образом тоже очутились у Варвары в категории «личная жизнь» и попали под санкции – о своих рецептах она никогда ни с кем не разговаривала, кроме своих друзей.

Болтовня коллег немного отвлекала, и Варе пришлось постараться, чтобы сосредоточиться на отчете. Самое сложное – это, как и сказал Фома, нарисовать первый блок в схеме. Когда перед тобой чистый лист, то ты понимаешь, что на нем сейчас может появиться бесчисленное множество знаков, изображений и слов. Что выбрать для первого шага – непонятно. Но стоит тебе обозначить первый элемент, и выбор вариантов мгновенно сужается, и с каждым новым шагом становится все понятнее, как действовать дальше, куда пойдет следующая стрелка, где замкнется цикл, откуда потянется лишняя цепочка, и где обозначатся очевидные проблемы.

Непонятно, откуда у Варвары это взялось, но она потрясающе анализировала бизнес-процессы, разбирала их по полочкам и наглядно иллюстрировала на схемах, с удовольствием «причесывала» базы данных, наводила порядок в документах, могла настроить эффективный обмен информацией между отделами или организовать финансовый учет. Ничему этому ее не учили в Бауманке, откуда она вышла с дипломом инженера. Справедливости ради надо сказать, что Варя так и не проработала ни одного дня по специальности, а сразу ушла работать бизнес-консультантом.

Семья и окружающие недоумевали – зачем надо было шесть лет компостировать себе мозги в техническом университете, чтобы потом не применять полученные знания? Но такова была Варвара – закончив Бауманку, она зашвырнула с таким трудом полученный диплом и сказала, что больше никогда в своей жизни она не вспомнит физику, математику или сопромат, которые она за годы учебы просто возненавидела. Поклялась себе, и пока с успехом выполняет данное себе обещание. И ни о чем не жалеет. Вот.

А сегодня к вечеру Варька и вообще была собой очень довольна. Она подготовила к завтрашнему дню очень красивую и стройную матричную схему, в которой постаралась учесть все свои соображения о взаимодействии всех служб предприятия клиента, занятых в продажах. Ее предложение было смелым, поскольку на новые отделы ложилось больше ответственности, и было сложнее контролировать их работу. Но зато значительно увеличивалась их эффективность.

«Надо быть революционером, чтобы пойти на такие изменения, - подумала Варвара, глядя на свою схему. – Заказчик не решится на коренные перемены, - призналась она себе. – Ну и пусть, зато хоть увидит, от чего точно ему стоит в ближайшее время избавиться!»

С работы Варька уходила с чувством выполненного долга. Пришлось, конечно, немного задержаться, но зато утром она сдаст отчет Людмиле и можно будет, наконец, съездить к новому клиенту, чтобы обсудить с ним возможности сотрудничества. А сейчас – домой, скорее!

От Тверской до Беляево дорога занимает минут сорок. За это время Варвара обычно успевала обменяться новостями с двумя-тремя друзьями, посмотреть ленту у еще десятка знакомых и, наконец, ответить маме на ее еще утреннее послание с традиционным «как дела» вопросом. Интересно, неужели мама думает, что у нее за день может в жизни что-то кардинально измениться? Каждый вечер в метро Варвара отвечала ей примерно одной и той же по смыслу, но максимально вариативной по форме фразой – «еду домой». Иногда она даже поражалась своей изобретательности в том, как бесконечно разнообразно ей удается написать маме о таком прозаическом процессе, как поездка на метро. При этом ее немного коробило от того, что мама особо не мудрствовала в своих вопросах, и каждый день использовала одни и те же слова «как дела?» Варвара находила это несправедливым, но спорить с мамой не собиралась. С ней вообще невозможно спорить. Вся семья с этим смирилась, кроме кота Альфреда, который ни о чем таком не догадывался, и упорно гнул свою линию поведения, несмотря на мамино несогласие. И ведь получалось у этого маленького гада!

Открыв дверь, Варвара по привычке немного наклонилась и расставила широко руки – плотное, подтянутое и сильное тело серо-голубого цвета блестящей молнией метнулось прямо в ее распахнутые объятия. Дэфа, в угаре верноподданнической радости, визжа и бешено виляя хвостом, уже облизывала лицо своей хозяйки и всячески выражала свою любовь и обожание.

- Дэфа! – пытаясь увильнуться от всеобъемлющих слюней, прикрикнула на собаку Варвара. – Перестань! Ну, хватит уже! Я тебе говорю! Ну, все, все!

Но отвязаться от собаки было не так просто. За день сидения дома молодая стаффордширская терьерша успевала соскучиться, сгрызть какой-нибудь предмет мебели или, допустим, разбить цветочный горшок, торшер или разодрать подушку. Варька и ругалась на нее, и пыталась увещевать, и даже записалась с Дэфой в собачью школу – бесполезно. Урон, наносимый ее съемной квартире, постоянно увеличивался, и никакие уговоры на собаку не действовали. Хорошо еще, что квартира и до появления Дэфы уже нуждалась в ремонте, поэтому хозяева довольно спокойно отнеслись к появлению в квартире собаки, резонно заметив, что если они решат жить в ней сами, то все равно будут делать капитальный ремонт, а мебель выкинут. Таким образом, Дэфе была выписана индульгенция. Как будто зная обо всем этом, молодая собака начала методично уничтожать и без того скудную обстановку Варькиного жилья.

Однажды Дэфа открыла для себя бетонную стену, разделяющую Варькину квартиру и соседей. Чем она так ее привлекла, было непонятно, но собака принялась ковырять в ней лапой дырку и настолько преуспела в этом деле, что Варвара даже испугалась, что, в конце концов, она пророет ход к соседям.

На зов помощи прискакал Варькин отец, Андрей Сергеич, и вместе они замуровали приличное углубление в стене и закрыли стенку шкафом. После этого собака переключилась на пол и в настоящий момент усиленно ковыряла новую дырку уже в полу на кухне, оторвав предварительно приличный кусок линолеума ровно посередине. Но до вызова отца было еще далеко, поэтому сегодня Варвара только покачала головой, увидев проделанную за день Дэфой работу, и подмела в совок пыль и цемент, образованный в результате ее трудов.

- Ладно, - кивнула Варя головой собаке, - пошли гулять, а то поздно уже!

Дэфа с готовностью принесла свой поводок, и девчонки помчались на улицу, благо погода стояла отличная – май выдался теплым, что позволяло москвичам проводить вне дома больше времени.

Пока они гуляли, Варька успела позвонить своей сестре. Соня была на год младше Варьки, и еще с малых лет она взялась опекать Варвару и их младшего брата Алексея. Затем ответственность Соньки разрослась до размеров всей семьи, и под ее крыло попали поочередно мама, оба деда и две бабушки со всеми их котами, собаками, хомяками, попугаями и даже с красноухой черепахой Годзиллой. Таким образом, Софья стала главой довольно таки большого семейства, за исключением их отца. Андрей Сергеевич, хоть и был физиком по профессии, но являлся ярким исключением из общего представления об ученых-теоретиках – он мог починить любой прибор, приготовить плов и борщ, сделать своими руками любой ремонт, любил ходить в походы, занимался спортом и рыбалкой, и вообще, был очень самостоятельным человеком. Именно сейчас им овладела очередная идея-фикс, о чем Софья с тревогой сообщила Варьке.

- Он собрался лезть на Килиманджаро!

- Ну и что? Молодец. Пусть лезет, - согласилась Варька.

Родители любили путешествовать и объездили уже полмира, всегда выбирая самостоятельные маршруты в далекие и не всегда популярные места у российских туристов.

- Да ты что? Куда ему в его возрасте на Килиманджаро! – возмутилась Сонька. – Я не пущу!

Отец в «его возрасте» был еще очень здоровым и энергичным человеком. Волнение Софьи Варька понять никак не могла.

- Соня, ему всего пятьдесят три года! О чем ты говоришь? Пусть лезет!

- Не пущу! – разъярилась сестра. – Мне потом его лечить! А у меня итак времени на всех не хватает! Я между дачами разрываюсь, а у Лешки мы ремонт начали.

- Вот пусть наш брат сам его и делает. Ты-то тут при чем? – удивилась Варька. – Он молодой здоровый мужик, и потом, у него, в отличие от нас с тобой, есть жена!

- Они не те обои купят, или клей неправильный, а мне потом все отдирать! Ну, уж нет! – в голосе сестры зазвенел металл. - Кстати, надо к маме заехать на выходных, ты помнишь, она нас звала на ужин!

- Я не могу, у меня встреча с одноклассниками, уже давно запланировала. И потом, у меня Дэфа одна, я ее не могу оставить, ты уж как-нибудь сама, ладно? – попробовала увильнуть Варька. Но отделаться от поездки так и не удалось – если сестра что-то запланировала, никакие обстоятельства нельзя было считать уважительными. Пришлось пообещать ей приехать к родителям в воскресенье.

- Но учти, ты тоже скажешь, что против Килиманджаро! – угрожающе произнесла Сонька. – Ты меня должна поддержать!

Почему Варвара должна была поддерживать ее и выступать против поездки отца в Африку, она искренне не понимала. Варя всегда была особенно близка с отцом, и хорошо воспринимала его поступки и идеи. Она решила благоразумно промолчать и перевести разговор с сестрой в другое русло.

- У меня на работе туго, - осторожно сообщила она.

- Что такое? – мгновенно приняла охотничью стойку Сонька. – Нужна помощь? У тебя неприятности? Тебе нужны деньги? Мне приехать?

Варьку затопила волна нежности. Она иногда спорила с сестрой, часто критиковала ее и порой не понимала и даже злилась. Но при первом зове Соня бросала все и бежала спасть свою старшую сестренку. Софья работала в серьезном ведомстве, имела право на ношение оружия и занималась очень важными вещами. О своей работе она не распространялась даже в семье, предпочитая расспрашивать родных, узнавать их новости и решать их проблемы. Маленькая, изящная, смуглая, с огромными карими глазами и пухлыми чувственными губами, она выглядела юной и хрупкой девушкой, которой требовалась постоянная защита. Но впечатление держалось только до тех пор, пока Софья не начинала говорить. В семье шутили, что Софье надо было командовать полком – она умела раздавать команды таким голосом, что ее невольно начинали все слушаться.

- Знаешь, я, наверное, скоро вылечу с работы, - призналась Варька. – Не справляюсь я, - объяснила она сестре. – Да и вообще…

- Опять Людмила придирается? – догадалась Сонька.

- Ага, - подтвердила Варвара. – Но я и сама уже хочу уходить, сил у меня больше нет там работать, одни только замечания от этой гидры. Я уже себя перестану уважать скоро, понимаешь?

- Понимаю, - сочувственно произнесла Сонька. – Не волнуйся, с деньгами я тебе помогу! И ты скоро найдешь себе новую работу!

- Спасибо, Соня, - поблагодарила ее Варвара. – Мне пока не нужны деньги, мне в любом случае дадут компенсацию. На первое время хватит.

- В воскресенье поговорим. Я это так не оставлю! – забушевала опять Софья. – Я поеду к тебе на работу и поговорю с этой змеей, Людмилой Леонидовной!

- Ладно, при встрече обсудим, - торопливо заверила сестру Варька, с ужасом представив, как ее сестра внезапно посреди дня врывается к ним в офис, размахивая маузером в одной руке и шашкой в другой, подбегает к Ильиной и, грозно сверкая глазами, требует объяснений от Варькиной обидчицы. От воображаемой картинки Варвару разобрал смех, и она попрощалась с сестрой с улыбкой в голосе, и с хорошим настроением продолжила обходить свой привычный маршрут с собакой.

Варька не заметила, как уже прилично стемнело, а они с Дэфой все еще колесили по окрестностям лесопарка. Собака прилежно изучала все встречающиеся на ее пути запахи и радостно виляла хвостиком при встрече с сородичами и их хозяевами. Те, хозяева в смысле, почему-то при виде Дэфы делали странное лицо и торопливо подхватывали своих питомцев на руки, либо энергично сворачивали в сторону. Дэфа такого поведения не одобряла и страдальчески морщила бровки на своей и без того наивной мордашке. Она вопросительно посматривала в сторону хозяйки, но та в ответ лишь задумчиво пожимала плечами и продолжала о чем-то весело болтать по телефону.

- Да, мы еще гуляем с Дэфой, - сообщила она своей закадычной подруге, Катьке Нечаевой, которую знала еще с детского сада. – Ну что, что поздно? Я же не одна!

- Все равно, - тоном столетней бабки начала поучать Варвару Катька, - а если маньяк?!

Эта пресловутая тема про маньяка преследовала Варвару всю ее сознательную жизнь. Можно начать с того, что это был любимый конек ее матери. Дарья Сергеевна при любом удобном и не очень случае старалась ввернуть хоть одно словцо про то, какие опасности бродят вокруг Варьки. Если слушать мать, то вокруг нее только и делали, что вились бандиты, аферисты и различного толка маньяки. Ей активно вторили некоторые из особо «правильных» подруг, а венцом всего этого хора голосов была, конечно, Варькина сестра – Софья. Та прямо была уверена, что маньяк сидит под каждым кустом и планирует нападение на всюду шатающуюся Варьку. А теперь вот еще и Катька туда же.

- Так поздно ходить одной по парку! Когда вокруг столько психов! Вот что ты будешь делать?

- В смысле? – не поняла Варька. - Кому?

- Не кому, а от кого! – простонала Екатерина. – Что ты будешь делать, если, не приведи боже, нападет на тебя маньяк?

- Ну… - замялась Варька, - наверное, побегу спасать его. – Она помолчала и добавила, - ну, не бросить же его Дэфе на съедение!

Катька, зависнув на пару секунд, потом осознала смысл ответа и начала хохотать в трубку, Варька стала ей вторить. Почему-то описанная ей перспектива показалась Варе необычайно смешной, и она тоже засмеялась, согнувшись пополам. Вдоволь насмеявшись, она стала вытирать слезы тыльной стороной ладони.

- Ох, - простонала она, - ты меня насмешила, честное слово! Ну откуда тут маньяк! Да еще во время прогулки с собакой… Дэфа! – одернула она терьершу. – Фу! А ну!

Собака самозабвенно тянулась к придорожным кустам и не обращала на хозяйку никакого внимания, Варе пришлось отстегнуть поводок, чтобы дать питомице возможность всласть поточить зубы о какую-нибудь деревяшку, которые та обожала находить и потом таскать в зубах всю дорогу до дома. Дэфа с радостью углубилась в кусты.

«Ничего, пусть лучше на улице что-нибудь сгрызет, чем завтра я не досчитаюсь очередного стула», - подумала Варька.

Приостановившись на минуту на дорожке под фонарем, Варька попрощалась с подругой, сунула телефон в карман и собралась уже вызывать собаку из зарослей, чтобы идти домой. В этот момент она увидела краем глаза, как от ствола недалеко стоящего дерева отделилось чье-то туловище и шагнуло в ее сторону. В глубине души Варвара почувствовала неприятный холодок. Туловище приблизилось достаточно близко, чтобы понять, что намерения у него были не самые безобидные – глаза на лице прохожего старательно рыскали по Варваре в поисках потенциальной наживы. Наглухо застегнутая плотная кожаная куртка на туше неприятного мужика напоминала воинские доспехи, да и в целом у него был какой-то враждебный вид. Варвара напряглась и стала прикидывать, как выходить из создавшейся ситуации. Она только что посмеялась над опасениями подруги, уповая на наличие собаки, но Варька не могла поручиться, что Дэфа отреагирует адекватно ситуации – собака была доброй и совершенно неагрессивной.

В голове у Варвары немедленно пронеслись все советы, которые она получила на курсах по самообороне, которые она посещала лет десять назад по настоянию родителей. Закричать? Побежать? Кинуть ему телефон, и пусть валит отсюда?

Идею насчет телефона она сразу отмела, как неприемлемую – она только недавно поменяла его, потратив последние сбережения, и готова была сама убить, кого угодно, попробуй он этот телефон отобрать. Кричать раньше времени ей было почему-то стыдно - оставалась надежда, что мужик просто имеет отвратительный вид, но сам бандитом не является. Бежать? Но не бросит же она тут Дэфу! Нет, свою девочку она будет защищать до конца!

Пока Варвара обдумывала варианты, на что, кстати, ушла всего пара секунд, она заметила, что чавканье в кустах внезапно затихло, а противный мужик уже стоял в непосредственной близости к Варьке и тянул к ней свою мерзкую лапу.

- Убери руки! – с угрозой в голосе произнесла Варвара. – Пожалеешь!

- Ух, испугала, - ухмыльнулся мужик и сгреб одной рукой в охапку Варькину куртку. – Телефон давай, слышь, ты! – он потянул на себя Варвару. - Да потише, а то пожалеешь, что рот открыла!

- Отпусти! Отпусти меня!! – закричала Варя.

Она уперлась руками в грудь обидчику и попыталась оторвать от себя его руку. Одновременно с этим Варвара уловила движение за спиной напавшего на нее мужика. Скосив глаза, она увидела позади этой мрачной личности свою Дэфу, которая с любопытством смотрела на незнакомца, держа в зубах кусок огроменного бревна.

- Дэфа, чужой!!! – в голосе хозяйки молодая собака впервые услышала сигнал опасности, но инстинкты, унаследованные от своих многочисленных предков, безошибочно позволили ей мгновенно распознать его и принять единственно правильное решение.

Обернувшись назад, чтобы посмотреть, кого позвала его жертва, бандит успел с удивлением увидеть летящий прямо в его голову огромный кусок бревна. Скрытую за ним собаку мужик обнаружил уже позже, будучи лежащим на земле. Дэфа раскрыла пасть с острыми как сабли зубами, и в ней без проблем могла бы уместиться вся голова бандита.

«Сейчас она его сожрет!» – только и успела подумать Варька.

Ее еще трясло от испуга и возбуждения, но она смело бросилась в сторону распластанного тела и попыталась оторвать Дэфу от нападавшего. По счастливой случайности, челюсти терьерши сомкнулись мертвой хваткой на кожаной куртке в районе правого плеча мужика, захватив лишь толстую кожу одежды.

- Дэфа, фу! – кричала Варя, в ужасе видя, как собака каким-то неуловимым образом перехватила куртку, и челюсти сомкнулись уже рядом с горлом мужика. – Дэфа, брось!

Наверное, Варька очень громко кричала, она точно этого сказать не могла. И сколько времени все это продолжалось, она тоже не знала, но она совершенно точно все это время изо всех сил тянула собаку за ошейник, упираясь ногами в землю.

«Если она его загрызет, что мне делать? Как я докажу, что это была защита?» - это была единственная мысль, которая крутилась в голове, а страх за Дэфу придал Варваре столько сил, что она сумела-таки оттащить ее от бандита.

Дэфа хрипела, рычала, лаяла, и изо всех сил пыталась дотянуться до обидчика своей хозяйки. Было абсолютно ясно, что Варькиных сил удерживать Дэфу хватит максимум минуты на две.

- Лежи и не шевелись, иначе я ее не удержу! – крикнула Варька бандиту.

Она слышала, что на поднятый ею шум сюда приближались какие-то люди, их голоса и быстрые шаги можно было расслышать сквозь лай Дэфы. Варька постаралась обмотать поводок вокруг фонаря, чтобы продержаться до прихода помощи – собака была всерьез намерена расправиться с обидчиком, и удержать ее в таком состоянии было практически невозможно.

«Вот тебе и маньяк, - промелькнула в голове мысль, - и надо было Катьке об этом сказать! Точно, это она сглазила!»

Глава 3

Все дальнейшие события проскочили так быстро, что Варвара даже опомниться не успела, как оказалась в отделении полиции, куда ее привезли на вызванной патрульной машине.

Уже сидя в отделении, после того, как с ее слов было записано заявление о нападении на нее, молодой лейтенант, проводивший задержание, пригласил Варю посмотреть видеозапись с камеры наблюдения, которая, как оказалось, находилась аккурат на столбе, где к ней пристал бандит. Ничего глупее, чем нападать на людей в таком месте, и придумать нельзя!

Варвара еще раз увидела, но уже на мониторе, как в сгущающихся сумерках бандит вдруг ловко выворачивается из рук полицейских, неожиданно выхватывает нож, бьет им в одного из проводящих задержание, а затем пытается скрыться в глубине лесопарка.

До «глубины» бандит смог пробежать всего несколько шагов. Дэфа перехватила бандита прямо перед зарослями. Варька к тому моменту уже немного расслабилась и не смогла удержать собаку, сорвавшуюся с места в погоню за обидчиком. Рывок был такой силы, что Варвара полетела на землю и больно ударилась рукой.

- Как она его, - с уважением заметил лейтенант, наблюдая на экране, как Дэфа принялась валять мужика, не выпуская захваченную намертво куртку на спине бандита. Она занималась этим до тех пор, пока не подбежала хромающая Варвара и не начала опять оттягивать собаку от измазанного в грязи человека.

- Еще немного, и задерживать было бы некого, - констатировал лейтенант. – Повезло мужику, что у него куртка почти как броня, а то бы она его загрызла. И как вы не побоялись к вашему чудищу броситься, - с уважением посмотрел он на Варьку. – У вашей собаки не пасть, а … - он покосился на виляющее хвостом на полу «чудище», - хлеборезка!

- Да вы что, - засмеялась Варька, - я ей в рот руку могу засунуть. Она же безобидная и очень добрая! Посмотрите, какой у нее глупый вид! Дэфа так разозлилась, потому что защищала меня, а в остальное время это милейшее существо!

Находящиеся в комнате полицейские с сомнением на лице посмотрели на «существо». Дэфа, видимо, почувствовав внимание, лениво встала, потянулась и зевнула, разинув внушающую уважение пасть почти на сто восемьдесят градусов. По комнате прошел еле слышный вздох уважения.

- А что ваш напарник? Сильно пострадал? – с сочувствием в голосе спросила Варя. – Что говорят врачи?

- Ножевое ранение не опасное, уже сделали операцию, самое худшее уже позади.

Лейтенант поднялся и протянул Варе руку:

- Сейчас мы вас отвезем домой, но вам еще придется принимать участие в этом деле. Благодарим вас за грамотные действия и помощь в выявлении и поимке опасного рецидивиста. Вот мой телефон, если что – звоните.

Он пожал протянутую Варей руку, и та немедленно скривилась от острой боли.

- Что с вами?

Лейтенант схватил Варькину руку и потянул манжет куртки – запястье наливалось чернотой и уже заметно распухло.

- Похоже на растяжение или перелом, - рассеянно проговорила Варвара. – Надо же, вот незадача!

Она, как ни странно, раньше почти не чувствовала дискомфорта, но сейчас в запястье начала понемногу пульсировать боль. Самое обидное было в том, что, скорее всего, она получила травму, оттаскивая свою собаку от напавшего на нее злодея!

Через пару минут полицейская машина уже мчала ее, подавая спецсигналы, в больницу. Варвара впервые передвигалась по городу под звуки сирены, и это был для нее довольно интересный опыт. К сожалению, перспектива оказаться в больнице существенно подпортила Варваре это приключение. Кроме того, она волновалась за собаку.

- За Дэфой приедет моя сестра, Софья Шевелева, - успела сообщить лейтенанту Варька по дороге в машину. – Я ей уже позвонила, она будет с минуты на минуту.

«Надеюсь, Сонька быстро ее заберет. Бедная девочка, наверное, устала и проголодалась. Скорее бы уже кончился этот ужасный день», - устало подумала Варвара.

Полицейская машина бодро доставила Варвару до больницы, где ее немедленно направили на рентген. Было уже глубоко за полночь, и в приемном отделении, видимо, наступила долгожданная пауза – пациентов наблюдалось мало. Варя выбрала себе местечко в углу, и уселась там, ожидая вызова к врачу. Рука продолжала раздуваться и менять свой цвет, приобретая интересный черно-синий оттенок.

- Чья рука? – в вестибюль выскочил молодой врач в белоснежном халате, размахивая, как флагом, листочком с результатом рентгеновского снимка.

- Наверное, моя, - вымученно улыбнулась Варя.

- Пройдите, - коротко бросил врач и скрылся в недрах кабинета.

Спустя несколько минут на Варькиной руке уже красовалась плотная повязка, врач деловито что-то писал к ее карте и попутно задавал вопросы об ее самочувствии. Когда Варвара объяснила, что с ней произошло, хирург перестал строчить в карте и поднял на нее удивленные глаза.

- Бандита? Спасала?! От кого? – обалдел он.

Пришлось Варваре коротко рассказать о «маньяке» и подвигах Дэфы. Они еще немного поболтали, пока хирург заканчивал заполнять документы. Затем он посмотрел на часы и вдруг сказал:

- Знаете что, у меня смена закончилась, давайте выпьем кофе? У нас тут есть рядом ночное кафе.

- А это… удобно? – смутилась Варька, у которой сна не было ни в одном глазу из-за пережитого возбуждения. – Вы же, наверное, устали?

- Я уже четырнадцать часов в больнице, и если не выпью кофе, то не доеду домой, - признался он. – Потом возьмем такси, я вас довезу. Вы где живете?

- Не надо меня возить, за мной сестра приедет, - быстро возразила Варвара, - но кофе выпью с удовольствием.

- Меня зовут Артем, - представился он.

- Варвара, - чинно ответила она.

- Вот и познакомились, - ободряюще улыбнулся усталый хирург.

Вместе они кое-как доплелись до маленького уютного кафе в полуподвальном помещении соседнего с больницей здания, и с удовольствием устроились за столиком на мягком диванчике. Варька принялась рассказывать подробности сегодняшней эпопеи, Артем слушал ипериодически посмеивался над ее рассказом. Чашка кофе быстро опустела, Варвара посмотрела на часы, проверила телефон, чтобы убедиться, что за ней едет Софья, и подняла глаза на своего нового знакомого. Он спал, держа при этом в руках чашку с недопитым кофе.

- Артем, - тихонько позвала она.

- Я не сплю, - четким голосом, не открывая глаз, ответил он.

- Эээ… Артем!!

- Да-да, я сейчас иду, минуточку… - продолжал бормотать врач, - сейчас!

Варя протянула руку и забрала у него чашку, Артем легко качнулся вперед, опустил голову на стол и провалился в сон окончательно.

«Попила кофе! – усмехнулась про себя Варька. – Впрочем, со мной всегда что-нибудь подобное происходит».

Никакого разочарования Варвара не испытывала. Наоборот, ей было жаль своего уставшего нового знакомого. Как узнала Варя, Артем перед сменой в больнице еще отработал в лаборатории, и вообще, у него три работы, и поэтому иногда выходит, что он не спит по двое суток.

«Пусть поспит, пока Софья не приедет», - решила Варвара.

Она набрала номер сестры, перебросилась с той парой слов, а затем откинулась на спинку дивана и стала отвечать на сообщения от своих многочисленных друзей, одновременно оберегая сон Артема.

Чего-чего, а друзей и знакомых, с которыми Варя поддерживала постоянные отношения, у нее было не просто много, а неприлично много. Возможно, Варвара никогда не научится зарабатывать деньги, но она с лихвой преуспела на другом фронте – она фантастически умела заводить знакомства и сохранять добрые отношения с десятками людей, с которыми ей приводилось пересекаться в своей жизни. Вот и сегодня, рассказав в своей ленте о случившемся, она получила слова поддержки практически со всех концов света от людей, с которыми она была знакома, начиная от детского сада и вплоть до сегодняшнего дня. Ей написали не только друзья и родственники, но и преподаватели из обоих ВУЗов, коллеги с прошлых работ, одногруппники со всех курсов, включая ее стажировки в языковых школах Германии и Испании, бывшие соседи по квартире, ее стилист и даже маникюрша.

В кафе вихрем ворвалась Софья, она сразу подлетела к бармену, расплатилась за их с Артемом кофе и подскочила к Варьке, свистящим шепотом выпалив заготовленную еще в машине фразу:

- Я завтра же поеду в полицию и возьму на контроль это дело! Он ответит за нападение на тебя, я обещаю!! Ты как? – добавила она уже более миролюбивым тоном.

- Он итак ответит, - мягко улыбнулась ей в ответ Варя, - в полиции сказали, что на этом мужике висит куча похожих нападений на одиноких женщин, плюс он пырнул ножом полицейского. Он загремит на полную катушку. И я в порядке, спасибо.

- Какое «в порядке»! – зашипела возмущенно Сонька. – У тебя висок оцарапан, на шее синяки! Ты себя видела? А рука?! Боже, а рука-то! – запричитала сестра. – Что же мы тут сидим? – спросила она Варьку. - Вставай, давай!

- Я иду, - вдруг совершенно внятно проговорил Артем, - приготовьте снимок.

- Это кто? – опешила сестра. – Почему он спит?

- Я не сплю, - возразил Артем, не отрывая головы от стола.

В машине Варька еще раз подробно рассказала Софье о происшествии. Сестра сосредоточенно слушала, прикусив губу, и когда Варя закончила, кровожадно произнесла:

- Тебе надо сделать разрешение на ношение оружия!

- Да! – не менее кровожадно воскликнула Варька. – Я согласна!

- Я этим займусь.

«Ох, Сонька неисправима! – закатив глаза, подумала Варвара. – Она уже ко всему подготовилась!»

- Слушай, ты только под утро домой вернешься, как ты на работе-то потом будешь, ничего? – поинтересовалась Варя у сестры.

- Ничего, переживу. Буду пить кофе весь день, - усмехнулась Софья, - и отдавать самой себе строгие приказы – «не спать»!

- А я не сплю! – раздался голос с заднего сиденья.

Сестры одновременно посмотрели на говорящего во сне врача – Софья в зеркало заднего вида, а Варька, обернувшись назад. Артем Ефремов свернулся калачиком на сиденье и спал глубоким сном бесконечно уставшего человека.

********

- Ну, это только ты могла вывихнуть себе руку таким нелепым образом! Я не удивлен, - констатировал Тимофей, выслушав рассказ Варьки. – Ты не можешь просто упасть и удариться. Тебе обязательно надо обставить вывих совершенно невообразимыми обстоятельствами, до которых-то и додуматься в здравом уме было бы нельзя!

Разговор происходил на следующий день вечером. Они встретились в кафе на Третьяковке, где Варвара в узком кругу друзей еще раз переживала события вчерашнего нападения. На работе за день по чистой случайности ничего плохого не произошло. Их директора в срочном порядке неожиданно вызвали к учредителям компании, и он укатил туда с самого утра вместе со своим референтом. В отсутствие Людмилы Леонидовны офис воспрял духом, люди оживленно общались, слышался даже смех, а в воздухе витало ощущение праздника. Варька поняла, что сегодня ей удалось получить передышку, и сочла это справедливой компенсацией за вчерашние нервы.

- Я, что ли виновата? – обиделась Варька. – Как будто я этого бандита специально провоцировала на себя напасть! Мог бы посочувствовать, между прочим!

- Да я сочувствую, - без всяких эмоций в голосе возразил Тимофей, - просто ты, как всегда, отличилась. Придумала весьма своеобразный способ получить травму – пострадать, спасая жизнь бандита, который до этого напал на тебя.

- Согласна с Фомой, - кивнула головой Софья. – Ты даже руку вывихнуть по-простому не можешь! Такое могло случиться только с тобой!

Отчасти это было правдой – Варвара постоянно попадала в нелепые или курьезные ситуации и часто получала небольшие травмы – растяжения, вывихи, трещины в костях и даже сотрясения мозга. Друзья уже привыкли спасать Варьку и были в любой момент готовы бежать с ней в больницу, в травмпункт или просто в ближайшую аптеку, чтобы оказать ей первую помощь.

- Зато этот маньяк теперь сядет далеко и надолго, а не будет грабить женщин, - возразила Варька.

- Ценой твоей пострадавшей руки, заметь, - уточнил Тимофей.

- Оно того стоило, - упрямо мотнула головой Варвара. – И потом, я даже на время забыла про свои проблемы на работе. Это тоже многого стоит.

- Что, так все плохо? – сочувственно спросила Варвару ее лучшая подруга – Катька Нечаева.

- Думаю, что надо уходить, - ответила Варвара на вопрос подруги.

- Чем планируешь заняться? – поинтересовалась она. – Придумала?

- Не знаю, хотелось бы такое место, где все бы зависело только от меня. Не хочу быть маленьким колесиком в длинной цепочке, где я ничего не могу поменять, - мрачно ответила Варька, разглядывая кофейную гущу на дне своей чашки.

- Тогда тебе надо работать на саму себя, - подал голос Тимофей. – Подумай, что у тебя лучше всего получается? И двигайся в этом направлении.

- Тоже мне, гуру, - усмехнулась Катька, которая никогда не пропускала случая поспорить с Тимофеем. – Если бы это было так легко, то все бы так и делали. Или ты думаешь, людям нравится быть бухгалтерами, например, или убирать улицы?

- Ну, мне, например, нравится моя работа, я выбрал занятие себе по душе, - возразил Фома.

- Знаешь, за такие деньги, что тебе платят, мне бы любая работа нравилась!

- Да перестаньте вы спорить! – одернула их Варька. – Я не знаю, чего хочу. Нет у меня никаких особых дарований, - вздохнула она.

- Неправда! Как минимум одно есть! – возразила ей Софья. – Ты прекрасно ладишь с людьми и заводишь знакомства. Посмотри, сколько у тебя друзей! И ты со всеми умудряешься поддерживать отношения. Я даже завидую тебе – у меня так не получается.

- А еще ты прекрасно улаживаешь чужие проблемы! – добавила Катька. – Правда, ты всегда находишь способ решить мой вопрос, каким бы сложным он не оказался! Проверено лично! – авторитетно добавила она.

- И на какую работу я могу с этими способностями претендовать? – ехидно спросила Варька.

- Ну… - растерялась Катька, - ну…

- Вот именно, - усмехнулась Варвара. – Видите, этот дар пока никакой пользы мне не принес. Так что давайте будет думать о чем-нибудь более приземленном!

Глава 4

Скандал разразился неожиданно, хотя рабочее утро началось самым привычным образом. Варька пришла на работу немного раньше, налила себе кофе, и села просматривать почту. Потом она перебросилась новостями с коллегами в ее комнате, и даже успела поговорить с Артемом, который позвонил, чтобы узнать о ее руке.

- Болит, и отек не спадает, - бодрым голосом сообщила Варвара.

- Если завтра ничего не изменится, приезжай в воскресенье в больницу, будет моя смена. Надо твою руку посмотреть, - предложил Артем.

- Хорошо, - согласилась Варька.

В этот момент в комнате возникла Людмила Леонидовна, и Варвара с сожалением свернула разговор. В комнате возникло напряженное молчание, и все углубились в свои мониторы, лишь бы не встречаться взглядом с Ильиной.

- Шевелева, - надменно произнесла помощница директора, - я не вижу вашего отчета! Он должен был еще вчера быть у меня в папке на столе!

- Вчера утром я сдала распечатанный отчет вашему ассистенту. Спросите у нее, куда она его дела, - спокойным голосом ответила Варя.

«Хотя современные люди уже давно пользуются таким способом передачи информации как электронная почта», - хотела добавить, но лишь позволила подумать про себя Варя.

Ей, и правда, не о чем было волноваться, ведь она подготовила и сдала его вовремя. А куда уж его положила сотрудница секретариата, Вари не касалось.

- Я, Варвара Андреевна, без вашего совета обойдусь, - довольно резко ответила ей Ильина. – Отчета нет!

- В таком случае, я его сейчас распечатаю и принесу. Через пару минут он будет у вас.

- Я же просила сдать его еще вчера! Вы не выполняете поручения генерального директора! Я обязательно доложу об этом Александру Владимировичу.

- Хорошо.

Варьке вдруг стало совершенно все равно, что скажет или сделает Людмила Леонидовна. На самом деле, она понимала, что Ильина преувеличивает силу своего влияния на директора. Масленников не был идиотом, и наверняка поймет, что предложения Варвары стоящие, и к ним надо присмотреться.

- В смысле – хорошо? – опешила Ильина. – Хорошо, что вы не выполнили распоряжение директора? Вы отдаете себе отчет, что сказали?

- Вполне, - холодно ответила Варвара. – Людмила Леонидовна, через две минуты у вас будет отчет, который вчера потерял ваш секретариат, и вы потом можете докладывать Александру Владимировичу все, что считаете нужным. Я могу вернуться к своей работе или у вас еще есть ко мне претензии?

Ответом Варе была гробовая тишина. Ильина из комнаты испарилась, а коллеги даже боялись произнести какие-то слова. Быть свидетелем скандала с участием Людмилы Леонидовны, да еще такого, в котором не она взяла верх, было весьма опасно для любого сотрудника их офиса – Ильина была мстительной и могла сжить со свету кого угодно.

- Ну, ты даешь! – вполголоса, наконец, произнесла Ирка Коренева, подъехав на своем стуле к столу Варвары, когда та вернулась из секретариата, куда относила злосчастный отчет.

- Мне наплевать, - железным голосом произнесла Варвара, хотя на самом деле внутри у нее все тряслось от возмущения. – А что, со стороны это как выглядело?

- Мощно, - немного подумав, ответила Ирина. – Но, может, еще обойдется?

- Не думаю, Людмила не такая. Дождется удобного момента и всадит нож в спину, - мрачно заявила Варвара.

- Эх, - только и сказала Ирка. – Что ж теперь делать?

- Буду новую работу искать, вот что. Надоело все.

- Где ее найдешь, эту работу! И потом, у тебя же отлично все получается!

- Именно это и не нравится этой гидре. А мне надоело терпеть ее упреки. Если генеральному важнее секретарша, а не специалист, то пусть с ней и продолжает работать, - зло бросила Варька и повернулась к своему компьютеру, заканчивая этот разговор.

- Как рука-то твоя? – участливо спросила вдогонку Ирина. – Болит?

- Пройдет, - бодро ответила Варька. – Это ерунда! Он бы мог меня ножом пырнуть, так что я легко отделалась, считай. Спасибо моей девочке – это она меня спасла.

- Да, с такой защитницей тебе просто повезло! – согласилась Ирка и вернулась к своим отчетам.

Варвара с улыбкой посмотрела на экран своего монитора. В качестве заставки на нем стояла фотография Дэфы в забавном «тюремном» костюмчике, который Варьке привез Тимофей из Сан-Франциско. Дэфа обожала наряжаться и всегда с боем «сдавала» одежду в стирку. Несмотря на свой капризный и хитрый нрав, собака обожала Варвару, боготворила ее и всеми возможными способами показывала свою любовь. Улыбнувшись, Варька стукнула пальцем по клавише, и фото собаки свернулось, уступив место текстовому документу с коммерческим предложением для потенциального клиента.

Прозвенел телефон, Варька подняла трубку:

- Шевелева слушает, - заученной фразой начала она разговор.

- Варвара Андреевна, вас вызывает генеральный директор, - пропищал в трубку голос Людмилиной ассистентки.

- Все, - театральным голосом произнесла Варька в пространство, положив трубку на аппарат.

В комнате все дружно посмотрели на нее. Коллеги без длинных объяснений поняли, о чем речь. Варвара машинально прихватила блокнот и ручку, хотя писать правой рукой у нее пока не получалось, и выдвинулась из комнаты.

- Идущие на смерть приветствуют тебя, - услышала она за спиной историческую фразу, произнесенную голосом Федьки Лукьяненко.

«В точку», - подумала Варвара и направилась в сторону дирекции.

Варьке нравился офис их агентства – в нем было много общих территорий, большие рабочие залы и очень впечатляющая приемная генерального директора – большая, с окнами-витринами, зоной ожидания и красивой стойкой, за которой восседали Мадам Дракон и две ее помощницы-гидры. Зайдя в секретариат, Варвара с удивлением увидела в нем много людей – за круглым столиком ожидали начала совещания несколько консультантов и руководителей, а у самой стойки обретались главный юрист, технический директор и пара человек из бухгалтерии.

Людмила Леонидовна сделала вид, что не заметила Варьку. Она увлеченно о чем-то разговаривала с Лидией Петровной, юристом агентства. Остальные копошились в документах на стойке, разбирая корреспонденцию по своим отделам.

«Ну, и слава богу, - подумала Варвара, - может, еще обойдется».

Она прошла к группе коллег, расположившихся в зоне ожидания.

- Всем добрый день! – поздоровалась Варвара. – Вы к Александру Владимировичу?

- Да, у нас совещание через пару минут начинается, - кивнул ей в ответ на приветствие начальник аналитического отдела, Дмитрий Пастерский. – Ты с нами?

- Наверное, да, - улыбнулась Варвара, - вызвали только что.

- Как твоя рука? Болит? Слушай, какая у тебя собака – герой! – коллеги начали наперебой расспрашивать ее об инциденте и хвалить Дэфу. Молва о приключениях Варвары еще вчера разошлась по всему офису.

- Прошу тишины! – раздался строгий голос Ильиной.

Однако, не настолько строгий, каким она позволяла себе говорить с Варей. Все-таки, в приемной сидели начальники отделов. И хоть с ними Людмила Леонидовна тоже старалась выдерживать определенную дистанцию, чтобы подчеркнуть свое высокое положение, но, все же, не столь существенную, как с такой «выскочкой», какой она считала Варвару.

В приемной возникла небольшая пауза, и стало слышно, как Людмила Леонидовна говорит своей собеседнице:

- Леночка проходила собеседование на общих основаниях! Теперь у нее все окончательно утряслось – и профессия прекрасная, и жених ее обожает, а теперь и работа высокооплачиваемая есть. В отличие от многих современных молодых женщин, она знает, как устроить свою жизнь. А то ведь знаете, как сейчас бывает – ничего не хотят они, кроме мимолетных связей. А потом к тридцати годам в их сторону уже никто и не смотрит.

«Это камешек в мой огород, - поняла Варвара. – Пусть развлекается, мне наплевать».

- А потом заведут себе собаку или кота, и носятся с этими уродами, как идиотки. Думают, что это их семья, - насмешливым тоном продолжила Ильина.

- Да, хочется о ком-нибудь заботиться, вот и заводят питомцев, - поддакнула Лидия Петровна немного неуверенно.

- А еще возьмут этих страшилищ – бойцовых собак, - передернулась Ильина, - смотреть на них противно. Как их только можно любить! Недаром их собаками-убийцами называют. Я бы запретила эти породы, это же опасно для окружающих!

Лидия Петровна согласно покивала головой.

- Надо быть совершенно без мозгов, чтобы взять такую собаку в дом! Видимо, отсутствие внимания со стороны мужчин заставляет этих неудачниц выбирать такие агрессивные породы. Это, наверное, комплекс неполноценности они так компенсируют! Я бы таких собак отстреливала, а хозяек – лечила! – авторитетно заявила Ильина и многозначительно замолчала.

В приемной возникла неловкая пауза. На работе все знали о Варькиной собаке и многие даже были с ней знакомы – Варвара привозила Дэфу на корпоративные пикники, и там сотрудники весело гоняли с собакой по полю, играли с ней в «канатик», кидали ей мячики и активно фотографировались. Слова Людмилы Леонидовны были прямым оскорблением и самой Варвары, и ее Дэфы. Но, поскольку формально никаких имен названо не было, то придраться к словам Ильиной никто не мог. Тем не менее, коллеги старались не смотреть в Варькину сторону, испытывая стыд за слова Людмилы.

Но она не замечала их состояния, не до того было – глаза Варвары заливала пелена гнева. Она вспомнила, как самоотверженно бросилась Дэфа на бандита, защищая ее, как лизала ей лицо, когда прибежали люди, и у Варьки от облегчения потекли слезы. А по дороге в отделение милиции Дэфа ехала в машине рядом с ней, и положила Варе лапу на плечо, всем видом показывая, что та находится под ее, Дэфиной, защитой.

- Это вы меня имеете в виду, Людмила Леонидовна? – вдруг громко и отчетливо произнесла Варвара.

На нее вдруг снизошло спокойствие. Варя поняла, что сегодня работает тут последний день, а посему стоит высказаться обо всем, что она по поводу Ильиной думает. И пропади все пропадом, но молчание будет предательством по отношению к ее собаке!

- Ничего я такого не думаю о вас, Варвара Андреевна, - холодно ответила Ильина. – С чего вы взяли?

Но по ее голосу было понятно, что она не ожидала такой смелости от Вари. Обычно все колкости и выпады сходили Людмиле с рук.

«Но не в этот раз», - мрачно решила Варька.

- Я не замужем, у меня нет ребенка, и есть стаффордширский терьер – собака бойцовой породы. Вы, видимо, замечательно разбираетесь в чужих комплексах неполноценности, но не хотите обращать внимания на свой!

- Что вы себе позволяете, Шевелева?! – опешила Людмила, даже привстав со своего кресла.

- То же, что и вы! Высказываюсь по поводу неудачниц, но на профессиональной почве! Видите ли, - голос Варвары зазвенел от напряжения, - некоторые женщины не могут смириться с тем, что кто-то может быть умнее их и заниматься интересной работой, а не носить кофе в кабинет шефу двадцать лет подряд. И поэтому они завидуют всем, кто хоть чуточку превосходит их по образованию. Они пытаются добиться уважения, занимаясь интригами, и находят в этом удовольствие, но на самом деле работают в окружении коллег, которые их ненавидят.

- Что? – Ильина покрылась красными пятнами, растерялась и выглядела очень глупо. – Вы что себе позволяете, Шевелева?!

- Правду, Людмила Леонидовна, - спокойно ответила Варвара, - а что же еще? Должен же вам кто-то ее сказать. Так вот – вас в агентстве все ненавидят и боятся. А я – нет.

Ильина медленно поднялась с кресла, скомкала в руках какой-то листок бумаги и вдруг пронзительно закричала:

- Во-о-о-н! Пошла вон отсюда, хулиганка!!!

- Нехватка образования у вас с лихвой компенсируется жаждой власти. Надеюсь, ваш руководитель это тоже когда-нибудь поймет. Счастливо оставаться! – она кивнула головой замершим в смятении коллегам.

В оглушительной тишине Варька медленно положила блокнот на стол, туда же – ручку, сняла с блузки бейдж со своим именем, и спокойно отправилась на выход. Краем глаза она заметила откатившуюся дверь в кабинет генерального директора и его застывший на пороге силуэт. Но ей уже было все равно – сейчас она поедет домой и завалится спать. А рядом под боком будет сопеть горячее плотное тельце в полосатой толстовке с глупой надписью «Я люблю Сан-Франциско».

Глава 5

Как ни странно, но спала Варвара прекрасно, и утром субботы проснулась довольно рано – отдохнувшая и спокойная. Решение было принято, она уволилась, и теперь надо стряхнуть с себя все сомнения и переживания и думать о будущем. О нем, кстати, стоило подумать уже сегодня. Ведь впереди маячил платеж за квартиру, а затем одна за другой шли оплаты по нескольким кредитам, и их ни в коем случае нельзя было просрочить. Конечно, всегда можно было стрельнуть взаймы у Тимофея или попросить в долг у Соньки. Но это было лишь временным решением – деньги потом надо будет возвращать, а это значит, что она только глубже зароется в долги.

Быстро погуляв с собакой, Варька принялась готовить завтрак. Обычно по субботам она готовила себе что-нибудь экзотическое, необычное. Ей нравилось начинать выходные с красивого завтрака, с ароматным кофе, свежевыжатым соком и вкусной булочкой, но сегодня ей было не до сантиментов. Сегодня на завтрак она жарила прозаическую яичницу и все время думала о том, что ей теперь делать. Неопределенность ситуации выводила ее из себя. Яростно и неловко орудуя вилкой в левой руке, она раскромсала и развезла яйца по всей сковороде, изуродовав свой завтрак до неприличия. На тарелку пришлось высыпать какие-то ошметки вместо яичницы. Посмотрев на свою еду, Варвара расстроилась.

«Надо взять себя в руки и провести выходные максимально эффективно – отдохнуть, отвлечься, повидаться с друзьями. К маме надо съездить, - вспомнила она, - а с понедельника начну поиски работы!»

К моменту, когда она, наконец, добралась до своего лицея на Мосфильмовской, где была назначена встреча выпускников, Варвара успела провернуть кучу дел – встретилась с двумя подружками с прошлой работы, забежала на выставку кактусов с Катькой, которая обожала эти растения и десятками разводила у себя дома. Затем она заехала в гости к однокласснице, где они вдвоем постригли ее карликового пуделя по кличке Найс, что должно, по идее, означать «хороший», но на деле пес был злобным и истеричным. Оттуда Варьку забрал Тимофей, и они поехали в автосалон, где провели тест-драйв новой модели Ауди. Фома подыскивал себе новую машину и внимательно прислушивался к мнению Варвары – она отлично разбиралась в автомобилях, прекрасно водила машину и могла толково проанализировать плюсы и минусы каждой модели, проведя за ее рулем совсем немного времени. В итоге, Варька эту машину забраковала как неподходящую ему по стилю вождения. Тимофей вздохнул, смирился с тем, что его ждет, как минимум, еще один тест-драйв в ближайшем будущем, и после этого они отправились в свой лицей.

Встреча выпускников проводилась каждый год, и как минимум половина их потока неизменно собиралась на эти мероприятия – лицейская дружба с годами не растратила своей актуальности. Сначала ребята тусовались в актовом зале лицея, затем все разбрелись по классам. Непрерывно болтая, молодежь разбилась на группки по интересам, в воздухе стоял постоянный гомон, люди переходили от одной группы к другой – обменивались новостями, хвастались достижениями или жаловались на неудачи. На такой встрече можно было завести полезные связи, присмотреть себе пассию, найти работу или хотя бы известить всех о ее поиске.

Варвара именно этим и собиралась заняться, но все никак не выходило завести разговор на эту тему – все внимание в их междусобойчике самым нахальным образом перетягивала на себя Варька Жданова. Варвара почему-то недолюбливала свою тезку с самых первых дней обучения в лицее. Во-первых, ее бесило, что у них одинаковые имена, хорошо еще, что они хотя бы учились в параллельных группах. Жданова уже в восьмом классе, когда они только пришли в лицей, была охотницей за парнями – кокетничала она напропалую со всеми подряд, искусно пользовалась косметикой, красиво одевалась и липла ко всем парням. За это в лицее ее прозвали Липучкой, но чтобы она не обижалась, сократили прозвище до Липы. Имя это настолько приклеилось к Ждановой, что, пожалуй, никто ее Варей почти и не называл.

Липа, или Липка, цену себе, тем не менее, знала. Она всегда умела преподнести себя так, что все парни были в нее влюблены. Вернее, почти все. Тимофею, например, Жданова никогда не нравилась, и этот факт, видимо, ее бесил, потому что она проходу Фоме не давала. Однако за все эти годы тот ни разу не дал слабину, и Варька им в глубине души очень гордилась.

Сегодняшняя встреча не была исключением – Жданова сразу направилась к ним с Тимофеем, как только увидела их в актовом зале. Не отставала она даже в классе – постоянно вовлекала Фому в разговор, строила ему глазки и мило улыбалась. Варьку обуяла дикая ревность, и она забыла, что собиралась поговорить с одноклассниками о поисках работы. Она зорко следила, чтобы Липа «не переступила черту», после которой надо начинать военные действия – потери Тимофея она бы не перенесла, хоть она и никогда не рассматривала его ни в каком другом качестве, кроме как друга.

- Зеленин, - насмешливо протянула Жданова, - что ты такой серьезный? Ты всегда такой? Он, что, - обратилась она неожиданно к Варваре, - всегда такой?

- Да он просто устал, - махнула рукой Варька, - правда, Тимофей?

- Только два дня назад прилетел из командировки, да, - кивнул головой Фома. – А что, девчонки и мальчишки, не пойти ли нам в кафе? Посидим, поболтаем. Да и перекусить уже хочется! Кто «за»?

Почти все, кто из их потока пришел на встречу, согласились с этим предложением. Варваре эта идея была не по душе – платить за кафе сейчас было противопоказано ее кошельку, но Тимофей и слышать ничего не хотел:

- Барби, самоотвод не принимается! – строго заявил он. – Нечего тебе сидеть дома и предаваться грусти, я тебя знаю! Я куплю тебе самую вкусную пиццу! А на десерт возьмем панакотту! Идет?

Тимофей, конечно, знал, чем соблазнять Варвару – она обожала пиццу и теряла силу воли при виде панакотты.

- Мерзкий интриган, - только и смогла выжать из себя Варька.

- Значит, договорились! – радостно кивнул головой Тимофей.

- Только на полчаса – меня собака ждет!

- Идет, я сам вызову тебе такси! – пообещал Тимофей.

В кафе было шумно, весело, за столиками сидело много народу. За их столом уместилось шестеро – Варвара, Тимофей, трое парней и, конечно, Жданова. Разговоры лились рекой, а вино только подогревало их красноречие. Тимофей что-то рассказывал о поездке в Доху, о своей работе, но у Варьки сильно разболелась голова и она слушала его невнимательно.

- Что у тебя с рукой? – поинтересовалась Липа. Ей, видимо, тоже было скучно слушать технические подробности, о которых рассказывал Зеленин.

Пришлось Варьке рассказать о нападении на нее бандита.

- Да что ты говоришь! – воскликнула Жданова. – Как же тебе повезло иметь такую замечательную собаку! Она ведь, возможно, спасла тебе жизнь! Знаешь, что? – Липа вдруг оживилась, - вот!

Она покопалась в своей сумке из кожи крокодила и протянула Варьке пятитысячную купюру.

- Это зачем? – с непониманием уставилась на одноклассницу Варя.

- Это подарок твоей собаке! От меня! – Жданова хлопала своими глазами с длиннющими ресницами и честно смотрела Варьке в лицо.

- С чего это вдруг?

- Просто так. Подарок не тебе, а Дэфе. Купишь ей какие-нибудь вкусняшки! Я бы сама ей привезла, но у меня времени нет. Не обижайся, - попросила Жданова. – Понимаешь, я всю жизнь собак люблю, но у меня так ни одной и не было – боюсь ответственности, - призналась она.

- Варь, - смутилась Варвара, - ты извини, но это… как-то…

Липка, не слушая Варьку, засунула ей в карман пятерку и махнула рукой:

- Знать ничего не хочу! Все, забыли об этом! Лучше расскажи, как ты живешь? Я смотрю, - она кивнула головой в сторону Тимофея, - вы так друзьями и остались? Эх, такой мужик пропадает, - вздохнула она. – Ну, рассказывай!

Непонятно, почему, но Варвара вдруг почувствовала симпатию к собеседнице. Деньги тут были ни при чем. Варьку подкупило выражение лица, с которым Жданова слушала историю о том, как Дэфа защищала свою хозяйку – ее глаза горели от восторга, а под конец она чуть не расплакалась от чувств. Выходит, Липа и не такая уж противная?

**

Утром шел дождь, и собака изо всех сил делала вид, что спит – лишь бы не идти на улицу. Варька еле растолкала Дэфу и чуть ли не пинками заставила ее выйти во двор. Прогулка заняла десять минут и домой Варька чуть ли не летела, пытаясь угнаться за промокшей насквозь терьершей. Рука ныла, поэтому Варваре вспомнился телефонный звонок Артема и его слова о том, что в случае чего она может заехать к нему днем в больницу. Поскольку сегодня планировался большой семейный обед у родителей, то Варвара решила совместить поход в больницу и визит к родителям в одной поездке. Она припарковала машину на стоянке, оставив Дэфу сидеть в салоне ее старенькой Альмеры, а сама отправилась на прием к Артему. Он ждал ее в вестибюле больницы и сразу проводил в кабинет.

- Ну-с, посмотрим, что там у нас, - бормотал он себе под нос, ловко освобождая Варькину руку из плена бинтов. – Да, отек не спадает пока, - радостно проговорил он.

- А чему тут так радоваться, не понимаю, - недовольно пробурчала Варвара, - пальцы, как сосиски, и цвет приятный – синенький. Когда это все пройдет? Мне вообще-то работу надо искать! Как я ее найду с такой рукой-то?

- А что случилось с прежней работой?

Варьке пришлось изложить ему краткую версию увольнения. Она рассказывала эту историю уже в который раз, и с удивлением заметила, что каждый раз история становилась все короче и короче, а переживает она все меньше и меньше. Этот факт ее очень порадовал – не хотелось тратить время на негативные эмоции и борьбу со стрессом.

- Так ты теперь безработная?

- Увы, - подтвердила Варвара, - не то, что некоторые, у которых их аж целых три!

- Ну, на сегодня я, пожалуй, тоже остаюсь без работы, - улыбнулся Артем, - моя смена закончилась, а в лабораторию мне теперь только завтра утром! Может, опять кофе попьем? – с надеждой спросил он.

- Я не могу, у меня собака в машине, - извинилась Варька.

- Так мы и ее возьмем, - нашелся Артем.

- Я к родителям должна ехать, обещала…

- А-а-а… - разочарованно протянул врач, - ну, раз к родителям…

- Слушай, а давай ты со мной съездишь? Я тебя потом вечером до дома подброшу! А? А то меня ни за что не отпустят до самого вечера, а так я скажу, что тебе на смену надо, и уедем пораньше!

Варьке пришла эта идея внезапно, но сейчас она казалась ей гениальной. Вот только бы Артем согласился!

- А это удобно? – замялся тот.

- Еще как удобно! Ты просто не знаешь моих родителей! Надеюсь, ты хотя бы голодный? К ним сытым приезжать нельзя, предупреждаю! – она с подозрением уставилась на Артема.

- М-м-м… наверное, голодный. По-моему, последний раз я ел вчера вечером, я еще не очень разобрался, но обычно аппетит приходит ко мне сразу после смены, и я готов съесть быка, - улыбнулся он.

- Быка не обещаю, но чтобы тебе удалось живым выбраться из-за стола, придется постараться!

- Звучит угрожающе, но я готов рискнуть.

- Значит, решено, поехали – заодно с Дэфой познакомишься! Только в магазин за оливковым маслом заскочим.

Глава 6

Перед выездом из дома мама прислала какое-то странное, чуть ли не с истерическими нотками, сообщение. В нем было только четыре слова, но целая куча восклицательных знаков:

«Купи, наконец, оливковое масло!!!» - гласило сообщение. Почему «наконец»? Как будто Варвара уже обещала его купить раньше, и не привезла.

«Ну, ладно, - решила она, - видимо, я пропустила какое-то из ее сообщений раньше. Надо не забыть привезти».

Родители Варвары жили в Новой Москве, и сейчас их дом был большим, комфортабельным и современным. Но когда они покупали участок в их поселке, там были дачные домики, грунтовая дорога и по вечерам по улицам бегали зайцы. Сначала их домик был маленьким и скромным – строили сами, да и материалы было сложно приобрести. Но в доме всегда толпились друзья – дач ни у кого не было, и их дом стал центром встреч и общения. Мама привыкла готовить на целую толпу, и с тех пор своим привычкам не изменила. Но постепенно друзья стали обрастать загородной недвижимостью, выросли дети, да и за фигурой с возрастом требовалось следить пристальней – многие мамины подруги постоянно сидели на диетах, пытаясь избавиться от лишних килограммов.

Для родителей это стало ударом – дом опустел, а готовить они не перестали. Теперь каждую неделю предки начинали с того, что раскидывали обширные «сети» и зазывали в гости друзей и родственников. Пироги, шашлыки, пловы и борщи никого не могли оставить равнодушными, гости объедались до неприличия, стоило только сесть за стол. Все это знали и предпочитали деликатно увильнуть от визита, чтобы не рисковать своей талией. И все-таки, иногда кулинарное эмбарго давало трещину – выискивалась семья, желающая посетить родителей, и тогда в доме наступал праздник. Сегодня был как раз такой день – приезжали дети. Благодаря неимоверным усилиям Соньки, ей удалось, наконец, собрать всех троих вместе, а заодно зазвать пару маминых школьных подруг.

Варька считала себя героем – сейчас она не только ехала сама, но еще везла с собой доктора и собаку, таким образом, она перевыполняла план по посетителям, и родители должны были остаться довольны. По дороге Варвара купила бутылку оливкового масла холодного отжима, и Артем, по ее совету, взял хризантему в горшке – Дарья Сергеевна не любила срезанных цветов.

- Ты тоже масло привезла? – удивилась мама, поцеловав Варьку при встрече.

- Почему «тоже»? Я просто привезла. Ты же мне написала?

Мать на этот вопрос туманно промолчала, и, чтобы сменить тему, спросила Варьку:

– А кого ты еще привезла?

- Познакомься, это Артем, когда я вывихнула руку, то попала ночью на прием к нему.

- Ах, этот твой вывих! – всплеснула руками мать и бросилась в атаку на Артема. – Там же ничего страшного? Да?

- Все будет хорошо, - успокоил Дарью Сергеевну Артем.

- Надеюсь, вы любите торт «Наполеон»? – с едва уловимой угрозой в голосе произнесла мать. – У нас он сегодня на десерт! – тоном, не терпящим возражений, добавила она.

Это было фишкой ее родителей – при встрече гостей сразу выдвигать ультиматум: либо сидишь до десерта, либо повезешь свой паек домой. Мечта-идея накормить весь мир последовательно реализовывалась в этом доме. Но пока дальше семьи и знакомых родители не продвинулись.

На кухне витали изумительные запахи пирогов и борща – это были коронные блюда родителей. Варя увидела на столе еще две бутылки оливкового масла, а в дверях с третьей бутылкой в руках стояла Дарья Сергеевна.

- Не поняла? – изумилась Варька.

- Эээ, дочка, - замялась мама, - дело в том, что я по ошибке отправила это сообщение не папе, а всем в семье. Теперь у меня масла будет на полгода вперед.

- Вообще-то, я не удивлена, - вздохнула Варька. – Хорошо, какой у нас план?

- Доделываю соус для салата, ждем Сонечку, и садимся за стол.

Мать принялась колдовать над соусом, а отец за ее спиной начал делать Варьке таинственные знаки. Андрей Сергеич уже захватил в плен Артема и по этому поводу намылился пропустить пару стопочек в новой компании. Но без закуски план не работал, а мама просто не выносила, когда у нее из-под рук хватали еду. Требовался отвлекающий маневр, и осуществить его поручалось Варваре.

- Что за соус?

- Да вот, как раз с оливковым маслом, папе нравится. Но знаешь, он уже приелся как-то, чего-то в нем не хватает, - пожаловалась Дарья Сергеевна.

- Апельсиновый сок добавь, - немного подумав, предложила Варька.

Мать на секунду зависла, перестав смешивать соус ложечкой.

- Апельсиновый?

- Ну да, с лимонным будет слишком кисло, а апельсин смягчит вкус и добавит цитрусовый аромат, - авторитетно заявила Варька.

- Точно! – засияла мать. – Андрюша! Где у нас апельсиновый сок? Андрюша! – закричала мама на весь первый этаж.

Родители имели какой-то адский запас еды, которого хватило бы на содержание небольшой армии. Они честно каждый раз намеревались прекратить покупать продукты, но еда непостижимым образом скапливалась в холодильниках, морозильных камерах и шкафах. Отец зорко следил за тем, чтобы продукты использовались до истечения срока годности. Из-за этого она постоянно пытались накормить всех вокруг своим угощениями.

- Дашенька, сок в подвале! Только я не найду сам, - сказал, нарисовавшись в одно мгновение на кухне, отец.

Мама отложила ложку и помчалась вниз за соком, а Варька с отцом одновременно ринулись к холодильнику, чтобы стянуть оттуда что-нибудь на закуску. Карман отца подозрительно оттопыривался, и оттуда выглядывало горлышко плоской бутылки, предположительно от виски. Варька схватила кусок вареной колбасы, а отец - открытую банку оливок и нарезку ветчины. Теперь надо было ухватить хлеба и технично смотаться с кухни до того момента, как Дарья Сергеевна застукает их за «делом».

- Я же забыла, что у меня сок в холодильнике! – влетая в кухню, радостно сообщила мама. – А что это вы делаете? – спросила она изменившимся голосом. - Жрёте?!

Она уставилась на дочь и мужа, заподозрив их в намерении нахвататься кусков до обеда.

«Капец, попались! - с ужасом подумала Варька, - сейчас мать разорется!»

- Мама, Артем с ночной смены, он с вечера ничего не ел еще, - быстро нашлась Варвара. – Не ждать же ему, пока мы все соберемся!

- Не ел? С вечера? – замерла на пороге мать. – Так уже четыре часа дня!

Сзади нее неловко топтался Артем, сгорая от смущения. Мама повернулась и уставилась на него с недоумением. Варька сделала круглые глаза и умоляюще подняла брови, прося Артема взять ситуацию в свои руки. Но никаких действий с его стороны даже не понадобилось.

- Темочка, как же так? Вы же врач, вы должны хорошо кушать! Это просто безобразие! В стране не кормят докторов! На что смотрит руководство вашей больницы? Вам надо немедленно перекусить, Варя, ну что ты стоишь?

Варька поняла, что скандал миновал.

- Мы тебе не будем мешать, - елейным голосом пропел Андрей Сергеич, - пойдем в мою мастерскую, заодно покажу Артему свой самолет. Ты позови нас, когда приедет Сонечка и Алексей, хорошо?

И они втроем радостно умчались с кухни, прихватив еще тарелку всякой снеди и большой кусок еще теплого пирога.

Когда приехали Сонька с Алексеем, стол уже был почти накрыт, и мама хлопотала вокруг пирога с капустой. Варвара к тому времени уже эвакуировалась из мастерской, потому что у нее не было сил слушать в тысячный раз про то, как отец уже который год собирал свой радиоуправляемый самолет. Артем наелся и разомлел под действиями винных паров, и был готов слушать Андрея Сергеича весь вечер, поэтому Варькин побег остался практически незамеченным. Она отправилась на кухню к матери, где та немедленно вручила ей нож и посадила чистить редиску.

Софья, пыхтя, взгромоздила на стол пятилитровую канистру с оливковым маслом и довольная, плюхнулась рядом с сестрой.

- Вот, ты масло попросила купить, я решила, что лучше сразу взять канистру – теперь тебе надолго хватит!

Варвара ехидно посмотрела на мать, но не стала ничего говорить.

- Спасибо, Сонечка, - смущенно пробормотала мама и постаралась побыстрее убрать канистру в кухонный шкаф. Варька бросила взгляд в его недра и увидела там годовой запас масла.

После обеда Варвара предложила собрать паззл. Эта идея витала у нее уже давно – еще в прошлый новый год они подарили маме огромный набор, до которого никак не доходили руки. Но отец с Лешкой мрачно отвергли предложение, зато мама пришла в восторг. Артем, Сонька и мамины подруги согласились присоединиться.

- Давайте каждый возьмет себе по горсти паззлов, и сядем за стол. Так мы не будем друг другу мешать, - начала руководить процессом Сонька.

Она отмерила всем по кучке картонных кусочков, Артем выразил желание собирать свои фрагменты на полу, а остальные расселись по разные стороны стола. Этот стол был семейным достоянием – огромный и массивный, он занимал половину гостиной. За ним могли при желании уместиться человек пятнадцать. Непонятно, зачем родителям был такой монстр, но мать категорически отказывалась от него избавиться. В семье он нравился только ей и Дэфе, которая обожала под ним лежать.

Сонька с матерью азартно критиковали идею отца насчет Килиманджаро, подруги дружно поддакивали, Артем тихо копался со своими паззлами на полу, а Варька снова принялась думать о своем будущем. Слава богу, что мать ничего не спросила ее насчет работы. Врать, что все у нее в порядке, она не хотела, но и расстраивать родителей - тоже. Лучше обо всем сказать, когда новая работа уже будет найдена.

Варвара заметила, что за столом все молчат, и вынырнула из своих мрачных размышлений.

- В чем дело? – поинтересовалась она.

Мама молча кивнула головой в сторону Артема. Молодой врач спал, стоя на четвереньках. Он положил голову на руки, собрался в комочек и самозабвенно дрых посреди разбросанных паззлов. На лице Дарьи Сергеевны Варвара прочла знакомое выражение – с таким видом мама держала на руках своего кота.

- Может, его разбудить, пусть на диван лучше ляжет? – шепотом спросила Сонька.

- Лучше не трогать, испортим человеку сон, - возразила Варька.

- Разве это сон? – возмутилась мама. – Как можно в такой позе спать?

- Я не сплю, - пробормотал Артем.

- Мы видим, - так же тихо отозвалась мама. – Так, давайте человеку дадим отдохнуть, пошли отсюда, - и первая вышла из комнаты.

- Какие планы на будущее? – поинтересовалась у сестры Софья.

Мама, проводив подруг, пошла на улицу, чтобы убрать свою рассаду в теплицу, и теперь можно было спокойно поговорить без боязни «утечки» информации.

- Завтра начну обзванивать знакомых, и еще, наверное, составлю свое резюме и отправлю в пару-тройку агентств.

- У тебя столько знакомых! Я не сомневаюсь, что ты быстро найдешь работу! – успокоила Варвару сестра.

- Да я не сомневаюсь, что найду какое-нибудь место. Не в этом проблема, - Варька немного помолчала, - понимаешь, я не знаю, чем мне заняться. Не нравится мне ничего, - мрачно заявила она.

- Такого не может быть! – возразила Соня. – Ты просто расстроена, вот и лезут такие мысли в голову. Я убеждена, что в любой работе можно найти что-то интересное.

- Интересное – может быть, а вот денежное – далеко не в любой, - пояснила свою мысль Варька.

-Ну, если в этом смысле, - протянула Сонька, - то согласна.

Они одновременно вздохнули.

- Пойду к матери, - решительно произнесла Варвара, - поболтаю минут пять, да собираться мне надо. Я Артему обещала, что мы ненадолго, ему домой надо – завтра ему на работе надо быть в восемь.

Дарья Сергеевна немедленно начала жаловаться Варьке на Альфреда – рассказывать о его подвигах, которые он совершил, разламывая их дом.

- Слушай, ну если он такой хулиган, давай поищем ему новых хозяев, - предложила Варька.

- Кому? – остолбенела мать. – Моему коту? Да ты что! Ни за что его никому не отдам!

-Тогда будь готова к тому, что он разберет дом до подвала.

- Ну, значит, построим заново, - вздохнула мать. – Кстати, запиши к Игорю Петровичу Альфреда, - попросила Дарья Сергеевна, - мне кажется, что он стал плохо кушать.

Игорь Петрович был главным врачом ветклиники «Мокрый нос», которая, несмотря на довольно несерьезное название, имела отличную репутацию.

- Хорошо, - пообещала Варвара. – Мам, нам пора, Артему завтра на работу рано, я обещала, что мы ненадолго к вам.

- Симпатичный молодой человек, - выдала свою оценку Дарья Сергеевна, - только очень уставший. Я тебе собрала с собой кое-что поесть, - добавила она. – И Артему положила тортик в контейнер, а то он почти не попробовал. Ничего? – мать вопросительно посмотрела на Варвару.

- Ничего, - согласилась Варька. – Думаю, он будет рад.

Глава 7

В понедельник утром Варина рука выглядела уже вполне прилично, отек практически спал, оставалась только синева на запястье. Двигать кистью было еще больно, но уже не смертельно.

«Слава богу, а то идти на собеседование с повязкой на руке было бы некстати, - с облегчением подумала Варька. – Через пару дней смогу повязку вообще снять!»

Она уселась за стол, и открыла список контактов в своем телефоне. Пробежавшись по именам, она выбрала несколько человек, разговор с которыми наметила в первоочередном порядке. Затем она составила несколько вариантов резюме. С этим, как всегда, были проблемы. В резюме положено себя хвалить. С этим Варвара еще кое-как справилась. Немного подумав, она написала про себя - «дисциплинированная», «ответственная», «коммуникабельная». С иностранными языками тоже все было неплохо – английский, немецкий, испанский. Основное образование тоже выглядело вполне солидно – Бауманку в России уважали, а выпускники всегда были нарасхват. Но дело в том, что Варвара не собиралась работать инженером. И вот тут начинался затык. На какую позицию ей претендовать?

Она долго и мучительно думала, но в голову ничего не шло. Так и подмывало написать в графе «позиция» - «любая». Хотя, конечно, можно было бы обозначить расплывчато – «менеджер» или «работа в офисе». Но с такими запросами ничего, кроме места секретарши, ей бы не предложили.

«Ладно, - с отчаянием подумала Варвара, - пойдем от обратного. Сначала найду вакансию, а потом впишу в резюме соответствующую информацию».

Но дальше следовала противная графа «хобби». Вроде бы, ну какая разница, что туда написать? Но Варька, как бывший бизнес-консультант, хорошо понимала, на какие подводные камни можно наткнуться в этой части резюме.

Не написать ничего – плохо однозначно. Могут подумать, что ты ограниченный, недалекий человек. Написать много тоже плохо – испугаются, что ты на работе будешь думать не о деле, а о своих увлечениях. Указать слишком экзотические увлечения – решат, что оригинал, выскочка, мажор. Слишком общие – типа «люблю читать книги» или «кино» - скучный, безынициативный. Куда ни кинь, проблемы.

Варька долго ломала голову, о чем бы написать, и потом малодушно «похитила» хобби у своих подруг, написав «развожу кактусы» и «изучаю родословную своей семьи». В графе еще оставалось много свободного места, да и резюме выглядело пресновато, и Варвара, не удержавшись, добавила интриги. Так появилась фраза «коллекционирую немецкие военные марши».

На всякий случай она слазила в интернет, и записала в ежедневник названия нескольких маршей, чтобы при случае не сесть в лужу, поставив себе напоминалку послушать на досуге два-три произведения.

Справившись с резюме, Варька приступила к обзвону своих друзей. Через пару часов она с удивлением обнаружила, что успела отправить уже восемь писем, хотя, особой надежды на то, что ей удастся найти работу в первый же день поисков, она не питала.

Тут вдруг ее телефон замурлыкал, и Варвара с удивлением увидела контакт – это была ее лицейская знакомая-тезка – Варвара Жданова по прозвищу Липа. Та самая, с которой они случайно проболтали весь вечер в кафе в субботу.

- Липа? Ты? Привет! Какими судьбами? – удивилась Варька. С момента окончания лицея Жданова ни разу ей не звонила. Они и разговаривали-то в субботу, наверное, впервые за все время после выпуска.

- Привет, Барби! Да, это я, - весело защебетала Жданова. – Вот, решила тебе позвонить, узнать, как твоя рука.

- Спасибо, уже почти в порядке. Ой, - вдруг смутилась она, - ты знаешь, я пока ничего не купила Дэфе. Я не успела, но постараюсь сделать это сегодня. Пришлю тебе фотографию, когда выберу ей подарок!

- А, да ладно, - рассмеялась Липа, - я ведь не для этого звоню! У меня к тебе есть предложение, - сообщила она.

- А в чем дело? – поинтересовалась Варька.

- Давай где-нибудь встретимся? По телефону не хочу рассказывать, долгая история, - предложила Липа.

- Ну, хорошо, только не сегодня, а то у меня еще дел полно, - призналась Варвара.

- Давай завтра пообедаем на Китай-городе?

- Идет, диктуй адрес!

Варвара записала координаты кафе, и Жданова отключилась. Только Варька собралась обзванивать друзей дальше, как раздался еще один звонок – от мамы.

- Ты записала Альфреда к Игорю Петровичу?

«Блин! А про кота я и забыла! – подумала Варька. – Придется сейчас звонить!»

Пообещав записаться прямо сегодня, она попрощалась с Дарьей Сергеевной и, чтобы закрыть этот вопрос, сразу позвонила в клинику. Лет десять назад Варвара подрабатывала там на ресепшн, и с тех пор «Мокрый нос» стал местом, куда свозились все питомцы их семьи, всех ее друзей, коллег и соседей. У Варьки остались добрые отношения с персоналом клиники, и особенно – с главврачом Игорем Петровичем Пашениным. Он лечил Варькиного попугая, когда тот решил опуститься в тарелку с горячим супом и обжег себе лапы и живот, обеих крыс, бабушкину кошку Ямайку, черепаху Годзиллу, Дэфу, и, конечно же, Альфреда. Этот кот был постоянным пациентом клиники, потому что часто попадал в идиотские ситуации и травмировался. К тому же, мама обладала повышенной тревожностью и все время волновалась о здоровье Альфреда. Памятуя об этом, Варька позвонила в клинику и попросила назначить коту прием.

- Запись к Игорю Петровичу на ближайшие дни откроется через пару часов, - сообщила ей знакомая врач, - давай, мы сами перезвоним твоей маме, чтобы она выбрала удобное для нее время?

Варька продиктовала телефон Дарьи Сергеевны и с облегчением вздохнула. Теперь можно вновь приступать к поискам работы. К началу вечера ей удалось поговорить с половиной из намеченного списка, остальные либо оказались заняты и попросили перезвонить им позже, либо попросту были недоступны.

«Ну, что же, - резюмировала Варька, - для сегодняшнего дня неплохо. Завтра продолжу, а сейчас пора гулять».

Она позвала Дэфу, и они вдвоем отправились на прогулку, обходить свой привычный маршрут.

**********

- Можно мне снять лангет? Рука уже совсем не болит, честно! – ныла Варька в трубку Артему. – Мне так неудобно с этой жесткой штукой! Я обещаю, что буду очень аккуратной!

- Рановато еще, - неуверенно бурчал в ответ Артем, - но если ты не будешь носить тяжести…

- Не буду, клянусь! – с жаром согласилась Варвара.

- Хорошо, но на днях тебе надо еще раз ко мне заехать, чтобы я посмотрел руку.

- Договорились! – радостно защебетала Варька и распрощалась с доктором.

Сегодня утром ей неожиданно позвонил бывший однокурсник из университета, с которым она разговаривала вчера, и предложил прийти на собеседование к ним в контору.

- На какую позицию?

- Точно не могу назвать, - замялся Олег, - скорее всего, что-то вроде личного помощника генерального директора. Но это ничего общего с секретарем! – поспешил добавить он, ожидая услышать возражения. – У нас очень серьезная фирма, а генеральный – реально крутой мужик. Да его вся Москва знает! Ему нужен дельный помощник, наш отдел кадров уже полгода ищет ему кандидатов, но он завернул всех, кто приходил – слишком высокие ставит требования. Зарплата хорошая. Шансов, что ты пройдешь, очень мало, но хотя бы попрактикуешься. И потом, твое резюме останется в отделе кадров. Если ты им понравишься, то тебя могут потом приглашать на другие позиции. Придешь?

Варька немного подумала над предложением. Ей совершенно не нравилась идея становиться чьим-то референтом. Слишком свежей была память о Людмиле Леонидовне, из-за которой ей пришлось покинуть прежнее место работы. Но, с другой стороны, Олег сказал, что секретарских функций в ее обязанностях не будет.

- Кофе точно не придется подавать? – с подозрением спросила она.

- Абсолютно, - заверил ее Олег. – У нас для этого есть специальный человек.

- Хорошо, я попробую. Давай адрес. Форма одежды какая?

Насчет одежды это был не праздный вопрос. Есть компании, где считают, что форма и содержание, то есть внешний вид и внутренний мир человека, как в диалектике, неразделимы. То есть, например, если лауреата Нобелевской премии одеть в джинсы и футболку, то он резко поглупеет и не сможет сделать открытие.

Варвару такое отношение коробило, хотя она понимала, что существует корпоративный стиль. Но некоторые фирмы в своих устремлениях выделиться доходили до абсурда. Например, заставляли своих сотрудников носить в невыносимую жару офисные костюмы – темные брюки, рубашки с галстуками и пиджаки. Идиотство же! Однажды в такие жаркие дни Варвара ездила к потенциальному клиенту на переговоры. Она провела презентацию их проекта, ответила на вопросы и, довольная, распрощалась, будучи уверенной, что контракт у них в кармане.

На следующий день она узнала, что клиент отказался работать с их агентством по причине «несовместимости корпоративных ценностей». Несовместимость выражалась в том, что консультант приехал в блузке с короткими рукавами. Слава богу, что в ее агентстве работали адекватные люди, руководители с радостью перекрестились, что заказ отпал на этапе обсуждения – работать с такими чопорными клиентами все равно у них бы не получилось.

Но случай этот Варвара запомнила на всю жизнь, и с тех пор очень тщательно подходила к выбору одежды для деловых встреч. На собеседование она решила прийти в светло-сером льняном платье и тонком жакете нежного жемчужного цвета. Волосы Варька забрала в скромный хвост, выбрала туфли на невысоком каблуке и маленькую сумочку под цвет туфель. Дождя не обещали, поэтому зонт Варвара решила оставить дома. В сумочке легко уместилась губная помада, пудра, сотовый телефон и проездной, и даже осталось еще куча места.

Длинные рукава жакета хорошо закрывали запястья, и Варвара с удовольствием заметила, что синяков на руке совершенно не видно. Посмотрев на себя в зеркало, она осталась довольна своим внешним видом.

Перед выходом из дома она решила позвонить маме. Все-таки, Варька малость нервничала перед интервью, и поддержка Дарьи Сергеевны ей была бы сейчас очень кстати. Мать, конечно, не знала о собеседовании, но после разговора с ней Варьке все равно было бы немного спокойней.

- Привет, - поприветствовала она Дарью Сергеевну, когда та подняла трубку. – Что делаешь?

- Тссс… - таинственно прошептала мать, - я сейчас не могу говорить, перезвони мне попозже, хорошо?

Варька сбросила звонок и озадаченно нахмурилась. Что там такого секретного могла делать мама? Она немного подумала и набрала номер отца.

- Пап, у вас там все в порядке? – вместо приветствия спросила она Андрея Сергеича.

- Дочка, - шипящим голосом прошелестел отец, - я не могу сейчас говорить, я тебе попозже позвоню!

- Да что вы там такое делаете-то? – возмутилась Варька.

И тут она услышала возмущенный шепот матери, которая обращалась к мужу:

- Не отвлекайся! Опять все испортишь мне! Потом поговоришь!

- Извини, доча… я потом, - трагическим шепотом ответил Андрей Сергеич и отключился.

Варвара в недоумении постояла в коридоре, пытаясь догадаться, чем же заняты ее родители. Она даже проверила по геолокации их местоположение, но оба телефона убедительно показывали, что предки находятся в своем загородном доме.

«Ладно, - решила Варька, - позвоню этим партизанам попозже!»

Глава 8

Она вошла в офис компании «Айти Менеджмент» и сразу почувствовала, что это солидная и преуспевающая фирма. Все вокруг кричало о благополучии и процветании. Интерьер был современным, строгим и стильным, персонал одевался неброско, но со вкусом, а перед входом в офис она прошла мимо стоянки, битком забитой дорогими автомарками.

«Помпезно, - вынесла первый вердикт Варвара, - вряд ли мне подойдет».

Но не уходить же, не попробовав? Варя не любила останавливаться на полпути. Нет уж, любое дело она всегда старалась доделать до конца. Она заполнила анкету в отделе персонала, а затем ее попросили пройти в приемную генерального директора. Олег проводил ее туда и пожелал удачи.

- Когда закончишь тут свои дела, набери мне по местному, хорошо? – на прощание сказал ей Олег. – Выпьем кофе в нашем кафетерии, расскажешь свои новости.

- Хорошо, - немного волнуясь, согласилась Варька. – Говори свой местный.

- Да не надо ничего говорить, спросишь у Лерочки, у нее список всегда перед глазами, - Олег улыбнулся секретарше, которая сидела за столом в приемной.

- Ладно, - кивнула головой Варька.

- Удачи тебе!

Олег умчался, а Варвара села на стул в приемной, взяла в руки журнал и настроилась ждать. Читать не хотелось – когда она нервничала, то не могла сосредоточиться на чтении, потому Варька незаметно посматривала в сторону секретаря, пытаясь представить, с каким руководителем смогла бы та сработаться.

Лерочка переключила несколько телефонных звонков, на пару ответила сама, заглянула в монитор своего компьютера и сделала там какую-то отметку. Внезапно зазвонил телефон, который до этого не подавал признаков жизни. Секретарша подпрыгнула и схватила трубку.

- Слушаю, Валерий Михайлович!

«Шеф позвонил по личной линии, - догадалась Варька и почувствовала небольшой холодок в груди, - наверное, меня сейчас пригласят!»

Но Лерочка выслушала директора и затем набрала чей-то номер.

- Здравствуйте, это «Айти Менеджмент», секретарь генерального директора. Валерий Михайлович хотел бы поговорить с господином Виденеевым.

Видимо, ей что-то ответили, но Лерочке ответ не понравился.

- А вы точно сразу переключите? Вы же понимаете… - она опять выслушала какой-то ответ, - ну, хорошо, но только сразу, чтобы… без музыки!

Она нажала на клавишу на телефоне и четким голосом произнесла:

- Валерий Михайлович, господин Виденеев на телефоне.

Она ловко переключила линии, посмотрела на индикаторы телефонного аппарата и облегченно вздохнула. Поймав заинтересованный взгляд Варвары, мило улыбнулась и пояснила:

- На каждом месте есть свои проблемы.

- Это точно, - согласилась Варвара.

Понаблюдав за работой секретаря минут пять, Варька заскучала. В приемной раздался очередной звонок, Лерочка что-то выслушала, поднялась и вышла из комнаты. Варвара осталась совершенно одна.

Просидев в одиночестве пару минут, она поднялась и стала смотреть в окно, поскольку все равно делать больше было нечего. И тут в приемной зазвонил телефон. Варька машинально бросила взгляд в сторону доносящихся трелей и поняла, что это телефон генерального директора. Один гудок, второй, третий… Если бы тут сейчас была Людмила Леонидовна, то она бы квалифицировала ситуацию как катастрофу. По ее классификации, если секретарь не поднимает в течение трех гудков от генерального директора трубку, то ему только одна дорога – уволиться.

Сама не понимая, зачем, Варька сделала шаг по направлению к столу. При этом она постоянно оглядывалась на дверь, в которую вышла Лерочка.

«Ну, где ее черти носят? Что делать-то?» – лихорадочно думала Варвара. Но, в конце концов, профессионализм взял верх, Варька протянула руку к трубке и подняла ее.

- Слушаю.

- Вызовите Змеевца, срочно, - услышала она низкий и властный голос.

И телефон отключился.

Варька положила трубку и склонилась над списком, пробежав глазами по строчкам, но никак не могла найти названную фамилию. Тогда она набрала первый попавшийся номер, вздохнула поглубже, и как можно строже произнесла в трубку:

- Это приемная генерального директора. Валерий Михайлович срочно вызывает к себе господина Змеевца!

- Но у Дмитрия Михайловича другой номер! – услышала она женский голос. – Вы ошиблись, у главного бухгалтера номер шесть-два-два, или хотите, я вас переключу?

- Спасибо, я перезвоню, - с облегчением произнесла Варвара. Через несколько секунд она уже передала распоряжение генерального директора. А через минуту Дмитрий Михайлович уже озабоченно влетел в приемную и направился к двери в кабинет шефа.

- Дмитрий Михайлович?

- Я, - опешил мужик. – А где Лерочка?

- Я временно ее заменяю, - коротко сообщила Варька, - одну минуту.

Она нажала кнопку.

- Валерий Михайлович, главный бухгалтер в приемной.

- Пусть заходит, - голос директора Варьке показался веселым.

- Заходите, - улыбнулась мужику Варвара.

«Ну, где же Лерочка? – почти истерически думала Варька. – Куда она пропала? Хоть бы больше никто сюда не звонил!»

Но, как назло, посыпались звонки. Пришлось сесть и переключать телефоны, постоянно поглядывая в справочник.

Мимо Варвары, не глядя на нее, прошел еще один мужик. Он явно направлялся в кабинет директора.

- Здравствуйте, - громко произнесла Варвара. – Вы к Валерию Михайловичу?

Мужик с удивлением застыл, затем повернул голову в ее сторону. Казалось, он был удивлен, увидев за столом живого человека.

- А вы кто?

- Шевелева Варвара, я временно заменяю Лерочку, - нахально заявила Варька. – Если вы к директору, то он сейчас занят.

- И кто же у него? – с насмешкой спросил визитер.

- Я могу передать ему, что вы хотите его видеть, - Варька проигнорировала вопрос. – Как мне вас представить?

- Я, что, не могу пройти?

- Извините, но я не могу вас пропустить, пока у него идет другая встреча.

От слов Варвары мужик оторопел, помолчал немного, затем развернулся и вышел из приемной, в дверях еще раз оглянувшись на Варьку.

«Какого черта я все это делаю? – в ужасе соображала она. – Мне-то это нафиг надо? Я же не секретарь, и вообще здесь не работаю! И кто был этот мужик? Может, зря с ним так?»

Но Ильина учила Варьку, что в неопределенных обстоятельствах надо действовать по правилам. А правила гласят, что без доклада в кабинет руководителя не должен входить никто, нельзя никому рассказывать о его посетителях и нельзя отвлекать шефа во время встреч. А сама Варвара была еще убеждена в том, что лучше что-то сделать неправильно, чем не предпринять ничего. Так что, будь что будет, а она всего лишь действовала по инструкции.

- Хоть бы это уже все скорее кончилось, - пробормотала Варвара, - уже минут пятнадцать нет секретаря, сколько уже можно отсутствовать?

Но на сегодня, похоже, испытания еще не закончились. Внезапно дверь приемной отворилась, и в помещение зашли два колючих и неприятных человека. Дело было не в одежде и не в выражении их лиц. Просто они вошли, и Варваре стало некомфортно. Она в испуге подняла на них свои глаза.

- Здравствуйте, - улыбнулась она одними губами. – Чем я могу вам помочь?

- Нам надо попасть к господину Левицкому, - сообщил ей тот, что помоложе.

- У вас назначена встреча?

- Нет, но господин Левицкий нас обязательно примет. Мы из налоговой полиции, - авторитетно заявил мужик.

«Неудивительно, что они мне сразу не понравились», - подумала Варька.

Она протянула руку, как бы намереваясь позвонить, но вместо этого не стала поднимать трубку, а просто незаметно нажала на вызов – теперь директор может услышать обо всем, что происходит в приемной. По крайней мере, Варвара очень на это рассчитывала.

- Предъявите ваши удостоверения, пожалуйста, - вежливо и отчетливо попросила она. – Если вы из налоговой полиции, то я немедленно извещу генерального директора.

Посетители заученным движением поднесли к носу Варвары свои книжечки. Она несколько секунд их внимательно изучала, прочитав вслух имена визитеров, звание и место работы, затем она записала их фамилии в блокнот, лежащий на столе.

- Вы можете поторопиться? Если вы будете нас задерживать, мы войдем в кабинет без вашей помощи, - недовольно буркнул налоговик.

- Да, конечно, я немедленно сообщу генеральному директору, - она вышла из-за стола, предварительно прихватив блокнот и ручку, и направилась к двери шефа.

Если ее трюк сработал, то хозяин кабинета слышал их разговор и должен был отреагировать сообразно ситуации. Как правило, в кабинетах у генеральных директоров существовал запасной выход. Хочешь уйти незаметно – выходи через вторую дверь. Нечего тебе бояться – встречай во всеоружии налоговую полицию или хоть кого, сидя за своим столом. Варвара наделась, что смогла предупредить Левицкого, и тот успел подготовиться.

В этот момент в приемную стремительно вошли еще два человека. На их пиджаках Варвара увидела корпоративные значки компании, значит, они были сотрудниками «Айти Менеджмент». Слава богу, теперь она, хотя бы, была не одна!

- Начальник службы безопасности «Айти Менеджмент» Барсуков, - представился старший вошедший. – Мой заместитель Ключников, - кивнул он на своего коллегу.

Тут в приемную влетела запыхавшаяся Лерочка и метнулась к своему столу.

Четверо мужчин прошли мимо Варьки, застывшей на середине комнаты, и скрылись в дверях кабинета.

- Долго меня не было? – смущаясь, спросила секретарша.

- Мне показалось, что целую вечность, - измученно улыбнулась ей Варвара. – Но ничего же не случилось, правда?

******

Выйдя на улицу, Варька с облегчением перевела дух. Только сейчас она поняла, в каком напряжении провела время в офисе «Айти Менеджмент».

«Нет, это место работы точно не для меня, - поняла она. – Слишком помпезно, чопорно и регламентировано. Не нравится мне все время ходить по струнке, не мое это».

Варвара открыла сумку и достала свой телефон. Проверив его, она с удивлением обнаружила, что за последние полчаса ей трижды звонила мама, но Варька не слышала звонки, поскольку выключила звук.

«Что там еще могло такого срочного случиться? – нахмурилась она. – Ладно, приеду домой, перезвоню».

Но затем она вспомнила странное поведение своих родителей, их таинственный шепот и подозрительные недомолвки во время утреннего разговора, и решила, что не стоит откладывать звонок.

- Мам, ты что звонила? Случилось что-то?

- Варечка, я так рада, что ты позвонила, я уже час пытаюсь тебе дозвониться! Ты где была?

- На встрече, - буркнула Варька, - так случилось что-то? Или ты просто так мне нервы делаешь? И ты где? – прислушалась Варька к звукам, доносящимся из трубки, - Ты едешь в машине?

- Да, еду в Москву. С тобой разговариваю по громкой связи. У меня все в порядке. Ты могла бы со мной встретиться в Беляево в торговом центре через полчаса? Выпьем кофейку?

- Ладно, только недолго – у меня сегодня еще дела.

Варька сразу поняла, что мать темнит, но не стала докапываться до истины, тем более, что они через полчаса встретятся. Самое главное, что у предков все в порядке, а к их странным поступкам она за свою жизнь привыкла и не обращала внимания.

Собеседования у Варвары так и не случилось, но она не расстроилась. Как только за дверью скрылись представители полиции и служба безопасности фирмы, она поняла, что это надолго, и сейчас директору не до нее.

- Я, пожалуй, пойду, - сказала она Лерочке, - не думаю, что сегодня удачный день. Да и время для встречи уже вышло, а у вашего шефа, наверняка, весь день уже расписан дальше.

По просьбе Лерочки она заглянула в отдел кадров и сообщила, что уходит. Менеджер по персоналу сделала какую-то отметку в компьютере и попрощалась с Варей, пообещав, что свяжется с ней в случае необходимости.

«Надо было ей сказать, чтоб не старалась, - подумала Варвара, - не мое это место».

Приняв для себя это решение, она выбросила из головы все мысли об «Айти менеджмент» и помчалась на Беляево на встречу с матерью.

Глава 9

Дарья Сергеевна уже сидела за столиком фудкорта, и нетерпеливо поглядывала по сторонам, выискивая Варьку. Завидев дочь, она радостно помахала ей рукой.

- Я заказала тебе кофе и крылышки, пойдет? – сходу сообщила мама. – Ты ведь наверняка еще не обедала!

- Ага, спасибо.

Варька сразу вцепилась в крылья. Ах, какое же это блаженство! Особенно когда ты проголодался. Денек выдался нервным, а после переживаний у Варвары всегда был отменный аппетит.

- А ты что не ешь? – поинтересовалась Варя.

- Ой, я вся на нервах, а когда нервничаю, ты же знаешь, я не ем совсем, - поведала Дарья Сергеевна.

- Везет же некоторым, - буркнула, жуя Варька. – Ну, давай, колись, что там у тебя за проблемы, и чем вы с отцом таким таинственным занимались все утро, что даже не могли поговорить со своей дочерью?

Мать оживилась после этого вопроса, воссияла и с азартом принялась рассказывать о своих приключениях.

- Нам же вчера из ветклиники позвонили, записали Альфредика на прием, - начала она издалека.

- Ну, это же я договорилась об этом, и что?

- Ну, что-что… спросили они меня, на что жалуемся.

«Капец, это они не подумали, - ужаснулась про себя Варька, - рискованный вопрос, мать может полчаса перечислять проблемы кота».

- Ты можешь мне краткую версию разговора передать, мам? А то у меня времени не очень… - осторожно попросила она.

- Я и говорю тебе кратко! Что я, не знаю что ли… Ну, я сказала, помимо прочего, что мне кажется, что он плохо кушает.

- И что потом?

- А они велели сперва сдать анализы, а уж потом тогда приходить! – выпалила мать с жаром.

- И что? Сдайте анализы, - пожала плечами Варька, принимаясь за кофе.

- Ты думаешь, это так легко сделать?! – возмутилась Дарья Сергеевна. – Мы с отцом почти сутки провели на улице!!!

- Зачем? – оторопела Варька.

Дарья Сергеевна с подозрением оглянулась по сторонам, наклонилась к Варьке через столик и прошептала:

- Охотились за какашками Альфреда! Он же на улицу стал бегать по своим делам. А где ж на участке потом найдешь его захоронения?!

Оказалось, что Альфред с наступлением весны включил свои кошачьи инстинкты и повадился бегать на улицу чуть ли не раз в час. Родители, потакая своему любимцу, временно превратились в привратников – выпуская и впуская кота из дома в сад и обратно. Проследить, чем занимается кот на улице, было практически невозможно – он носился по участку, как ненормальный, охотясь на мух, бабочек, птичек и мышей. А еще Альфред проявил дьявольскую подозрительность и вероломно прятался, когда справлял свои дела, закапывая «последствия» с упорством и ловкостью, в лучших традициях вьетнамских партизан.

- Мы следили за ним весь вечер, пока не потемнело, а потом с рассвета! – возмущалась мать. – Этот засранец дважды нас обманывал, но, в конце концов, - Дарья Сергеевна засияла, как медный таз, - мы его застукали! И вот, - она раскрыла свою сумку и достала оттуда небольшую коробочку.

- Это то, о чем я думаю? – сдавленным голосом произнесла Варвара, с недоумением рассматривая красиво упакованную в подарочную бумагу коробочку, перевязанную симпатичной голубой ленточкой.

- Ну … да, - замялась мать. – Я же сама до клиники не доеду на машине, а папа занят, - извиняющимся тоном произнесла она. – Вот я и хотела тебя попросить, чтобы ты завезла коробочку в «Мокрый нос».

Дарья Сергеевна умоляюще посмотрела на Варьку. Дело в том, что мать ездила только по двум маршрутам, которые знала досконально, и неплохо справлялась с этой задачей. Но стоило ей только отклониться на сто метров от знакомой дороги, как ее охватывала неуверенность и она начинала паниковать. В таком состоянии водить машину было крайне опасно, и никто в семье не одобрял, когда мать ездила в незнакомые места.

- А зачем ты … гм... это перевязала голубой ленточкой? – с любопытством спросила Варька.

- Ну, как же! Он ведь мальчик, - удивилась Дарья Сергеевна.

- А! Ну, это многое объясняет, - с иронией в голосе произнесла Варя.

- Так ты съездишь? – не унималась мать.

– Знаешь, я всю жизнь мечтала носить в своей сумке кошачьи какашки!

- Я их герметично упаковала в металлическую коробочку! Очень надежно! И завернула, чтобы внешне все выглядело эстетично!

- Хорошо, что я успела все съесть до того, как ты меня осчастливила подробностями! Ладно, - простонала Варька, - давай сюда свою добычу! Придется прямо сейчас ехать, а я еще не все свои дела закончила, - простонала она.

- Только, ради бога, осторожно! Не потеряй – нам с отцом пришлось немало потрудиться!

Мать расцвела, передала ценный груз Варьке, и тут же позвонила отцу, предупредить, что у нее все в порядке, и она возвращается назад.

- Ну, спасибо тебе, Варечка! Я побежала, а то мне сегодня еще со студентами работать, - сообщила Дарья Сергеевна и упорхнула, поцеловав Варьку в щеку.

Варвара с неудовольствием посмотрела вслед матери, вздохнула и перевела взгляд на «драгоценность» в своих руках. Она усмехнулась и положила коробочку с голубым бантиком в сумочку. В это время у нее зазвонил телефон, посмотрев на экран, Варвара увидела, что это был городской номер.

- Слушаю, - отрывисто произнесла Варька.

Она не любила отвечать на незнакомые номера, тем более городские, поскольку с них чаще всего звонили злостные спамеры - продавцы каких-нибудь никому ненужных услуг. Если бы не разосланные накануне резюме, Варька вообще не стала бы поднимать трубку. Но сейчас это мог быть кто-то из ее потенциальных работодателей.

- Варвара Андреевна? – в трубке прозвучал незнакомый мужской голос.

- Это я, - подтвердила Варя. – С кем я разговариваю?

- Кравцов Эдуард Сергеевич, директор по персоналу «Айти Менеджмент».

- Очень приятно, чем обязана?

- Генеральный директор нашей компании приносит вам извинение за несостоявшееся интервью и приглашает вас встретиться еще раз. Прямо сейчас.

- Знаете, мне кажется, я не подхожу для этой работы.

- Валерий Михайлович имеет на этот счет иное мнение, - возразил Кравцов.

- Эдуард…

- Сергеевич, - подсказал мужик.

- Эдуард Сергеевич, - вздохнула Варвара, - передайте господину Левицкому мою признательность… и мой отказ. Я не хочу у вас работать, - решительно заявила она. – До свидания!

Слушая себя, Варька ужасалась, какая нечистая дергает ее за язык. Ей ведь так нужна была работа! Но в глубине души она признала, что вряд ли долго продержится в таком месте, как «Айти менеджмент», а временные решения ее больше не устраивали.

- Подождите, не вешайте трубку! – умоляюще воскликнул Кравцов. – Ну, дайте мне хотя бы возможность поговорить с вами перед тем, как вы окончательно откажетесь!

- Я больше не хочу приезжать к вам в офис.

- Хорошо, я готов подъехать, куда скажете, прямо сейчас.

Варвара посмотрела на часы и прикинула, сколько времени ей надо, чтобы доставить анализы Альфреда в клинику. «До пяти успею, - подумала она. – Значит, еще час-полтора у меня есть».

- Я в торговом центре «Капитолий» на Беляево, буду ждать вас на втором этаже на территории фудкорта, у меня есть время до четырех, потом я должна уезжать. Если вас устроит, приезжайте, но я свое решение вряд ли поменяю, - сказала она.

- Договорились, - коротко ответил Кравцов и повесил трубку.

Варвара вздохнула и нахмурилась. Она час назад приняла решение, что ей не нравится «Айти менеджмент», и на душе у нее сразу полегчало. Прямо камень с души свалился. И тут опять! Надо же было этому Эдуарду Сергеевичу позвонить! Опять Варвару стали терзать сомнения и она почувствовала, что ее железное решение под давлением уговоров Кравцова может дать трещину.

******

Чтобы немного развеяться, Варька решила пройтись по магазинам. Денег на покупки у нее не было, но она обожала рассматривать витрины с кухонными принадлежностями. Варвару манили супернавороченные сковородки с хитрыми покрытиями, блестящие кастрюльки, ножички, разделочные доски – всего этого у нее пока не было, потому что не было собственной кухни. Но когда-нибудь она обязательно появится – огромная и просторная кухня в стиле прованс, с красивыми фасадами, удобной столешницей и большим островом. И у Варьки будут все эти кухонные прибамбасы, чтобы готовить изысканные экзотические блюда и угощать ими свою семью и друзей.

«Надо было мне становиться поваром, а не инженером! – очередной раз с тоской подумала Варька, разглядывая в магазине набор сковородок с керамическим покрытием. Взяв в руки одну из сковородок, она с удовольствием взвесила ее в левой руке – правая еще болела и Варька не рисковала ей что-то делать. Приятная тяжесть сковородки говорила о хорошем качестве, а продуманный дизайн ручки привел Варьку в восторг. Она достала телефон, чтобы сфотографировать торговую марку.

«Надо будет купить такую, когда разбогатею», - подумала она, машинально поправляя сползшую сумочку.

Каково было ее удивление, когда она не обнаружила ее на своем плече. Зато она увидела, как какой-то проходимец довольно быстрым шагом чешет, запихивая ее сумку внутрь своей куртки, в сторону выхода! У нее украли сумку! Какая наглость! Варька не могла стерпеть этого, и бросилась вслед за жуликом с криком «Верни сумку!»

Но тот, конечно, не будь дураком, припустился бежать. Варька – за ним. Уже на бегу она сообразила, что самое ценное – телефон – находится у нее с собой, а в сумке осталась только пудреница и губная помада. Ну, еще почти пустая банковская карта и проездной. Его, конечно, было жалко, но не на столько, чтобы бежать за вором через весь торговый центр и рисковать своим здоровьем. Она уж было решила остановиться, но тут вспомнила о прелестной коробочке с голубой ленточкой. Мать ее убьет за пропавшие кошачьи какашки! Или еще хуже – заставит Варьку охотиться за Альфредом, и тогда ей светит просидеть в кустах весь день, что было для Варвары более чем сомнительным удовольствием.

Мысль о коробочке с ленточкой настолько замотивировала Варьку, что она с криками «Отдай сумку!» помчалась еще быстрее, даже не замечая, что несется по этажу со сковородкой, которую она так и не выпустила из рук. Карманник, постоянно оглядываясь, терял в темпе по сравнению с Варварой, которая, разогнавшись, неслась как скоростной экспресс. Через несколько секунд гонка была выиграна преследователем, то есть Варькой. Она толкнула вора в спину, тот споткнулся, клюнул носом и покатился кубарем по мраморному полу. По дороге вор, видимо, хотел избавиться от сумки, но запутался в ее длинном ремешке. И когда Варвара налетела на него со сковородкой в руках, ремешок ее сумочки плотно обвивалась вокруг руки жулика, а сама сумка так и осталась в куртке, не оставляя ему никаких шансов доказать, что «я сумку не брал, вон она на полу лежит».

- Ты, сволочь, думал, что убежишь от меня?! – наклонилась она над жуликом, наступив ему на руку, обвитую ремешком ее сумки, своей туфлей. – Только пикни, и я так тебе тресну сковородой по башке, что забудешь, как тебя зовут! – с трудом переводя дух, процедила Варька. – Понял? – мужик, вытаращив глаза, ничего не говорил, уставившись на сковородку, которой гневно, как Тор своим молотом, размахивала Варька. – Ты меня понял?! Не слышу?!

- Женщина, немедленно уберите сковородку! – услышала она крик за своей спиной. Но она только покрепче сжала в левой руке «орудие пролетариата».

Еще через секунду она увидела, как к упавшему мужику подбегает охранник торгового центра, а за ним уже спешили два полицейских. Варьку оттеснили, вора подняли на ноги, взяли под руки и, пригласив Варвару и пару свидетелей, вся компания направилась в служебное помещение.

Жулик постоянно о чем-то кричал, пытался разжалобить постовых, причитал, что он не хотел красть, и это была ошибка. Потом он ни с того ни с сего вдруг повалился Варьке в ноги и стал умолять ее простить его. Охранники центра копались с аппаратурой, прокручивая видеозапись с камер наблюдения, и комментировали Варькину погоню, между собой переговаривались две свидетельницы. От всей этой кутерьмы у Варвары началась нестерпимая головная боль. Она чувствовала, как горит лицо, пылают щеки и ее всю потрясывает.

«Какой-то сумасшедший дом! – пронеслось у Варьки в голове. – За что мне такие напасти?»

Пока один из полицейских вызывал патрульную машину, чтобы перевезти жулика, Варвару и свидетелей в отделение для оформления протокола, она сама пыталась объяснить его напарнику, что ей надо вернуть в магазин сковородку, с которой она бегала по торговому центру.

- Не могу я вас отпустить сейчас, вы поймите, - оправдывался постовой, - сейчас уже за вами машина придет! А если вы уйдете, нам потом что с этим жуликом делать? Отпустить, что ли? Вы же потерпевшая!

- Ну как же я с чужой сковородкой уеду?! Людям за нее отвечать потом! – возмущалась Варька.

И тут в комнату влетела какая-то женщина. Она сходу рванула к Варваре и закричала:

- Верните сковородку!

«Какой стыд!» - пронеслось у Варвары в голове.

А продавщица причитала во весь голос:

- Это самый дорогой товар в нашей коллекции! Мне же потом из своего кармана возмещать стоимость пришлось бы! Как вам не стыдно!

Варьке хотелось провалиться сквозь землю, но, к счастью, тут за нее вступился полицейский.

- Ничего она не украла! Это у нее сумку украли, а потерпевшая побежала догонять, сковородку забыла из рук выпустить! Так ведь дело было? – оглянулся он на Варьку.

Та молча покивала головой, продолжая сгорать от стыда.

- Вот этот гражданин и украл сумку, видите? Она его поймала! – кивнул головой на «гражданина» полицейский. – А сковородку мы вам возвращаем.

Варвара, не глядя на продавщицу, чтобы не умереть от стыда, протянула ей сковороду. Та притихла, поджав губы. Видимо, поверила объяснению сержанта.

- Ладно уж, - примирительно сказала она, - если так, то ничего, я же понимаю… Ой, вы бирку сорвали фирменную, - вдруг сказала она. – Теперь это нельзя ставить в продажу! Что делать?!

Варвара похолодела. Эта сковородка стоила как крыло от самолета, и точно была ей не по карману. Но видеть панику продавщицы она была не в силах.

- Я ее покупаю, - выдавила она из себя. – Оставьте на кассе, я освобожусь и приеду за ней, обещаю.

- Так зачем же приезжать, у вас ведь телефон есть? Ну, вот! Вы прямо отсюда можете сейчас оплатить ее онлайн, и я вам ее отдам. Продиктовать вам название нашего сайта?

- Не надо, - вдруг услышала Варвара незнакомый мужской голос. – Сколько она стоит?

- Семь тысяч рублей, - с готовностью произнесла продавщица.

- Вот вам деньги, сковородка наша, - мужик протянул тетке семь тысяч. – Все в порядке?

- А как же! Пользуйтесь на здоровье! – пробормотала сбитая с толку продавщица. – Сейчас я вам чек принесу.

- Не надо нам чек, - улыбнулся ей мужчина. – Всего хорошего.

Незнакомец в красивом костюме держался очень уверенно. Его совсем не смутила обстановка в комнате – ни полиция, ни охранники центра, ни причитающий жулик – ничего это его не удивляло, казалось, совершенно.

- Варвара Андреевна, с вами все в порядке? – обернувшись, спросил он у Варьки.

- Пока не пойму, - в недоумении ответила та. – Я, знаете ли, впервые гналась за жуликом, вооруженная тяжелым металлическим предметом. Немного растерялась.

- Простите, гражданин, - обратился к мужику один из полицейских, - кто вы такой?

- Видите ли, - посмотрел мужик на сержанта, - я – адвокат этой милой дамы. Мое имя Кравцов Эдуард Сергеевич. С этой минуты вы можете по всем вопросам общаться со мной.

Глава 10

Тимофей с Сонькой ржали в голос, утопая в слезах и путаясь в соплях. Варька сидела напротив них, жуя яблоко и злобно поглядывая из-под нахмуренных бровей.

- Вам бы только ржать, - недовольно буркнула она. – А мое состояние представляете?

- Ой… ой-ой, умираю! Спасите-помогите, - причитал Тимофей, хватаясь руками за живот. – Как представлю себе эту картинку, как ты бежишь, размахивая сковородкой, за бедным жуликом, так остановиться не могу!

- Я уже смеяться больше не могу, - рыдала в голос Софья, - сил нет…

Нахохотавшись вдоволь, Варькины приятели перевели дух, и приготовились слушать историю дальше. Они сидели у Варвары дома, было уже довольно поздно, и завтра им обоим надо было утром идти на работу. Но Варвара передала сигнал SOS, и «группа немедленного реагирования» прибыла в полном составе, чтобы поддержать друга.

- Это еще кто такой? Кравцов? – подняла брови Софья. – Впервые от тебя слышу это имя. Когда это ты успела обзавестись адвокатом?

- Это директор по персоналу компании, куда я утром ходила на собеседование. На интервью я тогда не попала, но мы договорились встретиться с ним в торговом центре. Кстати, - мрачно заметила Варвара, - я ему теперь должна семь тысяч.

- За что? – удивилась Сонька.

- Он… купил мне эту сковородку!

И друзья опять зашли в приступе гомерического хохота. На этот раз к ним присоединилась и Варька.

- Ну, это вы еще самое смешное не слышали, - насмеявшись, поведала она.

В отделение полиции, которое находилось недалеко от торгового центра, Варвару подвез на своей машине Кравцов. По дороге он задал ей несколько вопросов, чтобы уточнить все обстоятельства этого дела. Варвара понимала, что времени на разговор у них было немного, поэтому постаралась отвечать кратко и по существу.

В отделении Кравцов помог Варе составить заявление. Тем временем лейтенант, занимавшийся их делом, проводил допрос пойманного вора. Оказывается, в отделении хорошо знали этого гражданина – тот с переменным успехом воровал в магазинах мелкие дорогие инструменты, сувениры, предметы обихода, специализируясь на кражах в торговых центрах, но его никак не могли застукать с поличным.

- Ты зачем сумочку у девушки стянул, Мотыльков? А? Это же не твое амплуа! Теперь, вот, наконец, попался! Что ж ты так прокололся-то?

- На драгоценности позарился, бес попутал, - уныло протянул вор. – Не смог устоять перед соблазном.

- Ну, теперь загремишь на полную катушку, - заверил его лейтенант. – Подпиши, давай, протокол!

- Повезло нам, - обратился он к Варваре и Кравцову, - что вы его поймали с поличным! Но впредь вам надо более внимательной быть, тем более, если вы драгоценности с собой носите!

- Какие драгоценности? – не поняла Варвара.

- Ну, про которые задержанный рассказывает, - пояснил полицейский.

Варвара с непониманием уставилась на лейтенанта. О каких драгоценностях идет речь?

- Мамаша ее, - кивнул головой Мотыльков, - коробочку ей в кафе подарила. Бантиком перевязанную, в ней, небось, кольцо или кулон. Я случайно увидел, как дамочка в сумку подарок убрала, и решил, что оно ей ни к чему – не было у нее на лице положенной при таком случае радости. Бес попутал, я ж говорю! – махнул рукой жулик. – Ты мне зафиксируй чистосердечное признание, - заискивающе попросил он. – Слышь, лейтенант?

- Зафиксирую, не волнуйся, - пообещал ему полицейский. – Свое получишь теперь сполна. Подписывай, давай, - подал он протокол Мотылькову. - А вы, Варвара Андреевна Шевелева, - обратился он к Варьке, прочитав шапку ее заявления, - обязательно укажите, какие драгоценности украл у вас Мотыльков! Ведь у вас все в сохранности, ничего во время погони не потерялось? – и она протянул Варе ее сумку.

Варвара машинально раскрыла небольшой ридикюльчик, и на всеобщее обозрение попала маленькая симпатичная коробочка в упаковочной бумаге с голубой ленточкой.

- Представляю себе лицо этого жулика, когда он узнал, что именно он украл у тебя! – опять хохотнул Тимофей.

- Лицо было не только у жулика, уверяю тебя, - ухмыльнулась Варька. – Мне жаль, что я не могла сделать видео в тот момент, это был бы шедевр.

- А чем все, в итоге, закончилось? – поинтересовалась Сонька.

- В милиции все ржали так, что я боялась, что крыша слетит с дома. Слышно было даже, наверное, на улице. Жулик весь даже позеленел с досады, когда узнал, что позарился на какашки Альфреда, - засмеялась Варька.

- Да, маманя наша отжигает по полной программе, - усмехнулась Сонька, - и пришло же ей в голову так изысканно упаковать такой … прозаический предмет! Ну, а потом что? – с любопытством спросила она.

- Кравцов отвез меня в «Мокрый нос», и там мы торжественно передали «драгоценности» в лабораторию. Надеюсь, завтра мама уже сможет отвезти кота в клинику. Все счастливы, - подвела Варвара итог.

Прощаясь, Сонька сунула сестре в руку деньги:

- Переведи своему спасителю, чтобы не быть ему должной. Знаю, знаю – отдашь, когда будут деньги, - не давая Варваре ответить, сказала сестра. – Не вешай нос, ты у нас теперь гроза жуликов! Сила!

Оставшись одна, Варька села на диван и еще раз прогнала в голове события сегодняшнего дня. Она вспомнила, как выходя из машины у дома, куда ее после клиники подвез директор по персоналу «Айти Менеджмент», Варвара вместо прощания сказала:

- Уверена, вы уже пересмотрели свою точку зрения по поводу моей кандидатуры после такой идиотской ситуации. В любом случае, спасибо за помощь.

- Как раз наоборот, Варвара Андреевна. Я все больше убеждаюсь, что вы - именно тот человек, который нам нужен.

*****

Утром Варька проснулась поздно, из-за нервного напряжения, пережитого накануне, она долго не могла заснуть вечером. Выгуляв собаку, она обнаружила, что пора бы уже собираться на встречу с Липой. Перед встречей Варвара хотела еще выбрать собаке подарки на деньги, которые ей передала Липа на встрече выпускников.

«Интересно, зачем ей понадобилось со мной встречаться?», - эта мысль не давала Варьке покоя, пока она выбирала для Дэфы подарок в онлайн-зоомагазине. Набросав в корзину игрушек, косточек, новый канатик и витамины для шерсти, Варвара с легким сердцем оформила заказ, выбрав доставку на завтрашнее утро. Завтра у них с Дэфой будет праздник! Собака получит игрушки и косточки, а Варя – передышку в разгроме квартиры. Занимаясь с косточками, Дэфа на время отложит рытье туннеля к соседям снизу. По крайней мере, в это очень хотелось верить.

Варвара увидела Липу сразу, как только вошла в кафе. Не заметить ее было нельзя – невозможно красивый - темно-красный – цвет ее волос притягивал взоры всех присутствующих в помещении. Липка помахала Варе рукой, одновременно подзывая к столику официанта. Варвара даже еще не успела усесться за столик, как рядом уже стоял приятный молодой человек с блокнотом в руке.

«Место какое-то… мажорное», - подумалось Варваре. Она в такие заведения не ходила, предпочитая места попроще. Нет ничего хуже, чем мучительно выбирать себе какое-нибудь блюдо, с ужасом рассматривая ценники в меню. В итоге, приходится заказывать себе что-нибудь наименее дорогое, типа чая и тарталетки, на что уходит сумма, сопоставимая с бюджетом на питание на целую неделю.

- Я тебя пригласила, и я сегодня плачу! – с ходу заявила Липа. – Принесите нам цезарь с креветками, а еще мы хотим облепиховый чай и вот эти пирожные, - сделала она заказ. – Ах, да! – спохватилась Липа. – И еще бутылку вина. Что вы нам посоветуете?

Пока Липа выбирала вино, Варька огляделась по сторонам. Какое красивое заведение! Пожалуй, это была неплохая идея – встретиться тут с Липой. Краем уха она слушала, как официант впаривает Варьке дорогое вино, но было видно, что в этой теме она разбирается плохо.

- Отличный кьянти, я вас уверяю! Самый дорогой в нашей коллекции! – щебетал он с улыбкой, показывая на винном листе Липе какую-то этикетку.

- Ну, хорошо, давайте кьянти, - согласилась она.

Пока их заказ готовили, Липа с Варварой болтали по пустякам, в основном вспоминая их школьные годы в лицее.

- Выходит, вы с Тимофеем так и не стали близки? – поинтересовалась Липа. – Или пробовали, но не сошлись характерами?

- Мы с Фомой просто друзья, - покачала головой Варька. – Вернее, мы практически семья – брат и сестра – за столько лет уже настолько привыкли друг к другу, что я и жизни себе не представляю без него.

- А что в личном плане? Если не секрет, конечно? – поинтересовалась у Варьки Липа.

- Какой секрет! Нет, конечно, - засмеялась Варвара. – Семьи пока нет, но я в поиске. Как только найду принца на белом коне – прямиком замуж.

- Пока не находится? – с сочувствием спросила Липа.

- Была пара претендентов, - Варя неопределенно пожала плечами, - но не выдержали проверку временем. Ах, это все неинтересно, - махнула она рукой. – Ты-то как?

Липа посмотрела на Варвару, красиво откинулась на спинку стула и рассказала ей свою историю.

Глава 11

С мужиками Липе всегда по жизни везло. Мало того, меняя одного на другого, она только выигрывала – с каждым разом попадались все более солидные и обеспеченные кавалеры. Постепенно сложился ее круг общения – бизнесмены, высокооплачиваемые специалисты, артисты, политики – сплошь богатые и респектабельные люди.

Варька слушала Липу и диву давалась, как ловко у той получалось выстраивать со своими ухажерами товарно-денежные отношения. Варваре всегда было неловко спрашивать своих молодых людей о деньгах – ей казалось, что это унизительно как для нее, так и для ее нового знакомого. Но Липа имела на этот счет совсем другое мнение.

- А что тут такого? Я же на него свое время трачу! Свои молодые годы!- воскликнула она, когда Варвара ее спросила об этом. – Ничего тут неловкого нет, я тебя уверяю! Я лет восемь назад – дурочка была еще молодая – поперлась к одному датчанину знакомиться, - ударилась Жданова в воспоминания. – Он меня в аэропорту встретил, огромный букет цветов подарил и корзину со всякими косметическими средствами – духи, крема всякие, кучу всего. Довез меня до своего дома, комнату мне мою показал. Ну, так себе дом, не дворец, конечно, но жить можно, - выдала свое заключение Липа.

- А в каком городе-то он жил?

- Ой, ну, в Копенгагене, в каком же еще? – с удивлением ответила Жданова, как будто в Дании не могло быть никаких других городов, кроме столицы.

- Классно, - вздохнула Варька, - красивый, наверное, город?

- Не знаю, я не успела посмотреть, - равнодушно ответила Липа. – Мы потом сразу в ресторан пошли, а когда вернулись, он мне в любви признался.

- И что ты?

- А я его спросила, сколько он зарабатывает, и на что собирается меня содержать.

- Что, прям так и спросила? Напрямую? – удивилась Варька, а про себя подумала, что ни за что в жизни не поступила бы таким образом.

- А что тут такого? Он, кстати, вполне нормально воспринял этот вопрос. Я тогда плохо еще по-английски говорила, да и у него это неродной язык, в общем, принес он калькулятор, - продолжила рассказывать Жданова, - и мы полночи с ним на нем расчеты вели.

- И что?

Впрочем, Липа уже могла дальше не рассказывать, Варька и так уже поняла, чем закончилась эта поездка.

Липа откинулась на спинку стула, бросила взгляд на свои безупречные ноготки с шикарным маникюром и небрежно бросила:

- Уехала я от него утром. Оставила ему эту корзину с косметикой, и удрала домой. Сказала, чтобы звонил, когда будет больше зарабатывать. Потому что, - нахмурила она бровки, - нафиг мне этот Копенгаген без денег? Чтобы я там каждую крону экономила? Разбежался!

У Варьки голова пошла кругом. Вот это подход! Не то, что она, дуреха! Варваре даже в голову никогда не приходило рассчитывать на чужие деньги. Во-первых, это, на ее взгляд, выглядело неприлично, а во-вторых, унизительно. Но сейчас, слушая Липу, она уже не была так уверена, что поступала правильно.

- Учись, пока я жива, смекаешь? – хитро улыбнулась Липа. – Я своему подходу ни разу в жизни еще не изменила, и принципиально знакомлюсь только с теми мужиками, кто может себе позволить такую женщину, как я!

- И много у тебя было таких богатеньких ухажеров?

- Да уж хватало! – засмеялась Липочка.

«Ну, теперь ясно, почему у меня ни одного такого не было – все вокруг Липы увивались!» - с иронией подумала про себя Варька.

Но сейчас, похоже, Липочка нашла своего единственного и желанного, при этом очень обеспеченного мужчину, и дело прямиком идет к свадьбе. Боренька – так звали Липиного ухажера – был многообещающим молодым политиком и уже состоявшимся бизнесменом. Он был очень правильным, воспитанным и весьма образованным. Он водил ее в театры, возил в отпуск – на Мальдивы и Канарские острова, и уже купил ей шикарную квартиру на Кутузовском проспекте.

- И какого черта тебе еще тогда надо, Липа? – сразу поняла, куда клонит собеседница, спросила Варвара. – Что ты там намутила? Признавайся!

Та вспыхнула на мгновение, при этом румянец Липе необычайно шел, сделав ее еще более привлекательной. Она улыбнулась и опустила глаза:

- А ты проницательная! – заметила Липа.

- Не без того, - усмехнулась Варвара.

На самом деле, не надо быть провидицей, чтобы догадаться, что Липу, конечно, потянуло на приключения. Правильный, образованный, воспитанный – все эти эпитеты в устах Липы были скорее критикой, чем похвалой. Есть такая категория женщин, которые быстро устают от идеальных мужчин. Липа как раз к таким и относилась.

Она заскучала со своим принцем и тайком от него переписывалась с искателями женского внимания на одном из сайтов по знакомствам. Однако Липа не была дурой, и свое фото там не поставила – потерять своего жениха она не хотела. Все, что ей было надо – потешить тщеславие и поиграть в любовь на стороне, но без фатальных последствий.

- Я познакомилась с одним мужиком, его зовут Артур Хауэр, он преуспевающий немецкий бизнесмен. У нас завязались высокие отношения.

- Постой, ты что, по-немецки разговариваешь? – удивилась Варька.

- Скажешь тоже! – возмущенно отреагировала Липа. – Кое-что понимаю, могу ответить на самые элементарные вопросы, и все. Зачем мне немецкий? Мне и английского хватает, вот с ним проблем нет.

- Ну, не скажи, - возразила Варька, - языки еще никому не помешали!

- И много они тебе помогли уже? – немного насмешливо произнесла Липа. – Похоже, не очень! Это ты у нас всю дорогу грызла гранит науки, языки там всякие учила, теоретические предметы, физика, сопромат… А я сразу поняла, что гораздо выгоднее вкладывать в себя, в свою внешность, и в те знания, которые могут принести практическую пользу. Ой, - внезапно спохватилась она, - извини, ради бога! Ты не обиделась? – Липа схватила Варьку за здоровую руку и умоляюще посмотрела ей в глаза.

- А, ладно, - махнула рукой Варвара, - валяй дальше. Я и сама понимаю, что я синий чулок, ты мне никаких новостей тут не открыла. Так как же вы общались?

- А он русский знает, причем, прекрасно – почти как мы с тобой.

- А разве такое бывает? – поразилась Варька. – И что, как он это объяснил?

- Сказал, что еще в школе решил выучить, а потом в Питере учился, практики у него много было.

- Ну-ну, и что дальше?

- Ну, так вот, - вздохнув, продолжила Жданова, - мы с ним переписывались несколько месяцев, каждый день…

- Прям несколько? – с подозрением уточнила Варя. Ей показалось подозрительным такое постоянство со стороны Липы.

- Ну, - замялась та, - три месяца. Это ведь немало, согласись?

- Смотря для чего, - резонно заметила Варька.

В это время официант принес им салат, вино и чай. Все одновременно. Варвара никогда не была скандалисткой и не отличалась привередливостью, но ее просто бесило, когда чай приносили сразу с основным блюдом. В любом другом месте она бы промолчала, но в заведении, где ужин равен дневному бюджету какого-нибудь небольшого островного государства, персонал должен соображать, что делать!

- Послушайте, - обратилась она к официанту, - вы как себе представляете, мы чай и вино будем пить одновременно? Или подождем, когда чай остынет, и будем пить холодный?

Официант перестал улыбаться и опешил от Варькиного замечания.

- Вы не сказали, что чай вы хотите после основного блюда! – стал он защищаться.

- А что же вы тогда пирожные не принесли? Уж несли бы все сразу! – разозлилась Варя.

- Но я уже ничего не могу сделать, - запричитал официант.

– В общем, так, вы чай уносите и подаете его вместе с десертом, - поставила условие Варька.

- Я принес вам то, что вы заказали!

- Все, мое терпение лопнуло, я вызываю менеджера этого заведения, - отрезала Варвара.

Парень убежал и через полминуты появился в сопровождении администратора.

- В чем дело? – как можно любезнее произнес он. – Вам не нравится наш чай?

- Не знаю, я его еще не пробовала, - постаралась успокоиться Варька, - но нас не устраивает то, как нам его подали – вместе с вином и салатом. Чай – это удовольствие, его надо пить горячим, свежим, после еды, с десертом или без него. Но не с креветками!

Администратор немного изменился в лице и, сделав незаметный знак рукой, велел официанту забрать с их столика чайник и чашки.

- Ха! – усмехнулась Липа. – А ты не изменилась. Помню, как еще в лицее ты могла поставить на место кого угодно.

- Я просто за профессионализм во всем, тем более в таком деле, как сфера услуг… и по такой цене, как в этом заведении, - оправдывалась Варвара. – Я терпеть не могу скандалы, но чай меня просто взбесил, извини.

Тут подбежал другой официант, и продолжил обслуживать их столик. Видимо, администратор хотел таким способом сгладить негатив клиентов. Он показал Липе бутылку вина, та кивнула головой, и молодой человек принялся ее раскупоривать.

- Сейчас мы с тобой отметим нашу встречу, - сказала она, пригубив глоток вина, налитого ей на пробу.

Получив согласный кивок, официант бодро стал разливать вино по бокалам. Сделав свое дело, молодой человек удалился, предоставив девушек самим себе.

- Ну, вздрогнем! – весело воскликнула Липа и подняла свой бокал. Варька ответила на ее приглашение и тоже пригубила кьянти.

- Блаженство, м-м-м… - протянула Жданова, потягивая вино. – Ну, что? Готова слушать дальше?

- Ага, только ты не возражаешь, если я буду жевать?

- Валяй, - великодушно разрешила Липа, - хоть перебивать не будешь!

Из ее рассказа Варвара узнала, что Липа сумела разжечь в своем собеседнике нешуточный огонь любви. Через три месяца переписки он предложил ей встретиться. Липа, естественно, испугалась последствий, и собралась отказаться не только от встречи, но и вообще от общения со своим онлайн-кавалером. Но чем больше она сопротивлялась, тем сильнее распаляла чувства Артура и укрепляла его уверенность, что она – именно тот человек, которого он искал всю свою жизнь.

- А он … нормальный? – осторожно спросила Жданову Варвара. – В смысле, тебе не показалось…

- По разговорам – нормальный, - перебила ее Липа. – Но медицинской справки, я конечно, у него не спрашивала. А почему тебя это так удивляет? Думаешь, я не могу влюбить в себя на расстоянии? Поверь, - доверительно произнесла Липочка, - с мужиками я могу делать все.

- Верю, - честно ответила Варвара, глядя в безупречные черты лица своей собеседницы. – Тебе даже необязательно показывать свое лицо, от тебя такая аура исходит, что мужики, наверное, сами в штабеля укладываются.

- Годы практики, подруга! – хитро подмигнула Варьке Липа. – Ну, в общем, чем больше я отказывалась, тем больше он настаивал. А потом решил взять меня моим же собственным оружием, прикинь!

- В смысле? – не поняла Варя.

- Деньги он мне предложил, вот что!

- За что? За свидание?

- В том-то и дело, что нет! Я и сама не понимаю, как попалась в эту ловушку, но он, в итоге, пообещал мне, что если я приеду встретиться с ним, и его разочарую, то он щедро компенсирует мне потраченное на поездку время.

- Насколько щедро? – замерла Варвара.

- Пятьдесят.

Варька продолжила жевать салат.

- … Тысяч евро.

После этих слов Варька от неожиданности застыла, как статуя, с вилкой, поднесенной ко рту.

- Сколько?! – ожив после нескольких секунд шока, прошептала она.

- Ты правильно меня расслышала, - кивнула головой Липа.

- Подожди, - Варвара мотнула головой, пытаясь собрать мысли в кучу, - что-то не складывается! Пятьдесят тысяч евро в случае, если ты его разочаруешь. А если ты ему понравишься, тогда что?

- А этот вариант я не рассматриваю, - небрежно махнула рукой Липа. – В этом случае он мне делает предложение, понимаешь? Он так уверен, что мы идеально друг другу подходим, что готов идти на что угодно.

- А если он тебе не понравится?

- Этот вариант я тоже не рассматриваю, ведь если я ему откажу, тогда я не получу свои деньги, что, как ты сама понимаешь, для меня крайне не выгодно.

- Понятно… А как же… Боренька? – тупо спросила Варвара.

- Ты сама ответила на свой вопрос! У меня же есть Боренька, и никакой Артур мне уже не нужен.

- Ну и дела! – восхищенно протянула Варька. – Ну, Липа, ну, ты даешь! Впервые встречаю такие страсти! И что ты будешь делать?

- По-хорошему, надо бы к нему съездить, разочаровать мужика, получить свои деньги и выйти замуж за Бориса, - вздохнула Липа. – Понимаешь, жалко мне его. Ну что ему, влюбленному в меня, теперь делать? Тоска мужика заедает. Зачем же так жизнь Артурчику портить? Надо его разочаровать, - сделала оригинальный вывод Жданова. - Это мой моральный долг, - пафосно заявила она.

«Неожиданный поворот сюжета, - усмехнулась про себя Варя. – Как благородно с ее стороны!»

- А то, что он кучу денег потеряет, тебя не смущает?

- Ни капельки, если честно, - пожала плечами Липа, - у него денег предостаточно, не обеднеет. Он в химической промышленности работает, какая-то у него крупная фирма, контракты по всему миру. Что ему эти несчастные пятьдесят тысяч!

- То есть ты считаешь, что это твой долг теперь – разочаровать мужика и избавить его от влюбленности?

- Ну, мужик, вроде, неплохой, надо ему дать шанс устроить личную жизнь, - согласилась Липа. – Да, надо его спасать.

«Хорошо устроилась, и «благородное» дело совершит, и огребет кучу денег», - с иронией подумала Варька, но вслух не стала этого говорить. Где-то в глубине души она понимала резоны своей собеседницы.

На горизонте нарисовался официант с пирожными и чайником.

- Чай за счет заведения, - торжественно произнес он, расставляя чашки. – Приятного чаепития!

- Передайте нашу благодарность администрации, - вежливо поблагодарила Варвара.

Когда официант отошел от них, Липа хищно впилась ровными острыми зубками в хрустящую корзиночку с фруктами и нежным кремом. Варвара немедленно последовала ее примеру. Пару минут они наслаждались десертом и потрясающим фруктовым чаем.

Когда с десертом было все покончено, Варвара подняла глаза на Липу и сказала:

- Веселая у тебя жизнь, Варька, не то, что у меня! А я вот знакомых обзваниваю, ищу работу и рассылаю резюме. Спасибо тебе за сегодняшний вечер, отличное место, все так вкусно! Только я не поняла, мне-то ты что хотела предложить?

- Работу, - подняв на Варю свои бездонные глаза, произнесла Липа.

Глава 12

После обеда с Липой Варька вернулась домой и бесцельно слонялась по дому. В голове бродили разные мысли, не давая ей сконцентрироваться на чем-то одном. Очень быстро ей стало понятно, что день не задался, и чтобы как-то развеяться, Варя решила съездить к родителям. Своим посещением она нечасто их баловала и испытывала некие угрызения совести. Сейчас был как раз тот период в ее жизни, когда она имела возможность навещать их чаще. Когда Варя найдет новую работу, времени на разъезды у нее будет меньше, поэтому стоит поездить к ним «с запасом», чтобы потом не получать упреки от предков.

Дэфа мгновенно распознала Варькины намерения, и уже сидела, готовая, у дверей, всем своим видом излучая намерение ехать с хозяйкой куда угодно.

- С чего ты решила, что я тебя беру с собой? – ухмыльнувшись, спросила Варька собаку. – Может, у меня свидание?

Дэфа сделала скорбное лицо, сложила бровки домиком и подняла уши, демонстрируя удивление и недоумение.

- У меня, что, не может быть свидания? – продолжала гневную тираду Варвара.

- Нет, - своим видом ответила Дэфа. – Ты – моя.

- Вот именно из-за тебя у меня и нет никакой личной жизни, - вздохнула Варька. – Эх, ладно, поехали в деревню!

Подкатив к дому, Варька выскочила из машины и позвонила в калитку. Кто-то внутри дома нажал на кнопку и щелкнул замок, калитка отворилась.

- Мам, привет! – начала говорить прямо у дверей Варька, и вдруг осеклась.

Мать была заревана, причем так сильно, что Варвара до смерти испугалась:

- Что случилось?!

Размазывая слезы по лицу, Дарья Сергеевна охрипшим голосом прохрипела:

- Это все твой отец виноват!

- Да что такое-то? С ним что-то? Или вы поругались?

- Ему вечно неймется! Он меня в могилу своими желаниями сведет!

Не слушая причитающую мать, Варька рванула внутрь дома с криками «Папа!» и понеслась по комнатам в поисках отца. Бегать долго не пришлось – Андрея Сергеича она нашла за вполне мирным занятием. Он, перегнувшись через спинку, прятал бутылку коньяка за диван в гостиной. Влетевшая в комнату Варька увидела, как отец от неожиданности потерял равновесие и кувыркнулся через спинку дивана прямо на пол.

- Ты живой?! – завопила Варька, метнувшись спасать отца.

- А что ему будет? – недовольным голосом пробурчала мать, забегая в гостиную вслед за Варькой. – Он же ничего по дому не делает! Все хозяйство на мне висит!

Тут она увидела мужа, выползающего из-за дивана, и с подозрением спросила:

- Ты что там делаешь?

- Дашенька, я искал один болтик, думал, закатился… - начал юлить отец.

Варька, даже не зная, что случилось на самом деле, с первых слов отца поняла бы, что все его объяснения – сплошное вранье. Но мать, как ни странно, ничего такого не замечала.

- Вот! – воскликнула она, вытирая постоянно текущие слезы, - он, видите ли, болтики ищет! Делать ему больше нечего! А я вся обрыдалась из-за него!

- Но ты же сама меня спросила, Дашенька! – начал защищаться отец.

- Нет, вы подумайте, и я теперь еще и виновата! – с возмущением воскликнула мать.

- Но, Дашенька….

- Так! Молчать всем! – командным голосом отчеканила Варвара. – Что случилось, я вас спрашиваю? Почему мама вся в слезах? Отвечать быстро или я звоню Соньке!

Родители, видимо, представив, какой шухер может навести их средняя дочь, если узнает о каких-то семейных неурядицах, мгновенно перестали пререкаться.

- Ничего не случилось, Варечка, - запричитала мама. – У нас все в порядке!

- Я и вижу, что у тебя от слез глаза не открываются! Скажете мне правду или нет? – грозно рыкнула она.

- Так это я лук чищу! – обрадованно объяснила мать. – Этому, - мать кивнула в сторону мужа, - эстету вдруг захотелось итальянской кухни. Попросил меня сделать ему брускету с луком. А туда столько лука надо, и, как назло, он такой едкий попался!

- Фу, ну вы даете! – выдохнула Варька. – Предупреждать надо! Я уж бог весть, что успела подумать!

- И правильно подумала, дочь, - встрял Андрей Сергеич, - она меня скоро в могилу сведет своими претензиями!

- А ему лишь бы ничего не делать, и жаловаться при этом…

- Эй, я есть хочу! – чтобы прервать жалобы родителей, заявила Варька.

Это был самый верный и действенный ход, какой только можно было придумать в этой ситуации. Отец подскочил и помчался в подвал за бутылочкой вина, а мама немедленно понеслась на кухню доделывать «итальянский» ужин. В доме на время воцарился мир и покой.

«Еще бы, - подумала про себя Варька, - нашли, наконец, себе очередную жертву. Обрадовались. Теперь придется объедаться, - с тоской подумала она. – Но ради мира в семье чего не сделаешь?»

После ужина отец включил телевизор, хотя Дарья Сергеевна и Варька были против. В семье у них телевизор не пользовался популярностью, но Андрей Сергеич следил за новостями спорта, и тут с ним спорить было бесполезно.

- Я на минутку, только результаты матча послушаю, - объяснил он.

Новостная программа подходила концу, и вдруг диктор начала комментировать новый сюжет:

«Необычная погоня произошла вчера в одном из торговых центов на юго-западе Москвы. Промышлявший в магазинах торгового центра вор сдернул с плеча одной из посетительниц магазина сумочку и побежал к выходу».

Родители с любопытством уставились на экран телевизора, где показывались кадры видеозаписи с камер «Капитолия», на которых Варька, как огромная кенгуру, гигантскими скачками неслась за жуликом, размахивая сковородкой, как палицей. Слава богу, что качество видеозаписи оставляло желать лучшего, и на ней даже при желании ничего толком разглядеть было невозможно. Варвара похолодела от ужаса. А диктор, тем временем, продолжала комментировать:

«Потерпевшая, молодая женщина, не растерялась и погналась за вором, прихватив с собой сковородку из магазина. Она сумела не только догнать вора и сбить с ног, но и удерживать его до появления сотрудников службы безопасности центра и наряда милиции. Но самое удивительное, как рассказал пожелавший остаться инкогнито источник, неудачливый вор, думая, что в сумочке девушки он найдет ювелирные изделия, на самом деле украл…»

В этот момент телевизор выключился.

Родители в недоумении оглянулись по сторонам. В руках у Варвары был пульт, и она сосредоточенно делала вид, что пытается найти нужную программу.

- Ой, извините, - виноватым голосом произнесла она, - я хотела сделать погромче, перепутала кнопки.

- А, ладно, - махнула рукой мать, - все равно уже пропустили конец сюжета. Просто интересно, что там у нее такое было в сумке.

- Молодец девчонка, не растерялась! – похвалил Андрей Сергеич героиню репортажа. – Надо было еще этой сковородкой наподдать жулику, чтобы неповадно было!

Отец вернулся к просмотру новостей спорта, Дарья Сергеевна занялась уборкой стола, а Варька пила чай и размышляла.

«Сливает кто-то в отделении милиции новости репортерам, как пить дать! – думала она. – Хорошо еще, что имена не говорят. Не хватало мне еще на всю страну прославиться! Интересно, меня кто-нибудь узнает на этих кадрах? – тревожилась Варвара. – Только этого мне еще не хватало!»

Попрощавшись с родителями, Варька отправилась в обратную дорогу. На заднем сиденье мирно посапывала Дэфа, накормленная Дарьей Сергеевной до отвала вкусными косточками, припасенными как раз для такого случая. Варвара любила и умела водить машину, поэтому любая дорога была ей не в тягость, наоборот, за рулем ей всегда хорошо думалось.

А думать было о чем. Еще пару дней назад у нее не было никакой работы, а сегодня приходилось выбирать, чем заниматься – принять приглашение генерального директора «Айти Менеджмент» или согласиться на предложение Липы.

Варя попробовала взвесить все за и против работы у Левицкого. Еще утром Варька навела справки об этом человеке и узнала о нем много интересного. Помимо того, что его фамилия числится в списке богатейших людей России, господин Левицкий был талантливым программистом, успешным менеджером и известным общественным деятелем. Варвара совершенно не интересовалась политикой и не смотрела никакие новости, в том числе светские, иначе она непременно бы услышала в светских хрониках его фамилию. Валерий Михайлович был холост и часто появлялся на мероприятиях в сопровождении светских львиц, популярных актрис, спортсменок или известных моделей. Бурная личная жизнь Левицкого никак не мешала, однако, вести ему непростой бизнес, возглавляя одну из самых успешных IT-компаний страны.

«И что он во мне нашел, интересно? – размышляла Варька над предложением, которое она услышала от Кравцова. – Почему Эдуард Сергеевич сказал, что его шеф настаивает на встрече со мной?»

Ей, конечно, немного льстило, что такой успешный человек, как Левицкий, заинтересовался ее скромной персоной. Но, положа руку на сердце, Варька трусила. Левицкий вращался в таких кругах, где Варваре еще ни разу не приходилось бывать. Ну, с умными людьми, по крайней мере, было хотя бы приятно общаться, а вот всю эту искусственную мишуру с певицами, моделями, светскими львицами Варька попросту не выносила. Она представила себе, что ей придется вращаться среди всех этих мажорных личностей, разговаривать с ними, улыбаться, делать вид, что ей интересно с ними, и ей становилось тошно. Если бы речь шла только о работе в офисе, еще куда ни шло. Она бы стерпела дисциплину и строгий офисный стиль. Всегда можно вернуться домой и вечером стать собой, отдохнуть от официоза и субординации. Но, как она поняла, в ее обязанности входили бы частые командировки с шефом, а куда девать Дэфу? Да и участие в светских мероприятиях, и в том числе – их организация, были весьма сомнительным удовольствием, с точки зрения Варьки.

Наверняка в Москве найдется тысяча, а то и больше, молодых женщин, которые, не раздумывая, согласились бы на эту работу. Но что-то подсказывало Варьке, что эта должность – не для нее.

«Стало быть, я не из этой тысячи, - вздохнула она, - завтра позвоню и окончательно откажусь от этого предложения», - решила Варвара. Все-таки, Варька привыкла доверять своей интуиции, которая еще в первый день «намекала», что эта работа ей не годится.

«Значит, переходим к предложению Липы, - резюмировала Варвара. – Что мы имеем?»

Она призадумалась. В отличие от работы в «Айти Менеджмент», где все было предельно понятно, предложение Варвары Ждановой было крайне неопределенным и вообще выглядело авантюрой. Совершенно очевидно, что это был разовый контракт, который, даже в случае успеха, не имел бы никакого продолжения. И потом, у Варьки совершенно отсутствовал опыт в подобных «шпионских» делах. Сможет ли она притворяться другим человеком? Это только в теории легко играть чужую роль, а попробуй в жизни поменять свои привычки, вкусы, манеру говорить и одеваться!

Чем дольше Варька думала над Липиным предложением, тем сложнее ей казалось его реализация. К тому же, добавлялся некий моральный аспект – ей претило обманывать несчастного влюбленного мужика. С другой стороны, Варвара понимала, что ее манит дух приключения, и именно авантюрность мероприятия притягивает ее к этому делу, как магнит. Как поступить? Очень хотелось, конечно, посоветоваться с Сонькой или подругами, но Варя не спешила открыться им – это была чужая тайна, а в таких вопросах Варвара имела принципиальную позицию. Доверенные Варваре секреты никогда не передавались третьим лицам, сколь бы близкими не были ее отношения с этими людьми. Она, конечно, поговорит сестрой, но сперва надо спросить разрешения у заказчика.

Было уже далеко за полночь, а Варька все ворочалась на диване и думала, как ей поступить. Она так и заснула, измученная проблемой выбора, решив, что утро вечера мудренее, и жизнь сама все расставит по своим местам.

Глава 13

Теплый шершавый язык старательно вылизывал Варьке нос и щеки, не пропуская ни сантиметра на ее лице. Сопротивляться такому способу пробуждения долго невозможно, и поэтому Варваре пришлось разлепить глаза и попробовать отогнать Дэфу от дивана и продолжить спать. Разумеется, у нее этого не получилось – собака оказалась настойчивее, чем Варька. Пришлось вставать и отправляться на прогулку. Утро выдалось прохладным, девушка и собака ежились от ветра и влажности, и потому прогулка вышла непродолжительной.

Как только Варька вернулась домой, прозвенел звонок. Это была Липа.

- Привет! Ты уже проснулась? Говорить можешь?

- Привет, могу, - машинально ответила Варвара, а в голове у нее судорожно роились мысли. Она так и не решила, соглашаться или нет на Липино предложение.

- Ну что? Ты подумала? – как и ожидала Варвара, задала вопрос Липа.

- Подумала, - призналась Варька.

- Возьмешься? – в голосе Липы Варвара услышала надежду.

- Слушай, а тебе точно нужен весь этот маскарад? – неуверенно спросила Варвара Липу. – Меня смущает моральная сторона этого дела. Как-то это … нечестно, что ли…

- Если тебя только это смущает, то могу развеять все твои сомнения, - авторитетно заявила Липа. – Артурчик уже не первый раз так поступает.

- То есть? Он уже … покупал себе свободу?

- Ага, года четыре назад. Был у него уже похожий случай. Тогда именно с ее стороны поступило предложение, что он заплатит деньги, если разочаруется в своей избраннице. Артур согласился, а потом откупился от нее суммой, которую они заранее оговорили.

- Правда?! – у Варьки отвисла челюсть от неожиданности.

- При встрече можешь у него сама спросить, - ответила Липа.

- И как ему не надоело деньги на ветер швырять? Второй раз на те же грабли…

- Говорю же, у него денег куры не клюют! И вообще, какое тебе дело до него? Ты же моя подруга, а не его. Ты должна мои интересы соблюдать, а у него свои друзья на это есть. И будь уверена, у него возможностей устроить свою жизнь гораздо больше, чем у тебя, и даже чем у меня. Поэтому забей на моральную сторону этого дела. А лучше думай о том, куда ты потратишь свою половину гонорара. Уже решила? – в голосе Липы слышались игривые нотки.

- А я могу, хотя бы, рассказать об этом деле своей сестре? – вместо ответа спросила Варвара.

- Зачем? – удивилась Липа.

- Ну, должен же хоть кто-то знать, куда я еду и с кем собираюсь проводить время.

- Я буду это знать, - важно заявила Липа. – Тебе разве мало?

«Как объяснить Липе, чтобы ее не обидеть, что она для меня в этом вопросе не авторитет? – лихорадочно соображала Варька. – Не могу я быть уверена в своей безопасности, если во всем мире о том, чем я занимаюсь, будет знать только Липа Жданова».

- А вдруг он маньяк? – нашлась Варька. – Ты-то вряд ли чем мне сможешь помочь, если так сложится! А сестра у меня в серьезном ведомстве работает, у нее связи везде есть. Хоть могилку мою найдет, если что…

- Тьфу на тебя, Барби! Скажешь тоже глупость!

- А вдруг?! – продолжала настаивать Варька. Ей очень хотелось заручиться моральной поддержкой Софьи. Имея ее «одобрямс», выполнять Липино поручение Варваре было бы проще.

- Ну, если ты боишься… - протянула Липа, - ну, тогда ладно. Значит, договорились? – обрадовалась она.

- Договорились, - упавшим голосом подтвердила Варька. – Когда и где встретимся?

- Давай я приеду к тебе, у меня неудобно, Боренька не должен ни о чем знать, понимаешь? А в кафе такие вещи обсуждать – слишком много личного в таких разговорах…

- Хорошо, часа в два тебя устроит? Записывай адрес…

После разговора с Липой Варвару немного потряхивало еще с час. Варька объясняла сама себе это явление стрессом – она приняла ответственное решение, и нервная система отреагировала на него подобным образом. Зато после того, как нервы успокоились, к Варьке пришло отличное настроение. Наверное, ей нужен был этот глоток авантюризма, чтобы вновь почувствовать вкус к жизни. А то, похоже, засиделась она в офисах, охраняя покой любимого шефа.

*****

- И ты согласилась? – в голосе Соньки Варвара изо всех сил пыталась уловить осуждение, но пока ничего, кроме любопытства, она не слышала.

- Да, понимаешь, - попыталась объяснить свое решение сестре Варвара, - я устала от офисной жизни, от правил, условностей и регламентов. В моей жизни нет места фантазии и авантюризму, и, может быть, именно поэтому я никак не могу найти свое занятие, - она подчеркнула слово «свое», пытаясь вложить в интонацию тот смысл, который помог бы ей раскрыть истинные причины своего решения. – Понимаешь?

Софья немного помолчала, обдумывая слова сестры. Варька не торопила ее, в конце концов, ей хотелось, чтобы сестренка приняла ее решение и поддержала ее.

- Понимаю, - после недолгой паузы ответила Софья, - очень даже понимаю. Знаешь, может ты и найдешь себя в такой работе, а что? Существуют же разные, там, - она на секунду задумалась, подбирая слова, - специалисты, например, детективы, полевые психологи…

- Это еще кто такие? – с подозрением спросила Варька.

- А, значит, детективы тебя не смутили? – подколола сестру Сонька.

- Не то, чтобы я стремилась стать детективом – я в этой работе ни черта не смыслю, но, вдруг, «полевой психолог» - это то, что мне нужно? Колись, давай, это что за работа такая?

- Эээ… Варь, это я только что такое придумала, - призналась сестре Софья. – Но это не означает, что ты не можешь стать первым полевым психологом! Я так понимаю, что это специалисты, которые на практике решают психологические проблемы своих клиентов.

- То есть, они не в кабинетах ведут своих беседы с клиентами, а сами устраняют их проблемы?

- Ну, вроде того, - согласилась Софья.

- Но у меня же нет психологического образования! Какой я, к черту, психолог, мне самой такой бы не помешал! Нет уж, шарлатанством я заниматься точно не стану! Придумай мне какую-нибудь еще профессию! – требовательным тоном заявила Варвара.

- Хорошо, - вздохнула Сонька, - придумаем вместе попозже. Все равно, ты пока еще только пробуешь свои силы. Уверена, если у тебя дело пойдет, то обязательно что-нибудь элегантное изобретем. Да ты и сама лучше меня придумаешь, уверяю тебя!

Варька сразу поверила сестре - по части придумывания она могла заткнуть за пояс любое креативное агентство. За это, кстати, Варвару весьма ценили на ее прошлой работе и нередко прибегали к ее талантам, когда попадались особо сложные задания или требовательные клиенты.

- Меня только одна вещь волнует, - заявила Софья.

По ее мрачному тону Варька поняла, что сейчас сестра произнесет самое главное. Так случалось каждый раз. Когда Варвара принимала какие-то глобальные решения в своей жизни, появлялась Софья и говорила сакральную фразу - «меня смущает только одна вещь». Естественно, каждый раз это была какая-то разная «вещь», но всякий раз именно этот Сонькин аргумент был камнем преткновения, о который спотыкалась Варькина бурная фантазия.

- Что в этот раз? – неприязненно спросила Варька. – Опять будешь меня пугать? – догадалась она.

- А вдруг он маньяк?

«Ну, я в точку попала, - подумала про себя Варька. – Хотя, надо сестре отдать должное, я ведь тоже этот аргумент приводила Липе. Отчасти в своих подозрениях сестра права!»

Но вслух она сказала другое:

- Ой, ну какой маньяк! Ну, подумай, человек едет из другой страны знакомиться с женщиной. Для чего ему переться в Россию, чтобы там меня укокошить? Что, в Германии нельзя этим же заниматься?

- Это не аргумент! – железным голосом произнесла Софья. – Маньяки, она, знаешь, такие!

- Какие?

- Такие! Ну… всякие бывают! Я буду волноваться за тебя!

- Слушай, это не повод не браться за заказ! А если бы я сама познакомилась с таким немцем и поехала с ним знакомиться? Ты бы тоже сказала, что он маньяк?

- А какая разница? – не поняла Софья.

- А такая, что если бы он на деле оказался человеком, с которым можно было бы связать свою судьбу, то было бы ужасной глупостью на моем месте не использовать этот шанс только из-за того, что существует вероятность, что он ненормальный! Так никто бы свою жизнь не смог устроить через сайты знакомств, а они, между прочим, неплохо работают!

- Ладно, я не буду вести с тобой этот теоретический спор, - сдалась Сонька, - но учти, я дам тебе спецаппаратуру, будешь со мной на связи, если что. И не спорь! – железным голосом отрезала она Варькины робкие попытки возражения. – Только будь аккуратна с ней, дам тебе на прокат, вернешь в целости и сохранности! Поняла?

- Поняла, - вздохнула Варька. – Только глупство это.

- Вопрос не обсуждается! – закрыла дискуссию Софья. – Когда встреча? И где?

- Пока не знаю, сегодня буду обсуждать этот вопрос с заказчицей. Подробности доложу, товарищ генерал, - пошутила она, чтобы немного разрядить обстановку. – Разрешите идти?

- Свободна. Обо всех новостях докладывай незамедлительно, - подыграла сестре Сонька и отключилась.

Ровно в два часа в домофоне раздался требовательный звонок. Варвара подскочила к двери и нажала на кнопку. Дэфа тоже прибежала в коридор и с любопытством уставилась на дверь. Прошло минуты три, но лифт так и не приехал на этаж.

«Куда она запропастилась? – с удивлением думала Варька, распахивая дверь в ожидании Липы. – В этажах, что ли, запуталась?»

В этот же самый момент открылась соседняя дверь, и в проеме возникла Елена Петровна.

- Здравствуй, Варечка, - елейным голосом произнесла она. – Гостей ждешь?

- Здравствуйте, да, подруга должна зайти, - довольно холодно ответила Варька.

Елена Петровна была Варькиным кошмаром наяву. Угораздило же ее снять квартиру рядом с этой ужасной женщиной. Елена Петровна жаловалась на любое движение в Варькиной квартире, независимо от того, какой «громкости» оно было. Жалобы затронули практически все области Вариной жизни, начиная от того, что собака «клацает когтями по полу», до «хлопает окнами и дверьми», «громко разговаривает по телефону», «шумит водой в душе рано по утрам» и вплоть до вообще абсурдной претензии «облучает меня своим компьютером через общую стену между квартирами». Последняя глупость была произнесена совсем недавно в присутствии старшей по подъезду, которую Елена Петровна вызвала во время очередной разборки. В свою квартиру Варька соседку, конечно, не приглашала, но та обладала зорким, как у орла, зрением, и в открытую дверь во время очередной жалобы Елена Петровна увидела Варькин ноутбук на столе возле стены, и решила взять на вооружение запримеченную информацию.

На жалобы соседки Варька чихать хотела, но та с упорством продолжала кляузничать и строчить на нее жалобы. Непонятно, чего добивалась Елена Петровна, ведь если Варвара съедет, то на ее место тут же приедут новые жильцы, и не факт, что они будут летать, а не ходить, и вряд ли они сумеют жить в помещении, не производя никаких звуков.

«Как некстати она появилась, - с досадой подумала Варька, - теперь прицепится, что мои гости будут шуметь!»

- Надеюсь, твоя подруга не будет чрезмерно шуметь? – задала свой коронный вопрос Елена Петровна.

- Она постарается, - сдерживая свое негодование, произнесла Варька.

В этот момент дверь лифта открылась, и Варвара увидела Липу в кабине, заваленной по самую крышу какими-то коробками. Тут же к открытым дверям лифта подскочил, поднимавшийся по лестнице мужик, и начал деловито выгружать коробки.

- Заносите их прямо туда, - показала Липа на открытую дверь Варькиной квартиры. Мужик начала перетаскивать коробки к Варваре в коридор.

Не глядя на соседку Липа процокала каблучками прямиком к Варе и чмокнула ее в щеку.

- Привет, сейчас разгрузимся, перекусим и займемся делами!

– Так я повторяю свой вопрос, - вдруг подала голос соседка. – Вы обязуетесь соблюдать тишину?

- Это кто? – изящным движением головы Липа кивнула в сторону соседской двери.

- Елена Петровна, - сказала Варя таким тоном, что Липе немедленно стала понятна вся глубина их взаимоотношений.

- Сейчас время тихого часа, и во всех медицинских учреждениях соблюдают тишину! – с истерическими нотками в голосе произнесла Елена Петровна.

Липа царственно повернулась к соседке, смерила ее с ног до головы оценивающим взором, затем открыла рот и произнесла несколько фраз относительно медицинских учреждений и места Елены Петровны в этих чудесных заведениях.

От услышанного соседка побелела как мел, потеряла дар речи, беззвучно открыла и закрыла рот и все, что смогла сделать – с треском захлопнуть свою дверь. Варька с удивлением и восхищением посмотрела на Липу.

- Спасибо тебе! – с жаром и благодарностью прошептала она. – Она уже несколько лет пьет мою кровь, а я все никак не решалась с ней разобраться!

- Пользуйся, пока я жива, - с тонкой улыбкой на губах произнесла Липа. – Ну, что? – она обернулась к мужику. – Вы все принесли?

Рассчитавшись с водителем такси, Липа прошла вслед за Варварой в комнату и плюхнулась там на диван. Она рассмеялась, откинувшись на мягкую спинку. Перед Варей сидела уже не надменная красавица, а именно та Липа, которую она знала со времен лицея.

- Тебе надо научиться отстаивать свои интересы, в том числе и такими не совсем цивилизованными методами, - улыбаясь, сказала она. – Понимаю, что это невежливо, но в твоем случае это единственный способ борьбы с людьми подобного типа. Она же вампирша чистой воды! Пообещай мне, что в следующий раз, когда ты ее увидишь, ты пошлешь ее вместо приветствия матом. Сделаешь?

- Обязательно, - с готовностью согласилась Варька. – Это, и правда, удивительно действенный способ!

- Записать тебе слова? – предложила Липа.

- Не надо, думаю, что я сама справлюсь, - усмехнулась Варвара. - А что это ты такого натащила?

Варька окинула взором заваленную коробками комнату.

- Дэфа! Брось немедленно! – вдруг заорала она, увидев, как собака ожесточенно грызет угол какой-то коробки.

Дэфа подскочила на полметра, приземлилась на все четыре лапы, и, прижав и без того вывернутые к затылку уши, завалилась на бок, изображая умирающую.

- Что это с ней? – засмеялась Липа.

- Пытается таким образом избежать наказания, - сердито ответила Варька, - беда с этой собакой! Глаз да глаз нужен. Ничего она там попортить не могла?

- Надеюсь, нет, - усмехнулась Липа. – Это твое снаряжение, между прочим.

- Что? – брови Варьки взлетели вверх. – Я что, в горы за твоим Артурчиком лезть должна? Мы с тобой об этом не договаривались!

- Не бойся, не в гору, - засмеялась Липа. – Это я тебе кое-что из одежды привезла. Так сказать, рабочие костюмы. Давай перекусим, а потом распакуем это все.

Глава 14

За пару минут на кухонном столе появилась хрустящая пицца, пара салатов, десерт и бутылочка вина – все это Липа предусмотрительно привезла с собой.

- Итак, - торжественно произнесла она, наполнив два бокала вином, - через несколько дней ты едешь в Питер! Давай выпьем за удачу!

- А почему ты выбрала Питер для встречи? - спросила Липу Варька после того, как они отпили по глотку. – В этом был какой-то резон?

- Ну, во-первых, меня там никто не знает, - начала перечислять Липа, - какой мне смысл попадаться кому-то на глаза с незнакомым мужиком, когда у меня есть жених?

- И то правда, - согласилась Варя.

Про себя она подумала, что вообще ей сдался какой-то мужик, если есть Боренька, но вслух развивать свою мысль она не стала, а вместо этого добавила:

– Только теперь вместо тебя я поеду, так что можно было бы и в Москве все организовать.

- Артур ведет какие-то дела в Питере и постоянно туда мотается, - объяснила Липа. – И, потом, мне кажется, на нейтральной территории вам обоим будет проще, разве нет? Ты остановишься в гостинице, не надо тебе ничего про свой дом придумывать, ни с кем знакомить не надо – ни друзей, ни родственников. Это же удобно, ведь так?

- Наверное, да, - согласилась Варька. – На нейтральной территории будет легче. И что дальше?

- Ну, во-первых, теперь мы можем предъявить Артуру мою фотографию. У нас с ним был уговор, что если я соглашаюсь на встречу, то вышлю ему свое фото.

- А я? – растерялась Варвара.

- Да это и будет твоя фотография! Ты что-то тупишь сегодня! – усмехнулась Липа. – Надеюсь, ты уже не передумаешь ехать? – она пытливо уставилась на Варьку. – А то я потом никого уже найти на замену не смогу, сама понимаешь!

- Нет, - мотнула Варвара головой, - не передумаю! Где еще я столько денег заработаю за неделю! Я не откажусь!

- Значит, решено, - довольным тоном проговорила Липа, - надо будет сделать пару-тройку твоих фото. Специалиста вызывать не будем, - решительно сказала она, - я сама тебя щелкну где-нибудь в кафе.

- А если после фото он передумает? – встревоженно спросила Варька. – Мы же так потеряем деньги!

- Ну, почему ему передумывать? Ты же красавица! И потом, если он на этом этапе передумает, значит, не судьба. И туда ему и дорога!

«Куда – туда? – промелькнуло в голове у Варьки, но уточнять она не стала, решив, что Липа права. – Если он после фото передумает встречаться, значит, придется мне искать работу в другом месте, эх!»

– И как же мне надо себя вести, чтобы ему не понравится? – спросила Варька Липу, надеясь услышать от нее какие-то вразумительные советы.

Это был самый главный вопрос, который волновал Варвару. Если в остальном можно было по ходу более менее разобраться, то продумать свою линию поведения нужно было заранее, еще до встречи.

- Непростой вопрос, согласна. Но у меня есть инструмент, способный нам в этом деле помочь!

- Что за инструмент? – не поняла Варька.

- Наш чат! Тебе надо прочитать нашу с ним переписку.

- А она у тебя сохранилась?

- А то! Что я, дурочка, что ли, такие вещественные доказательства не сохранить в надежном месте!

Липа хитро подмигнула Варьке, и, засунув в рот кусок пиццы, промаршировала к своей сумке из крокодиловой кожи. Она достала оттуда яблочный планшет прелестного перламутрового цвета и протянула Варьке.

- Вот, тут все есть. Я дам тебе пароль к моему аккаунту. Зайдешь под моим именем, прочитаешь внимательно переписку. Попробуй спрогнозировать, что он ожидает увидеть при встрече, как себя вести, чтобы он сам отказался от продолжения отношений. Думаю, тебе эта задача под силу!

- Хорошо, попробую, - пообещала Варвара. – Буду изображать стерву, - усмехнулась она.

- Для этого тебе даже не надо будет притворяться, - отвесила Варьке сомнительный комплимент Липа.

- Я такая ужасная? – остолбенела от подобной откровенности Варвара.

- Напротив, - покачала головой Липа, - ты слишком положительная, иногда правильная до занудства, а мужики этого не любят. Только ты не обижайся! – она просительно посмотрела на Варьку, и та в ответ мотнула ей головой. - С твоей независимостью и обостренным чувством справедливости рядом с тобой смогут нормально функционировать только подкаблучники, готовые терпеть твои вечные придирки.

Варька слушала Липу и с удивлением понимала, что та в какой-то мере права. Вот только как Липа смогла так быстро разобраться в ее характере, ведь они практически не общались после лицея?

- Ты ведь если в мужике хоть малюююсенький … вот такой, - показала Липа мизинец, - недостаток найдешь, ты же его потом замордуешь за это. Я права?

- Пожалуй, - с неохотой признала Варвара. – Но мы отклоняемся от темы моего задания, как мне кажется, - заметила она. – Мы же с тобой здесь не затем, чтобы разбирать мой характер.

- Я прекрасно понимаю твое нежелание говорить на эту тему, - сказала Липа, - но как раз мы с тобой сейчас определяем твои сильные стороны, чтобы использовать их для выполнения задачи.

- То есть, ты считаешь, что мне надо найти те способности Артура, в которых он не силен, и сыграть на этом?

- Можно и так поступить, - согласилась Липа. – Мне кажется, что тебе это будет легче сделать, чем притворяться, например, дурочкой или истеричкой для того, чтобы разочаровать его.

- А убедить его в том, что он меня недостоин, мне будет, значит, легче?

- Ну, не настолько жестко, моя дорогая, - подкорректировала Варьку Липа, - просто он должен сформировать мнение, что это он не подходит тебе, а не ты - ему, - сказала Липа, сделав ударение на слове «он».

- Так вот к чему ты клонишь, - задумчиво произнесла Варька. – Интересный ракурс получается… Пожалуй, задание и не такое простое, как может показаться с первого взгляда!

- Ну, так и ставки немаленькие! – подмигнула ей Липа. – Двадцать пять тысяч евро на дороге не валяются!

- Да, игра стоит свеч, - согласилась Варька. – Ну, хорошо, в целом, я поняла свою линию поведения. Какие будут мои первые шаги?

– Выйдешь на связь вместо меня. Для начала попробуй с ним переписываться короткими фразами. Можно сослаться на занятость, чтобы не выглядело подозрительно. Тебе надо привыкнуть к Артуру и вжиться в роль. Отправим ему твою фотографию, поболтаешь о том о сем. На это уйдет дней пять. Ну, а потом договаривайся о встрече – все теперь в твоих руках. Такой вот план.

- Ясно, - раздумывая об услышанном, немного рассеянно произнесла Варвара. – А все остальное, с этим что делать? – кивнула она на коробки.

- А это мы сейчас с тобой распакуем, примерим и решим, что тебе подходит, а что – нет. Не думаю, что на это свидание надо ехать с тремя чемоданами шмоток, но хотя бы минимум с собой надо взять.

Варвара окинула взглядом гору коробок на полу. Если это, по мнению Липы, был минимум, то что она бы сказала, увидев Варькин обычный багаж для поездки в отпуск на две недели? Как правило, все вещи, которые она брала с собой, умещались в стопке, которую легко было удерживать на одной руке. Умение Варвары компактно подбирать себе гардероб в поездку всегда вызывало изумление у ее подруг и восхищение у мужской части ее знакомых. Варя довольно часто путешествовала и пришла к выводу, что половина взятых вещей никогда в поездке не пригождается. А при умелом комбинировании одежды гардероб вообще можно сократить еще вполовину. Благодаря вдумчивому подходу и нетребовательности, Варька всегда путешествовала налегке, в то время как ее подруги таскали за собой неподъемные чемоданы, битком набитые ненужным барахлом.

Часа два ушло на разбор вещей и обсуждение Варькиного гардероба. Липа имела шикарные наряды и отличный вкус, но проблема заключалась в том, что Варваре не подходил ее стиль одежды – эффектный, смелый, даже немного вызывающий. Липочка, конечно, понимала это и постаралась подобрать гардероб в соответствии с Варькиными предпочтениями. Но даже при этом условии часть одежды была чересчур экстравагантной для Варвары.

- Слушай, ну эту блузку я точно не возьму, хоть зарежь меня, - заявила Варька железным тоном, - я в ней как голая.

- Это как раз то, что тебе надо! Ты же едешь на свидание с потенциальным женихом! – возразила Липа. – Если ты будешь одета, как монашка, это будет выглядеть неестественно.

- И еще скажи, что я тогда ему не понравлюсь, - поддакнула Варька. – Как будто именно этого мы не хотим добиться.

- Хотим! – с жаром подтвердила Липа, - но не таким чудовищным способом. Я не могу допустить, чтобы ты, представляясь от моего имени, выглядела как пугало. Блузку ты берешь! И не спорь!

«Ладно, я ее возьму, но никто не заставит меня ее носить, - сообразила Варька. – Не буду спорить по пустякам».

- Хорошо, - вздохнула она. – Но с обувью ты перестаралась – на таких каблуках я не могу ходить. Я не вредничаю, это правда.

- Да, - согласилась Липа, - тут я малость переборщила. Ну, ничего, купи себе завтра несколько пар туфель и нижнее белье…нет! Мы завтра с тобой вместе купим – я тебе не доверяю в этом вопросе, уж извини! Понимаешь, мы с Артуром часто обсуждали тему одежды, он знает, что я хорошо разбираюсь в моде. А у тебя, извини, - повторилась Липа, - с этим дела обстоят не очень. Неувязочка у нас выходит!

- Не вижу проблем, - пожала плечами Варька, - пусть он думает, что я эксперт в моде, а при встрече он вдруг убедится в обратном. Окажется, что его избранница в ней ни черта не смыслит. Одна маленькая ложь породит сомнение, а там и до разочарования рукой подать.

- Посмотрим, - нахмурилась Липа. – Повторюсь, мне кажется, что надо действовать более тонко. Но сначала прочитай переписку. Думаю, у тебя уйдет на это пара дней. Сейчас Артур в командировке в Швейцарии, сегодня у нас не запланирован разговор, а вот завтра вечером уже надо будет выходить на связь.

- Считаешь, что я уже завтра должна от твоего имени выступить? – засомневалась Варька. – А я смогу?

- Не дрейфь, я к тебе приеду, подстрахую, - пообещала Липа. – Ну, все на сегодня. Мне пора к Бореньке, а то он будет волноваться. Я итак у тебя тут просидела столько времени! Во сколько завтра можем встретиться, чтобы пройтись по магазинам?

- Давай ближе к вечеру? Чтобы потом сразу ко мне заехать и с твоим Артуром провести первый совместный сеанс связи?

- Идет. И вот еще. Тебе надо покраситься в мой цвет.

- Что?! Зачем? То есть, я понимаю, зачем, но… - Варька растерянно замолчала.

- Ты должна максимально внешне походить на меня, я Артуру описывала свою внешность, рост, вес, размер. Мы примерно одного телосложения, рост у нас, слава богу, одинаковый. Но вот волосы придется отрезать, тут ничего не поделаешь, - развела руками Липа. – И подобрать подходящий тебе по цвету красный тон. Так что завтра еще запланируй поход к стилисту, - Липа мельком бросила взгляд на Варькины руки, - и заодно к маникюрше.

- Завтра не успею! – взмолилась Варька. – У меня голова разорвется от такой нагрузки! Давай послезавтра?

- Хорошо, - милостиво согласилась Липа. - Я тебя запишу, вот адрес, - протянула она Варьке, порывшись в сумочке, визитку салона. - У меня там кредитная линия открыта, так что не стесняйся.

- Постараюсь, - усмехнулась Варвара, - зря волнуешься по этому поводу! А завтра во сколько встречаемся?

- Давай часов в пять у ЦУМа? А оттуда двинем сразу к тебе!

Липа ускакала, оставив Варьку один на один со своим планшетом и горой распакованной одежды. В качестве домашнего задания Варе досталось не только чтение любовной переписки, но и изучение своего нового гардероба.

Глава 15

После ухода Липы Варвара почувствовала себя более непринужденно и начала с азартом рыться в одежде, подбирая себе готовые варианты гардероба – помимо одежды Липа привезла несколько сумочек, перчатки, шляпки, целую сумку шарфов, ремней и модной бижутерии.

«Ну, половину из привезенного я даже мерить не буду, - решила Варвара, - но кое-что, действительно, заслуживает внимания! Начнем маскарад!»

Она выбрала для начала широкие белые брюки и лохматую блузу, похожую на руно овцы, но с искусственными тонкими локонами, похожими на перья, которые ей показались очень симпатичными. Посмотрев на себя в зеркало, Варвара ужаснулась – создавалось полное впечатление, что она зарезала страуса и напялила его шкуру на себя. Наряд полетел в отдельную кучу, куда до этого Варя уже определила несколько совершенно возмутительных, с ее точки зрения, нарядов. Следующей забракованной вещью стало нежно-голубое платье с экстремально высоким разрезом сбоку и совершенно открытой спиной – никакие трусы с таким вырезом на спине не имели ни малейшего шанса на свое применение. После такого платья «страус» показался Варваре уже вполне приличной и чуть ли не пуританской одеждой. Следом шли широкие джинсы, в которых Варька немедленно стала похожа на побирушку, и не менее ужасно смотрелся на ней желтый комплект с укороченными брючками и рубашкой оверсайз – ни дать ни взять Винни-пух собственной персоной. Зато совершенно изумительно Варваре подошел брючный костюм цвета пыльной розы, платье с широким кожаным поясом цвета горчицы, длинная юбка цвета хаки и красивый терракотовый свитшот. Она еще добавила пару блузок, два жакета, а также взяла свои джинсы – в конце концов, могут быть у избранницы Артура рядовые джинсы? Подобрав себе несколько вариантов гардероба, включая сумки и аксессуары, Варвара, в целом, осталась довольна проделанной работой. Она упаковала подобранные комплекты в отдельные пакеты, чтобы «на задании» не тратить время на выбор одежды.

Теперь наступило время изучить любовную переписку. Сперва Варька чувствовала себя немного не в своей тарелке, как будто она подсматривала за кем-то в замочную скважину. Но она одернула себя, вспомнив, что выполняет задание заказчика.

Варвара устроилась поудобнее, и собралась заняться чтением, как вдруг Дэфа, до последнего мгновения мирно спавшая на диване мертвецким сном, вдруг настороженно подняла уши и перестала похрапывать.

Мгновенно наступившая тишина привлекла внимание Вари, она внимательно посмотрела на собаку, пытаясь понять, что ее так заинтересовало. Дэфа соскочила на пол с дивана и процокала когтями по полу, направляясь к входной двери. Там она остановилась и удивленно подняла уши. Варька хорошо понимала смысл этого жеста – собака слышала человека за дверью, но не узнавала его. Если бы за дверью сейчас оказался Тимофей или, например, родители или Сонька, то Дэфа прыгала бы, как очумелая, радостно повизгивала и вовсю крутила бы хвостом, умирая от нетерпения броситься в объятия гостей. С незнакомцами же она вела себя очень сдержанно, так продолжалось до тех пор, пока Варька не скажет ей заветное слово «свои!», и тогда Дэфа позволяла себе выражать какие-то эмоции.

- Кого ты там услышала, детка? – наклонившись к уху собаки, тихо спросила Варька, тоже подойдя к двери.

В этот момент раздался дверной звонок, и Варька от неожиданности чуть не подпрыгнула.

- Кто там?

- Это ваш сосед с нижнего этажа, - послышался мужской голос. – У вас, случайно, не течет труба в ванной? А то у нас с потолка капает.

Варвара открыла дверь и увидела мужика средних лет. Он мило улыбался Варе, был довольно симпатичным и, хоть убей, Варька не могла припомнить такого соседа в своем подъезде. Впрочем, подъезд у них был огромный, и всех она знать не могла.

- Вы из какой квартиры? – на всякий случай спросила она.

- Я двумя этажами ниже живу… - начал говорить мужик, но внезапно осекся, увидев разинутую в невинном зевке морду теръерши. – Ой, - только что и сумел произнести он, пятясь невольно назад.

- Не бойтесь, она не тронет, если вы не собираетесь переступать порог моей квартиры, - спокойным голосом произнесла Варя. – Я сейчас посмотрю в ванной и скажу вам.

Варя прикрыла дверь, при этом Дэфа так и осталась сидеть в коридоре, и пошла изучать обстановку в ванной комнате. Облазив весь пол, она не обнаружила следов протечки, о чем сообщила соседу, вернувшись к двери.

- Попробуйте узнать у моей соседки, Елены Петровны, - предположила Варька, - может, это у нее течет вода.

- Нет-нет, у нас стояки разные с этой квартирой, - поспешно заявил мужик. – Извините, что я вас побеспокоил. Пойду выше узнаю, вдруг, это у них течет по трубе мимо вашей квартиры, а к нам льется!

- Успехов! – пожелала ему Варька. – До свидания!

- Всего хорошего! И какая у вас милая собачка, - добавил сосед, - как ее зовут?

- Фина, - соврала Варька и закрыла дверь.

Она сама не понимала, зачем переврала имя собаки, но почему-то не хотелось делиться с чужим человеком информацией о Дэфе. Через пять минут она уже забыла о своем соседе, и, настроившись на рабочий лад, Варвара погрузилась в чтение.

Поначалу переписка носила ознакомительный характер – Липа и Артур приглядывались друг к другу, много рассказывали о себе, описывали свои привычки и увлечения. Варвара взяла свой блокнот и стала выписывать в него свои наблюдения.

По «легенде» Липа по профессии была детским психологом. Такое положение дел Варвару вполне устраивало – вряд ли Артур что-либо понимает в проблемах детской психологии, так что тут Варька тоже была спокойна.

Постепенно переписка Липы и Артура становилась более приватной. Артур довольно много рассказывал ей о своих неудачах в личной жизни. Липа ему активно сочувствовала и всячески выражала свою поддержку. В разговорах она проявила себя чуткой и понимающей женщиной. И что больше всего удивило Варьку – Липа оказалась на редкость эрудированным собеседником. Несмотря на то, что Варвара знала ее лично, она бы ни за что не догадалась, что за строчками чата скрывается ее лицейская одноклассница Варвара Жданова. В жизни она производила совсем иное впечатление. Хотя, может быть, Варвара не сумела разглядеть в Липе недюжинный интеллект? Варька зачитывалась рассказами Липы о себе, о ее жизни, об отношениях с окружающими. Читать Липу было одно удовольствие. Одновременно она давала понять, что высоко себя ценит, не страдает от отсутствия внимания со стороны мужчин, но любит независимость.

«Как ловко у нее получилось создать образ женщины, завоевать которую становится навязчивой идеей любого мужика!» – восхитилась Варька.

Она задумалась, что же так привлекло в Липочке немецкого бизнесмена? Знает собеседницу он только по переписке, и все же, она сумела влюбить в себя этого мужика до такой степени, что тот готов заплатить ей за шанс с ней встретиться.

«А может, он сапиосексуал[1]? – подумала вдруг Варька. – А что? Вполне может быть! Его возбуждает в собеседнице не внешность – он ее не видел, и не голос – он его не слышал, и это факт! Единственными инструментами соблазнения были ее слова, рассказы, юмор, умение выражать свои мысли - все, чем она делилась с Артуром во время их письменного общения. Очень может быть, что Хауэр влюблен в ее интеллект. А, интересно, насколько важно ему остальное?»

Эта мысль настолько захватила Варьку, что она в волнении подскочила на месте, чем перепугала мирно дрыхнущую Дэфу, и понеслась на кухню за очередной чашкой кофе. Когда Варька бегала по дому, ей лучше думалось. Даже на работе, где приходилось думать, сидя за столом, она постоянно двигалась – то раскачивалась на стуле, то крутилась, как волчок, то ездила туда-сюда – в общем, пыталась перемещаться, чтобы успешнее генерировать новые идеи и справляться со своими заданиями.

Пробежавшись до кухни и обратно, Варвара опять плюхнулась на кресло и погрузилась в раздумья. Ей казалось, что она нащупала подход к Артуру, поняла, чем Липа его так привлекла.

«Может ли интеллект быть афродизиаком для Хауера? А почему нет? Для других же может! – задала вопрос и сама ответила на него Варька. – Допустим, он обеспеченный, реализовавший себя во многих сферах человек, - подумала Варька. - Впрочем, почему допустим? Он и такой и есть. Поэтому он может позволить себе роскошь пренебрегать общественным положением своей избранницы или ее внешними данными, предпочтя вместо всего этого ее ум. А уж если к интеллекту будет вдогонку прилагаться привлекательная внешность, то тут уже ситуация становится вдвойне захватывающей! И наш герой уже готов закрыть глаза на некоторую меркантильность своей пассии!

Интересно то, что заплатить он готов не за само свидание, а только в том случае, если она ему не понравится. Какой хитрый ход со стороны Артура Хауера – предложить такие условия, при которых его избранница всегда остается в выигрыше! Она получит либо жениха, либо деньги! Ничего не скажешь – такой подход подкупает, попробуй не согласись на такое предложение! Видать, хитрый дипломат наш Артур, - усмехнулась Варька собственным мыслям. - Но, с другой стороны, это еще и весьма благородное обещание – компенсировать девушке разбитую мечту, если вдруг «принц» ускачет от нее вместе со своим белым конем».

Отверженная пассия останется хоть не у разбитого корыта, а с пятьюдесятью тысячами евро, а это неслабое утешение! Во всяком случае, Варваре понадобились бы года полтора, чтобы заработать даже половину той суммы, которую объявил немец.

«Если он только не собирается меня обмануть, - вдруг подумала Варька. – А что, если он так и сделает? Убежит, не заплатив мне деньги, а я что в этом случае Липе скажу? Как я ей докажу, что не прикарманила его деньги?»

Данная перспектива весьма сильно взволновала Варьку, и она быстренько сделала соответствующую пометку в своем блокноте. Такие моменты необходимо выяснять заранее, тем более, если тебя волнует твоя деловая репутация – а к ней у Варьки было очень щепетильное отношение.

Еще немного поразмышляв на эту тему, Варвара решила, что они с Липой наверняка что-нибудь придумают насчет этого, и, успокоившись, опять принялась за чтение.

Как только Артур попал в расставленные сети, Липа начала «закручивать гайки» - посыпались вопросы о материальном положении «соискателя» и сомнения, что он сможет содержать такую женщину, как она.

Артур, что называется, «закусил удила» и уже из упрямства продолжал добиваться их встречи. Чем больше Липа возражала и сомневалась, тем настойчивее был ее немецкий ухажер.

Надо было отдать ему должное – его русский был превосходен, и Варваре этот факт сильно импонировал. Кроме того, Артур был, несомненно, очень образованным человеком, много путешествовал и посмотрел мир. Он руководил большой химико-технологической фирмой. Насколько поняла Варвара из переписки, компанию основал еще его дед, и уже его отец и сам Артур существенно развили предприятие и вывели его на международный рынок. Благодаря знанию русского языка у Артура было довольно много деловых связей в России, а в настоящее время он прорабатывал какую-то очень крупную сделку с русскими партнерами.

Варвара прервала свое чтение на этапе активных «уговоров» и пока не дошла до того момента, где Артур сделал Липе финансовое предложение. Варьке, конечно, очень хотелось дочитать до этого места, но глаза уже просто слипались от усталости. Она посмотрела на часы и ужаснулась – было три часа ночи!

«Однако, - подумала Варвара, - это чтение будет поинтереснее любого детективного романа. Ведь я знаю всех действующих лиц этой драмы, и скоро сама стану полноправным участником всех событий!»

Она еще раз пробежалась по своим записям – к концу первого дня у нее уже скопился приличный список заметок. Одна часть относилась к характеру Липы, вторая – Артура.

«Как мне теперь во всем этом не запутаться? – в панике подумала Варвара. – Разве можно упомнить все, о чем они разговаривали?»

Пытаясь прокрутить в голове только что прочитанное, Варька уснула, не справившись с навалившимся на нее сном.

«Завтра все еще раз внимательно прочитаю», - это была последняя мысль, с которой она благополучно отбыла в царство Морфея.

[1] Сапиосексуал – человек, который считает интеллект наиболее сексуально привлекательной чертой.