Юрий Райт

Питер Паркер: Спайдер-Хелпер

Глава 1: Мечта многих

С возрастом, какова не была бы твоя жизнь, всё равно время от времени приходит мысль — вот бы вернуться туда, в прошлое. Прожить все радостные моменты вновь, исправить все ошибки, не допустить тех трагедий...

Меня зовут Питер Паркер и я — Человек-паук. Вернее был им в течение двадцати лет. В возрасте тридцати шести лет, будучи одиноким одной ногой в статусе неудачника, я распрощался с жизнью.

Как? В битве с Веномом, когда был насквозь проткнут прутом, но всё же смог освободить нового владельца.

Умирая мне было грустно, несмотря на то, что у меня не было больше семьи, да и в работе я не добился чего-то значимого. Однако мне нравилась моя работа в научной лаборатории, и у меня была дочь, живущая в нескольких штатах от меня. Несмотря на то, как бы моя жизнь не выглядела, я старался находить в ней светлые стороны и искренне её любил, потому и так грустно с ней расставаться...

Несмотря на грусть, могло бы всё окончиться иначе? Как мой брак лёг на алтарь, как мои перспективы в работе легли на алтарь, так и моя жизнь в конце концов легла на алтарь бытия Человеком-пауком...

Последней моей мыслью, пока врачи скорой всеми силами боролись за мою жизнь стала — "хотел бы я знать, как бы сложилась моя жизнь, не будь я Человеком-пауком..."

Ну а дальше была темнота, конец моей истории...

.....

*I, I can be your painkiller, killer~...*

— Хааа... — сто лет не слышал эту песню, напоминает о моей подростковой фазе...

Взяв со стола раскладушку, выключив будильник, я решил ещё поваляться, ибо днём недели была суббота, что означало выходной...

— Чего?! — внезапно подскочил с постели и схватил телефон со стола. — И в самом деле раскладушка?..

Телефон я сперва не узнал, однако порывшись в файлах обнаружил на нём кучу своих и фотографий дяди с тётей. Со временем, я уверовал в то, что такой телефон у меня и в самом деле был.

— Через полгода экран сдохнет... — правда был он у меня совсем недолго.

Встав с постели, я сравнил календарь на стене с календарём в телефоне — даты совпадали и отсылали меня на двадцать два года назад. К слову сказать, находился я в своей прежней комнате в доме дяди Бена и тёти Мэй.

— И зачем я будил себя в пять утра? — учитывая то, что мне должно быть четырнадцать, не удивлюсь, что, чтобы посмотреть что-то по телеку.

Прежде чем я решился зайти в ванну, чтобы взглянуть на своё отражение, мне потребовалось минут десять, чтобы отсидеться на постели и отдышаться.

— Боже, прыщи, вы ли это?

В самом деле в зеркале меня встретило моё четырнадцатилетнее лицо. У меня даже смешок сорвался, когда я снял футболку и обнаружил худобу, вместо мышц.

— Это такая иллюзия Мистерио? Или какая-то игра доктора?

Проходя мимо комнаты дяди и тёти, послышалось мирное дыхание. В сердце екнула боль, ибо дядю Бена я не видел уже двадцать лет, а тётю Мэй пять...

— Жестоко... — открыв дверь, они в самом деле мирно спали в постели.

Не зная ситуацию в которой оказался, я спустился вниз, приготовить поесть. К несчастью, во время жарки яиц на меня напало осознание инородности всего вокруг.

— Сойдёт... — посему надев единственные кроссовки, я отправился на пробежку, вместо обычного полёта на паутине.

Ведь у меня не было никаких паучьих способностей...

.....

Сдох я быстро, метров через сто или двести. Чтобы не сильно врать и не травмировать моё эго, сойдусь на ста пятидесяти.

— Что же можно себя пока в форму привести. — будет полезно, когда иллюзия начнёт рушиться и мне нужно будет действовать.

Осознав, что в моём положении пленника, мне особо нечего пока делать, я вернулся домой. Только на часах было всего шесть утра и я в душе не знал, чем мне заняться.

— Точно, душ!

Моё положение повторилось через пятнадцать минут. Посему я вернулся в комнату и залез в интернет, где ради фана воспользовался парой баксов на кошельке, чтобы прикупить акций. В частности вчера вышло видео с захваченным Старком, так что акции его компании рухнули.

— Питер, это ты завтрак приготовил? — пока я лазил в компьютере, устанавливая всякие программы, да удивляясь тому, какой сомнительный материал я хранил во времена своего раннего юношества; тётя Мэй проснулась.

— Да, было вкусно? — интересно, кто же меня ненавидит настолько, что играет со мной в столь жестокие игры?

— Да, милый. — тётя Мэй подошла ко мне и погладила по голове, ненавязчиво обняв. — Я и не знала, что ты умеешь готовить.

— Что сказать, я полон секретов.

— Ох, вот как? Интересно же каких? — например тех, что я почти сорокалетний мужик в теле четырнадцатилетнего...

Боже, будь я извращенцем, мог бы законно встречаться со школьницами. А если бы был лет на восемь младше, то смог бы безнаказанно задирать юбки... Кажется не стоило смотреть сомнительный материал так рано с утра.

— Питер! — внезапно лицо тёти Мэй стало строгим. — Почему ты не собрал свои вещи?! Автобус отправляется через час, а ты не готов! Ты что мне вчера вечером обещал?!

Прости тётя Мэй, всё, что я помню о вчерашнем вечере — это просмотр сомнительного материала тридцати шестилетнего себя перед сном... К слову с возрастом, мои вкусы стали консервативнее.

— Если что-нибудь забудешь то придётся три недели без этого обходиться! — с криком тётя Мэй начала собирать мои чемоданы.

— Я что, в лагерь еду?

— А? Ты что, забыл?!

.....

Садясь в автобус, я не мог не думать о том, как удобно то, что из дома людей которых я знаю всю свою жизнь, меня в первый же день отправляют в летний лагерь. Нет, конечно, в прошлом я в них ездил. Просто для совпадения уж чересчур.

В автобусе было полно знакомых лиц, правда большинство я не видел приблизительно с окончания старшей школы. Исключениями были Лиз Аллен и Флеш Томпсон. Опять-таки, ни Гарри, ни Эм-Джей, никого из тех, кого я в этом возрасте хорошо знал.

— Привет, можно мне здесь сесть? — однако это не значит, что я сдамся так просто в попытках докопаться до сути.

— Ты?.. — блондинка в окружении подруг сделала сложное лицо, явно меня не узнав.

— П-Паркер? Питер Паркер? — произнёс с небольшим волнением, ибо засомневался с какого класса учился вместе с Аллен.

— Зубрила лови! — через весь автобус в меня метнул мячом Флеш... Думаю, теперь причину, по которой я подошёл к Аллен, а не к нему, объяснять не стоит.

— Ох, точно, вспомнила! — ну хоть попадание мяча мне в голову принесло какую-то пользу. — Ладно, садись.

Аллен подвинулась, продолжив о чём-то разговаривать с подругами. Её согласие странное явление? Или просто в четырнадцать, подростки ещё не столько зациклены на социальных статусах?

— Паркер, лови! — к несчастью моим размышлениям помешал ещё один запущенный в мою голову мяч.

...Это будут долгие три недели...

— Паркер, лови!

— Да сколько ты взял с собой мячей?!

.....

— Питер, а почему ты решил с нами сесть? — в конце концов Аллен обратила внимание на то, что её подруги то и дело поглядывают на меня.

— Хочу подружиться? — подростки вообще дружат? Или лишь собачатся в сети?

— Подружиться? Ха-ха-ха... — будь я и в самом деле четырнадцатилетним то сейчас был бы неописуемо травмирован. — Ну давай дружить.

Аллен протянула мне руку, которую я пожал. Честно сказать, я вообще не узнаю девушку в которую был влюблён в старшей школе... Разве нам тогда было не по пятнадцать лет? Это она так сильно изменится за год? Или вот она ошибка иллюзии, симуляции, не пойми чего?

.....

— Так вы ходите с Лиз в одну школу? — в конце концов перешептывание между подругами привело к вопросу.

— Ага. Мы вместе сидим на уроке... — стоп, я же в это время сидел с ней за Химией?

— Химии, ты что забыл? — с неким недовольством Аллен наклонила бровь вот, это Аллен которую я знал в школе!

— Она неверное всё на тебя сваливает?

— Ну учитывая, как она училась в младшей школе...

Подруги Аллен начали дразнить её, пока та сидела недовольной то ли от моего присутствия, то ли от реакции своих подруг.

— Ну она всё записывает, так что мы поровну делим обязанности. — решил я немного снизить градус небольшой ложью. Насколько помню Аллен и в самом деле делала записи, только после долгих разговор и убеждений... Кажется в один из дней я тупо забил, и стал делать записи сам. Как через год я на неё запал, загадка даже для меня.

— Угу, мы с Питером отличная команда! — явно не достигнув того возраста, когда до конца понимаешь границы между парнями и девушками, Аллен обняла меня за шею и показала знак мира подругам.

— А вы типа встречаетесь? — однако к её стыду, что выразился краской на лице, одна из её подруг видимо достигла возраста понимания границ...

— Чего?! Конечно же нет! — отбросила рассвирепевшая блондинка от себя мою голову... Что-то ей в прошлом изрядно доставалось, может отсутствие успехов в научной деятельности вовсе не связано с деятельностью Человека-паука?

— Паркер, лови! — Флеш достал!

Однако в этот раз Флеш промазал и футбольный мяч летел прямиком в наклонившуюся вперёд Аллен. Чисто по инерции я попытался её загородить, что привело к...

— ...Твою мать...

— Питер, у тебя кровь!

Привело к разбитому носу. Чёрт, будучи Человеком-пауком я бы этот чёртов мяч без проблем руками поймал бы...

— Флеш, м*дила, заканчивай со своими дебилизмом! — встав на сиденье коленями, через весь автобус прокричала Аллен.

— Да пошла ты, Лиз! Ха-ха-ха!.. — что очень подействовало, и очевидно, стало решающим поворотом в перемене во Флеше...

— Кретин чёртов. — опустившись обратно, Лиз залезла в сумку, откуда достала вату. — Вот, Питер, приложи, пока весь не испачкался.

.....

Прибыв в лагерь с Аллен спящей на моём плече, кровь постепенно сошла на нет. Дальше всё шло, как обычно. Сошли с автобуса, получили инструкции от вожатых, куда идти и какие домики занимать. Мне повезло, и меня определили не в один домик с Флешом. Большинство парней в моём вообще были из других штатов.

Затем пришло время слушать речи руководителя лагеря и прочего персонала, на которых я никак не мог сосредоточиться, ведь среди толпы увидел одну из своих бывших девушек...

— Роуг?

Глава 2: Отшельниками не рождаются

Наши отношения с Роуг были не очень долгими, и вошли в фазу, когда она ещё не умела контролировать свои силы. От того, все наши поцелуи проходили через маску Человека-паука. Однако это не те отношения, после которых остались какие-либо сожаления или сердечные муки.

Несмотря на отсутствие страсти по причине ограничений её способностей. Мы много общались и узнавали друг друга, что было мило и многому научило меня в отношениях с противоположным полом. Когда мы расстались, я вновь сошёлся с Эм-Джей, а она позже вышла замуж за другого мутанта — Гамбита. Однако между нами сохранились дружеские отношения до конца... Возможно, что моей жизни.

— Вообще отвал башки... — что-то рассказывая подругам, Роуг изобразила взрыв мозга.

И вот после попадания в новый мир, мне открывается иная сторона Роуг. Ещё до того, как у её каштановых волос появились белые локоны, она выглядит, как обычная девочка. От мне известной неформалки с вечно отстранённым видом — есть лишь мелкие детали первого. Вместо отрешённости и нежелания встречаться даже взглядом с людьми, она ими окружена, вместе с другими смеётся.

— В самом ли деле она была такой до того, как её силы пробудились?.. — не отрывая взгляда, я мог лишь задаваться вопросом: реальна ли эта картина, или же создана таковой, чтобы сделать мне больнее?

Из прошлого, которым Роуг со мной поделилась сложно представить её счастливым ребёнком.

— Эй, ты куда смотришь? — внезапно меня отдернула за плечо одна из подруг Аллен.

— Чего, Ава? — казавшаяся мне знакомой брюнетка.

— Стоило в лагерь приехать, так твой глаз упал с Лиз на другую? — которая начала разговор шёпотом с хитрой улыбкой.

— Что сказать, у меня большое сердце и есть глаза.

— Ха-ха-ха, какой честный.

— К слову... А мы раньше нигде не встречались? — её карие глаза, большие и милые, как у кошки, мне кого-то точно напоминают...

— Ой, уже на меня переключился?

— Нет, я серьёзно, какая у тебя фам-

— Эй, ты, там! Правила безопасности для тебя совсем не важны?! — со словами директора лагеря, все отошли от меня на шаг, да увели свои взгляды в сторону.

Повернув голову к сцене, я убедился в том, что действительно ругают меня. Я извинился, что естественно не окончило тираду в мою сторону в течение ещё минут пяти-десяти. От мысли, что в четырнадцать, я мог бы это посчитать за реальную проблему, у меня на лице возникла улыбка... Которая привела к увеличению выговора ещё минут на пять.

Дальше нас отправили по домикам, раздав брошюры. Солнце уже начинало садиться, да будучи вымотанным дорогой и перерождением/попаданием в иллюзию, я лёг спать, размышляя о том, что мне присниться и где я проснусь.

.....

Открыв глаза, надо мной была бревенчатая крыша домика летнего лагеря. Из снов мне также ничего не приснилось, лишь воспоминания о том, как мы с Роуг занимались... Сексом по телефону без телефона? Что было неожиданно, ибо я ожидал подсказку от своего подсознания касательно того, что же вообще происходит.

Заправив постель, я вышел на улицу. Проснулся я вновь рано, либо из-за того что рано лёг, либо же мой организм в прошлом привык спать совсем немного. Изучив брошюру, я отправился на беговую тропу.

За время бытия Человеком-пауком, я уже привык, чтобы моё тело было постоянно в движение, размеренное и спокойное вчера не плохо так выбивалось из привычной колеи.

— Хуууу... Хаааа...

Меня опять хватило где-то метров на двести. Но сегодня у меня хотя бы есть оправдание в том, что дышать носом в какой-то момент стало очень некомфортно.

— Жрать охота...

Достав брошюру, я нашёл столовую, куда отправился бегом... Через метров пятьдесят я вновь сдох, после чего перешёл на шаг.

К несчастью столовая в полшестого утра оказалась закрытой. Обойдя здание вдоль и поперек, нашлось открытое окно на втором этаже пристройки по типу чердака.

Присев на траву, я задумался, стоит ли мне долбить себе мозги, придумывая, как залезть в окно, что чревато моим вылетом из лагеря, или всё-таки пойти попить воды из колонки, да дождаться общего завтрака...

— Ну я же не один раз живу...

С этими словами я начал двигать коробки, да более или менее предназначенного для вставания вёдра. Пятнадцатью минутами позже предмет современного искусства, точнее лестница из всего, что попалось под руки была готова.

— Я очень надеюсь, что дверь открываются с обеих сторон. — подумал я в слух, уже забравшись внутрь.

Набрав пару картошин с чердака, да яиц с сосисками из холодильника, я вышел через окно на первом этаже, спокойно подняв его изнутри и аккуратно опустив снаружи. На самом деле, из-за атмосферы пустой столовки, мне хотелось отобедать прямо там, но это была бы уже не дерзость, а идиотия.

—Ты, что делаешь? — пока я уносил добычу, чтобы пожарить на беговой тропе, меня срисовали. Стоило всего один день походить без маски и сразу же поймали!

— Роуг? — благо срисовали меня не кто-то из вожатых или персонала.

— Роуг? — на своё прозвище из будущего, девушка аж обернулась, убедиться, что сзади неё никто не стоит. — Меня зовут Анна-Мари, а не Роуг.

— А я Питер, приятно познакомиться. — улыбнувшись, я собирался уйти прочь, но Роуг вновь меня окликнула, видимо не собираясь заканчивать наш разговор на знакомстве.

— Что у тебя в руках? Покажи.

— Обычно, когда о чём-то просят, добавляют — пожалуйста.

— Я ведь и пнуть могу. — опустила брови Роуг. Вот теперь я и её узнаю... Я вообще пересекался с кем-то милым в своей жизни?

Не желая с ней ссориться, памятуя о наших будущих-прошлых отношениях, я молча исполнил просьбу.

— Я на тебя донесу. — увидев в моих руках яйца, сосиски да картошку, Роуг произнесла то, чего от неё я никогда бы не ожидал услышать. Всё, подтверждено — мир вокруг меня дешёвая фальшивка... — Если только...

.....

— Ты уверен, что костёр можно развести с помощью очков? — держа ветку с наколотым зефиром, произнесла та, что превратила мою мелкую кражу, во всё ещё мелкую, но немного большую.

— Поэтому я и собрал по пути сланец.

— Чего?..

Поймав линзой луч света, я направил его прямиком на смятый лист бумаги и...

— Вау... Ты осветил бумагу. — отреагировала безэмоциональным голосом Роуг на подсветку.

— Вау, ты осветил бумагу, ме-ме-ме... — взявшись за камушки, я был не в самом хорошем настроении из-за скучности окружающей действительности.

.....

— Всё, моя добыть огонь, твоя жарить зефир. — после небольшого копошения с камушками у меня таки получилось развести костёр, и немного оцарапать правую ладонь.

— У тебя тупые шутки, в курсе?

— А ты случайно не злодейка? А то все, кому не нравятся мои шутки обычно на стороне зла.

— Надо же, мы можем использовать твой стендап вместо суда! Те, кто рассмеялся, значит и в самом деле ничего не делали, а тот, кто нет, получает пожизненное.

— Ну или сразу стул за отсутствие чувство юмора?

— Главный из всех грехов!

За дурацким разговором о ни о чём, мы оба не заметили, как близко друг к другу сели. Роуг это немного смутило и она, отведя взгляд, отсела от меня. Мне же это показалось милым. И не более!

— Так ты откуда? — сконцентрировавшись на жарке зефира, невзначай спросила Роуг.

— Из Нью-Йорка, а ты?..

Проведя утро за общением с Роуг, да приятным, приготовленным на костре завтраком, наступили семь утра и в динамиках по всему лагерю заиграла музыка.

— Ну что, пойдём? — от чего я предложил Роуг вернуться в лагерь.

— Мальчишки отвратительны. — на что она продолжала качать головой из стороны в сторону.

— Да ладно тебе, это же был костёр! Понимаешь, целый костёр? Как я мог не воспользоваться случаем?

— Пожалуйста, не подходи ко мне на расстоянии ста метров.

— Эй, ты хочешь, чтобы я спал в пещерах с медведями?

— Ну если ты покажешь им свой способ тушения огня, то они могут сделать тебя их вожаком. Так что я бы на твоём месте об этом серьёзно задумалась бы.

— Тогда мне нужно поработать над своим рыком. Аргхххх!.. — всеми силами я изобразил медведя, зачем-то ещё и скривившись лицом. — Ну как?

— Не чувствую души, нужно жестче. АРГХХХ!.. — Роуг также постаралась изобразить медведя, исказив лицо, даже пустила слюну, которую тотчас с покрасневшим лицом всосала обратно. — Ты ничего не видел, понял?

— Девчонки отвратительны. — сдерживая смех, кое-как проговорил я. — Эй!

За что получил небольшой шлепок по плечу, за ним прилетело ещё несколько.

— Какая ты воинственная. — гладя избитое, ну почти, плечо, я с показной обидой поправил очки.

— Я же предупреждала, да?

— Ох, Паркер...

Пока мы шли и разговаривали, а кто-то ещё и постоянно прибегал к насилию, нам на пути встретилась Лиз Аллен с подругой Авой и ещё одной, которую я в душе не знаю, даже как зовут.

Мы замерли. Роуг сделала от меня шаг в сторону, видимо что-то про себя подумав.

Аллен с подругами также замерли, и как-то оценивающе прошлись вдоль Анны-Мари, а следом вдоль меня.

Мы с Роуг в тишине переводили взгляды то на подруг, то друг на друга.

Аллен с подругами также переводили взгляды то на нас, то друг на друга. Именно они стали первыми, кто прервали тишину и...

— Сидели на дереве~

— За руки держались~

— И с языком целовались~

Хором запели, от чего по лицу Роуг казалось, что она была готова либо рыть три ямы для подруг, либо одну для себя. Ну а я же...

— Ха-ха-ха!.. — не мог больше сдержаться от всей этой непосредственной атмосферы, лишённой невзгод взрослой жизни.

.....

Прошло три дня, время от времени я общаюсь как с Роуг, так и с Аллен и её подругами. Однако большую часть дня я либо занят тем, чтобы другие ребята не пытались попробовать, что будет если бросить кроссовок в змеиный клубок или не спорили, кто сможет переплыть реку в рыбацкой зоне... Кто-нибудь, когда-нибудь говорил несколько подростки тупые?..

— Эй, ты что там делаешь? — крикнула в сторону верхушек дерева Ава.

— Ищу себя. — ну ещё время от времени мне приходится прятаться от Флеша и его компашки.

— На дереве?

— Ну нужно было с чего-то начинать?

— Тебе говорили, что у тебя дурацкие шутки?

— Видишь, я уже узнал что-то новое про себя, а ты считала, что через покорения дерева нельзя найти себя. Ну и кто теперь смеётся, а?

— Ха, как скажешь великий покоритель на нижних ветках. — с улыбкой произнесла Ава. — Спускайся давай, тебя Лиз искала.

— Зачем? — спустившись, я с поднятой бровью взглянул в лицо, улыбающейся Аве.

.....

— Питер... — убирая белокурые волосы за ухо, нерешительно начала Лиз. — Ты мне нравишься. Будешь со мной встречаться?

...

— ...А?

Глава 3: Почему бы не завести девушку в четырнадцать?

— Хаа... Хорошо, да? Так просто лежать... — пока мои пальцы проходили по кудрявым каштановым волосам Роуг, она мягко потянулась на моём бедре.

Закончив с разборками с мелкими ворами, да и нацеловавшись через маску, мы спокойно отдыхали на крыше, любуясь проплывающими по небу облаками.

После Эм-Джей с которой вечно что-то возникало эмоциональное, после Фелиции, которая любила не меня, а моё геройское альтер-эго, после Гвен... После всех моих прошлых отношений, наш ни к чему не ведущий роман с Роуг кажется тихой, мирной гаванью.

— Кажется я не наблюдала за облаками с детства... — с толикой грусти произнесла Роуг, пока её веки немного тяжелели.

Может секрет в том, что мы оба ничего не ждём от этих отношений? Нам просто приятно проводить вместе время, и мы этим наслаждаемся. Пускай оба понимаем, что это всего лишь временно...

— Паук, помнишь, ты спрашивал о моём детстве? — Роуг забрала мою руку с её мягких волос, пропустив сквозь мои пальцы свои.

— Угу. — ответил я спокойно, подключив вторую, на что Анна-Мари издала озорной смешок.

— Знаешь, когда мои способности проявились... Это сильно меня поменяло... Хотя может мои изменения произошли вместе с изменениями в отношении ко мне со стороны окружающих? — я сжал руку Роуг крепче, на что она ответила тем же. — Хаа... Вспоминая себя, я натворила немало дел, которыми не горжусь...

Как-то Роуг рассказывала мне о том, что на некоторые время она состояла в Братстве мутантов — террористической организации, исповедующей идеи возвышенности мутантов над простыми смертными без способностей.

— Знаешь... Если бы могла что-то исправить в прошлом... Я бы хотела сказать себе, что в мире найдутся люди, которые смогут принять меня такой, какая я есть... Пусть мне и придётся пройти через отторжение...

— Может... — понимая то, насколько это больная для Роуг тема, я не спешил высказывать своё мнение, тщательно выбирая слова. — Лучше было бы, если в то время нашелся человек, который от тебя не отказался?..

— Ох, это было бы идеально. — Роуг подарила свою невероятно притягательную улыбку, в которой не было ярких красок или уловимого счастья.

— Мнмм... — однако именно она, как ничто другое, заставляла меня целовать нежные губы вновь и вновь.

— Мнмм... Целоваться через маску и вправду, как-то странно.

— Это ты ещё, как я, язык не подключала. Ощущения так себе...

— Ха-ха-ха... Чудила...

Так и проходил наш спокойный роман. Картиной, которой его можно описать был тот день на крыше, когда Роуг лежала у меня на коленях, гладя моё лицо через маску, пока я нежно ласкал её волосы.

**Настоящий мир**

— Питер, ты мне нравишься. Будешь со мной встречаться?

На некоторое время я выпал от вопроса Лиз. В четырнадцать я даже особо о девушках не задумывался, не говоря уже о том, чтобы с кем-то встречаться. С другой стороны в лет шестнадцать у меня слюни текли по Аллен.

Однако не помню, чтобы она отвечала мне взаимностью. Сомневаюсь, что я вообще её интересовал. Тогда с чего вдруг такая перемена?

— Ну и... Что скажешь? — как-то криво улыбаясь, попросила меня поспешить Лиз.

Ааа... Кажется понял.

— Прости... Но на самом деле... — начал я максимально томным голосом, на который был способен в четырнадцать. — Мне нравится твоя подруга. С нашей поездки в автобусе, я всё никак не могу выкинуть её из головы... Чёрт, звучу наверное, как одержимый... Но такова уж любовь, прости.

—Ага, но которая? — явно будучи в шоке от отказа, Лиз с ярким интересом спросила. — Джессика или Ава?

— Разве не очевидно?.. — теперь уже мне приходилось прилагать усилия, чтобы не засмеяться.

— Нет! Скажи?

— ...Разве это изменит что-то в твоих чувствах?

— Моих чувствах? — непонимающе наклонила голову Аллен, лишь спустя пару секунд вспомнив, с чего начинался наш разговор. — Ааааа... Даааа, не изменит...

— Бхм-ну тогда я пойду?

Едва сдержав смех, я попрощался с Лиз и ушёл восвояси. Думая о том, где прятались Ава с Джессикой, и чьей именно была идея меня так разыграть. Разве это не жестоко играть на чужих чувствах? Я бы никогда так не сделал...

— Бха-ха-ха!.. — в конце концов я не выдержал, и засмеялся на весь лагерь. Всё-таки юность — весёлое время!

.....

Получая определенное удовольствие от процесса, последующие дни я занимался тем, что всячески ухаживал за Джессикой и Авой. Естественно, я не переходил каких-либо границ, посему всегда мог оправдаться тем, что я просто очень дружелюбный сосед по лагерю.

Иногда я их смущал тем, что задавал наводящие вопросы по типу, нравится ли им кто и какие парни в их вкусах. Реакция была такой, какую можно ожидать от девушек их лет. Они смущались, хотя и по-разному.

— Парни мерзкие, они не моются и вечно сидят за компьютером!

Ава злилась и начинала рассказывать о том, какие мальчишки противные и что они её совсем-совсем, прямо честно-честно не интересуют.

— ...Ну я об этом никогда не думала. Потому даже не знаю, какой мой тип...

Джессика же старательно пыталась казаться взрослой. Часто уводила тему или же отвечала расплывчато, насколько это возможно. Забавно, как взрослость является синонимом отсутствия искренности.

— Питер, я знаю, что ты делаешь! — в итоге меня прижала к стенке Лиз. Ах, как тяжело быть популярным парнем.

— Ха-ха-ха... Я вообще не понимаю о чём ты. — посмеявшись над своей же несказанной шуткой, я уже совсем перестал заботиться о том, чтобы сохранить лицо.

— Питер, не зли меня! — Лиз подняла угрожающе кулак.

— Прости, злить ту, что я на самом деле люблю — это последнее, чего я хочу... — держись! Питер! Нельзя! Смеяться!

— ...Я тебя в самом деле тресну. — даря мне взгляд палача, любовь моей жизни выглядела просто неотразимо.

—Бха-ха-ха!.. — всё-таки меня прорвало прямо в лицо Лиз. Осознавая, чем это чревато, я...

— А-ну стой, Питер Паркер! — рванул с места, не обращая внимания на крики мне в спину.

.....

— Любовь — жестока... — в конце концов, не будучи Человеком-пауком, сразу от троих убежать мне не удалось. Кто бы знал, что к гонке подключатся Ава с Джессикой?

— За то, что играл с нашими чувствами, ты обязан понести наказание. — орудовав помадой, произнесла со злой улыбкой Ава.

— Вы первые начали...

— Мужчина не ищет оправданий, Питер. — занимаясь с лаком, безэмоционально вставила Джессика.

— Ты всегда был таким тихим, что на тебя нашло вдруг? Пубертат? — непонятно что делая с моими волосами, поинтересовалась Лиз.

— Ага... Допустим он.

— Вуаля!

И через сорок минут ада сиденья на одном месте, пока вокруг тебя хихикают и чем-то тыкают три девочки, перед моим лицом возникло зеркало.

— Ну разве ты не милашка, Петра? — явно получая не меньшее удовольствие от моего облика, чем я от ухаживаний, вся троица ярко улыбалась.

— Твоя правда, Лиз. Наверное, я самая милая девочка в лагере. — я же не обращая на них особого внимания, взял зеркало и начал строить мордашки, чем...

— Достал! — спровоцировал Аву врезать мне по голове подушкой.

— Эй, так не честно! — когда же мне прилетело от Джессики, я поспешил сам найти достойное оружие.

Наверное было время, когда я, как и многие парни, представлял, как девочки в пижамах устраивают бои на подушках. Но я никогда не думал, что стану одним из участниц... Самой сексуальной участницей, между прочим!

.....

В общем я отдыхал в этом странном мире, в котором оказался, ожидая, когда же в нём появится брешь, что позволит мне вернуться домой. И летний лагерь, откровенно говоря, способствовал моему отдыху.

То поход в горы, то в лес, то на реку. То лепка из глины, то собирание гербария, то, как сегодня, самостоятельный сплав по реке, в общем во взрослом возрасте поражаешься разнообразию разных мероприятий...

— Сейчас бы в контру засесть... — правда среди сверстников, никто не разделял моего энтузиазма.

Когда пришло время делиться на пары, у меня была возможность пристроиться к группе Аллен, но с ними уже было несколько других девчонок из других школ, посему я решил провести время со своей в будущем старой знакомой.

— Эй, Анна-Мари, как насчёт организовать пару? — благо она была в группе из трёх девочек, и они явно никак не могли решить, кто же будет парой, а кому её придётся искать.

— Питер? Эмм... Ну ладно... — естественно моё предложение привело к подколам и перешептыванию со стороны подруг Роуг, что уже заставило её покраснеть.

.....

— Значит, ты переключил свои ухаживания на меня? — как и в моём мире, в фальшивом, лёд между нами двумя быстро треснул, и Роуг свободно заговорила со мной, стоило нам остаться наедине в лодке посреди водяной глади.

— Какой странный вопрос. — с улыбкой ответил Анне-Мари.

— Пит о твоих играх с Джессикой и Лиз уже весь лагерь в курсе.

— Эй, а как же Ава? Я и за ней бегал, так что не забывай про неё. Иначе ей будет обидно!

— Вау, ты так сильно считаешься с девичьими чувствами? Я впечатлена. — не менее фальшиво, чем я возмущался, произнесла Роуг. — Ну так и в чём история?..

Дальше я рассказал обо всём, что произошло между мной и группой Аллен. На некоторые фрагменты рассказа Анна-Мари неодобрительно качала головой, на другие сдавалась и издавала смешок.

— ...В общем заплатив за своё преступление, я чист перед моралью и законом. — в итоге мы продолжили общаться уже и по приплытию на берег.

— Всё-таки им стоило врезать тебе не только подушкой по голове. — с улыбкой произнесла Роуг...

С той самой улыбкой из прошлого.

Что же вызвало у неё грусть теперь?

— Ладно... Солнце уже садится, пора расходиться. — посмотрев на красное небо, которое я лишь сейчас заметил, Анна-Мари встала с травы, вытирая заднюю сторону шорт. — Да и поскорее, пока ты не вызвался меня провожать, как тех двоих.

— Эй, слушай... — я и в самом деле собираюсь это сказать? — Можно твою руку?

— Зачем?

— Просто протяни.

— Ну... Ладно, только не целуй, ок? — на ремарку Роуг, я закатил глаза. Возможно, я и в самом деле слегка переборщил со всей этой затеей с Авой и Джессикой.

— Если тебе понадобится помощь, ты всегда можешь обратиться ко мне, я никогда не откажу и не... Откажусь от тебя. — чёрт даже будучи ментально взрослым, говорить такое несколько смущает.

— Ты странный, в курсе? — с непониманием покосилась на меня Анна-Мари, хотя расцеплять мизинцы не стала. — ...Я тебе точно не нравлюсь?

— Да, нравишься. — как-то само по себе вырвалось у меня, на что Роуг...

Глава 4: Признание ещё ничего не значит

— Держись от меня подальше, Чудила!!!

Итогом моего "признания" стало то, что Роуг резко отскочила от меня в сторону с поробевшим лицом и поспешила прочь.

— И больше не шути так, Чудила!!!

— Я не шутил!

— Заткнись, Чудила!!!

Я бы мог сказать что-нибудь в ответ, в крайнем случае попросить быть оригинальнее, но из нас двоих, хоть кто-то должен был смотреть под ноги убегающей спиной вперёд Анны-Мари.

.....

Вернувшись в свой домик, я никак не мог уснуть. Во-первых, мои соседи устроили симфонический конкурс в связи с тем, что на ужин был гороховый суп. Во-вторых, я размышлял о Роуг.

С одной стороны я не вижу в ней девушку, всё-таки в моих глазах она обычная четырнадцатилетняя девчонка, которой лишь предстоит стать моей будущей подругой.

С другой, возможно, именно поэтому я и хочу защитить её сердце, помочь преодолеть один из самых сложных этапов в жизни.

Понятное дело, что из наших отношений ничего не получится по целому ряду причин. Добавляя к разнице ментального возраста, мы просто не предназначены друг для друга. Всё-таки я в будущем женюсь на Эм-Джей, а Роуг выйдет за Гамбита. Они наверняка и являются нашими судьбой предназначенными половинками.

Однако до того дня, когда Роуг найдет тех, кто сможет её принять, такой какой ей суждено стать, я должен...

Нет, как её друг, я хочу помочь Анне-Мари. Я хочу позаботиться о ней...

— Генри!

— А? Это не я!

Пока мои мысли были отвлечены, звуковое соревнование, как и полагалось, закончилось инцидентом... Инцидентом из-за которого мне пришлось натянуть одеяло на лицо, всерьёз задумавшись о том, чтобы переночевать на улице, пускай и в компании комаров, но зато на открытом пространстве...

И да, как и полагается, ответчиком за "инцидент" был парень, который даже не из моего домика.

.....

С раннего утра я приступил к исполнению своего плана по превращению Роуг в свою девушку. Хотя для плана, он был...

— Ну что, как насчёт встречаться со мной? — возможно был слегка прямолинейным.

— Аааа! — стоило мне повиснуть на ветке дерева, перед выходящей из леса группой девушек, они коллективно издали крик.

— Не пугай меня, Чудила! — а Роуг так и вовсе убежала.

— Так теперь ты на Анну-Мари переключился... — оставив меня наедине висящего на ветке с её подругами. Было немного неловко.

.....

Естественно, пара отказов не могла так просто сломить мою волю. И я продолжал попытки в течение всего дня. И дело вовсе не в том, что я находил забавным бегать за девочкой и признаваться ей в чувствах, в возрасте, когда такое поведение ещё милое, а не криповое...

— На испанском Te amo, на французском Je T'aime, и самое главное на эльф-

— Вопрос был сказать "да" на трёх языках, Чудила!

На моём признании во время игры в эрудита, Роуг вспылила публично и сбежала с красным лицом.

— Эй, может пора сдаться?.. — что вызвало жалость даже у её подруг с которыми мы играли.

— Какой сталкер сдаётся так просто? — на что я с улыбкой пожал плечами.

— Сам сознался?! — чем вызвал приступ шока теперь уже и у самих подруг.

.....

Вечером несколько ребят с девчонками решили устроить конкурс храбрости. Учитывая, что в нём принимала участие Роуг, а все делились на двое, где в паре были мальчик и девочка, я не мог пропустить данное мероприятие.

— Не подходи ко мне, Чудила! — несмотря на недовольный тон сейчас, когда пары формировались, Роуг особо не протестовала, а ограничилась лишь комментарием.

На самом деле у меня был и иной мотив согласиться. Ведь весь конкурс до невыносимости глуп. Во-первых, никто не мешает подговорить свою пару на то, чтобы отсидеться в ближайших кустах, чтобы затем выйти последними и объявить себя теми, кто больше всего времени провёл в ночном лесу.

— Осторожней, там расщелина.

— И без тебя вижу, Чудила!

Ну и, во-вторых, и самое главное, что прогулка в глухом лесу ночью чревато не лучшим исходом. Легко можно потеряться или же серьезно пораниться. Поэтому будучи ментально взрослым, я не мог просто пройти мимо.

Наверное в связи с этим, я и не докучаю Роуг со своими "чувствами". Хотя постепенно, начал сомневаться не переборщил ли я. Всё-таки для меня эти признания, почти что игра в силу фальши мира и возвращения в детское тело. Когда как для неё... Они могут быть и в самом деле неприятны.

— К-какой-то ты молчаливый, Чудила. Ты же не задумал ничего такого?

В какой-то момент, Роуг начала блуждать. Чтобы скрыть страх, она заговорила со мной. Несмотря на негативные оттенки беседы, я старался всеми силами поддерживать её.

— Ради интереса, а почему ты зовёшь меня "чудилой"?

— Потому что Чудила — это Чудила, разве нет? — да уж, видимо не проявись у Роуг суперсилы, её ждала бы успешная карьера учителя в школе.

— Понятненько...

— Хаа... Всё потому, что ты никак не отвяжешься от меня, сколько бы я тебя не обзывала. Разве это не делает тебя чудилой? — с хитрой улыбкой пояснила всё-таки Анна-Мари.

Видимо я и в самом деле переборщил...

.....

— Слушай, Роуг... — постепенно её страх становился всё заметнее. Потому я решил подсказать ей дорогу...

— Мы не заблудились!

Правда прежде чем я это сделал, Роуг поддалась распространенному штампу, правда применимому в отношении мужчин, и стала настаивать на том, что она знает дорогу.

— Сюда!

— Стой! Не беги!

И что гораздо хуже, поддавшись страху, в один момент Анна-Мари сорвалась с места и побежала куда глядят глаза. Не имея иного выбора, я помчался за ней следом всеми силами стараясь не отставать...

Пока бежал, всё не мог избавиться от вины. Ведь я не помню того, чтобы в моём прошлом были случаи пропажи детей в лесах, пока я отдыхал в летнем лагере. Значит, если бы я не вмешался, то всё бы и так прошло спокойно, а теперь...

В итоге мне удалось нагнать Роуг уже на, обеспеченной опавшими сухими деревьями, своего рода полянке посреди леса.

—Хмхмм... Хнмм...

Подойдя ближе, мне удалось разглядеть, рядом лежавшие кеды и покрытые мозолями ноги Анны-Мари. Она сама сидела с опущенной головой, спрятанной за прижатыми к груди коленями.

— Поранилась? — сам довольно неприятно оцарапавшись об ветки, я волновался за Роуг.

— Мнгхммм... Нгхммм...

— Согласен, таковы и мои политические взгляды. А теперь можешь поднять голову и ответить по-человечески?

— Мы потерялись... Прости... — совсем немного приподняв лицо, Анна-Мари едва прошептала, кое-как сдерживаясь, чтобы не сорваться на плач.

— Хаа... Ноги сильно болят?

— Угу...

— Слушай, если ты не против брать перерывы каждый минут десять-двадцать, то я могу донести тебя на спине. — учитывая, что мы одного роста, не уверен, что и пять-десят выдержу, если честно.

— Ха?! Ты знаешь куда идти? — на резко ожившее лицо Роуг, я с улыбкой кивнул. — Так чего ты всё это время молчал?!!

.....

— Так ты не спросишь, почему я тебе отказала?.. — пока я нёс на себе Роуг, уже она заняла мою прежнюю позицию поддержателя беседы.

— Ну и почему же?

— Есть три причины.

— Ого.

— Во-первых, твои признания криповые, во-вторых не имеют смысла, а в-третьих, они тупые. — как жестоко. Будь я на самом деле четырнадцатилетнем, думаю, у меня сейчас разбилось бы сердце.

— Криповые мои признания потому, что навязчивые, правильно? А почему не имеют смысла?

— Мы знакомы всего ничего... Разве не странно тебе так сильно хотеть встречаться с кем-то, вроде меня?

— Вроде тебя? — я прождал несколько секунд, но Роуг не стала отвечать. Видимо, как и у многих людей в её возрасте, даже у неё были свои комплексы. — Но я искренне забочусь о тебе.

— И разве это имеет смысл? — да уж, с её позиции вряд ли. Всё-таки это она для меня будущая подруга, когда как я для неё незнакомый мальчишка.

Отдохнув пару раз, мы уже были совсем близко с лагерной зоной. Как-то сами по себе темы сместились на всякие разные отстраненные вещи, вроде мультфильмов, любимые шоу и фильмы. Мне было довольно сложно вспомнить, что мне нравилось в это время и случайно не назвать что-то, вышедшее позже. Но то ли я справился, то ли Анне-Мари просто не было дела.

— Так ты не спросишь, почему признания тупые? — с какой-то дрожью в голосе, явно собралась с мыслями Роуг.

— Из-за формы и содержания?

— Угу... — ну это было просто угадать. — С самого детства я представляла себе, что встречу классного, крутого парня и влюблюсь в него раз и навсегда, ведь он будет заботиться о том, счастлива ли я... Ещё я ждала признания в особом, романтичном месте...

Надо же, у Роуг в прошлом была девичья сторона? Это нечто, чем мне стоит воспользоваться в качестве дразнения, когда я вернусь в свой мир. Что же касается Анны-Мари из этого мира...

— Подходит? — стоило нам выйти из чаши, над нашими головами показалось несвойственное городу, усыпанное мириадами звёзд ночное небо. — Знаешь, хотя и не могу этого объяснить, но я в самом деле забочусь о тебе. Не буду врать и давать обещаний вечной любви, как моей, так и что в твоём сердце она будет зиждиться вечно... — я наверняка знаю, что этого не будет. И это нормально. — Однако я могу обещать, что даже несмотря на то, что между нами и не будет глубокой, всепоглощающей любви... Я уверен, что мы сможем стать хорошими друзьями, которые смогут полагаться друг на друга, когда придёт время. Посему, Анна-Мари, давай дружить? Позволь мне стать тебе другом, которому ты сможешь доверять...

Чёрт, даже несмотря на мой настоящий возраст, говорить такое несколько смущает. Но ладно, главное это не мои чувства сейчас, а чувства...

— ...Ладно. — прошептала мне в спину Роуг, пока её пальчики аккуратно мяли кеды.

.....

— Ну вот и твоя остановка. — дойдя до развилки между домиками девочек и парней, я, наконец-то, мог расслабиться.

— Ага... — правда Анна-Мари была иного мнения, не спеша слезать с меня. — Это... Знаешь?.. Типа... Ну...

— Что такое? Уже забыла, что мы теперь друзья? Можешь смело мне обо всем рассказать. — из-за того, что мне удалось всё-таки построить отношения с Роуг, я не мог скрыть восторг в голосе.

— Ладно... Сядешь рядом?..

Получив указание на место на траве, я усадил на него Анну-Мари и сам сел рядом. Не без проблем, Роуг смогла натянуть кеды и вновь уселась в позу с коленями на уровне груди.

— Закроешь глаза на секунду?.. — будучи слишком вымотанным, чтобы думать зачем, я сделал так, как Анна-Мари того просила, и в следующее мгновение...

*Чмок*

— В общем до завтра, Чудила! — после того, как её теплые губы коснулись моей щёки, несмотря на мозоли, Роуг бегом поспешила к себе, не оборачиваясь размахивая в мою сторону.

Глава 5: Любовь в летнем лагере

После поцелуя в щёку, Роуг сбежала от меня не оборачиваясь. Как бы это странным не казалось, но единственная мысль, что возникла у меня в голове в сей момент — было беспокойство, что Анна-Мари разотрёт ноги ещё сильнее.

— Похоже у меня появилась девушка... — решив, что поцелуй значил именно это, пожав плечами, я зашагал в сторону своего домика, очень надеясь, что сегодня в нём обошлось без инцидентов.

.....

Всю ночь я размышлял о том, как должен поступить со своим намерением остаться на стороне Роуг. В конце концов, я не собираюсь задерживаться в этом мире. Что значит, что в лучшем случае, если этот мир не иллюзия, сознание прошлого владельца тела, меня, но из прошлого, вернётся...

— Как же всё запутано...

И после его возвращения есть два основных варианта. Первый, Питер из прошлого не будет ничего помнить из того, что случилось, пока я был под контролем. Второй, несколько пугающий, и заключается в том, что Питер из прошлого безвольный наблюдатель...

Что делать в случае второго я даже не представляю. Пускай всё будет зависеть от Питера из прошлого и его суждений. Для первого же варианта...

— А потом... Или это было до?..

С утра, до того, как прозвучал сигнал о подъёме на поход в душ, я приступил к написанию дневника. Тщательно вспоминая события и подбирая слова, чтобы предоставить всю информацию мне из прошлого и убедить довериться мне сегодняшнему.

Никак не решаясь, включать ли совет о покупке Биткойна, или же это создаст впечатление рекламы пирамиды, я отправился в душ, оставив жизненные советы на потом...

.....

— Салют... — на выходе из душевой, меня внезапно поджидали.

— Хаа... Кто бы подумал, что такая холодная по началу, девушка окажется извращенкой... — за мою шутку мне прилетело по плечу. Всё ещё она стоила того...

— Кто, по-твоему, виноват, что я здесь торчу?! Не мог раньше выйти? — красная, как помидор, Роуг старалась спрятать глаза от взглядов ничего непонимающих парней, что выходили из душа.

— Я не думал, что ты будешь меня ждать... — вчера от меня бегала, сегодня ждёт. Девушки...

— Ну я думала, что... — от моих слов Роуг выглядела по-настоящему разочарованной. — Ладно, ничего тогда.

Явно обидевшись, она развернулась и уходит прочь. О чём же она могла думать, что хотела со мной так рано поговорить?.

— Стой! — остановил Роуг, схватив её за руку.

— Чего? Я вообще-то опаздываю... Меня ждут... Подруги... — с одной стороны отсутствие искренности — та ещё проблема, с другой неумение хорошо врать — приятное достоинство.

— Может позавтракаем вместе? — с улыбкой предположил в чём и был весь сыр бор.

— ...Ну ладно, раз ты хочешь... — всё ещё изображая обиду, Роуг с розовыми щеками кивнула.

Чёрт, Питер из прошлого, а у тебя довольно милая девушка. Ты будешь должен мне быть благодарен!

.....

Наши отношения с Роуг продолжались в течение всего летнего лагеря. При всей своей отстранённости на первый взгляд, она оказалась из тех девушек, кто предпочитает липнуть к своему парню...

— Тебе удобно?

— ...Ну типа.

Посему не прошло много времени, как картина из моего прошлого, нашего общего будущего, повторилась. Анна-Мари стала зависать у меня в домике, и с момента, когда нам особо не было чего-либо рассказать друг другу, она стала приходить с книжками и журналами, и нередко читала их, лёжа на моих коленях.

К слову о рассказах друг другу...

— Иногда мне кажется, что моя тетка меня недолюбливает. Хотя в отличие от мамаши, она же меня не бросает...

Находясь на той странной стадии между бытием ребёнком и взрослым, Роуг могла позволить дать себе слабину и рассказать о чём-то, что её по-настоящему беспокоит.

— Всё будет хорошо...

То, что я узнавал о всё новых проблемах в жизни Анны-Мари, вызывало во мне смешанные чувства. С одной стороны, я был рад, что она мне открывается, с другой понимал, что ничего не могу для неё сделать, лишь дарить обещания, да переплетать наши пальцы, держась за руки.

— Ага... Всё будет хорошо.

Не знаю, верит ли моим обещаниям Роуг или же нет. Но одно лишь то, что она прислоняется к моему плечу, позволяя своему сердцу успокоиться — оправдывает любые слова.

— Анна-Мари, Лиз. Лиз, Анна-Мари...

Естественно моё времяпровождение с Роуг не могло пройти мимо Лиз и её подруг. Посему я решил их всех познакомить.

— Классный... Браслет с черепом?..

На удивление, коммуникабельность в будущем самой популярной девушки в школе в случае с Анной-Мари дала сбой.

— А ты такая... Розовая...

Чего стоило ожидать от Роуг?..

В общем знакомство Анны-Мари с моей... Я что, реально подружился с Аллен?.. Знакомство с Лиз ни к чему не привело. Будь я помладше рассудком, мог бы подумать, что сам стал причиной. Но иногда так просто случается в жизни, что люди не находят общего языка.

— Я назвала её Шарлота.

— То, что мне нравится панк-рок и черный цвет, ещё не значит, что я дружу с мерз-пауками.

Неожиданно, но Роуг не смогла найти общий язык и с Джессикой. Которая без Лиз и Авы, становилась сама довольно замкнутой девушкой

— А что насчёт змей?

— ...Мне нравится думать, что мы существуем в разных биомах.

В итоге обе вышли из этого знакомства с психологическими травмами. Джессика из-за шока, что кто-то выглядящая, как Роуг, не разделила её любовь к определенным зверюшкам. Ну а Анна-Мари от увиденных зверюшек побледнела ещё сильнее, и теперь могла сойти за готку без макияжа.

— Так ты девушка этого дуралея?

— Я предпочитаю термин — "чудилы", но да.

Казалось с Авой они нашли общий язык. Не тот, который я одобряю, но хоть какой-то...

— Так ты не состоишь в группе поддержки? Значит у тебя больше времени остаётся на учебу.

— Ещё бы я на неё его тратила, ха-ха-...

Однако их системы ценностей слишком отличались. Что легко считывалось по резко охладевшему взгляду Авы...

.....

— Только не брызгайся. — но чаще всего дни были похожи на этот.

Сегодня в лагере нас особо не нагружали, посему во второй половине дня, я предложил Роуг сходить со мной на реку. Естественно я прихватил плавки, а она купальник.

—Бхууу, холодная. — несмотря на жалобы, Анна-Мари таки опустилась в воду.

— Мне рассказать о способе, как сделать воду теплее? — подмигнул я ей.

— Полезешь ко мне, я тебе в лицо брызну. — и зачем мне лезть, чтобы она могла помоч-... Аааа, она подумала об обнимашках или чём-то таком, забавно, как двусмысленно получилось. — Ты чего лыбишься? Задумал чего?

— Нет, просто понял, что девочки и в самом деле растут быстрее мальчишек. — хотя если учитывать, что пришло мне в голову и мой настоящий возраст, то я случаем не отсталый?

Решив больше не нагружать свою голову бесполезной ерундой, я предался невинности детства, и брызнул в Роуг, стоило ей немного расслабиться.

— Эй, ты~!

Естественно она со смехом ответила. И мы начали брызгаться друг в друга, смеяться, да при сближении пытаться притопить друг дружку. Вернуться в детство офигенно.

— Пфуу... — вытирая воду с лица, Анна-Мари весело улыбнулась, и прежде чем я прочистил уши крикнула: — На перегонки до другого берега!

— Эй, без отсчёта нечестно!..

В следующую секунду я уже мчался за стартовавшей без предупреждения, которая старательно забила ногами по воде, посылая мне в лицо брызги...

— Да! Я победила! — гордо, будто совсем не жульничала, Роуг буквально запрыгнула на противоположный берег.

— Молодец... — будучи взрослым, я подавил лишние комментарии и захлопал в ладоши.

— Да! Я самая быстрая, самая крутая! — совсем не в свойственной будущей Роуг манере, нынешняя светилась от радости и вовсю улыбалась, будто победила не в дружеском заплыве, а на соревнованиях. — Самая выносливая, сам-Ай!..

Внезапно прыжки резко окончились, и Роуг припала на колено с ликом полного боли.

— Что случилось? — я тотчас выпрыгнул из воды и подбежал к ней.

— Ай! Как больно! Нога! Ай!.. — уже плача, Роуг держалась за ногу.

По началу я подумал, что ногу просто свело и расслабился. Однако когда взгляд опустился ниже колена, за которое держалась Анна-Мари, я увидел кровь...

— Сраные ублюдки. — в одном из кустов оказалась разбитая бутылка пива, которую никак нельзя было разглядеть просто так.

О глубине пореза было сложно судить, ибо Роуг не давала мне как следует его осмотреть. Но рана изрядно кровоточила. Чтобы как-то облегчить боль, я опустил ногу Роуг в воду.

— Аууу... Как же больно...

Решив немного подождать заживёт ли рана и подумать, что делать в случае если нет, я обнял Анна-Мари и стал гладить её по голове.

— Хаа... Ещё течёт? — когда же Роуг пришла в себя, мы подняли её ногу из воды, которая...

— Фуххх... Всё, прекратила. — всё-таки не была сильно проколота.

.....

Прежде чем переплыть обратно на берег, на котором располагался лагерь, мы решили немного отдохнуть и привести нервы в порядок.

— Я поплыву рядом, хорошо? — предупредил Анну-Мари, чтобы она не пыталась от меня отплывать далеко.

— Хорошо... Спасибо, Чудила... — прижавшись лицом к коленям, Роуг гладила раненную пятку. — Как думаешь, шрам останется?..

Думаю, да.

— Если и да, то совсем маленький и не заметный. — в который раз я погладил Анну-Мари по голове, правда в этот раз...

— ...Отстань, я не маленькая. — она стрясла с головы мою руку. — Я твоя девушка, а не ребёнок...

— Да, девушка, самая милая девушка на свете. — найдя обидчивое лицо Роуг милым, я вновь погладил её по голове.

— Эй, Чудила... — хотя она в итоге всё равно сбросила со своей головы мою руку, правда в этот раз вместо обиды её лицо изображало смущение. — Ты хочешь посмотреть... Ну... На них?..

Ничего не понимая, я последовал за взглядом Роуг над красными щеками, прямиком к её растущим грудям в жёлтом купальнике...

— Ну и? Хочешь? — сжав шею в плечи, со смущением обратилась ко мне Анна-Мари. — Мы ведь всё-таки одни здесь...

Да уж, девочки и в самом деле растут раньше мальчиков...

Интерлюдия: Почему бы в четырнадцать не завести парня?

**Анна-Мари**

Летние лагеря — отстой. Это знает каждый ребёнок с самого детства. Приходится есть по расписанию и только то, что дают; не поспать и не полениться до полудня, есть как подъём с отбоем, так и график "очень увлекательных" занятий на день.

Кто-то может сказать, а как же встречи со знакомствами в летнем лагере? Ну так они и длятся только до конца самого лагеря. В итоге вы обещаете писать или ещё что-то, но ни у кого из вас не доходят руки, на сим отношения и кончаются. Тогда получается в чём смысл их вообще начинать?

Я одна адекватная и не нахожу логичного ответа на этот вопрос?

— Надеюсь нас заселят в одну комнату, Анна-Мари. — произнесла моя подруга-одноклассница.

— Ага. — в этот раз хотя бы со знакомыми еду.

С другой стороны наши отношения крайне поверхностные и мы тупо часть одной группы девочек в классе. Как я в неё затесалась — хз. Моя теория — им нужна была численность. А на расклеенные по городу объявления могли откликнуться всякие сорокалетние фрики, очень сильно желающие "дружить" со школьницами.

.....

В один из дней, когда мне нечем было заняться утром. Ибо встала рано. На прогулке мне повстречался сгорбленный стройный парень в очках.

— Ты что делаешь? — по тому, что парень выходил из стороны кафетерия, легко можно было догадаться, что именно он прячет.

— Роуг? — с шокированным лицом выпалил незнакомый мне парень, который видимо перепутал меня с кем-то.

— Роуг? Меня зовут Анна-Мари, а не Роуг.

Тогда представившись я ещё не знала к чему приведет наша встреча. Всё, чего я хотела — это немного перекусить, а в итоге...

.....

— Сидели на дереве~

— За руки держались~

— И с языком целовались~

Правда прежде чем говорить о том, к чему привело наше знакомство. Стоит упомянуть троицу из Лиз Аллен, Джессики Дрю и Авы Аялы.

Довольно скоро после моего знакомства со всей четверкой, по лагерю начали ходить слухи о том, что все они вовлечены в некую сложную любовную фигуру.

Сказать, что мне не было дела, ничего не сказать. В конце концов тогда мы были лишь знакомцами, и не более.

Однако всё начало меняться со сплава по реке...

— Эй, Анна-Мари, как насчёт организовать пару? — в удобное время подошёл к моей группе из трёх человек Питер.

— Питер? Эмм... Ну ладно.

— О-хо-хо, Анна-Мари уже нашла себе парня~

— Тяжело тебе наверное терпеть такого бабника~

Естественно мои одноклассницы поспешили меня подколоть, на что я только и могла, что закатить глаза.

.....

Пока мы гребли в лодке, я попробовала сбросить неловкость и подняла тему о его ухлёстываний за Лиз и Джессикой.

Мы разговорились, Питер ещё раз подтвердил, что является парнем с чувством юмора. Может не каждая его шутка срабатывала, однако они не слабо развивали разговор и мало-помалу мы становились ближе.

Мне даже стало как-то тяжело расставаться...

— Эй, слушай... — именно в этот момент это началось... — Можно твою руку?

— Зачем? — внезапная тяжесть возникшая на лице Питера немного напрягла меня, создавалось ощущение, будто перед тяжёлым разговором.

— Просто протяни.

— Ну... Ладно, только не целуй, ок?

— Если тебе понадобится помощь, ты всегда можешь обратиться ко мне, я никогда не откажу и не... Откажусь от тебя. — о чём это он?

— Ты странный, в курсе? — с чего вдруг Питер такое сказал? Не может же быть, что... — ...Я тебе точно не нравлюсь?

— Да, нравишься. — с мирной улыбкой ответил он, на что я...

— Держись от меня подальше, Чудила!!! — не выдержала смущения и сбежала прочь.

Именно с этого словесного обмена в моём сердце начались развиваться чувства к Питеру...

Наверное буду звучать, как дешёвка или дура, но... После того, как родители меня бросили, живя с тетей, которой по большому счёту плевать на меня. Слышать слова о том, что кому-то ты не безразлична — одновременно и больно, и радостно. Больно из-за мыслей, что слова — это всего лишь слова, и в поступки они никогда не выльются. Радостно же потому... Что всегда есть хотя бы искрочка надежды...

.....

Однако отдаваться на откуп искре, я не могла и не хотела. В конце концов, это объективная реальность, что доверие окупается лишь в одном проценте случаев, когда в остальное время лишь и приходится, что разочаровываться, да становиться жертвой предательства.

— Отстань от меня, Чудила! — посему я повторяла свой отказ вновь и вновь.

— What is love? Baby don't hurt me~! — правда Питер отвечал мне тем же упорством и не сдавался.

— Оу, серенада, как мило... — протянула одна из моих одноклассниц.

— А, по-моему, кринжово в край. — вторая же издала смешок.

— Да заткнись и не фальшив ты, Чудила!!! — меня же столь сильное внимание ко мне выводило из себя.

.....

К вечеру попытки в ухаживания постихли, и я уже надеялась, что смогу спокойно продохнуть. Но нет же, меня затащили на конкурс храбрости, где...

— Я точно поцелуюсь сегодня! — мои одноклассницы имели не самые чистые мотивы.

Когда же я задумалась о том, не отличаются ли они у парней. Мне стало некомфортно и захотелось уйти. Правда я не могла этого сделать, ибо тогда ударила бы в грязь лицом, посему решила терпеть...

— Ну пойдём? — несмотря на то, что я считала в то время Питера чудилой, его я хотя бы знала и не думала, что он способен начать ко мне физически приставать. Посему была искренне рада оказаться с ним в паре, что...

— Не подходи ко мне, Чудила! — не сказать, что я выразила словами.

.....

— К-какой-то ты молчаливый, Чудила, ты же не задумал ничего такого? — в один момент мне стало страшно...

В момент, когда поняла, что я потерялась и не знаю, куда иду. В такие моменты всё начинает раздражать и одновременно с этим пугать. Какое-то время Питеру удавалось снизить напряжение разговором, но когда я услышала...

— Слушай, Роуг... — вечно недовольный голос тёти в его жалостливом голосе, я...

— Мы не потерялись! — потеряла голову окончательно.

Я побежала сквозь ночной лес совсем не думая головой. От страха и разочарования, я подсознательно считала, что если буду бежать достаточно долго, то рано или поздно выйду из леса. Однако...

— Кгхаа!..

Случилось то, что случается с теми, кто бегает по лесу ночью. Я зацепилась за что-то, и упала на землю. Стоило мне подняться и пойти, как я почувствовала жгучую боль...

Нет, я не подвернула ногу или получила что-то из разряда более или менее клёвых травм. Нет. У меня просто растёрлись в кровь мозоли.

Понимая, что потерялась. Что не могу идти дальше. Что не могу из-за чего-то столь жалкого. Я почувствовала себя жалкой и... Зарыдала, как последняя дура.

— Поранилась? — вдруг раздался голос. Я испытала облегчение, а следом вину, что впутала Питера в этот переполох.

— Мнгхммм... Нгхммм... — не поднимая головы из-за стыда и не желания, чтобы он увидел моё заплаканное лицо, я попробовала извиниться перед Питером, пока головой прижимались к коленкам.

— Согласен, таковы и мои политические взгляды. А теперь можешь поднять голову и ответить по-человечески? — когда я это сделала, то увидела кровь на его руке и белые полосы на лице. Видимо пытаясь догнать меня, Питер не слабо поранился об ветки.

— Мы потерялись... Прости... — посему груз вины на моём сердце стал ещё больше...

— Хаа... Ноги сильно болят? — однако Питер не обратил на него никакого внимания, и продолжил разговаривать спокойно, будто я никак перед ним не провинилась.

.....

Как оказалось, Питер знает дорогу до лагеря и предложил меня до него донести на спине... Откровенно говоря, я не была уверена, что он говорит правду, а не просто пытается меня успокоить. Но в любом случае, я была ему благодарна и хотела просто довериться.

Пока Питер нёс меня на спине. Мы разговорились. Наверное, я впервые тогда осознала, что каким-то странным образом, но мы легко находим общий язык. Будто мы не просто двое человек, считанным днями назад бывшие никем друг для друга, а друзья... Настоящие друзья.

Возвращаясь к нашему разговору, то в ходе него, я постаралась донести до Питера спокойно, почему я ему отказала. Я назвала три причины — потому что его признания криповые, не имеют смысла и тупые.

Почему криповые, Питер догадался сам. Но когда дело дошло до того, почему они не имеют смысла...

— Мы знакомы всего ничего... Разве не странно тебе так сильно хотеть встречаться с кем-то, вроде меня?

— Вроде тебя? — вопрос Питера застал меня врасплох. Я не знала, что сказать, не прозвучав мелодраматично. Просто мне сложно поверить, что могу кому-то нравиться, вот и всё! — Но я искренне забочусь о тебе. — словно отвечая моему голосу в голове, Питер, как и обычно, звучал спокойно и искренне.

Когда же речь зашла о том, почему признания "тупые". Не знаю как, но я решилась поделиться, сквозь всё невыносимое смущение, своими мечтами о первой любви, о признании в красивом месте и о парне, что никогда не оставит меня и которому по-настоящему будет до меня дело... Наверное, я и в самом деле доступная девушка?

— Подходит? — когда мы вышли из почти настежь черной чащи леса, над нашими головами открылись тысячи, миллионы звёзд, сияющие лучики надежды. — Знаешь, хотя и не могу этого объяснить, но я в самом деле забочусь о тебе. Не буду врать и давать обещаний вечной любви, как моей, так и что в твоём сердце она будет зиждиться вечно. Однако я могу обещать, что даже несмотря на то, что между нами и не будет глубокой, всепоглощающей любви... Я уверен, что мы сможем стать хорошими друзьями, которые смогут полагаться друг на друга, когда придёт время. Посему, Анна-Мари, давай дружить? Позволь мне стать тебе другом, которому ты сможешь доверять...

Стоило Питеру закончить, я ощутила, как моё тело становится горячее, а сердце учащается. В какой-то степени мне опять стало страшно, и единственное, что могло помочь побороть этот страх, это крепче держаться за Питера...

— ...Ладно. — едва ли не тише, чем звучало моё сердце, прошептала я своё согласие.

.....

— Ну вот и твоя остановка. — однако наши дороги подходили к концу развилкой.

— Ага... Это... Знаешь?.. Типа... Ну...

— Что такое? Уже забыла, что мы теперь друзья? Можешь смело мне обо всем рассказать.

— Ладно... Сядешь рядом?..

Я указала на место на траве и Питер усадил меня, сам сев рядом. Волнение взяло лучшее надо мной, и я скорее была готова натянуть кеды на свои болящие ноги, чем выразить свои чувства...

Когда же я посмотрела на спокойного, как обычно, Питера, то у меня возникло раздражение от непонимания, как ему удаётся так просто произносить в открытую то, что у него на сердце.

— Закроешь глаза на секунду?.. — посему я решила выразить свои чувства иначе, в надежде хоть так разрушить его уверенность.

*Чмок*

Однако ещё до того, как мои губы попрощались с его щекой, уверенности лишилась я. И с волнением, не понимая и не помня, что наговорила на прощание, я сбежала прочь.

Так я впервые влюбилась и обзавелась парнем. Может быть, летние лагеря и не так плохи в конце концов?

Глава 6: Все романы в летних лагерях кончаются одинаково

— Ну и?.. Хочешь посмотреть на них? — с поробевшим лицом, Роуг сжималась в плечах так, что приподнимала растущую грудь.

— Хаа... — на что я мог лишь тяжело вздохнуть. — Кто бы мог подумать, что моя девушка — извращенка?.. — ибо альтернативой было рассмеяться.

— Извращенка?! Я?! — в миг Анна-Мари вытянула шею и раскрыла широко глаза. — Это ты на них постоянно пялился!

Забавно, но это и в самом деле неправда, всё-таки Роуг четырнадцать и в этом плане она меня совсем не интересует. Однако чтобы я не сказал, она обвинит меня во лжи, либо же и вовсе обидится.

Да уж... В какую неловкую ситуацию я угодил... Будь мне самому четырнадцать сознанием, я бы тотчас согласился и всё закончилось бы неловким показом грудей. Однако с моим сознанием взрослого мужчины, соглашаться на такое предложение как-то... Стрёмно.

Хотя встречаться с четырнадцатилетней не стрёмно?..

Как же всё сложно...

— Понимаешь... Я считаю, что нам стоит лучше узнать друг друга, прежде чем... Переходить на следующий этап... — попытался кое-как сконструировать оптимальный ответ.

— Чувак... Я тебе сиськи предлагаю показать, а не жениться. — что привело к опущенными бровями Анны-Мари и взгляду от которого шесть из десяти парней закончили бы геями, или в крайнем случае постриглись бы в монахи...

Подростки — пугают.

.....

Срулив с темы демонстраций, мы с Роуг поплыли обратно на берег лагеря. Естественно, мы плыли совсем рядом, ибо я боялся за её рану. К счастью, Анна-Мари настолько восстановилась, что даже по приплытию, одевшись, спокойно пошла по тропинке.

— Так, стоп. — однако в один момент остановилась и повернулась ко мне. Пока я ожидал узнать причины задержки, Роуг зашла мне за спину и обняла за шею. — Неси меня.

— Ха... — издав короткий смешок, я пригнулся, Анна-Мари просунула ноги под мои руки и кое-как мы зашагали уже буквально вместе.

.....

— Отпусти меня. — когда же мы уже подходили к лагерю, Роуг ткнула меня аккуратно в висок.

— Почему? Я собирался тебя отнести прямиком к медпункту. — хотя не уверен, что мне до него не придётся ползти.

— Я стесняюсь, Чудила. — вместо тысячи слов, Роуг начала взъерошивать мне волосы, улыбаясь и смеясь.

— Ха-ха-ха... Ладно-ладно. — заразившись её повелением, я сам не мог спрятать улыбку.

Так Роуг вновь зашагала, а я рядом с ней, провожая до медпункта...

.....

— Ну-ну, молодец-молодец...

Пока Анна-Мари проходила процедуры, я заскочил в столовую, где смог раздобыть пару шоколадных батончиков. Понимая, к чему всё придёт с ними я поспешил обратно в медпункт.

— ...Такой болючий укол...

Где Роуг уже была на грани слёз. Хорошо хоть зашивать ничего не пришлось. Однако какой-то укол ей всё-таки поставили.

— И вообще, хорош меня по голове гладить... — со слезами в уголках глаз, через набитый шоколадом рот возмутилась Роуг на мои попытки её успокоить.

.....

В отличие от оригинальных событий, где мне никогда не нравилось проводить время в летних лагерях, ибо мне в них было скучно и нечем было заняться. В этой фальшивой/альтернативной реальности я был постоянно чем-то занят.

— Питер, помоги! Это конец! Просто ужасно!

То в комнату врывалась Аллен. Забирала меня с собой и отводила в запретный сад — девичий домик.

— Мистер Тин сбежал.

То Джессика едва ли не плача просила найти своего жука, потерявшегося в комнате, полной девочек на грани слёз. В хорошие дни, просьбы совпадали.

— Питер, наш мяч оказался на дереве.

— Ага, и это я его закинула.

Иногда же мне приходилось оказываться между двумя огнями. Особенно выделился случай ссоры между Джессикой и Авой. Благо хоть виновник спокойно отдыхал в коробке с целым садом из листьев.

— Девочки, не ссорьтесь! Мы же подруги!

— Зачем мне дружить с задирой?!

— А мне с той, что таскается со всякой мерзостью?!

— Питер, помоги!

— Успокойся, Лиз, это к лучшему. Их будущие мужья, что забудут однажды убрать грязную посуду будут нам благодарны, если мы не вмешаемся. — умение притираться характером, в том числе на почве быта — важная часть жизни! К несчастью вырабатывается оно исключительно через ссоры, ругань и последующее осознание своих ошибок.

— От тебя никакого толка! Девочки!.. — эх, Лиз-Лиз, есть один проблемный аспект, когда вмешиваешься в ссору двух людей...

.....

— Ну и почему мы только вдвоём? — обратился я к Аллен, раскладывающей карты для покера.

— В смысле? Ты же мой единственный лучший друг в этом лагере.

Естественно вмешательство Лиз привело к тому, что Джессика с Авой начали обвинять её. И в итоге все три подруги перессорились. Как неожиданно, не правда ли?

.....

— И почему я помогаю тебе помочь другими девочкам. — буркнула Роуг, когда мы мастерили подобие шалаша.

— Потому что, тогда у твоего парня будет больше времени на тебя? — в последние дни, Лиз совсем налегла на меня. Дошло до того, что вместо одной коленки, которую при чтении занимает Анна-Мари, у меня занимали обе.

— Хаа... Ладно, тогда...

В итоге мы смастерили из палок, какого-то одеяла и веры в лучшее, стоячий шалаш, в который четверо могли лечь.

— Я пришла. — первой пришла Джессика, впервые я увидел её в платье.

— ...Такая нарядная. — что не очень понравилось Роуг.

— Так и что за представление? — Ава же напрыгнула на меня сзади.

— ...Такая прилипчивая. — что также привело к холодному взгляду Анны-Мари, обращённого в мою сторону.

— А почему эти двое здесь? — хотя бы Лиз меня проигнорировала. — Привет, Анна-Мари.

— Салют Лиз. Ты мне всегда нравилась.

— Питер... — на теплую улыбку от Роуг, Аллен покосилась на меня с непониманием. — Я что, отбила у тебя девушку?

— Анна-Мари не вводи окружающих в заблуждение внезапными приступами дружелюбия! — за что мне пришлось поругать Роуг.

.....

Пока Джессика, Ава и Лиз ссорились внутри тесного шалаша, я закончил с последними приготовлениями и решил в очередной раз вспомнить юность. Сделав нечто невероятно крутое — показать магическое представление!.. Ну круто же!..

От некоторых трюков пришлось отказаться, ибо я забыл как их точно исполнять, а другие я исполнял уже будучи Человеком-пауком, так что без паутины их было не воплотить в жизнь.

— И ваша карта — король треф!

— Нет, шестерка червей. — с улыбкой произнесла Лиз.

— Бууу, волшебника на мыло, требуем деньги назад! — Ава же тотчас устроила сцену.

— Питер, прости, но это и вправду... Ха-ха-ха... Смешно... — что привело к коллективному смеху.

Вот оно. То, чего я и добивался. Демонстрация истиной магии — дружбы... Так что я вовсе не запорол трюк, а сделал это стопроцентно намеренно, прям точно!

.....

Тихим ходом подошло то время, когда пришла пора собирать вещи домой и прощаться с друзьями на лето. Время обмена адресов и фальшивых обещаний не прерывать связь.

— Питер, я буду скучать! — со слезами на глазах меня обнял...

— Ты вообще кто?! — неизвестный мне парень!

— Чего?.. Я же Генри, разве ты меня не помнишь? — с вызывающими виной большими глазами обратился ко мне некто Генри.

— Н-нет? — однако я на это не повёлся, ибо никакого Генри я в лагере не встречал... Кажется?..

.....

— Ну типа как, уже собрался? — не удивительно, но Роуг отнеслась к нашему расставанию гораздо спокойнее, чем Генри.

— Да. А ты?

— Клёво, клёво. Да и я собралась. — хотя как же она могла обойтись без того, чтобы не ходить вокруг да около.

— Ты же понимаешь, что наши отношения в силе и за пределами лагеря? — на мой вопрос лицо Роуг резко засияло. Временами мою девушку довольно легко понять... Хотя не сказать, что с этим будут проблемы в будущем. Гамбит, ты везучий ублюдок.

— Ну как скажешь... Тогда, может, напишем друг другу свои мэйлы? Через них сможем скинуть ссылки на страницы друг друга... — робея сильнее, чем при признании, Анна-Мари старается смотреть куда угодно, только не на меня.

Естественно я дал своё согласие. Хотя и понимаю, что по возвращению, скорее всего постараюсь заняться тем, чтобы вернуться в свой мир и тогда... Как будут развиваться отношения между Питером из этого мира и Анной-Мари?

Закончат ли их отношения также, как и большинство на расстоянии? Захочет ли вообще Питер из этого мира слушать через дневник того, кто без разрешения захватил его тело?

Вопросов полно, а ответы на них мне вероятно не суждено будет узнать. Кто знает, может я даже, выбравшись, не смогу узнать реален ли был этот мир?

— О чём задумался? — держась за руки с Роуг, тепло её ладошки ощущалось реальнее некуда. Да и несмотря на более десятилетнюю разницу, узнавалась с той, что я буду держать в будущем.

— Да так. О том, всё ли у тебя будет хорошо? — не совершил ли я по итогу ошибку. Не станет ли Питер из этого мира ещё одним шрамом на её сердце?

— Разумеется, я же стойкая! — сначала покосившись на меня с непониманием, следом Роуг ответила мне с улыбкой.

Про то, что она стойкая мне было известно давно. Однако в этом мире я узнал и о её девичьей стороне, про мечты о парне. Стал свидетелем слёз по разным причинам. Увидел надувшиеся от обиды и смущения лицо. Познакомился не с Роуг, а с Анной-Мари, обычной девочкой, что она когда-то была...

— Эй, ты чего?! — стушевалась Анна-Мари, когда я крепко её обнял.

— ...Не знаю, что должен сказать. Прости? Мне жаль? — судьба несправедлива и даже взрослые или супергерои ничего не могут с ней сделать. — Всё, что я могу говорить — это повторять снова и снова, что всё будет хорошо... Как бы сложно тебе не было, как бы одиноко ты себя не чувствовала, как бы сильно не казалось, что судьба против тебя... Пожалуйста, поверь, что однажды это закончится. Однажды, твоя жизнь наполнится красками. Пускай они не всегда будут яркими и радостными. Однако, обещаю, они будут стоить того, через что тебе пришлось... Приходится... Или придётся пройти.

Мои слова исходили из самого сердца, будто я собирался пропасть в следующий миг. Всё, чего я хотел, хоть как-то облегчить будущую боль дорогого мне человека. Как и большинство людей на этой планете, не заслуживающей тех страданий, которые снизошлет на неё жизнь...

— Ты странный, в курсе? — немного разомкнув объятья на меня посмотрели её дрожащие зеленые глаза, полные чувств. И в следующую секунду... — Мнмм!..

Впервые за два мира, наши губы встретились, стоило Анне-Мари поддаться вперёд.

Глава 7: Возвращение домой

С Роуг мы распрощались в лагере, ибо домой нас доставляют разные автобусы. Наше финальное расставание обошлось без поцелуев, обнимашек или даже каких-то особо милых слов. Ведь в присутствии других людей, Анна-Мари смущается проявлять чувства, посему ограничилась дружеским ударом кулаком мне в плечо с последующим обещанием списаться.

Кое-как, но я смог сдержать смешок на её столь наигранно серьёзное, пренебрежительное поведение. Хотя и нашёл его по-детски очаровательным.

Зайдя же автобус, мне тотчас в затылок прилетел футбольный мяч... Я вспомнил, что с нами ездил и Флеш. Хаа... Как же было хорошо в лагере, что я забыл о его существовании? Это же ещё сколько лет пойдёт, прежде чем Флеш вырастет из такого поведения?

— Ну что, господин волшебник, покажете в дороге нам какие-либо фокусы? — на обратном пути я также сел с Лиз и...

— Главное без распиливания кого-либо, иначе придется вызывать полицию. — её ржущими подругами.

— Хи-хи, прости Питер. — ну ладно, Джессика просто смеялась в кулачок. После смерти у неё тогда есть шанс попасть в рай.

.....

Доехав до автобусной станции, которая резко напомнила о возвращении в город как запахом, так и по городскому убитому пространству. Всё же, когда тротуар покрыт прорастающими кустами, а не усеян ямами, да выбоинами, словно солдат шрамами — можно и в самом деле почувствовать разницу двух миров.

— Как провёл лето?

Как и большинство детей, меня встретили на машине. Встретил естественно дядя Бен, тётя наверняка осталась дома готовить.

— У меня хорошие новости, кое-кто вернулся к нам... — произнёс дядя Бен с неподобающей возрасту детской, озорной улыбкой. Кто бы мог вызвать у него такие чувства?

Пока машина стояла в пробках, я начал думать о том, как же мне выбраться из этого фальшивого/альтернативного мира. В случае обоих вариантов есть как свои возможности, так и сложности.

Если мир фальшивка, то всё, что нужно — это найти аномалию, не имеющую какого-либо смысла, а дальше двигаться в её направлении, разматывая как клубок нитки, который обязательно приведёт к создателю.

Естественно, это лишь звучит просто, ибо эту аномалию ещё нужно найти. Да и никто не гарантирует, какой длины окажется клубок.

В случае альтернативной вселенной, мне нужно найти того, кто отошлёт меня обратно. Доктор Стрэндж, да Мадам Паутина тотчас приходят на ум. Однако их ещё нужно найти, да убедить мне помочь.

А учитывая характер обоих, простого факта, что я знаю об их способностях, им будет недостаточно... Даже если бы я знал их самые потаённые тайны, уверен, они всё равно послали бы меня куда подальше... Один в более изящной, но грубой форме; вторая через разговоры о ни черта непонятном, но высоком и явно значимом.

— О чём так серьезно задумался?

— Да так, ни о чём особом...

Стоп, если это альтернативный мир и я вернусь обратно в свой... Останусь ли я в теле школьника и без способностей? Или я вернусь во времени и в своем мире?..

Разве этот мир не буквально то же самое тогда? Может с каким-то изменениями, но пока что не совсем замет-

— Это же...

Когда мы подъезжали к дому, у соседнего оказалась фура для переезда, из которой коробки помимо грузчиков вынимал брюнет плотного телосложения и рядом с ним...

— Ха-ха-ха, так и знал, что обрадуешься её возвращению. — с доброй улыбкой посмотрел на меня через зеркало заднего вида дядя Бен.

Для него всё выглядело так, будто я воссоединился со своей первой любовью. Для меня же это была встреча с моей будущей бывшей женой — Мэри Джейн Уотсон.

.....

— Так здорово, что вы вернулись!

В итоге праздничный ужин по случаю моего возвращения превратится в совместный ужин с семейством Уотсон. Откровенно говоря, я помню, что и в прошлом мире чувствовал себя неловко в компании Эм-Джей этим вечером. Однако в этом мире, я чувствую неловкость по совершенно другим причинам...

— Ага... Я всегда любил Нью-Йорк. Всё же это лучший город для писателей.

Отец Эм-Джей выглядел точно так же, как я его и запомнил. Высокий брюнет с эспаньолкой. Было время, когда я его ненавидел за то, что он часто срывался на Мери Джейн. Однако со временем... Нет, я не изменил своего мнения и не начал думать, что взрослый человек имеет право срываться на ребёнка; просто отведав сам лимонов, подаренных судьбой, я стал лучше его понимать.

— Так ты всё пишешь свой роман?

— Да, Бен... Всё пишу.

— Питер, почему бы тебе с Мери Джейн не сходить к тебе в комнату или погулять? — пока атмосфера между мужчинами резко накалилась, тётя Мэй обратилась ко мне.

— Ну и?

— Давай. — посмотрев на отца, Эм-Джей пожала плечами.

— Смотри у меня без выходок, Питер. — её отец же, уделил мне гораздо больше внимания, одарив злым взглядом.

— Ой, да ни о чём не беспокойся, Питер у нас хороший мальчик. Давайте лучше... — пока мы с Эм-Джей уходили наверх, тётя Мэй вынесла бутылку какого-то алкоголя, отвлекая внимание мужчин. Не сказать, чтобы дядя Бен был любителем выпить, а вот отец Эм-Джей... Ну он фанат Хемингуэя.

.....

— Ну и, хороший мальчик, как жил последние три года?

— ... Не такой уж я и хороший. — как-то сами по себе вырвались из меня те же слова, что я произносил в своём прошлом.

— Ухх, неужели у тебя есть опасная сторона? Может даже дикая? — с улыбкой, непроизвольно смеясь над моими словами, продолжила Эм-Джей по сценарию.

— ...А может и есть?.. — мне же строчки начали даваться с трудом. Хотя не понимаю, почему я вообще их произношу...

— Тогда тебе стоит подобрать прозвище получше... — Мери Джейн окинула взглядом мою комнату, и подобрала старую книжку про животных из шкафа. Кажется, в детстве нам обоим она нравилась. — Так, что же выбрать? Может Акула? Хотя ты так себе пловец, да глаза у тебя слишком добрые. Волк звучит нелепо. Лев звучит как-то не так... Ох, может "Тигр"? А что, звучит забавно, как думаешь, Тигр?

На секунду я потерял дар речи. Ведь передо мной вновь стояла моя первая любовь. Её огненно-красные волосы волнами опускались вниз, зелёные глаза с азартом стреляли в меня, а нежно-розовые губы расходились в улыбке. Картина в золотых лучах заката, которая могла довести меня до слёз, если бы я поддался желанию продолжать смотреть на неё.

— Я рад, что ты всё такая же. — однако что было в прошлом там и должно оставаться, каким бы сложным и полным переживаний оно не было.

— Сказал парень, что носит всё те же очки.

— Они папины.

— Оу... Прости, я... Забыла, прости. — резко Эм-Джей стало неудобно, и она запустила руки в задние карманы своих синих джинс.

— Да ничего, может мне и в самом деле пора преобразить свой стиль?

— О-хо-хо, какие разговоры? Неужто у кого-то появилась девушка? — и как часто бывало в прошлом, атмосфера между нами с Эм-Джей легко могла поменяться по щелчку пальцев.

— А? С чего вдруг ты так решила? — из-за смешанных чувств, вместо того, чтобы рассказать о Роуг, я завихлял.

— Женская интуиция. Ну давай же, колись, какая она? — с ехидной улыбкой, Эм-Джей подошла ко мне вплотную и едва ли не прижала к стенке. Кому ещё стоило говорить обходиться без выходок, мисс Уотсон?!

В любом случае, если я сейчас сознаюсь то... Это может повлиять на моё совместное будущее с Эм-Джей... Нет, на совместное будущее хозяина этого тела и Эм-Джей из этого мира... Имею ли я право вмешиваться?

А что если я и в самом деле застряну в этом мире? Тогда у меня будет шанс начать всё заново с Эм-Джей и постараться сделать всё правильно на этот раз...

— ... Её зовут Анна-Мари, и она довольно милая... — что я говорил о прошлом?..

.....

Мы провели несколько часов просто общаясь с Эм-Джей. По началу мы говорили исключительно о Роуг. Мери Джейн казалась искренне рада тому, что я начал с кем-то встречаться. Поспешила надавать мне кучу советов, ещё до того, как выведать всё о моей девушке...

— ...Звучит, как неформалка. Знаешь, Тигр, возможно, в тебе и в самом деле есть бунтарская сторона. Ха-ха-ха!..

— Ха-ха-ха!..

Следом тема перешла на Эм-Джей. И я насладился тем временем, когда она ещё была полна мечт и надежд стать актрисой, либо танцовщицей, выступать на сцене.

— Жалко голос у меня не очень...

— Да, от твоего пения в душе собаки начинают выть. — за приятной беседой, я даже потерял бдительность.

— А? Ты слышал, как я пою в душе? — покосилась на меня моя будущая бывшая жена. — И за четыре года не забыл? Надо же...

— Твоё пение стало травмой на всю жизнь.

— Эй, я не настолько плоха! — с кулаками набросилась на меня Эм-Джей.

.....

— Ладно, пока, Пит.

Когда отец Эм-Джей зашёл за ней, на этом смех и веселье резко оборвались и нам пришла пора расстаться. Помахав им рукой, я закрыл дверь в свою комнату и упал на постель.

— Хааа...

Я планировал провести изыскания по теме того, в каком состоянии лаборатория с родительскими инструментами в подвале. Однако на сегодня слишком устал для этого...

.....

Утро началось с пробежки. За последние недели я стал гораздо комфортнее чувствовать себя после физических нагрузок и даже начал получать удовольствие. Конечно, не соизмеримое с полётами на паутине, но тоже ничего.

Позавтракав и приняв душ. Я спустился в подвал, где большая часть инструментов, что остались после родителей были ещё в коробках.

Кое-как приведя "лабораторию" в порядок, после пообедав, я направился к себе искать, а сети какие-либо странности или отклонения в мире.

Ничего не нашёл. Всё выглядело обыденным.

— Неужели мне придётся полагаться на кого-то, кто сможет вернуть меня обратно?..

В принципе, это даже хорошая новость. Ибо если я не застрял в иллюзорном мире, в котором так или иначе, но должны были быть несостыковки. Это означает, что я смогу вернуться в тот же самый момент когда...

— Стоп... А как я вообще покинул свой оригинальный мир?..

Воспоминания о своём последнем дне, у меня хоть и присутствуют, но обрываются на битве с Веномом... Не может же быть того, что я во время неё...

— Умер?..

Глава 8: Конец лета

За подготовкой к школе, поисками аномалий или тех, кто бы мог меня отправить в иной мир, да за общением с Эм-Джей и перепиской с Анной-Мари — лето подошло к концу.

И в свои пятнадцать, я готовлюсь к первому классу старшей школы, ну или девятому общеобразовательной. Именно в конце этого школьного года я обрету способности Человека-паука, а у Аллен вырастет...

— Так ты узнавала когда отбор в команду? — в общем в этом году я должен был влюбиться в Лиз.

— Ох, Питер, салют. — которая не должна была на меня обращать какого-либо внимания, тем более здороваться.

— Лиз, Джессика, та, что не понимает в волшебстве. — поздоровался с троицей. — Тоже решили проводить лето?

В один из последних обещанных жарких дней августа, я с Эм-Джей выбрался на пляж. Откровенно говоря, неделю до я провёл почти безвылазно в попытках докопаться хотя бы до чего-то, и что ментально, что эмоционально меня вымотало.

— Что, уже завёл новую девушку? Рыжик, не соглашайся если он предложит тебя распилить! — на очень оригинальную шутку от Авы, из-за которой я пожалел, что помирил троицу, Эм-Джей подарила мне непонимающий взгляд.

— Это долгая история...

— Да нет, ты показал магическое представление и всосал при исполнении трюков. — трюка, всего одного, остальные три у меня вышли идеально!

— Джессика, Лиз, вы так хорошо выглядите в купальниках.

— Какой искренний комплимент. — с улыбкой, сдерживая смешок произнесла Лиз.

— Спасибо, красный мой любимый цвет. — Джессика же восприняла его серьезнее, немного покраснев, наклонив голову, закрутив локон прямых чёрных волос.

— Эй, Тигр, так я поняла, что ты нравишься скромняшке и латиноамериканке, но что насчёт мороженого? — ударив локотком мне в бок, Эм-Джей произнесла фразу, которая не имеет какого-либо смысла. Посему мне что и оставалось, как с вопросом приподнять бровь. — Я имею в виду, ты мог бы угостить меня, как свою самую близкую, дорогую и заботящуюся о твоём благе подругу, или же... Я могу случайно, когда к тебе приедет в гости Анна-Мари, ей что-то не то рассказать... Ну так и? Будешь хорошим другом?

Наверное не должно было бы, но такая хитрая, игривая сторона Эм-Джей непроизвольно вызвала у меня приятную ностальгию. Понятное дело, что она шантажирует не всерьёз, а просто, чтобы повеселиться... И наверное, именно по веселой стороне Эм-Джей я и испытал тоску на мгновение.

— Эй, о чём вы там шепчетесь, голубки?

— Да так, Эм-Джей удивляется, как не умело ты скрываешь свои чувства ко мне.

— ЧЕГОООООО?!!

— Видишь, даже краснеешь в моём присутствии. — взмахнув челкой, я поправил очки и встал в позу с руками поднятыми над моей головой. — Ах, это бремя сексуальности...

— А ну иди сюда, красавчик!!!

Дальше между мной и Авой произошла традиционная романтическая сцена на пляже, когда парочка гонится друг за дружкой вдоль берега, пока их ноги обдают океанские волны...

— Ха-ха-ха... — и естественно, как и полагается, во всю раздавался смех, мой смех.

— Эй, смертник! Ты чего такой быстрый?! — ведь Ава взяла на себя роль той, кто произносила вслух любовные послания. — Первым делом оторву тебе ноги!

.....

— О, надо же, Ава оставила на тебе следы страсти. Что же скажет Анна-Мари? — прокомментировала Лиз красное пятно от ладони на моей спине. Что сказать, бегать и смеяться — не самое удачное сочетание для дыхалки...

— Был бы способ, чтобы мы держали языки за зубами... — и если говорить о неудачных идеях, то одна из них была оставлять Лиз и Джессику наедине с Эм-Джей...

— Хаа... Ладно, какое вам?

— С манго! — ну этого стоило ожидать...

— Кофейное! — теперь понятно, почему мне понравилась Лиз. Она знает какой вкус мороженого возвышается над остальными...

— Клубничное, если можно. — сначала участвует в шантаже, а теперь включает смущашки. Правильно говорят, что в тихом омуте водятся черти...

— А мне ваниль-... Эй, ты куда пошёл, меня не спросив?! — благо, по уши влюбленная Ава не оставит меня одного на этом тяжёлом пути похода за мороженным. — Тебе мало было?!

Буквально на крыльях любви поспешила Аяла в мою сторону. Но будучи верным парнем, всё, что я мог — это убегать от её искренних чувств...

Только повзрослев начинаешь скучать по тому времени, когда мог беспечно дурачиться будучи подростком. В такие моменты как-то даже не хочется возвращаться...

.....

Купив мороженое на пятерых, с помощью Авы, мы донесли его в целости и лишь в немного потаенной сохранности до остальных, которые уже закончили с нанесением солнцезащитных кремов.

— Вы в курсе, что это неправильно есть перед купанием? — ладно мы с Эм-Джей уже полдня на пляже, но Лиз с подругами вроде только пришли.

— Да всего-то одно мороженое! — моя ремарка вызвала смех у Аллен.

— Ну я думаю, что можно и подождать немного. — Джесика же, будучи хорошей девочкой, согласилась.

Стоп! Неужели я вновь едва не повёлся на её ангельское личико?! Да уж, милые девушки опасны...

.....

Вдоволь накупавшись, несколько раз будучи едва не утопленным Авой, под самый вечер мы решили все впятером отправиться по домам вместе. Естественно, до автобусной развилки.

— Ничего себе, в том торговом центре продают такую прелесть?

Пока я шёл позади всех, старательно изображая из себя сталкера, преследователя школьниц. На душе мне было хорошо от вида, как Эм-Джей в кратчайшие сроки поладила с Лиз. В принципе они так или иначе должны были подружиться. Но чтобы на моих глазах — это что-то новенькое.

— И родители разрешили его оставить?

— Ну да, только с разрешения расклеить объявления о поиске...

— Брр, только подумаю о том, что рядом с фотографией милых потерявшихся щенков висит объявление с тарантулом, аж в дрожь бросает!

— ...И чего все нашли такого в этих четвероногих созданиях? Особенно в тех от которых повсюду остаётся шерсть...

Ава и Джессика шли немного отдельно от Лиз с Эм-Джей, разговаривая о своём и на удивление хорошо ладив. Не знаю почему, но время от времени они обе мне о ком-то напоминают. Может ли быть, что наши дороги пересекались где-то за пределами школы? Или я просто столько времени провёл в их компании, что начинаю что-то путать?

— Хаа... Нашей компании не хватает второго парня...

Несмотря на то, что пару раз меня то спрашивали о моих предпочтениях в моде, что было неимоверно интересно, прямо самая интересная на свете вещь. То ставили между двух огней, прося встать на чью-то сторону в споре. По пути я не мог не почувствовать себя одиноко.

— ...Не поздно ли связаться с Гарри?..

.....

Гарри Озборн — мой некогда лучший друг. В отличие от моей, вечно живущей от чека до чека семьи, семейство Озборнов одно из самых богатых в стране, наверняка и в мире.

Наша дружба началась по чистой случайности. Мы сидели за одной партой в школе. Как получилось, что сын миллиардера закончил в школе с обычными смертными? За ответом стоит обращаться к методам воспитания Нормана Озборна, к страданиям, что закаляют характер.

Если возвращаться к Гарри, то изначально мы не поладили... Даже уже не помню почему. Затем же как-то сами по себе сблизились. Возможно сказалось то, что отсутствие у меня родителей и наличие серебряной ложки во рту у Гарри стали причинами для других детей дразнить нас обоих. В конце концов, то был возраст, когда любое отклонение от нормы считалось странным...

В старшей школе и до самого колледжа, наши дорожки должны слегка разойтись. Встав на путь взросления, Гарри решит поменяться и... В общем тусить с ботаном будет не для него до самого выпуска, до случая, когда его унизят. После чего мы вновь станем друзьями. И даже будем жить вместе во время учёбы в колледже.

И если школьной драмы не было достаточно, чтобы описать сложность наших отношений. То после того, как я стану Человеком-пауком, какое-то время спустя его отец, Норман... Станет одним из моих главных противников — Зелёным гоблином.

К несчастью, конец нашего противостояния увенчается смертью Нормана. Что разрушит Гарри изнутри... И то, что его лучший друг будет с головой занят геройской деятельностью отнюдь не поможет... Сожаления-сожаления...

В общем в один день Гарри займёт роль своего отца в качестве злодея. И нас ожидает не одно тяжёлое противостояние, вплоть до временного перемирия, вплоть до смерти моего лучшего друга...

— Хаа... Отношения между людьми всегда такие сложные...

В наших отношениях дружба ни раз сменялась ненавистью, затем приходила ностальгия, следом за ней спешила вина в компании сожалений.

Конечно, со временем приходится мириться, что ты не в ответе за выборы, что совершают другие люди, насколько близкими они тебе не были. Однако когда их жизни принимают ужасный оборот, просто невозможно избавиться от чувства, что можно было это как-то предотвратить, всё исправить...

— Хотя в реальности это возможно лишь благодаря путешествию во времени... И то, не гарант, что всё обернётся в лучшую сторону.

Отсюда и возникает дилемма вмешиваться в каноничный расклад вещей. Вмешиваться в жизни людей, коим суждено принять ужасные решения...

За годы супергеройства, встречаешь множество людей. Очень многие из которых зовут себя жертвами обстоятельств, однако при всем при этом даже не думают, когда отнимают чужие жизни, что могут отнять её у человека в тех же обстоятельствах, но принявших другой выбор, оставшихся на стороне закона.

—Все умирают жертвами...

С другой стороны, если я и в самом деле застряну в этом мире. Если я в самом деле умер и переродился, то справедливо ли с моей стороне будет отворачиваться от людей, кто выбрал своим путём прямую дорогу в ад?

Всё-таки, какие оправдания человек не использовал бы, выбор пойти на преступление не может не влиять на него. Слабина становится оправданием отдаться своим худшим чертам и эмоциям.

Способен ли я стать силой тех, коих падения я стал свидетелем? Трудно сказать. В конце концов, мы все сами в ответе за выборы, что совершаем в жизни. Однако если я не попытаюсь...

— То как минимум буду жалеть...

Обернувшись в сторону компьютера. Сегодняшним вечером я решил, что попробую начать жить в этом мире так, словно отныне он мой. И раз мне повезло попасть в мечту слишком многих, вернуться в прошлое...

То я сделаю всё так, как бы многие и поступили на моём месте. Постараюсь сделать окружающий меня мир чуточку лучше... И начать можно с...

— Алло, Гарри? Давно не разговаривали...

Попыток простить и спасти своего лучшего друга.

Глава 9: Школьный дебют

Наступило первое сентября, самый любимый день всех людей до восемнадцати лет, кому посчастливилось получать среднее образование.

За то время, что у меня было после попадания в этот мир, я смог освежить свои школьные знания. Откровенно говоря, я использовал книжки, как способ отвлечься и лишний раз не нервничать из-за того, что не мог найти выход из этого мира.

— ...Ну зато смог заработать...

Забавно то, что поиски выхода, наверное, единственное, что у меня не вышло. Когда я решил, что постараюсь исправить чужие судьбы, то упёрся в такой ресурс, как деньги. Который я некоторое время не знал, как добыть. Пока не воспользовался своими знаниями из прошлого мира.

Где-то я вспомнил результаты каких-то спортивных событий. Где-то вспомнил геополитические события, и воспользовался кризисом определённых областей. Где-то вспомнил о технических тенденциях...

В общем я занимался вложениями. Благо я всегда отличался хорошей памятью. В итоге я смог накопить приличную сумму.

Естественно, я мог бы воссоздать что-то из будущего. Однако тогда это было бы кражей чужих достижений и многолетнего труда, на что я пойти не мог.

Свои же исследования, я приберегу до восемнадцатилетия, чтобы иметь на них права, и если получиться заработать, не зависеть от спонсорской поддержки...

Хотя может, если я застрял в этом мире, мне стоит попробовать нечто новое, в качестве выбора профессии? Наверное в этом и смысл начинать всё с начала, чтобы была возможность узнать себя в другой ипостаси...

— Мысли о том, что я здесь застряну настолько, что придётся решать карьерный вопрос заставляет меня впасть в депрессию...

В конце концов, это не мой мир. Да и тело лишь внешне моё. У него был хозяин в течение четырнадцати лет, почти пятнадцати. Что случилось с этим Питером, когда возник я?

— Питер, пора в школу! — сквозь мою кажется вечную хандру раздался голос Тёти Мэй.

— Ладно, нечего об этом вечно думать... — отбросив тяжёлые мысли, я нацепил улыбку и спустился вниз

.....

— Ну и как настроение, Тигр?

В первые дни старшей школы, мы ходили в неё вместе с Эм-Джей. Даже сидели рядом в автобусе. Конечно, довольно быстро после начала учебы, у Мери Джейн появятся друзья и она начнёт проводить время с ними. Типичная история о том, как друзья расходятся по разным социальным кругам...

Хотя если в её случае, это и в самом деле определенная группа людей. То можно ли называть книжки — социальной группой? Чтобы не признавать себя одиноким, отвечу да, и вообще книги полны знаний, и полезны там... Ну прямо во всём.

— О, Лиз. Пойдём пересядем? — когда Аллен вошла в автобус, предложила Эм-Джей.

— Ты иди. Я с ней в классе поздороваюсь...

— Ха? Кто-то решил, что попадёт с ней в один класс? Или же в тайне от Анны-Мари переписываетесь? Чтобы мне такое попросить за молчание?

— Да иди ты уже. — кое-как я вытолкнул во всю улыбающуюся Эм-Джей, и она направилась к Лиз. С которой тотчас приступила что-то активно обсуждать.

Я же остался на месте и стал ждать... Ждать её...

— Свободно? — и так через несколько остановок, она не только вошла в автобус, но и остановилась возле меня. Чего не должно было произойти ещё пару недель, наверное?

— Ага... — от вида её живой, я не мог скрыть улыбку или остановить биение сердца.

Как и в будущем, Гвен была предельно спокойна, и убрав пушистые белокурые волосы, которые не совсем аккуратно обрамляли её лицо, села рядом. В пятнадцать она ещё носила очки, а не перешла на линзы.

Гвен Стейси, моя первая девушка. Мы сошлись на почве общей любви к науке и пока работали на Коннорса. Именно после того, как тот обратился в ящера, а я его остановил будучи Человеком-пауком, она и узнала мой секрет...

Так она стала моим ангелом хранителем, что множество раз меня прикрывал, а позже и девушкой. К несчастью, во время битвы с Зеленым гоблином... Мне не удалось её спасти.

— Питер Паркер. — с улыбкой и обещанием на сердце, что в этот раз не допущу такого исхода, я представился.

— Гвен Стейси... Почему ты улыбаешься? — Гвен пожала мне руку с недоверчивым лицом. Я знаю, что дело было не во мне, а в её вечно подозрительном характере... И это навеяло множество разных воспоминаний.

— Прости, но я думаю, ты очень забавная, мисс Стейси.

— ...Шиз. — на удивление, но в этот раз я добился улыбки от Гвен гораздо раньше. Видимо, сказывается опыт.

Оставшуюся дорогу мы провели молча, ибо Гвен интроверт по натуре, и ей нужно давать личное пространство и не досаждать с общением. Посему мне оставалось лишь поглядывать на неё время от времени, пытаясь заметить сигнал к тому, что она не против поговорить. Да и... Я просто не мог себя контролировать, встретившись вновь со столь дорогим мне в прошлом человеком, которого не думал, что увижу когда-то вновь.

.....

По прибытию ученики начали ломиться из автобуса, напоминая о своём возрасте. Будучи спокойной и показушно взрослой, Гвен осталась сидеть на месте.

— Перепрыгивать через меня не будешь?

— Да нет, не люблю толкучку. Да и мы вроде так хорошо поладили, что спешить никуда не хочется.

— Ха... Точно шиз. — кажется ли мне, или в прошлом мире, Гвен не была такой грубой?

.....

— Теперь ты меня преследуешь? — обернувшись идя по коридору, Гвен подняла бровь.

— Просто следую за своим сердцем. — издав характерный щелчок языком, я выставил шутливо пальцы пистолетами.

— Ха-ха-ха, хочешь так бесстыдно флиртовать, смени имидж.

— Ну тогда это не будет вызывать улыбки.

— Точно шиз... — с улыбкой повернувшись, Гвен замедлила шаг, сравнявшись со мной. — Только не говори мне, что ты в А классе?

— Ого, кто-то знает мой класс? И кто это ещё кого преследует?

— Хаа... Неужто мне придётся терпеть это весь год.... — ох, ты себе даже не представляешь, Гвен...

.....

— Йо, Лиз. — как-то само по себе вырвалось у меня, когда на входе в класс встретился с Аллен. Интересно, мне ещё положено с ней разговаривать, без наезда парней со стороны?

— Привет, Пит, а с тобой?.. — стоило Лиз отвлечься от разговора с одноклассницей, как Гвен уже скрылась в задней части класса.

— Ну её зовут Гвен... И она вроде неплохой человек. — кое-как я попытался загладить ситуацию. Ох уж эти интроверты, неосознанно бывающие грубыми.

— Понятно... — глядя на Гвен с улыбкой, протянула Лиз. — Так когда говоришь к тебе в гости собирается Анна-Мари?..

— Хаа... Вам с Эм-Джей стоит меньше общаться.

.....

После прихода в класс учителя, нас распределили по партам. Естественно, я уже знал, где окажусь и кто будет моей соседкой...

— ...Ну здорово, ты ещё и мой сосед. — не зная Гвен в прошлом, я мог бы посчитать сказанное за попытку оскорбить. Однако она из тех людей, кто либо говорит о неприязни в лицо, либо же полностью игнорирует неприятных ей людей. Так что её поведение больше похоже на защитную реакцию на мои попытки подружиться.

— Юху, поглядите, пара ботанов сидит вместе, прямо жених с невестой! — ах да, Флеш также мой одноклассник.

— Эй, пустоголовый, наличие очков ещё не делает человека умным. Хотя... Может в твоём понимании, те кто способен считать больше десяти уже ботаники? — что я говорил?

— Эй, Паркер, заткни свою подружку! — после строгой ремарки, с красным лицом крикнул в мою сторону Флеш.

— Прости, я за равноправие в отношениях... — на что мне оставалось лишь пожать плечами под продолжающийся смех одноклассников.

— Эй, закончили! — что привело к крику учителя.

— ...Что ещё за равноправие в отношениях? — и через пару минут урока, меня ткнули в ладонь ручкой, привлекая внимание.

— Желательно такое, за которое мне не натянут трусы на голову за слова моей соседки... — с улыбкой, шёпотом ответил я, также несильно ткнув в руку Гвен ручкой.

Изобразив выражением лица словосочетания "а, понятно", Гвен отвернулась обратно к доске и мы продолжили тихо конспектировать урок... Пока Гвен, вновь не ткнула меня ручкой, не оборачиваясь.

Ха, приятно вновь видеть её игривую сторону.

"Хотя не сказать, чтобы у меня она отсутствовала..." — с такими мыслями я ткнул Гвен в руку. И наша игра в то, за кем же останется последний тычок началась...

.....

Я победил.

В туалете, когда отмывал руку, услышал самый пацанский разговоров из возможных. Двое парней обсуждали самую горячую цыпочку среди девятиклассниц. Были упомянута и Ава, и Джессика. Но в итоге главная битва за признание двух рандомов свелась к Эм-Джей и Лиз.

Что меня ни чуточку не удивило. Стоит ещё годик-два подождать, так парни по земле начнут за ними ползать. Благо меня это никак не касается, ибо меня, во-первых, не интересуют школьницы, а во-вторых, у меня уже есть девушка... Которая школьница...

Думаю, что этот мир не связан с моим перерождением, ибо после смерти я отправлюсь прямиком в ад.

.....

В столовой я приземлился возле одинокой Гвен, решив попробовать не только исправить её будущее, но и недостаток друзей в настоящем.

— Эй, пошли к Лиз за столик? — как и было предсказано, Эм-Джей решила меня затащить к ним...

— Эй, отпусти меня!.. — но а я прихватил за собой Гвен.

— Знакомьтесь, это Гвен Стейси, она может и кажется грубой, однако в реальности душк-... — в смущении, что её представляют будто ребёнка, Гвен наступила мне на ногу под столом, явно не рассчитывая силу.

— Приятно познакомиться. Чего ты такая невзрачная? — вот она Лиз, которую я помню!.. Как же проще становится жить, когда на самом деле понимаешь разницу в характерах людей и что те, не столь часто пытаются нагрубить.

— Ну прости уж... — то ли дело в подростковом возрасте, когда даже спокойных девушек вроде Гвен довольно легко задеть.

— Она не это имела в виду... — начал я, пока Ава, Джессика и Эм-Джей, справляясь с неловкостью, опустили свои глаза к подносам.

— А? Я что-то не то сказала? Разве ей не будет лучше не прятать лицо за клоками волос? Оно же у неё вроде довольно красивое. — хотя больше всех удивилась Лиз.

— Хаа... Лиз, тебе следует потренироваться со своим языком... — с ноткой смешка, подметила Ава.

— Как пошло. — что следом прокомментировала Джессика.

...

И уже её шутка оставила нас всех в шоке. Всё-таки подколы от тихонь, самые крышесшибательные.

— Кгхм! — поглядев на наши застывшие лица, Джессика, с поробевшими щеками, кашлянула и очень плавно сменила тему: — Так Питер, Анна-Мари приезжает в гости на этой неделе?

Проблема того, когда ты встречающийся школьник — всем резко становятся интересны твои отношения...

Глава 10: Приезд в гости

Первая школьная неделя прошла, как и в случае всех школьников, что возвращаются с летних каникул, довольно тяжело. Даже несмотря на то, что мне не пришлось учиться, ибо знания из прошлой жизни, плюс за лето подтянул пробелы. Видимо, школа сама по себе обладает некой мистической силой, вытягивающей из тебя энергию.

Эм-Джей окончательно влилась в тусовку Лиз, обедает с ними каждый день. Пока и меня приглашают, однако, уверен, стоит гормонам ударить в их головы, появиться загонам по поводу иерархии, меня начнут постепенно отшивать.

Что может и звучит грустно, однако потеря возможности слушать разговоры девочек-подростков — это не то, что меня убьёт.

Естественно, я каждый раз приглашаю к нам за столик Гвен. Которая явно поладила с Джессикой, и в принципе держит нейтралитет с остальными. Однако в её случае, нейтралитет — это уже что-то, ибо так она хотя бы распознаёт их существованием.

— ... — когда же девочки уходили в дамскую комнату, чтобы ещё больше поговорить... Не спрашивайте, ни один мужчина не сможет этого объяснить. Я оставался в полнейшем одиночестве, и чувствовал себя, как какой-то маньяк.

— Паркер, лови! — и именно тогда в меня либо прилетают оскорбления, либо спортивное обмундирование...

Что я говорил про ударяющие в голову гормоны? У кого-то это уже происходит. Легко можно понять, что за постоянное провождение времени с толпой красоток, мне начали завидовать, что следом вылилось в агрессию и враждебность. Не скажу, что меня это трогает каким-то образом сильнее, чем красота моих подруг-подростков.

— Хотя и у меня гормоны начинают включаться... — некоторые части женского тела просто не получается не замечать, за что немного стыдно, но ничего уж не поделать...

— Гормоны?

— Твою мать! — раздавшийся над моей головой голос Авы заставил меня подскочить на месте

— А кажешься таким невинным и безобидным. Это магия очков? — ага, в них можно и альтер-эго своё скрывать.

— Слушай, ты неправильно меня поняла, я...

— Нужно будет предупредить Анну-Мари до того, как ты на неё набросишься.

— Иногда мне кажется, что это не я с вами дружу, а она...

— Просто она нам больше симпатична. Особенно её белокурые кудри.

— Она шатенка.

— О-хо-хо, как многого ты не знаешь о своей девушке, Пити. — с игривой улыбкой, Ава ткнула меня в лоб. Что породило большое число опущенных бровей у парней с последующими гнусными словами.

— Хаа... Дружить с красавицами и в самом деле тяжело.

— Эй-эй, полегче, придержи свои гормоны до приезда Анны-Мари. — прихватив сумочку, довольно скорым шагом Ава ушла прочь.

Оставив меня наедине с...

— Паркер, лови! — целой столовой парней, неспособных разобраться со своими чувствами и тупо подойти к понравившейся девочке...

— Ауч! Дебил косой! — благо не у всех была возможность метко сбросить на меня их фрустрацию.

.....

— ...Нас не было десять минут. — произнесла Лиз, вернувшись в столовую.

— Запор? — на что я тотчас озаботился их здоровьем.

— Тигр... — чем вызвал взгляды полные раздражения у всех девушек.

— Питер, нельзя такое спрашивать у девушек. — спасибо за пояснение Джессика.

— Хаа... Лучше объясни, почему наш стол завален едой, сам ты покрыт пюре, да и в принципе вся столовая похожа на зону боевых действий?

— А вот это, Гвен, нельзя спрашивать у парней, иначе вызовешь у нас ПТСР

.....

— Ты уверен, что доберешься сам? — с кухни спросил дядя Бен.

— Да, не переживай.

— Ну тогда, впечатли её!

Наступила суббота, что означало приезд Анны-Мари. Стараясь показаться хорошим парнем, я специально приоделся к этому случаю, да отправился на вокзал за час до её прибытия.

— Этих, пожалуйста. — на вокзале, поддавшись настроению, я прикупил цветов.

После чего уселся на скамью и стал дожидаться. Минут сорок спустя, подъехал нужный автобус и одной из последних из него вышла Роуг.

Смотря по сторонам с недоверием, её лицо немного расслабилось, когда она встретилась взглядом с моим. Хотя улыбки на своём лице она не позволила показаться.

— Ну... Привет? — с портфелем на спине, как-то неловко начала Анна-Мари.

— Ты знаешь, что с таким видом похожа на сбежавшую из дома?

— Хаа... Только ты не начинай. — видимо, по пути кто-то уже успел вытрепать Анне-Мари нервы на этой почве.

— В знак примирения. — протянул я цветы.

— Цветы? Мне? Это как-то... Типа отстойно и старо... Мне с ними и делать нечего... — смотря на красивый букет, с немного красным лицом и прыгающими бровями проговорила Роуг.

— Вот как? Тогда может вернёшь?

— Моё!

.....

— Ты меня соблазнить пытаешься? Сначала букет, теперь мороженое? Если да, то ты явно меня с кем-то перепутал, используя неправильные трюки. — плотно держа букет, отвлекаясь от активного облизывания ванильного мороженого в рожке, не смотря мне в глаза произнесла Анна-Мари. — Ой, чуть не упало... Амм... — когда же мороженное оказалось в опасности, Роуг забыла обо мне, сконцентрировавшись на облизывании ладони, на которую накапало.

— Твоя тётя точно не против твоего приезда? Может всё-таки было бы лучше мне...

— Ха-ха-ха, она против твоего приезда, а вот как избавиться от меня на два дня, так... — что голос, что взгляд Анны-Мари немного помрачнел. — В общем не волнуйся, меня бы здесь не было без её согласия. Она же дала деньги на дорогу.

.....

Оставшуюся дорогу до дома, я старался держать более весёлый и незатейливый тон беседы. Не будучи глупой девушкой, Анна-Мари это поняла, посему активно мне помогала, сама подкидывая одну за другой тему.

— Так и что мне стоит знать об этой Эм-Джей до знакомства?

— Ну то, что касательно меня — она патологическая лгунья.

— Звучит очень успокаивающе, как слова о твоей соседке, твоей девушке.

— Ты не правильно всё поняла, меня изнасиловали!

— Ха-ха, очень смешно. Ты ходишь по очень тонкому льду, Питер. — состроила угрожающую мордашку Роуг. — Слушай, а ты чего? Крупнее стал?

Сам по себе взгляд упал на мои руки, которые и в самом деле обзавелись каким-никаким объёмом. Видимо, ежедневные тренировки не просто напоминают мне о прошлом Человека-паука, но и имеют толк.

.....

— Готова?

Когда мы подошли к моему дому, Анна-Мари крепко вцепилась в букет и стала держать спину прямо, всем своим видом напоминая какую-то панк-невесту, особенно чёрным топиком и рваными джинсами.

— А-а-а может ещё погуляем? — впервые я увидел Роуг столь сильно волнующуюся, что ей приходится сдерживать слёзы. Наверное, вот она хорошая часть попадания в этот мир, позволяющая увидеть знакомых людей с новой для себя стороны.

— Не переживай, ты им понравишься. — приобняв Анну-Мари, следом я поцеловал её в голову. До сих пор ощущая себя странно от того, что могу её касаться.

— Фуххх! Ладно, меня так просто не возьм-... — начало было с решимостью Роуг, как...

— Ох, уже приехали, а чего возле дома стоите? — дверь открыла тётя Мэй.

— Это вам!!! — с резко побледневшим лицом, Анна-Мари вручила ей тотчас букет.

— Ого, как мило с твоей стороны. Такими темпами, мне пора начинать разговоры с Питером о свадьбе. — приняв цветы, с улыбкой тетя Мэй предалась родительской рутине — дразнить своего ребёнка при посторонних.

— Хаа... — не скажу, чтобы так сильно скучал по этому. Всё-таки гораздо веселее быть со стороны дразнящего родителя, чем наоборот.

.....

— О, ты должно быть Анна-Мари! — с улыбкой встретил дядя Бен мою девушку.

— А-ага, здравствуйте.

— Питер, почему бы вам не пойти на кухню, Мери Джейн уже стол накрыла.

— Она уже здесь?

— Да. Пришла почти сразу, как ты ушёл. Ей явно не терпелось встретиться с твоей девушкой.

Когда мы пошли на кухню стол уже был накрыт, и Эм-Джей помогала тете Мэй с вазой для цветов.

— О, привет! — с широкой улыбкой, Мери Джейн подошла к Роуг. — Ты должно быть Анна-Мари, я столько про тебя слышала!

— А я про тебя только то, что касательно Питера — ты патологическая лгунья. — с хитрой улыбкой произнесла Роуг, заставив Эм-Джей обратить внимание на меня.

— Ооо, вот как? Знаешь, нам столько с тобой нужно обсудить... Мне рассказать, а тебе послушать...

Каковы шансы, что Эм-Джей не исказит против меня ни одну из тех историй, коими она с подругами надо мной подтрунивала? Судя по холодному взгляду Мери, не велики.

.....

Сам слишком поздний обед - колоссально ранний ужин, прошёл довольно неплохо. Без каких-либо эмоциональных взлётов или падений. Роуг всё ещё было некомфортно в компании моих тёти и дяди, однако Эм-Джей старательно помогала ей сбросить стресс знакомства.

— Как насчёт завтра познакомиться?

После еды и общения, мы с Анной-Мари и Эм-Джей поднялись ко мне в комнату. Где девочки продолжили общение, Роуг, наконец, задышала свободно.

— Ну в конце концов, мне же стоит знать с кем мне изменяет мой парень. — естественно Эм-Джей не упустила возможности осуществить свою месть.

— Ти-Питер, у вас же на завтра никаких планов не было? — сбросив улыбку, после осознания, с виноватым выражением обратилась ко мне Мери Джейн.

— Вообще были, но думаю, что-то можно убрать, а во что-то втиснуть кучу третьих колёс. Что думаешь, Анна-Мари? — всё-таки завтра вечером ей ещё и уезжать. Отношения на расстоянии — очень сложные.

— Да, почему бы и нет? Чем больше, тем веселее. — не уверен, что так работают свидания. Но да ладно, может получиться наделить Роуг друзьями, перед неизбежным.

Всё решив, Эм-Джей засела с Роуг почти до позднего вечера. Когда же уже стемнело, я проводил Анну-Мари до гостевой спальни, в которой уже всё подготовил, и уже собираясь уходить...

— Мнмм... До завтра. — внезапно получил поцелуй на ночь.

— Хаа...

Когда-то Роуг была такой непосредственно милой девушкой... Смогу ли я помочь ей, или же напротив этой связью лишь сделаю хуже?

Не знаю, но всё, что я могу — это пытаться. Пускай попытка и будет включать в себя поход в парк развлечений со сразу пятью девушками...

Интерлюдия 2: Возвращение в опустевший дом

**Мери Джейн Уотсон**

Знаете одну из самых забавных вещей, связанных с детьми у которых безответственные родители? Их ненависть к одному из родителей вечно переносится на другого. В конце концов, легче поверить, что это один родитель лажает, нежели в несостоятельность обоих.

Три года назад мои родители Филип и Маделин развелись. В последнее время перед этим у отца были серьезные проблемы с работой и по сути кормилицей в доме стала мама. Это её не устраивало и она закатывала отцу скандалы. И в ходе одного из таких скандалов, отец сорвался и врезал матери пощёчину.

Испугавшись того, кем стал человек, которого она любила. Мама забрала нас с сестрой и начался затяжной бракоразводный процесс. В конце которого я выбрала остаться с отцом.

Если оставлять глупые причины по типу того, что мне нравился наш старый дом. То главной причиной стала жалость. Мне просто стало жалко отца.

Иногда мне кажется, что мама слишком сильно его обоготворила у себя в голове за время их студенческого романа. Тогда отец был молод, хорош собой, обладал мечтой стать писателем — часто рассказывала мама.

Наверняка одним из самых ярких достоинств моего отца является то, что от своей мечты он так и не отказался. Несмотря ни на что он продолжал и продолжает пытаться. Хотя, как и у любой безуспешной творческой личности, его иногда забирают грехи.

Он пьёт временами, иногда даже сильно. Как я уже упоминала, однажды поднял руку на маму. Также за время нашей разлуки у него кажется возникли проблемы с доверием и контролем.

Так почему мне всё ещё жалко такого полного недостатков человека? Наверное причина в том, что я, как и он, желаю блистать. Конечно, иначе, на сцене, однако разница не отменяет схожести между нами.

Так что, как-то так я и закончила предательницей семьи в глазах матери и старшей сестры. Решив жить с отцом. Иногда я начинаю жалеть о принятом решении, и в такие моменты, я просто говорю себе...

"Не стоит думать о таком в пятнадцать"

Почему-то мне становится легче от мысли, что есть вещи, кои я не могу пока понять, посему могу просто отложить в далёкий ящик для будущей себя. Сейчас же не беспокоясь.

.....

Когда я переезжала, то вспомнила о парне из соседнего дома. Наверное звучит неправильно, конечно, я помнила о Питере всегда, мы же в конце концов дружили в детстве. Просто в этот день я на самом деле задумалась, что мы вновь встретимся.

Я думала, как он мог измениться за эти три года. Стал ли он меня выше? Потолстел ли или наоборот обрёл худобу? Всё-таки Питер никогда не был в ладах со спортом.

А как изменился его характер? Не стал ли он замкнутым? Может обидчивым? Раздражительным? Или даже помешанным на сексе?

Если внешность для меня не играет никакой роли, то вот характер... Питер вполне мог вырасти в того, с кем у меня не получится дружить.

— Хаа... Ну зачем бояться худшего, когда можно надеяться на лучшее?

В конце мистер и миссис Паркеры остались прежними и встретили меня с широкими улыбками, открытыми объятьями и приглашением на ужин. Так может и Питер остался прежним, и мы, как и раньше, сможем делиться всем и быть близки.

.....

Ужин проходил как-то неловко. Отец явно некомфортно себя чувствовал за семейным столом. В то время как Питер смотрел на меня с чувствами, кои я никак не могла разобрать...

Он в меня влюбился?

Нет, тогда бы ему было сложно смотреть мне в глаза. Вместо этого когда наши взгляды встречаются, кажется, в его таится крупинка сожаления или чего-то подобного.

— Питер, почему бы вам с Мери Джейн не подняться к тебе в комнату или не сходить погулять? — когда ситуация между моим отцом и дядей Питера накалилась, тётя Мэй предложила нам уйти.

Что в принципе мы и сделали, как и было предложено, поднявшись к Питеру в комнату. На удивление, но всю дорогу мы шли молча, при этом Питер не казался смущённым или зажатым. Честно не знаю, почему он никак не пытался завести со мной разговор.

— Ну и, хороший мальчик, как жил последние три года? — посему лёд решила растопить я. Стараясь за кокетством скрыть смущение.

— ... Не такой уж я и хороший. — пропуская меня в комнату произнёс Питер такую фразу.

— Ухх, неужели у тебя есть опасная сторона? Может даже дикая? — от которой у меня сама по себе возникла улыбка.

Когда же я вошла в комнату Питера, то чувство ностальгии окутало меня не слабее, чем когда заносила коробки в свою.

Та же не заправленная кровать у стены, тот же стол стоявший у спинки кровати и с одной стороны, рядом с которой лежали подушки, непропорционально завален вещами. Напротив стоит заваленный книжками шкаф, рядом с ним комод с одеждой, около которого брошена обувь. Окно выходящее прямиком на окно моей комнаты. Сколько раз мы по вечерам открывали их, чтобы пообщаться о всяких глупостях?

— ...А может и есть?.. — видимо смущаясь тому, как внимательно я осматриваю его комнату, как-то неловко произнёс Питер.

— Тогда тебе стоит подобрать прозвище получше... — как-то сама по себе, я подошла к книжному шкафу и вынула до боли знакомую энциклопедию про животный мир. — Так, что же выбрать? Может Акула? Хотя ты так себе пловец, да глаза у тебя слишком добрые. Волк звучит нелепо. Лев звучит как-то не так... Ох, может "Тигр"? А что, звучит забавно, как думаешь, Тигр?

На некоторое время Питер замер и как-то странно уставился на меня. Его взгляд выражал столько чувств, что на секунду я забеспокоилась о том, что он собирается мне с ничего признаться в любви.

— Я рад, что ты всё такая же. — однако в миг его лицо смягчилось, будто он сбросил с себя тяжкий груз, и Питер тепло мне улыбнулся. Может он, как и я, просто был смущён нашим воссоединением?

— Сказал парень, что носит всё те же очки. — они на самом деле довольно старомодные, если Питер их поменяет, то вполне может стать довольно популярным. Личико у него далеко не плохое.

— Они папины.

— Оу... Прости, я... Забыла, прости. — стоило только атмосфере между нами наладиться, как Эм-Джей нашла новый способ её испортить! Дура, что ещё сказать?

— Да ничего, может мне и в самом деле пора преобразить свой стиль? — а? Питер в самом деле задумался над своим имиджем? Чтобы парень его возраста думал о таком, для такого может быть лишь одно объяснение...

— О-хо-хо, какие разговоры? Неужто у кого-то появилась девушка? — ЛЮБОВЬ!

— А? С чего вдруг ты так решила? — ой-ёй, кто-то смущается и виляет.

— Женская интуиция. Ну давай же, колись, какая она? — сознайся же! Я хочу знать! Очень-очень!!!

Поддавшись своим низменным женским желаниям, я зашла настолько далеко, что буквально прижала Питера к стенке. На некоторое время он завис, на опасно близкое к тому, чтобы моё прижатие стало неловким либо для нас обоих, либо только для меня.

— ... Её зовут Анна-Мари, и она довольно милая... — ТАК И ЗНАЛА!!!

.....

До середины вечера мы провели с Питером за разного рода разговорами. Естественно, как хорошая подруга, я постаралась всё выведать о его девушке и вместе с тем надавала ему кучу советов о том, как стоит обращаться с девушкой. На удивление, но Питер слушал меня без раздражения, а с улыбкой.

Перед прощанием мы поговорили о моих стремлениях в жизни и немного пошутили, затем за мной зашёл отец и я отправилась домой.

— С этим Питером... Поосторожнее будь, тихони самые опасные... — и получив наставление от упавшего на диван в гостиной пьяного отца, отправилась спать.

.....

Несколько дней я искала секции и специальные школы, через которые смогу как найти себя, так и запустить свою карьеру. К несчастью большинство мне приглянувшихся находились довольно далеко, да и цена за занятия не слабо кусалась...

— Актерские курсы? Может сразу на панель пройдешь? — не отводя глаз от экрана ноутбука, как само собой разумеющееся произнёс отец то, что привело к скандалу...

В принципе, между нами за лето начали возникать такое число скандалов, что я забыла обо всей той жалости, о которой думала раньше. И возможно, если бы не возможности большого города, то вернулась бы к маме, даже несмотря на то, как тяжело прошло наше расставание.

— Эй, Эм-Джей, как насчёт сходить на пляж?

Благо, что, как и во времена скандалов с родителями, я могла открыть окно, и в соседнем меня ждала встреча с моим, возможно, лучшим другом.

Поход на пляж выдался веселее, чем я могла себе представить. На нём я встретила трёх, что удивительно, подруг Питера. Которые оказались довольно прикольными девчонками. И мы довольно быстро нашли общий язык.

Хотя и по началу точкой нашего соприкосновения и был Питер, да дразнение его на почве наличия девушки. Благо сам Тигр на нас не обижался, чем не слабо мне подсобил по-настоящему подружиться с троицей.

С которой я обменялась номерами телефонов и мылом. И после не раз проводила с ними время, вместо того, чтобы оставаться дома или нагружать Питера своей компанией чересчур сильно.

Посему когда наступил сентябрь и началась школа, у меня было приподнятое настроение. И нет, в отличие от некоторых, я не фанатка учебы. Просто мысль о том, что я буду проводить время в одной школе со своими друзьями делала меня счастливой, как бы по-детски это не звучало. Ещё одним большим плюсом было наличие в школе драмкружка. И кто знает, быть может если я хорошо себя в нём покажу, то руководитель как-нибудь мне поможет.

— О, Лиз. Пойдём пересядем? — заметив вошедшую в автобус подругу, предложила Тигру пересесть.

— Ты иди. Я с ней в классе поздороваюсь... — однако он на удивление отказался.

— У-ля-ля, и кто это? — произнесла Лиз спустя время заметив подсевшую к Питеру блондинку.

— Не знаю... — и как в случае со мной, он смотрел на неё с какими-то чрезвычайно сложными чувствами.

К несчастью, меня закинули в класс, где была из всей нашей группы лишь Джессика. С другой стороны были перемены и столовая. В последней я и познакомилась с ней, Гвен Стейси... Девушкой, по непонятным причинам, которая мне изначально не понравилась.

Спустя неделю после начала занятий, к Питеру в гости приехала его девушка, Анна-Мари. Я была в таком предвкушении нашей встречи, что с самого утра помогала миссис Паркер с готовкой.

— О, привет! Ты должно быть Анна-Мари?! Я столько про тебя слышала!

И по началу моё предвкушение оправдалось. Несмотря на довольно отстранённую атмосферу, Анна-Мари казалась довольно нормальной девчонкой. И довольно симпатичной, чем давала повод порадоваться за своего лучшего друга.

Вот только...

— Так и это твоя комната? — с тупой от смущения улыбкой произнесла Анна-Мари, когда мы втроём поднялись к Питеру.

Временами я...

— Вот, попей.

— Я не просила.

— Мы целый день на ногах, уверен, у тебя во рту всё пересохло. — с заботливой улыбкой протянул Анне-Мари стакан с лимонадом. — Если не нравится, я могу сходить за водой или чаем?

Вот только временами я чувствовала себя невероятно одиноко от вида этих двоих. От того с какой робостью временами смотрит на Тигра Анна-Мари и от того, как тепло он ей улыбается.

Решив, что это слишком болезненные и сложные чувства для меня, я сжала кулаки и как обычно про себя произнесла:

"Не стоит думать о таком в пятнадцать"

Глава 11: Сколько третьих колёс может уместить одно свидание?

— Анна-Мари~… — встав с раннего утра для пробежки, вернулся я ещё до того, как все проснулись, что стало хорошим поводом для меня пробраться в комнату к своей девушке…

Которая довольно мирно сопела, несмотря на задранные по краям простыни, и скомканное в форме подушки-обнимашки одеяло. Видимо, ей было нелегко уснуть на новом месте.

— Проснись и пой~… — совсем не стрёмным голосом, через который прямо вообще не пробивался смех, я принялся будить свою девушку.

— Мнмм… — которая с несколькими попытками начала демонстрировать признаки жизни, а затем: — Пит-Кьяяяя!

*Треск*

В попытках прикрыть своё бельё с футболкой, Роуг дернула одеяло, которым врезала по подносу у меня в руках и…

— …Так вот оно каково обтекать апельсиновым соком? — в итоге почти все мои утренние старания закончилось на мне.

— Кгхм!..

— Чего смешного?..

— У тебя в носу мякоть застряла! Ха-ха-ха… — ну ладно, главное, что Роуг улыбается, этого достаточно.

.....

— Вау, где ты научился готовить такие яйца? — годы холостяцкой жизни учат мужчину обращаться с яйцами…

Так или иначе, не всё мною приготовленное оказалось на мне. Оценив романтичный жест, Анна-Мари всё же решила немного поесть жареную яичницу с беконом в апельсиновом соке.

— Так что в целом неплохо? — вытираясь, спросил мнение.

— Ахх… Кислит немного. Да и попить чего-нибудь не помешало бы. — ответила Роуг кое-как сдерживая улыбку. Пережевывание пищи ей не слабо в этом помогает.

— Ты ведь понимаешь, что сегодня пойдешь гулять со мной по незнакомому тебе городу?

— Ничего, со мной будут твои любовницы. Уверена, от них мне не стоит ждать удара ножом в спину.

— Хаа… Чтобы я ещё раз был с тобой милым…

.....

— Я не буду этого делать.

После душа, когда мы уже собирались выходить, Анна-Мари решила, что слишком рано так бесцеремонно звонить в дом Эм-Джей, посему единственной верной стратегией будет… Забраться из моего окна в её.

— Тут метра три расстояния, как ты себе это представляешь?

— В самом деле, жалко мы не умеем летать… Может тогда кинем в её окно камнем?

— …Где мы их возьмём в моей комнате?

— Монитором?

— Во-первых, не докинем. Во-вторых, не посягай на святое.

— Для святого порядок не тот… — в стиле детектива трущих свои бороды при раздумьях о преступлениях, Роуг начала гладить свой аккуратный подбородок. — Какие-то идеи?

— Значит камни и полёт, это всё на что хватило твоей фантазии, хе?

— Эй! Вообще-то если бы не некоторые, то я бы ещё мирно спала. А теперь не могу, ибо у меня все простыни насквозь мокрые.

— Как пошло~… — не поняв в силу возраста или отсутствия опыта, Роуг опустила вопросительно брови на мою тупую шутку. Я же… — Ну есть одна идея…

Я предложил сделать шест из трубочек и скотча. На что Анна-Мари дала своё согласие, и наше романтичное утро продолжилось за сбором шеста…

— Слушай, у тебя есть маркер и коробка?

— Зачем?

— А ты подумай, когда мы достучимся до Эм-Джей, нам же ещё как-нибудь нужно будет отправить сообщение.

— И покричать, естественно, не вариант?

— Пит, не всё нужно усложнять. — улыбнувшись на то, в каком хорошем настроении пребывает Роуг, я указал ей на маркер и шкаф, где могла лежать коробка из-под чего-то.

.....

— Готов?

— Надеюсь не обломается. — сегодня не ветрено, посему не должен… Наверное?

— …Вы чем занимаетесь? — пока мы с Анной-Мари вытаскивали из окна остаток шеста из питьевых трубочек, в нашу сторону прикрикнул отец Мери Джейн, вышедший за утренней газетой.

— Будим вашу дочь, чтобы вас не беспокоить! — криком ответила ему Роуг.

—… — на что старший Уотсон некоторое время смотрел на нас не моргая и молча. Затем же почёсывая голову… — Во мне слишком мало кофеина, чтобы пытаться разобраться в мыслительном процессе современных детей… — вернулся в дом.

— Готовь послание. — находясь в близком с тычком расстоянии, скомандовал я Роуг.

— Поняла! — над трубочками, загородив мне обзор, она развернула заготовку.

*Стук*

— Я кажется вижу движение внутри! — после нескольких тычков в окно, произнесла Анна-Мари.

Спустя же ещё пару мгновений и тычков, послышался звук открытия соседского окна и, наконец, Эм-Джей смогла прочесть наше приглашение…

— «Мы идём за тобой»?..

— Ууууу~… — естественно без звукового сопровождения было не обойтись.

.....

Так мы забрали Эм-Джей, да отправились сначала на автобусе, а следом на метро в парк аттракционов. На входе которого нас уже ждали:

— Йо, давно не виделись, Анна-Мари. — Лиз, строчащая в телефоне.

— Эм-Джей так уже решила, вступишь в группу поддержки или нет? — весёлая на вид Ава.

— Спасибо, что пригласил, Питер. — и довольно симпатично нарядившееся Джессика.

— Гвен, ещё не пришла? — правда даже так, ещё не все третьи колёса были собраны.

Стоило мне её набрать, оказалось, что вместо того, чтобы ждать встречи на входе. Гвен уже зашла в парк, повеселиться самой. Почему-то, но мысль похода в парк аттракционов в одиночестве, чтобы повеселиться, вызвала у меня чувства жалости и одиночества…

— Гвен, Анна-Мари. — когда же мы всё-таки встретились, я с энтузиазмом представил их друг другу. В надежде, что благодаря некой схожести характеров они смогут найти общий язык. — Анна-Мари, Гвен.

— Приятно…

— Салют…

—…

— Боже, да они ладят будто лучшие подруги! — присвистнув, Ава положила локоть на моё плечо, явно увидев мои мотивы насквозь.

—… — на то, как Ава начала тянуть мои щёки в попытках изобразить на моём лице улыбку, Роуг скривилась, пытаясь проглотить ревность.

—… — да и лицо Гвен изображало не самые благоприятные эмоции, словно она резко пожалела, что решила присоединиться к такой шумной компании.

— Э? Чего? — стоило Аве заметить взгляды девушек, как у неё отвалилась челюсть.

— Кажется ты и в самом деле была права, они обе хорошо поладили благодаря тебе. — ехидно произнесла Эм-Джей, заставив меня с Лиз и Джессикой засмеяться.

.....

В парке аттракционов мы пытались держаться группой, чтобы провести побольше времени в дружеской компании и создать совместные воспомина-…

— Чёрт, сеть ни фига не ловит! — не убирая телефон произнесла Лиз.

— Я ещё раз на американские горки! — возбуждённая пережитым, сбежала Ава.

— Ухх… Я отойду в тенечек. — с зелёным лицом присела Джесика.

— Я в туалет. — ушла и Роуг, оставив меня наедине с Гвен.

…Ну я же говорил «пытались»…

— Пойду поем, что ли? — без обращения ко мне, и Стейси развернулась и зашагала куда-то. Чего…

— Эй, не позволю, не оставляй меня одного! — я не мог разрешить.

— Ну давай со мной?

.....

Когда мы пришли в стандартное уличное кафе, которые обычно бывают в местах общественного отдыха, я подумал про себя о том, что я о чём-то забыл. Но о чём, никак не мог вспомнить…

— По коле? — когда подошла наша очередь, прервала молчание Гвен.

— Дайте две колы и бутылку воды.

Уже успев находиться, было приятно присесть отдохнуть и размять ноги. Возможно, тишина между мной и Гвен, должна была бы напрягать. Однако если бы ей в самом деле была неприятна моя компания, то Гвен просто давно ушла, или же даже послала куда подальше. Правда, если со мной всё понятно, то…

— Как тебе сегодня? — что касается остальных?

— Хм? В принципе весело…

— «В принципе»? Я понимаю, что сейчас тебе кажется, что звучишь круто, однако через пару лет это начнёт вызывать тот ещё кринж. — под столиком меня ударили, также Гвен с обидой изогнула бровь.

— Говорит человек, чьи все слова и поступки нацелены, чтобы вызывать кринж.

— Ох нет! Неужели ты видишь меня насквозь?!

— Ха-ха, заткнись уже и пей свою колу, шиз.

.....

— Джесс, водички? — вернувшись к яркому ориентиру, зелёному лицу Дрю. Я протянул страдалице бутылку. — Сильно мутит? Мне сходить за лекарствами?

— Нее, всё норм… — с опущенными бровями заговорила Джессика. — Простите, что напрягаю.

— Да ладно тебе, ничего ты не напрягаешь. — пытаясь подбодрить расстроившуюся Джессику, я кое-что заметил. — А где все?

— Хз. Разошлись куда-то?

— Нам туда-сюда уже домой собираться, не? — посмотрев на изящные наручные женские часы с небольшой тревогой спросила Гвен.

— Ладно, Гвен ты оставайся здесь с Джессикой, дождитесь Анну-Мари, и если я не вернусь-…

— То ты нашел новую девуш-бгхм… Чёрт, шутки явно не моё…

— В общем скинешь мне сообщение, ок? — на всякий случай, я проверил есть ли у меня заряд на телефоне, да пытаясь связаться с пропавшими, зашагал в рандомном направлении.

.....

— Эй, Амига, как насчёт устроить совместную фиесту?

— Ло Сьенто, мне как бы пятнадцать…

Найдя Аву, она оказалась в окружении нескольких парней-латиноамериканцев сомнительного внешнего вида.

— Ничего, Чикита, мы тебя всему научим.

— Точно, научим насколько весёлыми бывают фиесты.

Пока я подходил, наши взгляды с Авой встретились. И впервые она не выглядела беззаботной или озорной, напротив Аве на самом деле страшно, посему я ускорил шаг и оттолкнув парней с дороги, загородил подругу собой.

— Это ещё что за перо?.. — что вызвало напряжение у коллектива мужиков, вблизи которым и тридцатку можно дать…

Глава 12: Собираем укатившиеся колёса

— Это что за Перо? — латиноамериканец назвавший меня псом, стал тыкать меня со всей силой в грудь пальцем, явно наслаждаясь нашей разницей в массе.

— Питер... — Ава вцепилась крепко мне в руку, став стеной из-за которой я не могу сдать назад.

— Дяденька, не стоит приставать к несовершеннолетним, вас же посадят.

— Какой я тебе дяденька, гринго?! — так, теперь мы перешли уже на самые настоящие толчки.

— Слушай, малая, он что, твой парень? — друг латиноса выгнулся и наклонил шею, чтобы заговорить с Авой через мою руку.

— Д-да!.. — крепко сжав мой рукав, объявила Ава. — Пожалуйста, оставьте нас в покое!

— А, ну тогда другое дело. — улыбнувшись Аве, переговорщик вновь встал прямо, возвысившись надо мной и выпучил грудь. — Слушай, малыш, сорян, что к твоей девушке без твоего разрешения подкатили...

— Ты пойми, мы ей зла не хотим... — третий подошёл ко мне слева и положил руку на моё плечо.

— Даже напротив, мы ей радость хотим доставить, такую... Что после, ты нам ещё спасибо скажешь.

В принципе, у меня вариантов мало. Броситься на троицу с кулаками, отослав Аву, ибо бежать вместе из окружения у нас не получится. И при учёте разницы в возрасте, в числе и из-за отсутствия у меня суперсил, с вероятностью в девяносто девять и девять процентов — мне как следует накостыляют...

— Чего притих, смелость кончилась?

Ну главное, чтобы Ава сбежала...

— О, охрана! — внезапно мне повезло и на горизонте проходил охранник. — Охр-нгхм!..

— Ты что, думаешь, мы туп-

*Свист*

— Что у вас происходит?!!

Выхватывая на бегу дубинку, несколько тучный мужчина побежал в нашу сторону на весь парк оповещая о преступлении. Сорокалетние фрики, как и полагается мелкой шушере же...

— Мы тебе это, сука, припомним! — да-да...

— Надо же быть таким пососом, чтоб звать на помощь! — сказал тот, кто напал на школьника втроём...

Последний матерился на испанском, но мне было уже как-то всё равно, мне...

— Угххх... — срочно потребовалось присесть. Один из ублюдков пробил мне прямиком в солнечное сплетение. Боль невыносимая.

— Питер?! Питер, ты как?! Что с тобой?! — опомнившись, Ава запричитала надо мной.

.....

После разговора с охранником, да отказа от медицинской помощи. Я проводил всё ещё волнующуюся Аву к Гвен, Джессике и вернувшейся Анне-Мари. И особо не давая возможности назадавать мне вопросов, отправился на поиски Лиз...

— Точно, с нами же ещё Эм-Джей была! — как внезапно на меня снизошло осознание повысившее сложность задачи в два раза.

.....

— Ты где? — до Мери Джейн мне удалось дозвониться.

— В аквамире, наверное?

— Ты потерялась?

— Я-я?.. Н-нет, вообще нет! Увидимся у входа. — поспешила повесить трубку Эм-Джей.

— У какого? Серверного? Южного? Центрального? — однако поторопившись сам, не дал ей ускользнуть так просто.

— Эээ...

— Жди там, где стоишь, скоро буду.

Каким-то чудом, но Эм-Джей занесло на минут десять-пятнадцать ходьбы по парку от нас. И если бы на этом проблемы кончились, то было бы ладно, однако...

— Ты где?

— Сказала же, что аквамире!

— Я его уже весь обошел. Где конкретнее? — как же с этими подростками сложно.

— Ну недалеко... Я просто проголодалась и вышла купить хот-дога...

— С какой стороны ты вышла?

— ...

— Понятно...

.....

— Здравствуйте, у вас покупала хот-дог милая рыжая девушка моего возраста? — обратился я к очередному продавцу уличной еды.

— Да. Она сказала, что её ждёт друг в аквамире и ушла в ту сторону.

— ...Но аквамир в другой стороне.

— Ну я пытался ей сказать, а она всё повторяла, что знает, в общем...

— Хаааа...

.....

— Алло, Питер, ты так не нашёл Лиз? — спустя полчаса позвонила Анна-Мари.

— Нет ещё, я пока что за Эм-Джей гоняюсь.

— Зачем? — удивилась Роуг. — Она уже как минут пять с нами ждёт вас.

ПРОСТО КАК?!!!!!!!!!!!!!!!

.....

С поисками Лиз возникла ожидаемая проблема. Она не брала трубку, судя по всему у неё сел телефон, от которого она не отрывалась.

Посему мне ничего не оставалось, как бегать по кругу, спрашивать людей, да надеяться на встречу. Которая всё-таки произошла в довольно непопулярном в предвечернее время месте.

— Эй, мелкий, хорош меня раздражать, меня вообще-то мои друзья ждут. — Лиз оказалась в участке детских аттракционов.

Ситуация была понятно без слов. Аллен сидела на корточках перед скамейкой с во всю плачущим ребёнком.

— Потерялся?

— Твою мать! — от моего появления, Лиз увело в сторону и она упала на задницу. — Не пугай меня так...

— Увааааа!.. — то ли от возникновения нового незнакомца, то ли от крика Лиз, но мальчик лет пяти-семи заревел во всё горло.

— Только его успокоила... — знакомым по прошлому миру, холодным взглядом выстрелила в меня Аллен.

.....

— Не переживайте, мы сообщим куда нужно. Можете идти. — придерживая ребёнка за плечо улыбнулся нам знакомый мне охранник. Да уж, напряженный для него я сообразил денёк... Спасибо, и я никогда не забуду тебя, Браян.

— Хаа... Ну слава богу, избавились. — с улыбкой, Лиз закинула руки за голову, и мы зашагали в сторону остальных.

— А ты на удивление милая с детьми.

— Я милая со всеми. Хаа... Ну я же не могла отойти, оставив его одного. Вдруг бы забрёл куда-нибудь? Или увёл бы кто? Дети, они же вообще без мозгов, особенно мальчики. — словно защищаясь, по-особенному раздражённо ответила Лиз.

— Ага, и вместо кого-то, его пыталась увести ты...

— И ты можешь в это поверить?! Он отказался со мной идти к посту охраны! Ещё и подозрительной тёткой назвал! — резко ожила Аллен и с не ощутимой для себя улыбкой на лице начала рассказывать. Когда же она поймала себя на том, что улыбается — прокашлялась, и вновь изобразила безразличие. Ох уж этот пубертат... — И вообще я не знаю, на что мне обижаться? На подозрительную или на тётку?

.....

Наконец собравшись, мы всей группой решили проводить Анну-Мари на автобус. Сам по себе я отстал на несколько шагов, позволяя девушкам с головой погрузиться в девичьи разговоры. На удивление, но после дня в парке все поладили друг с другом, и у каждой находилась тема-другая для разговора.

Картина группы людей, включающая тех, кого я знал в прошлой жизни уже после их полноценного взросления, будучи подростками смеющихся и улыбающихся вместе, не могла оставить и меня без счастливой улыбки этим теплым, возможно что последним таким, сентябрьским вечером.

— Да-да, меня дома просто вздёрнут за разрядившийся телефон. — проводя пальцем по шее, закатывая глаза произнесла Лиз, которую несмотря на мою влюбленность, в прошлом я знал гораздо меньше.

— Преимущество развода родителей и жизни с отцом. Отцам — бывает не пофиг лишь временами, а так можешь делать, что хочешь. — щёлкнув пальцами произнесла Эм-Джей, человек с которым у меня должны были сложиться самые сложные, но и самые близкие отношения за всю мою жизнь.

— Может мне тебя проводить? — с заботой обратилась Джессика. Девушка которая мне кого-то напоминает из моего прошлого мира, но не из-за этого я рад нашему знакомству в этом.

— Ты чего? Я тебе что, маленькая? — расхрабрилась Ава, то же не кажущиеся полной незнакомкой, раскрывшейся сегодня с новой стороны.

— Наверное моя любимая группа "Rise against"... Мне нравится, что у них в текстах есть смысл. — напомнила об одном из тысячи наших сорванных в прошлом мире свиданий Гвен. Надеюсь, в этой жизни, этом мире, она сможет реализовать все свои желания, посетить все концерты и... Прожить долгую жизнь.

— Понимаю, хотя и мне нравится что-нибудь пожёстче, вроде "Five finger death punch". — несвойственно моим представлениям лучезарно улыбнулась Роуг. Возможно, что в этом мире мне получится сделать так, чтобы это прозвище перестанет ей подходить? Получится окружить близкими людьми...

— Эй, Питер, ты чего отстал?

— Какой-то ты медленный для Тигра...

— У тебя что-то болит?

— ...Не отставай, вдруг эти ублюдки выскочат.

— Может ты из тех, кому нравится смотреть со стороны?

— Питер, давай сюда...

Анна-Мари с улыбкой протянула мне руку, которую я плотно обхватил своей. И после чего уже не мог отставать... Хотя ценой и стало то, что меня вовлекли во все женские разговоры.

.....

На автобусном вокзале девушки обнимали, приглашали в гости и обменивались номерами с Анной-Мари. Однако когда очередь подошла ко мне, то...

— Ну... Это... Спасибо, что пригласил... — краснея, Роуг потерла нос, уводя глаза в сторону.

— В следующем месяце я к тебе?

— Нееее, не думаю, что тебя моя тетка даже на порог пустит.

— Эй, а нашего мнения спросить? — вроде отойдя и дав мне возможность попрощаться со своей девушкой, Лиз внезапно вновь возникла.

— Да-да, мы тоже хотим с Анной-Мари затусить. Не будь собственником! — и даже Ава кажется пришла наконец-то в себя.

Остальная троица же стояла в стороне, улыбалась, да не сильно махала руками. Удивительно, от Эм-Джей я ожидал тоже какой-нибудь реплики, а она молчит.

— Ну тогда до октября? Может получиться обойтись без третьих колёс...

— Да, ладно тебе, они не так уж и плохи. — Роуг ещё раз улыбнулась всем и, прощаясь, размахивая рукой вошла в автобус, напоследок развернувшись и произнеся: — Тем более для тебя они могут служить дополнительными колесами, без них я бы уехала разочарованной. Ведь за эти два дня ты меня так ни разу не поцеловал...

Подмигнув и засмеявшись, Роуг наконец села в автобус, оставив меня с пятью девушками, что давили лыбу и намеревались пуститься дразнить меня... Эх, юность.

Глава 13: Подруги моей подруги мои...

После отъезда Роуг, довольно скоро наступил понедельник. Началась школа. И естественно, как и подобает школе, она была наполнена невероятно интересными и увлекательными событиями. Такими как:

Кто-то прилепил жвачку на сиденье стула, и Гвен села на неё. Та-та-дам!..

Или когда Лиз расчёсывалась, кто-то пробегал мимо, стукнул по парте из-за чего её руку повело и она выдрала из скальпа пару волосинок! Было громко... Во многих смыслах.

Ну и конечно, как можно забыть случай, когда в мою голову прилетел мяч, брошенный Флешем! Такого поворота событий никто не мог ожидать! Я был шокирован, как при первом просмотре "Шестого чувства"...

— Хаа... — лёжа на парте протянул я.

— Хватит изображать трупа, сядь прямо. — положив голову на руку, произнесла моя соседка. Начавшая краситься под влиянием Лиз, Гвен.

— Трупы не дышат, ботанка...

— Я не собираюсь начинать спор, только из-за того, что тебе скучно... — с довольно милой улыбкой произнесла Гвен, напомнив, почему я в неё влюбился в это время.

В общем школа была школой, скучной до жути, а при учёте того, что для меня это второй раз в ней, при том, что я был прилежным учеником, уровень моей утомленности был выше 9 тысяч! Знаю, что мем старый и никогда не бывший особо смешным, но на более я просто не способен!

— Я посплю?

— Через минуту урок.

— Прикроешь меня тогда? — уже сделав из портфеля отличную подушку, я улыбнулся Гвен перед отправкой в страну Морфея.

— Мы на первом ряду! Эй, не смей засыпать мне тут!

— Ах, мне всего лишь один урок оставался до последнего звонка... Ай! — за мою последнюю шутку, произнесенную с закрытыми глазами, Гвен ткнула мне в щёку ручкой.

.....

Как следует поспать мне не удалось, то Гвен тыкала ручкой в щёку, то учительница хлопала книжкой по голове. Посему до дома, я тупо ковылял, как убитый мул.

— Ох, Питер? — на выходе со школы, меня внезапно окликнула, стоявшая у стенки Ава. — Домой собираешься?

— Типа да. А что?

Ава подошла как-то чересчур близко ко мне и никак не глядела в глаза, всё держа руки в карманах чёрных, обтягивающих джинс.

— Ну круто-круто...

— Если ты меня отвлекаешь, пока Джессика с Лиз говорят для меня вечеринку сюрприз по случаю дня рождения, то во-первых, у тебя фигово получается, а во-вторых, оно уже прошло.

— Да, похоже на нас... Мы тебя и в лагере пытались разыграть...

Всё время нашего разговора, Ава продолжала вилять глазами, да тупо улыбаться. Вариантов такого поведения может быть несколько, начиная от того, что она вдруг запала на меня до...

.....

— Ещё раз сорян, что навязалась. — с виноватой улыбкой, Ава, наконец посмотрела мне в глаза, стоило нам сесть на автобус до её дома.

— Мы же друзья. — испытывая острые отцовские чувства от виноватого лица подростка, я погладил её по голове. — Даже если тебе просто кажется, нет ничего плохого в том, чтобы перестраховаться.

Ава рассказала, что вчера ей показалось, будто кто-то преследовал её до самого дома. Она сама много говорила о том, что ей наверняка показалось из-за случая в парке развлечений, и что на деле ничего такого на самом деле не было. Прежде чем, Ава сама себя убедила в том, что просить меня было глупо, я сам предложил проводить её.

— Я Анне-Мари всё расскажу. — засмущавшись, Ава отвела мою руку с её шелковистых каштановых волос.

Забавно, но дом Авы находился довольно далеко. После школьного, нам пришлось пересесть на ещё один уже общественный автобус.

Когда я спросил, почему она ходит в нашу школу, когда к её району очевидно привязана другая, Ава быстро сменила тему, сославшись на долгую и сложную историю. Быстро осознала, сколько вопросов это порождает, посему вдогонку отшутилась, что раньше была хулиганкой.

— Иногда мне кажется, что вокруг меня бессердечные люди. Меня то обзывают по всем буквам алфавита от Чудилы до Шиза... — осознавая, что тема для неё личная, я решил сбросить напряжение непринужденным дружеским разговором.

— Какой-то короткий получатся алфавит? Ты точно ходил в первый класс? — на что Ава с улыбкой ответила.

— То относятся с холодом, то вообще шантажируют. Кто-то вообще ты...

— Эй, что это должно означать?! — игриво, Ава стукнула меня сумкой по спине, вернее по моему портфелю.

— Без комментариев. Иначе боюсь закончить жертвой не санкционированного насилия. — уже со смехом удар повторился.

— ...Знаешь, я скучала поэтому...

— Надо же, настоящая амазонка — скучает по насилию.

— Нет. По походу домой с друзьями и по тупым разговорам в процессе ни о чём.

— Да уж, как я и говорил, бессердечные люди...

— Прости-прости. — как-то чересчур искренне извинилась Ава, видимо в самом деле испугавшись, что могла меня задеть. — Я с младшей школы не ходила домой вместе с друзьями. Тогда ещё мы все играли вместе, и мальчишки, и девчонки. Первые всегда нас задирали и всегда строили такие смешные моськи, когда им давали сдачи, или когда какая-нибудь девочка бегала быстрее чем они... Ха-ха-ха... А однажды Мигель врезался в другого мальчишку на велосипеде, который стоял у перехода. Было так тупо и смешно, Ха-ха-ха...

— Могу себе представить... — лишь картину могу. Тогда как с чувствами знаком, как и многие повзрослевшие, почти забывшие о всех тех моментах глупости.

— Аааа, как же печально, что всё меняется! У мальчишек начинают... Как ты там говорил? Гормоны играть? — с улыбкой подтягиваясь, с некой усталостью протянула Ава. — Сейчас, любой мальчишка первым делом смотрит на них. — рукой указала Ава на свою грудь, и в самом деле чересчур большую для её лет. — Тупые сиськи...

— Не говори так про святое.

— Святое? Ты бы поучился носить лифчик. Знаешь, как по началу непривычно и неудобно? — только я хотел пошутить, Ава заткнула меня пальцем. — И даже не думай говорить про то, чтобы ходить без него. Знаешь, как одежда натирает соски?

— Ну я участвовал в марафоне так, что... Если нужна майка с кровавыми полосами, она у меня имеется. — про марафон, конечно, чушь, но за время бытием Человеком-пауком, в какие только казусы я не вляпывался.

— В следующий раз предложи её Анне-Мари, в качестве ночнушки. Будет тебе тест на шизанутую...

— Скорее тест на идеальную пару в глазах Гвен. — Ава с непониманием покосилась на меня. — Шиз и шизанутая...

— А! Ха-ха-ха!.. — несмотря на то, что пришлось объяснять шутку, в конце концов наш смех раздался вдоль улиц, заставляя взрослых с непониманием оглядываться на нас.

.....

— Ну... Это... Может, зайдёшь? — уже перед многоквартирным заданием, спросила Ава.

— А кто-то говорил, что у мальчишек гормоны играют... Да уж, девочки-подростки те ещё извращенки.

— Я ведь и ударить могу. — превентивно я сделал шаг назад. — К твоему сведению я тебе хотела чая предложить или кофе, смотря, что ты пьешь и что дома есть.

— Агаааа... Чай, а фотографии смотреть не будем?

— Ну почему бы и нет? Если хочешь, можем и фотки посмотреть, только альбомы долго иск-... Что с твоим лицом?

— Просто в шоке от того, насколько ты невинная.

— А-ну подошёл сюда! — набросилась на меня с кулаками Ава.

— Прости, но у меня есть девушка, так что даже с помощью силы, я не дамся! — правда за время прибывания в этом мире, я уже неплохо подкачал ноги для сбегания.

— Эй! Завтра в школе, я на тебе живого места не оставлю! — остановившись, прокричала Ава.

— Ты такая смелая, обещая надо мной надругаться в общественном месте! — уже размахивая рукой, я задним ходом сдавал домой.

— Да не в том смысле живого места не оставлю! — любуясь зардевшимся лицом своей подруги. — Все мальчишки — кретины!!!

.....

— Алло? Пит, ты не занят? — по дороге домой, мне внезапно позвонили.

— Нет, Джесс, что такое? — ещё одна подруга Аллен, по имени Джессика Дрю.

— Тут такое дело...

.....

— Значит так, Джессика, смотри Тимоти не ест горох, но Энтони его обожает. С капустой ситуация обратная. Дженифер не забудь потереть капусту в морковное пюре для вкуса. У Тимоти аллергия на морковь. У Энтони на клубнику, но не на малину. Всё поняла?

— К-Кажется?..

— Вот и молодец, золотце. Увидимся в девять. — женщина в шубе поцеловала Джессику в щёку и следом поспешила прочь, выстукивая каблуками.

— Питер, я очень надеюсь, что ты всё запомнил! — стоило двери захлопнуться, как Джессика с лицом полного волнения метнулась к окну.

— А-Ага, запомнил, что держаться за сухой сук не самая гениальная идея. — наконец-то я смог выбраться из укрытия, и спуститься с дерева.

— Тётя Джесс, а это кто?

— Твой парень?

— ...Боже, Питер... — пока мальчишки-близнецы с любопытством рассматривали меня, Джессика с бледным лицом прижалась ко мне. — Мы ведь их не убьём?..

— Не переживай, Джессика, всё будет в порядке. — попытался успокоить подругу. На самом деле не находя причин переживать, в конце концов, в мире из которого пришёл, я был отцом. — Всё, что нам нужно — это понять, кто из вас Тимоти?

— Это он... — с хитрой улыбкой мальчик слева показал на брата.

— Ха-ха-ха, нет же, он! — когда как мальчишка справа отзеркалил брата.

— Ну что же?.. — хлопнув в ладоши, я повернулся к испуганной Джессике. — Скорую вызываем сейчас или таки подождём?

— Ты совсем не помогаешь! — чем едва не довёл её до слёз.

.....

— Ну так и? Маме не расскажите?

— Да, дядя Питер!

— Не расскажем!

В итоге я всё-таки набрал экстренный номер в подобных ситуациях...

— Ваша пицца с двойным сыром и беконом, без моркови и капусты.

— Хаа... Так малышню покормили, осталась самая маленькая малыш-... Ты что делаешь? — расплатившись с доставщиком, Джессика заметила меня в ванне, когда относила пиццу на кухню.

— Да так, у Джени произошло происшествие. Да, происшествие? Утю-тю, такое серьёзное и страшное, да? — отвлекаясь от переодевания девочки, крикнул в сторону Джессики. — Подгузники подашь, а то я не ту сумку взял.

— Ты ей что, памперс меняешь?! — резко добежав до кухни, следом Джессика буквально вбежала в ванну и захлопнула дверь.

— Да, а что?

— Она же девочка! Это не прилично! — на красное лицо Дрю, я едва мог сдержать смех. Чем видимо провоцировал её ещё сильнее. — Всё! Вон! Кыш! Прочь!

...

— Питер, ты там? — через закрытую дверь обратилась ко мне Джессика.

— Подгузник?

— Взяла...

— Тогда что?

— ...Как они работают?

— А?..

— Не унижай мою женственность ещё сильнее! — вместе с криком полным боли Джессики прозвучал и крик малышки. Вот это я понимаю женская солидарность!

Глава 14: Человек-няня

— ...Теперь поняла?

— К-Кажется... — пока я стоял у двери, с неуверенностью произнесла Джессика.

После того, как она попросила объяснить принцип надевания подгузника, мне ещё пришлось написать инструкцию на листке бумаги и просунуть под дверью... Через которую она после просунула листок обратно, попросив добавить картинки.

— Готово! — с радостной улыбкой вышла Джессика и со сконфуженной малышкой в руках. — Кажется я готова стать матерью, хе-хе...

— Может попробуешь держать ребенка не как баскетбольный мяч перед броском?..

— А я её не пораню?! — с бровями домиком и резко выступившим на лбу потом, обратилась ко мне ошарашенная Джессика.

Забавно, среди моих знакомых, мне она всегда казалась самой спокойной и женственной. Кто бы знал, что у неё есть и такая неловкая сторона?

— Питер, она соскальзывает, что мне делать?!!

Прежде чем Джессика потеряла бы сознание от стресса, я взял из её рук малышку, и спокойно умостил на своих руках.

— Фуххх... Быть мамой утомляет.

— Ты ведь понимаешь, что твоя тётя ушла не больше двадцати минут назад? — глаза Джессики резко потеряли свет, а лицо цвет. — Не переживай... Я останусь сколько нужно.

Естественно я не мог оставить как подругу в беде, так и малолетних детей с той, кто ничего о них не знает и всего боится. Хотя, разумеется, все поначалу боятся. Да и думаю, что Джессика достаточно ответственная, чтобы не допустить ничего этакого. Однако предосторожности никогда не повредят.

— И полетели~

— Питер, близнецам нужно принять ванну. — пока я кружил в руках смеющуюся девочку, с красными лицом ко мне подошла Джессика. — Так как я девочка, это будет неприлично, если я буду принимать ванну с ними...

— Тогда подержишь?

— А л-ладно! — с застывшим дыханием, Джессика вновь взяла ребёнка на вытянутых руках. — Перед уходом ты не мог бы подложить подушки под неё, а то у меня сильно потеют ладошки...

— Сядь на диван!

— А можно?!

.....

Так вместо игры с крохой, я оказался в ванне с двумя сорванцами, которые естественно не хотели мыться. Зато находили крайне весёлым брызгаться.

В итоге не только мальчишки оказались покрытой пеной, но и стены, ванный коврик, раковина и, естественно, я.

— Джесс, у тебя не найдётся какая-нибудь майка для меня? — обратился я к хозяйке дома, выходя из ванны следом за гогочущей малышней, использовавшей полотенца не для того, чтобы скрыть срам, а чтобы пошлепать друг друга по ягодицам.

— А тебе зачем? — закрывая малышки глаза на бегающих братьев, спросила Джессика, уводившая взгляд к потолку.

— Из моей хоть воду выжимай...

— Кья! — стоило мне снять свою, как Джессика свободной рукой закрыла уже и свои глаза.

— Ох, какие мы скромные. — и как любой адекватный человек, я не мог упустить такой лакомый шанс для дразнения. — Ты же видела меня на пляже, а там я был не только без футболки... Но и без трусов...

Лицо Джессики зарделось гуще, даже мочки ушей у неё покраснели. Ох, уж эти подростки со своей бурной фантазии...

— Без трусов!

— Парень Джессики без трусов!

К несчастью для меня, я немного забылся в своих дразнениях, вернее забыл о бегающих по дому нагих близнецах, что быстро подхватили наш разговор, самую интересную и двусмысленную его часть.

— Он не мой парень! — и яркая реакция Джессики...

— Джессика целуется...

— ...Со своим парнем без трусов! — отнюдь не помогла ситуации.

Что же делать с озорными мальчишками, которым нравится подшучивать? Здесь остаётся только ждать их взросления... Погодите-ка...

.....

— Джессика целуется...

— ...Со своим парнем без трусов!

В итоге близнецы продолжали кричать свою фразу, даже во время сушки волос, одевания и даже чистки зубов. Когда один из них поперхнулся, второй лишь ударил первого с обиженным взглядом.

Единственным спасением, что нашлось стал... ТЕЛЕВИЗОР! И в частности мультики по нему. В общем, как и любые ответственные родители, мы оставили близнецов залипать перед экраном.

— Прости, Питер... — от чего и Джессика смогла успокоиться.

— За что? Я люблю целоваться, просто в следующий раз надевай трусы. — я же в конце концов принял реальность того, что из озорства невозможно вырасти. — Ай... — пускай это и чревато бросками яблока.

— Я всё Анне-Мари расскажу.

.....

Пока малышня отвисала у экрана зомбоящика, который очевидно позволит им в будущем стать успешными политиками, в крайнем случае адвокатами. Нам с Джессикой выпала возможность покормить малышку.

— А-а я ей горло не проткну? — естественно, будучи хорошим другом, я не мог не помочь свой дорогой подруге с преодолением своих страхов. Конечно же, у меня совсем-совсем не было других мотивов.

— Пластиковой ложечкой? Тебе потребуется приложить довольно много силы...

— Значит всё-таки могу?!!

— Расслабься, Джесс, всё будет окей. — одарил подругу улыбкой главного героя... Которая судя по всхлипывающему носу никак не помогла. — Хаа... Давай тогда вместе.

Я встал позади по правую руку от Джессики, и накрыл её дрожащую ладонь, своей уверенной. Подобая возрасту, Дрю слегка покраснела, однако на это у нас не было времени, ибо своего ужина ждала одна малышка, которая в любой момент могла стать капризной.

— Очень важно, открывать рот и говорить "Аааа".

— Зачем?

— Детки учатся разговаривать и даже выражать чувства за счёт того, что смотрят на лица окружающих. Так что так легче заставить ребенка открыть рот.

— Да ну? Ты так много знаешь о детях...

— Было много опыта.

— А? Откуда? — твою родительницу, Дженни выручай!

— Смотри. Оп, и готово. — будучи хорошим ребёнком, Дженни таки пришла мне на выручку и спокойно проглотила ложечку с пюре. Начав довольно мило и охотно причмокивать.

— Вуааа!.. Питер, смотри-смотри! Я её кормлю! — и слава богу, Джесика также прониклась этой картиной, резко загоревшись радостью и счастьем.

— Ну что, дальше ты сама. — от чего я улыбнулся и отпустил её руку.

— А ну руку на мою вернул и продолжил кормить! — что в миг переключило Джессику с милой и счастливой на мрачную и готовую убивать.

— ...Я всё Анне-Мари расскажу.

.....

То ли из-за задержки, то ли на то и был расчёт. Но родители детей не появлялись даже к моменту, когда сами дети начали засыпать на ходу.

Посему мы устроили их в комнате родителей Джессики. Что позволило нам с ней немного выдохнуть...

— Фуххх... Дети так выматывают, я больше не хочу становиться матерью...

— Со временем привыкаешь... — усталость открыла и мой большой рот во второй раз.

— Ну если муж будет помогать, то может быть... — правда видимо, Джессики было не до того, чтобы обращать внимание. — Так и что поделаем, пока за мелкотой не вернулись?

Занятный вопрос. Чем могут мальчик и девочка подростки заняться вдвоем, ночью в почти пустом доме?..

— ... Думаю, не стоит заострять внимание на очевидном варианте...

— А? Ты что-то придумал?

— Эмм... Как насчёт... В-видеоигр! Точно, как насчёт поиграть во что-нибудь? У тебя есть приставка?

— Только тамагочи... — будь проклято прошлое, когда существовали девочки не геймеры! — Ну насчёт поиграть, это ты хорошо придумал. Кажется у меня есть идея~.

С до этого никогда не видимым мной лицом полного желания, Джессика начала медленно наступать ко мне вдоль дивана, словно кошечка. Чтобы на ухо прошептать...

— Как насчёт настолки?..

— Прости, но у меня есть девушка! — понимая к чему она клонит, ответил я почти вместе с вопросом Джессики.

— А при чём здесь Анна-Мари?..

— ...Будь прокляты подростковые гормоны...

— А?.

.....

Усевшись на кухне, мы приступили к пачке настолок, которые принесла Джессика. В очередной раз, я ощутил неловкость, ибо в моей голове при слове настолка возникает ролевая игра про авантюристов. Когда как в семействе Дрю всё довольно стандартно...

— В детстве она мне нравилась, а сейчас как-то скучно...

Змеи и лестницы.

— Наверное будет много шума, когда башня упадёт.

Дженга.

— Эту я взяла в комнате родителей, но не думаю, что нам в неё стоит играть...

Ещё стандартная игра для парочек "PROLOVE", про которую все слышали, либо на крайний случай читали...

— Тогда классика?

Но в итоге мы закончили на "Монополии". Стандартное издание, без всяких приколюх. Просто симулятор "Д*снея", где нужно заработать всё золото мира.

— Чего? Разве такие карты были в игре?

— Ха-ха, плати авторские права, Питер.

Началась моя игра со штрафа за нарушение прав на франшизу. Джессика же шла постепенно вверх, открыв свой бизнес.

— А? Разве карты тюрьмы встречаются так скоро?

Дальше я сел за решётку на два хода. Пояснение несколько стёрлось, так что буду думать, что это правообладатели меня не отпускают.

Постепенно моя черная полоса начала идти по нисходящей, хотя я ещё пару раз и угодил на нары. Видимо, то что говорят, что большое число заключённых рано или поздно возвращаются за решётку в самом деле правда...

В любом случае, каким-то чудом мне удалось стать владельцем успешной фабрики. Надеюсь обошлось без рэкета...

— Поздравляю. Вы женились. Пожалуйста, бросьте кубик на ком из игроков противоположного пола женился ваш персонаж... Думаю, можно обойтись без кубика.

Игра продолжалась ещё какое-то время, и когда я только начал задумываться о том, в чём смысл, если по итогу мы с Джессикой муж и жена, выпала последняя карта...

— ...Ваша жена ушла от вас к массажисту. И из-за брачного контракта, всё ваше имущество досталось ей. Вы проиграли...

— Бхм!.. — стоило мне закончить читать карту, как Джессика схватилась за рот, едва не сдерживая смех.

— ...Ну ты и бессердечная женщина. — а мне только оставалось, что прокомментировать, как она с довольной моськой забирает мои банкноты.

Потом вернулись родители малышни, так что мне пришлось катапультироваться в окно. Ну а там по дереву вниз, а по дороге домой.

Глава 15: Темнота друг молодежи

— Хаа...

Пока я размышлял о том, какой же сегодня вышел богатый на события день и вовсю зевал, то слабо обращал внимание на проходящих мимо меня или же происходящее вокруг.

— Ха? Эм-Джей?

И это продлилось до самого входа в дом. Когда уже открывая дверь ключом, я заметил, сидевшую на крыльце соседку.

— Может зайдёшь ко мне?

Отчётливо понимая, что люди сидят на крыльце с волосами на лице и прижатыми к нему же коленями из-за счастья, или прочих позитивных чувств, я предложил Мери Джейн побыть вместе.

— Не хочу... — как бы удивительно это не звучало, но произнесла Эм-Джей без особой охоты в голосе. Не понятно лишь то, не хочет ли она моего присутствия, или отказываться от моего предложения. — Уже поздно... Да я не очень хочу попадаться на глаза твоим дяди с тётей...

— Ужинала? — решив, что всё же она не против моего присутствия, я присел рядом с будущей бывшей женой.

— Ну типа...

— Понятно. Подождёшь минут десять?

Не получив никакого ответа, я поднялся и направился таки к себе домой, только не как планировал в комнату, а на кухню. Где в микроволновке разогрел ужин. В процессе меня срисовала тётя Мэй, но кое-как я смог отговориться и сделал это довольно быстро. Быть может, что она всё поняла с самого начала, поняла для кого я подогреваю еду.

— Ах-хаа-ах... — на которую Эм-Джей набросилась подобно бродячей кошке, сразу же успела обжечь нёба.

— Не спеши.

— Прости, не могу. Хааа-хаа... Это так вкусно. — смачно жуя, Эм-Джей попыталась улыбнуться, попутно указывая вилкой на тарелку. — Всё-таки домашняя еда — лучшая!

Правда, когда я смог разглядеть лицо Мери Джейн, то не улыбка или белоснежные зубы, занятые тщательной работой, крали моё внимание; а опухшие, красные глаза...

— Хаа... Не переживай, скоро и ты будешь готовить прекрасную домашнюю еду. — будучи всегда слабым перед её слезами, я подсел ближе к Эм-Джей и похлопал её легонько по спине.

— Да ну? Обещаешь? А испытательным кроликом будешь? — и как обычно, Мери Джейн предпочла держать всё в себе... Типично. Возвращает в прошлое... Не самую лучшую его часть.

— Обещаю. И да, разумеется, буду. Только дураки отказываются от бесплатной еды!

С другой стороны, домашняя еда Эм-Джей — это и вправду часть прошлого, по которому я немного скучаю.

.....

— Ну так и что дальше? — держа грязную тарелку с вилкой, обратился к Эм-Джей.

— Разве эта не роль парня решать? Ужином ты меня покормил. Что дальше по программе? — в своей привычной, озорной манере ответила.

— Хм? Какие могут быть ко мне претензии? Я уже пытался затащить тебя к себе, чтобы заняться никому неведомыми вещами.

— Опять заставил бы меня делать уроки?

— Для двоечницы, ты подозрительно смышлёная!

— Эй, я всего раз в четверти получила двойку — это ещё не делает меня двоечницей!

— Ох уж эти отмазки про один раз не... Может тогда к тебе?

— Ко мне нельзя, там... — видимо стоило сознанию догнать губы, Эм-Джей их сомкнула. Что же у неё дома такого, что она не хочет меня впускать и возвращаться самой. Или кто? — Слушай, если я по твоим словам такая вся хулиганка, крутая и красивая, то с чего мне в десять делать дома?

— Во-первых, сейчас уже почти одиннадцать. Во-вторых, то, что ты двоечница — ещё не делает из тебя хулиганку, тем более крутую.

— Ничего страшного. Главное, что я красивая, а это значит, что ты обязан сделать всё, что я говорю. — с улыбкой произнесла Эм-Джей, в самом деле веря, что я не оставлю её.

— Хаа... Знаешь, что девушек, кто так открыто говорят о своей красоте обычно называют не самыми приятными именами? — и увидев эту веру в глазах своей будущей бывшей жены, моё сердце на секунду замерло. Замерло ли от прежних чувств, или же от попыток вспомнить, когда она в последний раз смотрела на меня этими глазами — не имею представления.

Хотя не то чтобы это было важно.

— Поверь мне, про парней, которые заставляют девушек решать куда пойти, тоже отнюдь не ласковая ходит молва. — ведь будто силой, что забрала меня из прошлого мира, с такой же силой меня сейчас тянет за собой и Эм-Джей.

.....

— Вы крышей поехали, заявляться ко мне в двенадцать ночи? — и местом нашего назначения стал задний двор одной недовольной блондинки. Учитывая её внешний вид, часть недовольства заключалась в том, что, чтобы выйти к нам ей пришлось краситься и наряжаться.

— Лиз, помнишь, ты говорила про ночевку?

Пока Эм-Джей занималась коммуникацией с Аллен, я, борясь с желанием уснуть на газоне, осматриваю дом семейства Лиз. Большой, построенный из дорогого на вид камня. Широкий частично подземный гараж. Два этажа с чердаком, явно и подвалом. Шикарные окна. Чересчур высокий забор, после которого у меня на куртке остался след ботинка Эм-Джей...

В общем помимо шикарного личика, моя школьная безответная любовь ещё и из богатой семьи, что опускало мои шансы на взаимность до самых недр земли... Как-то это даже шаблонно.

— Ладно, пошли внутрь, а то тут холодно. — издав тяжёлый вздох, произнесла таки Лиз, пока брови в милой манере недовольно скривились. — А?..

Правда, стоило мне сделать шаг, как лицо Аллен резко округлилось. Только не говорите, что она только сейчас заметила моё присутствие? Я, конечно, уже взрослый мужчина и давно не испытываю к Лиз никаких чувств, но и я всего лишь человек! У моего сердца есть предел стойкости!

— Паркер, ты меня вообще слушал? — ого, по фамилии, видимо, жалеть меня совсем не хотят.

— Честно? Нет. Я боролся со сном и думал о прошлом.

— Хаа... А если бы слушал, то знал бы, что Эм-Джей может у меня остаться, а ты нет.

— Но почему? Что за дискриминация? Это из-за очков?

— Слушай, у меня в комнате есть строгое без яичное правило. И хочешь ты того или нет, но если папуля тебя спалит, то ты останешься без своих причиндалов. Понял меня? А я без нового телефона. И если ты без своих... Можешь обойтись, мне новый мобильник жизненно необходим.

Пока Лиз, сомкнув руки, встала передо мной Цербером перед адскими вратами, Эм-Джей виновато улыбалась из-за её спины и махала мне рукой.

— Можно я хотя бы к твоим родителям заскочу, вдруг мы с ними поладим?

На мою переполненную нежеланием опять куда-то тащиться шутку, Лиз подарила мне настолько холодный взгляд, что мне сразу стало свежо и у меня даже появились силы свали-пойти домой.

.....

— Хааа... Я скучаю по паутине...

Вернувшись домой в час ночи, я без промедлений рухнул на постель камнем. Сегодня в самом деле был полный на события день...

— Хотя сравним ли он с теми, когда мне приходилось успевать работать, учиться, встречаться с Эм-Джей и ещё быть героем?.. — произнёс я в пустоту, цепляясь глазами за последние пробивающие в окно лучи фонаря, прежде чем глаза окончательно слипнутся.

В жизни нередко происходит так, когда сменяется один этап жизни другим, вспоминая, ты задаешься вопросом, как вообще смог пережить его...

Как бы странно это не звучало, но такая тяжелая мысль на самом деле неплохо так вдохновляет. Ведь если в прошлом я смог пережить нечто подобное, то естественно смогу преодолеть любые проблемы и в настоящем!

— ...Наверное это и есть позитивное мышление?.. — на этом вопросе пустоте, я, наконец, провалился в сон, ожидая наступления завтрашнего дня...

.....

— Питер, вставай! Пора в школу!

Забираю все свои мысли и позитивные заключения назад. Вот сейчас я в самом деле хочу умереть...

— Если сейчас не встанешь, то пойдешь в школу без завтрака!

К тому же жизнь продолжает терзать меня своими гонениями...

Кое-как мне удалось подняться, не уснуть под душем, больше перепачкать рот пастой, чем почистить зубы, да позавтракать... С последним, я справился успешнее, чем с остальным.

— Уээээээ!.. — правда стоило моему рту оторваться от еды, он начал безостановочно зевать.

— Ого, у кого-то была веселая ночка? — на что даже обратила внимание, подсевшая ко мне Гвен. — Хотя зная парней, уверена, весёлая означает рейд на босса в какой-то онлайн-игре.

— Ну Король-Лич сам себя не победит...

— Нерд. — с улыбкой произнесла Гвен. — Надеюсь вы обошлись без саронитовых бомб...

— Кого? — что ещё за "саронитовые бомбы"?

— А?.. — в один миг глаза Гвен широко распахнулись, сделав всё опешившее лицо ещё забавнее. — Ну я слышала где-то это название... Я что, перепутала?

— Понятия не имею. — пожал плечами, ибо в самом деле не имею понятия. — Нердка...

Однако пройти мимо возможности подразнить Гвен — я не мог.

— Ох, Питер, спасибо за вчерашнее. — пока Стейси прожигала меня взглядом, красная от не понимания, как же ответить, к нам подошла Джессика. — Вот, родители сегодня привезли.

Отдав мне пакет с, как оказалось, печеньем, со светлой, пусть и неяркой улыбкой, Джессика ушла чуть ближе к водителю, заняв место для Лиз.

— Умм, вкусно. — печенье было курабье, довольно вкусное, с клубничным джемом.

— И за что Джессика подарила тебе печенье?

— Меняешь тему со своей нердовасти? Какое жалкое зрелище, не стоит бежать от себя.

— Мой отец офицер полиции, и у меня есть доступ к оружию, ты уверен, что хочешь меня зл-

— Йо, Питер, я таки выжила. — поздоровалась со мной Эм-Джей, войдя в автобус вместе с Лиз.

— Ты. — которая внезапно подошла ко мне. — Ты попал на камеры, в курсе? — я бы покачал головой, если бы не боялся подавиться курабье. Конечно, я мог бы прекратить его есть, но... Это же курабье. Да и причина должна быть поистине серьезной, как возможность подразнить Гвен. — Хаа... Папуля хочет с тобой познакомиться. И. Ты. Познакомишься. Понятно?

Явно не желая слышать отказа, да и не заботясь, чтобы получить согласие, проговорив приглашение сквозь зубы, следом Лиз развернулась на месте и ушла к Джессике с Эм-Джей.

— Одна дарит печенье, вторая приглашает знакомиться с родителями... Чем ты вчера занимался?

— Какой там девиз у орды — "нас много, но мы нубы?"

— Думаешь, что такой умный и сможешь вечно избегать ответа?

— "Видишь урка — бей прид"-Ай!..

— "Кто шагает дружно в ряд — это аликов отряд, нападают только кучей потому, что орки круче". — дёрнув меня за ухо, с гордостью и небольшим смущением произнесла Гвен шёпотом. Нердка. Что с неё взять? Воинственное и стеснительное племя.

Интерлюдия 3: Кошки-мышки

**Ава Аяла**

— Хааа!.. Хаа... Хаа...

С момента происшествия в парке аттракционов, время от времени мне приходится просыпаться от кошмаров. Не думаю, что хочу или же могу их описать... Скажем так, из-за них по всему моему телу проходят холодные мурашки.

Нет. Это не был первый раз, когда ко мне кто-то приставал на улице. Просто это впервые, когда я увидела во взглядах искреннее желание навредить мне.

— Всё из-за тебя!.. — пытаясь уместить свою в очередной раз увеличившуюся задницу в джинсы, обвинила её во всём.

К несчастью растёт не только она. Сидя на диете или же нет. Однако ничто не может остановить гены от проявления в определенных местах.

Понятное дело, что в будущем, когда у меня появится настоящий интерес к парням, то я буду рада особенностям своего тела. Но сейчас...

— Угххх!.. — таки впихнув свою задницу, я едва могла вдохнуть при застегнутых джинсах.

Видимо, к остальным проблемам на фоне роста, добавиться ещё и покупка новых джинс.

.....

— Спасибо деточка.

Уступив бабушке место в автобусе, я кое-как смогла ответить на её благодарность улыбкой. Ведь из-за моего стоячего положения...

— ...

Я становлюсь лакомым зрелищем для зевак со спермотоксикозом. Иногда я думаю, что мне кажется. Что всё из-за моей слишком большой помешанности на своём теле и изменениях в нём. Но иногда...

— *Чмок*... — я встречаюсь взглядом с придурками, посылающие воздушные поцелуи абсолютной незнакомке. Ладно, такое происходит не иногда, а сегодня впервые. Просто это лишь небольшой шаг дальше от взгляда с улыбочкой, так и говорящей о раздевании глазами.

Не зная, как реагировать, я залипаю в телефон. Иногда и в самом деле получается залипнуть. Но и не редко то, когда желание подойти и сказать, что мне вообще-то только пятнадцать — не даёт покоя до самой школы.

Честно сказать, я совсем не уверена, что мой возраст кого-либо заботит. Посему я никогда так и не решалась ответить на эти взгляды...

— Хааа... — когда краем глаза я заметила, что пославший в мою сторону поцелуй парень встал, то на секунду забыла как дышать, и едва не выронила телефон из рук.

— Фуххх...

Когда же он прошёл мимо меня, лишь взглядом задев мою попку, и вышел на своей остановке, я смогла выдохнуть.

Такая реакция для меня в новинку. И она стала ещё одной причиной, почему я не обращаюсь к любителям раздевать взглядом школьниц... В последнее время... Мне... Страшно.

.....

Сложно сказать, почему мне спокойнее в школе. Может потому, что в ней у меня есть друзья?

— Ава, сегодня с девочками задержимся на практике. Это же ничего?

Лиз, которая со стороны может и казаться традиционной блондинистой тупой курицей, которую заботят лишь деньги и шмотки. Но на деле весьма хорошая подруга, которая умеет просто дружить, не заморачиваясь слухами... Или прошлым чьих-то родителей.

— А моё мнение значит спрашивать не нужно?

— Считай, это своей оплатой за ночь.

— ... Какая-то я дешёвая проститутка, с твоих слов.

— Хаа... Что один, что вторая. Это мне стоит брать с вас деньги за прослушивание ваших шуток.

Эм-Джей так легко влилась в компанию, что мне сложно даже представить нас без неё. Хотя от неё всё ещё исходит аура того, что она не до конца с нами открыта. Но это ничего. Время — всё меняет.

— Ава, как дела?

Пока Лиз репетировала совместное с Эм-Джей комедийное выступление, ко мне подошла Джессика. С которой, мы всегда хорошо ладили. Единственным нашим большим скандалом за годы знакомства был случай, когда она не захотела заниматься чирлидингом.

Иногда настолько привыкаешь к тому, что одни люди всегда рядом и разделяют твои взгляды с увлечениями, что когда случается обратное, начинаешь вести себя глупо.

На удивление, но на мою глупость тогда указала никто иная, как Лиз. Которая и привела меня в чирлидинг.

— ...В общем поэтому я хочу сходить на выходных присмотреть себе чего-нибудь из одежды. Как насчёт составить мне компа-

— ...

— ...Нию? — он что, вообще не планирует здороваться? Думает, что у него есть шанс отвертеться за вчерашнее?

— Эй! Пристают! Убивают! Домогаются! — закричал последний из моих школьных друзей Питер "Смертник" Паркер, когда я схватила его голову в клинч.

— Что?! Думаешь, вчера мало наговорил?!

Какими не казались странными отношения со стороны. Мне приятно осознавать, что у меня есть друг-парень, с которым мне не приходится заботиться о своём теле. И того, какими частями случайно могу его коснуться и какие от этого он может сделать выводы.

— Гвен! Только на тебя я могу рассчитывать — подмени мою шею своей, прими за меня пулю!

— Я в душе не знаю, что происходит. Но уверена, ты во всём виноват. Так что будь мужчиной и прими, заслуженное наказание.

Ещё есть Гвен. И хотя она кажется нормальной девчонкой, пока мы ещё не настолько близки, чтобы я могла звать её подругой.

.....

— Спасибо, что и сегодня согласился меня провожать. — как бы я не пыталась, но к концу дня моя тревога возобладала надо мной, и я вновь попросила Питера меня проводить. Который согласился несмотря на то, что ему пришлось меня ждать... Довольно мило с его стороны.

— Ничего страшного. Зато с Гвен смог прорешать всю программу по математике на год вперёд. — так он всё это время провёл с Гвен? Почему-то мне резко захотелось забрать слова про "милоту" назад. — Она любит поспорить...

Рассказ про то, как Питер поспорил с Гвен на почве того, кто первым наткнется на задачку, которую не сможет решить, продлился почти всю дорогу. В какой-то момент мне показалось, что о Гвен Питер говорит чуть ли не с большими чувствами, чем говорит об Анне-Мари, своей девушке.

— А вы с Гвен давно знакомы? — что породило у меня закономерный вопрос.

— С начала учебного года. А что?

— Да ничего... — не знаю почему, но Питер производил стойкое ощущение, что у этих двоих есть какая-то история.

— Узнаю это женское "ничего". Мне как, надо собираться в другую страну? Или я останусь в живых, после последствий этого "ничего"?

— Ничего — значит ничего. Не будь сексистом, Паркер. — хотя я так и сказала, но сомнения касательно этой парочки у меня остались.

— Ого, по фамилии? Видимо со страной я ошибся, пора думать о переезде на другой континент...

.....

— Фухх...

Естественно, продолжать полагаться на Питера, я не могла. В конце концов, я взрослая девочка и должна сама справляться со своими проблемами. Плюс Питер мне не парень, чтобы постоянно провожать.

По началу всё было хорошо. Однако наступил тот неприятный момент, когда автобус становится почти пустым. И кроме меня в нём осталась группа агрессивных на вид молодых людей, с моего не самого благополучного района.

— Уля-ля, кажется от такого вида меня укачивает.

Естественно, они сошли прямиком за мной. И естественно, как и бывает в группах, один подначивал другого отпустить, как можно более сальный комментарий в мою сторону.

— Чикита, а где ты обычно гуляешь?

После шуток и прочего, один решил познакомиться. Даже не особо крутясь в подобных кругах, по татуировке я сразу же узнала банду, к которой он принадлежит.

— Прости, я особо не люблю гулять... — с улыбкой, пытаясь не нагнетать обстановку, попыталась мягко отказать.

— Да ладно тебе! Просто ты ещё не гуляла с правильными людьми! — к несчастью мою улыбку интерпретировали по-своему.

— Нет... В самом деле, у меня дома столько дел...

— Какие могут быть дела, красотка, когда ещё солнце во всю светит? — здорово... Вот меня и окружили... Что теперь делать?..

.....

— Знаете, мне вообще-то пятнадцать...

Так и не сообразив, что мне делать. Я оказалась в кальянной с группой незнакомых мне парней.

— Да ладно тебе, я пью с четырнадцати! А Фабио вообще с двенадцати. Да, Фабио?

Потягивая кальян, кучерявый и плотный парень, что всё время молчит, смотрит и странно улыбается, кивнул мне.

— З-з-знаете, мне ведь уроки нужно делать?..

Пока меня пытались напоить, мой голос постепенно начал ломаться от волнения и страха.

— Знаешь, а я ведь тебя помню, малышка Ава, когда тебе было ещё лет шесть. В четырнадцать, я и подумать не мог, какой сочной ты вырастишь. — стоило мне поставить нетронутый стакан с текилой на стол, как самый общительный парень положил свою руку мне на бедро, положил с внутренней стороны.

— М-м-мне пора. — от его хвата, мне едва удалось встать.

— Ава, девочка, не нужно изображать из себя святую. Мы же знаем, чьих ты кровей. — общительный встал на моём пути, со взглядом хищника пытаясь спровоцировать.

— Да ну, чьих? — и оглядевшись, легко можно заметить, что и взгляды остальных не отличаются.

— Да её папаша был каким-то большим человеком, пока голову не потерял...

— Воууу~

— Большим~?

Парни обступили меня со всех сторон. Я могла лишь затрясти в дрожащих руках сумочку...

— Да таким большим, что смог прикупить себе в жёны цветок местного борделя.

— Уля~ля~ля!

— Красотка, мама тебя многому научил-

— Заткнись!

— Ааааааа!..

— Глаза!..

— У с*ки баллончик?!

Не знаю как, но залив глаза троим парням, я выбежала из комнаты.

— А-ну пошла обратно!

— Ай!..

И так как меня буквально хватали за волосы, мне ничего не оставалось, как забежать и запереться в соседней комнате.

— Открывай, а то хуже будет!

— Жёстче, ха-ха-ха!..

— Посмотрим, как тебе понравятся залитые глаза!

Пока в комнату ломились, я могла молиться, чтобы на парней обратил внимание персонал и ещё...

— А-а-алло, П-П-Питер? Я-я-я н-н-не знаю, что делать!.. — дозвониться до своего единственного друга парня, чтобы сквозь слёзы от страха и боли попросить его помощи...

Глава 16: Кто спасёт человека, если не супергерой?

— Хаа... Как обычно, ничего...

По окончанию очередного учебного дня, который я провёл в обычной компании, по приходу домой опять залез в сеть, чтобы поискать какие-либо аномалии или несостыковки.

Если отбросить геополитическую чушь и наговоры разных стран друг на друга, большинство новостей имели смысл и попадали в условия действительной реальности.

— Значит, я точно не в иллюзии...

За столько времени, она бы уже дала трещину так или иначе. Честно говоря, если смотреть на то, как проходит моя жизнь здесь, то не уверен, что мог бы назвать себя главным героем, в случае иллюзии.

— Питер, пиццу будешь?!

— Да! Сейчас спущусь тётя Мэй!

Моя жизнь здесь такая мирная, можно даже сказать бессобытийная, что поверить, что кто-то, из тех кого я знаю, мог бы её создать, у меня совсем не получается.

— Если бы это был эксперимент, основывающий на моих потаённых желаниях, тогда бы мозг точно создавал аномалии... Инстинктивно желая покинуть фальшивку, считая её за опасность.

— Питер, ты о чём? — ох, видимо слишком сильно задумался, что проговорил мысли вслух.

— Да так, думаю над сюжетом одной игры... — на мою ложь, тётя Мэй и дядя Бен пожали плечами, вернувшись к поеданию домашней пиццы, лучшего варианта пиццы.

Закончив с едой, я предложил помыть посуду. После моего попадания в этот мир, я на самом деле довольно часто помогаю дяде с тётей, то с домашними делами, то с машиной, то с другими мелкими вещами.

— Что такое, Мэй? Питер опять оставил тебя без работы? — с гостиной, сквозь работающий телевизор послышался голос дяди Бена.

— Боюсь, если так продолжится, я могу забыть, как мыть посуду. Ха-ха-ха... — довольно ответила тётя Мэй, на что уже они оба рассмеялись. Это не был весёлый смех, скорее...

— Хаа... Вас так легко сделать счастливыми...

.....

Наверное хорошо, что в первые дни я отправился в лагерь. Иначе не знаю, как бы обходился с дядей и тётей... В конце концов, после их потери, я никогда не думал, что встречусь с ними вновь. Разве что, после смерти...

— Может я и вправду умер? — в очередной раз пришла ко мне эта мысль.

Которая на самом деле не меняет сильно дело. В конце концов, я всё равно не принадлежу этому миру. Я же не перерождался, или что-то в этом роде. Во всяком случае, ничего подобного я, слава богу, не помню. А это значит, что...

— Это тело не совсем моё...

Назвать это сознанием, душой, однако был другой Питер, который им управлял всё это время. Именно его это тело по праву.

*Дзинь-дзинь*

Пока я размышлял об участи прежнего хозяина тела, внезапно зазвонил телефон. Что было ещё неожиданнее — это звонящая.

— Алло, Ава? С чего вдр-

— А-а-алло, П-П-Питер? Я-я-я н-н-не знаю, что делать!.. — в трубке раздался полный тревоги голос подруги.

Вместе с тем, как Ава едва ли не срывалась на плач, были слышны шум от ударов по двери и чьи-то агрессивные крики. Волнение в миг охватило и моё сердце...

— Т-так, для начала успокойся. — произнёс я не только Аве, но и себе. Что на самом деле помогло мне взять себя в миг в руки. — Ты знаешь где ты? Можешь вызвать полицию или это сделать мне?

— Я-я-я...

Кое-как Ава смогла назвать мне адрес. Не теряя ни секунды, я набрал по второй линии полицию и в быстром темпе отправил их по адресу. Когда оператор просила объяснить ситуацию, я ответил предположением, чтобы ускорить процесс.

.....

— Ты как?

Благо оператор оказалась не из докучливых.

— Н-норм, т-типа...

Посему, когда добрался до места я. Аву уже допрашивали и даже укутали в плед. За который она с небольшим комфортом держалась.

— Вы кто, молодой человек?

— Я — друг. Я вызвал полицию, когда она мне позвонила.

— П-прости, я растерялась и... — как-то виновато отреагировала Ава, на стандартный вопрос полицейского.

— Всё хорошо, главное, что ты в порядке. — посему я постарался её успокоить.

.....

По внешнему виду, Ава и в самом деле выглядела не сильно пострадавшей. Её одежда была цела, да и на открытых участках тела не было каких-либо ссадин или синяков.

— С-спасибо, что вызвался проводить... — единственное место, где Ава явно пострадала — это внутри, сознанием. Что прекрасно демонстрировали опухшие от слёз глаза.

— Да никаких проблем, иначе мне будет обидно, если ты попадешь в неприятности без моего участия. — и именно поэтому, я стараюсь сохранять непринуждённую атмосферу и не спрашиваю о деталях нападения.

Я мало, что знаю о случившемся. Ибо меня допрашивал параллельно Аве другой полицейский. Хотя и без знания подробностей, есть как минимум одна вещь, которая меня несколько злит и сильно напрягает...

Почему Ава отказалась от эскорта полиции?

— У тебя есть, что дома поесть? Или заскочим по пути в магазин? — однако понимая, что жертвы реагируют по-разному, я мог лишь быть рядом, да оказать поддержку. Даже если это и означает приглашения себя в её дом...

.....

— Живёшь одна?

Квартира Авы оказалась стандартной. Гостиная совмещённая с миниатюрной кухней, широкое окно и несколько дверей, ведущих явно в не самые крупные комнаты.

— Н-нет... С племянницей... Которая вроде как тёти... Всё сложно. — не знаю почему, но мой вопрос как-то разволновал Аву. — Правда её часто не бывает...

— Понятно.

Я хотел было спросить про родителей, но решил, что сейчас не время и не место. Всё-таки дети редко живут с родственниками, а не родителями из-за каких-то приятных обстоятельств.

— Ладно, давай посмотрим, что у тебя в холодильнике! — хлопнув в ладоши, я пытался сохранять улыбку, чтобы хотя бы как-то облегчить нервозность Авы.

— Ну ты тогда возьми чего хочешь... Ты же не будешь против, если я отлучусь в душ? — правда не уверен, что это хоть как-то помогает.

— Нет, разумеется, иди.

На моё дозволение, Ава ответила какой-то неловкой улыбкой, явно пародируя меня в отыгрыше обычного дня. Следом ушла в одну из комнат, за фиолетовой дверью. Я же...

.....

— Дядя Бен, ничего если я сегодня переночую у друга?

— Да, конечно, Питер. Только не шалите слишком сильно.

— Не переживай, не будем.

— ...Так ты не только пригласил себя ко мне, но и на ночь решил остаться? — вытирая мокрые, начавшие закручиваться волосы, как раз к концу моего разговора вышла посвежевшая на вид Ава. Наверное, она не хотела мешать и ждала, когда я повешу трубку.

— Ты как раз вовремя! — указал на стол, где уже была запечённая курочка с картошкой и луком, которую я приготовил из ингредиентов, купленных по пути.

На самом деле, я закончил с готовкой за пару минут до звонка. Так что Ава провела в ванной довольно много времени. Настолько, что я позвонил дяде Бену, больше от желания оттянуть момент с неловкой проверкой того, как она.

— Вау... Ты умеешь готовить? — годы холостяцкой жизни способствуют. Всё-таки время от времени хочется чего-то домашнего, а не только разогретых полуфабрикатов. Хотя с бытием Человеком-пауком времени творить на кухне почти не оставалось.

— Не спеши с выводами, сначала попробуй.

— ... Звучит жизнеутверждающе.

С небольшой улыбкой, по-домашнему одетая, или из-за размеров голубой маячки скорее раздетая? Забывая о периодически ударяющих мне в голову гормонах, с небольшой улыбкой Ава села за стол и, подпрыгнув бровями, положила первую вилку себе в рот.

— Вау... Довольно неплохо. — и распробовав, показала мне палец вверх.

— Ну раз тебя не тошнит, то можно и мне приложится. — отпустив шутку на которую Ава недовольно улыбнулась, но хотя бы искренне, я снял фартук и сам сел за стол.

.....

— Так и какая твоя племянница, которая как тётя?

После еды, мы засели за покер. Предложил я. Понимаю, что это не та игра, что ассоциируется с девочками-подростками, но мне же нужно было предложить какое-то совместное занятие. А есть ли у Авы настолки — мне неизвестно.

— Она... Странная? — от такого описания у меня поднялась бровь. Надеюсь Ава не примет это за признак блефа в игре, ибо я и в самом деле блефую и у меня всего одна пара. И то шестёрок. — Ну как бы сказать, когда с ней разговариваешь, то она вроде строгая... С другой стороны, мне кажется, что ей будет всё равно, если я превращу квартиру в свинарник. Она так и продолжит без слов оставлять на столе деньги на еду, и прочие расходы.

— З-звучит, как интересная личность... — скорее как кто-то, кому нет дела. Хотя не стоит делать поспешных выводов. Тем более о человеке со слов другого человека.

— Скорее она пытается строить из себя загадочную, если ты понимаешь о чём я? — в душе нет. — Я просто надеюсь, что она далека от родительского мира...

— А? — увлечённо слушая, я непроизвольно отреагировал на то, на что по резко побледневшему лицу Авы мне не стоило реагировать.

— Питер... Слушай... Можешь пообещать мне одну вещь? — я кивнул. — Можешь не интересоваться и не спрашивать меня о моих родителях?

— Тебе из-за этого угрожает опасность?

— Нет... Ничего такого, прос-

— Тогда ладно. Раз просишь, то я исполню твоё желание. — прежде чем Ава смогла закончить своё пояснение, переполненное неловкостью, я согласился.

— Звучишь, как джин.

— Ну мне всегда нравились их смешные шляпы. Думаю, мне бы пошла одна.

— С твоим лицом, тебе подошла бы балаклава.

— Спаси-Эй!

— К слову, пора вскрываться. Но перед этим... Алл-ин. — с хитрой, но всё же искренней улыбкой, Ава протолкнула все печеньки в форме рыбок и с провокацией приподняла бровь.

.....

Поиграв в карты, постепенно наступил вечер, и пришло время ложиться спать. Несмотря на предложение переночевать в кровати племянницы Авы, я всё же выбрал диван. О чём на утро несколько пожалел. Хотя дискомфорт в спине был самой малой частью, что занимало мои мысли, ведь...

— Так, младшая, уже парней водит. Быстро она...

Надо мной стояла женщина в черном строгом костюме, латиноамериканской внешности, стройного телосложения и лицом, походившая на актрису. Хотя взгляд создавал впечатление причастной к каким-либо боевым единоборствам...

— Хорош притворяться спящим. — здравствуй, палево! — Я не медведь, со мной такой трюк не сработает. Лучше скажи... — чувствую, паучьи силы мне бы сейчас ой, как пригодились. — Яичницу жарить умеешь?

А?

— Вставай и марш на кухню. И смотри, если мне не понравится, твоих яиц рядом с Авой больше не будет.

Когда я думал, что кризис уже преодолён, как племянница Авы подарила мне такой взгляд, что у меня по чему-то прошли холодные мурашки вдоль всего тела, что-то сжалось, а где-то скукожилось.

...Я ведь переживу это знакомство?

Глава 17: Знакомство с племянницей

— Анжела дель Торо. — пока я жарил яичницу, произнесла пуэрториканка лет тридцати. Даже по одному её тону, я мог прочувствовать холодный взгляд обращённый в мою сторону. — Так ты тот парень, что вызвал полицию?

— А? Ава вам обо всём рассказала? — конечно, рассказала. Что за тупой вопрос, Питер? Соберись. Перестань нервничать, как было при знакомстве с лейтенантом Стейси.

— Нет. Не рассказала. — специально подождав, когда я повернусь и открою рот, Анжела продолжила первее, чем я издал какой-либо звук. Кто-то настоящая мастерица в том, как заставить собеседника чувствовать себя некомфортно. — Знакомый полицейский рассказал.

— У вас есть знакомые полицейские?

— Да, полно. — это чем же племянница Авы таким занимается?!

Явно не планируя развивать тему, Анжела лишь с довольной улыбкой кошки, словно на мышку смотрела на меня.

— Уэээ... А? Анжела, ты дома? — в одних трусиках, да в маячке-пижаме вышла широко зевающая и почесывающая задницу Ава.

Пускай и не должен был, но мой взгляд буквально впился в её широкие, латиноамериканские бёдра, бронзовую кожу.

— Ава, оденься. Иначе помимо холодного пота, твой дружок завтрак ещё слюнями зальёт. — здравствуй, палево, как жена? Дети? Не подскажешь землянку, в которую можно одному тридцатилетнему извращенцу в теле подростка спрятаться?!

— Ах? Питер, ты здесь? — с резко округлившимися глазами уставилась на меня Ава. Видимо отсутствие каких-либо действий и тупые вопросы продиктованы тем, что она всё ещё до конца не проснулась.

— Ага, привет... — попытался я ответить с дружелюбной улыбкой. Правда, чтобы не играть с гормонами и избежать холодного взгляда Анжелы, я закрыл глаза.

— Ну я... Это... Тогда пойду оденусь?.. — почёсывая бедро как-то неуверенно произнесла Ава. Видимо, и она пытается изображать обыденность, правда уверен по совсем другим причинам.

— Ага, давай.

После моего дозволения, Ава ушла в ванную. Оставив меня в очередной раз наедине со своей племянницей...

— Как мило. — у которой холодный, гробовой тон нисколечко не изменился. — Свадьбу в июне или июле играем?

...Ава, пожалуйста, поспеши и спаси меня от своей племянницы. Её талант заставить парня чувствовать себя некомфортно с помощью пары слов, меня начинает пугать...

.....

— ...

Кто бы знал, что когда появиться Ава, вместо некомфортных вопросов и комментариев настанет пора некомфортной тишины?

— Ну как? — хоть как-то пытаясь снизить градус некомфортности, обратился я к семейству.

— Вкусно... — не поднимая головы, ответила Ава. А в компании племянницы, она гораздо спокойнее.

— Ну такое. — эй, Анжела, как ты смеешь так лёгкомысленно говорить о прожарке яиц холостяка?! Не знаю, какой это изм, но точно не уважение в отношении моей социальной группы!

— Такое... Уверен, кто-то вообще яйца жарить не умеет... — пускай и шёпотом, но я не мог ничего не сказать, после задевания моей мужской чести.

*Клац*

С характерным звуком, Анжела положила вилку с ножом на тарелку, привлекая моё с Авой внимание.

— Ава, твой парень и сегодня у нас ночует?

— П-парень?! Стоп, Анжела, всё не так, как ты подум-... — резко запаниковала Ава. Она и в самом деле сильно отличается в кругу семьи.

— Ава. — а вот Анжела, такая же холодная в общении. Интересно, во время секса она сохраняет такой тон? Довольно забавно, если представить... Боже, подростковые гормоны — успокойтесь. Потерпите до прихода домой... — Я кажется задала вопрос.

Несколько забывшись в тупых мыслях, подобающие возрасту тела, опомнился я на взгляде Авы, требующего помощи. Эй, это твоя племянница! Не бросай меня на неё!

— ...Ну если вы, Анжела, не будете ночевать дома, то...

— Сегодня ночью, я точно буду занята. — уверено отрезала Анжела, настолько что ни у кого в комнате не хватит духа спросить чем.

— Тогда заскочу за вещами и-

— Питер, ты не обязан. — перебила меня Ава. — Уверена, всё будет-

— Тогда присмотри за моей тётей. — которую следом перебила Анжела. — Спасибо, за такой себе завтрак. — принявшая сразу же куда-то собираться. — Кстати, вот.

Покопавшись в чёрной, строгой сумочке, следом Анжела вынула из неё что-то в шуршащей обёртке...

— Подойдёт? — положив на стол презерватив, безэмоциональным голосом обратилась племянница к тёте.

— Почему ты спрашиваешь об этом меня?! — которая зарделась куда гуще, чем раньше.

.....

— Хаа... Анжела временами просто невыносима... — уже в автобусе по дороге в школу, Ава выдохнула.

— Довольно неожиданно...

— Да уж, мы с ней совсем не похожи.

— Нет, я про ту часть, где ты сказала "временами", в это довольно сложно поверить. — она назвала мои яйца такими себе, дважды!

— Ну... Я понимаю, какое она производит впечатление при первой встрече... Не скажу, что оно меняется при второй или третьей, но... Анжела — хороший человек.

— Хаа... Да-да, даже у хороших людей бывает плохой вкус.

— Питер, неужели ты обиделся на неё? — нет, я выше этого. Я двадцать лет был супергероем. За это время я разучился обижаться. — Неужто из-за того, что она оставила XXXL?

— ...Между прочим, мне пятнадцать, и я ещё расту.

Анжела дель Торо — невыносимая женщина! Чтобы там Ава не говорила.

.....

— О, Питер, а я уже думала, что ты в школу не придёшь. — на входе нас с Авой встретила очевидная группа.

— Привет, Эм-Джей. Просто я ночевал у... Друга. — разговор на ногах едва не распустил мне язык.

— И твой друг живёт в том же районе, что и Ава? — Джессика, разве молчаливость не определяющая черта твоего характера, а?

— А-ага... — на выдохе произнесла Ава, видимо собравшись с мыслями. — Думаю, кота в мешке не удержать, так что да, Пит ночевал у меня.

Гвен, которая забрала у Джессики позицию молчуньи в не самое лучшее время, покосилась на меня как-то странно. Вслед за ней, покосилась и вся группа...

— Такого я от тебя не ожидала... — с в омерзении поднятой бровью произнесла Лиз.

— Изменник. — отвернулась от меня Джессика.

— Я всё Анне-Мари расскажу. — голосом судьи произнесла Гвен.

— Эй-эй, успокойтесь, всё не так! — когда Ава в беспокойстве замахала руками, да закрутилась вокруг подруг, готовых меня распять на месте, нечто выпало из кармана её куртки...

— ...XXXL? А ты вырос, Тигр. — нечто, что подняла Эм-Джей и с пустым взглядом уставилась на меня

— Ты взяла его с собой?!

— Я взяла его с собой?! — мы же с Авой переглянулись и прокричали друг другу.

.....

Ситуация успокоилась, когда Лиз, из всех людей, спокойно потребовала объяснить всё. После рассказа, девочки...

— ...Спасибо, что позаботился о моей подруге. — с румянцем на щеках из полуоборота произнесла Лиз.

— Я знала, что ты хороший. — с улыбкой и закрытыми в смущении глазами обратилась ко мне Джессика.

— ...Круто. Хотя могли бы и ко мне обратиться. — даже Гвен сошла до похвалы, которую не портил последующий упрёк.

Вдруг вокруг меня возникла розовая атмосфера из-за смотрящих на меня, едва ли не с обожанием, пяти пар глаз. Естественно, я проникся, и мог ответить лишь:

— Ага-ага, поздно. Ваши слова не исцелят те раны, что оставили прошлые. — поправив рюкзак, я прошёл мимо девушек. — Я искренне в вас разочарован.

Закончил я не оборачиваясь. Иначе им на глаза могли попасться мои... Попытки сдержать хохот.

.....

Школьный день проходил, как обычно. Конечно, я несколько беспокоился об Аве. Но думаю, что Лиз и Джессика гораздо лучше о ней позаботятся, чем я. Да и тем более...

— Ох, Паркер, стой!

Не думаю, что мне стоит беспокоиться о ком-либо, когда за моей шкурой устроили охоту Флеш со своими дружками.

— Ловкий чёрт!

Естественно, выиграть в скорости у футболистов, без своих паучьих сил, я мог лишь мечтать. Посему, когда я добежал до лестницы, спрыгнул с неё, хватаясь за перила пролётов, как в лучшие свои паучьи годы.

— Гха!..

Правда сейчас у меня нет липкости рук, да и регенерации. Посему холодный пот быстро выступил у меня на лбу, когда нога вместо того, чтобы встать на внешнюю сторону ступеней, провалилась в пропасть.

— А? Что, уже первый этаж?

Ну или не совсем пропасть.

.....

— Хааа!.. Хааа!.. Нужно переходить на линзы!.. Хааа!..

В конце концов, я смог убежать, добравшись до стадиона, на траву которого и упал отдыхать.

— Хааа!.. Хааа!.. И что же... Хааа!.. Флешу всё неймётся?.. Хаа...

Думаю, обойдусь без сюрпризов, сказав, что подобные побеги от Флеша изрядно надоедают и раздражают. По началу думал, что если я не буду особо реагировать на него, он отстанет...

— Хааа!.. Ну у Юджина всегда было полно энергии...

Конечно, я мог бы попытаться с ним как-то разобраться. Но серьёзно, почти сорокалетнему мужику устраивать разборки со школьником?

— Он меня и побить может, ха-ха-Гха!.. — стоило мне отшутиться от своих мыслей, как смех попал на вздох и я поперхнулся слюной.

Ну если же серьёзно. То помимо того, что устраивать разборки как-то неправильно, я также знаю, что поведение Юджина — возрастное, и в будущем он... Можно сказать исправиться.

— Хотя жизнь его ожидает та ещё...

Возможно, что вместо того, чтобы разбираться с ним, мне лучше стоит задуматься, как помочь Юджину избежать всех тех испытаний, что подарит ему жизнь? Хотя про всех, это я, конечно, загнул. Помогу избежать самых драматичных, с венерой пускай справляется как-то сам.

— ...В этой жизни мне не стоит с ним пить. Однозначно.

Пока меня посещали одни из самых странных воспоминаний из прошлого мира, пришло время последнего урока. Что означает, что после него мне пора за вещами и прямой дорогой к Аве... А ещё это означает, что...

— Чёрт! Опаздываю! — резко встав, мои икры резко напомнили о себе. — Опять бежать?! — и из уважения к ним, я выразил словами их чувства.

Глава 18: Запланированный переезд, но в незапланированное место

Как и планировалось, после школы я отправился к себе за вещами. Откровенно говоря, идея жить вместе с Авой несколько смущает меня. Ведь я не знаю, сколько потребуется времени, чтобы нападавших поймали, и из-за отсутствия уверенности, что смогу сделать, если они вдруг ворвутся в квартиру.

Будь я Человеком-пауком, проблем бы не возникло. Но сейчас... Я не уверен, что смогу дать отпор больше, чем одному. Хотя при учёте того, что мне пятнадцать... И с одним могут возникнуть проблемы.

Плюс есть ещё племянница Авы, Анжела и... Эта женщина просто невыносима.

— Нужно будет купить шокер и перцовый баллончик для Авы... — буду надеяться, что этого вкупе с опытом из прошлого мира будет достаточно.

— А? Убегаешь из дома? — проходя мимо, дядя Бен остановился, чтобы с шуткой зайти ко мне в комнату.

— На моего друга... — не думаю, что мне разрешат остаться с девочкой. Тупо не поверив. — На него недавно напали, и он попросил остаться у него на пару дней.

— Питер, стоп. — внезапно на лице дяди Бена появилась серьёзное выражение, и он даже присел на постель.

— Дядя Бен, я не могу иначе и даже если вы с тётей будете прот-

— Нет, дело не в этом. С каких пор у тебя есть друзья? — от столь жестокого и прямолинейного вопроса дяди Бена, уже я сел на стул.

...Дядя Бен ну можно же не резать без ножа?

.....

— ...Если так подумать, то даже во взрослой жизни у меня не было друзей парней. — шок продолжался даже в автобусе.

Хотя были ли у меня друзья девушки? Полно!

...Хотя что с Роуг, что с Китти, что с Гвен, что с Фелицией, что с Синди — меня связывали отнюдь не исключительно дружеские отношения. Так или иначе, либо романтическая, либо сексуальная связь между нами всё же возникала.

— Даже Юрико... — в своё оправдание могу сказать, что это было всего лишь раз, и то после развода с Эм-Джей, когда я ещё был в подвешенном состоянии. — ...Хотя был тот раз, когда её друга застрелили. И ещё раз... — в общем не в количестве дело!

Главное, что теперь всё будет иначе!

У меня есть подруги: Лиз, Гвен, Эм-Джей, Джессика и Ава. И с ними, с некоторыми в этом конкретном мире, всё будет точно иначе! Мы будем друзьями, и только!

— Ха? И о чём я думаю... — это же не мне решать. Тело всё же не мне принадлежит, так что...

*I'm on tonight~ You know my hips don't lie~ And i'm starting to feel it's right~*

Пока меня одолевали мысли, коими я ни с кем не поделюсь. И не потому, что не с кем! Зазвонил телефон, это была Ава.

— Я уже в пути. — ответил я, сделав в уме пометку сменить рингтон на номер Авы.

— Они здесь, Питер! — и если я был спокоен, то вот голос Авы был на грани срыва...

.....

*Тук-тук*

— Кто? — из-за двери донёсся строгий, старый голос.

— Питер. Друг Авы.

Спустя минуту ожидания, дверь открылась и из неё вышла Ава. Волнистые волосы скрывали лицо, сигнализируя о стыде за звонок и панику.

— Ну что посмотрим? — предложил я пойти проверить квартиру, которую я уже убедился что оставили.

Со слов Авы, когда она пришла домой, то вставив ключ в скважину, заметила, что дверь выломана. Да, её буквально выдрали ломом. Услышав голоса, Ава тотчас побежала к соседке и застучала со всей силы в дверь. И из-за этой двери, она ко мне и вышла.

— Твою-то мать... — войдя к себе, Ава обомлела. — Вот же ублюдки...

И я её понимаю. Квартира буквально перевёрнута. При чём, по разорванному дивану и по побитой посуде, легко можно сказать, что никто ничего не искал, а просто глумился.

— Зараза... Кредит на телек до сих пор не выплачен... — как-то спокойно произнесла Ава, на кружку в экране широкой плазмы.

Пока я стоял в стороне, да думал, что же теперь делать дальше. Ава пошла по комнатам, и судя по нервным крикам, ничего хорошего там её не встречало.

— Твою-то мать!.. — закончила же Ава вообще мокрой. — Раковину зачем бить нужно было?

— Ну и что дальше? Какие планы? — осторожно поинтересовался я.

— Дождаться полицейских... И где их черти носят, уже полчаса прошло! — следом Ава начала прибираться. Ах, нет, разбрасывать вещи ещё сильнее. Ах, нет, теперь просто ходит туда-сюда и говорит по-испански.

Даже несмотря на то, что я отличник и у нас в школе преподают испанский, слова Авы я не могу разобрать. Видимо таким словам в школах не учат.

.....

После приезда полиции, составления рапорта и тысячи раз повторенных намеков на то, что не мы ли двое развалили квартиру, служители правопорядка свалили.

— Я скучаю по Юрико... — она была хорошей... В смысле хорошим полицейским. Будь прокляты подростковые гормоны!

— Блин, и что же теперь делать? — видимо ситуация наконец догнала Аву, и она с разбитым видом приложила ладонь ко лбу. — Где мне ночевать? Тут нельзя. Даже забив на беспорядок, я не усну в доме со сломанной дверью! Идти к соседке? Ещё раз её напрягать?

Постепенно накручивая себя, Ава довела себя до слёз, охотно выступивших на больших карих глазах.

— Мгхм!.. Питер, скажи, что мне теперь делать? — с широко раскрытыми глазами, которые явно выражали панику, Ава уставилась на меня.

— ...Собирай вещи. — и хотя мне хочется сделать гораздо большее, будучи обычным человеком я могу лишь одно...

.....

— А? Питер? — удивился, когда открыл дверь дядя Бен. — Я думал, ты сегодня ночуешь у дру-... — затем его взгляд упал на Аву. — А это кто? Только не говори мне, что друг — подруга?

Пока дядя Бен смотрел на меня с опущенными бровями, бог его знает сделав какие выводы, я принялся объяснять сложившуюся ситуацию. На Аву надежды не было, ибо успокоившись, она начинала храбриться и отказываться от помощи.

— Хаа... — со сложным лицом, дядя Бен выдохнул. — Хорошо, заходите, только тихо.

— Но надо же всё тёте объяснить. — на мою ремарку, дядя Бен подтолкнул меня в сторону лестницы, и замахал рукой Аве, чтобы она поскорее заходила внутрь.

— Питер — ты хороший мальчик, и я тебе верю... — я был бы польщён, если бы от слов дяди Бена так сильно не разило "но". — Но касательно друга — ты наврал. И зная твою тётю, она в это ещё как может упереться рогом. Так что оставь разговор на меня.

По полуулыбке дяди Бена не получается сказать, верит ли он мне на самом деле или как хороший опекун хочет. Однако от вида сложного и вместе с тем пытающегося казаться расслабленным выражения на лице дяди Бена, я...

— Ох, ты чего вдруг?! — в миг полуулыбка на лице дяди Бена потеряла приставку "полу", когда я его крепко обнял.

Впервые за всё это время в этом мире, я понял, как же мне его не хватало все эти годы.

.....

— У тебя хороший дядя. — зайдя в гостевую комнату, неловко произнесла Ава, всё ещё не спеша сбросить с плеча сумку.

— А-ага, самый лучший.

— Ты что, плачешь? — с непониманием покосилась на меня Ава.

— Я? Нет! — убрав слёзы и сопли, я положил другую сумку Авы на кровать и начал её разбирать.

Не знаю почему. Но как бы я не старался. Воспоминания продолжали возникать у меня в голове. Как дядя Бен учил меня ездить на велосипеде. Как водил на пляж и учил плавать. Как покупал книжки... А дома извинялся перед Тётей Мей, что забыл купить себе лекарства... Как ругаясь, я мог назвать его никем, сказать, что он мне не отец... Как когда он умирал на той холодной улице... Увидев меня, у него в глазах пропал страх... Ведь как он мог бояться передо мной... Как он мог позволить себе плакать или жалеть себя, ведь слёзы безостановочно текли по моим щекам...

— Хмпф... Хмм... — такие же горячие, как и сегодня...

Ничего больше не говоря или спрашивая, Ава подошла ко мне сзади и, положив на мою спину ладонь, начала гладить медленными, спокойными движениями.

.....

Через непродолжительное время, я успокоился. Ава не стала спрашивать, что со мной было. И мы просто приступили к раскладыванию её вещей.

— Как думаешь, мой фасон? — решив поднять настроение, я приложил поверх джинс юбку чирлидерши.

— Коротковата будет, думаю, зрители не особо оценят вид, когда ты будешь задирать ноги. — видимо имея на уме то же, что и я, Ава с улыбкой подыграла.

— Ах, а я так мечтал стать чирлидершей. — пока я изображал грусть, случилось непоправимое...

— В общем, Питер, я договорился и... — без стука в комнату вошёл дядя Бен. — ... — и продолжил стоять с широко открытыми глазами, уставленными прямиком на юбку. — П-Питер... Может мне лучше сказать тёте, что нам стоит переживать если ты будешь оставаться как раз-таки у "друзей", а не подруг?

— Всё не так, дядя Бен!

.....

— Ху-ху, так вот какие у тебя наклонности, Пити. — после ухода дяди Бена, мы с Авой продолжили разбирать вещи.

И естественно, как и полагается злому, бессердечному человеку, Ава никак не отпускала ситуацию, посмеиваясь, да продолжая подшучивать надо мной.

— Может потому ты и затащил меня к себе? Чтобы было что поносить. Ха-ха-ха!..

И шутки у неё тупые. Да и вообще, как можно издеваться так над человеком? Я бы так никогда не поступил!

— О? — внезапно моя рука наткнулась на нечто... Нечто мягкое и шелковистое...

— Чёрт! Где всё моё бельё? — Ава же начала переворачивать сумку и открывать уже разобранные карманы.

— Уля-ля-ля~ Ты такая смелая, Ава... — держа в руках кое-что чёрное и кружевное, с моего лица не могла пропасть улыбка. Было ли это из-за возможности отомстить, или такова магия кружевных трусиков — доподлинно неизвестно.

— А-ну, отдай сюда! — лицо же Авы резко потеряло улыбку, и она с румянцем кинулась на меня.

— Носить такое в пятнадцать? Какая ты плохая девочка~

— Грр!.. Хорош убегать, Паркер!

— А что такое? Есть посмелее показать? Боюсь моё сердечко такого не выдержит!

— Я тебе эти трусы на голову натяну, если ты их сейчас не вернёшь!

Наши побегушки по довольно маленькой комнате продолжались ровно до того момента, как...

— Хаа... Хааа... Говорила же, что натяну. — Ава не напрыгнула на меня, словно валькирия, когда я пробегал мимо кровати.

— А что? Довольно приятно... — сквозь мягкую ткань произнёс я.

— А ты всё не угомонишься, а? — нависая надо мной с красным лицом и разгорячённым дыханием, Ава всё сильнее злилась, пока...

— Ребятки, печенья с молоком не хотите? — случилось непоправимое опять, но в это раз уже при участии тёти Мей...

Бог, если ты есть, сейчас самое лучшее время вернуть меня в прежний мир и оставить последствия на Питера из этого. Пожалуйста?

Глава 19: Совместное проживание

Первый завтрак после переезда Авы проходит довольно неловко. Дело ли в гостье в нашем доме, или в том, что вчера увидели дядя с тётей? Честно, я не хочу знать правду.

— И так, Ава, да? — хотя то, что на меня никто не смотрит, кроме Аялы, что тотчас срывается на смешок — не прибавляет мне духа. — Можешь рассказать о себе? О своей семье? Где познакомилась с нашим Питером?

— Мэй, пожалуйста, не загружай девочку вопросами.

— Эмм... Да ничего, спасибо. Если отвечать по порядку...

Дальше Ава рассказала о племяннице, об их отношениях, старательно избегая поднимать тему с другими родственниками. Про нас сказала, что мы учимся вместе и что ездили в один лагерь летом, где я за ней старательно бегал...

— Фуххх... — внезапно, но на эти беспочвенные обвинения, дядя с тётей меня не начали ругать, а лишь синхронно облегчённо выдохнули.

Когда же тема дошла до причины, почему она здесь. Дядя Бен немного напрягся, когда как Ава заметно побелела. Хотя быстро натянула улыбку и обо всём рассказала, да ещё таким тоном, будто пересказывала события фильма.

— Ох, бедненькая. — в итоге тётя Мэй смягчилась и взяла Аву за руку, а другой принялась гладить её по плечу.

— Ты молодец. — не знаю, видимо, из-за вида тёти Мэй и Авы, дядя Бен решил меня похлопать по плечу.

— Ава, ты тут?! — внезапно возникший из неоткуда момент семейной идиллии прервала нагрянувшая без стука гостья. Думаю, не стоит говорить, кто это был...

— О, Эм-Джей? — хотя Ава другого мнения. Её уровень издевательств поднялся, теперь она издевается и над моими мыслями!

Эм-Джей обняла Аву, и после короткой секции вопросов, будто у себя дома, пошла на кухню за тарелкой и едой. Так за завтраком нас стало пять.

.....

— ... — и при этом я всё ещё как-то закончил один в автобусе.

Ава с Эм-Джей сели на привычные места, и рядом с ними через остановки сядут Лиз с Джессикой. Конечно, я мог бы сесть рядом с ними, но...

— Вот такой должна быть девушка! — в первых рядах, в соседнем пролёте, показывая всем порножурнальчик, сидит Флеш.

Посему, всё, что мне оставалось — это в одиночестве предаться думам...

...

...Погода сегодня пасмурная.

...Ого, оранжевая машина. Редко их встретишь.

...Мне нисколечко не одиноко.

— Вау, неандерталец вышел на новый уровень, такое с собой в школу приносить. — после пары остановок ко мне, наконец-то, подсели.

— Гвен, как я рад тебя видеть! Ну, расскажи, что нового? Как здоровье? Отец? У него всё хорошо на работе? Домашнюю работу, к слову, всю сделала?

— ... — не говоря ни слова, Гвен подняла на руки сумку и встала сама.

— Нет! Ты хотя бы не бросай меня! — посему мне, как совсем нечувствующему одиночество человеку, пришлось схватиться за неё.

— ...Пока один порно показывает, второй им занимается? — чем привлёк внимание, входящей в автобус Аллен. Иногда мне кажется, что я предпочитал время и реальность, в которой она меня не замечала...

.....

После очередного парада обещаний обо всём рассказать Роуг от девочек, день прошёл как обычно. Пока не наступило время ланча.

Сегодня я решил не идти вместе с девочками, давая им время провести в женской компании. К тому же мужчине иногда нужно время наедине с самим собой... И как показало сегодняшнее утро, я прекрасно себя ощущаю в одиночестве.

— Может я вообще интроверт? Наверное... — посему я решил отобедать на школьном стадионе. К счастью сегодня под его трибунами никто не обжимается. Видимо и у обжимал происходит миграция на зиму.

— Вот. — пока я поедал очень вкусный хот-дог из мягкого, влажного хлеба и сосиски со вкусом ботинка... Самовнушение — это самое важное в еде. Этому меня научили месяцы студенческой жизни на бичпакетах. В любом случае, пока я предавался трапезе, перед моим лицом внезапно возник пакет.

— Гхм!.. — от чего я чуть не подавился. — Кхе-кхе!..

— У меня так рука устанет. — вместо того, чтобы похлопать по спине или хотя бы извиниться, женщина с холодным голосом поставила пакет мне на согнутую спину. — Яичница. Я же вчера обещала.

Я, конечно, благодарен за бесплатную еду, но выражать свою благодарность в лицо Анжеле, как-то не особо охота.

.....

— Ава может у тебя пожить ещё немного? — сев со мной рядом, латиноамериканка закурила, всё ещё нисколечко не изменяясь в лице.

— Да, без проблем.

—Передай Аве, что шпану поймали, и что её скоро, скорее всего вызовут в участок для опознания. Скажи, чтобы не боялась и говорила все возможные детали. Полицейские сами решат важны они или нет.

— Поймали, так быстро?! — неужели они учудили ещё нечто бредовее и провокационнее, чем нападение на квартиру?

— Они сами сдались. Вроде на них кто-то напал. — у меня тотчас возник очевидный вопрос, посему племянница Авы ответила на него заранее. — Линчеватель какой-то, или ещё кто-то из этих... В общем сейчас они сознаются во всех своих грехах.

Надо же какое совпадение... Может ли быть, чтобы Анжела стояла за этим? Или кто-то кого она знает? И если да, то должен ли я совать свой нос?

— Так что сейчас в квартире проходит ремонт, по окончанию которого нас наверняка погонят. — видимо обладая тем же талантом читать мысли, что и тётя, Анжела сменила тему. — В общем Ава поживет у тебя до окончания ремонта и того, как я найду новое жильё?

Уже дав свой ответ раньше, на сей раз я просто кивнул. Попутно поедая жареную яичницу с беконом и зеленью.

— Хорошо. Спасибо. Позаботься о моей тёте. — на сим, Анжела встала и вроде как собиралась уходить, как на последних ступенях повернулась ко мне и спросила: — Ну как яичница?

Довольно вкусно...

Но...

— Островата.

После моих слов, впервые я увидел эмоции на лице Анжелы. Её большие глаза широко распахнулись, а зрачки сузились. Да, этот взгляд я хорошо узнаю. Один : один, женщина ничего не понимающая в качественных холостяцких яйцах!

.....

— Блин, нужно было стрельнуть рецептик...

По окончании занятий, я решил дождаться окончания репетиции Авы, чтобы отправиться домой вместе и не дать ей сбежать, посчитав что кого-то собой обременяет.

— Ноги выше, Ава! Не будь такой зажатой! — когда дело доходит до чирлидинга, Лиз превращается в настоящую командиршу, как я посмотрю.

Вообще, я проникся к Лиз с Авой дополнительным уважением, имея невероятную возможность созерцать практику чирлидерш. Да, я один единственный парень во всём спортзале, ибо все понимают, что любой, кто смотрит за практикой чирлидерш — крип...

— ...Так стоп.

Забивая на осознание. Но Ава и Лиз в самом деле впечатляют и не только своим серьёзным отношением к делу, но и упражнениями, какие они выполняют. Будучи одной из самых крупных, Ава подбрасывает и становится опорой для девушек, вроде Лиз, которые своим балансом, эластичностью крадут внимание зрителя.

Сам я никогда не был большим любителем спорта. В детстве, скорее всего из-за того, что не получалось, и я, как и большинство детей, бросал так и не приложив достаточно усилий. Ну а дальше я стал Человеком-пауком...

Если так всё продолжится. Где-то через год, я вновь им стану...

Тогда что мне делать? Может попробовать то, что я так никогда не смог? То, чего всегда хотел?..

— Хаа... За столько лет и такую жизнь, я даже забыл, чего хотел... Хочу... И думал, что буду желать.

.....

— Для того, кто вдоволь насмотрелся на женские трусики, у тебя грустное лицо. — на обратной дороге, когда девочки повыходили на своих остановках, Ава подсела ко мне.

— Не было ни одних чёрных и кружевных, так что я в депрессии. — стараясь натянуть улыбку, я отшутился.

— Пит... Слушай... — надеюсь, она сейчас не скажет какой-нибудь бред, про то, что она напрягает или обременяет. — Может тебе съездить к Анне-Мари?

— А?

— Вчера днём и сегодня... Ты совсем не такой, как обычно... И я думаю, тебе нужна поддержка... А я не знаю, могу ли её оказать... Да и правильно ли именно мне это делать, понимаешь? — Ава говорит очень медленно и с деликатным тоном, демонстрируя, что она и в самом деле переживает за меня. Даже как-то стыдно, что за почти сорокалетнего мужика переживает девочка-подросток. — Ты можешь не переживать... Без твоего ведома, я никуда не сбегу... Заодно присмотрю за твоими дядей с тётей.

На самом деле, хотя со мной и всё в порядке, идея Авы не так плоха. Мне нужно поддерживать отношения с Роуг, а находясь постоянно вдали — это не так уж просто. К тому же, разве это не то, чего я и хотел? Помочь Анне-Мари? Стать её опорой, когда придёт время?

— Наверное, ты права. Так и сделаю. — приняв решение, тотчас о нём уведомил. — И да, спасибо тебе, Ава, что переживаешь за меня. Мне повезло иметь такую подругу.

— А? — явно имея проблемы с выражением чувств в открытую, учитывая её племянницу-опекуншу, я удивляюсь почему, Ава покраснела и отвела взгляд. — Это... Кгхм!.. Это тебе спасибо.

Дальше наступила тишина. Нет, не некомфортная. Даже напротив. Такая, которая наступает после того, когда все нужные слова были высказаны и остаётся лишь наслаждаться моментом...

— Т-Так и как тебе практика? — ох уж эти подростки с их неумением наслаждаться моментом.

— Из-за отсутствия чёрных кружевных трусиков так себе.

— Питер! — о, этот взгляд я узнаю! Неужто прежняя воинственная Ава, наконец-то, вернулась?! — Если ты ещё раз о них вспомнишь, я тебе обещаю, что вновь натяну их тебе на голову и почтой в комплекте отправлю прямиком Анне-Мари!

— Ого... — удивился я угрозе. — Ништяк, подарок можно будет не покупать. Спасибо, Ава, ты настоящий друг.

— Кгхм!.. Однажды!.. Однажды, ты у меня перестанешь отшучиваться! — как её близкий друг, я пожелаю, сжимающей кулаки и зубы, Аве удачи, однако до неё много кто пытался сделать то же... Так что шансы у неё не очень велики. Хотя мне даже интересно, что же она сможет такого придумать...

.....

Обговорив всё с дедей и тётей, они нехотя согласились меня отпустить. С начала они настаивали, чтобы один из них поехал со мной, ведь это будет моя первая поездка в незнакомый город совсем в одиночку. Однако мне удалось их убедить мне довериться. Что было не так легко, как звучит.

И дождавшись пятницы, я направился домой собрать сумки, да поехал на автобус.

— Провожать было необязательно. — обратился я к семейству, плюс Аве. — Я ведь в понедельник уже вернусь.

— Береги себя. — если я был спокоен, ибо проходил и не через такое. Тётя Мэй обняла меня так, будто отправляет на фронт.

— Не ходи ночью, ты не знаешь города. Не ходи с незнакомцами, даже если это красивая девушка. Не... — и хотя дядя Бен выглядел куда спокойнее, он буквально завалил меня советами. — Если будешь выпивать, не переходи с крепкого алкоголя на слаб-

— Бен!

— Чего?! Ты хочешь, чтобы у Питера на утро было тяжёлое похмелье?!

— Ну это... Увидимся?.. — пока дядя с тётей вступили в перебранку, попрощаться подошла Ава.

— Ага.

— Ладно... — которая не спешит уходить... Интересно, почему?

Может...

— Как насчёт обняться на прощание? — почти в шутку предложил я.

— Береги себя. — на что получил далеко не шуточные, теплые и искренние своей крепостью объятья.

Глава 20: Долгая дорога в гости

Вот и пришло время моего первого путешествия в жизни... Этой. Забавно, но в прошлом я уже бывал в Миссисипи, хотя в Калдекотт канти не заглядывал. Честно признаться, я даже не знал о существовании этого города до встречи с Анной-Мари. При чём до встречи в этом мире...

— Хаа... Правильно ли я поступаю?..

Думаю, причин, что у Роуг в прошлом не упоминать место рождения, что у Анны-Мари в настоящем настаивать на поездках ко мне, достаточно. И одна даже очевидна...

— Узнаю Миссисипи. — сорвалось у меня по прибытию на довольно раздолбанный вокзал у пригорода Вайоминга.

Естественно возле маленькой кирпичной коробки тёрлись всякие с "интересными" предложениями. В общем ничего такого необычного, чего нельзя было ожидать от самого бедного штата в Америке.

— You're my sunshine, my only sunshine~

Зато штат пышет музыкой.

Войдя в вокзал, где было две женщины сотрудницы и один охранник. Я подошёл к не самому свежему столу, чтобы узнать, как могу добраться до Калдекотт канти. Даже в моём настоящем, из которого я провалился в прошлое, не всегда интернет мог дать равноценный совет в сравнении с местными, что уж говорить о нынешнем времени.

Как оказалось, но до Калдекотт канти ни автобусов и ничего подобного не ходит. Если же заказать такси, то это влетит в копеечку. Посему мне порекомендовали добраться до ближайшего городка рядом с Калдекотт канти, а уже от него либо на попутках, либо на ногах добраться до нужного мне места.

Такие усложнения несколько смутили меня, но делать нечего. Так что поправим сумку, да сходим за едой с водой, да будем ждать автобуса.

— You make me happy, then a sky grey~

На пути в ближайший магазин, я подкинул пару долларов женщине в годах с гитарой.

.....

— Хаа... К такому... Хааа... Бег по асфальту.. Хаааа... Меня не готовил...

Послушав местных, мне порекомендовали срезать через холмы, дескать так быстрее добраться до моста, чем если идти по дороге. Я естественно послушал совета, тем более вчера был дождь, и местные дороги немного покоробило.

— Фуххх... Всё... Либо подыхаю здесь... Либо вот он холм, на котором я умру...

Несмотря на все проблемы. Вид на первозданную Американскую природу стоит их. Холмы, усыпанные травой равнины, вдалеке виднеется сама река Миссисипи. Если же перевести взгляд на города, если так их можно назвать, то можно разглядеть хлопковые плантации, лежавшие словно снег вдоль зелени. Странное переплетение разных культур в дизайне домов и улочек, выглядящие какими-то таинственными и вместе с этим по-домашнему притягательными.

— Красиво... — пожевав шоколадный батончик, да запив его водой, я убрал мусор в сумку, да поднялся, чтобы продолжить свой путь...

И не было на нём ничего занимательного до самого моста...

— Может мне спуститься, и вплавь перебраться?..

Который был из дерева, и своим очевидным возрастом не внушал надёжности.

.....

— Добро пожаловать в Калдекотт канти, население...

Чем ближе я приближался к родине Анны-Мари, тем сильнее укреплялась во мне вера в причинах такого отношения к своему дому с её стороны.

Вывеска явно старая. Причём не на одно десятилетие. Дорога — одно название. А вдоль неё расположены огромное число, оставленных после многочисленных войн, ферм. Молодые люди уходили на фронт, чтобы заработать, чтобы послужить на благо родины... И вместе с ними уходила и жизнь из этих многочисленных домов.

— Может быть найдётся ферма, оставленная со времён гражданской войны?

Такая на самом деле мрачная картина привела меня к глупым мыслям. Наверное так и работает человек, особенно взрослый, закрывает глаза, сознание, не имея возможности что-либо исправить...

— Здравствуйте! — наконец-то, спустя минут пятнадцать ходьбы по Калдекотт канти, я встретил человека снаружи. Может время и звучит не так страшно, но для Нью-Йоркца вполне.

— Ох, приветули. А ты кем будешь, молодой человек? — с южным акцентом заговорила со мной женщина лет сорока, сорока пяти.

— Здравствуйте, а вы случаем не подскажите, где живёт Анна-Мари... — чёрт! Я никогда не спрашивал её фамилию! А в лагере не обращал внимание, когда её по ней называли!

— О, неужто! Ты ж небось парень её, из Нью-йорка! — благо в Калдекотт канти живёт не так много Анн-Мари, по всей видимости...

.....

— Угощайся-угощайся, а то весь кожа да кости!

Каким-то магическим южным гостеприимством, женщина затащила меня к себе домой. Где я оказался за одним столом с её молчаливым мужем, и пятью шумящими вовсю детьми.

Интересный опыт, который я не очень бы хотел повторять. Зато сом был вкусным.

.....

В итоге, женщина предложила, без варианта отказать, чтобы меня до дома Анны-Мари довёз отец семейства. Так мы с ним оказались в старом пикапе, зато способном проходить через любые дорожные невзгоды.

— Так ты с ней в этом... В лагере притёрся? — прервал тишину неопрятно выглядящий худощавый мужчина в кепке.

— Ну да, можно и так сказать. — хотя я не очень понимаю, что означает термин "притёрся". У меня он больше ассоциируется с постройкой отношений после брака, или начала совместной жизни.

— Ясно...

Мужчина сплюнул в открытое окно. По его сведённым бровям, явно было понятно, что его что-то напрягает. Может быть дело в том, что его отправили отвозить незнакомца? Или ему не нравятся городские? Может не нравится Анна-Мари? Или же просто есть что сказать?

Понимая, что открывать рот или нет, решать исключительно мужчине за рулём. Я повернулся к окну, за которым вдоль дороги возвышаются пышные, ветвистые деревья, игриво заслоняющие лучи солнца.

— Ты это... — в конце концов, шум ветвей и опадания осенних листьев, принесли мир в голос мужчины и он заговорил. — В курсе, чего Кэрри отправила дочку в ваш лагерь?

Если бы я предположил, почему тётя Анны-Мари так поступила, то назвал бы причину, по которой дядя с тётей отправили туда меня. Муниципальные льготы, оплачивающие часть поездки.

— Запомни, Питер. Ты парень вроде хороший. Если Анна-Мари, хотя на одну пятую пошла в свою тётку, то беги, пока не поздно. — после речи, мужчина слегка посмеялся.

— Почему?

— Ха?.. Всё просто, Кэрри — та ещё сука... И племянницу свою она ненавидит.

Дальнейшая наша дорога прошла в относительной тишине. Мы пару раз заговаривали касательно моих впечатлений относительно Миссисипи, да и сравнивали его с Нью-Йорком. Что же, на каждое Калдекотт канти найдётся своё Буффало...

— Ну это... Удачи там! — когда я уже вышел из пикапа, мужчина махнул мне рукой и слегка наклонил голову с доброжелательной улыбкой.

Ответив тем же жестом, я проводил удаляющийся пикап взглядом и собравшись с духом, зашёл во двор старого, двухэтажного дома.

— Колокольчик вместо звонка? — хотел было я за него дёрнуть, как изнутри послышалось:

— Да сделаю я! Я только со школы пришла, можно мне немного отдохнуть или нет?!

— Знаю, как ты всё сделаешь! Опять за ноутбуком весь день проваляешься! А мне потом в школе из-за тебя краснеть!

— Одна двойка! То была одна двойка в четверти! А ты всё продолжаешь мне мозги выкручивать каждый день из-за неё!

— Что?! Так не терпится с парнем своим списаться, а?! Знаю, какие там у вас переписки! Наверняка, ты очередная дура, которую он на обнажёнку разводит! А тебе лишь в радость телом торговать, вся в мать!

— Грр! А лучше бы я пошла в тебя, чтобы закончить никому не нужной старой девой?!

— Всё! Пошла вон, на улицу! И не возвращайся, пока не успокоишься!

— Ха-ха-ха! Определись уже, мне уроки делать или гулять идти?!

— Анна-Мари!!!

После громогласного крика женщины, начал разноситься отчётливый топот ног в сторону входной двери.

На секунду моё сердце замерло, и будто мне и в самом деле пятнадцать захотелось либо сбежать, либо спрятаться. Но в итоге я смог совладать и с нервами, и с усталостью, оставшись стоять на месте, ровно до того момента, как пред моим лицом не открылась дверь.

— Тупая, старая, невратич-... — что-то бубня себе под нос, Анна-Мари резко остановилась, а её глаза округлились и уставились на меня.

— Привет, Анна-Мари, порция обнажёнки на этой неделе запаздывает, вот я приехал узнать, всё ли хорошо? — я же как обычно попытался скрыть неприятные чувства за шуткой и улыбкой, на этот раз спрятать неловкость.

Несколько секунд Анна-Мари смотрела на меня не моргая. Затем попыталась открыть рот, чтобы, наверное, поздороваться. Однако остановилась из-за того, что опустила взгляд вниз и следом...

*Ба-бах*

Захлопнула передо мной дверь. Дальше были лишь слышны убегающие наверх шаги, да...

— Вот же ж девчонка! Ещё и дверью хлопает! — причитания тётки.

Раз мне не оставалось ничего другого, я присел на крыльцо и стал дожидаться того, когда Анна-Мари переоденется. Стоит ли потом сказать, что я не имею ничего против старых вещей с пятнами?

— Хм!.. — от воспоминаний вида Эм-Джей в первые полгода после рождения нашего ребёнка, у меня вырвался смешок.

Наверное дочка — это самое главное, если не единственное, почему я скучаю. Как она там без отца? Моя личность наверняка стала достоянием общественности...

— Хааа... — от понимания вырвался тяжёлый вздох.

От понимания, что доставил ей очередные проблемы. Что она и так обходилась без отца, живущего в другом штате. И что, даже в прошлом мире, я скучал по ней.

— Чем я вообще здесь занимаюсь?..

Почему если я умер, то продолжаю существовать, только в другом мире? Почему со мной мои воспоминания, от которых так больно и одиноко?

Будь я моложе лет на двадцать-десять, то наверное сейчас бы крутится как хомяк в колесе, пытаясь создать идеальный мир. Но я слишком стар, чтобы быть идеалистом.

— Интересно... Сработает ли?.. Повлиял ли на них достаточно... — хотя то, что я не идеалист ещё не значит, что лентяй.

Хотя, когда задумываешься обо всём и всех, то даже хочется вернуться в свой мир, хоть зомби, лишь бы не захламлять себе голову.

— Питер?! — с озабоченным криком, вышла на крыльцо Анна-Мари. — Ах, вот ты где.

В этот раз Анна-Мари вышла не в жёлтой майке с отчётливыми розовыми пятнами, а в своей стандартной сеточке поверх чёрного топика.

— Ага, вот я где. — от её смущающегося лица, на моём тотчас возникла улыбка.

Спасибо тебе, Роуг. Знаю, что в этом мире, я пообещал помочь тебе. Но сейчас ты помогаешь очень сильно мне, избавляя от тревожных забот и мыслей. Посему спасибо тебе за то, что ты есть в этом мире.

Интерлюдия 4: Пусть и вдали, но школьные друзья всё равно приходят в гости

**Джессика Дрю**

— Эмм... Ну вот?.. Дом Питера... Добро пожаловать... — впервые на моей памяти со времён первого класса, Ава предстала передо мной зажатой и смущающейся.

— Ава, ты? — стоило двери открыться, как послышался женский голос.

— Да, мисис Паркер, я! — удивительно, но простой обмен фраз через дом заставил Аву смутиться заметнее сильнее.

Через пару мгновений, пока мы с девочками снимали обувь. Из поворота коридора показалась женщина лет пятидесяти с приветливым лицом.

— Всё-таки привела подруг? — довольно спросила, видимо тётя Питера. — И сколько раз, я говорила звать меня просто Мей? Ну или если смущаешься, то можешь звать меня, как Питер, тётей.

— П-п-простите... И это точно ничего, что я их пригласила?.. — на волнительный голос и зажатую позу Авы, тётя Питера ответила строгим взглядом, так и говоривший заканчивать препираться.

.....

— Вам помочь? — когда нас усадили за стол, первой заговорила Лиз.

Ава всё ещё чем-то смущена. Гвен не из тех, кто предпочитает проявлять инициативу. Ну а я... Как обычно, чувствую себя очень некомфортно, впервые придя в гости, что аж голова совсем не соображает.

— Позвольте и мне. — стоило Лиз подняться, за ней это сделала и Гвен.

— Ах... Давайте и я! — Ава же буквально ринулась, резко отодвинув стул едва ли не в стенку. — П-простите...

Я же никак не могла побороть волнение, посему продолжила виновато сидеть на месте, да держать кружку двумя руками.

— Надо же, какие вы все хозяйственные? — посмеялась тётя Мэй. — Если Питер расстанется с Анной-Мари, кого же мне выбрать в невестки?

На незатейливую ремарку от тёти Мэй, Ава зарделась в смущении, подобно дочке.

— Ого, с начала давайте попробуем вашу еду. Может она не сможет продать Паркера! — Лиз, подобно своей живой личности, проявила талант находить общий язык, пошутив.

— Ведь ничего не говорит лучше о будущем муже, чем еда будущей свекрови. — с сарказмом, и не скрываемой азарной улыбкой подключилась Гвен.

— Ох-хо, вызов? Ну что же, хорошо! — под столь большим вниманием со стороны молодых девушек, лицо тёти Мэй само казалось помолодело, и явственно засияло.

Я же почувствовала...

.....

— Хорошая у Питера тётка. — произнесла Лиз, пока мы поднимались по лестнице в комнату Авы.

— Дядя тоже хороший человек. — вдогонку сказала та.

Испытывая напряжение все те дни, что нам известна случившееся с Авой ситуация, мы все старательно избегаем обсуждать её. Трудно сказать почему. Наверное, просто боимся задеть Аву, думаем, что если будет нужно выговориться, то она заговорит первой.

— Неплохо, хотя и тесновато.

— Лиз, для тебя все комнаты тесноваты...

— А как по мне и в самом деле маленькая, не?

— Ну, Гвен... Как мистер и миссис Паркер говор-

— Ой-ой, разве тебя не просили называть её Мэй? — с хитрой улыбкой произнесла Лиз. Отчего-то у меня такое чувство, что если бы у миссис Паркер и в самом деле была возможность выбрать будущую жену для Питера, то Лиз явно была впереди нашей компашки.

— Не начинай. — впервые за всё время, после возвращение со школы, Ава показала знакомое выражение, подняв правую бровь и верхнюю губу. — В общем, эта как бы должна была быть комната для гостей на пару ночёвок, не более. Посему она и такая крохотная.

— Да уж, по ней не побегать. — на ремарку Гвен, по какой-то причине Ава издала смешок. — А в смысле должна была быть для гостей?

— Ну... Типа... Для Питера... Если бы его родителям нужно было бы уехать.

Атмосфера резко упала. И думаю, мы все проглотили один и тот же вопрос, касающийся комнаты Питера и для кого она предназначалась... Любой возможный ответ, явно не поднимет настроение.

— Джесс, ты сегодня такая тихая. О чём задумалась? — спасибо, Гвен, что пихаешь меня прямо под колеса автобуса!

— А?.. Эмм... Ну типа... Знаете, что самый большой паук — это птицеед-голиаф чей размер может достигать 28 см! Хотя при учёте размера лап, можно считать самой большой особью — Гетеропода максима, чей размер достигает 30 см!

На мою экспрессивную речь про пауков реакция вышла такой же, как и на все сказанные ранее:

— ...

Абсолютная тишина и пустые взгляды. Ну благо я хотя бы в этот раз не показала милое видео с охотой пауков... Что?! Я очень плоха в импровизации!

— Эй, девочки, вы тут? — благо на выручку пришла Эм-Джей. — У Авы будет тесно сидеть, давайте завалимся в комнату к Питеру, раз его всё равно нет!

.....

— Так вот какая комната у Паркера? — с насмешливой улыбкой, Лиз крутила головой, внимательно всё осматривая.

— Чего околачиваетесь? Садитесь уже. — разложив по-хозяиски всякие снеки на постели, Эм-Джей сама уселась на неё.

Гвен же взяла батончик, и без каких-либо слов села на стол, попутно прогуливаясь взглядом по книжным полкам.

— Ухх, кого-то продинамили~.

Ава же вернулась к знакомой себе, и катаясь по комнате на стуле принялась всячески подначивать Мери Джейн. Которая активно на это реагировала бровями.

— Что-то мерзкое, что мне нужно знать, чтобы в это не вляпаться?

В конце концов, Лиз стала первой, кто подсела к Эм-Джей. Следом на кровать забралась я, подобно белке скрывшись в углу с парой шоколадных булочек и в компании подушки.

— Типа дрочносков? — на веселую ремарку от Эм-Джей...

— Фууу!.. — мы все тотчас исказились в лицах.

— Ха-ха-ха!.. — чтобы уже в следующую секунду всей компанией засмеяться.

Несмотря на то, что шутка смешная. Но не думаю, что Питер из тех, кто пользуется дроч-такими штуками. Уверена, он ограничивается салфетками, которые потом сразу же выбрасывает!

.....

После череды обсуждения всяких шоу и школьных слухов, Ава всё-таки собралась и рассказала обо всём произошедшем в деталях.

— Тяжело тебе пришлось. — на удивление, первой проявила поддержку Гвен. Мы последовали следом.

Думаю, для нас произошедшее с подругой, всё ещё кажется каким-то абсурдом... Простая защитная реакция, мысли о том, что такое не могло произойти с кем-то близким. Гвен в этом вопросе более подкованная, за счёт работы отца, я думаю.

— Д-да нет, не особо... С-совсем быстро разобрались...

По краткому рассказу этого не было видно, но сейчас заметно, что Ава дрожит и волнуется от воспоминаний, от мыслей чем, всё могло закончиться.

— Да уж... Умею я испортить всем настроение. — с опущенным взглядом произнесла Ава, явно ощущая неловкость от наших чувств и заботы.

— Ого, Питер рисует? — как и до этого, неожиданно ситуацию разрядила Гвен, доставшаяя какую-то книжку.

— Вроде нет? — наклонила голову Эм-Джей. — Во всяком случае до моего отъезда не рисовал.

— Тогда зачем ему книжка с анатомией для художника? — с поднятой бровью покосилась Гвен.

— Ох-хо!.. — Лиз же единственная, что что-то поняла. И энергичной встала с кровати. — Кто-то у нас такой плохой мальчик.

И чем больше страниц она пролистывала, тем шире становилась её улыбка.

— ... — Ава, Эм-Джей и я как-то резко стихли, осознавая содержимое, скрываемое за обложкой.

— Там что, порно? — когда как Гвен такая мысль лишь развеселила.

— Угу, и ещё какое... — с хитринкой протянула Лиз, на что улыбка Гвен стала ещё шире. — А вы хотите посмотреть?! — раскрыв широко книжку, Лиз выставила её прямо на нас контентом в лицо...

— Кья!.. — от шока, Эм-Джей закрыла лицо ладонями.

— А!.. — Ава упала со стула.

— ...Надо же. — я же сглотнула.

— Эй, Лиз... — пока упомянутая во всю улыбалась, наслаждаясь нашей реакцией, и едва ли не пританцовывала на месте, к ней обратилась Гвен также с хитринкой в голосе.

— А, чего?

— Страницы как... Не липкие?

— Фу! — и так книга полетела в сторону постели.

— Фу!.. — с которой тотчас спрыгнула Эм-Джей.

— ... — я же осталась на месте жевать леденец. В конце концов, я и не такое видела...

.....

— Слушайте, страницы наверное придётся назад вклеить? — произнесла Лиз, смотря на результат своих действий.

— Ну если мы этого не сделаем, то Питер поймёт, что кто-то нашёл его "сокровище"... И это будет звездец, как неловко. — с румянцем на щеках произнесла Эм-Джей, которая оказалась невиннее, чем на первый взгляд можно было подумать.

— Да ладно, он скорее всего подумает на Аву. Так что мы чисты. — пожала плечами с улыбкой Гвен.

— Эй! — что тотчас возмутило упомянутую ей.

В конце концов, мы таки приняли решение склеить журнальчик. Для этого пришлось найти у Питера в комнате клей, да рассесться кружком на полу.

— Ха-ха-ха!.. — внезапно, в процессе засмеялась Гвен, очень искренне и во всё горло. Наверное впервые она засмеялась при нас так...

— ... — посему мы все остановились, да с непониманием взглянули на неё.

— Ха-ха... Да я... — вытирая слезинку, Гвен еле могла перевести дух. — Никогда бы не подумала, что в гостях буду склеивать чей-то порножурнальчик! Ха-ха-ха!..

— ... — от слов Гвен, мы резко посмотрели друг на дружку.

— Ха-ха-ха!.. — а затем разразились хохотом.

.....

Постепенно начал опускаться вечер, и нам пришла пора собираться. Что касательно журнальчика, то мы его склеили... Ну как могли. Пару страниц теперь склеены навсегда, что привело к пошлой штуке от Гвен.

— Ох, кажется я забыла телефон...

Пока все обнимались с Авой в проходе, я отпросилась, чтобы подняться в комнату к Питеру.

Наверное, мне не стоило бы... Но иногда некоторым желаниям трудно противиться.

— Хууу... — прислонив к лицу свитер Питера, что лежал на дверце шкафа всё это время, я вдохнула запах.

И как я и думала, от Питера хорошо пахнет... Как-то успокаивающе.

— Поскорее бы понедельник... — сорвалось с моих губ, перед тем как я поспешила обратно, пока меня не начали звать или искать.

Глава 21: Говорят в деревне негде сходить на свидание

— Ты ничего не видел. — сменив свой непрезентабельный домашний наряд на непрезентабельный в приличных местах, Анна-Мари села рядом со мной, продолжая избегать зрительного контакта.

— Я ничего не видел... — сдерживая смешок, я протянул монотонно, будто под гипнозом.

— Агх!.. — от чего Роуг взъерошила волосы. — В самом деле, я тебя временами терпеть не могу.

— Как так? — почти искренне, где-то за километров пятьсот, я удивился. — А ты мне нравишься.

— С твоими шуточками, я не уверена, что могу верить твоим словам... — надувшись, Анна-Мари облокотила голову на руку.

— Ах, как обычно, мне не удаётся достучаться до сердца понравившейся девушки... — не сбавляя озорства протянул я.

— Ого, как обычно?.. — и это сработало, ведь на мои слова Анна-Мари, наконец, повернула голову в мою сторону. — И часто ты пытаешься достучаться до девичьих сердец?

— После тебя ни разу~! — выстрелив пальцами, я подмигнул Роуг, которая... — Ауч!

Скрутила мне кожу на руке через кофту.

— Не скажешь, как этих девушек зовут? И где они живут?

— Что? Так сильно ревнуешь?

— Нет. Просто если они тебя отшили, значит знают парней получше. Вдруг среди них найдётся один с классным другом? — с поднятой бровью и опущенными веками смотрела мне прямо в душу Анна-Мари, на что я...

— Ха-ха-ха!.. — всё же не выдержал и раздался смехом.

— Эй! Ха-ха!.. Ты должен сейчас ревновать или обидеться, а не смеят-Ха-ха-ха!.. — и вслед за мной смехом залилась и моя девушка.

.....

Какое-то время мы тупо смеялись. Наверное "тупо" подходит лучше всего для описания причины почему мы не могли остановиться. Наш шутливый разговор сам по себе уже перестал вызывать веселье, вместо этого наш хохот рождался из-за продолжающегося чужого. В общем и целом, смех не зря называют заразительным, ибо мы с Анной-Мари явное тому доказательство.

— Хаа... А у тебя мило. — оглядывая широко размашистые деревья, да вздымающуюся под ветром траву, произнёс я.

— Где?.. — на что Роуг как-то сдавленно удивилась.

Её можно понять, ибо жизнь в довольно заброшенном месте, в которое не спешат вкладывать деньги — мало сочетается с презентацией американской мечты, да и легко может вызвать у человека определенные комплексы.

Даже её смущение из-за того, в каком виде я её увидел, указывает на это. Конечно, всегда есть фактор желания девочки выглядеть в лучшем свете перед понравившимся мальчиком. Но мне кажется, что всё не так просто. Да и я бывал в отношениях, когда девушки едва ли не с первого дня ходили передо мной в мешковатых футболках, да в пижамных штанах. Хотя может в этом случае сказывался возраст?

Наверняка.

Останавливая поток мыслей, по Роуг легко можно сказать, что моё появление вызывает у неё смешанные чувства. Она смущена и ей некомфортно, это легко бросается в глаза хотя бы потому, что она молчаливее обычного.

— Может сходим на свидание? — естественно, как искренне заботящийся о ней человек, мне не хочется видеть её такой.

— Эээээ?! — с резко округлившимися глазами протянула Анна-Мари. — Типа сейчас?! Здесь?!

— Угу. В конце концов, если так подумать... То у нас вроде и не было нормального свидания со времён приезда с лагеря.

Да и не сказать, что там они были хотя бы сколечко романтичны. Про Нью-Йорк, где к нам прикрепилась целая прорва третьих колёс лучше вообще не вспоминать.

— Но тут негде?! — как-то опешивши произнесла Роуг. — И ко мне нельзя! Типа реально нельзя!

— Хм, мне кажется у меня есть одна идейка...

.....

Попросив Анну-Мари найти простыню, да сделать пару сэндвичей, сам я прошёлся до местного магазинчика. И через час мы смогли выдвинуться к месту...

— И куда мы идём? — поднимаясь за мной на холм, спросила Роуг.

— Понятия не имею. — на что я честно ответил.

— А? — мой ответ заставил Роуг остановиться на месте. — Питер, не обижайся, но ты сосешь в планировке свиданий...

Ещё через минут двадцать ходьбы, взбираний, да пустых разговоров о разном, мы с Анной-Мари дошли до подходящего места.

— И почему именно здесь? — убирая прядь за ухо, с небольшими каплями пота на лбу, спросила Роуг.

На пару секунд у меня участилось биение сердца. Знаю, что не должно было бы, но некоторые вещи просто нам не подвластны.

— Чтобы вид подходил девушке. — причина моим внезапным чувствам стало усталое, но не недовольное выражение на лице моей девушки. Которая производит впечатление, что сколько бы мы не шли, она продолжит идти надёжной поступью за мной.

Так как место, где проживает Роуг не отличается горами, нам пришлось изрядно пройтись, чтобы добраться до вершины нужного холма с прекрасным видом на реку Миссисипи, ближайшие населенные пункты, да бескрайнее небо.

— Ну что, приступим? — пока Анна-Мари смущённо отводила взгляд в землю и улыбалась, я решил не заигрывать дальше с собственными чувствами.

.....

Разложив плед, мы не сели друг напротив друга, а тупо разлеглись на нём. Слабо заботясь о крошках от хлеба, или чипсов, или же каплях от колы... Эй, мы вообще-то подростки, чего ещё следовало ожидать на нашем свидании?

— И часто у вас так? — насладившись моментом, я всё же поднял щепетильную тему.

— А сколько дней в календаре? Умножь в два-три раза.

— Так часто?..

— Угу.

Наступила тишина, Роуг перебегает ноготками вдоль банки, явно уходя головой в не самые лучшие думы.

— Хаа... Наверное наше знакомство пройдёт довольно неловко.

— Знакомство?! Чьё? Твоё и моей тётки?! Но нафига? — резко удивилась Анна-Мари, даже вскочив с простыни.

— Ну я как бы не на один день приехал... — а на целых два! — Посему мне нужно где-то переночевать... Денег на гостиницу у меня нет, так что...

Всю мою речь, Роуг слушала с пустым, остекленевшим взглядом.

— ...Ну если хочешь, я могу переночевать на улице. Может быть не замёрзну насмерть, и медведи меня не съедят.

— Хаа... — от моей улыбки и незатейливого тона, Анна-Мари смягчено вздохнула. — Здесь не водятся медведи, так что ты будешь в порядке.

— Ты серьёзно собираешься оставить меня ночевать на улице?!

— ... — глаза Роуг резко округлились. Однако в этот раз причиной удивляться было явно не что-то шокирующее или плохое, напротив по довольной улыбочке создавалось стойкое ощущение чего-то радостного. — Надо же, впервые тебя подловила! Теряешь хватку?! Ха-ха-ха!.. Или это я так хороша? Ха-ха-ха!..

— Знаешь... Жестоко так шутить над людьми.

— ... — на мгновение Анна-Мари остановилась, и пристально посмотрела на меня, лишь для того, чтобы в следующую секунду: — АХА-ХА-ХА!..

Раздаться громким смехом, от которого ей даже пришлось обнять живот.

.....

В конце концов, за разговорами, пищей за которую в будущем наши животы и кишечники не скажут нам спасибо, начало смеркаться. Посему мы с Анной-Мари начали собираться.

— Ночью и на рассвете здесь получше — как-то невзначай бросила Роуг, закатывая простыню.

— Значит у нас есть повод повторить свидание?

На мой незатейливый вопрос, Анна-Мари вновь мило улыбнулась, убрала прядь за ухо и не произнося каких-либо слов в согласии кивнула.

— Жаль, что вода уже остыла... — и по дороге у Роуг явно приподнятое настроение. — Упустил такой шанс искупаться в Миссисипи.

— А во сколько отсюда ходит автобус до города?

— А? Ты же говорил, что не на день приехал? — от моего вопроса настроение Анны-Мари заметно упало.

— Нет. Я думаю сходить с тобой куда-нибудь в городе. И не пойми меня неправильно, у меня нет никаких тайных мотивов... По типу того, что ты станешь моим бесплатным гидом.

— Ха, ну для чего ещё нужны девушки, как не для того, чтобы быть гидами? — после успешного подъёма, да удачного розыгрыша, Роуг куда легче ведёт со мной беседу. Ушло стойкое ощущение неловкости. — Только ты на многое не рассчитывай, лучшие места я после всего пары свиданий не показываю...

— И вот ты сделала наш разговор пошлым... — подростки, что с них взять?

— Эй, ты первый начал! — её правда, но...

— А ты подхватила!

— И разве это не делает нас идеальной парой?!

— Твоя правда!

— Эй, почему ты звучишь таким удивлённым?! — с нескрываемой краской на щеках, Роуг ударила локотком мне в руку. — Хочешь, чтобы я снова начала называть тебя Чудилой?

— Было бы неплохо, а то я уже начал скучать по этому...

И вновь мы с Анной-Мари разделили один смех на двоих. По дороге мы ещё не раз шутили, да подкалывали друг друга, заставляя улыбки не покидать наши лица, а хохот жить до самого конца. На некоторое время, мне даже показалось, что я вернулся в своё время, к Роуг из того мира.

— ...Значит так, я зайду, а ты... — правда атмосфера резко упала, стоило нам дойти до её дома. — Дождешься, когда я открою окно и залезешь в него по дереву... Сможешь?

Я посмотрел на дерево. От конца тонкой ветки которого приблизительно метра два-три до ближайшего окна.

— ...Так и какие темы я не должен поднимать при знакомстве с твоей тётей? — будучи Человеком-пауком у меня бы проблем не возникло, однако сейчас план Роуг звучит как хорошее вступление будущей истории о том, как я сломал шею.

— Очкуешь? Такого я от тебя не ожидала. Я тысячу раз так делала... — расставив руки в стороны, неодобрительно покачала головой Анна-Мари.

— И я тебе конечно верю. И раз ты такая храбрая, то у тебя не будет проблем познакомить своего парня с тётей, ведь так? — от моего вопроса и ухмылочки, лицо Анны-Мари немного поробело и она начала напоминать нашкодившего ребёнка.

— Ладно! — который резко заартачился. — Жди здесь!

*Хлопок*

— Анна-Мари! Сколько раз я тебе говорила не хлопать дверью?!

Понимая то, что разговор с тетей займёт какое-то время, даже обретение решимости начать этот разговор, я присел и стал считать, возникающие с приходом тьмы звёзды.

.....

— Только чшиии!

Моё ожидание продлилось около получаса...

— Осторожней, следующая ступенька скрипит.

И если бы это было моей самой большой проблемой.

— Так ты говоришь, что поговорила с тётей обо всём сама, и она разрешила мне остаться?

— Естественно!.. Только не говори так громко, иначе она может передумать и выгнать тебя...

— Ага... Понятно...

Глава 22: Вторая ночевка, но теперь в одной комнате

Тихим шагом, чтобы тётя Роуг не зам-как и полагается, когда тебя приглашают к себе, мы с Анной-Мари дошли до её комнаты. Перед дверью в которую неожиданно остановились.

— Что такое? — обратился я к девушке.

— Ммм... Не могу решить, оставить тебя снаружи, чтобы переодеться, что будет рискованно... — проигнорируем это "рискованно". — Или же впустить внутрь?

По итогу, спустя несколько смешных выражений со сморщенным лбом на лице Роуг, меня таки впустили в секретный сад... Как же сложно быть подростком, будучи взрослым таких проблем не возникало. Дамы могли в первую же ночь познакомить тебя с родителями, или даже детьми... Нет, я забираю свои слова назад — это взрослым мужчиной в поисках девушки быть сложно, а не подростком!

Хотя стоп, я же теперь подросток, а значит самое время переобуваться...

— Закончила? — спросил я дверь, к которой был повернут переодевающейся Роуг. — А то у меня кончаются тупые темы для раздумий.

— Так он всё же у вас есть?!

— Кто? — от её ответа вопросом я удивился настолько, что едва не повернулся.

— Локатор на обнаженные груди. — не сожалей, что не повернулся. Не сожалей, что не повернулся. Не сожалей, что не повернулся!

— Х-ха-ха-ха, н-нет, ничего подобного у нас нет. — без каких-либо сожалений произнёс я, в конце концов Роуг — пятнадцать, а я лишь в теле подростка, которому нужна два раза в день помощь интернета.

— А сейчас "бип-бип" не раздаётся? — со смешком спросила меня Анна-Мари.

На что я мог лишь приложить ладонь к лицу, да просьбами в мыслях обратился о том, чтобы она прекратила, заслонять догадки о назначении этого локатора.

.....

— А ты переодеваться не будешь? — уже в пижаме, или вернее в простенькой чёрной футболке, да серых шортах из тонкой ткани, обратилась ко мне Роуг, сидя на кровати.

— Я это пережил. — на что я впервые за довольно долгое время падал голос

— Что? — а Анна-Мари наклонила голову.

— В смысле, я переживу ночевку в этой одежде. У нас завтра свидание, а я взял с собой всего одну сменку. — на любые вопросы о том, как я могу так ловко вихлять ответ довольно прост — опыт!.. И я про бытие Человеком-пауком и сокрытие личности, а не про годы брака и то, что даже после развода Эм-Джей была уверена, что мне нравится её мать.

Сложно любить человека, который в начале брака прямым текстом говорила, что ты не достоин её талантливой дочери. А ещё пользовалась каждым нашим с Эм-Джей скандалом, как подспорьем начать обсуждать развод и...

— Хаа... — да уж, некоторые неприятные воспоминания, да чувства не оставили меня даже в ином мире.

— Что такое? Пит, ты так внезапно помрачнел. Тебя так задел мой подкол про одну сменку? — сложное выражение на почти детском лице Роуг заставило меня сначала удивиться, опомниться, а уже затем помогло расслабиться.

— Просто подумал, что твои шортики выглядят удобными. Второй пары не найдётся?

— Эй!.. — показушно возмутилась Анна-Мари. — Куда пялишься! — а затем метнула в меня подушку.

Поймав которую, на моём лице тотчас возникла улыбка. В конце концов, теперь я живу в этом мире, так что... Пора создавать новые воспоминания и наслаждаться новыми чувствами!

— Эй! Это моя подушка! Это противозаконно использовать её против меня же! — совсем не заботясь о том, услышит ли её звонкий смех тётя, Роуг заслоняется, да использует одеяло, чтобы защититься от меня.

...Не странно ли это, что в этом мире я второй раз участвую в битве на подушках? Я точно не переродился горячей чирлидершой в мире женского общежития?

.....

— Спишь? — уже с выключенным светом обратилась ко мне Роуг.

— Ещё нет, а что?

Естественно мне постелили на полу. Заместо матраса у меня запасное одеяло, а вместо подушки собственная сумка в наволочке. Так что я немного беспокоюсь за свою спину и шею по пробуждению.

— Мне скучно. Поговори о чём-нибудь.

— Ха-ха-ха... — помимо того, что своими словами Роуг вызвала у меня смех, ими же напомнила о том, что ей в самом деле пятнадцать. Хорошо, хоть я не поддался моменту и атмосфере нахождения в комнате своей девушки. — Я тут подумал...

— Да ну? А я уже решила, что ты только смеяться и умеешь. — видимо осознав причину моего смеха, Анна-Мари явно немного обиделась.

— ...А разве в комнате у девочек, не должно быть больше плюшевых игрушек? — хотя "больше"? У Анны-Мари нет ни одной.

— Ну в детстве у меня была пара, но... Не сказать, чтобы они мне сильно нравились, да и пылью постоянно забивались, так что часть выбросила, часть отдала, часть лежит в коробках вон там...

Ногой Роуг указала на коробку пол белым письменным столом. Явно староватым, и пришедшим из времени когда Анна-Мари не выбирала для себя вещи, а из нее делали маленькую принцессу.

— А что, Эм-Джей они нравятся?

— О да, ещё как. — даже после замужества я время от времени покупал ей их, а что уж говорить после рождения дочери? После уже она стала предлогом собирать зоопарк из плюша.

— А вы близки, да? — когда я хотел уже поругать себя за энтузиазм в словах, который мог обидеть Роуг, та не предала ему никакого значения, спокойно продолжив разговор. — Даже несмотря на то, что её не было несколько лет в городе?

— Наверное есть связи, которые не может разорвать время... — как не может неудачный брак и попадание в иной мир...

— Слушай, это не самая удачная тактика, такое говорить про другую девушку той, с которой встречаешься. — несмотря на сказанное, голос Роуг не демонстрировал следы ревности или обиды. Хотя можно было уловить нотки сожаления, одиночества. — Вы наверняка ночевали друг у друга, да?

— Ага, множество раз. — с возрастом идея наших ночевок становится куда страннее, ибо наши дома по соседству. Помнится в глубоком детстве, я даже смущался ходить в туалет в гостях, посему посреди ночи сбегал к себе... Один раз даже уснул в своей комнате, что привело к ужасному переполоху в соседнем доме при участии пришедших за мной дяди и тёти.

Одно из этих — постыдных и одновременно из-за невинности счастливых воспоминаний.

— И чем вы обычно занимались, во время этих ночевок?

— Да ничем особым... — видимо настолько, что мне даже как-то сложно вспомнить чем мы толком занимались. — Играли в разное, догонялки, переодевания, в карты, а один раз мы-!..

Внезапно мне вспомнилось то, через что проходили если не все, то большинство парней, которые дружили с девочками... Ну хотя бы до широкого распространения интернета с ответами на все вопросы, даже неположенные по возрасту.

— Меня сначала заинтересовало переодевание, но из-за того, как ты резко застыл, мне больше интересна причина данного феномена. — а вот теперь в тоне Роуг есть и ревность, и злость.

Думаю, рассказывать о том, что однажды нас с Эм-Джей заинтересовала разница между мальчиками и девочками — мне не стоит. Тоже постыдное, но вот невинное ли воспоминание?

.....

Воспользовавшись своим богатым опытом провальной супружеской жизни, я смог сменить тему, и постепенно Анна-Мари о ней и вовсе забыла.

— Есть идеи куда хочешь пойти? — в итоге наш разговор свёлся к планированию завтрашнего свидания.

— Что? Не собираешься устроить мне сюрприз, как я тебе?

— Питер... Идти туда, куда глаза глядят — нельзя назвать сюрпризом.

— Вот, что значит мыслить не как Нью-Йоркер. — даже не оглядываясь, я смог понять, что Роуг повернулась ко мне. — Если долго идти в этом городе, то тебя могут встретить столько сюрпризов... Одни подарят бесплатные пробники чего-то запрещённого, другие отнимут телефон...

— Ох, боже, Нью-Йорк по истине город сюрпризов! — Анна-Мари с энтузиазмом хлопнула в ладоши. — В любом случае, ты мне лучше скажи куда хочешь пойти и я подумаю, пока буду спать. И да, не смей на мой следующий приезд устраивать мне сюрприз-свидания в своём городе.

— А тебе раздумывания спать мешать не будут? — взглянув на часы на телефоне, я увидел, что время перевалило за двенадцать. Как-то быстро, вроде в комнату мы пришли в семь или восемь.

— Уээээ!.. Не переживай... Хуэээ... Я мультизадачная.

Повернув голову и слегка подвинувшись, я смог увидеть Роуг, которая лежала на краю кровати. И хотя её лицо повернуто ко мне, наши глаза не встретились.

— Что? Не веришь? Однажды в классе я... Уэээээ... Сама провела эксперимент и законспектировала его... Хааа...

Как и по плотно закрытым глазам, так и разговорам об абсолютно ни о чём, что пропадут пустотой в потоке воспоминаний, легко понять, что Роуг просто тянет наше время вместе, до того как сон заставит нас расстаться.

— Дааааа и... Уээээ... Когда я делаю уроки, то всегда включаю телевизор и... Хуэээ... Он нисколько мне не мешает...

Давненько я сам не испытывал этих чувств, когда даже знание завтрашней встречи не избавляет тебя от желания оставаться с человеком как можно дольше.

— Надо же какая ты молодец...

Интересно, испытывает ли Роуг ко мне такие чувства из-за любви или обычной привязанности? Что будет лучше для неё самой?

— Да... Хмнммм... — пройдя этап широкого зевания, Анна-Мари принялась причмокивать. — Я такая...

Что же до меня? То при учёте моих лет, то будет ли у меня шанс испытать такие чувства? При учёте мной прожитых лет, могу ли я испытать такие чувства?

— Хууу... Хааа...

Когда Роуг, наконец, мирно засопела, я поднялся и накрыл её одеялом, которое по привычке аккуратно подоткнул.

Как так получилось, что пару минут я просидел молча, смотря на милое лицо, шелковистые волосы и розовые губы из которых доносилось спокойное дыхание.

— Всё будет хорошо, обещаю.

*Чмок*

Прошептав знакомые слова, да поцеловав Анну-Мари в волосы я оставил её, вернувшись на своё не то чтобы койка, но зато место.

И пока я слушал тихое сопение, да ощущал тёплое присутствие кого-то рядом, сон накатил и на меня.

"Завтра нужно будет постараться"

Эти мысли стали моими последними, прежде чем я провалился в мир грёз. Мир из которого меня будет завтра ждать Роуг.

Глава 23: Свидание в Миссисипи

Хорошее утро начинается с сытного завтрака и полностью растворившегося кофе. Плохое утро начинается с опаздывания и трусов задом наперед. К какому же типу утра подходит то, которое начинается...

— Ху-ху-ху... — когда в автобусе твоя девушка смеётся в ладошку с лицом, которое отнюдь не вызывает доверия?

— По шкале от того, что мне следует с тобой расстаться, насколько зловеще то, что ты задумала?

— Ха? А какие там нижние и высшие значения?

— Ну внизу — терпеть пока абьюзивность не достигнет физической; вверху — переезд в другую страну, желательно удалённую и без интернета.

— Боже, и как ты собираешься без него выживать?! — с широко раскрытыми глазами спросила меня Анна-Мари.

— Что... Так зловеще?..

— Ху-ху-ху... — вместо ответа, Роуг опустила брови и вновь засмеялась в ладошку.

Надеюсь то, чтобы она не задумала — я всё же смогу пережить... Правда ведь?

—Несколькими остановками спустя—

— Твой вчерашний отказ залезать в мою комнату по дереву, и спрыгивать из окна сегодняшним утром подтолкнул меня на мысль, что! Ты! Боишься! Высоты! — словно обвинитель в суде, Анна-Мари выставила в меня указательный палец, держа вторую руку на боку, а лицом демонстрируя неизгладимую уверенность.

— ...Чего? — в окно я не залезал потому, что до дерева там расстояние метра три; а все четыре от окна из комнаты Роуг до довольно твердой земли. Это я слишком настороже, после потери способностей паука, или же у моей девушки проблемы с ожиданиями?..

— Посему сегодня наш день начнётся с этого! — с широкой улыбкой, которая всё равно производило впечатление хитрости, Анна-Мари указала вверх.

— Ну хорошо хоть "это" не шло после плотного завтрака.

.....

"Этим" — оказалась веревочный парк. Что забавно, но по которому я не ходил ни разу за две жизни. Однако чувство нового опыта особо нет, ибо прошлое Человека-паука со всеми вытекающими способностями.

— Воу!.. — хотя как по мне, паутина по устойчивее будет.

Да и высота не так чувствовалась. Хотя до земли метров десять-двенадцать? Но шатается вся конструкция прям основательно... Нужно было мне открывать свои паутинные парки.

— О-хо-хо, что такое? Так резко замер. Страшно? — прыгая бровями, прямо за мной шла и Анна-Мари.

— Естественно. Не возьмёшь меня за руку?

— Эй! Это я здесь с хитроумным планом!

— Ну, пожалуйста~, мне ведь так страшно~

— П-Питер, что ты дел-Аешь?!

Когда мы зашли где-то на середину, я начал кривить по-милому голос и давить на стропы, заставляя дорожку сильнее прогибаться, а затем пружинить.

— Что такое, Анна-Мари? Ты как-то побледнела, да и в канаты чуть ли не ногтями вцепилась. Может мне тебя дальше на руках донести, если тебе страшно? — с улыбкой, я сделал шаг вперёд.

— Не подходи! — на что Роуг едва ли не завалилась назад.

— Ха-ха-ха!.. — на этом я решил больше не заигрывать со своей девушкой и её страхами, да направился дальше по дорожке. — Эй, а это весело, как насчёт ещё раз пройтись?..

Наверное стоило сказать, что "почти" не заигрывал.

.....

Дальше шёл завтрак морепродуктами, а после поход в известный и древний магазин газировки. Вкус и в самом деле отличался, казался более насыщенный что ли?.. Надеюсь не из-за ржавчины или чего-то в таком роде.

— Знаешь, а ты мне должен быть благодарен? — проходя по аллее искусств с разного рода поделками и рисунками, внезапно заговорила со мной Анна-Мари.

— Спасибо тебе огромное.

— А? — моя искренняя благодарность удивила Роуг. — Разве ты не должен спросить за что?

— Зачем? Я просто благодарен, что ты есть и что мы проводим этот день вместе.

— Фи, слащаво! — тотчас раздался голос...

— Не хочу этого слышать от того, кто выставляет гербарий! — голос из одного стенда.

— Это икебана, и это искусство! — как скажешь... Как скажешь...

— Так и о чём мы? — пройдя наконец стенд с цветочками, я вновь обратил всё своё внимание на девушку. — Ах, причина по которой я тебе должен быть благодарен.

— Именно! — с небольшим, едва заметным румянцем на щеках, выставила указательный палец Роуг. — Ты мне должен за то, что я избавила тебя от страха высоты!

— Ха-ха-ха... Страха?.. Ха-ха... Ну ладно... Чего ты хочешь?

.....

— Ну это неожиданно. — как-то само по себе вырвалось у меня.

— Заткнись! — за что я получил в плечо.

— Месье, миледи, прошу, присаживайтесь.

В качестве благодарности, Роуг... Может быть это и не та самая Анна-Мари? Просто очень похожая?.. В общем моя девушка попросила меня покатать её на карете...

— Слушай, ты точно Анна-Мари? — она вроде ещё ни мутантка и ни супергероиня, никому же нет смысла её подменять?

— Не заставляй меня жалеть об этом больше, чем я уже... — стоило нам проследовать инструкциям кучера, как Роуг села надувшись напротив меня.

Имея большой... Огромный опыт в неудачных свиданиях. Я быстро сообразил, что немного оплошал. В конце концов, подростки куда чувствительнее, чем взрослые и об этом не стоит забывать.

— Эй, а я не думал, что осенью бывает так красиво. — посему я решил поскорее отвлечь Роуг, прежде чем всё внимание забрали бы тараканы в голове.

— Хм... — хмыкнув мне, Анна-Мари всё же перевела взгляд на окружающую нас красоту.

Естественно, карета двигалась по самым привлекательным районам города, так называемым историческими. Где располагаются шикарные особняки, построенные веками назад. Где улочки украшают газовые фонари, или хотя бы выглядящие подобно. Дорогу опоясывают ветвистые деревья, что осенью раскрасились во множество пестрых цветов.

— Это было ничего, может стоит ещё как-нибудь прокатиться?

— Хаа... Да, только мне стоит принца получше найти. — изображая обиду, лицом Анна-Мари слишком явно демонстрирует своё удовольствие поездкой.

.....

Дальше ноги привели нас в парк под названием "Секретный сад Джексона". Некогда частный, ставший муниципальным парк. Вдоль мозаичных троп красуются полевые цветы, да трава.

Где-то раздаются едва слышимые звуки водоёмов. Красуются аккуратные статуи детей и херувимов, озорно играющих друг с другом и природой.

От всего увиденного секретный сад Джексона производит впечатление уютного, в самом деле какого-то сакрального места. От чего несмотря на других посетителей, стойко создаваётся впечатление, что мы с Анной-Мари одни среди высоких и тонких деревьев, что окружают здешнюю красоту.

— Уже скоро начнёт смеркаться. — намекая на мой скорый отъезд, заговорила издалека Роуг.

— Что, предлагаешь мне ещё раз у себя переночевать?

— Уээээ... Не, боюсь в этот раз ты вообще не дашь мне поспать.

— Я не дам? — будучи добропорядочным взрослым, пропустим сомнительный подтекст мимо ушей. — Помнится это ты мне задавала снова и снова вопросы.

— Да? А кто на них отвечал?

— Туше. — перед столь блестящей логикой, я мог лишь капитулировать. — Полагаю, наши выходные вместе ты не планируешь закончить знакомством со своей тётей?

— Угрх!.. Ты опять об этом. — Роуг отвела взгляд, постучав по стаканчику с кофе разноцветным маникюром.

Думаю легко догадаться, что и сегодняшним утром мне пришлось проходить по дому тайком. Ещё делу не помогло и то, что сегодня воскресенье. Что значит поход в церковь. Посему нам с Анной-Мари пришлось вставать ещё раньше, и выходить из дома ещё более глубокой ночью, чем когда мы забирались.

— Тебя ждёт скандал за прогул. — будучи взрослым у меня не было каких-либо проблем, чтобы познакомиться с тётей Роуг. Тем более у кого-кого, но у меня на её счёт самые чистые из возможных мотивы.

— Не впервой. — с самодовольной улыбкой Анна-Мари пожала плечами. Ах, подростковый бунт, разве может быть в мире что-то менее сексуальное и неловкое? — Эй! — внезапно Роуг насупилась и повернулась в мою сторону. — Не знаю что именно, но ты явно подумал обо мне что-то плохое.

— Что ты, что ты... — на более яркую реакцию у меня не осталось сил, посему я просто поднял руки и улыбнулся.

— Не забывайся, Пити, мы всё ещё в моём городе. — уверенно приподняла бровь Анна-Мари, что могло бы внушать если бы не...

— Да, только как добраться до парка спрашивал я. — во второй раз Анна-Мари продемонстрировала, что не любит сознаваться в том, что потерялась. Может я не знал об этой её стороне из-за того, что к моменту нашего знакомства она уже умела летать?

— Детали-детали... Хааа... — видимо также находившись, Роуг остановилась и облокотилась на перила моста.

Подняв голову, уже можно было разглядеть первые возникающие на небе звёзды. Всё же вот она, осень со своими рано наступающими ночами.

Если так подумать, то довольно забавно, что моё попадание в новый мир пришлось на лето. На сезон, когда все цвета уже пылают и дни клокочут, как сердца людей, стремящихся превратить эти долгие дни в запоминающиеся.

И вот наступила осень. Сезон грусти, тоски, тяжёлых мыслей... Принятия. Именно пятнадцатой осенью этого тела, моё сознание смирилось с пребыванием в этом мире...

— Эй, Чудила, о чём задумался? У тебя было такое сложное лицо. — с неловкой улыбкой, видимо связанной с переживаниями, спросила меня Анна-Мари.

— Да так... Слушай, а какие у тебя планы на будущее? — довольно жестокий вопрос с моей стороны, со стороны человека знающего её судьбу.

— Хз. Свалить от тётки.

— Грандиозно.

— Эй! Можно меньше сарказма? А у тебя какие?

— Хз. — честно ответил я.

— Вот видишь, у меня хотя бы это идёт после продуманного первого этапа!

Что для меня дальше? Стать Человеком-пауком? Жениться на Эм-Джей? Завести ребёнка, которому я как и всем другим аспектам своей жизни не смогу проявлять нужного количества времени из-за бытия героем?

И если же нет...

Нет, здесь не может быть какого-либо "нет". Я не знаю, кто, если не я, станет жертвой паучьего укуса. Не знаю, что они сделают с такой ответственностью. Я даже не знаю, займет ли кто-нибудь моё место...

А сколько жертв мне не пришлось понести, ни одна не была соизмерима человеческим жизням, которых я спас.

— Хааа... — на выдохе осеннего воздуха, я решил смириться с тем, что до возвращения в прежнюю колею мне осталось где-то восемь, семь с небольшим месяцев.

— Знаешь... — когда я повернул голову к Анне-Мари, то по её лицу беспокойство было видно куда отчётливее прежнего. — Я не знаю, что ждёт меня в будущем. Что ждёт тебя в будущем. Но как насчёт?..

.....

— И у кого останется ключ?

— А чьи чувства сильнее?

— Тогда доверяю его тебе.

— Эй! Чудила, умереть хочешь?!

— Прости, мне пора через полчаса покидать твой город.

— Так чего ты молчал! Скорее на автобус!

Дальше мы с Роуг побежали на остановку, на которой объятьями распрощались. На этом я оставил её позади и направился на станцию. Оставил позади также, как прекрасный штат Миссисипи. Где есть милый уголок с мостом, на котором закрыто моё будущее под замок.

Глава 24: С автобуса в школу

Что я говорил вчера про хорошее и плохое утро? Что плохое утро начинается с опаздывания и трусов наизнанку? А что будет если прибавить к этому часа три-четыре сна в сидячем положении в движущемся автобусе, а опоздание в такую обязательную, но очень нарушающую режим школу?

— Хочу умереть... — буквально растекаясь по парте произнёс я.

— Так значит лучше не спрашивать как прошла твоя поездка к Анне-Мари? — на что естественно не могла не отреагировать моя соседка.

— Гвен... — нехотя я повернул к ней голову. — Тебе кто-нибудь говорил, что у тебя красивая улыбка?

— Ну... Если так подумать, то нет... — как-то от неожиданности Стейси даже немного смутилась.

— Это потому, что улыбки полные сарказма — никому не нравятся, а лишь бесят. — в миг улыбка с лица Гвен стёрлась, а дальше...

*Шлёп*

Мне прилетело по голове тетрадкой. Никаких сожалений. К тому же импакт заставил меня даже взбодриться немного..

.....

— Так, все готовы? Сегодня у нас марафон! — правда все имеющиеся запасы тотчас исчерпались вовремя объявления учителя физкультуры.

— Угххх!..

— Питер, ты что, плачешь? — обратилась ко мне Эм-Джей. Лиз, видимо, начав погружаться в мир школьных каст в классе со мной практически не разговаривает.

— Да, и кажется кровью... — на мой тяжёлый вздох, Эм-Джей, как впрочем и Лиз с Гвен, непонимающе наклонили головы.

.....

Первым марафон заставили бежать девочек, ибо им на это нужно меньше времени из-за меньшей дистанции. Посему у меня появилось минут пятнадцать на здоровый сон программиста или студента. Проблема лишь в том...

— Боже, как же они трясутся.

— Да, Ава та ещё горячая штучка...

Что куда бы я не ушёл, везде стоят шепчущиеся парни. Заостряя на их словах внимание — у нас смежный урок с классом Авы и Эм-Джей.

— Вы о чём, посмотрите на то, какая тугая попка у Гвен... — может это как-то связано с её постоянным сарказмом и цинизмом? Вечный напряг задницы из-за застрявшего бревна чревато не только плохим характером, но и красивыми булками?

— А у Эм-Джей хуже? — эй, человек, ты кто вообще такой, чтобы к ней так обращаться?

— Ну Лиз, конечно, полный комплект. Так бы и натянул... — интересно, это я странный? Или школьники какие-то чересчур похотливые?

— А я бы Джессику. Посмотрите, как она едва дышит, задыхаясь... — ...нет, я точно здесь не странный!

Наверное из-за недосыпа у меня довольно скверное настроение. Это объясняет мою раздражённость в сторону Гвен, да и то, что разговоры рандомов как-то неприятно режут мне слух...

.....

После пятнадцатиминутной пробежки девочек, пришла очередь двадцатиминутной для парней. И я... В принципе неплохо справляюсь...

Бегу так, что не обращаю внимание на окружающих и окружение. Вроде бы не выдыхаюсь. Не забочусь о том, первый я или последний, да и кажется виднеется финишная прямая...

Стоп! Финишная прямая при беге кругами по спортзалу?

А почему она представляет собой белый свет?! И почему за линией, встречая, мне машут родители?!

Какого черта?! Я что?...

— Только не с рождения! — с криком я... — А? Медпункт? — проснулся?

— Проснулся? — вообще-то это был мой вопрос Гвен.

— Только не говори мне...

— Да, Питер, ты-

— На школу произошло нападение и я всех спас, пожертвовав собой? — на мою поднятую бровь, Гвен отошла, вернулась с сумкой, открыла её и...

*Шлёп*

— Ты отключился, Шиз. — ударила меня тетрадкой по голове.

— И раз так, то уверена, что это хорошая идея — ударять меня по голове?

— Ну... Если не сильно, то можно... Наверное? — на удивление, но Гвен почувствовала вину. У неё даже глаза из стороны в сторону забегали. Довольно мило, но...

— Мисс Стейси, пожалуйста... — начал я серьёзным тоном. — Никогда не задумываетесь о карьере врача.

Несмотря на милую реакцию, пройти мимо возможности отыграться за утро — я не мог. Да и когда цена всего лишь...

*Шлёп*

.....

— Тебе надо будет сказать спасибо Флешу. Это он тебя сюда принёс.

Чего?! С какого лешего, Флешу мне помогать? Тем более сейчас, пока мы учимся в школе? Может это и вправду другой мир, ибо я могу себе представить только то, что Флеш из моего прошлого надо мной разве что поглумился бы.

— Я и не ожидала от него такого... — с улыбкой произнесла Гвен.

Ясно.

Решил покрасоваться перед девчонками за мой счёт. Конечно, я не должен ничего чувствовать на этот счёт, но...

— Хотя его и заставил учитель, он лишь немного поворчал. — да, теперь картина ещё яснее. — В общем не забудь его поблагодарить.

— Слушаюсь, мам... — пытаясь побороть нарастающую в груди ревность, на которую я не имею право, я изобразил обычную свою безмятежность.

— Хаа... И как с таким ветром в голове, у тебя туда ещё умещаются мозги для таких оценок? — ткнула меня в лоб Стейси.

Естественно, она купилась. Всё же, я мог этой маской обманывать себя, да своих противников, справляясь с переживаниями жизни Человека-паука.

.....

Мне не повезло. В отключке и в царстве Морфея, я провёл где-то с полчаса. А это означает, что вместо дома, меня ждёт ещё один урок. Конечно, я мог бы отпроситься, но...

Я решил покончить с благодарностью Флешу за сегодняшний день. Посему перед началом урока подошёл к нему и сказал спасибо, на что тот любезно...

— Ха! Как насчёт немного отработать, а? Паркер? Или ты не из тех, кого заботит, когда их шкуры выручают?

Попросил о помощи на время тренировок футбольной команды. Сдерживая довольно подростковые порывы, я всё же согласился, ибо истина в словах Флеше была. А уйти, ну или сбежать, можно всегда.

Весь оставшийся урок я не мог сосредоточиться на доске пуще прежнего. То и дело мне слышались шепотки девочек о том, какой Флеш классный. Лиз не была в числе исключений, участвуя, как и полагается центру класса, во всех разговорах.

Взгляд то и дело падал на Гвен. Чей голос в медпункте, когда она говорила о Флеше был мягок, наполнен теплом и нежностью. Может, конечно, мне просто показалось. Но если ей и в самом деле...

Нравится Флеш?

Думаю, я слишком стар, чтобы юлить или отрицать свои чувства. Я неравнодушен к Гвен. В прошлом я любил её.

Однако я любил её не в нашем общем прошлом, а в своём прошлом мире. Много лет назад. Столько, что успел повзрослеть и влюбиться множество раз после.

Не буду также врать, сказав, что моё желание подарить ей счастье абсолютно альтруистическое. Нет. Я хочу быть рядом и видеть, как она проживает свою жизнь, становится счастливой. Пускай и хочу быть рядом не в том смысле.

В том же смысле, я и не могу. По множеству причин. Начиная от морали, на основе разницы прожитых лет. Заканчивая тем, что знаю, как сложится её жизнь и как оборвётся, если позволю быть рядом слишком близко.

Да и честно, одно из бытия взрослым — холодность чувств. Посему я довольно спокойно отношусь к Гвен, к тому что она полюбит кого-то другого. Ведь рациональным мышлением понимаю, что так для неё будет только лучше.

— Хааа... — хотя иногда холод и обдает жаром.

И если её выбор упал на Флеша, то я что и могу, так только пожелать ей счастья и...

Помочь Флешу стать человеком, которым он может быть гораздо раньше времени.

.....

Прибыв на стадион, мне поручили наполнить бутылки с водой. Да подносить их, когда игроки попросят. В общем мне поручили обязанности водоноса.

— А что случилось с постоянным? — спросил я тренера.

— А? Ну... Э... Болеет. — на что тот дал ответ не поворачиваясь ко мне, поправляя кепку.

.....

Помимо траты времени, жаловаться было особо не на что. Хотя мимо меня и пролетали мячи на достаточно опасном расстоянии. Ну это можно легко списать на случайность.

— Эй, Пидер Пердкер, куда собрался? — хотя это и продлилось до конца тренировки.

Когда Флеш с несколькими другими игроками обступили меня, я взглянул на тренера. Который лишь хмыкнул носом, да отвёл взгляд, наконец-то дав чёткое пояснение о судьбе их постоянного водоноса.

— Ты знаешь, как зашкварно мне было тащить такого убогого у себя на спине? — Флеш начал наступать и поднимать плечи едва ли не выше ушей. — Чтоб я ещ-ах!..

Понимая к чему всё идёт, я с силой оттолкнул Флеша в его приятелей и побежал. Вот только...

— Угх!.. — это была не самая лучшая идея — пробовать сбежать от футболистов.

Меня остановили жёстким ударом плечом. Следом парень килограммов на тридцать тяжелее навалился на меня, вслед за ним прыгнули и ещё несколько.

— Гххх!.. — я оказался придавлен телами.

Было душно, тяжело. Ещё делу не помогало и то, что футболисты со смехом добавляли мне пинки, якобы случайно, да кто-то не стеснялся ударять кулаками намерено.

Подобная возня продолжалась не понять сколько времени. Когда же футболисты устали, то меня раздели. Облили холодной водой. Да запихали льда в трусы.

Естественно я сопротивлялся, но... Это сложно делать против шестерых, масса каждого из которых превышает твою. Хотя и отрицать того, что дать даже полноценную попытку сопротивления, после всего случившегося за сегодня — я не мог.

— Угххх...

Со смехом, футболисты оставили холодного, мокрого и избитого меня. Должен ли я им быть благодарен за то, что оставили на стадионе, а не запихнули куда? Пускай у меня сначала пройдут бока, а дальше я рассмотрю эту идею...

.....

Украв одежду одного из футболистов, которую тот видимо забыл или оставил специально в раздевалке. Я написал сообщение и принялся ждать, решив, что пора уже в отношении Флеша что-то предпринять.

— Питер, ты хотел встретиться? — с улыбкой поприветствовала меня Джессика.

— Да. Слушай, можешь мне помочь в одном деле?

— А? Питер, что у тебя с лицом? — однако улыбка быстро сошла на нет, стоило Джессике увидеть мои синяки.

Глава 25: Помощь жертве

Когда я вернулся домой, то произошла для меня весьма неловкая сцена. Увидев синяки, тётя Мэй запричитала надо мной, когда как дядя Бен разозлился.

Если тётя принялась обрабатывать мои раны, да то и дело предлагать поехать в больницу. Дядя заходил из стороны в сторону, да задавал вопросы кто и почему меня избил.

Довольно естественная реакция людей, что заботятся о тебя... Так чего же я почувствовал себя неловко?

Просто я давно этого не испытывал. Со времён развода с Эм-Джей. Когда она также вечно переживала на почве риска, на который приходится идти супергерою.

Когда я остался один, то меня больше некому было зашивать, обхаживать, или обматывать бинтами. Часто на следующее утро после какой-то особо сложной стычки, я просыпался на простынях залитых кровью...

Когда остаёшься один, что забавно, становится довольно сложно заботиться о себе. Словно теряешь к этому мотивацию. Видимо человеку, как социальному животному, в самом деле нужно жить ради кого-то... Иначе всё превращается в обыденное существование.

— Шуу-шуу... Так сильно болит?

На собравшиеся в моих глазах слёзы от забытой заботы, тётя Мэй начала дуть на те места, где проходила ваткой с антисептиком. А дядя Бен состроил сложное лицо, такое когда родитель видеть страдания ребёнка и не может никак помочь.

— Питер,ты чего?! — тётю Мэй огорошило то, что я крепко обнял её.

— Ха? — дядя Бен же с поднятой бровью и удивлением отреагировал на то, что я подозвал его рукой. После как-то неловко ответил на мои объятья.

— Я вас очень люблю, пожалуйста, живите долго и счастливо.

— Да что на тебя нашло? — мои слова смутили дядю.

— Да-да, хорошо-хорошо, никто из нас умирать не собирается. А теперь давай вернёмся к твоим ранам. — тётя же похлопала меня по спине, и лишь небольшая улыбка выдавала в ней то, что мои слова не прошли мимо.

.....

Естественно, как и было в это время в прошлом мире, я не рассказал дяде с тётей кто виновник и за что мне досталось. Как и в прошлом я сослался на потерю очков и собственную неловкость. Услышав это, тетя с дядей посмеялись и пожурили меня за то, что нужно быть внимательнее.

В общем я соврал. Впрочем как и они. Видимо поняв, что я не хочу им рассказывать правду, дядя с тётей решили довериться мне.

Я всегда знал, что мне с ними повезло, но сегодня обнаружил это с новой стороны.

— Наверное сложно быть ребёнком в доме без любви?..

.....

— Ха? Что с тобой?

— Что такое? Это моё обычное лицо? Эм-Джей, тебе стоит меньше общаться с Лиз, а-то ты заражаешься от неё грубостью.

— Тигр, ты может и не красавец-

— Спорное заявление.

— Но обычно не синий.

— А? Мне не идёт? А в салоне красоты, куда я зашёл сменить имидж, говорили обратное.

— Это что ж за салон такой? "Кулак в глаз"?

— И ты о них слышала, надо же~!

К моему спасению, школьный автобус подошёл ко времени когда вертеться дальше я больше не мог.

С утра я немного переживал, что в школе вокруг побоев может подняться большой шум, даже согласился нанести тональник тёти Мэй. Но кто бы мог подумать, что шум поднимется ещё до школы?!

— ...

Стоило мне войти, как шумиха от Эм-Джей переросла в пристальную тишину всего автобуса.

— Ха-ха-ха! Так и ты вправду Пидер Пердкер!

— Ха-ха-ха!..

Ну а дальше все отреагировали на тупую шутку Флеша смехом. Даже будучи взрослым мужчиной — это несколько ударило по мне.

— Может мне с тобой сесть? — что видимо подметила и Эм-Джей.

— Нет, не нужно. Всё хорошо. — кое-как я смог ответить ей спокойным голосом, хотя внутри так всё и бурлило.

Эм-Джей села на своё привычное место, я на своё. Вошедшие Лиз и Джессика, после краткого разговора с Эм-Джей, то и дело бросают на меня взгляды сложных эмоций.

Лиз кажется как беспокоиться за меня, так и за свой статус. Посему раздирается между этими двумя взаимоисключающими вещами.

Ну а Джессика явно волнуется из-за моей вчерашней просьбы.

Хорошо хоть Ава сейчас с племянницей, обустраивают прежнюю квартиру. Не хочу себе представлять её реакцию.

— Ха? Что с твоим лицом? — Гвен, также села на обычное место, рядом со мной.

— Что сказать? Я с рождения так красив-Ау!..

— Ого, а это работает лучше тетради по голове. — с улыбкой ткнула мне в опухший глаз пальцем девушка, которую я никогда на самом деле не любил. — Хм? Тональник? — с поднятой бровью взглянула на свой палец Гвен. — Так плохо?

— Вроде того. — откровенно говоря то, что я сегодня увидел в своём отражении могло довести первоклассников или детсадовцев до слёз.

— Тебе стоит пожаловаться на Флеша, иначе он так и будет к тебе докапываться.

— А это не разобьёт тебе сердце? — в почти шуточной манере спросил я. На что Гвен. — Ай!..

Без каких-либо слов, с пустым выражением на лице, ткнула меня в опухший глаз.

— Ай!..

И ещё раз...

— Ай!.. Ну хватит уже!..

И ещё...

.....

К моменту, когда мы добрались до школы, своими тыканиями, Гвен почти сняла с меня весь тональник. Очевидно, мой фингал заметил учитель и отправил в кабинет директора, чтобы я дал ему свои пояснения.

Подмигнув по дороге Джессике, намекнув, что план в силе, я направился в кабинет директора, где...

— Можете узнать о причинах возникновения фингала и прочих побоев у тренера Харрингтона.

Одним предложением я заставил лицо директора резко опуститься, а лоб наморщиться. Обычно ученики, при любых обстоятельствах побоев, говорят что упали и споткнулись, что предоставляет персоналу школы прекрасную возможность закрыть глаза.

— Ч-что это значит, молодой человек? Вы заявляете, что тренер Харрингтон причастен к вашим синякам? В-вы же прекрасно понимаете всю серьёзность таких обвинений? Если у вас с ним какой-то конфликт и вы так хотите его задеть, ещё не поздно одуматься и...

Когда же ученику стоит заявить напрямую о своих проблемах. То у тех, кто должен был бы помочь, включается защитный рефлекс, защищающий их от выполнения обязательств, работы.

Посему многие жертвы, будучи жертвами, будучи надломленными, начинают сомневаться в себе, искать причины скотского отношения извне в себе. И в итоге так и остаются жертвами. Когда как тех, кто хочет назваться жертвой, никогда не пробирают сомнения:

— Да, я хочу заявить, что тренер Харрингтон к этому причастен. Не хотите мне верить, после школы я отправлюсь снимать побои и-

— В-Верю-верю! Сейчас мы во всём разберёмся, хорошо?

Жестокий мир. Где жертве, чтобы получить помощь нужно самой перестать быть жертвой. А обманщику не нужно ничего.

.....

Когда тренера вызвали, тот долго возмущался, оказывал на меня психологическое давление, использовал всякие наводящие вопросы. Всё под молчаливым надзором директора.

— Если я вру. Что-то не так понял. В чём проблема мне тогда снять побои, а следом обратиться в полицию?

Одна из самых неприглядных сторон "взрослых" людей заключается в том, что многие любят этот статус, но всячески избегают ответственности, которую он предполагает. Посему чаще всего оперируют расплывчатыми, понятными "всем" выражениями:

— Наверняка могла произойти путаница?

— Наверняка намерений ни у кого не было?

— Мальчишки — есть мальчишки...

— Вчера вы подрались, а завтра уже друзья...

И хотя эти слова кажутся очевидными, глубокими, теми над которыми стоит призадуматься. К сожалению очень часто за ними нет ничего, и они рушатся простыми, даже лежащими на самом верху вопросами.

.....

Так как я не боялся задавать вопросы, то до директора с тренером дошла серьёзность моих намерений. Забавно это так называть, но в ходе разговора меня пытались подкупить освобождением от занятий на неделю... Чтобы я мог всё правильно взвесить.

— Мистер Томпсон, пожалуйста, пройдите в кабинет директора. Юджин Томпсон.

Однако когда я отказался, им ничего не оставалось, как вызвать козла отпущения в кабинет.

— Пердкер?

Который тотчас одарил меня взглядом, обещающий больше тумаков.

— Хаа...

К несчастью для меня, я знаю, что они меня ожидают...

— Молодые люди, я понимаю, что иногда так бывает в жизни, что...

По началу директор завёл довольно нудную и без толики искренности речь о важности дружбы, взаимопонимания, прощения. Слова и темы были, конечно, хороши, но к несчастью подобраны не к случаю...

— Посему мистер Томпсон, прошу вас, пожалуйста, извиниться перед мистером Паркером. И впредь воздержаться от применения силы.

— Мне?! Извиняться перед Пердкером?! Он сам виноват, что сдачи, как мужик, дать не мо-

— Мистер Томпсон! Поймите всю серьёзность ситуации! Не создавайте ещё больше пробл-

— Я хочу, чтобы его исключили. — посчитав, что потратил достаточно времени, я перешёл к планируемому.

— Ты охе-

— Мистер Томпсон! Отпустите мистера Паркера немедленно!

После моих слов, даже тренер вмешался, расцепив руки Флеша с моего воротника.

— Видите? Вы и в самом деле думаете, что есть иное решение? Исключение, либо я пишу заявление.

— ... — услышав слово "заявление", Флеша пробила дрожь. Лицо побледнело. И "мужик", резко стал ребёнком и: — П-прости, я больше так не буду...

С опущенной головой, дрожа, Флеш шёпотом произнёс то, что на самом деле не имел в виду, то что ни к чему не приведёт и то...

— Слышали? Вот мы и наладили контакт! — директор определено попытается использовать, чтобы для него всё закончилось.

.....

— Здравствуйте! Офицер Томпсон. Что мой дебил сын в этот раз натворил?

Однако я оставался непреклонным, пока не получил то, чего на самом деле хотел.

Интерлюдия 5: Когда всё серо

**Гвен Стейси**

Я ненавижу Флеша Томпсона.

— Эй, зубрила!

Я ненавижу, что он дразнит моего одноклассника Питера Паркера.

— Тебя ведь ничего кроме книжек не должно интересовать, да?..

Ибо это заставляет меня вспоминать...

— Спасибо, Гвен, я бы не знал, чтобы без твоей помощи делал. — белоснежную улыбку моей первой любви. — Ты, оказывается, классная девочка. Как насчёт почаще выбираться с остальными?

— Х-хорошо...

Заставляет вспоминать, какой наивной идиоткой я была.

— Так что уткнись носом в свои книжки, и нелезь к чужим парням!

Заставляет вспоминать, какой жалкой я была.

*Удар*

Как жалкую, залитую слезами и соплями, меня избивают по лицу туфлями...

— Хаааа!.. Хааа...

Не выдерживая воспоминаний о времени, когда надо мной издевались, я просыпаюсь от кошмаров. Мне приходится пару минут восстанавливать дыхание, держа руку на груди, чтобы ей почувствовать ускоренное сердцебиение.

— Хааа...

Понимая, что на ближайшие пару часов я не усну. Я встаю, чтобы принять душ, ведь как бы иронично это не звучало, но проснулась вся мокрая.

— Хмм?.. Но пахнет лучше, чем после того случая...

"Меня зовут Гвен Стейси и меня дразнили в школе... Нет, лучше написать задирали?" — иногда я после душа открываю сайт, обещающий помощь подросткам, и смотрю на так не опубликованное сообщение.

"Наверное моя история банальная. Я всегда была спокойной девочкой. До смерти матери была активнее, потом замкнулась. Но не до серьёзной степени, а просто серьёзнее налегла на учёбу. Из-за моей замкнутости у меня не получалось особо завести друзей..."

Читая сообщения написанное уже с год назад, я никак не могу перестать его редактировать и изменять, всё ещё оставаясь недовольной. Мне кажется, что начало кричит "пожалейте меня!", боюсь что кто-то заострит внимание на смерти матери, что к моему вопросу не имеет никакого отношения, что дважды использую "серьёзно" в одном предложении...

"Так, помогая мальчику подтянуть оценки, я начала замечать его положительные стороны: какой он весёлый, разговорчивый, добрый и внима-"

Часть которая намекает, что я до сих пор испытываю чувства к Дрейку вообще заставляет меня едва ли не вырывать волосы на блондинистой голове.

"Меня избивали. Обливали помоями. Крали или ломали мои вещи..."

А вот на перечислении всех моих весёлых школьных воспоминаний мой ярый кринж сменяет сравнимая в густоте серость от депрессии.

"Однако после перевода всё наладилось. Я научилась давать сдачи и перестала беспокоиться. Поэтому я пишу это..."

Возвращаясь к теме "пожалейте меня!". Развивая мысль, мне и даром не сдалась чья-либо жалость. Я справилась. Сама. Забрала документы из школы. Нашла новую. Когда в новой школе возникло обострение, смогла себя поставить. Посему...

— ...Нафига я пишу этот пост?

И почему не удаляю из черновика?

.....

Проснувшись утром после нескольких часов сна, я кое-как запихнула остатки вчерашнего доставленного ужина в коробку для ланча, да закрыв квартиру на ключ, направилась в школу.

Немного странно проживать в многоквартирном здании, когда в шаговой доступности от тебя располагаются уютные дома.

Но отец всегда говорил, что в домах жить опаснее. Что шанс вторжения в дом гораздо выше, чем в квартиру на высоком этаже и...

— Едите? — спросил меня незнакомый мужчина, вошедший в лифт передо мной.

— Нет. — и раз мы бы остались с ним наедине, я отказалась.

И несмотря на то, что правил безопасности проживания в многоэтажке кажется меньше, я не могу не думать о том, каково это жить в доме?

Отличается ли жизнь? Уютнее ли она? Ближе ли люди с соседями? Знакомы ли с ними вообще? Чувствуется ли дома больше как "дома"?

С такими типичными для себя мыслями, да борясь с приступами зевоты, я дождалась школьного автобуса.

Как и обычно, будучи почти в конце маршрута, сесть мне было мало где. Разве что рядом с местным шизом.

— Ха? Что с твоим лицом? — который сегодня выглядит ещё шизанутее обычного.

Если раньше Питер вызывал вопросы своей улыбкой, да блестящими глазами. То теперь вызывает тем, что один из этих глаз заплыл здоровенным фингалом. Так сильно, что даже под пудрой выглядит довольно паршиво.

Думать о том, кто это сделал, даже не приходится. В конце концов, я даже послужила соучастницей, сказав Питеру поблагодарить Флеша... На секунду я вновь стала наивной, подумав, что их разногласия могли закончиться.

— Что сказать? Я с рождения так красив-Ау!..

Если ночью меня бесил Флеш. То с утра меня выводит из себя Шиз.

Как бы ему не было больно и трудно, он делает вид, что всё в порядке и отшучивается. И не важно, избиение это от Флеша или моя колкая оборона от людей. Я бы так не смогла. Может поэтому это меня так и бесит?

— Ого, а это работает лучше тетради по голове. — но при учёте, что Питер от меня всё не отстаёт, думаю, я могу смело сбрасывать на него свою фрустрацию. — Хм? Тональник? — с поднятой бровью решила сделать вид, что только сейчас заметила. — Так плохо?

— Вроде того. — при учёте, что у меня на глазах, и того, что Питер не попытался отшутиться, бабуин не слабо по нему прошёлся.

— Тебе стоит пожаловаться на Флеша, иначе он так и будет к тебе докапываться. — я могла бы оказать моральную поддержку, предложить выслушать или ещё что-то в этом роде. Но помимо того, что я сомневаюсь что хороша в этом, от подобного не будет никакого толка. В таких ситуациях есть лишь один выход.

— А это не разобьёт тебе сердце? — ...

...

— Ай!..

Хотя может избиение пойдёт Шизу на пользу?..

— Ай!..

Вдруг мозги на место встанут?..

— Ай!.. Ну хватит уже!..

.....

Когда мы вошли в класс, то учитель первым делом обратил внимание на Питера. И соблюдая процедуры, отправил того в кабинет директора для разъяснения такого состояния.

Где-то уроком позже в кабинет директора по громкой связи вызвали и Флеша. Видимо Питер таки прислушался к моему совету...

От этого я испытываю двоякие чувства. С одной стороны, я рада, что Флеша накажут за его дела. С другой чувствую себя ещё более жалкой, вспоминая сколько времени и всего я пережила, прежде чем сама решилась на сей шаг.

— Аж противно... — ещё к этим двояким чувствам прилагается вина. И почему я попадаю лишь на такие ублюдские акции?

.....

Так как меня никто не отвлекал, я смогла одной из первой уйти из класса и оказаться в кои-то веки в приятной атмосфере одиночества...

— Как ты думаешь, чём всё закончится? — которую прервала, спокойно подсевшая Лиз. Типичная Барби, в чьих подругах я вроде как оказалась.

— Питер выглядел довольно плохо. Так что сегодня мы его не увидим. Думаю, его отправят домой. — произнесла не уступающая ей в яркости Эм-Джей. И с чего с такой подругой детства, Питер за мной бегает — одна лишь загадка.

— А это ничего? — сквозь задумчивость произнесла Джессика. Единственная из компании Лиз, от которой мне не хочется сменить очки на солнечные. — В смысле Флеш в команде по футболу... А Питер на него донёс... И это как-то... Разве мальчики такое одобряют?

— И что? Если ему кто-то что-то сделает, он просто донесёт уже на них. — словно очевидную вещь, Лиз произнесла полную глупость.

— Вероятнее всего мы его больше совсем не увидим. — не выдержав которую, я подала голос. — Что за взгляды? Я про то, что он скорее всего переведётся, а не то, что его убьют.

Хотя если он решит бороться с остальными, то... Можно ли считать доведение до последнего решения — убийством?

— Питер, переведётся? Он-то? — пока Джессика с Эм-Джей о чём-то глубоко задумались, Лиз мои слова заставили улыбнуться. — Не говори глупостей, он из тех, кто ничего не воспринимает всерьёз. Так что всё с ним будет хорошо...

"Не говори глупостей, Гвен. Ты моя дочь. Значит боец. Так что всё будет хорошо."

— ...Думаешь, что звучишь ободряюще? Но нет ничего, что режет слух сильнее, чем слова поддержки от того, кому нет никакого дела.

— Что ты сказала?! Это мне нет дела?! Я вообще-то Питера знаю дольше твоего и-Эй, ты куда пошла?!

— В класс. Я закончила. — показав пустой поднос, я встала и ушла прочь.

Подальше от распалившейся Лиз, от заволновавшейся Эм-Джей, да задумчивой Джессики.

Наверное вот и конец нашей "дружбы". Что же, это большее чем то, на что я рассчитывала поступая в старшую школу.

Зато теперь можно вернуться к первоначальному плану бытия одинокой серой мышью.

.....

Как и предполагала Эм-Джей, Питера в классе так и не появилось. Так что сегодня меня никто не донимал, и не отвлекал в течение дня, что...

— Хааа...

Вместо возможности расслабиться и сконцентрироваться на занятиях, напротив как-то отвлекало и навивало тоску.

— Ну это временно, просто нужно привыкнуть...

.....

— Как дела в школе?

Когда я вернулась домой, то неожиданно дома меня встретил отец. Судя по заваленному едой столику перед телевизором, закончивший с каким-то авралом на работе...

— Что, даже без "привет"? — разуваясь, я стараюсь не смотреть отцу в глаза.

— Прости. Привет. Как дела в школе? Завела друзей? — и с каких пор тебя это волнует?

— Да...

— Это хорошо. Что хочешь заказать на ужин? Какую кухню? — есть ли разница, если они все заканчиваются одинаковым образом?

— Всё равно...

— А как... Оценки?..

— Табель будет в конце месяца. Ну а так, как обычно...

— А... Ну тогда молодец... — ха!

— Я пойду делать уроки?

— Ага... Мне сделать телевизор тише или-

— Не нужно, я всё равно буду заниматься в наушниках.

— А разве это не будет меш-

Ощущая, что разговор исчерпал себя. Я зашла к себе и закрыла за собой дверь.

— Хааа...

И лишь за ней я смогла ощутить себя в безопасности от этого серого мира полного раздражителей.

Глава 26: Разборка с Флешем

— Ты что посмел устроить, а?!

После прихода и быстрого объяснения ситуации директором, отец Флеша лишился своей строгой выправки и начал кричать на сына, будто буйный.

— Хочешь, чтобы тебя исключили?! Или чтобы я тебя посадил?!

Отец даже секунду не засомневался в вине Флеша. Пустившись кричать во всё горло прямо в лицо сына, что быстро встал стрункой с прижатыми руками к ногам.

— А что?! Хорошая идея! Может тебя запереть в камере со скотами с улиц, чтобы у тебя голова на место НАКОНЕЦ-ТО ВСТАЛА!!!

Лицо Флеша больше не демонстрировало смеха, веселья, надменности. Нет, подобая переходному возврату, оно вернулось на несколько лет, походя на лицо ребёнка. Морщащегося от страха, стыда и летевших в него слюней.

— Г-господин Томпсон... М-может не нужно так строго? — всё присутствующие были настолько в шоке от происходящего, даже директор едва смог найти в себе силы, чтобы открыть рот. Я же...

*Хруст челюсти*

Обрёл ещё большую уверенность в собственных намерениях.

.....

— П-прости м-м-меня П-Питер... — когда же отец закончил с представлением, то сына поставили передо мной извиняться. Флеш не смотрел мне в глаза. И нет, не из-за неискренности слов, а из-за переполняющего стыда.

*Шлепок"

— Не мямли!

— Я-я поступил подло и заслуживаю наказания! — хаа?..

Флеш упоминал эти слова как-то по пьяни. Видимо ему часто приходилось их произносить, вылетают сами по себе.

— Но я надеюсь, ты сможешь меня простить и Я-я обещаю, что этого больше не повторится. — стоило Флешу только закончить...

— Хаа... Мальчишки, понимаете, да? — как его отец убрал с него свой орлиный взгляд, и с улыбкой обратился к директору. По голосу создавалось впечатление, что недавней сцены "воспитания" не было.

— Д-да, разумеется. — и судя по кривой улыбки директора, такая смена настроения удивила ни одного меня.

— Сегодня дерутся, а завтра уже лучшие друзья! Я прав? — отец схватил Флеша за воротник кофты и притянул к себе, чтобы тот смог посмотреть ему в глаза. — Я же прав, Флеш?

— Д-да, пап. — с поднятыми бровями и широко раскрытыми глазами, Флеш кивнул на вновь прибавивший металла отцовский взгляд.

— П-понимаете, проблема не в школе, а в... — без особой охоты, директор перевёл взгляд на меня, указывая.

— А? Юноша. — на что мистер Томпсон тотчас попробовал изобразить дружелюбие, повернувшись ко мне. Учитывая грубые черты, у него не очень вышло.

Дальше он протянул мне руку. Вместо того, чтобы пожать мне руку крепким рукопожатием. Оное ощущалось, как попытка не то сломать мне руку, не то продемонстрировать власть. В любом случае было довольно больно.

— Я понимаю, что мой шкет доставил тебе проблем, но... — опустив голову на кулак, а локоть положив на спинку стула, я пару минут слушал отца Флеша в пол уха. — Так что давай ограничимся чем-то простым, а? Хочешь он тебе будет помогать с недельку. Или же хочешь, можешь врезать ему по морде разок.

— Господин Томпсон!..

— Так если он заслужил?

Пока директор впервые высказывал что-то без запинки отцу Флеша, я повернул голову в сторону настенных часов. Время подходило к концу занятий, так что можно начинать, да?

Ох, и пожалею же я завтра об этом...

— Как насчёт договориться со мной? — мои слова заставили всех посмотреть на меня не понимающе. — Думаю, для человека вашей профессии не будет трудно догадаться о чём я?

Когда же я всё пояснил одной улыбкой. Присутствующие директор и тренер отвели свои взгляды, давая молчаливое одобрение. Юджин замер на месте. Тогда как его отец:

— Кгхм!.. Д-да, понимаю... — в дискомфорте поправил галстук, проглатывая подкативший ком.

.....

Так как договариваться о взятке в кабинете директора было не комильфо, мы втроём отправились в предложенное мной кафе.

Пока я отходил в туалет, настрочить сообщение Джессике, принесли еду.

— И-и сколько ты хочешь? — хрустя зубами и водя из стороны в сторону челюсть, спросил меня отец Флеша.

— Не за едой. — на что я ответил ему, посмеявшись.

— Гхх... Сказано было, жри! — на что Томпсон старший шлёпнул по спине сына, заставляя его буквально проваливать внутрь себя довольно вкусные вафли. Хотя сомневаюсь, что тот чувствовал их вкус.

.....

— Шестьсот... Семьсот... Восемьсот... Девятьсот... Вот!

Когда же мы закончили с едой, то зашли за заднюю часть кафе, где я и потребовал две штуки баксов.

— Надо же, так просто? Что, сегодня был хороший день? — пересчитывая спросил я отца Флеша.

— Питер... — и чем чуть не спровоцировал самого Флеша встать на мою защиту.

— Слушай, малец! — держась за широкую гладковыбритую челюсть, Томпсон старший всё сильнее терял темперамент. — Хаа... Я тебе заплатил, так что давай уже разойдёмся, хорошо?

Однако честь служителя закона была выше, чтобы так просто сорваться.

— Сами наверняка часто такое слышите, да? — посему я поднажал.

— Послушай меня, мелкий выбл*док, за почти двадцать лет службы я ни разу не брал взятки, не закрывал глаза, когда меня просили и ни разу не пользовался своим служебным положением! — с агрессией приблизился ко мне отец Флеша, на что я...

— Ха-ха-ха!.. Классная история, шеф. — разразился хохотом. — Всем известно, что полицейские — ублюдки, которые как крысы, только и ищут чем бы нажит-

*Удар*

Резкая боль пробила мою левую щеку. Я тотчас упал на землю. Почувствовал вкус крови.

– П-пап... — пока Флеш едва не опешил от происходящего...

— Что и требовалось доказать? Гнилые ублюдки, что и могут как поднимать руку на слабых? — я поспешил продолжить давление на постепенно приходящего в себя мужчину. — Эй, папаша, теперь плати и за себя, как за своего поганого сыноч-

*Удар*

— Завали хлебало!

Однако стоило задеть семью, как зверь внутри отца Флеша сорвался с цепи.

*Удар*

— Ты кем себя считаешь, щенок!

Сначала меня били по лицу кулаками. Разрывая едва зажившие вчера ссадины.

*Удар*

— Я ни разу в жизни не опорочил честь мундира! Даже разбираясь с малолетними ублюдками, вроде тебя!

Но войдя в раж, отец Флеша продолжал лупить меня ногами, даже когда я свернулся калачиком, защищая лицо и органы.

*Удар*

"Чего я никогда не понимал..."

*Удар*

"Так это того, почему у моего отца не было ни одного нарекания на работе, хотя он держал всю нашу семью в страхе.."

*Удар*

"Я всегда думал, что дело в коррупции. Что одни гнилые яблоки, просто защищали ещё одно..."

*Удар*

"Я его ненавидел до самого последнего дня. Ненавидел потому, что боялся..."

*Удар*

"Пока в один день не перестал ненавидеть... Питер... Знаешь почему?"

*Удар*

"Потому что понял его. Теперь я боюсь себя..."

*Удар*

— Пап! Остановись! Хватит!

Пока я старался сконцентрироваться на воспоминаниях про посиделки с пьяным вдрабадан Флешем из прошлого мира, Флеш из этого вцепился в отца, за спину отталкивая того с меня.

— Хаааа!.. Хааа!..

Взглянув в глаза отца Флеша. Я увидел в них то, чего и ожидал.

— Ч-что я?..

Страх. Животный страх. В какой-то мере мне даже стало жаль его... Кто бы то не был, но наверняка есть свидетели, что отец Флеша далеко не первый мужчина, кто пропал, растворился в работе, впитав отнюдь не радужные её цвета.

Чего говорить, сам там был.

Однако это ни в коем случае не может служить оправданием. А может потому и не может, что очень многие прошли через подобное, оставшись людьми в глазах близких.

— П-пошли отсюда.

— Но как же Паркер?

— Пошли, я сказал!

Пока отец уводил в спешке и испуге Флеша подальше отсюда. Я помимо боли, не мог не испытывать жалость перед человеком, чью жизнь только что разрушил. Может и существовал другой путь, но...

— ...Может я слишком тупой, чтобы его увидеть?..

— Питер, ты как?! Я вызвала скорую! — стоило Флешу с отцом уйти, как показалась Джессика, с белоснежным лицом подбежавшая ко мне.

— Это хорошо... — несмотря на то, что зубы вроде в порядке. Чувствую я себя далеко от этого определения. — Ты всё сняла?..

— А-ага... — с ошарашенными глазами, Джессика посмотрела на экран телефона и лишь после кивнула.

— Да не смотри на меня так... Меня не в первый раз избивают.

— Питер, сейчас не время для шуток! — строго накричала на меня подруга. — Почему ты это сделал?! Зачем его спровоцировал?!

— ... — мне нечего было ответить Джессике, так что я лишь улыбнулся.

— Мне что-то сделать? — и хотя по началу Джессика свербила меня строгим взглядом, следом она всё же его смягчила. — Может помочь тебе подняться?

— Боже, Джесс, ты ещё предложи мне голову покрутить.

— Питера. Клянусь. Если бы ты не выглядел, как фарш, я бы точно тебя бы стукнула.

— Эй! Это роль Гвен, не кради чужой образ. Лучше оставайся моей единственной доброй подругой.

Пока мы вели незатейливый разговор с Джессикой, вдалеке начали слышаться сирены скорой помощи, предвещающие не только моё лечение, но и конец для отца моего школьного задиры и кого-то наподобие друга из прошлого мира...

Глава 27: В больницах скучно

После того, как меня госпитализировали, началось расследование. Которое не продлилось долго, ибо помимо десятка свидетелей того, с кем я был до момента преступления, также была сделанная Джессикой видеозапись.

Естественно я и сам во всю сотрудничал со следствием. Спокойно рассказывая о событиях того дня, и не поддаваясь на провокации некоторых следователей, для которых упоминание мундира затрагивало личную честь.

В итоге всё довольно быстро закончилось, оставляя на будущее лишь походы в суд.

Грустная вещь. Однако когда следствие лишь раскручивалось, до увольнения отца Флеша, сын, мать и дочь приходили ко мне просить снять обвинения.

Жена едва не в слезах молила, всё время повторяя, какой её муж, заслуживающий уважения человек, что произошедшее со мной вероятнее всего было лишь ошибкой, секундной осечкой.

Флеш также просил за отца. Правда он только и делал, что мямлил себе под нос, от чего я мог разобрать лишь малую часть сказанного. Когда же на секунду Флеш поднимал взгляд, встречался с моим, то в спешке опускал его обратно. Проживая вторую жизнь, я не мог понять чувств, скрывшихся за его глазами. Боится ли он меня? Испытывает ли вину? Смущён за вышедший наружу сор?

Не знаю.

Меньше всех проявляла энтузиазма в прошении об отце младшая сестра школьного хулигана. Она говорила без особых эмоций, плохих или хороших, и лишь когда её подстрекали что-то сказать мать с братом. Возможно в силу возраста, она просто слабо понимает происходящее. Или же в отличие от старших, понимает чем именно мои обвинения чреваты, и считает это лучшим исходом.

В любом случае, ни извинения с обещаниями Флеша, ни мольбы на коленях его матери, не могли заставить меня отказаться от намерений.

Позже дядя Бен рассказал, что отца Флеша уволили с позором. Следом же тётя Мэй обмолвилась и об аресте, добавив, что сам мужчина отказался выходить под залог.

Вот вкратце и всё, что произошло. Так что помимо физической усталости из-за восстановления, меня вымотали ещё и морально.

— Флеш перевёлся. — произнесла Гвен, играя в приставку на краю моей кровати.

— Ясно...

— ...

— Ау! Не кидайся мандаринами, я почти нашла свою принцессу!

— Ты, конечно, не обижайся. Но я здесь от скуки подыхаю, а ты лишь сидишь и гамаешь. И поверь, ты не настолько красивая, чтобы мне было достаточно лишь любоваться тобой.

— Что тебе дают? Мударфин?

— Мудицилин. Но это не важно. Лучше расскажи мне что-нибудь.

— Флеш перевёлся.

— ...

— ...Флеш сменил школу?

— Видишь окно? Выйди в него, пожалуйста.

— Ха-ха... — издав смешок, поправив пышные клоки белокурых волос, Гвен всё же убрала приставку в рюкзак. — Что тебе ещё рассказать? Вся школа только о вас двоих и говорит всю неделю.

— Тогда расскажи о себе, на крайний случай. Ай!.. — мандарин прилетел в меня обратно, на тяжёлом вздохе разочарования.

— У меня всё нормально. — ого, я вновь почувствовал себя отцом девочки подростка. Всё-таки слова и в самом деле имеют силу. — Видимо как красотой, так и интересной жизнью я не отличаюсь...

— Я же пошутил, в курсе? — причёсывая голову, я произносил без уверенности изображает, или Гвен в самом деле почувствовала себя подавлено из-за моих слов. — Ты очень красивая девушка, сама же знаешь.

Мои слова заставили меня покраснеть. Ибо на меня нахлынули прежние чувства, вместе с воспоминаниями из прошлого.

Это были мои первые отношения. Я был школьником, тогда самым настоящим. Посему говорить о моих чувствах смущало ещё как. Тем более неловкости добавляло то, что мы сначала начали дружить, и без каких-либо романтических намерений. Так что когда в один день всё изменилось...

— Вообще-то да, знаю. — с кривой улыбкой, которую Гвен обычно показывает, скрывая лёгкое смущение, ответила мне в несколько самодовольной манере.

— Ха-ха-ха!..

— Что смешного? — удивилась Гвен моему внезапному приступу смеха.

— Да ничего такого, просто вспомнил кое-что смешное. — наш первый, мой первый поцелуй и как мы стукнулись носами.

Тогда она также улыбалась, предлагая попробовать ещё раз. Если вспоминать, то я так часто видел эту самую улыбку. Часто вызывал её, порой сам не осознавая этого. Долгое время я даже не понимал, какие именно скрываются за ней чувства.

— Ты опять это делаешь.

— Делаю что?

— Смотришь на меня странно... — несмотря на слова, но и сама Гвен не спешила разрывать единение наших взглядов.

.....

Если Гвен за всё время моего пребывания в больнице навестила меня всего раз, то Эм-Джей с Авой кажется пытались установить рекорд по посещениям.

— Всё потому, что ты рохля!

— Ага...

— Тебе нужно больше заниматься спортом!

— Ага...

— Ты вообще меня слушаешь?!

— Аг-Аууууу!.. — с силой потянула меня за щёки Ава.

Когда она узнала обо всём случившемся, то была довольно зла. При чём зла на всех. Что вылилось в скандалы с племянницей, с Флешем в школе, и в ежедневные попытки вынести мозг мне в больнице...

— Почему мои дядя и тётя, единственные люди, которых ты жалеешь? — я слышал, что Ава срывалась и на Лиз за то, что она позволила всему обернуться так. И на Эм-Джей, и на Джессику, и даже на Гвен, из-за того, что последняя ни разу меня не навестила.

— Они же меня приютили. У меня право на них злиться нет. — словно объясняя очевидную вещь, с непониманием покосилась на меня Ава, всё ещё держа в ладонях мои щёки.

— А встретились вы благодаря кому?

— Ну так на бога я тоже не зла.

— Какое уникальное для подростка заявл-ай-яй!

— Пытаешься вести себя, как взрослый, опять?!

.....

*Тук-тук*

— Заходи Эм-Джей, утку уже вынесли. — зная, что при посещениях стучит одна лишь Эм-Джей, я обратился к ней по имени.

— Ты пользуешься уткой, нафига? Тебе же ноги не ломали. — однако на удивление, вместо неё вошла Лиз.

— Ну я не планирую больше попадать в больницу, так что пользуюсь больничным опытом на полную.

— Хаа... Не хотела бы я быть твоей внучкой. Ты же и на смертном одре продолжишь отпускать свои тупые шутки.

— Ага, я планирую предложить потянуть за палец. — стоило мне выставить указательный палец в сторону Лиз, та выдала мне щелбан.

— Тигр, перестать дразнить Лиз. — что привело к вмешательству со стороны Эм-Джей.

— Хаа... Я могу понять Джессику, почему она тебя не навещает. — взмахнув рукой вдоль белокурых прямых волос, Лиз упала на соседнюю свободную кровать и принялась копаться в телефоне

С Джессикой... Всё неудобно получилось. Возможно, что я слишком сильно заострил своё внимание на ситуации с Флешем и его семьёй, что переоценил возможности обычного подростка. В конце концов, меня едва не забили до смерти на её глазах.

— Ты не планируешь рассказать обо всём Анне-Мари? — кладя кулёк с передачкой от тёти Мэй, завела по новой пластинку Мери Джейн.

— Зачем? Со мной всё в порядке. Чего её понапрасну волновать?

— В конце концов, твоё лицо никакие кулаки не могут сделать хуже, да?

— Лиз, у нас что, синхронизировались комедийные циклы? Это то, что я хотел сказать!

— Ха-ха... Комедийные циклы? Ха-ха-Кгхм!.. — сначала рассмеявшись, Лиз быстро опомнилась, прокашлялась, посмотрела на нас с Эм-Джей исподлобья, и опустила взгляд обратно в экран телефона, старательно делая вид, что ничего не было.

— Она же твоя девушка... Разве она не имеет права знать?

Забавно, что даже в новом для себя мире, я становлюсь участником не раз повторенного в прошлом разговора. Эм-Джей никогда не нравилось, когда я скрывал что-то от неё. Пусть это и были шрамы, да ссадины.

— Знание ничего не изменит. Так я проявляю о ней заботу. — произнес стандартный ответ.

— Хмм... — на что Эм-Джей недовольно скривила губы. Ностальгия.

В этой жизни, я не буду бороться с неизбежным. За то, чему не суждено быть. В этот раз я отпущу тебя без борьбы. Без траты лет.

— Тигр, что такое?

— Хм?

— Ты странно улыбаешься, словно мы и в самом деле твои внучки, а ты на смертном одре.

— Да так, задумался о том, что мне недостаёт друзей парней.

— Любой другой бы радовался, имея трёх подруг из группы поддержки.

— Только у меня девушка, так что как-то не получается.

Хотя при учёте того, что и наши отношения с Роуг обречены на то, чтобы закончиться дружбой. Я даже не знаю, заведу ли отношения в этой реальности. Заведу ли семью. Да и с кем.

Может в этот раз у меня и получится найти ту, которая сможет мириться с жизнью с Человеком-пауком.

— Кстати, Паркер... — обращение по фамилии может внушать только хорошее. Может Лиз подарит мне конфет или ещё что-то? — Ты не мог выбрать лучшее время, чтобы получить по морде?

— А? — на моё удивление, брови Лиз сошлись гневным изгибом.

— Ты ведь не забыл, что обещал познакомиться с моими родителями.

— ...А? — я такое обещал? В самом деле?

— Паркер. — взгляд Лиз воспылал так, что мне захотелось, чтобы она вернула его обратно к экрану телефона. — На кону новый мобильник. Ты думаешь, что сможешь пережить ещё и избиение с моей стороны.

— Честно?

— Тигр. — когда я хотел отпустить шутку, чтобы разрядить ситуацию, Эм-Джей положила мне на плечо руку. — Не сейчас.

Смотря на Лиз, на лике которой застыла гримаса испепеляющего всего и вся гнева, я задумался о том, что холостяцкая жизнь в общем-то ничего такая. Просто имеет плохую рекламу. Да и вообще счастливые отношения, любовь — это всё заговор реальщиков с женатиками...

Глава 28: Новый быт в знакомом доме

Вернувшись из больницы домой, я был немного поражен. И нет, дело не было в вишнёвом пироге Тёти Мэй, хотя он и стоит того, чтобы поразиться. Нет, меня удивил другой феномен...

— Главное это двигать бедрами, Мэй!

— Вот так, Ав?

То как близки за моё отсутствие стали тётя Мэй и Ава. Последняя учит мою тётю каким-то латинским, весьма вероятно что грязным, танцам.

— Ну и как? — с довольной моськой обратилась ко мне Аяла.

— Эмм... Норм? — что как-то удивило меня, ведь: — В смысле хорошо, это же мой любимый пирог.

Одна из самых странных вещей в жизни, что после потери близкого человека, ты начинаешь неимоверно скучать по его готовке. Звучит наверное несколько эгоистично, но таковы уж человеческие чувства временами. И следом за тоской о любимой еде, приходит тоска и по самому человеку, который значил куда как больше, чем вишнёвый пирог.

— Хмм... — на моё благодарное лицо, тётя Мэй почему-то ответила хитрой улыбкой. Мне кажется или Ава плохо на неё влияет? — Его Ава приготовила.

— Не может быть! — внезапно даже для меня вырвалось у меня.

— Ху~ху~ху~

Понимая природу моего удивления. Тётя Мэй с дядей Беном приятно улыбнулись друг другу, но Ава же запрыгала бровями, озорно улыбаясь.

Неужто это и в самом деле приготовила Ава? Он же точь-в-точь как у тёти Мэй!

Неужто это часть её коварного плана о том, чтобы я перестал шутить? Фаза нумеро уно — заставить меня расслабиться!

Ничего мисс Аяла, я может и веду в этой жизни бытие почти обычного школьника, но с моим опытом просто невозможно разучиться щёлкать коварных злодеев на раз два...

— Боже, как же вкусно... — подумалось мне, пока я уплетал за обе щеки вишнёвый пирог.

.....

Вторая фаза дьявольского плана Авы по лишению меня возможности шутить, наверняка, заключается в том, чтобы проникнуть на мою территорию... И опуская давний, а значит ставший ложным факт того, что именно я пригласил её остаться у себя.

— Ого, в декабре выходит сиквел? — тусоваться у себя в комнате, я Аву не приглашал.

Ладно, если уж покончить с шутками... Неужто Ава таки смогла?! Всё, последний раз. Если задуматься всерьёз, то становится очевидно, что я добавил Аве толику переживаний, и в без того напряжённую жизнь.

В конце концов, мы стали друзьями. А когда жизнь друга висит на волоске, это не может не влиять на человека. В случае Авы, отвлечься попытками подготовиться к моему возвращению лучшим образом, например, приготовив мой любимый пирог.

Наверняка это тяжело... Как и понять эту сложную грань, когда человека изнутри испепеляет обида, страх, волнение и вместе тем, когда всё оборачивается хорошо, с лица не сходит тёплая улыбка.

Понимание этого стоило мне брака.

— Эй, хочешь сходить? — учась на ошибках своей прошлой жизни, я прилёг рядом с Авой на свою постель и предложил извинения.

— И тебе нравятся фильмы про вампиров?! — с ярким огоньком в глазах повернулась Аяла в мою сторону.

И стоило мне взглянуть на страницы журнала, что она держит. Ох, боже. Это был фильм из той самой серии. Фильм, который заставил меня задуматься настолько ли сильно я ценю Аву в качестве своего друга...

— Д-да... — однако одно из ключевых качеств супергероев, как всем известно, это самопожертвование.

— Клёво, тогда сможем собраться всей компашкой!

Получая крепкие объятья за шею от Авы, я мог думать лишь о том, будут ли потомки вспоминать меня?.. Оценят ли мою жертву по достоинству?..

.....

Как-то неприлично в таком признаваться, но на обещании сходить на пытк-в кино, я думал, всё закончится и Ава вернётся к прежней, показушно взрослой и, следовательно, отстраненной себе. Однако вместо этого...

— У тебя столько хлама...

Она даже не ушла из моей комнаты. Вместо этого устроив в ней обыск. Поначалу меня это не сильно волновало, однако позже во мне начали возникать сомнения на почве того, с какого возраста и где я хранил сомнительный материал у себя в комнате.

— Ого, у тебя и приставка есть?

Однако Ава устроила обыск не среди книг, а в отделениях внизу шкафа, где я хранил всё, что было жалко выбросить. То есть привилегированный мусор.

— А она ещё работает?

Достала же Ава старую чёрную приставку, имя производителя которого уже давно стёрлось. И если говорить о её возрасте, то приставка считалась старой даже на момент моего рождения.

— Я даже неуверен, можно ли будет её подключить к телеку...

Пока я закинул руку за голову и точно не хотел париться над поиском кабелей, картриджей и джойстиков. Ава посмотрела на меня своими большими щенячьими карими глазками, да надула губки...

.....

— Ну вроде... Готово?

Что стоило бы запретить Женевской конвенцией.

— В какую из них можно играть вдвоём?

Пока я провел час в поисках нужных проводов, Ава потратила его на рассматривание истертых старых обложек на уцелевших картриджах.

— Ну вроде в эту можно. — указал я на "Чипа и Дейла". Кажется в раннем детстве я этой игрой выводил из себя дядю Бена, постоянно прося поиграть со мной.

Если же говорить о дяде Бене, то:

— Как же мило, скажи Мэй~?

— Ага, как в старые добрые времена~.

Они с тётей легко примирились с отсутствием телевизора на пару часов, под чай сев за стол, с улыбками наблюдать за нами с Авой, да комментировать каждое наше действие. Реакторы до того, как это стало популярно...

— Ухх...

— Что такое Мэй, почему ты плачешь?

— Кто бы мог подумать, что у Питера в таком возрасте появятся друзья с которыми он будет играть в приставку?

— Мэй, как-!.. Как же я тебя понимаю, дорогая!

И как всё реакторы — те ещё бесячие личности!

Ладно, пускай эти бессердечные люди переживают вторую влюбленность в объятьях друг друга, а я просто продолжу вести себя по-взрослому и не буду обращать на них никакого внимания...

— Мэй, постой...

— Что такое, дорогой?

— Так у нашего Питера ещё и девушка есть!

— Ах! А ведь и в самом деле!

Как бы сложно это не было!

Взглянув на кухню, обнимающие друг друга дядя с тётей посмотрели на меня с улыбками, едва сдерживая смех. Во всяком случае вопрос о том, говорят ли они всякую чушь не имеющую ничего общего с правдой, намеренно или нет — отпал.

— Ах!.. Мои глаза!..

Возвращаясь к Аве, то её встретили мощный поток пикселей в лицо. Который наверняка навсегда повредил ей глаза.

— В воспоминаниях графика казалось куда чётче...

Играть в столь старую игру, которая существует больше, чем мы с Авой на этом свете, было довольно странно. В ней не было привычных кат-сцен, большого разнообразия в игровых механиках.

Хотя если быть откровенным, не многие игры и сейчас могут похвастаться разнообразием игровых механик. Да и кат-сцены иногда настолько затянуты, что начинаешь забывать, что после работы ты сел поиграть, а не посмотреть кино.

"Чип и Дейл" же представляло собой простой платформер, с прыжками, да победой над плохими злодеями в довольно сочных декорациях. А при учёте и кооператива, чего ещё нужно?

Когда в геймплейные механики вкрадывается такие элементы, как толкания в реальном мире, да попытки собрать дополнительные очки быстрее и в конце уровня по этому поводу устроить шикарный танец победителя...

— Just beat it! Oooooh yeah!~

— Ты не умеешь делать лунную походку, так что сядь на место.

И конечно, как можно обойтись без завистливого ворчания главного зрителя чужого успеха?

В такие моменты старые игры просто расцветают.

— Мой тебе совет. Никогда не приглашай Анну-Мари на танец. Есть вещи, которые явно не твои, Пит.

— Не говори чушь. После такого танца, я всерьёз задумался о том, чтобы вступить в команду поддержки.

— Ох, боги, только не это!

Закатив глаза, Ава крепче взялась за джойстик, демонстрируя своё стремление завершить мою карьеру танцора. И естественно, Ава позволяла себе толкать меня, каждый раз, когда я забирал очки быстрее неё.

— К слову, Лиз просила передать, что завтра убьёт тебя в школе...

— Ого, пришёл черёд вербального отвлечения?

— Ты же не забыл, что ей обещал?

— ...Одолеть тебя?

— Очень смешно, ха-ха...

— Эй!.. — пока мой персонаж стоял на ящике, который держал персонаж Авы, та сбросила его прямиком в воду, заставив меня потерять жизнь.

Интересно, это вообще законно, что школьная неделя начинается на следующий день после выписки из больницы? А как же отдых от ничегонеделания и валяния на койке?! В конце концов, мне и так приходилось пялиться в больничный потолок, а теперь пялиться в школьную доску?!

Хаа... В прошлой жизни нужно было быть двоечником, хотя бы мог узнать что-то новое на уроках. Или не стоило связывать свою жизнь с наукой тогда? Чтобы не пользоваться знаниями на постоянной основе...

Кто бы мог подумать, что уроками которые не будут убивать во мне жизнь станут уроки литературы, ИЗО и прочие из этой же оперы.

— Хаа... Скучаю по окружающему миру... — там хотя бы листики осенью приходилось собирать...

— Да. Я тоже... Помню, как у меня была целая книжка с засохшими цветами.

Пока мы с Авой предавались тяжким воспоминаниям юности, да тяжело вздыхали, более взрослое поколение:

— Я, когда забирал Питера, заметил новый караоке-бар... Что скажешь, Мэй? — в конце дядя озорно подмигнул тёте, выставив указательные пальцы.

— Ха-ха-ха, если это будет как на нашей свадьбе. Боюсь, его ждёт закрытие. — несмотря на слова, глаза тёти Мэй засияли.

— И это будут их проблемы. Так как насчёт в эту субботу устроить рандеву~

— Ну когда ты так предлагаешь, как я могу отказать?

Пока мы с Авой вспоминали прошлое, тётя Мэй и дядя Бен с улыбками заглядывали в будущее. Видимо и правда, что с возрастом на человека накатывает молодость, когда как все молодые люди лишь и хотят, чтоб быстрее повзросле-

— Да! Я набрала больше! I got a move like Jagger, i got a moooooove~

Пока я тут придавался высокими умозаключениям, Ава обошла меня по очкам и устроила просто безобразные, совсем без чувства ритма танцы.

Но ничего следующий уровень будет за мной!

Глава: 29: В школу, опять...

После взятия реванша над Авой, вкусного праздничного ужина, полного удовольствия воссоединения с кроватью, как-то незаметно наступило утро нового дня.

— Мгхмм... Хочу умереть...

И что стало привычно, за столом в полумертвом состоянии пребываю ни я один, мне составляет компанию идеально вписавшаяся в семейство Паркеров мисс Аяла.

— Быстрей заканчиваете с завтраком, и собирайтесь поскорее в школу! Автобус будет через двадцать минут!

— Угхх... Ещё целых двадцать минут, значит я мог поспать ещё пятнадцать?..

Пока мой мозг занимался сонной арифметикой, Ава внезапно взбодрилась, будто сквозь её тело прошёл разряд электричества и принялась уплетать во всю еду...

Некоторое время я не обращал на неё никакого внимания, придерживаясь комфортного ритма. Однако стоило мне обратить внимание, куда глазами косится Ава...

— Амн!.. *чавк*... Хмнмм... *Хрум*...

Уже я уподобился подруге, принявшись закидывать, и заглатывать еду целиком, практически не прожевывая. Несмотря на запоздалый старт, у меня был реальный шанс успеть если бы...

— Питер! Тщательно прожевывай! — тётя Мэй не обернулась.

Когда же она собиралась отчитать поэтому же поводу ещё и Аву, то...

— Мнгхм!.. Хааа... — опоздала. Ава даже успела сок выдуть залпом, пока тётя Мэй косится на неё с открытым ртом. — Спасибо за завтрак, я в ванную!

И лишь подарив мне напоследок тщеславную улыбку победительницы, Ава сорвалась с места и бегом заняла комнату.

И какой дурак мог подумать, что она могла вписаться в семейство Паркеров? Эта нехорошая оккупантка ванных комнат!

.....

В спешке помывшись, кое-как вытеревшись, я едва успел на автобус, в который уже заходили Ава в компании Эм-Джей. Они вроде как просили водителя подождать, но тот решил быть пунктуальным, и закрыл прямо перед моим носом дверь. Так как тогда я успел на автобус? Ну...

— Эй! Да постой!

При помощи давно забытого метода, бега за автобусом и ударов рукой по корпусу. Спустя несколько минут коллективного смеха одноклассников, да десяток-другой метров, школьный автобус таки остановился.

— Скорей давай!

И пока из-за такой суматохи я пыхтел, заходя в автобус, водитель ещё и подогнал меня брюзжащим голосом. Это не сильно повысило мою радость от возвращения в школу...

— Ха-ха-...

И когда я уже смирился с парадом высмеивания, который обычно начинался после моих забегов за автобусом. Стоило мне повернуть голову, как смешки совсем прекратились.

Вместо них начали доноситься шепотки. Хозяйва которых старательно косились на меня, избегая прямых взглядов. Такая реакция вынудила меня повернуть голову к месту, откуда должна была прилететь шутка или оскорбление, на основе которого я мог бы понять в чём причина...

— Хаа... Точно. Он же перевёлся...

Но на привычном месте среди футболистов не было Флеша. Возможно, что именно с ним и связаны щепотки в мою сторону. Интересно, насколько же слухи исказили правду?

.....

Усевшись на привычное место где-то в середине автобуса. Я не мог перестать думать о Юджине. Сомнения заполнили мою голову, касательно правильности поступка. Страх окутал сердце. Страх за то, сможет ли Флеш справиться с новой для себя реальностью? Будет ли новая реальность к нему милосерднее? Сможет Юджин сделать те же выводы, который бы он сделал годами позже? Есть ли у него шанс на лучшее будущее?..

Хочется верить, что ответы на все эти многочисленные вопросы — да. Но в реальности, только время может показать.

— Ну с возвращением, маньяк. — через несколько остановок ко мне подсела Гвен.

Её уникальное приветствие обернулось неожиданным-ожидаемым открытием. Да, люди исказили произошедшее между мной, Флешем и его отцом.

В целом людей очень удивило, что я, отстранённый от парней и вечно крутящийся вокруг девочек, парень подрался с офицером полиции. Тотчас поползли слухи о том, что мои родители являются кем-то высокопоставленными. Им в противовес возникли те, кто "очень хорошо меня знают", и кто всегда подозревал, что со мной что-то не так и это был лишь вопрос времени, когда бы я сорвался и выкинул бы что-нибудь этакое.

Делу и не помогли те дни, когда Флеш пытался по-нормальному посещать школу, а я слёг в больницу. Флеш всеми силами защищал отца, говоря о том, что это я того спровоцировал. Когда это несильно помогло, Флеш пошёл на ложь ради защиты своего мучителя.

Флеш сказал, что это я первый напал. Сказал, что его отец хотел со мной просто поговорить на почве моих издевательств над Флешем... Да, Флеш придумал на ходу историю о том, что это я его травил.

Естественно, слишком многие были свидетелями объективной истины, обратного. Тогда Флеш перевернул рассказ, заговорив про то, что его отец хотел извиниться передо мной за проступки Флеша, на что я и вспылил.

В общем, Флеш заговорился. Многие это поняли. Флеш сам разглядел это понимание в глазах окружающих. Представляется мне, это была ужасная картина...

Жаль, что я заставил Флеша пройти через такое. Ну это лучше лет хождения по спирали насилия с приходом понимания, что у каждого, даже самого страшного злодея, есть свои оправдания. Понимания, что наименование "злодея" — выдаётся людьми, когда число несогласных с оправданием перевешивает тех, кто думает иначе.

Если же возвращаться ко мне. То хоть слова Флеша и восприняли со скепсисом. Кого-то они всё же зацепили, и уж точно подлили масла в огонь различным слухам.

— Хаа... Теперь понятно, почему меня избегают...

Единственным моим собеседником в школе, да в принципе человеком, который не убегал куда подальше при моём виде, стала Гвен, которой...

— Слушай, а может пустим слух, что ты со мной встречаешься?

Такое отношение окружающих, только что и доставляет удовольствие, да заставляет светиться счастьем.

Если же оставлять позади то, что вместо стандартного отсутствия общения, мой навык одиночества совершил эволюцию до того, что люди меня избегают. Ещё одной странностью стало то, что сегодняшний день пропустила Джессика.

Я попробовал узнать за неё у Лиз и Авы за обедом. На что первая мне ответила тем, что Дрю приболела.

Сложно верить в такие совпадения, что Джессика ни разу не навестила меня в больнице, а стоило мне выйти в школу, как она заболела. Думается мне, что после произошедшего Дрю меня избегает.

Будучи взрослым человеком, приходится вести себя как взрослый. Что значит встречать проблемы лицом к лицу. Посему я решил после школы наведаться к Джессике в гости. Благо я у неё уже бывал, да чего уж там, я даже знаю по какому дереву в её квартиру можно забраться.

И всё было бы хорошо, если бы не...

— Питер, поделись со мной своими чувствами...

После уроков, меня не отправили в приказном порядке к школьному психиатру. Процедура муторная, но в моём случае обязательная.

Понимая, что быстрее начать — быстрее закончить, а в случае пропуска сеансов мне ещё припишут психологическую травму, на основе избегания посещений. Я постарался поскорее совсем закончить, насколько это возможно искренне отвечая на вопросы психиатра. Что увенчалось:

— Питер... А тебя твои родители нигде не трогают... В странных местах?

— ...Что?

— Ну смотри, ты выбрал из страшных картинок руки... — психиатр показала изображение со страшным клоуном. Я только сейчас заметил, что он тянет свои ручонки в сторону объектива. — А при выборе того, что тебя успокаивает, предпочёл картинку с беременной женщиной... — а теперь подняла фото с женщиной с улыбкой гладящей живот. Я выбрал это фото исключительно из-за композиции в пастельных тонах. — Беременная женщина — символизирует секс, ну а руки... Воздействие близкого человека...

С такими заключениями легко понять, что передо мной психиатр, а не психолог или психотерапевт...

— Посему Питер, ты не хочешь рассказать мне ни о каком-либо насилии со стороны родителей?

— ...Разве в моём деле не написано, что мои родители умерли?

Мой вопрос заставил психиатра резко отстраниться, а её брови подпрыгнуть. Правда через секунду, она прокашлялась и, прибирая закрытую папку в сумочке поглубже, спросила:

— Ну тогда может бабушка? Или дедушка? Ты должен знать, что можешь всё мне рассказать. — с тёплой улыбкой, женщина положила мне на коленку ладонь. Что как бы мило и все дела, но всё же...

— Вы же даже не открывали моё дело, да?

— Дядя? Тетя?

— ... — на очередную догадку, я продолжил смирять психиатра взглядом.

— Н-ну, думаю, ты совершенно здоров, Питер.

Кто бы подумал что, чтобы оказаться совершенно здоровым умственно человеком, достаточно просто уличить лечащего врача на непрофессионализме?

На сим я покинул кабинет школьного психиатра, да начал двигать по пустой школе, попутно раздумывая о том, что сказать Джессике. Как извиниться за то, что во всё это втянул.

Однако когда я уже подходил к школьному автобусу, вместе с другими бедолагами с разных допов, или же членами кружков, меня внезапно схватили за руку.

— Лиз?

Это оказалась Аллен, которая вела себя подозрительно тихо весь день.

— Я всё думала, попробуешь ли ты сбежать или же нет.

Ах, точно, встреча с её родителями...

— А это не может подождать до завтра? — или ещё пару недель, месяцев, лет? А-то после того, как я увидел шикарный дом семейства Аллен, мне как-то не очень хочется знакомиться с родителями Лиз.

На мой вопрос и извиняющуюся улыбку, Лиз ответила своей. Вместе с тем...

— Ай-яй-да за что?! — напомнив моему взрослому сознанию о том, что такое "крапивка".

— П-а-р-к-е-р... — явно намекая на то, что "крапивка" это ещё не самое страшное, что Лиз готова сделать с моим телом, она посмотрела на меня таким взглядом, что по моей спине пробежали мурашки. — На кону новый мобильник, если это не вопрос жизни и смерти...

— А если жизни и смерти? — мне до смерти ленив-неохота знакомиться с родителями Лиз.

— ...

На мой вопрос Лиз замолчала и сузила взгляд. В следующую секунду хмыкнула носом, подняла бровь и...

— А как же "если не вопрос жизни и смерти"? — молча потащила за собой.

— Тогда имеет смысл быстрее вас познакомить, пока ты не умер.

— Какая же ты...

— Да? — внезапно Лиз обернулась и выстрелила в меня своими холодными голубыми глазами.

— ...Сердобольная.

— И в самом деле. Будь благодарен, что я подошла к тебе. Это наверняка подпортило мою репутацию.

Да уж. Учитывая, как на нас все глазеют... Думаю, мне стоит извиниться перед Гвен, ибо теперь наверняка пойдут слухи о том, что я встречаюсь с Лиз...

Глава 30: А в гостях у чужих родителей страшно

— Лиз, а ты из настырных, да?

— Хмпф!..

Буквально в первый же день, когда меня выписали и я посетил школу, Лиз схватила меня за руку и потащила за собой из автобуса.

— У меня уже заканчиваются отговорки, почему ты до сих пор не пришёл! — не оборачиваясь ко мне и продолжая тянуть за собой, брызнула со злостью Лиз. — Ты хоть понимаешь, что мои родители думают, что мы встречаемся! И что я тебя скрываю!

— Что очень на тебя не похоже...

— А?!

На мой кажется странный комментарий Лиз обернулась с недовольной моськой и левой бровью, вскинутой вверх. Когда же я указал глазами по сторонам, Лиз обратила внимание на то, как на нас смотрят прохожие. Закрывая улыбки ладонями, да пропуская через них незатейливые шуточки про подростковую любовь.

— Это всё твоя вина. — покраснев, Лиз выставила претензию в мою сторону. Вновь развернулась и потащила за собой дальше.

— Окей, это моя вина. Но отпускать мою руку ты не планируешь?

— Ты же ещё сбежишь!

— Понятно... Ты так сильно не хочешь меня отпускать, да?

Приложив ладонь к лицу, я ждал что Лиз ко мне повернётся, но она лишь хмыкнула, да крепче сжала мою руку. Не зная, что этим Лиз скорее всего хотела причинить мне боль, я бы мог всякого себе надумать...

— Ах, юность. — посему мне оставалось лишь поддерживать яркие улыбки проходящих мимо.

.....

— Так. Запомни. Питер. Никаких. Никаких шуток, понял меня?

— Ни смешных и ни кринжовых? Без них я даже не знаю, кто я, Лиз!

— ... — глаза моей подруги резко наполнились кровью.

— Хаа... Ладно, понял, никаких шуток. — переживая за её сосуды, я всё же пошёл Лиз навстречу.

— Запомни ещё, что в школе я — пай-девочка, что стараюсь на уроках и что это учителя ко мне несправедливы, что-

— ...

— Эй, не смотри на меня с жалостью!

— Ладно...

— И с улыбкой не отводи взгляд! Я вообще-то серьёзна!

.....

После нескольких минут криков рядом со входом в дом Лиз, мы зашли за широкие ворота, а дальше по дорожке из квадратных плит желтоватого цвета дошли до самого двухэтажного жилища.

*Динь-дон*

— Ты звонишь в собственный дом? Кажется ли мне или ты втираешь какую-то ди-Аууууч!.. — не дав мне закончить, Лиз сквозь кофту ущипнула меня.

— Если бы я была одна, то просто вошла. А так предупреждаю родителей, что с тобой.

— Вот у них лица наверняка разочарованные, когда ты просто теряешь ключи. — потирая покалеченное предплечье произнёс я, на что Лиз:

— ... — со взглядом серийного убийцы вновь подняла ладонь с выставленными большим и указательным пальцами.

— Понял, понял. — мне же оставалось поднять руки вверх, призывая к миру, да сделать от амазонки шаг в сторону.

— А вот и вы~? — и пока Лиз смотрела на меня сузив взгляд, из-за двери показалась её мать с широченной улыбкой во все тридцать два.

.....

Дом внутри выглядел ещё богаче, чем снаружи. Красивые натяжные потолки с люстрой, паркет, круговая лестница на второй этаж. Мебель в антикварном стиле, которая вызывала резкое желание стоять от одних мыслей касательно цены.

Теперь я понял Эм-Джей, которая сказала, что "пережила" ночь у Лиз. Любой простой смертный скорее поседеет, чем почувствует себя в таких гостях как дома.

— Питер, я полагаю.

Если окружение недостаточно провоцировало меня выступить с предложением посидеть осенью снаружи... Вот, там как раз тучи собираются, зашибись же! То крепкое, явно с намерением, рукопожатие отца Лиз подстёгивало изрядно.

Ладно, пока я стою на ковре, меня вряд ли убьют. Слышал с них пятно довольно трудно выводить.

— Пока готовят стол, пойдём посидим в библиотеке.

И естественно отцу Лиз нужно было предложить пойти в комнату, где кончается ковёр...

.....

— ...

Заправляя табак в трубку, мистер Аллен положил одну ногу на другую, да скорчил сложное выражение на лице, сохраняя полное молчание в процессе.

— ...

Ну а я, сидя напротив, ему потакал. С ограничениями наложенными Лиз, мне нечего было сказать её отцу.

— И так, Питер. Я ведь могу к тебе так обращаться, Питер? — закурив, отец Лиз смотрел на меня исподлобья, редких русых бровей.

— Да, можете.

— Хорошо. — пару раз причмокнув трубкой, он перешёл к главной теме. — Какие у тебя намерения в отношении моей дочери?

Отец Лиз свербил меня взглядом. И будучи отцом в прошлом мире, я его прекрасно понимаю. Мне не нравились парни дочери, когда она училась в начальной школе. Страшно подумать, как бы я отреагировал, услышав, что она начала встречаться с кем-то в старшей...

— Хаа... — мысль о том, что я никогда этого и не узнаю, заставила меня забыться и издать тяжёлый вздох.

— Так далеко? — что привело к тому, что отец Лиз сделал свои выводы и глубоко затянул трубку, так глубоко, что могло показаться, что он за одну затяжку израсходует весь табак.

— Да нет, не подумайте неправильно. У нас с с вашей дочерью совсем не такие отношения. Мы друзья, просто друзья.

— Кхе!.. Мальчик .. Кхем!.. И девочка... Кха!.. Не могут быть просто друзьями!.. Кхе-кхе!.. — сквозь кашель из-за слишком глубокой затяжки, отец Лиз пытался донести мне мудрость типичного прыщавого девственника.

.....

По окончанию кашля и нравоучений, мы отправились в столовую, где за чересчур длинным столом сели трапезничать. Блюда были вроде бы и обычными, белый суп с клецками, да пюре с курицей в томате, но роскошный сервис и им внушал веса.

Я очень хотел пошутить про заваривание доширака в подобном сервисе, но Лиз видимо прочитала это раньше, чем я успел открыть рот и взглядом напомнила о данном обещании... И нет, во взгляде нисколечко не считывалось намерение убить, прям совсем.

— Так Питер... — с улыбкой во все тридцать два заговорила уже мать Лиз. — Чем занимаются твои родители?

— Эмм... — не зная как ответить, чтобы не смутить её родителей, я взглянул на Лиз за помощью.

— Мама! Неприлично такое спрашивать при первой встречи!

— А что такого? Я это же спрашивала при знакомстве с твоим отцом. — сквозь смех ответила женщина на упрёк дочери.

— Так и есть, милая. А на первом свидании твоя мама спросила о моей годовой зарплате... — посмеиваясь произнёс немного тучный мужчина.

— Ты что-то сказал, дорогой?

— Нет, любимая. — и после взгляда жены, опустил глаза в тарелку. Видимо нетерпимость к шуткам — это семейное.

— Ну так и, Питер, кем работают твои родители?

— Ну... Эмм... Их как бы нет на свете. — как и обычно бывает при произношении этих слов, сразу же наступила неловкая тишина.

Лиз опустила брови, видимо испытав вину о том, что забыла об этом и только сейчас поняла, на что я намекал взглядом. Даже её отец поднял на меня глаза. Ну а мать же...

— Ох, как печально. Сочувствую. — продолжила, как будто ничего не произошло. — Так тебя воспитывают бабушка с дедушкой, да?

— Нет, тётя с дядей.

— И они чем занимаются?

— Ну дядя Бен — электрик, а тётя Мэй — волонтёр...

По окончанию моего ответа, мать Лиз сомкнула губы и многозначительно кивнула. По глазам легко можно было разглядеть дискомфорт, какой испытывали все остальные участники застолья несколькими минутами назад.

— Н-ну а учишься как? — вновь засияв тщательно отбеленными зубами, мать Лиз продолжила допрос.

— ...Сносно.

— А? Ты чего говоришь? Ты же-

— Не "чего", а "что такое", милая. — похлопала по руке мать Лиз.

— Мам! — что явно её смутило. И почему мне кажется, что подобные исправления частое явление у них в доме. — Я хотела сказать, что Питер главный отличник во всей школе.

— Ох, вот как? — впервые с одобрением посмотрела на меня женщина. — Ты наверняка и в компьютерах хорошо разбираешься, да? Выглядишь так, будто разбираешься...

Всё, официально, перехожу на линзы.

.....

— Благодарю, было вкусно. — поблагодарил на выходе родителей Лиз за обед.

Откровенно говоря к концу нашего знакомства у меня отпало любое желание пошутить. Пока отец Лиз прожигал меня взглядом, явно для себя всё решив про меня. Мать Лиз же получив не самые удовлетворяющие её ответы перевела разговор на Лиз, путешествия, свою молодость, родственников.

В общем знакомство я закончил с кучей ненужной информации в голове, да с небольшим несварением в желудке. И дело не в еде.

— Хаа... Первее чем ты что-то скажешь, помни, что сам виноват, что на камеры попался. — тяжким голосом произнесла Лиз, провожающая меня, пока её родители смотрели нам в спины.

— Не повезёт твоему будущему парню... — справляясь с желанием поцеловать Лиз в засос перед её родителями, чтобы их глаза резко потухли, да округлились. Я лишь вздохнул, настойчиво напоминая себе, сколько мне на самом деле лет.

— А кто сказал, что я его буду с ними знакомить? — с ухмылкой ответила Лиз.

— Эй! А как же запрет на шутки?

— Так он распространялся исключительно на тебя. — с ухмылкой на губах пожала плечами Лиз.

— ...

— Чего? — на мой пристальный взгляд Лиз наклонила голову, вопрошая.

— Да так, ничего. Пока. — с улыбкой протянул ей руку.

— Ха? Ну пока? — что удивило и даже рассмешило Лиз. Однако руку для пожатия протянула, чем я... — Кья!..

Воспользовался и притянул в крепкие объятья уже саму Аллен.

— Ты что дела-Кья?!

И повернув Лиз правильным ракурсом жмякнул её за одно место, чем вызвал синхронное падение двух челюстей одной пары...

— Л-Лиз!!!

— Ах ты!

И стоило им опомниться, матери закричать на дочь, а отцу сорваться с места с тапочкам в руках...

— До завтра, люблю тебя!

Я воспользовался шоком Аллен, быстро распрощался и побежал дальше по улице. И лишь крик Лиз догонял меня:

— ПИТЕР, ТЫ ТРУУУУУУУУУУП!!!

Что сказать? Проживая года, я сохранил молодость души...

Интерлюдия 6: Люди пугают

**Джессика Дрю*

Мне нравится Питер Паркер.

Сложно сказать почему именно. Наверное он просто мой тип. Внешне милый, с добрыми карими глазами, стройного телосложения, что определенно в моём вкусе.

Если же не концентрироваться на внешности, то думаю, мы во многом с Питером похожи. Оба любим книги, несмотря на друзей не боимся побыть в одиночестве, явно предпочитаем домашний уют активному отдыху. Но помимо схожих черт, Питер обладает теми, что мне недостают: он весёлый, кажется что он никогда не унывает в отличие от некоторой меня; он дружелюбный, когда как мой круг друзей сформировался как-то сам по себе и особо не расширяется вот уже лет пять, более того Питер вписался в мой круг, где одни девочки; несмотря на предыдущие пункты, Питер ещё и кажется... Не знаю... Взрослее?.. Причём он не относится к вещам с подростковым пренебрежением, что выглядит крайне неловко. Нет, Питер смотрит на вещи спокойно...

Ну или мне так казалось?

Когда Питер попросил меня об одолжении я была счастлива. Я искренне ждала того момента, когда мы сможем стать ближе. Конечно, ни на что этакое я не рассчитывала, ибо у Питера есть Анна-Мари, и он не из таких, чтобы играть с...

В общем я была счастлива, выпавшей возможности. Хотя просьба и казалась мне странной — снять его разговор с Флешем и его отцом, снять до самого конца.

Тогда я не понимала, почему Питер так настойчиво просил с меня обещания не вмешиваться ни при каких обстоятельствах, но...

*Удар*

— "Завали хлебало!"

У меня до сих пор стоит в ушах крик отца Флеша. Оглушительный до содрогания сердца. А ещё...

*Удар*

Перед глазами стоит вид того, как он жестоко забивает Питера кулаками, словно зверь утопая в насилии.

"Почему Питер не зовёт на помощь?"

"Почему не пытается дать сдачи?"

В тот момент у меня проносилось множество вопросов в голове. Но самым главным был:

"Почему я не могу пошевелиться?"

Сначала я хотела сделать... Что? Сама не знаю, просто что-то. Однако от вида такой жестокости, всё моё тело сковало на месте. Как бы это ни было смешно, но даже руки с телефоном застыли, продолжая снимать то, как одного из моих друзей забивают... Тогда казалось, что может быть даже насмерть.

А я?

Я не могла ничего сделать.

Я просто застыла на месте, как последняя дура, как бесячая героиня хоррора.

После того, как я убедилась, что Питер жив и вызова скорой. Я никак не смогла решиться пойти навестить Питера, даже...

— Эй, не знаю, что у вас произошло. Но разве это не хороший шанс помириться? Давай со мной?

Когда Ава едва ли не силком пыталась затащить...

— Этот дурак что, признался тебе в любви, и ты его отвергла?

Моё поведение вызвало вопросы у Лиз.

Однако мне нечего было им ответить. В конце концов, я и сама не понимаю, что чувствую и как должна реагировать, поступить.

Что мешало мне разобраться, стало событие произошедшее спустя несколько дней, после госпитализации Питера. Во время одной из перемен:

— Мой отец никого не избивал! Это сам Паркер полез на него с кулаками!

Вернувшийся в школу Флеш, едва ли сам не набросился с кулаками на одного из своих друзей-одноклассника-товарища по футбольной команде.

— Что? Ботан накинулся на твоего батю копа? — не будучи робкого десятка, его друг задал самый очевидный, повисший в воздухе вопрос.

И он в самом деле повис. Ибо сцена агрессии вкупе с произошедшим с Питером привлекла внимание всего класса. Который даже не пытался скрыть своего интереса, уставившись на медленно вникающего в происходящее Флеша.

— Э-это правда! Сами подумайте, мой отец — офицер полиции с огромным стажем, он бы...

Оторвав кулаки от грудков приятеля, Флеш обратился ко всему классу. Помимо бледного лица, с которым некогда главный задира рассказывал об отце, он часто прерывался на "эмм" и затяжные "и", тщательно подбирая слова.

— Т-такой человек не стал бы этого делать!

И если весь класс слушал похвалы Флеша с задумчивыми выражениями на лицах. Внутри меня начинал бурлить гнев. Ведь я сама видела, на что способен тот человек... Нет, отец Флеша не заслуживает того, чтобы зваться человеком!

— А Питер набросился на него с кулаками. Отец просил его остановиться, предупреждал, но...

Чем сильнее завирался Флеш, тем сильнее мне хотелось встать и самой закричать, но...

— Но с чего Ботану лезть на твоего батю? — прозвучал логичный вопрос.

— Эмм... Ну... Отец просто хотел поговорить с ним, да, поговорить!

— О чём?

— О-о том... Что Питер докапывается до меня!

Если до этого момента класс слушал Флеша с интересом, и даже мог строить про себя догадки, почему его слова могут быть правдой. То после последнего его ответа, все уставились на Флеша, как на лжеца.

— Это правда! Питер всегда любил хвалиться передо мной! То своими оценками, то ещё чем!.. А-а как он всегда использовал смерть родителей, чтобы его пожалели? Питер не такой, как вам кажется, он та ещё гниль!

Чем больше Флеш продолжал наговаривать на Питера, тем сильнее перевешивал класс в сторону последнего. Всех, кроме меня...

Нет, я не сошла с ума, и всё ещё верю своим глазам.

Дело в том, что я вижу ими же перед собой. Пускай Флеш и наговаривает на Питера. Как бы это странно не звучало, но в его словах не чувствуется ненависти или же желания как-то задеть Питера. Они пропитаны отчаянием, что отчётливо видно и на белом лице.

— Флеш, ты о чём вообще? Этого же никогда не было.

В конце концов чаша лжи стала настолько полной, что вылилась не только в прямой вопрос от друга Флеша, но и в высказывания со стороны класса... Ни одно из которых не было направлено в защиту Томпсона.

— Да-да! Ладно!.. Да, отец хотел просто поговорить, а Питер на него набросился. Отец просто хотел извиниться за всё, что я сделал Паркеру, за то как...

Будто сумасшедший, Флеш с едва ли не слезами на глазах начал рассказывать о всех вещах, которых сделал в отношении Питера. К этому моменту уже ни я одна потеряла нить происходящего.

— Но Питер не стал слушать! И накинулся!

Возможно, если бы Флеш начал с этого, то есть шанс, что ему могли бы поверить. Однако он довёл ситуацию до того...

— В общем отец не виноват, это из-за меня Паркер...

Что даже ему стало очевидно, как несуразно звучит весь его рассказ. Замолчав, Флеш забрал сумку и ушёл с уроков...

Это было последнее посещение Флеша.

И оно произвело на меня неизгладимое впечатление. Хотела я того или же нет, но голова всё продолжала возвращаться к устроенной Флешем сцене.

Мысли начали уходить дальше. Мысли о сцене переплелись с мыслями о мотивах Питера...

"Может ли Флеш также быть жертвой?"

Легко поверить, что способный на такое насилие по отношению к незнакомому подростку, к Питеру, человек способен на насилие в отношении собственной семьи.

И если Питер знал о том, что отец избивает Флеша. То почему решил действовать только сейчас?..

Глупая мысль, знаю. Но не могу от неё избавиться, и она словно яд разъедает во мне отношение к Питеру, мысли о том, что я знаю его на самом деле.

Может он пытался убедить Флеша, а тот его не слушал?

Тогда что изменилось, что Питер решился на отчаянный шаг?

Может он наслаждался тем, что его мучитель дома подвергается насилию сам?

Может ли Питер быть таким жестоким человеком?

И если этих мыслей мало, то...

— Хааа... Хаааа...

Воспоминания о сцене, которую устроил Флеш стала сниться мне в кошмарах. Я впервые стала свидетелем того, как жертва встаёт на сторону своего насильника...

Хотя не так давно, я стала свидетелем самого настоящего насилия, от которого до сих пор не отошла...

Но сама идея того, что Флеш встаёт на защиту отца со слезами на глазах, с готовностью обвинить кого угодно другого, в том числе и себя самого, лишь бы выгородить человека, который...

Страшно подумать какие вещи вытворял со своей семьёй.

Раньше Флеш для меня был простым хулиганом, не воспринимающим ничего и никого всерьёз, живущий с одним лишь желанием покрасоваться. Однако оказалось, что я совсем его не знала...

Не знаю...

Не понимаю, почему он вёл себя так, был готов зайти так далеко ради своего мучителя.

Конечно, я знаю о синдромах, что возникают у жертв, которые вызывают симпатию к своим мучителям. Я люблю триллеры, даже если они и не положены мне по возрасту. Однако эта одна из тех вещей, которые вроде бы и понятна, но понятна как идея, а когда встречаешься с воплощением в реальности... Понять совсем не получается.

И если я не могу понять, кажущегося простака, вроде Флеша, то...

С чего я решила, что понимаю Питера?

Знаю, кто он?

— Что если он просто использовал меня?..

Совсем запутавшись, я задумалась о том, что...

Мне нравился Питер Паркер.

А теперь и он меня пугает... Пугает загадками, которые могут храниться за его шутками и безмятежным отношением.

Глава 31: Страшные люди забираются в дом

После знакомства с родителями Лиз, которое по моему личному мнению просто не могло пройти лучше. Я отправился прямиком к дому Джессики, чтобы поскорее во всём разобраться.

— Скучаю я по паучьим силам...

Посмотрев на огромное дерево, я мог лишь тяжело вздохнуть. Днём забираться по нему куда страшнее чем ночью, ибо видна вся высота пяти этажей. Благо за мою паучью жизнь, я перестал бояться высоты, что вынуждает меня несколько нервничать. Ибо раньше при падении я мог рассчитывать на паутину, а сейчас... Мне не стоит слишком расслабляться.

— А что он делает?

Кажется я сконцентрировался слишком сильно, настолько что попал на глаза зевакам. К слову среди этих зевак оказались...

— О, это парень Джессики!..

— ...С которым они целовались без трусов!

Знакомые мне близнецы.

Если раньше для меня представляла опасность высота, то смотря на лица родителей близнецов сейчас, я понимаю, что и на земле я не буду в безопасности.

.....

*Тук-тук*

Решив пойти самым безопасным путём. Я поднялся до нужного мне окна, и наслаждаясь тем, как подо мной ходит ходуном, да хрустит ветка, застучал в окно.

*Тук-тук*

И ещё раз...

*Тук-тук*

И ещё...

*Тук-хруст-тук*

И е-стоп, мне кажется или я слегка опустился?

Пока я достигал понимания с застрявшими на дереве кошками, окно всё-таки открылось и...

— Эй, Джессика, тут твой парень!

Из него показалась во всю улыбающаяся женщина средних лет, явно получающая удовольствие от столь занятных обстоятельств. Видимо с окном в комнату Джессики вышел просчёт...

— Рад знакомству, Питер Паркер.

Забравшись внутрь, я, как ни в чём не бывало, протянул руку для знакомства и представился с доброжелательной улыбкой на лице.

— Взаимно, Мириам Дрю.

Брюнеткой средних лет с приятной улыбкой оказалась матерью Джессики. После обмена любезностей она отвела меня в комнату дочери, попросила не закрывать дверь и вернулась успокаивать шокированную родственницу на кухню.

— Мы с вашей дочерью как бы не встречаемся...

— Да-да, конечно, ху-ху~

На все мои попытки прояснить ситуацию, Мириам реагировала озорным блеском в глазах и посмеиванием в ладошку. Что наводило на мысли о том, что это я странный или родственницы моих подруг? Сначала Анжела, теперь Мириам...

"Тук-тук*

И вот я вновь стучу Джессике, теперь уж точно в её комнату, хотя и не в окно, а дверь.

— ...Заходи. — спустя несколько секунд послышался довольно тихий голос. Даже тише, чем обычно говорит Джессика.

Войдя в комнату, оставив дверь естественно открытой, мне открылся интерьер комнаты Дрю. Это комната с кривым потолком, будто обрезанная под острым углом. Основной свет исходит от лампы на небольшом прикроватном столике. Сама кровать явно с Джессикой с детских времён, об этом говорит потёртости на перилах, да розовый балдахин принцессы.

— Тебя не было сегодня в школе. Вот пришёл тебя проведать.

Я старался начать с чего-то нейтрального, чтобы растопить лёд. Однако Джессика, которая до сих пор в жёлтой пижаме, лишь сильнее прижала к груди плюшевую куклу монстра паука-человека, чем-то напоминавшую меня во время мутации, только не такую страшную.

Оставляя позади мысли о том, кому в здравом уме могла прийти идея делать почти копию злодея из фильма ужасов восьмидесятых в качестве плюшевой игрушки. Я постарался сконцентрироваться на насущном, на Джессике и...

— Прости, что втянул тебя в это. — не придумал ничего лучше, как искренне извиниться перед ней.

— ...За что ты извиняешься?..

Я застыл, ибо искренне не понял смысла, произнесенного слабым голосом, вопроса.

— ...Я имею в виду, за что именно?..

— За то, что ты стала свидетелем такого.

Несмотря на все россказни, что так любят люди о том, как жесток человек, какие все вокруг неприятные. Немногие в своей жизни становятся свидетелями по-настоящему звериной, необъяснимой человеку со состраданием, жестокости. Для многих это становится терактом или аварией, падением самолёта. Которые в новостных лентах перестают вызывать хоть какие-то эмоции, а когда задевают тебя... Это кажется каким-то сном, просто кошмаром, ведь в реальности такого просто быть не может... Так ведь?

Для меня... При учёте всего, через что я прошёл. Отец Флеша не то, что вызывает гнев, страх или ещё что-то наподобие... В моих глазах он вызывает жалость. Не надменную, не смотрящую сверху-вниз, а искреннюю, человека повидавшего сломанных людей...

Человека, что очень часто находился на этой грани. Сколько бы я не прятал страх, тяжёлые мысли, за шутками и безмятежным отношением... И меня посещали мысли о переходе грани... Однако с кем бы не приходилось пересекаться, я помнил, что и они когда-то просто "пересекли" грань. И после этого мало-помалу совсем её потеряли. И да, они также говорили себе, что они монстрами не станут, что они сделают это лишь раз, что этот раз стоит того, что они на правильной стороне...

Это сложная сторона за всей весёлой мишурой геройства. То, что скрывается за популярностью, невероятными возможностями, почётом... Это скрытая сторона способна напугать. Тем более девочку-подростка. Которая вероятно и видела насилие, что по телевизору или в комиксах.

— Я забылся и совсем не задумался о том, какой эффект произошедшее окажет на тебя. Прости.

— Питер... Ты знал... Что отец Флеша такой?..

В прошлом, в этом возрасте, я этого не знал. У меня разве что могли быть догадки о проблемах Томпсона в семье, но для знания, мы не были так близки.

— Да, с недавних пор.

— ... Почему ты решил провести его к ответственности именно таким способом?..

— ... — я хочу быть искренним с Джессикой. Но сможет ли она понять, если я отвечу и на этот вопрос искренне? — ...Я посчитал это лучшим способом.

— А? В смысле? У тебя до сих пор синяки видны...

— Отец Флеша, он... Неплохой человек... — начало заставило Джессику слегка подпрыгнуть на месте в желании что-то сказать, однако я помешал ей, продолжив: — Я понимаю, каким он предстаёт в твоих глазах... Каким предстаёт в глазах семьи... Однако он лишь один из многих, кто поддался своим демонам и не может справиться с ними сам.

— Но разве это даёт ему право так обращаться с тобой, с Флешем, со своей семьёй?! — впервые Джессика подала голос.

— Нет. Об этом я не говорил.

Теперь мои слова заставили Дрю застыть с непонимающим выражением на лице.

— В мире есть очень малое число по-настоящему плохих людей. Большинство, какие бы страшные вещи не совершали, лишь те, кто оступается. И они заслуживают шанса на искупление, исправление. Будь то заключение, или лечение.

— Но если они того не хотят? Сколько преступников, после выхода, возвращаются в тюрьму, совершают те же преступления?

— А сколько нет? Даже если реальные цифры преступников, что совершают преступления повторно и превышает число тех, кто готов исправится. Это не даёт права лишать последних шанса.

— И что, семья должна дать отцу Флеша шанс исправиться?! Продолжать жить с тираном? Питер, ты с ума сошел?!

— Никто никому ничего не должен. Но все имеют право увидеть правду в полном объёме. — пыл с лица Джессики слегка спал. — Как и страшная сторона домашнего тирана, у отца Флеша есть и другие стороны, которые заставляют жену оставаться с ним, защищать и прощать.

— Она просто жертва, не в своём уме!

— Если бы всё было так просто... — будучи Человеком-пауком бывали случаи, когда я останавливал домашнее насилие, лишь для того, чтобы жертва накинулась на меня, иногда с обвинениями, а иногда и с кулаками. — Отец Флеша не добил меня, так? Он не пытался прикрыть дело. Он не воспользовался связями, чтобы его затянуть. Даже его побег с места преступления был продиктован единственным желанием уберечь сына. Убирая контекст — это заставляет понять, сколькими положительными качествами он обладает. Заставляет понять, что он тоже человек, сложное создание, а не какой-то монстр из сказок.

— Но-

— Я не пытаюсь придумать ему оправдания, пойми. Хотя и понимаю, как это может звучать. Нет, он должен понести наказание, а семья не обязана дожидаться результата. Дело в том, что... Люди... — Флеш. — Решаются на простые заключения про плохих людей, делающих плохие вещи. И это может быть пагубно, ведь мы все считаем себя хорошими, неспособными на что-то подобное. От чего не замечаем, как поддаёмся тому же гниению, как все те безбожно плохие люди.

Таким образом, помимо того, чтобы избавить его от мучителя, я решил показать Флешу то, что должно было напугать его годами позже, что и его отец просто человек. Хочется верить, что это понимание убережёт Флеша от множества ошибок, которые он должен был бы совершить.

Я не хотел просто спасти Юджина, и как положено герою улететь дальше по другим делам. С ним у меня появилась возможность на нечто большее. Надеюсь, это не пропадёт просто так.

— Питер... Я всё равно не понимаю... — вместо страха или волнения, теперь голос Джессики тихий из-за явных попыток подобрать слова. — Зачем тебе было так рисковать? Ты ведь не знал, что он остановится...

Не знал, но...

— Мне хотелось в это верить. — вера — по мнению многих одна из самых глупых вашей на свете, по мнению тех, кто не знает насколько это сложно. Верить искренне, а не глупо. Идти на риск, а не закрывая глаза. — А насчёт "зачем", то... Кто если не я это бы сделал?

С великой силой приходит великая ответственность. И мои знания из будущего эта ещё та великая сила. А мои попытки дать людям шансы — это принятие ответственности.

— Питер... Я совсем тебя не понимаю...

— Прости.

В очередной раз извинившись, я планировал уходить, если мне позволят, то через дверь, а не окно. Но Джессика внезапно произнесла:

— Я завтра... Приду в школу...

— Ты уже выздоровела?

— Ага... Думаю, что мне уже гораздо лучше...

Всё ещё погруженная в свои мысли, Джессика всё же позволила себе выйти из них, чтобы тепло мне улыбнуться на прощание.

Конечно, наши отношения ещё не вернулись к тем, что были до случившегося. Но эта улыбка первая ступень для этого, и я постараюсь приложить все силы, чтобы она не стала последней.

Глава 32: Школа — рассадник слухов

Есть такое мнение, что со слухами ничего нельзя сделать. Если их отрицать, то лишь добавишь топлива в огонь людского интереса. Посему остаётся лишь ждать, когда слух наскучит окружающим, и они переключат своё внимание на что-нибудь другое. И с течением времени, по логике вещей, это должно происходить, но...

*шу-шу-шу*

Когда я зашёл в школьный автобус на следующий день после моего возвращения. Люди вели себя куда активнее, в этот раз даже не скрывая, что шепчутся обо мне, не отрывая взгляда и показывая пальцами.

Даже в свои немолодые годы, я почувствовал резкий дискомфорт. Стоявшая рядом Эм-Джей так вообще замерла на месте, и всеми непроизвольными движениями пытается спрятать лицо, то пригнув голову, то постоянно поправляя руками упавшую на глаза рыжую чёлку.

Аву также замкнуло. В прямом смысле. Она осталась тупо стоять на месте, поправляя куртку и проверяя что-то в школьной сумке.

Будь я подростком, наверное, мог бы обидеться на такую реакцию девчонок. Мог посчитать, что им стыдно быть рядом со мной, посчитать за предательство... Но мне гораздо больше годков, и с возрастом понимаешь, что в большинстве своём люди просто не знают как реагировать, от того могут повести себя неправильно. Грустная реалия жизни, что каждый из нас так поступал, часто даже не осознавая опосля.

В любом случае, я не хотел доставлять неудобства своим подругам. Посему поскорее от них отошёл, оставляя одних. Когда я шёл до привычного места, буквально все следили за моим продвижением, картина будто сошедшая из фильма ужасов.

— Шу-шу-Паркер-шу-шу...

— Шу-шу-он-шу-шу...

Даже сидевшие позади и впереди меня люди не замолкли, когда я сел. К счастью или нет, но развлечь себя бурной людской фантазией мне не выдалась возможность, ибо различить получается разве что обрывки слов.

"Думаю, тебе сегодня стоит сесть с кем-нибудь ещё"

Написав сообщение Гвен, я направил взгляд в окно, попытавшись сбросить дискомфорт поголовного внимания за картинками проносившейся дороги.

В какой-то момент, я закрыл глаза и ненароком уснул. Разбудили же меня звук шагов, который по непонятным причинам, казался что направляется именно ко мне. Понимая, что этим кем-то может быть лишь одна Гвен, улыбка сама по себе возникла у меня на губах от мыслей об её своевольном характе-

— Готов сдохнуть, Паркер!

Ах, нет. Это совсем не Гвен.

Стоило мне открыть глаза, когда меня за воротник потянули вперёд, так перед моим лицом оказалась Лиз. И судя по выражению, она злится довольно сильно... Кто бы мог знать почему?..

— Ты что устроил в доме моих родителей?!

Ах, она всё об этом. Видимо было наивно полагать, что медвежонок с надписью извини, отправленный смс-кой, исправит дело...

— Ты реально хочешь меня довести, а?! Чтобы я тебя убила?!

Несмотря на вопросы, которые как бы обращены ко мне. Лиз не замолкла ни на секунду, чтобы я мог как-либо ответить. Думаю, желание получить ответ от меня её заботит так же сильно, как прорва уставившихся на нас глаз.

— Я же тебя предупреждала, а?! Ведь предупреждала!

— Эмм... Ты садишься, или таки освободишь моё место?

Лиз проскандалила всю дорогу до остановки возле дома Гвен. Которая и стала голосом, прошедшим сквозь обвинения блондинки.

— Ха?! Да, садись, конечно! Я вообще не хочу иметь ничего общего с этим дураком!

В конце концов, под поднятой бровью из-под круглых очков Гвен, Лиз решила меня отпустить. И, убрав колено с сиденья, ушла прочь к смотрящим на нас с шоком Эм-Джей, Аве и Джессике. Хорошо, что она вернулась в школу.

— Проблемы в раю? — с почти неязвительным вопросом, рухнула на соседнее сиденье Гвен.

— Ну можно сказать и так... — на самом деле, возможно, мне стоит попытаться загладить вину перед Лиз. В конце концов, что для меня было шуткой, для неё могло обернуться чем угодно.

— А?.. — с широко открытым ртом, уставилась на меня Гвен.

— Что такое?

— Ты не стал отрицать? — с каждым движением шестерней в мозгу Стейси, её лицо выражает удивление всё явственнее.

— Отрицать что?

— Что вы с Лиз встречаетесь.

— ...

— ...А?

.....

После того, как механизм моего мозга перезапустился и заново заработал, я принялся расспрашивать Гвен. Как оказалось, вчерашняя сцена, где Лиз тащила меня за руку не прошла мимо составителей историй. А при учёте популярности моей персоны в последние дни...

Так возник слух о наших с Лиз отношениях. Далее слухи начали переплетаться. Теперь причины моей драки что с Флешем, что с его отцом, стали крутиться вокруг Лиз. Я её отбил у Флеша. Защитил от домогательств отца. Воспользовался гипнозом, чтобы влюбить в себя, а Флеш пытался встать на пути...

Я сам понятия не имею, что творится в головах тех, что сочинили последнюю...

С другой стороны, каких только странностей в нашем мире не встретишь?

В общем теперь я герой не криминальной истории, а любовной. И если в моём случае, это можно назвать даже плюсом, ибо люди перестали меня бояться или считать конченым психом. То вот в случае Лиз...

— П-А-Р-К-Е-Р!

Ну если вкратце, они неблагополучно сказались на её нервах.

— Думаю, теперь тебе стоит бегать от неё... — с улыбкой, которая чересчур сильно выдаёт удовольствие от всей ситуации, Гвен толкнула меня в плечо, когда в нашу сторону зашагала с поднятыми плечами Аллен.

— А как так вообще получилось, что интровертка вроде тебя, узнала об этом слухе раньше нас?

— То, что я не особо хочу с кем-то общаться ещё не значит, что все остальные не хотят со мной общаться. — пока мои ноги уже собирались, Гвен ответила мне, пожав плечами и со всё той же довольной улыбочкой.

— И что это должно значит?..

К сожалению ответа Гвен мне так и не удалось дождаться, ибо угроза с именем Лиз была чересчур близко. И чтобы избежать как нового витка слухов, так и скандала с подругой, я постарался скорее смыться.

.....

— Ты же не забыл, что мы в одном классе? — холодным тоном и не моргающим взглядом поприветствовала меня по возвращению Аллен...

— Мисс Аллен тише! — к счастью я заскочил в класс вперёд учителя. — Приберегите вашу с Паркером страсть до звонка.

*Смех*

Среди всего класса, мы с Лиз были единственными, кто не смеялся. И да, это было связано с убийственным взглядом одного из нас, посылаемого в другого...

— Ха-ха-ха!..

И да, не подобая её характеру, Гвен дружно смеётся с классом, обнимая живот и сдерживая слёзы. В чём я перед ней провинился таком, что мои страдания её так сильно радуют?..

.....

В течение всех сорока пяти минут, Лиз свербила меня ледяным взглядом и отправляла доброжелательные знаки мира, проводя большим пальцем по горлу.

Однако, когда я собирался поскорее закинуть рюкзак на плечо и свалить... Лиз ушла первой. Видимо, она остыла и поняла, что из скандала в классе не выйдет ничего хорошего.

— Хаа... И как мне загладить перед ней вину?..

— А? Вы ж не встречаетесь, так? В чём тогда ты ещё успел накосячить? — едва не испугала меня соседка по парте.

В конце концов, я не могу не испытывать толику вины за ту шутку в гостях у её родителей, что в принципе попался на камеры, когда провожал Эм-Джей в гости, да и если бы не вся история с Флешем, сомневаюсь, что люди подумали о том, что мы с Лиз в отношениях, даже если бы мы с ней засосались на входе в школу.

Так или иначе, социальное расслоение мало-помалу уже началось. Лиз становится центром класса, когда как я отхожу в тень без друзей...

— Ну хотя бы у меня есть компания. — улыбнулся я Гвен, на что та...

— Не знаю о чём ты таком подумал, но мне внезапно захотелось тебя треснуть. — лишь подняла бровь, да с подозрением уставилась.

С возрастом приходит понимание скоротечности мгновения, и что множество вещей имеет мало смысла. Как например школьная иерархия, которая разве что лишает человека возможности проводить время с теми, с кем просто весело.

Однако для Лиз сейчас — школьная иерархия, наверняка, имеет высокое значение. И так или иначе, слухи о том, что она встречается не со студентом, или с самым классным парнем в школе, а с ботаном с психу подравшемся с полицейским; не способствует устойчивой позиции.

— Хааа...

И самое сложное это то, что я ничего не могу сделать. Если начну всё активно отрицать, или расскажу о Роуг, то люди спокойно всё переиначат, как будто я отшил Лиз, или что она бегает за мной или ещё что придумают.

Спрашивать сами меня, естественно, никто не станет. Ибо хоть и не так открыто, но меня всё ещё побаиваются.

В общем со слухами о нас способна разобраться лишь одна Лиз. В этом я не помощник, так как тогда мне загладить перед ней вину?

— Гвен... Раскрой мне главную женскую тайну... — чего же женщина на самом деле хочет?

— ...Клитор существует.

— Сейчас не время для пошлых шуток... — хотя забавно, как ответ сочетается с моим вопросом. Интересно, Гвен всегда была такой или же...

— Прости. — поправляя очки, Гвен даже отвернулась, чтобы скрыть яркий румянец на щеках.

Ах, подростковый возраст — золотое время стыда, о котором никто не любит особо глубоко вспоминать...

Стоп!

Вот оно!..

.....

Определившись с каким-никаким планом, я вышел из класса в приподнятом настроении. И пока я задумался о том, успею ли я сходить за газировкой...

— Йо, Питер. — меня внезапно окликнули.

Повернувшись нерешительно, ибо реально удивился, что кто-то со мной решил заговорить, я удивился ещё больше, когда...

— Давно не общались, да?

Не встретился лицом к лицу со своим некогда лучшим другом, в будущем заклятым врагом, Гарри Озборном...

Глава 33: Могут ли люди из прошлого возникать просто так?

На выходе из класса меня внезапно остановил хорошо знакомый мне парень по имени Гарри Озборн. Как не лгали мне воспоминания, в этом возрасте Гарри — худощав, коротко подстрижен, а некие птичьи черты, что проскальзывают во внешности, были ещё очевиднее, делая его похожим больше на сына Стервятника, чем Нормана...

Хаа... Норман, да? Человек о котором мне очень не хочется вспоминать...

— А ты наделал много шума в последнее время, Пит. — произнёс Гарри с улыбкой, будто мы общались в последний раз как друзья не пару лет назад, а пару дней.

Забавно, но даже сейчас я помню те уроки, которым нас учил Норман. То было время, когда я восхищался им. Один из таких уроков заключался в силе улыбки... Да-да, сила улыбки. Только она не имеет ничего общего с дружбой или прощением...

Улыбка в объяснениях Нормана играет роль способствующую для того, чтобы ввести людей в заблуждение. Она вызывает у них фальшивое чувство позитивного отношения к ним самим, к их идеям или предложениям. Она располагает людей, или заставляет их поддаться надменности. Позволяет создать уязвимость, которой умный, со слов Нормана, человек непременно должен воспользоваться.

Именно поэтому политики, главы мегакорпораций так часто улыбаются, пытаясь вызвать подсознательно хорошее впечатление у публики.

— Ты как и всегда не разговорчив, да? — оттого улыбка Гарри вызывает у меня не сильно положительные чувства.

— Хаа...

Посему прежде чем ответить, я глубоко вздохнул. В конце концов, Гарри был и станет моим лучшим другом. И как бы тяжёлые воспоминания не пытались заполонить голову, мне нужно оставить их в прошлом мире.

— Не сказать, чтобы я хотел этого шума. — и вновь натянул своё дружелюбие, решив попробовать начать всё с чистого листа.

Разговор с Гарри, который продлился в течение всего перерыва, был по большому счёту ни о чём. Он спросил о самочувствии моих дяди и тёти. Пожаловался на отца. Высказал своё положительное мнение о переходе Флеша в другую школу...

В общем Гарри засорял уши, чтобы к моменту окончания, я пропустил мимо них обещание встретиться после школы, дав спешащие согласие. Согласие я дал, вот только мыслью о том, что ради него весь разговор и затевался — не пренебрёг.

.....

В течение дальнейших уроков, Лиз уделяла мне не столь пристальное внимание. Не было ни немых пожеланий, ни дружелюбных жестов, разве что гневно стреляла глазами.

Постепенно подошло время обеденного перерыва, и Лиз опять-таки ушла первее, чем я открыл рюкзак. К сему моменту, довольная улыбочка смылась с лица Гвен, и в её взгляде, если очень-очень стараться найти, можно заметить переживания.

— Ну как, в столовку пойдёшь?

Видимо, понимая, что при таких обстоятельствах я вряд ли смогу сесть за один стол с Лиз, а, следовательно, и с Эм-Джей, Авой и Джессикой. Гвен косвенно предложила мне отобедать вместе.

— Ты иди, у меня есть кое-какие планы.

— Ну... Хорошо. — подарив мне сомневающийся взгляд, Гвен всё же забросила сумку на плечо и вышла из класса.

Я же, оставшись один, потёр руки, да решился приступить к реализации своего плана.

— Говорю, Крайзис лучше этого вашего Модерн Варфара!

— Да там только графон и больше ничего!

— Хало три пасоны?

— ...

— ...Сдохни, консольщик.

Ах, это прекрасное время споров об играх, войн консольщиков с пекарями. Когда вместо повесточек и повального отсутствия оптимизации, людей заботило мыльцо и иже с ним. Кто бы мог подумать, что я буду скучать по этому времени?

— Йо, парни. — подошёл я к одноклассникам, которых совсем не помню. Те несколько удивились, однако остались на месте и с не понимаем уставились на меня.

Мой план по помощи Лиз заключается в следующем: если уж я не могу ходить и отрицать наши отношения, ибо это лишь подстегнёт слухи. То всё, что я могу — это улучшить свои отношения с людьми, чтобы они сами спросили меня и доверяли настолько, чтобы поверили.

Плюс, это может поспособствовать моему отсутствию друзей в настоящем. Посему мне остаётся продолжить усилия и сделать шаг навстречу обществу, а не ждать когда всё сложится само собой.

— Ох уж этот Габен, и когда он только научится считать до трёх... — а что может растопить лёд лучше, чем юмор? Пусть и устаревший по меркам моего мира...

— Чего? — удивился первый парень.

— Вот выйдет Портал второй! — второй насупился.

— И тогда будет и третий Халф-Лайф и Лефт фор Дед! — третий же напомнил о глупых мечтах, коим не было суждено стать реальностью...

Поняв, что время моих устаревших шуток ещё не настало. Я отошёл от геймеров, переключив своё внимание на другую группу парней...

— За три-дэ, конечно, будущее.

— Я так рад, что смог попрощаться с героями "Истории игрушек" в три-дэ...

— Хаа... Немного печально, что больше мы их, точно, никогда не увидим. Но это было хорошее прощание.

О, киноманы. Но их расположить к себе довольно легко, главное не ошибиться с датой выхода.

— Ребят, я вчера Олдбоя смотрел. Это было вообще офигеть, скажи те? — каждый любитель кино считает за честь хвастаться своими глубокими, на самом деле нет, познаниями в азиатском кино, дай лишь повод.

— ...Олдбой? — однако парни встретили меня взглядами полных непонимания. Что странно, ибо фильм давно как вышел...

— Это корейский боевик...

— Корейский? — бровь одного парня скептически поднялась.

— И что там, они на канатах между деревьями летают?! — на лице второго возникла улыбка.

— Да чем какой-то Корейский фильм может быть лучше Аватара? Вот его ты смотрел?!

Видимо время восторженности азиатским кинематографом, да и культурой ещё не наступило. Уверен, если эти парни останутся кинолюбами, через пару лет они будут в первых рядах защищать "Олдбоя", чтобы выставить себя в лучшем свете.

— Эй, как насчёт аниме? — моя последняя отчаянная попытка обращения к считай всему классу привела к тому, что...

— ... — весь класс посмотрел на меня как на чудика.

.....

Вообще если быть откровенным, то...

Общение переоценивают.

Да и не сказать, чтобы с Лиз мы так близки. Чтобы из кожи вон лезть, чтобы исправить свой социальный статус.

В общем мой план оказался полным провалом, и я сдаюсь. Кажется после моих попыток сблизиться, люди начали избегать меня ещё сильнее, утвердившись в своём мнении о моей странности.

Хотя я совсем не странный, я просто пришёл из будущего. Где слова о том, что переход на бездисковую дистрибуцию игр понизит на них цену — оказались тотальной ложью. Где каждый предмет медиа обязан нести важное социальное сообщение. Где брюзжащие слюной в спорах за лучшую консоль перенесли свою борьбу на признание годнотой анимешных девочек с чаем, или анимешных девочек режущих зомби....

Несмотря на результат, если быть честным, то...

Как и при встрече с дядей и тётей, я вновь ощутил некую радость от попадания в прошлое. Наверное даже более искреннюю, ибо не ожидаю подвоха и случилось это так неожиданно.

.....

Пока я мирился с проваленным планом, то решил немного впитать культурный код лет, в которых оказался. Что было не так легко, ибо интернета на мобиле у меня нет...

Как быстро всё меняется.

Воспользовавшись школьным компьютером, я утонул в интернет культуре того времени. Мемах, что стали легендарными, да, серьёзно... И словно мохнатые преведствия канули в забытую ленту...

С одной стороны это довольно приятный опыт, из-за чувства ностальгии и понимания, какие глупости смешили в прошлом.

Однако при понимании того, что это настоящее, появляется некое щемящее чувство. Может от понимания, что есть одно лишь прописанное будущее. Пускай не для меня конкретно, но для всего мира.

Хотя и моё будущее в основе своей расписано. Став Человеком-пауком, остальное будет уже частностями. Какой работой пожертвую... С кем отношения положу на алтарь...

Наверное, если бы я и в самом деле был подростком, то эти мысли вызвали во мне депрессию или хотя бы грусть. Но с возвратом отношение становится легче, просто делаешь что должен, да идёшь по курсу, направляемый течением жизни.

— Хотя с чего она почти вновь началась для меня? И именно с этого момента?

Если я и в самом деле умер. То почему вернулся в это время? В этом есть какое-то особое значение? Да и почему вообще вернулся? Это обычная практика? Или у меня какие-то особые обстоятельства?

— Хаа... — взъерошив волосы, я встал со стула и пошёл куда глаза глядят.

Одна из хороших сторон общения, это уменьшение времени на единение с самим с собой. На то, чтобы захламлять свою голову вопросами, ответы на которые получить в большинстве случаев всё равно не удастся.

.....

Дальнейшие уроки прошли в том же ключе, что и предыдущие. Лиз продолжала злиться, но ограничивалась исключительно взглядами. Однако к её злости присоединились и остальные девочки.

Джессика написала, что мне нужно извиниться, и что Лиз наверняка что-то не так поняла.

Ава пообещала дома устроить мне взбучку.

Даже Гвен не прошла мимо, по возвращению из столовой, неодобрительно покачав мне головой.

Единственной, кто не написала мне сообщение или ещё как-то продемонстрировала женскую солидарность, стала Мери Джейн.

Причиной стало не то, что она заняла мою сторону, и не из-за объявления игнора. Истинная причина стала мне известна совсем случайным образом, когда я решил немного прогуляться, пока автобус с Авой уедет, не имея особого желания связываться с ней сейчас.

— Р-Ромео, о почему же т-ты этот-то есть Ромео! — сильно потея, и говоря сбивчиво, одновременно с этим как-то механически, на сцене произнесла Эм-Джей.

Ноги сами привели меня в театральный кружок. Хотя, возможно, это было не так уж и случайно. В конце концов, Мери Джейн любила рассказывать о своём времени в школьной труппе.... И честно сказать, мне всегда хотелось увидеть его своими глазами.

— Ха-ха-ха...

Пока Эм-Джей краснеет, озирается вокруг, а глава труппы от безысходности качает головой. Я могу лишь стараться смеяться как можно тише. При учёте всех ярких рассказов, видеть как у Эм-Джей ничего не получается, заставляет её выглядеть очень милой...

— Что такое, Пит, запал на кого? — правда, внезапно прозвучавший голос заставил улыбку резко пропасть с моего лица. — Честно говоря, у меня есть к тебе просьба... Ты же мне поможешь, как друг, а Пит?

Это был мой некогда друг — Гарри Озборн. Мой некогда враг — Гарри Озборн. В какой же из ипостаси он обратился ко мне сегодня?

— Питер, это же неправда, что ты встречаешься с Лиз?..

Глава 34: Друзья и доверие

— Ах, вот ты где?!

Когда я погруженный в свои мысли вернулся домой, то на пороге меня встретила разъярённая Ава. Без каких-либо объяснений или прелюдий, которая...

— Ай-яй-яй...

Скрутила мне правое ухо, да потащила за собой наверх. С улыбкой, так и говорившей о красоте юности, нас проводила тётя Мэй взглядом.

— Знаешь... Ты хотя бы могла отвести меня на кухню... — если уж волочат куда, то желательно поближе к холодильнику, хотя бы.

На мою довольно без энтузиазма произнесённую шутку, Ава разве что хмыкнула, но так и не повернулась ко мне лицом, ровно до того момента как...

— Что ты устроил?! — не завела меня в мою комнату и не усадила на постель, сама встав в дверях, скрестив руки.

— Ты о чём? — потирая ухо, спросил я.

— Это правда, что ты лапал Лиз? — ах, всё об этом. Так задумался, что из головы вылетело...

— Я бы не сказал, что "лапал"... — судя по лицу Авы, начал я не очень хорошо. Ибо брови резко опустились, а глаза на красивом лице стали острее. — Хаа... Давай по порядку...

.....

Где-то за полчаса, отвечая на порой возникающие вопросы. Я объяснил Аве, что именно произошло. Что Лиз познакомила меня со своими родителями, которые продемонстрировали такое гостеприимство, что мне захотелось за него отплатить. Что просто поддался моменту, совсем не думая.

— Ты ведь понимаешь, что это не оправдывает все проблемы, что понесла из-за этого Лиз?

В конце концов, Ава расслабилась, задышала спокойно, а не порывисто, будто боевая собака. Руки опустила, пропустив пальцы в шлёвку чёрных обтягивающих джинс. С гневливого, выражение лица Авы стало неловким, вероятно от непростых чувств, что обычно возникают при ссоре двух друзей.

— Хаа... Я сама знаю, какие у неё предки. — смотря в пол, Ава даже отошла от двери, размашисто и аккуратно зашагав навстречу. — Один раз, её мамашка, даже сумочку меня попросила открыть, посчитав, что я украсть что-то могла...

С улыбкой, Ава стукнула меня носком по ноге. Естественно, без вложения силы или тяжести, а как жест, что иначе выражает смущенную улыбку от чрезмерной реакции.

Несмотря на красное ухо, я не злюсь на Аву. Думаю, это было бы двулично с моей стороны — злиться на необдуманный поступок подруги под влиянием переливающихся за край эмоций. В конце концов, именно это нас и привело к сему моменту.

— Посему... — поняв, что я не обижаюсь, Ава вернула толику строгости и произнесла: — Ты должен понимать, какой вынос мозга они устроили самой Лиз дома. Ей едва удалось отвертеться от домашнего ареста... Хотя и то, исключительно номинально...

Видимо, домашний арест не был назван, но в ближайшие дни, Лиз из дома выходить нельзя.

— Хаа... — осознавая, что и в самом деле оплошал, из меня вышел тяжёлый вздох. — Когда Лиз остынет немного, то я постараюсь загладить свою вину. — сказал я, хотя не имею и малейшего представления как.

— ... — некоторое время Ава простояла на месте со сложным выражением на лице. Кажется она боролась с сомнениями произносить ли свои мысли вслух или же нет. В конечном итоге, она таки открыла рот и произнесла: — Только с этим не стоит затягивать...

— Знаю.

В конце концов, отношения так и рушатся. Когда просто привыкаешь к отсутствию другого человека в твоей жизни, и уже оно становится чем-то комфортным.

Далее Ава таки позволила мне выйти из комнаты, да пойти чего-нибудь перекусить. Она всё ещё держалась несколько обособленно, видимо, беспокоясь о том, что могла перейти грань. Но я постарался всеми силами снять с неё лишнее напряжение шутками.

Вроде у меня получилось, хотя головой я и был отчасти не в компании Авы, а всё думал о Гарри и его просьбе...

Гарри попросил меня свести его с Аллен. Что при учёте её внешности никого не должно удивлять... Вот только...

Во время университета, да в редкие проблески дружбы в школьное время. Когда речь заходила о Лиз, то Гарри довольно активно подначивал меня за ней приударить. Что тогда я воспринимал, как проявление искренних дружеских чувств...

Но были ли они таковыми? Если и Гарри нравилась Лиз, он так жертвовал своими чувствами в мою пользу? Или просто не верил, что у меня есть шансы? И для него это было просто выполнением обязательной программы?

Рационально мне так не кажется... Эмоционально же...

Прошлое тяжело оставить в прошлом.

Есть также вариант с тем, что Гарри не обманывал меня тогда, а обманывает сейчас. Однако зачем? Он хочет за счёт Лиз стать популярным? Тем или иным образом...

И любой из вариантов, будь то фальшивые отношения, будь то желание похвастаться зарубкой на спинке кровати; я не могу поддержать его... Более того, меня это даже злит.

Сомневаюсь, что дело в каких-либо оставшихся чувствах к Лиз... Вроде бы я не из тех, кто убивался по девушке из школы, которой так и не предложил встречаться. Скорее дело в том, что в этом мире мы с Лиз стали друзьями своего рода...

И как я хочу помочь Гарри, как своему другу. Также я хочу и защитить Лиз, как свою подругу. Не сказать, чтобы я нахожусь на распутье, ибо выбор состоит между помочь и пожертвовать, или просто не помогать...

Хотя в таком случае, получится ли у меня восстановить отношения с Гарри?

Хочу ли я их восстанавливать?

.....

Не сказать, чтобы в тяжёлых, скорее в навязчивых рассуждениях день подошёл к концу и я собирался уже ложиться, как...

— Кто-кто, но ты должен был бы меня понять!

Послышался крик из соседнего дома. В своё время они приключались довольно часто... В это время.

— Если ты ждала, что выбрав меня, тебе всё будет сходить с рук, то у меня для тебя большие новости, девочка!

Пока Эм-Джей спорила о чем-то с отцом в очередной раз. Я встал с постели, натянул джинсы, да направился вниз за приготовлениями...

Будучи взрослым, выяснения отношений отцов и детей кажется чем-то таким обыденным... Интересно, так ли я чувствовал себя в прошлом?

— Да лучше бы я вообще умерла!

*Ба-бах*

Крикнув в дом, Эм-Джей хлопнула входной дверью, да вышла на крыльцо. На котором, спустя несколько шагов, и закончила. Усевшись, прислонив колени к груди и зарывшись в них лицом, пока густые рыжие волосы опустились сверху.

— Какао?

Я же уже был снаружи, и подошёл с двумя умеренно горячими напитками.

— ...С зефиром? — не поднимая головы, спросила меня резко остановившая плачь Эм-Джей.

Когда-то Мери Джейн любила какао с зефиром. Потом повзрослела и сменила вкус... Помню день, когда я хотел подбодрить её после неудачного прослушивания и... Она вылила какао в раковину, устроив скандал на почве диеты.

Я был тогда молод, у меня также было полно стресса. Я ответил. Мы поссорились. Ничего необычного, да. Но то был занятный в ретроспективе день, день продемонстрировавший, что я живу в прошлом. Что за геройством и прочим, я не заметил перемены в Эм-Джей, её взросления. В будущем у нас было ещё много таких скандалов, когда естественные перемены в Мери Джейн оказывались для меня сюрпризом...

— Конечно. — однако сейчас, я всё ещё хорошо знаю свою будущую бывшую жену.

Ничего не отвечая, Эм-Джей лишь разомкнула объятья вокруг колен, да протянула руки куда-то вверх, приблизительно в мою сторону.

То, что так сильно меня раздражало в прошлом. Гордость, не позволяющая быть прямолинейной, сейчас вызвала у меня улыбку, пока я ручкой вложил чашку в руки Мери Джейн.

— Хнх...

Шмыгая носом, Эм-Джей подняла таки голову, чтобы попить какао. Она поглядывает на меня с небольшим раздражением, на что мне только и остаётся как...

— Хааа... — с тяжёлым вздохом, осознать всю нашу с ней схожесть.

— Что такое? — в не очень волевых попытках, Эм-Джей попыталась начать разговор.

Отвлекая от своих проблем, она спросила обо мне. Говорю же, что похожи. Мы оба всю свою жизнь предпочитали, предпочитаем и будем предпочитать натягивать улыбки, делая вид, что у нас всё хорошо. Даже для самих себя маскируя свои чувства. Где-то внутри при этом надеясь, что будет тот, кто их разглядит...

— Т-ты чего вообще? — засмущалась, почти отстранилась, и крепче сжала кружку Мери Джейн, когда я решил погладить её по голове.

— Всё наладится. — спокойно произнёс я.

— Ты этого не знаешь... — всё ещё предпринимая показательные попытки сбежать, Эм-Джей немного отвернулась от меня.

— Не переживай, проблемы имеют свойство заканчиваться, а обиды забываться. — если речь идёт не о предательстве... Вражде...

В конце концов, даже та сторона моих отношений с Эм-Джей. Те моменты, когда она причиняла мне боль. Когда она была не права. Со временем забылись, и я смог рассмотреть уже и свои ошибки.

— Пытаешься казаться взрослым, хотя сам то и дело влипаешь в истории... — хоть и подавлено, но в голосе Эм-Джей звучал сарказм.

— Это да... — осознавая, что он прокрался туда не намерено. Я применил старый добрый трюк, с подавленным голоском.

— ... — что быстро сработало. И почувствовав себя виноватой, Эм-Джей врезалась плечом в моё. — Да ничего, всё наладится, помиритесь.

— ... — от ностальгии по хорошим воспоминаниям, улыбка возникла на моём лице. И уже я врезался плечом в Мери Джейн. — И вы.

— ...Не делай так. — покраснев от того, что её же слова были использованы против неё. Эм-Джей несколько сжалась и крепче обхватила чашку. — У меня едва зефирка не вылетела...

Я провёл ещё несколько десятков минут на улице в компании Эм-Джей. Мы сидели в тишине, Эм-Джей не называла причин ссоры с отцом, а я и не спрашивал. Мы лишь сидели, дожидаясь того, как осенняя ночь обволочет наши тела своим холодом, сами того не осознавая плотнее прижимаясь друг к другу...

.....

Произошедшее с Эм-Джей заставило меня задуматься. Вернее меня заставили задуматься мои же слова. Наверное из-за смерти Гарри, я так и не смог забыть и отпустить обиды. Возможно, что без дочери, я не смог бы этого сделать и в отношении Эм-Джей.

Гарри был моим другом. Я искренне его любил. Желал ему всего лучшего, и радовался за него, как за себя. Ведь были причины, по которым я так считал, были воспоминания, которые оправдывали мою веру. И хотя теперь они отравлены Зелёным гоблином, это значит лишь то...

Что отравлен я.

Если я хочу быть другом Гарри, то должен ему поверить. Должен попробовать забыть обиды, ведь проблемы не то, что прошли их ещё и не было.

— Хорошо, я вас познакомлю. Но только познакомлю. — посему сжав кулаки, борясь с собственной двуличностью, я решил довериться своему лучшему другу.

Глава 35: Просто отношения становятся прошлым

— Не думаю, что сейчас самое время...

Я, конечно, думал, что могу пожалеть, что согласился помочь Гарри познакомиться с Лиз. Но что сделаю это так скоро, на такое я уж точно не рассчитывал...

— Да ладно тебе, заодно и помиритесь!

Совсем не обращая внимания на мои отговорки, Гарри потащил меня в сторону Аллен, как только сам объявился во время перемены.

К слову говоря, сегодня Лиз гораздо спокойнее и не убегает куда-то из класса стоит звонку прозвучать. Вместо этого она предпочитает полный игнор, и просто не поворачивается в мою сторону.

— Хаа!.. — стоило нам с Гарри дойти до вовсю сплетняющих о чём-то девочек, как упомянутый толкнул меня в их сторону.

— Ха-ха-ха!.. — что привело к тому, что они обратили на меня внимание и дружно засмеялись. Ну все, кроме Лиз, на лице которой резко выступило недовольство.

Посмотрев назад на своего некогда лучшего друга, тот улыбался и подпрыгивал бровями. На секунду мне подумалось, что он всё же злодей...

Однако несмотря на то, что я предпочёл бы немного другие обстоятельства. Я так или иначе планировал поговорить с Лиз.

— Слушай, мы можем поговорить?

— Кья, так это всё правда!..

— Ты и стрёмный ботан!..

Одноклассницы с несколько распутным видом издали полукрики, громкие настолько чтобы их было слышно всему класса, следом же с озорными выражениями прикрыли рты ладошками, скрывая и свою вину.

— Тц! — пока весь класс обратил на нас всё своё внимание, Лиз щёлкнула языком, а выражение на её лице резко вернулось к вчерашней степени злости.

*Скрип стула*

С громким звуком, Лиз отодвинула стул, и уставившись на меня произнесла:

— Ну пойдём. — несмотря на спокойное согласие, выражение лица Лиз так и говорит о клокочущем гневе. Как бы это не было признаком желания высказаться... Так высказаться, как обычно делаешь перед сожалениями.

Несмотря на то, что мы выходили из класса вместе. Представление со стулом, провернутое Лиз, заставило одноклассников замолчать. Ну всех, кроме её подруг, что продолжали с хитрыми выражениями шептаться и добавлять масла в огонь... Не одинокому почти сорокалетнему разведенцу в теле подростка говорить о таком, но не переходят ли они грань в своих дразнениях? На самом ли деле они подруги Лиз?

— Ну так? Чего хотел? — сложив руки на груди и держа дистанцию, обратилась ко мне Лиз, когда мы оказались в тени стенки огораживающей сквозной коридор между сторонами школы с классами.

— Думаю, стоит начать с очевидного. Хаа... Мне жаль, правда. Я немного вышел из себя и пошёл на поводу эмоций. Прости меня. Я как-нибудь могу загладить свою вину?

— Загладить, ха? Из-за тебя люди думают, что я встречаюсь с не дружищем на голову ботаном!

Здесь бы я мог обидеться. Но что я говорил о высказываниях и сожалениях?

— Да и вообще, что значит "вышел из себя"? У тебя что, был для этого повод?!

У меня едва не вышел изо рта встречный вопрос о том была ли она со мной на обеде с её родителями, или у неё есть сестра-близнец. Но благо я смог его проглотить.

— ...Ну у меня были свои причины.

— Такое ощущение, что мне должно быть дело какие... — отвернув от меня голову, Лиз застучала пальцем по локотку.

Некоторое время мы простояли молча. Я дал возможность Лиз успокоиться немного, пока она явно перебирала плеяду разных мыслей и набегающих чувств.

— А он кто? — в итоге Лиз так и не пришла к единому миру, посему сменила тему на стоявшего в нескольких метрах от нас Гарри.

Да, Гарри следовал за нами всё это время, а весь разговор простоял в стороне, всеми силами занимая себя, то покачиваясь на месте, то рассматривая ногти.

— А? Я? Эмм... Ну-ууу...

Стоило Лиз обратить своё внимание на Гарри, и выставить в его сторону указательный палец. Как он тотчас растерялся, с его лица слетел некий флёр надменности, а лоб тотчас налился потом.

— А, это... — такая смена атмосферы вокруг Гарри меня несколько удивила. В студенческие годы он будет держаться гораздо лучше рядом с девушками, одно могу сказать. — Мой старый... Приятель, Гарри.

Помимо того, что язык сам не дал мне назвать Гарри "другом", так ещё я не совсем уверен, что сейчас самое лучшее время, чтобы знакомить их. Как бы я ненароком не испортил отношение с обоими...

— И? Мне какое дело? — да уж, когда Лиз не в духе, то она может быть той ещё стервой. Хотя думаю, эта черта свойственна всем людям...

— Эмм... Ну-ууу... Я-я-я... — до понимания чего, Гарри ещё слишком юн. Судя по бледному цвету лица, он готов провалиться под землю.

— Он просил вас познакомить. — и я добавил белизны в оттенок. Прости, приятель, но правда и в самом деле лучший помощник.

Лиз надменно смерила Гарри взглядом, от чего тот даже в волнении задрожал. Подобающе своим подругам в классе, Лиз надменно ухмыльнулась, да подняла бровь.

— Мне-то какое дело?..

Произнеся с неким разочарованием, Лиз развернулась на каблуках и направилась обратно в класс. Гарри с обвинением взглянул на меня. Я же и мог, что тяжело вздохнуть, понимая, что нарвался на худший исход из возможных. Помимо того, что ухудшил отношения с самой Лиз, так ещё и Гарри видимо решил, что я его подставил... Как то?

Хотел бы и я быть подростком на самом деле, и махнуть рукой на них, в их ключе сделав свои выводы.

— Стоп... — и на этих мыслях, Лиз внезапно остановилась и повернулась к нам. — Гарри? Тот, что Озборн?

И вместе с её вопросом как равнодушие сошло с лица Аллен, так и обида сменилась радостью на Гаррином.

.....

Не сказать, что после моих извинений, наши отношения с Лиз пришли в норму. Просто Лиз начала держать гнев внутри, ограничиваясь пассивной агрессией.

Однажды я сел за один обеденный стол к девочкам, и это прошло не очень хорошо, ибо весь обеденный перерыв Лиз лишь показательно молчала. С тех пор я вернулся к своим вошедшим в привычку обедам в одиночку...

— Лиз такая классная, в самом же деле...

В которые иногда вносил разнообразие Гарри, который пользовался каждым удобным случаем, чтобы рассказать о чём и как прошли его разговоры с Аллен, даже если они ограничивались односложными приветствиями.

Говоря откровенно, то что Гарри вроде как становится ближе к Лиз, когда как наши с ней отношения постепенно превращаются в прошлое, несколько задевает меня. Хотя я и всячески справляюсь с негативными чувствами, напоминая себе сколько мне лет и к чему приведёт моя жизнь.

Скорее всего дело не столь в Гарри, или обиде на него. Сколько в обиде на самого себя. В конце концов, понимание того, что сделал что мог довольно слабое утешение. Как Человек-паук, я всё знаю об этом.

Проведя очередной день считай в одиночку, я отправился домой, чтобы помочь Аве собрать вещи. Да, её племянница, не разбирающаяся в яйцах холостяков, нашла новую квартиру. Так что думается мне, мои отношения и с Авой вскоре могут стать прошлым.

Интересно, мечтающие начать жизнь сначала люди понимают, что это чревато одиночеством? Тем, что ты будешь не номинально старше, а фактически старше ровесников. И сколько бы не старался, с трудом находить большинство их проблем значимыми?

Трудно сочувствовать тем, кому не терпится поиграть в новую игру, когда знаешь как жить от чека до чека, отвечая за все расходы. Трудно чувствовать себя виноватым за шутку над подругой, когда испытал на своей шкуре разочарование пересекающихся, но после расходящихся, жизненных путей.

— ...Может найти себе хобби? — а то одиночество захламляет мне голову мыслями.

.....

— Ахх... Вот этот день всё-таки настал... — указательным пальцем, стряхнул слезу со своего правого глаза.

— Ха-ха, очень смешно. — на что Ава закатила глаза. — Хорош, строить из себя родителя провожающего ребёнка в колледж и помоги мне лучше.

Опуская юмор, но за все эти дни я уже свыкся с видом Авы у себя дома. Можно сказать, что она стала для меня кем-то наподобие младшей сестры...

— Ахх... — тяжело вздохнула Ава.

— Что такое?

— Так, задумалась. Не засунет ли младший брат пальцы в розетку, после моего переезда?.. — драматично уставившись в потолок, в смысле пустоту, произнесла Аяла.

— За кого ты меня вообще считаешь?! — да и вообще, школьница, кто из нас младший?!

— ... — Ава повернула голову в мою сторону и без эмоций уставилась. — Ты реально хочешь знать?

— Знаешь, пожалуй, обойдусь. — с возрастом приходит понимание, что есть вопросы на которые лучше не знать ответа.

Дальше под играющую на фоне музыку из телефона Авы, мы продолжили собирать в коробки вещи Авы. Несмотря на то, что их не было так уж много, для них потребовалось целых три коробки.

— Ты мой друг, которому я очень благодарна. — и на фоне перебива испанской гитары, тихо, убирая за ухо чернявые локоны, произнесла Ава.

Столь невинные слова в купе с поведением, заставили улыбку непроизвольно образоваться на моём лице. Когда же Ава подняла голову и встретилась со мной взглядом, то и на её лице расцвела широкая улыбка под зардевшимися щеками.

Когда коробки были уже собраны, даже с бельём, которое когда-то красовалось у меня на лице, нам с Авой ничего не оставалось как спуститься поужинать...

Где за столом, Ава вела себя естественно как пай-девочка, поблагодарив за гостеприимство дядю Бена и тетю Мэй.

— Как делается комбо за него?!

Ну а дальше мы засели за старую консоль в последний раз.

— Эй, так нечестно! Нечестно пользоваться тем, что я не знаю, как играть!

Под действием сладко-терпких эмоций от расставания, у меня даже промелькнула крамольная мысль поддаться Аве, но...

— А закрывать глаза рукой честно?!

Не уверен, что этого хотелось самой Аяле.

.....

Когда же свершилось явление неприятной женщины. Мы постепенно закруглились, и пока Анжелу угощали кофе на кухне дядя с тётей, мы с Авой поднялись наверх за коробками и в последний раз проверить не забыла ли она чего...

— Ах, точно... — видимо, вспомнив таки о чём-то, с коробкой в руках повернулась ко мне Ава.

— Что такое?

— Твой друг Гарри... — явно испытывая нервозность, произнесла она: — Какой он?

— ...А тебе зачем?

— Ну просто... Я беспокоюсь за Лиз...

— В смысле?

— А? Ты не знал? Она начала встречаться с Гарри. — от неожиданности услышанного, я едва не выронил коробку из рук. Неужели они и в самом деле...

Интерлюдия 7: Все мы хотим быть хорошими в глазах родителей

**Лиз Аллен**

— Ты что, себя на помойке нашла?!

Покачала головой, пока залипаю в телефон. Отец всегда так делает, когда ссорится с мамой. Это и в самом деле помогает сохранить терпение...

— Может ещё с бомжом начнёшь встречаться?!

И хотя глаза устремлены в экран, и я уверена, что на лице у меня нет никаких эмоций, однако набивая текст сообщения пальцы то и дело дрожат.

— Ты понимаешь, что с каждыми новыми отношениями ты понижаешь себе цену?!

Я уже говорила, что Питер всего лишь друг. Но если отец мне не поверил, то мама тем более на такое не купится.

— Я понимаю, что для тебя всё это кажется сейчас весело! Но веселье чревато ошибками! А ты и в самом деле хочешь, чтобы эти ошибки преследовали тебя в будущем?!

Не могу поверить, что Питер меня так подставил. Неужели ему было так трудно разок не вести себя, как последний клоун? Мне казалось мы друзья, но если для него сложно сделать для меня даже такое, то какой он после этого друг?!

— Если ты думаешь, что бедные парни могут ценить тебя за душу и прочий бред, то... Ха-ха! Милая, у меня для тебя будет много сюрпризов!

В чём мама права, так в том, нужны ли мне вообще тогда какие-либо отношения с Паркером, если он меня не уважает как личность?!

— Милая моя, альфонсов в мире столько же, сколько и золотоискательниц, если не больше! И эти твари, таких как мы не то, что не уважают, но даже смотрят на нас свысока!

Откуда я знала, что скажет мама? Что скажет о том, что Питер меня не уважает?

Просто такие же разговоры были и когда я познакомила родителей с Авой, и когда познакомила с Джессикой. Разница лишь в том, что мои подруги доказали мне, что они не такие и что мама ошибается. Когда как Питер...

Может он и в самом деле смотрит на меня свысока?

В конце концов, я сама ни раз замечала нечто такое в нём. Как он иногда смотрит на нас с девочками, будто старик на внуков. Смеётся над вещами, которые совсем не смешные, обесценивая их. Он ведёт себя также, как я в компании племянников Джессики, когда те начинают жаловаться на мультики...

Может Питер считает, что из-за потери родителей мир ему задолжал? Что он знает что-то большее о жизни? Может он вообще считает, что это мы ему что-то должны?

Интересно, это такая мудацкая мужская черта или...

Глаза сами упёрлись в письменный стол заваленный косметикой. Там зеркало обклеено фотографиями с Авой и Джессикой. Там в ящике лежит альбом с фотографиями, что несколько лет составляли компанию сделанным с подругами...

— Хаа... — не желая думать о них и не имея возможности свалить из дома, я повернулась на постели и уставилась в высокий потолок.

Когда-то мы с братом прыгали на кроватях в попытках дотянуться до него.

— Ха-ха-ха... — вырвался смешок, когда я вспоминала как мы однажды так проломили одну из кроватей. Тогда это было больно и страшно, сейчас смешно и кажется давно...

Настолько, что кажется было в другой жизни. В той, где у меня ещё был старший брат...

Не знаю, особенность ли это Питера, всех парней его возраста, но он ошибается... В мире страдают все.

.....

Последующие несколько дней были неприятны. С одной стороны дома родители до сих пор разговаривали со мной с неким осуждением, но и прикрытой осторожностью. Злость смягчилась, остались одни переживания.

Я пыталась донести до них, что меня с Питером ничего не связывает. Особенно после того, что он устроил у меня дома... Однако родители ответили мне таким образом, что сразу очевидно, что они мне не поверили, а просто позволили себя провести, так сказать.

Как же бесит, когда люди не верят в правду.

Конечно, на так как в школе бесит Паркер. Которому не только всё не по чём, так кажется он совсем не испытывает вину за то, что сделал.

Хотя может он сделал это намеренно?

Может он также участвует и в распространении слухов о том, что мы с ним встречаемся? Отрицать их он, как минимум, не спешит...

И как я вообще могла считать Питера Паркера своим другом?!

Мама права, я та ещё дура...

.....

— А, это... Мой старый... Приятель Гарри.

И когда казалось, что у Питера проснулась совесть и он, наконец-то, хотя бы извинится...

— Он просил вас познакомить...

Видимо, решив, что его корабль отплыл и я больше не окажусь такой дурой, чтобы поверить ему вновь, он под конец решил воспользоваться нашим знакомством новым образом.

Познакомив меня с каким-то задрипанным парнем, со стрёмной бритой прической и выражением лица, которое красные глаза отнюдь не украшают.

Все для себя окончательно решив. Полностью разочаровавшись в Паркере, я уже собиралась уходить, как мне пришла не имеющая какого-либо смысла мысль...

— Гарри?... — не может же быть, что помимо меня Паркер подмазался ещё и к... — Тот, что Озборн?

Как показал ответ наполненный энтузиазмом стрёмного парня, но я совсем не умею разбираться в людях. За кажущейся искренностью, Паркер оказался волком.

.....

После знакомства, Озборн начал клеится ко мне. Постоянно заводил разные темы для разговоров и прочее. Не сказать, чтобы я на сегодняшний день заинтересована в парнях, да вообще отношения для меня звучат как нечто проблематичное нежели возвышающее душу опыт. Хотя не то чтобы дело в этом...

Озборн, он — стрёмный.

И нет, не только внешне. Если наши разговоры длятся дольше приветствия, то он несколько настырно начинает выведывать что-либо обо мне, либо же упивается разговорами на интересующие его темы...

Так описывая, звучу странной именно я, а не он. Поведение Озборна даже кажется абсолютно адекватным, но...

Просто...

Есть это чувство...

Хотя эти самые чувства уже успели меня обмануть с Паркером, так что могу ли я им доверять?

Гарри, я могу даже быть благодарной. Ибо из-за его внимания, слухи о моих отношениях с Паркером начали тихо умирать.

С другой стороны начали звучать шепотки, что я встречаюсь с Гарри, и что я давалка. Однако при учёте недавно развеянного последнего слуха, люди не так готовы с головой поверить в новую чепуху...

Или я так думала?

*Тук-тук*

— Милая...

Впервые со времён скандала на почве Паркера, мама вошла в мою комнату после стука. До сего дня, было нормой ворваться и вырвать из моих рук телефон, чтобы посмотреть экран. Вот тебе и показушное доверие с утренней заботой, которое тараканами в голове к вечеру меняется на наплевательство на личное пространство...

Ладно, я уже привыкла. В конце концов, у родителей есть на то свои причины.

— Я тут услышала от подруги, матери твоей одноклассницы...

И если я привыкла к врыву в комнату и выхватыванию из рук телефона, то вот дружелюбно улыбающиеся лицо матери — не слабо так напрягает.

— Что ты начала встречаться с мальчиком...

— Ну мам... — от слов матери, у меня сами по себе закатились глаза.

— Нет-нет, милая, я вовсе не злюсь...

С доброй улыбкой, мама подсела ко мне на кровать, и положила руку мне на коленку.

— Озборн — хороший мальчик, мама одобряет.

— Вы знакомы?

— Ну... Нет, но ведь все знают о Нормане Озборне, девочка моя.

Мамина правда. Отец Гарри большая шишка, кажется имеет свою компанию, которая даже там успешна в чем-то, чем бы она не занималась... Откровенно говоря, хотя я и знаю о Озкорп, но в душе не знаю чем компания занимается или что производит.

— Ты это, не хочешь завтра сходить купить платьице новое? Или же причёску новую сделать?

Конечно, немного напрягает, что мама хочет провести со мной время только из-за тупых слухов, однако... Я и так от них успела настрадаться, так что могу и воспользоваться разок, правда ведь?

.....

Вслед за одеждой, последовал и новый мобильник. Ну а дальше, я даже могла нарушать номинальный домашний арест, ссылаясь на Озборна.

Это удобно. Посему я решила воспользоваться Гарри...

— ...Так что так.

Однако в отличие от некоторых, я честный человек, который не пользуется другими за их спиной и не пытается притворяться для них тем, кем на самом деле не является.

— Значит, ты предлагаешь мне фальшивые отношения?.. — потому я была честна с Озборном.

Некоторое время Гарри смотрел на меня остекленевшим взглядом, однако после того, как он его опустил и принялся тереть подбородок, хищная улыбка возникла на его лице.

Кто-то совсем не умеет производить хорошее впечатление...

— А что? Я согласен. — Озборн протянул мне руку, всё ещё улыбаясь, хотя и не так хищно, как мгновением раннее. — Только у меня есть условие...

.....

Условием Озборна стало знакомство с его отцом. До сего момента никогда не волнуясь из-за компании взрослых, Норман заставил меня переживать.

Наше знакомство прошло довольно быстро, как того хотел отец Гарри. Назначенная встреча прошла у него в широком кабинете внутри компании. И несмотря на вежливый тон, казалось бы располагающую улыбку, взгляд Нормана не переставал оценивать меня... Оценивать меня всю.

Начиная от внешности, манеры говорить, заканчивая родителями и отношениями внутри семьи. Некоторые вопросы заставили меня чувствовать себя некомфортно... Будь я помягче характером, они могли меня задеть. Однако мне лишь хотелось плеснуть кофе в лицо Нормана, да расстаться с его сынком прямо на месте...

Но я всё же сдержалась.

Всё же я не такая, как Паркер. Я не подставляю ни своих друзей, ни своих фальшивых парней...

Глава 36: По рельсам

На следующий день, после того как я узнал об отношениях Лиз с Гарри, то начал иначе смотреть на их взаимодействия... И нет, дело не в том, что в школе мне больше нечем заняться... Я недавно научился делать журавликов из бумаги.

— Милая, я принес газировку.

— Спасибо, Гарри.

И смотря на своего некогда лучшего друга, создаётся впечатление, что оригами не такой уж и плохой выбор занятия. При всей моей симпатии и вины перед Лиз, я не могу отрицать её хохот, когда Гарри срывается с места, чтобы что-то принести или уничижительно шутит над собой.

Лиз попросту использует его... И хотя я хочу быть её другом, это не означает, что готов закрывать глаза на её ошибки. Да и Гарри не то чтобы мне безразличен.

— Мне даже жалко парня. — произнесла Гвен с небольшим смешком на губах.

С недавних пор, Гвен обедает со мной. И хотя собеседник из неё чаще всего так себе... Партнёр по оригами чуточку получше. В общем причина переезда кроется не во мне, а в том...

— Ха-ха-ха!.. Лиз он готов с твоих рук есть!

— Землю за тобой лизать! Ха-ха-ха!..

В последнее время Лиз всё больше отдаляется от разделения своих друзей вроде Авы и Джессики, и "друзей", которые появились в её жизни при росте популярности среди парней.

И если Ава, Эм-Джей, Джессика как-то их ещё и терпят, даже выжимая из себя неловкие улыбки и стараясь вести какие-то разговоры. То Гвен их не выдержала...

"У меня есть планы на свои мозги. Я не хочу заразиться идиотией от тупых куриц"

Если опустить довольно кринжовое высказывание Гвен, подобающее подростку. Вероятнее всего новые подруги Лиз, просто слишком юны и рассуждают простыми терминологиями: круто-стрёмно, популярно-зашкварно, и тогда далее. В общем ничего необычного, и что с годами лечится само.

Вот только...

— Так и есть! Ха-ха-ха!..

Почему Лиз с ними на одном уровне?

Если в прошлом я бы этому не удивился. То в этой жизни узнал Лиз с неожиданной стороны, с более взрослой. С такой, которая бы не позволила такого отношения.

В чём же причина такого поведения? Была ли она и в прошлом мире?.

.....

В конце школьного дня, когда дожидался Аву. Я решил поговорить с Гарри о происходящем. И честно сказать, разговор прошёл так, как я того и ожидал:

— Ничего она не считает меня за собачку! — так я Гарри не называл. — Не лезь не в своё дело Питер! Что вообще такой девственник как ты, может что-то понимать в отношениях?!

С возрастом оскорбление девственником становится всё более непонятным. Ох уж этот трудный возраст, когда главная проблема в степени мятости постели...

В общем, легко можно понять, что на крики, оскорбления, даже толчок в грудь со стороны Гарри. Я никак особо не отреагировал. В конце концов, разговор о проблемах в отношениях друзей — это тот разговор, который нужен, но из которого ничего не удастся добиться. Такой себе оксюморон.

Нужен для того, чтобы хотя бы подтолкнуть человека к трезвому взгляду на вещи. Ну и бесполезный, что выход из опьянения требует времени.

— Да и вообще, ты мне что, завидуешь?

— Ха? — и иногда пьяный бред вызывает удивление.

— Наверняка сам хотел подкатить к Лиз, а? То-то притворялся её другом, строил из себя такого хорошего. Так и кто из нас за ней бегал, на самом деле, а, Пит?

Естественно, я не повелся и на финальную провокацию. Однако неприятно признавать, но выставление наших с Лиз отношений в таком ключе, отдалось неприятным уколом в сердце.

Но не более. Хорошо хоть в этом мире, я на самом деле не влюблён в Аллен, иначе мои слова предостережения носили в себе ещё меньше искренности...

.....

Как мы и обговорили с Авой. После школы, я поехал с ней на новую квартиру, чтобы помочь навести небольшой декор и правильно расставить мебель... В общем заняться женскими штучками.

— Ха-ха... — вырвался смешок от воспоминаний, что в моей первой съёмной квартире с момента въезда и выезда изменилась лишь сумка, что я оставлял в углу перед дверью из спальни.

— Хааа... — и если я был в нормальном для себя настроении, то вот Ава сегодня была не в духе.

Я пытался разузнать, но та лишь ссылалась на слишком тяжёлую тренировку в группе поддержки. Кажется у одной из команд школы намечается крупная игра и Лиз обострила свои командирские навыки. И при учёте, что это первый год старшей школы, и она уже заправляет в группе поддержки, я точно бы не хотел оказаться под начальством Аллен.

.....

— Ещё раз, спасибо, что согласился помочь... — с улыбкой пригласила меня в подъезд Ава, подъезд комплекса что находится на той же улице, что и прошлый квартирный комплекс, где проживало семейство Аялы-Дель Торо.

— Для чего же ещё нужны друзья?.. — Эм-Джей оказалась мертвой после тренировки Лиз; Джессика не смогла, Лиз отказалась, ну а Гвен — Гвен.

— Хаа... Плохо, что и Анжела на работе... — не буду отрицать, что моё согласие не зависило от наличия племянницы дома...

Не то чтобы я недолюбливаю племянницу Авы. Скорее я просто не могу оставаться с ней в одном помещении... Так, это не должно было звучать ещё хуже, клянусь!

— Пришли?

И словно божественным наказанием, стоило Аве открыть дверь, как нас встретила Анжела, ставящая на полки всякие разноцветные вазы. Естественно, хоть её лицо и выглядело безэмоциональным, от её взгляда веяло некой враждебностью.

— Ты дома? — с улыбкой удивилась Ава.

— Что, разочарована?

— Нет, конечно.

— А вот твой парень, явно да.

Не понимая к чему клонит племянница, Ава повернулась ко мне с поднятой бровью. Мне начинает казаться или у меня в самом деле несколько странные отношения с родственниками своих подруг? Ещё я начинаю скучать по семейству Дрю...

— Что такое? Страсть до сих пор не погасла? Вы там хоть предохранялись?

— Анжела! — пока Ава с зардевшимся лицом возмущается на безэмоциональные реплики племянницы.

Меня уже изнутри подмывает позвонить Джессике, спросить не нужно ли с перестановкой в доме помочь её родителям...

...И это же я ещё с лейтенантом Стейси не знаком.

.....

Проблемы наличия Анжелы к несчастью не закончились одними комментариями с намеками на истинную природу наших с Авой отношений:

— Говорю же, мы с Питером просто друзья!

— А я просто говорю, что вы можете "дружить" сколько угодно, только чтобы не забывали предохраняться, чтобы не пришлось в дочки-матери втроём играть.

Неожиданной проблемой стало то:

— Питер, пожалуйста, передвинь диван к окну, чтобы легче можно было смотреть телевизор. — когда Анжела говорила одно.

— Питер, диван не смотрится со шторами. Передвинь его, пожалуйста, в центр комнаты. — её тётя говорила противоположное.

Если могла возникнуть крамольная мысль, что всё решается за счёт столкновения Аялы и Дель Торо, то...

— Может левее?

— Тогда шею придётся поворачивать.

— Питер, давай правее...

Будучи одной семьёй Ава с Анжелой объединялись против меня и начинали приходить к компромиссу за счёт моей спины. Хорошо хоть тренировки даром не прошли...

— А что если попробовать поставить диван в противоположный угол?

Правда способностей Человека-паука мне и в самом деле не достаёт...

— Что такое? Как развлекаться с моей тётей сутками напролет, силёнки были, а как взять ответственность, так сдулся?

Ава, честно. Я очень сильно не завидую твоим будущим парням...

.....

Когда эпопея не только с диваном, но и со всей гостиной подошла к концу, напомнив мне собой геройские будни. Я даже думал, что не справлюсь, когда у родственниц возникла гениальная идея посмотреть как будет смотреться в гостиной холодильник...

Слава богу, мне удалось их отговорить.

В качестве отдыха, мне доверили распаковывать чемоданы с сумками. Естественно, в них не было ничего особо примечательного... Ровно до чемодана с бельём.

И так как я был хорошо знаком с бельём Авы, что-то из него даже носил на лице. Я с первого взгляда сообразил, что чемодан принадлежит невыносимой женщине. И во избежание каких-либо вопросов или колких комментариев, закрыл чемодан, да направился в соседнюю комнату той, где родственницы наводили порядок, комнаты Авы.

"Будь я в самом деле подростком, интересно меня бы женское бельё также оставило равнодушным? Я определенно мог сделать вид, что оставило, но...,"

И пока я думал ни о чём, да бросил на кровать чемодан. На глаза мне попалось странное украшение... На зеркале висел кулон с изумрудным тигром.

Я не смог оторвать от него взгляда. Сам не знаю почему, хотя никогда до этого украшениями не увлекался.

Стоило мне примириться с желаниями. Я понял, что мой интерес к медальону неестественен. Внутри меня забила тревога, стоило сделать шаг вперёд и почувствовать, как я желаю украшение ещё сильнее...

— Ты что здесь делаешь?

И в этот самый момент, входная дверь комнаты захлопнулась.

— Этот тигр, он... Давно у вас? — беспокоясь о безопасности Анжелы из-за явно непростой природы украшения, обратился напрямую.

— Семейная реликвия. Так что да. — отвечая, Анжела уверенными шагами уменьшает между нами дистанцию. — А твоё какое дело?

Пока не перешла на прямую агрессию. Если раньше все её высказывания могли звучать неприятно, но не казались враждебными. То сейчас всё иначе.

Решив проверить гипотезу, я медленно потянулся в сторону тигра и уже в следующую секунду.

*Бах*

— Кгх!..

Оказался прижатым к стене.

— Не стоит трогать чужое...

Пока со взглядом хищника Анжела смотрела, я что и мог, как...

— Кгхххххх!..

Кряхтеть, пока племянница Авы крепко держала меня за шею, одной рукой поднимая на полметра от пола... И как она может быть такой сильной? Неужто всё дело в тигре?..

Глава 37: Жизнь новая — реальность старая

Вернувшись домой, на этот раз мне пришлось прикрывать следы уже от рук Анжелы. Не сказать чтобы хрупкая на вид, она оставила у меня на шее слишком очевидные синяки. Глядя на них создаётся впечатление, что при желании Анжела могла и шею переломить.

Делать было нечего, посему я залез в интернет искать информацию касательно тигриного медальона. Спустя часов шесть беспрерывных поисков, я нашёл... Абсолютно ничего.

Некоторые интересные страницы оказались мёртвыми, без сохранений в архиве. Другие рассказывали явно не то. Третьи же вообще были историями и концептами по супергерою-супергероини "Бронзовому тигру".

— Хаа... — заметив на часах четвёртый час и отнюдь не дня, я решил продолжить поиски завтра. — Навевает воспоминания...

В конце концов, разгадка редко достигается быстро. Как бы со знанием ответа не казалась очевидной. Вот будет забавно, что тигр здесь и не при чём? Может дело вообще в проклятой бронзе из которого его переплавили? Или вообще в гайтане, шнурке?

— Ну или Анжела настолько невыносимая женщина?.. — с последним вариантом, я провалился в сон.

.....

— Уэээ...

И естественно, спустя два с половиной часа здорового сна, весь оставшийся день зевал.

— У кого-то была бурная ночка?

— Типа то-... — стоило мне оторвать голову от очень удобного окна, чтобы ответить Гвен, как та...

— Это ещё что? — дёрнула меня за воротник, показывая на синяки на шеи.

— ...Плойкой прижег. — кое-как сдержал я вариант с засосами в себе, зато выпустив отговорку гораздо тупее.

— Я даже не знаю, больше ли у меня возникнет вопросов, если ты говоришь не о плейстейшене... — и пока с пустым взглядом Гвен анализировала услышанную информацию.

Я заметил Аву, к которой тотчас решил подсесть, чтобы расспросить о медальоне... И да, по традиции она сидит в компании Лиз.

— Ну детка? — к которой решил подсесть Гарри. С недавних пор и он ездит на школьном автобусе, думаю, легко понять почему.

— Не дави на меня! Я хочу провести время с подругами!

Под стервозные взгляды других болельщиц, Гарри ушёл от сиденья Лиз, сев обратно за пару за ним. И естественно, по пути не обошлось без...

— Тц! — косого взгляда и удара мне в плечо.

Казалось бы не так давно, Гарри едва ли не предлагал заново дружить, да был так любезен... Ладно, подросток вымещает злость на кого-то другого, чему удивляться или даже злиться?

— Ты?! — удивительно, но шутливый разговор Лиз с подругами довольно быстро прервался, когда появился я. Не думал, что не открыв рта меня заметят... Да если честно, что и после открытия оного не думал, что заметят.

— Ав, можем поговорить?.. — однако при всем чувстве вины перед Лиз, сейчас моё сознание занято проблемами которые могут быть куда серьёзнее.

— Ладно, что случилось? — и видимо серьёзность видна на моём лице, ибо Ава без расспросов дала согласие. И я подсел к ним...

Джессика казалась немного расслабилась. Лиз нахмурилась. Болельщицы сделали неприятные лица. Ну и где-то наверняка мой бывший лучший друг сильно сжал кулаки... Прямо, как он делал при разговорах с отцом о матери в детстве.

.....

Разговор с Авой не очень задался. Причиной стала не только недовольная Лиз, но и тема. Оказывается медальон принадлежал её погибшему брату, дяде Анжелы. Когда я хотел расспросить Аву о брате, то был остановлен Джессикой, вцепившейся мне в коленку.

Осознав, что вошёл в супергеройский раж. Я поубавил обороты. В конце концов, это тебе не попытки дать известным людям шанс на исправление. История Авы для меня полная загадка. Неудивительно, что внутри всё рвётся её разрешить.

Да и отрицать того, что Ава за эти месяцы стала дорога мне как подруга, я также не буду. Естественно, я хочу уберечь как её, так и дорогую исключительно ей Анжелу от возможной опасности...

Которая оказалась коварнее, чем я думал. Медальон — находка брата Авы. Которая стала семейной реликвией, своего рода. Сам брат носил медальон несколько лет, со слов показалось что может даже десятков. И теперь его носит Анжела, и также ни один год.

Когда же я назвал медальон странным. То Ава не поняла о чём я. Она посчитала, что я отсылаю к его древнему происхождению. Мои же слова про странную "ауру" она вообще восприняла неловкой улыбкой и поднятой бровью.

Возникла теория, когда Джессика и даже Лиз спросили об этом медальоне тигра. Однако как оказалось, Ава не только видела его вблизи, но и касалась. Несмотря на это, ничего не почувствовав...

И пока наш разговор рассмешил подруг Лиз до того, что они принялись называть нас с Джессикой идеальной (стрёмной) парой. Я никак не мог перестать думать о том, не показалось ли мне вчера...

Хотя Анжела ведь защищала его, так ведь? Его же?

.....

Мысли об этом медальоне не отпускали меня весь школьный день. Что в принципе неплохо разнообразило школьную рутину. Почему я звучу таким спокойным?

Дело в том, что во время урока физкультуры, ко мне в голову... Нет, не прилетел мяч, Флеша ведь уже нет с нами. Вернее в этой школе. В общем на меня снизошло озарение.

Которое как и со всеми озарениями, после нисхождения, кажется абсолютно очевидным и лежавшим на поверхности. В любом случае, оно успокоило меня и заставило поверить в безопасность Авы...

Хотя, естественно, не Анжелы. Ну таков уж путь, не мне ей объяснять...

.....

Решив один вопрос. Моя голова задалась другим, касающегося смерти брата Авы. Может даже всей её семьи.

Я не знаю подробностей, но довольно очевидно, что с родителями Авы произошло что-то нехорошее. Конечно, всегда вина может оказаться на несчастном случае, что унёс жизни и отца с матерью, и брата одновременно. Автокатастрофа например. И вероятнее всего что-то наподобие и приключилось, а я лишь загоняюсь...

Но что если нет?

Тогда Аве может угрожать опасность... Хотя с Анжелой ей ничего не должно грозить.

Посему даже в таком случае, мне не стоит лезть в жизнь и личные переживания подруги, если она сама того не хочет.

— Хааа... — это, конечно, правильно, но как же всё-таки уважение к другим людям иногда раздражает, а?

Выходя из школы меня встретила неожиданная личность. Рядом со школьным автобусом, облокотившись на него, стояла Анжела Дель Торо.

Некоторые парни с удовольствием смотрели на её формы вдали, вблизи кто-то явно хотел пофлиртовать, вот только...

*Бам*

— Ха-ха-ха!..

Стоило Анжеле приспустить солнцезащитные очки, как желание у всех пропадало. Один парень даже отскочил на шаг и вместо автобуса, вошёл в его стенку.

Увидев меня, Анжела отстранилась от автобуса, выпрямилась и после непродолжительного зрительного контакта, направилась в сторону машины.

"...А что будет если я вместо машины сяду таки в автобус?"

— Блинчики или стейк? — хотя мне и очень, Очень хотелось подшутить над Анжелой, я всё же сел к ней в машину.

.....

И так мы оказались на парковке бургерной... По соседству с ней стейкхаус и Анжела взяла на вынос. Говорю же, невыносимая женщина, хотя бы своей непредсказуемостью.

— Вопросы? — поедая стейк из бумажного пакета на пустой парковке закрытого заведения, начала Анжела.

— Значит, ты Белая Тигрица? — начал я со вскрытия покровов.

— ... — чем впервые вывел Анжелу на явное проявление чувств. Хотя этим чувством и было недоумение.

Белая Тигрица — это супергероиня в цельном белом костюме с черными полосами. Сильнее, быстрее и ловчее обычного человека. Как я понял, что это Анжела?

Нападение на ублюдков, что донимали Аву дело рук Белой тигрицы. И если это можно счесть за совпадение, то второй факт его отметает... До Белой Тигрицы был Белый Тигр. Наверняка брат Авы.

— То влияние амулета, оно...

— Увлекает людей, использовать себя? Да. — довольно распространенное явление для магических артефактов.

— Почему Ава ничего такого не испытывает?

— Она семья.

— А?

— Амулет распознаёт такие вещи... Божественному тигру приятнее покровительствовать семье.

Я мог бы спросить о принципах работы амулета, но учитывая, что это магия — не уверен, что сама Анжела до конца понимает, как всё устроено. Посему я задал вопрос, что гораздо важнее:

— Цена?

— Ха?.. — запрокинув спину назад, Анжела несколько меланхолично улыбнулась. Знакомой мне по отражению из прошлого мира улыбкой. — Не велика. То, что тебе пришлось испытать вчера... Повышенная, назовем это так, страстность.

От улыбки спокойного смирения на лице Анжелы, я отвернулся и потёр шею.

— Как умер брат Авы?..

— ...Это не связано с амулетом. Не напрямую, во всяком случае. К тому времени, он уже был у меня.

Если Анжела уходит от прямого ответа, это была не простая автомобильная катастрофа.

— И что будет дальше?

— В смысле, когда я умру?

— Если.

— Боюсь и моя повседневная работа далека от того, чтобы обезопасить мою жизнь. — кем же она работает? — Когда я умру медальон достанется Аве, тогда она почувствует с ним связь.

— "Влечение"?

— Нет. Это отличается от того, как на него смотрят другие... — на секунду Анжела замерла, будто что-то осознала. — А ты таишь больше тайн, чем кажется на первый взгляд, Питер Паркер.

— А? — теперь пришёл черёд удивляться мне.

— Скажем так, медальон увлекает не каждого. — возможно, это связано с моим прошлым Человека-паука, раз Анжела говорит так расплывчато?

— Да ну?.. — попытался выяснить смысл слов Анжелы, развив тему.

— Благо ты чист. — на что Анжела поднялась и потянула спину.

Когда же я хотел узнать, что она имела в виду под "чист", Анжела перебила меня:

— Когда время придёт. Позаботься о моей тётке. Она немного взбалмошная, но очень светлая девочка... — Анжела очень мягко с любовью улыбнулась. Улыбкой, что скрывает до боли знакомые переживания...

— Ты хотела сказать "если"? — произнёс я в спину не дождавшейся моего ответа Анжеле.

— ...Ага, типа того.

— И да, как насчёт извиниться за синяки на шее?

— Что? — моя последняя реплика заставила Анжелу повернуться с четким удивлением на лице. — Я же купила тебе стейк. Плюс картошку. Так что это ты мне теперь должен, разве нет?

— ...

— ... — некоторое время, мы смотрели друг другу в глаза с не понимаем, пока я, наконец: — Ха-ха-ха!.. — не разразился смехом.

— Ха-ха... Я понимаю, что Ава в тебе нашла. Пожалуйста, не разбей ей сердце и помни о моей просьбе...

Глава 38: Поход в кино

Как перед отъездом договаривались, стоило начаться прокату в кинотеатрах фильму из той самой серии, мы собрались всей группой. Которая включает меня, Аву, Эм-Джей, Джессику, Гвен, которую никогда никто не сможет догадаться кто же затащил с нами, Лиз и Гарри.

— Мальчик волк такой горячий. — Ава явно была в предвкушении.

Честно сказать, вспоминая россыпь сообщений перед встречей, сомневаюсь, что дело в горячем коренном американце. В последнее время отношения Лиз не только со мной натянутые.

— Вампир такой бледный... — странно, что когда Джессика говорила о своих предпочтениях, то взглянула на меня как-то неловко.

— Чего лыбишься, Тигр?

— Наверняка получает удовольствие от моих страданий...

Не сказать, чтобы Эм-Джей не разделяет интерес подруг, в отличие от той же Гвен, что не отлипает глазами от книжки. Но отвечая на вопрос Мери Джейн, то битва фанатов волков и вампиров напомнила мне о том, как в будущем её заменит битва фанаток корейских идолов.

И чего женщины такой конфликтный народ? Вечно из-за чего-то спорят неважного... В конце концов, они же не решают кто круче Шварц или Сталлоне, что как бы очевидно... Всем известно, что самый крутой герой боевиков — Джеки Чан.

— Эй, девочки, да оставьте его. Пойдёмте лучше попкорна купим? Я угощаю~!

То ли из-за подросткового желания быть в центре внимания, то ли из-за недостатка этого самого внимания со стороны своей девушки, но Гарри как-то слишком активничал вокруг девушек.

— ...Я на диете.

— Сама могу купить.

И к несчастью для него, но такое поведение вознаграждается лишь при взаимной симпатии.

— Да ладно вам, я ни о чём не попрошу взамен, красавицы. — ещё большее несчастье в том, что в подростковом возрасте Гарри чувствовал себя неуверенно на фоне отца и желание доказать собственную ценность нередко граничило с гневом.

— Пит, ты чего? — удивился Гарри, когда я встал впереди Гвен и Эм-Джей.

Такая реакция моего тела удивила и меня самого. Всё дело было в особой улыбки Гарри... За которой скрывается гнев. В голове так и слышаться обвинения в смерти отца, которые срывались через неё надрывающимся голосом...

— Разве у тебя нет девушки? Или они твои запасные аэродромы? А кто первый запасной? А кто запасной для запасного? Думаю, не мне одному будет интересно услышать...

Гарри, я очень хочу тебе доверять. Очень хочу забыть будущее, что нас ожидает. Но боже, как же ты нарываешься...

— Гарри, ты ни о ком не забыл?

— Конечно, нет, лапочка!

Благо я помню, что взрослый мужчина, а Гарри подросток с проблемами с самооценкой, да и в семье. Ну и спасибо Лиз, что заметила и разрядила ситуацию.

.....

— Белла...

— Эдвард...

— Белла...

— Эдвард...

— Белла...

— Хааааа...

—Цыц!

Мою краткую рецензию, умещенную в один тяжёлый вздох, мало того что никто не оценил, так собравшиеся девушки шикнули в мою сторону.

Да, все. И Ава с Джессикой, что при начале фильма усилили свою фандомную войну. И Эм-Джей с Лиз, которых заинтересовал фильм по ходу. Даже Гвен, как бы не изображала отрешённость, внимательно смотрит.

Мне же что и остаётся, как опускать в скуке глаза, вспоминать с надеждой, что в будущем смартфоны войдут в обиход, да глазеть с надеждой то на колу, то на попкорн.

— О! Джессика, у тебя кола закончилась! Хочешь, схожу? — с надеждой хоть так вырваться...

Стоит ли говорить, что я отходил в туалет столько раз, что может создаться ощущение, что у меня энурез. Хотя и был так долго, что проблема обратного толка приходит на ум.

— Не, не нужно, спасибо... — не отрывая мечтательного взгляда от экрана произнесла Джессика.

Хотя моя главная проблема, сколько бы я не проводил времени снаружи, по моему возвращению фильм так и не кончался.

— Белла...

— Джейкоб...

— Белла...

— Джейкоб...

Ну здорово, за время пока я искал пути к отступлению ничего не поменялось. Разве что вампир загорел, подкачался, да где-то футболку потерял.

— Хаааааааа...

— Цыц!

.....

— Скучаю я по мультфильмам где герои по пять минут смотрят в экран, ожидая, когда ребёнок назовет предмет...

В конце концов, я в очередной раз вышел в туалет. Только в этот раз без намерений возвращаться до начала титров. Я мог бы сказать, что моя проблема в том, что уже раз видел эту серию фильмов... Но и тогда моя реакция была похожа.

Кажется в прошлый раз я смотрел её перед тем как пойти на финальную часть. Смотрел вместе с Эм-Джей, ибо она боялась, что без просмотра всей серии я не пойму или не проникнусь финалом.

И да, одно дело смотреть довольно бессобытийную мелодраму с девушкой, другое с подругами. В конце концов, от таких фильмов есть своя польза и...

— Хааа... Если бы не Роуг, то я бы всерьёз задумался о том, чтобы завести себе девушку...

Оставляя пошлые мысли с воспоминаниями позади. Интересно, а Анне-Мари не приспичит посмотреть со мной эти фильмы на нашу следующую встречу?

— Ну хотя бы будет хороший повод предложить остаться друзьями. Ха-ха-ха...

Пока я веселился на почве собственных пространных мыслей. Внезапно из-за штор зрительного зала появилась Лиз. И судя по взволнованному выражению лица, что-то случилось...

— Лиз?

Естественно, я не мог проигнорировать Лиз. И не столько по своей природе, сколько потому что мне искренне на неё не всё равно, как на подругу. Как странно понимать, что Лиз Аллен — моя подруга.

— Ах? Ты... — и хотя на мгновение, услышав мой голос, лицо Лиз расслабилось. В следующий секунду она вновь насторожилась.

— Что-то случилось? Гарри что-то сделал тебе? — как бы я не хотел обратного, но мысли мои тотчас поспешили с обвинениями.

— Нет! — как-то чересчур громко отреагировала Лиз...

Или мне так показалось? Чёрт, я уже совсем запутался где начинаются оправданные подозрения, а где рождённые обидой...

— Да и вообще, тебе какое дело? — с нескрываемым гневом спросила Лиз.

Несмотря на небольшое удивление. Я быстро вспомнил о своей вине перед ней, и хотел попробовать всё тщательно и не спеша объяснить. Но стоило мне лишь открыть рот, как...

— Что опять хочешь навешать мне лапшу на уши?

Явно не заботясь о том, что подумают окружающие нас посетители кинотеатра. Лиз перешла на крик.

— Ты как будто другой? Не такой, кто хочет мной воспользоваться?

— ...Что? Что задумал Гарри? — он пытается воспользоваться Лиз? Для чего? Ей же ничего не угрожает?

— ... — на пару секунд Лиз смирила меня холодным взглядом. — Ааа, поняла. Теперь ты хочешь использовать меня, чтобы подобраться поближе к Озборну. Я права?

— Что? Нет! Лиз, я в самом деле-...

"Переживаю за тебя" — не сошло с моих уст, ибо первее...

*Шлёп*

Хлесткая пощёчина врезалась в мою правую щеку.

— Я думала, мы друзья. — держа руку, которой ударила, Лиз смотрела на меня со смесью боли и гнева. — Но теперь между нами всё кончено!

Почувствовав вкус крови из разбитой губы. Меня самого немного окутал гнев... В конце концов, всё, что я сделал не так — это тупо и неуместно пошутил. И будь я подростком, сейчас бы сам послал Лиз куда подальше и ушёл...

— Ладно, тогда я пойду. Передай девочкам, что я ушёл. — однако смог сдержаться и ответил спокойным тоном.

От действий Лиз я почувствовал себя уставшим и неимоверно старым. Вспоминая время, когда любые незначительные события имели большое значение...

С возрастом, с кочками от жизни, начинаешь относиться ко всему легче. И к обидам, и к ошибкам других людей и к возможным трагедиям.

.....

На сим наши отношения с Лиз в этом времени подошли к концу. Временному или же нет. Не мне решать. Я решил отпустить ситуацию, отдав её всецело на откуп Аллен.

Ещё одной хорошей стороной такого решения стало и то, что помимо Лиз из моей жизни выпал и Гарри. Как бы я не старался, доверять своему бывшему лучшему другу у меня попросту не получается.

Посему вдали от него, мне спокойнее.

Несмотря на то, что Ава не оценила мой ранний уход из кинотеатра. В конце концов, она поняла, что между мной с Лиз что-то произошло, и что это стало причиной.

И хотя характер Авы намекал на устраивание сцены. Отношения с Лиз для неё слишком дороги, и также слишком шатки на сегодняшний день. Посему вместе с Лиз, я больше не общаюсь и с Авой, и Джессикой, и Эм-Джей.

Опять.

— Хааа... — чувствуя себя героем мелодрамы с хождения вокруг да около, из меня вышел тяжёлый вздох.

— Да уж, ты и в самом деле рад меня видеть, а?

Что вызвало хоть и шутливую, но не лишённую беспокойства реакцию со стороны Анны-Мари. Приехавшей во второй раз в гости.

Глава 39: Способна ли твоя девушка наладить отношения с другими девушками?

Зная за месяц до, но приезд Анны-Мари всё равно смог застать меня врасплох. Конечно, главная причина кроется в суматошности последних дней, да даже недель.

И потратив нервы на Лиз, Гарри, Флеша и его отца, мне пришлось прибегнуть к тем очертаниям плана программы для Анны-Мари, что составил в свободное время в больнице.

И не придумав ничего лучшего, я устроил экскурсию по городу. Благо в таком мегаполисе как Нью-Йорк есть на что посмотреть в течение ни одного дня.

И хотя я старался вести себя непринужденно, да концентрироваться исключительно на Роуг, но...

— Хааа... — сознание самостоятельно начинало блуждать вокруг знакомых имён.

— Да уж, ты и в самом деле рад меня видеть, а? — попивая смузи из закрытого цветастого стаканчика с трубочкой, в несколько озорной, но нелишённой волнения манере наклонилась ко мне Анна-Мари.

— Нет, ничего такого. — на что я тотчас натянул улыбку. — Просто... В школе нагрузили, ну знаешь как это бывает?

— Я-то знаю, а вот ты? — будто видя меня насквозь, лицо Роуг всё сильнее сияло улыбкой.

И да, не нужно задавать таких сложных вопросов!

— Давай, я тебе помогу... — хитро прищурившись, Анна-Мари отвела взгляд в сторону и наклонилась головой в противоположную от меня сторону. — Слышала от Эм-Джей, что ты поссорился с Лиз...

Очень надеюсь, что изложение Мери Джейн было не исключительно из пикантных подробностей, которые можно использовать против меня.

— ...Так вы хорошо общаетесь с Эм-Джей? — непроизвольно мозг увёл тему к данному вопросу.

— Ну типа того. — как-то без энтузиазма пожала плечами Роуг. — Хотя и меньше, чем с остальными.

Значит Роуг общается и с Авой, и с Джессикой, и с Лиз? Ну это...

— Хорошо, что вы подружились. — с искренней улыбкой произнёс я.

— А кто сказала, что я общаюсь с ними как с подругами? — которая резко сменилась удивлением на слова девушки. — Мне же нужно знать, что ты мне ни с кем из них не изменяешь.

— Ого, а я думал, что заслуживаю доверие. — продолжил я шуткой то, что звучало как подобная для меня...

— А я тебе не доверяю... — хотя ей не была.

— Оу!.. — от удивления у меня вырвался непонятный звук, да тело в миг как-то застыло.

— Удивился, да? — от чего Роуг улыбнулась неловко, да несколько укуталась в осенней куртке. — Всю эту идею с безграничным доверием, я не выкупаю.

Заговорив на тему доверия, Анна-Мари такое ощущение, что сжалась, да с улыбки пропал налёт озорства, сменившись неловкостью. Глазами Роуг уже не пытается заманить мои, вместо этого упёрлась в пальцы, царапающие белую трубочку стаканчика.

— Хаа... Не знаю, может всё дело в тётке... Может в школьных друзьях, которые при всех разговорах теми и остаются, лишь школьными друзьями... Может дело в родителях... Что выбрали развлечение вместо дочери, бросив меня...

Из того, что я знаю о родителях Анны-Мари. Это то, что они были хиппи и раньше вместе с девочкой жили в коммуне. И если поначалу всё было хорошо, то в один день отец бросил семейство, а следом и мать ушла, оставив маленькую Роуг на сестру. Оставив на время...

Естественно такое предательство не могло не оставить отпечатка как на самой Анне-Мари, так и на тётке. С которой, по словам Роуг из прошлого мира, до пропажи матери у них были прекрасные отношения. Она была из тех тёток, кто вечно балует племяшек.

Анна-Мари в прошлом говорила, что её не интересует судьба родителей. И что с их предысторией не остаётся каких-либо вопросов об их исчезновении. В конечном итоге, дети — это не то, что ассоциируется со свободной жизнью.

— Посему эта вся идея, да разговоры о полном доверии, звучат как по мне, как полная муть...

Немного погрузившись в себя, Роуг лишь сейчас заметила мою ладонь, мягко гладящую её по спине. От чего резко удивилась и как-то невпопад продолжила:

— Пойми правильно, я тебя люб-В смысле ты мне нравишься, и всё такое... — резко зардевшись, Анна-Мари отвела пристыженно глаза. — Просто я не доверяю тебе в том смысле, что... Не доверяю, что выпрыгнув из самолёта без парашюта, ты выживешь, понимаешь?

— Честно сказать, не очень.

— Агхх... — развела пальцами с чёрным маникюром пышные каштановые волосы Роуг. — Ну знаешь, что твои решения, принципы или ещё что-то не ранит меня. В конце концов, при всём безумии моей тётки, я не думаю, что она меня и в самом деле ненавидит. Просто очень специфично любит...

Доказательством этого может служить и то, что стоило способностям Анны-Мари пробудиться, её тётка не пыталась бросить её. Хотя и довела Роуг до побега из дома.

— В конце концов, может и мои родители, трахаясь, да ширяясь где-то, могут думать, что я должна быть за них рада... Или быть благодарна, что избавили от такой жизни. — тяжело вздохнув, Анна-Мари зачесала чёлку едва ли не так, чтобы скрыть глаза, когда как второй рукой упёрлась в нос. — Да уж, я мастер вести разговоры... Как там, бросить меня или суициднуться ещё не надумал?

На робкие слова Анны-Мари, сказанные немного сжёванным голосом из-за упёртого основания ладони в подбородок; я отреагировал:

— Ха-ха-ха...

Засмеявшись искренне. Я сначала погладил Роуг по волосам, а следом и наклонил её голову, положив к себе на плечо.

— Спасибо тебе, я всё понял. — и приобняв, прошептал.

Сказанное Анной-Мари не только позволило мне лучше разобраться в её чувствах, но и разобраться в своей ситуации.

Возможно, подростковый возраст ударил мне в голову, и я стал на время максималистом, посчитав, что доверие — абсолютно.

Однако как и с многими вещами, оно не так просто. Хотя я и старался забыть о своём прошлом с Зелёным гоблином, к которому нынешний Гарри не имеет никакого отношения. Я просто пытался сдвинуть гору, занимался невозможным.

Моё отношение невозможно так просто поменять. И это нормально. Те чувства, которые пробуждает во мне наши стычки из прошлого мира — это мои чувства. Которые невозможно просто побороть или оставить позади так просто. Конечно, со временем наши отношения с Гарри могут наладиться, мы даже можем стать друзьями...

*Звук сосания последних капель напитка*

В конце концов, и мои отношения с девушкой на моём плече, какими бы они не были в прошлом мире, в этом обретают новые грани и форму.

Но на пока мне стоит попытаться быть честным с самим собой.

.....

Дальнейшая наша с Анной-Мари прогулка шла уже с куда большим энтузиазмом. И включала в себя те неловкие моменты, когда я хотел отвести её или показать места, которые ещё не были открыты или построены.

— Да уж... На вид такой хороший, но намерения у тебя... — и одно специфичное место заставило Роуг улыбаться всю дорогу и припоминать мне.

И откуда мне было знать, что на месте где в будущем появится магазин редких растений, раньше был секс шоп?!

Я тогда по городу на паутине не летал! В смысле такими местами не интересовался!

— И как я могла зайти к тебе в комнату на что-то не "наткнувшись", а?

В общем опуская некоторые детали, несмотря на скомканное начало. Проведенным вместе днём Анна-Мари осталась довольной, что легко считывается по розовым щекам от непрекращающейся улыбки.

— Я вообще не понимаю о чём ты. Может расскажешь, ибо звучишь как знаток таких мест?

— Эй!..

*Шлёп*

— А-ну вернись сюда, и получи взбучку как мужчина! — стоило мне рвануть с места, после игривого шлепка по предплечью, сторонница домашнего насилия рванула за мной.

Будет ложью сказать, что Роуг одна единственная, кто осталась довольной и подошла счастливой к окончанию дня.

.....

Добежав до дома тёти и дяди, мы никак не могли перестать подначивать друг друга. Очередной забытый подростковый опыт.

Который стал показателем того, что Роуг чувствует себя уже комфортнее в компании тёти Мэй и дяди Бена.

— Ууу... Таки заманил невинную деву в свой обитель разврата...

Ну а после ужина, мы с Анной-Мари, продолжили задушевные беседы уже у меня в комнате. Учитывая специфику, говорила в основном она, когда как я вступал когда она начинала смущаться.

— Никогда не любила фокусников. Они же шулеры. Как по мне стрёмные клоуны с шариками-зверюшками, куда лучше.

И пока наши разговоры обо всём и ни о чём продолжались, внезапно их прервал поздний телефонный звонок.

— Эм-Джей? Что-то случилось?

Прежде чем из динамика послышался голос подруги, первее донёсся оглушительный звук музыки.

— Алло, Питер. Прости, что звоню, пока Роуг у тебя, Ава просила этого не делать... — с каким-то волнением заходила вокруг да около Мери Джейн.

— Ничего. Что случилось?

— Ну... В общем, дело в... Лиз...

Дальше Эм-Джей вкратце объяснила то, что Лиз пригласили на вечеринку, она позвала с собой команду поддержки и других подруг. И если поначалу всё было вполне стандартно, то в какой-то момент Аллен налегла на алкоголь.

Дальше накричала на Джессику, за которую попыталась вступиться Ава. Но этим лишь сместила гнев Лиз на себя. Эм-Джей попыталась утихомирить подруг, которые не отличаются миролюбивым характером...

В итоге Лиз послала всю троицу и продолжила пить. Чему очень способствует Гарри. Не зная что делать, Джессика предложила позвонить мне. И вот собственно говоря...

*Бу-бум-бум*

Таким образом я оказался в незнакомом для себя доме, среди толпы пьяных подростков и нескончаемого шума.

— Эй, я хочу встревать в ваши отношения, когда они слишком хороши, а не когда у вас война. — с этими словами отказалась идти со мной Анна-Мари.

Двигаясь вглубь дома, где кто-то сосётся, кто-то блюёт, кто-то лежит в неадекватном состоянии. Я заметил спину Лиз, проходящую по второму этажу.

— Лиз?

Хотя "проходить" — это чересчур. Гарри буквально несёт её на себе.

— Ммм?.. А?.. — подняла голову и покосилась из стороны в сторону с закрытыми глазами Аллен, когда я позвал её.

— Гарри, ты куда её ведёшь? — покосился я на своего бывшего лучшего друга.

— А? Она сама того хочет! — который даже не попытался скрыть свои намерения.

Глава 40: Помутнение рассудка

Стоило мне остановить Гарри, несущего Лиз к двери спальни незнакомого дома, тот с тупым взглядом покосился на меня и произнёс:

— А? Она сама того хочет!

Непроизвольно у меня сжались кулаки. Однако я смог выдохнуть и сдержать спешащие выводы.

— Лиз? Лиз? — встав на пути Гарри, я обратился к Лиз. — Ты хочешь пойти с Гарри?

— А?.. Мнмм... Хаа... Ага... — потратив какое-то время на то, чтобы хоть немного на мне сфокусироваться, Аллен ответила с тупой улыбкой.

— Видишь! — пошатываясь сам, с напором сократил расстояние между нами мой бывший лучший друг.

Хотя Лиз и дала согласие, я...

— А со мной хочешь пойти?

— Мхмм!.. Нет!.. Ты гад!.. — кое-как Лиз толкнула меня в грудь.

— Бу-ха-ха!.. Пит, не будь жалким, девушка сделала свой выбор!

— ...А если я приглашу тебя в аквапарк?

— ... — на некоторое время что Гарри, что Лиз зависли сконцентрировав свои взгляды на мне. — Какого чёр-

— Хочу!

Пока Гарри не выкупал происходящего, Лиз двинулась вперёд, упав уже мне на шею. Как я и думал, она совсем не понимает что происходит. Не уверен, что предложение пойти в спальню от Гарри, если он вообще уточнил помещение, она восприняла в задумывающимся смысле.

— Эй, Лиз, ты че-

Стоило Гарри попытаться схватить Лиз за руку, я сорвался, дал выход всем обидам, накопленным ещё в прошлом мире. И оттолкнул Озборна к стене.

— Как ты и говорил, она сама того хочет.

Сожаления быстро накатили на меня, стоило разглядеть отсутствие какого-либо сознания в глазах Гарри. Будучи почти в тех же кондициях, что и Лиз, он сам действует исключительно по наитию.

— Стой, Пит!..

Именно этим объясняется то, что его тело слишком слабое, чтобы оказать сопротивление, может лишь двинуться, чтобы схватить меня за плечо.

— Может по дружбе... — с тупой улыбкой и едва открытыми глазами обратился ко мне бывший лучший друг. — Мы её вдвоём оприходуем?..

Прозвучавшее предложение от моего бывшего лучшего друга было настолько из ниоткуда, что я даже замер на месте, не понимая, послышалось ли мне или нет.

— В акввпар! Хочу в аквапарк! — благо брызгая слюной в моих руках в нетерпении затряслась Лиз.

...Ибо на секунду, на меня слишком отчётливо нашли воспоминания о Зелёном гоблине, и наших битвах.

.....

В итоге я спустился вниз с Лиз. Постепенно отправившиеся её искать Ава, Джессика и Эм-Джей вернулись. И на этом мы отправились по домам...

— Ты опять мне наврал?! Я в аквапарк хочу!!! — сколько бы не протестовала и не зазывала подруг Аллен.

— Ауч... — потерев ухо со стороны, на которой висела Лиз, я обратился к девочкам: — Что насчёт неё?

Пока Эм-Джей предложила кому-то отвезти Аллен домой, Джессика и Ава неловко смотрели друг на друга. И нет, причина не в том, что ни одна не хочет напрягаться.

— Если родители Лиз увидят её в таком виде... — ропотно начала Джессика.

— Ей полный кирдык. — подытожила Ава, проведя большим пальцем по своему горлу.

— И что тогда? — задала закономерный вопрос Мери Джейн.

— К кому-нибудь из вас? — предложил я.

— Мои родители против алкоголя или другого "дегенеративного" образа жизни. — показав воздушные кавычки, Джессика звучала как никогда уверенно. Возможно, в прошлом она уже проходила через какие-то нравоучительные пытки по поводу подруг?

— У меня сегодня племянница дома. — сложив руки на груди произнесла Ава. Не уверен, что для Анжелы будет такой проблемой пьяная подруга тёти. Но может быть из-за того, как редко та бывает дома, Ава хочет дать ей возможность нормально выспаться.

— А у меня... — Эм-Джей не продолжила, лишь посмотрела на меня вопрошающим взглядом. Естественно, я сразу понял, что она намекает на отца и их без пьяных подруг дочери натянутые отношения.

— И что тогда делать? — видимо также заметив что-то в моём с Эм-Джей обмене взглядами, развила тему Джессика.

— Ну может родительская взбучка ей будет полезна? — видимо помимо заботы о племяннице, в Аве ещё говорит и обида. Неужто они с Лиз так сильно поссорились?

Пока Джессика пыталась убедить Аву, та скидывала ношу на Эм-Джей, которая что и могла как искать любые отговорки, лишь бы не прибегать к правде, и всё равно в каком бы свете они её не представляли. Я тяжело вздохнул и предложил:

— Тогда ко мне?

В миг готовые уже рассориться друг с другом подруги уставились на меня с шоком, а после их глаза наполнились подозрениями.

— Питер, неужто ты?..

— Стоп-стоп! — прежде чем у них появились какие-то свои выводы, я замахал руками. — У меня вообще-то и дядя с тётей дома, и Анна-Мари в гостях, так что они не позволят ничему такому случиться.

— "Ничему такому"? Значит, ты всё-таки о таком задумывался, Тигр?

Пока мы решали судьбу Аллен, в спорах и подозрениях, сама Лиз:

— Хррррр... — уже не просто висит на мне, но и провалилась в глубокий сон.

.....

В конце концов мне удалось убедить девушек, что никаких скрытых мотивов в отношении Аллен у меня нет. Не сказать, чтобы на это ушло много времени, но...

"Если ты ещё раз напишешь так поздно — я добавлю твой номер в ЧС."

Мы даже вспомнили о Гвен. Которая не была так уж счастлива, что о ней вспомнили почти в час ночи.

И после угрозы, которая больше пугает своим моментальным ответом чем содержанием, я закончил на редком в такой час автобусе в компании спящей и активно пускающей слюну изо рта с вываленным наружу языком Аллен.

Явно не такой себе я представлял главную красавицу школы.

— Думаешь, она сильно обидеться, если я её сейчас сфоткаю? — ещё хорошим аргументом в пользу того, чтобы отпустить со мной Лиз, стала моя соседка.

Когда же мы сошли с автобуса, то лицо Аллен никуда с моего плеча не делось, хоть и облокотилась сзади, а не со стороны.

— Хаа... Скучаю, я по суперспособностям... — произнёс почти про себя, поправляя тело у себя на спине.

Несмотря на занятия спортом, которое улучшило как мою физическую подготовку, так и общее самочувствие, нести продолжительное время способное лишь дышать тело довольно непросто, особенно когда по той или иной причине Лиз начинает кренить.

— Давай, я тебе помогу! — причина же почему я отказывался и отказываюсь от помощи Эм-Джей...

— Голову поверни.

— Ох! Надо же, столбик! — она из тех, кого опьянение скорее догоняет, чем ощущается сразу.

Не самым уверенным по итогу шагом, мы таки с Лиз добрались до моего дома уже после того, как взглядом проводил шатающуюся Мери Джейн внутрь соседнего. И если дядя с тётей легли спать до того, как я вышел из дома, то того...

— Ого, настолько помирились? — что Анна-Мари после приезда и целого дня на ногах меня дождется, я не ожидал.

— Я могу объяснить! — тотчас выпалил я.

— А?.. Эй!.. Это же не аквапарк!.. — чем разбудил Аллен. Которая не могла проснуться минутами двадцатью-тридцатью ранее, чтобы помочь с перемещением своего тела.

— Ого, кажется тебе нужно объясняться теперь не только передо мной, а?

И пока Роуг, судя по улыбке под уставшими глазами, явно получает удовольствие от происходящего, я не могу перестать закатывать глаза от постоянных повторений мне в ухо вопросов об аквапарке.

— А там купальник для меня будет? А то свой не взяла...

.....

С разговорами об аквапарке и о том, что она ждёт не дождётся когда мы спустимся втроём с горки, после взбирания аж на такую высоту по лестнице. Мы с Анной-Мари дотащили Лиз на второй этаж моего дома.

— Эй, куда? — отреагировала Роуг, когда я потянул нашу связку из трёх людей и двух идущих в сторону гостевой комнаты.

— Что ты предлагаешь? Мне с ней спать? Я же парень. — шепотом произнёс я.

— Не будь сексистом, Питер. Такого я от тебя не ожидала. — осознав, что два часа ночи не самое подходящее время для шуток, Анна-Мари продолжила: — Нанюхавшись её перегара, я с ней в одной комнате не лягу.

— А как же разговоры о доверии? Неужто ты мне доверяешь, что я с ней ничего не сделаю? — на самом деле больше чем Роуг, меня беспокоит реакция Лиз по пробуждению.

— Абсолютно. — без промедлений ответила Анна-Мари.

— Наглая лгунья!..

*Скрип*

Естественно, как бы тихо мы себя не вели, ярый спор не мог остаться без внимания и так из-за двери спальни дяди с тётей, показалась...

— Дети, что вы устроили? Не хотите объяснить? — тётя Мэй.

— Здравствуйте! Нам, пожалуйста, три пары бикини! — которую Лиз видимо не узнала.

И да, заказала бы для меня хотя бы плавки.

.....

После недолгого объяснения, исключительно из-за времени на часах, а не безграничного доверия. Тётя Мэй решила оставить гостевую за Анной-Мари, в мою комнату положить Лиз, но без меня...

— Утром поговорим. — с такими словами отправив меня ночевать на диван на первом этаже.

— Ну здравствуйте студенческие воспоминания... — произнёс я, рухнув на диван, поминая время, когда где мне только не приходилось спать.

И хотя глаза уже слиплись, а тело из-за всех сил хотело отправиться в страну Морфея, голову пробили мысли.

— Хааа...

И понимая, что они не дадут мне уснуть. Я встаю с промятого алтаря для жертвоприношений, судя по мягкости, и выхожу на кухню, чтобы набрать воду.

Когда я со стаканом освежающей остановился в ванной, чтобы подобрать тазик, его там не обнаружил. Ведь...

— Ах...

— Ох...

Его возле моей кровати с Лиз в позе снежного ангела, уже ставит тётя Мэй.

— Ху-ху...

— Фу-фу...

Пока мы оба тихо посмеялись, поймав одну и ту же мысль о нашем сходстве, я поставил стакан и мы с тётей Мэй оба тихо вышли из комнаты.

— Спокойной ночи.

— Спокойной ночи... И да, завтра мы точно поговорим.

Хотя к моменту нашего расставания взгляд тёти Мэй лишил меня всякой возможности на смех…

Интерлюдия 8: Когда твой парень нерешителен

**Анна-Мари**

В школе от подруг одно и слышно, что стоит с парнем начать встречаться, так у них тотчас отрывает башню и единственной мыслью остаётся как залезть к девушке под футболку.

Одна из подруг рассказывала, что один парень полез к ней не только целоваться, но и пропустил руку под юбку уже на первом свидании!

Размышляя с позиции наличия в мире таких дебиков, моя проблема может показаться как смешной, так и несуществующей.

В противовес парням, которым хочется невмоготу, что аж до глухоты... Во всяком случае в отношении мягких отказов. То у меня с моим парнем зеркальная проблема.

За исключением чего-то вроде объятий, поглаживания по голове или взятия за руку, от моего парня не исходит больше никакой инициативы.

Питер ни разу не пытался меня поцеловать или дать волю рукам... Ему конечно и лучше, иначе я могла бы в глаз дать... Во всяком случае в начале отношений... Ну хоть фотку какого-то особого содержания попросить можно?..

Честно сказать, иногда я начинаю себя чувствовать, будто влюбленная девочка лет семи в парня двадцати или старше, которая каждый его добрый жест интерпретирует как знак внимания.

Временами я даже забываю, что мы с Питером вообще встречаемся, а не просто дружим...

— Хаа... — как и сегодня, когда я без проблем отпустила к Лиз.

Хотелось бы свалить всю вину на Питера, да жить спокойно дальше. Но я совсем не понимаю собственные чувства...

У меня не возникло никакой ревности, у меня не было подсознательного желания, чтобы Пит остался со мной, оставив подругу в опасности.

И не понятно, это я так ему доверяю, или это мои чувства такие слабые? Школьные подруги постоянно рассказывают о том, как изводятся от ревности и контролируют своих парней, называя ревность показателем чувств.

*Скрип*

О!

А говорят от прокрастинации никакого толка. Если бы не она, то как бы я дождалась Питера, не уснув?

— Ох!..

Неожиданно, но Питер оказался ни один. На его плече повисла Лиз, которую Питер как-то чересчур крепко обнимает за талию...

— Ого, настолько помирились? — заметив, что Лиз то и дело спадает на пол, я поняла причину крепкого хвата и проглотила нарастающее волнение.

Как мне рассказала Джессика, Питер с Лиз недавно поссорились из-за недопонимания. Не знаю всех деталей, но со слов Авы, Лиз раздула из мухи слона, чересчур сильно отреагировав на какую-то тупую шутку Питера... С другой стороны, зная тупые шутки своего парня, могу ли я её на самом деле в чём-либо винить?

В любом случае, деталей я не знаю. Да и сомневаюсь, что там было что-то интересное. Однако ссора вышла нешуточная, дошло даже до скандала в кинотеатре.

Посему я даже рада тому, что их отношения пришли в норму. Хотя и...

— Что ты предлагаешь? Мне с ней спать? Я же парень. — отреагировал Питер, когда я не дала ему завести Лиз к себе в комнату.

Прости Лиз, но от тебя так несёт, что я даже не уверена так ли я рада, что вы помирились.

В итоге между мной и Питером начался небольшой спор. И как это обычно и бывает при разговорах шёпотом, наши голоса постепенно становились громче. Пока не привели к пробуждению тёти Питера. Которая всё и разрешила. Отправив меня в мою комнату. Лиз в комнату Питера. Ну а самого Питера вниз на диван.

Не сказать, что мне не было жалко своего парня, но он сам привел пьяную девушку к себе в дом... Да и никто ему не мешал напроситься переночевать у меня...

— ...В конце концов, мог бы хоть попытку предпринять.

.....

Утро началось со скандала. Нет, скандал устроила не я Питеру, но именно он стал его жертвой...

— С каких пор ты стал по ночам выходить гулять?! — впервые за наше пусть и короткое знакомство, я увидела тётку Питера в гневе. При первом знакомстве мне даже показалось, что она на него не способна.

— Да ещё приводить пьяных девушек! — его дядька также не отставал от жены, сложа руки на груди, встав с ней рядом.

— Особенно, когда твоя девушка в гостях!

— Ну они подруги и знают друг друга, так что...

— Ого, просмотрите на него! Так ты у нас ещё и многоженец, а?

— Угх... Доброе утро.

В итоге из-за шума проснулась ещё и Лиз. Обменявшись приветствиями, мы обе сели у перил лестницы на втором этаже, смотря распятие Питера Паркера.

— Хаа... — однако на удивление Питер не испытывал как стыда, так и не демонстрировал знакомое каждому подростку равнодушие. — Мне жаль, что заставил вас волноваться...

— И?!

— ...Искренне жаль?

— Питер, не паясничай!

— Я постараюсь, чтобы этого больше не повторялось... Часто.

— Питер!

На самом деле, создаётся такое впечатление, что Питер даже получает определённое удовольствие. Что, как девушке постоянно отчитываемой своей тёткой, мне совсем не получается понять.

— Может стоит вмешаться?.. — шёпотом спросила я Лиз.

— ... — которая с явной болью в голове, да тем ещё видком, покосилась на меня как на дуру. — Что ж один-один. — и произнесла фразу смысла которой я вообще не поняла...

Это я такая непонятливая, или это мой парень со своим окружением такие странные?

.....

После выданного наказания в виде уборки в доме, на которое Питер без возражений согласился, скандал мало-помалу сошёл на нет. И мы с Лиз покинули зрительный зал, чтобы спуститься к завтраку.

— И где же вы с нашим Питером познакомились?

Естественно к завтраку Лиз спустилась уже в освежившимся виде, и сверкает так, что хочется сгонять за солнцезащитными очками.

Сам завтрак прошёл довольно спокойно, Питер старался не отсвечивать, и в основном разговор вели тётя Мэй и Лиз.

Состоял же он из абсолютно обыденных вещей, за исключением рассказа о том, что Питер забрал её с вечеринки где она перепила. Это несколько смутило тётю Мэй... А ещё вызвало у неё какую-то чересчур доброжелательную улыбку в мою сторону.

По окончанию знакомства, я, Лиз и Питер поднялись наверх, чтобы немного потусить вместе перед тем, как проводить Лиз домой.

— Хмм... — и всё это время Лиз как-то криво смотрит на Питера... — Как насчёт сыграть в игру? — предложила Лиз, пока Питер выбирал одежду, чтобы переодеться.

— В какую? — я же с заправленными в задние карманы руками, спросила

— В бутылочку на желания.

— Боже, с похмелья сразу же тянешься к бутылке? Женский алкоголизм и в самом деле страшная вещ-

Лиз заткнула Питера метким броском подушки. Несмотря на реакцию и желание показать недовольство, кажется уголки её губ слегка приподнялись.

— А втроём разве будет нормально?.. — как-то не уверена, что хочу играть на желания с Лиз и Питером.

Всем известно, что такие игры в компании своего парня до добра не доводят. Кто-то из вас тотчас приревнует, когда бутылочка сведёт не с тем человеком...

— Самое то. — и пока я раздираюсь в сомнениях, Лиз едва ли не скомандовала.

Умея навязать свою инициативу, Питер и я согласились, правда нам пришлось заменить бутылочку тубусом. Который прежде чем использовать, Лиз прокрутила несколько раз.

— Раз я предложила, то и начну. — следом же предложив.

Присев на пол, ни я, ни Питер не испытывали большого энтузиазма от идеи. Не знаю в чём его причина, но меня же помимо всего упомянутого, также смущает что через несколько часов мне уже садиться на автобус. И вместо того, чтобы провести время наедине со своим парнем, я провожу время с ним и его подругой... Нет, конечно, и мы с ней дружим, но...

Эй! Чувства — это сложно, понятно?!

— И так, Питер... — пока я пробиваю себе ладонью по лбу внутри своего сознания от совершенства собственной логики, тубус указал на моего парня. — Ты должен выбрать одну из нас, и исполнить "три минуты счастья".

"Три минуты счастья" — так называется игра, когда парочка заходит на три минуты в шкаф или тесный чулан, и в темноте проводят время до освобождения.

— Ну ок.

— Э?..

Прежде чем я вообще восприняла то, о чём попросила моего парня Лиз, Питер уже встал и предложил мне свою руку.

— Давайте уже, не затягивайте! Меня родители вообще-то дома заждались! — и пока мой мозг отказывался соображать, Лиз принялась заталкивать меня в шкаф, напоследок на ушко произнеся: — Не благодари...

Оказавшись в тёмном шкафу, я только сейчас заметила как сильно стучит моё сердце. Попытавшись успокоиться, ухо зацепилось за сопение вплотную стоявшего Питера. Который...

— ...Сыграем в города? — в отличие от меня, неспособной и рта от волнения открыть, мог ещё и спокойно шутить.

Хотя шутит ли он?

Может он и в самом деле не воспринимает меня как девушку? Ведь даже в таких условиях ничего не предпринимает...

То, что он ведёт себя со мной абсолютно также, как и с Лиз, и с Джессикой, и с Авой, и с Эм-Джей, просто невероятно...

Бесит!

— Мнммм!..

— Мнммм?!

Бесит настолько, что я сама решила показать своему парню, кто его девушка!

— Мха-Мнмм!..

Пускай я и вообще не представляю, что должна делать с языком в чужом рту... Может стоит попробовать покрутить? Выписать спираль?

— Хаа-Мнммм!.. — пока я едва не заплела собственный язык в узел, Питер перехватил инициативу и...

Какого чёрта так приятно?!

Глава 41: Двойное провожание

— ...Сыграем в города? — предложил я Анне-Мари, ещё на входе в шкаф заметив её переживания.

Наверное это было ошибкой потакать Лиз. Конечно, я хотел, чтобы наши отношения с ней вошли в норму, и она сама отвлеклась от вчерашнего. Но не ценой постановки своей девушки в неловкое положение.

Даже после моего вопроса, Роуг стоит внутри шкафа как вкопанная и неровно дышит от волнения, явно стараясь делать это как можно тихо и размеренно, но из-за площади шкафа скрыть что-либо у неё просто не представляется возможным.

Когда я хотел было сказать, что мы ничем не обязаны заниматься из-за какой-то тупой игры, Роуг первее заткнула мой рот...

— Мнммм?!

Откровенно говоря, из-за неожиданности, пришла уже моя пора вставать в ступор. Не задумываясь о каком-то ответе на почти разбивший мне губу поцелуй, я кое-как смог сдержаться, чтобы не отстранить девочку-подростка от себя силой. Хотя Анна-Мари и видит во мне ровесника, в моих глазах она всё же ребёнок...

Но ставший в этом мире ещё ближе дорогой человек, которого мне не только не хочется ранить, но и хочется защитить. Думаю, мою внутреннюю дилемму несложно понять.

— Мха-Мнмм!..

И она становится сложнее, и я начинаю чувствовать себя ещё большим негодяем. Когда Анна-Мари так всецело отдаётся неумелому, вероятнее всего, первому поцелую.

— Хаа-Мнмм!

Совсем запутавшись, я решил хотя бы что-то сделать правильно. Пускай это и подарить лучший поцелуй, на который способен...

.....

— А вы не торопились. Провели там побольше трёх минут... — с хитринкой бросила Лиз, когда мы с Роуг вышли из шкафа.

— А?.. А-ага... — будучи ярко-красной, Анна-Мари с глупой улыбкой ответила кивком, не поднимая на Аллен лица.

— Под футболку залазил? — явно находя ситуацию забавной, Лиз покосилась на нас с наверно самой широкой улыбкой, которую я видел на её лице.

— Ч-ч-что?! — продолжая держать меня за руку, Роуг стушевалась ещё сильнее, когда это казалось почти невозможным.

— Хаа... Девочки-подростки... — я же закрутил головой, да приложил ладонь ко лбу из-за содержания разговора, и столь сильного стремления моих знакомых отколоть шутки на определённые темы.

— О! Это ты ещё прокладки не покупал. — с желанием меня напугать произнесла довольная Лиз.

— Покупал. — на что я непроизвольно ответил, несколько засомневавшись в недавнем поцелуе.

— ...

И кто бы мог подумать, что невзначай брошенное всего лишь одно слово, сможет так понизить атмосферу и заставить с холодом уставиться на меня, что Лиз, что Анну-Мари.

— Это кому? — пока Роуг усилила хватку, Аллен озвучила немой вопрос моей девушки.

.....

Благослови господь тётю Мэй.

После нашего выхода из шкафа, Лиз резко свернула игру. И на сим мы отправились в путь, сначала проводить саму Аллен, а затем распрощаться с Роуг на вокзале.

— Простите, что заставила сделать крюк... — однако планам не суждено было исполниться, ибо Анне-Мари позвонила тётка и...

В общем, не зная о чём именно был разговор, но учитывая тон на котором он проходил, тётя Анны-Мари потребовала от той скорейшего возвращения.

Роуг некоторое время возмущалась, назвала это нечестным, что сначала она её отправляла без проблем, а теперь зовёт назад. Но я смог убедить её не подливать масла в огонь и что отсутствие нескольких лишних часов нас не убьёт.

— ...Ну пока тогда. — и видимо, будучи девочкой-подростком, она интерпретировала мою заботу об её отношениях с тёткой как-то по-своему.

В отличие от всех прежде, наше сегодняшнее расставание с Роуг проходило в какой-то прохладной атмосфере. На удивление, но наличие Лиз хоть как-то всё исправляло.

— Мальчишки — все дураки, ты же знаешь? Не обижайся на него сильно. — и в отличие от меня, с ней Анна-Мари на прощание обнялась.

И махнув мне на прощание с довольно постной миной, Роуг зашла в автобус, оставив меня наедине с Лиз на вокзале.

— ...Знаешь про то, что все мальчишки дураки — это было как-то по-сексистки и совсем не правда.

— ...Ты ведь так и не догнал, почему она на тебя обиделась, да?

— ...

— ...Не стоило с тобой мириться.

— Ха-ха-ха, поздно.

.....

— ...Ну ты и дурак, конечно.

В ходе того, как я провожаю Лиз, та соблаговолила поделиться со мной мудростью девочки-подростка и раскрыть тайну обиды Роуг. Было довольно удивительно, но из нашего общения создалось впечатление, что мы не только помирились, но и стали ближе.

— Любая девушка бы подумала, что ты просто хочешь от неё избавиться. Каждая бы хотела, чтобы ей сказали прямо противоположное, чтобы попросили остаться, не обращать внимания.

— Может ещё стоило предложить вместе убежать? — в шутку произнёс я.

— Именно! — однако на это Лиз выставила указательный палец со счастливой улыбкой. — Неужто ты начинаешь понимать, чего хотят девушки?

— Хаа... — непроизвольно вздохнул и закатил глаза. — Это, конечно, всё мило, но учитывая отношения Анны-Мари с тётей, пустая болтовня не стоит их ухудшения. А так, пойдя навстречу, можно продемонстрировать ответственность и понимание... Чего?

С довольной моськи, Аллен вернулась к той, которая сделала её знаменитой... Ну в узких кругах моей школы. Лиз смотрела на меня с немного опущенными верхними веками, недовольно вскинув правую бровь и раздражённо надув ноздри.

— Паркер. — естественно, обращение по фамилии. — Мы сейчас говорим о твоей девушке, а не о том, как лучше поступить.

— В чём разница? — говорить стандартное "если любишь, то желаешь человеку лучшего", я не стал, ибо продолжение и так подразумевается.

— Хаа... Какие же мальчишки всё же дураки. — тяжело вздохнув, Лиз приложила ладонь ко лбу. — Питер, ты вообще воспринимаешь Анну-Мари всерьёз?

— В смысле?

— Пока я была с вами, то заметила, что ты совсем не смотришь на её грудь, ноги, задницу.

— Боже, Лиз. Серьёзно? — такая прямота от Аллен даже выбила меня немного из колеи.

— Это нормально для парня бросать такие взгляды-

— Да уж, небольшого ты о нас мнения.

— Да и если парень симпатичен, в этом нет ничего дурного. Другое дело, когда нет, тогда он — крип. — я проживаю вторую жизнь, но женскую логику, мне до сих пор тяжело понять. — Ты хоть представляешь, как Роуг должно обижать то, что ты не проявляешь к ней такого внимания?

— Для уточнения, ты советуешь мне раздевать её глазами при каждой встрече? Мы точно с тобой помирились? Ибо мне кажется ты втираешь мне какую-то дичь.

— Любой девушке хочется, чтобы её парень... Ну... — неожиданно уверенная до этого Лиз покраснела. — Хотел её... Терял от неё голову... Ну только немного.

— Терял, но немного? Очень понятно, спасибо за гай-Ай!.. — раздражённая моим сарказмом, Лиз врезалась мне в плечо.

Тема разговора с моих отношений перешла на жестокую натуру Аллен, следом за безусловно искромётными шутками, мы начали обсуждать школу. Не знаю насколько умышленно с её стороны, но тема Гарри и случившегося вчера не поднималась.

— Ты вообще любишь Анну-Мари? — и как-то сам по себе разговор совершил полный оборот.

— Да, люблю. — хоть и немного лукавя, я ответил честно. В конце концов, любовь имеет множество вариаций и проявлений.

— Тогда тебе нужно быть с ней куда настойчивее, иначе можешь вообще её потерять.

— Это ничего. В конце концов, мы можем остаться друзьями.

На мою реплику Лиз остановилась, и вновь в знакомой манере вскинула правую бровь.

— Тебя устраивает френдзона? Ты что, дурак? — и скрестив руки на груди надменно спросила.

— Знаешь, это звучит не очень по-доброму в отношении всех друзей парней, что есть у девушек в этом мире.

— Так они дураки. — словно плевком быстро и резко ответила Аллен. — Да и вообще, мы не о сказках про дружбу между мужчинами и женщинами говорим...

— Ха!.. — вспоминая знакомство с её отцом, у меня непроизвольно появилась улыбка на лице.

— Чего лыбишься? — которая заставила Лиз насупиться.

— Просто подумал, что если дружбы между полами не существует, то какие тогда отношения между нами? — мои слова заставили Аллен удивиться, что та аж скинула браваду, да немного распустила скрещенные руки. — Я определённо в тебя не влюблён, в конце концов, на грудь твою не пялюсь и прочие, описанные тобой, знаки внимания не оказываю. Получается...

— Только попробуй продолжить, и я гарантирую, что следующая ваша встреча с Анной-Мари состоится на твоих похоронах.

— Хотела сказать на наших~? Учитывая, твои слова про совместный побег, смерть в один день с любимым наверняка в списке твоих фантазий, а~?

— ...

На мои намёки о нахождении Лиз во френдзоне, та уставилась на меня так, будто хотела сжечь на месте.

— Пити~. — а затем расползлась в улыбке. — Подойди ко мне, пожалуйста, на секунду~.

— ... — сглотнув, я сделал шаг назад.

— А-ну подошёл сюда, я тебя сейчас любить буду!

Дальнейшая наша дорога до дома Аллен прошла бегом, и как обычно Лиз внимание со стороны совсем не смущало, когда она бросала свои смелые признания.

.....

— Хааа... Хаааа...

— Хааа... В... Хааа... Следующий раз... Хааа... Ты труп... Хааа...

Пробежав пару километров, мы с Лиз довольно сильно выдохлись. Это было понятно не только по тяжёлому дыханию, но и по тому, что у Лиз нет сил скрывать улыбку. Оно и понятно, в конце концов, мы бежали как дети, не заботясь о чём-либо, просто получая удовольствие. Такой странный, с возрастом почти неповторимый опыт.

— Хааа... Ну я домой, тогда. — бросив взгляд на входную дверь, я махнул Лиз рукой и собирался уже уходить, как...

— Эй... — сдерживая разгорячённое дыхание, Лиз остановила меня. — Давай сделаем селфи. Это странно, что мы друзья и у нас нет ни одной совместной фотографии.

Не видя подвоха, я пожал плечами и подошёл к Лиз. Та достала телефон, встала ближе ко мне и всё было бы ничего, если бы...

*Щелк*

— Мнмм?!

Прямо перед снимком, я не заметил хитрый взгляд Лиз и не повернулся к ней в тот самый момент, как...

— КАКОГО ЧЁРТА ТЫ ПОВЕРНУЛСЯ?! ЭТО ДОЛЖЕН БЫЛ БЫТЬ МОЙ КОМПРОМАТ, А НЕ ПЕРВЫЙ ПОЦЕЛУЙ!!!

Она не попыталась поцеловать меня в щёку...

Глава 42: Сама виновата

"Завтра, в школе, ты труп!"

Придя домой уже достаточно вымотанным, я проверил телефон на котором было сообщение от причины моей усталости, от Лиз Аллен.

— Хаа...

И хотя пальцы сами принялись набирать ответ, заключающийся в полном отсутствии понимая за что мне угрожать если это действия Лиз привели к поцелую. Из рта быстро вышел тяжёлый вздох, от воспоминаний о всех витках спора с Аллен ранее.

Так что убрав телефон, я решил не поддаваться на подростковые провокации и-

*Пилик*

"И не вздумай сбежать! Фотка, может, вышла и не та, что хотела, но на компромат сгодится!'

Может не стоило мириться с Аллен?

Хотя судя по сообщениям, можно ли считать, что мы помирились?..

.....

На следующее утро я отправился в школу без особого желания, отчасти из-за того, что меня немного вымотали последние дни. Отчасти потому, что от Лиз можно ожидать чего угодно, до новой обиды...

— Хаа... Подростки... — непроизвольно вышел из меня тяжёлый вздох.

— А? Что-то случилось? — на который обратила внимание стоявшая рядом Эм-Джей. — Неужели... Ты поссорился с Анной-Мари?

— Хааа... — сначала я хотел ответить, что "нет", но вспомнив о том, с каким настроением уехала Роуг...

И почему с подростками так сложно? Одни легко обижаются, чтобы ты, или даже они сами не делали. Вторые не ценят заботу... Кто бы мог подумать, что в ином мире, я начну завидовать себе из прошлого, своей довольно асоциальной школьной жизни?

— Это из-за нас? Из-за того, что мы свалили на тебя Лиз? — с извиняюще поднятыми бровями, наклонила голову Эм-Джей, крепче сжимая лямку розовой сумки.

— Хаа... Ничего такого, можешь не переживать... — напрягать Мери Джейн тем, что вчера состоялся "дабл килл", я естественно не стал.

— Как я могу не переживать, если ты вздыхаешь через слово?

— Хаа... Ничего я... Хааа... Не вздыхаю...

— Видишь?!

— Хааа... Ну не через каждое же... Хааа...

— Почему у тебя есть силы смеяться надо мной, но не рассказать, что случилось?! — с явной обидой спросила Эм-Джей.

Больше мы не разговаривали до приезда автобуса...

Можно ли это охарактеризовать, как хет-трик? Двадцати четырёх же часов ведь не прошло...

.....

На удивление, но в отличие от нашей ссоры до этого, сегодня Лиз не дарила мне прожигающие взгляды или же умышленно игнорировала. Нет, последнее она, конечно, делала, но скорее это связано с активным общением с подругами, чем со мной.

К слову, из-за сообщения поздно ночью, не в настроении оказалась ещё и Гвен. Шутка про себя о том, что у моих знакомых девушек синхронизировались циклы немного подняла мне настроение.

— Я сказала что-то смешное?.. — однако и это было неправильно интерпретировано.

Смирившись с тем, что сегодня явно не мой день, с не самым лучшим настроением я отправился в класс, где по дороге...

*Хлоп*

— Эй, Пит, что с лицом? Лиз что-то натворила вчера? — меня остановила улыбающаяся мне Ава.

— ... — с целью сохранить её улыбку, я решил не отвечать и просто пошёл дальше по своим делам, но...

— Эй?! Ты чего? Обиделся, что мы попросили тебя помочь? Ещё друг называется! — видимо, даже моё бездействие чревато ссорами.

Благослови господь Джессику и её робость, уверен, хотя бы с ней у меня не возникнет конфли-

— Питер, привет... — никто бы никогда не догадался, кто встретил меня возле класса. — Я забыла учебник, не мог бы мне одолжить свой?..

— ... — без слов, я снял с плеча рюкзак и отдал его Дрю.

— ...Эм? Питер, всё хорошо? — которая лишь с вздёрнутой бровью покосилась на меня. Но через секунду покраснев, увела взгляд. — Конечно, если хочешь, можешь не говорить...

— Джесс, какой же ты замечательный человек. — вытирая скупую мужскую слезу произнёс, понимая, что если бы она сейчас попросила, я бы доверил ей и кошелёк, и паспорт.

.....

Возможно из-за приключившихся ссор, а может быть из-за того, что сегодня я сам не был настроен на общение. Но день проходил крайне без событийно. Ровно до того момента, как...

— Лиз, дорогая, как ты?

На большой перемене в класс не вошёл Гарри. Без каких-либо промедлений он направился к Аллен. С которой держа улыбку и проговорил, да посмеялся пару минут. До того момента как...

— Питер, выйдешь с нами? — Лиз не встала из-за стола и не подошла ко мне. Несмотря на то, что выражением лица она сохраняет, и сохраняло всё время общения с Гарри, равнодушие. Взгляд выдаёт тревогу...

— Ок. — посему я без каких-либо проблем встал, пусть и в сопровождении щелчка языком от своего некогда лучшего друга.

.....

Если мне казалось, что сегодня у меня неудачный день для общения с девушками. То стоило разговору Лиз и Гарри перейти в лишённое посторонних ушей место, как тон резко изменился, и уже заговорила Аллен.

Не вдаваясь в подробности, то Лиз настаивает на том, что между ними с Гарри всё кончено. Тот сначала делал вид, что не понимает почему. Но какие аргументы бы он не приводил про то, что перепил и что ничего такого не планировал, а она всё надумала. Имея довольно волевой характер, Лиз даже бровью не повела на любые оправдания, продолжая говорить о расставании.

— Ну детка, чего же ты... — когда же Гарри понял, что оправдания не работают, он перешёл к попытке обнять Лиз. На что она...

— Питер. — сделала шаг назад и повернула голову в мою сторону.

— Ты чего вообще лезешь?! — и я остановил Гарри, схватив того за руку. Стоит ли говорить, что это не лучшим образом сказалось на его настроении?

— Хаа... — от мысли о том, чтобы ещё раз помочь подросткам разобраться с собственными тараканами, у меня вышел тяжёлый вздох. Несмотря на который, я всё же произнёс: — Есть ситуации, где перед оправданиями, лучше сначала искренне извиниться.

— Извиниться?! — пытаясь вырвать руку, Гарри взъерепенился.

К несчастью в этом возрасте у Гарри были серьёзные проблемы с тем, чтобы признавать свои ошибки. Наверное на протяжении всей жизни, он оставался человеком, который предпочитал двигаться дальше, идя на примирения за счёт оплаты веселого досуга, нежели извиняться. К несчастью из-за подростковых гормонов и загонов, эта проблема была обострена.

— Я не сделал ничего такого, за что мне стоило бы извиняться!

Что сейчас выливается в сцену с брызганием слюной.

— Это нормально для парня, для любого человека, хотеть заняться этим... — когда во время крика, человек смущается — сразу понимаешь всю серьёзность сказанного. — И я что, силой пытался своё взять?! Если бы пытался, то и взял бы, будь уверен!

На самом деле быть третьим человеком во время разборки двух людей, ощущается довольно неприятно. Особенно, когда понимаешь, насколько это по-детски... К несчастью, имея дело с подростками, приходится подстраиваться и выслушивать обвинения, да попытки перетащить на свою сторону.

Ведь судя по лицу Лиз после последних слов, то отношение к Гарри стало ещё хуже. Она совсем не скрывает своего отвращения, вздымая левую бровь и держа рот с правой стороны приоткрытым, будто готовым к плевку.

— Да и вообще, наверное, это тебе стоит извиниться! — и продолжая себя закапывать, это стало фразой Гарри в сторону Лиз.

— Ха? — которая не только заставила её удивиться, но и непроизвольно сжать кулаки.

— Какого чёрта, ты прихватила Питера, а? А почему он забрал тебя с вечеринки, а? Хочешь сказать, что между вами ничего нет, а? Пока мне и обнять себя не даёшь, с ним уже ножки раздвигаешь, а?

Забывая о Лиз, но слова Гарри внезапно задели и меня. В голове тотчас пронеслись крики с призывами заткнуться, руки сжались в кулаки от приступа чесотки.

К счастью, мне удалось сдержаться. И не увеличивать грязь от вмешательства в чужие отношения.

— Или хочешь сказать, что между вами ничего нет?

— Думай, что хочешь... — явно с намерением поскорее закончить разговор, Лиз ответила уже и отвернувшись от Гарри.

— Чего и следовало ожидать от такой шлюшки! А?!

— Питер!

Вновь от себя такого не ожидая, я потерял на мгновение голову и схватил Гарри за грудки. Лицо Озборна резко из язвительно лыбящегося сменилось на удивлённое. И кто бы знал, что произошло дальше если бы не рука Аллен, схватившая меня за плечо.

— Пошли вы оба! — от чего я и отпустил Гарри. — И запомни, шлюха, между нами всё кончено!

И с обидой на меня и Лиз, Гарри ушёл, оставив нас наедине. Не знаю наверняка как у Лиз, но меня с сердцем гулко стучащим и отнюдь не от любви.

— А я о чём ему талдычила? — спустя минуту молчания, произнесла Лиз куда спокойнее, чем я ожидал. — Сам себе надумал, сам пришёл к заключению.

— Да, такое в его духе... — хотелось бы сказать, что это пройдёт с возрастом. Но в какой-то мере всё станет только хуже.

— Хаа... Спасибо, что пошёл со мной. И прости, что вовлекла во всё это.

— Да ничего. — несколько отстранено ответил я.

— Видимо правду говорит отец, что дружбы между мальчиками и девочками не бывает. — уже спускаясь по лестнице произнесла Лиз.

Кажется, когда это же заявление тот бросил во время нашего знакомства, оно меня неслабо насмешило. Сейчас мне уже не смешно, ведь...

Судя по моей реакции на слова Гарри...

На сам факт того, что они с Лиз начинали встречаться...

Кажется я и в самом деле неравнодушен к Аллен…

Глава 43: Быть такого не может

Решив отвлечься от осознания того, что начинаю проникаться отнюдь не исключительно дружескими чувствами к Аллен, я решил прогуляться по школе.

Не будучи школьником, мои чувства не вызывают во мне страх или тревогу. Ибо есть понимание того, что чувства имеют особенность вспыхивать, а следом гаснуть.

Но что вызывает во мне небольшую тревогу — это то, что Лиз не единственная с кем у меня приключалось подобное в последнее время.

Я смотрел на Роуг, как на женщину, когда мы поднимались на холм в Миссисипи. Пускай это и был всего лишь момент, отрицать его попросту глупо. Да и если задуматься, действительно ли я переживаю о последствиях на наши отношения из-за того, что не смогу повлиять на её судьбу в случае расставания? Или же у этих оправданий есть и иной мотив? Мотив из-за которого я не хочу расставаться с Анной-Мари.

С Гвен всё понятно и так. С первой встречи, даже несмотря на возраст, одно её присутствие заставляло моё сердце ускорять биение. Казалось бы со временем всё изменилось. Но когда я заметил её симпатию в сторону Флеша... Я приревновал. Не имея на то право, но приревновал.

Теперь же это случилось ещё и с Лиз... И в отличие от двух предыдущих, меня с ней не связывает ничего кроме подростковой влюбленности во времена, когда я в первый раз был подростком.

— ...Может в этом и причина? У меня просто играют из-за возраста гормоны? — присев у лестницы, облокотившись на стену, произнёс я спокойным голосом.

Это объяснение меня более чем устроило. Во всяком случае можно было не признаваться себе в том, что являюсь собственником...

— Ладно, время всё лечит. — хлопнув себя сначала по коленям, а затем по щекам, я встал. — Я не в том возрасте, чтобы загружать свою голову чувствами. Ха-ха... Нужно придумать, чем отвлечься.

.....

— Тигр, пожалуйста! Я тебя умоляю! — внезапно, но мои поиски прервала, вставшая передо мной в позе молящейся Будде Эм-Джей. И судя по лицу, такое ощущение, что молится она об остановке стихийного бедствия.

Из дальнейшего краткого пересказа Мери Джейн, мне стало известно, что с актёром в их труппе приключилась беда... Он уехал на Гавайи на свадьбу сестры... Да, Эм-Джей, не очень хорошо понимает термин "беда", но это было понятно и по лицу готовящейся к смерти.

Из-за того, что, о трагедия, тот проведёт в тропиках две недели, он не сможет подготовиться к постановке.

— Так а я здесь причём?

На очевидный вопрос, Эм-Джей пояснила, что постановка не простая, а "Ромео и Джульетта", которая включает всем известную сцену с поцелуем.

— И я всё ещё не выкупаю... — помимо в понимании того, что такое беда, Эм-Джей сосёт ещё и в пояснениях, как оказалось.

Продолжив, Мери Джейн ответила тем, что актёр на замену встречается с девушкой. И когда его назначили на роль Ромео, тот начал отказываться и поднял тему того, что целоваться насильно с тем, кто тебе не нравится — это мерзко.

Несмотря на то, что парня от таких комментариев подняли на смех. Уже парень Джульетты высказал недовольство, когда назначили третьего актёра. Поссорился с девушкой на почве того, что она согласна целоваться с кем угодно и мало ли на что ещё согласна...

— Знаешь, школьная драма — это прям невероятно интересно, но можно к сути? — несколько устав от рассказа с чередой имён и уточнением кто кого любит, кого ревнует и т.д., уже я был готов взмолить Эм-Джей, чтобы она закончила со своими объяснениями.

— Питер, сыграй Ромео!

— ...

— Пожалуйста!

— ...Не, я, конечно, просил перейти к сути, но это откуда взялось?!

— Боже, Тигр... — Эм-Джей закатила глаза и тяжело вздохнула. — Ну я же говорила, когда Джастин поссорился со своей девушкой Сабриной на глазах Джейка, который встречается с Эмили, ради которой бросил Патрицию...

...Надо было просто согласиться, да потом мириться с последствиями.

...Спаси меня Будда?

.....

В общем, опуская имена людей и их отношения, которые я всё равно не запомнил, директора театрального кружка вся ситуация вывела из себя. И она заявила, чтобы те сами нашли себе Ромео, которым им нравится и привели в кружок.

На разумный вопрос про то, что случилось с Джульеттой. Директор разозлилась и на неё, лишив роли.

— Но ты же понимаешь, что она может остыть и повернуть всё назад, вернув Сабрине, встречающейся с Джастином и в которую влюблён Дрю, роль? — ...что-то всё-таки зацепилось. И нафига мне эта информация сдалась, Эм-Джей?!

— Именно поэтому надо ковать железо, пока оно горячо!

— Как-то коварно с твоей стороны, не?

— Питер, у меня реальная возможность сыграть Джульетту! — произнесла Мери Джейн с таким энтузиазмом, будто речь не о школьном спектакле, а о бродвейском мюзикле. — Тигр, честно сказать...

И словно чувства, как быстро вспыхнув, вместе с опусканием плеч, Эм-Джей потеряла весь задор также быстро.

— У меня пока плохо получается играть... И я думаю, что если возьмусь за что-то такое сложное, как главная роль... Тем более в такой постановке... Даже если это обернётся полным провалом и летящими на сцену помидорами...

Эм-Джей издала смешок на собственную гиперболу. Однако он вышел сухим, показывая, что за шутливым оборотом скрывается самый настоящий страх.

— Я думаю, что это поможет мне вырасти, как актрисе или... — сжевав нижнюю губу, Мери Джейн отвела взгляд вниз и непроизвольно качнулась телом от меня. — ...Же пойму, что это всё-таки не моё..

— А? — несмотря на понимание того, что сомнения естественное дело для человека, вспоминая всегда уверенную в выбранном пути Эм-Джей из прошлой жизни, на моём лице непроизвольно возникло удивление.

— Хотя мне нравится сцена и актёрская игра... — глупо улыбнувшись, Мери Джейн принялась качаться на пятках, держа руки за спиной, а взгляд подальше от моего. — Но если это и в самом деле не моё, то в чём смысл тратить как своё, так и чужое время?

"Я всегда знала, чем хочу заниматься, Тигр"

"В школе я просто рвала шаблоны, Пит"

"С самого первого дня, я сияла, ты бы это видел"

Пока передо мной стояла Мери Джейн, которая всем своим телом сжимается, тщетно делая вид, что сильная. В голове вспоминаются слова Эм-Джей из прошлого мира...

Это так странно узнавать человека, с которым прожил ни один год вместе и имел общего ребёнка, с новой стороны. Так странно, а ещё...

— Я согласен, только...

— ...Только? — из-за рыжей чёлки выглянула на меня моя будущая бывшая жена, ещё не решаясь на улыбку.

— Мы обязательно получим главные роли. — на мою уверенную улыбку, Эм-Джей замерла на месте, чтобы через пару мгновений:

— Боже! Спасибо, Тигр! Спасибочки! — обнять меня за шею так крепко, как не обнимала уже годы... Вернее в этой жизни, ещё не обнимала так ни разу.

Это странно продолжать узнавать человека спустя годы. А ещё почему-то невероятно больно видеть борющимся в этой жизни, куда больнее чем получать по роже от офицера полиции.

.....

Несмотря на всё сказанное и данное Мери Джейн обещание, первым, что я сделал по приходу домой стало:

"Как играть на сцене?"

Напечатал в поисковике вопрос, от которого у меня на лбу возникает холодный пот.

Ну эй, я же хотел в новой жизни попробовать нечто новое, так? Играть на сцене мне до этого не приходилось, так что почему бы и нет?

— ...И какие шансы на то, что я не подведу Эм-Джей? — произнёс я, пытаясь найти зеркало, следуя туториалу из интернета.

Все же великие актеры становились таковыми за полдня, ведь так? Так ведь?!

—На следующий день—

— Мисс Уотсон... Серьёзно? — произнесла директор кружка, когда на сцене показалась Эм-Джей, чтобы представить своего кандидата на роль Ромео.

— Уэээ... — который, то есть я, борется с зевотой и хлопает себя по щекам в надежде не уснуть прямо во время монолога.

Вообще кандидатов оказалось довольно много. Кажется каждая девушка привела своего парня... Ну или как в случае с Эм-Джей привела на пробы друга. Хотя по смешкам и прочим обсуждениям, кажется мало кто считает эти пробы чем-то серьёзным, скорее воспринимая как забавный способ отвлечься от привычной рутины.

И их понять можно. В конце концов, директор сегодня уже не выглядит злой, во всяком случае не настолько как её описывала вчера Мери Джейн.

— Хааа... Ладно, мисс Уотсон. Выводите своего парня... — спустя несколько минут убеждений со стороны Эм-Джей, директор дала отмашку.

— Хорошо, спасибо! — и даже не поправив её, Мери Джейн с широкой улыбкой пошла за мной.

— Имя? — и когда я вышел, директор оказалась не очень впечатлена, судя по тяжёлому вздоху и закатыванию глаз. Эй, вообще-то учиться актерскому ремеслу довольно сложно, тем более за полдня и одну ночь!

...Хорошо, что некоторые вещи, мы всё-таки не произносим вслух.

— Питер Паркер.

— Ясно. Возьми текст и зачит-

— Не нужно, я помню наизусть. — когда директор протянула мне текст, я отказался, проявляя серьёзность своих намерений... С очень большой надеждой на то, что сотое спешное повторение перед выходом ещё не выветрилось.

— Ладно. — несмотря на невразумительную реакцию, директор уселась получше в кресле, показав что оценила хотя бы старание. — Акт третий, сцена первая. Разговор на площади Вероны между Бенволио, Меркуцио, Тибальдом и Ромео.

Выбрав ключевую сцену, видимо, не имея особого желания меня проверять, директор взяла текст и принялась читать за Бенволио, двоюродного брата Ромео, Меркуцио, друга Ромео и Тибальда, двоюродного брата Джульетты.

— Тибальд: Ромео ненависть моя к тебе... — хотя и пытаясь читать монотонно, директор немного меняет голос, явно получая удовольствие от текста. — ...Ты подлый!

Когда директор подняла на меня глаза в ожидании...

— Хууу... — мне потребовалась секунда, чтобы побороть лёгкий мандраж и попытаться войти в роль. — Но у меня, Тибальд, причина есть. Любить тебя; она тебя прощает...

И на строчке:

— ...Душа Меркуцио. Ещё недалеко от нас витает. И хочет в спутницы себе — твою!

— Всё, хватит. — убирая текст, остановила меня директор.

И в самом деле отдавшись этому странному делу, актёрской игре, по моему телу прошла дрожь стоило закончить отыгрыш.

— ...И? — бросив взгляд на Эм-Джей с даже для меня очевидно сомневающейся улыбкой, следом я перевел его на директора, которая:

— Хаа... Ладно, сгодишься. — оказалась краткой.

— А? Так просто? — и в этот раз дурные мысли мне не удалось сдержать.

— Ты хотя бы знаешь текст, этого уже достаточно. Что? Это школьная постановка, у нас не высокие стандарты. — и на этих ободряющих словах директора началась наша с Эм-Джей подготовка к спектаклю…

Глава 44: Друзья остаются друзьями, даже если игры меняются

Как оказалось, но причиной по которой мне досталась главная роль в школьной постановке скрывалась не только в низких требованиях, но и из-за скорой даты самого представления.

Так как главный актёр уехал, а его замена вступил в свои первые отношения, в которых явно сильно любит. У директора по сути было два варианта: я, или надеяться, что кто-нибудь из других парней сможет выучить роль за две недели...

— Третий пошёл... — и смотря на школьного Меркуцио, что под смех всей труппы засовывает разноцветный мелок себе в нос, мне не только становится понятна мотивация директора, но и вместе с этим появляется к ней некая жалость.

В принципе понять парней можно. Кто-то пришёл в труппу от нечего делать и просто хочет развлечься. Кто-то чтобы склеить девчонок, верно посчитав что их в актерском кружке будет больше. За пару состоявшихся репетиций, я не встретил ни одного парня, кто был и в самом деле заинтересован... Ну кроме Тибальда, отказавшегося от роли Ромео.

Да и не сказать, что парней в труппе значимое число. Всего-то пять на всю школу. Всё-таки большинство отдаёт предпочтение либо спорту, либо компику дома.

Так что неудивительно, что помимо того, что меня назначили на главную роль, так ещё и за две репетиции я стал...

— Браво! Молодец, Питер! С каждым разом у тебя получается всё лучше! — любимчиком руководителя труппы. — А вам, мисс Уотсон, нужно подтянуться до уровня вашего парня!

— Питер мой друг, а не парень, вообще-то...

— Ах, друг? Ну разумеется друг. Такой хороший мальчик наверняка имеет множество вариантов, ха-ха... — поправляя мой галстук произнесла директор труппы с довольной улыбкой.

...Может в каком-то смысле я стал уж слишком большим любимчиком.

.....

— Ромео, как мне жаль, что ты Ромео~

Ну и большим отличием, даже от того, что теперь по окончанию занятий я провожу в театральном кружке почти каждый день, стало то что уже каждый день, после школы у меня зависает Эм-Джей. Да проводим многочасовые вычитки текста по кругу.

— Отринь отца, да имя измени~

— Боже, женщина, мы день знакомы, а уже такие требования. Что же тогда будет после свадьбы? — на одухотворённое высказывание Джульетты в исполнении Эм-Джей, я уже не мог сдержаться и не пошутить.

— Питер, будь серьёзнее. — и судя по тону, Мери Джейн приняла это без большого энтузиазма.

— Мы уже часа три репетируем. Как насчёт сделать небольшой перерыв, а?

Эм-Джей всегда любила долгие читки, но видимо с возрастом она всё же стала куда увереннее в себе, чем сейчас. Ибо легко можно заметить, как Мери Джейн доводит себя едва ли не до нервного срыва.

— Давай ещё раз и перекусим тогда? — словно совсем меня не слушая, Эм-Джей с почти сомкнутыми от напряжения бровями, перелистнула текст обратно к началу.

Что же, за годы совместной жизни, мне ни раз приходилось сталкиваться с её зацикливанием на чём-либо. Так что подход у меня уже давно выработался:

— Может перекусим, я есть хочу.

— ...Ну ты тогда иди, а я сама прогоню. — всё ещё не отрывая взгляда от текста, ответила Эм-Джей.

— Но я не хочу есть один, мне же будет одиноко...

— Питер, мне-... — когда же оторвала взгляд, то в нём легко считывается раздражение.

— Ну пожалуйста? — на которое я отвечаю добродушием.

И как и всегда бывает с теми людьми, кто ей дорог, Эм-Джей быстро остыла и почувствовала себя виноватой, посему...

— ...Ладно, только быстро, ок? — отведя глаза, с покрасневшим от небольшого стыда лицом ответила Мери Джейн.

И когда мы уже уходили, отложив сценарий, Эм-Джей спросила меня:

— Ты чего так улыбаешься?

— Да так просто... Весело вновь вместе проводить время, да?

Я не мог честно ответить, что своим поведением она напомнила мне себя же в студенческие годы, в годы когда у нас начались отношения. В годы когда я по-настоящему влюбился в Мери Джейн Уотсон, в упорную и временами чересчур гордую девушку.

.....

Поужинав, а следом дозаправившись мороженным, мы с Эм-Джей вернулись в мою комнату несмотря на поздний час. Мери Джейн хотела ещё раз прогнать текст, правда на этот раз...

— Что значит имя? Роза пахнет розой. Хоть розой назови её, хоть нет... А если рядом с ней пробегал щенок, и отнюдь не розой теперь веет от неё. То это уже щенок, и вовсе не бред я говорю! — ужа сама Эм-Джей не боялась дать волю своей импровизации.

Как бывало в прошлом мире, стоило Эм-Джей расслабиться, то мы принимались вместе смеяться и веселиться, подшучивая друг над другом, происходящим, и даже над жизнью и неурядицам в ней.

— Аааххх... Совсем не понимаю, и чего в "Ромео и Джульетте", такого романтичного? Пьеса же начинается с того, что Ромео жалуется, что другая девушка ему не дала... — завалившись на постель, устало произнесла Мери Джейн

— Ну любовь имеет свойство проходить. Да и каждый может заново влюбиться... Разве нет?

— Но не в тот же вечер... На балу... В девушку, что только увидел... — явно не испытывая большой симпатии к Ромео, Эм-Джей отвергла мои слова. — Да и разве идеал романтики — это не полюбить раз и навсегда одного человека?

На вопрос Эм-Джей, я решил тактично промолчать... И это вовсе не связано с количеством романов, которые приключались в моей жизни, или одновременной симпатией в сторону Роуг, Гвен и Лиз... Прям совсем не связано...

— Хааа... Вас, мужчин, обычной логикой не понять. — отпустив весьма спорное заявление, Эм-Джей слегка приподнялась на локтях и начала осматривать мою комнату. — Сколько не прихожу к тебе, а твоя комната совсем не меняется. У тебя что, за годы вкус совсем не изменился?

Скорее выработалась привычка особо ничего не менять в съёмном жилье. Кровать есть, от простыней не разит настолько, что мешало бы уснуть — жизнь удалась.

— Я уже начинаю думать, что придя и увидя у тебя на стене постер с голой девушкой, обрадовалась бы этому. Хоть каким-то изменениям.

Слова Эм-Джей заставили меня задуматься. Я и в самом деле продолжаю вести себя так, как во времена супергеройства, из-за которого сил держать глаза открытыми на многие вещи не хватало. Однако...

— С чего же мне начать?.. — я уже и не помню, что это значит "подстраивать жилище под себя".

— Ну как насчёт того, чтобы сначала навести порядок и выбросить весь не нужный хлам?

И за этим предложением, Эм-Джей продолжила, сказав что завтрашний выходной мы с этого и начнём, прежде чем приступим к очередному прочтению. Не видя причин отказываться, и даже желая, чтобы Мери Джейн немного отвлеклась, я согласился... В конце концов, как сложно это навести порядок в комнате?..

—На следующий день—

— Угхххх!..

— Ещё чуть-чуть, Тигр.

Кто бы знал, что вслед уборки, Эм-Джей предложит сделать перестановку?

— Вот, молодец. Видишь сколько у тебя теперь места появилось, стоило стол к кровати перетащить?

— Да, только теперь до окна далековато...

— Так используй лампу. В конце концов, ты и так очки носишь, не станет большой проблемой если глаза немного посадишь

— Надо же какие мы добрые.

— Спасибо, я знаю. — на мою саркастичную улыбку, Эм-Джей ответила весёлым смешком. Явно расслабляясь от смены деятельности и отвлечением мыслей. — В любом случае, можно изменить порядок. Чтобы сначала стоял стол, а потом кровать.

Я посмотрел на полностью застеленную кровать. На только что переставленный мною стол.

— Знаешь, а мне и так очень даже нравится. — и мой ответ не заставил себя долго ждать.

Опуская некоторые моменты, которые стали очевидными уже постфактум, мне и в самом деле нравится то, что получилось сделать в моей комнате. Освободить место, да убрать книги к которым в будущем я вряд ли притронусь.

Теперь я могу даже поставить какой-нибудь тренажёр, или типа того, если захочу. А полки набить литературой, для которой требуется время, чтобы найти в сети, и которая с большей вероятностью пригодится мне в будущем. А пока...

— ...И зачем мне вообще сдалась книга по анатомии для художников? — подобрав одну из книжек, у меня возник вопрос к себе из прошлого.

— Т-ты уверен, что хочешь её убрать из комнаты? — каким-то странным ломаным голосом спросила у меня Мери Джейн, отводя взгляд над налившимися красным щеками.

— Ну да? А что? Тебя интересует рисование? Могу отдать. — немного удивившись, я протянул Эм-Джей книжку от которой та...

— Не, спасибо! Мне такого не надо... — как-то чересчур резко отказалась. — Аха-ха-ха!.. — что сама заметила, и постаралась прикрыть реакцию смехом.

Ничего не выкупая в происходящем, я решил не заниматься поисками в чертогах разума, да просто бросил книжку в коробку и...

— А это что? — как заметил, что из неё что-то выпало.

Без задней мысли подняв, раскрывшуюся книгу... Страницами напоказ... Напоказ оказались не те страницы, которые я так сказать ожидал... Хотя в какой-то мере и связанные с анатомией...

— Вау. — мои предпочтения в этом возрасте меня несколько удивили, опять напомнив сколь консервативным я стал.

Хотя может не в предпочтениях дело, а в журнале? Кажется он затрагивает интересы любителей как девочек, так и мамочек, любителей БДСМ и тройничков... Скорее всего, я его купил ещё до того, как понимал что заводит конкретно меня. Забавно.

Вернее было бы...

Если бы...

— Так ты знала, да?

К стене активно не прижималась моя покрасневшая будущая бывшая жена и по-совместительству подруга детства.

— И я так понимаю, что страницы вклеивала тоже ты?

— Н-ну... К-как бы сказать...

— Желательно честно.

— И-и как бы да... И как бы нет...

Поначалу я не понимал от признания чего юлит Мери Джейн. Но до меня резко, будто облив холодной водой, дошло.

— С Авой?

— Н-ну... — только не говори мне, что... — Ещё с Лиз... И Гвен... И Джессикой...

Так...

Надо подумать...

Как мне действовать в такой ситуации...

...Наверное для начала стоит сказать:

— Эмм... Как бы его содержание неподдельно отражает мои предпочтения.

— Да-да, конечно, Тигр. Мы всё понимаем, ты парень, и для тебя нормально таким... Ну и этим... В общем теми вещами интересоваться...

И почему у меня такое чувство, что никто ничего не понял?

— И никто из нас не подумал, что это странно или что ты извращенец... Честно-честно!

И главное это чувство ещё и всё усиливается!..

Глава 45: Сломанная нога

После вскрытия далеко не тех покровов, коих я бы того желал, весь оставшийся день между мной и Эм-Джей чувствовалась некая неловкость. Ситуацию даже не выравняло то, что я выбросил журнальчик.

— Питер, ты уверен? — более того, Эм-Джей даже ненароком отговорить меня от данного решения пыталась. — Ты совсем не странный, и никто из нас не станет тебя осуждать, если ты его оставишь, честно-честно.

...Но как после таких слов не попытаться сжечь его в огне?

В любом случае, после того как я выбросил журнальчик. Дальше нас ждала репетиция, которая как и всегда до этого проходила за повторениями строк. И как стало привычным, Мери Джейн задержалась у меня дома до довольно позднего часа.

Что за ужином подметила тётя Мэй, дополнив это тем, чтобы я не изменял Анне-Мари. Вместе с тем...

— Питер, ты ничего не хочешь нам рассказать? — ошарашила многозначительным вопросом, и вместе со мной удивив и дядю Бена, поднявшего взгляд сначала на жену, а потом вопросительно положившего его на меня.

— Тот журнал не мой. — сожалея о том, что отказался от разведения ритуального огня с последующей жертвоприношением Эросу, ответил я с приложенной ко лбу ладонью.

— Журнал? — однако что дядя Бен, что тётя Мэй, оба удивились моим словам. Хотя кажется до дяди Бена быстрее дошло содержание глянцевого изделия, и прикрыв рот ладонью, он издал небольшой смешок.

— Питер, я говорила о том, что ты получил роль Ромео. — а, она об этом. Ну слава богу, жаль что перед дядей Беном уже наверняка спалился. — И что представление уже в следующую субботу. Ты вообще когда собирался нам об этом рассказать?

Существует такая категория вопросов, на которые не существует правильных ответов. Кажется если причина заключается не в том, что я не хотел их там видеть; то всё должно быть ок? Но если правда в том, что я тупо забыл?.. Звучит уже не так уж лучше...

— Д-да на неделе, тёть Мэй. Может даже в пятницу... — посему мне не оставалось ничего другого, как нагло соврать.

— Как в пятницу?! А если бы у нас с твоим дядей были планы, или сверхурочная работа? Питер, о таких вещах нужно сообщать заранее, ведь... — правда от лекции меня это не уберегло. Ах, тяжёлая участь бытия подростком. Это тебе не работа или оплата счетов!

.....

— Эм-Джей, попробуй не вкладывать столько чувственности. — как во времена нашей совместной жизни, когда я помогал Мери Джейн с репетициями, то часто давал какие-либо советы. И честно сказать, хоть в этом нет ничего удивительного, но с игрой начинающей Эм-Джей есть много чего не так.

— Ты о чём?

— Не нужно пытаться читать строки с таким вычурным выражением.

— И что? Я должна вообще читать без выражения? Может мне вообще робоголосом читать?! — и хотя Мери Джейн всегда была уязвима, когда речь заходила об её игре. Добавление подростковых гормонов отнюдь не скрашивает ситуацию.

Но как и бывало в моём прошлом, возможном будущем Эм-Джей, несмотря на острую реакцию, к совету она всё же прислушалась и принялась читать строки уже более на человеческий лад.

И когда наши посиделки вновь перевалили за поздний час, и казалось что ничего необычного не должно произойти...

— Где она?!

Снизу послышался агрессивный крик.

— Какие вы вообще люди, если позволяете двум подросткам заниматься хер пойми чем?!

*Грохот*

И с большим шумом, голос подходит ближе к моей комнате. Я и, судя по резко покрасневшему от стыда лицу, Эм-Джей легко узнали голос её отца, даже несмотря на ощутимый флёр алкоголя.

— Вот вы где?! — и судя по виду, и не самой большой устойчивости на ногах, можно даже удивиться, как тот вообще на ногах стоит.

— П-Пап? — от такого вида отца, Эм-Джей стало ещё стыднее и она поспешила к нему, чтобы поскорее увести из дома друга.

— А, что? Уже одеться успели? Шустрые, молодцы.

Я также хотел встать с постели и помочь Мери Джейн, однако слова её отца заставили меня осознать, что это будет не самой здравой идеей.

— Послушай меня, п*здюк! Если моя дочь залетит, я тебя нах*й урою, бл*дский подонок! Решил у меня ещё и дочь увести...

— Пап, замолчи, пожалуйста!

В итоге Мери Джейн пришлось приложить силу, чтобы буквально вытолкать отца наружу. Который, что свойственно пьяным людям, не особо хотел заканчивать:

— А что?! Я не прав?! — и когда я пропал с его радара, он переключил своё внимание на дочь.

— Пап, у нас с Питером не такие отношения, мы просто друзья. Сколько раз я это уже повторяла?!

— судя по раздражению в голосе Эм-Джей, видимо я далеко не в первый раз становлюсь причиной ссоры.

— Да знаю я вашу породу!.. Вся наверняка в мать пошла!..

Кое-как при помощи дяди Бена, Мери Джейн удалось вывести отца из дома, и хотя я так и не выходил из комнаты, чтобы не спровоцировать того на новый виток. Даже мне было слышно, как...

— Простите, пожалуйста! Мне очень жаль! — как извиняется в дверях Эм-Джей.

.....

Несмотря на все мои уверения и поддержку со стороны тёти Мэй, отпечаток того дня остался на Эм-Джей. Помимо того, что она начала вести себя куда замкнутее, время наших репетиций существенно сократилось.

— Может твоему отцу будет спокойнее, если мы будем репетировать у вас? — попытался найти решение.

— Нет, дело не в отце... — которое Мери Джейн в напускной улыбке отвергла. — В конце концов, вся эта театральная муть была моей идеей, и я не хочу сильно тебя отвлекать от твоих дел, общения с девочками или... Анной-Мари... Так что не парься особо, хорошо? Ха-ха-ха...

Это больно.

Больно видеть человека с которым тебя многое связывало, пускай и в другом мире, на столько что ни расставание, ни смерть неспособна убить любовь... Видеть этого человека измученной внутренними конфликтами и переживаниями, и при этом понимать, что ничем не можешь помочь, и лишь что и можешь, так это ждать просьбы о помощи... Которая может быть вечно погребена под сомнениями.

В конечном итоге сомнения в себе на поприще профессионального выбора, достижения мечты — это удел каждого человека, которому придётся бороться с ними в одиночку при любых обстоятельствах. Тоже можно сказать и об отношениях в семье. Поддерживай, советуй, но эти отношения всегда между двумя людьми и только. Попытки чего-то большего лишь сделают из меня третье колесо.

— Может после пьесы соберёмся всей компанией и сходим куда-нибудь отметить? — на репетиции в середине недели предложил.

— А вы с Лиз уже помирились... И если снова да, то до субботы ещё не поссоритесь?

— Эй, я ни в чём не виноват, это она чересчур остро на всё реагирует!

— Да, конечно. — закатила глаза Эм-Джей, но всё-таки улыбнулась. — Не подскажешь, а кто даёт ей повод? На что реагировать...

— Не знаю, но я слышал — он чертовски привлекателен.

— Знаешь, кажется я начала понимать, почему ты не против отношений на расстоянии.

Не понимая к чему это сказала Эм-Джей, я приподнял бровь.

— Меньше общения — меньше шанс на расставание. — с довольной собой улыбкой произнесла Эм-Джей.

— Хаа... Сначала Гвен, теперь ещё и ты надо мной издеваешься... Кто дальше? — и несмотря на не то чтобы весёлый тон моих слов, внутри я был рад, что у меня всё ещё выходит отвлечь Эм-Джей от всего стресса, через который ей приходится проходить.

— Ну на следующей неделе очередь Джессики...

— У вас что, уже и расписание есть?!

.....

В пятницу произошло нечто, что меня удивило и заставило переживать. Эм-Джей не было в столовой на обеденном перерыве. Кажется мелочь, но при учёте, что она в компании Аллен и как бы обеденный перерыв часть социальных обязательств для её круга. Это был не самый хороший звоночек.

Понимая, что возможно накручиваю себя, я написал Мери Джейн. Она ответила, что просто не голодна и попросила не беспокоиться.

Однако моё плохое предчувствие подтвердилось, когда во время проведения репетиции в кружке, будучи напряжённым в костюм Ромео, Джульеттой, что встретила меня, оказалась...

— Только никаких языков, понял меня?

Отнюдь не Эм-Джей. Когда я подошёл обсудить замену с директором труппы, та...

— Я смогла убедить Сабрину всё же сыграть. В конце концов, поцелуй на сцене не считается, я вообще не понимаю, с чего, вы дети, подняли столько шума.

— Но как же Мери Джейн? Мы же репетировали вместе всё это время и-

— Питер, послушай... — с доброжелательной улыбкой, директор положила руки мне на плечи. — Я понимаю, что вы друзья. И что, как друг, ты желаешь ей лучшего... Но мисс Уотсон... Она... — на словах об Эм-Джей, улыбка стала неловкой. — Ну она просто не тянет, понимаешь?.. Я понимаю, что могу звучать грубо, но... С возрастом приходит понимание, что не всё в жизни получается, поэтому... Может быть сцена — это и не её вовсе.

Откровенно говоря, в этот момент у меня пропали все воспоминания об успехах, которых добьётся Эм-Джей на подмостках театров куда крупнее чем средней школы. Я просто...

— Я понимаю, что ты злишься. Но... Как друг, думаешь, Эм-Джей не будет рада твоему успеху? Ты же бы порадовался за неё, даже если бы она на сцене стояла без тебя, так, Питер? — и несмотря на умелые слова директора труппы...

— Благодарю, но либо мы на сцене вместе, либо ищите другого Ромео. — взявшись за красную накидку, я готов избавиться от костюма прямо на сцене, надеясь что с ним избавлюсь и от нарастающего гнева.

— Питер, пожалуйста. Ты же так старался для этой постановки! Как и все остальные... Ты же хороший мальчик, тебе ведь не хочется всех подставлять. Пожалуйста, выйди на сцену. Я тебе гарантирую, Мери Джейн будет только рада за тебя...

— Да, Питер. Я палец отбил, пока декорации мастерил. — за словами директора быстро подтянулись и другие участники труппы.

— Ты что, девственник, чтобы на одной Эм-Джей зацикливаться? Или это неразделённая любовь? Лол. — были слова и от оригинальной Джульетты, смешки последовавшие за ними.

— Для меня есть одна Джульетта, и это Мери Джейн Уотсон.

Но мне плевать на то, что говорят другие. Смеются ли они, или шепчутся. На призыв к ответственности со стороны учительницы...

— Питер, поверь мне — с твоим умом и усердием, у тебя может быть реальное будущее в театре. Я даже скажу, что в тебе зарыт актёрский талант и-

— Здорово. Мне всё равно плевать. Либо мы с Эм-Джей играем вместе, либо ищите Ромео.

В конечном итоге, и до руководителя кружка дошло то, что никакие слова не заставят меня предать подругу. И она приняла единственное возможное решение в такой ситуации...

Интерлюдия 9: Хромота

**Мери Джейн Уотсон**

Существует такая идея, что успех — это своевременная реакция на подвернувшуюся удачу. Не сказать, чтобы я когда-либо всерьёз об этом думала, чтобы быть согласной или нет.

Однако когда мне в жизни подвернулась удача, я сразу же поняла, что должна действовать.

Из-за довольно глупого скандала на почве романтичного бреда, освободилась главная роль в постановке. И единственным условием для становления Джульеттой было привести своего Ромео.

Вариант у меня был один, и я наверное как никогда ранее обрадовалась, что смогла наладить отношения с Питером по приезду.

Если по началу, заряженная подвернувшейся возможностью, я буквально насела на Питера и, вероятнее всего, против его воли вовлекла во всё это. На следующий день меня начали разъедать сомнения. Желая показаться хорошей, мне бы хотелось сказать, что меня волновало то, что я навязала Питеру свои проблемы... Но в реальности, как бы мне самой мерзко это не было признавать, меня заботило лишь то, справится ли он? Не оплошает? Даже не опозорит ли?..

Я знаю, как плохо так думать... Тем более о друге... Тем более о том, кто пришёл тебе на помощь... И даже тогда, мне приходилось скрывать чувство вины за улыбкой.

— ...Душа Меркуцио. Ещё недалеко от нас витает. И хочет в спутницы себе — твою

Которая пропала во время выступления Питера... Из-за того, что чувство вины переполнилось и его уже не было возможности скрыть. Ведь я увидела, что Питер и в самом деле старается, он даже выучил текст... И всё это, ради меня.

Поймав взгляд Питера по окончанию, я старалась ответить улыбкой...

Как и старалась во время нашей совместной подготовки. Да, благодаря Питеру, я смогла получить роль о которой мечтала. И хотя я должна была быть рада, по началу казалось что эти эмоции и переполняют, но даже в них была токсичная примесь...

— Отринь отца, да имя измени~

И чтобы её не замечать, я старалась из-за всех сил. Выучивая текст, репетируя подачу. Выматывая не только себя, но и Питера...

— Но я не хочу есть один, мне же будет одиноко... Ну пожалуйста?

Который как бы я ему не отвечала, чтобы внутри не чувствовала, всё равно продолжал отвечать мне с ободряющей улыбкой, стараясь поддержать меня, даже без намерений, чтобы я это заметила. Питер продолжал оставаться хорошим другом эгоистичной мне...

И каждую ночь, я вздыхала и думала о том, как же я это... Ненавижу.

Мне было бы куда понятнее, если бы Питер был влюблён в меня. Если бы через помощь хотел бы получить проход в трусики. Я бы легко это поняла и приняла за что-то обычное...

Однако Питер просто мой друг. И просто тратит своё время. Терпит меня. И делает это просто почему? Почему ему есть дело?

— Хаааа...

В такие моменты руки сами тянутся к телефону, желая позвонить матери, посоветоваться. Чтобы она смогла донести до меня почему эти странные чувства разъедают меня...

— Как обычно ничего.

Но со времени моего выбора в пользу отца, мать не нарушила своего слова и не идёт со мной на контакт. А у меня... У меня самой нет решимости это сделать.

— Да, я приеду на каникулах...

Как не бывает решимости войти в комнату Питера, когда он общается с Анной-Мари.

— Эмм... Я одет в футболку? Что? Нет. Мне не очень интересно то, во что ты одета... А должно? У вас в школе тоже дают какое-то представление?

И я что и делаю, так это стою оперевшись на дверь, слушая разговор с одной стороны провода.... Сама не понимая почему, но лишь подпитывая вину перед Питером.

— Вот вы где?!

И мои обстоятельства не прекращают падать на него грузом.

— А, что? Уже одеться успели? Шустрые, молодцы.

В один из дней к нам заявился мой отец... Который был не совсем в трезвом состоянии...

Я тотчас постаралась его вывести из дома семейства Паркеров. Но те слова, что я ни раз слышала по возвращению домой, он всё же произнёс.

— Вся в мать... — и когда мы уже зашли домой, он продолжил.

— Пап, мы-

— Да-да, знаю-знаю, бывший, но вас многое связывает, общее прошлое... Ха-ха... Никогда такого не слышал раньше... — произнёс отец глупо улыбаясь, попутно расползаясь вдоль дивана на первом этаже в прихожей.

Последствием того, что я стала жить с временами пьющим отцом стало то, что мне начала виднеться другая сторона отношений родителей. Отец оказался из той категории людей, которые когда выпьют, начинают безостановочно разговаривать...

И в один из таких разговоров, отец обвинил мою мать в измене.

Конечно, сложно сказать правда это или же пьяный бред... Но во время перед скандалом, что привёл к разводу, я помню, что мама начала чаще подолгу разговаривать с кем-то по телефону, смеясь и светиться счастьем после. Будучи ещё совсем ребёнком, я была рада за маму... Наивно думала, что отношения у меня в семье наладились...

И если она и в самом деле изменила отцу. Разве это не накладывает на неё хотя бы часть вины? Разве предательство лучше пощёчины? Разве отсутствие любви можно оправдать отсутствием зависимости от алкоголя? Когда как алкоголизм нельзя оправдать неудачами?

Но может всё так и есть?

В конце концов, разве люди не эгоисты?

Разве любовь — это никогда тебе хорошо с человеком?

И если хорошо перестаёт быть, так и любви больше и не существует...

Мне хочется верить, что всё не так. Хочется думать, что любовь из сказок может существовать, пока люди готовы на неё... Быть вместе навсегда и чтобы не случилось...

Но эй, разве я сама не полная эгоистка?

Использую друзей... Хочу, чтобы у них были низкие мотивы, ведь тогда это делать проще...

Решила жить с отцом из жалости... Которая и заканчивается на этой самой, разве что произносимой иногда вслух, жалости...

Вернулась в прежний дом не из-за воспоминаний... Друзей... А лишь ради возможностей большого города...

Можно сказать, что я образец эгоизма. И наверное поэтому, когда...

— Мери, Сабрина рассталась с Джастином, и согласна вновь сыграть Джульетту посему... — в обеденный перерыв мне сообщила новость директор труппы.

У меня не было ярости...

Истерики...

Даже злости за потраченное время и усилия, и той нет...

Я...

— Хаа?.. Ладно... — едва не была рада тому, что получила заслуженное наказание.

Я попрощалась с улыбкой на лице, а как же я могла иначе, с директором труппы. С той же улыбкой ответила отказом Аве, когда она спросила о том, пойду ли я в столовую.

И всё было хорошо. Я наконец оказалась счастлива, если бы не...

"Ничего не случилось?"

Питер, продолжающий выводить меня из себя.

Осознавая, что тот продолжит игру в хорошего друга до победного. Я отправилась в театральный кружок после занятий. Идти было трудно, казалось что все члены труппы обсуждают моё отстранение... Считают его заслуженным...

Но в конце концов, я собрала решимость в кулак, натянула улыбку, и собиралась дать Питеру своё благословение...

К несчастью помыслы и поступки отличаются. И я никак не решалась, лишь наблюдая за подготовкой, да помогая с декорациями...

— Питер, послушай... — и первее меня с Питером заговорила директор труппы. — Я понимаю, что вы друзья. И что, как друг, ты желаешь ей лучшего... Но мисс Уотсон... Она... Ну она просто не тянет, понимаешь?.. Я понимаю, что могу звучать грубо, но... С возрастом приходит понимание, что не всё в жизни получается, поэтому... Может быть сцена — это и не её вовсе.

Как бы я не готовила себя к подобным словам, слышать их было тяжело. Я потеряла остаток сил, даже на то, чтобы держать фальшивую улыбку. Не говоря уже, чтобы показаться в своём стыде перед Питером.

И сколько у меня не было зависти к нему от слов директора, обращённых в его сторону, как бы мне не хотелось чтобы он поддался и я могла хотя бы для себя обвинить его в предательстве...

— Для меня есть одна Джульетта, и это Мери Джейн Уотсон. — Питер оставался непреклонным.

После этих слов, я больше не могла остаться в спортзале. И пока все там были заняты, кто смеялся над Питером, кто не обращал никакого внимания. Я, подобая своей мерзкой натуре, сбежала, оставив своего друга...

"Эм-Джей, ты как?"

"Директор тебя ищет с хорошими новостями. Приходи в спортзал"

"Ты где? Давай поговорим?"

— Хааа... — в ярости издав вздох, я набрала сообщение, в котором сказала, где меня искать.

— Эм-Джей, ты как? — и естественно, Питер явился спустя пару минут. Каплей пота вдоль щеки выдавая, что спешил.

— Тигр, может, сходим куда-нибудь? — как ни в чём не бывая выдала я.

— Можно... Но давай сначала сходим на репетицию, там тебя вновь Джульеттой назначили, так чт-

— Да ну его с этой школьной постановкой. Кому она вообще сдалась? Давай лучше сходим на свидание, а?

— Свидание?

— А что... Ты мне нравишься, думаю и я тебе. Разве есть какие-то проблемы?

— Ну у меня как бы девушка есть и-

— И ей необязательно знать. — подталкивая Питера к гнилому ответу, я обняла его за шею.

— Эм-Джей... — но вместо взгляда которого я ожидала, он посмотрел на меня с тревогой.

И как же...

Это...

Выводит из себя!

— Мнммм!..

— Мнммм?!

Настолько, что запрещая ему тревожиться за меня, я зашла настолько далеко, что украла губы своего лучшего друга.

Для которого я вряд ли являюсь таковой... Я всего лишь красивая девушка, что эгоистично воспользовалась им, так почему он не может сделать тоже?..

— Хммм... — и когда после поцелуя, Питер крепко обнял меня, мне казалось, что смогла доказать себе правоту всех тех гнилых чувств.

Но...

— Успокоилась? — гладя меня по волосам, Питер произнёс спокойно. Без страсти. Без возбуждения. Продолжая... — Ты же сама знаешь, что всё будет хорошо, так? — относится ко мне с заботой, которую я...

— Не понимаю... Не понимаю! — оттолкнув от себя Питера, я уставилась на него со слезами, что ручьями текут из моих глаз. — Какое тебе вообще до меня дело?! Посмотрите на него, никому нет, а ему есть?! Что? Думаешь, я тебе из благодарности дам?!

Глава 46: Трагедия, когда никто не виноват

— Успокоилась? — обратился я к Эм-Джей, успев сгонять вниз за баночкой газировки.

После устроенной сцены, Мери Джейн упала на ступеньки и спрятала лицо за рукавами кофты. Принялась плакать. В нашей совместной жизни иногда такое приключалось, посему я спокойно понял, что на Эм-Джей нашло.

Несмотря на свой озорной язык, да довольно активную мимику. Мери Джейн обычно спокойна, если перестать судить слова, а начинать смотреть на поступки. Я бы даже сказал, что обычно Эм-Джей куда спокойнее меня.

И, конечно, спокойствие и умение держать свои эмоции в узде — это хорошая черта, но... Как с гордостью, способной стать гордыней, и эта прекрасная черта может стать грехом.

" Я устала вечно тебя зашивать! Устала, что тебя волнует судьба других людей больше, чем твоей семьи! Мне плевать, если кто-то умрёт! Плевать, что будет с этим городом! Но мне не плевать что станет с нашей дочерью! Что будет у неё на столе завтра утром! Сможет ли она поступить в хороший университет! Почему тебя заботят чужие судьбы, больше родной дочери, Питер?!"

Эм-Джей подавляет все неприятные эмоции, без переоценки и без попыток найти выход чистой головой. Вместо этого они, подобно хламу, копятся и в один день взрываются и приводят к весьма некрасивым сценам, к весьма неадекватному поведению.

С этой чертой Мери Джейн я столкнулся ещё во времена, когда не мог решиться — готов ли я сблизиться с Эм-Джей, будучи Человеком пауком. Мои метания вывели её на такие эмоции впервые, заставив уже принять решение — хочу ли я быть с ней, или перестать мешать двигаться дальше.

Наверное это можно считать своего рода достижением, что подобная неприглядная сторона Мери Джейн показалась мне куда раньше. Правда...

— Хмх... Ххммм...

От этого вид разбитого любимого человека не становится более приятным.

— ... Всё наладится.

Мне же что и остаётся, как сесть рядом, да пытаться избитыми фразами достучаться до Эм-Джей. В конечном итоге, несмотря на свой возраст и опыт, я не могу знать наверняка, что должен говорить в данный момент.

.....

Прошёл час. Мне пришлось отговориться от директора труппы, что у нас с Эм-Джей на районе произошло происшествие. Школа постепенно опустела, оставив лишь нескольких учителей шатающихся время от времени по кабинетам, да обратно в учительскую, заканчивая с делами.

— Ну? Хочешь поговорить?

Когда же Мери Джейн в конечном итоге успокоилась и выдула банку газировки, я обратился к ней.

— Агх!.. — на что Эм-Джей ответила тем, что ударила себя банкой по лбу, и скрыла лицо обратно в коленки. — Твою мать! Твою мать! Твою мать!

Словно произнося какое-то заклинание, тело Мери Джейн задрожало и она забила кроссовками, будто репетируя побег.

— Какая я же дура!!! — но вместо побега или фаербола, Эм-Джей громко выкрикнула, подняв голову.

*Дура... Дура... Дура...*

От крика Мери Джейн аж эхо по коридору разошлось. Пустая школа имеет и в самом деле необычную атмосферу.

— Эм-

— Не! Не смотри на меня! Даже голову не поворачивай в мою сторону! — выставив ладонь-блокиратор, Эм-Джей приспособила вторую как блокиратор для собственных глаз.

— Всё норм-

— И не говори ничего, пожалуйста! — видимо одной руки было недостаточно, и теперь Эм-Джей спряталась за обеими ладонями.

Давая возможность Мери Джейн побороть нахлынувшее осознание произошедшего и взять под контроль эмоции, я и в самом деле замолчал, и даже голову повернул к потолку.

— Это же что теперь будет?.. Как я Анне-Мари в глаза буду смотреть?.. Да и чего я вообще целоваться полезла?!

И на всё перечисленное, у Эм-Джей ушло ещё несколько минут, а может и несколько десятков.

— Теперь говорить будем?

— ...А это обязательно? — всё ещё с прижатой к коленям лицом и спрятанным за ладонями, спросила Мери Джейн. — Можно я просто вернусь к маме, и мы забудем о том, что сегодня произошло.

— Ого, такие разговоры после одного поцелуя, а как же прожитые годы в ненавистном браке?

— Угхх... Не смешно... — несмотря на сказанное, тело Эм-Джей немного вздрогнуло от проглоченного смешка.

— Серьёзно, Эм-Джей. Всё в порядке. Я понимаю, что у тебя трудное время... — ссора с отцом, унижение от директора школьной труппы, мало ли что ещё, о чём мне неизвестно. — И ты всё это сделала и наговорила на эмоци-

— Твою-то мать! Я же ещё такой бред несла! — подрывая мою уверенность в своем умении успокаивать, Мери Джейн в мгновение затряслась всем телом, да забила ногами в сидячем положении.

...Ну что ж, ждём?

.....

— Питер.

— Да?

— Ты же знаешь о людях со сверхспособностями?

— Да?

— Так вот... — Эм-Джей тяжело вздохнула. — Я на самом деле не Мери Джейн Уотсон, а мутантка способная менять свой облик. Прости, что обманывала тебя, и не удивляйся, если завтрашняя Эм-Джей ничего не будет помнить из случившегося.

Мистик признающаяся в любви, изображая Эм-Джей — поворот прямо сошедший из какой-то комедии. Посему...

— ...За пятнадцать минут ничего лучше не придумала? — обратился я к недоХамелеону с покрасневшим и отчаявшимся лицом.

— Эй, я здесь придумываю выход из неловкого положения!

— А поговорить не вариант?

— ...Питер, ты совсем не оставляешь мне выбора. — Эм-Джей вновь вздохнула. — Тогда всё-таки переезд.

.....

В конечном итоге нас прогнали из школы, и нам с Эм-Джей пришлось думать в отсутствии школьных автобусов, как добираться домой.

— Я не знаю... — и когда мы уже садились в общественный автобус, наши разговоры перестали крутиться вокруг отрицания случившегося. — Соглашаться играть, когда я и в самом деле не тяну... Это же подставлять остальных ребят.

И дело не в том, что мы поговорили. Нет. Вместо этого отрицание перешло на стадию полного игнорирования произошедшего, что вполне меня устроило.

— Думаешь, Сабрина сыграет гораздо лучше тебя?

— Не знаю... Может быть?.. — да уж, видимо слова руководителя труппы задели Мери Джейн настолько сильно, что у неё нет сил даже маску уверенности надевать.

— Слушай, не обращай внимания. В жизни полно людей, у которых будет своё мнение о любых твоих поступках и устремлениях. И если всех слушать, то ничего делать будет нельзя. В конечном итоге, это твоя жизнь и тебе решать, нести за неё ответственность, а не добрым советчикам. — немного напомнил себе о своём возрасте родительской нотацией.

— Знаю-знаю... Но всё же... — и как бывает обычно с родительскими нотациями, Эм-Джей её полностью проигнорировала.

— Ну тебе решать. — так что мне лишь остаётся, как пожать плечами, да... — В конечном итоге, без тебя играть я не планирую.

— Питер! — и перейдя на угрозы, возмутил Мери Джейн. — Извините... — которая резко покраснела от неодобрительных взглядов бабушек. — Ты должен сыграть, от тебя зависит вся постановка, не ставь меня в ещё более неловкое положение.

— Ну мне как-то всё равно на представление. — искренне сказал я, и прежде чем Мери Джейн попробовала сказать про потраченное время и репетиции, я опередил её короткой фразой: — Я согласился, чтобы помочь тебе.

Мой ответ, явно добавил Эм-Джей румянца смущения, особенно на фоне всего произошедшего. Однако из-за этого же смущения, она не ринулась меня отговаривать, вместо этого сжала губы, да принялась одним ноготком большого пальца царапать кутикулу второго.

— Думаешь, у меня получится сыграть Джульетту?.. — и после несколько минутного молчания, Мери Джейн таки подала голосок.

— Не знаю. Но и неудачный опыт — это опыт благодаря которому можно стать лучше.

— Знаешь, Тигр?.. — с небольшой улыбкой, смотря мне прямо в глаза, начала Эм-Джей. — Ты катастрофически сосешь в подбадриваниях.

— ...А кто сказал, что я — Тигр?

— А?

— Может быть я — мутант, обладающий способностями изменять облик, и настоящий Питер — просто образец поддержки?

— Дурак! — уже с широкой улыбкой, Мери Джейн врезала мне по плечу, стоило поднять многозначительно бровь. — Ха-ха-ха!..

— Ха-ха-ха!..

И так как удар был игривым, а не болезненным, я тотчас присоединился к расслабляющему смеху Мери Джейн. И сколько бы на нас не оглядывались с осуждением, мы продолжали смеяться, избавляясь от непростых мыслей, неприятных чувств.

.....

И когда казалось, что всё наладилось и из проблем на горизонте, у меня разве что подготовка к представлению...

"Питер, тут такое дело... Ты занят?"

Во время очередной прочитки, пришло сообщение от Авы, явно не предвещающее чего-либо хорошего.

"В общем насчёт твоего друга Гарри..."

И не сказать, что от продолжения веяло исправлением ситуации.

"В общем... Я поставила ему фингал"

— Что? — содержание же последнего сообщения удивило меня настолько, что вместо текста, я озвучил свой вопрос.

И в самом деле решив, что лучше обо всём переговорить напрямую, чем через смски. Я позвонил Аве, и та рассказала мне...

Что Гарри продолжал добиваться внимания Лиз. Та в свою очередь все попытки игнорировала. И когда Аве с Джессикой стало интересно, что же именно между ними произошло. Лиз в один раз поддалась на уговоры и всё рассказала...

Учитывая характер Авы — это не могло закончиться ничем хорошим. И так в одну из попыток Гарри подкатить к Лиз, они с Авой сцепились...

И зная Аву, вероятнее всего с её подачи. Зная же ещё и Гарри, то...

Итогом стало то, что мой бывший лучший друг нарвался на удар. Что отягощает ситуацию, удар оказался удачным, и Гарри вырубился. Очевидно, как подобное восприняли в школе...

Теперь же Гарри угрожает Аве судом и обещает растоптать её и её семейку. Стандартные угрозы, которые чаще всего остаются лишь угрозами. Но зная Гарри...

— Вот ты где?

— Ну привет, Пит...

Я решил убедиться.

Глава 47: Склеенная ваза

Согласие Гарри на встречу меня несколько удивило. Он не пытался вывести меня на эмоции, не кричал сам, не юлил, а просто дал согласие. Посему...

— По кофе? — я предложил перенести нашу встречу с выхода со школы, куда по приятнее.

— Ха?.. — в место, которое удивило моего бывшего лучшего друга.

После того, как мы отдалились в старшей школе. Гарри увлёкся погоней за популярностью в общем понимании, с время от времени меняющимися приоритетами на всеобщее признание, да на попытки забраться под девичьи юбки.

В студенческие годы, когда наши отношения вновь приняли форму дружеских, Гарри рассказал, что единственным хорошим, что удалось вынести из всей этой погони — это кофейня, в которой тусовались "крутые" ребята. На деле студентота, ближайшего универа.

— Так и ты знаешь об этом месте? — несколько взбодрившись спросил Гарри.

— Да... Друг рассказал.

Спустя столько лет было непривычно садиться за знакомый столик, оказавшись лицом к лицу с Гарри. После его смерти я хотел как-то зайти в это кафе, да вспомнить тысячи разговоров, что произошли между нами в этом месте... Однако время не пощадило и некогда... Сейчас популярную кофейню.

— Ну и? Начинать не собираешься? — отхлебнув латте, с поднятой бровью и сложенными на груди руками обратился ко мне Гарри.

— Что?

— Просить за свою подругу. — и пальцем указал на свой заплывший большим синяком левый глаз.

— А надо?

— В смысле?

— Ты что, и в самом деле собираешься что-то ей сделать?

— ...Ну она того заслуживает. — с первой же секунды нашей сегодняшней встречи, я узнал в Гарри ни Зелёного гоблина, а артачащегося мальчишку, коим он, получается, что является.

Видимо ожидая каких-то уговоров, комментариев, чего-либо, будто ребёнок, Гарри ждал, чтобы его переубедили. Но я лишь молчал, понимая, что решение Гарри уже принял.

— Хаа... Мне сдались проблемы от всяких дебилов, что слюни по этой жирной мексиканке пускают. — уведя в окно взгляд, подтвердил мою догадку Гарри. — Да и зная отца, перевод по такой причине в другую школу — мне не светит.

Слова Гарри чистая правда, Ава и в самом деле довольно популярна. Это особенно отчётливо заметно во время уроков физкультуры... Но помимо внимания со стороны парней, за счёт своего характера и связи с Лиз, Ава также весьма популярна среди девушек. И может у неё не так много подруг, но тех, кто относится к ней с симпатией предостаточно. От того, проблемы Гарри ждут с двух фронтов, если у него возникнет серьёзный конфликт с Авой

Ну а если говорить о Нормане... То для него страдания сына часто приравнивались к закалке характера. Так что да, если над Гарри начнут издеваться — Норман ещё и порадоваться может.

— Я тебя совсем не понимаю... — продолжил разговор, отпив ещё латте. — Кого из них, ты хочешь трахнуть? Безумную мексиканку, Лиз, Джессику, Мери Джейн или серую мышку, как бы её там не звали?

— Хаа... Почему же сразу "трахнуть"?

— Может почему же всего одну, а?

На свою же шутку, Гарри разразился смехом. Сначала фальшивым, но опосля ставшим искренним. От столь по-подростковому тупорылой шутки, и у меня сорвался смешок.

— Мы всего лишь друзья. — однако поправку я всё же внёс. — Ничего более.

— Гей что ли? — с вздёрнутой бровью спросил Гарри.

— А вот сейчас обидно. — да и вообще, у меня как бы девушка есть!

— Хаа... Казалось бы тебя девушки совсем не интересуют. — тяжело вздохнув, Гарри отвёл взгляд в окно, а пальцами принялся стучать по стаканчику.

— Ты о чём? — искренне не понимая о чём Гарри, спросил.

— Да так... — видимо не желая сначала поднимать тему, тот хотел всё оставить как есть. Но встретившись с моим взглядом, Гарри тяжело вздохнул и уселся поудобнее, прежде чем продолжил. — Почему мы перестали тусоваться, Пит?

— ...Почему? — вместо попыток выстроить теории, я спросил у Гарри напрямую.

— Хаа... Меня задолбало тусоваться в лаборатории. Мне хотелось завести девушку, может даже девушек... А ты же всё торчал, да торчал в своей лаборатории, и куда-то выходить не собирался.

Типичная история о появлении разных интересов. Забавно. Если честно, я не знал, что в этом была причина окончания нашей с Гарри дружбы. Дело не в том, что у меня есть или было своё мнение на эту тему. Нет. Подтверждая сказанное Гарри, мне просто не было дела...

И нет, не в уничижительном смысле. Просто я в самом деле погрузился с головой в эксперименты, потом стал Человеком-пауком и хотя время от времени тоска на меня находила по воспоминаниям прошлой дружбы. Она длилась разве что пару минут, а затем мой разум увлекали другие дела.

— И вот, смотрите на него. — с кривой улыбкой Гарри развёл руками. — Окружён девушками. У всей школы на слуху. Да и что, ещё качаться начал? Тебя что, подменили, а, Пит?

— Видимо и у меня начался пубертат.

— Ха-ха-ха, ага, конечно-конечно. — с грустью Гарри опустил руки. Легко понять, что во мне сегодняшним он видит того, кем хотел бы быть сам. И понятно, почему это задевает Гарри.

— Что насчёт Лиз?

— Что насчёт неё? Ты был прав, я для неё был не более чем собачкой...

Учитывая, что я никогда этого не говорил. Вспоминая его реакцию тогда, да и слушая слова сейчас — вероятнее всего Гарри изначально так думал сам.

— Знаешь, как бесило то, что о тебе она говорила больше, чем о нас с ней? — вероятнее всего дело в нашей ссоре, случившейся ровно в тот момент. Однако понять ревность Гарри можно, и даже без скидки на то, что он подросток. — Когда я попытался сдвинуть наши отношения с мёртвой точки в кинотеатре... Ты бы видел, каким взглядом она на меня посмотрела. Было такое впечатление, что она словно впервые поняла, что я мужчина, представляешь? И испугалась!

Учитывая то, с каким холодом Лиз обращалась, да рассталась с Гарри, легко подумать, что вступила она в эти отношения отнюдь не из-за любви. И если так, то игра с чужими чувствами очень часто чревата.

— Я что, с ней плохо обращался? Я не лез к ней. Стоило ей сказать — нет, так я тотчас брал себя в руки. Я ей столько подарков надарил, Пит, ты себе и не представляешь. И что её во мне не устраивало, а?

Я мог бы сыграть роль приятного друга, да сказать, что все бабы — дуры, но...

— Просто так бывает. — я решил быть искренним. — Несмотря на наши усилия, взаимность не всегда обещана.

— Тебе легко говорить...

— Но разве это не хорошо? — Гарри покосился на меня с непониманием. — В конце концов, лучше сразу знать, что человек тебя не любит, чем дождаться когда это выяснится, всё это время жертвуя на алтарь удобной любви.

— Если бы она мне хотя бы дала, то я бы не кончил полнейшим дебилом, да "алтарь" того бы стоил.

— Ну ты же мог снять проститутку, так было бы ещё удобнее. Не правда ли?

— К чему это ты?

— Гарри, тебе нравилась Лиз. Но она не разделила твои чувства. Признай это. И тебе же самому будет легче, да плюс сможешь сделать для себя какие-либо выводы.

— Такой умный... — начал Гарри с кривой, надменной ухмылкой. — Говоришь так, будто в этом разбираешься.

— Я? Нет, безответной любви у меня никогда не было. В этом плане мне всегда везло.

— Пошёл ты!

— Это тебе за "гея".

— ...

Некоторое время мы с Гарри смотрели друг другу прямо в глаза, а затем же...

— Ха-ха-ха, сорян-сорян, с ним я и вправду зашёл слишком далеко. Ха-ха-ха...

— То-то же, Ха-ха-ха!..

На пару мгновений вернулись в детство. Когда мы смеялись над всякой чушью, и всегда находили продолжение словам друг друга.

— ...

Но это было в прошлом.

Стоило ностальгии пропасть, смеху кончится. И наступила тишина. Больше нам с Гарри обсуждать попросту нечего.

Посему убедившись в том, что угрозы в сторону Авы были не более чем угрозами, я поднялся и собирался на выход, как:

— Ты же знаешь, что я не собирался "этого" сделать. — вдогонку мне, смотря исподлобья от стыда, произнёс Гарри. — Там... Тогда с Лиз.

Несмотря на отсутствие уверенности в речи, слова не кажутся лживыми. Вероятнее всего, Гарри сам в них верит. И не сказать, что мои опасения связаны с самим Гарри...

Просто на вечеринке, будучи пьяным, с девушкой, которая тебе нравится, но лишь играет с тобой... Будь я на его месте, кто бы знал какие мысли с желаниями у меня могли бы возникнуть?

К несчастью, жизнь далеко не часто однозначна. Но несмотря на это...

— Да, понимаю. Просто произошло недоразумение. — я решил успокоить своего бывшего лучшего друга, которого вероятнее всего самого даже возможность его поступка не оставила равнодушным.

Несколько неловко мне кивнув, на лице Гарри показалась лёгкая улыбка, и напоследок он произнёс ещё:

— Мы ещё встретимся? — предложение склеить нашу разбитую дружбу.

Но я...

— Не будем загадывать. — поступил так, как в большинстве случаев и нужно поступать с разбитыми вещами...

Выбросил.

Может это двулично.

Может это неправильно.

Может со временем что-то изменится. Как изменилось моё отношение к Флешу и Эм-Джей, но...

Сейчас я понимаю, что не смогу доверять Гарри. Хочу ли я того или нет. Виноват ли он в этом или ещё нет. Это неважно.

Даже мои временные чувства к Лиз не важны.

Дело в том, что как раньше, для меня, никогда не будет. Что значит ещё и то, что настоящим другом для самого Гарри, я никогда не стану. Посему что и остаётся, как...

— Ну не будет загадывать, вдруг ещё в универе пересечёмся. — попрощаться.

— Может, Пит. Удачи тебе. — и Гарри ответил мне тем же немым прощанием, но понятным нам обоим.

В конце концов, жизнь движется. Отношения меняются. И дружба заканчивается.

Как бы это не было печально, но этим жизнь и прекрасна. Когда...

— Всё хорошо, Ав, можешь не переживать.

— Да ну! Спасибочки, тебе, Питер! С меня должок!

Начинаешь ценить моменты. Ту же дружбу, когда она ещё здесь. Ведь даже попадание в прошлое не гарантирует возвращение прежних эмоций.

Глава 48: Будущая любовь

В конце концов, дни бесконечных репетиций подошли к концу, и пришло время грандиозного спектакля. Естественно, хотя всё так и есть, как я расписал, но...

— Так, давай сначала! — Эм-Джей весь день провела у меня, репетируя до самого отъезда. Очень часто забывая играть, вместо этого демонстрируя как хорошо она помнит и быстро может повторить свои строки.

— "Так, всё сложила? Зубную пасту, щётку? Белья достаточно положила?"

Это напомнило о дне, когда наша дочь впервые уезжала в летний лагерь. Мери Джейн несколько раз в тот день переворачивала её рюкзак, когда та лишь смотрела прислонив палец ко рту от интереса. Да озвучивала его, спрашивая меня почему, её заставляли собираться самой, если мама всё равно всё переделывает... Да ещё и несколько раз.

В те дни, Эм-Джей была совсем не против моих способностей. Она даже уговорила меня отправиться тайком в летний лагерь, чтобы проверить как наша дочь. Легко догадаться, что та справлялась куда лучше нас.

— Не переживайте, у вас всё получится! — повернувшись с переднего пассажирского сиденья, попробовала подбодрить нас тётя Мэй.

— Да-да, разумеется. — на что с улыбкой ответила Эм-Джей, пока я пялюсь в окно. Следом же: — Бррр... — продолжительно выдохнула, сложив губы трубочкой, да похлопал себя по коленям. Совсем не выдавая своего беспокойства.

И это напомнило о том дне, когда:

— "Хмм... Так комфортно лежать..."

— "Эм-Джей, время..."

— "Что такое?!" — оторвав свою голову от моей груди, с резкой обидой посмотрела на меня Мери Джейн. — "Ты уже устал от меня что ли? Почему ты думаешь о всякой ерунде, когда я прижимаюсь к тебе и шепчу ласковые слова на ушко?"

— "Твоя карьера — не ерунда..." — я же мягко провожу по её огненным волосам, может едва касаясь лба, убирая локоны подальше от столь живых зелёных глаз. — "Если хочешь, я буду держать тебя за руку всю дорогу?"

— "Хмф, обещаешь?" — хоть и издав глухой смешок, Эм-Джей с тёплой улыбкой посмотрела на меня, взглядом абсолютного доверия.

— "Естественно! Если хочешь, то я буду держать тебя за руку и во время прослушивания!"

— "Знаешь... Может мне лучше всё-таки пойти самой?"

О дне, когда Эм-Джей прослушивалась для своей первой большой роли. Тогда мы по-настоящему были вместе, наши отношения закончили с фазой неопределенности, и я был её мужчиной, когда как она была моей женщиной.

— Хрмм... Как же тесно... — надевая колготки от костюма Ромео, я впервые начал сомневаться в своём решении выходить на сцену.

И нет, дело не в боязни зрителей. В конце концов, мне приходилось совершать куда более рисковые действия и перед куда большим количеством людей. Дело в костюме под четырнадцатый век, в котором боязно двинуться, чтобы не порвать штаны или... Ладно, порвать можно что угодно, но боязно исключительно за штаны.

— Фууу... — да ещё перо на шляпе то и дело на лицо спадает. Может его переставить? Хотя не поврежу ли я реквизит?

Пока я задумывался о чём-то, о чём стоило бы задуматься до того, как начал развязывать ленту на шляпе. Из помещения, где переодеваются девочки вышла Эм-Джей. Которая была одета в жёлтое платье Джульетты с явно тугим корсетом. Увидев меня, Эм-Джей слабо улыбнулась и произнесла:

— Ну что, и как? Думаешь, что сорвал со мной джекпот, Тигр?

Фразу, которая вкупе с платьем, пускай то и полностью отличалось от другого, но напомнило мне о том дне, когда...

*свадебный марш*

Когда Мери Джейн шла к алтарю. Платье было белое. Плотно облегающим верхнюю часть тела, когда как внизу было пышным словно облако. Мери Джейн шла ко мне, и единственное, что позволяло моему сердцу всё ещё робко биться, была белая фата, полностью скрывавшая лицо невесты.

— "Ну что, и как? Думаешь, что сорвал со мной джекпот, Тигр?" — и стоило мне поднять её, как Эм-Джей с улыбкой произнесла.

От того, какой красивой она была в тот момент. Как смотрели на меня её живые, покрытые счастливой росой глаза, я без ожидания слов священника потянула за поцелуем.

— "Молодые люди, придержите лошадей."

— "Ха-ха-ха!.."

И это привело к весёлому хохоту со стороны гостей. Я не испытал из-за этого стыда, в конце концов, ни я один потянулся за поцелуем...

— Ого, Анна-Мари приехала? — помахав из-за кулис Роуг, ко мне повернулась Эм-Джей.

Избегая деталей о том, что та прогуливает, да ещё что её мотивация — это заснять меня в узких штанишках, да пачке. Я объяснил нахождение в зале Анны-Мари... И нет, то что я исказил девяносто процентов правды ещё не значит, что соврал!

— Что? Хочет поснимать тебя в этом костюмчике? — тем более, судя по кривой улыбке, Эм-Джей совсем не купилась.

На самом деле я немного удивлён сам, что Анна-Мари приехала. В конце концов, она звучала не очень уверенно, да и говорила, что может успеть, только при правильном стечении графиков автобусов...

Получается я и в самом деле важен для Анны-Мари, да? В будущем это может стать проблемой, хотя и сейчас реальность того, что я далеко не до конца с ней искренен, несколько корёжит.

— Чему удивляться? — вывела из небольшого транса меня Мери Джейн. — Ава с Лиз, тоже сказали, что хотят посмея-то есть наснимать компро-то есть прийти поддержать тебя.

— Давай, я сделаю вид, будто твои "то есть" были не специальными исправлениями?

— На то и был расчёт, Тигр. Ха-ха-ха!.. — когда с весёлым смехом Эм-Джей уходила, я произнёс ей вслед:

— Думаю, он придёт. — то, чего не мог произнести тогда.

— "Мама говорит, что она точная моя копия, представляешь?"

В день, когда мне разрешили навестить Эм-Джей в роддоме, та была куда разговорчивее обычного.

— "Боже, надеюсь, что характером она пойдёт в тебя, скажи?"

Она смеялась, шутила. Хотя я и заметил, что Эм-Джей куда эмоциональнее обычной себя, но списал всё на недавние роды. И списывал ещё несколько дней, пока в один из таких визитов...

— "Хмм... Хмнгхмм... Мнгхммм!..'

Не замер в дверях палаты. Пока Эм-Джей крепко обнимала нашу дочь, зарывшись в её пеленку лицом, плакала с такой силой, как никогда раньше.

За долгие годы, я впервые оказался в ситуации, когда моё тело просто сковало. И я не знал, должен ли я войти и попробовать её успокоить, или дать обычно слишком гордой для демонстрации собственной боли Мери Джейн, выплеснуть чувства. И я бы простоял там, если бы не...

— "Увааа!.."

Наша дочь. Словно уже осознавая, что маме больно, не пыталась хоть как-то дозваться её.

Посему и я решил не оставаться в стороне, и попробовал достучаться до Мери Джейн. Сначала с поглаживания по спине, объятий, а следом и с помощью речи. Ответом же на мои действия стали слова:

— "Разве это справедливо?" — произнесенные высохшими губами под раскрасневшими глазами. — "Она никогда не встретится ни с дядей Беном, ни с твоими родителями..."

Ни с отцом Эм-Джей.

Тот умер чуть больше чем за год до рождения внучки. Не сказать, что между ними с Эм-Джей были тёплые, или хотя бы какие-то отношения. Наверное раны прошлого были ещё слишком глубоки для этого.

От того довольно холодное отношение к подготовке похорон. Отсутствие скандала из-за того, что я почти опоздал на них из-за очередного суперзлодея. Это всё воспринималось с одной стороны чем-то естественным, но при этом выглядело как тяжёлый груз, подвешенный на очень тонкой струне.

— "Увааа... Папа!.." — особенно, когда Эм-Джей холодно смотрела на свою старшую сестру, убивавшуюся у гроба.

— "Увааа... Папа!.." — и вот в палате больницы, Мери Джейн, наконец-то, поддалась чувствам. — "Почему всё так вышло?! Почему им пришлось развестись?! Почему они поменялись?! Почему... Мне его так не хватает?!"

Эм-Джей плакала, кричала, зарывшись головой в мою рубашку. Я же ничего не мог сделать, только быть рядом. Я совсем ничего не мог сделать. Ничего не мог даже сказать. Не потому, что не хотел. Не потому, что не знал. Напротив.

Я в самом деле не мог ничего сделать, несмотря на все свои суперсилы, несмотря на всю ту любовь, которую испытываю к Мери Джейн.

— Беда одна не ходит никогда. А движется по замкнутому кругу. — может и не идеально, но стараясь произнесла Мери Джейн.

Стоило её отцу появиться в зале, та расцвела и успокоилась. Хотя и не сказать, что "цветение" Эм-Джей яркое. Оно редко бывает и бывало, и будет бывать таковым. Как и...

— "Уваааа!.."

— "Сейчас, милая."

— "Я мог бы ее покормить..."

— "Питер, боже! Ты весь в крови, даже не думай к ней подходить!"

Эмоции в дни, когда моя супергеройская деятельность неимоверно злила Мери Джейн. Когда ей приходилось зашивать меня, после особо сложного противника. Или...

— "Алло, Эм-Джей? Тут такое дело..."

— "Только не говори мне, что не сможешь забрать ребёнка? Питер, я же предупреждала, что сего-"

*Взрывы"

— "Прости, но я и в самом деле не смог-"

Когда Эм-Джей приходилось быть обоими родителями за нас двоих. Я бы хотел сказать, что такое лишь случалось... Но такое бывало куда чаще, чтобы назваться "случаями".

— Любовь нежна? Она груба и зла. И колется и жжётся, как терновник.

Но даже несмотря на это, несмотря на то, что наше расставание стало вопросом времени. Несмотря на то, что я уже в прошлом мире дал себе слово, что должен отпустить её...

— "Почему?! Эм-Джей! Мы же любим друг друга, мы же семья, у нас ребёнок! Какой развод?!"

Когда пришло время, я не смог. Я чувствовал себя преданным. Брошенным. Всё моё понимание — резко испарилось. Его заменили воспоминания об ошибках Мери Джейн. Мнение, что она видела лишь мои...

Любовь была близка к тому, чтобы стать ненавистью. Но...

— Какой звезде, какому богу Я обязана за ту любовь в его глазах?

Этого попросту не могло произойти.

И смотря сейчас на Эм-Джей...

Несмотря на данное в больнице себе слово...

— А вы, мои уста, врата дыханья. Священным поцелуем закрепите союз бессрочный со скупою смертью!

Целуя Мери Джей в губы, моё сердце все ещё не может её отпустить.

Глава 49: С дебютом на сцене!

После окончания постановки, нашей с Эм-Джей смерти, зрители захлопали... Надеюсь, захлопали не из-за приведенного ранее факта.

На самом деле, играть на сцене гораздо сложнее при наличии зрителей. Признаться честно, я совсем не знаю как справился. Ибо волнение, слежка за строками партнёров, да попытка переживать разворачивающиеся сцены, забирали всё внимание, а на то, чтобы обратить внимание на собственные мышцы лица, его совсем не оставалось.

*Аплодисменты*

Ну вроде все в зрительном зале улыбаются. При чём вроде не от недавнего приступа хохота. Тётя Мэй же, даже слезу вытирает. Хотя наверняка это не связано с игрой моей или чьей-либо ещё, а с моим взрослением прямо у неё на глазах.

Теперь можно сказать, что помимо помощи Мери Джейн. Это стоило того, чтобы осчастливить дядю Бена и тётю Мэй.

.....

— Вас куда-то отвезти? Или вы сами справитесь, молодёжь? — предложил дядя Бен, на выходе из школы.

Естественно, как только мы вышли, Эм-Джей и меня принялись поздравлять и Ава, и Анна-Мари, и Лиз, и Джессика, упомянутые в степени активности поздравлений. Ещё среди этих людей была Гвен, но она, практически как и отец Мери Джейн, сподобилась на сухое "молодцы", да и всё. Конечно, поздравляли в основном Эм-Джей, ибо всем понятно для кого эта постановка имела большее значение.

— Да наверное сами справимся. — оглядываясь на счастливо смеющуюся в компании подруг Эм-Джей, ответил я дяде.

.....

Казалось бы отмечание подобного события должно было бы проходить в кафе, или типа того. Однако отдавая должное возрасту, мы ограничились двумя пачками чипсов с тремя баночками колы на шестерых, да засели в ближайшем парке.

— Блин, у меня так дрожали коленки, вы не представляете. — смело глотнув виноградную газировку, Эм-Джей сорвалась на смех. Сегодня она ещё не на постоянных диетах.

— Не переживай... — держа в руках чипсину с улыбкой, после смачного хруса, Гвен закончила: — Мы видели.

— Эй!.. — естественно, Эм-Джей тотчас зарделась и в следующую секунду в несерьёзной манере застучала Стейси по плечу.

Довольно давно, я не видел эту её игривую сторону. По-детски игривую. Обычно она возникала у неё, после какого-либо сильного стресса. После того, как ситуация счастливо разрешалась.

— Бартер! — пока я с улыбкой наблюдал за чужим общением, ко мне обратилась Ава, протягивая апельсиновую газировку.

Без какого-либо ответа, я отдал острые чипсы, забрав газировку и...

*Гульп*

Осушил виноградную. В конце концов, оба вкуса были любимыми у Эм-Джей, и она не редко их смешивала в студенческие годы.

— Я хочу чего-нибудь более съестного? — взглянув на меня как-то странно, следом Лиз заговорила с девочками.

— Типа бургера? — уточнила Джессика.

— Да, Джесс, типа бургера. Или ты рассчитывала на салат? Или на суп? — немного подразнив и без того покрасневшую Джессику, Лиз позже встала. Да опять же одарив меня странным взглядом, только в этот раз его не отпуская, произнесла: — Пит, поможешь донести?

— Ладно? — не очень понимая к чему это всё, я понял намек на желание уединиться и поговорить, но не могу даже предположить о чём.

.....

Как я уже успел догадаться, стоило нам с Лиз отойти с радиуса взгляда остальной пятёрки, как та остановилась. После с недовольным лицом повернулась ко мне.

— Может объяснишь, что происходит, Паркер? — ого, по фамилии?

— В душе не нахожу ответа. Можешь высказаться поподробнее?

— Хаа... Ладно. Что между тобой и Мери Джейн? Той, что Уотсон? Той, на которую ты смотрел всё выступление влюблёнными глазами? Той, на которую продолжаешь пялиться, напрочь забыв о своей девушке? — свою тираду, произнесённую с перекрещенными руками, Лиз подытожила вскидыванием головы, будто в обиде. — Так достаточно подробно?

О чём она вообще?

Смотрел влюблёнными глазами? Так мы же вообще-то играли влюбленных, я что должен был как-то иначе смотреть?

А сейчас пялюсь потому, что рад видеть её исполняющей свою мечту и всего-то. Забивая, на приключившееся лишь со мной, наше совместное прошлое-будущее, в этом мире мы друзья.

А про Анну-Мари, я не забыл. Просто... Просто...

— Хаа... Ты права. — в конечном итоге, защитная реакция с обидой и поиском себе оправданий прошла, и я смог разглядеть то, о чём говорит Лиз. — Спасибо.

— Боже, к тебе девушка приехала в гости. А ты!.. — видимо Лиз рассчитывала, что я буду оправдываться или отрицать, посему завела шарманку с обвинениями. Которая закончилась так: — Будь я твоей девушкой, то сегодня же с тобой рассталась, после такого!

— Ну тогда хорошо, что ты не моя девушка. — плохо, что мне кажется она милой, когда морщит в злобе носик. Но это пройдёт.

— Ха! Да я бы и не захотела с тобой встречаться!

— ...Взаимно? — Лиз что, специально хочет меня задеть.

— Так я тебе и поверю.

— ...Тебе что, обязательно нужно оставить за собой последнее слово? НЛП на мне какое-то практикуешь что ли?

— Н-не понимаю о чём ты. — стушевавшись, Аллен двинулась. Через пару шагов повернувшись с выкриком: — Ты чего встал, мы же за бургерами собирались?

Мне очень хотелось сказать, что встали мы по инициативе Лиз. Однако будучи благодарным за дружеский совет, я решил этого не делать.

.....

Вернувшись из ближайшей забегаловки с бургерами и дополнительными напитками, мы подошли к заключению какого-то весёлого разговора ведомого, что удивительно, Анной-Мари.

— Нет, твоя тётка, конечно, та ещё сумасшедшая. — открывая бургер, подытожила рассказ Ава.

— Тётки все такие, ты же знаешь? — продолжая раздачу, произнёс я.

— Анжела моя племянница вообще-то. — с высоко поднятыми бровями ответила мне Ава.

— О, я в курсе. —а я же для своего подловил момент, когда та смачно откусила, чтобы...

— Да кхвак-... — чтобы под смех окружающих, та отреагировала выплёвыванием еды.

— О, картошечка? А почему только Анне-Мари? — с кривой улыбкой заметила Лиз... С кривой и довольной собой.

— Привилегия моей девушки.

Когда мы встречались с Роуг в прошлом мире, то та оказалась из тех, кто постоянно хватала картошечку, если я её заказывал. Не сказать, чтобы меня это злило или как-то напрягало. Разве что могу вспомнить случай, когда я купил нам обоим картошку, а она всё равно крала мою... Чтобы со смешком понаблюдать за моей реакцией, а следом с довольным видом положить голову на моё плечо.

Это был хороший день. День, который имеет значение только для меня... Что как-то грустно.

— Спасибо, сладкий. — покраснев, от такого простого и не имеющего для неё особо значения знака внимания, Анна-Мари с улыбкой принялась уплетать картошечку.

— Сладкий... — повторила Джессика.

— Как смело. — с улыбкой отпустила комментарий Гвен.

— Надо же! Как мы заговорили, а?! — Ава же вообще с улыбкой навалилась на нас.

— А? Что такое? Мери Джейн значит можно Питера "Тигром" называть, а как я своего парня "Сладким" назвала, так сразу шум поднялся! — и такая реакция подруг добавила румянца на светлом лице Роуг.

Конечно же, такая реакция Анны-Мари должна была бы только раззадорить подруг продолжить дразнения... Вот только, должна была, если бы не...

— Тигр... — вновь первее всех отреагировала Джессика.

— Это уже не просто смело, а как-то порочно. — Гвен решила продолжить шутку.

— А ведь и в самом деле, она его так иногда называет, да? — Ава же искренне удивилась.

Мери Джейн в свою же очередь...

— Угхм!.. — издала какой-то невоспроизводимый писк с набитыми под завязку щеками. Пока эти самые щёки горели чуть ли не ярче рыжих волос.

— Тигр? А за что, такое прозвище, а? А?

— Уверена, контекст не подходит для наших ушей невинных дев...

В общем Мери Джейн выступила в качестве громоотвода...

— Питер, а у тебя много прозвищ... — Джесика, пожалуйста, не приплетай ещё и меня!

.....

Естественно, на одной картошке мои попытки загладить вину нерадивого парня не собирались заканчиваться. Посему, когда пришло время расходиться, прежде чем кто-либо предложил продолжить у кого-нибудь, я сказал, что у нас с Роуг планы.

Когда как Лиз отреагировала на это довольным кивком, опять же довольным скорее собой. Ава ничего не поняла и, просто пожав плечами, выступила с предложением. Гвен никак не отреагировал, да и отказалась идти в гости к Аве, с облегчением понимая, что теперь никто силком её не затащит. Ну а Джессика и Эм-Джей по каким-то причинам казались расстроенными...

Может ли быть что?..

Не, скорее всего женская компания просто голову мне вскружила.

Наверняка, они просто хотели провести ещё немного времени вместе с Роуг. Наверняка...

— Хорошо, что вы с Лиз таки помирились. — идя по аллеи погружающегося в ночь парка, в поисках темы начала Анна-Мари.

Не знаю, заметила ли она и пришла ли к тем же выводам, что и Лиз. Но стоило нам остаться наедине, как общение между нами стало неловким. И нет, не в хорошем смысле нерешительных парочек.

— Прости, я устала с дороги. — несколько извиняюще улыбнулась Роуг.

— Хаа... — я же в ответ взъерошил волосы, понимания, что извинения должны исходить не с той стороны.

Наверное, я зря решил пойти путём романтических отношений. Зная, что пусть мы и закончим друзьями, но Анне-Мари судьбой предназначен другой. Это, помимо разницы в возрасте, мешает мне воспринимать наши отношения за то, какими они должны являться.

И это можно решить несколькими способами...

— Я благодарен, что ты приехала. — произнёс я искренне, ощущая подходящий ком вины.

Я могу расстаться с Роуг, после чего попытаться сохранить между нами дружбу. Такую, когда она могла бы мне довериться, даже когда случится трагедия.

— Ч-что такое? — несколько засмущалась Анна-Мари, когда я взял её за руки и повернул к себе лицом.

И после нескольких секунд трепетного ожидания с её стороны...

— Мнммм!.. — ласково поцеловал.

Или я могу дать ей опыт лучших первых отношений, на которые только способен.

Глава 50: Отношения не могут стоять на месте

Закончив с поцелуями, мы присели с Анной-Мари на ближайшую скамью. Девушка продолжала немного тяжело дышать, а с щёк не сходил невинный румянец.

Сквозь слегка потную ладонь, за которую я держусь, переплетаясь пальцами, проходит дрожь. Что говорит о том, что этот поцелуй Роуг восприняла совсем никак тот, что случился во время "трёх минут счастья".

— И-и что на тебя нашло?.. Т-так внезапно... — аккуратно положив голову мне на плечо, произнесла Анна-Мари.

Произошло то, что я решил не рисковать.

Судьба, что ждёт Анну-Мари, когда она станет Роуг довольно тяжела. И разбитое сердце вряд ли поможет ей на этом пути... В отличие от любящего парня. Посему...

— Просто не удержался... — проводя рукой по каштановым волосам зашептал я на ушко. — И это по твоей вине.

Я буду этим любящим парнем. Пойдя на сделку с совестью. Благо чувства к Роуг... Да и к Анне-Мари из этого мира у меня какие-никакие есть... Пускай и более платонической направленности.

Анна-Мари просто не может представляться в моих глазах кем-то больше чем ребёнком, пускай телом мы и ровесники.

Способно ли это переменится со временем? Может быть, когда она станет взрослее. Я не знаю. Но сейчас она подросток, которую ждёт тяжёлая судьба и которой не помешает в ней поддержка.

Ха!..

Звучит как неплохое оправдание, а?

— И-и в чём же состоит моя вина? — явно испытывая удовольствие от перемен в моём поведении, Анна-Мари взглянула на меня с улыбкой.

— Ты слишком красивая. — в ответ же я целую её в лоб.

Пока мои губы застыли на гладком лбу Роуг, до носа донёсся ежевичный запах шампуня. Знакомый запах с времён наших отношений в прошлом мире.

Странно будет сказать, но запах Роуг я помню лучше, чем помню запах всех остальных девушек с которыми был вместе.

Наверняка дело в том, что из-за её способностей мы были лишены близости. Не могли ни поцеловаться, ни зайти дальше.

Всё, что нам оставалось, это держать друг друга в объятьях минутами, часами напролёт смотря друг другу в глаза, ощущая сквозь костюм или одежду чужое тепло, да цепляться за вот такие детали.

— Ч-что? Что такое? — видимо я предался воспоминаниям слишком глубоко, что заставил Анну-Мари подать голос.

Довольно неловко получилось. Если бы я уже не был тридцатилетним мужчиной в теле школьника, встречающемся со школьницей, то вот был бы подходящий повод назвать меня извращенцем или крипом.

— Твой шампунь... Вкусно пахнет... — от воспоминаний того, как Роуг из прошлого мира любила зарывать свою голову в мою грудь, попутно не разрывая зрительный контакт, на лице сама по себе возникла улыбка. И я отвёл лицо, почесывая щеку.

Всё-таки ни предложением показать грудь в летнем лагере. Ни дразнениями в своей комнате. Ни поцелуем в шкафу. Ничем из вышеперечисленного, Анна-Мари не смогла сильно удивить меня. Ведь это всё было так похоже на Роуг, которую я знал.

— Ежевика — лучший запах, между прочим. — подняв указательный палец, с гордой улыбкой произнесла Роуг.

Пока мы сидели в компании друг друга и медленно опускающегося вечера, подул небольшой ветерок. Я приобнял Анну-Мари за плечо, чтобы согреть.

— Ого... — на что та, тотчас отреагировала. — Не знаю, что на тебя нашло, Сладкий, но я за... Хи-хи-хи...

И у неё почти получилось показаться взрослой и эротичной, если бы в конце робкий стеснительный смех не вырвался наружу. С возрастом скрывать смущение у Роуг будет получаться куда лучше.

Наше единение и объятия продлились ещё несколько минут. Анна-Мари перестала дрожать и смогла расслабиться в моих руках. И внезапно...

— Слушай... — именно она стала той, кто решила прервать тишину. — Помнишь, я кое-что упоминала насчёт родителей?..

Я кивнул. Хотя в этом мире Роуг поведала мне о них гораздо меньше, чем в прошлом. Видимо к сему моменту для неё это всё ещё болезненная тема.

— Д-дело как бы в том... — вот Анна-Мари и разомкнула объятья, отклонив тело от меня. — Думаю, ты уже догадался, что они меня бросили, да?

Я кивнул. Хотя не догадывался, а знал.

— Ну в общем... — словно ребёнок, Анна-Мари начала дрыгать ногами под скамейкой, опустив голову. — Они, как бы, не были очень ответственными людьми... При чём нет, какие бы не были у тебя сейчас идеи в голове — они не верны. Мои родители были безответственными настолько, что у них не было работы, а у нас по сути не было и жилья.

Я продолжал слушать молча. Про себя задумавшись о том, что и сам рассказ Анны-Мари отличается. В прошлом мире, она поведала обо всём довольно скомкано, словно это её и не заботило вовсе.

— Звучит странно, но они были хиппи... — словно ожидая какой-то моей реакции, Анна-Мари сделала паузу. — Да-да, именно поэтому я пошла в готы, лол. — не дождавшись, решила отпустить шутку.

Может ли быть, что я один из первых с кем она этим делится?

Если так подумать, то в школе для одаренных детей, наверняка у большинства есть некие истории с личными переживаниями. В такой обстановке, вероятнее всего, учишься примиряться с собственными трагедиями и перестаёшь их видеть, такими уж важными или уникальными в общем масштабе.

И вот отсюда берётся разница между Роуг из прошлого мира и Анной-Мари из этого. Роуг рассказала часть своей биографии. Анна-Мари делится переживаниями.

— Знаешь?.. — после небольшой паузы, Анна-Мари продолжила сквозь сжимаемые губы. — Я не так много помню с того времени, когда была маленькой, когда мы жили в коммуне...

Взглянув, в устремившиеся вдаль глаза, Анны-Мари, легко можно разглядеть собирающиеся и со всех сил сдерживаемые слёзы.

— У нас было не так много. Чёрт, мы даже спали в палатке, по-моему. Еда была не очень разнообразна. И вообще место, где царит свободная любовь и не только к телам друг друга, но и разным веществам — это не самое лучшее место для ребёнка, даже, по-моему, мнению, ха-ха... Но...

Но несмотря на все усилия Анны-Мари, кристально чистая слеза всё же стекла одиноко по её щеке.

— Я-я вроде как была счастлива?.. Не знаю. Помню, что родители всегда были весёлыми, что уделяли мне много внимания, мы вечно дурачились, играли вместе...

Когда уже и голос Анны-Мари начал давать слабину, ломаться, начиная дрожать сквозь подходящие к горлу и носу комки...

— Фуххх... — она сама это заметила, и выдохнула. Отвернувшись от меня, вытерла рукавом кофты щёку. — И я просто не понимаю, как в один день, можно было взять и бросить своего ребёнка... Меня...

Понимая, что если попробую слишком старательно утешить её, могу помешать Анне-Мари высказаться. Я аккуратно погладил её по спине. Молча, не желая каким-либо способом отвлекать. Просто выслушивая.

— Сначала ушёл отец... Кажется они о чём-то спорили с мамой до его ухода. Может ссорились, может ещё что? Не знаю. Затем мама оставила меня с тёткой, и... Пух! — Анна-Мари изобразила взрыв ладонями широко расставив пальцы. — Сама испарилась с концами.

Почувствовав, что держу молчание слишком долго, я задал первый пришедший мне в голову вопрос:

— А что полиция? — видимо в моём случае, даже могила не исправила мой горб

— А что полиция? — повторила мой же вопрос Анна-Мари с приподнятой верхней губой в подобии улыбки. — У моих родителей не было ни телефонов, ни документов... До их пропажи, и взятия меня под опекунство тётей, и меня, в понимании государства, не было, представляешь?

Впервые с начала своего рассказа, Анна-Мари повернулась ко мне и посмотрела чего-то ждущим взглядом, отчаянно ждущим.

— Мои родители не оформили на меня никаких документов, представляешь? Моим родителям попросту не было на меня какого-либо дела, представляешь? — повторениями вопросов Анна-Мари подводила к самому главному и болезненному. — А я ничего и не подозревала, и любила их безумно, представляешь?

В этот момент Анна-Мари напомнила мне не Роуг из прошлого мира, всегда озорную и уверенную, а... Мою дочь. Во время когда мы с её матерью разводились... Во время когда она отчаянно спрашивала меня, почему я не могу быть нормальным, обычным человеком, её отцом...

И как и в те моменты с ней, я крепко обнял Анну-Мари, хотя бы так давая нечто за что можно зацепиться, давая обещания что несмотря ни на что всё будет хорошо.

— Хмпф... Хффф...

В отличие от моего ребёнка, Анна-Мари не разревелась. Что не говорит об отсутствии боли. Странным образом, но редкие слёзы и дрожь от попыток их сдержать, кажется куда болезненнее любой истерики.

Спустя пару мгновений, я почувствовал хлопки по своей груди, просьбу разомкнуть объятья.

— З-знаешь, я рассказываю тебе это всё потому, что...

Что я и сделал.

— Потому же почему, мне легче называть тебя Сладким... Чудилой... — под ушедшими в сторону красными глазами, возник румянец и вместе с ним лучезарная, робкая улыбка. — Гораздо легче, чем П-Питером. Потому что тогда я произношу твоё имя, понимаешь?

Я покачал головой, не совсем уловив мысль.

— Сладкий, Чудила — это прозвища, которые можно сменить и дать кому угодно. П-Питер же твоё имя и...

Не может быть, что-

— Кажется я начинаю в тебя влюбляться. — опустив голову, и забрав волосы за ухо ладонью, впервые оставила меня без слов Анна-Мари.

В конце концов, наши отношения с Роуг, даже в прошлом нельзя было назвать любовью, прямо однозначно. Нам нравилось вместе проводить время, у нас была химия, наверное своего рода уважение... Но любовь, чувство, что без этого человека твоя жизнь не будет полной... Наверное, нет.

От Анны-Мари в этом мире, мне казалось, что я улавливаю те же сигналы. Что нам просто хорошо вместе, и ей скорее интересно куда всё может привести, нежели есть идеи куда она хочет, чтобы всё привело.

Но по всей видимости, я был не прав.

— И я хочу знать, взаимно ли это? — даже первее чем у меня возникла мысль открыть рот, Анна-Мари замкнула его ладонью. Следующими своими волевыми словами, напомнив мне Роуг из прошлого мира: — Я хочу знать, не бросишь ли ты меня? Честно. Я просто не хочу, вновь оказаться неожиданно для себя брошенной. Поэтому, пожалуйста, скажи мне правду... Даже если она сейчас причинит мне боль... Это будет куда лучше если это произойдет сейчас.

Если бы Анна-Мари задала этот вопрос до того, как рассказала мне о своих родителях, открыла своё сердце... Был мой ответ другим?..

— Я ни за что тебя не брошу. — нет.

— Мнмм!..

Но позволил ли я ласковому и полному заискивания поцелую последовать следом?

Не знаю.

— Хуу... И вправду сладкий, а? — после поцелуя с улыбкой и обнимая меня за шею произнесла Анна-Мари. — Ох, уже ночь наступила?

— Что? Из-за сладости своего парня даже и не заметила?

— Может быть, хи-хи... Пошли скорей, пока есть шанс, что тебе дома не влетит.

В конечном итоге, даже сделка с совестью кажется небольшой ценой, пока Анна-Мари может счастливо улыбаться мне.

Интерлюдия 10: Девчачий разговор

**Джессика Дрю**

После того, как мы оставили Питера наедине с Анной-Мари, мы отправились в гости к Аве. Мы — это я и Лиз, Эм-Джей всё-таки решила поехать домой.

— ...

Наверное будет звучать словно мысли героини какого-то бесячего романтического фильма, но стоило мне обернуться и увидеть как близко стоят Питер с Анной-Мари — понимание, что они встречаются, отчётливо пронеслось у меня в голове. От этого все разговоры между Лиз и Авой, весь окружающий шум попросту стих. Словно реальность вынуждала меня прочувствовать всю ту мерзкую, пропитанную завистью и ревностью боль, что окутало моё сердце.

— Джесс... Джесс... — даже когда где-то вдалеке меня начали звать, мне не было никакого дела, у меня не было сил оторвать взгляд и внимание.

— Джессика! — в итоге меня толкнула в плечо Ава. Хотя и понятное дело, стараясь сделать это играючи, но из-за разницы в габаритах было немного больно... — Ты чего зависла? Мы тут спор не можем разрешить...

Ох, опять? Когда же Лиз с Авой уже перестанут цапаться? Такое ощущение, что они влюблены в одного парня и борются за него — конфликты и споры возникают при каждом удобном случае.

— Хаа.... Что опять? — иногда это прям бесит.

— Мы не можем решить пиццу или суши заказать.

— ...И всего? — получив кивок. Я решила всё-таки внести свою лепту и разрешить конфликт, предложив: — А как насчёт бургеров?

На что получила закономерную реакцию:

— Уэээ... — с высунутым языком от Лиз.

— Их и так можно поесть на ходу! — и недовольство со стороны Авы...

Эй! Чего вдруг начали возмущаться, сами же меня спросили! Да и вообще, уличная еда классная! И некоторые из нас, кто спортом не занимается, может позволить её себе лишь изредка!

.....

В конечном итоге, мы заказали пиццу. Это немного удивительно, ведь обычно всё идёт по желаниям Лиз. Однако в этот раз Ава не отступала и даже воспользовалась козырной картой, напомнив к кому в гости мы идём.

— Вот, нашей королеве кусок с большим количеством сыра. — преклоняя голову, протянула тарелку Ава.

— Хаа... Мой кишечник завтра мне явно спасибо не скажет.

Хотя стоит отдать Лиз должное, она не сильно упиралась. Если вообще упиралась в понимании Лиз. Кажется и она сама чувствовал вину за все те слова и ругань, которая произошла между ними.

— Не, я вообще этих двоих не понимаю. — забравшись в холодильник за колой и молоком, заговорила Ава. Правда, я не очень уловила о ком.

— Ты про Анну-Мари и Паркера? — в отличие от Лиз. И "Паркера", она что, вновь на него за что-то обижена?

— Паркера? Вы что, опять поссорились? — озвучила мои мысли Ава.

— Да нет, он просто перманентно меня бесит. — как ни в чём не бывало, пожимая плечами, ответила Лиз. — Так чего ты не понимаешь?

— Почему они не захотели затусить с нами? — опрокинув целый стакан колы в сердцах ответила Ава.

— Чего? — Лиз же уставилась на неё, как на идиотку. Я-то понимаю, что это просто Лиз и она это сделала ненамеренно, но при всех недавних проблемах... Может стоило себя немного и проконтролировать? — Они парень и девушка.

— И? Мы тоже девушки, и нормально вместе проводили время вместе с Питером. Что тут такого?.. — ладно, теперь уже и мне стоило бы начать себя контролировать, и мой, обращённый на Аву, взгляд.

— Они встречаются, балда. — с искренней улыбкой произнесла Лиз. — И нет, я не говорю "встречаются" в значении встреч.

Обычно, когда Лиз ловит Аву на небольшой заторможенности, следом можно ожидать небольшое огрызание. Так ссоры у них обычно и случаются. Но можно ожидать обычно, в этот раз...

— А!.. Точно. — Ава, будто вспомнила о факте отношений между Питером и Анной-Мари. — Ну всё равно, какая разница? Они могут встречаться... — на зло Лиз, специально выделив высоким голосом слово "встречаться", Ава продолжила, не получив как обычно реакции: — И при нас. Что тут такого?

— Ну когда парень и девушка встречаются, им хочется побыть наедине. — когда же Лиз махнула рукой, давая очевидные пояснения, уже как на дуру смотрела на неё Ава. — Мне что, на пальцах объяснить зачем? А то это не сложно, требуются всего три.

От понимания куда клонит Лиз, я почувствовала как у меня на щеках поднялся жар. Может ли быть, что Питер и Анна-Мари сейчас вместе в том смысле?

— Да не, бред какой-то. — сложив руки на груди, покачала головой Ава.

— Ооо... — что внезапно заставило Лиз прямо взбодриться и загореться широчайшей улыбкой.

Ой, не к добру это.

— Чего это ты? — видимо подумав о том же, Ава обратилась к подруге с настороженностью.

— Да не, ничего~. — которая произнесла "ничего" так, что было понятно, что там прямо всё! — Просто подумала о причинах, почему лобызания и не только... — и не только... — Между Паркером и Анной-Мари тебе хочется считать за бред.

— Да ну, и с чего? — спросила Ава вновь сложив руки на груди, явно рассчитывая получить ответ, который её не обрадует.

— Просто кто-то завидует и хочет оказаться на чужом месте. — Лиз же с улыбкой ответила, еле способная удержаться на стуле от прилива веселья.

— Ха-ха-ха!.. — Ава же вместо ожидаемого гнева, разразилась хохотом. — Лиз, я не лесбиянка, лол.

*Шлёп*

Прости Ав, но это и вправду заслуживает:

*Шлёп*

— Я про то, что ты влюблена в Паркера, дурында. — убирая ладонь со лба, уже будучи не такой весёлой произнесла Лиз.

— ЧЕГООООООООО?! — а вот и ожидаемая реакция. — Ты что, вообще головой поехала?!

— Да ладно тебе, Ав~. — которая всегда дарит удовольствие Лиз. — Не нужно скрывать, мы же твои подруги~.

— Гррр... — как и веселит вид, когда красная от злости Ава сжимает зубы и высоко поднимает плечи.

— В конечном итоге, мы же на твоей стороне, правда Джесс~? — пожалуйста, меня не втягивайте! — Мы даже поможем тебе отбить у Анны-Мари Паркера, вот такие мы хорошие подруги и так тебя сильно любим~.

Пока Лиз тонула в удовольствии от дразнения Авы, нечто такое, что выглядит довольно по-детски и что Лиз позволяет себе исключительно в отношении Авы, та начала приходить в себя и...

— Хууу... — на выдохе, разомкнула руки, после чего упёрлась ими в бока, да с улыбкой взглянула на Лиз. — Как удобно, а?

— Чего? — и вот уже для Лиз пришёл черёд насторожиться.

— Да так~. — развела руки в стороны, будто собиралась на этом закончить Ава. — Что ты... — и естественно, не смогла даже паузу выдержать, не говоря уже о том, чтобы дождаться вопроса или реакции. — Решила перенести свои чувства на меня. Мы между прочим с Джессикой не такие, мы и с Анной-Мари дружим, и никому не позволим у неё парня отбивать! — какая же я всё-таки не постоянная... Со слов своих лучших подруг, во время их споров.

— Чего?! Чтобы мне нравился Паркер, это ещё что за бред?! — даже с какой-то обидой на лице спросила Лиз.

— А ты сама подумай. Почему ты не злишься на Озборна? — а он тут причём?

— А он тут причём? — как и я, удивилась Лиз. Но ответила: — Потому, что он оказался типичным парнем-оленем, думающим одним местом? Чего на мразь злиться, лишь нервы тратить.

Не знаю, могла бы я так спокойно относиться к парню, который пытался бы мной воспользоваться, пока я была не в состоянии сказать нет. Это Лиз такая сильная, или у нас просто разное отношение к вопросу?

— Забавно, не правда ли? — на улыбочку Авы, мы с Лиз обе приподняли брови. — Ну а на Паркера... — опять Ава изобразила голосок Лиз. — Мы разозлились из-за тупой шутки, а? На парня, который чаще отпускает тупые шутки, чем делает вдохи и выдохи.

А мне нравится чувство юмора Питера...

— Может всё дело в том, что Питер не просто парень, посему ты так на него и злишься? Тем более он за тобой не бегает, даже встречается с другой. Кто угодно бы была зла на твоём месте~.

— То, что ты пересмотрела сериалов про полицейских, ещё не даёт тебе право нести всякую чушь.

— Сознайся, Лиз, тебе нравится Питер.

— Нет! Тебе!

— Тебе!

— Нет, это ты в него влюблена!

Интересно, я должна грустить или радоваться, что никто не догадывается о том, что это мне нравится Питер?..

— Всё! Не хочу больше разговаривать с дурой, вроде тебя! — хлопнула ладонями по столу Лиз.

— Это ты первая начала! И это я больше не буду с тобой разговаривать! — Ава же ответила, выставив на неё указательный палец.

...Ну а пицца довольно вкусная, я уже пару кусков успела съесть.

Что?

Я же в разговоре не участвовала, да и...

—Пару минут спустя—

— Ав, передай молоко. — попросила Лиз.

— А тебе колы туда брызнуть? — на что с улыбкой передала пакет Ава.

Как ни в чём не бывало, мы уселись втроём посмотреть какой-нибудь рандомный фильм по телеку, запасшись разными вкусняшками... Ну или если по телеку ничего не будет, то ноут готов к поиску в сети.

И да, стоило Лиз сходить в ванну, а Аве съесть кусок пиццы, как всё вернулось на круги своя и мир воцарился в нашей дружной компании...

— Ох, это же тот актёр, что нравится тебе, да, Джесс? — переключая каналы, обратилась ко мне Ава.

— Хмм... А если так присмотреться, то он чем-то напоминает Паркера типажом... — следом же подметила Лиз и...

В следующую секунду, подруги повернули свои головы в мою сторону, совсем забыв о телевизоре.

*Хруст*

И видимо, попкорн хуже пиццы, ибо спасения мне не принёс.

Глядя на игривые улыбки Авы и Лиз, всё что проносится к меня в голове, так это:

"Ой-ёй…"

Глава 51: Крутое для подростка — кринжовое для взрослого

Как и во все разы до этого, проводить Анну-Мари собрались все: и Эм-Джей, и Джессика, и Ава, и Лиз. Лишь Гвен в своей стандартной манере отказалась, сославшись что не будет никакой разницы от её присутствия или отсутствия. Подросток, что с неё взять?

— В следующий раз, нам нужно будет обязательно подольше вместе затусить! — благо есть Ава, энтузиазмом и громкостью которая даст фору троим.

— Мы можем не брать с собой одного идиота. — совсем недавно я помирился с Лиз... Но почему разница между враждой и дружбой, так слабо ощущается?

— Ха-ха-ха, ну не такой уж он и идиот. — с румянцем из-за вчерашнего, взглянула на меня с улыбкой Роуг. — Временами. Когда знает, что должен делать~

Пока остальные девушки с любопытством и поднятыми бровями взглянули на меня. Мне ничего не оставалось, как вздохнуть, почесать голову, да представляя в голове взрослую Роуг...

— Мнмм!.. — поцеловать на прощание Анну-Мари, у которой довольно жирные намёки.

— Мнмм!.. — а ещё несмотря на явное смущение, что ощущается через дрожь в теле, она не стремится отстраниться, прижимаясь ко мне всем своим телом.

На удивление, но несмотря на довольно долгие отношения в почти полгода, которые всем известны, реакция на поцелуй оказалась разной:

— Вуаа!.. — Ава прямо удивилась, с широко раскрытыми глазами прикрыла рот.

— Может, стоит поднять его статус с идиота до дурака? — Лиз довольно улыбнулась и кивнула в знак одобрения.

Джессика молча принялась поправлять чёлку, не придавая нам с Анной-Мари никакого внимания. Эм-Джей непроизвольно прикусила нижнюю губу, также сохраняя молчание.

Это была довольно неловкая реакция со стороны Джессики и Эм-Джей, которая может быть продиктована плеядой разных эмоций или причин... Могу лишь надеяться, что не ревность является верным ответом.

.....

Постепенно наступает зима и у людей вокруг начинает просыпаться праздничное настроение. Кто-то улыбается при виде искренне ждущих праздника детей, вспоминая свою пору невинных радостей. Кого-то переполняет романтика, что царит как в воздухе, так и начинает окутывать разнообразными украшениями всё вокруг. Ну а кто-то...

— Хааа... Ненавижу рождество. — Гвен.

Если моя первая любовь не отличалась жизнерадостным настроением до, то в декабре она внесла новые слои в спектр жизнерадостности.

Естественно, будучи её другом, а не только из-за того, что сидел вместе в автобусе или если бы ответил молчанием, то было бы как минимум неловко; я спросил у Гвен в чём же дело.

— В чём дело? — и та с раздражением подняла бровь. — Этот вопрос нужно спрашивать у всех тех, кто на радость капиталистам и мегакорпорациям спешит потратиться на бездушный, лишь сильно разрекламированный праздник.

Интересно, когда её поздравляют с днём рождения, Гвен злится и начинает тираду о том, что день рождения — это не повод для празднования, ибо нет ничего хорошего в том, чтобы на год постареть и приблизиться к неминуемой смерти?

— Ну а если оставить позади подростковые желания посидеть на подоконнике в нуарном свете?

— Всё равно, я права. — буркнула Гвен, перекрестив руки на груди. Правда секундой спустя всё же соблаговолила повернуться ко мне. — Помимо того, что праздник дурацкий. Так ещё и папаша решил взять отпуск, и отвезти меня куда-то.

— И это плохо потому, что? — не на зимнюю же рыбалку лейтенант Стейси решил вывести дочь.

— Что? Разве не понятно? — удивилась моему вопросу Гвен так, что даже руки раскрестила. — Ехать в отпуск с отцом — это же стрёмнота какая-то.

И в следующую секунду напомнила мне разговор с дочерью, когда та хотела сделать татуировку, чтобы выразить себя... И то, что всё-таки должно выражать дерево на руке, она так и не смогла пояснить.

И хотя дочь обиделась на меня за шутку про то, что для парней это даст хороший повод для сравнения её с бревном, и не разговаривала со мной неделю. Татуировку так и не сделала. Вспоминая этот момент, я понимаю, что это был пик моего отцовства.

— Да и вообще, я уже не маленькая девочка, чтобы хотеть праздновать с родителями.

— Ну учитывая, как ты динамишь друзей, то вариантов у тебя может остаться немн-Ай!.. — ущипнула меня за плечо Гвен.

Ладно, может я и в самом деле перегнул только что палку. Просто, несмотря на все мои усилия сблизить Гвен с девочками, позволить ей обзавестись подругами, та всё продолжает этому противиться. И это несколько раздражает.

Кто-то мог бы сказать, что она интроверт и её нужно оставить в покое. Но даже у самых больших интровертов, рано или поздно возникает потребность в друзьях. И к несчастью, люди способны ждать, пока другой человек выйдет из своего панциря, ограниченное количество времени, прежде чем двинуться в своей жизни дальше. Мир не откроется перед тобой, пока ты сам не сделаешь шаг навстречу — простая истина.

— К твоему сведению я планировала накупить чипсов и засесть в рейд, а потом может киношку какую-то посмотреть.

Неплохой план для отдельных выходных в месяце, но как способ отметить большой праздник... Как холостяк без свободного времени из-за супергеройства, могу сказать, что такой способ отмечания может вызвать депрессию с гораздо большей вероятностью, чем работа на праздник. Знаю, плавал.

— Да ладно тебе. Разве так плохо, что отец пытается наладить с тобой отношения? Ты же уже подросток, сколько ещё у него будет возможностей съездить с тобой куда-нибудь? — это я ещё не вспоминаю про то, что может случиться, если после укуса я не начну держать Гвен на расстоянии от себя...

Наверное, это меня и раздражает больше всего в том, что не получается наладить по-настоящему дружеские отношения между девочками и Гвен. Моё время, как её друга, подходит к концу...

Хотя, наверное, подходит к концу время дружбы и с Авой, и с Джессикой, и с Лиз... И Эм-Джей, которую, как и обещал самому себе, я избавлю от бремени отношений с Человеком-пауком.

— Наладить? — своим вопросом, Гвен вывела меня из тоскливых мыслей. — С чего ты решил, что у нас с отцом плохие отношения?

Если быть честным, то в этом мире Гвен кажется не говорила об этом напрямую. Да и в прошлом, наши отношения стартовали к моменту холодного перемирия, когда у Гвен начинало просыпаться понимание к родителю, а неприязнь перестала быть такой очевидной.

Однако мы с Гвен были близки, и она обо всём мне рассказывала.

— Просто я тебя слушаю, и у меня есть мозг. — не стараясь придумать оправдание, ибо не находя для этого нужды, ответил я.

— Учитывая твои шутки, в последнем я сомневаюсь. — почему-то убрав волосы за ухо, произнесла Гвен с улыбкой, будто я сказал ей нечто приятное.

.....

Уже будучи дома, заканчивая со стандартными для себя сетевыми делами. Заработком и поиском людей. Сегодняшний разговор с Гвен заставил меня задуматься как о празднике, так и о моих отношениях с семьёй.

Не сказал бы, чтобы у нас в семействе принято как-то по-особому отмечать праздник. Наверное, можно сказать, что в доме Паркеров его отмечают скромно. Просто дарят подарки и накрывают стол. Нет традиций с семейными фотографиями или, упаси боже, одинаковыми свитерами.

Я не помню даже водили ли меня к Санте в детстве... И нет, это не камень в огород дяди Бена и тёти Мэй. Просто в детстве у меня было не самое хорошее отношение к рождеству, да и к зиме в принципе. В конце концов, именно в сезон праздников и погибли мои родители.

— А если так подумать... — неожиданное воспоминание привело меня к размышлениям.

У меня не было какой-то особой любви или волнения перед праздником до старших классов школы. Если же быть точнее, то до начала наших с Гвен отношений.

Я помню, что очень волновался, боялся облажаться с подарком, боялся, что кто-то отвлечёт Человека-паука и помешает Питеру Паркеру поздравить свою девушку с праздником.

Помню, как это и случилось...

— "Замарашка..."

А ещё помню, как Гвен убирает следы сажи у меня с волос.

— "Ты что, трубочистом устроился, чтобы мне подарок купить?"

Как тепло улыбается и любя смотрит.

Как не разозлилась из-за моего опоздания, а держа меня за руку повела на площадь, украшенную мириадами лампочек, вдоль вымощенной плитки с утоптанным снегом.

Как...

— "Мн-Ауч... Может, попробуем ещё раз?"

При попытке первого поцелуя, мы врезаемся носами.

— Это было хорошее время... — словно ощутив на своих губах вкус губ Гвен, у меня непроизвольно возникла улыбка.

Насладившись ностальгией. Я принял решение провести своё первое рождество в новом мире, как следует!

.....

Для этого я решил устроиться на работу.

Нет, дело не в деньгах. В конечном итоге, воспоминания общемировых тенденций неплохо помогли мне в этом вопросе. Однако мне же как-то нужно будет оправдать купленные подарки, когда я буду поздравлять дядю с тётей.

Да, я решил поздравить всех своих близких. Включая, как друзей. Так и тётю Мэй, и впервые за две жизни дядю Бена...

Ещё раз, я понял, как рано всё же тот покинул мою жизнь. В прошлом так и не дав возможность отплатить за всё. Хочется верить, что в этом мире я провожу в старость не только тётю Мэй, но и дядю Бена.

Конечно же, я мог бы найти работку в интернете или поискать среди расклеенных объявлений. Но прежде, решил пойти лучшим путём...

— О, ты так рано. — поздоровалась со мной Джессика, уже одетая в фартук и форму семейного кафе. Которое по совместительству ещё и принадлежит семье. Семье Дрю.

Желая провести со своими друзьями как можно больше времени вместе, перед неизбежным. Я поспрашивал у них касательно подработок. Так и оказался нанятым помощником в уютное кафе.

— Я готов начать! — с энтузиазмом произнёс я, чем вызвал улыбку у матери Джессики за стойкой.

— Эмм... — которую дочка, видимо, почувствовала затылком и смутилась ещё до того, как повернулась. — Ты не против немного подождать? — подарив матери многозначительный взгляд, заставивший ту поднять руки в капитуляции, произнесла Джесика.

— Почему?

— Ну дело в том, что мы наняли ещё одного работника и-

*Динь-дон*

— Джесс, я не опоздала? — со стороны входа прозвучал довольно знакомый голос.

— Гвен?! — который не слабо меня так удивил.

— Шиз?! — ну хотя бы ни я один удивился нашей встрече…

Глава 52: Кринжовое для подростка — крутое для взрослого

Как оказалось, подработка в кафе семейства Дрю, и есть гениальная идея, что избавит Гвен от поездки с отцом на рождество. Хотя сама Гвен этого не произносила, но вероятнее всего именно место работы и послужило главной отговоркой. Ссылаясь на загруженность в сезон праздников, Гвен просто не может оставить подругу в беде.

— О, тебе так идёт форма! — с улыбкой похвалила зелёную юбку и белую блузку в полоску Джессика.

— П-правда? Она такая строгая и облегающая, что я уже чувствую себя взрослее. Будто я офисная сотрудница, лол. — и комплимент отразился улыбкой на лице уже Гвен.

— Хаа... — я же, протирающий столы, мог лишь тяжело вздохнуть.

Конечно, я рад тому, что Гвен и Джессика становятся ближе. В конечном итоге, у них довольно схожие характеры и совместное времяпровождения может стать хорошим толчком для начала дружбы.

И проблема даже не в том, что в таком случае мне придётся работать за троих, пока эти двое сплетничают или общаются. Нет. Меня больше напрягает, что несмотря на то, что в ситуации кажется все находятся в выигрыше — семье Дрю, а значит и самой Джессики, помогут в кафе; Гвен не придётся делать, что ей не нравится; а я получу то, чего и хотел для этих двоих. Несмотря на всё это, из-за того, что ценой стала возможность Гвен наладить отношения с отцом; я просто не могу не ощущать неприятное послевкусие.

— С другой стороны, если лейтенант Стейси хочет наладить отношения, то на одной же попытке не сдастся, так?

— Ха-ха-ха!.. — пока я шепчу про себя, Гвен во всю смеётся на пару с Джессикой.

— Пойдем, у меня заколку тебе найдём. — и вот две девушки уже и вовсе ушли куда-то...

— ...Но точно ли всё будет хорошо? — пока я нахожусь в сомнениях.

Из-за возможного своего влияния на события вокруг семейства Стейси. И точно не из-за того, что мне придётся одному батрачить. Прям точно, я об этом совсем не переживаю...

— Ох, Пити, ты уже и за пол взялся? Может тебе помочь? — вышла из кухни мать Джессики, которая...

— Матушка! — заставила почти сорокалетнего меня в теле шестнадцатилетнего пустить скупую слезу, любого человека работавшего в женском коллективе или не курящего среди курящих. Слезу, пропитанную болью рабочей дискриминации.

.....

Заканчивая с мелодраматизмом и подготовкой к открытию. Само кафе работает с полудня и до десяти вечера. Нам с Гвен разрешено уходить на два часа раньше, не говоря уже о том, что в учебные дни, наши смены будут начинаться в четыре.

В обычное время, меня очень бы напрягли разные условности вроде зарплаты на руки и "разрешения" уходить пораньше. Но семейство Дрю, не в последнюю очередь за счёт своей дочери, не производят впечатление нечестных людей. Да и в случае чего, я же не подросток, которым легко сманипулировать.

Посему оставив сомнения, я принялся работать и обслуживать клиентов, да убираться, когда и где то требовалось.

— Девушка, это не наш заказ.

И если я справлялся легко, благо опыт из прошлой жизни имеется. Что касается Гвен, то...

*Треск посуды*

Кажется за свой первый рабочий день она решила совершить все возможные ошибки...

— Я не буду этого делать! — даже с отвращением отказала, когда нас послали чистить туалеты.

Естественно, пришлось чистить его мне. Учитывая, что это семейное кафе, то туалеты небольшого размера и подобая уютному интерьеру самого заведения, весьма ухожены. Посему чего-то ужасающего для человека с опытом смены подгузников, я там не встретил.

— Работа есть работа, кто-то же должен это делать.

Когда я выходил из мужского, то услышал голос Джессики. Которая явно была ни одна, и учила премудростям рабочего человека Гвен.

— Но это же отвратительно. — что редко бывает легко...

— А дома, вы за унитазами не следите?

— Ну это другое, туда же только мы... Ну... Его используем. А тут вообще и подцепить что угодно можно!

— И гостей у вас дома не бывает? И им запрещено приводить кого-либо, пока вы досконально с ними не познакомитесь? Желательно с их медицинской историей.

Подслушивая разговор Джессики и Гвен, стоя у дверей женского туалета, я понял для себя две вещи. Во-первых, что выгляжу наверняка, как полный извращенец. И во-вторых, что являюсь свидетелем столкновения менталитетов и что закончиться это может лишь...

— Надоела! Может, хватит смеяться надо мной?! — скандалом.

Даже не видя происходящего, по одному лишь голосу Джессики, мне стало понятно, что изначальные слова Гвен её задели и теперь:

— П-прости, я не хотела... — не будучи конфликтной, она сдаёт назад.

— Хмпф! Теперь ещё и я значит плохая?

Правда, к несчастью, Гвен — это не Лиз. Которая может пропустить такое поведение, удовлетворившись признанием её правоты. Резкое переключение с насмешки на ломающийся тон, лишь сильнее вывел её из себя, настолько что Гвен тотчас вылетела из уборной. Оставив Джессику в смятение.

.....

— ...

— Боженьки, и что же на них такое нашло? Всё утро проговорили, а теперь и не смотрят друг на друга. — прислонив ладонь к щеке, с поднятыми в волнении бровями произнесла мама Джессики.

И всё так и есть. После случившегося в уборной, Гвен полностью игнорирует Джессику, если речь не заходит о передаче заказа. В то время, как Джессика явно мечется от желания извиниться и не понимания своей вины.

— Пити, ты обязан сделать с этим что-нибудь. — со вздохом сожаления, произнесла мама Джессики.

— Угу... — на что я непроизвольно кивнул. — Стоп! Почему я? Вы же старше и имеете больший авторитет, как начальница. — и это я ещё не упомянул золотое жизненное правило — не становится третьими колесом в чужих конфликтах, ибо обычно эти колёса становятся громоотводами.

— Но они же не мои девушки.

— И не мои! — за кого мама Джессики меня вообще считает?! — Да и вообще, одна так-то ваша дочь!

— И я полностью доверяю её выбору, даже в вопросе мальчиков. — с довольной собой улыбкой, мама Джессики развела руками.

— У меня вообще-то есть девушка и-

— Так а я о чём? Только посмей её обидеть. Я тебе ухх, как задам! — в игривой манере вскинув бровь и улыбнувшись, мама Джессики погрозила мне кулачком.

Кто бы мог подумать, что имея в коллегах двух девочек-подростков, которые ещё и поссорились между собой, мозг мне вынесет начальница? Хотя разве бывает когда-нибудь по-другому?..

— Знаете, я наверное пойду их всё же помирю. — но даже такой тактикой, своего мама Джессики таки добилась.

.....

Зная Гвен, и что ей нужно время успокоиться. Я первым делом решил прощупать почву с Джессикой, удостовериться, что мои мысли на её счёт верны или же нет.

— *хмпф*... *Хнык*... — и обнаружил я Джессику в подсобке, шмыгающей носом на коробке.

— Хаааа! — не желая ставить её в неудобное положение, я громко вздохнул и дал время ей привести себя в порядок. — Ох, Джесс, салют. А что ты тут делаешь?

И спустя небольшой разговор ни о чём, Джессика внезапно сама спросила меня:

— Думаешь, это я виновата?

Конечно, я мог повалять дурака и попробовать узнать с чего Джессика вообще решила, что я знаю об их с Гвен ссоре и что знаю достаточно для того, чтобы судить. Но вместо этого...

— Нет. — я решил честно ответить. — На самом деле, не думаю, что кто-то из вас прям виноват. Просто... Гвен, наверняка распереживалась из-за своего первого рабочего дня и того, что у неё далеко не всё выходит. Вот и приняла всё близко к сердцу. Ну и учитывая твою роль, как старшего менеджера, как лучше ты могла подойти к ситуации, чем не через демонстрацию в лёгкой манере её несуразности? В общем и целом, между вами просто произошло недопонимание, в котором нет однозначно виноватой.

— ... — некоторое время Джессика смотрела на меня молча своими большими карими глазами, прежде чем произнесла: — Как между вами с Лиз?

— Ну... Я и в самом деле помацал её за задницу так, что...

— Я бы на её месте была бы не против. — находя мои сомнения весёлыми, едва ли не смешком произнесла Джессика то... — В-в смысле, я-я не считаю, что это такое большое дело-В смысле, Я-я не про то, Ч-что согласна, чтобы любой меня трогал я-Ох, мама?! Да, уже иду!

Что привело к густо красному смущению, когда мозг догнал язык. Жаль, что прийти с лучшим оправданием, чем лишь Джессике слышимым зовом, разум смущённой девочки не смог.

.....

С Гвен я решил поговорить по дороге домой, чтобы она не переживала о нежелательных слушателях или о чём-то в таком духе.

— Так и хочешь поговорить?

— ...

— Ты же знаешь, что тебе самой будет легче.

— ...

Проблема лишь в том, что когда у Гвен хорошее настроение, она тот ещё собеседник. А когда испорченное... Кто бы мог подумать, но пускай Лиз и весьма эмоциональна, иногда чересчур, я начинаю ценить её прямоту.

— У тебя ведь не получится злиться на Джессику вечно.

— ....Почему? — естественно, когда Гвен ответила, её голос звучал раздражённо.

— Вы подруги. Теперь ещё и работаете вместе. В конце концов, скоро рождество с новым годом, а это не то время когда стоит на кого-то злиться.

— Это обычные дни, и я имею право их проводить так, как сочту нужным. Спасибо за заботу.

Видимо, нужно было дождаться следующего дня, прежде чем начинать разговор... Или недели?.. Да и вообще, мама Джессики, это ваша вина!

— Что касается подруг... — неожиданно, но на отвороте головы к окну автобуса, наш разговор с Гвен не окончился. — То не так уж мы и близки, чтобы зваться ими. Так школьные знакомые, не более.

— Ты же на самом деле так не думаешь...

— А вот и думаю.

Не знаю, что должно было случиться в той поездке или в ближайшие полгода. Но Гвен, с которой встречался я, была куда легче на подъём. Хотя может я плохо помню, ибо это было давно и я был влюблён? Или не обращал внимания из-за того, что сам был подростком?

— А работа вообще дурацкая. — ибо сомневаюсь, что мог представить до возвращения в прошлое, что услышу такие слова от второй главной зубрилы школы и той кто, как и я, с широко раскрытыми глазами работала помощницей у доктора Коннорса.

Гвен в моих воспоминаниях казалось прилежной...

— Я не уверена вообще, что выйду завтра.

И опять же, это она отличается, а значит и мир? Мои воспоминания ошибочны? Или просто Гвен суждено измениться в ближайшем будущем?..

Глава 53: Сезон праздников

Пятое декабря для меня началось в шесть утра со звонка Аллен.

— Не строй никаких планов на седьмое. У Джессики день рождения. — с небольшой одышкой, видимо от занятий спортом, проинструктировала меня Лиз.

Что как бы мило с её стороны, пускай я и так знал о дне рождении Джессики. Другой вопрос остаётся нерешенным:

— А в школе ты об этом мне сказать не могла? — кое-как борясь с зевотой, сонным голосом обратился я к своей самой нелюбимой из девушек, к которым испытывал и испытываю чувства.

— Я встала рано и решила отправиться на пробежку. — выглянув в окно со слякотью снаружи, я лишь мог позавидовать усердию Лиз. — И так как я закончила, успела принять душ, а время до школы ещё остаётся, я решила позвонить тебе, чтобы удостовериться, что ты не забыл.

— А Гвен, ты тоже успела позвонить? — боюсь себе представить, как обычно не приветливая Гвен, может такой быть если её разбудить.

— Нет. Это было бы невежливо её будить.

— А меня значит можно?! — может мне стоит поучиться у Гвен и начать вести себя подобно циничному подростку?!

— Ты особенный.

— О... — ответ Аллен оставил меня без слов, зато от начавших приходить в голову мыслей, я окончательно проснулся.

— В смысле ты постоянно меня раздражаешь. — явно наслаждаясь своей маленькой игрой, озорно продолжила спустя секунду Лиз.

— Значит, это месть? — задав вопрос, я принялся ждать ответа. Но...

*Гудки-гудки*

Естественно Аллен повесила трубку. Я же завалился обратно спать, и как только я смог вновь зацепиться за путь ведущий в страну Морфея...

— Питер, вставай! Завтракать пора! — прозвучал голос тёти Мэй... Естественно, а как же иначе?..

.....

Школьный день проходил, как обычно. За исключением того, что я договорился с Эм-Джей о том, чтобы пойти завтра утром за подарком для Джессики перед началом работы. Чтобы я мог через Мери Джейн передать подарок тёти Мэй.

Но и ещё, я предпринимал какие-никакие попытки поговорить с Гвен. Которые та полностью игнорировала.

— Таки передумала?

Но несмотря на это, на работу всё же поехала.

— Слушай... — заметив раздражение на лице Гвен, наверняка, на почве стыда за вчерашнее. Я решил попробовать быть деликатнее. — Ничего очень страшного вчера не произошло. На работе все совершают по началу ошибки. А с Джессикой вы лёгко можете помириться. Уверен, она уже сама остыла.

— ... — на мою деликатность, Гвен даже не отвернула от окна лица. — Ты же не налажал. — хотя и спустя небольшое время молчания ответила.

— Не, в первый раз, когда я работал в кафе лажал конкретно. Путал заказы, столики, что-то ронял... Меня даже однажды наругали за неразборчивый почерк, представляешь?

Стоило нам проехать высокое здание, тень которого легла на автобус, как я смог разглядеть лицо Гвен. Выражение было мне знакомо. Опущенные брови, между которыми возникла морщинка, дрожащие голубые глаза. Так она смотрела на меня, когда мне приходилось покидать её будучи Человеком-пауком... Смотрела с выражением волнения и сомнения должна ли она что-то сказать.

— Так что да, не парься. Все начинают с неудач, даже такие крутые парни, вроде меня!

И вновь высокое здание. Вновь тень падает на окно автобуса, позволяя разглядеть отражение на котором...

— Ха!.. — волнение Гвен разбилось робкой улыбкой.

.....

После небольшого разговора о том, почему вместо того, чтобы сделать четыре выходных подряд у нас в школе их всего три, при чём с ленивым школьным днём после первого и перед двумя последними. Мы с Гвен прибыли в кафе, где нас встретила уже работающая за стойкой Джессика.

— Ты как? — поинтересовался я у отпросившейся с последнего урока.

— Эмм... В порядке. — не знаю почему, но мой вопрос явно смутил младшую Дрю. Может пропуск физкультуры связан с чем-то по женской части? — Лучше скажите, как вы? Г-готовы ко второму рабочему дню?

Хотя сколько бы смущения мой вопрос не доставил, запинка у Джессики случилась, когда она перевела свой взгляд в сторону Гвен. Которая:

— Клиентов что, совсем сегодня нет?.. — лишь равнодушно пожала плечами, да направилась переодеться.

Учитывая, что Гвен ответила, и что между ней с Джессикой произошёл полноценный разговор. Можно смело заявить, что прогресс есть!

— ... — хотя для Джессики это не столь очевидно, учитывая с какой тоской та провожает Стейси в раздевалку.

— Так у тебя скоро день рождения, да? — и раз мне всё равно нужно ждать, когда раздевалка освободиться. Я решил немного приободрить подругу. — И чего бы тебе на него хотелось?

— Н-не, ничего не нужно! Правда. — повернувшись ко мне, покраснев, Джессика подняла руки вверх и замахала ими. — Поздравлений будет достаточно.

— "Поздравлений"? А я планировал ограничиться поздравлением... Ух, ну и жадная же ты!

— Эй! Я не это имела в виду! Прекрати меня дразнить!

И в конечном итоге, когда Гвен уже вышла, Джессика была в куда более приподнятом настроении и во всю улыбалась. Посему я мог со спокойной совестью зайти в раздевалку, где был совсем оди-

— Ох, боженьки. — произнесла мама Джессики, стоявшая у шкафчиков.

Произнесла мама Джессики с далеко не застегнутой блузкой и весьма "взрослым" бордовым бельём на виду. Что же касается меня, моё тело быстро напомнило о том, какого же я сейчас возраста и куда особо любит циркулировать кровь...

— На вход или на выход? — смешком спросила меня мама Джессики.

— П-пожалуй на выход. — я же искренне смутился от собственного затупа и что сразу же не извинился, да не вышел. Так что оставалось лишь шлёпнуть себя по лбу, да закрыть за собой дверь.

— Ох, такой не решительный. Тяжело будет Джессике, хаа... — и ничего я не слышал... Пускай мама Джессики явно и говорила "ничего" с намерением, ибо следом послышался смешок.

.....

Будучи ребёнком, у каждого возникает представление о том, что такое взрослое поведение. Кажется мне, что чаще всего эти представления весьма похожи. Сводятся к серьезности и пониманию. Например в неловких ситуациях, взрослый человек двигается дальше не придавая им никакого внимания. Но это если мы говорим о представлениях ребёнка...

Реальность же:

— Ох, Питер, я понимаю, что тебе сложно контролировать себя после случившегося, но мои глаза выше. — произнесла мама Джессики, когда я забирал поднос... Опустив взгляд на поднос... Чтобы его взять.

Да, реальность, как и всегда, бессердечная и ничего не прощающая су-

— Мам, прекрати! — краснея за меня, себя и того парня, Джессика была единственной кого речи её матери пронимали.

— Ах, Джессика прости же маму, что она совратила твоего приятеля, хаа~ — что естественно ту только раззадаривало.

Ну благо хоть не все такие взрослые, которым только и дай повод как постебаться или подшутить над кем-то. В конце концов, есть и серьёзные, ответственные среди нас, такие как я например...

— Ха-ха-ха... — собственные мысли рассмешили меня куда сильнее, чем сама ситуация.

— Шиз? Что ты такого там увидел, что аж головой поехал? — спросила Гвен, одновременно со мной возвращающаяся от посетителей.

— Миссис Дрю, Гвен выказала интерес. — чем я, как ответственный и главное серьёзный взрослый не мог не воспользоваться. — Вы не против, если на следующее стриптиз-шоу, я приведу друга?

— О-хо-хо, следующее? — и мой вопрос удивил мать Джессики.

— Питер, не потакай ей! — да заставил покраснеть саму Джессику.

— А-ну ка повтори, что ты там спросил у моей жены? — и заставил отца Джессики опустить тяжёлую руку мне на плечо...

И кажется по его горящим глазам, что звание работника месяца мне уж точно не светит.

—На следующий день—

Как и договаривались, мы с Эм-Джей встретились в супермаркете перед началом моей работы, чтобы поискать подарки для Джессики. "Подарки" — меня немного смутили, ибо это означает, что и Эм-Джей ещё не решила, что подарить, а она из того типа людей, кто, скажем так, щепетильно подходит к выбору подарков. И да, щепетильно скорее в значении времени...

Посему, когда я довольно быстро определился и купил Джессики футболку со страшным пауком, покрытым кровью... Подарок, который Эм-Джей даже в руки брала с несколько напряжённым лицом, но который, уверен, самой имениннице понравится.

Моя же будущая бывшая жена:

— Что скажешь, Питер? Этот или этот? Может быть тот, что мы смотрели на первом этаже?

Напоминала мне о тех сторонах брака, по которым я не то, чтобы скучал.

Когда я говорил Мери Джейн, что понятия не имею, что именно подарю Джессике, в голове у меня всё же были какие-то ориентиры от чего отталкиваться. Что-то связанное с хобби именинницы, её интересами... В том числе к покрытым кровью паукам-монстрам.

Когда же Эм-Джей ответила тем же, что не имеет ни малейшего представления, то...

— Как тебе они, довольно милые, да?

— ...Зачем Джессике бокалы для вина?

Она это и имела в виду.

Не хочется показаться стереотипным, вечно недовольным мужчиной, что ходит по магазинам с девушкой... Но трудно оставаться на позитиве, когда тебя затаскивают в буквально каждый магазин...

— Хмм, я не уверена в её размере. Что скажешь, Питер? — с вопросом покосилась на меня Эм-Джей. С вопросом, который заставил с неудобством покоситься на меня и консультанта, и других покупательниц...

— Откуда мне знать, какой у неё размер груди?! — которых наличие пары школьников в магазине белья несколько смутила.

Говорю же, что затащила буквально в каждый...

.....

Естественно, итог моего похода по магазинам с Эм-Джей был закономерен...

— Ну тогда иди, я ещё поищу. — Эм-Джей так ничего и не выбрала, и я едва не опоздал на работу.

Но ещё и...

— П-Питер что-то случилось? Папа на тебя таки накричал? — с волнением обратилась ко мне Джессика, увидев скупую мужскую слезу у меня в уголке глаза. — Ах!.. Т-ты чего это вдруг?..

Умилившись от того, что моя слеза радости от вырывания на свободу, выхода на работу; заставила Джессику переживать. Я с улыбкой погладил её по голове, как и полагается делать с хорошими детьми.

— Питер... Ты со всем семейством Дрю занимаешься всякими извращениями в потаённых местах? — и естественно в этот самый момент просто не могла не войти в подсобку Гвен. — Тогда даже думать не хочу, как именно вчера проходил ваш разговор с её батей...

— Ну это не было так уж плохо, на самом деле... Хотя отец Джессики и поднял тему моих яиц...

— ...

От моих задумчивых речей без конкретного упоминания кастрации в случае того, если "происшествия" будут приключаться и не случайным образом. Что Гвен, что Джессика с круглыми глазами уставились на меня...

— Должен признать, твой отец такой смелый мужчина~ — чем как ответственный, а главное, что серьёзный взрослый, я не мог не воспользоваться.

— С-сначала мама, а теперь ещё и папа? Что вообще происходит?! — пускай ценной и стал ярко-красный оттенок лица будущей именинницы.

Глава 54: Сюрприз

Место проведения праздника меня несколько удивило. Особенно в контексте сюрприза. Как легко можно догадаться, им оказалось кафе родителей Дрю.

— И это ничего? — с сомнением поинтересовался я что у Лиз, что у родителей Джессики.

— Да, не переживай. Джессика наверняка подумает, что это мы ей нечто приготовили. — облегчила мои сомнения мама Джессики.

— Хааа... Наверняка опять подумает о домашнем драконе Комодо... — а вот, что содержание, что тяжёлый тон отца Дрю вынудил меня напрячься.

А это вообще легально иметь дракона Комодо в качестве питомца? Или Джессика в своё время закатывала родителям скандалы на тему, почему они не колумбийские наркобароны?

— Так и кто, что решил подарить? — услышав подарок мечты Джессики, у меня непроизвольно закрались в голову сомнения на почве моего.

— Ну... — Лиз отвела взгляд, явно не испытывая большого желания называть свой подарок при родителях Джессики.

— Боже, не говори, что опять купила ей игуану? Она до сих пор нам припоминает мистера Языкчатого! — у которых быстро нашлась интерпретация её реакции.

И ещё, мистер Языкчатый? Довольно милое название для игуаны. Не будь я серьёзным, понимающим взрослым, точно мог бы использовать его против Джессики в качестве шутки.

— Не, ничего такого. Я купила ей набор косметики.

Выбор подарка Лиз несколько удивил всех нас. Однако сама Аллен никак его не пояснила, оставив нас самих делать выводы. И наверное, каждый из нас пришёл к приблизительно одному, что пускай Джессика сейчас и не красится, она всё ещё девушка и мало ли какие перемены могут возникнуть в её сердце.

— Ой, я даже боюсь представить, что в этом году ты выбрала. — пускай Лиз решила никак не пояснять свой выбор, судя по тому с какой улыбочкой она обратилась к Аве, Лиз вполне уверена в своём выборе.

— Да получше твоего будет! — Ава же тотчас зарделась от гнева.

— Что, есть какая-то история? — от чего мне тотчас стало интересно.

— Да не... — и Лиз воспользовалась этим, улыбнувшись шире, растягивая ответ. — Просто Ава невероятно плоха в выборе подарков.

— Ничего такого!

— Не переживай, зато они искренние и от всего сердца. За это мы все тебя и любим.

Факт того, что Ава неистово свербит Аллен взглядом, однако на большее чем отрицание в качестве своего оправдания неспособна, является самым достоверным признанием. Лиз же продолжает самодовольно, победоносно улыбаться, явно получая удовольствие от реакции подруги.

Жестокий человек, что ещё сказать? Это же надо получать удовольствие от дразнения подруг, осуждаю.

— Ну раз вы такие уверенные, то ничего я вам не расскажу! — и повернувшись к родителям Джессики, Ава и в их сложных улыбках не нашла поддержки. — Но мой подарок в сто раз круче какой-то там косметики, хмпф!

— Эм-Джей, а ты что купила? Мне так интересно. — и не имея ни малейшей капли жалости, теперь вместо меня с энтузиазмом поинтересовалась Лиз, ни грамма не реагируя на заявление подруги.

Ав крепись! Если что, ты всегда можешь завалиться у меня и забыться в играх на старой консольке. Я даже готов обновиться до первой плойки, чтоб тебя поддержать!

— Ну я не уверена на самом деле, что за четыре месяца достаточно хорошо узнала Джессику... — неуверенно начала Мери Джейн.

Вообще несмотря на всю поддержку для Авы, мне и самому интересно к какому подарку вчера всё же пришла Эм-Джей. Не сказать, что она обладала какими-то особенностями в этом плане, умея дарить мечту или разочарование. Хотя её подарки мне на день рождения, пускай и не блистали оригинальностью, уж точно всякий раз оставляли меня довольным, очень довольным.

— Да и честно сказать, кажется у нас с ней совсем разные вкусы. — непроизвольно все понимающе кивнули. — Посему я решила сыграть безопасно, и купила ей наушники. Прикольные, с кошачьими ушками и-

— Кошачьими? — до сего момента Лиз и Ава никак не реагировали, но стоило им услышать об ушках, так их лица тотчас преобразились. Причём в прямо противоположном смысле стереотипному анимешнику.

— Что? Что-то не так?

— Ну Джесс... — с неудобством начала мама именинницы. — Не очень любит кошек.

— Наверное это у неё с детства. Наша кошка сильно поцарапала её, когда Джессика была ещё совсем маленькой и всё либо тягала, либо засовывала в рот.

— Ох, понятненько... — произнесла Эм-Джей с резко ставшим гробовым выражением.

— Да! — Ава же непроизвольно вскинула кулак. — Сорян, рыжик, но теперь уж точно мой подарок не всосёт. — следом же с улыбкой продемонстрировала небывалую дружескую поддержку, заставившую меня пожелать забрать все те мысли поддержки.

Ничего Эм-Джей и для тебя я готов купить первую плойку! И ничего мне просто не хочется купить её, чтобы предаться ностальгии! Я просто единственный здесь хороший друг!

— Ну а что Гвен? — борясь с собственными сомнениями и волнением, решила перевести тему Мери Джейн. — Кто-нибудь знает, что она решила подарить?

— Не знаю, но учитывая её характер, то... — начала Лиз.

— Она вполне может подарить что-то без особого прикладывания головы, да? — а за ней подхватила Ава.

— Да уж, её подарок может замкнуть тройку отстойных.

— Эй! Говорящая ракушка была прикольной! Это не моя вина, что Джессике она не понравилась!

И пока Лиз с Авой вернулись к, судя по улыбкам на лицах собравшихся, комедийной рутине. Я несколько удивился их мнению касательно Гвен, которая весьма неплоха была в выборе подарков. Во всяком случае, когда мы дружили и встречались в прошлом мире. А при учёте того, что мы тогда были считай детьми, то подарки Гвен, так сказать, пролегали в другой плоскости, чем Эм-Джей.

— ...

Внезапно наступила тишина, после внеочередного приступа смеха от реакции Авы. Что меня как-то даже удивило, ведь...

— А о моём подарке никто не хочет спросить? — обратился я к собравшимися.

— Так мы и так знаем, что ты купил ей футболку. — и первой без энтузиазма ответила Лиз.

— Довольно безопасный вариант, или даже трусливый? — за которой подхватила Ава.

— Что значит, вы знаете? — сначала я покосился на резко спрятавшую взгляд Эм-Джей, следом на родителей Дрю: — И вы?

— ... — которые ничего мне не говоря, лишь отвели по разные стороны свои взгляды.

Да как же так?! Такими темпами, может и Джессика уже знает, что я решил ей подарить?!

.....

— Всем салют.

Где-то минут через пятнадцать, когда я почти отошёл от шока, в кафе вошла Гвен. И хотя в руках она держит красиво запакованный подарок, лицо её празднику совсем не соответствует. Хотя оно и понятно, ведь...

— А это...

Она приехала ни одна.

— Здравствуйте, лейтенант Стейси, отец Гвен — поспешил протянуть руку отцу Джессике, блондин с отличной выправкой. — Так как я в отпуске, хотел лично познакомиться с начальниками моей дочери. И кое-что обсудить-

— Ну пап.

— Это ничего?

— Да-да, конечно, хотите, можем поговорить на кухне? Чтобы не мешать ребятам общаться.

И пока взрослые ушли вести серьёзные беседы...

— Вечно он меня позорит. — Гвен краснела и дулась.

Я испытывал довольно сложные эмоции. Наши отношения с лейтенантом Стейси никогда нельзя было назвать прямо хорошими. Хотя и с годами у нас возникло какое-никакое взаимопонимание и взаимоуважение.

Я сам, всегда относился к лейтенанту с уважением, он же... Ну я был парнем его дочери, это омрачало дело. Далее с Гвен произошла трагедия, и хотя лейтенант Стейси того и не знал, но произошла по моей вине. Естественно, так просто я не мог смотреть ему в глаза или даже находиться рядом, не разрываясь от непомерного чувства вины.

С годами стало лучше. Я смог принять прошлое. И наши встречи с лейтенантом проходили в приятной атмосфере, где мы с улыбкой вспоминали о том, какой замечательной была его дочь.

— Нет, ну вот обязательно нужно вечно лезть? — пускай и не всегда.

Вновь на секунду, я понял как это странно, и какое это большое чудо вновь видеть Гвен живой и прямо перед собой. В очередной раз я даю себе обещание, что в этот раз она из-за меня не пострадает.

— Да-да, никаких проблем. Она и так хорошо помогла в кафе. — видимо уже заканчивая разговор, с кухни вышли родители Дрю в сопровождении лейтенанта.

— Ну Гвен, я договорился. Мы сможем съездить на Аляску. — и последний с улыбкой подошёл к нам.

Ах, видимо это та самая поездка, в которую не хотела отправляться Гвен.

Но это хорошо, что они всё же поедут. Может именно в ней, стыдящийся отца подросток превратиться в уважающего его, которую я знал в прошлом мире.

— В любом случае, не хочешь познакомить меня со своими друзьями?

О, знакомство. Вспоминая наше знакомство с лейтенантом в прошлом мире, легко понять, почему наши отношения стартовали с минусовой точки. Благо в этот раз он не застал меня целующимися с его дочерью ночью в её комнате.

Кто знает, может из-за куда более приятного знакомства, у нас получится построить нормальные отношения с самого начала?

На что она ещё вторая жизнь, как не для того, чтобы исправлять ошибки прошлого, в конце концов!

— Это Лиз. Это Ава. Это Мери Джейн... — словно желая со всем поскорее закончить, Гвен не вложила и каплю эмоции в перечисление имён.

— Дорогуша, разве так стоит представлять своих друзей? — ой-ой, лейтенант Стейси, вот уж чего точно не стоит делать с подростками так это использовать подобные обращения, тем более при друзьях, да и ещё отчитывать...

— Хмм... Ладно, это Лиз. Она в команде болельщиц и...

Что удивительно, но несмотря на надутые ноздри, Гвен принялась представлять своих подруг без попыток устроить сцену.

— Ну а молодой человек, кто? Твой друг? Или чей-то парень? — и вот пришла моя очередь.

Желая произвести хорошее впечатление, я выпрямился и крепко пожал руку лейтенанта. Он это оценил небольшим поднятием уголков губ, и всё было бы хорошо если бы не...

— Как удачно ты сказал про парня... — Гвен, решившая отыграться.

*Хруст*

И естественно, за её отыгрывание приходится расплачиваться мне. Вернее моей резко покрасневшей ладони.

— Нет, не подумай, он не мой парень.

— Фуххх...

— Мы просто... Как это говорится? Практикуем секс вместе. Анальный. — произнесла Гвен спокойно и с улыбкой, когда как я...

*Хруст*

Хотел уже расплакаться. То ли от боли, то ли от непонимания как могло так выйти, чтобы наше знакомство с отцом Гвен вышло ещё хуже, чем в прошлом мире!

И на этом самом моменте, в кафе...

— Мам, давай подарок скорее. Меня девочки в парк приглас-

Вошла именинница.

— Ах!..

— Ох!..

И да, высказывание Гвен удивило не только меня с её отцом, но и вообще всех собравшихся.

— С-с днём рождения! С-сюрприз! — кажется даже саму Гвен, в миг покрасневшую, вмиг, когда сказанное дошло до неё самой.

Глава 55: С днём рождения

— Happy birthday to you~

В конечном итоге, атмосфера из неловкой сменилась на праздничную. Естественно последняя не могла обойтись без музыкального сопровождения. И стоит отметить, что у лейтенанта Стейси неплохой голос.

Для создания антуража были задёрнуты шторы, и вынесен покрытый свечками торт с красной надписью на нём, желающий счастливого дня рождения.

— Фууууу... — и подобая надписи, счастливая, пусть и немного смущённая Джессика задула свечи, что-то загадав перед этим.

*Взрывы хлопушек*

Ну и после того, как подруги покрыли Джессику конфетти, её родители включили свет. И хлопками в ладоши объявили о времени дарения подарков.

— Д-да не стоило, скоро же ещё и рождество. — почесывая красную щёку, робко произнесла Джессика.

— Я пожалуй буду первым, если молодёжь не возражает. — произнёс лейтенант Стейси, доставая небольшой свёрток из сумки. — Плюс не хочу особо напрягать именинницу присутствием незнакомого дядьки.

— Ч-что вы-... — Джессика хотела возразить, но лейтенант Стейси остановил её поднятой ладонью и доброй улыбкой.

Его же подарком оказался газовый баллончик. Не самый душевный подарок, но при учёте того, что он вообще не был знаком с Джессикой до сего дня, не самый плохой из возможных.

— Спасибо, сэр. — естественно Джесика вежливо поблагодарила лейтенанта перед его уходом.

Пока родители Джессики провожали лейтенанта, да что-то обсуждали. Подарок вручила Лиз, по поднятой брови которой легко можно было прочитать недовольство, что не она первая подарившая.

— Спасибо, Лиз. Что же тут у нас?.. — лицо Джессики так и застыло с открытым ртом. — Вау... Набор косметики?.. Я так... Рада...

— Ничего, она ещё мне спасибо скажет за этот набор. — фыркнула в мою сторону Лиз со слезой, собравшейся в уголке глаза.

— Готовься удивляться! — Ава же врезала по столу своим подарком так, будто решила подарить осколки чего бы внутри разноцветной коробки не было.

— Д-да, хорошо?.. — и продолжая прибывать в том же непонимающем состоянии, как после вскрытия подарка Аллен, Джессика развернула желтую ленту и за ней оказался: — Ох, боже, какая прелесть~.

Плюшевый дракон Комодо... Кто бы знал, что и их изображают в качестве игрушек?

Ну главное, что Джессика рада, да и...

— Да! Выкуси! — Ава в полном восторге, и с громогласным смехом указывает пальцем в лицо шокированной Лиз. — Прости Джесс, может сегодня и твой день рождения, но я сегодня самая счастливая жительница этой планеты! Нет, вселенной! Аха-ха-ха!..

И пока все вокруг, включая родителей именинницы с шоком уставились на Аву, свой подарок вручила Гвен.

— Чудачка. — не оставив поведение Авы без комментария.

Несмотря на приступ восторга, Ава резко стихла и это было не связано с комментарием Гвен, хотя и с самой девушкой было. В конце концов, до её прихода мы все были озадачены тем, что же она подарит. Хотя и по мнению большинства, не моему, ожидания довольно низкие.

— Плойка? — неожиданно, но первой на подарок отреагировала Лиз. Отреагировала с улыбкой, в которой легко можно было увидеть облегчение.

— Нравится? — но Гвен лишь подняла бровь, да повернулась обратно к Джессике.

— Да, спасибо. — которая ей довольно улыбнулась.

— Эй, что не так?! Почему ей понравилась плойка для волос?! — схватив почему-то меня, с криком обратилась Лиз, опять таки, почему-то ко мне. — Как Гвен смогла выбрать подарок лучше моего?!

— Ну так я спросила, что подарить. И всё. — как-то безэмоционально ответила Гвен.

— Я недавно захотела узнать, как буду смотреться с пышными волосами и... Вот... — в какой-то извиняющейся манере объяснила Джессика.

— Угхх!.. — пока Лиз, зарывшись в моё плечо, даёт ей отмашку, что всё в порядке.

— Ну... — и пока Лиз оккупировала меня, вперёд вышла Мери Джейн. Вышла без большого энтузиазма, ведь... — Наверное, я должна извиниться. Ибо я только что узнала, что тебе не нравятся подобные вещи... Так что если захочешь, я могу дома поискать чек, чтобы ты могла их заменить.

На самом деле это так странно лицезреть, что обычно уверенная Эм-Джей, ничем не отличается от обычного подростка, когда речь заходит о малознакомых людей. Тем более о тех, с которыми она хочет подружиться.

— Что ты? Не говори так. Ты же его выбирала, я не стану его возвращать. — и как в миг они с Джессикой становятся очень похожи.

— Знаете, меня здесь обнимает не моя девушка, а неловкими выглядите вы. Может перейдём лучше к вскрытию подарков? — и так как наверняка этот вежливый, неловкий разговор между Мери Джейн и Джессикой продолжался бы до бесконечности. Я решил вмешаться, прекрасно понимая, что...

— Не порть момент, Тигр.

— Да, иначе мы всё Анне-Мари про тебя расскажем!

Именно я попаду под удар. Но это ничего, ведь я могу с гордостью заявить, что предки бы мной гордились.

— Новые наушники? Здорово, моим уже пара лет. Спасибо. — нивелируя все сомнения Мери Джейн, но подарок Джессике понравился.

— Ну они с кошачьими ушками, это ничего? — хотя про "все", это я наверное рано подумал.

— Да какая разница? Они же не мешают, а за пределами комнаты я их носить не собираюсь. — и если на этих словах Джессики, Эм-Джей могла выдохнуть. То вот Лиз...

— Только посмей не облажаться с подарком! — с налитыми кроватью глазами, ногтями впилась мне в плечо, заставив задуматься о том...

— А ты точно подруга Джессики?! — что с такими желаниями, я мог ошибаться в природе их отношений.

В любом случае, под насмешки Авы о том, что Лиз не умеет проигрывать. Я вручил Джессике свой подарок, вместе с тем пожелав ей всего самого наилучшего, счастья, здоровья и успехов в любви.

— Это что было? — что подметили девочки, и спросила Ава.

— Называется вежливость. Поздравляя, нужно говорить искренние пожелания.

— Поздравляешь, как старпёр. — неожиданная ремарка от Гвен на секунду напомнила мне о моём возрасте в прошлом мире, да ввела в небольшую депрессию.

— Вау. Клёвая футболка, мне нравится. — из которой меня вывела светлая, робкая улыбка именинницы. — Спасибо. И за пожелания тоже.

— П~и~т~е~р, я о чём тебя просила? — положив мне руку на плечо, кажется Лиз пробудила во мне паучье чутьё из прошлого мира.

— Ну так и, какой будет рейтинг подарков? — и почему в опасности я, когда та, с которой всё началось, радостно улыбается во все тридцать два?!

И хотя Джессика не хотела давать оценку, сказала что все подарки хороши. Ава так просто с неё не слезла, более того Гвен вновь продемонстрировала свою мстительную, садистскую сторону, подключившись к Аве. И в итоге...

— Ну, если мне и вправду необходимо выбирать... — Джессика взглянула на каждого из нас, будто ожидая спасения с чьей-либо стороны. Но не дождавшись продолжила: — Первое место, я бы отдала Аве...

— О, да! Кто королева выбора подарков?! — стоило ей лишь услышать своё имя, как Ава вскинула победоносно кулаки вверх. — Простите, продолжай... — однако заметив то, как на неё всё смотрят таки немного стушевалась.

— На втором месте будет Гвен, ибо это подарок, который я у неё и попросила. — Гвен безэмоционально пожала плечами, хотя небольшая улыбка выдала радость, что её подарок понравился. — Третье я бы отдала Питеру...

Видимо не часто получая подарки от парней, называя меня, стушевалась теперь уже сама Джессика. И да, надеюсь причина в этом, ибо другая очевидная мысль сулит одними лишь проблемами.

— На четвёртом была бы Эм-Джей... Прости, просто у меня и так есть наушники, так что... Прости.

Пока Джессика с Эм-Джей вернулись к рутине с извинениями перед друг другом и подбадриванием друг друга. Ногти впились в моё плечо.

— Ну и... Эмм... Я и в самом деле не знаю, что мне делать с таким числом косметики... Прости, Лиз.

— Да ничего... — если ничего, то почему ты пытаешься вырвать с моего плеча кусок мяса?! — Это лишь означает, что на Рождество мне нужно будет постараться, ху~ху~ху...

— Это если Джессика, тебе выпадет. — на реплику Авы, я покосился на неё с вопросом. — А, вы же ребята не в курсе. На рождество мы обычно вытягиваем имена из шляпы, кто кому будет дарить подарок.

Слова Авы заставили нас с Эм-Джей и Гвен переглянуться. В конце концов, теперь и мы часть этого кружка друзей, так что теперь это имеет ещё больший смысл, когда количество человек в нём достигло шести. Мало какой школьник сможет потянуть нормальный подарок для такого числа людей, при этом не беря в расчёт родителей и других друзей. Которые наверняка есть и у Авы с Эм-Джей, точно есть у Лиз. Ну а у меня с Гвен и Джессикой...

— Эй, Шиз, ты чего это на меня так пялишься?

— Вроде бы в его взгляде чувствуется любовь, но почему-то от неё становится как-то неприятно...

— Кстати, Джесика... — внезапно вспомнилось мне. — Ты же говорила, что не нужно было дарить подарки, ведь скоро рождество. Почему ты это сказала, если ожидала всего один подарок на Рождество?

Может эта идея с выбором — нововведение, к которому девочки пришли недавно?

— А? Ну... — поробевшая Джессика заставила меня пожалеть о заданном вопросе, что кажется поставил её в неудобное положение. — Впереди же рождество, и у вас наверняка могли бы быть какие-то планы... А мне и одного подарка, да поздравлений было бы достаточно.

Хотя следующими словами, она заставила не только Лиз расслабить захват, но и остальных девочек начать улыбаться и приняться дразнить Джессику на почве того, какая она милашка.

И я, Питер Паркер, полностью поддерживаю данное заявление.

.....

Дальше мы отправились в торговый центр потусить в разных отделах, вроде аркады. Сходили в парк, поели горячего и острого супа в корейском ресторанчике. Ну и разошлись по домам где-то в два.

Помимо того, что декабрь не самый располагающий к походам куда-либо месяц. Дома Джессику ждал праздник в кругу семьи.

Я же на пороге дома обнаружил человека, которого не думал, что встречу в этом мире... Который заставил моё тело непроизвольно напрячься.

— Питер, сюда!

Ещё больше заставило меня напрячься то, что он стоял рядом с дядей Беном.

— Этот мужчина искал тебя.

— Ч-что? — немного каменистое, квадратное лицо мужчины выразило шок, когда он увидел меня. — Я думал, что... Может я вновь ошибся?

Достав свёрток бумаги из поношенного пальто, мужчина нахмурил густые брови. Однако спросив у дяди Бена адрес, вновь уставился на меня с отсутствием какого-либо понимания происходящего.

— Может вы, наконец, скажите, зачем вы искали моего племянника? Он всё-таки уже здесь? — в наши гляделки вмешался дядя Бен. — Может хотя бы представитесь?

— Ах, да, извините... Флинт Марко, рад познакомиться.

Видеть как дядя Бен и человек, что в будущем убьёт его, жмут руки с дружескими улыбками выглядело так, словно изображение сошедшей из кривого зеркала.

Интерлюдия 11: Отцы и дочери

**Гвен Стейси**

— Хаа... Поверить не могу... — вырвалось у меня, пока я заканчивала собирать сумку.

Когда казалось, что мне удалось соскочить с этой тупой поездки чёрт знает куда. Что работа на праздники, помощь подруге — это достаточно веская причина.

Но нет!

Папаше взбрело в голову, поиграть в веселую игру, где правила для кого угодно, но только не для него.

— Когда дело касалось его работы, то не было ничего важнее!.. — сквозь зубы пожаловалась я на двуличность.

И естественно сразу же испытала вину за сказанное.

Да, я не дура. И прекрасно понимаю, что его работа в полиции важна. Что от неё довольно часто зависит чья-то жизнь.

Однако помимо того, что я не дура. Я ещё не жертва. Я не готова играть роль вечно страдающей и готовой идти на лишения во имя кем-то названной великой цели.

Посему да, в случае моего отца можно говорить о том, какой он отличный работник, полицейский и защитник правопорядка. Но эти характеристики исключительные, в значении, что могут быть применимы лишь к одной его стороне. Так что пускай он и отличный полицейский...

— ...Но не отец.

.....

— Ну что, готова? Мы увидим много красивых мест. — с искренним энтузиазмом произнёс отец.

— Ага, всё равно. — я же даже не хочу смотреть в его сторону.

Что сказать? Я злюсь. Злюсь за то время, когда я хотела проводить с ним время, но не получала взаимности. Чего говорить о поездке по стране? Я была бы согласна на рыбалку или охоту.

Сейчас же это его желание провести время вместе выглядит чуть ли не как издёвка надо мной из прошлого.

*Звук мотора*

В любом случае, усевшись на заднее сиденье к сумкам, я упёрлась ногами в пассажирское сиденье и достала из кармана на спинке книжку, решив хотя бы воспользоваться обстоятельствами для выполнения школьной работы.

Мельком я заметила взгляд отца на себе через зеркало заднего вида, но не уверена, что могу исполнить его желание поговорить, ибо нам не о чем.

— Хаа... — тяжело вздохнув, отец перевёл взгляд на дорогу, и когда я надеялась что на этом всё и закончится, он неожиданно заговорил: — Знаешь, когда мы с твоей матерью были моложе и... Ха-ха, так сказать диковатее, то ещё до свадьбы махнули в дорожное путешествие по стране.

Хотя я и не знала об этой истории, всё равно не могу понять, к чему о ней вдруг заговорил отец.

— Тогда у нас не было особо много денег и моментами пришлось очень нелегко, но... Это был один из самых счастливых моментов в наших жизнях, наверное первый, в котором мы были семьёй, а не просто двумя влюблёнными подростками.

Отец, что?.. И вправду хочет наладить отношения со мной, раз решил устроить сентиментальность?..

— Так что прежде чем бы ты рванула в такую же поездку со своим этим четырёхглазым парнем, я хоть расскажу тебе о хороших местах, где не опасно останавливаться.

— Пап! — последние слова отца настолько вывели меня из себя, что я уже не смогла держать язык за зубами. — Зачем ты вообще вспомнил о Шизе?! Я же уже сказала, что пошутила и мы с ним не встречаемся!

Но несмотря на мою пламенную речь...

— Ха-ха, Шиз, да? И вправду яблоня от яблони недалеко падает. — отец лишь тепло посмеялся.

— Да и вообще, я тоже очки ношу, хмпф! — из-за чего мне как-то стало стыдно от своей реакции.

— Ну тебе они идут, плюс ты моя дочка. Он же... Как ты там говоришь его зовут? И какой там у него адрес?

— Пап, ты что, его пробить в полицейской базе хочешь?

— Что? Я? — искренне удивился отец, аж вновь переведя на меня взгляд через зеркало заднего вида. — Разве что одним глазком...

— Пап!

.....

Несмотря на раздражающее поведение отца, выехать за Нью-Йорк и в самом деле было приятно. Медленно, но верно высокие здания покрытые испариной от тающего в падении снега, и приземляющегося, кажется, уже грязью; сменялись невысокими домами, чьи крыши не уходят необозримо высоко в небо.

Потом шли совсем маленькие дома, может на семью или две. Более или менее уютные районы, от которых веет настроением доброжелательного соседства. Где кажется, что все люди друг друга знают и каждый другому чуть ли не семья. Занятные, пускай и реальные как драконы, ощущения.

Затем же шла трасса, длинная, широкая дорога переплетенная кольцами, распутывающимися в разных направлениях и заполнена мимо проезжающими потоками машин, у каждой из которой есть свой какой-то пункт назначения.

К ночи нам удалось выехать на уже менее заселенный участок страны, и проезжая совсем небольшой городок. Мы остановились в не самом приглядном на вид отеле.

— ... — честно сказать, я даже не пытаюсь скрыть свои сомнения при взгляде на вывеску с двумя не светящимися буквами.

— Этот отель был первой остановкой в нашей поездке с твоей мамой. Если бы не гостеприимные хозяева, не знаю хватило ли бы нам решимости двинуться дальше.

— В смысле? — несмотря на то, что я изначально хотела спросить делали ли ремонт в этом отеле со времени поездки моих родителей, слова отца меня всё же зацепили.

— Ну знаешь... Когда на что-то решаешься, особенно на нечто рискованное. Самый трудный шаг это не первый, а тот когда дорога назад пропадает из виду. Проехав эту остановку, нам тогда показалось, что мы перешли черту.

— Понятно. — пожав плечами, ответила я.

Дальше мы получили ключи от номеров, без какого-либо особо горячего приёма или типа того, да разошлись по комнатам. Уснуть на новом месте было довольно неудобно, но я справилась.

.....

И с утра путь по ностальгическим воспоминаниям моего отца продолжился. То и дело он отрывал меня от чтения, указывая на разные места, здания или достопримечательности.

Не сказать, чтобы я пылала энтузиазмом изначально, но что рассказы, что отрыв от чтения — всё больше выводили меня из себя, и навевали скуку.

Наверное в этом странно признаваться, но мне совсем не интересны рассказы о моей матери. Она умерла слишком рано, чтобы я могла её узнать и полюбить. Я даже не смогу честно ответить на вопрос — не хватало ли мне её; если меня спросят. Наверное не хватало. Но как часто я это чувствовала за пределами каких-то особо проблемных дней? Признаться честно, то не часто.

И наверное в этом нет ничего удивительного. В конце концов, у меня нет влажной фантазии типичного ахеслибыбыльщика, видящего альтернативный сценарий исключительно положительным.

Я не знала свою маму. И не знаю была бы она на моей стороне или же также предела в один из дней.

.....

Шли дни и наша поездка проходила дальше по городам, Нью-Йорк сменился Пенсильванией, дальше мы заскочили в Кливленд поглазеть на знаменитое озеро Эри. И проезжая вдоль вдохновлённых Италией городов по типу Парма и Милан, мы достигли Толедо.

После шел Индианаполис, Сент-Луис и наконец в Канзасе, проезжая мимо полей, на очередной замечательной истории, я не выдержала.

Не буду врать, и говорить, что совсем не получила удовольствие от поездки. Нет, я побывала в городах, в которых никогда не была и пускай в городах в своей стране, какой-то азарт приключения я всё же испытала.

Однако на словах отца:

— Мы с твоей матерью бывало обсуждали наши планы на то, что будет если родиться сын или дочь. И несмотря на множество споров о профессиях, школах и даже имени, но всегда сходились во мнение, что хотели бы, что ты выросла счастливой и окружённой любовью.

Со временем эта вся игра в хорошего и внимательного папочку меня начала просто вымораживать.

— Что-то вы облажались. — и я не удержалась от комментария.

— Извини, что ты сейчас сказала? — и отец продемонстрировал себя настоящего, добавив в голос металла, будто я один из преступников на улице.

Не вдаваясь в подробности у нас разразился скандал. Машина была остановлена прямо посреди полей, депрессивно выглядящих мертвыми по сезону.

Я, наконец, высказала все свои обиды. За детство, за не уделенное мне внимание, за подростковый возраст, когда несмотря на все свои старания, на все свои заслуги и поведение образцовой девочки, когда меня начали задирать, поддержки я не получила.

Я ожидала, что отец начнёт защищаться, оправдываться, искать себе оправдания или типа того. Но вместо этого, он выслушал меня молча, но со строгим лицом, достал сигарету, и ушёл, оставив меня одну у машины.

— Хаа... Ну что, ребёнок, успокоилась? — и вернулся только спустя минут пятнадцать.

— Назови меня ещё раз "ребёнком", и посмотри, как я успокоилась.

— Хааа... — тяжело вздохнув, отец уставился на небо, на котором потихоньку зажигаются звёзды. — Знаешь, ваше поколение такое умное. С интернетом, множеством разных шоу и прочим. Боже, чего говорить, если моё поколение критиковали за нюхание клея, то ваше за чтение всякого в сети. За чтение.

Отец издал небольшой вздох, потянулся за очередной сигаретой, но потом остановился и забросил пачку обратно в машину.

— Я рос во время, когда курение было не вредным, а крутым. Когда секс был не чем-то требующим ответственности. Чего бы тебе не говорили другие мои ровесники, не желающие признаваться в собственном несоответствии современным нормам.

Довольно странно слышать от офицера полиции, что моё поколение лучше его. Обычно люди придерживаются прямопротивоположного мнения.

— Ваше поколение требует ответственного отношения и знания всех забот, что требует котёнок, чего уж говорить о ребёнке? — почесав затылок, отец продолжил: — Не буду строить из себя святошу, и говорить, что ходил на курсы или читал литературу по теме. Нет. В моё время это ещё не было так распространено и самое главное...

Опустив взгляд отец потёр большим пальцем безымянный.

— Не думал, что останусь растить тебя один. Это было страшно, непонятно, я не знал, что должен делать. В конце концов, я очень сильно люблю твою маму, чтобы потерять её без последствий... Посему и это стало фактором.

"Люблю"?

Я иногда задумывалась об этом, но я и в самом деле не видела отца с женщиной. Может у него и в самом деле, кроме матери никого не было?

— Когда же вся эта ситуация с задирательствами произошла, то мне хотелось взять свой пистолет и отправиться на родительское собрание, так сказать.

— Правда?

— Разумеется. — почему тогда его реакция была иной? Столь холодной? — Но я тогда подумал о том, что через испытания закаляется характер, и так человек растёт. Возможно, я был не прав. Прости меня, Гвен. Я знаю, что далёк от звания отца года, что могу только пытаться делать правильные вещи... И что иногда могу ошибаться. Прости меня за это доченька.

Неожиданно, но всё то раздражение, которое я испытывала в течение последних нескольких дней, всё время поездки, куда-то улетучилось, и вместо него выступили несвойственные мне слёзы...

— Ладно... И ты меня, пап. — и спрятав их за рукавами чёрной кофты, я решила оставить детские обиды позади. Так странно думать о том, что чтобы на это решиться мне было достаточно всего лишь услышать искренние слова.

Глава 56: Имея право на ошибку

Флинт Марко такой же, каким я его и помню. Коренастый мужчина с квадратным лицом, по которому можно догадаться о нелёгкой жизни. Серые глаза, густые брови, землянистая кожа, уголки губ опущены ярко выраженными морщинами.

— У вас красивый дом. — зная воровское прошлое, да и сегодняшнее настоящее Флинта, даже простая вежливость задевает определенные струны души.

Будучи вежливыми и по природе своей добродушными людьми, дядя Бен и тётя Мэй пригласили Флинта внутрь, чтобы обсудить его приход или хотя бы напоить чаем.

— Если честно... — одарив меня взглядом с прищуром, Флинт с доброжелательной улыбкой обратился к дяде с тётей. — Я подозреваю, что произошла некая ошибка.

— Можете объяснить в деталях? — несмотря на спокойный голос, дядя Бен продолжал проявлять настойчивость в намерении прихода его будущего убийцы, а пока незнакомца к нам домой.

— Ну... Начать можно с того, что видимо Питер Паркер довольно популярное сочетание имени с фамилией... — и хотя давление со стороны, для Флинта не является чем-то особым, учитывая что он вырос на улице, однако не будучи сам юношей, тот подавил бандитские замашки — всегда отвечать силой; и вместо этого спокойно пояснил в чём же приключилась неразбериха.

Флинт рассказал, что его дочь находится в больнице с довольно серьёзным диагнозом. Естественно, лечение стоит огромных, непомерных денег. И когда Флинт уже отчаялся, то поступила помощь от мецената.

Будучи человеком с характером, первой реакцией стала ярость на жалость. Но стоило ему остыть, со слов Флинта, он захотел отблагодарить человека, что помог ему. Человека, как ему казалось, которого он найдёт в этом доме.

Оставляя довольно интересный вопрос о том, как он достал мой адрес, какими способами. Суть в том, что он не ошибся. Я и в самом деле, оказал ему помощь.

— Примите наши лучшие пожелания касательно здоровья вашей дочери... — начала тётя Мэй.

— Но разве мы выглядим, как кто-то способный оказать материальную поддержку в дорогостоящем лечении? — за которой спокойно закончил дядя Бен.

На слова дяди с тётей, Флинт неловко окинул взглядом гостиную, и не выдав какого-либо комментария, лишь с виноватым лицом:

— Простите за беспокойство. — извинился.

Угостив Флинта чаем, ещё немного поговорив, наконец, тот покинул дом дяди с тётей. И на улице поджидал его:

— Кажется вам дали шанс. Пожалуйста, воспользуйтесь им. — я, желающий убедиться в своём выборе.

— А? Питер, да? О чём это ты? — несмотря на мои слова, да и явный холод в голосе, Флинт ответил в весьма добродушной манере

— О том, чтобы вы не совершали вещей, о которых пожалеете и за которые вашей дочери будет стыдно.

— Хаа... Я понимаю, что могу производить не самое лучшее первое впечатление. Но парень, не переживай, я в жизни не совершал преступлений.

— Это не правда. — и честно сказать, холод ложь не согревает.

— А?.. — в следующую секунду, Флинт заговорил сутулясь, да оглядываясь по сторонам: — Парень, слушай... Я не знаю... Не помню, что выкинул такого, что врезалось тебе в память. Но поверь мне, я оставил эту жизнь годы назад.

Взъерошив волосы, да укутавшись в не по сезону лёгкий плащ, Флинт посмотрел на меня с опущенными бровями, да дрожащей нижней губой, и произнёс:

— Но в любом случае, извини... Я был ублюдком тогда.

Эти извинения напомнили мне о том, когда я впервые столкнулся с Флинтом, после того как узнал о его причастности к убийству дяди Бена. Пускай тогда Флинт не извинялся, он не был из тех кто обвинял обстоятельства и даже мир вокруг, он называл это ошибкой, дорогой и совершенной им.

Это довольно редкая особенность преступников, каких-либо мастей. У большинства всегда найдутся оправдания. Слезливые истории, которые оправдывает слезы их жертв.

Посему временами довольно сложно давать второй, третий, десятый шанс на исправление... Но что касается Флинта, получившего второй шанс после заключения, третий после повторного, четвертый после женитьбы.

— Я вам верю. Надеюсь ваша дочь скоро поправиться. — я искренне верю, что пятый шанс может помочь ему исправиться.

.....

Вернувшись домой после похода в магазин, в который и отпросился у дяди с тётей. Я поднялся к себе с довольно смешанными чувствами.

Когда я перевел деньги, у меня не было никаких сомнений. Я хотел помочь дочери Флинта, как и дать возможность самому Флинту не становиться жертвой обстоятельств.

Однако стоило увидеть его рядом с дядей Беном, нечто неприятное и тёмное поднялось в груди. Схожее с тем, когда Гвен нравился Флеш, или когда мне это просто показалось. Только вместо ревности, это чувство было ещё темнее, под стать человеку с оправданиями, заместо принципов.

— Мне и в самом деле шестнадцать, да? — пялясь в окно, на небо, произнёс я в пустоту.

Я давно не ощущал этот конфликт так остро. Конфликт, когда чувство опасности диктует тебе поддастся дикому инстинкту напасть.

В такие моменты, что и остаётся, как следить за дыханием, пытаться контролировать далеко уходящие в мрак мысли, да ждать, когда страхи либо развеяться, либо оправдаются.

.....

— Надо будет извиниться. — как-то фальшиво, без эмоций вышло из меня, когда на глаза попался выключенный телефон.

Сегодня, по продолжающим свои повторения у меня в голове причинам, у меня нет особого желания с кем-либо общаться. Не думаю, что смогу поддерживать прежнюю незамысловатую и беззаботную линию.

Не то, чтобы я обязан всегда демонстрировать весёлую сторону своей личности. Просто есть ли смысл показывать обратную? Советом мне не помогут, ибо моя ситуация за пределами опыта или понимания всех, с кем при желании я мог бы поделиться.

Нужна ли мне поддержка? Ну я больше не подросток, и прошёл за свою жизнь через куда более сложные ситуации, посему обойдусь.

— Хааа... Хоть так отвлекся от Флинта. — потерев уставшие глаза, я выключил компьютер, закончив на сегодня с работой.

О чём тогда другом подумать?

О будущем? Вот уж самый верный способ навеять депрессию — это знает каждый.

О любви? Староват я для этого, да и настроение совсем не располагает к вальяжному отношению к чувствам, что у меня вызывают школьницы.

— Ну... Остаётся выход каждого парня на этой планете для побега от плохих мыслей...

Решив передёрнуть, я вспомнил, что выбросил тот журнальчик. Да, конечно, я мог поискать "учебный материал" в сети, однако... Это же надо искать. А я только прилёг.

Жестокая штука жизнь. Бессердечная во всех своих проявлениях.

*Тук-тук*

— Питер, ты здесь? — и пока меня посещали самые оригинальные для подростка мысли, после стука в комнату открыла дверь Эм-Джей.

Покрутив рыжей головой, Мери Джейн вошла раньше, чем спросила разрешения, вошла, стоило ей заметить меня.

— Чего прилёг? — и с поднятой бровью, да скрещенными, на прекрасно скрывающим фигуру сиреневым свитере, руками, Эм-Джей подошла ко мне вплотную.

Юное, но такое знакомое лицо, навеяло воспоминания о временах, когда я мог обнять её тело, почувствовать запах, услышать ритм сердца, которые успокоил бы ритм моего.

Но это было раньше, сейчас же что я и могу, так это отмахнуться от Мери Джейн рукой, да...

— Хаа... Да так, ничего. Рождественская депрессия, или типа того. — повторить словами за жестикуляцией.

Хотя как и работало это в моем прошлом с ней, её возможном будущем, так и сработало сейчас.

— Как скажешь.

Абсолютно никак. Эм-Джей лишь пожала плечами, да забралась на мою кровать, удобно расположившись выше меня, у самой спинки.

И да, это всё в привычном для Мери Джейн духе. Никаких расспросов, попыток вытянуть, строительства предположений вслух. Эм-Джей просто находится рядом, и от чего-то сразу же теряется желание иметь что-либо ещё, думать о чём-либо кроме.

— Хааа... Видимо, сколько бы лет не прошло, а цепляющие меня вещи остаются прежними.

— Ха? Ты о чём это?

— Да так... О любви. — как и бывало прежде, с Эм-Джей мне не удаётся быть кем угодно, кроме того, чтобы быть искренним.

— О, значит всё дело в Анне-Мари?

Сложно сказать, было бы лучше, если бы слова Мери Джейн были правдой.

— Что? Волнуешься по поводу вашей встречи? Ха!.. Как будто впервые к ней едешь. — незатейливо, Эм-Джей толкнула меня носком в плечо.

В самом деле, после праздника я уезжаю в Миссисипи. Анна-Мари даже удалось тётку уболтать, чтобы я мог остаться у них переночевать. Правда Роуг поспешила меня предупредить, что нотаций мне не избежать. И пошутить про то, что в одной комнате нас точно не положат.

— Что такое? Твоя ответная реакция — подставиться ещё сильнее? — удивилась Мери Джейн, когда я положив голову на её немного прижатые к груди ноги.

В студенческие годы я часто так делал, как и Эм-Джей часто обнимала меня сзади, крепко прижимаясь лицом к спине. К несчастью, но это давно оставленный позади опыт, которому не суждено повториться в этом мире.

— Вы там не поссорились, случайно? — с заботой спросила Мери Джейн.

— Нет, у нас всё хорошо.

— Тогда что... Тебя тревожит?

— ...Вот и год подходит к концу. Правда он прошёл довольно быстро?

Кажется я совсем недавно прибыл в этот забытый мною мир прошлого. И вот уже меньше чем через полгода, перед летними каникулами, экскурсия в Озкорп. Возвращение знакомого груза ответственности. Расставание со ставшими мне близкими Лиз, Авой и Джессикой. Забытье, кажется что способной жить вечно, любви к Гвен и Эм-Джей.

Воссоединение с единственной подходящей мне спутницей — одиночеством.

Какими бы не казались мрачными мои мысли, но от них мне спокойно. Спокойнее чем от мыслей о Флинте, о предстоящем в скором времени пробуждении икс-гена у Роуг.

В конечном итоге, не зря люди говорят, что знакомый дьявол куда лучше неизвестного.

...

— Всё будет хорошо. — спокойно и очень нежно произнесла Мери Джейн.

Следом я неожиданно для себя почувствовал мягкое поглаживание по волосам. Теплый комфорт растекся вдоль моего тела, пропитанная ностальгией улыбка возникла на лице, а глаза сами собой закрылись.

— Эй, ты же не собираешься засыпать тут на мне?

— Что сказать, ты такая удобная, что как насчёт стать моей единственной и любимейшей подушкой.

— Вот как? А Анна-Мари возражать не будет?

— Ничего, мы тебя поперек положим. И я уступлю ей мягкую част-ай!..

— Ты и в самом деле решил, что это хорошая идея — говорить о груди девушки, у которой буквально в руках твоя голова, а, смельчак?

Отреагировав на игривый комментарий Эм-Джей и на взъерошивание волос, я поддался озорству и вскочил. Однако...

— ...

Когда я оказался перед лицом Мери Джейн, дальнейшие планы тотчас забылись. Единственное, что оказалось у меня на уме — это воспоминания вкуса её губ. Перед искушением которым...

— Мнммм!..

— Мнммм?!

Я вновь не устоял.

Глава 57: Искра

— Ха-ха!.. — когда я вырвал голову из цепких, портящих причёску, рук Эм-Джей, с её губ сорвался лёгкий смешок.

Это подарило мне идею, что стоит напасть на неё, используя старые добрые щекотушки. Однако стоило мне встать и встретиться с Мери Джейн лицом к лицу...

— ... — я замер.

В лучах закатного солнца её рыжие волосы волшебно сияют. От смеха, на полненьких губах выступила небольшая влага. Лицо до сих пор украшено нежной улыбкой.

И если этого было мало, чтобы я мог потерять самообладание.

— ... — замер не один лишь я.

Мери Джейн, как и я, застыла на это мгновение. Её брови ласково поднялись. Большие зелёные глаза, показались ещё больше обычного, ещё завлекающе. И на продолжительном дыхании, от которого вздымалась грудь Эм-Джей и с приоткрытых губ срывалась волнительная дрожь. Я...

— Мнмм!.. — не выдержал.

Едва ли не напрыгнув на Мери Джейн, я обнял её знакомое, пусть и не до конца сформировавшееся тело, а следом украл губы, вкус которых попросту не могу забыть, как бы не старался, чьи бы не целовал.

— Мнмм?

Несмотря на только что разделимый со мной момент трепета, сам поцелуй Эм-Джей не ожидала. Как её тело в миг остолбенело, не зная что делать, так и её язык боязно прижался, когда встретил мой.

— Мнмм...

И хотя поцелуй продолжился ещё несколько секунд, да и Мери Джейн смогла немного расслабиться, всё ещё сомнительно, что осознав происходящее. Я смог всё-таки взять себя в руки и отстраниться от своей будущей бывшей жены.

— ...

Стоило мне это сделать, как вновь наступила тишина. Эм-Джей смотрит на меня с удивлением и румяно красным лицом.

— ...

Меня же тотчас посещают сожаления. Помимо того, что для Мери Джейн самой будет лучше, если я буду держаться подальше, и не стану обременять её жизнь, делением с Человеком-пауком. Так ещё и сложно представить, как мой эмоциональный поступок будет воспринят Эм-Джей из-за её довольно ранимого возраста.

"Я добровольно сосался со школьницей... Мне бы лучше теперь сдаться добровольно" — ну ещё и такие мысли не оставляли огонь волнений без заправки.

С другой стороны, ещё со времени постановки, для меня было очевидно, что рано или поздно я дам слабину и поддамся чувствам. Правда была скользкая надежда на то, что получится дотерпеть до следующего года, до становления Пауком.

— Эмм... Что сейчас?.. — постепенно и Мери Джейн начала приходить в себя и осознавать произошедшее.

В отличие от историй в кино, когда один поцелуй страсти приводит к осознанию взаимности и новым поцелуям следом, реальность несколько отличается. Разительно.

На лице Мери Джейн скачут разные эмоции от непонимания со смущением до волнения и тревоги. Предполагать в какие дебри они могут увести её мысли, я даже не стану.

Возможно, мне бы стоило потратить лишнее время на придумывания оправдания, но я никогда в них не был особо хорош. Да и сегодняшнее настроение к тому не располагает.

— Ты хорошо целуеш-стоп, что вообще на тебя нашло?! С чего ты так внезапно меня поцеловал?!

Наконец, Эм-Джей вышла из небольшого транса, и её эмоции остановились возмущённой испариной на лбу. Кажется непроизвольно, Мери Джейн даже сжалась ближе к стенке кровати, отстраняясь от меня подальше.

Это привело к не самым приятным чувствам, где действия несоизмеримы с обвинениями. Наверняка также чувствовал себя Гарри, когда пытался сделать шаг навстречу с Лиз. Не будучи взрослым сознанием, и меня такая реакция могла бы задеть. Но к несчастью, вынужден признать, что она абсолютно заслужена.

— А как же Анна-Мари?! Тебе бы понравилось, если бы она к кому-то другому целоваться лезла?!

Странно прозвучит, но скорее всего это оставило бы меня равнодушным. В конце концов, я встречаюсь с ней, лишь для того, чтобы оказать вовремя поддержку. Влюбиться по-настоящему ей суждено в другого, и у меня нет намерений лишать свою подругу счастья.

— Я понимаю, что не мне такое говорить, но ты же понимаешь, что так нельзя?

Кажется эмоции начали стихать, видимо вот часть, где я вступаю:

— Да-да, понимаю. — не желая ни спорить, ни искать оправдания, я просто согласился. Пускай и могло показаться, что я сделал это неискренне из-за звенящего равнодушия.

И когда я опасался, что Эм-Джей это подметит и, сделав свои выводы, обернет против меня. Вместо этого она:

— Питер, да что с тобой сегодня?.. — уже с тревогой за меня, обратилась слабым голосом.

"Праздники" — держась своего безмятежного себя, этот ответ так и чешется оказаться на языке. Что может быть проще того, чтобы сослаться на предстоящие праздники и грусть с этим связанной? Конечно, пару минут назад Мери Джейн не восприняла эту отговорку всерьёз, но сейчас, её разум вполне может оказаться охотливым для любого объяснения, лишь бы не рушить дружбу.

Но. В этом и есть момент, который заставляет меня промолчать. Должен ли я продолжать эти отношения, имею ли я на это право при учёте моих чувств и приближающегося будущего?

В конце концов, если разрыв отношений — всего лишь вопрос времени, стоит ли продолжать их тянуть без наличия цели? В особенности, когда подвернулась такая возможность положить им конец, довольно естественно и безболезненно?

Я совру, если скажу, что хочу этого. Что хочу отпускать Мари Джейн, чтобы она покинула мою жизнь. Однако это жизнь, и в ней часто приходится делать то, чего не хочется. Посему:

— Ты мне нравишься. — набравшись решимости произнёс я.

— А? Чего?!

Моё признание заставило Эм-Джей поробеть, широко распахнуть глаза, да прижать колени ближе к груди, отодвигая ноги от меня.

— П-Питер, я-я... — и хотя поначалу Мери Джейн тяжело находила слова. Давая ответ, она всё же их обрела: — Мы же друзья. Я не вижу тебя в том смысле...

И как и бывает с ни ко времени и к месту произнесенными признаниями, Эм-Джей меня отвергла. Не буду притворяться знатоком человеческой психологии, или вроде того. Просто за много лет, я хорошо узнал конкретно девушку напротив себя, Мери Джейн Уотсон. И навсегда заполнил блеск её глаз, когда она смотрела на меня с любовью. И то, как её глаза, разочаровавшись в собственных чувствах, потухшими смотрели перед разводом.

И сегодняшний взгляд Эм-Джей, мне его чем-то напоминает.

Но ничего, так к лучшему. Определенно к лучшему.

.....

— Хаа... Я и в самом деле это сделал? — проснувшись на следующее утро с послевкусием вчерашнего плохого настроения, я провёл в постели несколько лишних десятков минут, размышляя над вчерашним днём.

Испытывая огромную неловкость, Мери Джейн попыталась предложить остаться друзьями, я надавил, сказав, что это вряд ли возможно. В итоге в звенящем молчании, мы распрощались и Эм-Джей вернулась к себе.

Не то чтобы сейчас на меня нашло сожаление за вчерашнее решение. Нет. Просто, я чувствую эту странную тянущуюся пустоту, когда что-то, что было должно случиться, наконец, случилось. Чувство избавления, и вместе с тем печали от этого избавления.

— Хаа... Я хотя и шутил, но может праздники и в самом деле проникают ко мне в голову?..

Решив отвлечься, я опустился на пол, на котором принялся отжиматься, качать пресс, снова отжиматься, и снова качать пресс. Как-то для приседаний сегодня не было настроений. Ну можно потратить время на отжимания, да пресс.

.....

Естественно, на школьный автобус Эм-Джей практически опоздала. Явно дожидалась, когда я в него сяду, чтобы не пересечься. Ничего, уверен, со времени она успокоится и двинется дальше.

Ну а пока почему бы не дать ей повод для истории о том, как она смущалась от внезапного признания бывшего друга и не знала, что делать настолько, что избегала его? Повод рассказать эту историю... Будущим детям... Парню.

— Ого, чего мина такая кислая? Это вроде меня ждёт многочасовой ад в машине с папашей на праздники. — вывела меня из мыслей, как обычно подсевшая ко мне Гвен.

С ней мне также стоит держаться обособленнее. В конце концов, для неё связь со мной грозит не потраченными в пустую годами, а жизнью.

— Не переживай. Уверен, всё будет не так уж и плохо. Может вам даже выпадет шанс наладить отношения? — ну пока я ещё нужен Гвен в качестве друга, плюс не сказать, чтобы мы были так уж близки.

— Да скорее ад замёрзнет. Нельзя наладить то, чего нет. — хотя Гвен и стала со мной куда искреннее, чем вначале нашего знакомства в этом мире.

Надеюсь, конец нашей дружбы не сильно ударит по ней. В конце концов, через меня у неё появились подруги в лице Джессики, Авы, Лиз, Эм-Джей, да Анны-Мари.

Да и вскоре пубертат счастливой прогулкой войдёт в её жизнь, сделав привлекательнее на мальчишечий взгляд. Так что недалёк час, когда она найдёт себе парня.

Надеюсь хорошего.

Хотя сильно сомневаюсь, что будет тяжело переплюнуть того, по чьей вине может прерваться её жизнь.

.....

Обеденный перерыв я провёл в одиночестве, на школьном стадионе. Несмотря на то, что на нём довольно зябко и холодно, чувствовал я себя комфортно.

Встретившись в школе с Авой, Джессикой и, опять с чего-то, злящейся на меня Лиз. Я вновь осознал тот факт, что и им в моей жизни нет места.

Вернее сказать, вскоре не будет. Сильно сомневаюсь, что знания будущего сильно повлияют на время, которое заберёт себе личина Человека-паука. Пускай одни сражения и закончатся быстрее, это будет означать, что у меня появится время помочь кому-то ещё, кого мне не удалось спасти в прошлом.

И если до сего дня, я относился ко всему происходящему, как к отпуску. И просто получал удовольствие от происходящего. То конец года заставил меня задуматься о завершении этого отпуска.

Задуматься о том, не потратил ли я время зря.

Не вылетело ли у меня нечто важное из головы.

Не вылетел кто-то важный.

В конце концов, цена моей безответственности — это человеческая жизнь. И к этому никогда не получается относиться с холодным сердцем.

Наверное новый год самый подходящий момент, чтобы я оставил этот странный опыт с друзьями среди подростков позади, да больше уделил внимания тому, что правильно.

— Хаа... В конце концов, я рад был со всеми встретиться вновь...

И помимо Мери Джейн, жены, с которой я нарушил обещание перед Богом сделать счастливой; Гвен, девушки чью жизнь не смог спасти и не мог простить; наверное мне нужно расстаться и с тётей Мэй, и дядей Беном. В конце концов, это лишь вопрос времени, когда я навлеку на них самую настоящую беду.

— Хаа... Что же это был хороший год... Может даже лучший. — с улыбкой сорвалось у меня, с улыбкой и тяжёлым вздохом.

Глава 58: У дружбы не ищут покоя

— Ну и?

Когда ничего не предвещало, и я планировал спокойно добраться до дома и заняться важными делами, что-то попродавать, что-то попокупать, на что-то поставить. Меня после занятий, прижала к шкафчику в стиле японских порно-мультиков, одна вечно разгневанная блондинка.

— Тут как бы мне это стоило спросить... — то ли когда тебя прижимает к стене девушка — не так уж пугающе, то ли из-за моего опыта Человека-паука в прошлом мире, то ли из-за опыта столкновения с характером Лиз в этом. Но я был озадачен, а не напуган её действиями, и капельку утомлен.

— Не валяй дурака, я не в настроении.

— А ты в нём бываешь?

— Ха-ха, очень смешно! — с агрессией и практически не моргая произнесла Лиз, продвинувшись ещё ближе ко мне. — Что произошло между тобой с Эм-Джей?

Для кого-то, кто так часто злиться, имеет острый язык, да любит приходить к своим выводам. Лиз поразительно проницательна, когда речь заходит о её подругах и...

— Стоп. А разве ты не должна быть на репетиции? — опустив взгляд ниже, меня и в самом деле встретил вырез на сине-белой форме чирлидерши.

— Эй! Глаза подними!

Ну во всяком случае, теперь у Лиз будет повод сказать, что я общаюсь с ней, ибо влюблён. Кажется такие советы она мне давала относительно Анны-Мари, вроде бы.

— Хаа... Ничего этакого не произошло. — понимая, что побегом я ничего не решу, да увиливанием лишь разожгу огонь волнения у Аллен, я решил ответить, тщательно подбирая слова.

— Значит вы скоро помиритесь? — и словно видя меня насквозь, Лиз задала один из тех вопросов, который подбором слов не обойдешь.

— Не то чтобы мы поссорились... — хотя попытку я предпринял.

*Бах*

На которую, Лиз, как крутая героиня фильма, врезала ладонью по шкафчику, чем тотчас развязала мне язык:

— Что... В замок ударила?

— Заткнись! — ибо её лицо в секунду исказилось в попытках сдержать гримасу боли.

— Лиз, послушай. Всё нормально. Чтобы между мной и Мери Джейн не произошло, это к лучшему. Поверь мне. — спокойным, но уверенным голосом произнес я. На что Аллен:

— Дурак что ли? — ударила теперь меня по плечу. Ударила слабо, и неизвестно причина в её заботе обо мне, или о своей израненной погоней за крутостью руке. — Вы два идиота, ты в особенности, которые поссорились. Мне со стороны, естественно, виднее. Посему просто скажи мне, что между вами произошло, и дай шанс помочь всё наладить.

Чем больше Лиз говорит, тем меньше ярости можно разглядеть на её лице. На её месте появляется смущение от сильного чувства неловкости.

— Слушай, я ведь даже могу поверить, что ты ни в чём не виноват. А это редкая возможность, зачем её упускать? — закончила свою речь Аллен вообще на робкой улыбке под зардевшимися щеками.

По всей видимости, Лиз беспокоится и за меня. Как-то неловко осознавать, что в этом мире я подружился с Аллен. Хотя и менее неловко, чем то что я всё больше начинаю понимать себя в прошлом, свои чувства к ней.

— Противоположности, и в самом деле притягивают, да?

Если раньше, я думал, что в Лиз меня больше всего привлекала красота, может, подсознательно статус самой популярной девушки в школе. То сейчас мне кажется, сильнее меня влекла её уверенность, умение держать себя и стремление добиваться своего. Пускай для этого приходится трудиться, быть стервой, или ставить себя в неловкое положение. В отличие от многих подростков, включая меня в оригинальное время, Лиз всегда знала чего хочет и что готова этого добиться.

Повзрослев, став увереннее сам, мои чувства испарились. Однако теперь, став её другом, я вижу и труд, и переживания, и неловкость, всё, что переживает каждый в её возрасте, я вижу это в Лиз. Но то, как она с этим справляется и двигается вперёд, поистине зачаровывает.

— Знаешь, в этот раз, виноват я. — пока Лиз ничего не может понять из моей прошлой фразы, я решил поставить точку. — Но у меня нет намерений исправлять ситуацию, извини уж.

Пожав равнодушно плечами, убрав от себя девичью руку, я направился на выход, под продолжающиеся взгляды и шепотки других учеников школы.

— Эй! Что значит сам виноват?! Эй? — и в этот раз Лиз не смогла двинуться вперёд, чтобы меня остановить. Будучи слишком запутанной, она лишь крикнула несколько раз мне в след.

.....

*Динь-дон*

Пока я залип перед компьютером, к несчастью по работе, снизу раздался звонок. Мозги сразу же задумались о какой-либо доставке, которую стоило бы принять. Всё, лишь бы отдохнуть. Но в реальности, мне скорее всего послыша-

*Динь-дон*

— Или же нет?

Не очень представляя, кто мог прийти в гости. Я отправился проверить. И придумав несколько теорий по дороге, открыв дверь, одна из них подтвердилась:

— Ав, ты чего здесь? — за дверью оказалась другая моя подруга.

— ...И я тебе типа рада? — с поднятой недовольно бровью произнесла Аяла.

— Прости, устал немного от... Учёбы. В любом случае, хочешь зайти?

— Учёбы, да? — видимо от усталости, я замешкался и по факту признался во лжи.

Несмотря на то, что Ава уже несколько недель живёт в другом месте, само её присутствие ощущалось довольно естественным. Будто вернувшаяся домой после окончания учебы сестра или ребёнок.

— Так и зачем ты пришла? — посему я даже не стал спрашивать её за чай, а принялся его наводить.

— Догадайся с трёх раз. — с усталым выражением, Ава положила голову на стол. — Дам подсказку, это буквально касается любой из твоих подруг.

— Вот как... Так что не так с Гвен?

— Не издевайся, до тебя этим уже Лиз хорошо занялась... — видимо тренировка вышла очень тяжёлой, если Ава так спокойно отреагировала.

— Тогда ты про Фелицию? — ставя чай, вместе с пачкой печенья, спросил я.

— А это ещё кто?! — что заставило Аву взбодриться сильнее, чем доза сахара в мозг. — Хаа... Ты с парнями вообще не дружишь, что ли?

— Зачем? У них у всех шутки дурацкие.

— И юлить любят, да? — я с улыбкой кивнул. — Пит, что не так? — на что Ава неожиданно опустила в беспокойстве брови. — Хаа... Я думала, Лиз опять... Ну... Лиз, и делает из мухи слона. Но видимо и в самом деле, между тобой с рыжиком что-то приключилось.

— Рыжиком? У нас с Наташей, всегда были исключительно профессиональные отношения. — ну кроме того мира, где она оказалась Черной кошкой и по совместительству моей девушкой. Благо я не угодил в прошлое Питера из того мира, я бы вообще не представлял чего от кого ждать.

— Теперь я уверена, что ты просто бросаешься рандомными именами. — на идею того, что я могу знать кого-то с русским именем, Ава закатила глаза. — Слушай, ты понимаешь, как нечестно поступаешь?

— В смысле?

— Когда я поссорилась с Джессикой и Лиз в летнем лагере — ты влез. Когда мне некуда было идти — ты влез. Когда Эм-Джей нужен был Ромео — ты влез. Когда Джессике потребовалась помощь в кафе — ты влез. Когда... Я была напугана и не знала, куда пойти и что делать — ты тоже влез. Понимаешь, теперь?

— Что я довольно назойливый?

— Аргхх!.. Со всеми мужчинами так сложно? Почему ты такой стереотипичный, и не хочешь рассказывать о том, что тебя волнует?!

— Это личное, и касается только меня и Эм-Джей.

— А мне плевать! Я твой друг, и я хочу и собираюсь влезть!

— Третьих колёс никто не любит, в курсе?

— Да всё равно, тебя же я люблю.

...

...Что она только что сказала?

— Что я только что сказала? — с ошалевшими глазами произнесла Ава, после чего так и застыла с открытым ртом.

— Так я тебе-

— Нет! В смысле, как друга! Да, я люблю тебя, как друга! И совсем не вижу в тебе парня! Ну то есть, я понимаю, что ты парень, просто ты не в моём вкусе! — резко подскочив со стула, Ава начала тараторить с явным румянцем на щеках. — Не подумай, ты ничего такой парень, даже симпатичный, и характер у тебя привлекательный! Просто я...

Пока вновь не зависла.

— Ты? — не сказать, что я не получаю удовольствия от ситуации. Этим и оправдано отсутствие попыток, как-то успокоить Аву.

— Я вспомнила, что мне пора! Точно, там Анжела меня попросила закончить с этим... Ну тем! Долго, короче объяснять! В общем хорошо поговорили, пока Пит, д-дружище, братан!

Выставив с кривой улыбкой кулак, чтобы я по нему ударил. После исполнения жеста, Ава резко выскочила, даже не до конца застегнув сапоги на выходе, оставив меня наедине с вопросом:

— И зачем вообще приходила? — да печеньем, которое отвлекло меня от любых других мыслей.

.....

Вечером же мне позвонили. Я ожидал, что Ава перешла от сообщений, поясняющих, что я её неправильно понял, на звонки со всё тем же содержанием. Однако звонящей оказалась Джессика.

— Что все до тебя были слабаками, и ты финальный босс? — вместо приветствия, начала я с вопроса.

— Эмм... — чем явно смутил Джессику. — Понимаю, Лиз с Авой бывают иногда экспрессивными. Не обижайся на них, если они что-то не то сделали или сказали, хорошо?

— Хаа... Хорошо. — беда только в том, что наверное будет лучше, если я обижусь. Смогу сразу же разорвать отношения со всеми.

Знал бы их реакцию, и что не сильно раню их чувства, так бы и поступил. Теперь же с "признанием" Авы, даже не уверен, получится ли провернуть то же, что выкинул с Мери Джейн.

Не то чтобы я планировал признаваться в любви сразу всем... Хотя если бы я сделал это одновременно, то наверняка был бы послан... При чём возможно, что в дурку на принудительное лечение.

— В любом случае, я звонила узнать... Не занят ли ты завтра?.. — это что, Джессика меня пытается на свидание пригласить? И она туда же? — В кафе обещает быть запарка, так что... — даже не будучи подростком, и не влюбленным в Джессику, готов отметить насколько же она жестокая девушка.

Хотя не сказать, что я лучше:

— Знаешь, я тоже хотел поговорить... Дело в том, что у меня возникли другие планы. И я бы хотел уволиться.

Глава 59: Разрыв связей

Следующим днём, я решил поставить точку в отношениях со своими подругами в этом мире. В конце концов, на мне лежит слишком большая ответственность, от которой я кажется слишком сильно отвык за всеми приятными моментами, которая способна предоставить дружба. И я прекрасно знаю, чем для окружающих меня чревата эта дружба.

И первым шагом стало то, что...

— Чего? А что твоя подружка скажет? .

Вместо своего привычного места, я подсел к какому-то парню, что общался с двумя впереди, явно уже имея свой круг друзей. И судя по выражению, с которым он на меня посмотрел, меня в этот круг приглашать не собираются.

— ...

Даже Гвен, когда зашла в автобус и увидела меня на непривычном месте, остановилась и с поднятой бровью взглянула на меня с рандомом. Но вскоре в своей манере ушла, пожав плечами и показательно отвернувшись.

Признаться честно, но несмотря на возраст, жизненный опыт, да и годы холостяцкой жизни в которой центром было бытие Человеком пауком, от вида избегающей меня Эм-Джей, да обижающейся Гвен, какие-то струны моей души с тяжестью натягиваются.

Видимо, слишком расслабился. Ничего, после развода с Эм-Джей тоже было тяжело, но как-то смог ко всему привыкнуть. Чего говорить о расставании с друзьями? Тем более девочками-подростками...

.....

Несмотря на то, что меня посадили с Гвен, правила по поводу рассадки вообще мало, кто соблюдает. Так что и я вновь оказался рядом с каким-то рандомом, который...

— Ты чего тут забыл? — поднимая усталый взгляд, с недовольством буркнул.

— Списать дам.

— ...Добро пожаловать. — и услышав мой ответ, с довольной физиономией рухнул обратно на подушку из учебника.

И таким образом я оказался в идеальном положении. Эм-Джей и Джессике неловко со мной заговорить, одной в силу ситуации, другой в силу характера. Гвен не понимает, что вообще происходит, но сама первой не спросит. Лиз обижается. Ну а Аве, явно стыдно за вчерашний неудачный подбор слов с последующей реакцией.

Хотя если я ей и в самом деле нравлюсь, не только как друг. То отвержение чувств — довольно хороший повод к прекращению общения.

В общем так я, наконец, начал переживать куда более похожую на моё прошлое жизнь. Задаваясь одним лишь вопросом:

— Как тогда мне не было скучно?..

Видимо, люди с возрастом и в самом деле меняются.

.....

Так начало всё ближе подходить Рождество, посему я отправился в торговый центр присмотреть, чего прикупить для дяди с тетей.

Конечно, я мог бы заказать что-нибудь из интернета. Но во-первых, сейчас это ещё не так развито. Ну и во-вторых, какого-либо особого понимания, что именно стоит подарить у меня нет.

Посему я по большей части просто прогуливаюсь, да рассматриваю витрины, периодически заходя в разные отделы, по большей части за вдохновением, чем рассчитывая что-либо купить.

— Шарф? Не слишком ли это банально?

Однако по итогу это возымело прямо противоположный эффект, и я начал сомневаться в своих изначальных вариантах. В конце концов, правильно ли это дарить, пускай и хорошую, но одежду на праздник? Тем более, когда истинную её ценность я скрою.

— Сейчас бы спросить совета...

В итоге спустя пару часов, закончив с пустыми руками на скамье, я стараюсь не вспоминать, как совсем недавно ходил вместе с Мери Джейн за подарком для Джессики. Тогда казалось, что её компания не принесла никакой пользы, ну а теперь её не хватает.

Странная эта штука, жизнь.

— Может и не стоит скрывать свои доходы от дяди с тётей?

Так я смогу им помогать, плюс у меня возникнет повод и с ними разорвать близкие отношения. С другой стороны, не противоречит ли второе первому?

— Хаа... Ничего не понимаю...

Одно лишь для меня стало очевидным, что я начал загоняться. То ли это связано с изменениями в жизни, то ли от небольшой переработки, но сегодня это стало очевидным.

Я поймал себя на том, что всматриваюсь в лица людей, пытаясь вспомнить не были ли они жертвами, коих мне пришлось спасти, или чего похуже кого мне так и не удалось спасти.

К несчастью, что первых набралось за множество лет бытия Человеком-пауком, что вторых... Хоть их число гораздо меньше, думать о них было всегда куда тяжелее, и я неосознанно старался забыть детали, которые бы наделяли тело личностью.

И вот сегодня, мне начало казаться, что я вижу этих людей, пока они всё ещё живы, пока они всё ещё улыбаются и строят планы на будущее. Что у меня всё ещё есть шанс их спасти.

И если в первый раз, я испытал волнение и мандраж в душе, то с каждым новым лицом, приделанному к телу из забытых воспоминаний. Я осознал, что это мой разум играет со мной в игры.

Причина?

Не знаю.

Как с этим справиться?

В других условиях, я бы сказал, что стоило бы отдохнуть. Но при учёте того, что лишь этим я по факту в этом мире и занимаюсь...

Наверное стоит просто перетерпеть, я полагаю?

.....

Купив какие-никакие подарки, чьё описание уже и так красноречиво говорит насколько я в них уверен, я вернулся домой, где сел поработать.

В принципе, я занимаюсь небольшими продажами и покупками, насколько позволяет бюджет. Кажется довольно простым занятием, в особенности при учёте того, что я опираюсь на знания из прошлого мира.

Однако огромное число времени уходит на то, чтобы их структурировать в журнале. В конечном итоге, любые события, будь то политический кризис в стране импортёре чего-то, что может стать причиной роста цен на этот самый товар, это нечто что происходило на фоне моей жизни, и чему я никогда не уделял пристального внимания.

От этого, помимо воспоминаний точного времени и последовательности событий, возникают дополнительные проблемы такие как фальшивые воспоминания, иногда в памяти вырисовывалась совсем другая картина того, что происходило на самом деле.

Как например причины окончания нашей с Гарри дружбы. Или образ холодной стервы Лиз. Некоторые воспоминания образованы не на основе происходившей реальности, а моим желанием их помнить определённым образом.

И естественно, чем вещь менее личная, тем труднее вычленить закоренелое мнение.

Иногда же обманка связана не со мной лично, а со СМИ, телевидением или же заявлениями компаний. Так как ничего из этого меня раньше близко не интересовало, не то чтобы я всему из-за этого верил, но воспринимал куда как ближе к понятию чистая монета.

Когда же живёшь во времена, где, например, будущее игровой индустрии за устройствами отслеживающими движения, да 3D, становится аж самому неловко насколько же далеки от истины все обещания прибыли в этих направлениях, обещанных в заявлениях, что от самих компаний, что от "независимых" аналитиков.

Конечно, и в подобное бывает выгодно вкладываться, но исключительно как в пирамиду на начальных этапах.

В общем и целом, вычленять где правда, где ложь, где истинные воспоминания, а где укоренившееся мнение, бывает довольно тяжело. Но зато окупается.

— ...И не это ли самое важное? — произнёс я пустоте тёмной комнаты, выключая в два часа ночи компьютер.

.....

— Ха!.. Хуу!.. Ха!..

И вставая по будильнику, отправляюсь на пробежку. Вообще в последнее время, я возобновил набор массы, благодаря тому, что смог больше времени уделять тренировкам.

Имеют ли они вообще толк в контексте того, что меньше чем через полгода я обрету суперсилы?

Сложно сказать. Но помнится, изначально у меня были небольшие проблемы с тем, чтобы контролировать своё тело. И пускай ничего драматичного это не стоило, всегда лучше быть наготове.

— Хаааа!..

Плюс тренировки — хороший способ разгрузить голову, да отвлечься от работы.

— Питер, завтрак.

Когда я пришёл к столу, после душа, тётя с дядей смотрели на меня каким-то странным образом. Причину чему я решил прояснить:

— У меня что-то на лице?

— Питер, ты что, поссорился со своими подругами? — аккуратно спросила меня тётя Мэй.

Так как дядя Бен никогда не был особым мастаком в задушевных беседах, я перевел взгляд на него. Лицо дяди тотчас стало сложным, он явно планировал что будет просто молчать, да оказывать моральную поддержку жене.

— Просто, мы заметили, что в последнее время, ты всё своё время проводишь у себя в комнате.

Что довольно типично для подростка, разве нет?

— Ещё ты стал каким-то грустным в последние дни. — продолжила за дядей тётя Мэй. — Ни Мери Джейн, никто из твоих друзей к тебе больше не заходит. Скажи, Питер, между вами что-то случилось?

Не думаю, что честный ответ, что я решил разорвать с ними отношения, чтобы сохранить им жизни — каким-то образом успокоит дядю с тётей.

— Питер, ты же знаешь, что можешь нам всё рассказать, и что мы всегда на твоей стороне.

От пропитанных заботой слов тёти Мэй, от скрываемого за меня волнения в глазах дяди Бена, мне становится тяжело...

— Не переживайте как поссорились, так и помиримся. — врать...

И приходить к пониманию, что вскоре мне и с ними придётся искать способ, как удержать подальше в стороне от всех опасностей, которые я принесу.

.....

Практически перед рождеством, мне позвонили родители Джессики и искренне попросили помочь. Учитывая, как они неплохо ко мне отнеслись, и что отпустили без проблем в разгар сезона, я просто не мог отказаться.

Конечно, идя на смену, я ожидал, что всё это может оказаться их попыткой помирить меня с их дочерью. Но чего я никак не мог ожидать, так это...

— Ну привет. — Лиз.

— Прости. — помимо Джессики.

Да ещё и в компании Мери Джейн, Авы и Гвен.

— Я что, оказался на интервенции?

— Ага. И я готова тебя связать, если понадобится. — холодно произнесла явная зачинщица, Лиз.

Ну что же послушаем, что они скажут. В конце концов, я легко могу перевести всё в направлении обвинений меня, и тогда мы уж точно поссоримся окончательно.

Глава 60: Интервенция

После того, как звонок с просьбой о помощи на работе от родителей Джессики оказался западней, я встретился с Лиз, Эм-Джей, Гвен, Авой и, собственно говоря, самой Джессикой лицом к лицу.

— Хаа... Ну раз есть, что сказать — я послушаю. — тяжело вздохнув, я взял один из прислонённых к стене стульев и уселся напротив бывших подруг, со скучающим видом умастив подбородок на ладонь.

В конце концов, я принял решение. Им нечего мне сказать такого, что могло бы его поменять. И итогом нашего разговора станет то, что я постараюсь рассорить нас ещё больше, чтобы окончательно похоронить эту ненужную никому дружбу.

В мои года, не стоит быть сентиментальным.

— Что? Даже обойдёшься без шуток в этот раз? — благослови Лиз и её перманентное состояние агрессии. Довольно сильно упрощает мне задачу. — Да что с тобой вообще?

Я пожал плечами. Чувствую себя немного странно, разве всё, что им есть мне сказать — это задать вопросы? Подростки сосут в интервенциях, если так.

— С чего вообще ты начал нас всех избегать? — неожиданно, но следующей к разговору подключилась Гвен. Я думал, что она будет молчать всё его время.

Я покосился на Эм-Джей, которая тотчас отвела взгляд в смущении. Кто явно промолчит всю эту сессию, так это она. Интересно, что вообще Мери Джейн здесь забыла тогда?

— Питер, почему ты поцеловал Эм-Джей? — ну хотя бы есть Лиз, которая способна говорить кажется за всех.

— В-вы поцеловались?..

— Ты что?..

Видимо по крикам, что для Джессики, что для Авы, случившееся оставалось секретом. Да и Гвен, от удивления аж руки расправила.

— Так я вроде объяснился зачем, не?

— Объясни мне. — настойчиво произнесла Лиз.

Ну что? Пора со всем заканчивать? Прям окончательно, да?..

— Просто хотел её трахнуть. Она симпатичная, задница вообще огонь. Так почему бы и нет? — произнёс я с улыбкой, глядя Лиз прямо в глаза.

Конечно, мне хотелось разорвать отношения куда более естественным образом. Чтобы из-за мелких ситуаций общение прекратилось само собой. Так же есть шанс того, что моё предательство может лечь шрамом им на сердца, и ударить по возможности доверять мужчинам в будущем.

Хотя вряд ли это случится, я слишком преувеличиваю своё возможное влияние на них, да и всё. К тому же выставить себя скотиной самый быстрый и лёгкий способ со всем покончить...

— Клёвая история, а теперь правду.

Или я так думал.

Не сказать, чтобы девушки напротив меня не изменились в лицах. Их взгляды потяжелели, явно от разного рода мыслей, однако что они, что Лиз оказались скорее возмущены моей попыткой им навешать лапшу на уши, чем придуманными мной низкими мотивами.

— Э? — меня это даже удивило немного. — Слушай, я, конечно, парень приятный... — но сдаваться так просто не в моём репертуаре. — Но это правда, в этом помещении нет кого-либо, кого я не хотел или не пытался трахнуть.

— Но почему-то ограничился лишь своей правой рукой. — Гвен что, ещё и весело?

— Ну так почему не сделал это, тогда? — Лиз же уставилась на меня с поднятой бровью, да закинув одну ногу на другую. — Когда забирал меня с вечеринки. Девочки меня не видели, знать, что ты меня нашёл, не могли, ты мог легко затащить меня в любую из комнат и, как ты выразился, трахнуть. Так почему же не сделал?

То как быстро у Лиз нашлось, что ответить, и что она в отличие от других ни на секунду не задумалась, оставило меня на мгновение без слов.

— Сколько вы жили вместе, Ав? — когда как Лиз заканчивать не собирается.

— С-с месяц наверное?

— Надо же... — с улыбкой, хотя глазами совсем не улыбаясь, посмотрела на меня Аллен. — И за месяц вы не занялись сексом, не поцеловались, Ава даже не спалила тебя, подглядывающим за ней? А у тебя весьма интересная тактика, потому как забраться к нам в трусики, Пит.

Думаю, очевидно, что никто в мою историю не верит. Вот только почему? Неужели они не могут дать хотя бы маленький шанс на то, что я просто пытался с ними сблизиться, или типа того?

— Тигр... — нерешительно вступила в разговор Эм-Джей. — У вас с Анной-Мари что-то произошло?

— Не говори, что она бросила тебя и теперь ты так вымещаешь на нас свои обиды на женщин? Не будь банальным. — с провокацией выпалили Лиз.

И не будь я растерян, такой изначальной реакцией, то не клюнул бы на провокацию. Однако...

— Типа того. — до сих пор не понимая, как Лиз может быть так уверена во мне, я повел разговор по наитию.

— ...Ты же в курсе, что мы с ней дружим и регулярно переписываемся, да? — пока Аллен победоносно улыбается, Гвен озвучила причину.

— Ну так и? — стуча по предплечью пальцем, Лиз сбавила напор и заговорила медленнее. — Что у тебя случилось? С чего ты вдруг решил строить из себя мудака?

— Ты что, во что-то вляпался? Тебе угрожает опасность? — с волнением включилась в разговор Ава.

— Заканчивай смотреть сериалы. — от которой я отмахнулся. — И никого я из себя не строю, просто я такой, какой есть.

Осознав, что переубедить у меня никого не получится. Я решил просто уйти и закончить наши отношения на такой вот посредственной ноте.

— Эй, мы не закончили! — моё поведение возмутило Аллен аж до румянца на щеках.

— Питер, не надо так. — с некой нерешительностью Ава попыталась поддержать подругу.

— Тигр... Прости, если я чересчур резко отреагировала тогда... — у Эм-Джей почти удалось меня остановить. Мне захотелось повернуться и сказать, что она ни в чём не виновата. Но...

— ...Питер?

Под обращение слабым голосом Джессики, я закрыл за собой дверь, так и не повернувшись. В конце концов, это никак не помогло бы ситуации, и меня могли вновь ввести в неподходящий моему решению разговор.

.....

— Грхх!..

Стервятник поймал меня в воздухе, когда я уклонялся от выстрелов Шокера. Поймал и прибил к железному крану, крепко удерживая за шею.

Я попытался ударить его в грудь, чтобы отбросить от себя и выиграть пару секунд, но...

— Попался Паучок!

Я забыл, что больше не обладаю силами.

— Аргхх!..

И следом Стервятник сбросил меня с высоты десятков этажей на землю. Я почувствовал боль и импульс от приземления. Однако я не могу терять время, ведь...

— Тебе их не спасти, Паучок!

*Обвал здания*

Чудом я увернулся от мчавшегося в мою сторону Носорога. После того, как тот врезался в здание, оно рухнуло на него, похоронив собой.

Посчитав, что это выиграет мне хотя бы немного времени, используя паутину, я вздымаюсь ввысь и за считанные мгновения добираюсь до одного из этажей, только построенного офисного центра.

— Ни с места, Паучок! — где меня с улыбкой встречает Электро.

— Мнгххмнм!..

И заряженной молнией рукой указывает в сторону привязанных к взрывному устройству Эм-Джей, Гвен, Лиз, Джессики и Авы.

Голова тотчас засвербила попытками рассчитать, успею ли я обезвредить Электро до того, как он поразит молнией взрывчатку. Первая мысль — завести разговор, чтобы отвлечь и подгадать момент, как я множество раз делал в подобных экстремальных ситуациях. Но сперва...

— Мнгхмм!..

Я должен вновь почувствовать ноги. Которые словно прибиты к земле от взглядов, наполненных слезами дорогих мне людей.

— Агх!..

И это отвлекло меня настолько, что я только сейчас осознал, что мои ноги и в самом деле прибиты, захвачены полом в плен...

— Иди сюда!

Одним резким движением песок обхватил мои ноги, будто кнут и потащил куда-то вниз. И там, на этажах вдали от Эм-Джей, Гвен, Лиз, Джессики и Авы, я встретился лицом к лицу с Флинтом, Песочным человеком.

— На этот раз тебе не победить, Паучок!

Помимо окружающего песка, у меня перед глазами оказался с десяток ни в чём неповинных людей, также захваченных в плен. Среди них дети, старики и кажется, что беременная женщина.

Я не могу их так оставить. Посему сцепив челюсти, я ринулся в направлении Песочного человека и...

.....

Я смог его одолеть. Особо сам не понимая как.

— Спасибо-спасибо!

Однако времени на обдумывания нет, я быстро принялся развязывать людей, тщательно заботясь о том, чтобы обошлось без каких-либо ловушек.

Когда я освободил нескольких человек и отдал им команду, чтобы они помогли оставшимся. Тотчас ринулся обратно наверх, чтобы спасти Эм-Джей, Гвен, Джессику, Лиз и Аву.

И как только я оказался перед входной дверью в офис...

*Ба-бах*

Сильнейшим взрывом меня откинуло далеко назад, практически в противоположную часть здания.

Окружающее пространство заполнил вязкий чёрный дым, помещение окутало огнём, из звуков слышен лишь гул повреждённых перепонок.

— А-Агхх!.. — но мне не привыкать вставать и после более тяжёлых ран.

Поднявшись на ноги, я стараюсь из-за всех сил быстрее проверить целы ли Эм-Джей, Гвен, Джессика, Лиз и Ава...

Однако, как и следовало того ожидать, после такого взрыва...

Всё, что меня встретило — это разорванные, изувеченные тела моих подруг. Голова Эм-Джей покрыта кровью настолько сильно, что невозможно разобрать, где заканчиваются волосы, а начинается плоть. Джессика впечатана в стену... Если этот отпечаток на стене, можно ещё назвать Джессикой. От Лиз не осталось ничего, лишь куски разбросаны чуть дальше от эпицентра... Будто она пыталась накрыть взрыв собой. Ава... её бронзовая кожа теперь покрыта ожогами и волдырями, лишая любой возможности опознать некогда жизнерадостную девушку.

— Тебе меня не было достаточно? — спокойно наблюдая за этой картиной, спросила меня Гвен.

— Питер, у тебя ведь была сила это всё предотвратить... — крепко сжал моё плечо в поддержке дядя Бен.

— Но ты как всегда... — открыла рот кровавое месиво, что раньше было головой Эм-Джей.

— Искал любые оправдания... — повернулось ко мне покрытая сажей тело, что раньше было Джессикой.

— Чтобы избежать... — вокруг разнеслись голоса Лиз, будто каждый её ошмёток заговорил со мной.

— ...Своей ответственности. — и разомкнув склеенный ожогом рот, закончил кусок обгоревшей плоти, которой раньше была Ава.

Интерлюдия 12: На что не пойдешь ради друзей

В данной главе была "эротическая" сцена, и чтобы избежать бана, на всякий случай, я удалил содержание. Вкратце, Аве приснился сон о Питере, который не обошелся без участия подруг. Приношу свои извинения за доставленные неудобства.

Глава 61: Не всякая дружба легко обрывается

Проснувшись. Вытерев холодный пот, я направился в ванную. Дальше на пробежку. Вновь ванная. Проверил инвестиционный портфель. Пошёл на завтрак.

— Питер, тебе что, плохо спалось? — где с беспокойством ко мне обратилась тётя Мэй.

— Нет. Всё, как обычно. — ответил я ей несколько сухо, ибо улыбку совсем не получается из себя выдавить.

— Тогда, может, ты прибо-

— Спасибо за завтрак, мне пора в школу. — не дав тёте Мэй договорить, я встал из-за стола и направился на выход, оставив что тётю Мэй, что дядю Бена в беспокойных чувствах.

Понятное дело, что они переживают за меня, ибо в последние дни я сам не свой. Но это нечто, что нужно просто перетерпеть и с чем невозможно помочь.

— Тигр, насчёт вчерашнего разговора... — неожиданно, но на автобусной остановке ко мне подошла Эм-Джей. В этот раз она, видимо, решила не поджидать за углом, пока я сяду. — Ты же понимаешь, что мы все просто переживаем за тебя.

— Хаа... Если так переживаете, то послушайте, что я говорю, и оставьте меня в покое. — как можно прямее постарался я донести свою позицию. Пускай и отвернувшись от Эм-Джей... Быть с ней грубым, смотря в глаза, я никогда бы не смог.

До прибытия автобуса Мери Джейн пыталась предпринять несколько попыток заговорить, но дальше одного слова зайти попросту не решалась. Таковыми были её попытки и после скандалов в прошлом мире, попытки в которых я должен был идти навстречу, чтобы она понимала, есть ли у нас всё ещё шанс всё наладить или нет.

Я всегда шел на примирение. Не из-за слабости характера или чего-то в таком роде, просто по небольшому прошествию времени, мне самому начинало не хватать Эм-Джей. Да и наши отношения я всегда ценил больше пресловутой гордости.

— ... — но в этот раз, я даже взглядом не повел в сторону Мери Джейн. В кои-то веки, поступая правильно.

Когда я вошёл в автобус, то сел к рандомам, чьи имена даже не планирую узнавать или запоминать. Разница между друзьями парнями или девушками, для меня в любом случае не велика.

— ... — когда в автобус вошла Лиз, то тотчас заметила меня и подарила продолжительный, естественно злой, взгляд.

Но её усадила на место Джессика, которая мне улыбнулась и робко помахала рукой. Её жесты я, конечно же, проигнорировал.

— Ты видел, а?! Черноволосая милашка мне помахала, точно на меня запала! — ну хоть мой сосед был рад.

Дальше, на одной из следующих остановок, в автобус вошла Гвен. И я ожидал, что она пройдёт мимо, проигнорировав меня. Но вместо этого:

— Можно? — она обратилась к рядом со мной сидящему рандому, чтобы тот уступил ей место.

— Э? Слушай, просто забирай своего парня, я тут с друзьями вообще сижу. — рандомы на переднем сиденье повернулись, чтобы кивнуть.

Гвен посмотрела на меня, ожидая, чтобы я поднялся. Я её проигнорировал, продолжая пялиться в окно. Зря надеясь, что на этом она успокоится и уйдёт, но...

— Ну я вообще от него залетела, и нам нужно об этом поговорить. Можем это сделать при вас, если хотите? — вместо этого ей в голову пришла такая ложь, от которой все трое рандомов решили мигом пересесть.

— Здорово, теперь пойдут слухи, что я в шестнадцать стану отцом... Может в телик позовут?.. — признаться честно, такая дерзкая ложь подняла мне настроение.

— Сам виноват. — как обычно, опосля осознав, что сказала, Гвен присела с небольшим румянцем на щеках.

— Как девушка, ты сама должна запасаться презервативами, на всякий случай.

— Я просто поверила твоему вранью, что ты успеешь вытащить.

— И именно поэтому я предлагал анал.

— Я девушка приличная, на такое с друзьями не согласна.

— ...

— ...Ха!..

— Надо же, так ты всё ещё не разучился улыбаться?

— Гвен, не надо...

— Чего?

— Я уже всё для себя решил. — то ли от приподнятого настроения, то ли от того, что собеседник — Гвен, но я позволил себе быть немного откровеннее. — Я хочу положить конец этим отношениям.

— Ну рада, что ты так решил. Дружбу вообще переоценивают. — пожав плечами, произнесла Гвен. — Ну а вообще ты уверен, что кого-то волнует, что ты там для себя решил?

— А?.. — после такого жизнеутверждающего начала, я думал с Гвен у меня проблем не возникнет.

— Ты решил порвать отношения со своими друзьями, но это уже их решение соглашаться рвать с тобой отношения или же нет.

— Да пос-

— Если собираешься сказать, что планировал нас трахнуть, то меня это не пугает. Я, как бы, изначально предполагала, что у тебя со мной такие мотивы.

— Я не-... В смысле, вот тебе и повод держаться подальше. — несмотря на то, что я сам кидался обвинительными заявлениями в свою сторону, слышать их от кого-то другого, довольно неожиданно. Как бы это странно не звучало.

— Разве я сказала, что против? — игриво ответила Гвен.

Игриво, вот только как с предлогом сесть ко мне, разуму пришлось поспеть за языком. От чего, в этот раз, Гвен уже во всю зарделась.

— Я не в том смысле, что согласна с тобой переспать! Я про то, что это всё равно в итоге мой выбор, давать тебе или нет... Вот.

Если до этого ещё был шанс, что слухи о беременной от меня школьницы не поползут, то после выкрика "переспать" от Гвен, сомневаюсь, что мою репутацию будет возможно реанимировать.

Что же касается слов Гвен, то свобода выбора это, конечно, хорошо. И с одной стороны я рад и, наверное, даже немного смущён от того, насколько доверяют и заботятся обо мне подруги... Вот только никакого смысла, в конечном итоге, это не имеет. Они попросту зря тратят своё время и эмоции.

.....

Из-за болезни учителя физкультуры, урок объединили с параллельным классом, классом Авы. Которую я упомянул неспроста, ибо стоило учителю сказать, чтобы мы разбились на пары...

— Питер, можно с тобой? — она подошла ко мне, подкатывающему к одному из троицы рандомов.

— Да ладно... И ты от него залетела? — которым, даже если бы мы стали близкими друзьями, тайну своей паучьей личности я бы точно не доверил.

— Что значит "и ты"?! — естественно, Ава тотчас отреагировала и схватила меня за грудки.

К этому моменту уже два класса смотрят на нас шокированными, но пристально заинтересованными взглядами.

.....

— У Гвен тупое чувство юмора, так ей и передай.

Сам не знаю зачем, но я объяснил Аве, откуда растут ноги, заданного рандомами вопроса. Может просто посчитал, что быстрее разрешить ситуацию, чем спорить?

— Сильнее, Питер, я не хрустальная.

Но в итоге это не помогло, и я оказался в паре с Авой. Которая, будучи частью группы поддержки, весьма основательно относится к спорту, начиная с разминки.

— Как там... дела у тёти Мэй и дяди Бена? — будучи практически воткнутой лицом в пол, в растяжке обратилась ко мне Ава.

— Миссис и Мистер Паркер? — попробовал я провести черту.

— Да ладно тебе, если я начну их так называть, это будет звучать столь же странно, как если бы ты Анжелу называл — мисс Дель Торо. — которая лишь рассмешила Аву.

И в самом деле, у меня в голове не укладывается один лишь концепт того, чтобы называть вредную племянницу Авы — мисс Дель Торо.

— Питер, помнишь то, о чём я тебе тогда сказала? — пускай мы с Авой обсуждали множество вещей, но от чего-то у меня такое чувство, что я отчётливо понимаю на что она намекает. — Это правда... — немного дрожащим голосом заговорила Ава. — Ты и в самом деле мне нравишься, ты мой друг и мне тяжело, да и не хочется представлять свою жизнь без тебя или кого-либо из девочек... Поэтому, чтобы там не было, может всё забудем и продолжим общаться, как прежде, а?

— Хааа... — чувствую себя полной скотиной, но есть вещи, которые просто нужно произносить: — Как прежде никогда не будет. Это часть жизни. Друзьям, особенно разного пола, привычное дело отдаляться друг от друга. И с этим ничего не поделаешь.

— Питер, не неси чушь! Всё зависит от самих людей и их желаний! — о, подростковый максимализм включился. — Да и разве нельзя то же самое сказать и про отношения на расстоянии, однако вы же с Анной-Мари справляетесь, ведь так?

Хороший был бы аргумент, если бы между нами с Роуг и вправду была любовь. В реальности, я просто ей помогаю, да она ждёт встречи с Гамбитом, который и есть её тот самый. Знание этого лишает отношений на расстоянии множества конфликтов.

— Может и справляемся... В любом случае, я устал разговаривать, давай лучше сосредоточимся на занятиях.

Естественно, Ава не согласилась с моим предложением. Однако, как и в вопросе нашей дружбе, здесь последнее слово остаётся за мной.

Посему несмотря на все попытки, темы, что придумывала Ава, я просто отвечал молчанием. Конечно, Ава пыталась как-то меня задеть или спровоцировать хотя бы какую-то реакцию, но будучи взрослым человеком, на меня такие трюки попросту не действовали.

.....

Когда же я пришёл домой, то неожиданно раздался звонок от Анны-Мари. Мне потребовалась пара секунд, чтобы изобразить обычную свою безмятежность при разговоре с Роуг. Но несмотря на то, что вначале разговор протекал в привычном потоке, и крутился вокруг моего приезда на каникулах...

— Так и что у вас случилось? — Анна-Мари резко перевела его в другое русло. — Девочки за тебя волнуются, пишут, что ты ведёшь себя странно, да всякие странности говоришь.

— Ничего страшного не произошло, не волнуйся, про-

— Сладкий, ты ведь врёшь. Если ты не хочешь мне говорить, так и скажи. Ты же помнишь, о чём я тебя просила, так? — быть с ней честным, да?

— Прости... Я и в самом деле не хочу это обсуждать.

— Пока?

— ...Может быть, что и пока. — не уверен, что привыкнув к завершению моей дружбы со всеми, я смогу сказать Роуг правду, а в придумывании достоверной лжи — не вижу смысла.

— Питер... Ты там это... Не вешай нос, хорошо? Всё будет окей... — одно могу сказать про свою девушку:

— Ты сосешь в подбадриваниях...

— Эй!

— Но это было очень мило. Спасибо.

Закончив разговаривать с Анной-Мари, я вернулся к работе. Где-то через часа два раздался звонок уже в дверь. Ожидая, что это кто-то пришёл к тёте Мэй, я не стал реагировать. Пока...

— Ну привет, ловелас. — в мою комнату не вошла Лиз.

*Клик*

И прежде чем я как-то успел среагировать, Аллен закрыла за собой дверь. И следующими своими действиями заставила меня оторопеть.

— Ты чего?.. — с поднятой бровью, ничего не выкупая, обратился я к Лиз, которая...

— Ну ты же сам про это говорил, так? Ну так давай поебёмся, раз ты так этого хочешь. — сняла с себя кофту и расстегнула бюстгальтер. — Что? Язык проглотил?

И если можно было подумать, что она так блефует. Когда лифчик упал на пол моей комнаты, я уже не был так уверен…

Глава 62: Люди непостоянны

— Ты чего?.. — единственный вопрос, который у меня получилось сформулировать при виде того, как Лиз обнажается у меня в комнате.

— Ну ты же сам про это говорил, так? Ну так давай поебёмся, раз ты так этого хочешь. — уже с голой грудью, да перекрещенными под ней руками, обратилась ко мне Аллен, с вызовом вскинув бровь.

Честно признаться, Лиз удалось застать меня врасплох. От её действий у меня буквально отключилась голова. Я тупо уставился на неё, не совсем понимая, не поехал ли часом головой и не вижу ли странные галлюцинации наяву.

— Ч-что так и будешь тупо глазеть?! — со смесью раздражения и смущения крикнула мне Лиз.

— Хааа... — на что я тяжело вздохнул.

И поднялся с кресла. Следом же подошёл к Аллен вплотную, приложил руку к стене, наклонившись телом и заставив саму Лиз прижаться спиной к двери. И в положении загнанного зверька, я взял её подбородок, чтобы Лиз не могла отвести глаз и после чего приблизился, чтобы...

— Перестань страдать ерундой... — на ушко прошептать.

Если ломкого крика было недостаточно, то вся насущная неловкость и нежелание быть в этой ситуации, выдавалась в том, как Аллен старательно держит руки скрещенными под грудью, когда на деле хочет ими прикрыться. Как быстро покраснели её щёки, да испугом наполнились глаза от не понимания того, что могу сделать я, или что уже она сама выкинула.

Да даже сейчас, находясь так близко и держа её подбородок, я отчётливо ощущаю дрожь, проходящую вдоль тела Лиз.

— Давай, одевайся уже. — пока Аллен стоит застывшей, я уже застегнул ей лифчик. Что-то, чем я никогда не думал, что буду заниматься, и что не сильно отличается от расстёгивания оного.

— В-вот видишь, я была права! — несколько сковано застёгивая блузку, с радостной улыбкой под всё ещё красными щеками, произнесла Лиз. — Никаких чувств, о которых ты нам втирал, ты к нам не испытываешь!

От того, насколько же далеко решила зайти Лиз в попытках доказать свою правоту, я вновь уставился на неё. Мгновением после найдя у себя в голове забавным факт того, что к Лиз у меня и в самом деле есть чувства. И возможно, не будь её тело телом подростка, то может быть и моя реакция могла оказаться иной.

— Может быть я просто джентльмен и предпочи-

— Питер, хорош! Скажи уже правду... Пожалуйста? — будучи всё ещё под эффектом от собственных действий, Лиз настолько на эмоциях, что закончила свою просьбу с блеском от слёз на глазах.

Признаться честно, к этому моменту, вся эта ситуация и попытки моих подруг оспорить моё решение — порядком бесит. И раз отговорки с ними не работают, так может быть...

— В общем, вам не безопасно со мной находиться. — правда сработает лучше?

— Это ещё что за кринжовая фраза из фильма про вампиров? — покосилась на меня с улыбкой Аллен. Улыбкой, которая быстро сошла на нет, стоило Лиз понять, что я не шучу. — О чём ты? Ава была права, ты и в самом деле во что-то вляпался?

— Не совсем... — пока что нет. — Хаа... В общем, не знаю как это лучше объяснить, потому начну с вопроса — ты веришь в судьбу?

— Допустим?.. — неуверенно произнесла Лиз, явно не понимая к чему же я клоню.

— Так вот, предположим, если бы ты могла узнать часть своей судьбы... И узнала, что дружба с тобой, может оказать тяжёлое влияние на судьбы других людей?

Думаю, что на этом этапе разговора было бы вполне резонно, если бы Лиз развернулась, ушла бы и попросила моих дядю с тётей вызвать для меня дурку. Однако...

— То есть ты хочешь сказать, что тебе приснился дурацкий сон, и из-за этого ты больше не хочешь с нами никак общаться? — Лиз продолжает отказываться так просто.

— Ну можешь считать, что так. — и даже, когда я пытаюсь перевесить чашу весов в сторону ненависти...

— Ладно... Я понимаю, что ты сам в это веришь. И я в душе не знаю, насколько наш мир на самом деле может быть странным. — Лиз продолжает вести беседу. — Но... Почему бы тогда просто не попробовать избежать той судьбы?

Для этого мне придётся отказаться от становления Человеком-пауком... И если забыть о моей ответственности перед всеми теми людьми, чьи жизни я спас за годы ношения маски. Учитывая обстоятельства обретения мной силы, если её обладателем буду не я, то станет кто-то другой, и мне неизвестно, как этот кто-то сможет ей распорядиться...

К тому же, это было бы мерзко перекладывать свою ношу на чужие плечи.

— Всё совсем не так просто. — наверное на этом моменте, когда вместо ответов на вопросы Аллен, я лишь даю ей провод задаться новыми, Лиз должна была бы начать злиться или выходить из себя. Во всяком случае это могло бы оказаться полезным, чтобы мы окончательно рассорились.

— Но что тогда получается? Тебе нужно разорвать с нами отношения? А что насчёт Анны-Мари? Твоих дядьки с тёткой? — но опять-таки, Лиз продолжает щепетильно работать с той крупицей информации, что я ей даю.

— ... — даже с этой крупицей успешно заставляя меня замолчать.

— Да ладно... И что тогда, из-за какого-то видения будущего, ты решил что, порвать вообще все свои связи?

Так у меня будет больше времени на то, чтобы спасти как можно большее количество людей. Так что да. Прибавив к этому то, что я избавлю дорогих мне людей от угрозы со стороны моих противников. Такой сценарий наполнен одними лишь плюсами.

— Питер, ты что, рехнулся? Разве так вообще можно жить?

— Чего стоит одна жизнь перед даже десятком?.. — а если речь о сотнях, тысячах, боже, в будущем от меня будет зависеть жизни миллионов.

— Но это твоя жизнь! — как-то чересчур отчаянно произнесла Лиз. — Ты что, решил, что станешь каким-то маньяком или безумным диктатором?! Одумайся, Питер, ты — хороший парень, и я это знаю, как и то, что ты никому из нас не сможешь причинить вреда.

Видимо мои слова ввели Лиз в заблуждение, что я каким-то боком жертва во всей этой ситуации. К несчастью, но я не знаю как, не рассказывая слишком многого, я могу исправить это недоразумение.

— Питер, я не знаю, что ты там и где увидел, но, пожалуйста, подумай логически, даже если это и было видение будущего — его можно исправить, и не допустить. Просто-

— Ты права. — на секунду Лиз вздохнула с облегчением. — Это моя жизнь. И это мой выбор.

Вздохнула до того, как дослушала меня до конца. Когда же дослушала, наконец, дала слабину. Правда не ту, что я ожидал. Вместо крика, злости или обвинений, по щеке Лиз потекла одинокая слеза и...

— Ну и пошёл ты, дурак! — шмыгнув носом, она отперла дверь и ушла прочь.

Я же остался стоять на месте, чувствуя себя очень странно, когда при принятии правильного решения, всё равно ощущаю себя полнейшим чудаком на букву "м".

— Но ничего, это пройдет. — любые шрамы имеют свойство затягиваться.

Что-что, но об этом мне хорошо известно.

.....

*Стук дождя по стеклу*

Подобая моему настроению, за окном развернулась подходящая ему погода. Эта зима в Нью-Йорке окажется очередной грязной зимой, по всей видимости. Когда вместо холодных сугробов, стороны улиц будут залиты грязными лужами. Печально, как для моей первой зимы в новом мире...

— Я с ним поговорю... — в промежутке между шлепками бейсбольного мяча об ладонь, я услышал как за дверью переговариваются дядя с тётей.

По всей видимости, но ушедшая в слезах Лиз не сильно успокоила их на фоне моего подавленного настроения в последние дни.

— Эй, приятель. — уж чересчур наигранно начал дядя Бен, войдя в дверь. Кажется встретившись со мной, он тотчас забыл весь свой план разговора. Ну или тот предполагал неловкое начало? — Ты какой-то в последние дни хмурной, что-то случилось?

— Ничего такого. Вам не стоит переживать. — с улыбкой ответил я.

— Хаа... Ясно-понятно, у тебя эта фаза. — что привело к тому, что дядя Бен присел ко мне на кровать. — Я знаю, что может и не произвожу такое впечатление, но у меня изрядно жизненного опыта как хорошего, так и плохого... Питер, чтобы тебя не тревожило, ты можешь мне сказать, как дяде, как мужчине, как просто человеку, что прожил чуть больше твоего... Быть может, у меня найдётся для тебя какой-нибудь совет.

Это довольно странно, вновь спустя столько лет ощущать родительскую заботу. Кажется, что за своё время, после попадания в этот мир, я испытал все аспекты этой заботы. От какой-то незначительной, по типу приготовления любимого блюда или отчитывания за привод домой пьяной подруги; неспособной ничего сделать, пропитанной болью, как когда я вернулся из школы в синяках или во время попадания в больницу; и вот до довольно неловкого переживания на пороге взросления.

К несчастью, дядя Бен, но я гораздо старше, чем тебе кажется...

— Начни говорить, иногда одна лишь возможность выговориться сама по себе помогает.

Хотя я и старше... Однако...

— Просто размышляю о том, что с великой силой приходит и великая ответственность. — даже несмотря на свой возраст, иногда жизни всё равно удаётся поставить меня в тупик.

— Хм, мудрые слова. — не знаю намеренно или нет, но дядя Бен сделал вид, будто не узнал кому принадлежат эти мудрые слова. — Но что тебя в них смущает?

— Просто... — хотел было начать я, но затем понял, насколько это жалкое зрелище — спрашивать у дяди Бена, человека, который произнёс эти слова перед смертью, разрешение подвергнуть их сомнению.

Эм-Джей, Гвен, Джессика, Ава, Анна-Мари и Лиз в самом деле задели меня за живое в последние пару дней. Поскорее бы я уже стал Человеком-пауком, да у меня не было бы больше времени на все эти чувства, отношения и пустые размышления.

— Ничего, я сам всё прекрасно понимаю. — улыбнувшись дяди Бену, я вновь вернулся к броску мяча. Ожидая, что дядя Бен на этом оставит меня, но...

— Хаа... — вместо этого, отвернувшись, дядя Бен положил свою ладонь мне на ногу, слабо похлопывая. — Прости, Питер.

За что, дядя Бен может просить у меня прощение?

— Ты умный мальчик и... — прежде, чем я смог озвучить свой вопрос, дядя Бен спокойно заговорил. — Нам с Мэй приятно видеть твои успехи в школе. Слышать, как учителя называют тебя гением и безостановочно хвалят. Наверное, тебе и в самом деле дано от природы многое.

Это ещё здесь причём?

— Хааа... К несчастью, тебе не посчастливилось иметь семью, которая смогла бы потянуть достойный тебя колледж. Поэтому тебе и приходится до ночи сидеть за компьютером, учась, вместо того, чтобы развлекаться с друзьями и разбивать сердца поклонницам... — под конец у дяди Бена сорвался смешок.

Видимо, они с тётей знают о моих засиживаниях за компьютером, только интерпретировали их по-своему.

— Всё совсем не так, я просто играю в игры до ночи, и у меня и в мыслях не было, винить вас с тётей за что-либо, тем более за деньги на колледж. — искренне произнёс я.

— Хмм... — от чего у дяди Бена возникла довольная ухмылка. — Но разве это не моя ответственность? Ответственность дать всё возможное племяннику... Тем более с таким великим потенциалом, а?

Дядя Бен отсылается к своим же словам, но...

— Но как ты думаешь, было бы это правильно, если бы ради этого я решил пожертвовать собой, отношениями с твоей тётей, как делают некоторые мужья, уходя с головой в работу? Сделала бы тебя моя жертва, ради великой ответственности, счастливее, Питер?

Нет, но...

...

Но?

Глава 63: Учиться никогда не поздно

Состоявшийся с дядей Беном разговор заставил меня о многом задуматься. Пускай думаю об иной её форме, но дядя Бен легко распознал, что меня беспокоит ответственность лежащая на моих плечах.

Его совет в этом мире же... Оказался довольно неожиданным. И наверное продиктован тем, что он просто не осознаёт, какая именно на моих плечах ответственность...

Но ведь и перед своей смертью, лёжа на асфальте и истекая кровью, дядя Бен даже не догадывался о моих паучьих способностях.

Тогда...

О чём именно он мне говорил в тот день?..

Разве это не странно, что я только сейчас задумываюсь о словах, что так сильно врезались мне в голову?..

Хотя может я и раньше о них задумывался, но забыл? Не знаю.

Может быть как и в этом мире, дядя Бен подразумевал учёбу? Боялся, чтобы его смерть не повлияла на меня слишком драматично в этом аспекте? Чтобы я не ушёл с головой в какие-то неподходящие возрасту и здоровому человеку практики?

Или может дядя Бен подразумевал об ответственности — ответственность за чужую жизнь? Тем самым прося меня не искать мести? Не пытаться рисковать своей головой, ради чего-то объективно бессмысленного? Не думать, что убив человека, я не понесу ответственность за это?

Может чему-то подобному и были эти слова предостережением? В конце концов, я нашёл убийцу дяди Бена и... Если бы не его слова, гнев мог бы пересилить лучшее во мне.

...Что за бред? Я и в самом деле никогда не думал об его словах...

Такое ощущение, что они просто врезались мне в подкорку в тот момент, когда я мог лишь винить себя, что будучи обладателем сверхспособностей не остановил грабителя, который и застрели дядю Бена.

Врезались с этой связью на уме...

— ... Нет, это бред. Дядя Бен, просто ничего не понимает.

Может он просто сильно меня опекает сейчас?

.....

Стараясь избавиться от бесполезных рассуждений, я ударился в занятия спортом. К счастью, не знаю почему, может от приятной ностальгии по нагрузкам на грани своего тела, но в последние дни я прям пышу энергией.

— Хааа... Хааа...

*Звонок*

— Да сколько можно?!

И всё было бы хорошо, если бы меня не донимали назойливыми звонками.

— Питер, ты уверен, что это безопасно столько бегать по такой погоде? Не боишься простыть?

— Я знаю как лучше, тётя!

Да и если бы дома не повторялись пустые разговоры по кругу. Серьёзно, почему меня просто не могут оставить в покое одного — это всё, о чём я прошу, это так много?!

— Ну... Мы с твоим дядей просто беспокоимся о тебе, Питер...

— Ага, спасибо. — как-то резко вырвалось у меня. — Эмм... Прости, я не хотел...

Да что вообще со мной? С чего это я кричу на тётю Мэй?

.....

Всё дело в том бредовом разговоре с дядей Беном. Наверняка я успокоюсь, если смогу убедить его, что он не прав.

— Дядь, помнишь мы говорили об ответственности. — с этой целью, я и начал этот разговор.

— Эмм... Ну... — дядя Бен отложил газету и снял очки.

— В общем, ты тогда сказал, что ответственность — это не самое главное в жизни. — явно не до конца меня понимая, дядя Бен нерешительно кивнул. — Но что если это ответственность на самом деле великая?

— Насколько? — подняв бровь, уточнил дядя Бен.

— Что если чья-то ответственность — это буквальная судьба мира? Разве тогда, она не стоит любых жертв? — проблема дяди Бена в том, что он не понимает, насколько высока цена моего безделья.

— Эмм... Питер... С чего ты решил, что от тебя зависит мир? Ты, конечно, смышлёный мальчик, и мы с тётей верим в тебя, и твоё светлое будущее, но это вовсе не значит, что ты гарантировано станешь тем, кто избавит мир от рака или от чего-то подобного. — с неким беспокойством глядя на меня, будто я сошёл с ума, размерено попытался донести свою мысль дядя Бен.

Понятное дело, что он решил, что я сбрендил. Беда только в том, что в моём случае нет никаких "если", судьба мира будет лежать на моих плечах.

Наверное на том, что дядя Бен так и не сможет меня понять, разговор стоило бы и завершить. Но некое свербение внутри меня не даёт так просто уйти:

— Но если гипотетически... Судьба мира будет зависеть от меня, разве это не нормально нести за это ответственность?

На какое-то время дядя Бен просто смотрел на меня с переживанием, пока не опустил взгляд, глубоко задумавшись перед ответом:

— А она будет зависеть от одного тебя? — очень глупым ответом...

Настолько глупым, что мне ничего не нашлось в ответ сказать.

.....

*Звонок*

— Ха?.. Роуг? — подняв телефон, я взглянул на имя контакта.

*Звонок*

К несчастью с ней, я не имею права ранить её чувства. Посему, что мне и остаётся, так это положить телефон на стол, да ждать окончания звонка, в надежде что она поймёт намёк.

— Хааа...

К счастью остальные вроде бы поняли его, и оставили меня, наконец-то в покое. Ура...

Больше никаких звонков от Авы, которая зачем-то переживает за меня, когда у неё и так есть племянница, требующая куда больше этих чувств.

Попыток Лиз вернуть всё на круги своя. Сама не понимая, что будет лучше для неё, в конце концов, её родители наверняка продолжают пилить дочь из-за нашего общения. Ведь помимо того, какой бред я выкинул во время нашего знакомства, я мальчик, а Лиз девочка, плюс мы люди разных социальных слоев. Посему её родители имеют полное право беспокоиться. И если наше общение прекратится, то они успокоятся, а значит и перестанут досаждать Лиз. Все в выигрыше.

Эм-Джей больше не пытается со мной заговорить во время ожидания школьного автобуса. Нет, не правильно. Думаю, мне стоит прекратить её так звать, наши отношения к этому не располагают, да и так мне самому будет легче свыкнуться с реальностью. В общем, Мери Джейн больше не пытается со мной заговорить, что хорошо, в особенности для неё.

Гвен исчерпала запас отговорок, чтобы прогнать рандомов и сесть со мной рядом. Хотя наверняка, просто поняла всю бессмысленность предприятия, и приняла верное решение, двинувшись дальше... Хотя её шокирующие заявления были весьма забавны и я даже буду по ней-ним скучать. Кем-кем, а вот убийцей котиков меня до недавнего времени ещё не называли.

— Ну вот и хорошо... — произнёс я, когда третий звонок подошёл к концу и после него не последовал следом четвёртый.

В конечном счёте, если у Роуг произошло какое-то ЧП, уверен, она скинет СМ-

*Пилик*

— Что?! — от прихода сообщения, у меня резко возникли силы, и я поднялся с кровати. — Хааа... Ещё один?..

Но это просто Джессика, продолжает отправлять мне мемы.

Честно сказать, я не очень понимаю, зачем она это делает. В конце концов, она что и делает, так раз в сутки или чаще отправляет мне весёлые картинки, без какого-либо текста с ними. Может это часть современного общения, которое я не понимаю? Пускай мы с Джессикой и ровесники.

— Бедный дого...

Посмотрев мемасик, я положил телефон обратно на стол, да от нечего делать решил лечь немного пораньше, в пять часов вечера.

.....

Продолжая тенденцию грязной зимы, в Нью-Йорке такое ощущение, что начался целый сезон ливней. Кажется в уголке моей памяти и в самом деле был год, когда город едва ли не затопило.

И именно в один из таких дней, вернувшийся домой промокшим до нитки, при этом у меня был зонт и всё, что мне нужно было добежать от школы до автобуса, но как первое не помогло, так и второго оказалось достаточно, для того, чтобы я, как и все прочие школьники, закончил в мокрой одежде.

Желая поскорее переодеться, да погреться под одеялом, ибо на дворе декабрь, я довольно резко зашёл в дом, хлопая дверью и не заботясь о топоте.

— Эй, Питер, подойди сюда! — и возможно, именно из-за этого меня позвала тётя Мэй.

— Дядя Бен? — хотя на вид она скорее удивлённая, чем зла. Да ещё в соседнем кресле оказался дядя Бен.

— Нас отправили по домам, в такую погоду только с электричеством и возиться. — пояснил он причину, почему дома. — Ты лучше посмотри на экран.

Повернувшись в сторону телевизора, несколько озадаченным и желающим снять с себя холодную одежду, и забраться в горячую ванную. Все мои желания, мысли тотчас испарились, как и ощущение температуры.

"Герой, спасший ребёнка"

Такая табличка красовалась на экране.

— Увидев, как малышку уносит в люк, я... Просто среагировал на автомате. Не знаю, просто не мог поступить иначе.

Причиной моего ступора стала личность героя — Флинт Марко... Тот самый человек, что в будущем отнимет жизнь дяди Бена.

Наверное, зная Флинта, что он не был когда-либо до конца отпетым негодяем, я не должен был бы удивиться. Но почему-то выйти из состояния шока у меня совсем не получается.

— Честно сказать то, что меня называют героем довольно забавная вещь. — с некой долью смущения перед камерой, произнёс Флинт.

— И почему же? — на что репортёр не изменилась в лице, сохраняя всю ту же широкую улыбку.

— Моя дочь... Она находится в больнице... — Флинт что, пытается этим привлечь деньги на её лечение? Может и не самый правильный со стороны морали, но способный помочь его дочери поступок. Посему я могу его понять, и ни в коем случае не осуждаю. — И оказался я на той улице по абсолютной случайности...

Нет? Я был не прав?

— Когда выходил из дома человека, который... Б-больше меня заслуживает называться героем. — явно будучи на эмоциях, голос Флинта задрожал. — Человека, который оплатил существенную часть лечения... Подарив моей малышке шанс. Живя в одном мире с такими людьми, как я мог пройти мимо, когда у меня появилась возможность спасти чью-то жизнь?

В конце своей речи, на глазах Флинта выступила влага. Он искренен в своих словах.

Но...

Я ведь ничего особо такого не сделал, за что мне стоило быть благодарным...

Деньги, как для попаданца из будущего, не такая уж и проблема для меня...

Да и...

Это был поступок Питера Паркера, а не Человека-паука...

Того самого Питера Паркера, которому пришлось стиснуть кулаки и зубы, чтобы отпустить Флинта живым, после нашей встречи в этом мире...

.....

Что?..

Тогда получается?..

...Неужели я был не прав?

Глава 64: Мы рождены, чтобы вечно оставаться дураками

— Питер, в школу пора, сколько тебя можно зватся! — в спешке ворвалась в мою комнату тётя Мэй.

— Я... Это... Сегодня, наверное, не пойду. — лёжа на кровати и уставившись в потолок, вышел из своих мыслей, чтобы ответить ей.

— Что такое? Ты приболел? А я говорила тебе не заниматься в такую погоду. Естественно, пробежался, вспотел, вот и-

— Нет, тёть, я здоров, просто...

— Просто?

— ...Могу я сегодня побыть дома?

Моя ничего не поясняющая просьба оставила тётю Мэй на некоторое время в замешательстве, настолько что к моменту, когда она хотела что-нибудь произнести.

— Пойдём Мэй, от одного дня с Питера не убудет. — на второй этаж поднялся дядя Бен.

И что-то обсуждая между собой, наверняка меня, они ушли вниз. Сегодня им позвонят со школы по поводу меня так, что мне жаль о доставлении неприятностей. Но я просто...

Мне просто нужно время свыкнуться с мыслями. Что будучи Человеком-пауком, я, возможно, был эгоистом... Или около того.

Конечно, я не жалею ни об одной спасённой жизни. Но из-за меня также подвергали свои жизни опасности мои близкие, которые были лишены выбора. Да и говоря откровенно, с позиции лет, может ли быть что моя геройская активность позволяла политиканам закрывать глаза на проблемы уличной преступности и действия мегакорпораций, вроде Озкорп? Может быть, если бы ужасные вещи произошли, кровь множества жертв была пролита, тогда в обществе возникло давление требующее перемен?

В конечном итоге, людям было интереснее читать о моих новых "подвигах" гораздо больше, чем разбираться в политическом устройстве города, страны. И я не могу их винить. Всё же эти мысли пришли ко мне, вообще спустя попадание в иной мир.

Моя научная работа легла на алтарь Паука. Хотя временами, я был причастен к вещам, которые, казалось могли изменить судьбу человечества. Решить столько проблем, но...

Блуждать в тёмном пространстве науки, лишь с надеждой на достижение результата — это выматывает. И это куда как менее поднимает дофамин, нежели прыжки по крышам на паутине. Когда как на работе, даже после прорыва, я испытывал опустошенность, ибо на него уходило слишком много сил и времени. Будучи Человеком-пауком, я мог получить прилив положительных эмоций, лишь отправившись в город, да остановив вора с чужой сумочкой.

Вот в такую сторону со вчерашнего дня уходят мои мысли.

Правда ли я думаю, что поступал эгоистично, что был дурачком, который лишь хотел наслаждаться лаврами славы?

Нет, не думаю. Люди многослойны, а я тоже человек. Ещё, очень часто, как и большинство людей, я действовал скорее по наитию, чем в самом деле принимал осознанное решение. Ведь когда наитие кажется ведёт по правильному пути, то у людей, как у меня, просто не возникает мысли остановиться и задуматься о подлинности предчувствия.

Однако факт того, что на мою жизнь можно взглянуть и под таким углом... Он несколько... Довольно сильно... Вызывает тяжесть где-то в груди.

Но это всё чувства, их недостаточно, чтобы выбить меня из колеи настолько сильно, чтобы я не мог подняться с кровати под тяжестью дум. Проблема же лежит в краеугольном вопросе:

— Что же мне делать?

.....

Решив, что давление стен не слишком хорошо сказывается как на моих мыслях, так и на настроении. Я отправился на прогулку. Тётя Мэй и дядя Бен были на работах, посему мне никто ничего не сказал.

— Мы планируем сыграть свадьбу, следующим летом~!

— А какие планы дальше, путешествие, дети~?

И оказался я в каком-то кафе. Я просто вошёл в первое, которое попалось мне по дороге, стоило мне ощутить голод.

— Это так странно... — слушая разговор барышень за соседним столом, я вновь пришел к приятной мысли:

Если говорить о раньше, то в ретроспективе мои поступки можно было назвать эгоистичными, что несмотря на силу, возможно, я переборщил с взятием веса ответственности. Однако сейчас всё по-другому...

Я знаю о многих событиях, что произойдут. Я знаю о числе жертв, которыми они обернутся. Приняв решение сейчас о том, что я должен распрощаться с бытием Человека-паука...

Уже на это можно будет взглянуть не с позиции простого отказа от ответственности. Но с позиции дозволения чужих смертей... Ведь сколько бы я не помнил, какие-то моменты, дни, события могли перемещаться у меня в голове, какие-то могли из неё даже выпасть.

И я не хочу себе даже представлять, что я испытаю, когда услышу или увижу о событии, что отняло несколько жизней, может даже всего одну, и которое я предотвратил в прошлом мире. Ведь цифры цифрами, но...

— Дети? А кто сказал, что нам нужно будет их планировать после свадьбы~?

— Ты-Ах!.. Не может быть~!

— Может! Возможно, к алтарю мне придётся подбирать платье побольше... Если мы не решим сыграть церемонию после росписи.

Цифрами они являются в эфире новостей, а в реальности же обычными людьми с планами и любимыми кем-то. Заслуживающими встретить старость, а не стать упоминанием в статье, посвященной трагедии. В лучшем случае упоминанием.

.....

*Динь-дон*

Решив немного отвлечься, я подумал, что самое время заняться чем-то более подходящим возрасту. Я купил дрянь, вроде колы, чипсов и замороженной пиццы. И пока я разогревал последнюю, чтобы засесть за просмотр какого-нибудь фильма, сериала или даже мультфильма. Раздался дверной звонок.

— Привет, Тигр. — и за дверью оказалась Эм-Джей.

Больше не испытывая сильных чувств вины перед ней или боязни за неё, осознавая, что это было скорее последствием, чем причиной, я впустил Мери Джейн внутрь. Да, нужно не забывать, Мери Джейн, а не Эм-Джей. В конце концов, подпускать её ближе к себе я не планирую... Просто хочу стать другом из прошлого, с которым не поганые отношения.

— Тебя не было сегодня в школе, ты заболел? — Мери Джейн явно ощущает неловкость в моём присутствии. Однако всё же пришла проведать.

— Нет, ничего подобного. Просто решил сегодня побыть бунтарем или типа того. — предложил рандомный пакет с каким-то снеком, который я взял, даже не всмотревшись, что он из себя представляет.

— Знаешь, это всех взволновалo. Ты ведь и когда... Ну между нами та глупость произошла... — отвела взгляд Мери Джейн, не желая поднимать тему нашего поцелуя. — А тут вдруг пропустил день. Тебя что-то волнует?

Искренний вопрос Мери Джейн увёл мой разум к собственному вопросу:

— А что, Лиз разве тебе ничего не говорила? — как часто это и случается, после того как открылся человеку, я начал несколько жалеть, что поделился с Аллен. Которая наверняка меня теперь за чокнутого считает, возомнившего себя экстрасенсом.

— Лиз? — удивилась Мери Джейн, всплывшему при разговоре имени. — Да нет, только что ты дурак и невыносимый кретин, в общем ничего нового... А что, между вами что-то случилось?

Лиз не проболталась? Это... Мило с её стороны.

— Тигр, если тебя что-то волнует? Ты ведь знаешь, что можешь со мной поговорить... Мы же друзья, как никак.

— Не переживай, я в... — начал было я. Но потом решил всё же выговориться слегка, может, хоть это поможет мне что-то понять. — Знаешь, а ты сильная. Я тобой даже восхищаюсь.

— Питер, не нужно... — видимо решив, что я ещё раз пытаюсь признаться в своих чувствах, Мери Джейн отвела взгляд в неудобстве и попыталась меня остановить.

— Нет, я не об этой форме восхищения. — и после моего спокойного заявления, теперь Мери Джейн по истине ощутила, что такое неудобство, покраснев от неловкости до мочек ушей. — Меня восхищает твоя уверенность в себе, всегда восхищала. То, как ты знаешь чего хочешь от жизни, и что смело за этим идёшь, даже когда не всё получается. Это потрясающе.

— П-Питер, что ты такое говоришь?.. Э-это вообще не про меня... — накручивая на палец локон рыжих волос, Мери Джейн смущена настолько, что кажется готова в любой момент сорваться на выход.

— И я хотел бы узнать, как ты это делаешь? Почему так уверена в том, что добьешься успеха на сцене?

Мой прямой вопрос сбил с лица Мери Джейн краску, даже оставил озадаченной на время. И будучи озадаченной, наклонив голову, она произнесла:

— Хз.

— Ха-ха... — ответ от которого у меня аж смешок вырвался.

— Эй, не смейся! — который привел к протесту краснолицей. — Н-но я правда не знаю. У меня нет особой причины. Я просто думаю, что актёрская игра — это клёво, плюс там заработать можно... Не знаю. Мне просто хочется ей заниматься?

Просто хочется?

Этот ответ мне ведь давала и Мери Джейн в прошлом мире, кажется?..

Да, я и в нём интересовался о мотивах Мери Джейн. Правда тогда с целью узнать её ближе, а не...

Себя?

Это ведь и вправду странно, но разве всё в жизни человека, его принятые решения, разве всё это не сводится к простому желанию делать, что нравится. Да, пускай и с жалобами, трудностями, тяжёлыми днями.

Вот и я делал, что хотел. Или же... Может в этом и проблема, корень моих внутренних терзаний?

Может я слишком зациклился на лежащей на моих плечах ответственности, как Человеке-пауке, что забыл узнать о желаниях Питера Паркера, меня самого?

Но тогда...

Чего я хочу?

Я даже не знаю. Я столько лет не задавался этим вопросом, что чувствую себя странно. Когда же задавался, когда пошёл на эгоизм, всё же впустив в свою жизнь Мери Джейн, я продолжал испытывать вину за это...

Может с этим как раз пора закончить?

Испытывать вину, перед дядей Беном, к смерти которого привели мои действия. Перед Мери Джейн, достойным мужем для которой я не смог стать. Перед Гвен, которую не смог спасти. Перед всеми людьми, которых не мог спасти. Перед дочерью, с которой не смог быть рядом столько, сколько бы она того заслуживала. И главное... Перестать испытывать вину перед собой. Моя жизнь была сложна, как и жизни всех, но и в ней было многого хорошего и я могу сказать, что чаще, чем нет, я старался изо всех сил принять верное решение, поступить правильно.

— Тигр, ты о чём-то задумался? Может, хочешь поговорить?

И если же возвращаться к тому, чего я хочу, то...

— Кажется ты говорила, что согласна мне помочь, да? Это ещё в силе... Эм-Джей?

Я знаю, с чего точно хочу начать!

Глава 65: Для чего ещё нужны праздники?

— Хмм... Хммм...

Пока тётя Мэй тихо напевает что-то про себя, нарезая фрукты в овсянку, я подбегаю к ней сзади...

— Ха?! Что это не тебя вдруг нашло, Питер? — целую в щеку, и видимо совсем меня не услышав, тётя Мэй аж подскочила на месте. — Да ещё так рано встал?

— Прости, но у меня сегодня много дел. Поэтому хотел заранее извиниться. — улыбаясь, я дотянулся рукой до тостера, из которого спёр пару тостов, один засунул в карман куртки, а второй на бегу меж зубов.

— Ох, пройдоха, весь в дядю, тот то же умел находить подход к женщинам. — кажется испытывая облегчения из-за перемен во мне сегодняшним утром, у тёти Мэй даже изображать злость и то не получается. — Я так понимаю, что и сегодня школу пропустишь?

— Пхмнм... — ответил я в спешке, забыв, что у меня во рту тост. — Прости, но это вправду важно.

— Хаа... Иди уж, торопыга.

Улыбнувшись в извиняющейся манере за возможные доставленные от школы неприятности, я поспешил наружу. И пока я обувался...

— Что, чемпион, пришёл в норму? — с верхнего этажа спустился дядя Бен. Чьи густые брови были как-то хмуро опущены.

— Что-то не так?

— Нет, ничего такого. Просто мне нужно с твоей тёткой серьёзно поговорить.

Что слова, что тон голоса дяди Бена меня несколько напрягли и заставили на пару секунд задержаться в парадной, пока с кухни не донеслось:

— Так значит, его дядя "умел" находить подход к женщинам? — отчётливый голос дяди Бена. — Что Мэй... Хочешь меня спровоцировать, чтобы я тряхнул стариной, а?

И на моменте, когда в голосе дяди Бена возникли игривые нотки, а следом ещё и донёсся смешок тёти Мэй. Я понял, что волноваться мне не о чем, и что стоит оставить их двоих наедине.

.....

Пока все добирались до школы, мой путь пролегал в другом направлении. Пускай и довольно знакомом. По пути, я ощутил холодное, влажное прикосновение. Пошёл снег. Ну как пошёл... Улицы по-прежнему залиты грязью, да без зелени окружение выглядит серым. Однако мелкие снежинки начали опадать. Быть может это рождество выйдет снежным?

*Динь-дон*

— О?.. Мы закрыты! — сначала с удивлением, а после с раздражением донёсся мужской голос с кухни.

— Милый, это ко мне. — и прежде чем муж вышел в зал, жена покинула уборную, снимая жёлтые перчатки и повязанный на голову платок.

— Кто?

— Любовник! Мы планируем устроить ноч-то есть утро страсти!

— А, ясно. Тот друг Джессики. — словно потеряв интерес, равнодушно произнёс с кухни отец Джессики. — Полы только не испачкайте.

— Не переживай, нам столиков хватит!

— Ха, они сегодня на тебе!

Слушая обмен репликами родителей Джесс, я пришёл к такой мысли. Мне вот на самом деле за тридцать. У меня был свой ребёнок. Я знаю удовольствие родительских дразнилок. Так почему, несмотря на всё это, мне всё ещё неловко от разговора родителей Джессики?!

— Я что... Зашёл в неудобное время? — несмотря на то, что мы вчера обо всём договаривались, судя по тону матери Джессики, может, планы и поменялись.

— Хаа... Ничего такого. — почувствовав передо мной вину, мать Джессики тяжело вздохнула, опустив взгляд. Видимо и в самом деле между ней и мужем что-то произошло. — Просто один дурак, сегодня утром надел мои носк-

— Эй! Не рассказывай ему об этом! — прокричал с кухни отец Джессики. При чём звучал он куда озабоченнее, чем за всё время с момента моего прихода.

— Тогда я буду ему рассказывать, какой он страстный любовник!

— А... Ну ладно... Веселись, любимая... — вновь лишившись интереса, казалось что отец Джессики вообще переключил своё внимание на какие-то дела на кухне.

— Грх!.. — что явно ощутила и его жена, от чего покраснела, да подняла кулак. И лишь спустя секунду опомнилась, что я здесь нахожусь, и вновь повернулась ко мне с материнской улыбкой. — К слову, Питер, дорогой~

В продолжение бы я мог произнести, что среди моих бывших никто не жаловался на отсутствие страсти в постели. Ну во-первых, мне сейчас шестнадцать так, что мне мало кто поверит. Ну и во-вторых, как-то материнская улыбка, с которой был задан вопрос совсем не располагает к шуткам.

— А что скажешь ты~? У меня ведь маленькие ножки, да~? И совсем не огромные лапти, как у некоторых, верно~?

— Эй! Я такого не говорил!

— А ты молчи, до открытия кафе, мы с тобой официально в разводе! Ну так и что, Питер~? Чего молчишь~? Это же совсем не сложный вопрос, просто скажи мне правду~

И чем шире расходится материнская улыбка матери Джессики, чем ближе она подходит ко мне, тем сильнее прилипает к моей спине футболка от внезапно возникшего холодного пота. И угораздило меня встрять в семейные дрязги. Я всего-то и хотел, что попросить помощи в налаживании отношений с их дочерью!

.....

В конечном итоге, я поступил так, как и стоит поступать во время скандалов на личной почве с большинством женщин — сказал то, что она хотела услышать.

— Так вот касательно нашего вчерашнего разговора...

— Ах, правда мои ступни красивые? Это ты их ещё без носков не видел~! — да я их и без обуви не видел!

— В любом случае, можно будет мне завтра забрать Джессику, на полдня?

— Ножками она пошла вся в маму, тут ничего удивительного. — кто-кто, а мама Джессики явно из тех, кто легко зацикливается на чём-то. — Так ты решил с ней помириться? Или скорее сразу со всеми?

— Она рассказала вам, да? — как-то резко стало неудобно. Учитывая, что вся ссора произошла исключительно по моей вине, кто знает какого теперь мнения обо мне родители Джессики.

— Нет. — без секундной задержки ответила мать.

— Тогда откуда вы об этом узнали?

— Легко было догадаться. Джессика в последнее время вся хмурая была, а при учёте, что остальные её друзья продолжали захаживать, то причина могла быть лишь в тебе.

— Слушайте... Мне жаль, что доставил вам неприятности и что испортил настроение Джессики, впредь я постараюсь так не поступать.

— Ох... — вновь загоревшись материнской улыбкой, только в этот раз совсем не пугающей, а скорее тёплой. Мама Джессики погладила меня по голове. — Да ничего, на то они и близкие отношения, чтобы доставлять друг другу неприятности, иногда злить и парой обижать.

— Знаю, но произношением вслух просьбы простить — не считаю, что стоит пренебрегать.

— Какой же ты хороший мальчик, Питер. — не убирая руку с моей головы, произнесла мама Джессики, продолжая тепло улыбаться. — Хоть и соблазнил троих работниц нашего кафе.

— Троих?

— Ну Джессика не одна, кто была не в настроении.

Значит и Гвен тоже? Учитывая, что она и в обычные дни кажется без настроения. Насколько же ситуация пагубна, когда это и в самом деле так?

— Ещё, можете мне помочь с тем, чтобы Джессика добралась до условного места, не зная, что я буду её там ждать.

— Ладно, без проблем. Ну а что насчёт остальных.

— Там тоже схвачено.

— Так же попросил кого-то о помощи?

— Ага. Думаю, мне самая пора начать работать над доверием.

На сим я распрощался с матерью Джессики и отправился в следующее место назначения. Последнее, что я услышал стало:

— Так значить "на то они и близкие отношения"? — передразнивание со стороны мужа моей собеседницы.

— Да заткнись ты! У нас с тобой всё иначе, всё серьёзно!.. — и вот уже на вспышке эмоций со стороны миссис Дрю, за мной закрылась дверь.

И чего это я весь день становлюсь невольным слушателем общения женатых парочек?

.....

Забронировав кабинку в караоке, я уже собирался домой, как обычно это и бывает, вспомнил о самом главном. Купить подарок.

Изначально я думал купить подарки, но со временем пришёл к мысли, что этим могу поставить девушек в неловкое положение. Плюс Мери Джейн сказала, что изначально в группе Лиз они рандомно выбирали кто кому дарит подарок.

Меня несколько обрадовало то, что несмотря на моё поведение и нашу ссору, в этот раз в шапке с листками, на которых были написаны имена, присутствовало и моё.

Той же, кто вызвалась получить подарок от меня стала сначала Эм-Джей, взяв вину в случившемся на себя. Ну а после Лиз, сказав, что я ей всё равно должен, чтобы она не имела в виду. По словам Эм-Джей, Аллен была очень убедительна, и все смирились.

— "В конце концов, думаю, мы все... Думали, что как-то в итоге помиримся с тобой. Посему это и не имело большого значения".

В общем так я оказался в нужде выбрать подарок на Рождество Аллен. И помимо проблем наших отношений, в которых я как бы испытываю к ней чувства, а её я бешу, кажется что одним своим существованием. К тому же она ещё и из богатой семьи, от чего полагаю у неё есть всё, что можно купить за разумные деньги.

Посему мне приходится искать за пределами стереотипов, подходя к выбору подарка с креативом...

— Может Ава была права, и в говорящей ракушке и в самом деле что-то есть? — и так дорога креатива чуть не привела меня прямиком в ад.

Пошлявшись по торговому центру часа два-три, я так и ничего не смог найти, посему вернулся к...

— Братан, ты чо, серьёзно? — к говорящей ракушке, которая сама казалось бы не была в восторге от этой идеи.

— Хааа... — и присев на лавочку, мне что и остаётся как оглядывать по сторонам витрины в надежде хотя бы на идею. — Точно!

— Алло? У меня вообще-то сейчас занятия, Сладкий. — в итоге я решил обратиться за советом к Анне-Мари.

— Значит, ты занята?

— Не, меня выгнали с занятий из-за пирсинга.

— Пирсинга? Выгнали, как? — разве так ещё делают?.. Хотя какое ещё, я же в прошлом. Неужели нравы так сильно изменились, что мне кажется что из времени, откуда прибыл я, никто бы не обратил ни капли внимания на внешний вид ученика? Или мне так просто кажется?

— Приедешь, увидишь сам~. — с нотками флирта произнесла Роуг.

Очень надеюсь, что у неё на мой приезд нет "тех самых" планов. Ибо мне едва удаётся закрывать глаза на возраст при поцелуях, а о чём-то большем даже речи быть не может. Ну всегда можно сыграть карту ранимого в вопросе девственника, и не ранить чувства Анны-Мари.

— К слову о прогулах, а ты сам, разве не должен быть ещё в школе?

— Ну понимаешь, тут такое дело...

Объяснив ситуацию, получив шутливый нагоняй от Роуг за прогулы, она всё же помогла мне отличным советом.

— С вас доллар пятьдесят. — и в итоге подарок Лиз вышел крайне дешёвым. Остаётся надеяться, что ей он понравится…

Интерлюдия 13: Я что, того?

**Ава Аяла**

Когда тренировка по чирлидингу закончилась, мы сходили в душ и остальные девочки уже расходились по домам, я как обычно помогала Лиз с закрытием спортзала, уборкой матов и прочим.

— Слушай... — и я решила воспользоваться ситуацией, чтобы спросить о том, что меня несколько беспокоит. — Тут такое дело... Подруге моей подруги снятся время от времени странные сны...

— Только не говори, что она видит будущее и какие-то там свои ужасные ошибки. — с небольшим раздражением выпалила Лиз, проводя шваброй вдоль стены.

— Н-нет? — её странная, но довольно прицельная теория меня несколько удивила, лишила уверенности и породила уже новые вопросы в голове о своём происхождении.

— Не обращай внимания, фильм на днях бесячий посмотрела про тупого парня, считавшего, что видит будущее. — и видимо сама осознав, как странно прозвучала, в следующую секунду Лиз уже опустила подбородок на сложенные на ручке швабры руки, да с улыбкой закатила глаза. — Так и что подруге твоей подруги снится такого странного? Только... Если это какой-то треш по типу мёртвых котят, да расчлененных тел, мне об этом не рассказывай, а лучше сразу посоветуй отослать ту к психиатру.

— Нет, слава богу ничего такого. Дело в том... Что... Как бы... — вроде бы и слава богу, но почему мне кажется, что о расчлененных котятах рассказывать было бы легче, чем об "этом"?!

— Начни с простого, а потом переходи к сложному. — сев на трибуну, предложила это же сделать мне и Лиз.

— Ну в общем, у подруги моей подруги есть... Она состоит в группе... Музыкальной. — чтобы сильно не палиться, я заменила группу "друзей" на "музыкальную"; разве я не хитроумный гений?! Такими темпами, через пару лет возглавлю криминальный мир Нью-Йорка, а может и всей Америки, бу-ха-ха!.. В любом случае: — В общем группа у них в основном женская и-

— Понятно, значит она влюблена в парня из группы? Мой совет тебе — не лезть со своими советами, только поссоришься. — не дав мне договорить, как-то потеряв интерес в процессе прихода к выводу, отмахиваясь ладонью произнесла Лиз.

— Нет! Ничего она не влюблена! — почти спалилась я своей реакцией, если бы во время не опомнилась и не исправила дело: — Кажется?

Нет, я то абсолютно, на сто процентов уверена, что к Пит-Паркеру испытываю исключительно дружеские чувства и не более. Однако следуя моей истории, знать за третьего человека её истинные чувства — я же не могу так, что вот.

— Ну во всяком случае, она говорит, что не любит. — точно не любит. Питер даже не то чтобы сильно в моём вкусе.

— Ну говорить она многое, что может. — произнеся чушь, ибо откуда Лиз вообще может что-то знать. Тем не менее сама Лиз вновь опустила подбородок на ладони, с интересом уставившись на меня, ожидая продолжения.

— В любом случае её проблема... — вот оно! Доказательство, что она, то есть я, не испытывает к Питеру никаких романтических чувств: — Как раз таки, если бы она была влюблена в того парня, то всё было бы понятно. В общем ей пару раз снилось, как... Она и... Он... Там в общем... — я аж чувствую как у меня начинают гореть щёки.

— Она и он что, занимались сексом? — не изменившись ни капли в лице, дежурным тоном произнесла Лиз.

— Ну... Иногда там и... Это... Другие люди всплывали... С её слов...

— Другие люди? А вот это уже странно! — впервые моя история вызвала у Лиз какой-то эмоциональный прилив. Вот только радоваться у меня из-за этого, как-то не очень получается.

— Ну короче ты поняла! — я едва могу со своими эмоциями управиться, чего говорить о том, чтобы обращать внимание на чужие. — В общем, если бы он ей нравился, то была понятна причина снов, да? Ну так как они только друзья, то... Разве это не странно?

— Понятна? Тебе-то самой часто снится секс с несколькими людьми? Тем более, если я правильно поняла ситуацию, там фигурирует другие девушки? Типа другие участницы группы? — довольно редкое явление, но Лиз звучит и выглядит несколько заторможенной, будто у неё в голове заклинили шестерёнки.

В любом случае, на все вопросы Лиз, я пожала плечами, искренне не зная что ответить, а не только из-за смущения.

— Ну... Если бы он ей нравился... — начала медленно анализировать услышанное Лиз. — Может другие люди во снах, это типа способ бороться с ревностью к ним? Типа они же все в хороших отношениях, и нельзя просто по мгновению палочки начать ненавидеть близкого человека, так? Может этот парень вообще в отношениях? И это... Такая странная попытка бороться с чувством третьего колеса?

Чувство третьего колеса?..

Вот оно!

Это же всё объясняет!

Что сны, что тот раз, когда Питер с Анной-Мари вместо того, чтобы пойти зависнуть у меня, после школьной постановки, решили остаться наедине и от этого их решения я почувствовала что-то не то.

Это была ревность! Только ревность не в романтическом плане, а в дружеском. Наверняка это и было то самое, я почувствовала себя оставленной за бортом, третьим колесом.

— Думаю, ты права. Спасибо, Лиз! — от того, что камень упал у меня с плеч, на моём лице засияла широчайшая улыбка.

.....

Дни тянулись как-то по-особому лениво. Причина понятна и заключается в упорстве Питера в желании порвать с нами отношения. Никто из нас не верит, что Питер в самом деле хотел или хочет с нами переспать. Он всегда казался и вел себя с нами так искренне, непринужденно и часто с какой-то даже заботой, что о подобном про него даже подумать не получается.

Даже откинув чувства, подумав логически. Мы знакомы уже с полгода, а он так ни с кем не предпринял никаких шагов. И это при учёте того, что я вообще с ним жила. Да и если речь заходит о Питере, понятие "скромный" явно не про него.

В конце концов, он завел себе девушку в летнем лагере, при этом явно не будучи знакомым с ней год.

Так что да, в тот бред, что вчехляет нам Питер — никто не верит. Пускай понять причину зачем он это делает, также никто понять не может. Серьёзно у нас даже никаких идей по этому поводу нет.

Однако главная проблема в том, что Питер упёрся в своё решение. И чтобы мы не делали, всё заканчивается на грани ссоры с ним, ибо кого-либо слушать у Питера намерений нет.

Может это возрастное? Просто особая форма пубертата у мальчишек? Кто же знает, какие там странности преподносит им организм?

В любом случае нам, и в частности мне не хватает Питера, даже его тупых шуток...

*Стук дождя по стеклу*

И дело не красит прекрасная городская зима. В этом году, которая ощущается куда унылее обычного...

.....

В сезон праздников, когда уже пришла пора обмениваться подарками, с последнего официального, и ленивого на деле, школьного дня, Эм-Джей затащила нас всех в караоке.

Не сказать, чтобы изначально была фанаткой таких заведений, буквально в них никогда не бывала. Но Мери Джейн звучала такой заряженной, что отказывать ей было как-то совсем неправильно.

Тем более, она уже забронировала комнату.

Однако, когда мы пришли на место, случилась странность. Вместо того, чтобы отправиться в комнату, Мери Джейн попросила нас подождать. Кого?

Очевидной казалась мысль, что Питера. Что Мери Джейн, как его подруги детства, удалось до него достучаться и заставить мыслить здраво.

— Ясно. — и судя по реакции Лиз, которая в миг надела свою "я такая на деле вся равнодушная" маску, что она пришла к тому же заключению, что и я.

Как часто и бывает с вещами, которых очень сильно ждёшь и желаешь получить. В моменте, когда кажется находишься у цели, начинаешь нервничать. Так и я стала волноваться.

Не придёт ли Питер с целью попытаться окончательно испортить с нами отношения? Под эмоциями не скажет ли кто-то из нас лишнего? Как я выгляжу? Получится ли у нас вообще вернуться к прежним отношениям? Возможно ли это?

Однако довольно быстро нас ждало разочарование...

— Эмм... Девочки? — как бы неправильно так было называть нашу подругу.

Изначальным планом было встретиться с Джессикой, после её работы, у Лиз дома, где бы мы и обменялись подарками. Как бы частью причины от чего мы с Лиз не пылали энтузиазмом от идеи пойти в караоке, заключалась в том, что Джессика не могла пойти с нами. Но Эм-Джей была настойчива, да и Джессика чувствовала себя виноватой.

— Ох, и ты не избежала страданий? — Гвен же... Она вовсе не стесняется демонстрировать своё отношение к караоке.

Обрадованная Джессика быстро опомнилась и позвонила родителям, чтобы получить подтверждение, что те отправили её не по делам, а повеселиться с нами.

— Я впервые в караоке! — и кажется помимо Эм-Джей, Джессика единственная, кто пышет энтузиазмом. И раз так...

— Эй, чур я забиваю твой первый дуэт! — я решила постараться вникнуть в эту атмосферу.

— Ав, а ты разве вообще в караоке бывала? — с прищуром взглянула на меня Лиз.

— Естественно! Тысячу раз!

— Хех, тогда тебе отдам часть с рэпом. — кажется даже Гвен решила понизить градус цинизма.

— Ну что, пошли? — тем более Эм-Джей едва на месте стоит, зазывая нас в комнату.

— А что, заказывать ничего не будем? — хотя Лиз и поднимает важные вопросы. Я видела на входе попкорн машину, а за прилавком шоколадный сироп... Лиз поднимает вопросы колоссальной важности.

— Не, не думаю, что это понадобится. — от которых Эм-Джей с коварной ухмылкой отмахивается.

И стоило нам открыть дверь, как стало понятно почему...

Стол уже завален едой. Если бы она была открыта, то мы бы могли подумать, что Эм-Джей перепутала номер комнаты. Однако ни чипсы, ни кола, ни тортик, ни несколько видов попкорна с разными сиропами, включая и шоколадный, ничего не было тронуто...

*Хруст*

— А вы не торопились, да? — помимо пачки сухариков, в руках у сидящего в углу-

— Питер?!

— Паркер?!

— Шиз?!

Да именно его. Питера Паркера-Шиза по прозвищу...

— Это всё идея Тигра. — показывая на рождественские украшения, которыми обвешана комната, с улыбкой пояснила Эм-Джей.

— В общем... — отложив пачку сухариков, Питер набрал воздуха в грудь, потёр руки об джинсы и, непроизвольно отводя то и дело взгляд, произнёс: — Я бы хотел извиниться за то, что в последние дни был таким дураком. Мне очень жаль, что из-за своего плохого настроения, я вас задел. Простите меня, пожалуйста?

От слов Питера мы все явно почувствовали себя неудобно. Хотя и в приятном смысле. Однако от искренних слов Питера и чувства избавления от проблем, кажется наш коллектив потерял дар речи...

— Нелогичные извинения... — и первой заговорила Гвен, которая хоть и говорит с циничным тоном, но судя по тону на щеках смущается гораздо сильнее остальных. — Если извиняешься за глупое поведение, то должен был просить прощения не за последние дни, а с момента рождения, Шиз.

— Ну тогда это подразумевало бы то, что я планирую исправиться. Но... Без моих шуток, Гвендолин, я даже не представляю, кем являюсь! Кто я без них, Гвен-ня?!

— Не зови меня так!

— Ха-ха-ха!.. — и пока большинство разразилось хохотом от словесного обмена между Питером и Гвен...

— Ха-ха-А? Ав, а ты чего всё молчишь? — Лиз остановила свой, чтобы обратиться ко мне.

А я же продолжаю стоять в ступоре, ведь... Увидев сегодня Питера у меня... Так сильно забилось сердце, что...

Не!

Да не может того быть!

Он мой друг!

Я ни в коем случае в него не влюбле-

— Может она просто так рада меня видеть~? — показушно игриво щёлкнув языком, Питер выставил пальцы пистолеты в мою сторону, а затем сам же зажёгся улыбкой...

Улыбкой...

Которая, какого-то чёрта, так ему идёт...

...

... Твою-то тётю, Питер.

Глава 66: Последнее рождество

После отмечания рождества в компании подруг, на душе тотчас стало легче. Все тёмные мысли, гнетущие меня в последнее время резко окончились. Я вновь ощутил "настоящее", перестав концентрироваться на ошибках прошлого и на страхе перед будущем.

В итоге, старое что будет, то будет — скрывает за собой куда большую глубину, чем может показаться.

Сейчас же, я хочу узнать, чего хочет Питер Паркер, не обладающий способностями, чем сосредоточиваться на ответственности Человека-паука.

И если ответ в широком значении этого вопроса найти не так уж легко, то вот что касается момента, тут...

— Тётя Мэй, на праздник готовишь? — всё куда проще.

Повалявшись пару лишних часов в постели, как самый настоящий школьник. Я спустился к моменту, когда тётя Мэй порхала на кухне. И как со многими детьми бывает уже после того, как их матери покидают этот мир... Мне до жадности захотелось ей помочь, мне захотелось провести с ней время ещё маленько.

— Смотри только, помидоры нарезай кружками, а не дольками.

И это такой странный, но нежный опыт. Когда забираешь часть ноши дорого любимого, но покинувшего твой мир человека. От одной улыбки Тёти Мэй, мне становится так тепло на душе, что все тревоги перед новым миром кажутся пустяком.

— Потёр сыр? Равномерно?

— Так точно. — отсалютовал я, закончив покрытие лазаньи.

— Ха-ха, вроде уже взрослый мальчик, а всё такой же шебутной. — мягко улыбнувшись мне, тётя Мэй потрепала меня по волосам.

— Ещё с чем-нибудь помочь?

— Надо же, так пышешь энтузиазмом? Думаешь, в последний день перед Сантой выслужиться?

— Ох, нет, мой коварный план спалили! Что же мне делать?

Наверное со стороны наш разговор мог выглядеть неловким, однако это приятно на пару минут вновь стать ребёнком, вспомнив о времени когда тебя кто-то безразмерно любит и когда у тебя всегда есть место куда прийти. Быть взрослым, конечно, весело, но и иногда одиноко.

— Йо, чем-нибудь помочь?

В итоге, будучи изгнанным с кухни, я отправился в гараж, где дядя Бен возится с машиной. Фордом, что буквально старше меня на четыре года.

— Можешь подсказать, когда наши научатся делать нормальные машины? Хааа... — стоя перед открытым капотом автомобиля, произнёс дядя Бен знакомую всем и, наверное, везде фразу автолюбителя.

— Я тебе, что Майя, чтобы предсказывать конец света?

— Ха!.. Это уж точно, скорее он случится, чем прямыми руками машины делать начнут. — немного взбодрившись, дядя Бен убрал капли пота со лба и с новыми силами забрался под капот. — Питер, тот ключ подашь?

Ага, "тот" ключ.

— Я не особо уверен, так что выбирай любой. — набрав пятак ключей, поднёс их к дяде Бену.

— Хмм... — и по всей видимости, дядя Бен сам не уверен в том, какой же "тот" ключ на самом деле тот. Ибо провёл пару секунд за переборкой каждого, пока не остановился на том, что на шестнадцать.

— Как думаешь в этом году у Метсов, есть хоть какие-то шансы? — не имея возможности помочь дяде Бену с машиной, я завел разговор о бейсболе.

— Даже если и нет... То всегда есть следующий год, помнишь?

— Ага, всегда есть следующий год.

.....

Когда ремонт машины подошёл к концу, и усталый дядя Бен упал перед телевизором. Мне пришла в голову мысль, которая требовала дозволения тёти Мэй:

— А это будет ничего, если я приглашу кого-нибудь на ужин?

— Кого? — удивилась тётя Мэй. Её понять можно, всё-таки все те, кого бы я мог пригласить наверняка сами празднуют в кругу семьи. Но...

— Соседей.

— Соседей? Но ведь Мери Джейн...

.....

*Динь-дон*

Получив согласие тёти Мэй, я отправился к соседскому дому. Спустя пару минут, мне открыл дверь небритый мужчина:

— А, ты, Питер, чего тебе? Мери Джейн уехала к матери на праздники. — который пускай и не имел стремления звучать грубо, явно не очень был расположен к беседе.

— Да, я знаю. Я просто подумал, что без дочери вам может стать одиноко и решил пригласить к нам на ужин.

Некоторое время, отец Эм-Джей смотрел на меня с подозрением и вскинутой бровью, совершенно не понимая откуда моё приглашение вообще взялось.

— Спасибо, конечно. Но у меня были другие планы, шкет.

Заказать еду и напиться в одиночестве? Убирая алкоголь из уравнения, так проходило подавляющее большинство праздников в моей жизни от дня рождения до рождества, то есть те, которые было не проигнорировать.

— Да ладно вам, я понимаю, что я вам не сильно нравлюсь. Но праздники это не лучшее время оставаться одному, пускай и не в близкой компании, но всё равно в компании их встречать куда легче и приятнее.

— Хааа... Спасибо за заботу, но нет. — тяжело вздохнув, сытый гордостью отец Эм-Джей отказал. — И да, я вовсе не имею ничего против тебя... Просто беспокоюсь за свою дочь... Наверное, временами чересчур сильно и... Не в самом достойном состоянии.

— Разве не все мы?

— ...?

— Н-ну я имею в виду, что это же распространенная практика у отцов, разве нет?

— Ха, ну при учёте того, какой ты вокруг себя цветник собрал, тебе об этом должно быть хорошо известно. — впервые за наш разговор улыбнувшись, произнёс отец Мери Джейн. — А так желаю тебе не столкнуться с тем, чтобы растить дочь — это участь полная стресса.

После этих слов, мне даже стало интересно как бы он отреагировал на нашу с Мери Джейн дочь, свою внучку? Быть может у нас с ним могли бы возникнуть хорошие отношения на фоне схожего опыта?

— В любом случае, спасибо за приглашение. Хорошего тебе Рождества и счастливого Нового года, Питер. — и пожимая мне руку, на прощание произнёс отец Мери Джейн.

— И вам того же. Но если решите передумать, то приглашение всё ещё в силе. Вам будут рады.

.....

Постепенно специальные эпизоды мультсериалов начали сменяться старыми рождественскими фильмами, которые принято ставить на фоне, ибо все и так почти дословно их знают.

— Ну и, Питер, какие планы на следующий год? — и за столом, начался стандартный разговор.

Планы на следующую год, да? Так странно слышать этот вопрос от дяди Бена, когда для него это рождество оказалось последним в моём мире.

— Постараться не допустить лишних трагедий, я полагаю. — искренне произнёс я.

— Ага, значит не заставить свою девушку ревновать очень сильно, да? — с чем дядя Бен не упустил возможность подколоть меня.

— Ах, ты наверное так опечален, что тебе приходится отмечать праздник в компании старых дяди с тётей. Когда у тебя столько подруг, да~? — и естественно тётя ему вторит.

Какие же всё-таки мои дядя с тётей — жестокие, неприятные люди. Так дразнить своего милого, абсолютно невинного племянника. Осуждаю.

— Не переживайте, мы пользуемся контрацепцией, посему трагедии точно не произойдёт.

*Клац*

Непонятно с чего, но как-то абсолютно неожиданно что лица, что вилки дяди с тётей резко опустились.

— Хмпф... — и пускай сдержать смех у меня удалось, но вот улыбку точно нет.

— Да уж, удивил, так удивил, Питер... — когда как дяди Бену потребовалась секунда на осознание.

— И когда ты успел стать таким чертёнком, Питер? — тётя Мэй задалась вопросом.

И пока я наслаждался их реакцией и вкуснейшей запечённой курочкой тёти Мэй...

— Ну а вообще, разве это было так плохо, обзавестись внучками, Мэй?

— Хм? Твоя правда, Бен. Может тогда стоит поискать внимательно у Питера в сумке, и кое-что там проколоть иголкой?

— Хорошая идея, милая, так и сделай.

— Эй! Вы о чём?! Я ничего такого не планирую делать с Анной-Мари!

Коварные, злые и жестокие люди обратили мою шутку против меня.

— Смотри Мей, наличие презервативов он отрицать не стал~

— И в самом деле, Бен~

— Да хорош!

.....

Где-то около семи часов в гости всё же пришёл отец Мери Джейн с бутылкой вина в качестве подарка. Учитывая отсутствие ленточки можно предположить, что изначальным планом было сольное распитие. Но я рад, что он отказался от этой идеи и всё-таки решил побыть в компании.

И так как начались взрослые посиделки с алкоголем, я достаточно насладившись общением с тётей и дядей в этот праздничный день, поднялся к себе. Где...

"Анжела, меня бесит! Она потащила меня к Санте! Она что, решила, что мне пять лет?!"

"А когда я ей об этом сказала, вот что она вычудила! Я со стыда, чуть под землю не провалилась!"

К сообщению Авы была прикреплена фотография Анжелы, что сидит на коленях у Санты.

"Так она ещё и жаловалась на меня!"

"А мы с родителями поехали в Швейцарию. Тут хоть снег есть, в отличие от Нью-Йорка"

"У нас в кафе был такой ажиотаж, что мы с родителями просто наложили себе, что осталось из приготовленного, да завалились каждый к себе отсыпаться..."

Что Ава, что Лиз, что Джессика отправили сообщения сразу нескольким контактам, это было сразу понятно. Что же касается Эм-Джей:

"Мы с сестрой сходили на каток. Правда, я несколько волнуюсь об отце."

То последняя часть её сообщения, кажется была адресована лишь мне. Посему я поспешил её успокоить, за что получил довольно быстрый ответ в виде "спасибо" с прикрепленным смайликом.

В общем и целом по сообщениям девочек становилось понятно, что они хорошо отмечают праздник. Единственная, кто оставалась под вопросом, была Гвен.

"Всё норм" — которая ответила мне спустя пару часов.

Пару часов, которые я провёл за финальной проверкой сумки, перед поездкой к Анне-Мари в гости.

"Жду тебя с нетерпением" — которая, естественна, также не оставила мой телефон сегодня без сообщения.

Глава 67: В новый год со свидания

Дорога до Миссисипи в этот раз проходила куда приятнее, последней моей поездки. Отчасти потому, что само моё настроение лучше. Отчасти причина лежит в заснеженном виде за окном автобуса, который куда приятнее на глаз, нежели навевающий депрессию вид осени.

Да даже мои ожидания от дальнейшей дороги и то получше. В конце концов, вместо прохода через грязь, я пойду по замёрзшей земле, что куда лучше. Единственно, срезать через холмы теперь не получится, ибо они наверняка завалены снегом.

В итоге же, мои мысли о том, как добираться до дома Роуг оказались бессмысленными, ибо уже на подъезде к станции города Миссисипи, я срисовал взглядом девушку с каштановыми волосами и в знакомом по прошлому миру пальто.

— "А, это? Ну... Можно сказать, что воспоминание из прошлой жизни". — сам того не ожидая, в голове пронеслись слова Роуг из прошлого мира, когда я искал у неё в шкафу полотенце, чтобы вытереться после битвы.

— Йо. — пританцовывая с одной ноги на другую, подняла Анна-Мари в мою сторону, закутанную в синий свитер руку, что всё равно скрывает рукав пальто.

— Ну привет. — я же покосился на неё с кривой улыбкой. — Что? Замёрзла?

— Чего? Нет. — напоминая о своём возрасте, Анна-Мари тотчас пошла в отрицаловку. — Просто стоять немного прохладно, а так всё норм.

— Хаа... И чего ты так легко оделась? — слабо слушая её объяснения, я тяжело вздохнул да принялся развязывать с шеи шарф.

— Эй! Да чего ты?! Люди же с смотрят... — чтобы повязать его Роуг. — Тебе вообще не стыдно?

Пока прохожие оглядывались на нас с улыбками и наверняка мыслями о том, какая мы милая пара школьников. Закончив с шарфом, я взял руки Анны-Мари с холодными пальцами и...

— Хааа... Нет... Хааа... Нисколечко... — подул на них горячим дыханием.

— Да хорош! Я ведь даже не знаю, чистил ли ты зубы! — а вот чему точно не помешало бы остыть, так это ярко-красным загоревшимся щекам.

.....

— Н-нет, я конечно хотела, чтобы ты был поактивнее, но это уже перебор. — буркнула Роуг, отвернувшись от меня.

Так как простого дыхания на пальцы не хватило бы на долго, я отдал Роуг одну свою перчатку. Почему же всего одну? Во-первых, потому что у меня всего одна пара с собой. Во-вторых, свободная рука прекрасно ложится в освободившуюся, а вместе помещаются в карман куртки.

— Я тут вообще-то инициативу проявить собиралась, а ты мне все планы попутал! — пытаясь продемонстрировать характер, Роуг с наигранным возмущением повернулась ко мне и указала в мою сторону пальцем...

— Ха-ха-ха!..

Вернее попыталась, ибо от холодного ветра палец, великоватых Анне-Мари перчаток, загнулся в параллельном мне направлении.

— Эй, не смейся! — и заметив это сама, Роуг вновь смутилась.

— Прости, просто ты такая милая сегодня.

— Да эй дважды! Ты кто вообще?! Верни мне моего равнодушного парня!

.....

В ходе возмущения выяснилось, что у Анны-Мари на сегодня был подготовлен целый план того, как вытащить меня из моей скорлупы и цитата: "по уши потерять голову от неё" — чего сказать, смущение не самый лучший помощник для красноречивых высказываний.

— Однако после твоих издевательств, я совсем не уверена, что ты этого заслушиваешь. — всё ещё крепко держа меня за руку в кармане моей куртки, буркнула Анна-Мари.

— Да ладно тебе, дай мне шанс загладить вину. — чувствуя себя на подъёме после всего, я игриво толкнул Роуг в плечо. Кажется сам почувствовав себя вновь подростком.

Далее мы принялись исполнять изначальный план Анны-Мари, который начинался с прогулки по центральной площади. Естественно, в свете недавно прошедшего праздника, площадь украшена гирляндами, разными статуями Санты, снеговиков и оленей. Всем своим антуражем создавая картинку праздника.

Картинку, которая разумеется проигрывала Нью-Йоркской. В конечном итоге, один из самых бедных штатов не мог соревноваться с Большим яблоком. Однако и в более приземлённой картине не огромного мегаполиса был свой шарм.

Ну и разумеется для любого места главным украшением всегда являются окружающие люди.

— Вообще я слышала, что у нас не умеют делать хлеб, что его и хлебом назвать нельзя по сравнению с французским.

Начали мы с похода в пекарню. В конце концов, с дороги мне хотелось покушать, вот Анна-Мари и затащила меня поесть чего-нибудь свежего, и чего-нибудь что можно поесть будучи на ногах. Почему её выбор пал именно на хлеб, а не на хот-доги или какой-нибудь другой фастфуд — сплошная загадка.

— А в Нью-Йорке как, подготавливают особые экспозиции к определенным датам?

Разделив багет, следующей нашей остановкой стала картинная галерея. Которая подобая атмосфере недавнего праздника была направлена на вызов приятных, романтичных и семейных чувств. Большинство картин посвящены парочкам, семейному очагу и всему такому.

Несмотря на попытки окружения создать атмосферу, будет ложью сказать, чтобы я ей проникся. Дело ли в том, что я никогда не был большим ценителем искусства или же в невозможности видеть спутницу в заданном свете, но кроме любопытства к определенным экспонатам, выставка не пробуждала во мне никаких чувств.

— Это со мной что-то не так, или некоторые картины так и просят добавления маркером монокля с усами?

— Определено с тобой что-то не так... Но я согласен.

— Эй!..

Да и если судить по озорному поведению с разговорами самой Роуг, не меня одного обошла стороной магия выставки.

После галереи, мы отправились в кинотеатр, где после тщательного выбора фильма:

— Два билета на ближайший сеанс, чего бы там не было. — спонтанность тот же выбор.

— Э? Места в первых рядах? — правда своего разочарования Анна-Мари даже не пыталась скрыть, когда обнаружила, что выбор мест пал далеко не на те, что предназначены для поцелуев.

И хотя я сделал вид, что произошло это совсем ненароком. Это нисколечко не помешало Роуг весь фильм сидеть и дуться.

— Эдвард...

— Белла...

— Эдвард...

Фильм, повторный просмотр которого сам по себе был наказанием за все мои грехи.

.....

— И картошку. — буркнула Роуг.

— И картошку...

— И наггетсов. — вновь буркнула Роуг.

— И наггетсов...

— И стейк слабой прожарки из мраморной говядины. — ещё раз, стоя в очереди, буркнула Роуг.

— И стейк из мраморной говя-

— Боюсь, такого нет в нашем меню. — с улыбкой произнесла женщина в оранжевой форме с колпаком, на котором красуется красная буква "м". — Что, кто-то провинился? Ху~ху~ху~...

— Вы и не представляете как! — схватив меня пальцами за щеку, Анна-Мари продемонстрировала всё своё недовольство ещё и тем, что после травмы от фильма я включил режим автопилота.

После легендарного зажима пальцами готки, мы всё-таки закончили со своим заказом и направились к столику.

— Разве я уже недостаточно настрадался? — потирая щеку, обратился к Анне-Мари.

— Не уверена. Может стоит дома усадить тебя смотреть всю серию? — с садистской улыбкой ответила Роуг.

— З-знаешь, я только что вспомнил, что забыл дома выключить утюг. Думаю, мне пора обратно в Нью-Йорк, душа моя.

Я, конечно, хочу помочь Анне-Мари, и являюсь её другом, готовым в любой момент поддержать её. Но... У всего есть свои границы!

.....

После ресторана быстрого питания, мы направились на общественном транспорте в сторону дома Анны-Мари. Что было для меня несколько странно, и заставило задуматься о том, что несмотря на слова моей девушки, я вовсе не прощён. Так это её отказ в моём намерении купить её тётке цветов.

Роуг просто сказала, что всё и так схвачено. И мне не надо выбрасывать деньги на ветер. Когда же я попытался настоять, Анна-Мари буквально силком меня потащила в сторону автобуса.

Конечно, я не пытался сильно настоять, скорее вежливо. В любом случае, имея представление о характере тёти Анны-Мари, меня всё ещё удивляет её согласие принять меня у себя. Да и несколько напрягает мысль, что в последний момент она может передумать, да выставить меня из своего дома.

Так что идея немного замаслить женщину и произвести хорошее впечатление, казалась мне правильной. Но Анна-Мари никаких доводов слушать не хотела, с улыбкой продолжая отвечать, что всё схвачено.

И когда казалось, что с источником волнения моих мыслей уже всё было определено. Моя девушка, продолжая улыбаться, вдруг спросила:

— Так и что там у вас с Эм-Джей стряслось? Раз мы едем, может расскажешь?

"Ну я её засосал. Но не переживай, я сделал это для того, чтобы разорвать с ней отношения. К слову говоря неудачно, и мы снова друзья и общаемся, лол"

...Есть догадка, что прошедший мне тотчас в голову ответ — не самый лучший.

— Да и Лиз на тебя опять злилась... В чём опять её проблема?

Вмиг перед моими глазами вспыхнул образ обнаженной Аллен.

— Ну... Знаешь?.. — ощущая щепетильность своего положения, у меня остался один лишь путь: — А я тебе говорил, что тебя люблю?

— ...Питер.

— Кажется ты хотела стейка из мраморной говядины? Так как насчёт поесть его... Вместе в... Общественном месте?..

— ...П~и~т~е~р.

.....

Немного попытав меня взглядом белой акулы, Анна-Мари в конце концов вздохнула и сказала, чтобы я оставлял свои секреты при себе, если мне так хочется. Удивительно, но по ней и в самом деле нельзя было сказать, что моё поведение её хоть сколько-нибудь напрягло.

На мыслях о том, что Роуг оказалась не из ревнивых. Мы дошли до её дома. И стоило мне переступить порог, я тотчас обратил внимание на одну странность:

— А почему дом был заперт на ключ?

— Ну... — и вместо ответа, Анна-Мари, продолжая тупо улыбаться, отвела глаза в сторону.

Не может же быть, что?..

— ...Твоей тётки нет дома?

— Ага, и не будет ещё два дня. С-сюрприз! — явно не ожидая той реакции, которую можно считать с моего лица, самой Роуг стало неловко.

Думаю, меня нельзя винить. В конце концов, достаточно легко предположить с какими мотивами девушка приглашает своего парня к себе домой, когда там никого нет... Но может, я всё же заблуждаюсь? Пожалуйста?

Поцелуй и так сложно, а думать о том, чтобы зайти дальше с подростком... Сильно сомневаюсь, что способен на такое

Глава 68: Известно к чему ведущие намёки

— Так значит мы дома одни? Твоей тётки нет? — переваривая услышанное, ради ясности захотел услышать всё ещё раз.

— Ну да... — с небольшим удивлением начала Роуг. — Мы типа каждый год ездим к бабке. Но в этом я типа не заслужила сию привилегию. Кто-то мог бы даже подумать, что умышленно не заслужила, ха!

Судя по вмиг засиявшей улыбке на лице Анны-Мари, здесь даже догадываться не нужно, что она всё спланировала. Неужто ей так хотелось остаться со мной наедине? Когда я думал, что это мы, парни, в подростковом возрасте думаем лишь об одном, стоящей передо мной девочке подростку удалось меня удивить, если не испугать прямолинейностью своих намёков.

— А ты что... — в секунду уголки губ опустились, как и брови, на лице Роуг зажглось выражение небольшого волнения и недоумения. — Типа не рад?

Хотя может и в самом деле проблема во мне? Разве может кто-то, кто строит такое невинное лицо иметь развратные мотивы за ним?

— Хаа... Да нет, всё ок. Просто удивился слегка. Мало сказать, что слегка. — решив, что я опять ухожу в дебри собственных выводов, я расслабился и ответил Анне-Мари шуткой и улыбкой.

В конце концов, в силу возраста, какие у неё на самом деле могут быть планы? Поесть мороженого с чипсами, или типа того?

.....

Закончив со сменой одежды, Роуг предложила удивить меня своими кулинарными способностями. И сказать, что я был удивлен было ничего не сказать...

*Кряк*

Пытаясь казаться уверенной, Анна-Мари слишком сильно ударила яйцом по сковороде, от чего слизь упала на пол в компании скорлупы.

— Агх!..

Пытаясь реабилитироваться, Роуг решила продемонстрировать высоту своего кулинарного навыка всем известным способом, отметающим любые сомнения — подбрасыванием на сковороде готовящегося блюда...

Да, она решила подбросить яйца...

И при учёте того, что их было несколько штук...

И яйца — это яйца...

— Питер, прости. — с румяно красным лицом вернулась на кухню Анна-Мари уже во второй раз переодевшись за сегодня.

— Да, ничего. С кем не бывает? — пока я отмываю печку, сам слабо веря, что подобное случается с кем-либо, не говоря уже о том, чтобы случалось часто.

.....

— Так ты не умеешь готовить? — нарезая овощи на салат, обратился я к сидящей в углу Роуг, у которой обмотаны пластырями пальцы.

Не думаю, что стоит раскрывать случившееся после.

— Эй! На дворе двадцать первый век! Женщины — гораздо больше, чем просто личные повара! — с пылающим жаром лицом произнесла Анна-Мари.

— Мило. — пока я заливаю масло к овощам. — Но только это не ответ на мой вопрос.

— ... — Роуг надулась.

— ...

— ... — от моего молчания надулась ещё сильнее, шире округлив щёки.

— Ладно, с кем не бывает? Я однажды вообще перепутал ржаной хлеб с пшеничным, представляешь?

— ...Тебе прям нравится сыпать соль мне на раны, а? — сложив руки на груди исподлобья спросила Анна-Мари.

— ... — на что я ответил ей молча улыбнувшись.

— Всё, мы расстаёмся! Т-ты! Шовинист! — от чего грань смущения перешла вокальную черту.

.....

На самом деле, я до сих пор слабо понимаю, зачем Роуг вообще решила пожарить яичницу, при учёте того, что мы взяли с собой фастфуда и полуфабрикатов, что можно разогреть в микроволновке.

— И ничего особенного в твоём салате нет. — буркнула Анна-Мари с наколотой помидоркой в масле на вилке.

В общем, решив, что достаточно её раздразнил, я не стал спрашивать о природе её мотивов.

— Не переживай, со временем всему научишься. — подумав на секунду, что может зашёл слегка далеко, я решил подбодрить свою девушку.

В конце концов, в её возрасте я и сам готовить не умел. Да и больше жареной яичницы до самого развода ничего приготовить не мог. Там уже причиной стали приходы в гости ребёнка, с которым быстро учишься стряпать что-нибудь съестное... Звучу, как отец года, лол.

Возвращаясь же из мыслей в реальность, девушка, которой по благородности своего сердца я решил приподнять настроение...

— Что? Уже планы на меня строишь, а? А? А? — доказывает тыканием меня в щеку пальцем, что явно того не заслуживает.

.....

В принципе дальнейшие пару часов, перед наступлением раннего зимнего вечера прошли более чем спокойно и благополучно. И в часов этак пять, Анна-Мари предложила посмотреть фильм.

— А чего не в зале? — поднимаясь по лестнице обратился я к ней.

— Да мы по сети будем смотреть, так что только с моего компа и получится. — чей ответ заставил меня затрясти головой, вновь прогоняя странные мысли.

Откровенно говоря, мне реально начинает казаться, что думающий одним местом подросток — это я. Ибо никаких намёков Роуг мне не давала... Я надеюсь. Посему единственное, что мне нужно делать, а вернее не нужно — это проявлять инициативу. И я смогу продолжать смотреть себе в глаза в зеркале.

— Эмм... — от пребывания в своих мыслях, и резкой остановки Анны-Мари, я чуть в неё не врезался. — Слушай, раз мы всё равно наверное спать ляжем после... То почему сначала не принять ванну?

Казалось бы достаточно логичное предложение. Однако я слишком взрослый и бывал в отношениях с достаточным количеством девушек, чтобы не заметить подталкивание к определенному ответу и волнение от скрытого мотива.

Всё ещё, есть шанс того, что я всё-таки ошибаюсь. В отношениях с людьми всегда он есть, ибо у разных людей бывают разные мотивы для одних и тех же предложений. Ну и во-вторых, как я и говорил, Роуг не кажется той, кто готова проявить полную инициативу. Посему я всегда смогу сыграть ничего не понимающего дурачка. Наверное?

.....

После ванны, я зашёл в комнату Анны-Мари, пока та ушла мыться. Некоторое время я провёл сидя на кровати, осматривая довольно типичную обстановку комнаты девочки-подростка.

Несмотря на свой внешний вид, комната у Роуг не пестрит тёмными цветами и около сатанинской атрибутикой. Забавно, но кроме парочки браслетов под металл с черепами, ничего такого вообще нет.

Обычная светлая комната с письменным столом напротив кровати, который совсем не очевидно был убран на скорую руку. Шкаф расположенный в проёме между стенкой и дверью справа от кровати. Красный ковёр рядом с прикроватной тумбочкой. Вместо постеров рок-групп или чего-то наподобие, картины цветов, да фотографии.

— Как-то в прошлый раз я особо и не предал комнате значения, да? — сам удивившись данному факту, я поднялся с постели.

В конце концов, в моём времени ещё нет смартфонов с высокоскоростным интернетом, так что скуку так просто не убить.

Некоторое время я прогуливался по комнате, осматривая её, без каких-либо намерений куда-либо залезать и нарушать границы. Даже посмотрел вид из окна, что отдавая должное расположению дома в глуши, ожидаемо приятен на глаз. Ну хотя бы мне, городскому жителю.

Однако ноги сами привели меня к упомянутому столу, с последствиями быстрой уборки. И если изначально, я не собирался ничего трогать или рассматривать вблизи. То когда розовый корешок попался мне на глаза, я всё же потянул за него.

— ...Ну хотя бы с размером она угадала. — чтобы вытянуть пачку презервативов. — Может это ей тётка оставила? Или в школе раздавали?

И легко можно было догадаться, что после подобной находки моя надежда оказалась на предсмертном одре.

.....

— Фуххх... Ну что, придумал, что будем смотреть? — протирая полотенцем шелковистые каштановые волосы, в комнату вернулась Анна-Мари.

— А разве у тебя уже не был фильм на уме? — я же решил не поднимать тему своей находки, сделав вид, что ничего не видел.

— Ну вообще я хотела чего-то из классики, типа "Охотников за привидениями", но не знаю... Как ты на это смотришь? — не знаю умышленно или нет, Роуг прикусила нижнюю губу, что в комплекте с её лёгким, послебанным, нарядом как-то ударяет по моей нравственности.

— Да почему бы и нет? Классика на то и классика, что прошла проверку временем. — посчитав выбор фильма удачным, комедией не особо располагающей к романтике, я дал своё согласие.

— Ну хорошо тогда, дай мне подобрать ноут с зарядкой...

И обязательно нужно было нагибаться, ходя в коротких салатовых шортиках?!

— Я вроде бы ничего не делаю и не планирую, но почему у меня такое ощущение, что направляюсь прямым маршрутом прямиком в ад?.. — приложив ладонь к лицу, у меня сорвался очередной тяжёлый вздох.

— А? Ты что-то сказал, Сладкий?

— Не... Совсем ничего...

.....

Оказались ли мои предположения-воспоминания касательно фильма ошибочными? Нет, сам фильм никак не располагает к целовашкам-обнимашкам. Беда только в другом...

— Ха-ха!.. Прости, не задела?

Я забыл о том, каково это смотреть кино с одного устройства по типу ноутбука. Когда вам приходится сидеть близко друг к другу, буквально плечом к плечу, ощущая чужое тепло и биение сердца.

— Хааа... Что-то у меня шею ломит. — пока я держал ноутбук на коленях, как джентльмен, Анна-Мари размяла шею. — Может мы приляжем?

— Ну ок...

Естественно, даже после того как мы в положении лёжа, наши тела из-за ограничения устройства расположились очень близко друг к другу. Ситуации не помогает и то, что теперь на периферии моего взгляда то и дело вздымается грудь Роуг.

И так я продолжил смотреть фильм, испытывая напряжение, пока...

— Хааа... Хороший фильм, да?

Не пошли финальные титры. Ко времени которых ничего не произошло, и теперь я могу спокойно выдохнуть.

— А? Ты куда? — когда я начал вставать, своим вопросом меня остановила Анна-Мари.

— А, точно, ты же мне так и не сказала, где мне ночевать. — из-за всего, я аж как-то забыл спросить.

— Эмм... — мои слова несколько удивили Роуг и заставили смутиться. — Ну как бы...

— Что? Раз твоей тётки дома нет, то мне и не нужно тайком где-то ночевать, ведь так?

— Понимаешь, я... Типа тут подумала, что... Мы же с тобой как бы полгода уже... Ну в отношениях, так? — с каждым новым словом, кажется Роуг краснеет сильнее.

— Ну да.

— И типа... Ты парень... У тебя потребности типа... Да и вокруг тебя столько девушек... Понятно, что вы дружите... Но всё же... — взяв меня за руку, красная как рак, Анна-Мари всё же раскрыла пухлые губы, чтобы произнести: — Ну и типа я... Ну не против того... Ну попробовать с тобой... Ну ты понимаешь?..

От предложения Анны-Мари, мне тотчас захотелось приложить ладонь к лицу и тяжело вздохнуть. Я почувствовал себя ещё тем ублюдком. Однако сдержался и продолжил быть хорошим парнем, который в будущем ей понадобится:

— Не переживай, нам некуда спешить. Если ты не уверена, то давай отложим. — и на мою душевную реплику, Роуг отреагировала:

— Угх!.. Да как ты надоел! — резко разозлилась в лице и...

— Уаа!.. — завалила меня на постель, сама забравшись сверху.

— Ты хоть представляешь, как тяжело мне было "это" предложить, а?! Если не хочешь воспринимать меня всерьёз, я тебя сама заставлю, Сладкий. Мнмм!..

И в момент, когда страстным, жарким поцелуем Анна-Мари впилась мне в губы, я почувствовал…

Глава 69: Nice?

— О... Незнакомый потолок... — открыв глаза, я несколько удивился.

Однако потолком моё удивление не ограничилось, буквально мгновением после я ощутил сильнейшую вялость в теле. Будто вчера я тяжело физически впахивал, а сегодня наслаждаюсь последствиями.

— Да что вообще?.. — мне даже потребовалась пара минут, чтобы покрутить головой.

Не знаю как я здесь оказался, но "здесь" — это палата больницы. Причём судя по тому, что она одиночная, так и ещё по количеству аппаратуры подключенной к моему телу. Могу предположить, что дело не в спазмах в животе.

*Пилик*

Осознав своё положение, я тотчас вызвал медсестру. Как бы странно это не звучало, но сделал это от мысли про стоимость услуг и того, как сильно моё лежание ударило по бюджету тёти Мэй и дяди Бена.

.....

Даже разговор с медсестрой никак не прояснил, как я оказался в больнице. Более того, возникло ещё больше вопросов. Например, что я такого мог забыть в Миссисипи?

Тётя Мэй пришла в больницу к моменту, как меня опрашивал врач. Задавая странные вопросы, на которые...

— Питер... Питер... Питер?..

— Паркер, ваша фамилия Паркер, молодой человек. — у меня не всегда удавалось дать ответ. — Вам не нужно переживать, ваше тело пережило сильный стресс, временная потеря памяти — не является чем-то удивительным.

— Приятно слышать... Наверное? — всё ещё находясь в шоке от того, что не смог назвать свою фамилию, я растерял всякую уверенность.

Дальнейшую беседу врач вёл уже с тётей Мэй, и лишь когда он ушёл, та подошла ко мне и взяла за руку, смотря взглядом полного любви и беспокойства.

— Ничего, всё будет хорошо. — погладила меня по волосам тётя Мэй, всё ещё крепко сжимая мою руку.

— А это... Можно меня поскорее выписать? — я же поднял тему единственной вещи, в которой в данный момент могу быть уверенным. В том, что не хочу создавать ещё большие финансовые издержки тёте с дядей.

— Ты уверен? — несмотря на последующие слова, призывающие меня подумать, некий блеск облегчения в глазах тёти Мэй можно было разглядеть.

Судя по слова врача, чтобы со мной не произошло, я был в тяжёлом положении, да и это понятно по оборудованию, что кажется отслеживает все показатели моего тела. А оно, как и уход с отдельной палатой, страшно представить во сколько может выходить.

Посему легко можно понять, почему вопрос денег лёг таким, тянущим в две стороны, грузом на сердце тёти Мэй. И чтобы хоть как-то её отвлечь, я поднял другой вопрос:

— А что я делал в Миссисипи? Просто я вообще без понятия, как там оказался...

— А? Ты разве и д-девушку свою не помнишь? — с небольшой запинкой, явно сомневаясь стоит ли мне говорить, ответила вопросом на вопрос тётя Мэй.

От которого я в очередной раз почувствовал себя озадаченным. У меня оказывается девушка есть?

— А разве мама Эм-Джей переехала в Миссисипи? — как-то в этом мире я поспешил завести с ней отношения.

Хотя разве накануне праздников, я не пытался с ней поссориться, чтобы разорвать нашу дружбу? Или я что-то путаю? Или это вообще у меня сознание шалит, подкидывая фальшивые воспоминания?

.....

Как оказалось, но те фрагменты образов и в самом деле мои воспоминания, и Эм-Джей не моя девушка. Как мне удалось выяснить у тёти Мэй. Правда, вероятнее всего из-за рекомендации врача, чтобы я постарался вспомнить всё сам, тётя не спешила раскрывать личность моей девушки.

Вернувшись же домой, я вновь оказалась озадаченным, стоило включить компьютер и увидеть дату в правом нижнем углу — 30-ое января. По всей видимости, я провёл без сознания около месяца.

— Хаа... Может в этом и есть смысл? — размышляя о том, должен ли я порыскать в своей почте и прочем в поисках ответов, я решил не спешить с этим вариантом.

Как говорил врач, из-за своего состояния я достаточно впечатлителен. От чего могу цепляться за любую ниточку информации, уже на её основе придумывая целую фальшивую жизнь у себя в голове. Именно поэтому важно, чтобы воспоминания вернулись сами без очевидных подсказок извне.

— Правда я не чувствую себя так, будто готов поверить первой же истории, что она правдива. — но в качестве мер предосторожности, я всё же решил подождать хотя бы денёк.

И пока я решал сей вопрос, в комнату раздался стук, а после тётя Мэй с улыбкой открыла дверь.

— А к тебе особенные гости?

"Особенные" — имеет ли в виду тётя Мэй мою девушку?

— Йо, Тигр, ты как? — первой вошла Эм-Джей, которая начала с волнением.

Я же уставился на неё с недоумением, ведь тётя Мэй уже опровергла версию с ней.

— Да уж... Кто бы мог подумать, что ты станешь ещё Шизовее. — Гвен?

Ах да, в этом мире я уже встретил Гвен, точно. Ещё она в силу своего возраста весьма язвительная и-

— Н-но серьёзно, ты как? Нормально себя чувствуешь?

...Точно язвительная? Только что она звучала как Гвен из моего оригинального мира.

В любом случае, кажется я могу быть вполне уверен, что она не моя девушка. Во всяком случае во фрагментах памяти у меня нет воспоминаний с ней какого-либо романтического толка.

— Что с тобой вообще случилось, а? — с претензией, явно злясь на что-то или на меня конкретно, вошла Аллен.

Точно! Лиз!

Я помню, она же... Вроде запирала меня в шкафу с моей девушкой, так?.. Мы там целовались и... И... Чёрт, лица вспомнить не могу...

Ну во всяком случае, теперь я могу легко быть уверенным, что моя девушка в этой группе друзей и...

— Ты вообще знаешь, как заставил нас переживать?

— Мама передала тебе тортика...

Когда казалось всё уже схвачено, в комнату вошли ещё две девушки, ни имён, ни отношений с которыми — я не помню от слова совсем.

— А это... — если поначалу я хотел спросить о природе наших отношений прямо, но стоило мне заметить щенячье взгляды этих двоих, я решил промолчать и просто дать шанс воспоминаниям самим вернуться, не разбивая лишний раз сердце. Но раз я уже открыл рот, то пришлось менять тему: — ...Как бы в нашей компании других парней, кроме меня нет?

Подняв брови, девушки переглянулись. Затем на их губах появились разные улыбки, кого-то смутил мой вопрос, кому-то он показался странным, а кого-то он даже развеселил:

— Что, осознал какой счастливчик, а?

Смеясь меня подошла похлопать по спине латиноамериканка с пышными каштановыми волосами, которую вроде зовут Ева или Ава и которая-

— О, надо же? Так вот где я его оставила! — внезапно переключила своё внимание на мой стол, на котором лежал розовый верёвочный браслет.

И когда я понял, что достаточно очевидно, кто мог оставить у меня в комнате личную вещь. В голове тотчас вспыхнули воспоминания, связанные с Авой.

Как она призналась мне в любви, с таким выражением, будто сама этого не осознала.

Как я носил на лице её... Трусики? Хотя никогда у меня к подобному наклонностей не было.

И вспомнив свою девушку, мне стало несколько стыдно перед ней и...

— Слушай, я хоть и не помню всего. Но это я никогда не забуду. — и раз я уже пошёл на сделку с совестью, что... Ношу её бельё на лице? Тогда нечто подобное для нас наверняка ничего важного: — Мнммм!..

— Мнммм?!

Приобняв Аву за талию, убрав локоны с её лица, я поцеловал её губы, которые... Мне показалось, что отличались от тех, что были в моих воспоминаниях про три минуты счастья, устроенные Лиз.

Наверное, я просто забыл и стоит проявить больше страсти, может она поможет мне очистить голову и вернуть воспоминания.

— Эй, ты чо творишь?! — и пока я отдавался поцелую, нас с Авой оттолкнула друг от друга вмиг взбесившаяся Аллен.

— Целуя свою девушку, а что? — и пока все с шоком уставились на меня, я сам будучи в недоумении от реакции, пояснил ситуацию.

— С каких пор Ава твоя девушка?! Ты что, совсем головой поехал?! — и судя по злой речи Лиз, кажется я совершил ошибку? — Ава, ты ему скажи!

— ... — повернув голову вслед за Аллен, я обнаружил, что Ава упала на месте прямиком в компьютерное кресло с замеревшим на одном месте взгляде.

Да, судя по её реакции, я и в самом деле ошибся. Тут даже речи не может быть о том, чтобы мы встречались тайком.

Ну тогда получается, что моей девушкой является...

Да уж, одного взгляда на опущенные брови и глаза, наполненных волнением достаточно, чтобы понять, кто моя девушка. Да и-

В конце концов, я знаком с её родителями.

Я даже тайком ночью забирался к ней в комнату.

Когда меня вновь окатила волна из забытых воспоминаний, я отодвинул от себя Лиз, поднялся, подошёл к Джессике и...

— Прости, я знаю, что сам не свой. Но уверен, этого будет достаточно, чтобы я мог вспомнить всю ту любовь, которую к тебе испытывал. — извинившись, в следующую секунду я: — Мнмм!..

— Мнмм?!

Крепко держа за плечи свою девушку, украл её губы. Опять же основываясь на воспоминаниях, что говорили о том, что мы зашли куда дальше поцелуев.

В конце концов, по какой ещё причине, как не из-за того, что застал нас в её комнате в щекотливом положении, мог грозиться мне кастрацией отец Джессики.

— Снова?! Да какого чёрта на тебя вообще нашло?! — и когда мне вновь начало казаться, что что-то не то с губами или поцелуем, в него вмешалась Аллен, вновь меня оттащив.

И судя по тому, как она тяжело дышит и злобно смотрит, как Джессика закончила в таком же безмолвном шокированном состоянии, как и Ава, судя по...

— Реально головой поехал...

— Тигр...

Тому, что Гвен с Эм-Джей выдали свои комментарии через ладонями прикрытые губы, я вновь совершил ошибку.

Вот теперь, уже и мне стало неловко. Но если это не Ава и не Джессика, тогда кто моя девушк-

Да ладно?!

Да не может этого быть!

...Хотя если даже убрать тот образ, что вспыхнул у меня в голове, одной её реакции более чем достаточно, чтобы понять хотя бы то, что она неровно ко мне дышит.

— Эмм... — только в этот раз я решил вместо поцелуя, спросить обо всём саму девушку на ушко. — А это ты — моя девушка?

— Аааааааа?! — и судя по реакции Лиз, я что, вновь не прав? — Ты реально свихнулся?! Такого и через миллион лет не случится, понял?! Как тебе вообще такой бред в голову мог прийти?!

Но если я не прав, то...

— Почему ты стояла голой у меня в комнате?

На моменте, когда я озвучил свои мысли...

— ...

Уже все пять девушек молча уставились в одну точку.

— ... — да я и сам замер, задумавшись, не много ли у меня двусмысленных воспоминаний связанных со всего лишь "подругами"?

Глава 70: Амнезия

— Хаа... Это тот эпизод, в котором Джо нацепит на голову индейку... — только включив телевизор, я сразу же вспомнил, что происходило в конкретном эпизоде некогда популярного шоу.

Честно сказать это в моём состоянии раздражает больше всего. Что какие-то, пускай совершенно неважные факты я помню, а нечто настолько важное, как свою девушку, забыл напрочь.

— Да и фальшивые воспоминания делу не помогают... — всё ещё слыша в ушах звон от крика Лиз, что я конченый извращенец, напридумывающий всякий бред, мне пришлось потереть уши.

Хотя я мог поклясться, что отчетливо помню голую груд-в смысле, как Лиз стояла в моей комнате обнаженной.

— С другой стороны, не себя же она заталкивала со мной на три минуты счастья?..

И именно из-за таких несостыковок, мне и в самом деле начинает казаться, что я немного неадекватен сейчас. Все мои воспоминания какая-то каша, прошлая жизнь перемещалась с нынешней, и я уже не помню, где начало этой и конец прошлой.

Я даже не помню рождался ли я в этом мире, или просто в один миг обрёл сознание?

Что тогда стало с изначальным сознанием Питера, оно умерло? Или оно изначально было моим, лишь с заблокированными воспоминаниями?

Не понимаю.

— Да как же бесит, кто она?! — начал я переключать каналы в надежде, что может наткнусь на кого-то с похожим образом на мою девушку, и это натолкнёт вспомнить её.

Вообще, если так подумать, то разве я не был против того, чтобы встречаться со школьницами? Из этого можно сделать два вывода: либо это были кринжовые мысли оригинального школьника Питера, либо же я могу встречаться с кем-то старше.

Решив сыграть от этого, я постарался сопоставить всех моих знакомых девушек постарше в этом мире, надеюсь что в этом, и воспоминания, связанные с ними...

— Да не...

Первым пришла племянница Авы, и какая-то странная закрутка наших отношений вокруг яичницы... Не может же быть, что всё началось с готовки ей на завтрак, после "особенной" ночи?

— А это ещё хуже...

Следом я вспомнил мать Джессики... Кажется я заходил к ней в раздевалку... Затем же отец Джессики вёл со мной серьёзный разговор...

— Ну не мог же я встречаться с родителем или опекуном одной из моих подруг, верно же? — в конце концов, дота никогда не входила в сферу моих интересов... — Зашибись, мемы я тоже помню, Хаа...

—Около недели спустя—

Постепенно воспоминания начали собираться последовательной линией, я уже начал понимать, какие принадлежат прошлой жизни, какие этой. Моё поведение благодаря этому наладилось, ибо я перестал бросаться от одного вывода к другому, пытаясь вести себя, будто со мной всё окей.

— А где в школе мужская уборная? — посему, когда у меня возникают какие-то проблемы, теперь я их озвучиваю.

— В том же направлении, что и женская, лол.

— ...Мне просто интересно, почему ты решила, что я могу помнить, где находится женская, но не мужская?

— Да кто же вас, бросающихся на девушек извращенцев знает, хе!

Хотя не сказать, что от моих подруг бывает много пользы временами, что от Гвен с её шутками, что от Лиз, которая пыталась ввести меня в заблуждение.

В остальном, кажется всё более или менее обрело целостную форму у меня в голове, исключая какие-то мелкие детали. Я помню, что в школе есть уборная, но не помню, где она располагается — типа того. Всё обрело форму, кроме воспоминаний о моей девушке, с ней по-прежнему глухо, напрочь.

И если это напрягает, то прибавляются дополнительные факты. Так, например, врача данный феномен совсем не смутил. Он даже сказал, что в блокировке конкретно данной информации ничего странного нет. Пояснять слова, естественно, не стал.

Тётя Мэй, дядя Бен, или подруги, никто не назвал даже её имя, продолжая настаивать на рекомендации врача, что я должен вспомнить всё сам. Я стараюсь прислушиваться, и не заглядываю в свою почту. Но...

Что если моя потеря воспоминаний связана с моей девушкой? Что если произошла какая-то трагедия? Что если она пострадала? Или даже... умерла?

— Хаа... Если она и в самом деле умерла, то какой же я чудила на букву "м", что не могу её даже вспомнить?

Во всяком случае, это бы объяснило то, что она так меня ни разу не навестила или позвонила.

В голове одни лишь мысли, что о поцелуе, как будто это может быть чем-то важным... Думал, что перерос подростковую озабоченность, но судя по этому, нет.

.....

— Питер, мы уже это проходили, врач строго на строго рекомендовал, чтобы ты сам всё вспомнил.

— Да, знаю, но... — не выдерживая волнения и раздражения, я задал тёти Мэй прямой вопрос: — Скажи мне только одно, моя девушка... Она умерла?

— Боже, Питер! — пока я пытался справиться с тяжестью в груди, тётя Мэй аж резко встрепенулась. — Разумеется, она жива, не говори глупостей!

В одно мгновение камень упал у меня с души, я аж почувствовал, как мне стало легче дышать. Но несмотря на это, сразу же возникли вопросы:

— Но тогда почему она меня ни разу не навестила, не позвонила? — не может же быть, что: — Вы же... ей не запрещали этого делать?

— Нет, не... — словно восприняв мою догадку за оскорбление, тётя Мэй начала с обидой. Но затем резко осеклась, непонятно почему. — Мы ей ничего не запрещали. Хаа... Что же касается причин, почему она себя так ведёт, то... Хаа... Ей, наверное, самой сейчас нелегко приходится.

По тому, как голос тёти Мэй становится всё отстранение, и как с её губ срываются тяжёлые вздохи, можно понять, что между ней и моей девушкой что-то произошло, нечто серьёзное, что заставляет тётю Мэй стараться оставаться доброй собой в её отношении.

Но что же это могло быть? Это связано с моей потерей воспоминаний? Не думаю, что тётя Мэй из тех, кого бы не устроила девушка из-за внешнего вида. Пускай я бы и привел покрытую татуировками лысую байкершу, либо девушку гота-эмо, брошенную родителями. Тётя Мэй не из таких людей, чтобы судить книгу по обложке.

.....

На следующий день уже в школьном автобусе случилось нечто необычное:

— Эй, можно я здесь упаду? — ещё до появления Гвен ко мне подошла другая девушка, которую...

— Ан-Джессика? — я сразу даже не узнал. — Ты подстриглась?

Ведь вместо длинных черных прямых волос, на её голове красуются каштановые до плеч, да ещё немного вьющиеся. На секунду, я её даже едва с кем-то не перепутал.

— Е-есть такое дело, а что, мне не идёт? — словно как Эм-Джей впервые играла перед труппой на сцене, так и сейчас Джессика непомерно смущается, краснеет и отводит глаза, но всё ещё силой пытается держаться.

И что на неё нашло? Мои подруги решили розыгрыш, какой-то затеять? Так вроде зима на дворе, а не первое апреля.

— А как тебе вообще мой внешний ви-как тебе мой прикид, йо?

Опуская резко изменившийся в процессе вопрос, который своим подбором слов вызвал кринж, даже у самой Джессики. Она и в самом деле одета весьма необычно. Джессика из того типа девушек, которая одевается просто, но женственно, чаще всего, если её и можно увидеть в чём-то более или менее пацанском, то вариант буквально один — футболка оверсайз с каким-то монстром на ней, или пауком.

Сегодня же Джессика одета по, так сказать, бунтарски. Чёрные джинсы с дырами, кожаная куртка, даже футболка с черепом не оверсайз, и это не беря в расчёт, что она просто с черепом и без каких-либо членистоногих, или типа того.

— Ты что, на рейв собралась? Или рок-концерт? — может у Джессики началась стадия протеста? Вроде бы она с родителями хорошо ладила, так с чего бы?

— Хаа... — закатив глаза, Джессика тяжело вздохнула. — Питер, пожалуйста, будь чуточку внима-то есть будь слаще!

— "Слаще"? — это вообще, что должно значить?

— Тебе ведь хотелось бы, чтобы я назвала тебя "Сладким", не так ли?! — широко распахнув накрашенные фиолетовым веки, пристально взглянула на меня Джессика, поддавшись вперёд.

— Д-да не особо. — немного растерявшись из-за поведения подруги, я аж неосознанно к окну прижался. — Джесс, ты уверена, что это не у тебя амнезия? А-то ты ведёшь себя, звездец, как странно.

— Хаааа!.. — как быстро вспыхнул энтузиазм в глазах Джессики, так быстро он потух, вместе с опусканием головы.

— Ох, к тебе что, клеются? — и на остановке в автобус вошла Гвен, то же не узнавшая с первого взгляда Джессику. — Хотя судя по типажу, может и ты клеишься?

Это ещё что должно значить?

— О, Джесс, так это ты? — прежде чем я понял слова Гвен, та уже распознала подругу.

— А-ага, салют, Гвен... — перед же Стейси, Джессика вернулась к прежней себе и сильно засмущалась, густо покраснела и заёрзала бёдрами.

Некоторое время Гвен просто глядела на Дрю, и когда автобус тронулся, она поправила очки и с улыбкой произнеся:

— Понятно. Ну удачи тебе с этим Шизом. — села на другое место.

— С-спасибо... — и вновь у быстро смутившейся Джессики вдруг возникла какая-то идея, от чего она резко вспыхнула и повернулась ко мне: — Ты ведь никакой не Шиз, правда, Питер? Ты Чудила!

— ...А я точно с вами всеми дружу?

.....

К моменту прибытия автобуса в школу, волна удивления спала и я легко смог догадаться, что задумала Джессика. По всей видимости, она пытается изобразить мою девушку, чтобы я, наконец, смог вспомнить её.

Вопросы о нашей дружбе резко отпали, особенно на фоне того, как Джессика не только старается изо всех сил преодолевая смущение, но и...

Стоит мне обернуться, как я вижу её. Идущую за мной, несмотря на сомнения, смущение, тревогу. Наверное тот незримый идеал, что ищет каждый мужчина — девушку, что будет верить ему и в него...

— Ч-чего?

На моменте, когда я увидел в Джессике девушку, меня пробил шок, настолько что всё моё тело задрожало и мне пришлось остановиться, чтобы не потерять равновесие. И нет, причиной не стала симпатия к школьнице, дело в том, что я...

— Роуг?

Вспомнил свою девушку.

Вспомнил, как встретился с ней в летнем лагере.

Вспомнил, как она назвала меня "Чудилой"...

Как одевалась...

Как мы поцеловались...

Как я изменил своё отношение к ней, после спектакля...

И как это отразилось на наших отношениях...

Но самое главное, что я вспомнил...

— П-Питер, ты куда?! Звонок вот-вот прозвенит!

Чем всё окончилось.

Интерлюдия 14: Виновата

**Анна-Мари**

Когда мы вернулись домой, и я приняла душ, то набралась решимости сделать следующий шаг в наших с Питером отношениях. В конце концов, неизвестно когда нам ещё предоставится шанс свободного жилища. С моей тёткой, да его дядей и тётей. И именно с мотивом сделать следующий шаг, я предложила...

Посмотреть фильм вместе. В самом деле не могла же я просто предложить секс... Это было бы как-то неправильно, да и пошло не в хорошем смысле, а я не хочу показаться доступной или озабоченной.

— Ха-ха!.. Прости, не задела? Хааа... Что-то у меня шею ломит. Может мы приляжем?

В ходе просмотра фильма я ни раз давала Питеру намёки к действиям, прижимаясь к нему и даже пригласив прилечь. Но...

— Ну ок...

Как и пишут в интернете, парни просто невероятно тугие в понимании намёков. Особенно мой.

— Хааа... Хороший фильм, да? — и от того, что Питер ничего не сделал к моменту финальных титров, мне даже пришлось налепить фальшивую улыбочку, проглатывая обиду.

— А? Ты куда? — но когда он уже встал с кровати и потянул спину перед уходом, я уже открыла рот с вопросом.

— А, точно, ты же мне так и не сказала, где мне ночевать. — от ответа на который, мне захотелось пробить лоб рукой.

— Эмм... — неужто мне и в самом деле придётся сказать прямо? — Ну как бы...

— Что? Раз твоей тётки дома нет, то мне и не нужно тайком где-то ночевать, ведь так? — а других догадок нет?! Ты же вроде башковитый, Питер!

— Понимаешь, я... Типа тут подумала, что... Мы же с тобой как бы полгода уже... Ну в отношениях, так? — с каждым новым словом, кажется у меня вот-вот остановится сердце.

— Ну да. — и хотя я нахожу спокойствие Питера привлекательным, но можно же было хоть немного войти в положение невинной девы?!

— И типа... Ты парень... У тебя потребности типа... Да и вокруг тебя столько девушек... Понятно, что вы дружите... Но всё же... — уже сама от смущения не понимая, что говорю, я взяла Питера за руки прежде, чем произнести: — Ну и типа я... Ну не против того... Ну попробовать с тобой... Ну ты понимаешь?..

И осталась с кривой улыбкой и горящими огнём щеками ждать как понял ли о чём я Питер, так и его ответа.

— Не переживай, нам некуда спешить. Если ты не уверена, то давай отложим. — ...чего нах-

— Угх!.. Да как ты надоел!

— Уаа!..

— Ты хоть представляешь, как тяжело мне было "это" предложить, а?! Если не хочешь воспринимать меня всерьёз, я тебя сама заставлю, Сладкий. — разозлившись от ответа Питера, я буквально накинулась на него и после страстной речи, с той же страстью: — Мнмм!..

Впилась в его губы поцелуем. Ощущалось это так, будто впервые сделала это сама. В конце концов, в темноте шкафа я не могла разглядеть его лица, не могла прижаться всем телом.

Откровенно говоря, я почувствовала некий прилив свободы, вся моя агрессия в миг улетучилась. За столь желанным и приятным вкусом губ Питера, я поняла, что так и должна была изначально поступить. Что просто должна была идти к нему навстречу.

И хотя мандраж от надвигающегося первого раза никуда не уходит, я разорвала поцелуй, чтобы...

— Н-ну, и что думаешь? — сидя на Питере верхом, снять с себя вверх. — Не жалеешь, что тогда отказался, чтобы я их показала?..

И пока я пытаюсь скрыть смущение и убежавший сердечный ритм, Питер...

— Ты чего, издеваешься?! — вновь нашёл способ, как меня разозлить.

В такой важный для меня, хотелось бы думать, что для нас обоих момент; Питер вновь решил отпустить одну из своих шуток и притворился спящим.

— Эй! Вставай! Это не... Смешно?

И хотя изначально я была неимоверно зла, настолько что со всей силы, не рассчитав, ударила Питера по животу. Чем дольше я пытаюсь его раскачать, тем сильнее меня окатывает страх. Пиком которого стало то...

— Где? Г-где? Где он?!

Когда я не смогла нащупать пульса.

.....

*Плач*

"Что я наделала?"

— Мисс, пожалуйста, успокойтесь и объясните медленно, что у вас случилось?

— Мнгх!.. М-мой па-а-а-арень... О-о-ннне дышит. П-п-пришлите... Хмнх!.. Скорую, пожалуйста.

Не понимая, как всё так обернулось, у меня была уверенность лишь в одном — что я не могу оставаться в той комнате, вместе с... Не могу.

Посему спрыгнув с Питера, я позвонила в скорую. Несмотря на дрожащие руки, несмотря на ломающийся голос и безостановочно идущие слёзы.

"Могли ли быть у Питера проблемы с сердцем? Тогда мои действия..."

И на разных мыслях, что продлевали слёзы до боли в глазах, я не заметила, как подъехала скорая.

Накинув на себя куртку, я открыла им дверь. Кое-как попытавшись объяснить, врач остановил меня одним лишь вопросом:

— Куда?

Я указала на второй этаж, и первее, чем осознала, что это не совсем прямое указание на комнату, со второго этажа донёсся крики врачей: — Живой! Поднимайте носилки!

И пока вокруг меня происходила суета, а я лишь мешалась в проходе остолбеневшая от шока...

— П-Питер жив?.. — я как задавалась вопросом, что не смогла нащупать пульс, так и радовалась этому.

.....

Ничего толком не объяснив, доктора поместили Питера в машину. Естественно, я увязалась с ними. Где это и произошло:

— Питер, всё будет хорошо, обязательно будет. — когда я решила погладить, так ужасно выглядящего с кислородной маской на лице, Питера по волосам...

— Ч-что?! Только что был стабилен! — показатели на медицинском оборудовании начали опускаться.

— Девочка, отодвинься! — и когда врач пытался меня убрать с места, взяв за руку... — Кгх!..

Его лицо резко перекосилось, тело в одну секунду вытянулась струной, а в следующую размякло, и он упал прямо на Питера.

— Да какого чёрта, вообще происходит?! — чем переполошил ещё сильнее другого врача.

.....

— Не может же быть, что это я?.. — глядя на свою ладонь, я старалась отогнать от себя тревожные мысли.

В конце концов, теперь, когда в палате можно расслышать тихое сопение Питера, тревоги стоит оставить позади...

— Девочка. — или мне так казалось до прихода очередного доктора в белом халате. — Это ты приехала с молодым человеком?

— Д-да?

— Тогда пройдём за мной. — и прежде чем я спросила всё ли с Питером в порядке, доктор: — И пожалуйста, надень их.

Бросил к моим ногам коробку, содержимым которой были врачебные перчатки. Так я поняла, что разговор пойдёт обо мне...

—Восемью днями позже—

— Мутантка?! Как будто с тобой и до этого было мало головной боли, Анна-Мари!

Вернувшись домой, тётя устроила скандал. И продолжала его устраивать на протяжении последующих дней. Я же, что и могу, сама не переварив эту новость, так сидеть в углу, прижимая колени к груди.

— Да и ещё чуть не убила бедного мальчика!

А мне казалось, что Питер ей не нравился...

— Хотя что значит чуть?! Ещё неизвестно придёт ли он в себя!

Да, вот уже восемь дней, как Питер находится в коме. Врачи ставят положительные прогнозы, говоря, что его организм восстанавливается после сильнейшего потрясения. В конце концов, все или большинство органов Питера чуть не отказали одновременно...

Когда Мэй и Бен Паркеры узнали, что я сделала с их дорогим племянником...

Их взгляды...

По ним я поняла, что больше не имею права называть их "дядей" и "тётей", даже с прибавкой принадлежности к Питеру...

— Ты понимаешь, что неизвестно, что тебя ждёт?! Что ты можешь стать чудовищем?! Или...

Дальнейшая речь тёти прошла мимо меня, ведь я зацепилась за одну конкретную фразу — "можешь стать чудовищем"; но что если я уже им стала?

— С этого дня никакой школы, мы переходим на домашнее обучение! И марш в свою комнату, ты под домашним арестом, пока я не решу, что с тобой делать!

Обычно здесь я огрызаюсь в ответ, но...

— Хорошо... — в этот раз, я тихо поднялась и направилась к себе.

—Неделю спустя—

— Да как вы смеете! Вы обязаны предоставить ей возможность учебы по удалёнке! Нет! Никаких документов "по-хорошему" мы забирать не собираемся! Мне плевать на безопасность учителей!

Пока тётя разговаривает, по всей видимости, с директором моей школы, мне удалось незаметно проскользнуть на кухню и обратно на второй этаж, который мне запрещается покидать. Даже еду тётя носит мне под дверь.

— Столько заботы я от неё давно не получала. — со смешком сорвалось у меня.

В конечном итоге, я уже устала плакать от всей сложившейся ситуации, так почему бы и не посмеяться чутка?

Все в городке, и в школе узнали о том, что я мутантка. И это оказалось куда хуже слухов о моём фривольном отношении к парням, после того как я начала одеваться в чёрное и ярко краситься.

Моя страница в соцсети завалена сообщениями с угрозами со всей школы, обещающих травлю и молящих, чтобы я не появлялась в школе.

Соседи требуют нашего с тетей переезда, или чтобы меня посадили в клинику или за решётку. В конце концов, слухи дошедшие до них сделали из меня убийцу, кем я не являюсь...

Пока.

Питер не вышел из комы...

Более того, на днях у него вновь чуть не отказали органы и это привело к инсульту...

Врачи говорят, что теперь он может вовсе не выйти из комы.

— Что же включить, а? Что-нибудь из "Three days of Grace " или "I will follow you into the darkness"... Лол, а я не буду выглядеть слишком кринжово? — с улыбкой произнесла, пока набирается ванна, а я подбираю музыку в телефоне.

И когда ванная набралась...

Когда музыка заиграла...

— Т-так и в самом деле будет лучше? — я поднесла лезвие к запястью.

И с мыслью, что мне больше не придётся видеть страх в глазах тёти, что мне не придётся столкнуться со смертью любимого парня по моей вине; я…

Глава 71: Слишком поздно

Стоило мне вспомнить личность моей девушки, моё прошлое с ней в предыдущем мире, её историю. То первым делом, выбежав из школы, я принялся набирать Анну-Мари, которая помечена у меня как Роуг.

"Пускай её способности и пробудились, это ещё не значит, что Анна-Мари стала Роуг. По её рассказам создавалось впечатление, что тётя держала её под домашним арестом месяцы... Вроде?"

— Номер абонента выключен или находится вне зоны действия се-

Решив, что при учёте утра и домашнего ареста, Анна-Мари могла попросту не услышать звонок, я предпринял следующую попытку.

"С другой стороны, она упоминала реакцию соседей... Без подробностей. Может потому, что она была настолько плохой? Есть ли шанс, что в случае парня из Нью-Йорка, у них будет реакция послабее, чем на происшествие с местным мальчишкой?"

И пока мои мысли метались, да я пытался в очередной раз дозвониться...

— Номер абонента выключен или находится вне зоны дейст-

Ответа я так и не дождался.

— Чёрт, я должен убедиться. Нет. Я должен сказать, что со мной всё в порядке. Что она по-прежнему может полагаться на меня.

Не определившись до конца с мотивами, я определился с целью — поездкой в Миссисипи.

.....

Заскочив домой за деньгами на дорогу и чтобы прихватить хоть какие-никакие вещи, я уже собирался на выход, как опомнился, что нужно оставить записку дяди с тётей, чтобы они не волновались. И как только я спускался с ней...

— П-Питер, а ты почему дома? — в дверях меня встретила тётя Мэй с сумками, которую моё присутствие немного испугало.

— Прости. — взяв сумки из рук тёти, я спешно отправился на кухню, чтобы их поставить. — Это хорошо, что мы так пересеклись... Я это, сейчас уезжаю.

— Куда?! — с большим удивлением и слабым неверием спросила тётя Мэй.

— В Миссисипи, я вспомнил об Анне-Мари и-

— Питер, ты уверен? — как-то неожиданно строго произнесла тётя Мэй.

— Да? — уже надев куртку, обратился я к тёте с приподнятой бровью.

— Ты уверен, что всё вспомнил, Питер. Подумай хор-

— Да, тётя, я всё вспомнил. — уверенно я подтвердил намёк на причину моего попадания в больницу.

— И ты всё ещё хочешь поехать?

...Тётя Мэй что, против? Иначе чем можно объяснить продолжение этого диалога и то, что сняв обувь, она продолжает стоять на входе?

— Да, я должен. — и зная насколько может быть упёртой тётя Мэй, я опустил тембр голоса и произнёс уверенно, чтобы донести свою решимость.

— ... — несколько секунд тётя Мэй глядела на меня сложным взглядом, который в любой момент мог стать злым или разбиться слезами. Однако: — Хаа... Эта девочка тебе и в самом деле так сильно нравится, что аж жизнью готов своей рисковать?..

Видимо несмотря на всю сердечность, которая свойственна тёти Мэй, но вид меня, лежащего под аппаратами поддержки жизнедеятельности, ещё слишком свеж и стоит перед её глазами. Посему как бы она не пыталась простить или не делать из Анны-Мари виноватую, боль и страх попросту не дают ей этого сделать.

— ...Она один из дорогих мне людей. Я не могу так просто от неё сдаться.

— Хаа... Пока твой дядя шутит о том, какого сердцееда воспитал. Я начинаю скучать по времени, когда ты не выходил из лаборатории... — с тяжёлым вздохом произнеся, спустя пару секунд тётя Мэй подняла голову с доброй улыбкой и сделала шаг в сторону от двери, под конец произнеся напутствие: — Будь с ней особенно ласкав, после всего случившегося у девочки наверняка сердце разбито.

— Об этом не волнуйся. И... Спасибо тебе, вам с дядей. — поцеловав на прощание тётю Мэй в щёчку, я отправился в дорогу.

.....

— Телефон абонента выключен или находится вне зоны действия се-

Продолжая пытаться дозвониться до Роуг безрезультативно, я старался находить у себя в голове тысячу и одну причину, по которой она не берёт трубку и которая не стоила бы волнений. Помогало ли это от них избавиться? Может лишь немного.

— Твою-то... — на одном из витков размышлений, что Анну-Мари могла просто наказать тётя и отобрать телефон, на меня снизошло неожиданное осознание.

Из-за того, как резко вернулись воспоминания и того, как спешно я решил действовать. Я забыл проверить почту, и попробовать написать Анне-Мари.

И хотя мне тотчас хотелось врезать себе по лбу, рукам нашлось куда более полезное применение — написать девочкам, чтобы выяснить, связывались ли они с Роуг, как давно, и чтобы они сообщили ей о моём приезде.

— "Так вот куда ты сорвался."

— "Спасибо за разрешение."

— "Это так романтично, Тигр. Удачи."

— "Ты чо, тупых ромкомов пересмотрел?"

И не сказать, что первая реакция от Авы, Лиз, Эм-Джей и Гвен была чем либо полезна. А вот сообщение от Джессики:

— "Она не писала и не отвечала с самого того случая."

Пускай и в итоге написанное не помогло мне успокоиться, а скорее произвело прямо противоположный эффект.

Не могла же Роуг уже сбежать, пропасть куда глаза глядят? Не мог же я опоздать? Не могли все эти мои попытки в отношения оказаться попросту напрасными, ведь так? Непоправимое не могло произойти...

.....

Часы в дороге помогли успокоиться. В конце концов, мне нужно было и поспать. Разумеется я продолжал беспокоиться о Роуг и пытался ей позвонить, хотя по приезду оказалось, что мне нужно было беспокоиться о чём-то совершенно другом:

— Как автобусы не ездят? — сбрасывая с себя целые хлопья снега со льдом, обратился я к женщине на станции.

— Из-за сильнейших осадков было объявлено чрезвычайное положение и выходной день.

На словах сотрудницы лишенных желания общения, и наполненных раздражением, мне начало казаться, что сам бог или вселенная против моей встречи с Роуг.

— Ладно... А можно мне заказать такси или-

— Молодой человек, я же вам доходчиво всё объяснила, что сегодня, повторюсь, сегодня никто из водителей не работает. — сильно сомневаюсь, что это правда, но к несчастью приложения для телефона с заказом транспорта ещё не существует.

— В любом случае, благодарю.

И раз мне ничего другого делать не оставалось, я зашёл в ближайший магазин, купил батончиков и ещё немного высококалорийной еды, да изрядное число всяких напитков. И с этим...

*Вьюга*

Укутав лицо шарфом, а на глаза натянув капюшон, двинулся в пеший путь. В конце концов, будучи Человеком-пауком мне больше чём с небольшой непогодой приходилось сталкиваться...

.....

Где-то часа два спустя ходьбы, мне пришлось сделать остановку, и в общественном туалете переодеться, нацепив на себя дополнительный слой одежды. Не будучи к этому привыкшим, заодно воспользовавшись передышкой. Будучи жителем большого города, я забыл как выматывает снег, сколько веса добавляет куртке и штанам.

— Если кто-нибудь войдёт, то это будет весьма неловкая картина. — последние так вообще пришлось просушить, ведь на мне были слегка утеплённые джинсы, которые промокли насквозь.

Слегка перекусив парой батончиков, хлопнув себя по щекам, я двинулся дальше в путь. Осознавая, что впереди меня ожидает участок куда сложнее... Дорога посреди полей.

.....

— Твою мать!

*Удар*

И путь оправдал свои ожидания. Когда на обочине нога проваливается на метр в снег, то стоит выйти достаточно близко к дороге, то начинается фигурное катание без коньков, всеми нелюбимая дисциплина.

— Кгхм!.. — благо я хоть падать умею, посему помимо эго, ничего сильно травмировать не должен.

К сему моменту, я должен выйти к месту жительства Роуг, где меня ожидает не менее трудный маршрут. Хотелось бы встретить попутку? С таким гололёдом, даже и не уверен...

*Гудок*

И когда я подумал о том, что редкий автомобиль всё равно как и все проедет мимо, не самый свежий пикап остановился рядом со мной.

— Ой! Ты же тот самый парнишка! — откуда показалось не сразу знакомое лицо бородатого мужчины.

— Скорей садись, дорогуша! — и послышался крик женщины.

Лишь оказавшись внутри автомобиля вместе с мужчиной в кепке, да в очередной раз беременной женщиной, я их признал. Это были те самые люди, что затащили меня на обед ещё во время моей первой поездки в гости к Анне-Мари.

— Ипать, мы то думали ты коньки отброси-

— Не матерись при ребён-

— Как там Анна-Мари?! — не смог я дождаться окончания словесной перепалки мужа с женой, обратившись к ним прямо и довольно громко, из-за заложенных ушей.

.....

Как было и в моём мире, когда ситуация с проявлением у Анны-Мари способностей произошла, то она довольно быстро стала достоянием разговоров и слухов.

— Делу не помогло, что малышка Ан-Мари замкнулась в себе...

Против неё началась травля. Кому-то стало страшно, кому-то было просто весело присоединиться за компанию. И при отсутствии даже у самой Роуг хотя бы намерений защищаться, ситуация потеряла контроль, дойдя до порчи имущества и кто знает чего ещё в сети.

— Мы хотели её как-то подбодрить, но... — с небольшой виной, женщина опустила взгляд на живот.

Наверное понять других людей, которые напротив не желают Анне-Мари чего-либо плохого можно, понять их бездействие. В конце концов, на данном этапе и сама Роуг не до конца понимает, как работают её способности, чего говорить о посторонних.

— Спасибо вам, я передам ей, что вы беспокоились. — выскакивая из машины перед домом Анны-Мари, с благодарностью произнёс я семейной паре.

— Удачи, парень. Вам обоим. — и прежде чем я закрыл дверь, отец семейства подарил мне крепкое рукопожатие и подбадривающую улыбку.

*Звук мотора*

*Вьюга*

— Ну вот он и момент истины, да? — сбрасывая хлопья снега, набрав в лёгкие воздуха, я нажал на дверной звонок и...

— Анна-Мари, чертовка, вернулась-таки?! — меня встретила разъярённая тётка Роуг.

Подтвердившая самое страшное — что я опоздал, и что Анна-Мари сбежала из дома…

Глава 72: Исчезновение

— Ты ещё, что за паразит?!

Несмотря на то, что тётя Анны-Мари достаточно быстро поняла, что за порогом её встретил отнюдь не племянница, в злости она нисколечко не сбавила. Более того...

— Очередной ублюдок?! Мало вам было?! Мало?! И так довели девочку, так всё не успокаиваетесь?!

Будто перед ней не подросток мужского пола, а маленький мальчик, тётка Анны-Мари распустила руки и начала шлёпать меня по заднице, не сбавляя крика.

— Извините. — схватил я женщину за руку, чем на секунду вывел из состояния агрессии. — Я совсем не понимаю о чём вы. Я — Питер, парень вашей племянницы.

И уже моё представление окончательно сбросило с лица женщины гнев, заместо него её обуял яркий стыд, а ещё страх.

— Э-это всё я! — страх за Анну-Мари.

— Что вы?

— Анна-Мари не знала, что проклята. Я от неё всё скрывала! — такой большой страх, принуждающий к очевидной лжи и потери любой краски на лице.

— Я не-... Пожалуйста, можете сказать, что случилось? Где Анна-Мари?

— В-вы что, не злитесь, молодой человек? — с толикой удивления и неверия обратилась ко мне женщина.

— Нет, но очень волнуюсь. — и уже после этих слов, тётка Анны-Мари молча сделала шаг назад, впуская меня.

.....

— Она сбежала из дома. — не делая большой тайны, женщина ответила на главный вопрос ещё до того, как успел закипеть чайник.

— Вы в этом уверены? — женщина спокойно кивнула, хотя на лице стоит гримаса сожаления. — Почему? Она оставила записку или-

— Нет. Она просто ушла. Испарилась, как её дуреха мать. — грустная улыбка сорвалась с уст женщины, вместе с крохотным не то вздохом, не то смешком. — Можешь считать меня суеверной дурой, но тем утром я чувствовала себя совсем как в день исчезновения сестры. Я знаю, что она ушла и сделала это сама, даже без записок и прочей ерунды.

— Вы же заявили о её пропаже в полицию?

— А смысл? — прежде чем я разозлился сам, женщина спокойным тоном продолжила. — Они бездействовали, когда Анну-Мари пытались выгнать из города. Чего бы им, после успешной завершения компании, менять сторону?

— Но всё же... — пускай Роуг и мутантка, я отказываюсь верить, что дискриминация к ним может заходить настолько далеко, чтобы полиция напрочь отказывалась выполнять свою работу.

— Если она сама не вернётся, может быть и напишу заявление. — словно не имея и малейшего интереса к тому, куда зашёл разговор, больше поглядывая в сторону кухни, произнесла женщина.

*Свист*

Когда же раздался звук кипения старого чайника, тётка Анны-Мари ушла наводить чай, ничего не сказав или спросив. Не знаю было ли дело в ней, или же во мне, до сих пор не способного поверить, что все мои попытки сблизиться с Роуг были напрасны, и что я так ужасно опоздал.

— Хаа... Наверное, она многое обо мне рассказывала, неприятного. — поставив на небольшой столик при кресле поднос с чаем, сахарницей и сладостями, решила поднять новую тему тётка.

— Разве то, что вы строгая. — пытаясь отвлечься сам, да помочь с этим женщине, поддержал тему.

— Может быть? А может была и недостаточно? — когда тень сожаления вновь опустилась на лицо женщины, она обратила внимание на мой вопрошающий взгляд. — Моя сестра всегда была куда свободолюбивее меня. В детстве я её даже ненавидела, ибо постоянно то пораниться могла, то наказание из-за неё получала. Хотя... В какой-то степени, я ей завидовала.

— Завидовали? — из рассказов Роуг в прошлом мире, да и в этом, создавалось впечатление, что её тётка сестру терпеть не могла.

— Её жизнь всегда имела краски, да и она сама всегда светилось от радости. Ха, я даже в юности начала брать с неё пример. Пускай образ жизни хиппи всё равно не очень понимала. — однако при разговоре с женщиной, можно заметить одну лишь любовь при рассказе о сестре. — Может она была слишком яркой? Или может я просто видела её такой?

До сего момента. Буквально за пару слов, лицо тётки разбила печальная тоска.

— Кгхм!.. В общем после всего случившегося, меня пугало то, что и Анна-Мари унаследовала эту черту от матери. — и вновь проглотив слёзы, женщина показала лёгкую улыбку. — С самого детства она была как маленький чертёнок, уж простит меня господь. То и дело куда-то залезет, стоило купить ей новую одежду, как та за считанные часы оказывалась либо рваной, либо грязной, либо и рваной, и грязной. Я даже была рада, когда она начала одеваться в чёрное и с дырками, Ха-ха-ха!..

— Ха-ха-ха!.. — картина активной Анны-Мари в детстве довольно легко приходит в воображении, и оставляет приятный осадок.

— Ну как и с её мамой, это был лишь вопрос времени, когда бы она начала нравиться мальчикам. — взглянув на меня, женщина тяжело вздохнула. — Наверное я была морально готова, что как бы крепко не пыталась её удержать от тех же ошибок, она рано или поздно всё равно бы исчезла, как и её мать. Единственное, чего я хотела, чтобы это произошло не так рано и... Не при таких обстоятельствах.

Весьма странно видеть то, как суровая и строгая из чужих рассказов женщина предстаёт, как наполненная сожалениями и слабая, перед страхом испытать новую боль.

— Я могу осмотреть её комнату? Узнать, не оставила ли Анна-Мари мне что-либо? — пока тётка была погружена в мысли, я тихо обратился к ней с просьбой.

.....

Получив кивок, я поднялся в комнату Анны-Мари сам, не спрашивая направления. Оказавшись внутри комнаты, я не заметил ничего странного или бросающегося в глаза. Комната выглядит так, что стоит лишь присесть на пару секунд на кровать, то через дверь войдёт Анна-Мари с непринуждённым выражением на лице.

— Но её нет. — неосознанно глядя в полуоткрытую дверь пару мгновений, я продолжил осмотр.

Как и говорила тётя никаких записок, ничего за собой Роуг не оставила. Даже на компьютере.

— Она и в самом деле просто хочет исчезнуть, а не чтобы её нашли, да? — взъерошил волосы, просматривая то небольшое число наших совместных фотографий, что сохранены на компьютере и на оставленном позади мобильнике Роуг.

Имея какой-никакой опыт по выслеживанию людей, я мог бы попробовать отыскать Анну-Мари. Пускай и не уверен, насколько без своих способностей и личины супергероя смог бы преуспеть.

Однако как бы это не прозвучало, побег — это выбор самой Роуг. Она не попыталась связаться со мной, или с кем-то из подруг. Она просто захотела исчезнуть, хочется верить, что чтобы подумать наедине с собой, а не чтобы забыться в новой личине.

— Хаа... Во всяком случае, я знаю, что она сможет позаботиться о себе... — попытался найти хоть одну хорошую сторону в пробуждении её способностей.

— Закончил? — в дверях прозвучал спокойный женский голос.

— Ага.

— Не планируешь делать ничего глупого? — видимо, моё внезапное появление заставило тётку Анны-Мари подумать, что я могу сорваться на безуспешные поиски.

— Хаа... Нет. Надеюсь, что нет. — надеюсь, что дать Роуг время не будет ошибкой.

— Знаешь... Моя сестра, она... Исчезла вслед за мужем. Так его любила.

Женщина средних лет подошла ко мне, приобняла и гладя по голове спокойным голосом произнесла:

— Уверена, что и эту черту, глупая девчонка унаследовала. Как любить, так всем сердцем. — просьбу дождаться её племянницу.

.....

Из-за непогоды, физической усталости с дороги, и моральной от бессмысленности потраченных сил, я остался заночевать у Анны-Мари в гостях, воспользовавшись приглашением её тётки.

И так как отопление в комнатах работает куда лучше, чем в зале, уложили меня в комнату Роуг со словами:

— В конце концов, тебе не первый раз в ней ночевать.

И когда я сообщил обо всём произошедшем тёти Мэй, да написал Эм-Джей, Лиз, Аве, Гвен и Джессике. То достаточно быстро отрубился, даже не до конца раздевшись.

— Хааа... — помимо недосыпа, просыпаться в чужом доме было куда непривычнее обычного.

Посему от нечего делать и по причине, что звонить кому-либо было уже слишком поздно, я немного порыскал по комнате Анны-Мари, грубо говоря. И неожиданно нашёл под кроватью личный дневник, который...

— Ха-ха-ха!.. — стоило мне его открыть, пробил на хохот.

Дневник оказался в духе Роуг. Первая страница написана на пятое день рождения, когда этот дневник и был подарен, судя по всему. Дальше идёт следующий день. Затем страница переносит нас на неделю вперёд. Следующая уже месяца на три.

Двенадцатилетие было активной порой, в тот год Анна-Мари сделала аж четыре записи в дневник. Рисунки разного рода подросткового протеста, один из которых зашёл слишком далеко от того и весь зачеркнут ручкой. И так, без какой-либо периодичности, записи продолжались, пока:

"У меня типа появился парень, внезапно, лол. Он довольно милый для Чудилы. Если честно, я хз, как с ним должна себя вести, да и будем ли мы вообще поддерживать общение после летнего лагеря. Хотелось бы, наверное."

Мне на глаза не начали попадаться записи, сделанные после нашей с Роуг встречи в этом мире.

"Съездила к нему в гости. Было ни чё так. Познакомилась с его подругами. Подружились, вроде как. Хз, пишу, как будто доклад для правительства, лол. Не знаю, короче... Это разве не странно, что у него столько подруг? Типа не может произойти, ну..."

Некоторые страницы казалось несколько вымученными, всячески перечеркнуты, наполнены разными рисунками, обычно простыми геометрическими формами. Будто Анна-Мари всячески пыталась подобрать правильные слова, которые могли бы описать её чувства.

Как и было положено этому дневнику, следующая запись шла через одну, и уже была датирована по приезду Анны-Мари со спектакля:

"А у меня классный парень'

На сей короткой записи и заканчивался дневник. Дальше шли пустые страницы, оставляющие тяжёлый привкус во рту и...

"А у меня классная девушка. Питер Паркер. Дата:..."

Надежду, что всё всё-таки было не напрасно…

Глава 73: Как ни крути, а жизнь продолжается

— Если она объявится, свяжитесь со мной, хорошо? — на пороге я попросил тётку Анны-Мари.

Единственным свидетельством вчерашнему безумию, что творила погода, служат исписанные волнами, подобно пескам в пустыне, снежные сугробы. Которые приятно хрустят под ногами, да ярко отражают солнечный свет.

С надеждой, что в этот суровый день и Роуг нашла для себя убежище, я двинулся вдоль проваливающейся под ногами дороги.

Из-за погодных условий, и без этого спокойный уголок Калдекотт, наполненный брошенными фермами и обветшалыми домами, походит на город призрак в котором не осталось совсем никого. Ведь большинство людей уютно устроились по домам от непогоды.

— Надеюсь, что автобусы всё же ходят. — со смешком и паром изо рта сорвалось у меня, когда я проходил очередную широкую усадьбу, которую уж точно населяют одни лишь призраки.

Не сказать, что легко, но я добрался до уже объезженной дороги и путь стал куда быстрее, да приятнее. И уже к полудню я добрался до автобусной станции, где...

— Из-за погодных условий, следующий автобус будет через два часа. — меня встретил переполненное людьми здание.

— Что? В других штатах всё ещё снегопад? — где и мне нашлось место, и нашлось место для стандартного разговора обречённых на встречу ожиданием людей.

— Да нет, не особо. Хз, может водители не вышли? Или бояться нагружать дороги?

Заведя незатейливые беседы с несколькими незнакомцами, два часа прошли весьма скоротечно, даже несмотря на ноющие от дороги ноги. И вот я отправился обратно в Нью-Йорк с пустыми руками и лишь с надеждой в сердце.

Проезжая улицы Миссисипи, мне как вспоминались наши свидания с Анной-Мари, так и глаза сами по себе и искали её в каждой пролетающей фоном девушке. В конце концов, мои глаза потяжелели и я уснул.

— Молодой человек, приехали. — и проснулся я лишь от толчков упитанного водителя.

— Ух, простите, пожалуйста. — и под тяжёлый вздох мужчины, я покинул автобус, где:

— Ого, а мы уже решили, что ты не приедешь. — меня неожиданно встретила Эм-Джей.

— Садимся молодежь. — приехавшая вместе с дядей Беном.

Глядя на них, уголок моих губ сам по себе поднялся вверх. Увидеть близких людей, ждущих моего возвращения было приятно. Настолько приятно, что я и поверить не мог, что не так давно планировал провести жизнь без них.

И пока я стоял на месте, Мери Джейн уже успела подойти ко мне и ударить по плечу сумкой, с улыбкой и кристально чистыми глазами, говорящими что всё будет хорошо.

.....

Естественно, я не просил, чтобы меня встречали. Это была инициатива тёти Мэй и дяди Бена, узнав про которую с последним увязалась и Мери Джейн.

Которая завалила меня громадным числом вопросов в дороге, начиная с:

— Так ты встретил знаменитую тётку Анны-Мари? И какая она в жизни? Рога у неё есть, а огнём дышит?

Разумеется Эм-Джей разговорами пыталась отвлечь меня от неминуемого последнего вопроса:

— Значит Анна-Мари сбежала?

— Ага... Уже с неделю как.

— И как ты себя чувствуешь?

— Норм, хочется верить. — во всяком случае не думаю, что это решение Анны-Мари окажет на меня такой же эффект, как приход в дом Флинта.

Несмотря на мои слова, что Эм-Джей с приоткрытым ртом уставилась на меня с тревогой, что взгляд дяди Бена зацепился за меня через зеркало заднего вида.

— Хаа... Зная её, думаю, что она не пропадёт. А в остальном, что мне и остаётся, так это ждать, когда она решит связаться со мной.

— Уверена, что она уже завтра тебе позвонит. Она же в тебя по уши влюблена. — пытаюсь поддержать, несколько неловко произнесла Мери Джейн.

— Может быть. — и на её попытку я ответил улыбкой и благодарностью: — Спасибо.

.....

По приезду домой ничего особенного не произошло, за исключением приготовленного тётей Мэй вишнёвого пирога. Мы поужинали всей компанией, затем же мы с Мери Джейн ушли в мою комнату, просто пообсуждать всякую ерунду, включая школу.

И когда уже усталость начала давать о себе знать:

— Ты только не грусти, хорошо, Тигр? — Эм-Джей попрощалась.

Я же, перед тем как отправиться спать:

"Йо, очередное смс. Надеюсь с тобой всё хорошо, и ты цела. Пожалуйста, свяжись со мной. Я ни в чём тебя не виню, просто хочу убедиться, что ты в порядке"

Написал Анне-Мари последнее сообщение.

—На следующий день—

— Ого. — увидев меня, Гвен аж впала в ступор.

— Что это с тобой? — из-за чего я покосился на неё с непониманием.

— Ты в норме? Я уже ожидала, что ты опять впадешь в депрессию и самобичевание. — Гвен же язвительно покосилась на меня в ответ.

— Что значит "опять"? Это вообще мне несвойственно!

И даже если бы было, то не уверен, что Гвен подобрала лучшую тактику для общения с подверженному депрессии человеком.

— Ага-ага, прости уж, мистер Веселье. — садясь рядом, со смешком сорвалось у Гвен.

— Хаа... Знаешь, вот разговор с тобой и в самом деле может кого угодно ввести в депрессию...

— Говорила же, что ты легко ей подвержен. — победоносно щёлкнула пальцами Стейси. — Ну это же ничего, время от времени депрессировать, даже мне временами бывает грустно.

На попытку оказать поддержку со стороны Гвен, я мог лишь:

— ...Да ну, никогда бы не подумал. Ты же всегда такая жизнерадостная и добродушная. — безэмоциональным голосом ответить.

— Эй, ты что, надо мной издеваешься?!

— Ауч!.. — на ответную шутку, Гвен прибегла к насилию и напала на моё правое ухо.

— А кто тебе разрешал отшучиваться, а, депрессивный мальчик? — напала с такой улыбкой, какой я не видел с прошлого мира. С улыбкой полной облегчения от волнения.

Если Гвен способна мне так улыбаться, если Эм-Джей продолжает оставаться моей подругой, после всего, то может я и в самом деле что-то делаю правильно в этом мире.

.....

Видимо не только на Гвен и Эм-Джей заканчивался парад переживания за меня. Стоило урокам закончиться как:

— За мной.

Когда я выходил из класса, меня за воротник поймала Аллен. И что было в её духе, ничего не объясняя повела за собой. Приведя на...

— Он со мной.

— Ого, Капитан привела парня!

Репетицию группы поддержки. Где нас окружила толпа девочек-подростков в форме чирлидерш. Что было несколько странно, ведь я уже приходил на репетиции, когда дожидался с них Аву.

— Он мне не парень. А просто... Д-друг, который пообещал помочь с домашкой. — в качестве оправдания, Лиз всучила мне тетрадь с учебником. — Всё вали на трибуны, не отвлекай остальных.

— Да ладно вам, капитан~

— Он же, для вас просто друг~

— Эй, друг, а у тебя девушка есть? Хочешь, я стан-

И пока группа из пяти чирлидерш во всю веселились и старательно пытались раззадорить Аллен. Никто из них видимо не ожидала, что:

— Оооо, я так посмотрю у вас энергии полно, да? Это хорошо, значит будете упорно тренироваться, да? — в каком-то смысле добьются своего.

— К-к-капитан...

— А-а может не надо?..

— М-мы же всего-то пошутили!

И когда с улыбкой и холодным взглядом, Лиз покачала головой, да рукой скомандовала следовать за ней. Никому уже не было до шуток...

— Парень мой сегодня обретенный, спаси меня! — ну кроме одной, что аж руку в мою сторону со слезами на глазах протянула.

.....

— К-к-капитан, м-м-можно перерыв?!

— За каждое пререкание дополнительный круг!

— Хааа!..

— И тяжёлые вздохи считаются за пререкания!

Смотря на то, как девочки наяривают внеочередные круги по спортзалу, я что и мог как:

— Лиз пугающе строга. — удивляться увиденному. Хотя опять же, не впервой вижу их тренировки.

— Это она ещё мягкая. Ты бы видел её перед соревнованиями. — присела рядом Ава.

— Не думаю, что это входит в список вещей, которые должен увидеть каждый.

Что поражает не меньше строгости Лиз так это то, что она строга не только к другим, но и к себе. Заставляя пробегать других дополнительные круги, она делает это вместе с ними.

— Жаль, что ты пропустил зимнее выступление. Лиз тебя не хватало... Да и мне тоже.

Пока я был в коме, у чирлидерш прошли соревнования, в котором наша школа не прошла дальше штата. Надеюсь, моя кома не сильно сказалась на выступлениях Лиз и Авы.

— Поверить не могу, что Анна-Мари так просто взяла и исчезла! Неужто ей совсем не до кого нет дела?! — видимо решив, что я могу злиться на Роуг, Ава попыталась выступить благодарным слушателем.

— Может она и поступила не правильно, но ей самой пришлось нелегко.

— Да, но!.. — видимо отсутствие обиды в самом деле удивило Аву, что она аж на мгновение замолчала, задумавшись, что сказать. — Н-ну смотря на позитивную сторону, то ты считай снова свободен...

Не понимая ни то, откуда это взялось, ни то, что в этом может быть позитивного, я с вопросом покосился на Аву.

— Ну типа, если ты сходишь на свидание или начнёшь встречаться с какой-нибудь другой девушкой — это нельзя будет назвать изменой. Я бы не назвала! — почти как одно слово выпалила Ава.

— Наверное? — я же без интереса пожал плечами. — Познакомишь с кем-то из группы поддерж-Ай!..

И во второй раз за день, моё правое ухо подверглось нападению. Нападению...

— К-к-капитан!..

— С-с-смотрите!..

— А-Ава вашего парня уводит!..

— П-почему она, а не я?..

Которое от смешков знакомых, неунывающих чирлидерш лишь усилилось.

Глава 74: Все мы хотим быть сильными

Дни шли спокойным темпом, я продолжал стараться найти баланс между школой, общением с друзьями и работой над грядущим. Новостей об Анне-Мари не поступало.

Новой странностью стало то, что Джессика пропускает школу. Когда я поинтересовался у девочек на эту тему, те назвали в качестве причины занятость в семейном кафе. Однако это оказалось предлогом, что стало мне известно в первую субботу февраля.

— Алло, Питер? — когда с утра мне позвонила мама Джессики.

— Здравствуйте, что-то случилось? — чей подавленный голос заставил меня взбодриться, пускай ночью я немного и заработался.

— М-мне неудобно об этом просить, но... Не мог бы ты прийти к нам в гости?.. — и с огромной нерешимостью она пригласила меня.

И с неприятными волнениями на сердце, я двинулся в знакомом направлении. Несмотря на весь игривый характер матери Джессики, выкинуть нечто подобное в качестве шутки, кажется мне невозможным. Она больше представляется той, кто не сможет скрыть смеха, пытаясь кого-то разыграть.

И добравшись до кафе, мои ожидания усилились, когда на входе меня встретил тяжело вздохнувший отец Джессики, а следом её мать:

— Прежде чем пойти к ней, нам нужно кое-что обсудить... — со сложным выражением увела меня на кухню.

Обычно жизнерадостная и веселая женщина была совсем на себя не похожа. Сегодня она выглядит усталой, даже измученной.

— Д-дело в том, что Джесси... С самого детства болеет...

— Серьёзно?.. — иногда шок влияет на язык таким образом, что глупые вопросы сами собой вылетают.

— ...Да. — опустив глаза, на тяжёлом вздохе произнесла мать Джессики. — Время от времени ей приходится проходить через определенные процедуры... И они не совсем приятные... И она... Ребёнок, в конце концов...

— Ясно. — не зная, что и сказать, но чувствуя свою обязанность, как-то непроизвольно вырвалось у меня.

— Переходи уже к сути, не трать время мальчонки. — грубо произнёс отец семейства, ненавидя своё бессилие.

— Мы бы хотели-

— Кгхм!..

— Я бы хотела, чтобы ты поговорил с Джессикой. Может с дружеской поддержкой ей станет легче?.. Может она перестанет упрямиться?..

— Но если ты не уверен, что способен видеть её больной, то лучше даже не пытайся. Мы сами справимся, как и всегда.

Пока муж с женой обмениваются раздраженными друг на друга взглядами, я поднялся со стула с уже принятым без нужды в раздумьях решением:

— Она в своей комнате?

.....

Когда мы поднялись в квартиру семейства Дрю, и подошли к комнате Джессики, её реакция на стук матери оказалась далека от знакомой мне Джессики:

— Я сказала, что не буду! Что не хочу! Я устала! Как вы не можете этого понять?! — это был истошный крик.

— Милая, пожалуйста, я пригласила твоего друга, мож-

— Зачем ты это сделала, мама?! Как ты могла?!

И пока в крике начали слышаться ещё и слёзы, я постучал мать Джессики по плечу, чтобы она оставила нас наедине. Пускай и через закрытую дверь.

— Привет, Джесс. Можно мне войти?

В ответ гробовая тишина.

— Прости, что не замечал твоих проблем со здоровьем. Но это ничего, такое может произойти с каждым. Судьба в этом вопросе непредсказуема.

И вновь Джессика молчит, не зная что и сказать.

— Но я знаю, что ты сильная и что тебе по плечу всё-

— Да что ты знаешь?! — крикнула Джессика, следом же: — Прости... Я не хотела... — извинившись. — Питер, тебе лучше уйти... И забудь, пожалуйста, обо всём, хорошо?

— А ты тогда примешь лекарство?

Тишина.

— Тогда ладно... — произнёс я, садясь у двери в спальню Джессики. — Сегодня в школе...

Около часа я просто говорил, говорил обо всём, лишь иногда останавливаясь, чтобы дождаться хоть какую-то реакцию со стороны Джессики. По истечению этого часа, я всё же вернулся к насущной теме, посчитав, что Джессика должна была достаточно успокоиться:

— Почему ты не хочешь принимать лекарство?

И когда я посчитал, что ответом мне вновь станет одна лишь тишина, из-за двери донёсся тихий голос: — Мне от него больно...

— Очень?

— Очень... Такое чувство, что все мои кости совершают оборот по своей оси...

— Звучит и вправду болезненно. Но разве альтернатива лучше?

— А что если да?..

— Ха, и как тогда нам всем продолжать дружить? Без тебя мы с Лиз рассоримся вмиг. Да и кто будет меня поддерживать, когда я вновь впаду в депрессию? Нравится тебе это или нет, но никто из тех, кто тебя знает, хочет представлять себе жизнь в которой тебя не будет.

— Нечестно...

— Почему?

— Во-первых, потому что это ты говоришь...

— Эй, не рань мои чувства. Я же чувствительный, и все дела. — со смешком я подыграл шутке Джессики.

— А во-вторых... Ты просто себе этого не представляешь...

— Так позволь мне? Пожалуйста, Джессика?

.....

Разговор по душам дал свои плоды, и Джессика впустила меня с её родителями к себе. Отец закатил громоздкий аппарат, поставив его рядом с кроватью Джессики. Которая всё ещё находится в сомнениях, и не решается смотреть в мою сторону.

Пока мать Джессики распаковывала иглу с трубками, подсоединяла последние к аппарату, а затем проколола вену дочери. Отец семейства вернулся с ампулами, на которых красовалась надпись Озкорп.

*Гудение*

Когда все было закончено, и аппарат начал поставлять смесь из ампул в организм Джессики, та:

— Хммм!.. — уже оказалась на грани слёз.

— Тише-тише, моя девочка. — и придерживая принявшее слегка извиваться тело Джессики, её мать свободной рукой гладит дочь по волосам, тёплым голосом приговаривая.

— Агхх!.. П-Питер уйди!.. Нгхм!..

Не прошло много времени, как слёзы во всю выступили на глазах Джессики, а одной матери стало недостаточно, чтобы удержать девочку на кровати. И когда отец семейства хотел было взяться за ноги...

— Ничего, я же всё равно стою без дела. — их к кровати уже прижал я.

— С-спасибо.

.....

Процедура происходила в течение получаса. За это время Джессика прошла через все ступени ада:

— Аааааа!..

Она кричала от боли.

— Выключите!.. Ну пожалуйста!.. Хоть на время, п-пожалуйста!..

Молила в слезах.

— Нгх!..

Крутилась на месте и пыталась брыкаться, чтобы освободиться. Но даже когда процедура подошла к концу...

— Мвагхххх!..

Мучения Джессики не окончились. Спустя всего несколько минут, как процедура окончилось, её матери пришлось помочь девочке подняться, чтобы следом отвести в уборную. Где на Джессику напал мощный приступ тошноты.

— Нгхаааа!..

Рвотная масса выходила вместе с кровью. Выходила болезненно, ибо лицо Джессики покрывали слёзы. И никто ничего не мог сделать, лишь гладить её по спине и пытаться словами хоть немного отвлечь.

— Тише-тише, уже почти всё. — и как-то так получилось, что эта роль досталась мне.

Проведя на кафеле ванной комнаты где-то минут двадцать вместе с Джессикой, следом я помог ей подняться и уложил девушку на кровать.

И та, сразу же отвернулась, зарывшись под одеяло. Ещё по пути до постели, на бледном измученном лице Джессики зажёгся румянец. Весьма очевидно, что не такой она хотела представать в глазах друга.

— Ты молодец. — гладя голову Джессики через одеяло, спокойным голосом произнес.

— Я ненавижу это...

— Представляю себе.

— Питер... Ты ведь никому не расскажешь?

— Разумеется. Это твоя тайна.

— Хаа... Если бы у всех было то же мнение... — с обидой на родителей произнесла Джессика.

— А ты оставила им выбор? Знаешь, если впредь будешь отказываться от лечения, то я вообще соберу целый стадион группы поддержки.

— ...Стадион для поддержки или стадион состоящий исключительно из членов группы поддержки?

— Детали-детали, о них я подумаю при случае.

— Ха-ха...

— Ладно, тебе нужно поспать. — когда я уже планировал уходить, Джессика задала последний вопрос:

— А-а тебе не было противно?..

Знала бы Джессика чего я за свою прошлую жизнь только не повидал. Но ответом на её вопрос стало:

— Нет, нисколечко. Я даже остался под впечатлением, насколько ты сильная. — искреннее утверждение.

.....

Когда же я вернулся в кафе, чтобы забрать куртку и попрощаться с родителями Джессики, меня неожиданно увлёк за собой её отец.

— Спасибо за сегодня. — который начал издалека, ибо для простой благодарности, сомневаюсь, что нам нужно было оставаться наедине.

— Вы хотели со мной что-то обсудить? Если это касаемо тайны состояния Джессики, то я не-

— Тебя ведь зовут Питер Паркер?

— Ну да?.. — разве отцу Джессики об и так не было известно?

— И ты сирота?

— Не совсем, меня воспитывают дядя с тетей... — на этом моменте, я вообще потерял линию, куда клонит отец Джессики.

— А имя "Ричард Паркер", тебе о чём-то говорит?

— Т-так звали моего отца? Но... Что вообще вас с ним связывало?

— Хаа... Будь проклят этот маленький мир. — тяжело вздохнул отец Джессики. — Твой отец — это человек, перед которым я в не оплачиваемом долгу. И перед которым смертельно виноват.

— Вы о чём?..

В прошлом мире, мне так и не удалось докопаться до сути случившегося с моими родителями. И кто бы мог подумать, что ответ мог скрываться буквально на расстоянии протянутой руки ещё во времена моей юности…

Глава 75: Маленький мир

Примечание, Важно:

Вот и закончился переход на сайт. Теперь ждите новую главу каждую пятницу.

Глава 75: Маленький мир

Мои родители Ричард и Мэри разбились на самолёте. Это была трагедия, которые случаются в нашем мире и которая застала меня в раннем возрасте. Не буду врать, будучи маленьким мальчиком я плакал, устраивал скандалы и пытался придумать виноватых.

Но с возрастом, я смирился, что случайности, будь то большая удача или трагедия — это всего лишь часть жизни. Посему двинулся дальше, оставив родителей как несколько туманные образы из моих воспоминаний.

И я никак не мог себе представить, что мою уверенность пошатнут в прошлом, пошатнет отец Джессики:

— Твой отец — это человек, перед которым я в неоплачиваемом долгу. И перед которым смертельно виноват.

— В чём вы перед ним виноваты? — пытаясь взять внезапно возникшее волнение под контроль, спросил у виновато замолчавшего мужчины.

Мне казалось, что с годами тема родителей перестала вызывать во мне приступы эмоций. Но вот я здесь, и мне приходится сжимать пробившую дрожью руку.

— Наверное стоит начать с начала...

Как оказалось, отец Джессики и мой учились в одной школе, и были своего рода друзьями. Весьма близкими, но судьбы которых разошлись разными дорожками. Наверное, в похожем как произошло между мной и Гарри смысле, когда моего отца интересовала одна лишь наука, а у отца Джессики появились свои интересы

— Несмотря на то, что я женился раньше твоего отца, и что мы хотели с моей женой завести большую семью... — с каждым словом, глаза отца Джессики всё сильнее наполняются грустью. — Хаа... В общем есть люди, которые не очень в этом плане совместимы, как оказалось.

— Мне жаль.

— В любом случае, спустя много разных терапий, попыток и раздумывании об усыновлении, нам повезло. И Джесс родилась...

У большого числа разговоров, есть тот самый момент, когда ожидаешь услышать "но"; однако в некоторых из этих разговорах его не хочется слышать всеми силами.

— ...Но она родилась болезненным и проблемным ребёнком... Первые два года жизни она, можно сказать, что провела в больнице, побывав дома считанное количество раз.

Трудно представить, насколько сложно пришлось родителям Джессики, как сильно ситуация сказалась на их браке и к каким только словам и ссорам не приводила. Одно можно сказать, что как они сами, так и любовь между родителями Джессики очень сильна.

— С годами ситуация... Трудно сказать, становилась ли лучше? Джесс была дома, но множество раз её жизнь оказывалась на грани. К тому моменту, мы просто не могли себе позволить держать её в больнице.

— И как же всё изменилось? — пускай и понимая, что в это как-то вовлечён мой отец, я всё же не мог не спросить.

— Хаа... Как, уже сам не помню, но я узнал, что твой отец работает на Озкорп и что вовлечён в проект, что повышает иммунную систему, или типа того. К тому моменту, я был по уши в долгах, измотанным и разозленным на всех и всё, я был...

— В отчаянии.

— В общем я связался с твоим отцом и попросил о помощи. К моему удивлению, он согласился.

— Так просто? Взял и согласился?

Несмотря на историю отца Джессики — в чужих ушах она что есть, только история. Работа же в Озкорп над любым проектом, наверняка подразумевает контрактные обязательства о неразглашении.

— Он сказал, что у него на стороне была разработка, которая могла бы помочь.

На стороне? Отец так намекал, что сам разработал отдельную формулу?

Пускай для человека далёкого от науки, подобное может быть и способно звучать реалистично. Но в реальности создание каких-либо сложных препаратов в одно лицо — это попросту за гранью человеческих возможностей. Работа учёного — это попытка найти черную дверь в кромешно тёмном огромном здании, где эта дверь может ещё и отсутствовать.

Посему самым реалистичным вариантом будет тот... Что отец украл разработки своей команды? Нет, не может такого быть... Отец не был таким человеком.

— К ещё большему моему удивлению, Ричард объявился в условленный день... Да ещё и с лекарством. От которого Джесс и в самом деле стало лучше.

Но если бы он украл разработку, и пытался довести её до ума своими силами, то... Ему бы понадобились объекты для тестирования...

Нет, стоп. Это никак не связано. Я просто вновь включаю режим Человека-паука и пытаюсь найти везде какой-то зловещий план.

— Твой отец был замечательным человеком, Питер. — увидев на моём лице сложное выражение, отец Джессики похлопал меня по коленке с грустной улыбкой на своём. — Он ни разу не попросил об оплате, отказывался от неё. Всё, чего он хотел, чтобы я... Хааа... Хранил препарат в тайне, в особенности от Озкорп.

...Да не может такого быть...

— О-он объяснил почему?

— Сказал, что дело в контракте... Кажется, что работникам Озкорп запрещается вести свои отдельные исследования, или типа того.

Какое удачное оправдание, почти что правда... Как отец вообще мог пойти на такое? Украсть разработку, испытывать её на живом человеке, ребёнке?

— Хаа... Однако, как ты можешь догадаться, я не сдержал своего обещания. Когда вся эта трагедия случилась с твоими родителями, лекарство, оставшееся у нас, начало постепенно заканчиваться. И не зная, что делать я...

— Отнесли его в Озкорп? — равнодушно вышло из меня, ибо когда на одной чаше весов чья-то жизнь, а на другой обещание. Как по мне, выбор очевиден. И даже при желании, у меня вряд ли бы получилось винить в принятом решении отца Джессики.

— Да, там мне и предложили условия по которым нашу семью продолжают снабжать лекарством.

— ...И почему вы чувствуете себя виноватым? — не желая задавать вопрос, который парализует другие мои мысли, я смог выдавить из себя этот.

— Я боюсь, что... Именно помощь мне, стало тем, что и привело твоих родителей к смерти, Питер. Прости мен-

— Это был их выбор. Здесь нет вашей вины, ни капли. Лучше забудьте об этом.

— Питер... С тобой всё в порядке? — на мою равнодушную речь, с некоторым беспокойством обратился ко мне отец Джессики.

И на этом, я всё же решился задать вопрос, что терзает меня:

— Моя мать... Она знала обо всём?

— Мэри? Когда Ричард был занят, то она приходила ставить капельницы Джессики.

— ...Ясно.

Значит отец и мать были заодно. Какими же людьми они были на самом деле?

.....

Пропустив ещё один день, на следующий Джессика уже вернулась в школу. Однако...

— Ого, и что ты успел выкинуть? — с протянутой рукой, чтобы махнуть обратно, удивилась Гвен, когда упомянутая даже не повернулась в нашу сторону.

— И почему сразу я?

— А разве бывает иначе? — с довольной собой улыбочкой, выкинула очередную подколку Гвен.

— Хаа... И как я всё ещё продолжаю с вами дружить?..

— Ну учитывая, что ты уже пытался от нас всех отделаться. То, наверное, против своей воли, лол. — и довольство Гвен перешло границу тыкания пальцем мне в щёку.

Я же, закатив глаза, обратил внимание, что где-то в нескольких пролетах на нас смотрит группа парней с подходящими к уголкам их глаз слезами. И стоило им заметить, что я пялюсь на них с поднятой бровью, тотчас отреагировали:

— Так здорово, что вы решили сойтись!

— Теперь ребёнок не будет расти без отца!

Прокричать в обычно заполненном не только школьниками, но и безостановочным шумом автобусе.

*Звук встречных машин*

В котором в одно мгновение стало резко тихо...

— ... — и если от резко уставившихся в нашу сторону взглядов, Гвен втянула шею, залилась краской и всем своим видом давала определение желанию "провалиться под землю".

— ...Сама виновата. — то я даже испытывал определенное удовольствие от того, что одна из её тупых шуток обернулась для Гвен боком.

— Ха?! Скидывать всё на девушку, когда сам не натянул резинку?

— Боже, как типично!

Вот только я не рассчитал, что настроенными в нашу сторону были не только глаза, но и жадные для сплетней уши.

.....

Хотя случившееся в автобусе и добавило несколько суматохи, ибо всем резко стало интересно правдивы ли слухи. Я легко смог заметить странность, заключающуюся в том, что Джессика и в самом деле избегает меня.

— А вот и ты.

— Вуа?! — настолько, что вместо столовой, отправилась обедать на школьный стадион зимой.

— Что, до сих пор неловко? — присев рядом ещё до того, как Джессика смогла придумать отговорку для побега, обратился к ней.

— Н-не-много-да?.. — и отвернувшись от меня, дёргано ответила.

— Хаа...

— Э-это не твоя вина, просто я... Я... — когда же смог привлечь внимание Джессики тяжёлым, виноватым вздохом, то не смог сдержать улыбку.

— Знаешь, а мне начинает нравиться статус чувствительного парня.

— Эй! — ударив меня в плечо, Джессика надулась.

— Ну ты чего, не обижайся. — растопив лёд, уже я начал аккуратно врезаться Джессике в плечо. — Ты же из всех моих друзей самая добрая, милая и понимающая.

— Хмпф, дешёвая похвала на меня не сработает. — слегка покраснев, Джессика продолжила смотреть в противоположную от меня сторону.

— Ах, а я так надеялся. — наигранно покачал головой от разочарования. — Может тогда, давай я свожу тебя куда-нибудь в качестве извинений? И чтобы преодолеть всю неловкость?

— ... — на секунду Джессика застыла на месте. Затем же с ещё большим румянцем на щеках повернула голову в мою сторону. — Т-типа как с-свидание?

Вообще я планировал собраться всей группой, но судя по реакции Джессики...

— Да, почему бы и нет?

От моего весьма незатейливого ответа, Джессика аж откинулась в сторону с шокированными глазами.

И когда я планировал растянуть удовольствие от затейливой реакции подруги, уже к нам двоим подошла старшеклассница со словами:

— Паркер? Питер Паркер?

— Да?

— Замечательно, тебя директор вообще-то ищет. — с недовольством сложив руки, произнесла она.

— Зачем?

— По поводу тебя и твоей беременной девушки.

И пока мы с Джессикой оба на секунду впали в состояние шока. Старшеклассница с недовольным лицом перевела взгляд на Джессику, перед уходом произнеся:

— Это, конечно, не моё дело. Но судя по его прежним заслугам, лучше сама запасись резинками, подруга.

— Хорошо. — всё ещё не придя в себя, ответила Джессика. От чего...

— Надо же, от него только одна залетела, а он уже к другой подкатывает?

— Вот урод.

— Вот ублюдок.

— Завидую.

— Таких надо кастрирова-Подожди, что ты сказал, Дэни?

И пока слухи разносились среди небольшой группки людей, что обедали на разных пролетах трибуны, между одной парой так вообще разразился скандал. Я направился в кабинет директора с одной лишь мыслью:

"Какую месть заслужила мисс Стейси?"

Примечания:

В моем профиле на сайте, под нём рождения есть ссылка на бусти, буду благодарен за поддержку. Никакого эксклюзивного-эксклюзива, только релиз на неделю раньше)

Интерлюдия 15: Беременна в...

**Гвен Стейси**

— Засада... — сквозь волнение произнесла я.

Волнение, которое легко можно разглядеть и по моей закрытой позе и по тому, как не могу остановить стучащую по полу ступню.

Думаю, понять меня более чем легко. Это первый раз, когда меня вызвали в кабинет директора. Если забыть случаи с издевательствами в средней школе, но тогда это я была инициатором похода, а это первый раз когда меня именно что вызвали.

И из-за чего?! Тупой шутки, чтобы развлечь и подсесть к этому дебилу Паркеру!

Который вообще и виноват в этой ситуации, если подумать.

Хотя скорее стоит подумать, раз меня и так выставили из кабинета дожидаться этого самого Паркера, что нужно будет сказать директору при встрече...

— Твою мать... А если они отцу позвонят?.. — однако первыми, что пришли мне в голову, стали мысли отнюдь не о способе, как себя выгородить.

Только-только у нас с отцом начали налаживаться отношения, а здесь такая история. Стоит ему о ней узнает, уверена, дома меня будет ожидать полнейший вынос мозга.

— Фухх... Так, Гвен, перестань загоняться... Это же просто выдумка, ты ведь на самом деле не беременна... Максимум, что тебе может грозить — это словесный выговор, и всё.

Когда я постаралась воспользоваться логикой, чтобы себя успокоить. Внезапно мне пришла новая мысль, от которой тотчас поднялось волнение:

— А что если Паркер решит подыграть?! — схватившись за голову, я аж переполошила проходящих мимо школьников.

Но ведь меня легко можно понять! Для этого достаточно знать этого самого Питера Паркера, и его отвратительно неуместное чувство юмора!

Можно хотя бы вспомнить тот случай при знакомстве с родителями Лиз, и что Паркер выкинул!

— Боже... Моя жизнь кончена...

— Да ладно тебе. Не драматизируй, дети ещё не конец всего. — и когда Питер явился с улыбкой. Я...

— Точно кончена... — утвердилась в своём умозаключении.

.....

— И так, молодые люди, вы понимаете, зачем я вас к себе вызвал?

Стоило Паркеру подойти, как школьный секретарь оповестила нас, что мы можем пройти в кабинет директора. Который ждал нас с недовольным лицом, и стоило нам переступить порог, мужчина почтенных лет туже затянул галстук.

И после того, как мы зашли, директор задал вопрос, я ожидала, что Питер возьмёт на себя инициативу, но тот лишь с улыбкой глядит на меня, наслаждаясь моими мучениями. Гад.

— Н-нет, не очень... — посему мне пришлось выжать из себя хоть какой-то ответ.

— Хаа... Вновь ты? — который интересовал директора, куда как меньше Паркера.

— Давненько не виделись, у вас на голове новая плешь?

— Как думаешь из-за кого?!

Когда я, наряду с директором, хотела уже придушить Паркера на месте. Тот продолжил спокойным голосом:

— Из-за закрытия глаз вами же нанятого персонала на насилие среди находящихся под вашей ответственностью детей?

— Кгхм!.. — и директор резко сбавил напал, прокашлявшись и заговорил куда мягче: — Ещё раз приношу свои извинения, мистер Паркер. Мне лично очень жаль, что подобная история с бывшим учеником нашей школы и вами имела место быть в стенах школы.

Заговорил куда мягче, но настолько фальшивее, что даже я со всем своим волнением, смогла разглядеть лживую вежливость.

— Вы забыли, меня избили на стадионе. И участвовал в этом не один Флеш. Не делайте из него козла отпущения, будьте человеком. — и как я могла разглядеть ложь за словами директора, так и за словами Питера весьма очевидно скрывается гнев.

Видимо одного исключения Флеша, ему было недостаточно... Хотя Питер вроде бы не из тех, кто стремится к мести и я сомневаюсь, что он бы настаивал на исключение всех причастных, пускай по моему мнению, те того и заслуживали.

Но тогда на что ещё он может злиться?

— Кгхм!.. В любом случае, одна история никак не связана с другой. — явно испытывая дискомфорт, резко перевёл тему директор: — Я позвал вас, ибо до меня дошли слухи о том, что мисс Стейси находится в очень щепетильном положении и-

— Я не-

— Это в каком? — прежде чем я успела перебить директора, уже меня перебил Паркер.

— Ха-ха, смешно. Что она беременна, беременна от вас, Мистер Паркер. — пронзив Питера тяжёлым взглядом, директор продолжил: — Я хотел бы узнать: правда ли это и ваши дальнейшие планы?

— Никаких планов! — поспешила я развеять слухи, но... — Я не-

— Выходи за меня!

Меня вновь прервал чёртов Паркер, который ещё и на одно колено передо мной встал! Шиз! С шизанутым чувством юмора!!!

— Всё не-

— Ну это похвально, что в столь юном возрасте, вы готовы взвалить на себя столь огромную ответственность, но... — начал было свою стандартную речь директор, как...

— Да заткнулись все! — я дошла до дочки кипения. — Я не беременна! Питер не мой парень! Мы с ним не спим! Я вообще ни с кем не сплю! Посему в принципе не могу быть беременной! Хоть у гинеколога спросите!

И если мне от моей же речи потребовалась минутка, чтобы отдышаться и прийти в себя. Когда директор смотрел на меня шокированный, Паркер же...

— Ну а что насчёт моего предложения? — не изменял шизанутому себе!

— П-и-т-е-р, закрой рот, а?

— Тц. А такой был шанс из френдзоны выйти, досада.

— Лучше бы ты в окно вышел...

Откатившись назад в кресле, директор с недоумением бросил на нас взгляды, прежде чем вновь открыл рот:

— Так значит вы не беременны?

— Пока нет, но мы прилагаем все усилия.

— Никаких "пока", и никаких "нас"!

— И вся это история?..

— Всего лишь тупая, вышедшая из-под контроля шутка!

— И ваши ответы таковы, Мистер Паркер, потому что?..

— Её шутка. — пожав плечами, Шиз указал на меня.

— Хм, закономерно. — на что директор понимающе кивнул

— Откуда эта резко возникшая солидарность?!

.....

Как бы удивительно это не казалось, но покидала кабинет директора я ещё с большим стыдом, чем в него заходила. Чего нельзя было сказать о Шизе, чьё настроение было неизменно на подъёме, и что...

— Бесит. — сквозь зубы произнесла я, попутно врезав Питеру по плечу. — Как ты можешь оставаться таким спокойным?

— Ну я парень, не мне ведь рожать. Моё дело маленьк-Ой!.. — не выдержав его тупую улыбку, я скрутила щёку Питера.

— Хаа... Хорошо наверное иметь ветер в голове...

— Не хуже, чем ребёнка в живо-Ладно-ладно, сдаюсь. — стоило мне уже двумя руками потянуться, как Питер в капитуляции поднял свои.

Мне откровенно было не до шуток, в конце концов, у нас с отцом только наладились кое-как отношения и эта история звучит как та, что может вновь их вернуть в состояние немой войны.

— Серьёзно, Гвен. Что тебя так беспокоит? Зная тебя, я ожидал, что ты будешь идти до конца. И сдашься лишь, затащив меня с директором в кабинете УЗИ.

А, точно. Питер же был в коме, не знает как прошла наша с отцом поездка...

.....

Удивительно, но мне захотелось ему рассказать. Ещё большим удивлением стало то, что Питеру захотелось выслушать. И так, после занятий, вместо поездки по домам, мы провели около часа в разговорах как...

— Иногда мне хочется прокричать, имейте приличия перед племянником! А иногда я рад, что мои дядя и тётя так близки, Ха-ха-ха!..

— ...

— Ха-хаа... Видимо, только мне это смешно, сорян... — ощутив неловкость, Питер почесал голову.

— Нет, просто...

— Что такое?

— Питер, а мы... Типа стали друзьями?

— ... — и если до этого момента я глядела на Шиза остекленевшим взглядом, теперь же этот взгляд возник у него. — Ты что, прикалываешься?..

— Нет! Я типа... Имею в виду... — блин, как это правильно сказать-то?! — Ну типа раньше мы были приятелями, а сейчас ну типа... Как друзья?

— А разница... В чём? — всё ещё меня не догоняя, с непониманием наклонил голову Питер.

— Ну типа смотри, с приятелями можно весело провести время...

— ...Например сходить в кабинет директора по поводу шутки про беременность?

— А с друзьями типа... Ну можно поговорить там... Можно ожидать помощь, вроде того...

— ... Например как с шуткой про беременность, зашедшей слишком далеко и приведшей к вызову в кабинет директора?

— ...Я тебя сейчас тресну, по-серьёзному тресну, Шиз.

— А это опасность для друга или для приятеля? — Паркер вынудил меня поднять кулак, прежде чем в очередной раз со смешком капитулировал. — В любом случае, не уверен в чём разница, но... Я рад, что мы с тобой подружились, воинственная мисс Стейси.

И потакая параду неловкости, Питер протянул мне руку для рукопожатия. Которую я, отвернувшись из-за горящих щёк, пожала.

.....

Жизнь странная штука. Поступая в старшую школу, я и подумать не могла, что всё настолько изменится. Из всеми задираемой зубрилы, которой не с кем пообщаться и ненавидящей отца...

Я переменилась в ту, у которой нормальные отношения с отцом, появился друг и есть другие девочки с которыми я могу пообщаться, и даже весело провести время...

— Может и нас можно назвать друзьями?.. — с каким-то даже энтузиазмом откинулась я от рабочего стола и уроков, подумав так вслух.

И кто знает, быть может скоро я ещё и парнем обзаведусь?

— Ха, жалко, что Шиз занят...

Питер — милый, а милые парни всегда были в моём вкусе. Плюс у нас с ним общее дебильное чувство юмора. Да и мне с ним комфортно.

Наверное не будь у него девушки, я бы могла начать испытывать к нему симпатию, хотя...

— Кого я обманываю, когда уже?.. — со вновь жаром на щеках, я раскрыла телефон ракушку, да взглянула на сегодня сделанное совместное фото с моим "другом". — Ха-ха... — чьё лицо непроизвольно вызвало у меня смех. — Хотя нет, ты уж слишком большой бабник для меня.

Примечания:

Глава 76: Свидание с Джессикой, дружеское

Как мы и условились заранее, при наступлении выходных, мы с Джессикой встретились у автобусной остановки, перед её домом.

— П-привет? Я не странно выгляжу?.. — и она не стала скрывать причину своего смущения, буквально сразу раскрыв тайну за опущенной головой с румянцем на щеках.

Подобая свиданию, Джессика одета не в стандартные джинсы с футболкой с каким-нибудь монстром или расчлененкой, чего можно было от неё ожидать. Вместо этого на ней цельное белое платье, контрастирующие с черными волосами, что стали отвлечением для продолжающих парад смущения рук.

— Дай определение — "странному". — решил шуткой снять напряжение.

— Т-так... Значит мне всё-таки не идёт?.. — чем едва не довел Джессику до слёз, и заставил сорваться с места.

— Эй! — даже пришлось в панике её поймать за руку от столь неожиданной реакции. Видимо из-за отношения к моим шуткам со стороны других наших подруг, я несколько забыл какими чувствительными девушки могут быть. — Это была шутка, всего лишь шутка! Тебе идёт, ты хорошо выглядишь.

— ... — остановившись на месте, Джессика не спешила поворачиваться ко мне. — Гвен права... У тебя дурацкие шутки. — пока не сделала это с высунутым языком.

— Да ладно тебе, говорить комплименты бывает столь же неловко, как их получать. — пускай с возрастом это и становится гораздо легче.

— Вот поэтому это и дружеское свидание, хмпф! — явно скрывая улыбку и изображая злость, Джессика всё же поправила пояс на платье и двинулась вперёд к остановке.

Я же что и мог, так с небольшой улыбкой последовать за ней, испытывая облегчение, что между нами не возникнет недопонимания...

.....

Подобая девушке, место нашего свидания я выбрал соответствующие, и которое для большинства стало бы началом истории о худшем первом свидании в жизни.

— Хм, хотел меня удивить, а? — вновь немного скрывая эмоции, на этот раз предвкушение, Джессика с поднятой бровью обратилась ко мне. — А вот и не вышло, у меня абонемент в серпентарий!

Гордо улыбнувшись, Джессика достала из сумочки карточку, которую, видимо, зачем-то постоянно носит с собой, и зашагала впереди меня гордой походкой, по пути здороваясь с персоналом по именам.

— Может сюрприза не получилось, но она хотя бы довольна. — и я вновь последовал за ней.

Как в принципе и продолжалось всю экскурсию, которую взяла на себя исполнить сама Джессика, по памяти рассказывая мне о разных жабах, ядовитых и не очень, ящерицах и змеях. Мы задерживались у каждого стекла по несколько минут, пока девушка вспоминала все факты, что были у неё в голове...

— Ах! Точно, помнишь мы проходили мимо гремучей змеи? Так вот, ты знал, что они могут увеличить громкость своей погремушки вдвое, чтобы заставить поверить, что она ближе, чем на самом деле? — и всё ещё время от времени Джессика останавливается, чтобы рассказать тот или иной факт, о котором забыла. — Хотя наверняка же знал, да? Об этом всем известно!

И так полная энтузиазма экскурсия продолжалась, пока мы не подошли к самому просторному аквариуму, где...

— А это аллигаторы... Пойдём дальше. — Джессика впервые продемонстрировала равнодушие.

— И всё? — что меня удивило аж до озвучивания этого самого удивления.

— Ты о чём? Разве в них есть что-то такое интересное?

— Подожди-подожди, во-первых, аллигаторы просто крутые. — Джессика закатила глаза, как будто вместо истины я произнёс спорное заявление. — Во-вторых, тебе же вроде нравятся драконы Комодо, разве нет?

— А они тут причём?

Только не говорите мне, что эта та самая ситуация? Где у обычных девушек возникало бы возмущение на почве приравнивания поней и обычных лошадей?

— Во-первых, у них чешуя приятнее на вид, такая чёрная и гладкая. Во-вторых, у них милые пасти. В-третьих, у них прикольные змеиные языки, и они шипят, шипят, понимаешь?!

— Да... — вообще нет. — Но у аллигаторов челюсти и зубы, челюсти и зубы, Джессика!

— Ха, мальчишки, такие мальчишки. Вам бы только кровь, да разрывающих плоть монстров. Что тут вообще крутого? — сложив руки на груди, едва ли не цокая языком, произнесла Джессика.

— ...Всё? Ты ещё скажи, что тебе акулы не нравятся.

— Ну китовая акула милашка... Но вот в белой нет ничего прикольного, тупо селёдка переросток.

— Да как ты?! У меня даже слов нет, что ответить! Большая белая акула — это наикрутейшее животное на планете!

— ...Тупо распиаренная средним фильмом рыба. — теперь Джессика святотатствует ещё и над кинематографом?!

Несколько секунд мы продолжали глядеть друг на друга прожигающими насквозь взглядами, пока персонал и другие редкие посетители серпентария крутили пальцами у висков. И через мгновение...

— Бх-ха-ха!.. — вслед за лопнувшими смехом надувшимися щеками Джессики.

— Ха-ха-ха!..— засмеялся и я.

Постепенно и люди перестали на нас обращать внимания, кто-то с улыбками о юности, кто-то просто качая головой отвернулся.

— Но если серьёзно. Я удивлен, думал, тебе нравятся всякие монстры и прочие чудища, разрывающие плоть и всякое такое? — закончив смеяться, обратился я к немного смущённой Джессике.

— Мне нравятся. Но не потому, что они "разрывают плоть" и всякое такое. Нет. Мне нравится их дизайны, они милые.

— Знаешь... После твоего объяснения, я тебя ещё меньше понимаю.

— Да ладно тебе, разве глядя на Ктулху, тебе не хочется погладить его щупальца, да пощекотать за перепонками? — под конец невинно хихикнула брюнетка в белом платье.

— ...Ты меня пугаешь.

.....

Закончив с походом по серпентарию, мы с Джессикой уселись в небольшом кафе Ямайской кухни. В конце концов, мы в самом деле проголодались, ведь увлеченный гид вела экскурсию в течение часа трёх-четырех.

— Хаа... Кажется у меня от ящериц уже голова болит... — с усталым вздохом, завёл беседу, пока наша еда готовится.

— Прости, что увлеклась немного. — чем поставил Джессику в неловкое положение и заставил смутиться.

— Нет, не переживай. Было интересно, да и было приятно с тобой провести время.

— Правда? Спасибо. И мне было приятно ну... Как бы... Провести с тобой время.

— Что, говорить приятные вещи таки неловко? — на мою ремарку, Джессика опустила брови и врезала кулачком мне по плечу. Ну хотя скорее это можно назвать — "на секунду приложила", ведь в отличие от других наших подруг, воинственного духа в мисс Дрю нет совсем.

Наверное Джессика в целом самая женственная из моих подруг, в классическом понимании женственности. Даже несмотря на её здоровье, своим поведением и манерами, она производит впечатление хрупкой девушки.

Интересно, как сложится её жизнь? Какое будущее её ожидает? Надеюсь не то, что поломает её-

Нет, не так.

Раз я решил следовать своим желаниям, то вот одно из них.

Как свою подругу, как близкого человека, я приложу все силы, чтобы её защитить и оградить от чего буду способен.

— Т-ты чего, так на меня смотришь? — с тупой улыбкой и румянцем на щеках, спросила меня Джессика, пускай глаза то и дело блуждают по сторонам.

— Просто понял, как рад, что мы подружились.

— В-в-вот как?..

Непонятно почему, но казалось бы моя ничем не примечательная фраза заставила Джессику покраснеть ещё гуще, сжаться телом, руками вцепиться в напиток, а глаза приткнуть к стойке.

— З-знаешь?.. — когда с небольшой кухни начал доноситься запах жареного мяса, Джессика заговорила: — Я бы хотела сказать тебе спасибо...

— За что?

— Ну за то... Что ты знаешь, что знаешь и что... Это никак не повлияло на твоё отношение ко мне и... Ну и что ты это не приплетал.

Говоря о будущем Джессики, нельзя забывать о её болезни. Способна ли она лишить её этого будущего? Сомневаюсь. Пускай я и не помню её по прежнему миру, однако с Лиз время от времени пересекался в студенческие годы, и она не производила впечатление человека в трауре.

С другой стороны, тогда я не знал насколько Лиз упёртая, и как строго стоит на стороне своих друзей... Быть может она скрывала от постороннего трагедию, что касалась близкого?

Не думаю. Но кто знает по итогу?

В любой случае, мне вновь придётся налечь на родительские записи за подсказкой. Пускай в прошлом мире это и была пустая трата времени, быть может с моими нынешними знаниями, я смогу чего-то добиться?

Но...

Это будет нелегко. Слишком много воспоминаний, при этом ни одного хорошего. Одни провалы, обида и понимание, что родители не были гениями, как рисуют на страницах комиксов... Что таких гениев в принципе не бывает.

Однако хуже всего не воспоминания и душевная тяжесть... Скорее всего, я не смогу получить никакого результата без лекарства Джессики и возможностей лаборатории Озкорп.

В любом случае, попытку я предприму.

— Ваш джерк с бамми, и овощной суп, молодые люди. — прервал приятную тишину работник кафе.

— Большое спасибо.

— Благодарю.

Поблагодарив мужчину, который расположился в метре от нас, положив локоть на стойку, максимально далеко, насколько позволяло кафе, чтобы нам не мешать наслаждаться весьма приятной, пускай и местами острой трапезой.

— А-ах-хаа-хаа!.. — для Джессики в какой-то момент даже чересчур острой.

— Вот, запей. — и пока я помогал девушке справиться с жаркой курочкой, раздался смешок работника кафе.

— Простите, ребятки. Просто вы такая милая пара, что не удержался. — который с улыбкой махнул нам рукой.

— М-м-мы не пара! — со всё ещё красными от специй губами, щёки Джессики устроили им соревнования в густоте оттенка. — Не то чтобы Питер плохой, или чтобы я не считала его за парня, да и не то чтобы он мне не нравился в том смысле!..

— ...

Пока Джессика замерла с резко остекленевшим взглядом, у нас с работником кафе была одна мысль на двоих:

— ...Девушка, а как же "но"?

— Точно! То есть! Но это не так, мы просто друзья! — вмиг выйдя из транса бросила Джессика, следом вернувшись к своей тарелке, уплетая курицу, всё, лишь бы сделать вид, что нас с работником кафе здесь нет.

— Уху-ху, просто друзья, ага? Ох, молодость~

И на этом неловком моменте моё дружеское свидание с Джессикой подошло к концу.

Примечания:

Глава 77: Пришла весна

После того, как в кафе Джессика случайно практически призналась в чувствах ко мне. Думаю говорить о том, что девушка чувствовала себя весьма неловко по дороге до дома, не приходится.

Стоило ли мне как-то сбросить неловкость? Возможно, но как не задев её чувств, и не давая ответ, который точно бы это сделал?

Несмотря на то, что я считаю Джессику милой девушкой, и испытываю большую нежность, как к подруге. Разумеется романтических чувств к ней не испытываю. Дело ли в возрасте или просто в том, что так легло сердце? Я не знаю наверняка.

Если же возвращаться к эгоистичным желаниям Питера Паркера, то мне чего и хочется, так это пока стабильности и отсутствия кочек в отношениях с другими людьми. Хочется мира, а не страсти.

Посему, пока Джессика не решается поднять тему и признаться напрямую, я воспользуюсь этим, чтобы сохранить статус-кво. В качестве практики того, как быть немного эгоистичнее...

— Ну пока?.. — перед входом в семейный ресторан произнесла Джессика, всё ещё избегая смотреть на меня, даже поднимать голову в мою сторону.

— Хаа... Знаешь, у меня есть девушка... — и от того, что я не смог даже здесь отдаться на сдачу своим чувствам, мне захотелось себя треснуть. — Ты моя подруга, Джесс. Но у этих отношений есть границы.

Некоторое время Джессика провела застывшей у двери, когда как я опустил голову, от неприятной тяжести при нанесении боли дорогому человеку. К несчастью иногда есть слова, которые нужно высказать, сколь бы неприятно их не было слушать собеседнику. В конце концов, разве не в этом разница между настоящими друзьями и приятелями для хорошего времяпровождения?

— Эмм... — повернувшись ко мне, Джессике потребовалась секунда, чтобы поднять на меня глаза. — Ты о чём? Может о том, что я произнесла в кафе? То ты что, подумал, что я серьёзно? Я просто поторопилась ответить, и у меня, не знаю, мозги немного переклинило, вот я глупость и сказала...

Ясно. Если и есть, где между нами с Джессикой взаимность так это в том, что мы оба не хотим заострять внимание на случившемся и как давать, так и получать ответ на недопризнание.

Может и для неё мой ответ более чем очевиден? Я не знаю. Но раз такое дело, то...

— Ох, вот как? Неловко получилось, ха-ха... — тогда не грех и подыграть. В конце концов, не моё право настаивать и говорить Джессике, нужно или должна она испытывать ко мне чувства или нет. Думаю в этом она и сама способна разобраться, а опыт и возраст помогут так или иначе.

— Б-боже, Питер, я думала, что ты уже понял, что не нужно всё, что говорят девушки, воспринимать всерьёз. — с неловкой улыбкой, Джессика даже врезала мне кулачком по плечу, соглашаясь с очерченными границами. — Иначе, Гвен бы давно сдала тебя в психушку, как настоящего шиза.

— Ну или стоило сдать её, как ту, что продолжает общаться с шизом. Ха-ха-ха!..

— Ха-ха-ха!..

Немного вместе посмеявшись над несостоявшейся матерью моего ребёнка, мы с Джессикой на этой ноте и попрощались. На ноте, которая казалось бы не будет иметь последствий.

.....

Остаток февраля полетел довольно быстро, да и весьма бессобытийно. Упомянуть можно лишь то, как мои бессердечные подруги прикалывались надо мной, что несмотря на их количество, никто валентинку мне так и не подарил.

Подарили ли им? Ещё как, и не только. И разумеется кому-то ими поспешили ткнуть носом, под патронажем особенно возгордившейся Лиз. В общем это был весьма забавный день, и приятно проведённый в кругу друзей.

Если же говорить о том, чем был занят я. То основной моей деятельностью вновь стала попытка разобраться в родительских записях, что с опытом должно было бы стать легче, вот только...

— Хаа... Разумеется продолжение формулы со страницы три на странице пятнадцать... И другого журнала...

Мой отец был из того типа людей, для кого биология была искусством, так сказать. От того, как артист, он придерживался хаоса. Для ясности можно привести разницу между "садовником" и "архитектором", как в манерах письма. Или натурализм и абстракционизм, как направления в живописи. Везде есть свои рамки, и своё восприятие удовольствия процесса созидания.

— Хаа... Серьёзно, пошли рисунки? Пап, тебе что, стало скучно на этом моменте? — вот только не всегда этот процесс созидания можно понять или разобрать со стороны.

В любом случае, забывая о раздражающих моментах, чем глубже я погружался в родительские исследования, тем глубже укреплялся в своих мнениях. Во-первых, что с оставшейся от родителей около лаборатории, мне ничего не светит повторить. Ну во-вторых, что косвенно следовало из первого, мои родители и в самом деле украли работу своей команды из Озкорп.

Было ли у них оправдание, или хотя бы мотив? Как сыну очень хочется верить что в первое, что во второе. Вот только...

— Эксперименты над ребёнком... Можно ли их оправдать?

Разумеется ни одного упоминания Джессики в записях родителей нет. И если возвращаться к ни раз повторенной мысли. Которая казалось бы странной для дружелюбного соседа, Человека-паука, готового пойти на что угодно во имя спасения чужой жизни. Просто... Как у Питера Паркера, учёного, у меня есть понимание этики, что есть вещи, которые люди нашей профессии не должны делать. И главная из них, разумеется, поддаваться собственной гордости, заигрывать с комплексом спасителя мира.

Любой человек с должным образованием знает ни одну историю, когда под предлогом благих намерений проводились по сути эксперименты над людьми. Будь тест препаратов под эгидой вакцинации в бедных регионах, будь то опережение политических бюджетов здравого смысла при продвижении выгодных рекомендаций.

Конечно, было бы легко сказать, что теми учёными двигала одна лишь жадность. Вот только жестокая правда в том, что далеко не всеми... Огромное число, искренне считало свои деяния благими и имели не одно весомое оправдание. Такова грустная и жестокая реальность, оставляющая не просто урок, а назидание людям моей профессии.

— Во всяком случае, возможно, именно благодаря им, Джессика всё ещё жива... Желаемый благоприятный результат хоть сколько-нибудь оправдывает аморальные действия... Ведь да?

Наверное последнее, что требует упоминания — это Анна-Мари. Нет, она так и не связалась ни со мной, ни со своей тётей. И да, как я поддерживаю связь с упомянутой, так время от времени оставляю сообщения самой Анне-Мари... Хотя и более чем уверен, что телефон она либо потеряла, либо, что вероятнее, сдала в ломбард или как-то ещё продала.

В любом случае, Анна-Мари всё ещё в бегах и не хочет быть найдена. Единственным успокоением, которым к несчастью я не могу поделиться с её тётей, являются мои знания из прошлого мира, знания что с Роуг всё будет более или менее хорошо.

Единственное, что меня сильно смущает так это:

— Неужели все мои усилия были напрасны? — что я не смог изменить её судьбу, не смог стать тем, кому бы Анна-Мари могла бы довериться.

.....

К подходу конца учебного года, я подошёл с весьма забавным настроением. И всё началось с первого числа марта...

— Йо, чего такой задумчивый? Шиз, думаешь сойти за томного парня? Ещё и контактные линзы надел. — как обычно с подколом подсела ко мне Гвен.

— Думаю, сегодня будет интересный день... — озвучил своё знание.

—И что это должно зна-

— Что же касается линз, то подумал немного изменить имидж. Мне что, прям совсем не идёт?

— Да нет... Нормально смотрится. — почувствовав себя неловко, вечно саркастичная Гвен продемонстрировала ещё и то, как неудобно ей выписывать комплименты.

В реальности, просто готовлюсь заранее к будущим изменениям. Если под одеждой, я более или менее внешне схож с грядущими переменами, то все ещё есть несколько элементов которые нужно устранить.

— А с чего это ты вообще имидж решил поменять? Сейчас, а не летом? Что... — Гвен сузила взгляд и пристально уставилась на меня. — Девушку себе завёл?

— ...Ну так да? Уже год как.

— Да я не про неё! Хмпф! — от обиды, что одной фразой я выставил Гвен в глупом свете, та резко надулась, скрестила руки на груди и больше со мной ни разу не заговорила в ходе поездки.

.....

Пускай у меня есть как опыт, так и знания из прошлого мира, настоящая реальность всё ещё находит способы, как меня ошарашить...

— Ты чего это, к девушкам решил подкатить? Как отвратительно, ты вообще что ли об Анне-Мари не вспоминаешь?

Что Лиз...

— Тигр нашёл кого-то, на кого хочешь поохотиться~?

Что Эм-Джей...

— Н-не то чтобы тебе не идёт, но... Может вернёшься к очкам? Да может вообще тебе стоит больше скрывать своё лицо? И не улыбайся так часто, иначе все решат, что ты бабник!

Что Ава...

— Так у тебя есть подруги помимо нас? Я-я рада за тебя...

Что Джессика...

— Хаа... Гвен-ня и почему все решили, что я себе девушку нашёл? — уставший от разговоров с подругами, завалился я на парту.

— Ну как? Поменял имидж, наверняка ещё и душ принял. Так что это обычная логика при данном факте, что вы, парни, только поэтому поводу и моетесь.

— Я моюсь каждый день!

— Бабник.

— Сексистка.

На внеочередном обмене реплик под конец учебного дня между мной и Гвен, в класс вместе с учителем биологии вошёл и зам директора с молодым человеком, чтобы сделать ожидаемое мной объявление.

— Здравствуйте, молодые люди. — которое разумеется я не помню дословно. — Пускай все вы ещё ученики старшей школы...

И первые минуты три заняло очень важное вступление о надобности учёбы, что... Как бы правильно, но в контексте важного объявления, просто вода забивающая уши.

— ...И впереди летние каникулы. Однако ваше будущее куется уже сейчас. Так... — зам кивнув в сторону студента, который тотчас пошел раздавать листовки. — Одним из важнейших жизненных решений, о поступлении, вам стоит озадачиться уже сейчас. И благодаря совместной программе вашей любимой школы и государственного университета Эмпайр... — моего альма-матера. — У вас есть возможность заработать рекомендацию, за пределами спортивной.

И пока некоторые с интересом рассматривали буклеты, в том числе и Гвен, зам ушёл с довольной собой улыбкой, я испытывал внутри смешанные чувства, ведь...

— Что такое, тебе не интересно?

— Не, я уже всё решил.

— Да ладно? И куда пойдешь?

— На ассистента в лабораторию профессора биологии...

Гвен открыла описание одной из предлагаемых неоплачиваемых должностей на лето, чтобы с поднятой бровью поинтересоваться:

— К профессору Коннорсу? Знаешь его?

Примечания:

Глава 78: Должность ассистента

Как и планировалось, на выходных я отправился в университет, чтобы пройти собеседование на должность ассистента в лабораторию профессора Коннорса. И во время поездки на автобусе, я вспомнил об одном занимательном факте, как проходила эта поездка в моём прошлом мире.

— Чего на меня уставился с улыбкой? Влюбился что ли? — факт, что связан с усевшейся рядом Гвен.

В ретроспективе, именно эту поездку можно было назвать днём, когда я в первый раз по-настоящему обратил на неё внимание. Да, мы, как и в этом мире, сидели за одной партой, но особо не общались... Наверное вообще не общались, за пределами ситуаций с переставшими писать ручками.

Тогда же, будучи на нервах, перед прохождением своего первого собеседования, как мне тогда это представлялось. Боясь ударить в грязь лицом и испортить впечатление обо мне у представителей университета, мне на глаза попалась моя одноклассница. Разумеется у меня тотчас в голове начались строиться разные догадки, о свиданиях, поездки на работу или по делам, и чем ближе становилась моя остановка, что Гвен станет моей конкуренткой за должность ассистента.

Кажется тогда я подумал, что шансы на это мизерные, ибо ни одному Коннорсу нужны были ассистенты. Однако самый дурацкий сценарий в итоге и воплотился в жизнь, ну дальнейшее уже история начавшаяся с конкуренции, что переросла в любовь.

— Эй, а может мне то же попробовать себя на факультете биологии, а? Составить тебе конкуренцию? — в дружеской манере, явно не говоря это всерьёз, Гвен с хитрой улыбкой произнесла.

— Почему бы и нет? Вдруг сможем поработать вместе? Я был бы рад. — и зная ход событий, ответил ей так, что на лице Гвен тотчас зажглось удивление.

— ...Не забыл, что места ограничены? И мы не единственная школа, участвующая в программе, так-то. — да и сама программа открыта для учеников школ, способных выходить на работу.

— Ну ограничены не значит, что одно, так?

— Ха!.. И что, думаешь, так легко отдадут два места ученикам одной школы? Чтобы мыть пробирки.

— ... — от мысли, что недавно я воспользовался шансом, чтобы удержать Гвен подальше от себя, у меня возникла улыбка. Улыбка от понимания, что хочется мне обратного: — Что, боишься не пройдёшь?

Посему я и бросил очевидную провокацию, на которую мисс Стейси, разумеется...

— ...Потом не приходи ко мне и не плачься, чтобы поменяться. — нахмурив брови, клюнула.

.....

— Ха!..

— Тише, Шиз! — в беспокойстве, в том числе и за меня, Гвен ударила мне локтем в живот, да шёпотом дала гневный совет.

И если отвлечься от школьников, которые с тревогой и нервозностью слушают наставления представителя университета, то меня позабавили профессора, в чьи лаборатории и будут набраны лаборанты.

Которые стоят со знакомыми мне по прошлому миру и опыту работы выражениями лица, когда вместо найма за деньги профессиональных сотрудников, спонсоры приходят с гениальной идеей бесплатных помощников, у которых нет ни опыта, ни знаний, да и мотивации в работе, и той, зачастую, не найти.

И это искренне забавно оказаться по другую сторону данной истории. Особенно, когда с уставшими вздохами, профессора начинают одну и ту же речь, представляясь.

— Шиз, я понимаю, что ты — Шиз, но это важно. Относись ко всему серьёзно! Иначе тебя вообще никуда ассистентом не возьмут! — дождавшись окончания речи, уже на пути в лабораторию биологии, Гвен на нервах завела целую речь.

— Ты права-права, прости. — и понимая откуда эта речь исходит, я остановился. — Знаешь, что мне сейчас нужно?

— Что?

— Подышать. Желательно глубоко. Вдох. Выыыыдох. Давай со мной? Вдох. Выыыыдох...

Несмотря на недовольное лицо, Гвен всё же присоединилась ко мне в упражнении. И спустя где-то минуту, уже с куда более расслабленным выражением двинулась вперёд.

— Чего встал? Думаешь, нас там ждать будут? — разумеется, не забыв повернуться, чтобы меня немного пожурить. — И с-с-спасибо...

И когда с немного румяными щеками, Гвен отвела лицо, я не мог не...

— Ого, какая же ты милашка временами. — догнать её, чтобы немного не подразнить. — Если бы ты всегда была такой милой, то может я бы не пропускал мимо ушей процентов восемьдесят нашего общения~

— Так ты намерено меня не слушаешь?! Да ещё так гордо в этом сознаешься?! Ну точно Шиз, хмпф!

.....

В отличие от обычного собеседования, нас не ждало общение с начальником, чего там, даже того же резюме, табеля с оценками, не требовали. Нет, после небольшого осмотра рабочего места, нас отвели в смежную с лабораторией аудиторию, где выдали бланки с тестами.

Помимо вопросов о биологии, в случае конкретного теста, также в нём встречались совсем не сложные по общим предметам, и несколько на оценку личности. Немного зная внутряк, сложно сказать какое значение имеют последние, если вообще имеют. Наверное единственный способ не пройти по ним, если покажут, что ты отбитый социопат и только.

Амбициозность? Работа в команде? Разумеется, ну очень важны, когда твоя задача мыть пробирки и выполнять беспрекословно приказы старших.

— Уже всё? Так быстро, или передумал насчёт факультета? — поинтересовался старший лаборант, когда я понёс сдавать тест.

— Нет, не передумал. На всё, что мог ответить, я уже ответил. — произнёс я скромный ответ, отдавая полностью заполненный тест.

— Ну хорошо. Тогда можешь выйти, чтобы не мешать остальным. Вторая сессия тестов будет через час, или около того. — для тех, кто пробует попасть не на один факультет.

— Окей, спасибо. — поблагодарив молодого человека, и показав в знак поддержки пальцы вверх Гвен, я вышел наружу.

Оказавшись немного озадаченным на выходе, что делать дальше. Ибо благодаря своему десятилетнему стажу учёного, как раз таки, специализирующего на биологии, я более чем уверен, что пройду тест и в этом мире. Посему для меня нет особого смысла проходить другие тестирования. Однако просто так уехать, оставив Гвен одну, будет как-то не очень по-дружески. Тем более, когда я не уверен, будет ли она проходить другие тесты или тоже остановится на одной лишь биологии.

.....

Немного послонявшись по округе, под тяжестью ностальгии, ноги привели меня обратно в лабораторию. Которая оказалась открыта, и на первый взгляд пустой.

Что в первый раз, что сейчас я испытываю крайне странные чувства, тянущие, но при этом приятные, вновь оказавшись в месте, с которого и стартовала моя научная карьера, так сказать.

Когда в воспоминаниях у меня были лишь представления о том, как некоторые приборы применяются, для меня сегодняшнего некоторые уже выглядят устаревшими.

— Хаа... — с улыбкой я облокотился на подоконник, рассматривая своё прошлое и вместе с тем будущее.

— Хм? Кто-то здесь есть? — и моё мирное состояние прервал не менее, как помещение, знакомый голос.

— Профессор Коннорс? Простите, дверь была открыта, а мне, признаться честно, очень любопытно всё рассмотреть. — пожимая руку немного недоуменного профессора, произнёс я честно.

— Энтузиазм — это, конечно, похвально. Но и его стоит держать в рамках, молодой человек. — который, как и положено, меня немного пожурил.

Профессор Кёртис Коннорс выглядел точно так, как я его и помнил. Мужчина лет сорока с весьма юным для возраста гладко выбритым лицом, и несколько длинными для мужчины темно русыми волосами, которые подчёркивают узкий овал лица. Как густые черные брови подчёркивают голубые глаза.

— Хм? Обычно люди на этом моменте ошибаются, после чего следует неловкий момент с протягиванием другой руки. — пожимая мне руку, озвучил свои мысли профессор Коннорс.

Разумеется самой бросающейся отличительной чертой профессора является отсутствие правой руки. И да, в прошлом мире, в том числе из-за нервов, я был жертвой упомянутого профессором неловкого момента.

— Как я понимаю, вы, молодой человек, претендуете на роль ассистента в лабораторию биологии. — скорее из вежливости начал стандартный разговор Профессор. — Не будет слишком личным узнать, что вас на это сподвигло?

— Иду по стопам родителей, можно сказать.

— Да ну? А как их звали? Может нам приходилось работать вместе или пересекаться где.

— Ричард и Мэри Паркер, сер.

— Хмм... Никогда не слышал. — от своих же слов, профессор неудобно поежился. Не сказать, что общение один на один было его ипостасью. Как в принципе и бывает с людьми, чья голова всегда где-то.

— А над чем трудится лаборатория? Какое-нибудь важное исследование?

— Хмм... Нет, ничего такого. — отмахнулся от меня ложью профессор Коннорс.

В конце концов, профессор Коннорс работает над проектом своей жизни, который важен для университета ничуть не меньше, чем для самого Коннорса. Над возможностью регенерировать конечности у человека.

В ретроспективе лет, проект главным ядом которого стал личный эгоизм Коннорса. С другой стороны зарвавшееся эго — это то, чему подвластны большинство учёных, и все успешные. В конце концов, кто если не уверовавший в свою единоличную правоту будет кричать о том, что другие не правы и что во имя высшего блага нужно слушать конкретно его? Будет готов тратить на это годы, десятилетия, даже когда существенных доказательств нет, а есть одни лишь теории.

— В любом случае, даже если проект и небольшой, надеюсь, смогу в нём поучаствовать и быть вам полезен, профессор Коннорс. — пожав руку на прощания, я вышел с надеждой, что смогу внести изменения в сценарий его жизни.

.....

— Держи.

— Ух, теплая. — с недовольной моськой покосилась на меня Гвен, поправляя очки. — Где ты вообще был?

— Ходил тебе за газировкой?

— Тогда, почему она теплая?.. — с недоверием покосилась на меня Стейси.

— Жар моих чувств к тебе её нагрел.

— Ха... Ха... Смешно. А если серьёзно?

— Подлизывался к профессору, чтобы меня точно взяли.

— Хаа... У тебя, типа всё схвачено, а? — как-то с разочарованием вышло у Гвен.

— Волнуешься?

— ...

— Не волнуйся.

— Ха-ха, ништяк совет. — посмеявшись, Гвен с облегчением выдохнула.

— Для тебя только лучшее. — и приобняв её за плечо, мы поднялись. — Что? Куда дальше будем набиваться?

— Чего? Ты что, в любом случае собираешься работать в той же лаборатории, что и я?

— Разумеется. Каким же я тогда буду сталкером?

— Сам сознался... — уже с нескрываемой улыбкой закончила Гвен.

Примечания:

Глава 79: И вновь первый день на старой работе

— Что, большой день, а? — с энтузиазмом нашла тему для разговора Ава во время обеда в столовой.

Разумеется, Ава отсылает к тому, что после школы мы с Гвен отправимся узнать прошли ли мы на позиции ассистентов и в какие лаборатории.

— Ещё не поздно делать ставки, кого из них возьмут? — подхватила за подругой Лиз.

— Сложный вопрос... — что заставило саму Аву задуматься. — Исходя из оценок, Питер — фаворит, но если брать в расчет фактор раздражительности.

— То его и в университет не пустят.

— Эй!

После моей реакции на обмен репликами Лиз с Авой, все разразились хохотом, в том числе от нервов молчащая Гвен, и Джессика молчащая потому, что Джессика.

— Но на самом деле это хорошая идея, сделать ставки. — отсмеявшись, продолжила тему Аллен. — Пускай каждая забронирует за собой вариант, куда кого возьмут или кто пролетит. А победительница получит с этого дурака награду.

— И почему я с вами дружу?.. — в очередной раз задавшись извечным вопросом, следом я произнёс ещё один. — И кто сказал, чтобы я на это соглашался?

В ответ, Лиз порылась в сумке и достала из неё мой подарок ей на рождество, а именно набор купонов желаний. Один из которых, она решила обналичить.

— Ну тогда, я беру вариант, что биология достанется Питеру! — первой забила вариант Ава.

— Вот как? — что заставило Лиз поднять бровь. — Ну я в любом случае планировала выбрать Гвен.

Так как создавалось чёткое представление, что ни Гвен, ни Джессика сами выбор не сделают, Лиз одарила обеих задумчивым взглядом и произнесла:

— Джессика твой вариант, что один из них пролетит с концами.

— ...Ладно?

— Эй, а разве это не даёт ей больше шансов на победу? — не сказать, чтобы с протестом, а просто озвучила свои мысли Ава.

— Да, может быть. Ну если у Питера есть фактор раздражительности, то у Джессики — фактор милашкости.

И уже с железным аргументом Лиз никто спорить не решился, тем более под тяжестью вида резко покрасневшей в смущении Джессики.

— Ну а тебе, Гвен достаётся вариант, что вы оба пролетите.

— Зашибись, ставлю против себя, получается. — издав небольшой смешок, Гвен пожала плечами.

— А это вообще честно? — и стоило довольной улыбке на лице Лиз появиться, как к разговору подключился я. — Если вы выиграете, то мне придется исполнять чьё-то желание. Почему бы и мне не дать шанс поучаствовать, как раз остался вариант, что нас с Гвен обоих наймут в лабораторию биологии.

— А это вообще реально? — услышав моё предложение, Лиз обратилась к Гвен.

— Учитывая учеников из других школ... И количество претендентов... Сильно сомневаюсь.

Как хорошо знать будущее... Особенно в моменты дружеского пари.

— Ну ладно тогда. — дав своё согласие, Лиз неожиданно продолжила: — Но чтобы мы все вчетвером исполняли твои желания — это будет для тебя слишком жирно.

— Точно. — за Авой кивками согласились и Джессика с Гвен.

— Тогда как насчёт-... — когда я хотел предложить одно общее желание, мне не дала договорить Лиз, выступившая с предложением:

— Мы тебя поцелуем.

— ...

С предложением, которое оставило всех без слов, в том числе и меня.

— Что, разве не это главная мечта любого парня, а~? Чтобы множество красавиц хотели его поцеловать, а~? — и пока Лиз принялась издевательски пускать в мою сторону фразочки, да особые взгляды. — Лол, я даже могу себе представить, что тебе сегодня будет сниться. Ха-ха-ха!..

Я бы может и хотел взять своё предложение с участием назад, но так же как и остальные, прекрасно понимаю, что разошедшуюся Лиз остановить так просто не выйдет.

...А я то чего и хотел, так заставить их лаять по-собачьи. И как так вышло?..

.....

— Нервничаешь? — уже в автобусе завёл разговор с Гвен.

Которая несмотря на всю оказанную "поддержку" со стороны Лиз и Авы, продолжала, как и в течение дня вести особенно отстранёно и то и дело закусывала от нервов губу и царапала ногтем большего пальца кожу указательного.

Если так подумать, то факт того, что я замечаю эти маленькие детали, разве не делает из меня настоящего сталкера?

Так, Питер, не стоит слишком вглядываться в лицо реальности, это ничем хорошим не кончится.

— Хаа... И как ты не нервничаешь? — лишь на мой смешок отреагировала Гвен, отвернувшись от окна.

— Может у меня хорошее предчувствия? А может я не вижу ничего катастрофического в провале?

— ...Хочешь пролететь мимо стипендии?

— Есть же и другие способы её заработать, так? Да и отсутствие высшего образования, это ещё не конец всего.

— Ага, расскажи мне историю успеха, забыв упомянуть как взял займы у папочки миллион долларов для старта.

— Как будто с высшим образованием у этих историй совсем другое начало?

— ...Заткнись.

.....

— Ну что, ты в кабинет биологии, а я Физики? — уже побледнев от нервов, после входа в университет продолжила Гвен.

— Зачем? Твой же первый вариант, тоже биология, так? Давай сначала его проверим.

— Так быстрее и ты всегда мне можешь позвони-

— Да ладно тебе, пойдём-пойдём. — полностью проигнорировав логику Гвен, я упёрся ладонями ей в спину и начал толкать в нужном направлении.

— Эй, я сама идти могу! И люди смотрят, Шиз!

— Ага, и своими криками ты лишь добавляешь зрителей. — и смешков.

Всю оставшуюся дорогу Гвен провела в возмущениях в отношении меня. И если это никак не подходило под определение "успокоилась", то хотя бы закончила переживать. Ровно до того момента, как через очередь людей мы добрались до вывешенного списка из двух имён.

— Да не может этого быть... — с широко распахнутыми глазами, но с поднятыми уголками губ удивилась Гвен.

— Я же говорил, что у меня было хорошее предчувствие. — я же не мог скрыть улыбку от такого вида девушки. Вероятнее всего, в прошлом мире, в тот же день у меня была ровно такая же реакция. Посему на реакцию Гвен в тот день, я не обратил никакого внимания.

.....

Дальше мы проследовали инструкции под списком имён, а именно отправились в лабораторию биологии, где нас ждал один из аспирантов, чтобы ввести в курс дела.

— А благодаря этой программе, мы можем определять темп деления клеток в заданных параметрах...

Хотя, как и везде, это больше походило на курс пояснения, как же вам повезло быть нанятым в лучшее место на планете земля. Хотя...

— Вуаа... Реально круто. — с впечатлительным разумом школьника работает весьма хорошо.

— А вы что, встречаетесь? — пока Гвен восхищалась и внимательно слушала инструктаж, ко мне подошла другая аспирантка. — Совсем глаз с неё не сводишь.

— Что? Нет, дело не в этом. Просто она так светится, хотя недавно чуть ли пальцы от нервов не съела, ха!.. В общем, это мило.

— Хаа... Можешь объяснить мне кое-что? — как-то устало вздохнув, девушка приложила пальцы к переносице.

— Что?

— Как твоё: "дело не в этом", согласуется со второй частью ответа?

Не очень понимая о чём это девушка, я пожал плечами. На что девушка издала очередной тяжёлый вздох и спросила:

— Тебе говорили, что ты странный парень?

— Нет, впервые в жизни слышу. — широко подняв брови, я от удивления даже приложил ладонь ко рту.

— ...Верю. — что по сузившемуся взгляду за очками, не очень прокатило.

.....

Дождавшись профессора Коннорса, тот выглядел несколько удивлённым, обнаружив в лаборатории два незнакомых лица, однако быстро опомнился и следом произнёс проникновенную речь:

— Добро пожаловать. Что вам делать, вам скажут.

И уже через секунду, меня с Гвен в понимании профессора Коннорса уже не существует, тот сосредоточился на общении с аспирантом, что проводил нам экскурсию, и обсуждают они явно не нас.

— Как-то неловко... — озвучила очевидное Гвен.

— И непонятно, нам сегодня идти домой или начинать работать?.. — и вторя моей подружке-призраку произнёс я, пока студенты и аспиранты порхают напрочь нас не замечая.

— Ах!.. Простите. — дело дошло до того, что моя собеседница врезалась в Гвен.

— А? Школьники? Вы ещё тут? Идите делайте пропуска и валите домой.

И, наконец, получив хоть какую-то инструкцию, мы направились получать пропуска в университет... Что само не обошлось без происшествий, ведь для этого нужно было получить подпись профессора Коннорса, который вмиг куда-то испарился.

.....

— Хааа... Ненавижу бюрократию. — три часа спустя, мы могли отправляться домой.

— Неплохо получилось. — и в отличие от меня, Гвен светилась от радости, рассматривая пропуск со своей фотографией на нём.

— Дай угадаю, ты весь день не выпускала из рук паспорт, когда его получила, да?

— ...Заткнись. — резко покраснев, буркнула Гвен.

И если обычно, румянец с щёк Гвен довольно быстро проходил, то в этот раз он не спешил сходить. И причина стала понятна, когда Гвен завела разговор на следующую тему:

— Так значит... Ты выиграл спор.

— Ага... Типа. — от чего на меня сразу накатила депрессия.

— И здесь никого нет... — от чего-то остановила шаг Гвен. — И я типа не хочу делать этого при всех... Как насчёт сделать это здесь... По-быстрому?

— ...Или мы можем сказать, что поцеловались, этого не делая. — с надеждой предложил я.

— ...Это ещё что, должно значить? — что явно задело Гвен, разозлив. — Ты думаешь что, я целоваться не умею? Ты хоть знаешь, скольких парней я поцеловала?

Ни одного. По сюжету прошлого мира мы начнём встречаться через несколько месяцев, и во время нашего общего первого поцелуя столкнемся носами.

— Ха! Да ты себе и не представляешь! — непонятно от чего, но гордо заявила Гвен.

— Хааа... — я бы пошутил про боязнь заработать герпес, но вроде как решил не ссорится с подругами. Посему: — Ладно, раз уж ты так сильно этого хочешь...

— И-и ничего я не хочу, Шиз!

И так, отойдя в дальний угол коридора, да зайдя за колонну. Гвен...

— Умм.Ау!..

Попыталась меня поцеловать, но закрыв глаза, врезалась носом в мой.

— Ха!.. — от ностальгии у меня сорвался смешок, который...

— Хмм!.. — пускай и обидел Гвен, но... — Мнмм!..

— Мнмм...

Не остановил поцелуй.

— Ха!.. Вот, и всё! Всего делов-то. Только не раздувай из какого-то поцелуя слона, понял, Шиз? — со счастливой улыбкой произнесла Гвен.

Примечания:

Глава 80: Коварный план

Как и во все разы до этого, мы прибыли на место работы с Гвен вместе, при этом даже не договариваясь. Удивительно в данном факте то, что прибыли не к заданному часу, а за двадцать минут до этого. И если мой мотив прост и заключается в попытке подлизаться к Коннорсу, то Гвен...

— Привет, Шиз, как твоё ничего? — просто сгорает от предвкушения, вместо своей обычной понурой физиономии, освещает мир улыбкой.

— Девушка, вы кто? Разве мы знакомы? — и естественно, как её друг, я не мог пройти мимо таких изменений и внезапно приподнятого настроения.

Разумеется, я уже знал, что меня ожидает расплата...

*Удар*

— Твоя физиономия умеет испортить настроение. — и после удара мне в плечо, Гвен в знакомой манере буркнула.

— Гвен, так это была ты! Из-за улыбки я тебя даже не узнал, тебе больше не стоит улыбаться.

— ...Раздражаешь. — уже с пробивающейся вновь улыбкой буркнула Гвен.

И продолжая обмениваться знакомыми для нас репликами, мы добрались до лаборатории без каких-либо проблем. По всей видимости, но пятничный поцелуй и в самом деле ничего не значил, что...

По какой-то причине вызывает во мне смешанные чувства. С одной стороны я рад, что наши с Гвен отношения не стали сложнее и мы не сблизились; с другой же та часть меня, которая помнит наш первый поцелуй и его значение, не знаю, испытывает тоску? Грусть? В общем сложные для обозначения одним словом эмоции.

Наверное, это просто проявление эгоизма. И если я решил, что стоит прислушиваться к желаниям Питера Паркера, то этот случай является исключением...

— Хм? — когда мы с Гвен вошли в лабораторию, профессор Коннорс был уже там. И одарив нас одним взглядом, вновь опустив голову к монитору, произнёс: — Блок "Б" за мальчиком. Блок "А" за девочкой.

— Эмм... Чего?.. — произнёс непонятные для новичков обозначения, при этом даже не сказав, где брать халаты.

— Хаа... — и на попытку Гвен получить хоть какие-то разъяснения, Коннорс лишь вздохнул, посмотрел на часы и продолжил работать.

— Пойдём? — посему я завуалировано предложил Гвен воспользоваться воспоминаниями из моей прошлой жизни. В которых я и забыл, каким Коннорс был грубым в начале нашей работы в его лаборатории.

.....

Халаты с прикрепленными бейджами оказались в шкафу за полками с литературой, а вот что касается блоков, то если мне не изменяет память, это прямоугольные линии которыми в уме пополам делится лаборатория. И хотя я без понятия, какой из блоков "а", а какой "б", я решил взять тот, что начинается от двери, оставив Гвен тот, что доходит до окон. Ведь это же логично, чтобы "А" шло от окон, правильно же?

Лично бы я поделил так. Тем более, когда на моей стороне книжные полки и прочие громоздкие вещи.

Естественно, где брать инвентарь для уборки, нам также никто не торопился говорить. Благо он нашёлся в соседнем к одежде шкафу, а раковин полно и в самом кабинете. И хотя Гвен останавливалась, когда речь заходила касательно какого-то оборудования, процесс уборки шёл настолько быстро, что к моменту, когда аспиранты прибыли на рабочие места, кабинет был готов.

— Ого, а у новичков полно энтузиазма. — разумеется наше присутствие не могло пройти мимо остальных, существенных помощников Коннорса.

— Да, но тупые как пробки. — сам который до сих пор не бросил на нас ещё одного взгляда. — Поделили кабинет не от двери, а от окна.

Да признаться честно, словами меня несколько задел. Хотя вернее будет сказать, словами положил вишенку на торт. Если во времена, когда я был подростком и не знал, как правильно, такое отношение начальника мне могло показаться нормальным, то вот сейчас...

— Тогда можно сказать, что подобающие руководителю, да? Учитывая, его инструкции. — я заставил профессора обратить на нас внимание.

— Имя? — который острым взглядом уставился на меня.

— Питер Паркер. И я уже представлялся.

— Ладно. — опустив взгляд обратно, Коннорс всё же добавил: — Тогда, может стоит заслужить того, чтобы я тебя запомнил?

— Питер, остановись... — как раз таки незнающая лучшего подросток, Гвен отдернула меня.

— Хаа... Ты права. — и понимая, что я вообще-то здесь, чтобы помочь профессору Коннорсу, а для этого должен подобраться к нему ближе, из меня что и мог, так это сорваться тяжёлый вздох.

Видимо, розовая пора юности шла в придачу и с очками, ибо лишь сейчас, в ретроспективе я понимаю, что одержимость профессора Коннорса и его самомнение не оканчивались на одной лишь сыворотке, что обернет его в ящера.

Нет, это не было трагедией, подходящей несчастному случаю. Сейчас я понимаю, что скорее произошедшему подходит имя — закономерность.

.....

Разумеется наш с Гвен первый рабочий день состоял из одних лишь уборок лаборатории с периодичностью где-то часа два. Кажется уйдёт где-то месяц, когда нас начнут обучать пользоваться оборудованием и составлять записи. Ну что же, такова участь бесплатной рабочей силы, стажёра.

— Мне вот всё интересно... — конечно же, наша работа оставалась главной темой обсуждения в школе среди нашей группы. — А кто из них двоих злой учёный?

— Ну если так подумать... — то даже самые глупые темы становились жаркой темой. — То Питер не похож на того, кто мог бы делать что-то плохое.

— И что это должно значить? — и пока Гвен вскидывала недовольно бровь.

— Ты слишком простодушна Джессика. Питер куда коварнее, чем может показаться. Я в этом на сто процентов уверена. — в мою сторону щёлкнула пальцами Ава.

— Ну с другой стороны, какой у него может быть коварный план? Сделать так, чтобы кто-то всё же смеялся над его шутками?

...А вот это было низко, Лиз.

— И почему я с вами дружу?..

— Наверное Джессика права, Питер больше походит на учёного бьющегося над вечными и неразрешимыми вопросами вселенной.

— Ну тогда получается, что злая учёная это ты! — с улыбкой отреагировала Ава, с улыбкой которая продлилась ровно до ответа на следующий вопрос: — Ну тогда, какой твой зловещий план по захвату мира?

— ...Через теорему споров и нахождения родственной связи с цыплятами у тех, кто не держит в них своё слово.

И что говорить об Аве, улыбки сошли буквально с лица каждой. Ибо все девушки догадались к чему клонит Гвен.

— Н-ну если вспомнить тот раз, когда у Питера была амнезия, то... — пыталась было отвертеться Ава, но холодный взгляд Гвен ей этого не дал, в независимости насколько активно кивками поддерживала подругу Джессика.

— Я свою часть пари выполнила. — да и от напыщенного тона Гвен, стало сразу понятно, что...

— Хмпф! Подумаешь, большое дело, правильно, девочки? — Лиз это так просто мимо ушей не пропустит. — Приходи в спортзал, после занятий, Паркер, если осмелишься!

— ... Почему даже сидя молча, я выхожу виноватым? — возможно, Гвен касательно моего направления в чём-то и права.

.....

В принципе не видя большого смысла сбегать, но даже подумать в том направлении мне не дала Гвен, которая силком потащила меня в спортзал. Опять же не то чтобы я сопротивлялся, но всё же.

И когда мы пришли на место, Лиз подозвала Аву и, наблюдавшую за тренировкой с трибуны, Джессику, оставив группу поддержки тренироваться самостоятельно. И таким образом мы оказались в раздевалке, что было для меня куда более интересным опытом, чем предстоящие поцелуи.

В конце концов, в женской раздевалке и в самом деле пахнет как в магазинах с парфюмерией. Видимо у девочек конкурсы на самый громкий пердёж или отрыжку не в почёте.

— Хааа... — и пока я мог лишь надеяться, что поцелуй не изменят наши отношения...

— Подставляй щёки. — Лиз произнесла то.

— ...

От чего мы с Гвен замерли. Да с небольшим недоумением и смущением переглянулись. Чего хватило для...

*Чмок*

Того, чтобы Лиз, Джессика и Ава, едва чмокнули меня в щёки, по всей видимости выполнив условия пари?

— Т-т-так не считается! — с чем явно была несогласна резко покрасневшая Гвен.

— В смысле? — на что Лиз с непониманием подняла брови. — Не взасос же прикажешь нам его целовать?

От одной реплики которой:

— ...

Наступила абсолютная тишина, где всём всё явно стало понятно.

— Ты что?.. — пускай Лиз и попыталась узнать наверняка.

— Это было просто в губы! И вовсе никакой не засос! — чем вызвала ещё больший румянец на лице и подняла протест в голосе Гвен.

— А может ты и была права?..

— Да, Питер и в самом деле коварный

— Да как я опять вышел виноватым?!

.....

— Я больше не вернусь в школу. — уперевшись головой в спинку кресла, произнесла Гвен по дороге на работу.

— Да ладно тебе, это же не конец света?

— ...

— Если хочешь, я могу рассказать о случившемся в лаборатории, чтобы тебе стало лучше?

— И как мне от этого должно стать лучше, Шиз?!

— За счёт увеличения числа знающих, поймёшь невеликий масштаб трагедии?

— ...Ничего ты не понимаешь в чувствах девушек, Шиз.

— Есть такое.

Когда казалось, что тема себя исчерпала, Гвен продолжила:

— Хаа... Не было бы никакой проблемы, если бы мы встречались...

— В самом деле? — при чём её вывод для меня не имел абсолютно никакого смысла.

— Хотя... Может нам тогда просто начать встречаться, а?

— ...Серьёзно? — до сих пор не понимая как логический ряд Гвен привёл от смущения от поцелуя до необходимости иметь отношения, я оставался в некоторой растерянности.

— ...

— ...Шутка, Шиз, расслабься. Ха-ха-ха!..

И пока Гвен смеялась во всю, даже стукнула меня в плечо. Я несколько задумался о том, была ли доля правды в этой шутке. И самое главное, каким образом мне стоит удержать Гвен подальше, после того как стану Человеком-пауком. Ведь уверенности в том, что я смогу подобраться к тому моменту к Коннорсу у меня нет, а будет ли у меня возможность скрывать свою личность от той, кто будет проводить со мной большую часть дня, и которой я интересен, уже кажется за гранью вообразимого.

Как бы не пришлось выбирать между Коннорсом и Гвен. Выбор, который я не хочу совершать, и от которого буду отказываться до последнего…

Примечания:

Интерлюдия 16: Скелет в шкафу

**Лиз Аллен**

*Хлоп-хлоп*

— Так, все молодцы, отлично постарались!

Когда я произнесла похвалу на весь спортзал, остальные члены группы поддержки от чего-то замерли на месте, да с недоумением уставились на меня в ответ.

— Девочки, вы чего? — на что я постаралась не обращать особого внимания, и с улыбкой подала сумку с бутылками.

И на свою доброту получила:

— Лиз, ты чего, заболела? — наполненный смешливым удивлением вопрос, при чём вопрос ещё и со стороны моей лучшей подруги, Авы.

— Что-то не нравится? — уже с раздражением вышло из меня. — Может хотите ещё пять кругов пробежать?

— О, а теперь узнаю нашего капитана! — и ладно бы издевательски весёлая улыбка Авы, так ей же ещё и все остальные потакают!

— Всё! Пять кругов! Марш! — и вот это уже я не могла просто так оставить.

.....

Вернувшись после тренировки домой, и после уборки спортзала и помощи в учительской, я первым делом...

— Кушать будешь?

— Нет, я не голодна!

Избежала встречи с подозрительно милой в это время года матерью, да бегом направилась в свою комнату, где села делать уроки, ибо нужно было как можно скорее отвлечься, чтобы эти дни поскорее прошли.

— Опять начал?!

— Я же говорил, что это было всего раз!

— Зато успешный, да?!

— Да, я совершил ошибку! Но я не собираюсь от неё отказываться!

— Ну так и вали к своей ошибке, если мы с дочерью тебе не важны!

Разумеется, мать была подозрительно милой со всеми, кроме одного человека, отца. И кажется она в эти дни копит весь свой гнев, чтобы вывалить на него при любом удобном случае.

Можно ли её понять? Наверное. В конце концов, это ведь отец ей...

— Раз изменщик, навсегда изменщик! Кто даст гарант, что ты на этой своей работе не водишь по ресторанам секретарш?!

Наверное измена в отношениях родителей — это не то, что должно быть известно ребёнку. Но с теми скандалами, что между ними происходят практически с самого моего рождения, я уже и не уверена, как к этому относиться.

Было время, и я поддерживала маму. Будучи малышкой, говорила, что папа нам и не нужен вовсе, что раз у неё есть я, то всё у нас будет хорошо и мама никогда не будет одинокой.

Однако с возрастом...

— Да сколько можно уже! Тебе мало того, к чему твои действия привели?!

— Ах, мои?! Так вот почему тебе так нравится залезать под юбки, там прятаться удобно!

— Всё, достала!

*Хлопок дверью*

У меня всё чаще возникает рациональный вопрос к причинам их ссор... К матери. Если она не готова простить и отпустить ситуацию, почему продолжает тогда жить с отцом?

— Ну и проваливай к своему выродку!

*Треск стекла*

С другой стороны, их скандалы приурочены исключительно к определенной дате, ко дню рождения сына моего отца, моего брата.

Наверное связанное с этим, забавным будет вспомнить то, как в детстве я недолюбливала своего сводного брата, даже не будучи с ним знакомой.

Мы с отцом никогда не были близки, и не от того, что у нас плохие отношения или типа того. Просто, наверное, это естественно для отца с дочерью, у которой всегда были исключительно девичьи интересы. Да и не уверена, правильно ли так о себе говорить, но с детства я была весьма волевой, мне было плевать на желания и отношение к моим увлечениям родителей, я делала то, что считала прикольным или интересным сама. Ну или мне так кажется?

Возвращаясь же к истории с ненавистью. То как и бывает с капризными детьми, стоило отцу вспомнить о моём брате и попытаться начать проводить с ним время, я начинала ревновать. Глупо? Бессмысленно? Даже мерзко?

Да, вполне. Но мне было пять, или шесть, или семь? В общем я была ребёнком.

Не знаю, повлиял ли мой детский капризный характер в купе с мамиными скандалами, но отец в один день прогнулся. И прекратил всякое общение с сыном. Продолжал ли он оказывать финансовую помощь? Наверное.

Прекратило ли это скандалы? Вовсе нет. Только в то время их инициатором уже был отец.

Так продолжалось несколько лет. Ситуация подошла к разводу. В это время отец не только возобновил общение с сыном, но и...

*Тук-тук*

— Не спишь, Лиз. — уже под вечер вернулся отец с ярко слышимым запахом алкоголя, следующим за его дыханием.

— Нет. Чего хотел? — даже не отворачиваясь от ноута, спросила я ненужный вопрос.

— Поедешь со мной к брату?

Да, в тяжёлое для них время, отец познакомил меня с братом. Не знаю, сделали ли он это, чтобы насолить маме или из благих побуждений.

— Думаю, Марк, будет рад тебе...

У нас с Марком сложились неловкие, отдавая должное ситуации, пускай и неплохие отношения. Опять же, отдавая должное, что наше общение ограничивалось встречей раз в год и крайне редкой перепиской в сети.

Но по этому небольшому впечатлению, Марк произвёл на меня неплохое впечатление... Нет, он вроде бы хороший парень, просто немного занудный. Чем-то напоминал мне Паркера до поездки в летний лагерь, тоже вечно помешанный на чём-то связанной с наукой.

Ну во всяком случае он был таким...

Как в случае с Питером, пубертат ударил в голову и Марка. Он начал увлекаться музыкой, и к несчастью не только... Что и привело его...

— Я не уверена, что хочу ездить в тюрьму. — как можно уверенно ответила я отцу, пускай внутри чувствовала себя отнюдь не так.

Отец наверняка чувствует ответственность по поводу того, как закончил его сын.

И не сказать, что я не разделяла его чувства.

Наши отношения с Марком дали заднюю, когда он завёл свою группу. Пытаясь заработать очки у своих дружков, он попросил меня скинуть сиськи. На этом наше общение и закончилось. Не сказать, чтобы оно было когда-то активным.

В ретроспективе, сейчас я понимаю, что скорее всего в то время Марк был укурен. Да, мой брат помимо музыки и попыток стать популярным, увлёкся ещё и наркотиками, пускай и лёгкими.

Но на этом он не закончил, и начал воровать... Это мне известно из скандалов, что закатывала мама. И именно на воровстве его и поймали.

Очевидно, что я не вдавалась и не вдаюсь в подробности дела. Интересно ли мне? Наверное, нет. А может это тот случай, когда даже подсознательно я понимаю, что не хочу знать ответы.

— Милая, я понимаю, что тюрьма не самое приятное место, но... Марку нужна наша поддержка... Как никогда нужна. Поэтому подумай о том, чтобы навестить его, хорошо?

— ...Ладно. — получив от меня желаемый ответ, отец ушёл из моей комнаты.

Было ли моё "ладно", попыткой заговорить зубы и просто избавиться от ситуации? Тем более понимая, что стоит дню рождению Марка пройти, как жизнь нашей семьи вернётся в норму.

— Хаа...

Хотела бы я сказать, что да. Однако отношения сложная штука. В том числе и с практически незнакомцем, кто на самом деле сводный брат, на самом деле семья.

— И зачем я её храню? — порывшись в ящичке письменного стола, я нашла фотографию с нашей второй с Марком встречи.

Такая забавная фотография. Что я, что Марк стоим смущёнными, отстранёнными, ничего не понимающими, да и не желающими там быть; и лишь отец стоит с улыбкой, да светится радостью... Наверное как никогда раньше.

— Семья есть семья, да?..

Приняв решение, о котором очевидно пожалею, впрочем как и о любом другом в данной ситуации, я направилась спать.

.....

На следующий день, я уже знала, что собираюсь делать. Посему отпросившись с тренировки, в кои-то веки оставив её на ленивого тренера нашей команды. Я остановилась у одного из классов, дожидаясь...

— Паркер.

— Лиз? Опять по фамилии? Хаа... И что я в этот раз натворил? — своего друга.

Может потому, что он парень, может по какой-то другой причине, но я решила довериться ему, а не Аве с Джессикой. Да и тем более...

— Помнишь? — достала я ещё один купон с желаниями, что подарил мне Питер.

— Надо же? И чего же мадам пожелает от своего личного джина? — который кажется без проблем воспринимает мою просьбу, во всяком случае по началу. Даже с привычной улыбкой и энтузиазмом.

— Чтобы ты сходил со мной в одно место.

— И куда?

В ответ, я достала ещё один купон и произнесла:

— Не задавай вопросов, и не реагирую слишком сильно, хорошо?

— Ну это два желания по цене одного... — с несколько изменившейся улыбкой начал Питер. — Но ладно, без проблем.

И постаравшись не меняться в лице, Питер спокойно отправился за мной, как и спокойно повел себя, когда...

— Личные вещи в этот ящик. Включая мобильные телефоны и ремень.

Мы вместе пришли в место назначения.

Примечания:

Я начал новую сюжетную работу по пауку "Охота на Венома" - https://author.today/reader/359008/3305398; надеюсь вы зацените)

Глава 81: Знакомство с братом

— Руки расставить в стороны, ноги на ширину плеч. — произнесла строгим тоном женщина средних лет, проводя вдоль моей одежды металлоискателем.

И кто бы мог подумать, что местом, куда меня пригласит Лиз, станет тюрьма. Поистине уникальное место для первого свидания.

— Ха!.. — пока на мой смешок, охранница посмотрела на меня с ещё большей строгостью, будто сожалея, что не может бросить в карцер.

— А ты держишься лучше, чем я ожидала... — Лиз оторвалась от глядения по всем сторонам света, да с некой надеждой в голосе заговорила.

— Но ты же меня знаешь, меня таким не напугать! — и под уже злое хмыканье охранницы, я показал мускулы, пытаясь поддержать надежду человека ищущего общения.

— Я же сказала держать руки прямо.

— Но вы же вдоль них уже провели.

— ...

— ... Шагайте.

И когда мы двинулись вдоль серых коридоров, проходя несколько решёток, каждая из которых открывалась с задержкой и с оглушительной сиреной, то наше незатейливое, совсем несвоевременное месту, общение продолжалось:

— Кажется ты вышел на новый уровень, Питер, выводишь людей уже и меньше, чем за десять минут.

— Что? Ты о чём, она явно в меня втюрилась.

— Так быстро нашёл замену бедной Анне-Мари?

— Ну популярность — это тяжкое бремя. Как там говорится про парней вроде меня? Трудно найти, но легко потерять?

— Всё, что про тебя можно сказать так это то, что тебя хочется поскорее забыть.

Продолжалось, как и небольшая улыбка на лице Лиз, ровно до того момента, как мы подошли к последней двери со строго смотрящим из-под кепки на нас охранником.

И прежде чем вошёл её брат, Лиз тихо произнесла:

— Спасибо тебе за это, Питер... — тихо, но так чтобы я её услышал, лишь я

.....

Самого брата Лиз ввели комнату для встреч где-то минут через пять. И если оглядеться, то комната для встреч выглядит как жестокая шутка. Когда наша сторона имеет диван и выполнена в стиле пускай не домашней комнаты, а кабинета, отделяемая небольшим стеклом сторона представляет собой потрескавшуюся каменную стену, холодную на вид.

Когда же появился брат Лиз, то семейное сходство было легко разглядеть. Белокурые волосы, голубые глаза, острые правильные черты лица, будто вычеканенные.

— О, привет, Лиз. — взяв трубку, заговорил с сестрой Марк. Разумеется стекло не звуконепроницаемое, однако несколько искажает голос, посему расслышать Марка я могу, пускай и некоторые слова звучат глухо

— Да, привет... — как-то неловко начала Лиз, однако стоило мне подумать о том, чтобы оставить их наедине, как девушка вцепилась мне в ногу. — С днём рождения, полагаю? — да столь же неловко полуулыбаясь, продолжила.

— Спасибо, наверное... — её брат явно выглядел куда расслабление. Подняв широкую бровь, он перевёл взгляд на меня. — Твой парень?

— А?.. Не, просто друг...

— Уже говорила ему за что меня усадили?

От игриво произнесённого вопроса, Лиз покосилась на меня, уже царапая зубами нижнюю губу, осознав в голове свою промашку.

— Скажи ему, что за убийство твоего бывшего, когда тот тебя обидел.

— Что?! Я не буду ему этот бред говорить!

И уже от ссоры брата с сестрой, неловко почувствовал себя я. Размышляя о том, реально ли они не догоняют, что я их вообще-то слышу?

*Хлоп*

— Эй ты! Если обидишь мою сестру, я тебе кишки выпущу, понял?! — меня даже заставила дёрнуться эскалация шутки Марком, когда парень ударил по стеклу ладонью.

— Передай своему брату, что в его положении, угрозы — это не самая лучшая идея, даже сказанные в шутку. — наклонившись к Лиз, прошептал я ей.

— Угх... — пока девушка с опущенными на лицо волосами пробивала себе лоб.

*Хлоп*

— Ты совсем кретин! — пока не бросила трубку, для ответа сводному брату.

Да уж, семейное сходство не только на лицо.

.....

— Хаа...

Несмотря на то, что на выходе Лиз уже тяжело вздыхает. Мне было приятно видеть её такой, уже не подверженной нервам с волнениями. Лишь показушно злой.

— А вы с братом неплохо ладите, да?

— В каком месте?.. — с мёртвым взглядом уставилась на меня Аллен. — Он раздражает.

— Надо же? А я думал, что такие слова ты говоришь, только мне. Лиз, как ты могла?!

— Ха... Ха... Смешно. Очень.

— Ну во всяком случае, теперь я понял, почему ты со мной дружишь. — Лиз с непониманием приподняла бровь. — Мы с твоим братом считай один типаж. Ну, характером.

— Нет, между вами нет ничего общего. — как-то резко отрезала Лиз. Причём не так, когда отрицают что-то в чём стыдно признаться или типа того. Нет, Лиз отрезала так, будто я сказал, что солнце синего цвета. Полнейшую глупость.

— Ты о чём? — что заставило меня удивиться.

— Хаа... — а Лиз в очередной раз тяжело вдохнуть, только теперь ещё и остановиться. — Сама не могу поверить, что это скажу. Но ты, Питер, хороший парень. Мой друг. Человек на которого я знаю, что могу положиться, и с которым хочу проводить время.

Довольно долго Лиз держала уверенное лицо и пристальный взгляд, пока не наступила неловкая тишина, когда я и не знал, что и должен ли вообще что-либо отвечать.

— Ну время от времени... И несмотря на твои тупые шутки... — и тогда уже на бледные щёки Аллен лёг румянец. — Короче так!

— Ну а что Марк?

— ...С ним всё сложнее, он семья. — как из смущённого лицо Лиз резко стало уверенным, так и при вопросе о брате резко опустилось.

По тому, как Лиз увела глаза в пол, да забрала руки в карманы куртки. Я думал, что наш разговор исчерпан, ибо намерений копаться в ранах других у меня не было. Однако Лиз продолжила, стоило мне сделать шаг:

— Но Марк — не хороший парень, Питер. Вы двое нисколечко не похожи.

Больше Лиз ничего не сказала, никак не пояснила свои слова. Да и в принципе держала тишину, пока мы не дошли до автобусной остановки.

— Не подумай чего. Он сел за наркотики. — где невзначай бросила Лиз то, что заставило рядом с нами стоящую бабку сделать шаг в сторону от нас.

— Это ты мне так аккуратно намекаешь, чтобы я за тобой приударил? Типа, что расправы мне бояться не стоит.

— Хаа... — на тяжёлом вздохе подошёл автобус, в который сделала шаг Лиз. — Ну, кто знает? Может быть?

И уже она ответила, шутя подмигнув мне, прежде чем двери автобуса закрылись. Что...

— Хаа... Будь я моложе... — в свете моей симпатии к ней заставило странные мысли на секунду захламить голову. — Вроде бы я и так молод, жаль только это ничего не меняет, ха-ха!..

.....

Марк Аллен, или вернее будет сказать Марк Рэкстон — не только сводный брат Лиз, но и преступник с псевдонимом Расплавленный человек, обладатель сверхспособностей. В принципе из его прозвища становится понятно каких: его тело может принимать бесформенную массу, нагреваться, да части тела принимать форму разных объектов. И именно благодаря последней своей способности, он и совершал преступления, совершая взломы с целью кражи.

Убивал ли он кого-нибудь?

Что роднит Марка с большинством преступников, как например роднит с Флинтом, так это не только наличие слезливых историй-оправданий, почему они вправе. Но и то, насколько далеко им кажется, что их право позволяет заходить.

Как и Флинт, поначалу Марк не будет совершать убийств. Затем произойдёт, вероятнее всего, несчастный случай, когда Марк убьёт ненамеренно. Затем с целью самообороны, спастись. Ну и уже затем...

Если он уже убил невиновных, пусть и случайно, то в чём проблема убить провинившихся? Провинившихся перед ним? Они же того заслуживают...

Странная динамика и путь, к несчастью, которому я был свидетелем слишком большое количество раз. Начиная свои противостояния с преступником, человеком; продолжая их с монстром, убийцей.

— В словах дяди Бена про ответственность, было больше смысла, чем могло показаться...

Но как же мне распорядиться своей силой знания будущего, как проявить ответственность?

Я не помню точной даты, когда Марк стал мутантом. Что очевидно, сколько лет назад это было. Плюс не уверен, что вообще знал её.

Если же я назову его мутантом, то это не возымеет никакого толка. Разве что меня посчитают психом.

Обратиться к профессору Ксавье?

Но как причина, по которой он мне поверит, она также служит причиной, по которой я не хочу этого делать Он телепат, а значит сможет прочесть мои мысли, понять, что я говорю правду о Марке. И при этом узнать судьбу этого мира, что...

Может и не будет чем-то настолько плохим?

В конце концов, Люди-Икс всегда старались отстаивать правильные ценности... Ну почти всегда... Во всяком случае почти всегда старались...

— Хааа... — от воспоминаний, насколько у Людей-Икс принято то и дело меняться сторонами с Братством мутантов, у меня аж голова заболела.

Без шуток, меня так несколько раз едва не заманили в ловушку, бывшие члены Людей-Икс... А если вспомнить сколько раз я удивлялся тому, что кто-то из Братства Мутантов за хороших парней?

— Да и к тому же...

Есть причина, по которой я не смог стать одним из Людей-Икс. Не смог прижиться в уютном мире, где обладатель способностей может быть самим собой.

Пускай не так радикально, как Магнето. Но в какой-то мере профессор Ксавье создавал общество мутантов, отдельное от людей.

Имело ли бы это общество комплекс превосходства над людьми, не обладающими способностями? Хотелось бы верить, что нет...

— Тогда, что мне делать с братом Лиз? Как помочь ему?

Возможно ли это?

— Ха!.. Чем ближе злополучная дата, тем сильнее судьба напоминает об этой стороне моей жизни, да?

Исчезновение Анны-Мари, работа на Коннорса, болезнь Джессики, а теперь ещё и брат Лиз...

— Ав, надеюсь, хоть с тобой ничего не будет связано... Ну кроме твоей племянницы.

*Звонок*

И словно подыгрывая мне, раздался звонок и...

— Ну разумеется... — звонящей оказалась моя только что упомянутая подруга.

Глава 82: Важная информация

— Не поверишь, но только что думал о тебе... — с усталым вздохом вышло у меня в ответ на звонок Авы.

— Да ну~? — которая от чего-то звучала немного счастливой. Неужто хоть у кого-то для меня есть радостные новости?

— Ты чего-то хотела? — и как-то Ава увлеклась своими чувствами, чем заставила повиснуть тишину.

— А, я? Ну да, точно! — очень увлекалась. — Я-я тут хотела поинтересоваться, есть ли у тебя планы на выходные?

— Поработать в лаборатории профессора Коннорса. — что, на удивление, становится делать всё сложнее по целому ряду причин.

— Н-ну ты же не будешь прям все дни работать, так?

— Хотелось бы верить, что нет... — хотя одной из причин и является тот факт, как за розовыми воспоминаниями о моей первой работе в самой настоящей научной лаборатории, попустительское отношение профессора Коннорса к рабочим часам напрочь из них вылетело.

— Вы же ребята начинаете с утра, так? Значит, где-то в шесть ты уже будешь свободен?

— Полагаю? Так что-то случилось?

— Прости, Пит — это не телефонный разговор. Встретимся у кафе перед вашим кампусом, там я всё расскажу.

— Ава, подож-

К несчастью девушка повесила трубку до того, как я успел ей сказать, что:

— ...Перед нашим университетом нет кафе.

.....

Зато есть кофейня, что не удивительно. Как выяснилось из продолжения нашего вчерашнего разговора, Ава назвала просто случайное место, думая, что кафе должно быть, хотя бы какого-либо фастфуда. Посему для избежания лишних проблем и поисков друг друга, я предложил встретиться у крохотной кофейни.

И, как мы и договорились, когда я покинул университет, Ава уже стояла у входа в кофейню, и то и дело бросала взгляды на крохотные часы.

— Хаа... Салют, Ав. Так и в чём дело?

— Ого, а кто-то в паршивом настроении... — с какой-то неловкой улыбкой отреагировала подруга на моё приветствие.

— Наверное естественное для того, чей неоплачиваемый рабочий день должен был закончиться два часа назад. — да и не сказать, что сам этот рабочий день прошёл мирно. — Хаа... Прости, давай начнём заново?

— Ладно, давай?

— Приветули-лапатули, отлично выглядишь, Ав!

— Буа-ха-ха~! Это с каких пор ты стал другом геем из фильма? Ха-ха-ха!..

— Вот, стоит мужчине только повести себя жизнерадостно, так сразу в геи запишут. Ах, жизнь, от чего ты так несправедлива~?!

Отбрасывая в стороны шутки и обращения к безмолвному небу, Ава и в самом деле выглядела если не хорошо, то интересно, так например...

— На тебе юбка? — это первое, что бросилось мне в глаза.

— Да, и что?! Не звучи таким удивлённым, я же их и в группе поддержки ношу!

— Но то часть вашей униформы... Да и в залах, как правило тепло... А сейчас только начало марта. Тебе не холодно?

— Ваще нет! — очень плохо, но очень старательно солгала мне в лицо Ава, колени которой при поднятии вопроса сблизились друг с другом.

Если отбросить фактор того, что Ава может простыть. То помимо белой юбки с рюшечками в её наряде было ещё за что зацепиться взглядом, ибо он был непривычно милым? Невинным? Вместо футболки, на Аве белая кофточка под цвет юбки и туфлей, а сверху лежит немного большеватое, видимо принадлежащее Анжеле, светло-коричневое пальто. Вишенкой на торте служит прядь волос собранная косичкой за ухом.

— Ты так по-девчачьи выглядишь, аж не привычно, брр!.. — решил продолжить сбрасывать напряжение дружеской подколкой.

*Удар*

— Это потому, что я девушка. — ударив меня кулаком в плечо, буркнула Ава.

— Да? А удар поставлен не как. — видимо я зашёл слегка далеко, и в самом деле разозлил Аву, ведь силу удара она совсем не рассчитала, и было немного больно.

.....

Когда я предложил обсудить то, что же её так волнует в кофейне, то был отвергнут. Нет, вместо этого, Ава гордо объявила, что у нас другие планы и...

— Молодые люди... А вам двадцать один есть?

Притащила нас в какой-то дорогущий на вид ресторан, где хостес даже бровью не повела, когда Ава назвала фамилию племянницы, положив на нас надменный взгляд.

— А разве это важно? Вы же ресторан и-

— Прошу вас обоих пройти на выход. Наше заведения принимает исполнительно взрослых, платежеспособных... — обязательно нужно было вставлять эту часть, да? — Клиентов. Которые хорошо ценят, что их приятное время здесь, не нарушают склонные к шуму индивиды.

Застав расцвет сервисов для оценки услуг, я иногда ловил себя на мысли, как мало нужно, чтобы кто-то влепил единицу. Но когда встречаешь таких типов, понимаешь, какое же эти сервисы благо.

— Что ты сказала?! — и пока я отвлекался мыслями о будущем, у Авы такой возможности не было.

— ...Мне позвать охрану?

.....

И так мы оказались у плана "Б", весьма уютного и, наверняка, прилично стоящего кафе-ресторана, где нас встретили словами:

— На какое имя бронировали?

— ... — на дружелюбную улыбку управляющей, лицо Авы расплылось в неудобной гримасе.

— У нас только по брони. Если вы не бронировали заранее, то всего доброго.

Однако Ава не планировала так просто сдаваться и...

— ...Мисс, я вижу, что вы пытаетесь заглянуть в список. Такое работает, только в кино.

К несчастью и её финальный план обернулся неудачей, крайне забавной со стороны, но неудачей.

.....

— Твой двойной чизбургер с картошкой фри. — забрав с кассы еду, вернулся я к девушке, которая...

— Хаа... Всё должно было быть не так... — всё ещё не слишком довольна местом. — Это вообще никак в фильмах...

Очередной намек ненароком сорвался с пухлых девичьих губ. Однако я решил старательно его проигнорировать:

— Так и о чём ты хотела поговорить? — цепко хватаясь за соломинку.

— Да так... Уже не о чём... — в ответ получивший до боли знакомый ответ для каждого мужчины, встречающегося с девушкой, произнесённого до ещё большей боли знакомым тоном, требующего поспрашивать дальше.

— ...Тогда ладно. — вспоминая Эм-Джей, когда она так делала, вспоминая Гвен, когда она так делала, Роуг, когда она так делала, даже Фелицию. Я просто не мог не воспользоваться шансом, ответить игнором. В конечном итоге, если есть что сказать, то почему просто этого не сделать?

*Протяженный жалостливый вздох*

*Звук всасывания напитка через трубочку*

*Ещё более протяжённый вздох, но уже с опущенными бровями*

— Ну скажи... Пожалуйста? — никогда не бывшим жестокосердным, я всё же сломался под давлением подруги.

— Хаа... Да нечего сказать...

Как же это больно!

— Ав, серьёзно... — уже с реальной слабиной в голосе обратился я к подруге, буквально её умоляя. — Я тебя прошу, от всего сердца, пожалуйста, просто скажи мне, прошу.

— Ну... Если тебе так интересно... — со знакомой женской улыбкой переключила свои эмоции вмиг Ава. — То я купила беговые кроссовки, которые давно хотела.

— ...Поздравляю?

— Ты что, не рад? — нет, Ава точно девушка, никаких сомнений... А жаль.

— Несмотря на шутки, я не твой друг-гей, а просто друг.

— Ха-ха-ха... Да знаю я, что ты не гей, иначе я бы тебя и не пригласила, ха-ха-ха!..

Когда за весёлым смехом, Ава в очередной раз непроизвольно дала намёк об истинной причине нашей встречи, то в этот раз уже вздохнул я...

— Ав, я тебе нравлюсь? — вздохнул и всё же решил поставить все точки над "и".

Я старался не показывать то, какой ответ желаю услышать, ибо в реальности мне интересна правда. И даже если я и нравлюсь Аве, что она сделала достаточно очевидным в ходе сегодняшнего дня, то и это не означает конец нашей дружбе.

— ... — и некоторое время Ава провела в зависшем состоянии, пока... — Ты что за бред такой несёшь, ха-ха ха!..

Не рассмеялась мне в лицо. Почувствовав себя сначала несколько неловко, я всё же посчитал, что Ава может стесняться и озвучил свои мысли:

— Просто ты сегодня так себя вела, что мне показалось, что мы с тобой на свидании. Я что-то неправильно понял?

— ... — вновь операционной системе Ава потребовалось минутка, чтобы выдать: — Боже, Пит, не делай наш дружеским поход за бургерами странным.

Ты пыталась затащить меня в ресторан, явно насмотревшись романтического бреда в кино!

— Хаа... — уже и в самом деле чувствуя себя крайне неловко, от осознания, что видимо я всё не так понял. Я попытался в последний раз спасти своё самолюбие: — То есть точно, это у нас, не свидание? И я тебе не нравлюсь?

— ... — Ава подарила мне всего один взгляд, которого хватило, чтобы...

— Боже, чувак, когда ты поймёшь, что "нет" — значит нет?.. — вкупе с шепотками девушек за нашим столиком.

Всего этого мне хватило, чтобы осознать, что я ошибся. И почему теперь мне бы хотелось, чтобы всё было наоборот?! Чёрт, мне так неловко не было со времени, когда я в первый раз был подростком!

— Да я и не из тех, кто первой признается парню... — отведя взгляд в сторону, произнесла Ава.

Да-да, подливай ещё масло в огонь. Женщины, что же с вами сложно-то так?

.....

— А на поцелуй ты случаем не рассчитываешь~?

— Хаа... И где все грузовики, когда под них так броситься охота?

Подколы от Авы продолжались всю дорогу до её дома. И с каждым разом мне хотелось треснуть себя всё сильнее, от бредовой мысли, что на меня повелась школьница.

— Ах да... — уже на входе в подъезд вспомнила о чём-то Ава. — Сама она тебе наверняка не скажет, но у Лиз день рождения двадцать пятого.

— Надо же? Так близко с братом... — невзначай вышло у меня. Хотя сильно сомневаюсь, что кому-кому, а Аве неизвестно о Марке.

— Лиз рассказала тебе о Марке? — как-то уже не столь жизнерадостно спросила Ава.

— Ну да.

— А вы близки...

— Ну да.

Когда я уже не понимал к чему весь этот разговор, и собирался топать домой отдохнуть от работы, Ава:

*Чмок*

— На прощание. Спасибо, что проводил. — поцеловала меня в щеку и с улыбкой убежала в подъезд, оставив меня с одной лишь мыслью:

— Нет, в этой неразберихе, я отказываюсь разбираться. — уж лучше заняться психопатами со сверхспособностями. В их действиях есть хоть какая-то логика, чего нельзя сказать об Аве.

Примечания:

Глава 83: Забывчивая рутина

Постепенно начал подбираться день рождения Аллен. И так как я был без идей, что ей подарить, и даже не пытался этого скрывать, то обратился за помощью к...

— Тигр, не думаешь, что это как-то не честно по отношению к Лиз вышло? — Эм-Джей, причиной вопроса которой стала...

— Такое ощущение, что мы ей изменяем за спиной. — как Джессика, которую пригласила Эм-Джей, посчитав, что та сможет дать совет куда лучше.

— Ну и когда уже она припрётся? Зачем вообще вы меня вытянули в выходной? — как Гвен, от переработок вернувшаяся к своему "весёлому" настроению.

— Эй, вот вы где! — так и опоздавшая Ава. — Простите, у Анжелы опять ПМС.

И так, мы всей группой направились выбирать подарок для Лиз. В принципе, если убрать за скобки, что мы тусуемся без Лиз, то в случае неудачи, мы можем вместе скинуться на один подарок, как вариант. Хотя да, Джессика права, оставление Лиз за бортом и в самом деле чувствуется несколько мерзковато. Главное, чтобы она об этом не узнала, иначе и обидеться может.

.....

Есть выражение: "одна голова — хорошо, а две — лучше"; так вот, когда количество голов доходит до четырёх, всё далеко не становится лучше, всё оборачивается чехардой. Каждая подруга тащила всех остальных за собой буквально в каждый встречаемый магазин, и если девочки были не против, на каком-то моменте я...

— Что может понравится Лиз в магазине для охоты и рыбалки? — уже был готов сдаться. Купить ленту, и обмотать самого себя, лишь бы совсем поскорее покончить.

— Цыц. Тех, у кого вообще нет идей, мы не спрашивали. — и разумеется мой протест вечно оборачивался одним и тем же — меня попросту затыкали.

— Этот спиннинг особенно хорошо подходит для рыбалки с яхты... — и пока продавец отвечал на девичьи вопросы.

— А у семьи Лиз есть яхта? — я решил побороть скуку с усталостью, разговором с Авой.

— Ага. Летом они вроде выходят порыбачить. — пожав плечами, прокомментировала идею Джессики.

Я же чуть не ошалел от того, что за походом в магазин для охоты и рыбалки в самом деле стояла какая-то идея. Особенно в это трудно поверить спустя бутиков этак сто.

— Ну это не гарант, что мы что-нибудь здесь найдём. — и словно отреагировав на вспышку искры у меня в глазах, Ава...

— Хаа... — одним предложением заставило её потухнуть, заодно меня опрокинуть голову. — Ну а что там у вас с Анжелой? Опять поссорились?

— Что? Всеми силами пытаешься сбежать от жестокой реальности похода с подругами по магазинам?

— Да, пожалуйста!

— Ну ладно... — издав смешок, Ава немного наклонила голову от меня, прежде чем повернулась для ответа: — Так, небольшое дело. У Анжелы внеочередное обострение. В который раз хотела запереть меня под домашним арестом.

— За что?

— Скорее "почему". Хаа... Мои родители погибли в марте, вот её и кроет в этом месяце.

При учёте того, что Анжела — скрывается за маской Белой Тигрицы, изначально, я хотел поддержать её стремление огородить Аву от опасности, ибо Анжеле и в самом деле может быть известно что-то. В конце концов, она могла сама накликать беду на Аву своим альтер-эго. Однако услышав, что причина кроется в личной травме, тут...

— Будь с ней помягче. — не моя роль — становится на чью-либо сторону. Это семейное дело между Авой и Анжелой. — Ну а ты сама, как?

— Хм, это жизнь. Люди имеют свойство исчезать из неё, тем или иным образом. — в попытку быть сильной, Ава ответила пожав плечами. В довольно свойственной, желающей казаться равнодушной, манере.

— ...Ну если что, у тебя есть мой номер, так?

— Что? Предлагаешь сначала звонить тебе, а не в полицию? — с улыбкой вспоминала прошлый год Ава.

— Конечно, с прошлого раза у меня там связи.

— Ого~

И пока мы с Авой шутили, да продолжали общаться не о чём. Моя голова внезапно нашла иной способ отвлечения. То ли из-за разговора с Авой, то ли по какой-то другой причине, но мой глаз зацепился за мужчину с фотоаппаратом, который не отходит от витрины нашего бутика, вот уже минут пять.

.....

Мне показалось. Несмотря на то, что мужчина ещё попреследовал нашу группу по следующим двум бутикам, когда мы шли в третий, его уже и не было. А при учёте того, что мы подходим к десятому, вывод о надумывании напрашивается сам собой.

Я даже со спины перепутал его с женщиной средних лет. Настолько мой мозг требовал отвлечения от похода по магазинам. Ведь даже когда...

— Ого, магазин радиотехники?

— Тигр, что там может быть для Лиз? Идём!

Или когда...

— Магазин с дисками? Такая ностальгия~

— Прости, но Лиз считает игры глупостью...

Да, даже когда...

— Давайте хоть туда зайдём! Если я ещё раз окажусь в магазине одежды, то умру!

— Да пошли уже!

— С чего ты решил, что тебя вообще впустят в секс-шоп, Шиз?..

— О, кажется нашла, Тигр!

— Да, Лиз, может что-то и понравится из этого.

И разумеется причиной восторга Эм-Джей с Джессикой, местом куда меня утаскивает Ава, под смех Гвен, оказался...

— Да сколько людям вообще может быть нужно одежды?! Почему магазинов с ней так много?!! — уже на неизвестно каком магазине с женской, на мой взгляд одинаковыми на вид, что и других бутиках, одежды, я сломался. Сломался под опустившиеся в понимании веки остальных посетителей этого бутика, исключительно посетителей мужского пола.

.....

— ...Может ещё не поздно сказать, что я и не знал о её дне рождения? — на аптеке, да, мать её аптеке, моё сознание начало склоняться к побегу. Возможно, что даже в Мексику. — Кто знает, может там стану рестлером?..

— Главное, чтобы по возвращению в Америку, твоя бывшая не испортила бы тебе все карты. — на этот раз, рядом со мной упала Гвен.

— Гвен, прости...

— За что?

— Ты была права... Дружбу переоценивают.

— Ха-ха, спасибо, что признал моё интеллектуальное превосходство. — с лучезарной улыбкой качнулась вперёд Гвен. — Ну уже поздно. Раз ты затащил меня в это болото, то и тебе из него спастись я не дам.

— Как жестоко с твоей стороны...

— Таковы уж девушки, цепкие создания. — когда возникла тишина, спустя какой-то промежуток времени, откашлявшись, Гвен завела разговор о работе: — Ты собираешься заканчивать чудить? Коннорс же тебя и попереть так может...

Под "чудить" Гвен имеет в виду мои попытки повлиять на формулу профессора Коннорса, на восприятие её им. Разумеется, я не могу просто так взять и начать ему доказывать, как он не прав и в чём ошибается. Я же школьник, а он заслуженный учёный. Он просто не поверит моим словам. Посему я пытаюсь влиять через коллег доктора Коннорса, через "ошибочные" анализы, "случайно" не те тесты.

Однако это ничем хорошим не оборачивается. В лучшем случае, на меня кричат за то, какой я невнимательный дурак. В худшем за то, что из-за внимательного дурака, вроде меня, тесты показали не нужный результат и из-за этого придётся разбираться, что не так.

Казалось бы "худший" случай, далеко не худший. И я добиваюсь того, чего и хотел изначально. Беда лишь в том, что моё описание — это и есть иллюстрация того, что происходит. Неприятный результат теста так и воспринимают, как оплошность, как проблему, что нужно обойти. На сегодняшний день, все мои попытки поставить формулу под сомнения разбивались об бетонную стену твердого, как гранит, лба профессора Коннорса.

Что сказать? Учёным и полагается слепо верить в теории, которые до доказательства оных не являются научными. И хотя это и понятно, но всё же выматывает изрядно...

— В лаборатории уже реально считают, что ты специально косячишь. — с некоторой тревогой за меня, произнесла Гвен. — Да и мне трудно представить, что ты совершаешь столько ошибок случайно...

— Значит, я делаю их умышленно?

— Ну в это мне поверить ещё сложнее. — это уже произнесла Гвен с ободряющей улыбкой.

— Хаа... — вырвался у меня вздох из-за мысли о том, как же жаль, что мы не живём в Голливудском фильме. И формулы не хранятся в одном лишь экземпляре на компьютере главного кого-то. Хотя большим сожалением я задался уже от мысли про то, что Коннорсу так и не довелось довести до совершенства свою формулу, избавить её от слишком пагубных последствий.

— Ааргхх!.. — разбавляя рутину, внезапно послышался чей-то крик. — Ваша шавка, чуть палец мне не откусила!

— Это вы сами к ней полезли! — ну а дальше ругань на весь торговый центр. — Да и вообще, вы хоть знаете, кто мой папа?!

И на этом шуме, Гвен встала, на прощание сказав лишь:

— А моё день рождения второго...

.....

— Я уверовал в бога... — в ответ на спасибо за покупку продавца, вырвалось у меня, что заставило девушку немного смутиться.

Уже на втором круге обхода ТЦ, девушки, наконец, нашли подарок, который им всем понравился. Я был настолько счастлив, что едва мог сдержать слёзы и...

— Стойте. Мне нужно отойти. — и не только эту жидкость, как оказалось.

— Серьёзно, Тигр, я устала...

— А до дома потерпеть никак нельзя?

— Поторапливайся, Шиз!

На бессердечных ремарках Эм-Джей, Авы и Гвен, я завис на месте. И отвис, только когда...

— Ха-ха-ха!.. Девочки, ну не дразните Питера так. — первой смехом разбила недовольство Джессика.

— Ха-ха-ха!.. — разумеется троица последовала следом.

— ...Ну я это вам ещё припомню.

Так, расстроенным в лучших чувствах, я зашёл в мужской туалет. Куда спустя пару секунд вошла женщина моего роста в шляпке и...

— Эм, вы ошибли-

На моменте, когда я ещё не осознал, что происходит, и в спешке пытался прикрыться...

— Кгхм!..

Сильная рука впилась мне в лицо, ко рту приложив ткань. Следом фигура вместе со мной ворвалась в кабинку, где...

— Это будет быстро, мальчик, успокойся. Хорошим детям положено — терпеть.

Я смог разглядеть за шляпкой, длинными волосами, да очками, что женские черты деланные. Невероятно правдоподобные на первый взгляд, но сделанные в спешке, как для хозяина белой маски...

— Т-ты?..

К несчастью, всё произошло очень быстро. Непривычно быстро, без паучьих изменений в организме, и вся моя борьба против взрослого мужчины не увенчалась успехом.

— Вот, вот так, да, должно было получиться идеально...

И на моменте, когда белая перчатка аккуратно гладит моё лицо, проходя вдоль скул и линии подбородка, я потерял сознание, задаваясь вопросом, что от меня, моего лица, понадобилось Хамелеону?

Примечания:

Глава 84: Хамелеон

специальный релиз на мой ДР, всем хорошего настроения и удачи в жизни)

Глава 84: Хамелеон

— Не кажется ли тебе несправедливым, что, любя одного человека, в один прекрасный день вы можете его потерять?.. Я думаю, это была бы величайшая ирония жизни, если бы история повторилась вновь...

Из всех мест, в которые меня могли привести поиски сбежавшего из психушки Дмитрия Смердякова, они завершились на мосту с моим самым большим разочарованием. На мосту, падение с которого Гвен, я не успел остановить.

— После смерти Сергея... — брата Хамелеона, некогда величайшего охотника. — Их всех людей, самым близким и дорогим для меня, получается, что остался ты, Человек-паук? Или если позволишь, то Питер?

Несмотря на голос, пропитанный мольбой, маску, что изображало меньше лицо, и больше походило на воплощение человеческой боли. Слышать подобное от преступника, убийцы, человека, что ни раз пытался украсть мою личность, будь речь о Человеке-пауке или Питере Паркере, от того, кто пытался убить тётю Мэй и Мери Джейн... Слышать подобное...

— Ха-ха-ха... Забавная шутка. — вызвало у меня смех, иначе бы неимоверно разозлило бы. Особенно в свете места нашей встречи.

— Э-это правильно... — ломким, совсем не похожим на чей-либо, или на родной голос известного манипулятора, Хамелеон напоследок выдавил из себя улыбку, прежде чем произнести: — Как и я сам, всё моё существование — это нелепая комедия. Прости меня, дорогой друг. Прости и прощай...

И со всё той же гримасой на месте улыбки, одним шагом Хамелеон зашёл на перила моста, когда как следующим, без секундной запинки, отправился прямиком вниз...

— Стой... — когда я рванул следом за Хамелеоном, то от чего-то вместо крика у меня вырвался полушепот, полустон.

Следом сквозь круговорот в глазах и тяжёлую голову, я растерялся от того, что вместо моста, я оказался, судя по внешнему убранству, в туалете общественного заведения...

— Точно!.. — спустя мгновение, разбитые мысли сложилось в общую картинку, и я вспомнил, как на меня неожиданно напал Хамелеон в туалете, в этом мире, в мире где я ещё не стал Человеком-пауком.

Однако, когда я попытался подняться с унитаза, меня подвели ноги, отказавшиеся просыпаться. Я попробовал найти телефон, но как и кошелёк, ключи, всё с собой забрал Хамелеон, по всей видимости.

— По-могите!.. — и даже когда я попробовал крикнуть, голос прозвучал ломко и как у пьяного, или под действием чего похуже.

Мысли тотчас закопошились в голове о причинах того, почему Хамелеон напал на меня, зачем ему понадобилось моё лицо. Может и у него есть воспоминания из прошлого мира, и он хочет отомстить? Он опять хочет воспользоваться моей внешностью для совершения преступления? Она ему нужна для того, чтобы подобраться к кому-то ставшим мне близким человеком в этом мире?

Не знаю, что задумал Хамелеон. Но чтобы это не было, это точно ничего хорошего!

— Т-так, Питер, это будет просто... — расстёгивая ремень и опуская джинсы, я крепко сжал зубы.

Когда волна беспокойства схлынула, следом за ней мой рассудок пустился к поиску решения и выхода из ситуации. И как бы есть один способ, который способствует резкому пробуждению организма...

— Кгхмм!..

Вонзив застёжку ремня себе в ногу, я понял, что на правильном пути, когда мои ступни сами собой задрожали.

— Ааргхх! Да!..

И уже через пару мгновений и немного крови, я смог подняться и, на бегу натягивая штаны, направился на выход.

— Да ладно!.. — лишь для того, чтобы обнаружить себя в закрытом на ночь ТЦ.

Первой мыслью было разбить окно, чтобы за мной приехала полиция. Однако достаточно быстро осознал, что те вряд ли поверят в историю про кражу внешности, и что кража внешности школьника может иметь какие-то последствия.

А если я даже и воспользуюсь звонком домой, то на моём месте вполне уже может находиться Хамелеон. И тогда тётя или дядя могут принять всё за неуместную шутку, а для Хамелеона это станет провокацией к действию. В общем этот вариант имеет слишком много рисков, а сами эти риски заключается в жизнях дорогих мне людей.

Посему, закутав лицо в футболку, я ринулся искать иные способы, как пробраться на выход. И удача оказалась на моей стороне...

— Способности мне бы сейчас ой как не помешали!..

Пускай она и заключается в открытом окошке у стеклянной крыши ТЦ, вернее стеклянного участка, до которого ещё нужно будет добраться по практически плоской поверхности...

— Это будет весьма иронично, если я умру сейчас, сорвавшись со стены, да?.. — и плотно прижимаясь телом, я двинулся по практически отвесному краю, имея в лучшем случае пару миллиметров небольшой пластины для удержания.

Я вспотел. Пару раз едва не сорвался. Поломал до крови и мяса ноготь. Но...

— Кгх!.. Ещё одно усилие!..

Подтянувшись на стекле, смог выбраться на крышу где-то этак третьего-четвертого этажа. Следом оставалось самое лёгкое...

*Удар*

— Агх!.. и почему пожарная лестница всегда поднятая?..

К несчастью мне пришлось прыгать с высоты где-то второго этажа, ибо лестница никак не поддавалась, а тратить время на, возможный, приезд полиции у меня не было желания.

— Ну во всяком случае, хоть не зря тренировался... — с облегчением вырвалось у меня, осознавая, что с физическими данными с какими я попал в этот мир, у меня бы ничего не получилось. — Раз-два-Тр-Гххх!..

Дальше я поднялся и, хлопнув себя по щекам, направился на улицу ловить такси...

.....

— А деньги?! Эй! Вернись, школьник!

*бах-бах*

— Питер? Не хочешь сказать, где тебя носи-

— Я не был дома?! — резко обратился к тёти Мэй, и не дождавшись её ответа, рванул к себе в комнату, уже на лестнице крикнув ей: — Заплатите за меня, пожалуйста!

Оставив за собой ничего не понимающую тётю, да злого таксиста, я забежал к себе в комнату и в быстром темпе запустил компьютер...

— Пожалуйста, будьте в сети, будьте в сети... — и пока компьютер запускался, я бросился к окну со всеми канцелярскими предметами, что смог прихватить.

*Стук*

Благо среди них оказались ластики, которыми я смог докинуть до окна Эм-Джей. Правда ответа от неё не дождался...

— "Со мной кое-что произошло, объясню всё позже, просто скажите, куда и с кем я ушёл с ТЦ". — настрочив сообщение, и отправив его всем подругам.

— Питер, ты куда?! Ничего не хочешь объяснить, молодой человек?!

И разминувшись по дороге с уже злой тётей Мэй, я вновь выскочил на улицу. И начал со всей силы стучать в соседний дом.

— Ты? Чего так поздно ломишься? Случилось, что? — где мне открыл сначала недовольный, но заметив моё лицо, ставшим озабоченным, отец Эм-Джей.

— Мери Джейн дома? Мне нужно с ней поговорить! Это срочно! Пожалуйста! — вместо того, чтобы придумывать хитроумную историю, я решил понадеяться на жалость взрослого человека перед подростком и...

— Да что там у вас произошло?.. — обернулось это тем, что отец Эм-Джей захлопнул перед моим лицом дверь. Хотя... — Мери Джейн, спускайся!

Он всё же позвал дочь. И пока тётя Мэй уже вышла из дома и в ярости начала двигаться на меня...

— Питер? Что такое? — с немного удивлённым лицом меня встретила Мери Джейн.

— Молодой человек, если вы под наркотиками, вас ждут серьезный проблемы! — к этому моменту и тётя Мэй подошла ко мне, чтобы схватить за ухо.

— Наркотиками? — пока отец Эм-Джей с удивлением наблюдал за этим со стороны, впрочем как и накидывающий на себя куртку в дверях дядя Бен.

— Знаю, как это прозвучит, но в ТЦ на меня напали и кажется украли мою внешность. Эм-Джей, пожалуйста, скажи мне, вёл ли я себя странно, по возвращению из туалета? И куда направился? Ничего не говорил?

И пока теория о моих увлечениях запрещенными веществами набирала веса, Мери Джейн с несколько смутившимся от всей ситуации лицом, немного задумавшись сказала:

— Да нет, ничего такого, ты разве что, молчаливее был? Нам показалось, что ты изображал обиду из-за нашей шутки...

Неужели моя догадка оказалась ошибочной, и Хамелеону не было нужно именно моё лицо? Я просто оказался случайным выбором?

— Что же касается того, куда ты направился. То тут тоже ничего странного... — и если так то, тогда где мне искать Хамелеона? Каков его план? — Ты просто вызвался проводить Аву.

Аву? Зачем она Хамелеону?..

— Питер, ты под домашним арестом! Марш домой, перестань пугать соседей! — силой дядя Бен потащил меня домой.

То предупреждение от Анжелы, может быть как-то связано с этим?

— А теперь мы ждём объяснений, молодой человек! — уже затолкнув меня в мою комнату, у дверей встали тётя с дядей.

Наверняка, мне, конечно, неизвестно. Но теперь я знаю, куда должен направиться!

— Питер?!

— Ты чего?!

И благо окно уже было открыто, а что нужно я успел прихватить из ящика стола, посему дядя с тетей не успели меня остановить, когда я во второй раз за ночь спрыгнул с высоты второго этажа.

— А ну вернись, сейчас же! Или мы полицию вызовем! — и стоило дяди с тетей увидеть, как бодро я побежал, их лица сменились с озабоченных на злые.

— Вызывайте сразу же к квартире Авы, я буду там! — и крикнув на прощание им, я бросился вновь ловить такси...

.....

— Эй! Школьник!!!

К несчастью и в этот раз я оказался без денег. Благо теперь удача оказалась на моей стороне, хотя бы в вопросе достаточно низко опущенной пожарной лестницы.

— Фух!.. Хаа!..

Пробегая пролёт за пролёт по которой, я насколько это вообще возможно, быстро оказался на девятом этаже, напротив квартиры Авы и Анжелы, где я уже...

*Треск*

Не стал церемониться, разбив стекло, чтобы оказаться внутри. Оказаться не только внутри, но и...

*Звук курка*

— Интересный выбор лица, Дмитрий.

Оказаться под прицелом пистолета Анжелы. Во всяком случае, теперь я уж точно убеждён, что Хамелеон связан с ней...

— И как мы решим вопрос? Ты сам снимешь маску, или она отлетит вместе с мозгами?

Как мне убедить Анжелу в том, что я не Хамелеон? И самый главный вопрос...

— Где Ава?

Примечания:

В моем профиле на сайте, под нём рождения есть ссылка на бусти, буду благодарен за поддержку. Никакого эксклюзивного-эксклюзива, только релиз на неделю/месяц раньше)

Глава 85: Чужой канон

*Взвод курка*

— И как мы решим вопрос? Ты сам снимешь маску, или она отлетит вместе с мозгами?

Оказавшись на заслуженном Хамелеоном месте, под прицелом пистолета и острого взгляда Анжелы. Я оказался на распутье между попытками доказать свою личность и высказать беспокойство о Аве, возможно, находящейся в лапах Хамелеона.

— Где Ава? — не желая тратить время на лишние умственные заключения, я расставил свои приоритеты, заговорив спокойным тоном.

— Мне это понимать, как угрозу? — и не изменившись в строгом лице, голос Анжелы обрёл металлические нотки.

— Я... — я же сохранил спокойный тон и продолжил нарочито медленно: — Питер, настоящий... Сегодня в ТЦ на меня напал мужчина, объявив о стремлении украсть моё лицо... Я не знаю почему, но пока всё выглядит так, что с его помощью... Он схватил Аву, чтобы добраться до тебя.

— У тебя есть три секунды, чтобы доказать мне, что ты настоящий Питер Паркер. Иначе твои мозги испортят мои стены за эти гнилые попытки в угрозу. — даже не дрогнув, с не изменившимся тембром начала отчёт Анжела: — Один...

— Я знаю, что ты — Белая тигрица. Мы обсуждали это после того случая, когда я без разрешения тронул медальон. — ожидая такого исхода, я уже знал, что говорить. Посему и мой голос не дрогнул: — Помнишь о чём ты попросила меня в конце?

— ... — впервые лицо Анжелы обрело по-человечески напряжённые вид, даже испуганный...

— И именно поэтому я здесь, чтобы позаботиться о твоей тёте.

Резко опустив пистолет, и чуть ли не ударом положив его на стол, Анжела залезла к себе в брюки, чтобы достать телефон и набрать понятно чей номер...

— Да, племяшка. — и на громкой связи ей ответили голосом Авы...

— А-Ава?

— Ах, прости, но Ава занята... — но только голосом, который в следующую секунду преобразился в мужской.

— Где-

— Мне нужен пояс.

— Если-

— Я всё сказал.

— Ты не-

— Буду ждать звонка, когда он окажется у тебя.

— Я не-

*Гудки*

— Ублюдок! Агх!.. — с силой Анжела врезала кулаком по столу, настолько что после на нём остались следы крови. Хотя нет, кровь взялась из ладони, крепко сжимающей ногти.

Вопроса о том, о каком "поясе" идёт речь у меня даже не возникло. Это устройство, которым Хамелеон пользовался в моём мире, чтобы моментально и без какого-либо грима принимать облик кого бы то не было.

Однако, что и в самом деле поставило меня в тупик так это то, что поясом Хамелеон обладал ещё при первой нашей встречи... Первой встречи в моём мире, встречи Хамелеона с Человеком-пауком.

— Ты куда? — бросил я в след, резко засобиравшейся на выход Анжеле.

— Тебе знать не нужно. Отправляйся домой подобру-поздорову. — которая словно плевком, жёстко ответила.

— Я помогу. — однако я увязался следом, имея чёткое представление куда всё ведёт.

— Школьник, не лезь в дела взрослых!

— Я всё равно увяжусь, и вот это будет куда опаснее. Тем более если Хамелеон до сих пор использует мою внешность, то со мной рядом у тебя будет куда больше вариантов отговориться в случае чего.

— Ты не собираешься отступать? — словно с попыткой напугать, взглянула грозно Анжела.

— Нет.

— Ладно, тогда...

— И даже не думай приковать меня к чему-то в квартире. — прекрасно осознавая, что Анжела не позволит школьнику рисковать своей жизнью, я словами опередил её действия. — Пожалуйста, Анжела, я правда смогу помочь. Прошу, только один раз, доверься мне, как ты уже это сделала со своей тайной и будущем тёти.

Моя искренняя мольба победила на лице Анжелы ещё одно живое выражение. Выражение лица человека, раздираемого внутренним конфликтом. И опустив веки, да нахмурив брови, со вздохом Анжела произнесла:

— Чёрт с тобой, только слушайся меня!

.....

Сев в машину, Анжела направила её по ясному маршруту. Она не двигалась в полицию, нет, она знала, куда ехала, и этим местом оказалась высокое, чем-то непримечательное здание.

— Жди здесь. — надевая маску Белой Тигрицы, строго скомандовал Анжела, выходя из машины.

— Так вот значит как Хамелеон раздобыл своё устройство?.. — провожая запрыгнувшую на несколько этажей вверх Тигрицу, уйдя в свои мысли произнёс я.

Я мог бы вновь задаться вопросом о том, кем же таким работает Анжела, если у неё есть знания или даже доступ к правительственным разработкам.

В конце концов, в прошлом мире, именно такое объяснение я получил о том, откуда взялось это устройство. Что оно было разработано правительством СССР с целью подмены лидеров оппозиционных их элите режимов в других государствах.

И что после развала союза, когда в России творился беспорядок, семейство Хамелеона и приобрело это устройство.

Однако оставляя позади удивление, что устройство, по всей видимости, имеет другое происхождение, как и о моей связи с ним, пускай через два рукопожатия. Главной мыслью, что не даёт мне покоя является:

— Это всё ничем хорошим не кончится...

Ещё только оказавшись в этом мире, Ава показалась мне "знакомой"; тогда я не придал этому значения, тем более что мы закончили в одной старшей школе. Теперь же на меня снизошло понимание, что Ава не только была мне знакома, она ещё и мой величайший кошмар с того момента, как я оказался в этом мире. Ава Аяла — это забытая мной трагедия.

Где-то на подкорки моего сознания, нашлось воспоминание о времени, когда я ещё не уделял окружению внимания, о времени, когда ко всем разочарованиям общества добавилось и непонятный подростку Питеру разрыв отношений с лучшим другом. Именно в то время произошло нечто, что одновременно задело меня, одновременно оставшись чем-то произошедшем на фоне:

"Дорогие ученики, из-за недавней трагедии, случившейся с ученицей нашей школы. Мы в очередной раз напоминаем вам о том, чтобы вы были предельно осторожны и сторонились всякой незаконной активности..."

Нечто подобное было сказано нашей классной руководительницей. По тону которой и доходившим слухам о том, что кто-то умер, я понял, что дело серьёзное.

Однако в то время я даже не попытался узнать, что на самом деле произошло, и с кем именно. В конце концов, это не был кто-то, кого я знал. Да и узнавать о чьей-то трагедии казалось мне чем-то низким, и вместе с тем, что лишь испортит мне настроение. В конце концов, я ведь уже ничего не мог сделать.

Так, наверняка, мне казалось.

Теперь же многое складывается в пазл, указывающий на то, что тем учеником школы была Ава. Начиная от того, что Хамелеон не был остановлен Белой Тигрицей, и более того обзавёлся нужным ему устройством. Неудивительным становятся изменения в характере Лиз, которую в этом мире я могу назвать эмоциональной, когда как в своём спокойно считал стервой.

Кульминацией же рассуждений является факт того, что о Белой Тигрице я узнал в этом мире... Посему я просто обязан что-либо сделать, пускай не обладая силами Человека-паука, пускай, как Питер Паркер, но я не дам событиям из моего мира повториться!

.....

Каждая минута ожидания давалась мне с трудом. В конце концов, не было никакого гаранта, что завладев поясом, Анжела вернётся в машину. Более того, не было никакого гаранта, что даже место, в котором она меня оставила, то самое место.

Однако ничего другого, кроме как ждать и надеяться, я больше не мог.

— Какое же мерзкое чувство... Знать об угрозе близким, но не иметь сил этому как-либо помешать...

В очередной раз проверив единственную вещь, которую я сообразил взять из дома...

*Хлопок*

— Всё, дальше едим на место. — снимая с себя маску, в машину села Анжела.

— Я уже боялся, что ты не вернёшься... — с облегчением вырвалось у меня.

— Изначально я так и планировала. — когда как Анжела вернулась к своему холодному, практически безэмоциональному тону.

— Но почему тогда-

— Какой бы назойливой глупышкой Ава не была, она всё ещё мой самый любимый в мире человек.

— Я понима-

— И я не бессмертна. — остановив машину, Анжела со смесью жестокости и боли обратилась ко мне напрямую: — Питер, я не знаю о чём тебя просить. Я не знаю, как ты это сделаешь. Но пожалуйста, если это будет возможно и я не смогу сделать этого сама, пожалуйста, спаси жизнь Авы. Этот человек настолько опасен.

Сколько было надежды на моё согласие во взгляде Анжелы, столько в нём виднелось и ненависти к себе из-за этого.

— Хорошо. Я сделаю всё, что в моих силах. — не знаю насколько у меня вышло, будучи подростком, однако я вложил в сказанное всю свою решимость.

.....

"Оставайся в машине. Услышишь стрельбу, вызывай полицию. Увидишь Аву, уведи её подальше. Даже, если для этого придётся применить силу. Понял меня!" — такими были изначальные указания Анжелы, однако...

— Надо же, как быстро...

На моих глазах из курилки для охраны водоочистительной станции вышел Хамелеон в своей белой маске и фетровой шляпе. В руках у него пистолет, судя по трупам охранников по пути сюда, которым у него нет проблем воспользоваться.

— Хм, какой взгляд... — выставив вперёд пистолет, Хамелеон практически усмехнулся. — Жаль, что меня такие взгляды не смущают, злят немного, разве что...

*Выстрел*

— Хм, хладнокровная, как и подобает агенту. В любом случае, мой пояс в мешке, правильно понимаю?

— ...

— А! Точно, совсем забыл. Сначала награда, да? — прогулявшись прицелом пистолета по площади, остановившись на той самой кабинке, из которой вышел и в которой горит свет. Спустя минуту, Хамелеон...

— Хмнм!..

На стуле, гладя дулом пистолета по каштановым волосам, выкатил связанную, с кляпом во рту, заплаканную Аву.

— Вот, как мы сделаем: ты поднимешься по той лестнице. Даже на шаг не приближаясь ко мне, занесешь пояс в кабинку. Я дам тебе шанс вызвать скорую. Брошу к твоим ногам кое-что подышать. И, на всякий случай, сделав меру предосторожности против актёрской игры, там попыток меня побороть, или чего-то ещё в таком духе... — Хамелеон убрал дуло пистолета с волос Авы, уперевшись им в её бедро. — Я сделаю так, чтобы вызов скорой не был сделан просто так. Ну или я могу просто убить тебя, твою ненаглядную тётю, да забрать пояс. Ну и? Каким же будет твой выбор, Анжела?

Примечания:

Интерлюдия 17: В плену у Хамелеона

**Ава Аяла**

Закончив с выбором подарка для Лиз, меня саму подстерегал неожиданный сюрприз:

— Уже поздно, тебя проводить? — а именно соблазнительное предложение со стороны Питера.

И пока для остальных девочек это стало поводом сыграть в обидку, да пошутить всячески. Я оказалась едва ли не на седьмом небе, посчитав, что Питер понял намёк с нашего свидания, и таки решился действовать.

Так, под предлогом, что я живу дальше всех, мы с Питером отправились на одном автобусе. К несчастью, но во время поездки Питер вёл себя тихо, даже как-то отстранёно, что было на него не сильно то и похоже. Ну может так он себя ведёт, когда смущается? Подумалось мне.

— Кгхм... Извини, мне как-то плохо стало... Ничего, если выйдем здесь?.. — за пару остановок до моего дома, Питер обратился ко мне с бледным лицом.

Разумеется, я согласилась, при этом не находя ничего неприятного в последующей пешей прогулки вдоль нескольких кварталов, если Питер вызовется меня поводить.

— Пит, ты как?..

Однако ему стало совсем плохо, стоило нам выйти. И едва сдерживаясь, Питер забежал в подворотню. Некоторое время я прождала его на улице, не желая смущать. В конце концов, я бы не хотела, чтобы он видел, как меня тошнит, поменявшись мы местами. Однако из-за того, что Питер всё никак не выходил, я забеспокоилась и пошла за ним следом, где...

— Кгхм!..

— Тише! Тише, милая!

Не меня внезапно напали со спины, приложил к лицу дурнопахнущую тряпку. И что шокировало меня до прекращения попыток вырваться, стала...

— Згхм?..

— Чшш!.. Спи, Ава, спи...

Личность нападавшего. Им оказалась моя первая любовь, Питер Паркер. И я так и не успела отойти от шока, чтобы кулаки вновь сжались для борьбы, ведь первее этого всё моё тело обмякло.

.....

Оказавшись в тёмном помещении, грязном и незнакомом, больше мольбы освободить, больше обвинений, больше бравады, с моих уст куда сильнее хотело сорваться банальное "зачем".

— Кгхм...

Однако, если для крика с протестом моё тело было слишком слабо, то речи мешает кляп из какой-то тряпки.

— Веди себя тихо, не раздражай меня. — быстро, практически тараторя произнёс Питер.

Казалось бы в беспокойстве, Питер ходил туда обратно, резко останавливаясь и смотря в окно на что-то. Иногда выходил наружу, с которой после доносился громкий шум работы, а уже следом возвращался, где повторял весь процесс заново.

Очевидно, что он готовится к чему-то. И выходит, чтобы сделать подготовку идеальной. Но что показалось мне странным, делает он это не так, как можно было ожидать от Питера.

За год нашего общения, я пришла к мнению, что Питер — это человек действия. Который с уверенностью бросается делать то, что считает правильным. Когда же у него нет для этого возможности, и его накрывают сомнения, то Питер замыкается в себе. Замыкается до холодности, а не до нервного переживания. От этого нервное переживание Питера сейчас выглядит очень неестественно и фальшиво...

Никогда бы не подумала, что окажусь среди тех женщин, что будут оправдывать парня словами: "он не такой, я же его знаю"; но кажется именно этим моё подсознание и занято.

— Есть смысл? Нет смысла? Есть смысл? Нет смысла? — в один из заходов, Питер вновь взглянул в окно, вот только теперь его внимание привлекло отражение, и от чего-то он начал проводить руками вдоль лица.

И меньше всего, чего я ожидала, стало то:

— Нет смысла.

— Кгхм!..

Как под мой крик, Питер начал сдирать со своего лица кожу. Изначально я испугалась того, что Питер обезумел окончательно, в панике задавалась вопросом, что же с ним произошло. Однако...

— Так-то лучше.

Заместо кровавых мышц, белой кости черепа, под кожей Питера находилась белая маска, закрывающая чьё-то лицо.

— Не переживай, Ава, скоро всё закончится, если твоя племянница примет правильное решение. — обратив на мой остекленевший взгляд внимание, непонятный мужчина обратился ко мне голосом Питера, от которого... — Кгхм!.. Так-то лучше...

Следом избавился.

Моя же голова во второй раз за вечер закружилась от череды вопросов:

"Что вообще происходит? "

"Во что я влипла? "

"Что он сделал с Питером?"

"Что он планирует сделать с Анжелой?"

.....

*Металлический грохот*

Видимо, подготовка мужчины возымела своё, и появление третьих лиц не обошлось беззвучно. Человек в белой маске поправил шляпу, да вынул пистолет. Не знаю так просто показалось мне или как, но через его маску создавалось впечатление возникшей на лице улыбки.

— Надо же, как быстро...

Оставив меня позади, мужчина вышел уверенным шагом. Кажется зная, кто пришёл.

— Хм, какой взгляд... Жаль, что меня такие взгляды не смущают, злят немного, разве что...

*Выстрел*

Стоило мне услышать огнестрельный выстрел, как дрожь пробежала вдоль всего моего тела, и показалось, что кровь в венах резко остыла. С каждым новым витком, ситуация рушит у меня в голове восприятие действительности. Я сама не понимаю, как до сих пор не впала в истерику.

— Хм, хладнокровная, как и подобает агенту. В любом случае, мой пояс в мешке, правильно понимаю?

— ...

— А! Точно, совсем забыл. Сначала награда, да?

Что звучало страшнее, даже выстрела, так это уверенный звук шагов мужчины, когда он возвращался за мной.

— Хмнм!..

Словно вычитав всё в моём взгляде, мужчина выкатил меня, привязанную к стулу, гладя по волосам горячим пистолетом. И уже ощущая жар дула, я не смогла сдерживаться: моё тело задрожало, а из глаз полились слёзы.

— ...

Когда же меня повернули лицом к гостье, эмоции вновь закружились непонятным вихрем. Помимо страха и непонимания, добавилось волнение за Анжелу, вина и даже стыд перед ней.

Вальяжными движениями, каждое из которых отдавались в моём теле панической дрожью, мужчина закончил дулом пистолета на моём бедре. Наверное только сейчас до меня, сквозь все эмоции, начал доходить смысл его слов:

— Я сделаю так, чтобы вызов скорой не был сделан просто так. Ну или я могу просто убить тебя, твою ненаглядную тётю, да забрать пояс. Ну и? Каким же будет твой выбор, Анжела?

Пока я была не то скована страхом, не то на грани удушья от паники, Анжела нисколечко не изменилась в лице. И начала выполнять всё, как требовал мужчина, первым делом вступив и поднявшись по лестнице, что в метрах десяти от нас.

Не знаю, ожидал ли мужчина пистолета или чего-то другого, но дуло своего он от меня не отводит, тщательно следя за каждым действием Анжелы.

"Должна ли я что-то сделать, пока он отвлечен?"

"Могу ли?"

"Не закончится ли это как раз таки трагедией?"

— Забыла, что ли? — вырвал меня из рассуждений смешок мужчины в маске. — Занеси. Мешок с поясом. В. Подсобку.

Мельком взглянув на Анжелу, та с поднятой бровью, приподняла мешок, да с улыбкой раскрыла его...

— Что?! Ты дура, что ли?! Где мой пояс?!

Что привело к агрессии и резкому размахиванию пистолетом со стороны мужчины, ведь мешок оказался пуст.

— Подойди ближе, может и догадаешься где он? — произнесла казалось бы Анжела, но голосом парня... Знакомого мне парня...

— Ч-что?.. — и прежде чем мужчина с оружием сам догадался, что происходит...

*Удар*

С крыши, будто кирпичом, на него приземлилась...

— Вот ты и попался!

Женщина в белом костюме с черными полосами вдоль, да хвостом чёрных волос торчащих из-под цельной маски. Это была Белая тигрица, героиня, которой я уже один раз была благодарна, за поимку ублюдков, что разрушили нашу с Анжелой квартиру.

*Выстрел*

Выстрелом из пистолета, мужчина освободился из захвата руки Тигрицы. Героиня отскочила назад от него, словно заботясь в первую очередь о моей защите, чем о поимке злодея.

— Не выйдет!

*Удар*

Однако стоило мужчине в маске подняться, довольно ловко и быстро, как в его грудь бросилась Тигрица, вывалившись с ним за перила.

— Ава, ты как? Идти можешь?

После этого ко мне подскочил не то Питер, не то Анжела, да принялся развязывать. Подобая внешности племянницы, голос Питера был строг и требовал четких ответов.

— Д-д-да... — которые к своему стыду, у меня дать не получается.

— Хорошо. Послушай меня: как только я тебя развяжу, тебе нужно будет спрятаться. Главное не выходи, чтобы и от кого бы не услышала, если голос будет лишь один, поняла?

— А-а-а т-т-ты?.. — цепляясь за руку Питера-Анжелы, я меньше всего на свете чего и хотела, так это оставаться одной. Однако...

— Не переживай, у меня всё схвачено!..

.....

Не знаю сколько прошло времени с того момента, как я забралась между элементами какой-то большой машины, но после того, как...

*Выстрел*

Закончилась стрельба, моё тело всё ещё парализовано и мне кажется, что я и дышать забываю временами, настолько мне страшно.

— АААААА!.. — однако, кода рука потащила меня из темноты, я забилась изо всех сил, да закричала как дитё.

— Тише! Тише, дурёха... — однако вместо насилия, чужие руки обняли меня, и тогда я их сразу же узнала.

— А-Анжела?.. — со стекающими слезами, я зарылась в плечо своей племяннице. — П-п-почему ты?.. Т-ты Белая тигрица?..

— Не успела переодеться. — прокомментировала свой наряд Анжела, резко схватив мою руку. — У нас нет времени разговаривать, тебе нужно будет кое-что сделать!

С волевым взглядом Анжела потащила меня, буквально силой волоча за собой, пока мои затёкшие ноги спотыкались друг об друга. Я не понимала её паники, ровно до того момента, как мы не вернулись на тоже место, с которого я сбежала...

— И зачем было пугать мою подругу? Могла бы и меня попросить. — где меня ждал прикованный к перилам мужчина и...

— Кгхх... Агххх...

Лежащий в нескольких метрах от него, в какой-то красной луже, держащийся за живот, Питер...

— Не потерял сознание, хорошо. — резко подбежала к нему Анжела, уже с надетой маской. —Девочка, зажми здесь! Срочно!

И вновь не понимая, что происходит, отказываясь собирать воедино пазл, я надавила на тряпку, через которую так и пытается вылиться непонятная, красная жидкость, вылиться из теряющего тепло тела Питера…

Примечания:

Глава 86: Битва с Хамелеоном

— Оставайся в машине. Услышишь стрельбу, вызывай полицию. Увидишь Аву, уведи её подальше. Даже, если для этого придётся применить силу. Понял меня! — с нотками тревоги, насколько позволяли ей эмоции, приказала мне Анжела.

— Стой. — однако я не дал ей выйти из машины, схватив за руку. Что привело к взгляду, готовой врезать уже мне Анжелы. — Ты думаешь, у тебя получится одолеть Хамелеона?

— Не этим занята моя голова! — словно я сказал свойственный подростку бред максималиста, Анжела схватила уже меня за руку, готовая силой вырваться.

— Но что если ты застанешь его врасплох? Мы ведь не можем быть уверены, что он так просто отпустит тебя, или даже Аву одну. — зная, что в таких обстоятельствах, Анжелу мало заботит своя жизнь, я специально акцентировал внимание на опасности для Авы.

— Ты ещё скажи, что ты знаешь, как это сделать?

— Ну... Раз у нас на руках оказалось устройство для изменения внешности...

Что по моему тону, что проследив за взглядом, Анжела быстро смекнула в чём состоит моя идея. Вот только её реакция:

— Абсолютно нет! — оказалась весьма предсказуемой, отдавая должное на какой стороне закона находится Белая тигрица. — Ребенок, я не позволю тебе рисковать своей жизнью. Это тебе не детские игры в бандитов!

— Я понимаю. И именно поэтому, что всё серьёзно, что многое поставлено на карту, пожалуйста, прошу, дай мне шанс помочь. Ведь если не ты, Анжела, никто не сможет остановить Хамелеона. — насколько это было возможно в силу возраста, вложил максимум решимости на какую был способен.

.....

Преобразившись Анжелой с помощью пояса, что в моём мире носил на себе Хамелеон, я двинулся для встречи с ним. Пока сама Белая тигрица, старалась подобраться к нему сверху.

— Надо же, как быстро...

Держаться холоднокровным было особенно тяжело стоило мне увидеть испуганное, пребывающее в шоке лицо Авы. Сколько бы раз мне не приходилось через это проходить, но вид дорогого человека в опасности просто не может оставить равнодушным.

— Хм, какой взгляд... Жаль, что меня такие взгляды не смущают, злят немного, разве что...

*Выстрел*

На удивление, но своим выстрелом прошедшим рядом с моим лицом, Хамелеон напротив меня успокоил. Это, так сказать, послужило ярким напоминанием, что весит на кону.

Посему я спокойно выполнил его требования, поднявшись по указанной лестнице, особо не торопясь, выигрывая Тигрице больше времени. И лишь, когда я заметил краем глаза её тень над Хамелеоном:

— Что?! Ты дура, что ли?! Где мой пояс?! — под шокированный вопль Смердякова, я развернул пустой мешок.

— Подойди ближе, может и догадаешься где он? — и последующей словесной провокацией, я вынудил Хамелеона убрать пистолет от связанной Авы.

— Ч-что?.. — и до того, как дуло зафиксировалось на мне...

*Удар*

— Вот ты и попался! — на него навалилась, и попыталась резко заломать Белая тигрица.

*Выстрел*

Однако Хамелеон не отпустил пистолет, посему, при заломе, дулом он практически упёрся в живот Анжеле, и за секунду до нажатия на курок, ей не оставалось ничего другого, как отпустить злодея.

— Не выйдет!

*Удар*

В секунду оградив собой Аву, уже в следующую Белая тигрица бросилась на Хамелеона. Причём бросилась с такой силой, что полетела вместе с ним вниз, на этаж ниже.

— Ава, ты как? Идти можешь? — воспользовавшись моментом, я рванул к Аве, чтобы её развязать.

— Д-д-да... — ответ на мой вопрос у Авы вышел крайне неубедительным, тихим, дрожащим голосом.

— Хорошо. Послушай меня: как только я тебя развяжу, тебе нужно будет спрятаться. — посему я решил, что просить её о побеге, будет опрометчивым решением. — Главное не выходи, чтобы и от кого бы не услышала, если голос будет лишь один, поняла?

Когда казалось, что я закрыл все вопросы и уже вознамерился отправиться на помощь Белой тигрице, Ава крепко схватила меня за руку.

— А-а-а т-т-ты?.. — и пускай мне было больно оставлять её одну, особенно в свете жалостливых, находящихся на мокром месте глаз, я всё же не мог поступить иначе:

— Не переживай, у меня всё схвачено! — кроме как поступить так, как поступал множество раз в своём прошлом мире.

Проследив взглядом, как Ава уходит в противоположное направление, я двинулся в сторону откуда доносились:

*Выстрел*

*Лязг*

Звуки борьбы. Разумеется, не имея ни силы, ни реакцию, ни паучьего чутья, я двигался особенно осторожно и не спеша. Пускай чувство тревоги за Анжелу и подмывало меня совершить нечто необдуманное.

И к своему несчастью, представленная передо мной картина того:

— Хааа... Хааа...

— Последнее слово, Тигрица?

Как Хамелеон наставил дуло пистолета на лежащую на полу Белую Тигрицу уже не подмывало чувство тревоги, а заставило совершить рискованное действие.

*Свист*

Выставив руку, я нажал на заранее сконструированный метатель паутины. Однако не имея силы человека паука, всё что я мог это...

*Выстрел*

Отвести руку Хамелеона и...

— Кгхм!..

К несчастью только потянув на себя.

Пускай в меня стреляли и до этого, однако это попадание ощущалось острее какого-либо. Меня тотчас согнуло в животе, куда и прилетела пуля, и мне едва хватило сил, чтобы устоять на ногах на случай если...

*Выстрел*

Анжела не успеет подняться и остановить Хамелеона, или хотя бы спасти себя.

— Ха-Хаа... Чертов ублюдок. — однако сквозь тяжёлое дыхание, она могла это сделать, резко оттолкнувшись от пола, врезавшись в ноги Хамелеона, и уже на руках подскочив, закончить на нём сверху, заломав ладонь, что держала пистолет, на этот раз одну лишь ладонь.

— Ну и... Хорошо... — с улыбкой от понимания того, что я смог спасти как Аву, так и Анжелу, мои ноги перестали меня держать и я упал.

Всё оставшееся происходило как в тумане, кажется Анжела оказала мне первую помощь, заставила чем-то удерживать кровотечение. Потом вроде появилась Ава, или она мне приснилась? К этому моменту моё сознание ушло к каким-то абстрактным вещам, к чувству вины, что я не нашел кого-нибудь, кому бы мог передать свои знания из прошлого мира. Ведь осталось столько людей, кого нужно будет спасти, столько кому помочь.

Однако это была глупой мыслью. Как начиная от того, кому доверять и кто сможет правильно воспользоваться, ведь и в себе не совсем уверен в этом вопросе. Заканчивая проблемой с тем, кто вообще мог бы мне поверить? Даже предсказав я пару событий для кого-либо, в нашей сфере, люди всё ещё сохранили скептическое настроение и искали бы уши заговора.

Я бы и сам это сделал. В конце концов, не зря же я какое-то время думал, что нахожусь в мире созданном Мистерио. И опять же это я, это моя жизнь, это мои знания.

И когда же моё сознание совсем ушло в темноту, я мог лишь надеяться на то, что если кого и укусит паук, укусивший меня, то укусит сильного духом человека, и подходящего своими принципами на эту роль больше меня.

И на этом моя жизнь, мои две жизни, то что зовётся сознанием...

— Провалившись в сеть, ты изо всех всё продолжаешь пытаться её порвать. Так не предстала смена роли с паука на муху? Так охотника отвращает свобода?

Хотя и из темноты меня поражает боль. Может это знак того, что я не умер?

— Сначала участь одного мертвого, ты забрал себе поцелуем. Теперь участь другой, позволив пронзить тело.

Мою грудь буквально рвут изнутри... Или давят на неё? Боль ощущается настолько дикой, что не получается её описать.

— Те чьим нитям суждено было оборваться, даже не проходя мимо с твоей, продолжаются. Когда паутина твоей всё мельчает и мельчает. Стоит ли оно того? Стоит ли они твоей ответственности?

Я чувствую как горит мой живот, как будто в нём лопаются органы и копошатся прорвы насекомых.

— Разве не об этом были твои мольбы? Разве не в этом скрывалась твоя нужда?

И странным образом, в темноте, когда казалось все мои чувства должны были оборваться, я начал чувствовать холод.

— Ты ведь не думаешь, что рука родителя всегда будет готова поймать дитя, а, Питер Паркер? Человек-паук?

— Мадам Паутина?!

.....

— Лиз? — открыв глаза, произнёс я.

Видимо и выстрел мне удалось по счастливому стечению обстоятельств пережить. И я вновь оказался в палате больницы, в которой едва ли что могу разглядеть из-за приступа головокружения. Однако если что и могу, так это:

— Ты чего здесь? — одну из своих подруг.

— Зашибись, ты мне подарок решил устроить. — которая оторвалась от телефона, да с недовольством бросила.

Точно, на днях же у Лиз должно было быть день рождения. Интересно, пропустил ли я его или же-

— Мог бы хоть на него очнуться, кретин.

Ладно, понятно.

— Или бы год подождал, на следующее пришёл бы в себя? С такого же дегенерата станется.

— Эмм... Я, конечно, понимаю, что ты злишься на то, что я испортил тебе день рождения, но... Может будешь помягче?

— Помягче?! — уже со звонкой агрессией отреагировала Лиз. — Хаа... А такой ублюдок, как ты того заслуживает? Хотя нет, это же я, получатся, ублюдка! Меня же, что и раздражает, так моё день рождения, да?! Пошёл ты Паркер, уж лучше бы отправился гореть в аду!

Вспылив, Лиз буквально вылетела из моей палаты. Оставив меня с...

Единственной мыслью:

— Чёрт, надеюсь счётов за моё лечение вышло немного... — посвященной переживаниями за тётю с дядей, вслед за которой я провалился в сон.

Примечания:

Глава 87: Пути отношений неисповедимы

— Слушай... У меня всего один вопрос... — с серьезным лицом, поправляя очки, обратилась ко мне Гвен: — Как? Как ты умудрился только прийти в себя и испортить отношения с Аллен?

— Тигр, она и в самом деле на тебя в ярости... — дочищая мандаринку, неловко вторила подруге Эм-Джей.

— Так хорошо видеть, что вы ладите.

— ...

— Мне кажется, что не получится уйти с темы. — держась в стороне, с небольшой улыбкой бросила Джессика.

— Я ведь почти помер, можно мне дать небольшую поблажку?

— Не, мы уже к этому привыкли, так что не проканает. — когда как Джессика с Эм-Джей припустили взгляды, Гвен ответила с уверенностью.

— Но вообще, это и в самом деле не смешно, Тигр. Ты бываешь в больницах чаще, чем дома.

— По секрету... Здесь работает ну просто очень горячая медсестра, и я ничего не могу с собой поделать.

— Не смешно. — спокойным, но на удивление резким голосом отрезала Джессика. И судя по взглядам Эм-Джей и Гвен, шутка и в самом деле затянулась.

— Хаа... Ну я же не специально попадаю в такие ситуации, что приводят меня в больницу...

Во всяком случае, это не я подстроил встречу с Хамелеоном. И уж тем более не собирался принимать за кого-то пулю. Всё как-то само собой сложилось.

— Тигр, мы понимаем, что ты пытался помочь Аве и, благодаря тебе, она уцелела... — если у Джессики есть проблемы с выражением чувств из-за смущения, Гвен — Гвен, то Эм-Джей единственная из компании, которая способна говорить открыто. Пускай временами эту открытость немного больно слышать: — Но и то, что ты пострадал, это пугает не меньше, понимаешь?

Больно от того, что мне нечего сказать в ответ. Если в лицо подругам я и могу соврать, дав обещание, что такого больше не повторится. Себя ведь не обманешь. И я знаю, что моя жизнь будет на грани риска ещё множество раз, и большее число этих раз, именно я буду тем, кто будет ставить её под риск.

— Тигр?..

Посему, что и выходит, только затянувшаяся тишина, где кажется все всё понимают. И вскинувшая в лёгком недовольстве бровь Гвен, которая хочет назвать меня "шизом", но не решается. И опустившая в грусти брови Джессика, которой самой впору злиться, когда ей было суждено родиться больной, а я разбрасываюсь здоровьем. И Эм-Джей, что с дрожащим взглядом, как было множество раз в нашем браке, ждёт меня. Того, что я изменюсь, примирись с собой? Не знаю. В конце концов, я ведь так и не смог оправдать этот взгляд в прошлом мире, лишь заставил его потухнуть.

— Кгхм!.. — решил всё же сменить тему. — А Ава как? А то она ко мне не заглядывала. С ней всё хорошо?

Уже мой вопрос заставил девушек задуматься, а следом и переглянуться. Кажется они его совсем не ожидали услышать.

— А она точно не приходила? — Джессику даже до вопроса.

— Нет. Так с ней всё нормально?

— Да, Тигр, с Авой всё хорошо. Она даже ходит в школу, как обычно...

— Н-ну не то чтобы её совсем произошедшее не волновало, или типа того! — как-то пытаясь выгородить подругу, хотя и не то чтобы это было нужно, поспешила встать на её оправдание Джессика.

— Ну вообще она здесь была. — Гвен же отошла от подруг, да порылась в подарках, да цветах с пожеланиями выздоровления, что стоят у меня в палате. — Вот, видишь?

"Выздоравливай. Ава." — откуда достала открытку с котиком, что лежит на больничной кушетке с градусником в пасти.

— Что? Мы пересеклись, когда я заходила. — пожала плечами Гвен, когда на неё бросили взгляды Эм-Джей с Джессикой на фоне того, как быстро та нашла открытку.

.....

К наступлению выписки меня посетили ещё одни посетители, которые удивили тем, что пришли навестить меня только сейчас.

— Ну как ты, чемпион? — и если по неловкости дяди Бена создалось ощущение чувства вины.

— ... — то факт того, что тётя Мэй даже взгляд в мою сторону не бросила, выдавал, что я крупно попал.

— Я живее всех живых. А вы сами как? Дядя? Тётя?

— Да и мы живые, Ха-ха... — постарался сбросить атмосферу дядя Бен шуткой.

— Не твоими стараниями, Питер. — на которую холодной ремаркой отреагировала тётя.

— Тёть, я не-

— Я не хочу тебя слушать, Питер. — спокойным, но строгим голосом продолжила тётя Мэй: — Если тебе так не терпится из раза в раз ставить свою жизнь под риск. Сначала уезжать на другой край страны, ради той, кто тебя чуть не убила, неизвестно как. То бросаться под пули, ибо для этого нет никого других, например, кого-то безответственного и ставящего чужих детей под риск.

— Ну Анжела платит за палату, так что-

— Ого, надо же какая щедрость! — наверное мне стоит заткнуться, ибо чем чаще я открываю рот, тем сильнее тётя Мэй злится. — Питер, я просто счастлива и благодарна ей за это! А надгробие и похороны, она то же оплатила бы?!

— Мэй! — кажется упоминание возможного итога несколько разозлило дядю Бена, да и сама тётя исказилась в гримасе сожаления.

— Кгхм!.. В любом случае, дело не в безответственных девицах. А в тебе Питер! Мы с дядей отправили тебя под домашний арест, а ты не только нас ослушался, но и бросился рисковать своей жизнью!

— ...А у меня был выбор? — когда тётя Мэй обращается ко мне напрямую, промолчать уже не получится. — Разве я мог поступить иначе?

— Конечно, мог! Питер, ты ребёнок, чтобы там не было, это не твои разборки! Более того, эта не твоя обязанность всех спасать! Твои обязанности — хорошо учиться, найти приличную работа, хорошую девушку и прожить долгую, счастливую жизнь, а не пытаться быть супергероем! — в отличие от всех криков до, наполнением для этого служил не гнев и агрессия, а отчаяние, готовность сорваться на слёзы.

— Прости... Тётя Мэй. — со стыдом вышло у меня. Однако не тем, что встречается у резко всё осознавших детей, а тем...

— ... — что возникает, когда и сам не веришь в то, что говоришь. — Понятно. Если такой самостоятельный, то сам вещи соберёшь. Бен, мы уходим.

Разглядев то, что я не испытываю сожалений за содеянное, что не усвоил никакого урока, и что если ситуация того потребует, я повторю то же самое. Взгляд тёти Мэй похолодел, как и сделался её тон. Как и похолодело у меня на сердце, когда они с дядей оставили меня одного.

— Хаа... Даже не будучи Человеком-пауком, я умудряюсь рушить отношения в своей жизни... Чёрт, Питер, да у тебя грёбаный талант... Ха-хааа...

.....

Следующий день — день выписки. Посему собрав свои вещи, сложив на кровати постельное бельё и халат, я в последний раз проверял ничего ли не забыл, пока время медленно подходило к двенадцати.

— Так и не приехали, да?.. — но дядя с тетей так и не приехали за мной.

Пускай всегда и есть надежда, что произошедшее между нами было просто скандалом, и вернувшись домой, наши отношения наладятся, да и довольно быстро. Всё же мы семья, и в семьях практически всегда так. Но что-то мне подсказывает, что наш случай может стать тем самым исключением из правил.

— Стоит ли мне тогда соврать, что не буду больше рисковать?

*Стук*

— Я уже закончил, простите. — ожидая по ту сторону медсестру, я поспешил открыть дверь. Однако за порогом палаты меня встретила: — Ава?

— Йо, слышала тебя выписывают. — которая в свете всех обстоятельств явно чувствовала себя ещё как неловко.

— Да. Ну а ты сама как? — в конце концов, похищение может оставить шрам на психике на всю жизнь.

— Что? Я? Да, я норм. Всё у меня хорошо! Как бы... — то ли осознав, что резкий прилив позитивных эмоций в голосе выглядел уж совсем фальшиво, то ли из-за подбора слов, однако Ава вновь густо покраснела, да отвела взгляд. — Ещё я бы хотела извиниться за то... Что не навещала тебя... Ну пока ты... Понимаешь?

— Да не парься. Ты же навещала меня в прошлые разы, так что могу понять, что жвачка быстро растеряла свой вкус. — в попытке разрядить атмосферу, бросил в шутку.

— Это не так... — которая оказала прямо противоположный эффект, и Ава жалостливо опустила брови. — Просто понимая... Что ты в больнице из-за меня... Я... Ну...

— Не надо ничего говорить, я понимаю.

— Хаа... Кажется и в этом я стала лучше понимать Анну-Мари...

— И в этом?

— А, да. Я же не говорила тебе. — впервые Ава посмотрела мне прямо в глаза, чтобы следом невзначай произнести: — Ты мне нравишься.

— Ха-ха-ха... — от чего я рассмеялся, ведь: — Говорила ведь, забыла? В этот раз что, обойдешься без паники и смущения? Не будешь пояснять, что нравлюсь тебе как друг?

— Нет. — с улыбкой запрокинула Ава одну бровь. — Ты ведь нравишься мне не как друг, а как парень.

Так, если это не тот же случай, когда я пытался разорвать со всеми отношения, тогда может это как в тот раз в лагере:

— Ты что, поспорила с Лиз, или типа того?

— Хааа... — вздохнув, Ава умастила кулаки в бёдра. — Хотелось бы. Во-первых, я бы не чувствовала себя дрянной подругой по отношению к Анне-Мари. Во-вторых, не была бы влюблена в столь сложного парня.

Ясно, значит я всё же нравлюсь Аве. Да уж, несколько неловкая ситуация ведь:

— Прости, я хоть и ценю твои чувства, но-

— У тебя есть девушка. Ты нравишься мне из чувства благодарности. Ты не хочешь нарушать динамику в нашей группе. Ты сейчас слишком занят. — без вложения чувств произнесла Ава, под конец тяжело вздохнув. — Да-да, я уже ни раз думала о том, как ты мне откажешь.

— Ясно... — если бы ситуация не была бы неловкой и не было бы страха задеть чувства подруги, я бы мог спросить о том, зачем вообще было поднимать данную тему. Однако Ава и эту мысль предугадала:

— Ну типа я думала и думала, долго думала. Ещё до всей этой истории с Хамелеоном. И типа поняла, что меня как твое мнение, как твоё желание, как то, будет ли инициатива исходить от тебя, меня всё это, как-то не парит особо.

— Вот как?

— Да, я уведу парня у подруги. Да, кто-то из подруг меня не поймёт. Да, тебе со мной комфортнее быть друзьями, пока что. Да, ты не разделяешь мои чувства, пока что. Однако, если я как дура влюбилась в парня по имени Питер Паркер, что мешает и ему влюбиться в подругу Аву Аялу?

Логику Авы, наверное, можно понять. Вот только знала бы она, что в теле её школьного друга находится почти сорокалетний мужик...

— В любом случае, я просто хотела это сказать, чтобы ты правильно меня понимал. Что ты мне нравишься, и что я хочу понравиться тебе. Хочу начать встречаться и там... Ну и там, что будет.

— Понятно... — немного ошарашенный внезапностью ситуации, я что и мог, как пожать плечами.

— Л-ладно, раз с этим разобрались. Д-давай, я помогу тебе с сумкой!

И если я как-то особо не изменился в лице, то стоило Аве закончить со своим признанием-декларацией, то она тотчас покраснела до мочек ушей и в спешке забрала у меня сумку, отправившись тотчас к лифту.

— ...Интересно, если я не пойду за ней, она так мои вещи домой доставит? — у меня же из уст сорвалась последняя шутка. Да почесывая затылок, я последовал за подругой.

Примечания:

Глава 88: Нравиться активной девушке

Примечания:

Кому интересен "сюжет"(супергероика) - то нет так давно, я начал два на неё ориентированных гаремника, причем про Человека-пака:

https://author.today/work/359008

- жестокая работа, с кровью, кишками и голыми сиськами.

https://author.today/work/363909

- лайтовая работа, без большого числа крови и пока что без голых сисек)

Кому интересно, милости прошу)

Глава 88: Нравиться активной девушке

— Хааа...

— Что такое, Тигр? Я думала кто-кто, а ты будешь рад возвращению в школу. — пока мы ждём автобуса, заговорила со мной Эм-Джей.

— Да ничего... — и если поначалу я планировал просто от неё отмахнуться, как обычно оставляя свои проблемы при себе. В итоге, я всё же изменил своё мнение: — Тётя Мэй на меня в обиде.

Что по моему приезду, что этим утром, тётя Мэй со мной не разговаривает и смотрит так, будто я разочаровал все её ожидания. Как не смотрела на меня ни разу за две жизни. Даже в мои самые упаднические времена.

— Ну она волнуется за тебя, её можно понять. — по окончанию моего краткого объяснения, высказала своё суждение Мери Джейн.

— Не в понимании, ведь дело... — и я бы на её месте злился. Что меня волнует, так это то, как бы это не было той самой проблемой в отношениях, которую невозможно решить? Которая и приводит людей к разводам, детей к обрыву контактов с родителями.

— Ну разве ты не можешь просто извиниться, и пообещать, что больше не будешь впутываться в истории?

В моём случае это бы значило соврать тёти Мэй, а я не могу врать ей так прямо в лицо. Посему предложение Эм-Джей и в самом деле для меня невозможно.

— Ведь не будешь?.. — из-за затянувшейся тишины, Эм-Джей переспросила меня с тревогой.

И опять Эм-Джей смотрит на меня тревожащимся взглядом. И почему же я вновь поставлен в невозможную ситуацию, когда должен врать близким?

— Ага, не буду... Пока не обрету сверхспособности.

— Ха-ха-ха, надо же Питер, уже старшеклассник, а всё ещё мечтаешь стать супергероем? — и восприняв мои слова не только как согласие, но и шутку, Эм-Джей вмиг расслабилась и вовсю рассмеялась.

Шутка ли, но осталось всего чуть больше месяца до того дня, как я стану Человеком-пауком.

.....

В автобусе всё складывалось как обычно. Гвен в очередной раз говорила мне сидеть тихо, и не нарываться на конфликт с Коннорсом. Однако всё изменилось, когда на одной из остановок вместе с Лиз вошли и её подруги.

— Гвен, не уступишь место? — и одна не подошла к нам. Легко догадаться какая.

— С чего это? Вам с Питером нужно о чём-то поговорить? — не будучи лёгкой на подъём, Гвен не торопится уступать место, даже по просьбе подруги.

— Ну можно сказать и так. — которая светится смущённой улыбкой, да бросает взгляд в мою сторону то и дело.

— Я типа чего-то не догоняю? — что подметила и Гвен, обратившись уже ко мне.

— Поверь мне, как и я. — решив, что неуместно раскрывать признание Авы, я сослался на то, откуда вообще возникла её симпатия. Что для меня сплошная загадка.

— Ну откровенно говоря, я типа как в него втюрилась. И вот, пытаюсь добиться взаимности. — к нашему общему с Гвен удивлению, Ава назвала причины прямо. — Так и как, уступишь место?

— Н-ну ладно... — и оставаясь под впечатлением, Гвен в несколько механической манере взяла сумку и поднялась с кресла.

— Спасибочки. — и улыбнувшись, способной разве что на безмолвный кивок Гвен, Ава завалилась ко мне. — Так вот как тут у вас, а? Тесновато немного.

И специально врезалась в меня плечом, по сути прижавшись ко мне. На что я мог отреагировать лишь:

— Хааа... — вздохом, да простыми словами: — Ав, мы друзья. Я не думаю, что это изменится.

— Ну я тоже не думала, что влюблюсь в тебя. Ты вообще в курсе, что не мой типаж? Ты ведь даже не латиноамериканец! — что произвело на Аву прямо противоположный эффект, и она с улыбкой принялась водить пальцем мне по щеке. — Ты первый белый мальчик, что мне понравился. Если так подумать, то ты вообще первый сверстник, который мне понравился.

Насчёт "сверстника" весьма спорное заявление.

— Я вообще не планировала начинать встречаться до колледжа, до того, как съеду от Анжелы.

— А она как, вообще знает о твоих чувствах? Одобряет твой выб-

— Да она в тебе души не чает. — каким-то образом женщина с ужасным вкусом в вопросе яиц и здесь умудрилась мне подсолить. — Её единственная проблема, чтобы мы пользовались контрацепцией.

Честно говоря, на этом моменте, открытого обсуждения возможного секса, я несколько смутился. Как бы парадоксально это не прозвучало, но для меня заниматься сексом, куда менее смущающий опыт, чем его обсуждать. Тем более ещё до начала отношений. Не знаю, может я в этом вопросе ханжа?

— Ого, ты покраснел~. — и даже лёгкого румянца на моих щеках хватило, чтобы Ава интерпретировала его в свою пользу. — Надо же, мальчишки и в самом деле думают только об одном~?

И словно пытаясь вызвать большую реакцию, Ава принялась ластиться ко мне, принявшись тереться об плечо. Что уже неловко в смысле того, насколько неловкими бывают попытки подростка во флирт. Я даже не знаю, мне смеяться или вздыхать от них?

— Ах, а я думала, ты не такой. — однако вздохнула Ава. — Хотя и рада, что и тебя... Такие вещи интересуют.

И пока Ава краснеет на фоне, да прижимается ко мне, я не могу избавиться от мысли, что это будет долгая поездка...

.....

— Йо, Питер, может вместе поедим?

И как оказалось, ни одна поездка вышла долгой. Весь школьный день, стоило звонку прозвенеть, как Ава являлась в мой класс и пыталась завести беседу...

— А ты из тех, кто достаёт мороженное из морозилки и сразу его ест, или даёшь ему немного подтаять? — причём пыталась завести её буквально на любую тему. — Я бы хотела быть из второй группы, но мне силы воли не хватает. Посему я из тех, кто достаёт и сразу ест.

— ...Ясно.

— К слову о погоде...

Естественно за неимением других вариантов, я выслушивал Аву. В конце концов, мы друзья, я не хочу ранить её чувства, да и не сказать, чтобы сама ситуация меня так уж напрягает. Во-первых, уверен, Ава перерастёт свои чувства. Ну и во-вторых, это довольно мило наблюдать за этой стороной подруги.

И если меня ситуация особо не напрягала, то нашлись те, кто воспринимает её иначе:

— Что вообще вы творите?! — с ударом по столику, подсела к нам Лиз.

— О, ты со мной опять разговариваешь? — на мою реплику Аллен ответила таким взглядом, что она тотчас потеряла смысл:

— Ава, скажи мне, что за бред Гвен несла, когда сказала, что тебе нравится вот он?!

— Кто бы мог подумать, что меня откатят дальше "Паркера"?..

— Что поделать? Жизнь вообще бредовая, не замечала, Лиз? — полностью меня игнорируя, подруги ведут беседу исключительно между собой: — Да и если мы начнём встречаться, разве это будет бредовее тебя с Озборном?

— Э-это ещё здесь причём? — укол в глаз заставил Лиз несколько растеряться. — Да и вообще, у этого как бы девушка есть!

— Ну хотя бы я всё ещё на уровне человека... — и вновь моя реплика привела к злому взгляду Лиз, на который я отвечаю улыбкой и доброжелательным взмахом ладони.

— А где она "есть"? — к нашему общему с Лиз удивлению, Ава ответила довольно холодно. — Питер пытался с ней связаться. Ты пыталась с ней связаться. Все пытались. А она, что и сделала, так это сбежала, даже не узнав, всё ли с Питером в порядке.

— Ав...

И откровенно строгие слова в сторону Анны-Мари, нас с Лиз ни на шутку удивили. Видимо такова сила влияния ревности.

— С такой девушкой, я не против поделить парня. — кажется осознавая, что мы можем и собираемся ей сказать, но не желая этого слушать, Ава встала и ушла из кафетерии.

— ...Это твоя вина, в курсе? — оставив пускай недоуменную, но всё ещё злую Лиз.

— Иногда из-за количества наших ссор, мне начинает казаться, что мы тайно для меня женаты.

— ...Не смешно. — и всё ещё переживая за подруга, Лиз повернулась в сторону, куда ушла Ава.

.....

По окончанию школьного дня, похода на работу, где все меня встретили с позитивным настроением за исключением профессора Коннорса, меньшее чего я ждал, так это:

— Ты чего здесь? — того, что у ворот университета меня будут ждать.

— Старательно пытаюсь выиграть твою симпатию. — естественно, ждала Ава.

— Я, конечно, всё понимаю. Но у тебя самой была тренировка, тебе следовало отдыхать, а не-

— Для меня отдых, просто остаться с тобой наедине. — произнесенная с уверенностью реплика, из-за моего молчания, заставила лицо Авы в смущении покраснеть. — Э-эй, хоть как-то ведь можно отреагировать? М-мне показалось, что у меня вышел милый ответ...

— Так бесстыдно напрашиваться на комплименты? Ну это уже чересчур.

— Да какого?! — на секунду Ава вернулась к прежней себе, и несколько гневно среагировала. — Вот как? Решил играть в труднодоступного, а? Ничего, насколько бы крепким орешком ты бы не пытался казаться, я тебя обязательно расколю!

— ...Обычно, после таких воинственных деклараций принято уходить.

— Да, но я всё ещё хочу пойти домой вместе!

Всего на секунду, буквально на секунду, но ожидаемый от Авы импульсивный ответ мне и в самом деле показался милым.

Но довольно быстро я подавил этот, вероятнее всего подростковыми гормонами вызванный импульс.

— Хааа... Ав, в самом деле, мы друзья, и у нас в самом деле ничего не выйдет. Даже попробовав, мы только отношения испортим. — правда из-за этого импульса, я несколько растерялся, пытался ли я убедить своими словами подругу, или всё же себя.

Но в конце концов, даже закрывая глаза на возраст. Представить, что Ава испытывает ко мне любовь, а не благодарность. Даже забыв об Анне-Мари. Я в любом случае, вскоре стану Человеком-пауком, и у меня в любом случае не будет времени на девушку, отношения. К тому же известно, чем подобные отношения в моей жизни имеют свойство заканчиваться.

Посему ради чего их начинать? Чтобы месяц поиграть в подростковую любовь? Воспользоваться телом подруги, зная наперёд, что за этим ничего не будет дальше? Ну это просто мерзко.

Поэтому у меня буквально нет причин поддерживать этот цирк, вот только был бы способ донести реальность до Авы, не раня её чувства...

— Чтобы ты не думал, я не хочу этого слышать. — вырвал меня из рассуждений вновь несколько холодный голос подруги. — У тебя такое лицо, что ты явно о чём-то задумался. И зная тебя, то явно ни о чём-то хорошем.

— И при этом я всё равно тебе нравлюсь?

— Ага. Ты бы знал как сильно.

Неосознанно, из-за усталости и мыслей о силе и вечности подростковой любви, у меня вырвался смешок: — Ха-ха...

И хотя я сам тотчас пожалел об этом, Ава явно обиделась, что явно было видно на её лице, которое...

— Мнмм!..

— Мнмм?..

В одночасье оказалось совсем близко с моим, а в следующее мгновение Ава впилась в мои губы поцелуем.

— Я тебе не позволю смеяться над моими чувствами! Если ещё раз так сделаешь, то я вновь тебя поцелую, понял?! — и со смесью гнева со смущением, практически на грани слёз обратилась ко мне Ава.

— Понял... — на что мне не оставалось ничего другого, как кивнуть.

Примечания:

Глава 89: Смешны ли мои чувства теперь?

В силу моего внутреннего возраста и опыта, поцелуй Авы не вызвал у меня переживаний или какого-либо прилива чувств. Да и проблемой, что заняла бы место среди плеяды других, не стала. В конце концов, это всего лишь вопрос времени, когда Ава двинется дальше.

Однако чего я никак не мог себе представить, что в скором времени я проснусь в одной постели с ней.

— ...И что ты здесь делаешь? — открыв глаза, встретился с довольным лицом подруги, которая аккуратно умастилась на противоположной стороне односпальной кровати.

— Ты делаешь такое забавное лицо, когда спишь. — которая с лучезарной улыбкой проигнорировала мой вопрос.

— Хмм!.. — потянувшись, я его перефразировал: — Так теперь ты моя безумная сталкерша, и мне следует задуматься о переезде? Или хотя бы о запирании окон?

— Нафига тебе запирать окна?

— Чтобы кто-то через них не проникал. — трудно сказать на кого, но видимо утро пагубно повлияло либо на соображалку Авы, либо на моё чувство юмора.

— Так меня тётя Мэй впустила.

— Вот как? — несколько удивился я.

Не то чтобы было чему удивляться, конечно. Я не думал, что Ава в самом деле как-то тайком проникла ко мне в комнату. Но всё ещё, несколько удивляет, что тётя Мэй так просто, с утра позволяет двум подросткам разного пола остаться наедине, да и тем более в свете недавних событий.

— В любом случае, зачем ты здесь? Вряд ли тётя Мэй впустила тебя доспать в моей кровати те клятые пять минут, которых вечно не хватает.

— Я тут, чтобы разбудить тебя.

— ...С помощью того, что ты пялишься на меня?

— Но сработало же! — с толикой озорства бросила Ава.

Не буду врать, но это мило. Просыпаться и видеть лицо человека, который счастлив быть с тобой. У меня этого настолько давно не было, что на секунду я чуть не проникся...

— Хаа... Ладно, встаю-встаю. — но быстро прогнал эти гормональные импульсы куда подальше, тяжёлым вздохом и отводом взгляда в потолок.

— Эй. — однако довольно быстро меня отвлекли от протирания глаз.

— Чего?

— Мнмм...

— Мнмм?..

— С добрым утром.

Отвлекла Ава, которая быстро поцеловала меня в губы, а следом со счастливой улыбкой, всё же поднялась с моей кровати и развернулась, уйдя на выход.

— ...Я вроде бы и над чувствами её не смеялся.

.....

— ...

Как и стало традицией последних дней, за обеденным столом царит тяжёлая атмосфера, тётя Мэй старательно игнорирует меня, когда как дядя Бен старается держать нейтралитет, параллельно наслаждаясь утреней газетой.

Я, конечно, мог бы завести разговор с дядей, однако прекрасно понимаю, что этим лишь сильнее испорчу настроение тёти Мэй. Посему, что и остаётся, как подыгрывать и ждать, когда она сама оттает. Если оттает.

— Что готовишь, тётя Мэй~?

Однако сегодняшнее утро не такое, как обычно. И в наш дом вероломно вторглась, вышедшая из ванны, громкая и с несходящей улыбкой Ава.

— Ах... Эмм... Яйца с беконом, ничего такого, милая. — видимо за обидой на меня, тётя Мэй несколько забыла о присутствии гостьи.

— Вау, выглядит вкусно. — которая ещё и подошла к ней, заглядывая через плечо тёти на сковородку. — А вы что туда добавляете? Анжела просто не может себе представить яичницу без перца. Причём готова положить в неё любой, хоть сладкий! Главное, чтобы был перец, ха-ха-ха!..

— Надо же как? Может и мне положить сладкого перца, звучит вкусно. Ха-ха-ха!..

К нашему с дядей легко считываемому удивлению, тётя Мэй рассмеялась, да и тон её голоса напоминал тот, которым она разговаривала со мной каждое утро до моего последнего попадания в больницу.

— Я так, добавила немного сыра и...

И последующие пару минут, пока бекон с яйцами дожаривался, тётя Мэй провела за беседой с кивающей, да с интересом её слушающей Авой.

Это была весьма приятная картина.

.....

И какая нисколечко не уступала предыдущей, стала картина семейного завтрака, где вновь звучали активные голоса, голосился время от времени смех:

— И что, вам совсем неинтересно, что мы делали у Питера в комнате? — причина же всему этому является не теряющая как улыбку, так и задор Ава.

— Учитывая, что я видела в один из разов, уж лучше пускай для меня это останется тайной. — и со смешливым тоном, тётя Мэй вторит ей.

— Да и против детишек, мы ничего не имеем. Правда Мэй? Ха-ха-ха!.. — к этому моменту и дядя Бен отложил газету.

Мы все настолько погрузились в эту комфортную, добрую атмосферу, что совсем потеряли счёт времени и...

— Питер! — резко окатило холодной водой тётю Мэй, стоило ей заметить время на часах на кухни. — Ава, вы опаздываете! Скорее! Скорее!

И буквально прогоняя нас, вскочила от стола тётя Мэй, что было лишним. Ведь мы и сами с Авой в быстром темпе, кое-как похватав сумки, рванули на выход.

— Поспешите, а то на автобус опоздаете! — и из-за всей спешки, тётя Мэй не заметила, как: — Удачи в школе, детишки!

Попрощалась со мной с улыбкой на лице. Улыбкой, от которой моё сердце наполнилось небывалым теплом, которое способна вызвать лишь улыбка матери у ребёнка.

— Эй, ты чего завис?

И явно не интересуясь моим ответом, схватив меня за воротник свитера, Ава потащила меня за собой. Что было хорошо, ведь я на секунду вспомнил свою жизнь без тёти Мэй и дяди Бена, вспомнил как легко их потерять, как легко потерять место, что зовётся родительским домом, где тебе всегда рады. И от этого, к краям моих глаз подступили горячие слёзы.

— Ты что, всю ночь за компом провёл? — на что в автобусе обратила внимание Ава.

Да, как и в прошлый раз, ей удалось прогнать Гвен. Которая, как и в прошлый раз, осталось недоуменной от поведения подруги.

— Знаешь... Спасибо тебе. — всё ещё с теплом на сердце, поблагодарил за него Аву.

— За что?

— Ну в последнее время мои отношения с тётей Мэй были-

— А, за это? А я уж надеялась, что ты решил принять мои чувства. — со вздохом, кажется что наигранным, произнесла Ава. — Тебе не за что говорить мне спасибо. В конце концов, это же всё произошло по моей вине...

— Ты не виновата, что тебя решили похити-

— Именно! — даже не дав мне закончить, с энтузиазмом вскрикнула Ава. — А что думаешь насчёт Анжелы? Помни, как её тётя, я как бы несу за неё ответственность.

— Ха-ха-ха... — идея того, как Ава заботится или воспитывает Анжелу , вызвала у меня неконтролируемый приступ смеха. — Нет, и её... Я не виню.

Зыбкая мысль, которую я уже и оставить успел, что Анжела отдала бы свою жизнь в том месте. Отдала бы её задаром, как и чаще всего происходит в реальности. Ведь и Ава умерла бы от лап Хамелеона. Зыбкая мысль, ведь держать её в уме попросту страшно.

— Н-но в любом случае, раз тебя всё равно вовлекли в проблемы связанные с нами, то я была просто обязана хоть в чём-то помочь. — явно заметив во мне резкую скованность, Ава продолжила с ещё большим энтузиазмом: — Ты бы знал, как Анжела за всё переживает. За то, что у тебя с тётей Мэй испортились отношения.

— Да ну? Никогда бы не принял её за эмпатичного человека.

— Ха-ха-ха!.. Ну она и не эмпатичная!..

— Не уверен, что это повод для смеха.

— Ты чего? Я же не говорю, что Анжела бесчувственная. Просто её заботит то, что заботит, понятно?

— Не очень.

— Её вообще не волнуют проблемы посторонних, хоть даже она станет их свидетелем. Однако если её кто-то заботит, то это уже другое дело.

Не думаю, что такое описание подходит той, кто носит маску Белой тигрицы и борется с уличной преступностью.

— Когда она встретилась с твоей тёткой... Домой она вернулась сама не своя... Она не скажет, да может не покажет, но для меня было очевидно насколько Анжеле было больно.

— Прости. — как-то само собой вырвалось у меня.

— Ха-ха-ха... За что тебе извиняться? — взглянув на меня с улыбкой, следом Ава отвела лицо, взглянув куда-то вверх. — Мне кажется, что в нашей ситуации незачем искать виноватых... Можно, конечно, но нужно ли? Как по мне, это просто то, что люди называют трагедией.

— Главное, что всё закончилось хорошо.

— Хаа... — на мою реплику, Ава тяжело вздохнула, а следом же из её уст последовало немного удивительное продолжение: — Тогда это не трагедия.

— Почему?

— Разве бывают трагедии со счастливым концом? Но что же это тогда? — с загадочным блеском в глазах, Ава взглянула на меня. — Герой спасает девушку, что влюблена в него по уши...

Откровенно говоря, от того, насколько искренне говорит о любви Ава, мне уже становится несколько неловко. Вроде бы и не должно, и ранее не становилось, однако сейчас будет ложью сказать, что её слова меня совсем не задевают.

— Мелодрама? Неее... В них слишком много соплей, как по мне. — с улыбкой смотря на меня, Ава потихоньку перебирает у себя в голове варианты: — Ну учитывая, что ты смешнявый парень, почему бы этому не быть романтической комедией?

— Должен ли я тогда соблюдать клише, и делать вид, что не замечаю твоих чувств?

— Дело твоё. — равнодушно пожала плечами Ава. Однако в следующую секунду придвинулась ко мне ближе, чтобы практически шёпотом произнести: — Факта того, что ты мне нравишься это не изменит.

Не изменит ли? Подобная игра способна выиграть мне время, а когда я стану Человеком-пауком, то времени на чувства Авы у меня попросту не останется.

— В конце концов, признаваясь тебе, я понимала, что признаюсь упёртому парню.

— Упёртому? Я?

— Парню, который не просит помощи у других. Парень, который всегда прикрывается шутками, чтобы никого не волновать. Парня, который вечно старается поступить правильно, как бы тяжело ему не пришлось...

Закончив перечислять, Ава вновь повернулась ко мне, и держа свой подбородок ладонью, наклонив с улыбкой голову, вновь произнесла:

— Парня, упёртость которого сделала его тем, в кого я влюбилась.

Примечания:

Глава 90: Мы помним людей такими, какими хотим их помнить

— Ну и? Почему мы собрались здесь?

На мой вопрос, попивающая молочный коктейль Эм-Джей с поднятой от удивления бровью пожала плечами. В то время, как рядом с ней сидящая девушка продолжала взглядом проделывать во мне дыру:

— Что у тебя с Авой? — разумеется это была обречённая на пожизненное ПМС Лиз Аллен.

— Так ты здесь вроде как для моральной поддержки? — обратился я к спокойной девушке напротив.

— Видимо так? Вообще мы собрались такой необычной тройкой, да? Я удивлена, почему Лиз не взяла с собой Джессику, если честн-

— Эй, не игнорируйте меня!

— Что, неприятно, когда люди так делают? — с улыбкой я обратился к Лиз.

— Вот если бы только нам не нужно было разобраться касательно Авы! — которая сцепив зубы подняла кулак.

— Отвечая на твой вопрос, то я с Авой просто друзья.

— Значит ты не планируешь отвечать взаимностью на её чувства? — с подозрением покосилась на меня Лиз.

— Нет, не планирую...

— ...Пока?

— Ты вообще на чьей стороне? — вставленная Эм-Джей ремарка заставила меня обратить вновь на неё внимание.

— Хз. На той, за которой весело наблюдать? Ну или кто купит мне ещё коктейль? — и полностью под стать словам, Эм-Джей весело улыбнулась.

— Хаа... Ты понимаешь, насколько для меня это тяжёлая ситуация? — с тяжёлым вздохом, Лиз запрокинула голову назад. — Анна-Мари — моя подруга, но и Ава, да и знаю я её дольше...

— Ну а я твой друг, так?

— Да-да... Детали-детали. Главное, что я хочу, чтобы они обе были счастливы, и чтобы ни одна не закончила с разбитым сердцем, понимаешь?

— Да, но... Что я могу сделать? Разорваться на двух Питеров? — а если вспомнить Джессику, и если её чувства не канут так просто, то вообще стоит разорваться на трёх.

— Я не знаю, что тебе делать! — сдавшись на поприще логики, Лиз взмахнула руками. — Но если ты сделаешь больно Аве... Или Анне-Мари-

— Или Мери-Джейн!

— ...Не приплетай себя, пожалуйста.

— Прости... — резко строгое лицо Эм-Джей приняло виноватый вид, и под тяжёлым взглядом подруги, она вернулась к коктейлю.

— Короче, если ты сделаешь им больно, то я тебе покажу! Понял меня? — с угрозой взглянув на меня, закончила Лиз.

— Да-да...

— Не слышу искренности!

— А с чём твой коктейль, с манго?

— Эй! А ну не игнорируй меня!

— Да, а ещё с бананом. Такая сладкая нямка!

— ...И какого я вообще с вами дружу?

.....

Хорошим отвлечением от подростковых чувств и переживаний, стал тот самый рабочий день в лаборатории. Да, я закончил со всеми приготовлениями, и готов показать профессору Коннорсу доказательства того, что его сыворотка не сработает, или скорее сделает это весьма не так, как он того ожидает.

Я собрал все тесты, за которые меня ругали. И да, они по отдельности могут заслуживать того. Однако вместе вырисовывается нужная для спасения жизни Коннорса картина.

В лаборатории родителей, я воспроизвёл начальные варианты сыворотки, только в нужных условиях, которые были пропущены при разработке Коннорсом, к которым он должен вернуться годы спустя, посчитав просчет в них за свою ошибку.

Более того, я смог собрать на компьютере модель деления клеток, и того как произойдёт мутация человеческих в клетки ящера. Конечно, это всего лишь модель, однако каждый этап сопряжён продолжительной выкладкой из текста, дающие пояснения со ссылками как на работу самого профессора Коннорса, так и на чужие научные изыскания.

Вкратце, я подготовился так, как только мог. С позиции моего опыта учёного, я даже увлёкся слегка. Одной трети моих доказательств должно оказаться достаточно, чтобы хотя бы замедлить разработку сыворотки, чтобы просто адресно решить проблемы.

Как раз во имя решения проблемы на корню, я так серьёзно и подготовился. И с пониманием, что смогу открыть глаза профессору Коннорсу, под конец рабочего дня...

— Извините, можно с вами кое-что обсудить? — я и подошёл к нему.

— А, ты... — и реакция профессора была не сильно радостная, мягко говоря. — Ладно, что такое? Только не говори, что опять напутал с тестами...

— Можете взглянуть на это...

И лишь получив разрешение, я расчехлил свой рюкзак, да начал вынимать ноутбук и несколько заполненных листами папок.

— ...И что это за макулатура? — что несколько шокировало профессора Коннорса.

— Извините, меня просто не покидало чувство, что с тем проектом, над которым мы работаем что-то не так.

Не знаю, как остальных, но меня с Гвен, Профессор Коннорс так и не ввёл в дело над чем же мы конкретно работаем. Хотя, может Гвен узнала сама, когда как мне это было не надо, и не дождавшись проявления с моей стороны инициативы, Коннорс решил и сам её не проявлять? Не знаю. Но легко могу поверить, что в прошлом мире, будучи подростком с горящими глазами, я сам всё выведал у профессора Коннорса.

— И когда я вдался в борьбу с этим чувством, то один за одним начали возникать вопросы... И вот, собственно говоря, они.

Окинув записи, ноутбук взглядом, потерев переносицу, Профессор Коннорс произнёс усталым голосом:

— Молодой человек, поверьте мне, у вас не могли возникнуть такие вопросы, о которых я не думал. И если я о них не переживаю, то это должно вам говорить о том, что они либо несущественны, либо уже решены.

Очевидно, что другого ответа я и не ожидал. Какой бы учёный с многолетним стажем мог бы поверить, что школьник способен поставить труд его жизни под сомнение?

— Но если всё так, как вы говорите... То вам будет достаточно одного взгляда, чтобы во всём разобраться, так? Вам будет достаточно лишь выглянуть, и даже не придётся вчитываться, ведь так?

— Хаа... И с чего я вообще должен тратить на это время? Пусть и малое. Ваши чувства, переживания, сомнения, не моего ума дела.

— Да, но что если... Даже проходя совсем краем, касаясь нужной темы или вопроса, одно из моих изложений в самом деле важно? Может быть просто вдохновит вас на какую-то идею, что не будет иметь на первый взгляд ничего общего с этими записями.

— ...

— В конце концов, вы можете рассматривать их, как отвлечение. Как разгрузку для мозга, весёлое выходное чтиво. Всем же известно, как важно переключать темы в голове.

Под моим давлением, да под начинающие обращаться с открытым любопытством взгляды собирающихся домой лаборантов, профессор Коннорс:

— Хаа... Да чёрт с тобой. — начал складывать мои вещи к своим.

.....

— И что это там было? И почему ты такой довольный? — по дороге домой, с косым взглядом обратилась ко мне Гвен.

— Да так... — я же и в самом деле не могу скрыть улыбку. Пускай и понятно, что не гарант, что профессор в самом деле всё прочтет, но с проложенным первым шагом, его спасение стало отчётливо виднеться на горизонте. — Эй, как насчёт заскочить в пиццерию? Я угощаю.

— Ясно... У тебя, как обычно, всё схвачено. — как-то неожиданно угрюмо протянула Гвен.

— Что-то не так?

— Нет, ничего. — и виновато уведённый взгляд лишь добавил вопросов.

— Ты же знаешь, что никто не сможет понять тебя, если ты не скажешь обо всём прямо. — казалось бы ситуация с отцом должна была стать для Гвен уроком.

— Хаа... Да это так, глупость...

— ...

— Ты так и продолжишь буравить меня взглядом?

— ...

— Хаа... Ладно... Просто... Как бы сказать? — в сомнениях, Гвен зачесала голову. — Раньше я думала, что умная.

— ...И? — я прождал некоторое время, однако продолжения не последовало, и если это все объяснения, то я даже стараться не буду их догнать.

— Агх!.. — от фрустрации, Гвен издала протяжный вздох, да не поворачивая лица ко мне продолжила: — Ну типа ездила на конкурсы научные, выигрывала их, меня называли гением и пророчили большое будущее, понимаешь?

— Не очень... — не то чтобы со словами Гвен можно поспорить, просто я не понимаю, какая может быть связь между ними и её беспокойством.

— Ну а тут появился ты... — с каким-то болезненным послевкусием сорвались эти слова у Гвен, будто стоило им это сделать, как тотчас на девушку нахлынула вина. — Мы же типа ровесники. А ты так легко справляешься и со школьным материалом, и с тестом при приёме на работу, и вот сейчас... Я в душе не знаю, что ты там показал профессору Коннорсу, но не удивлюсь если у тебя уже есть какая-то научная идея, или теория, или ещё что.

Гвен сравнивает себя со мной. Будучи обычной школьницей, пускай и с выдающимися перспективами в науке, она просто не имеет шансов против того, кто отпахал в этой области десять лет, кто закончил университет по специальности. Мне бы хотелось, чтобы Гвен этого не делала, искренне. Однако, я знаю, что это в природе человека — сравнивать себя с другими, особенно со сверстниками и знакомыми. Частая история того, как с грустью смотришь на картинку успеха какого-то своего знакомого, пока у самого на определенном поприще всё глухо.

— Наверное, глядя на тебя... Я и начала думать, что вот они какие на самом деле гении...

Но что я могу сделать для Гвен? Изображать дурачка? Пытаться спрятать свои познания не думаю, что выйдет, ибо они выбиты у меня на подкорке черепа, они будут вырываться непроизвольно. Да и не велика ли цена за чувства подруги, ставить под риск людей вроде Коннорса?

Одна лишь мысль об этом должна быть смехотворна...

— Хаа... Я даже начала думать, что может на самом деле и не слеплена из подходящего теста, понимаешь?

Однако глядя на с грустью брошенную улыбку Гвен, у меня болезненно сжимается сердце. Быть может есть всё-таки выход, при котором я смогу как помочь ей, так и не оставить на дорогах прямиком в ад людей по типу Коннорса?

В конце концов, как я хочу того, чтобы он жил, продолжал свою научную деятельность, что может изменить и наладить жизни миллионов людей; так я хочу и видеть, как заживёт Гвен, как сможет добиться успеха, своей мечты. Как Гвен сможет прожить долгую и счастливую жизнь, шанса на которую была лишена в моём прошлом мире.

И я обязательно приложу все усилия, чтобы в этом мире всё сложилось иначе для неё! Наверное нет никого другого, чью судьбу я хотел бы изменить так сильно.

Прости уж дядя Бен, но таково уж глупое сердце твоего племянника... Глупость которого подводит голову на то, чтобы найти путь, как помочь всем.

.....

Однако, что делать когда...

— Что вы сказали?

— Вы уволены, мистер Паркер. Можете больше не приходить.

Люди сами отказываются от своего спасения?

Примечания:

Интерлюдия 18: Свидание с Питером, дружеское?

Примечания:

Я начал новую интерактивную работу, буду рад, если вы зацените:

https://author.today/work/377910

Интерлюдия 18: Свидание с Питером, дружеское?

**Джессика Дрю**

Ава призналась Питеру в чувствах...

Пыталась и я, пускай и как бы случайно. Но атмосфера, да и реакция Питера, всё говорило о том, что произнеся свои чувства вслух, меня что и ждёт, как отказ, да с возможными проблемами в отношениях. От того, я и не призналась.

А Ава смогла. Пускай мои ожидания оправдались в её случае, кажется её это не сильно заботит, и она попросту не обращает на отказ Питера никакого внимания.

Может и мне так стоило сделать?

Хотя я не такая смелая и прямолинейная, как Ава...

Хотелось бы мне быть такой.

— Хаа... И что же мне теперь делать?..

Раньше я могла искать себе оправдания в Анне-Мари. Что у Питера уже есть кто-то, кого он любит и с кем встречается, тем более что этот кто-то моя подруга.

Однако Анна-Мари подруга и Авы, и ту это не остановило.

— Никогда бы не подумала, что нам вообще мог понравиться один парень... — перебирая в руках телефон, с опущенной на стол головой произнесла я.

Питер, конечно, классный, но я никогда не думала, что он тип Авы. Ей всегда нравились спортивные, а не милые парни. Показушно крутые, а не весёлые...

— ...Кажется я могу понять откуда у её чувств растут ноги. — вспоминая, что им пришлось пережить вместе, понимание как-то само собой пришло мне в голову.

Следом же я пришла к грустному пониманию, что нас с Питером ничего настолько же важного не связывает. Да и ещё, он видел как я блевала...

*Стук-стук*

Сколько бы я не билась головой об стол, но постыдные воспоминания никуда не ушли.

— Ну раз уж хуже уже не будет... — потирая заболевший лоб, я таки раскрыла раскладушку, чтобы в очередной раз написать:

"Питер, у тебя есть планы на завтра? Может сходим куда-нибудь? Джессика" — и отправила сообщение, моментом после которого...

*Стук-стук*

— Почему именно на завтра? Да и что значит "куда-нибудь", я даже не выбрала место! Что если он спросит? — вновь забилась головой об стол. — Да и зачем подписалась? Меня что, из восемнадцатого века прислали...

*Стук-стук*

*Пилик*

И билась ровно до того момента, как на телефон не пришло сообщение:

"А куда? От Питера, лол)"

*Стук-стук-стук-стук*

Что несколько не помогло как целости моего лба, так и поверхности стола.

.....

— Салют, Джесс. А что у тебя со лбом? — и разумеется Питер обратил внимание на то, на что я не хотела чтобы он вообще обращал внимание!

Меж тем, я смогла подобрать, не без помощи маминой одежды, новый наряд. Мой имидж включает в себя бордовую лёгкую кофту, чёрные джинсы и кожаный пиджак. Что должно быть во вкусе Питера, и если мама не узнает, что я взяла её одежду без разрешения, привести меня к полному успеху!

— И ты что, решила, что у меня вновь амнезия? В этот раз я не забыл про Анну-Мари. Ха-ха-ха!.. — и из всех комментариев, что мог отпустить в сторону моего наряда, Питер выбрал тот, от которого у меня тотчас опустились плечи.

— ...И стоило тогда так стараться? — может стоило, как Ава, воспользоваться случаем, да и всё?

— Да ладно тебе, не обижайся! — Питер по-своему интерпретировал мои слова, заставив меня испытать толику вины. — Пускай и непривычно, ты отлично выглядишь.

— Хаа... Ладно. — не услышав "красиво", "тебе идёт" или "давай встречаться, я абсолютно внезапно и лаконично понял, что в тебя влюблен" — я испытала небольшое разочарование. — Ну что, вперёд?..

.....

— Вуааа!.. — как я того и ожидала, выбранное место зажгло на лице Питера улыбку. — Спасибо тебе, Джесс, я и забыл, что хотел сюда попасть!

И учитывая искренность благодарности Питера, мне стало неловко, ведь всё что я сделала — это погуглила о предстоящих мероприятиях, да выбрала подходящее, на которое случайно оказались билеты в продаже. Я буквально не сделала ничего, это всё просто стечение обстоятельств.

И хотя мне неловко от его слов, я и в самом деле не ожидала, и рада видеть Питера настолько счастливым. Пускай его интереса к науке не разделяю.

— Ха-ха... Автономность, да? Кто бы мог подумать, что будущее этих устройств за увеличением настроек контроля.

И довольно быстро Питер погрузился с головой в осмотр выставляемых образцов, особо не вслушиваясь в объяснения, а иногда и возмущения на его комментарии тех, кто их представляет.

— А ну вернись живо, малец! За солнечными панелями и ветреными мельницами будущее! И вовсе их производство с эксплуатацией не причиняет большего вреда экологии!

Дошло до того, что от одного из стендов нам буквально пришлось убегать...

— Эй, не отставай! — и с улыбкой, Питер схватил меня за руку.

Что было как-то по-детски, но очень мило.

.....

Это можно назвать пиком для меня нашего свидания с Питером. Гулять с парнем, который нравится, держась за руки очень приятно, и на удивление волнительно. Пускай и понятно, что узнав о моей реакции Лиз, да и другие девочки, наверняка посмеялись бы надо мной, но ничего с собой, как и со своей улыбкой, я поделать не могу.

— Если говорить проще, то это устройство пользуется основными правилами механики...

Да и несмотря на мою удалённость от науки, слушать то, как Питер сам с энтузиазмом рассказывает о том или ином объекте очень приятно, даже не знаю почему. Просто видеть его таким увлечённым, доставляет мне радость, и всё.

Посему даже когда он сам поднимал тему:

— Ты не устала? Может сменим место? — уйти куда-нибудь ещё.

— Нет. Лучше расскажи, а что это? — я с улыбкой, которая не могла в принципе пропасть, пока мы держимся за руки, отвечала ему отказом и находила что-нибудь, о чём Питер взахлёб рассказывал что-то, что пусть и выветрится у меня из головы, но что было неимоверно интересно слушать.

При своём интересе к биологии, ведь лаборантом на этот факультет пошёл работать Питер, он, оказывается, хорошо разбирается и в физике, и в механике. И учитывая, что мы ровесники, это как впечатляет, так и оставляет тянущее чувство грусти.

"Может, Гвен ему подходит больше?" — да наводит на сомнительные мысли, чувство, что уступаешь всем, куда не глянь.

Анне-Мари — уже девушка Питера. Эм-Джей — его давняя подруга. Ава и Лиз — имеют пробивной характер. С Гвен у Питера общие интересы. А что во мне такого отличительного?

Вынося Анну-Мари за скобки, до признания Авы, я могла назвать свои чувства к Питеру. Однако теперь, кажется что только одних их не будет достаточно...

*Удар*

Уйдя в себя, я не заметила, идущего к нам навстречу мужчину с коробками, что обернулось...

— Ты в порядке, Джесс?

— Ох, Боже, простите!

К тому, что мы начали собирать какие-то детали непонятного макета, что разбросало по полу.

— Просто подходящее окончание отличного дня. — с грустной улыбкой, увидев, что мы дети, мужчина не стал устраивать сцену.

— Я-я... Мне очень жаль, правда. — испугавшись, что из-за меня сломался не просто макет, а может быть прототип, я испытала огромное чувство вины.

— Выглядит интересно. — и одарив меня взглядом, Питер отвлекся на мужчину. — Это макет устройства для преобразования гамма-лучей?

— А? — и на удивление, но тяжёлое лицо мужчины резко сменилось на... — Да? Так понятно? Я удивлен. Вот эта часть должна служить стабилизатором радиации, защищая важные элементы от...

Подобая тому, как с энтузиазмом Питер объяснял мне, и мужчина с горящими глазами начала объяснять принципы работы своего устройства. От только что гнетущей атмосферы буквально не осталось и следа.

— Но разве для устройства не нужно будет близкое расположение, ну, к солнцу? — как-то неловко и озадаченно спросил Питер.

— Да... И это самый сложный момент, который нам только предстоит реши-

— Эй! — на полуслове мужчину прервал другой мужчина, только весьма габаритный. — Рид, ну ты где?

— Ах, Бен, прости, сейчас буду! — и проверив, что в коробке все детали на месте, мужчина с кивком на прощание ушёл.

— Интересно, получится ли у него? — и не имея чего сказать, я лишь озадачилась самым банальным вопросом.

— Да, но... Кто сказал, что результат оправдает ожидания? — на что Питер загадочно протянул. Ну хоть своими попытками выглядит круто, напоминает, что мы всё-таки ровесники. — Хотя, кто знает, может неожиданный итог — будет являться ещё большим успехом?

Разве в вопросе науки, ответ не бинарный? И как тогда провал, может им не оказаться?..

— Ну что, пошли дальше?.. — и убрав руки в карманы, Питер качнул головой в сторону выставки представительства Старк-Индастриз.

И не только из-за выставки макетов оружия, на моё сердце легла тёмная вуаль, но и из-за одиночества, которое внезапно ощутила. Все мои мысли за день буквально навалились на меня, словно теперь у меня не было спасательного круга от них...

И вместо побега, я позволила себе в них утонуть.

.....

— Хаа... Было интересно. — попивая газировку, произнёс Питер сидя на лавочке. — Спасибо, что вытащила меня, Джесс.

Мы прошли всю выставку, обошли огромный зал, многое посмотрели и день постепенно подходит к концу, завтра нас ждёт возвращение в школу и знакомая рутина.

Да, может Ава начнёт встречаться с Питером. Но ведь это ничего, в конце концов, между ними с Анной-Мари есть нечто общее, бунтарское что-ли, может такой у Питера типаж.

Ну это ничего. В конце концов, не всем влюблённостям оборачиваться счастливым финалом. Плюс я ведь уже привыкла быть просто другом, быть подругой парня в которого сама влюблена.

Плюс мне и так заранее известен его ответ, если бы я и решилась...

— ...Ты мне нравишься. — как-то просто сорвалось у меня, пока мы сидели на лавочке. — Ты же знаешь, да?

Питер мог бы прикинуться дурачком, назвать симпатию дружеской, но...

— Хаа... Мне жаль Джессика, но... — вместо этого он со сложным лицом посмотрел мне прямо в глаза. — Для меня ты подруга... Очень дорогая... Но подруга, прости.

Наверное, я должна была заплакать, услышав отказ. Однако вместо этого я поняла смысл того, как бинарный ответ может скрывать в себе неожиданные стороны...

— Фухх... — и вместо слёз, из меня вышел вздох облегчения.

— А? — которым явно удивила Питера. Который, кто знает, может сейчас вообще подумал, что я так пошутить решила?

— Ха-ха!.. — и уже от этой мысли у меня вырвался смешок. — Прости. Но я была серьёзна касательно того, что ты мне нравишься, если что?

— П-понятно... — со вскинутой от удивления бровью отреагировал Питер, когда я выставила в его сторону указательный палец.

— Просто... Как-то я ожидала другого, понимаешь? Но услышав твой ответ, мне не стало больно... И ты не поверишь, как мне теперь легко, после признания! — словно в одночасье все сомнения ушли куда-то, а любое накручивание оказалось фальшью.

— Ну здорово, наверное? — всё ещё не зная как реагировать, Питер продолжает с вопросом коситься на меня. Ну это ничего, мне и самой не совсем понятны мои чувства.

Однако, что я понимаю, и что должен понять Питер, так это:

— Ну твой отказ, ведь для меня ничего не меняет. Да и кто знает, может придёт день, и ты сам мне признаешься в чувствах, а, Питер?

— Не думаю, что такой день настанет. Но твою логику, я понял...

— Эй! И что это должно значить?! Я что, недостаточно красивая для тебя?! Мои родители с детства говорили, что я милашка! — с набухшими щеками возмутилась я.

— Ха-ха-ха!..

— Бха-ха-ха!.. — которые лопнули смехом, стоило Питеру рассмеяться первым.

Ведь на самом деле, я на Питера не в обиде. В отличие от него, я не пытаюсь строить из себя кринжового взрослого, и понимаю лишь то, что будущее нам неизвестно. И что в нём может случиться, что угодно!

Примечания:

Глава 91: Оправдание ли, зарвавшееся эго?

Передав свои исследования и доказательства проблем с формулой профессора Коннорса ему в руки, я не ожидал многого. Чего говорить, я легко мог ожидать, что он их даже не посмотрит.

Однако, какого итога я никак не мог предсказать, что в вечер понедельника, при входе профессор сходу ошарашит меня заявлением:

— Если у вас есть какие-либо вещи, я прошу их собрать и навсегда покинуть стены моей лаборатории, а желательно и всего университета.

— Что вы сказали? — не знаю, то ли от шока, то ли от того, что пассивность агрессии лишила выражение Коннорса доступности для понимания, но я и в самом деле на мгновение остался озадаченным.

— Вы уволены, мистер Паркер. Можете больше не приходить. — да, как и в большинстве случаев, что мы общались, профессор Коннорс обращается ко мне, даже не поднимая лица от ноутбука. Однако в отличие от всех разов до этого, есть что-то в его выражении на лице, что отчётливо выдаёт эмоции.

— А можно мне хотя бы узнать причину? — уже догадавшись сам о ней, мне потребовалось усилие, чтобы сдержать свои эмоции, свой гнев.

— А доставленных вами трудностей — недостаточно?

Что за чушь? Если бы Коннорс прочёл мои изложения, то понял бы, что ни один из тестов не был проведён напрасно.

Может это я спешу с выводами, и он на самом деле всё же забил? Ну откуда тогда увольнение?

— Извините, вы не читали-

Когда же я постарался подавить эмоции, и заговорил вежливо, то в ответ получил лишь хлопок ладонью по столу с грозным взглядом, что профессор соизволил поднять.

— Вы про свои заметки юного учёного? — заговорил же с улыбкой. — Да, было интересно. Они, к слову, главная причина, по которой вы больше не нужны в этой лаборатории, и я бы добавил, что не нужны в этой профессии...

"Я отдал биологии пятнадцать лет жизни!" — чтобы сдержать не имевший бы для профессора Коннорса смысла выкрик, мне пришлось сжать кулаки и зубы.

— Ваша заметка, прекрасно выполняет роль философского трактата на тему: "а что если"; но не более того. Возможно, что именно в размышлениях об абстрактном, вам и стоит себя искать, мистер Паркер. Всего хорошего.

Мне нечего было сказать в ответ профессору Коннорсу. И нет, не потому, что его слова имели хоть какую-нибудь связь с реальностью. В конце концов, он не вытащил на свет ни одну гипотезу, ни один вывод из моей "заметки", а просто решил воспользоваться своим авторитетом. И чтобы я не сказал, это не будет смысла в контексте того, что профессор Коннорс попросту не станет меня слушать.

— ...Что вы сделали с моими записями? — хоть с какой-то надеждой обратился к профессору.

— Я выбросил всё, кроме твоего ноутбука, разумеется. — который ответил, поправляя волосы. Видимо и сам постепенно остывая. — Поверь мне, и тебе не к чему забивать свою голову всяким, на практике, несостоятельным бредом.

— На практике, да? — об этом можно говорить, когда объект обсуждения уже существует. Но называть свою теорию практикой... — В моей заметке, я оставил предупреждение, что формула может обратить испытуемого в гибрид между человеком и ящером.

Уже сам не зная зачем, я произнёс вслух будущее, на которое сам себя обрекает Коннорс.

— Хаа... — который на моё предупреждение отреагировал с улыбкой. — Я специально не вдавался в детали, чтобы не унижать вас перед другими...

Разумеется вся лаборатория, со всеми лаборантами, включая Гвен, стали немыми свидетелями моего увольнения.

— Но раз вы сами об этом упомянули. То это самое смешное, что мне когда-либо доводилось читать, Ха-ха-ха!..

Коннорс засмеялся тем смехом, которым люди пытаются унизить собеседника, отчасти фальшивым, отчасти искренним, но весьма своеобразным. Некоторые лаборанты поддержали профессора своими смешками, кто-то даже бросает слабые комментарии.

Но мне до этого нет дела. Я просто собрал свои вещи, и...

— Т-ты в порядке? — под попытку обратиться ко мне Гвен, я молча вышел из лаборатории.

Я бы хотел ответить Гвен, успокоить её. Но реальность такова, что я не в порядке, и, боюсь, исчерпал весь лимит самоконтроля.

.....

"Я в порядке. Не волнуйся за меня" — допивая купленную в автомате газировку, отправил я сообщение Гвен. Сам же...

— Достало! — со всей силы бросил пустую банку вверх.

Что и говорить, по телефону врать легче.

Буквально с каждым шагом, что я делал, уходя всё дальше от лаборатории Коннорса, тем сильнее злился. Трудно даже сказать на кого или что именно...

Я зол на Коннорса, который из-за своих амбиций, страха потерять финансирования или тупо своего эго, отказывается глядеть дальше своего носа!

Я зол на себя, что поспешил, или что напротив слишком много времени потратил на подготовку данных, заставив себя выглядеть некомпетентным. Что мог придумать какой-то способ получше, как донести до Коннорса правду.

Зол вообще на всю эту ситуацию, когда моя попытка спасти будущее профессора Коннорса, его жертв, от ожидаемой их судьбы провалилась. И что лишь ухудшил своё положение.

— Ещё и дядя с тётей мне вставят за увольнение... — в конце концов, как и бывает с людьми, нервы перевесили ту грань, когда уже не кричать и злиться хочется, а смеяться.

Жаль, что от моего отношения не зависит нависающий меч. И вопрос о том, что же мне делать никуда не уходит.

Попытаться воспользоваться Гвен, чтобы через неё донести будущее до Коннорса?

А толку-то? Чтобы и её уволили?

Да и если Коннорс говорил правду, и он выбросил записи, то существенная часть доказательств потеряна. Ибо была сделана через рабочий компьютер. Посему я и не уверен, что смогу собрать доказательства убедительнее.

Попробовать воздействие через жену? Она не учёная, поэтому я просто поставлю её перед очевидным выбором кому доверять — её мужу, признанному учёному или неизвестному школьнику.

Зная внутреннюю кухню, воздействие на спонсоров, такое же гиблое дело. Редкому интересно разбираться в этой, ну этой сложной штуке, посему смотрят на количество рекомендаций, дипломов, грамот и любят ушами.

"Проект, что поможет людям регенерировать конечности" — вот это звучит хорошо. А "из-за неё люди обратятся в гибрид между человеком и ящерицей" — уже не так, да и вообще сомнительно. Тем более в контексте проекта в который уже было вложено неизвестно сколько денег.

— Может мне... Поджечь лабораторию? — в ходе своих рассуждений я на мгновение всерьёз задумалась даже над кардинальным решением.

Но даже оно имеет огромное количество подводных камней. Начиная с отсутствия гарантов на копии формулы. Продолжая тем, что после случившегося подозрения точно упадут на меня. Ну и заканчивая пресловутой системой пожаротушения.

Не подвергать же мне целый университет опасности.

— Хаа... И почему всё не так просто... — оказавшись в тупике, я в очередной раз убедился насколько закономерным был итог для некоторых моих врагов. Ведь будь их несчастья сплошным трагическим стечением обстоятельств, мне не нужно было прилагать и грамма тех усилий, что приходится.

Но даже так, это не означает, что я готов так просто сдаться!

.....

— Внезапно.

— Ага... Есть такое. — сам от себя не ожидая такого решения после всего, мне было крайне неловко.

— А я думал, что получил прямой отказ на своё предложение о дружбе. — попивая кофе, Гарри скрестил руки на груди.

— И ты должен понимать, почему я так отреагирова-

— Я. Ничего. Не. Собирался. Делать. С. Аллен. — явно задев его за живое, Гарри нахмурился. — Ну а с той жирной латиноамериканкой, она бы сама была виновата. Даже если бы я и решил ей отплатить за фингал.

Прощаясь с Гарри, я чувствовал, что отпускаю уже давно разбитые отношения в прошлое. Забавно, но сейчас я не испытываю сожалений, желания обвинить себя в двуличии, нет, ничего подобного. Мне кажется, я впервые за очень долгое время смотрю на Гарри, как на человека перед собой, а не на призрака из воспоминаний.

— В любом случае, ты сказал, что позвал меня по делу. Так и чего ты хотел, Питер?

— Мне нужна твоя помощь... — и я знаю, что ему моя просьба не понравится.

— И в чём?

— Работа в Озкорп. Я бы хотел, чтобы ты спросил у отца за меня.

Как я того и ожидал, при упоминании Нормана, взгляд Гарри потяжелел. Пускай он того не говорил, но Гарри всегда испытывал облегчение, что я не пользовался им ради денег, или ещё чего. Однако зайдя так далеко, мне не остаётся ничего другого, как понадеяться.

— ...Ладно. — и внезапно, моя надежда оправдалась. — Во-первых, я не буду ничего обещать. А во-вторых, ты выполнишь мою просьбу.

— Какую?

— ...Как насчёт познакомить меня с-

На этом моменте, уже мой взгляд потяжелел.

— Шучу-шучу, расслабься. — на что Гарри впервые улыбнулся. — Если же говорить о просьбе, то всему своё время.

— Какой драматичный способ сказать, что пока не решил, о чём попросить.

— ...Заткнись, заучка.

.....

Казалось бы проблем с теми, кого пресса будет называть суперзлодеями, было достаточно для меня. Однако помимо проблем Человека-паука, и жизнь Питера Паркера не обходится без стресса...

— Слушай, а может сходим в зоопарк на выходных? — когда с одной стороны ко мне обращалась Ава.

— Или лучше в кино на новый ужастик? — с другой на меня напирает Джессика.

Мне хотелось верить, что после признания, Джессика не уподобится Аве и не начнёт в открытую демонстрировать чувства. Но...

— Слушай, а тебе не кажется, что бесстыдно поступаешь, перед Анной-Мари?

— Н-но ты первая начала!

— Ну я никогда и не поддерживала их отношения. А некая мисс лапочка заходила настолько далеко, что имидж меняла, лишь бы Питер про неё вспомнил. — с улыбкой Ава развела в стороны руки. — Так почему не оставаться лапочкой, и не уводить парня у одной подруги, при этом не мешая другой?

— Ты-я!.. Это никак!.. Вообще я не лапочка! — и из всех аргументов Авы, Джессика решила поспорить с самым железным.

И разумеется, пока вся эта картина продолжается:

— Тигр...

— Шиз...

Если две мои подруги смотрят на меня с озадаченными выражениями на лицах, то последняя...

*Хруст кулаков*

Ну... Хотя бы не с озадаченным.

Примечания:

Глава 92: Те, кто не хочет быть спасён, могут погубить

Спустя всего несколько дней, после нашей встречи, Гарри позвонил и уже сам пригласил на встречу...

— З-здравствуйте, мистер Озборн. — на встречу со своим отцом.

— Ха-ха!.. Расслабься, Питер. Учитывая, сколько вы дружите с Гарри, мы же почти как семья! — встав из-за широкого стола в огромном кабинете, с улыбкой на узких длинных губах Норман подошёл ко мне и хлопнул обеими руками по плечам.

Из всех моих противников, с ним видеться лицом к лицу сложнее всего. Сколько бы времени не прошло, как бы я не старался оставить прошлое позади и воспринимать свою действительность, как возможность, изменить судьбы тех, кому противостоял. С Норманом Озборном — это особенно тяжело.

Он убийца, он манипулятор, он одержим властью. Сколько из этого было заслугой препарата сделавшего его Зелёным гоблином, а сколько его человеческим наследием? Мне остаётся лишь догадываться...

— С-спасибо, что предоставили мне такую возможность, поработать на Озкрорп! — ну а пока, сцепи зубы Питер, и держи их крепко.

— Я искренне рад, что ты отказался от этой нелепой гордости Питер... — насколько бы иногда расцепить их для ответа не хотелось. — Когда есть возможность воспользоваться связями, вы должны этим пользоваться, молодые люди. Пользоваться каждой предоставляющейся возможностью. Только в историях дураков и для дураков есть те, кто всего добиваются сами.

Зная Нормана так, как знал его на момент своего подросткового возраста в первом мире, то мог бы принять данную речь за попытку вдохновить нас с Гарри. И если с последним, я могу ещё и поверить в такой второстепенный мотив, то основным, знаю наверняка, что является переполняющая самого себя гордость за то, что кто-то вновь сделал так, как он того и хотел.

— Конечно, ты начнёшь с самых низов Питер. В свете твоего возраста, отсутствия образования. Но если что... Двери в мой кабинет для тебя всегда открыты.

— Спасибо.

— Не нужно благодарности, Питер. Ты для меня как сын, за которого можно гордиться.

Даже не оборачиваясь на Гарри, я почувствовал как сжалились его кулаки. Норман также не взглянул на сына, продолжая мне по доброму улыбаться, да одаривая благими обещаниями. В общем выставляя уничижительным образом их с Гарри отношения передо мной, специально задевая того.

Даже сейчас, подход Нормана к суровой любви — мне непонятен. Однако, в конце концов, она даст свои плоды, и Гарри не просто будет любить и уважать своего отца; он прыгнет за ним в чёртово пекло.

.....

Меня назначали в лабораторию Озкорпа, как я о том и просил. Разумеется, наняли на должность стажёра, с соответствующими обязанностями уборщика, носильщика, стенки для крика начальства. Зато теперь с оплатой и нормированным рабочим графиком.

Разумеется у меня есть сразу несколько мотивов, по которым я устроился в Озкорп. Начиная от помощи Коннорсу и Джессике, заканчивая распутыванием тайны гибели родителей и проблемы связанной с пауком.

Но вновь действовать сразу не было какого-либо смысла, посему что мне и остаётся, так отыгрывать роль хорошего стажёра, пока в выходные:

— Скорее пойдём, говорят у тигрицы родились детки!

— Даже если они и родились, их всё равно посетителям не покажут. Питер, давай лучше в кино?

Мне приходится сталкиваться с проблемой влюбленных в меня девушек.

— И? А вы, что тут забыли? — почесывая взъерошенные волосы, обратился я к вломившимся с самого утра ко мне в комнату "гостям".

— За компанию. Не хотелось чувствовать себя брошенной. — прихватив с кухни печенье, пожала плечами Эм-Джей.

— Чтобы избежать скандалов. — Лиз же закатила глаза, что удивительно, но кажется не из-за меня, а из-за Авы с Джессикой.

Гвен же...

*Хрум*

— Шфто? Хфз. Пожрафть.

— Прожуй сначала... — обратился к хомячим щекам, что когда-то было лицом Гвен.

— Нгхм!.. Я сказала: "Что? Хз. Поржать." — не знаю почему, но её слова вызвали у меня некие подозрения.

— Ладно, раз подняли, то хоть спущусь печенья похаваю. — перед лицом свидания, да пяти подруг, я решил расставить свои приоритеты.

— А, насчёт печенья... — остановила меня, и заставила остальных виновато оглядеться, своей репликой Гвен. — Его всё съели.

— Эй! Ты чего на меня смотришь! — и качая осуждающе головой, она обратила свой взгляд на Эм-Джей. — Это единственное, которое я взяла!

Стоит ли говорить, что возмущение Эм-Джей не остановило обвиняющее покачивание головы со стороны Гвен. Более того, к ней присоединились ещё три. Что дало чёткий ответ, какая группа лиц по предварительному сговору сожрала моё печенье.

.....

Почувствовав себя виноватой, Эм-Джей поделилась со мной своим. Что привело к возмущению со стороны Гвен, что она так ко мне подкатывает, и что если не это было её мотивом, то Эм-Джей могла поделиться с кем угодно, например, с ней.

И я бы хотел вернуться к вопросу печенья или предотвращения превращения людей в суперзлодеев, чтобы не решать вопрос:

— Ну и, Пит, я же тебе помогла наладить отношения с дядей и тётей, где твоя благодарность?!

— Ава, разве честно требовать от человека расплату за помощь? Если Питер согласится, этим он сделает твой поступок неискренним.

— Хаа... А мы можем пойти и туда, и туда?

— Нет! Ты обязан выбрать! — уже хором произнесли подруги.

— Могу я выбрать Пикачу?

— Она ещё кто?! — если Ава схватила меня за грудки.

— Питер, это же серьёзно! — Джессика просто надулась.

— Помочь не хотите? — я же покосился на держащуюся в стороне троицу.

— ...Грязь заказать? — на двух, возможно, полезных, и Гвен.

Было время, когда я не мог выбрать между Фелицией и Мери Джейн. Кто бы мог подумать, что я вновь окажусь в схожей ситуации... Пускай, в этот раз я не могу выбрать не потому, что не знаю с кем хочу быть сильнее.

И раз я её уже упомянул, плюс из всех моих подруг она единственная, кто пожалела меня сегодняшним утром...

— Эм-Джей, а ты куда хочешь? — под жгучие взгляды Авы и Джессики, я обратил свой в сторону той, кто резко потеряла улыбку.

— Ха!.. А я говорила! — ...я бы поставил другую под огонь, не ожидая, что она вывернет ситуацию в свою же пользу.

Лиз же не вариант, ибо она единственная, кто смотрит без улыбки, с недовольно скрещенными руками. Посему прости меня моя будущая бывшая жена.

.....

И так мы оказались в парке. Пускай Эм-Джей и будет это отрицать, но в первом пришедшем ей в голову месте. И хотелось бы сказать, что Ава с Джессикой успокоились, или хотя бы сбавили напор, но...

— Питер, давай на батут! — когда одна схватилась за мою правую руку.

— А-а там мороженое продают. — вторая, пускай не так плотно, но столь же цепко держится за мою левую.

— Ну хоть эти две вещи, мы можем объединить?..

Конечно, я всегда мог бы им отказать в жёсткой манере. Но не делаю этого по абсолютно банальной причине — потому, что не хочу.

Да, пускай это и немного неловко осознавать, что в меня влюбились две школьницы, и тем более, что они мои подруги. Однако эгоистичное желание Питера Паркера состоит в том, что мне искренне хочется провести с ними как можно больше времени, пока я всё ещё могу себе это позволить.

Ну и чтобы совсем не чувствовать вину, могу сказать, что смена деятельности — полезна для мозга, и нахождения выхода из тупика.

Посему я должен как следует провести время со своими подругами, во имя всеобщего блага.

— Вишнёвое? — прокомментировала мой выбор мороженого Джессика.

— Питер её обожает! — с видом знатока вклинилась Ава. Купившая кофейное, пускай и возмущалась, что не батут был выбран первым. — Вишнёвый пирог твой же любимый, да?

— ...Ну скорее вишневый пирог тёти Мэй? — никогда не задумываясь об этом, мой ответ вышел немного неуверенно.

— Который я умею готовить! — а кому-то этой уверенности не занимать.

— Вот оно как?.. Понятно... — на грустно опустившую брови Джессику, тотчас отреагировала Лиз, нахмурившись.

И прежде чем я придумал, что сказать, чтобы могло успокоить Джессику и при этом не давая двойные намеки, Ава утащила меня к батутам.

— Не ведись на её милую мордашку, Джессика коварная женщина! — на котором, сохраняя строгое лицо, явно получая от этого ещё больше удовольствия, ткнула меня в полёте Ава.

— Разве можно так говорит про подругу?

— Всё, чтобы победить!

— Я вам что, соревнование какое-то? — а говорят ещё, что это мужчины объективизируют девушек.

— Да!.. — начала Ава падая, а закончила уже на подлёте ко мне: — Но любимое соревнование...

*Чмок*

Причём буквально врезавшись в меня. Разумеется скорость была не такой, чтобы кому-то из нас было больно. Но достаточной, чтобы Ава уловила момент, поцеловать меня в щёку.

Стоит ли говорить, что Джессика от этого выглядела ещё тоскливее, а Лиз злее...

.....

— А вам не неловко? — с немного смущённой улыбкой поинтересовалась Эм-Джей.

— Ну сначала было забавно, а теперь их утю-тю, как-то вызывает кринж. — Гвен осталось собой.

— Ава, что это было? Ты так просто, естественно поцеловала Паркера. Для вас что, это уже обычное дело? Вы что, уже поцеловаться успели?

— А кто из нас ещё с ним не целовался? — со смешком вышло из Авы то...

...Что ведь не может быть правдой, так? Ведь не может ведь!

— Ах, точно, прости Гвен. — когда Ава извинилась перед Стейси, та кажется впервые за день не выглядела самодовольно равнодушной; а явно приложила усилия, чтобы скрыть смущения от нашего поцелуя в университете.

...Я точно в следующий раз отправлюсь прямиком в ад.

— Но меня это не парит. Ведь я не из ревнивых, просто идеальная девушка!

— ... — помянуя сегодняшнее утро, мы все с недоверием уставились на "не ревнивую" Аву.

— Кгхм!.. В любом случае, может по домам? Питеру же завтра на работу, так? Посему ему надо хоть немного отдохнуть. Видишь, какая я внимательная! — когда казалось бы подытожила свидание Ава, которой стоило бы научиться заканчивать мысли не вслух.

— А разве тебе на этот автобус?

— А что? Аве можно к тебе в гости, а мне нельзя? — однако у Джессики оказались на этот счёт другие планы. И я бы хотел ей возразить, но она надула щёчки как хомячок и... Есть вещи, которым и Человек-паук не способен противостоять.

Примечания:

Глава 93: Если ей можно, то и я хочу!

— Мне нравится ваш племянник, разрешите нам встречаться! П- пожалуйста!..

Ещё до того, как мы разулись и вошли в дом, встретив моих дядю с тётей в коридоре, Джессика тотчас объявила, далеко не уверено и далеко не во всеуслышание.

— ... — однако достаточно громко, чтобы оставить тётю без слов.

— Ха-ха... — а у дяди Бена вызывать смешок. — В моё бы время таких напористых девушек.

— Бен!

— Чего? — на шлепок по плечу от жены, дядя лишь пожал плечами с готовой сорваться на смех улыбкой.

— Джессика, да? — с немного неловкой улыбкой обратилась тётя Мэй к моей спутнице. — Если вы с Питером решили начать встречаться, то не нужно спрашивать нашего разрешения, это же ваша жизнь и-

— Нет. Это я решила, а Питер сопротивляется. — словно из детского сада послышалась немного обиженная реплика Джесс.

— Ха-Хмм... — от которой тёте Мэй пришлось резко проглотить смех очень кривой, и очень готовой к разрыву смехом, улыбкой.

— Ха-ха-ха!.. — стоит ли говорить, что дядя Бен даже не пытался сопротивляться внутреннему порыву.

Чего уж говорить о них, когда мне самому пригодится сдерживаться. Благо сразу же засмущавшаяся до красноты на мочках ушей Джессика помогает мне в этом.

— В любом случае, если это важно, то я одобряю! — вытирая слезу с уголка глаза, свободной рукой дядя Бен показал девушке палец вверх.

— Бен! — что привело к новому хлопку со стороны тёти Мэй. Вот только на этот раз...

— Ну всё-всё, давай оставим голубков одних. — дядя Бен приобнял жену за плечо, увел её в гостиную, на прощание непонятно кому из нас двоих подмигнув.

И не знаю почему, но всё ещё покрасневшая Джессика, с улыбкой вскинула кулак до груди, словно только что совершив какое-то важное достижение.

— Ну раз счастлива, то и ладно. — мне же что и остаётся, как хлопнуть её по плечу, наконец, приглашая сделать шаг за порог.

.....

— Так Ава жила с тобой, да? — на пороге уже моей комнаты, Джессика смогла побороть смущение и заговорила.

— Не совсем со мной, но... Даже не думай! — стоило понять её намек, я щёлкнул её по аккуратному курносому носику.

— Значит ей можно, а мне нет? — от чего-то с улыбкой прикрывая обеими ладонями нос, показушно наигранно буркнула подруга.

— От кого я не ожидал логику детсадовцев, так это от тебя. — Джессика всегда казалась для этого слишком зрелой, что ли.

— Так если она работает! — а вот теперь стопроцентно искренне возмутилась Дрю.

— Ха-ха... Ну с этим не поспорить, в конце концов в гости ко мне ты попала... — как-то от мысли про то, каковы дальнейшие планы Джессики, мне стало немного неловко.

— Ну я не могу быть такой настойчивой, как Ава... — как и Джессике стало неловко, правда по причине куда более невиннее. — Посему мне надо это как-то компенсировать.

— Хаа... И стою я того, чтобы ради меня из кожи вон лезть?

Зная Аву, то она бы восприняла мои слова по своему, да тотчас накинулась отстаивать свою точку зрения, неважно какими аргументами. Джессика же, в отличие от неё, серьёзно задумалась.

— Ну ты не замечаешь, какая я милашка, значит нет, наверное, не стоишь? — и со смущённой улыбкой ответила.

— Ха-ха... Да кто-...

"Сказал, что не замечаю, какая ты милая" — успел проглотить, чтобы лишний раз не давать повода меня неправильно понять.

— Если же говорить о моих чувствах... — немного нерешительно заговорила Джессика, когда я резко оборвал себя на полуслове. Но кажется не поняв, что именно должно было последовать. — То ты мне нравишься. Разве этого мало, чтобы лезть из кожи вон?

— И я тебе отказал.

— Как я и говорила, для меня это ничего не меняет. — с искренним равнодушием, Джессика пожала плечами.

— И честно сказать, этого я совсем не понимаю.

От моих слов и вздоха, атмосфера внезапно потяжелела и Джессика опустила голову, уставившись на пальцы, что начали царапать друг дружку.

— Ну наверное, это просто я странная, понимаешь?

От неловкой улыбки Джессики, мне стало больно на сердце, и хотелось бы что-то сказать, как-то ободрить, уже слабо заботясь о том, к каким двусмысленностям это может привести. Однако прежде чем я открыл рот, Джессика меня опередила:

— Как бы с моим здоровьем... Ну знаешь, приходится учиться быть эгоистичной.

Пояснив, что тяжесть на её сердце вызвана не столько моими словами, сколько темой, которой она пытается поделиться.

— Часто приходилось слышать, что я не похожа на больную... Ха!.. В детстве я даже столько головной боли родителям доставила, когда всё время пыталась доказать, что всё могу, аж вспомнить стыдно...

Несмотря на ломкий голос, да то что Джессика уже ногами забралась на мою кровать, чтобы обнять их, спрятаться от всего мира, она продолжает говорить:

— Иногда приходилось слышать, что я симулирую... Ха-ха-ха!.. Не скажу, что я этого никогда не делала, так что может это была такая карма?

Сухой смех с глазами, что не готовы улыбаться, а скорее растечься слезами.

— И как бы не знаю... Вообще это сложно. — не решаясь говорить вслух свои мысли, Джессика утонула пальцами в чёрных волосах. — В общем, не то чтобы я об этом постоянно думаю или типа того... Но с моими проблемами, неизвестно же сколько мне... Ну... Может, я, конечно, и до ста проживу, но может и не может, понимаешь?

— ...Да. — сухим оказался и мой голос. В конце концов, сколько бы я не приложил усилий, чтобы помочь Джессике, далеко не факт что у меня получится, что я успею.

Мне приходилось работать с медицинскими препаратами в прошлом мире, и встречать людей, для которых твои исследования — это последняя надежда, тот ещё опыт, который переживать я не пожелал бы никому.

— Поэтому я, наверное, особо и не задумываюсь о будущем, понимаешь? Это как бы немного грустно, не хочется как-то родителям доставлять лишние проблемы.

Всё ещё не смотря мне в глаза, Джессика с улыбкой зачесала голову, явно подумав о чём-то.

— Да и мне самой так лучше, думаю. В конце концов, забыв об этой незначительной детали, я очень счастливый человек. У меня хорошие, заботливые родители; верные подруги и даже есть парень, который мне нравится...

Покраснев, с искренней улыбкой Джессика посмотрела прямо мне в глаза, прежде чем произнести:

— Это было страшно, в смысле признаваться. Тем более, когда ты и так дал ясный намек, каков будет ответ. Однако, когда я это сделала, и ты мне отказал, то я не почувствовала ту боль, что ожидала. Ха!.. Если честно, единственной моей мыслью было — "а меня это точно должно волновать?"

— Довольно эгоистично. — с натянутой улыбкой, после всех поднятых тем, произнёс я.

— Знаю! — чего нельзя сказать о сияющей на лице Джессике. — Но ведь так оно есть, даже быть влюбленной — это уже классный, новый для меня, опыт.

— Сложно поверить, что я твоя первая любовь. — учитывая то, как легко она в меня влюбилась, Джессика производит впечатление довольно влюбчивой девушки.

— Бу!.. Это ещё что должно значить?

— Ничего, совсем ничего. — поднял руки в капитуляции, в конце концов перед щеками хомяка, даже Человек-паук бессилен.

— Ну вот, то обзываешь меня ветреной; то смеёшься над моими чувствами; то вообще считаешь, что я самая не милая девушка на свете... — наигранно буркнув, Джессика скрестила руки и отвернулась от меня.

— Не признавая себя виноватым ни по одному пункту, всё же как мне загладить перед тобой вину? — и уже моё настроение само приподнялось.

— Ну можешь признаться мне в любви, и начать встречаться со мной, для начала.

— Для начала?.. И этого не будет.

— Ну это же почти желание умирающей! — с напускными слезами на глазах повернулась ко мне Джессика. — Неужто ты не проникся моей душещипательной историей!

— Не... Ты же не пёс, ждущий своего умершего хозяина.

— Агх!.. Проиграла собаке! — схватившись за сердце, Джессика упала на постель.

И учитывая, что вставать она не собиралась, я посчитал это за намек, и присел к ней.

— Хаа... Это здорово, что можно так шутить над этим...

— Ага.

— Только я, если что, и в самом деле не совсем здорова...

— В курсе.

Как-то сам собой наступил момент тишины, не неловкой, а скорее умиротворенной. Джессика продолжает лежать на моей постели, рассматривая потолок, который я вижу каждое утро. Я же смотрю на книги, на подкорке разума задаваясь вопросом, где мне искать решение этой задачи.

— Эй!.. — спустя несколько минут ткнула меня ногой Джессика.

— Хм? — и не сказать, что от вида тепло улыбающейся мне девушки, что лежит фривольно на моей кровати с немного задравшейся кофтой, открывая пупок, я остался абсолютно равнодушным.

— Ты ещё хочешь загладить передо мной вину?..

И пускай по одним лишь глазам, наполненных чувствами, да голосу, ропотно тихому и едва дрожащему, было очевидно, что соглашаться — это плохая идея.

— ...И?

Но смесь из подростковых гормонов, тёплых чувств к самой Джессике, и её недавнего откровения, побудили меня проявить слабость.

— Тогда... Закрой глаза.

Хотя нет, это было бы неправильно. Детская логика, желание искать себе оправдания. Как бы мерзко и неправильно было бы в таком сознаваться, но это мне просто захотелось проявить слабость.

— ... — посему я сделал то, о чём меня попросила Джессика, и закрыл глаза.

Дальше случилось ожидаемое — Джессика меня поцеловала. Хотя это больше походило на лёгкое, ненавязчивое касание губ. В её поцелуе кажется нет ни капли страсти, лишь обволакивающая нежность.

— Ты ведь понимаешь, что это ничего не меняет?.. — стоило приятной теплоте расстаться с моими губами, я открыл глаза.

— Так ли это? — и передо мной предстала сжавшая плечи в смущении Джессика.

— ...Определенно.

— Ну тогда пусть это будет просто сведение счётов? — убрав чёрные локоны за красное ухо, она лишь бросила на меня взгляд карих глаз. — Да и в конце концов, если Аве можно, то и я хочу...

— Ха-ха-ха!..

— Эй! Не смейся ты! — в напускной обиде, Джессика схватилась за подушку. — И не думай, что моя влюбленность в тебя, спасет тебя от моего гнева!

— Ха-ха-ха!..

И Джессика в самом деле бросилась в атаку с подушкой наперевес, и если вычесть несколько опрокинутых вещей, то в итоге жертв удалось избежать.

Примечания:

Глава 94: Идти на риск в логове зверя

Моя работа в Озкорп всё больше походит на роль уборщика, чем даже ассистента. И сложно сказать, проверка это на вшивость такая. Неприязнь из-за найма по блату. Или же напротив прямая инструкция от Нормана. Но самое главное, что если так продолжится, то уйдут годы прежде чем я смогу подобраться к возможности реализовать, хотя бы одну из своих задумок.

И вряд ли хотя бы одна из связанных с ними трагедий будет меня ждать. Поэтому я решил пойти на риск, пускай ценой которой и станет решение лишь одной проблемы.

Синди, Коннорс, Джессика, Норман, тайна смерти моих родителей — к несчастью я оказался перед выбором не между одним или другим, а когда могу сделать лишь одно.

Укушенная вместе со мной девушка, другим пауком, спрятанная на годы в Озкорп. Лишившаяся всего, и которую я никак не могу отыскать в этом мире. К несчастью сочетание имени "Синди", и фамилии "Мун", не так редко встречается в интернете, как мне бы хотелось.

Коннорс, что станет монстром, который отнимет жизни. Который своими экспериментами сломает жизни. Коннорс, чьи благие намерения переросли в одержимость целью, до боли знакомую вещь.

Норман, отец моего лучшего друга, человек, который был со мной с самого детства, один из тех, кем я восхищался. Сколько бы между нами не было мерзости, но неужели он обречённый человек, он всегда был ублюдком, в котором нет человека, что можно спасти? Я никогда в такое не поверю, я просто не могу.

Мои родители. Их смерть должна была быть просто трагедией. Однако зная Нормана в прошлом мире, на что он способен... Узнав в этом мире, что они украли наработки его компании. Их смерть вполне может оказаться вещью куда страшнее несчастного случая.

Всё это важно, всё это взывает как к Питеру Паркеру, так и к Человеку-пауку, буквально к самому нутру, кем я являюсь. Однако если я могу сделать только одно, мой выбор не был так сложен, как могло бы показаться...

— Так значит клетки замедляют своё деление, это что, таким образом можно добиться бессмертия?! — и начал я с игры в дурачка.

— Тц! Замедлять, а не приостановить. — и с ожидаемым взглядами, на меня начали смотреть все учёные в лабораториях.

—Надо же, а как вообще происходит это? Люди вообще это замечают? — и стоило мне найти мою цель, я начал давить.

— Слушай, тебе заняться нечем, а?! Свали уже!

И несколькими днями давления позже...

— Надоел! — врезав по столу, цель уставилась на меня со злобой.

— Что? Мне нужно убрать в кабинете, а работать в тишине муторно, разве нет?

— Разве это мои проблемы?! Почему я должен с тобой разговаривать?

— ...Ну я могу включить музыку.

— Всё! — ещё раз врезав по столу, мужчина схватил пальто, да направился на выход из кабинета.

— Эй, док, простите, я же просто хочу больше узнать о биологии и о работе в Озкорп! — ну и напоследок бросил я.

— Звучит довольно муторно, разве нет? — на что получил ожидаемую саркастичную улыбку.

— Да уж, некоторым людям не помешает отрастить кожу для общения с другими... — с улыбкой произнёс я, оставшись в кабинете один.

Вынув из кармана собранный своими руками декодер, я приложил к нему карту противника дружелюбного общения, скопировав её. Сделал я это разумеется под столом, случайно опрокинув документы вместе с этой картой.

Ну даже так, на выходе меня могут спросить наблюдающие за камерами охранники. Посему действовать дальше нужно расторопно, действовать нужно сейчас.

Поэтому закончив в кабинете, я двинулся к своей цели, старательно обходя камеры, где зная углы, где пользуясь проходящими туда сюда людьми.

Так, благодаря декодеру, я смог пробраться в лабораторию, где меня никто не знает, и где мои действия вызовут меньше всего подозрений.

Прекрасное место, что занимается изучением химикатов. А следовательно и имеет достаточно строгий протокол защиты, касательно одежды учёных.

Накинув маску, да опустив на глаза очки, я подошёл к правильному компьютеру, на любопытных глазах, вставил в уши наушники, и сел за стол несколько недель назад уволенного сотрудника.

Система безопасности Озкорп довольно занятная, и основывается на том, что включенным может быть только один компьютер с указанным аккаунтом. Посему под столом, я не только собирал документы.

"Хотя чего с болтливого придурка ещё взять?" — Надеюсь, что если доктор уже вернулся и обнаружил проблему, то именно так и подумает.

В любом случае, вбив известный мне пароль и аккаунт, благо их добыть было легче лёгкого, ибо буквально никого не парит, будешь ли ты хоть у них за спиной и на ухо дышать, смотря на то, как они входят в сеть. Чего говорить, некоторые вещи и в самом деле муторные.

Следом я направился на поиск нужной мне информации, что разумеется, увенчалось лишь тем, что я узнал где мне её искать.

И во время начала перерыва, через уход в туалет, я скрылся из лаборатории.

Очевидно, что когда "новенький" не вернётся, могут найтись те, кого это заинтересует. Посему мне вновь приходится действовать здесь и сейчас.

Двигаясь осторожно и уверенно по коридорам, я добрался до компьютера с нужными мне данными, правда с попаданием внутрь помещения пришлось пройти через целую историю, каждый фрагмент который был наполнен риском.

Сначала мне пришлось пробраться в комнату охраны, где по удалёнке зациклил нужную мне камеру. Очевидно не без проблем, учитывая, что сделано всё это было на скорую руку. Так само видео зациклено, ну и таймер на нём тоже.

Это буквально максимум, что позволял мой уровень взлома и возможности местного "вай-фая". Посему мне что и остаётся, так надеяться на то, что охранник не обратит внимание на таймер на одной из десятка камер.

Следующим моим риском стал взлом электронного замка нужного мне кабинета. Худшее в этом процессе это то, что занимает время, и что замок обязательно нужно разбирать. Посему каждая секунда, как декодер выполнял свою работу, я ожидал держа в руках провода и панельку замка, в любой момент готовый вынуть декодер и собрать его на скорую руку.

К счастью, за кажущимися вечностью несколько десятков секунд, никто в коридоре не объявился, и я смог войти внутрь.

С самим компьютером проблем не возникло, ибо использовал он базовый пароль компании. А вот с поиском нужного файла пришлось повозиться...

В конце концов, речь же не идёт о компьютере с исключительно нужной мне информацией. Нет, это буквально чей-то рабочий компьютер и кабинет. И по всей видимости наличие нужных мне файлов является тайной для самого учёного.

Информация о Джессике оказалась в одном из скрытых файлах, что раскиданы по всем стационарным компьютерам в компании. Довольно занятный и логистически сложный способ защиты...

— Не уверен, что вообще с таким до этого сталкивался.

К счастью поиск информации для меня отнюдь не в новинку. Посему среди некоторых фрагментов разных экспериментов, я нашёл файл касающийся Джессики Дрю.

И наверное первым шоком стало то, что моя теория о краже наработок Озкорп моими родителями подтвердилась буквально в первом же предложении, описывающим природу эксперимента.

Да, Джессика числится, как эксперимент. Ничего другого здесь я и не мог ожидать.

Однако, что стало вторым потрясением. Так это то, что Озкорп и в самом деле пытается ей помочь. Во всяком случае возникает стойкое впечатление этого.

К изначальному исследованию моих родителей в файле Джессики множество раз отсылают, как к неудачному, провалившемуся. Огромное внимание в записях направленно на устранение, или хотя бы минимизацию побочных действий на Джессику.

Будь это переписка, или пустая на субстанцию документация, которую можно представить обнародованной, я бы мог посчитать, что Озкорп таким путём пытается прикрыться в случае чего.

Однако в контексте одного пострадавшего человека и слишком много знающей одной семьи, у мегакорпорации, вроде Озкорп, и у её основателя Нормана Озборна легко найдутся иные методы устранения проблемы, заместо трат на помощь в её решении.

Знать бы и мне, чему было посвящено исследование родителей. Возможно, тогда бы я смог как-то помочь...

Однако, чем дальше я вчитываюсь, тем глубже понимаю, что ответ на проблему Джессики нужно было искать вместе с ответами про судьбу моих родителей...

— Чего?..

Или такое впечатление лишь возникало.

Где-то на двухсотой странице оказалась прикрепленная заметка доктора Стиллвелла, который упоминал о важности Джессики для успешного завершения его проекта. Учитывая, что это первая попавшаяся такая сноска, кажется мне, что мало кто разделял то же мнение.

Вот только, мне хорошо знакомо имя Фэрли Стиллвелла — это человек, который был в ответе за экспериментами над пауками. Теми самыми, один из которых и заставил меня обрести сверхспособности.

— Но если его проект связан с Джессикой... Которая угодила во весь этот переплёт по вине моих родителей, то...

Могут ли и они быть связаны с экспериментами над пауками?

Может ли быть, что...

Джессика не единственная над кем они проводили опыты и...

Что я не столь случайный обладатель способностей, как я всегда считал?

— Нет, стоп, думай головой Питер... — для избавления от конспирологических теорий пришлось помотать головой.

В конечном счёте, кто сказал, что на момент написания той заметки, Стиллвелл был занят именно проектом в будущем связанным со мной? Учитывая корпоративную структуру Озкорп, проекты учёных могут меняться хоть каждый год. Тем более когда речь заходит не о целевой продукции, вооружении.

— Так... Готово.

В любом случае, у меня не было времени как следует всё изучит, во всяком случае сейчас. Не имея времени для обхода защиты от копирования, удаления файлов, я постарался перепечатать как можно больше результатов анализов Джессики, некоторые сноски, да и всё остальное, что посчитал напрямую связанным с её благополучием.

И я был готов уже уходить, как...

— Ну здравствуй, Питер. — в кабинет вошёл отнюдь не его хозяин, а сам Норман Озборн.

— ... — понимая, что к чему, я даже не стал тратить время, чтобы спрятать что-то помимо телефона с записями про Джессику.

— Я всегда знал, что ты смышлёный мальчик. — с улыбкой произнёс Норман... — Ну разве ты не знал, что любопытство чревато смертью?

Улыбкой, от которой так и веяло холодом.

— Может быть расскажешь мне, а не полиции, что именно ты пытался разыскать? Будешь искренним, я могу попытаться простить тебя. В конце концов, мы же с тобой практически семья, Питер.

Ни раз встречавшись с Зелёным гоблином, я должен был быть готовым к попаданию к нему в капкан...

— Меня интересует тайна болезни моей девушки, Джессики Дрю. — и я готов. — И я готов заключить с вами сделку, если вы поможете мне в этом разобраться.

— И что ты можешь предложить? — почти срываясь на смех от самой идеи сделки со школьником, спросил меня Норман.

— ...Формулу профессора Коннорса.

Примечания:

Глава 95: Меж двух огней

Примечания:

Я начал новый фик с героинями мультов детства в жанре повседневки, буду рад если вы зацените -

https://author.today/work/386698

Глава 95: Меж двух огней

— И что ты можешь предложить? — когда Норман схватил меня за руку, пытавшегося разнюхать информацию связанную с Джессикой внутри его компании, то достаточно быстро прижал к стенке.

— ...Формулу профессора Коннорса. — к несчастью для Нормана, но в прошлой жизни я слишком часто сталкивался с Зелёным гоблином, чтобы не быть готовым. — Я же ушёл как раз от него.

— Питер, я хочу, чтобы ты знал, что больше лжецов и бездельников, я ненавижу тех, кто тратит моё время. — уже с выражением открытой угрозы произнёс Норман.

— А я не попадаю ни в одну из этих категорий, будьте уверены.

Некоторое время Норман пробуравил меня тяжёлым взглядом с опущенными густыми для стройного лица бровями. Однако затем строго произнёс:

— Позовите Стилвелла. — произнёс не отрывая взгляда от меня, судя по небольшому последовавшему шуму, обращаясь к одному из охранников за дверью.

Я же смог, наконец, выдохнуть. Всё сложилось по задумке оригинального плана, как свести лбами двух упёртых людей, чьи гордости и сделали из них монстров в моём мире.

Конечно, если бы мне удалось добыть нужную мне информацию не будучи обнаруженным, было бы вообще идеально. Я мог бы повторить и узнать что-либо по другому вопросу, но имеем, что есть.

Теперь дело остаётся за малым — убедить Нормана, что у меня и в самом деле есть формула профессора Коннорса. И если обойдётся без каких-либо игр, то мне без проблем удастся это сделать.

Говоря же о возможных последствиях. То разумеется избежать страха передачи бомбы замедленного действия из одних опасных рук в другие попросту невозможно. Однако если всё взвесить, то бояться нечего.

В конце концов, в моём мире, попытка создать совершенную формулу было делом жизни профессора Коннорса, которое с превращением в Ящера лишь обострило стремление к успеху.

Был продолжительный этап времени, когда выйдя из психиатрической клиники, Коннорса наняли в Озкорп. И не просто так, а чтобы предоставить возможность работать над своей формулой.

Стоит ли говорить, что ничего хорошего из этого не вышло?

Корпорации богаты, но не щедры. Стоит им понять, что с тебя не получить сверхрезультата, как начинаются проблемы.

В моём мире всё привело к тому, что Коннорс в очередной раз сломался под тяжестью давления и, спустя несколько экспериментов над собой, загорелся идеей уже обращения всего человечества в ящеров.

Естественно, я его остановил. Но даже так, переход от одной стадии к другой занял несколько лет, несколько лет давления, давления от компании, которой пришлось в это же время пережить смерть её основателя.

И это если мы будем рассматривать худший сценарий.

Куда реальнее выглядит тот, где Озкорп выберет излюбленную тактику и направит дело в суд, чтобы финансово вымотать сторону. Если не пошатнув самого Коннорса, то лишить университет всякого желания выделять деньги для проекта.

При учёте, что Озкорп, вероятнее всего, ещё и спонсор университета "‎Эмпаер-Стейт"‎, то его руководство может даже пойти на поводу, постаравшись убедить Коннорса, что борьба того не стоит.

Так же в теории можно представить, что Коннорс сам согласится продать свои исследования. Вот только, как часто и бывает с корпорациями, их больше интересуют права на идею, чем реализация этих самых идей.

Посему, пускай риск и есть, однако из сложившейся ситуации мне кажется это самым безопасным выходом, причём для всех.

.....

Следом после прихода доктора Стилвелла, мы в сопровождении Нормана двинулись в лабораторию, где я доказал, что осведомлен о принципах того, над чем и с чем работает сам Коннорс.

И после неохотного подтверждения от Стилвелла, Норман согласился встретиться со мной позже, взяв с меня словно принести то, что нужно ему; когда как сам подготовит то, что необходимо мне.

И откровенно говоря, я не ожидал, что всё пройдет настолько просто, обойдётся без игр, попытки поймать меня в некую ловушку. С другой стороны, расслабляться рано, расслабляться, когда имеешь дело с Норманом Озборном всегда рано.

.....

В течение двух последующих вечеров, я собирал остаток формулы Коннорса у меня на компьютере, плюс дополнял её воспоминаниями из своего опыта. У меня не было страха сделать её совершеннее, чем формула является на сегодняшний день. Ведь это даже выйдет мне на пользу, послужит доказательством в суде, что это Конннорс своровал формулу у Озборна, а не наоборот.

И когда я уже закрывал ноутбук, и с усталым волнением собирался готовиться к наступлению нового дня и встречи с Норманом...

*Тук-тук*

Мне в окно застучали. Открыв шторы, я увидел Эм-Джей, что бросает в моё окно крохотные искусственные камни.

— Эй!.. — стоило мне открыть окно, как она с улыбкой бросила. — Не спишь?

— ...Нет? — я хотел было сказать, что только собирался, но отдавая должное широченной улыбке и жизнерадостному тону, понял, что должен выслушать будущую бывшую жену.

— Рассвет не хочешь встретить? — которая ставит в тупик не только своим поведением, но и предложениями.

— А холодно не будет?

— Так весна же! — едва я закончил вопрос, как тотчас получил ответ с поспешным продолжением: — Да ты просто куртку накинь!

.....

Понимая, что Эм-Джей нужна поддержка и что напрямую она не попросит, несмотря на усталость, я согласился и сдерживая зевок, по темноте побрёл по улочкам.

— Хорошо, что мы живём не в самом Нью-Йорке, в смысле не в центре, иначе так погулять было бы опасно.

Благо Эм-Джей нужен кто-то рядом, а не собеседник, с этой задачей она справляется за двоих.

Вообще Мери Джейн просто само воплощение хорошего настроения и веселья, улыбается, а обрадовать её, кажется что, может и плотный лист чёрной бумаги.

— Когда из-за города невозможно разглядеть звёзды...

Найдя скамью на холме, откуда должен открыться какой-никакой вид на рассвет, Мери Джейн достала из сумки ушную палочку и начала проделывать дырки в листе бумаги.

— Всегда можно создать свои! — и закончив, протянула его мне.

Под приглушённым светом фонаря и дымкой от огня большого города, бумага выглядит скорее фиолетовой, походя на ночное небо при полной луне. Сквозь же аккуратно сделанные дырки пробивается свечения, будто от звёзд.

— Это большой кролик, а это созвездие мороженого. — пока я разглядывал лист, Эм-Джей прижалась ко мне, чтобы пояснять, что же открывается моему взору.

— Надо же... Я и не подозревал, что ты так хорошо разбираешься в астрономии. — со смешком произнёс я, закончив.

— Ещё бы! Я вообще крутая и очень умная, если будешь себя хорошо вести, перестанешь попадать в больницу, то разрешу у себя списать! — с гордостью ударила себя в грудь Мери Джейн.

Нехотя, но я рассмеялся. Очевидно, что её жизнерадостность напускная, но толика искренности в ней есть. Жизнерадостность, которая так часто спасала меня, с какими сложностями мне бы не приходилось сталкиваться.

— Всё наладится... Знаешь же. — с доброй улыбкой хлопнул я любимого человека по плечу.

— ... — которая тотчас поняла, что и я всё понимаю. От этого Эм-Джей на пару секунд застыла с приоткрытым ртом. — ...Мама нашла себе мужчину.

— Это был вопрос времени.

— ...Отец уже третий день, или лучше будет сказать ночь, Ха!.. В общем он поздно возвращается. Пьяным возвращается, сильно...

— Дай ему время. Если он пережил развод, то и с этим должен справиться...

— Знаешь? — опустив брови, Мери Джейн уставилась на меня недовольно. — Ты не умеешь поддерживать других. Сейчас ты должен был сказать что-то по типу — "да как она/он может"; спросить, что я сама обо всём думаю; разозлиться за меня, что меня обижают.

— А оно тебе надо? — мой невзначай брошенный ответ во второй раз заставил Мери Джейн замереть.

— Ха-ха-ха!.. — следом же разразиться искренним хохотом, аж до слёз. — Ну ты и жестокий тип, Тигр.

— Я ведь знаю, что ты сильная и что сама обо всём знаешь.

— Может быть? — немного смутилась от откровенной похвалы Мери Джейн, отвернувшись и убрав за ухо локоны рыжих волос. — Ну знаешь ли, иногда и сильным девушкам нужна поддержка.

— И поэтому я здесь. — бросил я с ободряющей улыбкой.

Наступила тишина, комфортная тишина. Пару мгновений молча поискав, что сказать, слегка пооткрывая пухлые губы, Эм-Джей с улыбкой и влажными от необходимого смеха глазами, положила голову ко мне на плечо.

— С ними и в самом деле всё будет хорошо? — спустя мгновения, за которые наше дыхание поймало единый ритм, практически шёпотом спросила меня Мери Джейн.

— Да, разумеется. Уверен, твои родители за свои жизни и не через такое проходили...

— А со мной?

— Разумеется. В конце концов, у тебя же есть такой классный друг, как я.

— Ха-ха!.. — посмеялась Эм-Джей на этот раз без слёз, не отрывая своего тела от тепла моего. — А с нами, всё будет в порядке?

— ...Разумеется. — пускай и с задержкой, ответил я уверено. Пускай мне и будет больно, пускай моё сердце однажды и будет разбито, отпускать Эм-Джей, как подругу, я не намерен. — Разве может что-то испортить наши отношения? Я ведь уже и так из кожи вон лез, чтобы это сделать...

— Ха-ха!.. Ну я же тебя первой поцеловала, так что ни ты один на глупости горазд. — с улыбкой прикрыв глаза, Мери Джейн всё же тихо продолжила: — Просто иногда страшно, что одна случайность может всё взять и перевернуть...

Как укус паука, да?

— Не переживай, этого ни за что не случится. — проводя пальцами по шелковистым волосам, мне пришлось приложить усилие, чтобы не поцеловать их.

— Питер...

— Что?

— А ты... — кротко начала Эм-Джей. — Сильно обидишься, если я не дождусь рассвета... Если усну?..

Чувствуя запах её волос, как множество раз, когда мы засыпали в объятьях друг друга. Испытывая столь родное тепло, расставание с которым видеться самой страшной болью. Я уже не мог себя контролировать и...

— Кья!.. Ты чего?! — держась за щеку, резко подскочила Мери Джейн.

— Раз меня вытащила посреди ночи, то и я не дам тебе уснуть. И я готов применить самые жестокие методы. — со зловещей улыбкой, я сложил пальцы в готовности повторить щепок.

— Нет, ну ты точно гад, Тигр! — игриво Мери Джейн стукнула меня в грудь. — И что Ава с Джессикой в тебе нашли такого?

— Кто их знает? Может я просто неотразим? — показушно вскинул чёлку наверх.

— Дурачок ты. — на что Эм-Джей с улыбкой накрыла моё лицо самодельным ночным небом. — Но это в тебе и хорошо. Пожалуйста, Тигр, никогда не меняйся, ладно?

— Обещаю.

И несмотря на активную зевоту с обеих сторон, мстительные щепки, что следовали за ними; за разговорами ни о чём, мы таки дождались с Эм-Джей рассвета...

— Красиво. — который Мери Джейн встретила уютно устроившись на мне.

— ...Ну что, если выйдем сейчас, то успеем дойти до дома к приезду школьного автобуса. — и одной фразой я обрушил всю уютную атмосферу. Что, наверное, и есть в моём духе.

Примечания:

Интерлюдия 19: У Нормана всегда есть коварный план

**Гвен Стейси**

Мечты сбываются. Работа на выдающегося ученого, работа над проектом, что может изменить мир к лучшему, да ещё и вместе с другом. Как ещё это можно охарактеризовать, как не мечтой?..

Но когда уход Питера стало началом, продолжение:

— Я понимаю, что ты всего лишь ученица старшей школы. Но ведь не детсада! Голову включать временами всё же нужно, или как?!

У меня не получается подобрать фразы, как назвать то, во что мечта обернулась.

После ухода Питера, профессор Коннорс окончательно сорвался с цепи. Когда как крики на Питера многие воспринимали со смешками, ибо даже сам Паркер не воспринимал их всерьез. Ну или сейчас начинает казаться, что просто делал вид.

Однако и после его увольнения, Коннорса это старых привычек не лишило. Только теперь все в лаборатории попадают под его горячий голос.

Будь я достаточно близка с кем-нибудь, то обязательно поинтересовалась бы, всегда ли так было. Но отдавая должное моей натуре, что столько времени спустя, а я всё ещё не обрела друзей, да даже "какпогодников".

Ну во всяком случае, дрянной характер Коннорса послужил бы неплохим объяснением, почему он не работает на какую-то нормальную мегакорпорацию, а прозябает в университете, отыгрываясь за свои комплексы над теми, у кого жизнь впереди.

— Хаа... Если так продолжится, то я сама сбегу вслед за Питером...

Может ли это произойти? На одной чаше весов моё психологическое здоровье и возможная уголовная ответственность за убийство профессора Коннорса; а на другой же гарантированное поступление, всяческие поблажки от университета, плюс неплохая такая надпись в графе с опытом работы...

Так что вряд ли. Придётся терпеть.

— Для здоровья есть антидепрессанты... Ну а для другого, зря у меня отец полицейский, что ли?

Как-то смирившись со своей судьбой, я и не ожидала того, как она внезапно повернётся.

.....

Выходя, естественно, глубоким вечером после смены в лаборатории, я уже не была так уверена, хочу ли вообще служить на благо человечества, если это всегда будет идти рука об руку с не нормированным рабочим графиком.

Так вот, в ставший рутиной вечер, я заметила возле университета весьма дорогую машину, на которую из-за этого и бросила взгляд. Но не более. И словно в каком-то фильме ужасов, или из рассказа отца про похитителей детей...

*Тихий звук движка, заглушаемый тихим движением колёс*

Стоило мне спуститься по лестнице и двинуть к своей остановке, машина увязалась следом. Сначала, мне хотелось думать, что увязалась исключительно у меня в голове. Но нет, проезжать дальше, сколько бы шагов я не сделала, она попросту не собирается.

Когда же, наконец, это сделала, то вообще поравнялась со мной пассажирским сиденьем. Честно, сердце ушло в пятки на этом моменте.

— Здравствуйте, юная леди. — пока из машины не вышел мужчина в дорогом костюме, с зализанными назад волосами.

— М-Мистер Озборн? — которого я сразу же узнала, как наверное и любой, кто хоть как-то связывает свою жизнь с наукой.

В конце концов, своими программами филантропа, мистер Озборн помогает множеству ученных. И посему Озкорп такая успешная мегакорпорация. В этом вопросе господин Озборн намного лучше сумасброда вроде Тони Старка, хотя они оба запачкали свои имена, связавшись с госконтрактами на вооружение.

Но если в одном случае, это миллиардер которому недостаточно всех денег мира; то в другом господин Озборн, двигающий наш мир в завтра.

— Вы же Гвендолин Стейси, правильно понимаю? — с улыбкой, господин Озборн опустил очки.

— Вы знаете моё имя? — когда я, как дура, вообще ничего не могу сообразить.

— Ха-ха... Ну разумеется, наш общий друг, Питер многое о вас рассказывал.

Питер знает Нормана Озборна?! Это ещё что, за поворот событий?! Дальше что, Лиз окажется давно потерянной Нигерийской принцессой, а Джессика станет супергероиней?!

Хотя если остыть и пораскинуть мозгами, Питер же вроде дружил с Гарри... Так что всё логично.

— Он говорил, насколько вы умная и старательная молодая девушка, и что вас обязательно ожидает блестящее будущее в нашей профессии.

Слышать такие слова от такого многоуважаемого человека, немало так заставляет смущаться.

— Питер так много о вас говорил, что я подозреваю, у вас появился поклонник, мисс Стейси. — смешком закончил господин Озборн.

— Не! Что вы?! — как-то резко выскочило из меня. — В смысле Питер уже встречается с кем-то так, что... Вряд ли он в меня влюблен, или типа того.

— Хм? В самом деле? — непонятно почему, но мои слова заставили Нормана на мгновение задуматься, а следом улыбнуться. — В любом случае, я сюда приехал не для того, чтобы вашу личную жизнь с Питером обсуждать...

Которой нет.

— Я хотел бы обсудить с вами-... — в ходе своего предложения, господин Озборн взглянул на часы, следом хлопнув себя по лбу. — Ох, чего же я? Вы же, юная леди, только с работы, а я так бесцеремонно отнимаю у вас время. Давайте я вас хоть подвезу до дома? По дороге и обсудить всё сможем.

С галантной улыбкой, сам господин Озборн приоткрыл для меня дверь своей дорогущей машины. В которую даже садиться было неудобно, от страха что-либо задеть ненароком.

И да, я села.

Ну не накачает же меня чем-то и не увезет в лес господин Озборн. Он же публичная личность, да ещё и с кристально чистой репутацией. Кого-кого, но в нём просто нереально увидеть опасность.

.....

— Подумайте над моим предложением. — закрывая за мной дверь, на прощание с улыбкой произнёс Норман.

Я же поправила сумку, и проводила автомобиль за горизонт, до сих пор не веря, что всё случившееся, случилось со мной.

Я ни раз, как и все, слышала фразу про подкидывающую лимоны жизнь. Но когда она дарит тебе торты один за другим, то ненароком начинаешь что-то подозревать.

Словно новую мечту, господин Озборн предложил мне работу, типа прям оплачиваемую и всё такое! Работу ассистентом в одну из лабораторий его компании.

Более того, стоило мне упомянуть, что за работу лаборанта университет гарантирует поступление, господин Озборн пояснил, что мы заключим контракт, который полностью проспонсирует моё обучение в счёт будущей зарплаты, когда я отучусь и смогу устроиться в его лабораторию, как самый настоящий учёный!

Ну разве не сказка? Аж пугающе хороша...

Пускай моё волнение и напрасное. Господин Озборн не раз ездил в школы и университеты, рассказывая о желании создать программу для будущих светлых умов. И вот она, видимо и заработала.

Плюс, Норман сказал, что Питер уже заключил схожий контракт с Озкорп, что как минимум обнадёживает.

Будет приятно, вновь вместе до работы добираться. Да и если окажемся ассистентами в одной лаборатории, будет прикольно.

— Чёрт, в голове звучу, как соскучившаяся по парню подружка-липучка... — уже поднявшись к квартире, хлопнула себя по лбу.

.....

Не знаю, была ли я настолько взбудоражена выпавшей мне возможностью или действительно нуждалась в совете. Но за ужином, я села есть вместе с отцом впервые за годы, и попросила у него совета.

Сперва отец пожурил меня за то, что села в машину к незнакомцу. Мой аргумент, что это был Норман Озборн, с отцом не сработал. Пускай я и не уверена, что он вообще знает кто он такой, но даже если бы и знал, есть у меня такое чувство, что отец всё равно завёл бы целую, наидлиннющую, лекцию об опасностях, которые могут случиться в любой момент, пока человек неосторожен.

— ...И поэтому ты просто обязана проверять, выключила ли ты газ, даже если абсолютно уверена, что сделала это. — я ведь говорю, лекция вышла наидлиннющая...

В любом случае, когда отец закончил брюзжать и мы смогли вернуться к конструктивному диалогу. Он меня внимательно выслушал, перебивая теми же вопросами, что я задавала Норману, и по окончанию глубоко задумался.

— Ну это такой большой шаг, как мне кажется... Я даже не знаю, что и думать, если честно. — это ощущается как моё первое по настоящему взрослое решение в жизни.

— Ну что я могу сказать? Это твоя жизнь, тебе и принимать в ней выбор. — от пустого ответа, мне аж хотелось взбеситься, не то чтобы закатить глаза. — Но если ты просто волнуешься, хотя по факту и приняла для себя решение. То просто помни, что любая успешная история — это просто реакция на вовремя подвернувшуюся возможность.

— Правда?.. — как-то неловко вышло из меня, особенно на фоне резкого перепада эмоций.

— Ну конечно же. — отец же лишь улыбнулся, наверное, даже и не заметив этого. — Даже взгляни на меня. Я в твои годы был мальчишкой без планов с ветром в голове, и просто с другом, веселья ради, решил пойти по раздаваемой в школе листовке на сдачу нормативов в полицию.

— ...И ни разу не пожалел, да? — с самой по себе возникшей улыбкой, спросила я.

— О нет, пожалел в первый же день. Меня парней пять на преодолении препятствий обставили, ты бы знала, как я разозлился! Я там, наверное, чуть ли скандал или драку не устроил! Говорю же, ветер был у меня в те годы в голове, Ха-ха-ха!.. — серьёзное лицо отца разбилось окунувшейся в воспоминания улыбкой. — Но послушав инструкторов, постреляв из пистолета, я понял, что это моё. В конце концов, успех он же не про одни лишь положительные эмоции. Свою охапку горя, ты при любом раскладе отхватишь.

— Думаешь, тогда стоит принять предложение господина Озборна?

— Ну если ты к этому склоняешься... Только, Гвен.

— Чего?

— Пожалуйста, не забывай быть осторожной.

— Конечно... — честно ответила я, хотя и с трудом могу себе представить, какая опасность мне может угрожать. — Иначе ты снова мне все уши прожужжишь своими лекциями.

— Эй!.. Мне что, тебя заставить смотреть фильмы, что в моё время в школах крутили?!

— О, нет, только не это, пап! — наигранно взмолилась.

— То-то же. — и улыбкой ответил мне отец.

Как оказалось, а ужинать вместе с кем-то, а не перед экраном компа, не так уж и плохо. И почему мы с отцом раньше этого не делали?

Может мне стоит поменять не только место работы, но и место ужина? Встречай мир новую Гвен Стейси, получается?

"Спасибо"

И написав Питеру сообщение с благодарностью, я завалилась спать с приятным предвкушением нового этапа в жизни, того, какое же будущее меня ожидает.

Примечания:

Глава 96: Попался

— Уэээ!.. — ударяясь головой об стекло школьного автобуса, я бы очень хотел перестать опускать на него голову... Но ведь оно такое манящее на вид.

— Надо же, Шиз, ты ещё более сонный, чем обычно. Чем ты таким занят в последние дни?

— Да н-Уэээ-том дел-Уээээ...

— Говори членораздельно, пожалуйста, и желательно с открытыми глазами!

— Гвен... Пожалуйста... Не проси невозможного. — приоткрыв глаза, я неодобрительно покосился на подругу.

— Но ведь можешь же!

После встречи рассвета в компании Мери Джейн, наступила пора идти на школьный автобус. И если Эм-Джей воспользовалась тем, что её отец сам вернулся за полночь и выпившим, посему решила прогулять школу. Я же прекрасно осознавал, что если заявлюсь домой, то во-первых, спалюсь, что выходил ночью; и во-вторых, тётя Мэй с дядей Беном всё равно отправят меня в школу, в качестве наказания и чтобы сильно не распускался.

Посему я решил отправиться в школу без каких-либо принадлежностей, лишь с надеждой на лучшее, попыткой придумать причину, по которой вышел из дома раньше завтрака, и огромнейшим желанием поспать.

— Гвен...

— Чего, Шиз? И опять же, обращаясь ко мне, хотя бы глаза открывай.

— А тебе никто не говорил, что у тебя очень привлекательные плечи?

— Чего? Нет. Да и откуда тебе это вооб-Да какого?!

— Споки-споки... — практически получив разрешение, я прилёг вместо окна на плечо подруги.

Кажется в то недолгое время, что Гвен знала о моей личности Паука, я не раз так делал. И тогда она немного бурчала, однако всегда разрешала. Забавно, что я совсем забыл об этом до сегодняшнего дня, а теперь голову то и дело наполняют воспоминания об этих скромных на яркие эмоции моментах.

.....

После школы, которую едва протянул, получив несколько нагоняев от учителей, правда ограничившиеся словами. В любом случае, заскочив домой за записями с ноутбуком, я направился в Озкорп.

— "Спасибо"? — впервые за два дня работы проверив телефон.

Старая привычка, полагаю, когда будучи героем, да даже погруженным в проект учёным, приходишь к мнению, что если у кого-то есть что-то важное, то они позвонят, а не отправят сообщение, причём чем больше выматываешься тем большее число попыток требуется, чтобы счесть звонок важным.

В любом случае, кроме непонятного односложного сообщения от Гвен; Ава завалила меня идеями для свиданий, причём чем дольше длился игнор, тем экстремальнее становились варианты...

"Питер... Давай проверим наше доверие перед друг другом. Ты спрыгнешь с тарзанкой, а я её буду держать... Не переживай, буду держать так же крепко, как держится твой игнор!"

"Сорян, был занят. И да, настолько, что отвлечься совсем не мог."

Джессика же оказалась куда менее настойчивой, и просто время от времени присылала мне разные мемасики. Правда, и они не были так уж просты...

"Итальянская кухня лайк: Скузи, пицца! Мексиканская кухня лайк: Бурито, Амиго! Индийская кухня лайк: ААААА! Никогда больше!"

Пускай и степень их забавности сомнительна, однако намек на предложение сходить куда-нибудь довольно очевиден.

"Эх, а я как раз хотел пригласить тебя поесть карри, ах, какая досада, придётся идти одному:-("

*У вас новое сообщение*

И так я добрался до Озкорпа, где меня уже на ресепшене встретила молодая девушка с приветливой улыбкой, проводившая прямиком в кабинет Нормана.

— Питер, мальчик мой? — который встретил меня с улыбкой и хлопком по плечам. — Ну что, перейдём к бизнесу?

И несмотря на улыбку, на одном из хлопков Норман задержал руки, плотно сжав мои плечи, демонстрируя власть. Правда тотчас их отпустив.

— Касательно Джес-

Первее чем я договорил, Норман поднял с кресла плотную папку, и положил её на стол.

— Питер, боюсь, ты мог не всё правильно понять... — уже сев за широкий стол, Норман задержал взгляд на кресле, словно приказывая в него сесть.

И раз я не планирую обострять с ним отношения, во всяком случае сейчас, я покорно исполнил его немой приказ. Из забавного стоит выделить то, что пол в кабинете Нормана сделан так, что стол Нормана располагается как бы на ступеньке, от чего тот буквально смотрит на меня сверху вниз.

— Я не хочу и никогда не хотел портить твои воспоминания о родителях, мой дорогой мальчик. — сколько заботы в голосе, аж плевок приходится сдерживать. — У нас были определенные разногласия касательно одного проекта...

Судя по внимательному взгляду Нормана, он пытается понять подозреваю ли я его причастность к их смерти. Что для меня не так важно... Простите, мама, папа, но спасание жизни важнее любого отмщения.

— Если вкратце, проект должен был быть в скором времени свернут, однако твои родители были против. Настолько против, что похитили разработки, чтобы продолжить их самостоятельно. Думаю, такой умный мальчик, как ты, Питер, должен понимать, что Озкорп не могла это так просто оставить... — Озкорп, ага. — Посему компания планировала засудить твоих родителей. Однако произошла трагедия с падением самолёта и... Я посчитал бессмысленным портить воспоминания о хороших людях.

Закончив со вступительной речью, созданием нужного настроя. Норман, наконец, протянул мне заветную папку.

— Питер, на некоторые вопросы лучше не знать ответа, поверь мне. — когда я уже встал и подошёл забрать её, Норман в последний момент приподнял папку.

— Спасибо за совет, мистер Озборн. Но меня больше всего заботит судьба моей девушки. — держа лицо, с благодарностью произнёс я.

— Джессика, да? — с отцовским смешком произнёс Норман. — Я поговорил с Гарри о ваших отношениях. — как неожиданно, что даже такую информацию Норман решил проверить. — И он рассказал, что не знает, встречаетесь ли вы или нет... — пауза, что должна заставить меня нервничать. — Ведь ты у нас оказывается дамский угодник! — и окончание с дружелюбным смешком.

— Ну я бы себя таким не назвал... — с напускным смущением произнёс я, попытавшись воспользоваться темой, как поводом закончить со всем быстрее. — В любом случае, как насчёт того, чтобы вы проверили то, что принес я-

— Я знаю, что там то, о чём мы условились, Питер. В конце концов, я тебе доверяю, как родному сыну. — вот только вопрос, насколько Норман доверяет Гарри. — Питер, как ты думаешь, почему я не вызвал полицию? Почему первым отдал тебе нужные документы? Почему вообще согласился их отдать?

Потому, что это широкий жест, обязывающий меня. Вот только на что?

— Ты ведь не простой мальчик, Питер. Простой мальчик не смог бы выкинуть то, что смог ты. — только не клони туда, куда я думаю, что поворачивается разговор... — Я всегда был искренен в желании помочь твоему блестящему уму воссиять как можно раньше, Питер. Поэтому я хочу, чтобы эта история поскорее закончилась и ты мог бы продолжить работу в Озкорп. Поверь мне, здесь тебя ждёт блестящее будущее.

Всё же Норман сказал то, чего я всеми силами не хотел слышать. Хуже могло быть, если бы он запретил мне посещать здания корпорации, тем более на пороге той самой экскурсии...

— Я-

— Я понимаю, что тебе может быть неловко. Ты можешь испытывать вину, что вместо того, чтобы обратиться ко мне напрямую, прекрасно зная, что я всегда готов тебе помочь, ты решил пойти на преступление. Питер, я всё это прекрасно понимаю. — не дав мне отказать, Норман продолжил пользоваться авторитетом и своим положением надо мной. — Но поверь мне, эта история скоро забудется. Плюс, чтобы тебе было легче заново адаптироваться, я уже предпринял кое-что для этого.

— ...Что же? — с искренним волнением вышло из меня.

— Одна из твоих "подруг", ведь так же преследует курьеру учёного. Вот я и подумал, что будет хорошо, если вы будете работать вместе. — с улыбкой произнёс Норман, заслуженной улыбкой победителя. Ведь он смог меня обставить, выкинув то, чего я никак не ожидал.

Я ожидал многого, стоило просто взяться за реализацию этого плана. Ожидал угроз, шантажа, манипуляций разной степень изощрённости. Но всё это должны были быть напрасными переживаниями, ведь я школьник.

Каковы вообще могли быть шансы, что чтобы я не выкинул, кто-то со статусом Нормана мог бы воспринять меня всерьёз? Дальше, чем пожурить, максимум проследить, чтобы убедиться в достоверности отговорки.

Чтобы я не выкинул, большинство людей списало бы это в первую очередь на удачу. Но не Норман. Даже когда получил подтверждение теории, что я тупой влюбленный школьник, берущий на себя риски, что сам не осознаю. Норман не сдался, решив взять меня под контроль.

Опасается ли он меня? Смешно. В самом ли деле пытается вложиться в меня, как в будущий актив? А вот это даже не смешно.

Я никак не могу понять его мотива. И мне с трудом даётся вообще о нём задуматься, ведь все мои мысли направлены в сторону Гвен...

В сторону того, что даже в ином мире, не будучи Человеком-пауком, я всё равно поставил её жизнь под опасность.

Таков злой рок судьбы? Или вот, что подразумевается, под людьми, которым не суждено быть вместе?

.....

Дальнейшая наша беседа с Норманом прошла куда менее насыщеннее. Заметив мою фрустрацию, Норман с улыбкой перешёл к делу.

Несколько ученных проверили мои записи, разумеется лишь беглыми взглядами, убедившись в наличии структуры работы, тезисов и формул. Естественно, они пришли к согласию, что работа выглядит как та, что может принадлежать доктору Коннорсу, исходя из его статей в научных журналах.

И с напоминанием об ожидании меня на рабочем месте, мы распрощались с Норманом.

"Да, я тоже ухожу в Озкорп. Что хорошо, ибо отцу не придётся меня арестовывать за убийство профессора Коннорса" — и первым делом я получил подтверждение слов Озборна о Гвен.

"Ты уверена, что стои-" — несколько раз я набирал и стирал сообщение с попыткой отговорить её. И чем больше я тратил на это время, тем сильнее понимал насколько тщетны попытки. В итоге, что я и мог так написать:

"Норман сам не такой уж и хороший. Будь с ним осторожна, пожалуйста."

"Ладно?" — на что получил очевидный ответ человека, незнающего будущего, не видевшего людей с упавшими масками. — "Да и вообще, как-то сомнительно, что простой ассистент в лаборатории будет пересекаться с президентом целого конгломерата. Не думаешь, что твои переживания излишние?"

Как я и говорил, Норман победил. Мне придётся согласиться на его условия и остаться в Озкорп, чтобы защитить Гвен.

— Хааа... Нужно отвлечься... — издав тяжёлый вздох, я решил оставить проблемы одной своей подруги на потом, чтобы разобраться в проблеме другой...

Даже прекратив быть Человеком-пауком, у меня такое ощущение совсем не прибавилось выходных, да?

Примечания:

Глава 97: Мне это не нравится

— Мне это не нравится! — в который раз повторила Лиз.

— Я могла этого ожидать от Авы или Джессики, но что ты имеешь против того, чтобы мы вновь вместе работали с Шизом, а? — Гвен же кажется находит ситуацию забавной, посему всякий раз придумывает иной аргумент.

— Потому, что вы будете работать на этих жуков, Озборнов! — скрестив руки, в ярости хмыкнула Аллен.

— При чём здесь твой бывший?.. — а Стейси с недоумением покосилась на неё.

— Да его папаша не лучше!

— ...Разве ты не виделась с ним всего лишь раз?

— И мне хватило!

— ...А предположить, что он был к тебе настроен каким-то особым образом из подозрения, что ты можешь быть не искренней в отношении его сына, ты не пробовала?

— ... — в который раз доведя Лиз до злобного открывания, да закрывания рта; все за обеденным столом знают, чем это в итоге обернётся: — Мне это не нравится!

Что Гвен с улыбкой садистки, что Ава с Джессикой, все легко посмеялись в свои кулачки. Я же кое-как смог натянуть улыбку, ведь на самом деле согласен с Лиз.

Конечно, я даже думал соврать Гвен, напридумывав страшных историй про Нормана. Однако если ложь вскроется — это явно не лучшим образом скажется на доверии между нами, а в свете её будущего, я не могу себе этого позволить. Ну и самый главный момент, что если Гвен резко передумает, Норман легко догадается откуда растут ноги и моё столь активное сопротивление может разжечь в нём спортивный интерес, и уже с последствиями этого интереса я никак не хочу сталкиваться, будучи простым школьником.

Поэтому мне что и остаётся, как надеяться на то, что Гвен сама передумает. Ну или, что у Лиз...

— Разве твой отец сам не довольно состоятелен? Или он то же гнилой человек?

— ...Мне это не нравится!

В один из заходов всё же получится. Я в тебя верю!

.....

Как и упоминал ранее, я разделяю отношение Лиз. Более того, я и сам не горю желанием работать на Нормана. Пускай мне поначалу и казалось, что какие-то плюшки я смогу из этого вынести...

— П-Питер, это твои деньги и-

— Тёть, я же доставил много проблем своим поведением, так? Пожалуйста, позволь мне хоть немного отплатить.

В конце концов, у меня появился не подозрительный предлог о причинах, откуда у меня есть деньги и я смог, пускай и не с первого раза, убедить тётю принять от меня помощь.

Если же говорить о надеждах куда большего масштаба, то все они канули крахом.

Начать можно с того, что пытаться убедить в чём-то Гвен абсолютно бесполезно ведь:

— А-а вы уверены, что мне можно?

Чего не отнять у мегакорпорации, так это умение пустить пыль в глаза. И самые восприимчивые к ней, разумеется, молодые и амбициозные, те, кто желает уже завтра написать свою историю успеха.

Посему Гвен было достаточно увидеть современные лаборатории с последним словом техники в качестве оборудования, да когда ей разрешили с ними ещё и поработать, она была готова принести кровавую клятву верности Озкорп, если бы это потребовалось.

Что же стало большим раздражителем для меня — это то, как говорит Гвен о Нормане:

— Это так здорово знать кого-то, с кого хочется брать пример, правда, Пит?

Каждый раз у неё буквально сияют глаза. И если поначалу это вызывало смешливое раздражение, от известной мне истиной личины "примера для подражания"; то к своему стыду со времени, я даже начал испытывать ревность.

Хотя Гвен и Норман — это же беспросветная глупость. Казалось бы только полнейший дурак мог бы подумать об обратном...

Но чувства делают меня таковым, по всей видимости.

— "Господин Озборн приходит на работу самым первым"... — изобразив Гвен, я тяжело вздохнул. — Нужно голову занять...

Полученные мною документы из Озкорп никак не помогли в отношении Джессики. Знаю, что звучу как заезженная пластинка. Более того, я себя и чувствую таковой!

Проблема теперь в том, что всё кажется у меня на ладони — все исследования, все анализы, все гипотезы. Однако я всё равно не могу найти решения. И просматривая из раза в раз записи, я чувствую, как по моему исполосованному мозгу ездят тупой и ржавой иглой.

Причина же почему я никак не могу найти решение может скрываться как в том, что его попросту нет, что сегодняшней науке оно попросту недоступно, даже на уровне теорий. Или же...

— Я был не так хорош в этом, как хотел о себе думать.

Исключительно на уровне загона, но также связанном с Озкорп. После того, как я оказался лаборантом у них, я серьёзно задумался о своём будущем в этом мире.

Нет, не сказать, что меня унижают, или что лаборант с моей квалификацией должен иметь, отличимые от моих, обязанности — нет. Однако понимая, что чтобы добраться до уровня на котором я был, перед тем как покинул прошлый мир, мне потребуется как минимум лет десять я...

Начинаю задумываться, а стоил ли вообще тот уровень прожитых лет и в том мире? Я мечтал изменить мир к лучшему, избавить его от голода, от какой-то болезни. И вторя банальности моим желаний, их ждал такой же банальный итог в виде разочарования.

В том числе и в себе. То, как Гвен поддалась на приманку Нормана заставило меня посмотреть на самого себя со стороны. Гвен оказалась на своём месте потому, что Норман хочет держать меня на коротком поводке...

Так и я в прошлом, был ли на своём месте на самом деле по праву?

Хотел я того или нет, однако Питер Паркер — это было именем в научной среде в моём мире. И стало оно из-за моих знакомств с Тони Старком, Железным человеком, Ридом Ричардсом, Мистером Фантастикой, из-за знакомств Человека-паука. Которого я так любил, ведь его было так легко обвинять в неудачах.

И насколько же финансирование, возможности для моей научной карьеры были продиктованы этими факторами, которых раньше я не замечал? В конце концов, я был уверен, что пытался сделать мир лучше, и был уверен, что Тони желает того же... Но вот его вера в меня, сколько в ней было веры в Питера Паркера, а сколько в Человека-паука?

— Дорогу осилит идущий, но... сколько бы отказалось на неё вступать, вернувшись в самое начало? Сколько бы выбрали другой путь?

Забывая о старой хандре, и возвращаясь к насущным разочарованиям. То ещё одним из них стало обрушение моей надежды на то, что я смогу ускорить процесс получения способностей. Что теми или иными способами, я смогу получить доступ к паукам.

Но в реальности, ничего подобного мне не светило и рядом. Тем более в свете повышенного внимая со стороны охраны после того, что я выкинул ранее.

И да, именно поэтому надежда выяснить что-либо и о Синди не увенчалась успехом, выяснить о причине всего этого, так сказать...

— Озкорп — хорошая компания, да, Гвен?..

"Случайный побег паука" и в самом деле был случайным в моём случае. Однако это лишь было неудачной частью плана по эксперименту над человеком, той кто обретёт вместе со мной паучьи способности, но о которой я узнаю годы спустя, после уже её побега из лаборатории.

Я не знаю почему или зачем, но Синди стала жертвой эксперимента Озкорп, что подстроила укус паука для неё с последующим похищением для изучения на годы.

И в этом мире, я... Не уверен, как должен поступить. Если я не позволю пауку укусить Синди, то Озкорп вероятно подберёт кого-то другого. И ещё неизвестно, каким человеком этот "кто-то" окажется. Поэтому всё, что я могу сделать для Синди — это спасти её от заточения, даже поставив себя под риск ещё раз, или поставить под риск тайну личности Человека-паука.

Однако не поставит ли это под риск, что способности Человека-паука могут оказаться не в тех руках? Что мне придётся оказаться в двух местах одновременно. В конце концов, точного времени когда Синди укусили я не знаю. Но пожертвовать ребёнком, отдать её на опыты, я просто не могу.

В общем, всю ситуацию с Озкорп можно охарактеризовать, лишь как провалом. Который особенно остро чувствуется на фоне:

— Чего такой хмурый? — подсев к нам с Гвен, Ава упёрлась большим пальцем мне в лоб, чтобы с улыбкой расправить морщину.

— М-может ты забыл взять воду? — одним жестом заставила запаниковать так же подсевшую к нам Джессику.— Вот, я могу поделиться.

— Знаешь, а мне реально больше нравилось, когда у тебя были отношения на расстоянии... — будучи плотно прижатой мной к окну, скрестив руки буркнула Гвен.

— Я, конечно, слышала, что популярность — это тяжёлое бремя, но никогда не думала, что для тех, кто вокруг. — со смешком бросила сидящая по другую от меня сторону Эм-Джей.

Лиз же, которую буквально заставили пересесть Ава с Джессикой, закатила глаза.

И наверное странной вышла моя реакция. От этой ставшей привычной рутины у меня возникла уже искренняя улыбка. Мне и в самом деле будет не хватать отношений с девочками, но...

— Дети, помните о том, как положено себя вести. — на напоминании учителя, двери школьного автобуса открылись.

И вместе с ещё несколькими школами из штата Нью-Йорк, мы оказались перед знакомыми мне дверьми.

— Это здорово, что у нас свои гиды! — и прихватив меня с Гвен под руки, с веселой улыбкой Эм-Джей потянула меня в Озкорп.

Потянула меня на встречу с судьбой. Ведь вот и настал этот день, когда я стану Человеком-пауком.

Примечания:

Глава 98: Этот день

— Корпорация Озкорп одна из самых продвинутых и влиятельных в мире. Озкорп всегда делала ставку на инновационность и смелые идеи...

Пока гид задвигает стандартную для любой корпорации, а возможно даже и для среднестатистической пиццерии, корпоративную чушь. Я старательно выглядываю учеников других школ, чтобы в них разглядеть ту самую.

Задача сложная, кажущаяся невыполнимой, однако от которой отказаться я никак не могу.

Встреча с другой обладательницей способностей, что не вывалилась из другого мира, была для меня тем ещё шоком. И это если не вспоминать то, как наши тела отреагировали друг на друга при встрече.

Однако появление Шелк многое расставило на свои места. Как компания вроде Озкорп допустила побег экспериментального паука, почему школьники вообще оказались так близко с зоной их исследования?

Всё это могло списаться на халтурное отношение, чем многие компании, при всех своих ресурсах и возможностях, славятся. Я как бы живу сейчас во времени, когда будущее за 3D, прям точно за ним. А вслед за 3D-телевизорами, каждый дом обязательно обзаведётся шлемами виртуальной реальности... Это ещё я не говорю о количестве раз, Когда мир обязан погрузится под воду из-за глобального потепления, что резко поменяет имя на "изменение климата".

Как и в этих случаях, и у Озкорп нашлись оправдания и козлы отпущения. Ошибка, неисправность техники, поставляемого оборудования, я уже не помню отписок, не помню были ли они в это время, когда не каждый чих — достояние сети.

В любом случае, мой паук был случайно выпущен, когда была симулирована та самая поломка, с побегом нужного паука. Побег, который прошёл идеально по сценарию...

— Корпорация Озкорп одна из самых продвинутых и влиятельных в мире. Озкорп всегда делала ставку на...

Отбившись от своей группы под предлогом отойти в уборную, я всё же заметил нужную мне группу с девушкой в бордово-белом худи с капюшоном.

Свойственно будущему, Синди залипает в телефон, листая страницы в сети или играя в змейку... В любом случае, с опущенными на лицо короткими чёрными волосами, Синди не поднимает взгляда на одноклассников, даже когда...

— Сам дура-Ой!.. — когда в смешливой борьбе друг с другом, они могут влететь в неё плечом.

— ...Ниче-

— Ты чего толкаешься, а?! — что по всей видимости не мешает им продолжать игнорировать девушку.

— "Иногда я задаюсь вопросом — знали ли они о том, какую жизнь я вела? Следили ли они за мной? Может даже подстраивали что-то?.. Просто, если нет... Чёрт, тогда я и в самом деле жалкая, а?"

Нам с Синди так и не удалось выяснить были ли её мысли верны, или же нет. Однако, чего отрицать никак нельзя, что Синди была "удобным" ребёнком для похищения.

Нелюдимая. С проблемами с одноклассниками, с учебой, в семье. Девочка, что всегда держалась в стороне, что слушала лиричную музыку, что всегда молчала о своих переживаниях... Разве кого-нибудь удивит, если она однажды "пропадёт"?

Да, детей и подростков принято усилено искать, однако когда речь заходит о связанных с криминалом или же находящихся в зоне фатального риска... Некоторые полицейские ставят во главу угла тех, чью жизнь ещё можно спасти. И это если не брать во внимание вариант с нарушением закона самими полицейскими, что отвечали за поиск Синди.

— Синди, оторви глаза уже от экрана, пока не потерялась!

— ...Ладно. — на громкое рявканье учителя, Синди по-подростковому огрызнулась, вскинув головой, скрывая смущение.

Как поступить у меня два варианта — дать укусу паука случиться или же нет. И при всех мыслях, перед всей будущей, возможной, виной перед Синди. Я могу принять лишь первый вариант.

Несмотря на её подноготную, из Синди получится самая настоящая героиня. Не озлобленная на мир по праву рождения, не после несколько летнего заточения в кулуарах лабораторий Озкорп.

Многие ли способны такое выдержать? Я хочу верить, что да. Но я слишком хорошо знаю о тех, кто не смог выдержать схожие грузы и нарек их оправданиями.

— Озкорп прежде всего ценит человеческую жизнь и индивидуальность каждого своего сотрудника...

Довольно скоро сценарий пришёл в действие. К сожалению к группе Синди подошла женщина в мешковатой оверсайз одежде, за свисающими рукавами которой едва получается разглядеть защитные перчатки.

— ... — видимо в своей манере, Синди вновь вернулась в телефон, отделившись от группы.

И вот наступил этот момент.

Забросив руку в снятую с плеча сумку, женщина с волнением двинулась в сторону девочки. Вызывает ли она подозрения — ещё какие. Есть ли до неё дело службе охраны... Боюсь, если я пожалуюсь, то вылечу сам за дверь.

— Принципиальность и служение во благо человечеству — главные отправные точки компании...

Всего за несколько секунд, женщина сократила расстояние, и одним ловким движением выпустила паука из контейнера за шиворот худи Синди. Сам контейнер я не видел и могу лишь догадываться о нём, так быстро та сработала. Понял я то, что она "сработала", лишь из-за...

— Кгх!.. — того, как сначала Синди схватилась за шею, а следом... — Кья!..

Вынула из-под одежды паука и, метнув его на пол, взвизгнула.

— Что такое?!

— Синди, что опять?!

Когда случайные люди и учителя подбежали к девочке, та держась за шею, указала в сторону паука, но...

— Всё в порядке?

Упомянутая ранее женщина "случайно" наступила на него, когда вместе с другими обратила внимание на крик.

— ...Меня укусил паук. — когда же Синди всё же назвала причину своего крика и прикладывания ладони к шее.

— ... — её встретили холодные взгляды.

— Ты серьёзно говоришь о том, что тебя укусил паук? Может скажешь, что ещё и ядовитый, и тебе нужно срочно в больницу? Ну только, ты же у нас самостоятельная, посему сама до неё доберешься, тут то тебе яд не помеха, да? — и под смешки одноклассников, к Синди обратилась, по-видимому, её классный руководитель.

— ...Я не вру. — не споря, и внешне не обижаясь, Синди неловко ответила, пряча глаза от прямого взгляда и повышенного внимания.

— Хорошо. — и разумеется... — Тогда, если это правда, то это станет для тебя уроком про девочку, что кричала "волки". — ей не поверили.

И когда большая часть собравшихся уже сделала свои выводы, и потеряла к происходящему всякий интерес. Вступила та самая женщина:

— Ну может девочке и в самом деле стало плохо. В Озкорпе есть медпункт, может кто-нибудь из охраны может её сопроводить?

Из-за вмешательства третьего лица, учительница исказилась в почти виноватой гримасе, и вместо того, чтобы что-то ответить, в молчаливых попытках подобрать слова:

— У вас что-то произошло? — дождалась того, что подошёл охранник.

Разумеется бразды разговора на себя взяла подкинувшая паука женщина, умело поставив учительницу в позицию кивальщицы, и разве что дополняющей какие-то моменты.

Обращался ли кто-то за разъяснениями к Синди? Нет. Даже, когда...

— Пойдем, девочка, наш дежурный врач тебя осмотрит и, если что, вызовем для тебя скорую, да ты отправишься домой.

Охранник принялся уводить Синди, попутно сея в классном руководителе семя теории, что в будущем приключиться.

Несколько неловко, то и дело оглядываясь на учительницу, Синди последовала за охранником, пока сама классная руководительница вернулась к уже нашедшим себе что-то поинтереснее детям.

— Так, Питер, будет совсем не больно...

Из всех вариантов, что пришли ко мне в голову, я решил выбрать тот, который позволит мне не только проследить за Синди до выхода, но и остаться с ней, чтобы убедить, предупредить, не знаю, то, как сложится наша беседа, решит мою задачу. В общем с этой целью я...

*Хруст*

— Извините, я услышал, что вы идёте к врачу...

— Ты-... — охранник начал резко и с явным намерением меня отослать. Однако когда увидел мою свисающую руку, понял, что притворщиком меня назвать не получится.

— Я упал с лестницы, представляешь? А с тобой, что приключилась, подруга по несчастью? — и воспользовавшись моментом раздумий охранника, я заговорил с Синди с конкретной целью...

— ...Паук укусил, типа? — сама же Синди ответила мне неохотно, но не из-за показушной бравады, а скорее от смущения одинокого подростка.

— Слушай, будет лучше, если с тобой мы сразу вызов-

— Ну я Питер Паркер, тогда будет знакомы, коллега по несчастным случаям. — оборвал я предложение охранника, с улыбкой обратившись к той...

— ... Синди Мун. — которая со вскинутой вверх бровью представилась мне на глазах своего похитителя.

Стоит ли говорить, что в этот самый момент его глаза широко распахнулись, отчётливо давая намек об опасности. И раз я начал давить, то...

— А вы Томас Робинсон, да? Ну что, мы оказались в одной лодке, да? — я умышленно вслух прочитал имя на бейдже охранника, превращая угрозу для операции в личную угрозу для него.

.....

Немного растерянный охранник отвёл нас в служебное помещение. Возможно, он мог бы задуматься о том, чтобы разделить нас по разным комнатам, но...

— Слушай, а это будет расизмом, если я пошучу про девушку с твоей внешностью, что ходит в школу на востоке Нью-Йорка?

— ... Зависит от шутки, полагаю.

Несмотря на немного неловкие ответы Синди, разговор между нами не только не умирал, но и ещё раскрывал мне новые и новые детали о ней, прямо перед лицом охранника.

В попытках избавиться от меня поскорее, прибывший в служебное помещение врач первым делом осмотрел меня. Бросил ремарку, чтобы меня посадили в скорую, но...

— Да ладно вам, я не пропущу экскурсию, вы знали сколько я её ждал?! — когда я воспользовался тем, что в переходном возрасте из детства...

*Хруст*

Врачу не оставалось ничего другого, как вправить мне руку. И когда ситуация казалась разрешенной, я решил действовать исходя из нашего разговора с Синди.

— Слушай... — начал я со смущением почесывая голову. — Я типа не хочу давить, или типа того. Просто ты мне понравилась и по разговору, и просто... И я бы просто хотел там... Пообщаться может?

Тщательно подбирая слова и манеру, я спросил у Синди номер телефона, который она...

— ...Ну ладно. — без какого-либо эмоционального всплеска дала.

Дала ли она настоящий номер? Это неважно. Ведь об этом неизвестно не только мне, но и свидетелям нашего обмена.

— Спасибо, я тогда вечером напишу, ок? — и когда врачу с охранником казалось, что приторная картина подростковой романтики дописана до конца. — Я тогда тебя снаружи подожду, ок?

Я ошарашил их тем, что не готов оставить им хотя бы малейшую возможность на то, чтобы остаться с Синди наедине.

Даже если мне придётся драться, или столкнуться с Норманом Озборном прямо сейчас, я ни за что не дам похитить Синди Мун, девушку, что в этом мире я обрек на жизнь героини, и за что обязан взять на себя ответственность.

Примечания:

Глава 99: Укус паука

Разумеется с молчаливым позволением дождаться Синди за дверью, попытки избавиться от меня не прекратились. И вот, как по заказу, в мою сторону направляется профессор Стилвелл, отвечающий за весь этот эксперимент.

— Питер... — и как до того, как он подошёл ко мне его лицо изображало бурю раздражения. Стоило ему встретиться со мной взглядом, то он от недовольства задвигал редкими усами. — Я так посмотрю, ты опять создаёшь неприятности, да?

— Я не очень понимаю о чём в-А, вы про мою травму! — быстро я подавил собственный воинственный настрой попыткой в доброжелательную ложь. — Спасибо, что беспокойтесь. Но мне уже её вправили, посему-

— Вот значит как, ты собираешься вести игру?

И вот от этой ремарки, кулаки сами собой сжались, а улыбка и без зеркала понятно, что скривилась. Если мне придётся забрать Синди из здания силой, то я обязательно это сделаю!

— Хаа... — однако в противовес моим ожиданиям, профессор Стилвелл издал усталый вздох, а следом опустил руки. — Не буду врать, я с тобой согласен.

— П-простите? — остался я немного ошарашенным этим заявлением.

В конце концов, в моём мире профессор Фарли Стилвелл был из того типа учёных, которыми принято пугать. Он был человеком идеи, лишённый всякой человеческой этики, психопатом, возможно. Каким ещё словом можно охарактеризовать человека, способно похитить подростка для экспериментов на ней? И это не говоря о множестве других экспериментах, что носили до встречи с профессором Фарли человеческие имена.

Правда, не будет честным сказать, чтобы я настолько хорошо его знал. И возможно, какой-то контекст или ещё что я мог и упустить в своём прежнем мире. Настолько, чтобы профессор Стилвелл мог бы быть оправданным? Сильно сомневаюсь.

Да и к тому же, всякие сомнения профессор развел следующей фразой:

— Упереться рогом с этими пауками, несусветная глупость. — ведь причина его раздражения скрывается не в приказе пытать девочку, а в навязывании средств. — По секрету, но скорпионы показали куда больший потенциал при опытах.

Мерзко ли мне? Как человеку науки, одной со Стилвеллом профессии, неимоверно мерзко. Однако...

— ... Каковы вообще шансы, что она выживет? Зато зная Нормана, если он что-то для себя решил, то обязательно будет пытаться довести это до конца. Заставит всеми силами продлевать ей жизнь.

И без того накрученный Стилвелл легко впитывает мои слова, пускай сколько за ними стоит правды сказать мне весьма трудно. В конце концов, это со слов самой Синди, что первое время они не могли понять, что с ней не так и старались стабилизировать её состояние. Первые годы плена она вообще провела в коме.

Не будь я уверен в себе, то, возможно, и не шёл бы сейчас против канона.

— Да и при учёте формулы Коннорса, которая... Будем честны, слабовата и больше напоминает детскую фантазию калеки. — на этом моменте Стилвелл издал смешок и в удовольствии приподнял бровь. — Норман, может заболеть болезнью всех богатых людей — тщеславием, глупостью, что заставляет считать себя умнее других.

Профессор Стилвелл лишь на пару секунд задумался, поглаживая узкую челюсть. Видимо приятное ему решение было мне на руку, ведь ответ прозвучал довольно быстро:

— Ну что же, если мне не удалось вас увести с собой в лабораторию, то чего уж поделать? — произнёс который с улыбкой, следом профессор Стилвелл хлопнул меня по плечу. — С вашим жадным, пытливым умом, господин Паркер, вас ожидает большое будущее в науке, поверьте мне. Вы напоминаете мне себя в ваши годы.

И когда Фарли довольный уходил, то повернувшись на прощание произнёс:

— Само собой, за сегодня, всю вину я свалю на вас. — и с улыбкой махнув рукой, ушёл восвояси.

Я же выдохнув, продолжил дожидаться Синди.

.....

— Ты не важно выглядишь... — которая вышла сильно побледневшей.

— Я серьёзна, меня укусил паук. — да и первым, что сказала Синди было возмущение. — Ах... Это ты, симпатичный парень? Я просто устала это повторять...

Справляясь с головной болью, Синди приложила кулак к голове. Причём боль оказалась настолько острой, что Синди отчётливо надавила себе на лоб.

— Я тебе верю. — поглаживая девушку по плечу, спокойно произнёс я.

— А? — что её удивило. — Эмм... Ну... Спасибо, типа... — и заставило до красноты на щеках смутиться.

Возможно, дело в укусе. Но если нет, то с Синди как-то всё неимоверно просто. Я даже не удивлюсь, что она дала полнейшему незнакомцу свой реальный номер.

*Музыка за которую через пять лет будет стыдно. А через пятнадцать она будет считаться классикой эпохи*

... Учитывая, что найти в сети Синди было невозможно, то может это моё вознаграждение за старания?

— Зачем ты мне позвонил? Я же тут... — с недоумением уставилась на меня девушка, и с помутненным взглядом обещающей ещё ту ночку мутации.

— Прости, просто немного волновался, что ты могла дать мне не тот номер. — с доброжелательной улыбкой я приобнял Синди, чтобы быстрее выйти из здания и посадить её на такси.

В конце концов, я и так потерял изрядно времени, чтобы ещё ждать автобуса. Впереди я должен разделить страдания Синди как с мутацией, так и с ответственностью.

— Ну чо?.. — бросил мне таксист, первой остановленной машины.

— Простите, мы пожалуй, поедим на следующей.

— Ну и пошёл ты сраный школьник со своей узкоглазой шмарой!

Проводив взглядом дежурного Нью-Йоркского таксиста, я поймал следующего. Конечно, маловероятно, что в Озкорп могли дойти до подсадного такси, но излишняя осторожность, когда на кону человеческая судьба, явно не повредит.

— Ты уверена, что нормально доедешь? — пускай времени ожидать автобуса у меня нет, однако глядя на состояние Синди, я начал сомневаться в своём выборе.

— Я? Да, я нормально... Я-голова только чутка кружится... — которая хоть и выглядит совсем не очень, но...

— Ладно, вот сотка. Довезите её в лучшем виде до дома, окей.

— Ништяк, шеф! — выхватив купюру, таксист рванул с места ещё до того, как я высунулся из окна.

*Бип*

— Свалил с проезжей части, дебила кусок! — и разумеется его коллеги по цеху встретили, вылетевшего из-за силы инерции меня, без букетов цветов.

.....

— Алло, Анжела?

Решив не тратить понапрасну время, пока двигался обратно к своему классу на встречу с судьбой, я набрал племяннице Авы, которая у меня в долгу и которая играет весомую роль в моём плане.

— Мне нужен адрес номера телефона, сможешь найти его для меня? — лишь обменявшись приветствиями, на ходу я перешёл сразу к делу.

— Смогу.

Переслав номер сообщением, я не ожидал, что Анжела перезвонит мне быстрее, чем я убрал телефон в карман.

— Уже?

— Да...

— Есть какие-то проблемы? Можешь прислать его мне сообщением?

— В этой квартире проживает... Ваша с Авой ровесница.

— И?

— Ты ведь не изменяешь моей тёте?

— Мы с твоей тётей даже не в отношениях. — здравствуйте очень странные взгляды мимо проходящих учеников другой школы.

— Ава говорит, что "пока" не встречаетесь.

— ...Факта же это не меняет? — от логики этого семейства мне иногда хочется разбить себе голову.

— Возможно, не мне это говорить, но Ава из тех, кто будет согласна на секс втроём, если её очень попросит парень, что ей очень нравится.

— Ты ведь понимаешь, что говоришь со школьником и о своей тёте, которая тебе скорее племянница в привычном понимании, и которая тоже школьница.

— Меня чужая личная жизнь, как и что кто делает в постели, слабо волнует

— Тогда с чего вообще пошёл этот разговор?

— ...— наконец, спокойный безэмоциональный голос по ту сторону трубки стих. Заставив меня подумать, что Анжела всё же сдалась от своей рутины. — Ты ведь не изменяешь моей тёте?

— Хаа... — насколько же Анджела Дель Торо бесячая женщина. — Знаешь, нет, не изменяю. Не ей, не Анне-Мари, никому либо ещё. Если решу, то будь уверена, ты узнаешь об этом первой.

— Я ценю твои чувства, но ты не в моём кусе.

— А это ещё откуда взялось?!

— Будешь играть в отказную, после такого жирного намёка на признание? Питер, я начинаю сомневаться, что ты подходишь для моей тёти...

В такие моменты, я в самом деле убеждаюсь, что умер. Что умер и за все свои грехи угодил прямиком в ад.

.....

Мне пришлось повесить трубку, ведь я добежал до своей группы. И кажется Анжела закончила со своими играми, ведь на телефон мне пришло сообщение. Однако мне не было до него дела, ведь...

— Гвен, что с тобой?!

— Мисс Стейси, вы меня слышите?! Очнитесь, мисс Стейси!

В окружении школьников, под дрожащими взглядами подруг прикрывающих рты, на полу лежит в бессознательном состоянии девушка, которую больше всего на свете я хотел уберечь от смерти.

— Сердце бьётся. Но привести в чувства не получается, несите носилки. — скомандовал врач, нависающий над телом Гвен.

От понимания произошедшего у меня подкосились ноги и я упал на колени.

Пытаясь спасти всех, я обрек Гвен на участь Человека-паука. Из всех людей, я вновь выступил проводником гнилой руки судьбы касаемо любимой девушки.

— С дороги!..

И пока я не знаю злиться мне, плакать или смеяться над этим бредом. Расталкивая зевак, врач задел Джессику, которая...

— Джесс!..

Потеряла сознание от такого вида подруги.

Примечания:

Глава 100: Это конец?

— "Жестокая, а для кого счастливая, правда в том, что это всегда должен был быть ты, Питер, именно для тебя предназначалась судьба Человека-паука, не для кого-либо ещё."

— "Хотелось бы верить в судьбу... Однако, тогда я бы совсем отчаялся, ибо временами создаётся впечатление, что именно ей я и противостою."

— "Твоя вера не важна. Пока ты исполняешь свой долг, выписанный нитями судьбы. Исполняешь счастливую правду для тех, кого спасаешь."

Сколько бы мы не пресекались с Мадам Паутиной, какие бы чудеса она не творила. Я никогда не мог поверить в одно — в судьбу, её предначертанность. Может это задевало моё понимание свободы воли, может я не хотел чувствовать себя героем чужих рук; но я просто не верил в это, не мог.

Или я так только думал.

Ведь сейчас, я осознал, как опрометчиво себя вёл, как подсознательно исключил любой другой исход, кроме канона моего мира.

*Звуки скорой помощи*

Однако из всех линий, судьба не проявила своё железобетонное упорство именно в этом, в самом главном вопросе.

— Гвен, что же я?.. — вопросе, из-за которого я, что и могу, как схватиться за голову.

Из всех людей, почему-то это должна была стать именно она. Девушка, которая должна была жить, наслаждаться сменой течения времени, закончить университет, построить карьеру, выйти замуж, родить детей, иметь самую нормальную, полноценную жизнь. Вместо того огрызка, что ей был уготовлен в моём мире...

А теперь ей суждено подвергаться опасности. Суждено жертвовать всем в угоду спасения других. Быть примером, героем в маске, когда как Гвен станет лишь той, кто разбрасывает камни...

И это, если она справится. В конце концов, где я смог едва избежать смерти. Есть ли гарант, что и у Гвен получится?

— Едва смог избежать, да?.. — на секунду, от воспоминаний, что моя жизнь оборвалась в тридцатку, из меня аж смешок вырвался.

— Питер?.. — пока всё глядят в свет уехавшей скорой с погруженной Гвен, рядом со мной раздался ломкий голос Эм-Джей. — Ты в порядке?..

— Я... — попытавшись отшутиться, солгать, из меня вышла: — Совсем нет... — чистая правда.

— Не переживай, уверена, что с Гвен всё будет в поря-

— Ага, будет. — сквозь зубы из-за злобы на себя, вырвалось несколько резко. Посему я скорее сменил тему: — А как там Джессика?

— За ней приехали родители. Медбрат дал ей нашатыря, и она тотчас пришла в себя... — явно от переживаний за меня, немного невнятно ответила Мери Джейн, попытавшись протянуть ко мне руку.

— Хаа!.. Ладно, экскурсия, я так понимаю закончена? — чего я не мог ей позволить. Не сейчас. — Тогда я домой...

И с этими словами, одиноким взглядом мне в спину Эм-Джей, я стал первым ушедшим домой с места происшествия.

.....

Когда я смог успокоиться, к несчастью не смириться. Понял, что мне нужно как отвлечься, так и подумать о ком-либо ещё помимо себя.

*Динь-дон*

И с этим настроем я пришёл в гости к Джессике, проверить как она. Не случился ли у неё помимо обморока, ещё и рецидив из-за стресса.

— А, это ты? — и то, что открыл дверь мне отец семейства не очень внушало.

— Как Джессика?

— Получше... Гвен же одна из её подруг, да?

— Д-да... Она вообще-то работала на вас перед праздниками.

— А, рыжая! — учитывая, что в то время работал я, Джессика и Гвен, откуда рыжая вообще взялась?

— ... Гвен блондинка.

— Значит покрасилась недавно.

— ...Вы ведь вообще не представляете о ком идёт речь, да?

— Хаа... Вот поэтому ты мне и не нравишься, Питер, ты слишком грубый.

А как по мне, то не помнить подругу дочери, которая на вас работала — вот это довольно грубо!

.....

— Не спишь? — постучав, вошёл я в комнату подруги.

— Да не. — которая сначала махнула мне рукой с кровати, а затем резко раскраснелась, натянула одеяло до лба и начала суетиться под ним.

Когда я подумал выйти, посчитав, что может Джессика не до конца одета, то в противовес моим мыслям из-под одеяла вылетели пижамные штаны, а сверху и кофта пижамы с капюшоном в виде паука-птицееда.

— ...! — однако и после этого, Джессика не высунулась, хотя и замерла на месте. — Питер...

— Да?

— Я тут немного перепутала порядок... — порядок чего? — Ты не мог бы подать мне одежду из шкафа... Покрасивее?

— А может мне просто выйти?

— Нет! — выскочила из-под одеяла Джессика, сразу же натянув его к глазам. — В смысле... Я же больная... Меня мутит и голова кружится... Да и мне интересно узнать твой вкус... Ты ведь не поставишь мою жизнь под риск, правда?..

Наверное в свои то сознательные годы, я должен был бы выработать устойчивость перед щенячьими глазами. Но... Быть кому-то нужным, то же приятно.

Посему я залез в шкаф подобрать Джессике наряд посимпатичнее, пускай, проблем с пижамой не нахожу. Больная девушка в пижаме, вполне способна пробудить у парня инстинкт заботы. Ну об этом Джессике не стоит знать.

Стоило же мне озадачится "моим" вкусом в женской одежде, как в голову пришла мысль поинтересней:

— Хм?.. У тебя что, совсем розовых вещей нет?..

— Угх...

— А чего-нибудь с пони?..

— Угх...

— Даже топиков нет... Засада... — пока я тяну максимально огорченным голосом каждую реплику.

— Угх... — Джессика кажется зеленеет от мысли про мой вкус.

— Что, я тебе уже не особо и нравлюсь, а?

— Всё ещё... Пускай у тебя нет вкуса, я верю, что ты изменишься!

— Если бы мы начали встречаться, я нарядил бы тебя в платье диснеевской принцессы~.

— Эй! Это уже моральное насилие! — с опущенными бровями и шоком уставилась на меня Джессика, на что я:

— Ха-ха-ха!.. — как и последовавшая моему примеру Джессика, рассмеялся.

.....

После того, как я всё же что-то выбрал, вышел из комнаты, дав Джессике возможность переодеться, стоило мне вновь войти в комнату, как бросилось в глаза то, что:

— Поплохело? — лицо Джессики сильно побледнело.

— Я всё ещё не могу отойти от мысли про меня в образе принцессы. — на что девушка с лёгкой улыбкой, под медленно покрывающимися потом со лба щеками, отшутилась в ответ.

Ещё несколько минут мы провели за обсуждением всякого разного, и когда уже Джессике стало сложно оставаться бодрствующей, да её телефон начал разрываться сообщениями от подруг, я попрощался, так и неспособным выкинуть из головы мысль, что преследовала меня всё это время:

"Без Человека-паука, у Питера Паркера будет больше времени на то, чтобы помочь ей." — найти лекарство, разобраться, где начинается болезнь, а заканчивается воздействие формулы родителей. Спасти Джессику.

Неожиданная перспектива предстала передо мной, называющая способности Человека-паука не столь благом, сколько отягощением.

В конце концов, знание будущего само по себе сверхспособность. Знание того, кто ошибётся и кому нужна будет помощь.

Сегодняшний день не только увенчался потерей знакомой маски. Он дал чёткое представление, что я бы становился перед выбором — быть Человеком-пауком или быть тем, кто исправляет будущее.

Конечно, мне хотелось верить, что эти две вещи можно совместить, что со способностями мне будет только легче. Однако это бы всё равно был бы выбор в пользу последнего. И тогда город, встреченные и спасённые в куда менее запоминающихся и ярких ситуациях люди остались бы лишёнными вмешательства в их жизни Человека-паука.

А стоит ли жизнь упрямца Коннорса, жизни случайного парня, что под воздействием сильных чувств попытается сброситься с крыши, лишь для того, чтобы перед концом оказаться в паутине?

Нет, не стоит.

Однако неосознанно, я бы предпочел жизнь Коннорса. Жизнь того, кто сам решил погубить себя, против того, кого шанс на спасение, возможно, способен не только изменить, но и остановить от глупостей.

И да, прозвучит неправильно, в какой-то мере даже мерзко. Но я не помню всех людей, которых спас. Мужчин от суицида, женщин от изнасилования, детей от опасностей... Чего уж там, многие перестрелки перемешались у меня в голове без чётких дат, либо участников.

Я помню то, что ставило мою жизнь под угрозу. Я помню то, что касалось лично меня, либо мои близких. Но подавляющее число предотвращенных мной преступлений не попадали ни в одну из категорий.

Спасти Джессику...

Помочь брату Лиз...

Остановить Коннорса...

Предотвратить падение вслед за отцом Гарри...

Быть опорой для Авы, в случае исполнения обещания её племянницы...

Дождаться Анну-Мари...

Не разбить сердце Эм-Джей...

Защитить тётю Мэй и дядю Бена.

Возможно, что ничего из того, что важно для меня сегодняшнего, для меня из этого мира, это не то, на что способен Человек-паук, но способен Питер Паркер? Возможно, что для этого мира в самом деле будет лучше, если Человеком-пауком станет кто-то ещё...

— Вот только почему Гвен?.. — проверяя телефон на сообщения от отца Гвен, от подруг, я убрал его, настрочив последнее сообщение.

В конце концов, я нашёл себя в забавном положении, человека, что когда-то знал будущее, которое теперь будет совсем иным.

— Я даже в небольшом предвкушении... — и пускай я нашёл способ того, как взглянуть на вещи под другим углом. Это не отменяет того, что... — Ладно, Питер, соберись, тебя ждёт работа.

Человек-паук я или нет, есть вещи мимо которых я не могу просто так пройти, на которые не могу закрыть глаза. И не важно, какой ценой для меня, но я исправлю несправедливость, которую могу...

Ведь я Питер Паркер, и это кто я есть. Не супергерой, а просто человек изо всех сил пытающийся поступить правильно, взять на себя ответственность. И наличие маски этого не изменит.

— П-помогите!..

— Да не дергайся ты, иначе хуже будет!..

— Просто делай, что говорят, иначе твоим родителям ой, как не поздоровится. Если они проснутся, у нас ведь просто не останется другого выбора, кроме как... Ну ты поняла, малыш-

*Выстрел вебшутера*

Примечания:

Интерлюдия 20: Это начало!

**Синди Мун**

— Я не понимаю...

— Я же уже дважды объясняла. — с явно сдерживаемой злостью произнесла учительница.

— Да, но я всё равно не понимаю... — на мою ремарку, от чего-то разнеслись смешки со всех сторон, от чего я ещё сильнее вогнала шею в плечи. — И зачем тогда спрашивать о том, все ли всё поняли?..

Непроизвольно я заставила смешки одноклассников переключиться с меня на учительницу. Что лишь сильнее ту разозлило, доведя до:

— В кабинет директора, Мун, живо!

В очередной раз меня отправили в кабинет директора, где с меня просили извиниться и обдумать своё поведение на будущее. Я этого не сделала, ибо вновь просто не поняла, что я сделала не так... Не то чтобы у меня проблемы с принятием вины или приношением извинений, но я в самом деле просто не могу понять.

— Сколько раз ваша дочь будет ставить учительский авторитет под сомнение! Сколько раз она будет выкидывать какую-нибудь глупость под предлогом "а я не понимаю"?!

Не знаю, попыткой запугать, но в итоге в школу вызвали мою маму. И когда она пришла, меня выставили из кабинета директора в небольшое помещение с секретарём, из которого прекрасно слышно о чём идёт разговор... И зачем тогда нужно было меня выставлять?

— Может она и в самом деле не понимает, а? Может она у вас отсталая, вы её всё-таки проверьте на аутизм, айда всё на свои места встанет?..

На этом я больше ничего не слышала из разговора. Нет, он не закончился. Просто я глубже укуталась в свою куртку, в которой изрядно потею, но без которой в такие моменты просто невозможно обойтись, а следом нацепила наушники, включив громкую музыку.

.....

— Нет, слушай, это так трудно раз в неделю хоть что-то домашнее приготовить?!

— Мне что, работать и готовить, а?! Если так хочется домашней еды, может сам жопу оторвешь и сделаешь?!

— Если бы я умел, то на кой чёрт ты бы мне нужна была?! Ладно... Просто подумай логически, чтобы что-то нормальное приготовить, мне ещё этому учиться надо, а ты ведь уже умеешь.

— И что с того?! И вообще, это только тебя не устраивает покупная еда, нам с Синди всё нравится, правильно, Синди?

— Я не хочу идти... — стараясь пропустить мимо ушей как можно больше из очередного скандала, я вернулась к теме поездки в Озкорп.

— ... — и хотя родители несколько секунд как-то странно на меня смотрели. В конце концов, мама завела речь: — Милая, если ты будешь сторониться окружающих, то никогда друзей не заведешь.

— Кого?.. — попробовала я в шутку. Только в процессе дрогнула из-за того, что мой вопрос вполне можно воспринять серьёзно.

— Кгхм!.. — что по внезапно возникшей тишине, родители и сделали. — В любом случае, ты и так нам с матерью проблем в последнее время доставила. Так что собирайся и иди, и никаких разговоров, поняла?

— Ладно... — и вновь столкнувшись с непонятными мне вещами, я сильнее натянула рукава пижамы.

Мне непонятно, зачем мне идти на экскурсию в компанию, которая занимается разработкой всяких технологий. Если я не планирую стать ни физиком, ни инженером, ни каким-либо ученым... Я вообще не знаю, кем хочу стать.

И ещё мне непонятно, как я могу завести друзей, если эти друзья не хотят заводиться с самых начальных классов, когда:

— "Узкоглазая!"

— "Бегите, пока она не использовала кунг-фу!"

Я была единственной в классе с азиатской внешностью.

— "От этой Синди постоянно воняет, просто фу!.."

— "Это потому, что она вечно в верхней одежде ходит, даже на летних каникулах!"

— "Может она бедная?"

— "Да скорее психопатка, лол!"

И не то чтобы за время что-то кардинально поменялось.

Наверное поэтому меньшее из всего того, что я могла ожидать, что:

— Я упал с лестницы, представляешь? А с тобой, что приключилась, подруга по несчастью?

После дурацкого случая с укусом паука, который только со мной, кажется, что и мог приключиться. Со мной заговорит симпатичный парень из другой школы.

И если поначалу наше общение больше подходило для идей в моей дурацкой голове, чем на реальное их воплощение. Питер всё же продолжал общение, несмотря на мои неловкие ответы, пока неожиданно:

— Слушай... Я типа не хочу давить, или типа того. Просто ты мне понравилась и по разговору, и просто... И я бы просто хотел там... Пообщаться может? — не спросил мой номер.

И на этом моменте я несколько выпала. И хотя я посчитала, что парень просто хочет так постебаться над узкоглазой вонючкой, я... Всё же дала ему свой номер, хотя на что-либо особо не рассчитывая.

*Хруст*

Тем более, что весь наш разговор прошёл в медпункте, перед тем как Питеру вправили плечо, после падения с лестницы. Потому, он сто процентов просто так убивал время с беспокойством за разговором со мной.

Что хорошо, так это то, что мне разрешили уйти пораньше домой. Чем я и воспользовалась по пути вновь повстречав Питера, который усадил меня на такси и даже заплатил за него... Что напомнило мне, что мир не без добрых людей, столь сильно переживающих за других.

— Хорошо, что у меня есть его номер... — и так как мне и в самом деле было нехорошо, после укуса того паука, только по прибытию домой, я задумался о том, как вернуть Питеру деньги за такси.

И хотя у меня возникло срочное желание позвонить...

Ну это как-то неловко, да и произвело бы впечатление, что я на него запала, или что я отчаявшаяся одиночка...

Не сказать, чтобы оба предположения были бы совершенно неверны. Хотя я на Питера и не запала, а просто нахожу его симпатичным; и да, я одиночка, но во все не отчаявшаяся... А скорее смирившаяся.

— Ухх... — да и в любом случае, дома мне стало уж совсем дурно. Поэтому, поставив на зарядку телефон, я завалилась на кровать посередине дня.

И несмотря на то, что я весьма легко провалилась в сон... Сам сон, если это так называется, выдался крайне беспокойным.

Кажется меня лихорадило, и я даже просыпалась несколько раз из-за дрожи, пробирающей вдоль тела. Была ли это игра воображения, но я чувствовала как будто мои мышцы напрягались, как чесались ладони со ступнями, как что-то плотное горело в кистях...

— Я что... Заболела?.. — проснулась я вся в поту, да и на простынях им насквозь пропитавшихся.

Хотя помимо противной липкости, да заставившей меня пойти за водой жажды, других проблем я не испытывала. Глупо прозвучит, но я даже чувствовала себя бодрее чем обычно по пробуждению.

— Агх!.. Голова...

Вот только, когда я пошла взять из комнаты полотенце, я отчётливо ощутила, что со мной всё же не всё хорошо. У меня раздался не то беззвучный звон, не то совсем неописуемая головная боль, от которой тело обдало тревожной дрожью.

И когда в надежде на то, что горячий душ всё исправит, я открыла дверь:

— Мнгхмм!..

Огромная рука, мужская, тотчас накрыла мой рот, а вторая обхватила за талию, подняв над полом.

— П-помогите!..

Когда каким-то чудом мне удалось выбракаться из захвата мужчины, моему ломающемуся, резко охрипшему голосу не пошло на пользу и то, что:

— Да не дергайся ты, иначе хуже будет!..

Мужчина был ни один. И вот, моё в миг остолбеневшее тело схватил один из его подельников. И пока моя голова представляло самое страшное, что сейчас со мной может произойти:

— Просто делай, что говорят, иначе твоим родителям ой, как не поздоровится. — практически доводя меня до слёз, заговорил третий мужчина. — Если они проснутся, у нас ведь просто не останется другого выбора, кроме как... Ну ты поняла, малыш-

*Выстрел вебшутера*

Из кобуры которого, словно магией, вылетел пистолет.

— Ты ещё кт-

*Выстрел вебшутера*

И следом внезапно возникший силуэт в красной маске, выстрел из, кажется, ладони чем-то липким, закрыв другому бандиту рот с носом.

— Тебе конец!..

И когда третий успел достать пистолет, вновь прозвучал выстрел...

*Грохот*

Только теперь что-то прилетело в мужчину со спины, заставив его выпустить меня из плена.

Когда же он поднял пистолет для выстрела.

— Кгх!..

Удар в челюсть прилетел ему от мужчины в маске.

*Грохот*

Следом он повалил самого первого проходом в ноги, и в ходе борьбы, в которой бандит должен был легко победить за счёт превосходящих габаритов...

— Гхмнмм!.. — он закончил связанным какой-то странной верёвкой, что человек в маске ловко выпускал, при каждом движении противника.

— Хаааа!.. — к этому моменту второй смог высвободиться от удушья. И сам собирался достать оружие, как...

*Грохот*

Человек в маске врезался с ним в шкаф, завалив полки с одеждой и пробив двери. И вновь прозвучали выстрелы, и спустя лишь один пропущенный удар по лицу, человек в маске оставил и последнего бандита пойманным.

И когда казалось, что всё закончилось...

— Эй, ты, бьёшь как школьник. — потирая челюсть встал первый обезвреженный бандит и нацелился пистолетом прямо на моего спасителя.

У которого просто не было времени среагировать. Не знаю как, но я просто знаю, что не было. И от этого я:

— НЕТ! — наконец, взвопила, как никогда в жизни и...

*Выстрел паутины*

Внезапно из кончиков пальцев на моих руках вылетела такая же странная липкая нить, что и у человека в маске, которая прилепила пистолет бандита к стенке.

— Синди, что происходит?!

И когда в мою комнату ворвались опешившие родители, я была озадачена тем же самым вопросом.

Примечания:

Глава 101: Не канон!

— Увести их! — волевым голосом произнесла Анжела, после проверки состояния и карманов мужчин, что ворвались в комнату Синди.

— Слушаемся! — и как было с опешившими родителями девушки, пара человек в строгих костюмах взяли бандитов под руки и вывели их наружу. Вот только что-то мне подсказывает, что вместо соседней комнаты, этих поведут прямиком в камеру для допроса.

— И так, какого черта это значит? Попадать под пули стало твоим новым хобби?

Когда же мы остались втроём, то скрывать было не к чему, и я...

— Тот парень с экскурсии!.. — под замирание Синди, снял маску.

— Я скорее по скейтам. — и улыбнулся спецагенту Дель Торо.

— ...У нас с тётей будет серьёзный разговор. — которую мой жест оставил абсолютно равнодушной, максимум только настроение подпортил. — Выкладывай.

— Если вкратце... — и абсолютно лживо. — На работе мне попались документы, что рассматривали возможность эксперимента над человеком и-

— Это где такие документы ходят?

— Озкорп. — от моего ответа лицо Анжелы немного скривилось, всего на долю секунды, но это дало мне чёткое понимание о кристально чистом её восприятии детища Нормана. — Если честно, то поначалу я принял их за шутку, типа такой прикол над стажёром, но...

— Эксперимент вступил в действие? — от этого понимания, Анжела перестала крепко держать предплечья и с поднятой бровью уставилась на Синди.

— Э? Что? Я? — которая опешила и начала всё быстрее крутить головой, бросая взгляд то на меня, то на Анжелу. — Почему? Это опасно? Я что, умру?

И хотелось бы сказать, что нет, успокоить девушку. Но абсолютной уверенности у меня самого нет. В конце концов, я не знаю, что именно на протяжении годов пытались добиться в Озкорп. Вероятно, просто разгадать успех или подчинить Синди, однако есть же и другой вариант...

— Ну и? Помрёт? — а ещё сильнее, я бы хотел, чтобы одна взрослая научилась чувствовать атмосферу.

— Ха!. Ха!.. Ха! — и как только порывистое дыхание стало чаще, чем воздух мог опуститься и Синди взялась за грудь.

— Тише. Спокойно. Всё будет окей. — я обнял её за плечо, присел на кровать, да принялся гладить по спине. Было время, когда и у моей дочери возникали приступы паники, от чего подобная картина сильнее меня. — Ты не умрешь, не бойся, я обещаю. Просто...

— П-Просто?.. — едва смогла из себя выдавить Синди сквозь боль, подняв налитые влагой большие карие глаза.

— ...Ты обретёшь суперсилы.

— К-к-как та паутина? — и постепенно её дыхание начало восстанавливаться.

— Да, но не только. Супесилу, ловкость, выносливость и ещё разные крутые способности, н-наверняка. — не хотелось мне перед Анжелой прослыть внезапным экспертом, посему я постарался не особо вдаваться в детали или называть что-то очень уж специфичное.

— Н-наверняка?.. — но почувствовав болезненную дрожь ладонью, что гладит спину Синди, я...

— "П-пап, ты точно вернёшься?"

— Я обещаю. — мой ответ вышел автоматом, и получился несколько сухим, от понимания, что лишь в этот раз, с Синди, моё обещание чего-то стоит.

— Кгхм!.. — и когда Синди уже успокоилась у меня в руках, Анжела прокашлялась. — Есть у меня мысль, что не по доброй дружбе между нами... — а она когда-то была?! — Ты позвонил мне, а не в полицию.

Конечно, я мог бы сказать, что боялся того, что полиция будет куплена, и что мне нужен был тот, кому я мог бы доверять. Однако вместо игр вокруг да около, я решил быть честным:

— Ей нужна защита.

— Очевидно.

— А ещё... Ей нужен тот, кто сможет научить её постоять за себя.

— Как?.. — немым продолжением было "героиню".

— ...Ей решать. — понимая, что в таких обстоятельствах путь всегда один, я не нашёл в себе сил сказать правду, понимая, что не смог дать Синди выбора в этом мире.

— Хаа... Хорошо, сейчас я поговорю с твоими родителями, а завтра утром с тобой обсудим все детали. — не поднимая глаз на Анжелу, явно боясь её, Синди хотела что-то сказать, но та её предугадала: — Разумеется, я оставлю на улице несколько людей, пускай и шансы на повторение нападения в ту же ночь, или в ближайшее время, равны нулю.

— С-с-спа-

— Что касается тебя, бабник! — от обращения ко мне, аж руки от Синди оторвались. — Марш домой, завтра рано вставать в школу.

— ...? — с криво вскинутой бровью я покосился на женщину со строгой выправкой, и надевая обратно маску. — Слушаюсь, мэм. — уже собирался уходить.

— Я не шутила насчёт разговора с Авой... — как Анжела врезалась в меня плечом, чтобы шёпотом произнести.

— Буду благодарен. — на что я, к её ярко выраженному шоку, поднял большой палец вверх.

.....

— Уээээ!..

— Опять всю ночь за компьютером просидел? — ожидая автобуса, то и дело поправляя мне волосы, качая головой, произнесла Эм-Джей. — Я думала, что уйдя от Коннорса, переработки кончились.

— Да не, я... — от знакомого тона, поведения Мери Джейн, у меня непроизвольно возникла улыбка, сердце наполнилось теплом, а усталость как рукой сняло. — Просто заигрался.

*Щелбан*

— Дурак. А я только за тебя переживать начала, Тигр. Хаа... Хотя я и рада... Одной, Гвен более чем достаточно. — в нервах Эм-Джей скрутила лямку, накинутой на плечо школьной сумки.

— Не переживай, думаю, она уже сегодня будет в школе.

— С чего взял? Она тебе писала? — и хотя жаль разочаровывать Мери Джейн, когда она столь искренне сияет надеждой.

— Просто предчувствие...

— Оу... Ну всё равно спасибо, Тигр. — и знала бы немного разочарованная улыбка Эм-Джей, что за моим предчувствием стоит знание, то...

.....

— ...

Разочаровалась бы ещё сильнее. Ведь Гвен так и не появилась в автобусе. Что при учёте попадания в больницу, на самом деле, не является чем-то уж настолько удивительным. Пускай на моменте, когда на её остановке закрылась дверь, сердечко на секунду и провалилось.

— Можно? — вместо же Гвен, ко мне решила подсесть Джессика. — Обещаю, что подкатывать не буду.

— В самом деле? — и у неё быстро получилось заставить смешок выскочить из меня. — Сама ты как?

— Я? Лучше не бывает!

— Да, ты и в самом деле... — взглянув на Джессику, мне от чего-то показалось, что она и в самом деле выглядит какой-то посвежевшей, даже в целом немного иначе, но в хорошем смысле. И так как мне и в мыслях не удаётся понять, да собрать всё воедино, то и на словах я попросту завис...

— ...На мне сегодня лифчик не застегнулся. — от чего Джессика с румяными щеками потянулась ко мне, чтобы на ухо прошептать.

— Не думаю, что мне стоит знать такие подробности...

— Но мне хочется, чтобы ты знал... Немножечко. — краснея, и накручивая чёрный локон, сдерживая игривый смешок, произнесла Джессика стреляя в мою сторону глазками.

— ...А говорила, что подкатывать не будешь. — что, если честно, возымело на меня больший эффект, чем я готов сознаться.

— Ну если немножечко, то не считается~.

.....

Джессика не наврала, и весь день вела себя чуть ли не активнее обычного. Что успокаивало. Тем более в свете того, что и Ава не явилась в школу.

Стоит ли говорить, в сторону чего меня тотчас понесли мысли? От чего сковали сомнения, да заиграло чувство вины за принятое решение.

— Это кто? Наикрупнейший оператор сотовой связи в стране? Я уже польз-

— ...Вроде бы жива, но от чего-то бесит. — убедившись в ложности догадки, я повесил трубку. Пускай мне и было интересно, как прошла их утренняя встреча с Синди, как она себя чувствует. Звонить или писать напрямую самой Синди было несколько сомнительно, учитывая весь вчерашний стресс.

"Как она?" — посему я всё же обратился к дьяволу, написал Анжеле.

"Ты вообще обнаглел, бабник? Теперь хочешь, чтобы я тебе и о других девушках, помимо моей тёти, рассказывала?" — которая способна выводить из себя, даже через СМС.

— Ладно, в эту игру могут играть двое...

"Давно хотел спросить. А у тебя случаем нет знакомых моего возраста? Желательно женского пола, привлекательных, и на всё согласных?"

И угадать тотчас пришедший ответ не составляло никакого труда:

"Ты хочешь, чтобы я твой номер в чёрный список внесла?"

"Возвращаясь же к твоей пассии на стороне. То она чувствует себя так, как можно себе представить. Как и должен чувствовать себя обычный школьник, оказавшийся в таком переплёте."

"Это такой намёк? А-то я не догоняю." — и наброшенной шутке наш разговор подошёл к концу.

Я же остался в одиночестве размышлять о дальнейшем. О жизни не будучи Человеком-пауком. Что теперь уже не кажется чем-то страшным.

Уверен, что смогу исправить, что должен, уверен, что смогу уберечь судьбы тех, о чём падении знаю. В этом мире, это моя ответственность. И возможно, что теперь буду связан с пауками, лишь косвенно.

— И то, если Гвен не захочет разорвать отношения... Или если Синди попробует вновь встретиться...

В остальном, я кажется, что... Готов перевернуть эту страницу своей жизни? Пускай и волнительно её отпускать, спустя столько лет. Но время проведённое в этом мире заставило меня вновь вспомнить, что я не только Человек-паук, но и Питер Паркер. Поэтому, думаю, что готов это сделать...

— Кто знает, быть может и у нас с Эм-Джей в этом мире есть шанс? — я даже начал рассуждать о чём-то в розовых тонах. Что...

Как оказалось, было ошибкой, ведь:

— Как Гвен впала в кому? Что это значит? — впереди меня ошарашил звонок от её отца, который шёл вразрез со всем, чего я мог ожидать от судьбы.

Примечания:

Глава 102: Встреча лицом с новой реальностью

Стоило занятиям закончиться, как я тотчас направился в больницу, чтобы выяснить, что не так с Гвен. Ведь в моём случае в прошлом мире превращение в обладателя сверхспособностей заняло одну тяжёлую ночь, чреватую разве что ростом мышц и потерей надобности носить очки, а не впадением в кому.

"Может у Гвен организм оказался слабее?"

"Может во всём виновата госпитализация, выданные в больнице препараты?"

"Озкорп пытается замести следы?"

Теорий было много, однако чем они и могу служить, так это паникой для виноватого сердца. В котором до самого последнего теплится огонёк надежды, что перейдя дверь палаты я окажусь перед пришедшей в себя Гвен, что назовёт меня...

— "Что с лицом, Шиз?" — да воспользуется моментом, чтобы немного поёрничать. — "Весь распереживался из-за меня, я тронута~"

Однако реальность, как ей и свойственно...

— ... — осталась равнодушна к моим желаниям.

И когда мы с, разумеется так же неспособными остаться в стороне, подругами зашли в палату, что нас встретило, так только шум работающего кондиционера.

Реакция среди девочек была разная. Джессика просто застыла. Лиз, закусывая губу, чуть ли не в приказном тоне потребовала от нас зайти и не стоять идиотами. Эм-Джей с бледным лицом отпросилась в уборную. Авы же с нами не было.

— Эмм... Питер... — и стоило Лиз со строгим взглядом проводить Мери Джейн, да бросить взгляд на меня, то её уверенная маска треснула и она сама с округлившимися глазами уставилась. — Думаю... Тебе стоит тоже отойти в уборную.

И лишь когда Лиз это произнесла, я заметил, что по моим щекам текут слёзы. И когда я увидел своё отражение, то мне захотелось от него отвернуться. Оно замерло равнодушной, спокойной маской, но кровоточащей слезами.

Увидев Гвен в постели, настолько мирно лежащей, словно упавший с моста труп... Что я обнимал, и никак не мог поверить, что не смог предостеречь.

— Хууух... — в какой-то момент моя попытка умыться превратилась в попытку утопиться, я всё никак не мог оторвать головы от крана и перестать обдавать себя холодной водой.

Казалось бы непохожие картины, одна из которых может ещё ничего не значить, однако всё ещё пробрала меня до глубины души, как и та, что останется со мной навечно, и преследует, даже после смерти.

.....

Многого выяснить мне не удалось. В конце концов, объяснять что-либо школьникам врачи никакого желания не имели. Всё что я смог это посмотреть карточку пациента, висящую на кровати, да проверить выдаваемые лекарства, что на первый взгляд не вызывали подозрений.

Следом, накинув рюкзак, я отправился в Озкорп на работу. Хотя в моём случае, скорее всего на увольнение, если не хуже.

В самом ли деле, я полагаю, что меня могут убить? Вряд ли. Но с Норманом, лучше всегда быть на чеку.

Отправляюсь же я туда с простой целью, в попытке отвлечься. Дать своим мозгам шанс вынырнуть из трясины беспокойства и вины.

Конечно, лучшим вариантом было бы, если бы в Озкорпе меня завалили работой, но...

— Господин Озборн желает вас видеть. — на входе меня встретили, чем-то куда более ожидаемым.

Когда же я добрался до кабинета Нормана, тот спокойно работает за столом, не выказывая и толики беспокойства, или злости.

— Здравствуй, Питер. — поприветствовал он меня, подписывая какие-то бумаги. — Одному полезному учат в школе — это что постоянное вызывание в кабинет директора, ничем хорошим не светит...

Следом Норман упомянул Стилвелла, который, разумеется, обвинил во всём меня. И так как слушать мою ложь, оправдания, у Нормана какого-либо намерения не было. Он сразу перешёл к интересующим его вопросам:

— Ты причастен к поимке людей, что должны были выкрасть школьницу? — причём прямота этих вопросов, аж немного ставит в тупик.

— ...Не совсем. Я попросил друга помочь.

— О, у тебя есть друзья помимо Гарри? — впервые выпустил немного яда Норман. Что явно было ненамеренно, учитывая детский уровень оскорбления, что немного смутило и самого Озборна. — Аву Аялу, я так полагаю, чья тётя работает в той организации с длинным именем.

Норман знает об Аве. Что неудивительно, после того финта с формулой Коннорса.

— Как ты узнал об эксперименте?

— ...Я близко знаком с работами профессора Стилвелла. Плюс в тех документах, связанных с состоянием Джессики, есть ссылки от него, которые меня заинтересовали.

— Повторюсь, пускай и ненавижу это делать, как ты узнал об эксперименте?

— Вы знаете его мнение о нём. Профессор Стилвелл не из того сорта людей, что умеют скрывать своё недовольство. А я из того, что умеет слушать и делать выводы на основе сказанного.

Учитывая нелюдимый, самовлюблённый и враждебный характер профессора Стилвелла, из него получается просто идеальный козёл для отпущения. В конце концов, я уверен, что он уже успел попить немало крови самому Норману своими выходками. Посему поверить в ещё одну, которую тот естественно будет отрицать, довольно легко.

— И что будет дальше? — когда же Норман закончил со своими вопросами, я задал свой.

— Если думаешь, о справедливости и наказании моей компании. То забудь, Питер. Кто бы не был твоим другом, правительство США вкладывает слишком много денег в нас, в меня, чтобы позволить такому скандалу разгореться.

— Я о Синди. — политические игры Нормана меня слабо заботят, пускай тот и преувеличивает свой статус любимчика.

— Девочке? Своя судьба не интересует?

— ...

— Боже, Питер... — внезапно на лице Нормана возникла широкая улыбка. — Я такого от Гарри мог ожидать, но чтобы ты лез из кожи вон, ради девушек? Я всегда считал тебя умнее этого...

А я долгое время считал Нормана печальным вдовцом, смерть жены которого была несчастным случаем. Так что все мы ошибаемся.

— Хорошо, что меня интересует твоя судьба, куда как больше... — от чего-то, но от заботливого тона, мне только больше не по себе. — Конечно, меня обижает, что придуманная мораль, да короткие юбки для тебя оказались важнее наших долгих, добрых отношений.

Ударив стержнем ручки по столу, заставив характерный стук разнестись по всему широкому помещению, следом Норман встал и оказался за моей спиной, положив свои руки мне на плечи.

— Однако в бизнесе нельзя быть обидчивым или злопамятным, Питер... — до боли сжал плечи Норман. — В конце концов, ты никогда не знаешь, с кем тебе удастся заключить неординарную сделку или союз.

— Заслуживаю ли я такого описания?

— Разумеется. Ты продемонстрировал, что являешься неординарным юношей, Питер. Даже больше, чем я мог от тебя ожидать.

И хотя я ожидал, что в любой момент руки Нормана капканом захлопнутся на моей шее. Вместо этого, тот потрепал меня по волосам, да вернулся к себе за стол..

— Посему твоей новой задачей будет писать отчёты касательно твоей новой пассии.

— Стоп, что? Я что, не уволе-

— Конечно, нет, Питер. Терять такой ценный кадр было бы ошибкой, возможно, что даже фатальной ошибкой для меня. — значит это та самая ситуации из разряда держать друзей близко, а врагов ещё ближе? — Да и к тому же, Питер, ты же владеешь конфиденциальными файлами Озкорп. Тебе самому стоило бы быть заинтересованным остаться в семье Озкорп.

Файлы Джессики, да?

— А что если я их обнародую? Эксперименты над ребенком, это мож-

— Ох, нет, только не это. — наигранно бросил Норман. — Ещё одна кипа документов, обличающая мегакорпорацию, в которой стадо не будет разбираться. И которое вызовет куда меньше шума, чем новости о новой звёздной парочке или о том, как всё ужасно заграницей без наших ценностей.

— Довольно циничное мнение.

— Единственное, которое заслуживает бессмысленная борьба. — и хотя на секунду между нами повисло напряжение, в следующую Норман разбил её искренней улыбкой. — Твой подростковый идеализм — мил, Питер. Однако я знаю, что возможности, которые предоставляет Озкорп, которые могу предоставить тебе я, смогут тебя убедить в том, что лучше дружить и играть по правилам. Это будет лучше, как для тебя самого, так и для твоих дяди с тетей, так и для других твоих близких.

На сим Норман может довольствоваться победой в битве. Ведь простому парню, Питеру Паркеру, пока нечего противопоставить главе Озкорп.

— Кстати, как там другая твоя подружка, Гвендолин? — когда я уже уходил, остановил меня вопросом Норман.

— Она заболела.

— Надеюсь ничего серьезного?

— Она попала в больницу.

— Надо же, какое несчастье. Не подскажешь в какую, чтобы я мог съездить и навестить её лично.

В этот раз мне пришлось на самом деле сцепить кулаки и зубы, ведь даже в новой реальности, Норман нашёл способ, как залезть ко мне под кожу.

— Любовь такая забавная штука, правда, Питер? Пожалуйста, не стесняйся своих чувств, дари их как можно большему числу людей... — чтобы у Нормана было ещё больше рычагов давления.

.....

Получив то, чего желал, но получив, отнюдь не был этому рад. Я отработал свою смену ассистентом, которая закончилась "смешной" шуткой:

— Это что?

— Годовая премия.

— Но я и пары месяцев здесь не отработал...

— Личное распоряжение господина Озборна. — с выражением, которое так и хотело сплюнуть от привилегированности, секретарь всучила мне чек.

И когда я выходил из здания, ко мне на телефон пришло сообщение:

"Мы можем поговорить?" — от Синди.

"Хочешь, куда-нибудь выбраться?" — и раз Норман решил завалить меня деньгами, то хоть потрачу их не на себя.

— Надо будет заскочить купить что-нибудь дяди с тетей по дороге...

Примечания:

Глава 103: Кто она?

Договорившись встретиться в кафе где-то между Озкорп и домом Синди, я не ожидал, что мне придётся её сильно дожидаться.

— Уже прошло полчаса?.. — взглянув на экран телефона, я всё не мог решить, стоит ли мне первому написать и узнать всё ли с Синди в порядке, или же это будет чересчур.

В конце концов, во времена моей молодости, и когда мы расходились с Мери Джейн, мне приходилось ждать девушек и по часу, что забавно успешно дожидаться. Грустная реальность одинокого парня, когда сложно понять, приглашенная на свидание девушка решила тебя продинамить, или просто имеет проблемы с пунктуальностью.

*Динь-динь*

И подняв взгляд в сторону раздавшегося перезвона дверного колокольчика, я убедился, что Синди попадает во вторую категорию.

— Фухх... Прости, что заставила ждать... — с красными щеками, запыхавшись, девушка тотчас схватила стакан с водой.

— Что-то случилось? — разумеется, всегда держа на подкорке вариант с Озборном, я не мог не спросить.

— Эмм... Я... Ну... Это первый раз... Когда меня пригласили на свидание...

"Свидание" ещё откуда взялось? Синди же сама просила встретиться.

— И я не знала... Что надеть... — взглянув на мешковатый темно-фиолетовый джемпер, у меня непроизвольно поднялась бровь. — Не!.. — и судя по резкому приступу паники, Синди поняла от чего. — Ну то есть да, я сначала и хотела его надеть... Но потом поняла, что нужно одеться как-то к-красивее что ли?.. И я надела белый топик, который до этого никогда не одевала, и он мне жал в некоторых местах... Однако я всё равно решила пойти в нём, но по дороге мне стало так стыдно... Что я прибежала домой переодеться... И вот... Как-то всё и получилось...

Закончив со своими объяснениями, которые то вырывались резко, путаясь в словах, то до шёпота робко, Синди уставилась на меня с видом маленького зверька, перед ликом огромного хищника.

— Ну окей. Главное, чтобы тебе было комфортно. — я же решил не говорить в лоб, что у нас не свидание, чтобы ещё сильнее не смутить Синди. В конце концов, из самой встречи это должно стать очевидно. Я надеюсь. — Ты хотела что-то со мной обсудить? Встреча с Анжелой прошла как-то не так?

— Я её боюсь... — побледнев, неожиданно искренне ответила Синди. — Она строгая... И я не очень комфортно себя чувствую наедине с ней.

— Ну это дело привычки. — попытался произнести я насколько был способен уверено, пускай и в голове не мог избавиться от сравнения этой Синди с той, с которой повстречался в оригинальном мире. Пытался понять, как из запуганной девочки получилась Шёлк.

— И я хотела... Ну спросить... Если ты не против?.. — да ещё и временами не ладящей в социальных взаимоотношениях.

— Не против. — ведь Синди в самом деле дожидалась моего ответа.

— Если ты не против... То может... Можешь поприсутствовать на наших с Анжелой встречах?

— ...Если она будет не против, и если у меня будет возможность, то окей. — не будучи уверенным, что это правильное решение, я всё же дал согласие.

— С-Спасибо... — робко, покраснев, как при признании, Синди сказала с глупой улыбкой на лице.

И как только я хотел всё же прояснить этот момент, как...

*Тук-тук*

— Твою-то мать?!

Нам помешало плотно прижавшееся к окну лицо Авы с недовольным выражением на нём. И буря нас с Синди взглядом, тётя Анжелы упорно в ритм стучит ногтем по стеклу.

.....

— И кто она? — стоило обратить на неё внимание, Ава подобно вампиру, что пригласили в дом, тотчас почувствовала себя свободно, усевшись рядом с нами.

— Это Синди. Синди, это Ава — пускай она и младше, но она тётя Анжелы.

— Р-Р-Рада п-познакомиться! — в панике выставила руку вперёд будущая героиня, и подобающе паучьей грации, опрокинула стаканы с водой... Сразу три.

— И кто она? — Ава же словно пропустила всё мимо ушей, продолжила буравить меня взглядом, скрестив руки.

— Моя подруга, мы познакомились на экскурсии. — пояснил природу наших отношений.

— Ты! — кивнув моим словам, следом Ава рявкнула, подобно тигрице в сторону Синди.

— Йя?! — которая побледнела и непроизвольно обняла меня за руку, прикрываясь.

— Мне нравится Питер, несмотря на его посредственное чувство юмора... — Эй! — Отсутствие стиля в выборе одежды... — дважды эй! — Твердолобость и вообще в целом отвратительный характер... — Ава, а ты точно уверена в своём первом утверждении? — Ну а ты, Синди, что к нему испытываешь?

— Я-я? К Питеру? — озадаченная, Синди повернулась ко мне. Обратила внимание, что прижимается к моей руке. Густо покраснела и отскочила от меня с такой силой, что ударилась затылком об стену.

— Прежде чем дашь свой ответ, ты должна знать, что Питер... Тот ещё бабник!

Я бы хотел попросить Аву вести себя потише, но судя по приглушённым звукам в кафе, мы не то что никому не мешаем, а являемся центром развлечения.

— Б-б-бабник, Питер?! — чему яркая реакция Синди лишь способствует.

— Да, так и есть. Несмотря на свою кажущуюся непримечательной внешность... Между нами двумя, девочка, ты способна отхватить кого получше. — подмигнув Синди, Ава прокашлялась, прежде чем продолжить парад моей антирекламы: — Ауру безопасного, надёжного парня; дружелюбное поведение, которое располагает и ты начинаешь чувствовать себя свободной быть такой, какая есть; широкую улыбку от которой самой хочется смеяться, хотя бы от поднимающихся в животе бабочек-

— Кгхм!.. — теперь пришлось прокашляться мне. Во-первых, Ава отошла от полезной нам обоим цели. Во-вторых... Слышать про себя комплименты, как тебя охотно нахваливают перед другими, в любом возрасте смущает, пускай и немного.

— В-В общем я вела к тому, что Питер ужасный бабник, как минимум, перецеловавший, как минимум, половину школы — и это только, что мне доподлинно известно! — с выступившей тенью румянца подытожила Ава.

И если говорить о реакции Синди на несвязанные с реальностью, придуманные обвинения Авы, то она оказалась:

— Бабник?.. Вау... — мягко говоря неожиданной. Оставив нас с Авой в немом переглядывании.

— Не-не, ты перепутала "вау" с "фу"! — из которого Ава вышла раньше меня.

.....

Странным образом, но под конец наших посиделок, мнение Синди обо мне лишь улучшилось, несмотря на все старания Авы.

— И с каких пор вы с Анжелой храните от меня секретеры, а? — и разумеется, стоило нам разойтись, разошлись мы трое в две стороны.

— Хаа... — и к несчастью, дело не в зародившейся женской дружбе. — Если так подумать, то... Практически со дня знакомства.

Хотелось бы мне пошутить, однако если пораскинуть мозгами, то так оно и получается. Моя шея до сих пор помнит, как своей Тигриной хваткой, Анжела подняла меня над полом.

— Чего?! Серьёзно?! — от услышанного, Ава вновь вспыхнула, да забросала руками в разные стороны. — И насколько вы близки?!

От ревности в сторону родной племянницы, у меня аж приподнялась бровь. Кажется я недооценил чувства Авы, что всё меньше походят на временную, вызванную потрясением, влюбленность. Но даже если это и так...

— Ну вообще мы весьма близки... — это не лишает меня права немного подразнить подругу. Тем более, я и не вру, учитывая все тайны, да обещания между мной и Анжелой.

— Да ка-Кгх!.. Да воб-Жщщ!.. Чего ты-Гхмм!.. — покрасневшая от возмущения голова Авы едва ли не задымилась, и ей пришлось начать активно жестикулировать, параллельно издавая нечленораздельные звуки.

— Хмм... — мне же от вида подруги стало весело, и пришлось приложить кулак к губам, чтобы не засмеяться, а лицом отвернуться, чтобы скрыть улыбку.

Вот только чего я не просчитал, так это...

— Мнмм!.. — стоило мне опять повернутся, как возмущение Авы переросло в действия уже по отношению ко мне.

— Мнмм!.. Нечего надо мной смеяться! — разорвав поцелуй, в ходе которого Ава едва не свернула мне шею и не оторвала уши... Уникальный в своём роде поцелуи, подобных которому со мной не приключались в течение двух жизней.

И потирая ухо, хотелось бы мне, чтобы и не приключалось.

— Хааа...Нет, серьёзно, Питер... Я уже начинаю думать, что даже заводить друзей парней с тобой будет небезопасно. — наконец успокоившись, Ава вздохнула и пожала плечами. — То к Анжеле подкатываешь... То стоило один раз куда-то выехать, соблазнил милую азиатку... Ты прямо делаешь всё, чтобы тебя было сложно любить.

— Ну так может не надо?

— ...Тебе не хватило, я же тебя так засосу, что у тебя на губах засос останется.

— Ладно... Ладно... — улыбнувшись на странную угрозу, я поднял ладони в капитуляции.

— Эй! А это ещё что должно значить?! Почему ты так сразу смирился, ты что, настолько против моих поцелуев?! — на что Ава вновь завелась. Да уж, не повезет её будущему парню иметь дело с такой страстной натурой...

.....

На следующий день придя в школу, я не сразу обратил внимание на поднимаемый со всех сторон шум. Я слишком сильно хотел спать, после очередного "проглядывания" дела Джессики, да размышлений о причинах комы Гвен.

— А у неё есть имя?... — хотя сквозь сонливость, обрывки фраз долетали до меня.

— Ну хз, у неё же ещё и костюма нормального нет... — и с чего я смог понять, что речь идёт о новой супергероини. Что для меня, в отличие от одноклассников, не столь уж интересная или волнующая тема.

— А я слышал, что в сети, она получила имя... — или была таковой до одной фразы: — Женщина-паук.

— А? Женщина-паук?! — от неожиданности, я аж подкочил, да бросился расспрашивать ошалевших от моего необычного поведения парней.

"Неужели Гвен всё же пришла в себя?" — с надеждой промелькнуло у меня в голове.

Однако на экране раскладушки, в не самом лучшем качестве, легко можно было разглядеть, как у женщины торчат локоны чёрных волос. Думать же о парике не получалось, по причине одежды девушки, что скорее вышла за продуктами, чем спасать людей.

И при всём при том, что на фотографии явно была не Гвен. И если это не фотошоп, то на фото определено обладательница паучьих сил, способная забираться на стены. Вот только...

— Кто она?..

Примечания:

Глава 104: Женщина-паук

Озадаченный, я связался с отцом Гвен, чтобы узнать о её состоянии. Которое, к сожалению, оказалось без изменений. Следом я связался с Синди, которая опровергла, что девушкой на фото, Женщиной-пауком, может быть она.

Тогда...

— Не смущайте меня! Ха-ха-ха!..

Может ли быть, что Джессика не просто потеряла сознание из-за переживаний о подруге? Возможно ли, что и её укусил паук?

Нет, это бред...

Ведь в противном случае, самая ужасная вещь, о которой я только могу подумать, окажется правдой. А она попросту не может быть правдивой!

К счастью из всей суматохи меня вывела Аллен, что с нахмуренным лицом заявилась после звонка, и треснула по моей парте:

— А на этот раз что? — разглядев у неё в руке мой подарок, купон на исполнение желания, у меня аж поднялась бровь с чем таким нервозным ей понадобилась помощь.

— К-как и в прошлый раз. — несмотря на воинственный вид, слова у Лиз вышли довольно робко.

Конечно, мне есть чем заняться и без посещения тюрьмы вместе с Аллен. Однако мы друзья — это раз; ну а два, отвлечение в самом деле не помешает, возможно, позволит перезагрузить мозги, да взглянуть на всё свежим взглядом.

Всю дорогу до тюрьмы Лиз обмолвилась лишь фразой о том, что её брат с ней как-то связался и попросил встретиться, срочно. Оставшуюся же дорогу, Лиз провела за тем, что отстукивала пальцем по предплечью, да пялилась в окно.

Я хотел как-то её отвлечь. Но, по всей видимости, моя немощность что-либо сделать распространилось и на возможность подбирать нужные слова.

Доехав практически в тишине, пройдя осмотр охранницей, у которой при моём появлении закатились глаза явно от радости. Мы дождались, когда привели Марка, который начал с того:

— О, ты опять с ним? Говоришь, не встречаетесь, а? — что решил подколоть Лиз.

— ... — чьё надутое серьёзностью лицо даже не дрогнуло.

— Эй, ты! Ты что моей сестрёнке сделал?! — в ещё одной попытке Марк обратился уже в мою сторону, наигранно врезав по стеклу.

— Если продолжишь паясничать, то я уйду. — и вновь Лиз осталась леденяще равнодушной.

— Л-ладно, л-лално... — на моменте, когда от слов Лиз лицо брата аж побледнело от страха, я, наконец, понял подругу, всё её волнение. — Слушай... Вопрос немного деликатный...

Следом Марк перешёл на шёпот, и я уже в принципе не мог ничего разобрать. Однако судя по тому, как заливается потом его лоб, а кровью наливаются глаза Лиз, тема явно не из приятных.

— Я здесь причём?! — стоило брату закончить, как Лиз буквально рявкнула в трубку. — Хочешь, кого впутывать, обращайся к отцу!..

— Т-тише, Лиз!.. — бегающими глазками, Марк покосился что в мою сторону, что в сторону дожидающегося конвоира. — Пожалуйста, только не рассказывай отцу... Пожалуйста, помоги, ты моя единственная надежда, Лиз!..

Пока брат с молящим выражением уставился на Лиз, прислонив ладонь к стеклу; сестра же смиряла его строгим взглядом, пока не произнесла:

— Нет. — таким холодным тоном, что даже моё сердце дрогнуло.

Не дожидаясь реакции Марка, Лиз повесила трубку, да развернулась на выход, прихватив меня под руку, утаскивая за собой.

— Извините, вы не могли бы поделиться темой вашего разговора? — и несмотря на задержку перед выходом.

— Нет, это была частная беседа.

Мы достаточно быстро оказались снаружи, и отойдя от тюрьмы на порядочное расстояние, немного остыв, Лиз старательно равнодушно произнесла:

— Он попросил оплатить его долг.

— Долг? — не очень соотнося сказанное с реакцией, я переспросил.

— За наркотики.

— О!..

— За наркотики, которые он купил уже в тюрьме. — закончила Лиз, шмыгнув носом, чётко выдавая маску за равнодушным тоном. — Ха-ааа... Поверить не могу, за них сел, а всё равно продолжает, даже в тюрьме!

— Лиз, ты уверена, что это правильное решение?.. — деликатно, пускай и неуверенно начал.

В конце концов, позицию Лиз понять легко — если человек не наказываем за свои действия, то он легко может посчитать, что ему всё дозволено. С другой же, моё знание будущего, того, что Марк скоро станет мутантом и его жизнь повернёт на куда более кривую дорожку.

И возможно, если и в моём прошли мире реакция Лиз была точно такой же, то, с его точки зрения, предательство близких могло стать огромным толчком по направлению в ад.

— Вы же всё же семья, как-никак... — и именно это не даёт мне шанса просто поддержать мнение подруги, которой должно быть виднее, как разбираться в семейных делах.

— Чего, семья?! Да мы считай незнакомцы, я не удивлюсь, если он хотел меня трахнуть до того, как присел! — вновь загоревшись эмоциями, Лиз довольно быстро остыла: — Прости, Питер, что сорвалась на тебя, ты просто не знаешь и не понимаешь.

Со сказанным было трудно спорить, пускай я и хотел.

— Помимо всего прочего, я не хочу, и не собираюсь связываться со всякими отморозками, что торгуют наркотиками.

— Тогда... Я могу.

По какой-то неведомой причине, но на мою аккуратно произнесенную фразу, Лиз уставились с шоком, который следом сменился гневом.

— Если это поможет твоему брату остаться в безопасности, то я могу без проблем это сде-

— Заткнись! — и гнев усиливался с каждым моим словом, пока не вылился в отчаянный крик. — Ты что, придурок?! Дегенерат?! Умственно отсталый?!

— Лиз, я-

— Заткнись! Заткнись! Заткнись! — эмоции настолько переполнили Аллен, что она в детской манере стукнула ногой, пока от крика на её глазах заблестели слёзы. — Я попросила тебя с собой поехать, чтобы ты меня поддержал, а не чтобы опять лез в какую-то опасную чушь! Тебе что, жить надоело?! Ты что, умереть хочешь?! Почему?! Тебе было мало комы после Анны-Мари?! Было мало пулевого ранения в живот?!

— Лиз, я же не мог поступить иначе... — осторожно произнёс я.

— И именно поэтому я на тебя всё ещё зла! — с её дня рождения, а я думал, что она уже оставила это в прошлом. — Ты что, дурак?! Ты что, не понимаешь, что как Анна-Мари, как Ава, ты тоже мой друг?! Ты хоть можешь себе представить, как это больно видеть тебя без сознания на больничной койке?!

Знакомые слова, которые в прошлой своей жизни, я слышал ни один раз. Которые, сколько бы раз не слышал, а стоит близкому человеку их произнести, то они дерут сердце, как в первый.

— И как это мерзко и тупо, что в итоге ставится всё в "или"! Я не хочу "или", я не хочу, чтобы ни один из моих близких пострадал, понимае-

На моменте, когда истерика Лиз обернулась неостановимым потоком слез, пришёл мой черед её затыкать. И сделал я это крепкими объятьями хрупкого, дрожащего тела.

— Мне жаль, правда. — что мог, я прошептал на ухо Лиз, продолжая держать её из-за всех сил.

— Хмх... — в конце концов, Лиз обняла меня в ответ, и уткнулась в плечо.

Некоторое время мы простояли крепко обнимая друг друга, пока наше дыхание не поймало один ритм, и, успокоившись, Лиз упёрлась мне в грудь ладонью, легонько отталкивая от себя.

— Всё. А теперь кыш с моих глаз, я всё ещё обижена на тебя... — отвернув залитое ярким румянцем лицо, робко произнесла Лиз.

— Окей. — на что я с улыбкой, дал пространство своей подруге, чтобы она могла побороть смущение.

.....

— Парень Лиз? Что нужно? — однако, это не означало, что я откажусь от спасения её брата.

Вернувшись в тюрьму, поговорив с Марком, я всё же смог убедить его довериться мне, хотя, возможно, что убедило его отчаяние. Со слов Марка, ему уже в открытую угрожают нападением, и веры в несостоятельность угроз у него нет.

Получив имя дилера и название банды. Я заскочил домой, чтобы перевести, а уже после снять часть заработанных на знаниях из прошлого денег.

Дилер оказался в достаточной близости, по направлению в сторону кафе семейства Дрю, когда уже начинались высотки.

И пускай район сложно назвать гетто, своих неприятных кадров он может насчитать.

— Жук! Жук! Человек, но жук! — будь-то лежащие на тротуаре обездоленные не то из-за зависимости, не то из-за болезни.

— Чо, увидел что-то интересное? — будь-то сидящие в машине с открытыми дверями женщины в коротких юбках и с вульгарно широко расставленными ногами.

Говорить о прорве подозрительно или опасно выглядящих типов и вовсе будет моветон. Это Нью-Йорк, это обычная для этого города картина, которая впрочем и заставляла меня раз за разом надевать костюм.

Поиск дилера же прошёл без каких-либо проблем, найдя наглого барыгу, что торгует в открытую на улице, назвав имя и причину поиска, меня отвели к нужному мне человеку.

Обыскав на предмет оружия, не обнаружив ни вебшутеров, ни перцового баллончика, меня впустили в накуренное каннабисом помещение.

И на удивление, но беседа прошла мирно. Я назвал того, чьим другом являюсь, не испугался угроз из-за долга Марка, ну а следом передал деньги. Разумеется, после все расслабились, да начали вести себя со мной, будто с закадычным другом, предлагая уже мне "расслабиться", рассказать о местных девочках, предлагали поесть, выпить чего-нибудь, ну и, разумеется, предлагали то, на что хотели меня подсадить, то что и являлось причиной их внезапного радушия.

Я сказал, что подумаю. И смог мягко отказать, пускай в конце в мою сторону и начали лететь оскорбления, да провокация повести себя "по-мужски". Я их спокойно выдержал, будучи взрослым человеком, и ушёл восвояси.

— Эм!.. Ты!..

Но ушёл не далеко.

— Д-д-давай сюда! Кошелёк и деньги! — совершено внезапно, на тротуаре ко мне сбоку пристал на вид умалишённый, у которого при себе оказался пистолет.

— Мне для этого придётся опустить руки, это ничего? — с которым я, разумеется, старался говорить спокойно и внятно, чтобы лишний раз не спровоцировать.

— Н-ну-ничего! — смотря на меня исподлобья, почти отвернув голову, но держа на мушке, ответил тот, кто поставил меня на место бесчисленного числа людей, которых в подобных ситуациях я спас в своём мире.

И когда же я потянулся в сторону кармана, ожидая шанса для выстрела паутиной...

— Стоять, преступник!.. — прозвучал голос...

*Свист ветра*

*Грохот мусорного бака*

Что поставил меня буквально в положение спасённых мной людей.

— Кгхм!.. Бегите, пока не поздно! — да и женский силуэт, сделал картину уж слишком идентичной, ведь...

— ...Джесс? — несмотря на попытку исказить голос, я легко его узнал.

Примечания:

С новым 2025 годом! Счастья вам в новом году!

Глава 105: Тайное становится явным

— ...Джесс?

— Угх!.. Питер, молчи! Пожалуйста! Молчи!.. — в который раз Джессика забила ножками, пока прячет лицо за ладонями.

После того, как она спасла меня в подворотне, и я опознал её несмотря на мешковатую верхнюю одежду, капюшон и шарф в виде маски, мы с Джессикой оказались у неё в комнате. Где девушка в панике забралась на кровать, да накрылась одеялом, ведь:

— Боже, я так себя вела перед тобой... Какой кринж!!! — это был единственный способ справиться с преобладающими подростковыми эмоциями.

Я же и мог, что стоять в стороне, наблюдать, да ждать когда Джессика закончит то биться ногами, то крутиться по кровати, укутавшись в одеяло, напоминая завернутую в тесто сосиску.

— Так значит, ты обрела суперспособности? — стоило сосиске прекратить вращение, да принять не обжигающе красный цвет, я сократил между нами дистанцию, присев рядом.

— Ну типа... — отвернув от меня взгляд, Джессика слегка поправила капюшон из одеяла. — И вообще, как ты меня узнал?! Что ты вообще забыл на западной?!

Преодолевая неловкость и смущение, Джессика попробовала изобразить одну из наших общих подруг, да перевести стрелки. Однако в отличие от Лиз, да той же Авы, Джессике не хватило уверенности и напора, и вот уже её брови поднимаются вверх, а из наполненных яростью, глаза наполняются влагой от смущения.

— Н-ну скажи что-нибудь, эй... — сжавшись, да покраснев, Джессика стала напоминать маленькую девочку, перед незнакомым взрослым.

— Мне нужно было помочь другу. Что же касается того, как я тебя узнал... То по голосу.

— Да ну? — искренне удивилась Джессика.

И её понять легко. В конце концов, я смог узнать её скорее потому, что сохранил хладнокровие, оказавшись под прицелом пистолета, что довольно уникальная черта, продиктованная моим уникальным опытом. Будь на моём месте кто угодно другой из знакомых Джессики, они бы наверняка оказались в таком шоке, что после решили, что им просто показалось...

Удобно, так думать, очень удобно...

— Питер? Что-то не так? — осторожно прикоснулась к моему плечу подруга.

Когда я, наконец, решился смириться с уродливой правдой. Да, я узнал голос Джессики, но знал, что это она, куда как раньше, ожидал, что это она Женщина-паук с самого начала. Ведь это объясняет всё...

Почему Гвен оказалась в коме, после укуса паука...

Почему я стал Человеком-пауком...

Почему Озкорпу не удалось в точности повторить результат...

Всё дело в том, почему Джессика смогла стать Женщиной-пауком, почему лишь она одна могла занять моё место.

— Джесс, можешь, пожалуйста, сказать какие у тебя способности?

И на перечислении знакомых сил, я убедился в том, что мы оба были экспериментами двух выдающихся учёных, по имени Ричард и Мэри Паркеры, моих родителей.

.....

Связавшись с Анжелой, рассказав ей о положении Джессики, та хоть и восприняла новость с заядлой долей раздражения, всё же согласилась обучать азам геройства и её.

Следом я позвонил отцу Гвен, рассказав о просьбе брата Лиз, и о том, что записала миниатюрная самодельная камера.

— Ты что сделал?! Ты что сдурел, ребёнок?! — и кажется, несмотря на все мои старания, но и в этом мире, лейтенант Стейси не будет ко мне расположен.

— Я буду рад выступить в суде, если вы пообещаете защиту Марку.

— Хаа... Ты либо наивный дурак, что пытается всем помочь; либо коварный тип, что забирается ко всем под юбки. — после звонкого хлопка по лбу, который я расслышал на своей стороне провода, лейтенант Стейси продолжил: — Хорошо, я смогу посмотреть, что можно сделать.

— Спасибо. И вы же не будете против, если я на днях заскочу проведать Гвен? — не то чтобы, получив отказ, он меня остановит. В свете обстоятельств, желание превратилось в долг.

— ...Нет, не буду. Думаю, Гвен будет рада твоему приходу. — по голосу создалось чёткое впечатление, что лейтенант Стейси хочет, чтобы я спросил его о не изменившимся состоянии Гвен; однако:

— Уверен, она скоро пойдет на поправку. — мне было чем заняться, посему я и быстро распрощался.

.....

Придя домой, я налёг на записи родителей, на предоставленную Озборном информацию о Джессике. Только на этот раз, зная, что искать, не пытаясь игнорировать факты под давлением личных чувств.

Нашёл ли я подтверждение, что белое — белое, а чёрное — чёрное? К несчастью, но наука работает так исключительно в несложных задачах, да в понимании далёких от неё людей. В противном случае, такой вещи, как медицинское чудо — не должно было существовать, как самый примитивный пример.

Однако методом проб и ошибок, используя оборудование как в домашней лаборатории, так в школьной, так и в Озкорпе; я смог на основе своей крови и результатов анализов Джессики вывести нужный патоген, который и стал ответом.

И проведя крохотную проверку на безопасность, учитывая скромные возможности. Я направился в больницу к Гвен, не с одними лишь цветами.

— Привет? — и разумеется встретился со странным чувством, которое провоцирует тишина палаты близкого человека.

Гвен продолжает находиться в коме, однако стала выглядеть немного хуже прежнего. Её лицо схуднуло, а кожа побледнела.

Быть может, без нужного патогена, яд паука убивает её, а не наделяет сверхспособностями?

— Знаешь, мне так хотелось тебя защитить...

Присев так, чтобы спиной загородить проход, я начал вводить сыворотку.

— Дать шанс реализовать все твои амбиции...

И пока в кровь попадают вещь, что обернёт её Женщиной-пауком, я пытаюсь положить конец новому чувству вины, что острыми вьюнками окутало моё сердце.

— Мне жаль, что так вышло...

Вина, что рождена самыми страшными воспоминаниями, что происходили с Человеком-пауком, чьё место она и, получается, что Джессика с Синди займут.

— Но...

Вина, что не имеет никакого смысла! Ведь главнее неё:

— Я приложу все усилия, чтобы помочь тебе, помочь вам. — гораздо важнее действия, которые я могу предпринять в новом для себя положении.

Закончив вводить содержимое шприца, убрав его глубоко в карман, я сжал кулаки в решимости, что даже в этих обстоятельствах спасу Гвен, и поцеловав на прощание свою первую девушку в лоб, покинул её палату.

.....

Не будучи Человеком-пауком, у меня есть два пути.

Первый, попытаться обрести какие-либо способности другим способом, изменив реквизит, не меняя спектакля. Вариант, который мне кажется неимоверно глупым.

В конце концов, я всю свою прошлую жизнь сталкивался и сражался с теми, кто пытался обрести силу, и в итоге это оборачивалось трагедией. Из всего списка моих противников, какой процент имел благие намерения? Сколько думало, что они смогут контролировать хаос?

Я скажу, что большинство, если вообще не все.

То, что я стал Человеком-пауком — это было молнией в бутылке. Способности, которые подошли мне, и которые не смогли извратить меня — вероятнее всего из-за определённых обстоятельств.

Не произойдёт ли подобного с магией? Мутацией? Даже технологией? Я не могу гарантировать.

А какой судьбы я боюсь больше всего, так это стать причиной гибели множества невинных... Тем более это будет особенно мерзко, если причина будет заключаться в чём-то настолько жалком, как нежелания мириться с судьбой обычного человека.

И именно этот путь, второй путь, я планирую выбрать. Я собираюсь прожить эту жизнь, как Питер Паркер...

Раньше я мог переживать, что случится с миром без Человека-паука. Однако у этого мира их будет сразу три!

Я переживал о том, в какие руки могут попасть мои способности, смогут ли они, хотя бы с моим, а то и большим достоинством пронести крест супергероя.

Но кому я могу доверять больше, чем своим подругам и той, кто была пауком и в моём мире? Гвен дочь полицейского и всегда обладала развитым чувством справедливости. Уверен, она сможет стать достойной заменой. Представить же, что Джессика встанет на тёмную дорожку у меня попросту не получается, сколько бы я не напрягал фантазию.

И теперь у них появился тот, кого в моей жизни никогда не было — наставник. С Анжелой у руля, я уверен, что девочки будут готовы ко всему гораздо лучше, чем когда-либо был я.

Посему всё, что мне остаётся — это помогать из тени по возможности. Да исполнить, наконец, желание тёти Мэй, чтобы я прожил счастливую и долгую жизнь.

— ...Интересно, а кто-нибудь из них придумает вебшутеры? — глядя на устройства на моих запястьях, озадаченно произнёс я. — В конце концов, инновации рождаются не отдельными людьми, а требованиями времени...

И пока я перелистывал очередную записную книжку со всеми важными деталями, что вспомнил из прошлого. Мне на телефон пришло ожидаемое сообщение:

"Гвен пришла в себя. Она чувствует себя неожиданно хорошо. У неё нет никаких проблем"

"Большое спасибо, что сообщили. Передайте Гвен, чтобы она не перетруждалась"

И долистав одну книжку, я покосился на две других... Особенных, посвященных событиям, о которых я лишь мог слышать, и которые Человек-паук, дружелюбный сосед жителей Нью-йорка, никак не мог предотвратить.

— Осталось только отделаться от Нормана, и можно начинать... Жить?

.....

Правда сколько бы я не пытался оставить позади пауков, то те не спешили отвечать мне взаимностью:

"Если ты сейчас не явишься, я гарантирую, что сброшу двух твоих любовниц с крыши!"

Пускай и из-за подстрекательства со стороны Тигрицы.

— Какие вообще Синди с Джессикой могут доставлять проблемы?..

Примечания:

Интерлюдия 21: Спайдер-Джессика

**Джессика Дрю**

Следующее утро, после происшествия на экскурсии, началось весьма странно. Возможно, что впервые в жизни, я проснулась полной сил. Меня не изнуряло головокружение, а слабость не вынуждала завалиться уснуть.

— Я что... Что-то то съела? Или легла на какой-то нужный бок?.. — и это был настолько уникальный для меня опыт, что я даже задумалась.

Когда же я поднялась с кровати, то опять произошло странное — интерьер не пришёл в движение, перед моими глазами. Мне не понадобилась секунда, чтобы справиться с головокружением уже на ногах.

— Может это из-за визита Питера? — с улыбкой сорвалось у меня на эту внезапную радость от хорошего самочувствия.

—Увааа... Милая, ты как? — когда я вышла из комнаты, чтобы принять душ. То встретилась с широко зевающей мамой, что не раз меня поднимала после того, как поддавалась головокружению на ногах.

— Странно, но прямо очень хорошо. — как обычно, ответила я честно.

— Да? Ну и хорошо, тогда. — на что мама улыбнулась, да двинулась на кухню заваривать кофе.

В душе приключилась странность номер два... Или мне она только показалась?

Сложно описать, но мне показалось, что некоторые части моего тела стали больше — это раз. Да и по ощущениям, мышцы моего тела были куда твёрже, чем обычно... Мне в принципе показалось, что я стала спортивнее за одну ночь, что...

Наверняка продиктовано высоким тонусом сегодняшнего утра, не более. Скорее всего, вчера и на протяжении нескольких дней мне было так плохо, что я и не замечала роста.

— Угх!.. Кгх!..

Однако после душа наступил момент, который на "не замечание" списать не получается. Когда я пыталась застегнуть лифчик, он всё никак не сходился.

— И натру же я вас сегодня... — разобравшись с одним, возникла другая проблема: — Кгх!.. Угх!..

И вновь с предметом одежды, что отказывался налезать...

— Э? — и повернувшись, встав на носочки, я легко разглядела причину. — И давно у меня появилась попка?

В отражении я встретила не почти обтекаемую поверхность, а едва не соперницу Авиной... Задней части.

— Пубертат так работает?

Будучи немного растерянной и очевидно не способной поднять тему своего внезапно увеличившегося зада, я надела юбку. А уже за завтраком попросила маму о деньгах на замену одежды из которой выросла, разумеется она тотчас поняла, когда как отец лишь озадаченно спросил о моём росте, сколько см я прибавила, и планирую ли я вырасти выше него. Мужчины.

.....

Когда же я вернулась со школы, что вновь удивительно, чувствуя себя бодрой, а не как выжатый лимон. То решила этим воспользоваться, чтобы тотчас сделать уроки. Ибо что-то мне подсказывает, что с моим здоровьем, завтра меня ждёт жестокая компенсация за один хороший день.

— ...Ну наверное всё? — закончив с алгеброй, я отложила довольной учебник с тетрадкой, и с улыбкой легла на подушку, где обратила внимание на: — А? Чего? Я что, её в чём-то сладком испачкала?

К правой руке, буквально намертво приклеилась ручка. Что с каждой неудачной попыткой её отцепить, становилось не так смешно, сколько страшно.

— Да, что с ней не та-

*Треск одежды*

Когда же свободной рукой попыталась вытереть лоб подолом футболки, то и тот закончил приклеенным, а после и огрызком ткани у меня на ладони.

— Я что, начала потеть клеем?

Насколько забавными не звучали мои мысли, самой мне не до смеха. Я тотчас хотела позвать родителей, но опомнилась, что те ещё наверняка в кафе. Хотела позвонить Питеру, но...

— Дырка поднимается до груди... О-он же всё увидит! — как-то быстро от этой идеи, мои мысли резко изменили приоритеты. — А он ведь и так видел, как я блевала!

И оказавшись на грани слёз, случилось неожиданное:

*Стук*

Что ручка, что кусок футболки, просто отклеились. И если последним я вытираю подступившие от смущения слёзы, то ручка упала на пол.

— Как странно?

Подняв ручку, я не обнаружила никаких следов клея или чего-то подобного, а следом побросала её из одной ладони в другую, вновь без каких-либо сюрпризов. Пока:

— А? Получилось?

Я инстинктивно не попробовала намерено приклеить ручку. И хотя на это ушло пару секунд, на одном из бросков ручка вновь закрепилась на ладони.

— А теперь нужно просто таким же образом заставить её отклеиться...

Сосредоточившись. Я напряглась и...

— Да отвались же ты наконец!

Всё равно закончила широко размахивающей рукой, после минут тщетных попыток.

— Ну из позитива, чем записать, кто стал моим убийцей, у меня всегда будет под рукой. — и лишь на капитулирующей шутке:

*Стук*

Ручка соизволила отпасть, давая мне подсказку, что я всё же могу этот феномен контролировать.

И не знаю почему, но вместо того, чтобы подумать или попросить чьей-то помощи, мой взгляд упал на стену и...

— Теперь я знаю, что испытывают котики, застрявшие на деревьях... — попробовать проползти по ней было не самой моей здравой идеей в жизни. — Ну а что мне теперь делать?

И так я застряла на потолке, свисая головой вниз, что было настолько дискомфортно, как могло бы показаться. И провисела я на потолке ровно до того момента, как...

— А? Что это за странное жжение в затыл-Аааа!..

*Ба-бах*

Пока не упала вниз, приземлившийся рукой на кровать, лицом об пол... Почти, как планировала.

.....

— Я ещё и регенерирую? — с удивлением, на следующее утро, обнаружила отсутствие синяка на пол лица, которым обернулась моя жажда исследователя.

В любом случае, уже на второй день, вывод напрашивается сам собой — я обрела суперспособности, каким-то образом. И теперь у меня есть два пути:

Первый, стать супергероиней, спасать людей от преступников, суперзлодеев и прочих угроз.

Второй, стать суперзлодейкой и... И... Не знаю, похитить Питера? Чего-то другого мне в голову и не приходит. Банки грабить, а тем более на кого-либо нападать, у меня желания нет.

Да и если возвращаться к похищению Питера, и тому какие вещи я заставлю его исполнять...

— Кья!.. Пх-ха!..

*Звуки активного движения завернутого в одеяло человека вдоль кровати*

Одни лишь мысли вызывают у меня жаркое смущение с неконтролируемыми припадками. Так что в реальности, я уж точно ни на что подобное решиться не смогу. Посему бытие суперзлодейки, уж точно не для меня...

— ...Хотя если бы Питер называл меня госпожой Джессикой, я была бы очень даже за.

.....

Подобрав старую, мешковатую одежду, и кое-как сочитав её между собой, я была готова выйти в небольшой патруль, хотя бы попробовать себя на поприще героини.

— Встречай мир, Пупер-Женщину!.. — кринж. — ... Может это всё-таки была не самой хорошей идеей?

Кое-как преодолев свой первый геройский кризис, я не ожидала, что так быстро столкнусь со вторым:

— Т-тихо... Т-т-тихо... Я-я-я же Пупер-Женщина... — над именем точно нужно поработать. — В-в-высотой м-м-меня не напугать...

Как оказалось, одно дело лазить по стенам комнаты — другое по стенам многоэтажного здания... Да, впрочем одно дело, застрять котиком на дереве, другое лезть с открытыми глазами.

В любом случае я смогла забраться на одно здание и...

— ...Чо дальше?

*Завывание ветра*

От расстояния до другого здания, я всерьёз задумалась о карьере кондитера... Швеи... Да даже сантехника... Кого угодно, только не супергероини!.. Если это вообще можно назвать карьерой.

— ...Плюс сантехником, я могла бы подкатить к Питеру с шуткой про починку стояка.

В любом случае, выбрав крышу до которой, на первый взгляд не так далеко... Понадеявшись, что в случае чего регенерация меня выручит. Я разбежалась и...

— Не-не-не!..

И разбежалась ещё раз!..

— Ой!.. Почти решилась.

И разбежалась ещё!

— Не! Я явно в этот раз бежала слишком медленно!..

И решив немного отдохнуть, я...

—На следующий день—

— Ну что, живём один лишь раз? — с уверенностью смотря на вчерашнюю крышу, я ритмичным шагом набрала расстояние для разгона.

И рванула с четким пониманием, что:

— А умирать-то не хочется!!!

Но несмотря на резко возникшие сомнения, несмотря на крик и слёзы, я всё же заскочила на край крыши, оттолкнулась от него и полетела вперёд...

На секунду моё тело, кажется, что слилось с ветром и я почувствовала безграничную свободу. От неё мне стало настолько спокойно, что я позволила себе открыть глаза и...

— Я перелетаю?!! АААААААААА!!!

Какими-то образом я обнаружила себя над крышей, на которую должна была приземлиться. Обнаружила себя в ситуации, о которой в туториалах про паркур в интернете написано не было!

"Падая с высоты, сделайте перекат вперёд, распределяя тем самым вес тела, избегая возможной травмы от столкновения с землёй" — за долю секунды промелькнуло у меня в голове то, что..

— Кгх!..

В вопросе столкновения со стеной здания, не имело абсолютно никакой пользы.

Как оказалось, но помимо регенерации, лазанья по стенам, я ещё могу высоко и далеко прыгать. Интересно, какие ещё секреты припрятаны у меня в рукаве, припрятаны в рукаве Пупер-Женщины!..

— ...И как другие супергерои не умирают от кринжа, придумывая себе имена?

И пускай не всё было гладко, ощутив ту свободу от прыжка, я чётко для себя решила, что хочу попробовать стать супергероиней. Впервые решила, что хочу кем-то стать.

Примечания:

Глава 106: Проблемы с ролью героинь

Как мы и условились с Анжелой, я явился на одну из тренировок Джессики и Синди, прежде чем Белая Тигрица поубивала бы их обеих.

— Я не очень понимаю, в чём вообще проблема? — с недоумением покосился я на Анжелу после того, как просмотрел первые полчаса тренировочного процесса молча.

Что Джессика, что Синди старательно выполняют все команды Анжелы, будь то разминка, будь то советы по владению способностями. Критики результаты девочек так же не заслуживали, ибо благодаря укусу паука их физические данные преодолели грань обычных людей.

— О, ты ещё ничего не видел. — даже в какой-то зловещей манере протянула Анжела, вместо прямого ответа на мой вопрос.

— Угх!..

— Агх!..

В это же время Джессика и Синди старательно качают пресс, сидя на потолке. Видимо, таким образом Анжела тренирует их концентрацию, чтобы ни усталость, ни физическая активность не могли отвлечь их и заставить упасть... Нечто, что происходило поначалу и со мной.

— Если скучно просто сидеть, то можешь снять футболку и начать выкрикивать в их сторону комплименты с признаниями в любви.

— А как же Ава? Что уже не беспокоишься об изменах?

— Хааа... — на мою шутку Анжела тяжело вздохнула. — Она уже надоела, дома все уши мне тобой засоряет. Давай уже, разбей ей сердце, да дело с концом.

— Как-то бессердечно.

— Кто бы говорил? Если уж встречаться не планируешь начинать, то хоть каким-то образом закончи со всем этим цирком.

— Если бы это было так легко-

— Начни встречаться с кем-то ещё. Сердцу ведь не прикажешь, это Ава поймёт. Плюс, если ты не будешь совсем кретином, то дружба ваша на этом не закончится.

— Проблема только в том, что я как бы в отношениях состою... — пускай со времени пропажи Анна-Мари не предприняла ни одной попытки связаться. Поэтому в отношениях ли мы ещё, это довольно дискуссионный вопрос. — Да и начинать новые особого стремления нет.

— Ну тогда хоть потрахайтесь, может это её остудит.

— Отличный способ, как внести большую неразбериху. Плюс, я не уверен, что тебе такое стоит говорить.

— Почему? Я её племянница. Меня мало заботит, что у вас там двоих будет, хоть берите и начинайте жить все вместе, и с Синди, и с Джессикой, и с Анной-Мари, и ещё десятком других. Что там происходит в ваших отношениях меня не парит, пока меня не парят.

— Мило.

— У всех бывает опыт странных, извращённых, гнилых или просто непонятных отношений — это часть взросления, через которое нужно пройти, чтобы понять, чего на самом деле хочется от отношений.

— И что ты поняла?

— ...Что не хочу отношений. — произнесла Анжела уже не настолько уверено, ведь:

— Взрослые всё же короли двойных стандартов, да? — сама понимала, что я не упущу возможности поймать её за слова.

— Хаа... Жаль, что тебя не укусил паук. — приложив ладонь к лицу, следом холодным тоном Анжела произнесла: — Ибо я бы очень хотела составить для тебя план индивидуальных тренировок, Питер.

От взгляда Белой Тигрицы я осознал ещё один плюс того, что не стал Человеком-пауком. Ведь и без паучьего чутья, есть у меня стойкое ощущение, что пересечений с Белой Тигрицы в этом мире мне избежать бы не получилось.

.....

— Ох, теперь я понимаю в чём проблема... — все мои похвалы в сторону девочек резко окончились, когда дело дошло до спарринга:

— Угхмм!..

— А мне, как лучше упасть? На бок или на голову? Ну в смысле попробовать перекатиться?

В силу своего возраста и жизненного опыта, девочки столкнулись с довольно распространенной проблемой боязни человека применить силу в отношении другого. Думаю, новообретенные сверхспособности, этому ещё и поспособствовали.

Наглядной картиной является момент, когда Джессика пытается перебросить через себя Синди, только делает это не с наскока, ибо в последний момент засомневалась и лишилась всей потенциальной энергии, и теперь просто держит её за руку, да во всю тужится, хотя и... И не сказать, чтобы во всю, ибо явно боится бросить резко, боится поранить.

Синди же машет головой, да не может определиться стоит ли ей поддаться, да прыгнуть самой в бросок. Однако при всём при этом выглядит никак кто-то поддающийся, а кто в ещё большей панике от незнания что делать, и как дальше поступить. Что как бы ещё одна большая проблема, когда "спарринг" воспринимается через чур понарошку.

— И что, у тебя нет никаких идей, как преодолеть эту проблему? — ожидая того, что в месте, где бы не работала Анжела, умеют решать такие проблемы я в сомнениях покосился на неё.

— Когда мне было тринадцать, меня попытались изнасиловать...

— Ох... Сочувствую?.. — не получилось мне сказать искренне, ибо я несколько растерялся из-за отсутствия связи между моими и её словами.

— Я схватила его же ремень, и вогнала пряжкой в глаз. — осознавая, что это далеко не то же самое, с чем столкнулись Джессика с Синди, Анжела предугадала мои мысли, продолжив: — Я не сделала это в состоянии аффекта, я прекрасно отдавала себе отчёт, что делаю и зачем. У меня никогда не было блока причинить другим вред, Питер. И я ни с кем не пересекалась на работе, у кого бы он был.

— А может мы лучше будем сражаться на расстоянии?.. — явно из-за моего присутствия, смущённо обратилась в нашу с Анжелой сторону Джессика.

— Тем более у меня есть паутина...

— А я могу бросать... Штуки! — и чем дольше она распускает язык, тем сильнее красным наливаются щеки, от то и дело бросаемых в мою сторону взглядов.

Ну хоть напомнила, чтобы я сделал для неё вебшутеры.

— Хаа... Ладно, я попробую. — не будучи уверенным, смогу ли в самом деле помочь, я подошёл в сторону девушек. — Как насчёт провести спарринг со мной?

— С тобой?! — и если Джессика от удивления вскрикнула, Синди просто залилась краской, покосившись на своё пропотевшее тело.

— Если одолеете его, Питер обещает взять с собой на свидание! — Анжела прозвучала так, как будто только этого и ждала, как будто дождалась момента отыграться.

— ...! — и стоило девочкам услышать слова вредной женщины без вкуса, как их глаза тотчас вспыхнули огнём.

— Эмм... Только по одной! Не подходите обе! — мои же сомнения начали постепенно трансформироваться в мысль о том, что я конкретно влип.

.....

— Аагх!..

— ...

— Ауч... Надо же, Питер, а ты такой сильный, я даже не знала. Ха-ха-ха!..

— Ты такой классный.

От вида потирающей на полу зад Джессики, да группы восхищённой поддержки из Синди, я аж как-то начал из себя выходить.

Как я, человек без способностей, могу в спарринге одолеть ту, что способна поднять и швырнуть на километр машину, выше даже моего понимания. Конечно, у меня многолетний опыт сражений, и хотя я растерял способности, опыт никуда не делся. Однако я ожидал того, что спустя пару бросков, мотивированные девочки смогут меня повалить на землю, может даже причинив немного боли, к которой я был готов.

Однако я в течение пяти минут швырял на маты сначала Джессику, потом Синди, и вот теперь вновь взялся за первую.

Девочки смущаются, бояться поранить, может и самим пораниться, пытаются и в поражении найти свои момента, отсмеиваясь или отшучиваясь. И пускай перечисленное понятно, это всё ещё:

— Вы вообще серьёзны в том, чтобы стать героинями?! — это прям бесит.

— П-Питер!.. Ай!.. Питер, отпусти, мне больно!.. — заломав на полу руку Джессики, я начал тянуть её со всей силы в неестественном положении. — Я сдаюсь! Отпусти, пожалуйста! Питер, сдаюсь!

— П-Питер?.. — Синди побледнела от происходящего, да с мольбой уставилась на меня.

— Ты можешь сама освободиться. Если не хочешь, то и проблем походить со сломанной рукой возникнуть не должно. — я же лишь сильнее надавил, заставив слёзы потечь из глаз Джессики.

В итоге же, она:

*Хруст*

— Агх!.. Как больно!..

— Питер, ты в порядке?!

Отбросила меня на десяток метров в стену, следом схватившись за руку. Мне же пришлось отказаться от помощи Синди, несмотря на то, что у меня что-то хрустнуло, и с улыбкой бросить:

— Твоя очередь.

— А-а-а может не надо? — и подобно загнанной волком зайке, Синди упала на пол сама, следом со слезами взмолив.

.....

В результате я проиграл обеим девушкам. Которые выглядели по итогу так, что радости по их лицам прочесть было невозможно.

Я сделал им больно, заставил плакать. Но это был я, тот, кто остановился бы. Столкнувшись же с Зелёным гоблином, или кем ещё, то их обеих ждала бы неминуемая смерть.

Возможно, что опасность заставила бы их отреагировать иначе. Возможно. Однако жизнь защитника слабых и так полагается очень сильно на удачу, чтобы ещё наглеть до беззаботности.

Как бы это не выглядело со стороны, однако популярность и глянец людской благодарности, это лишь последствия упорной работы, постоянного риска и вовремя принятых решений, спасающих чужую жизнь. И хотя я уверен, что Джессика с Синди смогут это понять. То, что понял я, что не могу пока отойти в туман, пока они это не сделали. Ведь в конце концов...

"...С великой силой, приходит великая ответственность." — у меня самого голова встала на место, отнюдь не самостоятельно. Жизнь не стала дожидаться трепетного взросления, предоставив для меня урок, который я запомнил уже на две жизни.

—На следующий день—

Сев в школьный автобус, я начал задумываться о приближающихся летних каникулах, которые, в отличие от большинства школьников, меня совсем не радовали.

И когда одна из причин крутилась у меня в голове, то:

— Не умер без меня от одиночества, Шиз? — прозвучал её голос.

— Гвен?

Примечания:

Глава 107: Возвращение

— Угхх!.. — утро после посещения тренировки Джессики и Синди вышло особенно тяжёлым.

Проснулся я с огромным синяком на левом боку, что опускался чуть не до паха, а поднимался едва не до груди. Признаться честно, эта картина меня несколько забеспокоила касательно моего здоровья. В конце концов, за годы я привык к выматывающим сражениям и отсутствию последствий после них... Пускай и да, с избиением от Флеша и футболистов было иначе, но это был всего один раз, да и обилие синяков смущает куда меньше, чем один огромный.

Однако стоило мне попытаться подняться, как я понял, что на вид всё гораздо хуже, чем есть на самом деле. Всё, что я почувствовал — стало небольшая натянутость, напряжение мышц живота со стороны синяка.

— Ну ещё всего лишь пара таких спаррингов, и они наверняка преодолеют страх навредить, ха-Ауч... — а вот когда я попробовал посмеяться над ситуацией, вот здесь у меня кольнуло. И если ужасный вид и жгучая боль — это не повод распускать нюни и идти в больницу, то вот без возможности пошутить я уж точно потеряю свою идентичность... — А я и так успел уже одной лишиться.

.....

Позавтракав, отравившись дожидаться автобуса в компании Эм-Джей, я почувствовал себя несколько странно в другом смысле:

— Понюхай, правда хороший аромат. — стоило Мери Джейн протянуть ко мне руку с нанесенными духами.

Помимо запаха, меня увлекла её улыбка, пока она рассказывает про поход за покупками с Лиз и Авой. У самого возникает улыбка, когда Эм-Джей наморщила лоб в наигранном возмущении, что Джессика не смогла пойти. Не удаётся оторвать взгляда от сияния её зелёных глаз, а от того, как аккуратно Мери Джейн убирает локоны рыжих волос за ухо, у меня непроизвольно замирает сердце.

Не будучи уверенным, что поступаю правильно, я всё же решил броситься в омут, нежели сомневаться и жалеть:

— Слушай... Может на выходных сходим куда-нибудь?

— А? Было бы неплохо. С тобой точно удастся вытянуть Джессику из дома, хе~хе~. — и по наигранному зловещему смеху Эм-Джей становится очевидно, что моё приглашение на свидание было неправильно понято...

— Я имел в виду, только вдвоём. — что я попробовал исправить.

— А? Ну ладно, можем и вдвоём погулять, Тигр. — однако Мери Джейн вновь не поняла.

Во второй раз я уже не пытался исправить недоразумение, ибо очевидно, что Мери Джейн пока не видит меня в романтическом свете. И в чём знания будущего хороши, что я знаю, что с этим время мне поможет.

"Вернувшись в прошлое, я пытаюсь вновь завоевать сердце своей бывшей жены" — от мысли, что ситуация звучит как списанная из какой-то мелодрамы, или аниме, мне аж стало смешно.

— Что такое? — на что обратила внимание Эм-Джей.

— Ничего. Автобус уже подходит. — однако было уже слишком поздно выпытывать из меня что-нибудь.

.....

— "Ты как? Мне очень и очень, и очень, и очень жаль за вчерашнее, честно пречестно!(;^;)(;^;)"

"(;^;) — я так полагаю, обозначает плачущего человека?" — если старость — это когда не разбираешься в молодёжном сленге, то как тогда назвать состояние, когда сленг сверстников не совсем понятен?

В любом случае, на сообщения, да то и дело бросаемые в мою сторону взгляды с беспокойством Джессики, я ответил, что в порядке, да с улыбкой помахал.

Постепенно подошла остановка Гвен и в этот раз, в отличие от дней, что привели автобус к гнетущей атмосфере...

— Гвен?!

— Ты как?!

— Почему не написала?!

В этот раз Гвен Стейси всё же вошла внутрь. И первым же делом на неё накинулись с расспросами сидящие впереди Ава, Эм-Джей и Лиз, последняя попыталась скрыть переживания за возмущением, но улыбка полная облегчения её выдавала.

— А ну всем по местам, в школе наговоритесь! — а вот чьё возмущение было искренним, так это водителя автобуса.

Я же, наконец, смог выдохнуть, осознав, что хотя бы вопрос с комой Гвен преодолён. Однако...

— Не умер без меня от одиночества, Шиз? — когда прозвучал её голос.

— Гвен? — и я обернулся на неё.

То у меня возникли небольшие проблемы с тем, чтобы узнать её.

— Сняла очки? — стоило Гвен с вопросом приподнять бровь, так я произнёс первое, что пришло в голову.

— А? А-ага, решила перейти на линзы... — уведя на секунду взгляд, ответила она неубедительно.

На самом деле, дело не в одних лишь очках, не только в них. Это сложно описать, но Гвен изменилась, дело ли это в чертах лица, в тоне кожи — сложно сказать. Однако нечто заставило меня отреагировать как будто вчера Гвен подстриглась на лысо, а сегодня уже носит знакомую шевелюру.

— Т-ты чего на меня так пялишь? — зажалась немного Гвен в мешковатой одежде. — Что, за эти дни таки осознал свои чувства ко мне, и не можешь взгляд оторвать?

— Ага, типа того.

И от моего равнодушного ответа, Гвен:

— Извращенец. — ещё сильнее свернулась в мешковатом наряде.

.....

Я не единственный, кто заметил перемены в облике Гвен. Правда единственный парень, с которым мне доводится общаться, не стеснялся в выражениях:

— И давно твоя серая мышь соседка отрастила себе задницу? — пока мне накладывали еду в кафетерии, рядом со мной встал Гарри. — Может познакомишь?

И стоило мне подумать о том, что "задница" появились у Гвен в свете роста мышц, как Озборн младший нашёл способ вернуть меня в реальность.

— Ого, какой взгляд... — да со смешком сдал назад. — То та тусующаяся с Лиз брюнетка отрастила, что нужно. Теперь Гвен поспевает за ней. Питер, у тебя что, талант находить будущих горячих цыпочек?

— Ага, есть такое. Ты бы знал, как будешь выглядеть, когда, наконец-то, решишься поменять пол.

— Скотина. — на мою шутку, Гарри шлёпнул меня по плечу. — Ну всё же интересно, с кем же из них ты на самом деле встречаешься, а?

Явно преследуя свои интересы, Гарри нагнулся ко мне, прошептав на ухо. Возможно, интерес, который подпитал извне Норман, чтобы подобраться ко мне ещё ближе. Поэтому в ответ у меня нашлось лишь:

— Кто знает? — вежливая улыбка.

Когда же Гарри хотел вернуться к рутине про обвинения меня в складировании "запасных вариантов", или даже попробовать воспользоваться обещанием, которое я ему дал. Стоило взглянуть из-за плеча назад, как его рука резко поднялась с моего плеча.

— Ладно, судя по всему, мне с ними всё равно ничего не светит, да?

Последовав за взглядом Гарри, что нацепил неловкую улыбку, я заметил, как на него воинственно уставилась Лиз, как она с недовольством стучит по столу.

— Вам двоим точно нужно сойтись. — когда же мы отвлеклись от его бывшей, Гарри произнёс то, от чего у меня подпрыгнула бровь. — Такие похожие, с одним и тем же видом встречаете претендентов на "своё".

— Гарри, если бы ты меньше относился к девушкам, как к вещам, то может, был бы и популярнее, в курсе?

— Ага, им что и нужно, так кошелёк или кубики пресса любого быдлана... — почему у тех, кто так одержим отношениями с противоположным полом, всегда такое низкое отношение к нему? Любой же компенсации должны быть пределы. — Взгляни хотя бы на себя, мистер нашёл работу и начал качаться, а затем из неоткуда собрал цветник... Жалкое зрелище, что зная тебя, своим положением ты ведь совсем не пользуешься.

— Скорее жалким оно бы было, если бы все мои действия были лишь для того, чтобы залезть к кому-нибудь под юбку. — начав уставать от этого разговора, я ответил грубо.

— Ага, ты уже у нас не такой... — закатил глаза Гарри.

— Знаешь, для того, кто предлагал заново дружить, твои попытки реально сосут, почти как твои успехи с противоположным полом.

— Ауч, за самое живое. — наигранно Гарри схватился за сердце. — Просто, я подумал, что лучшей тактикой нам вновь подружиться, будучи откровенными друг с другом.

— Да ну? Пока звучишь так, будто меня недолюбливаешь.

— Вовсе нет... Я тебя ненавижу, Питер. — а вот уже на этом моменте, я немного дрогнул. — То, что ты не пользовался связями с моим отцом. Что весь такой умный и хороший. Что такой правильный. Меня это настолько бесит, что я аж тебя ненавижу, Питер.

Сложно сказать, сколько в словах Гарри подростковой бравады, однако и искренности в них не занимать. Подумать о том, что мой лучший друг в школьные годы испытывал ко мне подобное, это несколько шокирует.

— И тогда в чём смысл нам дружить?

— Тебе со мной? Ну выгодно. Мне с тобой? Чтобы доказать себе, что ты не лучше меня, чтобы увидеть в тебе такого же мерзкого человека, как и все мы.

— Ты странный, Гарри... Страннее, чем я всегда о тебе думал... — для меня странности в Гарри начались со смерти Нормана, с принятия сыворотки Зелёного гоблина. Однако, возможно, что я просто не замечал побегов его безумия?

И если я вижу их теперь то, что я могу сделать? Удивительно, но несмотря на все ситуации до, я впервые ощутил себя абсолютно беспомощным перед будущим, абсолютно неспособным что-либо исправить...

.....

— Чего такое хмурый, Тигр? — подсев за знакомый столик, первой со мной заговорила Эм-Джей.

— После общения с ним, кто угодно будет в отвратительном настроении. — однако за меня ответила Лиз, хмыкнув и скрестив руки.

— А я знаю, что тебя взбодрит! — Ава же вспыхнула энтузиазмом.

— Да я как бы в норм-

— Цыц, депрессивный. — явно соскучившись по рутине, Гвен шикнула в мою сторону.

— Тебе обязательно нужно сходить на свидание!

— Окей... Гвен, ты свободна в эти выходные?

— Эй! Я говорила про себя! Со мной нужно сходить!

— Пожалуйста, воздержи свои нападки на этих двоих, Шиз. — немного смутившись, Гвен покачала головой.

Пока же в праведной злости, Ава принялась тыкать в моё плечо пальцем, с набухшими щеками ожидая приглашения, и всё это под закатывание глаз Лиз, да смешок Эм-Джей; Джессика неожиданно произнесла:

— В-Вообще, Питер, ты не мог бы мне помочь на этих выходных?..

— С чем это? — Ава тотчас подняла бровь, не отвлекаясь от тыкания.

— Ну... С нашим проектом... Питер в курсе...

И хотя объяснения Джессики оставили наших подруг с вопросами, я легко понял о чём идёт речь:

— Хорошо, без проблем. — и легко дал согласие. Тогда ещё не зная, что помощь Джессике понадобилась с...

"Я забыла спросить, ты умеешь шить?"

"Да, а что?"

"Слава богу. Значит, ты сможешь сшить для меня костюм?"

"Не переживай, родителей дома не будет, так что наш секрет останется секретом;-)"

Примечания:

Глава 108: Костюм для героини

Стоило наступить выходным, как с самого утра я уже собираюсь в гости. Разумеется это не прошло мимо тёти Мэй, которая с интересом спросила:

— Опять куда-то с девочками собираешься?

— Нет, сегодня мне нужно Джессике помочь с... Проектом.

— Ааа... Проектом, да? — вскинув бровь, тётя Мэй улыбнулась мне.

— Так вот, как современные дети "шпили-вили" называют, хех. — и как без реплики мог обойтись дядя Бен.

— Всё не так, мы с Джесс просто друзья и-

— Ну-ну, не смущайся. — не дала мне закончить тётя Мэй, обняв на прощание. — Мы же просто шутим от радости, что ты не стоишь на месте и наслаждаешься жизнью, Питер.

— Ну не то чтобы я смущался... — скорее меня смущают объятья и подобные слова.

— И главное, Питер... — немного расслабившись, вернувшись в детские воспоминания ещё из прошлого мира, я и сам обнял тётю Мэй. — У тебя контрацептивы есть? Или дать на них денег?

— Да ничего вы не поняли! — резко разорвав объятья, уставился на потрунивающих надо мной дядю с тётей. — Ладно, я пошёл!.. — и прежде чем они переключили пластинку на желание понянчить внуков, я махнул им на прощание и помчался на выход.

.....

В целом я не думал о том, что мне придётся помогать Джессике с костюмом. Такая мысль просто не приходила ко мне в голову. В целом, учитывая мой личный опыт, я находил создание костюма чем-то персональным, можно сказать интимной вещью.

Однако какое число обладателей способностей разделяют моё мнение неизвестно. Может, что и меньшинство.

— Я так рада, что ты пришёл-В смысле согласился побыть со мно-В смысле помочь мне с костюмом.

После смущённой Джессики, которая становилась краснее с каждым исправлением. Она всё же пригласила меня внутрь, ударившись об дверь, опомнившись отскочив.

— Благо дверь в порядке... — проверил я ручку, и что нам не придётся придумывать ложь для родителей Джессики.

— Буу!.. Питер, в такие моменты, ты должен волноваться обо мне. — на что Джессика надулась.

— ...Тебе ведь даже не больно. — с её способностями, Джессика должна быть способна выбить дверь, почувствовав лёгкое сопротивление.

— Ау... Мой локоть... Питер, посмотришь?.. — резко взявшись за локоток, Джессика хлопнула длинными ресницами, бросив на меня жалостливый взгляд.

— ...

— ... — и когда в ответ она получила лишь улыбку, то вновь начала заливаться краской. — Э-это и в самом деле раздражает... — да уже куда менее мелодраматично буркнула.

— Что именно?

— Быть безответно влюблённой, беее!.. — с красными щеками, видимо хоть как-то справляюсь со смущением, Джессика показала мне язык.

.....

— Вообще я рада, что ты решил мне помочь... А то у меня нет ни навыков, ни идей. — произнесла Джесс, когда мы уже оказались у неё в комнате.

Что хорошо, нам не придётся надолго задерживаться на начальном этапе — создании концепта костюма девушки-паука. В конце концов, не хочется хвастаться, но мой костюм был невероятно популярен и где только не красовался. Красно-синий костюм паука стал настоящим достоянием города Нью-Йорк, и едва ли не одним из его символов.

— Ну как тебе? — посему я с уверенностью представил Джессике дизайн своего прежнего костюма, решил доверить, так сказать, своё наследие из прошлого мира ей.

— Эмм... Ну... Как бы сказать?.. — очевидно, у Джессики не нашлось слов.

— В целом паутина может быть как чёрной, так и белой. Хочешь, можем сделать из материала, где цвет будет зависеть от отражения.

— Да тут как бы не в паутине дело... В смысле не только в ней... — делая долгие паузы, и мыча перед началом, Джессика с трудом подбирает слова.

— Подожди... Тебе что, не нравится? — с удивлением произнёс я, ибо его и испытываю.

— Н-ну мне нравится красный...

— ...Тебе нравится цвет? В смысле всего лишь один цвет?

— Н-ну чёрный тоже ничего!

Так, Питер, соберись. К такому жизнь тебя не готовила, но соберись. В конце концов, Джессика почти на грани слёз из-за сожаления...

Это её костюм, всё нормально, если она хочет внести какие-то изменения. Это же её костюм. Хей, я же сам размышлял о том, насколько для обладателя сил костюм — личная вещь.

— Ладно, значит ты хочешь сделать красный костюм с чёрной паутиной?

— Эмм... А паутина обязательна?

— Ты же Женщина-паук! — не выдержав, аж прикрикнул.

— Ну а разве по моим способностям и так понятно не будет, кто я? Питер, ты не думаешь, что это будет как-то вычурно всюду лепить паучью атрибутику?.. Не думаешь?..

"Вычурно"

"Выч-

— П-Питер? — с беспокойством дёрнула меня за плечо возможная родственница Анжелы, во всяком случае это бы объяснило отсутствие у них вкуса.

— Кгхм!.. Значит красно-черный костюм, и без паутины, так? — ну если кто-то хочет закончить героиней под именем "Стенолазка", то кто же я такой, чтобы мешать.

— Ну вообще я думала, чтобы добавить ещё какой-нибудь цвет...

"Я так рада, что ты решил мне помочь, у меня совсем нет идей, Питер, прям совсем, кроме идей касательно дизайна и цветов".

— Как насчёт добавить какой-нибудь ядовитый цвет, типа... Жёлтого! Я же Женщина-паук, значит ядовита, вот!

Как паутина — так сразу вычурно, а как ссылаться на яд, так окей?

— Ну а что насчёт маски? Хоть она тебя устраивает?

— Ну...

В ней ходило половина детей Нью-Йорка, поимей совесть, женщина!

— С моими волосами она будет неудобной... Да и мне бы хотелось иметь открытый рот, чтобы легче было дышать.

— Джессика.

— А? Что такое?

— Ты не могла бы снова признаться мне в своих чувствах?

— З-Зачем?

— Просто у меня возникло внезапное желание разбить тебе сердце.

— Что значит "просто"?! Откуда вообще такое желание могло возникнуть?!

.....

Последующий час мы провели в попытках нарисовать удовлетворяющий желаниям Джессики костюм "Красно-жёлтой Стенолазки". В целом получилось неплохо.

Взяв во внимание цветовую гамму, красный выступает основным цветом, когда как жёлтый его дополняющим, чёрный же их обрамляет проходя редкими, совсем непохожими на паутину, линиями.

Джессика решила, что её перчатки и сапоги будут жёлтыми, а также вместо спины и боков, где на моём красовался синий, в её случае жёлтый собирается на груди своеобразным "вырезом", ромбом, а так же красуется спереди, либо на прессе, либо опускаясь ещё ниже.

Идея с жёлтым ромбом настолько понравилась Джессике, что она налепила его на лоб маски... И если бы не широкие белые глазницы на ней, то от оригинального дизайна моего костюма, ничего бы не осталось.

— Спасибо, Питер, мне так нравится! — ну хотя бы Джессика счастлива настолько, что прижала финальный эскиз к груди.

В целом при учёте моих навыков швеи, то проблем с костюмом возникнуть не должно. Сколько я сшил своих не сосчитать, пускай были времена когда меня заносило как с цветами, так и с дизайном...

— Ну что, осталось тебе назвать мерки, как я могу приступить к работе. — смирившись, что у Джессики это возрастное, и в будущем у неё может появиться вкус, я расслабился.

— Эмм... Окей, но ты мог бы выйти на секунду?.. — а вот Джессика от чего-то закончила красной за листком бумаги.

Посчитав, что называть свои размеры смущает Джессику в силу возраста, я вышел из комнаты, чтобы она могла всё померить и записать где-нибудь.

— З-заходи.

— Законч-...Ла?

Однако, когда я вернулся, то слегка удивился от того, что Джессика переместилась на кровать.

— Н-не поможешь измерить... У меня это впервые... Я не уверена как...

— Ладно?

Пропуская двусмысленность мимо ушей, я, по указке глаз подруги, взял со стола метр и подошёл к ней. Некоторое время Джессика простояла закутавшись в одеяло, пока под мной вскинутую бровью не решилась от него избавиться.

— Н-н-ну как?

И её смущение с задержкой стали сразу понятны, ведь под одеялом, за исключением одного предмета белья, Джессика оказалась совершенно голой.

— Я раньше несколько стеснялась своего тела... Но после укуса оно... Кажется неплохо выглядит, а т-ты, что скажешь, Питер? — смотря то ли на край кровати, то ли вообще в пол, не поднимая на меня взгляд, произнесла Джессика в смущении сжав плечи и понятно, что приподняв.

— Джесс, не страдай ерундой. — пожелав вставить себе затрещину, что её грудь меня несколько отвлекла, я всё же натянул на плечи подруги одеяло.

— О-о-ответь, пожалуйста? — и с буквально мольбой, Джессика подняла на меня взгляд.

— Хаа... — мне же захотелось спросить Мадам Паутину почему я оказываюсь в "таких" ситуациях в этом мире. — Ты красивая. Очень красивая девушка, с очень сексуальным телом. Но я думаю, ты понимаешь, что между нами ничего не будет.

Увидев на лице Джессики начавшую выступать улыбку, я было хотел забрать блокнот, да отчаливать, чтобы не усложнять ситуацию. Однако:

— С-стой. — меня поймала за джинсы та, которая буквально может сорвать их одним движением, будто они предназначены для стриптиза. — Я знаю, что мы не встречаемся... Но...

— Но?..

— Я была бы не против попробовать... — смотря на собственную руку, даже не на мой ремень, который та держит, Джессика не только вся раскраснелась, но и кажется специально опустила на лицо пышные чёрные волосы, как укрытие. — С-с тобой же так не сработает, да?.. Тогда так... Питер... Я бы хотела... Ну... Мы можем заняться сексом?

И на моменте, когда Джессика вновь взглянула на меня с эротично приоткрытыми губами.

*Пилик*

Мне на телефон пришло сообщение от Анжелы, содержание которое убило бы любое настроение:

"У нас ЧП. Синди доставлена в исследовательский центр ЩИТа. Буду ждать тебя в парке возле нашей с Авой квартиры."

Сообщение, что говорило о том, что с Синди началось то, что было и в моём прежнем мире...

Примечания:

Глава 109: Проблемы Синди

Получив сообщение от Анжелы, что Синди стало плохо, и что она находится в исследовательском центре Щита; я тотчас собирался выходить, чтобы удостовериться в своей теории.

— П-Питер, стой!.. — однако меня схватила за руку Джессика.

Оглянувшись, без труда становится понятно, насколько тяжело ей дался такой решительный поступок. Джессика не может поднять головы, закрывая лицо опущенными волосами, а тело неестественно перекрещенными ногами.

— Я понимаю, что ты считаешь, что я так хочу стать ближе... Что заполучить симпатию, хоть таким способом, но...

— ...Хочешь сказать, что это не всё? — из-за затянувшейся тишины, мне пришлось самому догадываться, что у Джессики на уме.

— М-мне в самом деле хочется попробовать. — и ещё сильнее съежившись, прижав шею и немного отвернув голову, Джесс продолжила: — Пускай и не до конца... Пускай касания или минет, я просто хочу узнать каково это... Понимаешь?

— Понимаю... — наверное? В целом если вспоминать себя в подростковые годы, то вещей которых мне хотелось попробовать, и тем более в сексе была неимоверная куча. Вспоминания, то и мне, наверняка, никак не терпелось начать, а девственность до выпускного вечера казалось чуть ли не трагедией, величайшей неудачей.

Хотя вряд ли... В конце концов, перед выпускным, я уже был Человеком-пауком, а нахождения вблизи со смертью, в том или ином смысле, быстро перекрывает любую озабоченность.

И хотя я понимаю Джессику, в каком-то смысле; но всё же:

— Этого не будет, и ты сама прекрасно понимаешь почему. — не собираюсь подвергать свою подругу этим непонятным играм, где размыта грань между влечением и любовью. Опасным играм, урок которых ещё Фелиция мне преподала в прошлом мире. — Пожалуйста, отпусти, мне нужно идти и... Ты делаешь мне больно.

Стоило Джессике разжать руку, как на моём запястье отчётливо показался синяк. Для Джессики способности ещё нечто новое, тем более у неё проблемы с контролем их в порыве чувств.

Когда же я думал, что разговор уже исчерпан и планировал уйти, мне в спину неожиданно прилетел крик:

— Если ты сейчас уйдёшь, то я не хочу тебя больше видеть! — знакомый каждому мужчине, но всё равно пробирающий, когда исходит от близкого человека.

— Джесс, я-

— Хорошо! — прежде чем я сказал, сам не знаю что. Джессика мотнула головой, и уставилась на меня решительно. — Давай заключим пари.

— Пари? — с недоумением покосился.

— Если ни у кого из нас не будет девушки или парня до конца лета, то мы сделаем это. Если Анна-Мари, так и не объявится.

До конца лета Джессика будет занята тренировками, как мне думается, да впервые вкусит геройство, что поначалу лишь окрыляет. Посему представить, что Джессика выбросит эту идею из головы довольно проблематично.

Разрывать же отношения, я как не хочу, так и не могу, хотя бы до момента, как сведу Синди и Джессику с Гвен, да не снаряжу последних вебшутерами. Я бы в целом хотел бы им помочь, зная насколько трудна ноша Человека-паука. Но оставив их сейчас, я бы почувствовал себя как будто минимальной задачи не выполнил.

— ...До выпускного. — посему я попробую выиграть для себя время.

— Честно?! — что кажется совершенно прошло мимо Джессики, которая взглянула на меня с таким облегчением, что казалось бы готова потерять сознание.

— Допустим. И только если твоё мнение не изменится... — а к тому моменту, наш уговор вполне забудется.

— Не изменится! Питер, я обязательно тебя дождусь.

— Эмм... — а вот уже от выражения верной подруги, что провожает любимого не то в армию, не то за решетку. Мне и в самом деле стало несколько неловко. — Ладушки.

И когда я уже закрыл за собой дверь, тяжело вздыхая от мысли, как же молодые девушки обожают всё драматизировать; позади меня вновь раздался крик:

— Я до сих пор голая?!! — крик от точно большой любительницы красного цвета.

.....

Встретившись с Анжелой в парке. Мы сели к ней в машину, и в ходе поездки она расписала мне ситуацию с Синди вкратце.

Ей было плохо ещё с самого утра. Родители Синди обратили на это внимания, но та обвинила во всём небольшую слабость от усталости. Во время обеда родители пытались связаться с Синди, чтобы узнать её самочувствие. Та не взяла трубку. После чего один из родителей обнаружил её лежащей на полу квартиры без сознания.

Сначала была вызвана скорая. Однако ещё фельдшер оказался растерян состоянием Синди. Когда же её доставили в больницу ситуация не изменилась, что впрочем не должно было настеречь врачей, в свете ожидания результатов анализов и в целом наблюдения за пациентом.

Однако настерегло родителей Синди, которые и связались с Анжелой. И уже она забрала девочку в исследовательский центр.

И хотя в целом, действия Анжелы можно упрекнуть разве что в поспешности, не зная будущего, однако возникает другой занятный вопрос:

— Почему ты сразу сообщила об этом мне?

— ... — вскинув бровь, но не отвлекаясь от дороги, Анжела спокойно ответила: — Ты кажется многое знаешь об этих пауках, и всё, что с ними связано.

— Если это намёк на то, что я участвовал в их исследовании, то боюсь тебя расстроить.

— Я в курсе, что ты даже сейчас не состоишь в команде Стилвелла. — и почему я даже не удивлен, что она обо всём знает? — Однако твоё появление в квартире семейства Мун в нужный момент... Реакция, и общее поведение, довольно сильно выдаёт, что происходящее с ними тебе не в новинку.

Знала бы Анжела насколько.

— Мне стоит говориться к допросу? — учитывая сказанное и место нашего назначения, я озадачился очевидным вопросом.

— С чего бы? — на что Анжела аж удивилась. — Моё мнение — это моё мнение, и оно останется между нами.

— Почему?

— Ава в тебя влюблена, и мы можем в обозримом будущем породниться, не сойдёт за причину? — казалось бы пошутила Анжела, вот только от её спокойного и уверенного тона, сложно понять шутит ли она. — Да и ты пообещал... И поверь мне, для меня это обещание значит, куда больше подозрений.

— Спасибо, но... Надеюсь, мне не придётся его держать.

На мою ремарку Анжела лишь улыбнулась, и дальнейшая наша дорога прошла в тишине.

.....

До сих пор не зная наверняка кем работает Анжела, однако судя по тому, как легко и без проблем ей удалось меня провести, она явно пользуется неким авторитетом.

Разумеется, само здание не напичкано агентами в каждом кустике, да за каждым поворотом. Большинство персонала представляют ученые, или врачи, в зависимости от того, чем конкретно Щит занимается здесь.

Синди, например, оказалась не просто в отдельной палате, а в специальной герметичной комнате, причём не из тех, которых разворачивают в случае чрезвычайных происшествий в стандартных больницах.

— Она же не заразна... — вышел из меня комментарий от всего происходящего. Глупый. Однако от вида родителей девушки, что держат друг друга в объятьях для опоры, самой Синди покрытой трубками, раздражение непроизвольно поднялось во мне.

— А вы что думаете, доктор? — и пока врач, видимо отвечающий за Синди не удостоил меня и взгляда, к нему обратилась Анжела.

— Без понятия. — тот лишь непринужденно пожал плечами. — Первое подозрение, после упоминания радиоактивного паука, было очевидно...

— Лучевая болезнь? — оглянулась на меня Анжела.

— Ну а после нам начало казаться, что Саманта-

— Синди.

— Да хоть Рэйчел. — отмахнулся от меня врач, вновь не повернув головы. — В общем происходящее с Кейт начало напоминать процесс, который происходит с мухами, попавшими сначала в сети, а затем и укушенными пауком. Погружение в сон и постепенное отключение органов.

— Она умирает?

— В этом то и разница, что нет. Да, органы работают слабо, и если им не помогать, случиться может всякое. Однако они продолжают работать, и стабильно... Слабо, но стабильно.

— Что значит может случиться "всякое"?

— Агент Дель Торо, если у вас выбить один глаз, вы же необязательно споткнетесь? А если оторвать одну ногу? А если руку, чтобы не могли балансировать? Понимаете к чему я? — задав риторический вопрос, Доктор сам же и дал на него ответ: — К тому, что люди могут двинуть коней при проблемах с одним органом, а чего говорить о том, когда вся система едва пыхтит.

— Можно? — когда Анжела попросила его передать мне записи, то доктор равнодушно пожал плечами, и протянул планшет.

— Хаа... — и уже от первого взгляда из меня вырвался продолжительный вздох.

— Что? Нет мыслей? — и на возникшую тревогу на лице Анжелы...

— Нет, есть пара. Дай мне время до завтра, или пару дней и она будет в порядке. — мне же пришлось натянуть улыбку.

После сказанного, равнодушный доктор разрешил мне взять анализы крови, а Анжела даже предложила воспользоваться лабораторией по дороге.

Чем я решил пренебречь. И вместо этого:

— Она в коме.

— Вот как?

— Её органы постепенно дают сбой, и неизвестно, получится ли ей выжить.

— Вот как?

— ...Я могу привести все выкладки, если вы разрешите мне воспользоваться оборудованием, мистер Озборн.

— Для тебя Норман, Питер, мы же семья. — всё ещё не отрываясь от документов, с улыбкой закончил слушать мой отчёт Норман. — Что же, наверное, я должен сказать спасибо. Если бы всё случилось, как было задумано, у нас на руках оказалась та ещё головная боль.

— Щит вас не беспокоит?

— Кто? — со смешком спросил Норман. — Правительство нашей страны вкладывает миллиарды долларов в Озкорп, как ты думаешь, кто кого должен бояться?

Не уверен говорит ли Норман искренне или просто гнёт свою линию передо мной.

— Вы бы от неё не избавились?.. — и у меня есть способ это понять.

— Разумеется нет, Питер. Озкорп сделал бы всё зависящее, чтобы спасти девочку. Мы же не убийцы... — но как и бывает с Норманом, даже знание будущего не позволяет уличить его скользкие мотивы. — В отличие от тебя, Питер. Надеюсь судьба этой девочки послужит для тебя хорошим уроком.

Побыв хорошим пёсиком, отчитавшись перед Озборном, следом моя остановка привела меня к Фарли Стилвеллу.

— Так ты хочешь, чтобы именно я проверил твои выкладки? Хочешь погубить паучий проект... — который быстро понял, что к чему. — Но зачем оно тебе?

Однако встретил моё предложение со скользкой улыбкой змеи, готовой ужалить при любом неверном движении. Хорошо, что я знал, кто меня ждёт:

— Я хочу, чтобы вы взяли меня в свой проект, господин Стилвелл. Я, как и вы, уверен, что у скорпионов больший потенциал... Да и вы не представляете, какая это будет честь поработать с вами.

— ...Кажется я говорил, что у вас будет большое будущее в науке, господин...

— Паркер.

— Паркер, да? Что же, я не отказываюсь от своих слов. — немного лести, и Стилвелл отвлёкся от только дураком представляемой угрозы от школьника, да охотно переключил своё внимание на возможность получить от Озкорп большее финансирование, заполучить деньги от схожего проекта.

Примечания:

Глава 110: Всё имеет свойство налаживаться

Результат проверки анализов Синди не стал для меня сюрпризом. Он соответствовал тому, что переживала Гвен, только в несколько более тяжёлой форме. Что может как напрягать, так и быть реакцией отдельного организма.

Как и в случае с Гвен, проблема Синди заключается в отсутствии нужного элемента для реакции. Что не случилось бы со мной, и не случилось с Джессикой. Теми, над кем мои родители ставили опыты.

Имея всё нужное на руках и опыт воссоздания препарата для Гвен, мне потребовалось чуть меньше суток, чтобы закончить с лекарством для Синди.

— А у Озкорп, чтобы связать паучий феномен с формулой родителей ушло несколько лет, да?.. — глядя на пробирку уже ночью, я задавался пространными вопросами, лишь бы не возвращаться к реалии того, кем были мои родители.

Это странная человеческая особенность. Мне гораздо легче удаётся относиться с пониманием к преступникам и прочим негодяям, кто мне никто и для кого голова сама готова подбросить оправдание. Но когда дело касается близких, с этим куда сложнее. Может своё играет разочарование? Родство и с тем самым присвоение моральных, своих качеств и к ним? Сложно сказать.

— Зато это компенсируется тем, что родню легче простить...

Возможно, мне бы стоило выговориться. Вот только с кем? Услышав о том, что надо мной в частности ставили эксперименты, легко предсказать реакцию дяди Бена, а уж тем более тёти Мэй.

У Лиз, Эм-Джей или Авы могут возникнуть вопросы. У Гвен точно неудобные вопросы.

Джессика? Вариант. Вот только будет ли это правильным раскрывать для неё правду? Если её родители узнают, что ненамеренно участвовали в экспериментах над собственной дочерью, как это отразится на них?

А может родители и в самом деле пытались спасти Джессику, а это я, в человеческой натуре, имею лишь две опции — ненавидеть и обвинять, либо любить и защищать?

.....

После того, как я передал препарат Анжеле прошло несколько дней. Джессика не возвращалась к нашему разговору, ибо больше переживала за Синди, про которую:

— И с каких пор у тебя есть другие подруги, помимо нас? — узнали остальные девочки. И под руководительством находящей ситуацию забавной Лиз, принялись выпытывать что можно, и что нельзя у бедной Джессики.

— А что такого? У меня могут быть друзья, которых вы не знаете. — ведь попытка в логичное объяснение была встречена троицей недоверчивых взглядов.

— Ну а я не уверена, что она прям подруга... — да подлившей масла в огонь интереса Авой.

— Значит, ты познакомила её с Авой, но не с нами? Ты что, нас стесняешься, Джесс?

— ...Ничего я не знакомила, это Ава сама познакомилась. — уведя взгляд, буркнула Дрю.

Несколько раз Джессика глядела в мою сторону с явной просьбой о помощи. Но памятуя об её отсутствии вкуса в выборе костюма, я лишь и мог, что пожать плечами, продолжая наслаждаться столовским обедом.

— И вообще это Питер нас познакомил. — за что видимо и поплатился.

— Да ладно, он первый познакомился с Анной-Мари, ему можно, и в его случае нет ничего удивительного.

— А меня одну удивляет, что у Шиза одни девушки в знакомых? — только я посчитал, что меня пронесло, как возникла поддержка в виде Гвен...

— Ну как знакомая... Она в него влюблена. — да добивочная от Авы.

— Тигр? — и вот центром интереса нашего столика стал я.

— Ну... Что поделать, если мой шарм настолько не остановим? — на мою шутку, лишь Гвен издала смешок. Лиз закатила глаза, Эм-Джей неловко улыбнулась всё ещё не до конца веря, Ава нахмурилась, ну а Джессика с облегчением сторонится внимания.

— Тогда планируешь её с нами познакомить?

— ...Я не думал о том, чтобы начать с ней встречаться, не говоря уже о браке, мама Лиз.

— Ну а какая она? — пока Лиз дырявит меня взглядом, Эм-Джей обратилась к знакомым с Синди.

— Готова забиться, что она милашка, либо секс-бомба. — Гвен же отпустила очередную шутку. — Разумеется по абсолютному совпадению, Шиз только с такими и дружит.

— Ну и кто ты тогда, милашка или секс-бомба?

— Я тот редкий случай, когда эти два понятия объединены, дорогой Шиз. — взмахнув вверх белокурую чёлку, Гвен весело подпрыгнула бровями и смешливо улыбнулась.

Заметно, но после появления паучьих способностей, Гвен стала куда увереннее в себе. Да и в целом, назвать её слова враньём не получается.

Что же меня конкретно напрягает, что никак не возникает повода поднять вопрос её способностей. Гвен ведёт себя так, как будто с первого дня с ними примирилась.

Неужели она решила продолжить жить, будто у неё их и нет? И если да, должен ли я пытаться изменить её решение? Имею ли я на это право, и морально ли это в принципе?

— К слову о том, какая я горячая штучка. Я решила имидж изменить, есть советы?..

Когда же разговор был переведён к вопросу стрижек и прочего, что привлёк буквально всех девушек, я пропустил его практически мимо ушей. Да и плюс мне было над чем подумать, ведь:

"Её выписывают." — мне пришло сообщение от Анжелы, из краткого содержания которого становится понятно, что кризис преодолён.

.....

— А это нормально? — обратился к водителю, что занималась рассадкой пассажиров, явно не умещающихся в машину.

— Чем больше людей заедет за ней в больницу, тем приятнее Синди будет. — на что Анжела спокойно пояснила.

— Питер, не переживай, если нас остановят, Анжела всё уладит. — Ава, как впрочем и другие девушки, что сидят на заднем сидении интерпретировали мой вопрос по-своему. — Ты главное, держи меня крепче... Вдруг резко придётся тормозить, и всё такое.

Зачесав локоны волнистых волос за ухо, Ава со смущённой улыбкой крепче приобняла меня за шею... Да, как я и говорил, не всем было суждено втиснуться. Посему Анжела выступила с предложением, которое её тётя резко подержала, и из-за которого закончила у меня на коленках. Возмущения со стороны Джессики были парированы правом владения на авто. Меня же заткнули вопросом про попадание к Синди без Анжелы.

— Ох, вы так хорошо смотритесь вместе, правда? — которая в свете своего мерзкого характера не могла остаться без комментариев.

— Естественно~!

— Ты ведь всё время смотришь за дорогой, да и похвала безэмоциональным голосом звучит совсем неискренне...

— Ну... Они и вправду милые...

— Как красавица и чудовище.

— Абсолютно не согласна.

И реакция разнилась от улыбки, до закатывания глаз и прямого протеста. Единственной, кто осталась в стороне, была, что удивительно, Гвен:

— ... — которая лишь с прищуром заглянула мне в глаза, через зеркало заднего вида.

Я же мог задуматься о том, что же у неё может быть такого на уме. Как столкнулся с неожиданной проблемой...

Заключающейся в том, что я юноша... И если в целом, я довольно легко справляюсь с порывами и гормонами. То когда на мне оказалась Ава, моё тело то и дело цепляется за ощущение её тепла, веса, касаний, да и запаха.

Без утайки, но меня возбуждает Ава. От одного изгиба шеи, у меня возникает желание впиться в неё губами.

Понятное дело, что это порывы и прочее, что стоит нам выйти из машины, да желательно попасть под холодный душ, то они пройдут.

Однако в целом, не стоит ли мне задуматься о том, как с ними справится? Теперь я больше не Человек-паук, а обычный парень. Я могу позволить себе отношения. И хотя факт того, что с Анной-Мари не всё расставлено по своим местам, несколько коробит, в остальном же, почему бы и нет?

*Грохот автомобиля*

— Пробоена? — произнесла Анжела на подскакивание автомобиля.

— Питер, ты в порядке? — когда же Ава с беспокойством взглянула на меня, одной рукой потирая голову, а второй продолжая обнимать меня за шею.

— Ага... В полном... — я пришёл к осознанию, что мне стоит задуматься об отношениях!

— Правд-Правда! — начала с заботой и как вопрос, почувствовав причину моего озарения, Ава закончила со счастливым энтузиазмом.

Мне срочно нужно озадачиться этим вопросом!

.....

Как вскользь и пояснила Анжела, Синди мы забираем из обычной больницы. Помимо нас, разумеется присутствуют и её родители, что уже, обмениваясь упреками, относят вещи в машину.

— Привет, Синди.

— Так ты и есть, знаменитая Синди?

— Извини, что так толпой завалились...

Пока Джессика с улыбкой помахала ладонью, Лиз непринужденно начала знакомство, а Эм-Джей с заботой извиняется. Сама девушка стоит, как вкопанная на фоне незнакомых людей.

— Ах... Точно...

И спустя пару секунд, Синди нашла меня в дверях, и словно вспомнив о чём-то, уверено шагнула в мою сторону.

Я же успел только вскинуть бровь, как она закончила передо мной и...

— Мнмм!..

Впилась в губы неумелым, очень насильным, от того и слегка неприятным поцелуем.

— ... — разумеется от таких действий, мы все закончили в небольшом шоке.

— Скакала на нём одна, а целуется с другой, типично. — разве что Гвен весело улыбнулась.

— Эмм... Я... Ну... Как бы... — закончив же с поцелуем, Синди опустила голову и начала чесать её, в попытках выискать нужные слова. — Я хотела... Ну это сделать, если приду в себя... И вот... Прости.

И подняла на меня глаза лишь для того, чтобы с щенячьим выражением и неловкой улыбкой извиниться.

— Это был мой первый поцелуй... Надеюсь, он тебе понравился...

И добавляя к моим отдалённым от геройства мыслям, и подобное смогло задеть те самые струны. Пускай и слегка.

— Честно сказать... Я так волновалась, что совсем ничего не почувствовала...

И пока Синди мило улыбается, Ава пытается успокоить разбушевавшееся дыхание, Гвен улыбается на её фоне, Эм-Джей явно не знает как реагировать и стоит с приоткрытым ртом, Лиз качает головой, держась за лоб, а Джессику случившееся, кажется, не заботит совершенно...

— Вы что, решили здесь на ночевку остаться? — к палате подошла Анжела, что поначалу выглядела озадаченной, а следом же обратилась прямо ко мне: — Ты что, ещё и медсестру успел соблазнить?

— Да не бабник я!

И только на моём заявлении, у всех в помещении, за исключением Синди, стала резко схожая реакция.

— ... — заключающаяся в пристальном взгляде, лишённого всякой веры.

И именно поэтому, я не буду пытаться сойтись ни с одной из вас, я попробую свою удачу со студентками, когда окончательно разгребусь!

— Эмм... А я тебе верю. — ...и даже не пытайся сломить мою решимость, Синди!

Примечания:

Интерлюдия 22: Лучшее, что может быть

**Гвен Стейси**

Всё, что я успела — это почувствовать резкий укол на тыльной стороне ладони, а следом увидела цветастого паука на руке. В панике я попыталась сбросить его, и кажется случайно хлопнула рукой Джессику. Кажется, ведь следом...

— Гве-...

В глазах потемнело, и ноги подкосились. Никогда бы не подумала, что окажусь той ещё впечатлительной особой.

Следующее, что я помню — странные ощущения, что разливались вдоль всего тела. Будто стайки муравьев гуляли под кожей, а следом начинали сжечь ядом, стоило им собраться в ладонях или стопах.

Чувствовала как мышцы в моём теле скручиваются, словно после слишком больших нагрузок. Как они напрягаются с даже приятным теплом, и как туго каменеют, настолько, что отдают тяжестью при одном дыхании.

И казалось бы всё описанное было воображением, или вообще галлюцинацией, ведь:

— Где я?..

Следующим моим воспоминанием после посещения Озкорпа стал больничный потолок. Как оказалось, я провела некоторое время в коме и врачи не могли понять, что со мной.

Сложно сказать почему, но я решила умолчать об укусе паука. Может посчитав его не значительным, в конце концов на ладони не осталось опухлости или синяка, как должно быть при яде. А может банально постеснялась. Не знаю.

Когда отец приехал меня навестить в первый раз, то ничего не говорил, просто смотрел на меня не отрываясь, кивая словам доктора. Наверное, это такой признак заботы, но выглядел он стремновато, лол.

На следующее посещение, меня уже выписали. Доктор сказал, что я не просто иду на поправку, но моему здоровью много кто может позавидовать. Что было милым подбадриванием, только лишним. В конце концов, ничего особенного во мне нет...

— А? Чего? — или я так думала.

Придя домой, меня несколько смутило моё отражение в зеркале. В больнице было как-то не до этого, а стоило расслабиться, как я заметила, что выгляжу... Посвежевшей?

Моя кожа стала гладкой и выглядит так, будто накрыта слоем тональника. Что от не привычки, аж жутко.

— А люди ещё на больницы жалуются... Косметические услуги от заведения, явно не даром им обходятся. — посчитав, что видимо прыщи меня отпустили или типа того, я бросила шутку и поскорее отправилась в рай.

И первое время, я не замечала. Сначала помыв, следом набрав ванну, раздевшись совершенно не предала тому значение, но...

— Я что, выросла?..

Как-то внезапно, но сев, я оказалась чуть выше обычного, что уже выбило меня из колеи. И опустив руки вдоль ног, я неожиданно обнаружила:

— С каких пор у меня появилась задница?!

Феномен, который было очень трудно обсудить. Вместо чуть больше глади плоскости, у меня возникла задница из рекламы тренажёрных залов.

И стоило мне дальше изучать тело, как странности продолжились. Грудь стала чуть выше и плотнее, может даже на пол размера больше. Живот стал абсолютно плоским. На руках и ногах, легко чувствуются мышцы. Мышцы! У меня!

— Мне что пластику сделали? Не-не, это какой-то бред.

Посему едва домывшись, вместо приятного отпаривания, я поскорее вернулась к себе в комнату, где ходила кругами, распережевавшись из-за странностей. Я даже в какой-то момент решила, что мне показалось, и попробовала примерить что-то из плотно сидящего в моём гардеробе.

В результате, некоторые вещи просто не налезли.

— Фуххх... Думай рационально... В этом же нет ничего плохого, так? Так может и не нужно пере-... Пере-... Пере-Какого?!

Закончив на подоконнике, я попробовала расслабиться. А так как дрожащие ладони самим своим видом смущали, я вжалась ими в подоконник. От которого после не смогла оторвать.

— Да что это за-

*Хруст*

И на этом странности не закончились. Стоило мне как следует потянуть, как плотный пластик затрещал так, словно чуть-чуть и лопнет, или вообще закончит вырванным от стены.

*Стук в дверь*

— Гвен, ты в порядке? Чего раскричалась?

— Д-да, пап, в по-рядке?

Лишь когда раздался голос отца, да моё тело пробило испугом, вспотев, мои ладони, наконец, смогли отлипнуть от подоконника.

Вглядевшись в руки, мне показалось, или на них возникли какие-то странные волосинки, едва-едва заметные...

— Будь я парнем, то этому легко нашлось объяснение... Хех. — и хотя ситуация к этому совсем не располагает, из меня вырвалась шутка, на которую пришлось через силу издать смешок.

.....

Кажется, или я стала обладательницей суперсил?

Нет, не кажется. Я стала сильнее, быстрее, ловчее и ещё могу лазить по стенам — я точно обрела суперсилы!

Может ли это как-то быть связано с тем укусом паука? Не уверена. Может шок от произошедшего заставил Икс-ген пробудиться, как в случае Анны-Мари.

К счастью, но мои способности не настолько очевидно опасные, да и физических уродств мне удалось избежать, в отличие от некоторых мутантов. Посему я в полнейшем выигрыше...

*Свист*

— Эй, красотка, как насчёт того, чтобы сесть мне на лицо?

Да чего говорить об уродстве, моя мутация сделала из меня ходячую секс-бомбу!

Парни то и дело роняют челюсть, да бросают взгляды мне в след. А сколько раз, я слышала типа "шутливые" комплименты, на которые стоило мне ответить, уверена, они тотчас бы стали искренними.

В целом, я чувствую себя, как героиня из того самого типа историй. Где у ГГ всё есть просто потому, что. Истории, которые легко критиковать, но ГГ которых так бы и хотелось оказаться.

— Хмм... Может мне поменять имидж?

И раз в моей жизни, наконец-то, расцвела весна. Я хочу выжать её досуха. Стать самой горячей девушкой в школе и найти себе самого популярного-классного парня.

Чёрт, я бы сейчас очень хотела оказаться со своими прежними одноклассниками, чтобы унизить, что тупых сук, издевавшихся надо мной, да и того придурка, что вздумал играть с чувствами гадкого утёнка.

Может я бы увела его, а затем бы унизила так сильно, что это ему бы пришлось менять школу!

— Заставила бы раздеться публично, например... — пока я была погружена в фантазии о мести.

— Ты чего зависла, скоро следующий урок. — ко мне подошёл Питер, который... Несколько раздражает.

Буквально все заметили перемены во мне. Все девочки отсыпали мне ворох комплиментов, пока Паркер молчал. В классе все парни бросают на меня взгляды, пока сидящий рядом Паркер пялит в доску или вообще спит.

Он словно гадкое напоминание обо мне прячущейся за чёлкой и очками!

— Что такое? — на вопрос Шиза, у меня приподнялась бровь. — Ты на меня смотришь так, будто я подарил тебе коробку конфет, где съел все вкусные.

— Ах... — в момент, мне стало стыдно. В конце концов, Шиз — мой первый друг в новой школе, и, возможно, первый настоящий. И именно благодаря ему, у меня появились подруги. Изначально его подруги. — Да так... Просто думаю, какая у тебя рожа странная, очкарик~.

Посему я свела всё в шутку, ткнув Питера в очки, что он вновь начал одевать спустя довольно долгое время.

— Хаа... Стоило перестать быть одной из нас, как примкнула ко злу, ясно, темная сторона и в самом деле коварна.

— Фу!.. Ты ещё и нерд. — игриво ударила Питера своей новой гордостью, пока мы зашагали до класса.

.....

Внезапно, меня осенило, как реализовать свои амбиции по идеальной школьной жизни!

— Так значит, у тебя есть друзья помимо нас, хм?..

Это случилось, после того как часть нашей группы узнала о некой Синди. Которая вроде как дружит с Джессикой, и влюблена в Питера.

И по дороге в больницу, где собственно и оказалась эта Синди. Пока Ава сидит на коленях Питера, а Джессика этим явно недовольна. Я поняла, кто "самый популярный парень".

У Питера была красивая девушка. В него влюблены одни из самых красивых девушек школы, а общается исключительно с её главными красавицами.

И даже если вычесть нашу группу за скобки. Питер главный отличник. У него есть голова на плечах, касательно карьеры и в целом будущего. Да и если в начале года он и так был недурён собой, то...

— А вам не кажется, что Паркер это... Качается?

— Ну я как-то видела, как он вытирает пот футболкой и... Он точно качается.

— Фу!.. Извращенка!..

— Что сказать, есть что-то странно-привлекательное в пай-мальчиках с хорошим телом~.

Я не раз слышала от других девчонок комментарии в сторону Питера. Что как бы и саму заставляет обращать внимание на такие моменты.

И пускай, возможно, это ещё не делает Питера самым-самым популярным парнем в школе. Однако, если к перечисленному добавить и факт того, что мы и в самом деле ладим, что он в моём вкусе. То отношения с ним вполне могут стать настоящими, а не просто для галочки, что даже лучше.

Поэтому я решила попробовать сама добиться Паркера, и решила начать с того...

— Тебе стоит их завить, будешь милашкой. — с редкой, доброй улыбкой в салоне произнесла Лиз.

— А как по мне, средняя длина и какой-нибудь чёрный ободок для волос, для контраста, смотрелся бы лучше. — у Эм-Джей были свои идеи.

— Конский хвост, однозначно конский хвост. — Ава была бесполезна, как и обычно.

— Ого, а эти причёски вообще реальны? — Джессика была чуть более полезнее, сев в уголок и взяв с полки журнал.

— Эмм... Я не знаю, если честно... — ещё в нашей компании оказалась эта самая Синди. — А у тебя есть какая-то цель для смены причёски?

Которая задала, судя по выражению остальных, странный вопрос. В конце концов, модницам не нужны причины, чтобы что-то в себе менять, поэтому им и не понять.

Однако раз у меня есть причина, то соответственно...

— Ну и так, что решили, касательно причёски?

— Эту, пожалуйста. — уверено указала на выбранную заранее.

— Э?.. — что удивила всех, кроме Синди.

— Ого, кто-то у нас бунтарка, да? — и под дружелюбное подмигивание парикмахера, я улыбнулась от предвкушения реакции Шиза.

В конце концов, если ему нравятся плохие, "суровые" девушки, я сорву ему башню своим преображением!

.....

— Свободно?

— Гвен? Чего спрашиваешь вдруг? Падай.

— ...

— ...?

— ...

— Шиз...

— Чего?

— Ты ничего не хочешь мне сказать?

Питер с приподнятой бровью уставился на меня, прежде чем медленно произнести:

— ...А ты мне?

— ...Ага, хочу. — Питер с беспокойством взглянул по сторонам. — Что я тебя ненавижу, Шиз! Чтобы ты умер девственником, проклятый плейбой!..

Как можно было не заметить, что укоротила волосы с одной стороны, а с другой так вообще нанесла розовый градиент, а?!

Примечания:

Глава 111: Причина чувств

Утро нового дня не предвещало ничего любопытного, как на одной остановке в автобус вошла Гвен. В этот раз внимание парней она привлекла до буквального подскакивания с места. Причина же заключается в новой причёске/имидже.

— Свободно? — и вероятно от смущения от всего этого внимания, Гвен не просто подсела, как обычно.

— Гвен? Чего спрашиваешь, вдруг? Падай. — посему я с ободряющей улыбкой ей подыграл.

Присев, Гвен не попыталась завести разговор на какую-либо тему. Посему я уставился в окно, рассуждая, должен ли сегодня предложить Синди "помочь" с её костюмом, или же нет.

Быть может хоть у неё найдётся вкус?.

— Шиз....— и недолго провёл я в надеждах, как послышался голос подруги с нотками недовольства.

— Чего?

— Ты ничего не хочешь мне сказать?

Первой мыслью на знакомый вопрос, каждому парню, что бывал в отношениях; у меня была похвалить её новую причёску. Однако, разве между нами те отношения, где Гвен была прямо нужна моя похвала и то, чтобы я обращал на подобные вещи внимание?

Быть может вчера у них с Джессикой состоялся тот самый разговор? Они узнали, что обладают одинаковыми суперспособностями, а после Джессика рассказала и о том, что в её случае и мне известно об этом?

— ...А ты мне? — посему не будучи уверенным, что наполненный до краев школьный автобус подходящее место для обсуждения чего-то подобного, я всё же попробовал прощупать почву.

— ...Ага, хочу. — и если слова ответа внушали, то вот по взгляду Гвен, продолжение становилось более чем очевидно: — Что я тебя ненавижу, Шиз! Чтобы ты умер девственником, проклятый плейбой!..

Бросив доброе пожелание, которое может исполниться исключительно формально, надувшись, Гвен в обиде сложила руки.

Я же, посмеявшись про себя, не стал реагировать. Видимо всему своё время.

.....

После школы я направился вместе с Джессикой на место их тренировки с Синди. По дороге, та расспрашивала меня о том, как продвигается пошив её костюма. И разумеется, чтобы никто не услышал, говорила исключительно на ушко, и плотно прижимаясь.

И судя по озорству и улыбке, одно лишь это делало её счастливой. От чего я несколько неловко себя чувствовал. В свете того, что в последнее время из чисто прозаичного любопытство заглядываю на сайты знакомств.

Когда мы доехали, то о процессе тренировок у меня не возникло каких-либо комментариев, ибо процесс не претерпел никаких изменений. Чего нельзя сказать о спарринге:

— Кгхааа!..

Мало того, что Синди с Джессикой перестали стесняться друг друга, они кажется познали, что такое спортивное соперничество.

— Аргхх!..

Посему на полную пользуются своими способностями. Будь то броски Джессики на несколько метров.

— Угх!..

Будь то ловкие подсечки паутиной, после пробегания по стене со стороны Синди.

В целом они стали лучше, гораздо лучше чем был я, когда только начинал. И всё это благодаря наставлению Белой Тигрицы, что в очередной раз доказывает значимость ментора на первых этапах.

"Возможно, она вскоре возьмёт их с собой в патруль?"

И пока я задумался о том, как всё прекрасно складывается, рядом со мной упала Синди.

— Отдыхаешь? — и хотя ничего не имею против некомфортного молчания, я всё же решил его нарушить.

— Джессика куда сильнее и выносливее меня... — странным образом, но несмотря на слова, в голосе Синди не слышно зависти или жалости к себе.

— Зато у тебя есть паутина.

— И у неё же скоро будет, да? — убрав прилипшие ко лбу волосы, Мун уставилась на меня.

— Да, скоро нам придётся обсудить этот вопрос...

— Здорово. Летать на паутине весело.

— В самом деле. — от моего словесного кивка улыбке Синди, та вскинула бровь. — Ну так уж выглядит со стороны.

— Ты странный парень, Питер.

— Кто бы говорил. — и раз мы на теме странностей, то почему бы не спросить: — Так я тебе нравлюсь?

— ...Ну типа да? — непонимание Синди усилилось, как выше поднялась бровь. — Мне казалось, это очевидным... Ну после... Поцелуя и всякого такого.

— Но почему? — если с Авой и Джессикой ещё как бы можно понять, как дружеские чувства могли перерасти в нечто другое, то с Синди в этом мире, мы же практически не общались. А о трюке с паучьими феромонами и речи быть не может.

— В смысле?

— Прямом.

— Ну... — отвернувшись, Синди приложила палец к подбородку и серьёзно задумалась. — Ты симпатичный, плюс обратил на меня внимание.

— И всё? — от столь простого ответа, я аж удивился.

— Ну да?.. А что, я что-то не так сказала?.. — только моё удивление смутило Синди до прижимания шеи ближе к плечам. Красным щеки у неё горят ещё с момента окончания тренировки.

— Да нет. Всё так. — я же смешком хлопнул Синди по спине.

Смешок же у меня вырвался от понимания, что если бы не возраст, то у меня не было бы практически никаких проблем с тем, чтобы попробовать встречаться с Синди. Её простой подход напрягает куда меньше, чем обилие чувств Авы и Джессики, не давит ответственностью, если что-то пойдет не так.

Однако, помимо возраста есть и ещё одна неподъемная проблема:

— Эй! Вы чего так близко сели, это странно! — побежала возмущенная Джессика в нашу сторону, размахивая пальцем.

Скорее всего Синди, Джессика и позже Гвен закончат командой. Хотя бы в первое время. Посему создавать для команды лишние склоки будет той ещё дурацкой идеей.

.....

Как того и можно было ожидать, учитывая прошлый мир, помощь с костюмом Синди не понадобилась. Правда, когда Джессика решила развить тему, Мун смутилась куда ярче, чем при разговоре о симпатии в мою сторону. Поэтому Дрю и не напирала.

— Вообще это так забавно?

— То что ты положила голову на моё плечо без разрешения?

— Я устала, прояви милосердие. — хихикнув, Джессика не убрала голову. — Мне кажется, что с Синди, я поменялась ролями.

— В каком смысле?

— Ну я с Синди веду себя, как Ава и Лиз ведут себя со мной, понимаешь?

— Лидируешь?

— Да? Нет?.. Скорее становлюсь энерджайзером, что заставляет скромницу вылезти из скорлупы.

— Скромница? Ты? — Джессика резко вспомнила наш недавний договор, и явственно смутилась.

— Э-это не считается, да и к тому же... — потеревшись немного головой об моё плечо, Дрю быстро расслабилась. — Это вообще-то твоя вина...

— В самом деле?

— Ну... Я ведь только с тобой на такое иду... Так что это определённо твоя вина... Питер.

Закончив, Джессика приподняла голову, что заставило меня повернуть свою. И всё это было ловушкой. Ведь меня ожидала встреча с дрожащими глазами, налитыми жаром щеками и полными, слегка приоткрытыми губами, что так и зазывают поцелуй.

— Хаа... Не паясничай, балда.

— Ауч. — с улыбкой схватилась за лоб, после получения щелбана Джессика. — Ты такой недоступный... — а следом вновь положила голову мне на плечо, будто это самая естественная реакция в мире.

— Хаа... — я же вздохнул ещё раз. Вдохнул, чтобы расслабиться и попытаться избавиться от порывов, к которым меня едва не склонила Джессика.

Мне определено нужны новые отношения, иначе однажды я всё-таки сломаюсь.

.....

Вернувшись домой, я собирался заняться уроками, хоть чем-то нормальным для парня моих лет. Однако даже здесь меня ждала неожиданность в виде встречи в моей комнате с Эм-Джей.

Мери Джейн настолько увлеклась чтением какого-то журнала, лёжа на моей кровати, что даже не заметила, как я вошёл.

Говоря честно, мне бы хотелось заскочить на неё сверху и поцеловать. Услышать наигранное раздражение, последующий смешок и следом увидеть наполненные любовью глаза.

Но досада в том, что в этом мире, Эм-Джей в меня не влюблена. Единственная с кем бы я мог закрыть глаза на возраст и жизненный опыт, испытывает ко мне лишь дружеские чувства. В каком-то смысле это даже забавно.

— ... — хотя глядя как длинными ножками она ёрзает по кровати, мне отнюдь не до смеха. — Хаа... Расслабляешься?

— А?! Питер? Боже, напугал. — удивилась до широко распахнутых зелёных глаз Эм-Джей.

— Ага, я сам страх. Доставай уже. — махнул в сторону подруги, забрасывая на стол книжки с тетрадками.

— Прости, если бы не занятия, я бы сама всё сделала. — с кривой от неловкости улыбкой, Мери Джейн начала выкладывать материал для домашки.

— Ничего, станешь главной актрисой Голливуда познакомишь меня с сексапильными коллегами по цеху.

— Не уверена, что с этим смогу помочь... — отведя взгляд, Мери Джейн забрала локоны рыжих волос себе за ухо.

— Почему? — и будь ты проклято юношеское сердце...

— Ну я же не могу так просто предать Джессику и Аву, Тигр.

За то, как легко внутри тебя рождаются фантазии, что с невыносимой лёгкостью разбиваются об реальность.

— Но в остальном проси, о чём хочешь. — закончив раскладывать вещи, Эм-Джей вскинула большой палец вверх.

— Да-да... — и в целом мне не о чем было просить, кроме очевидного: — А в группу, в которой ты занимаешься... Туда только школьники ходят?

— Да нет, у нас люди всех возрастов, а что?

.....

И так, напросившись понаблюдать за репетицией, я...

— Ава с Джессикой меня убьют...

— Мери, так и как ты любишь проводить свободное время?

Познакомился с красивой рыжей студенткой с карими глазами, и весьма живой мимикой на идеальном в пропорциях лице.

— Ха-ха-ха... Что такое, школьник, пытаешься выяснить мои предпочтения, чтобы покорить?

— Разве можно винить меня за надежду?

— Точно убьют...

Примечания:

Глава 112: Девушка "постарше"

За помощь в учебе Эм-Джей согласилась привести меня на занятия по актёрскому мастерству. Сами занятия проходят уже в городе, далековато от Бродвея, но близко к разным небольшим "театральным" площадкам, по сути высокопарными кафе.

Как и любая уважаемая себя школа, эта располагается в подвале многоэтажного здания под мясной лавкой. Кто-то мог бы пожаловаться, но будь я взрослым, увлекающимся актёрским мастерством, счёл бы такое расположение весьма удобным.

Внутри тесное помещение обставлено под театральные подмостки, с небольшой деревянной сценой, да широким красным занавесом, что закрывает голые кирпичные стены. Единственная уникальная в этом смысле стена — та, на которой красуются разные достижения учителей. Которые:

— Нет-нет, так не пойдёт! У нас здесь никто так просто не наблюдает! — весьма показательно эмоционально восприняли моё присутствие. Показательно, ведь...

—Если хочешь наблюдать, то придётся принять участие! — это был такой способ навязать мне "пробный период", так сказать.

Разумеется после этих слов педагоги вывернули всё так, что я стесняюсь, от чего остальные ученики выступили с искренней поддержкой и подбадривающими словами, что мне нечего стесняться.

И хотя у меня нет абсолютно никакого интереса к актёрскому ремеслу, да и плюс проблем с тем, чтобы прямо отказать то же нет. Я всё же, под радостью всех, включая Эм-Джей, дал согласие принять участие в рутине.

Пускай осчастливить подругу само по себе приятно, да и тем более ту к которой испытываю чувства. У меня был другой основной мотив на это согласиться, связанный с самим приходом на занятия...

— Иногда так и хочется плюнуть клиентам в кофе...

— Такие уроды встречаются? Или просто хочется побыть развязной девочкой~?

Слова Эм-Джей про разные возраста в группе оказались правдой. И хотя разность варьируется от школьниц до студенток последних курсов, за счёт последних меня более чем устраивает такой расклад.

В целом это немного мерзко, и я до конца не определился, пойду ли на это. Однако слепому понятно, что я начинаю сдавать перед натиском, что Джессики, что Авы. Я признаю, что испытываю чувства к Эм-Джей и Лиз. Я ревную Гвен в конце концов!

Причина моей ярой любвеобильности, конечно, может иметь уникальные побеги и т.д., но корень, вероятно всего, один... У меня, как говорит молодежь, спермотоксикоз.

И так как я не хочу рушить отношения, давать ложную надежду из-за чего-то столь тупого, в целом попробовать найти отношения без обязательств кажется неплохим вариантом. А кто к ним склонен больше, чем студентота? Когда розовые очки вечной любви спали, а стук биологически часов ещё не слышен.

— Иногда мне кажется, что в прошлой жизни я вообще была убийцей, лол~.

Девушкой, что зацепила мой взгляд, стала рыжая с длинными волосами и правильными чертами, немного скромная, но с немного странным чувством юмора по имени Мэри.

Разумеется, когда нас усадили кружком, то я подсел рядом, чтобы во время импровизации по импровизированным ролям попросить у неё помощи.

— Можешь смело выкинуть что-то бредовое, никто не осудит, только веселее сделаешь. — и прикрываясь рукой и рыжими волосами, с улыбкой мне прошептала.

— Спасибо, так и попробую... — я же улыбнулся в ответ, оценивающе пройдя взглядом вдоль девушки, давая чёткое представление о намерениях.

И к счастью не получил крик или возмущение, лишь вскинутую бровь не то с интересом, не то с удивлением.

*Удар*

Зато, кто возмутился, так это Эм-Джей, что сидит по другую руку от меня и надувшись ударила меня по коленке.

— Я вообще-то сама могла тебе всё объяснить!.. — да с небольшой обидой буркнула.

От самой невинности Эм-Джей у меня аж улыбка на лице возникла, что было немного не кстати, ведь:

— Как ты могла, дорогая?! Почему?! Почему ты скрывала это от меня?!! — актёр напротив обратился ко мне, бросая невидимый мяч по команде одного из учителей.

Ну раз пришла моя очередь, я быстро натянул полагающееся драматичной сцене лицо, и с надрывом бросил:

— Да! Я на самом деле твоя сестра! И да, я всё это время была королевой акул из далёкого космоса, что значит, что я не просто здесь для захвата земли, но и... — продолжительная драматичная пауза с опусканием головы лбом на кулак, и никак иначе. — Для продолжения потомства! Да, дорогой, ты беременнен!

Не уверен, что от моего актёрского перформанса, но вся группа похватались за рты, возможно, что от накала страстей...

— Хмпф!.. — ну или как некоторые рыжие, чтобы сдержать смешки. Что как бы грубо, я тут вообще-то надрываюсь до пускания слёз, между прочим!

.....

Думаю лишним будет сказать, что после вся импровизация скатилась в припадочный бред, да и закончилось лишь тем, чем и могло, мы нашли Иисуса...

— Спасибо за совет, спаситель. — буквально. Настолько, что после репетиции я игриво толкнул исполнившую её роль девушку плечом.

— Не за что дитя... Хочешь, за двадцать баксов, пироженку из пекарни напротив, попасть в рай? — и рыжая ответила мне в той же манере.

— А я и не знал, что капитализм добрался и до вас.

— Ну за деньги — это твой единственный шанс попасть в рай, после сегодняшнего, иначе никак.

— Ну раз моя бессмертная душа на кону, то я так уж и быть приглашаю вместе посидеть в том святом кафе.

— Ого, ловко. — с удивлением разбила нашу игру Мэри. — Перевел всё в свидание, а ты точно школьник, а?

— А ты точно спаситель? — на мой же вопрос Мэри рассмеялась, за чем примером последовал и я. В конце концов, не ожидая, что кто-то с лёгкостью даст школьнику зелёный свет.

— Ты бы поосторожнее с флиртом, иначе кое-кто тебя взглядом испепелит. — озорно указала Мэри в сторону недовольно качающей головой Эм-Джей.

.....

Когда же подошла очередь играть по настоящему сценарию, то у меня из-за непривычки выходила та ещё лажа. Я больше читал по бумажке, чем играл. И хотя я был худшим из собравшихся, большинство ушло от меня не критично далеко. Кто-то переигрывал, кто-то недоигрывал, кто-то уходил от сценария в импровизацию, кто-то в похожем со мной образе больше концентрировался на тексте. Внезапно обнаруженное между нами с Мери Джейн сходство.

Из тех, кто был наголову выше остальных и прямо сиял, на удивление оказалась Мэри. На моё удивление, ведь увидя мою реакцию, Эм-Джей пояснила, что у Мэри уже есть опыт выступлений, пускай и на небольших подмостках.

— Тогда, что она делает здесь? — непроизвольно родился вопрос.

— Говорит, для практики и что всегда можно научиться чему-то новому. — пожав плечами, пояснила Эм-Джей.

На моменте, когда героиня Мэри предалась жёсткой экспрессии, меня осенило, что я где-то видел её лицо в прошлом мире.

Видимо, у неё и в самом деле получится пробиться, да?

.....

По окончанию двух с половиной часов занятия кончились, и большинство засобиралось домой, да по своим делам.

— Пожалуйста, пожалуйста, давайте все поаплодируем Питеру за его прекрасные старания сегодня.

*Аплодисменты*

И разумеется обойтись без очередного заманивания учителя не могли. Стоило параду похвалы со стороны других учеников стихнуть, как ко мне обратился один из учителей.

— Ну что, не думаешь к нам записаться, а?

— Думаю, что актерство — это не моё... — не очень уверено ответил я, заметив краем глаза Мэри, что всё ещё разговаривает с подругой. Есть ли у меня в самом деле с ней шанс? Готов ли я тратить время на то, чтобы это выяснить?

— Чушь. — как по указке, возник второй учитель. — Скажу тебе откровенно, Питер, думаю, у тебя есть самый настоящий талант!

— ...В самом деле? — да и говоря откровенно от тактик типичных мошенников, у меня возникает порыв забрать из этого места Эм-Джей, нежели присоединиться самому.

— Разумеется и...

После продолжительной речи и громких обещаний, что на меня не сработали от слова совсем, педагоги лишь развели руки и со словами, что лишь мне решать, хочу ли я стать успешным или прозябать, наконец, готовы были меня отпустить.

— Ну что, решился записаться? — как на выходе мимо меня прошла Мэри.

— Нет, не думаю, что это моё.

— Ох... Как жаль, значит, ты меня всё же не проводишь в пекарню в следующий раз~? — бросила Мэри даже не останавливаясь, раскачивая бёдрами перед моим глазами так, что намёк был более чем очевиден.

— Извините, так где можно записаться? — и раз у меня остались деньги от Озборна, то я решил рискнуть.

— Тигр... — и после того, как я присоединился к её группе, Эм-Джей оказалась не рада, что теперь мы будем больше времени проводить вместе, уставившись на меня мёртвым взглядом. — Ты и дальше будешь отрицать, что являешься бабником?

Да ещё и бросается ничем неоправданными обвинениями. Заставляя меня задаться вопросом, а точно ли мы друзья?

— Эй, ты куда? Уйдешь без меня, я точно всё Аве с Джессикой расскажу! — крикнула в след Мери Джейн, пока я отошёл, скрывая улыбку. Мало, что может поднять настроение настолько же, как флирт с красивой девушкой.

.....

— Чувствую себя, будто неверный муж... — произнёс я, когда пришла пора позвонить Джессике.

— Алло, Питер? — и от радостного, услышать мой, голоса Джессики смешанные чувства стали ещё сложнее.

— Помнишь, ты просила помочь тебе с нарядом? Я закончил. — держа в рюкзаке костюм будущей героини, гордясь своей работой, с энтузиазмом произнёс.

— В самом деле? Здорово!

— Так... Я заскочу к тебе, занесу его?

— Эмм... Давай лучше встретимся где-нибудь, и ты его мне передашь? — немного странно, но ладно.

— Окей, и где встретимся?

— Как насчёт кинотеатра? Или хочешь, сходим в музей? О, как насчёт концерта? Громкая музыка — это не моё, но если ты хочешь...

— Джесс... Я, конечно, могу ошибаться, но... Ты не пытаешься придумать предлог для свидания?..

— Нет! Ты что?! Как ты вообще мог такое подумать?

— ...

— Кстати, раз ты мне помог, то в качестве благодарности, сходим после в кафе?

— ...Прям вообще не пытаешься?

— Совершенно! — от понимания моего понимания у Джессики вырвался весёлый смешок, который она попыталась прикрыть прочисткой горла.

— Хаа... — и почему влюбленные девушки обязательно должны быть такими милыми? — Значит кино и кафе?

— Буду с нетерпением ждать!

В любом случае почувствовав себя, как та ещё сволочь, я всё же выбрал вариант, что хоть порадует Джессику. Не знаю почему, но я вдруг ощутил резкую тоску по способностям Человека-паука, да и в целом по жизни борца с преступностью.

Примечания:

Глава 113: Идеальное свидание от Джессики

— Ах!..

Казалось стоило Синди заметить возможность для нанесения атаки, как она без сомнений бросилась на Джессику. Которая...

— Агх!..

Поймала девушку за летящий кулак и со всей силой, и я говорю в понимании Пауков силы, метнула Мун в сторону потолка.

— Нечестно!..

Которая под крик Дрю, выпустила паутину, закончив невредимой. Да и судя по опустившимся верхним векам, готовой сравнять силы за счёт своей особенности.

— Они и в самом деле стали лучше, свободнее сражаются. — наблюдая за тренировкой, заговорил с Анжелой.

— И чья это вина? — от её намёка на меня поднялась бровь. — Я в самом деле задаюсь вопросом, кто ты такой, и зачем вообще попросил меня им помогать, если и сам бы с этим справился.

— Ну я же не супергерой, а иметь наставника всяко лучше.

— ...Твоя правда. — как и любой герой, Анжела имеет сожаления рождённые в самом начале своего пути.

— Питер... Я победила. — и пока атмосфера между нами с Анжелой упала, к нам подошла скромно, но всё же светящаяся от радости Синди, пока...

— А ну развяжи меня! Мне же неудобно! — позади неё, животом вниз лежит связанная паутиной Джессика.

Не только в нанесении боли или травм девушки стали увереннее, но и в получении оных. Сегодня ушибы и ссадины для них причины смешков, да вопросов как быстро они пройдут благодаря регенерации. В целом, даже не столкнувшись особо с преступностью, Синди с Джессикой уже куда больше готовы к тому, что их ждёт, чем был готов я.

— Ну что, пойдём? — стоило девочкам переодеться, я встретил Джессику, чтобы закончить со всей программой для вручения костюма.

— Пойдём~. — и хотя Дрю тотчас зажглась улыбкой, да со смущением приобняла меня за руку. Ни моих возмущений, ни нашего похода дальше не последовало, ведь:

— Я же победила. — меня приобняли и за другую руку.

— Прости, Син, но мы договорились раньше. — и хотя поначалу это нисколечко не сыграло на приподнятом настроении Джессики.

— А я победила. — спокойный, но уверенный настрой Мун всё же заставил брови подруги резко опуститься.

.....

*Нагнетающая музыка*

— Бргхххх!..

И так мы закончили втроём в кино. На фильме про гигантскую акулу-убийцу, в духе самого базового свидания. Если же говорить серьёзно, без глупых теорий о том, что кто-то планировал изображать страх, то у Синди с Джессикой оказался одинаковый вкус.

Было довольно забавно видеть, как Джессика всеми силами сдерживалась, чтобы не глядеть на постер с большой белой акулой, да с напрочь отсутствующим энтузиазмом предлагала посмотреть мелодраму. И ещё забавнее эта картина стала выглядеть, как согласие сходить на фильм про акулу возникло после слов Синди:

— "А этот постер выглядит интереснее..."

В общем после прям настоящий "споров", мы через минуту после захода в кинотеатр купили билеты на фильм про акулу. Который меня слабо интересует и развлекает куда меньше, чем...

*Хруст попкорна*

*Звук всасывания напитков*

Чем наблюдать за устроившей романтичное свидание, и той кто решила к нему присоединиться. Как они полностью погружены в процесс. И единственная романтичная ситуация, что произошла:

— Ах!.. Извини... — это когда Джессика от неожиданности покраснела.

— Ничего. Хочешь? — и они с Синди закончили есть попкорн из одной пачки.

"Так вот, как себя чувствуют третьи колёса?" — находя всю ситуацию в кино милой и одновременно забавной, я с улыбкой предложил:

— Ну что, теперь в кафе? — продолжить дальше по плану Джессики.

— Угх!.. — которая резкая потеряла в энтузиазме. — Кажется я съела слишком много попкорна.

И на её резко побледневшее лицо, я уже не мог сдерживаться и:

— Ха-ха-ха!.. — рассмеялся.

— Э-эй!.. Как ты можешь смеяться над моими страданиями?!

— Да, Питер, это невежливо.

— Прости-прости... — вытирая слёзы от смеха, я всё же ответил подругам: — Не переживай, я смеюсь над твоим коварным планом свидания.

— Э-эй! — от чего Джесика во всю зарделась. — Лучше смейся над моим страданиями!

.....

Что было выгодно для меня, это позволило нам тотчас перейти к главному событию дня, к примерке костюма Женщины-паука.

— А? Что это за синие трико? — и пока Джессика переодевалась, из моей комнаты послышался голос Синди, от которого мне тотчас хотелось ворваться внутрь от смущения.

И с какого мне пришла гениальная идея сшить костюм Человека-паука заранее, а?! Вряд ли кто заподозрит, что я знал будущее, однако решить, что я хочу стать супергероем, может вполне... И уже от этого, как-то под землю резко захотелось провалиться.

— А у парней всегда трусы такие скучные? — не знаю, благо ли, но Синди потеряла интерес к штанам Человека-паука. — Мне вот нравятся трусы с животными или хотя бы принтом.

"Почему роются в моих вещах, а извращенцем чувствую себя я?" — от получения явно лишней информации, рука сама потянулась ко лбу.

— Слушай... А думаешь трусы у парней, они как лифчики? От размера зависит... "Чашечка"?

Не выдержав слов Синди, я решил постучать, чтобы как узнать не переоделась ли Джессика, так и намекнуть хотя бы вести себя потише. И хотя на первое я получил отрицательный ответ, то...

— А как узнать сколько помещается в "чашечку"?

— Ну если одна из нас их наденет... То с помощью того, сколько поместится носков мы сможем это примерно выяснить.

Вести себя тише, что Синди, что присоединившаяся к ней Джессика явно не планировали. Мне же что и остаётся, как вновь почувствовать себя лишим, только за дверью собственной комнаты.

— Ого, Синди, это у тебя там носки, или ты так рада меня видеть? Ха-ха-ха!..

— Джессика, ты такая горячая, что я готова на тебя наскочить~. Ха-ха-ха!..

А чувство то всё усиливается...

.....

В итоге импровизированный девичник у меня в комнате подошёл к концу, и меня всё же впустили внутрь. Где Джессика уже во всю позирует в красно-жёлтом костюме Женщины-паука.

— Нрав-

— Он идеален! Спасибо, Питер! — прежде чем я закончил с вопросом, Джессика зажглась такой радостью, что даже за полуоткрытой красной маской с широкими белыми глазами она была видна.

— А мой костюм будет белым, это ничего? — спросила Синди, усевшаяся у меня на кровати. Правда немного напрягшаяся после того, как мы с Джессикой уставились на неё. — Ну команда же должна иметь одни цвета, разве нет?

Слышать, что они с Джессикой команда, греет мне душу, да успокаивает беспокоившееся за них сердце. Осталось лишь выловить Гвен, и тогда их троицу паучих никакому злодею будет не остановить. Наверное, тогда я уже в край успокоюсь.

— Питер, а скажи... — стоило девочкам наговориться по поводу разных цветов, как Джессика не снимая маски Женщины-паука, запрокинула пышные чёрные волосы и обратилась ко мне: — Я хорошо выгляжу в нём?

Потянув левую ногу, Джессика двинулась бёдрами в право, когда как руками закончила в волосах, повернувшись в полуоборота ко мне.

— Да-да, просто отлично. — оказавшись в ловушке, где один ответ флирт, а второй переделывание костюма, я сделал свой выбор.

— Я в нём... Горяча? — и вот Джессика обернулась ко мне, да с улыбкой подошла, источая знакомые каждому герою чувства свободы и уверенности, возникающие при надевании костюма.

И да, несмотря на заданный вопрос, Джессику кажется совсем не интересовал ответ. Ведь приблизившись, она положила руки на мои плечи, оказавшись губами на опасной близости.

— Эмм... Я вообще-то победила. — что удивило во всей ситуации больше, так это спокойная реакция Синди.

Которая лишь помогла в торможении моего мыслительного процесса, встав с постели и по сути повторив за Джессикой, только обняв меня с боку и положив руки сверху рук подруги.

— Ты что делаешь? — и вот на лице Женщины-паука, даже за маской, появилась гневная испарина.

— Соблазняю Питера, а ты? — от вопроса подруги, Синди недоуменно наклонила голову.

— А тебя прям вообще ничего не смущает?

— Ну... Секс втроём для первого раза звучит немного чересчур, но думаю... Что справлюсь.

— Секс?! — от спокойной фразы Синди, Джессика аж оторопела.

— Ну да, а разве для чего-то ещё соблазняют?

— Э?! Вообще нет! Я это... Просто шутила! Вот, шутила, понятно, тебе?! Так что и ты заканчивай со своими шутками!

— Но я не-

— Всё, хватит! — совсем смутившаяся, Джессика отдёрнула от меня подругу.

И я, конечно, мог бы посмеяться над ситуацией, сбавить смущение или тяжело вдохнуть, но вместо этого:

— А знаешь, от секса втроём я бы отказаться не смог. — я решил вернуть долг за все её провокации.

— ...Я тебя ненавижу!

И послав нежное признание, девушка собралась на выход, вот только:

— В костюме пойдёшь?

— ...Выйди, чтобы я переоделась.

— А волшебные слова~?

— Кгхм!.. Я ВСЁ АВЕ, ЛИЗ, ЭМ-ДЖЕЙ, ГВЕН И АННЕ-МАРИ РАССКАЖУ!

И разумеется не желая ставить тайну геройской личности своей подруги под риск, я вышел посмеиваясь, пока она прожигала меня полным благодарности взглядом, и только благодарности.

.....

— Агх!..

*Свист*

— Гвен, ты что творишь?

— Я? Это ты играть научись, мымра тупая, лол.

— Как ты меня назвала?!

Стоило на другой части спортзала разгореться потасовки, несмотря на угрозы тренера по физкультуры я направился к девочкам, однако...

*Хруст*

— ААААААААА!

Не успел. Буквально за одно мгновение, Гвен толкнула одноклассницу на пол с такой силой, что на весь спортзал раздался звук кости.

— Мисс Стейси, вы что-

— А что такого?! Она первая начала! Или что, хотите чтобы я всё терпела, а? А сами потерпите, а? — не дав договорить учителю, Гвен с ухмылкой бросила не только в его сторону, но и с немым вызовом в сторону других одноклассниц.

Я же мог лишь задаться вопросом почему, и прийти к выводу, что больше оттягивать нельзя. Гвен скорее нужно добавить в команду, пока... Нет, Гвен ни за что не способна стать злодейкой, просто не способна...

Примечания:

Глава 114: Паучий дурман

Кто бы мог подумать, что я по своей воле загляну на тренировку чирлидерш. Однако отнюдь не короткие юбки с помпонами меня сюда завлекли.

— Вау!..

От успешного, высокого, может даже на какой-нибудь рекорд, сальто назад в исполнении Гвен, у всей группы поддержки сначала спёрло дыхание, а следом руки сами разразились аплодисментами.

— Ты где прятала такие таланты? — и если Ава с улыбкой набросилась на подругу, чтобы потереть коротко постриженные волосы.

Лиз же со сложными чувствами вскинула бровь, прежде чем произнесла:

— Это, конечно, и в самом деле поражает, но... Группа поддержки — это не обычный спорт, здесь важна программа и знание её. — от каждой фразы сказанной осторожно, насколько это возможно с Лиз, недовольство отчётливо нарастает на лице Гвен. — Я бы взяла тебя, Гвен, но не перед концом года, когда около месяца до главных выступлений.

— Ну она же может пока просто побыть в "запасе", тупо посмотреть на что мы горазды и познакомиться с программой. — попыталась найти компромисс Ава.

— Не, это ничего. — что только привело к опусканию ее руки с плеча Гвен. — Сидеть на заднице — это не моё.

Что-то было в тоне Гвен, от чего всем стало неудобно, особенно её подругам. И это неудобство лишь выросло, когда:

— Эй!.. Питер, ну как я? — Стейси решила забраться ко мне на трибуну.

— Потрясающе. — если не ультимативна.

Мой непроизвольно сухой ответ вызвал смешок у Гвен. Которая, взяв подол и без того короткой футболки, вытерла им пот со лба.

— Знаешь, я так устала~. Да и немного обидно, что не прошла. Может сводишь меня куда-нибудь? — учитывая, что девочки были недалеко, Гвен особенно откровенно пользуется хорошей акустикой спортзала.

— С удовольствием. — для меня же лишь в радость, что возникла хорошая возможность остаться с ней наедине.

.....

К несчастью проблемы возникли не только с тем, как подобраться к теме её суперспособностей. Но и ожидания того, что мы с Гвен останемся одни были сильно преувеличены. И нет, нам компанию составила отнюдь не Ава, у которой вообще-то репетиция.

— Ты кто? — вместо этого рядом со мной, после звонка Гвен, присел какой-то парень, явно из спортивной команды школы.

— Питер, это Чад. Чад, это Питер. Надеюсь, вы подружитесь. — с явным удовольствием в голосе и улыбкой познакомила нас сидящая напротив Гвен.

— Это вряд ли... — будучи удивлённым не меньше моего, Чад опустил голову, зачесав затылок.

— Ну почему~? — резко надула губки Стейси. — Ты же обещал, что сделаешь для меня всё~!

— Е-если мы начнём встречаться... Да и... — поначалу смущение Чада, я относил к Гвен. Однако вскоре понял, что и я к нему причастен самым прямым образом. — Не думаю... Что Паркер хочет дело иметь с футболистами.

Чад был одним из тех парней, что в компании Флеша избили меня на стадионе. В целом я уже забыл об этом, но всё равно приятно, что он испытывает сожаления за содеянное. Стыд один из главных мотиваторов роста человека над собой, причина не повторять тех же ошибок.

— Не то чтобы это было проблемой. — улыбнувшись Чаду, я следом переключил всё своё внимание на Гвен: — Однако что это вообще значит?

— Приревновал?

— Нет. — немного и поначалу.

— Я просто возвращаю долг. Помогаю бедненькому Питеру обзавестись друзьями... Ну парнями. — продолжая озорничать, Гвен подмигнула в конце.

— А вы типа что... Вместе? — что Чад интерпретировал по-своему.

— Заткнись, Чад. — и видимо реакция не от меня вызвало у Гвен приступ раздражения.

— Не говори с ним так.

— Ого, ты его уже защищаешь. Как мило, что вы так быстро стали друзьяшками~.

— Эмм... Я не знаю, что тут у вас происходит... Но вы звездец, какие странные. — немного опешив, Чад поднял с пола рюкзак и ушёл восвояси.

— Ох!.. Слава богу он ушёл! Питер, ты не представляешь, как меня выручил, ты настоящий друг. — взяв меня за руку с улыбкой заглянула мне в глаза Гвен. — Этот Чад просто прохода мне не давал! Если бы не ты, то... Я так рада, что всегда могу на тебя положиться~.

— Гвен... — я же ни на секунду не поверил её фальшивой игре.

— О, смотри сколько времени! Если не поспешим, то опоздаем на работу. — однако прежде чем решил отпустить ситуацию с Чадом и перейти к паучьей сути, или же нет; Гвен, держа меня за руку, потянула за собой на автобус.

.....

Физический контакт, игры в милашку, попытка спровоцировать если не ревность, то понимание, что могу упустить. Гвен явно пытается добиться от меня симпатии. Но зачем? Из искренних побуждений? Или скорее, чтобы что-то доказать?

Попытки Гвен в кокетливое поведение не прекратились, но отдавая должное месту, в чём она могла разойтись так это в раскачивании бёдер в белом халате.

Разумеется были попытки то со мной, то с другими учёными во флирт. Но они были полностью проигнорированы, причём как и плачевный результат был проигнорирован Гвен.

И сколько бы я не смотрел на эту картину, всё не мог поверить, что передо мной Гвен. Что она так просто поддалась соблазну, который преподносят суперсилы, что он так легко вырезался ей в голову. С другой стороны, не сказать, чтобы сам я был сильно лучше, наверное?..

— Гвен, нам надо поговорить. — когда мы уже уходили с работы, обратился я к ней.

— А это подождать не может? Меня Гарри ждёт. — состроила "милую" мордашку Гвен. В отличие от Джессики, у неё вышло не естественно, а наигранно.

— Гарри Озборн? — хотя на секунду ей и удалось меня отвлечь.

— Ага, представляешь какой прохвост? Думает, что за Лиз ему ничего не будет... Ааа, ты наверняка меня не хочешь отпускать, да? Что, есть идеи, где мне ещё провести время и с кем?

— Есть. Со мной. — поняв по своему, Гвен даже на секунду смутилась, когда уже я взял её за руку и повёл за собой.

Из всех вариантов, я решил выбрать парк. Так как уже довольно тепло, то людей в нём полно, играет музыка и есть, что купить.

— Знаешь, а Гарри пригласил меня в ресторан. — и пока Гвен наслаждалась своей маленькой игрой, я:

— Ты получила суперспособности после укуса паука? — решил, что слишком долго ждал нужного момента, и что пришла пора действовать прямо.

От сказанного из стаканчика Гвен выпал пломбир, а сама девушка в миг застыла, да с шоком уставилась на меня.

— Ты не одна такая.

— К-кто? Ты что ли?!

— Нет. Скажи лучше, что ты планируешь делать со своими способностями?

— Что, говоришь?.. — мой вопрос смутил и без того озадаченную Гвен.

— Хаа... С большой силой приходит и большая ответственность. Ты не можешь так просто распоряжаться своим силами, чтобы избивать всех, кто не нравится и ради подъёма ЧСВ красоваться.

— Ха!.. С чего вдруг? — по-подростковому ухмыльнувшись, Гвен вошла в режим вопросительной обороны. — Я что, кому-то делаю плохо? Без меня что, мир рухнет? Я разве просила об этих способностях, чтобы за них расплачиваться хорошими делами, а?

— Ты отправила одноклассницу в больницу. Да, без тебя мир может рухнуть. И три, никто никому не обязан, но кто хочет жить в мире, где лишь сильным дозволено хорошо жить?

— Не, спасибо, со мной этот благородный трёп не сработает, Пит. У меня перед глазами есть пример того, какой это всё цирк. — закатив глаза, Гвен помахала рукой на мои слова. — Знаешь, а я надеялась, что ты другой.

— А я... Знаю, что ты другая. — и пускай поначалу разочарование в голосе Стейси меня задело, я смог сдержать своё.

— Ага, как скажешь.

Однако в итоге всё закончилось тем, что потеряв интерес, Гвен встала со скамьи и набрав Гарри, оставила меня одного. Видимо, ей понадобится время, но главное, чтобы никак в случае со мной... Событие.

И говоря о событиях, проходя мимо газетного киоска, я купил новостную, в которой говорилось о скорой выставке бриллиантов.

"5000$ за фото Стервятника. Дэйли Бьюгл." — если от воспоминаний про Джемисона у меня возникла улыбка, то вот из-за моего второго противника в карьере Человека-паука смеяться совсем не хотелось.

— А полиции по-прежнему всё равно...

Практически с момента того, как я осознал, что оказался в новом мире и что оказался в нём с концами. Я пытался предпринять разные меры по отношению к разным злодеям. Кого-то уберечь от становления на кривую дорожку, ну а с кем-то было уже слишком поздно.

Адриан Тумз стал преступником за долго то того, как я обрёл способности. Кто-то мог сказать, что с момента развода с женой, десятилетиями назад. Однако Стервятник, как преступник, возник после того, как его партнёр отнял общий бизнес.

Тогда Тумз ушел на пенсию, закончил с разработкой устройства гравитационного поля и создал концепт Стервятника, своей воровской личины.

Мы сталкивались с Тумзом бесчисленное количество раз, и долгое время, это больше походило на некое соперничество между вором и ловцом. Однако однажды Стервятник, как и многие обладатели сил, перешёл грань. Он убил Бестмана, бывшего партнёра, укравшего у того часть бизнеса.

Если это оправдание может звучать хоть для кого-то справедливым, то способно ли оно остаться таким при учёте богатства Тумза, что позволяло ему из раза в раз оказываться выше закона?

И хотя Тумз никогда не был в числе самых кровожадных моих противников, с того самого раза моё восприятия не только него, но и людей в целом изменилось навсегда.

Стервятник — это тот, кто вобрал в себя все возможные оправдания: от трудности в семье, когда рос; до боязни старости и смерти. Но сколько бы их не было, и как бы ловко он ими не жонглировал, гнилую сущность спрятать не удавалось.

Говоря же о том, как я пытался противостоять именно ему заранее. То я немного мог сделать в своём положении, даже не зная где сейчас может проживать Тумз.

Посему я ограничился написанием писем в полицию о том, кто же скрывается за личиной Стервятника... Писем, которые наверно уже перевалили за сотню. Однако какого-либо результата всё не дождался...

— Сейчас можно было бы довериться Анжеле...

Но, как бы отвратительно не было так думать, Стервятник сейчас, возможно, идеальный кандидат на то, чтобы с ним схлестнулись Джессика, Синди и... Верить мне ведь никто не запретит, Гвен.

Он ловок, хитёр, неортодоксален, опасен, но пока не смертельно. Лучшая практика, тем более когда у них есть козырь в виде меня, знающего того, кто скрывается за личиной летучего вора. И хотя всё звучит прекрасно, почему-то...

— У меня на сердце скребутся кошки.

Примечания:

Глава 115: Первый злодей

— Так значит Синди не проявляет никаких странностей, говоришь? Ты в этом абсолютно уверен, Питер? Хорошенько подумай над ответом, пока есть такая возможность. — добавляя веса словам, Норман впервые оторвал взгляд от документов, сложил руки в замок и уставился своим пронзительным взглядом прямиком мне в душу.

— Да, абсолютно. Моя девушка, Джессика, с ней близко дружит. Поэтому я могу быть максимально честным, говоря, что никаких признаков мутации Синди не подаёт. — правда до его обезумевшего взгляда Зелёного гоблина всё равно не дотягивает. — Если хотите, я предоставлю волосы Синди на анализы.

— Разумеется предоставишь. — как-то погранично бросив, Норман попробовал меня задеть. — А это девушка твоя, Джессика... Джессика Дрю, не хочешь нас познакомить?

— ...Вы же и так прекрасно знаете, кто она. Зачем заходить дальше? — в чём я попробовал подыграть ему. Пускай Норман считает меня запуганным, лишь бы не пытался идти в активные действия.

— Ну мы же почти как семья, Питер. — с удовольствием Озборн изобразил обиду. — К слову об этом, дорогой мой мальчик, у меня для тебя будет внерабочие задание, разумеется с доплатой за часы, щедрой доплатой.

— И что за задание? — боясь, что Норман попытается вплести меня в проект какого-то учёного с несколькими возможными мотивами, ни один из которых не окончится ни чем хорошим для меня, я с осторожностью поинтересовался, хотя прекрасно понимал, что с Гвен, Джессикой и Синди на кону, не имею права отказаться.

— Один мой старый друг скоро окажется в городе, и я бы хотел, чтобы ты изобразил моего сына на этой встрече.

— Ч-чего?.. — однако, когда я считал, что Норман удивить меня до потрясения не способен, он смог сделать это одной лишь фразой. — Зачем?

— У меня есть свои мотивы.

— Но Гарри? Если он узнает, то-

— Устроит истерику? Ещё один повод, почему стоит доверить эту роль тебе.

— Но... Что мне нужно будет на самом деле делать? — у такого задания просто обязательно должно быть второе дно, ведь так?

— Просто будь сыном, которым я мог бы гордиться, мальчик мой. — однако даже если оно и есть, то Норман решил оставить меня в неведение, что лишь добавило мне тревоги.

.....

Конец учебного года всегда сопряжён с самой страшной вещью для обычного школьника в мире — экзаменами! Меня они заботят постольку-поскольку, ибо я даже не определился в какой университет планирую поступать и планирую ли вообще. Однако, чтобы держать как можно больше путей открытыми, забивать на оценки не планирую.

Пускай сдавать литературу из школьной программы та ещё заморочка.

И хотя это не выпускные экзамены, а лишь годовые, и на второй год никого не оставят, девочки так же не хотят ударить в грязь лицом, разумеется из-за любви к школе и стремлению к знаниям:

— Я должна сдать, чтобы отец не делал мне мозги за актёрские курсы на протяжении всего лета...

— Мне обещали поездку на Карибы, если я достойно закончу год.

— Анжела сказала, что выгонит меня из дома, если я завалю... А Питер, кажется ещё не готов, чтобы мы начали жить вместе.

Конечно это касалось Эм-Джей, Лиз и Авы. Джессика и Гвен и без финального налегания сами вполне справились бы. Однако раз уж мы решили все собраться, то Джессика не могла остаться в стороне.

— Эмм... Питер, я тут не понимаю... — да и бросая на меня взгляды из-под длинных волос, подсаживаться рядом из раза в раз.

Почему из раза в раз...

— Питер, я вообще не выкупаю, что такой тангенс! Я стану бомжом, Питер, спаси! — ибо наша общая подруга впала в небольшую панику, да вцепилась в меня когтями.

Что же касается Гвен, то после того, как закончился наш прошлый разговор, она не могла обойтись без сюрпризов:

— Всё дышишь? Можешь закончить? А то раздражаешь. — что возымело куда больший эффект на подруг, чем на меня.

— Божечьки, Лиз, всё не отошла от того, что я тебя бросил? — и не сказать, что Гарри помогал ситуации не накаляться.

Да, гениальной идеей мне насолить или заставить приревновать, стало пригласить Озборна. Так как мы с ним зарыли топор войны, то не в контексте я ничего против не имел... Совершенно. Что же говорить об остальных, то Лиз не скрывала свою неприязнь от чего и Ава с Джессикой вспоминали об инциденте на вечеринке, и если одна злилась, то вторая чувствовала дискомфорт.

В общем царила идеальная атмосфера для учёбы, где постоянно кто-то хватался за слова и из этого вытекал целый разговор. Одни приятные и непринуждённые, другие:

— Не паришься, что я имею ту тугую попку? — заставляли кулаки чесаться.

— Хаа... Вы встречаетесь сколько? Да и я весьма уверен, что Гвен тебя использует.

— Против тебя?

— Может быть.

— Ха-ха!.. А эти твои "подруги" в курсе, что ты считаешь себя центром их мира? — на попытку задеть, я уставился на Гарри в упор. — Что? Бить будешь? Или угрожать? Ты всё ещё мой должник, не забыл?

— Хаа... Тебя-то какая муха укусила, что включил режим ублюдка?

После моей спокойной реплики улыбка медленно сошла с лица Озборна младшего, а следом тот и отвернулся.

— "Тебя", так значит между вами и в самом деле что-то произошло, ха? — и с себя решил сместить тему обратно на Гвен.

— Если ты всё так понимаешь, то почему подыгрываешь ей?

— Что? Я просто использую твою тактику, чтобы забраться к ней в трусики. А так, пускай на сколько угодно телефонов и сумочек меня раскручивает, меня не парит, не мои же деньги. — почти каждая реплика звучит из уст Гарри, будто плевок.

— Серьёзно, что с тобой? Поговори со мной, или с кем-то ещё, пока сам себя не сгубил. — в прошлом мире я не замечал тенденцию Гарри к столь отпетому цинизму. Возможно, что дело в разладе перед началом старшей школы, а может просто не думал, что разговоры о нежелании жить могут вылиться в реальную попытку.

— Питер... Я пытаюсь трахнуть девушку, к которой ты не равнодушен. Хорош уже с этими играми в хорошего парня, обожжешься ведь. — произнёс Озборн младший вместо крика "ненавидь меня".

С их общей любовь к драматизму, возможно, что из Гвен и Гарри могла бы получится вполне себе пара.

— Ладно уж, суперзлодей, пошли обратно заниматься, а то второгодникам уж точно не дают. — с улыбкой, я хлопнул Гарри по плечу и потащил за собой. В конце концов, если он не хочет рассказывать, что у него на душе, насильно заставлять я не собираюсь.

.....

Дни шли, Гвен продолжала вести себя отстранено, тема её суперсил подымалась мной, однако заканчивалась лишь уходом девушки. Синди с Джессикой продолжали тренироваться, даже не догадываясь о том, что есть ещё одна паучиха. И в день, когда Джессика обзавелась своими вебшутерами и, как и любой на её месте попыталась притянуть стоявший рядом объект...

— Ауч!.. — закончила с красным лбом от удара крышки бака.

— Ха-ха!.. Я готов заплатить, чтобы посмотреть на твой первый полёт. — вспоминая, как это страшно отпускать паутину в первый раз, я не смог сдержать смех от одной лишь фантазии о Джессике на месте молодого Питера.

— А ты уверен, что эта паутина будет и в самом деле мне полезна... Просто я начинаю подозревать, что это такой способ поиздеваться. — всё ещё потирая лоб, смущённо буркнула Дрю.

— Эй, я вообще-то работаю за поржать! А вы тут ещё и возмущаетесь, не благодарные.

— Сознался?!

Если бы день закончился на рутине общения с Джессикой и Синди, то это был бы хороший день. Однако всё не могло быть так просто, и в скором времени мне пришло сообщение от начальника.

— Прекрасно, Питер, просто прекрасно. — и по дороге на встречу с другом Озборна старшего, мы остановились в бутике. — Любому настоящему мужчине нужен костюм, максимально дорогой насколько он может себе позволить.

Ничего удивительного в том, что перед встречей Норман решил меня переодеть не было. Однако некоторые обстоятельства, такое чувство, что пробудили моё паучье чутьё из прошлого мира.

— Тебе повезло, что со мной ты можешь позволить себе самый дорогой. — похлопав по плечу, Норман купил мне костюм.

Неужели он серьёзен в попытках выиграть моё расположение деньгами?

— С твоей головой, Питер, тебе они ещё ни раз понадобятся. — в итоге Норман купил мне несколько рубашек и ещё один костюм.

Хотя я и не хотел их принимать, начиная с того, что это просто неловко, заканчивая тем от кого они. Я решил подавить эмоции, и отдать Озборну эту победу. Оказаться в его глазах человеком, которого можно просто купить было бы тем, на что я бы с большим облегчением согласился.

Понятно, что так быстро мнение не изменится. Но если играть в долгую, может у Нормана пропадёт необходимость держать меня рядом.

— Касательно того, как я хочу, чтобы ты себя повёл, Питер. — в машине заговорил Озборн, не отрывая взгляда от окна. — Будь вежлив, но не стесняйся продемонстрировать свои мозги. Если получится, то попробуй увлечь Эдриана разговором на тему его последних разработок...

Эдриана? Может ли речь быть о Тумзе?

— И когда ты поймёшь, что он к тебе расположен и что распустил его язык, то... Выстави его на смех.

— Зачем?

— Питер, мальчик мой, бизнес требует знания людей и хладнокровия. Первое, чтобы располагать к себе. Второе, чтобы поймав других в свои сети — использовать или ломать их, в зависимости от надобности.

Помимо формулы Коннорса, Зелёный гоблин хочет к рукам прибрать и технологии Тумза? Когда кажется, что Озборну больше нечем меня удивить, за слоем дурно пахнущей гнили оказывается ещё один.

Вот только вопрос, что мне с этим делать? Исполнить приказ Озборна? А если я достигну успеха, которого в прошлом мире Норман не смог? Провалить намерено? Не заподозрит ли он неладное и не усложнит ли это мою жизнь до того, что я не смогу помогать Джессике, Синди и Гвен? Или же вообще попытаться столкнуть двух будущий суперзлодеев лбами? Не слишком ли цинично будет так поступить?

Ладно, в любом случае, ещё неизвестно, с тем ли Эдрианом хочет меня познакомить...

— Господин Озборн, рад встречи.

— Эдриан, старина, это мне тебя так следует называть. Тем более за всё хорошее, что ты для меня сделал!

Конечно, это были лишь пустые надежды, ибо разумеется, лысым пожилым мужчиной, что дожидался Нормана в дорогом ресторане, оказался никто иной, как Тумз. Как же поразительно тесно были переплетены наши судьбы ещё до того, как я стал Человеком-пауком.

— Познакомься, это мой сын, Питер. — хотя то, что плетение становится в новом мире лишь плотнее не вызывает ничего, кроме беспокойства.

Примечания:

Интерлюдия 23: Никому ничего не должна

**Гвен Стейси**

"Стать супергероиней" — смело от Паркера просить меня о таком, видимо совсем отказываясь включать голову для понимания, что это значит.

Рисковать своей жизнью? Ага, с чего вдруг? То, что я сильнее, не означает, что бессмертная. Да и вообще, кто в здравом уме захочет надевать обтягивающий костюм и бегать по крышам, спасая людей, вместо полиции? Да и спасая ли? Мало ли какая там ситуация, а я тут героиня лезу.

Да и вообще, как дочь полицейского могу смело утверждать, что худшее для полиции — это когда взбалмошные болваны лезут решать всё сами, вместо полиции.

Сколько этих историй про то, как человека подозревали то в убийстве ребёнка, то в изнасиловании, и родители жертвы, или сама жертва, мчалась мстить, лишь потом узнавая, что "вот тот уж точно, ну он и не как иначе" на самом деле просто странный, или подозрительный тип, но никак не преступник. Таких историй полно, и страшнее от того, что не каждый "мстюнь" готов рассказать о своих намерениях.

Посему лезть куда не просят наводить справедливость в вопросах, в которых я не могу быть уверена у меня никакого желания нет...

— Трёхочковый, да!

— Круто, Дрейк!

Вместо этого я предпочту то, что выбрал бы любой адекватный человек на моём месте — буду жить в кайф, в абсолютный кайф. А те, кто меня осуждают, пускай завидуют молча.

— Эй, зацени...

— Горячая ципа, а давно она здесь?..

— В нашу сторону пялит...

Как сегодня я решила посетить баскетбольный матч в парке между горячими, прямо обжигающе, парнями своего возраста.

— Нам машет?..

— Дрейк, знаешь её?..

— Пока нет... Пока...

И после того, как помахала самому горячему парню, тот зачесал назад белокурые волосы и с белоснежной улыбкой забрался на трибуну ко мне.

— Привет, недавно сюда переехала? А то я тебя никогда здесь не видел.

— Ха-ха-ха!.. — искренне рассмеялась я. — Ну допустим.

— Эмм... У меня что-то на лице? Прости, не заметил. — немного смутился Дрейк от моей реакции. Как мило.

— Знаешь, ты мне нравишься, а я нравлюсь тебе... — прокусив пальчик, я посмотрела парню прямо в глаза. — Как насчёт сделать "это" по-быстрому в туалете?

— Ха? — а от моей прямоты у него аж подскочили брови, да забегали глаза из стороны в сторону. Но всё же: — Ну давай...

Будучи стандартным думающим одним местом парнем, Дрейк оглядываясь по сторонам пошёл за мной прямиком в уличную уборную.

— Раздевайся.

— Что, обойдёмся даже без поцелуев? — видимо придя к пониманию, что на него никто не наскочит, и что мы и в самом деле наедине, голос Дрейка явно осмелел.

— Я сказала, раздевайся.

— А ты напорист-А? Больно?! Ты чего такая сильная?! — стоило мне вцепиться в него, как эмоции уж совсем вышли из-под контроля.

И в самом деле, стоит ли его так просто отпускать?

— А?! Ты мутант?! Поставь меня на место, тварь! — хотя мальчишечья бравада продолжала в нём играть, даже с болтающимися ножками над полом.

— Ты хоть знаешь, что твоя бл*дь со мной делала?

— А? Что? Да отпусти ты меня!

— Как скажешь~.

С улыбкой я бросила Дрейка в кабинку. Немного не рассчитала силу и тот проломил дверь... Ладно, он парень крепкий, да и не то чтобы такую сволочь стоит жалеть.

— Смешно вам наверное было, а? Наверняка постоянно обсуждали, какая я тупая, что будучи очкастой дурой, запала на самого популярного парня в школе.

— Да о чём ты, мать твою, вообще?! — опираясь на унитаз, Дрейк почти поднялся.

— А вот за маму мою, ты прям напрашиваешься на демонстрацию, что твоя подружка со своими пустоголвками со мной делали.

Когда я вновь попыталась схватить Дрейка, тот попробовал дать мне отпор, однако разница в силе оказалась слишком велика и:

— Бгхмнмм!..

*Плеск воды*

И сраный красавчик оказался погруженным своей физиономией туда, где ему самое место.

— Бгхмнмм!!!

Если поначалу было неловко, стыдно, то с тем как с каждой секундой Дрейк барахтается всё живее, воспоминания заново приходили, заставляя мурашки пробегать по моему телу и понимать, насколько это весело поменяться местами.

— Бгхм!.. — и лишь, когда моя первая любовь затихла, я... — Бгх-Кгха!.. Ты-Кгха! Что творишь, сук-Кгхаа!..

Вынула отброса из унитаза, в омерзении, что туалетная вода попала мне на одежду, вновь отшвырнув его на метр. И как-то в этот раз уже совсем не совестно.

— Телефон.

— Ты ещё и грабить меня будешь?!

Ну стоит отдать должное Дрейку, даже несмотря на унижение, он всё ещё бравирует. Хотя может он просто настолько тупой?

Хотя, как выяснилось, тупой парень гораздо лучше умного.

— То же мне. — наступив Дрейку на руку, я заставила его завизжать от боли. Что, Питер, сильно я похожа на героиню?

Бешенство бы вновь меня обуяло, если бы Дрейк в следующую секунду не вынул из кармана джинс телефон и не протянул его мне.

— Что, ещё кошелёк? На, бери?! — стоило уже совсем жалко выглядящему парню достать кошелёк, как тот улетел в одну из кабинок. Почти спровоцировал меня отправить туда его голову.

В любом случае, в телефоне, как и можно было ожидать от парня вроде Дрейка, была просто бесчисленная прорва контактов. Некоторые имена повторялись, от того к ним шла в придаток буква фамилии, но и даже здесь находились случаи, когда букв было две.

— Где её номер? — посему искать нужный контакт было выше моего терпения.

— Да чей, мать твою, психованная су-Агх!..

Хотя факт того, что Дрейк до сих пор не узнал во мне ту, что спасла его задницу от повторения года обучения. Ту, которую он приглашал на вечеринки и называл подругой... Да уж, это прямо выводит из себя больше всего.

— Миранда! Миранда Ли! — я буквально в шаге от того, чтобы сломать его руку к чертям.

— Миранда? На кой чёрт, тебе её ном-умм!.. — и своей тупостью Дрейк в самом деле напрашивается.

— Говори, если не хочешь ещё раз окунуться!

.....

В конечном итоге, мне удалось получить номер Миранды. И я оставила туалетного неудачника позади во многих смыслах. Как и в случае всего из себя благородного за чужой счёт Питера, я и в случае Дрейка теряюсь в догадках, что вообще могла найти в нём.

Мне в самом деле стоит поработать над чувством собственного достоинства, ибо кажется стоит любому совершенно отбитому идиоту обратить на меня внимание, как я тотчас готова понизить стандарты. Особенно сейчас это глупо, ведь я сильна, умна и чертовски горяча, чтобы считаться с мнением всяких "благодарных".

На самом деле, я даже могу позавидовать Паркеру. Видимо жизнь хорошо с ним обращалась, раз он сохранил такие наивные представления о существовании таких фиктивных концептов как мораль и справедливость. Может он ещё и в бога верит? Лол.

В реальности же...

— Да ну, не может быть, замарашка?

— Серьёзно, она?

— Что, исполнила мечту, раскрыла рогатку перед Дрейком, лол.

— Ну а как ещё она бы мой номер узнала?

Люди — это эгоистичные сволочи, и они не меняются. Так что я лучше достигну успеха в науке и принесу людям пользу на этом поприще, чем буду из раза в раз ловить ублюдков, что лучше бы сдохли, ибо не исправятся.

Ну а способности же...

— Знаешь, Миранда, я так рада, что ты всё ещё дружишь со своей компашкой... Это сделает для меня всё куда проще.

— Ого, она что, в натуре поехала головой?

— Что, сейчас пистолет достанет?

— Или кислотой в нас брызнет?

И пока мои давние подруги насмехаются над моей угрозой, этим лишь помогая ей стать всё более реальной, тем сильнее вызывают во мне желание повыдирать им все патлы.

— Ааа!..

— Гхнм!.. Мой зуб!..

И именно это я и сделала. Хотя была оригинальнее, волосы вырвала только одной, да и так немножко. Другой же подруге Миранды выбила зуб, ну может и не один. Что же касается десерта, то...

— Пойдём, тварь с тобой я так просто не закончу.

За все разы, что меня обливали грязной водой — я как следует искупала Миранду в городском фонтане. За все разы, когда они портили мою одежду, унижая перед всей школой — я раздела её, да наделала кучу фотографий, давящей на жалость мымры. За все синяки, что они оставили мне...

— Агх!.. Больно! Пожалуйста, не надо больше!

Я оставила свои.

И я бы могла долго ещё развлекаться. Я, наконец, поняла Миранду с её шестерками, издеваться над другими и в самом деле может быть весело, фантазия так и уносится придумывать способы всё изощрённее. Однако их воплотить мне не дал:

*Звук полицейский сирен*

Посему мне пришлось оставить забитую, залитую слезами и соплями, жалкую и трясущуюся Миранду голой в фонтане, и поскорее сбежать. Хотя в любом случае...

.....

— Гвен, ты-

— Почему сразу я?! Это они надо мной издавались, а теперь продолжают! Почему ты мне не веришь, пап?! Как я вообще могла одна справиться с тремя, а?! Если ты и в самом деле обо мне такого мнения, то я вообще не вижу смысла нам больше общаться!

— Я-я... Прости, Гвен. Ты права. Я просто должен был уточнить. — как обычно слабостью отреагировал отец на мою истерику, подтвердив лишний раз то...

Что чтобы я не сделала, мне ничего не будет. Особенно теперь, когда с суперсилами я буквально могу делать то, что хочу!

А быть супергероиней? Это разве что только для одного может быть полезно... Поднятия своего ЧСВ.

Примечания:

Глава 116: Старый враг

Разумеется злой шуткой судьбы, другом с которым Норман хотел, чтобы я встретился, оказался никто иной, как Эдриан Тумз. Ну или если вспомнить Зловещую шестёрку, то картина одновременно как обретает смысл, так и наполняется циничным чувством юмора. Два друга и два светлых ума, построивших успешные компании, в одночасье стали суперзлодеями — у кого-то могло вызвать усмешку, если бы последствия не были столь велики.

— Познакомься, Эдриан, мой сын, Питер. — с улыбкой протягивая одну руку вперёд, в сторону Тумза, второй Норман по-отцовски крепко хлопнул меня по спине.

— Питер? Разве твоего сына не звали Гарри? — в то время, как худощавое пожилое лицо Эдриана скривилось в сомневающейся гримасе.

— Ха!.. — на что Озборн, готовый, отреагировал весёлым и громким смешком, в котором одновременно чувствовалось некое давление. — Совсем постарел, приятель, память подводит?

— А?.. Эмм... Может быть... — на что Тумз уже скривился от дискомфорта, да с натянутой вежливостью увел взгляд на пустой стол.

Факт того, что Эдриан ничего не заказал до нашего прихода, явно обрадовал Нормана. Я же пришёл к пониманию, что не у одного Озборна сегодня настроение поиграть со своим "старым другом".

— К слову, мой сынок, большой фанат твоей работы. Научной в смысле. — после того, как у нас приняли заказ, Норман вновь не скупился на телесный контакт, потрепав меня по волосам.

Интересно, это он так хочет, чтобы я сыграл смущённого поведением родителя подростка, или что? В конце концов, имея возможность, Норман не вкладывает в свои руки силы, пытаясь меня принудить. И от чего-то это вызывает во мне куда большее напряжение, ибо я не могу понять почему.

— О, в самом деле? — что же касается Тумза, то тот расползся улыбкой хищной птицы, в которой особо читается недостаток веры. В мой интерес или во всю мою личность, то же совершенно непонятно.

— Да, это так. Вы же в конце концов, один из самых выдающихся умов нашего времени!.. — я же решил подыграть Норману, не зля лишний раз льва, находясь с ним в одном вольере. Благо чему учит профессия ученого так это лизать задницы за бюджет.

Да и к тому же, не сказать, чтобы у меня не было своего мотива подсластить Тумзу настроение и попытаться распустить язык:

— Это по-настоящему перевернуло наш мир. — и дождавшись той самой довольной собой улыбки спонсора, что будет готов вложиться в исследования, способные спасти миллионы, чтобы показать какой он весь хороший; я перешёл к вопросу: — А вы всё ещё продолжаете свои исследования анти-гравитации?

В первую секунду, как нужные слова сорвалось с моих губ, была тишина и удивления на лицах собравшихся. В следующую, у Нормана зажглась скользкая улыбка, ставшая лишь заметнее от того, что:

— Кгха!.. О-откуда вам вообще о нём известно, молодой человек? — Тумз едва не подавился, да с широко распахнутыми глазами уставился на меня.

— Вы что, не помните, как упоминали о ней? Ещё когда уходили на пенсию. — отослался я к интервью, что довольно сложно найти, но можно, я нашёл. Интервью, которое, убрав редакторские штришки, так и сочится обидой, да бравадой желающего что-то кому-то доказать.

— Да и не забывай, чей он сын. — довольный, Норман хлопнул меня по плечу, когда брови Тумза с угрозой опустились.

— Н-нет, это была лишь старческая глупость. — и тотчас вспомнив про Озборна, Стервятник разошелся шутливой ложью...

— Как жаль, а я считаю, что за этим направлением скрывается большое будущее. — в которую не поверил я из-за своих знаний, но и в которую явно по хищному взгляду не поверил Норман.

Не повлиял ли я на канон, столкнув двух злодеев лбами? Или может технологии Тумза и в прошлом моём мире могли иметь своё влияние на разработку того же глайдера? В любом случае, не уверен как относиться, что ко второму возможному сценарию, что к первому.

.....

Дальнейший ужин прошёл без событий. Я провел его молча, пока двое негодяев играли в элиту и вежливость. Однако, когда мы уже разошлись, Норман в очередной раз ободряюще хлопнул меня по спине, добавив спокойное:

— Молодец. Завтра ожидай премию.

И с чувством того, что питон обвивается вокруг моей шеи, Норман повез меня домой. У входа в который стояла припаркованная полицейская машина.

— Не переживай, я всё улажу. — не дал мне в панике вырваться Озборн, крепкой хваткой остановив.

Поправив костюм, Норман первым вышел из машины, и походкой владеющего всем вокруг подошёл к припаркованной полицейской. Разумеется, я вышел следом, не особо как рассчитывая, так и нуждаясь в помощи со стороны Озборна.

Секундная задержка, и Норман постучал по стеклу. Вновь никак обычный человек — аккуратно над дверью водителя; нет, в случае Озборна, он вызывающе захлопал по переднему стеклу. Так или иначе это сработало и перед задирающим подбородок Норманом распахнулась дверь, из которой вышел...

— Лейтенант Стейси! — тот, кого я тотчас ринулся спасать.

— О, вы знакомы, Питер? — что вызвало у Нормана смешанные чувства. Надеюсь, он не решит, что лейтенант участвует в сговоре со мной, в попытках добиться справедливости. — В любом случае, какое у вас может быть дело к школьнику, чтобы сторожить его дом?

— Личного характера. — явно не будучи в хорошем настроении, буркнул отец Гвен. — А вы вообще кто?

— Норман Озборн, его начальник.

— Озборн, да? А вы всех своих подчинённых подвозите, или только несовершеннолетних?

На казалось бы словесную провокацию, на губах Нормана зажглась спокойная хлипкая улыбка. Видимо он расслабился, и больше ничего не подозревает.

— Совет от полицейского, не стоит с таким заигрывать, мистер Озборн. — и от давления лейтенанта Стейси, Норман даже сдал назад.

Ещё раз убедившись, что я не влип в неприятности под предлогом возможных репутационных издержек для компании, Норман уехал таки восвояси, оставив меня с лейтенантом один на один.

— Ха!.. — который сначала строгим взглядом проводил дорогой автомобиль, а следом так резко усмехнулся, что у меня подскочила бровь в вопросе. — Знали бы все, что ты сама по себе ходячая неприятность, то даже в Макдак не взяли бы.

— Ну, хорошо тогда, что я планирую стать альфонсом. Кстати, а кем собирается стать Гвен? — на ответную шутку, взгляд лейтенанта потяжелел.

— ...Пистолет если что у меня в машине, мальчик. — и продолжение прозвучало как-то без комедийных ноток. — Хаа... В любом случае, именно о Гвен я и хотел с тобой поговорить...

Оказалось, что не только я заметил и запереживал касательно перемен в характере Гвен. Недавно на тех, кто выжил Гвен из прошлой школы было совершено нападение, в котором жертвы все как один обвинили её.

К счастью их обвинения оказались настолько нелепыми, что не выдержали никакой критики, и лишь возмутили как коллег, так и самого лейтенанта Стейси, который пригрозил жертвам и потребовал оставить его дочь в покое.

И несмотря на то, что всё казалось разрешилось, нечто не давало лейтенанту покоя, нечто подпитывало огонь сомнений, которые вполне вероятно правдивы.

Мне не хочется самому верить, что Гвен опустилась до того, чтобы мстить своим обидчикам, опускаться на уровень ниже, чем пусть и жестоко, но всё ещё вероятнее всего заигравшихся, глупых детей. Однако из того, что я видел сам, я вполне могу себе это представить.

— В общем, я хотел бы, чтобы ты с ней поговорил. — с чашкой кофе, которую вынесла тётя Мэй, закончил говорить лейтенант Стейси.

— ...Интересно, почему вы ко мне обратились. Думал, я вам не нравлюсь. — и легко разглядев знакомые отцовские переживания, я попробовал немного поднять настроение.

— Из её друзей, я только тебя и знаю. — однако лейтенанта казалось не пробрала шутка... — Ну и ты мне не нравишься. Ты парень, и очень вероятно, что пытаешься залезть в штаны к моей дочери.

Однако вскоре, он с благодарностью улыбнулся.

— Ого, так значит, я могу звать вас тестем без проблем.

— ...А пистолет то, всё ещё в машине, да и обойма полностью заряжена... Или пару патронов забыл?

— А потом вы ещё удивляетесь, почему гражданские полицейских не любят.

— Ладно, оставим твоё самоубийство в пах на другой день... — есть вещи про которые шутить нельзя, лейтенант Стейси, просто нельзя. Некоторые вопросы слишком чувствительные, аж до сжимания. — Касательно твоего парня... Ну того, за которого просил. Показания не потребуются.

— Марка не переведут? — на секунду я аж испугался.

— Не... Мальчишка оказался мутантом. Его планируют либо под залог отпустить, либо в специальное учреждение отправить. — однако внезапно канон вновь переменился. — С этим социальными течениями сегодня, хер знает, что с этими мутантами вообще делать.

И пока лейтенант трёт затылок, я решал, стоит ли мне рисковать или же нет... И отдавая должное способностям Марка, его характеру, отношениям в семье и главное зависимости, нужды в помощи. Решение было очевидно:

— Знаете... Есть университет для подобных людей... Ну это скорее коммуна, в каком-то смысле.

— Очередная резервация?

— Может быть... — разделяя сомнительное отношение к изоляции одной части общества от другой, я всё же не мог отрицать другую сторону монеты: — С теми, кто понимает, через что он проходит, может Марку там будет безопаснее... И не только для него самого.

— Хаа... Ты ведь понимаешь, что это не моя проблема? — несмотря на недовольный голос и вид, было понятно, что лейтенант прислушается к моему совету и попробует помочь брату Лиз.

И кто знает, возможно, что благодаря моему вмешательству мир вместо ещё одного суперзлодея обретёт нового героя... Что в свете того, куда держит путь Гвен, кто-то мог бы назвать разменом.

Однако я не готов делать выводы, так рано! Я не готов сдаваться от Гвен!

.....

— Помните, что следующий год будет последним. Те из вас, кто не определился с будущем, у вас остался последний шанс! — и с позитивным напутствием от классного руководителя начались мои последние школьные каникулы.

И бросая взгляды, что на флиртующую с целой футбольной командой, судя по числу, парней Гвен и весело строящей планы с подругами Джессикой. Я мог лишь надеяться, что в итоге всё хорошо закончится, тем более когда...

"Главная выставка украшений десятилетия. Уже на следующей неделе!"

Чуть позже моего, Синди и Джессику ждёт их первое настоящее испытание. И не их одних ждёт новое испытание...

— Слушай, любитель флиртовать, как насчёт небольших проб? — внезапно, но очередной разговор с Мэри привёл меня к шансу начать "актёрскую карьеру".

Примечания:

Глава 117: Новый опыт

Всю ночь меня терзали воспоминания битв, что с Зелёным гоблином, что со Стервятником, двумя моими противниками, опускавшемся до угрозы жизни Тёти Мэй.

И нет, я бы не назвал мои сны кошмарами, с которыми у меня ушло время на то, чтобы прийти в себя. Сны чем и были, как воспоминаниями, интенсивными воспоминаниями, от чего на утро я чувствовал себя так, будто пробежал марафон.

Благо для разгрузки мозга был подходящий день, чтобы можно было отвлечься. И я вновь составил компанию Эм-Джей с её курсами, без особой надежды чего-то достичь с Мэри. Иногда хочется просто пофлиртовать, полагаю.

— Надо же, ты всё же вернулся? — правда знаком, говорящим о наличии у меня шансов стало то, что Мэри первая со мной заговорила. — Вроде бы не похож на типичного мечтателя, что же тебя сподвигло, хмм~?

— Кто-то обещал мне райские кущи и все дела, как я мог пойти на риск в вопросе своей бессмертной души? — сослался на небольшую беседу под конец прошлой репетиции, где Мэри ненавязчиво упомянула рядом находящееся кафе.

— А не рановато ли ты о таком думаешь, школьник? — в очередной раз, непонятно давая мне отказ или зелёный свет, Мэри произнесла с усмешкой.

Правда ответить я не успел, ибо на девушку внезапно навалились другие подошедшие парни и девушки. Как оказалось, Мэри получила роль в фильме, с чем её собственно и принялись поздравлять.

Я же смог это сделать, только по окончанию репетиции. На которой я старался, куда больше, всё-таки желая произвести на кое-кого хорошее впечатление, однако остался без аплодисментов и рассказов про большой талант, в отличие от...

— Джейми, через неделю заканчивается оплата... Ты уверен, что хочешь лишать себя шанса пробиться? У тебя ведь настоящий талант, который так и ждёт, чтобы ему помогли раскрыться. Позволь же нам помочь тебе. — другого талантливого парня, которого педагоги обрабатывают совсем никак какие-нибудь мошенники.

— Поздравляю с ролью. Что хоть за фильм?

— А? — вместо улыбки и спасибо, Мэри вскинула бровь на мои поздравления. — Так, ужастик категории "Б". И нет, грудь я в нём оголять не буду.

— И он только что потерял один купленный билет...

— Ха-ха-ха!.. Скажи, тебе же вообще всё равно на актёрку? — в очередной раз доказав свой талант ставить меня в тупик, Мэри резко переключилась с игр на прямоту.

— Ну... — и хотя ответ казался очевидным, я подумал о другой Мери, и как для неё важна актёрка, посему: — Я просто думаю, что это не моё.

— Да, ты слишком искренний для этого. — на довольно странный и непонятно откуда взявшийся комплимент, я попробовал улыбнуться. — А как насчёт сходить на пробы?

От непредсказуемости, с которой Мэри переворачивает разговор буквально каждой фразой, на этот раз мне и в самом деле не нашлось, что ответить.

— Конечно! Мы с радостью! — ну или вернее, Эм-Джей это успешно сделала за меня.

И хотя у меня возникло множество вопросов, касательно нашего возраста и рейтинга фильма; того, откуда вообще взялось предложение с пробами. Мэри ответила, что всё будет хорошо, да взглянув на часы, наспех попрощалась.

— Вот он мой шанс! — оставив меня с сияющий во всю Эм-Джей.

— ...Так ты что, подслушивала наш разговор?

— Вот он шанс!

— ... Забыла "мой", мастерица-игнора. — с улыбкой произнёс я, в самом деле будучи рад за Мери Джейн. Пускай и сильно сомневаюсь, что участие в массовки в фильме ужасов сильно повлияет на её дальнейшую карьеру.

.....

— Хоть одна хорошая вещь от того, что ты бабник, Тигр.

— Не то чтобы я признавал грязные инсинуации, однако кто кого познакомил с Анной-Мари, Гвен и Синди, а?

— ...Ты ещё забыл Анжелу.

— Ох, ты даже не представляешь, несколько бы я хотел забыть про Анжелу.

— Ха-ха-ха!..

На следующий день, мы отправились на названый адрес небольшого павильона, не самого престижного района. И говоря откровенно, даже без декораций или CG, он идеально подходит для съёмок ужастика.

Если же говорить о пробах, то...

— Оплаты не будет.

— Мы согласны!

— Ну... Добро пожаловать в шоу-бизнес, детки.

Они прошли ещё легче, чем в случае со школьным представлением. Да, пускай роли парочки съеденных аллигатором-призраком номер Три, и не Ромео с Джульеттой, я всё-таки ожидал немного большего.

— О... Нет... Дрейк... Ты... Умер?... Дрейк... О... Нет...

— Прекрасно, детка, прекрасно! — ну при учёте, кто исполняет в фильме главную женскую роль... — Но можешь чуточку эмоций вложить, любимая?

В общем, довольно быстро оказалось, что как половина съёмочной группы — это братья, сестры, одноклассники или ещё кто друг другу, так и среди массовки полно исполнителей имеющих какие-то связи.

— Хуу... Хааа... Хууу... — что не замечала Мери Джейн, продолжая во всю нервничать.

И я бы хотел её успокоить, но откровенно не знал как. Лучшее, что приходило в голову, по факту высмеивало бы Мери Джейн, и её переживания, называя их глупыми или не стоящими того. Да и банальное "у тебя всё получится", могло быть интерпретировано как насмешка, при учёте, что у нас всего одна строчка и то состоящая из одной буквы.

— Как всегда общительный, я погляжу. — закончив со сценой про весёлые, хотя нет, наркотики, на которых сидит её персонаж, Мэри подошла к нам.

— Ну это мой первый опыт на съёмочной площадке, так что...

— И мой! П-простите... — как внезапно врезалась в разговор Эм-Джей, так же внезапно и смущённо увела взгляд.

— Ох, ты волнуешься? Как это мило. — правда другая Мэри оказалась иного мнения, переключив своё внимание на тёску. — Ты, в отличие от своего парня, на самом деле хочешь стать актрисой, да?

— Д-даа... — с тупой, смущённой улыбкой, почесала рыжую макушку будущая бывшая жена. — Ещё раз спасибо за такую возможность. И мы с Тигром не встречаемся, если что.

— "Тигром"? — от данного мне Эм-Джей прозвища, Мэри с лукавой улыбкой уставилась на нас обоих.

— А? Эмм... Так просто получилось... — пока я и бровью не повел, Мери Джейн пришлось щеками пожимать плод ошибок своих.

Если же говорить о сцене, в которой нас снимали, то она не представляет из себя ничего особенного. Пускай и произошла уже под конец дня, и ещё снаружи. Мы залезли в одну из машин, перед арендованным открытым кинотеатром. Нам было приказано потрясти машину, затем по указке мой безымянный персонаж выходит на крики жертвы с именем, и его тотчас затягивает под машину. И в следующую секунду крокодил призрак бросается в салон к Эм-Джей, откуда... Польётся фонтан крови, и полетят части девушки...

Что же касается именных персонажей, то одного в сцене укусят, но они успеют сбежать. Как, при учёте того, что крокодил расправится с шестью людьми за одну сцену?.. Сила протагониста.

Саму нашу с Эм-Джей сцену сняли за один дубль, до этого раскидываясь гениальной идеей, что будет смешно, если вместе с откушенной ногой, из машины вылетят женские трусики. Да, мы точно снимали фильм ужасов.

В любом случае обошлись без этого, однако если мой опыт прошёл без каких-либо последствий, то Эм-Джей всё же не пронесло...

— Эмм... Прости. — когда брызгали кровь, что-то пошло не так и она немного залила саму девушку.

— Да ничего, хозяину машины пришлось хуже...

— Как я это объясню, если меня остановят копы, а?!!

Мери Джейн была слишком под впечатлением, чтобы переживать о наряде Кэрри. Хотя у других пассажиров автобуса, наверняка бы возникли вопросы... Хотя кого я обманываю, это же Нью-Йорк, хоть подожги себя, никто и бровью не поведёт.

— Эй, школьники, как до дома добираться планируете? — когда уже все сворачивались, бросила нам Мэри, попутно взмахами руки, прося подойти поближе.

Переглянувшись с Эм-Джей, пожав плечами, мы подошли к серебристой легковушки, на которую облокотилась наша знакомая. Стоило нам это сделать, как Мэри подошла к водительскому стеклу, прося его опустить.

— Знакомьтесь ребята, это моя подруга Элисон. Элисон, это ребята.

— Рада встрече, "ребята". — явно с налётом усталости произнесла дружелюбно блондинка в солнцезащитных очках, которую я узнал.

— Эли, ты же не против ещё и их подвести?

— Ну... Почему бы и нет? — улыбнулась в нашу сторону Дэззлер.

.....

Всю дорогу разговор проходил между девушками, а я просидел молча. Мы не были близко знакомы с Дэззлер, и откровенно мне мало что известно о её геройской жизни, не говоря уже о том, что было до этого. Поэтому влиять на её судьбу, я не собираюсь. Да и не то чтобы у меня была возможность.

Однако, что меня волнует — это Мэри. Изначально она показалась мне знакомой, что при её актёрской карьере особо не удивляет. Да и говоря откровенно, они с Эм-Джей похожи типажом. Но что если это ещё не всё? Что если Мэри не простой человек? Как тогда мне стоит действовать? Особенно с той, о чьей судьбе я не осведомлён?

— Хорошего вечера, детишки!

В итоге, когда они высадили нас, я не был уверен, стоит ли мне вообще пересекаться с Мэри.

— Тигр? — и видимо, я настолько сильно ушёл в свои мысли и попытки что-нибудь вспомнить, что это не прошло мимо Эм-Джей, что не поспешила к себе.

— Всё норм, просто задумался, слегка.

— Уверен? Ты всю дорогу не предпринял попытку во флирт, это на тебя не похоже.

— Эй! Ты хоть к этому бреду не подключайся!..

— Ха-ха-ха!.. Прости-прости, только не обижайся. — со смехом прикрываясь от возможного нападения, Эм-Джей бросилась в сторону своего дома. — Только не унывай, хорошо?

И в самом деле подняв мне настроение, ушла к себе. Я же в уже лучшем состоянии духа к себе. Где меня ждал ужин и расспрос дяди Бена, и в основном тёти Мэй о съёмках. По окончанию очередного приятного вечера в компании дяди с тётей, я направился к себе в комнату, и когда упал на кровать...

— Ах-!..

*Скрип пружин*

В тени, над потолком, меня ждала зелёная, похожая на механическую, фигура не то человека, не то птицы. Это был Стервятник. Который в секунду сбросился вниз, лапой с когтями закрыв мне рот.

И хотя понять, что привело его ко мне не составляет труда. Причину нападения, я никак понять не мог.

— Ты пойдешь со мной... — в то время, как Тумз наслаждается властью, растягивая слова, и кривясь улыбкой из-под маски.

*Стук-стук*

И именно в этот самый момент...

— Питер, ты ещё не спишь?.. — тётя Мэй постучалась в мою комнату. И когда дверь скрипнула...

Стервятник со страхом, навострил когти в её сторону, готовый атаковать.

Примечания:

Глава 118: Чего хочет хищная птица

Будучи прижатым к кровати вором и убийцей, как минимум в будущем, под прозвищем Стервятник в собственной комнате, меньше всего на свете меня заботит собственная жизнь, ибо...

— Питер, не спишь?

С характерным скрипом, после стука, тётя Мэй медленно открывает дверь к собственной кончине, судя по слегка испуганной и слегка возбуждённой адреналином улыбке тонких губ Тумза.

— Пит-

*Треск*

Не имея большого числа вариантов, я бросил в дверь первое, что попалось под руку в надежде, что тётя Мэй отреагирует нужным образом.

— Хаа... Ладно, оставлю тебя сегодня. Но завтра мы об этом поговорим, молодой человек. — и проглотив возмущение, тётя Мэй решила не скандалить, оставив меня одного.

Подобно птице, Тумз вытянул шею, вслушиваясь, как шаги отдаляются от моей комнаты.

— Ху-ху-ху... Что, не вышел трюк, парень? — и интерпретировав мои действия, как способ привлечь внимание, Стервятник...

— Кгхммм!..

Надавил своими когтями на грудь, причинив боль, стон которой пришлось сдерживать изо всех сил.

— Делай только то, что прикажу, понял меня? — будучи напуганным за судьбу дяди с тётей, я интенсивно закивал. — Тогда "тссс"!..

В театральной манере отпустил мой рот Стервятник, чтобы приложить коготь к губам. Всё это время ведя себя, как готовая сорваться в атаку на кого угодно открывшего дверь хищная птица, то и дело бросая взгляд из одного угла в другой. Опрометчиво с его стороны.

Убедившись, что я послушный заложник. Стервятник одним взмахом широких крыльев оказался на противоположной части комнаты, чтобы открыть окно. Тумз специально задержался дольше на секунду чем должен был, давая мне шанс крикнуть или попытаться сбежать. И своим шансом я воспользовался.

— Все современные дети такие послушные? — но не так, как того ждал вновь нависший надо мной Стервятник. — Не стоит глядеть таким взглядом, мальчишка. Особенно на тех, кто способен эти глазки без проблем выклевать.

В следующее мгновение Тумз схватил меня механическими когтистыми лапами, да вылетел со мной через окно, слабо заботясь ударю ли я что по дороге. За что, в том числе и поплатится.

.....

Сама дорога прошла тяжело. Как физически, от когтей у меня наверняка останутся синяки на плечах, да и ветер в глаза не самая приятная вещь. Но самое сложное, это было сдерживать своё разгоревшееся огнём сердце... Я так давно не боялся за судьбу близких, после смерти тёти и развода с Эм-Джей, это и в самом деле стало нечто забытым... Наверное единственная хорошая вещь в одинокой жизни.

Что же говорить о месте, в которое мы прибыли, то им оказалось высоченной высоты здание. И естественно, Стервятник приземлил меня не на крышу, а на каркас, сначала прижав к окнам, а следом оставив стоять на углублении в пару сантиметров.

— О, совсем не страшно?! — сквозь бушующий ветер, да разносимые метрами и метрами внизу городские звуки, Стервятник впечатал механическими когтями в стену, оставив характерный след. — Бравируй, мальчишка, бравируй, всё равно первее всех штанишки обмочишь, знаю я таких.

Я же сохранил молчание, всё ещё сдерживаясь, чтобы в своих обстоятельствах не натворить полнейшую глупость.

— Думаешь, можешь впечатлить своей показной храбростью, а?! — однако будучи одержимым своими обстоятельствами, Тумз интерпретирует моё поведение по своему. — Ну, бойся!

И одним взмахом, схватив меня когтями за грудки, Стервятник вынудил моё тело поддаться вперёд, заставляя лишь носочками цепляться за углубление окон.

— Ооо, всё не сдаешься, да? Может Озборн и в самом деле твой папаша? А, Питер Паркер?

— ...Кто знает, Тумз? — раз уж Стервятник сам выдаёт свою личность, то чего уж это игнорировать.

— Кгх!.. — хотя и по закушенной в миг губе, очевидно, что это эмоции взяли своё. — Чего Норман хочет? Зачем был весь этот спектакль?

— ...Ну при учёте, как вы обращаетесь с его названным сыном, что-то меня не удивляет, что он не захотел знакомить со своим настоящим. — мог ли Норман в самом деле предсказать подобный исход, не уверен. Однако готов предположить, что в прошлом мире, Стервятник не похищал Гарри, иначе я бы об этом узнал, наверняка.

— Отвечай на вопрос! — потеряв самообладание, старик уже просто держит меня над пропастью, забыв об играх с риском.

— ...Ты серьёзно думаешь, что Норман Озборн передо мной отчитывается? Хочешь узнать что, похить его... — "курица общипанная" — знал бы Тумз, как я сдерживаюсь, вряд ли бы резко стал моим фанатом.

— Кг-Кто ты тогда ему?! — немного возмутившись про себя, следом Стервятник впечатал меня в окно, с такой силой, что оно треснуло.

— Всего лишь друг его сына. — бывший друг.

*Треск стекла*

— Врешь... Зачем ему тогда держать тебя так близко? Я знаю, что ты работаешь в его компании, Паркер.

При всей ненависти, Тумз задаёт вопросы ответы на которые я бы и сам хотел знать.

— Может Норман держит меня как раз для таких случаев, а? — а может держал для такого случая, чтобы избавиться?

*Треск стекла*

Врезавшись в окно, механическими когтями, что выступают вместо ног, Стервятник пробил окно аккурат вокруг моей шеи.

— Передай ему, что мои технологии никогда не станут его! — и на произнесенной хриплым, низким голосом фразе. — И только посмей кому-то рассказать про меня, вновь станешь сиротой, мальчик.

— Вуа!..

Взмахом крыльев, Стервятник чуть не отправил меня вниз, сам улетев прочь.

— Ну что же... Бить окно, или спустится вниз? — оставив меня в, мягко говоря, щепетильном положении. И думается мне, что Стервятник вполне бы согласился, чтобы сообщением от него стало моё разбитое об асфальт тело.

Оказалось, что Зелёный гоблин и Стервятник знали друг друга, не только без масок, но и в своих гнилых натурах наружу. Я даже не знаю, как к этому относиться, и должен ли удивляться. Во всяком случае, это оправдывает состав Зловещей шестёрки чуть больше, чем моя личная хейтгруппа.

Что стало неприятным фактом, так это то, что для Стервятника уже поздно что-то делать, или исправлять. Казалось бы лишь через несколько заключений мной, Тумз решится на убийство. Но сегодня стало очевидно, что подобное давно крутилось на подкорке его сознания.

И что тогда мне с ним делать? Когда я знаю, чем всё обернётся?

— Хаа... С этими злодеями, всегда столько мороки. — спустившись с помощью прихваченного из-под подушки вебшутера, я с раздражением зачесал макушку, прежде чем решил, как добраться до дома.

.....

— ...

— ...Куда это? А деньги? — и в этот раз мой прежний способ не сработал, и дверь такси по прибытию оказалась закрыта.

— Эмм... Вы понимаете, тут такое дело, что-

И прежде чем я ответил, что хочу сходить за деньгами, чему разумеется Нью-Йоркский таксист наверняка бы поверил...

*Тук-тук*

В окно машины постучали фонариком.

— Очередной друг? — а следом им же и посветили.

— А? Полиция? — и от вида мужчины в форме во мне тотчас забила паника. Зная натуру Тумза, кто из нас бравировал, так это он. И чтобы что-то кому-то доказать, вполне мог пойти на повышение ставок. — Мои дядя и тётя они в порядке?

— А? Так ты Питер Паркер?

Когда полицейский потянул ручку, а та не открылась, суровый взгляд тотчас упал на водителя такси, который:

— Тридцать баксов. — был воплощением Нью-Йоркского такси.

.....

Когда же таксист получил с офицера полиции деньги, и меня, наконец, отпустил. Служитель порядка вкратце обрисовал мне ситуации, что их вызвали мои дядя с тётей, после того, как вместо меня обнаружили погром в моей комнате.

— Лейтенант Стейси. — и на удивление, но кроме объятий взволнованных дяди с тетей, меня ещё ждал знакомый мужчина в гражданской одежде.

— Гвен подняла. — который вместо теплых объятий, видимо стесняясь своих чувств, ограничился сухим комментарием. — Её Мери... Или Джейн? В общем твоя соседка рассказала ей какой-то бред.

— Что меня похитил человек-птица? — и от взгляда готового вот уже отправиться домой на боковую не осталось и следа, стоило лейтенанту услышать моё предположение.

Следом без ожидания вопросов, я достал из штанов мобильный телефон и...

— "Тссс!.." — воспроизвёл запись нашей встречи со Стервятником, ровно с того момента, когда у меня появилась возможность её начать.

И хотя с момента вылета из комнаты почти ничего нельзя расслышать, сохранённого оказалось более чем достаточно, чтобы лица дяди с тетей побледнели, а лейтенант Стейси задал вопрос:

— Личность нападавшего?

— Стервятник.

— Он вор, а не-

— Видимо перепрофилировался. — однажды уж точно это сделает.

— Хаа... Настоящую личность, я так подозреваю, не знае-

— Эдриан Тумз. — под тяжёлый вздох лейтенанта уверено произнёс. Я не собираюсь рисковать дядей с тётей, а пока Тумз на свободе он всегда может сорваться и устранить свидетелей.

— И как же она тебе стала известна? Известна личность неуловимого вора драгоценностей со всего мира. — правда без подозрений не обошлось.

.....

Когда же допрос закончился. Дядя с тётей удивились моему отказу ночевать в отеле. Ну и после прихода распереживавшейся Эм-Джей, я поднялся к себе, где...

— Неплохо так разворотило комнату, Шиз. — меня вновь ждали.

Примечания:

Глава 119: Быть свидетелем чужого распутья

Стоило ситуации немного успокоиться, как дядя Бен променял волнение на злость. Тётя сначала пыталась его успокоить, но после переключилась на меня, выступив с предложением переночевать в гостинице.

— Не говори глупостей, Мэй, полиция сказала, что будут дежурить у дома.

— Сам не говори глупостей! Ты вообще уверен, что они смогут защитить твоего племянника от летающей образины? Да и как думаешь, Питер сможет уснуть после такого у себя в комнате? Откуда его и похитили.

*Грохот посуды*

— Я этого больше не допущу! — уже с красным от ярости лицом, дядя Бен врезал по столу кулаком.

— Но что т-

— Нормально. — поскорее прервал я тётю Мэй от слов, что не очень подходили настроению, не давая общению перерасти в скандал. — У меня нет проблем спать у себя. Более того, из-за всего пережитого, я буквально валюсь с ног. Поэтому... Как насчёт перенести этот разговор на завтра? Если это необходимо.

И хотя что дядя, что тётя уже разгорячены и готовы со всей страстью отстаивать каждый свою позицию. Мои слова, и собственный жизненный опыт, смогли убедить их успокоиться. Да подняться за мной следом на верхний этаж, разойтись по комнатам.

Однако моим надеждам на сон не было суждено сбыться, ибо в моей комнате меня встретило как открытое окно, так и гуляющая по небольшому пространству девушка.

— Неплохо так разворотило комнату, Шиз. — почти с улыбкой произнесла Гвен. Почти, ведь мне показалось, что скрывается за ней далеко не нечто приятное.

— Решила меня проведать? А я думал, что порвала со мной всякие отношения.

— Ну... — видимо немного смутившись, Гвен отвернулась, подняв заваленный блокнот. — Ты хоть и порядком раздражаешь, это ведь ещё не значит, что я хочу видеть тебя в гробу.

— Как мило. — решил смешливо отыграть, понизив градус напряжения.

— Я-я в самом деле не хочу видеть тебя в гробу, Ши-Питер. — на что Гвен взглянула на меня кристально голубыми глазами, намокшими от искренности сердца.

— Ну... — и у меня много ответов пришло в голову. Какие-то искренние, какие-то потешные, отдавая должное интимности обстановки, даже флирт возник у меня на уме. Но тот, что вышел не входил ни в одну из категорий: — Иногда ты ничего не можешь с этим поделать.

Ответ, что заставил глаза Гвен с шоком распахнуться и уставиться на меня. В конце концов, как в моём мире Гвен старалась помочь мне, Человеку-пауку, так и я в этом, будучи просто Питером Паркером, как бы не отрицал, всё равно буду лезть в дела паучих, а может и не только, и однажды, вполне вероятно, за это поплачусь собственной жизнью.

Это моё решение. И меньшее, чего я хочу, чтобы Гвен, Синди, Джессика или кто-либо ещё расплачивались за него виной. Как было со мной и...

— Чего смешного? — недоумением отреагировала Гвен на мой смешок.

— Да, ничего... Хаа... Просто рад тебя видеть, правда. Спасибо, что... Ты есть.

— Т-ты! Что на жалость решил давить, а? — в смущении покраснев, Гвен чепухой постаралась остудить собственную голову. — Думаешь, я так просто возьму и расстанусь с Гарри? Ладно бы если мне было из-за кого...

— ... — от столь прямого, хотя в девичьих глазах очень ненавязчивого намека, у меня аж улыбка возникла. Ну и намёк, разумеется, проигнорировал.

— Хаа... Я тебя ненавижу, в курсе?

— А я тебя люблю.

— Ага-ага... — не восприняв мои искренние слова всерьёз, Гвен переключила разговор на другую тему: — Ты сказал, что "не могу ничего сделать", или типа того, да? Но я-то могу.

— Неужели ты всё же передумала и собираешься стать супергероиней?

— Неа, всё так же в лом. — провокационно довольной собой, Гвен пожала плечами. Подростки. — Да и кто говорил о супергеройстве?

— Гвен? Ты же не-

— Сам подумай. Что ублюдку за это будет? Посадят на пару лет, максимум. А когда выйдет, думаешь, мстить ему не захочется?

— И что предлагаешь, убить его? — задал вопрос, ответ на который очень сильно не хотел получить.

— Можно. Ну или на крайний случай искалечить так, чтобы до конца дней питался с помощью трубки.

— Гвен, послушай себя! Мало того, что твоё наказание не соизмеримо с преступлением, так ещё кем ты себя возомнила, чтобы объявлять и приводить в действие приговор?

— Той, у кого есть силы на это! — не оценив отчитывания, Стейси приблизилась ко мне вплотную.

— Гвен то, что ты сильная, не даёт тебе никаких сверхправ, напротив нарекает ответственностью, которая-

— На которую всем плевать, Питер. — издевательски улыбнулась Стейси, прежде чем начать разгибать пальцы. — Судьям, что садят серийных педофилов на пару лет, если те из Голливуда. Полиции, что дружат с бандами в гетто ради информации, совсем не пропагандируя тем самым преступный образ жизни. Политикам, что начинают войны, а затем уходят на оплачиваемую сверх какой-либо меры пенсию, кладя болт на погибших нуждающихся в демократии и тем более на собственных граждан, что поверили им.

Была ли правда в речи Гвен? Разумеется. Однако весь довод парируется простой мыслью — "чем ты становишься, уподобляясь плохому"? Как и у продажных судей, как у пренебрегающих своими обязанностями полицейских, так и у лживых политиков, у каждого из них найдётся своё оправдание, найдётся свой списочек, кто хуже, или из-за кого им приходится вести себя ещё хуже, того кто заслужил худшего отношения.

Однако сколько легко нельзя было парировать аргументы Гвен, девушка просто не дала мне для этого шанса, продолжив говорить:

— Не знаю, считаешь ты меня дурой, или как. Но при этом сам используешь термины, вроде "ответственности", которой просто нет, Питер. Каждый в этом мире ответственен лишь за себя, может за своих близких и перед собой.

И вновь Гвен не стала дожидаться ответа, вместо этого схватив меня за руку и силой забрав вебшутер.

— Мне это пригодится, спасибо. — и подмигнув на прощание, бросилась с разбега в окно.

Кричать в след не стал, ибо решил, что это будет бесполезно, да только соседей с тётей Мэй и дядей Беном переполошу...

*Стук-стук*

— Питер, ты в порядке? — которых видимо и так смог поднять.

— Да, тётя Мэй, просто по телефону говорил, простите, что разбудил.

И на тяжёлом вздохе, улёгся, наконец, спать. Всё ещё веря, что Гвен придёт в себя, и когда настанет нужный момент примет верное решение.

.....

Очевидно, что следующий день не мог обойтись без "неожиданных" гостей. Стоило нам, во всё ещё натянутой, но не настолько сильно, атмосфере позавтракать, как раздался звонок во входную дверь.

— Салют, Тигр. — за порогом оказалась от чего-то смущённая Эм-Джей, в компании Джессики и Синди.

Когда же я пригласил девочек внутрь, успокоив перед этим, сказав, что в полном порядке. То тётя Мэй с дядей Беном с улыбками:

— Мэй, их стало больше.

— Кажется мы и в самом деле вырастили ловеласа, Бен.

Не упустили возможность, чтобы подшутить надо мной. От вида того, как они оба расцвели при виде гостей, я уже был благодарен девочкам за приход.

— Я Синди... И это... Питер, мой первый. — неловко представилась девушка с капюшоном.

— Эмм...

— М-милая, не думаю, что нам стоит знать таких подробностей. — оставив уже в неловком положении открывшего рот дядю и с застывшим выражением тётю.

— Ладно?.. — с непониманием Синди покосилась на меня. Я же, способный легко исправить это недоразумение, решил насладиться расплатой и этого не делать. Даже несмотря на то, что понимающий что мысли дяди с тётей, что весь контекст Джессика и Эм-Джей почувствовали себя неловко.

В любом случае, после успешного знакомства, из которого Синди вышла с двумя тарелками блинов, одну из которых прихватила с собой, девочки поднялись ко мне, поглядеть на последствия.

— ...У тебя чище, чем у меня. — и если для всех последствия были очевидны, то Синди уплетая блины, села на кровать.

— Значит, ты здесь для моральной поддержки? — и на мой вопрос, с забитыми щеками показала большой палец вверх.

Посмеявшись, мы начали убираться. Удивительно, но из казалось бы небольшой встречи, последствий было прилично. Понятное дело, что что-то зацепил я, когда хватал баллончик со стола, но что на самом деле перевернуло комнату вверх дном, так это взмах широких крыльев. Пришлось даже петли заново вкручивать для дверцы шкафа.

*Динь-дон*

— Питер, к тебе пришли!

К моменту, когда мы почти закончили, явились и Лиз с Авой, последняя же:

— Мэй, Бен, как вы? — сначала поинтересовалась благополучием моих дяди и тёти.

— Кто-то зарабатывает очки хорошей невестки. — что со смешком прокомментировала Лиз. — И прости, я пыталась эту козу убедить прийти, но...

На виновато опущенные брови подруги, у меня одна вопросительно поднялась.

— Гвен. Знаю, что тебе было бы приятно, если бы мы тусовались все вместе... Чтобы дружили и с ней... Хотя после сегодняшнего, это довольно трудно.

— Это проблемы между Гвен и мной, не захламляй себе голову.

— Легче сказать, чем сделать. Да и не тебе говорить другим не вмешиваться в чужие проблемы.

Как-то сама собой между нами с Лиз повисла тишина, мы лишь стояли, да улыбались друг другу, не зная, да и не пытаясь выискать, что сказать.

— Питер, ты как? Я переживала! — пока после разговора с дядей и тётей, мне на шею не набросилась Ава.

— Тяжело и трудно дышать...

— А? Тебя что ранили? — резко испугалась ни одна лишь Ава, даже Лиз в секунду встревожилась.

— Нет, просто ты тяжёл-Агхх!.. — моё же пояснение резко прервали крепкие объятия влюблённой в меня девушки, прям точно влюблённой, аж до удушья...

— Чтобы доказать, что я лёгкая, тебе придётся нести меня. — которая от возмущения не только надула щеки, но и обхватила мою талию ногами.

— Я вообще-то говорил прям-гхх!..

— А ты уверен, что без воздуха нести меня будет легче? — подарила мне взгляд полного огня Ава, вот только не страсти.

И под смешок, да кривую улыбку Лиз, мы двинулись ко мне. Ава же резко поменяла гнев на милость, прижавшись к моему плечу щекой.

Когда же мы подошли к комнате, то одна из главных тайн была раскрыта:

— Так и как часто, ты подглядываешь за Питером через окно? — доедающей блины Синди Холмс, вскрывшей причину и вернувшей румянец на щёки Эм-Джей.

— Не честно, я тоже хочу дом по соседству, чтобы за ним подглядывать! — который заявление Авы сделало лишь гуще.

Примечания:

Глава 120: Паучья-команда в сборе

— Гвен и в самом деле это сказала? — произнесла Джессика, когда все кроме неё и Синди ушли.

Я решил рассказать им обоим обо всём с одной лишь целью:

— Что вы об этом думаете? — узнать, ошибался ли я на их счёт, когда был уверен, что они справятся с бременем Человека-паука, включая ту часть, когда приходится держаться принципов.

— Ну... — если Синди задумалась, перед ответом, то у Джессики он уже был на языке: — Я не скажу, чтобы мне не хотелось, чтобы со Стервятником что-нибудь произошло, после нападения на тебя... Но я сомневаюсь, что смогла бы сделать это сама... Или спокойно жить, после... Ну подобного исхода.

К моему облегчению, но влюбленность не застелила глаза Джессики, не заставила подменить отговорками мораль.

Что же говорить о Синди, то:

— Я в тюрьму не хочу. — возможно, её довод не был столь сердечен, однако всё лучше мести и желания рубить "справедливостью" головы.

После того, как с вопросами морали всё было улажено, я перешёл к "планированию" плана поимки Стервятника. Зная место, приблизительное время, точное сложно назвать, оставалось лишь надеяться, что девочки не оплошают, и в целости выйдут из противостояния.

— Мы его обязательно схватим, Питер, вот увидишь. — решительно, даже как-то не в свойственной себе манере, произнесла Джессика, когда уходила домой.

Синди же ограничилась поднятым кулаком, что должен бы что-то означать, однако в какой-то момент засмущалась, посему уверенности её жесту отнюдь не хватило.

Когда же девочки ушли, я остался с дилеммой, должен ли вмешиваться. С одной стороны, Стервятник угрожает мне и главное дяди с тётей. С другой, насколько угрозы реальны, а насколько продиктованы моими эмоциями, и забеганием в будущее. Насколько в принципе могут быть верны мои суждения о сегодняшнем дне, когда я знаю и думаю о реальности послезавтра, или вообще следующей недели?

В конце концов, я был так зациклен на том, что Стервятник станет убийцей, что... Трудно представить, как бы это не затуманило мои представления о сегодняшнем Тумзе.

Плюс, он должен стать первым противником Женщины-паука и Шелка, желательно ещё и Гвен. Их противником. Ибо если я и в самом деле хочу, чтобы девочки с поднятыми головами прошли все испытания Человека-паука, то не могу защищать и опекать их от всего. Мешать расти.

— С другой же... Мало ли в Нью-Йорке суперзлодеев?

.....

Боевой опыт — важен, его ничем не заменить. Сколько бы девочки не тренировались, а столкновение с суперзлодеем это совершенно иной опыт. Другой вопрос опыт закулисных игр.

Сколько бы лет не проходило, насколько бы старше не становился, а игры разума всё равно могли меня надламывать. К ним невозможно быть готовым, для этого нужно буквально быть у противника в голове. А даже у телепатов это не всегда выходит с успехом. Последствия же этих махинаций, они мало чему учат, разве что не доверять никому; лишь оставляют шрамы с которыми приходится жить.

Быть супергероем отнюдь не весело, когда какой-нибудь злой гений добирается до твоих близких, либо махинациями сводит в битву с невинными. Да, оправдание есть. Но легче от него?

И главный такой манипулятор в паучьей жизни был, и может стать, Норман Озборн. Человек, который множество раз рушил мою жизнь, опускал едва ли не на самое дно.

— Вчера меня похитил Стервятник, он же господин Тумз. — поэтому свести его с другим злодеем, отвлечь скользкий ум от девочек или даже столкнуть со Стервятником лбами, во всём этом я не вижу ничего плохого, ничего что может помешать будущим героиням. — Он расспрашивал о ваших планах, господин Озборн.

— Хм... Вежливость? Признак того, что тебе что-то нужно, Питер. — словно пропустив всё остальное мимо ушей, Норман заострил внимание на последней фразе... Удобно.

— Он ворвался в мой дом, и угрожал тёти Мэй с дядей Беном.

— Значит, ты так просишь меня помочь тебе? — проглотил скользкую улыбку Норман, чтобы изобразить заботу.

— Мне... Больше не к кому обратиться.

— Попроси, и я помогу, Питер, ты же знаешь.

— Пожалуйста. — стиснув зубы произнёс, под довольным взглядом Нормана.

Наступила тишина. Озборн встал со своего кресла и подошёл, следом опустив свои руки мне на плечи, ободряюще похлопал и произнёс:

— Разумеется, ты же мне почти как второй сын, Питер. — ожидаемое от расчёта, где я остаюсь у него в должниках.

Не знаю почему, но Норман хочет выиграть моё расположение. Реально ли он видит перспективы во мне, как в учёном, или просто держит поближе, не зная наверняка, что мне известно и что я могу выкинуть — этого я не знаю. Однако именно на этом я и решил сыграть, пойдя к нему "навстречу". И пока неизвестно поможет ли это в борьбе со Стервятником, столкнет ли их на самом деле лбами, но и если всё ограничится спокойствием Нормана на мой счёт, что всё складывается в его пользу — этого будет достаточно, пока.

.....

Постепенно подходит день открытия выставки украшений. Девочки сторожат здание, ожидая Стервятника. Что может удивлять, а может и нет, но вместе с ними за зданием наблюдает и Гвен.

Видимо она серьёзна в своём намерении наказать Стервятника, или же хочет что-то доказать. Очень хочется верить, что у Джессики с Синди получится её переубедить.

Говоря же об обещании Озборна, то в этот раз выставку охраняет серьёзный состав не на бумаге под отчёт, а на самом деле. От Джессике узнал, что отец Гвен с подозрением высказался о мешке с деньгами, проспонсировавшего полицию выполнять свою работу.

Это навело его на мысль, что кто-то намечает нечто крупное где-то ещё и использует выставку и Стервятника как отвлечение. И если для Гвен подобные мысли отца были поводом посмеяться, то Джессика усомнилась в моей уверенности.

Которая не может быть железобетонной. В конце концов, мы говорим о Нью-Йорке, где всегда происходит грязь разного масштаба. Посему могут ли мои действия вызвать эффект бабочки? Вполне.

Иногда кажется, что без знаний будущего было несколько проще.

— Питер, как насчёт в этом году поехать в летний лагерь в качестве вожатого? — пускай и перспективы не столь плохи, если прислушаться к застольным разговорам.

— Ай да, Тигр, я точно поеду! — завтракающая с нами Эм-Джей, с энтузиазмом бросила, ещё с беконом в зубах.

В прошлом мире я только знакомился со своими способностями, поэтому развлечений мне хватало. Плюс смерть дяди Бена, которую в этом мире удалось избежать...

— Ты чего это? — отвлёкся от чтения газеты, когда почувствовал на себе пристальный взгляд дядя Бен.

А ведь и в самом деле, смерть дяди Бена удалось избежать.

Со всей этой неразберихой со способностями, с Гвен и Стервятником, до меня только сейчас дошло, что свой последний год учёбы, я должен был заканчивать в трауре. Что вместо разговоров с улыбками про летний лагерь, тётя Мэй должна была запираться ночью у себя и плакать, или думать над копящимися счетами.

Но не в этом мире.

В этом мире, мне всё же удалось сделать хоть одну вещь точно правильно. Я счастлив, что смог переродиться.

— Ха!.. — от двойственности того, что несут с собой знания будущего, у меня аж смешок вырвался.

— Ну так и, что решил, Питер?

— Лагерь? — на самом деле было бы приятно вернуться уже в ином смысле к воспоминаниям годичной давности, есть даже небольшая, и даже скорее призрачная надежда, что Анна-Мари будет там. — Неа, я лучше в компик залипну

— Да ну! Ну ты чего, Тигр?

— Эх, вы, современная молодежь.

— Питер, хоть не трать все каникулы на работу и исследования, хорошо?

Однако пускай на моих плечах нет груза ответственности за смерть дяди Бена, в этом мире я в ответе за целую команду паучьих, с которыми никогда не угадаешь, чего ждать...

.....

— Да пошла ты!

— Спасибо, мне и здесь удобно.

— Подняла с меня свою жирную задницу, живо!

— А мне нравится моя попка, плюс думаю Питеру тоже...

Разумеется мне нужно было подняться на крышу на этом комментарии Джессики.

— Так и что произошло? — сбросив капюшон, обратился к разбудившей меня посреди ночи Синди.

— К-как видишь. — панику на лице которой легко разглядеть, благодаря красной маске, что прикрывает рот и губы, но не глаза и лоб, походя на натянутый шарф.

— Что, нашли любовь друг в друге? Даже если общество вас не поддержит, я буду держать за вас кулачки!

— Это не так!

— Пошёл ты!

— Одни просят прийти, другие уйти. — присел на корточки перед Джессикой, и прижатой к земле Гвен. — Знаешь, если бы ты с ними тренировалась, то могла и сама вырваться.

— Хмпф!.. — немного поборовшись, во взрослой манере, Гвен в белой маске с капюшоном отвернулась.

— Да ладно тебе, вы с Шёлк уж точно выглядите, как команда. — одна бело-черная с вкраплениями розового, другая с вкраплениями красного. Пускай дизайн и в самом деле разительно отличается.

— Ты что, спортивный агент? Обычно они предлагают либо стипендию в колледж, либо миллионы долларов зарплаты. А ты что?

— Боль, ошибки, сожаления и массу ответственности за других.

— А из позитивного?

— Чувство долга, знание зачем ты в этом мире.

— Ха!.. Как-то негатив перевешивает позитив, не находишь?

— Может быть? Хочешь стану твоим агентом, и будем выпускать официальный мерч, если деньги так уж важны.

— Да как будто в деньгах, дело-

— Тогда в чём?

Не думал, что этот разговор состоится так рано, в свете всего. Однако может оно и к лучшему, иногда напряжение помогает быть искреннее с собой и другими.

— Белый паук, я понимаю, что тебе страшно... — смешком прервала меня Гвен, однако я спокойно продолжил, не изменившись в лице. — Ты всегда была не уверенна в себе, и уже давно всем известно, как сомнения в себе могут разъедать изнутри.

Что Гвен, что Флеш, что Гарри, у всех свои загоны, однако каждый старается что-то доказать из-за проблем с самооценкой. Флеш, что сильный, что не такой как отец. Гарри, что все его ненавидят, что никому он на самом деле неинтересен. Гвен же...

— Я знаю, что ты хороший человек, как бы не старалась себя вести или думать о себе.

Не сказать, чтобы её было легко раскусить. Однако я всё же смог собрать в своей голове тот пазл, почему любящая и заботящаяся девушка в моём мире, в этом в шаге от того, чтобы быть преступницей.

Эффект бабочки. Мои действия. В том мире, её парень, я, был доказательством того, что люди могут быть добрыми, могут быть просто так, могут рисковать своими жизнями за праведное дело. От чего она сама переставала придумывать отговорки для сделок с совестью, действовать, как "положено" в жестокой реальности.

Кто бы знал, что и с Гвен было нечто, что я сделал правильно в прошлом мире?..

— ... — на некоторое время Белый паук просто замерла. Её дыхание успокоилось, посему я хлопнул Джессику по плечу.

— Ну что, ты с ними, Белый паук? — и уже с дружелюбной улыбкой бросил потирающей запястья Гвен.

— ...Ладно, но только в этот раз. — которая, как и ожидалось, сделала правильный выбор.

Примечания:

Интерлюдия 24: Забытая всеми

**Роуг**

— Эй, а тебе не рановато в такие места без родителей заходить, а, малышка?

— Малыш у тебя в штанах. А чтобы заказать еду, удостоверение не нужно.

— Хех!.. Бойкая.

Очередной захолустный, придорожный бар с обшарпанным интерьер "для антуража", а вовсе не как следствие обветшания. Вновь из старого музыкального проигрывателя звучат пошарпанные пластинки, заставляющие Джо Коэна звучать, как Боба Дилана, если вообще никак Ханну Монтану.

Что касается завсегдатаев, то их ничего из вышеперечисленного не заботит. Это старики, запивающие худшие дни в память о лучших; готовые получать удовольствие во всём от дешёвого бухла до случайного секса, жители трейлерных парков. Ну и разумеется те...

— Какой акцент. Что ты тут забыла южный цветочек? — кого моя задница и грудь заставляет отвлечься от всего.

Как и с барами, в очередном подсевшем ко мне мужчине, не было ничего уникального. Что наверное и хорошо. Это типичный сорокалетний, скрывающий залысины бритьем на лысо, толстяк в неопрятной кожаной куртке, что должна заставлять выглядеть его круто. Ну и разумеется, завернуты рукава куртки настолько, чтобы мегакрутые татуировки с черепами были на виду.

В общем, идеальный клиент.

— Если у тебя проблемы с удостоверением, как насчёт того, чтобы я купил тебе чего-нибудь? — с сальной улыбкой и глазами, что всё не способны дотянуться до моих глаз, произнёс мужчина.

Не желая тратить время на прелюдии, да тем более, чтобы боров разгорячился до лапания, устало положив подбородок на ладонь я произнесла:

— Как насчёт выйти?

— Ну давай, детка. — со скользкой улыбкой, мужчина уже впился глазами в мою грудь.

Показав бармену, что вернусь через минуту поднятым пальцем, я встала из-за стойки и двинулась на улицу, мужчина же шёл сзади по известной причине.

— Ну так и сколько? — когда же мы зашли за бар, тот с нетерпением начал расстёгивать ширинку.

— Обычно я беру... Всё, что есть.

— Ха!.. Думаешь, что настолько хорош-А!..

В миг, когда перчатка сорвалась с моей ладони, и вцепилась в горло мужчине. Высокий и крепкий, закончил на соломенных ногах с гримасой боли и ужаса.

— Кгха!.. — и стоило ему потерять сознание, как у меня закружилась голова. — Стоило бы дольше поддержать руку, мразь.

Закружилась голова от всех тех ярких воспоминаний, что перешли мне от самого настоящего урода, к сожалению не столь редкостному по моему бродячему опыту.

Но не будучи убийцей, я надела перчатку обратно, да опустилась на корточки перед боровом, чтобы достать из его кармана кошелёк, и, известные по опыту, всунутые в отдельные карманы купюры по десять-двадцать-пятьдесят.

— Не густо, но сгодится. — пересчитав, я двинулась обратно в бар.

В первые разы я бы на такое не решилась, побоявшись что кто-нибудь задаст вопросы, вызовет полицию или что-то в этом роде. Но в жестокой реальности:

— Вот, приятного аппетита.

Всем плевать. В конце концов, никого не волновало, что сорокалетний мужчина пристал к несовершеннолетней. В таких местах, разве что получаешь косые взгляды по возвращению за презрение перед проституцией. Даже смешно, ибо на фоне посторонних, не уверена, что ночные бабочки хуже, или даже близки по своей мерзости, чем благородные перед слабыми, но молчащие перед сильными.

Разумеется из-за неприятных шепотков в мою сторону, вкус дрянного сэндвича с вялой картошкой фри я не почувствовала от слова совсем. Во мне бурлил огонь, желающий, чтобы боров был бы с другом, который подошёл бы ко мне узнать, где же его приятель.

— Спасибо. Сдачу жду до цента. — но этого не произошло.

Накинув капюшон, я двинулась в ближайший клоповник под видом отеля. Во-первых, ничего большего я не могу себе позволить. Во-вторых, это практично, ибо как захолустные бары, так и дешманские отели привлекают не самый приятный контингент людей.

Меня дважды пытались изнасиловать в них.

Один раз сотрудник, который набросился, и быстро об этом пожалел. Надеюсь, что особенно пожалел, когда с помощью его ключа обнесла место.

Но от первого раза у меня до сих пор мурашки... Это было ещё в Миссисипи... Я была наивна, и за голодом с жаждой проигнорировала главное правило — не брать еду из рук незнакомцев. Одно хорошо, хоть выяснилось, что и в отключке мои способности прекрасно работают.

Что поделать, но молодая девушка без следов зависимости на лице, привлекает внимание "лучших", в их понимании так точно, из людей. Посему если даже не насильник, то какой-нибудь неверный муж решит снять.

Хотя после этого приходится двигать в другое место. Чего бы сейчас не хотелось. Я устала, и предпочла бы половить "джентльменов", кто либо наркотиками, либо алкоголем пытается споить девушек в клубе, что ну ведь почти согласие, прям точно...

Сложно поверить, но в начале я испытывала волнение и вину перед этими "мужчинами". Но насмотревшись из памяти всякого, мне остаётся лишь удивляться как я кого-то до сих пор не убила.

Хотя судьба несмотря ни на что продолжает уметь удивлять.

Так отправившись в, естественно, неподалёку расположенный ночной клуб. За счёт своей внешности без проблем, или вопросов про возраст. Я легко заметила рыжеволосую девушку, что как и я охотиться.

И нет, она не была проституткой, или любительницей бесплатной выпивки. Что к первым, что ко вторым я давно успела привыкнуть. Одни даже помогли мне, посчитав одной из своих, или чисто из материнских чувств.

Если проводить параллели с животным миром, то проститутки и халявщицы — падальщики, что охотятся на раненых или слабых, способных получить желаемое разве что за деньги или с помощью бутылки текилы. Эта же женщина походила на охотницу, приковывая взгляды всех окружающих, она чётко знала, что делает и кто является её целью.

Чего говорить, даже меня эта мистическая девушка заворожила, и я начала наблюдать за ней.

В итоге, после танцев с несколькими парнями и парой девушек, каждый из которых был пропитан страстью. К ней подошёл парень с дорогой стрижкой и часами, на самом деле, а никак фраза для подката, непонятно, что забывший в таком месте.

После небольшого обмена фраз, смешков, танца, девушка двинулась в ВИП-зал. И поднимаясь, всего на секунду наши взгляды встретились. Что заставило меня отвернуться и зачесать чёлку на глаза, подобно нашкодившему подростку.

Моя же охота проходила куда скучнее. Сегодня обошлось без крипов. А пытаться видеть их в каждом, занимаясь провокацией — это то, чего я хочу избежать. Да и флиртовать с кем-то, когда у меня вроде как есть парень, глупо, конечно, но кажется неправильным.

Итак я бы прождала своего заработка, если бы не увидела, как из ВИП-зала спускается та самая девушка в компании упомянутого мужчины. И выходили они через задний выход...

Я не могла поверить, что такая девушка из тех, кто отсасывает в подворотнях, посему я последовала за ними... И не буду врать, нечто в ней притягивает, возможно то, что люди называют харизмой?

В любом случае, держась как казалось вдалеке, я стала свидетелем...

— Кгхммм!..

Того, что походило звучанием на минет, однако на деле глухое сдавливание горла исходило не от женщины, а от мужчины. Сама же женщина непонятно как была на спине мужчины, причём с так расставленными руками и ногами, что они проходили под мужскими, контролируя каждое его движение.

Казалось бы я была в сего паре секундах от них, а женщина такое успела провернуть.

Разумеется я хотела тотчас вернуться, да претвориться что ничего не было. Однако:

— Кгхм!..

— Шатенка с белой прядью, выйди сама. Всё равно же найду, а лишь настроение испортишь. — как на фоне потери сознания мужчиной прозвучал уверенный женский голос.

Понимая, что женщина скорее всего если и будет нападать, то бросится на меня с захватом или кулаком, что будет лишь в мою пользу. В отличие от того, если решит явиться в мой номер с пистолетом. Я собралась с силами, и вышла в грязную подворотню, от которой так и несёт рвотой с большой примесью алкоголя.

*Звук падения тела*

И когда же закончила с мужчиной. Женщина в вальяжной манере начала подходить ко мне.

— Ну и кто тут у нас? А, совсем ребёночек. — чтобы в метре её кожа начала преображаться в синий. — Бу!..

Осознав, что передо мной мутантка, я уже сняла перчатки. Уже не будучи столь уверенной, что при касании не пострадаю. Вдруг она ядовита, или типа того?

— Какая интересная реакция... — остановившись, женщина с синей кожей и горящими золотом глазами, опрокинула голову на бок. — Можешь ли быть одной из нас?

— ... — не желая выдавать страх, и прекрасно понимая, что в данной ситуации мой голос точно дрогнет, я решила промолчать и попытаться вложить силы в уверенный взгляд.

— Ой, да не бойся ты. — что по смешку мутантки у меня вышло, вряд ли уж с отличием. — Ты же ни одна из шавок Чарльза?

— ... — который Ксавье? С чего вдруг этой женщины говорить о мужчине из-

— Хотя зачем бы ему вмешиваться в личное?.. — сама ответив на свой вопрос, мутантка бросила в мою сторону: — Лапочка, а какие у тебя способности?

— Я-я отправляю в нокаут касанием.

— Не шутишь? Не пытаешься сделать так, чтобы я не тронула тебя, лапочка? — игриво сказав, но без толики расслабленности во взгляде, женщина сделала шаг в мою сторону. Непроизвольно я расставила шире руки, будто готовый поймать мяч спортсмен.

Однако женщина продолжила стоять на месте, но уже оценивающе меня рассматривая, придя к выводу, что я пыталась всеми силами замаскировать:

— Бродяжка? — не знаю как, но она меня раскусила. — Знаешь с твоими способностями, может и казаться, что тебе ничего не будет. Однако, мир опасное место, в особенности для мутантов... И чем выше потенциал, тем опаснее.

Мир в целом жесткое место. Да и какие ещё у меня могут быть варианты?..

— Я часть Братства мутантов, организации, что поддерживает таких как ты и я, заботится в отличие от прогнившей системы.

...Я устала. Очень. Бегать, бояться своих способностей, но использовать их, чтобы выжить. И признаться честно, если бы культ предложил мне еду и кров, я бы в него вступила, вообще без разговоров... Возможно.

— Можешь оставить свои руки обнаженными. Как насчёт покормить тебя нормально, для начала. — обернувшись обратно в обычную, пускай и очень привлекательную, женщина мне подмигнула.

— А? — произнесла я один лишь звук, глазами бросив в сторону мужчины.

— Он издевался над одной из наших, которой не столь сильно повезло со способностями, как тебе. Так что он заслужил.

— ...Он мертв?

— Ха-ха-ха!.. Мёртв... Мёртв? — сначала посмеявшись с моего вопроса, женщина увидела нечто в моём взгляде, что оборвало её смех скользкой ухмылкой. — Нет, дорогая. За кого ты меня считаешь?

— ...А за кого должна? Я ведь и имени твоего не знаю...

— Зови меня Мистик. — когда интерес к ней женщина восприняла как нечто положительное...

Услышав её псевдоним, я хотела поскорее сбежать. Ведь этот псевдоним я слышала раньше... Слышала в не имеющих смысла воспоминаниях моего парня, Питера Паркера...

Примечания:

Глава 121: Первый блин паучьей команды

Первым злодеем с которым мне пришлось столкнуться в прошлом мире был Хамелеон. Вторым же стал Стервятник, столкновение с кем ожидает Гвен, Джессику и Синди.

И если опыт в этом мире заставляет меня напрячься, то первая встреча со Стервятником в прошлом — во многом постыдный опыт.

Я всё ещё осваивался со своими способностями, да тем как управляться с паутиной. Однако, в особенности после поимки Хамелеона, считал себя чуть ли не состоявшимся героем. Что закончилось...

— "Попался, пернатый!"

— "Это кто ещё попался, Паучок?!"

Моим полётом над крышами многоэтажек, только не совсем по своей воле, хотя и на паутине... Которой я пытался остановить Стервятника. И его успешным побегом с награбленным из музея.

"Сообщник, или вор-конкурент?!" — кажется вот, как озаглавил случившееся Джеймсон. Это был первый раз, когда я оказался на главной странице... Да, поимка Хамелеона того не заслуживала в глазах моего самого преданного фаната с первого дня.

В конце концов, мне удалось выследить и поймать Тумза, хотя не обошлось без хитрости и жадности Стервятника, который попробовал повторить кражу из того же музея, где осталось, кажется украшение, которое я отбил. Наверное, в этом сыграло своё и эго Тумза.

В этом мире, я попытался сделать всё от меня зависящее, чтобы Стервятника поймали на месте сразу же. Через Озборна к охране музея выделили дополнительные силы. Паука теперь не один, а три, и с ними даже есть наставница. Так что всё должно получиться...

— Тигр что-то случилось? У тебя какое-то нервное лицо... — однако чем ближе подбирается ожидаемое событие, тем чаще меня раздирают сомнения сделал ли я всё и как было нужно. Причём настолько раздирают, что становятся очевидны и Эм-Джей.

— Да так... Просто сложный босс в игре попался. — на мою попытку её успокоить, Мери Джейн лишь вскинула бровь, решив не развивать тему, но явно немного обидевшись за попытку провести её за нос.

В попытке отвлечься, я вновь составил Эм-Джей компанию на курсах по актёрском мастерству, которые...

— Вор, держите его!

— Бах!

— Агх!.. У него пистолет, агх!..

Слабо помогли в этом.

— Ты чего это, школьник? — в конце занятий, обратилась, оказавшаяся рядом со мной Мэри.

— А? — которая выбила меня из мысли, как бы включение на позднем этапе Гвен не обернулась сумятицей.

— Сегодня без флирта и прямых намёков, с заглядыванием куда детишкам не стоит. — пояснила свой изначальный вопрос в игривой манере Мэри.

— Я... — раз уж я пытаюсь отвлечься то, почему бы и не да? — Переживаю за подруг... Как насчёт того, чтобы сходить, наконец, в то тобой разрекламированное кафе и не поговорить, если не против? Мне не помешало бы проветрить голову.

— ...Лучше её проверь. — буркнула в мою сторону Эм-Джей, выходя наружу.

И проводив, от чего-то с улыбкой, практически тёску, Мэри дала своё согласие.

Само кафе не представляло собой ничего особенного. Лучшее описание, какое ему подходило — это стандартное, настолько, что уникальными на его фоне кажутся сетевые.

— Правда здесь мило? — однако Мэри была явно другого мнения.

— Ага... Уютно. — и не считая, что это достойный повод вступать в дискуссию, я натянул улыбку.

Говоря же о продаваемой выпечке, то она была вся из "пакета", так сказать. Ничем приготовленным на месте, даже не пахло. И не то чтобы было не вкусно, просто мои ожидания были слишком завышены. Кофе то же ничего, но не из тех, за которым прям намерено хочется возвращаться.

В целом это место болело болезнью заведений с удобным расположением, куда люди всё равно будут заглядывать несмотря на среднее качество продукции. Худший из типов заведений, на которые можно нарваться будучи туристом.

— Мнмм... — но судя по тому, какие звуки издаёт Мэри поедая шоколадный пудинг, она совершенно иного мнения. Может она не ходила куда получше? — Так в чём твоя беда?

Пока я прикидывал с десяток кафе, где вкуснее, а где-то ещё и значительно дешевле. Пускай и не будучи уверенным, сколько из них уже открыты или откроются в будущем. Мэри со вскинутой бровью напомнила о предлоге нашего совместного похода.

— Да так... Просто переживаю, как сдадут экзамены подруги.

— Не "друзья"? Интересненько...

— Что сказать, я предпочитаю женскую компанию. — с улыбкой подмигнул Мэри, на что она наигранно закатила глаза, да издала смешок.

— И много у тебя этих "подруг", и сколько из них не знают друг о друге?

— Ничего такого. Они и в самом деле мои подруги, и только, так что все знакомы друг с другом. Плюс, если бы я не был одинок, с чего бы мне приглашать тебя на свидание?

— Ого? А это свидание? Не знала~.

— Нет, я говорил о том, что приглашу после... Если ты будешь себя хорошо вести.

Мэри поддалась назад на стуле и уставилась на меня, видимо ожидая моего смущения или попытки отболтаться в панике. Однако, этого не последовало, поэтому Мэри пришлось отвечать:

— Знаешь, с этим подкатом есть две проблемы.

— Ого, целых две? — с небольшим смешком спросил.

— Ты точно школьник? Или один из людей с какой-то странной болезнью, что заставляет выглядеть моложе?

— Что, хочется, но ответственность пугает, старушка? — от такого прямого флирта, Мэри вновь издала смешок. — Ну так что там за две проблемы?

— Ах, точно... — всё ещё с улыбкой продолжила: — Во-первых, такие подкаты с таким милым личиком не сочетаются-

— Спорный аргумент, контраст решает. — плюс не уверен, что могу в невинный, робкий флирт в свои-то годы, тем более без нежных чувств.

— Ну а вторая... Я не умею вести себя хорошо. — то ли в попытку установить доминирование над ситуацией, то ли отвечая на мои заигрывания, Мэри коснулась туфлёй низа моих джинс, слегка проведя вверх до колена. — Всё ещё ноль реакции? Знаешь, это начинает уже раздражать...

— Видимо, придётся придумать нечто порискованнее, чтобы разбить моё спокойствие. — произнеся эту фразу с небольшим вызовом и смешком, я не ожидал, что она выльется в...

— Мнммм!..

Назовём это походом в гости в небольшую, довольно неубранную квартиру, что добавляет проблем, когда заносишь девушку, чьи ноги обвили талию.

— Мнммм?.. Что с современными школьниками, а? У вас что, ввели занятия по поцелуям? — вскинула бровь Мэри, прямо перед...

— Это ты ещё меня плохо знаешь. — как я сжал её булки в тугих серых джинсах, да бросил на постель.

— Мнмм!..

И за страстными поцелуями, наконец, давая выход всем этим накопившимся желаниям, я...

*Вжиг*

*Шуршание одежды*

Снял сначала женские туфли, а следом и джинсы, которые стянул, отрываясь от охотливой за поцелуем Мэри.

— Ого, осталась в одних трусиках, и даже не заметила. Ты точно предпочитаешь женскую компанию, без сомнений~.

Напоминание о Эм-Джей, Гвен, Лиз, Джессике, Синди, Аве и Анне-Мари, к несчастью, немного охладили мой мотор. Понятное дело, что не должен, но я испытал толику вины перед ними, или скорее перед своими глупыми, не имеющими смысла чувствам к ним.

— Мнмм!..

И раз это было глупостью, я решил ей не поддаваться. Посему впившись новым жарким поцелуем, я оставил Мэри уже без топа и лифчика...

*Гульп*

— Так всё, что было нужно, чтобы вызвать у тебя реакцию, показать сиськи? — вскинула бровь Мэри, пока все мои сомнения стёрлись перед видом роскошной груди. — Интересно, что будет, если я сделаю, так~?

Со скользкой улыбкой, Мэри пару раз подпрыгнула на кровати, заставляя груди двинуться в такт с телом. Ну это уже прямая провокация!

— Кья!..

И раз так, то я имею полное право повалить, и стянуть трусики с девушки.

— Да-да-Дааааааааааа!!!

После небольшой ночи страсти, я остался доволен собой, хотя и пришлось немого выпрыгнуть из штанов, чтобы оставить девушку полностью удовлетворенной, но при учёте как давно это было, то оно того стоило.

Благослови бог тётю Мэй и Анжелу за их шутки с презервативами... И буду надеяться, что они никогда не узнают, что всё же применял их по назначению.

*Шуршание одежды*

— Хаа... Хааа... Уже уходишь?.. — сквозь залитое красной дымкой удовольствия лицом, обратилась ко мне Мэри, когда я начал собираться.

— Да? А что-то не так? — я же чуть-чуть запереживал в отношении, что не дал достаточного намёка на отсутствии серьёзных намерений.

— Да нет, ничего... Ещё увидимся?..

— Тебе решать.

— Ну тогда до встречи, Питер... — не желая вставать с постели, Мэри послала мне воздушный поцелуй.

И на сим, свободный от плотских желаний, всё ещё чувствую себя немного виноватым перед теми в кого влюблён, и теми кто влюблён в меня, я был готов встретить новый день, как...

— Питер... — ночью мне позвонила Джессика.

— Что такое?

— М-мы... — её голос слегка дрожал, а слова отказывались выходить в нерешительности. — Облажались, Питер...

Следом Джессика рассказала о том, как Стервятнику удалось уйти. И мне не оставалось ничего другого, кроме как провести очередную бессонную ночь, отправившись к девочкам...

— Шиз, а чей это запах?

— Да и мне кажется, или ты стал выглядеть чуть более зрелым?

Которых быстро заинтересовал совсем иной вопрос, нежели побег Стервятника.

Примечания:

Глава 122: Стервятник на свободе

Когда я только прибыл на крышу после звонка Джессики, атмосфера царила та ещё. Гвен с раздражением шагала туда-сюда, Дрю старалась её успокоить, что приводило лишь к:

— Да знаю я, что виновата! — к крикам со стороны Стейси.

Ну а Синди же просто сидит в стороне, свесив одну ногу с края крыши, не то пытаясь остаться в стороне, не то уйдя в себя.

— Может мне кто-нибудь объяснить, что именно произошло? — и пока Гвен совсем не взбесилась на себя, выплескивая это на Джессику, я громко обратился к героиням.

— Что, что? Я облажалась, вот что! — и хотя Гвен всё ещё была на взводе, стыд начал пожирать злость, посему девушка отвела изначально резкий взгляд.

Дальнейший же пересказ произошедших с ними событий расставил все точки по местам. Несмотря на повышенную охрану и меры предосторожности, Стервятник всё же проник в музей и принялся жадно обворовать его, не стесняясь включить сигнализацию.

Что полиция, что героини тотчас метнулись внутрь, стоило первому её звону разнестись по улице.

Полиции пришлось сложнее, ибо Тумз заблокировал основные входы, посему им потребовалось выбивать двери.

Заставшие за преступлением героини предложили Эдриану сдаться. На что тот, разумеется, ответил отказом, и попытался скрыться...

— Он издевался над нами! — вмешалась на этом моменте Гвен. — Он даже не пытался серьёзно сбежать, продолжая разносить витрины и забирать драгоценности в карман.

— В самом деле?.. — протянул я, пытаясь вспомнить, так ли ко мне отнёсся

Стервятник в прошлом мире. Однако подробности самой битвы уже давно забылись, тем более с числом повторений этих самых сражений.

На очевидный же вопрос, как Стервятник мог себе такое позволить противостоя им троим, обе рассказчицы резко стихли.

— Мы ошибались. Много. — и ответила, всё ещё отвернувшаяся от нас Синди.

Попытки в объяснения от Джессики и Гвен, что последовали далее было трудно понять, если честно. Да, фактор добавления Стейси в последний момент мог внести сумятицу в действия Дрю и Мун, однако по описанию казалось, что эта пара и сама наделала ошибок.

Они промахивались паутиной. Не могли ударить Стервятника. Когда тот делал рывки в их сторону, они падали, сбегали. Паучье чутьё их лишь отвлекало, да добавляло стресса. В какой-то момент, Гвен поймала в паутину... Синди с Джессикой, когда Стервятник, вероятнее всего спланировано, ускользнул в последний момент.

И зная по личному опыту, как неприятно попадать паутиной в напарников, особенно когда исход по итогу не положительный, я легко могу понять раздражение Гвен.

Однако даже описанное не было концом девичьего провала.

В какой-то момент полиция ворвалась на этаж, где был Тумз с девочками. Кто-то открыл огонь, вероятнее всего посчитав их соучастниками, не доучившись анализировать ситуацию. Чего говорить, отправлять охранять что-то не та работа, куда полиция отсылает свои лучшие кадры, обычно...

В этот раз, благодаря влиянию Нормана, на месте был лейтенант Стейси. Который резко взяв ситуацию под контроль, остановив огонь.

Однако урон уже был нанесен. Видеть перестрелки в кино, или участвовать в них в видеоиграх — это далеко не одно и то же, что переживать в реальности. И хотя девочки особо не вдаются в детали конкретно этих событий, по всей троице виден страх...

— И так Стервятник сбежал. — к которому Тумз уже давно привык, и даже наслаждается, чувствуя себя живым.

— Нет, я же говорила?! Говорила же! — стоило дымки последних событий сойти, как Гвен взяла меня за грудки, приподняв над собой. — Я никакая не героиня! Никогда не хотела, и не буду ей!

Страх, раздражение и разочарование — многим можно оправдать реакцию Гвен. И не она меня смущает, а то, что Синди и Джессика, пускай и не словами, но согласны с ней.

Видимо, я просчитался, когда поверил в то, что девочки смогут меня заменить, если уж судьба распорядилась так, что паучьи способности достались им.

— Вы закончили? Больше нечего мне сказать? — спокойно произнёс, надавив на руки Гвен, чтобы она опустила меня на землю.

— Н-ну да?.. — и как моё спокойствие вызвало недоумение у Стейси, так и Джессика вопросительно покосилась на меня...

— Вообще... — и лишь Синди задумалась. — Был тот большой бриллиант, который Стервятник не отпускал...

— Ах, да... Когда мы выхватили одну из сумок, на все другие в ней ему было плевать, а вот за тот большой, розовый бриллиант он прям боролся.

Не знаю, может мне стоит засмеяться, что вновь реальность собирается в тот же пазл, даже при казалось бы иных фрагментах.

— Но он же за ним не вернётся, так? — поинтересовалась Синди.

— Это было бы как-то глупо, не? Он и так наворовал на целое состояние. — пожала плечами в ответ Джессика.

— Преступники из тех идиотов, кто всегда возвращаются... — отойдя от меня с Джессикой, в стороне буркнула Гвен, постепенно успокаиваясь.

— Тогда предлагаете?.. — повесила вопрос в воздухе Дрю.

— Разойтись по домам. — на который ответил я.

Девочки уставились на меня на пару секунд, и их глаза сами опустились, будто нутром почувствовав, что я сдался касательно них...

И в самом деле, это была глупая идея. Даже без способностей, моя ответственность — навсегда останется моей, и лишь моей.

И когда мы уже спускались с крыши, переодевшись девочки шли позади меня, и явно пытались чем-то разбить напряжённую тишину. Из всех тем им в голову пришла:

— Шиз, а чей это запах? — наклонившись ко мне, спросила Гвен.

— Да и мне кажется, или ты стал выглядеть чуть более зрелым? — которой вторила позади всех идущая Синди.

Помахав головой в сторону то одной, то другой подруги, чуть ли не в панике уставилась на меня Джессика. И наверное сейчас мог бы быть самый подходящий момент, чтобы разбить ей сердце и закрыть вопрос с её влюбленностью...

— Хаа... Я не принимаю, о чём вы. — но мне не хотелось добавлять её сердцу ещё больше сметания, в конце концов, как подругу, я всё же люблю Джессику.

— Ага, вообще не подозрительно... — с каким-то холодком в голосе протянула Гвен.

— А я тебе верю, Питер! Наверняка просто в метро, рядом с тобой сидела страшная, некрасивая, уродина облившаяся литром духов! — стадия же отрицания Джессики оказалась настолько сильной, что я едва не остановил шаг и сам с недоумением не покосился на неё.

— А мы вообще о чём?.. — благо позади идёт девушка ещё больше оторванная от реальности.

И в самом деле, как я вообще мог решить, что три обычных девочки справятся с геройской ношей?

.....

На следующий день, кажется кто-то из девочек пытался связаться со мной. Однако я был слишком занят, чтобы взять трубку. Я пытался придумать план, как я могу остановить Эдриана своими силами.

Разумеется самыми очевидными вариантами казались обратиться с просьбой о помощи. К Анжеле или же Норману. Однако с каждым было множество подводных камней.

С Анжелой мы слишком близки. Наш уговор, мои отношения с её тётей. Если я наведу её на Тумза, это скорее всего приведёт к тому, что она узнает, что это по вине Нормана тот похитил меня. И вот уже Озборн... Я не хочу исполнять своё обещание, и уже тем более быть причиной из которой Ава потеряет племянницу.

Вариант с Озборном я пробовал, по факту. И в целом, если не пытаться наращивать градус ситуации, то есть сомнения, что Норман согласится делать что-либо с Тумзом... По какой бы то не было причине.

Если же этот градус нарастить, то... К каким методам прибегнет Зелёный гоблин?

При этом у меня нет ответа, каким образом вообще повысить этот градус напряжения между Норманом и Эдрианом...

— Хааа... Хотя есть один. — от мысли, что пришла мне в голову, аж самому стало противно. Есть лишь одна вещь на планете земля, которую Норман всегда ценил до безумия, как бы не пытался это скрыть.

Ещё одна проблема, которая пилит мой моральный сук, скрывается в том, что Стервятник осведомлён обо мне в этом мире, что Эдриан знает, что я знаю его секрет. И что в любой момент, он может заявиться ко мне домой и... Если застанет не меня, а дядю с тётей, то может случиться худшее.

— Должен ли я тогда оставить мораль человека со способностями Паука в прошлом?.. — на очевидный вопрос, был до смешного очевидный ответ: — Не могу...

Сколько я сталкивался со злодеями в разных обстоятельствах? Сложных и до смешного простых? Тех, кто стал на кривую дорожку в оправдание другим. От чего я просто не могу поступить так же. Не могу фальшиво сказать, что "это" будет всего один раз. Не могу оправдать свои мерзкие действия, потенциальными другого.

Я не Тумз и не Озборн, мой интерес, насколько бы благородно его можно завернуть в слова, всё ещё не важнее чужих жизней.

— Ха-ха!.. Кажется в этом мире, я не долго проживу. — понимая, что есть только один вариант, я со смешком начал готовиться к тому, чтобы столкнуться со Стервятником сам, уже в этом мире.

.....

— Эй, вставай!.. Тигр, вставай!.. — следующее утро началось с расталкивания моего тела Эм-Джей. Потому как агрессивно она это делает, легко понять недовольство.

Ревность? Да ну...

— Ты чего трубку вчера не брал, а? Никто до тебя дозвониться не мог! — стоило мне приоткрыть один глаз, как началась лекция, вот оно моментальное сожаление.

— Был занят... — вновь закрыв глаза, я отвернулся на другой бок, накрывшись одеялом.

— Занят он был. — надувшись бросила Мери Джейн. — Что, со своей Мэри переписывался, да? Тигр, ты мой друг, поэтому скажу как есть: тебе с ней ничего не светит, она студентка и актриса.

Однако столь занятное заявление, я проигнорировать уже не мог, посему с вопросом покосился на Эм-Джей.

— Лучше подумай о Аве или Джессике, они же ничуть не хуже, а может ещё красивее, чем эта Мэри.

Молча уставился.

— Чего?.. — что заставило шестерёнки в голове Мери Джейн заработать в правильном направлении, и это вылилось в: — Не может быть! Ты и она?.. Не может быть!

Усмехнувшись шокированной Эм-Джей, я вновь закрыл глаза и направился в страну Морфея...

— Ну уж нет! Я не дам тебе спать, пока не получу, что хочу!

— Боже... Что Мэри, что Мери всё одни, даже фразы одинаковы.

— Фу! И фу! — покраснев, Эм-Джей всё же не отпустила мою руку, почти сбросив с крова-

*Ба-бах*

— А теперь ты расскажешь мне в точности, что между вами произошло. — нависая надо мной, грозно сложив руки, Мери Джейн уставилась на меня уже лежащего на полу.

— Хааа... Может всё-таки зайдёшь на интересный сайт и выберешь раздел "рыжих", а?

— Тигр! Отвечай, а то я тебе ногой прямо туда наступлю!

— Надо же, так ты уже заходила! Не сказать, что одобряю то, чего там понахваталась, но...

— Т~и~г~р! — ох, взгляд когда после нескольких напоминаний, всё равно забыл купить молока, как я по нему скучал...

Примечания:

Глава 123: Разговор в открытую

Ранее летнее утро, за окном щебечут птицы, а от домов лениво отъезжают машины, увозя своих хозяев на работу. И что может помочь лучше побороть манящую в сон зевоту, чем...

— Быстро мне всё рассказал, пока не пожалел, что родился. — наполненный горячей любовью взгляд моей первой любви.

— Что, поцарапаешь мне спину, Мери, в надежде, что Мэри до тебя этого уже не сделала~? — и в какой-то мере приятно, что и в другом мире я способен вызывать во взгляде Эм-Джей жар... Страсти, точно страсти.

— ...Ты ведь помнишь, что мы дружим с детства... Раннего детства, Тигр. Уверена, мистер начал качаться, носить линзы и ухаживать за девушками, не будет рад тому, если я расскажу несколько постыдных историй из этого самого детства... Или покажу фотографии. — со зловещей улыбкой Мери Джейн уставилась на меня так, что рука сама потянулась вызвонить Гвен, Джессику и Синди, чтобы те спасли бедного, невинного меня.

— Ну вообще... Знаешь, не против. Подобные истории добавят моему крутому образу уязвимости, что только повысит мою привлекательность! — но вместо этого рука закончила с выставлением большого пальца вверх.

— Сам себя крутым называешь, какой стыд... — первая начавшая, Эм-Джей побеждённой приложила ладонь ко лбу и закачала головой. — Так было или нет?..

И закончила вопросом, выглядывая из-за растопыренных пальцев, да тенью упавших рыжих волос.

— А это имеет значение? — и раз комедийная рутина подошла к концу, а Мери Джейн тему всё не отпускает, то и у меня родился вопрос.

— Что значит — "имеет значение"?! Ты мой друг, очевидно, я хочу знать, что творится в твоей жизни и правильно ли ты поступаешь!

— Ааа... Так, когда просила рассказать о всех деталях, то имела в виду прям "все"? Хочешь подсказать мне как правильно использовать язык, о важности пальцев или-

— Фу! Фу! И ещё раз фу! — видимо перейдя грань кипения подруги, та схватила подушку и с силой заколотила меня ей.

Вот он значит какой, допрос с пристрастием?

— Питер... — слегка запыхавшись, от того и покраснев, Эм-Джей осторожно обратилась. — Мне стоит переживать?..

— Из-за чего? — оставив меня в небольшом недоумении.

— Из-за Авы? Джессики? Что ты влюбился? Что запутался в собственных чувствах? Как это скажется на отношениях в нашей группе?

— Не знаю, поверишь ли ты мне или нет, но я в своих чувствах уверен на сто процентов.

К несчастью уверен, как и в случае симпатии в сторону Эм-Джей, Лиз и Гвен, да и того, что дай год-два, если они не сдадутся, то спокойно могу поддаться шарму Авы и/или Джессике. В особенности, если буду вести целомудренный образ жизни.

— Я не собираюсь встречаться ни с Авай, ни с Джессикой. Я не влюблён в Мэри... Честно сказать, не уверен пересечёмся ли мы ещё. И если даже да, то вполне возможно оставим случившееся чуть больше чем фантазией, так что и из-за этого тебе переживать не стоит. Ну и в заключении... — улыбнувшись, я взял Эм-Джей за тёплые, нежные руки и заглянул в бесконечно зелёные глаза. — Я сделаю всё, чтобы защитить нашу группу.

На некоторые время повисла тишина, розовые губы Эм-Джей мягким движением разошлись в кроткой улыбке, глаза опустились к нашим рукам.

— Всё? Надеюсь ты не планируешь встречаться одновременно и с Авой, и с Джессикой, за их спинами? — и подобая мгновению нежных чувств, зачесав макушку, Мери Джейн шуткой попробовала разбить атмосферу.

— Почему за их спинами? Я планирую встречаться с ними обеими в открытую! — в чём я её поддержал, пускай сердце так и тяготело к её, тянуло притянуть девушку в объятья. Но как и обещал, я сделаю всё, чтобы сохранить дружбу между девочками.

На мою дурацкую шутку, Эм-Джей ударила меня в плечо, назвав бабником, ну а следом мы вместе слегка посмеялись. Когда же она уходила, то на секунду остановилась в деревянных дверях, заставляя моё сердце вновь дрогнуть от того, каким теплом отражаются лучи летнего солнца от жгуче рыжих волос.

— Так у вас с Мэри было?.. — остановилась, чтобы вновь повторить вопрос.

— Почему тебе это всё ещё интересно? — впрочем могу ли я ответить уже самому себе, почему не могу дать ответ? Хотя наверное, я банально не хочу, чтобы она знала... Испытывая к Эм-Джей чувства, не хочу, чтобы она знала о другой.

— Ну... — собрав в кучку мысли, но не решимость в кулак, Мери Джейн вновь заговорила, всё ещё отвернувшись к двери. — У нас с ней как бы очень похожи имена... Плюс цвет волос... Даже мечта, и то одна...

— И? — не зная придёт ли моя будущая бывшая жена к выводу или нет, я не стал отрицать.

— Ну раз это совпадение, значит совпадение! — тем более, когда и сама Эм-Джей справляется с отрицанием и без меня, второпях придумав значение для моего вопроса, второпях сбежав из моей комнаты.

— Хаа... Она была такой милой. — я же с улыбкой завалился обратно на кровать, стараясь пока не задумываться над Стервятником.

.....

Однако в итоге делать было нечего. Поэтому к обеденному времени вся информация о музеи, что можно отыскать в сети, была у меня скачана и открыта бесконечными вкладками.

Я знаю, что эго Тумза возымеет вверх над здравым суждением, и он вернётся на место преступления для новой попытки, как было в моём мире. Посему мне нужно быть готовым, тем более когда планирую сам одолеть его.

— Вот только как мне это сделать?..

Не имея способностей будет сложно. Плюс музей будет охраняем, а мои успехи в уклонении от пуль в этом мире не очень высоки, мягко говоря. Плюс не очень бы хотелось нанести ущерб экспонатам...

— Ха-ха!.. Вот она старость? Чувствуешь ответственность за то, что раньше не волновало.

Вспоминая первую юность, то меня что и заботило, так это борьба со злодеями и всё. Наверное на моём месте, Питер из прошлого направился бы прямиком к Эдриану и... Или же нет?

Питер без способностей не был отчаянным и тем более самонадеянным, особенно до смерти дяди Бена. Оказавшись в подобной ситуации, я бы, наверняка, обратился ли в полицию. В целом за помощью...

— Хааа... — попытки вспомнить себя до укуса паука навели меня на мысль, что в случае если бы полиция не восприняла мои слова всерьёз, я бы всё равно не сдался, и тогда бы пошёл искать помощи у Озборна старшего.

И хотя я не хотел просить помощи, хотел сделать всё сам...

— И почему я и в этом мире запал на неё... — тепло объятий, и ломкий от слёз голос Лиз лезвием проткнул мои воспоминания до самого сердца.

.....

— Я против ваших отношений.

— Эмм... И тебе доброе утро, Анжела? — поэтому я решил попробовать иной подход.

— Серьезно, если ты будешь заявляться к нам с самого утра в мои выходные, то лучше пристрели меня. — недовольно кряхтя, агент Дель Торо всё же впустила меня внутрь. Дав мне возможность впервые оценить ничем не примечательный потолок их с Авой новой квартиры. — Жди здесь, я пойду какие-нибудь штаны найду...

Ибо смотреть ниже было несколько опасно, пускай и немного подмывало. К несчастью, моя недавняя авантюра с Мэри, кажется возымела эффект в том, что я стал сильнее реагировать на подобные вещи.

— Хаа... Только расслабился, а теперь... — от чего я аж взъерошил волосы, понимая, что в дальнейшем моей любовницей будет холодный душ.

— Ну и, чего припёрся? — дружелюбно, Анжела поприветствовала меня, после того как нашла штаны и навела кофе, себе и только.

— Стервятник.

— Опять он? Чего тебе так покоя не даёт?

Очевидно было напомнить о моём похищении, но вместо этого:

— Я знаю его личность, Эдриан Тумз. — я всё же решил раскрыть его личность.

— И откуда же?

— Так получилось. — но всё же стараясь огородить Анжелу от Нормана, я решил ложью ответить на вопрос.

— Хмм... — приложив чашку кофе к губам, Анжела уставилась на меня хищным взглядом.

— Я надеялся, что Щит может заинтересовать его деятельность.

— Я не удивлюсь, что Щиту и так известна его личность. — равнодушно бросила женщина в ответ.

— Тогда почему бы его не поймать?

— И вправду, почему бы?.. — словно потеряв всякий небольшой интерес к нашей беседе, Анжела провела пальцем вдоль белой кружки, прежде чем поставить её в раковину.

— Да и ты сама... Как Белая тигрица не хочешь его схватить?

— ...Ты хочешь услышать ответ, или согласие? — сложив руки, оперевшись спиной на чёрную рабочую поверхность кухонного столика, с поднятой бровью произнесла Анжела вопрос, ответа на который не стала дожидаться или прочитала его уже в моём взгляде, от того и спокойно произнесла: — Он не убийца. Не уличный барыга. Он вор, причём рухляди, которую кто-то решил высоко оценить. Не военных технологий, и не медицинских. Поэтому лично он ниже в списке моих приоритетов, чем какой-нибудь подросток, решивший заработать на приставку, и принявшийся толкать дурь в стенах своей школы, не понимая последствий.

— Но... — завис в попытке опротестовать сказанное, однако как сказать, что Стервятник сегодня представляет опасность я не могу, так и произнести правду, что станет в будущем тем более.

— Хаа... Не то чтобы я не считала, что он не должен гнить за решёткой, или типа того. Но честно говоря, я бы положила его поимку на плечи малюток.

Вот только не уверен, что после произошедшего Джессика, Гвен и Синди придут в себя... Или что сделают это до побега Тумза в другой город или страну.

— Всё, мы поговорили. Ава проснулась. — и прежде чем я смог придумать аргумент для поимки Стервятника, Анжела закончила наш разговор.

— Хмм... Доброе утро... — как Ава вышла в гостиную, потирая глаза... — А?! Питер?!

Резко проснувшись от моего присутствия, и опустив руки вниз, да скрестив ноги, загораживая вид белого белья... Видимо, непринятие штанов — это у них семейное.

— Анжела! Могла бы и предупредить, что Питер пришёл! — с яростным криком Ава сбежала к себе.

— А что? Он что-то там не видел? — когда как её племянница, как обычно, остаётся самой невозмутимостью.

— Ещё нет!

— Ещё? Хех. — со смешком пытаясь и меня вплести в их семейную перепалку.

— Ну я наверное пойду и...

— А вот тебя арестовать я вполне могу, за жестокое обращение с чувствами моей тёти. — и только на моей попытке смыться, Анжела позволила себе каплю эмоций, слегка нахмурив брови.

— А если я решу остаться, не боишься, что будет больше шума? — что я не мог проигнорировать, слегка не подразнив Анжелу в ответ.

— Ну презервативы я же тебе дала, так что... — и каким-то странным образом, на стандартном ничего не значащим ответе, Анджела зависла и с интересом спросила: — Они же всё ещё у тебя?

Смертельно опасный вопрос.

— Эмм... Ну я вообще пошутил, так что...

— У тебя?

— Нет, серьёзно у нас с Авой не такие отношения, так что можешь не переживать и-

— Презервативы, которые я тебе дала в качестве шутки, сейчас лежат у тебя где-то неиспользованными, Питер? — от взгляда Анжелы мне резко показалось, что я зря опасаюсь Стервятника, когда как на мою жизнь может претендовать хищник опаснее.

Примечания:

Глава 124: Внезапное свидание с Авой

— Ну, Питер, не долго меня пришлось ждать? — с улыбкой ярче летнего солнца вошла в гостиную совмещённую с кухней Ава.

— Целую вечность... — тотчас вырвалось у меня, пускай взгляд всё ещё держится на предмете опасности, Анжеле.

— А что у вас произошло? Что атмосфера такая тяжёлая. — и постепенно уголки губ Авы опустились перед реальностью Тигрицы прижавшей своей лапой паука.

— Да так, думаю дать ли тебе совет продолжать или сдаться. — прижала исключительно в увеселительных целях.

— Последнего не будет, первое в процессе! — со скоростью солнечного зайчика, улыбка вернулась на лицо Авы, пока девушка изображает качка, отважно демонстрирую хорошо скрывающиеся мышцы.

— Ага, вижу... — и с материнской улыбкой уже на лице Анжелы, та оценивающе прошлась вдоль наряда тёти. — Редко на тебе юбку можно увидеть... Последний раз когда их надевала, в классе так пятом?

— Не говори глупостей! Я их постоянно нашу на репетициях и выступлениях!

— Что разумеется совсем одно и то же.

— А вот и да!

— Ну... Как скажешь, Ав, как скажешь. — старания Анжелы довести щёки тёти до идеального румянца...

— Не говори глупости. Всё, мы пошли! — привели к тому, что хмыкнув, Ава схватила меня за руку да потащила на выход из квартиры.

Ну и потому, что смущение жаром обдает даже уши Авы, попытку Анжелы можно счесть успешной.

.....

На наше, как я понимаю, внезапное свидание, Ава подобрала наряд состоящий из странного предмета женского гардероба, который обладает длинными рукавами блузки, но при этом короткий будто топ, имея как воздушную форму, так розовый цвет зефира. И после подтянутого смуглого животика идёт зелёная с вкраплениями белых облаков летняя юбка... Несколько коротковатая на мой вкус.

— Вечно она подобное устраивает. — чего я уж точно не стану говорить обижено зажевавшей ноготок девушке. — Не может просто пожелать хорошо провести время, без попыток подстегнуть?

И хотя это не входило в мои планы на сегодня, но видя насколько важно это для Авы, я решил...

— Так и куда пойдем? — ответить на то, как крепко держит девушка меня за руку, и постараться на внезапном свидании.

— А-а? Хорошо!.. — и только заметив, что мы держимся за руки, Ава вся засияла, да ещё крепче сжала мою руку на радостях.

Чего и можно было ожидать от Авы, то несмотря на уверенный шаг и полную напора выпяченную вперёд грудь, на самом деле мы ходили первые несколько минут вообще без цели. И за счастливым выражением на её лице, казалось, что Аве большего и не надо, лишь бы я не отпускал её руку. Что несколько мило и...

Как я и упоминал, дай время, и я могу поддаться её женскому шарму. Особенно, если возраст перестанет быть проблемой.

— Точно, на дворе же лето! — внезапно остановившись, произнесла Ава то, что заставило меня задуматься о том, чтобы подарить ей шляпку от солнца. — В городском парке обязательно какая-нибудь движуха, пойдём?

И после того, как я пожал плечами, да улыбнулся в знак согласия. Ава повела меня обратно в сторону их с Анжелы квартиры, ибо у их дома находиться автобусная остановка.

.....

Как и предполагала Ава, городской парк Нью-Йорка в летнее время, особенно в полдень во всю пышет жизнью. Много стендов с едой и холодными напитками, разумеется с мороженным. Возведенные аттракционы для детей, вроде батутов и частых стендов с развлечениями покомпактнее.

Ну и разумеется тут и там гуляют парочки, прикупив мороженого или закусок, уходя вглубь парка, чтобы остаться наедине и насладиться природой на пикнике, или просто сидя на скамейке.

— Блин, нужно было тоже собраться на пикник... — по завистливому взгляду Авы на чужие сумки для пикника в очередной раз становится очевидна степень продуманности девушки, импульсивность которой нисколечко не свойственна. — Давай накупим мороженного и сразу побежим искать тенёк, чтобы оно не растаяло?!

Купив по одному рожку, мы двинулись вглубь парка искать этот самый разрекламированный тенёк. И учитывая, что одно мороженое не совсем подходит под определением "накупить", Ава шла не спеша, то и дело пиная небольшие камушки.

— У тебя и это тает, чтобы было если бы мы взяли даже два каждому?

— Хаа... Питер-Питер, не всё нужно решать с помощью логики. — облизнув залитую шоколадом руку, следом Ава декларировала свою стратегию для такого случая: — Мы бы просто бежали очень быстро, и нашли бы самый холодный, укромный уголок.

— Эмм... Не уверен, что мне бы хотелось оказаться в укромном уголке.

— А?! С чего вдруг?! Я что, сделала что-то не так?..

Пока Ава мечется между возмущением и сожалением, на встречу к нам прошла пара, по измятости одежды которой, небольшим следам веток и листьев в волосах, да главное тупым улыбкам становится легко предположить чем они недавно занимались.

— Ах... Поняла... — что не прошло и мимо Авы.

— Да уж, не хотелось бы мне случайно коснуться последствий чужого активного отдыха, так сказать.

— ...Ну не это было у меня на уме. — закончив взглядом всё глубже в вафельном рожке тающего мороженого, следом Ава куда спокойнее, но вместе с тем с толикой волнения спросила: — Может присядем?

Найдя скамейку в тенях раскидистого невысокого дерева, благодаря виду на десяток других таких же деревьев, мы с Авой остались практически наедине до того, как кто-нибудь ещё заглянет в эту часть парка.

— Знаешь, мне ведь и в самом деле не нравится носить юбки. — в тишине закончив есть мороженое, как-то невзначай завела разговор Ава. — У меня большая попа и длинные ноги, мне не нравится мысль, что кто-нибудь будет пытаться заглянуть мне под юбки или пялится на мои ноги.

"Тогда почему не надела джинсы" — очевидный вопрос, который имеет очевидный ответ настолько, что задавать его будет по меньшей мере глупо, если не грубо.

— Ничего?.. — до того как продолжить, Ава расстегнула сандали, и потянула вдоль скамейки ноги, положив их мне на колени.

Сам собой взгляд упал на них. И сказанное Авой ранее возымело ещё больше смысла, ибо у неё и в самом деле длинные бронзовые ноги, что чересчур эротично увеличиваются в объёме, стоит поднять взгляд выше колен.

— Но с тобой я не против, если ты... Не, не так, иначе же вновь не поймёшь или сделаешь вид, что не понимаешь. — по-смущённому глупо улыбнувшись, Ава убрала вьющийся локон каштановых волос за ухо, да сама опустила взгляд на свои ноги. — Мне немного хочется, чтобы ты на них смотрел и... Тому подобное, понимаешь?

— Да. — не поддаваясь соблазну опустить ладонь, я сохраняя спокойствие жду того, как Ава поднимет голову, чтобы мы могли встретиться взглядами.

— И я хочу, чтобы ты знал... Что это для меня как бы впервые... Чтобы я вот так хотела парня, Питер. — правда, когда она это сделала, легче не стало. Невинность и робость чувств, что скрываются за её глазами могли не задеть струны души разве что покойника.

Кажется своей авантюрой с Мэри я оказал себе медвежью услугу. Привыкнув держаться в стороне, привыкнув обходиться без нежности женского тела, после напоминая, чувствуя теплоту Авы сейчас, у меня и в самом деле возникают порывы поцеловать её, если не больше.

— Ха-ха-ха!.. — и только скромный, но звонкий смех выпутал меня из сложного хода эмоций. — Я рада, что ты такой всё же. Кто другой мог бы уже что-нибудь попробовать, а я не хотела бы заниматься подобным на открытом воздухе.

Приблизившись ещё ближе, Ава села так, чтобы могла опустить голову мне на грудь. И уже после этого, обняв за шею произнесла:

— Поэтому запомни это до того момента, пока в меня не влюбишься, хорошо? Я хочу, но... Пожалуйста, сделай так, чтобы мы были наедине.

Сначала Джессика говорит о сексе и берёт с меня обещание, теперь Ава поднимает эту тему. Меня должно это раздражать, да смущать в контексте разницы возрастов. Но вместо этого, я отважу взгляд, чувствуя лёгкое прикосновение жара к своим щекам из-за смеси понимания их искренности и симпатии к ним с моей стороны... Как друга.

Как друга, и только. Точно. Определено.

— Хаа...

— Что опять скажешь, что никогда не будешь со мной встречаться, да? — стоило мне успокоиться, как Ава ткнула меня в щёку. — Не боись, пока ты меня вот так балуешь, меня всё устраивает.

И так и не дав мне что-либо произнести, Ава потерлась головой об мою грудь, будто кошка, да на мгновение прикрыла глаза, наслаждаясь редкими пробивающимися сквозь кроны деревьев лучами солнца, да только поднявшимся слабым ветерком.

И решив понапрасну не тратить воздух, я присоединился к ней в этом умиротворяющем процессе.

.....

Чуть погодя мы прогулялись до озера, чтобы посмотреть лебедей. Однако ожидала нас там лишь пара плавающих банок из-под пива.

Ну и после ещё одного мороженого, обсуждения того, как кто изменится за лето, честных дружеских ставок в которых у меня не было никакого преимущества совершенно, обратное сплошная большая инсинуация.

В любом случае, на этом мы спокойно распрощались. Ава даже сказала, чтобы я не провожал её до дома, ибо скоро будет поздно, а она не хочет волновать тётю Мэй и дядю Бена, учитывая её желание с ними породниться в обозримом будущем.

— Хаа... И с чего я это вообще ляпнул?.. — хотя был ещё один момент, который не особо важен, но заставляет меня взъерошить макушку, да озадачиться своей адекватностью.

"Я всё же не уверен, что стоит отпускать тебя одну, особенно когда ты такая красивая." — произнёс я на прощание. Зачем? Почему? Откуда это взялось? Этими вопросами я озадачился буквально сразу, как осознал, что вышло из моего рта. И хотя Ава улыбнулась, да начала выманивать у меня комплименты, не всегда ли она красивая. Я ей ничего не ответил, ибо тупо завис. Благо её автобус уже подходил, так что моей озадаченности Ава вряд ли предала большое значение.

— Сначала дал это дурацкое обещание, теперь говорю комплименты на прощание... Питер, ты и в самом деле хочешь оставаться только друзьями?

И рано я озадачился сердечными проблемами. Ведь что могло служить отговоркой ими не задаваться ранее, продемонстрировало всю серьезность угрозы, когда...

— И снова ты со мной, Питер Озбор-Нет, Паркер. — меня вновь похитил Стервятник, не дав добраться до дома.

И самое страшное, заставил меня встретиться с моим самым большим кошмаром лицом к лицу...

— И раз у тебя оказался длинный язык, я посчитал, что будет не честно, наказывать лишь других за твои ошибки.

Ведь в плену, привязанным к стулу оказался не я один, напротив меня, с кровоточащими ссадинами, да синяками, говоривших о борьбе с Тумзом, оказался никто иной, как отец Гвен, лейтенант Стейси, которому я так же рассказал тайну Эдриана.

Примечания:

Глава 125: В плену у Стервятника

— Ты совсем на старости лет рассудка лишился, а?! Отпусти ребёнка немедленно! — несмотря на раны и тяжело заплывший глаз, лейтенант Стейси рявкнул в сторону Тумза с такой уверенностью, что можно было забыть у кого ситуация находится под контролем.

— Да, я думал о том, чтобы спустить его с крыши. Спасибо за предложение. — однако нелицеприятную реальность словами не подменишь.

— Похитил офицера полиции, а теперь ещё и ребёнка! Тебе что, так не терпится провести остаток дней в заключении, Тумз?!

Явно беспокоясь за мою безопасность, лейтенант Стейси решил привлечь весь гнев Эдриана к себе, чего по холодному взгляду, обращённому в сторону лейтенанта, было не заметить.

— Учитывая низкие стандарты к умственным способностям в вашей профессии, ещё раз напомню, что вы, лейтенант, оказались в этой ситуации как раз благодаря Паркеру.

— Брехня!

— Опять будете отрицать, что это он вам рассказал обо мне? Тогда кто?

— Санта Клаус, вот кто! Ты за кого меня принимаешь, петух летающий, я офицер полиции, думаешь, я сам не мог докопаться до истины?!

— Хаа... И каким же образом? — явно не раз проходя через этот разговор, вздох Эдриана казался тяжелее чем повисшая в помещении атмосфера.

— Хочется узнать, правда? Прости, старикан, тайна следствия. — и стоит отдать лейтенанту Стейси должное, несмотря на рискованность его действий, то с какой уверенностью он лжет в лицо преступнику выдаёт в нем опытного и профессионального оперативника.

Реакция же Эдриана на столь неприкрытую провокацию заключалась во взятии лезвия и прислонения его к шее офицера полиции.

— Ты ждёшь, что я испугаюсь? — который сохранил спокойствие даже, когда его жизнь оказалось на волоске.

Прислонив нож ещё ближе, выругавшись, сплюнув на пол, ругаясь себе под нос Эдриан зашагал на выход из широкого зала, оставив нас с лейтенантом Стейси одних.

— Слушай сюда... — чем лейтенант поспешил воспользоваться, наклонившись ближе ко мне. — Делай всё, что он говорит. Не думай пререкаться и не зли его. Стыд проходит, смерть нет, об этом думай, если в голову что взбредёт!

Больше беспокоясь за мою жизнь, чем за свою офицер Стейси не отводил тяжёлого взгляда ровно до того момента, как я кивнул в согласии.

— Я бы на вашем месте то же не пытался вывести Тумза из себя... Подумайте о Гвен.

Стоило упомянуть его дочь, как лейтенанта словно молнией ударило. Его глаза округлились, задрожали, а следом упали безвольно в пол.

— ...Ничего, она справится, она моя дочь — значит сильная. — после затянувшегося молчания, лейтенант нашёл в себе силы поднять голову. — Ты, может, мне и не нравишься, парнишка, но я лучше сдохну сам, чем позволю ребёнку умереть на моих глазах.

— Не переживайте, я позабочусь о Гвен.

— ...Ха-ха!.. — после остекленевшего взгляда в качестве реакции на мой ответ, лейтенант разошёлся сдавленным смехом. — Заставлять меня смеяться в такой ситуации, ты точно нарываешься, малой.

— Да ладно вам, чем не прекрасный шанс сблизиться для будущего зятя и тестя?

— Слушай, мальчик, в хорошей шутке самое главное — это знать, когда остановиться.

— Не согласен... — ещё чуть-чуть. — В хорошей шутке главное — правильный панчлайн.

И на моменте, когда улыбка украсила мои губы, за моей спиной раздался кликающий звук, который тотчас распознал лейтенант Стейси.

— Ты куда?! — бросил мне отец Гвен, когда я сорвался к двери в которую ушёл наш похититель.

— Ставлю... Баррикаду... На всякий случай!.. — не без проблем мне удалось завалить стеклянный комод, разбив сервис дороже прожитой мной жизни, а то и всех двух.

— Смышлёный... — немного озадаченно произнёс лейтенант Стейси, когда я вернулся, чтобы вскрыть и его наручники. — Не первый раз? Да и вообще, где ты этому научился?

— При всём уважении, раз вы отказались стать моим тестем, то и допрашивать меня право не имеете.

— Посмотрим как ты запоешь в участке, ха!..

*Бах*

К этому моменту, комод начал двигаться, а двери трещать. Сквозь щели продираются когти, а перед толчками можно чётко расслышать взмах металлических крыльев.

Мне не очень хочется использовать последнюю припрятанную карту как из-за самого Тумза, так и наличия ещё одного свидетеля. Но если дело до этого дойдёт... Что же, разберусь с проблемами по мере их возникновения, полагаю.

— Если ещё долго, то беги сам! — стараясь держать руки смирно, чтобы я скорее открыл наручники, бросил мне лейтенант.

— Знать бы куда... — в целом проход только один, если вычесть окна чёрт пойми какого этажа, но явно не входящего в первый десяток.

*Клик*

Внезапно, но щелчок с которым открылись наручники на руках отца Гвен не только вызвал облегчение на наших сердцах, но и прозвучал оглушительно громко.

— Он что, ушёл?.. — породив очевидный вопрос, которому быстро нашёлся ответ:

*Треск стекла*

Когда Стервятник влетел в окно, проломив его мощными механическими когтями.

— Бежим! — толкнув меня в сторону двери, лейтенант Стейси бросил сначала один, а затем и второй стул в Тумза.

Из-за того, что Стервятник перемолол сервант с дверью в непонятное нечто, мне пришлось немного расковырять по сути древесину, чтобы мы с лейтенантом Стейси могли сбежать.

И да, сбежать вместе, ибо в своей высокопарной манере, Тумз не торопиться нас остановить, давая "шанс" на побег. Ну что же, это не первый раз, когда я пользуюсь его надменностью.

Пробегая вдоль коридора, легко заметить следы на стенах, оставленных механическими крыльями, которым явно не хватало пространства для размаха. И что объясняет нападение через окно.

В любом случае, президентский люкс не просто хорошо обставлен, но ещё и чертовски огромен.

— Разделимся?!

— Ну уж нет! — подозревая, что за предложением отца Гвен скрывается попытка пожертвовать собой, я схватил его за руку.

Вся ситуация начинает всё больше подводить к тому, что случилось с дядей Беном. И хотя я хочу, чтобы Гвен осознала свою ответственность, гораздо больше я хочу защитить её, в том числе и от столь жестоких уроков.

*Взмах*

— Кгх!..

К несчастью, прижавшему к полу лейтенанта Стейси, Стервятнику дела нет до моих желаний.

*Треск*

Поэтому нет ничего плохого, если добавлю в счёт Тумза один-два разбитых стула, да несколько ваз, не уцелевших после столкновения с его лицом.

Когда же нам удалось добраться до выхода, то с издёвкой Стервятник предсказал наш побег по лестнице, возникнув на пару пролётов ниже.

— Наверх! — с явной болью в спине, и кажется выбитыми плечом, скомандовал лейтенант.

— Не самая здравая идея! — следуя за ним бросил.

— Думаю Тумз поднял столько шума, что полиция уже в пути. Нужно только дождаться! — закончил лейтенант, уже подпирая собой дверь крыши.

— Кгхм!..

И хотя мне тоже пришлось помогать в удержании двери, большим преимуществом на нашей стороне выступало то, что в лестничном проходе Стервятнику не было места, где как следует расправить крылья.

*Треск*

И в итоге сломав ручку так, что та больше не поворачивается, Тумз ушел от двери, в поисках первого попавшегося окна, чтобы через него оказаться на крыше.

— Вы всё мне испортили! — при чём оказался он на этой крыше явно не в лучшем расположении духа.

— Кгх!!!

И прижав когтями лейтенанта Стейси к двери с такой силой, что пробил металлическую раму, Стервятник был готов сорваться...

*Удар*

Поэтому я переключил его внимание на себя, врезав по морщинистой морде. Что могло обернуться лишь одним...

— Кгхм!!!

Что крылом Эдриан отшвырнул меня чуть ли не на самый край крыши. Впервые за долгое время, вид земли уходящей на множество метров вниз вызвал перед глазами головокружение, или же это следствие удара головой.

— Доигрался, мальчик. — и подняв меня над пропастью за шею до которой уже стекла кровь, Стервятник сплюнул свою, прежде чем...

*Свист*

— Кгха!..

Паутина прилетела ему прямо в красные очки, скрывающие глаза и существенную часть лица.

— Белый-Паук! — и из всех героинь, пришедшей к нам на помощь просто должна была по злой шутке судьбы оказаться Гвен.

Со злостью Гвен бросилась на Стервятника, и быстро их битва поменяла плоскость, уйдя на крыши. В это же время я вернулся к лейтенанту Стейси, который оказалось не уступает мне по кровотечению.

Изо всех сил я начал долбить дверь, выбивая плечи, ломая ноги, делая и отдавая всё, лишь бы спасти отца Гвен.

— Открыто!

Когда же мне это удалось, то я потерял отца Гвен из вида, который из последних сил подобрал гальки с поверхности, чтобы...

— Пошёл прочь, Общипанная курица! — спасти поверженную под Стервятником дочь.

И когда Тумз размахнулся крыльями с такой силой, что отправил лейтенанта Стейси в полёт прямиком с крыши, я лишь мог успеть, чтобы...

— Кгхм!.. — заблокировать его тело своим, остановив падение отца Гвен...

*Свист*

Сорвавшись с крыши сам.

От столкновения зрение перед моими глазами сильнее помутнело.

Тело совсем ослабело, смешавшись с бурным потоком воздуха, отправляя меня в сон, что в скором времени станет вечным.

И лишь...

— НЕЕЕЕЕЕЕТ!!!

Светлячком в этой тьме сверкает Гвен, что выпустила паутину в попытке догнать меня, остановить падение.

— Судьба имеет чувство юмора... — усмехнувшись, я осознаю, что Гвен не успеет меня поймать. Посему я прикрыл глаза, чтобы сделать последний вздох и...

— НЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕТ!!!

Примечания:

Интерлюдия 25: Призрачный-паук

**Гвен Стейси**

— Ха?.. Отца нет дома? — заметила, после того как разулась, что с гостиной не слышно работающего телевизора.

Однако придавать значению по большому счёту было нечему, ведь далеко не в первый раз отец проводит выходной за работой. Видимо, очередное дело его увлекло настолько, что не может успокоиться пока не докопается до сути.

— Что даже вызывает уважение...

Задумавшись о том, с чем отцу приходится иметь дело, как полицейскому, я опустила глаза на свои руки. Они покрыты ссадинами, ибо после провала с попыткой поймать Стервятника... Нет, ещё раньше, после того как Джессика унизила меня на глазах, в том числе, Шиза. Я начала тренироваться, вскоре ещё и вместе с девочками.

Сначала я делала это от злости, на них, что меня вновь унизили; на себя, что даже со суперспособностями, я всё та же слабачка и тряпка для вытирания ног.

Но всё изменилось. Сначала из-за того, с кем проходят мои тренировки... Я поняла, что Джессика и Синди мои подруги, ибо ни разу в их словах или поступках не было какого-либо второго дна или же злого умысла по отношению ко мне. Честно признаться, проводить с ними время было куда интереснее, приятнее, чем на свиданиях с десятком воздыхателей.

Затем же я спасла человека, которого вытащили из машины и приставили пистолет ко лбу. Это было легко на самом деле, я просто вырвала пистолет из рук грабителя, и он со своим подельником безуспешно дали деру. Изначально я даже ничего не почувствовала, но всё изменилось когда:

— Боже, спасибо вам, спасибо! Я не знаю, как вас благодар-У меня семья, и я даже-Спасибо! — когда всё ещё шокированный мужчина с бледным лицом, тяжёлым дыханием, с улыбкой схватил меня за руку и захлебнулся в попытках выразить благодарность.

То, что для меня так легко, что изначально даже бровью не повела, для мужчины было до слабости в ногах важным.

И нет, я всё ещё не собираюсь жертвовать своей жизнью, чтобы становиться героиней на полную ставку, но...

— Алло, Джессика?

— Питера похитил Стервятник! — голос подруги прозвучал настолько пронзающе резко, что из реакции готово было вылететь глупое — "опять".

— Где?! Как?! — но быстро и меня обуяли тревожные эмоции.

— Одевайся, потом расскажу! — однако кое-как взяв свои чувства под контроль, Джессика скомандовал первее, чем что-либо объяснила.

.....

Как оказалось Питера похитили прямо из автобуса. Стервятник вырвал не то стекло, не то вообще часть обшивки, прежде чем забрал с собой Питера... Который выбросил заранее телефон, по которому, собственно говоря, и установили его личность, связавшись с дядей Беном.

— Шиз просто всегда знает, как поступить, да?.. Уверена, и для подобного случая у него что-то припасено в рукаве... — произнесла я, пролетая рядом с небоскрёбами города Нью-Йорк.

С Джессикой же связалась уже Анжела, которая перехватила сообщение полиции по поводу Питера. И именно следуя её инструкциям мы с девочками разделились, взяв на себя места, где мог бы остановиться богатей.

Не знаю, как других, но меня заинтересовало то, не знает ли Анжела вообще личность Стервятника. И если знает, то как может поступать таким опрометчивым образом?

— Хорошо, хоть она не со мной связалась, а то бы я ей такое высказала... — странное дело, но напоминание себе о собственной горячности, как-то слабо помогает успокоить нервы.

— Бледная, ты где? — иронией, в этот самый момент со мной связалась Анжела. И после того, как я сообщила название улиц, та поспешила меня ошарашить: — В Ритц вызвали полицию из-за жалоб на шум с верхнего этажа, проверь!

Внезапная смесь чувств, что составляют смятение, обуяли меня. Я хочу найти и спасти Питера, однако боюсь, что сделать это, да ещё одолеть Стервятника мне будет не под силу. Поэтому несмотря на то, что я двинулась в сторону Ритца, я очень надеялась, что кто-нибудь меня опередит.

Однако ещё одним ударом судьбы за сегодня стало то, что не только опасения оказались правдой, и шум был поднят из-за Стервятника, но и ещё помимо Питера, ублюдок похитил моего отца.

Стиснув зубы, не выдавая себя, я хотела напасть на летающего петуха со спины, застав врасплох. Однако ситуация резко накалилась и мне пришлось действовать здесь и сейчас, чтобы спасти Питера.

— Опять вы?! — сплюнув кровь, сорвав с лица паутину, бросил мне Стервятник из-под больших красных очков.

Резко весь мой запал потух, когда широко расправив металлические крылья, ублюдок набросился на меня сверху.

*Выстрелы вебшутеров*

Едва ли не в растерянности, я принялась стрелять паутиной в противника. Вскоре обозначив для себя цель в, так сказать, перьях в крыльях Стервятника.

*Металлический лязг*

Однако пока это не возымело никакого результата, поэтому мне пришлось уворачиваться от мощных когтей.

*Выстрел вебшутера*

Как ко мне в голову пришла ещё одна светлая идея: попытаться отвлечь и увести Стервятника подальше от крыши, чтобы отец с Питером могли сбежать.

*Выстрел вебшутера*

Но вот в чём проблема...

*Треск паутины*

Пускай я немного привыкла летать на созданной Питером паутине, а стрелять ей легче, чем из пистолета, маневрировать в воздухе и быстро выбирать нужные места для зацепа для меня всё ещё сложновато.

— Кгхм!..

Что для меня обернулось тем, что Стервятник сначала перехватил выпущенную паутину, а следом впечатал меня в стену здания.

— Пошёл ты, Пернатый!..

И хотя силёнок у меня хоть отбавляй, и я без проблем могу оторвать от себя лапу Стервятника.

*Удар*

Это не означает, что он не вцепиться вновь, впечатав меня сначала бёдрами, а затем и головой в кирпичную стену.

— Агх!..

Следом же, будто тряпичную куклу, Стервятник бросил меня на ту самую крышу с которой пытаются сбежать отец с Питером.

Мало того, что перед глазами всё плывёт, так и время для них выиграть не смогла, вот точно одним словом неудачница.

*Удар*

Не имея ни сил, ни воли сражаться, я просто лежу на земле, пока Стервятник...

*Удар*

Схватив мою голову механической лапой...

*Удар*

Раз за разом вбивает её в жёсткую поверхность крыши с такой силой, что без способностей череп наверняка бы уже лопнул как какой-нибудь фрукт.

*Удар*

И единственная причина по которой я держусь за уплывающее в пустоту сознание заключается в желании выиграть время для Питера и...

— Н-негх!..

*Удар*

Едва не прикусила язык, увидев, что отец двинулся в нашу сторону с явным намерением помочь.

Бросив какую-то гальку, у отца получилось переключить внимание Стервятника на себя. И отпустив мою голову, он с хлопком распахнул крылья, и в следующую секунду...

— Агх!..

Потоком воздуха отправил моего отца в полёт прямиком с крыши. Не знаю, приступом адреналина или ещё как, я смогла сорваться с места и бросилась вдогонку, пытаясь поднять руку для выстрела паутиной.

Я прекрасно понимаю, что не успеваю, из-за этого слёзы впервые, несмотря на все переживания и боль, будто осколками стекла обожгли глаза.

— Кгхм!..

И вновь, как обычно, в его репертуаре, Питер возник из неоткуда, чтобы помочь. Он остановил падение отца. И облегчение секундой опустилось на мои плечи, не давая осознанию свести с ума.

— НЕТ!

Ведь Питер не просто остановил падение отца, он остановил его своим телом. Что столкнуло его самого с крыши.

— НЕЕЕЕЕЕЕТ!

Не заботясь ни о чём другом, я допрыгнула до края, ноги тотчас подкосились, а голова закружилась, несмотря на всё это я всё же смогла выстрелить паутиной вслед проклятому Шизу.

— НЕЕЕЕЕЕЕТ!!!

Но было уже поздно, его тело набрало слишком большую скорость. Поэтому всё, что мне остаётся — это наблюдать за падением второго парня, в которого я удосужилась влюбиться, да надеяться на чудо, что паутина всё же успеет, что кто-то ещё придёт на помощь...

Но чудо не произошло и...

*Крики толпы*

И прежде чем я увидела падение Питера, Стервятник оттащил меня и принялся душить лапой. В этот раз у меня уже и сил сопротивляться нет.

И всё по вине этого дурака Шиза, который не понимал, что вот чем геройства чреваты. Тупого идиота. Придурка. Проклятого бабника! Ублюдка... Который оставил весь этот бардак на меня.

— Кгхм!..

Вспоминая нашу первую встречу, как он ко мне пристал ещё в автобусе, как банный лист, как мы оказались соседями по парте, как устроились к Коннорсу, наш поцелуй, который мог бы получиться куда лучше, который мы могли исправить большей романтикой, страстью. Вспоминая проклятого Шиза, я смогла продолжить борьбу, оторвав когти Стервятника от своей шеи и...

*Удар*

Оттолкнуть ублюдка от себя ударом ноги.

Взглянув на отца, я поняла, что не могу ни в коем случае сдаться, мне ещё есть кого спасти, оправдать жертву тупого идиота.

И как только сжала кулаки, готовая отдать всю себя...

*Выстрел вебшутера*

*Свист паутины*

С двух сторон на Стервятника полетела паутина. Девочки здесь, Джессика и Синди прибыли мне на выручку. И уже вместе мы...

.....

Смогли связать паутиной крылья Стервятника, и не только опустить на землю, но и передать в руки полиции. И уже на этом...

— Гхмнмм!.. Мнгхмнм!.. — я не могла сдерживаться, да оставшись наедине с девчонками, упала на колени, буквально начав захлёбываться слезами за маской.

— Гвен, что?.. — оставив Джессику с Синди в шоке.

— П-П-Питер, он!.. — кое-как попыталась объясниться...

— Анжела! — чего хватило Джессике, чтобы связаться с Белой Тигрицей. — Что с Питером, где он? Как он?

— ... — и после затянувшейся тишины, которая заставила опуститься не только моё, но и сердца девочек в пятки, Анжела заговорила. — Он сейчас на операции.

— О-Операции? — и хотя Синди с Джессикой всё ещё не могли прийти в себя, я с удивлением и толикой надежды вмешалась в переговоры.

— Но врачи не уверены, смогут ли они спасти его руку, да и переживет ли он вообще болевой шок...

— Как?! Что?! Он же упал с крыши! — ничего не понимая, затараторила я.

— Так вот почему он решил полетать на паутине... — на что Анжела лишь задумчиво протянула.

Примечания:

Глава 126: Снова

Первое похищение Стервятником заставило меня быть чуть больше на стороже, в том числе начать носить вебшутеры... Что я крайне не хотел делать из-за будущего. Сначала, чтобы никто не мог подвязать Питера Паркера к Человеку-пауку, который бы неожиданно пользовался чем-то чересчур похожим. Затем же к девочкам.

Однако, как и бывает, когда загоняют в угол, все средства стали хороши.

И хотя я всё ещё старался до последнего не пользоваться вебшутером, перед лейтенантом Стейси. Однако в итоге это обернулось моим полетом с крыши...

"Будет чертовски больно." — словно чужой мыслью пришло в мою тяжёлую после удара голову, пока прикрыл глаза перед столкновением с землёй. Да, будучи Человеком-пауком, легко учишься рассчитывать расстояние падения и знать, когда опасно прикрывать глаза, а когда можно себе позволить секунду оттягивания момента перед...

*Свист паутины*

И стоило мне выпустить паутину в ближайший балкон, схватиться за неё рукой, по сути прилипнуть, уже через секунду...

— ААААААА!!!

Скорость падения, вся это потенциальная сила преобразовалась в кинетическую, пронзив мою руку невыносимой болью.

*Хруст костей*

Конечно, я почти сразу попытался уменьшить давление на левую, вцепившись в паутину ещё и правой рукой. Однако насколько это оказалось полезно, сам сказать не могу...

— Аааааааа!!!

Ибо я буквально чувствую, как лопаются, рвутся кажется что все связки, сухожилия в моей левой руке.

*Визг толпы*

И к моменту, когда я уже погасил всю опасную для жизни энергию, нет, я не отпустил паутину, если это вообще было возможно, я просто потерял сознание и кажется моё тело тряпичной куклой само упало, где-то с расстояния в этаж до асфальта.

.....

— Эм-Джей, ты так себя убьёшь. — не имея больше никого на кого бы могла положиться, Мери Джейн опять прячется в моей комнате.

— Ну... Кто-то же должен был остановить Носорога? — несмотря на синяки по всему лицу, со смешком бросила Эм-Джей.

— Ага, например, полиция или другие супергерои, почему это обязательно должна быть... Женщина-паук? — сложно продолжать злиться, когда дорогой для тебя человек едва может раздеться из-за кровоточащих шрамов и ссадин по всему телу.

— Да ладно тебе, Тигр. — но как же щемит сердце, когда несмотря на всё Эм-Джей натягивает улыбку, лишь бы я не переживал. — Тебе не обо мне сейчас стоит переживать.

— Не меняй тему, что сейчас важно-

— Ах, я уже представляю себе лицо Лиз, если она услышит, что ты сказал, что выпускной не важен.

— Я не это сказал-

— Ах, тогда имел в виду ваше свидание? Уверен, что это не разозлит её ещё больше? — озорно вскинула бровь Мери Джейн.

— .... — только в этот раз я не повелся на её провокацию. — Закончила?

— Ну если тема успешно сменена, то да. — с улыбкой, Эм-Джей потребовала пальцем от меня отвернуться, ибо осталась в одном белье.

— Хаа... Виртуозно. — обернувшись и протянув одну из своих футболок, не мог скрыть сарказма в голосе.

— Главное, что сработало и...

*Шуршание одежды*

— Со мной всё окей, правда! — когда я обернулся, Мери Джейн уже стоит с улыбкой и демонстрируя знак мира. И от того, что один угол её полных губ не может подняться на уровень второго из-за вздувшейся ссадины, мне многое хотелось высказать, или скорее повторить. Однако...

— Хоть дай раны обработать перед сном. — вместо этого я потянулся за аптечкой под кроватью, думая о том, на что стала похожа моя, наши жизни.

.....

— Чёртов Флеш!

Разумеется, даже в последний день нашей школьной жизни, Томпсон не мог повести себя цивильно. В итоге своим дурацким розыгрышем порвал левый рукав моего пиджака, причём конкретно судя по отражению в зеркале. Я даже не уверен, стоит ли его снимать, чтобы всё осмотреть, ибо один вид внушает то, что стоит мне это сделать, как рукав точно оторвётся.

— Хааа... И что теперь делать? — как бы я не натягивал чёрный рукав выше, он всё равно сползает, оголяя белую рубашку, что бросается в глаза, и думаю будет и при приглушённом свете выпускного вечера.

— Вот ты где? — раздался позади меня голос.

— Лиз?! — неожиданный для мужского туалета. — Ты что тут-?!

— Не волнуйся, никто тебя в кабинку затаскивать не собирается. — закатив глаза, как обычно не будучи в лучшем расположении духа, Аллен подошла ко мне вплотную с намерением оценить повреждения. — Плохо дело... Доигрался?

— А? Моя-то вина в чём? Это всё Флеш. — и такими комментариями Лиз убивает всё моё настроение на... Так сказать, оказаться с ней наедине в кабинке туалета.

— Да-да, а ты не мог просто держать язык за зубами или не попадаться ему на глаза...

— Ты на чьей стороне?

— Хааа... Тебе судить. — как-то отрешённо бросив, Лиз начала искать что-то в своём клатче, прежде чем. — Стой смирно.

Достав иголку с ниткой, которые по непонятной причине оказались у неё с собой, и принялась зашивать мне рукав.

— Касательно же того, что ты наверняка запланировал... — не отвлекаясь от процесса спокойно заговорила Лиз о том, от чего у меня возникают трудности стоять спокойно. — Ты не думаешь, что первый раз после выпускного это клише? Тем более не рассчитываешь, что это стучится со мной?

— Я-я? Да не-Что ты? — от того, что Лиз так близко и я точно думал о том самом, поэтому непроизвольно замялся.

— Ну всё... — без улыбки и от чего-то с прикрытыми глазами, Лиз похлопала меня по пиджаку. — Как новым не будешь, но хоть рукав не потеряешь.

.....

— Ну и сон... — едва имея возможность поднять веки, я оглянулся на капельницу и легко распознал препарат. — Боже, с таким в крови можно было и что-то поинтереснее подкинуть, мозги...

Ну и с небольшим смешком вызвал медсестру. Лишь потом осознав, что не проверил то, на месте ли моя левая рука вообще и...

— Либо меня забинтовали чересчур большим числом бинтов, либо где-то там под ними она всё же скрывается...

И хотя одного из самых страшных удалось избежать, ещё неизвестно насколько моя рука сохранит свои функции. И это не говоря ещё о том, что получилось ли избежать самого страшного? Смогли ли Гвен с отцом живыми и здоровыми спуститься с крыши?

— Только очнулся, а переживаний полон рот... Ну это как обычно...

.....

После того, как медсестра проверила, что её и в самом деле вызвал я, а это не был сбой оборудования или кто-то заигравшийся с пультом. Она пошла за доктором, который во врачебной манере обошёлся без конфетки перед горькой пилюлей:

— Это чудо, что нам удалось сохранить тебе руку, молодой человек. Но тебе нужно сразу смириться, что нет ни единого шанса, что она сохранит прежнюю моторику.

— Что означает?.. Просто если вы хотите сказать, что я больше не стану звездой бейсбола, док, то поверьте, мои шансы и до были не высоки.

— Хаа... — судя по усталому вздоху, мой юмор никто не оценил. — Прогноз делать рано. Но нет, ты не станешь звездой бейсбола...

— Док, я как бы шути-

— Не станешь художником. Конструктором. Грузчиком. Или человеком, который без боли сможет поднять руку выше плеча.

— ...И внезапно это стало несколько мрачно. — хотя я был готов к такому исходу, так что... В любом случае справлюсь.

— И это в случае, если реабилитации пройдет успешно. В худшем случае, твоя рука может остаться не более, чем украшением. — кажется доктор несколько увлёкся, ибо медсестра попробовала вмешаться, похлопав его по плечу.

— Понятно. — однако я не собирался плакать, или биться в истерике, поэтому её жест хоть и приятен, но не был необходим.

— Сомневаюсь. — однако что жест медсестры, что моя реакция, кажется лишь разозлили врача. — Судя по вашей карте, по тому как часто и с какими травмами вы у нас оказываетесь, господин Паркер, вам ничего не понятно. Если вы продолжите вести подобный образ жизни, то в скором времени окажетесь в подвале нашей больницы, в морге.

На сим, не дожидаясь бессмысленных отговорок или пустых обещаний, доктор встал и покинул палату, оставив меня наедине со смущённой от всей этой ситуации медсестрой.

— Простите, а вы не могли бы мне сказать... — и раз с очевидными вещами покончили, я поспешил узнать главное.

.....

Лейтенант Стейси жив и здоров, пускай без травм не обошлось, но после того, как его зашили, довольно быстро отпустили домой. Что же касается Гвен, то судя по тому, что лейтенанта Стейси спасла группа из трёх героинь-паучих, то и с ней всё должно быть окей.

— Хаа... — и узнав это, я смог, наконец-то, с облегчением вздохнуть.

Да, впереди меня ждёт курс реабилитации, постоянные посещения больницы и на время, дай бог, участь бытия одноруким. Но это не самое худшее, что со мной приключалось, плюс в мире полно людей, кто справляется с подобным вызовом судьбы.

*Стук-стук*

И пока я мирно скучаю в палате, раздался стук в окно. Что как бы мило, но...

— Мне вставать запрещено, но если хочешь, вызову медсестру?

Не знаю, кто из девочек оказался столь не терпеливой, что решила навестить меня ночью, но услышав мой ответ, видимо, оставила эту затею.

— Завтра будет шумно, да? — со смешком задумавшись над тем, настанет ли день, когда все будут реагировать на моё попадание в больницу, как на вторник, я не ожидал, что...

— Спишь, Шиз?

Спустя пару минут, ко мне в палату зайдёт девушка в бело-чёрном костюме с розовыми вкраплениями, да накинутым поверх маски капюшоном.

*Выстрел вебшутера*

— Эмм... Ты же не собираешься меня подушкой душить, ибо не уверен как, но буду сопротивляться. — и первым, что сделала Гвен, это выстрелила паутиной в камеру слежения.

— Хааа... В любой ситуации не можешь обойтись без своих шуток, да?.. — закатила глаза Гвен уже после того, как сняла маску. — Я просто хочу поговорить с тобой... Лицом к лицу.

И судя по серьёзному взгляду, да дрожащим губам, разговор нам и в самом деле предстоит тот ещё...

Примечания:

Глава 127: Без масок

— Шиз, ты знаешь, что идиот? — сложив руки под грудью, со странно спокойным выражением произнесла Гвен, не отрывая от меня взгляда и не прекращая попыток помешать уголкам пухлых губ разойтись улыбкой.

— А диагнозы всё наваливаются, да?.. — со смешком произнёс, учитывая подходящее место для шутки, залитую светом ночного города больничную палату.

— Совсем шевелиться нельзя? — с толикой волнения, из-за которого дрогнули пышные брови цвета солнца, кивнула в сторону моей обмотанной руки Гвен.

— Не, говорят, что я чуть лопатку не вырвал, да ещё мышцы порвал вплоть до груди, так что если и попытаюсь двинуться, то скорее всего завизжу от боли. — не желая вызывать недопонимание, я решил быть честным касательно своего состояния.

— Ох... — что тотчас отразилось опущенными руками и уголками губ у Гвен. — Тебе сейчас не больно?

— Ну... — головой махнул в сторону капельницы с обезболивающим. — С ним я чувствую, будто на меня улеглась кошка, или типа того, правда очень большая.

Наверное я мог бы сказать, что у меня всё онемело. Однако помимо, собственно говоря, онемения вдоль всего участка повреждения, мне ещё и немного трудно дышать, в целом каждый раз когда вдыхаю, поднимаю грудь, чувствуется какое-то сопротивление в левой части тела. Довольно некомфортно и очень похоже, когда на тебя кто-то улёгся.

— А какие прогнозы?

— Солнечно, всю неделю.

— ...Не думала, что когда-нибудь опущусь до избиения калеки, но такова уж жизнь, полагаю. — пробурявив меня с секунду взглядом, вскоре блондинка опустила голову с тяжёлым вздохом и развела в стороны руки.

— Быстро смирилась.

— Это я.

— Что ты? — судя по выражению, но фраза удивила саму Стейси.

— Это я... Напала на своих задир. — не без сомнений, не без попыток увести глаза, девушка всё же призналась честно и в открытую.

— Ну и что ты почувствовала при этом?

— ...Сначала это было самым большим кайфом в жизни. — имея свои сомнения, Гвен всё же решила открыть своё сердце.

— Но?

— Я не идиотка.

— Ну если следовать фундаментальному правилу — кто как обзывается, то так и называется, тогда спорное утверждение.

Немного растеряв в напряжении, Гвен закатила голубые глаза с на миг проскользнувшей ухмылкой.

— Я сразу сообразила, что делаю приблизительно то же, что и они... Ну только из мести. Сказать же, что получала удовольствие исключительно из-за "ну только части", я вообще не могла. Больше всего мне нравилось чувствовать силу, то, что я заставила их опуститься до мольбы, заставила плакать. Понимаешь?

— С трудом... — искренне произнёс я, ибо сам всегда избегал и опасался подобных чувств. В целом это причина, по которой я ещё в прошлом мире, не мстил Флешу.

— Осуждаешь?.. — уже не глядя на меня, решив самостоятельно каким будет мой ответ, Гвен с напускным равнодушием уставилась в окно.

— Совсем нет.

Однако к её удивлению, я видел слишком многое, чтобы думать о "хулиганах", как исключительно о плохих людях. В целом, я могу поверить, что моё отношение к людям, что думают так, хуже, чем к самим задирам, членам банд.

Неприятная, отвратительная, потому для многих чуждая идея заключается в том, что между смотрящим свысока и преступником, наркоманом или ещё кем, разница может заключаться во всего лишь случае, всего лишь в том, что первый не был искушен тем же, что и упомянутые, не попробовал того же, что и они.

В конце концов, как часто я слышал от людей, что втаптывают в грязь других социально, те же оправдания, что от тех, кто физически? Они того заслуживают, или я вправе. И что, первые так же совсем не в курсе, что это неправильно оскорблять других из-за их финансового положения или успехов в карьере? Они знают об этом так же, как и те, кто слышал о том, что драться плохо.

Но... Эти же люди не думают головой, живут за счёт моих налогов, влекут жалкое существование — и потому я вправе... Напоминает тех, кто считает, что раз кто-то что-то может себе позволить, то может сделать это ещё раз, а значит тот, кто нет, вполне имеет право украсть. Гнилые попытки в логику, что никогда не применимы к себе.

И именно поэтому:

— Я рад, что ты чувствуешь вину. — у меня спала гора с плеч от того, что Гвен оступилась, а не позволила течению прибить её к потоку с трагичным исходом.

— Приятно знать, что моя вина доставляет тебе радость... — довольно в подростковой манере, Гвен попробовала скрыться за напускной обидой.

— Гвен, хороший человек — это не тот, кого в жизни не искушали и кто ни разу не оступался. Те, кто считают иначе, скорее всего придумали себе оправдания или смогли забыть. Поэтому твои переживания, делают тебя хорошим человеком. Осознанность — вот, по-моему мнению, главная составляющая не только хорошего человека, но и героини.

— Хаа... Ты всё об этом?

— Что, Белый-Паук убирает свой костюм навсегда?

— Ага, что-то типа того... — внезапно отрешённый ответ Гвен вызвал у меня искреннее удивление. — Я думаю о том, чтобы сменить имечко.

— ...Не провоцируй калеку, я всё ещё могу метнуть в тебя подушку или вызвать медсестру, которая может знать в совершенстве, или нет, карате. — тут шансы как с динозавром на улице.

— И почему я не удивлена, что ты уже знаешь такие подробности о своей медсестре? — правда Гвен решила перевернуть мою же шутку против меня.

— Ну и о каком имени думаешь, жестокая женщина, не испытывающая никакой жалости, даже перед теми, кто чуть руки не лишился?

— Ха!.. Завязывай со своими тупыми шутками, тогда может и пожалею. Ну а отвечая на твой вопрос, то... Только не кринжуй, хорошо? — зачесав затылок, Гвен не особо торопясь всё же назвала своё новое имя: — Я не хочу, чтобы призраки прошлого продолжали меня преследовать... Имидж, обиды, комплексы, желания, отношения с отцом, и прочее... Даже первая любовь. Надоело настолько, что я решила сама стать Призраком, моё новое имя будет Призрачный-паук. Я хочу, чтобы с этим именем я не забывала какой была, какой могу быть... И к чему могут привести мои ошибки.

С явным намеком, Гвен уставилась сначала на мои бинты, а уже следом её наполненный смиренной печалью взгляд на долго заглянул в мои глаза.

— Кгхм!.. А ещё я узнала, что Анжела — это Белая тигрица, так что не хочу чтобы нас особо связывали. — смущённой сначала прокашлялась, а следом затараторила Гвен.

— А вот это я уже очень даже могу понять. — и не считая, что есть дальнейший смысл в копошении в чувствах невинной девы, я поддержал её попытку сменить тему.

В дальнейшем я поспрашивал у Гвен касательно того, как себя чувствует её отец. Выяснил, что ворчит и много "ругается" в мою сторону. В кавычках, ибо, со слов Гвен, невозможно понять он меня поносит, или хвалит.

Ещё я расспросил касательно девочек, как они отреагировали на моё попадание в больницу, не слишком ли сильно переживают. На что Гвен закатила глаза, да заявила, что моя палата не стала местом сбора паучьего отряда лишь по причине того, что из больницы пока только связались что с моими опекунами, да с отцом Гвен.

— И ещё... Я в последнее время держала дистанцию, поэтому... Не мог бы своей магией бабника помочь мне... Ну наладить отношения с Эм-Джей, Лиз, да Авой?..

Разумеется, даже несмотря на грязные инсинуации, я кивнул на робкую просьбу Гвен, как-то невзначай поинтересовавшись:

— Что, вновь возвращаешься к скучному общению с друзьями, сердцеедка?

— Хаа... Ну сама напросилась, полагаю. — скрестив руки, в итоге Гвен даже усмехнулась, перед тем как попробовала донести мысль: — Быть популярной и иметь сотню поклонников — это то же, всё мечты старой Гвен. Новой было тоскливо, если честно, без вас и нашего общения.

— Ну могу сказать, что в моём случае взаимно... Хотя идея про сотню поклонников — это скорее ночной кошмар, лол.

— Ага, кто бы подумал, что общение с теми, с кем просто приятно быть вместе, окажется лучше, чем с теми кому от тебя что-то нужно, кто хочет трахнуть? — с улыбкой бросив, на больше чем мгновение Гвен зависла взглядом на мне. — Хотя...

Ну и после уж очень смешной шутки с оценкой того, как в больнице следят за камерами слежения, и что меня можно если не похитить из больницы, то как минимум сделать всякое разное в самой палате; Гвен пожелала мне спокойных снов и собралась на выход.

— А, точно, чуть не забыла признаться. — как уже с натянутой маской и опущенным капюшоном опомнилась.

— И что ты ещё натворила?

— Не, ни в чём таком. — отмахнулась от меня паучиха, прежде чем прямо сказать: — Ты мне нравишься, хотя это и так очевидно, но сказать всё же думаю стоит.

И на этом, больше ничего не говоря, да и не ожидая какого-то ответа, помахав мне, Гвен выпрыгнула в окно, оставив меня с мыслью:

— Хааа... Ещё одна... — которая хотелось бы, чтобы напрягала чуть больше, и гораздо меньше вызывала комфорт и не то спокойствие, не то радость.

.....

На всякий случай, врачи ограничили посещения лишь родственниками, в очередной раз доказывая в каком положении я оказался. Однако самым первым моим официальным посетителем всё же стал...

— Моя дочь что, вчера ночью к тебе прошмыгнула? — усевшийся чистить для меня фрукты лейтенант Стейси. — Рот открой.

— З-знаете, я ценю заботу, но можете на меня смотреть никак Злая королева на Золушку? — что добавляет в общий котел неловкости положения, когда офицер полиции кормит тебя яблоком.

— Жуй. А потом на вопрос отвечай. Сегодня утром, Гвен была гораздо счастливее чем за последние дни, и я не думаю, что дело в одних лишь новостях о том, что ты пришёл в себя.

— Да ладно вам, вы видимо плохо её знаете, Гвен добрая душа и все дела... — нет, это всё же талант смотреть с таким напором, что воображение само подменяет вилку с наколотым яблоком на пистолет.

— А ты у нас значит хорошо успел узнать мою дочь, да? Держи апельсинку.

И пока я не съел два яблока и два апельсина, допрос продолжался, хотя кажется не мог привести к чему бы то, ибо я не собирался сознаваться, а лейтенант Стейси менять своего мнения. Когда же я закончил есть, то сам поинтересовался состоянием лейтенанта, на что тот:

— Знаешь, первый день, когда я вернулся из больницы, Гвен даже не выходила из комнаты, да сторонилась... Ещё пуще прежнего сторонилась меня. — вероятнее отец по-своему интерпретировал попытку дочери скрыть синяки после битвы со Стервятником. — Она и в самом деле переживала за тебя, в курсе?.. Она и в самом деле переживал за тебя...

Последнюю фразу лейтенант произнёс будто себе, затем же похлопал себя по коленкам, и не без проблем поднялся со стула.

— Я скажу это только один раз, поэтому запомни это хорошо, Паркер. — обращение по фамилии явный признак хороших новостей... — Если обидишь мою дочь, будешь иметь дело со мной, понятно?

Не очень понимая зачем это нужно было прояснять, я всё же кивнул из уважения.

— Ладно, тогда можете встречаться, я не против. Только события не слишком торопите, у вас двоих ещё вся жизнь впереди. — с улыбкой лейтенант поднял руку, чтобы похлопать меня по ноге, но вспомнив про бинты, решил на всякий случай ограничиться хлопками по бортику кровати.

Примечания:

Глава 128: По ту сторону спасения

Что же, следующий день после посещения моей палаты лейтенантом Стейси, прошёл, как и ожидалось, насыщено. Началось всё с...

— ААААААА!!!

Того, что врачи проверили как зарастают мои мышцы, зарастают ли вообще. И агониальный крик, наверное, впервые за две мои жизни оказался хорошей новостью.

Ближе к обеду меня приехали навестить тётя с дядей...

— Ты вообще идиот?! Кто тебя научил залезать во всякие глупости, а?! А, скажи нам, Питер!

И в этот раз на меня накинулся уже дядя Бен, принявшись отчитывать на всю больницу, и даже занёс руку, чтобы выдать подзатыльник.

— Бен, не надо!

Однако его остановила тётя Мэй, да медсестра. И после слов, что мне и двигаться сейчас опасно, не говоря уже о том, чтобы получать, дядя Бен не смог больше оставаться в палате и ушёл ждать жену на улице.

За всё время, что он ругался. Именно лицо дяди Бена было разбито непониманием, обидой и даже болью. По одним лишь дрожащим, намокшим глазам понятно, как его изнутри разъедает конфликт между желанием позаботиться, да защитить, и злостью, что в который раз я поставил собственную жизнь на кон.

Очевидно, что подобное не могло вызвать во мне неприязнь или злость на дядю. Лишь чувство вины, что несмотря на взрослую личность внутри, заставляю их переживать похлеще взбунтовавшегося подростка.

Удивительное дело, но подобный эмоциональный срыв дяди Бена, успокоил тётю. Нет, она явно зла, не то на меня, не то на всю ситуацию в которую угодил. Однако она лишь молча расставила продукты, поправила мне постель, да задала всего один вопрос:

— Как ты себя чувствуешь?

— Каждый день лучше, не переживайте, ладно?

Издав дрожащий вздох, похлопав меня по здоровой руке, попрощалась и ушла. Тётя Мэй пыталась выдавить из себя улыбку, однако вместо неё, от вида перевязанного тела, лишь скатилась слеза по усталому от тревоги и недосыпа лицу.

— Хаа...

Да и я сам, после их ухода, закончил на грани слёз. Жалея, что причиняю боль близким людям, жалея, что не умею и не могу иначе.

— Ладно уж... Скоро другие придут, депрессировать нельзя. — и проглотив комок, я постарался найти силы улыбнуться новому дню, что разворачивается за окном палаты, новому дню в этом мире.

.....

— Ну и кто она?! — и когда подруги пришли меня навестить, то Ава тотчас ошарашила меня вопросом.

— Кто "кто"? — на секунду я даже подумал, что Эм-Джей могла рассказать им о Мэри... Что как бы не должно меня волновать, не должно, но...

— Медсестра, к которой ты клеишься! — однако вскоре суровое лицо латиноамериканки разбила шаловливая улыбка.

— А ты про ту шутку... — я же вспомнил, как в прошлый раз говорил нечто подобное.

Стоящая же позади всех Эм-Джей вздохнула и закатила глаза, явно понимая о ком и о чём я подумал.

— Вы уверены, что хотите с ним встречаться? Этот идиот вместо университета планирует на кладбище отправиться. — Лиз же с обидой хмыкнула в мою сторону.

— Эй, не говори такого! — и на удивление, но отчитывать подругу первой бросилась Джессика. Что заставило оторопеть саму Аллен.

— Да я же... Ну... Не серьёзно... И не имела в виду, что... — причём аж до смущения. — Ладно, прости. Можешь не умирать, Паркер.

— Спасибо, о, владычица судеб! — решив сбросить напряжение, я наигранно поклонился, насколько мне позволяли это сделать бинты.

— ... Управляя твоей судьбой, я бы точно заставила тебя пожалеть об этих словах. — и вот Лиз вернулась к себе прежней, пронзив меня холодным взглядом.

— Ты бы сделала так, чтобы мы поженились, начали встречаться?! — я же завопил в ужасе.

— Нет, ну точно напрашиваешься на добивание! — со смешками, но от исполнения угрозы Лиз пришлось удерживать всей толпой.

.....

Постепенно настроение улеглось, и все смогли выговориться. Что стало сюрпризом, одной из самых разговорчивых оказалась Синди, пускай и говорила об аресте Стервятника и что надеяться на пожизненное заключение.

Чего, конечно же, не будет. Однако, если в прошлом мире, насколько мне помнится, ему предъявили лишь кражу... Нанесённый ущерб парню в красно-синем трико судом во внимание не брался. То вот в этом мире Эдриан совсем распоясался, и так просто откупиться от похищения и попытки убийства офицера полиции не должен... Не должен ведь?

В любом случае, пока я старался не подавать виду, какими тревожащими меня мыслями забита голова, дверь в ставшую весьма тесной палату открылась вновь.

— Весь отряд поддержки на месте, как мило. — и с саркастичной улыбкой вошла Гвен.

— Надо же, кому-то всё же оказалось, что есть дело. — которая резко улетела, после радушного комментария со стороны Лиз.

— Слушай, может твои обиды из-за чего-то подождут, а? — да и Ава не особо пышет дружелюбием, загородив путь Стейси.

Явная бравада, подростковая показушность быстро испарились с лица Гвен. Мельком она даже бросила молящий взгляд в мою сторону, который сама же резко прервала.

— Девочки, может-

— Давайте не будем-

И несмотря на попытки Джессики и Эм-Джей предотвратить конфликт своими силами.

— Я рассталась с Гарри. — Гвен набралась силами, чтобы начать сама.

— И при чём здесь-

— Да, я вела себя как сука, стерва, подберите какой хотите эпитет, попадёте точно в цель. — и набравшись решимости, Гвен решила не заканчивать, пока не выскажет всё. — Популярность, изменения... В теле, да, всё это выстрелило мне в голову. Да, получать внимание и подарки было неплохо, но... Тупо и пусто, тупо пусто... Наверное, как я сама тупо пустая.

И чем дольше Гвен говорит, тем сложнее становятся лица собравшихся, особенно Ааы. Лиз же такого себе позволить не может, продолжая свербить, хочется верить что всё ещё подругу, холодным взглядом.

— И честно... Если быть откровенной... — румянец настолько опалил щеки Гвен, что девушке пришлось опустить голову, приложив к ним ладонь. — Мне было веселее с вами... Типа.

— Типа? — ехидно протянула Лиз с поднятой бровью.

— Слушай, я и так исчерпала свой лимит искренности, окей?! Можно не наглеть?! — всё ещё смущённая до цвета спелого томата, мисс Стейси попробовала огрызнуться, что могло увенчаться лишь одним:

— Ха-ха-ха!.. — что все хором рассмеялись.

— Я что-то упускаю? — все, кроме Синди, которая лишь с улыбкой от окрасившейся в розовые тона атмосферы, наклонила вопросительно голову.

— Боже, Гвен, ты наверное единственный человек в мире, кто заканчивает свои извинения требованиями, Ха-ха!.. — ну и пока все столпились вокруг уже вернувшейся в ряды подруг блондинки, та лишь сильнее краснеет, да всё не может найти, что сказать и как ответить.

Наверное, это тот момент, когда слов уже не нужно. Всё, что было нужно Гвен уже сказала, при чём сделала это сама.

От того, когда мы встретились с ней взглядом, на моих губах возникла лёгкая улыбка, говорящая о том, что ей вовсе не нужно было просить меня о помощи. Быть может я и стал толчком для того, чтобы они подружились. Но сегодня Ава, Джессика, Лиз, Эм-Джей и Синди в меньшей степени из-за времени знакомства, стопроцентно, без дополнительных пояснений подруги Гвен, самые настоящие.

.....

Когда же момент довольного отца подошёл к концу, девочки ещё немного времени провели в моей палате. Пока к нам не вошла медсестра, слегка переполошилась от числа посетителей и потребовала от всех отправляться по домам.

И с недовольством, бросая в мои стороны напутствия и пожелания скорейшего выздоровления, каждая последовала требованию медсестры. Каждая, кроме Эм-Джей:

— Эмм... Тут такое дело... — которая тщательно подождала, когда все уйдут. И зачесав макушку, да слегка смутившись от того, что не знала как начать, попробовала это сделать: — Мэри про тебя спрашивала...

— Ах... Окей? — немного не ожидая этого, я искренне удивился.

— Причём... Как бы довольно настойчиво. — словно скрывая синяк, Мери Джейн приобняла предплечье. — Мне как, стоит ей рассказать? Или типа не надо?

— Не то чтобы мы близки... — от чего её интерес к моей пропаже удивляет. С другой же, может, считает, что я её избегаю или типа того? Да и в целом, стоит ли вообще подобное скрывать?

— Ты уверен? — с каким-то косым взглядом поинтересовалась подруга.

— Что ты имеешь в виду?

— Ну... Может мне показалось, но... Мне кажется Мэри решила... Что вы в отношениях?.. Опять-таки, наверное, мне просто показалось!

— Я уверен, что ты что-то путаешь. — во всяком случае хочется верить, что Мэри не из того теста девушек, что после одной ночи с парнем считает, что тот обязан на ней жениться. — Ну а так, можешь рассказать, что я попал в больницу. Вреда, думаю, от этого не будет.

Во всяком случае очень хочется в это верить, ведь у меня уже есть планы чем заняться, как только меня выпишут...

.....

— Здесь?

Сойдя с автобуса в особо неприглядной части Нью-Йорка, я бросил взгляд по сторонам, поправляя забинтованную руку.

— Что же, будь готова, впереди будет трудное время.

И погладив часть тела, что сейчас способна лишь досаждать, да вызывать боль, двинулся вдоль обветшалых, даже на половину снесённых, домов. В надежде, что вывески с адресами хоть не были скручены, как шины, двери и прочее у стоявших вдоль соседней улицы машин.

— Должно быть оно. — приятным сюрприз стало здание, которое хоть очевидно и видало лучшие виды под сотню лет назад, однако хотя бы имеет целый, рабочий домофон, да прочные, под два с половиной метра, железные двери.

*Жужжание*

— Кто?! — прежде чем я успел что-то произнести, с той стороны раздался недовольный крик.

— Доктор Октавиус? — я же назвал имя того, чью жизнь попытаюсь направить в нужное русло.

— Нет! Таких здесь нет!

Как бы сложно это не было бы...

Примечания:

Глава 129: И опять пробуемся на роль ассистента

Примечания:

Дополнительный релиз в честь моего дня рождения)

Глава 129: И опять пробуемся на роль ассистента

После моей выписки, я отправился в главный научный университет, где на кафедре физики смог узнать намного больше того, чем ожидал, о профессоре Отто Октавиусе.

В целом люди были удивлены интересом к нему, несмотря на успешность и даже революционность некоторых его научных работ. Объяснялось это проще простого, банально характером Октавиуса.

Он до грубости нелюдим, до оскорблений скрытен, и в целом при любых попытках в общение, будь-то разговор из вежливости между коллегами, или попытка студента задать вопрос после лекции, Октавиус обычно затыкает подобные разговоры. В целом, абсолютно такой же подход у него и к журналистам, коим я и представился.

И подобное поведение — это защитная реакция на мир, что не особо баловал его в течение жизни. Жестокий отец разнорабочий, что находил увлечения сына бесполезной тратой времени, и за счёт которого семью не прокормишь. Мать, что была добра и мила, но... Не защищала сына от избиений до самой своей смерти. Одноклассники, что дразнили Октавиуса за очки, небольшой рост, хорошие оценки, а позже за неполноценную семью.

В общем Отто было достаточно поводов озлобиться. И учитывая как многие из них пересекаются с моей жизнью... Мне хочется надеяться, что дав ему возможность, то всё можно исправить.

В конце концов, вся эта биография известна мне за счёт речей доктора Осьминога, что... Чем может быть, как не криком о запоздалой помощи, сломленного обществом человека?

Проблема в том, что пока ты ребёнок, или даже подросток, окружающие готовы куда легче относиться к тебе с пониманием, видя внутреннюю боль за внешней злобой, нелюдимостью. Однако когда ты уже взрослый, когда имеешь какие-то достижения в своей жизни, то у людей пропадает понимание того, чем ты можешь быть недоволен, и возникает мнение, что ты просто сволочь.

Что заставляет мерзкое отношение повторяться вновь и вновь, возникать уже от не без причины закомплексованных, не соображающих школьников, а от взрослых, которым хватает забот и своего опыта, чтобы мириться с тем, кто отказывается двигаться дальше.

Дошло до того, что кто-то в шутку предложил мне дать адрес лаборатории, которую арендует за счёт университета Октавиус. И когда я дал согласие, шутка зашла слишком далеко, как бывало в детстве Отто, и человек в самом деле написал мне адрес лаборатории.

— Спасибо...

— Только он особо не афиширует, чем там занимается. Кажется вообще считает, что никто, кроме руководства о ней не в курсе. Так что... Будь готов к радушному приёму.

И сев на нужный автобус, я поехал почти на другой конец города, что как бы само намекало о желании Октавиуса кого-либо из университета видеть у себя в гостях.

— Кто?! — и стоило мне только нажать на домофон, как голос полный раздражения бросил с той стороны.

— Доктор Октавиус? — я же заговорил вежливым тоном.

— Нет! Таких здесь нет! — что не сильно помогло, и...

*Жужжание*

Мне пришлось проявить настойчивость, минут этак пять без остановки нажимать на звонок домофона.

И на удивление, но вместо того, чтобы ответить или вызывать полицию, ибо я начал думать о худшем исходе, доктор Октавиус открыл перед моим лицом дверь.

— На! И больше не приходи, ссаный попрошайка! — чтобы бросить мне в лицо монеты, да поскорее попробовать закрыть дверь.

— Подождите, я не бездомный или типа того, я ваш большой поклонник, сэр.

— Я что, похож на порно актрису, а, школьник? Если сейчас же не уберёшься, вместе со своими дружками, где бы они не прятались, то я вызову полицию, понял?

— А? Я и не член банды. Я говорю правду, моё имя Питер Паркер и-

— Я твоего имени не спрашивал. Пшёл.

— Вы просто не понимаете, насколько мне важно, и какой для меня большой честью будет иметь возможность поработать с вами! — однако я не дал Октавиусу захлопнуть дверь перед моим носом здоровой рукой.

— А? Кто сказал, что я вообще над чем-то работаю? Я спокойно доживаю свой век в качестве профессора. Так что вали, фантазёр. — выпалил мужчина в солнцезащитных очках, находясь в одном из самых неблагополучных районов города, в арендованном помещении, размером с ангар. Арендованным под лабораторию.

— Я не могу поверить, что человек вашего ума, ваших идей, просто отложил их в сторону. — не уверен насколько лесть сработает с Октавиусом, однако лучшего у меня нет. — Да, вы мне не доверяете, и думаете, с чего мне так хочется вам помогать. Но даже так, если не верите, что я искренний поклонник вашей работы, то просто подумайте как работа с вами, в качестве ассистента, поможет для рекомендации в университет.

— Ты бы больше подошёл в ассистенты Коннорсу. — глядя на мою перемотанную руку, Октавиус решил зайти с другой стороны.

— Если это станет проблемой, то я сам уйду без каких-либо вопросов. — однако я заткнул его прежде, чем он начал, плюс предложил способ, как избавиться от меня без нервотрёпки.

— ... — и хотя по секундной задержке, Отто смекнул, что может просто меня нагрузить, сказать, что налажал, да отправить восвояси. Предпринять попытку избавиться от меня по-другому он всё же не побоялся попробовать: — Как насчёт ответа на простенький вопрос? Если уж ты такой мальчик-гений и фанат физики.

Большие, бледно-розовые, почти что серые губы расползлись в ухмылке, давая чёткое напоминание, что передо мной Доктор Осьминог.

— Допустим, у нас есть высокоэнергетическая плазма, удерживаемая магнитным полем, но система сталкивается с нестабильностями, ведущими к диссипации энергии. Как бы ты минимизировал потери, не увеличивая массу установки? — и хищная улыбка прекрасно дополняет вопрос, который явно не вышел из школьной программы.

— ... — и даже заставил меня задуматься над ответом...

— Как я и думал, ты не подх-

— Если говорить о классическом токамаке, то нестабильности вроде кильватерных колебаний можно подавить не усилением общего поля, а локальными корректировками — например, динамичными магнитными зеркалами или точечным нагревом в узловых точках. Но если копнуть глубже... — а именно для этого мне и нужно была минутка на подумать. — Ваши работы по нейро-магнитному интерфейсу подсказывают, что можно адаптировать систему управления, заимствуя принцип биологической обратной связи: пусть алгоритм в реальном времени подстраивает конфигурацию поля, как мозг подстраивает движения тела. Это, безусловно, сложнее, но эффективнее, чем просто наращивать мощность.

После моего вкрадчивого, не без лобызания, ответа, повисла продолжительная тишина.

— Мой ответ вас удовлетворил? — которую пришлось нарушить мне.

— А-а? Уши покажи! — и после проверки на наушник, Октавиус в небольшом шоке, но с попытками его скрыть, пропустил меня внутрь.

Оказавшись внутри, здание, которое должно было быть несколькоэтажным, оказалось что и в самом деле представляет собой огромный ангар. Пускай проход, да некоторые углы завалены непонятно чем, старыми газетами, опавшей кладкой; но самый хаос происходит в глубине здания.

Обставленное компьютерами, проводами разного цвета и длины, толщины трубки размером с человека, припаянные механизмы, что выглядят слегка ненадёжно, и одновременно фантасмагорично. И всё это намешано в каком-то странном муравейнике.

— Приберись. — от того неудивительно, каким стало моё первое задание в качестве ассистента Октавиуса.

И принявшись без лишней болтовни выполнять приказ, я лишь мельком заметил их, стоящих наподобие пьедестала, протянувшиеся во всю свою длину механические щупальца.

.....

Сама же работа вышла тяжёлой, особенно при учёте одной руки. Однако я смог управиться, и даже в какой-то момент получил не самую искреннюю или пропитанную заботой помощь от доктора Октавиуса, когда пришлось перетащить особо громоздкий предмет.

Малость, но теплит надежду, что в случае Отто есть шанс помочь.

Когда же я возвращался домой, то на телефоне уже высвечивались сообщения от Мэри, заставляя вспомнить то, как прошёл её визит в больницу.

—Около двух недель назад—

— Эмм... Даже не знаю, что сказать?

Буквально на следующий день после того, как у Эм-Джей должны были быть занятия в школе актёрского мастерства, меня пришла навестить другая знакомая рыжая.

— Ну я же не могла прийти с пустыми руками... П-Плюс нет ничего плохого, если парню нравятся цветы... Кто-то может счесть это даже сексуальным, я могу!

Хотя насколько знакомой? Ибо вместо весьма уверенной, местами озорной актрисы, передо мной предстала запинающаяся, краснеющая и неспособная смотреть в глаза скромница.

Такой контраст откровенно удивляет.

— Как ты вообще умудрился попасть в такой переполох, Питер? — присев на кровать, Мэри надолго засмотрелась на туго обмотанную бинтом часть тела.

— Говорю, что случайно, но никто в это почему-то не верит. — чисто на реакции отшутившись, я всё же решил не тянуть кота за причинное место, и заговорил начистоту: — Мэри, у тебя же нет никаких иллюзий касательно того, что между нами произошло?

И на секунду, всего лишь мгновение, взгляд Мэри стал стеклянным, и я уже побоялся, как бы она не устроила истерику в палате, когда моя рука едва способна держаться сама.

— В смысле? Я не совсем понимаю о чём ты? — и вот эта спокойная, почти игривая улыбка, которая и заставила мой глаз упасть именно на неё. — Ты так подумал из-за того, что я навестила тебя в больнице? Эмпатия — не преступление, Питер.

— Да, но... Что насчёт расспросов Эм-Джей?

— Расспросов? — искренне удивилась Мэри. — Да, я спрашивала о тебе, но... Назвать это расспросами? Ха-ха-ха!..

И уже от искреннего смеха, мне как-то стало не по себе. Мне начало казаться, что странным в наших отношениях являюсь я, придумывая то, чего на самом деле нет.

— На самом деле, Питер... Какие между вами и этой "Эм-Джей" отношения? — однако ядовитый тон заставил вернуться к подозрениям. — Может это одна из тех историй, где одна подруга страдает, пока её любимый "друг" проживает жизнь?

— Я абсолютно уверен, что Мери Джейн не испытывает ко мне таких чувств. — во всяком случае пока.

— Хорошо бы... Для тебя. — с улыбкой произнесла Мэри. — А что касается нас, то это был неплохой секс, согласен? И я не вижу каких-либо причин, почему бы нам не продолжать. Тем более, когда мы с тобой, только что, установили рамки наших отношений.

— Не уверен, что мне сейчас о сексе стоит думать... — произнёс, пытаясь воспользоваться травмой, чтобы перевести разговор подальше от отношений.

— Ох, не переживай, я вполне могу доставлять радость сама, зная, что она вернётся. — однако Мэри интерпретировала всё по-своему, эротично облизав губы, да подмигнув мне.

И в самом деле, сколько не думай, а найти причину ей отказать или разорвать "отношения", я не нахожу. Кроме неоправданных ничем подозрений, что вполне могут быть продиктованы бытием попаданца в прошлое, которому приходится думать о том, как не допустить ту или иную трагедию.

Посему стоит ли намерено портить отношения с человеком, связь с которым всё равно в кратчайшие сроки оборвётся сама?..

Примечания:

Глава 130: Скрипение

— Гвен меня бросила...

Стоило мне только присесть за столик в кофейне, как вновь пригласивший меня ни с того не с сего Гарри принялся сетовать на жизнь. Такими темпами, без моего согласия на то, мы вновь станем друзьями.

— И чего в тебе такого хорошего, что вторая девка бросает меня из-за тебя?

Ну или чем-то из разряда держащегося рядом врага? Во всяком случае взгляд с опущенными бровями исподлобья обещает это.

— ...Я дьявольски красив?

— Хаа...

— Эй, не вздыхай и не отворачивайся! Мог бы хоть как-то прокомментировать. — как моё описание, так и шутка были полностью...

— В самом деле, я расчехляю для них деньги отца, уделяю внимание, слушай трёп... — проигнорированы Гарри, который всё не отпускает тему.

— Так может в этом и проблема? — и раз так, то могу ему и ответить. Пускай играть роль друга не то чтобы намерен.

— В смысле?

— "Расчехлчять деньги", "Трёп", уверен, что и уделение времени — это для тебя обязаловка.

— Кто бы говорил. — теперь уже удивляться пришлось мне от комментария младшего Озборна. — Кому-кому, но как может быть с ними интересно юному гению, мальчику-изобретателю?

— Ну с тобой же мне инте-было интересно. А я бы не сказал, что интеллектуально ты выше кого-либо из моих подруг.

— Ауч. — пускай и попытавшись скрыть это за улыбкой, однако доля обиды в Гарри бала искренней.

— Хаа... Слушай, не знаю сколько раз мне нужно это повторять. Но что Лиз, что Гвен бросили тебя, а не бросили из-за меня. — пускай с Гвен и можно привести аргумент, если знать об её признании, однако сам факт их отношений даёт повод для контраргумента. Да и тем более я Гарри предупреждал.

— Чушь! — вдобавок к резкому ответу, Озборн младший закатил глаза и сложил руки.

— Если хочешь трахнуть кого, как я говорил в самом начале, сними эскортницу. Хочешь отношений, что же придётся поискать ту, которая будет готова терпеть пренебрежение, и тем более если ты хочешь, чтобы делала это не просто из-за денег.

— Говоришь, как эксперт. Только мне нет дела, за что готова терпеть. Как будто у самого в твоей этой "дружбе" иначе? Уверен, что ты им что с учебой помогаешь, что лыбу давишь, да играешь в согласного на всё, лишь бы тебя не бросили! И при этом тебе даже не дают, не так ли?

— ...Истерика закончилась? — глотнув кофе, я спокойно взглянул на Гарри. — Тебе эти товарно-денежные отношения что, помогают смириться с тем, что мать бросила?

— ... — резко Гарри затих, пускай по движению челюсти можно было рассчитывать на ответ, и подошёл к точке кипения, когда гнев выше попытки на него вывести.

— Слушай, хочешь верить во что хочешь — верь, запрещать не планирую. Но созрей для того, чтобы смотреть в лицо собственной действительности. И перестань желать противоречащего своим же действиям. — искать любви при этом пытаясь её всячески купить, да иметь позицию силы.

Наверное в прошлом мире, я бы похлопал Гарри по плечу и сказал бы, что он просто не нашёл своего человека. Особо не вдаваясь в его же слова, или считая их наигранным пренебрежением на фоне расставания. Однако сегодня я не могу закрыть глаза что на тень его отца, стоящую позади, что на мстительность Зелёного гоблина во взгляде.

— Если так продолжишь, Гарри, то можешь очень плохо закончить.

— Ну ты же всё равно бросишься меня спасать, как того полицейского на крыше.

— Может быть не в этой жизни. — ответил с тянущим чувством на сердце на попытку в ядовитый комментарий.

— Ой, как грубо. — и пока я ушёл в себя, Гарри понял, что пора сворачиваться. Но прежде чем встал, произнёс последнее. — Чтобы там не писали в СМИ, всё равно я думаю, что эти типа героини облажались. Пускай ципы и горячие, но чересчур бестолковые.

И по-своему проявив заботу касательно случившегося, попытавшись натянуть улыбку, Озборн младший покинул кофейню.

— СМИ? — я же решил проветрить голову, прикупив до мозоли в глазах знакомую газету по дороге домой.

.....

"Несмотря на опасные действия решившего погеройствовать гражданского, Паучий отряд смог спасти его от собственного идиотизма" — Дейли бьюгл, автор Джей Джей Джеймсон.

— Так то была личная неприязнь?! — и даже стоя посреди оживлённой улицы, не мог проигнорировать столь огромную разницу по сравнению с миром, где Пауком был я.

— Чья? — и если я перепугал мимо проходящих туристов, ибо жители Нью-Йорка привыкли к крикам посреди улицы, то вот уже меня чуть не заставила из штанов выпрыгнуть внезапно возникшая за моей спиной Синди.

— Откуда?

На мой вопрос девушка с улыбкой показала пальцем вверх.

— Обычно это парень предполагает, что девушка свалилась с неба, а не она сама об этом заявляет. — и разумеется я не мог упустить такую возможность.

— Да? — с немного сложным лицом, возникшей морщинкой между бровями, Синди опустила взгляд вниз.

— Что такое?

— Ну... — и как обычно, даже не в сезон нося лонгслив, Синди взялась за воротник, да начала его неосознанно натягивать на пухлые губы. — Я была бы не против... Ну если бы мне такое сказали... Типа.

— И наверное ты единственная во всём Нью-Йорке такого мнения.

После моих слов, Синди зачесала затылок не то со смущённым, не то с виноватым выражением на лице. И глядя на неё, на мешковатый лонгслив в котором при желании Синди можно завернуть целиком, да ещё останется место под картошку или ещё что...

Испытывая небольшую неловкость, почесывая щёку, я сам не верю, что подобное говорю, но:

— А твоя мама случайно не пекарь? А то у тебя сочные булочки.

— ...

— Я никогда не был фанатом туризма, но встретив тебя, во мне проснулся животный интерес оказаться в Азии.

— ...

— Если бы красота была преступлением, тебя бы ждало то ещё наказание. И я бы мечтал быть тем, кто исполнит приговор.

— ... — как и на все предыдущие, Синди реагирует с немного приподнятой бровью, да скривлённой улыбкой.

— Хаа... Слушай, мне вообще-то самому неловко, после такого. Хоть скажи что-нибудь. — и кто бы подумал, что после смерти и попадания в иной мир меня ждёт опыт уличного подката с помощью кринжовых фразочек.

— Мне нравится. Можешь продолжить?

— Слушай, милашка, наглости займи?

— Хмпф-пфф-фф!.. — и хотя сдерживаясь, Синди засмеялась на этот раз не пытаясь прикрыться чем-либо, помимо ладони. Что в целом стоило моей девственности кринжовых фраз...

Хотя кого я обманываю? Стоит вспомнить половину моих шуток, как дешёвые подкаты уже резко не выглядят столь уж кринжово.

.....

Как выяснилось, Синди от нечего делать решила полетать по городу на паутине, половить преступников. И увидев меня решила поменять планы, и такая расстановка приоритетов... Смущает меня, возможно, слишком сильно, чем должно.

— Так странно быть кем-то, кого печатают на газетах, о ком шепчется весь город, но при этом не зная, что это ты. — и учитывая желание выговориться и слабую заботу о том, кто может услышать, нам пришлось поменять место на более уединённое.

— Привыкнешь, не переживай. — плюс, кто знает, однажды может девочки решат раскрыть свои личности миру.

Оглядываясь на город с крыши, был заметен билборд с каким-то героем на нём и рассказом о каком-то подвиге. Разглядеть нельзя было, но...

— Ты знаешь Сорвиголову? — не в случае Синди.

— У тебя неожиданно хорошее зрение.

— Это что, такая завуалированная шутка про азиатов?

— Нет, просто мне казалось, что до инцидента ты днями залипала в экран монитора. — во всяком случае впечатление такого человека производит Синди.

— А?.. Ну тут без комментариев. — и немного смутившись, развернув голову в пол оборота, девушка сменила тему: — Я бы не назвала это зрением...

— А?

— Скорее, после укуса, я стала внимательнее? Обращать внимание на детали, или типа того? Хотя... Я всегда была внимательной к мелочам... Может я аутистка или типа того, во всяком случае никто бы этому не удивился, Ха-ха-ха!..

— Знаешь... Ты и в самом деле милая. — не будучи фанатом комплексов и самобичевания у других, я решил высказать поддержку, пускай и давая неправильный намёк Синди. — У каждого свои странности и тараканы, и без всяких диагнозов. Просто, когда ты замкнут в своём мире, одинок, свои начинают казаться особенно странными, если это имеет смысл?

— Ну... Я ведь реально странная... Как бы, тогда в школе ко мне так не относились бы... И не то чтобы я думаю, что быть страной плохо, просто это факт.

— И давно к тебе "так" относятся? — пытаясь не выходить за зону комфорта, поинтересовался.

— Ну... Наверное с самого начала... И да, не с начала года, а с самого-самого начала.

— Старших классов?

— ...Младших. — явно стесняясь этого, Синди всё же нехотя ответила.

— Тогда может это привычка?

— Тогда уж зависимость... — и вновь попытавшись отшутиться, Синди закончила с открытым ртом, заметив, что подыгрывать ей не собираюсь.

— Детям сложно понять, что мир устроен иначе. Стоит что-то в голове сложить, как до слома, колледжа или начала рабочей жизни, очки любого цвета отказываются спадать.

— Сказал школьник... — чувствуя себя незрелой на моём фоне, Синди сжалась, подняв плечи чуть ли не до ушей. — И что мне тогда делать? Попросить перестать? Дать сдачи в стиле Гвен?

Как бы жестоко это не прозвучит, но в случае Синди совет может быть лишь один:

— Если не доходит до физического насилия, то... Тебе остаётся лишь ждать выпускного. — к несчастью перевод на последнем году обучения вряд ли исправит хоть что-то. Синди вновь будет одинокой, и из-за своего привычного поведения вновь закончит изгоем. А обращаться с изгоями в другой школе могут куда хуже. — Ну ещё пытаться жить за пределами школы, благо теперь у тебя появилась целая группа друзей.

Пытаясь дать хоть какой-то лучик света, я хлопнул Синди по плечу.

— Да, но... Кажется, они больше твои друзья, чем мои... Да и если бы не укус паука, то... Общались бы мы вовсе?

— А если бы не родились в одной семье? Не пошли в одну школу? Университет? Не увлекались одним шоу? Пошли на один концерт? Вечеринку? — продолжать можно долго, смысл один: — Все отношения случайны, наша реакция, поведение в них, попытки сохранить — нет. И вот это уже самое главное.

Потрепав девушку по голове, подобно ребёнку, я резко убрал руку, вспомнив, что мало кому нравится когда им портят причёску.

— Извини.

— Нет... Это было мило. — однако Синди лишь широко мне улыбнулась, пускай и явно через силу, боясь чего-то. — Мне хотелось, чтобы... Мой парень меня так... Нянчился со мной немного... Думаю, это такая компенсация за проблемное детство.

— Ну я не твой парень-

— Говори себе это почаще...

— Что?

— Ничего. Так ты ввёл к тому?... — вроде бы скромница-скромницей, а хитринка всё ещё таится за фасадом невинности.

— Я хотел в шутку предложить покатать на качелях. Но теперь даже не уверен, хочу ли даже шут-

— Давай! Это будет так круто! — и даже не дослушав меня, обладательница паучьих сил, подхватила меня на руки, что до сих пор неловко, да спрыгнула со мной вниз.

.....

— Ха-ха!..

— Мы ещё даже не начали, а ты уже так счастлива?

— Просто... В детстве родители были постоянно заняты, а с другими детьми... Ты знаешь. В общем я чувствую себя, будто шестилетняя, наконец, дождавшаяся мальчика, что предложит толкнуть.

— Хаа... Серьёзно, ты чересчур милая для своих лет.

*Скрип качелей*

— А? Что ты сказал? — вернувшись из небольшого полёта, Синди обернулась на меня, нежно прильнув взглядом.

— Ничего.

— Тогда выше! — и получив ответ, уже украсила мир искренней, широкой во все тридцать два улыбкой.

— Эй, у меня вообще-то одна рука, не забывай!

*Скрип качелей*

Примечания:

Интерлюдия 26: Мери о Мэри

**Эм-Джей**

Любовь сложная штука. Обычно со стороны она должна выглядеть простой. В конце концов, любому известен опыт, когда смотришь фильм или сериал, и хочется хвататься за голову или кричать в экран, чтобы герои сделали очевидную вещь. Поговорили там между собой, или перестали скрывать свои чувства, ну или просто перестали вести себя как козлы, или козлихи.

Однако вышло так, что с моим другом парнем всё уж совсем сложно и запущено... Даже решить начать с чего-то конкретного попросту сложно.

С того, что в него влюблены если не две, то может три мои подруги? Ибо кто-кто, а Гвен уж точно ведёт себя как героиня сериала, от которой так и хочется пробить себе фэйспалм.

Об Аве с Джессикой, которые открыто говорят о своих чувствах, даже и сказать нечего... Разве только за всеми этими разговорами про наслаждение моментом и чувством влюбленности... Не будет упущен момент, когда эти эмоции сгниют и превратятся в ревность, или даже ненависть?

Ещё есть Синди. С которой как бы всё так же неоднозначно. У неё явные проблемы с общением, и ближе всего она к Питеру и Джессике. Сколько у неё влюбленности в Тигра, или благодарности, сложно сказать. Поэтому в список этот она и не попала.

Честно признаться, но я думаю, что у Питера могут быть реальные шансы и с Лиз. В конце концов, она с ним бывает мягкой, что... Ну немного напоминает влюбленную девушку, что пытается казаться милой перед парнем.

Однако из всех наших подруг, прекрасных не только снаружи, но и внутри, Питер отказывается выбирать кого-либо.

Дело ли в нежелании портить отношения в группе? Может быть. Дело ли в пропавшей Анне-Мари? Вполне себе вариант. Однако временами мне кажется, что всё несколько глубже. У Питера много хороших качеств — он умный, симпатичный, смелый, добрый и отзывчивый. Однако, иногда его отношения к нам... Ну оно напоминает родителя? Смотрящего свысока на нас? Это сложно назвать чем-то конкретным, чтобы не звучало чересчур грубо. Просто временами его взгляд, слова — всё это будто он знает наперёд, будто знает куда больше кого из нас.

Что временами раздражает.

В любом случае, можно назвать это отсутствием серьёзности в отношении к нам, попытку верить в собственную "взрослость", или ещё чем. Однако, мне кажется, что Питер не видит в девочках равных, если так можно выразиться, для того, чтобы с кем-то из них встречаться.

В чём был секрет Анны-Мари, лишь богу известен ответ.

Может Тигру и в самом деле нравятся немного неформалки?

... Надеюсь до превращения нашей группы в ходячее панк собрание с ирокезами, разноцветными волосами, да пирсингоми на всё лицо не дойдет. Хотя Гвен, опять же.

И если забыть про постыдные мысли, что некогда задурманили мне голову, что Питер может быть влюблён в меня... В конце концов, он признавался в этом. То какой неожиданностью стал его интерес к участнице актёрской группы, да ещё почти моей тезке.

И если изначально, могло показаться, что Мэри отвечает на флирт Питера несерьёзно. То в итоге всё вышло так, что они переспали.

И не знаю, может оправдывая мною данное прозвище, но после этого Мэри:

— Эм-Джей, да? Чего одна сегодня?

Начала сама спрашивать касательно Тигра. Причём звучать при этом как-то грубо? Хотя может это мой режим поддержки подруг включается и заставляет чужим словам добавлять эмоций.

— Эм-Джей, да? Питер опять не пришёл?

— А-ага. — итак я оказалась той, кто расплачивается за чужой секс. Неловко. — Ты же знаешь, актерка Тигра не очень интересует.

— Хмм... Интересно? — с каким-то чересчур пристальным взглядом заглянула мне в глаза Мэри.

— Что? — и учитывая всё её хорошее отношение ко мне ранее, к неловкости прибавилось ещё и чувство вины, оправданное или нет.

— А это вообще нормально называть парня Тигром? Или вы в отношениях? — претензией обратилась Мэри.

— Нет. Ну... Это же просто прозвище... Разве не милое?.. — хотя милым оно было из-за некогда контраста между ним и парнем в очках, больше попадавшего в категорию милых. Однако когда Питер начал качаться, да стал больше следить за внешностью, в том числе и носить линзы... Не будет лишним признать, что изначальный смысл всё сильнее теряется.

— Милое... Или просто описывает, что он с тобой любит делать, девочка? — непонятно с какими мотивами, Мэри прижала меня к стенке.

— Слушай, если у вас с ним какие-то проблемы, то почему между друг другом не решить? — вторжение в личное пространство резко щёлкнуло переключатель вежливости.

— Проблемы? Он что, сказал, что у нас проблемы? Что я проблемная? Почему он это сделал? — однако это не остановило Мэри, и она даже вцепилась мне в плечи.

— У тебя же есть его номер, так просто позвони, и всё сами обсудите! — что лишь сильнее меня вывело, и стоило почувствовать боль, как я стряхнула чужие руки.

— Номер?.. — в ответ же Мэри просто уставилась не то на меня, не то сквозь.

— Есть же?..

— ... — и ничего не говоря, просто ушла репетировать.

Стоит ли считать это самым странным из произошедшего, но на репетиции Мэри была, как обычно, на голову выше остальных. Словно её и не беспокоит ничего.

.....

Каждый мой приход на занятия оборачивается одним и тем же разговором с Мэри. С постоянными разговорами о Питере: где он, почему её избегает, есть ли у него кто.

Чтобы Тигр себе не представлял, ему придётся смириться, что он нарвался на бомбу.

В конечном итоге, сколько сама я буду готова терпеть пассивную агрессию, подозрения и в целом давление со стороны Мэри — это сложный вопрос, ответа на который я не могу дать, сколько бы симпатии не испытывала к Питеру.

И как бы в моей жизни самой начались сложности, когда мать не разговаривает со мной, да ходит на свидания. Отец, закончив напиваться, сам душиться и уходит по ночам. И да, я взрослая, меня не должно это напрягать, я должна быть за них счастлива, и я стараюсь быть, правда, но...

— Интересно, всем отношениям суждено быть такими сложными?..

Это толкает меня часами пялиться в пустоту, да думать о времени когда мы были одной счастливой семьёй, думать о том, как вообще то смогло стать этим. Были это ошибки моих родителей, или это естественный порядок вещей?

В конце концов, грядёт выпускной класс и... Всё больше и больше парочек расстаются. Да, это несравнимо, но всё ещё. Разные университеты, планы, города, желания сконцентрироваться на поступлении — всё до скрипа на зубах, или скорее до неловкой улыбки когда с тобой этим делятся, сложно.

— Может тогда и хорошо, что Питер ни с кем не встречается? — что заставляет меня думать о динамике в нашей группе, не позволяя даже задуматься о том, чтобы вмешаться, да поддержать кого-либо.

И в целом мои дни протекали бы весьма монотонно, как этого и требует жизнь. Если бы в один из дней, когда Питер уже очнулся и проходил лечение, мне не позвонил неизвестный номер.

— А-Алло? — и подумав тотчас о Мэри, я ответила с толикой сомнения.

— Д-давно не общались, Эм-Джей... — которая была слышна и с той стороны, только из-за незнания как начать.

— Анны-Мари?! Ты где?! Ты как?! Всё в порядке?! — услышав голос пропавшей подруги и девушки Тигра, я аж подскочила с места и начала шагать по комнате, прикидывая варианты как должна поступить.

— Надо же, от тебя я ожидала реакции куда спокойнее. — со смешком ответила та, за которую мы в первые дни места себе не находили.

— Ты дура что ли?! — от чего я аж вышла из себя. — Если ты не ответишь на мои вопросы, то я повешу трубку сама, поняла?! — ...и может слегка чересчур вышла.

— Ладно-ладно... — хотя когда по голосу слышно, как на той стороне закатывают глаза, понятие "чересчур" резко превращается в "недостаточно". — Я в отеле. В целом в порядке, как для бродяжки.

— Почему не вернуться домой?

— И лишиться свободы?! Не говори глупостей...

— А ты не копирую Питера, скрывая плохое за юмором.

— Хорошо, хоть ты понимаешь, что давить не нужно. — высказала свои мысли вслух Анны-Мари. — Кстати, как он там? З-забыл меня и начал двигаться дальше?

— ...А про то, что отправила его в кому, забыла? — я могу игнорировать пренебрежение к себе, но в сторону друзей...

— Нет! Он что?! — и, наконец, дождавшись хоть какой-то искренности на той стороне провода, пускай речь и идёт о панике, но благодаря ей я смогла выдохнуть и произнести:

— Успокойся, он вышел. Ищет тебя, если ты не знала.

— Ах да... Звонки, да сообщения. Не подумала. Вряд ли бы его дядя с тётей прикидывались им. — почувствовав себя дурой, следом Анны-Мари замолчала, явно смутившись от того, что её так просто вывели на эмоции. — Кгхм!.. Но так это, с ним точно всё в порядке?

— Если волнуешься, то можешь сама позвонить.

— Нет. — резко ответив, следом голос Анны-Мари обрёл нотки стали: — Пожалуйста, скажи мне, с ним точно ничего не происходило недавно?

"Не могла же она связать спасения пауками человека с Тигром?"

— Это очень важно, Эм-Джей. Я знаю, что только ты можешь рассказать мне правду. Пожалуйста.

— Хаа... — и почему всем вечно нужно создавать для меня проблемы?

.....

В итоге я рассказала Анне-Мари о том, что Питер находится в больнице, после того как его спас паучий отряд, или как бы новых героинь не называли.

И хотя её реакция показалось мне несколько страной, скорее задумчивой, чем переживающей. Я решила не заострять на ней внимания, чтобы продолжить наше общение и попытаться убедить если не вернуться домой, то хотя бы обратиться за помощью.

Есть же школа с проживанием для мутантов, о которой я узнала, когда стало известно, что Анна-Мари обладает способностями.

Несмотря же на её холодную реакцию в сторону госпитализации Тигра, большинство наших разговоров всё равно крутятся вокруг него, недавних событий в его жизни. Пускай и чувствуя себя последней сукой, об его близости с Мэри, я упоминать не стала.

И вот, спустя какое-то время...

— Не волнуйся, я скоро вас навещу. — Анна-Мари всё же поддалась на мои уговоры.

— Хаа... Спасибо! Спасибо тебе! Будем ждать! — от чего у меня аж камень с души упал.

— Только давай оставим это в секрете от всех. Я хочу сделать сюрприз.

— Ну... Тогда не обижайся, если первая реакция будет не очень радостная. — я уже вижу, как Лиз срывается на крик, а Джессика с Авой метутся от радости до ревности.

— Да ничего, главное, чтобы Питера удивить... А это весьма нелегко.

Примечания:

Глава 131: Летний день

Наслаждаясь ранним восходом солнца, я вышел из дома, пока на улице стояла посленочная свежесть. И меньшее, чего я мог ожидать, когда поднял глаза от телефона с заигравшей в наушниках музыки...

— Хмхм! Гхмхм! — это настолько сильно возмущённое лицо Авы, что не уверен, будет ли это правильным решением вынимать наушники.

— Ау!

— Ты что творишь?! — хотя после минутной лекции, видимо догадавшись, что та едва до меня доходит, Ава резко вырвала из моих ушей средство побега.

— Тот же вопрос... — потирая одно ухо об плечо, а второе ладонью, вскинул вопросительно бровь.

— Ты ведь собрался бегать, я права?! С такой рукой! Сам?! А что если ты упадешь на неё?! Что если усугубишь повреждение?! Тебе вообще можно бегать с твоими повреждениями?! — хотя я пропустил всю прошлую лекцию мимо ушей, благо Ава была так добра, что решила её повторить... К несчастью благодарности в своём сердце найти у меня совсем не получается.

— Ну не то чтобы заниматься спортом с фиксаторами нельзя... — конечно, не то чтобы рекомендовалось из-за названого риска усугубить травму. Но: — Я же не могу просто сидеть без дела и толстеть?

— Ты ботаник! Твои дела — это думать и всякое такое! — из-за обзывания аж сложно сказать, это Ава на меня злится или беспокоится.

— Ну это не совсем одно и то же... Иногда, когда голова пухнет от работы, так и хочется размяться.

— Так сделай зарядку!

— ...Или скорее заставить кровь ходить по всему телу. Это сложно объяснить. Разве сама, когда делала домашку или готовилась к контрольной, не чувствовала подобного?

— Я никогда не готовлюсь к контрольным, а домашку обычно списываю! — произнесла Ава ударяя себя в грудь, в самом деле считая свой аргумент аргументным.

— ...Не уверен, что стоит говорить такое с гордостью.

— Кгхм!.. — немного смутившись от моего комментария, Ава кашлянула в кулак, чтобы не терять настроя. — Главное, что я против и не позволю тебе рисковать здоровьем!

— Ясно... — в целом можно придумать огромное число возражений или же вопросов, однако я решил задать очевидный, что уже давно маячит перед моими глазами: — А почему ты одета для пробежки?

Стоит отметить, что Ава стоит возле моего дома в спортивных кроссовках, чёрных шортах, сером джемпере и с чёрной кепкой на голове. Что пусть и не кардинально, но всё же отличается от её обычного стиля.

— Потому что я знаю, что ты упёртый, как баран!

— ...Окей? — задумавшись о том, что Аве точно стоит развить своё умение договариваться, протянул я.

— И чтобы ты не пострадал, я пробегусь с тобой. — теперь уже замявшись, бросаясь то от одного настроения, то в другое, Ава наклонила голову и мило попросила: — Я же волнуюсь... Можно?

.....

— Взрослей, не взрослей, а некоторые вещи не меняются... — от самого себя закатывая глаза, буркнул под нос.

— А? Ты устал? Сделаем перерыв? — заставив Аву повернуться ко мне и продолжить бег спиной вперёд.

— Голову вперёд, если сама не хочешь закончить однорукой. — чья беззаботная улыбка несколько раздражает на фоне того, что один неловкий шаг может привести к травме.

— Слушаюсь, командир! — хихикнув, поправив кепку, Ава повернулась.

— К слову, если ты так переживаешь... То чего бежишь впереди, а не сзади? — задал я один из тех вопросов...

— Чтобы ты мог пялиться на мою задницу. — ответ на который не хотел бы знать. — Ты мне нравишься, поэтому тебе можно...

Не волей, взгляд сам упал на девичий зад, что выделяется объёмом, мягко сказать. Так ещё Ава на своих словах специально им вильнула, заставляя меня почувствовать себя немного неловко от столь откровенного флирта со стороны подруги.

— Но!.. — которая повернулась, выставляя вверх указательный палец. — Только чуть-чуть... А если хочется больше... — немножечко замялась Ава, явно намекая на большее, чем взгляд. — То всегда можешь предложить мне начать встречаться.

— Как насчёт предложения остаться друзьями?

— А одно мешает другому?.. По-моему, круто, когда твой парень ещё и твой лучший друг...

— Что, есть опыт, так говорить?..

— Агх!.. Не реж меня без ножа, Питер!.. — на секунду Ава схватилась за сердце. — Радуйся, что мне нравишься, и что подобное сходит с рук!..

— Неужто в противном случае ты напала бы на однорукого, Ава?!

— Если продолжишь в таком духе, то я всё ещё могу это сделать!..

— Ой, как страшно.

— И правильно!.. — издала небольшой смешок, через сбитое из-за разговора дыхание.

Я же и вовсе принял решение остановиться. Дискомфорт, натирание фиксатора, да и в целом резкая скованность в движениях — всё это стало чересчур, и я решил закончить до неприятных последствий.

— Ты как? — и стоило мне размять плечо, как Ава подскочила с волнением на всём бронзовом лице.

— В норме. Если хочешь, то можешь пробежаться ещё, вижу, что не устала.

— Не... Я лучше тебя до дома провожу.

— И нужен тебе такой парень, которого нужно провожать?

— Очень даже. — видимо, интерпретировав мою шутку как-то по-своему, Ава ускорила шаг и оббежала меня спереди.

— Кажется мне, у тебя удаётся лучше не пускать меня домой, чем на пробежку. — произнёс, когда девичьи руки обвили мою шею.

— Питер, ты мне нужен... — и от соприкосновения жара наших тел, взгляд Авы слегка притупился и, ожидаемо, она потянулась для поцелуя.

— Ауч!..

— А?! Прости, Питер! — который оборвался врезанием козырька кепки мне в глаза. — Глупая штука!

И пока с обидой Ава развернула кепку назад. Я потёр глаза, вместе с тем шлёпнул себя по щеке, выбивая дурацкие мысли о красоте подруги.

— И всё-таки моя травма тебя не остановила от нападения, жестокая мисс Аяла. — и как обычно, скрыл смятение за юмором.

.....

— Так ты хотела меня проводить?..

— Именно так!

— И у тебя не было никаких иных мотивов, кроме того, чтобы побыть рядом?..

— Ну разумеется!

— Тогда... Почему мы готовим завтрак вместе? — когда я думал, что Ава напросилась войти, чтобы попить воды, девушка наружу вовсе не собирается.

— Практика перед замужеством? — словно я задал самый тупой в мире вопрос, с непониманием покосилась на меня брюнетка.

— Я с тобой встречаться ещё не начал! Какое замужество?! — место моей первой будущей бывшей жены так-то занято.

— "Ещё" значит~? — иногда мне кажется, что я мог бы рассказать Аве все свои секреты. Нет, не из-за большого доверия... А из-за избирательности слов, которые она предпочитает слышать.

Явно получив прилив хорошего настроения, Ава игриво ударила меня в бок, пока я жарю блинчики. И честно, испытывая комфорт от такого вида подруги, я решил не портить настроение выяснением отношений.

— Плюс, мне нужно заработать очки хорошей невестки перед твоими дядей с тетёй! — хотя девушка и провоцировала выставить себя.

.....

Сходив получить отпускные от Нормана, как обычно чересчур щедрые, следом я направился поработать у Октавиуса. Вновь занимаясь разбором мусора и тщательной уборкой помещений, судя по слою пыли в которых, Отто не использовал в принципе.

И в целом день прошёл без каких-либо потрясений, и закончился. Однако внезапно меня разбудил звонок в часа этак три ночи.

— Выйди в Скайп. — и из короткой фразы Лиз стало многое понятно, пускай в основном это заслуга тона.

Потерев глаза, да преодолев желание завалиться обратно спать. Я всё же поднял тело и включил компьютер.

— Давно не виделись. — махнул рукой в потёмках отдыхающей на солнечном пляже Аллен.

— Чёрт, у вас там ночь, да? — которая резко виновато приложила ладонь к глазам.

— Не, просто я стал вампиром, бууу~! — потянулся рукой к объективу вэбки, чем вызвал недоумение у Лиз. Что понятно, в свете того как высасывают жизнь реальные вампиры по сравнению с киношными. — Кгхм!.. Так и что случилось, или ты просто по мне соскучилась?

— В твоих мечтах. — закатив глаза, следом Лиз упала челюстью на ладонь, пока волосы закрыли лицо чёлкой. — Хаа... Представляешь, мама опять меня сводит с каким-то не то бизнесменом, не то с сыном бизнесмена-

— Дай, угадаю, ты ушла даже не дослушав?

— И мой палец на кнопки прерывания звонка, Питер. — как-то странно звучит угроза, когда это Лиз позвонила мне пожаловаться. — В общем, вместо приятного отпуска на пляже, солнце, поедая экзотические фрукты, меня опять ждёт вынос мозга.

— Ну можешь смотреть на вещи с приятной стороны.

— Это ещё с какой?

— Ну... Экзотическая еда чревата пищевым отравлением. На солнце можно сгореть. А песок, я слышал, что многим не нравится... Так что можешь думать об этом, как о проявлении заботы.

— Что мать, что друг, всё делают для того, чтобы я вступила на темную сторону. — от распознания отсылки, я аж в удивлении подпрыгнул бровями. — Что? Я ведь не в танке родилась... Мемы в интернете то же смотрю временами.

— Фуххх... Я уж испугался, что ты гик, и мне придётся перестать с тобой дружить, чтобы не портить имидж.

— Это ещё какой? Бабника без друзей? Отличника без стараний? Прыгающего по профессорам ассистента?

— ...Знаешь, когда ты так говоришь, у меня создаётся впечатление, что я не очень хороший человек.

— Смирись Ганс, ты негодяй.

— О, так мы получается созданы друг для друга!

— Ха-ха!.. Ладно, сама напросилась. — попытавшись недовольно покачать головой, Лиз неожиданно для себя рассмеялась. — Ладно, а у вас там как дела, кроме того, что умираете из-за разлуки со мной?

— Да всё как обычно, только... Напомни, как там тебя?

— Знаешь, худшее в твоей абсолютно несмешной и банальной шутке то, что я легко могу поверить, что пока я летела, ты мог ещё во что-то впутаться, получить по голове и потерять память...

— Да ладно тебе, не делай из меня героя комикса!

— Потерять память снова.

— Ну ты же знаешь, как говорят, что молния в одну точку не бьёт?

— Ага... Только тебя сначала ударила молния, потом подхватило торнадо, а следом завалило обвалом. Так что это... Не влезай не во что дурацкое, окей?

— ...Постараюсь. — будто вернувшись на десятилетия назад, я почувствовал себя так же, когда Эм-Джей просила меня остановиться или сдаться от бремени героя. И как и с ней, мне было невыносимо трудно уходить от ответа.

— Если с тобой что-то случится, обещаю, что когда вернусь, добью собственными руками.

— А тебя точно нужно склонять к тёмной стороне?

— Ладно, прости, что разбудила. Передай девочкам, что скучаю и... Созвонимся ещё как-нибудь. — убрав белокурые волосы за ухо, с убийственной улыбкой попрощалась со мной Лиз.

— Хаа... Нужно будет встретиться с Мэри. — отправляя меня в сон в смешанных чувствах.

Примечания:

Глава 132: Различие в чужих желаниях

Помогая в лаборатории Октавиуса, я постепенно начинал высказывать свои идеи и "теории" связанные с его экспериментами, да разработкой искусственного интеллекта для интерфейса щупалец. Приводило же это каждый раз к одному итогу:

— Стой здесь, и думай над своим поведением! — к выставлению с криком меня за дверь всего здания. — Или вали домой и больше не приходи, меня не волнует!

— Хаа... Поскорее бы смартфоны с играми вошли в обиход... — и доставая раскладушку со змейкой, старался не злиться на очередного твёрдолобого учёного, который не то что прямого совета, а просто подсказки к направлению по спасению своей жизни слушать не хочет.

"Всегда есть шанс, что мои слова застрянут на подкорке" — и лишь подобным приходилось искать в себе силы не опускать руки касательно Отто.

В какой-то мере Октавиус гораздо хуже Коннорса. Отто пытается контролировать всё сам, делать всё сам, при этом не сказать, что с его проектом у него бы возникли проблемы заручиться финансированием от того же Озборна.

Однако поработав с ним какое-то время, Отто продемонстрировал враждебность в речи чуть ли не большую, чем я встречал в стычках с Доктором Осьминогом. И да, я говорю именно о речи.

Октавиус часто злится, кричит, не стесняется в выражениях в мой адрес доходя до прямых оскорблений. Это слабо похоже на высокопарные речи, с которых начинались наши битвы.

Делает ли это Отто плохим человеком? Нет. Ибо по его выражению можно заметить налёт стыда, когда опал спадает. Плюс он ни раз помогал мне с выполнением задач, которые сам давал. Ещё стоит отметить, что со всеми скидками на агрессию, Отто вполне легко идёт на контакт, когда речь заходит о робототехнике, физике или даже науке в целом

Однако оценивая такое поведение, плюс различие между Отто и доктором Осьминогом, у меня волей не волей возникает вопрос о том был ли эксперимент главной причиной возникновения суперзлодея, или лишь катализатором, подаривший возможности?

.....

— Хааа... Уже уходишь? — когда я уже натягивал футболку, кое-как справляясь с этой задачей одной рукой, на кровати повернулась Мэри, оголяя особо привлекательную часть своего безусловно красивого тела.

Да, наши "отношения" с Мэри продолжились. Пускай я и планировал держаться от неё подальше, мы случайно пересеклись в городе и в очередном разговоре девушка смогла убедить меня в очередной раз в глупости моих подозрений касательно неё. Что у неё нет ложных представлений или ожиданий...

И учитывая, что сама встреча почти закончилась скандалом от обиды Мэри, я непроизвольно предпринял попытку её успокоить и загладить вину, что собственно и привело нас обоих обратно в постель.

— Подождёшь минутку, я оденусь. — вытягиваясь обнажённым телом, делая это явно специально, произнесла рыжая.

— Зачем? Можешь отдыхать, провожать меня не нужно.

— Пускай после такого родео отдых мне ой как не помешал бы~... — провела пальцами вдоль моего подбородка Мэри, прикусывая нижнюю губу и двигаясь в сторону ванной. — У меня есть кое-какая другая идея.

— И что за идея? — произнёс я в обнажённую спину, или вернее только начал, ибо конец мой фразы услышала лишь дверь, оставленная слегка приоткрытой.

Итак мне пришлось бороться между желанием уйти восвояси и отсутствием причин быть чудаком на букву "м", помимо внутреннего настроя в сторону Мэри продиктованного скорее всего предостережениями Эм-Джей и которого девушка, скорее всего, не заслуживает.

— Может у меня этого просто давно не было?..

Отношений. Да и близкого общения с человеком, о чувствах которого не нужно переживать. И все мои сомнения просто продиктованы боязнью нового/забытого?

— Сумочку падай.

— Зачем?

— Ну я же не могу выйти наружу не накрашенной!

— ...Ясно. — и пускай я не совсем понимаю сомнений касательно Мэри, факт того что моё попадание домой будет здорово отложено — прекрасно осознаю.

Через час, ближе к полутора, Мэри закончила собираться. Я же от нечего делать слегка прибрался в квартире Мэри, да случайно нашёл странную коллекцию крышек: от бутылок с колой, алкоголем, каких-то лекарств.

Ну не человеку, что в прошлом мире летал в трико по городу стоит осуждать чужие хобби.

— Так и что ты задумала? — стоило Мэри закончить наносить тени перед зеркалом, я поторопил вскрытие покровов.

— А? — на секунду актриса удивилась. Даже могло показаться, что удивилась моему присутствию. — Я беспокоюсь за тебя Питер.

— Окей?

— Поэтому сама повезу тебя домой, хорошо?

— Это разве не слишком?.. И разве у тебя есть машина?

— Не переживай, я в ванной написала Элисон нас забрать.

Ну это хоть отметает вопрос, чем Мэри была занята в ванной так долго, если выйдя из неё принялась краситься.

— Слушай, я не хочу напрягать твоих друзей, да и не то чтобы совсем немощный, чтобы сам не мог добраться. — а ещё мне не очень хочется приводить Мэри к себе домой, а есть подозрения, что она напроситься внутрь.

— Ты совсем не напрягаешь, Элисон только в радость!

— ...Как-то сомнительно. — поверить, что кому-то не в лом везти по городу миллионнику с тем ещё движением, парня подруги... Да уж сомнительно — это ещё мягко.

— Думаю, ты ей нравишься.

— Ага...

— Что, неужели шикарно выглядящие певицы блондинки с ногами до ушей — не в твоём вкусе? — с игривой улыбкой подошла вплотную ко мне Мэри.

— Ты типа не шутишь? — немного озадаченно, удивившись отсутствию ревности, о которой упоминала Мери Джейн, я вскинул бровь.

— А что? Почему бы и нет? Есть какие-то ограничения на количество секс-друзей? — безмятежная же фраза в ответ от Мэри, заставила меня чувствовать себя уж совсем неудобно.

Может Эм-Джей себе всё придумала? Но зачем?

.....

Прежде чем я смог отговориться, Даззлер уже стояла у входа в дом с квартирой Мэри. Стояла, оперевшись на белоснежную машину, с натянутыми на лицо броскими розовыми очками.

— Привет, мой самый любимый в мире человек! — с весьма приподнятым настроением выскочила Мэри, чтобы обнять подругу.

— И тебе привет... — которая на секунду растерялась, но... — Мой самый любимый в мире человек!

Вскоре прижалась к подруге щекой, да потрепала рыжие волосы.

— Улыбка идёт тебе гораздо больше. — и бросив непонятно откуда взявшуюся фразу, следом повернулась ко мне: — Забирайся, герой любовник.

Я ещё раз бросил взгляд на Мэри. Которая мягко накрашена, создавая образ невинной девушки помладше, в отличие от обычного слегка озарного, игривого, можно даже сказать агрессивного, ну уж точно более взрослого образа. Одета она в бело-зелёное платье, что опускается ниже колен, дополняя образ идеальной невестки перед знакомством с родителями.

— Ну ладно... — и решив побороть внутреннее несогласное с тем, куда всё движется предчувствием, я сел в машину...

— Не-не, сядь рядом с Элисон, там ремни надёжнее! — пока Мэри продолжала давать мне двойные сигналы, подталкивая к подруге.

.....

И хотя я понятия не имею, кем в будущем станет Мэри. Хочется верить, что актрисой с какого-то фильма/сериала, который врезался мне в память. Про Даззлер я подобного сказать не могу.

Блондинка является, или в будущем станет мутанткой. Вроде бы она сотрудничала с Людьми-Икс, но при этом вела весьма вольную жизнь, скорее всего, будучи одной из тех героинь для которого эта сторона жизни продолжение другой, а не ноша отнимающая у гражданской личины.

Думаю легко понять, что я лишь имею представление о Даззлер, никогда особо с ней не пересекавшись. И именно поэтому лезть в жизнь человека, героини, о будущем которой у меня нет абсолютно никаких представлений кажется безответственным, если даже не опасным для неё и людей, коих она спасёт.

— Питер, а расскажи ту шутку, которую сегодня мне сказал! Элисон, ты не поверишь, как я смеялась над ней! — вот только у Мэри какие-то свои мотивы.

— Да ну? Если она тебя смогла рассмешить, то боюсь меня совсем отвлечет от дороги... Так что рассказывай, ловелас! — да и не то чтобы Даззлер ей сопротивляется, скорее даже подыгрывает во всём... Чем-то напоминая меня, когда речь заходит о девочках.

Держась между грубым игнором и активным участием, я старался поддерживать беседу не выходя за рамки...

— А в постели, Питер совсем не такой скромный. — чего ожидать от Мэри было ошибкой.

— Да ну?

После того, как Даззлер вскинула в мою сторону бровь, явно слабо веря в сказанное, Мэри потянулась с заднего сидения, чтобы на ушко начать что-то шептать подруге.

— Да ну? — и хотя что фраза, что одинокий жест не изменились, нечто во взгляде блондинки всё же это сделало.

Когда же мы подъехали к моему дому, я с тяжёлым вздохом ожидал предлога напроситься в гости со стороны Мэри. Однако этого не произошло, девушка лишь поцеловала меня в щёку, да с пожеланием увидеться ещё, распрощалась.

— ...Может я просто слишком много общаюсь со школьницами. — оставив меня с небольшим облегчением на сердце.

.....

Следующие дни проходили довольно монотонно. Я всё так же большую их часть проводил помогая Октавиусу в лаборатории, всё ещё выполняя исключительно грязную, не связанную с его разработкой работу.

И в один из таких дней раздался неожиданный звонок:

— Ты где?

— Эмм... Лейтенант Стейси? — во многих смыслах. И если на меня быстро набросилась паника из-за Гвен, то...

— Слушай, ты сейчас с кем-то, ибо мне нужно тебе сказать нечто, что тебе явно не понравится, что может напугать. Но я хочу, чтобы ты понимал, что настоящий риск, что что-то случится, не высок. — лейтенант Стейси быстро дал понять, что переживание в его голосе обращены в мою сторону.

— ...Тумз? Его не посадят? — моя же голова тотчас подобрала то, с чем эти эмоции могут быть связаны.

— ... — на секунду замолчав, видимо справляясь с желанием узнать почему я это предположил, отец Гвен всё же ответил: — Год. Ему дали год в особых условиях.

— Домашний арест? — за похищение двоих, за угрозу жизни полицейскому?

— ...Прости меня парень, но в этом мире слишком многое решают деньги и власть. — с глухим разочарованием произнёс полицейский.

— Тумз подкупил судью? Присяжных? — скорее, чтобы узнать, как он смог выкрутиться, чем от удивления задал эти вопросы. В конце концов, в моём мире, Стервятник так же легко отделался, пускай за преступления помягче.

— Уверен, что деньги участвовали в процессе, но... Надавил на всех человек с властью, я уверен.

Человек с властью... Мог ли это быть тот, кто имеет прямые связи с государством через военные контракты?.. Мог ли это быть Норман Озборн?

Примечания:

Глава 133: Нить за нитью

Озборн помог Тумзу избежать наказания — эта мысль кажется очевидной. Однако есть несколько моментов, что не дают мне покоя.

Первый — помог ли Озборн Тумзу в прошлом мире? Возможно, но... Норман точно не оказал бы помощь Эдриану за просто так. А учитывая разницу в тяжести обвинений, согласился ли бы не самый наивный Стервятник принимать помощь от будущего Зелёного гоблина в прошлом мире?

Второй момент — упомянутая цена помощи. Вполне легко предположить, чем специалист по антигравитации мог бы помочь Норману.

Третий, вновь исходящий из предыдущего момента — зачем Озборну помощь? Не в контексте восприятия всего через призму знания будущего, а касательно дня сегодняшнего. Неужели с глайдером не всё получается? Я видел, был причастен, к тому, как Норман закрывает целые проекты. Тогда почему этот так важен? Военные контракты? Не первый будет потрачен на пустышку.

Четвертый момент — если на Нормана начали оказывать давление, то почему? Почему именно сейчас? И если это и в самом деле так, то...

Может быть это стало причиной, почему он всё же стал Зелёным гоблином? Решился провести эксперимент над самим собой?

— В целом, не то чтобы уязвимость потерять позицию казалось такой далёкой теорией... Плюс она не нова. — на этой теме Норман вполне может найти общий язык с Эдрианом.

Наверное, я просто никогда не задумывался над тем, почему Норман стал тем, кем стал. С одной стороны, это произошло так внезапно и стало для меня шоком, отдавая должное, что он первый близкий мне человек, вступивший на скользкую дорожку.

Затем же, чем глубже становилась наша вражда, тем очевиднее становилось, что в его случае, костюм — всего лишь костюм. Что монстр прячется за ним, и что он куда страшнее любой маски.

— Хаа... Я так привык к этой мысли, что... Я вообще задумывался хотя бы на миг о том, чтобы спасти Нормана? Предотвратить появление Зелёного гоблина?

После всего, я не могу в его случае быть непредвзятым, просто не могу.

Мне нужно было с кем-то это обсудить, и хотя я должен был понимать, что никто не сможет меня понять или воспринять мои слова всерьёз, по какой-то причине сознание двинулось в ином направлении:

— Надо же, не думала, что ты мне позвонишь. — и я вспомнил о единственном человеке, кому "известно" о моём путешествии во времени.

Загорелая, поправляя красное бикини, весьма откровенное по моему мнению, Лиз расположилась в тени шезлонга.

— Я сказала, что если меня куда потащат знакомиться, то залечу от тебя, и мы переедем дружной семьёй в трейлерный парк. Кажется, мама слегка посидела. — со смешком ответила на мой вопрос, как прошла встреча с кандидатом в женихи.

Закончив с формальностями, я перешёл аккуратно к истинной причине своего звонка. И хотя я опустил большое количество деталей, как и в прошлый раз Лиз:

— ... — закончила с озабоченным выражением, а не готовым выставить мои слова на смех или от них отмахнуться. — Я не знаю, что сказать, если честно... Если этот парень такой опасный, то... И вариант с полицией не вариант... Попробовать сбежать? Не лезть к нему?

— Помощь ты не рассматриваешь?

— Я не такая добросердечная. — казалось бы невзначай бросила Аллен. — Хаа... В отличие от тебя. Честно, вариант с убийством, когда для меня не вариант из-за возможного заключения и риска, когда как зная тебя... Ну сам поднял тему "помощи" полнейшему ублюдку с твоих же слов.

Наверное Лиз права, и как с попытками солгать себе, я пытался поверить в девочек, но при первом удобном случае отказался от этой веры и сам полез на Стервятника, так и с Норманом, сколько не думай над альтернативой, а всё равно поступлю как привык.

— Хаа... И почему ты не можешь интересоваться, что подарить Аве или Джессике, когда к одной из них можно залезть в трусики? — не то чтобы я не понимал переживаний Лиз, но и не то чтобы с напором её подруг мне понадобилась бы помощью в предлагаемых сценариях.

— Я играю в долгую и рассчитываю по меньшей мере на тройничок.

— Верю. Слушай, я вот о чём подумала... Твои эти сны... Что если ты мутант? Типа через них предполагаешь возможный сценарий, или типа того? Анализ вероятности — такое ведь встречается у мутантов.

— Разбираешься в теме? — не желая слишком заострять внимание на теме, я решил сместить ракурс с себя.

— Ну после Анны-Мари и Марка деваться особо некуда. К слову, никаких новостей от нашей беглянки?

— Нет. — к сожалению и пониманию, что с Роуг я конкретно так облажался. Видимо мы недостаточно сблизились, чтобы я стал человеком, которому она могла бы довериться. — Я планировал навестить её тётю на каникулах, но с-

— С твоим талантам вляпываться в происшествия не хочешь пользоваться общественным транспортом? — с толикой сарказма спросила блондинка.

— Скорее, слишком занят работой и... — событиями связанными с деятельностью Человека-Паука. — Прочими заботами.

— Хаа... Тебе стоит перестать быть таким серьезным, и больше отдыхать. Так и странные сны не будут сниться.

— Возможно, ты права. В любом случае, спасибо, что выслушала, приятного отдыха.

— В любое время. — с улыбкой Лиз поправила солнцезащитные очки, от чего солнце зайчиком отразилось от них. — Главное, чтобы был живой до моего возвращения. Чтобы если вновь во что вляпался, могла придушить собственными руками.

— Как приятно иметь друзей.

— Ага, того же мнения, мистер ходячая неприятность.

На этом шутливом обмене, наш разговор подошёл к концу, оставив меня с пониманием, что я всё же должен предпринять попытку помочь отцу своего некогда лучшего друга.

.....

Начать же я решил с поисков Менделя Штромма, учёного отвечающего за создание сыворотки повлекшее окончательное безумие Нормана. Для этого мне пришлось вернуться в Озкорп, чтобы найти Стилвелла и попробовать через него узнать что-либо о весьма скрытном, не без причины, Штромме. Однако до того, как я смог найти самовлюблённого ученого:

— И что ты здесь забыл? — меня срисовали в самой первой, считай что демонстрационной лаборатории. — А, Шиз?

Срисовала никто иная, как Гвен Стейси, выглядящая не очень обрадованной моему присутствию.

— Разве ты не должен быть на больничном? — поправив очки, блондинка включила режим заботливой жёнушки.

— Да я хотел кое-что обсудить с профессором Стилвеллом, и всего-то. — с улыбкой, я обошёл насупившуюся девушку.

Услышав мои слова, Гвен расслабилась и даже улыбнулась в ответ...

— Эмм... Почему ты идешь за мной? — вот только возникла новая проблема.

— А что такое, я просто решила тебя проводить. Ты же ничего такого не задумал, правильно? Ты же не ведёшь опять какие-то тайные игры, в которых человеку без суперспособностей участвовать не стоит, да?

— Ну... — не уверен, но почему-то упоминание суперспособностей прозвучало, как предложение помощи, чем продолжение упрёка. — Мне просто интересен один учёный, что, возможно, работает в Озкорп.

— ...

— И я подумал, что Стилвелл может его знать.

— ...

— ...И ты не позволишь мне поговорить с ним наедине, я угадал?

— Раз ты всё понял, то пошли, пока меня не позвали обратно и не отчитали. — с ухмылкой, Гвен хлопнула меня по спине, да зашагала вперёд в сторону лаборатории Стилвелла.

.....

— Знаешь, тебе, вероятнее всего, не положено здесь быть. — проходя по моему пропуску вглубь лаборатории Озкорп, я всё не отпускал надежду убедить Гвен остаться в стороне.

— Сказала пародия на Коннорса, которой положено соблюдать покой... — тщетность чего легко можно было прочесть в лишённом эмоций взгляде Стейси. — И не закатывай глаза, Мистер.

— Сурово. И это мы даже не встречаемся. Думать не хочется, как ты себя будешь вести в отношениях.

— Также, плюс минет, если перестанешь влипать в неприятности.

— Хаа... Подростки и в самом деле озабоченные... — от присоединения Гвен к разговорам о сексе Джессики и Авы, у меня сорвался тяжёлый вздох.

— ...Думаешь, что раз однорукий тебе никто не надерёт задницу? — с красными отчасти от смущения, отчасти от гнева щеками уставилась Гвен.

— Ава уже обещала это сделать, так что становись в очередь.

— Чем ты её умудрился вывести?! Да и когда успел?! — на полный удивления выкрик Гвен, окружающие покосились на нас с нескрываемым неодобрением, что заставило девушку смутиться и закончить с попытками вставить последнее слово.

Когда же мы встретились со Стилвеллом, который был на удивление в приподнятом настроении, то довольно быстро стало понятно, что он знает Штромма.

— Решил стать ассистентом старого фашиста? — без толики гнева спросил Стилвелл.

— Фашиста?.. — и если Гвен удивилась такому наименованию, то я нет.

И нет, Штромм не фашист в современных реалиях мира откуда я пришёл, оставляющий неприятные комментарии в твиттере. Штромм сын учёного Рейха, продолживший работу отца по созданию уберсолдат, при этом заполучив наработки формулы суперсолдата. И насколько он гордится работой отца, продолжая её, настолько же и разделяет кровавую идеологию того.

Стоит ли говорить, что из-за этого его роботы и упоминания о нём гораздо труднее найти, чем про того же Коннорса, или Октавиуса. Пускай публикации в уважаемых журналах всё же имеются.

— Я хочу поближе познакомиться с формулой, что создала Капитана Америку. Может быть у меня получится её повторить.

— Ха-ха-ха!.. — как и ожидалось на мою реплику наивного человека, что вступает на путь учёного, Стилвелл разразился смехом. — Ещё один? Капитан Америка был мифом и инструментом пропаганды, просто разные люди надевали маски. Кажется был даже чёрный! — но главное, что не вызвал подозрений. — Что же касается Штромма, то... Я не уверен работает ли он ещё в Озкорп.

— В самом деле?

— Я давно его не видел. Хотя... В последние разы, когда мы сталкивались он выглядел не очень... Может, наконец, осуществил мечту и отправился гореть в ад к папочке?

Штромм и в самом деле не долго прожил, после случившегося с Норманом. Однако его отсутствие в Озкорп — следствие ли это плохого здоровья, или же попытка огородить учёного на пороге прорыва по мнению Нормана? Скорее всего это комбинация упомянутого.

— Ладно, раз ты не собираешься приступать к обязанностям моего ассистента, то я потратил на тебя, Паркер, больше времени, чем имею симпатию. — произнёс Стилвелл поправляя очки, при виде коренастого мужчины, выделяющегося на фоне окружающих своими габаритами.

Это был никто иной, как Мак Гарган, будущий Скорпион. Попытка Нормана создать супер-охотника на Человека-Паука.

Примечания:

Глава 134: Помощь

Полученная от Стилвелла информация мало чем была полезна. В конце концов, если Озборн и прячет где-то Штромма, то как мне узнать где? Если одной из причин является ухудшение здоровья учёного, то сомнительно, что Норман ездит его навещать каждую неделю.

— Да и не то чтобы я мог проследить за его машиной. — вместо полётов на паутине, у меня зафиксированная рука и до конца жизни ограниченные возможности связанные с ней.

Было бы время, то я мог бы погрустить. Однако встреча с Гарганом — это простое совпадение, или же Озборн планирует натравить его на паучий отряд? И если в случае со мной, Норман понятия иметь не мог, что за парень прыгает по крышам в трико, то в случае девочек...

— Не сшито ли белыми нитками? В конце концов, Норман не может знать, какими именно способностями должен был наделить Синди укус паука...

С одной стороны совпадение, что Синди укусил паук, а после появилась героиня с тематикой паука — может казаться подозрительной. С другой же, появилась целая троица героинь. Плюс, о моём падении в обморок и побеге паучка из лаборатории Норман то же как бы был осведомлён, но не связал эти вещи.

Одно это и то же? Нет. Однако я как могу назвать аргументы почему Озборн может заподозрить Синди, так и почему у него было гораздо больше поводов заподозрить меня.

— Хаа... Надеюсь, она не будет лезть...

Ещё одним моментом, что не даёт мне покоя стало то, что по окончанию моего разговора со Стилвеллом, Гвен выступила с предложением поразнюхать касательно Штромма.

Что чересчур опасно для неё, поэтому я высказался резко против. Однако зная Стейси, прислушается ли она к моим словам — это весьма спорный вопрос.

И пока я раздирался между мыслями о том, как помочь двум пока ещё не состоявшимся суперзлодеям...

— Вам не кажется, что стоит провести болею тщательную калибровку?

— Думаешь, я сам не знаю?! И я вообще, разве твое мнение кто-либо спрашивал?! Если планируешь отвлекать меня от работы, то лучше свали! — и к несчастью доступ к Октавиусу отнюдь не означал, что был куда успешнее.

Так вот, пока я раздирался между двумя, возможно, что главными противниками из прошлой жизни. Моё отсутствие не осталось незамеченным.

— Я хочу помочь.

— ...И тебе доброе утро, Синди.

И так одно утро, после утомительной ночи поиска и обзвона бывших коллег Штромма по разным публикациям. Началось с того, что стоило мне отвернуться от подушки, не до конца имея силы оторвать голову и встать, я встретился с молодой азиаткой, расположившейся на краю моей кровати.

— Хаа... — и мне потребовалась секунда, чтобы взять себя в руки и не выплеснуть накопившееся раздражение на подругу. — Если опустим тупую шутку про помощь с сопровождением однорукого до туалета, то с чем ты хочешь мне помочь?

Немного озадаченно на меня поглядя, следом Синди молча пожала плечами, оставляя меня догадываться, что подразумевается под этим жестом.

— Всё хорошо, просто профессор Ок доставляет неприятности. — посему я предпринял попытку соскочить.

— А... С этим я тебе не помогу. Но я думала насчёт того, чтобы проникнуть в Озкорп, в лабораторию Штромма. — как будто говоря о чём-то самом собой разумеющимся, спокойно произнесла Мун.

— Гвен! — что вывело меня немного из себя. — Ты хоть понимаешь, насколько это опасно?!

— ...Четыре дня назад, в меня стреляли. — и если во мне закипела обида, что на Гвен, что на Октавиуса, то Синди сохранила спокойствие. — Наркоман пытался сначала ограбить, а потом затащил четырнадцатилетнюю девочку в переулок.

Слова о знакомом геройском опыте меня весьма резко остудили. Как бы мерзко это не прозвучит, однако именно такие моменты заставляют героя продолжать, дают понимание зачем ты этим занимаешься.

Осознав же, что отсутствие бесконечной энергии возымело эффект на мою психику. После глубокого вздоха, я взял себя в руки и уже в куда более привычной манере произнёс:

— Не переживай, это не одно и то же. — слова, во вступительной части которых совсем не был уверен.

— Я думаю иначе. — однако Синди спокойно разбила мою попытку отговориться. — Если ты так в это погрузился, значит, это что-то серьёзное.

— Или я просто набираю рекомендаций перед университетом?

— Я тебе... Нет, я в тебя верю, Питер. — словно предсказав очевидный вопрос о том, с чего бы ей бросаться подобными заявлениями, Синди куда увереннее продолжила: — Ты спас мне жизнь. Ты помог мне с тренировками. Ты создал для девочек вэбшутеры. Ты убедил Гвен стать героиней. Ты удивительный... Ты гораздо больше заслуживаешь способности, чем я... И я хочу стать героиней, вроде тебя.

Пускай под конец, взгляд и начал прятаться, а голос ропотно задрожал. Меня же слова Синди неожиданно заставили вспомнить:

— "Для героя, ты не сильно был занят моими поисками, да?"

— "Как обидно потерять свою уникальность, правда? Аж жаль, что мне удалось выбраться из Озкорп."

— "Не нравятся мои фразочки, а мне не нравилось то, что ты не включил голову, чтобы понять, что несчастный случай был спланирован, мистер посчитавший, что радиоактивные пауки могут так просто сами сбежать!"

Мне вспомнилась Синди из моего мира. Израненная, жизнь которой имела слишком много испытаний свалившихся одновременно — потеря нескольких лет жизни в плену, развод и переезд в другие города родителей, отсутствие каких-либо социальных крючков, непонятное влечение к тому, в кого ударила молния из одного шторма, но сделавшая его успешным, во всяком случае в понимании той Синди.

И я меньше всего желаю для неё повторения той же участи. Поэтому...

— Синди, не забивай себе голову, у меня всё схвачено. — я натянул ободряющую улыбку, и хлопнул брюнетку по плечу.

— Но если тебе понадобится помощь? — а на вдогонку быструю фразу ответил:

— Ага, разумеется. — белой ложью.

Поверила или нет в неё Синди — неизвестно, однако для начала она хотя бы закончила с темой. И после небольшого затишья, спросила уже о совершенно ином:

— А в чём была шутка? У тебя же повреждена рука, а не нога, зачем тебе помощь в походе до туалета?

— Эмм... — из-за искреннего интереса и непонимания девушки, мне даже потребовалась секунда на перезагрузку мозга, чтобы ответить. — Ну подобный ответ можно воспринимать как абсурд, так и пошлый намек, я полагаю? Типа для похода вместе в туалет, но не совсем для привычных целей.

— А? Аааааа!..

Ну хорошо, хоть "цели" пояснять не пришлось.

— Кгхм!.. — прокашлявшись, убрав прямые локоны за ухо, Синди произнесла: — Так тебя проводить?

— Эмм... — и кажется я поспешил с мнением, что объяснения не понадобятся.

— Я не против... Если чуть-чуть. — и от вида дымки румянца на девичьих щеках, да ушедшего в сторону взгляда, я вновь вернулся к знакомому выводу:

— ...Подростки озабоченные.

— Э?! М-Мне просто интересно, и всё!

И заставить Синди густо покраснеть, да броситься оправдываться было не лучшим исходом, ибо это стало чревато тем, что...

— Питер, что за шум с утра? — в мою комнату без стука вошёл дядя Бен.

А так как Синди заявилась ко мне в костюме Шёлк, то мне не оставалось ничего другого как...

— У тебя точно всё хорош-... — резко дядя Бен остолбенел, когда встретился взглядом. — О! У тебя всё очень хорошо! Ну тогда не буду смущать и дальше, молодые люди!

Встретился взглядом не только со мной, но и оказавшейся со мной под одеялом девушкой.

— Хаа... — и понимая, что теперь мне предстоит допрос за завтраком или/и бесконечные шутки на тему, из меня вышел тяжёлый вздох.

— Знаешь... Я могла бы запрыгнуть на потолок или выпрыгнуть в окно...

— Хаааааа... — и Синди совсем не помогает ситуации.

Может стоит тогда пригласить её на завтрак, чтобы не страдать одному?

.....

Мой гениальный план мести вышел боком, ибо за завтраком дядя с тётей узнали в Синди девушку, что уже упоминала о наших с ней "отношениях".

И спустя время, дядя с тётей решили свыкнуться с таким типом отношений, хотя по разговорам создалось впечатление, что они искренне уверены, что секса без взаимной симпатии, что может привести к любви, не бывает.

В любом случае, благодаря их доброжелательности и естественной для Синди робости — они весьма легко нашли общий язык... Причём весьма хороший, до приглашения не прятаться в следующий раз.

И да, мои попытки объяснить, что это была всего лишь дружеская ночёвка... Что же, они были полностью проигнорированы... Причём и Синди в том числе.

— Может в новой реальности стать злодеем и начать бороться против пауков?.. — что стало началом моей трансформации в суперзлодея, бу-га-га!.. — Ну а если серьёзно, то с Отто, такое ощущение, что и может помочь, так только продолжительные удары монтировкой по всем конечностям, включая искусственных...

В общем и целом, у меня не было никаких ожиданий от сегодняшнего дня. Однако я и подумать не мог, что меня будет ожидать ещё один сюрприз:

— Паркер! — пока я занимался отчисткой инструментов от масла и прочего, Октавиус отошёл открыть дверь. Вернулся же в своём стандартном раздражённом состоянии. — Это тебе что, клуб свиданий!

И треснув меня по голове кипой записей, уставился с дрожащей от ярости верхней губой. Совершенно не понимая о чём это он, я лишь уставился в ответ.

— П-Простите, Питер не знал! Это я сама за ним проследила!

Из неоткуда возникла Джессика, что, чуть не сбив с ног Октавиуса, встала передо мной щитом.

— Я-я просто хочу помочь, ведь понимаю как для Питера это важно!.. — которая несмотря на смущение перед взрослым была той, кто вела разговор.

Не будучи уверенным оратором, Отто некоторое время провел молча. Однако прежде чем я смог убедить Джессику уйти, он всё же открыл рот:

— Хотя бы малейшая научная квалификация есть?

— Эмм... Нет, но я быстро всё схватываю и не боюсь работы!

И когда казалось, что я могу выдохнуть и Отто сам выпроводит девушку за порог...

— Ну у тебя хотя бы две здоровые руки, так что толку от тебя всё равно будет побольше чем от Паркера. — вместо этого Октавиус проявил невиданную до этого мной за недели помощи в лаборатории широту души.

— С-с-спасибо вам!

Но в чём может быть его мотив? Отто никогда не был тем, кого интересовали юбки, так сказать. Да и будучи профессором, ему постоянно приходится иметь опыт общения со студентками, какой бы не был перекос в сторону мужчин в сфере. Да и наверняка были случаи, когда некоторые студентки пытались получить лёгкий зачёт. Поэтому этот скользкий вариант отпадет...

Почему вообще это первое, о чём я подумал? Что за реакция ревнивого парня?

— Хаа... Ты здесь, что забыла?

Раз я не могу понять смысла за действиями Отто. То хотя бы должен узнать мотив Джессики, раз уж мы внезапно стали коллегами.

Примечания:

Глава 135: Тяга в разные стороны

— Ну и что ты забыла здесь?

— На улице? Иду домой, и я не против если ты меня преследуешь. — явно получая удовольствие от чего бы то не было, Джессика ответила мне с небольшим озорством.

Я пытался поговорить с Джессикой ещё в лаборатории Октавиуса, однако это не проходило мимо раздражённого взгляда или уха самого Отто, который тотчас предлагал нам проваливать. И зная его, всё могло кончиться крайне плохо, посему после пары попыток я решил подождать, когда мы с Джессикой закончим.

И именно по дороге домой, пока я был как физически, так и эмоционально истощен завел разговор с девушкой, что почти сияла и была весьма расслаблена.

— Нет, серьёзно, тебе что, заняться нечем? Помощь в кафе родителей, "внерабочая активность", подготовка к экзаменам и поступлению, в конце концов. Тебе не кажется, что романтика может подождать? — предположил что дело в желании быть ближе ко мне.

— Ну... Если я выйду замуж и стану домохозяйкой, то хотя бы о поступлении можно не думать. — улыбнулась и игриво толкнула меня в плечо Джессика, в который раз заставив заскучать по времени, когда она была куда более робкой со мной.

Однако я не собирался так просто спускать девушку с крючка, ведь с кем никому из них точно не нужно играть, так это с Доктором Осьминогом, холодный расчёт которого может не только пугать, но и рушить жизни.

— Я... — и прочитав серьёзность в моём взгляде, Джессика на секунду вернулась к прежней себе и на мгновение зависла в нерешимости продолжать. — Я хочу помочь...

И назвала ту же причину, что и Синди. И при учёте, что Мун наверняка надоумила Гвен, то...

— Вам не мне с моими повседневными делами помогать надо. Разве вы не понимаете, какая ответственность свалилась вам на плечи?

С каждым днём я начинаю всё сильнее задумываться о том, мог ли я как-то иначе разрешить ситуацию с Синди. Возможно, мне стоило получить способности, а уже затем лезть в осиное гнездо в попытках спасти Мун? Но смог бы ли я её найти? Держали ли её в основной лаборатории Озкорп, или как со Штроммом была тайная? Сколько бы ушло времени? Было ли оно у меня вообще, вместе с попытками предотвратить падение будущих врагов? Успел бы я до того, как испытания Синди стали шрамами?..

В чём я точно уверен, что после появления Человека-паука, Синди уж точно не могла бы рассчитывать на свободу и спокойную от Озкорп жизнь. И уж тем более, когда она сама сплела костюм Шёлка.

— Во-первых, иметь свободное время и отдыхать важно, а то как я отдыхаю — это мне решать. Во-вторых, кто сказал, что это не часть моей "внерабочей активности", Мистер постоянно оказывающийся в самом эпицентре шторма, а сегодня работающий в какой-то подпольной лаборатории на стрёмного карлика в странных очках?!

— Надеюсь, это прозвище приживётся. А так, это доктор Октавиус — уважаемый физик и инженер. Так что тебе не о чем переживать.

— То же мне решать, переживать или нет. — закончив с обидой, Джессика сделала глубокий вдох, прежде чем попробовать донести до меня свою позицию: — Я плоха, что в физике, что в инженерии, что вообще в вашей этой науке-

— А по оценкам и не скажешь. — чему я хотел помешать, не желая слышать то, что напрашивалось само собой продолжением.

— Смешно, сравнивать пятерку за вскрытие лягушки и создание искусственной паутины, на которой можно летать по городу. — однако видя меня насквозь, мои попытки лишь отражались обидой на лице Джессики. — Так вот, даже с моими скудными познаниями, мне очевидно, что разработка этого твоего Очкастого — нечто серьёзное, и может быть крайне опасной, если что-то пойдет не так.

— Я расскажу Гвен о твоей дискриминации в сторону нас, людей в очках...

— Они ей больше не нужны. Как я слышала, не одно лишь моё здоровье пошло на поправку.

— Как я одинок...Ауч! — Дрю ущипнула меня за щёку.

— Перестань пытаться сменить тему. — и даже остановила шаг, чтобы встретить меня лицом к лицу. — Питер, я не знаю как или почему, ты постоянно оказываешься в опасных ситуациях. Но ты либо до сих пор это не осознал, либо забыл уже, что это не ты обладаешь сверхспособностями, что теперь у тебя есть те кто их имеет и может, желает помочь. Как ты помог всем нам ранее.

И хотя мне очень хорошо известно, что слова Джессики исходят из чистых помыслов и искреннего желания помочь. Дрю просто ещё не поняла, что в нашем мире есть те, кого одними сверхспособностями не остановить.

— Да-да, если мне понадобится помощь, то я обязательно обращусь к вам, не переживай, Джесс.

— Питер... — и на моменте, когда мы прощались, Дрю совсем не хотела этого делать, заместо желала сказать что-то ещё. Однако в итоге так и не решилась, а может поняла, что это бесполезно.

.....

"Тебя не было на практике, я скучала"

"Может как-нибудь увидимся"

"Как насчёт повторить наш "поход в кафе";)"

Растягивание меня во все стороны продолжила Мэри. Которая перестала стесняться отправлять мне по несколько сообщений в день.

И честно говоря, пока работаешь над выкладками для Октавиуса, которые тот вероятнее всего просто-напросто забракует, лишь с надеждой, что попытаться стоит. Отвлекающие сообщения лишь заставляют глаза закатиться, да задуматься о завершении этой интрижки.

— ...Однако я всё ещё не уверен в том, кто она.

Посему, что и остаётся, как написать через силу ответ с извинениями и пояснением, что занят. Разумеется, понимая, что часов через двенадцать, сообщения возобновятся.

*Смс-оповещение*

— Хаа... Я всё сильнее начинаю верить, что переспать с ней было очень плохой идеей...

.....

В это же время в лаборатории Стилвелла, в которую я вышел на работу по своей просьбе, после того как встретился с будущим Скорпионом, во всю кипит работа над превращением Гаргана в этого самого Скорпиона.

Что удивительно, то в проекте костюма отсутствует очень неприятная и весьма памятная для меня из прошлого мира часть, а именно хвост, что ни раз оставлял вдоль всего моего тела синяки.

После недолгого разговора, с натягиванием лыбы, да лести, что не резала глаза подобно луку; Стилвелл показал мне в конце одного из рабочих дней несколько других вариантов костюма.

На большинстве из них хвост присутствовал...

— Он должен быть частью боевых возможностей Скорпиона, а не просто украшением или предатком костюма. — и у меня уже была идея, которая резало моё сознание ржавым кинжалом. — Однако есть проблемы с нейроинтерфейсом.

И услышав ту же проблему с которой столкнулся Октавиус, мой мозг просто не мог не направить мысли в сторону Стервятника и глайдера, что и здесь Норману удастся добраться до технологии Осьминога.

И теперь к слежке за проектами двух учёных, мне прибавились и размышления о теневых играх Зелёного гоблина.

Как же сильно моя жизнь изменилась без способностей Человека-Паука, не правда ли?

.....

*Стук в окно*

— Ты в курсе, что для нормальных людей есть дверь? — после попадания нескольких камешков, нехотя поднялся с кровати, убрав записи сделанные на основе взгляда со стороны на работу Октавиуса.

— А ты знаешь, что нормальные люди обычно отвечают на звонки? — нашёлся весьма уверенный ответ у Эм-Джей, заставивший меня проверить выключенный телефон. Сил не было даже для имитации вежливости.

— Только не говори, что тебя прислала Мэри?..

— Рада, что и напрямую капает тебе на мозги... — с небольшим смешком прокомментировала поведение тёзки Мери Джейн. — Я хотела спросить, не хочешь выбраться куда-нибудь?

— Не особо. — в конечном итоге, мне стоит ещё раз проверить записи на основе наблюдений сделанных касательно проектов двух учёных, что не планируют меня избавлять от проблем, предоставлением полных планов проектов, анализами, результатами и всеми остальными выкладками, или хотя бы доступом к чему-то подобному.

— А если я мило попрошу? — всё ещё стоя у моего дома, вывела меня из не слабо утомивших мыслей Эм-Джей.

— ...Ну можешь попытаться.

— Ты что... Серьёзно хочешь, чтобы я это сделала? — от согласия на собственное предложение, Мери Джейн аж зависла с приоткрытым ртом.

— Ну ты же планируешь стать актрисой. — от которого уголки губ сами собой двинулись выше.

— Хаа... Ладно, я смогу... — сжав кулаки, Эм-Джей опустила голову морально готовясь, прежде чем поднять её на меня и произнести: — Ну Тигр, поэявки-позявки!

На выставленные губки уточкой в исполнении Мери Джейн, да ещё хлопающие в мою сторону ресницы, у меня не нашлось ничего другого в ответ, кроме как:

— Ха-ха-ха!.. — искренне рассмеяться.

— Э-Эй!.. Мне вообще-то и так стыдно!.. — чем добавил румянца на щеках Эм-Джей краски ещё и от гнева.

— Прости-прости. Как насчёт того, чтобы в качестве извинений сходить туда, куда ты там хотела?

Не дожидаясь девичьего ответа, я отошёл от окна, да прихватив телефон направился наружу.

— Не уверена, что хочу теперь с тобой куда-нибудь идти. — когда я вышел, то Эм-Джей с наигранной обидой буркнула.

— Ну Эм-Джей, поэявки-позявки!

— ...Я тебя ненавижу.

.....

Как оказалось, у Мери Джейн не было как плана, так и желания выбраться в какое-то определённое место. Посему мы просто оказались в торговом центре, пялясь на витрины, больше увлечённые ненавязчивым общением, которое просто не могло остаться таковым:

— Тигр, можно задать вопрос?

— Учитывая, что для предыдущих тебе не требовалось моего разрешения, то наверное. — в целом я уже догадался, к чему всё это затеяла Эм-Джей.

— Ладно... — и хотя мой ответ её несколько смутил, спустя секунду молчания она всё же задала вопрос: — Как бы ты себя повёл, если бы понял, что близкий друг скрывает нечто от чего ему тяжело?

Ожидаемо, мои подруги просто не могут оставить в покое ситуацию, поверить, что я не связываюсь с чем-то опасным.

— Оставил бы в покое. — посему и ответ вышел из меня несколько жёстким, да и совершенно непохожим на меня, того кто в дела злодеев вмешивается, чего уж говорить о друзьях... — Если захочет, то сам скажет.

— Вот как?.. Понятно... — несмотря на то, что мой ответ явно не понравился Мери Джейн, он всё же заставил её задуматься и больше не поднимать тему.

И как-то сама собой наша встреча подошла к концу, и мы разошлись своими дорожками. Ибо тётя Мэй попросила меня купить кое-чего. И да, Эм-Джей предлагала помочь или подождать, но... Что же, я смог натянуть улыбку и сказал, что ей не стоит этого делать. На деле же, вырвавшись из-под завала записей, да мыслей о возможных исходах и ошибках, я хотел немного перевести дух. В одиночестве.

— Так значит на меня у тебя времени нет, а на твою Эм-Джей есть?

И наверное я слишком многого хотел.

Хотя быть может это знак того, что стоит покончить с отношениями с Мэри? Наплевав на то, кем бы она там по итогу не стала?

В конце концов, даже при худшем сценарии, у меня суперзлодеев о чьей судьбе осведомлён хватает, чтобы думать о тех, кто даже в памяти не остался...

Примечания:

Интерлюдия 27: Загадка в чужих воспоминаниях

**Роуг**

Ещё в тот раз, когда я планировала зайти дальше поцелуев с Питером. Иронично, но во время этого самого поцелуя, я почувствовала переполняющий сознание микс эмоций. Меня обуяло волнение, забота. По какой-то причине, казалось, что за меня саму.

Я подумала, что это нормально. Да и к тому же, несколько иные вещи были у меня на уме, да заставляли сердце трепетать до сбивчивых попыток вспомнить как правильно, что идёт дальше по списку из интернета.

И да, я увидела странные картинки, что не имели смысла. И тем более не могли иметь хоть какую-то важность на фоне:

— Питер? Питер!

Что мой парень потерял сознание подо мной. И что от волнения, я даже его пульс нащупать не могла. А может по незнанию.

Затем я утонула в вине, проклинании судьбы, что сделала меня мутанткой, боязни, что Питер может никогда не проснуться...

И в этих странных картинках, так и было. Парень, которого я поцеловала — не проснулся.

Однако оно не имели смысла, и казались игрой моего воображения. В конце концов, это была картинка того, как я лежу головой на коленях Питера и рассказываю о другом парне, который впал в кому, из которой так никогда и не вышел. Судя по тону моего голоса, то в виду имела не продолжающиеся сомнения, а фатальный итог.

Делая эту картинку ещё бредовее, то я практически не могла узнать себя в ней. Если короткие, в мальчишеским стиле волосы с белой прядью впереди было неплохой идеей для смены имиджа на попробовать, то вот синяя кожа и горящие золотом глаза уж точно нельзя было так просто скинуть. Даже голос, я его не узнала, он казался несколько грубым, чтобы принадлежать мне

Единственная причина по которой я решила, что женщина рассказывающая о произошедшем с ней — это я, заключается в чувстве, что... Чем... Сложно объяснить, просто казалось, будто она — это я, чувствовалось.

Несмотря на то, что эта картинка впечаталась крепче всего в мои воспоминания, однако были и другие. Которые имели не больше смысла, и думать о которых особо смысла я не находила. В конце концов, это лишь виною созданные иллюзии.

Когда я решила, что больше не могу оставаться на месте. Поняла, что готова сделать с собой что-то. Я решила сбежать, просто не знаю куда, просто в надежде, что когда вернусь — Питер будет в порядке... И может даже в отношениях с кем-то ещё, но главное, чтобы жив и здоров.

Не уверена, даже после того как мои эмоции остыли, что это имеет смысл даже для меня самой. Никогда не считала себя из эмоционально-безрассудного типа людей, но в итоге оказалась, лол.

А быть может выживание на улицах и в самом деле помогло.

Когда встречаешь сумасшедших, пропитых и наркоманов, людей с самыми низкими мотивами, и теми кто скрывает их за личинами добрых самаритян. Когда твои проблемы деградируют до банального поесть, попить, поспать хотя бы в малейшей безопасности.

Это весьма не слабо отвлекает от чего-либо не было.

Довольно сложно чувствовать вину на голодный желудок... А может я считала это своим наказанием, искуплением. Этот опыт настолько тяжёлый, что воспоминания о нём канули в небытие, как только день подходил к концу.

Когда же жизнь на улице стало рутиной. То меня всё чаще посещали мысли, желания попробовать связаться с Питером. Однако не только страх столкнуться с неприятными, застывшими без изменений новостями останавливал меня.

Мой телефон был украден ещё в самой первой ночевке в центре для бездомных. Поэтому способов связаться у меня не было... Разве что показаться.

А как я могла? После того, как сбежала. После всего, что пережила на улицах, кем стала.

Теперь, когда я не стесняюсь использовать свои способности, чтобы получить пропитание, как я смогу посмотреть Питеру в глаза?.. Если он вообще пришёл в себя после воздействия этих же способностей.

И наверное я продолжала быть вечно ищущей себе оправдания трусихой, если бы не встретила Мистик.

И нет, не она изменила меня, а сама встреча. То, что и о ней рассказала синяя я из того потока "картинок", что всплыли у меня в голове во время последнего поцелуя с Питером. Из-за этой встречи, я поняла, что всплыли они именно в этот момент, а не после.

И уже имея неплохой опыт, я поняла, что эти "картинки" были воспоминаниями Питера.

Но какой это вообще имеет смысл? Если на них я, которая значительно старше, учитывая рассказ о том, что случится со мной лишь в будущем.

И прежде чем решать этот вопрос, мне нужно было выяснить главное... Судьбу Питера.

Забыв обо всем, о стыде, вине, и прочем. Я рванула в обратно домой, где идиоткой несколько дней сторожила собственный дом, чтобы забраться внутрь, в надежде, что записала номер Питера.

— Эй, не знаю, быть может твой телефон украли или ты его продала... Но... И я не знаю, зачем наговариваю это сообщение вообще, ха-ха... Пожалуйста, Анна-Мари, поговори со мной, я тебя ни в чём не виню и хочу одного — чтобы ты была в безопасности... Пожалуйста, свяжись со мной. — однако мне даже не пришлось искать старый листок или типа того, на автоответчике тёти было слишком много сохранённых сообщений, что я посчитала это подозрительным и прослушала пару...

Больше всего на свете, я хотела позвонить Питеру, рассказать, что в порядке, встретиться, поцеловать... Да, в контексте всего самое здоровое желание из всех...

— Алло? — но когда я это сделала и услышала голос его тёти, то просто остолбенела. Вспомнила, сколько боли было на её лице, когда из-за меня Питер оказался в больнице.

Я повесила трубку.

Всё, что я сделала после — это связалась с Эм-Джей, чтобы убедиться. Я знала, что после того, что сделала её “Тигру” — она накричит на меня, пошлёт и назовёт самыми мерзкими словами. В общем сделает всё, что я заслужила.

— Д-давно не общались, Эм-Джей... — однако я должна была убедиться, сколько неопрятной правды не полилось бы на меня.

— Анны-Мари?! Ты где?! Ты как?! Всё в порядке?! — от приступа волнения за меня в голосе Эм-Джей, мне пришлось закрыть рот рукой, чтобы сдавить слёзы.

Наш разговор быстро стал напоминать те, что происходили до всей этой неразберихи со способностями. Однако в конце я услышала то, что заставило моё сердце клокотать — Питер оказался в больнице, после падения с крыши многоэтажки.

Забыв обо всем, о стыде, вине, и прочем. Я рванула в Нью-Йорк, где идиоткой несколько дней ходила по больницам, узнавая не лежит ли в них Питер.

Лишь спустя время, не то голова очистилась от дымки эмоций, не то ноги оказались смышлёнее, ибо сами нашли и провели меня к дому его дяди и тёти.

Когда я увидела Питера в окне, то мои до этого столь уверенные, не знающие усталости ноги подкосились и я упала на тротуар. При этом мне так хотелось встать и забраться в окно. Собрать большую палку, чтобы в него постучать, как мы с ним делали с окном Эм-Джей. Однако просто сидела, как дура, пока сердце не забилось так часто, что сбежала.

Я заново начала бояться показаться перед ним, тем более в давно нестираной одежде. Что поделать? Переполненное сильными эмоциями сердце заставляет беспокоиться о самых нелепых вещах.

Однако воспоминания Питера меня остановили от ещё одного побега. Я никак не могла понять того, откуда они взялись, какой вообще могут иметь смысл; доходя до мыслей, что Питер каким-то образом их создал искусственно. Любой ответ, любая теория их возникновения казалась безумнее предыдущей, практически не имела смысла. Поэтому я просто должна была выяснить правду. Тем более когда:

— Разве Эм-Джей не упоминала пауков?.. — только сейчас опомнилась от шока волнения и вспомнила об этой детали.

Не знаю, должна ли испытывать вину, что не попробовала спросить напрямую, или нет в свете обнаруженного...

Пробравшись внутрь, когда дома никого не было. Я обнаружила в комнате Питера, далеко не с первой попытки, записи...

Поначалу они особо не бросались в глаза, ибо казались чем-то наподобие записей в дневнике. Однако чем глубже их изучала, тем становилась очевиднее правда.

Либо Питер мутант, что способен заглядывать далеко в будущее. Либо же тот, кто из этого будущего вернулся в наше время.

Выдало же его запись посвященная адаптации вебшутера под девочек.

Одним из воспоминаний Питера, что я увидела, был наш совместный полёт на паутине, где я не стеснялась распустить руки и губы, и кажется по звонкому смеху получала удовольствие от процесса.

Однако Пауком был Питер. А не девочки, как показало время, стали в этой временной линии.

Забравшись в дом ещё один раз, я сделала несколько снимков на украденную у другого вора камеру. Да глубже погрузилась в записи, что напрямую всё же не выдают моего парня.

Честно сказать, большинство из записей кажутся какой-то книгой с фантазиями. Взять хотя бы анализ того, в какой университет может поступить сексуальная, самоуверенная воровка из богатой семьи с клеймом преступника.

Однако когда по городу на паутине летают сразу троица героинь, хочешь не хочешь, а начинаешь задумываться.

Да и в конце концов, огромная часть записей вызвала беспокойство, ибо, судя по содержанию, была посвящена отнюдь не добрым людям.

Я начала следить за Питером, чтобы окончательно убедиться, что его записи — это не просто плод бальной подростковой фантазии.

И хотя несколько раз, Питер едва не спалил меня, а несколько раз уж точно знал, что за ним кто-то следует. Мне всё же удалось убедиться в том, что Питер действует исходя из написанного.

Он работает на Озборна, записи о котором встречаются чаще, чем о ком либо. Его преследовал Стервятник. А после он встретился с Октавиусом.

Так стало очевидно, что Питер из будущего. И что вместо ставок на результаты спортивных соревнований, он занимается помощью всяким гадам и/или предотвращением их злодеяний.

Что наводит на мысль... Кто ему я? Любимая девушка из прошлой временной линии? На время переметнувшаяся злодейка, после "посинения"? Просто подруга, как, судя по полному отсутствию упоминания в записях, Эм-Джей?

И если я просто очередная негодяйка, для изменения курса которой Питер пошёл на отношения. То как я должна на это реагировать?

Был ли он со мной хоть немного искренен? Или это всё была, пускай и во благо, но манипуляция?

И что мне тогда нужно делать? Помочь ему, как обладательница суперсил? Наплевать и оставить, как не имеющий смысла сон? Или же попробовать отыскать выгоду для себя?

В конечном итоге, я приняла решение для начала связаться с Мери Джейн. Чтобы иметь дополнительные глаза, прежде чем спалиться окончательно.

— Ну судя по тому, как ничего не мешает ему ворковать с другой — самый мелодраматичный вариант отпадет. — почесывая свежепокрашенные в очередной раз волосы, я не могла пройти мимо ещё одной девушки о которой не было ни одного упоминания — участницы актерской группы Эм-Джей, некой Мэри.

Она близка с Питером. И хотя Мери Джейн это отрицает, наверняка они встречаются.

Что добавляет очков, что все наши отношения были всего лишь манипуляцией со стороны Паркера.

От чего у меня возникает мысль: "а что если он и не был никаким героем? Что если он получил воспоминания героя? И теперь пытается ими воспользоваться для достижения какой-то своей цели?"

Раньше я посчитала бы это бредом. Но как и возможность того, что мой парень ровесник на самом деле чёрт пойми какого возраста мужчина.

— ...Ну это хотя бы объясняет, почему он не горел желанием целоваться.

С другой же те сообщения, что он оставил на домашнем телефоне для меня, что продолжал общаться с моей тётей...

— Хаа... Одно то, как он умеет играть с девичьим сердцем, выдаёт в нём скользкого ж-Человека-паука.

Примечания:

Глава 136: Плохой и хороший гандикап

— Мэри, мне кажется, что нам нужно обсудить наши отношения. — дойдя до уютного кафе, я решил, что нет смысла ходить вокруг да около, и сразу перешёл к делу.

— Обсудить "что"? — Мэри же вновь сделала вид, что и обсуждать нечего. Вела бы она себя соответственно, было бы совсем другое дело.

— Мне кажется, что ты воспринимаешь наши отношения куда серьёзнее, чем они того заслуживают. — в целенаправленно жёсткой манере сделал прямой намёк.

— А мне начинает казаться, что это ты чересчур серьёзный... И не понимаешь простецких шуток. — с улыбкой на лице, Мэри осталась непреклонной. — Подумаешь сделала вид, будто ревную. Не будь таким чувствительным, Питер.

И вновь Мэри не то говорит искренне, не то использует тактику с переносом обвинений, выставляя их смехотворными. Однако в этот раз я сделаю ставку, что это она такая хорошая актриса.

— Допустим. Главное, что ты должна понимать, что у меня нет времени на отношения и уж тем более на выяснение отношений. — посему я продолжил гнуть свою линию, с толикой надежды, что и Мэри не откажется от своего образа, и всё это обернётся...

— Слушай, занятой школьник, здесь только ты всё усложняешь и видишь того, чего нет. Причем настолько, что попахивает психозом. — бросив оскорбление, Мэри сняла со стула сумку, да покинула кафе, оставив меня с надеждой, что на этом и в самом деле всё.

— Хаа... Сбросил стресс называется.

.....

Я полноценно вернулся на работу в Озкорп, и по старой "дружбе" навязался в проект Стилвелла. Главной задачей для меня стала проследить момент, когда он попытается украсть наработки Октавиуса.

— С вами всё в порядке, сэр?

— Тупой миллиардер не понимает важность хвоста! — закричал Стилвелл с красным, как у рака, лицом. — Мой тебе совет, сам стань миллиардером, чтобы всякая срань под ногтями не считала себя умнее.

Наверное самым странным аспектом моей работы на Стилвелла стало то, что он и в самом деле начал смотреть на меня как на своего протеже. Ни раз мы оставались в лаборатории одни, ни раз Стилвелл рекомендовал разную литературу, делился профессиональным опытом или же идеями.

Такое поведение от человека, у которого эксперименты над людьми, даже самые жестокие из возможных, не вызывают и минутного сожаления — производит на меня своеобразное впечатление.

Параллельно работы со Стилвеллом, я пытаюсь добраться до любой информации о Штромме, чтобы предотвратить рождение моего, а в этом мире для девочек, самого страшного врага.

К несчастью, сколько бы я не старался, все мои попытки оканчиваются неудачами. Возможно, мне стоило бы стараться ещё больше, но к несчастью в сутках только двадцать четыре часа.

— Ты вообще идиот, я просил тот ключ!

А у меня ещё помощь в лаборатории Октавиуса. Отношения с которым с каждым днём становятся, такое ощущение, лишь хуже.

Если Коннорс пропускал все мои слова мимо ушей, пока не сорвался и не уволил. То Отто делает вид, что пропускает, но при этом всё равно никак не воспринимает иначе, нежели как претензию на свой счёт.

Хотя быть может его приступы агрессии связаны с неудачами, которые всё отдаляют дату тестирования щупалец, дату его падения.

— Я занят, прости, давайте без меня.

Стоит ли говорить, что с таким графиком времени на подруг у меня нет.

В такой суматохе прошёл месяц каникул. И до середины Июля я не встречался с Мэри. Ровно до случая, когда отходил за кофе для Октавиуса.

— Выглядишь усталым. — без прелюдий, прямо заговорила рыжая.

— Таким и являюсь. — как и бывает, когда долго не общаешься с кем-то, с кем плохо расстался, я начал чувствовать толику вины.

— Хм? Работа в лаборатории вызывает столько стресса?

— А?.. — удивился на мгновение, ибо казалось, я не рассказывал, где, и что в принципе работаю. — Просто в начальниках тот ещё тип.

Хотя чему удивляться, когда вчера я перепутал автобус и вместо лаборатории Озкорпа, приехал к Октавиусу.

— Знакомо. — от усталости, я задал очевидный вопрос взглядом. — Не знаю как в индустрии блокбастеров, но среди продюсеров и режиссеров фильмов категории "Б" полно крипов.

— Сочувствую. — на этом мы должны были расстаться, однако...

— Эй, как насчёт подсесть к нам? — Мэри с робкой улыбкой схватила меня за руку... Причём с весьма тяжёлым хватом.

— К "нам"?

Привела же меня Мэри к столику за которым сидела роковая блондинка, она же Дэззлер. Припустив солнцезащитные очки, девушка махнула мне рукой, что...

Не странно ли для подруги той, которая должна была бы на меня пожаловаться как на припадочного?..

Хватит Питер, успокойся. Так ты вскоре и Лиз начнёшь подозревать в суперсилах, или ещё в чём.

Несмотря на попытки остановить мысли одержимые конспирологией, от незатейливой и дружеской беседы Даззлер, мне становилось лишь не по себе.

Когда же я допил свой кофе и решил возвращаться к разъяренному, как обычно, Отто, то Мэри вновь придержала меня за руку, чтобы проводить.

— Слушай, спрошу прямо — ты с кем-нибудь встречаешься? — и стоило нам выйти на улицу, как с почти вызовом, толикой агрессией, обратилась.

— Это опять про Эм-Джей?

— У меня в последнее время полно стресса... — полностью проигнорировав мой вопрос, Мэри с опущенными на глаза волосами постаралась осторожно донести свой мотив. — Да и судя по твоему виду, я в этом не одинока. Поэтому хотела предложить возобновить наши "не отношения", а перепихон по настроению.

Первой моей реакцией было отказать.

Однако я не мог найти ей рационального объяснения. В конце концов, Мэри пускай и ведёт себя временами странно, но какую-то грань не переходит. Месяц мы провели не общаясь. Плюс, будет ложью сказать, что стресс не пилит мне мозги.

Я согласился задержаться с Мэри, лишь для того, чтобы по приходу не выплеснуть кофе в морду чёртовому Октавиусу, который предостережения воспринимает на свой счёт.

Я и в самом деле на грани, перед тем как выкинуть что-нибудь необдуманное. Так что...

— Ну пока между нами "нет отношений" — меня всё устраивает. — посему с небольшим смешком, я дал согласие

— Хм. — что заставило Мэри расползтись эротичной ухмылкой, а после прошептать на ухо: — После сегодняшней ночи, ты можешь начать молить меня изменить наш статус.

Погладив меня по шее, на сим Мэри вернулась к подруге, к которой сначала игриво потянулась, но следом их разговор приобрёл явно неприятный оборот, судя по изменению выражения лица блондинки.

.....

— Хаа... И нужно было делать это именно на бинты? — только после окончания работы у Октавиуса, я проверил почерневшие от пятна бинты. — Что же, будет повод наведаться в больницу... Хаа...

Как бы не старался видеть во всём позитив. Ожидание того, что и в больнице мне будут делать мозги из-за пропусков реабилитации, не сильно в этом помогало.

Сложно объяснить медперсоналу, что моя рука небольшая цена, если удастся предотвратить появление двух, а то и трёх, если получится предотвратить кражу наработок Октавиуса Стилвеллом, весьма опасных суперзлодеев.

Итак в не самом лучшем расположении духа, я направился в квартиру Мэри, отвлечься на час-другой.

— Элисон? — правда и здесь в моих планах возникло внезапное препятствия в виде Даззлер.

— И тебе привет, Питер. — которая немного неловко махнула мне рукой.

Взгляд сам упал на Мэри, которую данная ситуация лишь веселит, судя по сияющей улыбке на лице.

Отпросившись отойти, Элисон ушла в уборную, оставив нас с Мэри наедине.

— Это такая месть? — без раздражения, видимо устав уже сверх этой меры, я рухнул на стул напротив рыжей, которая лишь ярче улыбнулась, да подвинула локоток вдоль стола.

— За что? Ты как-то передо мной провинился?

— Ха!.. — сначала я даже усмехнулся, однако во взгляде Мэри читалось искреннее непонимание, что уже оставляло без слов.

— Ночуешь у меня? — и спустя пару мгновений молчания, Мэри двинулась дальше.

— Это вряд ли. — в конце концов, я раньше этого не делал и не собираюсь.

— Не уверена, что у тебя будет выбор. — подобно флейте игриво зазвучал голосок Мэри.

— И что это должно значить?..

Не дав мне никакого ответа, лишь улыбнувшись, Мэри встала из-за стола и ушла в спальню. Я бы направился за ней, но девушка дала чёткий намек, предложив мне брать из холодильника, что захочу, пока дожидаюсь.

Написав Джессике, чтобы узнать, как обстоят их с девочками дела, не встретился ли им какой-нибудь сильный противник. Прошла минута-другая и, наконец, позади меня раздался голос Мэри, зовущий к себе.

Задумавшись о том, что Даззлер ушла не попрощавшись, я открыл дверь спальни, одновременно ожидая сюрприза, но не будучи готовым к нему.

— Как там твоя Эм-Джей тебя называет? Тигр? — у кровати стояла Мери облаченная в эротичное чёрное бельё с тугим корсетом. —Ты сорвал джекпот.

Уверено улыбнувшись, Мэри врезалась своей круглой попкой, а следом приобняла за талию Элисон.

— Это будет один раз, понятно. — явно не стеснясь своего тела, однако всё же в позе без строптивого вызова, буркнула в сторону подруги Даззлер.

Блондинка же, как и подруга стоит в эротичном белье, похожее по содержанию вплоть до нежно кружевами облегающих колготок. Отличался же набор лишь в цвете, будучи белым подобно снегу.

— Ну так и, будешь стоять как истукан? — явно довольная отсутствием слов с моей стороны, даже глаза Мэри засверкали в удовольствии. — Или хочешь, чтобы мы начали первыми?

— Ну... Не сказать, чтобы я был против.

И только я договорил, как Мэри прикоснулась к подбородку Даззлер, а следом впилась в её губы страстным поцелуем. И вот мгновение после...

— Не наслаждайся только видом, Тигр~.

Мэри повалила подругу на постель, выставив напоказ аппетитный зад... Рука на который легла практически сама.

Примечания:

Глава 137: Бесплатный сыр

— Ну так и, будешь стоять как истукан? — выставляя широкую, белоснежную попку между длинными ножками подруги, с азартом бросила мне Мэри. — Или хочешь, чтобы мы начали первыми?

Меньшее чего я мог ожидать от сегодняшнего дня, что передо мной предстанет вид двух шикарных девушек, переплетённых в объятьях друг друга.

— Ах!..

И по тому, как ловко Элисон перевернула подругу, оказавшись сверху, обе девушки весьма честны в своих порочных желаниях.

— Ну и чего ты ждёшь~?

Растягивая попку Даззлер, которая ни в чём не уступала Мэри, да явно является предметом фантазии ни одного фаната.

*Шуршание*

И видя перед собой двух роскошных девушек, примитивные инстинкты забили внутри, а вместо попытки им сопротивляться, голова с радостью поддалась навстречу, чтобы отвлечься от всего стресса последних дней.

— Ах-Мнмм...

Итак мы втроём утонули в наслаждении наших тел, что продолжалось несколько часов удовольствия каждой девушкой по отдельности и вместе.

.....

— Фуххх...

Однако без суперспособностей “сражение” даже против двоих выматывает ещё как. И после нескольких смен предметов страсти, я закончил развалившимся на постели, переводящим дыхание.

— Ещё увидимся. Пока!

Когда как Мэри в спешке провожает Даззлер, с которой мы не обменялись словами с момента её шутки про мою меткость, и мой ответ, что это опыт подсказывает целиться в глаза.

*Топот босых ног*

— Ах... Уже уходишь?

Когда же Мэри вернулась в спальню, я уже практически закончил одеваться, к несчастью с одной рукой — это делать не очень удобно и легко.

— Да... У меня ещё полно дел. — к несчастью, оставление Октавиуса и Нормана предоставленным самим себе, будет чревато появлением двух опаснейших суперзлодеев.

— ...Что, прям совсем не можешь задержаться? — к моему удивлению, Мэри выглядела немного разбитой от услышанного. Что против моей воли направило сознание в сторону слов Эм-Джей, и что другая рыжая, наконец, сбросила маску.

— А что? — в голове тотчас возникла кипа разных ответов, одни утешающие, другие жестокие и возвращающие к бесконечному циклу с выяснением отношений. Наверное, из-за этого сердечного смятения я и выбрал нейтральный, вопрошающий о женских мотивах.

— Думаю, нам пора поговорить. — вместо привычного флирта, голос девушки оказался наполнен холодом.

Последовав направлению кивка Мэри, я присел на кровать, простыни от которой точатся запахом наших тел.

Мэри присела следом, однако говорить не смешила. И если поначалу меня удивляло столь робкое поведение девушки, со временем оно приобрело странную форму...

Опущенная голова начала раскачиваться, будто манифестом толкающих в разные стороны мыслей. Молчание, от непонимания как начать, обернулось странным, неразличимым мычанием. Пальцы, что кружили вокруг друг друга, внезапно начали хватать, да давить с силой, будто желая лопнуть ногти.

Когда же Мэри всё же заговорила, то и здесь не обошлось без сюрпризов:

— Почему ты мне изменил, Питер?.. — начиная от вопроса, заканчивая ломким, готовым сорваться на слёзы голосом.

— Изменил? Во-первых, с кем и откуда ты это взяла? А во-вторых, между нами разве те отношения, при которых термин “измена” имеет право на жизнь?

— С Эм-Джей, с Гвен, с Авой, с Джессикой... — при перечислении имён подруг, я потерял всякую нить происходящего...

— Агх!.. — чем воспользовалась Мэри, силой прижав мои плечи к кровати, да нависнув надо мной с выражением полной ненависти.

— Я видела, как ты трахался с ними. Как трахался с моей лучшей подругой, прямо на моей кровати и на моих глазах!

— Кгхм!.. — я попытался встать, однако со своим повреждением пересилить Мэри у меня не было ни шанса.

— Почему?! Почему?! Почему?! Почему?! Почему?!

В истерике, сорвавшись на слёзы, Мэри закричала с такой силой, что могла в любой момент сорвать горло.

— Вы все одинаковые?.. — однако по итогу закончила с искренней улыбкой. — Все раните Мэри! Только этого и хотите!

Искренняя улыбка начала извращаться в нечто мерзкое, сумасшедшее, столь же неожиданно как возникла изначально. И наверное не встречав подобное выражение в своей прошлой жизни, я мог бы запаниковать или же попытаться дать отпор...

— Прости, я не думал... Прости, что причинил тебе боль. — произнёс я мягким, насколько это было возможно искренним голосом.

— Ты лжёшь! Лжёшь, как и все они!

— Кгхм!..

Со злости Мэри надавила на моё повреждение, гнев и чувство самосохранения забили, однако я не мог дать им волю.

— Мэри, пожалуйста! Я люблю тебя! Прости! — посему боль вложил в страсть.

— Ха-ха-ха!.. В самом деле? — почти с издёвкой рассмеялась Мэри, однако отпустила давление на плечо. — Вы все так говорите, что Дрейк, что Джош, что Спенсер. Но это всё одна большая ложь, вы эксплуатируете Мэри, пользуетесь ей!

Очередное обращение к себе от третьего лица дало мне жирный намёк, кто передо мной. И что, к несчастью, в своём прошлом мире я встречал Мэри отнюдь не на экране телевизора.

— Что, считаешь, что только мы есть друг у друга; понимаешь, что я жертва и хочешь спасти, позаботиться; видишь мой талант и поможешь пробиться, а?! — странным образом лицо Мэри скривилась чуть ли не тремя выражениями сразу: по щекам полились слёзы, губы разрывало от оскала, при этом глаза и брови сохраняли спокойствие мертвеца. — Но ты выкинешь меня, сбежишь, сделаешь вид, что ничего не было!

Не знаю, сколько в истошном рассказе Мэри об эксплуатации мужчинами правды, быть может, что столько же как в моей измене с Даззлер.

— Пожалуйста, Мэри, дай мне шанс исправиться, доказать, что ты для меня важна, что я отличаюсь от всех, кто поступал с тобой жестоко, как ты того не заслуживаешь. — однако меньшее, что мне сейчас поможет — это вызывать злость у психопатки со суперспособностями.

— Шанс, да? Да, шанс. Всё же ты мне нравишься? — словно ведя мыслительный диалог в слух, Мэри отринула от меня и даже вышла на кухню...

Стоит ли говорить, что всё в моём теле хотело броситься бежать, баррикадироваться или во все напасть сзади. Однако вместо этого, я вложил силы в то, чтобы разглядеть своё отражение в зеркале и сделать его как можно более радушным.

— Я так рада, что ты меня дождался. — слова не подходили ядовитому тону, а голос равнодушному лицу.

В руках же Мэри оказалась сумка, небольшая, содержание которой с треском мешалось внутри. Треском, как оказалось, подходящим костям... Черепам. Обугленным до белоснежных костей.

— Питер... Они... Причинили мне столько боли... С самого детства...

Весьма сомнительно, что смерти людей связанных с Мэри не привели бы полицию на порог её квартиры... Боюсь подумать, что имена убитых перед мной, мне неизвестны.

— Это тайна... Моя самая большая тайна, Питер... Я никому кроме тебя её не доверяла... — ехидная улыбка менее доброжелательной личности Мэри выдала ложь за её словами. — Что ты думаешь?..

Что хочу треснуть себя за то, что не воспринял подозрения Эм-Джей и факт того, что показалась знакомой — всерьёз.

— Я искренне рад, что ты готова мне настолько довериться, Мэри. — однако это моё не первое родео, поэтому в лице не изменился.

— Правда! Я так счастлива! — и даже когда Мэри напрыгнула на меня с объятиями.

Как в моей голове резко помутнело, словно меня пытались насильно разозлить или напугать, так и тело почувствовало боль от объятий Мэри, что становятся всё крепче и крепче.

— Значит, ты остаёшься со мной, правда?

— Разумеется. — уже произнося эти слова мне было понятно, что ничего хорошего меня не ждёт...

.....

— Аргхх!..

Сцепив зубы, мне пришлось терпеть то, как Мэри привязывает мои руки к кровати. Я мог бы попробовать докричаться до кого-нибудь, однако представляя способности девушки, хотел избежать новых жертв.

— Мнмм!..

Закончив, забравшись на меня сверху, Мэри со страстью впилась в мои губы поцелуем. Находясь едва в сознании, я постарался ответить.

*Шуршание одежды*

Что обернулось тем, что Мэри стянула с себя одежду, да обнажила мой низ.

— Надеюсь, ты не солгал, Питер... Что я твоя единственная, что самая любимая... Что подаришь мне столько любви, сколько пожелаю...

Впервые за долгое время выражение лица Мэри закончило на одном. К несчастью радости я от этого не испытал, ибо это попросту не было невозможно от ядовитой ухмылки и сияющих жаждой глаз.

— Иначе тебя ждёт жестокая расплата за манипуляцию моими чувствами... Несмотря на то, как сильно ты нравишься Мэри.

*Треск огня*

Внезапно в руке девушки зажглось пламя, зелёное, ядовито опасное, что кажется аж шипит. И больше сомнений не осталось, что я оказался в плену у Тифозной Мэри.

— Ах!..

— Кгхм!..

Что с наслаждением впилась ногтями в успевший стать фиолетовым участок моего тела, пытаясь покончить со мной в больше чем в одном смысле...

Примечания:

Глава 138: Побег

Тифозная Мэри — была одной из тех, кого за моей головой отправлял Фиск. И как часто бывает с редкими противниками, я больше запомнил её способности, чем внешность.

Психопатка и наёмная убийца является мутантом, способная воспроизводить и манипулировать особенно противным пламенем, которое не только обжигает, но и заражает понятной из её имени болезнью. К этому можно добавить ещё и способности телепата, и знание боевых искусств.

Я мог бы посетовать на свою удачу, что наткнулся на неё, по всей видимости, ещё до начала работы на Фиска. Но меня куда больше заботит знание Мэри о моих подругах, где живут дядя Бен и тётя Мэй. Хотя даже для таких размышлений ситуация слабо располагала:

— Ах!..

Подобая её нестабильной натуре, всю ночь Мэри провела за неприятными попытками в наслаждение, сопряжённое с пытками. Страстно двигая бёдрами на мне, попутно девушка врезалась ногтями в залитый кровью синяк, что опустился уже до груди.

— Кгхмн!!!

К несчастью, но не кончить, не потерять сознание — я не мог себе позволить. Ведь, что по взгляду, что по редким репликам было понятно — стоит мне сдаться перед её неутомимой жаждой, так пламя ядовитыми ожогами ляжет на мою кожу.

И хотя это можно было счесть неплохой расплатой за ошибку, когда пренебрег сигналами опасности. Умереть и оставить Мэри с дорогими мне людьми — я просто не могу себе позволить.

— Кончаююююю!!!

Почему после внеочередного оргазма Мэри, мне приходится напрягать мышцы живота, не поддаваясь физической реакции организма, а затем резко бороться уже с другой его реакцией, когда с толикой обиды и удовольствия Мэри давит на ходящее ходуном плечо...

— Ах!..

И разумеется, как и обычно оргазм остановил девушку лишь на долю минуты.

В один из разов, я пошел на козырь в рукаве, чтобы выиграть себе небольшую передышку:

— Я не говорил дяди с тётей, что задержусь... Можешь написать им, чтобы не волновались?

— Боже, Питер, так поздно? Ха-ха, тебе и в самом деле стоит больше думать о чувствах других... — что, несмотря на ногти, впившиеся мне в кожу на известном месте, сработало и отвлекло Мэри на несколько вариантов сообщения, минут.

“Я остался у своей девушки, не ждите. Люблю и целую.” — и лишь когда с искренней улыбкой, будто ребёнок любимую игрушку, показала мне сообщение...

— Ах!.. — Мэри возобновила свою игру, с моей жизнью поставленной на кон.

.....

— Ох, сколько уже времени.

В итоге, я выдержал ночь, и будильник на телефоне резко переключил личность Мэри, заставив ту смутиться прямо на мне, да покраснеть ни от одного лишь жара тела.

— Мне пора. Мнмм!.. Дождись меня, хорошо, любимый.

Поднявшись с меня, Мэри направилась сначала в душ, а следом оделась в серьёзный наряд, очевидно для какого-нибудь прослушивания. Следом поцеловала меня в губы, прямо как Эм-Джей в первые годы нашего брака в прошлой мире, и с небольшим сожалением вышла из квартиры, разумеется не забыв её запереть.

— Видок тот ещё... — кое-как сфокусировав зрение на зеркальце на прикроватном столике, увидел измученное и залитое потом отражение.

Несколько минут я дал на отдых, ожидая возвращения Мэри. После же принялся предпринимать попытку выбраться...

— ПОМОГИТЕ!!!

Подобая моей жизни, ничего не могло быть просто. Посему почти сорвав горло, я перешёл к плану “б”.

— Агх!!!

А именно пытаться подтянуться, да встать на голову, чтобы видеть с чем мои руки имеют дело. Разумеется, раненная рука без движения остаться не могла.

— Кгхмн!..

Когда же я смог упереться ногами в стену, кое-как зафиксировав позицию, то ситуация оказалась не столь уж плохой. Плюс помогло и то, что я держал руки лодочкой, когда их связывали. В общем, меня обмотали каким-то подобием ремня, и стоило выдернуть руку, как...

— Агх-Хаа!..

Я оказался на свободе.

Ноги сами двинулись к входной двери, лишь секундой позже вспомнив, что она закрыта...

— Если у меня есть оправдание, то какое есть у неё?.. — но ключ от неё оказался в коробке со всяким барахлом на тумбочке перед этой самой дверью.

“Это ловушка?” — сразу подумалось мне.

Пускай объяснение могло быть куда прозаичнее и скрываться в психической неуравновешенности Мэри. Я всё же решил не рисковать, и вышел через окно.

Волочить руку было тяжело, однако я смог спуститься и оказаться перед дилеммой, что делать дальше.

Звонить в полицию? Воспримут ли они мой рассказ достаточно серьёзно, чтобы отправить группу, способную в целости, да вообще пережить столкновение с Мэри?

В конце концов, у меня даже нет полных имён её жертв... Если те черепа вообще принадлежат упомянутым ей.

Плюс, сильно сомневаюсь, что ещё никто не вызывал полицию на неё... Что могло свести статус девушки до “странной, но безобидной” в глазах правоохранителей.

Да, здесь много “если”, но речь идёт о злодейке, которая представляет опасность для всех моих близких. Я должен действовать наверняка...

— Кгхмн!.. — глаза сами упали на свисающую безвольно руку, от чего пришлось сжимать зубы от собственной беспомощности.

“Если бы у меня были силы!” — и человеческая природа толкнула в сторону сожалений, нежели решения проблемы.

Однако я не собиралась им поддаваться, быстро от них избавившись.

Направить за Мэри Паучий отряд?..

Нет!

Слишком опасно, они не готовы противостоять обладательнице суперсил, тем более столь опасных!

Лейтенант Стейси? Попросить его напрямую, чтобы изначальная мысль лишилась всех “но”.

Уже раз обратился... Какова вероятность, что и в этот раз он попытается взять всё в свои руки?

— У меня ведь нет другого выбора, правда?.. — не видя других вариантов, я достал телефон, чтобы связаться с единственным человеком, который имеет силы и опыт мне помочь.

.....

— Ну и во что ты на этот раз вляпа-На кухню! Сейчас же!

Не закончив, Анжела практически силком потащила меня полуголого на кухню, где из-под раковины достала аптечку и принялась перебинтовывать мою фиолетовую, опухшую конечность.

— Скорую вызвать было не судьба?! — несмотря на отсутствие перемен в холодном выражении, голос Анджелы был в секунде от того, чтобы походить на крик.

— Ты чего раскричалась? — что разумеется заставило выйти сонную Аву из комнаты. — Боже, Питер! Что случилось?!!

Однако стоило девушке увидеть меня, моё состояние, как она забыла как о полудрёме, так и не постеснялась своего наряда, подскочив ко мне с испуганным выражением.

— Упа-Ай!..

От моей попытки в шутку, Анжела сильнее затянула бинт, спровоцировав не только вскрик, но и слезу. Чудо, что я вообще всё ещё в сознании...

— Анжела, помнишь наш прошлый разговор? Убийства достаточно, чтобы ты обратила внимание? — и понимая, что слабость явно не признак чего-либо хорошего, я решил поспешить с объяснениями.

— Убийство?!! Питер, во что ты вляпался?!! — и если взгляд племянницы сузился в сложных чувствах, то Ава уже сама оказалась на грани слёз от паники.

— Ава, в комнату. — выйдя из раздумий, осознав, что дело серьёзное, Анжела попробовала отослать тётю.

— Нет, я хочу знать! Что если Питеру угрожает опасность! И-

— В комнату! Сейчас же! — в этот раз, даже лицо Анжелы разбилось гневом.

И хотя Ава пыталась стоять на своём, под давлением взгляда племянницы, она перевела свой на меня, я же, что и мог, так это покачать, да опустить голову.

В попытках что-то сказать, Ава лишь расплакалась, но всё же выполнила нашу с Анжелой общую просьбу.

У меня разрывалось сердце от вида подруги, но это не та правда, о которой ей стоит знать.

— Мэри Уокер... — я же начал свой рассказ, пытаясь уместить всю информацию, что я узнал в этом и прошлом мире.

Дослушав мой рассказ, Белая Тигрица пообещала разобраться.

.....

Следом за мной приехала скорая. И пока я размышлял о милом докторе, что занимался восстановлением моей руки в прошлый раз, и насколько будет рад меня видеть. О том, есть ли теперь у меня шансы на восстановление.

Даже испугался, что из-за госпитализации могу упустить шанс помочь Октавиусу, остановить Озборна...

— Я поеду с вами.

В машину скорой помощи забралась Ава. Следы сердечной боли всё ещё видны на её лице, однако...

— Ты не обязан-

— Нет. Обязана. — однако куда больше на лице, под следами слёз на бронзовой коже, сияет решимость.

Немного неловко улыбнувшись врачам, Ава села в машину рядом со мной, поправляя куртку, накинутую поверх пижамы. Зимнюю куртку, накинутую летом.

— Ты ведь наверняка не связался с тётей Мэй и дядей Беном, я права? — от обиды, произнесла Ава в стену кареты скорой помощи, не глядя в мою сторону. — И хотя я понимаю, что тебе всё равно на чувства других, их желание помочь... Я так не могу. И останусь с тобой, пускай ты и нещадно раздражаешь.

В итоге, окончательно отвернувшись от меня, Ава крепко сжала мою здоровую руку дрожащей своей, пока карета начала своё движение, оставляя всё на плечах Белой Тигрицы...

Если с Анжелой что-либо случится, смогу ли я себя простить? Неужели без вины не может обойтись абсолютна ни одна жизнь? Даже проживаемая во второй раз?..

Примечания:

Глава 139: Жестокая реальность обычного человека

Видимо адреналин начал отпускать моё тело и то, как я добрался до больницы, почти не помню. Всё прошло как в неком тумане, как будто проходная сцена в кино или сериале во время которой ты отвлекаешься на экран смартфона.

Единственное, что удерживало моё сознание от коллапса — лицо Авы. Оно было напугано, обеспокоенно, напрочь забыло о любых обидах на меня. Я мог думать лишь о том, что должен как-нибудь загладить свою вину перед ней.

Дальше меня завезли в операционную. Сразу. Что было не хорошим знаком. Разумеется на этом моменте, мы расстались с Авой, девушку оставили в коридоре.

Врачи собрались надо мной, вроде мне дали снотворное или обезболивающее, но впечатление создалось, будто моё сознание лишь прояснилось. Видимо вкололи анестетик.

Халаты врачей быстро окрасились кровью, пока своими приборами возились во мне. Запах крови ударил в нос, как и сладковатый, запах мёртвой кожи. Уже на нем, я всё же погрузился в сон.

В этот раз, сон обошёлся без Лиз. Да и был прерван знакомым врачом, что смотрел на меня не то с раздражением, на то с разочарованием, будто на собственного сына.

— Ааагхх!..

Ещё до того, как зрение сфокусировалось, я услышал глухой плач женщины. За спиной врача, на полу задыхалась в слезах Тётя Мэй в объятьях дяди Бена.

— Ты доигрался. — почти выплюнул фразу врач. — Следуя протоколу, я должен сообщить о том, что единственный способ спасти твою жизнь — ампутация. Твои дядя с тетей уже подписали разрешение.

В миг моё мутное, полусонное сознание, бросившееся думать об Аве, Тифозной Мэри, Нормане, Октавиусе, Штромме, Стилвелле, Гаргане, просветлело и почти не моим голосом из меня вышло:

— Хорошо.

На мою фразу, доктор сжал руки на борту кровати, от чего раздался скрип чуть ли не громче, чем все другие звуки будь то: сорвавший голос плач тёти Мэй, глухие слёзы дяди Бена державшего жену, немая паника на лице Авы или же оставившие мою голову любые мысли о будущем и злодеях с их трагичными судьбами.

.....

— Сжать и разжать...

С момента операции прошли дни, чуда не случилось и я потерял руку. Однако я до сих чувствую её, как будто она полностью здоровая и на месте. Я буквально могу чувствовать как сжимаю и разжимаю пальцы, дрожь, будто на неё село насекомое.

Что же касается Тифозной Мэри — Анжела схватила её. Да, так просто злодейка была остановлена героиней. Со слов Авы, её племянница даже не пострадала...

— Вот она какая разница между героями и спасёнными?..

Продолжая сжимать и разжимать призрачную руку, я не мог побороть мысли, что это я должен был остановить Тифозную Мэри. Что вместо того, чтобы закончить калекой, я должен был стать одним из главных героев Нью-Йорка.

А теперь я даже не могу повлиять на судьбы Октавиуса, Озборна и всех других мразей, чьи жизни так трудно спасти, ибо они не могут просто принять помощь!

Я заперт в больнице ещё как минимум на полтора месяца, до начала последнего учебного года.

Успею ли я на что-то повлиять, хоть кому-то, мать его, помочь?!

— Зачем я вообще переродился?!

Я не смог никого спасти!

Не смог никому помочь!

Всё всё равно сводится к каноничным событиям моего мира!

— Хаа... — даже мой вздох вышел дрожащим под давлением рвущегося из груди сердца. — Я знал, чем всё может кончиться... Знал... Так что это нормально... Это нормаль-Но...

И как обычно, пытаясь совладать с эмоциями, смотреть на светлую сторону, в мою кисть врезаются иглы, заставляющие вновь взглянуть на культю.

— ...Я должен был пожертвовать Синди, и сделать всё, чтобы стать Человеком-пауком.

И моя голова вновь находит повод, чтобы сначала разозлиться, а следом и разозлиться на себя за подобные мысли.

— Кгх!.. Всё будет нормально Питер, соберись. — и что остаётся так это хватать, да бить себя по голове до ряби в глазах в надежде, что приду в чувства.

—Две недели спустя —

— Как вы себя чувствуете?

— Отлично.

— Ага... Если будете мне врать, господин Паркер, ваша выписка произойдёт не через месяц, а через три.

— Я не против, если вы выпишите меня завтра. Лечение всё равно обходится дороговато. — на удивление от моей фразы лишь лицо медсестры скривилось, врач сохранил хладнокровие.

— Культя заживает хорошо, лучше ожидаемого. —да продолжил выполнять свою работу. — Даже несмотря на то, что кому-то всё равно не сидится на месте.

— А?! Я прохожу реабилитацию и только.

—Да, вот только медсестры сообщали, что ты на ней слишком стараешься. Пару раз чуть травму не получил.

— Я просто пытаюсь поскорее вернуться к нормальной жизни. У вас что, работы мало, что за каждым моим чихом следите?

— У тебя не будет нормальной жизни, смирись. — спокойно произнёс врач, пока медсестра бинтовала остаток моей руки. — Если же не поймёшь, что с этого дня инвалид и не перестанешь попадать в неприятности, то и дальнейшая твоя жизнь может стать куда хуже, и не долго продлиться.

Врач собирался на выход, но остановился лишь на мгновение, чтобы произнести:

— Пулевое ранение, кома от взаимодействия с мутантом, падение с небоскрёба и поимка серийной убийцей... Мальчик, ты даже не понимаешь, насколько ты счастливый человек, что у тебя всё ещё есть шансы на то, чтобы иметь, может, не нормальную, но полноценную жизнь.

.....

— Может сфотографируйте уже?

— А?.. — даже обычно готовая сорваться на ссору Лиз внезапно замялась, от моей реплики.

— Что пялиться нехорошо — не учили? — однако бог, или дьявол, или кто бы не заставил меня переживать мою чёртову жизнь заново, мне свидетель, как я устал от этих взглядов.

— Я не пялилась. Я просто смотрела-

— Большая разница. — с попыткой в свою привычную шутливость произнёс я.

— Смотрела на тебя, придурок. — уводя взгляд, Лиз зачесала белокурые волосы, да присела на стул.

— Пит, в последнее время в паршивом настроении, Лиз, не обращай внимания. — попробовала успокоить Ава подругу.

— Да нет, ничего. Он имеет право-

— Хоть одна радость в судьбе калеки. — какого чёрта я говорю вещи, о которых в следующий момент начинаю жалеть? Словно и головой стал подростком...

— Прости... Я просила родителей, но... Ты знаешь, как они к тебе относятся, а меня саму отправлять не хотели... — с почти подступившими слезами на глазах, неспособная оторвать взгляда от перебинтованной части тела, Лиз положила руку на моё колено.

— ...Прости, но я ещё зол. Можешь пока меня не навещать? — сдерживая ярость разбил в её глазах сердце.

— Л-Ладно. — сглотнув, держа марку, Лиз встала и спокойно попрощалась.

— Питер, ты чего?! — резко взъерепенилась Ава.

— Да, Тигр... Это было слишком. — ожидаемо Эм-Джей попыталась сгладить углы, словами поддержав подругу, а робким голосом смягчить меня.

— Ав, насколько я помню, ты на меня обиделась, так?

— А?! — аж до широко раскрытого рта удивилась латиноамериканка. — Какое это сейчас имеет отношение к-

— Давай ты и дальше будешь на меня обиженной.

Сначала лицо Авы замерло в шоке, следом покраснело от ярости, еще секундой после слёзы подкатились к глазам, а в итоге обернулось:

— Не буду это терпеть. Придёшь в себя, напиши. — тем, что Ава с попыткой в спокойный тон, ломающимся голосом распрощалась.

Четыре пары глаз в тотчас упали на меня, но прежде чем кто-либо смог решиться что-либо произнести:

— Эм-Джей, тебе следует её догнать. — я исполнил финальную часть плана.

— Х-Хорошо.

Позволявшую мне остаться наедине с Синди, Гвен и Джессикой

— Питер, зачем-

— Чем вы занимаетесь?! — и, наконец, я позволил своему гневу выйти наружу на его источник. — Вам что, заняться не чём, как по больницам почти каждый день шляться?!!

— Шиз?..

— Вы что, не понимаете, какая на ваших плечах ответственность?! Не понимаете, чем должны заниматься?!

— Мы и так стараемся! — попробовала в протест Стейси. — Чего ты хочешь, чтобы мы пожертвовали своими жизнями?!

— Королева драмы, пока ты тут “живёшь”, навещая меня, что меня не только раздражает, но и отвлекает от реабилитации, ты хоть понимаешь сколько ещё подобных случаев происходит?!

— Так это я виновата, что вместо того, чтобы встречаться с одной из нас, кто тебе признался в любви, ты пошёл трахаться с маньячкой?!

— Р-Ребят, давайте успокоимся? — встала межу нами Джессика, отвернувшись от меня, как обычно, неспособная смотреть на мою культю.

— Вы даже не представляете, как бы я хотел, чтобы мог пожертвовать рукой не так, а как ими можете сделать вы. — сам не зная, что несу, в яростном угаре произнёс.

— Ты нам завидуешь? Серьёзно? — чем заставил Гвен заслужено разочароваться во мне судя по тону, да вскинутой вверх губе.

— Пойдём, хорошо? — ну а Джессика, не изменяя своему спокойному голосу, не изменила себе и в том, что увела подругу так и не повернувшись на меня.

Когда же они ушли, то наступила тишина, я с болью сжал кулаки, не понимая, как моя отрепетированная беззаботная просьба превратилась в нечто столь мерзкое, но... Взглянув на свои кулаки, я заметил только один.

— Почему ты всё ещё здесь?.. — и с опущенной головой, чувствуя боль из прошлого мира, которая должна была достаться этой руке, я заговорил с сидящей в углу Синди.

Девушка лишь сильнее сжала шею в плечи, да крепче обняла колени.

— Может уже уйдёшь, если боишься? — глядя на неё, я не мог поверить, что решил спасти её, пожертвовал укусом паука.

“Быть может пытки Озкорпа и одиночество — это то, что и сделало её героиней? Может своими действиями я лишил мир двух героев?..“ — как бы я не мечтал об обратном, но эти мысли пронеслись в моей голове. Мысли от которых хотелось разбить вторую руку в мясо о ближайшую стену в наказание такому дураку.

Несмотря на дрожь и бледную маску страха от моего крика, Синди не сдвинулась с места, а лишь прошептала:

— Часы посещения ещё не прошли...

Чуть позже в палату вернулась Мери Джейн, да они просидели с Синди ещё час у меня, разговаривая между собой, пытаясь меня не трогать.

Слышать их голоса, да небольшие смешки после ответов на всякие вопросы было... Приятно.

.....

Дни смеялись, как бинты на культе, растягиваясь в вечность, а я продолжал делать всё, чтобы поскорее выписаться... Хотя врач поступил мерзко, рассказав о моём усердии дяди с тётей, что обернулось тем, что тётя Мэй упала передо мной на колени с мольбой прекратить, как перед каким-то суперзлодеем.

Дядя Бен так же был в шаге от того, чтобы расплакаться, прося меня поберечь себя.

Нехотя, я прислушался. Хоть здесь желая сделать что-нибудь правильно.

Девочки продолжают меня навещать, но хотя бы делают это реже и по одной. Разумеется, я бы предпочёл, чтобы они сосредоточились на чем-то поважнее, будь то деятельность супергероев, мечты об экране Эм-Джей, или брат Лиз, которому нужна поддержка после попадания в школу для мутантов.

Хорошо, хоть их визиты стали короче...

*скрип двери*

— А? Меня же уже навещали сегодня, напутали в расписании чего? — пытаясь вспомнить всех мелких злодеев, заодно тренируя письмо левой рукой, я даже не поднял голову на пришедшего ко мне посетителя.

— А я думала, ты хотел меня увидеть, Чудила. — однако стоило услышать её голос, как по моему телу пробежала молния.

— Анна-Мари?! — и в шоке уставился на беглянку.

— Мило, что не забыл обо мне, но... Разве в прошлом мире, ты меня так называл? Кажется, имя Роуг было для тебя куда привычнее, не правда ли?..

Примечания:

Глава 140: Он знает, что она знает, что он знает

Пока я составлял записи чужими почерком о каждом маломальском злодее, с которым сводила меня судьба за годы активности Человека-паука. Мою практику освоение левой руки неожиданно прервал голос посетительницы.

— Анна-Мари?! — и в шоке уставился на беглянку.

— Ты как?! — отбросив записи, я сорвался с кровати, чтобы проверить Роуг.

Да, пускай и знаю, что в прошлом мире она прошла через уличную жизнь и что ей кажется удалось избежать худших её проявлений, я всё ещё не мог скрыть волнения. Волнения за свою очередную ошибку, девушку чью жизнь я не смог исправить в этом мире...

— Тихо! — которая резко поддалась вперёд с выставленными руками, готовая поймать меня. — Кгхм!.. В смысле тебе вообще можно двигаться?

— Ну мне руку отрезали, а не ногу. — от попытки Роуг скрыть смущение от её первичной реакции, улыбка сама появилась на моём лице.

И я долго мог стоять на месте, просто смотря на неё. Здесь, передо мной, живую и невредимую. Как её тихий, но принявший решение, голос раздался эхом вдоль палаты:

— Я знаю, Питер... Я знаю, что ты из будущего. — или же это эхо звучало лишь в моих ушах, от вскрывшейся правды.

— ...Что ты видела?

— Даже отрицать не будешь?

— Я знаю, что вместе с силами, ты крадёшь/копируешь чужие воспоминания. Не имеет смысла пытаться играть в идиота. — от очередного неприятного сюрприза, преподнесённого жизнью, руки сами скрестились... Что до сих пор неловко, ибо рука-то одна.

— Краду силы? Ну, думаю, это можно и так назвать. — от слегка сконфуженной реакцией Роуг, я понял, что она ещё не пробовала свои силы на мутантах.

Хороший ли это знак или плохой — вот чего я понять только не могу.

— А так я видела нас... Пускай я и была синей, да с кучерявым недоразумением на голове. — мы встречались, когда Роуг украла способности Курта. Ну а так это имеет смысл, что она увидела самые яркие мои воспоминания, связанные с ней.

— Стоп, как ты вообще это связала с моим перемещением во времени?

— Поначалу никак. Но я же тебе рассказала о себе... В будущем? В общем после одного события-

— Какого? — и без того имея прорву проблем, недосказанность режет мне слух до резкости в голосе.

— ...Встречи с Мистик.

— Ты же не?.. – в то время как сердце стучит так, что аж глушит горло, стучит от тревоги за Роуг.

— Я не присоединилась к Братству Мутантов. В этой... Временной линии. — несмотря на вскрытие покровов, Анне-Мари не легко даётся говорить об этом, как о чём-то реальном.

— Тебе нужно отправиться к профессору Чарльзу Ксавье, в его училище для одарённых детей. — может я и не облажался по полной, и всё же смог лишить Анну-Мари части травмирующего опыта и помог найти место в этом мире раньше?

— Вступать к Людям-Икс, я тоже не намерена. — стоп, Анна-Мари знала об их существовании сама, но не попросила о помощи?.. — Это моя жизнь, я хочу сама быть за неё в ответе.

— Бродяжничая?! — резко пожалел, что выпалил, да так что аж попробовал хлопнуть себя по лицу, жаль только не той рукой попробовал. — Слушай, тебе там будет лучше, ты найдёшь там своё место, друзей и даже встретишь любовь на всю жизнь.

— Мило. Но повторюсь, моя жизнь — мне решать.

Говорят, что тяжёлые испытания заставляют человека повзрослеть, и трудно представить испытание сложнее, чем жизнь на улицах... Так почему, Роуг ведёт себя как строптивый подросток?!

— Слушай, я же не говорю тебе с позиции перспективы. Я буквально все это видел и знаю.

— Ха? Ты следил за мной, после расставания — криповато. — когда нет контраргумента, цепляться за слова — типично. — Да и вообще, я же так тебе до конца и не объяснила, как именно всё связала вместе.

Следом Роуг рассказала мне целую череду событий, включающие её тайное возвращение домой, звонок Эм-Джей, подмечание странности про то, что спасли меня три героини-паука. Ну и увенчалась же вся эта эпопея...

— Ты проникла ко мне в комнату?..

— И кто из нас теперь заучит как подросток?

— Нашла и разгадала мои записи?.. Да или нет? — пускай я и не слишком их шифровал, ибо было сложно поверить, что кто-нибудь придёт к выводу, сделанного Роуг — моего шока это всё равно не отменяет.

— Типа того... — нахмурив брови, Анна-Мари отвела дрогнувшие зелёные глаза. — Что меня интересует, откуда у тебя эти знания?

Пока в моей голове творилась чехарда из мыслей о том, сколько Роуг известно, о ком и к каким это может привести катастрофам, её вопрос прошёл мимо ушей из-за всего этого гула в голове, и лишь со второго раза, я ответил:

— Все просто, я умер, переродился, и вот я здесь. — в больнице, без способностей, с одной рукой и без возможности наблюдать за самыми опасными врагами, которых по моей вине могут унаследовать девочки.

— Умер?.. — пускай это и должно было быть очевидно, однако всё равно оставило Роуг в небольшом шоке. Прямо как меня с записями, видимо, у нас и в самом деле было нечто общее. — Как?

— А это важно?

— Для меня да. — наверное это была фраза, которую Анна-Мари произнесла с самой большей решимостью, почти холодной и резкой.

— В битве с одним из своих непримиримых врагов. — почти с ностальгией вышло из меня, с ностальгией по времени, когда всё было в моей власти, было моей ответственностью.

— Гоблин? Осьминог?

— Нет, о нём и записывать нечего... Его появление не предотвратить. — разве что самому отправиться в космос и затеряться в космической вечности вместе со слизняком.

— И сколько тебе было?

— Что, пытаешься выведать не встречалась ли с криповым стариком?

— Да-нет же!.. Я... Мне просто интересно... Да и на лицо ты мой ровесник, так что... — вспыхнув эмоциями, что разожгли щёки Роуг, она скрестила руки и слегка надула пышные губы.

— Ну стариком я не был, но в дочери ты мне сгодилась бы. — моя дочь... Боже, вспоминал ли я о ней вообще? Хорошо, что Эм-Джей приняла решение в разводе... Даже в ином мире, до её появления, я умудряюсь быть плохим отцом

— Так и... Мне стоит называть тебя “Папочкой”?

На неловкий вопрос Роуг, я поднял резко опустевшую голову, да уставился на девушку.

— Что?! Это вообще-то ты был инициатором наших отношений, Чудила!

— Хаа... Правда. Только я надеялся, что из-за нашей близости, когда твои способности пробудятся, ты обратишься ко мне за помощью, доверишься. Что я смогу направить тебя к Людям-икс... Где тебе и в самом деле будет лучше, несмотря на все испытания

— Да-да, слышала — место, друзья и возлюбленный. — Анна-Мари закатила глаза от моей новой попытки донести до неё будущую реальность. — Вот только несколько моментов. Меня бесит, когда мной помыкают и куда-то силком отправляют. Второй, ты мне и так помог обзавестись подругами. Ну а касательно парня, то... И он, у меня, вроде как есть.

— У тебя что, отеческий комплекс? — почти со смешком вырвалось из меня.

— Ну родители оставили меня рано, так что подходит под клише. — что только сильнее распалило Анну-Мари, что аж её плечи начали трястись сквозь маску сарказма и непринуждённости.

— Слушай, я серьёзно, то, что было между нами в том мире — это было мило и ненавязчиво, больше дружба с флиртом. В то время как с Гамбитом, с Реми у вас была, у тебя будет настоящая связь, которую можно встретить один раз за всю жизнь, и то если повезёт.

— Не, он избивал меня и изменял с другими.

— А?! — в который раз Анна-Мари выбила меня из колеи. — Не говори глупостей, ты не можешь этого знать, вы даже ещё не встретились.

— А ты можешь? Что, до рождения Человеком-пауком был мной?

— Нет, но-

— И даже если и был, то мне плевать! Я не ты! Я не Роуг, или Анна-Мари из твоего мира, временной линии, странной влажной фантазии. Я — это я, Питер. И только мне решать, как жить.

— Хаа... — это что, подростковый бунт? Серьёзно, о каком выборе может идти речь, если я уже вмешался в её жизнь?

“И вновь моё вмешательство, лишь всё усугубило? “ — такая тягучая мысль засвербела у меня в голове, подобно тупому лезвию вдоль холодного кафеля больничной палаты.

— У тебя на этом всё? — смирившись с этой мыслью, я обратился к Анне-Мари с прямым посылом оставить меня одного во взгляде.

— Смеёшься что ли? Думаешь я поборола страх, стыд, и всё ради скандала?

— Что, подсказать, кто выиграет чемпионат мира по какому-то спорту?

— Твоя рука...

Устало глянул на здоровую, следом вскинул вопросительно бровь, наварное хотел ещё и пошутить, но сил попросту не осталось для этого. Анна-Мари в свою очередь уставилась прямо на культю, пускай и не без неловкой дрожи.

— Ты что, хочешь вновь умереть раньше положенного?

— Если это предотвратит некоторые события... — особенно в моём сегодняшнем положении, если у меня получиться предотвратить появление Зелёного гоблина и Доктора Осьминога, да даже если одного из них, то моя жизнь отнюдь не дорогая разменная монета.

— ... — вслед за моим, молчанием сковало губы Роуг, ровно до того момента как: — Лучше бы ты не приходил в сознание после нашего поцелуя!

С громким криком, да хлопая дверью, моя первая девушка в этом мире не покинула палату.

— Ну думаю, теперь можно считать, что мы официально расстались... — в надежде, что Роуг одумается и отправится к Людям-Икс, я проводил её призрачный силуэт.

.....

— Надеюсь, что больше мы никогда не встретимся, Паркер.

— Боже, доктор, вы разбиваете мне сердце, когда выписка должна быть моментом радости.

— Переживёшь. Твои же дядя с тётей пережили. — одной ремаркой врачу удалось пристыдить меня.

— Ничего, всё теперь в прошлом.

— А в будущем полно достижений, чемпион.

Когда как дядя с тётей, ободряюще захлопали меня по спине и плечам, ободряюще, но с таким трепетом, будто боялись, что от чересчур сильного касания я развеюсь в прах прямо на их глазах.

Примечания:

Интерлюдия 28: Ревность

**Джессика Дрю**

Всё произошло так внезапно. Питер, что казался погруженным в свои дела, не сбавляющий оборотов, словно у него и не было никакой травмы, внезапно оказался в больнице.

Ава связалась с нами уже после того, как его руку ампутировали.

На фоне всего — это казалось какой-то шуткой, но по захлёбывающемуся слезами голосу подруги становилось очевидно, что это не так.

И хотя мне самой было страшно думать о том, что теперь будет с Питером...

— Он же выдержит, да? Главное, что он выжил, верно? — сидя на стене многоэтажного здания, несколькими минутами ранее предотвратив столкновения грузовика и легковушки, я чувствовала себя беспомощной, и лишь что и могла, как снова и снова взъерошивать пышные волосы.

.....

Из-за операции, восстановления и опасений касательно психического состояния Питера, никому кроме родственников нельзя было навещать его. Разумеется, Гвен хотела наплевать на врачебные запреты, и хотя я всё ещё думаю, что она могла прошмыгнуть к нему, до разговора дело у них не дошло. Ибо...

— Нет, ну что за придурок! — она по-прежнему зла на него.

Вскоре после госпитализации выяснились обстоятельства, что привели к трагедии...

— Нет, я начинала подозревать, что она чокнутая, но не настолько! — и Эм-Джей подтвердила, что Питер и в самом деле имел связь с её тёзкой, что оказалась злодейкой по имени Тифозная Мэри.

Это вызвало у каждой из нас смешанные чувства:

— Я пыталась ему сказать, чтобы с ней не связывался. Пыталась... Но достаточно ли настойчиво? — упомянутая Эм-Джей утонула в чувстве вины и в попытках оправдаться перед собой.

— На него вешаются три красотки, а он за какой-то мымрой гонится! — Гвен злится.

Синди молчит, да либо обнимает колени, либо просто смотрит в пустоту, по ней сложно сказать ранена она или же переживает за состояние Питера.

— Это сейчас неважно, окей? — Ава же решила уйти в отрицание своих чувств, поставив Питера в приоритет.

— Чёрт, он, наверное, меня ненавидит. Если бы я только вернулась раньше... — Лиз же неожиданно дала слабину, позволил себе заплакать. — И почему ему всегда нужно влипать в неприятности?

В общем настроение у каждой из нас было разное, и что очевидно, приятным и радостным его назвать было нельзя. Если же говорить про меня...

То я старалась сохранять спокойную улыбку, обращать внимание и поддерживать девочек, но правда в том...

Что внутри меня всю разрывала ярость.

На Питера, с которого мне почти что угрозами удалось взять согласие на попробовать секс после выпускного со всякими условиями. При этом ему ничего не мешало кувыркаться с какой-то рыжей психопаткой!..

Я зла на Анжелу, что сама поймала эту Тифозную Мэри, что никому из нас ничего не сказала, не попросила помощи.

Но больше всего я зла на Тифозную Мэри. Настолько, что чешутся кулаки, что хотят выкрасть ее из тюрьмы и вырвать суке её собственные руки!

И со всей этой горючей смесью я не знала, как отреагирую, когда увижусь с Питером лицом к лицу вновь. Может, сомнения от части и заставили меня настаивать на том, чтобы никто из нас не пытался к нему проникнуть?..

.....

Чего я не ожидала, так это того как вид Питера без руки меня ошеломит. Это сложно описать, но я буквально замерла от вида перемотанной культи, от того как это чуждо, противоестественно выглядит. Так просто не должно быть.

Чтобы побороть этот леденящий ком, что замыкает горло, я отвернулась и старалась не смотреть туда.

Благо в нашей группе было полно тех, кто хотел поговорить с Питером, кого его травма не заботила, таким же наглядным, постыдным образом, как меня. К несчастью, если девочки хотели побыть с ним, то Питер...

— ...Прости, но я ещё зол. Можешь пока меня не навещать?

Он отверг редкие слёзы Лиз, со стыдом отвернувшись от неё.

— Ав, насколько я помню, ты на меня обиделась, так? Давай ты и дальше будешь на меня обиженной.

Попробовал разбить сердце Авы.

— Чем вы занимаетесь?!

А после того, как отослал Эм-Джей проверить подругу, бросился криком в нашу сторону.

Я уже видела подобную сторону Питера, помешанного на той ответственности, что легла на наши с девочками плечи, после того как мы обрели паучьи силы. Однако в этот раз у Питера сорвало все тормоза и он спорил с Гвен, как одержимый.

Гвен даже обвинила его в зависти, в ответ на очень страшные слова Питера:

— Вы даже не представляете, как бы я хотел, чтобы мог пожертвовать рукой не так, а как ими можете сделать вы.

После этого Гвен совсем разгорячилась и я увела её, прежде чем они с Питером наговорили друг другу ещё больше того, о чём позже сами пожалеют.

Однако эта фраза Питера никак не выходила у меня из головы.

Попадание в кому из-за пробуждения способностей Анны-Мари. Пулевое ранение при спасении Авы. Предотвращение похищения Синди. Спасение лейтенанта Стейси...

Я не хотела об этом думать, но что если Питер... Склонен “жертвовать своей жизнью”?

Я не хочу об этом думать, но... Я слишком долго не хотела об этом думать.

.....

— Да, я в курсе, что вспылила. Что Шиз сейчас сам не свой, и должна была крепче держать себя в руках. — ещё до подъёма темы сбора Паучьего отряда, Гвен разразилась речью по предполагаемому поводу. — В общем, говорите, что хотите, я и так знаю, что была не права.

На попытку показаться равнодушнее, чем на самом деле, Гвен махнула в нашу сторону и села в ожидании отчитки. Синди взглянула на меня с приподнятой бровью, не представляя за этим ли мы собрались.

— Я хочу поговорить о Питере, но не о его поведении в больнице...

Под уже пару вскинутых бровей со стороны подруг, я поделилась своими мыслями и опасениями.

— Да не... Шиз просто не везучий парень — если Синди ушла в свои мысли, когда я закончила, то Гвен попробовала оспорить: — Это просто... Как отец мне объяснял, виктивность. Просто некоторые люди больше подвержены тому, чтобы оказаться жертвой преступления.

— Не думаешь, что с Питером это происходит слишком часто... Да и мы говорим о вещах связанных с суперсилами, а это тебе не мошенничество, или грабёж на улице.

— И что? Есть люди, которые по несколько раз переживали падения самолётов. Плохая удача ещё ничего не значит.

Упёртость Гвен начала выводить меня из себя, а может лишь переполняла уже под завязку налитую чашу. Однако прежде чем я разразилась криком...

— И что ты предлагаешь? — в разговор вмешалась Синди, которая чаще чем нет проводит наши брифинги в полнейшей тишине.

— Хаа... — но благодаря её вмешательству, я смогла взять себя в руки. — Я уверена, что Питера не остановить и не переубедить. Он на это не способен.

— Ага... Уверена, что он уже думает о возвращении в лаборатории...

— Также понятно, что и помощь от нас он не примет. — каждая из нас уже пыталась. — Поэтому я предлагаю обменяться известной каждой информацией и понять, что Питер задумал, на какую угрозу планирует ещё нарваться.

С толикой сомнений, девочки начали рассказывать то, что им известно о Питере и я дополнила их рассказ.

Гвен рассказала о близости Питера с Норманом Озборном, генеральным директором Озкорп. Что их отношения весьма близкие, и Норман не стесняется выделять Питера премиями или же направлять в ассистенты к главным мозгам в лаборатории, в которой работает Гвен.

— Честно, это многих бесит. Настолько, что я не уверена, насколько для моей карьеры полезно продолжать общаться с Питером внутри Озкорпа.

Работает же Питер непосредственно на Стилвелла. Ни я, ни Синди понятия не имеем кто он такой. Но судя по словам Гвен, он успешный инженер, или типа того.

Так же, Синди напомнила, что параллельно Питер ищет информацию о неком Штромме, который...

— Нацист.

— Который против абортов или же?..

— Который за засовывание людей в газовые камеры.

На вопрос же, что могло понадобиться Питеру от подобного, с позволения сказать, человека, Гвен нехотя признала, что тот считается выдающимся биологом.

— А что ты знаешь о неком Октавиусе? — не зная, что делать с полученной информацией, я добавила свою.

Я рассказала о невысоком мужчине в очках, с весьма агрессивным характером, на которого работал/работает Питер. Даже вспомнила о странных щупальцах, что заметила краем глаза.

— Да ну? Он всё работает над манипуляторами?

Оказалось, что Гвен немного знает об Октавиусе. Читала статью о его провальных экспериментах по созданию манипуляторов с нейроинтерфейсом.

По словам Гвен, в статье упоминались постоянные срывы контракта, и как Октавиус пытается наскрести на изобретение, что может изменить всё человечество, через университетское финансирование.

— Видишь, логично, что Питер пытается сблизиться с такими гениями. Одно упоминание работы с ними — гарант попадания в самые престижные научные университеты. — и если конец нашего обмена рассказов заставил Гвен вернуться к отрицанию.

— А что случилось с вашим прежним профессором? — немного задумавшись, я вспомнила, что до этого Питер и Гвен работали на кого-то ещё.

— Эмм... Какая-то мутная история, если честно... Если вкратце, он уволился.

— Мог ли Питер быть к этому причастен?

— Ой, да ладно тебе... Коннорс имел тот ещё характер, не удивлюсь, что он мог выкинуть что-то в пылу.

Прежде чем я смогла ответить Гвен, вновь заговорила Синди:

— А может ли Питер быть причастен к тому, что меня больше не пытались похитить?

— Наверняка это был Озкорп... — предположила я.

— Уверена, это Анжела через ЩИТ надавила и...

— Мы можем спросить её, если хочешь, но Гвен, ты ведь и сама уже всё понимаешь?

— Понимаю что? Что Шиз способен видеть будущее или из него вернулся, что связывается с подозрительными личностями? — с небольшим раздражением, Гвен потрепала белокурые волосы, ломаясь под давлением фактов.

— Ну... О таком я не думала... — и сильно сомневаюсь, что вообще стоит. — То, о чем я думала, так это о том, что нам пора прекращать стоять в стороне, и начать действовать.

Единственное, что может помешать самопожертвованию Питера — это мы. И как героини, как паучий отряд, мы должны это сделать!

Примечания:

Глава 141: Нужно дышать

К моменту моей выписки сентябрь уже медленно окрашивал листья на деревьях, да температура не спеша опускалась до дрожи в плечах по вечерам. Для меня это означало то, что последний школьный год уже был в разгаре.

— Хаа... — поправляя рюкзак, я опустил голову от немного ошалевшего взгляда водителя автобуса, который на долго задержался на мне.

Войдя же в автобус, встретила меня резкая тишина. Все уставились на меня, кто в шоке, кто с отторжением, кто-то с чувством неловкости, кто с жалостью. Вскоре тишина превратилась в реку шепотков.

Мне должно было быть всё равно, как взрослому человеку. Однако я кажется забыл разницу в тактичности между обществом взрослых, занятых своими проблемами, и подростков со свободным временем для спасения всего мира, осуждения каждого отдельного жителя.

— Хмм... — посему я просто опустил голову на стекло, прикрыв глаза, стараясь просто дышать и не обращать внимания.

— Шиз? — так продолжалось, пока Гвен не подошла и не села рядом. — Всё ещё страдаешь от ПТСР, или уже адекватен?

— Хаа... — на её ремарку мне пришлось вновь перевести дух, чтобы всё не окончилось так же, как в больнице. — Мне жаль за то, как я себя повёл, когда вы все меня навещали.

— Надо же, растёшь? Может больше не будешь по всяким психованным сукам бегать? — здорово, так проблема Гвен ещё и в банальной ревности. — И в целом влипать в неприятности?

— Я извиняюсь за свой тон и манеру, но не за слова. — чётко пояснил я, возможно, что даже грубо.

— Тц!.. — щёлкнув языком, Гвен отвернулась, явно сдерживая реплики полные обиды и/или раздражения. И хотя на несколько остановок наступила тишина, даже Лиз с подругами вошли, Гвен с небольшой запинкой заговорила вновь: — Р-Раз уж тебе так хочется, чтобы мы всех себя этому посвятили, да и со своим комплексом героя никак не можешь справиться, то... Как насчёт объединить эти две проблемы?

Доверить Октавиуса или Озборна девочкам? Нет, случай со Стервятником чётко дал понять, что они не готовы и не справятся.

Только я могу поменять их судьбы!

Если это вообще возможно...

— Я же не специалист, за помощью вам стоит обратиться к Анжеле... — покосившись на мелькающий за окном вид, я решил ограничиться советом.

— Хмпф!.. Как скажешь, Шиз! — что окончательно вывело Гвен из себя и дальнейшая наша дорога прошла в напряжённой тишине.

.....

Впервые за долгое время, но школьные занятия вызывали у меня не ностальгию, не азарт, не возможность отоспаться, а одно лишь раздражение. Чего говорить, начались они с того, что когда записывали присутствующих и дошли до моего имени, я поднял руку... Ну как поднял, её же нет, так что резко смутил учителя. Да и себя самого, ибо буквально пальцами могу чувствовать поверхность старой парты, пускай пальцы сейчас в каком-нибудь пакете с формальдегидным раствором.

Во время обеда, мне захотелось остаться наедине с самим собой. И так я оказался под трибуной стадиона, где:

— Мнмм!..

— Мннм-Чего?!

Я встретил какую-то парочку сосущихся и залазающих друг другу под одежду подростков.

— Руку помощи протянуть?

И после невероятно остроумной шутки при участии моей культи, настроение у подростков как-то резко пропало, и они разошлись, бросив пару ласковых в процессе.

Итак я остался в одиночестве, в полной романтики атмосфере из мусора, бычков и пятна вдоль стены, явно появившегося не из-за воды.

— Хаа... Хааа... — но при всех данных, я хотя бы могу перевести дух. Пускай так и не должно быть, пускай я взрослый человек, был Человеком-пауком, но куда бы не пошёл, я всюду ловлю чужие взгляды, мне всегда кажется, что кто-то смотрит на меня, что все шепчутся обо мне. И да, это не должно, но всё же донимает меня, пробирается под кожу, причём такое ощущение, что словно скребётся прямо в культю.

И уже это вызывает раздражение на физическом уровне.

— Вот ты где? — внезапно раздался знакомый голос позади.

— Эм-Джей? — и я встретился взглядом со знакомой девушкой, по какой-то причине от её улыбки, мой взгляд упал в истоптанную землю.

— Мы надеялись, что ты с нами пообедаешь. — зайдя под трибуну, Мери Джейн, достала пару булочек, да взяв одну в зубы, вторую вскрыла для меня. — Особенно Лиз. Она переживает, что обидела тебя.

— С чего бы вдруг ей так думать? — уже взяв булочку в рот, вспомнил, что сам ей наговорил в больнице.

По тому, как дрогнула улыбка Мэри Джейн она об этом даже не забывала, однако всё ещё решила ничего не говорить.

— Ну как, вкусно? — вместо этого переключив разговор на обыденный уровень.

— Суховатая, да и крем перчит, что явно выдаёт, что не первой свежести.

— Надо же, прямо как ты?

— Ха... Ха... — пускай и пытаясь изобразить сарказм, улыбка и в самом деле возникла на моём лице от смешка Эм-Джей.

— Так и как? Ты так и не ответил на вопрос.

— Хмм?.. — закончив с булочкой, я взглянул в глаза Эм-Джей, и словно увидел на мгновение тот самый взгляд, которым она меня встречала в прошлом мире, после сражений. — Вкусно, спасибо.

И на секунду я почувствовал себя сильным, снова Человеком-пауком, однако вскоре до меня донёсся запах схожий с антисептиком и взгляд сам упал на культю.

— Кто-кто, а ты с этим справишься, я в это верю. — и последовав за моим, взгляд Мери Джейн упал на культю, и хотя он и помрачнел, но всё же сохранил в себе некую нежность.

— Хотел бы и я-... — осёкся от внезапного воспоминания, когда казалось, что Зловещая шестёрка неостановима, и именно эту фразу произнесла Эм-Джей смывая с моего лба пот, да бинтуя раны.

По итогу, в прошлом мире Человеку-пауку удалось остановить Зловещую шестёрку. Но получиться ли в этом парню с культёй предотвратить её появление?

.....

*Скрип настила*

— И почему физкультура не может быть последним уроком?.. — глядя на занятия, идея сбежать, если не бросить школу звучала всё заманчивее.

Однако аптечка дяди с тётей явно стала полней на фоне всего стресса, что я на них свалил.

“Спас дядю Бена, да? Как бы своими действиями я их обоих не свёл могилу... “ — вновь пронеслась мысль, что в случае её воплощения, я знаю, что сломает меня окончательно.

— У меня эти дни.

Когда же я заметил, что Лиз общается с учителем физкультуры, то прекрасно понимал, к чему это приведёт:

— П-Привет.

Вместо крика, разборки во всеуслышание, Лиз даже села позади меня, не встретившись со мной лицом к лицу.

Видимо, мои слова, вся ситуация — сильно её задели. Даже и не знаю, как реагировать.

— М-Марк передавал привет, в университете для мутантов ему хорошо, даже помогают в борьбе с зависимостью.

— Рад слышать.

— ...

Наступила тишина. Я хотел бы извиниться, но понимаю, что при новом ударе, могу вновь обжечь Лиз своей агрессией, раздражением, виной. Поэтому просто смиренно ждал, когда она оставит меня одного.

— Он очень злился, когда узнал, что с тобой случилось. Даже хотел сбежать из университета, чтобы самому поймать эту Мэри... — уверен, что канон сделал бы всё так, что они бы влюбились, и Марк таки шагнул на кривую дорожку... — Он-Моя семь-Я тебе очень благодарна, что ты спас его, Питер.

... Или же наделил знаниями Людей-Икс перед вступлением в Братство Мутантов. Уж очень сложно поверить, что моё вмешательство, хоть для кого-то способно пойти на пользу.

— Знаешь, Питер... Мне жаль, что я так отреагировала в больнице. Можешь простить меня? — за что Лиз извиняется, это же я вёл себя как чудак на букву “м”. — Можем ли мы вновь дружить?

Я мог отказать. Хотел отмахнуться. Но совершил критическую ошибку, повернувшись и встретившись взглядом с не решительной в своей обычной манере Лиз, а с девушкой, что царапает собственные ногти, стараясь не подавать вида, что боится поднять голову.

— Хорошо... И ты меня прости. — и сердце защемило слабостью.

— А?.. — на секунду Лиз вернула уверенность, однако не то увидев мою культю, не то встретившись со мной взглядом, на её глазах выступили слёзы. — Прости, мне нужно отойти.

.....

Если же говорить о Джессике и Аве, то обе меня игнорировали. Если первая меня старательно избегала, то вторая напротив старалась показаться на глаза, чтобы явственно дать понять, что обижена: хмыканьем, надуванием щёк, театральным разворотом и уходом в противоположную сторону.

Очевидно, что Ава ждёт действий с моей стороны. Даже создаётся такое впечатление, что для неё ничего не изменилось. Что вызывает у меня смешанные чувства.

— Хаа... Ну вот мы и здесь...

Отбрасывая мысли о подругах, я оказался напротив двери в лабораторию Октавиуса, уже предвкушая его крик, ругань, попытку меня выставить.

— Ну если смотреть со светлой стороны, то... Наши отношения и до этого были такими себе.

Зарядившись свойственным мне оптимизмом, я открыл дверь и прошел внутрь, где передо мной предстала неожиданная картина...

— Это та штукенция, о которой вы просили, Доктор Ок?

— Это не штукенция, а-Да чего я вообще пытаюсь тебе что-то объяснить, для тебя в одно ухо влетело — во второе вылетело.

Картина того, что Октавиусу уже кто-то помогает. И личность этого ассистента никто иная, как:

— Джессика?

Примечания:

Глава 142: Питер-Хелперы

Прибыв в лабораторию Октавиуса, я был готов к крику, к новому витку недоверия и требованиям доказать себя. Однако при всех моих ожиданиях, я никак не мог ожидать...

— Джессика? — что встречу в лаборатории свою подругу.

— И тебе привет, Питер. — одарив меня мимолётным взглядом, Джессика отошла по каким-то делам Отто, либо же избегая меня.

— Паркер. — в то время, как Октавиус прервал работу, чтобы подойти ко мне, что... Не сильно в его духе.

Обычно он так делал, когда выходил из себя. Сейчас же лицо Октавиуса не только спокойное, но и с натянутой улыбкой, которая, кажется, должна быть вежливой.

— Решил полностью украсть образ Коннорса? — однако преуспел в этом столь же успешно, как и в доброжелательном начале разговора.

— Что Джессика здесь делает? — пускай и не должен был, но мой голос в ответ отдал холодом стали. Под давлением сжавшихся кулаков-кулака.

— Она помогает. — почти с разочарованием, с отсутствующим интересом ответил на мой вопрос будущий доктор Осьминог.

— Она же ничего не понимает, ни в чём не разбирается. — и хотя на лице Октавиуса начала появляться испарина раздражения из-за темы, я не собирался её так просто отпускать, когда безопасность моей подруги на кону, о чём она сама не имеет представления.

— Как по мне, она ассистент получше тебя, во всяком случае не имеет своего мнения по вопросам, выходящих за рамки её компетенции.

От ремарки в отношении моих попыток его спасти, мне так и хотелось врезать Октавиусу по морде, разбить как его очки, так и сальную ухмылку. В какой-то мере справляться с суперзлодеями было куда проще, чем помогать людям до их падения.

— Кгхм!.. — не знаю от давления моего взгляда, или чего-то ещё, Октавиус прокашлялся, да поторопился сменить тему: — Я слышал, что ты работаешь ассистентом не только на меня...

Прекрасно, мне и без языка Джессики хватало с Отто проблем...

— В лаборатории Озкорпа немного немало... — по затухающему голосу Октавиуса, я буквально мог слышать эхо из будущего, где он обвиняет меня в попытках украсть его разработку. — Наверное это тяжело, в подобных лабораториях огромное давление.

Однако вместо этого, я услышал в голосе почти лебезящую вежливость поклоняющегося учёного перед возможным инвестором.

— Тем более, когда находишься в ассистентах ни у кого угодно, а у выдающегося ума, как Стилвелл. — пока я был сконфужен его поведением, Октавиус продолжил меня удивлять, в том числе и своей осведомлённостью. — И особенно с твоей новой травмой, тебе наверняка приходится сложно успевать помогать нам обоим.

Понятно, Октавиус нашёл для себя повод от меня избавиться. Жаль, что характера у ублюдка не было сделать это сразу, чтобы я мог сосредоточиться на тех, кто не будет упёртым слепцом и не откажется от спасения!..

...Боже, да что это со мной? Питер соберись.

— По этой причине, загружать вас сверх меры, да ещё и с вашей травмой... — Отто, наверное первый человек, взгляд которого не отличается от наличия у меня культи, однако по какой-то причине раздражает не меньше. — Поэтому почему бы не ограничить твою помощь несколькими часами в неделю? Скажем дважды.

— А? — от смеси удивления и непонимания уставился на него. — Вы хотите, чтобы я продолжал вам помогать?

— Разумеется, Питер, разумеется. Хоть у нас и есть разногласия... — чувствуется как на этом слове Октавиус чуть жёлчью не подавился. — Но уверен, что мой проект лишь выиграет от наличия столь перспективного юноши.

.....

Оказавшись снаружи лаборатории, я облокотился на кирпичную кладку здания, да задумался о произошедшем, о том, как наш разговор с Октавиусом прошёл вопреки всем моим ожиданиям.

Почему — ключевой вопрос, что не даёт мне покоя.

Отто не подозревает, что я работаю на Нормана и пытаюсь украсть его разработки? Это то, что я сам бы предположил. Но он этого не сделал, и это при учёте нелюдимой натуры Октавиуса?

К слову, большинство проблем и ограничений, о которых я наслушался от его коллег по университету, были как раз связаны с замкнутостью до прямой грубости Отто... Тогда что это за подобострастная вежливость?

Может, он понимает риски кражи его работы Стилвеллом, от того пытается держать врага близко?

— Зараза... — попытавшись взъерошить волосы, только спустя секунды осознал, что использую несуществующую руку.

Я могу понять, что Джессика решила, что для меня работа на Октавиуса важна. И что своей помощью хотела сделать мне приятнее. Но в её “гениальном” плане целых три огромнейших проблемы:

Во-первых, как героине, ей нужно думать не о помощи друзьям, а о спасении невинных на улицах. Во-вторых, она не осознаёт того, в какого монстра из-за своего эксперимента выродиться Октавиус, насколько он опасен. Ну и в-третьих, как своими разговорами она усложняет для меня и так не простые попытки предостеречь появления разных суперзлодеев.

— Должен ли я рассказать им правду?.. — какой-то отчаянной мыслью пришла идея вскрыть покровы, что я из будущего... Хотя в свете всего уже из альтернативного будущего. — Нет, это может только всё усложнить... Я же практически рассказал об этом Лиз, и это ничего не изменило.

Понимаю, что может настать момент, когда у меня не останется выбора, кроме как раскрыть правду. Я всё же планировал дождаться Джессику, чтобы обсудить с ней происходящее, но...

— Это уже начинает раздражать.

По крышам пролетела Шелк. И спустя несколько минут, ко мне по улице подошла Синди.

— Это не лучший район для прогулок. — постарался сдавить раздражение, что вышло у меня без выдающегося успеха.

— Разве это не должна была быть моей фразой? — что Синди проигнорировала, да просто встала рядом.

— Мало кто опускается настолько, чтобы грабить калеку. — встретился взглядами с мужчиной явно с проблемами с зависимостью, что уже ни раз не решается перейти дорогу между нами, крепко держа, кто знает что, в кармане ветровки.

— Он?.. — когда же Синди последовала за моими глазами, то немного замялась на месте. Первая реакция её тела — это бежать, всё ещё.

— Так и зачем ты здесь? Джессика тебе позвонила?

— Ага... — в отличие от меня, Синди не может отвести взгляда от потенциальной угрозы, заметив её однажды. — Она попросила забрать тебя отсюда.

— Вместо долга, решили нянчиться со мной? — теперь же я даже не пытался скрыть раздражения.

— Джессика просто переживает за тебя. Мы все переживаем. — от чего Синди заговорила в асфальт. Ну хорошо, что вообще заговорила. — Разве ты на нашем месте не переживал бы? Не делал бы то же самое?

— Я бы!.. — одна мысль о том, чтобы я делал в их положении заставляет голову взрываться целой прорвой эмоций.

— Т-Ты куда?

— На остановку. Не этого вы от меня хотели? — и чтобы сохранить хоть немного совести, я ушел прежде, чем взрыв задел невинных.

.....

Наверное было глупо этого ожидать, но и в лаборатории Озкорпа мне не было покоя. И дело даже не в попытке Нормана через сочувствие посадить на крючок доверия, или же движение Стилвелла всё ближе к воплощению костюма Скорпиона.

— Останься после работы, я тебе покажу нечто шокирующее. — такую фразу он произнёс, подмигивая и с едва сдерживаемой улыбкой.

Моей главной головной болью стала Гвен, которая не только начала ходить за мной следом, при любой возможности. Так ещё я узнал, что она настойчиво просит перевести её под начало Стилвелла, с понятно каким мотивом на уме.

— Может хватит? — посему мне оставалось ничего другого, как прижать девушку к стенке.

— И часто ты заталкиваешь коллег женского пола в мужской туалет?

— Только тех, кто преследует меня до него.

— Тогда не повезло женщинам, что писают в одно время с тобой.

— Может перестанешь придуриваться?

— Ты чего~? Должен был сказать, что Мэри не жаловалась — это было бы остроумно. — несмотря на улыбку, ревность и злость сверкнули в голубых глазах.

— Не меняй тему, я знаю, что дело не в ревности. — тогда бы Гвен напротив избегала бы меня, отдавая должное её характеру, ну или пыталась заставить ревновать. — Зачем ты ходишь за мной? Зачем хочешь попасть в группу к Стилвеллу?

— А что, одному лишь тебе хватает мозгов, чтобы получить рекомендацию от признанного ученого перед поступлением? — явно не оценив сталь в моём голосе, Гвен вложила её в свой ответ. — Знаешь, в чём твоя проблема?

— Сейчас, моя проблема — ты.

— У тебя слишком большое самомнение. Хотя признаю, своим признанием в чувствах, я и в самом деле могла обострить эту проблему. — с вызовом и смешком закатила глаза Стейси.

Знала бы она скольким я готов пожертвовать, ради благополучия каждого, не только Гвен и её отца, но негодяя, что убил дядю Бена, даже негодяя, что убил моих родителей — говорила бы она также?

— В любом случае, завязывай ходить за мной. — бросив, я развернулся уйти.

— А иначе что? — однако был остановлен Гвен.

Я тотчас попробовал вырвать руку, но разумеется Призрачный-паук даже не дрогнула, продолжая глядеть на меня с холодным раздражением.

— Есть вещи, на которые ты не можешь повлиять. И эта одна из них, Питер. Смирись.

.....

После разговора с Гвен, настроения для сюрприза Стилвелла было самое подходящее. Возникло предвкушение, от надежды, что это бомба или ядовитый газ, который ему не на ком испытать.

Однако реальность продолжила ударять мне в лицо, шокируя до немоты:

— ... Э-Это?

— Хвост, да! — с восторгом Стилвелл обошёл громадный стол со знакомым мне по битвам хвостом Скорпиона. — Благодаря знакомым по университету, я вышел на одного парня и...

Следом Стилвелл нацепил на руки громоздкое для ладони устройство, оно зажглось синим цветом, а уже через мгновение хвост начал двигаться по воли учёного.

— Я смог создать нейроинтерфейс!

И пока мужчина, подобно ребёнку не мог скрыть восторга и оторваться от игрушки, я замер перед лицом ещё одной теории, что обрушилась прямо перед моими глазами.

... Неужели Стилвелл не крал разработки Октавиуса? Неужели он преуспел там, где доктор Осьминог обжёг свои крылья от встречи с солнцем?

Примечания:

Глава 143: Дилемма для человека, а не героя

Демонстрация Стилвеллом полностью функционирующего хвоста Скорпиона потрясла меня до оцепенения. Особенно на фоне того, как связь с кражей разработок Октавиуса лежала на поверхности.

Пропустив несколько месяцев, мог ли Стилвелл и в самом деле совершить скачок в своих разработках или же...

Упомянутый им учёный — один из многочисленных неприятелей Отто в университете? В конце концов, мне дали адрес его лаборатории в надежде, что я стану источником раздражения для Октавиуса... Посему так ли сложно представить, что за щедрую компенсацию от Озборна, кто-либо мог не постесняться украсть наработки Отто?

Единственная проблема заключается с возможностью. Недолюбливают Октавиуса в частности из-за его нелюдимости, или если работая с ним, я ни разу не видел оригинальные чертежи или план разработки, то как до них могли добраться коллеги по университету?

В любом случае, от недостатка других версий, я решил придерживаться этой. И попробовать выведать у Отто как это могло произойти:

— Вы всё возитесь с нейроинтефейсом? — и для начала, я поинтересовался, на какой стадии разработки Отто.

— Не вожусь, а разрабатываю! Хотя зачем уточнять, когда это как пытаться добиться того, чтобы обезьяна могла распознать разницу между землёй и дерьмом.

Помимо факта, что биология — оказалась не сильной стороной Октавиуса, слышать оскорбления было приятнее чем натужную вежливость сквозь зубы.

— У вас есть какие-нибудь подвижки в этом направлении? Может мне стоит посмотреть, чисто для свежего взгляда?

— Ха-ха!.. Рассмешил. — в доказательстве искренности смеха, Октавиус убрал слезу из-под очков.

— Ну может я не лучшая кандидатура, но показать кому-то ведь не плохая идея, так?.. Или вы уже это сделали?

— Никто не прикоснётся к моим исследованиям. — в попытку в угрозу, Октавиус встал вплотную. Однако при учёте его жестокого воспитания, его взгляд не смог выдержать даже взгляда подростка, и с плевком Отто увёл его в пол. — С чего тебя это вдруг так заинтересовало?

— ... — мне потребовалось секунда, чтобы решиться на следующее: — По абсолютно случайному стечению обстоятельств, моё начальство занимается проектом связанным с нейроинтерф-

— Стилвелл совершил прорыв?! — и вновь реакция Октавиуса оставила меня без слов.

Я пошёл на риск. Раскрыл карты, не упоминая имени напрямую, и хотя догадка Октавиуса не кажется подозрительной или даже странной, но... В свете его характера, не странно, что вообще запомнил имя учёного? Почему вместо возмущения в его вопросе скрывается заискивающий интерес?

— Д-да... — и вновь я иду на риск, и вновь не уверен в правильности своего решения. — Совсем недавно и поэтому я беспокоюсь, как бы причиной не являлась кража ваших исследований.

На этом моменте реакция любого учёного, даже моя, была бы прогнать меня за попытку выкрасть разработки под нелепым предлогом.

— Расскажи подробнее о результате разработки Стилвелла? — однако реакция Отто говорила ярче всего, насколько я был не прав в своих теориях.

.....

“Что за глупое совпадение?” — продолжало крутиться у меня в голове от непонимания, как два ученых оказались связаны с разработкой нейронтерфесов для внешних манипуляторов в виде конечностей.

“Что за глупое совпадение?” — и сколько не крути эту мысль в голове, а поверить в подлинность случайности не получается. Или не хочется? Я уже просто не понимаю...

— Вот он заморил тебя беседой, да? — подсела ко мне Джессика, предложив полудопитую бутылку чая.

Джессика провела всю нашу беседу с Октавиусом неподалёку, явно навострив уши.

— Всё не можешь смотреть на меня? — причём только уши.

— Э-это... Неприятно...

— Спасибо, мне с ней жить всю дальнейшую жизнь. — поднял культю в сторону девушки.

— Это не то, что я имела в виду! — в попытке извиниться, резко подскочила и даже обернулась на меня на секунду, но лишь на секунду. В следующую, с бледным лицом замерла взглядом на моей культе и столь же резко отвернулась. — М-Мне нужно к этому привыкнуть, прости...

— Не нужно “нужно”. Меня устроит, если вы двинетесь дальше со своими жизнями, причём все. — главное, чтобы не двинулись от геройства. Хотя с тем, как Джессика не может снести вида отсутствия руки, трудно представить её реакцию в случае какой-то масштабной аварии или катастрофы.

Некоторые виды врезались мне в память слишком хорошо. Получше всяких случайных злодеек...

— Я хочу этого. В смысле привыкнуть. Просто твоя рука... Это пугает. Всё начинает казаться слишком реальным, понимаешь?

— Нет.

— Когда это началось... — ну хорошо хоть, что у Джессики хватает здравомыслия не заявлять о способностях в открытую. — Это было так здорово... Моё тело не просто избавилось от всей боли, тяжести, но и... Я почувствовала себя живее, что ли? Словно получила шанс вернуться в прошлое и вместо того, чтобы стоять в стороне, побежать играть с другими детьми в волю.

— Ха-ха... Это уже знакомо... — только в моём случае, я буквально вернулся в прошлое и смог за долгое время построить отношения, пускай со временем и потяжелевшие девичьими чувствами.

— И даже когда... Я видела чужие раны... Может это был адреналин, или я просто дура, что не воспринимала всё всерьёз... С тобой же... Твоя... Рана, она пугающе реальна... Пугающе до знакомой дрожи в пальцах, как при треморе.

— ...Прости. — с горечью вышло у меня от понимания, что ценной спасения Синди стал непосильный груз для Джессики.

— Кто-кто, но ты виноват лишь в том, что предпочёл мне ту рыжую стерву. — с подавленным смешком постаралась разрядить обстановку Дрю, не догадываясь о моей вине перед ней.

— ... Что поделать, если я падок на рыжих? — и не уверен, смогут, да и должны ли наши отношения вернуться в норму, я решил поддержать девичью попытку.

— Может тогда мне стоит покраситься? — что заставило Джессику с улыбкой повернуться ко мне. И хотя дыхание стало рваными, почти паническим, она постаралась не отводить взгляда до самого конца.

.....

То, как развернулась ситуация с Октавиусом и Стилвеллом поставила меня в интересное положение.

— Как вы думаете, можно ли повысить число манипуляторов для нейронтефейса? — когда мне приходится обращаться и рассчитывать на лишённого этики учёного.

— Ха-Ха!.. Быть может лет через двадцать? — который при этом не стесняется идти на контакт, воспринимая интерес к его разработке за высшую похвалу. — Однако это неизвестно. Я бы сказал, что это невероятно глупая идея, которая гарантировано приведёт к трагедии, перенагрузке интерфейса, да и... Мозга человека. Одна новая конечность требует времени на адаптацию, да принятия, а если несколько... Нет, это глупо. Ха!..

— Что смешного?

— Просто был учёный, который этого не понимал, и написал статью в журнал, которую я лично забраковал ещё до работы на Нормана. — может ли быть, что вот она связь между этими двумя? — Это было ещё до того, как сам заинтересовался разработкой нейроинтефеса, но даже тогда, я держал позицию в нашей “переписке”.

— Звучит не очень...

— Да, он был психом, однозначно с комплексами и уязвимым эго. Он продолжал слать мне сообщения, после того как я его заблокировал. Даже использовал другую почту.

— Ну а если бы вам нужно было дать совет в его разработке, чтобы вы могли ему сказать?

— Бросить и сменить профессию. — находя саму идею смешной, Стилвелл ответил с искренней улыбкой на тонких губах. — Своими теориями он погубит кого-то, и сильно повезёт, если себя.

Не ожидая таких слов от учёного, который собирается проводить эксперименты на живом человеке, сотворить Скорпиона, я покосился на Стилвелла со вскинутой бровью.

— Можешь назвать изъяны в моей разработке?

— Не то, чтобы я видел все выкладки...

— Я могу показать. — с равнодушием Стилвелл приоткрыл мне дверь для небывалой возможности. Однако прежде чем я ей воспользовался, учёный продолжил: — Если найдёшь изъян, я буду только рад. Моя смелость — это не глупость, Питер. Я готов действовать, лишь потому, что нет причин этого не делать.

— Разумеется, кроме этических....

— Хм? После университета, я работал на фармацевтическую компанию. Крупную. На одну из тех, рекламу которой ты можешь увидеть на федеральных каналах и на автобусах...

Зная, куда Стилвелл ведёт по опыту прошлой жизни, я хотел бы возразить, остановить его или придумать аргумент против, но...

— Но со всеми запретами и волокитой с тестами над животными в этой стране... Я работал в стране, где за деньги закрывали глаза на вещи и пострашнее, работал на главном производстве.

Как биолог в прошлом мире, выдающийся по чьим-то меркам, я не понаслышке знаю о подобных мерзких практиках.

— А позже получил работу над исполнением военного контракта для оружия, что... Мы не имели права разрабатывать, следуя договорам с другими странами.

После же своей финальной фразы, Стилвелл улыбнулся не видя во мне идеологического оппонента, а лишь наивного перед реальностью юнца.

— Ну и, что видишь? — следом по-отцовски держа руку на моём плече, показал мне всё, что было связано с нейроинтерфейсом, давая мне шанс на спасение Отто...

Через кражу идей Стилвелла...

.....

Пока я не мог решить, насколько этичным будет так поступить — спасти Октавиуса от самого себя, через кражу разработки идей другого безумного учёного, повлияет ли это вообще на что-то.

— Йо, Тигр. — сидя на пороге моего дома, меня дожидалась Эм-Джей, что встретила меня с улыбкой, от которой на секунду стало легко на сердце.

— Что-то нужно?

— Компания.

— Мне позвонить Гвен или-... — прежде чем я закончил, Мери Джейн игриво пнула меня по ноге.

— Твоя компания.

— Ого, приглашаешь на свидание? Как смело с твоей стороны.

— Ха-ха!.. — весело рассмеялась Эм-Джей, не испытывая ко мне тех же чувств, что мы испытывали друг к другу в прошлом мире. — Свидания обычно проходят в компании из двоих людей.

— Вот как? И кого же ты ещё планируешь пригласить? — резко моя непринуждённость пропала.

— Лиз и...

— И? — особенно сложно было оставаться непринуждённым на фоне затянувшейся паузы.

— А-Анну-Мари.

Примечания:

Глава 144: Беседа, как последствие

Во время поездки с Эм-Джей, я не мог избавиться от накатывающегося напряжения, и дело было не в глазах проходящих мимо, что то и дело неловко спотыкались об вид моей культи. Учитывая, как прошел наш прошлый разговор с Анной-Мари, я не знаю, чего можно ожидать от этого, чего можно ожидать от девушки в принципе.

Раскроет ли она, что я гость из будущего, так сказать?

Продолжить ли с агрессией отказываться от своего будущего, ради неизвестности?

С другой же стороны, я рад, что у меня появилась ещё одна возможность достучаться до Роуг. Наверное, в свете всего, я слишком давил на неё в тот раз... Не смог всё правильно объяснить.

— Хаа...

— Не волнуйся. — бросила Мери Джейн невзначай на мой вздох и упавшую на окно голову. Что заставило покоситься на девушку. — Ваша стычка не секрет ни для кого.

— Вот как? — хорошо, что хоть в этом мире мне удалось помочь Анне-Мари подруг обрести.

— Да, уверена. Это ваш шанс наладить отношения. — с ободряющей улыбкой Эм-Джей ударилась мне в плечо, не обращая внимание на то, о чём с ней мне почти получается забыть.

.....

— ТЫ НЕ ПРАВА! Школа мутантов сто процентов будет лучше для тебя, чем улица!

— Это я уже сама решу. И хватит пытаться управлять моей жизнью!

— Только когда ты перестанешь быть непроходимой дурой!

Стоило нам с Эм-Джей подойти к небольшому кафе, как уже с улицы донёсся девичий крик. Одно хорошо, что не пришлось искать подруг.

Двигаясь по направлению косых взглядов персонала и остальных посетителей, мы встретились с сидящими друг напротив друга Лиз и Анной-Мари, что по взглядам и сжатым на предплечьях руках готовы сорваться в бой.

— Приятно видеть, как вы ладите. — от того, как Эм-Джей впала в молчаливую неловкость, мне пришлось вспомнить почти забытую роль клея группы.

— Что?! Объединитесь против меня? — что Роуг не очень оценила, бросив на меня взгляд полный агрессивного вызова.

— Прости уж, что мы ведём себя адекватно... — Лиз же отвернулась к широкому окну, не особо стараясь быть тихой, буркнув.

— Как вы поладили за время моего отсутствия... — что по щелчку переключило внимание Анны-Мари. — Нормально так сближаться с парнем подруги, а?

— При учёте, как ты сбежала и не выходила ни с кем из нас на связь. Тебя волновать не должно, даже если мы трахаемся. — очевидно, что Лиз не могла не клюнуть на провокацию.

— Так, всё, брейк.

Махнул между ними рукой. Что непроизвольно заставило девушек взглянуть на культю и резко отвести взгляд уже со смешанными эмоциями, но не столь яркими на слова или конфликт.

— Я предпочту, чтобы не сидел рядом со мной. В конце концов, ты в противоположном лагере. — правда, когда мы с Эм-Джей рассаживались, Роуг пускай и не столь агрессивно, но резко отослала меня подальше.

— Продолжаешь быть отличной девушкой? Измена Питера тебе не преступление, а священное право.

— Всё, заканчиваем. — на фоне Мери Джейн которая перестала думать, что это была такая уж хорошая идея, да сама готова сбежать в любой момент судя по неловкой улыбке; мне вновь пришлось пресечь ссору.

— Я хоть не напивалась в компании крипа, давая ему чёткий сигнал к действию-

— Анна-Мари, обещаю, что сам тебя поцелую, лишь бы больше не слушать вашу склоку.

— ...

Наконец-то из-за момента недопонимания, а затем жестокого осознания последствий, наступила тишина.

— Я согласна с тобой. И просто считаю, что оставаться на улице опасно. Плюс Марку хорошо в этой школе для мутантов... Наверное, настолько, как не было ни где раньше. — и уже со взглядом на стакан с кофе, об который царапается ноготь, спокойным тоном произнесла Лиз.

— Хаа... — с небольшой дрожью глубоко вдохнула и выдохнула Анна-Мари. — И я рада за него. Но я не Марк, я не... — взгляд зелёных глаз задержался на мне на секунду. — Я та, кто я есть и это моя жизнь.

В свете ссоры Лиз и Роуг, было бы глупо поднимать эту тему вновь, но я просто должен знать одну вещь:

— Ты в безопасности?

— С моими способностями не могу не быть.

— ...

— Хаа... Да, папочка, я в безопасности, не чувствуешь, что от меня не несёт, как от свалки? Я живу в центре, с душем и одноразовым питанием. — хоть и нехотя, но Анна-Мари поделилась своей ситуацией, что... Так и хотелось назвать временной, спросить осознаёт ли она это...

— Хорошо, тогда. — но вместо этого, я проглотил слова и попробовал натянуть улыбку. — Это всё, что я хотел знать.

— ... — на сим наступила полная тишина, где каждому нечего было сказать.

— Приятно, когда все живут в мире. — разве что Эм-Джей смогла выдохнуть с искренней расслабленной улыбкой.

— Ха-ха!.. Пускай и в очень хрупком. — впервые Роуг улыбнулась, взглянув на Мери Джейн. — Может сходите, закажете чего-нибудь? Обещаю не убивать Аллен до вашего прихода.

— Но не слова о после? — когда со смешком попытался встать.

— Питер, ты чего хочешь? Я закажу. — со своего места подскочила Лиз.

Блондинка глядела на меня с искренним ожиданием, пускай и с натянутой улыбкой. Совершенно не обращая внимания на то, как неловко и с толикой неодобрения уставились на нас подруги. И не буду врать, нечто кольнуло меня, пронзив до самой культи раздражением...

— Хорошо, не придётся выбирать. Возьми на свой вкус. — с чем я вновь справился, не желая видеть её лицо вновь разбитым слезами.

— Отлично, возьму свой любимый. — проведя ладонью по моему плечу, проверяя чтобы я точно сел, Лиз отошла в компании Эм-Джей, которая пребывает на новом кругу неловкости.

Что же, это была её идея — пускай страдает.

— Если бы я её не знала, могла бы подумать, что она так оставила нас наедине. — двигая губами, с опущенным на кофе взглядом произнесла Анна-Мари. В отличие от подруги, короткие ногти не слишком справлялись с этикеткой.

— Да, тактичность — не её сильная черта.

— Ну поцеловаться же нас впервые смогла заставить... — напомнила Роуг про “три минуты счастья в шкафу”, что по ощущениям было целую вечность назад.

— Тебе наверно неприятно, что я оказался стариком... — пускай я и тоскую по времени, когда вместо дилеммы между двумя злодеями, моя проблема заключалась в построении доверительных отношений с Анной-Мари.

— Хз. — пожала плечами Роуг. — Я всё равно воспринимаю тебя так же... Поэтому наверное это тебе было неловко, будто целовался с шестилетней или типа того...

— Не буду этого отрицать. — пускай и буду отрицать моменты, когда узнавал в ней женщину с которой встречался и дружил после. Когда поцеловать её казалось почти правильным.

— Вот как? — закончила вопрос с открытым ртом, явно желающими что-то добавить, но голова мешала устроить новый скандал.

— Прости... — мне же для этого потребовался глубокий вздох. — За всё. Я знал, какая судьба тебя ждёт, что твои способности пробудятся и как это будет больно... К каким это приведёт испытаниям.

— Почему тогда не рассказал? Зачем было становиться моим парнем? Зачем-Нет, это неважно. Ответь на первые два вопроса.

— Рассказать? Ты бы не просто называла меня Чудилой, ты бы считала меня таковым. Про парня... Чтобы не дать случиться трагедии, и чтобы у тебя была связь с кем-то, к кому бы ты могла обратиться, сбежать.

— Хороший был план... — что не подходило словам, в голосе Роуг не было ни сарказма, ни равнодушия.

— А что ты хотела ещё спросить?

— Н-не сейчас! — заметив приближение подруг, покраснела и слегка замешкалась на месте Анна-Мари.

Что напомнило о времени, когда мы были “вместе” не когда-то там, а в этом мире. Напомнило о том, как я старался познакомиться с ней в летнем лагере... Как заставила прошмыгнуть в её комнату... Как мы оставили замок на мосту...

И почему человеческому сердцу обязательно нужно быть такой сложной штукой?..

.....

Дальнейшее наше “свидание” прошло несколько странно. Когда все старались избегать разных тем, сведя беседу до сплетней про школу и о том, что было в сериалах с момента побега Роуг.

Пускай отпускать её вновь было нелегко, но я понимаю, что никак не могу повлиять на её решение и могу лишь надеяться, что однажды она сама поступит в школу для одарённых детей Ксавье.

Для меня же наше расставание означало возврат к дилемме между Стилвеллом и Октавиусом.

Да, кража наработок Стилвелла, его успеха, поставит крест на моей научной карьере. А с финансами Озкорпа вполне может поставить крест на моей свободе, и положить на дядю Бена с тётей Мэй огромный финансовый груз ответственности.

А из тюрьмы я вряд ли смогу многих спасти... Не говоря уже о том, что не могу себе позволить оставлять всё больше шрамов на сердцах дяди с тётей.

Для чего я вообще вернулся в прошлое, если не смогу позаботиться или защитить одних из самых дорогих для меня людей?

Возвращаясь же к Октавиусу. То проблема заключается в том, согласится ли он на сокращение числа манипуляторов?

Ответ кажется до оцепенения очевидным. Однако, как и сама идея, о которой трудно поверить, что сам Отто не задумывался.

Нет, Октавиус хочет совершить прорыв, что перевернёт всё. В то время как Стилвелл создал лишь инструмент для исполнения конкретной задачи.

Не уверен, что будущий доктор Осьминог согласится на подобный результат. С другой стороны, невозможно узнать, пока не попробуешь.

— Дядя, тётя, я дома!

Зайдя домой с полной тяжёлых мыслей головой, я прошёл на кухню, не встретив никого по пути, не услышав ни малейшего звука.

— Ну здравствуй, Паркер. — пока не встретился с Коннорсом, что не спеша попивает напиток, скользко улыбаясь из-под неухоженной щетины.

Примечания:

Глава 145: Учёный неудачник

Я хотел изменить мир к лучшему не только как Человек-Паук, но как учёный по имени Питер Паркер. И несмотря на всю геройскую деятельность, я выпустился с отличием и светлыми перспективами впереди. Но по итогу закончил неудачником, что работает на университет и клянчит гранты на базовые для настоящих лабораторий вещи.

Как же так произошло?..

— “Мы получили ваше резюме, и рекомендации, и без попытки в вежливость, можем сказать, что собеседование — простая формальность. Мы будем рады видеть такой светлый ум в рядах нашей комп-“

— “Вы правы, собеседование — формальность. Я не буду работать на вас.”

— “Ха?! Можно узнать почему?”

— “Я знаю, кто вы. Я знаю, что вы работали над тем препаратом для беременных женщин... Вы должны сидеть в тюрьме, а не занимать руководящую должность в фармацевтической компании.”

— “Но я же не в тюрьме. Значит, правоохранительные органы не нашли преступления в мои-в действиях ныне почившей компании. Будьте благоразумны, мы все совершаем ошибки, мистер Паркер.”

— “Да. Но я стараюсь их избегать. И работа на вас одна из самых очевидных на моём пути. Поэтому я отказываюсь.”

Этика, мораль, клятва не навредить — знакомые принципы науки уху каждого обывателя. И из-за своей сложности, высокого уровня вхождения, к несчастью кажутся догмами. Однако, как и везде, взяточничество, манипуляции, связи — всё это имеет место быть. И не может согласоваться с моими принципами...

— “Ваше исследования о прекращении деления клеток рака невероятны!”

— “Спасибо, осталось лишь найти инвестиции...”

— “Ха-ха!.. С этим у вас не будет проблем. Более того, я лично готов рекомендовать вас для вложений!”

— “Спасибо, но на кого вы работаете?”

— “Ха-ха!.. Не переживайте, на самого чистого инвестора из возможных — государство! Так что можете не переживать с выплатами или персоналом, даже лаборатория и оборудо-”

— “На какую ветвь государства конкретно?”

— “Ха-ха!.. Мы всё одно большое дерево, что заботиться о плодах.”

— “Это не ответ на мой вопрос.”

— “... Господин Паркер, вы сами должны понимать, насколько ваши исследования потенциально опасны.”

— “Не вижу как они могут представлять угрозу...”

— “Не обманывайте, вы слишком умны, чтобы не понимать, что как с обращением вспять, ваши исследования могут быть использованы для усиления деления раковых клеток. Для создания биологического оружия. “

— “И именно оно вас интересует?”

— “Нет, нас интересует возможность защиты от него.”

— “Что оправдает его создание, да?..”

Когда я хотел изменить мир, то столкнулся с силами не желающими этого. Желающими использовать разработки иначе, создавшими схожие исследования для патента и последовавшего судебного ада.

Так я и закончил скромным учёным, что не отказался от принципов, но не сумевшим повлиять на этот мир.

— Где тётя Мэй и дядя Бен? — и вот я оказался перед кривым зеркалом с отражением будущего себя.

— Они такие доброжелательные, добрые люди. — с показушным спокойствием отпил из чашки Коннорс, стараясь сконцентрироваться на виде за окном.

— Ты не ответил на мой вопрос! — мой же кулак налился готовностью броситься на калеку.

— Они уснули. Я угостил их чаем со снотворным.

— И они так просто приняли его из твоих рук?

— Услышав, что я твой бывший научный руководитель... И увидя наше бросающееся в глаза сходство... — Коннорс поднял вверх культю. — Они с надеждой хотели понять, как могут помочь тебе в новой реальности инвалида.

Рассказ Коннорса звучал правдоподобно, а в голосе не было слышно лжи, что заставило меня успокоиться.

— Вообще подобное заставляет поверить в бога, не правда ли? Что ты, из всех людей, то же потерял руку. Абсолютно заслужено по моему мнению.

Глядя на Коннорса, если бы не культя и знакомый, хоть и тоже кажущийся выцветшим, каштановый цвет волос — его трудно было бы узнать из-за неухоженного во всех смыслах внешнего вида. Начиная от щетины, отпущенных, немытых волос, закачивая не свежей одеждой.

— Что с вами произошло? — от чего у меня не могло возникнуть иного вопроса.

— Ты. — на который получил холодный и резкий ответ. — Ты лишил меня всего, разве забыл?

Я передал исследования Коннорса Озборну, чтобы остановить трагедию. Передал, ведь Курт отказывался меня слушать. Ведь у меня не было другого выбора.

— Ты отнял работу всей моей жизни. Ты отнял надежду тысяч инвалидов. Ха!.. Ты даже разрушил мой брак. — с горьким смешком, Коннорс забрался в карман своего бежевого пальто. — Что заслуживает человек, вроде тебя?

Следом Конннрс достал пистолет и наставил его на меня, оперевшись на край стола кулаком.

Я мог бы этим воспользоваться, перевернуть стол. Однако от вида доведённого до грани человека, доведённого мной, сил в теле не было даже двинуть мускулом.

— Не бойся. — с улыбкой Коннос по своему интерпретировал мою реакцию. — Я не планирую тебя убивать, как бы не хо-как бы ты того не заслуживал.

Махнув пистолетом, Коннорс приказал мне встать и подойти к раковине, что должна была быть пустой по виду со стороны...

— Это?.. — однако внутри оказался шприц.

— Ты ведь не думал, что разрушения моей карьеры, разрушения моей жизни окажется достаточно, чтобы я бросил свои исследования?

И вновь я вижу незнакомую сторону человека, которого считал, что хорошо узнал за годы противостояния. Одержимость Ящера оказалась наследием Джекилла.

— Готов отдать должное, твои дикие теории не только врезались мне в память, но и помогли совершить прорыв быстрее, чем я того ожидал.

— Так значит пистолет...

— Ты же всё ещё веришь, что моё лекарство превратит тебя в ящера? — почти с издёвкой назвал своё требование Коннорс. — Мне ведь нужно средство самообороны.

— ... Вы до сих пор в это не верите? — с отчаяньем мертвеца спросил глухим шёпотом.

— Я хочу, чтобы на моих глазах у тебя выросла рука. Чтобы ты понял, что ты отнял у тысяч таких же, как и мы! — Коннорс же практически зашипел сквозь зубы. — Я просто не мог пройти мимо такого шанса, узнав о твоей судьбе.

— До конца остаётесь слепы?..

Глядя на шприц, я понимаю, что иного выбора нет. Даже если я избавлюсь от него, и буду убит Коннорсом на месте. Наверняка у него припасен один и для себя в лаборатории, и если не я, то он сам станет подопытным кроликом, как было в моём мире... Как должно было случиться в этом...

— Коли препарат, Паркер.

Я зашёл так далеко... Я сделал всё, чтобы предотвратить эту трагедию, так что...

— Только не промахнитесь.

Без толики сомнений взял в зубы шприц. Размотал рукав, чтобы освободить культю. И вогнал в неё препарат.

— К-Как ты себя чу-

— Пистолет!

От научного предвкушения, Коннорс потянулся навстречу, от чего пистолет наклонился в сторону. Зайдя так далеко, я не собирался позволить трагедии случиться, посему присёк расслабленность Курта.

— Кгхмн!..

В то время, как кость начала ходить ходуном у меня в культе. Вены чесаться. Кожа гореть огнём.

— Работает?! — почти с детским восторгом вскрикнул Коннорс на появление у меня руки.

— Ещё как работает! — я же встретил его взгляд, заставив обратить внимание как моя кожа обретает всё более зелёный оттенок.

— Ч-Что происходит?.. — от шока Конннрс выронил пистолет.

*Грохот*

— ТО О ЧЁМ Я ТЕБЯ ПРЕДУПРЕЖДАЛ!!!

От чего кровь в моих жилах закипела и я впечатал бывшего руководителя в стену, схватив того за грудки и подняв обеими руками, которым из-за чёрных когтей больше подходит термин “лапы”.

— Я не-я не-я-

— ЗАТКНИСЬ! И СЛУШАЙ, ХОТЬ СЕЙЧАС! — кое-как справляясь со всем стрессом, горем и волнением за других, что трансформировалось в желание решить всё просто и кроваво; я рявкнул на Коннорса, чувствуя как зубы стачиваются в клыки. — ЕСЛИ НЕ ХОЧЕШЬ ПОТЕРЯТЬ СВОЮ ЖИЗНЬ ОКОНЧАТЕЛЬНО СВЯЖИСЬ С ГВЕН!

— С-с мисс Стейси? ПочАргх!..

В гневе, я отбросил Коннорса подальше.

— ТОЛЬКО ОНА СМОЖЕТ ОСТАНОВИТЬ МЕНЯ И СОХРАНИТЬ ЭТУ ИСТОРИЮ ТАЙНОЙ!

И чувствуя, как удлиняется череп, я бросился в окно. В надежде успеть спрятаться, запереть себя, сделать хоть что-то, лишь бы не допустить того, чтобы Ящер навредил кому-либо.

И я прекрасно осознаю, кому он навредит...

.....

— Хм, стоило ожидать, что ублюдок Стилвелл украдёт мою идею. “Нерационально”?! Твоя репутация нерациональна!

Тварь раздражает одним своим писклявым голосом.

— А? Кто здесь?

Как такое жалкое, пугливое создание, может быть угрозой? Угрозой для высшего создания...

Нет, я этого не допущу!

— А? Что ты такое?!!

— Давно не виделись, Доктор Осьминог.

— АААААА!!!

— НЕ УЙДЁШЬ! РАРГХХХ!!!

Примечания:

Интерлюдия 29: Ужасный звонок

**Гвен**

Я никогда не верила в предчувствие или шестое чувство, однако бывают вещи, которые заставляют скепсис отдыхать на фоне холодной логики.

— Алло, профессор Коннорс? — как, например, звонок от казалось бы оставшегося в прошлом человека, может вызвать лишь тревогу.

— Хаа... Зачем я вообще это делаю... Курт, насколько ты можешь пасть ещё ниже?.. — молчание, с последующим разговором с собой, вместо собеседника, также отнюдь не успокаивает моё бьющееся тревогой сердце.

— П-Профессор, у вас всё в порядке? Поговорите со мной. — в моменте, пожалела, что не Джессика, у которой вся эта проникновенная мутотень получается легче лёгкого. Я же звучу как робот, что явно ленится пародировать человека.

— Хаа... Я в самом деле не знаю, зачем я это делаю... — когда казалось, что Коннорс вернётся к разговору с самим собой, он всё же рассказал о причине звонка, о том кто его надоумил мне позвонить: — Паркер... Мисс Стейси, я совершил ужасную ошибку...

Дальнейший рассказ бывшего руководителя лаборатории заставил меня ужаснуться от того, что он сделал с дядей и тётей Питера. А от того, что он сделал с самим Шизом, телефон треснул у меня в руке.

— Где он сейчас? — однако времени злиться не было, сейчас нужно было спасать Питера.

.....

Первым делом мы собрались паучьим отрядом. Услышав о случившемся, лица что Синди, что Джессики побледнели, и если первая так и замерла на месте, Дрю принялась ходить вдоль крыши.

— Нам нужно разделиться и искать его! — прикрикнула на подруг, ибо собирала их не для планов, а для числа.

— Город слишком большой... Что если его упустим, торопясь? Что если он забрался в здание? Под землю? — пока Джессика застрочила худшими сценариями, чем выводила меня чуть ли не до плевка и попытку искать в одиночку; внезапно со своей идеей выступила Синди:

— Нужно спросить у девочек, не связывался ли с ними Питер. Не видели ли они его.

И вот уже этого бреда я не выдержала.

— Тратьте сколько хотите времени, но без меня! — поправив маску, я выстрелил паутинной и двинулась по направлению по которой двигалась полиция, которую вызвала Эм-Джей.

Только если те сдались, не восприняли вызов так уж всерьёз, я этого делать была не намерена, пока не найду и не удостоверюсь в безопасности Питера.

.....

— Мы знаем, где он. — раздался голос Джессики в наушнике. — Благодаря Анне-Мари... И Анжеле, нам удалось выяснить, что он... Кем он стал и что сейчас в лаборатории Октавиуса.

Шокированной тем, как девочкам это удалось, времени выяснять не было, и я ограничилась лишь вопросом “куда”, да разогналась на паутине так быстро, как только могла.

.....

Добравшись до места. Я сразу поняла, что не готова встретиться с тем, что мне предстоит по одним лишь глубоким следам когтей на кирпичных стенах, да тому как по-животному было разорвано всё оборудование, да вся техника в лаборатории.

— Где же ты можешь быть, Питер?.. — непроизвольно мой голос вышел шёпотом, будто перед страхом самого страшного, что Шиз мог натворить.

— АААААА!!!

Вскоре мой страх неизвестности резко сменился перед предстоящим, когда на всю лабораторию разнёсся истошный мужской вопль.

Сжав кулаки, я бросилась спасти Октавиуса, и главное, остановить Питера от непоправимого.

— ОТКРОЙ! С ТОБОЙ ЛУЧШЕ ПОКОНЧИТЬ СЕЙЧАС!!!

Словно маленькой девочкой, я замерла перед видом, как монстр с человеческим телосложением, но зелёной кожей, вытянутыми конечностями, с блестящими от света фонарей за окном когтями, да клыкастой мордой пытается вынести дверь.

Взгляд сам замер на знакомой, но порванной одежде Питера на самом настоящем чудовище из ночных кошмаров.

— П-Питер?.. — нелепой, почти глухой попыткой попыталась позвать парня, в которого влюблена.

— СКОРЕЕ ДАЙ МНЕ ЗАКОНЧИТЬ С ТОБОЙ! У МЕНЯ ЕЩЁ ПОЛНО ДЕЛ, ЧТО ТРЕБУЕТ СВОЕГО ИСПРАВЛЕНИЯ С ПРОШЛОЙ ЖИЗНИ!

Однако чудовище не сбавило ярости. Ящер размашисто закинул чересчур длинную для человека лапу, и в следующую секунду щепки двери полетели в разные стороны.

— Шиз! — понимая, перед какой чертой стоит Питер, я сорвалась на крик, пускай мои дрожащие колени всё не позволяют сойти с места.

— Нет! Неееееет!!!

— СДОХНИ ДОКТОР ОСЬМИНОГ!

И лишь когда мощная лапа Ящера возвысилась для того, чтобы полоснуть забившегося в угол, истекающего кровью мужчину...

*Свист паутины*

Я выстрелила созданным Питером вэбшутером ему в спину, а следом со всей паучьей силы протянула на себя.

Проволокла с метр, как чудовище перекрутилось, будто крокодил в воде, и перекусило паутину.

— Гвен? — да замерло, уставившись на меня.

— Ш-Шиз? — почти до падения на колени, дрогнула от того, что Питер меня узнал.

На пару мгновений время просто замерло. Однако я увидела, как много крови собралось на полу в единственной комнате, лампочка в которой не была разбита.

— Шиз, сдайся, пожалуйста. — поэтому до скрипа перчаток сжала кулаки.

— Может однажды ты сможешь стать хорошим брачным партнёром, но сейчас в тебе слишком много СПЕСИ!

Когда я остановила Чудовище от попытки повернуться к Октавиусу паутиной, тот резко сорвался с места, и буквально в считанные секунды оказался передо мной, и...

— Аргх!..

Отправил меня в полёт одним ударом.

Да, паучье чутьё всё кричало об опасности, но тело не двигалось. И мне лишь повезло, что вместо взмаха когтей, Питер ударил меня тыльной стороной ладони.

Резко потеряв ко мне интерес, опустившись на четыре лапы, монстр бросился обратно к Октавиусу...

*Свист паутины*

— Тебе повезло, что мы пока не начали встречаться, ибо домашнего насилия в отношениях я не потерплю!

Вот уже от прилива адреналина, тело вспомнило как двигаться, а сознание резко сфокусировалось на важном. На том, что жизнь человека поставлена на карту.

Потому я закончила бояться. Прекратила разговоры. Вместо всего этого, я как потянула Ящера к себе, так и прыжком сократила дистанцию между нами.

Новая попытка отмахнуться от меня, как назойливого насекомого, прошла прямо над моим капюшоном.

Опустившись до полу шпагата, я перевернулась при помощи рук, а следом использую их же силу, запустила ногу в клыкастую челюсть.

— РАРГХХХ!!!

Видимо почувствовав вкус собственной крови, Ящер позабыл всё от человека запертого внутри.

Монстр сам опустился к земле, да отталкиваясь мощными ногами, начал производить молниеносные выпады когтями, причём не стесняясь менять этажи.

Паучье чутьё каждый раз спасало меня, однако проблема в том, что из-за смены этажей, понять как совершить контратаку у меня не выходит. Стоит подумать об ударе ногой, как когти Ящера летят в бедро. Кулаком, выцеливают грудную клетку. Совершить кувырок через, так голова оказывается под угрозой отсечения.

Одновременно я почувствовала как свою немощность из-за недостатка опыта в схватках, решив, что поэтому и не могу быстро отреагировать или изменить план. Так и ужаснулась от непонимания, откуда у Питера есть опыт, чтобы контролировать нашу схватку столь уверено...

Не могут же это быть лишь инстинкты Ящера, ведь да?

Когда же я пытаюсь воспользоваться способностями, и заскакиваю на стены, то Ящер моментально следует за мной. Где я могу заползти, он уверено отскакивает, будто всю жизнь лазил по стенам и даже потолку.

*Треск стекла*

И именно в моменте фатального отчаяния, когда я уже пыталась понять, как мне схватить Октавиуса и убежать прочь, не то что победить. В лабораторию, через высокие и широкие окна под самым потолком влетели Женщина-Паук и Шелк.

— Нам нужно спешить! — успела бросить, прежде чем Ящер сорвался с места, да приземлимся ровно перед входом в помещение с умирающим учёным.

Девочки отреагировали не лучше моего, да вздрогнули и замерли на месте перед ликом чудовища.

*Свист паутины*

Понимая, что у нас на это нет времени. Я бросила паутиной в Питера первой.

— Поймаем его в кокон! — что заставило переключатель в голове Джессики щёлкнуть, и она моментально пришла с идеей плана.

Мы тотчас принялись за его исполнение. Что было нелегко как из-за скорости, ярости Ящера, его острых когтей и клыков; так и из-за Синди, что действовала куда медленнее обычного.

Разрывая одни путы за другими, Питер бросался на меня разорвать на части, задавить массой Джессику, да ударить хвостом Синди...

— Аргх!.. — последнее у него успешно удалось.

И хотя у Ящера была возможность вцепится в Шёлк, он оставил её лежать, переключив своё внимание на нас с Женщиной-пауком.

И именно наличие Питера внутри чудовища привело к тому, что...

— РАРГХХХ!.. ОТПУСТИТЕ МЕНЯ! ВЫ НЕ ПОНИМАЕТЕ! ВЫ НИЧЕГО НЕ ПОНИМАЕТЕ!!!

К тому, что обрывки паутины на руках и ногах обросли массой, да размером, пока не обернулись широкими канатами, кандалами, до цепи которых, паутины, он уже не мог дотянуться.

*Свист паутины*

И именно Синди опрокинула Ящера на колени, когда потянула за паутину, что связывает лоскуты всей прошлой паутины выпущенной нашей командой.

— И что дальше?! — крикнула я Джессике, что держала другую руку Ящера.

— То, почему мы задержались!

В секунду Женщина-паук отпустила паутину. Ящер тотчас бросился рвать путы, чтобы освободиться. Но в следующий секунду, как он оказался свободен...

Джессика уже заскочила ему на спину и вколола нечто в шею, от чего мощное тело монстра подкосилось и в итоге упало на землю плашмя.

Пока девочки вновь обматывали Ящера, я бросилась оказать первую помощь Октавиусу, не имея ни малейшего представления, что будет с ним, что будет с Питером, что будет дальше...

Примечания:

Глава 146: Кем стал бывший герой?

Бывает так, что на следующий день после тяжелейшей битвы, из казалось бы вечного сна тебя пробуждает боль. Болят синяки на месте, где должны быть переломы; рвутся мышцы, словно драка в самом разгаре; раскалывается голова как последствия бесконечного срабатывания паучьего чутья.

Именно с вышеописанной болью я проснулся сегодня, почти почувствовав ностальгию.

— Аргх!.. — руки тотчас потянулись к вискам, однако две вещи меня остановили.

Во-первых, я оказался прикован всеми конечностями. Во-вторых, меня обул шок от того, что все мои конечности на месте, включая ампутированную руку.

— Я что, столкнулся с Мистерио?.. — в попытках собрать разбитый сосуд в рабочую голову, я старался найти происходящему объяснение.

— Ты — ты? — явно не пытаясь облегчить путаницу в моей голове, в тёмную комнату, состоящую из одних стен, вошла Гвен с вопросом, что сам требует вопроса.

— Ну да? А кто ещё? — но меня внутри настолько переворачивает, настолько нет сил, что остаётся лишь поддаться течению, а не сопротивляться волнам.

— Что последнее ты помнишь? — всё ещё держась немного отстранёно, осторожно, с такой, на какую была способна в силу характера заботу, обратилась ко мне блондинка.

— Последнее?.. — спросил от помутнённого рассудка, ибо любому было бы очевидно, что что-то произошло. — Как еду домой, после встречи с Лиз и Анной-Мари...

— И всё?

— Н-нет... — с трудом, но воспоминания событий постепенно возвращаются и... — Коннорс, он вколол в меня препарат?..

На мой одержимый отказом смотреть в реальности глаза вопрос, Гвен молча кивнула.

— Я-я-я... — и для следующего вопроса, мне нужна была секунда. — Как вы меня нашли? — но даже восстановив дыхание, я не смог спросить, что должен был.

— Ты-Ящер напал на Октавиуса. — однако ответ всё же получил.

— Хаа... — от навалившихся эмоций: злости, ненависти, разочарования в себе, вины; мне вновь потребовалось мгновение.

— Твоя теория о риске генетической мутации была верна... — видимо боль на моём лице была видна отчётливо, ибо Гвен не смогла просто стоять молча и попыталась хоть в чём-то увидеть свет.

Однако прежде, чем искать свет, я должен узнать, хочу ли я встретиться с солнцем или поездом:

— Я... Кого-то убил? Октавиуса? Коннорса? Дядю, тётю? Девочек? Просто попавшегося на пути парня?.. — от последнего вопроса, вся его мерзость упала мне на плечи, что не могу поднять головы.

— Нет! Ты что?

— Уверена? Наверняка?! — впервые я бросил руками так, что оковам пришлось меня сдерживать.

— Да, не было никаких случаев убийств... Отец ни о чём таком не слышал, чтобы полиция находила особо странные тела.

Хочется надеяться, что к этому не добавиться приписка “пока”.

— Но... — явно ожидая, что я не восприму дальнейшие слова с улыбкой, Гвен стихла на полуслове. — Октавиус пострадал... Серьёзно.

— Насколько?

— Он... Больше не сможет ходить... Прости, Питер.

— Ха-ха!.. Это Октавиусу жалость нужнее...

Сам не знаю откуда, но из меня вышел смешок. Что-то внутри было радо услышать о травмах учёного. Что-то, что вызывало дрожь во всём теле, заставляло адреналин бежать по крови.

— Ящер? Здорово, ничего не скажешь... — ни раз разговаривая с Коннорсом о переменах в нём, держа руку на пульсе, я наслушался о животной агрессии Ящера, которая стала вечным наказанием для учёного.

При учёте, что я разрушил его карьеру в этом мире, то наказание достойное преступления, я полагаю.

— Гвен, не торопись. — пока я был у себя на уме, Стейси взяла ключ, чтобы разомкнуть наручники, однако я остановил её раньше. — Сначала меня нужно проверить, вам с девочками нужно убедиться.

— Эмм... Насчёт этого?

— Что такое? — я что... — Что я сделал Син-Мнхмн!..

Прежде чем я успел договорить, Гвен закрыла мне рот ладонью и показала жестом держать язык за зубами. Причина её поведения стала ясна в следующую секунду.

— Очнулся? — когда в помещение, кажется спустился, никто иной как Курт Коннорс. — Наверно, мне нужно объясниться-

— Не нужно. — прервал я полную вины речь учёного, что срывала меня на оскал, если не на яростный крик с призывом ему сдохнуть. — Вы помогли Гвен, которая...

Доверила свою тайну Коннорсу?! Насколько нужно быть отбитой, недалёкой дурой, чтобы ПОЙТИ НА ТАКОЕ?!!

— Прежде, чем ваше желание передёрнуть давно потерянной рукой возымеет своё, смею предупредить, что меня разрывает от желания свернуть вам шею... И не в естественном для человека смысле. — в попытках сдержать Ящера, я упал на подушку, да уставился в потолок.

— Питер?!

— Поверь мне, Гвен, это я ещё сдерживаюсь, как могу. — ибо мои ладони сами сжались в кулаки, а конечности трясутся в попытках освободиться.

— Не может быть, что?..

На тупом вопросе пустоте, желания Коннорса быть правым, я уже не выдержал, да начал со всей силы пытаться вырваться. И меня пришлось успокаивать насильно снотворным.

.....

Моя теория оказалась верна. После моей поимки, Гвен решила, что никто не сможет помочь мне лучше Коннорса. Да и решив, что он и так догадается, что одной из паучих является она, Гвен принялась помогать учёному синтезировать лекарство, раскрыв тайну своей личности.

Меня заперли в подвале, что был до этого лабораторией Коннорса. Однако после ухода жены, он может заниматься изысканиями где угодно, так что они с Гвен развернулись в гостиной.

Лекарство было найдено в считанные дни, и им оставалось лишь дожидаться результата. Кажется они оба были рады, когда я вернулся в человеческую форму с рукой в придачу.

— А если отрезать её, то ничего не изменится? — я же возненавидел своё постоянно возбуждённое состояние.

— Ты ведь и сам знаешь ответ... — с гораздо более привычной по прошлому миру интонацией, заговорил Коннорс, растирая усталые глаза. — Твоё ДНК окончательно изменилось. Ты больше не обычный человек. И никогда им не станешь, про-... Но мы ещё можем попробовать устранить пагубные последствия твоего обращения.

— Это невозможно, это стало моей природой. — зная, сколько безнадёжных попыток предпринял учёный в моём времени, сколько впустую ушло лет, я не собирался как обнадёживаться сам, так и отправлять учёного на поиски привидения.

В течение дней, мне стало легче мириться с Ящером внутри. Да, я всё ещё легко злюсь, возбуждаюсь, испытываю голод. Но отдавать контроль не намерен.

Тем более, когда всегда есть опасение, что я могу как стать Ящером сам, так и...

— Я не уверен, что это разговор, которые мы оба хотим вести, но... Питер, тебе нужно воздержаться от потомства. Во всяком случае... — Коннорс хотел добавить ободряющие слова про медицинское чудо для пациента на четвёртой стадии рака, но...

— Я понимаю. — иногда обречённым легче смириться с реальностью обстоятельств, чем тем кто за них борется, так сказать.

Так как моё ДНК изменилось, и я больше не совсем человек, хотя выгляжу как обычно. Это может привести к нескольким сценариям. Что ребёнок родится с изменённый ДНК, продолжит род так сказать, чего Ящер внутри меня сильно желает. Либо же эмбрион просто не приживётся.

.....

Когда же стало понятно, что я не являюсь источником опасности для себя или других, во всяком случае особо активным, был поднят очевидный вопрос:

— Что будем делать со всей этой ситуацией? — когда за мной пришла Гвен в компании остального паучьего отряда, который явно был рад меня видеть, но не показывал вида при Коннорсе.

— Про руку можно сослаться на ошибку в карточке. — благо имя Питера Паркера не самое распространённое.

— С тем, как часто ты влипаешь в неприятности, тебя наверняка в лицо помнят. — как Гвен может обойтись и без упрека?

— Уж поверь, отныне я буду куда осторожнее. — ибо больше не могу иначе.

— Хорошо, тогда остаётся вопрос с-

— Я сдамся. — предугадал дальнейшие слова Гвен Коннорс. — Всё, что произошло с Октавиусом было по моей вине... Из-за моей слепоты. Я заслуживаю наказания.

— Хаа... — как бы природа Ящера не кричала во мне, чтобы я расколол голову Коннорса о ближайшую стену в качестве наказания... — Нет, это была моя вина. Я вас довёл к черте, не говоря уже о том, от чьих рук пострадал Октавиус.

— И я эту черту с радостью перешагнул! Не стоит заблуждаться, молодой человек, с возрастом люди учатся нести ответственность за свои решение, даже самые отвратительные. Не нужно меня жалеть. — Коннорс и твердолобое упорство, какая неожиданная комбинация. — К тому же, Паркер, у тебя вся жизнь впереди, будь то блестящая карьера в науке, будь то любовь...

С тоской Коннорм бросил взгляд в сторону меня и Призрачного-паука, явно сравнивая мою жизнь и будущее с тем, что стало с его.

— Не нужно. Если хотите загладить вину, то исправьте то, что я натворил. Идите работать на Озборна, и не допустите, чтобы к вашим разработкам когда-либо притронулись или достигли хоть какого-нибудь результата.

Буквально всё во мне кричит, что Коннорс воспользуется этим шансом, чтобы продолжить исследования, что он не усвоил урок и что мои воспоминания из прошлого мира свидетельство тому, что он и не способен его усвоить.

Прекрасно, не только я становлюсь Ящером, но и Ящер мной. Манипулируя моим разумом лучше любого Мистерио.

— Но что-

— Я сдамся. Заключение — это то, что мне нужно. — как бы не кричал о свободе ящер, я бы вообще согласился на одиночное пребывание.

— Нет! Мои исследования...

Наш спор с Коннорсом продолжался несколько минут, прежде чем в него не вмешалась Джессика:

— Что если никто не будет сдаваться? Октавиус может и пострадал, но остался в живых. А у вас обоих ещё есть шансы послужить во благо.

Сама идея того, что та, кто получила паучьи силы, говорит о том, чтобы преступник ушел от наказания — выводит меня из себя. Но лишь меня. Ящер же внутри быстро заполнил моё сознание воспоминаниями трагедий, которые мне удалось предотвратить с читаемым вопросом без ответа — как я планирую это сделать в заключении.

— Хорошо... — и стискивая челюсти, я пошёл у монстра внутри на поводу. Во всяком случае, пока.

Примечания:

Глава 147: Обрушение статуса-кво

В какой-то мере, тюремное заключение было бы для меня избавлением. Как минимум решало сразу череду проблем, начиная с того...

— Питер, ты вернул-!..

*Треск посуды*

— Мэй, что стряслось?! — когда дядя Бен подскочил с кресла, да обернулся на меня, к шоку на его лице прибавился бледный оттенок. — Т-Твоя рука?! Откуда?!

— Обычно люди идут с парным комплектом. — почти плевком, я едва не ушёл от разговора.

Странное дело, когда Ящер пробуждался у Коннорса чуть ли не от простого конфликта и вспышки ярости. В данный момент времени, я буквально взвинчен до предела, однако трансформация не срабатывает. Интересный феномен говорящий о вариативности воздействия препарата и-

Здорово, теперь Ящер и меня увлекает в то, чтобы обратить население города в себе подобных, возбуждая интерес к препарату.

— Хаа... Во-первых, не подходите ко мне. Во-вторых, давайте начнём с того, что вам рассказали о том, где я был. — сделав глубокий вдох, решил расставить всё по местам.

— Питер, что-

— Со мной произошло то, что сделало меня чувствительным до того, что могу напасть, дядя Бен. Пожалуйста, не подходите. — всё ещё со сложными выражениями, что явно не подобру оценили мой тон, тётя с дядей всё же сделали шаг назад.

Боже, на что я сделал похожей их жизни, что подобные слова их почти не удивляют?

— Эм-Джей сказала, что вы нашли Анну-Мари, и что ты сейчас с ней, что ей нужна помощь. Я даже слышала её голос.

Значит и Роуг подключили к этому? Класс. С другой стороны, объясняться с одним человеком меньше.

— В общем моя рука вернулась из-за одного эксперимента-

— Эксперимента?! Питер, как ты-!

— Который не обошёлся без побочного эффекта! — от того, что тётя Мэй меня перебила, я аж рявкнул в ответ. Благо хоть произнёс, что хотел сам. — Хаа... В общем, как заметно, я не в духе и это потому, что внутри меня теперь живёт монстр, который очень сильно хочет вырваться наружу и нет, я говорю без метафор, а имею в виду тварь с клыками и чешуёй.

— Питер, что-? — в этот раз тётю остановил за плечо дядя Бен.

— Это правда? — да с застрявшим комом волнения обратился.

— Самая, что ни на есть. — я лишь пожал плечами, стараясь не смотреть на них обоих, не заигрывать с чувствами, что разрывают мне сердце. — Я рассматриваю варианты переезда. Так будет лучше для всех.

— Ты что?! Ты ещё несовершеннолетний и-

— Тсс!.. Успокойся, милая. Не сейчас. Не так. — в этот раз дядя Бен заключил жену в объятия.

— Я буду у себя. — лишь от мимолётного блеска слёз на их глазах, я почувствовал как поднимается температура у меня под кожей.

Добравшись до своей комнаты, мои зрачки уже вытянулись и приняли зеленоватый оттенок. Посему расчехлять стабилизатор Коннорса пришлось куда раньше, чем я мог ожидать.

.....

Выйдя на пробежку, я пробежал несколько метров постепенно наращивая темп до интенсивного. Только спустя минуту осознав, что делаю и остановился.

— Ловко... Использовать мои привычки против меня... — да схватившись за грудь, контролируя дыхание и сердцебиение, повернул назад, чтобы хотя бы переодеться.

Приняв душ умеренной температуры, приготовив себе завтрак, что не повысит давление или вызовет других резких скачков в организме, я в десятый раз проверил, что все три капсулы надёжно защищены и сложены. Прежде, чем направиться на остановку школьного автобуса, решив сорвать этот пластырь как можно раньше...

Да от сидения без дела, не мои мысли начинают заполнять мою голову.

— Тигр, ты как? — в своей манере, Эм-Джей едва выдаёт удивление от наличия у меня руки. Даже игриво стукнулась в меня бедром, что...

— Не делай так. — заставило мою кровь бурлить.

— А? Почему? — с озабоченностью взглянула на меня Мери Джейн из-под чёлки, слегка наклонив голову.

— Просто, не трогай меня. Хаа... Я всё объясню, после занятий, хорошо? Сразу всем, чтобы не тратить время. Можешь это передать?

— Л-Ладно? — без уверенности сказав, Эм-Джей не могла отвести от меня взгляда, пока всё же не спросила: — Ты же не собираешься от нас отстраниться, как в прошлый раз?

— Если бы только мог. — какой же Ящер чувствительный. — Хаа... А так наши отношения будут зависеть от вашего решения, я же решил выложить карты на стол и только.

— Что это значит?

— Потом узнаешь. — сказал я уже заходя в автобус, что...

Резко затих перед моим появлением. Как совсем недавно люди пялились на мою культю, так в шоке от руки на её месте.

— Это был пранк. — произнёс я спокойным голосом, пожал плечами, да двинулся на своё место, слабо заботясь касательно шока собравшихся.

.....

В классе объяснение всё дурной на вкус шуткой не сработало столь же успешно. Особенно на меня навалилась учительница, что даже отвела в кабинет директору, что кажется от моего вида потерял ещё пару волос на плешивой голове.

— Давайте вы просто повернёте голову в другую сторону, как умеете, да я пойду по своим делам?

Внутри кабинета наш разговор быстро принял форму допроса, а следом и всё ближе приближал меня к посыланию собравшихся куда подальше...

— Рука есть? Есть. Так и что вы можете сделать? Кому сообщите? Да и зачем? — на этом моменте я уже встал. — На этом мы закончим. Будет, что по сути, зовите на чай, бай.

И хотя мне теперь вряд ли можно рассчитывать на рекомендацию при поступлении, меня больше волновало решение вопроса, что лишь сильнее понизит мои шансы на стипендию:

— Господин Озборн. — а именно увольнение из Озкорпа. Попытка не дать Норману узнать о том, что ко мне вернулась конечность, хотя бы до найма Коннорса. — С моей травмой, совмещать работу и учёбу становится практически невозможно. И я на пределе сил, поэтому решил уволиться.

— Питер, я всё понимаю. И сам считал, что ты вышел слишком рано. Как насчёт продлить твой больничный и-

— Простите, но!.. — боже, от одного голоса Озборна моя кожа начала зеленеть. — Хорошо, как скажете.

— Тогда позвони мне, когда будешь гото-

Выключил телефон, ибо меня уже начало ломать на полу, и я был всего лишь в нескольких шагах от того, чтобы моим телом завладел Ящер.

Позже случай повторился, но уже когда я подходил к палате Октавиуса. Ещё в коридоре, меня начали преследовать мысли о том, что тварь вроде Доктора Осьминога наверняка лишь озлобилась, и что он рано или поздно нападёт на моих близких. Поэтому сейчас лучшая возможность покончить с ним.

Довольно быстро стало очевидно, что вместо ярости или боли, в моём случае главным триггером Ящера являются мои враги из прошлой жизни. Впрочем, это стало очевиднее позднее, чем:

— Я хочу вас трахнуть. — другой феномен, как спровоцировать трансформацию.

Очевидно, реакция собравшихся Лиз, Эм-Джей, Анны-Мари, Синди, Джессики, Гвен и Авы — была довольно закономерна, они просто уставились на меня с открытыми ртами, да переглянулись.

— Да, со всеми. — что вынудило меня прояснить сначала этот момент.

— Стоп! Откуда вязалась эта трансформация с “не хочу даже встречаться”, до оргии?!! — не заботясь, что мы так-то в публичном месте, во всё горло взвопила Ава.

— Д-Да и разве, мы не друзья, Тигр? — что добавило красноты на щеках Мери Джейн.

— И я всё равно хочу нагнуть тебя и выдрать в упругую задницу. Всех вас. — пока девушки зависли, да ярко зарделись, я отпил своей воды, контролируя вспышки от Ящера. — Что же, а теперь, думаю, стоит объяснить откуда это взялось-

— Думаешь стоит?! — даже Лиз перестало заботить окружение.

.....

Следующие полчаса я провёл рассказывая, что со мной произошло и отвечая на вопросы. Разумеется я опустил факты вовлечённости всех, включая Паучий отряд и Коннорса. Когда же вопросы связанные со случившемся закончились, наступила тишина, которую прервала Ава:

— Так значит тебе нельзя?.. Ну это?.. — вопросом, что стоило ожидать от неё.

— Если ты не против, что заканчивать будет зелёный монстр, то... Я искренне осуждаю твои фетиши.

— ... И зачем ты нам это всё рассказал? — пока большинство не могло избавиться от образа возникшего у них в головах, Лиз озадачилась главным вопросом.

— Я хотел бы, чтобы всё зависело от меня. Но влияние Ящера особо ярко появляется с теми, кто мне близок. — к кому я испытываю влечение. — Потому, если вы всё равно хотите продолжать общаться со мной... А я бы предпочёл, чтобы нет. Но слишком хорошо вас знаю, чтобы на это надеяться. В общем, в противном случае мне понадобится ваша помощь.

— Ну со мной проблем и быть не может. — вскинула вверх руку Роуг.

Постепенно, переглядываясь, да явно до конца не понимая ситуацию, каждая из девушек подняли руки и кивнули.

— Не переживайте, всё, что вам нужно делать — это избегать физического контакта, да не обнажаться передо мной. В остальном больше вам не о чем переживать.

— Кроме тебя, Шиз. — буркнула Гвен, несмотря на всё подноготную, оказавшаяся в том же шоке от нашего разговора, как и все остальные.

— К слову, я хотел кое-что обсудить с некоторыми из вас. — девушки переглянулись в который раз, чувство дискомфорта было настолько велико, что и возражать об исключении из беседы никто не собирался. — С Анной-Мари, Гвен, Джессикой и Синди-

— А я?! — ...наверное с отсутствием возражений, я слегка поспешил.

— Ав, пошли. — хотя Лиз удалось увести подругу без особого сопротивления.

Когда же мы остались наедине с нужной мне группой, то настал момент истины:

— Я вернулся из будущего. — когда я раскрою свой секрет паучьему отряду.

Примечания:

Глава 148: До поиска решения

— Я умер и вернулся в прошлое. — раскрыл я Гвен, Джессике и Синди свой главный секрет в присутствии Анны-Мари.

— Эмм... Шиз, ты вообще ошизел? — реакция была ожидаема, в шоке и в неверии девушки уставились на меня.

Причина же по которой я решился во всём признаться проста — с проклятьем Ящера, мои возможности предотвратить будущие трагедии сильно сократились. С большей вероятностью, попытавшись я вмешаться, то лишь трансформируя трагедию в кровавую бойну, а не предотвращу её.

Поэтому у меня не остаётся другого выбора, кроме как довериться девочками и надеяться, что мои знания не окажут им медвежью услугу в будущем.

— Так я узнал о том, что тебя попытаются похитить, Синди. В моём времени, временной линии, тебя похитили после укуса паука и продержали годы в Озкорпе, проводя разные эксперименты.

— Стоп, ты-

— Так же вот почему ваши способности меня не удивили. — прервал попытку Джессики вмешаться, попытку сбежать от правды. — В моём мире, это я был Человеком-пауком.

— Ха!.. А мы тогда кем были? — сложив руки на локтях, бросила Гвен.

— В целом, к двадцати годам, вас обоих не было.

От моего же ответа, руки Гвен медленно опустились на стол, как и лица собравшихся, включая и Анну-Мари, явно не готовой к таким потребностям.

— Мы с Гвен встречались некоторое время, начиная с этого года, пока она не погибла от рук суперзлодея по имени Зелёный гоблин.

— Но-

— Он на пути к своему становлению... Ну в каком-то смысле становлению.

— Это ещё, что должно значить?! — от переизбытка эмоций, криком обратилась Гвен.

— Это... — заставив меня задуматься о том, стоит ли ей говорить о том, кто причастен к её смерти из моей реальности. Учитывая её вспыльчивый характер, да историю с задирами из её прошлой школы. — Норман Озборн.

Однако, в итоге решил, что раз начал, то играть в утаивание особого смысла нет. Что это только приведёт к лишним трениям и недоверию.

— Что же касается Джесс... — пока Гвен нахмурила брови и ушла в свои мысли, скорее всего отрицание и придумывание нового, оригинального способа назвать меня сумасшедшим; я переключил своё внимание на Джессику, которая впервые не была этому рада. — Я не знаю наверняка, что с тобой случилось. Но на последнем году школы Лиз сильно изменилась, узнав её в этом мире, в моем она стала самой настоящей сукой, помешанной на внешнем.

— Но это же ещё не говорит, о том-

— В своей временной линии, я не особо был общительным или предавал внимание окружению, однако я могу поклясться, что не могу вспомнить тебя как на последнем году обучения, так и на встречах выпускников... Но что я помню отчётливо, так это смерть ученика, которая поразила меня из-за того, что я не имел абсолютно никакого представления, кем он или она был, при этом будучи на одном году обучения.

— Э-Это не...

— Тогда, что изменилось в этом мире? — пока Джессика закрутила головой в несколько ломанной манере, словно лишившись всяких сил. В разговор вмешалась Анна-Мари. — Ты бы не рассказал об этом, если бы смерть Джессики не скрывала какой-то секрет.

— Хаа... Я выяснил, что за формулу отвечали мои родители... За формулу, что сделала меня единственным успешным экспериментом по созданию Человека-паука. И проникнув в компьютеры Озкорпа, я смог раздобыть нужный для меня материал, чтобы завершить формулу, что и спасла в этом мире Гвен и Синди.

— Ты хочешь сказать, что-

— Мои родители ставили на тебе эксперименты, поэтому ты единственная, кто не впала в кому.

— Н-но они пытались помочь или...

— Я не знаю. — от моего ответа, Джессика настолько погрузилась в себя, что её взгляд обратился сквозь меня.

— Но... Кто вывел тебя из комы, тогда? — в то время как у Гвен щёлкнуло, почувствовав возможность подловить меня на лжи.

— Никто. — почти задыхаясь, Гвен готова была сорваться новой репликой, но я остановил её спокойно продолжив: — Как и Джессика, я не впадал в кому.

Тревожная тишина вновь упала на девушек, вновь обратив их выражения в смесь шока, отрицания и неверия. Однако отчётливая слабость выдавала и то, что сколько бы не хотели обратного, мои слова звучат слишком правдоподобно для них.

Что же, своё даёт то, насколько близки мы стали друг для друга в этом мире.

— Что насчёт меня... Мы были друзьями в твоём мире?.. — царапая стакан с кофе, едва слышимым голосом спросила Синди.

— Не совсем. Ты не могла меня простить за то, что я не спас тебя из Озкорпа. Но мы работали вместе при необходимости. — а ещё спали из-за паучьих феромонов. О чём Ящеру очевидно нужно было напомнить, чтобы поднять пульс и в без того напряжённый для меня момент.

— А...

— Ты знал о том, что её держат в этом вашем Озкорпе? — пока Синди опустила плечи, да понурила лицо, вновь с уточняющим вопросом выступила Роуг.

— Нет, я не знал. — от моего ответа, Синди впервые взглянула мне в глаза с попыткой сказать что-то ободряющее, очевидное. Но мой ответ вышел раньше, чем раскрылись её бледно-розовый губы. — Это не имело значения, ты пережила слишком многое и твоя жизнь была необратимо разрушена к моменту, когда тебе удалось освободиться.

— Так и зачем ты решил нам обо всём этом рассказать? — со всё ещё скепсисом во взгляде, Гвен задала главный вопрос.

— ...Потому что мне нужна помощь. — и привыкнув справляться со всем самостоятельно, на него было сложнее всего ответить.

.....

В течение потерянного за разговором времени, я постарался объяснить, что от них мне понадобится и кто сейчас находится под моим прицелом, так сказать.

Сложно сказать, поверили ли мне в итоге девушки окончательно, но на пока дали свои согласия помочь. Когда же казалось, что мы обсудили всё, что могли, внезапно Гвен задала вопрос:

— Так и сколько тебе было, когда ты умер? — немного неловкий в свете девичьих чувств в мою сторону.

— Не уверен, что вы хотите это зна-

— Около сорока? Точно за тридцать. — вместо меня, ответила Анна-Мари.

— Зашибись, я ДИЛФщица... — заставив Гвен закатить глаза.

— Ну ещё одна причина, почему вам стоит завязать со своими чувствами.

— Не, это как-то нечестно, что ты меня лапал и прочее в свое временной линии, а в этой я останусь без внимания.

— ... В моей ты была куда скромнее, Гвен.

— Не, просто ты сам был озабоченным подростком, а я на твоём фоне выглядела лапочкой.

— Это... — хотел было сказать глупо, но... — Имеет смысл. — в конце концов, я мог просто не обращать внимание на подобные комментарии из-за занятости, подростковой скромности и неуверенности, или же отпускал нечто подобное, посему воспринимал такое общение нормальным.

— А по мне ничего не изменилось... — с румянцем на щеках произнесла Синди. — Питер всегда казался старше и заботливым, как отец...

— Оу!.. Наша скромняшка оказывается та ещё извращенка, а? — игриво врезалась в плечо подруги Гвен.

— Надо же, а ты без меня времени не терял, да, Питер? — положила голову на ладони Роуг, многозначительно улыбнувшись.

Единственной, кто всё не могла отойти от случившегося, была Джессика, что так и не сказала ни одного слова до самого нашего расставания.

.....

Так как из-за моей природы Ящера, мне потребуется всегда преображать препарат, ибо опыт прошлого мира подсказывает, что тело будет адаптироваться. Я договорился с Коннорсом о том, что он передаст мне своё оборудование. Договорился, через Гвен, ибо одна мысль о нём заставляет Ящера царапать кожу изнутри.

И ни одного меня профессор провоцировал на ярость. Когда он явился на порог нашего дома, тётя Мэй быстро сложила два и два, и разразилась шумным скандалом. В итоге, мне пришлось просить Эм-Джей прийти её успокоить.

— Я не собираюсь отказываться от попыток всё исправить. — через дверь заговорил со мной Коннорс. — Если, что понадобиться, у тебя есть мой номер.

Сколько бы меня не разрывал изнутри Ящер, как упорно не подбрасывал воспоминания жестокости Коннорса в прошлом мире, то как он отмел мои предостережения в этом...

— Займитесь лучше своей жизнью, помиритесь с женой и начните жить полноценно, а не одержимостью. — я всё же смог найти в себе силы, чтобы распрощаться со злодеем из прошлого мира, как он того заслуживал в этом.

.....

Дни шли. Гвен смогла получить мою должность при Стилвелле. Множество раз я оказывался на грани перед превращением, например, когда в меня угодил мяч на уроке физкультуры. Только благодаря вмешательству Лиз и Авы удалось избежать трагедии. Ибо учительница хотела силой утащить меня подальше от рюкзака с препаратом в медпункт и вызвать скорую.

Вечерами я спускаюсь в подвал, чтобы провести исследования, да усилить эффект блокираторов, готовясь к будущему. Обсудил с дядей установку оков в подвале или клетки. Что оставило бледный отпечаток на его лице.

— Хотел бы я, чтобы был способ всё исправить...

Однако, если Коннорс с любой возможной поддержкой не смог его обнаружить за десятилетия, то рассчитывать, что получиться у меня в подвале дома по меньшей мере глупо...

Должно было быть глупо.

Однако в одну из ночей, меня вдруг осенило то, что есть у меня и чего не было у Коннорса, и что может стать возможностью избавиться от Ящера.

— Так и что на этот раз? Для чего нас собрал?

И для этого мне понадобиться помощь паучьего отряда.

— Мне нужна ваша помощь.

— И с чем же?

— Мне нужно кое-что выкрасть...

Девушки переглянулись между собой с отчётливым сомнением во взглядах.

— Выкрасть что?

— Мою ампутированную руку.

Примечания:

Глава 149: Рука помощи

Когда мне пришла идея, как избавиться от проклятия Ящера, то для реализации задуманного мне нужно было собрать паучий отряд и попросить у них помощь с кражей...

— Моей ампутированной руки. — от предвкушения возможности, да чувства тревоги Ящера, что трубит её похлеще любого паучьего чутья; с моего лица не могла сойти улыбка.

— Эмм... Чего?.. — стоит признать, что на лицах девушек было куда меньше энтузиазма.

Что Джессика, что Гвен застыли с открытыми ртами, да широко округлившимися глазами.

— Зачем? — и лишь Синди кое-как задала осторожный вопрос.

Моя рука — это то, чего не было у Коннорса. Это мой шанс...

— Это единственная вещь, что содержит моё ДНК, неизменное и с клетками, запрограммированными на построение именно моих тканей.

Благодаря моей руке, если всё удастся, то можно будет создать вирусный вектор, что будет настроен на перезапись ДНК Ящера. Либо же использовать для лучшего купирования, в наихудшем сценарии.

— А мы точно не можем поискать салфетки у тебя под кроватью или под компьютерным столом? — явно чувствуя себя не в своей тарелке, шея Гвен ушла куда глубже её плеч.

— Боюсь жидкости не лучший вариант, как минимум из-за проблемности получить всю картину целиком. Да и я щепетильный, и не коллекционирую мусор у себя в комнате.

— Да и вообще, твоя... Эмм... Разве от неё не должны были уже избавиться?

Правда в словах Гвен есть. Обычно ампутированные конечности хранят около 4-6 недель, но...

— Никто не забыл обстоятельства при которых я потерял руку?

В ответ меня встретили три пары глаз совершенно не имеющих понятия к чему я клоню.

— ... Моя рука — это вещественное доказательство. И будет храниться столько, сколько понадобиться до завершения дела Тифозной Мэри.

— То есть ты хочешь сказать, что...?

— Нам нужно будет пробраться в хранилище службы правопорядка. — правда, пока я не знаю какой конкретно службы. Но знаю, кто может помочь мне это выяснить.

.....

— Можешь сфотографировать, если хочешь.

— Скорее, я хочу отрезать от неё пару пальцев, чтобы узнать отрастут ли они вновь. — в своей холодной манере произнесла Анжела, всё ещё неспособная отвести взгляда от моей правой руки.

— Отрастут. Но вместе с этим я обрасту чешуёй, моя морда вытянется, а зубы станут клыками.

— Так ты ещё и становишься симпатичнее? Интересно. — потеряв интерес, Анжела поставила передо мной чашку с кофе, готовая выслушать мою просьбу.

Рассказав о своей теории, Анжела решила, что я чокнулся. Однако согласилась узнать, у кого именно и где хранится моя конечность. Когда же была пора уходить, то...

— Надо же, в этот раз ты одета? — на кухню зашла Ава.

— Что сказать, стыд — лучший учитель. — ехидно улыбнувшись племяннице, девушка села рядом со мной, но через стул. — Так нормально?

Одетая в коричневый джемпер, Ава опустила голову на ладонь, пальцы которой запутались в каштановых кучерявых волосах. Да взглянула на меня с кроткой заботой.

— Всё нормально, что не переходит черту физического контакта. — что было ложью, ведь Ящер заставил мою кровь бурлить от одного вида полуоткрытых пышных губ девушки.

— Ну тогда я подсяду ближе. — с улыбкой Ава пересела на соседний стул.

— Хорошее утро всегда начинается с того, что про тебя забывают.

— Мне что, нужно извиниться? — со вскинутой бровью покосилась Ава на племянницу.

— Нет, главное про контрацептивы не забывайте, молодёжь. — отпустив свою обычную шутку, что как обычно вызвала крик раздражение со стороны тёти, Анжела махнула нам и ушла в свою комнату.

Когда же женщина оставила нас одних, то внезапно наступила тишина. Кажется Ава пыталась несколько раз что-то сказать, но каждый раз одёргивала себя в последний момент.

— Ну... Я, наверное, пойду. — и допив свой кофе без сахара и кофеина, я уже собирался вставать.

— Хаа... С тобой так сложно, в курсе? — как Ава вздохнула, а следом хлопнулась лбом об кухонный остров.

— Правда? Никогда бы не подумал. — на мою реплику, девушка повернулась не поднимая головы, да уставилась взглядом мертвеца.

— Ха... Ха... Ха... — искренне посмеявшись над моей остроумной шуткой, Ава вновь вздохнула, а следом потянулась. — С тобой я поняла значение выражения — “бросает из пламени в холод”.

— Так я не только лёгок в обращении, но и полезен для саморазвития? — с насмешливой ухмылкой вышло из меня.

— То моё сердце разбивается от того, что ты был с другой. То я об этом напрочь забываю, видя тебя на больничной койке. То ты злишь меня тем, что в который раз отталкиваешь. То ты рассказываешь, что стал монстром и мне вновь хочется тебя обнять и не отпускать, будто ты плюшевый медвежонок. — одновременно на лице Авы сверкали слёзы и сияла нежная улыбка. — Что с тобой не так, Питер?

— ... — рука потянулась погладить её по волосам, но так как я не понимал откуда исходит этот импульс, искренен ли он или очередная провокация Ящера, то я отдёрнул ладонь. — Не, дело в тебе, кажется ты сошла с ума.

— По тебе!

— ...

— ... Скажи что-нибудь?

— ... Кринж.

*Звук столкновения красного лица об кухонный островок*

Пока девушка пыталась не то зарыться в плоскости под гранит, не то спрятаться за пышными волосами; я мог лишь опустить голову на ладонь, да с улыбкой любоваться столь милой реакцией.

— ... — показав глаз из-под кучерявых волос, девушка что-то пробурчала себе под нос, прежде чем повернуться ко мне со всё ещё зардевшимся лицом и произнести: — Ты мне всё ещё нравишься, в курсе?

— И это зря.

— Когда-нибудь ты не будешь таким неприступным.

Странное дело, но даже имея план, что может избавить меня от Ящера в теории. Я крайне далёк от стопроцентной уверенности, что он сработает. С моей удачей, я скорее всего закончу с непригодной для чего-либо банкой формалина. Однако, по какой-то неизвестной причине, в голосе Авы нет ни малейшего сомнения, что всё должно если не образумиться, то как минимум наладиться.

.....

— Здравствуйте, мы пришли принять вас в секту. — стоило мне открыть дверь, как донёсся смешливый голос Анны-Мари.

— Мы просто хотели узнать, как ты? — и по их с Эм-Джей нарядам смысл фразы Роуг становился абсолютно понятным. Обе были завёрнуты в мешковатую, бесформенную одежду, от которой становилось страшно фантазировать о скрываемых за ней телах...

Разумеется, Ящер подкинул мне воспоминаний как о теле Роуг из моего прошлого мира, так и о теле Мери Джейн, что знал доскональнее своего.

— Снова вместе? — встряхнув голову, не давая пульсу разогнаться, я решил отшутиться и зрением сконцентрироваться на наполненных тревогой глазах. — Я так могу начать что-то подозревать...

— Ну вообще есть что. — ухмыльнулась Роуг, заставив мою бровь подскочить. — Мы живём вместе.

— Да ну?

— Н-не могла же я позволить ей жить в приютах для бездомных. А мой отец не против. — стоило мне покоситься на Эм-Джей, как та запаниковала и замахала руками.

— Знал бы он, что если я к тебе прикоснусь, результат будет страшнее беременности. — локотком Анна-Мари игриво стукнула подругу в бок, не испытывая комплексов из-за своих способностей, совершенно.

“Как интересно, что помощь от Мэри Джейн она принимает, а от нас отказывается...” — с тем, как Ящер использует каждую возможность, чтобы залезть ко мне под кожу, мне всё чаще хочется проломить голову об стену.

— Т-Тигр, твои глаза!..

Только испуг во взгляде Эм-Джей помог мне обратить внимание на то, что трансформация началась. Держа блокираторы в кармане, я тотчас принял капсулу от которой меня повело, да так сильно, что пришлось на секунду присесть.

Ящер использует мою ярость включая и на него самого, чтобы вырваться наружу. От этих игр голова пухнет вопросом, как Коннорс вообще справлялся с ним?

— Тигр, ты в порядке? — пока Анна-Мари замерла с бледным лицом в дверях, Эм-Джей подскочила ко мне.

И стоило ей лишь прикоснуться, то молния прошла вдоль всего моего тела. Ящер заставил шрамы на спине гореть, будто в наши самые жаркие ночи с Мэри Джейн. Её запах ударил в ноздри, смешавшись с воспоминаниями того как она пахла, когда жар поглощал нас обоих. Даже её голос начал доносится слегка приглушённо, почти как при попытках сдержать стоны.

— П-Пожалуйста, не трогай и не подходи ко мне. — благо я только что принял препарат, ибо меня пробило потом, чего уж говорить о сердцебиение, что ощущается, будто выпрыгнет из груди от возбуждения.

Несмотря на то, что мои слова болью укололи Эм-Джей, девушка все же натянула улыбку и отошла к Роуг.

— С-Серьёзно, ты точно... Будешь в порядке? — голос, которой обрёл тревожные хрипы.

— Может быть? Ну а если же моя идея не выгорит, то... — от слов Авы, что вспыхнули в моём и только моём сознании, улыбка сама возникла на моих губах. — Всё равно справлюсь.

В конце концов, даже сметь от лап Венома меня не остановила, хорошо это или к худу.

.....

После небольшого времяпровождения с подругами, где я помогал Мэри Джейн с уроками, а Роуг пялилась в мой журнал с записями о будущем, против чего я не возражаю из-за понимания, как всё может обернуться. Что крест не только Человека-паука, но и предотвращение падения людей — у меня, может быть, не будет шанса пронести.

В общем день прошёл в мирной атмосфере, благодаря тому, что подруги держали дистанцию. И уже готовясь ложиться спать, мне позвонила Анжела, чтобы сообщить, где хранится моя рука.

— Твою руку взяли на исследование...

И разумеется, ничего не могло быть просто.

— Куда?

— В исследовательский центр Щита.

Примечания:

Глава 150: Для трагедии достаточно одной шутки судьбы

Тело, что становится холоднее с каждым мгновением, от того руки так и тянут обнять его, в бесполезной попытке сохранить тепло, продлить слепую надежду на чудо, пока бетон омывается густой кровью, а белокурые волосы окрашиваются в алый.

Держа в руках в последний раз тело Гвен, мне было страшно заглянуть в её глаза, увидеть в них один лишь мертвецкий холод. Когда же я всё же решился на это, то её пухлые губы распахнулись:

— Ты помнишь, что он со мной сделал... — и с хриплой болью, её голос пробирает до самого сердца. — Что сделал Озборн... Но ты всё же пытаешься его спасти! Не думаешь обо мне, о всех других, чьи жизни он искалечит!

Вина вылилась горячими слезами, только ком из сожалений сдерживает извинения за всё, просьбы остаться со мной, ведь мы столько всего не успели.

— А может ты просто слабак? — в то время как голос Гвен обрёл ядовитые, почти змеиные нотки. — Тебе не хватает духа лишить его жизни, да? Может ты боишься сталкиваться с Гоблином без своих способностей? Ведь ты прекрасно понимаешь, что без них ты никто... Лишь жалкое, бесхребетное существо, что не может никого защити-

— Ргхаа!..

Резко проснувшись, я чуть не упал с кровати в попытках схватить таблетки для стабилизации Ящера. Принимал же пилюлю уже с когтистой лапой, покрытой зелёной чешуёй.

— Хааа!.. Мило... — сдерживая приступ тошноты, я упал на кровать, контролируя дыхание, да дожидаясь когда моё тело вернётся в человеческую форму.

Больше я той ночью не ложился, проведя всё оставшееся до рассвета время в лаборатории в подвале. Что самое неприятное, но и недостаток сна выгоден Ящеру, ведь потеряв сознание, не уверен, что приду в него именно я.

.....

— Не спал? — за обедом в столовой обратилась ко мне Лиз.

— Ящер не давал. — ну хоть возможность говорить начистоту, избавило меня от чувства вины и прочего, на чём монстр мог бы сыграть.

— Значит, шутки про либидо были совсем не шутками. — пока остальные выглядели встревоженными, из всех людей, Гвен попробовала разрядить обстановку.

— Но ведь... Скоро всё кончится, да? — когда как Джессика осторожно поинтересовалась касательно моей идеи выкрасть руку.

— ... — однако не зная, что ответить, я повесил тишину.

То, что по словам Анжелы, моя рука стала предметом исследования способностей Тифозной Мэри и для разработки мер против её ядовитого огня — сильно усложнило дело. В конце концов, одно дело вломиться в полицейский участок, другое в здание специальной службы. Риск для девочек как в моментальной, так и в долгосрочной перспективе возрастает колоссально. Что ставит под сомнение, стоит ли предприятия рисков.

Плюс, Анжела упомянула, что моя рука, хоть и была взята из-за связи с Тифозной Мэри, но на самом деле какой-то ценности в исследованиях Щита не представляет(из-за отсутствия на ней ожогов). Что потенциально может дать ей шанс на кражу... Тем не менее, на воплощение данного сценария я то же не особо рассчитываю, ибо и этот вариант крайне рискованный.

— Всё обязательно наладится, Питер же башковитый. — и пока Ава заряжала группу оптимизмом, мой взгляд упал на Эм-Джей.

Кажется, но самым логичным способом становится поступить, как её новоявленная соседка по комнате. Лучшим вариантом будет сбежать куда подальше, желательно на какой-нибудь необитаемый остров, или запереться в бомбоубежище.

— Хаа... Общение с вами меня испортило... — однако глядя на смеющихся над какой-то внезапно приплетённой ерундой Эм-Джей, Лиз, Аву, Гвен и Джессику... Я понял, что есть самый логичный вариант, а есть единственный, который способно принять моё сердце.

.....

Поэтому на сборище паучьего отряда, плюс Роуг, я выложил карты на стол, чтобы решить окончательно от чего отказаться — от здравомыслия или же ставшего важнее жизни.

— А кто вообще такие этот Щит? — первой озвучила почти общую озадаченность Гвен.

— На них работает Анжела? — когда как Синди предположила, что уже имела с ними дело.

После объяснения того, что это специальная организация созданная для решения проблем связанных с угрозами, имеющими потенциал стать глобальными. Разумеется, не обделив вкрадчивыми объяснениями последствий, я оставил девушек в полной тишине.

— Ну в принципе, я и так в розыске. — и первой, пожав плечами, заговорила Анна-Мари.

— Если они хранят руку в той же лаборатории, в которой была и я, то я кое-что о ней запомнила. — следом осторожно подключилась Синди.

—Вы же понимаете, что это очень плохая идея? — и прежде чем на девушек накатила эйфория от веры в способность перевернуть горы, я вмешался не для того, чтобы повлиять на их выбор, а чтобы они могли совершить его на холодную голову.

— Да ну?! — что, разумеется, не могло обойтись без наигранного удивления со стороны Гвен.

— Питер... — и пока я закатываю глаза, голос Джессики своей уверенностью обратил внимание всех на неё. — Мы приняли решение. Мы поможем тебе.

— Ага, разве это не то, что делают супергероини? И кем ты хотел нас воспитать, Шиз?

Не очень умея принимать роль человека в беде, которого нужно спасать, мне потребовалось справиться с гордостью, если не гордыней, и сказать спасибо своим подругам, истинным героиням этого мира.

.....

Дальше началось планирование. Анжела подтвердила, что Синди держали в том же исследовательском центре, в котором хранится моя рука. Так же она выяснила, что из отсутствия ожогов, отравления ядом Тифозной Мэри, мою руку убрали на хранение до получения бумаг на отправку её в судебные органы в качестве вещдока. Это определило, что искать её девочкам придётся на складе хранения.

Благодаря Синди, Анжеле и моим воспоминаниям, мы наметили приблизительный ландшафт центра, как и куда паучьему отряду нужно будет двигаться.

Мы нашли заброшенную стройку, что напомнила своим строением исследовательский центр Щита. Анжела расставила камеры в нужных местах, и Анна-Мари стала той, кто следила, чтобы девочки двигались достаточно ловко, чтобы не попадаться.

— Спасибо, что так много делаешь, чтобы помочь мне. — в одну из репетиций, обратился к Анжеле с благодарностью.

— Моя тётя того стоит... А ты спас ей жизнь, и я знаю, что сделаешь это вновь, если судьба поставит её жизнь под риск. — которая сохранила непоколебимость в голосе, и лишь хлопнула меня по плечу.

— Кто-то мог бы сказать, что тогда я и твою жизнь спас. — с усмешкой произнёс я в след женщине.

— И был бы прав. Но... Будущего времени в моей истории не будет, и это я могу стать той, кто поставить Аву под риск. Так что, помни о своём обещании, и мы квиты, чтобы тебе не понадобилось.

Провожая взглядом Белую Тигрицу, исполняя роль свидетеля за подготовкой паучьего отряда, я чувствовал себя обессиленным, даже лишним. От этого родилась новая мысль:

“Неужели все мои близкие в прошлом мире чувствовали себя так же?..”

.....

— КГХМН!!!

— Питер?! Что такое?!

— Питер, ты как?!

— НЕ ПОДХОДИТЕ!!! — рявкнул в сторону забежавших в мою комнату дядю с тётей на звуки того, как разношу эту самую комнату на части.

*Хруст костей*

Стоило позвоночнику встать на место, как я упал на пол, да приложил руки к запотевшему от трансформации лицу, пока чёрные когти втягиваются внутрь, а кожа теряет зелёный оттенок.

— Пит-

— Что случилось, сынок? — за плечо остановив эмоциональный всплеск жены, дядя Бен обратился максимально спокойным и уверенным голосом, который у него удалось изобразить, пытаясь стать опорой для нас с тётей.

— Коннорс... — то ли от недостатка сил, то ли из-за эмоционального раздрая, назвал причину моей внезапной трансформации.

— Что он ещё сделал?!

— Ничего, тётя, он ничего не сделает... — я же проглотил правду, желая даже не вспоминать предложение профессора использовать мою руку для попытки стабилизации моего состояния, взятия Ящера под контроль.

Одна мысль омерзительна, слишком напоминает бесчисленное число злодеев, что не могли справиться как с желанием управлять хаосом, так и не знающей меры жадности быть исключительными.

Хочется верить, что предложение Коннорса было всего лишь идеей, но...

“Мы ведь знаем лучше, его поганую сущность... Знаем сущность всех ублюдков, что угрожают городу, нашим любимым, НАМ”.

.....

Хотя справляться с Ящером было непросто, но у меня получалось. Подготовка девочек к вторжению на базу Щита продолжалась. В общем всё шло своим чередом, ровно до момента, как я решил заскочить в магазин рядом со стройкой, в которой тренируется паучий отряд.

— Всем лежать! Это ограбление!

И отдавая должное оставленному какими-либо службами району, в небольшой магазинчик с единственной камерой на кассовом аппарате, чтобы работник не воровал; ворвались двое мужчин в балаклавах и с пистолетами в руках.

И если всплеска адреналина было недостаточно...

— Я сказал лежа-!..

Я узнал голос одного из мужчин. Как и он узнал меня, судя по задрожащему от встречи взгляду, по тому как его голос резко оборвался.

“Ты оплатил лечение его дочери...”

— Кгхм!..

Первым у меня защемил позвоночник, да с такой силой, что казалось проткнул сердце и лёгкие.

“Он пришёл в дом наших дяди и тёти с благодарностью...”

— Эй! Что ты творишь?! На пол, кому говорят?!

От прорастающих когтей, мои руки начали хвататься за всё, стирать пальцы...

“Ты пытался помочь ему, но мусор невозможно исправить... “

— Эй, не наставляй на него пистолет!

Я хотел принять таблетки, но они выпали из моих массивных лап, а наставленный пистолет не разрешил к ним подобраться. Я хотел было объяснить, как эти таблетки важны, но связки отказались работать, больше мне не принадлежа.

“ТЕПЕРЬ ОН ЗНАЕТ, ГДЕ ЖИВЁТ ДЯДЯ БЕН, ТЁТЯ МЭЙ. РЯДОМ С ЭМ-ДЖЕЙ, АННОЙ-МАРИ! И ЭТО НАША ОТВЕТСТВЕННОСТЬ ИХ ЗАЩИТИТЬ!!! “

Когда же я из последних сил, уже почти в полной форме Ящера двинулся вперёд за таблетками, именно Флинт Марко стал тем, кто с испуга...

*Выстрел*

Как и с моим дядей в прошлом мире, нажал на спусковой крючок. Как его действия породили Человека-паука, так и пуля в моём лбу пробудила его — Ящера...

Примечания:

Интерлюдия 30: Новое столкновение с Ящером

Примечание: Я начал комедийный гаремник по Диснею, буду рад если вы зацените - https://author.today/work/533164

Интерлюдия 30: Новое столкновение с Ящером

**Анна-Мари**

Когда Питер пропал с тренировки, мы все моментально забили тревогу. Однако в итоге я стала той, кто обнаружила перевёрнутый вверх дном, обвешанный рекламными листовками магазин.

— Он!.. Кгхмн!.. Этот парень!.. Паркер!..

А так же дрожащего, захлёбывающегося собственной кровью мужчину с квадратным лицом, и рукой лежащей в противоположной части магазина, рядом с оглушённым, видимо, продавцом.

Я тотчас вызвала скорую, пытаясь старательно перекрыть все возможные раны, коих было чересчур много, параллельно мешая мужчине схватить меня оставшейся рукой.

.....

— У него что, после случившегося с той сукой, возник фетиш отрывать руки? — уже на общем сборе произнесла Гвен.

О том, что Питер вновь обернулся в Ящера, я сообщила девочкам ещё в магазине. И пока я давала полицейским показаниям под фиктивным именем, Паучихи искали Питера где только могли.

Однако в отличие от прошлого раза, Ящер не бросился избавляться от угроз по мнению Питера, что автоматически становились и его. Монстр решил залечь на дно.

Причём настолько, что мы начали слабо надеяться, что Питер мог заново обернуться в человека и скоро объявится, вновь как ни в чём не бывало.

— Это Марк... — однако никто из нас не начал сидеть сложа руки, и даже Лиз представила нам какого-то шатена с большим знаком “Х” в золотой оправе на груди. — Он хочет помочь.

Узнав от сестры о случившемся с Питером, Марк попытался сбежать из университета для одарённых детей, однако был остановлен его основателем, который не просто отпустил Марка, но и снабдили костюмом под его способности.

Что потенциально могут оказаться весьма полезны при битве с Ящером...

— В целом я всё понял, однако у меня есть ещё один вопрос... — услышав, что в поисках нам помогает Паучий отряд, Марк уставился на каждую из нас со вскинутой бровью, что породило некий саспенс. — А у Питера вообще есть “друзья” мужского пола?

И если Марк рассмеялся, а каждая из нас закатила глаза от на самом деле не далёкого от правды намёка, разве что в случае с Эм-Джей о какой-то романтике речь не идёт; то Лиз шлёпнула брата по плечу, обозвав придурком.

В любом случае, после дней провальных поисков, лучшим решением стало ожидание на кого из врагов из другого мира Человека-паука решится напасть Ящер.

Однако его выбор удивил нас всех, и напал он на того, о ком в записях Питера не было ни одного упоминания. Пока мы разрывались по большому яблоку, буквально из-под нашего носа, из их с девочками школы, Ящер похитил Гарри Озборна.

Особенно сильно эта новость потрясла Лиз, что посчитала, что Питер так решил отомстить за неё, за попытку изнасилования на вечеринке.

Однако мы, Паучий отряд, понимали, что должно быть нечто большее в планах Ящера. В конце концов, он похитил Гарри, а не убил его.

Так мы все начали следить за Норманом Озборном, пока в какой-то момент его машина не выехала загород, да не оказалась у дамбы.

Учитывая, что за городом нет небоскрёбов, то мы с Марком оказались на месте, куда быстрее Паучьего отряда. И да, меня засунули в пару с Марком по понятно какой причине, понятно к чему желая меня склонить.

— Ящер сказал мне прийти одному... — выйдя из машины, поправив дорогой костюм, Норман обратился к охранникам, вооружённых военными винтовками. — Так что держитесь в тени, и подальше. — проверив часы, Норман хрустнул шеей, да направился внутрь тоннелей дамбы. — Будем надеяться Стилвелл успеет закончить с Гарганом.

Мы с Марком двинулись уже вслед за охраной.

Уже по отсутствию персонала стало понятно, что вот оно, логово Ящера. Однако самое страшное опасение не подтвердилось, ибо Озборн нашёл сотрудников запертыми в одном из помещений, когда блуждал по тоннелям.

Когда же он добрался до широкого технического помещения, с проходящими толстыми металлическими трубами, да лестницами разделяющими помещение на этажи. То там его поджидал...

— П-Пап?.. Помоги мне! Спаси! — привязанный цепями на самом верху, в метрах восьми над полом, сын.

И хотя Гарри забился в истерике, Норман не спешил, оценивающе пройдясь вдоль тёмного помещения взглядом, прежде чем шагнуть на лестницу...

*Выстрелы*

И его опасения подтвердились, ведь без речей или вымогательств, Ящер бросился на Озборна стоило Норману оказаться на самом последнем пролёте. И лишь его телохранители, да своевременное падение на задницу, сберегло его голову от когтей монстра.

— Одного раза было недостаточно, чтобы тебя убедить, да? — прошипев голосом, в которому невозможно распознать Питера, Ящер ловкими движениями перепрыгнул Нормана, проскользнул мимо пуль, и полоснул когтями Гарри под громогласный крик того.

Стоило же огню прекратиться. Как в следующую секунду Ящер скрылся во тьме, а уже мгновениями после...

— Ааа!..

*Треск костей*

Один из охранников был нокаутирован упавшим на него весом Ящера, когда как второй улетел в стену от мощного хвоста.

— Держись сзади. — бросив мне, в схватку вступил Марк.

В секунду его тело обдало жаром, а уже после он и вовсе обратился в человека, что состоит из лавы.

И так как по своей природе ящерицы чувствительны к жаре, исключением не стал и Ящер. Что тотчас насторожился из-за появления Расплавленного человека.

Тяжёлыми взмахами, Марк воздвигнул стену огня между Ящером и Озборнами. Чем я воспользовалась, чтобы метнуться к ним с аптечкой.

— Не будь тряпкой, сожми зубы и иди! Если нет воли жить, то я могу тебя оставить, Гарри!

Когда же я подоспела, то Норман уже освободил сына, да пытался на себе протащить его тело. Причина стала понятна, когда я оказалась рядом — обе ноги младшего Озборна сильно разодраны. Видимо, Ящер ожидал, что ему могут попытаться помешать.

Несмотря на миллион вопросов, Норман принял помощь с моей стороны не задав ни одного. Раны не кровоточили, во всяком случае не сильно, поэтому я аккуратно положила руку Гарри себе на плечо и вместе с главным врагом Питера из прошлого мира, потащила его сына на выход.

— Грхаа!..

Однако для того, чтобы мы могли уйти, Расплавленному человеку пришлось пойти на сближение с Ящером, ограничить возможности тому двигаться. И это стало тем самым наглядным уроком про загнанного зверя. Ящер всего несколькими рывками смог зайти под решётчатый пол и уже из-под него за спину Марку, вскоре отправив того в стену мощным ударом хвоста.

По тому, как быстро Марку вернулось человеческое лицо, я поняла, что он потерял сознание.

— Стреляйте в него! — когда охрана Озборна начала проходить в себя.

— Нет. — приняв решение, вспомнив слова Питера, крикнула в сторону готовых броситься бежать людей. — Вынесите его с собой, пока я задержу Ящера.

Скусив губу, едва удерживая вес сына на себе, Норман скомандовал одному из охранников помочь ему, а второму подобрать тело Марка.

Разумеется только после того, как я успела коснуться лица Марка открытой ладонью.

Словно не видя меня, Ящер бросился агрессивной атакой со слюной вылетающей из пасти полной клыков...

— Нет!

Однако моё тело само двинулось вперёд, встав между Озборном и монстром. От приступа адреналина мой икс-ген включился, и моя одежда сгорела прямо на моём теле, что обернулось в почти жидкий силуэт.

Ящер замер на секунду, вместо атаки просчитывая как меня обойти.

— АРГХ!!!

Однако, вложив всю возможную силу, я начала разбрасываться своим телом, лавой, что начала рушить помещение, поджигая пол вокруг Питера.

Ящер попробовал бежать, однако от моих безрассудных действий всё техническое помещение окутано огнём. Он пытался броситься в мою сторону, однако его броски не были достаточно яростными, или точными, чтобы я не могла уклониться.

Где я просчиталась, так в том, что от прилива силы, я почувствовала ярость и начала плавить, сжигать всё, что было у меня под рукой.

Трубы начали взрываться паром, не только металл начал плавится, но даже бетон.

Ящер припал к земле с высунутым наружу языком, да отхаркивающей влагу раскрытой пастью.

— Верни его, иначе сдохнешь! — от рождения небольшого ада на земле, от окружающего нас с Ящером огня, я напротив чувствую себя всё лучше, увереннее, сильнее, на своём месте.

Ящер метнул лапу с обугливающейся чешуёй в мою сторону, однако даже довести её не смог, Питер внутри ему этого не дал, а слабость заставила и вовсе уронить руку.

Ящер проиграл, и ему не оставалось другого выбора, как отдать тело организму, что лучше приспособлено к жаре, пускай и не столь адской.

Однако когда тело Ящера забилось на земле, позвонки начали срастаться, когти с клыками втягиваться, оборачиваясь в ногти с зубами — вдоль всего помещения донёсся оглушительный хруст.

Я тотчас поняла, что это значит...

— Отключайтесь! Отключайтесь, чёрт!

Однако когда Питер закончил телом без сознания на полу, я всё равно не могу его спасти, ибо мои способности, форма Расплавленной женщины, отказываются отключаться. Более того, чем сильнее я с ними борюсь, тем кажется горячее становится моё тело.

*Треск*

— Я должна его спасти! Должна!

*Треск*

— Всё не может так закончиться!

*Треск*

— Он же Человек-Паук, а я Шельма! Мы обязаны стать героями!

*ТРЕСК*

Вода начала заполнять помещение, обращаясь в пар рядом со мной, неспособной вернуться в человеческую форму даже, когда стало уже слишком поздно...

*Громогласный грохот*

Когда вода хлынула потоком, смывая нас с Питером, словно какие-то тряпичные фигурки... Последнее, что я помню, как врезалась об стену тоннеля, а дальше была лишь тьма...

Примечания:

Глава 151: Всего лишь Питер Паркер

Примечание:

Я начал спин-офф по Спайдер-Хелперу в Реверс-гендер мире, буду рад, если вы зацените -

https://author.today/work/536800

Глава 151: Всего лишь Питер Паркер

Ещё до того как пришёл в себя, меня окутала целая плеяда эмоций: животная ярость, больная одержимость, колющее предательство и, наконец, беспомощный страх. Не понимая контекста, я знаю, что это “воспоминания” Ящера, его пережитые эмоции.

Очнулся же я от толчка, и попытка открыть рот привела к широко раскрывшемся глазам из-за поступившего притока воды внутрь.

Бросая взглядом по практически темному помещению, вдоль которого меня тянет стремительный поток воды, я кое-как смог нащупать пол, чтобы вскоре оттолкнуться от него до потолка, в котором встречались редкие просветы какого-то индустриального здания с серыми стенами, да без изящества расставленными трубами и аварийным освещением.

Кое-как выплюнув воду, и сделал вдох в редкую возможность, я следом поддался течению, которое всегда находит выход.

“Нет!”

И вскоре я увидел самое страшное, что мог себе представить — человеческое тело. Ужас от представления того, что именно натворил Ящер, управляя моим телом, заклокотал во мне, чуть ли не до обессиления, чуть ли не до потери желания бороться.

Однако я не привык сдаваться так просто, даже перед ужасом, что стал в миллион раз страшнее, когда лицо обрело знакомые черты.

Сорвав с себя осколки одежды, порванные Ящером, я обнял тело Анны-Мари сквозь неё, вложив все силы, чтобы помочь течению вытолкнуть нас наружу.

Девушка без сознания, неизвестно жива ли, от того моё сердце стучит как бешеное, мышцы налились силой, а в голове возникают мысли Ящера о том, чтобы передать контроль добровольно, о том, что для него вода практически родная среда, что он отличные пловец и главное, что ему небезразлична Анна-Мари, как потенциальный брачный партнёр.

И понимая, какой это риск...

Я сцепил зубы и положился на себя, на обычного человека по имени Питер Паркер.

И видимо из-за слабости от недавнего поражения, ощущая всю опасность ситуации для нашего общего тела, Хайд отступил. Позволив мне полностью сконцентрироваться на вытаскивании нас из этой передряги.

Поток воды усилился настолько, что ему можно лишь поддаться. Закрывая обёрнутое тело Анны-Мари, я старательно маневрировал между искорёженным металлом, ни раз оставляя на нём лоскуты кожи и начиная кровавый след.

Продираясь вдоль неконтролируемо сильного потока воды, в итоге нас выбросило наружу. Потоп, пока не достиг масштабов колоссальной угрозы, однако разлил соседнее озеро.

— Кгхмн!..

Израненный, изувеченный борьбой как с внутренним демоном, так и с силой природы, я смог вытащить тело Анны-Мари из потока, на берег, что ранее был холмом.

Правая рука стёрлась в мясо от схваченного корня дерева, но это было нечего. Главное нужно спасти Анну-Мари. От вида безмолвного, бледного тела, который раз воспоминания о беспомощности с Гвен лезут в голову.

Разумеется, в этот раз нет ни секунды, в которой поддаюсь шоку. Проверить есть ли шансы на спасение нет возможности, ибо любой безопасный способ потребует времени.

Посему я тотчас обтянул футболку вокруг моего лица, почти проглотив часть ткани. Штанами накрыл грудную клетку Анны-Мари. И уже спустя пару секунд начал исполнять стандартную процедуру.

Приподняв голову девушки, я начал с массажа грудной клетки, а следом впился в приоткрытые губы, пытаясь заставить Анну-Мари дышать.

Каждая секунда — ощущается минутами, если не часом. Каждое движение вызывает сомнения — не проломил ли я грудину слишком сильным нажатием, проходит ли воздух сквозь отверстие в ткани вокруг моего лица.

Неужели трагедии из прошлого мира, тому, что случилось с Гвен, суждено повториться с Анной-Мари. С каждым нажатием и выдохом, подобная мысль всё сильнее обвивала голову пока...

— КГХААА!!!

С рвущим горло кашлем, Анна-Мари не подскочила, выплёвывая воду, в отчаянной попытке подняться или что-то разглядеть.

— Успокойся, всё хорошо.

Размотав с лица футболку, я воспользовался ей же, чтобы обхватить плечи девушки, удерживая её на месте, при этом не мешая воде выйти наружу.

— Нгх!.. П-Питер?.. — только спустя минуту, Анна-Мари смогла прокашляться, да сфокусировать зрение на мне.

— Ага, я... — от счастья, что она жива, улыбка поднялась вдоль моих губ, а по мокрой щеке стекла одинокая слеза облегчения.

— Я так рада... — да и лицо Роуг было в шаге от того, чтобы разбиться слезами. В трепетной манере она потянулась навстречу моим губам, но опомнилась раньше трагедии.

Когда же и рука могла пройти лишь рядом с моим лицом, тень грусти опустилась на лицо Анны-Мари, заставив девушку опустить голову и заметить...

— Рада... И голая. — в этот раз чувственного энтузиазма в голосе Роуг не было, пускай резвости с которой она прикрыла ладонями интимные места, ей было не занимать. — И не стыдно тебе раздевать невинных дев, и делать с их телами всякое-разное, извращенец?

— Не очень. — подыграл смущению подруге улыбкой. — Прими мою футболку в качестве извинения.

В итоге оставшись в одном нижнем белье, когда как Роуг натянула разорванные штаны с футболкой, мы двинулись на выход из леса, наблюдая со стороны как Шторм и прочие Люди-Икс справляются с наводнением.

— Знаешь, то что ты ходишь без попыток что-то скрыть, весьма оскорбительно. Ничуточку не горбясь.

— Стоит положить шишку в трусы для имитации?

И пока мутанты защищают город, мы с Анной-Мари ведём пространные разговоры от простого счастья, что оба смогли пережить случившееся, и даже без тяжёлых травм. Даже мои раны, пускай и горят болью, но явно затягиваются куда лучше из-за генов Ящера.

.....

Наверное к этому моменту, дядя с тётей должны привыкнуть к тому, как часто моя жизнь оказывается в зоне риска. И хотя в этот раз они не кричали, не устраивали эмоциональных сцен или прочего, но всё это было сдержано после моего ответа на вопрос про Ящера, внутри ли он меня.

Узнав, что это не изменилось, Тётя Мэй ушла, спрятавшись от меня и чувств в мою сторону в спальне. Дядя Бен же сжал кулаки до белизны костяшек и, старательно не смотря мне в глаза, обратился с вопросом о том голоден ли я, или не нужно мне что-то.

Видя то, как трясутся его плечи от стресса, я постарался улыбнуться и незатейливым голосом сказал, что меня вырубает.

— Хаа... — так я оказался в своей комнате.

Живот скрутило от голода, но я опустил тело на постель в надежде, что усталость возьмёт своё. И лишь в этот казалось бы мирный, спокойный миг, меня внезапно озарили...

— Ч-Что я натворил?.. — воспоминания того, при каких обстоятельствах я обратился в Ящера. Кто их спровоцировал. А следом за воспоминаниями пришли опасения...

.....

Однако я не мог узнать это сам. В конце концов, если я стал убийцей, то шок вполне может спровоцировать Ящера опять вырваться наружу. Посему я попросил о встрече с Паучьим отрядом.

Когда же девушки появились, то пускай их и переполняют эмоции, они как не дают им вырваться, так и держат дистанцию со мной, чтобы не спровоцировать Ящера.

— Ох, боже, держитесь от него подальше! Он всё ещё Ящер!

— ... Очень смешно, Призрачный-Паук.

— Прости, просто видеть тебя не понурого или злого заставляет думать, что это можешь быть и не ты вовсе. — кто-то решил справляться немного натужными попытками в юмор.

Кому-то комфортнее было спрятаться в тень, как Синди, что обошла меня с боку, и присев вне поля моего зрения.

— Ты хотел что-то обсудить? — ну а кому-то помогала концентрация на задаче.

— Сначала возьми это. — передал Джессике запасной флакон с таблетками, что прерывают трансформацию.

На мой жест, девушка лишь округлила взгляд и распахнула пухлые губы.

— Я хочу выяснить то, что может спровоцировать Ящера. Поэтому будьте готовы меня остановить.

— Шиз, у тебя что, кукурузина на сантиметр вырастает от этих трансформаций?!

— Может не стоит...

Когда Гвен с Синди выступили против, Джессика лишь свела брови, но с решимостью взглянула на меня сквозь линзы паучьей маски.

— Я обратился в Ящера во время ограбления... — мне потребовалась секунда, чтобы найти в себе силы спросить о таком, но иначе, не зная правды, какой бы горькой она не оказалась, я попросту не мог. — Кто-нибудь сильно пострадал, или же летально?

Лицо Гвен явно скривилось под маской, а взгляд направился предположительно в сторону Синди. Джессика же замерла на мгновение, прежде чем ответила:

— Н-Да... Кто-то пострадал.

— ... Насколько серьёзно? — вновь ли я искалечил кого, как Отто, или же в этот раз Ящер зашёл ещё дальше?

— Один из грабителей, второй сбежал...

Наверняка речь о Флинте... Вспоминая мою ярость, меньшее на что я мог пойти — это разорвать его на части.

— ...Ты полоснул неплохо оставшегося по руке, оставил шрамы, но того за кем погнался — догнать не сумел.

Стоп? Это Флинт побежал? Но если он это сделал, то...

— Вы уверены, что не догнал? Как вы можете об этом знать?

— Отец Призрачного-Паука, он-

Взглянул в сторону Стейси, однако речь Джессике вновь вернула внимание на неё.

— Он сказал, что в полицию поступил преступник, что прячется от Человека-рептилии.

— То есть хочешь сказать, что никто не умер и не пострадал сильно? — почти с застывшем дыханием, обратился к подруге.

— Ну... Второму грабителю наложили швы. Во всяком случае это обещал ему врач, когда я нашла его в магазине.

— Хааа!..

— Питер?!

— Шиз?!

От моего вздоха облегчения, силы резко покинули тело и я присел на корточки, девушки же неизвестно, что подумав, бросились ко мне. Даже Синди, судя по звуку шагов за моей спиной.

— Не пугай так, Шиз! Серьёзно, в форме Ящера, ты и то пугал меньше!

— Думаю, теперь очередь обсудить другой вопрос.

— Какой? — не понимая к чему ведёт Джессика, вскинул бровь в её сторону.

— Кражу твоей руки из лаборатории Щита и избавления тебя от этого монстра. — которая приняла решение, от которого я не мог как отговорить, так и убедить подождать.

И учитывая, что только сейчас Синди стала напротив меня, да и Гвен выпрямилась в уверенной позе, видимо, это их общее решение, и решимость как героинь.

Примечания:

Глава 152: Смирение перед новой ролью

— “...Благодаря действиям господина Озборна не только удалось избежать трагедии связанной с потерей человеческих жизней, но и также он пообещал не оставлять эту ситуацию без результата, что обеспечит безопасность жизней жителей Нью-Йорка. Вот, что Норман Озборн заявил.”

— “Этот монстр, Ящер, представляет опасность для всех и каждого. Для ваших детей, настолько же как и для моего сына. С этим я заявляю о награде в один миллион долларов за получение любой информации, что поможет в поисках и приведёт к поимке монстра!”

Как того можно было ожидать от СМИ, действия Людей-икс были полностью проигнорированы. В конечном счёте, это же не история доведённого до черты мутанта, что попытался ограбить магазин спустя много лет пропаганды, используя свои способности так, как требовали от него разрывающие горло бесконечными обвинениями СМИ, заставляя окружающих смотреть с ненавистью, толкать к черте.

Ну и, конечно, в том, что глава мегакорпорации и миллиардер решил взять на себя все лавры — нет ничего удивительного. Если бы Норман проигнорировал такую возможность саморекламы, вот это стало бы для меня настоящим сюрпризом.

— Хмм!.. Это было плохой идеей... — выключив телевизор, мне пришлось принять таблетки, чтобы успокоить накатывающуюся агрессию от одного лишь вида Нормана.

Всё ещё жить в информационной блокаде, та ещё радость. Да и к тому же, девочки ещё...

— Что значит, вы сами? — решили вычеркнуть меня из плана по проникновению в исследовательский центр Щита.

— Шиз, разве нужно объяснять нечто столь очевидное? Нам может и не нравится твоя зелёная форма, но это ещё не повод отправлять её на расстрел.

Сколько бы не было логики в словах Гвен, моя природа Человека-паука, природа из прошлого мира, просто не может мириться с идеей, что кто-то будет рисковать из-за меня, когда я буду стоять в сторонке.

— Это не обсуждается, Питер. Если не хочешь думать о рисках для себя, то подумай об учёных Щита, или о нас, в случае неожиданного обращения. Уверена, ты не хочешь никому навредить, так?

Строгое замечание Джессики заставило вспомнить о Флинте. Что я мог с ним сделать, если бы тот не убежал. И да, стоило лишь вспомнить о Песочном человеке из моего мира, так Ящер начал поднимать ярость изнутри. Что изрядно изматывает.

— Пожалуйста, тебе не нужно делать всё самому. Мы на твоей стороне и... В-все дела.

Осторожные слова Синди помогли мне справиться с Ящером без лекарства. Словно с её трепетным касанием ладони монстр отпустил меня также резко, как Синди увела руку под взглядом Анны-Мари.

— Так что ты теперь под моим надзором, чтобы не сбежал. Немного иронично, не правда ли?

Равнодушная уверенность Роуг, доходящая до улыбки, хоть и не должна была, но и мне помогла поверить, что всё будет хорошо и, наконец, согласиться с доводами девушек.

.....

— Опять “Монополия”? — устало взглянул я на Эм-Джей, взявшую со стола настольную игру.

— Ну мы могли бы предложить покер на раздевание, но... Ящер, все дела. Так что фигово быть тобой. — с улыбкой, Анна-Мари пожала плечами. — Даже на наши ежедневные сражения подушками в одном белье не попадаешь.

— Я ещё в летнем лагере с ними насражался...

— А вот это уже интересно. И с кем же ты сражался, Тигр?

Из-за того, что Роуг испытывает вину перед моими дядей с тётей, её присмотр проходит в гостях у Мери Джейн. Что касается того, догадывается ли Эм-Джей о чём-то, то вполне вероятно. Но как и было в моём мире, когда я пытался скрыть личность Человека-Паука, и в этом она даёт пространство другим на тайны.

В целом, пока девочки заканчивают с подготовкой к самой рискованной операции из всех, я провожу время за общением с подругами, да разработкой улучшенного блокиратора на случай, если идея с рукой ни к чему не приведёт.

— Не спрашиваешь об Озборне... Что, смотрел телевизор? — спросила Анна-Мари, когда Эм-Джей отошла приготовить что-нибудь на обед. — Плохой, Чудила, очень плохой ~.

От её игривого тона и соответствующей ему улыбке на пухлых, бледно-розовых губах, мне пришлось отвернуться во имя избежания провокации монстра внутри.

— Обидно, что Паучий отряд совсем не упоминают... Они же этих богатеев с охранниками вытащили. — видимо, посчитав, что скрывать не имеет смысла, Роуг поделилась деталями.

— Не передумала насчёт школы Ксавье? — раз мы остались вдвоём, решил отослаться к опыту работы с Марком, что...

Вызывает во мне жгучую ревность, как и мысли о возможном будущем с Гамбитом... Разумеется, Ящер пытается осквернить своей звериной природой всё, пытается создать пламя из ничего.

— Нет. С тобой не соскучиться, так что чего искать приключений в отряде Людей-Икс? — из-за моего ли состояния, или уже привыкнув к этой теме, но Анна-Мари ответила спокойно, да пожала плечами.

— Ну, возможно, скоро я стану самым обычным и-

— Ведь не станешь. — правда на моменте, когда я попробовал отшутиться, голос Роуг всё же обрёл стальные нотки. — Мы все прекрасно понимаем, ну те из нас кого ты удостоил раскрыть правду о себе, что избавившись от Ящера, ты головой вперёд полезешь в самый огонь.

— Хаа... Вы так хотите, чтобы я поменялся. Разве не понимаете, как это сложно? — если вообще возможно, после всего через что прошёл в прошлом мире.

— Неа, я не хочу, чтобы ты менялся. — от фразы Анны-Мари у меня вопросительно поднялась бровь. — Так заводит же.

— ... Я смотрю, ты прям получаешь удовольствие от издевательств над моим состоянием.

— До оргазма не дотягивает, но сгодиться. — удивительно, но вместо сексуального напряжения, моя реакция ограничилась закатыванием глаз.

Быть может Роуг своими словами пытается мне помочь выработать устойчивость?

— Если же серьёзно, то ты этакий плохой парень, который вечно во что-то вляпает, но только хороший.

— Спасибо за объяснения, что ничего не объясняют. — наиграно склонил голову перед Анной-Мари.

— Измену простила, грудь показала, а теперь ещё и тайны женского сердца раскрываю, ну разве я не идеальная девушка? — когда же она с игривым настроением попробовала поддержать шутку, то в итоге это привело к внезапно возникшей неловкой тишине.

Считает ли она, что после всего мы до сих пор в отношениях? Хочет ли она этого, после всего и всей правды? Может стоит это проигнорировать, ибо не до этог-

— Разве мы не идеальная пара? — словно предвидя мою реакцию, Анна-Мари поспешила заговорить первой, настолько, что скрыть за флиртом румянец на щеках совсем не получилось. — Девушка, чьё касание может убить, и парень, коснувшись которого, оборачивается монстром.

— ...Почти как персонажи кем-то неписаной истории. — не знаю почему, но поддержал тему. Возможно, своё сыграл Ящер и распалённая им ранее ревность. Может быть дело в нежелании провоцировать конфликт на ровном месте. Или же... Я и в самом деле немного скучаю по времени, когда только пытался заполучить доверие Анны-Мари, когда мы были “вместе”.

Не могу поверить, что после всего я это делаю, но...

— Как насчёт-

— Опять предложишь расстаться, или отправиться в школу мутантов? — опустив щёку на ладонь в перчатке, Анна-Мари улыбнулась наполовину, наполовину лишь из-за мило приплюснутой щеки.

— Нет, я не об этом. Хотя по обоим вопросам, думаю, это пойдёт тебе на пользу. — в подобающей возрасту манере, Роуг закатила глаза. — Я хотел предложить тебе стать моей девушкой, снова.

— Э?.. Чего? В смысле? — резко выпрямилась Анна-Мари, от чего белые пряди на каштановых волосах, аж подпрыгнули.

— Ну ведь сама назвала нас идеальной парой.

— ... Значит я твой аэродром для Ящера? — резко потеряла в энтузиазме девушка, даже втянула шею в плечи в почти обиде за игру с её чувствами.

— Нет.

— Ааа... Как отговорка перед девочками? Чтобы не липли к тебе. — уже слегка надувшись, Роуг отвернулась.

— Кажется в этом мире, я в тебя влюбился. — спокойно произнёс то, что очень давно лежало камнем на сердце, что старательно игнорировал.

— ...

— ... Типа прикол? Если да, то чересчур даже для тебя, Чудила. — произнесла Роуг после секунды выжидания, и от моего спокойного взгляда её забегал, щеки покраснели, а голова спряталась за коленками.

— Ты милая, когда смущаешься.

— Эй?! Ты чего, так сразу на комплименты перешёл?! Где разговоры о разнице в возрасте, о судьбе и прочем на чём ты помешан?! — в панике Анна-Мари аж подскочила с места, да отойдя в угол выставила в мою сторону указательный палец.

— Прости... — протянул я.

— Фух!.. — что заставило Роуг выдохнуть.

— Ты всегда милая.

— Ты за это извиняешься?! — удаление, смущение, даже радость скромной улыбки под красными щеками — всё это смешалось на лице Анны-Мари. — Что, теперь ты получаешь удовольствие, издеваясь надо мной, да?

— Да. — от моего ответа, игла разочарования, что всё сказанное не более чем шутка, уколола Роуг в сердце. — Я ведь с тобой, а значит не могу не получать удовольствие.

— Хаа... С тобой и в прошлом мире было также сложно? — но увидев искренность, Анна-Мари вновь упала на пол, присев напротив, хоть и на расстоянии вытянутой руки.

— Какие-то вещи не меняются.

— ...Знаешь, ты скоро можешь решить свою проблему, а вот моя... Может быть со мной навечно, так что-

— Неизвестно, увенчается ли мой план успехом. Но... — воспользовался тем, что Роуг села ближе, я потянулся вперёд и взял её за руку. — Может мне достаточно будет и твоей руки в моей?

Многое заставило лицо Анны-Мари дрогнуть от страха, попытаться одёрнуть руку. Однако стоило нашим пальцам переплестись, ощутить аккуратное объятье моей ладони, как Роуг ответила нежным своим.

Держась за руки, пускай и сквозь перчатку; глядя друг другу в глаза, пускай и сдерживая огонь Ящера внутри; мгновение остановилось и всё стало неважно.

— С таким подвешенным языком, сколько у тебя было девушек в прошлом мире, Чудила? — и, наконец, я увидел счастливую улыбку Роуг, по которой соскучился больше всего.

Примечания:

Глава 153: Тесно в чужой шкуре

Медленно, но верно подошёл день, когда девочки проникнут в исследовательский центр Щита. Сколько бы я не пытался вмешаться, какую бы помощь не предлагал, всё это оборачивалось лишь отказом. И хотя аргументы понятны и логичны, смириться с этим было сложно для обеих природ внутри моего тела.

Ящер мучил меня как навязчивыми мыслями, так и кошмарами о том, что всё может пойти не так и каким жестоким исходом может обернуться для ставших в этом мире для меня родных людей.

— Хаа...

И всё, что я могу — это сцепить кулаки, да пытаться не думать о всех угрозах, что встанут на пути Паучьего отряда.

В попытках отвлечься, взгляд зацепился за окно соседнего дома. В нём Анна-Мари сидит со скучающим лицом, лишь иногда открывая рот, чтобы прочесть что-то с листка. В то же время Мери Джейн едва ли не скачет вокруг, зачитывая текст из какой-то постановки.

— Это ли ты чувствовала в нашем мире?.. — ослеплённый улыбкой девушки, я приложил ладонь к окну... Когда же тучи заслонили небо, и я встретился с отражением, то оно напомнило о том, как эта самая улыбка медленно исчезла с лица Мери Джейн в моём мире, в нашем браке.

Сколько раз я возвращался покрытым шрамами, кровью, отшучиваясь пока Эм-Джей помогала мне дойти до ванной комнаты, а следом и обрабатывала даже синяки, на которые после развода я перестал обращать хоть какое-то внимание? Быть может я не помню точное число, но даже если бы и помнил, то вряд ли мог бы сосчитать.

Чего я не знаю, так это число раз, когда Мери Джейн приходилось сжимать кулаки, да скусывать губу, лишь бы не попросить меня остаться, когда Человек-Паук отправлялся на очередной патруль, сталкивался со злодеем, когда...

— Мне нужно было проникнуть в опасное место...

Внезапный смешок сорвался с моих губ, а на душе появилась странная смесь эмоций. И всё от мысли, что испив того же яда, коим годами травилась Мери Джейн, я, наконец, понял, что не только от суперзлодеев она хотела сберечь нашу дочь, расставшись со мной.

— Она хотя бы попыталась... — попыталась смириться, понадеяться, что всё может измениться. — Не уверен, что смог бы на её месте.

В конце концов, Мери Джейн оказалась права. Учитывая, что я переродился в этом мире.

“И ты готов позволить пострадать тем, кого любишь? Отказавшись от силы, что как и с пауком, буквально свалилась на тебя?!” — разгоняя сердце, Ящер начал рождать больше и больше ядовитых мыслей.

— Я сделаю всё для них, что в моих силах... Но как Питер Паркер. — я не собираюсь идти по пути Коннорса, Октавиуса, Брока, и других, кого сила обернула монстром.

Пока я боролся с чудовищем внутри, в мою комнату раздался осторожный стук. Следом тётя Мэй особенно спокойным тоном произнесла, что ко мне пришли.

— Лиз? Соскучилась по мне со школы? — удивившись блондинке, я всё же ей искренне улыбнулся.

— Стоит кому угодно вспомнить о твоём чувстве юмора, то скучать по тебе становится невозможной задачей. — несмотря на сказанное, от моего привычного поведения улыбка на лице Лиз сияла ни чем не слабее ослепившей, заставившей видеть только неё, что была на лице Эм-Джей несколькими минутами ранее.

— Так и что тебя привело в академию хорошего юмора? — догадываясь, что и её попросили присмотреть за мной девочки, я удивлён разве что отсутствием Авы.

— Не знаю... Просто возникло такое чувство, что должна быть здесь, понимаешь? — на удивление, но несмотря на всю неуверенность в ответе, не создавалось ощущения, что Лиз лжёт или даже умалчивает.

— Нет, не понимаю. — ответил ей, сильно сомневаясь, что речь идёт о паучьем чутье.

— Эмм... — мой ответ в паре с её же поведением смутил Лиз до редкого для неё явления — румянца на щеках. Однако она весьма быстро его сбросила, назвав другой предлог: — Ещё и Марк хотел с тобой нормально познакомиться... Ну и сказать спасибо... Ну за всё.

.....

— Ты вообще с кем-то, кроме горячих девушек, общаешься?

— ... И тебе привет, Марк. — пока приветствие её брата заставило меня замереть на месте, Лиз выскочила из-за моей спины, чтобы врезать ему по плечу

— Ты когда повзрослеешь?! Вечно что ли будешь оставаться дураком?!

“Яростные” шлепки Лиз заставили Марка сорваться с места, и спрятаться за моей спиной.

— Осторожнее с ним, вдруг зелёным обернётся~. — и выскакивая из-за моих плеч, Марк заставил сестру надувать ноздри похлеще быка на корриде.

— Кто бы говорил? Отпусти его. Питер нас предупреждал, что его трогать нельзя. — глубоко вздохнув, следом Лиз с заботой уставилась на меня.

— Ревнуешь? Раз я сидевший и так умело пристроился сзади? — с тем, как легко у Марка получается точить взгляд сестры, я начинаю сомневаться не в этом ли его суперспособность.

— Мне кажется жизнь с мутантами-подростками в особняке всё же не пошла тебе на пользу. Совсем. — хлопнув себя по лицу, Лиз могла лишь качать головой из стороны в сторону.

— Что? Мне даже пошутить нельзя? А ему ты вот простила, что он тебя за задницу лапал при родителях.

Факт того, что Лиз рассказала Марку об этой дурацкой шутке, что чуть не стоила нам с ней отношений, сначала заставил бровь подскочить вверх и уставиться на парня. Следом же улыбнуться вынудила мысль о том, что сводные брат и сестра стали ближе, чем были раньше, чем, наверняка, были в прошлом мире.

— ... — странным образом, взгляд Лиз завис на моём лице, её щёк коснулся жар, лёгким отпечатком. — Я бы на твоём месте поостереглась, Марк. Судя по улыбке, Питер совсем не против того, что ты пристроился.

— Да ну?! — обратив внимание на моё лицо, Марк резко отскочил подальше.

— Ты чего это? Разве сам не пытался расширить круг моего общения за пределы девушек... Сладкий? — и пока я делал самый слащавый голос, на какой был способен, а Марк изображал испуг, Лиз:

— Придурки. Оба. — лишь закатила глаза... Даже не пытаясь скрыть улыбку.

В дальнейшем Лиз с Марком начали таскать меня по разным заведениям. Марк обещал своим друзьям по школе мутантов накупить всякого, посему я выступил как дополнительные руки. В процессе парень заваливал меня вопросами обо всём и разными по своей серьёзности: начиная про любимые видеоигры, заканчивая про отношения с родителями.

Лиз то и дело срывалась на брата, чаще чем я, отвечая на вопросы. То раскрывая мою “учусь нормально” в рассказ обо всех успехах, что проходил практику в университете и прочее. То обижаясь за поднимаемые темы, как в случае с упоминанием родителей.

В целом с задачей отвлечься, брат с сестрой помогли мне на отлично. Под конец дня Лиз отошла в туалет, оставив нас с Марком наедине с сумками.

— Она прям мамочка, да? — проводив сестру взглядом, заговорил Марк. — В кафе подсунула тебе салфетку, до того как потянулся. Создаёт дистанцию между тобой и мимо проходящими.

— Разве? — не сказать, чтобы я этого не заметил, однако началось всё с потери руки, от которой Лиз похоже до сих пор не отошла, стараясь всячески опекать меня.

— Будешь притворяться придурком, чтобы воспользоваться Лиз, то я сильно пожалею, что спас тебя. — резко взгляд и голос Марка налились сталью.

— Хаа... — и не то чтобы я не понимаю причину для этого. — Мне кажется, ты подстраиваешь решение под ответ.

— Что это ещё значит? Я если что, сел за продажу наркоты, а не создание, так что давай без метафор и прочего, окей?

— Ладно, давай прямо. Ты наверняка решил, что Лиз в меня влюблена или-

— А ты типа это отрицать собрался? — с поднятой губой уставился на меня Марк.

— Это называется дружба-

— Которой между парнями и девушками — не существует, если ты не знал, гений. — какое внезапное сходство с их с Лиз отцом.

Однако отдавая должное тому, что сам испытываю или испытывал чувства к Лиз, на этот раз ответить мне было нечего.

— Я готов хоть на штуку баксов забиться, что если ты схватишь её за задницу и затащишь в переулок сосаться, то отказа не услышишь... Возмущений, что не романтично или ещё какой девчачий бред — услышишь, да и только.

— У меня есть девушка. — чувствуя как Ящер наращивает сердцебиение, я решил резко оборвать разговор с Марком.

— Та, к которой прикоснуться нельзя, да? Лиз рассказывала... — в борьбе с Ящером, что не помогает, так это пренебрежение к Анне-Мари в голосе Марка. — Если уж бросить её не можешь, то она обязана согласиться делить тебя с кем-нибудь. У тебя же есть потребности и всё-...

В какой-то момент, я решил сконцентрироваться на толпе, на её звуках, оставив Марка трепать языком в пустоту, забив на бред брата Лиз.

.....

Вернувшись домой, я залип в лаборатории над улучшением блокиратора Ящера. Причём залип часов до двух ночи, что заметил лишь из-за сообщения Гвен.

— Что-то случилось?! Вы в порядке?! — и сколько не контролируй себя, но дорогие люди всегда тесно вплетены в струны души.

— Твоя комната. Сейчас же. — после краткого ответа, Гвен повесила трубку.

Сорвавшись с места, я бросился на верх, не заботясь о том, что могу разбудить дядю с тётей. Голову заполонили образы раненых девушек, даже не в полном числе. Когда же открыл дверь дрогнувшей болезненным предвкушением рукой, то...

— Та-Дам!..

— Мы её достали...

— Можно было обойтись без театральности? Я им говорила, Пит-

Прежде чем Джессика закончила, я крепко обнял её, Синди и держащую в руках синий пакет Гвен, на который мне в этот момент совершенно нет никакого дела.

Примечания:

В моем профиле на сайте, под днём рождения есть ссылка на бусти, буду благодарен за поддержку. Никакого эксклюзивного-эксклюзива, только релиз на неделю/месяц раньше)

Глава 154: Шанс на лекарство

Пока голова была забита странными фантазиями, что подкидывал желающий вырваться на свободу Ящер. Стоило мне только увидеть девочек невредимыми, тело само двинулось, чтобы заключить их в крепкие объятия.

Если Джесика удивилась настолько, что белые глазницы маски широко распахнулись, а пухлые губы под ней замерли в форме кольца. Синди смутилась, что было видно по слегка поступающему румянцу под красным шарфом. Лишь Гвен оставалась тайной за цельной маской, хотя и её небольшое смущение выдавала характерная фраза:

— Надо же как рад. Неужто это твоя “рабочая” рука? — двусмысленная фраза-шутка, что должна была разрушить всю атмосферу напрочь.

— Целы? С вами точно ничего не случилось? — и хотя я разомкнул объятья, но лишь для того, чтобы озадачиться состоянием девушек.

— Тише, Папочка. — Призрачный-Паук сделала шаг назад, слегка отвернувшись.

— Всё прошло гладко. — Шелк же накрыла своей мою ладонь на её плече, да спокойно произнесла.

— Со Стервятником так не переживал... — Женщина-Паук же озадачила меня тем, что...

— Т-точно... Простите. — что удивило уже меня самого.

— Что изменилось? — поинтересовалась Джессика, однако из-за отсутствия у меня самого понимания реакции, вопросу суждено было стать риторическим.

— Ты всё беспокоишься, что поставил нас под угрозу? — и хотя в словах Синди был толк, однако исключительно в качестве оправдания, ведь ответственность за них я ощущал всегда. Но что изменилось, почему сердце стучит барабаном, а глаза едва слёзы от облегчения не обжигают?

— В любом случае, эта перемена к лучшему, жду момента когда радость дойдёт до поцелуев. — благо комментарий Гвен вышел столь скоро, что помешал мне уйти в дебри, а разговору повиснуть в неловкой тишине.

— Со всеми нами... Что, проблем не возникнет? — уже от слов Джессики, Гвен повесила голову, полностью капитулируя перед доводом подруги.

— А я и не против. — и если у меня не вышло повесить тишину, то Синди успешно справилась с этой задачи, оставив нас всех в неведении как реагировать.

— Питер, ты не спишь?

— Нет, тетя... Прости за шум. — одно хорошо в тишине, что в ней мы услышали, как к моей комнате подходят, что дало шанс Паучьему отряду запрыгнуть на потолок в надежде, что тётя Мэй не включит свет.

— Ты не... Ну... Понимаешь?.. — хотел бы, чтобы столь неловкий разговор отсылал к просмотру разного в интернете как в случае обычных подростков, но...

— Нет, Ящер под контролем. — в моём случае, всё иначе. А ответ прошёлся дрожью облегчения вдоль тела тёти, заставив её облокотиться на ручку двери.

— Тогда... Спи спокойно... Питер. — пожелав мне спокойной ночи в попытке звучать как обычно, тётя не могла скрыть взгляда, словно на чужого человека. Взгляда полного боли.

После ухода тёти Мэй, я отослал Гвен к Коннорсу, ибо лишь у него был доступ к лаборатории подобающего толка, а следом улёгся спать в ожидании завтрашнего дня.

И сколько бы Ящер не пытался вырваться, заставляя взгляд тёти Мэй преследовать меня во сне; я ему этого не позволил. Вспоминая слова Авы о том, что всё обязано наладиться... Сделав их осуществление своей ответственностью.

—На следующий день—

—Как я и думал... — мало того, что мне пришлось принять улучшенный тип блокиратор Ящера перед встречей с Коннорсом, так из всех мест “его” лаборатория оказалась...

— После того, что сделал с тобой, да и твоей просьбы, я решил, что не имею больше права на гордость и связался с Озкорп. — объяснил Курт как мы оказались в худшем из возможных мест.

При всём, что Озкорп, возможно, одно из немногих мест, где мы можем вывести вирусный вектор на основе моего ДНК, количество вопросов и рисков зашкаливает выше крыши. Начать можно с того, что всем, включая Нормана, доподлинно известно из-за какой травмы я ушёл в бессрочный отпуск...

— Мне что, отрубить её? — взглянул на руку, где должна быть культя.

— Ты ведь понимаешь, что можешь умереть от шока или кровопотери? — сконфуженный моей внезапной идеей, Коннорс всё же не мог пройти мимо неё.

— Хаа... Знаю. — остаётся надеяться, что со всеми формулами суперсолдатов, генов мутантов и прочего, что способствует регенерации, формула “Ящера” не станет бомбой замедленного действия...

Хотя кого я пытаюсь обмануть? В моей жизни ничего не обходится без последствий...

.....

— Ничего не хочешь мне объяснить, Питер? — ещё до того, как мы дошли до лаборатории Коннорса, меня вызвали в кабинет Нормана.

В этот раз, Озборн сразу отложил работу, уставившись прямиком на мою руку.

— Я — “Ящер”. — однако мои слова ошарашили его сильнее, чем вид вернувшейся конечности.

Не будет ложью сказать, что желание Ящера разорвать Зелёного гоблина на месте резко сократило шансы на изящную ложь. Для меня испытание в том, чтобы не сорваться на крик или слова сквозь зубы в присутствии Нормана.

— Значит это-

— Цена? Да.

— Ты-

— Нет, Коннорс так отомстил мне за передачу препарата вам.

— Значит в нём есть потенциал, не только как средства убеждения инвесторов-

— Нет, не думаю. — удивительно, но погрузившись в режим бизнесмена, разбора идеи, Норман даже в лице не меняется от того, что я его перебиваю.

— Значит тебя не исправить? — и напрягся, да вжатых рук в дорогое кожаное кресло, лишь от этой мысли.

— У меня шанс есть, но-

— Тогда почему результат нельзя будет повторить с другими потенциальными испытуемыми?

— ...Сначала этого результата нужно будет добиться. — стоило Озборну прервать меня, то потребовались несколько глубоких вдохов, чтобы не сорваться. Рука сама потянулась к таблеткам в кармане, однако я и так принял сверх обычной меры, со скидкой на улучшенную версию, возникает риск передозировки... Что приведёт к потере сознания... Что приведёт к пробуждению Ящера в качестве защитного механизма.

Говорю же, ничего не может быть просто.

— Время покажет... — задумавшись, что если действительно удастся добиться нужного результата, то это поможет множеству инвалидов, я постарался сконцентрироваться на этом, а не гнилой натуре Озборна и как она способна уродовать, что угодно.

— Последний момент... — остановил меня Норман, когда разговор казалось исчерпал себя, да я направился на выход. — Почему Гарри?

Когда же он задал вопрос касающийся его сына, то только в этот момент Норман напомнил заклятого врага из прошлого мира, взглянув так, что было понятно, что от ответа зависит моя собственная жизнь.

— Личная неприязнь или так пытался добраться до меня? — продолжил давление Норман, назвав две противоположные теории, при этом одинаково спокойным голосом, что не давало подсказки какая из версий злит Гоблина сильнее.

— Думаю... Смесь этих двух вещей.

— Надо же... И чем же Гарри заслужил твой гнев-

— Он пытался изнасиловать мою подругу. — как и полагается хорошей лжи, без толики правды обойтись нельзя.

— Надо же? Гарри? И как же зовут твою очередную “подругу”? — скривившись, Норман почти поверил мне на слово.

— Лиз Аллен.

— Та блондинка?.. — проглотив оскорбление в сторону сына, Норман был в шаге от плевка на пол. — Чем же я заслужил твой гнев?

— Этим. — махнул рукой в сторону Нормана, заставив того поднять бровь в вопросе. — Своими играми, тем что пытаетесь добиться надо мной власти. Что собираете на меня информацию. Что наняли Гвен, лишь бы иметь на меня рычаг давления. Этого мало?

— Вновь вопрос в юбке? — хотя Норман и скривился в недовольстве от моих слов, самого опасного на его лице не было — интереса, неверия.

— Для меня Гвен не просто юбка.

— И твоя девушка, Джессика, ради которой ты рискнул всем, настолько что стал монстром, не против? — улыбнулся Норман, посчитав что подловил меня на лжи.

Должно ли меня шокировать, что он запомнил эту деталь? Если бы только я верил, что безумие началось с маски Зелёного гоблина...

— Вы сами сказали мне, чтобы я “дарил любовь”, как можно большему числу людей.

— И ты понял мои слова буквально? — когда же с Норманом повторили его же трюк, то уголки губ опустились, но лишь на секунду. — Хахахаха!.. — ведь в следующую, Озборн рассмеялся. — Вундеркинд с перспективами стать гениальным учёным. Имеющий яйца взглянуть Стервятнику, мне в глаза. Да ещё с таким практичным отношением к женщинам, что моя молодая версия могла бы позавидовать... Если не научиться чему-то.

Упоминание Лиз, Гвен и Джессики было риском, однако создало тот же эффект, что и в случае с Марком — заставило поверить, что я просто играюсь с ними всеми.

— Я и в самом деле хотел бы, чтобы ты был моим сыном, Питер. — спустя сошедший комок гнилых эмоций, что вызвали воспоминания, вероятнее всего, о матери Гарри, Норман взглянул на меня с теплотой. — Быть может, когда я помогу тебе избавиться от этого “Ящера”, то ты сможешь, наконец, разглядеть, кто и в самом деле заботится о тебе, мальчик мой.

Когда наш разговор вновь подошёл к кульминации, пришёл мой черёд завести его заново, пускай Ящер во всю скребётся под кожей:

— Гвен. Она будет работать с нами.

— Ассистент берёт себе ассистента? — спросив меня голосом кота, перед мышью, следом Норман вернулся к располагающему себе: — Это не зависит от меня, пускай мисс Стейси сама примет решение в какой лаборатории работать

.....

Так мы с Гвен оказались вновь под руководством Коннорса. В течение месяца мы изолировали ткани, клонировали ДНК и занимались разработкой вирусного вектора. И хотел бы я сказать, что этот месяц прошёл без потрясений. Однако...

Одним из самых больших стало снятие обвинений из-за недостатка улик и освобождения Мэри Уокер, лучше известной под именем Тифозная Мэри.

Примечания:

Глава 155: Прорыв

Возобновляя работу на Озборна. В свете моих обстоятельств, можно было ожидать либо постоянную вооружённую охрану, приставленную к моей тушке, либо же вообще полную изоляцию. Однако единственным, чем ограничился Норман, так это личным охранником для себя в виде Гаргана в костюме Скорпиона.

Разумеется у меня нет иллюзий, что не нахожусь под постоянным наблюдением людей Озкорпа. Просто ожидать можно было куда большего контроля. С другой стороны, если подумать как Норман должен будет стать Гоблином, то... Самоуверенность и риск не столь уж чужды ему

С тем, что я попросил Гвен в наши ассистенты, возникает аргумент о большей озабоченности безопасностью Озборна с моей стороны.

Хотелось бы соврать, но за месяц было несколько случаев, когда Гвен приходилось меня скучивать с помощью паучих сил и заставлять принять блокираторы в момент активной трансформации.

Да, работа на Озборна то ещё испытание моей воли. И дело не только в Нормане, что вновь начал называть меня “сынком”, но и в Стилвелле, почивающий на лаврах, да и в тени Штромма, о котором мне так и не удалось выяснить ничего важного. Также огромная провокация исходит от работы с самим Коннорсом.

“Он воссоздаст препарат. Он надарит силой жалких особей. Тех, с кем ты сражался в прошлом мире... Ты этого хочешь для этого мира?” — и как бы я не хотел, но мысли Ящера, что насильно возникают в моей голове, всё же не оставляли меня равнодушным.

В работе над своим препаратом Курт расцвёл. Вновь начал ухаживать за собой, да и по одним лишь глазам был заметен огонь. Достаточно ли чувства вины для подобного?

Моей человеческой части хочется верить, что да...

“Не только отказываешься от силы, которой способен всех защитить, но ещё и от правды уводишь взгляд... Тебе настолько нет дела до дорогих для меня людей?” — однако хищные манипуляции уродуют всякую веру. Впрочем, как и всегда.

— Хаа... — одно хорошо, что когда заканчивается работа в лаборатории, то практически не остаётся сил в нашем общем с Ящером теле, и я заваливаюсь на кровать.

*Звонок телефона*

— Видимо не сегодня... — ожидая, что меня проверяет одна из подруг, я ответил на звонок не посмотрев на контакт.

— Господин Паркер, просим явиться в суд для дачи показаний по обвинению мисс Мэри Уокер. — однако голос по ту сторону провода принадлежал незнакомке, да и заставил подскочить с постели за блокираторами.

.....

Дело против Тифозной Мэри свелось в полнейший абсурд. Сначала защита выступила с выпиской о невменяемом психологическом состоянии девушки. Следом выяснилось, что следствие потеряло одно из вещественных доказательств — мою руку. Когда же перед судьёй предстал я, то возник очевидный вопрос к прокуратуре из-за наличия у меня двух рук.

Разумеется мои слова о пленении и угрозах не были восприняты кем-либо всерьёз в свете образовавшейся руки. В отличие от слов певицы по имени Элисон Тэйлор, что выступила на стороне подруги, заявив, что Мэри вообще жертва, ибо как я уговорил её на секс втроём, так и на Бдсм мог.

И хотя судью заинтересовало признание девушек в сексе с несовершеннолетним, признаков насилия или отсутствия согласия усмотрено не было.

Улика же с черепами была названа косвенной. У жертв не было связи с Мэри, и неизвестно в каком состоянии были черепа во время обработки огнём(не были ли они отделены от тела за долго до попадания в руки Мэри), да и она ли обожгла их.

Окончательно дело посыпалось позже, когда обвинение начало напирать на видео материал и записи врачей, что явственно говорили об ампутации. Но возникал очевидный скепсис как из-за наличия у меня двух рук, так и из-за “потери” ампутированной следствием.

Адвокат Мэри воспользовался узким мышлением оппонента, подняв тему социального неравенства между людьми и мутантами, и как это дело будет выглядеть со стороны для всех участвующих, в том числе и самого штата.

По итогу Мэри была полностью оправдана, а вместо изоляции в психологической лечебнице, штат выплатил ей щедрую компенсацию, в том числе и за молчание в будущем.

Несмотря на давление Ящера, подобный исход суда не вызвал новой трансформации, ибо я слишком привык к совершенству судебной системы и как плохим парням с девчатами удаётся всякий раз найти в ней брешь, чтобы оказаться на свободе.

Что вызвало у меня волнение, так это...

— Я ей своими руками руки повырываю.

Как девочки, Паучий отряд, отреагируют на подобный исход. В конце концов, со Стервятником их не связывала личная неприязнь, и уж тем более не такого масштаба как с Мэри.

— Ты кем себя возомнила?! — на суровую реплику Джессики, Лиз аж на неё прикрикнула. — Ты слышала, что она опасный мутант?! Если она Питера покалечила, то что с тобой может сделать? Головой подумай. — к несчастью аргумент Лиз ссылался не к морали, а к инстинкту самосохранения.

— Ну если мы соберёмся толпой и нападём на неё?

— Гвен!

Разумеется, ни о каком страхе перед мутанткой у Паучих, даже речи не было.

— Ну и кто будет держать за руки, а кто за ноги? Чур я за волосы этой рыжей твари. — Паучих, плюс Авы.

— Вообще, если не обращать на воинственные комментарии внимания... — что у самой Эм-Джей удаётся с трудом, по тому как она собрала волосы и зачесала на дальнее от Авы плечо. — Весьма жутко думать о том, что она ещё может выкинуть. Что она может попробовать напасть на Питера или даже на нас, чтобы отомстить...

Комментарий Мери Джейн не только заставил тишину повиснуть, но и Ящера ускорить моё сердцебиение мыслями, да ужасающими сознание картинками.

— Не волнуйся, красотка, я тебя защищу. — благо Анна-Мари вовремя подмигнула подруге, понизив градус волнения в воздухе.

— Да, не волнуйся. Уверена, эта сука скоро получит по заслугам.

— Джес, успокойся. Что на тебя нашло?

— Может, ревнует? — как и у Лиз, на лице Гвен возникла испарина волнения за подругу и она решила принести меня в жертву.

— Стоп. Питер, ты же не планируешь с ней вновь сойтись? — что Стейси знала сработает, если не с Дрю, то с Аялой уж точно.

И хотя ответ должен был быть очевиден, девушки всё же уставились на меня с толикой тревоги.

— Хаа... — что заставило меня аж головой покачать на фоне столь большого доверия ко мне. — Нет, да я уже и не свободен.

— Это как?!

— Кем?!

— С каких пор?!

— Шутишь что ли?!

Пока Ава, Джессика, Лиз и Гвен уставились на меня с ошалевшими взглядами, большая часть с ревностью, и лишь Аллен с интересом... Я думаю. Эм-Джей стало неловко до тихой ремарки:

— Так ты и в самом деле бабник, Тигр...

— Ну а так, и в самом деле, кто же дама твоего сердца ~? — наблюдавшая за всем с улыбкой, Анна-Мари игриво вскинула бровь и наклонила голову на бок.

— ...Получаешь удовольствие, да? — уставился на неё в ответ.

— Хэй, с твоим Ящером иначе ведь никак девушке удовлетворение и не получить. — с ухмылкой развела руки в сторону та, с которой я уже как месяц в “месте”.

— Стоп, вы вновь сошлись? Когда?! Почему я об этом только сейчас узнала?! — что стало сюрпризом, в том числе и для той, у кого она периодически ночует, чего уж говорить об остальных.

В целом реакция на эту новость была ожидаема, лица остальных девушек зависли с отпечатком боли, а голоса заткнула ревность.

— ...Ну а ты, что думаешь о свободе Мэри, Питер? — что помогло Синди впервые стать активной участницей разговора, ибо её данная новость задела даже меньше, чем Лиз.

— Я лишь хочу верить, что это шанс для неё исправиться и наладить свою жизнь. — произнёс мантру любого героя, отказывающегося становится линчевателем.

“Она убийца. Она знает где живут твои дядя и тётя. Она знает о всех наших близких. Правда ли из нас двоих, это ты заботишься о них?“

.....

В скором времени вирусный вектор был готов, и начались процедуры его ввода, что должны будут отнять месяца два-три... При благополучном сценарии.

Продолжительность процедуры связано с риском развития патологий, что может активировать деление не тех клеток или же запись будет производиться срастанием, а не вырезанием Ящера. Ну и разумеется главная причина заключается в...

— Не засыпай, Питер.

Что процедура весьма неприятна, и похожа на вытягивание сил через катетер. Тело постепенно ломит, а следом накатывает небывалая усталость, которую не уверен, что переживал будучи Человеком-пауком.

— Грхарррхх!!!

Спустя неделю, когда голос Ящера стал яростнее, но звучать реже. Сгустки крови начали вырываться наружу, тело пробивать тремор, однако позволить себе потерять сознание я не мог, осознавая, что это чревато новой трансформацией.

— Как ты себя чувствуешь, сынок?

Последний месяц процедур я решил провести взаперти в лаборатории Нормана, добровольно оказавшись заключённым в ней.

— Сильно сожалеющим, что появился в этом мире...

В какой-то момент, с моим телом начали происходить странности. Трансформация запускалась в моменты спокойствия, и ограничивалась выпадением ногтей или же обращением кожи в чешую, что после сползала с мягко сказать болезненными ощущениями.

— Не волнуйся, я сделаю всё, чтобы ты выжил, сынок. — но во чтобы не оборачивался, ничего более мерзкого как надежда на Озборна представить себе не мог.

— Программа... Она... — из-за змеиного языка, что вываливается из-за рта, едва получается говорить. — Если я вылечусь... Что с ней будет?..

— Дальнейшие исследования. С таким потенциалом, как может быть иначе?

Примечания:

Интерлюдия 31: Когда всё меняется, но остаётся прежним

**Гвен**

Реакция Джессики на новость об освобождении рыжей суки явно напрягла всех, кому известно о нашей общей тайне. Как бы странно не говорить это после всей истории с Дрейком и с моими задирами со средней школы, но кажется паучьи силы сильнее всего повлияли на Джессику. Она стала увереннее, строже, но вместе с тем жёстче.

“Может это я слишком большая пофигистка?..” — и хотя мне хотелось бы верить, что сама не свыклась с ролью героини. Сердце так просто не обманешь...

— Думаешь, она так просто остановится? Скольким ещё она причинит вреда? Что если в их число войдут дорогие нам люди? Опять! — когда же я подняла тему на встрече паучьего отряда, то реакция Джессики была предсказуема.

— То, что ты носишь красное не означает, что тебе нужно быть самой агрессивной в отряде. Не будь ходячим клише. — а вопросы сложны до попытки заменить шутками ответы.

Я попробовала обратиться за помощью к Питеру, ибо полагаться на Синди в случае конфликта — это то же самое как на чихуахуа при встрече с медведем гризли. Учитывая, что от криков Синди дрожит, аналогия подходящая как никакая другая.

— Она... — однако когда я обратилась к знаниям будущего в голове Шиза, то уже по затянувшейся паузе со сложным выражением на его лице становилось понятно, что продолжение не убавит количество аргументов у Женщины-Паука. — В будущем она станет наёмницей... Ну когда её “тёмная” личность займёт доминантную позицию среди троицы в её голове.

— Слышала? — как того и можно было ожидать, Джессика вскинула вверх подбородок словно её слова доказаны.

— И что? Ты хоть понимаешь, что говоришь не о “предотвращении” преступлений, а о наказании за подозрение.

— Чего?! — возмутилась Дрю на мой аргумент. — Мы говорим о психопатке, что похитила Питера и из-за которой он едва не умер! Это не одно и то же, что садить парня за попытку изнасилования, если он засмотрелся на твою задницу.

— По существу, это одно и то же. Наказание за предполагаемое намерение. — ещё в детстве отец ответил мне на вопрос, почему полиция “не стреляет” сразу в плохих людей. Рассказал почему так поступать даже хуже, чем некоторые вещи, что эти “плохие” люди могут совершать сами. Рассказал о том, как ни раз подобная практика приводила к линчеванию невинных.

— А остальные две её личности, они мирные? — пока мы с Джессикой едва не сталкиваемся лбами, Синди поинтересовалась у Питера.

— Ну... Я не часто с ней пересекался, так что не много о ней знаю... Но кажется, третья личность ещё страшнее Тифозной

— Слышала? — самодовольная реплика Джессики вывела меня из себя настолько, что...

— Тогда, что насчёт Питера? — я подняла тему, которую не должна была.

— Это был Ящер, а не Питер. Питер не представляет угроз-

— Как и мирная личность Мэри. — однако остановиться не могла, дойдя до самого края: — А ты сама знаешь, что с Ящером у них нет разни-

— Заткнись. — и лишь сказанная сквозь зубы реплика Женщины-Паука, что так и обещала заткнуть меня кулаком, если продолжу, если произнесу то, чего не должна при любом случае.

— А-а ты что думаешь, Питер? — подсуетилась Синди, едва ли не завернув язык в узел, попробовала отвлечь Питера. — Ты был пауком дольше нас... Ну в своём мире.

— У меня полно мыслей, основанных на опыте и моральном кодексе... — начал Питер, но затем стих на мгновение улыбнувшись. — Но моя девушка в этом мире просила не решать за неё, не навязывать образ из моего мира на неё. Поэтому я хочу, чтобы вы сами осознали, что считаете правильным и как должны поступать.

Ответ Питера весьма удивил нас всех, учитывая как он разгонял об ответственности, которой наградили нас суперсилы.

— К слову о ней... — выдохнув, Джессика опустила руки и расслабила лицо, кажется успокоившись немного. — У вас как... Серьёзно?

— Да. — несмотря на ожидания сомнений, что читались во взгляде каждой, как и в моём сердце; голос Питера был решителен.

— Жестоко... Не находишь? — опустив голову, сквозь боль произнесла Джессика. — Она тебя бросила, скрылась куда-то, её даже коснуться нельзя... И всё ещё я и близко не столь же хороша, как она?

Сколько бы яда не было в голосе Женщины-Паука, яда коим она травит и саму себя судя по стыду на лице; её эмоции слишком хорошо знакомы как мне, так и Аве, так и наверняка Синди. Всем, кому угораздило влюбиться в Шиза.

— Это не вопрос того, кто лучше, а кто хуже. — Питер не пытался утешить, пускай и старался говорить мягко, уверенности его голос не терял ни на секунду.

— Тогда почему не дать шанса мне? Или Гвен? — от упоминания моего имени, сердце дрогнуло за Джессику, что подумала обо мне в момент, когда её само кровоточит. — Или Аве? Или Синди?

— Наверное с ней это просто сработало. Я могу видеть Анну-Март в другом свете.

— ...Никак маленьких девочек? — по закушенной губе Дрю легко угадывается знакомое раздражение о “взрослости” Шиза.

— Да.

.....

— Эмм... Ну это было жёстко... — разбила я неловкую тишину, что возникла после ухода Питера.

— Хмхнх!.. — что не очень помогло Джессике, напомнившую прежнюю себя, закончив хныкающей в углу... Как-то прозвучало это слишком грубо, хорошо, что это лишь мысли в моей голове.

— Ну в море ещё полно рыбы... Ну а ты теперь горячая штучка, плюс супергероиня, так что... — как бы мне хотелось не сосать в утешениях.

— “Ты”? Тебя как бы тоже отшили, между прочим. — а единственная кто не сосёт в утешениях в нашем отряде в настроении побурчать.

— Ну так да, но... — как-то меня это не столь сильно пробрало. Видимо уже привыкла к упёртости Шиза и его помешанности на разнице в жизненном опыте.

— Но “что”? Думаешь, что раз вы встречались с ним в его мире, то у тебя всё ещё есть шанс?

— А можешь всё это повторить, только не сквозь зубы и без готового на убийство взгляда? — хотя стоит признать, довод в словах Джессики и в самом деле согревает мне сердце. — Да и вообще, мне-то какая радость, что Гвен из того мира пришлось Шиза терпеть?

— Эмм... — пока Джессика становилась всё злее на меня, Синди подошла к нам и осторожно попробовала вмешаться. — Так вы сдаётесь касательно Питера? Значит не будете против, если ну... Я... Типа нет?

Внезапно взгляд Джессики упал на Мун, как и мой, что резко обрёл солидарность с тоном взгляда подруги.

— Ну я как бы не против его отношений... Анна-Мари вроде хорошая...

— Стоп, ты что, всё это время просто хотела дружить с Питером? — почти со смешком пришло ко мне осознание недопонимания века.

— Нет, я хочу быть его девушкой.

Или я поспешила с выводами.

— Ты можешь объясниться нормально. — вернула себе лидерские нотки Джессика, что не очень сочетается с растёртым носом, что видно даже под красной маской. — Что значит, ты хочешь быть его девушкой и не против Анны-Мари? Это вообще как?

— Если что, то даже Озкорп не дошёл до клонирования. — ...ну насколько мне, лаборанту, известно.

— Ну мы можем обе с ним встречаться.

— ...

— ...?

— ...Ты понимаешь, что твой ответ ничего не объясняет?

— Разве? — аж смутилась от неожиданности Синди. — Отношения же бывают разными, и между разными людьми, вот я и подумала, что и любовь может быть разной...

— Да, платонической, фанатской, ну и что с того?

— ... — в этот раз в недоумение зависла Синди. Не зная как нам лучше донести, она решила сменить тактику: — В общем, я не против другой девушки, пока она хороший человек. — тактику “ничего не буду слушать или объяснять”.

— Кто-то не думает наперёд...

— Или же просто извращенка?

Обсуждение вариантов заставили Синди смутится, да даже надуться, когда как мы с Джессикой встретились взглядами и...

— Ха-ха-ха!.. — разразились хохотом от столь дикой и глупой мысли нашей общей соратницы и подруги.

—Месяцы спустя—

— Ты как? — глядя на измученного Питера в лаборатории, у меня буквально разрывается сердце. Что ужасно, но вдали от него оно болит ещё сильнее.

— Воду могу глотать... Значит... Лучше всех... — даже не имея сил подняться, Питер ухмыльнулся мне.

— У тебя зуб выпал. — что раздражает, но от его улыбки мне и в самом деле полегчало.

— Клык вырос?..

— Нет. — присев рядом, я опустила голову Питера себе на плечо, ощутив, что его тело прохладное, как у рептилии. — Осталось немного...

— Ну... Если поможет... То да...

— Ты как обычно сама жизнерадостность.

— Стараюсь... — постепенно дыхание Питера стало всё тише, пока глаза не закрылись и он не уснул.

Я осталась рядом на случай, что страшит Питера, и что мешает ему нормально спать — что он может обернуться Ящером во сне.

— Всё обязательно будет хорошо... — гладя его по волосам, ощущая вес тела на своём, как-то сами по себе сорвались слова: — Люблю тебя.

— Взаимно... Лейтенант Стейси...

— Эй! Я думала, ты спишь. — удивительно, как легко Шизу удаётся вызвать на моём лице улыбку, каким бы взволнованным не было моё сердце.

— Сложно... Когда тебя столь активно домогаются...

— Ладно, тогда буду домогаться осторожно.

— Ха!.. — уже после этого смешка, Питер и в самом деле провалился в сон.

Проведя некоторое время в камере Шиза, удостоверившись, что он мирно спит. Выходя, вновь ощутив невыносимую грусть и тревогу за Питера, я в который раз убедилась в правоте решения Джессики скрыть от него, что Ящер убил грабителя при прошлой трансформации.

Примечания:

Глава 156: Свобода

— Эм-Джей спрашивала о тебе... Ава вообще все уши прожужжала... Ну а Лиз кажется начала злиться от того, что тебя так долго нет и от собственного волнения. — присев рядом, поддерживает беседу Гвен шёпотом, пока препарат медленно проникает в вену.

Я предостерёг девушку открыто называть имена наши подруг, даже несмотря на то, что для Нормана выяснить — это как щёлкнуть пальцами.

— Как дядя с тётей?.. — едва справляясь что с тошнотой, что с невыносимой сонливостью, постарался зацепиться за перемешивающиеся в кашу мысли.

— Переживают до чертиков. Эм-Джей сказала, что они планируют навестить тебя.

— Я... Не... Не хочу... — воспоминания их лиц после нашей последней встречи, того количества боли на них, разрывает мне сердце похлеще любого препарата.

— Они тебя любят, и им это нужно. — Гвен же взяла меня за руку. Даже несмотря на наличие паучьих способностей у девушки, мои пальцы чувствовали себя совсем как вата в её руке.

Попав в это время, в этот мир, я планировал исправить все ошибки, защитить близких и стать лучшей версией себя, включая Человека-паука, что казался более реальной личностью, чем Питер Паркер на исходе моей жизни. Однако теперь, помимо геройств, даже в заботе о дяде с тётей мне приходится полагаться на девочек.

Наверное я должен был бы находить такое положение жалким, но вместо этого впервые за долгое время чувствую облегчение. Словно появились те, с кем можно разделить вес целого мира, ответственность.

Чувствую свободу, что даже если меня не станет, обо всём будет кому позаботиться.

Несмотря на все испытания, это довольно хорошее чувство, возможно, что оно одно стоило моего перерождения.

—Несколькими неделями позже—

— Как ты себя чувствуешь сегодня? — присела на стул перед моей камерой тётя Мэй, что не заметила туфли разного цвета или шарф, что выпирает между пуговицами криво застёгнутого пальто.

— Лучше, гораздо. — в кое-то веки эти слова были искренними.

— Ты... И в самом деле выглядишь лучше?.. — голос тёти Мэй так и сочится воспоминаниями как с меня сходила кожа, как я больше походил на массу из мяса издалека напоминавшую человека.

— Скоро будет тест, так что... — “может всё закончится” — застряло в горле, в конце концов, и без способностей я не могу поменяться, перестать быть тем, в кого вырос в своём мире.

— Когда ты успел вырасти, Питер? Когда ты-... — “стал таким” — проглотила тётя в зеркальной манере, и уверен, от того, что сама не понимает, что имеет в виду, в кого именно вырос.

— Время движется вперёд, хотим мы того или нет. — вспоминая смерть тёти, рождение дочери, мою собственную смерть, прожитое уже в этом мире — тёплая улыбка возникла на моём лице. — Я люблю тебя, тётя. Тебя и дядю, несмотря на то каким стану, как бы сильно не вырос, чтобы не случилось в жизни, каких бы ошибок не натворил. Простите меня за все переживания, за то, что не могу, не умею, и не хочу иначе.

Слова пускай были адресованы тёти, но больше призраку, что стоит над моей душой, и о котором старался не думать слишком долго. Моей дочери, которую любил, но для которой не мог быть тем отцом, каким сам бы хотел себя видеть. Я не мог перестать надевать костюм и спасать других маленьких девочек, откладывая походы или заставляя подолгу ждать, когда заберут со школы, с занятий.

Я причинил ей много боли, я знаю. Она скучала по мне, даже когда я был жив — и это я знаю. Но... Те слезы родителей, когда обнимают спасённых тобою детей — было для меня поводом продолжать делать жестокий, в чем-то неправильный по отношению даже к Питеру Паркеру, выбор, на который был способен только Человек-паук.

Есть ли у меня способности или же их нет, я больше не могу иначе, я видел и пережил слишком многое. И единственное, что может позволить мне не погубить себя в будущем, то только если перестану винить себя за всё, если приму того, каким человеком я являюсь.

— Будем ждать тебя дома. — с одинокой слезой, тётя Мэй погладила стену моей камеры, следом попрощавшись с тёплой улыбкой, что не видел слишком долго. Видимо, её глаза смогли увидеть тот груз, что упал у меня с души.

— Обязательно вернусь. — я же почувствовал новое облегчение, словно моё сердце способно биться со всем запалом, на которое способно.

.....

Итак подошёл день проверки сработало ли лечение. Несмотря на долгое отсутствие голоса Ящера у меня в голове, да приступов с частичной трансформацией; с другой стороны моя рука осталась на месте, как и для пережитого я не потерял совсем массы, что может намекать на защитную реакцию нечеловеческой формы.

Чего и можно было ожидать, но помимо Гвен и Коннорса на проверке присутствует также Норман в компании Скорпиона, что своим мощным силуэтом заставляет напрячься... Хорошая новость, что несмотря на такое число противников из прошлого, да и кого обманывать, из этого мира; процесс трансформации не запускается.

— Исходя из последних анализов... — пока я находился в аппарате МРТ на случай развития опухолей, Коннорс получил результаты тестов крови и прочего. — Питер имеет следы повышенного метаболизма... Белок в плазме превышен, но тромбов в сосудах не обнаружено... В целом кровеносные тельца чересчур активны.

Перед получением результатов на ДНК вектор, на наличие ДНК Ящера, результаты остальных тестов не вселяли большой веры.

Пока Коннорс вчитывается в бумажки раз за разом начиная с первой страницы. Норман зажевал нижнюю губу в раздражении, да опустил взгляд задумавшись. Гвен же с тревогой отказывается уводить свои глаза от меня. Я же чувствую... Ничего. Причём не в плохом смысле. Если даже моя идея провалилась и Ящер навечно станет моим проклятьем, то я с ним справлюсь так или иначе.

*Срежет принтера*

Поэтому когда все вздрогнули от звука получения результата финального теста, я со Скорпионом остались равнодушны, каждый по своей причине.

— Анализ ДНК Питера показал, что... — от прочитанного, аж у самого Коннорса спёрло дыхание. — Полное отсутствие ДНК Ящера.

Если Гвен засияла улыбкой, что по яркости не уступает глазам девушки с поступившими к ним слезами, то Норман задал кажется глупый, но нужный вопрос:

— И что это значит?

И хотя Гвен хотела с удивлением объявить о моём излечении, прежде чем открыла рот, заметила молчание Коннорса.

— В реальности меньше, чем кажется. — который заставил блондинку замереть на месте. — Вектор мог трансформировать ДНК обоих в некий симбиоз с непредсказуемыми последствиями. Быть может, что следы ДНК Ящера всё ещё где-то внутри Питера и процесс распространения заразы может быть запущен заново.

— Есть варианты узнать наверняка? — поинтересовался Озборн с небольшим разочарованием.

— Время. Ну и может стресс-тест? Заставить его сердце работать быстрее.

— У меня для этого есть отличная идея. — потеряв где-то на фоне остальных собравшихся, Гвен уставилась на меня.

— Боже, ещё и за подростковой драмой глазеть... — закатил глаза Скорпион, когда в секунду Гвен подошла ко мне, да взяла за лицо.

Взглянув на девушку со вскинутой бровью, сказать ничего не получалось из-за дрожащих под давлением десятка разных эмоций голубых глаз.

— Так будет удобнее. — осторожно, Гвен отвела мою голову назад, за которой двинулась и спина.

— Для чего? — прежде чем я закончил вопрос, Стейси осторожно, но уверено оседлала меня. И что нельзя назвать осторожным...

— Мнмм! — так это страстный поцелуй, что совсем не был похож на случившейся из-за дурацкого спора.

— Мнммм?! — губы девушки с требованием впились в мои, заставляя их разомкнутся. Язык неумело проник внутрь с желанием просто коснутся, и не отпускать. Как и отказывались это делать руки Гвен, одна удерживающая мой халат почти до треска, а вторая дрожа лежала на моей голове, боясь следующего мгновения, желая остаться в этом навечно.

— Кгхмн!.. — и лишь неловкий кашель Коннорса заставил Гвен остановиться. — Вообще я предполагал физические упражнения...

— Ну и это можно... — правда несмотря на то, что поцелуй оборвался. Гвен ни на секунду не отводит взгляд от меня, обняв моё лицо, опустила свой лоб на мой, да обжигает сбивчивым дыханием губы с остатком вкуса её.

— ...У меня есть девушка, не забыла? — кое-как нашлись во мне силы побороть чувства, что переросли чувства к Гвен из прошлого мира, стёртые напрочь Гвен из этого.

— Я не скажу, если ты не скажешь... — неизвестно насколько всерьёз произнесла Стейси, бегающая глазами вдоль моего лица, пытающаяся разглядеть каждую деталь.

.....

Результаты на беговой дорожке, что чуть не довели меня до обморока своей интенсивностью на фоне общей слабости, закончились успешно, и я остался всё тем же Питером с кожей зелёного оттенка только под правильным освещением.

Взяв новую порцию анализов, мне выдали разрешение вернуться домой. Однако прежде этого меня интересовало будущее препарата и исследований.

— Ты сам видишь потенциал, ведь так? — и Коннорс встретил мой интерес с энтузиазмом, забывшим обо всём, что нас привело к этому дню.

— Я стал монстром, Курт. А потом чуть не умер, чтобы излечиться... Если излечился. — и хотя мои слова заставляли свет в глазах Коннорса немного погаснуть, окончательно тот не потух.

— Да. И никто не говорит о разработке окончательного препарата или массового тестирования сегодня, или завтра. Но после уверенности, что последствий для тебя нет, просто подумай какому числу инвалидов он сможет помочь!

— ... Звучит замечательно. — однако есть сомнения, что Коннорс на пару с Озборном станут ждать моей женитьбы и последующих детей, чтобы быть уверенными в безопасности изменения ДНК и его влияния на последующее поколение.

Когда же я попытался донести до Курта все свои сомнения, основывающиеся на реальных рисках, что подкрепляют самые непопулярные страницы в истории науки; то:

— Господин Паркер, вы за кого меня считаете? Я создатель этого препарата, и я понимаю его риски как никто другой. Даже несмотря на неожиданные последствия, с которыми столкнулся ранее. — выступил знакомой непробиваемой стеной Коннорс, в который раз доказывая, что не был одержим лекарством против Ящера, спасением мира, или же исправлением себя. Доказал, что одержимость всегда и в любом мире — это его черта.

Возможно, что как и я, не имея сверхспособностей, героинь стремящихся опекать меня — не могу перестать быть добрым соседом жителей Нью-Йорка. Так и некоторые мои враги из прошлого мира неспособны изменить своей сути, сколько не пытайся им помочь?

Примечания:

Глава 157: Возвращение домой

Будто попаданец в реальность другого Питера, я замер перед дверью в дом дяди и тёти. Словно по ту сторону меня ждала неизвестность, чужая реальность.

— Хаа... — от мыслей сколько боли им причинил, о том как прошёл наш последний разговор, где я признался, что не изменюсь; тяжёлая голова упала на дверь.

— Ты чего это застыл? — и оказалось, что я ходил вокруг да около так долго, что со спины ко мне подошла Эм-Джей.

— Приве-... Это что, новый тренд у молодёжи? — обернувшись, обратил внимание на растрёпанные рыжие волосы, лёгкую кофту подходящей летнему вечеру нежели поздней осени, да на разные ботинки.

— Эмм... Я... — проследив за моим взглядом, Мери Джейн кажется только осознала как одета, да ярко раскраснелась и замялась на месте. — Ну я увидела тебя в окно, поэтому и поторопилась... И вообще! — попыталась нахмуриться девушка, что плохо получилось из-за улыбки, да легонько стукнула кулаком мне в грудь. — Почему никто не сообщил, что тебя выписывают? Ты хоть знаешь, как я волновалась? Как все за тебя волновались?

— ... Если так волновалась, то где мой подарок? — с ухмылкой вскинул бровь.

— Идиот. — рассмеявшись, Мери Джейн хлопнула меня по плечу. Однако её смех резко стих, а рука с боязнью замерла. Ничего не произнося, кажется находя невыносимым произнести вопрос вслух, девушка уставилась на меня дрожащими зелёными глазами.

— Ну при учёте меньшего уровня насилия в мою сторону, то... — оборвал шутку на полуслове, ведь волнение отказывается сходить с лица Мери Джейн до последнего, до прямого ответа. — С Ящером покончено, я просто обычный, ничем непримечательный Питер Парк-

— Лучший из возможных! — даже не дав мне до конца пожать плечами, Эм-Джей набросилась на меня с крепкими объятиями.

Я мог бы отколоть шутку про попытку задушить или иначе пожаловаться на до боли крепкие объятья, но вместо этого обнял девушку в ответ, девушку, что дрожит от переполняющих её эмоций из-за меня.

— Тебе бы и в самом деле домой вернуться поскорее, пока не заболела... — опустив голову на рыжую макушку произнёс, хотя меньше всего на свете хотел выпускать Эм-Джей из своих рук.

— Да ладно, ты довольно тёплый... Для недавно хладнокровного.

.....

В итоге наши с Эм-Джей объятья прервали дядя с тётей, что открыли дверь и с удивлением обнаружили нас. Мери Джейн смутилась, да тотчас отстранилась от меня во избежание недопонимания.

— Ну спокойной ночи. В этот раз ты хоть дашь мне нормально выспаться... Т-То есть я не буду переживать за тебя! Мы с Питером не-то есть между нами ничего-! — но весьма сильно запорола прощание, до того что с кривой улыбкой замолчала, махнула, да ударяя себя по рыжей голове направилась к себе.

— Только вернулся, а уже даешь повод для сплетней всему району, да? — пошутив, дядя Бен пропустил меня внутрь дома.

Дома меня ждал вишнёвый пирог тёти Мэй, да в целом накрытый стол. Тётя старалась делать вид, что всё вернулось к прежнему, избегая поднимать некоторые темы и игнорируя их, понимая, что не сможет повлиять на моё решение.

Дядя Бен же больше молчал и слушал, хотя вопросы о Ящере, как до всего этого дошло, и что я планирую делать дальше исходили именно от него. По его спокойному виду, с пальцем двигающимся от губ до подбородка, сложно было понять, что именно у него на сердце или в голове.

Однако дядя смог озадачить меня ещё сильнее, когда пришёл ко мне в комнату, перед тем как я собирался ложиться спать.

— Знаешь... Ты... Мэй, да и я... — немного помявшись с кольцом на руке, Дядя тяжело вздохнул, следом присел на кровать передо мной. — В следующие выходные, мы поедем на ранчо.

— Эмм... Я никогда не был большим фанатом лошадей, но если просто провести время по-семейному, то почему бы и нет?

— “Оружейное ранчо”, Питер. — на моё непонимание, дядя ответил холодной фразой, которую я никогда бы не подумал, что могу услышать от него. — Я хочу, чтобы ты научился обращаться с огнестрельным оружием.

— Нет, прости, но я против него. — уж слишком часто останавливал в прошлом мире тех, кто “не подумал”, когда нажимал на курок.

— Это неважно. — встав с кровати, дядя крепко схватил меня за плечи. — Раз уж ты и дальше планируешь ставить свою жизнь под риск, то я обязан удостовериться, что у тебя будет способ защитить себя.

Будь я и в самом деле подростком, то на этом мог произойти скандал. Однако как взрослый, я понимаю, что возможность не является предопределением. Посему если стрельба по банкам даст дяди Бену шанс вздохнуть с облегчением, то невелика потеря. В конце концов, мой выбор и мои принципы — всегда останутся моими.

.....

Когда же я погасил свет, да улёгся в постель, в моё окно начали прилетать небольшие камушки. Снаружи оказалась Анна-Мари, что жестом попросила выйти наружу.

— А были бы у меня твои способности из иного мира, то могла бы сама забраться к тебе ночью в спальню. — когда же я вышел, то Анна-Мари уже с улыбкой сидит на лавочке возле дома Уотсонов.

— Ну я и без сил могу влезть, тут дело практики, уверенности и подготовки.

— Думаешь рассказами о том, какой ты крутой мачо-скалолаз, сможешь заставить свою девушку перестать обижаться? — чего-чего, а в провокационной улыбке Роуг, обиды разглядеть не получается.

— И в чём же я виноват?

— Ну я твоя девушка, однако даже не в первой тройке тех, кто узнала о твоём излечении. Даже узнала и то, не от тебя лично.

— Ну ты в первой десятке, так что не унывай. — на мою ремарку, Анна-Мари с открытой улыбкой врезалась в моё плечо. При этом очень осторожно её голова легла ко мне на плечо уже в следующий момент. — Боже, ты бы знал, как я хочу тебя поцеловать сейчас.

— Ну у меня есть зеркало, так что могу тебя понять.

— Ха-ха... Не смешно. Теперь, когда ты вылечился и можешь делать, что угодно, целоваться и больше, тебе вообще есть смысл встречаться со мной? — пускай вопрос и казался, что обращен ко мне, однако по тону и отсутствию зрительного контакта, даже изменению в дыхании девушки; её мало волновал мой ответ.

— К слову об этом... Мне нужно тебе кое в чём признаться. — с поднятой бровью и со сложным лицом, Анна-Мари подняла голову с плеча и уставилась на меня. — Мы с Гвен поцеловались, после новостей о моём излечении. Инициатива исходила от неё, но всё же я хотел бы, чтобы ты знала.

— Ха?.. — как-то реакция Роуг оказалась весьма лёгкой на фоне ожидаемой, девушка лишь хмыкнула, да отвернулась. — Кто бы мог подумать, что бывшая ботанка окажется главной шлюхой?

...Ну или я поспешил с выводами?

— Прости, я не имела в виду “шлюха” в плохом смысле.

...Может в третьей жизни мне удастся понять женское сердце?

— Да ладно тебе, думаешь, я слепая и не вижу как они смотрят на тебя, что Ава с Джессикой из трусиков готовы выпрыгнут, если ты скажешь, что хочешь их?

— И тебя это не напрягает?

— О, ещё как! — вскинула указательным пальцем Анна-Мари. — Просто, что я, девушка, что сбежала, когда из-за меня ты оказался в коме, могу требовать? Сама же, на свою голову, кричала про свободу волю и все дела.

— Ты знаешь, что я взрослый мужчина в теле подростка, поэтому можешь не бояться касательно того, что не справляюсь с порывами или типа того.

— Ага, как будто взрослые никогда не изменяют. — с ехидной улыбкой уставилась на меня Анна-Мари. — Но да ладно, раз уж захотела стать твоей девушкой, то обязана верить, ведь так? Раз уж ты веришь, что я приму верное решение касательно моего будущего...

На пару мгновений, Анна-Мари уставилась в ночное небо. Вскоре же повернула тему в сторону того, с кем я встречался и спал в прошлом мире. И хотя я попробовал отговориться тем, что это не прилично мужчине рассказывать о своих связях. По причине, что мы в другом мире, Роуг отказалась принимать данный аргумент.

В итоге мы провели пару часов за моим рассказом о моей любовной жизни, я был откровенен, но не до вульгарных деталей или попыток найти виноватых в отношениях, что не сложились... Во всех отношениях.

Когда же я закончил, то Анна-Мари поглядела на меня несколько секунд, прежде чем произнесла:

— Кажется я вижу паттерн...

— И в чём же?

— Что переход ботаников в шлюх весьма частое явление.

— Эй! Не то чтобы у меня было прям такое большое число девушек!

— Да двух рук не хватит их сосчитать! И ног тоже!

После обмена обоюдно грозными взглядами, мы с Анной-Мари разразились смешками.

— Вообще, мне тоже нужно тебе кое в чём признаться. — когда же смех стих, Роуг убрала белый локон каштановых волос за ухо, да после глубокого вдоха произнесла: — Я решила отправиться в школу мутантов.

— Правда?

— Но это моё решение и только потому, что это единственное место, в котором мне могут помочь с контролем над моими способностями.

От понимания, что Анна-Мари перестанет бродяжничать, аж камень упал с моих плеч, да я с облегчением выдохнул.

— Однако это не значит, что я согласна на какого-то там Бамбита, или что мы расстаёмся. Ты мой парень, я твоя девушка, и я буду тебя навещать регулярно — это понятно?

— Ха-ха!.. — усмехнулся на жест двумя пальцами со стороны Роуг, чтобы я остерегался.

— А когда я овладею своими способностями, то... — используя мои бёдра для опоры, ловким движением Анна-Мари оседлала меня. — Я вознагражу своего парня за верность так, что ты неделю ходить не сможешь ~.

Примечания:

Глава 158: Повседневняя жизнь продолжается

Не желая создавать шумиху в школе в первый день, воскресенье я решил провести время с подругами, чтобы всем сообщить о том, что в порядке и полон сил. Однако по иронии судьбы...

— Чей парень? Только не говори мне, что брат, у Бонни уже их пять штук и не каждый имеет один цвет кожи, не говоря уже о цвете глаз. — единственные, кто не знает о моём исцелении, в воскресенье занимаются репетицией перед зимними, рождественскими соревнованиями, посему я не просто припёрся в школу, но ещё и в занятый группой поддержки спортзал, где меня встретила недовольная помощница тренера.

На секунду я задумался о том, что назови я своей девушкой Аву, то порадую её и дам ложный намёк. Назову Лиз, то мне могут и не поверить. Посему я назвал:

— Бонни. — имя той, о ком не имею ни малейшего представления.

— Лол, на трибуне как раз её “братик” уже сидит, удачного знакомства. — со смешком, видимо предвкушая что-то интересное, девушка пропустила меня.

Трибуны были почти пусты, с редкими парнями, что ждут своих девушек или младшими родственниками, кого после обещали куда-то взять. Моё появление не вызвало фурор, ибо что Лиз, что Ава слишком глубоко погружены в оттачивание программы, что меня и не заметили.

Прыжки, пируэты, броски, всё это повторялось вновь и вновь по одному лишь хлопку тренера, прежде чем было сшито в номер, каждое движение должно было быть отрепетировано до шага каждого участвующего в группе поддержки.

— Может хоть в этот раз я соревнования не пропущу? — как и в прошлый раз, когда я наблюдал за тренировкой, я вновь остался под большим впечатлением. Забавно, как в прошлые школьные годы мог видеть лишь юбки, да помпоны, а сейчас они даже в глаза не бросаются.

— Ох, Питер? — неожиданно, едва не поперхнулась капитан группы, увидев меня на трибуне.

Чего можно было ожидать от Авы, однако Лиз первой попросила себя простить, да вытерев рот, поднялась ко мне на трибуны.

— Давно, ты-То есть ты здор-Ну я имею в виду-... — и хотя лицо блондинки было спокойным, стоило лишь открыть рот, как язык заплёл все слова, что выходили из её рта.

— Да, со мной всё хорошо. Совершено. — переживания главной стервы школы в моей временной линии заставили меня улыбнуться, да засмотреться на пропитанные искренней заботой сияющие голубые глаза.

“Узнал ли я её лучше в этом мире, или же смог повлиять на судьбу?” — и пока в голову пришла не имеющая большой важности мысль, поправив юбку, Лиз присела рядом.

— Значит всё окей, да?.. — к этому моменту, к нам подошла и Ава, что с надутыми губами рухнула по другую руку от меня.

За повышенный энтузиазм, протянувшись через меня, Лиз шлёпнула подругу по коленке.

— Не, я рада... Очень. — чуть не опуская голову на собственное плечо с глубоким вздохом “исправилась” Ава. — Просто Анна-Мари скоро научится контролировать свои силы, Питер больше не пороховая бочка... Скоро они начнут ходить за ручку, целоваться, а там... И на свадьбу свою пригласят!

С накатывающими к глазам слезами, Ава бросила в нашу с Лиз сторону, заставив нас обоих сдвинуться вдоль трибуны.

— Не уверена, что это произойдёт так уж быстро...

— Как и я не уверен, что вообще хочу жениться...

— Правда?! Ты собираешься оставаться холостяком?! — как быстро Ава была готова расплакаться, так же быстро загорелась надеждой и так же быстро... — А чего толку-то? С возрастом ты наверняка станешь только привлекательнее, да найдёшь себе ту, кто сегодня ещё в садик ходит...

— Знаешь, это звучит несколько груб-

— Вполне правдоподобно. — с усмешкой поддержала подругу Лиз. Что заставило и саму Аву улыбнуться.

— Вообще, это твоя вина, что влюбил меня в себя. — почти в нос ткнула меня латиноамериканка.

— Прости?

— Не-не, одних “прости” будет недостаточно. Раз ты теперь с Анной-Мари и этого не изменить. — проглатывая горечь, Ава все силы приложила на то, чтобы сохранить улыбку. — Ты будешь обязан найти для меня парня.

— Не уверен, что я лучший помощник для этой задачи. — не хочется в этом признаваться, но желание Авы двинуться дальше кольнуло меня в сердце. Однако, головой прекрасно понимаю, что не могу её удерживать и что для неё самой это будет только к лучшему.

— Не моя проблема, либо бросай Анну-Мари и встречайся со мной, либо найди мне парня в два-три раза лучше себя! — театрально хмыкнув, Ава задрала подборок, да топнула ножкой, прежде чем положила её на другую.

— ... Лиз, так твой брат ни с кем не встречает-Ауч! — прежде чем я успел закончить, Ава скрутила мне кожу на шее.

— Ты вообще усилий прилагать не хочешь? — да не обошлась без комментария.

— Ха-ха-ха!.. — что заставило Лиз рассмеяться до хватания за живот.

От небольшого удивления столь звонкого смеха, наш комедийный дуэт закончил свой номер с небольшим недоумением.

— Простите-простите, просто я даже и подумать не могла, как скучала по этому... — убирая слишком много слёз даже для заливистого хохота, Лиз улыбнулась нам.

— Ты что, с Лиз сделала, пока я отсутствовал?

— Не перекладывай свою вину на меня, всё равно так просто не разлюблю.

— Я так рада, что ты теперь в порядке. — пока мы с Авой обменялись шепотками, Лиз продолжила улыбаться и закончила с ладонью у меня на щеке.

Засмотревшись на меня, Аллен совсем не обращала внимание на подругу. Которая обменялась со мной коротким взглядом, а следом сама убрала руку Лиз с моего лица.

— Ты чего это? — на что блондинка с непониманием и возмущением уставилась на Аву.

.....

После разговора с подругами, проводив их до дома, меня ожидала работа этакого Спайдер-Хелпера. Для этого я направился встретиться с паучьим отрядом.

Учитывая, что место выбрал я, то оказался на нём первее остальных. Забравшись на крышу, которая располагается далеко от окон жилых домов и не засвечена камерами, я с замиранием сердца наблюдал за тем, как девочки танцуют по небу при помощи паутины.

Как бы трудно мне не приходилось, какие бы сложные противостояния не вставали на пути Человека-Паука, не было ничего лучше, чем чувство свободы, когда проносишься между небоскрёбами на паутине, когда отпускаешь её, зависаешь в воздухе и выпускаешь новую для резкого рывка.

Глядя на девочек, то Джессика зависает в воздухе и тотчас выпускает следующую. Гвен наслаждается падением, прежде чем взмыть вверх. Синди же подчиняется ритму, от чего её полёт по небу походит на вальяжный, но бесконечно красивый танец.

— А вот и мы. Ты чего это, Шиз? Засмотрелся на нас что ли~?

— Так-то да. Вы идеально подходите этому небу, почти как солнце закату. — от моей спокойной, честной ремарки, Призрачный-Паук немного пошатнулась, да зависла на месте.

— П-Привет-... — кое-как смогла выдавить из себя Джессика, которой явно некомфортно от моего присутствия.

— Я скучала! — Синди же не стала церемониться, и завалилась на меня... Ибо я сидел, а она набросилась с объятиями.

— Взаимно. — посчитав, что в жесте Шелка не столько романтики и любви, сколько искренних переживаний, я обнял в ответ её хрупкое на вид тело.

Даже за масками было заметно, как у остальных девушек опустились брови.

— Эмм... Синди-... — прежде чем я попросил бы её встать, девушка меня опередила:

— Если злятся, то могут присоединяться. А если делиться не хотят, то пускай стоят и дуются. — но Мун не встала сама, а лишь потёрлась головой об мою грудь.

— ... Ну так и что на повестке дня?

— Ты хочешь, чтобы мы рапортовали тебе в таком положении?!

— Ты ничего не попутал, Шиз?

— Так чего спорить с логикой? — на возмущение стоящих надо мной героинь, я лишь пожал плечами, пока на одном из них весит рука Синди.

.....

Гвен рассказала мне о том, что им удалось навести её отца на радио-магазин Мэйсона, под которым Жестянщик держал свои опасные изобретения. Стоило полиции заявиться, разумеется Финеас попытался дать им бой, предвкушая этот момент, момент выпустить внутреннего зверя.

Однако старик закончил лишь угрозами в сторону полиции, ведь Джессика и Синди проникли в его лабораторию раньше, чтобы обезвредить устройства.

Не уверен, что уничижительный опыт неудачной попытки быть “настоящим мужчиной”, вместо воплощения фантазий в жизнь, остановит Мейсона. Однако решётка может и выбьет все восхитительные и вдохновляющие рассказы Тумза о жизни Стервятника.

Когда речь зашла о нашей следующей цели, то...

— А кто такой этот Макс Диллион? — у девочек родился закономерный вопрос касательно простого электрика.

— Маленький человек. — меня же волновало то, как можно повлиять на его судьбу. Достаточно ли будет лишь предотвратить трагедию? Учитывая, что его к черте подвела ненависть к жизни обычного человека, изменится ли его судьба от нашего влияния или отсрочит неизбежное? — В любом случае, задача героев предотвращать происшествия, поэтому-

— Что насчёт Мэри? — до того как задача паучьего отряда была определена, репликой вмешалась Джессика.

Как и раньше, я хочу довериться девочкам, тому, что они примут верное решение. Однако Джессика не готова отказаться от мести, но хотя бы не прибегает к ней до переубеждения всех остальных в нашем отряде.

И одержимость — это то, что хорошо известно всем героям, особенно в начале пути. Посему легко предугадать как мысли, так и действия...

— Ты же за ней следила, так? — поэтому мне не составило труда ошеломить собравшихся, а саму Женщину-Паука закусить губу.

Примечания:

Глава 159: Кровавая нить

Стоило мне предположить, что Джессика следила за Мэри Уокер, как остальной паучий отряд обратил свои взгляды в сторону девушки в красном. Атмосфера тёплого воссоединения тотчас рухнула под весом разницы мировоззрения, отношения к наказанию.

— Разве тебя не заботит, что она знает, где ты живёшь? Что она может сделать, если не по отношению к тебе, то с твоими дядей и тётей?

— Заботит. — честно признался я. — Но герои не могут быть линчевателями. Ведь вы не только защитники, но и символ, для отчаявшихся людей, символ почему нужно стоять за принципы.

— Никто не узнает об этом! — от того, насколько важна для Джессики моя безопасность, девушка начала злиться и едва ли не срываться на крик. — О нас уже и так ходят слухи, газетные статьи, что мы сами подстраиваем преступления и что пользуемся силами не только для геройств. Люди предпочитают верить кривому отражению зеркала своих фантазий, нежели фактам, тем более когда речь заходит о таких вещах, как “принципиальность”.

Стоит признать, что правда в словах Джессики есть. Особенно, когда речь заходит о ком-то популярном, как герои, что их дела, что речи начинают рассматривать под микроскопом в попытках увидеть лицемерие, или другую гниль. Да и не то, чтобы я не догадываюсь чьему перу принадлежать сомнительные статьи о девочках. Вот только:

— Когда ничто не подвергает их испытаниям — поддерживать принципы самая простая вещь на свете. Даже злодеи, как Мэри на это способны. — в какой-то степени наличие нескольких личностей делают девушку идеальной иллюстрацией моих слов. Не говоря уже о том, какова степень вины самой Мэри в данных обстоятельствах? Уж точно не та, за которую обиженные должны решать её судьбу.

— Аргх!.. Ты что, не понимаешь, что ставишь свою жизнь под риск? Жизни твоих близких? Что-

— Понимаю. Но так же понимаю, что не могу контролировать всё. Что единственная вещь в мире, что мне подвластна — это моя реакция, моё поведение и мои решения. — пускай для кого-то и может показаться, что оказавшись между Сциллой и Харибдой, я тот, кто потопит корабль, лишь бы никем не жертвовать.

Я стараюсь вмешиваться в судьбу злодеев из моего прошлого мира не ради выгоды, не потому, что они будут угрожать мне в этом. В конце концов, я всегда могу переехать в тихое место и жить спокойно, да счастливо, украв чужие разработки, которые появятся на свет через пять, десять лет. Но как последнее будет не более, чем кражей, так и моё решение бороться с узколобостью тех, кто поддаётся демонам в своей голове, оправданиям, продиктовано наиглупеишим выражением для циников — “Потому что, так будет правильно”.

Можно сколь угодно расширять это выражение, добавлять рациональные объяснения или искать эмпирические доказательства. Однако как в случае с компанией, которая выбрасывает на улицу тысячи человек перед финансовым отчётом, а после генеральный директор выписывают себе многомиллионную премию за успешное сокращение расходов — не нужно образование, примеры или объяснения, чтобы понять как неправильна вся эта ситуация.

— Речь идет не о монстре из глубины, запрограммированном на убийство андроиде, а о человеке, Женщина-Паук. Человеке, что уже находится на свободе какое-то время и не совершил нападение. Не опускайся до уличных законов, что после избиения на улице, правильно взять трубу и напасть на обидчика со спины, пожалуйста.

— ... Ты ведь говорил, что не собираешься вмешиваться в моё решение? — одновременно пытаясь понять, что я хочу до неё донести, и не желая слушать, Джессика скрестила руки и попыталась меня подловить на любимейшем для многих “лицемерии”.

— И я не буду этого делать. Как поступить — решать тебе, но тоже касается и меня, да остальных твоих подруг. — что Гвен от дискомфорта отвела голову от нас, что Синди зарыла свою в мою грудь, продолжая держаться за меня ослабевшими объятиями.

— Свобода воли — ложь, получается? — пытаясь стоять на своём, Джессика увела разговор туда, откуда не разглядеть его начало.

— Хочешь использовать это, как оправдание, то считай так. — сколько бы мы не вели разговоры о предотвращение преступлений насильственным путём, без попытки в самообман, я верю в Джессику, что максимум на что она способна — это совершить ошибку, но никак не на то, чтобы встать на скользкий путь злодейки.

Возможно поэтому я так стараюсь, чтобы она не совершила ошибку, что с местью за избиение, вероятнее всего лишит её права на полноценную жизнь, поставив клеймо виновной уже на саму Джессику.

.....

— Йо! — когда я возвращался домой, то с крыльца соседнего, мне махнула Анна-Мари. — Вместо того, чтобы провести последние мои дни вместе, ты ходишь по другим девушкам... Ах... И почему я вообще дала тебе второй шанс~?

— Скорее всего из-за моего личика, вы, девушки, видите в нас лишь куски мяса, в конце концов. — просев рядом, я ответил с тем же наигранным тоном, с которым свою реплику произнесла Роуг.

— Сам делаешь приседания, а это моя вина в том, что твоя задница так и лезет в глаза?!

— ...

— ...?

— ...

— Что, неужели у великого Питера Паркера закончились ответные фразочки?

— Да нет, просто мирюсь с идеей того, какие девушки всё же извращенки на самом деле. Может быть у той старушки, что уснула на моём плече в метро, тоже были скрытые мотивы? — на мои мысли о том, как возраст меняет восприятие вещей, Анна-Мари игриво врезалась в меня плечом.

— Эй, разве талант накосячить и переводить стрелки — обычно не причисляют к девушкам? Чего ж ты так хорош в этом? — скорее это талант всех безответственных людей любого пола.

— Видимо много опыта близкого общения с девушками, очень близкого. — уже на мою попытку в развратный комментарий, Роуг вновь врезалась в меня плечом.

— Человек-Шлюх. — следом же пальцем ткнула меня в щеку. — Ха-ха!..

И хотя девушка рассмеялась, палец убирать не планировала, пытаясь смириться с кожей перчатки, что отделяет наше прикосновение.

— А это точно получится? В смысле у нас? — и в итоге всё же сдалась, оборвав смех, да опустив руки между своих бёдер.

— Будет зависеть от тебя, наверное.

— Питер, я серьёзно... — посчитав, что я продолжал нашу игру, Анна-Мари буркнула совершенно не наиграно.

— С возрастом секс, страсть, эмоциональные пики теряют свою привлекательность. Готов выбрать объятья человека, что о тебе заботиться, между сексом с горячими моделями, что сгодится для истории, но не жизни.

— Не уверена, что это всегда правда... — глядя на свои закутанные плечи, Анна-Мари опустила глаза на руки с перчатками и прошлась вдоль ног в толстых колготках, что она обязана будет носить вне зависимости от сезона.

— Да, поэтому и хочу сказать, что если ты усомнишься, влюбишься в другого из-за разлуки, то мы всё равно останемся друз-

— А вот я тебя не прощу, если начнёшь с кем-то встречаться, понял меня? — прервала меня Роуг, ущипнув за щеку. — Да и вообще, как ты опять перевёл стрелки на меня? Если в школе мутантов не будет человека-презерватива, то как я в целом смогу тебе изменить?

— Ладно-ладно. — понимая, что Анна-Мари не хочет вновь поднимать тему Гамбита, я решил этого не делать. В конце концов, как я и говорил, ответственен могу быть лишь за свою реакцию, посему...

— Так-то лучше. — аккуратно приобнял Роуг за плечо, от чего её голова нашла своё место на моём плече.

— Прости за измену... Что сегодня этим плечом уже пользовалась другая.

— Чудила. — со смешком, Роуг слегка ткнула меня по рёбрам. — И да, от тебя пахнет Синди, но... Спрашивать не буду, ибо верю тебе.

Мы провели какое-то время просто сидя вместе. Так как час был поздний, то дверь соседнего дома открылась в надежде увидеть меня. Когда же взгляд тёти Мэй заметил меня в компании Анны-Мари, то эмоции в нём смешались сложной смесью.

— Тебе пора идти. — заметив тётю, но старательно избегая с ней зрительного контакта, Роуг выпрямилась, да слегка подтолкнула меня встать.

Что я и сделал...

— Э-эй!.. — взяв девушку за руку и потащив за собой.

Тёте Мэй было сложно подавить в себе волнение и воспоминания о том, как из-за способностей Анны-Мари, я закончил в коме.

— Давно не виделись... Ты стала ещё красивее. — однако она предприняла попытку. Ведь как бы тяжело не было, Паркеры всегда стараются — это наша семейная черта.

.....

После ужина, где большая часть собравшихся испытывали неловкость по той или иной причине. Я проводил Анну-Мари до дома Эм-Джей, получил шутливый нагоняй от рыжей, что привёл её так поздно. Да отправился к себе.

До отправки на боковую, у меня было время погрузиться в свои записи, касательно злодеев. И хотя Макс должен был интересовать меня сильнее всех, голова вернулась к Флинту.

Я оплатил лечение его дочери, однако это, подобно ранним заключениям, не исправило его путь. Могла ли это сделать встреча с Ящером? Напугать на время — да, но навсегда сомнительно.

Что же остаётся делать мне, раз Флинта не исправить? Если его не убедить перестать быть вором?

Я должен предотвратить несчастный случай, что сделал из него Песчаного-человека. Случай, когда после ограбления, он попытался скрыться на испытательном полигоне.

Для этого мне нужно будет предотвратить всего лишь одно его преступление, а для этого...

— Мне нужно будет найти Флинта Марко.

Примечания:

Глава 160: Последний день беглянки Анны-Мари

Учитывая, что Роуг завтра отбывает в школу мутантов, и разумеется все девочки вызвались её проводить, то вместо возвращения в школу, я решил провести понедельник на свидание со своей, как бы странно не говорить это искренне, девушкой.

— Свидание~. У меня сегодня свидание~.

— Знаешь, я, может, не лучший парень в мире, но разве заслужил саркастичных песенок?

— Эй! Ты должен был подумать, какая милая у тебя девушка, а не то, что это всего лишь шутка! — с показной обидой, Анна-Мари врезалась в меня бедром, пока мы шли по центральному парку. — Чудила, хоть на свидании заканчивай чудить!

Говоря о чудачествах, то я хотел в шутливой манере предложить загладить вину мороженым, но... Вспомнил о случае с Лиз. Стоило показаться качелям, то в голове промелькнула Синди. Не говоря уже, что первой идеей нашего с Роуг свидания — был поход в ямайский ресторан... Где я был с Джессикой. А закончили же мы в парке, где каждое ветвистое дерево напоминает об Аве.

— Слушай, раз у тебя нет планов на наше свидание

— Кто это сказал?! — пускай это и недалеко от истины, однако у меня достаточно опыта, чтобы иметь пространство для манёвра.

— Чудила, оглядись. — со вскинутой бровью, Анна-Мари остановилась и раскинула руками. — Мы в парке, Питер. Думаешь, за то время, что я бродяжничала, меня можно удивить парками? Чудила, я делала в них такие вещи, что местные белки глядели на меня с неодобрением.

— Это было только вступительным этапом, но... Что у тебя на уме?

— Знаешь, чего я давно не делала? Не ходила в кино!

— Окей, раз того хочешь, то неподалёку есть кинотеатр. — когда я дал согласие на фильм, то ещё не знал, что идёт в кино и на что Роуг захочет сходить.

— Два билета на “Ромео и Джульетта”, пожалуйста. Этот Чудила рядом со мной платит! — пока Анна-Мари во всю получала удовольствие, ведя себя озорливо так, что дети в очереди могут позавидовать.

“Ну здравствуйте мысли о Мери-Джейн...” — мне пришлось смириться с осознанием, что другие девушки отказываются меня так просто отпускать.

.....

Я оказался прав. Буквально каждая строчка в фильме, что звучала знакомо, отсылаясь на оригинальный текст, уносила меня в воспоминания о постановке, о Эм-Джей в платье Джульетты. Посему сконцентрироваться на фильме у меня совсем не получилось. Я старался переключить внимание на взявшую все виды попкорна девушку, что как хомяк набивает шоколадным одну щеку, а экстра солёным другую. Однако Анна-Мари не врала, и соскучилась по опыту похода в кинотеатр так сильно, что полностью погрузилась в просмотр фильма.

— Ну и отстойная адаптация... — вышла же она с довольным лицом, потягиваясь. — Я, конечно, оригинал не читала. Но кто подумал, что переносить историю в современность — хорошая идея? Да и вообще, разве в истории они не были типа детьми?

— Ромео было шестнадцать, а Джульетте тринадцать. Сомневаюсь, что подобное можно снять сегодня без того, чтобы заставить зрителя испытать тот ещё дискомфорт.

— Чёрт, а я думала, они были ровесниками. — даже Роуг пробрала идея такой разницы в возрасте.

— На самом деле без этой разницы возрасте или того, что они так юны пропадает идея о горячности юного сердца и любви в таком возрасте. — кто знает, может, в этом кроется секрет провала попыток адаптировать пьесу Шекспира?

— Тебе это... — зачесав каштановые волосы с белыми прядями, Анна-Мари на секунду усомнилась стоит ли поднимать данную тему. — Напоминает о нас?

— В какой-то мере... — мужчина в теле подростка, что встречается с девушкой-подростком не может казаться нормальным, как не посмотри. — С другой, это всего лишь моя проблема. Если бы я начал встречаться с тридцатилетней в своём теле, то сильно сомневаюсь, что она смогла бы выдержать давление общества.

— Ох, какой ты у нас жертвенный. — ерничая, Анна-Мари вновь игриво врезалась в меня бедром.

— Ну став героем уже нет пути назад. — я же ухмыльнулся, да взял Анну-Мари за руку, что несмотря на перчатку, девушка то и дело отводила подальше от меня. — Плюс с такой милой девушкой, мне грех жаловаться.

— ... — на мгновение Роуг застыла с тёплым взглядом, что не мог оторваться от моего лица, что провоцировал улыбку подчеркнуть блеск карих глаз. — Понял, наконец!

Но в итоге, в детской манере размахивая нашими руками по сторонам, с легким оттенком смущения на щеках, Анна-Мари зашагала по маршруту нашего последнего на долгое время свидания.

.....

Мы сходили в кафе покушать, да в торговый центр посмотреть витрины. Анна-Мари пыталась уговорить меня демонстрацией купальников, чтобы я сходил с ней просто поглазеть одежду, но... На такую жертву, даже будь я Человеком-Пауком, не был готов пойти. Обида же Роуг на мой отказ ограничилась лишь закатыванием глаз, да шуткой про то, что все парни одинаковые.

На выходе я купил нам парные брелки, что окончательно загладило “вину”, и следом из торгового центра мы направились в небольшой строительный магазин, ибо у меня возникла гениальная идея.

— Знаешь, это не очень романтично оставлять свою девушку снаружи, пока покупаешь лампочки. — в очередной раз смущение от того, что рада меня видеть, Анна-Мари попыталась скрыть за саркастичной ремаркой, которая не может спрятать ни её влюблённый взгляд, ни светлую улыбку.

— Значит, мне нужно стараться лучше. — я же лишь ухмыльнулся, держа в кармане секретное оружие.

.....

— Знаешь, от известного твоему прошлому миру Человека-Шлюха, я ожидала чем-то покруче. — оказавшись на мосту, с усмешкой произнесла Анна-Мари, держа меня за руку.

— Ты не оставляешь мне иного выбора... — опустив депрессивно брови, я достал канцелярский нож.

— Это... Ты серьёзно?! — и хотя поначалу Роуг с непониманием вскинула бровь, когда из другого кармана я достал небольшой замок, глаза девушки загорелись, а улыбку пришлось скрывать ладонями, так широка она была.

Осторожно я вырезал на замке под золото сердце, а следом начертил и свои инициалы. Следом же передал Анне-Мари, что с восторгом не только вырезала свои, но добавила сердцу кошачьих ушек.

Вновь взявшись за руки, мы повесили замок на мост.

— Такое ощущение, что это было вечность назад... — пока с ностальгией девушка засмотрелась на него.

— Знаю, что тебе тяжело. — я взял её лицо ладонью в перчатке, наличие которой заставило брови Роуг с тоской опуститься, однако вскоре девушка постаралась удержаться за тепло жеста, накрыв мою ладонь своей. — Давай пообещаем друг другу, что когда ты научишься контролировать свои способности, мы отравимся в путешествие и развесим такие замочки по всем местам, в которых окажемся.

— Ну... — закрыв глаза, утопая в моём прикосновении и нежности слов, Роуг не спеша ответила: — Наше прошлое обещание в целом неплохо обернулось, поэтому я согласна.

Даже через перчатку ощущая мягкость девичьей кожи, я погладил её лицо, провел рядом с чувственными глазами, по аккуратному носу и почти коснулся спелых губ.

— Боже... Я так хотела бы поцеловать тебя сейчас... — что привело к притупленному взгляду Анны-Мари, да обеим рукам на моей ладони.

— Что же... Такова истинная сила Человека-Шлюха. — испытывая взаимные чувства, я решил разрушить атмосферу.

— Чудила! — что с одной стороны по весёлому шлепку от Анны-Мари у меня получилось, но потому что тотчас её ладонь закончила в моей — было просто невозможно.

.....

Вечером уже всей группой мы усадили Роуг автобус, что проходит около школы мутантов. Девочки, особенно Эм-Джей, крутились вокруг Анны-Мари настолько, что мы смогли обменяться лишь короткими взмахами ладоней, что в свете проведённого дня было для нас достаточно. Буквально каждая из наших общих подруг требовала с Роуг обещание больше не сбегать куда-либо, даже Лиз, в своей своеобразной манере.

— Признайся, думал обо мне на вашем свидании? — как-то внезапно рядом со мной очутилась Гвен.

В игривой манерой девушка приложила палец к губам и слегка надавила на них с понятным намёком.

— Нет... Ха-ха-ха!

— Эй! Что смешного, Шиз?! — на мой смех, Гвен принялась с надутыми губами тыкать в меня пальцем.

— Просто, чтобы вспомнить о тебе, должна была произойти какая-нибудь дичь. — либо моё падение с небоскрёба, либо же мучительное лечение под заключением.

— Хмпф!.. — наши воспоминания заставили Гвен надуться, но вскоре девушка стукнулась об меня плечом, пускай и со всё ещё повёрнутой от меня головой. — И это значит, что со мной можно пройти через все трудности.

— Не слишком ли это, продолжать упорствовать прямо перед моей девушкой? — уже сидя в автобусе Анна-Мари заметила нас двоих, выражение на её лице стало сложным, однако она всё же постаралась улыбнуться нам на прощание и махнула рукой.

— Чувства сложная штука, Шиз. Мог бы за две жизни это понять наконец.

.....

После прощания с Анной-Мари и её звонка о том, что добралась и рассказа в какую удобную для прятания парней комнату её поселили, я вернулся к своей задаче в этом мире.

Выйти на Флинта я решил через больницу. Пробираясь через разговоры о том, как им нужно финансирование на новое оборудование, я смог подойти к теме состояния ребёнка за чьё лечение заплатил.

После разговоров растянутых попытками заполучить пожертвования, мне всё же прислали номер матери, чтобы я мог удостовериться в состоянии малышки и что деньги в самом деле пошли на лечение.

После долгих слов благодарностей и разговоров о том, что девочка уже чувствует себя гораздо лучше. Когда мы подошли к теме бывшего мужа:

— ... — по ту сторону повисла долгая тишина, которая прервалась срывающим пластырь ответом: — С ним произошло то, что и должно было рано или поздно.

Несмотря на холодное начало, наш разговор быстро наполнился эмоциями. Эмоциями женщины. Которая одновременно злилась на Флинта, что не мог отказаться от преступной жизни; на общество, где бывшему заключённому сложно найти работу, не то что гендиректору предсказуемо провалившихся стартапов; но и на себя, что отказалась давать бывшему мужу очередной шанс, оставив его одного со своими демонами.

Да, Флинт вновь занялся грабежами, о чём мне было хорошо известно, а вот новостью стало то:

— Его тело... Боже, его разорвал тот монстр... Там почти ничего не осталось, хоронить пришлось в закрытом гробу... Зайчик даже с отцом не смогла попрощаться.

... Что это я убил Флинта Марко.

Примечания:

Интерлюдия 32: Идеальная жизнь

Начал новую работу, буду рад, если вы её зацените - https://author.today/work/567363

Интерлюдия 32: Идеальная жизнь

**Фелиция Харди**

— Вау, ты только посмотри на них! — стоило учительнице уйти, как подружки подскочили ко мне с телефонами в руках.

— Какие они крутые, просто супер-пуперские! — и я тотчас вырвала один из телефонов, чтобы поближе рассмотреть новые фотографии паучьего-отряда.

— Думаешь, сможешь так? — пока я как заворожённая глядела на то, как на фото Женщина-Паук рассекает по небу. Ко мне обратилась одна из подруг, сдерживая смешок.

— Ещё как смогу! — я же рассмотрела пируэт, который героиня исполняет и не могла дождаться урока физкультуры, чтобы всем всё показать.

После бранча и урока музыки, пришло время, когда я взялась за гимнастическую перекладину, и в миг весь мир, смешки и даже собственные мысли ушли куда-то на задний план. От первого оборота, мои руки налились силой, приятной твёрдой тяжестью. На втором моё тело начало ощущаться не то пластилином, не то и вовсе водой. А на третий...

— Вау!..

Я отпустила перекладину, запустив своё тело в воздух и как вода способна протекать лишь по руслу реки, так и каждая моя мышца послушно двинулась по воле разума, в котором каждое движение руки, увод бедра, постановка ног — всё это уже было прописано, как в хорошем рассказе.

*Аплодисменты*

Стоило же мне приземлиться, как все девочки, весь класс раздался аплодисментами. И хотя меня радовало внимание, просьбы повторить для фотографии, да слова какая я крутая и что мне нужно вернуться в гимнастику... Больше всего моё сердце окутало разочарование, что вспышка при исполнении этого трюка, так быстро погасла.

После школы я отправилась на занятия по фигурному катанию, что проходили в типичной манере с исполнением знакомых пробежек, да лёгких прыжков. Стоило же мне попробовать исполнить что-то новое, как инструктор тотчас выезжала на лёд и пыталась отчитать, напомнить о том, как в прошлый раз я едва весь каток кровью не залила.

Когда же я вернулась домой на Манхэттен, то первым, что я сказала маме стало:

— Я устала от коньков. Я бросаю.

Если гувернантка в неудобной манере скривилась, то как и стоило ожидать от мамы, та тотчас начала причитать о моей ветрености, что я ничего не довожу до конца, да с вопросов о том, кем я вообще собираюсь стать, перескочила на то, что такую своевольную и в жены никто не возьмёт.

Пока мама капала мне на мозги, я показательно закрыла ладонями уши, да зашагала в кабинет папы, проверить дома ли он сегодня.

— Папуль, мама на меня кричит~. — и увидев отца с его новыми безделушками на продажу, я тотчас повисла у него на шее.

— Да, и за что же, Котёнок? — папа, разумеется, отвлёкся от большого алмаза или типа того, да погладил меня по волосам.

— Она заставляет меня заниматься коньками, хотя я хочу бросить.

— Ну... Учитывая плавание, скалолазание и конный спорт... Может в словах твоей мамы и есть резон?

— Ну папуль~! — сделал губки бантиком, я захлопала ресницами, да даже топнула ножкой.

— С другой стороны... В чём смысл заниматься тем, к чему не лежит душа? Жизнь для этого слишком коротка, ведь так, радость моя?

— Урашеньки! Я знала, что ты меня поймёшь, папуль! — стоило мне получить разрешение, я тотчас расцеловала папу и крепко обняла за шею.

Мама, которая была этому всему свидетельницей, лишь с разочарованием в нас обоих покачала головой.

.....

Дожидаясь сделанного на заказ костюма Женщины-Паука для Хэллоуина, каждый раз когда к нам приносили почту, я была первой у дверей. И в один из дней мне попался странный конверт с надписью “Коту”. Это был облепленный разными марками конверт, что и понять откуда он пришёл было невозможно.

Разумеется, это было слишком интересно, что не залезть посмотреть. Однако текст письма оставил меня в небольшом недоумении.

“Ваша деятельность вскоре приведёт к трагедии. Ваши партнёры — не те люди, кому стоит доверять. Пожалуйста, подумайте о своей семье.”

Стоило же отцу увидеть меня с конвертом, то это стал один из считанных раз, когда я видела его злым. Он силой выхватил из моих рук письмо, да строгим голосом наказал не лезть в почту, что предназначена не мне.

От строгого тона отца я расплакалась и с обидой ушла к себе. Когда же он вечером пришёл извиниться, то рассказал о том, что это письмо — угроза от конкурентов его бизнес партнёров, что это не первый раз, когда он получает подобные письма и что это стало причиной его гнева, а не мои действия.

— Но папочка, кому может понадобится тебе угрожать? — резко обида сменилась на беспокойство об отце.

— Ох, милая, в мире полно плохих людей. — погладив меня по платиновым волосам, папа уже собирался уходить, как я остановила ещё одним вопросом:

— Но если этот человек угрожает тебе, то почему на конверте было написано “Коту”?

— Кто поймёт сумасшедших? — пожав плечами, отец сделал ещё одну редкую вещь для него за сегодняшний день — солгал мне.

.....

Я пробовала сама разобраться в смысле “Кота”, но интернет предоставлял мне лишь фотки настоящих котиков, да залипательные, дурацкие видео с ними же. По запросу “Человек-Кот” — выдавало мне людей, что делали пластические операции, чтобы походить на котов, ну или мутантов похожих на кошачьих. Некоторые из них казались забавными, но исходя из написанного в статьях, абсолютно все представляли страшную опасность.

На сим эта история должна была окончиться. Я вернулась к привычной жизни с весёлым общением с подружками в школе, планам касательно Рождественской поездки в Швейцарию, да новым увлечением — паркуром, что давал мне этот заряд адреналина, в котором так нуждаюсь.

Однако в один из дней, когда я возвращалась из школы, меня ждала страшная картина того, как возле нашей квартиры стоит наряд полицейских.

Голова тотчас представила страшные картины кровавой расправы от рук какого-то мутанта, но вскоре понадеялась на обычное ограбление или ложный вызов.

Однако стоило переступить порог с разрешения строгого на вид мужчины, как все мои иллюзии разбились об жестокое обращение полицейских с нашей мебелью и вещами. Шкафы переворачиваются, полки вылетают из ящиков, одежда перемешана и тщательно прощупана, включая моё нижнее бельё.

Я пыталась помешать полицейским, накричать на них, чтобы они не трогали мои вещи, но была жестоко, до синяков на руках, задвинута в сторону к моим родителям.

— Ч-Ч-Что происходит? — когда же я нашла в себе силы обратиться к ним за разъяснениями, то увидела картину страшнее прежней.

Мама сидит молча с полуоткрытым ртом, да взглядом мертвеца наблюдает за происходящим, видимо, понимая, что происходит, и просто отдавая своё безвольное тело течению.

Отец же сидит в наручниках. Его пальцы то и дело сжимаются до белизны, губы жадно скусываются в обиде, ну а взгляд как мечется по сторонам, так и в эмоциях от жалостливой невинности до угрозы.

Среди предметов, сложенных в пакеты с разными надписями, я заметила тот самый алмаз, что был в руках отца... И хотя всё должно было стать очевидно в тот день, но я никак не могла взглянуть в глаза правде.

— Ты как?.. Хорошо... Питаешься? А мама как?.. — и даже когда отец был по ту сторону стекла в оранжевой робе, я не могла смириться с тем, что не только моё будущее рассыпалось как прах на ветру, но и прошлое было не более, чем воздушным замком.

— Это правда, что ты и есть тот самый “Кот”? — только в суде я узнала о том, что в криминальных кругах это псевдоним вора драгоценностей, картин и всего, что предоставляло бы ценность.

Отец долго смотрел в мои глаза с какой-то попыткой в смирение, прежде чем произнести:

— У меня были принципы. Я был из класса воров-джентльменов. Никогда не убивал, никогда не крал без понимания у кого. — слова отца и в самом деле заставляли картину выглядеть чуть лучше, но была лишь одна проблема:

— Как я могу тебе верить? — со слезами вышли из меня слова, которые я так сильно не хотела произносить в слух.

— Котёнок... — отец хотел было попробовать меня успокоить, однако быстро осёкся, а лицо стало грубым. — Лучше, если ты не будешь мне верить, Фелиция. Я не хочу, чтобы тебя хоть на миллиметр тянуло на тот путь, на который я вступил годы назад. Путь, что мог закончиться лишь этим.

Отец окинул взглядом стены помещения для свидания, его голос дрогнул. Я сделала то же, впервые обратив внимание на трещины в стенах, пятна непонятного происхождения, запылённые стекла.

— Прости меня, что разрушил не только свою, но и ваши жизни, Котёнок.

— П-Пап, это неважно! Пап, пожалуйста выйди поскорее! Это всё, чего я хочу! — захлёбываясь слезами и соплями, я потеряла контроль и над своей речью, что полилась незамутнённым потоком моих чувств.

.....

После случившегося нам с мамой пришлось переехать. Маме начать работать. Школу менять не пришлось, ибо обучение было уже уплачено до конца года.

Первое время подруги меня поддерживали, однако когда наши возможности для времяпровождения зачастили не совпадать, я выпала из группы, став своего рода изгоем. Пару раз меня даже обзывали “грязной”, считая, что я бедна настолько, что одежду не могу постирать. Наверное, случившись трагедия не на последнем году обучения, “грязная” бы обрела иную интерпретацию.

— Быть может мне стоит найти себя парня в университете? — что мне и остаётся, так это лежать на далеко не столь удобной, как моя прежняя, кровати, да рассматривать снимки паучьего отряда, у каждой из которых наверняка нет никаких проблем с парнями, какие есть у ученицы престижной школы для девочек.

Примечания:

Глава 161: Честность перед принципами

Новость о том, что Флинт Марко был убит моими руками, упала на меня таким грузом, что не только моё тело, но и кажется душа с разумом онемели под тяжестью.

Узнав место захоронения, передо мной предстала скромная надгробная плита с именем Уильяма Бейкера. И лишь в эпитафии фигурировало имя “Флинт Марко”, с надписью о друзьях, что знали его под разными именами, но главное, что знали настоящего человека за ними и его тяжёлым прошлым, человека, достойного их горя и воспоминаний.

— Что я наделал?.. — неожиданно ноги меня подвели и я закончил на земле лицом к лицу с датой, когда обернулся монстром, датой окончания жизни сложного человека, бывшего мужа и любящего отца, того, кто должен был стать суперзлодеем.

Дрожь пробила пальцы, словно на них остались пятна крови. Дыхание участилось до паники, как и мысли принялись перебирать, где рождалось насилие зверя, а где мой собственный гнев. Сердце укололо от понимания, что перешёл грань, которую никогда не переходил в прошлой жизни, как бы сложно не было, с какими бы ублюдками не пересекался на пути.

— Я должен поговорить с Коннорсом...

Вместо обвинений Курта во всём, я понадеялся, что может чья-то жизнь станет достойной причиной для учёного раскрыть глаза, перестать быть одержимым.

— Джессика, прости...

Гнева на то, что паучий отряд скрыл от меня правду, так же не возникло. Их ложь была попыткой защитить меня. И это моя вина, что поставил их принципы под столь суровую проверку до того, как они закалились столкновениями с разными злодеями, чьи оправдания звучали бы хорошо только в разрыве с их жертвами, только в документалках и в репортажах жадных до маркетинга СМИ.

— Другого выбора нет, да?.. — глядя на камень, я ухмыльнулся тому, что хотя бы знаю, что должен делать дальше.

.....

Вернувшись в школу, я постарался как можно больше времени уделить подругам, помогая им с занятиями, ибо супергеойская активность просто не могла не сказаться на их успеваемости.

Дома я помогал тёте Мэй с домашними делами, да постарался загладить всю вину за причинённую боль вниманием. В выходной, дядя Бен отвёз меня загород на стрельбище. Я предложил прихватить Эм-Джей, которой стало одиноко из-за отсутствия Анны-Мари.

— Не уверена, что пушки — это моё? Разве что... — взяв пистолет в обе руки, Эм-Джей нацелилась им куда-то в даль, да сделала губы трубочкой. — Я хотя бы горячо с ними выгляжу, Тигр?

— Ха-ха-ха!.. Прямо обжигающе.

— Эй! Ты чего ржёшь?!

— Сама виновата, что корчишь рожицы. А так, наставлять оружие не стоит.

— А? Разве он не на предохранителе? — поправляя защитные очки, Мери Джейн взглянула на пистолет, всё же опустив его к земле.

— Питер прав. Оружие — не игрушка. — забрав из рук Эм-Джей незаряженный пистолет, дядя Бен выглядел самым напряжённым на ранчо, постоянно оглядываясь, да заливаясь потом.

И хотя не обошлось без пары подростков, разгорячённых стволами в руках, может быть даже стволами друг друга, что присвистнули и отпустили пару сальных предложений в сторону Мери Джейн. Однако стоило девушке приобнять меня за руку, как энтузиазм поуменьшился и на крайне оригинальном оскорблении четырёхглазым, парни вернулись к отцам в надежде, что те дадут им подержать стволы побольше.

И именно с ружья начал наш урок дядя Бен, ибо по его признанию из пистолетов ему никогда не нравилось стрелять. Пускай и по выстрелам из ружья создавалось чёткое понимание, что стрельба в целом чужда дяди Бену.

— Хаа... — причём дело было не в самой стрельбе, с моего взгляда профана то, что дядя попал в мишень при каждом выстреле — уже достижение. Дядя Бен же едва не уронил ружьё, так дрожали его руки. Дыхание стало сбивчивым до мысли о приступе паники. А на одном из глаз выступила слеза. — Твоя очередь, сынок.

Однако довольно быстро дядя собрался, да хлопнув меня по спине, подвёл ближе к исходной позиции. Поведение Дяди удивило меня, но озвучить это удивление решилась Эм-Джей.

— Где вы так хорошо научились стрелять?

Вместо ответа, Дядя на долго засмотрелся куда-то в пустоту, и лишь спустя минуту произнёс:

— Там, где меня учили правильному по мнению экранов телевизора и газетных обложек, выстилая дорогу прямиком в ад.

Эм-Джей хотела уточнить, что это значит, но я её остановил. В конце концов, есть жизненные этапы, о которых дядя Бен не то, что не говорит с той же любовью как про игру в группе, или о жизни в коммуне хиппи. О некоторых он просто вообще не говорит.

Быть может это участь Паркеров — следовать за благими целями, лишь для того, чтобы затем нуждаться в искупление?..

.....

— Пакер.

— Мистер Уотсон. — с улыбкой встретил мужчину, что явно был рад меня видеть, особенно отчётливо это было понятно по тяжёлому вздоху и обращению по фамилии.

По дороге домой, я предложил дяди Бену продолжить “мужицкое” времяпровождение, устроив барбекю... Пускай и в далеко не самое подходящее для этого время года. Так мы и закончили со сборищем соседей у нас дома, где стены недавно давящие моим превращением, залились музыкой, смехом и глупыми шутками на тему возможного дождя, и что в такую погоду мясо скорее замёрзнет, чем поджарится.

Была ли это игра перед соседями или искренние эмоции, но вид улыбающейся и делящейся премудростями тёти Мэй — согревал мне сердце. Или то как практически каждый сосед пытается донести до дяди, как правильно жарить мясо.

— Вот всё и наладилось, а ты переживал. — из-за отсутствия наших ровесников среди ближайших соседей, мы с Эм-Джей вновь оказались в компании друг друга.

— Так и есть. — чему я был только рад. — Как насчёт танца?

— Что дальше, предложишь сходить со мной за одеждой? Тигр, не рушь стереотипы о парнях. — хотя Мери Джейн и пыталась отшутиться, однако было поздно и я схватил её руку.

— Это неловко. — разумеется толпа людей старше среднего возраста, тотчас отреагировала на нас как на помолвленных или типа того.

— А ты представь, что мы на выпускном, и ты королева бала, потому и все смотрят. Покажи свои актёрские таланты.

— Да ну? — ухмыльнувшись, руки Мери закончили у меня на шее. — Тогда получается, что ты король, Тигр?

— В реальности мне им не стать. — на мою уверенную ремарку, Эм-Джей даже бровь вскинула. — Но раз это фантазия, то почему бы и не податься ей до конца?

Натанцевавшись, наевшись мяса и наслушавшись тысячу и одну историю от соседей, мы с девушкой оказались у меня в комнате, разговаривая в целом ни о чём и обо всём одновременно.

— Уверен, ты добьёшься успеха на сцене или в кино.

— Спасибо. Хотела бы я хоть каплю твоей уверенности... — глядя в потолок, лёжа рядом со мной на кровати, Мэри Джейн вздохнула с небольшой дрожью.

— Займи её у Авы, это она мне отсыпала немного своей уверенности.

— А ты в ответ разбил ей сердце, выбрав Анну-Мари. — рассмеявшись, Эм-Джей шлёпнула меня по руке.

— Такова уж участь роковых парней. — вышло у меня с сожалением за то, что у меня не будет шанса загладить перед Авой вину. — Слушай, а я могу попросить тебя об одолжении?

— Если попросишь скрывать твою интрижку от Анны-Мари, то не выйдет, она мне нравится больше тебя, Тигр.

— Нет, я про то, что если нечто наподобие истории с Ящером повторится и я не смогу быть рядом-

— Тигр, не говори глупостей. У тебя был неудачный период, но это же ничего не значит. — как обычно, как бывало и в моём прошлом мире, Эм-Джей пытается держать шаткую реальность в рамках, не замечая, как собственный голос дрожит.

— Наверное, ты права, но... Если вдруг, то напомни Гвен о дневниках в моей комнате, ладно?

— Подозрительно, и я не буду этого делать, ведь ничего с тобой не случится, Тигр. — пускай и отрицая это, но Эм-Джей дала мне обещание. После которого мы вернулись к разговорам о школе и наших общих подругах...

.....

В последний раз проверив все свои записи перед тем, как лечь спать. Уже на утро я вышел из дома подобно вору, раньше чем кто-либо проснулся, и направился прямиком...

— Здравствуйте, я хотел бы сознаться в преступление. — в место, где должен быть, после убийства Флинта Марко.

— И что за преступление? — высокий, чернокожий офицер тотчас достал документ, да с серьёзным выражением уставился на меня.

— Убийство. — однако даже взгляд офицера Дэвиса дрогнул, когда я признался в совершённом...

.....

Дальше меня отвели в комнату для допроса, где уже несколько офицеров пытались установить шутник ли я. Рассказ о том, что я и есть зелёный монстр, что убил вора-рецидивиста, не сильно помогал в этом. Но у меня на руках было достаточно доказательств, что не инкриминировали Коннорса напрямую, однако подтверждали мою мутацию.

Спустя часы разговоров о том, готов ли я сдать тест на наличие Икс-гена. Обернутся ли в Ящера прямо здесь и сейчас. Даже предложения подсказать мне дилера с чистым товаром. Мне удалось убедить полицейских, и я оказался за решёткой.

— Питер Паркер, ха?.. — правда до предъявления обвинений, полицейские внимательно изучили моё дело.

Что уже имело неожиданное последствие, когда через полтора часа, дверь моей камеры открылась и в неё вошёл коренастый блондин, сбросивший несколько кило с последней нашей встречи.

— Спасибо, Дэвис.

— Сочтёмся, Томпсон.

Как и в случае с Коннорсом, передо мной оказался человек, чью жизнь я разрушил своими попытками переписать судьбу, добавив в неё конец посчастливее трагичного. Бывший офицер Томпсон выглядел опрятнее учёного, но как и большинство недавно разведённых мужчин, внешний вид отдавал помятостью. Будь это на скорую руку постиранная одежда, лёгкая худоба или же отстранённый взгляд.

— Давно не виделись, Паркер. — не заботясь о правилах, бывший полицейский раскурил сигарету прямо в тюремной камере и с нечитаемым выражением уставился прямо на меня.

Примечания:

Глава 162: Без просьбы о прощении

Сдавшись в полицию за убийство Флинта, меньше всего на свете меня волновала моя судьба, в конце концов понести ответственность за преступление было моим долгом. Однако голову никак не могли покинуть лица людей, кого я оставил по ту сторону решётки, кого подвёл. Это подмывало взять слова назад, найти себе оправдание и попробовать жить дальше.

“Сколько пойманных мной преступников в прежнем мире приходили к этим мыслям?” — однако даже без суперсил, я не готов отказаться от принципов доброго соседа города Нью-Йорк.

Когда же камера открылась и в неё вошел знакомый мне коренастый блондин средних лет, чью жизнь я успешно разрушил, пытаясь спасти, то...

— Говорите. — во мне уже не оставалось воли быть вежливым или притворяться, что имею право смотреть на отца Флеша с высока.

— Честно... — затянувшись сигаретой, мужчина наклонил голову, не изменившись во взгляде, как и подобает опытному полицейскому. — Мне всегда казалось, что мне придётся пойти на это для своего дебила. Но вот же как судьба повернулась.

Вынув из пальто папку с документами, бывший офицер Томпсон положил их на мою кровать. Даже не заглядывая в них, что внутри было моё признание и предоставленные улики было очевидно.

— И для чего это? Зачем вы мне помогаете? Разве я не разрушил вашу жизнь?

— О, ещё как разрушил. — с горьким смешком, мужчина помял явно уставшие плечи. — Только в грузчики берут с позором уволенного офицера. Брак распался, дети отказываются со мной встречаться, ведь вдруг я вновь поступлю как монстр по отношению к ним. Даже дочь. Из-за тебя я вынужден вести жалкое существование, без работы, что была целью жизни и без семьи, что была тихой гаванью.

— Тогда зачем? — уже с резкостью в голосе повторил свой вопрос.

— Потому что это всё п*здежь. — однако к резкому ответу бывшего офицера не был готов. — После приступа несанкционированной агрессии, меня в принудительном порядке заставили проходить тщательный досмотр. Врачи нашли кисту где-то на затылке или типа того, которая на что-то там давила, вызывая подъём тестостерона, что и делало меня агрессивным.

Именно эта киста через годы должна была привести к его смерти, и пьяному рассказу Флеша о физическом насилии, через которое он прошёл в подростковом возрасте.

— Классное оправдание, да?

— Это медицинский диагноз, и-... — не желая давать отцу Флеша аргументы для своего освобождения, я резко стих.

— Да нет, просто очередное бл*дское оправдание. Как истории каждого педофила о трудном детстве, разве что более оригинальная пожалейка. — что меня удивило, но мужчина не стал строить ассоциации между болезнью и мутацией, лежащие на поверхности. — Ненависть моей семьи — это и есть моё наказание. Заслуженное.

Однако отец Флеша, по всей видимости, решил увести наш разговор к мерам наказания.

— Одним из моих первых арестов был четырнадцатилетний парнишка с наркотиками. Я его отпустил, ибо не хотел ломать парню жизнь. Поймал во второй раз. Отпустил. В третий. Тоже. На четверых я понял, что это ничем хорошим не кончится. — несмотря на слова, как для любого человека, что серьёзно относится к роли судьи чужой жизни, во взгляде Томпсона всё равно горела искра сомнения. — Парень угодил в колонию для несовершеннолетних. Потом ещё раз. Годы спустя, когда ему было уже двадцать пять, я поймал его после грабежа... Окончившимся изнасилованием несовершеннолетней и двойным убийством, отца семейства в том числе. Мать он не добил, и она всё видела.

Как Человеку-пауку, мне ни раз приходилось останавливать подобные грязные преступления, что привлекали внимание куда слабее чем грандиозные битвы с суперзлодеями, однако заставляли выходить на патруль каждый день.

— Я его не узнал, а вот он меня тотчас... Ха!.. Он кричал на всю улицу, что это я испортил его жизнь, что из-за меня он стал таким, что все его преступления произошли по моей вине.

— А вы?..

— Треснул его головой об крышу автомобиля “случайно”, когда сажал внутрь. А так пристрелил бы мразь на месте, если бы не форма и двое спиногрызов дома.

— Жестоко.

— Такой я человек. — сделав последнюю затяжку, бывший офицер Томпсон не спеша продолжил: — Я мог бы попробовать тебя застрелить. Попросить парней до тебя докопаться. Не знаю, спится или же повеситься, но...

— Вы не стали насильником и двойным убийцей, да? — понимая, к чему ведёт Томпсон, мне всё ещё сложно принять его логику по отношению к себе.

— Судя по твоим показаниям, ты пытался дать шансы двум ублюдкам. Один из которых продолжил быть вором, носящим с собой пистолет, который рано или поздно выстрелил бы. И учёному, у которого “украл” исследования.

— Я и в самом деле их украл.

— Исследования, которые обратили тебя в монстра? Интересно, и почему же ты это сделал? — со смешком, бывший офицер не стал дожидаться моего ответа, заговорив сам: — Не знаю, как работает твоя голова, почему тебя тянет лезть в переплёт, спасать собственного задиру от отца-тирана. Но послушай совет мрази, которая решила не просирать шанс на то, чтобы всё исправить — забудь, и иди домой.

— Я так не могу.

— Думаешь, присяжные признают тебя виновным? Поверь, я за свои годы выучил точки, на которые нужно давить, чтобы вызвать у гражданских пожалейку. И когда буду свидетельствовать в твою пользу, то всё обернется этим же исходом. Поэтому давай ты не будешь тратить всем время, и заберёшь эти документы, сожжёшь где-нибудь, да будешь жить дальше, как редкий для этого мира хороший человек.

К этому моменту офицер Дэвис навестил нас, оставив камеру открытой. Другого выбора, кроме как смириться сегодня со слепотой правосудия у меня не было. Однако это не означало, что я был готов отказаться от своего намерения понести заслуженное наказание.

.....

Когда же я вышел из участка, то телефон был переполнен звонками и сообщениями, где я нахожусь и всё ли со мной в порядке. Не знаю почему, но пальцы сами набрали номер Джессики и попросили о встрече с паучьим отрядом. Наверное, я хотел донести до них как неправильно они поступили, пытаясь выгородить убийцу.

— Я знаю о Флинте. — и стоило девушкам появиться на крыше, как я не стал ходить вокруг да около.

Улыбки быстро послетали с их лиц, шутливые разговоры о том, какого суперзлодея я решил сам одолеть, резко оборвались. С волнением девушки молча уставились на меня.

— Вы должны были не просто обо всём рассказать, но и арестовать меня... Если не на месте, то после лечения.

— Шиз, прекрати. Это же был не ты. — первой попыталась оправдаться Гвен.

— Вы прекрасно знаете, что Ящер считал всех моих врагов из прошлого мира, своими в этом.

— Но на видео... Именно Флинт выстрелил в тебя, в Ящера... Поэтому это... Не совсем убийство из злого умысла. — Синди же неожиданно встала на защиту Ящера.

— И что ты планируешь с этим делать? — но прежде чем спор разгорелся, Джессика задала чёткий вопрос.

— Я попытаюсь добиться справедливого наказания. Как убийца, я должен сидеть в тюрьме. — от моих слов Гвен подкосилась, лицо Синди побледнело, а Джессика зажевала губу.

— Нет.

— Что значит “нет”, Женщина-Паук? — с недоумением уставился на Джессику из-за её бессмысленного протеста.

— Т-Ты... — и на секунду вернулась скромная девушка, с которой я познакомился в этом мире. Но лишь на секунду. — Ты же хочешь, чтобы я не трогала Тифозную Мэри, так?

— Даже не думай произносить то, что я ду-

— В обмен, и ты откажись от задуманного.

— Что абсолютный бред сопоставимого масштаба. — от мнения Гвен, мы с Джессикой уставились на неё, явно несогласные в оценке наших планов.

— Ты не имеешь права ставить человеческую жизнь на кон!

— Отвратительной мутантки и серийной убийцы, что продолжит это делать, веря твоим же воспоминаниям из прошлого мира!

— Предопределённость не оправдывает кражу возможности на достойную жизнь, и правильные решения!

— Как логично, что сумасшедшая убийца должна иметь шанс, а тот кто даже не сам совершил ошибку — нет!

— Дело в справедливости, Женщина-Паук! Как и я, Тифозная Мэри должна понести наказание, но понести его по закону!

— Она — сумасшедшая с тягой убивать! Ты же даже не был собой, чтобы нести наказание! Как до тебя не доходит разница?!!

— Насколько есть эта разница между превращением в монстра и психическим заболеванием, для начала?!!

— Так, стоп, разошлись. — как Синди оттащила меня, так Гвен потянула назад Джессику. — Не думала, что такое скажу, но лучше бы вы потрахались, чем устраивали скандал на весь Нью-Йорк.

Слова Гвен с дрожащим от волнения голосом, в паре с рукой Синди у меня на груди, заставили сердце успокоиться.

— В любом случае, я согласна с Женщиной-Пакуком, Шиз. Помимо того, что это решит проблему с её желанием мстить. Так ещё ты нужен нам, не только как друг и парень в которого мы все влюблены, но и как оракул и моральный компас.

— Вы и сами справитесь. — я же справился.

— Питер... Пожалуйста, подумай. — если взгляды Гвен и Джессики погрубели, то в глазах Синди вспыхнула мольба.

.....

В смешанных чувствах, не зная, как будет правильно поступить. Я решил навестить вторую жертву Ящера в больнице. Я собирался сознаться во всём Отто, ожидая получить заслуженную ненависть. Однако когда пришёл к его палате, то Октавиуса в ней не оказалось.

Поспрашивав медсестёр, они указали мне на прогулочный сад. В нём же я обнаружил Отто в компании...

— Нет, ты такой ворчун, что прямо страшно становится.

— Скорее страшно от того, как столько жизнерадосности умещается в столь крохотном теле!

Со стороны кажущейся маленьким ребёнком, девушки. И от вида их взаимных улыбок, хоть Отто и пытался её скрыть, я с трудом мог решиться разрушить их мир ценой своих принципов.

Примечания:

Глава 163: Никому не нужное раскаяние

Преодолев первичное чувство вины, я всё же подошел к Октавиусу и его спутнице небольшого роста.

— Надо же ты и сюда припёрся меня доставать? — разумеется, Отто был несказанно рад меня видеть.

Я же вблизи впервые смог разглядеть то, от чего отвлекало инвалидное кресло; а именно бесчисленное число шрамов, коими покрыты руки ученого, шея и даже касаются лица. Будучи Ящером, я явно пытался покончить с одним из своих заклятых врагов из прошлого мира раз и навсегда.

— О, вы знакомы? — девушка же что была ростом мне по живот оказалась моложе на вид, чем я предполагал. Как бы она не была моложе моего тела.

— Хаа... Это Паркер. — в очень вежливой манере представил нас Отто, давая очередной чёткий намёк как рад меня видеть.

— Надо же, так он не только со мной такой ворчун? — однако удивительным талантом девушки оказалось умение не обращать внимание на капризы саркастичных личностей. — Я Анна Мария Маркони, приятно познакомиться. Можешь обращаться не по фамилии, мистер Паркер.

Похожее имя заставило вспомнить о Роуг, о том как моя, возможная судьба, может сказаться на ней. На её реабилитации и обучении контролю над способностями.

— Что такое, впервые видишь карлика? — девушка же интерпретировала моё молчание и, наверняка, ставшее сложным выражение по своему. Удивительно, но несмотря на слова, агрессии или обиды в них не было слышно.

— Ничего такого. Просто у моей девушки похожее имя.

— Ах!.. Красавчики всегда заняты. — видимо причина положительной интерпретации и смеха скрывалась в том, что я понравился девушке. — Так откуда вы друг друга знаете?

— Он был моим ассистентом. — ворчанием вмешался в наш разговор Отто, от чего девушка-подросток посмотрела на того, как на обломщика.

— О, так ты тоже увлекаешься наукой?! — но вскоре заново вспыхнула и с улыбкой щёлкнула пальцами, выставив их будто держит невидимый микрофон.

— Что-то около того... — большая энергичность на фоне того, о чём я планирую поговорить с Октавиусом, весьма неплохо обескураживает. Кажется в этом мире, я даже понял, что испытывали мои противники, выслушивая мои остроты.

— О, у нас так много общего. Я была так шокирована, когда увидела в коридоре самого Отто Октавиуса! Будто встретила голливудскую звезду, если не супергероя. — оглядываясь на Отто, то учёному явно льстит такое почтение, что легко видно по попытке побороть поползновение уголков длинных губ наверх.

— Вообще, мне нужно кое-что обсудить с профессором Октавиусом наедине. — после длительной речи, где девушка во всех деталях расписала её с Отто знакомство, желания самой стать инженером и пойти в ассистенты будущего доктора Осьминога, я смог найти возможность вставить реплику.

Отто лениво перевёл взгляд на меня, да столь же лениво поднял пышную бровь. Девушка же поначалу кивнула и сказала, что будет неподалёку, если я захочу поделиться советом опытного ассистента...

— Так можешь оставить нас? — однако на середине своего смешка замерла, да с прищуром уставилась на меня. Что вызвало не только у меня, но и у Отто поднятую вверх бровь.

— Ты хочешь рассказать что-то неприятное. — спокойно предположила девушка, не собираясь двигаться с места. — Хорошее настроение — важно для лечения, уж поверь мне. Поэтому-

— Прости, но это нужно сказать.

— Что ты натворил, Парк-

— Это и в самом деле важнее самочувствия профессора Октавиуса? — и хотя изначальная реакция девушки заставила меня разгорячиться, спокойный довод вынудил взять себя в руки и взглянуть в лицо реальности, что лучше от моего признания Отто не станет.

“Он даже ни разу не спросил о том, что случилось с монстром, что напал на него” — такая мысль промелькнула во мне подобно вспышке электричества под кожей.

— Что с моими исследованиями?! — и словно подтверждая мои мысли, Отто чуть не упал с каталки от вопроса про единственное, что его волнует.

— Эй! Великанам запрещается использовать хоббитов в качестве поддержки! — быстрее чем я, Анна Мария поймала Отто. Не знаю почему, но её действия и спокойствие заставили меня подумать, что для неё это не впервые.

— Я... Хотел сказать, что ваше оборудование не было конфисковано полицией... Кажется они даже не поняли, что большая часть из себя представляет. — я же постарался натянуть улыбку, в тщетных попытках найти в себе силы смириться с абсурдностью своего положения.

Убийцы, наказание которого никому не нужно.

.....

— Хааа... — просто пытаясь сбежать от себя, я закончил в какой-то подворотне, выйдя на случайной остановке, так и не доехав до дома.

Я знаю, что признавшись случайному герою, то был бы схвачен на месте. Если бы рассказал семье Флинта, что это я убийца, получил бы желаемую ненависть. Но...

— Что это изменило бы?..

Глядя на Отто, если я рассказал бы ему правду, он бы меня возненавидел и, может, попытался отомстить, став доктором Осьминогом. Если бы потребовал компенсацию, то это ударило бы по дяде с тётей больше, чем по мне.

Да и в словах отца Флеша есть правда, ни один суд не приговорил бы меня за содеянное Ящером. А вот Коннорса мог бы...

— Я просто хочу сделать мир чуточку светлее, нежели это всё напрасно? — глядя на небо, сил в теле продолжать борьбу совсем не осталось. Они испарились вместе с пониманием, зачем я вообще получил шанс на вторую жизнь, если не для исправления ошибок, помощи тем, кому она была необходима.

— Питер?! — пока мне нужна была минутка побыть слабым, одному, внезапно раздался голос Лиз.

— Ты чего здесь? Подворотни так-то опасны, если не знала... — глядя сквозь подругу, ответил в меру своих сил.

— Это должна быть моя фраза! Ты что здесь забыл?! Почему сидишь на земле?! На тебя что, напали?! Опять?!

— Если будешь так кричать, то кто-нибудь точно нападёт. — облокотившись на стену, я вновь перевёл взгляд на небо, по которому в прошлом мире летал, как Человек-паук.

Лиз же фыркнула, топнула ногой, как-то ещё возмутилась...

— Ты чего это? — да присела на корточки рядом со мной, разумеется не желая пачкать юбку.

— Я не отвечаю на вопросы тем, кто не отвечает на мои. — да положив голову на ладонь, второй достала телефон, уходя в полнейший игнор.

Что в целом было мне на руку, ибо я мог как следует утонуть в жалости к самому себе и растерянности перед обрушением принципов прошлой жизни в этой...

— Хаа... Вставай. — однако пришлось проползти вверх по стене, да предложить подруге руку.

— Мне и так хорошо, никуда я не собираюсь.

— Я провожу. — и лишь только после того, как я пояснил, что не выпроваживаю девушку, та всё же подала мне руку и встала.

— Так бы сразу, мог бы и не портить мне настроение, хмпф!.. — разумеется без ворчания, обойтись блондинка не могла.

.....

Лиз так и не ответила на вопрос, как оказалась в той же подворотне, что и я, продолжая дуться. Я мог бы что-то заподозрить, но хорошо узнав Аллен в этом мире, ответ наверняка заключается в какой-нибудь случайности. Иначе бы она сказала прямо.

В целом за пределами этого вопроса, разговор вела сама Лиз. Пускай до остальных девочек ей далеко, и по большей части жаловалась на меня и что вечно выкидываю какую-то опасную чушь. Одна вещь меня всё же зацепила:

— Слышал о Харди? Поверить не могу. Даже думать не хочу, как себя чувствует Фелиция. — а именно факт, что Лиз знает злодейку из моего прошлого мира.

Злодейку, отцу которой я так и не смог помочь. Сколько бы я не отправлял ему предупреждения, видимо, воровская жизнь была слишком захватывающей, чтобы от неё отказаться.

Когда же я спросил не может ли Лиз познакомить меня с будущей Чёрной кошкой под предлогом заботливого самаритянина...

— ... — резко остановившись, блондинка буквально пронзила меня взглядом. — Нет.

— Можно узнать почему?

— Марк прав, Паркер, у тебя слишком много знакомых девушек.

— Ого, по фамилии?

— Не стоило соблазнять половину моих подруг, мистер.

— Они сами соблазнились, я вообще ничего не делал.

— ... Ага. — с явной верой в мои слова, Лиз вскинула бровь, кивнула и протянула ответ.

— Ха-ха!.. — что непроизвольно вызвало у меня смешок.

— Ну наконец-то. — который уже заставил секунду ранее взгляд, что был холоднее айсберга в океане, стать теплым подобно вручную связанному шарфу, варежкам или только налитой чашке чая...

— Хаа...

— Эй! Не возвращайся к депрессивному Питеру! — стоило мне зачесать волосы, как Лиз с силой схватила меня за щеку, потянув её для улыбки.

— Не ф вэтом тело. — и закатывая глаза, пришлось объяснять, что вздох был вызван не столь уж печальными эмоциями. — Просто... — потирая отпущенную щеку, я не мог признаться прямо, поэтому произнёс: — Кажется Марк прав, у меня в самом деле слишком много знакомых девушек...

Тех, ради безопасности которых, я готов наплевать на собственную беспомощность, лишь бы удостовериться в том, чтобы безопасно добралась домой.

.....

Сложно сказать, как поняла мои слова Лиз. Она лишь показательно сказала, что всегда права, да улыбнулась. Дальнейший наш поход к её дому прошёл в редких разговорах ни о чём. Когда же пришлось расставаться...

— Питер... — Лиз не решалась меня отпускать.

— Раз ты вновь обращаешься ко мне по имени, то я в порядке. Не волнуйся. — может сейчас это и ложь, но как и со всем за эти две жизни, я справлюсь и с этим кризисом.

— Я просто хотела сказать... — не решаясь заканчивать, Лиз зажевала губы, увела взгляд в пол, забрала прямые локоны за ухо и даже слегка покраснела. — Что я рада, что ты есть в моей жизни. Поэтому не думай из неё пропадать, ладно?

— Не буду... Если будешь ко мне добрее.

— Да иди ты! — в который раз шутка с Лиз обернулась неожиданными последствиями, и в этот раз мне пришлось уворачиваться от активных атак сумкой.

Правда при продолжительности догонялок и по срывающемуся смеху сквозь тяжёлое дыхание, сложно было воспринимать обиду Аллен всерьёз.

Примечания:

Глава 164: Новый Статус-кво

— Тётя Мэй, можно я помогу с ужином?

Вернувшись с прогулки, я решил сосредоточиться на людях вокруг себя и в частности помог тёти приготовить лазанью под её внеочередное удивление и восхищение, когда это я успел научиться готовить.

— Ну я же стараюсь быть популярным у девочек, тётя. — на что я ответил так, что тётя Мэй от неожиданности искренне рассмеялась, а следом же расплакалась.

— Всё будет хорошо, мой мальчик. — да обняла меня, крепко, как я обнял их с дядей, оказавшись в этом мире, после лет жизни без них. — Сколько бы быстро ты не рос, чтобы не натворил, всё равно навсегда останешься моим умным мальчиком.

— Спасибо, тётя Мэй. — и кажется, как подросток, я должен был бы резко вытереть щеку, после поцелуя со стороны тёти. Однако чувство родных губ, лишь заставило уголки моих губ подняться.

Во время ужина дядя Бен жаловался на то, что “колымага” вновь чудит. Хотя он отказался поначалу от моего предложения помочь, сославшись на мудрость поутру. Я смог убедить его аргументом про неспокойную ночь, полную мыслей о проблеме.

— Питер, не то чтобы я тебе не доверял... Но ты точно знаешь, что делаешь? — с небольшим доверием передавал мне инструменты дядя, пока я возился с машиной.

— Не переживай, у тебя здесь просто слишком много лишних деталей. — выбросил пару болтов, что валялись под машинной, явно с какого-то предмета мебели.

— Чего?!

— Ха-ха!..

— Паршивец! — со смешком, дядя легонько пнул меня по бедру.

Благо машина дяди достаточно старая и без сложной, специфичной электроники, посему я легко обнаружил расхождения контакта с бензобаком, что и глушило мотор.

— И где ты этому научился? Никогда не думал, что машины — это твоё. — в итоге, мы закончили с бутылкой пива и лимонада в руках, перед открытыми дверьми гаража, наслаждаясь холодной погодой.

— Ну я же парень. Так что... Взрослею?

— Это заметно. — выстрелив взглядом в сторону дома Эм-Джей, дядя вновь усмехнулся. — Странно, как изменились наши отношения, да?

— Ну это не самое странное, что произошло в последнее время.

— Правда, но... Питер, я хочу сказать, что... Твой дядя не просто так закончил в коммуне хиппи, что-

— Я знаю. И это неважно. — чтобы не заставило дядю Бена относиться к оружию до дрожжи после нескольких выстрелов — всего лишь история, которая давно была переписана тем, что он для меня сделал, кем он для меня стал.

— Верно, важно только то, что есть сейчас и будет завтра... — с улыбкой хлопнув меня по коленке, дядя Бен завис на бутылке с лёгким пивом. — Хочешь?

— Спасибо, но я пока несовершеннолетний.

— Надо же какой ответственный?

— Как ты меня и учил.

.....

Когда же пришла пора остаться наедине со своими мыслями, кошмарами о Флинте и будущем, мои ожидания резко разрушили.

— Гвен? — Призрачный-паук, что разлеглась на моей кровати, сверяя наши домашние работы. — Ты что здесь делаешь?

— Что сказать, все волнуются насчёт того, что ты можешь выкинуть. — не отвлекаясь от тетрадей, Гвен разве что задницей двинула.

— Ну... Это ожидаемо. — в целом у девочек есть полное на это право. — Удивительно лишь то, что ты заявилась ко мне одна.

— У тебя на кровати вообще-то чемпионка по камень-ножницы-бумага Паучьего отряда, Шиз.

— Дай угадаю, Джессика выбрала камень, а нерешительная Синди бумагу? — только моя догадка заставила Гвен отвлечься от тетрадей и обернуться на меня.

— Сыграем?

— Спасибо, но время к этому не располагает. — показал я на покрытую мраком улицу.

— На раздевание?

— ... Если бы я не хотел так сильно спать, я бы поинтересовался, почему ты решила, что это станет для меня аргументом, но боюсь узнать правду.

— Не стать тебе великим учёным тогда, Шиз, без любознательности. — повернувшись ко мне, готов поклясться, что Гвен улыбается за своей белой маской.

— В любом случае, раз убедилась, что я в порядке, то не собираешься домой? Лейтенант Стейси будет волноваться.

— Не волнуйся, мой отец не крип, чтобы проверять точно ли его дочь спит. Достаточно положить под одеяло другое одеяло и я свободна на всю ночь.

— И что это должно значить?

— А ты догадайся?.. — встав на колени на моей кровати, Гвен сняла маску, под которой скрывалось выражение девушки, знакомое любому парню во взаимных отношениях.

— Про Анну-Мари не забыла? — и пытаясь погасить жар, что обжигает щёки Гвен и не позволяет пышным розовым губам сомкнуться; я напомнил ей о своей девушке.

— Ох... Интересный выбор прелюдии, но тебе повезло, что я в тебя влюблена, и готова смириться со странностями.

— Гвен. Мы с Анной-Мари вместе, поэтому между нами ничего не будет.

— Как скажешь? — поднявшись с постели, разумеется вильнув бёдрами, Гвен ухмыльнулась прежде чем...

— Ты что делаешь?! — начала снимать с себя костюм.

— Питер? Ты в порядке?

— Блин, кажется кричать не было лучшей идеей, Шиз... — тихо посмеявшись, поедая меня глазами, Гвен проводила до двери и не закончила раздеваться ровно до того момента, как я извинился перед дядей за крик, да соврал про то, что стукнулся мизинцем об край стола. — И не стыдно тебе так нагло врать?

— А тебе не стыдно стоять в одном бельё в комнате чужого парня?

— Если он разыграет карты правильно, то я и без белья могу оказаться. — с ухмылкой, Гвен пожала плечами, причём так, чтобы слегка сдвинуть груди вместе. — К слову о белье, футболку одолжишь?

— Нет, одевай костюм и дуй домой.

— Ну тогда буду спать без лифчика. — с вызовом Стейси потянулась, чтобы расстегнуть белый кружевной бюстгальтер, что явно из одного набора с трусиками.

— Хаа... Держи. — и понимая по всей подготовке Гвен, что распалить ситуацию ей будет только в радость, я взял из шкафа случайную футболку.

— Это штука стариков? — да отвернулся, пока Гвен снимет лифчик и оденет футболку. — Типа отсутствие интереса поглядеть. Если бы ты предложил показать своё, то я бы согласилась не раздумывая.

— И почему победила именно ты?.. — хотя не уверен, что Джессика с Синди повели бы себя фундаментально по другому, иначе — точно, но по другому — неизвестно.

— Ну так и, ты же собирался на боковую? — закончив в моей футболке, что опускается Гвен почти до колен белоснежных, стройных ножек, девушка выставила руки в мою сторону.

— Что теперь? — в целом догадываясь, что планирует Гвен, я всё же спросил у самой девушки.

— Будем спать вместе~.

— ...

— Не смотри на меня так, будто собираешься отчитать. — опустила брови Гвен, да фыркнула сквозь зубы. — Хочешь, будем просто спать. Ну или будешь мужчиной, да воспользуешься золотой возможностью забрать первый раз мегапопулярной героини.

— Милая провокация... Значит завтра придётся объясняться перед дядей с тётей, чего спал на диване.

Когда же я почти открыл дверь, та с шумным хлопком закрылась, ибо в секунду обладательница паучьих сил оказалась вплотную рядом со мной.

— Слушай... — причём так плотно, что я и повернуться к ней с трудом могу. — Мне плевать на ваши отношения с Анной-Мари. Знаю, что сука, что дрянь и плохая подруга. Но...

— Можешь не заканчивать свою мысль, это ничего не изменит. — когда казалось, что позади меня разбилось сердце одного из самых важных для меня людей в мире.

— Питер, я знаю, что ни одна испытываю это притяжение, что наши чувства взаимны.

— ... — Гвен произнесла то, что невозможно отрицать, не выдавая фальшь.

— Слушай, это ты там из другого мира и типа весь опытный, перевстречался и переспал с сотнями девушками. Ну а я... Мне типа не очень везло в любви... До тебя. П-Поэтому хочешь, мы просто поспим вместе, и только. Пожалуйста, Шиз, не отвергай меня совсем, прошу...

Несмотря на всю суперсилу, прикосновения, с которыми пальцы Гвен легли на мою спину, были нежными и до дрожи робкими.

И вот я совершил новую ошибку, повернувшись к девушке, увидев влюблённое, уязвимое, до теплоты внутри знакомое лицо.

— Ничего не будет. — и едва справляясь со своими чувствами, я всё же поддался на предложение Гвен.

.....

— Хи-хи-хи... — стоило же нам лечь, то Гвен заняла место у меня на груди сославшись на тесноту кровати, с чем спорить не получалось из-за факта сказанного.

— Ты планируешь спать или смеяться?

— Просто я рада. И для меня это впервые спать в обнимку с мальчиком, да ещё и в которого влюблена. Ты хоть представляешь, насколько я на взводе?

— ...Ничего не будет, Гвен. Я в отношениях с Анной-Мари. — уже не знаю, кому это повторяю, но очевидно, что уже перешёл черту.

— Сегодня — нет. Но через месяц, два, год — мы ещё посмотрим.

— Или ты не найдёшь себе другого парня, свободного например... — как бы я хотел, чтобы эти слова не вызывали во мне укол ревности, но от реальности сбежать невозможно. — Может через год, мы и общаться почти не будем.

— Не, такого не будет... — умостившись, крепче меня обнимая, Гван, наконец, закрыла глаза. — Мы же с тобой повязаны, Шиз. Повязаны паутиной, хех!..

— Спи давай. — как-то сама по себе рука легла на волосы Гвен, что заставило девушку расслабиться и улыбнуться сквозь приходящий сон.

Сложно быть влюблённым в нескольких девушек, но от спокойного дыхания одной из них на груди, это начинает казаться естественным...

.....

— Питер, мы с дядей подумали, как насчёт нам вместе съездить-

На утро дядя с тётей в хорошем расположении духа вошли ко мне в спальню, не стуча или пытаясь удостоверяться проснулся ли я. Последнее не помешало бы, ибо из-за теплоты Гвен открывать глаза и расставаться с ним не хотелось...

— Ох!.. И в самом деле повзрослел!

— И у девочек популярен...

Причём не только мне не хотелось расставаться с теплом. И в итоге, Гвен окончила красной как помидор под моим одеялом с одним лишь вопросом:

— У-ушли?..

Примечания:

Глава 165: Вопрос отношений

Видимо под впечатлением от моего вчерашнего поведения, да сами желая вернуться к обычной жизни без переживаний за меня. Дядя с тётей с самого утра вошли в мою комнату, даже без стука, будто Санта на Рождество.

— Питер, мы с дядей подумали, как насчёт нам вместе съезди-

Правда весьма быстро фраза тёти Мэй оборвалась от вида лежащей на моём плече блондинки, лежавшей со мной в одной кровати. Не придумав ничего лучше, всё ещё не открывая глаза от стыда, Гвен сползла под одеяло.

Обменявшись неловкими взглядами, да попытавшись сбросить повисшее смущение в воздухе шутками, дядя с тётей ушли, закрыв за собой дверь.

— Гвен, я буду готовить завтрак на четверых. — правда идея о том, чтобы девушка выпрыгнула в окно, была быстро пресечена.

— П-Прости... — с румянцем на щеках, головой на моей груди, спрятавшись под одеялом, Гвен робко протянула.

— Ну за последние месяцы это не самое страшное, что со мной происходило, так что не парься. — откровенно говоря, даже если дядя с тётей сделают какие-то свои выводы касательно наших с Гвен отношений, то и это не выглядит в моих глазах такой уж проблемой. Видимо такова разница между взрослыми и подростками, когда глаза блондинки аж наливаются сожалением, а дыхание останавливается.

Мой спокойный тон и улыбка, что удивительно, не помогли девушке успокоиться, вместо этого Гвен напротив набрала воздуха в грудь, пока её глаза задрожали, почти смыкаясь.

— Эй!.. — в итоге я остановил попытку в поцелуй, накрыв Гвен одеялом. После чего вылез из-под неё, да встал с кровати. — Ну хотя бы фансервис завес...

— ... Не смотри. — к несчастью моё утро — это утро для большинства мужчин, а я проснулся в компании извращенки, что не стыдиться в открытую наблюдать за физиологическими особенностями другого пола.

.....

— ...

Завтрак проходил в дружелюбной атмосфере неловкой тишины, где каждый пытался открыть рот, чтобы хоть что-то сказать, но в итоге осекался и изображал кашель. В целом, не идиллия ли? В любом случае, я попробовал её нарушить:

— Это не то, что вы могли подумать. У нас с Гвен не того рода отношения. — попыткой донести правду.

— Конечно-конечно. — которую тётя Мэй с улыбкой приняла за смущение, и попыталась подыграть.

— Я не думаю, что нам нужны детали, Питер. — дядя Бен же решил, что речь идёт о недоотношениях свойственным части молодых людей, то есть про секс без обязательств.

— Хааа... — и учитывая, что намёки моих дяди с тётей лишь добавляли румянца и улыбку на лицо Гвен, я смирился с проигранным боем.

— Мэй, вы уже проснулись?! — правда неожиданный голос с прихожей заставил всю нашу четвёрку встрепенуться.

По одним глазам Гвен было понятно, что она в секунде от того, чтобы запрыгнуть на потолок и сбежать куда подальше, наплевав, что раскроет свою личность перед моими дядей с тётей. Однако я ей даже шанса развить мысль не дал, взяв за руку.

— Вы уже завтракаете, а то мне без Анны-Мари стало грустно есть одн-Ой... — и именно в этот момент нас застала Эм-Джей. — Хотя стол и так забит, я наверное пойду.

Гвен тотчас вскочила и попыталась уступить место подруги; Мери Джейн приложила усилия, чтобы скрыть смесь из возмущения и озадаченности, да не устраивая сцену вежливо отказаться. Однако уговоры друг друга подруг захлебнулись настолько, что вмешаться пришлось тёти Мэй, что привело к...

— ...

— ... — неловкой идиллии уже между пятью людьми.

.....

После счастливого завтрака, который хоть в рекламу можно вставлять, было лишь вопросом времени, того, когда мы останемся наедине, прежде чем Эм-Джей взорвётся:

— Что это значит?! Вы двое, что?! Да как вы могли?! За спиной Анны-Мари?! Тигр, тебе не стыдно?! А тебе Гвен, она же твоя подруга! — годы брака приучили меня, что сначала Мэри Джейн нужно выкричаться/выговориться, а уже потом можно отвечать, иначе словом будет цепляться за чужое и эмоции попросту не стихнут.

Единственный мой просчёт был в том, что...

— И?! Она раз от него сбежала, ничего не сказав, и неизвестно чем занимаясь! Теперь уже отчалила в школу мутантов и неизвестно вернется ли из неё, вернётся ли одна! — у Гвен нет опыта брака. Да и уязвимость всей её ситуации толкает девушку искать любые оправдания.

— Да как ты?! Ты ей ещё подругой называешься?! Да ты вообще знаешь, что такое дружить?!

По этой причине, понимая, что ситуация накаляется до того момента, когда обе могут сказать то, о чём пожалеют после и чем могут ранить друг друга, я всё же вмешался, встав между девушками.

— Эм-Джей, ничего не было, мы просто спали в одной комнате.

— Да?! От вашей реакции что-то не веет дружеской ночёвкой! Ты прости, Тигр, ты хоть и мой друг, и я тебя люблю, но Анна-Мари моя подруга тоже, и в этой ситуации, негодяй ты! Как ты думаешь твоя девушка отреагирует, узнав обо всей этой истории?!

— Ей будет неприятно. Как... Было, когда я рассказал ей о поцелуе с Гвен. — я решил не пытаться скрыть динамику наших со Стейси отношений, ведь секреты могут только всё усугубить в будущем.

— Вы чтоооооо?!!

— Так Анна-Мари знает? А меня об этом уведомить как, не планировал?

В итоге, как этого можно было ожидать, обе девушки закончили с обидой на меня и сложной смесью из чувств на сердце. Меня же это не столь сильно волновало, ибо я задумался о том, как поступить с Максом.

.....

Диллон — человек, который ненавидит мир за несправедливость. Его раздражает работа электриком, однако он не бросает её из-за страха зарабатывать меньше, да нежелания учиться чему-то новому. Он одинок, но лишь потому, что все девушки — меркантильные и продажные особи, а не потому, что он не пытался познакомиться к кем-либо из них, или познакомиться не строя ожидания, что от одной лишь попытки/ужина перед ним должны раздвинуться ни одни лишь двери сердца. Он ненавидит богачей и прочих влиятельных людей за грязь, которую те наверняка делают... При этом обретя сверхспособности, пустил их на кражу и попытку стать тем самым, кому позволено всё.

Наверное из описания может создаться ощущение моего пренебрежения к Максу, однако... Это не так. Диллон просто один из миллионов людей, кто поверил в сказку, что жизнь это то, что показывают в сериалах, интернете. А когда вырос, то столкнулся с объективной картиной жизни большинства людей, да озлобился на мир за старика-мошейника, вместо могущественного волшебника в “конце” сложного пути.

Быть может встретившись с теми, кто стал бы его верными друзьями; или если тернистая дорога была из кирпича другого цвета, заставив Макса увидеть иные стороны жизни — то он бы мог закончить героем, а не злодеем.

Проблема лишь в том, как можно помочь такому человеку?

.....

Наигравшись с розовыми замками в голове касательно Коннорса и... Флинта, я решил встретиться с Максом лицом к лицу, чтобы узнать какой же он на самом деле человек. В этом мне помогла Синди, что следит за ним, ожидая, чтобы предотвратить трагедию.

— П-Простите, пожалуйста!

— Лучше за детьми своими следить нужно.

Застал же я его в универмаге в районе, где проживает Ава. В какой-то момент в него врезался один заигравшийся с другим ребёнок, от чего стеклянная бутылка с дешёвым пивом закончила разбитой на полу.

— Я не буду за это платить! — и после скандала, несколько раз сорвавшись на мат; только работнику магазина удалось успокоить Макса.

— Вам не кажется, что слегка переборщили. Неприятно, конечно, но кричать? — и когда же он подошёл выбрать хлеб, то я воспользовался моментом, чтобы заговорить.

— Чо? Школьник, ты сколько раз слышал, как эти мамаши рявкают на своих личинок? Хуже не станется, а то думают, что всё можно. Разродились, а ведут себя будто беременные, будто им всё можно!

— ...Многое накипело, да? Сложный день?

— А тебе какое дело? Сигареты не куплю, пшел. — большая проблема циников заключается в простой фигуре:

“Люди — говно, поэтому я не буду их к себе подпускать, ибо опасно. В ответ никто ко мне не тянется, сторонятся, если не посылают куда подальше, чем подтверждают, что люди — говно.”

В итоге несчастные циники создают для себя петлю на шее, где они выступают против мира, при этом обижаясь на мир, не пытающейся их переубедить. Немного детская логика, пленниками которой, в том или ином роде, каждый оказывался.

Купив на кассе лотерейный билет, что способен изменить качество, но не всегда образ жизни, Макс уже собирался на выход, как...

— Питер, вот ты где! — обратил внимание на меня, схваченным молодой латиноамериканкой. — Помнишь наш уговор?

Напоминая о том, что я “должен” найти ей замену для меня, Ава буквально повисла у меня на руке, надув губы и не заботясь, что прижимаясь ко мне грудью, она создаёт определённое представление о наших отношениях.

— Тц. — с ухмылкой, что так и желает нам двоим счастья, Макс поправил ремень под немного вываливающимся пивным животом, да двинулся восвояси.

— Пошли, как раз сегодня у меня миксер.

— ...Какое удивительное совпадение. — с одной стороны напоминает мне о Лиз, с другой стороны о том, как часто я пересекаюсь со знакомыми людьми в местах, в которых не должен был бы.

— Совпадение? Я у Синди спросила, где тебя искать. — благослови бесхитростную душу Авы, что без единой проблемы раскрыла свои карты.

В целом не имея никаких планов, я решил исполнить просьбу подруги и согласился пойти с ней на миксер... Хотя откровенно говоря, идея была неприятной.

Примечания:

Интерлюдия 33: Сердце невозможно заставить полюбить, даже своё

**Ава**

Узнать о том, что Питер в итоге выбрал Анну-Мари было тяжело. Я плакала, хотела удалить его и номер Анны-Мари из телефона, да перестать с ними общаться вообще. Однако по итогу решила, что у меня нет другого выбора, как примириться с его решением. Ведь если они сошлись во второй раз, значит между ними и в самом деле есть любовь.

Если раньше я отказывалась от предложения девочек из группы поддержки сходить на свидание в слепую, на миксеры. Особенно в свете того раза в караоке... Мне не слишком хотелось выбираться куда-нибудь в компании незнакомых парней.

Учитывая то, как с моим сердцем обошёлся Питер, казалось хорошей идеей притащить его на одно из таких свиданий в качестве охраны и моральной поддержки.

— А вот и она! — стоило нам войти в кафе, что больше напоминает бар бревенчатым декором, да столом для бильярда в центре, мне тотчас замахали подруги по команде.

Питер явно не особо хотел присутствовать, пускай и сложно понять почему. Однако с фирменным тяжёлым вздохом закончил напротив Джессики, тёзки Дрю.

Я же оказалась напротив бритого парня в белой футболке и с разными украшениями на руках, и даже с кольцом. Что, наверное, не должно было бросаться в глаза, но я сама украшения не нашу, поэтому...

— Я люблю спорт. Играю на гитаре. Родители платят за учёбу на специальность... — пока парень отвечает на вопрос о себе, я краем глаза продолжаю коситься на Питера и Джессику.

— Никогда бы не подумала, что Ава приведёт тебя. У тебя что, какой-то компромат на самых горячих чирлидерш?

— Стоп. А когда я тебя шантажировал?

— Ха-ха-ха!.. А ты ловкий на слова.

И как я не могла обращать внимание, когда двое уже состоящие в отношениях, флиртует за столом из восьми человек активнее всего?! Причём же в отношениях не друг с другом!

*хлопок*

Внезапно Синтия сообщила об окончании времени, чтобы мы пересели и пообщались уже с другими партнёрами. В итоге не то чтобы узнать получше, я даже имени парня в белой футболке не запомнила.

— Ну я бы назвал своим хобби видеоигры и-

— Ав, если что, звякни мне. — правда сам парень в белой футболке видимо не обратил на окончание времени никакого внимания, да протянул салфетку с номером телефона уже во время того, как мы должны общаться с другими людьми.

Немного грубо и настойчиво с его стороны, поэтому салфетка окажется в мусорном ведре. Но на пока, я лишь вежливо улыбнулась, чтобы не провоцировать. В конце концов, он напоминает внешне типаж тех, кто способен устроить сцену.

В любом случае, подмигнув мне, парень вернулся к разговору с девочкой из моей команды, когда как мой разговор несколько захлебнулся, ибо вся ситуация задела парня напротив.

— Серьёзно?!

— Было неприятно, особенно, что дядю с тётей заставил переживать. Ну а так, что поделаешь? — в это же время Питер продолжал хорошо общаться уже с Синтией.

— Не знаю, я бы на него с ломом напала или же добилась, чтобы их всех исключили, если не посадили!

— Ха-ха... Суровая ты. Но я думаю, что пока страха достаточно, избиение можно принять и за ошибку. Чего портить жизни? — Синтия буквально взахлёб узнавала из первых уст, что же на самом деле произошло между Питером и Флешем. При этом Питер не стеснялся говорить и о том, что его избили, и что пожаловался директору, и что не хотел исключения Томпсона, когда Синтия выступала с противоположной позицией, что Питер зашел недостаточно далеко. — Речь же не о мести, а о справедливости. Если каждый будет отнимать у обидчика глаз, то мы закончим в мире слепых.

И не сказать, чтобы Синтия смотрела на Питера влюблёнными глазами по окончанию их общения, однако нотка интриги в её взгляде была.

Следующим был парень в кожанке, что...

— Блин, ты такая красивая, прям невероятно красивая. — который начал с комплимента. — Знаешь, я вообще очень ценю, что вы, группа поддержки, делаете. Я помню когда совершал последний и победный бросок в финале турнира штата, именно поддержка чирлидерш заряжала меня установить рекорд, как самого полезного игрока в истории финалов школьных соревнований.

За непонятным разговором не то обо мне, не то о нём; я вновь обратила внимание на Питера, что...

— Ого, как здорово. Ты сама это сделала?

— Н-ну не то чтобы это сложно... Меня бабушка научила вышивать из бисера.

— Нет, это невероятно. Я впервые вижу кого-то, кто мог бы делать фигурки из чего-то абсолютно самостоятельно. Не принижай себя, это очень круто.

— Ну... У меня дома целый зоопарк, ха-ха... Если хочешь, то могу показать?

— Хватит! — не выдержав, я вскочила на моменте, когда мой собеседник рассказывал о любви к моей культуре через попытки в речь на испанском.

В итоге я схватила Питера, извинившись, что вспомнила о том, что у нас дела, и на улице зыркнула на него со всей строгостью.

— Чего?.. — на что он с озадаченной улыбкой вскинул бровь.

— Ты хоть понимаешь, что всё мне испортил?

— Это как?..

— Ты ещё спрашиваешь?! Ты чего это Джессике комплимент выписал?

— ...Так у неё же вроде парень есть, поэтому не думаю, что она восприняла его всерьёз.

— А что это были за откровения с Синтией?!

— ...Она спросила, я ответил.

— А с Ким?! С каких про тебя начал интересовать бисер?!

— ... Так классно же, когда у людей есть какие-то увлечения и навыки.

— Она. Буквально. Пригласила. Тебя. К. Себе. Питер.

— ... Что означает, что у нас бы была незабываемая ночь страсти, ведь иного варианта попросту быть не может? Напомни, сколько раз я был у тебя в гостях?

— А ну сними их! — сорвала с лица Питера очки, как причину почему на него смотрят как на доброго парня, а не на заклятого бабника, коим он и является!

— Эй! Ав, сто-Ой!.. Простите, моя подруга забрала очки и я вас не заметил.

— Да ничего... Правда какой-то ты твердоватый, качаешься?

— Я-Ав?! — в итоге мне пришлось схватить Питера за руку и потащить за собой, ибо его флирт с девушкой год-на два младше нас, уже был выше какой-то меры.

.....

— Представляешь, что он выкинул?!! — уже вечером разразилась я жалобами подруге.

— Ну да, Питер симпатичный.

— ... Синди, ты совсем не помогаешь. — и возможно я совершила тактическую промашку в выборе той, кому решила пожаловаться. — Хаа... Знаю я, что он симпатичный, даже несмотря на то, как часто его причёска идёт с отпечатком кровати на ней.

— Ха-ха... По мне это мило.

— Ага, будто он плюшевый медвежонок в человеческой форме.

— Да, он тёплый...

— Есть такое, пускай и любит казаться колючим и вечно влипает в неприятности.

— А мне нравится, что у него есть и суровая сторона. — с мечтательной улыбкой произнесла Синди, поправляя растянутые рукава худи.

— Да и мне тоже, но... Тебе что, совсем не больно, что он начал встречаться с Анной-Мари? — с жалостью покрасилась на подругу не только в жизни, но и по несчастью неразделённой любви.

— Они мило смотрятся вместе.

— ... Какая же ты святая пуська, себе бы забрала. — со вздохом, понимая правоту Синди, уронила голову обратно на подушку, ибо сердце уж слишком сильно укололо.

— Ну я всё ещё не против делиться.

— Хочешь заказать пиццу? — предположила, ибо из-за стресса слабо поняла о чём это подруга.

— Я имела в виду Питера...

— ... — и вот я подняла голову с подушки, чтобы уставиться на подругу. — Чокнулась, что ль?

— Н-ну... — Синди резко покраснела, да зачесала голову, уводя взгляд. — Я имею в виду, мне нравится Анна-Мари, она хорошая и ей нравится Питер... Как и мне... Поэтому... Ну... Обязательно ли... Как бы... Соперничать... Или нет?..

— Ты уже не святая, а наивная... — со всей серьёзностью я уставилась на подругу, чтобы она не мучила себя странными фантазиями. — На словах я и сама могу быть не против, пускай ещё и с Лиз, и с Джессикой, и с Гвен, и с Эм-Джей встречается. Да все мы будем жить одной большой гаремной семьёй, но... Ты только представь то, как он целуется с кем-то ещё... Или занимается любовью... Что любит другую... Может тебе и сложно вообразить это, но увидев, точно стало бы больно.

— А разве он уже не целовался с другими?..

— Речь не об-

— Да и почему ты закрыла глаза на то, что он был с Мэри?.. Они зашли дальше поцелуев.

— Во-первых, она чокнутая дрянь. Во-вторых... Это другое, ты не понимаешь! — я даже не могу понять, как эти две вещи можно сравнивать.

— Думаешь, разница будет? — однако Синди не изменилась в голосе, с искренним интересом продолжив развивать бредовую мысль.

— Разумеется!

— Знаешь?

— Нет, но на сто процентов уверена, что принять измену от парня, с которым уже начала встречаться — невозможно! — если бы Питер переспал с Мэри, когда мы были вместе, то очевидно это бы задело меня куда сильнее... Уверена!

— Но если делать это втроём, считается ли это за измену?

— Как будто вы всегда можете делать это втро-... — внезапно щёлкнуло у меня в голове. — Синди, когда я в следующий раз буду у тебя, дашь проверить твою историю браузера?

— Это ещё зачем?!

— Да так, есть подозрения, что ты у нас не милашка... А извращенка! — со смехом метнула в подругу подушкой, которая тотчас полетела обратно.

.....

— Питер и Гвен кажется переспали. — и кто бы мог подумать, что через несколько дней, Эм-Джей обратиться к нам за помощью. Которая будет заключаться в том, как быть с неожиданным поворотом в наших отношениях...

Примечания:

Глава 166: На опережение

— Не мог бы ты повторить, а то мне кажется, у меня проблемы со связью. — порывистым голосом произнесла Роуг по ту сторону провода.

— Ничего не было, мы просто спали в одной постели. — да уж, звучит весьма успокаивающе, аж самому хочется себя треснуть.

Понимая, что ситуация с Гвен рано или поздно съест Эм-Джей изнутри, я решил помочь своей будущей бывшей жене, раскрыв правду Анне-Мари.

— Ты меня прости, но может это какая-то уникальная черта для мира из которого ты прибыл, но почему ты вообще позволил Гвен переночевать с тобой?

— Ты знаешь почему... — по той же причине, почему меня заботит самочувствие Мери Джейн и её душевные страдания больше риска расстаться с любимой девушкой. — Я раскрыл передо тобой все свои тайны.

— Питер... — по одному голосу понятно, сколько боли причинил Анне-Мари, причём своими словами даже больше, чем действием. — Ты хочешь, чтобы я смирилась с тем, что испытываешь чувства к своей бывшей?

— После всего, что между нами с Гвен было... — после того, как она умерла на моих руках. — Я не могу иначе, прости.

— Я-я-я!.. Слышать тебя не хочу, понял меня?!

— Понимаю. Если ты хочешь расстаться, то, пожалуйста, помни, что можешь обратиться ко мне за помощью в люб-

— Не зли меня ещё больше! Мы не расстаёмся! Так что даже не думай возвращаться к этой теме, но! Я всё ещё зла на тебя и не хочу даже голоса твоего слышать!

В этот раз, Анна-Мари не дала мне как-либо отреагировать, повесив трубку ещё раньше, чем я смог осознать смысл сказанного девушкой.

— Что же, могло быть куда хуже. — ещё до того, как бросил телефон на кровать, на него пришло сообщение.

“До выходных, даже не думай мне звонить, понял меня?!”

Прочитав сообщение от Роуг, я оглянулся на календарь, на сегодняшнюю дату, выпавшую на четверг.

— Всегда бы на меня так злились... — отодвинув стул, я принялся работать над формулой паутины, устойчивой перед электричеством, дожидаясь, когда Паучий отряд сообщит об успехах по захвату Громил.

Для меня куда лучше бессонная ночь, чем неизвестность того, в порядке ли девочки.

.....

В пятницу все мои знакомые девушки вели себя странно. Эм-Джей избегала, пребывая в тяжёлых сомнениях касательно того, как поступить. Я хотел было сказать, что уже всё рассказал Анне-Мари, но девушка заткнула меня раньше, чем смог рот раскрыть.

Дальнейшие попытки были пресечены Лиз, которая всякий раз уводила Мери Джейн с собой, глядя на меня со смесью из разных эмоций.

Гвен тоже избегала меня, особенно когда рядом были другие наши подруги. Ава и вовсе на меня вспылила... Ну как на меня:

— Как же я ненавижу! Почему солёные шоколадные батончики так сложно найти?!!

В общем стало очевидно, что мой поцелуй с Гвен и теории, что не одним лишь им всё ограничилось, явно стали достоянием подруг.

— Это обидно, знаешь? — и в итоге Джессика стала единственной, кто со мной заговорила напрямую, сев за пустой обеденный стол. — Тебе и в самом деле нравятся неформалки? Может мне волосы в синий покрасить, или кольцо в нос вставить?

Несмотря на сказанное, в тоне Джессики сложно было услышать обиду или даже злость.

— Мы уже на том этапе, когда можем шутить над твоей прошедшей влюблённостью в меня?

— На том этапе. Но не над “прошедшей”. — спокойное признание так сильно отличается от той девушки, что со слезами просила “попробовать” секс “без обязательств”.

— Ты изменилась, стала куда увереннее в себе.

— Гвен наверняка бы воспользовалась случаем и сказала, что стала женщиной в одном смысле, и теперь ты должен помочь стать ей в другом. — с толикой горечи произнесла Джессика на секунду уведя взгляд в стол. — Мэри однажды нападёт... Она станет злодейкой-

— Разве мы не закончили с этой темой? — вложив строгости в голос, я мечтал, чтобы подруга выбросила месть за меня из головы.

— Из-за тебя. Я не буду её трогать из-за того, что дала тебе обещание и, несмотря на все твои попытки, всё ещё неравнодушна к тебе. — но видимо Джессика использовала одну тему, чтобы вернуться к другой набившей оскомину.

— Касательно Диллона-

— Мы не позволим стать ему электрическим гадом — конец истории. Знаешь, меня недавно приглашали на свидания несколько парней-

— Рад за тебя. Но ты понимаешь, что нужно быть готовыми к тому, что простого вмешательства может оказаться недостаточно. Поэтому нужно капнуть глубже и предотвратить шаг на скользкую дорож-

— Ты не можешь помочь всем неудовлетворённым жизнью нарцисссам. И да, я отказала. Не могу знать наверняка, но догадываюсь, что их привлекают лишь они... — Джессика свела плечи, заставив бледные груди подняться из выреза на чёрной футболке. — Или задние формы-

— Во внешнем влечении нет ничего такого, те кто утверждают, что с первого взгляда влюбились в твою личность куда подозрительнее. Даже если ты и думаешь, что не став Макс Электро этого будет достаточно, мы не можем быть уверены, что в будущем у него не будет шанса ещё раз обрести способ-

— Да ладно тебе, это столь же вероятно, как удар молнии в одно место. К слову, я говорила, что влюбилась в тебя ещё в летнем лагере? Ты мне понравился с первого взгляда-

— Романтично и лицемерно-

— Сказал паникующий планировщик-

В какой-то момент мы устали перебивать друг друга, да в тишине уставились друг на друга. Если поначалу лицо Джессики повторяло за моим, будучи строгим. В какой-то момент кроткая улыбка почти иллюзией напомнила девушку до обретения паучьих способностей, до того как взвалила на себя бремя лидера.

— Хаа... Ладно, поговорим о твоих чувствах-

— С ними всё понятно, я влюблена в тебя, что говорит о моём сомнительном вкусе в противоположном поле.

— Хоть где-то мы согласны. — Дрю удалось вызвать у меня смешок. — Тогда к чему всё это было?

— Как насчёт поговорить о твоих чувствах? — вскинув бровь, Джессика улыбнулась уже куда утончённее, как женщина, что слышит ожидаемый комплимент.

— Поверь, в этой паутине любой запутается. — начиная хоть с факта того, как моё сердце желает достучаться до девушки перед собой, чтобы строгость не стала её темницей, чтобы и она могла позволить себе слабость, радость, юность. — Поэтому, давай поговорим о чём-то важном-

— Для меня это важно... Но хорошо, кто следующий в списке “почти добрых людей, которым просто нужна помощь”?

— А можно чуть больше сарказма?

— Я постараюсь.

— Квентин Бек-

— Подожди. — подняв ладонь, Джессика закрыла глаза, да нахмурилась, сведя брови. — Мистерио, да?

От факта того, что Джессика выучила мои записи. Я с одной стороны испытал облегчение на случай, если со мной что-то произойдёт, что мои знания всё ещё смогут помочь девушкам. С другой же, пускай и прозвучит противоречиво, но я не хочу, чтобы моя ответственность становилась их одержимостью.

— Существует лишь одна проблема, связанная с ним. — учитывая, что я не упоминал причину, а скорее пытался угадать дату, когда Мистерио впервые объявится в моей жизни; Джессика встретила мои слова с немым вопросом во взгляде. — Его мотивация стать злодеем началась с желания украсть образ и славу... У Человека-паука.

— Пхм!.. — закрыв ладонью, щёки Джессики резко надулись от сдерживаемого смешка. — Ты сейчас не шутишь? Тот, про кого ты сделал столько записей, начал свой путь как твой фанат?

Не думаю, что Квентин был фанатом. Скорее тем, кто считал, что есть конкретный человек, лучше подходящий на роль Человека-Паука.

— Однако, учитывая, что я никому неизвестный школьник... — по большей части. — То Квентину в этом мире и воровать у меня нечего.

— ...Тогда проблема сама собой решена?

В чём-чём, но в этом я сильно сомневаюсь. Не знаю на кого обратит внимание свой взор Мистерио, но уверен, что на кого-то его взгляд всё же упадёт. Что я могу поделать с каскадёром из Голливуда, мечтающим о славе? Боюсь, что ничего.

В конце концов, даже умирая от опухолей, Квентин продолжал пытаться отомстить мне, наказать за то, что не он стал Человеком-пауком.

Покрытое опухолями лицо Квентина одно из лучших напоминаний о том, куда желание быть тем самым может привести.

.....

Помимо прочих обязанностей, я вернулся на работу в Озкорп. Вновь встав под начало Коннорса, помогая довести формулу до успеха. Мотив мой был прост и не изменился с самого начала — не позволить трагедии случиться.

Возвращаясь же к успешной сыворотке, то в свете истории со мной, казалось, что её создание находится на расстоянии вытянутой руки, нужно лишь протянуться...

— Эксперимент 1-6, все погибли. — тестовые объекты, по какой-то причине, умирали один за другим ещё на середине перестройки ДНК, вырезанию природы Ящера из мышей.

Что ставило Курта в ступор, ибо мыши под влиянием Ящера не демонтсрировали мутацию и разве что становились слегка агрессивнее, да их желание плодиться вырастало. Последнее откроет возможность проверить влияние ДНК-Ящера на будущее потомство.

Что же касается меня, то специфичность работы сыворотки со мной, я решил отослать к опытам, что на мне ставили родители, и что помогли Джессике стать Женщиной-Пауком без каких-либо проблем, с которыми столкнулись Гвен и Синди.

Однако когда я попытался тайно вколоть в мышь тот самый препарат...

— Что? Что ты сделал?! — мышь внезапно начала трансформацию, в процессе которой переломила себе хребет, умерев наполовину ящерицей.

Этот результат уже шокировал меня, да заставил придержать теорию в рукаве до того, как сам обрету ясность. К несчастью, но доверия к Коннорсу в этом мире у меня меньше, чем было в прошлом и даже после его трансформации.

Одно хорошо, Норман ослабил свою хватку, ибо...

— “Поймите, люди должны заботиться друг о друге, богат тот, или беден. Именно с такими принципами я предпочитаю жить.” — ибо после истории с дамбой, Озборн решил по полной укрепить свои позиции в компании, через телевидение создавая образ ангельского лица Озкорпа.

Примечания:

Глава 167: Так она знает?

Утро субботы, выходного дня, начиналось несколько странно. За завтраком дядя с тётей не обсуждали прошедшую неделю или планы на следующую, не обсуждали покупку продуктов и не вспоминали просмотренный вечером фильм. Вместо всего этого, они молча глядели на меня, пытаясь улыбаться или выглядеть доброжелательно, время от времени переглядываясь между собой.

Когда я закончил есть, то тётя завела, очевидно заранее запланированный, серьёзный разговор:

— Милый. — который обязан начинаться с мягкого обращения и доброго выражения. — Мы с дядей понимаем, что ты уже взрослый и самостоятельный мальчик, но-

— И мы с твоей тётей тебе во всём доверяем, ибо знаем, что ты... Ответственный юноша. — учитывая мою недавнюю историю госпитализаций, понятно, почему эту часть произнесла не тётя Мэй, да и у дяди она вышла не без труда.

— Но мы просто хотим предупредить тебя об ошибках, что становятся понятны с возрастом-

— И не всегда ошибки твоя вина, плюс на них учатся, так что... — чрезмерная попытка сгладить углы, вынудила тётю зыркнуть на потерявшего нить мысли дядю.

— В общем, мы просто хотим убедиться, что... Ты же вновь начал встречаться с Анной-Мари, так?

— ... Вас тоже не отпускает ситуация с Гвен? — с небольшим удивлением покосился на дядю с тётей.

— Послушай, сынок, я понимаю, что сбежав и... В общем, у тебя есть все причины испытывать к ней неприязнь. Но в том, чтобы вести подобные игры нет ничего классного, хорошего или справедливого.

— Игры? — вообще не понимая, о чём это говорит дядя Бен, я даже взглянул на тетю за разъяснениями.

— Не обращай внимания, Питер. — которая лишь шлепнула мужа по ладони, заставив растерять в строгости. — Я тебя понимаю, ты красивый, умный и... Хороший мальчик...

Во-первых, начало попахивает соревнованием между дядей с тётей на то, кто лучше понимает Питера Паркера. Во-вторых, судя по сложности в произношении, у тёти Мэй больше желания верить, чем уверенности в том, что я “хороший”.

— И понятное дело, что ты пользуешься большой популярностью у девочек. И хотя временами может показаться, что они не против... Простых отношений, назовём это так. Девочки по своей природе куда более ранимые создания, что могут бояться выразить или даже не понимать своих истинных эмоций. Особенно в таком хрупком возрасте, как ваш.

Стоило же тёте закончить лекцию касательно противоположного пола, мне потребовалось несколько секунд, чтобы переварить и вообще понять сказанное. Дядя с тётей явно не возражали против тишины, ибо не особо понимали, как развить разговор дальше.

В любом случае, молчание помогло мне понять, что дядя Бен считает, что связью с Гвен — я мщу Анне-Мари. Ну или просто пользуюсь, чтобы наказать девушку за все неприятности, пускай отношения могут быть и искренними.

Тётя же считает, что я просто трахаюсь со своими подругами, беспокоясь за прямую интерпретацию слов про секс “без обязательств”. Уверен, её также смущает перспектива ранней беременности одной из моих пассий.

Да уж, а недавно дядя с тётей шутили на почве моей популярности и будущих внуков.

— Что же... Не знаю, поверите ли вы мне. Но всё это было большим недоразумением...

После тщательного объяснения, которое явно слабо убедило дядю с тётей, те всё же приняли решение попытаться мне довериться, что выражалось в единственном заданном вопросе:

— Так Анна-Мари об этом знает?.. — задавая который, лица обоих выражали явное непонимание, если не страх, перед отношениями современной молодёжи.

.....

Поработав первую половину дня в лаборатории в подвале, я пытался понять причину, по которой у мышей начался процесс мутации. Хотелось бы верить, что из всей суматохи в жизни, проблема кроется в том, что я где-то ошибся, может банально с дозировкой.

Однако в реальности, такая ошибка должна была привести к летальному исходу, а не запуску трансформации. Но шанс на неожиданный побочный эффект остаётся.

В любом случае, выходя из рутинной работы с проверками приборов и записей как самой формулы, так и последнего раза её воспроизводства. Я поднялся к себе, посмотрел на часы с указанием полудня, и решил попробовать позвонить своей девушке.

Правда перед этим мне пришлось пробиваться через бесконечный поток сообщений:

“В смысле ты ей всё рассказал?! Когда?! Почему?! Зачем?! Ты хочешь, чтобы за моей головой начали охоту?! Ты пытаешься толкнуть Анну-Мари на путь суперзлодейки?!!” — как-то так можно суммировать реакцию Гвен и её двадцать сообщений.

“Фух... Спасибо. Я уже вся извелась. Ты правильно поступил, Тигр. Надеюсь, всё закончится хорошо.” — ожидаемо, Эм-Джей была рада такому исходу.

“Я буду внимательно наблюдать за вами с Гвен.” — Лиз же была краткой, ограничилась всего одним сообщением, которое меньше звучало как угроза или подозрение, а больше как обида и страх потерять нашу сложившуюся группу.

“ЧЗХ?! НЕ ПИШИ МНЕ БОЛЬШЕ! Скажи, ты ведь это специально, да, сыпешь соль на раны моего сердца?! И вообще я собираюсь на свидание! И да, групповое, поэтому ты обязан пойти со мной! И тебе запрещается с кем-либо флиртовать, понял?! Как насчёт следующей недели, ты не занят? Я тут по телевизору увидела рекламу нового фильма, может, сходим на него? Мне скучно! Я скучаю, напиши мне, позязя.” — с Авой мне пришлось проверять от одного ли номера пришли сообщения, ибо напоминали собой настоящие американские горки.

“А мне можно переспать с тобой?” — Синди также была кратка, однако своим неумелым подбором слов, да и самим вопросом, вызывала беспокойство больше всех.

“У меня серьёзно порвался костюм, самой вряд ли получится залатать. Не поможешь?” — Джессика же “полностью проигнорировала” ситуацию, просто прислав мне фотку у зеркала, где изгибая тело, она демонстрирует дыру, идущую от колена, что расширяется на бедре и доходит до чашечки груди, эротично показывая её край.

И да, не требовался опыт расследования планов моих противников, чтобы понять, что кое-кто и кое-где сильно помог дыре стать шире.

В любом случае, перечитав переписку и ответив на некоторые сообщения, не вступая в полноценный разговор. Я набрал Анну-Мари, которая подняла трубку с попытки третьей.

— Ах!.. Ха!.. — и вместо “алло”, я услышал тяжёлое дыхание. — Ох, прости милый, я тут просто с Гамбитом на кровати прыгала, и слишком увлеклась.

— Ого, в общежитии такие большие кровати, что двое могут на них прыгать одновременно? Везёт. А как вообще уживаешься там?

— Ааах~!.. А? Ты что-то сказал, я тут просто... Ну пальчиком о большой и толстый дрын ударилась.

— Будь осторожней. Что насчёт друзей, уже завела их?

— ... Да-да, кончайте мне на лицо, все, залейте меня спермой!

— Что насчёт занятий, ты всё же пропустила довольно много, справляешься?

— ... Я тебя ненавижу, Чудила. — с обидой буркнула Роуг, перестав наигранно стонать. — Это я такая плохая актриса, или тебе просто нет дела? Не может же быть, что ты совсем не ревнуешь!

— Мне есть дело до тебя и твоего благополучия, а обиды и, если ты так решишь, отношения — это проходное.

— Что не терпится официально с Гвен начать встречаться и за “ручку” ходить?

— Мне потом позвонить? — в конце концов, от игр в доказательство кто “правее” не выигрывали ни одни отношения.

— ... Нет, прости, это и вправду была реплика той ещё суки. — тяжело вздохнула Роуг.

— Как ты там? Поначалу на новом месте бывает тяжело, но я знаю, что ты справишься.

— Буквально. Ха-ха... — слегка посмеявшись, Анна-Мари всё же отбросила и игры, и обиды, да заговорила откровенно: — Это немного сложно... Я же бродяжничала столько времени, потом закончила у тебя с подругами... А здесь какой-то кромешный ад, все добрые, понимающие, лезут с предложениями помочь...

— Но полнейшие незнакомцы.

— Точно! Разве не жутко? Да ещё и с моими способностями, мне постоянно приходится объяснять, чтобы держались от меня подальше. А затем начинаю думать, не была ли я груба, полнейшей стервой, понимаешь?

— Могу лишь представить, и фантазия выходит не очень светлая.

— Это да... — на какой-то момент Роуг замолчала, учитывая обрывистость фразы, ей нужна была секунда, чтобы собраться с мыслями, поэтому я позволил тишине повиснуть. — Слушай, я на тебя не злюсь, окей? Типа... Ты доверяешь мне, я буду доверять тебе и все дела.

— ...

— Сладкий?

— Прости, тут Ава просила бросить ей палку, да у Лиз оказалась вкусная ватрушка, вот и отвлёкся.

— Ха... Ха... С таким чувством юмора, что я вообще в тебе нашла?

— Поверь мне, не имею ни малейшего понятия.

— Ха-ха-ха!.. Ну ты хотя бы милый, и... Ну мой. — явно смущаясь это произносить, Роуг перешла на шёпот.

После довольно долгого разговора о том, что в целом происходит в наших жизнях и обмене историями, впавшими в память. Подошла пора прощаться:

— Целую, сладкий. Не изменяй мне слишком сильно. — и Анна-Мари уже могла посмеяться над всей этой ситуацией.

— Удачи, люблю тебя. И передай привет соседке, скажи, что у неё милый смех.

— Китти?! Так это ты спалила всё моё представление?!! — на моменте, когда Роуг сорвалась на соседку по комнате, я повесил трубку.

.....

В ночь с субботы на воскресенье случился шторм. Полгорода осталось без электричества, и в экстренном порядке людей сорвали с выходных. Включая и выпившего в субботу Макса Диллона. И во время починки электростанции Макс сорвался с лестницы и...

— Новые героини города Нью-Йорка вновь показали свой статус добрых соседок, помогая людям по всему городу, включая предотвращение трагедий. На этих кадрах вы можете наблюдать, как Шелк в последнюю минуту спасает работника городских служб, Макса Диллона. За что он, его семья и близкие, как и все горожане, выражают нескончаемую благодарность. К другим новостям, выдающий филантроп и миллиардер Норман Озборн пообещал не оставить пострадавших одних в беде...

Примечания:

Глава 168: Конкурс болельщиц

— Слушай, прозвучу ли я как ужасный человек, если скажу, что больше всего меня напрягает человек в коляске? — в ходе одного из наших телефонных разговоров произнесла Анна-Мари.

— Ксавье?

— Разумеется, ты о нём знаешь... Ну и, я накручиваю себя?

Казалось бы, простой вопрос, но поставил меня в тупик. С одной стороны, Чарльз искренне заботится о благополучии мутантов и помог множеству из них обрести место в нашем мире. С другой же, часто это место в его армии, Людях-Икс. И ещё в возрасте, когда я рассматривал возможность присоединиться к университету, идеи создания отдельного общества внутри другого общества, крайне сильно смущали меня. В конце концов, я предпочитаю относиться ко всем равным образом. Когда как такая идеология, пускай и отказываясь говорить об этом напрямую, культивирует обиженный/избранный класс.

И хотя мой жизненный путь был несколько обособлен от разборок между мутантами. Некоторые из этих разборок были слишком масштабными и уверили меня в том, что доверять знания будущего Ксавье вполне может оказаться не самой светлой идеей. Именно поэтому я и не планирую навещать Роуг в школе.

— Пока у тебя есть своя голова на плечах, всё с тобой будет в порядке. — не зная наверняка какие перипетии судьбы ждут Анну-Мари, я мог лишь дать совет.

— Отлично, самое то, когда речь заходит о самом крутом телепате... Так и какие у тебя планы на эти выходные?

.....

На выходных состоялись соревнования среди чирлидерш школ города Нью-Йорка, и в этот раз я смог на них побывать. Оказавшись на баскетбольной арене, что была переполнена родителями, друзьями участниц, да лишь небольшим числом случайных зевак.

— Черт, и где же они?! — сквозь шум толпы крутя головой по сторонам, Эм-Джей с волнением не могла найти Синди, Джессику и Гвен.

— Сегодня обещали пробки, поэтому они наверняка опоздают. — было неудобно врать, но раскрывать правду о том, что Паучий отряд занят, я попросту не имел права.

— Тогда они должны были выехать раньше, как мы! — из-за волнения, Мери Джейн слегка вспыхнула обидой.

*Аплодисменты*

Однако резко подскочила с места, да захлопала в ладоши, когда на арену вышла команда нашей школы. Лиз сияла в центре подобно звезде, быть может своё играла редкая улыбка на её лице.

Ну, это правило выступлений, улыбаться и все дела.

*Ритмичное начало музыки*

Ожидаемо, началось выступление с простых, но безупречно отлаженных движений с изображением инициалов школы, да с подъёмом ног в растяжке, шагами идеально попадая в ритм.

— Мне так нравится их форма, скажи она классная?! — с удовольствием поддерживая подруг, потянулась ко мне Эм-Джей.

— А юбки не коротковаты?.. — больше внешнего вида, меня волновало, что с резким поднятием ноги вверх, виднеется начало нижнего белья.

*Нарастание ритма*

Что, впрочем, потеряло всякий смысл, когда музыка перешла в основную часть. И совершая кульбиты в воздухе, виднелось не одно лишь начало.

Хотелось бы сказать, что не обращал внимания. Да и, если честно, куда больше хотелось бы признаться, что и обращал в контексте извращенца.

Однако, когда в воздухе оказывались большинство болельщиц, мне в самом деле не было дело и их нижнее белье не бросалось в глаза. Проблемы начались с того, как Ава запустила Лиз в воздух, что сделала не один оборот по своей оси. Ну и когда под конец выступления, они отзеркалили движение и уже Ава оказалась не просто в воздухе, но и на вершине пирамиды, задрав ногу почти на сто восемьдесят градусов.

*Аплодисменты*

Возвращаясь же к причине моей озабоченности данным вопросом, то она может показаться ещё более жалкой, чем желание человека со стороны прийти на соревнования поглазеть на короткие юбки... Глядя на свистящих молодых парней, во мне поднимается глупое чувство, на которое у меня и права нет... Чувство ревности.

.....

Когда все выступления подошли к концу, Эм-Джей стало скучно и, взяв меня за руку, она потащила в запретное место...

— Если что, то я скину вину на тебя. Я и так дяде с тётей все нервы вымотал. — а именно за кулисы.

— Да ладно тебе, если что, то скажу, что сама болельщица. Да и... — со смешком Мери Джейн помяла мою руку через рукав свитера. — Кажется, если сказать, что это ты из группы поддержки — будет даже более убедительной ложью.

Несмотря на то, что супергероем в этом мире я не стал, и мог бы завязать с тренировками. Учитывая мою позицию помощника Паучьего отряда, возможность оказать сопротивление в случае чего должна пригодиться.

— Хи-хи!.. — в какой-то момент, нам пришлось прятаться от охранника в темном закутке, прижавшись телами друг к другу. Видимо, не видя во мне кого-либо больше, чем друга, Эм-Джей лишь озорно посмеивалась, не обращая внимания на то, как крепко держатся за мою талию её руки.

Итак, не без попыток нарваться на проблемы, мы добрались до места отдыха команд. И прогуливаясь между группами поддержки из разных школ, добрались до нашей.

— Ты должна была держать ногу прямо, а не задирать её! — как и большинство команд, группа поддержки нашей школы имела два состояния: тех, кто вымотан, в том числе и волнением, до пустого выражения на лицах; и тех, кто ругается... Думаю, не сложно догадаться, в каком состоянии находится Лиз.

— Слушай, если бы ты не потянула ногу, то сама всё правильно исполнила бы! — Ава же с не меньшим запалом обороняется. Ну и пояснила почему капитан их группы была активна вначале, а большую часть выступления выполняла связующую роль.

— Так это моя вина?! А для кого я старалась?!

— Не ври, что не для себя!

— П-привет! — прежде чем вмешался я, внимание подруг на себя обратила Эм-Джей. Правда после того, как те покосились на неё, замерла подобно маленькому зверьку перед хищниками.

— Что вы здесь дел-

Ава не успела закончить вопрос, как...

— Ты всё же смог прийти, спасибо! — Лиз с улыбкой прыгнула ко мне на шею, да поцеловала в щёку.

— ... — что не только добавило огня во взгляд Авы, но и помешало Мери Джейн вновь обрести речь.

— Чо? — всё ещё обнимая меня за шею, с непониманием уставилась на латиноамериканку Аллен.

— Ты не слишком сильно к нему жмёшься?

— А? — на сказанную сквозь зубы реплику, Лиз лишь вскинула бровь. — Мы друзья, в этом нет ничего такого.

Для лучшей демонстрации, Лиз отпустила мою шею, подошла к Эм-Джей и впервые на моей памяти поцеловала её в щеку.

— Видишь? Обычное приветствие.

— Ну-ну...

Прежде чем подруги вновь бы зацепились языками, вмешался уже я, да переведя тему на травму Лиз, восхищения физическими возможностями Авы, заслуженно расхваливая их выступление, помог дождаться объявления результатов в мирной атмосфере.

Когда же победители и лауреаты были объявлены, то...

— Какого чёрта?! Это же бред, ну бред же! — наша школа не заняла призовых мест.

— ...

— Каким местом нужно было смотреть, чтобы не понять, что ваше выступление было лучшим! Не, сейчас я им всё выскажу!

— Тигр, ты куда?! — с немного ошалевшими глазами бросилась за мной Эм-Джей.

— Питер, остынь! Ты чего вообще злишься?! — Ава же и вовсе загородила мне проход своим телом.

— Да, у нас в выступлении было полно нареканий, так что результат закономерный. Не выставляй нас на посмешище.

— Чушь! Вы с Авой-... То есть ваша команда были идеальн-... То есть ваше выступление таким... Ну, было. — только ловя и останавливая себя на фразах, что не стоило произносить, я, наконец, смог прийти в чувство.

— Вроде бы избавился от Ящера, а всё равно взрываешься на ровном месте. — сложила руки перед собой Ава, совсем меня не понимая.

— Я и вспомнить не могу, когда ты в последний раз так злился... Да и так неожиданно. — Эм-Джей же задумалась про себя, с волнением взглянув на меня.

— Хаа... Спасибо, не переживай за нас, мы в порядке. Это не первое наше поражение. — Лиз же улыбнулась мне. — Ты хороший друг.

— Учитывая, что слово “друг” выходит из твоих уст, у меня начинают возникать подозрения.

— Ава, да сколько можно? Мне что, к Питеру на десять метров не подходить из-за твоей ревности?!

И пока Лиз возобновила спор с подругой, и уже Эм-Джей пыталась привести обоих к миру. Я прекрасно отдавал отчёт, что моя вспышка злости имела те же корни, что и ревность на трибуне...

— Хаа... — однако осознавая, что этим нужно переболеть, мне оставалось лишь тяжело вздохнуть. Убедиться, что Ава и Лиз в самом деле в порядке, да проводить Эм-Джей до дома. Лег же я спать лишь поздней ночью, после того как убедился, что все члены Паучьего отряда целы и невредимы.

.....

И, наверное, утро следующего дня не могло начаться “лучше”, как с присутствия знакомого по прошлому миру усача в утреннем выпуске новостей.

— Мистер Джеймсон, ваша недавняя статья наделала много шума-

— Конечно, того и заслуживает качественный материал. — хотя и то, что ДжейДжей перебил ведущего гордой за себя фразой, подняло мне настроение слегка.

— Но почему вы считаете себя вправе называть Железного Человека, цитата: “Жестяной мразью”? Вам не кажется, что вы переходите границу? Нарушаете этику журналиста?

— Ох, то, о чём вы, говорящие, продажные головы и не слышали, да? — конечно, слова Джеймсона должны были обидеть интервьюера, однако отдавая должное телевидению, тот лишь облизнулся от ожидания хороших рейтингов. — У меня есть две причины так говорить. Во-первых, конституция нашей великой страны, обеспечивающая свободу слова. Ну и во-вторых, ибо у меня есть по-настоящему железные доказательства, что Жестяное-позорище само подстроило несколько преступлений в нашем городе, чтобы их театрально предотвратить!

Примечания:

Глава 169: Фальшивка

Заявления Джеймсона касательно Железного человека оказались не пустыми желтушными историями. На разных телеканалах начали всплывать видео того, как герой одерживает победу над преступниками с помощью взрывов и дымовых шашек. Ни один эксперт по оружию не признал возможность, чтобы после попадания ракеты, даже небольшого размера, человек мог бы выжить. В итоге уже все подвиги Тони начали подвергать сомнениям, слабо заботясь обсуждают ли тот, что показывали телеканалы.

Нам с девочками быстро стало понятно, что за скандалом стоит никто иной, как Квентин, будущий Мистерио. В отличие от моего мира, в этом он решил присвоить славу Железного человека, что, впрочем, получается у него с тем же успехом, лишь разрушая репутацию героя.

Джессика и Гвен начали свою охоту на фальшивого будущего Мстителя. Почему лишь они двое? Ну...

— Тебе нужны руки для пакетов? — ведь Синди, в качестве благодарности за успешное предотвращение появления Электро, попросила сопроводить её в торговый центр.

Разумеется, у меня не могут не возникать вопросики к героине, что за свои подвиги требует награды. Но... С другой же стороны, не то чтобы я не помнил, как сурова и одинока может быть участь доброго соседа жителей Нью-Йорка, чего девочкам совершенно не желаю узнать.

— Ты же знаешь, что с пакетами я могу справиться сама. Зачем тогда задаёшь этот вопрос?

— Интересно, как ты ответила на мои слова, совершенно при этом не ответив на вопрос.

— Я у девочек научилась, правда здорово?

К тому же, если признаться честно, то глядя на улыбающуюся девушку, что забывает о том, чтобы постоянно кутаться в свитер, прячась от мира; я совсем не против её немного побаловать.

Конечно, отдавая должное сезону, Синди не ходит в топе и короткой юбке, да и сильно сомневаюсь, что оделась бы в подобное даже в палящее лето. Однако сейчас она не стесняется расстегнуть тёплую куртку, оказавшись внутри помещения; не ёрзает подолом свитера, чтобы опустить его как можно ниже.

Видеть то, как благодаря влиянию подруг Синди меняется, начинает обретать чувство комфорта — заставляет моё сердце наполняться теплом.

— ... Правда, сколько этого тепла останется, когда мы закончим — большой вопрос.

В чём Синди оказалась девушкой до обидного стереотипа, так в тщательности выбора одежды. Помимо вкуса и попыток подобрать сочетания, так же накладывался фактор меня...

— ...

— ...?

— Не то. Может быть это?..

Каждая кофта, куртка, юбка и рваные джинсы — всё показывалось мне, ожидая хоть какой-то реакции, а следом убиралось обратно на вешала.

В общем, до самой примерки одежды мне пришлось прождать где-то минут сорок. И да, конечно, я использовал стратегию с улыбкой и словами, как Синди подходит тот или иной наряд.

— ... Нет, Анна-Мари такое бы не надела. — однако это совершенно не помогало.

В конечном счёте, Синди набрала одежду типичной рокерши/готки, явно пытаясь повторить стиль моей девушки. Не сказать, чтобы ей не шло, однако гораздо легче Синди представляется в чем-то нежном и белом. Но, не мне носить, и если Синди чувствует себя комфортно, так одеваясь, то понадеюсь, что бунтарский дух приведёт к ещё большому всплеску уверенности в себе, которого так недостаёт Мун.

Что легко выражалось двумя вещами. Во-первых, непонятно с какой целью, но Синди потащила меня в магазин женского белья. Непонятно, ибо секунд через тридцать смутилась и попросила меня отойти по своим делам.

— В аниме парни обычно смущаются и все дела... — всё ещё румяная, Синди вышла спустя пару минут с пустыми руками, явно неспособная справиться с волнением.

Что же касается второй вещи, что выдаёт в девушке всю ту же неуверенную, забитую Синди, чьё похищение Озкорпом я предотвратил:

— Вообще изначально я хотела провести с тобой ночь, как Гвен... Но Анна-Мари мне не разрешила.

— Ты же понимаешь, что мы с Гвен не спали “определённым” образом, а буквально спали вместе? — находя всё сказанное Синди от идеи до звонка Роуг несколько сюрреалистичным, я лишь с непониманием задал вопрос, чтобы прояснить один момент наверняка.

— Ну да? — Синди же с непониманием уставилась на меня в ответ, слегка наклонив голову, будто странности выходят из моего рта. — Ну... Ты мне нравишься и... Я просто... Мне хочется быть ближе, понимаешь? И думаю спать вместе было бы тепло и приятно.

Несколько раз Синди срывалась на смешок от смущения, убирала прямые пряди с лица, да, уводя взгляд, поджимала губы. Это было мило, особенно на контрасте с прежней реакцией испуганного зверька, но всё же...

— А на счёт спать вместе по-другому... То я пока к этому сама не готова. Я понимаю головой, что у тебя много опыта и мне будет хорошо, но... Мне немного страшно, не знаю?

Ну хотя бы одна влюблённая в меня девушка не бросается с предложением заняться сексом здесь и сейчас... Хотя, если подумать, то что Ава, что Джессика, что Гвен — все они вполне могли бы дать заднюю, если бы я внезапно согласился. Они ведь и сами ещё юны, о чём я в последнее время начал забывать всё чаще.

— Да и меня не смущает, что закончу школу... Ну, не попробовав ни разу. Я хочу двигаться в своём темпе.

— И я в этой системе координат безопасная тестовая точка? — что имеет смысл из-за моего внутреннего возраста, да близости наших отношений.

— Нет! — от резкого вскрика, все в кафе уставились на нас. И вот, вернулась знакомая Синди, что застегнула куртку аж до ушей. — Прости... Не знаю, что на меня нашло...

— Бывает, не переживай. — будучи героем тебе постоянно приходится жить моментальной реакцией. Ведь ни один преступник не бросит нож, если ты будешь мямлить. Редкая жизнь будет спасена, если ты не научишься бросаться в огонь не думая. Как для человека, звучит противоречиво и даже спорно, и так и есть, но для человека.

— Я, наверное, должна сказать и тебе... Но я не против отношений втроём.

— И мне? Только не говори мне, что ты и это обсуждала с Анной-Мари?..

— Да. Она это, в целом, неплохо восприняла.

— ... А если я позвоню и сам спрошу?

— Но я же не сказала, что она одобрила эту идею. — мелкие хитрости Синди потребуют времени, чтобы привыкнуть. Ну такова уж тягость друга, а не знакомого.

— Синди, ты очень красивая и милая девушка, нежная и с прекрасной душой. Приложив усилия, ты найдёшь себе парня в считанные секунды, если вообще не несколько парней.

— Это немного смущает, но у меня бабочки в животе начинают порхать, когда ты меня хвалишь. — с улыбкой до ушей, Синди смущённо опустила взгляд, кажется, пропуская важную часть моей речи мимо ушей.

— Я понимаю, что у тебя комплексы и ты хватаешься за меня, как за хорошего парня в не лучший период жизни. — был там, плавал, сломал не одни отношения, когда был юным героем и с непосильным грузом. — Но этот период пройдёт, и ты встретишь множество замечательных людей и-

— Я лесбиянка.

— Эмм... Окей? Рад за тебя? — от того насколько неожиданно и из ниоткуда вышла фраза Синди, я ответил на автомате, даже не подумав о логике за ней.

— Почему мне можно быть лесбиянкой, а быть согласной делить парня — нет?

— Это не совсем одна и та же вещь, динамика между несколькими партнёрами должна приве-

— Встречаясь с девушкой, я не стану мамой, не дам ребёнку обычную семью, так? Тогда почему одним можно выбирать отношения, которые они сами хотят, а мне нельзя? — будь на её месте Джессика или Гвен, то это было бы аргументом и доказательством моей неправоты. В случае же Синди, она говорит искренне и без вызова, словно давая шанс себя переубедить.

— Хаа... — к несчастью, без обожаемой молодыми людьми попытки поучить как правильно жить, аргумент Синди невозможно оспорить. — Хотя бы должна понимать, что желания не обязаны приводить к согласию других.

— Я на тебя давлю? — с тревогой опустила брови Синди. — Прости, я не хотела.

Улыбнувшись девушке, которая если сохранит нежность с возрастом, явно осчастливит кого-нибудь в будущем; я успокоил её и попросил быть со мной искренней, чтобы не случилось, и на любую тему. Ведь мы с ней в одной, сплетённой из паутины, лодке.

— Мне кажется, моё согласие исходит от того, что время от времени я смотрю порно с несколькими девушками и-

— Знаешь, думаю, с искренним во всём, я несколько погорячился. — удивительно, но Мун удалось меня смутить до того, что я чуть напитком не поперхнулся. Что, впрочем, привело к нежной улыбке на лице самой девушки, к чьим шалостям уж точно придётся привыкнуть.

.....

Возможно, самая провокационная и вошедшая в историю выходка супергероя могла быть сделана лишь одним человеком — Тони Старком, когда он раскрыл свою личность Железного человека миру. Это момент изменил многое в моём мире и, ожидаемо, он должен был повториться и в этом. Но...

— Тем, кто поднял столько шума, тем кто не может наиграться в героя, подвергая жителей нашего прекрасного города опасности — является никто иной, как глава Старк-Индастриз, Тони Старк, лично! Именно он скрывается за маской Железного человека.

С экранов телевизора со всех каналов личность будущего Мстителя объявил никто иной, как Норман Озборн. И если у меня родился вопрос, как он об этом мог узнать...

— Тони всегда отличался эгоизмом и желанием спускать деньги на яхты, на моделей из Европы. В то время как Озкорп планирует открыть новое производство на нашей с вами родине, играя ключевую роль в защите ваших интересов. И не верьте мне на словах, позвольте мисс Марии Хилл подтвердить, на что я готов пойти ради защиты вас и ваших детей.

После слов Нормана вперёд вышла представительница Щита, представившаяся членом армии США, и назвала Нормана хорошим другом военного аппарата страны.

— Какого чёрта вообще происходит?..

Примечания:

Глава 170: Новая жизнь Нормана Озборна

После того, как Норман во всеуслышание объявил о личности Железного человека. Акции Старк-Индастриз, рука об руку с репутацией Тони, полетели вниз, причём настолько, что началось обсуждение о смещении последнего Старка с позиции в совете директоров.

Конечно, я уверен, что Тони сможет придумать способ как переиграть ситуацию и остаться на коне. Ну, а пока пустословы по телевизору зарабатывают себе очки на популизме касательно супергероев и олигархов.

Я же в свою очередь хотел разобраться, как к этому пришло и попробовал встретиться с Норманом лично. Однако, когда я прибыл в Озкорп, в компании его не оказалось. Секретарь же сказала, что его расписание забито настолько, что неизвестно когда у него будет время для вне деловых встреч.

И хотя этого можно было ожидать, чего никак было нельзя и что на самом деле меня шокировало — было спровоцировано сообщением от Гвен.

“Ты где?!”

После довольно экспрессивного начала, Гвен попросила меня прийти в лабораторию Коннорса. И оказавшись внутри неё...

— Ч-что вообще происходит?.. — перед нами с Гвен предстало чистое помещение без оборудования или следов работы кого-либо.

За ответами мы с Гвен разделились, она безрезультатно спрашивала секретарей и других лаборантов; тогда как я обратился к старому знакомому, Стилвеллу.

— Норман отдал Коннорса с его разработкой правительству. Кажется кто-то метит высоко, раз клинья подбивает к военным. — для циничной натуры которого не составляло труда выложить карты на стол, особенно в свете недавнего успеха со Скорпионом.

Пазл начал складываться. Озборн передал Щиту Коннорса в обмен на информацию о личности Железного человека, возможно, будучи в поисках компромата на Тони. Пойти же на это организация могла из-за подрыва репутации Железного человека тем, кто ещё не стал Мистерио и-

Но неужели Щит не смог распознать фальшивку?.. Могут ли они быть заинтересованы в Нормане больше, чем в Тони? Но почему?

.....

— “Да, я — Железный человек. Говоря откровенно, я хотел в этом признаться после объявления о смене политики компании в разработке оружия. Смены приоритетов на средства самообороны, а не массового убийства. С последствиями которого, как всем известно, мне самому посчастливилось столкнуться не так давно.”

Если в моём мире заявление Тони заставило акции компании взлететь на невиданные высоты. То в этом мире оно стало предметом высмеивания и причиной продолжения обвала капитализации.

— Озборн его ловко переиграл, да? — завалившись ко мне, паучий отряд прильнул к телевизору похлеще моего, лишь представляя себе, кто такой Зелёный гоблин.

— Ты чего им восхищаешься, Гвен? Нам нужно решить, что теперь делать. С ним, с Мистерио и, может быть, с настоящим Железным человеком.

— Да ладно тебе, Джесс. Он же должен меня убить, понятное дело, что я не могу относиться к Гоблину спустя рукава.

— По твоему поведению и не сказать, что тебя это волнует.

— Ну, не все же из нас бросаются карать за несовершенные преступления.

— Да, только мстят за детские обиды.

В который раз между Гвен и Джессикой повисло напряжение. К несчастью, я был слишком погружён в свои мысли, чтобы обратить на это внимание до вопроса со стороны Синди:

— А ты о чём задумался, Питер? — которым она, кажется, хотела отвлечь девочек друг от друга.

— Хаа...

— Узнаю этот тяжелый вздох, Шиз. Он явно не к добру.

— Ну всегда может быть к отказу от интереса со стороны горячих героинь. — казалось бы только что были готовы вцепиться друг другу в глотки, а теперь Гвен отбила кулачок на шутку Джессики.

— Да, мысли у меня отнюдь не хорошие. — для которых нужна минутка, чтобы решиться их озвучить: — Очевидно, что именно мои действия, каким-то образом, привели ко всему этому. Моё вмешательство в оригинальный уклад вещей.

— Надеюсь, ты не планируешь утонуть в самобичевании на этой почве?

— Хаа... Красная злюка хочет сказать, что ты нам нужен, чтобы разобраться во всей этой неразберихе, Шиз.

Синди ничего не сказала, лишь взяла меня за руку.

— Не волнуйтесь, быть может это и моя вина, но возникла из попыток исправить мир. Не попытавшись, я был бы виноват куда больше. — и хотя будет ложью сказать, что подобный поворот событий совсем не точит мою уверенность в праведности того, что делаю. Опускать руки, когда я нужен Паучьему отряду, было бы самой страшной ошибкой.

— Я думаю, мы должны “навестить” Озборна и напрямую узнать, чего он хочет. Или же попытаться получить эти данные другим образом.

— Какое неожиданное предложение, я в шоке. — с открытым ртом, Гвен театрально обняла ладонями щёки. — Как хорошо, что речь идёт не о миллиардере с личной армией вооружённых солдат и телохранителем в суперкостюме.

— И что ты предлагаешь, Саркастичный-Паук?

— Коннорс. Нам нужно понять, где он, над чем работает, и как много... Щиту известно. — учитывая, что Курт знает, что Гвен — Призрачный-паук, голубые глаза девушки дрогнули и заглянули в мои в поисках поддержки.

— А ты, что думаешь, Синди? — понимая волнение Гвен, желая сделать всё, чтобы оно отпустило её сердце; мне всё же нужно было сохранять холодную голову.

— Я... — оглядевшись на подруг, что с разным типом давления глядели на Синди; девушка не замялась и произнесла свои мысли свободно: — Считаю, что прежде чем принимать решение, мы должны закончить с историей с Мистерио.

— Но-

— Да как-

— Я согласен. — прежде чем начался спор, я высказал свою позицию: — Пытаться затушить сразу все пожары приведёт лишь к ошибкам, быть может, что непоправимым.

— Ты не слишком нас опекаешь, Шиз?!

— Согласна!

— Может быть. Но я знаю Тони, он справится с кризисом — это раз. Два, исследования Коннорса с недавним “прорывом” — я доверяю рукам Щита гораздо больше, чем Озкорпу.

“Известна ли Щиту личность Призрачного-паука? Известна ли Норману?”

“Знает ли Щит, что Ящером был я? Что совершил убийство?”

“Что Паучий отряд украл мою руку из их исследовательского центра? Что украл для избавления от монстра?”

Остаётся множество вопросов, однако ответы на них, не провоцируя внимания на себя — мы не сможем получить сами. Поэтому нам что и остаётся, как продолжать выполнять свою работу, да надеяться, что хотя бы о нашей связи с Анжелой никому ничего неизвестно.

.....

Когда я пытался узнать какую-нибудь информацию у агента Дель Торо. То женщина пригласила меня к себе, где:

— Впервые слышу. Чертовски плохо быть вами. Удачи, детишки, презервативы в верхней тумбочке в моей спальне. — встретила меня в дверях, хлопнула по плечу, а следом просто ушла, оставив нас с Авой наедине.

Конечно, Ава не присутствовала при нашем разговоре и я легко бы мог уйти следом за Анжелой незамеченным. Но...

— Салют. Не помешал? — раз уж оказался в гостях, то должен проверить подругу.

— Питер-Ауч!.. — не ожидая меня увидеть, Ава так резко повернула головой, что аж наушники из ушей выдернула.

— Ты в поряд-ке?.. — остановился на полуслове, ибо когда Ава попыталась встать с постели, то её нога оказалась закутана в одеяло так плотно, что девушка закончила лицом на полу. И куда её ловкость с выступления чирлидерш подевалась? Может, всё это время у Авы была тайная сестра-близнец?

— Ты откуда здесь? — оставив шутки, я помог девушке подняться и усадил на постель. Только сейчас заметив, что Ава в одной маечке и белье. Сама же девушка не обращает внимания на свой вид, со счастливой улыбкой уставилась на меня.

— Решил проведать и узнать о будущем миксере. — постарался не думать о ситуации. О том, будет ли девушке неловко, заденет ли моё равнодушие к её телу, и о прочем в таком духе.

— Ну, ты знаешь как это бывает, когда много людей обещают встретиться, постоянно у кого-то возникают другие планы и всё срывается. — правда единственный дискомфорт Ава ощущала от поднятой темы. — Ах, точно, ты же впервые у меня в комнате, да?

Как бы удивительно это не казалось, но после помощи с переездом, я и в самом деле не был в комнате у Авы.

— Давай, я тебе всё покажу. Это наши фотографии. — на стене висела большая доска облепленная фотками всей нашей группы. — Это стол, заваленный всякими нужностями, и никакой это не беспорядок, понято?!

Ава показала мне трофеи с разных соревнований, какие-то поделки с детства.

— Вообще я хотела привести тебя сюда уже после того, как станешь моим парнем. — с толикой печали произнесла девушка, взявшись за верхнюю тумбочку прикроватного столика. — Ну может так к лучшему, ибо не знаю насколько бы тебя интересовал интерьер, а... Меня экскурсия.

Стоило же Аве выдвинуть верхний ящик, как тотчас задвинула его назад.

— ... Так это ты учишь племянницу плохому?

— А?! Откуда ты знаешь, что Анжела хранит их у себя?!

.....

После постыдного инцидента с презервативами в тумбочке, Ава отошла взять попить. Вернулась же в, явно позаимствованных у племянницы, пижамных шортах, да с альбомом в руках.

— Это Гектор и Филипо, мои братья. Я их совсем не помню, но Анжела рассказывала, что Филипо был сломленным человеком... Думаю, она имеет в виду, что он был преступником, но я не спрашивала особо.

Ава заглянула мне в глаза, прежде чем убрать волнистый локон волос за ухо и продолжить:

— Про Гектора она рассказывала, что он был человеком, которым можно было гордиться. Что и я должна на него равняться, как делает она. — быть может он был Белым Тигром до Анжелы?

— А это кто? — указал на девушку, что в обнимку с Гектором и Филиппо держит на руках маленькую Аву.

— Это...Авильда... Она мама Анжелы и моя сестра. Из-за меня они с Анжелой не особо ладят... Кажется после смерти братьев, сестра решила, что наша семья проклята и не хотела иметь ничего общего со мной... Ну, а Анжела поссорилась с ней и взяла меня под опеку.

— Мне жаль. — как Синди не оставалось ничего другого в момент ссоры напарниц, так и я мог лишь взять Аву за руку.

— Да ничего... Думаю, рано или поздно мы помиримся, мы же семья... — одинокая слеза скатилась по бронзовой щеке. — Я больше волнуюсь за Анжелу... Стоит только поднять тему её матери, как она сначала супится, а потом срывается на оскорбления на испанском.

— Впечатляет. Не думал, что она вообще способна на что-то реагировать.

— Эй, не обижай мою племянницу. — наигранно надувшись, Ава ущипнула меня за щеку.

— А это моя мама... И учитывай, что на этом фото она носит третьего ребёнка. — с толикой румянца Ава показала фото улыбающейся женщины, чья полнота нисколько не скрывала того, что...

— Красивая, прямо как её дочь.

Наши с Авой взгляды утонули в глубине друг друга, Ава прикрыла глаза и потянулась ко мне...

— Насколько же ты жестокий человек, Питер Паркер. — однако вместо поцелуя закончила головой на моём плече.

Примечания:

Интерлюдия 34: Классика

**Гвен**

— Уверена, что это то место? — обратилась к Джессике через коммуникатор, уже отморозив себе все булки от ожидания.

— Сильно сомневаюсь, что свисая вниз головой с пятнадцатого этажа, кто-то мог быть настолько наглым, чтобы соврать.

— Боже, да ты всё больше напоминаешь суперзлодейку, Женщина-Паук. — попыталась за иронией скрыть искренние переживания.

— Кажется, началось. Веди себя тихо.

— Особенно ты, Синди! — не могла пройти мимо возможности, перед тем как заткнуться окончательно в ожидании следующего этапа.

*Треск стекла*

Казалось бы, мы не так давно обрели способности и занялись всей этой геройской мутатенью. Однако наблюдать, а в моём случае лишь слышать то, как грабители ломают стёкла и выносят электронику — было уже противоестественно, тело так и рвётся их остановить. Но...

*Взрывы*

Как и было обещано одним из тех, кто должен был принимать участие в “ограблении”, вскоре предотвратить преступление явился особый “герой”.

Громогласным грохотом раздались звуки фейерверков. Вдоль стекла соседних многоэтажек пронеслась, видимо, проекция. И вот в дыму, что покрыл едва ли не всю улицу, как по волшебству, возник “Железный человек”.

— Негодяи, немедленно сдавайтесь! — и от пафосной речи становилось понятно, отчего каскадёр так и не стал звездой больших экранов.

Мы могли бы броситься на будущего Мистерио уже сейчас, однако, для начала, позволили закончить представление с побегом, обещающих отомстить, бандитов.

— Кажется, он планирует уходить со сцены. — когда “Железный человек” встал в геройскую позу, Джессика дала отмашку, и я направилась вывести на чистую воду обманщика.

— О, неужели это сам Железный человек? Я ваша большая фанатка, не дадите автограф? — и под вспышки фотокамер, встретилась с фальшивкой лицом к лицу.

Мужчина явно напрягся от моего появления. Я же смогла как следует рассмотреть поддельный костюм героя, что, стоит отдать должное талантам будущего Мистерио, воспринимается как настоящий механический костюм.

— Боюсь, меня ждут другие нуждающиеся! Прощай! — в театральной манере произнёс роботизированный голос, следом бросившись к ближайшему канализационному люку.

*Взрыв*

Выставив кулак в небо для отвлечения зевак, Мистерио стукнул каблуками, что быстро взорвались дымовыми бомбами, заполнившими всё вокруг.

— Ну уж нет! — прекрасно осознавая, что иллюзионисты так просто не испаряются, я бросилась перехватить его перед побегом.

— Ах!..

— Ты что, зазевалась, придумывая очередную несмешную шутку? — правда, пока я смогла продраться сквозь дым, Джессика уже вынула пародию на Железного человека из канализации.

— Ха-ха!..

Прямо в тот момент, когда на окнах здания напротив толпы начала пролетать проекция Железного человека. И хотя людям потребовалась секунда осознать происходящее, весьма скоро понимание, что перед ними самозванец заставило их рты лопнуть смехом, особенно на фоне брыкающегося в паутине мужчины.

Правда, шутки резко закончились, когда я попыталась снять маску с самозванца. Неожиданно для меня, из перчатки проблеснул нож, что не только отпугнул меня, но и позволил будущему Мистерио выбраться.

Упав, мужчина не стал хвататься за то, что сыграло лишь из-за фактора неожиданности, а вынул из отделения на ноге нечто похожее на самострел. Толпа резко стихла, да бросилась бежать, стоило ему махнуть некой трубой в их сторону. Когда же Женщина-Паук попыталась выхватить орудие паутиной, то...

— Дура!

Будущий Мистерио не оказал никакого сопротивления, вместо этого, нажав на кнопку, сам отпустил трубу, что резко заискрилась и ударила Джессику током.

— Вот теперь ты меня разозлил! — потеряв самообладание от вида боли подруги, я бросилась на гада кулаками выбить маску с его поганого лица.

Правда, при всей кажущейся недавно потешности будущего Мистерио, тот быстро оправдал статус каскадёра, ибо умело увернулся от моего кулака, после переката закончив в стойке готовой к побегу.

Стоило же мне схватить его паутиной, то одним движением он заставил плечо копии костюма настоящего героя отвалиться. И пока я тянула за бесполезный кусок пластика, из рукавов Квентина вылетела новая порция дымовых шашек.

— Да сколько их у тебя?!

И словно вышагивая, взрывы шашек становились всё ближе и ближе к проезжей части. Учитывая написанное Питером, Квентин вполне не побрезгует устроить аварию, лишь бы улучить возможность скрыться.

— Да какого же чёрта?!

И хотя казалось, чтобы догнать его было достаточно бежать по прямой. Мои попытки чаще приводили к выходу за пределы дымки, чем к поимке хотя бы одного силуэта Мистерио.

Когда же я заметила черты человека, то бросилась к нему на паутине и в итоге...

— Кгх!.. — столкнулась в равном столкновении. Причины которого быстро прояснились. — Призрачный-Паук?!

— Женщина-Паук?! — что каким-то чудом, Мистерио запутал нас двоих и натравил друг на друга.

С волнением, что такими темпами гад и уйти может, мы с Джессикой разомкнули ладони и бросились в воздух, чтобы увидеть картину целиком. По итогу же стали свидетелями того...

— Закончили обниматься? — на одном из зданий с одним этажом, на крыше магазинчика находится Шёлк, в ногах которой брыкается обмотанный с ног до головы Квентин.

— Красуешься, да? — даже за красным шарфом, что обматывает нижнюю часть лица Синди, была заметна довольная собой улыбка, которая лишь сильнее подчёркивалась жестом пальцев, показывающих два.

Пока я сверлила подругу взглядом, Джессика лишь вздохнула, да подошла к самозванцу...

— Нет! Только не так! Только не на камеру!

И сорвала маску Железного человека с Квентина Бека, что тотчас упал лицом в землю, стараясь скрыться.

И когда казалось, что на этом история подойдёт к своей кульминации, то вдоль окон многоэтажек вновь промелькнул, летящий по воздуху, силуэт Железного человека...

— Ого, я так посмотрю, моего самого большого фаната поймали ещё до нашей личной встречи?

Только в этот раз это не была иллюзия. Под восхищённые выкрики толпы, да оглушительный звук двигателей. В отличие от самозванца, настоящий Железный человек без каких-либо комплексов показал лицо за маской, что заставило толпу буквально взорваться восторженными визгами.

— А мне казалось, они его ненавидят?.. — отреагировала поднятой бровью Синди на скандирование имени “Железного человека”.

— Будто бы это мы “появившаяся уже после происшествия полиция”... — моя реакция, ожидаемо, не могла обойтись без сарказма.

— Раз закончили, может, пойдём? — когда же со своим предложением выступила Джессика, то...

— Постойте, дамы. — для пущего эффекта, Тони вернул маску Железного человека. — Учитывая, что вы остановили того, кто пытался испортить мою репутацию. Было бы ужасно невежливо с моей стороны отпускать вас просто так, не правда ли?

Не очень понимая, куда самый известный в мире мужчина клонит, мы с девочками переглянулись.

— Я понимаю, что это может быть неожиданностью. Поэтому, как насчёт того, чтобы обсудить мою благодарность за ужином в нарядах на ваш выбор?

Сложно сказать было ли это выступлением на публику или нет, однако факт того, что не кто иной, как Тони Старк клеится к нам явно был для каждой из нас неожиданностью.

— Я замужем. — первой, что не удивительно, на паутине улетела Джессика.

— А-а-а у меня парень есть. — следом сорвалась Синди.

— Ну... — когда предательницы оставили меня на произвол судьбы, мозги напрочь отказались варить, и я ляпнула несусветную глупость: — А я состою в гареме, пока!

.....

Разумеется, стоило нам с девочками встретиться, как нас тотчас разорвало на смех. И довольно быстро ко мне пришла гениальная идея, как воспользоваться нашим знакомством с Железным человеком...

— Да ну? Серьёзно?

— Вообще, Гвен говорит правду. — вторила мне Джессика, когда Питер оказался не под большим впечатлением, на которое я рассчитывала.

— Синди?

— Почему ты мне не веришь?!

— Тот же вопрос, но с двойной обидой! — пока мы с Женщиной-пауком возмущались, Синди не только кивнула в согласии...

— Но я ему отказала, ведь ты мне нравишься. — ещё и попыталась воспользоваться ситуацией, изобразив из себя няшу.

— Ну, Тони есть Тони. — что, впрочем, Питер проигнорировал столь же легко, а следом и вовсе равнодушно пожал плечами на всю эту ситуацию.

— Вот как? Так ты не против, если мы согласимся, а? — и факт того, что Шиз совсем не ревнует хоть кого-то из нас, желательно меня, неплохо так бесит.

— Уверена, узнав, что мы всё ещё школьницы, то погиб бы на месте от стыда. — правда, если судить по попытке Джессики сгладить тему, Паркер бесит одну лишь меня.

— Ну... Если так подумать, то мы с ним ментально почти ровесники. — с явным намёком на наши чувства к нему произнёс Питер, пытаясь приравнять себя к Старку.

— Так теперь мы можем заняться сговором Озборна и Щита? — и если меня это раздражало до закатывания глаз, Джессика, как, впрочем, и Синди, просто это проигнорировала.

— Нет. — ответ Питера прозвучал тотчас, без секунды на размышление. — В скором времени один мой старый знакомый уже по этому миру попытается совершить ограбление... И вам нужно быть готовыми столкнуться с его братом.

— Думаешь, после всего Хамелеона отпустили? — учитывая кражу оборудования Щита, похищение Авы, да попытку убийства самого Питера; довод Джессики кажется более чем резонным.

— Отпустили или нет — это не совсем важно. Важно то, что он наверняка выбрался на свободу... Подобные ему всегда это делают.

.....

Несмотря на обещающие много опасности речи Шиза, когда мы связались с Анжелой — та подтвердила, что Хамелеон находится в заключении. Более того, из-за неадекватного поведения практически не выходит из карцера.

Убедило ли это Шиза расслабиться? Даже без суперспособностей, кажется, он просто не способен на это.

Лёжа в постели, меня никак не отпускало раздражение по многим причинам, начиная от отсутствия ревности у Питера по отношению к Старку, да из-за равнодушия всё того же Питера к судьбе Коннорса.

И хотя мне очень хотелось взяться за всё самой, однако вместо этого я решила выплеснуть стресс иным образом и на Шизе лично...

— И отправить. — который получил от меня снимок обнажённой груди. И хотя я понимала, что реакции от него ждать не стоит...

“С возрастом ты можешь начать жалеть о решениях, что принимаешь сейчас. Отправляя подобные фото, ты не можешь знать наверняка, что с ними случится в будущем и в какие руки они могут попасть. Будь аккуратнее в будущем, пожалуйста.” — не сказать, что его речи Дилфа не заводят временами, но куда чаще...

— Бесит.

“Я засунула телефон себе в трусики. Вспышка включена. Камера готова. Если не пришлёшь исправленный ответ, то я превращусь в Нюдес-спам-бота!”

“Всё же воспользуйся моим советом и... Классные дыньки”

Хотя я буквально заставила Питера написать комплимент, от самого его наличия, выбора слов:

— Ха-ха-ха!.. — я не могла сдержаться от того, чтобы не рассмеяться, особенно на фоне недавнего смущения и волнения касательно того, способна ли вообще понравиться ему моя грудь. — “Дыньки” — вот это ты похвалил! Хорошо, что не назвал арбузами или бидонами!

Поэтому довольно очевидно, что мне тотчас захотелось услышать его голос, от чего и набрала номер.

Примечания:

Глава 171: Бестия

— Наверное, мне стоит удалить это фото... — решив отвлечься от работы с изменениями состава паутины для её уплотнения, вновь взглянул на присланное Гвен фото.

Самой привлекательной частью на нём была далеко не грудь, а лицо девушки. Попытка выглядеть сексуальной с закушенной нижней губой, но при этом невинный румянец на щеках и робкая попытка отвести взгляд. Не уверен спустя столько времени, но начинает казаться, что именно в такие моменты я влюблялся в неё ещё сильнее.

В конечном итоге, я скинул фотографию на компьютер, обрезал её и сохранил важную часть на телефоне. Надеясь, что ничего неправильного в моём решении нет.

— Лучше глубоко об этом не задумываться.

Особенно на фоне прибытия в город очередного опасного врага, Крэйвена-Охотника. Сложно назвать Крэйвена моим самым жестоким врагом, ибо в отличие от многих, он предпочитал сталкиваться с равными себе по силе, нежели чинить зло и совершать преступления. Однако его одержимость быть лучшим “охотником” довела сначала до безумия, а следом и до трагичного исхода.

Как бы странно это не звучало в свете Мистерио, но Хамелеон должен был также носить мою маску, только вместо желания забрать славу себе, Дмитрия интересовала как раз таки возможность выйти сухим из воды. Я бы его поймал, разоблачил, и он бы предстал перед судом, который пытался бы понять, кто вообще перед ними.

Хамелеон бы этим воспользовался, сбежал бы, посадив на скамейку замену, а следом и связался с братом, рассказав об интересном экземпляре для охоты.

Однако раз в этом мире всё пошло по совершенно иному сценарию, и я встретил, а Анжела поймала, Хамелеона куда раньше, да и в мире нет одного Человека-паука — то, что тогда будет с Крэйвеном?

Как человек старых взглядов, Крэйвен предпочитал охотиться и называть себе равными только мужчин. Были исключения, разумеется, но таким я его помню в ранние годы наших противостояний. Поэтому Паучий отряд может его и не заинтересовать. С другой же стороны, у Сергея была странная мания касательно пауков, посему исключать интерес полностью нельзя.

И хотя Крэйвен далеко не самый монструозный из моих противников, своими сетями, ядами и прочими уловками охотника он доставил мне много головной боли. И мне не хочется представлять, на что он будет способен в отношении девочек.

Возвращаясь же к событиям, что по ощущениям произошли вечность назад, то возникает закономерный вопрос:

— Откуда Хамелеон вообще мог узнать о технологиях Щита?

Может быть, ответ до банальности прост и кто-то просто слил информацию о технологии, но что-то подсказывает мне, что всё может оказаться куда сложнее...

.....

— Слышал новое интервью Старка?..

— Блин, интересно, каково это летать по небу?..

— Думаешь, он уже шпёхнул какую-нибудь героиню?..

Стоило перемене наступить, а мне попробовать уснуть, как класс тотчас бросился раздражать своими обсуждениями. Не то чтобы я имел многое против Тони, но... В нём нет ничего столь уж особенного.

— Тигр, что с лицом? — остановилась, проходящая мимо моей парты, Эм-Джей.

— Оно дьявольски красиво. — хоть я и ответил шуткой, кое-что заставило меня задать серьёзный вопрос: — Думаешь, мне пойдёт эспаньолка?

— ... — какое-то время Мери Джейн смотрела на меня со вскинутой бровью и кривой улыбкой. — Серьёзно, что вы, парни, в Тони Старке такого нашли?

Не знаю, как у неё это выходит, но, как и в прошлом мире, Эм-Джей резко смогла поднять мне настроение...

— Да, он супергерой, миллиардер, популярен и симпатичен для своих лет, но... Питер, ты не заболел? А то выглядишь ещё хуже, чем когда я подошла.

— Не, я в порядке. Иди куда шла. — будь то встреча фан-клуба Тони или начало продаж фигурок Железного человека.

— Ты сегодня какой-то странный...

.....

— Ты встречала Тони Старка?! Вау!.. — и даже на обеденном перерыве мне некуда было спастись, ибо Ава вновь подняла тему Железного человека.

— Да, папуля как-то брал меня на один из вечеров, там я его и встретила. — проведя пальцами вдоль волос цвета солнца, Лиз с улыбкой изобразила, насколько это небольшое дело.

И если Ава открыла рот, а я старался сконцентрироваться на еде, то сидящие с нами за одним столом Гвен и Джессика пытались скрыть смешки.

— Ну, вообще он не особо отличается от Озборна, я бы сказала. Такой же напыщенный и самовлюблённый тип, на том вечере был самым громким. Но... Видимо, чего не сделаешь, чтобы привлечь инвестиции? — хотя я без понятий, что именно было на их встрече с Норманом, впечатление вся семейка оставила на Аллен то ещё.

— Не знаю, а мне он нравится. — фраза Авы заставила Гвен с Джессикой переглянуться, кажется, проглатывая очевидную шутку. — Он зрелый, умный, герой, а значит жертвенный — прям идеальный мужчина, разве нет?

Пока Гвен с Джессикой не то пожимали плечами, не то кивали словам подруги, Лиз посмотрела на неё со вскинутой бровью и сжатыми губами, прежде чем произнести:

— То есть Паркер 2.0? — и заставить меня подавиться от взятого из ниоткуда сравнения.

— А? Р-разве они похожи? — причём удивились все за столом.

— Ну, Питер постоянно ведёт себя, как старший брат или типа того. У него лучшие оценки в школе и уже есть работа в Озкорпе. Про жертвенность говорит красноречивее его больничная карта. Ну и что касается того, кто симпатичнее, то объективно Питер выигрывает, хотя бы из-за возраста, да и более стройных черт лица.

Слова Лиз заставили Аву посмотреть на меня. Застыла неловкая пауза из-за нашего недавнего разговора.

— Т-ты права... Н-Нет в этом Старке ничего особенного... — и пауза закончилась тем, что убирая пышные волосы, девушка опустила голову к обеду на подносе.

— А кто говорил о том, что он симпатичный? — правда, Гвен просто так не отпустила тему.

— Ну, Ава же. А если и не она, то, видимо, я просто устала это слышать от других. — отмахнулась Аллен, закатывая глаза.

— Так ты считаешь Питера симпатичным? — однако дочь полицейского интересовала другая вещь.

— Что?! Нет. Фу! — аж удивилась от самой идеи Лиз, что нисколечко не бьёт по моему самолюбию, прямо совсем. Однако если вновь вернусь в прошлое, Лиз точно окажется в записях о моих злейших врагах. — Просто говоря объективно, Питер куда привлекательнее, чем этот Срак или как там его.

Немного удивило, что вопрос заставил Лиз опуститься до весьма глупого оскорбления, но из-за звонка об окончании перемены, Гвен не успела сказать что-то ещё, что явно было у неё на уме, судя по опущенным бровям и уголкам губ.

.....

Когда казалось, что остаток дня должен пройти в очередных метаниях на почве того, должен ли позволить Паучьему отряду вмешиваться в дела Озборна, не перехожу ли границу наставничества, запрещая им это, как один телефонный звонок заставил всю мою голову опустеть.

“Эмм... Какая-то Элисон очень хочет с тобой встретиться...”

Попросив Эм-Джей оставаться в публичном месте, я скорее направился к ней, имея полное представление о какой Элисон идёт речь.

— Ну... Здравствуй. — и хотя блондинка была в шляпе и толстых очках, легко узнавалась певица/мутантка под псевдонимом Даззлер. И судя по тону её голоса, она была абсолютно взаимно рада меня видеть. — Рыжие волосы, имя Мери... Да у тебя либо типаж, либо неразделённая любовь.

И до этого испытывающая неловкость Эм-Джей уткнулась в стаканчик с кофе, пока я сел напротив девушки с намерением защитить дорогого мне человека, чего бы не стоило.

— Мы трахались, думаешь, я не знаю, что ты можешь быть страстным. — не сказать, что мой настрой впечатлил блондинку.

— Кгха!.. Кгха!.. — когда как её слова заставили Эм-Джей раскашляться. — К-Когда?! Анна-Мари в курсе?!

— Анна-Мари? Девушка? — с ухмылкой спросила Даззлер. — Мери, Мэри и Мари — не говори мне, что она ещё и рыжая, а то я сочту тебя маньяком каким-то.

— Мэри?! Ты что-?! — когда Эм-Джей удивилась, услышав имя той, из-за которой я потерял руку, то её лицо как резко побледнело, так и покраснело от злости. Однако прежде чем она что-нибудь сказала, я остановил подругу жестом ладони.

— Зачем всё это? — и задал прямой вопрос блондинке.

— Хаа... — что ответила продолжительным вздохом. — Я не уверена, зачем это делаю, но... Я старалась убедить Мэри переехать в Лос-Анджелес и забыть всю эту... Вашу историю-

— Ты всё ещё не веришь, что она сумасшедшая? Что ей нужна медицинская помощь?

— Она не психопатка! — Элисон аж разлила свой напиток, в ярости хлопнув по столу. — У неё было сложное детство, непростая жизнь, благодаря некоторым подонкам, что видят в ней только её тело-

— Питер из-за неё руку потерял! — на выкрик Эм-Джей, Элисон приспустила очки и долго смотрела на конечность, которой не должно было быть на месте.

— И давно Питер стал мутантом? — чтобы вскоре броситься сарказмом. — В отличие от него, мы с Мэри — обе прошли через жизнь мутантами, и прекрасно знаем, как это сложно. Поэтому если она и бывает слегка эксцентричной или импульсивной в решениях, то у неё, как ни у кого другого, есть на это право.

И хотя Мэри Джейн многое хотела высказать касательно своей тёзки, я вновь повторил свой вопрос о целях Элисон, зачем она искала встречи с моей подругой. И издав продолжительный вздох, блондинка произнесла очевидное:

— Мэри всё же не может выкинуть тебя из головы... Поэтому вернулась в город. — и после обрушения новостей, угрожающей безопасности всем моим близким... — Только посмей вновь воспользоваться её наивностью, в этот раз я лично позабочусь, чтобы без отростков остался! — распрощалась угрозой, брошенной уже в мою сторону.

Примечания:

Глава 172: Прошлые отношения не дают покоя

— Эта безумная тварь в городе, а ты только сейчас решил мне об этом рассказать?! — стоило мне рассказать Роуг о том, что Тифозная Мэри вернулась в Нью-Йорк, как девушка тотчас взорвалась эмоциями.

— ... Я вчера об этом узнал, Анна-Мари. — что было весьма неожиданно.

— То есть у неё был день, чтобы на тебя напасть, прежде чем решил рассказать? — я редко в прошлой жизни встречался с обладательницами сил, и никогда будучи обычным парнем. Как оказалось, это весьма напрягает.

— Тебе не нужно переживать. Если даже, что и случится... — что несмотря на слова Элисон, далеко не предрешено. В конце концов, у Мэри вполне могла оказаться и другая причина для возвращения, нежели месть бывшему. — Мне всегда есть к кому обратиться за помощью.

— ... К твоим рыцаршам в бандаже? — приятно, что Анна-Мари не назвала Паучий отряд по имени, с другой же стороны то, как резко волнение сменилось ревностью — не предвещает ничего хорошего. — Ты ведь понимаешь, что это бесит? Когда твой парень полагается на других девушек.

Были моменты, когда в начале моего пути, Джонни Шторм спас Эм-Джей. И будучи подростком, благодарный взгляд любимой девушки вызывал во мне ревность. Конечно, это быстро перерастается при понимании альтернативной развязки, того, насколько подобные вещи неважны. В конце концов, если бы в тот день Гвен была спасена Джонни в последний момент, то я бы сам его поцеловал в благодарность.

— Хаа... — от понимания, что в глазах Анны-Мари, я падаю с моста, пока девушка не способна протянуть руку; у меня сорвался вздох как из-за тяжести воспоминаний, так и из-за очередного столкновения с новой для себя реальностью обычного человека в отношениях. — Я хочу, чтобы ты знала, что не дам Мэри что-либо с собой сделать. В случае чего сбегу со скоростью последнего труса, если понадобится.

— Ха!.. — сорвался смешок по ту сторону

— Ну, и самое главное, напомню, что я тебя люблю. Что скучаю как по твоей улыбке, так и по блеску в глазах, когда рада и даже когда злишься. Напомню, что ты моя девушка. — вспоминается, когда Эм-Джей узнала о том, что был момент когда я приревновал её к Джонни и что из-за этого начал пытаться играть на публику, да соревноваться с придуманным в голове соперником в крутости.

— “Человек-факел может и спас меня, может быть он и круче Человека-паука. Но не на одного из них я не променяю коленки парня, на которые села сама. Коленки Питера Паркера.” — впрочем и у Эм-Джей в юном возрасте были свои загоны, как с попытками разделить Питера и Человека-паука.

— ... Человек-шлюх наносит ответный удар? Вечно ты знаешь, что нужно сказать. — без обиды буркнула Анна-Мари. — Но я всё равно эту ситуацию так просто не оставлю, так и знай!

— И что ты планируешь сделать? — с беспокойством о повторении истории с Джессикой и жаждой отмщения, я настороженно спросил девушку.

— Пока не знаю! Но точно что-нибудь придумаю! — однако столкнулся с полным уверенности ответом.

.....

В целом из-за новостей про возвращение Мэри напряжение так и летало в воздухе среди моих подруг. В основном, девушки неловко старались избегать волнующей их темы, отчего разговоры чаще напоминали подобие инопланетян, пародирующих людей.

— У тебя, надеюсь, нет планов с ней связаться? — впрочем, где остальные переживали, Лиз говорила прямо.

Пускай ответ на данный вопрос должен был быть очевиден, с подозрением буквально каждая из моих подруг уставилась на меня. Включая Гвен и Джессику.

— Можно узнать, почему вы так плохо обо мне думаете?

— Все же знают, что парни не забывают своих первых. — не уверен, что то же самое было на уме у остальных наших подруг, ибо довод Аллен заставил как обернуться на неё, так и привёл к румянцу на лицах некоторых из них.

— И с чего ты решила, что она моя первая? — попыткой в шутку попробовал закончить с темой.

И если с Лиз это сработало и девушка закатила глаза, то Джессика с Гвен резко переглянулись, следом же Ава произнесла то, что заставило двух героинь стукнуть её под столом:

— Тогда кто? — ибо, как и Аяла, были весьма озабочены вопросом моей половой жизни. Правда пытались это скрыть, в отличие от Авы, что увела взгляд, только потому, что посчитала своё поведение глупым или слишком в лоб.

— Да не было у него никого. Все мальчишки так делают, думают, что признания в венерических заболеваниях делают их круче. — щёлкнула языком Лиз. — С чего ты вообще ему поверила?

Странным образом получилось так, что Лиз увлеклась попытками обвинить меня во лжи, что не заметила того, как Ава утопает в неловкости. Когда же Аллен, наконец, с поднятой бровью взглянула на подругу, то резко обо всём пожалела и с виной закусила губу, чуть ли не до крови.

— А-а что? Питер хороший парень и довольно классный. — на спасение Авы бросилась Эм-Джей. — Не зря же такое число наших подруг по нему сохну-Ауч!..

И судя по резкому вскрику, да посылаемых в сторону Гвен и Джессики косых глаз, Ава с Мери Джейн всё же стали чуточку ближе за счёт общего опыта.

В любом случае, как тема моего первого раза, так и тема касающаяся Тифозной Мэри — обе захлебнулись, а на смену им пришли типичные разговоры про тесты и то, как у меня получается набирать сто баллов по всем предметам. Следом же плавно, как по наждачной бумаге, разговор перешёл к теме выпускного и кто с кем на него пойдёт.

Странным образом вышло так, что никто за столом с этим пока не определился. Что было несколько спорным утверждением из-за количества пар глаз, что либо мельком, либо пристально взглянули на меня.

.....

Школьный день должен был раствориться своей рутиной в плеяде таких же одинаковых. Однако во второй его половине случилось такое, что вывело половину школы на улицу.

— Может сериал какой снимают? — предположила Гвен, пытаясь успокоить моё разогнавшееся плохое предчувствие.

Собравшаяся толпа ожидаемо была шумной, что ни слова нельзя было разобрать. Однако ажиотаж не стихал, был переполнен восторгом, а каждый второй, если не первый, держал телефон с включённой камерой.

Мои кулаки сжались, предвкушая увидеть в центре толпы звезду хорроров и недавнюю фигурантку шумного для нашей школы дела.

— Готовьтесь. — я даже отослал Гвен с Джессикой переодеться в паучьи костюмы с целью предотвращения жертв среди невинных.

— Настоящие мышцы растут не в спортзале, где ты можешь отложить железо. Они закаляются в битвах, особенно, когда один момент слабости чреват судьбой закончить в пасти мощного хищника!

Красуясь среди восхищённых школьников, улыбаясь фотографиям и подписывая футболки, среди толпы оказался вовсе не Тифозная Мэри, а мой противник из прошлого мира, Крэйвен-Охотник.

Я хотел было сдать назад, да написать девочкам об отбое. Тем более, когда есть вероятность, что он прибыл в Нью-Йорк по душу Паучьего отряда. Однако сильная рука меня остановила.

— Чего смущаешься? Мужчине это не положено! — да вытянул вперёд, чтобы я столкнулся с ним взглядом.

Тело заклокотало, голова начала перебирать варианты, что не приведут к эскалации посреди толпы.

— Да просто, я не большой фанат сафари и подобных шоу.

Рост, вес, манера речи и улыбаться оскалом — всё это было точь-в-точь как у Крэйвена-Охотника. Однако знание того, что он не был обычным человеком вкупе с той силой, с которой меня вытащили в центр внимания, сам факт того, что Крэйвен обратил на меня внимание — говорило о том, что передо мной вполне может стоять его брат, Хамелеон.

— В самом деле? Смело с твоей стороны так об этом заявлять, Питер Паркер. — с хищной улыбкой, высокий и накачанный мужчина толкнул меня обратно в толпу. Разумеется толчок не был с силой, чтобы я упал на задницу или типа того, а чтобы растворился в жадной массе людей, что хотели заполучить чуточку внимания звезды из телевизора.

К счастью, Паучий отряд не бросился действовать сломя голову, поэтому и не попался на глаза Крэйвену. Однако, как и меня, их сильно напряг факт того, что тот знает моё имя.

.....

Я связался с Анжелой, в который раз говоря о том, что Хамелеон скорее всего сбежал. Будь у меня возможность, я бы смог вывести его на чистую воду, однако никто не пустит школьника в специальную тюрьму. Посему мне остаётся лишь надеяться на женщину.

Когда же я вышел на работу в Озкорп, то случилось то, почему я всё ещё не уволился — Норман вернулся в здание компании. Желая выяснить, где находится Коннорс и что вообще происходит, я направился прямиком в его кабинет. Секретарь хотела меня остановить, говоря что-то о встрече с новым сотрудником, но мне было всё равно.

Когда же я открыл широкие двери, то в огромном сером кабинете меня ждала встреча...

— Рад видеть вас в моей компании, госпожа Уокер.

Подписав договор, Мэри протянула руку Норману. На что тот лишь улыбнулся жесту, правда не столь же широко, как моему присутствию.

Скорпион стал ближе к Озборну, а Тифозная Мэри повернулась ко мне...

— Давно не виделись, милый. — да по поделенному белой краской лицу было понятно, какая личность доминирует сегодня в девушке.

Готовясь к сражению, мои мышцы налились силой. Однако вновь меня подвела привычка полагаться на паучье чутьё, ибо сзади мне на плечо упала тяжёлая рука.

— Отойди. — и подобно льву на добычу, уставился на меня сверху вниз Крэйвен. В этот раз сила была выдающаяся, и лёгким движением он оттолкнул меня на несколько метров, заставив схватить стену, чтобы не упасть.

— Питер, я так рад, что нам вновь удалось увидеться. — и Крэйвен закончил, как и все остальные, рядом с одним человеком — Норманом Озборном.

Примечания:

Глава 173: Зловещий Норман

Оказавшись лицом к лицу с Тифозной Мэри, Крэйвеном-Охотником и Скорпионом, словно фантомом из другого мира, меня обдало паучьим чутьём, налившее каждую мышцу в моём теле силой.

Не было ни шанса, что я смогу скрыть свою враждебность. Однако никто из злодеев не воспринял меня всерьёз: Крэйвен лишь поднял бровь и задрал голову; Скорпион не изменился в лице, но встал ближе к нанимателю; ну а Мэри разразилась улыбкой, за безумной смесью чувств которой было невозможно понять, желает ли она меня убить или желает как женщина.

— Я так рад тебя видеть, Питер. Заходи. — и в центре всего этого гнилого сборища, самая смердящая тушка принадлежит Озборну. Норман широко развёл руки, да с доброжелательной улыбкой попросил меня присесть перед ним за стол.

Глаз просто не мог не дёрнуться в сторону окружающих его людей. Это уже заставило Нормана отстучать пальцем по столу и со вздохом произнести:

— Оставьте нас, вы пугаете мальчика. — несмотря на провокацию хищника, Норман потерял улыбку и отвел спину в кресле назад.

— Ещё увидимся, пугливый мальчик. — если Скорпион с Крэйвеном обошли меня стороной, не обращая особого внимания, то Мэри остановилась, чтобы ущипнуть за щеку, да помахать на прощание.

— Что происходит? — стоило Озборну выполнить мою просьбу, я ответил взаимностью, присев в кресло перед ним.

— Я не понимаю вопроса? — наслаждаясь гневом на моём сердце и лице, Норман растянул беседу на подольше.

— Почему вы наняли Мэри? Вы же должны знать, кто она.

— Мутантка? Боже, Питер, я ожидал от человека твоего поколения и склада ума куда больше толерантности. — наслаждаясь своим голосом, Озборн останавливался, чтобы взглянуть на меня и получить иное гадкое наслаждение. — Понимаешь, с моими амбициями, я посчитал правильным показать себя человеком широких взглядов.

Видимо, Норман в самом деле метит в политику. Что же, хотя это и было ожидаемо, только одного не объясняет:

— Почему именно она?

— Она фотогенична, ничего более. — пожав плечами, следом Норман вытянулся вперёд. — Не слишком ли много вопросов задаёте своему начальнику, молодой человек?

— Что, больше не “сынок”?

— Только в нерабочее время, Питер. А так, учитывая мисс Стейси, уверен, ты не хочешь, чтобы что-то заставило тебя покинуть компанию... Как например слухи о покровительстве со стороны начальства.

С самого первого дня, Норман сделал всё, чтобы каждый в компании знал чей я ставленник. Не знаю, что стало причиной, но сегодня Озборн намеренно пытается меня спровоцировать.

— Хорошо, если таково ваше решение. — и зная на собственной шкуре, что за планами Зелёного гоблина никогда не стоит ничего хорошего — я сохранил спокойствие. — Могу я узнать, что случилось с Коннорсом? Да и каковы теперь мои обязанности?

— Будешь помогать Стилвеллу, как и раньше. Что же касается Курта, то... Его исследования оказались куда интереснее, чем могло показаться на первый взгляд. И да, не переживай, я никому ничего не рассказал о тебе. Насчёт Курта же, я не был бы столь уверен.

Было понятно, что раскрывать полную правду Норман не намерен. Поэтому мне оставалось лишь извиниться за вторжение во время встречи, поблагодарить за уделённое мне время и развернуться на выход.

— К слову, Питер, пока не ушёл. Это не последние нанятые люди. — очевидно, что до полного набора не хватало ещё двоих.

Посему провокация не вышла успешной, ибо главным вопросом для меня всё так же остаётся то, что спровоцировало внезапную враждебность ко мне со стороны Нормана? Связан ли с этим Щит, Мэри, а может быть и сам Коннорс.

Одно было понятно — сколько не перерождайся, а Норман Озборн продолжит представлять коварную опасность.

.....

— Здравствуйте, Мэй.

— Ава, с каких пор ты стала такой скромной? Проходи скорее!

Моя догадка касательно побега Хамелеона подтвердилась. Анжеле удалось выяснить при личной встрече, что под маской Хамелеона, что практически оказалась вшита в кожу жертвы, находился мужчина с задержкой в развитии, которому также удалили язык.

Со слов Анжелы, находка шокировала Щит. Не обращая внимания на жестокость и циничность, организация отдавала должное реализации. И пришла к выводу, что чтобы это провернуть потребовались бы серьёзные ресурсы внутри самой организации. Началось внутреннее расследование, которое поставило нескольких агентов, включая самого Фьюри, под риск.

Как оказалось, что было для меня неожиданностью, но Ник сотрудничал с Крэйвеном. Что тот был одним из внешних оперативников организации — этакой разменной монетой без прямой связи компрометирующей Щит, или правительство.

Очевидно, что после всего, что между ними было, Анжела не могла позволить Хамелеону свободно разгуливать по городу и красть лица. Белая Тигрица вышла на охоту.

Однако, понимая риски для Авы, Анжела попросила меня присмотреть за своей тётей. В целом из-за волнения о ней, Анжела в несвойственной для себя манере была разговорчива и поведала обо всём. Хотя, возможно, для неё честные ответы на вопросы являлись оплатой за помощь?

Учитывая, что не только Ава, но и я был вовлечён в поимку Хамелеона — идея Анжелы не казалась такой уж здравой. Тем более, уверен, что перед школой столкнулся именно с Хамелеоном, а не его братом. Однако несмотря на приведённые аргументы, Анжела ограничилась тем, что доверяет мне.

В любом случае, именно таким образом, с сумкой на плече, Ава закончила вновь в доме семейства Паркеров. Разумеется, я объяснил всё дяде с тётей, прежде чем поехал за подругой.

— Я отнесу остальные сумки в свободную комнату, окей? — Ава набрала на удивление много вещей, однако её слова всецело оправдывали девушку:

— “Анжела отказывается со мной говорить, сколько это продлится и что она вообще собирается делать. Просит, чтобы не волновалась! А как я могу?! Поэтому пробовала себя отвлечь и вот...” — от вида как Ава скусывает ноготь, я попробовал успокоить её словами, но это не помогло. Поэтому оставалось лишь закинуть две самые тяжёлые сумки на плечи, да отправиться домой.

— Я говорила ей, что могу остаться у Лиз. Но Анжела настояла, чтобы осталась у тебя. — замявшись в двери, Ава не спешила распаковываться. Видимо, этот переезд обойдётся без моего лица в её трусиках. — Я ей говорила, что у нас ничего нет и не будет... Но кажется она в это совсем не верит.

— Слушай, я знаю, что сделал тебе больно и может казаться, что мои слова ложь... Но Ава ты для меня очень дорогой человек, и я рад снова быть с тобой соседями.

Ничего не говоря, девушка слегка улыбнулась и покраснела, да выставила руки вперёд. Я же подошёл и крепко обнял её, ту, которой многим обязан, хотя бы за искреннюю веру в обычного парня по имени Питер Паркер, чего мне частенько недостаёт.

.....

Помимо Белой Тигрицы, паучий отряд также негодовал. Они хотели направиться прямиком к Озборну, чтобы... В целом на попытке выяснить продолжение, мне и удалось успокоить их пыл.

“На выдающегося филантропа, Нормана Озборна было совершенно новое нападение!” — я уже вижу заголовки, которыми это обернётся. И это в случае, если паучьему отряду удастся одолеть охрану будущего Зелёного гоблина.

Пытаясь предугадать следующие действия Нормана, я поручил девочкам следить за тюрьмой, где содержат Стервятника. Отдавая должное отсутствию в этом мире и доктора Осьминога, и Электро, и... Песчаного человека — Тумс становился самым очевидным кандидатом в Зловещую шестёрку.

— Мне же нужно выяснить то, как обстоят дела с глайдером. — оставив попытки разыскать Штромма, я решил сфокусироваться на другом. Впрочем...

— Тигр, пора отвлечься от своих учебников, нам с Авой стала скучно. — уже в первый вечер после переезда, Эм-Джей поспешила стать между нами парламентёром.

Держа в руках целую коллекцию настольных игр, которые даже не были распакованы, Мери Джейн явно не готова была принять “нет” за ответ.

Желая преодолеть неловкость, я с улыбкой согласился сесть на пол в ожидании того, что же нас ждёт впереди.

.....

— Итак, Ава у нас вышла на жёлтое... Итак, вы женитесь/выходите замуж за игрока противоположного пола.

— ... — и игра в жизнь, судя по неловкому поведению Авы, не была лучшей идеей.

— П-Питер выпало фиолетовое. Вы встретили молодую официантку в кафе и... Вы бросили жену ради неё. — и чем дольше мы играли, тем очевиднее становилась ошибка сделанного выбора.

Следом шёл Твистер... Что же, он мог многим чем обернуться, а закончился на том, что я накрыл своим тело Мери Джейн, что стояла подо мной на четвереньках... И всё это на глазах Авы.

Казалось бы Дженга обойдётся без различных намёков...

— Надо же, вы с Мери Джейн так и повторяете друг за другом, не зря в “Жизни” закончили женатой парой грабителей банков в средиземном море. — однако Ава довольно быстро обрушила башню, оставшись наблюдать со стороны за нашей с Мэри Джейн игрой.

Не знаю откуда её достав, но следующей попыткой стала игра с драконами и подземельями. Начиналось всё легко и просто, играли мы базовыми персонажами, однако уже при выполнении первого квеста...

— “Я расскажу где искать и кольцо, и хоббитов, только за запоминающуюся ночь. Выберите игрока, кто проведёт ночь с ночной девой.” — стоило Эм-Джей закончить читать, как взгляды девушек без слов упали прямо на меня.

В общем и целом, попытка в игры была полным провалом. В итоге Ава с Эм-Джей закончили у первой в комнате, из которой доносился смех почти всю ночь. Ну, хотя бы Ава напомнила свою обычную шумную себя, по которой я и соскучиться успел.

.....

— А это точно не странно?.. Я как бы помирить или типа того вас хотела...

Ранним утром над моим лицом звучал тихий шёпот Эм-Джей...

— Не волнуйся... Он поймёт...

Итак, как она была с Авой, я позволил девушкам произвести пранк при участии моего лица и...

— Кто бы мог подумать, что я соскучусь по тяге студентов рисовать пенисы на лицах друг друга?.. — держа в руках чёрные трусики, что были надеты на моё лицо, тяжело вздохнул. — Ностальгия. — правда в итоге всё равно усмехнулся по добрым временам, к которым не один я хочу вернуться.

Примечания:

Глава 174: Старое доброе

Разумеется, ситуация с Авой не могла обойти стороной всех наших подруг. Поэтому в скором времени, общими усилиями Лиз и Эм-Джей было принято решение собраться всей группой. Пускай мне об этом никто не говорил, но явно девочки переживают не за одну Аву, но и за то, как бы я вновь не подверг свою жизнь опасности.

— Жаль, что Синди не смогла прийти. — стоило всем собраться, как Эм-Джей с тенью вины постаралась улыбнуться.

Учитывая мои опасения касательно возможной попытки побега Стервятника, кто-то из девочек должен был наблюдать за тюрьмой. Учитывая то, что Мун меньше всего знакома что с Лиз, что с Авой, то Синди сама вызвалась на эту роль.

Готовность сорваться на помощь Шёлк, напряжением считывается на лицах, что Гвен, что Джессики. На что даже обратила внимание Ава, виновато сказав, что в порядке и если у кого-то были другое планы, то можем разойтись.

— Не начинай! Мы и так редко собираемся, чтобы выйти куда-нибудь все вместе, а ты лишь оправдание! И никто никого не заставлял приходить, верно? — умением быть душой компании, Лиз попробовала убедить Аву насладиться моментом и одновременно с этим заставить Гвен с Джессикой расслабиться... Правда, сделала в такой фирменной манере, что уже и Эм-Джей напряглась с видом постороннего человека во время ссоры парочки.

— Ты куда?! — и если Мери Джейн не решалась сойти с места, в голове перепрыгивая через границу с Мексикой, то я направился внутрь места, перед которым мы все собрались.

— Мы кататься собрались или спорить? — да не оборачиваясь махнул подругам, глазами выискивая кассу с арендой роликовых коньков.

.....

Учитывая желание отвлечь и поднять настроение Аве, Лиз выбрала самое подходящее для подруги место. Держа в голове активную натуру Авы и её спортивную фигуру, то ни скоростью, ни отсутствию страха перед рампами с прыжками — я удивлён не был.

— Ты в порядке?

— К-конееее-Не отвлекай меня! — в то время как наблюдать за тем, как Лиз держится за бортик, словно скалолаз на обрыве за свою жизнь — было не только удивительно, но и весьма забавно. — Джесс, только осторожно.

Впрочем, личный ужас не останавливает Аллен от того, чтобы беспокоиться за подругу. Которая лишь спокойно улыбнулась, да с призывом наблюдать за ней подмигнула мне.

Как и можно было того ожидать от обладательницы паучьих сил, Джессика едва ли уступает в скорости Аве, а уж высотой прыжков и гибкостью вынудила бы профессионалов завидовать.

— Тоже мне, показушница. — пока Лиз глядела на подруг с отвисшей челюстью, подъехавшая к нам Гвен буркнула себе под нос.

— По-моему она хорошо смотрится. — мне же было приятно видеть улыбку подруги, что больше не упадёт от болезни, тем более когда она нашла возможность не быть серьёзной ради команды хоть в этот миг общего веселья.

— Вот как?.. — протянув, Гвен явно интерпретировала мои слова по-своему. Ибо тотчас отъехала от нас с Лиз, да бросилась соревноваться с Джессикой.

— Возьми меня за руки, я научу тебя кататься. — и пока Ава поспевала за супергероинями, Эм-Джей закончила с подбором коньков и протянула руки Лиз.

— Уже предлагал. — пожал плечами, предрекая отказ “способной самой научиться”.

— Как будто будет лучше, если вместо меня одной, оба упадём! — из-за волнения и попыток удержать равновесие потея сильнее, чем на выступлениях, Лиз отмахнулась головой, очевидно боясь отпустить руки от борта.

— Ну... — Мери Джейн никогда не умела отступать, когда речь заходила о помощи другому. Поэтому задумалась на секунду, а уже в следующую с улыбкой предложила: — Как насчёт покататься втроём? Нас с Тигром одна ты завалить не сможешь.

На предложение с, казалось бы, очевидным ответом, Лиз покосилась в сторону выхода на роллер-парк, осознала, как далеко отъехала и чтобы вернуться ей, либо нужно будет совершать круг через весь немалых размеров парк, либо, о, ужас, повернуться на сто восемьдесят градусов. Поэтому всё же нехотя Лиз произнесла:

— Ладно, ваша взяла.

— Только есть одна проблема... — когда же с Эм-Джей подъехали к Лиз вплотную, то нужно было решить ещё один вопросик, о котором я пытался её предупредить...

— Можешь отпустить борт, Лиз?

— А-а иначе точно никак?!

.....

В итоге нам удалось вывести Лиз на площадку, держась за руки все вместе.

— А-а можно помедленнее?..

— ...Жизнь пролетает быстрее, чем мы движемся.

Разумеется ни о каких-либо улётных трюках по типу поворота или торможения и речи быть не могло, Лиз бы научиться ровно кататься, да чтобы колени в разные стороны не разъезжались.

— Ролики — это полнейшая глупость! Только дуракам может нравиться эта бессмысленная пародия на коньки!

— ... Так что, в следующий раз на каток, Лиз?

— То, что моя жизнь буквально в твоих руках, ещё не даёт тебе права надо мной издеваться, Паркер.

— Ха-ха!..

— Э-эй! Не шатай меня, Эм-Джей!

Пока Мери Джейн извинялась, да сдерживала смех от нашей с Лиз словесной перепалки, в который раз мимо нас пронеслась Ава.

— Вы прям как родители с ребёнком, ха-ха!.. — которую соревнования с Гвен и Джессикой заставили не только вспотеть, но и вернуться к своей неунывающей натуре.

— Кто тут ребёнок?! — бросив вдогонку, Лиз едва не оторвалась от нас с Эм-Джей. — Н-не отпускайте меня!

Правда уже в следующую секунду вцепилась обратно с лютой паникой на лице.

— Боже, Лиз, ты как маленькая, в самом деле~.

— А ведь ей скоро в университет поступать...

— Справится ли она без нас, дорогой?

— Ой, не знаю, любимая~.

Нам с Мери Джейн хватило всего одного взгляда, чтобы начать игру. Однако нам также хватило одного взгляда Лиз, чтобы понять, что последствий этой игры нам не избежать...

— Неважно, если пострадаю сама, главное вас с собой захватить! — вспыхнув улыбкой, Лиз резко потащила нас с Эм-Джей на пол.

Очевидно, что от резкого рывка, держась за руки, мы полетели вниз.

— Так вам и надо, негодяи. Будете знать, как смеяться надо мной. — гордо заявила Аллен по приземлению.

— Эмм... Разве ты не ударилась больнее всего? — пока подруга потирает пятую точку, Эм-Джей разве что наряд поправляет.

— Я же вообще упал на мягкое...

— Ты за что меня трогаешь, Паркер?!!

Прежде чем Лиз бросилась атаковать, я вскочил на ролики и, размахивая рукой, с улыбкой поехал к остальным нашим подругам.

— Ты так просто не уйдёшь!.. Эм-Джей толкай меня наподдать Паркеру!

.....

Накатавшись вволю, мы планировали перекусить в фастфудной и заскочить к кому-нибудь из нас домой. Каждая выходила из роллер-парка в приподнятом настроении...

— Ненавижу ролики. Ни в жизнь их больше не надену. — ну, кроме одной, получившей, возможно, не сопоставимую с продолжением карьеры профессиональной роллерши травму задницы.

— Ты так и в прошлые разы говорила. Спасибо тебе! — правда несмотря на всё бурчание, стоило Аве вцепиться в подругу крепкими объятиями, то Лиз даже не пыталась скрыть довольную улыбку.

Как я и сказал, у всех было приподнятое настроение... Ровно до момента, как...

— “Помогите” — некоторым в нашей группе не пришло сообщение с номера Синди.

.....

Моё предположение касательно последнего члена Зловещей шестёрки оказалось верным. Стервятника вызвали из заключения, вместе с десятком других преступников, что воспользовались обрушенной стеной.

Синди пыталась предотвратить побег, однако в итоге закончила избитой и едва стоящей на ногах. Причина же, почему она решилась действовать сама, была проста, и той, через которую суждено пройти каждому герою...

— Он был один, вот я и подумала... Что у меня может получиться его остановить самой.

Можно назвать это гордыней, можно недооценкой оппонента, но суть не поменяется. Из всех врагов, Шёлк столкнулась с тем, кто мог лишить её жизни без единой толики сомнений...

— Это и есть он... — пока я смотрел репортаж о побеге, Гвен едва смогла закончить предложение. — Зелёный гоблин?

Да, тем самым врагом, которого Синди рассчитывала одолеть в одиночку, стал Норман Озборн.

— Это не имеет смысла... Да?.. — видео с которым пробирало меня до мурашек.

Помимо того, что Норман смог провернуть своё превращение в тайне от меня. Больше всего шокировало то, что на кадрах видео был вовсе не тот Зелёный гоблин, с которым впервые сталкивался я.

Отличалось всё. Его костюм словно был из какого-то другого сплава, что делал его не только прочнее, но и не лишал мобильности. Синди нанесла прямой удар по морде Гоблина, но он не только не отлетел в нокаут, но и смог перекрутиться в воздухе, будто одет в тряпичное.

Отличался и глайдер. Крылья были больше, между ними были щели подобно оперению. И кажется он имел новые способности. В одну из атак, Синди буквально зависла в воздухе, кажется, в магнитном поле.

И самое главное, отличался и сам Норман. Как я и говорил ранее, Шёлк удалось нанести атаку в голову Гоблину и... Даже опуская момент с отсутствием нокаута, сколько бы безумия не добавлял препарат Озорну, он никогда не был из тех, кто легко подставляется под удар.

Конечно, всегда есть вероятность, что в костюме был кто-то другой. Однако согласился бы Норман доверять свой личный Магнум опус другому?

Хотя с учётом, что в моём мире Норман был на грани увольнения, когда как в этом небезосновательно метит в политику — возможно, что это могло повлиять на его решение брать риск на себя.

Однако, что если он начал эти эксперименты над собой ещё до всей истории с Ящером?.. Что если разработка Коннорса могла повлиять на сыворотку Зелёного гоблина?..

— Полно вопросов и ни одного ответа. — выражая поддержку, Джессика обняла ладонью моё предплечье.

Единственное, что лежит на поверхности, так это то, что девочкам, Паучьему отряду предстоит самая сложная и опасная проверка из всех — встреча лицом к лицу со Зловещей шестёркой.

И я сделаю всё, что от меня зависит, чтобы именно Паучий отряд вышел из этого противостояния победительницами.

— Свяжись с Анжелой, пора и ей узнать правду обо мне.

Примечания:

Дополнительный релиз в честь моего ДР)

Глава 175: Команда для борьбы со Зловещей шестёркой

После завершения сбора Зловещей шестёрки и раскрытия факта, что Норман уже стал Зелёным гоблином. Я принял решение, что сами девочки не справятся с возникшей угрозой. И первой, кто пришла на ум, что может оказать им поддержку, стала, разумеется, племянница Авы, героиня по прозвищу Белая Тигрица, Анжела Дель Торо.

— И откуда же тебе стало известно, что “Зелёный гоблин”, это никто иной, как Норман Озборн? — пока девочки помогали Аве собрать ещё больше вещей, я пришёл в гости к Анжеле, чтобы наедине всё детально обсудить.

— Не уверен, что ты в это поверишь, но... — и сомнения о раскрытии правды вновь укололи моё сердце.

— Уж поверь, меня сложно удивить. — сохраняя свою фирменную непоколебимость, Анжела лишь погладила амулет в виде бронзового тигра у себя на шее.

— Что же, тогда я, пожалуй, скажу, что на самом деле старше, чем выгляжу, и значительно.

— Забавно, пускай твоё свидетельство о рождении говорит об обратном. — видимо, Анжела проверяет всех друзей Авы. Ну, или я оказался особо подозрительным.

— И оно абсолютно верное... — у меня самого закатываются глаза на правду ещё до того, как произнёс её вслух. — Дело в том, что каким-то образом, умерев, я вернулся в прошлое. В своё тело и...

Моё признание Анжела встретила с небольшой толикой удивления в глазах. Пытаясь доказать правду, я рассказал ей о том, что был Человеком-пауком в своем прошлом мире и что, защищая Синди, лишился возможности обрести способности в этом. И это всё шло с вкрадчивыми объяснениями о вебшутерах, наличие умения шить костюмы для героинь и то, почему я так часто оказываюсь в эпицентре хаоса, устроенного каким-то суперзлодеем.

Анжела внимательно слушала меня, и по завершении рассказа озадачилась всего одним вопросом:

— Что было со мной? В твоём будущем.

— Я... — был не уверен, как на мои знания, или вернее незнания, могла отреагировать женщина. Поэтому очевидно задумался над ответом.

— Что было с Авой? — что заставило Анжелу показать эмоции, добавив в голос холода.

— Хаа... Я не помню девочку по имени Ава Аяла в своём прошлом... Не помню Джессику... Они обе... Вероятнее всего, не дожили до момента, когда моя личная трагедия заставила глаза распахнуться и заметить людей вокруг уже с их трагедиями.

Ничего не говоря, Анжела заметно побледнела и скусила губу...

— Более того, я не встречался с героиней или героем по имени Белая Тигрица/Тигр. — а парад тяжёлых признаний с моей стороны не собирался останавливаться.

— Думаешь... Хамелеон должен был получить пояс в тот день?

— Я знаю, что он у него был.

В давящей тишине, женщина уставилась на закрытую дверь в комнату Авы. Её лицо было сломлено самой вероятностью, что тётя могла погибнуть. Однако позволив себе момент слабости, вскоре Анжела вернула свой холодный и непоколебимый взгляд, уставившись на меня.

— Так и чего ты хочешь от меня?

После которого мы перешли к обсуждению, как ей с девочками остановить Зловещую шестёрку. И хотя Анжела внимательно слушала, когда я рассказывал о каждом из суперзлодеев, в одном мы резко не сошлись во мнениях.

Отдавая должное тому, что в отличие от неё с девочками, Зловещая шестёрка только собралась, у них недостаточно опыта в командной работе. По сей причине, Анжела хочет атаковать злодеев как можно раньше. В то время как я планировал не только дождаться восстановления Синди, но и увеличить состав против Зловещей шестёрки, обратившись к Старку, брату Лиз, или же через Анну-Мари к Людям-Икс.

— Это уничтожит наше преимущество. — но в итоге, Анжела пришла к выводу, который я никак не мог оспорить: — Ты переживаешь за них, чувствуешь вину, что не можешь сделать больше. Однако нет смысла превращать заботу в манию. Без испытаний, никто из них не вырастет твоей заменой. Если, конечно, это не то, чего ты боишься?

— Нет. Мне важна только их безопасность. — не думая ни секунды ответил Анжеле.

— Тогда... Доверься мне. Я не дам девочкам пострадать... В конце концов, они же подруги моей тёти. — вновь упав взглядом на дверь, Анжела усмехнулась.

И хотя мне всё ещё не нравилась её идея, оспаривать её было бесполезно. Поэтому я распрощался с женщиной и собирался проверить, да поторопить, если нужно, девочек...

— Как совместная жизнь с Авой? — однако неожиданный вопрос Анжелы меня остановил.

— Разница в возрасте тебя не смущает?

— А разве вы не решили остаться лишь “друзьями”? — наверное из-за обычно нейтрального тона женщины, даже легкий сарказм так и режет ухо. — Ну, а так, мне хотя бы меньше переживать, что беременной бросишь и сбежишь.

— Знаешь... Ты приняла эту историю куда легче, чем можно было ожидать. — правда, размышляя об этом заранее, сложно было строить хоть какие-то ожидания.

— Ты не бог из космоса, поэтому далеко не самое странное, что я встречала в жизни. Ну, а так, я же сказала, что доверяю тебе, значит, буду делать это до конца. Верность — это наша семейная черта. — в последней же фразе Анжела даже не пыталась спрятать укор, намекая на то, что разбить сердце её тёте будет недостаточно, чтобы покончить с неразделённой любовью.

.....

После визита в кажущийся одиноким дом семейства Аяла, после переезда Авы. Я направился в дом семейства Мун, уже ожидая очередное неловкое полузнакомство с родителями Синди только не в качестве непонятного “друга”, а предположительного “парня”. Ибо с моим опытом в этом мире становится очевидно, что никто не верит в дружбу между мальчиками и девочками.

Позвонив Синди, напомнив о своём визите, я набрал разных продуктов от фруктов до сладостей, желая поддержать девушку морально. Учитывая паучьи способности к регенерации, к сегодняшнему дню сильнее, чем синяки, должна была болеть гордость девушки.

— П-Привет. — однако к своему удивлению, я оказался неправ.

Синди открыла дверь будучи одетой в чёрное худи с капюшоном, из-под которого красовалась сочная ссадина недавнего поражения.

— А твоих родителей дома нет? — следующим удивлением стало то, что Синди дома одна.

— Они на работе. А что? — в конце концов, если мне заметны синяки и на руках, и на лице девушки, то как родители могли их упустить? А если заметили, то как могли оставить одну? Синди хоть и имеет хитрую сторону, но если её прижать к стенке, то она теряется.

— Да так... — от того, что произошедшее не так давно с дочерью, её кома, в итоге не изменило отношения в семье меня укололо разочарование. — Чем хочешь заняться? Сегодня я весь в твоём распоряжении.

— Тогда... — от моих слов Синди попробовала улыбнуться, однако ссадина на губе ей этого не позволила. От чего раны её не остановили, так от того...

— ... Мне стоит больше думать над своими словами. — чтобы при мне начать раздеваться.

.....

— Питер, нежнее... Для меня это впервые... — по итогу мы закончили в комнате Синди на её кровати.

— Ты специально используешь двусмысленные фразы? — где я натирал тело, в основном спину девушки мазью от синяков.

— В смысле? Меня с детства мазью не мазали... А эта ещё и щиплет. — на ответ, который мог скрывать хитринку Синди, я лишь закатил глаза и постарался быть ласковее с нежной кожей девушки.

Я не мог оторвать взгляда от тела Синди. Не мог понять, почему раны на ней так плохо зажили. Мне хотелось отчитать девушку за то, что скрыла настоящую степень травм. Однако по итогу я подумал над другой возможностью для данного феномена — нас укусили разные пауки в прошлом мире, и за пределами феромонов, мы не были с Синди так уж близки. В этом же мире, я смог убедиться в том, что Шёлк физически слабее Женщины-паука и Призрачного-паука. Быть может и её регенерация слабее?

— Как ты себя в целом чувствуешь? — да и после поражения, Синди, наверняка, нужнее поддержка, нежели отчитывание.

— Хорошо, мне нравится чувствовать твои руки на моём теле... Хоть это и смущает... Я же не слишком тощая? В смысле Гвен и Ава в особенности, они-

— Ты очень красивая девушка с красивым телом, не переживай. — постарался звучать нейтрально, пускай и говорил правду. Стройная, но подтянутая фигура заставляет Синди казаться особенно нежной и робкой, тем типажом девушек, которых хочется завернуть в объятья, чтобы спрятать и защитить от всего мира.

— Это всё укус паука... — с румянцем на щеках, Синди принизила собственную привлекательность.

— А кому-то просто повезло выиграть в лотерею с генами от родителей. К счастью или нет, но красота редко напрямую зависит от нас. И сегодня, ты очень красивая девушка, можешь не сомневаться в этом. — прозвучавший робкий смешок заставил меня поверить, что не зря произнёс комплимент в сторону исключительно подруги.

Закончив наносить мазь на не самые удобные для девушки места, я отошёл вымыть руки. Когда же вернулся, то Синди встретила меня сидя на кровати, так и не натянув вверх одежды, смущённо глядя на баночку с кремом у себя в руках.

— Можешь нанести и сюда? — да глядя снизу вверх подобно маленькому зверьку, Синди показала на ссадину на нижней губе.

Возможно, мне стоило отказать, не давая больше намёков на мою симпатию. Однако с другой стороны, зная каково это сносить увечья, я понимал тягу к нежным прикосновениям и заботе. Посему...

— Ах!.. — от прикосновения моих пальцев к губам Синди, вдоль тела девушки побежала дрожь, а глаза закончили на моих на всё согласным взглядом.

— Готово. — несмотря на соблазн горячего дыхания, я осторожно нанёс крем и отвёл руку.

— Спасибо. Люблю тебя. — крем подействовал достаточно быстро, заставив девушку улыбнуться мне впервые за день.

Примечания:

Интерлюдия 35: От канона не сбежать

*****

— Я всё же считаю это плохой идеей. — уже будучи готовой ворваться в Озкорп, Гвен пыталась в последний раз переубедить как настроенную дать бой Джессику, так и Анжелу, что видела в превентивной атаке наибольшие перспективы.

Белая Тигрица повторила слова, уже ставшие мантрой, что нападение до обретения опыта командной работы у Зловещей шестёрки — имеет наивысший шанс на успех, ибо даже при сборе отряда героев, синергия Шестёрки к тому моменту нивелирует любые потуги.

Женщина-Паук сохраняла молчание. Ведь она как была согласна с Анжелой, так и понимала страх Гвен перед человеком, который должен отнять её жизнь.

Призрачный-Паук же не могла просто оставить двоих сражаться против злодеев, поэтому ей оставалось лишь вздыхать, да оборачиваться на здание, где к ним на выручку готова броситься ещё не до конца восстановившаяся Синди.

— Я пойду первой и одна. — оберегая подруг Авы, будто они её младшие сёстры, Анжела скомандовала им дожидаться сигнала и сбросилась с небоскрёба.

Специальные когти заискрились, стоило Анжеле врезаться ими в каркас здания Озкорпа. И к моменту, когда она оказалась у окна в кабинет Нормана, то импульс энергии позволил ей разбить это окно в осколки.

Сидящий за столом Норман лишь смахнул с плеча стекло, да продолжил подписывать документы.

— Ты та подруга Питера из Щита? — а его голос звучал почти с усмешкой, правда, в нём не было веселья, скорее одна лишь надменность. — Анжела Дель Торо, полагаю?

С уверенной статью Норман поднялся с кресла и взглянул прямо в маску Белой Тигрице. Женщина, как и подобает опытному агенту Щита, и бровью не повела на столь прямую провокацию.

— Раз мы выбираем прозвища друг для друга, тогда я буду звать тебя “Зелёным гоблином”.

— Звучит как оскорбл-... — прежде чем Норман успел закончить, его тело полетело в стену.

— Хамелеон, где настоящий Озборн? — что заставило женщину поверить, что перед ней фальшивка.

— Недалеко, не переживай. Как и... — и вновь речь Хамелеона прервали, только на этот раз на радость ему.

— Пора возвращать должок, сука! — ибо в Белую Тигрицу полетели шары ядовитого зелёного пламени.

— Давно я не охотился на тигров, может, с тобой будет повеселее? — путь к побегу же Анжеле отрезал широкоплечий мужчина в пышной накидке льва.

Ситуация 3 против 1 не слишком смутила опытную героиню, которая бросилась коленом в челюсть Крэйвену, уворачиваясь как от пламени Тифозной Мэри, так и от прицела пистолета Хамелеона.

— Смотри, куда бросаешь свои огоньки!!! — подобно маленькому зверьку, Крейвену пришлось резко отскакивать от ядовитого пламени.

— Не стой на пути, увалень!

Пока двое выясняли отношения между собой, Хамелеон был обезоружен и почти закончил со сломанным запястьем.

— Аргх!..

Однако спас его уже новый злодей, одновременно впечатавший Белую Тигрицу в окно, а Тифозную Мэри едва не заставивший вылететь через разбитое, если бы её вовремя не поймал Крэйвен.

— Добейте её, ибо мне не очень нравится сражаться в помещении. — с ухмылкой главного, Стервятник бросил остальным членам Зловещей шестёрки приказ.

И хотя троица переглянулась, да ухмылками ответила на браваду Тумза, желание разобраться с для кого-то заклятым врагом преобладало.

*Треск стекла*

Правда, им не дали даже подойти к Анжеле, ворвавшиеся Призрачный-Паук и Женщина-Паук. От их вида кровь в жилах Стервятника забурлила, однако прежде чем он успел сорваться навстречу...

— Мы это уже проходили, петушок! — в его крылья полетела какая-то странная на вид паутина, что собиралась как граната, а при попадании раскрывалась целой сетью.

— Ненавижу паук-Агх!.. — Джессика же проскользнула под мощной рукой Крэйвена и отправила того прямиком к брату, придавив последнего к стенке в очередной раз.

— Какой взгляд, аж заводит! — оставшись один на один с Тифозной Мэри, чья улыбка была широка от безумия преобладающей личности.

Будто поджигая собственное тело, руки Мэри обдало огнём такой силы, что пол со стеной вокруг неё начали давать трещину. Джессика же на это лишь ухмыльнулась, ведь дождалась шанса как следует врезать суке, что едва не убила парня, в которого Дрю влюблена.

*Взмахи*

Пока же Гвен покрыла сетями Крэйвена с Хамелеоном, от них почти удалось избавиться Стервятнику. До конца освободиться помешали резкие атаки Белой Тигрицы, от которых Тумзу пришлось отбиваться широкими взмахами крыльев.

Прежде чем Стервятник магнитным полем оттолкнул бы героиню как можно дальше от себя, подоспела Призрачный-Паук, и на пару они начали изматывать старика, которому что и оставалось, как размахивать тяжёлыми крыльями, чтобы не закончить в нокауте.

Победа была у них в руках ровно до того момента, как паучье чутьё Гвен забило тревогу и...

— Аргх!..

Увернувшись от острия на кончике хвоста Скорпиона, Призрачный-паук подставилась под удар крыла, что срубил её в воздухе.

— Призрачный-Паук! Тигрица!

Ценой же спасения Гвен стала Анжела, чью шею обхватил мощный, механический хвост.

— Кгхм!..

И когда Джессика почти нейтрализовала Мэри ударом ноги в живот, уже её паучье чутьё заиграло об опасности...

*Взрыв*

И спасаясь от снаряда, что оставил дыру в полу...

— Какая вечеринка без фейерверков, правда, геройчики?! — не то смеясь до хрипоты, не то скалясь до потери дыхания, на сцену вышел не кто иной, как Зелёный гоблин.

Крэйвен порвал паутину, Хамелеон разрезал свои путы ножом, Стервятник очистил крылья, Мэри сплюнула кровь и улыбнулась красными зубами, ну, а Скорпион лишь покосился после атак Гвен и Анжелы, сохраняя уверенную и мощную стать.

Зловещая шестёрка была в сборе.

— Мне так интересно, правдивы ли слухи о том, кто скрывается за этими масками. Настолько, что я готов их своими руками сорвать. — Гоблин сошёл с глайдера, разумеется оставаясь за спинами остальных злодеев, провокацией желая выбить почву из-под ног героинь.

— Без паники. Узкое пространство — выгодно нам. — однако Белая Тигрица предостерегла любые сомнения у Паучьего отряда.

Издав лишь вздох разочарования, Гоблин вскинул рукой, и пятёрка злодеев набросилась на героинь.

Крэйвен массой пытался задавить Тигрицу, которой уступал в ловкости всего лишь на шаг. Но уверенной в себе и непоколебимой Анжеле этого было достаточно, чтобы контролировать не только легендарного охотника, но и поползновения вооружённого Хамелеона.

Ядовитый огонь обжёг чернявые волосы Женщины-паука, но ни один жар не мог сравняться с бушующим у Джессики в груди. Поэтому героиня не боялась играть с огнём, ведь понимала, что является пламенем.

Призрачному-Пауку не повезло так, как остальным. Больше, чем сражаться или задавать темп боя, Гвен старается выжить под натиском атак Скорпиона. Лишь паучье чутьё спасает её от проколотого тела или перебитого напополам позвоночника.

Взмыв под высокий потолок широкого кабинета, Стервятник бросился выцеливать героинь, чтобы придержать их механическими когтями до попадания смертельной атаки другого злодея. И, разумеется, первой в его списке была Призрачный-Паук.

— Ко мне, Призрак!

— Аргх!..

Когда же Стервятник был в секунде до того, чтобы прижать Гвен к полу, то из-под когтей её силком на паутине вытащила Женщина-Паук. Скорпион же не успел остановить хвост и впечатал им Тумза в дороже большинства автомобилей стол Нормана.

— Гори, курочка!!! — подловив момент, Мэри разверзлась настоящей стеной пламени.

Однако подоспевшая Белая Тигрица ударом плеча в живот развернула девушку, сохранив жизнь Джессике.

— Кгхм!..

А появилась у неё эта возможность благодаря тому, что пока Женщина-Паук оттаскивала Призрачного от атаки, та выгадала момент и одной точной сетью связала руки Крэйвена и Хамелеона вместе.

Наблюдая за результатом столкновения, Зелёный гоблин заскочил обратно на глайдер и полетел в небо.

— Кгх!..

Правда, за ним, на паутине, увязалась Женщина-Паук. Раскачавшись, Джессика опередила глайдер и кулаком сбила с него Озборна.

*Треск бетона*

Пытаясь нокаутировать главного злодея, Джессика полетела вместе с ним. И тому не только удавалось уходить от большинства ударов, но и в конце он смог повернуть героиню, чтобы удар от падения достался в основном ей.

*Треск бетона*

Когда же на крышу подоспели Белая Тигрица с Призрачным-Пауком, то Гоблин вонзил голову Женщины-паука в крышу, яростно наступив на неё.

Гвен тотчас сорвалась защитить подругу. Однако её сети не долетали из-за гранат Гоблина, что тот бросал на пути паутины.

Стоило же им схлестнуться в поединке, то паучьи силы не были столь перевешивающими, как должны были. Норман, конечно, не поспевал за атаками Призрачного-Паука, пропуская один удар за другим, но там, где от обычного человека должны были доноситься крики боли и звуки треснувших костей — Зелёный гоблин...

— Старайся сильней, всё равно со всеми вами будет покончено! Поверь мне! — Норман лишь смеялся.

Шёлк подоспела забрать Джессику, что была на пороге между сознанием и его потерей, и именно она стала свидетельницей того, как...

— Берегись!..

Глайдер, выставив острые лезвия, вернулся в сторону хозяина...

— Ха-ха!.. — что со смешком нырнул вниз в самый последний момент и...

— Кгха!..

Кровь неостановимым потоком и несовместимой с жизнью объёмом залила чёрно-белый костюм Призрачного-Паука, отняв жизнь одной из героинь...

Примечания:

Глава 176: Треск стеклянной надежды

— Гото-Ты почему ещё в трусах? Мы же опоздаем! — стоило моим глазам сомкнуться, то их тотчас насильно раскрыла Ава, которая одновременно была и зла, и подозрительно долго глядела ниже моего пояса.

Всю ночь меня мучили неприятные мысли, переходящие в кошмары. Беспокойство, что что-то может пойти не так и кто-то из девочек или Анжела пострадает, напрочь лишало сна. Поэтому, когда пришло время собираться, галстук я завязывал сквозь зевоту.

— Ты что, на похороны собрался? — то ли от моего наряда, то ли из-за выражения на лице, Ава аж отвлеклась от причёски.

Словно повторяя мои лишения из прошлого мира на девочках, так совпало, что в день, когда Анжела приняла решение атаковать Озкорп, в актёрской школе Эм-Джей пройдёт авторская постановка. Девочки хотели пойти на неё, однако решили сосредоточиться на миссии, не попытавшись убедить Анжелу отложить атаку.

Узнав от подруг, что те не придут, Эм-Джей постаралась сделать вид, что её это не огорчает, натянув улыбку и принизив значимость своего первого выступления не на школьном уровне. Разумеется, это автоматически делало меня обязанным пойти.

— Немного странно идти вместе с будущей звездой. — выйдя из дома, я встретился с Мери Джейн, и мы направились прямиком на автобусную остановку. Девушка старательно проговаривала себе под нос фразы, да то и дело жевала нижнюю губу, боясь оставить на ней следы.

— Кто бы говорил? — поглядев на меня, Эм-Джей закончила фразой, поднявшей мою бровь в вопросе. — Знаешь как не по себе идти вместе с парнем, что вырядился во фрак?

— Ха-ха-ха!.. Я ему сразу сказала, что переусердствовал! — Ава не могла себе отказать в том, чтобы схватиться за живот.

— Это... Пиджак и брюки? — оглядев себя, я не очень понимал реакцию подруг.

— Я будто не на автобусную остановку, а к алтарю тебя провожаю! Ха-ха-ха!.. — Эм-Джей же разразилась смехом, немного натужным из-за нервов, Аву же данный комментарий немного смутил.

— Ну посмотрим, как моя “невеста” нарядится. — посему я поспешил разрядить обстановку шуткой.

— Если так подумать... То вы наверняка закончите как два сапога пара. — которая, впрочем, заставила Аялу глубоко задуматься.

.....

После поездки с парой пересадок, в ходе которых на меня то и дело поглядывали прохожие и пассажиры, мы закончили в подвальном помещении школы, в которую я не так давно ходил и...

— Боже, какая фактура, молодой человек! Не хотите попробовать себя в актёрском мастерстве? — судя по листовке, что мне всучил прежний учитель, оставил невероятное впечатление.

Небольшой, тесный зал впритык со сценой, стулья, которые вполне можно было убрать, ибо все и так сидят друг у друга на коленях — в общем, атмосфера была та ещё. И среди собравшихся друзей и родственников учеников данной школы, особенно сильно выделялась блондинка в длинном фиолетовом вечернем платье.

— Ну здравствуй, невеста. — со смешком подсел к Лиз.

— Чего? — которая взглянула на меня с лицом, готовым ответить кулаком. — Питер? Надо же, и у тебя есть вкус?

Правда, опознав меня, Аллен быстро успокоилась, погладила мой пиджак и слегка поправила галстук, ну а следом принялась рассказывать о том, как к ней кто подкатывал, и из актёров, в том числе, да о том, что до моего появления чувствовала себя белой вороной из-за своего наряда, который я, разумеется, оценил комплиментом в ответ.

Подобный разговор заставлял меня хоть немного отвлечься от звенящего беспокойства о девочках. Ведь чем ближе подступают сумерки, тем ближе и их атака на Озкорп.

.....

Спустя где-то полчаса, когда уже хотелось ампутировать себе колени, актёры начали выходить на сцену. И когда я говорил о “школьном уровне”, то всё же не стоило забывать об “авторской постановке”...

— Мы!.. Лююююююди!.. ИлИ звееееееери!.. — ибо уже на вступительной речи мне пришлось сдерживать как зевок, так и закрывающиеся глаза.

Если вкратце, то сюжет крутился вокруг того, как импульсивны люди и что этим похожи на зверей. Однако из-за обилия таланта, данный посыл был растянут на два с половиной часа. Ну и разумеется, как полагается прогрессивным творцам без жизненного опыта, человеки — на деле оказываются хуже зверей... Поправочка, как полагается творцам со знанием животного мира по мультфильмам с поющими слонами.

В общем, довольно быстро постановка для меня превратилась в сущую пытку. Только после 38-ми минут с её начала, которые я считал, на сцену вышла Эм-Джей.

— О, дерево, дерево. — с собачьими ушками и подошла к одному из учителей, что исполнял роль этого самого дерева. — Природа моя, тяга моя толкает осквернить тебя. Отметить стыдливым жаром своим. И будь я человеком, то могла бы совладать с собой, но!..

Изображая мочеиспускание, что каждый мечтает увидеть на сцене, Мери Джейн подошла к дереву.

— Но если ты мужчина на вечеринке и перед тобой подвыпившая женщина, то закончил бы таким же псом! — когда казалось, что сцену нельзя сделать ещё хуже, моральными уроками разродилось дерево.

Чтобы не обижать начинающих актёров и актрис, я решил не концентрироваться на постановке, за исключением появлений Эм-Джей на сцене. Пагубным последствием моего решения стало то, что мои мысли начали витать вокруг того, что происходит в другой части города.

“Что, если план Анжелы провалится, и одолеть шестерых им будет не под силу?”

“Что если Синди всё же полезет на рожон, а из-за травм не сможет с него соскочить?”

“ Что если Мэри спровоцирует Джессику, и это закончится трагичным исходом?”

“Что если... Судьба Гвен повторится, и встреча с Озборном станет для неё последней?”

И пока тяжёлые мысли рука об руку со страшными волнениями учащали моё сердцебиение, внезапно я почувствовал чужую ладонь на своей. Это не была случайность, хоть так и можно было подумать из-за тесного пространства, ладонь Лиз слишком бережно закончила на моей.

— Не знаю, что с тобой опять происходит, но надеюсь, хоть это поможет. — не отвлекаясь от выступления и даже не меняя лицо серьёзного критика, Лиз тихо прошептала.

И подруга оказалась права. Тепло её прикосновения вытягивало моё сознание подальше от любых переживаний.

.....

Когда же представление, слава Богу, закончилось, мы вышли на улицу дожидаться Эм-Джей. Из-за того, как затекли мои ноги, пришлось изображать стереотип о русском гопнике и присесть на корточки пару раз, и хотя моё поведение смутило что Лиз, что Аву — сказать они ничего не могли, ибо единственное, что удерживало их от падения — были мои плечи. В целом ни один посетитель представления не вышел с него прямым шагом.

— Ну и, что скажете? — с волнением, но со счастливой почти припрыжкой выскочила к нам Мери Джейн.

— Это было... Вау... — с кривой улыбкой постаралась описать свои ощущения Ава.

— Это было глубоко. Лично меня заставило задуматься о том, какие люди относительно животных, иногда дикие. — от комментария же Лиз я не смог сдержать смешка.

За что получил едва совместимую с жизнью травму, когда Аллен сжала моё плечо.

— Не обращай внимания. Что парни вообще понимают в творчестве? — в итоге Лиз отмахнулась от меня и, прихрамывая, облокотилась на плечо Мери Джейн, делясь восторженными комментариями.

— Точно, у Питера вообще вкуса ни в чём нет! — а на второе плечо упала Ава, заставив уже ноги Эм-Джей подкоситься под хвалебным давлением.

Итогом же стало предложение Лиз отметить выступление у неё дома в девичьей компании. И хотя девушка бросила на меня извиняющийся взгляд, я прекрасно знал, что сам сделал себя незваным гостем в доме её родителей. Поэтому лишь махнул рукой на прощание и с улыбкой усадил их на автобус.

.....

Когда же я прибыл домой к себе, то не мог выпустить из рук телефон. Я ждал звонка от девочек и слов, что всё закончилось хорошо. Парадоксально, спуститься вниз и включить новости, чтобы знать наверняка, ноги просто не позволяли.

— Напоминает о прошлом, да?.. — из-за того, что дядя всё ещё на работе, а тётя навещает подругу, которой нездоровиться, дом окутала тишина, так быстро, после попадания в этот мир, ставшая непривычной.

*Динь-дон*

Однако разрушил её не звонок на телефон, а в дверь. Немного удивлённым, морально готовый встретиться с чем угодно, я спустился вниз и... Спустя один глубокий вдох открыл дверь.

— Анна-Мари?! — где меня ждала неожиданная встреча со своей девушкой, которая смотрела на меня исподлобья.

— Что, думал, после этих твоих рассказов о команде мегазлодеев, я просто останусь в стороне? Или мешаю флиртовать с нашими подруга-

Прежде чем девушка закончила, я обнял её. Разумеется, из-за своих способностей, Роуг машинально отстранилась на секунду, но...

— Умеешь же ты затыкать рот, Человек-Шлюх. — бурчащая, всё равно закончила головой у меня на плече, а руками вокруг спины, прижимая крепче к себе.

.....

— Это раздражает... Я планировала заявиться как крутая ревнивая девушка, показать кто тут огурчиком командует. А ты мне помешал. Тебе не стыдно? — переодевшись, Анна-Мари, уже не скрывая улыбку, закончила на кухонном столике, впервые принимая пищу за сегодня.

Не только я переживаю за девочек. Из непродолжительного разговора с Анной-Мари стало очевидно, как она извелась. Рассказать об этом она никому не могла, ведь...

— Честно, я будто в коммуну хиппи попала. Мне постоянно говорят о том, как важно делиться чувствами и мыслями... Что я даже не знаю, когда поддержка искренняя, а когда кумбайя.

— Значит, говоришь, в Дисней тебя не возьмут? Раз песни не любишь.

— Чего? Я ещё какая принцесса, сладкий!

— Ага... — со смешком я салфеткой вытер соус с лица девушки, что испытывала голод сильнее любых манер. Очевидно, что мой жест заставил Анну-Мари покраснеть по двум причинам.

— Ну так принца же я получила, значит, могу считаться весьма успешной принцессой. — отложив тарелку, да протерев рот, Анна-Мари взглянула на меня со строптивой улыбкой. — Знаешь... Мы, конечно, не можем коснуться друг друга, но... Можем посмотреть как касаемся себя... Что думаешь?

Пальцы в чёрных перчатках проскользнули по горлышку кофты, опуская её ниже, демонстрируя фиолетовый бюстгальтер.

— Подождём, твоего дня рождения, окей?

— Это будет уже совсем скоро! Да и возраста согласия я достигла и даю, прям до странных просьб, после которых меня в церковь не впустят, но даю!

— Мне и так непривычно видеть такую молодую девушку в эротическом смысле, поэтому, пожалуйста? — не желая рождать конфликт на ровном месте, я проявил мягкий подход.

— ... Привык бы уже, что снаружи мы ровесники, было бы так проще. — отчего Роуг буркнула, но поправила наряд.

— Не для меня. В конце концов, при такой красавице-девушке, отсутствие возможности прикоснуться — была бы настоящей пыткой. — надев перчатки, я погладил Анну-Мари по волосам и щеке.

— ...Отшиваешь, а теперь заново возбуждаешь? А ты точно был героем в прошлом мире, а не коварным злодеем, сладкий?

Наши обоюдные смешки прервал на этот раз уже звонок телефона. Это была Джессика. Без промедления я поднял трубку. И с первых же её дрожащих слов кровь в моих жилах застыла.

— П-Питер... Я не знаю, не знаю... Мне нужна твоя помощь сказать... Сказать Аве, что... Анжела погибла!..

Примечания:

Глава 177: Самый жестокий урок каждого героя

После того как Джессика сообщила мне о смерти Анжелы. Не задумываясь, я спросил о том, где они, и направился туда. Анна-Мари, разумеется, увязалась со мной, ибо я слишком переживал о девочках, чтобы тратить время на уговоры своей девушки остаться.

Когда же мы прибыли на место, вошли внутрь многоэтажного здания в процессе стройки, то поднялись практически на самый верх, прежде чем услышали чьё-либо присутствие.

*Всхлипывания*

Кто-то почти задыхаясь, плакала навзрыд. Поднявшись на ещё два этажа, мы увидели Синди, что не могла оторвать голову от колен, сверху накрыв её ладонями.

— Питер! — в панике Джессика бросилась ко мне. Обычно она не снимает маску без костюма, но не в этот раз. Маска лежала смятой в углу, а девушка сбивчиво дышала, проговаривая одно лишь моё имя.

— Я здесь. — когда же я положил руки на девичьи плечи, что были напряжены подобно камню. В секунду Дрю вцепилась в меня объятиями, ничего не говоря и боясь даже издать звук — просто уткнулась в мою грудь.

Машинально я взглянул на Анну-Мари. Однако девушка не поддалась малодушию и, вместо ревности, на лице Роуг была тревога за подругу, а в воздухе повисла нерешительно вытянутая рука, что почти касалась плеча Джессики. Посмотрев мне в глаза, Анна-Мари отошла в сторону, боясь не своего прикосновения, а того, что из-за всплеска чувств, кто-то может случайно коснуться её кожи.

— Джессика, пожалуйста, ты можешь побыть сильной? — как бы бесчестно не было просить о таком, но, к несчастью, из всех членов Паучьего отряда, Дрю держится лучше всех и мне нужно было, чтобы она сохранила эту силу хотя бы ещё немножко.

Однако сказанное не означало, что она в норме, или даже близка к ней. Джессика полностью проигнорировала мою просьбу, сохраняя застывшую позу, едва позволяя себе редкие вдохи.

— Пожалуйста, сделай это для меня. Прошу. — посему мне пришлось пойти на ещё один отвратительный поступок. Взяв девушку за щеки, я нежно поднял её лицо и заглянул в пустые на вид глаза.

— Для тебя?.. — сбивчиво повторив, Джессика отошла от меня, облокотилась на стену и сползла по ней, закончив рядом с бьющейся в истерике Синди.

Я бы мечтал забрать их боль и переживания, но не мог. Всё, что было в моих силах — это перевести свои глаза на лежащее в соседнем помещении, что в будущем станет комнатой, накрытое фиолетовой клеёнкой тело.

— Я-я-я... — когда же я подошёл к нему, то охраняла своим присутствием тело не кто иная, как Гвен. Блондинка сидела на досках, прижав подбородок к коленям. — Д-Д-Думала чутьё реагировало на Гоблина... Я-я-я... П-п-просто... Виновата. Это моя вина, Питер...

Бледное лицо с остекленевшими глазами, искусанные губы и руки, сжимающие плечи до синяков. На мгновение я будто увидел своё отражение в девушке, когда в прошлом мире не смог спасти её.

Я не мог ничего сказать. Нет слов, которые могли бы помочь Гвен побороть чувство вины. Поэтому я просто подошёл к ней, встал напротив и вложил её дрожащие руки в свои.

.....

Около двух часов спустя девочки начали приходить в себя. Синди перестала плакать, явно сорвав себе горло. Джессика закончила головой на плече Анны-Мари. Ну а Гвен рассказала мне, что всё же произошло.

Когда битва со Зловещей шестёркой перешла на крышу. Призрачный-Паук почти одолела Зелёного гоблина, однако в свете хаоса сражения, её переживаний касательно повторения судьбы из моего мира — девушка не заметила, как в её сторону летит глайдер. Но это заметила Белая Тигрица, броском спасшая Гвен от смерти.

К несчастью, глайдер был уже слишком близко. Поэтому ещё в броске, он полоснул хребет Анжелы, практически разорвав женщину напополам. Кровь залила Гвен быстрее, чем она осознала, что в руках оказалось мёртвое тело.

Джессика скомандовала бежать, и девушки бросились исполнять приказ.

— Они гнались за нами, как за крысами!.. — с болью закончила Гвен, пока слёзы несмотря на все попытку в силу, всё же покатились по её щекам.

К этому моменту Гвен уже была у меня в объятиях. Я не мог ничего ей сказать, ничего сделать, мог просто быть рядом в надежде, что это хоть как-то поможет.

Когда же девушка вытерла об моё плечо слёзы, то, не глядя в глаза, отошла проверить Синди с Джессикой. Оказавшись в проходе для двери, она замерла, попробовала обернуться на тело, лежащее позади неё, но в итоге задрожала и шагнула в сторону девочек.

— Ты всё же решила стребовать с меня долг, да?.. — подойдя к клеёнке, которая местами покрылась красным, я не мог не испытывать ответственность за случившееся, но в итоге опустился на корточки и приподнял клеёнку, чтобы во всём убедиться.

Я бы очень хотел, чтобы это была безвкусная первоапрельская шутка, чтобы тело принадлежало не Анжеле — сколько потерь не пришлось снести в прошлой жизни, но при каждой всё равно посещают самые глупые, жалкие мысли.

— Мне жаль, что не смог изменить твою судьбу... Что лишь смог только отсрочить... — однако за клеёнкой было лицо Анжелы. С этими глазами, в которых больше нет жизни, пугающе пустыми, неестественными. Кожа побледнела, а в теле остались последние остатки тепла, которые так хочется сохранить касанием, будто это способно обернуть трагедию вспять.

— Питер, что ты?.. — держась за проём для будущей двери, робко спросила Анна-Мари, когда я принялся раздевать тело Анжелы.

— Она просила меня позаботиться об Аве... — касаться места смертельной раны казалось ещё большим кощунством, поэтому я разорвал костюм вокруг неё. — Если информация о том, что она была Белой тигрицей станет достоянием... Кого угодно. Это может подвергнуть Аву опасности.

Особенно, если это станет известно СМИ. Они любят трагические истории, и растиражируют смерть Анжелы как самый настоящий подвиг... Совсем не заботясь, как остановленные ею преступники поступят с интересной лишь для интервью тётей.

Раздев Анжелу, оставалось лишь снять медальон с изумрудным тигром, что манил прикоснуться к себе куда слабее прошлого раза. Правда, когда я это сделал, эффект был куда сильнее...

Будто провалившись в сон, я оказался окружён гигантскими, уходящими в небо статуями изумрудных тигров. Говоря одновременно хором и одним голосом, они обратились ко мне:

— Вновь мы встретились. — причём мой рот был подвластен их воле, был скован тишиной. — Я бы предпочёл тебя носителем своих сил, позволил бы вновь совершать подвиги, которые по плечу тебе, Человек-Паук.

Внезапно, моё тело словно покрылось или состояло из паутины. Прорва пауков вырвалась из пастей и глаз статуй.

— Но судьба и... Та скверная на характер женщина желали другого. — несмотря на сотни и сотни пауков, голос становился лишь громче и увереннее. — Ты обязан передать меня Аве. Она истинная преемница моих сил. Попробуй использовать меня, и паутина твоей судьбы оборвётся столь же быстро, сколь должна была, если бы не Мадам Паутина.

Как резко виденье перед моими глазами возникло, столь же резко я вновь оказался на холодном бетоне, продуваемого ветрами, недостроенного здания.

— Мы же не можем её так оставить, ведь так? — глядя на кровавые лоскуты костюма Белой тигрицы, подошла ко мне Джессика.

— Я этим займусь... Вам стоит уйти, и прихватите с собой Анну-Мари.

— Питер, ты уверен? — услышав своё имя, Роуг отвлеклась от Синди с Гвен.

— Да, я не собираюсь выкидывать ничего такого, не переживай. — крепко держа в кулаке изумрудный амулет, я улыбнулся своей девушке.

И не имея сил на то, чтобы возражать или пытаться меня в чём-то переубедить, девочки покинули здание, оставив меня наедине с телом Анжелы дель Торо.

Кулаки наполнились силой Белого тигра, голова мыслями о том, что я смогу остановить Зловещую шестёрку и...

— Алло, лейтенант Стейси, на меня и Анжелу было совершено нападение, это был Хамелеон. — по итогу я решил смириться с судьбой того, что я не герой в этом мире.

.....

Вместо полиции на стройку явились агенты Щита. Они забрали тело, меня отвели на допрос. У них было много пустых вопросов, у меня много таких же ответов. Мы играли в эту игру около восьми часов.

— Вы же знаете, кто это сделал. Почему хотите выяснить что-то с этим не связанное?

И хотя они приплетали зашифрованные сообщения и звонки, что приходят ко мне на телефон с разных номеров и прочие подозрительные активности, вроде интернет-кошельков, что достигают своих пределов. В конце концов, ничего без моего признания не могло обличить меня в чём-либо. И на сим, организация в будущем в ответе за Мстителей, отпустила меня.

Я же направился прямиком в гости к Лиз, ибо именно там...

— Ха-ха-ха!.. — смеясь... — Мог бы хоть через окно залезть!.. — и отпуская шутки, всё это время находилась Ава.

— Тигр, что у тебя с лицом? — и пока Лиз спорила с родителями из-за моего визита, и что не могут запрещать ей с кем-либо общаться, Эм-Джей первая заметила что-то недоброе.

— На пару часов раньше приехал и застал бы нас в пижамах. — Ава же продолжала смеяться. — А?..

Когда же первый раз зазвонил её телефон, я помешал девушке взять трубку.

— Ава, я должен тебе кое-что сказать. Кое-что случилось с Анжелой... Её больше нет. — и глядя в вечно бьющие жизнью глаза подруги, я увидел, как в них заиграла паника.

— Т-ты что такое несёшь? Сейчас я ей позвоню, и ты у меня за всё полу-Да как же достали звонить. Алло?! Я сейчас занята, и мне не интересно, что я там выигра-ла...

— Ав?! — услышав новость уже не от меня, ноги девушки подкосились, и она упала на пол, переполошив и Эм-Джей, и в панике бросившуюся к ней Лиз.

Что я, что Лиз, что Эм-Джей, мы все сопровождали Аву на опознание. Выйдя с которого, она выглядела так, будто в этот день погибла не только её племянница.

Примечания:

Глава 178: Похороны Анжелы

Новость о смерти агента Дель Торо тяжело ударила по её тёте. Ава просто растерянно смотрела на меня, не зная, что ей делать. Нужно было организовать похороны. Не уверен, что данное слово уместно к поводу, но Щит взял на себя ответственность об этом позаботиться. Быть может, не желая, чтобы связь с Анжелой вышла наружу.

Тётя Мэй, как и я, всячески пыталась поддержать Аву. Однако девушка лишь закрылась в себе, извиняясь за то, что долго задерживается в гостях. Пускай каждый в доме говорил ей о том, чтобы не спешила и что только рад ей.

На самих похоронах несколько агентов Щита пытались в очередной раз меня допросить. Однако, как только я сделал шаг, Ава вцепилась в рукав моего пиджака.

— Вы близки? — и после бестактного вопроса одного из них.

— Он мой друг... А вы кто? — и сдерживающего гнев ответа Авы, что оказалась в окружении в основном незнакомых ей людей, разговор был исчерпан.

Учитывая, что я был рядом с девушкой, то краем уха узнал имя главного подозреваемого — Хамелеона. Щит поверил в мою версию, учитывая нашу с Анжелой связь с посадкой злодея в тюрьму. Плюс, он всегда отличался педантичностью, посему отсутствие улик не вызвало вопросов, пускай, характер раны наверняка это делал.

Когда же гроб поместили в могилу, то Ава взорвалась. Слёзы истерикой разбили её лицо, ноги подкосились к земле, дыхание спёрло истошным стоном.

Я и Лиз подняли девушку, которая легла почти что мёртвым весом на наши руки. Лиз пыталась что-то сказать, но вид подруги заставил и её речь захлебнуться слезами.

— Скоро всё закончится. Она отправилась в лучший мир. — а так как я не знал и не имел права что-либо сказать, к нам подошла Эм-Джей.

Мэри Джейн встала между Авой и людьми, что забрасывали на гроб рыхлую землю, обняла её голову и положила к себе на плечо, поглаживая пышные волосы.

— Агх!.. Агх!.. — не отрывая взгляда от ритуала, Ава с трудом могла вздохнуть, издавая болезненные попытки.

— Чшии!.. Дыши носом. — Эм-Джей, вытирая собственный нос и сдерживая влагу в глазах, крепче обняла подругу, поглаживая её по спине.

— Хмх!.. — и стоило Аве высвободить руки, как она крепко обняла подругу, уткнувшись глазами в чёрную кофту, в секунду после того как могила была окончательно зарыта.

— Хмхнм!.. — перестав быть опорой, Лиз закончила в моих объятьях, стыдясь или не желая показаться жадной до внимания, спрятавшись в моей груди.

Я взглянул на Анну-Мари, что положила цветы. Брови девушки опустились в жалость перед подругами, а одна из рук в перчатке обняла вторую, сжав в тяжёлом понимании бессилия.

— Пора ехать, милая. — когда большинство присутствующих разошлись, тётя Мэй заботливо произнесла.

.....

После похорон, вся наша неполная группа отправилась ко мне домой. Тётя Мэй приготовила заранее разную еду, чтобы хоть как-то поддержать Аву, что за всё время перестала быть чужой.

— В-Вы не будете против, если я помогу?..

— Эмм... Н-нет. Спасибо, Анна-Мари.

Причём делала это не одна. Несмотря на ощутимую неловкость, которая так просто не прошла, тётя Мэй ответила согласием на сделанный моей девушкой первый шаг к восстановлению нормальных отношений.

— Тебе домой пора...

— Да нет, у тебя кровать всё равно мягче...

Впрочем, Ава тотчас отпросилась к себе в комнату, где закончила на постели. Когда большинство считало правильным оставить её наедине с собой, Эм-Джей была иного мнения и закончила лёжа на спине на кровати рядом с подругой.

“Эм-Джей всегда это умела лучше кого-либо — быть рядом” — с толикой ностальгии я оставил девушек одних, правда...

— Угх!.. — стоило мне отойти от гостевой комнаты и спуститься на первый этаж, как Лиз схватила меня за руку и вывела на улицу силком.

Поведение подруги меня несколько удивило, впрочем, как и вскинувшую бровь Анну-Мари. Когда же мы оказались на противоположной улице, то Лиз, наконец, ответила на закономерный вопрос:

— Я их бл*дь ненавижу! — хотя вместо пояснений, из неё полетели неожиданные вульгарности. — Ладно Гвен зассала твоей девушки, после того как безуспешно ноги перед тобой раздвигала! Ладно эта Синди недоподруга! Но Джессика! О чём эта с*ку думает?! Мы-мы же столько времени были не разлей вода! Она ходила в гости к Аве, знала Анжелу! Каким человеком надо быть, чтобы не явиться на похороны?!! Не поддержать Аву?!!

По тому, как Лиз кричит, разрывая горло, становится очевидно, насколько отсутствие остальных наших подруг задевает ее.

“Виноватым” — вот ответ на вопрос Лиз, который я не произнёс.

Когда речь зашла о похоронах, Гвен...

— “Я-я не могу. Прости!” — повесила трубку и выключила телефон.

Джессика же приняла решение разделить вину с подругой, поэтому не пошла на похороны.

— “Живым поддержка нужна сильнее... Только мы с Синди знаем, что пришлось пережить Гвен.”

Синди пускай и предприняла попытку переубедить Джессику самой пойти, но по итогу потерпела неудачу и могла лишь поддержать Паучий отряд.

Да, кто-то может осудить решение девушек, назвать это скотским или некрасивым поведением. Кто-то, но только не я...

— Знаю, в это сложно поверить, Лиз, но им приходится тяжело и меньше всего на свете они хотят других мучить своими страданиями. — произнёс, взяв подругу за предплечья.

— Прости, Питер, но никому не может быть сложнее, чем Аве. — опустив брови, Лиз освободилась от моих рук, и покосилась с обидой.

Не сравнивая с болью Авы, но для героя первая пережитая смерть по его/её вине — это то, с чем не каждому суждено справиться и для кого-то становится поводом выбросить супергеройский костюм.

Поэтому вместо обиды на Гвен, я испытаю вину перед ней, что она стала обладательницей способностей паука, и что я не смог быть рядом, чтобы поддержать. Всё, что я могу, это надеяться на Джессику и Синди... Пускай и им двоим, явно сейчас нелегко.

.....

Пускай Лиз и хотела вернуться к Аве поскорее, вместо этого я увёл подругу прогуляться по району, отдышаться и остудить голову. С разговоров о её злости на всех подряд мы перешли к обсуждению церемонии, ну а закончили на планах на приближающийся выпускной.

Когда мы вернулись, то большая часть людей была за столом. Исключениями были Ава и Эм-Джей, что спустилась спустя минут десять с тарелками в руках.

— Она немного поела и легла спать. — а после кротко улыбнулась, передавая тарелки Анне-Мари.

Раз Ава уснула, то смысл нашего собрания потерялся. Эм-Джей с Анной-Мари пошли в соседний дом. Дядя Бен предложил подвезти Лиз, но она сказала, что вызовет такси. И посадив подругу в транспорт, я зашёл в дом.

— Хмх!..

Проходя мимо комнаты Авы, я услышал тихое всхлипывание. Приоткрыв дверь и заглянув внутрь, я увидел, что она спит. Понимая, что пришла пора прощаться с Анжелой даже во сне, я опустился вдоль стены и принялся дожидаться, когда Ава проснётся, когда ей потребуется кто-нибудь рядом.

.....

Видимо похороны неплохо измотали и меня, ведь, как бы смешно это не звучало, в итоге я сам уснул, облокотившись на стену у двери в комнату Авы.

— Эй, мы можем поговорить? — и только Анна-Мари, аккуратным покачиванием за плечо, разбудила меня.

— Ава? — поинтересовался, прежде чем моё тело справилось с ногами, что затекли в неудобной позе.

— Чшш!.. Всё ещё спит.

Получив ответ, мы с Анной-Мари пошли ко мне в комнату, где, зевая, я озадачился вопросом, как она вообще вошла.

— Твоим дядей с тётей стоит научиться закрывать двери на замок, раз уж ты у нас ассистент героев. — пускай Роуг и пыталась отшутиться, нотки искреннего волнения всё же пробивались в её голосе.

— Может забыли в свете сегодняшнего... Ну всего.

— Да... Приблизительно об этом я и хотела поговорить? — взявшись за рукава серой блузки, Анна-Мари нервно замяла их.

— И о чём именно? — и хотя её нервозность была очевидна, о причине я даже не догадывался.

— Я-ты-Для начала ты сам как? — с отпечатком разочарования в себе, Анна-Мари натянула улыбку, меняя тему.

— Справлюсь. Не первые мои похороны или пережитая трагедия.

— Ого, какой ты классный.

— А можно меньше сарказма?

— А можно меньше “я такой крутой и бесчувственный, спаситель из будущего”?

Не очень понимая о чём это Анна-Мари, я вскинул вверх бровь.

— Питер, я не дура, окей? Пускай, моя биография и намекает на обратное. — со смешком добавила Роуг. — Подобное не могло не оставить отпечаток, тем более при учёте, что вы с Анжелой были близки, доверяли друг другу и т.д., понятное дело, что у остальных девочек есть своя боль, с которой нужно справиться. Но я Анжелу и не знала толком, поэтому могу осознать, что тебе тяжело от её смерти.

— Она была героиней, смерть — случается. — как бы холодно это не звучало, но это правда.

— Послушай, Питер, я не хочу спорить с твоим образом брутального мачо или типа того. — да уж, используемый термин прям о нежелании спорить так и говорит. — Я просто... Я... Хаа...

Не решаясь сказать то, что у неё на уме, Анна-Мари зачесала каштановые волосы, да прижала губки.

— Хорошо... — и учитывая, что я старший в отношениях, то должен быть мудрее, если хочу, чтобы отношения работали, а не окончились молчанкой. — Смерть Анжелы — трагедия, но меня больше волнуют девочки... — как с этим справится Паучий отряд. — И Ава... — стоит ли мне передавать ей медальон, что и стоил её племяннице жизни? — В общем, может быть я бессердечный, или просто ещё не осознал смерть Анжелы до конца, но я, насколько это может быть, в порядке.

— С твоей забитой беспокойством головой — сомнительно... — усмехнулась Анна-Мари. — Тебе нужна забота, Питер... И Аве она сейчас нужна...

— Наверное? — когда с Авой это однозначно так, то в моём случае в Анне-Мари больше говорят чувства ко мне, чем реальность. В любом случае, я слабо понимаю к чему она клонит, поэтому поднял бровь.

— И я... По понятным причинам, тебе этого дать не могу...

— Чег-

— Питер, дай мне закончить... Пожалуйста? — на просьбу Анны-Мари я замолчал, а девушка сделала несколько вдохов и выдохов, прежде чем продолжить: — Только в этот раз... Только так... Я не против... Того, чтобы вы с Авой утешили друг друга.

И хотя Анна-Мари, кажется, произнесла всё, что хотела...

— Чего?.. — яснее ничего не стало.

Примечания:

Глава 179: Развитие скрытое за разговорами

После похорон Анжелы, Анна-Мари захотела что-то со мной обсудить, и с этой целью мы оказались у меня в комнате. И после попыток достучаться до боли от потери, которую я, по мнению девушки, скрываю, она произнесла то, что заставило меня озадаченно приподнять бровь.

— О чём ты вообще? Что ещё за “утешить”?

— Чудила, тут я из нас девственница. Не мне тебе это объяснять... — буркнула Роуг с небольшим румянцем на щеках.

— Ты хочешь, чтобы я переспал с Авой? — я старательно игнорировал данную интерпретацию, но других Анна-Мари мне не оставила.

— Нет! Не хочу! Ты что, сдурел? — сорвавшись на крик, Роуг быстро опомнилась касательно часа и полного дома спящих людей, посему закончила свою тираду, звуча как шипящая кошка. — Не хочу, но... Если до этого дойдёт, то... Не то чтобы у меня большой выбор, кроме как смириться, так?..

— Слушай, я понимаю, что ты стараешься проявить заботу и обо мне, и об Аве таким образом. Но помимо того, что я сильно сомневаюсь, что подобные “утешения” вообще уместны и не создадут ещё больше проблем; ты сейчас занята тем, чтобы убедить себя, внутри прекрасно понимая, что не хочешь, чтобы мы с Авой сблизились.

— Не говори мне, что я на самом деле хочу или нет, Сладкий. — от того, что это единственное, что услышала Анна-Мари, рука непроизвольно потянулась ко лбу.

По чему я не скучал в годы одиночества, так это по выяснению отношений, сводящемуся к цеплянию к словам.

— Слушай, я не буду врать, что мечтаю увидеть видео того, как ты будешь в Аве по самые яйца. — рука вновь потянулась к лицу от столь вульгарного выражения. — Но ведь это всё не может вот так продолжаться, да?

— Анна-Мари, я буквально не понимаю о чём ты... — правда, чтобы это не было, но по бровям, что создали морщинку над переносицей девушки, идея в голове Роуг не только мучила её изнутри, но и вызывала страх перед произношением вслух.

— Твоя ночь с Гвен... — словно сдаваясь, тихим голосом и с опущенной головой произнесла Анна-Мари. — Да, ты скажешь, что ничего не было, и я, будучи влюблённой дурой, в это поверю, даже если через пару месяцев у Гвен возникнет живот. Но ты ведь сам понимаешь, что это не было случайностью... Что ты согласился не просто потому, что испытывал ответственность за копию девушки из своего мира...

— Анна-Мари, я близок с девочками, но-

— Ты их любишь. — пожав плечами, подняв на меня взгляд, всё же закончила свою болезненную мысль Роуг.

— ... — у меня в голове было где-то с десяток разных объяснений того, почему слова Анны-Мари — бред. Однако по достаточно очевидной причине, я не нашёл в себе сил отрицать правду.

— Поэтому я хз, с кем это произойдёт... С Гвен, Эм-Джей или даже Лиз, но однажды ты проявишь слабость и совершишь ошибку, что разобьёт мне сердце.

— Так ты всё же хочешь расстаться? — доказывая себе, насколько отвратительна и жадна моя натура, в этот раз данный вопрос вышел из моих уст с терпким вкусом, ибо при всей правде о моих чувствах к девушкам, которые, я уверен, способен переболеть, Роуг стала для меня той девушкой, с которой я хотел бы попробовать построить будущее, несмотря на всю странность наших обстоятельств.

— Хаа... Было бы проще, если бы хотела... — однако вместо произношения слов, против которых у меня не осталось иного выбора, кроме как принять, Анна-Мари потрепала свои волосы. — Я хочу попробовать смириться, наверное?

— Я не дикий зверь, что-

— Да, а я не говорю, что согласна делить тебя с каждой встречной или вообще с кем-то. Просто... Ситуация с Авой, если до этого у вас дойдёт, будет самым безопасным способом выяснить, как я к этому буду на самом деле относиться... Будет ли предвкушение равно опыту, как со стоматологами, или же как с первым опытом использования кредитки.

— Хаа... — от всех попыток рационализировать уж слишком подростковые представления о любви со стороны моей девушки и комплексы на фоне способностей — у меня даже заболела голова. Однако, учитывая, что ментально взрослее, идти на спор было бы чем-то ещё глупее. — Послушай...

Вместо этого я подошёл к Анне-Мари, взял её за плечи и заглянул прямо в глаза.

— Люди постоянно влюбляются, это для нас естественно и это не то, что мы сами за себя решаем. Однако какой выбор в нашей власти — так это тот с кем быть. И я выбрал тебя. Несмотря на способности или что-либо ещё, я хочу быть с тобой.

На несколько мгновений дыхание Роуг замерло, пышные губы потянулись к тому, чтобы стать улыбкой...

— И кто себе ещё врёт? — однако в секунду выражение Анны-Мари стало наполнилось болью. — Этими словами ты разрываешь мне сердце на куски, Сладкий. Просто... Если... — не желая задавать вопрос вслух, Роуг всё же решила это сделать, чтобы достучаться до меня: — Если я потребую выбрать меня или твоих "подруг", кого ты выберешь?

— Послушай... — да и вдоль моего тела пробежали мурашки, заставившие руки отпустить плечи девушки. — Я не могу бросить Паучий отряд и-

— Вот и ответ, Сладкий. — со смиренной улыбкой, одинокая слеза скатилась по лицу Анны-Мари.

— Это не про любовь, а про ответственность за них.

— Хаа... — кажется, теперь от выяснений отношений уже устала сама Анна-Мари. — Я не хочу, чтобы тебе было больно с твоими метаниями. Не хочу, чтобы мне было больно из-за предательства и неожиданной измены. Даже девочкам, что, давай глядеть в глаза реальности, влюблены в тебя, то же было больно. Почему ты противишься варианту, где всем не будет больно?

— Потому, что такого варианта не существует. — уверено произнёс в ответ. — Аве не будет лучше, если я дам ей надежду, а затем разобью сердце, если твой “эксперимент” окажется неудачным, если измена вызовет слишком много боли. Так же ты не берёшь во внимание ревность, шанс на то, что я полюблю и останусь с кем-то из “разрешённого списка”.

— Ого, так ты уже решил сойтись с кем-то? — в шутливую обиду Роуг попыталась закончить с этим разговором.

— Я люблю тебя и не собираюсь причинять боль. — однако я хотел донести свою позицию чётко и ясно.

— Сладкий... Я даже буквально спать в одной постели с тобой не могу. Мне нужно смириться с реальностью моих способностей, ограничениями и чувствами из-за этого, и ты своим упорством совсем не помогаешь. — вздохнув, понимая, что разговор никуда не сдвинется, Роуг направилась на выход. — Я не собираюсь играть в купидона для своего парня, но я сообщу девочкам, что даю зелёный свет. Остальное уже на тебе, мучить всех или смириться с объективной реальностью.

.....

На утро я проснулся с чувством вины. В конце концов, это я довёл Анну-Мари до края и подобного абсурдного решения. Конечно, злодеи, помощь паучьему отряду и попытки предсказать будущие трагедии — важны. Но так же и моя девушка, её чувства...

— Во всяком случае, если я хочу, чтобы Анна-Мари продолжала быть моей девушкой. — в конечном счёте, любовь значит, что иногда один человек должен быть дороже целого мира. Во всяком случае, именно эта ошибка стоило мне брака с Эм-Джей.

Убедившись, что Ава, насколько в её состоянии это возможно, в порядке, я отправился в соседний дом, чтобы предложить провести Роуг весь день вместе.

И словно напоминанием о трудностях в начале отношений в прошлом мире с попытками скрыть личность Человека-паука, дверь мне открыла Эм-Джей. Казалось бы, вернувшись в момент наших отношений, я мог бы исправить с десяток ошибок, однако вместо этого совершаю новые с другой девушкой.

— Анна-Мари... Сказала, что хочет провести день в женской компании. — с неловкой улыбкой и румянцем на щеках ответила Мери Джейн на просьбу позвать Роуг.

— Она... В порядке?

— Ну... Она сказала мне какой-то бред, ну а так, вроде бы? — видимо, дала Эм-Джей зелёный свет.

— Хаа... Ладно, ты тогда позаботься о ней, чтобы не грустила и не была чересчур у себя на уме. — решив, что в моём положении я могу лишь дать своей девушке пространство вздохнуть и передумать, я попрощался с будущей бывшей женой и отправился в гости.

.....

— Ты что, сделал? — где меня встретили злой физиономией.

— Обычно разговор начинают с приветствия.

— Я офицер полиции и у меня есть табельный пистолет, шкет.

— Гвен сама не своя, да? — закончив с комедийной рутиной с лейтенантом Стейси, я с волнением за его дочь обратился.

— Она... — пускай и не без метаний внутри, лейтенант Стейси пропустил меня внутрь. — Не выходит из комнаты и отказывается есть.

— Я с ней поговорю.

— Я бы сказал держать дверь открытой, но... Помоги ей, Паркер. — вместо угроз, отец Гвен отошёл на кухню, чтобы мы с его дочерью могли говорить не боясь, что нас подслушивают.

Постучав в комнату Гвен, девушка не сразу отреагировала даже на мой голос. Однако спустя минуту-две просьб открыть дверь, Гвен всё же это сделала.

— Я рад тебя видеть... — искренне произнёс, пускай Гвен и была бледная как призрак, под глазами красовались мешки, а губы изжёваны. — Ох!..

Вместо приветствий или попыток в сарказм, Гвен крепко обняла моё тело, подняла, захлопнула дверь и...

— Всё в порядке, я рядом. — мы во второй раз закончили в одной постели, где Гвен зарылась в мою грудь не произнося не слова.

Мне было больно видеть Гвен на дне мук героя, что не оправдал собственные надежды. С другой стороны, я испытывал небольшое облегчение, что в отличие от времени, когда я потерял её, у Призрачного-Паука есть кто-то способный быть рядом, даже в момент максимальной слабости.

Примечания:

Глава 180: Скорбь — всего лишь момент жизни

После того, как я обнял дрожащее тело Гвен и провёл с ней несколько минут, моё сознание начало слабеть под тихий ритм дыхания, выглядевшей совсем никак величественная супергероиня, девушки. Дошло всё до того, что я и сам провалился в небольшой сон.

— Уже проснулась?.. — из которого меня вывели нежные прикосновения пальцев девушки вдоль моего подбородка и челюсти.

— Ага... Пару минут назад. — не отвлекаясь от движений, всё держась за меня второй рукой, со следами недавнего пробуждения в голосе, произнесла Гвен.

— Который сейчас час? — я же несколько заволновался не заставил ли дядю с тётей, Анну-Мари и Аву, для которой сейчас это будет особенно лишним, переживать.

— Мы спали часа два, не переживай... — мисс Стейси же легко уловила моё волнение, недаром её голубые глаза отказываются покидать моё лицо. — Правда, не уверена, что папа не думает, что мы тут над внуком потеем.

— Думаю, если бы нечто подобное и в самом деле было у него на уме, то я бы уж точно не проснулся. — постарался ответить шуткой.

— Ха... Ха... — на которую Гвен не более чем изобразила смех. И это не было сарказмом или чем-то наподобие, нет, Стейси просто была слишком слаба, чтобы даже уголки губ поднять, слишком глубоко ранена. — Ава сильно на меня обижена? Что я не пришла.

— Не знаю, не заденет ли это твоё эго, но она даже не заметила твоего отсутствия. — чего сказать о Лиз и Эм-Джей нельзя.

— Это... Хорошо. — неуверенно, сдавливая стыд и слёзы, проропотала Гвен. — Мне так стыдно перед Джессикой... — следом всё же зарывшись в мою грудь.

— Не стоит. Это было её решение. И если тебе будет стыдно перед ней, тогда и я начну испытывать стыд перед вами тремя. — положив ладонь на голову блондинки, я надеялся хоть как-то, хоть чем-то и любыми словами облегчить её боль.

Гвен ничего не ответила, просто продолжала тихо дышать, справляясь с чувством вины, что никогда не отпустит девушку, только ослабит хватку со временем.

.....

Спустя пару минут лейтенант Стейси постучал в комнату дочери, чтобы попросить нас выйти поесть. Гвен явно не сильно хотела выходить, но я смог убедить её это сделать, сославшись на то, что сам проголодался.

Гвен старалась пошутить за столом, что удивлена, как отец не выбил дверь в комнату и не пристрелил меня на месте. Однако лейтенант Стейси был слишком обеспокоен состоянием дочери, чтобы обращать внимание на что-либо помимо движения вилки по тарелке.

— Ну и куда ты дальше? — уже в дверях, провожая меня, натягивая кофту и смущённая отражением, которое мельком увидела в зеркале у входа в квартиру, произнесла Гвен. — К Джессике или Синди?

— Домой. Не думаю, что у меня есть время на походы по гостям. — улыбнувшись, я похлопал девушку по плечу.

— Ш-Шиз?.. — когда же я уже был у лестницы, то Гвен робко обратилась.

— Да? — я же подошёл к ней вплотную, заботясь о теме, которую она не решается поднять.

— Станет легче?.. — от того, как она заглянула ко мне в глаза было понятно, что Гвен ищет утешения в моих словах.

— Станет осмысленно. — однако глядя на ту, что не смог сберечь в своём мире, я мог ответить лишь одним образом. Как смерть Гвен разрушила меня до основания, этим же она показала, как хрупок мир и важны герои в нём.

— Тогда... — немного разочарованной от отсутствия простого ответа, Гвен зажевала губу перед последним вопросом: — Ты останешься со мной? Будешь на моей стороне? Даже когда я так сильно подвожу всех... И тебя.

Гвен не поднимала головы, пыталась уложить волосы, что так и вздымались обратно вверх — было понятно, что в моменте своей самой большой уязвимости, Гвен раскрывает сердце передо мной нараспашку.

Я бы хотел соврать и сказать, что задумался о том, чтобы установить границы, чтобы разбить её чувства отказом, но правда оказалась куда уродливее, в какой-то мере:

— Я буду с тобой, сколько попросишь. — ибо я ответил без запинки или же сомнений на сердце.

— Спасибо... Люблю тебя. — кротко улыбнувшись, Гвен с цветом, вернувшимся к лицу, помахала мне на прощание и закрыла дверь.

— Ага... И я тебя... — я же прошептал себе под нос, взъерошив волосы от того, как меня угораздило так во всём запутаться.

.....

Когда я вернулся домой, то тётя Мэй меня немного пожурила за то, что ушёл так надолго, оставив Аву одну. В целом я был рад, что тётя так заботится о ней и не просит поскорее уйти из нашего дома.

Извинившись перед тётей, следом я получил распоряжение вытащить Аву из комнаты, из которой та выходила разве что, чтобы воспользоваться ванной комнатой.

— Прости, что отходил. — оказавшись в небольшой комнате, я увидел Аву лежащую на постели, да пролистывающую какой-то модный журнал.

— Я знаю, что ты занятой парень, Пит... Да и я в порядке, правда. — делая какие-то пометки, Ава старается подобием рутины вернуться в это самое “порядке”.

— Ужин будет скоро готов.

— Я не голодна, спасибо.

— Знаешь... Дядя с тётей будут переживать, если ты ничего не поешь. А если будут переживать они, то уже за них буду переживать я. Поэтому можешь оказать мне услугу? — не каждый день приходится уговаривать кого-то поесть, тем более дважды за один день.

На мою попытку, Ава впервые опустила журнал, да посмотрела прямо на меня. Чем-то её холодный взгляд напоминал племянницу.

— Я сука? — однако вместо согласия или отказа, вышла фраза, которую вообще невозможно было предсказать. — Я продолжаю думать о том, как я теперь буду одна? Должна ли я вернуться к матери, или хотя бы попытаться? Потяну ли аренду квартиры? Смогу ли совмещать школу и работу? Что не хочу бросать группу поддержки, но должна... Что Анжела не подарит мне подарок на день рождения, который мы уже обсуждали с ней... Разве это не мерзко, что я думаю о себе одной, когда Ан-её не стало?

Голос Авы практически не дрожал, но волнение и боль выдавала его натянутая холодность. Чего уж говорить о мотиве за вопросами, ответ на которые способен оправдать все те чувства, что ломают человека изнутри при потере близкого.

— Это только в кино люди скорбят красиво. — вместо осуждения, что ждала подруга, я ответил ей с небольшой улыбкой. — В жизни ты часто думаешь о любимых людях в самые эгоистичные моменты. Когда покупаешь по дороге булочку, и вспоминаешь, что мама готовила вкуснее. Когда кто-то облокачивается на тебя в общественном транспорте, и вспоминаешь вес головы родного человека, её теплоту.

Сколько раз, когда подходил мой день рождения, даже когда он обратился в абсолютно обычный день, я с тоской думал о том, как бы хотел ещё раз попробовать вишнёвый пирог тёти, просто ещё один день посидеть с ней и дядей на кухне, слушая самые банальные разговоры на свете.

— Гхм!.. — не ожидая услышать разрешение на эгоизм, глаза Авы засияли слезами, что девушка быстро спрятала, уткнув в них ладони. Ава даже пыталась проглотить ком, от чего шмыгнула носом. — Ты же потерял родителей, наверняка всё ещ-черт, нет, ты просто по ним скучаешь.

— Ага, время от времени. — в конце концов, каждый раз, когда падали мои очки, я с замиранием сердца думал о потере воспоминаний об отце.

— Ладно... — придя в себя, шмыгнув носом, и с очередным лицом, напоминающим Анжелу, Ава поднялась с постели и пошла со мной вниз.

Где недолго думая, я произнёс то, что было у меня на уме с самого начала:

— Тётя, дядя, вы не будете против, если Ава останется жить у нас? — от удивления вилки дяди с тётей зависли в воздухе. — И да, не на пару дней, а до университета или около того?

Разумеется, подобное обычно лучше обсуждать заранее, что мелькнуло искрами в глазах тёти Мэй и дяди Бена.

— Ты вообще о чём?! — правда, экспрессивней всех оказалась Ава, что без шуток врезала мне в плечо, неспособная под эмоциями контролировать силу. — У меня есть квартира, и я сама о себе могу позаботиться!

Однако то, на что я рассчитывал, подняв тему внезапно, и произошло...

— Хаа... — вместо натянутых улыбок от крутящихся в голове сомнений касательно правильности решения, дядя Бен просто вздохнул, да обменялся мирным взглядом с женой. — Ну без тебя здесь и в самом деле стало уж как-то совсем тихо.

— Плюс, мы уже слишком в возрасте, чтобы самим приглядывать за Питером, а он в последнее время прям чего и требует как присмотра за собой. — как голос дяди, так и тётя Мэй звучала спокойно, без запинок отрепетированной речи или же тяжести от мыслей, что что-то может пойти не так.

— Нет, что вы?! Простите, что вообще навязалась изначально! — Ава же продолжала отказываться с криком, однако всё больше в нём звучал треск человеческой нужды в теплоте.

— Ладно уж, ребёнок. — поэтому тётя Мэй встала изо стола, а руками обвила тело Авы. — Комендантский час у нас не такой строгий, а уйти всегда можешь. Просто побудь ещё немного в компании стариков.

— Не-не-я-не-могхм!.. — чувство опоры, наличие кого-то рядом на деле, разбили всю напускную силу Авы, заставив ту всё же разреветься прямо в объятиях тёти Мэй.

Не знаю, чего бы хотела Анжела. Может быть, чтобы Ава закалилась и стала сильной. Однако когда-то та забрала девочку, чтобы позаботиться о ней. И вырастила свою тётю жизнерадостной и светлой девушкой, поэтому не только ради самой Авы, но этим жестом я хочу сохранить и один из самых ярких лучей, что оставила Анжела в этом мире.

Примечания:

Интерлюдия 36: Позволь побыть там, где всё ещё слышно эхо твоего смеха

**Ава**

— Мне обязательно заниматься... Этим... Да ещё в свой выходной?.. — положив голову на ладонь, Анжела в своей манере взглянула на меня с наивысшим энтузиазмом, на какой способна.

— Естественно! Мне же нужно понять, как я смотрюсь со стороны! — не обращая внимания на закатывание глаз со стороны племянницы, я переоделась в первый наряд и вышла с юбкой под замену, а ещё держа в руках другую кофточку для юбки на мне. — Что скажешь, мне идёт?

— Чудесно... — на глубоком вздохе от осознания, что выбор займёт какое-то время, Анжела предприняла попытку закончить побыстрее.

— “Чудесно” — недостаточно! — я же принялась снимать с себя юбку прямо в коридоре. — Это же наше первое свидание, да ещё на которое Питер сам меня пригласил! Я должна выглядеть безупречно, великолепно, до отвала башк-

— Или до скидывания одежды?

— Анжела! — не то чтобы я не думала о том, что будет после свидания, но вслух то зачем произносить?

— Да-да, главное про контрацептивы не забывайте — большее меня не волнует. — в очередной раз отмахнулась племянница от моих душевных переживаний, в который раз повторенной шуткой. — Я могу хотя бы телевизор на фоне включить?

— Анжела! — конечно, я понимаю, что для неё мои чувства кажутся детским лепетом, но ведь всякому равнодушию есть предел, после которого глупо не ожидать обиды.

— Ладно-ладно... Давай оценим твой следующий наряд. Ибо в этой юбке у тебя бёдра кажутся жирными, а из-за груди узор на кофте начинает выглядеть каким-то несуразным. — обратив внимание на нотки искренней обиды в моём голосе, племянница может и не изменилась в скучающем выражении лица, но с серьёзностью подошла к моей просьбе помочь.

— Анжела!

— Что на этот раз не так? — от нового выкрика в её сторону, племянница вскинула бровь с раздражённо приоткрытым ртом.

— Ну... Можно же немного помягче?.. — я хоть и просила помочь, но не превращаться в Тайру Бэнкс. Тем более когда я всего лишь хочу произвести впечатление на парня, который мне нравится, а не стать топ-моделью.

— Хаааа!.. — в грубой манере Анжела вздохнула, да начала биться лбом о спинку стула. Одно хорошо, что никуда не ушла.

.....

Когда мы, наконец, закончили с выбором наряда, который мне не хотелось снимать, просто из-за ощущения, что в нём наше свидание с Питером наступит скорее, Анжела поставила на стол редкий для нашего дома домашний обед.

— Что это на тебя нашло? Я думала, что тебя довела, а тут блинчики... — уже зная реакцию Анжелы, я отодвинула свою тарелку поближе, чтобы она её не выхватила.

— Взрослеешь. — усмехнулась племянница, убрав локон чёрных волос за ухо. — А причина, может, она есть, а, может, её нет?

— Отлично, теперь дразнишь меня, используя моё любопытство. Но. Я. Не. Поддамся! — в драматичной манере объявив, я проглотила ломтик блина, наполнив рот сладким вкусом.

— Ты и в самом деле повзрослела, правда? — Анжела же повторила жест с волосами, только теперь убрав мой локон. — Тебе и в самом деле так нравится этот Паркер?

— Знаешь, если для тебя так долго доходит, то ты не имеешь права обвинять меня в зацикленности или в том, что я тебе все уши прожужжала. — чувствуя себя немного странно от внезапной нежности Анжелы, я попробовала вернуть разговор в незатейливое, утреннее русло.

— Тогда, подожди секундочку...

Встав из-за стола, Анжела ушла, судя по звуку, к себе в комнату. Через пару минут она вышла с какой-то брошью, нет, амулетом в виде не то бронзового, не то изумрудного тигра.

— Это не очень мило?.. — прежде чем я успела как-то отреагировать, Анжела обмотала украшение вокруг моего запястья, подобно браслету или цепочке.

— Зато тебе подходит, только тебе. — продолжая странности сегодняшнего дня, Анжела погладила меня по руке.

— Ты сегодня прям какая-то сама не сво-

*Динь-дон*

Прежде чем я спросила, что не так с племянницей, раздался звонок во входную дверь. За ней меня ждал Питер, я была уверена в этом, и в нетерпеливой спешке сорвалась с места.

— Чего это ты застыла? Неужто струсила? — в озорной манере, непохожей на Анжелу, обратилась ко мне племянница.

— Я-я не хочу выходить... — чувство чего-то неизбежного заставило меня обернуться на Анжелу.

— Я не смогу тебя вечно опекать, Ава. Тебе пора самой шагнуть в этот мир и сделать это смело. — подойдя ко мне, Анжела сама открыла передо мной дверь, да слегка подтолкнула сделать первый шаг. — Всё будет хорошо, я люблю тебя.

— Это... Прощание, да? — слёзы, что сами собой обожгли глаза, заставили меня опомниться и понять, что это всего лишь сон.

— ... — впервые увидев слёзы в глазах Анжелы, та сдержала их, чтобы нежным прикосновением попытаться вытереть мои.

— Не хочу, не надо, я не-

— Надеюсь, что в парне ты не ошиблась. Ха-ха!..

Из-за того, что я замахала головой, отказываясь принимать утешение Анжелы, наше расставание...

— П-почему... Ну ещё немного... Пожалуйста... — я проснулась в доме Паркеров с покрытым слезами лицом, желая уснуть ещё хоть на чуть-чуть, услышать голос Анжелы ещё хоть один последний раз.

*Тук-тук*

— Ава, ты не спишь?.. — однако сон не шёл ко мне, как бы я не старалась. И вот, уже Питер вошёл через дверь, чтобы позвать меня на завтрак.

— Мн-гне нужна минутка. — вытирая слёзы, шмыгая носом, я попробовала сдержать ком в горле.

— Не торопись. Я подожду снаружи? — взглянув на меня с заботой, только после моего кивка, Питер вышел за дверь.

Я же воспользовалась влажными салфетками, чтобы вытереться перед ванной. В конце концов, мне не хочется заставлять тётю Мэй и дядю Бена переживать, если мы пересечёмся в коридоре.

— Думаю про них, будто мы семья. — усмехнулась собственным мыслям, следом я переключилась на высмеивание своего глупого сна.

В котором Анжела была слишком мягкой, да ещё и улыбалась...

Подарила мне какой-то странный медальон...

— Ну хотя бы против Питера она никогда ничего не имела... — только в одном не было бессмыслицы.

Правда, сколько бы я не высмеивала собственную глупость, как бы не старалась относиться ко всему со взрослым цинизмом, что, как раз таки, было в духе Анжелы...

— Это и в самом деле было прощание?.. — даже горячая вода в ванной казалась до боли ледяной в сравнении с прикосновением, что было лишь во сне.

.....

После завтрака, на котором дядя Бен с тётей Мэй не переставали всячески беспокоиться за меня, Питер спросил о моих планах на сегодня. И хотя идея провести очередной день в постели была заманчива, пролежни начинают побаливать, поэтому...

— Может, соберёмся всей группой? — я решила провести день в окружении самых любимых в мире людей, моих подруг и Питера.

— Ну это будет немного проблематично... — правда, Питер слегка скривился от моей идеи.

— Ах!.. Точно... Лиз что, до сих пор зла на девочек? Они хоть не поссорились? Это как бы были похороны моей племянницы, чего злится она? — шутить на тему всё равно больно, но я должна привыкнуть... Наверное? Так ведь двигаются дальше?

— Как бы... Дело не совсем в этом, хотя девочкам и очень стыдно, что не пришли, но вообще... Сегодня как бы среда.

— И чт-Ах!.. Они в школе? — с задержкой дошло до меня. — Ну хоть одна светлая сторона моего положения, за прогулы ничего не будет.

Видимо, не зная, как реагировать, Питер лишь вежливо улыбнулся на мою шутку.

— Стоп, так получается, из-за меня главный отличник пропускает занятия? Я тронута! — однако по какой-то причине остановиться у меня не получалось, да я продолжила вести себя игриво.

— Давай узнаем, получится ли у них. — не обращая внимания на моё поведение, Питер слегка приобнял меня за плечо, да стал набирать наших подруг одну за другой.

Я хотела пошутить как-нибудь ещё, упомянув небольшой список контактов Питера или отсутствие в нём ласковых прозвищ, даже в отношении Анны-Мари, однако от прикосновения его руки к моему плечу, мне как-то совсем расхотелось раскрывать рот... Зная, что моменты нежности так легко упустить или оборвать.

.....

Что не стало большим удивлением, так это то, что все наши подруги, включая Синди, согласились встретиться и вместе провести время. Лиз ради этого даже тренировку пропустить решила.

— Мне жаль, что это произошло... Анжела была хорошим человеком.

— С-Спасибо, Синди.

Было немного неудобно принимать соболезнования, когда у меня в планах было танцевать до позднего вечера. Тем более ситуацию не красило разбитое виной лицо Гвен, не доходящее до такого состояния пристыженное Джессики, ну и Лиз, что бросала на пару испепеляющие взгляды, а от скандала её сдерживали только Питер с Эм-Джей.

— Знаете, что было, то было. Я хочу сегодня повеселиться со своими друзьями. Можем забыть о всяких глупостях на время? — было неловко произносить желания вслух, ибо всё ещё после смерти Анжелы веселье ощущается предательством. Но с другой стороны, потеряв племянницу, я не хочу потерять ещё и подруг, тем более из-за чего-то столь нелепого, вроде обид.

— Глупость, они-Бгхм!.. — Питер буквально заткнул Лиз, которая некоторое время повозмущалась, но, как обычно, весьма быстро остыла. — Как скажешь, Ав. Только никакого алкоголя.

Пускай атмосфера осталась неловкой, после первого шага я решила, что можно расслабиться и немного потанцевать под оглушительный ритм.

— Питер, пойдёшь? — только пригласив любимого парня потанцевать, я опомнилась и с извиняющейся улыбкой взглянула на его девушку. — Ты не против?

— Да нет... — протянула Анна-Мари, чтобы собраться с мыслями и сбросить на нас... — Я решила дать Питеру согласие на свободные отношения. — самую настоящую атомную бомбу.

Примечания:

Глава 181: Последствия “атомной бомбы”

— Планируешь вернуться к обычной жизни? — пока под нашими ногами в свою ночную жизнь вступает Нью-Йорк, обратился к девушке, подсевшей рядом.

— Ну да, у меня же нет оправданий этого не делать. — героиня в красном костюме ответила после продолжительного вздоха.

— Я ценю, что ты сделала для Призрачного-Паука, но... Ты должна и о себе подумать. — учитывая, что я сообщил о смерти Анжелы, всегда есть шанс на то, что агенты Щита наблюдают за мной. Впрочем, увидев меня в компании героинь, думаю, их подозрения, если такие на самом деле есть, могли бы развенчаться. Всё ещё, на всякий случай, чтобы не подставлять девушек, в нашей речи как можно меньше личных деталей.

— Если так легко что-то можно разрушить, то оно не может зваться домом. — и Джессика подыгрывает мне, используя метафору для названия их с Авой дружбы. — Поэтому это тебе стоит задуматься...

Правда, продолжение её слов я не сразу уловил. Однако по нежеланию отводить от меня линзы своей маски, да почти заметному, мимолётному прикосновению пальцев к моей ладони, было очевидно о каком не поддающемуся обрушению “доме” ведёт речь Дрю.

— ... Перед временем ничто не способно устать. — вышло из меня с избытком эмоций в голосе на фоне чувств, что после встречи с Гвен далеки от спокойствия.

— С такими речами, ты больше в сайдкики злодею годишься. — услышав недостаток холодной уверенности в моих словах, Джессика позволила издать звонкий смешок.

— Но... На самом деле, ты как?

Нога, на колено которой Джессика умостила локоток, сорвалась в пропасть, правда, рука осталась в чёрных волосах. Розовые губы то раскрывались, то смыкались, проглатывая одну попытку объясниться за другой.

— Буду. — в конечном счёте Женщина-Паук назвала единственную истину человеческой души, что существует на этом свете. — И мы остановим Гоблина с его шайкой неудачников.

— Обязательно.

—На следующий день—

Было очевидно, что Аве потребуется время, чтобы пережить трагедию. Однако логика и истина плохо бьётся о человеческие чувства. Когда я зашёл проведать её и позвать на завтрак, прекрасно отдавая себе отчёт, что увижу боль на залитом слезами лице... Что же, при встрече с реальностью моё сердце скрутилось в узел, что становился всё туже от уговоров девушки, что всё в порядке.

Я хотел бы забрать её боль, помочь справиться хоть как-то. Поэтому когда она сама озвучила желание собраться всей группой, я попробовал всё организовать.

И благо, чего впрочем и можно было от них ожидать, наши подруги не придумали тысячу и одну причину не явиться, и мы оказались в заведение с танцполом, но без алкогольных напитков, в отдельной большой будке.

О чём же я забыл подумать, так это о:

— Да нет... Я решила дать Питеру согласие на свободные отношения. — своей девушке. И факт, что я забыл обо всей этой истории, откровенно не очень красит меня как её парня.

Конечно, за всем происходящим вокруг у меня не было возможности и времени, чтобы обсудить всё с Анной-Мари, отговорить её от этой тупой идеи, которая дошла до того, что Роуг её озвучила под тотчас замеревшие от удивления лица наших подруг.

— Ха-ха!.. Ну ты и приколистка! — резко отпустила мою руку Ава, оборвав танец ещё до его начала, да расхохоталась во всю глотку.

— Ага, вот и я думаю так же... — Эм-Джей хоть и пыталась поддержать подругу, но чувствовала себя явно неловко как от небольшой натужности смеха Авы, так и будучи первой проинформированной Анной-Мари.

— Это не шутка-

— Анна-Мари. — попробовал остановить девушку взглядом до того, как прилив от её слов обернулся в цунами.

— Он противится пока, но я хочу понять, как отреагирую, если с ним будет другая. В конце концов, я ограничена в том, что могу ему дать. — Анна-Мари ответила непоколебимым взглядом на мой, а после запрокинула голову назад, умышленно добавляя налёт равнодушия.

— Что за бред. — который попробовала раскусить Лиз, прямо назвав подругу идиоткой, не думающей о последствиях.

И хотя Анна-Мари улыбнулась на фразе про “парням только волю дай”, к моменту про “жену в абьюзивных отношениях” закрыла уши ладонями. И хотя Лиз от этого была готова разойтись ещё больше, её опередила Гвен:

— Ну, мы спали с Питером пару дней назад. — гордой фразой, что у неё в голове явно планировалась как козырь, чтобы убедить Анну-Мари в неправильности своего решения.

Закономерным же итогом стало то, что остальные наши подруги взглянули на нас с шоком, непониманием и подозрением.

— И отчего меня не удивляет, что ты первее всех раскрыла свою рогатку?.. — и хотя в голосе Анны-Мари чувствовался яд. — Ну, хотя бы ты всё же решил смириться. — по итогу взгляд её зелёных глаз закончил на мне.

— Ты что, и в самом деле не против?! — с открытым ртом обратилась Эм-Джей, пока никто из собравшихся и одного слова сформулировать не мог.

— Ну, так... Вы же “спали” вместе, как и в тот раз. — Анна-Мари просто пожала плечами и догадалась, почему Гвен не использовала слово “переспали”. — В любом случае, если вам это нужно, то я не против... Тем более, что моему парню точно не помешает возможность расслабиться.

— Спорн-

— С этим не поспоришь. — Джессика остановила мою реплику своей. — Да и чего вы все так реагируете? Их отношения — их правила, никого же из нас не принуждают становиться их частью.

— Как я могу не реагировать?! Анна-Мари сама не понимает, какими последствиями и болью для неё это грозит! — единственную, на кого слова подруги не возымели эффект, была Лиз.

— Да и вообще... С чего ты строишь из себя мисс серьёзность, когда сама большую часть времени с открытым ртом крутила головой?.. — а вот у Эм-Джей получилось заставить Дрю не только лишиться маски “взрослой леди”, но и покраснеть.

— З-Заткнись!..

Как-то так в шутливых спорах между подругами, поднятая Анной-Мари тема должна была утонуть в бесчисленном потоке обсуждений. Но потому, как Синди пересела ко мне и буквально вжалась плечом в моё, пока никто не обращал внимания, говорило о том, что будущих последствий мне не избежать.

.....

Проведя в целом неплохой вечер с подругами, пускай по нескольким причинам обычной свободы нашему веселью недоставало. Мы с Эм-Джей и Авой поехали домой на одном автобусе.

— Эх, когда стану совершеннолетней, буду танцевать ночи напролёт. — с улыбкой попрощалась со мной Ава, когда заходила в больше не гостевую, а в её комнату в доме Паркеров.

Стоило же девушке скрыться, как у меня сорвался тяжёлый вздох с уст. В конце концов, для меня вечер ещё не заканчивался.

В поздний час ночи, я вышел из дома тайком. Снаружи меня уже ждала Анна-Мари.

— Всё-таки решила закончить меня избегать? — только закончив фразу, понял, что она вышла уж слишком пассивно-агрессивной.

— Ого, и ты всё ещё будешь отрицать, что помощь сбросить напряжение тебе не нужна? — со смешком Роуг изобразила знакомый каждому парню жест рукой вверх-вниз. — Ну, а так, дело же вроде серьёзное.

— Вроде того... — не думал, что окажусь вновь в положении, когда справляешься с эмоциями, чтобы не плюнуть на все отношения и решать самому. Благо, хоть опыта достаточно этого не делать. Да и остальных не хочется подводить...

После обмена реплик с Анной-Мари, между нами наступила тишина. Не сказать, чтобы напряжённая, скорее неловкая. В любом случае, именно пребывая в ней, мы добрались до места встречи с Паучьим отрядом, где я поднял уже на самом деле важную тему:

— Я знаю, что Анжела хотела передать его Аве, но... — а именно вопрос с амулетом тигра. — Для Авы это будет слишком опасно, во всяком случае передавать его сейчас.

— А что, никто кроме неё не может пользоваться его силой? — поинтересовалась Гвен.

— Не думаю, что это так работает... — иначе те статуи не запрещали бы мне им пользоваться.

— Ты планируешь его использовать, правильно? Раз Пауком в этом мире не стал, променяешь костюм на тигриный? — с очевидной догадкой выступила Роуг.

— А разве способности не приблизительно одни и те же? Питер может вступить и в Паучий отряд... — попытка Синди вступить в разговор с каждой её фразой становилась всё слабее, пока не закончилась румянцем под цвет шарфа вокруг нижней части лица.

— Так и о чём ты не договариваешь? — стоило же голосу Шёлк стихнуть, как Джессика буквально вонзила свой взгляд в мои глаза.

Всё моё нутро подсказывает мне соврать, умолчать об угрозах статуй в том видение. В конце концов, благодаря силе амулета я смогу помочь девочкам остановить Зловещую шестёрку, смогу их защитить.

— Хааа... Ну, назовём это душой амулета, в общем я получил прямую угрозу от неё, что умру, если прибегну к его силе. — однако я уже ни раз пытался играть роль жертвенного защитника с девочками. И раз они всё равно остались на моей стороне, несмотря на всю боль, то пора бы уже переломить выстраданный одиночеством стержень и быть искренним.

Не пожалею ли я об этом решении? Уверен, что пожалею. Впрочем, как и с любым принятым решением в жизни — его правильность определяют исключительно последствия. Не признайся ты школьной любви и страдай от того, каким был трусом и что не можешь её забыть; признайся и будь унижен, страдай от воспоминаний и проблем с верой во взаимность.

Впрочем, если последствия судьбы предсказать невозможно, то вот реакция девушек была однозначна:

— Против. — где Джессика почти рявкнула.

— Может, не надо? — взгляд Синди остекленел, как у напуганного ребёнка.

— А ну, отдай его мне, а то я лично заберу, голыми руками. — Анна-Мари же подошла вплотную, широко раздувая ноздри.

— Как девушка с официальным разрешением встречаться с тобой скажу, что тоже против. — Гвен же хоть и не обошлась без доли юмора, однако по сомкнутым кулакам было понятно, насколько она серьёзна.

Примечания:

Глава 182: Анжела не будет забыта

После того как я рассказал Паучьему отряду и Анне-Мари о предупреждении от, назовём его, духа медальона, что если я воспользуюсь силой, то для меня это обернётся трагедией. Девочки, без секунды на размышления, окружили меня, готовые силой отобрать амулет, если это потребуется.

Не будет ложью сказать, что каждая клетка моего естества хотела воспользоваться силой, остановить Зловещую шестёрку самостоятельно, чтобы ни одна из них не поставила свою жизнь под риск.

— Хаа... — однако, смирившись, что в этом мире у меня уже полно близких людей, я всё же решил проглотить гордость героя и к ним прислушаться. Впрочем, на этом наш разговор был далёк от завершения: — У нас всё ещё есть проблема числа.

Трое против шести — это весьма плохой расклад, да и к тому же злодеи уже доказали свои умения, нивелирующие недостаток командной работы.

— Шёлк восстановилась от своих травм и... — пока Синди гордо демонстрировала бицепсы или их отсутствие, взгляд Джессики последовал за моим, от чего её уверенная речь стихла.

— Я в порядке. Буду в порядке, когда эти скоты закончат в тюрьме. — Гвен предприняла лишь попытку скрыть искренние чувства, однако, последовав моему примеру, решила быть искренней со всеми.

— Это всё равно кажется слишком опасным для вас троих-

— Ты ни о ком не забыл? — пока моя голова начинала заполняться десятком разных идей за раз, в разговор вмешалась Анна-Мари. — Такими темпами награду парня месяца тебе не видать.

— Ты что, обрела чьи-то способности? — с недоумением уставился на Роуг.

— Что? Нет. — от моего взгляда уверенная спесь резко сошла с лица девушки. — Но во-первых, могу это сделать. Во-вторых, всё ещё буду крайне полезной.

— Опуская эпитет “крайне”, мне сложно представить, как ты вообще можешь быть полезной. — юношеская ли это бравада, но Анна-Мари подменяет реальность — смелостью, план — желанием помочь.

— Да ладно тебе, я могу... Ну... Хоть пробраться в кабинет этого вашего Озборна, засосать его и отправить в кому, если и вовсе не на тот свет.

— Ого, так значит у свободных отношений всегда есть уловка. — усмехнулась Гвен, тогда как я...

— Нет уж. — высказался столь же категорично, как девушки в вопросе использования мной сил амулета.

— Вау... Приревновал? Как мило. — хотя своим тёплым взглядом и улыбкой полных губ, Роуг заставила меня тотчас закатить глаза.

— Вообще, в её идее что-то да есть...

— Да ладно?! — хором при участии Анной-Мари отреагировали на Джессику, что с задумчивым выражением потёрла острый подбородок.

— Правда, для реализации моей идеи нам бы не помешала помощь Мери Джейн.

— Ты что, собираешься и её в это втянуть? — холодок пробежал от сердца к кулакам, заставив их сжаться.

— И Аву. — а вот от следующих слов Джессики переполошились все. — Я понимаю риски, понимаю, что она может попробовать отомстить. Но нам нужна помощь. И таково было желание самой Анжелы, правильно?

— Я против. Этим мы лишь поставим жизнь Авы под риск. — ещё на самом первом аргументе, по атмосфере вокруг было очевидно, что этот спор уже проигран мной.

— Ава имеет право хотя бы узнать правду, Шиз.

— Ей не обязательно бросаться с нами в атаку... Она сможет действовать позади, Питер.

— Ты не сможешь всех вечно оберегать, Сладкий.

Что Гвен, виновато опустившая голову, что Синди, аккуратно пытающаяся меня переубедить, что Анна-Мари, заглянувшая мне прямо в глаза — каждая выбрала сторону Джессики в этом вопросе.

— В прошлый раз, когда я не был согласен, вы знаете, чем всё обернулось. — гнилой аргумент вырвался из меня, последней попыткой защитить Аву.

— В прошлый раз ты руководствовался логикой, сейчас поставил эмоции против неё. — но Джессика была непоколебима и...

— Хаа... Вам и в самом деле нужна вся возможная помощь. — к несчастью, Джессика была ещё и права.

Взгляд упал на медальон, мысль надеть и использовать его силы всего лишь раз, всего лишь раз вновь стать Человеком-пауком, змеем искусителем обвила голову...

— Питер, я передам медальон Ав-

— Нет, Женщина-Паук. Это то, что я пообещал сделать лично. — однако, скусывая губу, я принял решение, как должен поступить.

.....

Пускай я и пытался уснуть, но кошмары про то, что Ава повторит судьбу племянницы, никак не отпускали меня. Вина просто вырывала меня из плена Морфея, а затем тень сшитого костюма Человека-паука виднелась даже из-за закрытого шкафа.

Однако наступило утро, и не дожидаясь того, чтобы Ава поднялась, я зашёл к ней в комнату. Спящее лицо девушки было мирным и весьма милым, даже несмотря на слюну, что испачкала наволочку.

Величайшим облегчением стало, когда Ава открыла глаза, наполненные сонливостью недавней дрёмы, а не слезами.

— Питер?.. — увидев меня, Ава сначала улыбнулась. — Питер?! — а затем с шоком застыла взглядом, коснулась щёки, ярко зарделась и натянула одеяло почти до кончика носа.

— Нам... — вид реакции, что подобает возрасту, столь импульсивная и искренняя, заставил ком собраться в горле. — О секретах, что были у меня с Анжелой... Что были у неё от тебя.

Не зная, как начать, я достал медальон.

— Ч-чего?.. — который, неудивительно, Ава тотчас узнала. Наверняка не раз видела его до сего дня.

— Как ты знаешь, я имею связь с несколькими супергероями. В частности, сотрудничал с Белой Тигрицей...

— С Анжелой... — Ава знала о личности племянницы ещё с похищения Хамелеоном, однако, судя по тому, что этот разговор вообще состоялся, Ава не лезла в эту сторону жизни Анжелы. — Она была крутая, во всём. Неудивительно, что была супергероиней. Думаю, она одна из немногих, в ком и без маски удавалось узнать супергероиню.

Счастливая улыбка засияла на лице Авы. Кажется, она постепенно учится говорить об Анжеле с любовью, а не скорбью.

— Хаа... Дело в том, что её силы произошли от... Него. — поднял медальон на цепочке. — Не знаю наверняка, какие силы он даёт, но если его надеть, то обретёшь как минимум улучшенную реакцию, сверхсилу и сверхловкость.

— Почему ты мне об этом говоришь?.. — на пару секунд застыв взглядом на глазах тигра, словно заворожённая, Ава вышла из транса, чтобы обратиться ко мне.

— Анжела хотела... Сам медальон, кажется, привязан к твоей семье... В общем, его должна унаследовать ты. — передавая амулет, мои руки задрожали, загорелись жаром, словно облитые кровью.

— ... — Ава пыталась что-то сказать или спросить, но по итогу просто закончила с тигром в руках, прижимая того к груди.

— И да, мне не хочется в этом признаваться, но... Я знаю, кто убил твою племянницу. Мы с Паучьим отрядом работаем над тем, чтобы их остановить... Но нам нужна твоя помощь.

Вновь Ава зависла на несколько мгновений. Легко можно было угадать обвинения, что проносились в её мыслях. Однако, мои догадки оказались фальшивы, стоило девушке открыть рот:

— Разве это меняет дело, умерла ли она как спецагент или героиня? Главное, что она делала правильное дело, боролась за него... — слова Авы резко удивили меня. Я никак не мог ожидать, что с первой же секунды для меня откроются причины, почему Анжела и сам амулет выбрали её. Однако, взбалмошная и шумная подруга оказалась той, чьи принципы оказались остры с самого первого дня.

В конце концов, я сам не был таким. Я искренне намеревался покончить с убийцей дяди Бена. И даже когда не смог этого сделать, во мне колола неуверенность, поступил ли я так из принципов или из малодушия.

Во взгляде Авы же не видно, даже намёка на месть, на разрушительную злость.

— Ну, тогда пора представить тебя Паучьему отряду.

.....

Невероятным контрастом стала реакция Авы на встречу с Пауками.

— Так вот, что с тобой стряслось и почему перестала вечно пропадать! — она схватила Джессику за руку, счастливая от того, что та исцелилась благодаря своим способностям.

— Ну, мне жаль, что скрывала это от тебя. — чем заставила прежнюю Джессику вернуться на мгновение, что она аж покраснела и вжала шею в плечи.

— А ты!.. Ты! Вот с чего ты стала мисс сальто и большая задница! — со смешком принялась дразнить Гвен.

— А-Ага... — которая не могла поднять глаза на подругу до того момента, как набралась решимости произнести: — Ав... Анжела погибла из-за меня...

Ещё до реакции подруги, Гвен сомкнула глаза, да сжалась перед пощёчиной...

— В смысле? — которая так и не прилетела. Вместо неё Ава с бледным, трепещущим лицом обратилась к блондинке.

— Она... Спасла мне жизнь... Когда я... Потеряла бдительность... Это была моя вин-

— Знаешь, я бы плакала, если бы пришлось идти на твои похороны. — шмыгая носом, пока слёзы стекали по бронзовым щекам, Ава старается храбриться и улыбнуться Гвен. — Я-я не знаю, что там именно произошло и... Фух... Не хочу, если ты и в самом деле виновата.

— Ав, я-мне-прости. — и если Ава задирает голову, чтобы сдержать слёзы, то Гвен опустила её в них захлёбываясь.

— Это не было её виной. Каждая из нас могла быть на её месте. — не глядя на подруг, произнесла Джессика.

Гвен хотела возразить, но...

— Хорошо, тогда-Хмх_В смысле плохо, что так обернулось, но... Что я вообще несу? Сама не пойму! Ха-ха-ха!.. — Ава её опередила, сдерживая, пускай и совсем неудачно, свои чувства.

Гвен хотела всё же что-то сказать, добавить, заставить подругу её винить, ненавидеть, но рука Синди сомкнула её ладонь, давая возможность схватиться за настоящее, то, что перед ней сейчас, а не за преследующих её призраков.

— Так и каков план? — обратилась ко мне Джессика.

— ... Вы же героини, я лишь советник со стороны. — на меня же от всего происходящего неожиданно накатило облегчение, чувство уверенности в героинях этого мира.

Когда же Джессика принялась обсуждать свои идеи с девочками, то стоящая рядом со мной Анна-Мари стукнулась боком о моё бедро и с ухмылкой произнесла:

— Надо же, как мило твой гарем ладит. — шутку, над которой сама посмеялась, пока я только и мог, что закатить в очередной раз глаза.

Примечания:

Спасибо за чтение

Вернуться к книге