Пирожки, зелья и любовь

Пролог

Солнечный комочек света проскользнул сквозь неплотно задернутые шторы и опустился на веснушчатый нос спящей на кровати девушки.

Спящей… О нет, я вовсе не сплю! Ведь кто в здравом уме может проспать «Утро Обретения»?

Обретение… Стоит только о нем подумать, и внутри все сжимается от восторга, предвкушения и самую чуточку – от страха. Это, наверное, самое важное утро для каждого, в ком проснулось Наследие Высших, или как это сейчас называют, магический дар, талант, сила.

Если спросить выпускников Школы обретения Наследия, они могут вспомнить несколько самых первых лекций по истории. В них рассказывалось, будто Высшие, прародители всего живого, сошли на нашу землю в самый разгар кровопролитной войны, остановили разрушения и убийства, после чего установили на земле свои порядки, не то желая помочь своим подопечным, не то для собственной забавы. Мнения в этом вопросе расходятся. Но та магия, которую творили Высшие, пробудила в некоторых людях спящие силы, и они были вынуждены открыть по всему миру Школы обретения. Желая того или не желая, Высшим пришлось обучать одаренных, чтобы они не натворили бед, внезапно получив то, о чем раньше и знать не знали.

***

«Утром Обретения» мы, одаренные, называем тот самый день, когда нам можно сдать экзамен на право владения постоянной лицензией на практику, а также выбрать то направление, в котором предстоит работать. Изначально нас готовят как универсалов, и только на последнем году обучения можно выбрать факультативы, которые и помогают определиться с дальнейшим направлением. После Обретения каждый получает столь желанный диплом, а также лицензию, которая и позволяет работать по специальности.

Именно с этим выбором и связано то тревожное волнение, которое не дает мне насладиться ощущением восторженной эйфории, в котором пребывают все мои однокурсники.

Например, Цветана, с которой мы вместе посещали факультатив по алхимии и травничеству. Она со вчерашнего дня подпрыгивает от нетерпения и не выпускает из рук каталога с оборудованием, которое планирует заказать для собственной алхимической мастерской. Ей-то не о чем волноваться: владея ученической лицензией, она уже полгода выполняет мелкие заказы на составление рецептов и приготовление смесей для городской аптеки, где всё это затем превращается в дорогую косметику, микстуры и пастилки.

Или Радмила, с детства мечтающая о созидательной карьере. Она работала фотографом, но обретение силы добавило новых граней ее таланту видеть прекрасное. Так что теперь она намерена получить лицензию артефактора и создавать то, что сделает жизнь людей ярче, красивее, радостнее.

Взять хотя бы это прекрасное платье, которое она мне подарила для торжественной церемонии вручения лицензий. Лазурно-голубое, оно искрится на солнце миллионами снежинок, но стоит лишь зайти в помещение, как снежинки «тают», и вот платье уже похоже на океанские волны, бликующие на солнце. И движения в нем становятся такими плавными и грациозными, будто не идешь, а плывешь по воде статной лебедушкой. А не дергаешься нервным кроликом, пойманным за ухо, как это со мной случается в моменты сильных переживаний.

Горан и Небойша с самого первого курса метили в батальон Стражей, потому и налегали на физическую подготовку. Стефан и Милош – в Лекарский корпус, как и сестры-близнецы Милица и Любица, с которыми парней связывали теплые романтические отношения.

А я…. А что же я?

***

Из раздумий вырвал первый сигнал будильника. Нужно одеваться и бежать на завтрак, иначе самое вкусное разберут те, кто уже определился и не страдал от нерешительности, как я сейчас. Последнюю ночь перед Обретением все одаренные проводят в гостевом доме при Школе, чтобы потом выпорхнуть отсюда (как в прямом, так и в переносном смысле) с лицензией, дипломом и ворохом напутственных слов от наставников и руководителей Альма-матер.

Из комнаты я выскочила еще до третьего сигнала, так что на завтрак успела вовремя. Мне даже достался один из последних подносов с любимыми сырниками, кофе с молоком и маленькой булочкой с маслом. Что ж, быть может, это хороший знак?

Уже когда я допивала кофе с булочкой, в голове возникла одна идея. Что я люблю делать больше всего на свете? Что приносит мне удовольствие? Радовать других людей, наслаждаться их эмоциями, чувствовать себя нужной и полезной, экспериментировать, создавать что-то особенное. А еще - я взглянула на последний кусочек удивительно вкусной хрустящей выпечки – люблю интересные и вкусные блюда. Так может быть…

Спустя несколько часов в актовом зале Школы Обретения

- На сцену приглашаем еще одну выпускницу, блестяще защитившую авторский проект по экспериментальной кулинарии! Вручаем ей диплом 2 уровня и золотую лицензию, которая дает возможность работать в двух смежных направлениях, кулинарно-бытовом и алхимическом. Что ж, Магдалена Станкович, надеюсь, однажды мы тоже попробуем твои целебные смузи и пирожки, от которых растет не вес, а только настроение!

Глава 1

- Госпожа, прибыли! Ваша остановочка, дальше ходу нет. Бывайте! - улыбнулся усатый шофер рейсового автобуса, и Магдалена поспешила на выход. Поставила чемодан на траву, поросшую мелкими желтыми цветочками, достала из кармана гребень и причесала короткие светлые кудри, растрепавшиеся в дороге. Затем потянулась, разминая спину после неудобного кресла, и вдохнула полной грудью чистый воздух, какой бывает только вдали от больших городов.

Автобус высадил девушку на подъезде к небольшому городку Потек, утопавшему в зелени. Здесь, на берегу быстрой реки Сребровинки, жила ее родная тетушка Теодора Косович с семьей, единственные близкие люди, оставшиеся у Магды после смерти матери. Тогда именно они приютили испуганную семилетнюю малышку в своем доме, и вот уже 15 лет воспитывают племянницу как собственную дочь.

Магда любила свой маленький городок в двух часах езды от столицы. Здесь, среди разноцветных маленьких домиков с ухоженными клумбами у дороги, плодовых деревьев и розовых кустов, ей дышалось легко и спокойно. Девушка терпеть не могла суету больших городов, и намеренно не осталась работать в столице, желая найти свое место в родном Потеке. Тем более, тетушке наверняка нужна помощь в семейной лавке с травами и зельями, которой она дорожила и очень гордилась.

Тетушка Магды, маленькая и толстенькая госпожа Теодора, - потомственная травница, как и ее покойная сестра, и естественно, что ей пришлось обучать своему мастерству и Магдалену, когда в ней проснулась сила. Но если в Школу обретения девушка пришла юной травницей, то выпустилась уже дипломированным магом кулинарно-бытового и алхимического профиля с золотой лицензией, которую не терпелось пустить в ход.

***

– Дядюшка Петар, тетушка Дора, я дома! – не успела Магдалена взяться за край деревянной калитки, выкрашенной голубой краской, как ей навстречу кубарем выкатилась куча-мала из детей и животных. Причем с первого взгляда было не разобрать, кто кого и за что хватает. У самой калитки куча развалилась на три части, явив свету двух взъерошенных ребятишек, норовящих поймать за хвост большого дымчато-серого кота. Воспользовавшись заминкой, изрядно потрепанный кот пулей взлетел на высокую яблоню у забора и уже оттуда таращил на людей свои желтые глазищи. Детвора же, увидев оторопевшую Магду, бросилась к ней с объятиями.

- Магда, ты вернулась! А ты уже настоящая ведьма, или еще понарошку? А ты знаешь сказку о принцессе и драконе, которую рассказывал Марко? Магда, а мы с утра тебя ждем, мама пирогов напекла, с вишней, как ты любишь, а папа приготовил мясо на углях! – шестилетние близнецы Богдан и Тияна наперебой рассказывали сестре нехитрые новости, дергая ее каждый в свою сторону, чтобы привлечь внимание. Магда обожала этих кудрявых белобрысых сорванцов, и с улыбкой обняла каждого из них, не боясь, что запачкает свое любимое синее платье, так подходившее к ее волосам цвета пшеницы.

Тетушку Теодору девушка нашла на заднем дворе, где у них росли кустарники, травы и цветы для зелий и на продажу. Свой огород травница берегла как зеницу ока, называя его кормильцем и главным помощником в хозяйстве.

- Я не сомневалась, что найду вас именно здесь, милая тетушка, - Магдалена нежно обняла и расцеловала низенькую и полненькую родственницу, которая макушкой доставала ей едва ли до подбородка. – Вы совсем себя не жалеете, отдаваясь огороду и саженцам. Но ничего, теперь я дипломированный маг с золотой лицензией, и смогу взять на себя большую часть забот о лавке и зельях на продажу.

- Чем дольше вы там болтаете, тем сильнее остывает вкуснейшее мясо, приготовленное по моему фирменному рецепту, - донесся из особняка строгий голос дядюшки. Теодора подхватила племянницу за руку и женщины скрылись в глубине сада.

***

- Дядюшка Петар, а Марко уже уехал, или опять пропадает в гараже у господина Яцека Красича? Хотела у него попросить о своих друзьях, которые поступают в батальон Стражей. Пусть присмотрит за ними первое время на правах старшего, - следующим утром осторожно поинтересовалась девушка у родственника. Сурового немолодого мужчину с кустистыми бровями она всегда немного побаивалась. Да, он заменил ей отца, но отставной офицер батальона Стражей, обладающий зычным голосом и суровым нравом, совсем не тот человек, который будет ласково гладить по голове и читать сказки на ночь.

- В прошлую среду уехал обратно в батальон. Ему увольнительную всего на неделю выписали, - огорченно ответила за него тетушка Теодора, которая очень скучала по старшему сыну, служившему у самой границы.

- Тетушка, тогда я бы сбегала на почтовый пункт, отправить брату письмо магическим вестником. Горан и Небойша уже должны были прибыть в Любоштин на распределение. Думаю, им будет спокойнее, если среди стражей они увидят хоть одно знакомое лицо. Я слышала, новобранцам первое время приходится туго, - просительно посмотрела Магда на родственницу. – И заодно прихвачу продуктов в лавке госпожи Красич, у нас молока осталось всего ничего.

- Магда, не глупи! Твои друзья – взрослые серьезные парни, получившие дипломы боевиков. В конце концов, они решили строить карьеру не где-нибудь, а на границе в батальоне Стражей, но ты ведешь себя, словно курица-наседка, трясущаяся над цыплятами, - одернул племянницу Петар, доставая с каминной полки трубку с табаком. Пристрастившись к трубке во время службы на границе, он так и не смог распрощаться с вредной привычкой, и каждый квартал получал на почтовом пункте большой пакет с табаком, выписанный из приграничья, из самого Любоштина.

***

Забрав у тетушки список продуктов, Магдалена вышла из дома и направилась к почтовому пункту. Она все же решила ослушаться и написать брату. А что, заодно передаст ему привет от Радмилы, которая давно вздыхала по статному высокому юноше с копной белокурых волос. Марко пару раз приезжал к сестре на праздник Посвящения и Зимние выходные, когда в столице устраивали гуляния с музыкой и танцами. За это короткое время широкоплечий красавец успел запасть в сердце одной из подруг Магдалены, которая нет-нет, да и приставала к ней с вопросами, нет ли вестей от парня, и не справлялся ли он о ней у сестры.

- Госпожа Красич, мне бутылку молока, каравай хлеба, а если только из печи, то два, еще свиную вырезку и пакет леденцов, - с порога крикнула девушка, увидев за прилавком краснощекую улыбчивую хозяйку. С ее дочкой Невеной они росли вместе, но потом Магда, в которой проснулась магия, уехала учиться в столицу и их пути разошлись.

- Хорошо, что ты вернулась, детка, - приговаривала хозяйка, она же продавница местной продуктовой лавки, упаковывая заказ. – Авось с твоей помощью тетушке будет легче поправить дела в своей лавке. Слыхала, что в Потеке у нее появились конкуренты? Да-да, - продолжала она щебетать, не обращая внимания на встревоженную Магду, - несколько месяцев назад приехал столичный господин, выкупил у старой госпожи Вукович участок ее покойного сына. И вскоре открыл свою лавку снадобий «Главне лековице». Еще и вывеску, слышь, к фасаду приделал, что работает под покровительством Градского Лекарского дома. А пару недель назад Теодора приходила за крынкой сметаны и жаловалась, что клиентов становится все меньше, а налоги растут…

Магдалена, ошарашенная новостями, даже забыла справиться о здоровье Невены. Только рассеянно поблагодарила разговорчивую госпожу Красич за заказ, и вышла из гостеприимной лавки на дорогу. Ей хотелось сразу же бежать домой и вытрясти из гордых родственников информацию, которую они от нее скрыли. Но здравый смысл подсказал, что нужно все же дойти до почтового пункта, а на обратном пути взглянуть, что из себя представляет пресловутое «Главне лековице».

***

Высокую красную крышу новой лавки Магдалена увидела сразу. Как и медную табличку с зеленым листом монстеры, которым обычно отмечали лавки снадобий, зелий и Лекарские дома. Семейная лавка Косовичей «Лековити напитки», торговавшая зельями и травами, тоже была отмечена этим знаком. Вот только табличка у них была деревянная, сделанная и раскрашенная рукой дядюшки Петара.

Столичный господин явно не бедствовал, так что смог позволить себе не только выстроить над бывшим домом Вуковичей второй этаж и мансарду, но и установить над входом в «Главне лековице» медную, а не деревянную, табличку с монстерой. Еще и прикрепил в углу руну с символом успеха и процветания. Впрочем, Магдалена все равно не верила в эти якобы магические символы. Считала, что все это шарлатанство, рассчитанное на доверчивых жителей глубинки. Что ж, хихикнула про себя девушка, возможно, столичный господин вовсе и не столичный, а весь этот антураж – лишь пыль в глаза новым соседям.

- Мррр-мааааау!

На ступеньках лавки, грея пушистые бока под лучами летнего солнышка, нагло развалился знакомый кот. Дымчато-серая жертва шестилетних близнецов, лениво щуря янтарные глазищи, лишь взглянула на Магду, всем своим видом демонстрируя, что не собирается уступать нагретое местечко. Так что потенциальному покупателю самому нужно придумать, как обойти внезапную пушистую преграду.

- Кис-кис, какая хорошая и красивая киса, - склонилась над ним девушка, протянув руку, чтобы погладить. Но котяра, либо не желая знакомиться, либо в отместку за хвост, потрепанный неугомонными детьми, ощетинился и ударил незваную гостью когтистой лапой. И тут же скрылся с места преступления, взлетев на верхушку соседнего дерева и удобно устроившись в его ветвях.

Магдалена зашипела от внезапной боли, наблюдая, как царапины на запястье набухают каплями крови. Что ж, зато теперь есть веский повод заглянуть в «Главне лековице», невесело усмехнулась юная магичка, и толкнула красную деревянную дверь с круглым окошком.

***

Внутри оказалось светло и просторно. Девушка отметила, что хозяин лавки не поскупился на магические светильники, которые гроздьями висели под потолком. Самозаряжающиеся артефакты, поняла Магда, нацепив на нос очки, которых немного стеснялась. Зато теперь ей было удобнее рассмотреть, чем богата новая лавка снадобий.

- Ага, средства от облысения и удаления волос, отбеливающая зубная паста «Королевская улыбка», чудо-крем от морщин «Прекрасная принцесса», - тихо бубнила себе под нос Магдалена, рассматривая полки с баночками, бутылочками и коробочками. – Зелья от желудочных колик и расстройства желудка, от боли в спине и от камней в почках, для мужской… гм, силы, - тут девушка немного покраснела, и сильнее вцепилась в платок, которым обернула кровоточащую руку.

- Чего угодно юной госпоже? – прозвучал мелодичный женский голос, и откуда-то из глубины лавки выплыла молодая женщина. Она была наряжена в униформу, состоящую из длинного темно-зеленого платья и короткого белого халатика, обтягивающего пышный бюст и не менее аппетитные ягодицы. Темные волосы незнакомки были убраны под белоснежную шапочку, а на воротнике красовался значок с именем. «Госпожа Даница Дивац, продавница», прочитала про себя Магдалена и тихонько хмыкнула. У них в лавке за прилавком стоял тот, кто был в данный момент свободен. Что и говорить, иногда даже Марко привлекали к работе, когда он приезжал в отпуск.

Пока Магдалена рассматривала женщину за прилавком, та наметанным глазом определила проблему девушки и снова обратилась к ней своим певучим голосом:

- О, милая госпожа, дайте же мне взглянуть на вашу руку, и я смогу предложить вам лучшее средство из нашей лавки!

Цапнув Магдалену за руку холодными пальцами, она быстро размотала платок, увидела все еще кровоточащие царапины и на секунду задумалась. Затем достала с одной из полок небольшую коробочку и протянула девушке.

- Мы работаем под покровительством Градского Лекарского дома, это вам не какие-то травки из деревенской лавчонки «Лековити напитки». Могу предложить вам настоящий лекарский порошок, помогающий ране очиститься и быстрее затянуться. Доставлен из самого Станограда, новейшая разработка алхимиков Лекарского корпуса. Чем скорее вы обработаете рану, тем быстрее она затянется, даже следа не останется, - пропела продавница, буквально всовывая товар девушке в руки. – Обрабатывать рану дважды в день до полного выздоровления. С вас три серебряных, я выпишу счет.

Магдалена не успела опомниться, как оказалась на улице, сжимая в руке яркую фиолетовую коробочку с порошком, за которую отдала целых три серебряных. Что ж, с такими навыками торговли и такими ценами неудивительно, что дела у хозяина «Главне лековице» идут лучше, чем в лавке Косовичей.

- Новейшая разработка алхимиков... под покровительством Градского Лекарского дома, - передразнила Магда фигуристую продавницу, поправляя очки на веснушчатом носу. Оглянулась на лавку и, увидев, что никто за ней не наблюдает, показала язык закрытой двери с круглым окошком. Подумаешь, франты столичные… Но рану все же обработала, не пропадать же деньгам.

***

Домой Магдалена шла, погруженная в свои мысли. Рука больше не болела, порошок оказался действенным. Но нельзя допустить, чтобы эта королева «настоящих лекарских порошков» и дальше позволяла себе пренебрежительно отзываться об их лавке с зельями и травами. Не для того Магдалена шесть лет училась в Школе Обретения, чтобы какая-то выскочка в облегающем халате называла дело ее семьи «деревенской лавчонкой». Нужно что-то такое, что вызвало бы интерес у жителей Потека и перевесило «новейшие разработки столичных алхимиков».

Думай, Магда, думай! Или это не тебе вручили золотую лицензию смежных направлений?

Вскоре в уютный домик Косовичей, выкрашенный нежно-голубой краской, ворвался светловолосый ураган по имени Магда, и исполнил в гостиной танец, напоминающий ритуальные пляски южных народов.

- Тетушка, дядюшка! Я все придумала! Мы поправим наши дела в лавке, мы будем продавать кулинарные зелья, не только полезные, но и вкусные!

Глава 2

- Магдалена, тебе по дороге голову напекло? Какие, к бесам, булочки с шоколадками, ты ничего не перепутала? Выпечкой да сладостями торгует лавка госпожи Красич, а Косовичи испокон веков предлагают людям рукотворные зелья с микстурами, да еще травы, чем богаты окрестные леса да огород твоей родной тётки, - стукнул кулаком по столу Петар Косович, едва услышав, что предлагает неугомонная племянница. Чайный сервиз, стоявший на столе, жалобно звякнул. Словно сочувствовал девушке, которая вытянулась по струнке перед суровым родственником, намереваясь храбро отстаивать свою идею. Любопытные близнецы, наблюдавшие за событиями из-за кресла у камина, испуганно сжались в комочек, чтобы остаться незамеченными. Иначе и на них мог обрушиться отцовский гнев, а то и крепкая рука на место пониже спины.

Тетушка Теодора возилась с опарой для пирожков, и только вздохнула, покачав головой. Мол, неблагодарное это дело. Кому нужны сладости, если болезнь одолела, или боль скрутила так, что криком кричать хочется.

Магдалена все же не отступала.

- Тетушка, дядюшка, но я все продумала! Вспомните, как сложно было напоить горькой микстурой близнецов, когда они слегли с лихорадкой аккурат к Зимним праздникам. Вам, дядя Петар, даже пришлось спеленать их простыней, чтобы не брыкались, да покорно рот для лекарства открывали. Неужели не было бы проще, будь эта микстура вкусная, как яблочный сок, который каждое лето тетушка закрывает в банки? Да и мои соседки по комнате, даром что взрослые девицы, а все как одна боялись мазать обожженные пальцы тетушкиной мазью. Уж больно она печет да щиплется. Держу пари, ароматный крем на травах с охлаждающим эффектом им понравился бы куда больше.

- Я вижу, не сидится тебе без дела, дорогая племянница, - прищурился дядюшка Петар, набивая трубку табаком. – Почему бы тебе не пустить в ход знания, полученные в Школе, и не помочь Теодоре с зельями, которые уже на исходе? Травы в огороде, заготовки на чердаке, ключ от рабочей пристройки в прихожей. Хотела приобщиться к семейному делу – будем только рады.

Магдалене ничего не оставалось, кроме как отправиться в лавку, проводить ревизию товара и составлять список того, что следовало приготовить на продажу.

***

Лавка встретила юную магичку прохладным полумраком, а также запахом разнотравья и лакричника, из которого тетушка делает очень действенную, но такую горькую микстуру от кашля. Сколько раз Магда и сама выплевывала эту гадость прежде, чем успевала проглотить хоть каплю. Но следует отдать тетушке должное: кашель проходил в считанные дни, словно тоже боялся этого густого и горького варева.

- Ай, бесы вас раздери, - вполголоса выругалась Магдалена, запнувшись в темноте за табуретку, которую низенькая тетушка использовала вместо лестницы. Дотянувшись, Магда щелкнула выключателем, и под потолком засветились артефакты, разгоняющие темноту небольшого помещения.

Теперь можно было рассмотреть шкафчики, за стеклянными дверцами которых прятались тетушкины мази да микстуры. На стенах разместились полки, уставленные коробочками с травами для заваривания, порошками для разведения в кипятке, да бинтами, пропитанными лечебной настойкой. Над дверью тихонько позвякивал колокольчик, качаясь от легкого сквозняка. Углы лавки украшали букеты засушенной ромашки, цветов шиповника и гроздьев рябины. Тетушка считала, что это отгоняет нечисть, но Магдалена лишь посмеивалась над ее суеверностью.

На прилавке же возвышалась главная гордость торгового зала - громоздкий счетоводческий артефакт, привезенный дядей Петаром из самого Станограда. Глава семейства иногда ездил в столицу за редкими травами да саженцами, необходимыми Теодоре.

Список имеющихся в продаже товаров висел прямо над прилавком, чтобы посетители сразу видели, что есть в наличии и сколько стоит. Эту идею дядюшка также привез из Станограда. Там все местные лавки были оборудованы собственными «меню», будь то едальня, булочная или лавка с артефактами. Взбираясь на табуретку, тетушка отмечала в нем зелья и снадобья, требующие обновления или пополнения запасов.

- Микстура из лакричника, - поморщилась Магдалена, читая свое задание, - мазь от ушибов на зверобое и корне лопуха, болтушка от воспалений и ожогов, зелье для спокойного сна с лавандой и розмарином... Ага, еще несколько пробирок с зельем от насморка, настойка из папоротника от боли в горле и капли от аллергической крапивницы.

Что ж, улыбнулась девушка, потирая руки, в ближайшие несколько часов ей будет, чем заняться.

***

Провозившись на чердаке до самого вечера, Магда почувствовала себя ужасно вымотанной. Но зато у нее сложился не только список традиционных зелий, которыми торговали в лавке, но и кое-что от себя.

- Пирожки с начинкой для хорошего настроения, раз… Булочки с корицей, изюмом и вытяжкой из любоцвета от головной боли, два… Еще несколько зеленых смузи от боли в горле, жаропонижающие леденцы с мятной начинкой, болеутоляющие шоколадные батончики с сушеной черникой, вымоченной в настойке из полевой гарцинии, - бормотала себе под нос девушка, собирая в корзинку необходимые для колдовства ингредиенты, цветы и травы.

Несмотря на то, что Магда любила экспериментировать с зельями в процессе их приготовления, некоторые из своих рецептов она уже успела опробовать на подругах и соседках по комнате. Например, леденцы с мятной начинкой были любимым средством от простуды у всего курса. Ходили даже слухи о том, что сам преподаватель зельеварения, господин Брегович, не брезговал леденцами, заказывая их у Магды через своих студентов. А пирожки для хорошего настроения были ее выпускным проектом. В этом вкусном лекарстве девушка была уверена на все 200%.

Жаль, что тетушка с дядей не доверяют ее идеям, вздохнула по себя девушка. Но тут же взбодрилась, подумав о том, как они обрадуются, когда в лавку снова зачастят покупатели, привлеченные необычными лечебными средствами от Магдалены Станкович.

***

За ужином тетушка принялась давать девушке наставления относительно тех микстур и зелий, которые следовало приготовить. Привыкнув всегда все делать самостоятельно, Теодоре было сложно доверить дело всей своей жизни чужим рукам. Даже несмотря на то, что это руки собственной племянницы, которая с отличием закончила Школу обретения. Да-да, теперь на стене в лавке «Лековити напитки» красовалась ее золотая лицензия, подписанная ректором.

- Магда, и будь осторожна с любоцветом, не забудь, что вытяжку нужно дважды процедить и отстаивать 2,5 часа. Ромашку завари сразу же, как только закипела вода, и накрой полотенцем. А для измельчения сердечницы с чертополохом надень защитные очки, не то глаза будут слезиться еще очень долго. Основы для мазей и кремов я оставила в хладнике, достань их за час до смешивания. И я прошу тебя, постарайся ничего не взорвать, не разбить и не сжечь, - причитала взволнованная Теодора.

На это замечание Магда только тихонько хмыкнула. Тетушка так и не смогла ей забыть того случая на втором курсе. Тогда девушка экспериментировала со своими знаменитыми жаропонижающими леденцами, и вложила в заговор слишком много силы, а в начинку - слишком много мяты. Жертвой эксперимента стал рабочий стол, на котором до сих пор красовалась огромная подпалина, а дядюшке пришлось чинить окно, треснувшее от переизбытка приложенной силы.

***

Проводив семейство спать и пожелав близнецам сладких снов, Магдалена отправилась в рабочую зону. Эту пристройку дядюшка возвел не так давно, когда выяснилось, что у племянницы есть способности не только к магии и травничеству, но и к зельеварению, которым она увлеклась не на шутку. Здраво рассудил, что отдавать девчонке на откуп хозяйскую кухню будет глупо, а в пристройке и Теодоре будет удобнее перетирать травы да настаивать микстуры и снадобья. Не поскупился даже на артефакт звукоизоляции. Правда, это случилось уже после того, как Магда перебудила всех соседей и чуть не разнесла пристройку своим колдовством. Но зато теперь в рабочей зоне можно было очень комфортно расположиться и травнице, и юной магичке.

Изготовить традиционные зелья, пользуясь теми заготовками, которые были у тетушки Теодоры, для старательной девушки не составило большого труда. Утерев лоб, она с гордостью оглядела две полные корзины с бутылочками и пробирками из темного стекла, украшенные фирменными этикетками «Лековите напитки». Завтра результаты Магдиных трудов займут свои места на прилавке да на многочисленных полочках лавки. Осталось приготовить то, что она сама запланировала.

Для чудодейственных пирожков да булочек Магде пришлось позаимствовать тетушкину опару, которую она поставила днем. Возиться с тестом самой не было времени: лавка должна открыться завтра с утра, и ей нужно прихватить с собой свои аппетитные кулинарные зелья. А вот начинку и прочие добавки к тесту Магда будет стряпать собственноручно, иначе ничего колдовского и чудодейственного в ее выпечке не будет. И чем тогда их лавка будет отличаться от той, которой владеет госпожа Красич?

- Надеюсь, тетушка попробует мой чудо-пирожок прежде, чем станет винить меня в пропаже приготовленного теста. И хорошее настроение не позволит ей наказывать меня занятиями с близнецами, - бубнила себе под нос Магдалена, вымешивая в миске будущие пирожки да булочки.

Юная магичка разделила тесто на две части. В ту, которая для пирожков, добавила настойку сердечницы и вытяжку из желтых одуванчиков, предварительно заговорив пробирки с зельями и вложив в них частичку колдовской силы. Тесто для булочек получило свою порцию колдовства вместе с вытяжкой из любоцвета, корицей и сахарной пудрой из тетушкиных запасов.

Начинку для пирожков девушка взяла самую простую: у забора росла высокая старая яблоня, и набрать ведерко яблок не составило большого труда. В булочки, окромя корицы да изюма, решила ничего не добавлять.

- Разве же есть на свете люди, которые не любят пирожки с яблоками, - рассуждала Магдалена, нарезая и натирая яблоки с румяными боками. – Помнится мне, мы с Марко с детства соперничали за последний пирожок с яблочной начинкой. Да и дядюшка Петар заказывает тетушке именно эту сдобу к вечернему чаю. Что-то мне подсказывает, что я правильно выбрала начинку для выпечки, да и хорошее настроение не зря прячется именно там, где вкусно.

Для изготовления смузи в ход пошли дары огорода и плодовых деревьев, в изобилии росших в саду Косовичей. Яблоки, груши, клубника и персики, немного базилика и мяты, и самую малость лемонграсса. А золотые искорки колдовства, нырнувшие в глубину бутылочек с напитками, это уже дары от Магды Станкович.

Дольше всего девушка возилась с шоколадными батончиками. Шоколад не желал темперироваться и то и дело норовил растаять, а вымоченные в настойке гарцинии ягоды нещадно горчили. Хорошо хоть леденцы получились с первой попытки.

Расфасовав сладости по порционным мешочкам и коробочкам, отчаянно зевающая Магдалена отправилась в свою комнату. До рассвета оставалось каких-то три-четыре часа.

Глава 3

Проснулась Магдалена от грохота и воплей тетушки Теодоры. Нашарив на тумбочке очки и сунув ноги в домашние тапки, как была в пижаме она выскочила из комнаты.

В гостиной на диване возлежала Теодора Косович, причитая и охая, а у лестницы, ведущей на чердак, валялись разбитые бутылочки и свежесобранные травы с хозяйского огорода.

- Какие бесы понесли тебя на чердак с утра пораньше, - разорялся глава семейства, грозно возвышаясь над охающей супругой. – Не могла дождаться моей помощи, на тот свет захотелось? Слава богам, что шею не сломала и голову не расшибла, а ногу твою мы быстро вылечим.

- Магда, - повернулся Петар к племяннице, - принеси мазь от ушибов и повязку покрепче, будем лечить твою тетку. Только вот помощницей она тебе сегодня не будет, лавку придется одной открывать. Справишься?

Заверив дядюшку, что все будет в порядке, Магда метнулась в пристройку за снадобьем. В четыре руки они споро наложили повязку на распухшую тетушкину конечность.

- Ты, детка, прости мою нерасторопность, - погладила племянницу по руке Теодора, опираясь на подушки. – Два дня мне придется полежать, пока мазь подействует, а потом и сменю тебя в лавке. Будешь на подхвате, да за огородом присмотришь.

Переодевшись и наскоро позавтракав, Магда подхватила корзинки с приготовленными вчера зельями, и отправилась в лавку, готовиться к открытию. Коробку со своими кулинарными шедеврами девушка оставила в лавке еще с вечера, зачаровав на сохранение свежести. Одно из самых любимых заклинаний Магдалены, позволяющее сохранить цветы и травы свежесрезанными, а плоды – сочными и спелыми.

***

Магда с опасением ожидала, что в лавке сегодня и вовсе не будет посетителей. Если верить новостям, которые сообщила госпожа Красич, жители Потека переключились на снадобья от «лучших столичных алхимиков» из рук столичной выскочки в тесном халате. Но вскоре оказалось, что ее ожидания не оправдались.

- Дора, милая, вы уже открыты?

Над дверью звякнул колокольчик, и в лавку, опираясь на клюку, прошаркала старая госпожа Вукович. Увидев Магдалену, она щербато улыбнулась и прищурила подслеповатые глаза.

- Магда, доченька, рада тебя видеть! Ты насовсем вернулась, или каникулы?

- Окончила Школу с золотой лицензией, приехала помогать тетушке, - похвасталась девушка, радушно встречая первую посетительницу в «Лековити напитки». – Так что сегодня я заведую этим царством микстур да порошков.

- Доченька, мигрень разыгралась, спасу нет. Еле-еле к вам доплелась, хорошо, что идти недалечко, - пожаловалась старушка, присаживаясь на табурет у прилавка. – Я как-то брала у Доры порошок да капли, сейчас сунулась, а всё закончилось.

Магдалена задумалась. Можно предложить старушке всё те же порошки да капли... Но в коробке, накрытой чистым полотенцем, ждут своего часа кулинарные зелья, вмиг снимающие болезненные симптомы. Рискнуть?

- Госпожа Вукович, если позволите, угощу вас зельем собственного изобретения. Обещаю, мигрень моментально отступит! Но, если захотите, я могу продать вам и порошки с каплями, вчера приготовила свежую порцию.

С этими словами девушка достала из коробки аппетитную румяную булочку и подала госпоже на блюдце.

- Спасибо, милая, я уже завтракала, оставь себе к обеду, чаю выпьешь, - стала отказываться старушка, не понимая, какое отношение имеет выпечка к лекарствам, о которых шла речь.

- Да я вам не позавтракать предлагаю, - рассмеялась девушка, - а подлечиться. Отныне я дипломированный специалист в области кулинарной магии и алхимии, так что эта булочка не только порадовать вас сможет, но и от мигрени избавить. Увы, не навсегда, но симптомы станут слабее, и настоятельно вам рекомендую обратиться к лекарю.

Булочка с изюмом и корицей так аппетитно пахла и так манила румяными боками. Магда бы и сама с удовольствием куснула поджаристый бочок, но…

Отогнав от себя мысли о втором завтраке, девушка продолжала уговаривать госпожу Вукович. Наконец, старушка сдалась.

- Боги с тобой, доченька, давай свое лакомство. Ох, кабы ты не родня Косовичам, ни в жизнь бы не поверила в лечебные булочки. Тетка твоя мастерица на лечебные составы да зелья, видимо, и ты в нее уродилась.

Спустя всего несколько минут с тех пор, как от булочки остались лишь крошки на блюдце, госпожа Вукович удивленно повертела головой:

- Не болит…. Надо же, совсем не болит! И в голове так ясно, будто мне снова 20 лет! Девонька, уж не знаю, что ты намешала в свои булочки, но они и правда чудо сотворили.

- А ты хитра, - посмеиваясь, старушка сползла с табурета и повернулась к Магдалене, шутливо грозя ей крючковатым пальцем. – Знала же, что, выбирая между горькой настойкой и вкусной булочкой, никто не остановится на первом варианте.

Магдалена только улыбалась, слушая благодарные слова довольной клиентки. Первой настоящей клиентки в своей практике!

Оставив на прилавке один серебряный, старушка забрала заказанные порошки да капли и побрела домой, бормоча себе под нос что-то о выдумках юных магичек.

***

До обеда девушка отпустила микстуру да настойку полынника двум незнакомым посетителям, а около полудня в лавку заглянуло еще одно знакомое лицо.

- Магда, ты одна? Господин Косович с тобой, или в доме? – прозвучало из-за двери, и в лавку всунулась голова Невены. Подруга детства почему-то предпочла спрятаться за дверью, и не спешила входить в лавку целиком.

Магдалена сперва воззрилась на нее с удивлением, а затем ехидно улыбнулась подруге:

- Невка, а ты уже так раздобрела на матушкиных караваях, что и в дверь пройти не можешь? Прости, зелья для похудения я еще не варила, но ты можешь оставить заказ. Если умудришься ко мне протиснуться, разумеется.

Невена беззлобно фыркнула и вошла в лавку. Девушка хоть и была обладательницей пышных форм, но выглядела при этом весьма привлекательно. О таких говорят «кровь с молоком». Румянец во всю щеку, толстая русая коса, переброшенная через плечо, глаза, как в поле васильки, коралловые губы…

Магдалена порой завидовала яркой красоте подруги. Особенно когда Марко начинал дразнить ее «глистом в обмороке», намекая на общую субтильность фигуры. Сероглазая блондинка в очках, Магда считала себя «серой мышкой», что, впрочем, не мешало парням в Школе проявлять к ней интерес и звать на свидания.

- Что привело вас ко мне, юная госпожа Красич? Что может вам предложить скромная лавка снадобий «Лековити напитки»? – дурачилась Магдалена, изображая из себя давешнюю продавницу.

Невена оглянулась, убедилась, что в лавке больше никого нет, и наклонилась к подруге.

- У меня эти… ну, дни. Те самые, - громким шепотом проговорила девушка. – Живот болит, сил моих больше нет. Я уже и грелку примотала, все равно не помогает. Мамка дала порошок, который в воде растворять. Говорит, в новой лавке купила, какая-то новинка, столичная разработка. Но он такой мерзкий на вкус! После него и тошно, и во рту противно... Я как узнала, что ты вернулась, сразу к вам. Уж у госпожи Косович наверняка найдется нужное средство.

- У госпожи Станкович тоже найдется, - усмехнулась Магда, доставая из-под прилавка шоколадный батончик, унимающий боль. – Хочешь вкусное и лечебное, или горькое и лечебное?

Невена недоверчиво покосилась на подругу, а затем протянула руку и потрогала ее лоб.

- Надо же, жара нет. А болтаешь, будто сама нездорова. Магда, ты решила надо мной подшутить? Так я шоколадные конфеты из матушкиной лавки с детства таскаю. С каких это пор шоколад от боли избавляет?

- С тех самых, как я его зачаровала и кое-каких травок добавила, - поучительно ответила Магдалена, и нетерпеливо побарабанила пальцами по прилавку. – Так ты будешь брать, или как?

Невена скривилась от спазма, скрутившего живот, и выхватила у подруги батончик. За несколько укусов от сладости не осталось и следа, и обе девушки замерли в ожидании реакции организма.

Реакция не заставила себя долго ждать. Сообразив, что следующего спазма не случилось и противная тянущая боль отступила, Невена широко улыбнулась и показала подруге большой палец.

- Магдалена Станкович, я всегда считала тебя талантливой магичкой, хоть и слегка завидовала, что мне не перепало наследия Высших. Уж не знаю, чему тебя обучали в твоей Школе, но ты даром времени не теряла. Я уж решила, мне еще три дня пластом лежать, ан нет, могу даже на танцы! – с этими словами девушка покружилась на месте и обняла подругу, по которой ужасно соскучилась за время ее отсутствия в городе.

Касса лавки пополнилась еще двумя серебряными от Невены, и на этом девушки распрощались, договорившись вечером посидеть в кофейне и посплетничать.

Глава 4

Следующий посетитель в лавку не вошел. Он буквально ворвался в дверь, едва не выломав ее из петель. Колокольчик лишь жалобно тренькнул, жалуясь на столь варварское обращение. Оторопевшая Магда увидела перед собой взъерошенного господина лет 30, который уперся ладонями в прилавок, силясь отдышаться. Его лицо с трехдневной щетиной осунулось, а под глазами залегли тени, словно он уже несколько дней практически не спал.

Магдалена поставила перед странным визитером стакан воды и выжидательно на него посмотрела. Молодой господин опрокинул в себя воду, вытер рукавом лоб и наконец выдохнул:

- Девочка… Не пьет микстуру ни в какую… Сестра узнает, убьет...

С этими словами молодой человек упал на стоящий у прилавка табурет, и запустил руку в и без того растрепанную шевелюру. Краем сознания Магда отметила, какие у него красивые густые волосы цвета воронова крыла.

- Позвольте, я вам помогу, - осторожно начала она. – Ваш ребенок слёг с лихорадкой? Болит горло, кашель? Что я могу вам предложить?

Отдышавшись, мужчина наконец поднял глаза на Магдалену и почти нормально ответил:

- Племянница у меня, пяти лет. Сестра оставила, в Станограде занимается наследством и документами на дом. Недосмотрел, слегла с температурой. Взял новейшую микстуру от столичных алхимиков, - не пьет ни в какую, брыкается, словно бесы одолели. Флакон разбила. Не связывать же ее... Не справлюсь сам, Элена меня убьет, как есть убьет! Скажет, ты взрослый мужик, Йован Вештица, управляешь службой городских перевозок, а ребенка не сберег. А я с детьми-то никогда дел и не имел… Помогите, милая госпожа! Любые деньги!

Магдалена слегка нахмурилась и внимательнее осмотрела господина. Руки холеные, ногти аккуратно подстрижены. Одет прилично, разве что слегка небрежно. Черные брюки, слегка помятая голубая рубашка навыпуск, начищенные ботинки. На любителя горячительных напитков не похож, несмотря на трехдневную небритость и несколько нездоровый вид. Приняв какое-то решение, девушка тряхнула головой и обратилась к своему визитеру:

- Есть у меня испытанное средство, которое дети принимают с удовольствием, да и взрослые не отказываются. Мое собственное кулинарно-алхимическое изобретение, проверенное на друзьях и членах моей семьи. Если не верите, то вот, на стене золотая лицензия, подписанная директором моей школы.

С этими словами девушка достала баночку с мятными леденцами и поставила перед собой на прилавок.

- Сначала дать ребенку 2 штуки, потом каждый час по одной конфете. Улучшение наступит сразу же, полное выздоровление – через 3-4 часа. И следите, чтобы девочка не съела все конфеты, это всё же лечебное средство, а не лакомство, - строго произнесла юная магичка.

К ее удивлению, взъерошенный господин не стал задавать никаких вопросов относительно необычного средства. Очевидно, ему было все равно, чем лечить ребенка, хоть конфетами, хоть настойкой из коровьих копыт, хоть бесовыми рогами, - чем угодно, лишь бы помогло справиться с напастью. Мужчина схватил предложенное снадобье, бросил на прилавок один золотой и умчался так же стремительно, как и появился на пороге.

Магдалена отстраненно подумала о том, что, если его причесать, переодеть и побрить, получится очень симпатичный молодой человек. Но колокольчик на двери снова тренькнул, и она не успела додумать эту приятную мысль.

***

На пороге вновь появилась старая госпожа Вукович. Бодро прошаркав к прилавку, она плюхнулась на табурет и поманила девушку к себе.

- Доченька, Максимилиан мой вернулся. Я ему каши сварила, - не хочет. Ходит по дому как чужой, орет на меня. Спрашиваю его, Максик, может тебе котлеток, а он нос воротит. Думаю, может заболел? Есть у тебя что-нибудь на этот случай?

Магдалена призадумалась. Сложно вот так сразу определить, чем помочь человеку, особенно если он не обращался к лекарю.

- Госпожа Вукович, вам бы сперва к лекарю, а потом уже и ко мне с назначением, подберу вам снадобья получше.

- Да кто там будет его смотреть, он же старик совсем! Мне однажды сказали, мол, пусть доживает свой век как есть, уж недолго осталось.

Магдалена не верила своим ушам. Чтобы лекари так сказали пожилому человеку? Ужас, что здесь творится. Девушка потянулась за списком имеющихся в лавке зелий, решив хоть немного помочь старикам.

- У меня есть общеукрепляющее зелье, можно давать по чайной ложке после еды. И возьмите еще пирожок с яблоками, поднимающий настроение. Авось господин Максимилиан повеселеет, и аппетит проснется, и на вас голос повышать перестанет…

На этих словах госпожа Вукович рассмеялась каркающим старческим смехом. Продолжая смеяться, она слезла с табурета и погладила девушку по руке.

- Ох, девонька, насмешила старую! «Господин Максимилиан», надо же! Так моего кота еще никто не величал за все 20 лет его кошачьей жизни. И пирожок твой он вряд ли оценит, милая. Я было решила, что у вас в лавке найдутся и кошачьи пилюли, но вижу, что ошиблась. Бывай, девонька, передавай привет Теодоре и Петару от Марии Вукович и старого «господина Максимилиана».

Продолжая посмеиваться, старушка отправилась восвояси, а Магдалена задумалась о том, стоит ли изучить вопрос изготовления лекарских снадобий и для животных.

***

Когда солнце стало клониться к западу, Магдалена мыслями уже была в кофейне с Невеной, и словно наяву чувствовала аромат свежесваренного какао с заварным пирожным. Но тут лавку посетил неожиданный гость.

Высокий темноволосый господин, одетый по столичной моде, был хмур и неприветлив. Он резко закрыл за собой дверь и остановился аккурат в центре помещения. Оценивающе осмотрел полки, уставленные зельями и снадобьями, саму Магдалену… И тут его внимание привлекла золотая лицензия девушки, украшавшая одну из стен.

- Значит, Магдалена Станкович, правильно я понимаю? – хриплым голосом поинтересовался незнакомец. – Я знаком с Теодорой Косович, которой принадлежит эта лавка. А вы, как я вижу, новая продавница? Не знал, что Косовичи могут себе позволить нанимать персонал.

На этих словах он недобро усмехнулся и вплотную подошел к прилавку, не спуская глаз с ничего не понимающей Магдалены.

- Теодора Косович моя родная тётка. Помогаю ей в лавке, делаю зелья на продажу. Сегодня вот заменяю тётушку за прилавком... Вам что-то угодно? – девушка подняла глаза на посетителя, силясь понять, что за важная птица залетела в их открытую дверь.

- Не думаю, что в деревенской лавчонке мне могут предложить что-то действительно стоящее, - поморщился странный гость и закашлялся. – Впрочем, удивите меня. Как видите, у меня остаточный кашель, который причиняет мне определенные неудобства. Есть в этом убогом месте что-то, способное мне помочь?

Магдалена стала медленно закипать изнутри. Кто он такой, чтобы говорить о ее родне и о семейном деле в таком тоне? Даже если он приехал из самого Станограда, кто дал ему такое право? Или вежливость и уважительное отношение к людям незнакомы уроженцам столицы?

- Впрочем, я так и думал, - на бледных губах господина зазмеилась презрительная ухмылка. – Я давно говорил твоей тётке, что торговля зельями да травами не для нее. Ей давно пора переименовать «Лековити напитки» во «Фруктовницу» и продавать яблоки да груши из своего сада. Если на них будет спрос, разумеется.

- Простите, господин… не знаю вашего имени. Кем вы приходитесь моей тётушке, раз уж даете ей такие советы? – Магдалена вскинула голову и приготовилась парировать все мерзкие высказывания, которые будут исходить от неуважаемого господина.

- Краль. Господин Душан Краль к вашим услугам. - Неприятный гость отвесил девушке шутовской поклон и продолжил, - Ну так что, вы мне поможете с моей проблемой, или зелья вашей дражайшей тётушки неспособны справиться даже с простейшим кашлем?

Магдалену учили, что сколько бы неприятным ни был клиент, перво-наперво следует снабдить его подходящим целительным средством, а потом уже отругать про себя всякими нехорошими словами, если очень хочется. Пришлось ей усмирить негодование и напустить на себя приветливый вид.

- Могу вам предложить настойку папоротника, она отлично снимает такие симптомы, как у вас, а еще смягчает горло. Вы перестанете хрипеть да кашлять.

- Настойка папоротника, какая мерзость, - поморщился господин Краль. – От нее неприятный запах изо рта, а у меня сегодня свидание. Что, неужели кроме гадкой настойки вам нечего предложить страждущему? Алхимия шагнула так далеко, а у вас, кроме настойки папоротника, нет ничего подходящего?

Девушке так хотелось утереть нос столичному зазнайке, что она, недолго думая, выхватила из своей коробки один из зеленых смузи, которые вчера приготовила.

- Вашему вниманию новейшая разработка, - усмехнулась она. – Целительный смузи, который за пару часов избавит вас от вашей проблемы. Смягчает горло, благотворно влияет на организм, укрепляет иммунитет. Только свежие фрукты и травы, а также немного магии. И можете быть уверенным, золотая лицензия Школы Обретения самая настоящая, я действительно одна из лучших выпускниц этого года.

Душан Краль с подозрением взглянул на Магдалену, затем на лицензию, и вновь на Магдалену. Хмыкнул каким-то своим мыслям, кивнул головой и протянул руку за бутылочкой, которую Магда поставила на прилавок.

- Как я понимаю, стоимость данного напитка вы мне не озвучите, что-то я не нахожу его в перечне разрешенных к продаже зелий, - неприятный господин указал на табличку, висевшую над прилавком. – Что ж, держите четверть серебряного. Думаю, эта ваша бурда не может стоить дороже нескольких медяшек.

С этими словами он развернулся на каблуках, так, что собранные в низкий хвост волосы хлестнули его по щеке, и вышел из лавки, даже не попрощавшись.

Магдалена тяжело вздохнула и села на свой табурет, подперев голову ладонью. Сегодняшний день в лавке оказался настолько же интересным, насколько и утомительным.

***

Заперев лавку, девушка пулей помчалась домой. Ей не терпелось переодеться к вечерней встрече с подругой, справиться о самочувствии тётушки и убедить родственников позволить ей и дальше самостоятельно стоять за прилавком.

Удивительно, но Косовичи так и не вспомнили о миске с тестом, которое Теодора завела накануне. Зато никто из них не отказался от пирожков для хорошего настроения, так что Магдалену с легкостью отпустили к подруге в кофейню и позволили ей хозяйничать в лавке.

- Магдалена, но лишь до тех пор, пока твоя тётушка нездорова, - порывался поставить условия дядюшка Петар, считая, что у племянницы еще «нос не дорос» обслуживать покупателей самостоятельно. Но ему пришлось сдаться под натиском супруги, которой было только на руку, что Магда вызвалась помочь, и в целом неплохо справляется. Ведь так у нее освободится время для работы в огороде, высаживания новых трав и цветов, которые потом превратятся в настойки и микстуры.

Единственное, о чем умолчала Магдалена, так это о кулинарных зельях собственного изготовления и о неприятном госте по имени Душан Краль. Незачем волновать родственников, пока она сама не узнает, что это за птица, и с какой целью посетила их лавку.

Глава 5

Кофейня, в которой подавали самые вкусные заварные пирожные во всем Потеке, находилась на тихой улочке, недалеко от центральной площади города. Именно сюда приходили парочки, уставшие от гуляний и аттракционов, чтобы посидеть в тишине и насладиться великолепными десертами госпожи Трайкович. Заведение так и называлось, «Десерты госпожи Трайкович», а его вывеска напоминала большой трехъярусный торт со взбитыми сливками.

Здесь договорились встретиться и Магда с Невеной, чтобы поделиться последними новостями и немного посплетничать. Девушки не виделись несколько месяцев, с весенних каникул Магдалены, и им было, о чем рассказать друг дружке.

Невена ожидаемо опаздывала. Магда, привыкшая к опозданиям подруги, лишь вздохнула, и решила не терять времени даром, а зайти внутрь и занять столик. Летний вечер был теплым и прекрасным, в воздухе разливался сладкий аромат липы и розовых кустов, и в кофейню то и дело влетали стайки посетителей, совсем недавно прогуливавшихся по главной улице города.

Столик у окна оказался свободен, и Магда махнула разносчице, чтобы та приняла у нее заказ. Большая кружка какао и пара пирожных с заварным кремом, - и этот вечер стал еще прекраснее.

- Юная госпожа, у вас не занято?

Магда оторвалась от кружки и настороженно взглянула на посетителя, посмевшего помешать ее воссоединению с пирожным. Перед ней стоял давешний мужчина, купивший мятные леденцы для заболевшей племянницы. Только на этот раз он был гладко выбрит, тщательно причесан, а выглаженная голубая рубашка аккуратно заправлена в темно-синие брюки.

- Йован Вештица, если помните, - правильно истолковал мужчина напряженный взгляд девушки. – Вы сегодня спасли мою голову и вылечили мою племянницу, за что я вам премного благодарен. Позволите присесть рядом?

Дождавшись кивка, мужчина отодвинул кресло и уселся напротив Магдалены, сразу же завладев ее рукой. Девушка слегка смутилась, но руку не отняла. Ей было приятно внимание привлекательного молодого человека, и она поддалась его внезапному обаянию.

- Знаете, тогда в лавке я ведь даже не спросил, как ваше имя. Торопился к Марице, за которой присматривала соседка. Не представляете, сколько я натерпелся за те пару дней, что она болела! Думал, меня или удар хватит, или сестра голову снимет.

- Магдалена Станкович, - в свою очередь назвалась девушка, слегка улыбнувшись новому-старому знакомому. – Выпускница Школы Обретения, и новый зельевар в семейной лавке «Лековити напитки». Мятные леденцы, которые вы купили, моя собственная разработка, многократно испытанная на моих подругах и на мне самой.

Йован на пару минут отвлекся, чтобы продиктовать разносчице заказ, а Магдалена, высвободив, наконец, руку, смогла поближе рассмотреть мужчину.

Короткие черные волосы, аккуратно зачесанные назад, высокий лоб, прямой нос с небольшой горбинкой, которая придавала образу шарма. Глубокие синие глаза, опушенные длинными, как у девушки, ресницами, четко очерченные губы, подбородок с ямочкой. И, что удивительно, очень милая ямочка на правой щеке, которая делала улыбку мужчины теплой и солнечной. Как раз сейчас разносчица сказала что-то смешное, и молодой человек широко ей улыбнулся, демонстрируя ту самую ямочку, которая привлекла внимание Магдалены. Ей вдруг ужасно захотелось дотронуться до этой ямочки, но девушка, испугавшись собственных мыслей, тут же прогнала их прочь. Вот еще, не хватало вешаться на малознакомого мужчину при первой же встрече. Что он может о ней подумать, что она вертихвостка, не брезгующая случайными связями?

Встряхнув головой, словно избавляясь от непрошенных мыслей, Магдалена вновь посмотрела на симпатичного соседа. Судя по аромату, исходившему от его кружки, он предпочитал кофе с корицей и кардамоном, а на сладкое – знаменитые корзиночки с вишневым вареньем от госпожи Трайкович. За ними, поговаривают, приезжают из самого Станограда, где потом продают вдвое дороже.

- Так что, вы здесь одна, госпожа Станкович? – поинтересовался Йован, помешивая напиток. – И у меня предложение, может, перейдем на менее официальный тон? У тебя очень красивое имя, Магдалена, и я хотел бы называть тебя именно так.

Окончательно смутившись, девушка кивнула, и спряталась за большой кружкой какао, которое уже успело остыть.

- Мы договорились встретиться здесь с подругой, Невеной Красич, - наконец проговорила она. – Только вот что-то она сильно опаздывает на этот раз, я даже переживаю, не случилось ли чего. Ты, возможно, знаком с Невеной?

- У госпожи Невены выдался сложный вечер, - вдруг рассмеялся Йован. – Я заходил в лавку к ее матери за овощами, и слышал, как она отчитывает дочь за то, что она уже третьего кавалера спровадила, а им с отцом нужны внуки.

Такими смеющимися их и застала Невена, появившаяся на пороге лавки. Фигуристая, румяная, в длинном платье цвета морской волны, она тут же приковала к себе взгляды всех присутствующих. Впрочем, девушке было наплевать на эти взгляды. Она быстро отыскала в зале Магдалену со спутником и лихо приземлилась за их столик.

- Моя матушка в могилу меня сведет, - ворчливо сказала она и схватила кружку Магдалены. Сделав большой глоток, она вытерла лоб и уставилась на незваного гостя, удобно развалившегося в кресле рядом с подругой. – Здрасьте, а вы еще кто такой?

- Невка, прошу тебя, будь повежливее, - заерзала в кресле Магдалена, которую слегка покоробил неприветливый тон подруги. – Познакомься с Йованом, он сегодня был у нас в лавке. Представляешь, мои зачарованные мятные леденцы вылечили его племянницу, и вот мы здесь, можно сказать, отмечаем эту маленькую победу.

Невена, пребывающая не в духе, буркнула себе под нос что-то недружелюбное, но все же подала руку для знакомства.

- Что ж, милые дамы, пожалуй, я оставлю вас наедине и поспешу домой. Мои собственные дамы, в лице сестры и племянницы, уже заждались обещанных пирожных, - с этими словами молодой человек выбрался из-за столика и с улыбкой посмотрел на Магду. – Но мы ведь с тобой еще встретимся, Магдалена?

Девушка, зачарованная улыбкой мужчины, точнее, его привлекательной ямочкой, ответила «да», и кончики ее ушей заалели.

Йован сразу сообразил, что в этой компании он третий лишний. Поэтому поспешил откланяться, несмотря на то, что ему хотелось еще немного побыть рядом с Магдой. А Невена, тут же отбросив мрачное настроение, с любопытством уставилась на подругу.

- Магда, ты обязана мне все рассказать!

***

Подшучивая друг над дружкой и перемывая кости знакомым парням, девушки успели расправиться с целой тарелкой вкуснейших профитролей, как вдруг Магдалена дернула подругу за рукав и ткнула пальцем в окно.

- Невка, смотри быстро! Это он!

- Кто он? – недоумевающе спросила Невена, пытаясь рассмотреть в свете магических артефактов людей, которые устроились за столиками открытой веранды.

- Ну он! Тот самый сегодняшний хмырь из лавки, о котором я только что говорила. Ты меня вообще слушала? Или пялилась на того симпатичного разносчика, который принес тебе молочный коктейль «за счет заведения»?

Невена откинула назад толстую косу и соблазнительно улыбнулась молодому разносчику, проходившему мимо их столика. Да так, что несчастный парень чуть не уронил поднос с грязной посудой. Затем перевела взгляд на подругу, ожидавшую ее ответа.

- Магда, я прекрасно помню, о чем ты говорила. Но я не вижу там, - она махнула рукой на окно, - никакого хмыря. Зато вижу, как владелец новой лавки снадобий Душан Краль обхаживает свою новую продавницу. А та, в свою очередь, чуть из платья своего не выпрыгивает, стараясь произвести на него впечатление. А что, хорош, мерзавец! – и на этих словах Невена томно повела плечами.

- Так я тебе на него и показываю! – воскликнула Магдалена, и тут же прикрыла рукой рот, боясь, что парочка за окном их услышит. – Он и есть тот самый хмырь, который сегодня приходил ко мне в лавку, хамил и говорил всякие гадости обо мне и тетушке Теодоре. Представляешь, я предложила ему свой целебный смузи от больного горла, а он обозвал его непонятной бурдой, стоящей не больше нескольких медяшек. Так значит, владелец той самой лавки… Теперь понятно, отчего он шипел и плевался ядом, как лернейская гидра.

- Я слышала от матушки, что твой «хмырь» окончил Институт медицинских наук в Станограде, и приехал на свою малую родину, в Потек, чтобы открыть свое дело. Поговаривают, что он планирует открыть еще несколько лавок «столичных снадобий» и для этого заключил договор с гильдией алхимиков. Так что все столичные новинки прямиком отправляются к нему, а он уже распределяет их по лавкам, - поведала подруге Невена.

Со слов Невены выходило, что лавка Косовичей мешала ему стать единственным продавцом целебных снадобий в городе, и он уже грозил тетушке Теодоре, что закроет их лавку, как только найдет, к чему прикопаться. Ох, может и не зря тетушка с дядей отговаривали Магдалену от продажи ее собственных кулинарных зелий.

Что ж, тряхнула головой Магдалена, будем решать проблемы по мере их поступления, а пока проблем нет, нечего и беспокоиться.

С этими мыслями девушки купили по коробке пирожных для своих домочадцев и вышли из кофейни в ласковый летний вечер. Магда украдкой бросила взгляд на веранду, но столик господина Краля и его спутницы был уже пуст.

Зато дома девушку ждал неприятный сюрприз. Косовичи в гостиной принимали неприятного гостя, которым оказался не кто-нибудь, а давешний «хмырь» Душан Краль. И его визит не сулил Косовичам ничего хорошего.

Глава 6

Остановившись перед домом, из которого доносились хрипловатый голос Краля и взволнованный – тетушки Теодоры, Магдалена задумалась. Это ж как нужно спешить принести людям недобрые вести, чтобы умчаться сразу же после свидания и оставить свою спутницу в одиночестве! Видимо, столичные дельцы все такие: хладнокровные, хваткие, идущие по головам для достижения своих целей. И никогда не оглядывающиеся назад. И насколько же из другого теста были слеплены ее собственные родственники.

Магдалена печально вздохнула, и вошла в прихожую, стараясь ступать очень тихо. И первое, что бросилось ей в глаза, это оттопыренные попки Богдана и Тияны, устроившихся у приоткрытой двери в гостиную. Подслушивают, с улыбкой догадалась Магда. Вспомнив себя и Марко в этом возрасте, тоже любителей подслушать разговоры взрослых, девушка решила не только ничего не говорить детворе, но и присоединиться к ним у приоткрытой двери.

- Любопытной Варваре на базаре нос оторвали! А потом на коробку конфет обменяли! – шепотом пошутила девушка и шлепнула близнецов по оттопыренным попкам, обтянутым пижамными штанишками.

Тияна тихонько хихикнула и дернула Магду за юбку, а Богдан оторвался от щели и коварно улыбнулся сестре.

- Тили-тили-тесто, здесь у нас невеста! Магда, к тебе жених пожаловал! А почему он такой сердитый, потому что он дракон? А это правда, что он унесет тебя в свою пещеру, как дракон из сказки?

Воспользовавшись тем, что дети отвлеклись от подслушивания, Магдалена выманила их на кухню. Здесь уж точно не будет слышно, что она уже вернулась.

- Так что, Магда, ты будешь жить в пещере с драконом? – поинтересовалась уже Тияна, влезая к сестре на колени.

- С каким еще драконом, кнопка? – тихонько рассмеялась Магда и погладила сестру по светлым кудряшкам.

- Как в той сказке, которую рассказывал Марко. Там дракон украл невесту в свое логово, и сказал ей, что она должна убирать его пещеру, готовить еду, растить детей и ждать мужа домой. А он будет стеречь сокровища и летать по разным странам, чтобы похищать красивых девушек, - заявили близнецы, перебивая друг друга.

Магдалена едва сдержалась, чтоб не рассмеяться в полный голос. А у ее старшего брата, оказывается, открылся талант сказочника! Кто бы мог подумать, что взрослый и серьезный Марко, один из батальона Стражей, способен сочинить такую ерунду. Да еще и рассказывать ее на ночь младшим!

- Марко пошутил, это неправильная сказка, - заговорщицким тоном сообщила она притихшим близнецам. – В правильной истории девушка была прекрасной принцессой, которую похитил коварный дракон. А храбрый Страж защитил свою возлюбленную и вызволил ее из драконьего плена. Они поженились и жили потом долго и счастливо. И не в пещере, а в королевском замке. Если будете себя хорошо вести и сейчас же отправитесь в постель, я расскажу вам такую сказку.

Близнецы обрадованно закивали и наперегонки помчались в свою комнату. Соревновательный дух близнецов, усмехнулась Магда, и отправилась переодеваться с дороги.

***

Когда Магдалена спустилась вниз, господин Краль уже успел откланяться. Так что девушку на неприятный разговор ждали только старшие родственники.

Дядюшка Петар угрюмой тучей восседал в любимом кресле у камина, практически утопая в клубах табачного дыма, а взволнованная тетушка Теодора не могла найти себе места, прохаживаясь от окна к дивану и обратно. Она же первая обратилась к племяннице.

- Магда, милая, мы знаем, что ты девушка взрослая и самостоятельная. И знаем, что тебе не терпится показать, чему ты научилась за шесть лет обучения в Школе. Но слыханое ли дело, проводить эксперименты на клиентах нашей лавки, еще и брать за это немалые деньги? Не представляю, как я теперь буду смотреть в глаза нашим соседям… Ведь мог пострадать кто-нибудь еще!

- Вот скажи мне, юная госпожа. Рискнув торговать своими экспериментальными зельями в нашей лавке, ты думала о том, что мы можем ее потерять, если твои эксперименты окажутся неудачными? – вторил супруге дядюшка Петар, еле сдерживаясь, чтобы не повышать голос на побледневшую Магду. – К нам сегодня приходил господин Душан Краль, злой, как тысяча бесов. Если верить его словам, ты продала ему зелье, которое нанесло ощутимый урон не только его здоровью, но и репутации. И он намерен завтра же подать заявление в градвицу, чтобы маги из столичного совета навсегда закрыли «Лековити напитки», а у тебя, Магдалена, отобрали золотую лицензию кулинара-алхимика.

- Тетушка, дядя… Я даже не знаю, что сказать, - проговорила Магда, едва сдерживая слезы. – Мои зелья была многократно опробованы на моих однокурсниках и на мне самой... Мало того, некоторые из них я на постоянной основе варила для школьного лазарета по просьбе главного лекаря. А мятные леденцы, помогающие от жара и лихорадки, оказались настолько удачными, что даже преподаватели не брезговали брать их для себя в сезон простуд и морозов. Ума не приложу, что могло пойти не так. Я ведь не могла неправильно вложить силу или перепутать ингредиенты!

На Магдалену было жалко смотреть, такой расстроенной и подавленной она выглядела. Тетушка Теодора погладила племянницу по руке, успокаивая.

- Детка, ты уверена, что у твоих кулинарных изобретений нет никаких побочных действий? И ты строго соблюдала все правила и технологии приготовления зелий? Ведь побочный эффект, о котором упоминал господин Краль, весьма... как бы это сказать, весьма деликатного характера. И как мужчину, его можно понять, репутация дорогого стоит...

- Да я столько раз их делала, что могу с завязанными глазами смешать каждое из тех снадобий, что приготовила на продажу! – воскликнула Магда, сверкая глазами. – Тогда я завтра тоже отправлюсь в градвицу! Пусть столичные маги проверят все, что я приготовила, и ответят, есть ли побочные действия у моих зелий, или господину Душану Кралю стоит поискать виновников своего конфуза где-нибудь в другом месте.

Поколебавшись, девушка все же решила рассказать родственникам о стычке с «господином драконом» в семейной лавке. И о том, что она знает о планах столичного зазнайки открыть целую сеть «Главне лековице» в небольших городках, похожих на Потек. А значит, наличие в Потеке другой лавки зелий ему и даром не надо, вот он и задумал убрать конкурентов, которые мешают его далеко идущим планам.

Магда хотела рассказать также о том, что «господин дракон» был не единственным, кому довелось испробовать ее кулинарные зелья. Но решила оставить Невену, госпожу Вукович и Йована «на сладкое», если вдруг придется искать свидетелей и доказывать свою компетентность в градвице.

***

Несмотря на то, что утром Магдалену ждал ранний подъем, она долго не могла заснуть. Забравшись с ногами на подоконник и глядя на мерцающие крапинки звезд, она размышляла, как пройдет визит в Станоградскую градвицу. Лишь под самое утро ей удалось провалиться в сон, но даже во сне девушку преследовали тревожные мысли.

Ей привиделся Душан Краль в виде зубастого огнедышащего дракона, который схватил ее в лапы и утащил в пещеру. Там он привязал ее к стулу и заставлял пить противную микстуру из лакричника. Магда отбивалась большой деревянной ложкой, но в пещеру внезапно влетел Йован верхом на гигантском дымчато-сером коте. Мужчина пнул дракона под зад, подхватил девушку на руки, и они вместе умчались в лес собирать цветы и травы для антидраконового зелья...

Глава 7

Магдалена выскользнула из дома, чуть только солнце зазолотило верхушки деревьев. Она нарочно поставила будильник на раннее утро, чтобы не встречаться за завтраком с домочадцами. Наверняка начнутся нотации, рассуждала девушка, а то еще упрёками сыпать начнут, с дядюшки Петара станется… Так что она выпила стакан молока, схватила с вечера собранную сумку, оставила родственникам записку, что первым автобусом выехала в Станоград, - и была такова.

Только вот добраться до автобусной остановки ей не дали. Магда издалека увидела большой красный автомобиль, двигающийся ей навстречу. Однако стоило ему подъехать поближе, как он остановился и помигал фарами, словно приветствуя девушку. Пришлось Магдалене выудить из сумки очки и водрузить их на нос, чтобы рассмотреть получше, кто это с ней здоровается.

- Ну вот, вчера я пригласил ее на свидание, а сегодня она делает вид, что совсем меня не знает! – с этими словами водительская дверь распахнулась, и из салона вылез улыбающийся Йован, явно обрадованный случайной встречей. – Далеко ли путь держишь, прекрасная госпожа? Кстати, тебе очень идет это красное платье, ты в нем словно огонек. Я издалека тебя увидел.

- А я без очков дальше своего носа не вижу, - усмехнулась Магда, двумя руками пожимая крепкую, слегка шершавую ладонь мужчины. – Путь держу прямо и направо. Мне нужно успеть на автобус в Станоград, хочу пораньше приехать в столицу. Дела сами себя не сделают.

- Подвезти? – приподнял бровь молодой человек. – Мы с моей красоткой, - тут Йован погладил сияющий капот автомобиля, - тоже в Станоград и тоже по делам. Так что не откажемся от хорошей компании, особенно если эта компания не против поболтать в дороге.

Обрадованной Магдалене ничего не оставалось, кроме как согласно кивнуть и забраться в прохладный салон автомобиля, пахнущий кожей, немного цитрусом и мужским парфюмом.

***

Некоторое время парочка ехала в тишине, которую лишь изредка нарушали шум проезжающих мимо машин да шелест шин по гравиевым дорогам. Магдалена расслабленно откинулась в кресле и наблюдала за тем, как проплывают за окном поля и чужие усадьбы, а также украдкой рассматривала Йована. Как ни крути, а ей нравился этот молодой человек. И она чувствовала, что эта симпатия взаимна, иначе ей не было бы так легко и спокойно в его обществе. Вот и сейчас она как зачарованная следила за тем, как мужчина ведет автомобиль, крепко и уверенно сжимая в руках руль, внимательно вглядываясь в дорогу. Такой мужчина знает, чего хочет, и добивается своей цели, - мелькнула у Магдалены мысль. А еще он наверняка привык нести ответственность не только за себя, но и за своих спутников, которые доверяют ему свои жизни, садясь в автомобиль.

Магдалена так глубоко ушла свои мысли, что не заметила, как Йован обратился к ней с каким-то вопросом. Очнулась только тогда, когда он слегка прикоснулся к ее щеке, привлекая к себе внимание.

- А? Ты что-то спросил? – девушка растерянно подняла глаза на собеседника.

Йован лишь усмехнулся, покачав головой. Видимо, уже не в первый раз пытался завести диалог с девушкой, но та словно заснула с открытыми глазами.

- Спрашиваю, что заставило тебя ехать в столицу в такую рань, - молодой человек повторил свой вопрос, бросив заинтересованный взгляд на девушку. – Ну, я-то ладно. Мне нужно заехать к законникам и забрать документы на дом. То самое наследство, с которым разбиралась моя сестра. Но я их знаю, могут развести такую волокиту, что и за полдня не управишься. Вот и выехал ни свет, ни заря. А тебя что подняло в такую рань?

Магдалена немного поерзала в кресле, размышляя, стоит ли посвящать симпатичного молодого человека в проблемы своей семьи. Кто знает, как он отреагирует. Да и дядя Петар часто повторяет, что никто, кроме твоих друзей, не сможет доходчивее тебе пояснить, что твои проблемы – это только твои проблемы…

Наконец, девушка решилась поделиться наболевшим, и повернулась лицом к Йовану.

- Ты знаешь, кто такой Душан Краль?

- Тот столичный делец, который открыл лавку целебных снадобий недалеко от почтового пункта? Знаю такого, но мы не представлены. Он брал в аренду автомобиль в службе городских перевозок, которой я управляю. А при чем тут этот господин? Он попросил тебя об услуге?

- Он сам оказал мне услугу, - горько усмехнулась Магдалена. – Только медвежью. Его стараниями моя семья может потерять лавку трав и зелий, а меня могут лишить лицензии. Вот я и еду в Станоград, чтобы не допустить этого. И мне во что бы то ни стало нужно добраться до градвицы раньше, чем Душан Краль сунет туда свой длинный нос.

Магдалена как на духу рассказала Йовану всё, начиная от визита «господина дракона» в лавку и до стычки с родственниками накануне вечером. Упомянула и о том, что рассказала Невена, будто Краль собирается открыть целую сеть лавок, торгующих снадобьями от «столичных алхимиков», а значит, ему будет очень на руку закрытие лавки Косовичей, чего он так упорно пытается добиться.

Йован слушал, не перебивая, только сильнее сжимал руками руль и хмурил густые брови. Наконец он не выдержал.

- Магдалена, я все понимаю насчет Душана Краля и его мотивов. С этим мы еще разберемся. Я только одно не могу понять, почему твои родственники тебя не защищают, а наоборот, соглашаются с тем, что ты виновата? Они не верят в твои способности? Считают, что золотую лицензию кулинарно-алхимического профиля ты получила не за отличную успеваемость и успешно пройденную практику, а за красивые глаза? Не спорю, глаза у тебя очаровательные, - тут молодой человек оторвался от дороги и тепло посмотрел на сидящую рядом девушку. - Они мне напоминают осенние озера в столичном парке, такие же серые и глубокие... Но Школа Обретения, насколько мне известно, выпускает не просто красивых парней и девушек, а сильных магов.

Йован немного помолчал, выруливая с проселочной дороги на широкую скоростную магистраль, а Магдалена задумалась. Действительно, внутри острыми иголочками больно кололась обида на дядю и тетушку. Почему-то они не допустили и мысли о том, что права именно она, а не заезжий господин, желающий избавиться от семейной лавки в угоду своим честолюбивым планам. Неужели в их глазах она все еще маленькая неумелая девочка, которая только и делает, что рассыпает травы да путает ингредиенты для зелий?

Будто подслушав ее мысли, Йован вдруг произнес:

- А ты никогда не думала о том, чтобы открыть собственную практику? Отдельную лавку, где будут только ты, твои вкусные кулинарные зелья. И никаких тетушек и дядюшек, не доверяющих собственной племяннице. Держу пари, к тебе будут очереди выстраиваться, да еще и заказы оставлять станут. И я был бы первым в этой очереди, - улыбнулся молодой человек. И сразу продолжил, - Когда весной начинается сезон цветения деревьев, а потом трав и цветов, у меня начинается ежегодный сезон чихания. Так что очень уж мне нужны капли от насморка. Но такие, которые не щиплются и не пекут так, словно в нос раскаленных углей насыпали.

- У меня были такие мысли, - задумчиво проговорила Магда, - Но моих сбережений вряд ли хватит, чтобы купить лавку. Ведь нужно еще и обставить ее так, как полагается заведению, где продаются целебные снадобья. И я хотела поддержать семейное дело, помогая тетушке в «Лековити напитки»... Впрочем, когда-нибудь я тоже обзаведусь семьей, и может тогда у меня и появится собственная семейная лавка.

За разговорами девушка не заметила, как машина въехала на столичный проспект и плавно влилась в поток городского транспорта. Еще немного – и впереди показалось внушительное здание столичной градвицы. На одной из башенок гордо реял четырехцветный флаг Станограда.

Высаживая девушку у перехода, Йован слегка задержал ее руку в своей ладони.

- Ты не будешь против, если я тебя подожду после заседания совета, и мы вместе отправимся домой? Хочу убедиться, что все прошло наилучшим образом. А если нет, мы вместе подумаем, как с этим справиться, ладно?

Магдалена слегка смутилась, не желая заставлять молодого человека ждать ее под градвицей. Ведь еще неизвестно, как быстро она управится с делами. Но Йован скорчил такую умильную мордашку, что она рассмеялась и дала свое согласие. На этом молодой человек откланялся, пожелав девушке удачи, и отправился по своим делам.

***

Благодаря тому, что Магдалена с Йованом выехали очень загодя, столичные пробки не испортили им ситуацию. Девушка оказалась у здания аккурат к открытию входа для посетителей. Ей оставалось лишь пересечь небольшой, но уютный скверик, и войти в крайние ворота. Девушка хотела припустить туда со всех ног, но ее внимание привлек громкий плач. Плакал какой-то ребенок.

Магдалена осмотрелась, и нашла источник беспокойства. Высокий мужчина в строгом костюме пытался уговорить ребенка подняться с земли и продолжить путь, а капризное дитя сидело на тротуаре и истошно орало.

- Стефан, ради всего святого, прекрати плакать! Стефан, папе нужно на работу, давай ты успокоишься, и мы пойдем, - услышала Магда, подойдя чуть ближе. – Боги, сынок, ну чего ты от меня хочешь? Я уже купил тебе конфету, сейчас же поднимайся и дай мне руку. Нет, это последний раз, когда я согласился взять тебя с собой в кабинет вместо того, чтобы оставить с няней!

Однако ребенок не поддавался на уговоры отца, и словно назло ему продолжал орать еще громче, колотя по тротуару крепкими ножками, обутыми в дорогие ботиночки. Со стороны Магде показалось, что маленький нарушитель спокойствия получал какое-то особенное удовольствие от своего представления.

Наконец уставший отец, видимо, отчаявшись справиться с собственным отпрыском, сел рядом с ним на тротуар и обхватил голову руками. Тут Магдалена не выдержала и решила вмешаться. Она подошла к орущему ребенку и присела рядом.

- Может быть, ты голодный? - мягко спросила она у дитя, раскрасневшегося от собственной истерики. – У меня есть волшебный пирожок, хочешь?

С этими словами девушка протянула ребенку один из пирожков для хорошего настроения, которые она взяла для проверки столичными магами. Истерящий ребенок, услышав слово «волшебный», даже плакать перестал и озадаченно посмотрел на Магдалену. Затем взглянул на отца, который так же озадаченно рассматривал Магдалену и ее пирожок, и быстро схватил выпечку чумазыми ладошками. Еще один лукавый взгляд на отца, - и в считанные минуты от пирожка остались только крошки на тротуаре.

Девушка выжидательно уставилась на ребенка. А тот, отряхнув костюмчик от крошек, довольно улыбнулся, весело подпрыгнул на месте и подошел к отцу, схватив его за руку. От былой истерики не осталось и следа.

- Милая госпожа, я не представляю, как вам удалось так быстро успокоить Стефана. С тех пор, как мы с его матерью разъехались, такие истерики у сына – в порядке вещей. И я уже по опыту понимаю, когда они могут затянуться надолго, - проникновенно проговорил мужчина в строгом костюме, сжимая руку ребенка. – Вы действительно волшебница, не иначе.

- Не волшебница, но маг. Кулинарно-бытового и алхимического профиля, - улыбнулась ему Магдалена. – Пирожок для хорошего настроения — это мое кулинарно-алхимическое изобретение. Как раз сегодня собираюсь получить сертификат на собственную практику и изготовление вкусных снадобий на продажу.

Мужчина торопливо пожелал Магдалене удачи, и они вместе с сыном направились через сквер в градвицу, к тем самым воротам, в которые входили сотрудники. А Магда, наконец, добралась до входа для посетителей и поспешила внутрь. Ей еще нужно было добраться до кабинета, в котором принимали заявки на получение сертификатов, а также успеть подать запрос в совет магов, чтобы приняли на сканирование ее кулинарные зелья.

Глава 8

Магдалена выскользнула из дома, чуть только солнце зазолотило верхушки деревьев. Она нарочно поставила будильник на раннее утро, чтобы не встречаться за завтраком с домочадцами. Наверняка начнутся нотации, рассуждала девушка, а то еще упрёками сыпать начнут, с дядюшки Петара станется… Так что она выпила стакан молока, схватила с вечера собранную сумку, оставила родственникам записку, что первым автобусом выехала в Станоград, - и была такова.

Только вот добраться до автобусной остановки ей не дали. Магда издалека увидела большой красный автомобиль, двигающийся ей навстречу. Однако стоило ему подъехать поближе, как он остановился и помигал фарами, словно приветствуя девушку. Пришлось Магдалене выудить из сумки очки и водрузить их на нос, чтобы рассмотреть получше, кто это с ней здоровается.

- Ну вот, вчера я пригласил ее на свидание, а сегодня она делает вид, что совсем меня не знает! – с этими словами водительская дверь распахнулась, и из салона вылез улыбающийся Йован, явно обрадованный случайной встречей. – Далеко ли путь держишь, прекрасная госпожа? Кстати, тебе очень идет это красное платье, ты в нем словно огонек. Я издалека тебя увидел.

- А я без очков дальше своего носа не вижу, - усмехнулась Магда, двумя руками пожимая крепкую, слегка шершавую ладонь мужчины. – Путь держу прямо и направо. Мне нужно успеть на автобус в Станоград, хочу пораньше приехать в столицу. Дела сами себя не сделают.

- Подвезти? – приподнял бровь молодой человек. – Мы с моей красоткой, - тут Йован погладил сияющий капот автомобиля, - тоже в Станоград и тоже по делам. Так что не откажемся от хорошей компании, особенно если эта компания не против поболтать в дороге.

Обрадованной Магдалене ничего не оставалось, кроме как согласно кивнуть и забраться в прохладный салон автомобиля, пахнущий кожей, немного цитрусом и мужским парфюмом.

***

Некоторое время парочка ехала в тишине, которую лишь изредка нарушали шум проезжающих мимо машин да шелест шин по гравиевым дорогам. Магдалена расслабленно откинулась в кресле и наблюдала за тем, как проплывают за окном поля и чужие усадьбы, а также украдкой рассматривала Йована. Как ни крути, а ей нравился этот молодой человек. И она чувствовала, что эта симпатия взаимна, иначе ей не было бы так легко и спокойно в его обществе. Вот и сейчас она как зачарованная следила за тем, как мужчина ведет автомобиль, крепко и уверенно сжимая в руках руль, внимательно вглядываясь в дорогу. Такой мужчина знает, чего хочет, и добивается своей цели, - мелькнула у Магдалены мысль. А еще он наверняка привык нести ответственность не только за себя, но и за своих спутников, которые доверяют ему свои жизни, садясь в автомобиль.

Магдалена так глубоко ушла свои мысли, что не заметила, как Йован обратился к ней с каким-то вопросом. Очнулась только тогда, когда он слегка прикоснулся к ее щеке, привлекая к себе внимание.

- А? Ты что-то спросил? – девушка растерянно подняла глаза на собеседника.

Йован лишь усмехнулся, покачав головой. Видимо, уже не в первый раз пытался завести диалог с девушкой, но та словно заснула с открытыми глазами.

- Спрашиваю, что заставило тебя ехать в столицу в такую рань, - молодой человек повторил свой вопрос, бросив заинтересованный взгляд на девушку. – Ну, я-то ладно. Мне нужно заехать к законникам и забрать документы на дом. То самое наследство, с которым разбиралась моя сестра. Но я их знаю, могут развести такую волокиту, что и за полдня не управишься. Вот и выехал ни свет, ни заря. А тебя что подняло в такую рань?

Магдалена немного поерзала в кресле, размышляя, стоит ли посвящать симпатичного молодого человека в проблемы своей семьи. Кто знает, как он отреагирует. Да и дядя Петар часто повторяет, что никто, кроме твоих друзей, не сможет доходчивее тебе пояснить, что твои проблемы – это только твои проблемы…

Наконец, девушка решилась поделиться наболевшим, и повернулась лицом к Йовану.

- Ты знаешь, кто такой Душан Краль?

- Тот столичный делец, который открыл лавку целебных снадобий недалеко от почтового пункта? Знаю такого, но мы не представлены. Он брал в аренду автомобиль в службе городских перевозок, которой я управляю. А при чем тут этот господин? Он попросил тебя об услуге?

- Он сам оказал мне услугу, - горько усмехнулась Магдалена. – Только медвежью. Его стараниями моя семья может потерять лавку трав и зелий, а меня могут лишить лицензии. Вот я и еду в Станоград, чтобы не допустить этого. И мне во что бы то ни стало нужно добраться до градвицы раньше, чем Душан Краль сунет туда свой длинный нос.

Магдалена как на духу рассказала Йовану всё, начиная от визита «господина дракона» в лавку и до стычки с родственниками накануне вечером. Упомянула и о том, что рассказала Невена, будто Краль собирается открыть целую сеть лавок, торгующих снадобьями от «столичных алхимиков», а значит, ему будет очень на руку закрытие лавки Косовичей, чего он так упорно пытается добиться.

Йован слушал, не перебивая, только сильнее сжимал руками руль и хмурил густые брови. Наконец он не выдержал.

- Магдалена, я все понимаю насчет Душана Краля и его мотивов. С этим мы еще разберемся. Я только одно не могу понять, почему твои родственники тебя не защищают, а наоборот, соглашаются с тем, что ты виновата? Они не верят в твои способности? Считают, что золотую лицензию кулинарно-алхимического профиля ты получила не за отличную успеваемость и успешно пройденную практику, а за красивые глаза? Не спорю, глаза у тебя очаровательные, - тут молодой человек оторвался от дороги и тепло посмотрел на сидящую рядом девушку. - Они мне напоминают осенние озера в столичном парке, такие же серые и глубокие... Но Школа Обретения, насколько мне известно, выпускает не просто красивых парней и девушек, а сильных магов.

Йован немного помолчал, выруливая с проселочной дороги на широкую скоростную магистраль, а Магдалена задумалась. Действительно, внутри острыми иголочками больно кололась обида на дядю и тетушку. Почему-то они не допустили и мысли о том, что права именно она, а не заезжий господин, желающий избавиться от семейной лавки в угоду своим честолюбивым планам. Неужели в их глазах она все еще маленькая неумелая девочка, которая только и делает, что рассыпает травы да путает ингредиенты для зелий?

Будто подслушав ее мысли, Йован вдруг произнес:

- А ты никогда не думала о том, чтобы открыть собственную практику? Отдельную лавку, где будут только ты, твои вкусные кулинарные зелья. И никаких тетушек и дядюшек, не доверяющих собственной племяннице. Держу пари, к тебе будут очереди выстраиваться, да еще и заказы оставлять станут. И я был бы первым в этой очереди, - улыбнулся молодой человек. И сразу продолжил, - Когда весной начинается сезон цветения деревьев, а потом трав и цветов, у меня начинается ежегодный сезон чихания. Так что очень уж мне нужны капли от насморка. Но такие, которые не щиплются и не пекут так, словно в нос раскаленных углей насыпали.

- У меня были такие мысли, - задумчиво проговорила Магда, - Но моих сбережений вряд ли хватит, чтобы купить лавку. Ведь нужно еще и обставить ее так, как полагается заведению, где продаются целебные снадобья. И я хотела поддержать семейное дело, помогая тетушке в «Лековити напитки»... Впрочем, когда-нибудь я тоже обзаведусь семьей, и может тогда у меня и появится собственная семейная лавка.

За разговорами девушка не заметила, как машина въехала на столичный проспект и плавно влилась в поток городского транспорта. Еще немного – и впереди показалось внушительное здание столичной градвицы. На одной из башенок гордо реял четырехцветный флаг Станограда.

Высаживая девушку у перехода, Йован слегка задержал ее руку в своей ладони.

- Ты не будешь против, если я тебя подожду после заседания совета, и мы вместе отправимся домой? Хочу убедиться, что все прошло наилучшим образом. А если нет, мы вместе подумаем, как с этим справиться, ладно?

Магдалена слегка смутилась, не желая заставлять молодого человека ждать ее под градвицей. Ведь еще неизвестно, как быстро она управится с делами. Но Йован скорчил такую умильную мордашку, что она рассмеялась и дала свое согласие. На этом молодой человек откланялся, пожелав девушке удачи, и отправился по своим делам.

***

Благодаря тому, что Магдалена с Йованом выехали очень загодя, столичные пробки не испортили им ситуацию. Девушка оказалась у здания аккурат к открытию входа для посетителей. Ей оставалось лишь пересечь небольшой, но уютный скверик, и войти в крайние ворота. Девушка хотела припустить туда со всех ног, но ее внимание привлек громкий плач. Плакал какой-то ребенок.

Магдалена осмотрелась, и нашла источник беспокойства. Высокий мужчина в строгом костюме пытался уговорить ребенка подняться с земли и продолжить путь, а капризное дитя сидело на тротуаре и истошно орало.

- Стефан, ради всего святого, прекрати плакать! Стефан, папе нужно на работу, давай ты успокоишься, и мы пойдем, - услышала Магда, подойдя чуть ближе. – Боги, сынок, ну чего ты от меня хочешь? Я уже купил тебе конфету, сейчас же поднимайся и дай мне руку. Нет, это последний раз, когда я согласился взять тебя с собой в кабинет вместо того, чтобы оставить с няней!

Однако ребенок не поддавался на уговоры отца, и словно назло ему продолжал орать еще громче, колотя по тротуару крепкими ножками, обутыми в дорогие ботиночки. Со стороны Магде показалось, что маленький нарушитель спокойствия получал какое-то особенное удовольствие от своего представления.

Наконец уставший отец, видимо, отчаявшись справиться с собственным отпрыском, сел рядом с ним на тротуар и обхватил голову руками. Тут Магдалена не выдержала и решила вмешаться. Она подошла к орущему ребенку и присела рядом.

- Может быть, ты голодный? - мягко спросила она у дитя, раскрасневшегося от собственной истерики. – У меня есть волшебный пирожок, хочешь?

С этими словами девушка протянула ребенку один из пирожков для хорошего настроения, которые она взяла для проверки столичными магами. Истерящий ребенок, услышав слово «волшебный», даже плакать перестал и озадаченно посмотрел на Магдалену. Затем взглянул на отца, который так же озадаченно рассматривал Магдалену и ее пирожок, и быстро схватил выпечку чумазыми ладошками. Еще один лукавый взгляд на отца, - и в считанные минуты от пирожка остались только крошки на тротуаре.

Девушка выжидательно уставилась на ребенка. А тот, отряхнув костюмчик от крошек, довольно улыбнулся, весело подпрыгнул на месте и подошел к отцу, схватив его за руку. От былой истерики не осталось и следа.

- Милая госпожа, я не представляю, как вам удалось так быстро успокоить Стефана. С тех пор, как мы с его матерью разъехались, такие истерики у сына – в порядке вещей. И я уже по опыту понимаю, когда они могут затянуться надолго, - проникновенно проговорил мужчина в строгом костюме, сжимая руку ребенка. – Вы действительно волшебница, не иначе.

- Не волшебница, но маг. Кулинарно-бытового и алхимического профиля, - улыбнулась ему Магдалена. – Пирожок для хорошего настроения — это мое кулинарно-алхимическое изобретение. Как раз сегодня собираюсь получить сертификат на собственную практику и изготовление вкусных снадобий на продажу.

Мужчина торопливо пожелал Магдалене удачи, и они вместе с сыном направились через сквер в градвицу, к тем самым воротам, в которые входили сотрудники. А Магда, наконец, добралась до входа для посетителей и поспешила внутрь. Ей еще нужно было добраться до кабинета, в котором принимали заявки на получение сертификатов, а также успеть подать запрос в совет магов, чтобы приняли на сканирование ее кулинарные зелья.

Глава 9

Что такое сканирование зелий и как оно происходит, Магдалена знала еще со Школы Обретения. Прежде, чем позволить студентам испытывать свои изобретения на себе или же на других людях, кураторы практики всегда подвергали их магическому сканированию. Эта простая, но достаточно энергозатратная процедура, была необходима не только для того, чтобы зелья студентов никому не навредили. Она также подсказывала, каких результатов от этого зелья ждать, будут ли побочные действия, ну и сигнализировала о наличии в рецептуре ошибки.

Сканированием, как правило, занимались одновременно два мага, зельевар и алхимик. Вот и на этот раз из президиума совета вышли сразу два мага. Один тот самый седовласый господин, сидевший рядом с управником совета, а второй - невысокий, румяный и кругленький маг, похожий на свежеиспеченную булочку.

Магда спокойно наблюдала, как маги испытывают на прочность каждое ее зелье. А вот Душану Кралю на месте не сиделось. Он то и дело вскакивал и подходил к столу, который застелили специальным настилом, блокирующим негативные проявления магии. Если вдруг зелье взорвется, зачарованный материал впитает в себя излишки и не позволит зелью распространиться и кому-нибудь навредить.

Несмотря на то, что процедура сканирования была знакома девушке от и до, ее всё равно восхищали слаженные действия магов из совета. Вот под их чарами вспыхнули и засветились бутылочки со смузи, одну из которых и купил в ее лавке Душан Краль. Сперва зелья светились белым светом, затем нежно-голубым, а под конец сияние исчезло, словно его и не было.

- Что там, что? – в который раз вскочил с места «господин дракон» и впился глазами в проверяющих.

Не будучи магом (и очень завидуя тем, у кого была сила), он не мог понять, что означали те вспышки, которыми озарялись бутылочки с кулинарными зельями. А вот девушке, чье настроение улучшалось с каждой минутой, все было предельно понятно. Впрочем, в глубине души она в этом и не сомневалась.

- Вы все видели, уважаемый господин, - отозвался кругленький маг, похожий на сдобную булочку. – Мы проверили все зелья, принесенные госпожой Станкович. Ни одно из них не способно было причинить вам того неудобства, на которое вы нам так тонко намекнули в заявлении. Более того, мы с коллегами убедились, что ни в одной рецептуре не допущено ни одной ошибки, зелья и прочие снадобья изготовлены очень складно и грамотно. А значит, золотая лицензия Магдалене Станкович выдана заслуженно, и совет не видит причин для ее аннулирования.

Видимо, поймав недоумевающий взгляд Краля, управник совета решил пояснить несведущему в магии господину, что здесь происходило.

- Вы своими глазами видели, что зелья светились голубым цветом. Это означает, что рецептура одобрена и зелье не вызывает побочных действий. Если бы в кулинарных снадобьях было хоть что-то, причиняющее пациентам вред, они бы светились ярким зеленым цветом, и это свечение не погасло бы самостоятельно, без деактивации заклинания или без уничтожения самого снадобья.

На этих словах Душан Краль резко развернулся и проследовал к своему месту, но Магда успела заметить, как его мрачное лицо исказила гримаса гнева.

***

Когда Магдалене вручали сертификат на право ведения собственной кулинарно-алхимической практики и реализацию населению своих необычных зелий, Душана Краля в здании градвицы уже не было. Либо уполз зализывать раны и лелеять раненую гордость, либо готовился мстить, - неизвестно. Магда решила, что подумает об этом позже, ведь впереди ее ждал прекрасный летний вечер, а еще - Йован, который должен был встретить девушку после заседания совета.

- Смотри-ка, теперь я не только дипломированный маг, но также лицензированный и сертифицированный! – радостно крикнула Магда молодому человеку, чуть только увидела его внизу у ступеней, ведущих к скверику.

Йован тепло улыбнулся и осторожно поцеловал девушку в щеку, слегка приобняв за талию. Затем нагнулся к машине и выпрямился, держа в руках пышный букет нежно-розовых пионов, благоухающих так, что дух захватывало.

- Магдалена, я знал, что ты придешь с победой, и решил тебя поздравить этим скромным букетом, - проговорил мужчина, протягивая букет смутившейся Магде. – Прости, я не знал, какие цветы ты предпочитаешь, и выбрал самые красивые. А еще ими пропах весь салон, так что будем ехать, словно в королевской оранжерее, - рассмеялся Йован, вручив, наконец, букет девушке.

Магда поблагодарила молодого человека поцелуем в щеку и зарылась носом в цветы, вдыхая сладкий аромат лета и солнца. Она любила пионы, и в глубине души была очень рада, что Йован не оказался банальным и не принес розы. Хотя, чего греха таить, она и розам была бы очень рада. Ведь главное не то, какие цветы, а кем они подарены. И ее «даритель» полностью ее устраивал.

А Йован решил не терять времени даром.

- Юная госпожа, я практически уверен, что ты проголодалась. Да и я, если честно, утром почти не завтракал. Так что предлагаю заехать в одну уютную кофейню здесь неподалеку. Накормлю тебя обедом, заодно и отпразднуем твой сертификат на практику, а также твою победу над столичным специалистом по зельям и снадобьям.

Желудок Магдалены издал голодную трель. Девушка сообразила, что отказываться было бы глупо, да и незачем, это ведь предлагает Йован, а не Душан Краль. И она с легким сердцем залезла в салон автомобиля и позволила молодому человеку отвезти себя на обед.

Кофейня, которую выбрал Йован, действительно оказалась очень уютной. Внутри было немного посетителей, поскольку до вечера было еще далеко. Но несколько столиков, застеленных темно-синими скатертями с вышитыми на них золотыми звездами, было занято.

Молодые люди выбрали столик в укромном уголке, прямо под светящимся артефактом в форме планеты. «Луна», догадалась Магдалена, и стала с любопытством осматриваться. Над соседним столиком сиял красноватый артефакт, изображающий Марс, столик ближе к окну освещала Венера, дальше угадывались Сатурн и голубоватый Нептун. А потолок кофейни украшали мягко мерцающие звезды, собранные в созвездия. Мягкий свет, симпатичный интерьер и космические детали очаровали девушку и даже настроили на романтический лад.

Подавальница принесла Магдалене меню в форме ракеты, но девушка предложила своему спутнику выбрать что-нибудь на свое усмотрение.

- Только без рыбы, лука и кабачков, пожалуйста. И цитрусовый сок вместо кофе, - озвучила она свое условие.

Итогом «усмотрения» стали два овощных салата с козьим сыром, два шницеля с картофельным пюре, кофе, сок и заварное пирожное для Магдалены.

- Бокал вина? – предложила подавальница.

- Благодарю, я за рулем, - отрезал Йован. А Магда тихонько улыбнулась, спрятав улыбку за стаканом сока.

- Отпразднуем хороший день без спиртного, - лукаво улыбнулся молодой человек, и коснулся своей чашкой бокала с соком, который Магда держала в руках.

За обедом разговор вертелся вокруг заседания совета магов, о котором в красках рассказывала Магдалена. Йован не был магом, как и Душан Краль, и ему тоже было непонятно, как маги определяют наличие в зельях побочных действий и что означает цветное свечение, которым были охвачены бутылочки с кулинарными снадобьями Магды. Девушка порой ловила себя на мысли, что ей приятен интерес взрослого и самодостаточного мужчины к ее делам, а также то, что он прислушивается к ней и принимает ее авторитет в магических вопросах. «Вот бы тетушка с дядей брали пример с Йована и не воспринимали меня неумелой малышкой», с тоской подумала Магдалена.

***

Молодые люди вышли из кафе, когда солнце стало клониться к западу, и на некоторых столбах зажглись осветительные артефакты.

- Прогуляемся? – предложил Йован, которому очень не хотелось так быстро заканчивать приятный вечер. Магда не стала отнекиваться, и ее ладошка оказалась захвачена горячей рукой молодого человека.

Так, болтая о всяком разном и глазея по сторонам, они дошли до главной площади Станограда, откуда уже доносилась ритмичная музыка. Несколько раз в неделю в центральном парке устраивали танцы для горожан и гостей города. Для этого между деревьями был установлен большой деревянный настил, а на ветвях развешены осветительные артефакты и разноцветные ленточки.

Услышав музыку, Магдалена с горящими глазами взглянула на Йована. Тот понял ее без слов и заливисто рассмеялся в ответ.

- Знаю, знаю, сейчас ты попросишь меня присоединиться к молодежи на танцполе, и мне придется пойти вместе с тобой, потому что одну я тебя не отпущу. Ладно, давай сходим. Только ненадолго. Нам еще нужно забрать автомобиль и доставить тебя до Потека. Твои тетушка с дядей наверняка извелись в ожидании новостей.

Довольная Магда схватила мужчину за руку и потянула за собой к деревьям. Там, на деревянном настиле, уже отплясывало несколько девушек, и юная магичка поспешила присоединиться к ним. Йован же занял место наблюдателя у самого танцпола, чтобы не потерять девушку из виду.

Опершись о ствол дерева, молодой человек следил за тем, как порхают по настилу ноги Магдалены, отбивая такт высокими каблуками. Наверняка в Школе Обретения студентам преподавали и танцы, иначе как объяснить то, что движения девушки были такими плавными и изящными, словно она родилась на танцполе. Вот она в очередной раз подпрыгнула, и юбка легкого красного платья взметнулась, обнажая стройные ноги с острыми коленками. Такая юная, и одновременно такая взрослая… Ее хочется оберегать и заботиться о ней, чтобы видеть, как вспыхивают радостью серые глаза, а губы трогает легкая светлая улыбка.

Ритмичная музыка сменилась медленной и плавной, и к Йовану подлетела раскрасневшаяся Магдалена. Ее шальные глаза сияли, а хитрое выражение лица не обещало мужчине ничего хорошего. В смысле, ничего спокойного. Девушка схватила своего спутника за руку и, не слушая его возражений, потащила на танцпол, где уже кружились несколько пар, видимо, из местных. Нет, он мог бы отказаться, но не стал портить девушке праздничного настроения. Так что пришлось молодому человеку спешно вспоминать навыки парных танцев, давно забытые за ненадобностью.

Держать Магдалену в объятиях было легко и приятно. Одна маленькая ладошка уютно устроилась на его руке, а под второй часто стучало его собственное сердце.

Разрумянившаяся девушка подняла голову и лукаво взглянула на своего спутника:

- Йован, как давно ты не танцевал? Я же вижу, как ты напряжен. Расслабься и просто чувствуй музыку, она сама подскажет тебе, что нужно делать.

- Дай-ка вспомнить… О, последний раз я танцевал на свадьбе своей сестры. А это было семь лет назад. Сестра уже успела развестись, вот только второй раз замуж выходить что-то не торопится, ну и танцевать мне выходит что незачем.

- А ты сам?

- Что я сам? Танцевать в одиночестве? Ну уж нет уж, оставим эту привилегию девушкам. Я наблюдал за тобой, и ты словно создана для танцев. Это было очень изящно и волнительно, - чувственно проговорил Йован, глядя Магдалене прямо в глаза.

- Нет же. Я не о танцах, а… о свадьбе. Ты никогда не был женат? – рискнула Магдалена задать тот самый вопрос, который мучил ее вот уже несколько часов.

Молодой человек помолчал… но потом все же ответил.

- Я не был женат. Но когда-то был помолвлен. Мы должны были пожениться. Она тоже была магичкой, как и ты. Артефактором. Но… В одном из экспериментов ей не повезло. Артефакт взорвался прямо в ее руках. Лекари ничего не смогли сделать.

- Мне жаль, - печально проронила Магда, и тихонько погладила Йована там, где под ее рукой частый ритм отбивало мужское сердце.

- Мне тоже жаль, моя хорошая, - вздохнул молодой человек. – Марица была очень милой. И тоже любила танцы. Но я никогда с ней не танцевал. А сейчас танцую. С тобой.

Уловив в голосе своего спутника тихую грусть, Магдалене немедленно захотелось сделать что-то… Что-то такое, что переменило бы ход сегодняшнего вечера.

- Йован… Йован, ты думай, что хочешь, но я тебя сейчас поцелую, - зачем-то предупредила она молодого человека и потянулась к его лицу. Но не успела выполнить обещанное, потому что в этот же миг сильные руки легко оторвали ее от земли, а щеку обожгло горячее дыхание мужчины.

- Я сам тебя поцелую, - выдохнул Йован, и накрыл ее губы своими губами.

***

Для Магды мир внезапно сжался до крошечного пятачка под деревьями, где стояли они с Йованом, сжимая друг друга в объятиях и ловя губами дыхание друг друга. Крепкие объятия мужчины уже не смущали, а дарили приятное ощущение защищенности и безопасности. В кольце сильных рук было так тепло и спокойно, что все заботы вместе с Душаном Кралем сразу показались мелкими и ничтожными, а будущее – непременно счастливым и радужным. И пусть с момента знакомства до первого поцелуя прошло лишь несколько дней, но она так чувствовала, а значит, так было правильно.

- У меня самая прекрасная в мире девушка, - шепнул Йован, прихватывая губами мочку девичьего ушка, слегка поддразнивая Магдалену. От этой нехитрой ласки девушка рвано вздохнула, и покрепче прижалась к своему спутнику, словно боялась, что он может исчезнуть. Почувствовала, как под легкой рубашкой напряглись его мышцы, и удивилась их каменной твердости. Очевидно, Йован не пренебрегал физическими нагрузками, несмотря на занятость на службе.

Подхватив Магдалену на руки, молодой человек легко спрыгнул с настила и направился к выходу из парка.

- Не будем мешать танцующим, - с улыбкой сообщил он Магдалене, взиравшей на него с удивлением.

- Но я хотела, чтобы мы еще немного задержались, - пробовала протестовать девушка, но Йован был непреклонен.

- Не забывай, что нам еще добираться до Потека, а я не люблю водить автомобиль ночью. Иногда это бывает опасно, и больше всего на свете я не хочу подвергать опасности тебя. Придется еще и перед твоими родственниками за поездку отчитываться, и желательно сделать это до полуночи. Как знать, вдруг после полуночи наша карета превратится в тыкву? – тихо рассмеялся молодой человек.

- Йован, ты собираешься сопровождать меня к тетушке и дяде? – удивилась Магда, тронув его за плечо.

- Конечно собираюсь. Во-первых, хочу быть уверен, что тебе не грозят очередные нотации. А во-вторых, как ты считаешь, стоит мне просить у них разрешения за тобой ухаживать? Или ты сама дашь мне такое разрешение, о прекрасная госпожа? – лукаво улыбнулся Йован, чмокнув девушку в кончик носа.

- Мне казалось, наш поцелуй расставил все на свои места. Но если тебе нужно, чтобы я это озвучила, то – разумеется, Йован Вештица, ты можешь за мной ухаживать, - рассмеялась Магдалена, целуя своего избранника в ямочку на щеке, которая ей так нравилась.

За разговорами молодые люди не заметили, как добрались до автомобиля, припаркованного возле космической кофейни. Впереди их ждала двухчасовая поездка в Потек.

Глава 10

Красный автомобиль подъехал к калитке Косовичей уже в сумерках, и плавно затормозил, мигнув напоследок фарами. Из двери со стороны пассажирского сидения выскользнула женская фигурка с пышным букетом и поторопилась к дому, где горело единственное окошко.

- Тетушка Дора, дядюшка Петар, я с хорошими новостями! – прокричала Магдалена, открывая дверь, которая была не заперта. Все твердило о том, что девушку здесь ждут, и уже очень давно.

- Магда, деточка, наконец ты вернулась, - поспешила Теодора к племяннице, на ходу вытирая руки о передник. – Ты, конечно, оставила записку, но мы все равно волновались. Твой дядя уже четвертую трубку раскуривает.

Тут она заметила в руке у племянницы букет.

- А откуда цветы, детка?

- Цветы от меня. Доброй ночи, госпожа Косович, меня зовут Йован Вештица, - и вслед за Магдаленой в дом вошел Йован. С появлением высокого и широкоплечего мужчины прихожая будто стала немного теснее, а маленькая и кругленькая Теодора и вовсе потерялась на его фоне.

- Тетушка, познакомься с моим молодым человеком. Он очень помог мне сегодня. Утром отвез в Станоград и привез обратно в Потек. И вообще… Пойду я пока цветы поставлю, - засмущалась вдруг Магдалена и убежала вглубь дома на поиски вазы.

Проводив Магдалену удивленным взглядом, тетушка вновь повернулась к Йовану и взглянула на него снизу вверх.

- Молодой человек, быть может, чаю?

- Спасибо, мы поели в Станограде. Да и я ненадолго заглянул, проводить Магдалену и пожелать ей доброй ночи. Она сегодня отлично потрудилась, думаю, ей нужно как следует отдохнуть. Магда, конечно, обо всем вам расскажет, но знайте, что я очень горжусь ею. Она талантливая магичка и очень вас любит. Цените ее, - серьезно проговорил Йован, глядя в глаза Теодоре. Ему очень хотелось, чтобы Магдалену здесь стали воспринимать как равную, ведь именно об этом больше всего печалилась девушка.

Выслушав молодого человека, Теодора внимательно на него посмотрела, словно оценивая. Затем кивнула каким-то своим мыслям и улыбнулась:

- Вижу, наша девочка в хороших руках. Берегите ее, Йован Вештица. Она настоящее сокровище.

- Я знаю, - просто ответил Йован.

Вернулась Магдалена с вазой и дядей Петаром. В клубах табачного дыма, с пышными усами, дядюшка выглядел, словно старый мудрый дракон, спустившийся с гор к людям. Пожав руку молодому человеку и проводив его взглядом до машины, дядюшка наконец запер дверь и повернулся к Магдалене.

- Ну, а теперь рассказывайте, юная госпожа, как прошло заседание совета в градвице, и что это за незнакомый господин, который привез тебя домой.

Магда, уставшая с дороги, не стала долго распространяться о своих приключениях. Ограничилась коротким рассказом о том, как Душан Краль сел в лужу на совете, и что ей выдали сертификат на собственную практику, а значит, теперь никто не сможет подать на нее жалобу за изготовление и продажу кулинарных зелий. Немного рассказала и о Йоване, представив его как своего мужчину, отношения с которым только начинаются.

Дядюшка Петар не перебивал и внимательно слушал, попыхивая трубкой. Видимо, рассказ племянницы его удовлетворил и даже немного растрогал, иначе отставной офицер батальона Стражей не поцеловал бы ее в висок, пожелав доброй ночи. Неужели Косовичи наконец увидели в Магдалене взрослую и самостоятельную девушку?

Засыпая, Магдалена смотрела сквозь шторы на серебристый диск Луны, вспоминала космическую кофейню, и тихонько улыбалась своим мыслям.

***

Следующие несколько дней в лавке «Лековити напитки» были похожи друг на друга. Магдалена упаковывала и выдавала посетителям травы, порошки да зелья. Не обделяли вниманием и ее изобретения, чаще всего спрашивали целебные леденцы, шоколадные батончики да булочки от головной боли.

В один из дней забежала Невена, как всегда в платье с низким вырезом, с длинной косой да румяными щеками.

- Магда, к нам вчера заходила твоя тетушка. Рассказала, что ты привезла из Станограда не только сертификат на практику, но и жениха. Расскажи-ка мне быстро, где там женихов выдают? Съездить и мне туда, что ли, пока матушка мне мозг не вынесла насчет свадьбы и внуков.

- Невка, не так громко, людей распугаешь, - улыбнулась Магдалена непосредственности подруги. – Да и не жених он мне вовсе, мы и вместе-то всего ничего, несколько дней прошло.

- А знакомить нас когда будешь? Может у него и друг есть, высокий да симпатичный? Я не прочь сходить на двойное свидание, - с предвкушением повела плечами Невена, отбрасывая за спину длинную косу.

- Да вы знакомы, - рассмеялась Магда, сортируя упаковки с травами. – Это Йован Вештица, мы с ним виделись в кафе, когда тебя ждали, помнишь? Тогда же, когда тебе молодой подавальник приглянулся.

- Ой, да мне каждый день молодые подавальники нравятся, не один так другой, - фыркнула Невена, наблюдая за ловкими руками Магды. – Но я помню Йована, конечно. Я еще тогда заметила, что он на тебя так смотрел, словно увидел какое чудо света. Недолго он раздумывал, чтобы поймать тебя в свои сети, птичка-невеличка!

- А птичка и не против, - хихикнула Магдалена, заалев щеками.

- Рада за тебя, от всей души! – обняла Невена подругу, чмокнув ту в пламенеющие щеки. – Но ты должна мне все рассказать! Давай сегодня после работы в кофейне госпожи Трайкович? Только без мальчиков, у нас девичник!

Договорившись с Магдаленой о встрече, Невена вихрем выскочила из лавки, а Магда продолжила перебирать бумажные пакетики с травами, улыбаясь энергичности подруги. Они всегда неплохо дополняли друг друга, рассудительная тихоня Магда и энергичная деятельная Невка. Они даже поступать планировали вместе, вот только у Невены дар не проснулся, так что пришлось Магдалене ходить на испытания в одиночестве. Впрочем, деятельный характер и природный оптимизм не позволили подруге долго горевать, и она поступила в столичный колледж управления и финансов, который закончит в следующем году специалистом финансового сектора. Будучи одной из лучших студенток на курсе, Невена имела все шансы попасть по распределению в градвицу, чего Магдалена ей желала от всего сердца.

***

На этот раз Невена пришла в кофейню вовремя. Видимо, матушка не стала морочить ей голову женихами да внуками перед самым выходом, а может, Невена сбежала через окно своей комнаты, кто знает. Но когда Магда пришла в кофейню, подруга уже была там, а на столике красовалась аппетитная горка профитролей и два высоких стакана с латте.

- Комплимент от заведения, - указала Невена на блюдо с пирожными, и кокетливо улыбнулась бармену за стойкой с напитками.

- Невка, ты в своем репертуаре, - хихикнула Магда, вонзая зубы в нежнейшее тесто. Заварные пирожные были ее слабостью, и подруга об этом знала. – Тебя нельзя оставлять одну, мужчины тут же слетятся на тебя, как на медовую булочку.

- Ну, кто я такая, чтобы запретить мужчинам за мной ухаживать, и отказываться от десерта, которым меня хотят угостить, - закатила глаза Невена, и тут же звонко рассмеялась.

Поболтав о своем, о девичьем, в смысле, о мужчинах, девушки коснулись более серьезных тем.

- Ты слышала, что Душан Краль пропал из города? – спросила Невена подругу, которая нет-нет, да и вспоминала «господина дракона» и его заявление в градвице.

- Как пропал? Куда же он делся?

- Ну, вот так и пропал. К матушке в лавку заходила продавница, которая раньше работала с Кралем. Интересовалась, нет ли для нее работы в городе, поскольку господин столичный зазнайка, вернувшись тогда из Станограда, рассчитал ее и закрыл лавку, а сам уехал. Куда – не знает.

- Вот это новость… - ошарашенно протянула Магдалена, терзая в руках салфетку. – Я думала, он станет мне мстить, может, подошлет к нам с тетушкой еще каких-то проверяющих, а он так просто взял и уехал?

Тут Невена хихикнула, и наклонилась к Магде, прикрывая рукой рот и говоря полушепотом.

- А еще она сказала матушке, что не удивлена, что господин Душан Краль уехал. Останься он здесь, на него не взглянула бы ни одна женщина в Потеке. Потому что там много слов и мало дела, если ты понимаешь, о чем я. А слухи в нашем городке разносятся ой как быстро…

Магда рассмеялась, вспомнив, как «господин дракон» обвинял ее зелья в собственных интимных неудачах, склоняя совет магов к тому, чтобы аннулировать ее золотую лицензию. Уж сейчас-то можно посмеяться над тем, что раньше вызывало неподдельный страх и тревогу за собственное будущее.

На обратном пути девушки сделали крюк, чтобы посмотреть, что сейчас происходит в «Главне лековице», лавке Душана Краля. Их встретил темный пустой дом с заколоченными окнами. Не было и медной таблички с зеленым листом монстеры, которая так понравилась Магде в ее первый визит в эту лавку. Очевидно, Душан Краль всерьез распрощался и с лавкой, и с Потеком.

Эпилог

Удивительно, но то ли после того, как кулинарные зелья Магдалены прошли проверку в градвице, то ли благодаря тому, что ее мастерство подкрепилось еще и сертификатом на практику, а может, влияние Йована так подействовало, но Теодора и Петар Косовичи стали относиться к племяннице несколько иначе. Вот и сейчас, уезжая в Станоград за семенами да травами для супруги, дядюшка Петар попросил у Магды список того, что ей требуется для работы, будь то инструменты, алхимические заготовки или реактивы для зельеварения.

А еще у Магды появилось больше свободы: она стала не только готовить зелья собственного изобретения, но и брать заказы у посетителей семейной лавки. И первой заказчицей стала старая госпожа Вукович с котом Максимилианом.

«Доченька, как бы сделать так, чтобы мой Максик кошку просить перестал», - с таким запросом пришла старушка в лавку Косовичей. И никак не хотела понимать, что Магдалена варит зелья для людей, а не для животных. Так что девушка решила рискнуть, и теперь по вечерам сидела в лаборатории, обложившись справочниками по зоологии, алхимии и травничеству.

Те вечера, которые не были заняты кошачьим зельем, Магда проводила с Йованом. Ей нравилось гулять с ним по тихим улочкам родного города, или в парке у реки Сребровинки, и говорить по душам. А еще они вместе объездили ближние и дальние леса, где Магдалена собрала большой запас редких трав и цветов. Часть добычи девушка высадила на огороде у тетушки Доры, чтобы те пустили корни и как следует разрослись на участке, а часть засушила и пустила в дело.

***

…В один из вечеров Йован привел свою избранницу к лавке, которую раньше занимал Душан Краль. Сейчас она стояла пустая, с заколоченными окнами и табличкой «Продается».

- А зачем мы сюда пришли? – спросила Магда, кутаясь в пиджак своего мужчины. Дело близилось к осени, и вечера становились все прохладнее. – Лавка давно закрыта, с тех пор как Краль сбежал из Потека строить свою алхимическую империю в другом месте.

- Сейчас закрыта, - с улыбкой согласился молодой человек. - Но как знать, быть может, скоро она снова откроется. Как ты считаешь?

- Даже не знаю, что сказать. Думаешь, кто-то решил ее выкупить, чтобы снова торговать зельями? Ох, тетушка будет не рада, - заметила Магдалена, рассматривая дом с заколоченными окнами.

- Кто-то ее уже выкупил. И этот «кто-то» надеется, что твоя тетушка не будет огорчена, если у ее племянницы появится собственная лавка, где она сможет полностью раскрыть свой талант кулинара-алхимика.

Магдалена ошарашенно взглянула на улыбающегося Йована, а тот достал из кармана небольшой свиток и подал ей в руки. Развернув, девушка увидела купчую на лавку, под которой стояла фамилия Йована Вештицы и его аккуратная подпись.

- Позволь, я скажу, - опередил молодой человек Магдалену, которая хотела что-то сказать. – Я помню наш с тобой разговор в машине, когда я спросил, почему бы тебе не открыть собственную лавку зелий и снадобий. И ты сказала, что была бы не прочь, только собственная лавка тебе пока что не по карману. Я подумал, и решил вложить деньги в твой талант, Магдалена. Ты согласна…

- … выйти за тебя замуж? – с нервным смешком спросила Магда, скрывая за смехом волнение.

- Нет, это не то предложение, которое я хочу сейчас озвучить, - рассмеялся Йован, и привлек к себе девушку, поцеловав ее в кончик носа. – Я хочу предложить тебе заключить со мной договор на производство кулинарных зелий, которые будут продаваться в этой лавке. Сначала зелья для людей, а потом, как знать, может и зелья для животных у тебя станут получаться такими же аппетитными. Нужно будет попросить у госпожи Вукович рекомендацию от ее кота Максимилиана.

- Да... Да, я согласна, - Магдалена подняла на Йована сияющие глаза, и от избытка эмоций поцеловала его в губы. – Это лучшее предложение, которое ты мог мне сегодня озвучить!

- И что, неужели ты не ждала заветной коробочки с колечком? - усмехнулся молодой человек, заключая девушку в кольцо своих рук и с удовольствием наблюдая, как она смущается.

- Йован, давай не будем торопиться, - состроила серьезную мордашку Магдалена и строго посмотрела в глаза своему избраннику. – К тому же я хочу продолжить учебу и осенью поступаю в Академию алхимических искусств, чтобы научиться варить зелья не только для людей, но и для животных. Так что у тебя есть, как минимум, четыре года, чтобы подготовить мне то самое предложение!

Конец.