Пирожки среди звезд, или как не стать главным блюдом в рационе злодея

Глава 1

— Дело не в вас, Аэль. Просто… наверное… так сошлись звезды, — нервно сжимая ладони, произнес босс. — Понимаете, Аэль, у фирмы сложности… Рынок чип-аппаратуры переполнен, конкуренты наступают нам на пятки и… Вы устроились к нам последней… Выходит, я поступаю справедливо, — босс нервно потер ладони и подошел к панорамному окну, отворачиваясь от меня. Да, я понимаю, сложно смотреть кому-то в глаза, когда решается его судьба. А моя решалась сейчас…

Босс еще немного посмотрел на скуа, что стройными рядами пролетали перед окнами офиса, перевел взгляд на небо, в котором не было ни одной звездочки, а лишь хмурые низкие облака, и произнес совсем тихо и устало:

— Дело не в вас, Аэль. Даже скорее наоборот… Вы — молодец, энергичная, способная… Ваш коэффициент продуктивности превышает уровень среднестатистического работника. Если это вас утешит, то скажу откровенно… Вы очень умны, может быть, даже слишком умны для этого места.

Босс постоял еще пару минут в молчании, а потом резко повернулся ко мне и произнес:

— Мы вынуждены вас уволить. Фирма испытывает трудности. Это не ваша вина…

Босс продолжал еще что-то говорить мне в спину, но я уже не слушала… просто пыталась дышать. И осознать произошедшее. Медленно поднялась со стула, медленно на негнущихся ногах потопала к двери, медленно вцепилась в ручку, с намерением ее открыть…

— Аэль, — окликнул меня босс, пряча глаза, — я и вправду сожалею… Но протокол отдела кадров активировал процедуру увольнения. Доступ к корпоративному интерфейсу уже закрыт, а на сборы у вас осталось не более пятнадцати минут…

Я медленно перевела взгляд на корпоративный коммуникатор, что был пристегнут к запястью, и вздрогнула, когда тот завибрировал в руках, радуя меня сообщением во весь экран: «Аккаунт заблокирован». Внутри ошпарило кипятком от бешенства, а глаза защипало от обиды. И ничего другого не оставалось, как только задрать повыше голову и рвануть в собственный кабинет, чтобы успеть собрать вещи… пока не выставили взашей.

До кабинета я долетела в рекордные сроки, ворвалась внутрь и с силой захлопнула за собой дверь. А потом прижалась спиной к стене, сползая вниз, и тихо, но с удовольствием выругалась. Я только что лишилась работы. Третий раз за полгода…

Босс вызвал меня к себе, не дожидаясь обеда и с интонацией, словно зачитывал рецепт несъедобного пирога, сообщил об увольнении. Ага, возьмите щепотку несправедливости, добавьте ложку растройства и запекайте до полного разочарования! Тогда вы, несомненно, почувствуете то, что я испытывала сейчас!

Говорить ему было неловко и, скорее всего, он действительно сожалел… но мне от его сожалений радость небольшая, примерно, как от подарка в виде сломанного тостера на День Рождение! И да, дела в фирме шли хорошо и до недавнего времени… никаких сокращений не намечалось. Конкуренты, конечно, всегда подпирали сзади… Но, на то оно и «сзади»!

Впрочем, я прекрасна знала, что сократили меня по одной причине — я на планете в черном списке! И да, надежды, что спустя три года отсутствия я, наконец, заживу спокойно себя не оправдали. Многообещающее начало накрылось медным тазом, а мелодия из популярного сериала про неудачников так и крутилась в голове, перебивая мысли…

— Трам-пам-пам, — не выдержав, пробормотала я в слух «загробные нотки» и дернулась от жужжания. Прямо на меня, огибая стол, со скорбной миной на электронном табло выехал местный робот-уборщик и замер, рассматривая меня в упор.

— Привет, Кевин, — тихо пробормотала я. Да, глупо, но я дала имя рабочему роботу… Просто я одинока! И даже кота не могу завести, потому что у меня нет необходимого уровня дохода, чтобы завести домашнюю животинку. Да и времени нет, согласно регламенту ухода за домашними животными! Потому вот и… приходится говорить с роботами. Радует, что не часто.

Я перевела взгляд на несчастного Кевина, что со скорбным видом на электронном табло драил чистые до зубного скрежета полы и со вздохом поздоровалась еще раз, четко выговаривая слова:

— Привет, Кевин. Как дела?

Мое обращение робота не удивило. Он медленно остановился, прерывая собственно процесс уборки полов, и поднял на меня «взгляд». С минуту прошуршал винтиками-колесиками и монотонно произнес:

— Идет проверка на наличие грязи… Не обнаружено, — повращал механической рукой, меняя позу и снова уставился на меня. А потом снова принялся тереть пол.

— Грязь не обнаружена… зачем ты продолжаешь их мыть? — произнесла тихо. Отчего-то робот Кевин казался мне очень похожим на меня. Я вот тоже… стучусь и стучусь головой в дверь, зная, что не откроют… Но упорно продолжаю стучать!

Размышлял Кевин над ответом не долго.

— Грязь не обнаружена, обнаружена пыль. Встроенный протокол «Уборка по расписанию» активирован, — робот тихонько зажужжал, очищая пластины, встроенные в нижней части его туловища и монотонно добавил, — убирая пыль, я занят привычным делом. Это помогает мне отключить обработку данных о смысле моего существования.

Я на секунду задумалась, встала с пола, уступая место Кевину, который просто жаждал протереть полы подо мной и глубокомысленно изрекла:

— А знаешь, Кевин, сегодня я на своей шкуре убедилась, что весь мир это… просто гигантская помойка, требующая программной уборки. Да, ты прав… если не грязь, то пыль! Если не пыль, то мусор! И мы сами… Те, что искренне считают себя мыслящими существами всего лишь два подкласса — пыль, что очень боится быть «вытертой» и пылесосы, что очень любят сосать пыль…

— Простите, задумываться о «вечном и несущем» больше пяти секунд мне запрещает встроенный протокол эксплуатации. Напоминаю, у вас осталось десять минут. После, в кабинете начнется глубокая очистка поверхностей и плановая дезинфекция.

На руке пиликнул корпоративный коммуникатор, показывая, что до полной блокировки моего аккаунта осталось совсем немного времени и я потопала к рабочему столу и принялась складывать вещи в большую картонную коробку. И спустя пять минут, с коробкой под мышкой, направилась к выходу.

Глава 2

Оказавшись на улице, я вдохнула воздух «свободы» и потопала к ближайшей станции общественного транспорта. Уселась на скамью и принялась ждать летающую платформу. Хотелось зареветь в голос, но я сдержалась. Вот только рыдать в обнимку с коробкой мне и не хватает для полного счастья!

— Прорвемся, — пробормотала себе под нос и взяла кусок пирога из коробки. Того самого, что я заботливо испекла для сослуживцев в честь первого месяца работы и, соответственно, в честь первой зарплаты. Откусила, довольно зажмурилась. Вкусный, зараза! Только сладость пирога не скрасила общее состояние, заесть грусть, печаль так просто не удалось. Впрочем, это только начало… у меня целый огромный пирог на меня одну. Я вздохнула печально. Неужели, придется снова улетать с планеты? Но ведь три года прошло, и мой враг… просто обязан был меня позабыть…

Вся эта история началась лет пять тому назад. Я, возвращаясь домой с учебы, сильно припозднившись. Сначала, мы решили с девчонками-одногруппницами посидеть в кафе, а потом я опоздала на вечернюю платформу, в результате пришлось ждать следующую… В тот день покрапывал мелкий дождик, а тусклые неоновые огни мегаполиса едва пробивались сквозь пелену тумана, отбрасывая едва заметные, подрагивающие блики на тротуар. Я приложила ладонь к голографическому замку подъезда и услышала глухой, противный треск за спиной. Тогда я даже не испугалась, потому что не поняла, что происходит. Просто обернулась на треск и увидела страшную картину. В трех метрах от меня завис крутой тонированный, антигравитационный скуа. Завис прямо над головой в облаке энергетических разрядов, а потом так же бесшумно спикировал прямо к моим ногам. Конечно, спикировал не просто так. Ему помогли! Я подняла голову и осознала, что вот этот вот «треск» он совсем неспроста. Да и не треск это вовсе — а сигнал перезарядки плазмомета! А над моей головой зависли два амбала в тонированных черных комбинезонах и широко мне улыбались.

Сказать что мой мир дал трещину, это значит ничего не сказать! Впрочем, из нее тут же высунулась любопытная физиономия моего сознания и тихонечко проборматала: «У вас случаем не найдется лишней реальности? А то наша стала немножечко подтекать…». Да, ситуация явно выходила за рамки привычного хаоса.

Впрочем, и моя реакция на происходящее тоже изрядно удивила! Адекватный человек поспешил бы плюхнуться наземь, или на худой конец уползти в кусты, чтобы не отсвечивать, но адекватной в тот момент я явно не была. От страха я распахнула сумку, достала из нее свежий пирожок, это все, что было у меня с собой, и запустила прямо в лицо парню в комбинезоне. То ли удар оказался не слабым, то ли пирожок не совсем свежим, но парня бултыхнуло в воздухе и потеряв ориентацию «бедняжка» плюхнулся к моим ногам, как недавно спикировал «подбитый» скуа. Ага, вот так просто я вышибла его с небес на землю! Кстати, ровненько на крышу им подбитого скуа и спикировало это недоразумение, запустив цепочку последующих событий…

Второй амбал в тонированном костюме, взглянув на дружка, резко рванул в сторону, собираясь позорно удрать с поля боя. Наверное, просто растерялся, а может не захотел получить пирожком по морде и пасть к моим ногам, как перезрелая груша! А вот водитель скуа, только-только выползший из перекореженного «авто», взглянул на меня, открыл рот и последовал трагичному примеру первого амбала. Нет-нет, пирожком по морде лица он не схлопотал, его сразила моя неземная красота и удар по темечку со стороны амбала. Амбала же со страху снова приложила я. Нечаянно! Честное слово!

Треснула и замерла, разглядывая тела, которые распластались у моих ног и даже не дышала, надеясь исключительно на чудо. Вот сейчас, еще минуточку и это случится! Кто-то взмахнет волшебной палочкой и прямо с небес к нам спуститься голубой вертолет и бесплатно покажет кино… Тьфу, ты! Прилетят голубые скуа планетарных служб защиты правопорядка и устранят все это безобразие! Но, увы, планетарные службы волшебством побрезговали. А вот кое-кто другой решил возвратиться в нашу тесную, наполовину поверженную, компанию! И был это удравший от моего пирожка второй амбал. Он быстро летел в нашу сторону, сделав красивую дугу в воздухе, и похлопывал по родненькому плазмомету на что-то намекая. А тот весело поскрипывал на его боку, перезаряжаясь.

Парень из скуа застонал и поднялся, а я так обрадовалась, что схватила его за потную ладошку и поволокла к подъездной двери. Ну, прятаться. Моего рвения парень не выдержал и хотел было снова плюхнуться к моим ногам, только это место было занято… и нет, не первым амбалом, а его плазмометом. Который я на радостях схватила, нечаянно отпуская руку парня из скуа. Парень болезненно застонал, а я с перепугу нажала на плазмомет. Пальнуло знатно! От грохота заложило уши, а я плюхнулась на спину, не удержавшись на ногах.

— Целься лучше! Он сам наводится на цель! — прошипел мне откуда-то … из-под меня раненный, но не добитый. И я пальнула еще раз, на этот раз намеренно. Второй амбал завис в воздухе и решительно повернул обратно, удирая от моей меткости. Правильно, дружка уже не спасти — он в плену, а шанс спастись самому еще имеется!

И почему-то вместо радости я испытала боль… и болезненно заскулила, потому что отдачей плазмомет ударил мне в глаз. Впрочем, с глазом или без, но мы победили, о чем я сообщила своему «напарнику». Впрочем, тот не поверил, а потому медлить не стал, вцепился в мою руку клещом, затаскивая вместе с плазмометом в тишину подъезда. Пристроил к стеночке и только после этого сполз тихонечко вниз. Я последовала в след за ним и даже жалостливо захрипела:

— Помогите!

— Цыц, не ори, — раздалось откуда-то сбоку, я повернула голову и правда замолчала. Рядом со мной сидел окровавленный парень и смотрел на меня своими зелеными, как листва глазами. А потом криво ухмыляясь произнес:

— А давай к тебе? А? — и вырубился.

А у меня что? У меня дома только пирожки… и то, видимо, не свежие! Одним словом, в этот день я совершила вторую глупость. Я не вызвала планетарные правоохранительные службы и притащила домой грязную темную личность!

Глава 3

В отличие от парня раненой я не была, потому и вся забота о нем упала на мои плечи. Впрочем, от меня требовалось немногое: вынести бойца с поля боя и затащить его в свою постель, в смысле обеспечить покой и уют. С первой задачей боец справился сам, со второй… мы справлялись… по очереди.

Наконец, парень оказался в моей кровати. Вымытый совместными усилиями, в плане я не подсматривала, но под дверью стойко дежурила, и пристроенный на кровать, как пострадавшая сторона. Мне же достался крохотный диванчик на кухне, где я и разместилась, пусть и без удобств, зато с выполненным чувством долга и провалилась в сон. А утром, как ошпаренная понеслась к «пациенту»… ну мало ли ему срочно «утка» понадобится… ни для жарки… ну вы поняли.

В комнату влетела на всех парах, забыв постучать и сотрясая металлическим тазом воздух. И остановилась как вкопанная, упираясь взглядом в лицо парня. Вчера я даже не удосужилась его рассмотреть, были дела поважнее. Но теперь, я смотрела на спасенного и не могла оторвать взгляд. На вид ему было лет двадцать пять, черные длинные волосы были стянуты тонкой резинкой на макушке, яркие зеленые глаза смотрели с ленивым интересом, а красивые губы кривились в то ли улыбке, то ли насмешке. И только бледная кожа говорила о том, что парень тут не просто отдыхает, он тут болеет, ага.

Парень смотрел на меня, не отрывая взгляда, и даже не моргая. Его губы дрогнули в улыбке, и он тихо произнес:

— Привет, — и протянул ко мне руку, чтобы поздороваться. Не застегнутая рубашка распахнулась, и я уставилась на живот парня с четкими рельефными кубиками. Красавец, что сказать и знает себе цену. Руку пожала и произнесла тихо:

— Рада, что с тобой все в порядке… В смысле, что ты жив и здоров, а я не обнаружила у себя в кровати бездыханное тело. Это плохо.

— Плохо? — в его глазах таилась улыбка.

— Плохо для моей психики, — пожала я плечами.

— Мне кажется ты как раз была готова… увидеть вместо меня бездыханное тело. Выражение лица соответствующее.

— Конечно. Ночью даже план действий продумала. Первое — сообщу о тебе планетарным властям, второе — сделаю грустное лицо и закажу пиццу! Правда, после вчерашнего одна крохотная пицца мне уже не поможет, нужен целый таз… пирогов! Потому как стресс надо заедать!

— Прости, что испортил такой отличный план, — насмешливо протянул парень. А я покосилась на пол и тихо произнесла:

— Все же я рада, что все в порядке. Я переживала. За тебя, — пробормотала тихо, чувствуя себя крайне неловко. И добавила, — как себя чувствуешь?

— Нормально, — и парень широко улыбнулся, но его взгляд оставался настороженным, — спасибо тебе.

— За что?

Парень засмеялся и тихо произнес:

— Ты спасла мне жизнь. Я не забуду.

— Ты ничего мне не должен, спасла я тебя нечаянно. Ну знаешь, что-то щелкнуло в голове, и я того… бросилась спасать. Сегодня… наверное, уже нет — спасать бы не бросилась, — произнесла я поспешно и… недовольно закатила глаза, понимая, что снова сморозила глупость.

— Извини, я не то хотела сказать… В смысле, ну ты понял, я в общем-то трусиха, а не супергерой, а самоубийственные порывы во мне просыпаются нечасто. Первый раз, насколько я помню, — и замерла, вспоминая, что я даже не знаю, как его зовут.

— Я рад.

— Что?

— Рад, что в тебе именно вчера проснулась храбрость. Тебя Аэль зовут?

— Да, но откуда ты знаешь?

На мой вопрос парень лишь усмехнулся. С другой стороны, что за глупый вопрос?! У него антигравитационный скуа стоимостью как весь этот дом, и коммуникатор на запястье с новейшим функционалом. При наличие определенных программ узнать обо мне все можно за пару минут! Но это противозаконно… Потому, как он узнал?

— Слушай, может чаю попьем?

Я нахмурилась.

— Эй, ты же не ответил?

Парень выразительно закатил глаза, а я замерла, разглядывая его красивое лицо. Кажется, Вселенная тоже на мгновение замедлила вращение в знак солидарности, восхищаясь милой мордахой парня.

Да, парень был очень красив, но еще он вызывал во мне странное чувство тревоги и беспокойства. Было в нем нечто настораживающее что ли… И рассмотрев его повнимательнее, я больше не находила ничего мальчишеского и милого в этом упрямом красивом подбородке, в этих настороженных зеленых глазах. Но ресницы! Ресницы были по-прежнему трогательно великолепны!

— Так. Ясно. Раз ты обо мне все знаешь, то я тоже хочу узнать кое-что о тебе. Как тебя зовут? Хочу знать, кто теперь будет драить у меня полы по выходным, отрабатывая свое спасение.

— Думал и не спросишь, — пошутил парень и весело произнес, — Рик Склиз. Меня зовут Рик Склиз, — и улыбка на его губах стала шире, а взгляд внимательнее, острее. Парень определенно чего-то ждал. Надеюсь, не восхищения. Потому как восхищаться тут было совершенно нечем. Я бы даже сказала, что парню не повезло. Но сказала, конечно, я иное.

— Красивая фамилия, — пожала я плечами, — я бы сказала… даже подходящая. В смысле, идет тебе! То есть я не хочу сказать, что ты слизняк, просто склизкий! В смысле, не мокрый, а несколько… подвижный! Ну, скользишь по жизни с завидной легкостью, оставляя после себя …. Э-э-э след этакой загадочной неопределенности!

— Я понял…

— Что?

— Наконец, понял смысл фразы: «Иногда лучше жевать, чем говорить», — и весело усмехнулся. А я, кажется, потеряла дар речи… А-нет, снова приобрела:

— У тебя не только фамилия… м-м-м красивая, но и глаза, — и подавилась испуганным смешком, настолько глупо прозвучали мои слова. — Зеленый цвет на планете редок, а ресницы… По правде говоря, ради таких ресниц любая девчонка без колебаний пойдет на убийство!

— Поаккуратнее, последний кто заявил, что у меня шикарные ресницы получил пулю в лоб.

— Что?

— Да шучу я. Я просто отлупил наглеца. Кажется, это было в классе пятом…

— Ладно, давай чай пить. У меня и пирожки есть…

— Те самые, что ты вчера одним легким движением руки превратила в убийственный снаряд?

— Вообще-то, все живы остались. Хотя, наверное, можно сказать и так… Ладно, не пропадать же добру!

Глава 4

После завтрака болезный меня покинул. Просто улыбнулся и сказал:

— Спасибо за спасение и пирожки…

И отчалил в неизвестном направлении. Правда, я обрадовалась и… припустила к стационарному голографическому терминалу, что стоял в спальне. Уселась на стул, тот зараза предательски скрипнул под моим задом, то ли намекая что кто-то слишком много есть, то ли на то, что «береги, детка, шевелюру, сейчас ты узнаешь такое, отчего волосы встанут дыбом даже у лысых киборгов». С другой стороны, я была морально готова… согласитесь, в наш век, из плазмометов пристрелить желают не каждого… только особо отличившихся…

Галактическая сеть встретила меня радостно, не смотря на ограниченный трафик, скоренько принялась грузить информацию.

— Итак, кто же вы Рик Склиз? — пробормотала я тихо и поправила выбившуюся прядь волос. — Родился… живет…

Парню оказалось двадцать восемь лет, не женат, наследник корпорации «Соки-Склиз Галактики».

На этом месте я сглотнула и тихо присвистнула:

— Владелец заводов, планет, космолетов… Ну, в данном случае, наследник нескольких заводов по производству фруктовых соков под маркой «СклизГалактикс» — безумно популярных во всей Галактике, одной курортной планеты с фешенебельными отелями и парочки сельскохозяйственных планет, на которых, собственно, и выращиваются фрукты для соков.

Состояние парня меня впечатлило… но сильнее впечатлило то, что последовало дальше… Очень даже! Дальше шли голограммы. Много голограмм. Рик Склиз на космической яхте с блондинкой, на которой платьице из прозрачной, блестящей ткани. И да, разглядывающим… ну, просто увидевшим фотографию сразу ясно, что на дамочке под одежкой ничего нет. Склиз в ресторане с рыжеволосой красавицей, которая смеется так, что пышная грудь вываливается из одежды. А вот Склиз на горнолыжном курорте, и снова рядом с блондинкой, которая смотрит на него так, как будто он пирожок на ножках. Так и хочет заглотнуть его целиком!

Я медленно перевела взгляд на свое отражение в гладкой панели простого, допотопного шкафа. Кудрявые каштановые волосы, крупные голубые глаза, вздернутый маленький носик… Симпатичная… ну, может быть… Скорее самая обыкновенная.

— Насыщенная у парня жизнь! Почему он не оказался обычным парнем, без этих его планет, звездолетов, судов, пароходов… блондинок и покушений! Впрочем, кто-то же хотел его кокнуть? И вполне возможно решит повторить попытку, и да, такой как я в этот момент лучше бы оказаться как можно дальше. Просто… пирожков в сумочке, их может не оказаться!

Периодически я заходила в галактическую сеть, рассматривая красивого черноволосого парня на голограммах, которого однажды спасла от смерти, но дни сменяли друг друга, а ничего нового не происходило. В смысле, время шло, а я понемногу начала забывать случившееся и вспоминать о произошедшем без душевного трепета, так как будто это все произошло вовсе не со мной.

Прошел месяц, близились экзамены в кулинарном техникуме, и я почти все время проводила на учебе, или дома в зубрешке и подготовке. В тот день я шла домой поздно и мысленно проговаривала вызубренный накануне рецепт сливочного пирога для кореанцев, эта раса с планеты Корце отличалась привередливостью и наличием сильнейшей аллергии к сливкам, потому сливочный пирог только гордо назывался сливочным… Видимо потому, что однажды видел сливки… издалека!

Итак, я шла и тихонечко шевелила губами, пытаясь четко и правильно воспроизвести зубодробительные составляющие «сливочного» пирога. А прямо предо моим носом, резко спикировав сверху вниз, припарковался крутой скуа, нарушая все мыслимые и немыслимые правила. И моим очам предстал Рик Склиз, собственной персоной. На его красивом, благородном лице сияла довольная улыбка, а бледные щеки покрывал здоровый румянец. Да, за прошедшее время парень стал еще симпатичнее… Ну, «живее» он точно стал.

Только вот я едва сдержала отчаянное желание попятиться назад. Зеленые глаза настойчиво буравили череп, а на лице цвела счастливая улыбка. И от этой улыбки, прямо скажем, я запаниковала, а беспокойство усилилось… но острый взгляд выдержала и сломя голову в противоположную сторону не побежала.

— Привет, — произнес парень и шагнул мне на встречу, протянул руку для приветствия. — Рад тебя видеть, соскучился, — и сам сграбастал мою руку, потому что от шока я не удосужилась протянуть ее в ответ.

— Привет, — коротко ответила я, — какими судьбами? — произнесла тихо. Я в отличие от некоторых рада видеть парня не была и уж тем более не соскучилась. Впрочем, его сей незначительный факт, кажется, не смутил.

— Подумал… и приехал в гости.

Ага, посидел подумал, а потом подумал и поседел.

Услышав его слова, я замерла как вкопанная посредине двора и потом… нелогично осмотрелась. Такие как Рик Склиз вряд ли гуляют в одиночестве, уж тем более они не гуляют в одиночестве после покушения на жизнь. Но нет, парень был совершенно один. И смотрел на меня не мигая, а улыбка-ухмылка так и приклеилась к его лицу. А еще казалось, что что-то не так, что он тут … неспроста! Стоп! Я ему жизнь спасла, а значит не заслужила подставы ни при каком раскладе! И внимательно уставилась в лицо парня.

Яркие зеленые глаза, гладкая кожа, высокие скулы и… эта противная ухмылка на лице, которая неудачно прячется за улыбкой. И никаких эмоций! Как кукольная, красивая маска… невозможно прочитать мысли и лишь в зеленых глазах настороженно дрожит зрачок. Но смотреть в эти глаза было выше моих сил.

Да, инстинкт самосохранения просто кричал, нет вопил, в голос, что нужно бежать от этого парня куда глаза глядят. Но я могла лишь улыбаться и делать вид, что все в порядке… Ага, зайчик осматривается по сторонам и улыбается, а волк уже широко открыл пасть…

— На чай пригласишь?

Глава 5

— Чая у меня нет, а вот бутылочка сока айове «Сладкая радость» имеется. Будешь? Незабываемый терпкий вкус, рекомендую.

— Пьешь сок конкурентов — это непорядок, — произнес парень, усмехаясь. — К слову, там одни канцерогены, — парень, поразился моей осведомленности и намек понял, но отказываться топать ко мне в квартиру даже не подумал.

Мы медленно поднялись на лифте, я открыла дверь и вошла внутрь, по хлопку включая свет и сбрасывая удобные балетки. Парень же зашел в след за мной и нахально принялся «бродить» по квартире, осматриваясь. На его лице ходили желваки, а он сам выглядел удивительно собранным и сосредоточенным. А еще… он постоянно о чем-то размышлял и делал только ему известные выводы. Хотя какие выводы можно сделать из одной большой кровати, продавленного старого кресла и узкого продолговатого стола, я не знаю.

— Что-то ищешь? — усмехнулась я. — Если что, новомодный коммуникатор ты потерял не у меня, — произнесла тихо и замерла у окна, скрестив руки на груди. И вперила на парня ледяной взгляд. Только сейчас я поняла, что ему что-то надо. Хорошо, пусть скажет и проваливает, и нечего занимать мое время…

— Нет, просто осматриваюсь… Знаешь ли, из квартиры открывается красивый вид. Удивительно, но я скучал… по этой квартире и по виду, да, — усмехнулся парень и плюхнулся прямо на продавленный диванчик, стоявший в углу небольшой кухни. Ухмыльнулся и как-то удивительно остро взглянул на меня:

— Ты ждала меня? Предполагала, что я приду?

Да, у Рика Склиза с самомнением все просто отлично! Я резко оторвалась от рассматривания пола под ногами и взглянула на парня.

Н-да, Рик Склиз, весь такой красивый ухоженный расположился в моем продавленном кресле, элегантно закинув одну ногу на другую. На его физиономии застыло странное выражение, и вроде бы недовольства не было, но да парень ощущал какой-то внутренний дискомфорт… будто увяз в глубокой грязной луже. И вроде бы ничего страшного, не смертельно, и в то же время неприятно оттирать белые кроссовки. Хотя наверняка, увяз, правда не в луже, а в продавленной дыре дивана…

— Ваш сок, господин Склиз, — я открыла дверцу охладителя и достала слегка помятую пластиковую бутыль с соком. Быстро налила в стакан и плюхнула на стол перед лицом гостя. Ничего существеннее сока я предложить не могла. Ага, в охладителе гладь, да тишь, лишь повешенная мышь.

Рик медленно посмотрел на сок, потом на меня, но пить почему-то не стал. Хотя, я его понимала… в том плане, что сок выглядел подозрительно. Да и кто поощряет производство конкурентов?! Кто угодно, только не наследники «соковых» династий!

Парень продолжил молчать, лишь криво и как-то по-особенному ехидно улыбался, разглядывая меня. И я и он понимали, что все что происходит — это неспроста. Но я играть в эти игры не хотела, потому сразу перешла к главному…

— Будем считать, что сок выпит. Что дальше? Зачем ты пришел? — произнесла спокойно.

— Расскажи о себе, — попросил неожиданно Рик в ответ на мой настороженный взгляд.

— Зачем?

— Хочу узнать… твои планы… на жизнь, — произнес спокойно парень, — тебе нравится так жить, Аэль?

— Как так?

Но мой вопрос Рик пропустил мимо ушей, продолжив свои дальнейшие рассуждения:

— Наверняка, хочешь изменить свою жизнь к лучшему? Может быть, подзаработать или … с такой жизнью, тебе не помешали бы полезные знакомства? Да и ремонт бы тебе явно не помешал, и мордашку отреставрировать, а то даже как-то обидно, что как спасительницу мне подсунули тебя, — темная бровь изогнулась, а красивые зеленые глаза смотрели на меня и насмехались. Я тоже смотрела на парня и ровным счетом ничего не понимала. Но его слова о моей мордашке, задели.

Да, я смотрела и никак не могла отвести взгляда от этих самых обыкновенных человеческих глаз. Смотрела и удивлялась, почему у красивых парней с огромной родословной и толстым кошельком кроме дорогих шмоток нет еще одной, но очень важной отличительной черты — маркера принадлежности к «свинтусам, обыкновенным»! Конечно, не обязательно, чтобы на лбу горела вывеска «Наследник заводов, планет, пароходов, по совместительству неблагодарная самовлюбленная скотина» — это все же слишком прямолинейно. Но крохотная татуировочка, где-нибудь на ладошке быть обязательно должна, чтобы каждая заинтересованная в объекте барышня сразу понимала с кем имеет дело! Это, знаете ли, здорово упростило бы жизнь!

— Так зачем ты явился в мою бедненькую, требующую ремонта квартиру явно не для того, чтобы допить мой сок и еще раз поблагодарить за спасение?

— Не за этим, ты права, — гаденько улыбнулся парень. Стало очевидно, что благодарности я не услышу. Эх, наверное, жаль.

Рик медленно встал с продавленного дивана, который обиженно скрипнул, лишившись тепла великолепного зада. И в комнате стало очень тихо, а я, замерев, рассматривала как Рик Склиз лениво приблизился, останавливаясь прямо напротив меня. Очаровательная скотина, которая только что оскорбила меня, мой диван и мою жизнь в целом. Расслабленная поза, склоненная с интересом красивая морда лица, руки в кармане гладких модных брюк… Если я тресну ему по носу, он успеет достать их из карманов и зарядить мне в ответочку? Надо над этим подумать…

— Так что тебе надо? — уже не так громко произнесла я, рассматривая плечистую мужскую фигуру перед собой. Просто, честное слово, лучше бы он оставался на месте! Потому как сейчас казалось, что он заполнил собой все свободное пространство. И ощущалось это… подавляюще!

— А знаешь что, а давай закатимся в ресторан и отметим неудачное покушение на меня… Хочу тебя отблагодарить за спасение.

— Ага, выдернуть меня из моей бедненькой и печальненькой жизни? Показать, что в мире есть… еда? — усмехнулась я. — Нет, уж спасибо! У меня совсем нет времени, да и есть мне вредно. Не дай звезды, это войдет в привычку!

— А как же благодарность? Не ты ли мгновение назад говорила о ней? Вот и отблагодарю тебя вкусным ужином.

— Ты знаешь, заранее не празднуют, ну плохая примета! В смысле, у твоих «друзей» все еще может получиться! То есть покушение может повториться вновь… и я не буду их осуждать. Ну, я имею ввиду, что ты хороший парень, но я сильно занята и на рестораны у меня нет времени и денег. Желания, кстати, тоже нет… — наконец, я прикусила себе язык, замолкая. Ну да, почему я не могу выражаться коротко и ясно. Например: «Пошел в зад!». Ведь коротко и ясно!

— Ты что мне отказываешь? Специально меня задеваешь? Или дело не во мне?!

— Не в тебе, — быстро открестилась я от словесного «извержения», что только что исторг мой рот.

— Могу я узнать почему ты не хочешь пойти со мной в ресторан? — усмехнулся парень. — Это как-то неправильно, раз ты хочешь познакомиться поближе!

— Я? Ты спятил? Откуда у тебя проблемы с головой, вроде бы тебя по голове не били и вообще, почти не задели, так слегка зацепили!

— В этом и вопрос, Аэль… В этом-то и вопрос!

— Знакомиться с тобой ближе я не хочу. Да с чего ты это взял?! — возмущенно выдохнула я. Хотелось, конечно, добавить, что с чего ты взял спустя столько времени после нашего знакомства, наверное, месяц провел в раздумьях… но добавлять я не стала. Парень как-то опешил, его взгляд метнулся в сторону и сжав зубы, он произнес:

— А парень у тебя есть?

— Нет! Но причем здесь это? — выдохнула я тихо и тут меня осенило. — Ты думаешь, что я полезла тебя спасать, надеясь на тесное знакомство? Так что ли?

— Я известная личность в узких кругах. А еще богат, красив… Раньше девчонки не жаловались!

— Так пусть и дальше не жалуются!

— Согласись, мое спасение выглядело довольно странно. Хотели бы убить — убили б… Ситуация была подходящая…

— Ты сейчас что ли жалуешься на то, что тебя не шлепнули?

— Я сейчас… у меня появились основания считать, что то покушение было неспроста.

— Соглашусь. Любое покушение «спроста» не бывает! А если, господин Склиз, вы в чем-то подозреваете конкретно меня, то вынуждена вас разочаровать… У меня нет на такие глупости времени, — усмехнулась тихо и плюхнулась на собственный старенький диван. Подняла вверх голову, рассматривая его сжатые в тонкую линию губы и прищуренные зеленые глаза, изрекла:

— Я невиновна. Во всем, в чем ты меня подозреваешь. Так что можешь спать спокойно. И со спокойной совестью валить домой.

Парень смотрел на меня пару долгих минут, а потом извлек из кармана тонкую пластинку — золотую карту и положил ее перед моим носом.

— Я благодарен за спасение. И да, у меня были причины подумать, что ты в моей жизни неспроста, что тебя подсунули конкуренты, чтобы согреть мою постель. Согласись, из постели доносить легче всего… И да, со мной подобное случалось, потому здорово отразилось на моей психике. Но ты не позвонила, не связалась со мной… А я, кажется, ждал.

— Ну раз мы выяснили, что я не есть подосланная к тебе постельная грелка, а ты — не есть парень моей мечты, то, думаю, пора расходиться. Приятно было познакомиться. И еще… это забери, — тыкнула пальцем на золотую банковскую карточку, — да, его жест с карточкой меня разозлил. И то, как он небрежно обвинил меня в пособничестве конкурентам, и то, как с легкостью бросил на стол деньги, совершенно уверенный в том, что я могу взять.

— Я не заслужила этих денег, потому как спасать тебя не собиралась. Все получилось случайно. И, раз уж мы разобралась с грелками, конкурентами и моей бедненькой, но чистенькой квартирой, то попрошу очистить данное помещение. И чисто по-человечески, мне твоя помощь не нужна, а жизнь вполне устраивает и… видится нам больше ни к чему. Как говорится, параллельные галактики не пересекаются…

— Я тебя обидел? — нахмурился парень.

— Конечно, — пожала я плечами.

— Я же объяснил…

— Твои неполадки с психикой меня не интересуют, — вновь пожала я плечами. Парень таращился на меня не меньше минуты, но карточку забрал и к моему облегчению, потопал на выход.

Глава 6

Рик Склиз отчалил, а я осталась одна в своей «бедненькой, но чистенькой» кухне и, к сожалению, расстройство не отразилось на моем аппетите. Скорее даже наоборот, живот урчал так, что слышно было в соседней Галактике, но порадовать вкусненьким я его не смогла, продуктов в доме не было, потому что у меня не было времени сбегать в магазин… Конечно, можно было заказать на дом, но продукты с доставкой для меня дорогое удовольствие, увы. Потому я просто еще немного потаращилась в окно, допила сок, что остался после «посещения» Рика Склиза нетронутым и потопала в спальню, завтра занятия начинались рано, неплохо было бы выспаться.

Зубы были почищены, волосы расчесаны, а тело облачено в веселенькую пижамку с белыми овечками. Я практически забралась в постель, когда в дверь позвонили. Вообще-то, я никого не ждала… Неужели Рик Склиз вернулся, чтобы пожелать мне спокойной ночи? Ну… это вряд ли! Он, наверное, уже и забыл о моем существовании. Я для него неудачно выбранная, несостоявшаяся постельная грелка в подарок от конкурентов. То-то он был возмущен… их плохим вкусом! Ну… так-то и я была бы возмущена на его месте! Все же «Барби», которых я видела рядом с ним на голограмме в галактической сети выше всяких похвал!

Я пригладила торчащий на макушке волосок и потопала к входной двери. На мгновение замерла, прежде чем рука метнулась к голографическому замку. И все же любопытство пересилило, и я нажала кнопку связи. Перед лицом появилось заспанная голограмма курьера, что стоял за дверью. Его гладкая серебристая форма с огромным логотипом на груди «Галактик-элит-жратвовс» — сети дорогущих ресторанов, чей ближайший филиал имелся даже не на планете, а на соседнем элитном, закрытом спутнике, поразила не меньше, чем, собственно, его «цветущий» вид. В смысле живой цветущий вид… То есть, я имею ввиду, что я, наверное, впервые в жизни видела живого курьера! Обычно фаст-фуд развозили роботы, такого… даже не человеческого вида, ну те, что попроще и подешевле, квадратные с вместительным пластиковым корпусом для продуктов, огромными антеннами на голове и противным, механическим голосом, вещающим так громко, что закладывало уши.

Дверь я открыла, еще раз поражаясь элегантной дорогой форме курьера, и уставилась на молодого парня, продолжая разглядывать его, на этот раз уже в живую.

— Для Аэль Квестес, — произнес курьер с безупречной вежливостью. Его глаза закрывали светоотражающие линзы, а на лице растянулась доброжелательная красивая улыбка.

— Я ничего не заказывала, — быстро открестилась я от дорогущей термоизолированной коробки с элегантным, мигающим сбоку, индикатором свежести.

— Заказ оформлен на имя Аэль Квестес, как «комплемент от заведения». Не волнуйтесь, — снова улыбнулся курьер, — он полностью оплачен.

— «Комплимент от заведения»… это вроде акции постоянным клиентам? Но я никогда там не была.

— Там внутри рукописная записка… Но чтобы прочесть послание, нужно принять заказ, госпожа Квестес, — мягко, и довольно искусственно улыбнулся курьер. Понятное дело, его работа — доставить посылку, а еще на дворе ночь и хочется побыстрее домой. Потому я молча взяла коробку, ну раз уж оплачено, и также молча приложила коммуникатор к таблоиду курьера, чтобы тот считал данные и поставил электронную подпись

Дверь, тихо поскрипывая, вернулась на место. А я осталась одна, с холодным само разлагаемым контейнером в руках и диким любопытством в душе. Медленно протопала до постели, села и нервными движениями открыла крышку.

Внутри были пирожные! Самые настоящие пирожные с невероятным сливочным кремом и натуральными крошечными «живыми» ягодками! Целый контейнер! Целых… двадцать штук для одной меня! Двадцать штук лакомства, которое стоило, наверное, как целый чугунный мост! Ну, может быть не мост, но как треть моей квартиры точно! А я — сладкоежка… И…

И я сразу поняла две вещи — Рик Склиз очень тщательно изучил «подсунутую» ему девчонку, наверное, весь месяц и изучал… и второе — Рик Склиз… все же умеет извиняться и вовсе не такая сволочь, как я думала о нем…

Я вынула пирожные из контейнера и устроила их на праздничную тарелочку с голубой каемочкой — любимая тарелочка, оставшаяся мне от матери. Да, она любила печь тортики и любила чтобы все было красиво. Полюбовалась с пару минут, истекая слюной, и достала записку от Рика Склиза, улыбаясь и предвкушая.

— Оплата за спасение. Деньгами ты не берешь, но, думаю, от сладостей не откажешься, — было написано внутри. Нет, он все-таки скотина. Пирожные я обиженно отложила. Животик возмущенно отозвался протяжным урчанием, а слюни обиды и жалости к себе заструились по подбородку.

— Не просто скотина, а еще и садист и это еще… сволочь неблагодарная, — проворчала я недовольно и принялась искать адрес этого самого «Галактик-элит-жратвовс», надеясь узнать, как вернуть пирожные обратно. И в этот момент на руке пискнул коммуникатор:

«Ешь уже, я пошутил», — гласило сообщение от неизвестного отправителя. Хотя, конечно, я сразу поняла, кто жаждет довести меня до белого каления на ночь глядя.

Я закатила глаза, поражаясь чужой наглости и ответила:

«Адрес, господин Склиз. Напишите адрес. И я верну ваше «спасибо».

«Я не ем сладкое. К слову, сок тоже не пью. Но… так и быть можешь чмокнуть меня в щеку, в знак благодарности», — пришел незамедлительно ответ.

«Или размазать крем по лицу? В знак благодарности… »

«Лучше по груди. Я буду счастлив. Твои ладошки кажутся мне необычайно нежными, а губки очаровательно пухлыми».

«Определенно точно по лицу. Кстати, посмотрим, насколько они нежны… Говорят хук справа у меня отличный, да и кусаюсь я неплохо».

«Лучше съешь. Я слышу, как урчит твой живот даже с другой планеты. А отлупить ты сможешь меня и на сытый желудок. Так и быть, я предоставлю тебе шанс»

«Спасибо. Не надо шансов, я не хочу тебя бить, кстати, видеть тоже не жажду. Как бы факт того, что я не подхожу под шпионку и грелку в твоей роскошной постели задел мою слабую психику» — и сунула первое пирожное в рот. Ну, нет у меня силы воли! Нет! И взглянула на контейнер, а потом на коммуникатор… Снова на контейнер и на коммуникатор. Если я верну девятнадцать пирожных вместо двадцати… ведь никто и не заметит?!

Я нагнулась к контейнеру и тихонечко вдохнула приятный аромат и … каким-то образом слопала еще одно пирожное. Звезды! Аэль, где твоя гордость! В рассуждениях о гордости я слопала второе и третье пирожное. И уже измазанными в креме пальцами набрала сообщение Склизу.

«Так что пожалей мою неокрепшую психику и больше не появляйся на моем пути. Не уверена, что второй раз не помогу твоим недругам».

«Тебе вкусно?» — через минуту пришло следующее сообщение. Решила не терять остатки гордости и не отвечать. Слопала все пирожные и легла спать, решив подумать о своей гордости завтра.

Глава 7

Ничто не бодрит с утра, как неприятности!

На сытый желудок мне спалось очень хорошо, ну просто отлично. Потому громкий «ку-ку» с утра заставил лишь медленно открыть глаз, но не проснуться. И все же вставать пришлось, экзамен ждать не будет…

Я медленно сползла с кровати, мельком взглянув на ручной коммуникатор и быстренько прикинув, что еще не опаздываю на общественную платформу, медленно поплелась в ванну. Умыла лицо, почистила зубы, и даже сделала замысловатую «гульку» на голове. И, наверное, именно в этот момент услышала подозрительное шипение. Нагнулась, заглянула под раковину и замерла… Крохотная струйка воды весело и довольно резво текла сквозь пластик трубы.

Я нагнулась ниже, чтобы рассмотреть это безобразие и даже пальчиком потрогала, чтобы убедиться, что мне не чудиться все спросонья. Но нет, струйка все же была и от прижимания пальчиком не пропала! Да еще в отместку за «нажатие», увеличилась в размерах, «плюнув» мне в лицо. От неожиданности я захлебнулась, охнула и села на пятую точку, переваривая произошедшее. А крохотная струйка, превратившаяся в большой жизнерадостный фонтанчик, принялась с задором бить вверх, разбрызгивая воду во все стороны. И этот фонтанчик нужно было срочно заткнуть! Я быстро подскочила на месте, перекрыла кран, надеясь, что это поможет… А потом схватила полотенце и осторожно, словно перевязывая раненого, забинтовала трубу. Только не помогло. Кусок пластика вывалился мне в ладонь, требовались срочные меры. И я бросилась в комнату, отыскала крохотную мягкую подушку-мнушку в форме очаровательного зубастого зайчика и запихнула ее в трубу. И, о да! Вода лить прекратилась. Довольная и счастливая я отправилась в техникум, сдавать экзамен. Только как известно — беда не приходит одна. И выходя из здания техникума я увидела шикарный скуа, нахально парившей прямо над головой.

Сомнений не оставалось, что за пирожные придется платить нервами. Правильно, бесплатный сыр только в мышеловке, так мне и надо. Тогда я, конечно, сожалела о содеянном, в смысле о съеденном, но не сильно. В смысле, нервами платить не хотела, потому резко свернула с тропинки, ведущей к общественной платформе, и решительно воспользовалась подземным транспортом. Конечно, дороже… Но сегодня встречаться с Склизом, пусть и случайно, это если парень явился к техникуму не по мою душу, совершенно не хотелось.

Потому тихое:

— Привет, — в тишине темного подъезда повергло меня в ступор. Рик Склиз, собственной персоной, привалившись к дверному косяку, разглядывал меня с ленивым интересом. Высокий, наглый, знающий себе цену… И, кажется, его я начинаю ненавидеть!

— Я знаю у тебя всегда есть сок и… пирожные. Пригласишь?

Пирожных у меня не было, сока — тоже. А еще не было никакого желания продолжать знакомство!

Я стояла посредине коридора и не двигалась с места, пытаясь понять почему же я так негативно настроена против парня. Красивый, богатый, опять же пирожные купил, да и гадостей наговорил совсем немного… Так, по мелочи. Стояла, молчала, размышляла, но ответа так и не нашла. Возможно, сработало предчувствие, тогда я даже предположить не могла, что пройдет совсем немного времени и моя жизнь, привычная и размеренная, полетит под откос! А в тот момент я просто рассматривала парня и подбирала слова для отказа.

Но Рик Склиз как-то странно дернул головой и тихо произнес:

— Что это? Ты решила заставить соседей принимать ванну?

— А? — пискнула я и уставилась себе под ноги. Прямо из-под моей двери в коридор вытекала вода. Я бросилась к двери, совершенно забывая про гостя и рванула к ванной комнате, утопая по щиколотку в воде. Вспомнила. Остановилась. Повернула голову и крикнула:

— Хотел в гости? Пошли, будешь помогать мне строить платину!

— Чего? — произнес за спиной Рик Склиз.

— Хватай подушку говорю, будем дыру в трубе затыкать. Знаешь ли, мне для этого просто необходима не дюжая мужская сила! — и бросившись в комнату я приволокла огромную подушку, украшенную зайчиками и морковками и вручила ее в руки Рику Склизу. Парень опешил, но потопал в след за мной в ванную, в которой злобная труба давно выплюнула кляп и теперь орошала все вокруг толстым напором воды, грозившимся заполнить всю квартиру.

— Что у тебя случилось, Аэль?

— Кажется, ее тошнит, — произнесла тихо, рассматривая зеленую мутную воду, что текла и снизу из трубы и сверху — из раковины. И быстро сунула Рику подушку. — Давай, ремонтируй!

— Чем? Подушкой? — изумился он. Кажется, богатенькие мальчики знают толк в ремонте раковин и труб.

— А что не так? Заткни дыру и делов-то! — произнесла ошарашенно, когда труба исторгла из своего нутра что-то зеленое, мерзкое и совсем не похожее на воду…

— На, подержи… В смысле, это тебе, — воинственно произнес Рик, пихнул мне в руки настоящий живой цветок и собственный свитер, а потом закатал рукава на тонкой, белой рубашечке, и решительно потопал к трубе.

— А вот сейчас стало поистине страшно, — пробормотала я тихо и отчего-то прижала свитер к лицу.

— Аэль, нужно перекрыть воду.

— Вообще-то я догадалась и закрыла кран еще утром.

Рик закатил глаза и принялся ритмично разгребать зеленую жижу с пути, добрался до трубы, быстро поелозил где-то под ней рукой и довольно произнес:

— Попался!

Что ему там попалось мне неведомо. Надеюсь, все же не золотая рыбка! А-то не дай звезды, загадает какое-нибудь не очень хорошее желание впопыхах и плохом настроении… Вообще, если бы не вселенский потоп, я бы оценила и живой цветок и белую, отглаженную до скрипа рубашечку… Но сейчас я отчего-то думала только о соседях снизу, а их у меня было целых тридцать пять этажей!

— Воду я перекрыл, осталось дело за малым…

Не знаю, чего там подразумевал Рик, под словами «дело осталось за малым», но что-то явно пошло не так. Зеленая жижа не захотела так просто сдаваться и хлынула злым и недовольным напором прямо из трубы, окатив зловоньем Склиза с ног до головы. И это… никогда в жизни я не слышала, чтобы так матерились. Зато подушечка пригодилась, Рик изловчился и заткнул ей дыру. Говорю же, все просто, мужская сила и женская смекалка творят чудеса. И только стоило об этом подумать, как Рик резко сделал шаг ко мне, вытер губы запястьем и чмокнул меня в щеку.

— Эй, обалдел? Труба не починена… поток лишь временно приостановлен, а ты глупостями занимаешься, — и сделала шаг назад, обалдев от наглости некоторых. И неожиданно обнаружила, что рассматриваю мужской торс, облепленный намокшей рубашкой. Впрочем, Рик быстро стянул с себя намокшую ткань, оставаясь в одних черных брюках. А я так и не смогла отвести взгляда от его загорелого торса! И да, парень был сложен просто отлично! И не смотря на зеленую жижу вокруг… он по-прежнему вкусно пах. Аромат его тела проникал в легкие, заставляя жмуриться и желать… вдохнуть его глубже, хотелось распознать этот аромат… запомнить.

— Это моя оплата, — тихо пробормотал Рик. — Натурой… раз еды и чая в этом доме не дождешься. — Эй, малыш, твой мужчина голоден.

— Ты не мой мужчина, ты… мой не особо квалифицированный работник, — пробормотала я тихо, отклеилась взглядом от мужского голого торса и добавила, — могу напоить тебя чаем… Наверное. Или водой. Холодной или горячей? Какую предпочитаешь?

— Не поверишь, но пить мне совсем не хочется…

И буркнул:

— Настоящий мастер уже в пути, все сделает как нельзя лучше. А мы пока… А пойдем в ресторан?

— Пожалуй, в ресторан нас не пустят… — аккуратно отказалась я. — Тебе нужно немного обсохнуть, наверное, — и пошла в комнату за полотенцем. Пока я рылась в шкафах в поисках искомого, пришел мастер и… быстренько все починил.

Мне же оставалось стоять с полотенцем в руках и раскрывать рот от шока и скорости, с которой он работал. К слову, помимо мастера мою квартиру посетил еще и доставщик из ресторана. Когда лишний народ свалил из моего дома, Рик тихо подошел сзади и спокойно произнес:

— Ну что? Отпразднуем счастливое выздоровление трубы.

Отказываться причин не было. Но отказаться почему-то хотелось. О, да, тогда, наверное, это тоже было предчувствие.

Глава 8

— Давай, наконец, поедим. Я голодный, — произнес Рик и как-то странно на меня взглянул. В его зеленых глазах я видела странный блеск и голод… голод, однозначно, присутствовал.

— Слушай… Ты мне нравишься. Мы плохо начали и я… раскаиваюсь, — произнес он, рассматривая меня внимательно.

— Это ты сейчас про то, что я спасла тебе жизнь, а ты сказал, что у твоих недругов плохой вкус, раз они подсунули тебе «это». То есть меня.

— Я просто хотел извиниться. И да, я видел, как ты слиняла от меня там, у техникума, где вы печете эти свои пирожки. К слову, было обидно. Я не такая сволочь, как ты обо мне думаешь.

— На самом деле … как раз в этом я совсем не уверена! В смысле, ты похож именно на стопроцентную сволочь. Даже сейчас, ты притащился ко мне, думаю, с одной целью — выяснить ситуацию с покушением до конца. Думаю, у тебя есть сомнения в моей непричастности. Считаешь, что лезть под пули ради незнакомца способна только сумасшедшая… или та, кому хорошенько заплатили. Ведь так? Хочется надеяться, сумасшедшей ты меня не считаешь…

Его глаза потемнели, а губы сжались в тонкую ниточку.

— Согласись, я имею права интересоваться тобой… В конце концов, ты единственный свидетель произошедшего. И да, ты тоже не белая и пушистая, да и повела себя странно. Мало того полезла под пули, это можно списать на полное отсутствие инстинкта самосохранения в твоей голове, но как объяснить тот факт, что ты не позвонила ни в скорую, ни в Галактическую планетарную службу по защите граждан? Просто притащила к себе в квартиру?! За то время, что я лежал у тебя в невменяемом состоянии все улики были подчищены, ни осталось и следа! Хотя след имеется — это ты. Но самое главное, ты не переживала, что я двину кони на твоей кровати… Значит знала, что скорая мне не понадобится… — рявкнул Рик, выдохнул, потер виски и снова взглянул на меня.

— Я просто испугалась! Знаешь ли, не каждый день участвую в подобном… Просто испугалась! Можешь ты такое понять?! Это называется состояние аффекта, кажется так… За это ты тоже будешь меня обвинять?

— Ладно, я просто имел ввиду, что основания вести себя как неблагодарная скотина у меня были. Проблему я решил. И к тебе явился, чтобы извиниться. И никаких других причин, в которых ты меня подозреваешь!

— Хорошо. Извиняйся и проваливай, — пробормотала обиженно.

— Ты специально меня бесишь?! Звезды, как же с тобой трудно!

— Ты хотел извиниться. Вот я слушаю. Заметь, слушаю извинения, а не последующие оскорбления в мой адрес.

— Я передумал! — парень смотрел на меня сверху вниз, а я гадала, что же там творится в его голове. — Давай есть, пока я тебя не пристукнул.

— Ожидаемо, — пробормотала я обиженно, — за спасение платить черной неблагодарностью.

— Пусть этот обед скрасит доставленные тебе неудобства! — Рик сжал челюсть и так взглянул на меня, что я замолчала. Просто села за стол, расправила несуществующие складки на юбке и примирительно произнесла:

— Ладно, я принимаю извинения и согласна на перемирие. Давай, корми меня. Что ты там такое заказал, что я забыла все твои прегрешения от одного только запаха… М-м-м, сейчас не выдержу и наброшусь на вкусности, слопаю их вместе с пластиковым контейнером!

— Ну, тут главное зубы не поломать, я заказал в стекле… — усмехнулся Рик и придвинулся ко мне ближе. Кухонька у меня была небольшая, а диванчик в принципе не был предназначен для сидения… Просто он был стареньким-стареньким, и поскрипывал при каждом нашем движении. Впрочем, Рика похоже ничего не смущало, и парень отлично устроился в продавленной подушке дивана, даже я бы сказала с комфортом устроился, пока я мялась где-то сбоку, на жесткой, лишенной мягкости угловой части.

Первый контейнер Рик открыл и поставил прямо перед моим носом:

— Я очень люблю блинчики с начинкой и живыми ягодами, — произнес тихо. — Надеюсь тебе понравится…

— Звезды, Склиз! После целого голодного дня я готова слопать даже ежа вместе с колючками… И будь уверен, мне бы понравилось, настолько я чувствую себя голодной.

— Это ты так сейчас похвалила мой выбор? Или сказала, что тебе все равно что есть?!

— Первое, — усмехнулась, я, — конечно, первое.

— Аэль, а ведь за красивой мордашкой… прячется самая настоящая язва.

— На самом деле, даже не прячется. Но хватит говорить мне комплементы, давай есть, — и протянула руку к тонкому поджаренному блинчику, посыпанному сверху чем-то желтым и удивительно вкусно пахнущем. Сунула его в рот и не сдержала стона наслаждения.

— Вкуснотища! Это что же… какой-то сыр, да? Со специями… И он сладенький?

— Это моя разработка, — хмыкнул Рик, — экспериментальный рецепт.

— За спасение жизни сделал меня подопытной мышью, да?

— Ну, ты вроде не жалуешься…

Я открыла рот, чтобы возразить, но быстро его закрыла, а потом еще и запихала остатки блинчика. Если разругаемся, хотя бы голодной не останусь. И да, этот его экспериментальный сыр был выше всяких похвал, и я не могла разложить его на составляющие. Нотка розмарина чувствовалась, еще кориандр — сейчас его почти недостать… А остальное… просто безумно вкусно.

— Неужели ты умеешь готовить? Как-то совсем не верится…

— Это еще почему? — усмехнулся парень и как-то по-особенному остро взглянул на меня. А я в этот момент облизывала губы. Ну, вкусно… очень, потому не удержалась.

— Ну, ты не похож на парня в белом переднике. Скорее наоборот, похож на избалованного, богатенького красавчика, который привык гонять на скуа и палец о палец не ударил, чтобы хоть что-то сделать... Этакий, избалованный наследник целой империи! «Золотой мальчик»… Наглый, избалованный, но красивый. Очень.

— А вот сейчас было обидно, — тихо произнес Рик и снова придвинулся ко мне, а потом тихо шепнул, — ты облизываешь пальцы, это… немного не прилично, — и снова уставился на меня, не моргая. В его глазах цвело что-то незнакомое мне, грусть, может быть обида… Ну, да, наверное, грустно сидеть в мокрых штанах рядом с девушкой, которая мало того сухая и не грязная, так еще и лопает руками и пальцы облизывает. Наверное, дискомфортно! Но… зато мне очень понравился рецепт блинчиков, а я, между прочим, настоящий ценитель!

— Давай, попробуй! Вкусно, — и взяла пальцами блин и сунула парню в рот. От неожиданности он его раскрыл, пришлось кусать.

— Не вижу на твоем лице восхищения! Это же божественно вкусно! А есть руками, между прочим, еще вкуснее. Готова поспорить, что ты в жизни есть руками никогда не пробовал! А уж облизнуть пальцы для тебя, наверняка, недоступное удовольствие!

Парень напрягся, а я смотрела на его обескураженную физиономию и едва сдерживалась, чтобы не рассмеяться. Смотреть на его эмоции, что менялась на лице с бешеной скоростью было забавно.

— Да, брось? Все когда-нибудь случается в первый раз… И кроме того, никто не узнает… Честно-честно! Я никому не открою эту страшную тайну, — заговорчески произнесла я парню на ухо, и снова поднесла к его губам блин.

Парень вздохнул и взглянул на вкусность как на ядовитую змею, но кусать не стал, просто взяв из моих рук блинчик. А потом… аккуратненько дотронулся языком до верхушки, слизывая жидкий, тягучий сыр с пряностями. Замер.

Я смотрела на парня и не дышала. А он сдвинул брови, серьезно размышляя над происходящим, будто ища подвох…

— Не понимаю в чем тут дело, но так явно вкуснее, — протянул настороженно и откусил блинчик.

— О, да! Теперь оближи рот! Самое вкусное, это то, что застряло вот здесь — в уголках губ, — весело произнесла я и принялась облизывать губы кончиком языка.

— Не уверен, что у меня получится, — глухо, с хрипотцой произнес парень и как-то тягуче добавил, — но попробовать все равно стоит.

Его глаза мигнули весельем, и парень притянул меня к себе, дотрагиваясь языком до моих губ.

— Обалдел? — пыхнула я и попробовала отодвинуться, но подлокотник дивана не дал мне улизнуть от парня подальше.

— Почему это? Делаю все как ты сказала… А ты сказала, облизывать губы, — и снова близко приблизился, аккуратно трогая губами мой рот. И вроде бы не поцелуй, а так… легкое касание. — Определенно точно, вкусно, — промурлыкал парень и добавил хрипло, — рецепт явно удался. Хочешь… я раскрою тебе состав сырного соуса вместе с секретным ингредиентами? Поделюсь еще какими-нибудь эксклюзивными наработками?

— А их там у тебя… много? — пискнула я не в силах оттолкнуть парня, который нахально продолжил исследовать мое тело не только губами, но и руками.

— Хватит на целую поваренную книгу, — рассмеялся Рик Склиз и притянул ближе, нахально целуя. Я задохнулась. То ли от возмущения, то ли от испуга. Уперлась ладонями в твердый мужской торс и охнула, парень был без рубашки и… почему-то меня это сильно поразило, хотя, когда он сидел рядом… я как-то и внимания не обратила что ли… Ну да, на его шее висело пушистое полотенце и частично прикрывало… его телеса.

А потом Рик нагнулся и нахально коснулся языком моих губ, совсем легко, аккуратно, неторопливо и нежно. И эта легкость заворожила, заставляя тело расслабиться, а мозг уплыть в небеса… Мягкие, сладкие губы, нежные прикосновения… Так, стоп! Не хочу быть очередной блондинкой, мечтающей изловить этого красавца! Тем более, у этих блондинок… есть хотя бы реальный шанс, а меня даже на должность временной постельной грелки забраковали! Хотя… ощущение, что передумали!

— Я могу начать открывать свои секреты прямо сейчас, — тихо выдохнул парень.

— Вот уж не думаю, что мне нужна такая… секретная информация, — пропищала тихонечко и попробовала выползти из-под парня, который шустро повалил меня спиной на диван и уже довольно устраивался сверху.

— Ты не знаешь отчего отказываешься, — тихо мурлыкнул Рик, — мои секреты дорого стоят… — парень нависал сверху и внимательно меня разглядывал. Возбуждение испарилось из моих глаз, туман рассеялся… Думаю, парень все это видел.

— Мне хватает и тех рецептов, что мы изучаем в техникуме. Не поверишь… хватает за глаза!

— Тогда… можно мне просто поцеловать тебя. Просто так… бесплатно.

— У нас тут не благотворительность, — усмехнулась я нахально. А Рик как-то дико взглянул на меня и глухо произнес:

— Я отработаю, — а потом, обхватил мой затылок и притянул к себе, целуя. Его губы скользнули по моим губам, заставляя их раскрыться. Мгновение и парень оторвался от меня, взглянув дикими и совершенно невменяемыми глазами.

— Только один поцелуй, Аэль, обещаю. Просто слечу с катушек, если не поцелую тебя сейчас.

Я хотела возразить, но сил на сопротивление не было. Хотелось почувствовать его губы на своих губах, хотелось испытать неизведанное. Подумаешь, неужели я не могу позволить себе эту слабость… в конце концов, это всего лишь поцелуй. О нем, можно потом внукам рассказывать…

Да, мне ужасно хотелось, чтобы меня поцеловали. Почему? Наверное, я тоже медленно, но, верно, съезжала с катушек…

Глава 9

Касание губ, медленная, завораживающая ласка, прикосновения… всего лишь иллюзия игры, искусная имитация сказки, чувственный обман…

Сердце забилось чаще, но не от восторга, а от внезапного осознания… Не могут чувства возникнуть вот так и сразу к незнакомой девушке, тем более у такого как Рик Склиз, парня, не обделенного и наверняка пресыщенного женским вниманием. А значит происходящее — фальшивка, красивая декорация к серьезно распланированной игре, игре в которой я глупенькая, неопытная пешка, с радостью ответившая на ухаживания «местного» ферзя. Эта мысль отрезвила. Словно мне на голову вылили ведро холодной воды.

— Я видела твои голограммы в сети, — пробормотала тихо, — та, что блондиночка симпатичная. Одобряю твой вкус. Как ее зовут?

— Кара, — по инерции произнес Рик, — я свихнусь, пока дотронусь до тебя. Сколько же одежды ты на себя нацепила… — и замолчал, отрываясь от лобызания моей шеи. Поднял голову и ухмыльнулся. Я же спокойно оттолкнула его руки и выбралась из ямки дивана, в которой каким-то образом умудрилась утонуть.

— На этом закончим.

— Почему? — тихо произнес Рик.

— Мне не понравилось, — пожала я плечами и взяла брошенное тут же полотенце, вытерла лицо, руки. — Целуешься ты, наверное, неплохо. И уверена, Каре, наверняка, нравится…

— Ты сейчас это к чему? — произнес тихо парень, не понимая. Я резко обернулась и уставилась в его глаза.

— Не хочу служить твоим временным развлечением, Рик Склиз, только и всего. Я сделала доброе дело — спасла тебе жизнь, теперь и ты сделай добро ближнему — не порть мою.

Зеленые глаза парня потемнели, налились бешенством.

— Значит, не нравлюсь, — хмыкнул зло, натягивая брюки. Когда только успел их снять?!

— Не нравишься. И еще, если честно, здорово усложняешь жизнь.

— Тем, что помог починить кран? — хищно улыбнулся Рик и я не узнала в нем очаровашку парня. За красивой внешностью скрывался далеко не простой человек.

— Тем, что не дал решить проблему самостоятельно. Я, знаешь ли, должна сама уметь справляться с трудностями, — криво усмехнулась я, — подобное мне здорово пригодится, — произнесла тихо, имея ввиду свое одиночество.

— Значит, у тебя кто-то есть. Интересно, как выглядит твой дружок? Красавчик, с большим толстым прыщем на носу, проживающей в такой же халупе как эта? Его ты хотела попросить помочь справиться со своими «трудностями»?

— Моя личная жизнь не должна тебя волновать!

— Значит «нет»?

— Уходи, — пожала я плечами.

Парень с минуту постоял, сверля меня глазами, усмехнулся, словно самому себе, и вышел из квартиры, опалив меня обжигающим, злым взглядом.

— Постой, я хочу заплатить за еду и мастера…

— Считай мы в расчете, — усмехнулся, — будем считать, что я купил твой поцелуй, — и удалился.

Прошло время и жизнь вернулась в свое обычное русло. Занятия, экзамены, бесконечные списки дел и новые знакомства — все это заполняло дни целиком, не оставляя места для размышлений. Но вечерами, в минуты тишины, когда мир вокруг затихал, я позволяла себе думать о нем, о Рике Склизе. Парень не искал со мной встречи, с того момента как мы расстались я больше его не видела… Но иногда позволяла себе искать информацию о нем в галактической сети, рассматривать красивых девчонок, что толпами вились вокруг него, неизменно оказываясь в его объятиях. Ну, и конечно, его самого. Вот так, на экране монитора красивый, недоступный… он казался мне сном, стоило только внимательно рассмотреть голограммы… Дорогие рестораны, фешенебельные галактические курорты, красивые «куколки» рядом… Я не особо разбиралась в дорогих вещах, но не надо быть экспертом, чтобы оценить обстановку, одежду, стоимость скуа. Да, я поступила правильно! В жизни Рика Склиза — я не к месту, а быть очередной и даже не «куколкой» я не хочу!

И тогда я закрывала глаза и старалась не вспоминать наш поцелуй, хотя память неизменно возвращалась к горячим губам парня, к нежности и страсти, что я испытывала, когда Рик меня целовал… И старалась прогнать пугающие чувства, что колыхались в моей душе. Вырвать их с корнем… Потому что мне нельзя… нельзя по нему скучать! Только не по нему!

Время шло, и я начала забывать о Рике Склизе. А вот он обо мне не забыл… И появился в моей жизни вновь, когда я влюбилась. Как и бывает, чувство поглотило меня целиком и полностью. И все было хорошо… только вот однажды, проводив меня домой, и возвращаясь к себе мой парень был жестоко избит… В этот же день мне на коммуникатор пришла веселая открыточка с коротеньким сообщением: «У него кривой нос и прыщ тоже имеется», а под дверью стояла «эксклюзивная» бутылища гранатового сока с фирменной этикеткой «СклизГалактикс» посередине… Наверное, мне предлагалось запить горе… и в то же время явно чувствовалась забота о моем здоровье.

Да, и я выпила до дна, запивая более крепким напитком, потому как в этот же день меня бросили. Пусть у моего парня был сломан нос и обе руки, но он как-то умудрился набрать мне на коммуникатор пару слов: «Прости, наша встреча была ошибкой».

А утром пришло другое сообщение:

«Не расстраивайся. Есть же еще и я? Погуляем?»

Отвечать на сообщение я не стала, лишь скрипнула зубами и разбила коммуникатор о стену. Стало ясно, что Рик Склиз просто так из моей жизни не испарится. Я ему отказала… Наверное, именно это и задело парня… Впрочем, на тот момент я и не подозревала на что способен спасенный мной. А способен он оказался на многое… Следующего моего парня отлупили прямо у подъезда моего дома, особо не мудрствуя, а еще одного знакомого, что позволил себе чмокнуть меня в щеку, отдубасили у ворот техникума… Так что «легион» моих почитателей, я имею ввиду мужской пол, как-то резко сократился на глазах… меня начали обходить стороной не только парни, но и девчонки. Наверное, и они боялись, что их отдубасят… ага, за компанию! Я же, стиснув зубы еще надеялась на светлое будущее на родной планете… Да я надеялась, а оно — махало мне ручкой на прощанье!

И все же я еще немного понадеялась на светлое будущее... Закончила техникум, сдала документы в институт, сдала экзамены… и снова его увидела, Рика Склиза. Просто подняла голову, встречаясь взглядом с прищуренными зелеными глазами моего… злодея. Вздохнула в тишину академического коридора:

— Что ты тут делаешь? — ухмыльнулась зло и обиженно. — Впрочем, можешь не отвечать, ты за мной следишь… Зачем? А, и тут ясно… хочешь сломать мне нос? А, может быть, пару ребер?

— Трудная ты, Аэль. Я просто устал смотреть на тебя издалека, а сейчас пришел поздравить с поступлением. Хороший повод пригласить девушку на свидание.

— Нет, — коротко ответила я, сжимая с хрустом зубы.

— Снова «нет»? — улыбнулся по-доброму. Ага, добренький!

Я улыбнулась вполне себе мило, сделала к парню пару шагов и даже ладошку положила на его грудь. А потом произнесла:

— А тебе хочется, чтобы «да? Любопытно просто… Тебе хочется, чтобы это «да» было до беленькой Кары, или после рыженькой Лолы? Хотя нет, наверное, тебе хочется в промежутке… между дамами. Все же для остроты чувств нужен контраст, — задумчиво протянула я и вскинула голову, пронзая парня пугающим злым взглядом. Его взгляд тоже изменился. Вот только лучился улыбкой, а тут обжег бешенством…

— Я скучал, Аэль. Ты… скучала по мне?

Глава 10

— Мне было некогда. Знаешь ли, когда твой путь лежит от техникума до больнички и обратно… как-то не до скуки! Не надоело ломать чужие носы, кстати? — пробормотала тихо. Парень же приблизился, нагнул голову ближе и как-то невесело усмехнулся:

— Все для тебя, родная. Хочешь поиграть, так давай… поиграем. Только, малыш, нам не нужен третий… Третий… он лишний, а не запасной, кроме этого, я расстраиваюсь, когда вижу рядом с тобой парней. Расстраиваюсь и сразу нервничаю. Нервный я… нехороший, — и нагнулся ближе, втягивая запах моих волос. Нет, не прикоснулся, только дышал… мной.

— Слушай, ты переходишь границу, — проблеяла тихо, боясь пошевелиться. С психами, кстати, так и надо… меньше телодвижений, больше костей останется целыми.

— Думаешь, я не знаю? — тихо хмыкнул этот ненормальный и снова втянул запах моих волос. А потом глухо произнес:

— Ты вспоминаешь? Не верю, что не вспоминаешь!

На самом деле я вспоминала о нем, да. И, может быть, чуточку жалела… Но сейчас, когда этот ненормальный нюхал мои волосы и счастливо жмурил глаза, почему-то было не до воспоминаний. Кажется, унести от него ноги будет невыполнимой задачей. Наверное, только сейчас я это отчетливо поняла.

— Слушай, ты слишком много значения придаешь простому поцелую. В конце концов, подумаешь… это всего лишь поцелуй! Ничего сложного, пара движений губами, немного слюны, приоткрыть рот, постоять, подумать о приятном… Можно о пирожках с вишневым джемом, можно попробовать решить задачку по математике, а можно посчитать овечек… это если уж совсем скучно. Целовался же ты и раньше… Наверняка, тысячу раз! Так в чем дело? Почему тебя заклинило именно на мне?

— Да, целовался. Тысячу раз… — как-то странно усмехнулся Рик, и добавил, — я задал вопрос, ты — не ответила. Ты вспоминаешь?

— Нет, — выдавила из вмиг охрипшего горла. — У меня вообще-то парень был… Пятеро… до того, как они меня бросили, — и вскинула голову, ловя затуманенный взгляд парня. Лучше бы, конечно, я этого не делала. Стоило взглянуть в его зеленые глаза и стало тяжело дышать, и как-то тоже захотелось занюхнуть его волосы, а лучше крепко-крепко прижаться к груди парня. Так, стоп! Никаких обнюхиваний и никаких прижиманий! В конце концов, он всех моих парней в нокаут отправил, должно же быть во мне чувство попранной справедливости!

— Совсем? — ухмыльнулся грустно.

— Совсем, — и от нервозности облизала пересохшие губы. Волоски на теле встали дыбом от взгляда, что бросил на меня парень. Хотелось попятиться назад, но там оказалась стена, потому оставалось стоять и ждать пока вся кожа покроется мурашками, а воздух окончательно кончится в груди, потому что… дышать я не могла.

— Жаль. А я вспоминал. А еще … ты мне снилась. Вчера, сегодня… Каждый день.

— Подумаешь, — прошептала тихо, — мне вот препод по технологии снится, скотина спать не дает. А просыпаюсь я в холодном поту и с мыслью, что завалила экзамен!

— В моем сне ты была без одежды, Аэль. Представляешь? И волосы распущены… они у тебя кудрявые, мягкие и пахнут вкусно. Вишней. Тебе тоже преподаватель без одежды снился?

— Стоп! Нет! И преподавателя бить не нужно, у него… симпатичный нос, когда целый! А насчет вишни, так это экспериментальный вариант начинки… В смысле, я в техникуме писала дипломную работу… и я ставила эксперименты… Над пирожками. В смысле, над вишней! И над вишней, и над пирожками, и над собственными волосами. Вишневый крем получился не очень, вишневая начинка почти вся вытекла, а вот маска от секущихся кончиков для волос — вышла что надо, правда меня от запаха тошнит. Ну и… может быть чуть-чуть от тебя! Так что… давай прощаться, у меня еще дела…

Парень ухмыльнулся и снова вдохнул аромат моих волос, а потом довольно произнес:

— Ты дрожишь, Аэль…

— Что? Нет! Хотя вполне может быть… я боюсь за свой нос! Там как раз перед экзаменом прыщик вылез… А ты, как я поняла, терпеть не можешь несовершенства кожи…

Уголки губ парня дрогнули, он аккуратно взял меня за талию и притянул к себе.

— Рик, что ты делаешь?!

— Схожу по тебе с ума, разве ты не видишь? — и поцеловал. А я… я совсем потерялась. Перед глазами поплыло, кожа вспыхнула от горячих прикосновений, а мысли перепутались в голове… словно я опьянела от этого поцелуя. Рик целовал жадно, напористо и торопливо, не давая опомниться, не давая хоть что-то сказать… Его губы казались жесткими и мягкими одновременно. А внутри парня ощущалась болезненная злость и желание и да, поэтому он прикасался агрессивно жадно, стискивая меня в стальных объятиях. Он, кажется, боялся, что я сбегу…Так-то, он был прав… Я бы сбежала, если бы могла! Но я не могла.

Потому я просто подняла руку и мягко коснулась его губ, а потом коснулась и губами, целуя в уголок рта.

Рик тяжело втянул воздух и снова поцеловал, на этот раз нежно. Так, что захватило дух! Его движения были замедленными и чувственными, он словно пытался распробовать мой вкус… с каждым разом пьянея все больше и больше… Его дыхание сбивалось, а руки обнимали крепко, как будто я была для него самым сладким пирожком на свете! Но самое ужасное во всем этом — я не могла его оттолкнуть, и даже не хотела… Это всего лишь поцелуй? Ничего такого… только поцелуй!

— Не хочу больше играть, полетели ко мне, — в его хриплом голосе чувствовалось возбуждение, а жадные руки, уже не стесняясь обследовали мое тело.

Глава 11

— К тебе? — заторможено произнесла я, сознание медленно возвращалось, а вместе с ним и привычная колючесть. — Не могу, — едва смогла выговорить я. Язык заплетался.

— Почему?

— Там занято! Там блондинка, брюнетка и еще вполне возможно рыжая… Они затолкают меня локтями, а я не люблю… тесноту, — улыбнулась я и отодвинулась от парня. Мозги встали на место, в голове немного прояснилось. Я снова поддалась его очарованию, глупо, но снова поддалась. Он лезет ко мне с поцелуями, а тем временем в его кровати ждет очередная подружка, как тогда… как после нашего поцелуя, когда я ночей не спала, а он отправился на курортную планету с очередной блондинкой! Для таких парней, как Рик Склиз существуют только собственные желания. Конечно, что мы хотим — купим, почему бы и нет… А пятьсот восемнадцатой в его списке я быть не хочу!

— Только не говори, что тебя это беспокоит? — выдохнул парень и притянул меня к себе.

— Конечно, нет! С чего бы мне беспокоиться, когда ты так сладко пудришь мне мозги, а девица с красивым именем Кара ждет тебя в тепленькой кроватке. Ну, я ж понимаю, это так… ерунда… на случай моего отказа.

— Аэль, не будь дурочкой… — и жадно притянул меня к себе, обнимая.

— Отпусти! Немедленно отпусти меня, если не хочешь, чтобы я сломала тебе нос! — рявкнула я со злостью мне не свойственной. Звезды, как же во мне бурлило бешенство! Гремучая смесь глупой нелогичной злости и ревности!

Я выдохнула в тишину университетского коридора и тихо, уже спокойнее прошипела:

— Отпусти меня, у меня новый парень и у нас… все серьезно!

— Я тебе не верю! — глаза Рика потемнели, а губы сжались в тонкую линию.

— С чего бы мне врать? — пожала я плечами. — Я закончила техникум, мне надо срочно устраивать личную жизнь. И лучше с этим не затягивать, особенно, когда твоим парням ломают нос с периодичностью в месяц!

— Не стоит к нему привыкать, чтобы не расстраиваться, — прошипел Рик, смотреть на парня было страшно. Его глаза метали молнии и почему-то чувствовалось, что он… не шутил. Только вот страха во мне не было, а была злость, смешанная с бешенством, адская гремучая смесь!

— Ты мне угрожаешь? — прошипела я.

— Предупреждаю.

— Предупреждаешь, когда у самого Кар, Лар, Клар на квадратный метр по пятнадцать штук? — возмущенно выдохнула я.

— Держись от парней подальше! Мне надоело выдергивать им ноги! Это портит мне аппетит и настроение! — гаркнул парень.

— Что? Настроение тебе портит? Аппетит? — возмутилась я. Наглость этого гада просто зашкаливала. Я вывернулась из его рук и злобно выдохнула:

— С чего бы я стала тебя слушать! Кто ты такой, чтобы слушать тебя? И вообще… я влюблена! Понял?! Влюблена и хочу замуж!

— Влюблена… значит!

— Естественно, не в тебя!

— Естественно, — ухмыльнулся парень. И что-то мне совсем расхотелось ерничать и огрызаться. — Только не ясно, что мешает тебе влюбиться в меня?

— Характер. Золотой. Твой, — ехидно усмехнулась я, — ну, и еще немного Кара!

— Хочешь, чтобы я совсем… не оставил тебе выбора?

— Такое ощущение, что ты его мне оставил!

— Хватит со мной играть! И бесить меня хватит! — гаркнул парень. Кажется, наши вопли услышали все.

— Кто бы говорил! — усмехнулась я.

— Я не играю!

— Ага, знаем, ты сходишь по мне с ума.

— Я…

— Ну, давай скажи, что ты чувствуешь ко мне? Почему преследуешь? Может быть, это любовь… конечно, если тебе знакомо это чувство!

Рик осекся, вытаращил на меня глаза и уставился так, как будто я сморозила глупость. В принципе, так и было.

— Вот именно, Рик Склиз, это не любовь. Ты просто хочешь недоступное. Наверное, до меня девушки тебе не отказывали и это как-то пагубно сказалось на твоей психике. Чувство, что ты испытываешь ко мне имеет название — уязвленное самолюбие, если хочешь можно назвать его одержимостью! Тебе хочется не меня, а достичь цели. Как только я скажу «да», ты потеряешь ко мне интерес и мое место займет очередная Кара или Лара, или обе вместе… Спорим, кровать не успеет остыть! А я, Рик, не игрушка! Ясно тебе! Не игрушка! И не нужно со мной играть…

— Твои рассуждения мне ясны, Аэль. Не ясно только откуда такие поспешные выводы.

— Поспешные? Ты целуешь меня, а к вечеру уже бороздишь просторы Вселенной с блондинкой Карой! Стоит ли говорить, что я не дурочка и прекрасно знаю, чем занимаются парни в обнимку с такими красотками на борту элитного галактического судна-курорта!

— И чем же они там занимаются?

— Тем же, чем и я со своим парнем! — мстительно пробурчала я и прикусила язык. Тревожное чувство постучало по голове. А я взглянула в глаза парня. Рик меня пугал. Да, сейчас он пугал меня по-настоящему! Напряженное, злое лицо, сжатые в одну линию губы и ярость, что сквозила в каждой клеточке его тела. Он рывком дернулся ко мне, я отскочила, спасибо отменной реакции и взвизгнула:

— Не трогай! — и уже спокойнее произнесла. — Я тебя боюсь.

— Правильно боишься, — прошипел Рик, и все же схватил за руку, притянул, впечатывая в тело. Я была настолько близко, что ощущала биение его сердца, чувствовала ток крови, что рваными толчками неслась по телу парня. А еще я не хотела этих объятий!

— Отпусти, чокнутый! — рявкнула я громко и оттолкнула, подныривая под его локоть. Бросилась по коридору, резко затормозила, обернулась и произнесла тихо:

— У меня новый парень и я его люблю.

— Это временно, малыш, это временно, — зло улыбнулся злодей и развернувшись потопал в противоположную сторону, не оглядываясь.

А вечером в больничку со сломанными носами попала вся наша группа и еще парочка преподавателей.

Глава 12

А на следующий день я бросила университет, не успев сходить на первую лекцию, и улетела на другую планету, подписав простой рабочий контракт с предоставлением жилплощади на одной удаленной от центра базе. Космическая база была небольшой, вполне даже уютной. Там, заочно, я закончила университет и через три года решила вернуться на родную планету — с одной целью продать имеющуюся жилплощадь. Рабочий контракт закончился и нужно было что-то решать… Жить в общежитие базы и дальше я была не намерена, контракт закончился и на базе меня больше ничего не держало, так что да, я решила вернуться на родную планету и тихонько продать жилье, чтобы обосноваться где-нибудь подальше от спасенного мной злодея! Цены на жилье, на Центральной планете Галактического Союза — Альтерре, где я ранее проживала были космические, так что, продав свою крохотную квартирку, я могла позволить себе вполне приличное жилье где-то на «периферии».

Собрав вещи, я вылетела домой. Родная квартира встретила тишиной и запустением, потому понадобилось время чтобы привести все в порядок. Так прошел месяц, потом второй… Рик Склиз не объявился и это дало мне робкую надежду на то, что мой злодей позабыл обо мне и история с пирожками и сломанными носами не повторится. Тем более Рик Склиз вроде бы как даже жениться собрался. Во всяком случае, все чаще и чаще я наблюдала в сети голограммы, на которых Склиз был с одной и той же девушкой, кажется, наследницей огромной империи ультрасовременных моющих средств «Чистая Галактика». О, да! Соковыжимальщик и чистюля! Подходящая партия! И да, я всерьез верила, что парень… а теперь уже, скорее молодой мужчина Рик Склиз нашел свою судьбу, а значит… старые игры ему надоели.

И я устроилась на работу… И вот пожалуйста, я снова вылетела, без видимой на то причины…

Я печально вздохнула, встала с лавки и потопала на общественную платформу. Рыдать в парке в миг расхотелось, дома оно как-то сподручнее…

Дом встретил тишиной, я поднялась на свой этаж, зашла внутрь квартиры, запульнув туфли-балетки в угол и потопала к охладителю, там меня ждали любимые пирожки с вишней, синтезированный газированный напиток, но главное — тишина и покой.

Так что первым делом я протопала в кухню и полезла в охладитель за пирожками, ну и мало чего еще съедобного найдется! Но охладитель был кристально пуст! В смысле, даже пирожков там не было! Зато где-то в комнате кто-то довольно нахально чавкал.

Развернувшись на пятках, я рванула туда и замерла на пороге. Наглая незнакомая мне морда сидела в моем продавленном кресле и нахально жрала мою единственную надежду на успокоение!

— Вот скотина! — прошипела себе под нос вместо приветствия.

— И тебе не хворать, — нагло отозвался молодой мужик и продолжил впихивать в себя оставшейся на тарелке пирожок, хотя явно уже был сыт…Ну как же по-другому! Все же пирожок на тарелке был далеко не один, а эта скотина умудрилась слопать все! И вот этого моя ранимая душа не пережила, а я прошлепала голыми ногами ближе к мужчине и громко, четко произнесла:

— Кто ты такой?

— Я цветочная фея, — произнес мужик низким хриплым голосом, улыбнулся во весь рот и уточнил. — А ты что, феек не любишь? — и усмехнулся, закидывая одну ногу на другую. Я открыла рот поражаясь чужой наглости. Закрыла, давясь собственным возмущением, и уставилась на незнакомца, рассматривая эту наглую скотину, пылая праведным гневом. Собралась с мыслями и прошипела громко:

— Фей я люблю, наверное, — выдавила из себя. — Но не всех, наглых феечек, которые способны просачиваться сквозь стены и без разрешения лазить по шкафам, и, как следствие, лопать мой нектар — бью тапком!

Мужчина тихонечко заржал, но с места не сдвинулся. И я не сдвинулась тоже, в упор рассматривая этого наглого типа. Его внешность не казалась мне странной, увидь его на станции общественной платформы я, наверное, даже не запомнила бы лица мужчины… Темные волосы, узкое скуластое лицо, светлые глаза… В общем-то совершенно ничего особенного… и все же, что-то в нем настораживало! Может быть слишком тонкие, бледные губы или, может быть, странный нездоровый блеск в глазах?! Не знаю, но в этом лице была некая неправильность, не состыковка… Как будто эти бледные губы не подходили к темным, живым и ярким глазам мужчины.

Он молча усмехался, я стояла напротив и не двигалась… а беспокойство в душе росло с геометрической прогрессией.

— Значит так, цветочная фея, слопала весь нектар, а теперь вали… — произнесла спокойно. — Выход там, — и махнула рукой в сторону входной двери.

— Присядь, малыш. Есть разговор, — улыбка лужицей стекла с физиономии мужчины и в миг шутить с этим любителем пирожков расхотелось.

— Или вы уйдете сами или я вызову галактические службы, — твердо отчеканила я. Мужчина сцепил руки замком на коленях и вальяжно произнес:

— Уверена, что успеешь их вызвать?

Я взглянула на расслабленного мужчину, потом на дверь и завершила мыслительный процесс вспоминая, где коммуникатор… В смысле с ним на запястье был бы шанс… А так… так я поняла важное — никого вызвать я не успею, но сдаваться без борьбы не хотелось. Я сделала лицо кирпичом и уселась на диван, аккурат напротив мужчины и произнесла спокойно:

— Хорошо, что вы хотите?

Мужчина весело хохотнул и не менее весело ответил:

— Хотел на тебя посмотреть.

— На меня? — ошарашенно произнесла я.

— Конечно. Говорят, он по тебе с ума сходит.

— Кто?

— У тебя много выдающихся личностей, что сходят по тебе с ума? — усмехнулся мужчина и встал с кресла. Кресло жалобно застонало, а я, если быть до конца честной, чуть так же не застонала с ним в унисон. Но мой испуганный взгляд мужчину не остановил. Он приблизился, наклоняясь прямо на до мной и уперся руками в подлокотник дивана, заключая меня в ловушку своих рук.

Глава 13

Я как завороженная смотрела в его обычные на первый взгляд глаза и боялась двинуться с места. Мужчина счастливо ухмыльнулся и моргнул, а я чуть не завопила в голос. О да, мужчина не был человеком… узкий продолговатый зрачок и тонкий, раздвоенный язык, говорили об этом. Предо мной был гаутанец… скорее всего метис! Эта раса отличалась от людей небывалой силой, мощью, а еще хитростью и вот этим длинным, раздвоенным языком! Чистокровные гаутанцы имели хвосты и зеленый цвет кожи и их… на развитые планеты чаще всего не пускали из-за склочного, дикого, опасного характера и совершенно другой культуры поведения. Что же забыл представитель этой расы в моей квартире? Но, по понятным причинам, спрашивать об этом я не стала. Просто ответила на его вопрос:

— У меня много знакомых. И да, среди них есть и выдающиеся личности…

— Я уверен, ты знаешь про кого я говорю, — весело произнес этот «недо зеленый».

— Я уверена, ты сам скажешь о ком речь, — произнесла тихо я, боясь растерять остатки мозгов от страха. Так-то ситуация к спокойствию не располагала.

— Я говорю о нашем «золотом» мальчике — Рике Склизе. И не стоит говорить мне, что вы… не друзья.

— Не друзья. Мне с вами определенно не по пути… если вы ищете с ним дружбы! — дернулась я с дивана, услышав имя моего злодея. Но гаутанец руки не убрал и пришлось плюхнуться обратно. Бедная мебель натужно заскрипела, я же в унисон с ней тихо застонала, ударившись затылком о высокую, твердую спинку.

— Мне нужна твоя помощь детка. Если не поможешь — будет больнее, — мужчинка раздвинул губы в улыбке и его длинный раздвоенный язык скользнул к моему ушку, а потом еще и прошелся по щеке. Противно! Захотелось заорать! И лучше бы я и заорала, но нет, я настолько сильно испугалась этого влажного раздвоенного языка, что повела себя неожиданно даже для самой себя. Липкий страх уступил место непонятно откуда взявшейся храбрости. И я со всей силы толкнула гаутанца в живот и рванула к выходу из квартиры. В этот момент мне казалось, что я способна убежать, ведь квартира была крошечной, а выход маячил перед глазами в паре метров… Но, не смотря, на это добежать до двери я не успела. Гаутанец догнал меня, толкнул в спину и, я даже пискнуть не успела, как он навалился сверху, прижимая своим телом.

— Предупреждаю сразу, будешь орать — получишь в зубы, а это несколько попортит наши планы.

— У меня с вами планов никаких нет! — прошипела злобно и продолжила сопротивляться, по большей части это было бесполезно. Мужчина прижал меня к полу, обездвижил и бесцеремонно зажал рот рукой, так сильно, что я не могла даже вздохнуть.

— А теперь послушай меня детка, нам с тобой просто необходимо подружиться. Я тебя сейчас отпущу, а ты обещаешь не прыгать из окна и не орать? Идет?

Я махнула головой, соглашаясь. И мрачно произнесла, когда освободили рот:

— Что тебе надо? Кто ты такой?

Хищная улыбка нарисовалась на лице незнакомца:

— А вот это уже конструктивный разговор. Вижу по глазам, мы с тобой подружимся. Зовут меня Дредомгайдором. Но ты можешь звать меня просто Дред, мне будет приятно, — усмехнулся этот… Дред. — Я хороший, но малость нервный. Потому не люблю, когда орут и прыгают из окон на моих глазах. Обычно, я расстраиваюсь поэтому поводу, даже могу всплакнуть, — хмыкнул весело, намекая явно на невеселые события. И да, в его словах была явная угроза. Потому я просто ответила:

— Мы же с тобой… теперь друзья. А от друзей в окна не выпрыгивают, — заметила тихо. Дреду явно понравилось мое остроумие, и он сполз с меня, а потом дернув меня за руку… препроводил обратно на диван.

— Посиди вот здесь, а я кратенько объясню, что мне понадобилось от подружки Склиза.

— Вообще-то, я не подружка Склиза. Скорее даже наоборот… — попыталась промямлить я, но Дред резко меня прервал.

— Мне нужна твоя помощь, Аэль.

— Это я уже поняла… Хочется узнать, в чем она должна заключаться?

— Надо узнать секретный ингредиент «Галактики», — произнес мужчина коротко и резко, разглядывая меня внимательным взглядом.

Я нахмурилась, пытаясь сообразить, о чем идет речь… В голове всплывало лишь одно подобное упоминание… В смысле, в сочетании с Риком Склизом! И когда до меня дошло о чем речь, я не сдержалась и захохотала в голос.

— Ты сейчас говоришь о соке что ли? О фирменном соке компании Склиза «Галактике»?! — а потом смеяться мне резко расхотелось, звук из горла резко прервался, я выпучила глаза на этого странного гаутанца и прошипела тихо:

— Сейчас речь о промышленном шпионаже, да?

И через мгновение добавила:

— Ничего себе у тебя запросы…

— Дело, не спорю, непростое, но вполне обычное.

— Это для кого как! — возмутилась я громко. — Ты решил покуситься на «склизкую» продукцию «Склизкой» корпорации, а посадят навечно меня. Ты спятил, да? Или, может быть, «Галактики» перепил?

Гаутанец сжал зубы и резко наклонился к моему лицу, замахиваясь рукой. Я быстро пришла в себя и шутить над этим ненормальным мне вмиг расхотелось. Зажмурилась, закрыла голову руками, боясь получить по затылку. Но гаутанец пришел в себя, взял себя в руки и бить меня передумал, замирая с поднятой рукой над моей головой, потом сладким голосом произнес:

— Для первого раза прощаю и, так и быть, не буду учить тебя уму разуму по средствам телесных наказаний. Но в будущем советую мне не хамить.

— Я не хотела, честное слово. Оно… как-то само вырвалось, — пробормотала я тихо. А потом собралась с мыслями и произнесла:

— Я просто не очень понимаю ситуацию. Дружба дружбой, но в галактическую или планетарную, тут как повезет, тюрьму я не хочу! Напакостить Рику Склизу — это всегда пожалуйста, в качестве мести за испорченные годы жизни. Но, нарушать закон и корпоративную этику… И как следствие обретение других друзей, те, что в «полосочку», а над их головами небо «в клеточку», я не собираюсь. Одним словом, лесть на рожон не буду, как бы вы меня не просили.

— А на рожон и не нужно. Нужно в штаны к Склизу.

Глава 14

Я аж подавилась, от его слов и недоверчиво взглянула на гауатанца. Искренне хотелось верить, что он так некрасиво пошутил… Но Дред выразительно закатил глаза к потолку и громко хмыкнул. И было не ясно издевается он или нет. Впрочем, я в той ситуации, когда не стоит оставлять недосказанность в отношениях.

— Вы считаете там стоит искать секретный ингредиент напитка «Галактика»? Думаете, Склиз спрятал его там? — надеюсь, за такие речи по голове я все же не получу.

Дред выразительно закатил глаза к потолку и глубокомысленно изрек:

— Самый короткий путь к секретам мужчины — через его штаны.

— Не буду спорить, вам виднее, — произнесла тихонько и на всякий случай отодвинулась чуть дальше от гаутанца, все же с психами надо быть осмотрительней, да и получить неожиданно по темечку как-то не хотелось…

— Собственно, поэтому мне и нужна твоя помощь. Эта гнида прячет свои секреты так глубоко, что совершенно нет возможности до них добраться!

— А вы уверены, что мы говорим о его штанах? Просто, если не о них… то туда, скажем так… в темное нутро Склиза, лесть я отказываюсь!

— Надо добраться до Склиза и выяснить его тайну! Для этого ты и нужна мне! Эта склизкая гнида засела на своей планете, где у нее под боком бабы, «огород» и лаборатория! И носу оттуда не кажет! Правильно, незачем! Все под боком! А тем временем «Галактика» бьет рекорды по продажам и безбожно давит конкурентов! Охрана на планете — будь здоров, и муха не пролетит! Что я только не придумывал… И своих людей подсылал и разные технические новинки применял — никакого толка! Глаз у Склиза на предателей наметан, да и новейшими технологиями он не брезгует!

— Так может быть стоило попробовать через «местных» девушек… Вы же говорили, что вокруг него вертится много дам. Глядишь, какая-нибудь и согласилась бы работать на вас за «вознаграждение». Или вы не хотите платить за эту услугу? — произнесла тихо, намекая, что мне оплату так и не предложили, а значит, так сказать, надеются на безвозмездную помощь.

— Пробовал, не дурак. Только таких дам он использует по назначению, а потом выпихивает с планеты, как ненужный хлам! Носом чует неискренность!

— Значит секрет Склиза явно не в штанах, — со вздохом произнесла я и быстро сделала морду кирпичом, чтобы некоторые не подумали, что я расстраиваюсь.

— Потому вся надежда на тебя.

— В смысле? Мы же выяснили, что лазить по чужим порткам не есть хорошо, но главное безрезультатно! — возмутилась я.

— Сразу, с порога… лезть никому в портки тебя никто не заставляет! Загляни к нему по-дружески… Потом еще разочек, ну а потом уже информацию начинай выведывать. Можно не через сношение, а для начала через рот, я разговор имею ввиду. Главное, чтобы результат был!

Подавилась воздухом, честное слово, от чужих прямолинейных рассуждений.

— Я по-дружески не могу… У нас, скажем прямо, не дружеские отношения. Скорее даже наоборот… отношения не сложились. Совсем. Другим словами — мы враги, периодически портящие друг другу жизнь. Потому, явись я на порог к Склизу в лучшем случае он что-то заподозрит, в худшем — планетарные службы вызовет, так на всякий случай… И я даже его понимаю. В том смысле, что сама бы вызвала, если бы узрела Рика на пороге…

— Я в курсе, что ты отказала бедняге. Так это хорошо! Он вспомнит былое и захочет гештальт закрыть… В смысле, оприходовать тебя поскорее, в дань прошлому! Одним словом, с планеты выставит не сразу… Только после употребления.

Мои глаза полезли на лоб от чужих рассуждений. И, если честно, я сама до сих пор не понимала, почему сижу на диване и молча слушаю этот бред. Впрочем, почему сидела и не орала я знала, потому что меня взяли в плен. Ну… это ж временно! А пока он тут, надо отвечать.

— Так. Стоп! Ничего гениального в вашем плане я не вижу! С планеты меня выставят так быстро, что я застонать не успею, не то, что информацией разжиться. И во-вторых, я тут подумала, а почему это я, собственно, должна тащиться к Склизу, если вообще-то мне от него ничего не надо, а надо вам?! И вы в общем-то не страшный. Да, а раз не страшный, так с чего бы мне вам помогать? Одним словом, основания вам помогать не вижу, идите сами… и подкладываетесь под Склиза! То-то он обрадуется! Конечно, я бы с удовольствием подложила бы свинью Склизу… так сказать, за былые заслуги, но вот себя подкладывать отказываюсь. Точнее не вижу необходимости.

— Тут ведь какая штука, малыш, — очень натурально огорчился Дред, — либо ты отправишься к Склизу за информацией, либо… мне придется тебя убить. Красивая, ты девка, Аэль… но, увы, слишком много знаешь. Так что выбирай — либо легкая, приятная прогулка к Склизу, либо одно движение моей руки — и тебя нет. И не думай, что это будет просто. Честное слово, я даже всплакну, раз уж мы подружилась…

— Нет, вы все-таки чокнутый! Неужели не ясно, что первым делом я отправлюсь в Планетарные службы защиты граждан! Вот как только избавлюсь от вашего общества, так сразу и отправлюсь!

Гаутанец засмеялся. Громко, противно. А потом резко сделал шаг ко мне и низко нагнулся, так, что его лицо оказалось аккурат напротив моего.

— Детка, ты, наверное, не до конца осознаешь с кем связалась…

— Вообще-то я с вами как бы не связывалась, и желания продлевать наше знакомство не испытываю… — сказать-то я сказала, а вот сама неотрывно смотрела за рукой мужчины. Было в ней что-то подозрительное… Ну и да, секла, чтобы по темечку невзначай не получить.

Глава 15

— Если честно, выхода у тебя нет. Либо мне помочь, либо… сама знаешь. А Планетарные службы… Это, конечно, хорошо, что ты их номер коммуникатора знаешь, даже бывает такие знания полезны. Только вот спешу тебя обрадовать, что я очень быстр и вездесущ. К примеру, ни на одной камере не зафиксировано мое появление здесь, меня никто не видел, не слышал, да и замок в квартиру не поврежден. Подобные штучки не то, что на этой замшелой планете, в целой Галактике не каждый второй умеет, а значит Планетарная служба тебе не поверит и скорее всего вызовет для тебя иную службу, та, что в простонародье психушкой зовется. И как? Будем привлекать в наше дело третьи лица? К слову, после обращения в Планетарную службу защиты граждан — проживешь ты недолго.

— С планетарной службой защиты граждан я поняла и осознала, — произнесла тихо. На самом деле гаутанец был прав — защита граждан планеты, прежде всего дело самих граждан планеты! Как-то я сталкивалась с ними, еще когда моему первому парню нос сломали… И что? Ничего! А его, между тем, избили второй раз… С последующими парнями я даже заморачиваться не стала и в службы обращаться не стала, определенно точно зная, что никто не поможет! Так что сейчас стало грустно. Только вот сдаваться я была не намерена. Ладно, меня не защитят официальные власти, но рассказать все Склизу я могу! И пусть сам разбирается со своими врагами! А между тем, мой новоявленный друг продолжал:

— Тебе-то и делать в общем-то ничего не надо… Просто подождать, когда наш малыш расслабится и выболтает тебе все тайны… Ну, может быть, слегка подтолкнуть его на откровения. В конце концов, я же не пристрелить его прошу, а всего лишь… сделать немного счастливее. Так что, без твоих женских чар и хитрости в этом деле никак не обойтись…

— Я — не шпионка! Даже если, как вы говорите, Склиз расслабится… уверена, он не начнет выбалтывать свои тайны направо и налево! Будь я на его месте... Сразу бы сообразила, что что-то тут не ладно и точно держала бы рот на замке, особенно, если до этого предпринимались определенные попытки! Но, если он даже и поверит, то уверена — ничего не расскажет. Зачем? Секретные ингредиенты — это не женское дело!

— Слушай, а ты права! Надо его выманить…

— Чего? — ошарашенно произнесла я. Это я что ли сейчас подсказала преступнику хорошую идею?!

— Говорю план меняется, надо эту гниду с защищенной планеты выманить и препроводить в некое удаленное место. А там я уже заставлю его говорить…

— Ясно. Дерзайте, — произнесла спокойно.

— Этим займешься ты.

— Я? Я же не для этого создана! Вы сами сказали… меня можно использовать только для расслабления. И никак для более сложных целей…

— Выхода у тебя нет, — пожал плечами Дред, — поверь на слово, что нет. С такими как я не связываются.

— Допустим я согласна принять участие в этом… коварном плане. Но первое, пока я не увидела для себя выгоды — один шантаж и насилие, а это согласитесь не есть хорошо, потому как лесть из кожи вон смысла я не вижу, и второе — после того как я выполню свою задачу, вы меня отпустите? Оставите покое?

— Конечно! — и так весело и поспешно он это сказал, что я засомневалась. А Дред продолжил:

— Мы обтяпаем все так, что Склиз не поймет, что ты имеешь к его похищению отношения. А когда он расскажет нам свои секретики, так и быть, я поделюсь. Дам тебе денег, помогу сменить место жительство. Представь себе домик на берегу моря на какой-нибудь Глексалле * (туристическая планета). Домик, ты, море и много денег.

Домик на одной из элитных планет нашего Галактического сектора сразу появился в воображении. Но я потрясла головой, прогоняя это видение, потому как бесплатный сыр только в мышеловке!

— Значит ты от меня отстанешь… — произнесла глубокомысленно, переходя на «ты». Ну правильно, отбросим церемонии.

— Есть сомнения?

Хотелось, конечно, сказать, что предостаточно… Но, увы, я не в том положении. В смысле, сейчас я в положении жертвы, что находится в замкнутом пространстве и у которой пока нет выбора, кроме как просто соглашаться, на все, что предложат.

— Сомнений нет. Можем расходиться? Вы пока план придумаете, я отдохну от навязчивых гостей…

А заодно попробую добраться до Склиза и все ему рассказать!

Дред улыбаясь поднялся с кресла и неожиданно близко приблизился ко мне. А потом широко улыбаясь прошептал на ухо:

— Не пытайся удрать или кому-нибудь проболтаться о нашем деле. А это, так на всякий случай, не подумай, что я тебе не доверяю, — его пальцы стремительно мелькнули в воздухе, а я инстинктивно дернулась, вжимаясь в спинку дивана, но от его рук спастись не удалось. Дред прижал ладонь к моей шее, а я болезненно застонала. Вскочила с места и бросилась к гладкой панели.

— Что ты сделал? — болезненно прошипела, рассматривая крохотную каплю крови, что стремительно стекала по шее. Да, шея была залита кровью, но не это привлекло мое внимание, а крохотное черное пятнышко, что стремительно исчезало в ране, причиняя боль.

— Что это? — завопила я в голос.

— Ну, ты же не думала, что я оставлю тебя без присмотра, — хмыкнул гаутанец и приблизился, опираясь задом о тумбу. — Не ори, это простенький чип-контроллер.

— Чип-контроллер?! — пискнула я придушенно, и уже более громким голосом произнесла:

— Такие штуки вживляют в кровь сбесившимся псам, чтобы подчинялись приказам!

— Не драматизируй, малыш. Чип-контроллер для твоего блага, чтобы глупостей не наделала. Подумаешь, потерпеть пару минут, когда чип вживляется в твое тело. Это же ерунда в сравнении…

— В сравнении с чем? — произнесла глухо.

— В сравнении с болью, которое испытывает живое существо, когда ему медленно и старательно ломают кости.

Ну да, тут не поспоришь.

— Это простенький чип, не переживай. Ты просто не сможешь выдать нашу общую тайну, только и всего. Кроме того, штучка само разлагающаяся. Месяцок побудет в крови и выведется естественным способом. Потому… как бы нет тела — нет дела!

— Я не очень понимаю ваши гаутанские аллегории, — прошипела недовольно.

— Да, тут все просто, малыш, не о чем не думай и отправляйся покорять каменное мужское сердце! Только помни, попытаешься проболтаться Склизу о нашем деле — контроллер пошлет импульсы в нервные окончания твоего крохотного мозга и тебя ожидает… скажем прямо, даже не час, а значительно больше мучительных минут созерцания потолка, пока ты будешь валяться на полу, содрогаясь от нестерпимой боли. Тебе ясно?

— Конечно.

Мне было ясно, что меня никто никуда не отпустит! Ясно, что от этой штуковины нужно срочно избавляться! И ясно, что «свиданию» со Склизом быть!

Я резко обернулась, где-то за спиной скрипнула дверь и вдруг стало тихо-тихо. Ага, самое время разбавить эту тишину безудержным плачем.

Глава 16

Мой неизвестно откуда нарисовавшийся «дружок» отчалил, оставляя меня одну. Наконец, я смогла спокойно вздохнуть, этому, конечно, здорово поспособствовала огромная кружка чая с ударной дозой успокоительных. И да, после термоядерного напитка жизнь заиграла новыми красками, а мозги стремительно заработали, хотя, обычно, после подобного тянет в сон… Но в сон меня не тянуло, скорее тянуло на размышления.

Появление Дреда оказало на меня сильное впечатление. Кровь билась где-то в районе висков, сердце стучало набатом, грозясь сломать грудную клетку. Пялиться в потолок и думать не получалось, хотелось рыдать в голос, зажмурить глаза и рыдать. И да, не верилось, что я могла так вляпаться! Просто не верилось, что так бывает!

И все же я нашла в себе силы и принялась размышлять. Что в таких случаях делают нормальные люди, когда не справляются с ситуацией в одиночку?! Правильно, идут в планетарные службы защиты граждан! И в принципе мне бы не мешало туда отправиться! Но… гаутанец не шутил... В принципе, эта злобная раса не понимает юмор, и как следствие не способна шутить… А значит, пока планетарные службы будут разбираться с ситуацией он меня… запросто прикокошит! А я жить хочу! И все же… это мое «хочу жить» и планетарные службы шагают рука об руку!

Я медленно встала и потопала к тумбе, но коммуникатора на своем обычном месте не оказалось… Он валялся рядом с подушкой. Я взяла его в руки и даже открыла Галактическую сеть, чтобы поискать необходимые мне контакты. И замерла, как громом пораженная… Дред что-то там бормотал о продвинутых технологиях… Я в подобных вещах не сильна, но не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что коммуникатор не просто так оказался не на своем месте. Так, значит, фактически я под колпаком! И что дальше? Придется отправиться в планетарные службы пешком?! Эта мысль сначала даже порадовала, но потом стало еще тоскливее… И да, было очевидно, что это не выход! Видеться с Риком Склизом по-прежнему не возникало никакого желания, но похоже он единственный, кто сможет разобраться с моими врагами. В смысле, со своими врагами! С нашими общими врагами!

Нет! Я ему спасла жизнь, а он меня, выходит, снова подставил! Из-за него меня парень бросил! И не один! Шесть парней бросило, а нового, на базе я так и не завела… тоже из-за него! Боялась разочарования что ли или не срослось, но тоже из-за него! Все из-за него! И сейчас я под колпаком, с чипом в крови и психическим расстройством в душе, и еще думаю о том, как выпутаться из этой ситуации, возникшей снова из-за него! Правильно! Пусть сам решает свои проблемы! Вот как сейчас отправлюсь прямо к нему… где бы он не находился, как вывалю на него накопившееся… Да и Дред будет доволен, раз я с таким рвением приступила к поставленной задаче! Одним словом, сразу и двух зайцев…

Не знаю, что было в тот момент с моей головой, но мысль не казалась мне идиотской, а даже, наоборот, очень даже умной казалась. С небывалым рвением я накрасила мордашку, собрала волосы, как у одной из «Барби» Склиза, в тугой хвост на макушке и рванула сбагривать свои проблемы со здоровой головы на больную!

Я загрузилась на общественную платформу с рюкзаком наперевес и отправилась на личную планету Склиза — s34522.

Прибыв на место, я выгрузилась из транспортника и уставилась широко раскрытыми глазами на владение Рика Склиза. О, да! Посмотреть было на что. Два ярких солнца висели над горизонтом — одно алое, второе ослепительно белое. Их яркие лучи ударили в глаза, заставляя на мгновение зажмуриться. Я прислонила ладонь «козырьком» и медленно огляделась. На всем обозримом пространстве цвела буйная растительность. Деревья с широкими мясистыми листьями покачивались на легком ветру, а гигантские кусты радовали взгляд круглыми упругими плодами. Впрочем, чего я ожидала от аграрной планеты, на которой урожай собирают раз десять за год.

Я медленно осмотрелась, нашла себе местечко в тенечке и набрала на коммутаторе Склиза. Вот я буду дурындой, если Рик давно забыл о моем существовании и просто внес мой номер в «черный» список?! Но поступить по-другому я не могла… В смысле, не могла сообщить о своем визите заранее. Наверное, боялась, что Рик может мне отказать в встрече… А так… Вот она я! Уже здесь, сижу в тенечке на твоей планете, так что будь добр и облагодетельствуй меня своим «сиянием»!

Так что мне было вполне уютно и тепло, а в голове медленно и вяло текли мысли о предстоящем разговоре. Что я ему скажу? Нужно что-то такое, чтобы чип в крови ничего «не замкнул», иначе валяться мне в бесчувственном состоянии… Так что я запоздало думала о своей речи и вяло поворачивала головой, прислушиваясь к медленным и тягучим гудкам коммуникатора. Ответа не было, а попа начала затекать на жесткой земле.

Другие пассажиры транспортника уже давно разбежались по своим делам и, кажется, здесь осталась только я. И похоже осталась надолго, потому как рейс назад будет через долгих шесть часов, которые я проведу среди этих ярких зеленых кустиков в обнимку с одной скромненькой бутылочкой сока склизовской фирмы, которую я специально купила, чтобы подмазаться к злодею. Видишь, я обожаю твой сок, а значит и тебя!

Я вертела в руках бутылку с соком и собиралась с мыслями. С моего ракурса, а именно с пола, полет сюда представлялся невероятно глупым, а … Коммуникатор по-прежнему молчал. Перестав украдкой рассматривать коммуникатор, я тяжело вздохнула и подняла взгляд… забывая, как дышать. Прямо ко мне, засунув руки в карманы, шел Склиз.

— Привет, — сказал мой злодей, останавливаясь рядом и закрывая мне свет двух светил разом.

— Привет, — только и смогла ответить я, рассматривая Рика Склиза, снизу вверх. За три года с нашей последней встречи он совсем не изменился… Такой же высокий, плечистый и знающий себе цену. Красавец мужчина в идеально отглаженных брюках, черных остроносых туфлях и удлиненном, идеально сидящем по фигуре пиджаке с галактической, ныне очень модной вышивкой по контуру… И только левая рука мужчины была заключена в тонкую кожаную и очень странную на первый взгляд перчатку... Ого, это какой-то современный коммуникатор… или вроде того…

Но стоило поднять глаза к его лицу, как стало очевидно, что да — Рик Склиз очень изменился. Он повзрослел, стал крепче, мужественнее. Его физиономия приобрела высокомерно-равнодушное выражение. А уголки губ больше не кривились в саркастической улыбке, теперь они были презрительно опущены. Глаза же оставались по-прежнему яркими зелеными, но совершенно не выражали эмоций мужчины. Впрочем, я и без глаз знала, что испытывает Рик Склиз, он чувствовал тоже, что и я — раздражение!

Он разглядывал меня равнодушно. В какой-то миг лицо мужчины исказилось, губы сложились в тонкую сжатую линию, и он резко закрыл глаза, а когда открыл — на меня снова смотрел блистательный и невозмутимый Рик Склиз, «владелец заводов, планет, космолетов» и… кажется, жалел, что позволил мне увидеть свои эмоции. Его губы были по-прежнему сжаты, а глаза рассматривали всю меня так внимательно, так тщательно… что стало страшно дышать. Правда на его красивой физиономии какие-либо эмоции не отражались. Но самое главное… он молчал. Смотрел и молчал. И я… смотрела и молчала! Ну почему молчала я — это понятно, я просто подбирала слова, чтобы чип не вырубил мое сознание прежде, чем я хотя бы открою рот! А почему молчал Склиз — мне неведомо, наверное, мужчина примерялся как удобнее свернуть мне шею, чтобы дать выход своей злости. Впрочем, скорее нет — ему нравилось наблюдать за тем, как я сижу на полу у его ног… и пытаюсь собраться с силами, чтобы попросить… О да, было очевидно, что я явилась к Склизу именно за помощью. И он, и я знали это… И от этого стало еще противнее на душе.

Я резко поднялась с пола и отряхнула с зада травинку. Склиз равнодушно смотрел и даже не подал мне руки. Понятное дело, любви к нему это не прибавило. Нахальное хамло! Вот.

Я резко вздернула голову, чтобы поймать взгляд мужчины и выпалила громко:

— Я пыталась с тобой связаться. Ты мне нужен!

— Вон оно как, — усмехнулся злодей, — ну что ж, вот я здесь.

— Нам надо поговорить. Это в твоих интересах.

Злодеище легонько встряхнул рукой и взглянул на свой перчатко-коммуникатор, а потом вальяжно перевел взгляд на меня и спокойно выдал:

— У тебя пять минут, постарайся быть краткой. Я слушаю.

Не такой встречи я ожидала. Вот совсем нет! Злость взметнулась внутри обжигающей волной, лицо в миг покраснело, выдавая мои чувства.

— Меня с работы уволили! — рявкнула я громко.

— Не удивительно, — пожал плечами Склиз, — ты занималась не своим делом. Насколько я помню, тебе всегда нравилось готовить… скучные бумажки не для тебя, — пожал плечами мужчина, удивляя своей осведомленностью, и спокойно добавил, — хочешь, чтобы я помог? — и повернул в сторону голову, нагло рассматривая пейзаж собственной планеты. И это еще больше взбесило. Да, Рик не смотрел в мои глаза, и я и не знала, что думать.

— Хочу, чтобы оставил в покое! И друзей своих прихватил, — взревела я, понимая, что теряю голову от бешенства. Это его пренебрежение к чужим проблемам выводило из себя. Склиз с удивлением перевел на меня взгляд и произнес:

— Ты говоришь так, как будто я досаждаю тебе своим присутствием. Между тем, мы встречаемся впервые за последние года три, — и улыбнулся.

Глава 17

Улыбнулся не мне, наклоняя голову.

— Привет! Привет! Рикки! При—и-вет! — громко, пискляво и сладко раздалось сзади и я резко повернула голову. Симпатичная блондинка на всех парах неслась прямо к нам, размахивая длинными ногами, которые, кажется, росли прямо от ушей.

— Склизи, малыш! — завопила она. — Я так скучала и со всего размаха запрыгнула на Рика, обхватывая вообще-то моего злодея своими безупречными наманикюренными ручищами.

— Склизи? Малыш? — хмыкнула я весело, а внутри все сжалось от иррациональной обиды и бешенства, что гуляли по телу взад и вперед, заставляя волоски на руках вставать дыбом. Я смотрела на эту обнимающуюся парочку, а сердце замерло, а потом резко сорвалось с места, сотрясая болезненными толчками тело. Из горла вырвался придушенный стон. Ага, стон отчаяния и разрушенных надежд!

— Это, конечно, все так трогательно… Но ты обещал мне разговор. Мне хотелось бы поговорить наедине, — прошипела я злобно. И сама удивилась гневу, что прозвучал в голосе. Так-то я вроде бы как милостыню прилетела просить, в смысле, защиту от Дреда… а выходит права качаю… И это мне, ой, как не понравилось! В смысле, эмоции, что я испытывала сейчас к Склизу.

— Я обещал тебе пять минут, Аэль. Твое время истекло, — и так он это сказал… что отвечать и спорить расхотелось. Его слова отчего-то больно ударили. Наверное, я просто поняла, что помогать мне никто не собирается… Что мои проблемы, это исключительно мои проблемы и выкручиваться из этой западни придется самой. А мой злодей, на то он и злодей! Втянул меня в историю, а сам со своей «Барби» обнимается и никакого дискомфорта не испытывает! Его не шантажируют, чипы в зад**цу в шею не вставляют! Сволочь, одним словом!

Конечно, он ничего мне не обязан и ничего не должен… Но «дружок» то новоявленный пришел по его душу! И я, вообще-то, рисковала шкурой, чтобы его найти и предупредить… а еще гордостью! Просить о чем-то уже не моего злодея было… унизительно, потому как я искренне считала, что в состоянии со всем справиться сама! И справлюсь! Пока не знаю как, но обязательно справлюсь!

Я гордо вздернула подбородок и развернулась на пятках, собираясь сменить одно удобное место в тенечке под кусточком на другое удобное место под соседними мясистыми зарослями… следующий транспортник только через шесть часов, а солнышки уже высоко и знатно припекают. Что ж… прощай мой злодей! Очередная наша встреча была ошибкой!

Я потопала к мясистым кустам, собираясь забыть эту унизительную сцену раз и навсегда… В конце концов, у кого я собиралась просить помощи? У владельца «заводов, планет, звездолетов»! Где ты, бедная сиротка, угодившая в неприятности… и где он со своей холеной «Барби»? Для таких как он существуют лишь собственные желания и еще деньги, ага. Хотим баб, можно прикупить вот таких породистых блонди… если захочется даже пачками! Собственно, поэтому три года назад я и хотела держаться от Рика Склиза подальше, пятьсот восемнадцатой быть не хотелось…

Стало очень грустно, но плакать я не собиралась… я давно привыкла к тому, что таким как я мало где находится место, жизнь она такая… Потому с комфортом плюхнулась под огромным мясистым листом и принялась с «интересом» наблюдать за красивой, разноцветной бабочкой, стараясь не поворачивать головы и не рассматривать «счастливую парочку», что терлась неподалеку и никак не собиралась продолжить свои лобызания в другом месте. Тем более времени наблюдать за погодой и природой у меня теперь предостаточно!

Потому хлопок приземлившегося на травку тела стал на меня полной неожиданностью.

— Она ядовитая, не стоит к ней приближаться, — произнес тихо Рик и добавил, — ты хотела что-то мне рассказать…

— Разговор с тобой был наиглупейшей затеей, — произнесла я глухо и поднялась, собираясь устроиться под другими кустами. Но Рик не дал, нагло схватил меня за руку и притянул обратно на травку, хмуро разглядывая меня. Я попробовала вырвать руку, но он держал крепко, а потом неожиданно выдал:

— Что у тебя с шеей?

— Не поверишь?! Но об этом я и хотела поговорить…

— Расскажи…

— Его звали Дред и он… — и болезненно простонала, закатывая от боли глаза. Стоит ли говорить, что я опозорилась перед Риком Склизом во второй раз за день?! Наверное, не стоит… Я закатила глаза к небесам, бросила прощальный взгляд на милашку Склиза и … потеряла сознание, чувствуя, как хлопаюсь к ногам моего злодея.

Глава 18

Я с трудом открыла глаза и осмотрелась. Стены пытались плясать, но я все же старательно продолжила осмотр. Ничего особенного. Огромная пустая комната с белоснежными стенами, но кровать подо мной была мягкая, уютная и так и тянуло поспать…

— Аэль, нет! Давай, приходи в себя, — и горячая ладонь похлопала меня легонько по щеке, вызывая возмущение.

—Э-э-э, руки свои убрал, иначе я… Их вырву! — прошипела недовольно, но один глаз все-таки приоткрыла. Комната по-прежнему выплясывала буги-буги, а вот Рик Склиз замер, нависая надо мной, и внимательно меня разглядывал. Второй глаз тоже пришлось открыть, а еще вздохнуть… Легкий, свежий аромат кожи мужчины проник в легкие и захотелось… вдохнуть еще сильнее. И вообще он красавчик, а я… пострадавшая. Одним словом, с головой у меня наметились явные проблемы раз я сделала то, что сделала… Я просто взяла его за рубашку и притянула к себе, громко вдохнула его запах и довольно произнесла:

— Сладенький…

Рик Склиз и вправду сладко пах — смесью спелых яблок и чуть терпким апельсином… Этот аромат туманил сознание, а может быть, дело не в аромате, а в близости молодого мужского тела… Я невольно вдохнула еще глубже, пытаясь уловить нотки неизвестного мне фрукта, что скользили в знакомом запахе, и на мгновение забыла, где нахожусь.

— Аэль… Ты меня что, нюхаешь?

А я сделала еще один вдох и сжала пальцы на его тонкой рубахе покрепче, проводя кончиком носа по гладкой кожи шеи.

— Ага! Ты пахнешь яблочным пирогом с ноткой ванили и корицы. Лопал небось, пока я валялась в бессознательном состоянии. Кстати, у тебя в гостях кормят?

— То есть тебя сейчас волнует только это? — задохнулся Рик. Он что обиделся?! И мужчина резко дернулся отодвигаясь, наверное, осознал, что почти лежит на мне, прижимаясь всем телом. Ага, понял! Срачки сузились, взгляд изменился, а щеки покраснели.

— А ты хотел эротическую сцену до того, как я вкушу… вкусю… отведаю яблочного пирога?! Так вот, нет, Рикки, детка. Сладенькое только после… сладенького! — и громко рассмеялась, при этом я чувствовала себя несколько необычно. Скорее даже очень необычно… Стена по-прежнему танцевала ламбаду, а Рик с этим своим хмурым выражением на лице, сжатыми в одну линию губами и руками, сложенными на груди… отчего-то веселил еще больше.

— Андрэ, она странно себя ведет… это последствие обморока? — прошипел тихо Рик.

— Не уверен, по показателям… с девушкой все нормально, — ого, а мы оказывается не одни. — Но, господин Склиз, я могу проверить еще раз…

— Нет, не стоит. Мне кажется, я знаю в чем тут дело, — и Рик приблизился, обхватил мое лицо и внимательно всмотрелся в зрачки. — Аэль, ты пила?

— Конечно! Выхлебала три бутылки воды и бутылку сока… нервничала перед встречей, нервы не успокоилась, а вот в туалет захотелось, — пожала я плечами. — Кстати, твои соки — гадость!

— Так! Стоп! Ты явилась на мою планету, чтобы обзывать продукцию моих заводов гадостью?

— Вообще-то нет, наверное, — пробормотала тихо и прикрыла глаза.

— С ней все в порядке! Показатели в норме… Но ведет она себя странно… Может быть, дело в увеличении количества эндорфинов в крови? — произнес знакомый голос где-то на периферии сознания. А я снова приоткрыла глаза.

— Ладно, разберемся, — произнес Рик. — Раз ты пришла в себя, то тебе, наверное, стоит отдохнуть в гостевой комнате? После я могу предложить своего пилота, он как раз собирался на Альтерру по делам. С ним тебе будет комфортнее, чем на общественном транспортнике.

— А может быть мы поедим? — грустно произнесла я, понимая, что меня хотят выставить с планеты как можно скорее. А брови Рика взметнулись удивленно вверх, и он почему-то снова покраснел. Наверное, стало стыдно … быть таким не гостеприимным!

— Прости, я не догадался. Кстати, заодно и поговорим о твоей проблеме, — произнес тихо и подхватил меня на руки. Обалдела. Вот так сильно, что дар речи потеряла. А потом снова вздохнула его аромат и глупо зажмурила глаза. Что со мной происходит? С этим разберусь потом.

Рик понес меня на руках, а я, открыв один глаз, рассматривала все вокруг. Живых нам не встретилось, только роботы тут и там «ползли» по своим делам.

— Тебе не тяжело меня нести?

— Конечно, тяжело, ты не пушинка, — произнес Рик, усмехнулся и добавил, — груда костей, тоже, знаешь ли, много весит.

Вот гад! Вообще-то таких как я называют стройными барышнями!

— Отпусти! Я вполне могу идти сама.

— Я уже понял… За едой ты готова и на край света. В смысле, ты очень голодна и это чувствуется.

Нет, вот совсем охамел! Думаешь, я откажусь от ужина из-за гордости?! Да ни за что! Нет у меня гордости, ясно! Но, кстати, интересно куда делся воспитанный Рик Склиз? Хотя, о чем я… воспитанным Рик Склиз никогда не был, скорее самовлюбленным и наглым!

Сопротивляться моей просьбе Рик не стал, поставил на ноги и даже отошел от меня на шаг, ожидая развития событий и рассматривая меня с усмешкой. Мне было совсем не смешно, потолок и стены как-то ненавязчиво, но все же, покачивались перед глазами. А вот гордость, которая теоретически должна помалкивать, все же приподняла голову и не давала мне попросить помощи.

— Ну что? Пойдем? Обеденный зал у нас в другом крыле, здесь только лазарет. Ресторанов на планете нет, есть общая столовая для рабочих, служащих… в общем для всех. Я… непривередлив, потому тоже ем там со всеми. Кормят вкусно, но если ты по каким-то причинам хочешь поесть в одиночестве, то я могу организовать доставку в гостевую комнату.

— Пошли, — произнесла коротко и резко, просто потому что была сосредоточена на том, чтобы сфокусировать взгляд на собственных ногах. И сделала шаг. Только пошатнулась и чуть не шмякнулась на пол. Рик подхватил, прижал и тяжело вздохнул при этом. Вид при этом он имел странный… И стало как-то обидно, что в целом он не рад меня видеть… На самом деле, я прямо-ощущала от себя запах неприятностей, а потому винить его не могла…

— Кормят у нас вкусно. И будет пирог с персиками и вишней. Мне кажется ты любишь, — произнес Рик и понес меня дальше по коридору.

Глава 19

Рик нес меня по длинному узкому коридору с гладкими стенами и искусственным освещением. При нашем приближении светодиодные огоньки вспыхивали ярче, освещая все вокруг. Потом был лифт и, наконец, мы вышли в столовой. Кстати, здесь было удивительно светло и как-то по-домашнему что ли… Круглые столики с цветным освещением радовали взгляд, веселенькие плакаты украшали стены, а на столах стояли специальные контейнеры, для грязных тарелок, которые сами «уплывали» в мойку. Аромат свежезаваренного кофе ударил в ноздри, а веселый смех ударил по ушам. Да, здесь было необычайно уютно!

Рик понес меня к самому дальнему столику, подальше от чужих любопытных взглядов, которые устремились в след за нами, и бережно усадил. А потом быстро потыкал пальцем в голографическом меню.

— Слушай, я не знаю, что ты предпочитаешь. Фуа-гра с планеты Аддоник у нас нет, но я заказал самое вкусное … И вишневый пирог и сок… Надеюсь тебе понравится, рецепт мой. Ты, наверное, не помнишь, но я… экспериментатор, — произнес тихо и добавил, — рецепты проверенные, за живот не беспокойся.

Я повернула голову, а к нам уже спешил робот с подносом в руках. А я обалдела! У местного робота было шесть рук и да… вкусняшки на подносах были во всех.

— Обалдеть! Я столько не съем!

— Тебе нужно хорошо поесть, тогда головокружение быстро пройдет… И вообще, ты худенькая…

— Помню-помню, груда костей тоже имеет немаленький вес!

— Я пошутил, Аэль, честно! — засмеялся Рик и, кажется, впервые за нашу встречу я увидела искренние эмоции на его лице.

Робот поставил на стол все подносы, а я протянула руку к вишневому пирогу. И сразу засунула в рот лакомство, кусая точно с половину куска. Вообще-то я планировала лишь немного поковырять вилкой и по-возможности узнать что-нибудь о Дреде, раз возможности разболтать о нем не было… Хотя, если аккуратно подбирать слова, то… может быть получится поделиться со Склизом информацией. Может быть, он решил бы мою проблему…

Одним словом, пока я увлеченно лопала пирог, Рик Склиз внимательно меня рассматривал. А потом произнес:

— Значит его звали Дред и это он оставил шрам на твоей шее? — произнес серьезно.

— Да, — произнесла аккуратно.

— Расскажешь?

— Не уверена, что смогу, — произнесла тихо и аккуратно тронула шрам рукой.

Склиз минут пять сидел и пялился на меня, размышляя, а потом тихо произнес:

— Ты говорила, что тебя уволили. Оставайся здесь, мне нужен повар.

— Что? Как это здесь? Я вообще-то уехать хочу… — растерялась я.

— Переезжай сюда. Я дам тебе работу и зарплату, гостевая комната свободна. Тебе повезло, считай ты «в шоколаде». Я имею ввиду на полном обеспечении работодателя.

— Что? Я была бы «в шоколаде», если бы ты не появился в моей жизни, — хмуро пробормотала я. — Так или иначе все мои проблемы из-за тебя! И этот… твой «друг», он, к слову, тоже по твою душу! — произнесла громко, а потом быстро замолчала, чувствуя, как по телу прошла судорога.

— Я тут совершенно не причем. Кроме этого, думаю твои проблемы не решить отъездом, — осчастливил меня Рик.

— Кому я нужна на другом конце Галактики?!

— Возможно ты и права, — усмехнулся этот злодей, а потом мягко произнес, — переезжай ко мне на планету.

— Да ни за что! Я не… уживусь с твоими «Барби»!

— С моими… кем?

— Подружками, — произнесла хмуро и уставилась в пол.

— Мы сейчас не о совместном проживании говорили… А о том, что мне нужен высококвалифицированный работник!

— Работать на тебя я не готова.

— Почему это? У меня хорошие условия, полный социальный пакет…

— И мерзкий злодейский характер!

— Чего? Почему это? — обалдел Рик Склиз.

— Стоит ли в моей ситуации напоминать о десятках сломанных носов! Между прочим, профессору было шестьдесят, а его нос тоже пострадал…

— Нечего было увлекаться пластическими операциями, — произнес Рик и уставился на меня, не моргая. — Почему ты не хочешь остаться? Я буду хорошо платить и… Мне в принципе не ясно, почему ты воротишь нос от такого заманчивого предложения. Соц. обеспечение, хорошая зарплата, жилье, экология… но главное защита от этого неизвестного типа, с непонятными… желаниями!

— И в придачу ко всему этому «золотой» парень с таким же «золотым» характером!

— Что ты прицепилась к моему характеру?! Ну, сломал я пару носов… я был молод, влюблен и отвергнут, сейчас я изменился! Кроме этого, любовь прошла, завяли помидоры, ты меня интересуешь исключительно как обслуживающий персонал…

— Обслуживающий?! — почему-то это слово врезалось в голову, заставило потемнеть в глазах. Ну да, именно обслуживающий! Я сжала зубы до скрипа, встала с места и прошипела:

— Приятно было повидаться. Надеюсь, ты решишь проблему со своим «другом» иначе… иначе я решу ее сама. И поверь на слово, тебе не понравится, как я это сделаю. Кстати, пирог был великолепен, аплодисменты повару… и огромное «спасибо».

— Не за что, — прошипел Рик, — и рад, что хоть это ты оценила во мне! — и встал со своего места, прожигая взбешенным взглядом.

Я медленно встала и потопала на выход, Рик остался стоять на месте. Выбраться из здания оказалось просто. Лифт довез меня до общей огромной залы, а оттуда, за вереницей разномастного народа я вышла на улицу.

Резко распахнулись вакуумные двери, и с тихим шипением разъехались в разные стороны выпуская меня на свободу. И я вышла из здания и отправилась по тропинке к космопорту, благо здесь все было почти рядом, стараясь переварить произошедшее.

Да, я отказалась от милостыни и от должности «обслуживавшего персонала»! Хотя, если быть честной, предложение было неплохим. Питание, проживание, зарплата и защита… Так почему я такая дура и сказала «нет»?! Плечи поникли, а пальцы впились в ладони до боли. Оправдание своему отказу я так и не нашла… Зато вопрос: «Что дальше?» — безостановочно крутился в голове, не давая думать ни о чем другом.

Нет, правда, что дальше? Где-то в шее застрял чип, где-то там… ждет Дред, и где-то здесь остался Рик Склиз, который точно не поможет… Короче, я влипла и влипла по-настоящему, потому как рядом с этими галактическими мастодонтами я мелкая букашка и они меня раздавят и не заметят, когда сойдутся в поединке! И почему-то обидно из-за честных слов Рика! Обслуживающий персонал… Сам ты обслуживающий персонал! И я потерла глаза, пытаясь сдержать слезы. Если честно, очень хотелось зареветь от обиды, или от страха… А мириться с этой правдой не хотелось!

— Продам квартиру и свалю на другую планету! Нет, в другой сектор Галактики… Не будет же этот Дред тратить свое драгоценное время и искать меня, ту что для Склиза обслуживающий персонал. Так же ведь? Не дурак же он!

До лужайки космопорта я добралась быстро, тут и там сновали небольшие летающие шаттлы. Одним словом, пару минут, и я на месте. Так, теперь нужно присмотреть место в теньке… На счастье, вокруг никого не было, под кустиками было пусто. И я заспешила к самой густой растительности и вот тут-то и обратила внимание на мужчину, что замер в конце дорожки и по всей видимости ждал меня.

— Прошу вас, сюда, — произнес мужчина, — домчу вас до Альтерры быстрее ветра.

Оказалось, что звездолет находится недалеко, сразу за зданием космопорта. Там, за зданием, частный полигон имелся.

— Это частный транспорт Рика Склиза, он не подлежит контролю, — зачем-то добавил пилот. А потом меня пристроили в удобную широченную пассажирскую кабину, пристегнули ремнями безопасности и увезли обратно на Альтерру. Даже ручкой не помахали на прощанье. А хотелось, ага… чтоб помахали.

В космопорте Альтерры мы приземлились спустя полчаса. Пилот сунул мне в руки пакет и попрощался, широко улыбаясь. Я же потопала внутрь здания, контроль на близких рейсах не требовался, потому я быстро оказалась дома. Разулась, разделась и только после этого открыла пакет… В нем был вишневый пирог. Я отрезала пирога и отчего-то заревела.

Глава 20

Итак, я оказалась дома… Только вот что делать дальше я не знала. Самым удачным способом сохранить свою шею целой казался тот, что предполагал сидение запертой в четырех стенах собственной квартиры! Согласитесь, неплохо, с учетом, что я установила новую охранную систему, разбазарив на эту блажь треть скопленного состояния. Но, так я чувствовала себя в неприступной крепости и это, знаете ли, много стоит!

Только вот сидеть просто и ждать было страшно, а еще голодно, не смотря на современные службы доставки… работы я как бы лишилась, а другого дохода у меня не было. И совесть не давала спать. Отчего-то непременно хотелось помочь Рику Склизу, хоть злодей этого не заслуживал! В любом случае, если обратиться в планетарные службы защиты граждан и показать им чип, то думаю, они найдут способ его извлечь и тогда я… Заговорю! Именно, заговорю так, что меня будет не заткнуть! Правда есть и еще способ — подождать месяц, пока чип как-то сам «разложится и выведется из организма естественным способом»! Да, но это значит, что Дред рассчитывал обтяпать свои дела за этот месяц? Так…

Спустя две недели нахождения в замкнутом пространстве я решилась обратиться в планетарные службы, а так как видео обращение я записать не могла, пришлось выползти из защищенной норы и топать в службу ножками. Впрочем, добраться до офиса планетарной службы было совсем не далеко, сесть на общественную платформу, а там можно и подземным транспортом добраться. Я оделась, обулась, собрала рюкзак, нацепила на запястье коммуникатор и вышла на улицу. Общественная платформа прокатила меня до центра, осталось только спуститься под землю и на подземных капсулах добраться в офис галактической службы. То-то они удивятся! Наверное, лет сто не видели «живых», все нормальные граждане давно в подобные службы не топают ногами, а отправляют обращение. Я тихо выдохнула и ступила на пешеходный переход, замирая на тротуаре в ожидании разрешающего сигнала… И пискнула, когда прямо предо мной завис скуа.

Мужской голос требовательно произнес:

— Садись!

— Ни за что! — процедила тихо и меня дернули за руку и запихнули в машину прямо на глазах у добропорядочных граждан, на которых я вообще-то рассчитывала… В том плане, что я не думала, что так запросто меня запихнут в скуа в общественном месте! Впрочем, этим самым гражданам было глубоко фиолетово на мое похищение. Ремни безопасности быстро пришпилили меня к креслу, и скуа на бешенной скорости взлетел вверх, встраиваясь в воздушный транспортный поток. И вот тогда я и встретилась с ехидной, ничем не примечательной мордашкой Дреда… Впрочем, мордашка пусть и была непримечательной, а вот глаза — нет, глаза были особенные, такие бывают исключительно у психически неуравновешенных личностей. Они горели жаждой крови и бешенством, зрачок дергался туда-сюда, а ресницы подрагивали в нервном тике.

— Здравствуй, малыш. Я скучал, — сказал он, растягивая слова. И от его голоса, тоже вполне обычного, по телу проскакала нервная дрожь. Чувство оцепенения спало, а я мигом пришла в себя, понимая, что если сама себя не спасу, то никто меня не спасет, и поспешно попыталась отодрать от себя ремень безопасности, дабы дать себе хоть какой-то шанс на выживание!

— Не так быстро, малыш, — и я потеряла сознание от точного, резкого удара Дреда по моему многострадальному темечку.

Сколько я пробыла без сознания — не знаю, только приходить в себя отчего-то не хотелось. Удивительно, да?!

— Малыш, открой глазки, я же вижу, что ты уже не спишь.

Да я вообще не спала! Удар по темечку, это вообще-то не сон, придурок! Но, по понятным причинам, свои мысли я оставила при себе и послушно открыла глаза, все еще глупо надеясь, что это «приключение» мне приснилось… Конечно, оно мне не приснилось! И первым, что я увидела это довольное, улыбающееся лицо Дреда. Пришлось улыбнуться в ответ, ну так… видимо, напоследок.

Мы сидели в том же скуа, только вокруг было темно и наши лица освещались лишь тусклыми таблоидом бортового компьютера. Неужели я находилась в отключке так долго и наступила ночь? Я повертела головой и быстро осознала — мы, видимо, на каких-то складских помещениях планеты, куда не доходит ни дневной свет, ни освещение ночных улиц. По понятным причинам, осознание этого факта бодрости мне не прибавило, и я прижалась к холодной гладкой внутренней стене скуа.

— Проснулась, спящая красавица? — счастливо улыбаясь произнес Дред.

— Проснулась. Выпусти меня, а? У меня… клаустрофобия и меня сейчас стошнит.

— Позже. Сейчас нужно обсудить насущное… — и резко взял меня за подбородок, заставляя смотреть в его глаза. — Итак?

— Что итак? — пискнула я и попробовала отстраниться. Дред не дал, снова ухмыльнулся, напоминая мне вселенского маньяка и спокойно произнес:

— Начнем с самого начала. Почему ты пыталась от меня сбежать, когда я позвал тебя покататься? Мы вроде бы подружились? — искренне недоумевая, произнес второй в моей жизни злодей.

— Ты еще спрашиваешь? — так же искренне возмутилась я, не сдержавшись. И быстро добавила, — дружба, конечно, между нами, крепкая, не сломается… Но вот твое поведение оставляет желать лучшего. Ты отправил меня на «дело», а сам шею изуродовал, чип мне дурацкий подсадил… Нет между нами доверия. Нету! Так что не удивляйся моему совершенно нормальному желанию держаться от тебя подальше и не продолжать наше знакомство.

— Ладно, ты права… я был необоснованно жесток. Но согласись, без чипа в нашей с тобой ситуации никак! Вам девочкам только дай волю… проболтаетесь, даже, если и не планировали… Так что это все, малыш, исключительно для твоего блага.

Вздохнул, отпустил мой подбородок и уже без насмешки произнес:

— Ну и как? Ты с ним переспала?

От удивления я открыла рот. Потом закрыла, потом снова открыла и пробормотала ехидно:

— Я бы, конечно, с удовольствием. Но нам помешали! Тридцать три одинаковых очаровательных наманикюренных куколки, знаешь ли, настоящая преграда к настоящим чувствам!

— Значит не переспала. Плохо, — почесал подбородок Дред, а потом перевел на меня свой странный, совершенно обыкновенный взгляд и сыпать сарказмом мне как-то в миг расхотелось.

— Кстати, это плохой план.

— Что?

— Плохой план сдать меня Склизу, детка, — и резко притянул меня к себе, с силой сжимая бедную тонкую девичью шейку.

— Стой, я пыталась подружишься со Склизом, — прохрипела из последних сил. — Как бы я тебя сдала, если во мне чип? Да и как переспать с парнем, если находиться на расстоянии… не через коммуникатор же?!

Глава 21

Дред немного призадумался и отпустил меня, я со всей силы дернулась, вписываясь спиной в дверцу скуа. И потом тихо добавила:

— Я ездила к нему с одной целью… вспомнить былое и подружиться, дабы хорошо выполнить поставленную задачу…

— Верю, малыш, — хмыкнул Дред, — верю, — и медленно протянул ко мне руку, поглаживая волосы, что выбились в «процессе приключения» из хвоста. — Очаровательные кудряшки, милая мордашка… Я его понимаю. Очень-очень хорошо понимаю… — протянул Дред. А я зачем-то уточнила:

— Если хочешь, чтобы я хоть как-то понимала, о чем речь… то, пожалуйста, говори яснее. Кого ты понимаешь? Что ты понимаешь?

Дред усмехнулся и снова притянул меня за шею, болезненно сдавливая, и только потом пробормотал:

— Понимаю Склиза, который готов простить тебе любые прегрешения и оприходовать, несмотря ни на что!

— Склиз? Кого? Меня? Оприходовать… — вопросы лились из меня потоком, не смотря на дискомфорт в виде чужой руки, сжимавшей шею. — Так, стоп! Какие-такие прегрешения! Я чиста как слеза агнца!

Глава 22

На мои слова Дред не прореагировал, задумчиво почесал подбородок и произнес:

— Потому поймать его будет просто. Это, конечно, я беру на себя, — и легонько хлопнул меня по щеке. Наверное, ободряюще, м-да.

Я не оценила, едва сдержала испуганный писк и реакцию, когда руки самопроизвольно закрывают голову, работая вперед импульсов мозга. Ох, сколько сил мне стоило остаться неподвижной!

— Я выманю Склиза с планеты, а вы меня оставите в покое, так?

— Ну, гарантий, конечно, никаких, ты — очень сладкая девочка, — Дред закатил глаза и хмыкнул, издеваясь, — твой аромат так и стоит в моих ноздрях, по ночам я не могу спать! И нет, меня не мучает совесть, я просто грежу о тебе, а значит просто так не забуду, надеясь попытать счастья… М-м-м в личном, — закончил ехидно фразой из второсортного любовного романа. А потом заржал, как конь, сотрясая вокруг не только воздух, но и кресло скуа! Мне по понятным причинам смешно не было, потому я смиренно переждала взрыв бешенного веселья и спокойно уточнила:

— Какие гарантии, что ты меня отпустишь, после того как я выполню твои требования. Согласись, после такого… мне будет необходимо спешно собрать вещички и переехать на край Галактики. Даже, не на край… а забиться в самую-самую дальнюю норку, на какой-нибудь самой-самой отсталой планете… Потому как Рик Склиз непростой мальчик, а очень мстительный тип с большими возможностями, обожающий ломать носы и отрывать головы! Думаю, разболтав секретный ингредиент под твоим давлением, он быстро поймет откуда растут ноги и сообразит кто тут виноват в его бедах. К этому моменту, думаю, мне нужно быть уже далеко, чтобы сохранить целостность костей.

— Аэль, сделаешь дело и гуляй смело. Ты мне без надобности, — сказал серьезно Дред, — и по большой дружбе, я даже отблагодарю тебя за помощь. Нет, не сломанным носом — это в стиле Рика Склиза, а кругленькой суммой на твоем счету.

Почему-то я не обрадовалась, а на душе, наоборот, стало муторно и грустно. Одно дело бояться за собственную жизнь и совсем другое предать за деньги… Я тихо вздохнула:

— Я должна поверить тебе на слово?

— У тебя нет другого выхода, — пожал плечами Дред, — так что лучше поверить… Опять же, долго пытать Склиза я не собираюсь… И он, в отличие от тебя выживет при любом раскладе, пусть и лишиться огромного дохода. А вот ты, если откажешься помогать скорее всего не выживешь. Согласись, зачем мне свидетель, который много видел и знает?

— То есть после получения ингредиента от Склиза я перестаю быть ценным свидетелем?

— Дорогая, ты будешь соучастницей… Это несколько меняет мое отношение к тебе, к твоей жизни и к твоему благосостоянию. Ну, и тебе не будет резона бежать в планетарную службу, — хмыкнул Дред, — мне незачем тебя убивать. Зачем брать грех на душу, если такой необходимости нет?

Верить Дреду я, конечно, не собиралась, но как улететь с планеты без денег тоже пока не придумала. Квартиру я выставила на продажу в тот же день, когда на моем пороге появился Дред, но покупателя пока не нашлось… Что ж, нужно немного подождать и поиграть по его правилам. Потому нужно, наверное, тянуть время… Но Дред, как будто прочитал мои мысли и шепнул мне в ухо:

— Десять дней.

— Что?

— Если через десять дней Рик Склиз не окажется в моих руках, то, увы, придется немного испортить твою мордашку. А так, несомненно, будет сложнее понравиться мужчине, поверь моему опыту, — хмыкнул, забавляясь, — малыш, я не угрожаю. Просто тороплю. Девочки существа сложные, лишенные внутренней организации, неторопливые… — и снова заржал. А я прямо взбесилась…Кстати, было отчего! Я, в отличие от Дреда, знала реальное положение дел! Рик Склиз давно в меня не влюблен, впрочем и не был никогда! Потому, шансов ему «понравиться» у меня нет! Даже во сне!

— Слушай, мы девочки, конечно, существа сложные и лишенные внутренней организации, но Склиз-то мальчик и он осторожен и умен. Опять же, у нас сложные отношения… — и продолжать я не стала, видя недовольную реакцию Дреда, просто коротко закончила, — мне нужно время на подготовку.

— Конечно. Десять дней вполне хватит, — усмехнулся Дред, взглянул на ручной коммуникатор, как будто куда-то заторопился, и спокойно произнес, — удрать не пытайся, я контролирую ситуацию. Помни главное, Склиз всего лишь денег лишится, а вот ты за попытку побега запросто можешь лишиться головы. Согласись, при таком раскладе — деньги ничто! Да и этот факт должен притупить твою совесть. Ну, если вдруг, ты переживаешь по поводу того, что совершаешь предательство… или что там копошиться у тебя в голове.

— Полностью согласна! — поспешно уверила его я.

— Я рад, что мы так хорошо понимаем друг друга!

Знал бы ты, как я рада!

— Значит, на этой дружелюбной ноте мы расстаемся, Аэль. И вот еще что…

— Что? — произнесла тихо и замолчала. Коммуникатор мигнул зелененьким… Так обычно банки оповещали о поступлении средств.

— Это тебе на дополнительные расходы. Чтобы понравиться мужчине, нужны средства, в которых ты сейчас стеснена. Надеюсь, к своей задаче ты подойдешь с максимальной ответственностью.

— Не сомневайся, — произнесла тихо. Раздумывая в голове, хватит ли этих денег, чтобы удрать куда-нибудь подальше и затаиться. А Дред тихо добавил:

— Повторюсь, от меня не сбежать! — и завел двигатель скуа. Машина тихонько зарычала и скользнула из этой кромешной темноты, разгоняясь. Кажется, мы летели по какой-то туннельной застройки… Не знаю, перед лицом все мелькало, а потом в глаза ударил свет. Где мы? Какие-то заброшенные здания вокруг, лишенные стен и окон, много мусора и … слишком близко к земле?! Скуа пролетел и приземлился, а Дред распахнул предо мной дверь и произнес:

— Вперед! Я в тебя верю!

Во что он там верил мне было неведомо, но уточнять я не стала, поспешно выскакивая из скуа на волю.

— До свидания не хочешь мне сказать? — пробормотал Дред мне в спину. Говорить «до свидания» не хотелось, это слово означало, что мы как бы… свидимся, а я планировала бежать с планеты без оглядки! Но все же попрощаться пришлось.

— Пока, и хорошего пути, — скромно произнесла я, рассматривая неоновые вывески, обозначающие спуск к общественному подземному транспорту.

— Малыш, я на тебя надеюсь. Ты же не можешь покинуть меня, когда начинается самое веселье?

— Ну, ты же заплатил за эту услугу. Как я могу, — улыбнулась я вполне довольно. Правильно, мне денег дали на побег, почему бы не порадоваться этому… И я рванула в сторону подземного транспорта. Правильно, чего время терять, еще ж вещички собрать нужно.

Глава 23

До дома я добралась быстро несмотря на то, что подземный транспорт был переполнен. И даже успела прикупить себе веселый полосатый шарфик, прямо у выхода, на станции. И вот такая довольная, счастливая, а главное выбравшаяся живой и здоровой, приблизилась к родненькому дому. Натянула шарф на нос и застыла, изумленная.

— Этого сюда как ветром надуло, — пробормотала тихо и даже подумала сначала, что мне показалось… Но нет, на дороге, прямо перед подъездом нарисовался черный, дорогущий скуа, а рядом с ним, подпирая машину задом стоял Рик Склиз, собственной персоной. Почему?! Почему я не обозналась… Впрочем, не узнать Рика Склиза не было и шанса! Красавчик Рик выделялся из толпы этаким щегольским видом и черной шевелюрой, что ласково трепал ветер. Коричневые брюки со стрелочкой, в тон им свитер и да, эти длинные, ухоженные, блестящие волосы… Красавчик. И почему-то жутко захотелось посмотреть на себя в зеркало… Просто я как раз… не в форме. И волосы у меня в пучке, и глаза, наверняка, грязные от долгого сна…

— Какие люди и без охраны, — вместо приветствия пробормотала я. Наверное, все же было лучше сбежать и переждать «нашествие» Склиза где-нибудь в ближайшем кафе, но, во-первых, вместо завтрака (обеда, не знаю сколько сейчас времени) я купила шарфик, а во-вторых, я вообще-то сбежать планирую и поскорее, пока Дред не очухался и не всадил мне в шею еще какой-нибудь «следо» чип!

— И тебе здравствуй, — спокойно произнес Рик и даже изобразил на лице улыбку. Уголки губ, конечно, слегка дрогнули и даже приподнялись, но в полноценную искреннюю лыбу так и не сложились. Рик явно нервничал. И явно улыбаться не планировал. И да, скорее всего я его бесила или раздражала, раз левый глазик мужчины слегка дергался от нервного тика.

— Какими судьбами? — произнесла коротко, ожидая простого и понятного: «Мимо пролетал. Привет и пока». Но никакого «мимо пролетал» дальше не последовало, но главное дальше не последовало «пока»! Одним словом, мы стояли друг напротив друга и молчали. Впрочем, Рик «отвис» первым и пробормотал:

— Садись. Объясню.

Ага, сейчас! Села уже сегодня до обеда, и прокатили, и объяснили, и даже вон… заплатили! Осталась стоять на месте, а Рик поморщился.

— Поговорить надо, — произнес снова Склиз и даже приглашающе открыл дверь скуа. Для непонятливых.

— Кому надо? Мне не надо, — жестко отвергла я приглашение на очередные покатушки.

— Ну, может в квартиру пустишь? Раз уж я приехал. Чаем угостишь, или соком. Я с заседания и летел долго. И у тебя поговорить будет удобно…

— Есть такая полезная вещь, как коммуникатор. Одно движение пальцами и внезапный гость станет… ожидаемым.

— Я был не уверен, что ты дома и…

— И тем более коммуникатор здорово бы тебе помог.

Рик Склиз усмехнулся. И да, о своем визите он не предупредил меня намеренно и я, как никто другой, его понимала. Конечно, я нашла бы тысячу причин, чтобы с ним не видеться…

С другой стороны, почему бы и нет! Все равно не отстанет… Да и Дред где-то рядом и, может быть, бдит. Что ж, порадую его на прощание! Мол, смотри как стараюсь!

— Ладно, пошли. Сока нет, но что-то съедобное точно должно быть…

Мы вошли в квартиру, я, не разуваясь, отправилась в спальню, махнув за спину:

— Где кухня ты знаешь. Что найдешь, то твое. Ни в чем себе не отказывай, — хмуро пробормотала я и потопала прямиком к шкафу, в котором где-то сбоку притулилась моя дорожная сумка. Шкафчик у меня старенький, видавший виды. Потому вместо современной панели-двери вставлено простое допотопное зеркало на треть створки. Вот примерно в этом районе я и замерла, рассматривая себя. Да, «грязные» глаза — это не самое страшное в моей внешности. Скажем прямо, пора к психиатру. Об этом намекает мой внешний вид. Скорее даже не намекает, а вопит в голос!

Рука сама потянулась к вздыбленным на лбу волосам, которые были вроде бы челкой до встречи с Дредом, и меланхолично пригладила их слюной. Лучше не стало. Легче тоже…

— С тобой все в порядке? — тихо произнес за спиной Рик. А я вздрогнула, выплыла из своих далеко не радужных мыслей, и гаркнула недовольно:

— Нет!

— Расскажешь?

Да, я бы с удовольствием, только чип в шее не «дремлет»!

— Проводка барахлит! — вякнула то, что пришло в голову. На самом деле освещающая панель в ванной и вправду барахлила.

— Э, такое еще существует в квартирах?

Я резко обернулась к Рику, уперла руки в бока и принципиально посмотрела на коммуникатор.

— Сок нашел?

— Да.

— Вкусно?

— Конечно, это же сок моего производства. Кстати, спасибо, что пользуешься продукцией «СклизГалактикс», — усмехнулся Рик и добавил уже без ехидства, — увидел тебя на улице и не узнал. Аэль, у тебя такой вид, как будто ты мало-того, что из помойки выбралась, так еще и с тварью бездны повстречалась!

— С кем я встречаюсь и где провожу свое свободное время тебя не касается, — прошипела я злобно. На самом деле нервы здорово пошатывали, а терпение приказало долго жить. — Кстати, наверное, не вежливо не поинтересоваться твоими «друзьями». Как белокурая «Барби» поживает?

— А причем здесь Лейла?

— А ты прав! Наверное, не причем! — я подошла к шкафу и сгребла из него вещи и принялась беспорядочно запихивать их в сумку.

— Лейла, должно быть спит. Она с Артиры, там сейчас ночь. Мы расстались, — зачем-то произнес Рик, а я резко обернулась и взглянула на моего злодея.

— Бедняжка, расстроилась, наверное.

— Еще как, — и вдруг Рик улыбнулся во весь рот, а потом вольготно оперся о стенку моего старенького шкафа. Было понятно, просто так от него я не избавлюсь.

— Кстати, ты куда-то собираешься?

— Ага! На курорт! Засиделась я что-то на Альтерре… без солнышка! — со злостью хлопнула дверью шкафа. Взглянула на Рика и уже спокойнее произнесла:

— Ну так что. Зачем явился? Если собираешься впарить мне ящик своего сока по скидочной цене так извини, я на это не куплюсь.

Глава 24

Рик усмехнулся, подошел ближе, а я каким-то образом оказалась прижата к стенке шкафа спиной, без права на побег. Мой взгляд испуганно заметался, а Рик нахально уставился в мои глаза, видимо, пытаясь прочитать в них мои мысли. Но никаких мыслей там не было и в помине! В смысле умных не было, сплошная паника и вопли инстинкта самосохранения!

Я попыталась вывернуться из рук мужчины, такая близость меня пугала, но оказалась прижала к столу попой, а зеленые глаза Склиза потемнели до черноты, внутри черного зрачка разрасталась тьма…

— Я соскучился, Аэль, — и поцеловал меня. Конечно, мне хотелось что-то сказать в ответ, например-то, что мне было совсем не до «скучашек», или, к примеру, то, что он здорово испортил мне жизнь… Но в этот момент оттолкнуть Рика не получалось. Не тогда, когда он так целовал… Сладко, медленно, тягуче, словно создавая иллюзию игры. С другой стороны… это всего лишь поцелуй — касание губ, прикосновение языка, неторопливое движение внутри… Сладко, горячо, и … так необходимо, чтобы расслабиться!

Рик целовал жадно, настойчиво и агрессивно. И мне это нравилось. От этого поцелуя горело в груди, не хватало воздуха и кружилась голова. Хотелось больше, еще больше… его прикосновений, его тепла, его поцелуев и я едва удерживала рвущиеся из горла стоны.

— Кажется я скорее свихнусь, чем почувствую твое тело, — выдохнул жарко Рик, — ого, какие очаровательные трусики, — хмыкнул весело и добавил, — и совсем без кружев.

На самом деле как-то неожиданно быстро он добрался до моего белья, и да, ничего необычного там не было — стандартный, однотипный комплект хлопкового дешевого белья, подобными снабжали всех на базе, где я прибывала долгих три года… благодаря этому злодею! Без права покидать базу до окончания трудового контракта! И что там белье с кружевами… нам носки выдавали раз в квартал, порвались — ходи без них! Эти мысли несколько отрезвили, и я изловчилась и вывернулась из рук коварного злодея. А потом присвистнула, не сумев сдержать эмоции. Злодеюка сориентировался быстро, и даже успел устроить меня в горизонтальном положении, не разбирая кровати. Вещи с сумкой были просто спихнуты на пол, покрывало смято нашими телесами, а я сама находилась в непотребном состоянии… Хотя нет, скорее, наоборот, в очень даже «потребном», я бы сказала надкусанном состоянии я находилась… Причем, сама не заметила, как меня практически «понадкусали»!

— Для первого раза достаточно, — произнесла хрипло.

— Я понял. Не нравлюсь тебе, — ухмыльнулся Рик.

— Напротив, — пожала я плечами, — мне не нравится твоя напористость. Согласись, когда тебя хотят при первой встрече уложить на лопатки это… несколько напрягает. Особенно, когда где-то там… еще не остыло тело твоей куколки-блондинки. В смысле, твоя кровать не остыла от ее горячего, трепетного и безумно соблазнительного тела.

— Вот оно что, — ухмыльнулся злодей, — помнится мне, что я за тобой ухаживал и события не торопил.

— Это ты сейчас о своем рвении исправлять чужие кривые носы? — хмыкнула я зловредно. Видимо, сломанные чужие носы серьезно пошатнули мою, тогда еще, не окрепшую психику.

— Это я сейчас о том, что я пытался стать с тобой ближе, караулил у дома, вымаливал встречи и всего лишь однажды удостоился поцелуя, когда другим ты раздавала поцелуи направо и налево!

— Ты сейчас о чем?

— О сломанных носах, тебе и сказке «о потерянном времени»! — взгляд его зеленых глаз стал откровенно издевательским.

— Слушай, а зачем ты, собственно, пришел? В смысле, явно же не за «сладеньким». Это самое «сладенькое» тебе же внезапно обломилось, значит рассчитывать на него ты не мог, — решила я немного разбавить атмосферу юмором.

— Слушай, я тебя целовал, а ты мне отвечала…

— Так, тему мы сменили. Зачем ты пришел?

— Беспокоился, — издевательски произнес Рик.

— Это вряд ли.

Его взгляд изменился и Рик придвинулся ближе, а потом снова завел свою волынку.

— Ты меня не отшиваешь и не подпускаешь ближе. Это очередная твоя игра, Аэль?

На самом деле ни о каких играх думать я не хотела. Мне не до этого! Мне бы просто выжить!

— Не понимаю о чем ты, Рик. То, что произошло сейчас — минутное помутнение рассудка. У меня стресс — это простое объяснение происходящего.

— Ты страстно мне отвечала… А сейчас говоришь, что это стресс? — сжал челюсть и тихо пробормотал, — знать бы что у тебя на уме, в какие игры ты играешь.

— Ну, в женщине, должна быть загадка. Разве не так? Так же веселее?

— Определенно точно, нет.

— Ладно, со мной определились. Зачем ты пришел? Если с плохими новостями, то лучше подожди до следующей нашей встречи.

«Надеюсь она наступит не ранее чем лет через десять!» — вспыхнула в голове ехидная мысль. И я продолжила поспешно:

— Насчет стресса я не лгала. Боюсь, чего-то нехорошего я могу и не выдержать. Знаешь ли, неудачный сегодня день.

Рик хмуро взглянул на меня и произнес:

— Поехали со мной. Погуляем.

— Зачем? — опешила я.

— У тебя есть нечего. Пусто в охладителе. Даже сока больше нет.

— Конда ты успел туда слазить? Вроде бы ты все время был занят и лазил в другие места? — я запнулась, натыкаясь на улыбку Рика. И добавила поспешно:

— Слушай, мне сейчас не до еды. С большим удовольствием я, наверное, выпила бы валерьянки и закусила снотворным. А этого добра у меня навалом, — пожала я плечами, — так что я, пожалуй, пасс.

— Ты же хотела внимания, ухаживаний…

— Я хотела, чтобы меня не заваливали на лопатки при первой встрече. Это, знаешь ли, несколько обескураживает.

— У тебя нет еды, с работы тоже уволили… Тебе очевидно очень нужны деньги.

Я открыла рот и уставилась на Рика. Думать, что Склиз намекает на непотребное не хотелось. Я сжала зубы и прошипела:

— Ты за этим приехал? Хочешь предложить мне трехразовое питание в обмен… на трехразовый интим?

— На самом деле я просто хотел провести с тобой время. Мы плохо расстались тогда… Ты просто свинтила в неизвестном направлении, не попрощавшись. Тогда, честно, я не ожидал. Был зол, обескуражен…

— Правильно, как от такого сокровища можно сбежать без оглядки, так?! — не упустила я момента вставить шпильку.

— Не поверишь! Но ты угадала! Я не думал, что от такого как я можно сбежать!

— От такого это какого? Умного? Богатого? Красивого? Умеющего жестко давить на нервы и, наоборот, мягко и аккуратно ломать чужие носы?

— Прекрати! — вспылил Рик. Его глаза налились бешенством. — Для меня твой побег был серьезным ударом по самолюбию… И я даже прогулялся до твоей закрытой допотопной базы. Хотелось, знаешь ли, взглянуть на что ты меня променяла, на какую заманчивую жизнь! Один душ на этаж и один сортир на целое здание. Впечатлился правда.

— Ты сейчас хочешь рассказать мне о прелестях романтических путешествий на закрытые, далекие базы? Или о своих впечатлениях после посещения общественного туалета… Уверена, ощущения были острые и скорее всего незабываемые!

На самом деле мои были такие же… Но, увы, когда я поняла, что к чему — с базы меня не выпустили, на тот момент контракт был подписан! Впрочем, о своих впечатлениях от базы в целом и от общественного туалета — в частности рассказывать я не собиралась. А нечего некоторым злорадствовать! Потому просто скривила губы и промолчала.

— Аэль, ты можешь не острить! Просто послушать! Я хочу сказать, что не хочу повторения… Смотрю на тебя и, кажется, что ты снова сбежишь! Так же! Без оглядки! И на этот раз мы больше не встретимся! — замолчал и добавил. — Ты спасла мне жизнь, я чувствую себя виноватым и прекрасно понимаю, что из-за меня ты понеслась на эту базу, сломя голову, — выдохнул в тишину моей квартиры.

Ого, у Рика Склиза настоящее чутье! Я незаметно пихнула дорожную сумку под кровать, ну мало ли наведет его на определенные мысли, и, совсем не краснея, соврала:

— Не беспокойся, Рик. Ты совершенно прав, у меня нет денег на такие фортели… Да, у меня даже на новую куртку денег нет не то, что на билет до Прайм-сектора, — усмехнулась я невесело.

— Поедешь со мной сегодня, заплачу десять тысяч.

Мы уставились друг на друга. Я — в немом изумлении, Рик — не знаю, было ощущение, что он сам не понял, что сморозил…

— Мы вроде бы пришли к выводу о том, что за деньги я с мужчинами не сплю, — произнесла настороженно.

— Тридцать тысяч, — произнес спокойно Рик Склиз.

— Ну, за тридцать тысяч, конечно, нужно пересмотреть свои приоритеты, — усмехнулась я.

— Я не предлагаю со мной спать. Просто проведи со мной время. Так как захочу я. Обещаю, не притронусь к тебе и пальцем.

Я выпучила на Рика глаза. Сдержать удивление было сложно. Тридцать тысяч — это огромные деньги!

— Зачем тебе это? За то время, что мы с тобой не виделись, ты спятил?

— Я в своем уме. Считай, что испытываю угрызения совести, что за свое спасение отплатил тебе … тремя годами каторжных работ на благо общественного туалета.

— Вообще-то я на базе не сортиры драила, — прошипела я недовольно. А Рик Склиз нагло улыбнулся и произнес:

— Мое предложение действует пять минут. Думай быстрее… Тридцать тысяч за вечер со мной? Это же очень заманчивое предложение!

Предложение было и вправду заманчивым. Но ведь где-то здесь есть настоящий подвох! А как иначе, ведь бесплатный сыр только в мышеловке?! Мысли заметались в голове с немыслимой скоростью. Просто провести время с Риком? Деньги мне сейчас совсем не помешают? Может быть, Рик и правда сожалеет о тех сломанных носах и… Рик никогда не сожалеет! Просто у Склиза что-то на уме! А, ну и ладно! Так даже интереснее! Будем считать это приключение последней гастролью, в конце концов мне нужна карта, не привязанная к моему счету, такие называют одноразовыми…

— Ну, давай, решайся, Аэль. Тридцать тысяч — это… м-м-м твой заработок на базе за полгода. Считай, что меня просто съедают угрызения совести! Просто спать не могу, пока не накормлю тебя вкусным обедом!

— Так, а это уже интересно. В развлекательной программе планируется принятие пищи? Обед?

— Наверное, все же ужин, — усмехнулся Рик.

— Деньги вперед! И я вся ваша, и не думай… что я буду прикидываться «девочкой» и клевать как птичка. За последнюю неделю я нагуляла просто зверский аппетит.

— Надеюсь, ты сейчас шутишь… и вовсе не голодала эту неделю?

Я весело фыркнула и протянула руку к Склизу, пальчиками пощелкала. Он снова хмыкнул, достал одноразовую пластиковую карту и протянул мне. Отлично! Деньги, не привязанные к личному счету!

— Попей пока чайку, я соберусь.

— Аэль, у тебя нет чая.

Глава 25

Рик ушел в кухню, я же быстро собрала вещи в дорожную сумку, ну так, на всякий, ну, чтобы если сильно приспичит бежать без промедления. Причесалась, убирая волосы в высокий хвост и натянула на себя простую рубашку, представляющую собой чередующиеся экстравагантные клетки красной и синей ткани и черную юбку до колен.

Выглядела я миленько. Ага, большее Рик Склиз за свои жалкие тридцать тысяч не заслуживает! Кстати, на большее пускай и не рассчитывает!

Мы медленно вышли на улицу. Темнота окутывала со всех сторон, на город опустились сумерки. Где-то у соседнего подъезда горел одинокий фонарь, а над головой сияли тысячи огней на корпусах бесшумно пролетающих скуа, которые изредка подмигивали друг другу встречными огоньками.

— Не буду юлить, Рик Склиз, — и вложила свою теплую ладонь в холодные пальцы мужчины, — я боюсь темноты.

— Я знаю, — произнес спокойно Рик и изогнул бровь, ожидая продолжения моей речи.

— И это будет самое непорочное свидание в твоей жизни! — произнесла громко, рассматривая Рика. Его глаза блеснули весельем, а уголки губ дрогнули.

— Я вроде бы уже пообещал не трогать тебя руками. Я просто хочу провести вечер в компании красивой девушки, за вкусным ужином… И по возможности сгладить муки совести.

— Ты злодей — Рик Склиз, потому предупреждаю еще раз, никаких тисканий или обнимашек! Или… наступит моя очередь ломать чей-то красивый, нахально вздернутый нос.

— Мне не до обжимашек, Аэль, я слишком голоден. Но ход твоих мыслей мне определенно нравится, — усмехнулся Рик.

Мы уселись в скуа Рика и машинка, тихонько урча, быстро взлетела вверх. Автоматический голос бортового компьютера тихо произнес: «Маршрут построен».

— Куда мы направляемся?

— Пусть это будет для тебя сюрпризом.

— Я не люблю сюрпризы, — произнесла тихо и отвернулась к окну. Спустя несколько минут скуа вылетел за пределы жилой зоны и двинулся в сторону огромного планетарного парка, в который, к слову, билет на посещение выдавали раз в месяц. Позади остались яркие гостиничные комплексы, подмигивающие голографическими вывесками, шумная торговая аркада, оживающая с наступлением сумерек и роскошные виллы для богатеев, едва-едва поблескивающие силовыми куполами. Больше не мигали рекламные баннеры с ультра яркой подсветкой и лишь шпили высоток, мигающие бледно-голубым, протыкали тьму, что сгущалась со всех сторон. И в эту непривычную тьму и приземлился наш скуа.

— Мы на месте. Выходим?

— Это же «У Скалы», — пробормотала я тихо и… осталась сидеть на месте. Местечко, в которое привез меня Рик Склиз было известным на планете дорогущим, фешенебельным рестораном для «избранных». С другой стороны, почему я так удивляюсь? Рик Склиз как раз из этих самых «избранных», и привык есть в подобных местах, а вот я… скорее из тех, кому в подобным местах отвешивают «подзадник».

— Мне кажется, Аэль, ты нервничаешь.

— Да что ты? Нет! — произнесла я сарказмом и перевела взгляд на собственные пальцы, которые в данный момент с остервенением вонзались в подлокотники кресла бедной машинки.

— Слушай, я не одета для подобного места и, пожалуй, останусь тут, — пробормотала я тихо, рассматривая «У Скалы» из окна скуа. — И не помню говорила ли я тебе или нет, но я очень боюсь высоты. А там… там умопомрачительно высоко!

—Темноты, высоты… И при этом не испугалась плазмомета и ринулась меня спасать? Удивительная девушка, — мягко улыбнулся Рик Склиз.

— Ты прекрасно знаешь, что это получилось случайно. Я действовала в состоянии аффекта! И совсем не собиралась тебя спасать, — произнесла тихо и взглянула на ресторан.

Здание с острыми углами и плавными изгибами как будто приросло к горному уступу и нависало над бездной. Неимоверный угол, крутой наклон… Казалось, вот-вот и здание рухнет прямо в парк, что раскинулся у подножия скалы, и погребет все под своими обломками. Черные каменные стены, стилизованные под древние камни, удивительно гармонично сочетались с огромными продолговатыми окнами из современного поляризующего стекла. Вблизи здание выглядело красивым и пугающем одновременно.

— Если хочешь, мы туда не полезем, — произнес Рик тихо. — В парке есть отдельные вип-кабинки. На берегу озера. Там… миленько, — скривился Склиз.

— Ладно. В конце концов, что я так распереживалась, ты же платишь. И разве есть мне дело, что за ужин здесь ты отдашь свою почку! — усмехнулась я и вышла из скуа.

— Не переживай, и я и моя почка будем рядом, в целостности и сохранности, — произнес Рик и аккуратно взял меня за руку, а потом повел в запрещенную для прогулок зону парка. О, да! Здесь было удивительно красиво, но темно… а еще тихо для того, кто привык и днем и ночью лицезреть огни горящей рекламы и довольно шумную, никогда не засыпающую улицу.

На деревьях висели стилизованные светильники в виде кривых квадратов. Они едва-едва покачивались на ветру. Их грани тускло мерцали «романтично» зеленым, и создавалось ощущение, что внутри поселился целый рой бабочек с планеты Тур-Тур. Они там такие мелкие, копошащиеся и обожающие свет… Одним словом, светильники света не давали, лишь немного разгоняли тьму, из-за чего атмосфера вокруг была скорее напряженная. Ну, лично для меня, которая, между прочим, только-только выбралась из загребущих лапищ маньяка Дреда и… угодившая в лапищи моего злодея. Так-то, если выбирать, мой злодей был предпочтительнее…

Мы шли по дороге, а я опасливо вертела головой, сердце долбилось где-то в пятках, а глаза ловили малейшее движение в этой темноте. Тени деревьев казались темными щупальцами, извивающимися словно живые… Аааа! Не просто так я не люблю темноту! Вот непросто так!

Откуда-то с боку появился хостес всего этого великолепия и, приветственно поклонился, отправляя нас дальше в глубину растительности. И мы пошли, а должны были, по идее, не топать в эту тьму, а бежать обратно…

— Слушай, а поближе ресторана ты не нашел? И не такого… ну… не знаю темного что ли? Просто для человека, которого однажды чуть не пристрелили в самом расцвете сил, ты на удивление безмоз… бесстрашный! — вовремя исправилась.

— Около моего дома есть замечательный ресторанчик, где феноменально готовят острый суп с мидиями. Там всегда людно и очень красиво! Ты б намекнул что ли… я бы показала.

— Вообще-то, Аэль, я хочу произвести впечатление, а не просто поесть мидий. Впрочем, я согласен.

— Что?

— Чтобы ты меня пригласила в этот свой ресторанчик, — и нахально сжал мою ладонь… А я-то как-то и позабыла, что мы держимся за «потные ладошки».

— Ладно, — милостиво произнесла я, — можешь дальше производить на меня впечатление.

Рик Склиз криво усмехнулся и потащил меня дальше по гладким, черным плитам, которыми были вымощены дорожки здесь. К слову, они тоже тускло подсвечивались зеленоватым. Ага, романтика!

— Мы почти пришли. Смотри, это наш столик…

Я посмотрела вперед и ничего не увидела. Наверное, наш столик накрыли где-то в темноте, а Рик выше, значит и видит дальше… Или вообще, столик под деревцем где-то, рядом с мушками и муравьями, я как-то не рассчитывала с ними делиться пищей, и… тогда в этой темноте точно его не разглядеть.

Глава 26

Но я рассмотрела, да. И едва сдержала восторженный вздох. Вблизи прямо перед носом парила прозрачная кабинка, состоящая из больших ровных квадратов гладкого поляризующего стекла. Поверить не могу? Это аттракцион какой-то?!

— Пойдем, нам вот сюда.

— Слушай, они и летать вместе с нами будут?

— Парить по глади озера.

— А если я слишком много съем и того… квадратик подо мной провалится? Бульк в озеро… И тело в кромешной темноте только на утро найдут?

— А я смотрю, ты оптимистка, Аэль. Не переживай, конструкция полностью безопасна. Поломок не было ни разу, — и мы вошли внутрь.

Я вспомнила про свою везучесть и принялась глазеть на кабинку изнутри, пытаясь рассмотреть какие-либо дефекты. Изнутри она выглядела просто огромной! Стеклянные стены из квадратов казались полностью прозрачными, они пропускали свет и, кажется, воздух. Во всяком случае, я ощущала на коже дуновение ветерка. Внутри, по центру располагался круглый, накрытый к пиршеству столик и два милых диванчика… Наверное, чтобы никто себе ни в чем не отказывал! Ну, посетители могли спокойно вздремнуть, если им захочется … или заняться чем-то более интересным, если приспичит!

Я поспешно перевела взгляд на стол, на котором высилась огромная бутылка дорогого вина из ягод айдохе и едва удержалась от желания присвистнуть.

— Долго будешь стоять у входа? Садись, сейчас прокатимся, — улыбнулся Рик.

— Вообще-то я раздумывала сбежать, — пробормотала я и все же подошла к столу и уселась на диванчик.

Сразу, откуда-то сверху полилась тихая музыка, а свет в вип-кабинке слегка изменился, на приглушенный, тусклый… Где-то над нами зажглись бледно-зеленые огоньки… Эх, придется признать, все это выглядело очень мило и романтично… Только вот зачем это все? Очевидно, Рик чего-то хочет… А вот что ему нужно думать не хотелось. Ну, просто потому что с меня можно взять только одно…

Я перестала рассматривать обстановку и перевела взгляд на Рика, скорчила улыбку на лице и пробормотала:

— Ладно, я поражена. Теперь к делу. Ты решил меня очаровать?

Вип-кабинка медленно двинулась с места, приподнимаясь над землей на пару метров и заскользила к озеру. Рик же усмехнулся, с тихим хлопком открыл вино и протянул мне высокий стакан с напитком, а потом вольготно устроился аккурат напротив меня, рассматривая.

— Ладно, я очарована и околдована, но… Склиз, я давно не верю в сказки и уж точно не поверю, что спустя столько лет ты решил… как бы это… во что бы-то не стало добиться моей взаимности. В слова: «Я всегда сходил по тебе с ума», — я не поверю тоже. С тех пор мы изменились, повзрослели и… И чувства между нами, априори, невозможны.

— Аэль, ты слишком много болтаешь. Просто выпей, поешь… насладись этим моментом, — и совершенно не «аристократично» сделал большой глоток вина. А потом тихо произнес:

— Попробуй тарталетки с джунгарскими креветками. Это необычайно вкусно.

— Рик, ты меня пугаешь… И это все… Напоминает мне сцену из дешевого бульварного романа. Где он — миллионер, а она — простушка из трущоб. Так-то, конечно, все совпадает, за исключением того момента, что я не собираюсь изучать с тобой трактат о предварительных ласках…

— Аэль, ты меня утомляешь. Вроде бы, я плачу тебе за этот вечер. Некрасиво напоминать об этом, но попробуй немного отключить голову и просто насладиться моментом… Или, может быть, попробуй вина и шоколадный мусс. Горячий напиток и вкусная еда тоже здорово повышают настроение.

Я обиженно прикусила губу и взгляд скользнул за прозрачную перегородку. Мир жил своей жизнью. Где-то за кронами деревьев разноцветными огнями переливался город, такой чужой и далекий, а я и Склиз… парили по водной глади и наслаждались тишиной и вкусным ужином. Ужином? Какой ужин! Там где-то поджидает своего часа Дред! Только ведь у меня еще есть время… и почему-то хочется провести его рядом с Риком.

Я перевела взгляд под ноги и задохнулась от вида. Прямо под ногами блестело и переливалось озеро. Темная гладь отражала звезды и это было непросто красиво, это было удивительно. Где-то там в этой глубине мерцали разноцветные крошечные рыбки…

— Как же красиво!

— Это мельхиоры. Днем они выпрыгивают из воды, — я повернула голову и обалдела. Пока я рассматривала виды у себя под ногами Рик Склиз переместился на мой диванчик и, довольно улыбаясь, протянул мне бокал с вином.

— Давай, это вкусно. И тебе явно нужно расслабиться.

Расслабиться это, конечно, не помешает… Но, Дред, он же не дремлет? Хотя, наверное, как раз сейчас, наверняка, спит…

Я осторожно взяла фужер в руки и сделала глоток. Сладко-кислый вкус опалил нутро, и я едва сдержалась, чтобы не скривиться.

— Нравится?

— Я не разбираюсь в винах. Пробовала всего однажды… И, если честно, натуральное вино — дорогое удовольствие для сиротки Аэль. Но… вроде бы кисло и пряно.

Вкус вина мне не понравился, газировка или сок как-то вкуснее… А вот ощущения от терпкого напитка порадовали. В голове стало легко, а огни ночного города вспыхнули ярче что ли…

— Вино тебе не понравилось. Учтем. Может быть вкусняшку? — и Рик протянул мне крохотную корзиночку с восхитительным воздушным кремом. Мой животик вспомнил, что я давно не ела. И я слопала сладость, не успев моргнуть и глазом.

— Вкуснотища, — промычала я.

— Попробуй еще вот это, — тихим царапающим голосом произнес Рик и сунул мне в рот кусочек чего-то белого и воздушного. Его пальцы мимолетно коснулись моих губ, и мужчина напряженно выдохнул:

— Может быть, потанцуем?

Я проживала вкусность, сделала еще глоток вина и помотала головой.

— Не за что, Рик, — произнесла спокойно.

— Это еще почему? — усмехнулся Рик. А потом серьезно произнес:

— Я так хочу с тобой потанцевать, что с трудом соображаю…

— Так это… тем более стоит подождать, когда твоя голова будет работать лучше.

— Почему, когда я тебя вижу, то сразу теряю мозги? Знаю, что ты не для меня и все равно надеюсь…

— Просто надежда — такая дрянь, я бы сказала… неистребимая…

И тихий смех Склиза огласил кабинку, а потом мужчина резко придвинулся ко мне, и произнес мне в губы:

— Выбирай, либо мы будем танцевать, либо приступим к изучению твоего любимого трактата… по предварительным ласкам. Кажется, такую книгу ты упоминала ранее, — и так на меня взглянул… что почему-то я поверила.

— Вот умеешь же уговаривать… — пробормотала и быстро вскочила с дивана. На самом деле от его слов стало ужасно жарко, а стеснение волнами прокатывалось по телу. Вообще-то, я совсем не умела танцевать… — Раз уж ты платишь, то так и быть… доставлю тебе немного удовольствия и разрешу потоптаться рядом.

— Потоптаться рядом? Все с тобой ясно, Аэль, — и встал следом, протягивая ко мне свою ручищу. А потом еще и широко, нахально улыбнулся и тихо на ушко, как будто мы не одни, прошептал:

— Не бойся, я не кусаюсь.

Глава 27

— Ну давай, Аэль, иди сюда. Потопчемся рядом, — хмыкнул Рик и нагло притянул меня к себе. К слову, обещание меня не трогать злодей не выполнил и очень даже нахально и главное без зазрения совести меня трогал. Сначала он просто притянул меня за талию, прижал к своему телу, выдохнул и коснулся ладонью руки. Крохотный шажок в сторону, медленный поворот… Легко, невесомо… Кабинка скользила по поверхности озера, рыбки неторопливо плавали под нами, а мы… скользили по гладкому стеклянному полу и пялились друг на друга, как зачарованные!

— Танец вдвоем — это доверие. Без него движения теряют смысл.

И снова шаг вправо, влево, теплое прикосновение рук к талии, дыхание на щеке, шее.

— Я не доверяю тебе, Рик.

— Почему? Из-за сломанных носов?

— Я и сама не знаю почему, Рик, — выдохнула тихо и добавила, — кстати, тебе тоже не стоит мне безоговорочно доверять. Я спасла тебе жизнь, но ты совсем ничего не знаешь обо мне.

— Я знаю главное, Аэль, ты не предашь. Этого достаточно.

Я напряглась, ощущая себя настоящей притворщицей и лгуньей и попробовала отстраниться от Рика. Но мужчина не дал.

— Закрой глаза…

— Зачем?

— Танцевать с закрытыми глазами романтично, Аэль, — его голос прозвучал волнующе и я, сама не знаю почему, подчинилась и прикрыла глаза. Дышать стало легче. Определенно точно, стало легче! Остались лишь легкие, едва слышные звуки музыки и тихие, в такт ей, толчки наших сердец, которые казалось бились в унисон. Внутри медленно, но верно растекался жар, а сердечко екало от предвкушения… И нет! Достаточно! Никаких «екающих» сердец! Никакого жара… и никаких вздохов и взглядов в сторону Рика Склиза! Потому что все вот так и происходит… Сначала замирает сердце, все время хочется улыбаться и скакать, как горная козочка, а вот потом ты понимаешь, что вляпалась в чувства по самые уши! Эдак нечаянно моргнула и поняла, что влюблена в парня, который тебе не пара! Так что стоп! И главное не моргать!

Я резко распахнула глаза и мягко отстранилась от Рика Склиза, а потом подошла к прозрачной стене кабинки и принялась делать вид, что внимательно вглядываюсь в темноту этого места. На самом деле, я вглядывалась в собственное, едва различимое отражение на стекле, пытаясь прийти в себя. Утонуть в чувствах к Рику Склизу отчаянно не хотелось!

— Еще вина?

— Пожалуй, мне хватит, — произнесла я тихо и повернула голову к Рику. Он странно на меня смотрел. Темно, напряженно и как-то слишком внимательно. Сейчас. Я могла бы попробовать рассказать ему о Дреде сейчас… Но вместо этого решила не открывать свои тайны, а узнать его.

— Может, все-таки объяснишь, что мы здесь делаем? — произнесла тихо.

Рик смотрел на меня, не моргая. Просто стоял, дышал и смотрел, а потом спокойно произнес:

— Переезжай ко мне.

— Что? — растерялась я. Романтическая дымка улетучилась сквозь пальцы.

— Переезжай ко мне. Поживешь на моей закрытой планете. Жилье, питание обеспечу, работой, если захочешь, тоже… А я пока разберусь со всеми проблемами и все улажу.

Я потупила взгляд и тихо произнесла:

— Я решу все сама и… просто уеду.

— Не думаю, что твои проблемы можно решить подобным образом. Потому, просто переезжай ко мне, я смогу тебя защитить.

— Я уже говорила… что не нуждаюсь в защите! И, знаешь что…

— Что?

— Это ты во всем виноват!

— В чем конкретно!

— В сломанных носах у старых друзей и … в целых, у новых!

Рик медленно приблизился, сокращая между нами расстояние. Его глаза блестели бешенством, а зубы явно поскрипывали в тишине кабинки. Я сделала шаг назад и уперлась спиной в прозрачную стену, а Рик не остановился, сокращая между нами расстояние. А потом нахально прижал ладони, по обе стороны от меня, лишая возможности сбежать.

— Я предлагаю тебе реальный выход из непростой ситуации.

— Из ситуации, которая в моей жизни возникла исключительно по твоей вине!

— Знать бы чего ты так боишься? Неужели меня, Аэль?! — произнес хрипло, на ухо. — И поэтому не хочешь принимать мою помощь, хотя, очевидно, что не способна справиться с проблемой сама…

— Я справлюсь!

— А вот я не уверен, что справлюсь без тебя, Аэль… — и его губы скользнули по моему виску… скуле… Губам.

Мужчина был так близко, что я ощущала его запах, чувствовала жар его кожи и дерганные поспешные удары сердца.

— Ты обещал не прикасаться… — я не узнала собственный голос, который дрожащим блеяньем сорвался с моих губ.

— Я обманул… — еще одно прикосновение губ. К щеке, шее, губам.

— Рик… Не надо…

— Снова нет? Почему ты мне отказываешь? Я же чувствую… тебе нравятся мои прикосновения.

— Я хотела улететь сегодня… Согласилась с тобой поужинать, потому что хочу… попрощаться. Согласись, при таком раскладе глупо продолжать целоваться? — и уперлась ладонями в грудь Рика. Его лицо нужно было видеть… Оно как будто застыло, превратилось в маску, а в глазах появилось что-то убийственное.

— Я не хочу, чтобы ты снова сбегала от меня! С чего ты взяла, что я тебя отпущу? — и Рик уставился на меня гневно, наклонился, вдавливая меня в стекло кабинки. Я задохнулась от подступившей паники. А вдруг… стеклянная преграда не выдержит нашего веса, и мы плюхнемся «за борт» и прямо к разноцветным рыбкам?! То-то же они обрадуются…

— Так будет лучше для нас обоих, — пролепетала тихо.

— Как будет лучше для меня — я решу сам, — прошипел Рик тихо и зачем-то махнул рукой, а потом дернул средним пальцем… Странный жест в такой ситуации, и практически незаметный, но я была так напряжена, так внимательна и насторожена, что все-таки внимание обратила…

Рик по-прежнему нависал и не давал шевельнуться, я по-прежнему упиралась в его грудь ладонями. Мы замерли напряженно рассматривая друг друга. Глаза в глаза. Сплетаясь дыханиями. И тут Рик криво улыбнулся и поцеловал меня в губы. Легонько, мимолетно и как-то… ободряюще что ли…

И где-то сбоку заскрежетало, а потом кабинка дернулась и замерла прямо у одинокого деревца… Даже мысль в голове прокрутилась… как удачно совпало и… я умею отлично лазить по деревьям…

Глава 28

— Что происходит? — произнесла тихо. — Мы не движемся.

— Вип-кабинки не ломаются, — произнес тихо Рик и посмотрел куда-то за мою спину. А потом с ухмылкой произнес:

— А он затейник, однако.

— Что? О чем ты?

Рик аккуратно тронул мои волосы, легонько провел по прядям пальцами и тихо произнес:

— Ты права — это чудо техники сломалось. Нужно выбираться.

— Зачем? Еда есть… Дождемся, когда нас отсюда вытащат, — удивилась я и посмотрела сквозь прозрачную стену вниз, мы зависли недалеко от земли, в метрах может быть двадцати… И вроде бы и не высоко, но, если упадешь сказать «больно» уже вряд ли сможешь.

— Вип-кабинок у ресторана наверняка целый парк. Значит и система слежения за ними имеется. Сейчас увидят, что мы горим «красненьким» и прискочат нас вызволять.

— Боюсь, что не успеют, — совершенно спокойно произнес Рик и снова взглянул куда-то в сторону… Наверное, ближайшее деревце рассматривал. Я тоже посмотрела туда, но ничего не увидела… Зато услышала. Скрежет и скрип. Наша хваленая вип-кабинка дернулась как припадочная и устремилась вниз. Как-то неразмеренно, толчками и… быстро!

— Мы же не падаем? Нет? — прошипела тихо, как будто нас мог кто-то услышать.

— Мы слишком ценны, чтобы нас так бездарно угробить, — совершенно спокойно произнес Рик. Выглядел он при этом сосредоточенно и спокойно, прям как будто не падал в бездну! Ну, хорошо… не в бездну, а в кусты! Но какая разница, как сломать шею?! И я уже было открыла рот, чтобы высказаться на эту тему, но меня перебил повторный пугающий скрежет. И я пискнула, бросаясь к Рику.

— Мы падаем!

— Не бойся… Мы просто снижаемся. Не вполне удачно и без должного комфорта, но снижаемся, — и Рик крепко меня обнял, — не бойся, Аэль, все под контролем, — сжал мои плечи и аккуратно встряхнул. Я снова прижалась к нему, обхватила его руками, уткнулась в широкую грудь. Конечно, Рик Склиз — тот еще злодей, но он умный… и я ему верю. Не стал бы он мне врать, если бы мы были в опасности? Правда же?!

— Теперь я тебя спасаю, — тихо шепнул на ухо и крепко прижал меня к себе. Через мгновение наша хваленая, никогда не ломающаяся кабинка рухнула вниз. А я завизжала, но горячие руки обхватили меня крепко и прижали к себе.

С мгновение я приходила в себя, и продолжала жаться к груди моего злодея. Потом все же пришла в себя и попробовала отодвинуться. Рик держал крепко, его руки ощутимо подрагивали.

— Стыковка прошла удачно. Кости целы. А теперь отпусти… — произнесла тихо. Почему-то было по-прежнему страшно. Только не упасть, а смотреть в его зеленые глаза, чувствовать его горячие руки и ощущать явное волнение внутри себя.

Рик медленно улыбнулся, разжал руки и встал с пола. А потом подошел к двери и надавил на нее, с усилием отодвигая. Порыв свежего воздуха влетел внутрь, я почти подавилась прохладой, прищурила глаза и отвела взгляд в сторону. Дернулась… В темноте я видела тень! И это, в связи с последними событиями, мне очень не понравилось.

— Рик! Стой! Там… — договорить я не успела. Мои слова заглушил громкий треск… Характерный такой, знакомый… Мамочки? В нас стреляют? Мир спятил?! Я отчаянно завизжала, а Рик обернулся на мой визг, дернулся и рухнул за пределы кабинки. И стрельба тут же прекратилась. Стало так тихо, что было слышно, как я дышу. А я, да, еще дышала… со всхлипами, тяжело, натужно и вообще находилась в предобморочном состоянии… А еще таращилась вниз, на очертания тела Рика. Он не двигался. Я не двигалась тоже. И, если честно, тот факт, что я жива вызывал у меня удивление!

Впрочем, в одиночестве мы находились недолго. Из кустов к нам вылез высокий мужчина в маске. Подошел к Рику и наставил на него оружие. А я на этот раз не бросилась его спасать. Я на этот раз позорно потеряла сознание. Впрочем, это было не удивительно… мой день не заладился с самого утра.

Глава 29

Я медленно открыла глаза, не сдерживая болезненного стона, и уперлась в заинтересованный взгляд Дреда. Стонать, ныть и вообще подавать признаки жизни как-то в миг расхотелось. А еще спине было холодно и … по коленям дуло?!

Я скосила взгляд в сторону и уперлась в родненькую черную дорожную сумку, в кроссовки, которые вместо туфлей были на моих ногах и в… отсутствие юбки. И вот последнее меня испугало даже сильнее, чем недовольная морда Дреда напротив. И нет, не потому что я была в розовеньких трусиках с сердечками и стыдилась их цвета! А потому, что кто-то стащил мою юбку, оставляя меня без нее!

— Так, детка, раз уж ты пришла в себя, то поднимайся и поехали, — счастливо улыбаясь, произнес Дред.

— Куда? — произнесла тихо, осматриваясь. Вокруг было темно, сыро и… лес. Лес? В близи города никаких лесов не произрастало, только небольшие парки для прогулок. Я дернулась, всматриваясь в светлое пятно на горизонте. Ага, скамеечка! Мы именно в общественном парке, а я почему-то еще при этом без штанов! В смысле, без юбки!

— А тебе не все ли равно?

— Все равно только, когда едешь на кладбище, — ответила я тихо и получила в лицо простыми черными брюками.

— Одевай и пошустрее, — усмехнулся Дред, — очень рад, что ты вовремя пришла в себя и мне не пришлось натягивать на тебя еще и штаны.

— Почему?

— А ты мне, итак, нравишься! Эти трусишки прямо огонь! Склизу непременно бы понравилось! Бедняжка, он только-только залез тебе под подол и такой облом! — нахально заржал Дред. А я вообще-то обиделась. Ну, во-первых, под свой подол пускать я никого не собиралась, а во-вторых, Дред испортил вечер не только Склизу. Кстати, о Рике…

— Куда ты его дел? Он жив? — произнесла безразлично, хотя на самом деле сердце сжалось от страха и плохого предчувствия. С другой стороны, куда без этих чувств, когда попадаешь в такую кошмарную ситуацию?!

— Одевайся и поехали. О Склизе можешь не беспокоиться, что ему сделается-то?!

Я быстро натянула черные брюки и заправила в них рубашку. А потом выдохнула. Жив — это уже хорошо… Им нужен секретный ингредиент, значит Рика не тронут, пока он его не расскажет… Но вот насчет жизни… Дред не планировал убивать Рика, но вот стоит ли ему верить… Все же, вряд ли Склиз оставит свое «пленение» без должного внимания…

— Так куда мы едем? — произнесла вполне мирно. Конечно, рассчитывать на то, что Дред мне все расскажет, было глупо…

— В одно спокойное место. Считай отдых на Гуркалии *(элитная курортная планета).

— Ага, только у нас на Альтерре! И это, уточню на всякий случай, что на кладбище мне делать нечего!

— Еще раз. Мы едим в спокойное и приятное место. Некоторое время придется посидеть взаперти и под охраной, а потом ты можешь валить на все четыре стороны. Ясно? А теперь оделась, потопали, время не ждет.

Я махнула головой, не особо веря его словам, отряхнула брюки и потопала в след за Дредом. В кустах нас ждал скуа. Отлично… ему, наверное, столько штрафов за это ввалили… Можно попробовать по ним-то и отыскать эту темную личность. Это, если я все же доберусь до планетарных служб…

Мы уселись в летающую машинку, правда Дред посадил меня на заднее сиденье и включил кнопку тонирования задних стекол. Между мной и водителем вылезло тонкое стеклышко, которое тоже изменило цвет на темный, полупрозрачный… Скуа погрузился «во тьму», но пугало не это, а то, что с моего ракурса не просматривалась дорога. Так что я пострадала в неведении долгих пару часов, вытягивая безрезультатно шею. Но куда мы едим так и не увидела, только шею чуть не свернула. Наконец, двигатели громко заурчали, а скуа пошел на посадку.

— Выходим, — произнес спокойно Дред. На самом деле, он даже не ждал, что я, к примеру, буду сопротивляться или попробую убежать. Ага, за серьезного соперника он меня не принимал! И это очень и очень хорошо! Ну, в том смысле, что меня здорово не до оценивают!

Я прикинулась жалкой овечкой, потупила взгляд и на дрожащих ногах выбралась из машины. И с некоторым удивлением замерла, забывая дышать. Нет, на самом деле простенький двухэтажный домик, парочка раскидистых кустиков и дорога по-соседству вывели меня из хрупкого равновесия. Не такой плен я ожидала увидеть! Нет, ну правда! Кто так держит в плену! Где подвал, хлеб и вода?! Хотя, может быть, еще будут…

Подвала в доме не имелось, зато имелись две чахлые клумбочки, дорожка с желтым, гладким покрытием и затемненные окна. А еще полное отсутствие связи… Да, коммуникатор не функционировал от слова совсем.

Некоторое время мы потоптались у «крылечка», видимо, ожидая разрешения войти и зашли внутрь дома. Вот тут-то я и открыла рот от удивления. Нет, цветочков на подоконниках не было! Зато было много крошечных, мигающих красненьких огоньков… И да, они не предвещали ничего хорошего!

— Здесь все заминировано и круглые сутки ведется видео наблюдение. Так что «гуляй» осмотрительнее, — спокойно произнес Дред и потопал вверх по лестнице. Я бросилась в след за ним. — Здесь шесть свободных комнат, выбирай любую.

Я не стала долго мудрствовать и вошла в первую дверь.

— Нравится? — ехидно за спиной произнес Дред. Я внимательно осмотрелась. Широкая кровать по центру, рядом тумба, лампа и окна- обманки. А еще красные огоньки по периметру потолка!

— Нет, — хмуро ответила я. Дред усмехнулся, пожал плечами и спокойно произнес:

— Они все одинаковые. Продолжишь осмотр?

Я резко повернулась к Дреду, взглянула в его глаза и произнесла, не забывая подрагивать:

— И долго я здесь пробуду?

— Зависит от твоего любовника. Ты… как бы это сказать — гарант его повышенной разговорчивости. К слову, удрать не пытайся. Окна и двери заминированы. Не так, чтобы остаться без головы, но без пальцев, языка, руки или ноги можно запросто. И да, лишение конечностей от плена тебя не избавит. Будешь сидеть в таком… не совсем целостном виде, — Дред весело вздохнул и добавил:

— И, к слову, не стоит создавать мне дополнительных трудностей. Я нервный и трудности не люблю. Могу не сдержаться, и все-таки прибить тебя ненароком. Мир, думаю, не заметит… Склиз, правда, опечалится, но это ничего… Мы ему другую куколку добудем. Так что… готовый ужин внизу, душевая справа. Отдыхай.

Дред снова ухмыльнулся и потопал вниз по лестнице. Дверь в мою комнату он не закрыл, что навело меня на печальные мысли. Ну, не закрыл, значит совсем не опасается, что я сбегу! Значит… не сбежать! Это мы еще посмотрим…

Глава 30

Дред ушел, а я закрыла дверь и попыталась уснуть. Вокруг царила такая тишина, что было страшно дышать… не то, что спать. Казалось, что я одна в целом мире. Одна-одинешенька!

Я медленно поднялась с кровати и обошла комнату. Справа была дверь в санузел, там же имелся шкаф с одноразовым, саморазлагаемым бельем. Битком, кстати, набитый! И, пожалуй, больше ничего.

Я вернулась на кровать, но лечь даже не попыталась. В принципе, где-то там, внизу меня ждал ужин и ходить по дому мне не запретили… Так ведь?! Почему бы не осмотреться?

Я вышла из двери, прошлась по коридору, напарываясь на огромную закрытую дверь и вернулась к лестнице. Лестница была совершенно обычной, пластик, железо и стекло, сбоку имелся пульт… В любой момент ее можно было использовать как эскалатор… Одним словом, не чудо техники. А вот огромные окна, что имелись на первом этаже заинтересовали. В них едва заметными зеленоватыми нано-нитями была вставлена охранка. И не простая, а самая что ни на есть современная! И красные огоньки тоже присутствовали, так что рассматривать и уж тем более лезть к ним в миг расхотелось. Значит второй этаж — простые жилые комнаты, а вот что расположено на первом?

Я немного прошлась по холлу первого этажа и нагло потопала к двери, что располагалась, аккурат за лестницей. Думаю, это было неспроста, потому что дверь, кроме своего необычного расположения еще была и удивительно незаметной. Раскрыла ее и зашла внутрь.

Круглое ровное помещение, а в центре грозный охранник, который сразу на меня наставил оружие.

— Я с Дредом! Я поесть искала, — пробормотала поспешно, пока не пристрелили.

— Сюда не суйся, пристрелю. Ясно?

Ну, что тут не ясного, право слово!

Я поспешно выскочила за дверь и со скоростью света рванула в свою комнату. Дверь захлопнула. На кровать уселась. Осознала, что кухни не нашла и соответственно, жутко голодна. Выдохнула и пробормотала себе под нос:

— А там что-то есть! — и легла на кровать, потом взглянула на коммуникатор, закрыла глаза и принялась считать до десяти… До считала, вскочила и ринулась в санузел.

Санузел порадовал меня! Основательно так порадовал, потому что я нашла что искала… А искала я простую вентиляционную шахту, такие имелись в каждом доме, и этот был не исключение. Небольшой квадрат металлической сетки притулился с боку, около раковины. Теоретически, со второго этажа спуститься на первый совсем не трудно. Конечно, можно и застрять… но с этими нервами я так похудела, что проскочу без проблем! Тем более мне нельзя бояться, а нужно выбираться отсюда! Вот зачем я поперлась ужинать с Риком? Сейчас бы пузико грела где-нибудь на Ларнетте* (небольшая планета курорт) на деньги Дреда… Хотя, собственно, из-за денег я и поперлась ужинать с Риком! Ага! Встречу — стрясу все до копейки и еще за моральный ущерб! Так что вперед на первый этаж, глядишь… выберемся. И я толкнула вентиляционную решетку рукой. Потом ногой! Нет, голову решила все же поберечь!

Решетка оказалась на удивление крепкой. Потому, чтобы не издавать лишнего шума, я просто… уперлась ногами в пол и ударила по ней еще раз. Решетка прогнулась, сплющилась и отломилась. И все это почти без шума — спасибо санузлу за хорошую изоляцию! Да, решетка почти «не шумела» а вот я чуть было не издала победный клич, хорошо хоть что вовремя зажала себе рукой рот. Порадовалась еще с пару минут и полезла в темное нутро…

Ползти по пыльной шахте было удовольствие не из приятных. То там, то здесь встречались дохлые насекомыши и я, скажем прямо, несколько нервничала, когда давила их мертвые тела ладонями. Нет, Рик Склиз! И за это ты тоже ответишь! Вот только выберусь отсюда и обязательно сломаю твой наглый, красивый, самоуверенный нос!

Дышать в шахте было тяжело, пыльно, а еще темно и страшно. Колени жгло огнем и казалось, я стерла их до мосла, не смотря на штаны! Но самое неприятное во всей этой ситуации была не стертая кожа, а гадская вентиляционная труба, что решительно уходила вниз… без всякого плавного перехода! Лезть дальше или не лезть — вот в чем вопрос! Если высота большая — то можно свернуть при падении шею, а если выживу — то меня услышат и поймают! И тогда шее перелома точно не избежит! Если вернусь обратно, то так и буду сидеть как детка в клетке в ожидании своей участи. А судя по глазам больного на всю голову Дреда — лучше рискнуть и попытаться выжить… В конце концов, всего второй этаж и я уже ползу под наклоном довольно долго, пусть и медленно… наверняка падать осталось совсем невысоко.

Я пару раз выдохнула, сосредотачиваясь. Повернулась ногами вперед и раскинула руки, чтобы была возможность хоть как-то опереться на стены при падении… Но нет, до стен руки не доставали, так что… вдох-выдох и аккуратный прыжок вниз.

Поток воздуха на мгновение подхватил мое тело и мне сначала даже показалось, что я лечу. Но это мгновение пролетело быстро, а за ним последовал сильный удар, который выбил из меня весь воздух. Но я была цена, невредима и даже нечего себе не сломала. Соскоблила себя с гладкой поверхности и попробовала отдышаться. Руки-ноги целы, теперь главное ползти дальше. А вот ползти как раз совсем не хотелось, хотелось стонать и плакать. Ну, прежде всего из-за окружающей меня несправедливости, а потом уже из-за боли… И еще губу разбила!

Впрочем, облизывать губу и лить слезы времени не было, и я тихонечко поползла дальше и через пару минут уткнулась в еще одну решетку. Здесь дела обстояли лучше… решетка имела другую конструкцию и спокойно открывалась без физических усилий. Я аккуратно ее открыла и вылезла наружу.

Глава 31

Вылезла наружу и только тогда поняла, какого дурака сваляла! Где-то здесь, на этаже трется охранник, между прочим, не известный мне и вооруженный до зубов тип. Дред хоть и маньяк, но знает меня в лицо, а что если этот… запаникует и прострелит мне голову?!

— Звезды! За каким фигом меня сюда понесло? — в отчаянии прошипела я и дернулась, услышав… как кто-то совсем рядом спустил воду в унитазе. Осматриваться времени не было. Впрочем, из подробного осмотра было ясно, где я оказалась — просторный санузел с душем, туалетом и даже тумбой с зеркалом!

От страха я дернулась в сторону и выбежала в ближайшую дверь. Осмотрелась. Вокруг красные мигающие огоньки — заминировано. Один в один моя комната наверху, только разве что имитации окон здесь не имелось, а розовый пледик на кровати радовал взгляд. Мило, что сказать!

И я на цыпочках подошла к входной двери и осторожно подергала ее за ручку. Дверь была заперта, так что ничего другого как внимательнее осмотреться мне не оставалось. Комната была такой же величины как моя. Большая кровать, тумба и еще шкаф для белья, который в моей комнате стоял в санузле. Что нам это дает? Ну, временное укрытие… и место для раздумий.

Я быстро залезла внутрь шкафа, забилась в дальний угол и аккуратно прикрыла за собой дверь. «Так? И что мы имеем?» — скривилась, как от кислого. Потому что ответ был очевиден… И в этот эпический момент, когда «мозго ковырятельство» достигло эпического момента, я услышала тихий свист… Кто-то за дверью лениво напевал вирусный мотивчик… Мое испуганное сердечко дернулось в груди, потому что я сразу узнала голос «певца»!

Плохо соображая, я выбралась из шкафа и уставилась в зеленые глаза Рика Склиза. Он лежал на кровати, закинув руки за голову, и напевал вирусную песенку из сети. Я выпрямилась во весь рост, вытаращила глаза и прошипела:

— Ты?! — голос дрогнул. Жар бросился в голову. Глаза полезли на лоб от удивления и скорее радости, чем наоборот. Петь Склиз перестал, смерил меня безразличным взглядом и без всяких эмоций произнес:

— Я, — и еще закинул ногу на ногу, отгораживаюсь от меня стеной из… ног. Вообще-то, ситуация взбесила! Меня значит по голове стукнули, юбку отобрали, чип в шею вживили и еще я попу в этой вентиляционной шахте ушибла и… переживала очень за его жизнь! А он тут! Лежит себе на кроватке, и песенки поет! Сначала удивление, потом обида… потом все сразу вспыхнуло внутри, заставляя краснеть щеки и стекленеть от бешенства глаза.

— Почему ты здесь?! — злобно прошипела я, вкладывая в этот вопль все эмоции, что бурлили внутри.

— Я понимаю твое желание увидеть меня на кладбище. Но нет, здесь мне удобнее, — хмыкнул Рик, насмешливо ухмыльнулся, и добавил, — если интересуют подробности, то это не ко мне, а к своему дружку Дреду.

Вот зря я переживала! Что этому гаду сделается-то!

— Дред мне не дружок! Я вообще-то жертва! И снова угодила в заварушку из-за тебя!

— Из-за меня? Это ты — магнит для неприятностей, а я просто мимо проходил! И, к слову, со всякими темными личностями дружбу не заводил!

— Правильно! Зачем тебе? Ты сам еще та темная личность! Радуйся, что в плен тебя взял Дред, а не я! — взвизгнула я громко.

— А если бы ты… то что?

— Пристрелила бы! Собственноручно! — вспылила я.

— А, знаешь, Аэль, а еще и неизвестно, что лучше.

— Ты о чем? — мигом перестала я вопить, переходя на шепот.

— Я о моем «курорте», твоем друге Дреде и охране со спазморужьями за дверью, — с сарказмом произнес Рик.

— Да кто тебе сказал, что мы друзья с этим сумасшедшим?!

— Так он сам и сказал, в перерывах между ударами по чувствительному и беззащитному месту!

— Ты сейчас так поэтично о своей заднице говоришь? — прошипела я недовольно.

— Я сейчас о почках говорю. О почках! И еще, знаешь что, Аэль? А катись-ка ты отсюда, а? — прошипел Рик и злобно зыркнул на меня глазами. — Связующий ингредиент я тебе все равно не скажу, ясно?

— Почему? — растерялась я. — В смысле, мне твой ингредиент и даром не нужен, он нужен Дреду. А мне то зачем… Я про другое. Я — в плену, ты — в плену, и мы должны…

— Дружить?

— Ну, да!

— Ага, с-щ-ааа-з! Из-за тебя я здесь! И вот-вот лишусь самого ценного…

— Надеюсь, сейчас ты… про почки?

— Я про деньги! Огромные деньги! — прошипел Склиз и плюхнулся на кровать. Треснулся головой и зашипел как рассерженный кот, а потом повернулся ко мне спиной и прошипел:

— Проваливай! Я отказываюсь с тобой дружить. Не дружу, знаешь ли, с предателями! Так, что выкручивайся сама!

— Ну ты же ничего не знаешь! — оскорбилась я. — Я сейчас все объясню! — и даже рот открыла, чтобы рассказать правду о Дреде… Но по телу ненавязчиво прошла легкая электрическая волна, напоминая, что внутри меня «сидит» мерзкий чип и бдит, чтобы я не ляпнула лишнего… Это по словам Дреда. А ляпнут хотелось и очень! Но вместо этого приходилось яростно жевать нижнюю губу и пытаться выкрутиться из ситуации без слов.

Рик так и не дождался моих слов. Лишь зло ухмыльнулся и произнес:

— Мне не интересно, что ты скажешь. Я, итак, знаю кто ты!

Я возмущенно вытаращила глаза. Нет, конечно, идеальной я не была, но и заманивать в ловушку Рика не собиралась. Хотела по-тихому улизнуть с планеты и оставить мужчин разбираться самих со своими проблемами, вот и все. Деньги, собственно, для этого и взяла у Дреда, хотела немного и у Рика взять за ужин… вот и поплатилась!

— Человек спокойно заманивающий другого в ловушку на верную погибель зовется…

— Стоп! Не знаю, что там тебе сообщил Дред, но у тебя есть свои мозги! Предлагаю ими воспользоваться для разнообразия! — перебила я.

— Это ты сейчас меня еще и оскорбляешь? — обалдел Рик.

— Начнем, с того, что это ты пригласил меня на «свидание» в лес! Ты хотел впечатления произвести, а значит из-за тебя мы так вляпались! Да и подумаешь, деньги отберут. У тебя их слишком много для одного человека, так много, что и не потратить, а угрозы жизни для тебя нет… Деньги — это же не жизнь! Жизнь — вот ценность в этом мире, а остальное… лишь электронная цифра на коммуникаторе. Сегодня чуть больше цифр, завтра чуть меньше! А.. Дред обещал тебя не трогать, если расскажешь про ингредиент для сока… — я замолчала, потому как Рик усмехнулся… Мол, да — ресторан выбирал он и его просто просчитали, а подстраивала похищение — я, сговорившись с дружком Дредом… и вот сейчас так бездарно проговорилась! А еще и деньги чужие считаю.

Рик еще раз поцокал языком и вредно добавил:

— Как же я ошибался. Еще на планету ко мне прикатила! Влюбленными глазами смотрела! Претворялась, целовала, на романтический ужин согласилась… Кочевряжилась, не соглашаясь, время тянула… наверное, чтобы дать возможность своему дружку подготовиться.

— Очнись, придурок! Я сбежать хотела! Не заманивать тебя, а сбежать и целостности своих костей сохранить… И сама не знаю зачем согласилась на этот ужин! Наверное, знала, что видимся в последний раз, попрощаться хотела… дурында, одним словом! — выдохнула печально и продолжила.

— А вот ты? Почему потащил меня в этот… темный лес, и где была твоя охрана в этот момент? Уверена, у тебя целый штат подобного персонала! Где они все были, когда один жалкий придурок треснул тебя по голове и утащил в неизвестном направлении? Чай с пирожками пили или лютики-цветочки всем скопом собирали?! Так что во всем этом ты виноват не меньше, чем я! И мы в одинаково хреновом положении! И да, дружбы между мной и Дредом не было! Слышишь! А было насильственное сотрудничество с рукоприкладством! Сама поверить не могу, что все это происходит со мной… из-за дурацкого сока!

— Сока?

— Дурацкого ингредиента для сока, который… не знаю, помогает транспортировать его на дальние расстояния!

Глава 32

Рик странно взглянул на меня и произнес:

— Охрану я отпустил, — и схватил меня за руку, резко притягивая на себя. Одним движением перевернул меня на спину, нависая сверху, произнес:

— Отпустил, надеясь на сладенькое. Не хотелось, знаешь ли, делать это при свидетелях.

— Чего? — сначала до меня не дошло, о чем вообще речь. А потом перед глазами мелькнули воспоминания: мягонький диванчик в кабинке, столик, красное вино, музыка… И дошло! Рик Склиз собирался употребить меня не отходя, так сказать, от кассы!

— Ну что, малыш, как насчет любви… напоследок. Я подумал и решил, что очень хочу с тобой «дружить»! — и в наглую принялся стягивать с меня пыльные, черные штаны.

— Ты спятил? — ахнула я. Вообще, чужая наглость возмутила.

— Нет. Почему? Говорят, перед смертью не надышишься. В моем случае, я хочу перед смертью натрах***ся, и ты вполне сгодишься.

— Да никто не собирался тебя убивать! Слышишь! Кому ты нужен! — взвизгнула я, ощущая как нахальные пальцы скользят по моей голой попе.

— Прежде, чем так звонко вопить, лучше подумай… Хотя, о чем это я, Аэль! Ты и разум — вещи не совместимые! Пожалуй, лучше поясню сразу. Так вот, малыш, я лежу там, где мне и положено, а вот ты, вполне возможно, пробралась туда, куда не следовало. И твой дружок, что запер тебя по-соседству и парень с оружием ужасно расстроятся, увидев тебя здесь. Вполне возможно, расстроятся сильно… так сильно, что пристрелят тебя прямо здесь, ведь ты, малыш, роль свою выполнила, наживкой побыла, пора и честь знать! В смысле, они даже обрадуются, что голодных ртов, сидящих взаперти, станет меньше, — хмыкнул этот злодеище и его руки продолжили путь по моему голому заду, пытаясь стянуть трусики.

— Ну, ты и гад! — прошипела я тихо. — Я за тебя переживала… А ты! Ты! Гадость, которую и жалеть-то не стоило, не то что пирожками кормить!

— Это ты о чем?

— Это я о «первом» твоем спасении! И ведь знала, что во второй раз не стоит совершать подвиг, что нужно, наконец, дать свершиться возмездию! — и попробовала вырваться. Но зеленоглазая гадость не отпустила, лишь сильнее притянула к себе и принялась лобызать мой голый живот. Тут такое… А он, как помешанный, честное слово!

Справиться с Риком я бы не в силах, а его руки уже скользнули ниже, и я взвизгнула… во всю силу своих легких взвизгнула и пнула его коленкой. Коленкой в причинное место не попала, да и орать мне не дали, нагло заткнули рот рукой и прислушались.

— Быстро в душ, пристрелят, — прошипел мне на ухо Рик, а где-то по соседству хлопнула дверь.

Я рванула в санузел, глупо подтягивая собственные трусы. Рик рванул в след за мной. Быстро включил воду в душе и затолкал меня внутрь кабинки, прямо в одежде. Сверху хлынула вода. Ледяная! Б-р-р!

Хотелось запищать как в детстве и выпрыгнуть обратно, но я вжалась в угол душа и замерла, стараясь сосредоточиться на том, что происходило за прозрачными створками душа.

Где-то там хлопнула дверь и тихий напряженный голос произнес:

— Хватит звать мамочку, Склиз? — тихие шаги прозвучали совсем рядом.

— Чего орал? — где-то совсем близко.

Рик громко гаркнул, чтобы его услышали:

— Кричал я, но у меня был повод. Долбанулся мизинчиком о ножку кровати. Сдержать порыв не удалось! Сам понимаешь, мизинчик — это святое! — и быстро подошел к мутным душевым створкам. Выглядеть в глазах Склиза мокрой курицей не хотелось, но вода стекала по моим волосам, забиралась за шиворот, холодила кожу. Зубы непрерывно стучали, а блузка и штаны промокли и прилипли к телу, в ботинках хлюпала вода, а волосы мокрыми прядями повисли вдоль тела.

— Молчи. Ни звука, — произнес одними губами Рик и так глянул на меня сквозь стеклянную преграду, что ослушаться желания не возникло. А еще Рик смотрел на меня. А я — на него. И… кажется он тоже дрожал… А потом быстро стащил с себя одежду и через мгновение тоже стоял под душем. Только вот воду включил погорячее, отчего двери душевой в мгновение стали мутными и непроглядными. На этом Рик не остановился и обнял меня, закрывая своим голым телом. И да, я уже было хотела возмутиться, но не успела, услышав, как дверь санузла приоткрылась и внутрь кто-то зашел.

И вот, наверное, только тогда я осознала всю опасность, в которой нахожусь и здорово перепугалась. Ну, просто по-другому не объяснить тот факт, что я прижалась всей своей тушкой к Рику, в поисках защиты, а Рик обнял меня и притянул к себе… Жадно, и тесно…

Снова тихо хлопнула дверь. Только Рик меня не отпустил. Наклонился ниже и поцеловал, раздвигая языком губы.

Теплая вода струилась сверху, ласкала кожу, заставляя дрожать мелкой дрожью то ли от предвкушения, то ли от пережитого страха.

— Я помогу снять, — тихо произнес Рик и его пальцы коснулись рубашки, легонько поддевая намокшую ткань.

— Зачем?

— Она мокрая и нам помешает, — произнес хрипло и окинул меня голодным взглядом. Мокрая… это да, додумать я не успела и покорно подняла руки. И через мгновение рубашка упала к нашим ногам, а Рик щедро плеснул на ладони какую-то ароматную жидкость и нахально прошелся по моим плечам, обволакивая всю меня вкусно пахнущей пенкой. Вообще-то, если бы на голову лилась ледяная вода, то я бы точно не допустила до подобного безобразия. Но, увы, водичка была теплой, а злодеюка отменно целовался. Одним словом, я спятила окончательно и бесповоротно. И когда Рик плеснул мне на ладони ароматное средство, я с удовольствием погладила его живот, взбивая пенку. Нахально прошлась по каменным мышцам, ощущая в них напряжение и дрожь, замирая от судорожного дыхания моего злодея. Скользкие ладони смело скользнули по его плечам, груди, ребрам… Злодей был красив. Очень. А еще побит. На его боках я видела темно-фиолетовые и желтые следы синяков. Значит… про почки он не врал и все что происходит… оно происходит всерьез. От мыльной пенки защекотало в носу, только вот смеяться почему-то в миг расхотелось… И здравый смысл, наконец, вернулся в мой мозг. И вовремя! Рик Склиз от поцелуев перешел к решительным действиям!

Я резко отстранилась и произнесла:

— Он ушел.

— Да?

— Уверена, что да. Он проверил помещение и отправился сторожить тебя в коридор… Нам повезло, что охранник не любитель подсматривать! Иначе, мы бы так просто не отделались.

— Ты никогда не умела шутить, Аэль. Наверное, учиться тебе уже поздно, — пробормотал Рик и первым выбрался за мутные створки душа. Прошелся по санузлу и выглянул за дверь.

— Чисто, — произнес тихо, — выходи.

Глава 33

Я выбралась в след за ним, схватила пушистое полотенце и обмотала мокрое голое тело. Ладно, ну и пусть без рубашки, зато трусишки еще при мне! Не всю «амуницию» растеряла! И все же смотреть на Рика было стыдно, а лицо медленно, но верно покрывал румянец позора.

Рик медленно оделся в спортивные брюки и белую футболку, что были приторочены тут же на раковине и потопал в комнату, я бросилась за ним. Потом вернулась обратно, взглянула на вентиляционную шахту и со вздохом потопала за Склизом.

— Я попала в твою комнату через туалет, — произнесла тихо, раздумывая, как объяснить свою мысль дальше.

— Ого, как хорошо, что я в этот момент был где-то в другом месте. Не хотелось бы опозориться перед дамой.

— Чего?

Рик скривился и произнес:

— Ракурс оставляет желать лучшего.

Да… и тут до меня дошло, что он имеет ввиду.

— Не только я не умею шутить, Рик, — и быстро добавила, — вентиляционная шахта большая, если ты меня подсадишь, то я смогу вернуться в свою комнату…

— Нет, ты останешься здесь.

— Почему? — испуганно произнесла я. — Меня же, наверное, ищут!

— Потому что лучше, чтобы ты находилась под присмотром, пока… не нашла очередную шахту и не свернула себе шею. А насчет… ищут или не ищут, то успокойся. Главный пленный здесь я, до тебя вряд ли есть кому дело.

— Что? — пискнула я обиженно.

— Расстроилась? Не переживай, малыш, будет и на твоей улице праздник, — и Рик протопал к шкафу, порылся там немного и положил предо мной сухой комплект одежды. — Давай, Аэль, одевайся и это… располагайся.

— Ты, определенно, шутишь? — произнесла с недоумением. — Нужно же что-то делать! Действовать…

— Малыш, не паникуй и одевай сухие трусишки. Мы просто ждем подходящего момента, — и отвернулся, давая мне возможность переодеться без свидетелей.

Не паниковать было сложно, но переодеться все же следовало. Трясущимися руками я разорвала пакет с саморазлагающимся стерильным бельем и быстро натянула все на себя. Затем одела черные лосины и белую мужскую футболку, которая оказалась мне по колено, завела руки за голову и соорудила на голове простой пучок. Мысли в голове так и скакали как белки, но я сосредоточилась, села на кровать и глухо произнесла:

— Что теперь?

— Как я и сказал, Аэль, нужно ждать.

— Чего? Пока меня хватятся? — выдала нервно.

Рик пожал плечами, устроился рядом на кровати, закинул ногу на ноги и нагло произнес:

— Ну, малыш, если тебя поймают в моей комнате — это исключительно твои проблемы. Сама понимаешь, мне по барабану, если что…

— Почему? Ты же сам отпустил охрану и сам во все это вляпался. Мы же выяснили, что я тут практически не причем!

— Нет, ты причем. Я потерялся в своих чувствах, потерял бдительность… Одним словом, в очередной раз понял, что дамам доверять нельзя!

— Слушай, я правда хотела улететь! Просто не успела и… наверное, тоже немного потерялась, — произнесла грустно. И пыхнула тихо:

— И не делай такое лицо. Я не хотела, чтобы тебя похищали… Не для этого я спасала тебя в первый раз, — и легла рядом с Риком, поворачиваясь к нему спиной.

— Тебе просто нужно было рассказать мне все. Теперь… я просто не могу тебе доверять. Но могу сказать одно — потерпи и мы смоемся.

— Правда?

— Да. Хочу, чтобы ты знала… это будет нелегко.

— Ладно. А если не выйдет? — тихо прошептала я.

— Думаю, с меня снимут шкуру.

Я резко повернулась к Рику и взглянула в его глаза. Нет, не шутит!

— И ты так спокойно об этом говоришь?

— На самом деле, я здорово волнуюсь. Незаметно?! — усмехнулся злодей и на его губах заиграла поистине злодейская улыбка. — Но рискнуть придется, другого выбора нет. Торопиться не стоит. Вокруг сложная система защиты, плюс искусственный интеллект и человеческая охрана. Слышишь?

— А? — я вытаращила глаза и прислушалась.

— Охранники меняются… Я слышу в коридоре другой голос. Кстати, этот Дред. Что ты о нем знаешь?

— Я не могу сказать… Он не брезгует современными технологиями и… Вот так. Думала, он твой старый друг… Опять же, расскажи лучше ты. Я не верю, что Дред и компания так озаботились тобой из-за какого-то жалкого ингредиента для сока. Да это даже звучит по-дурацки! Ингредиент для сока… в первую очередь — это вообще сам сок!

— Тут ты права. Частично. Им нужны еще и деньги… Мы расширяемся, все свободные средства вложены в активы. Так что все просто — им нужны деньги, а у меня столько нет, разубедить их в этом я не могу, а значит… рано или поздно их терпение кончиться и вместе с ним… кончусь я.

Я прикусила губу и тихо произнесла:

— Скоро они поймут, что ты не можешь заплатить?

Рик усмехнулся закатил глаза, потрогал желтоватый синяк на скуле и произнес:

— Скоро. Я не способен терпеть боль долго… Но есть и хорошие новости. Я — умен и сообразителен, и придумал как отсюда сбежать. Так что, советую отдохнуть. Потому что времени на отдых скоро у тебя не будет.

Глава 34

— Как можно отдыхать в такой ситуации?

— Просто, — пожал плечами Рик и завернулся в одеяло, а потом и глаза закрыл.

— Эй? А мы не проспим? Ну, может стоит будильник завести или еще чего…

Рик открыл один глаз, усмехнулся и снова его закрыл. Я же с подозрением уставилась на него и попробовала подумать о приятном, например, о своем побеге! Вот выберемся и я первым рейсом рвану на Лорану, а оттуда на какую-нибудь закрытую базу и буду там сидеть безвылазно! Конечно, одинаковая форма, отсутствие разнообразия и вообще, по сути, застенок — такая себе мечта для барышни, но зато спокойно, чисто, кормят по расписанию и вообще мухи не кусают! Интересно, как Рик собрался отсюда выбираться? Я прислушалась. Вроде бы тихо и меня никто не ищет…

Я продолжала думать о побеге, слушала мерное дыхание Склиза и, видимо, уснула. Снилось мне что-то приятное, тягучее и кое-где, наверное, чувственное. Но сон испарился, как будто его и не было. Я распахнула глаза и уставилась на Рика. Он лежал рядом и разглядывал меня.

— Ты чего?

— Пора, — произнес глухо и легонько поцеловал меня, — это на удачу, — и встал. — Пошли.

Рик взял меня за руку, и мы потопали к многострадальному санузлу.

— Я пойду первым, ты за мной. Искусственный интеллект реагирует на перемещения внутри дома, в подвальных помещениях датчиков нет. Воспользуешься стулом.

— Они, что тупые? Ну, что в подвале не установили датчики…

— Так может у них и спросишь? — и аккуратно открыл вентиляционную шахту, а потом подтянулся на руках и влез внутрь. Я просто пододвинула стульчик и тоже умудрилась забраться внутрь, а потом и поползла вслед за Риком. Из темноты тянуло холодным сквозняком, а еще слегка пованивало сыростью.

— Рик, ты уверен, что там нет датчиков? Как-то не очень хочется снова увидеть эти красненькие огоньки… Они портят мне настроение, — пробурчала себе под нос и поспешно поползла.

— Внизу ничего нет. И мы уже на месте.

И вправду, вентиляционная шахта плавно перешла в узкую трубу, которая закончилась неожиданно быстро. Удивительно, но когда я «исследовала» территорию, то даже не заметила этого скромного ответвления и сразу вылезла в комнате Рика. А могла бы оказаться в подвале… из которого обратно было бы вернуться очень проблематично.

— Здесь нет камер и нет «красных» огоньков. Окон нет и дверей тоже нет, потому, собственно, и нет первого — без надобности, знаешь ли, — спокойно произнес Рик, а вот я спокойной совсем не была. И потому прореагировала довольно бурно:

— Мы же удрать собрались? Верно? А не отдохнуть в тишине, покое и без света?

И завертела головой, пытаясь рассмотреть хоть что-нибудь. Но в подвале было темно, как в склепе. А еще пыльно и сыро. Вдоль стен валялись ржавые трубы, какие-то ящики и… старое барахло. Много старого барахла. Рик же ничего не рассматривал и вообще ощущал себя как рыба в воде. Спокойно походил по пространству и принялся зачем-то трогать стены. А потом, как бы невзначай произнес:

— А вот то, что нам нужно.

Я подошла ближе, хотя в принципе, итак, старалась от Рика не отходить и уставилась туда, куда он показывал, пытаясь рассмотреть в темноте стену подвала.

— Смотри, видишь… это шов. Фальшивая перегородка.

Я в этой темени не видела ничего от слова совсем.

— Мы сейчас ее разрушим и дело в шляпе, — произнес тихо Рик, провел пальцами по кирпичам, а затем навалился на стену плечом. Тихий скрежет заставил меня сморщиться, и я с удивлением увидела, как часть стены куда-то провалилась, а за ней обнаружился узкий провал, ведущий… не иначе, как на свободу. Нет, ну если это очередная шахта, а похоже было именно на нее, и ведет она прямиком к Дреду… наверное, меня не откачают от разочарования!

— Ну, что? Дамы вперед? — хмыкнул Рик, взял меня обалдевшую за руку и легонько дернул. — Да пошутил я, — и полез в узкий провал первым.

— А если мы застрянем? — пробормотала тихо. Отчего-то его горячая рука, сжимающая мою, заставляла нервничать.

— Не переживай, если застрянем то вместе, в тесной моей компании. Ты же всегда мечтала, Аэль, застрять вместе со мной в канализационном отстойнике. Правда ведь? Малыш, это так романтично, — и закатил глазки, пытаясь сдержать смех. А мне, если честно, было вообще не смешно! Вот совсем ни капельки!

Мы медленно протискивались вперед. Наш путь на свободу изнутри покрывала слизь и сажа. И вот, если происхождение сажи мне было хорошо известно, то о происхождении слизи в этом месте думать не хотелось. Пахло, к слову, не очень… но это всегда так! В смысле путь к свободе всегда сложен и тернист! Наконец, я почувствовала свежий воздух и зажмурилась от удовольствия, а потом услышала громкий хлопок — это Рик выбил ногами очередную решетку и на этот раз мы поползли уже вверх.

— Аэль, близко уже.

Мы протиснулись в открывшееся пространство и поставили решетку на место. А Рик еще сверху забаррикадировал ее железным мусором, что обнаружился здесь. Я же прислонилась спиной к холодной стене и перевела дыхание.

— Где мы?

— Канализация пройдена, это заброшенные катакомбы. Где-то первый уровень земли… Предполагаю мы в районе планетарной свалки. Нужно еще немного пройти, по возможности где-то здесь затеряться и дождаться помощи. Ну, что? Пойдем вместе… или каждый в свою сторону. Без меня, скорее всего… затеряться тебе будет легче.

— Можно я с тобой, Рик, — прошептала тихо и взяла его за горячую руку, — мне страшно.

— Я, в принципе, и не собирался тебя оставлять одну. Но так знаешь ли… приятнее, когда и ты понимаешь, что вместе быть лучше, чем поодиночке, — усмехнулся Рик и мы снова потопали по темноте.

Пространство было не в пример больше и светлее, и уже через несколько минут я почувствовала свежий воздух. Не затхлый, вонючий, а вкусный… насколько может быть вкусным воздух нашей планеты. А над головой старая, разрушенная многоэтажка, а еще звезды!

— Выбрались? — произнесла тихо. Почему-то совсем не было облегчения, только страх. Страх, который парализовал изнутри. Рик тихо подошел ко мне, нащупал в темноте мою руку и тихо произнес:

— Все будет хорошо, я рядом, — и стало легче, даже глупая улыбка растеклась на губах. Ага, я верила, что пока он рядом ничего плохого не случится. Ну, просто Рик Склиз такой засранец, что он просто не может погибнуть, затерявшись в куче с навозом! Такая смерть не для злодеев!

Глава 35

— Аэль, нам нужно найти укрытие на эту ночь. Что-то такое с толстыми железными стенами, чтобы не проходили никакие сигналы.

— Ты сейчас о чем?

— Об этом, — Рик вытянул левую руку, а я подавилась вздохом. На его запястье поблескивал красными огоньками металлический браслет. Вот почему… в его комнате не было камер… Хотя куда уж проще — следи за каждым вздохом! Но нет, Дред придумал кое-что повеселее…

— Ты спятил? Оно же… может взорваться?

— Ты можешь не идти со мной. Не рисковать. Тем более и не зачем, я тебе даже не нравлюсь.

— Не нравишься? Рик Склиз, конечно, ты мне не нравишься! Ты же сумасшедший! И я никуда не пойду! — выдохнула зло. — Пошли искать… что там надо искать?

— Что-то с толстыми стенами, — улыбнулся Рик, — и лучше бы найти это поскорее. Но на всякий случай, держись от меня подальше. Не хочу запачкать эту миленькую футболку кровью.

— Ха, ха. Смешно, — пыхнула я зло и потопала первой.

Короткими перебежками мы перемещались от одной каменной стены к другой. Разрушенное здание дышало холодом и запустением, и это не удивительно — строения, располагавшиеся близко от земли, давно имели плачевный вид. Их редко восстанавливали, чаще сносили, иногда, в неблагополучных районах просто бросали… А здесь, недалеко от планетарной свалки взгляд «радовали» целые районы полуразрушенных домов… Стараясь не оставлять следов, мы быстро углублялись в «лес» из каменных стен и разрушенных зданий. Оголенные прутья арматуры торчали тут и там, как ребра скелета, и сквозь проломы в стенах пробивался свет звезд, кое-как освещая наш путь. Под ногами предательски шуршали камни, щебень и мусор. Дышать было тяжело, а еще страшно. Казалось, звук моего дыхания отражался от разрушенных стен и эхом разносился далеко вперед. Рик периодически замирал и осматривался по сторонам. Если наше отсутствие обнаружено, то нас уже ищут… Если не найдут, то могут воспользоваться удаленным доступом к наручнику Рика, если уже не воспользовались… В катакомбах сигнала нет, а вот здесь, на открытой площадке нас засекут быстро. Особенно, пугала открытая зона, к которой мы неумолимо приближались. Там мы будем лишены какого-либо укрытия, но именно туда и стремился Рик.

Последнее разрушенное здание осталось позади, а впереди маячило пустое, заваленное мусором пространство.

— Нам нужно попасть вот сюда, видишь, там виднеется решетка… Это похоже на старинный лаз. Если он уходит глубоко под землю, то как укрытие нам он здорово подойдет.

Но решетку я не видела, взгляд привлекало тонкое ограждение-сетка, в свете звезд похожее на гигантскую серебряную паутину.

— Я не смогу перелезть через это… Прям так и вижу, что эти металлические пруты впиваются в тело, — произнесла тихо и подняла голову, рассматривая красные огоньки впереди. Кажется, нас скоро найдут!

— Я помогу, Аэль. Не трусь! Выберемся, — и мы рванули по старой, усыпанной гравием дороге, а над головой только небо. Рик побежал вперед, чуть согнувшись, я за ним, стараясь не отставать. Внутри поселился страх. Казалось, если я открою рот, то страх вырвется из меня наружу. А еще темнота… ощущалось, что она живая и вот-вот из-за каменных стен появятся черные силуэты наших преследователей. Впрочем, зачем им появляться из темноты, когда крошечный летающий бот, может быть, уже вовсю обследовал территорию!

Я бежала вперед и ощущала себя не реальной, как будто не было ни дыхания, ни звука от моих движений. Дыхание быстро заканчивалось внутри, а ноги путались от усталости. И все же до сетки мы добежали очень быстро, как спринтеры. Рик подпрыгнул, а через мгновение уже перемахнул через сеточное ограждение. По идее, я должна была броситься за ним, но напороться на острую проволоку я не хотела.

— Давай! Это последнее препятствие! Я в тебя верю… — Рик смотрел не мигая, а на его руке мигал красный огонек, увеличивая ритм… Это говорило о том, что браслет ищет сигнал… И если не найдет… это… бара-бум и много крови! Наверное, именно эти мысли подстегнули меня на подвиг. Я бросилась на ограждение и принялась быстро карабкаться вверх. Нет, Рик Склиз, и за это ты тоже ответишь! Чудом добралась до верха заграждения, перелезла через край с торчащими проволоками и плюхнулась прямо в руки Рика.

— Умничка, — шепнул мой злодей в ухо, чмокнул, а потом потащил куда-то в сторону. Поставил на землю и принялся откидывать с пола какие-то куски железа. Я бросилась помогать, правда толку от меня было совсем мало.

— Снова канализация? — хмыкнула я тихо. — Господин Склиз, вас все время тянет на что-то этакое, — улыбнулась криво.

— Ага, я люблю разнообразие. Это старый газопровод. И, добро пожаловать, госпожа Квестес, — и со всей силы долбанул ногой по решетке. Конечно, с первого раза она не отвалилась. А вот с пятого, когда Рик бил снова и снова, все же поддалась.

— Залезай и ползи поглубже. Нас скоро найдут, моя служба безопасности неплохо работает.

— Я бы с этим поспорила! Ох, как бы я с этим поспорила! — хмыкнула я и встала на колени, забираясь в темную глубину трубы. Как-то сверху это место казалось более просторным что ли… Внутри же оказалось настолько тесно, что я даже засомневалась уместимся ли мы тут вместе… и уж тем более ползти дальше я не собиралась. Рик заполз вслед за мной, протиснулся по стеночке, закрыл за нами «крышку» и выдохнул, крепко прижимая меня к себе:

— Теперь только ждать.

— Ага, надеюсь твоя служба безопасности нас уже ищет!

— Не переживай, ищет. А нам лучше отдохнуть, я устал, — и Рик закрыл глаза, а потом нагло притянул меня к себе, нахально оплетая ногами и руками. Не скажу, что мне было удобно, тепло было точно… даже жарко.

Некоторое время мы лежали вот так, в коконе из рук друг друга. Ага, я тоже прижалась к Рику, обнимая его. И слушали звуки, доносящиеся снаружи. Там, где-то над нашими головами кто-то летал и сканировал пространство, тихий гул двигателей доносился до наших ушей. Потом все стихло. И стало совсем хорошо. Нет, не спокойно, но хорошо.

Я иногда бросала взгляд на «огоньки» на запястье Рика и тихо вздыхала, пытаясь успокоиться. Думать о заминированном браслете было страшно. А еще страшнее было то, что Рик и вправду мог погибнуть. Неужели, тогда мне было бы легче… ведь Дред отстанет? Нет. Легче бы не было.

Я попробовала немного отодвинуться и тихо произнесла:

— Ты узнал кто такой этот Дред? — произнесла тихо.

— Скажем так, у меня имеются предположения, — усмехнулся Рик, — окажемся в безопасности и тогда я займусь им в плотную.

— А я? Меня отпустят?

— Об этом поговорим позже. Обсудим и решим, как лучше для тебя…

Глава 36

Я зажмурилась и воткнулась носом в грудь парня. Сейчас и вправду самое плохое время для обдумывания. Рик тихо вздохнул.

— Ты помог мне выбраться…

— Не люблю оставаться в долгу, — тихо произнес Рик, а потом тихо добавил, — ты дрожишь?

— Замерзла немного. Мы лежим внутри толстой трубы, где-то закопанные в земле… От самого этого факта становиться страшно и холодно, — и неловко поерзала в его руках. А Рик прижал меня сильнее, стараясь согреть. Прижал, обнял и принялся водить ладонью по моей спине. Вверх-вниз, вниз-вверх…

— Рик? — пробормотала я, вздрогнув от его странных прикосновений. — Что ты делаешь? — отчего-то затаила дыхание.

— Пытаюсь тебя согреть, — произнес Склиз тихо. Его голос едва заметно дрогнул, будто он и сам не верил в то, что говорил.

— Ты меня трогаешь… — возразила тихо, стараясь унять внезапную дрожь, что охватила не только тело, но и проникла в голос.

— Тебе не нравится?

— Если после моего ответа ты выставишь меня… вон из трубы… — хмыкнула тихо, но продолжить не смогла… Просто мне нравилось. Очень даже нравилось! До сбившегося ритма сердца, до дрожи, до мурашек, что толпами разбежались по позвоночнику… И почему-то отодвигаться не хотелось, хотелось чувствовать руки Рика везде и… еще, ощущать эту неправильную, запретную сладость, что жаром и дрожью растекалась по телу. Внутри ворочались два чувства — желание отстраниться от Рика, ведь он злодей в моей жизни и… желание придвинуться ближе, плотнее прижаться, в поисках тепла и защиты…

— Не для этого я спасал тебя, — усмехнулся Рик повторяя мои недавние слова, — тем более, кажется, на поверхности пошел дождь, — и его наглая рука скользнула под футболку, медленно собирая ее на моем животе.

— Кажется, ты переходишь границы дозволенного… в моем спасении.

— На мне браслет со взрывчаткой, мы лежим внутри металлической трубы на несколько метров закопанные в земле… Ты знаешь, Аэль, при таком раскладе стираются любые границы, — усмехнулся Рик. И его ладонь тронула нежную кожу живота, исследуя ее мягкость.

Прикосновения доставляли удовольствие. Но разум не дремал, а природная язвительность задрала голову.

— Если ты планируешь заняться здесь интимом, то спешу тебя расстроить, Склиз, здесь тесно для поступательно-ритмичных движений. Ты можешь сильно удариться головой, а ты, итак, стукнутый, на всю голову… И как следствие расстроишься. Опять же это «украшение» на твоей руке не внушает мне доверие. Вдруг его нельзя трясти?

Руки Склиза снова тронули мою кожу, и мужчине, было очевидно, наплевать на мои слова. Он аккуратно водил пальцами по животу, медленно продвигаясь выше, а в его глазах все ярче и ярче загорался сумасшедший огонек.

— Я говорил, что ты пахнешь вишней? — наконец, произнес Рик. — И этот запах сводит меня с ума, — его руки оставались там же… на моем животе. А я сама забыла как дышать, пытаясь все же сообразить, выходит ли за рамки «дозволенного» наше общение или еще нет? Пора ли орать белугой или стоит подождать, когда с меня стянут футболку?

Пока я размышляла о «насущном», рука Рика медленно и верно сползла до поясницы и как-то там обосновалась, старательно наглаживая мою попу. От этих мягких движений хотелось не просто орать белугой и ползти куда-нибудь подальше в трубу, хотелось отчего-то продолжения. Под кожей разливалось удивительное тепло, а незнакомое и пугающее чувство пробиралось через кожу в самое сердце. И да, это чувство испугало не на шутку!

— Слушай, Рик, я понимаю, что ты хочешь немножко расслабиться… раз уж нам нечем заняться. Но…

— Тебе нравятся мои ласки, я чувствую… твою дрожь, что волнами расходиться по коже от моих пальцев.

— О да, Склиз, я не просто дрожу… меня лихорадит! И лихорадит меня от тебя! И даже не рассчитывай… приставать ко мне в катакомбах! Ясно, Склиз? Если хочешь переспать со мной, то как минимум я требую широкую кровать, свечки и еще эти… лепестки настоящих роз! И это… — я взглянула на Рика. Его лицо окончательно утратило вменяемость.

— И это… обязательное условие, слышишь?! Так что ладошки свои убрал! Живо!

— Аэль, ты невыносима, — улыбнулся этот сексуальный «трубовый» маньяк, аккуратно провел пальцами по моей щеке и тихо добавил, — ты мне снилась. Все это время… ты мне снилась… И я однажды тебя упустил, но больше, Аэль, я не допущу такую ошибку, — и его губы коснулись моих. Почему-то я удивилась, и потому даже не дернулась, когда его губы накрыли мои. Рик целовал нежно, чувственно и аккуратно. Он как будто играл со мной, с моими губами и моим телом. Нежное касание языком, ласковое и медленное скольжение внутри рта… Или уже не медленное… а жадное и настойчивое! Но почему-то это совсем не пугает, почему-то хочется продолжения, особенно, когда он так близко, когда целует жадно, когда я слышу, как сбивается его дыхание…

— Прекрати, — выдохнула я, — сейчас не время…

— Я хочу еще…

И снова горячее прикосновение языка, жадные пальцы, уверенно скользящие по моему телу. Где-то внутри долбится страх от понимания происходящего… Просто я хотела его поцелуев. Всегда хотела и боялась в этом признаться! Боялась, быть для него очередной подружкой на вечерок! И мне надоело! Я устала сопротивляться своим чувствам!

Рик медленно лизнул мое ушко и аккуратно перевернулся, накрывая меня собой. Тело мужчины прижало меня к трубе, но эта тяжесть не пугала, нет она возбуждала. Я тронула его спину, скользнула пальцами вверх к шее, лаская кудрявые волоски на затылке, ответила на его ласку. И Рика «сорвало»! Он набросился на мои губы, целуя их, прикусывая. Лаская языком, губами… Снова и снова. А еще дышал… мы оба дышали, словно все еще убегали от Дреда. Вот только тогда я понимала, что делаю, а сейчас… сейчас разум отключился, оставляя лишь оголенные эмоции!

И снова поцелуй, как ожог. И снова горячие руки на шее, груди, животе… Тело выгнулась на встречу Рику, оно жило своей жизнью, хотело… стать еще ближе к нему. Куда уж ближе! Мы, итак, казалось, вросли друг в друга… И я чувствовала его возбуждение, дрожала и … хотела большего. Вот так просто. Хотела его одного!

— Аэль… — тихо произнес Рик, замер и вскинул голову вверх. Где-то над головой завыли сирены.

Как выяснилось позже, нас нашли «свои».

Глава 37

Сквозь сон я чувствовала тонкий сладкий аромат и никак не могла понять, почему в моей квартире пахнет цветами… Просто из окна пахнуть не может, окна на такой высоте всегда закрыты и выхлопы воздушной трассы пахнут отнюдь не бомбически… Я резко открыла глаза и замерла, вспоминая.

Да, я была не дома — я была в «гостях» у Рика Склиза! И почему-то со всех сторон были цветы!

Я медленно села на кровати и осмотрелась. Цветов было много. Они стояли в огромных кадках у кровати, в вазах на столе и даже на шкафу были запиханы парочка плоских вазочек с цветами. Так, мы же вроде не успели переспать? Или да?!

— Нет! — возглас вырвался из груди, и я отчего-то хмыкнула своим мыслям. Судя по количеству живых цветов, которые стоят просто баснословные деньги, переспать с Склизом оказалось бы мало! Тут вполне тянет на продажу почек, и заодно души!

Я быстро подобрала ноги к груди, гладкая дорогая ткань постельного белья жалостливо скрипнула под моими ладонями, а я сама вздрогнула от осознания того, что я дрыхла и не проснулась, когда все это великолепие заносили в спальню. Эдак, и меня можно вынести, а я и не замечу! Стало дурно, да.

Я поднялась с кровати и снова вздрогнула. Вместо хлопковых серых трусов, которые целым комплектом выдали мне на базе, и скромного такого же лифа, на мне красовался миленький розовый пижамный комплектик. Я с ужасом посмотрела и на него, и потопала на поиски ванной. Ванна обнаружилась быстро, да и я сама справилась быстро. Сделала все дела, набросила на себя толстый пушистый халат, что нашла тут же, и вернулась в комнату. Когда мы прилетели времени на осмотр не нашлось, я просто повалилась на кровать и уснула, сейчас же времени было предостаточно и я принялась педантично осматриваться.

Спальня оказалась огромной. В центре на возвышении стояла шикарная кровать, рядом тумба из натурального дерева, а еще… в комнате было огромное окно, подоконником которого была огромная белоснежная тафта. Ага, лежишь такая на ней и в окошко смотришь, на бурную растительность планеты.

Я подошла к окну, с минуту попялилась на яркие розово-желтые-зеленые кусты местной растительности, «повдыхала» местный чистый воздух, насыщенный кислородом и нежными сладковатыми нотками цветов и… пора и честь знать — пошла искать Рика, чтобы обсудить мою дальнейшую судьбу.

Рик Склиз обнаружился совершенно неожиданно. Я толкнула очередную дверь n-ю по счету… на пятой сбилась просто, уже и не надеясь, что найду хоть одно живое существо в этом доме, и уставилась в насмешливые глаза Рика Склиза. Мужчина широко мне улыбнулся и сказал уже привычное:

— Привет. Как спалось? — улыбнулся еще шире и добавил, — садись, сейчас будем завтракать.

— Если честно, я… тороплюсь. Хотела узнать, когда из этого места вылетают шаттлы. И заодно попросить у тебя вернуть мои штаны и футболку. Лететь на Альтерру в банном халате на практически голое тело чревато неприятностями.

Рик медленно поднялся из-за стола и так же нарочито медленно подошел ко мне, встал напротив и произнес зло:

— Значит торопишься. Интересно.

— На самом деле ничего интересного! Сейчас самое время сбежать куда-нибудь далеко-далеко и превратиться в «обождулю», — хихикнула я. Наверное, от нервов.

— «Обождулю»?

— Ну, ничем не примечательную личность, которая только и делает, что сидит и ждет. В моем случае — ждет пока все тут у вас «рассосется» и я смогу вернуться на Альтерру и продать квартиру.

— И куда ты собралась отправиться, Аэль?

Взгляд Рика Склиза из довольного и расслабленно медленно, но, верно, превращался в настороженный и злой. Правда, на тот момент я еще не почувствовала перемены в его настроении и беззаботно делилась планами:

— У меня есть деньги и диплом. По идее, пропасть не должна. Самый лучший выход из ситуации — отправиться на какую-нибудь закрытую военную базу, где мало народа и много кислорода, — хмыкнула и поспешно добавила, — лет на пять по контракту. Как думаешь, пяти лет вам хватит, чтобы разобраться друг с другом?

Рик же выслушал меня внимательно, а потом повел себя странно. Протянул руку и нахально, как-то чересчур интимно для ситуации, провел пальцами по моей шее, а потом и ниже, к ложбинке на груди. Вообще-то, это было… неожиданно! Я даже рот открыла от шока и не смогла выдавить из себя и слова, так как мысли мгновенно спутались, а по тело прокатился электрический разряд такой силы, что волосы на руках зашевелились. Ага, от его прикосновения!

— Я хочу, чтобы ты осталась у меня, — коротко выдохнул Рик, а его пальцы вернулись к шее, поелозили там еще немного и нагло заправили локон моих волос на ухо.

— Нет! Ни за что! — поспешно открестилась я от склизовского гостеприимства.

— Почему нет? Считай, что поживешь на курорте. Кормят вкусно, есть несколько видов бассейнов, терапия водорослями и… — хмыкнул, — трехразовое питание и спортивный зал.

— Ты действительно считаешь, что трехразовое питание — именно то, что мне нужно? — произнесла я, пытаясь поймать его взгляд. Но Рик отчего-то на меня не смотрел. Злодеюка явно что-то не договаривал!

И тут он резко повернул голову и уставился на меня своими нереальными зелеными глазами и ага, «договорил»!

— Я считаю, что тебе не помешает отдых. Чистый воздух, хорошее питание, может быть, загар… — его губы медленно расползлись в кривой улыбке, и мужчина тихо добавил, — и лучше бы тебе самой оценить прелести моего предложения. Так сказать, по доброй воле. Потому что я… не отпущу тебя, Аэль.

Глава 38

— И знаешь о чем я жалею, Аэль? Знаешь о чем… О том, что не сделал этого раньше. Играл в благородство, а может глупо надеялся на взаимность. Зря, одним словом.

Я смотрела в глаза Рика и понимала, что здорово влипла. В смысле, он не шутит и отпускать меня не планирует. С одной стороны, конечно, хорошо… как он сказал… трехразовое питание и койка-место имеются, но гордость почему-то была от происходящего не в восторге, а в глазах щипало.

— Рик, ты не посмеешь так поступить. Во-первых, я свободная гражданка Галактики!

Рик Склиз нахально хмыкнул.

— Ладно, ты прав… Галактика и я, как свободная гражданка тут в пролете! Но зачем тебе эти «сложности»! Хочешь меня спасти от Дреда? Так я даже «спасибо» тебе не скажу…

— Будем откровенны, Аэль, без «спасибо» я обойдусь, мне не нужна твоя благодарность.

— Понятно! А что нужно? И в какой «должности» я буду у тебя жить? Поварихи? Нахлебницы?

— Бери выше, малыш. Бери выше…

Смысл его слов дошел до меня как-то не сразу. Сначала я прикинула в голове, чем еще эдаким я могу быть полезна Рику Склизу, что он жаждет оставить меня рядом с собой, рискуя навлечь на себя неприятности от планетарных служб. А потом его рука жадно притянула меня к твердому горячему телу и как-то… дошло. Да.

От шока я широко распахнула глаза и пробормотала тихо:

— Рик, ты… не такой! Ты никогда не воспользуешься слабостью ближнего…

Склиз притянул меня сильнее к себе, вжал в свое твердое тело и рассмеялся. Неестественно и как-то печально:

— А какой я, Аэль? Какой? В прошлом, насколько я помню, ты бежала от меня как от огня и, думаю, не успела узнать о том, какой я!

— Подлым ты точно не был! Скорее… милым, — это слово вырвалось из меня неожиданно. Но забирать обратно его не хотелось. Положительным героем в моей жизни Рик Склиз точно не был… Но со мной он и вправду был мил и благороден. И я прекрасно осознавала, что таким он был не со всеми.

— Не верю, что сбежала от Дреда и вляпалась в еще большие неприятности! — простонала тихо. — Я ведь прекрасно знала, кто ты такой! Какая же я дурында!

Рик глухо рассмеялся и притянул к себе, игнорируя попытку к сопротивлению. Вдохнул запах моих волос и тихо прошептал:

— Если ради того, чтобы каждый день чувствовать твой запах, нужно стать последним ушлепком — то я им стану. Понимаешь, стану, Аэль. И плевать мне, что я тебе не нравлюсь. Главное, чтобы ты была рядом! Потому что я схожу с ума по тебе.

Рик смотрел на меня, не отводил взгляд. Его руки держали крепко, и что-то мучительное дрожало между нами, натягивалось и вибрировало, заставляя меня поднять голову и тихо произнести:

— Я тоже схожу по тебе с ума.

Рик на миг прикрыл глаза, а потом схватил меня, крепко прижал, словно не верил. И снова поцеловал. Мягко, настойчиво и… удивительно сладко. А потом закинул на руки и потащил обратно, в спальню.

— Прости, ты, наверное, голодная…

— Ага, и я хочу тебя на завтрак, — пробормотала тихо пошлость. Просто я не знала, что сказать, а сказать очень хотелось.

Рик толкнул очередную дверь, поставил меня на ноги и отпустил… для того, чтобы нетерпеливо сдернуть маечку пижамы. Лизнул голодным взглядом очертания голого тела и хрипло выдохнул. Впрочем, оставаться голой в одиночестве я не собиралась. Несмело дотронулась до груди мужчины и мягко расстегнула одну пуговичку за другой, нахально зацепила ткань рубашки и сдернула ее на пол. А потом еще и ладонью провела, спускаясь от яростно вздымающейся груди к напряженному животу, трогая выступающие кубики пресса и то, что напряглось ниже. Рик вздрогнул, поймал мою ладонь и прошипел сквозь зубы:

— Стой, Аэль. Не хочу, чтобы все закончилось слишком быстро… — и Рик повалил меня на кровать, нахально стягивая пижамные шортики, под которыми не было белья, а затем поспешно и себя освободил от одежды. Замер, рассматривая. И то, как он смотрел, говорило без слов. Впрочем, я тоже рассматривала Рика и любовалась. Рик Склиз всегда был красавчиком! А когда он вот такой… голый, просто дух захватывало!

— Иди ко мне, малыш, — притянул меня к себе и раздвинул языком губы. Его руки нежно ласкали кожу, трогали шею, плавно скользили к груди. Я гладила его спину, ощущая под ладонями напряженные мышцы и наслаждалась его дыханием, которое опаляло огнем и страстью. Я провела ладонями по плечам, медленно спустилась к груди, рассматривая желтый синяк и притянула Рика к себе, целуя в шею. Приятная тяжесть мужчины будоражила и хотелось продолжения, но Рик медлил, давая возможность привыкнуть к своему весу, а может, давая возможность передумать…

Только думать… я просто не могла, потому потянулась снова за поцелуем, жадно захватывая нижнюю губу Рика, прикусывая ее. Какой-то запредельный у него вкус! Сводящий с ума своей чувственностью и жадностью! Рик рывком ответил на мое неумелое прикосновение, вторгаясь в рот языком, а потом его бедра вжались в низ моего живота, заставляя задыхаться от ощущений. Нет, еще не проникновение, но … обещание!

— Мне тяжело сдерживаться… Я так давно хочу большего! Хочу всю тебя…

Перед глазами уже плыло от желания, по коже прокатывался жар.

— Я тоже этого хочу, — простонала я тихо, ощущая давление Рика. И он снова поцеловал, нет, не губы. Прошелся россыпью поцелуев по шее, медленно опустился к груди, чтобы захватить губами острую вершинку, прикусить, покатать на языке…

— Не могу больше… Ты сносишь мне крышу, — выдыхает Рик тихо и проводит пальцами между ног, задевая чувствительные места. А потом отводит в сторону колено и вклинивается между ног. От этого прикосновения меня трясет, а потом я закусываю губу, чтобы сдержать болезненный стон.

— Какого… — прошипел тихо и попробовал протолкнуться глубже. Замер, не веря… Мутный взгляд, удивление на лице и, наконец, принятие.

— Я первый? Аэль, говори?

Красная кровь растекалась по моему животу и, наверное, мои слова были не нужны. Но я все же сказала:

— Не останавливайся, Рик, — легонько прикусила его плечо, требуя продолжения. Рик рвано выдохнул и произнес тихо:

— Ты очень красивая, Аэль, и я даже предположить не мог… С учетом «павших» от моей руки носов… Невероятно! — и аккуратно двинул бедрами. Потом подтянул меня ближе и ускорился. Казалось, он заполнил меня целиком. А я цеплялась за его плечи, обхватывала ногами и умирала от наслаждения.

— В первый раз девушкам обычно тяжело получить наслаждение, очень болезненно. Но… я очень и очень постараюсь, — прошептал Рик и принялся ласкать меня пальцами, а потом снова ритмично задвигался во мне. И я не узнала свой стон. Протяжный, придушенный... Стон, который смешался с тихим довольным хрипом мужчины:

— Проклятье! Как же с тобой хорошо, Аэль.

Глава 39

Я быстро сполоснулась в душе и обмотавшись огромным полотенцем вернулась в спальню. Рик вальяжно устроился на кровати и молча меня рассматривал. Я же, если честно не знала, что нужно говорить в таких случаях и нужно ли вообще… Ведь ничего не изменилось и я против того, чтобы меня запирали на планете!

Так мы и помолчали с минуту, а потом Рик резко встал и подошел ко мне.

— Я принес тебе сока и бутербродов. Ты осталась без завтрака из-за меня. Сейчас повар приготовит что-нибудь посущественнее, — и усмехнулся, — а пока тебе нужно отдохнуть.

— Спасибо, — произнесла я тихо и отвела взгляд. Смотреть на Рика было отчего-то стыдно. И я отошла к шкафу и достала толстый банный халат, быстро набрасывая на себя. В толстом халате почему-то было спокойнее…

— Я не сделал тебе больно? — произнес Рик и подошел сзади, оборачиваться было страшно. И я бы вообще предпочла бы не отвечать на очевидные вещи, и все же ответить пришлось:

— Нет.

Рик резко повернул меня к себе и уставился в мои глаза. А потом сурово спросил:

— Почему ты не сказала о том, что у тебя никого не было?

— Когда? В перерывах, когда ты трескал пирожки с вишней на моей кухне или когда ломал носы моим приятелям? А сейчас… не поверишь, мне было неудобно начинать эту тему самой, а ты как-то и не спрашивал.

Рик сжал зубы и прошипел:

— Ты могла сказать в процессе и…

— И тебя бы это остановило? — я вздернула голову, рассматривая сжавшиеся от злости губы Рика и его … зеленые глаза, которые снились мне по ночам. И тут Рик меня удивил. Он притянул ближе, легонько коснулся губами моей макушки и тихо произнес:

— Тебе надо поесть и немного отдохнуть, — выдохнул глухо, — нет, малыш, меня бы это не оставило. Сделало бы аккуратнее, нежнее, может быть, я даже бы помучался муками совести в процессе. Но остановиться — нет. Не смог бы.

И Рик нагло схватил меня за пояс халата и притянул к себе, обнимая. Халат упал к моим ногам. А Рик нахально чмокнул в уголок губ и сдернул плед с кровати, намекая на здоровый сон после плотских утех.

— Чайку принести?

— Хватит и сока. И ты прав, я утомилась, — и послушно забралась на кровать, зарываясь в воздушном одеяле. Рик же не смущаясь, забрался ко мне в кровать и устроился рядом.

Я выпила сок, бутерброды не стала. Аппетит куда-то испарился, хотя не ела я давно. Ну, какая еда? Когда я только что испытала первое в своей жизни удовольствие с мужчиной… Нет! С Риком Склизом, которого я вообще-то считаю злодеем моей истории!

Рик сполз на подушку и мягко утянул меня за собой. Его губы легонько скользнули по голому плечу, а сам мужчина блаженно прикрыл глаза, явно получая удовольствие от моей близости.

— А ты во сне сопишь, — пробормотал довольно.

— Откуда ты знаешь?

— Караулил тебя всю ночь, — ответил нахально Рик и оплел меня ногами руками. И вот как я должна уснуть?!

Уснула. Мгновенно. В коконе горячих мужских рук было спокойно и сладко. Только сейчас ощущения тепла не было. И я резко открыла глаза. В кровати я была одна, Рика Склиза нигде не наблюдалось. В комнате горел ночник, а за окнами было темно… Глубокая ночь на планете, а я, видимо, продрыхла весь день. И все же, я решила подняться, умыться и найти Рика. Нам надо поговорить. Надо… Перед глазами пронеслось яркое воспоминание. Наш побег, огоньки на запястье Рика, страх мой…за него, его кривая улыбка и поцелуи. До распухших губ… А потом как апофеоз соединение.

Я быстро сбегала в душ, почистила зубы и сделала пучок, нашла в шкафу одноразовое белье и родненькие черные брюки с белой футболкой, даже мои ботинки, вычищенные до блеска, были здесь. Оделась, заправила кровать и выбралась в коридор. В животе нещадно ныло, голод давал о себе знать, а в душе расцветало легкое и глубокое чувство, имя которому любовь. Да, у меня было время обдумать произошедшее. И да, я решила сказать Рику о том, как я его люблю.

На эмоциях я проскакала коридор, потом еще один. В доме Рика стояла тишина и только роботы-уборщики скользили незаметными тенями вдоль стен. В конце очередного коридора я увидела приоткрытую дверь и свет, что выбивался из-под нее и припустила вперед. А потом резко затормозила. Что я ему скажу? Не будет ли мое признание шокирующим для Рика? Может быть, стоит начать с малого… к примеру, чмокнуть в щеку и сказать, что соскучилась. Пока я обдумывала свои слова, с улыбкой на лице, тихий голос донесся до меня из-за двери…

— Не могу понять, как ему удалось улизнуть! Как он догадался, что мое похищение — удачно спланированная операция?! — тихий голос Рика донесся до моих ушей. А я почему-то остановилась и решила… подслушивать. И да, улыбочка лужицей стекла с лица.

— Все дороги ведут к ней, к вашей новой… девушке, — произнес другой мужчина. — Рик, я вынужден высказаться. Идея, «сдаться» Дреду в плен, чтобы узнать информацию и втянуть в это «старую» подружку — кажется мне неудачной. Я бы сказал… необдуманно рискованной! Ты рисковал собой, все пошло не по плану, но главное — мы не на сантиметр не продвинулись в этом деле… Дред ускользнул от нас, что он предпримет дальше мы не знаем. Психов трудно просчитать… Девушка пострадала… Скорее всего он убьет ее как ненужного свидетеля, как только представится возможность. Зная характер нашего общего друга Дреда, он сделает это всенепременно, даже если не будет на то необходимости… Бегать за ней по всей Галактике и охранять ее мы не сможем…

— Именно, потому она останется здесь, — спокойно произнес Рик и добавил, — я хочу, чтобы ты лично охранял Аэль, пока мы ловим Дреда. И, желательно, чтобы она не догадалась об этом.

— Я? Ты спятил, Рик! Дред — псих, но псих умный! Наше дело может затянуться на годы! Ты собираешься годами держать ее на планете под наблюдением и охраной?

— Если понадобится, Ар, она останется здесь навсегда, — тихие слова упали в тишину комнаты, заставляя меня поежиться от страха и непонимания. И уже спокойнее Рик добавил:

— Или ты что-то имеешь против?

— Склиз, ты спятил?! Она — свободная гражданка Галактики. Это тянет на преступление. Впрочем… эта крошка довольна мила. Может настолько мила, что ты планируешь жениться? Знаешь ли, это решило бы часть наших проблем. К примеру, слежку за этой не в меру прыткой девчонкой…

Глава 40

Тихий глухой смех сотряс стены комнаты и я услышала ответ.

— Нет.

— Понятно, решил сохранить ей жизнь из добрых побуждений, — и мерзкий смешок вырвался из горла этого неведомого Ара.

— Скажем так, я не хочу, чтобы ее зацепило. Ар, хочу, чтобы ты знал, она не должна пострадать…

— Об этом надо было думать прежде, чем ты втянул ее во все это, — усмехнулся неведомый Ар. — Кроме того, Рик, ты ведешь себя странно…

Я придвинулась к стене так близко, что практически мое ухо пролазило в дверь. Хотелось услышать все! До последнего звука! И да, если прижаться ближе, то слышно удивительно четко!

— Да, странно. Я не узнаю тебя, друг. Ты всегда держал все под контролем, разруливал сложные ситуации играючи и никогда не втягивал в свои дела девчонок, правильно пологая, что «бабы на корабле к беде». И уж тем более не спал с кем попало! А эта девушка Аэль… она именно, кто попало и упало к нам на головы... В данном конкретном случае упала не на голову, а прямо на жизненоважный мужской орган! Твой! Зачем, объясни мне тебе понадобилось с ней спать?!

Кстати, реально стало интересно. А разговор перестает быть томным!

— Переспать с ней я хотел всегда, а вот она меня отшила. Сбился со счета сколько раз, — в голосе Рика сквозила насмешка, — считай это незакрытым гештальтом. Конечно, сейчас не время. Но, Ар, я не утерпел. Тем более девушка безобидна и нашим планам никак не помешает. А мне иногда нужно спустить пар, так думается лучше.

И снова насмешка. Насмешка, проникающая в душу. Значит, иногда спустить пар…

Дышать стало нечем, глаза мгновенно намокли, а смысл слов, сказанных Риком, никак не хотел укладываться в голове. Пока я открывала рот, как выброшенная на сушу рыба и пыталась научиться вновь дышать, неведомый Ар продолжил:

— Я тебя понимаю друг. Влечение, переплетенное с прошлым, создает непреодолимое желание. Но куда ты денешь ее потом? Когда все закончится?

— Я еще не думал об этом, друг. Знаю только одно— она останется здесь, и ты займешься ее безопасностью. Ни один волосок не должен упасть с ее головы. Попробуем использовать ее в своих целях. Дред считает ее наживкой, на которую меня можно поймать. Пусть будет так. Ловля на живца — моя любимая игра, — спокойно произнес Рик.

А я вздрогнула от уверенности, которая прозвучала в его голосе. К горлу подступила тошнота и я зажала рот ладонью, чтобы не всхлипнуть. Звезды! Как же горько и обидно, когда тебя просто… поимели! Другого подходящего по смыслу слова просто не было! Я влюбилась и испытала истинные чувства, а Рик… как он сказал?! Просто закрывал старый гештальт! Все что было между нами — это похоть, перемешанная с желанием меня наказать за прошлые отказы! Впрочем, я всегда знала, что мы с Риком не пара и никогда не сможем ей быть — слишком разные, но почему-то сейчас в это поверила… Наверное, это все страх смерти и стресс. Не иначе. Ладно, о произошедшем не стоит сожалеть. Я — хотела, он — хотел, остальное — история! Теперь надо жить дальше и искать выход, как свалить с этой дурацкой планеты подальше от всех этих придурков, которые заигрались с чужими жизнями!

Я стояла под дверью и пыталась научиться дышать. Слезы на щеках высохли, а мозги, наконец, заработали. Мужчины продолжили мирно беседовать там за стеной, я слышала каждое их движение, вздохи, усмешки, веселые возгласы и вроде бы пора убраться восвояси, но я стояла, боясь пошевелиться. Сдвинуться не было сил. Нужно было уходить, вытереть сопли и валить! Некогда зализывать раны! Я займусь этим, когда буду в безопасности на какой-нибудь далекой-предалекой планете! Уходи! Быстрее! Но я продолжала вжимается в стену, слушать дыхание Рика Склиза за стеной и не двигаться с места.

— Сегодня прилетает шаттл за оставшийся партией. «Галактика» будет доставлена вовремя. Еще немного и мы обтяпаем это дельце, — пробормотал довольно Ар и добавил, — гаутанцы здорово заплатят за эту партию! Ты когда-нибудь видел столько бабла?

— Крупнейшая партия, ты прав, Ар. Шаттл уже прибыл в стыковочный узел, погрузка началась. Осталось совсем немного подождать, пара часов, — и дверь отъехала в сторону, являя мне улыбающегося Рика Склиза.

Улыбка лужицей стекла с его красивой морды лица, трансформируясь в перекошенную гримасу. Бешенство, недовольство и почему-то страх промелькнули на его лице.

— Что ты тут делаешь, Аэль? — произнес он спокойно, но я хорошо знала своего злодея… Спокойствие в нем не было ни на грамм. Я поспешно натянула на лицо широкую улыбку счастливой дурочки и показно весело произнесла:

— Милый! Я тебя искала! — ну и для верности округлила глазки, похлопала ресничками и надула губки. — Ты бросил меня на самом интересном месте, а я хочу… продолжения!

Рик едва заметно выдохнул и, кажется, поверил. Улыбнулся неуверенно:

— Всегда готов, малыш, сейчас закончу дела и приду.

— Хорошо дорогой, не задерживайся, — манерно произнесла я и потопала обратно, в комнату, куда меня определили. Рик внимательно наблюдал за мной, я чувствовала, как его взгляд жег затылок, пытаясь добраться до моих мыслей и потому упорно улыбалась, и легко и весело топала «на выход».

Улыбка как приклеенная держалась на моем лице ровно до того момента пока я шла по коридору. Как только за мной хлопнула дверь, она исказилась, превращаясь в болезненный оскал. Я задыхалась от осознания происходящего, но самое страшное — не знала, что же мне делать дальше! Вряд ли Рик меня отпустит… Значит, нужно сбежать… Шаттл! Где-то на планете есть огромный шаттл, в который грузят целую партию известных соков «Галактика»! Наверняка там есть охрана, но… это все же шанс!

И я рванула в сторону стыковочного узла, с такой скоростью, как будто за мной не Рик гнался, а как минимум стая голодных, злых волков! Впрочем, не известно, что хуже. До стыковочного узла я добралась сравнительно быстро, шаттл тоже приметила сразу, но лесть в грузовой отсек сразу поостереглась, решив пока спрятаться недалеко, в густой растительности. Но минут через пять сидеть в густых кустах мне надоело — мелкие, назойливые насекомые, просто закусали меня всю, и пришлось сменить место дислокации.

Глава 41

И я потопала внутрь стыковочного узла, но не через основной вход, а через дверь, которую я увидела сбоку от здания. Просто она была открыта…

Внутри стыковочного узла было темно и тихо, я, поблуждав по пустым коридорам, вышла в какой-то просторный зал и остановилась. Это место походило на склад… только на какой-то странный склад, в смысле склад-то тут был, а вот порядка не было. Коробки валялись огромными завалами хаотично, тут и там попадались в темноте пустые бутылки, мусор и поломанные пластиковые контейнеры, которые противно скрипели под ногами. Я неуверенно потопталась на месте, до боли сжимая ладони и пошла дальше, внимательно рассматривая темноту помещения. Тихий звук заставил меня нервно дернуться. Под ногами что-то звякнуло и покатилось, а я испуганно замерла на месте. Стеклянная бутылка? Что я найду следующим в этом захламленном помещении?! Хорошо бы какой-нибудь компромат на Рика Склиза! Хотя может и не стоит, если я не хочу навсегда остаться здесь, закопанной в этом хламе!

Глаза немного привыкли к темноте, и я увидела в углу дверь и вошла внутрь. За дверью обнаружилось небольшое помещение с высокими потолками, темное, с гладкими стенами, длинной скамейкой, притороченной к стене и… Я едва сдержала радостный возглас. В помещении стоял скуа! Настоящий! Межпланетный! Его гладкий силуэт поблескивал в темноте гладкими гранями, а ровный обтекаемый корпус радовал взгляд не только красотой, но и обещанием светлого будущего! Я медленно сделала шаг в летающему спасению и замерла, услышав лаконичное:

— Решила покататься? — послышался от двери саркастический голос Рика. Оборачиваться не стала. И так понятно, что мне трындец! Впрочем, сдаваться без боя я не собиралась, но придумать причину, почему я здесь, в ангаре, около межпланетного скуа, а не на шелковых простынях с призывно раздвинутыми ногами, нужно время. Время, которого у меня не было!

Впрочем, Рик не стремился услышать мой ответ. Подозреваю, он догадался в чем тут дело сразу. Мужчина просто подошел сзади и прижался горячим телом к моей спине, обнимая, и жарко произнес мне на ушко:

— Я полагаю ты слышала наш разговор… Малыш, а тебя не учили в школе, что подслушивать не хорошо… Подслушивать бывает чревато… — и тяжелая рука легла мне на губы, закрывая рот. Я пискнула в его ладонь и замерла, ощущая как мужские губы целуют шею, скользят ниже лаская плечо, трогают ключицу, облизывают чувствительную тонкую кожу, вызывая какую-то неправильную дрожь во всем теле…

Я дернулась и хотела отстраниться от этих настойчивых губ, от этого мужчины… Но Рик не дал резко повернул к себе и дернул, прижимая спиной к холодной стене.

— Мне хочется тебя наказать, малыш. Так сильно, что темнеет в глазах, — его тихий смех отражается от тишины этого места, вызывает во мне дрожь… дрожь страха, а может быть предвкушения. Я снова дергаюсь, пытаясь хоть немного отстраниться от горячего тела, что жадно прижимается ко мне. Но Рик не дает сдвинуться с места, сильно сжимает мои руки, лишая надежды на сопротивление:

— Извини, малыш, но я не отпущу тебя… мне нужно успеть кое-что тебе… доказать прежде, чем начнется настоящая игра, — и жадно целует, прижимаясь сильнее. Невыносимый поцелуй! Невыносимый мужчина! Невыносимое ощущение падения в бездну!

Рик легонько касается моих губ языком, трогает, ласкает… завораживает нежностью. Самое время оттолкнуть его, просто взять и ударить в грудь, но руки не поднимаются, они плетьми висят вдоль тела, а я сама, кажется, забыла, что такое сопротивление. Рик не останавливается, целует нежно и жадно, исследуя мой рот. И эта ласка завораживает, а мозг плывет, не смотря на ситуацию… И этот поцелуй другой. Умелый, нахальный, напористый и нетерпящий сопротивления. Впрочем, мне не до него!

— Чувствуешь? — сквозь зубы цедит Рик. — Ты должна ощутить то, что я не могу сказать тебе словами, и его бедра плотно прижимают меня к стене, давая в полной мере ощутить возбуждение мужчины.

Почувствовать? Я чувствую, что его губы стали жесткими и злыми. Сейчас, я осознаю, что Рик в бешенстве, что его ведет злость. Мне хочется что-то сказать, а еще оттолкнуть, но его губы продолжают жалить мои, а руки сжимают до боли запястья, не давая вырваться из стального захвата. В нем бьется ярость, и это она заставляет его прикасаться так болезненно и агрессивно. Рику плохо. Не знаю, что он хочет мне показать этим поцелуем… но ему плохо. Я чувствую это, здесь и сейчас… и просто осторожно касаюсь его языком. Неумело, но вкладывая всю нежность, на которую способна. Нет, я не собираюсь его прощать и оставаться с ним, но я… хочу утешить. Или, может быть, попрощаться на этот раз навсегда.

Рик гулко выдыхает, его движения становятся мягче, нежнее, осторожнее. Его дыхание сбивается, и мужчина тихо произносит:

— Осталось совсем немного, Аэль, и все встанет на свои места. Но даже тогда, я не отпущу тебя, — и целует, аккуратно, нежно, так словно пытается распробовать мой вкус, а потом резко отстраняется и рассматривает меня. Мне больно от его взгляда, и я не могу на него смотреть, боюсь, что расплачусь, отворачиваю голову и замираю. Прямо под скамьей я вижу крохотные синие огоньки. Это простой скайр — устройство для управления скуа. Этой штукой пилоты частенько пристегивают себя к креслу, на случай сильных перегрузок, в межпланетном пространстве бывает сильно трясет.

— А кто сказал, что я хочу уйти, Рик? Наоборот, я очень хочу продолжить, — и спускаюсь ниже, замирая между ног мужчины, руки медленно спускают штаны Рика, и я замираю. Ага, трогаю там языком, а потом глухо произношу:

— Милый, я хочу сверху. Эта коленопреклоненная поза тоже ничего, но я так долго мечтала побыть сверху. Может быть, ты приляжешь?

Обалдевший от такого развития событий Рик доверчиво прилег на скамью, которая железными сваями уходила в пол, а я забралась сверху и с томным вздохом поцеловала его в губы. А потом защелкнула скайр на его руках, заведенных кверху.

— Попался, — выдохнула тихо в губы. И коварно улыбнулась. — Ну как оно? Ощущение оказаться в ловушке?

Рик судорожно дернулся и… почему-то расслабился. На его лице растеклась коварная улыбка:

— Ты меня поймала, малыш, что дальше?

— Сбегу, — произнесла спокойно, — только для начала отомщу. Ты знаешь, как больно, когда тебя используют? Так вот… сейчас почувствуешь на собственной шкуре, — и запустила руку в плавки к Склизу.