Пираты Известной Вселенной
Глава 1
Глава 1 Случайное похищение
- Тэг, корабль недоволен, этот имперец нас сильно поджарил, есть риск спонтанного выхода из подпространства, Нессира с трудом держится. – Тэис смотрел своим единственным способным видеть глазом на экран и с каждой новой секундой видел, что жизненные показатели корабля медленно, но неизбежно падают. – Нам нужно покинуть подпространство и срочно искать обитаемую планету. Нессире нужна вода, много воды, иначе её не излечить.
Тэг в словах Тэиса не сомневался, потому что Тэис был караинцем, а Караин была единственной во вселенной планетой, где корабли не строили, а выращивали. Неразумное существо караиндер – вот что по сути было кораблем караинцев. И надо было сказать, что это были лучшие корабли по мнению Тэга. Но к сожалению даже у лучших кораблей имелись свои недостатки. И самым главным недостатком живого корабля была конечно же вода. Или правильнее сказать её отсутствие. Корабль хотел пить и воды ему требовалось много. Очень-очень много и это вообще без преувеличений! Вода была главным топливом всех живых кораблей Караина.
- Ваши корабли те ещё водохлебы, Тэис! – буркнул Тэг и полез в кресло навигатора. Они не могли просто взять и выйти из подпространства. Сначала им нужно было изменить курс и долететь куда-то, где нет Империи и её практически непобедимых гигантских кораблей, у которых был только один минус – скорость.
- Ну уж извините нас, капитан, других кораблей наши предки создать не удосужились, производим то что есть! – грозным тоном ответил Тэис и показал Тэгу глаза-рудименты.
- Фу, убери это! – тут же взревел капитан, которого вид полностью скрытых плотной пеленой глаз всегда приводил в ужас. Тэг смог привыкнуть к обычному глазу Тэиса, находившемуся в середине лба, но к этим жутким рудиментам он не испытывал ничего кроме негатива. – Если бы я мог, то давно бы вырвал их!
- Без них я ослепну, вы прекрасно знаете это, капитан, - весело сказал Тэис. – А слепой караинец хуже мертвого, потому что он ест, пьет и гадит под себя. А корабль караианцев без караинца…
- Все, заткнись, мы меняем курс, летим к одной далекой и неприметной спирали. Координаты внес, договаривайся с Несси, я в тебя верю. Соотношение сильно положительное, хоть на самый край известной вселенной можем лететь. И вероятность, что нас догонят, минимальна. Удача пока что на нашей стороне!
Нэсси досталась Тэгу в виде приза почти двести стандартных лет назад и с тех пор он с ней не расставался. Он был единственным капитаном и навигатором этого корабля. И да, он и корабль были везунчиками, потому что не многим удавалось рассекать космос столь долго. И везунчиком был Тэис, потому что он был маленьким бонусом, который шел с кораблем. И со временем этот бонус, который без конца кричал и хотел жрать, вырос в полноценного техника и вот уже сто восемьдесят семь стандартных лет караинец ни на час не разлучался с Нэсси. Тэис был единственным, кто вообще никогда не покидал корабля. Покинуть корабль для него было равносильно смерти.
Длинное цоканье Тэиса было подтверждением того, что он сумел уговорить Несси ещё немного потерпеть. Неизвестно, что караинец нашептал кораблю по их уникальной ментальной связи, но главное было сделано, а другого Тэгу и не требовалось. Они долетят, они стопроцентно долетят и тогда можно будет выдохнуть.
Всё так же не отрывая взгляда от табло характеристик Нэсси, Тэис негромко сказал:
- Спираль триста три, точка, четырнадцать. Вроде бы должны дотянуть. – Коротко цокнув, техник немного помолчал, а затем поинтересовался: - Тэг, почему так далеко? Поближе ничего не нашлось?
- Максимальное удаление от Империи, я опасаюсь погони, - честно ответил Тэг. Его развитая интуиция подводила редко и члены его команды хорошо это знали.
И лучше всех это знал Тэис. Благодаря Тэгу они живут почти двести лет. Позади оставлены тысячи передряг, а они вопреки всему живут. Живут и никогда не спорят с капитаном в его решениях! Или почти никогда…
- Свободные будут недовольны, они станут нас искать, нам не поздоровиться! Они не любят, когда не получают того, что желают. Нам нужно залечь на дно, но мы полностью пустые, нам и неделю не протянуть. На дикаря не соглашусь, хоть убейте!
Голос говорившего был невозможно низким и хриплым. Баскр был типичным представителем расы инхарцев, ростом он не превышал полутора стандартных метров, а ширину плеч имел почти метровую. Этот человек был родом с крупной планеты, которая имела вдвое большую гравитацию по сравнению со стандартной. Две целых тридцать одну сотую, если быть точным. И в условиях стандартной гравитации этот низкорослый крепыш мог быть очень быстрым. А ещё он был сильным и тяжелым.
Капитан Тэг был представителем старой школы и не признавал боевых роботов, которыми себя охраняли большая часть современных капитанов. Боевым роботом Тэга был Баскр и со своей задачей он справлялся просто изумительно. В прошлом солдат Инхары, потом свободный наемник, а теперь личный охранник Тэга – таков был тяжеловес и любитель нести всякую ерунду Баскр.
- Да, ты прав, толстяк, мы совершенно пустые, - признал Тэг. – И кажется я знаю, что ты хочешь предложить, и заранее говорю нет. Нас может быть и называют пиратами, хотя я считаю нас больше наемниками, но называть нас работорговцами я точно не позволю. Лучше дикарями, думаю все со мной согласятся. Даже Леви, если бы он был с нами…
Баскр, если бы кто-то другой назвал его толстяком, оторвал бы ему голову. Будь это человек, или неведомая говорящая зверушка, ему было плевать кого лишать головы. Но именно Тэгу он был готов простить очень многое. Единственным, чего бы он не смог простить своему капитану, было предательство. И всем хорошо было известно, что Тэг умрет, но своих не предаст.
- Дикарями никогда! Капитан, можешь прямо сейчас убить меня! – Баскр гордо выпятил широченную грудь. – Мы найдем планету, возьмем товар, затем продадим его на Паскуране, а после заляжем на дно на месяц-другой, пока все не уляжется. Империя для нас отныне закрыта, к Свободным нам тоже путь заказан, в Федерации Торговцев мы давно во всех списках и перспективы там сами знаете так себе, виселица или растворение в кислоте, кого к чему приговорят. И остается нам только одно – примкнуть к пиратам и контрабандистам! И сделав это мы наконец-то официально признаем, что мы тоже пираты, самые настоящие пираты, а не наемники-неудачники, как мы гордо себя величаем уже пол сотни стандартных лет!
- Пока я капитан – мы не будем похищать людей! Может быть мы и неудачники, но далеко не простые, а самые везучие! Я капитан и моё слово закон! Но если кто-то хочет оспорить моё право быть капитаном, то… - Тэг поднялся и оказался почти в полтора раза выше Баскра. Капитан был родом с Талларии и там подобный рост считался нормальным. Два метра семнадцать сантиметров – таким был рост капитана.
Баскр мог легко убить Тэга, даже если бы последний был вооружен и защищен лучшей броней. Мог бы, легко мог, но пока Тэг был капитаном, Баскр был не способен даже подумать о таком. И вместо того, чтобы сопротивляться, Инхарец испуганно вскинул руки, сделал неловкий шаг назад, а затем поспешно сказал:
- Капитан, я даже не думал это оспаривать! Никогда!
- Баскр, ты вспотел! – хохотнул Тэис. – Капитан, не пугайте его!
Караинцы поголовно были худыми, бледными, рост имели в районе двух стандартных метров, и почти как две капли походили друг на друга. Искусственная раса, все караинцы являлись мужчинами, которых выращивали на планете Караин одновременно с кораблем в специальных репродукторах.
- Я тебе твои два глаза выдавлю, а третий на задницу натяну! – взревел Баскр и попер на Тэиса с заготовленными кулаками. – Кто вспотел? Я вспотел? Сейчас ты вспотеешь последний раз в жизни, трёхглазый инкубаторный мальчик!
- Отставить драку, идиоты! – голосом средней громкости сказал Тэг, успевший снова сесть в кресло навигатора. – Минута до выхода из подпространства, всем приготовится!
Баскр мгновенно побелел, хотя нормальный цвет его кожи был светло-красным. Выход из варпа был больной темой всех инхарцев. Особенность расы, у всех них сильно начинала кружиться голова и накатывала тошнота. И длились эти негативные последствия от одной до десяти минут, в зависимости от мягкости перехода из подпространства в нормальное пространство.
В момент перехода Тэга накрыло чувство опустошенности, но оно тут же прошло и он радостно объявил:
- Прилетели. Спираль триста три, точка, четырнадцать, курс был проложен идеально, отклонение не более одной миллиардной процента.
— Это сильно, капитан! – похвалил Тэга Тэис. Известная вселенная огромна и отклонение от заданных координат хотя бы на одну десятитысячную процента значило полный провал и требовалось вновь уходить в варп. Всему виной было ограничение скорости, в нормальном космосе корабли были ограничены скоростью света, а она, как известно, до безобразия медленная.
- Я сейчас сдохну… - сказал Баскр и начал пробираться в сторону медицинского отсека корабля. Была высока вероятность, что его вырвет. Но рвало его при выходе из варпа на самом деле довольно редко.
Тэис забрался в базу данных и заговорил:
- На карте обитаемого космоса Следящие назвали эту галактику Млечный Путь и добавили комментарий, что обитаемых солнечных систем тут всего пять. На одной планете замечены Избегающие и они нам точно не интересны, да и далеко до них. А вот разбросанные по вселенной Сеющими Разум люди как раз то, что нам нужно, и я вижу, что мы вышли из варпа возле одной желтой звёздочки, у которой есть вполне интересная третья планета с живущими на ней людьми.
- Сеющие Разум миф! – рыкнул быстро приходящий в себя Баскр. – Если бы Сеющие Разум реально существовали и разбросали людей по вселенной, то мы бы не были такими разными.
- Нас изменило время, Сеющие Разум ушли из галактики много тысяч стандартных лет назад, - парировал Тэис. – И доказательств, что Сеющие Разум были, огромное количество. На любой планете, где есть разумные люди, базовые меры будут всегда одинаковыми. Даже на полностью изолированных планетах мы без труда найдем подтверждение, что Сеющие Разум существовали и это именно они разбросали людей во всевозможных вариациях по тысячам и тысячам планет.
- Я не приму ничью сторону в этом споре, - как обычно сказал Тэг. – Я просто закончу этот не имеющий смысла диалог. Заткнулись оба!
- Команда заткнуться принята, - с улыбкой сказал Тэис. – Беру курс на третью планету, запускаю полное сканирование. Устанавливаю ментальную связь с кораблем, начинаю подготовку к регенерации.
Глаз на лбу караинца закрылся. А два глаза-рудимента наоборот открылись очень широко.
- Твою ж мать, Тэис! – выругался Тэг, которого данная картина как обычно ужаснула. – Предупреждать надо!
- У него нет матери, - хохотнул Баскр, а затем он увидел как на него посмотрел капитан и поспешил добавить: - Извиняюсь, перегнул! И Тэис вряд ли слышал, он в ментале.
- Уже нет! – сказал Тэис, вновь открыв глаз на лбу и закрыв свои жуткие глаза-рудименты. – Вся нужная информация получена, начинаю посадку на планету Земля, корабль сделает всё сам в режиме маскировки.
- Земля? – в который раз хохотнул Баскр. – Что за глупое название? Эту планету так аборигены назвали?
- Да, - отозвался Тэис. – Именно они, аборигены, самые обычные люди. Я подключился к одному из множества искусственных спутников и уже ищу всю нужную информацию.
- Какой технологический уровень? – холодным тоном спросил Тэг.
- Четвертый, идут к пятому, но вряд ли когда-то придут. Вышли на орбиту, в космосе не были, заняты междоусобицами, всё без конца что-то делят, да никак не поделят. Всё стандартно. Чисто ради веселья можем закинуть в их информационную сеть что-нибудь веселое и тем самым подтолкнуть к развитию. Например полный цикл создания варп-двигателя…
- Я тебе глаза вырву! – рявкнул Тэг. – Они должны прийти к этому сами. Если Империя узнает о нашей пакости, то эту планету сотрут, а затем сотрут нас. Постулат невмешательства!
- Да знаю, знаю, уже и пошутить нельзя, - недовольно пробурчал Тэис.
- А глаза я бы ему всё равно выдавил! – не забыл подметить Баскр. – Так, в целях профилактики, чтобы больше не думал всякую ересь.
- Старлинк, глобальная система спутников созданная неким Илоном Маском, - как ни в чем не бывало продолжил рассказывать Тэис. – Я вхожу в базы данных этого Маска. В его команде много умных людей и они работают над варп-установкой. Некоторые расчеты имеют грубые ошибки. Если я исправлю, то это не будет считаться…
- Нельзя, Тэис, - Тэг положил на плечо техника руку и несильно нажал. – Никаких исправлений. Цель восстановить корабль и покинуть данную галактику. Выполняй!
- Выполняю, капитан, - тихо отозвался Тэис. – И не вмешиваюсь…
****
В компании друзей новой подруги Артем чувствовал себя не в своей тарелке. Нет, обстановка была вполне себе хорошей. Середина лета, теплая ночь, берег Волги, шашлыки и много выпивки. И люди были хорошими, пили и веселились, а вот Артему было вообще не до веселья.
Во первых он не употреблял алкоголь, а во вторых у него закончились сигареты. Оставил целый блок Винстона дома. Купил заранее и забыл взять! И купить новые сигареты как назло было негде. И не было их ни у кого из шестнадцати человек, присутствующих на данном мероприятии. Все до единого были курящими и все они курили что угодно, но именно не классические сигареты. А Артему были нужны именно они. И именно в тот момент он вообще не предполагал, что совсем скоро ему придется отказаться от этой вредной привычки.
- Айкос нормальная тема! На покури! – сказал парень, которого звали вроде бы Олегом.
Усевшись на крышку багажника старого Ниссана рядом с Артемом, Олег протянул ему электронную хреновину. Бросив на парня недовольный взгляд, Артем решил промолчать. Он был готов курить даже вымершую Приму или Беломорканал. Или Балканскую Звезду. Да что угодно, но лишь бы это были настоящие сигареты!
- Сигареты прошлый век, Тёма, - продолжал гнуть свою линию Олег. – Попробуй Айкос, он как минимум полезнее, и вкус лучше…
Откуда ни возьмись появилась Вика и сходу запрыгнула Артему на колени, а шею обхватила руками оборота в три, не меньше. И быстро сообразив, что пытается сделать Олег, она смеясь сказала:
- Олежик, испарись, Тёмка у меня предводитель скуфов, ему тридцать пять, он курит только сигареты и ничего больше! Это у него эти такие… как их…
- Принципы, - напомнил слово Артем.
Третьей причиной, по которой он чувствовал себя не в своей тарелке, был возраст. Вике было двадцать и она была студенткой, у которой в жизни вообще не было проблем. Артему было не тридцать пять, а тридцать три, и он работал сварщиком на заводе. Между ним и Викой была огромная пропасть. И эта пропасть так же имелась между всеми остальными отдыхающими в этом месте студентами и безумно желающим покурить старомодным парнем прошедшим школу жизни нулевых.
- Может одноразку? – вообще без уверенности спросила Вика и протянула очередную хрень.
- Нет, - решительно ответил Артем и встал вместе с висящей на нем подругой. Кивнув в сторону машины, он сказал: - Я поеду до деревни скатаюсь, может там кто-то торгует сигаретами. Кто ищет, тот всегда найдет.
Оценив поговорку немного презрительным смешком, Вика ответила:
- Второй час ночи, ты их будить планируешь?
- Не знаю, но что-нибудь придумаю. Минут сорок и приеду. Ты со мной?
- Тёмка, ну ты что? – рассмеялась Вика. – Я буду веселиться, а ты возвращайся скорее!
Сев за руль своего старого Ниссана, Артем отправился на поиски сигарет. Возвращаться обратно с пустыми руками он не планировал.
У деревни не было названия. Точнее оно было, но прочесть его на сильно ржавой табличке не представлялось возможным. Всего с десяток жилых домов, да и то ужасно печальных – это было истинно забытое человечеством место. И надо же было им поехать отдыхать именно сюда…
В одном из домов горел свет и Артем посчитал это удачей. Подъехав к покосившимся воротам, он коротко посигналил и стал ждать. И примерно спустя минуту на улицу вышел старик шапке ушанке, в фуфайке, в штанах из того же с фуфайкой комплекта, и в валенках. И с крайне недовольным выражением на лице!
На улице было несмотря на ночь градусов двадцать пять, но деду видимо все равно было холодно. Высунув голову в окно, Артем спросил:
- Старый, здарова, я курить хочу, где взять можно знаешь?
- Здарова, молодой, - проскрипел дед и почесав подбородок спросил: - Что куришь?
- А что есть? Винстон есть?
- Есть собрание с моего огорода! – старик хохотнул. – Самосад! Одна папироса десять рублей. Это простая, а если надо для веселья, то…
- Не-не, - Артем поспешно покинул машину. – Для веселья не надо. Папиросы хорошие? Мне…
И тут Артем вспомнил, что наличных у него нет, а связь здесь не ловит. А если бы она и ловила, то вряд ли деду есть куда перевести.
- Что? Денег нет? – усмехнулся старик, угадав по выражению лица в чем дело.
- Ага, - Артем уронил взгляд и вообще поник всем видом. Но вряд ли это было заметно в темноте. Не поднимая головы он спросил: - А в долг никак? Я утром бы…
- Ага, ищи дурака, я вас молодежь знаю! – тут же разорался дед. – Возьмете в долг, а потом пиши пропало, не найти вас. Нет, только за деньги и никак иначе!
Артем хотел разозлиться, но вдруг понял, что это бессмысленно. Чертовы электронные деньги, в машине даже позорной сотки не завалялось. Была мелочь, да перед поездкой на самомойке вся оставлена. Сука!
- Может хотя бы одну папиросу дашь? – взмолился Артем. – Я приеду, и за неё рассчитаюсь, и за другие, мне только к своим за наличкой сгонять. Надеюсь что она там будет, эта наличка гребаная!
- Ладно, одну дам, - подобрел дед и достал из под фуфайки видавшую жизнь пачку Максима. Заглянув в неё, он хмыкнул и выдал: - Тут как раз последняя осталась, так просто забирай…
- Но последнюю… - начал было Артем, но увидел взгляд деда и понял, что лучше вообще ничего не говорить. И молча сев в машину он поехал обратно к «своим»…
Все было по прежнему, горели диодные прожекторы, стояли цветные палатки, громко играла музыка. Веселье находилось в полном разгаре, но Артему было по прежнему не весело. Он умудрился где-то посеять зажигалку, а прикуривателя в его машине отродясь не было, купил авто со сломанным, а починить всё руки не доходили. И поэтому покурить по дороге не получилось!
Костер почти потух, но угли ещё были. Выбрав хорошо обугленную палку, Артем направился к воде. Ему хотелось покурить эту наверняка сильно крепкую папиросу в одиночестве и относительной тишине.
Сидя у воды на траве он был готов подкурить, но не успел это сделать, потому что в последующий момент в небе прямо над ним стало происходить нечто странное. Показалось, что чернота звезд вдруг сдвинулась с места и стала медленно, но неизбежно падать в реку. И Артем, стараясь убеждать себя, что это ему мерещится, сам не понял, как умудрился выронить папиросу и та по закону подлости улетела в воду из-за невесть откуда взявшегося ветра.
— Вот же гадина! – выругался Артем и выбросил палку с краснеющим на конце угольком в воду. – Похоже вселенная против, чтобы я курил!
А ночное небо тем временем продолжало падать. И Артем, снова заострив на этом внимание, теперь уже мог с уверенностью сказать, что это ему точно не мерещиться. Происходило что-то необъяснимое. Что-то, чего он никогда не видел прежде!
Луна была индикатором, она висела над водой и чернота в какой-то миг заслонила её, а затем стала ниже и продолжила путь к воде. И эта рябь на воде, она была ещё одним подтверждением того, что какой-то летательный объект в данный момент собирается приземлиться в реку. Это что, инопланетяне?
Да нет, это же полный бред. Скорее всего это дело рук военных. Тут места дикие, испытывают что-то, как бы в передрягу не попасть, не хотелось бы помереть в тридцать три. Артем был в армии и хорошо знал, на что способны вояки. Раздолбаев везде хватало!
Вода резко расступилась и приняла в себя нечто огромное. Приземлившийся объект был точно не меньше карьерного самосвала. И судя по тому, что он не утонул, плавучесть этот летун имел положительную. Но вот увидеть его почему-то вообще не получалось. Хитрая маскировка или нечто другое? Ну да, это была именно маскировка. Охренеть можно!
Спускаясь по небу объект старательно маскировался под звезды и только с луной у него сбой случился, или он просто не стал проецировать луну на свою поверхность. И сейчас объект подтвердил эту гипотезу. Артем хорошо видел как гигантская летающая тарелка, это была именно она, имевшая расцветку звездного неба, быстро изменила её и стала почти незаметна на незначительно взволнованной воде.
И Артем был готов поклясться, что когда вода полностью успокоится тарелка вообще перестанет быть заметной. Вот же дерьмо! Он встретил инопланетян! Он, Артем Иванов, самый обычный человек на земле, столкнулся с инопланетянами! Не верится!
Эйфория быстро прошла и её место заняла трезвость. Если бы он выкурил сигарету деда, то можно было бы списать увиденное на всякие там вещества…
Но он ведь не курил ничего, и вообще ничего не употреблял, а это значит, что всё реально! Нет, сейчас уже в это не верится, и поэтому пока он не потрогает эту тарелку руками, он в недавно увиденное не поверит!
Сложив одежду на берегу, Артём сам не зная почему, но уверенный что именно так и нужно сделать, осторожно вошел в воду и поплыл в сторону маскирующейся громадины. Всего ничего, максимум сотня метров, он в десять раз больше способен проплыть, хорошо с водой знаком с детства.
Тарелка нашлась чуть дальше и именно в тот момент, когда Артем уже был готов плыть обратно. Да, за эти сто пятьдесят плюс-минус метров, что он проплыл, его голову посетило много всяких мыслей и под конец он уже убедил себя в бредовости собственного сознания и отсутствии летающей тарелки. Но рука, которая ударила в нечто твердое, все эти убеждения разрушила в один миг.
Поверхность тарелки была гладкой, но с выступами, за которые можно было легко зацепиться. Снова не зная почему Артем при помощи этих выступов выбрался из воды на верхнюю часть тарелки и стал отсматриваться. Журчание воды, где-то что-то текло, где-то совсем рядом.
Минимум метров тридцать пять, а максимум все пятьдесят – таков был диаметр плавающей на воде тарелки. Какой она была высоты понять не удалось, потому что не было известно как сильно она погрузилась в воду. И что это за журчание? Очень сильно хотелось узнать почему журчит вода!
В нескольких местах, их было пять, в тарелке имелись круглые отверстия и через них куда-то внутрь этого инопланетного чуда заливалась вода. Отверстия были довольно крупными, человек мог бы там без труда находиться, и у Артема появились некие не совсем адекватные мысли. Жажда исследования, он словно вновь стал ребенком, ему сильно хотелось во всем разобраться. А стоя на одном месте разобраться было сложно. Разобраться можно было только начав что-то делать. Но нет, внутрь он точно не полезет. Никогда!
Повоевав с самим собой, Артем пришел к решению, что проверить трубы всё-таки стоит. В будущем, если он просто свалит на берег, он точно будет корить себя за трусость. Такой шанс выпадает не каждому. И плевать на возможную трепанацию и всякие там зонды. Совсем недалеко! Он заберется в эту странную трубу, по которой вода неспешно заливается в тарелку, и посмотрит, что там да как. Осторожно – ключевое слово!
Но осторожно не получилось. Стоило Артему спрыгнуть обратно в воду и уже по воде влезть трубу, как началось то, чего он опасался. Тарелка вздрогнула и ушла в воду еще на несколько десятков сантиметров. И сильно увеличившийся напор неумолимо понес любопытного парня в темное нутро летающей тарелки. И в этот момент мысли о трепанации и зондах начали восприниматься совершенно иначе…
***
- У аборигенов эта река называется Волга, её химический состав Нессира посчитала нормальным. Для посадки выбрано место с минимальным количеством аборигенов. – Тэис повернулся к Тэгу и спросил: - Разрешите сесть, капитан?
- Садимся, - кивнул Тэг и отправился следом за инхарцем. Он и его незаменимый охранник планировали выйти наружу и чтобы это сделать нужно было переодеться и вооружиться. Аборигены планет находящихся в изоляции были всегда непредсказуемы, а как известно уже тысячи лет: техника безопасности всегда писалась кровью!
- Нам бы не мешало обновить защитные костюмы и вооружение, у нас всё сильно устарело. Да и корабль бы модернизировать, Нессира сейчас в первом поколении, а на Караине… - Баскр увидел взгляд капитана и резко замолчал.
- Мы нищие, - напомнил Тэг. – И нищие мы довольно давно. Или ты об этом забыл?
- Не забыл. И потому считаю, что нам нужно заняться…
Тэг рыкнул:
- Никакой работорговли. Никакой!
- Да понял я, еще в тот раз понял. Хотел другое предложить, но теперь не буду. Молчу!
Современные защитные костюмы, которые можно было купить у Федерации Торговцев, не требовалось надевать, они сами обволакивали тело по команде, а затем так же по команде снимались и самостоятельно ставились на зарядку. И стоили невозможно дорого, но они как раз таки стоили того, что за них требовали наглые торговцы.
Устаревшие костюмы, которые имелись на Нессире, были так же хорошими, но у них было много минусов. И с ними приходилось мириться.
Тэис воспользовался общей системой оповещения корабля и доложил:
- Мы сели, маскировка включена, отключаю искусственную гравитацию.
- Переодеваемся и выходим, - сказал капитан Тэг.
Спустя десять минут, когда капитан был полностью готов, всё еще не переодевшийся Баскр недовольно выдал:
- Если мы найдем работенку и нормально заработаем, то в первую очередь я потрачу свои полагающиеся на новый защитный костюм! Я не могу влезть в этот, он стал еще меньше!
Тэг, давно привыкший к такому, спокойно сказал:
- Костюм не меняется, Баскр. Ты меняешься, тебе нужно похудеть. И не говори про новый костюм. Все свои заработанные ты всегда тратишь на развлечения. Мы знаем друг друга слишком хорошо, чтобы спорить с этими фактами.
В конечном итоге Баскр всё таки влез в защитный костюм. И как обычно первым покинул корабль, чтобы убедиться в безопасности и дать капитану разрешение на выход.
- Тишина и покой! – доложил Баскр по внутренней связи через несколько минут. – Совсем рядом, на берегу, группа аборигенов. Я их просканировал, они не опасны. Можете выходить, капитан, это вполне стандартная планета.
- Тэис, ты уже запустил процесс регенерации? Лечишь Несси? – спросил Тэг, когда был снаружи.
Тэис ответил без задержки:
- Сразу же, капитан. Двадцать три минуты и корабль будет как новый. Мы останемся на этой планете или сразу покинем её?
- Отвечу позже, - ответил Тэг и выключил связь. Небо с поверхности планеты. Почти такое же, как дома…
Таллария…
Земля была сильно похожа на Талларию, родную планету капитана. И даже вкус и запах атмосферы Земли очень напоминал атмосферу Талларии. И Тэгу в какой-то померещилось, что он дома. Но созвездия и гравитация, упрямо твердящие о другом, быстро развеяли глупые мечты.
Сила тяготения на Талларии была чуть меньше, а созвездия совершенно другими, потому что родная планета капитана находилась в галактике Туманность Фейрана и с галактикой Млечный путь их разделяло огромное расстояние.
Молодость, глупость и последующее изгнание с родной планеты. Тысяча стандартных лет – суд назначил максимальный срок. На Талларии столько не живут, пятьсот лет максимальный предел талларийцев. Не вернуться, не вернуться никогда! Таллария в составе Империи, а Империя помнит всё и всех. И если Тэг все же попадет на родную планету, то его ждет виселица или сожжение. И хорошо, если первое.
Пытаясь не поддаться воспоминаниям, Тэг сам не понял, как ушел в них с головой. И очнулся он только тогда, когда почувствовал, что кто-то настойчиво трясет его за руку.
Баскр, увидев что взгляд Тэга стал осознанным, заговорил непривычно быстро:
- Капитан, прошло двадцать пять минут, регенерация уже закончена. Аборигены на берегу начали какую-то нездоровую суету. Бегают с примитивными источниками света и без конца светят в нашу сторону. Есть вероятность, что их зрение имеет редчайший спектр и наша маскировка не работает. Если вы прикажете, то я конечно могу всех их перебить, на это не уйдет и минуты. Но вы же знаете, что я не любитель убивать просто так! Придумайте хотя бы причину!
- Зрение у них самое обычное, дело в излучателе, мы влияем на их мозги, - объяснил Тэис. – Капитан, я уже отключил излучатель, но это ничего не меняет, они ведь разумные. Что прикажите?
- Никого не убиваем. Если нам больше не требуется вода, то мы можем улетать. Тэис, взлетаем. В космос и сразу варп. Летим в Берлогу Пиратов…
Караинец радостно выдал:
- Ха-ха, что я слышу, капитан? Берлога пиратов, навигатор не требуется, координаты известны, сделаю всё в лучшем виде!
Корабль плавно вышел из воды и стал медленно набирать скорость. Тарелка взлетала вертикально, но стоило капитану и инхарцу уйти внутрь, как она тут же развернулась и стала ускоряться значительно быстрее. Никакой реактивной тяги, никаких звуковых эффектов. Неслышно и невидимо – так ускорялись живые корабли караинцев и именно этим они и славились. И именно благодаря этому они были востребованы у пиратов, контрабандистов и наёмников. Но получить такой корабль мог далеко не каждый.
- Удалились от планеты на безопасное расстояние. – Тэис всегда докладывал обо всех своих действиях, таковы были правила. – Приготовится к переходу в подпространство. Три, два, один!
Легкое головокружение и тошнота длились мгновение, а затем пропали. Тэг почти не почувствовал перехода, а вот Баскр тем же похвастаться не мог. И успел заранее подготовиться к этому, он находился в туалете.
- Выход из подпространства он переносит нормально, а вот со входом у него большие проблемы, - озвучил давно всем известный факт Тэг и сел в кресло капитана. – К такому невозможно привыкнуть и мне даже жалко инхарца.
- Мы неплохо порыбачили, капитан, - рассказал Тэис. – В фильтре почти тонна скопилась, нам придется потрудиться, но зато мы пополним запас провизии. Но вы должны помнить, капитан, что я не могу…
- Ты не можешь делать подобную работу, я это помню, Тэис. – Тэг решительно встал. – Пойду опустошу фильтр и погляжу чего мы там поймали…
***
Артема крутило и вертело. Он успел набрать воздуха, но ничего не мог поделать со страхом. Трепанация и зонд? Да тут проблема похуже появилась, есть риск захлебнуться водой. Труба, чертова труба, тарелка не такая большая, чтобы его несло так долго. Воздух, ему срочно нужен воздух!
Круговорот закончился резко, Артем просто выпал из трубы на какую-то решетку, а вода так и продолжила бежать на него сверху мощным потоком и протекать куда-то вниз сквозь решетку. А неведомая сила уже тянула его в бок по этой почему-то скользкой решетке словно по конвейеру.
Не желая, чтобы его тянуло в неизвестность, Артем зацепился за решетку пальцами и пытался что-нибудь увидеть. Но неведомая сила продолжала увлекать и пальцы сперва заболели, а потом разжались. Сопротивляться этому странному тяготению было просто невозможно!
Пока Артема тащило невесть куда он успел подумать о многом. И главная мысль была такова: зачем он полез туда, куда лезть вообще не следовало? Всю жизнь он искал на свою пятую точку приключений… Всю жизнь! И всю жизнь ему удавалось каким-то чудом выходить сухим из воды. Но вот теперь… Он даже представить боялся, что его ждет в ближайшем будущем. Если и умирать, то быстро и без боли.
Светло не стало, но без изменений не обошлось. Несколько минут Артема всё так же волокло по конвейеру в полной темноте со скоростью улитки и пару раз он оказывался под мощными потоками воды. А затем конвейер закончился и Тёма полетел куда-то вниз.
Но испугаться он не успел, потому что приземление было довольно мягким. Та же самая сила вмешалась и остановила скорость падения до минимальной и тем самым не позволила травмироваться. А затем Артем понял, что лежит на чем-то живом и склизком. И он, больше не способный контролировать свой страх, заорал во всё горло.
- Рыбы, это всего лишь рыбы, самые обычные рыбы! – говорил сам себе Артем, когда понял в чем дело. Гребанные браконьеры, уроды и твари! Замаскировали лодку под летающую тарелку и ловят чертову рыбу! Инопланетяне, и надо же было до такой глупости додуматься! О таком точно не стоит никому рассказывать, до глубокой старости будут высмеивать, что про каких-то инопланетян придумал!
С силой стукнув себя измазанной в слизи рукой по лбу, Артем решительно встал и тут же сел обратно, потому что здорово приложился головой о что-то твердое. И яркая боль только усилила желание скорее найти хозяев этой посудины и задать им самую знатную трепку в их жизни.
Когда-то давно Артем ходил пару лет на бокс, затем ещё год занимался боевым самбо, а уже в армии увлекся армейским рукопашным боем. А когда спустя несколько лет он разорвал контракт с министерством обороны по собственному желанию, он конечно же стал заниматься значительно меньше, но полностью формы не терял и помимо редких посещений тренажерного зала иногда ходил к интересным ребятам в один неприметный подвал и уже там вспоминал всё изученное в прошлом и учился новому.
Среднего роста, с широкой костью и хорошей генетикой как по матери, так и по отцу, Артем всё схватывал на лету и в данный момент даже не сомневался, что сможет справиться с парой-тройкой браконьеров голыми руками. Если те конечно же не вооружены. Да, в том подвале, который все называли мордобойкой, они порой устраивали бои стенка на стенку. И даже с холодным оружием они там баловались. Но то была игра, очень взрослая и опасная, но игра. А тут была реальность и получить нож, а то и пару ножей в пузо совсем не хотелось. А может быть и пулю…
Рыба сыпалась сверху. С того же отверстия, с которого выпал в это помещение Артем, и поэтому ему пришлось отползти в сторону. И достигнув стены он не стал оставаться на одном месте, а занялся поиском двери или люка. Оставаться среди рыб он вообще не планировал, но по прошествию минут пятнадцати понял, что выхода из этого рыбного бункера просто не существует. А если он и есть, то замаскирован слишком тщательно и изнутри не открывается.
Поток сыпавшейся в бункер рыбы прекратился резко. К этому времени места там осталось совсем ничего и о том, чтобы ползать, не было и речи. И вся эта рыба, начиная от мелкой и заканчивая какой-то крупной, без конца шевелилась и доставляла человеку дискомфорт. Сидеть в «бочке» с рыбой - о таком Артем мечтал всю свою жизнь!
Но не было дыма без огня. По прошествию еще минут пятнадцати из-за рыбного аромата желудок Артема неожиданно взбесился и всё его содержимое устремилось наружу. И кажется такому раскладу были не рады даже рыбы…
Тошнота, накатившаяся неожиданно резко, проходила совсем медленно. И кажется начинались проблемы с воздухом. Артем дышал всё быстрее и быстрее, а ощущение нехватки кислорода всё нарастало. А затем всё резко закончилось, потому что крышка бочки вдруг отъехала в сторону и стало довольно светло. И Тёма наконец-то увидел тварь-браконьера…
***
- Я вниз, нужно проверить улов, - бросил Баскру Тэг, когда проходил мимо туалета. – Как оклемаешься догоняй, один не справлюсь.
Вспомнив запах рыбы, а он на всех планетах был одинаково неприятным, Баскр снова сдался рвотному рефлексу. Рыба, чертова рыба, как же он её ненавидит! Ненавидит во всех видах. А особенно он ненавидит питательный концентрат сделанный из рыбы! И так же яро ненавидит рыбные консервы. Только мороженая рыба не вызывала у него резкого отвращения, он резал её тонко-тонко, обильно солил и затем ел очень быстро, пока она не растаяла…
Спустившись на нижний уровень корабля, где всегда было жарко, капитан Тэг пожалел, что не переоделся в термокостюм. Но идти обратно ему так же не хотелось и поэтому он решил потерпеть. Варп требовал много энергии, корабль трудился и соответственно нагревался. И если наверху была искусственная прохлада, то тут в ближайшем будущем обещала наступить настоящая парилка. Сто стандартных градусов тепла и почти сто процентов влажности. И потому переработкой рыбы требовалось заняться как можно быстрее. Примерно девяносто процентов пустить на питательный концентрат, а из оставшейся сделать консервы. Никакой заморозки, пусть Баскр порадуется.
- Тут жарко. Баскр, прихвати термокостюм, - сказал Тэг по каналу связи и обратился к Тэису. – Трехглазый, открывай фильтр, я на месте. И сделай что-нибудь с температурой, как-нибудь договорись с Несси, тут невыносимая жара.
- Оскорбление пропущено мимо ушей, капитан, - тут же отозвался Тэис. – Фильтр открываю. С Нессирой договориться не могу. Мы её итак загоняли, она злится, с трудом уговорил её на варп-прыжок. Ей бы отдохнуть, полежать на астероиде и погреть брюшко теплом голубенькой звезды. А мне бы не мешало заткнуться и делать свою работу, капитан. Всё верно?
- Верно, Тэис, - сказал Тэг и решил не продолжать диалог.
Крышка фильтра уехала в сторону и спряталась в специальной нише. И капитан встретился глазами с сидящим среди кучи рыбы злобным аборигеном. Рука Тэга машинально потянулась к поясу. Туда, где должен был висеть парализатор, который всегда должен быть у капитана в подобных случаях. И который вероятнее всего будет бесполезен.
- Ух ты! Абориген! – выдал как всегда вовремя появившийся Баскр уже вставший впереди Тэга. – Вылитый водяной, рожа такая злобная! Капитан, может мне голову ему оторвать? Или просто повернуть градусов на сто восемьдесят, чтобы не смотрел так на нас! Эй, чудо, ты зачем в нашу рыбу залез? Своровать хотел? Дурак ты необразованный, мы же уже в подпространстве, как теперь тебя домой отправлять будем?
Тэг тихо сказал:
- Тэис, тут абориген, нужна краткая сводка по его возможностям максимально быстро. Нам что-то угрожает или Баскр без труда справится с ним?
- Угрозы нет, капитан, - очень быстро ответил Тэис. – Земля обычная планета, можете не беспокоиться о толстяке, абориген ему ничего не сделает. Подробной сводки не дам, мы уже не на Земле, а их базы данных я не загрузил. Есть только общая информация.
- Что будем делать, капитан? – спросил Баскр. Он ненавидел, когда его называли толстяком, но в данный момент было проще всего просто проигнорировать оскорбление. – Если вы прикажете его убить, то я готов сделать это! Только скажите мне! Любая агрессия с его стороны и я…
- И ты просто пресечёшь агрессию, Баскр, но никого не будешь убивать, - холодно сказал Тэг и сделал шаг в сторону. А затем, стараясь объяснить слова простейшими жестами, он громко и по слогам проговорил: - Достань его оттуда, чтобы совсем рыбой не провонял.
- Будет сделано, капитан! – тут же повеселел Баскр и довольный пошел к фильтру…
***
Первое, что смутило Артема – это одежда браконьера. А второе – внешность. И было ещё третье, но он не знал, в чем оно выражалось, не мог его объяснить. А вот первое и второе мог.
Одежда, браконьер был одет в черные брюки из ткани похожей на брезент. А сверху на нем был френч из той же ткани с золотыми пуговицами и стоячим воротником. Не браконьер, а адмирал какой-то! И тут начиналось второе - лицо он имел самое подходящее для адмирала, белое и острое, с широким подбородком и носом с горбинкой. И к тому же был очень высок, два с хвостиком метра, и широк в плечах. А еще этот человек был худым. Или жилистым, кому как проще. И смотрел он на Артема не как какой-то там браконьер, а как самый настоящий офицер высшего ранга.
И пока Артем разглядывал странного браконьера в не менее странном и жарком помещении появился еще один человек, который тут же побил все рекорды по странности. Это был почти карлик, потому что рост его вряд ли превышал полтора метра, а кожа имела слишком красный оттенок. И карлик был очень могучим, ведь в плечах его ширина была точно не меньше метра. И каждое движение этого краснокожего человека говорило без каких-либо слов, что он сильно опасен. Но вот его одежда, этот зеркальный комбинезон, которым он был обтянут, говорил совсем о другом. И ещё один такой свернутый комбинезон этот краснокожий крепыш держал в своей очень крупной и без сомнений сильной ладони.
«Кто же, кто же это такие?» - этот мысленный вопрос Артем успел задать себе уже раз пять и пока ни разу не получил на него ответа. И он раз за разом отвечал себе одинаково: «Это кто угодно, даже инопланетяне, но точно не браконьеры!». Но как же это примитивно выглядело. Прилететь на Землю на летающей тарелке, чтобы порыбачить в Волге…
Карлик, не отрывая от Артема пристального взгляда, что-то без конца говорил и говорил. Голос его был невозможно хриплым и низким, а язык сильно напоминал немецкий. И адмирал, Тёма почему-то решил именно так звать высокого во френче, скупо отвечал карлику своим приятным голосом. И оставаясь с виду серьезным, адмирал всё равно не мог скрыть своей мыслительной деятельности. Этот человек думал о чем-то серьезном. И этим серьезным раздумьем наверняка был Артем. Главный инопланетянин скорее всего пытался решить, что они сделают с наглецом, который посмел забраться на их корабль.
На раздумье не ушло много времени. Адмирал что-то сказал карлику и тот с довольным видом подошел к «бочке» с рыбой и стоящему в ней Артему.
И резко наклонившись, карлик ухватил Артема за руку и словно тот вообще ничего не весит вытащил из бочки и поставил рядом с собой. И продолжая смотреть на Тёму, что-то сказал капитану.
Артем не стал стоять на месте истуканом, он испуганно отпрянул, вновь оказался на краю, и только чудом не упал обратно в бочку. И сам не зная зачем выставил кулаки. Нет, он не хотел никого атаковать. Просто ему стало страшно и он решил показать, что если кто-то попытается сделать ему больно, то ответка не заставит ждать. Краснокожий конечно силен, но против умелой двоечки в голову не выстоит даже такой крепыш. Доказано! Факт!
Что-то спросив у адмирала, карлик хохотнул и замахнулся кулаком-кувалдой на Артема. Замахнулся, но бить не стал, видимо просто хотел припугнуть.
И Артем испугался, но совсем не так, как было нужно. Нет бы ему прыгнуть в бочку с рыбой и там и остаться, он решил начать активную оборону и хорошенько съездил красному по его квадратной, будто бы сделанной отбойным молотком из камня, физиономии. С правой прямой в подбородок, а левой сбоку в основание челюсти. Поражение гарантировано!
«Поражение гарантировано!» - подумал Артем, а затем осознал, что его кулаки сильно заболели. И судя по тому, что во время ударов каждый знатно хрустел, хорошего было мало. Краснокожий оказался твердым не только с виду, но и по факту. Будто реально из камня сделанный, а не из живой плоти. А что если это вообще не человек, а робот?
Большего Артем подумать не успел, потому что карлик вновь что-то сказал капитану и словно молотком ударил атаковавшего его наглеца кулаком по лбу. И Тёма потерял сознание раньше, чем долетел до прилично заполненной живой рыбой бочки…
***
Схватив аборигена за руку, Баскр без труда вытащил его из фильтра. Веса в нем оказалось совсем немного, примерно девяносто стандартных килограммов, но точно не сто, так как вес сотни он знал очень хорошо, потому что это был вес капитана Тэга. А сам инхарец весил почти две сотни. Растолстел, чего уж скрывать.
- Легкий, почти как вы, капитан, совсем на немного легче, - сказал Баскр, с виду расслабленный, но пристально следящий за Землянином.
Абориген видимо воспринял речь инхарца по своему и, посчитав что его жизни есть угроза, встал в типичную для почти любого безоружного, но планирующего обороняться разумного человека, стойку. Одна нога назад, для надежной опоры, а оба кулака немного вперед и возле головы. И подбородок, его максимально прижать к груди, чтобы закрыть уязвимое место – челюсть. Как будто на теле других уязвимых мест нет?
- Капитан, можно я ему щелбан поставлю, чтобы он раза три в воздухе перевернулся и больше подобных глупостей не делал? – спросил Баскр и несильно замахнулся на аборигена, надеясь что тот испугается и свалится обратно в фильтр.
Абориген испугался, но совсем не так, как планировалось. Сделав короткий рывок вперед, он провел два молниеносных удара в голову инхарца. Молниеносные с точки зрения обычных людей, но точно не краснокожих инхарцев, потому что те обладали феноменальной реакцией.
Да, Баскр мог без труда блокировать удары, но не стал этого делать, потому что ему нужно было проучить аборигена. И проучить получилось, потому что сперва хрустнул правый кулак, ударившийся в подбородок, а затем левый, который воткнулся в основание челюсти. А затем на лице землянина появилось много удивления перемешанного с гримасой боли.
- Он сам напросился, капитан, - сказал Баскр и несильно стукнул аборигена по лбу, отчего тот тут же лишился сознания и свалился обратно в бочку. И упал довольно мягко, на живую рыбу, что было хорошо. Вот только рыба немного разлетелась, а это уже было плохо, потому что собирать её придется инхарцу.
- Ты хотя бы импульсом его отключил? – спросил Тэг, всё больше потея с каждой новой минутой.
- Конечно импульсом, я ведь совсем несильно ему врезал, - ответил Баскр. – Вы обычные ведь совсем слабые, я помню это, чуть переборщишь с силой удара и всё, мозги чуть ли не переворачиваются в слабых черепушках. Я уже не молод, капитан, глупости делаю редко.
- И тем не менее ты их делаешь, раз подобное случилось, - сказал Тэг и кивнул на фильтр с аборигеном и рыбой. – Давай мне термокостюм, а сам доставай аборигена и тащи его наверх. Сперва мы разберемся с рыбой, а уже потом будем думать, что сделаем с землянином. Мы уже в тысячах световых лет от его планеты, вернуть его назад в ближайшее время точно не получится. Мысль заняться работорговлей посещает меня всё чаще и чаще…
- А я говорил вам, капитан! – тут же обрадовался Баскр.
- Просто заткнись и делай то, что я сказал! – рыкнул Тэг и пошел переодеваться в один их холодильников…
***
Открыв глаза, Артем осознал себя лежащем на кровати. Он хорошо помнил, что с ним произошло, и поэтому проворно вскочил и вновь приготовился драться. Но в маленьком помещение кроме него самого, застеленной какой-то пленкой кровати и рыбной вони больше ничего не было. Лампа на потолке, унитаз и раковина были ни в счет. И душевая кабинка, самая обычная, будто бы с земли, тоже не считалась. Инопланетный корабль с обычными земными удобствами, надо же так сойти с ума!
Ущипнув себя за руку Артем не проснулся. Ущипнув еще сильнее тоже не смог разбудить себя. А укусив поморщился от сильного привкуса рыбы, который итак стоял во рту, а теперь многократно усилился. Пить, ему срочно нужно попить! И кулаки, как же они болят…
Комната или каюта была небольшой, два на три метра максимум. Или это была тюремная камера, потому что Артем пока не разобрался как правильно называть данное помещение со стенами серого цвета. И если это все-таки была тюремная камера, то её можно было назвать комфортной, потому что тот, кто его в ней запер, даже о чистоте постельного белья позаботился и застелил всё клеенкой, чтобы ткань не пропиталось ароматом рыбы. А этим ароматом Тёма фонил похлеще ядерного реактора!
В кране обнаружилась самая обычная вода. Напившись, Артем нашел на полке зубную щетку и пасту, а так же кусок мыла и мочалку. Земное, всё было слишком земное. А что если это какое-то новое шоу, в которое Тёма попал совершенно случайно? Такой вариант был вполне возможен в нынешних реалиях! Этот краснокожий просто под хорошим гримом…
Догадки пока что оставались только догадками, и когда они станут истиной было неизвестно. А вот рыбная вонь была реальностью и Тёма принял решение бороться с ней. И спустя двадцать минут он был абсолютно другим человеком. К сожалению голым, потому что трусы он бросил в стоящую в углу урну вместе с вонючей пленкой и когда закончил мыться, то обнаружил, что урна почему-то пуста. А новой одежды у него не было и потому он завернулся в полотенце и стал ждать сам не зная чего. Но время шло, а ничего нового не происходило и мысль, что он всё таки в тюрьме, всё больше донимала его и без того бушующий разум…
***
На переработку рыбы капитан Тэг и Баскр потратили почти семь часов и когда они наконец-то с ней закончили, то оба были сильно уставшие и мечтали только об одном – об отдыхе. Это были седьмые стандартные сутки прожитые без отдыха и рыба стала финалом, после прохождения которого Тэг твердо сказал инхарцу:
- Абориген никуда не денется, пусть сидит взаперти, а мы просто обязаны качественно отдохнуть. Сутки на отдых, друзья, и тебя это тоже касается, Тэис.
- Нам нужно пролететь огромное расстояние, капитан, - сказал Тэис. – В подпространстве мы проведем не меньше пяти дней и потому можем отдыхать сколько вздумается. Пять дней в подпространстве, а в реальности пройдет всего шесть часов. В этот раз нам не повезло, капитан, соотношение времени сильно отрицательное. Но за Нессиру можно не беспокоиться, я пообещал ей отдых по прибытию в берлогу, так что долетим без каких-либо проблем.
Тэга новость об отрицательном соотношении не огорчила, а наоборот обрадовала. Время в нормальном пространстве и подпространстве всегда текло по разному. Положительное соотношение — это когда в реальности время течет быстрее, чем в подпространстве. Отрицательное – когда наоборот. И вычислить это соотношение заранее не представляется возможным. Оно становится известно только тогда, когда корабль уже вошел в подпространство.
Тысячелетия существует варп и тысячелетия миллионы ученых пытаются понять, какие факторы влияют на соотношение течения времени в подпространстве. И даже то, что подпространство многослойно, так и не удалось доказать, потому что оно всегда одинаковое, тьма и больше ничего. Ученые разгадали множество загадок, но касательно подпространства они не разгадали вообще ничего. Подпространство было и остается самой главной загадкой нынешней разумной жизни. И еще оно остается опасностью, с которой разум так же не научился бороться.
Все дело в соотношение времени, именно в этом кроется опасность. В отрицательном соотношении. В немыслимо отрицательном, где один к миллиону, миллиардам и возможно к тем числам, которые разум не использует за ненадобностью. Увы, но не всем кораблям удается вернуться из подпространства, так было и есть всегда.
Один мегапарсек за секунду – уходя в подпространство корабль сдвигает известную вселенную именно на такое расстояние. Если нужно преодолеть расстояние в десять тысяч мегапарсек, то на это уйдет всего сто шестьдесят семь минут. И за такой короткий промежуток времени корабль оставит позади более сотни галактик известной вселенной. И в случае положительного соотношения один к десяти в реальности пройдет сто шестьдесят семь минут, а в подпространстве всего чуть меньше семнадцати минут. Но если соотношение будет отрицательным и так же один к десяти, то пробыть в подпространстве придется одну тысячу шестьсот семьдесят минут. А если отрицательное соотношение будет слишком огромным, то о возвращении корабля не может быть и речи. Год, не больше, именно столько корабль способен прожить в подпространстве. Что становится с кораблем, который провел там больше года никто не знает. Но все прекрасно знают, что такие корабли еще никогда не возвращались назад. И вряд ли когда-то вернутся. Они где угодно, возможно в других вселенных, в каком-то новом уровне подпространства, или вообще в абсолютном ничто. Но не дома, не в родной вселенной…
Не заметив, как уснул, капитан Тэг проснулся практически сразу, но уже совсем другим человеком, полностью отдохнувшим и с максимально ясным разумом. Да, это был сон в подпространстве, сны здесь не снились никогда и никому, и в этом был свой плюс, потому что сны, которые видел капитан в реальности, всегда были одинаковыми – это были кошмары. Корабль надежно защищал хрупкий экипаж от пустоты подпространства, но пустота всё равно прорывалась и брала себе хоть что-то. В данном случае это были сны и люди без сожаления отдавали пустоте столь незначительную плату.
- Тэис, доложи обстановку, - попросил Тэг, занимаясь привычными процедурами только что проснувшегося человека. Спал он ровно сутки, как и планировал, ни минутой больше. Стандартные сутки.
- Всё хорошо, капитан, - доложил техник, который отдыхал прямо в кресле. В своем специальном кресле, которое было оборудовано всем необходимым. Тэис вообще крайне редко покидал свое место, не чаще одного разу в семь суток. И только для того, чтобы сходить в туалет и помыться. И он вообще не спал. Никогда.
- Как там наш пленник? С ним всё нормально?
- Да, капитан, с ним всё нормально. Он хочет есть, но я не рискнул его покормить, потому что вы не давали подобных указаний. Сейчас он спит, но еще час назад очень настойчиво пытался покинуть комнату.
Тэг вздохнул, но решил промолчать. Тэис всегда такой и что-то высказывать ему за это просто бессмысленно. Караинец заботится только об одном – о своей любимой Несси. На остальное ему плевать и даже если бы абориген умирал с голоду Тэис бы не накормил его, потому что не было указаний. Баскр да, этот бы накормил, одел и даже поговорил бы. Инхарец прекрасно умел принимать собственные решения, но не особо значимые. Во всем важном он всегда полагался только на капитана. А вот Леви был другим. Леви был самой непредсказуемостью и очень хорошо, что он пока что отсутствовал. Будь Леви с ними, то всё было бы совсем иначе…
Стоило Тэгу сесть в кресло капитана и по совместительству навигатора, и словно ожидая этого появился Баскр. Разместившись прямо на полу, улыбающийся инхарец сказал:
- Что будем делать с аборигеном, капитан? Для начала покормим или убьем голодным?
Инхарцы были своеобразным народом. Смерть они считали освобождением и поэтому часто предлагали другим разумным это самое освобождение. И того, что это могло кого-то обидеть или разозлить, они вообще не понимали. И понять были не способны.
Пытаясь найти решение, Тэг сказал:
- Покормить придется, иначе никак. Но убивать нет, убивать не будем. И продавать в рабство тоже нет. Его бы домой вернуть, да только невозможно это пока что. И вряд ли будет возможно в ближайшем будущее.
- Плохо, что у нас нет анабиозной капсулы, капитан, - совершенно серьезно сказал Тэис. – Мы бы его заморозили и оставили в ней. А потом, в будущем, возможно как-нибудь забросили бы домой. Предварительно стерев ему память, конечно же.
Баскр покрутил пальцем у виска и выдал:
- Ты идиот трехглазый вообще слышишь себя? Анабиозные капсулы есть лишь у империи и они предоставляют их только в аренду! Работать на содержание какого-то аборигена? Проще прямо сейчас выбросить его в подпространство! Вместе с тобой, дураком!
- Я об этом не подумал, - виновато пробормотал Тэис, а затем глянул на экран и оживился: - Абориген проснулся и вновь ищет выход!
- Пусть ждет, мы еще не решили, что с ним делать, - сурово сказал капитан Тэг, а затем начал рассуждать. – Мы этого аборигена не похищали и это факт. Он сам к нам забрался, видимо любопытный очень. И поэтому мы смело можем считать его нелегальным пассажиром, верно?
Баскр и Тэис дружно кивнули. Но инхарец еще и высказаться решил:
- Нелегальным пассажиром, которому нечем заплатить за проезд. А платить придется и поэтому аборигену нужно добровольно уйти в рабство, а вырученные с этого деньги отдать нам. К этому вы клоните, капитан?
Хмурый Тэг покачал головой.
- Понял, виноват, сказал глупость! – тут же сказал Баскр. – Молчу, рот на замок!
- Нужно будет обучить аборигена общему языку и нормально поговорить с ним, - наконец-то решил капитан. – А уже после этого мы будем думать как с ним поступить. Но убивать его или продавать в рабство мы точно не станем. Никогда!
- Обучить языку? – Баскр с размаху треснул себя ладонью в лоб. – Пожалейте мою психику…
- Твою? – Тэис так удивился, что округлил глаз во лбу почти на максимум. – Вообще-то это моя работа если что. И в этом нет ничего сложного. Баскр, ты…
- Всё, тишина! – капитан Тэг резко встал. – Баскр, идем за мной. Тэис, приготовь всё для обучения. Нам вполне хватит начального уровня.
- Есть, капитан! – отчеканил техник. – Выполняю!
- Идиот неполноценный… - буркнул Баскр и пошел следом за Тэгом.
***
Часы шли, Артем всё больше хотел есть, но ничего не менялось. Вода из крана бежала, можно было пить сколько хочешь, но одной водой сыт не будешь и голод донимал всё больше и больше. А снаружи было всё так же тихо и не было даже малейшего намека, что он тут не один. Но где же те двое, адмирал и краснокожий с руками-кувалдами?
Пытаясь открыть широкую и высокую дверь, Артем прилично утомился и решил немного полежать. И сам не заметил как уснул. А проснувшись он сильно удивился, потому что понял, что ему вообще ничего не приснилось. Всю жизнь, абсолютно всю жизнь его головушку, стоило ему вздремнуть хотя бы пять минут, донимали сны. Кошмары, суета, бред – сны всегда были разными, но никогда без них не обходилось. А тут словно отрезало. Неужели он и вправду кукухой поехал? И впадая в панику от этого понимания он вновь занялся поиском способа покинуть эту слишком уютную тюрьму.
Дверь бесшумно ушла в бок, когда Тёма пытался зубной щеткой проковырять твердое серое покрытие стены слева от неё. С мыслью, что он нашел тайную кнопку, стоящий на коленях и абсолютно голый Артем увидел, что дверь была открыта чуть иначе. Её открыл тот самый краснокожий, который пришел не один, а в компании всё того же адмирала в черных брюках и френче. Несложно было догадаться, что намечалось что-то нехорошее.
Всё время, пока Артем находился взаперти, он тщательно переубеждал себя в существовании инопланетян. И вспоминая карлика, искал в нем человеческое и тем самым доказывал себе, что это самый пусть нетипично выглядящий, но всё же человек. Доказывал, доказывал, а сейчас, взглянув на краснокожего всего раз, понял, что он кто угодно, даже демон из ада, но точно не нормальный человек.
И войдя в помещение первым, этот демон демонстративно небрежно бросил Артему некий сверток, который тот не успел поймать. А затем карлик рявкнул столь грозно, что кажется зашевелились волосы на теле.
Сражаясь со страхом, Тёма не сразу осознал, что на самом деле угрозы жизни нет, а брошенный сверток – самая обычная тёмно-серая одежда. Трусы, водолазка, штаны, олимпийка и носки. Обуви не было, но её не было и на адмирале и карлике. А сам карлик уже не был одет в тот обтягивающий костюм, он переоделся в такую же, какую бросил Артему, цветом одежду, только футболку и шорты ниже колен. Земная одежда, эти наглые пришельцы украли у землян даже это. Они вообще многое украли!
И всё больше осознавая глубину дерьма, в которое вляпался, Артем начал осторожно одеваться.
- Ты его напугал, Баскр, - сказал Тэг, оставаясь всё так же на пороге. – И скоро его напугает Тэис, потому что на планете аборигена трехглазые и смертельно бледные не проживают. Веди себя сдержано, Баскр, это приказ, или я буду вынужден наказать тебя. Ты меня понял?
- Да-да, - ответил Баскр и с довольной ухмылкой кивнул на одевающегося аборигена. – Видели его репродуктор, капитан? Это не репродуктор, а новая разновидность, микрорепродуктор.
- У меня тоже микро, Баскр, - спокойно сказал Тэг. – Это он у вас из-за мощи тяготения сильно в сторону пола вытягивается, а у нас такого нет. И вообще это крайне глупое высмеивание, инхарец.
Баскр мгновенно стал серьезным и решил больше не болтать всякой ерунды. Если капитан назвал его инхарцем, а не по имени, то значит он на пределе и его слова уже не просто угроза. Быть наказанным не хотелось!
Одеваясь, Артем не прекращал следить за адмиралом и карликом. Последний сперва скалился и что-то говорил то ли веселым, то ли злобным тоном. Адмирал отвечал спокойно, но затем его тон стал грубее, а потом каким-то ледяным. И карлик из-за этого сразу же поменялся, замолчал и стал с тупым выражением смотреть куда угодно, но не на Артема или адмирала.
У адмирала мощный авторитет, такие выводы сделал Артем на основе увиденного. И как бы он ни затягивал с одеванием, последняя вещь была уже надета и пришельцы это увидели. И карлик молча взял землянина за запястье и потащил куда-то в неизвестность по серому коридору.
Сопротивляться его безумной силе было просто невозможно и Тёма решил быть покорным. Если смерть неизбежна, то лучше смириться с этим и принять её с гордо поднятой головой.
Идти пришлось недолго, коридор два раза повернул и они вошли в помещение с двумя креслами и множеством экранов напротив них, а так же других неизвестных землянину устройств и приборов.
Одно кресло было пустым и обычным. Просто комфортное земное кресло, очень дорогое, такое могло бы стоять в премиальном автомобиле. Куча регулировок, любой может его настроить под себя. Ничего нового.
А вот второе кресло было иным, большим и окруженным всякой всячиной, с кучей каких-то проводов и трубок, и с находящимся в нем человеком, который пока что не повернулся. Если бы этот человек был невозможно толстым, то Артем бы подумал, что толстяк живет прямо здесь. Но нет, человек был худым, а значит он мог без труда покидать кресло. И этот худой человек всё-таки заметил их и начал поворачивать голову.
- Трёхглазый! Вот же чёрт! Трёхглазый инопланетянин! – закричал Артем, указав пальцем на мертвецки бледного урода с нормальным глазом во лбу и белыми чуть ниже, расположенными вполне по-человечески. – Вы это видите? Вот же урод! Вот же тварь внеземная!
- Что-то на своём лопочет, - развеселился Баскр и обратился к Тэису. – Хотел бы я знать, какими словами он тебя оскорбляет и тоже бы их использовал, если там что-то стоящее есть!
- Нужно нацепить на его руку передатчик, - сказал техник так, словно ничего не происходило. – И нужно сделать, чтобы он не отцеплял его, пока будет идти загрузка языка, иначе чреваты сбои в разуме. А разум явление хрупкое и если что-то произойдет, то нам его уже не починить!
Капитан Тэг, который уже держал в руках передатчик с тянущимся в сторону кресла Тэиса проводом, попытался жестами объяснить аборигену, что нужно сделать.
Но видимо тот в этом объяснении увидел совершенно другое и тут же впал в дикую истерику и стал ещё громче орать на своем грубом языке. И понимая, что нормально уже не получиться, Тэг принял самое разумное решение:
- Баскр, выруби его импульсом минут на тридцать. Так будет всем проще.
Артем хотел свалить, потому что понял, что его планируют скормить этой трехглазой твари. По трубкам или ещё как-то этот уродец высосет из его тела все жизненные соки, а затем будет доедать его мумифицированное тело. Не так он планировал умереть! Совсем не так!
Но красный карлик держал слишком надежно и вырваться из его хватки можно было только оторвав себе руку. А еще карлик вновь замахивался, чтобы ударить Артема по голове своим кулаком кувалдой. Это всё, это финал, это смерть!
Красный кулак несильно коснулся лба и Артем понял, что теряет сознание...
***
- Всё, начальному уровню он обучен, может будить, - сказал Тэис и снова уставился на свои любимые экраны. И больше не поворачиваясь добавил: - Передатчик отцепите и отправьте в утилизацию, он оказался одноразовый. Надо будет потом приобрести новый в запас…
- Всё прошло удачно? – спросил Тэг, потому что прежде его техник ничем таким не занимался.
- Простейшая процедура, обучить начальному уровню проще простого, - ответил Тэис и как обычно дополнительно рассказал: – Вот средний уровень уже другое, а максимальный нам вряд ли осилить, не обучим из-за примитивности оборудования. Хотя подобные уровни этому парню вряд ли пригодятся, потому что чтобы разговаривать с нами начального уровня предостаточно.
- Баскр, буди его, - сказал Тэг, сматывая отцепленный от разъема передатчик.
Инхарец коснулся аборигена и тот тут же открыл глаза. И осознав себя лежащим на полу, испуганно вскочил, отступил к стене и стал энергично водить головой, будто не веря увиденному.
И Артем правда не верил происходящему. Он был на сто процентов уверен, что уже мертв, но вместо этого очнулся всё там же, и абсолютно целым и невредимым. Трехглазый сыт и отказался от ужина? Или что-то другое? Или он должен сожрать его именно в сознании, чтобы в организм было выплеснуто нужное количество гормонов страха? Господи, как же плохо, что он не понимал, о чём говорили эти уроды пришельцы! Будь у него с собой хотя бы пистолет, то он бы им показал на что способен человек с Земли!
- Капитан, если он опять меня ударит, то я сломаю ему руку или обе руки, если ударит сразу двумя, - сказал Баскр и приготовился остановить наглого аборигена, если тот удумает что-то учудить.
Абориген-Артем чудить не думал. Он вдруг осознал, что понял всё сказанное карликом. А еще он неожиданно для самого себя понял, что очень хорошо знает совершенно неизвестный ему язык и может свободно на нём говорить. Но ведь он знал только русский и совсем немного английского!
Адмирал спокойно рассказал:
- Мы обучили тебя общему космическому языку, абориген планеты Земля. - А затем он вежливо попросил: - Назови своё имя, а мы назовем свои имена. Я капитан Тэг, родом я с Талларии. В кресле сидит техник Тэис с Караина. Ну и Баскр с Инхары, с которым ты уже успел пару раз близко познакомиться.
- Я называл вас адмиралом, капитан Тэг, - сказал Артем, всё еще пребывающий в каком-то полутрансе. Инопланетяне просто взяли и обучили его совершенно незнакомому языку, какому-то общему космическому, на котором он прямо сейчас не только способен разговаривать, он на нём даже думает! Они не обучили, они можно сказать поставили этот язык в его голове на первое место! Это точно не шоу, это какая-то фантастическая, тупая и глупая реальность, но это именно реальность!
- Адмиралы командуют огромными кораблями и целыми флотилиями, а капитаны малыми, - рассказал капитан Тэг, а затем напомнил: - И ты так и не назвал своё имя, парень.
- Артем… - тихо сказал Артем, всё так же вжимаясь в стену. Его голова была готова взорваться от шквала бушующих в ней мыслей.
Баскр оскалился и выдал:
- Очень красивое имя!
Артема сказанное почему-то сумело вывести из транса. Посмотрев краснокожему в глаза, он спросил:
- Правда красивое?
- Нет, - карлик вновь оскалился. – Я пошутил. На самом деле имя совсем никудышное. Я бы таким именем даже младшего брата не назвал. А мы младшим всегда самые ужасные имена даём. Но твое ужаснее!
Взглядом заставив инхарца замолчать, капитан Тэг обратился к Артему:
- У тебя нормальное имя, Землянин, не обращай внимания на глупости, инхарцы любят нести всякую ерунду, а особенно Баскр. И хватит уже давить стену спиной, она не падает, расслабляйся и следуй за мной.
Дверь ушла в стену, Капитан и Баскр вышли в коридор и Артем тут же рванул за ними, потому что оставаться с трехглазой тварью он точно не планировал. Не сожрала сейчас, так сожрет позже!
Пройдя по коридору совсем немного, они вошли в просторное помещение с большим круглым столом и четырьмя креслами, и множеством полок на стенах, на которых лежало много всего неизвестного для Артема. А еще в этом помещении имелась кровать, которая была практически незаметна. И именно по длине этой кровати Землянин понял, что они пришли в кабинет капитана Тэга. Или каюту, Тёма пока что не знал, как будет правильно.
Выбрав самое широкое и высокое кресло, Баскр уселся на него и кивнул Артему на соседнее – мол не стесняйся, садись.
Благодарственно кивнув, Артем сел, а после этого сел капитан Тэг. И строго глядя на Землянина, он тут же потребовал:
- Рассказывай, как ты оказался в фильтре, где мы тебя обнаружили.
Сглотнув образовавшийся в горле ком, Артем коротко прокашлялся и рассказал:
- Мы отдыхали у реки, я вышел на берег и заметил в небе что-то странное. Это была ваша летающая тарелка, она плохо маскируясь спускалась в воду…
- Капитан, нам нужно обновление корабля, маскировка жуть какая устаревшая! – громко прорычал Баскр. – Нужно срочно заработать и усовершенствовать Нессиру! Если бы маскировка была хорошей, то он бы к нам не забрался!
- Мы этим займемся, но пока что будем решать эту проблему, - кивнул капитан Тэг, а затем посмотрел на Артема. – Продолжай рассказывать, парень.
- Корабль сел в воду и тут меня посетила мысль проверить, не померещилось ли мне. – Артем, увидев как на него смотрят капитан и Баскр, тут же поспешил добавить: - Я с детства всегда такой любопытный был, вот и там любопытство всё остальное пересилило. Разделся до трусов и полез в воду. Плавать хорошо умею, без проблем добрался до вашей тарелки, залез на неё и потом услышал журчание. И любопытства стало намного больше…
Капитан Тэг почти незаметно улыбнулся и спросил:
- И ты забрался в один из шлюзов забора воды, правильно?
Артем сильно кивнул:
- Да, я повел себя как идиот, полез в эту трубу, а корабль вдруг погрузился сильнее и напор увеличился. И всё, дальше вы думаю знаете, что происходит. В итоге я очутился в бочке с рыбой, которую вы называете фильтром.
Почесав подбородок, капитан Тэг рассказал:
- Бочку с рыбой мы называем фильтром, потому что основной нашей целью была не рыба, а вода, потому что для нашего корабля она является главным топливом. А рыба уже является топливом нашим, мы её ловим, чтобы затем переработать на консервы и питательный концентрат. И чтобы поймать рыбы побольше, чтобы она шла в наши шлюзы, мы включаем специальное устройство, которое влияет на мозги рыб и заставляет их приближаться к кораблю. И ты, Артем, оказался в нашем корабле не случайно, а потому что попал под действие нашего излучателя. И я надеюсь ты не станешь обижаться за эту нашу оплошность, которой прежде никогда не случалось. И не станешь злиться за то, что мы не разобрались во всём там, на Земле, а увезли тебя из твоей родной галактики Млечный Путь и сейчас везём по известной вселенной в другую её часть. – Пожав плечами так, словно случилось что-то обычное, Тэг сказал: - Мы не сможем вернуть тебя на Землю, парень. И даже не можем назвать примерного времени, когда у нас появится такая возможность. И есть вероятность, что такой возможности не будет вообще никогда.
- Вы шутите, да? – спросил Артем. Он не хотел верить в услышанное. Он был уверен, что корабль всё еще там же, в воде реки Волга.
Тэг качнул головой:
- Никаких шуток, Землянин. Все абсолютно серьезно.
В животе Артема громко заурчало.
- Мы забыли его покормить, - сказал капитан Тэг и переключился на инхарца: - Баскр, принеси питательный концентрат, консервы и напиток. Ужинать будут трое, ты в том числе. Выполняй.
Покорно кивнув, краснокожий быстро покинул кабинет капитана.
- Мы правда не на Земле? – с надеждой спросил всё еще не веря Артем.
- Правда, - не задумываясь ответил капитан Тэг. – Мы сейчас даже не в известной вселенной. Мы в подпространстве и со скоростью один мегапарсек в секунду несёмся в сторону Берлоги Пиратов. Обманывать тебя нет никакого смысла. Понимаешь?
Артем кивнул. Капитан говорил правду. Домой ему уже не попасть. Мама, папа, сестренка… Как они будут без него? От понимания безысходности собственного положения захотелось выть…
- На земле у тебя кто-то остался? – без труда угадал мысли Артема капитан. – Кто? Любимая женщина и дети?
Появился Баскр и с порога выдал:
- Если он скажет, что там у него остался любимый мужчина, то я лично выброшу его с корабля прямо в подпространство, но сперва покалечу.
- Мама, папа и сестренка, - ответил Артем, смерив инхарца недовольным взглядом. И чуть не забыв добавил: - И ещё девушка, но мы с ней не успели стать особо близки, всего пять дней как познакомились.
- Девушка не в счет, - сказал капитан. – А насчет родных перетерпишь, это не любимая и дети, отпустит быстро. Проверено многими.
- Кушать подано! – рыкнул инхарец и опустил на стол поднос с множеством матовых баночек и бутылочек. – Налетайте, не стесняйтесь!
Прыгнув в своё кресло, Баскр тут же забрал половину содержимого подноса себе и с ожиданием уставился на капитана Тэга, который спешить не собирался.
- В баночках консервированная рыба, а в бутылочках питательный концентрат и рыбный напиток, - быстро объяснил Баскр. – Я взял тебе столько же, сколько капитану, потому что весите вы почти одинаково. Капитан Тэг, разрешите приступить к трапезе?
- Ешь, Баскр, - тихо сказал Капитан и инхарец тут же принялся уничтожать свою еду.
С поразительной скоростью Баскр наработанными движениями вскрывал банки и бутылки и отправлял их содержимое в себя. Вся трапеза заняла максимум минуту и это время Тэг и Артем сидели молча и оба были заняты одним – наблюдением за инхарцем.
И только закончив Баскр понял, что был объектом наблюдения, но этот факт его вообще не смутил. Откинувшись на стуле, он погладил свой живот и смачно рыгнув выдал:
- Ненавижу эту рыбу!
- Ага, это было заметно, - сказал Артем и усмехнулся.
Капитан Тэг удивленно глянул на землянина, но ничего не сказал.
— Это что, сарказм? – Баскр так же не остался без удивления. – Абориген, ты случаем ничего не перепутал? Ты забыл, на что я способен? Я ведь сейчас заставлю тебя пустой тарой пообедать!
- А что я такого сказал? – спокойно спросил Артем. – Я просто подметил, что рыбу ты не любишь, но съел свою еду с аппетитом. И боюсь представить что бы было, если бы еда тебе нравилась.
- Инхарцы сильно другие, Артем, - стал рассказывать капитан Тэг. – Если бы еда была вкусной, то Баскр бы ел долго, он бы максимально возможно растянул удовольствие и ты бы мог подумать, что ему не нравится. Не пытайся смотреть на все вещи привычной логикой, Землянин, и возможно в будущем тебе это поможет. И давай уже начнем есть, ведь урчит не только в твоем животе, но и в моём.
Баночки хранили в себе консервированную рыбу. Она была несоленой и невкусной. И ещё сильно горчила, поэтому Артем с трудом доел её. И переключился на бутылочки, в которых содержался питательный концентрат и рыбный напиток. Напиток!
Питательный концентрат оказался хуже консервированной рыбы, потому что та хотя бы прилично горчила и это можно было считать каким-то вкусом, а в концентрате вкуса не было вообще никакого. Просто киселеобразная безвкусная масса. Наверняка питательная, ведь не зря же она такой называлась.
Да, если таким питаться постоянно, то жизнь станет такой же, пресной и неинтересной. Даже банальная соль сделала бы эту пищу во много раз вкуснее.
Рыбный напиток побил два предыдущих рекорда и оказался самым худшим, что Артём когда-либо пробовал в жизни. Это была смесь всех жидкостей, которые оставались после переработки пойманной рыбы. И ведь кто-то же додумался до такого! Хорошо, что хотя бы прокипятили.
- Вижу, что наша еда аборигену вообще не по душе, - хохотнул Баскр, когда увидел, что Артем закончил. – Даже половину не съел! Но ничего-ничего, со временем привыкнешь, голод чувство упрямое!
- У нас некому готовить, поэтому мы питаемся максимально эффективно, нам готовят пищевые комбайны, - сказал капитан. – Но у такого питания есть минусы, на вкус наша еда не очень приятная, потому что пищевые комбайны до ужаса примитивны, а обновлять их или создавать новые никто не хочет.
- То есть украсть душ, унитаз, одежду и прочие полезные изобретения человечества вы у нас додумались, но касательно нормальной еды у вас вышел промах, правильно? – спросил Артем.
- Ха-ха! – Баскр похлопал в ладоши. – Капитан, этот абориген с планеты Земля повел себя типично для аборигена. Парень, ты правда считаешь, что при всем многообразии разумного человека во вселенной именно вы первые додумались лить на себя воду множеством тонких струек сверху вниз?
Артем растерялся. Он не знал, что сказать, потому что еще несколько секунд назад был уверен, что пришельцы летают на Землю на своих летающих тарелках для того, чтобы красть всё человеческое, что может быть им полезно. Душ, унитаз, зубная щетка и зубная паста – всё это было в числе украденных вещей. Но подумать, что до создания таких простых вещей могут додуматься и другие разумные виды, он почему-то не мог.
- Человек разумный встречается на тысячах и тысячах планет известной вселенной, - как обычно сдержано и приятным голосом рассказал капитан Тэг. – И в известной вселенной есть такой миф, что давным-давно человек разумный существовал всего на одной планете. Но затем, развившись до максимального десятого технологического уровня эта цивилизация людей именовала себя Сеющими Разум и отправила на множество перспективных планет свои корабли, на которых был всего один груз – люди. И после того, как известная вселенная была засеяна человеком разумным, Сеющие Разум просто взяли и ушли из этой реальности в какую-то другую. Возможно в ту, где разума еще не было. И для того, чтобы он там появился.
- Сеющие Разум миф! – рыкнул Баскр и с каким-то испуганным ожиданием стал смотреть на капитана Тэга.
- Нет, не миф! – сказал голос откуда-то с потолка. – Доказательств, что они существовали, огромное количество! Но глупые и не способные их видеть способны лишь упрямиться! Никаких доказательств, что Сеявшие Разум не существовали, так и не было представлено!
Артем узнал говорившего, тот самый трехглазый не покидающий своего кресла техник по имени Тэис.
- Заканчивайте спор, - требовательным тоном сказал капитан Тэг и посмотрел на инхарца исподлобья.
- А мы спорить и не начинали! – Баскр проворно вскочил и начал скидывать на поднос всё, что осталось после невкусного обеда. При этом всё недоеденное он мгновенно поглощал. И справившись с уборкой всего секунд за пятнадцать, инхарец рванул к выходу и уже у двери сказал: - Дел столько накопилось, делать не переделать.
- Баскр и нормальный разговор вещи несовместимые, - улыбнулся капитан Тэг. – Но он ушел и теперь мы можем нормально поговорить. И я вижу, Артем, что у тебя есть множество вопросов, которые ты хотел бы мне задать. Внимательно слушаю и готов отвечать.
- А я готов помогать капитану, - сказал динамик на потолке голосом трехглазого Тэиса.
- Вопросы у меня и правда имеются, - сказал Артем, изучая интерьер комнаты. Еда была невкусной, но свое дело она сделал и по телу вместе с ощущением сытости начала разливаться энергия. И совсем немного захотелось спать. И чтобы сон не навалился сильнее нужно было что-то делать.
- Экспонаты с различных экспедиций, - ответил на немой вопрос Землянина капитан. – Иногда мы пытаемся найти на мертвых планетах что-нибудь ценное. Порой нам везет и удается отыскать что-то дорогое, а затем продать это скупщикам на черных рынках. А порой не везет и тогда нам приходится удирать со всех ног. Планета может быть мертвой, но это не означает, что она остается пустой. У всего есть хозяева.
- И тут я полностью согласен с капитаном, - оживился присутствующий только в виде звука Тэис. – Даже у известной вселенной когда-то были хозяева – Сеятели Разума. А затем они ушли и оставили известную вселенную бесхозной. И теперь мы её используем так, как нам заблагорассудится. Империя, Торговая Федерация, Свободные – все они временные оккупанты и узурпаторы, но точно не хозяева Известной Вселенной. И даже Следящие…
- Тэис, будь пожалуйста сдержаннее, - не самым добрым тоном потребовал капитан.
- Я понял вас, капитан, буду сдержаннее, - тут же ответил техник.
- Известная вселенная, я уже не первый раз слышу это название, - сказал Артем. – Известная в смысле популярная или в том смысле, что мы о ней знаем?
Убедившись, что капитан молчит, Тэис довольным голосом объяснил:
- Известная вселенная – это та часть космоса, которую мы можем использовать для перемещения. Космос с нормальными физическими законами, с привычными нам. С законами, которые не несут вреда. Неизвестная вселенная, или по другому агрессивная – это тот космос, который для нас закрыт. Некоторые называют его макрокосмосом и микрокосмосом, якобы в их теориях он двух видов. А другие зовут его антикосмосом. Но никто ничего не знает наверняка, потому что для изучения нам доступна лишь известная вселенная, которую мы пока что тоже не изучили, и её подпространство, которое так же остается совершенно неизученным. Как-то так, Землянин. Если ты не глупый, то поймешь сказанное.
Тэису нравилось говорить о вселенной и возможно, что при наличии хорошего собеседника он мог делать это бесконечно.
- Будем считать, что я глупый, - пошутил Артем. – И чтобы не казаться ещё глупее я так же как вы буду называть космос известной вселенной.
- Глупее чем Баскр на этом корабле существа нет, - со смешком сказал Тэис.
Артем шутку пропустил, потому что для него она шуткой не являлась, а являлась глупостью, но говорить об этом вслух он не стал. Глядя капитану Тэгу прямо в глаза, он спросил:
- Что меня ждет в будущем? Я понимаю, что мне не вернуться на Землю в ближайшее время, но ничего не могу с собой поделать и постоянно думаю о доме.
- Думать о доме не запрещается, - сказал задумчивый капитан. – И ты можешь думать о нём даже зная, что тебе больше никогда туда не вернуться. Разумные живут воспоминаниями, они не способны забывать, это своего рода проклятье.
- Никогда не вернуться домой? – Артем слышал только то, что хотел слышать.
- Да, - кивнул капитан и принял решение рассказать правду: – Ты всё правильно услышал, Землянин. Тебе никогда не вернуться домой. Есть определенные правила, которые мы не имеем права нарушать, если хотим жить дальше. Твоя планета не достигла требуемого уровня развития и находится в изоляции. Ты узнал очень многое и поэтому если мы вернем тебя домой, то автоматически нарушим постулат невмешательства. Ты можешь делать что угодно, Артем, можешь даже угрожать нам смертью. Мы умрем, но не нарушим правила, запомни это. Просто возьми и запомни это!
- Вообще никогда? – тихо спросил Артем. – А если завтра моя планета достигнет нужного уровня и перестанет быть в изоляции? Как вы можете говорить никогда, если не знаете будущего?
Тэис решил ответить за капитана и этим сильно помог ему, потому что нормального ответа на данный вопрос у Тэга не было. Техник тонном лишенным эмоций рассказал:
- В известной вселенной только три процента заселенных людьми планет достигают нужного технологического уровня и выходят из изоляции. В известной вселенной за этим следит определенная организация и она знает каждую планету населенную людьми и её технологический уровень. Благодаря этой организации в известной вселенной существует карта, на которой отмечены все планеты с разумными. С людьми и другими существами обладающими разумом. Планета Земля на этой карте так же отмечена и она имеет высокоотрицательный рейтинг. Не более одного процента, что вы сможете поднять свой уровень и создать варп-двигатель. Девяносто девять процентов, что вы скорее уничтожите себя и всё начнется заново. Семь циклов уничтожения и возрождения вы уже пережили. Все идёт к восьмому. К сожалению на планете Земля изменений не предвидится.
- Семь циклов уничтожения? – возмутился Артем. – Что за бред? Да, сейчас обстановка не фан-фан, но ядерными бомбами друг друга не забрасываем, только угрозы и всё. В холодную войну похлеще было, так рассказывают, но и тогда обошлось. Не было семи циклов уничтожения, ваша организация врет, или её кто-то подкупил! В нашей истории всё описано и если бы это было, то я бы…
- Ваша история многократно переписывалась, - сказал Тэис, которого начало раздражать упрямство Землянина. – Артем, Следящие никогда не врут и подкупить их просто невозможно, потому что людьми они не являются. Если бы ты знал, кто такие Следящие, то поверил бы моим словам и не нёс этот бред про подкуп. А что касательно циклов уничтожения, так они точно были, все семь, но были давно, с разницей в три-пять сотен лет. Стандартных лет известной вселенной, хотя это не так важно, потому что год на Земле не сильно отличается от стандартного года. Земной больше стандартного всего на одну целую и девять тысячных.
— Это правда? – спросил капитана Артем, потому что очень сильно не хотел верить трехглазому.
- Да, это правда, - ответил своим успокаивающим тоном Тэг. - Караинцы не способны обманывать, они операторы кораблей, обман для их мозга всего лишь лишняя функция, которая удалена ещё до рождения.
- Мне нужно побыть одному… - Артем резко встал и растерялся. Он не знал, как воспримет это решение капитан. И вообще есть ли у Землянина право что-то просить, потому что его статус так и остался неясен. И поэтому Землянин взял эмоции под контроль и глядя на капитана спросил: - Я вообще могу что-то делать по собственному желанию или могу только подчиняться вам?
- Ты волен делать всё, что захочешь, - сказал капитан Тэг. – Ты не пленник, но и не член команды. Твой статус пока не определен и мы не можем его определить, потому что наша команда в данный момент неполноценна. Вернется Леви и тогда мы решим, что с тобой делать. Или ты решишь самостоятельно, но только при условии нашего одобрения этого решения. А пока что можешь быть свободен. Местоположение твоей каюты тебе известно, думаю не заблудишься…
Глава 2
Глава 2 Знакомство с новой жизнью
На корабле пиратов было абсолютно нечем заняться. И это Артем понял спустя несколько часов, как ушел в свою каюту, чтобы якобы побыть одному. Но вместо страданий и тоски он в какой-то момент осознал, что принимает новую действительность и если и сожалеет о том, что больше никогда не попадет домой, то не так сильно, как думал ещё недавно. Думалось, что он должен выть от тоски по дому, а на деле нет, вообще не страдалось нисколечко!
Дух авантюризма и жажда приключений – всё это Артем когда-то почти убил в себе. Но убил не до конца и всё это вновь ожило в нем на корабле космических пиратов. Ведь, как бы это неприятно ни звучало, он с детства мечтал именно о такой жизни! И мечта сбылась. Она была похоронена лет десять назад, но ожила и нашла способ выбраться! Пираты, космические пираты, это ведь предел мечтаний!
Сидеть в четырех стенах и смотреть в одну точку – нет и еще раз нет! Уж лучше просто гулять по кораблю, если это не запрещено, чем совсем ничего не делать. Каюта капитана была заполнена всякой всячиной и Артем хотел бы оказаться там снова и разглядеть всё как следует.
Стоило подойти к двери и она будто по волшебству открылась, а в коридоре обнаружились капитан Тэг и Баскр. Последний раздосадовано выдал:
- Опять вы выиграли, капитан. Ну почему вам всегда так везет?
Махнув рукой-дубиной, инхарец зашагал в противоположном от расположения каюты управления кораблем направлении. Видя, что Артем молча требует объяснений, капитан Тэг сказал:
- Мы поспорили сколько ты просидишь не выходя. Баскр сказал сутки, а я был уверен, что не более часа. Ты просидел час и три минуты. Я выиграл и теперь инхарцу предстоит мыть корабль в одиночку в течении одного стандартного года. Учитывая, что он проспорил мне уборки лет на триста, мыть ему его до всеобщего конца. Но он быстрый и всегда хорошо справляется. Опыт многих лет приносит плоды.
- А если бы выиграл Баскр? Что бы тогда делали вы? – спросил Артем. Он не стал говорить, что по его внутренним часам прошло часа три, не меньше.
Капитан улыбнулся:
- Молчал бы один стандартный день. Для инхарца это было бы настоящей пыткой и он думает, что с остальными это работает так же, как с ним. Он не глупый, а просто иначе мыслит.
- Да, мыслит он немного не по человечески, - согласился Артем, а затем негромко поинтересовался: - А он вообще человек? Просто его внешность…
- Он человек и мыслит он по человечески, - как-то немного резко, будто его этот вопрос обидел, ответил капитан. – Твоё, моё или ДНК инхарца имеют один и тот же базовый код. Когда-то давным-давно мы жили на одной планете и являлись одной расой. Иного объяснения одного и того же кода просто не существует.
- То есть Тэис был прав? – удивился Артем. – Сеявшие Разум реально существовали?
Тэг пожал плечами:
- Не знаю. Если хочешь узнать об этом больше, то поговори с караинцем. А я вынужден тебя оставить, потому что у меня есть личные дела. – И уже уходя капитан резко остановился и обернувшись строго сказал: - Твоя каюта и пункт управления, только такой маршрут тебе разрешен. Совать свой маленький нос куда не следует не советую! Ты ещё не член команды!
Несколько раз кивнув, Землянин сказал:
- Я всё понял!
Сразу идти к Тэису Артем почему-то не рискнул. Он помнил, как выглядит трехглазый и боялся, что увидев его вновь снова испугается этого мутанта. Интересно, с ним у них тоже общий код ДНК или это всё же совершенно другое разумное существо? Хотелось бы верить, что другое.
Но просидеть как в прошлый раз в этот раз не вышло и землянин сдался уже минут через десять. И вновь покинув каюту решительно зашагал в пункт управления летающей тарелкой.
- Входи, я не кусаюсь, и вообще не планирую с тобой что-то делать в физическом плане, - сказал Тэис, когда Артем в нерешительности замер в коридоре. – Да, выгляжу я не слишком симпатично, но поверь, в этом точно нет моей вины, и поэтому я прошу просто принять мою внешность как нечто обыденное. Хорошо?
Артем кивнул и вошел. И стараясь не смотреть в сторону техника, посмотрел на кресло капитана. И Тэис, который в этот момент глядел на экран, тут же сказал:
- Наш капитан так же является и навигатором. Обычно в таких кораблях три кресла, для техника, капитана и навигатора соответственно. Но у нас два, моё и капитанское, которое по совместительству и навигаторское. И будь у нас всё стандартно, то ты бы мог сесть в навигаторское, это не запрещается. Но в капитанское, помни это, садиться строго запрещено!
Артем сглотнул ком стоящий в горле и несильно кивнув сказал:
- Я понял, садиться нельзя. Ничего страшного, постою на ногах.
Тэис посмеявшись сказал:
- Баскр обычно сидит прямо на полу, но при желании можно достать из ниши справа от входа надувное кресло и сидеть на нём. Красный сверток, возьми его и стукни об пол.
Артем нашел нишу, а затем и сверток. И сделал так, как было сказано, как следует приложил его об покрытие пола. И тот, несильно зашипев, быстро увеличился и превратился во вполне себе нормальное кресло.
- Садись, не стесняйся, незачем ноги утруждать, - техник снова засмеялся. – Будь как инхарцы. Если можно не стоять, а сидеть, инхарец сядет. Если можно не сидеть, а лежать, он ляжет. Если можно спать и ничего не делать, то инхарец будет спать и ничего не делать. В этом плане они молодцы, поэтому и живут долго, нервная система у них крайне стабильная. Сложно представить, что моя ДНК и ДНК Баскра содержат одинаковый базовый код. Истинно великими были Сеятели Разума!
Сев в кресло и найдя его удобным, Артем поинтересовался:
- А как так вышло, что мы такие разные?
- Ха-ха, землянин, я услышал другой вопрос! - Тэис опять посмеялся. – Как вышло так, что ты и капитан нормальные, я трехглазый, а Баскр вообще нечто неизвестное, смесь гнома и карлика-великана. Так ты хотел спросить?
- Пусть будет так, главное ответ, - тихо отозвался Артем. Оскорблять кого-то из команды он точно не планировал.
- Со времен Сеющих Разум прошло много тысячелетий, - стал тихо рассказывать Тэис, будто боялся, что его кто-то услышит. – Эволюция неизбежно меняла людей. На благоприятных планетах, таких как твоя родная Земля, изменения были незначительными, поэтому ты и капитан Тэг практически не отличаетесь, ведь Таллария и Земля похожи. Но есть агрессивные планеты и там человеку разумному пришлось претерпеть множество изменений, чтобы выжить. В пример мы возьмем Инхару, планету с вдвое большей в сравнении со стандартной гравитацией. Можешь представить какого было людям, которых Сеющие Разум отправили на эту ужасную планету? Обычным людям, таким как ты и капитан. Это было сложно и поэтому поколение за поколением они менялись, чтобы сопротивляться агрессору-планете. Их кости и мышцы становились плотнее и крепче. И появлялись новые навыки, потому что Инхара славится крайне агрессивной флорой и фауной. Баскр пример того, как сильно стандартному человеку пришлось измениться, чтобы выжить. Сейчас на Инхаре живет почти два с половиной миллиарда коренного населения и около трех сотен миллионов мигрантов.
- Ты хорошо объясняешь, Тэис, - сказал Артем, мысленно прося трехглазого не поворачиваться. – Я понял, почему Баскр такой сильный, и он наверняка тяжелее, чем кажется. Но ты ничего не сказал о себе. Почему ты такой? Какими были те агрессивные условия, что заставили ваш вид измениться столь сильно? Ваша планета ещё ужаснее Инхары?
- Баскр весит почти две сотни стандартных килограммов. – Тэис немного помолчал, а затем добавил: - Нас, караинцев с планеты Караин, изменили не условия планеты. Наша планета прекрасна, она одна из лучших для жизни в известной вселенной. Нас изменили эксперименты. Мы искусственная раса, которая создана для существования в неразрывном тандеме. Как видишь, землянин с Земли, мы совершенно не виноваты в своих уродствах.
- Искусственная раса? – Артем даже встал с кресла. – А это как и зачем?
Тэис повернулся и посмотрел на собеседника. Глаза-рудименты он оставил закрытыми, потому что не планировал вызывать своим видом чувство отвращения. Но отвращение всё равно было вызвано, потому что землянин не мог скрыть чувств от опытного караинца.
- Что ты видишь вокруг себя? – спросил техник.
- Э-э-э… - протянул Артем, вращая головой, но при этом не забывая поглядывать на трехглазого. – Я вижу космический корабль, так называемую летающую тарелку пиратов…
Тэис кивнул:
- Верно, ты видишь корабль, который имеет седьмой уровень защиты и может долгое время находиться в крайне агрессивных условиях, таких как открытый космос и даже подпространство. Но при этом ты видишь не просто корабль, а по настоящему живое существо. Существо, которым по факту управляет не капитан Тэг, а я, техник корабля караинец Тэис.
- Живое существо? – Артем все так же вращая головой чесал затылок. – Ты шутишь, да?
- Шутить я умею, но обманывать нет, - ответил Тэис. – Корабль сделан из композитных материалов, они составляют семьдесят восемь процентов его объема, но остальные двадцать два процента занимает караиндер Нессира, с которым у меня имеется ментальная связь. Я и караиндер неразлучны, я не способен существовать без моей Нессиры, потому что в случае её гибели меня ждет невыносимая тоска. Смертельная тоска, так сказать правильнее всего. Ты можешь представить смерть от тоски, землянин? Человек, который уже почти не тоскует по дому, хотя покинул его совсем недавно.
- Караиндер? – спросил Артем, вообще не представляя, о чем идет речь. Укола касательно дома он намеренно не заметил. – Этот караиндер, если тебя не станет, тоже умрет от тоски, правильно?
- Нет, - Тэис видимо что-то представил и от этого поморщился. – Если караиндер останется без контроля, который способен осуществлять только я и никто больше, то корабль начнет делать всё то, чего желает неразумное существо караиндер. И больше не восстанавливая и не поддерживая в рабочем состоянии большую часть композитной оболочки, караиндер со временем окажется беззащитным и если в этот момент он не будет в воде, то скорее всего погибнет. Но даже если он доберется до воды, то всё равно обречен на гибель. Караиндеры способны существовать самостоятельно только на Караине и нигде больше. Но и там все не просто, абы где их не встретишь.
- Я не понимаю? – Артем вновь сел в кресло. – Этот караиндер, он сейчас где? В корабле или снаружи под специальной оболочкой? И зачем он нужен? Только для того, чтобы восстанавливать композитную оболочку? Тэис, ты можешь объяснить подробнее?
- Я объясняю, просто ты спешишь, - сказал техник и вернулся к любимым экранам. – Караиндер по сути обычный паразит, но с зачатками Т-физики. Он выглядит как гигантский червь, его диаметр около половины стандартного метра, а длина доходит до полутора-двух километров. И этот червь живет в специальных полостях корабля, он по сути и есть корабль, потому что девяносто девять процентов всех возможностей даёт он, караиндер по имени Нессира. Моя Нессира…
Последнюю фразу Тэис сказал с огромной любовью и нежностью. И он вообще не пытался скрыть эти чувства.
- И ты этим червем управляешь? – тихо спросил Артем. Ему не было страшно, а вот жутко было. Где-то есть гигантский червь-паразит, который неразумен, а значит он может в любой момент взбеситься и сожрать. А ещё у него имеются некие зачатки какой-то Т-физики. Что это? Тупая физика? Или трудная? Или теоретическая, что ближе всего к истине, но вообще не вяжется с тем существом, которое этой физикой обладает. И поэтому Артем поспешил спросить: – Что за такая Т-физика?
- Я этого червя контролирую, так сказать максимально правильнее, но при этом у нас неразрывный симбиоз, - Тэис обернулся, немного привстал и продемонстрировал трубки, которые уходили куда-то под одежду. – Караиндер вырабатывает гормоны и ферменты, которые необходимы, чтобы я мог жить. И еще он даёт мне питательный раствор. А я в свою очередь даю ему…
- Тэис, некоторые вещи лучше не рассказывать, а оставить некоторую загадку, - сказал капитан Тэг, бесшумно появившийся в проходе. – Я заберу у тебя Артема, пока ты совсем не сломал его психику. Занимайся Нессирой, караинец.
- Принято, капитан! – ответил Тэис и приклеил взгляд к экрану.
- А кресло? – спросил Артем, растерянный появлением капитана.
Тэг что-то нажал на кресле, и оно за несколько секунд сдулось и сжалось до размеров красного свертка. И убрав его на место, капитан тут же вышел в коридор.
- Что такое Т-физика? – спросил Артем, запоздало рванув следом.
- Проявление сущности Творца в живых существах известной вселенной, - ответил Тэг.
Артем, которого ответ только запутал, выдал порцию новых вопросов:
- Сущности творца? Творца чего? Или кого? Этого корабля и червя кара…
- Червь называется караиндером, в честь планеты Караин, - подсказал капитан. – Но для удобства можешь называть его просто Несси, мы все поймем, потому что мы делаем именно так. А теперь к сложному, к физике Творца. Нужно объяснить тебе то, что я сам не совсем понимаю. Но нужно, потому что ты спрашиваешь.
- Кто-то зовет физику Творца магией, - сказал своим мощно-низким голосом Баскр, вынырнув из-за неизвестной двери, которая тут же закрылась за ним. – Т-физика редчайшее явление, точнее редчайшими являются существа, которые содержат её в себе и могут ею пользоваться. Эти существа являются единственными, кто в известной вселенной может незначительно подчинять себе обычную физику и делать её выгодной для них. И караиндер, наш караиндер по имени Несси, это типичный пользователь Т-физики. И именно благодаря ей мы такие крутые и у нас есть то, чего нет у других, мертвых космических кораблей. Наш то, он ведь по факту живой!
- Магия разве существует? Это ведь всё выдумки и сказки! – сказал Артем, а затем понял, какая глупость сморозил.
Ещё там, на берегу Волги, он назвал бы идиотом любого, кто попытался бы доказать ему, что существуют трехглазые искусственные люди и низкорослые и тяжелые Инхарцы. И всё остальное, включая червя караиндера и капитана Тэга. Но сейчас, когда всё увидел собственными глазами, он почему-то сомневался в существовании какой-то там магии. Существовать, как оказалось, вообще всё что угодно может!
- Когда-то Творец создал известную вселенную только силой своего высшего разума, - сказал капитан Тэг. – Разве это не магия?
Артем пожал плечами:
- Если это правда, то это было нечто большее, чем просто магия. Это было сотворение мира и разума, ведь мы тоже его творения.
- Полностью согласен с тобой, Землянин! – воскликнул Баскр. – Творец Горхар сотворил разум во всех его вариациях из части себя! И это объясняет наш общий код ДНК! Мы все от Творца Горхара, но точно не от каких-то там Сеявших Разум!
- Инхарец, тебе нужно замолчать и идти по своим делам, - грозно сказал Тэг. – Я справлюсь один, твоя помощь не требуется!
Капитан назвал не по имени. Это было плохо, это говорило о его напряжении и потому Баскр поспешил свалить. Быть наказанным инхарец не планировал…
- Почему Тэис техник? – спросил Артем, когда они вошли в кабинет капитана. - Он ведь ничего не чинит. Он просто управляет кораблем. Техники занимаются другим. Или я ошибаюсь?
- Дань традиции, - ответил Тэг и жестом попросил сесть в одно из свободных кресел. – Когда-то, это было очень давно, техники на кораблях были всем, они прямо в полете могли починить большую часть узлов, и по сути от них завесила жизнь корабля и жизни экипажа соответственно. Сейчас уже все иначе. Караинские корабли живые, могут восстанавливать себя при помощи Т-физики, а неизменный техник каждого такого корабля является лишь проводником, который соединяет караиндера с неживой частью корабля и экипажем. И тем не менее эта должность так и осталась называться как раньше. Привычно звать техника техником, что уж поделать.
- Как работает всё ещё непонятная мне Т-физика можете объяснить? – спросил Артем и сел в кресло, в котором уже сидел прежде. – Если прямо сейчас в моей каюте сломается унитаз, то Тэис и караиндер починят его дистанционно? Он просто возьмет и восстановится?
Капитан Тэг заулыбался. А затем ответил:
- Унитаз крайне надежен, сломать его тебе вряд ли удастся, если ты не будешь стучать по нему твердыми предметам довольно долгое время. Но если он всё таки сломается, то на нашем корабле станет меньше на один унитаз. И до покупки нового унитаза на одной из планет мы вряд ли сможем заменить сломанный, потому что в подпространстве унитазы не продаются.
- То есть на такие простые вещи Т-физика караиндера не распространяется? – спросил Артем, по прежнему не понимая, как это всё работает, но при этом сильно желая понять.
Капитан Тэг ответил не сразу. Сперва он посидел с задумчивым видом и только после этого начал говорить. Было хорошо заметно, что он обдумает что-то важное, а не тему разговора.
- Возможности караиндера огромны, Тэис без труда может навести уборку на корабле только пожелав этого, а так же он может восстановить сломанный унитаз и прочие вещи, которые со временем неизбежно портятся. Но он не глупец и понимает, что не стоит расходовать ценные ресурсы на подобное. Запасы воды, которой питается Несси, сильно ограничены и без её пополнения мы можем совершить только три варп-ускорения. Только три раза и не более мы способны войти в подпространство, а затем будем практически пустыми и больше никуда не полетим, пока не заправимся. А еще нужно помнить, что нахождение в подпространстве тоже требует энергии, потому что подпространство агрессивно и внешняя композитная оболочка должна восстанавливаться без каких-либо перебоев. Мощные корабли торговцев или империи способны пробыть в подпространстве максимум стандартный год, но мы себе такого позволить не можем. Мы быстры, бесшумны и сложно заметны для большинства радаров, но у нас так же есть минусы. И наш главный минус — это вода и её постоянная нехватка.
- Обычная вода является топливом… - пробормотал Артем, переваривая услышанное. – Обычная вода, которая есть на большинстве планет…
- Нет, Землянин, ты ошибаешься, нужная Нессире вода есть не везде, - сказал всё ещё задумчивый капитан. – Кораблю нужна вода с заселенных разумом планет. Караиндер признает только живую воду, мертвую он отвергает. Мы не знаем как караиндеры определяют, что вода с мертвой планеты, но они это делают всегда безошибочно. Они ведь содержат в себе Т-физику, а она почти не изучена. Возможно определять жизнь им помогает частица Творца, которую они как-то сумели в себе сохранить. А возможно всё иначе и мы пока не способны этого додумать. В известной вселенной загадок немерено и караиндеры в их числе. Думаю когда-нибудь Тэис более подробно расскажет тебе о Несси и ты поймешь, что всё значительно сложнее, чем тебе могло показаться. Всё очень-очень сложно. А хотелось бы попроще, но для этого нам нужны деньги, которых у нас нет. А бесплатно на абсолютно независимой планете Караин корабли не модернизируют.
- Модернизация? – тут же спросил Артем. – Живой корабль можно модернизировать?
Тэг кивнул:
- Не можно, а нужно. Несси не проходила ни одной модернизации и является самым устаревшим кораблем с Караина в известной вселенной. Четыре обновления, столько их нужно совершить, чтобы быть как все. Есть ещё пятое, его Караин представил совсем недавно и пока такое обновление даже купить нельзя. Только получить за заслуги. За заслуги перед планетой Караин. Как видишь, землянин, всё совсем не просто.
- А Тэис, его тоже модернизируют? – тут же спросил Артем, не удивившись ещё одной порции информации про Караин и караинские корабли.
Тэг снова кивнул и сказал:
- Самой глубокой модернизации будет подвержен караиндер, а вместе с ним модернизируют и Тэиса. И мертвая часть корабля так же не останется без модернизации. Это довольно долгий процесс, он длится не меньше стандартного года. И всё это время нам придется жить на Караине. А эта планета не дешевая, нужно будет много денег. Независимых денег, а не имперских или еще каких-либо. И получается, что для актуальной модернизации корабля нам нужно отказаться от космоса на четыре или даже пять лет.
- Известная вселенная сугубо капиталистическая? – усмехнулся Артем. Деньги, деньги и снова деньги, он как будто и не покидал родную Землю.
- Бесплатного в известной вселенной нет, - с незначительной досадой ответил капитан. – Так или иначе, но за всё всегда приходится платить. Если ты не знал, то знай, что мы платим даже самой вселенной. Мы платим ей временем, которого у нас не прибавляется, а всегда становится меньше. И мы платим Творцу, который создал нашу вселенную. Мы платим ему новыми жизнями и делами. И платим смертью, когда уходим из реальности вселенной в неизвестность. Приходим из ниоткуда и уходим в никуда. Мы платим всегда и за всё, землянин. Такая вот философия жизни, землянин. Такая вот известная вселенная…
- Слишком много платим, выходит, - усмехнулся Артем.
Капитан Тэг нахмурился:
- С чего бы это?
- Вы сказали, что мы нищие. С того! Эту безвкусную тушенку мы кушаем из-за нашей бедности или есть причины посерьезнее? – Артем указал на экспонаты. – Эти безделушки что-то стоят? Почему бы вам не продать их? С вырученных денег мы могли бы закупиться нормальной едой.
- Продать историю ради возможности вкусно поесть? – Тэг покачал головой. – Нет, землянин, такое творить мы точно не будем. Мы не единственные, кто питается таким образом. Подобный образ жизни привычен для большей части пиратов известной вселенной. Мы намеренно делаем свою жизнь предельно неинтересной, чтобы затем, когда у нас получается заработать, отдохнуть на планетах как следуют, так сказать по максимуму!
— Это всё из-за нищеты, - недовольно буркнул Артем, глядя на матовую поверхность стола. – Я уверен, что из-за ваших убеждений и образа жизни почти все пираты ужасно бедные. Я ведь прав, капитан?
- За почти двести лет, которые я прожил на этом корабле, богатых пиратов я не встречал, - ответил Тэг, которому диалог с землянином перестал нравиться уже несколько минут.
Тэг планировал обсудить с парнем условия принятия его в команду, но вместо этого Артем умудрился устроить этот несанкционированный допрос капитана. Да, несомненно деньги важны, но придавать им столь высокое значение точно не стоило и это следовало как-то объяснить будущему члену команды.
Да, именно так, Артема хотели принять в команду, потому что Тэг, Баскр и Тэис уже обговорили этот вопрос и пришли к дружному решению. Леви будет отсутствовать ещё неизвестно сколько, втроём им очень сложно работать, и они давно уже задумывались о поиске ещё одного человека в их команду. И вселенная вдруг послала им Артема, но поначалу сдержанный и осторожный землянин менялся прямо на глазах и сейчас капитан уже не был так сильно уверен, что их команде нужен этот юноша. Если деньги так важны для него, то ради них он способен на предательство. Поэтому его нужно проверить! Без проверки такого человека они никогда не примут!
- Пираты, у которых нет проблем с деньгами и соответственно с едой, такие вообще существуют? – спросил Артем.
Он как и капитан был задумчивым, но думал совсем о другом. Привыкший есть вкусную пищу, он в будущем планировал решить эту проблему. И для этого нужно было сделать не так уж и много, нужно было просто решить финансовую проблему. И уже считая себя чуть ли не членом команды пиратов, Артем перебирал всевозможные варианты, которые помогут им разбогатеть.
- В космосе можно быть нищим, потому что тут попросту негде тратить заработанное, - с задержкой ответил капитан. - И поэтому каждый уважающий себя пират старается потратить всё на планете, чтобы потом не было отговорок вернуться с пустыми руками из очередной экспедиции. Копить не для пиратов, это нужно уяснить и не забывать!
- Вы немного повысили голос, капитан, - испугался Артем. – Я сказал что-то не то?
- Не буду ходить вокруг да около, - ответил Тэг. – Мы не можем официально принять тебя в нашу команду, потому что с нами нет Леви. Он жив, но не способен принимать решения, и потому об официальном приеме можно забыть, и когда он будет пока что вообще неизвестно. Но мы можем принять тебя неофициально, кодекс космических пиратов такое позволяет. Трое дали согласие по поводу твоей кандидатуры и голос Леви по сути ничего не решает, но без него все равно никак. Но вступительное испытание можно устроить и без него. И если ты пройдешь его, то ты можешь быть членом нашей команды. Полноценным! И когда Леви вернется, то ты будешь и официальным. Понимаешь меня?
Артем медленно кивнул. Он обдумывал сказанное, это было хорошо заметно. И глядя на него Тэг мысленно улыбался. Кодекс космических пиратов – и выдумал же! И про согласие он тоже выдумал. Да, они обсуждали втроем кандидатуру Артема, но главное решение всегда за капитаном. Только он может командовать и что-то решать на этом корабле. Так было всегда, и так всегда останется!
- Испытание? – наконец-то спросил землянин после минуты молчания. – Я могу узнать что это за испытание?
Капитан Тэг покачал головой:
- Нет, потому что даже я не знаю, что за испытание тебя ждет. Мы летели в Берлогу Пиратов, но теперь вынуждены изменить курс. Это будет случайная планета, на которой мы попытаемся отыскать что-то, что принесет нам хотя бы минимальный доход. Увы, но наше последнее дело закончилось неудачей и поэтому нам придется зарабатывать самым примитивным способом. Это будет поиск вслепую, потому что удача в таких делал очень капризна. Ты готов прожить на неизвестной планете и возможно в далеко не райских условиях месяц, а может и значительно больше?
Артем округлил глаза:
- Сколько? Месяц? Почему так долго?
Капитан улыбнулся:
— Это не долго, парень. Поверь, это совсем не долго.
- Тогда я должен спросить – долго это сколько? – Артем надеялся, что это шутка, но по лицу капитана было заметно, что шутить он вообще не любитель. И обманывать такой человек тоже бы стал.
- Возможно и год, - ответил Тэг. И ответ его прозвучал как нечто привычное, будто это являлось нормой.
Подумав, Артем решил уточнить:
- У меня есть варианты? Если я откажусь, то что тогда? Я больше не кандидат в вашу команду?
Тэг почти незаметно усмехнулся и кивнул:
- Верно, ты больше не будешь кандидатом в нашу команду. И мы высадим тебя сразу же, как у нас появится такая возможность. И твоё дальнейшее существование – это только твоя проблема. Даю сутки на обдумывание, а затем я жду ответа. Подумай, чего ты хочешь, землянин. Подумай хорошенько…
***
- Землянин со вчера не выходит из своей комнаты. - Баскр вошел в пункт управления кораблем и как обычно сел прямо на пол. – Капитан, что такого вы ему рассказали? Чем-то напугали?
- Нет, - ответил Тэг, прокладывающий новый маршрут. – Ничего особо страшного я ему не рассказывал. Предложил пройти испытание, которое нужно обязательно пройти, чтобы оказаться в нашей команде.
Баскр округлил два глаза, техник Тэис один. И почти одновременно оба спросили:
- У нас новые правила?
- Типа того, - ответил капитан. – Во время разговора pземлянин сильно возмущался тем, что мы нищие. Много думает о деньгах этот парень, это мне не понравилось, и потому я решил его проверить.
- А нас тоже проверять будете? – испуганно спросил Баскр. – А вдруг я не справлюсь и что тогда? Изгнание?
- Тэис, я сменил координаты, можешь работать, - сказал капитан Тэг и повернулся к инхарцу. – Баскр, испытание только для Артема, мы должны проверить его в различных ситуациях. И для этого мы летим не в Берлогу Пиратов, а на Паскурану. К одноглазому Пэту в гости наведаемся, проведаем одноглазого уродца. Он до конца своей жизни в долгу передо мной, поэтому поможет нам деньгами и координатами. Этот гавнюк знает много мест, где можно неплохо поживиться.
- Проведаем одноглазого уродца, как же это мило звучит, - тихо сказал Тэис, а затем нормальным голосом добавил: - Несси изменила направление движения. Плюс сутки пребывания в подпространстве, капитан.
- Спасибо, Тэис, - ответил Тэг и вновь переключился на инхарца. – Не задавай лишних вопросов, Баскр. Просто доверься мне. Я намеренно не раскрываю всех деталей своего плана. Обещаю вам, что будет интересно. Вы же любите шоу…
***
Паскурана. Планета-пустыня с жестоким климатом. Когда-то давно процветающий мир, а теперь пристанище работорговцев, контрабандистов и пиратов. Артем не мог представить, что будущее станет таким жестоким. Но он уже решил, что испытание будет пройдено! Да, он не сомневается, что будет сложно. Но он так же не сомневается в том, что справится. Иначе нельзя!
Несколько дней назад Артем дал согласие пройти испытание. И с этого момента команда корабля отправила его в максимальный игнор. И помимо игнора они всячески избегали с ним встреч. А Тэис, который никогда не покидал пункта управления, просто заперся в нем и до конца полета так и не открыл эту широкую и уползающую в стену дверь.
Но стоило кораблю выйти из подпространства и команда вновь стала разговорчивой. Если это были традиции испытания, то Артем может сказать о них только одно – они абсолютно глупые.
Пока корабль летел к поверхности планеты, а длилось это всего чуть больше получаса, капитан Тэг ввёл землянина в курс дела.
Их целью был некий одноглазый Пэт, который знал планеты, на которых можно было неплохо поживиться. Но проживал этот тип в городе работорговцев и там имелась бесполётная зона, которую категорически не следовало пересекать и потому корабль сел почти в сотне километров от Паскурата, крупнейшего города планеты Паскурана.
Просто сидеть возле корабля и охранять его. Сидеть снаружи, вооруженным каким-то примитивным оружием, которое не убивает, а только парализует. И в чём, спрашивается, смысл, если можно делать то же самое прямо из летающей тарелки? Тарелки, которая как оказалось значительно больше, чем Артем предположил на берегу реки. Диаметр был не сорок-пятьдесят метров, а все восемьдесят. И высотой, стоя на погрузившихся в песок опорах, Несси была не меньше тридцати метров. Она была гигантской и всем своим видом внушала надёжность.
Несси, скалы и песок – это были единственные достопримечательности, на которые Землянин мог поглазеть на Паскуране. Но совсем худо не было, у Артема имелся приличный запас рыбных консерв и питательного концентрата, палатка с маленьким, но способным на многое модулем контроля климата, и канистра с водой. Ну и парализатор, который сильно напоминал самый обычный земной пистолет, но только он был без отверстий, имел разъем для зарядки и всего одну кнопку. И если верить тому, что сказал Баскр, то оружием эта хрень вообще не считалась и могла отпугнуть только вездесущих грызунов. Но вездесущие грызуны на Паскуране почему-то отсутствовали и проверить работоспособность парализатора было не на ком.
Три часа назад, если верить часам, которые имелись у Артема, капитан Тэг и Баскр сели на маленький гусеничный вездеход и с поразительной скоростью для столь специфического транспорта умчались в сторону города Паскурат. Якобы всего на трое суток.
Всего! На! Трое! Суток! Но, как сказал капитан, они могут задержаться и даже если не вернутся на седьмой день, то терять их не стоит. Десять дней – такой срок они обозначили. Если не возвратятся, то тогда их можно начинать искать. Но в таком случае искать уже будет скорее всего некого - так выразился инхарец Баскр.
Три часа, прошло так мало, а кажется все три дня. И это день, а скоро должна наступить ночь. И её Артём проведёт в палатке. А вместо него следить за безопасностью будет специальный модуль, который Баскр установил на вершине самой высокой скалы. Но модуль этот работал только ночью и передавать данные напрямую в корабль был вообще не способен. Сперва данные будут переданы Артему на планшет, а уже он должен будет отослать их Тэису и тот решит, что делать. Высокие технологии оказались абсолютно недоработанным дерьмом!
- Тэис, ты слышишь меня?
Артем решил впервые проверить связь. Четыре часа позади, одиночество и страх всё-таки доконали его.
- Слышу тебя, Землянин, - отозвался техник. Связь осуществлялась через небольшую коробочку, которая была частью защитного костюма. – Как ты там? Уже обустроился?
- Да, всё хорошо, - соврал Артем. – Снаружи конечно невыносимо, пятьдесят градусов в тени корабля, а на солнце ещё хуже. Но в палатке уже двадцать пять, ваш чудесный климатический модуль будет покруче навороченного кондиционера. Мне бы еды нормальной, пива и водоемчик, и считай что не работа это, а курорт.
- Не забывай осматривать окрестности каждые три минуты, - напомнил Тэис. – И если захочешь поговорить, то я весь во внимании. У меня ведь работа почти такая же. Просто сидеть и ждать…
— Вот только ты в безопасности, - буркнул Артем почти неслышно. – А я хрен его знает где…
Сутки прошли в страхе и вообще без происшествий. И понимая, что пустыня Паскураны абсолютно мертвая, без растений и живности, Артем всё равно ничего не мог с собой поделать. И он сильно обрадовался, когда увидел как красная звезда по имени Салира сперва показалась в виде зарева, а затем довольно быстро ушла в зенит. Ночь и день на этой планете были быстрыми и словно соревновались друг с другом.
- Артем, как твои дела? Как прошла ночь? – спросил Тэис и тем самым напугал землянина, который в тишине наблюдал мертвый пейзаж планеты-пустыни.
- Все нормально, - соврал Артем. – Спал хорошо и даже выспался.
Но техника было не обмануть:
- Ты плохо спал, связь работала постоянно, я слышал как ты кричал. Тебя мучили кошмары?
За всю долгую ночь Артем дремал от силы пару часов и сейчас он был готов продолжать это делать, потому что днем спать всё же спокойнее, чем ночью. На неизвестной то планете! Но спать было нельзя. Он не должен провалить это дурацкое и одновременно сложное для характера испытание.
- Да, с непривычки снилась всякая ересь, - признался землянин. – И я уже скучаю по сну в подпространстве. Там нет снов и это прекрасно!
- Я сплю редко и совсем иначе, поэтому мне неизвестны ваши проблемы, - сказал Тэис. – И я не знаю, что такое сны, потому что я сплю только телом, а разумом я бодр с тех пор, как осознал себя. Симбиоз с Нессирой вынуждает меня следить за ней всегда. Спать я буду только в случае модернизации. Но зная наше финансовое положение и капитана Тэга могу смело сказать, что проживем мы много, но всегда в бедности и модернизации мне и Нессире не видать так же, как и снов.
В известной вселенной температура измерялась стандартной шкалой градусов. И эта мера как-то удивительно совпадала с Земной мерой Цельсия. Один в один. И не только она, а метр и другие меры так же подозрительно совпадали. И Артем невольно начинал верить рассказам техника о расе людей называемых Сеявших Разум. Но сейчас землянин хотел поговорить не о них, а именно о температуре и цифрах. Но сперва о цифрах! И поговорить он об этом планировал с караинцем:
- Тэис, цифры которые вы используете у нас называются арабскими. Вы же зовете их стандартными. Но у нас есть ещё и римские цифры, и вы их называете цифрами Сеявших Разум. Ты можешь мне объяснить как так вышло? Стандартные цифры появились уже гораздо позже, правильно?
- Ты прав, землянин Артем, - после недолгой паузы ответил Тэис. – Цифры Сеявших Разум были первыми, но уже позже на всех планетах появились цифры, которые зовутся стандартными. Эта загадка, которую пока что так же не разгадали. Но догадки всё же есть и все стрелки сводятся к Следящим. Но мы не будем поднимать эту тему, потому что она под запретом. Следящие не любят, когда о них говорят, запомни это и не забывай.
Ночью цифровой градусник показывал ноль градусов. Ночи на Паскуране холодные и сильный мороз тут являлся вообще не редкостью. Но сейчас был день и температура уже перешла отметку тридцати градусов. И глядя на градусник, который менял показания довольно быстро, Артем спросил:
- Уже не первый раз слышу о Следящих. Они вообще кто? Какая-то особо продвинутая раса людей?
- К счастью нет, - заметно нехотя ответил Тэис. – Люди слишком эмоциональны и поэтому давать им такую мощь непозволительно. Нет, Следящие не люди, это известно наверняка. И это было единственное, что я мог рассказать тебе о Следящих. Больше не спрашивай о них, Землянин, тема закрыта.
- Смахивает на суеверие, - буркнул Артем, а затем уже нормальным голосом спросил: - О другом можем поговорить?
- О чем же? – вопросом ответил техник.
- О нашей бедности и жизненных принципах капитана Тэга. И о еде, которую тебе не приходится есть, но которая, я совсем не вру, полное дерьмо. – Артем покосился на банки с консервированной рыбой и поморщился. Соль, если бы они смогли её где-то раздобыть, сделала бы их жизнь значительно ярче.
- Обсуждение всего, что ты назвал, это бессмысленная трата времени, - тут же отозвался Тэис. – К бедности нужно просто привыкнуть. С едой аналогично. И с принципами капитана то же самое. Просто смирись и всё!
- Ладно, я попробую, - ответил Артем, но при этом мысленно послал смирение куда подальше. Нет, быть бедным и жрать консервированную рыбу и ничего больше, да хрен вам! Он найдет способ улучшить их существование. Обязательно найдет! И первое, с чего начнет, это с соли.
- Тэис, ты знаешь, что такое соль? – спросил Артем, а потом понял какую глупость сморозил, потому что в языке, которому его обучили, слово «соль» имелось, и в химии она называлась так же, как на Земле, была хлоридом натрия.
- Артем, не задавай глупейших вопросов, - смеясь ответил Тэис. – Натрия хлорид является неизменным спутником большей части всех водоемов обитаемых планет. Моря и океаны имеют разную степень солености, но они всегда соленые, пресными они не бывают. Если на планете нет соли, то там нет жизни. И это можно сказать и о множестве других обязательных для жизни химических элементах.
- Обязательный для жизни, говоришь? Ну да, я сглупил, солевой обмен и всё такое, позабыл о простом! – Артем решил выйти на улицу и осмотреть окрестности. Ничего не изменилось, мертвый пейзаж планеты-пустыни был незыблем. Вернувшись в палатку, Землянин поинтересовался: - А на Паскуране есть моря и океаны или тут нет ничего кроме песка?
- На этой планете только три материка, - с вновь ожившим энтузиазмом начал говорить Тэис. – Два находятся на полюсах, на северном и южном, они покрыты километровыми толщами льда и холод там вечный хозяин. А третий материк, мы сейчас на нём, поселился в тропической зоне планеты, которая довольно масштабна. И как ты уже понял, моря и океаны на Паскуране есть, но это не делает пустынный материк более пригодным для жизни. Планета была когда-то обитаема, но потом ей сильно досталось и она уже вряд ли когда-то восстановится. Чем больше времени проходит, тем хуже становятся условия планеты. В будущем Паскурана будет брошена, ей осталось максимум два-три столетия. А может даже меньше.
— Значит соль на этой планете есть, правильно? – обрадовался Артем и посмотрел на банки с консервированной рыбой уже не так озлобленно. Если посолить, а еще и поперчить. Да с картошечкой или с макаронами… Будет бомба!
Тэис не заставил ждать ответа:
- Я понял, к чему ты клонишь, землянин. Ты любишь соль? Особенность вашей расы? Надо будет изучить твоё тело и скорее всего почистить от загрязнений солями и прочей ненужной организму химией, чтобы всё выровнялось до нормальных показателей. И да, соль на Паскуране есть, но употреблять её в пищу я не советую. Планета сильно радиоактивна, некие не слишком разумные люди долгое время втайне использовали мировой океан Паскураны как могильник радиоактивных отходов. И химических в том числе. И поэтому я не советую питаться тем, что даёт Паскурана.
- Радиация? – Артем начал крутить головой, словно он мог увидеть уровень радиации. – А это не опасно? Не хочу в ближайшем будущем помереть из-за такой глупости!
Техник быстро объяснил:
- Каждые сто дней мы проводим комплексную обследование каждого члена команды за исключением меня, потому что я никогда не болею. И если у кого-то из команды что-то выявляется, то мы производим лечение и последующую чистку организма. И поэтому ты можешь ничего не бояться, землянин. Если заболеешь чем-то, что не убьет тебя довольно быстро, то можешь быть уверен, что мы это исправим. А если вдруг умрешь, то знай, что оживлять мы не способны. И никто не способен.
- А что насчет бессмертия? – Артем знал, что возможно вопрос прозвучит глупо, но ему было наплевать. Высокие технологии обязаны давать бессмертие, именно такие стереотипы сложились в его голове ещё с детства.
- Бессмертие невозможно, - Тэис говорил смеясь. – На изолированных планетах любят подобные фантазии. Но те, кто знакомы с известной вселенной, конечно же знают правду. Ничто не вечно, включая Творца, что сотворил вселенную или даже вселенные. И его творения так же смертны. К сожалению или к счастью. Но скорее всего второе.
- К счастью? – удивился Артем. – Почему к счастью? Ты не хотел бы быть бессмертным?
Словно старец, Тэис тихо сказал:
- Да, Землянин, я не хотел бы бессмертия. И если ты подумаешь как следует, то поймешь, что я прав. Бессмертие равно бесконечности. А бесконечность однообразна, потому что бесконечна, и если смотреть на неё издалека, то будешь видеть только ровную линию. Мы же существа конечные, и потому стараемся наслаждаться тем кратким мигом, на который пришли в эту вселенную. Мы наслаждаемся и умираем. И в этом вся прелесть. В понимании того, что конец всё таки будет. И в убеждении самого себя, что он будет когда-нибудь, но не сейчас, не в ближайшем будущем…
Техник замолчал. Артем тоже не хотел говорить. И он признал, что Тэис прав. Бессмертие быстро сделает жизнь пресной.
И жизнь сразу же потеряет смысл…
Радиоактивная планета, почти мертвая и горячая как сковородка. Один единственный город на материке. И живут в нём работорговцы, пираты и контрабандисты. И ещё рабы, как без них. Высокотехнологичная известная вселенная, корабли бороздят просторы космоса и летают в подпространстве. И рабство! Как такое вообще возможно? Человеческая жизнь по прежнему ничего не стоит? Данный факт, после того как Артем его полностью осознал, вообще не хотел укладываться в голове.
- Тэис, а как такое вообще возможно? – спросил Артем, погруженный в размышления.
- Не знаю, как возможно, но уверен, что попытаюсь объяснить, - ответил техник. – Но только после того, как ты скажешь о чем речь, потому что я не умею читать чужие мысли.
Артем понял, что сделал, и потому быстро сказал:
- Ой, извини, задумался. Я хотел узнать про рабство. Как оно возможно при таком уровне развития? Известная вселенная вообще не цивилизованная, правильно?
- Смотря где, Артем, потому что известная вселенная огромна и понятие цивилизованности везде разное. – Тэис был хорошим собеседником. Делиться знаниями доставляло ему радость. – В той же Империи, а она в известной вселенной считается самой развитой, рабство официальное. Там без конца говорят о свободе, которую Император дарит своим гражданам, но на самом деле свободы у граждан империи не больше, чем у сидящих в ожидании новых хозяев рабов Паскураны, потому что у раба этой планеты всего лишь один ошейник, физический и носимый на шее. Его снять сложно, но реально. А вот у имперских рабов ошейников десятки и если ты избавляешься от одного, то для тебя тут же находят другой. В империи пристально следят за количеством свободы. И крайне умело её ограничивают.
- То есть в Империи нет ничего хорошего? – спросил Артем. Нового он к сожалению не услышал. Известная вселенная, технологи и тому подобное… И все как на Земле, но только в ещё большем масштабе. На Земле в некоторых государствах есть рабство с реальным ошейником, например в Африканских странах. И не только… А есть там и страны, в которых якобы можно получить мечту! Но в кавычках, потому что вместо мечты ты получишь ипотеку, кредиты и всевозможные счета… Разве это не ошейники?
- Кому-то нравится Империя, кому-то Федерация Торговцев, а кто-то балдеет у Свободных. Каждому своё, Землянин, - ответил Тэис, а затем добавил: - Но есть и такие, кто никогда не покидал тех мест, где родился. Такие, которые не могут осознать степень рабства, в котором находятся. И более того, ослепленные пропагандой, которая бесконечным потоком льётся в их головы, они считают, что их жизнь прекрасна, а вот во всех остальных мирах есть только бесконечные нищета, угнетение и страдания.
- Человек всегда человек, - протянул Артем. – И не важно, каков уровень развития, в изоляции твой мир или давно имеет варп-двигатель и бороздит просторы вселенной. Особой разницы нет…
Тэис не оставил сказанное без комментария:
- И да и нет, Землянин, потому что известная вселенная огромна и в ней можно найти всевозможные вариации существования разума. Одни закапывают умерших в землю, а другие замораживают их и съедают в голодное время. Те и те будут считать друг друга извращенцами, потому что у каждого своя мораль…
***
- Артем, ты тут, я наблюдаю транспорт, это колесный вездеход, он движется в нашем направлении!
Прежде Артем никогда не слышал, чтобы Тэис говорил обеспокоенным тоном. Это были третьи сутки испытания, землянин уже привык ничего не делать и в данный момент сидел в палатке и пытался пообедать невкусными консервами и питательным концентратом. И поэтому он не стал переспрашивать шутит техник или нет, а сразу рванул наружу, потому что помнил, что Тэис попросту не способен обманывать.
Странный вездеход, бессмысленно высокий и на огроменных колесах, двигался с того направления, в котором уехали на гусеничном и гораздо меньшим по размеру вездеходе капитан Тэг и Баскр чуть больше двух суток назад.
- Тэис, я его вижу, быстро едет, - сказал Артем, не зная куда кидаться и что делать. И поэтому спросил: - Что мне делать?
- Не проявлять агрессию и стараться избегать конфликта даже если прибывшие будут пытаться разжечь конфликт, - ответил инструкцией Тэис. – Если ты в меньшинстве, то следует придерживаться только одной цели, нужно делать всё для сохранения собственной жизни. Оружия, которое способно навредить Нессире на Паскуране нет и не может быть. Это наказуемо смертью. И тех, кто решится вредить, тоже не должно отыскаться, потому что это тоже наказуемо. И тоже смертью!
Тэис не врал, он говорил только правду. Он не знал, кто едет к ним на вездеходе. И флаг, прицепленный к машине и хорошо видимый с корабля, ему так же не был известен. Была вероятность, что это капитан Тэг и Баскр возвращаются. Если бы капитану предложили за транспорт хорошую цену, то он вполне мог его продать. И нанять кого-то, кто отвезет их, потому что перемещаться по Паскуране пешком равносильно самоубийству. Песчаные бури планеты непредсказуемы и убивают крайне надежно.
- Тэис, я тебя плохо понимаю, у них нет оружия и они не станут нам вредить? - спросил Артем. По мере приближения вездехода его страх становился всё больше. Он старался не подавать виду, что боится, но был уверен, что актер из него так себе. Эх, ему бы сейчас что-то мощное, гранатомет к примеру. Жахнуть по вездеходу и всё, снова станет спокойно.
- Паскурана неприятная планета, но она в соглашении и находится под охраной Следящих, - начал быстро рассказывать техник. – Разрешено применение только холодного оружия, всё остальное запрещено. И в ограниченной зоне вокруг кораблей разрешается применение парализаторов, но только умеренной мощности. Следящие хорошо следят за всем, что находится в их охранном соглашении, поэтому вероятность, что кто-то применит что-то серьезное почти равна нулю. Нет, применить оружие конечно можно, на это запретов нет, и это известно всем. Но всем так же известно, что Следящие всегда находят тех, кто нарушает их правила. И всегда наказывают смертью.
- Так, с одним разобрались, оружие у них может быть только холодное, - сказал Артем, которого услышанное вообще никак не успокоило, потому что если в машине будет несколько озлобленных бандитов, то им даже ножи не нужны, чтобы справиться с горе-охранником корабля. И потому оставалось надеяться только на второй пункт: - Ты сказал, что способных вредить найтись не должно, что тоже смерть. То же Следящие накажут?
- Нет, - как-то не совсем уверенно ответил Тэис. – Это уже правила правительства Паскураны в лицах шести баронов, которые стараются, чтобы на их планете был мир и покой. Но работает это плохо, никто не следит за правопорядком, даже соответствующего органа не имеется. И если кто-то сейчас приедет и убьет тебя, то найти их будет проблематично. Но, говорю основываясь на собственный опыт, вряд ли найдутся такие отморозки, которые будут убивать просто так. На Паскуране убивают только в одном случае – чтобы забрать то, что имеет ценность. Это скорее всего капитан Тэг и Баскр с кем-то едут. Возможно у них сломался вездеход, а может они его и вовсе продали. И просто кого-то наняли, чтобы вернуться на корабль. Бояться, Артем, мы будем тогда, когда появится угроза. А пока просто подождем.
Удивительно, но Артема сказанное успокоило. И он решил не насиловать собственные нервы раньше времени, а просто довериться технику и ждать…
Вездеход имел три ведущих оси и шесть гигантских колес. Он был широким и длинным. И на привычную земной автомобиль это чудо не походило вовсе. Глядя на него хотелось сказать одно – слеплен из того, что нашлось на свалке. И слеплен довольно хреново, что немаловажно. Да, им бы сварщика нормального. Тот дебил, что это чудо сваривал, ему только лопату можно доверить. А лучше ломик!
Вездеход приводился в движение чем-то бесшумным, но точно не примитивным двигателем внутреннего сгорания. Это Артём понял, когда тот остановился метрах в десяти от его лагеря, а затем резко дал газу и подняв в воздух много песка прыгнул вперед еще метров на пять и сумел немного развернуться. Такая мощь и ни дымка, ни рыка. Скорее всего на электротяге. Или возможно вообще на чём-то, о чём Землянин даже подумать был не способен. Это ведь высокотехнологичная известная вселенная, в которой банально нет нормальных сварщиков. Смех!
Одна из боковых металлических пластин висела на примитивной петле и со скрипом открылась. И из нутра шайтан-машины начали выбираться странные типы. Это были вроде бы обычные темнокожие, в простонародье негры, но были они мелкими, ростом не более полутора метра каждый, и с забавными короткими рожками на лысых черепушках. Черти, самые настоящие черти. Им бы для максимальной похожести только копытца и трезубцы в руки. А не кроссовки на миниатюрные ножки и увесистые дубинки в нежные ручки.
Всего чертят за несколько секунд набралось семеро и все они расположились вокруг Артема. И в этот момент наконец-то очнулся Тэис:
- Дела плохи, Землянин. Это саруканы, они из коренного народа Паскураны. Злобные твари, хоть и люди. Не знаю, чего хотят, но уже знаю, что хорошего мы можем не ждать. Точнее ты, Артем.
Черти тем временем поигрывали дубинами и нехорошо зыркали черными глазами. И ещё показывали Землянину свои черные и сильно гнилые зубы.
- Что мне делать? – взвизгнул Артем. - Их много! Если я начну их бить, то у меня есть шансы? Первого точно ногой вырублю! Остальных по ситуации…
- Задавят количеством, потому что они тоже крепкие, - сказал Тэис таким обычным тоном, будто ничего сверхъестественного не происходило. – Вместо агрессии попытайся узнать у них, что им нужно. Только плохо, что ты их язык совсем не знаешь. Как быть то? Как же быть…
- Я могу подсказать, как быть! Нужно вам обоим просто сдаться, это разумнее всего! – из нутра вездехода выбрался бледнокожий человек с пепельными волосами и в черном плаще. Он походил телосложением на капитана Тэга, но при этом лицо его было совсем другим, хитрым и злым. Смерив Артема взглядом от головы до пяток, бледный усмехнулся и сказал: - Тэг никогда не расколется, а вот этот, стоит немного прижечь ему задницу, выдаст вообще всё. Новичок, зеленый совсем, по роже видно! – стукнув себя по груди кулаком, пепельноволосый сказал: - Пред тобой Шаисра, один из шести баронов Паскураны, приветствуй меня нищий пират!
Ситуация Артему не нравилась. Прибыл какой-то хрен с горы или ещё фиг его знает откуда и с его слов стало понятно, что капитан Тэг и Баскр у него в заложниках. Как же быть? Бояться точно не было смысла, потому что его всяко разно одолеют толпой. И раз деваться некуда, то нужно быть максимально наглым и смелым.
И поэтому коротко и словно находясь в выигрышном положении посмеявшись, Артем наклонив голову к устройству связи и недовольно сказал:
- Тэис, тут с чертями какой-то демон прибыл и права качает. Жутко наглый, говорит что капитан Тэг и Баскр у него. Барон Шаисра, ты знаешь такого? Я вот нет! Как думаешь, если я этой Белоснежке и его семерым гномам по мордам настучу, то они сильно обидятся? Руками ведь не запрещено бить, правильно? За это меня Следящие не накажут?
Тэис молчал долгих пять секунд и всё это время бледный и его банда чертей молча ждали. А затем техник заговорил, но уже не с Артемом, а с бароном:
- Шаисра, что тебе от нас нужно? Мы законов Паскурата не нарушали!
Барон нагло улыбнулся и ответил:
- Нужен ты и корабль. И все богатства, которые вы где-то припрятали. Все знают, что ваш Тэг тот ещё скупердяй. Почти двести лет копит, всё в копилку и только в копилку. А у меня время тяжелое, задолжал по крупному и вообще в изгнании, и поэтому это мой шанс выжить. Если мне хватит денег, чтобы погасить долг, то я оставлю корабль себе и ты будешь служить мне, Тэис. А если не хватит, то я продам и тебя и корабль. На черном рынке за караиндера Несси отвалят столько, что я буду до конца жизни жить безбедно. Ничего личного, Тэис, обстоятельства заниматься подобным вынуждают.
- Ты можешь убить всю команду, барон, - довольно грубо сказал Тэис. – И это единственное, что ты можешь сделать, потому что капитан Тэг никогда не передаст тебе Нессиру. А без официальной передачи корабль навсегда останется принадлежать капитану Тэгу и в случае его гибели я просто буду ждать возвращения капитана. И даже зная, что он никогда не вернется, я буду упрямо ждать. И можешь не сомневаться, иначе не будет! Ты Нессиру не получишь!
- Не передаст, говоришь? – барон начал обходить Артема по кругу. – И если Тэг умрет, то корабль станет бесхозным, да? Интересно, интересно! Особенно про упрямо ждать интересно! Упрямо ждать…
- Ну да, упрямо ждать! – рявкнул Тэис, чем сильно удивил Артема, потому что прежде за техником не было замечено подобных эмоций и сложилось стойкое впечатление, что проявлять негатив он не способен.
Оказалось, что способен. И техник так же мог без особого труда одной лишь силой мысли при помощи караиндера и Т-физики уничтожить барона и его прихвостней вместе с их транспортом. Стоило Тэису захотеть и те бы стали пылью. Но сделать этого без приказа капитана техник не мог, потому что не умел принимать собственные решения. Он был создан для служения, а не для самостоятельного существования.
- Упрямо ждать и стоять тут медленно утопая в песке, - сказал барон, не прекращая ходить вокруг Артема. – Стоять без необходимой воды. Стоять и приближаться к закономерному финалу, к смерти живой части корабля. Это ведь всем известно, Тэис, караинские корабли без воды не могут, они прекращают восстанавливаться. И тогда их можно вскрыть и забраться внутрь. И взять много всего ценного, а затем продать. И мы, можешь не сомневаться, сделаем именно так, если Тэг не отдаст мне корабль добровольно. Понимаешь ты меня или нет, караинец?
Неизвестно, понимал ли Тэис степень опасности, но вот Артем эту степень понимал очень хорошо. И помня, что техник слушается только капитана, он пытался придумать способ защитить хотя бы корабль, потому что защитить себя возможности уже не было. И не додумавшись ни до чего серьезного, землянин решился на глупую затею. И снова склонив голову к устройству связи, он уверенным тоном сказал:
- Тэис, капитан Тэг уходя кое-что шепнул мне. Он сказал, что в случае опасности ты должен увести корабль в безопасное место. Но он не сказал, и поэтому решать тебе. Фильтруя воду океана ты будешь стабильно пополнять её запасы и караиндер будет всегда сыт. Такой вариант считается безопасным?
- Капитан Тэг правда сказал тебе это? – спросил с сомнением Тэис.
- Нет, не слушай его, он лжет, Тэг не мог такого сказать! – рявкнул барон и выхватив дубинку у одного из своих чертей попытался огреть Артема по голове.
Но землянин был готов к такому и без труда увернувшись от дубинки сделал уход в бок и вперёд. И при этом сумел ещё и атаковать в ответ, он как следует врезал барону коленом в живот. И удивился, когда увидел, что тот упал на песок и в молчании съежился до позы эмбриона. Без воздуха остался. И с диким желанием вдохнуть!
- Тэис, это чистая правда, я передал слова капитана почти слово в слово! – крикнул Артем и начал уворачиваться от чертей, которые ринулись на него всей толпой.
И не продержавшись даже пары секунд, Артем был свален на песок и надежно прижат. И осознавая, что скоро будет очень худо, он всё равно улыбался, потому что видел, что корабль уже не стоит на месте, а начинает медленно подниматься к безоблачному небу Паскураны. Хрен тебе, а не Несси, наглый барон Шаисра…
***
Баскр смотрел на удаляющийся корабль и предвкушал скорейший визит в Паскурат. Да, они абсолютно пустые, у них вообще нет денег, но это не значит, что им будет нечего выпить. Есть заведения, где выпивка абсолютно бесплатная. И в ближайшие планы инхарца входил поиск именно таких заведений.
Но это было возможно только после получения разрешения от капитана, который в данный момент пристально смотрел в лобовое окно вездехода. И кажется капитан вообще не был расположен к разговорам. Но Баскр всё равно рискнул спросить:
- Можно узнать о испытании? Этот землянин Артем, как вы планирует его проверить, капитан?
Тэг сурово глянул на инхарца. Помолчав почти минуту, он всё-таки решил ответить:
- Я хочу, чтобы Одноглазый Пэт отправил кого-то из своих местных знакомых к Нессире. Они должны захватить Артема в заложники, привезти в Паскурат и попытаться подкупить его. Это самый простой способ узнать способен он на предательство или нет. После проверки мы уже решим, брать его в команду или нет.
- Я думаю, что он не станет нас продавать, - пробормотал задумчиво Баскр, глядя в боковое окно на не меняющийся пустынный пейзаж. Мыслями он был уже в Паскурате, пил дешевый и плохой алкоголь, и вовсю тискал легкодоступных женщин. И ему на самом деле было глубоко наплевать на землянина. Каждый сам решал, кем ему быть. Предаст и останется здесь, на Паскуране. Окажется крепким и будет членом их команды. Пиратом в кавычках, потому что капитан Тэг так никогда и не решится на какое-то серьезное дело. Так и будут они до конца жизни побираться…
- Баскр, я запрещаю тебе пить, ты всегда будешь при мне, - сказал капитан, словно прочитав мысли телохранителя. Но на самом деле он их не читал, а просто хорошо знал инхарца. Радостный Баскр надоедливо разговорчив, а грустный молчалив. Всё просто, капитану Тэгу хотелось тишины…
Федерация Торговцев использовала для перевозки грузов контейнеры из композитных материалов, которые бывали трех видов – большие, средние и малые. Обладая колоссальным запасом прочности, эти контейнеры могли долгое время находиться в открытом космосе и даже выдерживали сброс на поверхности планет, но при наличии активного тормоза. Но бесконечной прочностью такие контейнеры не обладали, они гарантированно изнашивались и хитрые торговцы выставляли их на продажу.
И даже такой специфический товар сразу же находил своего покупателя, потому что из контейнеров получались отличные дома и даже гигантские здания. Сорок метров в длину, десять в ширину и столько же в высоту – таким был малый контейнер. Средний превышал его в двое, а большой в пять раз. И порой люди строили строения из нескольких сотен контейнеров, потому что они отлично прикреплялись к друг другу при помощи специальных фиксаторов. И за сотни лет на планетах таким строениям не делалось вообще ничего. Не было на обитаемых планетах ничего такого, что могло бы разрушить контейнер даже за тысячи лет. И возможно даже за десятки тысяч и вероятно сотни.
Раньше Паскурат был городом из мрамора, но это было давно, ещё до катастрофы и последующего упадка населения планеты. Да, тогда на Паскуране кипела жизнь, на планете были тысячи городов и миллиарды населения. А сейчас остался только Паскурат. И был он не из мрамора, потому что тот давно разрушился, а из контейнеров купленных у торговцев. Контейнеры — это дешево, быстро и надежно. И если найти хорошего архитектора, то может быть ещё и красиво. Но нет, Паскурат красивым не был, потому что жили и правили в нём работорговцы, контрабандисты и пираты. Как раз те, для кого эстетика была вообще не важна.
Найти одноглазого Пэта вот так сразу не удалось. Место, где он раньше обитал, теперь принадлежало какому-то работорговцу, которого дома не оказалось. А присматривающий за всем слуга вообще не хотел ничего говорить и потому капитан Тэг и Баскр были вынуждены оставить данное место и попытать найти Пэта другим способом.
С последней встречи прошло девять лет и капитан Тэг не удивился тому, что одноглазый куда-то переехал. Скорее всего он сумел хорошо подзаработать, потому что всегда был ушлым типом и купил себе жилье поинтереснее. И не зная точного местоположения этого жилья можно было искать его годами, потому что Паскурат был огромным городом. И потому самым простейшим способом поиска были расспросы. Тэг и Баскр пришли на рынок и начали интересоваться у торговцев на счет Пэта. Торговца нужно искать среди своих и больше нигде.
После того, как на вопрос об одноглазом ответили больше десяти человек, и все отрицательно, у капитана Тэга появилось нехорошее предчувствие. Одноглазый Пэт был известной личностью, его хорошо знали на Паскуране, и потому все эти торговцы просто врали. И это же вслух сказал Баскр:
- Капитан, что-то нечисто, они все знают Пэта, но почему-то молчат. Как бы нам во что-нибудь не встрять здесь! Есть у меня предчувствие нехорошее…
- У меня оно тоже есть, - ответил Тэг. – Я уверен, что Пэт всё-таки переборщил и вляпался в какое-то дерьмо. Но мы можем ничего не бояться, Баскр, потому что мы никому и ничего не должны. Простые пираты, таких как мы здесь огромное множество. И даже если кто-то вздумает нам навредить, то мы можем пойти к баронам и будучи правыми потребовать справедливости. Паскурана не Империя, бароны не станут портить себе репутацию, она для них сильно важна. А я, капитан Тэг с Талларии, личность довольно известная в определённых кругах…
- Капитан Тэг? Это вы ищите одноглазого Пэта?
Баскр и Тэг повернулись и посмотрели на самого обычного человека, так сказать стандартного. Это был юноша-блондин, худой и невысокий ростом. И он ждал ответа на заданные вопросы.
- Да, я капитан Тэг, и я ищу одноглазого Пэта, всё верно, - сказал Тэг и заметил, как сжался Баскр. Инхарец беспокоился и превратился во взведенную пружину, готовую выплеснуть всю энергию в любой миг будущего. И начать сеять смерть!
- Отлично! Значит вы тот, кто мне нужен! – обрадовался парень и показал в сторону выхода с рынка. – Я могу привести ваз к одноглазому Пэту. Моё имя Лирай, пойдемте со мной.
- Тебя за нами Пэт отправил? – насторожился Тэг, которому сильно не нравилось происходящее. Нехорошее предчувствие усиливалось всё больше.
- Да, Пэт отправил, у него сложная ситуация, поэтому он сейчас не может находиться в городе, - сказал Лирай.
- Он не врет, - прорычал Баскр, который умел отлично отличать ложь от правды. – Если бы это было вранье, то я бы увидел.
- Я тоже вижу, что он не врет, - сказал Тэг, который так же умел хорошо видеть правду. И уверенный, что скоро встретиться со старым знакомым, капитан всё таки согласился пойти за посыльным.
Идти за Лираем пришлось долго, почти час, но пираты были привычны к подобному, потому что в городе Паскурат передвигаться на транспорте было запрещено, а город был не маленьким.
Но без транспорта всё равно не обошлось, они вышли в пригород построенный не из контейнеров, а уже из бесплатных отходов строительства, и сели на большой колесный вездеход. И ехали ещё целый час, в течении которого капитан Тэг и Баскр нервничали всё сильнее, но виду не подавали.
Конечной точкой маршрута стала крупная пещера. Когда-то в таких местах обитал один из низших народов Паскураны – саруканы. До катастрофы это были темнокожие племена с разными диалектами и с сугубо обособленным существованием. После катастрофы племен саруканов осталось совсем немного, они стали понемногу идти на контакт с людьми и даже приторговывали в Паскурате. И сильно мутировали, потому что хоть и стали ближе к людям, но жилищ так и не сменили. И загрязнение планеты, а так же отсутствие медицины сделали своё дело, саруканы стали похожими на маленьких чертиков. И продолжали неизбежно вымирать. Поговаривали, что осталось их всего несколько тысяч. И было это несколько десятков лет назад. Сколько их было сейчас вряд ли кто-то знает, потому никому нет до них дела. Возможно и не осталось совсем, а может ещё живы некоторые единицы.
В пещеру можно было без проблем заехать на машине, размер входа позволял это сделать, но аккуратно, потому что ширина была почти впритирку.
Но Лирай про аккуратно видимо не слышал или был сильно опытным пилотом вездехода, потому что влетел в пещеру не притормаживая и нажал на тормоз, когда они уже были в крупном зале. И у Тэга не осталось сомнений, что они в бывшем жилище саруканов.
- Всё, мы на месте, - сказал Лирай и тут же выскочил из машины через главную и самую большую дверь. И придерживая её попросил: - Выходите, я провожу вас к Пэту, он ждет. И заранее извините за сложности. Проблемы вынуждают скрываться. Отсиживаемся, пока кое-что не уляжется.
- Знакомо, - пробормотал капитан Тэг.
Пираты хорошо знали, что значит выражение «залечь на дно». Ни один раз приходилось это делать, порой годами скрывались. А где-то всё еще в списках висельников числились и вряд ли когда-то будут убраны оттуда. Например в Империи. С каждым бывает, поэтому Пэта можно было понять. И даже немного хотелось помочь. Но помогать особо было нечем. Если только пиратской едой, которую живущие на планетах вряд ли будут есть. Хотя это Паскурана, тут с пищей всегда беда, и возможно и примет Пэт помощь Тэга. Но только после того, как сам её окажет, потому что должник.
Лирай шел первым, Баскр вторым, капитан Тэг последним. Это был узкий и низкий коридор, соединявший два больших зала пещеры, и потому идти приходилось сильно согнувшись. Но не долго, всего метров двадцать, и люди снова получили возможность распрямиться.
- Тут слишком темно, - сказал капитан Тэг, который не имел возможности видеть в темноте и потому всё, что он мог разглядеть, была спина инхарца. Но и на неё он смотрел не долго, потому что она вдруг резко пропала, а после этого тишину пещеры нарушил испуганный крик и мощный хруст.
— Значит всё-таки ловушка, - спокойно сказал капитан Тэг, потому что он прекрасно знал как звучит ломающаяся человеческая шея, когда её ломает Баскр.
Свет зажегся после его слов сразу с нескольких сторон потолка и капитан увидел, что произошло. Он не ошибся насчет шеи, Лирай лишился жизни, Баскр успел убить его и в данный момент всё ещё оставался на ногах. Но многочисленные дротики, которыми саруканы истыкали тело инхарца, делали своё дело. И не способный больше бороться с действием снотворного или смертельного яда, Баскр попытался что-то сказать, но не смог и после этого упал замертво. И тогда Тэг окончательно осознал, что дела их совсем плохи.
- Баскр совершил ошибку, он потратил время на убийство Лирая, - начал говорить капитан Тэг, показывая всем своим видом, что его ничуть не напугало произошедшее. – Но вам повезло, что мой телохранитель эмоционален и решил сперва убить этого глупца, а потом уже вас. Если бы он сразу ушел в скорость, то мог бы ловить ваши дротики на лету и отправлять обратно. А затем спокойно сворачивать вам всем головы. Наругать бы его за это, да возможности нет. И Пэта бы наругать. За такую-то подставу!
- Пэта ругать нет смысла, потому что он к этому отношения не имеет, он такой же как и вы пленник, - сказал знакомый Тэгу голос.
Барон Шаисра, малый барон Шаисра, так было правильно подметить, стоял на небольшом балкончике пещерного зала в компании трех саруканов, которые были вооружены трубками для метания дротиков и держали на прицеле капитана Тэга. И ещё чуть более десятка саруканов были хаотично разбросаны по залу и так же не сводили трубок с цели. Хитрое и подлое оружие, которое не попадало под запрет Следящих. Вот же гадкие черти!
— Это какая-то шутка? – спросил Тэг. Он понимал, что шуткой происходящее не является, но очень сильно хотел выяснить причину, по которой малый барон Шаисра пошел на подобный шаг. Если главный барон и средние узнают о том, что сделал один из трех малых баронов, то станут сильно злыми. И нужно сделать так, чтобы они обязательно об этом узнали!
- Нет, капитан Тэг, это не шутка, а всего лишь действия, которые помогут мне вернуть утраченный авторитет и положение. – Барон сделал движение рукой и саруканы находящиеся в зале опустили свои трубки и начали окружать капитан. А Шаисра тем временем продолжал рассказывать: - Твой Пэт работал на меня, он сумел организовать поставку товаров из Империи, всё шло хорошо, а затем об этом узнал главный барон и одноглазый Пэт, когда бы у него на допросе, сдал ему меня. Меня изгнали из Паскурата, из-за вашего пиратского отродья я больше не малый барон. И чтобы вернуться я должен заплатить! Пять миллиардов пассов! А гада Пэта оправдали, потому что он бывший пират и контрабандист и подобное ему разрешается по призванию!
Улыбаясь и качая головой, капитан Тэг сказал:
- Пять миллиардов пассов огромная сумма, столько мы не заработали даже за всё время. Думаю, что я и Пэт точно не способны решить твои проблемы. А особенно я и мой телохранитель, потому что мы вообще не имеем к твоей беде никакого отношения, а значит ты не имеешь права применять к нам какие-либо обязывающие и тем более насильственные действия. Шаисра, ты понимаешь, что делаешь новые преступления? И за них придется отвечать перед властью Паскурата, потому что преступления совершаются на Паскуране.
Барон вновь шевельнул рукой и почти окружившие Тэга саруканы остановились. Неизвестно, что было запланировано, но главного капитан Тэг добился, он вывел этого идиота на разговор. И Шаисра снова стал вещать с балкона:
- В Паскурате до подобных преступлений никому нет дела, поэтому я не боюсь, что кто-то будет расследовать пропажу пиратов. И поэтому я решил заработать именно на вас, пиратах, потому что пиратское отродье любит клады. Все пираты ужасно богатые, вы копите на хорошую старость! И всем давно известно, что капитан Тэг почти ничего не тратит и всё откладывает. Я заберу твой и Пэта клады, я продам твой корабль, я продам вас всех в рабство на Кассраире! Я сделаю что угодно, но я верну себе своё положение! Я малый потомственный барон Паскураны, я им родился, я им и умру.
- Пять миллиардов пассов, - спокойным голосом напомнил Тэг. – Даже если я когда-нибудь соглашусь отдать тебе свой корабль, чего не будет даже под угрозой смерти, то с его продажи можно будет получить максимум сто тысяч ассуитов, потому что на Ассе за караиндера отвалят больше всех. И по курсу это будет девятьсот миллионов пассов. Это много, но твой долг значительно выше. И даже если бы всё, что я и Пэт за всю жизнь заработали, где-то лежало припрятанным, а не было потрачено, то тогда бы наверное набрался бы целый миллиард пассов. Всего-то пятая часть твоего долга, представляешь?
- Пираты лживое отродье, которому никогда не стоит верить! – выкрикнул Шаисра и стал жестами отдавать саруканам команды. И видя, что те всё правильно поняли, он ехидно добавил: - Посидишь в сархе, капитан Тэг, и тогда может быть станешь сговорчивее. Ну а если не заговоришь, то тогда будут пытки. Я своего добьюсь…
***
Надеяться, что из сарха можно выбраться, было глупо. Вертикальная шахта с полированными стенами, за которые вообще было невозможно зацепиться, уходила в глубину метров на семь и заканчивалась небольшим помещением, в котором имелось только одно жизненное удобство. Этим удобством была дырочка размером чуть больше кулака. И в неё можно было скидывать всё то, что было ненужно сидящему в сархе пленнику. Вела эта дырочка, судя по звуку, к подземной реке. Но чтобы попасть в эту реку нужно было расширить отверстие, а голыми руками это было просто невозможно сделать. И потому лишенному всего, даже одежды, и сидящему в темноте пленнику оставалось только одно – ждать и с надеждой смотреть наверх.
Спуск вниз осуществлялся по веревочной лестнице. Саруканы привели Тэга в пещерную комнату с пятью шахтами ведущими в разные сархи и заставили раздеться, а затем под угрозой избиения капитану пришлось спуститься в вонючую каменную яму, где наконец-то обнаружился тот, ради которого они прилетели на эту планету – одноглазый Пэт.
Но выглядел старый знакомый совсем не важно, потому что просидел в этом холоде уже не первые сутки. И возможно был неоднократно избит. Баскр, если его так же спустят в этот сарх, сможет помочь Пэту. В инхарце много жизненных сил и он умеет ими делиться. Держись, старина Пэт, ты и не из таких передряг выбирался. Погибнуть в тюрьме изгнанного малого барона Шаисры? Нет, Тэг на такое точно не был готов. И отдавать этому идиоту жизнь Пэта он так же не собирался.
Сарх намеренно был сделан с выпуклым полом. Пленник не мог найти ровного места, чтобы занять нормальное положение. И ещё помещение было низким, не более метра, и потому стоять в полный рост там можно было только в центре, у ведущей наверх шахты. Но чтобы там никто не стоял «заботливые» саруканы вырубили в полу острые шипы, которые неизбежно травмировали ноги. Максимальный уровень «комфорта», черти всячески заботились о пленниках.
Холод медленно одолевал и с каждой новой минутой пребывания в каменной тюрьме Тэг всё больше ненавидел Шаисру и помогающих ему саруканов. И мечтал, чтобы выжил Баскр. Инхарец, когда сумеет освободиться, не пощадит никого. Он не будет просто ломать шеи этим мелким мутантам. Он будет отрывать им головы!
Примерно на третьем часу сидения в тюрьме капитан Тэг стал неизбежно замерзать. И оставив все попытки согреться, он сел на камень и максимально сжался, потому что только так можно было сберечь остатки тепла и хотя бы немного унять сильную дрожь.
На вонь Тэг вообще не обращал внимания. Старина Пэт тут уже давно и упрекать его в том, что он не пользуется отверстием-туалетом, капитан точно не имел право, потому что знал, что скорее всего в ближайшем будущем будет делать так же. Холод и голод сделают своё дело, силы кончатся быстро. И неминуемо произойдет воспаление каких-нибудь органов. Максимально вероятное – воспаление лёгких.
Шел десятый час заключения, когда одноглазый Пэт впервые подал признаки жизни. До этого Тэг не раз пытался разбудить его, но без толку. Старый знакомый проснулся самостоятельно, он сперва закашлял, потом немного пошевелился, а после сказал сильно хриплым голосом:
- Пахнет караиндером и Талларией. Старина Тэг, неужели это ты?
Пэт был родом с планеты Саин, жители которой обладали высокоразвитым обонянием. В известной вселенной вероятно не было никого, кто бы понимал и помнил запахи столь хорошо, как это делали Саинцы. И одноглазый Пэт, у которого давно были проблемы со зрением по причине отсутствия одного из глаз, в очередной раз доказал, что нос саинца это нечто феноменальное.
- Да, это именно я, ты правильно угадал, старина Пэт, - ответил Тэг. – Я как и ты оказался в этой вонючей каменной яме и у меня к тебе только один вопрос – какого черта у вас тут происходит?
- Не черта, а чертей! – одноглазый Пэт хотел посмеяться, но не вышло. Вместо этого он разразился приступом кашля.
Дождавшись, когда кашель прекратится, Тэг сказал:
- Пусть будет так, суть от этого не изменилась. Как угораздило в такое дерьмо вляпаться? Снова придумал хорошую тему как можно срубить деньжат и снова всё пошло через одно место? Можешь не отвечать, я тебя знаю, у тебя всю жизнь так. И как обычно я опять должен тебя выручить. Закономерность!
- Если ты выручишь меня, капитан Тэг, то я буду благодарен, - на этот раз у Пэта получилось выдать короткий смешок. – Но, как я вижу, выручить меня ты сейчас не способен. Тебя самого надо выручать, правильно?
- Ещё одно слово и я не посмотрю, что тебе плохо, Пэт, - пригрозил Тэг. – Не поленюсь, подойду и как следует врежу. В нос!
- Саруканы неоднократно избивали меня, поэтому я тебя не боюсь, - сильно исхудавший Пэт зашевелился и по очертанию его силуэта стало понятно, что он сел. – Лучше просто придуши меня, старина Тэг, и тогда ты окажешь мне большую услугу. А я в очередной раз буду перед тобой в долгу.
- Так просто спрыгнуть не получится, - сказал Тэг, разозлившись на просьбу. – Я прилетел на Паскурану не для того, чтобы душить одноглазого идиота, а по делу. Мне была нужна помощь, хотел испытать кандидата в команду и выпытать у тебя парочку перспективных мест, где можно поживиться, потому что мы как обычно пустые. Но вместо этого я попал в плен к безумцу, который уверен, что у меня где-то припрятан клад. А ещё этот Шаисра на полном серьезе считает, что я могу отдать ему свой корабль. Пусть хоть медленно в кислоте меня растворяет, Несси ему не видать никогда!
- Шаисра тронулся головой, - сказал Пэт и немного кашлянул, но сумел сдержать приступ кашля. – Переубедить его в обратном невозможно. Тебя ждут серьезные пытки, капитан Тэг…
Глава 3
Глава 3 Обычное для пирата явление
Надежно связанного по рукам и ногам Артема доставили в какую-то гигантскую то ли пещеру, то ли шахту. Выгрузив из вездехода, черти поволокли его по многочисленным залам и коридорам и в конечном итоге спустили при помощи веревки в некую яму, в которой его наверняка должен был кто-то сожрать.
Но нет, в темной яме Землянина никто не съел, потому что она была пуста. И ещё она была холодной, потому что являлась вырубленным в камне помещением с низким потолком, выпуклым и неудобным полом, и отверстием в середине, которое было мелким и немного сквозило ещё большим холодом.
И ещё в яме были шипы. Как раз в том месте, где можно было встать в полный рост. Неизвестно зачем, но создатели данной тюрьмы сильно не хотели, чтобы их пленник или пленники стояли. Лежать и сидеть при этом вообще не запрещалось.
И только попав в тюрьму, Артему уже очень сильно хотелось избавиться от оков. Но быть связанным долгое время ему не пришлось. Где-то через час, как его спустили в странную тюрьму, к нему в гости по веревочной лестнице спустились трое чертей и как следует избили землянина дубинками. Избили сильно и умело. Не калеча, а просто принося страдания. А после этого развязали и лишили вообще всей одежды. И в таком виде оставили замерзать в одиночестве. Именно так началась пытка…
Счет времени потерялся практически сразу. Артем неизбежно заболел и начал сильно температурить. И в какой-то момент вообще перестал понимать происходящее. Это конец – такой была последняя мысль землянина…
Но нет, Артем не умер. Ему было плохо, наверное хуже в жизни ещё не было, но он выкарабкался и затем снова начал осознавать себя. И понял, что холод его больше не беспокоит. Организм словно перестроился под новые условия существования. Так сказать закалился!
- Эй, черти, меня кормить будут или нет? – крикнул землянин, когда окончательно пришел в себя и понял, что сильно голоден и безумно хочет пить. Он был готов грызть камень, который был повсюду, если бы это помогло утолить голод и жажду. Но нет, толку от этого не было вообще никакого. И черти как назло не появлялись. А время всё шло, бесконечно тягостно и долго…
Но совсем без воды Артема не оставили. Неизвестно, сколько он просидел умирая с голоду и жажды, но по внутренним часам точно не меньше недели. Он был уверен в таком сроке, хотя и понимал разумом, что это невозможно. Поговаривали, что без еды можно жить довольно долго, а вот без воды всего три дня. И поэтому умирающий землянин, когда ему наконец-то удалось попить, остановился именно на этом чисел – три полных дня, а точнее суток, были прожиты вообще без капли столь необходимой для существования жидкости!
Паскурана была пустынной планетой и потому пресная вода тут являлась большой ценностью. В городе Паскурат с ней почти не было проблем, потому что там имелся древний водопровод, который подавал воду прямо из океана. Её впоследствии опресняли и продавали за деньги, но невозможных цен не загибали, всё было вполне демократично. Но так было только в городе, а вот за городом дела обстояли иначе. Там, чтобы добыть воду, нужно было сильно постараться. И удавалось это только тем, кто был реально обучен выживанию в пустыне. То есть единицы.
Изгнанный барон Шаисра не имел права посещать Паскурат. И его саруканы так же не имели права посещать город, потому что давно служили барону и так же получили клейма изгнанников.
Только Лирай, тайный помощник Шаисры, не был заклеймён и мог сколько угодно ездить в Паскурат. И именно он доставлял в пещеру воду, еду и всё остальное, что было нужно для отшельнического существования небольшой группы людей.
Но после того, как Баскр почти оторвал Лираю голову, ездить в город стало некому и у Шаисры появилась большая проблема. Запасы, которые не были обширными, таяли буквально на глазах. А глупые саруканы, которые всегда мнили себя великими жителями пустыни, оказались обычными балаболами. Даже сто граммов воды были не способны добыть.
Шаисра любил жить красиво, он привык мыться минимум два раза в сутки, потому что вездесущий песок появлялся в одежде, на теле и в волосах будто бы сам по себе. И так было там, в Паскурате. Здесь же, в пещере, всё стало в несколько раз хуже. Но мыться меньше из-за такой мелочи бывший барон не стал, потому что он пока что не осознавал своего положения и пытался жить как прежде.
Вода, драгоценная вода, её фильтровали и использовали заново. Самую чистую пили, а самую грязную… Ту, которую уже нельзя было лить в фильтрующую машину, чтобы не забить последние фильтры, которые стоили дорого и которые больше не было возможности приобрести. Самую грязную воду, которую брезговали использовать даже саруканы, Шаисра распорядился отдавать пленникам. И именно такая вода была выплеснута в сарх, в котором сидел Артем, в количестве чуть более десяти литров. И учитывая форму тюрьмы, вода тут же потекла к краям и распределилась по множественным неровностям каменного пола.
Жажда была сильнее чувства брезгливости. Драгоценная вода быстро пропадала в множественных трещинках и потому Артем спешил выпить как можно больше. Он рыскал в поисках в темноте, он облизывал мокрый камень. Он выпил совсем немного и хотел пить больше, больше и больше! И обыскав пол сарха наверное в десятый раз, он всё таки нашел крупное углубление, которое как-то умудрялся пропускать прежде. И всю воду, а её там было точно литра два, он выпил всего за несколько минут. И стал молиться, чтобы его не вырвало. Вода оживит и даст силы. Силы, которые потребуются, чтобы перебить всех чертей!
Нет, Артем ещё не придумал, как он выберется из этой каменной тюрьмы. И тем более он не знал, как справится с толпой чертей и их предводителем бароном. Но он точно знал, что иного варианта у него нет. В начале всё казалось сказкой, всё было славно и гладко. Но оказалось, что печально и больно у пиратов тоже бывает. И всё, чего хотел сейчас землянин, это чтобы стало как раньше. На корабле, даже при условии питания только одними рыбными консервами, был рай. И в этот рай нужно вернуться как можно скорее…
***
Помои плескали на дно сарха, они заливали всевозможные неровности выпуклого пола и служили питьём для Тэга и Пэта. Происходило это не часто, раз в сутки-двое, поэтому жажда была постоянной спутницей пленников. И ещё их одолевал голод, потому что теми объедками, что им порой кидали, наесться было просто невозможно. Это были отходы со стола, которые перед тем, как бросить в сарх, проквашивали в течении нескольких дней. Глупый Шаисра видимо думал, что данные действия помогут ему заполучить богатства пиратов, которые существовали только в голове изгнанного барона и нигде более.
- Этот твой новенький, мы можем надеяться на то, что он найдет нас и спасет? – спросил Пэт после очередной кормежки. – По твоему описанию из него может выйти что-то толковое!
- Нет, Артем нас не спасет, потому что когда меня пытали крайний раз я дал Шаисре координаты своего корабля и рассказал ему о новеньком с неразвитой планеты под названием Земля, - ответил капитан Тэг, который в отличии от сокамерника пока что был довольно бодрым.
«Настроив» собственное тело, Тэг за несколько суток приучил себя к холоду сарха и тот больше не доставлял ему дискомфорта. Пока что не доставлял, так было сказать правильнее, потому что запасы энергии организма неизбежно падали, а восполнять утраченное было нечем. И ещё приходилось лечиться после каждого сеанса пыток. Это Пэту было хорошо, его Шаисра больше не трогал, потому что занимался им, капитаном Тэгом.
- То есть ты сдал свой корабль и этого ничего не понимающего пацана Шаисре? – спросил Пэт. Он лежал в привычной ему позе эмбриона и посасывал собственный палец. Не из-за голода, а просто по привычке, которая осталась ещё с детства.
- Да, я поступил так, потому что это давало дополнительный шанс обрести свободу, - ответил Тэг после недолгого раздумья. – Шаисра должен был поехать к кораблю и была вероятность, что его увидит кто-то из города. Но такое было маловероятно, поэтому я на это даже не надеялся. А вот на Артема и Тэиса надежда была. Если бы мой техник заподозрил неладное, то он мог бы взять новенького на корабль и тем самым спасти его. А уже после этого он и Землянин начали бы нас искать. И я уверен, что они бы нас нашли.
- Я твоего Тэиса знаю! – Пэт вынул палец из рта, почесал шрам на месте второго глаза и хохотнув выдал: - Тэис без твоего приказа полный ноль! Если под кораблем начнет выливаться лава, то Тэис даже не сдвинется с места, чтобы спасти себя и Несси, пока ты ему это не прикажешь! И не нужно говорить мне, что я не прав!
Много говорить не хотелось и потому Тэг ответил максимально кратко:
- Тэис искусственный, он создан служить, а не принимать самостоятельные решения, и поэтому я ставил на Артема. Он другой, импульсивный и в нем живет лидер. И он мог бы спасти нас, если бы всё сложилось удачно.
Пэт довольно проворно сел и не вынимая пальца из рта пробормотал:
- Ты уверенно сказал, что твой Артем нас не спасет. Он уже здесь, в одном из сархов? А корабль, что с ним? В него ведь нельзя попасть, правильно?
- Что с кораблем мне не известно. – Тэг говорил тихо и спокойно. – Но я точно знаю, что Шаисра ездил к моему кораблю и захватил Землянина. Я видел одежду Артема в куче одежды у входа в зал сархов. Вся наша одежда пронумерована, это была одежда Артема, ошибка исключена. Мы все сгниём в этих каменных тюремных камерах, а моя Нэсси так и будет стоять там и медленно погружаться в песок. И со временем в ней закончится вода, что впоследствии приведет к смерти караиндера и Тэиса, и всё, мой корабль станет просто куском композитных материалов и его безжалостно разграбят. Капитан Тэг, которому везло столь много раз, сгинул где-то на Паскуране. Да, не таким я наш конец представлял, совсем не таким…
- Ты пахнешь отчаянием, - неслышно сказал Пэт. – Мне это не нравится. Тэг, которого я знаю, никогда не отчаивался. Пока мы живы шанс на спасение есть!
- Я не пахну отчаянием, я им воняю. – Устав сидеть, Тэг лёг на пол и сжался. Его начало тошнить и навалилась сильная дрожь. Он чувствовал, что скоро вниз будет сброшена лестница. Новые пытки, с каждым разом Шаисра становился всё злее. И его вообще нельзя было переубедить…
Пэт тоже лёг. Но пролежав в молчании не больше минуты вдруг громко выдал:
- За себя я не уверен, а вот за тебя знаю точно! Удачливый Тэг выберется из этой передряги живым! Но даже если мы все сдохнем, то как минимум нам не будет обидно. Шаисра никогда не получит того, что хочет, потому что этого не существует. И в конечном счёте он так же просто сдохнет. И кстати не намного позже нас…
***
Только по прошествию недели Артема удосужились накормить какими-то прокисшими помоями. Но раз выбора не было, то вариант был один, и он съел всё, что было брошено на каменный пол. И удивительно, но его даже не вырвало! А более удивительно – он хотел ещё!
Спустя пару суток, как его покормили, вниз была скинута веревочная лестница и по ней в его склеп спустились два черта с дубинками. И врезав ими по телу землянина пару раз, они жестом дали понять, что ему нужно выбираться на поверхность. Спорить с обладателями оружия Артем не стал и решил подчиниться.
Наверху было намного теплее, но при этом Землянина сразу же начало сильно трясти. Подталкиваемый дубинками в спину, Артём шагал по каменным коридорам до тех пор, пока не пришел в небольшую комнату со стулом, на который его тут же усадили и надежно привязали при помощи самых обычных строительных стяжек. Широченных и неимоверно прочных, которые можно было даже не мечтать порвать. Их и разрезать то не сразу получиться, если нож будет не острым как бритва.
Шаисра был всё в том же плаще, как и в первую их встречу у корабля. Он появился сразу же, как ушли все черти, и принес с собой какой-то чемодан. Поставив его на каменный выступ, он открыл крышку и вытащил некий прибор, который сильно напоминал дисковый плеер с наушниками родом из земных нулевых. Именно такой когда-то был у Артема. Японский, но скорее всего из Китая. Русский рок… Эх, были времена…
Положив «плеер» на голые ноги Землянина, барон заговорил:
- Твой капитан рассказал кто ты такой, но мне интересно узнать о тебе именно от тебя. Очень не люблю, когда меня обманывают. И если обман всё же был, то вам обоим будет плохо. Понимаешь меня, Артём?
- Понимаю и могу сказать, что для экзекутора ты какой-то слишком добрый, - глянув барону прямо в глаза, Артем выплюнул всё, что накопил с момента, как его начали прицеплять к креслу. Получилось неприлично много и там были не только слюни.
И вся эта масса попала чётко в лоб Шаисры и потекла по его лицу. И прошла сперва по носу, а затем и в рот попала. И вместо того, чтобы как следует врезать наглецу, барон прямо на месте опустошил желудок и держась за живот в спешке покинул комнату.
Минут пятнадцать было абсолютно тихо, а затем появился чёртик с ведром и тряпкой и тщательно убрал всё, что оставил после себя брезгливый барон. А после того, как чёртик удалился, барон снова появился, но уже в другой одежде, в черных брюках и в рубашке. И с очень злым выражением на лице.
- Если ты ещё раз в меня плюнешь, то сильно пожалеешь об этом! – рявкнул Шаисра. – Только посмей это сделать!
Артём плюнул и вновь попал в лицо. И довольный, что плевок был таким метким, ведь плевать пришлось метров с двух, выдал:
- Ну посмел, что дальше?
Барон снова испарился и теперь его не было минут тридцать. Но в этот раз он сдержал рвоту и поэтому уборка не потребовалась. И обрадованный одиночеством, Артем наслаждался теплом и пытался придумать, как ему освободиться. Но стяжки были крепкими, а сделанное из пластика массивное кресло для пыток сломать было просто невозможно. И оставалось только сидеть и ждать.
- Ещё одна такая выходка и я прикажу саруканам отрезать тебе голову! – крикнул с ходу барон Шаисра. В этот раз он пришел в хорошо знакомом Артему комбинезоне.
Это был комбинезон землянина, который ему дал капитан Тэг. Отличный комбинезон, он хорошо защищал от палящего солнца и жары Паскураны. В нём имелась микроклиматическая установка и потому можно было выставить любую комфортную для тела температуру. От плевков и подобного комбинезон защищал отлично и Артему стало ревностно, что его вещью воспользовался кто-то другой. А ещё у него отпало желание плевать на СВОЙ комбинезон!
- Я буду слушать музыку? – спросил Артем, когда Шаисра повесил ему на голову наушники и стал тыкать на какие-то кнопки плеера.
Барон не ответил, а только посмотрел на Землянина через прозрачную лицевую часть комбинезона и довольно усмехнулся. И нажав на плеер в последний раз, он быстро удалился.
Несколько минут наушники молчали, а затем уши Артема начали улавливать писк, который всё нарастал и нарастал. И становился с каждой новой минутой невыносимее…
- Ну как, тебе понравилось? – Шаисра в упор смотрел на Артема и на нем больше не было комбинезона.
Барон был до ужаса доволен. Глаза просто светились от радости. Отомстил, тварь такая, за плевки…
Артем попытался собрать слюны, чтобы плюнуть, но во рту была пустыня. А голова гудела от боли столь сильно, что казалось вот-вот взорвётся. Пытка звуком, это было невыносимо. Настолько невыносимо, что он в какой-то момент просто потерял сознание. И судя по крови на груди – её довольно много выбежало из носа…
- Ты готов отвечать на вопросы или мы попробуем что-то новое? – спросил Шаисра и рассказал: - Из меня так себе мучитель, я не обучался этому специально, но это и не требуется, когда у тебя есть чемодан пыток. Когда-то давно купил его на рынке только из любопытства. Тогда я даже подумать не мог, что он мне пригодится.
- Я отвечу, если ты дашь мне воды… - прошептал Артем, которому хотелось только одного – попить и куда-нибудь лечь. Головная боль не утихала, а наоборот становилась всё сильнее. В таком состоянии просто невозможно быть адекватным и Артем снова поплыл…
Вода, вкусная и чистая, Землянин жадно пил её и благодаря ей быстро вернулся в реальность. Хлопая глазами, он продолжал поглощать драгоценную жидкость из кружки, которую у его рта держал один из чертей.
Но долго пить не вышло, потому что кружка в секунды опустела и чёрт тут же свалил из комнаты. Артём снова остался с бароном один на один. И осознавая, что теперь голова болит значительно меньше, а грудь ещё больше залита бежавшей из ушей и носа кровью, землянин стал злиться ещё больше. Если ему повезёт и он снова станет свободным, то Шаисру ждёт лишь один финал – мучительная смерть!
Но в нынешнем положении о свободе можно было даже не мечтать и поэтому Артем решил действовать иначе. Вредить самому себе? Нет, этого больше не будет. Барон хочет правды – он её получит!
- Я отдыхал на берегу реки, пираты прилетели на мою планету за водой и я случайно оказался на их корабле, - начал рассказывать Артем. – Попал в систему забора и оказался в фильтре вместе с рыбой. А потом был обнаружен Тэгом. Капитаном Тэгом!
Шаисра оскалился:
- Одно и то же рассказали, не солгали. Но меня это не особо интересовало. Я хочу знать другое! Тебе известно, где капитан Тэг спрятал свои богатства?
Артему было плохо, но даже в таком состоянии он не сдержался и засмеялся:
- Богатства? Ты настолько глупый? Реально считаешь, что если у капитана Тэга есть тайник, то он расскажет о нём человеку, которого знает всего несколько дней? Тебе, дурачок пустынный, не я нужен, а Баскр! Инхарец оторвет твою бестолковую башку и ты больше не будешь мучить нормальных людей собственной глупостью!
- Если ещё раз назовешь меня глупым или дураком, то я…
- Если будешь тупить и дальше, то назову и похуже! – рявкнул Артем, которому с каждой минутой становилось всё лучше. – Я не член команды Тэга и не планировал им быть! Я хотел только одного, я хотел попасть домой! Но домой мне нельзя и потому я хотел оказаться на какой-нибудь перспективной планете и остаться там. Но вместо этого попал к дебилу, который уверен в богатствах капитана, которых на самом деле не существует. Идиот ты, Шаисра! Идиот, потому что не хочешь понять главного: из той задницы, в которую ты сам себя затолкал, такими тупыми методами не выбраться!
— Это не я себя в эту задницу затолкал! – взвизгнул Шаисра. – Сволочь Пэт, я думал он знает надежные каналы, думал что эти контрабандисты не проболтаются. Но они проболтались и я остался крайним, потому что всё шло через меня! Пэта оправдали, не нашли состава преступления в его действиях, потому что он бывший пират и контрабандист. А я потомственный малый барон Паскураны! Мой отец был малым бароном, дед и прадед, все они служили дому главных баронов. А я эту традицию нарушил и был изгнан. Мне нужно вернуть титул, и я готов вернуть его любым путём!
И дальше Артема прорвало. Он не знал, как нужно говорить правильно, всё было чистой импровизацией, и поэтому предсказать результат заранее было просто невозможно.
- Ты, Шаисра, правда настолько идиот, что думаешь, что подобное останется безнаказанным? В известной вселенной всё и всегда становится явным. Следящие следят за всеми и происходящее здесь им уже известно. И они передадут эту информацию кому надо. Я и Баскр это ерунда, но Пират Тэг и бывший пират одноглазый Пэт! Ты наверняка знаешь про пиратское братство. Когда пираты известной вселенной узнают про этот подлый поступок изгнанного барона Шаисры, то они сделают всё, чтобы засранца наказать. И им будет плевать на всё. И даже если ты вновь будешь бароном их тоже не остановит! Шаисра, тебя найдут, вывезут с Паскураны и зажарят! Заживо, как это любят делать пираты со всеми, кто насолил их братству!
Сделав несколько шагов назад и уперевшись спиною в стену, Шаисра замер в таком положении и хлопая глазами глядел на Артема. И только спустя минуту тихо рассказал:
- Я никогда не был в космосе и не знаю пиратских порядков. Но я многое слышал о пиратах и у меня сложилось мнение, что все они легкомысленные и безрассудные. Эти люди живут одним днем, а значит они быстро всё забывают и точно не будут мстить. Но Тэг и Пэт, про них говорили другое. У них есть отложенные на старость богатства, так болтали многие другие пираты…
- Я не планировал быть пиратом, но не говорил об этом капитану Тэгу, чтобы не попасть в немилость, - снова начал врать Артем. – И поэтому мне пришлось делать вид, что я хочу в их команду. И мне пришлось следовать определенных правил, Шаисра, которые тебе так же неизвестны. Первое правило: каждый пират должен наизусть знать пиратский кодекс! И ты его тоже должен знать наизусть, но только один пункт, который зовется «Месть!». Да-да, с восклицательным знаком, именно так там написано это слово, не округляй глаза, изгнанный барон.
- И что там написано? – с опаской спросил Шаисра, продолжая подпирать стену спиной.
Лицо бывшего барона отлично показывало тот страх и безысходность, которые он начал чувствовать после того, что узнал от Артема. Но Землянин не собирался останавливаться и добивал всем тем, что придумывал прямо на ходу:
- В пункте касающемся мести сказано, что за подло убитых пиратов нужно мстить. И ради этого у пиратов даже есть город, в котором особые люди держат особый сбор зовущийся общак. Ты вряд ли что-то слышал про общак, но я тебе расскажу. Это деньги, которые пираты жертвуют в пиратский дом. Все пираты должны жертвовать минимум половину с заработанного, таковы правила. И они жертвуют не задумываясь, потому что знают, что в случае гибели за них обязательно отомстят. И они правы, за них отомстят, так всегда было и будет, потому что существуют Следящие, которые видят всё и вся, и которым пираты так же платят. И поэтому ты должен знать, что тебя, Шаисра, обязательно поджарят. Мести пиратов тебе не избежать!
- А если я вас отпущу? – резко спросил Шаисра и осёкся. Он вспомнил, что натворил, и снова стал бояться, потому что оказался перед выбором. Если убить пиратов, то за них будут мстить, но будет это в будущем и неизвестно, как оно сложиться. А вот если отпустить пиратов, то даже если они дадут слово, то это не даёт гарантий, ведь они могут в любой момент нанять других пиратов и отомстить. Сами не можем, так других попросим!
- Если ты нас отпустишь, то всё может сложиться иначе, - сказал Артём, а потом поспешил добавить: - Но не надейся, что можно соскочить так просто. Есть определенные условия, на которые придется согласиться. И дать пиратскую клятву. Иначе никак!
Шаисру вдруг осенило. Этот пират просто заговаривает ему зубы и возможно даже гипнотизирует. И потому он стал злым и грубо спросил:
- Чего ты добиваешься? Думаешь обмануть меня так просто?
- Я не пытаюсь тебя обмануть, мне на тебя и твою жизнь глубоко наплевать, - тоже грубо ответил Артем. – Всё, что я пытаюсь сделать, это спасти себя. И чтобы выжить я готов на всё!
- Если я вдруг надумаю вас освободить, то мне нужны гарантии! – воскликнул Шаисра. – Я должен быть уверен, что вы и другие пираты не будут меня искать! Я тоже хочу жить и тоже делаю всё, чтобы спасти себя!
Артем улыбнулся и уверенно сказал:
- Чтобы тебя не искали пираты тебе достаточно стать пиратом. Пираты не охотятся на пиратов. Всё довольно просто, ты даёшь клятву и всё, отныне ты пират…
***
По упавшей лестнице осторожно спускался человек…
Капитан Тэг приготовился. Сейчас сарукан врежет ему дубинкой и заставит выбраться наверх. А затем его отведут в комнату пыток и Шаисра будет испытывать на нём что-то новое из своего ужасного чемоданчика. Баскр, будь он здесь, оторвал бы всем обидчикам капитана головы…
- Капитан Тэг, как поживаете? – спросил знакомый голос.
Артём, это Артём, а не сарукан. Неужели это правда он или у Тэга просто поехала крыша? Нет, скорее всего второе. Голод, холод и жажда повлияли на разум. Капитан двинулся умом…
- Вода, попейте и вам немного полегчает. – Артём без труда нашёл в темноте сарха капитана и вручил ему квадратную бутылку с водой емкостью не меньше полутора литров. С теплой водой, что было очень важно!
Тэг пил до тех пор, пока бутыль не опустела. И только тогда он вспомнил про Пэта, который тоже хотел пить не меньше, а даже больше. Надо было остановить себя и поделиться…
- О Пэте не беспокойтесь, ему я воды тоже прихватил, но он пока не очнулся, а намеренно приводить его в чувство не будем. – Артем положил на пол сарха ещё одну бутылку и подтолкнул её к темному пятну, которым был лежащий в позе эмбриона одноглазый Пэт. И тёмное пятно тут же зашевелилось, проворно село и схватив бутылку стало жадно пить.
- Пэта будить не потребовалось, - сказал Артем и снова повернулся к капитану.
- Ты смог как-то освободиться и убить Шаисру и всех его саруканов? – тихо спросил Тэг, будто боялся, что его услышит кто-то не тот. И это было правильно, потому что по легенде все сархи хорошо прослушивались из специальной комнаты. И если Шаисра ещё жив и это часть какого-то спектакля, то нужно поменьше болтать и побольше слушать.
— Это было бы идеально, но нет, - ответил Артем и вкратце рассказал: - Я сумел убедить Шаисру отпустить нас. И он в принципе готов это сделать, но ему нужны гарантии, что мы не убьем его сейчас или в будущем. Он знает о кодексе пиратов, который вы заставляли меня читать на корабле, капитан Тэг, и потому он боится пиратской мести, которая его ждёт, если он убьёт нас. И ещё мне пришлось рассказать ему о том, что пираты не охотятся на пиратов. Шаисра хочет прочитать клятву перед вами, капитан, и Пэтом, и официально стать пиратом, чтобы мы не смогли ему навредить.
- Тэг, скажи мне, что ты тоже впервые слышишь всю эту чушь! – воскликнул одноглазый Пэт и тут же захрипел, потому что капитан Тэг врезал ему ногой по рёбрам.
Артем улыбнулся. Капитан с ходу всё понял, а вот его одноглазый сокамерник оказался потупее.
- Если Шаисра хочет быть пиратом, то он им станет, - сказал капитан Тэг уже совсем другим тоном. – Пусть спускается сюда и мы обговорим условия освобождения. И если меня всё устроит, то мы готовы принять в наше братство нового пирата. И даже помочь ему добраться до Берлоги Пиратов, если он этого захочет. Или в любое другое место, потому что оставаться жить в пещере саруканов нормальный пират точно не будет.
Артем, глаза которого быстро привыкали к темноте, покачал головой и сказал:
- Нет, Шаисра не будет сюда спускаться. Лучше нам подняться наверх. И надо бы сделать так, чтобы мы в этих каменных ямах вообще больше никогда не оказались. Правильно, капитан?
- Правильно, Артем, - кивнул Тэг и без дополнительного приглашения пополз в центр сарха к лестнице.
Саруканы больше не били пленников дубинками. Они вернули Тэгу и Пэту их одежду и помогли им одеться так же, как помогли это сделать немногим ранее Артему. И только после этого черти отвели всех троих к Шаисре, который ожидал их в личных апартаментах.
Сидеть в нормальном кресле, которое можно было настроить под себя… Тэг уже и не думал, что такое удовольствие когда-то снова станет доступным. Стараясь не смотреть, он просто наслаждался моментом. И ему стало сильно не по себе, когда он услышал голос изгнанного барона,
- Я и вы, все мы хотим одного, мы хотим жить, - заговорил Шаисра, видимо заранее подготовив речь. – Так вышло, что между нами произошло некоторое недопонимание и всем вам пришлось немного пострадать. Я приношу за это извинения и готов по возможности компенсировать тот вред, который был нанесен капитану Тэгу и Артёму. Но компенсировать Пэту я ничего не буду, потому что из-за него я оказался в этом положении…
- Мне плевать из-за кого и почему ты тут оказался, - грубо перебил капитан Тэг, глядя Шаисре прямо в глаза. – Для решения подобных вопросов есть суд Паскураны. Тебя изгнали, а Пэта оправдали. Ты виноват, а он нет. Всё просто, понимаешь?
- Судили предвзято! – взвизгнул Шаисра. – Пэта спасло прошлое, ему подобное разрешено, а я из служащих города и поэтому…
- И поэтому ты был изгнан, - злобно улыбнулся капитан Тэг. – Контрабандистам можно и нужно заниматься контрабандой. Слугам города Паскурат нет! Таковы написанные баронами правила и если ты всё ещё не понимаешь всего, что натворил, Шаисра, то я могу сказать только одно – ты ужасно тупой!
Артем улыбнулся, но не стал что-либо говорить. Он просто наблюдал, потому что всё, что от него требовалось, он уже сделал.
- Не нужно меня оскорблять! – Шаисра начал краснеть и надуваться. – Мы не о преступлениях должны разговаривать, а об условиях вашего освобождения! Вы по прежнему мои пленники! Забыли?
- Ты дашь клятву, станешь пиратом, а затем освободишь всех нас включая моего телохранителя инхарца, - начал говорить Тэг дипломатическим тоном. – Баскр импульсивен, но он меня слушается и я заставлю его не отрывать никому головы. И нас всех, потому что я не намерен оставлять Пэта на Паскуране, ты доставишь на мой корабль. А затем, в кавычках добрый барон Шаисра, мы благополучно покинем эту дыру. Устраивает тебя подобный вариант?
- Нет, не устраивает, - уверенно ответил Шаисра. – Паскурана дыра, шансов вернуть титул у меня нет, и к тому же я изгнан. Пять миллиардов невозможная сумма, мне не хочется помереть в пустыне, я привык к другой жизни, я хочу улететь с этой планеты и начать новую жизнь. И я даже готов заплатить за этот перелёт. Меня не лишили семейных богатств, они по прежнему мои. – Увидев как заблестели глаза капитана Тэга и Пэта, бывший барон поспешно добавил: - И они хранятся на моих семейных счетах, потому что мой отец был продуманным и хранил все сбережения в разных банках, в Имперском, Свободном и Банке Торговцев. И ещё у меня есть приличная сумма наличными в пассах. Почти три миллиона.
- Этого мало, минимум пять миллионов пассов, - уверенно сказал капитан Тэг. – И это только за перелёт. Еда и всё остальное тоже стоят дорого.
- Пять миллионов пассов? – спросил Шаисра и стал хмурым. Но думал он не долго и улыбнувшись сказал: - Я готов заплатить вам десять миллионов, если вы сможете доставить меня на Таррукану. Меня и моих саруканов.
Тэг довольно оскалился:
- За десять миллионов пассов я доставлю тебя куда угодно, но кроме Империи, парень. И ты можешь даже не читать клятву пирата, она тебе вообще без надобности. Пираты не убивают тех, кто хорошо платит. Пираты с такими дружат…
***
Сложнее всего оказалось договориться с инхарцем. Но реально, потому что капитана Тэга красный крепыш слушался беспрекословно. Да, злобных взглядов это не отменило, на Шаисру и его саруканов Баскр смотрел как голодный волк на стадо овец. Смотрел, мечтал как оторвет всем головы или просто прокрутит на пару оборотов, но при этом вообще никак не вредил…
Но и не забывал постоянно напоминать, что если капитан Тэг вдруг отменит приказ, то кое-кто сразу же умрёт. В общем было весело!
Второй по сложности задачей оказался корабль, который благодаря Артему не стоял на том же месте, а находился где-то в океане планеты Паскурана, и чтобы корабль прилетел обратно нужна был связь с Тэисом, а её не было, потому что не было заранее настроенного передатчика, который мог эту связь обеспечить.
Хотя точнее было сказать, что нужного передатчика не было в пещере саруканов. А был он в городе Паскурате, имелся в вездеходе капитана, на котором тот прибыл вместе с телохранителем инхарцем. И если бы вездеход стоял на том же месте, где его оставили пираты, то всё было бы легко и просто, но транспорт на прежнем месте не оказался и где бы он мог находиться не знал даже одноглазый Пэт, который знал о городе Паскурат довольно многое. И зная, куда мог подеваться транспорт Тэга, бывший пират и контрабандист связался с нужными людьми, заплатил им приличную сумму из личной накоплений и уже через несколько часов нужный передатчик был в руках его хозяина.
А вот вернуть вездеход не получилось, потому что тот был уже разобран и почти полностью распродан по частям на одном из рынков Паскурата. Но сей факт Тэга вообще не огорчил, потому что тот сразу же положил глаз на вездеход Шаисры и сказал, что заберет его себе как часть компенсации. И со стороны изгнанного барона вообще не было никаких возражений, потому что тот хотел только одного, он мечтал как можно быстрее смыться с Паскураны. Но быстро было никак, потому что у кое-кого появились неотложные дела.
Одноглазый Пэт, по сути все ждали его, потому что он всё ещё был жителем Паскурата и его никто и никуда не изгонял. Это у Шаисры практически сразу обнулили все счета имевшиеся в независимом Паскуратском банке и отняли всё имущество, которое тут же передали его в фонд города для дальнейшей продажи. У Пэта к счастью никто и ничего не отнимал, но ключевое слово тут было именно «пока».
О том, что Шаисра похитил Пэта, в городе Паскурат не знали только слепоглухонемые. А вот просто глухонемые и просто слепые знали. Несколько дней это было сенсацией, но за пару дней шумиха поутихла, а затем от баронов пришёл всеобщественный приказ забыть об этом инциденте и больше не вспоминать, и о нём все тут же послушно забыли. И всё пошло по прежнему, а в фонде города Паскурат стали с нетерпением ждать, когда же пройдет год, после которого всё имущество законно будет признано бесхозным и перейдет фонду, а после будет благополучно продано. Человеческая жизнь конечно же важна, но когда на кону она или финансовое благополучие города, то выбор капиталистов очевиден. Кому есть дело до старого и одноглазого пирата? Да никому!
Пэт не был богатым, до того же Шаисры он не дотягивал как яблоко до арбуза и всё его имущество стоило всего-то пять-семь сотен тысяч пассов. Но это тоже были довольно большие деньги и оставлять их городу было бы глупо. И потому у бедняги Пэта появилась задача, он должен был продать дом и всё остальное имущество как можно быстрее. Но как всем известно – быстро не бывает дорого! Евреи Тэг и Пэт, так их прозвал Артем, продавать что-то задаром не хотели и потому дни шли один за другим, но покупатели так и не находились. И кое-кому это нравилось.
Баскр! Инхарец был счастлив, что дом не смогли продать сразу, и им пришлось задержаться на Паскуране. И при первой же возможности красный свалил в неизвестном направлении и спустя сутки так и не появился.
А как стало известно позже – капитан Тэг дал ему отгул длинною в три дня. И чтобы узнать, где пропадает Баскр, не нужно было посещать гадалок или ясновидящих. Инхарец поставил цель посетить все увеселительные заведения города и упрямо к ней стремился. И поэтому ему было некогда отвлекаться на всякую ерунду вроде походов по магазинам и поиска нормальной одежды и снаряжения. А вот у Тэга и Артема на эти дела время было. И на другие интересные занятия оно так же имелось.
Изгнанный барон Шаисра был паникером по жизни и поэтому чтобы его успокоить Тэгу пришлось загрузить всех саруканов и их предводителя на корабль и отправить прямиком в космос так сказать для успокоения. И после того, как Нессира была возле Карсаи, следующей после Паскураны планеты системы звезды Салира, истерика Шаисры тут же прекратилась и он сказал, что капитан и остальные могут быть на планете сколько им пожелается. И даже согласился выдать немного аванса, которого на самом деле было даже много. А сам Шаисра отдался удовольствию, потому что перед самым отлетом Пэт купил изгнанному барону много всего интересного и там была не только еда.
Но долго аванс, выданный Шаисрой, похоже не собирался жить, потому что уже через несколько часов нахождения на рынке Паскурата Артём сделал важный вывод – капитан Тэг тот ещё транжира и ему срочно нужен кто-то, кто будет руководить его финансовыми потоками. Или потоком, который пока что был один и имя которого было Шаисра. И этот поток совсем скоро обещал иссякнуть…
- Капитан, мы уже очень много времени ходим по этой части рынка и зачем-то скупаем все сувениры, - наконец-то решил сказать Артем, когда его внутренний скупердяй начал буквально орать, что они уже потратили треть аванса, но так и не купили ничего толкового. – Позавчера, вчера и сегодня – и всё сувениры! Деньги имеют свойство кончаться, если вы не знали, капитан!
- Я не Баскр, не занимаюсь ерундой, а трачу их на реальные вещи, которые будут полезны мне в будущем, - ответил капитан словно пребывая в каком-то трансе. – Моя коллекция устарела и нужно срочно её обновить. Большую часть я отправлю на хранение, а всё что мы купим поставлю на освободившиеся места. И ты сказал про время, Артем. Разве это много? Три дня совсем не много, я могу делать это в десятки раз дольше. Это приносит мне огромное удовольствие…
Отобрав у Тэга фарфорового дракончика с маленькими крылышками и коротким хвостом, Артем поставил его обратно на прилавок и не забыв одарить похожего на земного китайца продавца злобным взглядом, серьёзным тоном заговорил с капитаном:
- Нам нужно поговорить, это важный разговор и он не терпит отлагательств. Мы можем пойти в какое-нибудь заведение и нормально поесть?
Три дня в городе – столько они тут уже находились и столько ходили по рынку в поисках сувениров. А когда уставали, то шли в пока что непроданный дом Пэта, там мылись, ели и отдыхали, а затем снова повторяли то же самое.
Но едли они не что-то вкусное и необычное, что было бы логично. Но нет, логики тут не было, потому что ели они прихваченные с корабля консервы. И ели они их потому что они видите ли были абсолютно бесплатными!
Глядя на Артема как на какую-то диковину, Тэг сказал:
- Если ты голоден, то мы можем вернуться к Пэту. И поговорим, и поедим. Зачем тратить деньги на то, что у нас уже есть? Незачем!
Стукнув себя ладонью по лбу, Артем пробормотал:
- Как же это всё сложно…
- Что именно? Ты про сувениры? – Тэг снова взял в руки дракончика и стал его разглядывать. И спокойно предложил: – Артем, если ты устал, то можешь пойти к Пэту и отдохнуть. Как дойти до его дома я думаю ты уже запомнил. А я тут останусь, ещё похожу-повыбираю…
- Нет! – Артем вновь выхватил дракончика и вернул на место. – Мы пойдем в любое заведение и поговорим! Поговорим не как капитан и стажер, а немного иначе. Кому-то срочно нужно почистить мозг. И к счастью не мне!
— Это странное заявление. – Тэг был растерян и хмур. – Но если ты настаиваешь, то я готов. Только скажу сразу – тратиться на еду и алкоголь мы точно не станем…
Город Паскурат населяли люди, но не обычные, а невозможно разные. Одни были низкими, карлики меньше метра ростом, а другие гигантами по два с половиной метра. Розовые и синие, желтые и черные, одноглазые и сильно ушастые, лысые и почти полностью заросшие шерстью – люди были такими разными, но при этом они были легко узнаваемы, они были людьми. Каких-то других созданий, разумных богомолов или пятиногих мышей-белок и прочих фантастических существ в данном городе и вообще во всей известной вселенной не существовало. Только человек и никто кроме него мог быть разумным и это даже радовало Артема.
Или в известной вселенной все-таки имелся не только человек, если помнить о Следящих? В этом следовало разобраться, но позже…
Чтобы найти заведение для разговора Тэгу и Артему не пришлось покидать территории рынка. Рынок и без еды? Такого просто не могло быть, потому что все кто пришел за покупками обязательно проголодаются и вряд ли будут долго терпеть идущие с разных заведений ароматы, и в конце концов поедят значительно дороже, но так сказать никуда не отлучаясь.
С надеждой глядя в сторону сувенирных лавок, капитан Тэг откинул полог гигантского шатра и первым вошёл внутрь. Артем не стал медлить и отправился следом. И оказался совсем в другом месте, потому что столь сильным был контраст – на улице было жарко, сухо и пыльно, а внутри прохладно и свежо. И ещё обстановка. Тут не было суеты. Тихо играла спокойная музыка, а полумрак дополнял наполняющий всё пространство вкусно пахнущий дым, который шел прямо из каменного пола.
- Ресторан Вкусного Бо, одно из лучших мест для отдыха на Паскуране, - сказал капитан и пошел хорошо известным ему направлением.
И Артему ничего не оставалось, как рвануть следом. И уже через минуту они были в так называемом премиальном секторе, где расположились за большим каменным столом в интеллектуально подстраивающихся под посетителей креслах. И почти сразу же после того, как гости сели, откуда ни возьмись появилась девушка с нездорово желтой кожей, но с симпатичным лицом. И немного поклонившись, она ласково сказала:
- Вкусный Бо рад приветствовать вас в своём ресторане, капитан Таг. И вашего спутника, имя которого нам пока что неизвестно. Закажете сразу или мне подождать?
- Моё имя Артем и я сильно голоден, поэтому закажу сразу. – Немного подумав, землянин решительно выдал: - Мне что-нибудь поесть, желательно что-то вкусное и чтобы оно подходило для моего организма. И ещё попить, но никакого алкоголя, можно просто чай или что-то в этом роде. И я не тороплю, но хотелось бы побыстрее.
- Не смогла установить визуально вашего происхождения, Артем, и поэтому вынуждена воспользоваться анализатором предпочтений и принести за это извинения, - девушка достала из одежды маленькую пластинку и протянув её гостю заведения сказала: - Пожалуйста предоставьте свою ДНК.
- Просто лизни… - буркнул недовольный происходящим Тэг.
Артем выполнил, что требовалось, и получив пластинку обратно девушка переключилась на капитана:
- Всё ещё не решили?
- Если надумаю, то позову. Свободна!
Официант растворилась в дыму, который уплотнялся по мере отдаления от стола и на расстоянии нескольких метров был таким плотным, что не получалось что-либо увидеть или услышать. И это имело свои плюсы, можно было говорить о чем угодно и не бояться, что тебя подслушают. Но не со стопроцентной уверенностью конечно же.
Всё ещё глядя на дым, в котором растворилась девушка, Артем пробормотал:
- Симпатичная, но желтая сильно, я бы предположил, что у неё проблемы с печенью.
- Проблемы у тебя с башкой, а у неё с печенью всё нормально. – Тэг сделал левой рукой какой-то странный жест и раздраженно выдал: - Она с Балираны, там все такие!
Артем поспешно вскинул руки и сказал:
- Ну хорошо, хорошо, я же не знал, что там все такие. Зачем злиться, нормально спросить не судьба?
- Я разозлился не на это, а на бессмысленную трату денег. Ты знаешь сколько стоит еда в ресторане Вкусного Бо? – Тэг помял своё лицо ладонью и раздраженно проговорил: - Ну откуда ты можешь это знать, зачем я вообще это спрашиваю…
— Вот именно об этом я и хотел бы поговорить! – Артем даже приложил по столу кулаком и сам не заметил этого. – Капитан Тэг, вот скажите мне, тратить на всякие ненужные сувениры огромное количество денег, которые были заработаны так же благодаря мне, это норма, верно? А тратить их на вкусную еду это не норма, верно?
- Заработано благодаря тебе? – глаза Тэга стали большими. Это было не поддельное удивление, а самое настоящее. – Ты считаешь, что эти деньги заработал именно ты?
- Нет, я не считаю, что их заработал именно я, - тут же ответил Артем. – Я считаю, что они заработаны так же с моей помощи, потому что это именно я сумел переубедить Шаисру. У вас, капитан, и у одноглазого Пэта это не вышло, а я вот смог. И поэтому я уверенно считаю, что с заработанных на Шаисре денег некий пока что неизвестный мне процент является моим. Но если я всё-таки не прав, то объясните мне пожалуйста в чём именно я не прав, капитан.
Тэг заерзал на кресле и отключив автоматический режим начал настраивать его под себя вручную. Данное дело заняло у него почти минуту и только после этого он посмотрел на Артема и сказал:
- Если бы ты был полноценным членом команды, то тебе бы полагался определенный процент. Но раз ты просто стажёр, и к тому же на неопределенно долгое время, потому что Леви отсутствует, то как стажеру тебе вообще не полагаются никакие проценты. И единственное, на что ты можешь надеяться, это стажерское вознаграждение. Таковы правила, землянин.
На самом деле кресло не нужно было настраивать, но Тэгу нужны была эта минута, чтобы качественно продумать всё, что он скажет Артему. Делиться деньгами, которых итак было немного, с этим жадным пареньком он точно не планировал. И для этого решил ещё больше укрепить обман касательно Леви, из-за которого якобы стажер так и будет стажером, и придумал новый обман про стажерское вознаграждение.
Да, по сути Артему полагалось около пятидесяти процентов, потому что это именно он спас их от безумства Шаисры. И вроде бы всё было очевидно, надо отдать парню всё что ему полагается, но Тэг, прокрутив всё произошедшее в голове за несколько дней уже будучи на свободе пришёл к новым выводам. Землянин, можно было не сомневаться в этом, в первую очередь спасал именно себя и уже в последнюю капитана, инхарца и одноглазого Пэта. И у этого утверждения даже доказательства имелись, ведь Артем спустился в сарх уже одетым, а если бы он беспокоился в первую очередь не о себе, а о команде, то побежал бы голым спасать капитана, а не стал бы тратить драгоценное время на какие-то тряпки!
И абсолютно уверенный в своих доводах и решениях, капитан Тэг сказал неизвестно чего ожидающему Артему:
- Этот обед я оплачу и он будет твоим стажерским вознаграждением, землянин. С твоих слов мне понятно, что ты любитель вкусно поесть, и уже совсем скоро твоё желание будет исполнено!
- Нет, капитан Тэг, так дело не пойдет, вознаграждение слишком мелкое, не находите? - Артема услышанное только развеселило. – У меня касательно всего происходящего есть собственное мнение и я готов его высказать, но прежде, чем я это сделаю, мне бы хотелось чтобы его слышал ещё один член вашей команды. И желательно чтобы это был Тэис. Это ведь реально?
- Нет, Тэис на корабле, он не способен его покинуть, а значит его участие в разговоре невозможно. – Капитан посмотрел чуть правее глаз землянина и с улыбкой добавил: - Несут твою долгожданную еду.
Из дыма вынырнула всё та же желтокожая девушка и поставила на стол поднос. Три тарелки, две маленьких и одна большая, перекочевали к Артему. И ещё была прозрачная кружка наполненная почти до верху чем-то бордовым и пахнущим ягодами.
- Салат Радость Паскураны, стандартный красный суп, пюре из макасы с фирменным гарниром Вкусного Бо и морс из ягод Талларии. Приятного вам аппетита, Артем! – девушка слегка кивнула и не забыв забрать поднос растворилась в темноте.
- Морс из ягод Талларии! – рыкнул Тэг. – Издеваются!
- Не знаю, но он довольно хорош, - сказал Артем, уже попробовав морс. Там были черника и земляника, или просто сильно похожие на них ягоды. Привычно и вкусно. Ожидал другого, но этому рад. Можно переходить к салату…
- Радость Паскураны редкостное дерьмо, а красный суп довольно неплох, - тихо сказал Тэг, глядя в черный и немного дымный потолок. – А фирменный гарнир и пюре из макасы мне так и не удалось попробовать, поэтому я о них ничего не скажу.
- Что мешает сделать это прямо сейчас? – спросил Артем, с радостью уплетая вкусный салат. Это были помидоры и огурцы в подсолнечном масле. Или их родственники, которые выглядели чуть иначе и имели немного другой вкус, но в целом от названных Земных овощей отличались вообще незначительно.
Капитан Тэг ответил на вопрос крайне предсказуемо:
- Не вижу смысла тратить деньги впустую.
- Хорошо, - Артем кивнул и быстро прожевавшись вытащил из кармана устройство связи, а затем спросил: - Не против если Тэис поучаствует в разговоре таким способом?
- Техник наверняка занят и поэтому мы не будем отвлекать его от работы! – довольно резко сказал Тэг. – Ешь быстрее, стажер, и мы покинем это место. Я вновь пойду за покупками, а ты будешь просто ждать меня в доме Пэта. Так будет лучше для всех.
- Так будет лучше для вас, но точно не для всех, - сказал Тэис, который был заранее обо всём предупрежден. – Здравствуйте, капитан! Я кстати не занят и могу поучаствовать в разговоре. Он будет интересным, я уже в предвкушении.
Тэг мог бы приказать технику отключиться и тот бы послушно выполнил приказ даже не попытавшись оспорить его. Но он не стал этого делать, а решил посмотреть во что же выльется этот пока ещё неизвестный разговор. Землянин Артем всё больше закапывал сам себя. Деньги, деньги и снова деньги – у него была самая настоящая зависимость!
- Приветствую тебя, Тэис, - лишенным эмоций голосом сказал Тэг. – Если ты хочешь участвовать, то участвуй. Врать ты не умеешь и поэтому лишнего точно не наболтаешь. Землянин, хватит жрать, выкатывай уже своё мнение, которое почему-то обязательно должен знать мой техник. Но будь осторожен!
Доев вкусный салат абсолютно обычной вилкой, Артем взял в руку ложку и пододвинул к себе тарелку с красным супом. Но есть сразу не стал, а вместо этого задал вопрос:
- Тэис, как ты думаешь, самый простой обед это нормальное вознаграждение для стажера, который спас всю команду? Я про себя и недавно произошедшее если что.
- Я понял о чём ты, Артем, - ответил почти сразу же Тэис. И помолчав секунды три добавил: - Считаю, что это не может называть наградой, потому что обед, даже если это обед в ресторане Вкусной Бо, будет стоить копейки. Двадцать-тридцать пассов, столько стоит самый дорогой обед в Паскурате, если верить городской статистике.
- Даже если бы я дал Артему всего один пасс, то это бы считалось вознаграждением! – зарычал Тэг, лицо которого стало злым. – Тэис, пока что я капитан корабля и мне решать кого и как награждать, а не тебе!
- Тэис всего лишь оценил награду, он не пытался её изменить, - сказал Артем. Он уже успел попробовать красный суп, который оказался кислым и довольно спорным. Да, его можно было без труда съесть, но назвать вкусным нет. Съедобная – только такое слово подходило этой красной и странной субстанции.
— Значит разобрались, наградой недоволен только ты, правильно? – спросил капитан Тэг.
Он пристально смотрел на землянина и ждал ответа. Покачав головой, Артем сказал:
- Награда меня устраивает, оспаривать её я не планирую. Я просто хотел разобраться с размером. Мелкая она или вполне достойная… Разобрался, к счастью, благодаря Тэису разобрался, и теперь хочу спросить его ещё об одном. Тэис, не подскажешь мне по поводу безделушек, которые капитан без конца скупает. Есть ли в них хоть какой-то смысл и как много подобных вещей на корабле?
Тэг открыл рот, но не успел что-то сказать, потому что Тэис заговорил мгновением раньше:
- Подобные как ты Артем выразился безделушки имеют смысл только для капитана Тэга, потому что он их коллекционирует. В остальном же это абсолютно бесполезные вещи, которых на корабле скопилось за все годы уже более десятка тысяч. В кабинете капитана лежит только малая часть коллекции, а весь основной объем храниться на складе, который заполнен на две трети и если капитан Тэг не остановится, то в ближайшее время, лет за сорок-пятьдесят, будет забит вообще до отказа.
- Спасибо, Тэис, можешь больше ничего не рассказывать, - Артем отодвинул пустую тарелку и положил в неё более ненужную ложку. И довольный услышанным обратился к Тэгу: - Все эти безделушки вправду важнее модернизации корабля, капитан?
- На модернизацию корабля никогда не было в наличии нужной суммы, поэтому мы тратили деньги на то, что было более доступно. И сейчас мы поступаем аналогично. – Тэг встал и начал ходить возле кресла. А затем он резко остановился, облокотился на стол и злобно посмотрев на Артема спросил: - Чего ты добиваешься этим разговором, парень? Хочешь чтобы я начал на тебя злиться? Так я могу начать это делать, ещё немного и начну!
- Нет, не хочу, негатив мне точно не нужен, - спокойно сказал Артем. – Всё, чего я хочу, это рационального использования денег. Да, я хочу чтобы мы наконец-то накопили на модернизации корабля и в будущем стали богатыми пиратами. Увы, но статус нищих мне совсем не по душе, капитан Тэг!
- Хочешь ты этого или нет, но тебе придется с этим смириться! – капитан продолжал злиться. – А если ты не готов с этим смириться, то тогда тебе нечего делать среди пиратов и ты можешь остаться на Паскуране! Свободным, что немаловажно!
- Нет, - ответил Артем совершенно уверенно. – Оставаться на Паскуране я точно не планирую, а вот быть пиратом да. И я хочу вам, капитан Тэг, предложить пари. Мы поспорим на модернизацию Нессиры. Целый год я буду заведовать нашими финансами и по его окончанию у нас будет в наличии сумма, которой стопроцентно хватит на модернизацию корабля и жизнь на планете Караин пока эта модернизация проводится.
- Что будет если сумма не наберётся? – спросил мгновенно заинтересованный услышанным Тэг.
- Я уйду в добровольное рабство и отдам вам полученные за себя деньги, - спокойно ответил Артем. Он был абсолютно уверен, что подобного не случиться. Год огромный срок, а космос безграничен и хранит в себе много всего ценного. Несчитано много!
Покрутив пальцем у виска, капитан Тэг сказал:
- Пари принято, парень. Или просто раб с порядковым номером. Ты поспорил о невозможном и уже проиграл…
- Выиграл я или проиграл, это покажет время, - Артем с совершенно невозмутимым видом приступил к поеданию пюре с гарниром. Это была почти земная толченая картошка, но со сливочно-сладким вкусом и с добавлением каких-то пряностей. И гарнир так же был крайне привычным, просто хорошо тушеная говядина, и если бы данное блюдо землянину подали где-то на Земле, то он бы даже не усомнился, что сделано оно из ингредиентов созданных родной планеты.
- Ты знаешь сумму, которая потребуется для модернизации Нессиры? – спросил капитан Тэг и снова сел в кресло. – Хочешь Тэис назовет тебе её?
- А смысл? – улыбнулся Артем. – Миллион или миллиард, да хоть десять, и валюта вообще не важна. Я пока плохо разбираюсь в финансовой составляющей, мне любую сумму назови, я в этом темный лес. Вот когда всё изучу, во всё вникну, тогда и думать буду как много или мало нам нужно заработать. Но без полномочий и доверия, капитан Тэг, увы нельзя. Я буду руководить ВСЕМИ нашими деньгами, понимаете это? Если вы захотите что-то потратить, то сможете это сделать после того, как ваша команда и я, пока что не входящий в команду из отсутствия Леви стажер, всё обсудим и придем к обоюдному решению. Максимально кратко: безделушки вы больше не покупаете, пока не получите на это одобрение. Устраивает?
- Я и Баскр двумя руками за! – тут же заявил всё ещё слушавший разговор Тэис. – Баскр если что со мной на связи и в курсе всего, о чём вы говорите.
- Двумя руками за? – прорычал Тэг. – Вот так сразу, не зная мнения капитана?
Техник ответил смелым тоном:
- Да, потому что мы хотим развиваться. А если следовать прежним курсом, то мы так и будем летать по известной вселенной и собирать никому не нужные кроме вас сувениры. Простите, капитан, но это путь в никуда.
- Путь в никуда, говоришь? – Тэг улыбался и массировал подбородок. – Я против, Леви воздержался из-за неспособности голосовать, Тэис и Баскр за. На моём корабле самый настоящий бунт и всё заработанное мне больше не принадлежит… Кому расскажи – засмеют!
— Значит не нужно кому-то об этом рассказывать, - буркнул Артем, занятый едой.
- Мне нужно побыть со своими мыслями наедине… - капитан устало встал и вытащил из кармана пластинку. Положив её на стол, он забрал устройство связи и кивнув на пластинку сказал: — Это самая простая метка, она идентифицирует тебя как стажера-пирата и в случае чего поможет не попасть в рабство, если ты нарушишь какие-либо законы. Незнание не освобождает от ответственности, помни об этом. И знай, что если натворишь что-то серьезное, то тебя могут легко убить. Смерть в этом городе не редкость!
Закончив говорить, капитан Тэг просто ушёл. И Артем, довольный итогом разговора, стал с ещё большим удовольствием доедать свой обед. Дорогу к дому Пэта он помнил хорошо, а значит не потеряется. Можно балдеть и дальше…
И вновь взявшись за вилку, землянин с запозданием вспомнил, что еда так и не была оплачена. И девушка официант, словно прочитав его мысли, тут же явила себя из дыма:
- Вижу, что вам понравилась наша кухня, нам приятно! Не желаете заказать что-то ещё?
- Нет. – Артем по прежнему смотрел на место, где сидел Тэг. Взяв в руку пластинку, он тихо сказал: – Мой товарищ ушел и оставил меня без денег. Всё что у меня есть – эта метка. Не подскажете, как мне быть?
- К сожалению оплата меткой невозможна, - уже не так ласково сказала девушка.
Артем надеялся, что такой тон ему показался, но последующие сказанные официантом слова подтвердили, что не показалось:
- Если у вас есть связь с капитаном Тэгом, то он может заплатить дистанционно. А если связи нет, то вы можете заплатить позже, но для этого нужно быть в базе данных. Вы член команды капитана Тэга, я всё правильно понимаю?
В руках желтой девушки возник тонкий лист и она стала тыкать в него пальцем. А затем посмотрев на Артема сказала:
- Приложите свою метку к идентификатору.
Артем послушно приложил пластинку к тому месту, на которое показывал палец девушки. Что происходило на листе он не видел, но зато увидел как официантка закусила губу. И всё тут же понял.
- Увы, но идентификатор пуст, - сказал девушка. – И увы мы не можем отпустить вас без оплаты. У вас два варианта, Артём. Либо как-то свяжитесь с капитаном Тэгом и он заплатит за вас, либо вам придется отработать.
Артем не действовал в одиночку, потому что это было бы глупо. Заранее всё обговорив с Тэисом, они пришли к общему решению, что Нессире нужна модернизация, которая откроет много новых возможностей. И после этого они уже приступили к разработке плана, который поможет им изменить привычное поведение капитана Тэга. Но был один нюанс, техник Тэис не рисковал ничем, а вот Артем рисковал всем. И к сожалению опасения землянина оказались совсем ненапрасными. Тэг, будь он неладен, несмотря на то, что Артем помог им всем спастись из плена Шаисры и ещё заработать на изгнанном бароне, решил поступить предельно просто, он избавился от надоедливого землянина и его ненужных реформ максимально быстро и просто. И теперь Артему нужно было срочно придумать способ как выбраться из ситуации, в которую он по сути сам себя и загнал.
- Отработать? – уверенно поинтересовался Артем. Он немного боялся, но при этом старался держаться невозмутимым. Подумаешь нет денег, на родной планете с ним подобное то же бывало. Выкручивался там, выкрутится и тут!
- Да, - желтая девушка как-то странно улыбнулась. – Следуйте за мной, Артём, сперва нам нужно выполнить некоторые формальности…
***
- Совершенно пустой идентификатор, ни к кому не привязанный и это хорошо… - бормотал разумный кусок жира массой точно не меньше половины тонны. – Новый покупать не придется, мы к тебе привяжем этот и всё будет по правильному, всё будет как надо. Сейчас мы тебя идентифицируем и с этой минуты ты станешь гражданином известной вселенной…
Желтая девушка увела Артема из ресторана через другой вход, скорее всего для персонала. Они вышли с рынка, дошли до серого здания собранного из контейнеров и девушка передала должника двум странным парням, которые вообще не сказали ни единого слова.
И уже эти парни отвели Артема в комнату, в которой сидел этот немыслимо заплывший жиром человек, только голова и руки которого сохранили подвижность, а всё остальное было просто недвижимой массой.
- Нужно поместить его в идентификатор, - сказал толстяк после нескольких минут молчания, которые он провел тыкая пальцем в такой же как у официантки экран, но значительно крупнее размером. – Он свежий, скорее всего его притащили пираты с какой-то неразвитой планеты. Как будто у нас тут других проблем нет…
Крепыши взяли Артема под руки и подвели к стене, в которой обнаружилась ниша. Жирный сказал:
- Зайди внутрь и задержи дыхание, ничего страшного с тобой не случиться, это просто сканирование.
Артем решил сделать как попросили. Сканирование прошло без каких-либо эффектов и ощущений, и по его окончанию один из крепышей жестом попросил выйти. А затем жирный вновь подал голос:
- Жди, нужно обработать полученные данные и внести их в общую базу данных. С этой минуты, Артём, мы знаем о тебе практически всё. Можешь быть счастлив, твой идентификатор активирован. Но за это так же придется заплатить, как и за обед в ресторане Вкусного Бо, которого я сильно уважаю. Маскира сказала, что ты готов отработать. Ты готов?
Артем пожал плечами и сказал:
- Я пустой, поэтому у меня нет вариантов.
- Варианты есть всегда, но это уже не моё дело. – Жирдяй усмехнулся и продемонстрировал гнилые зубы. – Пока идёт обработка и загрузка, нам нужно решить как ты будешь отрабатывать долг. Есть два варианта, долгий и быстрый. Сумма большая, двадцать тысяч пассов за ресторан и ещё сорок за регистрацию. Такие деньги в Паскурате легко не зарабатываются.
- Сколько? – глаза Артема захотели выпасть, потому что он помнил слова Тэиса насчет стоимости обеда. И поэтому злобно выдал: – Двадцать пассов, большего обед в ресторане стоить не может! Вы что вообще в край берега попутали, да?
Проигнорировав сказанное должником, толстяк стёр с лица капли пота и назвал варианты:
- Мы можем отправить тебя на стройку, это долгий вариант, но надёжный. Ставка сто сорок пассов в час, пятнадцатичасовой рабочий день, проживание и еда предоставляются работодателем, из заработка ничего не вычитается. Но заранее скажу, что условия там плохие, кормят помоями и спать придется в паразитарнике с уровнем комфорта раб. Другие варианты, долгие, например заводы или добыча, от стройки не отличаются, везде придется вкалывать плюс-минус одинаково. Если занимался чем-то перечисленным, то это твой вариант, там есть возможность роста и ты сможешь получать больше, если хорошо проявишь себя.
- Озвучивайте второй вариант! – грозно попросил Артем. Он видел, что пара крепышей готовы схватить его в любой момент, если он попробует что-то учудить, и поэтому мог только злиться. Но какие же твари, как гадко поступили! А может и не поступали, может это всё проделки Тэга! Капитан легко мог устроить подобное, но выяснить это сейчас вряд ли получится.
Но позже Артем обязательно всё выяснит! Отдаст этот появившийся из ничего долг и выяснит! И виноватым будет не шуток!
- В нашем городе есть арена, на которой проводятся бои, - начал рассказывать толстяк не прекращая утирать пот с лица. – Два варианта, смертельные и несмертельные. Ставки везде соответствующие, и я думаю уровень риска ты понимаешь по озвученным главным условиям. Бои без смерти, в случае победы на первом уровне ты заработаешь тысячу пассов, а проиграв заплатишь пятьсот неустойки. И плюс нужно за участие пару тысяч заплатить, так что чтобы по нолям пройти нужно выиграть минимум два боя начального первого уровня, но каждый уровень можно проходить не более двух раз. А по мере повышения уровней ставка будет увеличиваться. – Толстый кашлянул и кряхтя закончил: - За титул чемпиона можно получить сто тысяч пассов, сумма огромная и так просто её не отдадут, там сложность соответствующая награде.
Артему было всё предельно ясно и поэтому он спросил:
- Что по той части, где можно помереть?
На глазах уставая всё больше жирный негромко рассказал:
- По оплате всё умножается ровно на десять, но нужно помнить, что там можно сдохнуть в любую секунду. Но и плюс есть хороший, там если умрёшь, то больше не будешь должником. Что выбираешь, должник?
Переминаясь с ноги на ноги Артем думал над решением. Умирать не хотелось и поэтому выбор был очевиден – там, где нет смерти. Стройка, паразиты и рабство – всё это не для него…
Нужно, что бы не происходило, максимально легко воспринимать всё новое и тщательно стараться оставаться здравомыслящим человеком даже если вокруг будет твориться самая неистовая по меркам землянина дичь – вот таких правил решил придерживаться Артем. И поэтому когда на его руку один из крепышей надел странный браслет с зелёными индикаторами он не стал оказывать сопротивления. И даже когда узнал что это за браслет вообще никак не показал, что чему-то удивлен.
- Твоя кандидатура подтверждена, будешь участвовать в боях несмертельной категории, - снова начал рассказывать кусок сала, когда получил от Артема согласие. – В любой момент, если ты этого захочешь, можно перейти в смертельную категорию. Но уйти обратно точно не получится, только отработать долг или сдохнуть. И чтобы ты вдруг не надумал свалить мы нацепили тебе этот браслет. Свалишь, он рванёт и рука тю-тю!
Артем улыбался, но мысленно ему было совсем не до улыбки. Сволочи, конченные сволочи! Снять бы этот браслет, затолкать жирному в глотку и уже там взорвать!
Ну почему во вселенной всё так несправедливо? Не было справедливости на Земле, нет её и в известной вселенной! Творец, ну разве сложно было создать что-то более хорошее? Почему твоё творение оказалось столь дерьмовым? Или может оно как ты?
Увы, но этого узнать не дано никому! А вот остальное Артем узнает. Он обязательно выживет и отдаст долг, а затем хорошо изучит жизнь города Паскурат и пиратов в целом, заработает много денег, купит себе корабль и найдет капитана Тэга. Найдет его где угодно! Известная вселенная огромна, но спрятаться не выйдет! Возмездие свершится…
- Я не собирался и не собираюсь сваливать. – Глянув на толстяка, Артем презрительно оскалился. – Совсем скоро в городе Паскурат появится новый чемпион. Сперва в несмертельной категории. А затем в смертельной. Уверен, что для такого как я это не будет сложно! Я с Земли и очень хорошо умею выживать!
Крепыши переглянулись и начали улыбаться. Толстяк тоже издал смешок, а затем устало сказал:
- Я закончил, можете уводить этого идиота…
***
Капитан Тэг поступил подло и Тэис был неспособен этому помешать. Техник искренне надеялся, что вместе с Артемом он сможет что-то изменить и в будущем Нессира будет модернизирована, но караинец даже представить не мог, что итог будет столь нехорошим.
Не оставив Артему денег Тэг автоматически сделал его должником. И не являясь проверенным человеком с зеленым рейтингом идентификатора парень тут же попал в лапы падальщиков Паскурата и те наверняка уцепились за глупого землянина и повешали на него столько долгов, что рассчитаться с ними получится лишь одним способом – согласиться участвовать в боях на арене гладиаторов Паскурата.
Добровольно попасть в место, из которого живым не возвращаются. Если Артем согласился выйти на арену и на него надели браслет, то вытащить его обратно уже вряд ли получится. И всё, что Тэис мог сделать в таком случае, это мысленно попрощаться с этим неплохим пареньком и начать его забывать. Караинцы не хранили воспоминания о тех, кто умер. От ненужной информации они старались избавляться как можно скорее. И так же они поступали с негативными эмоциями.
Но не получив прямого приказа касательно Артема Тэис не спешил выбрасывать мысли о землянине из собственной головы и решил поговорить об этом с капитаном Тэгом:
- Не подскажете почему вы решили избавиться от землянина таким некрасивым способом, капитан? Сдать его в лапы шакалов Паскурата значит обречь на верную смерть. Мне неприятно осознавать такое. Думаю, что даже Баскр поддержал бы меня в этом вопросе, но я не хочу отвлекать его от развлечений снова. Инхарец узнает правду позже, но только если вы не прикажете мне молчать.
Капитан Тэг находился в доме одноглазого Пэта и был занят поеданием консерв, когда Тэис связался с ним и решил поговорить по поводу Артема. Слова техника развеселили, сентиментальный караинец успел надумать много лишней всячины. Цель была совсем другой и поэтом Тэг решил ничего не скрывать:
- Я пообщался с жирным Того, мы с ним давно знакомы, и поэтому я попросил не перебарщивать. Землянин слишком активен, лезет куда не надо, тебя и инхарца подговорил, я должен был немного проучить его. Жирный Того не дурак, на арену он его не отправит. Устроит на работу на пару-тройку деньков. И даже если пять-семь, то не страшно, потому что подобный опыт спесь сбивает хорошо. И я уверен, что увидев обратную сторону жизни в Паскурате Артем научится думать головой перед тем как что-то делать. Считаешь, что я не прав?
- У каждого свое мнение, капитан, - ответил Тэис. – Я боюсь только одного: что жирный Того мог понять вас неправильно и отправить нашего стажера на арену. Если это случиться, то мы уже не сможем его оттуда вытащить. Вы же знаете правила, капитан.
- Не паникую раньше времени, Тэис, - сказал Тэг, глядя на одноглазого Пэта, который открыл дверь и замер в проеме. – Скоро жирный Того свяжется со мной и всё расскажет. Держи связь включенной и ты узнаешь обо всём вместе со мной. И успокойся, я ведь не идиот и помню, что Артем для нас сделал, я добро не забываю. Но так же я не забываю воспитывать, когда это нужно. Когда мы через несколько дней покинем Паскурану землянин уже не будет стажером, а станет полноценным членом нашей команды.
- А как же пари? – тут же спросил Тэис. Он не хотел отказываться от надежды, что Нессира всё-таки будет модернизирована в будущем.
- Пари заключено не по правилам и его можно аннулировать. Не стоит спорить о невозможном, Тэис, вот что я могу тебе сказать об этом. И повторю то же самое Артему, когда встречусь с ним…
- Встретишься? – одноглазый Пэт прошел в комнату и развалился на свободном диване. И глядя в потолок спросил: - Тэг, а ты давно таким идиотом стал или только сегодня?
- Не понял? Ты это о чём, Пэтти? – спросил Тэг, медленно свирепея. Он сильно не любил, когда его оскорбляли без весомой на то причины и уже придумывал как накажет наглеца. Идиотом назвал гад одноглазый!
Пэт тоже не любил оскорблений и особенно сильно злился, когда его имя коверкали подобным способом. Но именно сейчас он был готов простить Тэгу и не такое. В данный момент на кон была поставлена жизнь Артема, благодаря которому они смогли спастись, и поэтому спасти попавшего в передрягу пацана было делом чести. Попавшего в передрягу из-за дурня Тэга!
- На дом нашелся клиент! – начал скоро рассказывать Пэт, потому что увидел как сильно разозлили Тэга его слова. - Мы совершали сделку, когда Париану, так зовут покупателя, кто-то доложил о запуске арены. Какой-то должник согласился участвовать в несмертельных! Должник по имени Артём!
- Артем будет участвовать в несмертельных? – Тэг даже растерялся на мгновение. – Это не наш Артем, а какой-то другой! Я сказал жирному Того устроить стажера на рудник! Про Арену даже речи не было!
- И тем не менее Артем в участниках, эта информация уже на каждом углу Паскурата, в каждом экране его фото, реклама идёт полным ходом! – Пэт постучал указательным пальцем по макушке, а затем им же покрутил у виска и рявкнул: - Тэг, ты совсем отупел от своих консерв? Это именно наш Артем, другого тут быть не может! Нам нужно срочно что-то делать!
- Да, нам нужно срочно что-то делать… - пробормотал Тэг, понимая что натворил. – Нужно срочно что-то делать…
- Того, нам нужен Того, этот жирдяй вероятно может всё исправить! – крикнул Пэт, пытаясь достучаться до старого товарища.
Попытаться сделать хоть что-то, вот чего хотелось Пэту несмотря на понимание, что уже ничего нельзя сделать. Прожив в Паскурате довольно много, он хорошо выучил правила и законы этого города. Попавшего на Арену, на главное развлечение города, вытащить обратно не смогут даже сами бароны. Авторитет для них является всем и шатать его из-за каких-то заезжих пиратов они точно не будут. Артем обречён на смерть и другого уже не будет. Тэг убил этого классного паренька своим легкомыслием. Всё как обычно…
Глава 4
Глава 4 Арена
Крепыши-близнецы водили Артема по комнатам-контейнерам минут двадцать и по окончанию завели в комнату, в которой из мебели имелся лишь потрепанный жизнью диван и лежащий на нём сухой старикашка с бледно-зеленой кожей.
- Алукард, мы привели гладиатора, - сказали синхронно крепыши и замерли в ожидании.
Увидев, кто пришел, дед жестом показал сопровождавшим Артема качкам свалить и они поспешно ушли через ту же дверь, через которую вошли в это помещение.
- Гладиатора они привели! Последний идиот, который хотел попытать счастья на арене, умер сто три дня назад, - сказал старик Алукард, изучая землянина взглядом. – Сегодня или завтра я начну новый отсчет. И к этому времени ты будешь гарантированно мертв, парень. Обычные люди, ничего не меняется. Хотя бы раз инхарца в долг загнали! Говорят где-то по Паскурату шляется и пьёт всё, что горит, бывший имперский цепной пёс Баскр. Вот если бы на арену вышел он, то это было бы интересно! Но инхарцы хоть и кажутся глупыми, но на самом деле такими не являются. Инхарцы знают, что арена под всё подстраивается и каким бы сильным не был участник, для него всё равно найдётся то, что убьет его. И из-за этого мне приходится терпеть это однообразие…
Потеряв к Артему интерес, Алукард снова лег на диван и стал смотреть в потолок с единственным светильником.
- Эй, дед, я так-то не планирую умирать! – нагло сказал Артем и пнул старую мебель. – Давай вставай и проводи полный инструктаж!
- Если ещё раз назовёшь меня стариком, то я тебя загрызу! – проворно вскочив, Алукард словно приготовился к прыжку. И Артем с запозданием увидел, что облик бледнозелёнокожего стал быстро меняться. Во рту за каких-то пару секунд появились две пары острых клыков, а вместо ногтей, которых на самом деле вообще и не было, на руках и босых ногах выросли жуткие когти.
И осознавая, что арена уже началась, Артем понял, что его сейчас сожрёт то ли вампир, то ли оборотень, и потому начал пятиться назад. И спустя три шага уперся спиной в стену.
- Я врежу и у тебя все зубы вылетят! – сказал Артем, выставив кулаки перед собой.
Угроза прозвучала неуверенно и бледный Алукард только усмехнулся. А затем он словно по волшебству за пару секунд сделался обычным и вроде бы даже по-доброму рассказал:
- Следящие подкорректировали ген вампиризма, который в ходе эволюции приобрела моя раса и мы уже два тысячелетия не пьём кровь. Но рефлексы остались и когти с зубами появляются сами по себе всякий раз, когда мы злимся. И чтобы этого не видеть ты не должен меня злить, Артем. Но если ты всё-таки продолжишь это делать, то знай, что кровь я может быть и не пью, но вспороть брюхо когтями могу в один миг. Как думаешь, с вывалившимися на пол кишками ты будешь таким же наглым?
Артем опустил кулаки и через силу изобразил уверенную улыбку. Значит перед ним всё-таки вампир. Не ошибся, практически сразу угадал. Вот только бледно-зеленая кожа смущала. Вампир не должен быть такого цвета, он должен быть просто мертвецки бледным. А этот с виду вообще живчик!
Уверенно обойдя «старикашку» Алукарда, землянин подошел к дивану и улёгся на него, словно это был его диван. И всячески игнорируя удивление истинного хозяина дивана спросил:
- Почему ты бледно-зеленый? Нормальные вампиры другого цвета!
- А много ли ты в своей жизни вампиров видел, парень? – спросил Алукард и присел на край дивана. – Или я всё-таки первый вампир, которого ты видишь? Реальный вампир, что немаловажно. А не те вампиры из разного уровня подачи сказок, которых человечество насоздавало несметное количество.
- Реального вижу впервые, - признался Артем. – И поэтому хочу спросить – ты вместо крови случайно не брокколи питаешься?
- Растения есть в моём рационе, но минимум. – Алукард встал и принялся расхаживать по помещению. – В основном мы едим мясо, преимущественно в сыром виде, но можем и приготовленное. Кровь не пьём, она нас убивает, даже одного глотка достаточно для запуска встроенной в разум программы уничтожения, которую нам подарили Следящие. Укусив тебя я просто забуду способность дышать. Забуду навсегда!
- Эти ваши Следящие похоже серьёзные ребята, раз способны на подобное, - пробормотал Артем. А затем напомнил вампиру про оттенок: - Так и не скажешь, почему ты зеленый?
Алукард щелкнул пальцами и свет в помещении погас, а бледно-зеленый вампир превратился в светящийся зелёным фонарик.
- Ещё один подарок Следящих. Довольно занятный, как ты видишь! – сказал несостоявшийся любитель пить кровь. – Некоторые из нас долгое время сопротивлялись и даже умудрялись избавиться от программы Следящих. Но избавиться от свечения, которое делало любого вампира неизбежно заметным, не удалось никому. И скорее всего не удастся никогда. Максимально заметный хищник, это ведь жуть как неудобно!
- Одно мы выяснили, теперь нужно выяснить второе, - Артем изменил положение с лежачего на сидячее. – Арена, прежде чем я окажусь на ней, мне хотелось бы узнать о ней как можно больше. Есть ли у меня такое право или всё должно быть в секретности?
- Арена интерактивна и будет меняться в зависимости от твоих действий, - рассказал Алукард, а затем добавил: - И это всё, что я могу сказать тебе об арене. Остальное под запретом, который я не планирую нарушать.
- Тогда в чем смысл? Для чего ты вообще нужен, кровопийца фейковый? – Артем при помощи пальцев изобразил будто бы у него появились клыки. – Как тебе, я похож на вампира?
- Ты похож на дебила, - фыркнул Алукард и продемонстрировал настоящие клыки, которые землянина вообще не испугали.
Этот вампир не способен пить кровь и поэтому его можно было не бояться. А вот когтей да, опасаться стоило, но их Алукард в этот раз не выпустил, а это значило, что вампир способен себя контролировать. Беззаботный с виду, Артем тщательно подвергал всё происходящее тщательному анализу и особенно сильно зацикливался на всяких мелочах. Нужно с виду казаться простачком, но ни в коем случае не быть им. И нужно всячески пытаться вытащить из бледно-зеленого как можно больше информации.
- Я слышал, что арена совсем небольшая и находится на другой планете, - сказал Артем и снова улегся на диван. – Всякое болтают о ней, но толковой информации не было.
- Ты слышал? – усмехнулся «клыкастый». – Ничего ты об арене не слышал, твоё досье я уже изучил, ты вообще ничего не знаешь о Паскурате и об арене тем более. Но ты узнаешь, обязательно узнаешь, потому что соскочить уже не выйдет. Покинуть арену Паскураны можно только одним способом, парень, тебе нужно полностью пройти её. Пройти то, что ещё ни разу никто не проходил!
- Не понял? – Артем настолько удивился и испугался, что даже не заметил как вскочил с дивана. – Толстый говорил по другому!
- Кто говорил, Того? – Алукард злобно рассмеялся. – Доверять жирному Того? Никогда! Это ведь зазывала, он работает по прямому приказу баронов и делает всё для того, чтобы на арене появились новые участники. Уже почти вся известная вселенная в курсе происходящего на арене Паскураны. Сложно найти дурачка, который согласится отправиться на верную смерть. Сложно, но возможно, и Того молодец, нашел! А Тэг идиот и остался без стажёра! И он кстати прямо сейчас пытается тебя вытащить и сильно злиться, потому что уже понял, что тебя вытащить не получится. Старина Тэг выставил себя посмешищем на весь Паскурат. Кто бы мог подумать…
- Тэг пытается меня вытащить? – Артем был уверен, что он попал на арену из-за действий капитана, но оказалось, что это не так. Или кровопийца просто врёт? Да, скорее всего это просто проплаченная ложь. Сволочь Тэг, засунул на арену и еще и заплатил вампиру, чтобы тот отмазал его перед землянином. Боится, что Артем после смерти во снах к нему будет приходить? Ну так зря, потому что он не планирует умирать и после победы на арене обязательно навестит капитана в реальности. Навестит его где угодно. Спрятаться точно не получится!
- Сколько Тэг заплатил тебе за эту ложь? – спросил Артем. Он старался сдерживаться, но получалось плохо. Хотелось подойти к вампиру и от души ему врезать. Желательно не рукой, а тяжелым предметом. Острый осиновый кол для этого подошел бы идеально.
- Я понял о чём ты! – Алукард снова рассмеялся. – Ты винишь в происходящем капитана Тэга и думаешь, что я сейчас за деньги пытаюсь его отмазать! Как это занятно, мальчик! Ты знаешь, кто я такой? Нет, ты не знаешь! Я варкаиранец, при том абсолютно чистый! Меня невозможно подкупить и я не способен врать!
- Как караинцы? – спросил Артем на автомате, потому что его голова была занята другими мыслями.
- Никогда не сравнивай меня с этими ничтожествами! – рявкнул Алукард. – Я потомок великих завоевателей, которые поработили сотни миров! А Караинцы просто производят корабли и сами же их и обслуживают, они крайне ничтожная раса! Обслуга, самая обычная обслуга! Низшая раса!
- Вампиры завоеватели? – устав стоять, Артем сел. – Хочется спросить где же твоя раса сейчас, Алукард?
Вампир продемонстрировал клыки и когти. А затем прошипел:
- Следящие нейтрализовали нас! Нашу родную планету они отдали тем, кого мы угнетали, а нас разбросали по известной вселенной и подвергли численному контролю. Это самое жестокое наказание, которое Следящие когда-либо осуществляли. Даже тотальное истребление не настолько жестоко!
- А караинцы как производили корабли, так и производят, - спокойно сказал Артем и видя, что Алукард стал злиться ещё больше, добавил: - И даже я, человек знающий совсем немного, в данный момент вижу, что Следящие поступили правильно. Тебя, бледный ты кровопийца, данное наказание похоже вообще ничему не научило. От амбиций завоевателя ты так и не отказался. И можешь на меня обижаться, но я выбираю караинцев. Они подобрее будут…
- Выбирай кого хочешь, мальчик, мне плевать! – Алукард начал злобно ухмыляться. – Скоро ты будешь на арене, а затем закономерно умрешь на первом уровне…
***
Под ногами был песок, а по бокам высокие стены. Идти можно было только вперед, назад ходу не было, там тоже была стена. В голове возникла уверенная мысль – это гигантский лабиринт!
Последнее, что Артем мог вспомнить, это разговор с вампиром. А затем был лишь туман. Его либо незаметно усыпили, либо ему каким-то способом стерли часть памяти. Вот же сволочи, вот же подлые! Никакого инструктажа, просто взяли и бросили на первый уровень арены. В лабиринт!
Вариантов было два, можно было остаться на месте и просто ждать неизвестно чего, а можно было пойти вперёд, навстречу неизвестности. И уверенно выбирая второй вариант, Артем тут же осознал, что вариантов у него снова два. Он либо выиграет, либо умрет.
Высокие, легкие и удобные ботинки, серые штаны и такая же серая футболка – это было всё, чем мог похвастаться землянин. Рюкзака с кучей всего полезного ему не дали. И автомата Калашникова тоже. А жаль. Имея последнее он был бы увереннее раз в сто…
Желтые стены, сделанные словно из песка, были высотой не меньше семи-восьми метров и забраться на них не имея специального снаряжения было просто невозможно. Ширина прохода от стены до стены была так же приличной, не менее десяти метров, и поэтому Артем шел змейкой, от одной стены к другой. Так получалось обследовать как можно больше песка, в котором могло лежать что-то полезное. К примеру оружие или снаряжение. Да, если бы он был одним из организаторов арены, то обязательно припрятал бы в песке какой-нибудь бонус для игрока.
Длинна стартового коридора была от силы метров сто и почти в самом его конце Артему наконец-то улыбнулась удача, он увидел как что-то блеснуло в песке и поспешил проверить что же это такое. И почти лишился жизни, потому что блестящим оказался скорпион длинной точно не меньше метра, который пулей выскочил из песчаной ловушки и ударил своим главным оружием – хвостом, на конце которого имелось жало размером с охотничий нож и без сомнения острое и ядовитое.
Тело среагировало раньше мозга, Артем оттолкнулся ногами и упав на спину тут же сделал кувырок назад, а затем сделал второй. И даже видя, что скорпион почему-то остался на месте и не бежит за ним, он продолжал отступать назад. А перед глазами стояла страшная картина – всего лишь несколько сантиметров не дотянувшееся до лица жало.
- Девяносто два и три десятых процента поставило на то, что ты сдохнешь, а остальные что выживешь, - сказал знакомый голос, это был «вампир» Алукард. Динамик был установлен в браслет, который по прежнему висел на руке. Или это был другой браслет, потому что на том экранчика не было, а на этом имелся, был размером со спичечный коробок, и сейчас на нём горела красным цифра один.
- Наблюдаешь за мной? – спросил Артем, не отводя взгляда со скорпиона, который так и стоял на том же месте и не спешил куда-то уходить или за кем-то гнаться.
- Наблюдаю я и ещё множество людей, сотни тысяч, - ответил вампир с какой-то досадой и тут же о ней рассказал: - Я поставил на твою смерть сто тысяч пассов и теперь у меня на сто тысяч пассов меньше. Я не люблю проигрывать!
- Подсказки будут или ты только о ерунде болтать умеешь? – спросил Артем, осторожно двигаясь к скорпиону. Нужно было немного подойти к твари, чтобы в кое-чем убедиться. Ему показалось, что членистоногое чем-то прицеплено и оказавшись ближе он увидел цепь, которая уходила в песок. Скорпион, сидящий как дворняга на цепи, надо же было до такого додуматься!
- Вижу ты глазастый, раз цепь разглядел. – Алукард был по прежнему недовольным. – Что думаешь делать? Стоя на одном месте арену не пройдёшь! Иди вперед и умри, мне нужно отыграть хотя бы часть потерянного!
- Помощник из тебя так себе, я бы хотел другого, - сказал Артем, медленно приближаясь к скорпиону. – Функция замены предусмотрена или прошу невозможного?
- Я не помощник, а куратор, - ответил клыкастый. – И я буду тут до тех пор, пока ты не сдохнешь. Считай, что терпеть тебе меня до конца жизни! А жить тебе осталось совсем немного!
Зеленая версия графа Дракулы проболталась, что работает тотализатор и суммы которые там ставятся ни разу не копейки. И помимо этой полезной информации Алукард выдал и другую, тоже сильно нужную, он довольно азартный вампир и при этом богатый, потому что бедный точно не способен проиграть сто тысяч пассов. И это можно считать удачей, потому что вампир единственный, с кем Артём может говорить.
- Ставлю миллион пассов, что я пройду всю арену, - сказал землянин, стоя почти в метре от жуткого скорпиона. – Сперва пройду несмертельную, а затем смертельную. Алукард, ты принимаешь спор или испугаешься, потому что уже проиграл целых сто тысяч?
- Сто тысяч и даже миллион для меня копейки! – воскликнул вампир. – Ставлю на твою смерть десять миллионов пассов против твоей мелочи! Но только после того, как ты подтвердишь, что у тебя есть такие деньги! И не говори глупостей про смертельную и несмертельную арены, это всего лишь тупая болтовня жирного Того. Арена одна, только одна, и она всегда смертельная!
Артем прикусил губу, потому что был уверен, что Алукард согласится без лишних вопросов. И еще он пожелал жирному Того как можно скорее разжиреть ещё больше и просто лопнуть. Для него это будет идеальным наказанием за то, что творил и творит до сих пор.
- Что молчишь, парень? Ты должник, который попал на арену, потому что не заплатил за обед. – Вампир выдал порцию унизительного смеха и добавил негатива: - Ну а если у тебя всё-таки есть деньги, но ты отказался их платить из-за собственной жадности, то тогда ты полный идиот. Или идиот кое-кто другой и мы все хорошо его знаем. Мы, зрители арены, передаем дружный привет капитану Тэгу! Спасибо за мясо, Таллариец!
- Сам ты мясо! – рявкнул Артем. – Зеленое мясо, и при этом наверняка вонючее! А я человек с планеты Земля, который скоро вас всех нагнет. И задолжавшего мне капитана Тэга в том числе! Привет, капитан Тэг! Что насчёт долга? Ты должен мне не меньше двух миллионов пассов, это минимум, и поэтому я вправе распоряжаться своими деньгами как пожелаю, потому что я оказался в этом месте из-за вашей жадности! И я говорю всем зрителям, что ставлю миллион в споре с Алукардом и ещё миллион я ставлю в основном тотализаторе на свою победу. Капитан Тэг, думаю вы меня слышите, и поэтому вы прямо сейчас подтвердите, что у меня есть в собственности подобные суммы пассов!
Возникла пауза, но длилась она не дольше минуты и Алукард снова вышел на связь:
- Капитан Тэг подтвердил, что у тебя есть такие деньги. А я официально зарегистрировал наше пари. И сейчас идет регистрация нового, на твою полную победу. До этого никто на это не ставил, потому что все знают, что подобное невозможно. Но раз считающий, что это возможно, появился, то появились и те, кто считают иначе. На твою смерть прямо сейчас ставят столь активно, что похоже выигрыш не достанется вообще никому, все съест комиссия.
- Воздержался и не поставил? – вызывающим тоном спросил Артем.
- Не дождешься! – радостно ответил Алукард. – Сумма выигрыша конечно имеет смысл, но на первом месте всегда победа и не важно какой ценой! Так что давай, глупенький, не затягивай и поскорее умирай!
Вести диалог дальше Артем не планировал, потому что всё, что ему было нужно, он уже получил. Дальше надо просто взять и пройти арену. Но чтобы это сделать для начала нужно что-то придумать с гигантским скорпионом, которой так никуда и не делся…
Стоять на одном месте и всё? Нет, Артем так не умел. Разговаривая с Алукардом он занимался изучением твари и сумел увидеть довольно много интересного. Первое - глубокая полоса в том месте, где цепь опоясывала скорпиона, говорила о том, что существо прицепляют подобным образом далеко не впервые и скорее всего оно вообще всегда живет с этой цепью. Второе – сама цепь была короткой и крепилась за что-то спрятанное в песке всего метрах в трёх от скорпиона. А значит диаметр действия твари был максимум семь метров и не метром больше. Риск, конечно же, был, но попробовать всё равно стоило.
Пристально глядя на скорпиона, Артем начал под дуге смещаться в сторону стены и членистоногое стало перебирать множеством ног, чтобы расстояние до жертвы не увеличивалось. И находясь возле самой стены землянин больше не боялся жуткую тварь, потому что пройти её оказалось проще простого. По краю, нужно было просто идти у стены, и тогда скорпион тебя не достанет. Да, знать бы это заранее, и всё было бы намного проще! Или всё-таки не проще?
Цепь была прицеплена к толстому железному пруту с крючком на конце и сейчас этот прут решил вылезти из песка. И надо сказать, что вылез он довольно вовремя, потому что случись это чуть позже, то Артем бы уже был мертв. Медлительность и осторожность – вот что его спасло от гибели!
Крюк смотрел в сторону начала лабиринта и держал цепь только в ограниченном радиусе. В данный момент кольцо всё так же было на крюке и не собиралось никуда спрыгивать, но если бы Артем пошел дальше и скорпион, который тянул всегда стабильно, сместился бы вбок ещё градусов на шестьдесят по окружности, центром которой являлся штырь, то кольцо бы обязательно спрыгнуло с крючка и скорпион бы получил долгожданную свободу и наконец-то пообедал человечинкой.
Стоя совсем рядом со стеной, Артем думал, как ему поступить, когда песок метрах в десяти впереди немного шевельнулся и из него медленно выросло самое обыкновенное деревянное копье с металлическим наконечником. Не автомат Калашникова, которым землянин отлично умел пользоваться, а идиотское копьё, которое он прежде и в руках-то не держал!
- Вижу тебе понравился наш сюрприз! – Алукард хохотнул. – Нам всем интересно, что будет дальше и мы просим не затягивать!
Сделав шаг назад, который должен был якобы ввести скорпиона в заблуждение, Артем рванул в сторону копья. И добежав до него, выдернул оружие из скрытого в песке держателя, резко развернулся и приготовился встретить тварь, которая по его предположениям уже должна была напасть.
Но тварь не напала и нападать явно не планировала, потому что кольцо, к которому крепилась цепь, все так же висело на крюке. Если бы скорпион пару раз ослабил цепь и затем дернул её, то шанс, что кольцо слетит, был бы почти стопроцентным. Но раз натяжка не менялась, то членистоногое всё так же оставалось запертым. И было совсем не опасным. А это значило, что его можно было не убивать, а просто оставить. И уверенно идти дальше. К первому разветвлению лабиринта, где следовало решить, в какую сторону пойти, направо и налево…
Выбрать Артем не успел, потому что услышал звон цепи. И тут же обернувшись, он увидел несущегося к нему скорпиона. Метров тридцать, столько между ними было, но это расстояние быстро сокращалось и потому читать самоучитель боя на копьях было уже поздно. А вот приготовиться к сражению да, стоило, и сделать это нужно было как можно скорее!
- Они освободили скорпиона, чтобы проверить, на что ты способен! – воскликнул довольный происходящим Алукард. – Дай людям шоу, парень, ведь зрители хотят именно этого! Умри красиво!
Шоу люди получат, в этом он отказывать зрителям не собирался. А вот умирать точно не планировал…
Хвост и клешни были самым опасным оружием членистоногой твари и по этой причине подпускать её к себе ближе, чем на полтора метра, не стоило. Любая из клешней, стоит ей сомкнуться на ноге, нанесёт непоправимый урон и бегать как прежде будет уже невозможно. Что сделает жало, наверняка ядовитое, и думать не хотелось. А вот ротик с хелицерами и маленькие глазки, которых было шесть, землянину были интересны, потому что именно эти органы скорпиона он считал самым уязвимым местом.
Дождавшись, когда расстояние сократиться, Артем приготовился к атаке и в самый удобный по его мнению момент со всей силы вогнал копьё в шевелящийся рот скорпиона…
Артем был уверен, что сумеет увернуться, он начал уходить с линии атаки вбок сразу же, как ударил копьём, и сильно удивился, когда понял, что жало тоже нашло цель, ударило в тело чуть ниже ключицы и можно сказать вообще без труда пробило его.
Всё-таки сумев отбежать, Артем руками зажал рану, из которой уже начала выходить кровь. Боли он пока что не чувствовал, но не сомневался, что скоро она придет. Дурацкое жало, ну как же так?!
Скорпион, получивший копьём в рот, чувствовал себя плоховато. Крутился, поливал песок желтой жижей, и без конца шатал копьё туда-сюда одной из клешней. И на человека ему сейчас было глубоко наплевать, только самим собой был занят. Человеку впрочем до скорпиона тоже дела не было, потому что накатила неконтролируемая слабость и ноги отказывая слушаться подкосились.
Балансируя на грани, Артём увидел, как скорпион всё же смог выдернуть копьё отбросить в сторону. А затем, сделав ещё пару оборотов вокруг невидимой оси, тварь задрожала, каким-то образом перевернулась на спину и в таком положении затихла.
- Я выиграл, сука, - сумел сказать Артем, довольный происходящим. Боли по прежнему не было и это ему нравилось. Смерть от слабости, разве это плохо? И плевать, что проиграл. Вообще на всё плевать…
- Первый уровень ты прошел, паскуранский гигантский скорпион повержен, можешь получить приз за прохождение, - сказал каким-то лишенным эмоций голосом Алукард.
Песок рядом с Артемом зашевелился и медленно вытолкнул из себя небольшой пластиковый ящик жёлтого цвета. Всё тем же странным голосом Алукард объяснил:
- Желтый ящики выдаются за грязную победу, белые за чистую, а черные за уникальную.
С огромным трудом заставив тело повиноваться, Артем подтянул ящик и перевернул его. Крышки на нём не было и содержимое открылось взору. Два шприц тюбика с неизвестными лекарствами первыми бросились в глаза. Спасибо Алукарду, вампир снизошёл до объяснений:
- Противоядие и регенератор, вколи и тебе станет легче. Это была последняя подсказка, ты исчерпал все доступные за прохождение первого уровня, дальше снова самостоятельно.
- А я разве просил мне что-то подсказывать? – спросил Артем, делая себе укол. Шприц-тюбик был почти неотличимым от привычного земного, срываешь колпачок, колешь и выдавливаешь содержимое. Ничего сложного и страшного, когда на кон поставлена собственная жизнь…
Клыкастый не соврал, легче стало почти сразу же. Первой стала отступать слабость, а затем Артем почувствовал в районе раны жуткий зуд и сильнейшее покалывание, и порвав футболку увидел, что оставленная жалом рана превратилась в коросту, которая буквально на глазах отпала и о том, что ранение было, теперь свидетельствовала только выбежавшая кровь, которая пропитала одежду.
- Такие подарки мне по душе, - сказал Артем и ещё ближе пододвинул к себе ящик с подарками. Известная вселенная, живые корабли, различные цивилизации и многое другое. И отсутствие лекарства, которое мгновенно излечивает? Нет, в такое он не верил, и правильно, потому что лекарство всё-таки существовало и он только что проверил его на себе. И теперь ему хотелось узнать о других полезных штуках, которые наверняка существовали. Чудо средство, благодаря которому можно вырастить отрубленную руку или ногу, и подобное – всё это точно где-то есть! И ещё много-много других чудес…
Старая одежда была снята и выброшена, потому что в ящике была новая. Костюм светло серого цвета, ткань которого была значительно плотнее и при этом невесомее. И само собой появилось понимание, что это далеко не простая одежда, а способная защитить от некоторых повреждений. И благодаря простому ножу, который так же был в ящике, Артем проверил свои догадки.
Ткань, как бы он ни пытался, разрезать или проткнуть не удалось. Но обольщаться не стоило, потому что вряд ли она гарантировала сто процентную защиту. И ещё она вообще никак не защищала голову, которую как раз таки следовала оберегать больше всего! Да, жаль, что ему не выдали шлем…
Последний подарок, кусок веревки длиной в три метра, пока что не принёс никакой пользы, но обещал пригодиться в будущем и Артем намотал его на пояс, потому что карманов у одежды не было. И очистив копьё от желтой гадости, он решил продолжить прохождение. Два коридора, со стенами серого цвета левый и с желтыми правый. И куда, спрашивается, пойти?
- Из-за тебя я обеднел ещё на две сотни пассов, - радостно сказал Алукард. – Я ставил на то, что ты просто сдохнешь, а вместо этого получил шоу, в котором увидел человека, который и правда не бросает слов на ветер! Это было круто, парень, все мы думали, что ты погибнешь, но ты живучий! Желаю тебе удачи на втором уровне! И лёгкой смерти!
Артем не знал, где находятся камеры следящие за ним и поэтому показал средний палец экрану браслета, на котором теперь было две цифры. Маленькая и в зеленом кружечке единица находилась в углу. А в середине моргала красная двойка. Второй уровень, который будет без сомнения сложнее, начнется сразу же, как он выберет направление…
Выбрав левый коридор, Артем сделал несколько шагов и цифра на браслете перестала моргать, а за спиной возникло какое-то движение и обернувшись землянин увидел, что доступа в другой коридор больше нет, потому что из песка быстро вырастала неприступная стена. И скорпион, его тоже больше не было, потому что он только что прямо на глазах был поглощен песком. Интересная, однако, у них система!
- Ваша арена слишком сложно устроена, - сказал Артем, с осторожностью двигаясь по длинному коридору. – Тот же Паскурат та ещё дыра, никакого намека на технологии, а здесь всё современно, стены из песка появляются, пауки всякие и ящики с бонусами.
- Тут я с тобой соглашусь, Паскурат ты ещё дыра! - сразу же ответил Алукард. – И Паскурат будет дырой, потому что никто не станет вкладывать в него те же деньги, что были вложены в арену. Арена даёт огромную прибыль. Ты представляешь, сколько людей делают ставки, парень? Нет, вряд ли, потому что ты в этом тупой, а я не хочу что-то тебе объяснять.
В стартовом коридоре песок был иным, ноги в нем не тонули и идти было легко. Но здесь же ноги словно утяжелились, потому что постоянно погружались в песок и каждый новый шаг стоил приличных усилий. Если возникнет нужда быстро бежать, то делать это будет почти невозможно.
Стоило об этом подумать и нужда возникла, потому что позади Артема что-то зашевелилось и он увидел как из песка выбралась тварь сильно похожая на комодского варана, но только раза в два побольше. А может и не больше, потому что вживую он комодского варана не видел и даже примерно не мог предположить какие тот имеет размеры. Да и плевать ему было на комодского, потому что у него был свой собственный, метра три длинной и неизвестно сколько весящий, но наверняка больше сотни!
Алукард комментировал происходящее, но Артем его не слушал, потому что был занят более важным – осознав, что убежать по такому песку не выйдет, он развернулся и вооруженный копьем и ножом приготовился к бою.
Варан выглядел гораздо медлительнее, чем был на самом деле и стремительно сокращал разделяющее их с человеком расстояние. И когда между ними остались ничтожные два метра, Артем рванул в сторону и одновременно с этим нанёс удар копьём в район шеи рептилии. И не понимая, что произошло, землянин вдруг понял, что находится в воздухе и прямо сейчас грохнется спиной на песок.
Неизбежное падение случилось и от поднятого в воздух песка Артем тут же ослеп. Копьё! Дурацкое копьё не пробило твердую шкуру варана, а просто согнулось и позорно сломалось где-то в середине. И уйти в сторону не вышло, потому что рептилия словно ждала этого и так жахнула своим длинным хвостом по ногам, что те чудом не сломались. Как быть? Как теперь обороняться, если вообще ничего не видно?
Пытаясь встать и проморгаться, Артем почувствовал как на правой руке в районе локтя сомкнулись гигантские тиски. Варан вцепился ему в руку и сломал чуть ниже плеча словно соломинку. Защитный костюм наверняка не сдался, защитил от зубов, но против переломов он был бесполезен. Экзоскелет, если он существует, вот что было нужно, чтобы справиться с этой тварью. Да и то не факт, что и он бы помог!
Страх, слепота и боль мешали, но не делали беспомощным. У Артема был нож и он его активно применял, но пока что безрезультатно. Не меньше десятка сильных ударов были нанесены по голове варана, но та была словно металлической и лезвие никак не хотело проникать в неё, чтобы нанести несовместимый с жизнью урон. А варан тем временем продолжал мотать головой, всячески пытаясь то ли откусить, то ли оторвать человеку руку.
Неизвестно на какой секунде сражения рука стала совсем плохой и Артем оказался лежащим под рептилией. Это был шанс и землянин его не упустил. Всё ещё слепой, он вонзил нож туда, где по ощущениям должна была находиться шея рептилии, и стал пытаться её перерезать. И увидев, что поведение варана резко изменилось, он понял, что находится на верном пути.
Вонзить лезвие по рукоять, попытаться прорезать в бок, а если не получиться, то просто поворочать им туда-сюда и сделать то же самое в другом месте. И повторять это до тех пор, пока варан не сдохнет или хотя бы не отпустит бедную руку, которую он уже почти оторвал. Да, план был так себе, но другого у Артема не было. И как выяснилось уже вскоре – план принёс положительный результат.
Варан не умер, на это было глупо надеяться, потому что рептилии живучи. Вместо смерти тварь просто разжала зубы и попыталась отбежать от вредной добычи, которая тоже умудрялась больно кусать.
Песок в глазах был сущей ерундой, это Артем понял после того, как по его голове прошлась задняя лапа варана и острый коготь рассёк лицо от середины лба до подбородка. При этом не повезло левому глазу и можно было даже не надеяться на хороший исход. Глаза больше нет и точка!
— Вот же фука! – крикнул Артем и сумев встать на ноги попытался протереть второй, пока что целый глаз. Зрение, ему срочно нужно вернуть себе зрение. Он должен увидеть варана до того, как тот снова атакует!
Секунды шли, Артем чистил глаз и понемногу прозревал. Теряя кровь он быстро слабел и потому даже не заметил, как потерял нож. И продолжая помогать глазу избавиться от ненужных песка и своей же крови, он наконец-то обрёл способность видеть и обнаружил своего противника варана.
В схватке с человеком рептилия получила множество ран и больше не планировала нападать. Она хотела убежать, но и этого ей не удалось. Обильно поливая песок кровью, варан переместился максимум метров на семь-восемь и сейчас лежал на брюхе и неактивно шевелил всеми конечностями.
- Если я сдохну, то сдохну вторым! – сказал Артем. А точнее подумал, потому что в реальности он произнес другое, что-то непонятное, ведь его рот был порван когтем варана.
- Обитатель оазисов грозный паскуранский дракон повержен в неравном бою! – крикнул Алукард. – Землянин прошёл второй уровень! Награда – черный ящик. Это была великолепная победа!
Артем сидел на коленях и смотрел единственным глазом прямо перед собой. Он видел ящик, который выбрался из песка, и на крышке которого лежало моргающее зеленым странное устройство походившее на металлического тарантула валяющегося к верху лапами. Протянуть руку и взять его – вот что нужно было сделать. Землянин знал это, но при этом не мог заставить себя выполнить это простейшее действие. Просто умереть – это было единственное, на что он был способен в данный момент…
***
- Если бы вы не были моим капитаном, то я бы оторвал вам за это голову! – Баскр без конца слонялся по гостевой комнате гостиничного номера и поглядывал то на гигантский экран с трансляцией арены, то на капитана Тэга. – Молитесь, чтобы Артем выжил! Молитесь, потому что если он умрёт, то сразу же по окончанию контракта я выполню обещанное! И голова долой с плеч, капитан!
Тэг был злым, но что-либо говорить повторяющему одно и то же инхарцу он не стал, потому не видел в этом смысла. Совершенные ошибки невозможно исправить, Артем уже на арене и спастись он может только одним способом – победив. Арена проект Следящих, а это значит, что забрать у них землянина в данный момент не способен вообще никто в известной вселенной.
- Они дали ему копьё, - прокомментировал происходящее одноглазый Пэт, который вел себя максимально хладнокровно. – Если Артем успеет взять его, то шанс победить ядовитого скорпиона у него появится. Но нельзя допустить, чтобы он ужалил, потому что не факт, что в награду дадут противоядие. Эти награды всегда мутные, поговаривают что их дают Следящие, но я думаю, что это брехня.
— Это первый уровень, противоядие обязательно дадут, - сказал капитан Тэг, пристально глядя на экран. – Не важно какой будет ящик, даже в желтом противоядие будет, таков первый уровень. А вот на втором и последующем уровнях в желтом ящике всегда будет лежать ненужное дерьмо. Тебе ли не знать о происходящем на арене, Пэт?
- До этого я как-то не шибко интересовался ареной, - решил пояснить одноглазый. – А вот ты смотрю про неё узнал по максимуму. Ну да правильно, ведь из-за тебя же хороший парень туда угодил!
Тэг вскипел, но тут же погасил в себе всю злость. Пэт, как бы ни было обидно это признавать, был абсолютно прав.
- Какой же он медленный! – взревел Баскр, когда увидел, что Артем не смог увернуться от жала скорпиона. – Надо было вбок уходить…
Инхарец что-то говорил, носился по комнате вихрем и без конца жестикулировал. Тэг его не слушал. Он решил отстраниться от всего его окружающего и сосредоточиться только на одном – на экране, который показывал происходящее на арене. Противоядие, Артем должен додуматься использовать его!
Додумываться Артему не пришлось, о назначении шприц-тюбиков стажеру подсказал Алукард, за что Тэг был очень благодарен вампиру, и уже в ближайшее время землянин был вновь полностью здоров и продолжил прохождение арены.
Первый уровень – это всегда скорпион или сколопендра, третьего варианта никогда не было. А вот второй уровень уже сложнее, потому что там нужно было выбирать направление. Пойдешь направо и будешь биться с кем-то из разумных, приговоренного к смерти отребья которое можно отправить на арену как обычное мясо в тюрьмах Паскурата всегда навалом. Данное направление было бы идеальным вариантом для Артема, Тэг был уверен в этом. Убивать безоружных имея копьё и нож, что может быть проще?
Но нет, право Артем не выбрал, он выбрал лево, а это значило, что биться ему придется с каким-нибудь монстром. И долго ждать Тэгу не пришлось, монстр быстро явил себя и оказался средних размеров вараном. Да, землянину повезло в первом раунде, но во втором на одном лишь везении уже никуда не уедешь. Тут уже особые навыки нужны…
- Он хочет убить его копьём… - бормотал одноглазый Пэт. – Бедный наш Артемка…
Баскр не имел дела с паскуранскими варанами и видел создание, с которым предстояло сразиться Артему, впервые в жизни, да и при этом не в живую, а с экрана. Но и этого было достаточно, потому что инхарец был опытным воином и чтобы определить возможности потенциального противника ему нужно было всего лишь посмотреть на него хотя бы раз.
И сейчас, глядя на варана, Баскр знал, что копьем его не взять, и ножом тоже. Шкура рептилии крепка и чтобы её пробить был нужен особый удар, выполнить который обычный человек просто неспособен. И потому убить этого варана можно только одним способом – оказавшись снизу него и вспоров шею или брюхо рептилии. Там, снизу, кожа сильно уязвима, она другого цвета, нежная с виду и мягкая на ощупь. Нож в неё входит почти без усилий…
Копьё закономерно сломалось, Артем прыгнул в сторону и был сбит с ног хвостом варана. А затем рептилия ловко изогнулась и сильные челюсти сомкнулись на тонкой руке человека. И сломали её будто она была сделана из чего-то очень хрупкого.
Тэг и Пэт открыли рты и сидели с округленными ужасом глазами. Баскр ужаса не испытывал, за свою жизнь он повидал много всего и происходящее было для него обыденностью. Варан схватил Артема за руку, вдавили всей массой в песок и пытался оторвать конечность энергичными движениями головы. Разве это проблема? Нет, потому что на человека надет сверхпрочный костюм, который данная тварь никогда не порвет. Разве это не бонус? Это очень хороший бонус, который даст некоторый запас времени. И если использовать это время, то вполне есть шанс выйти из схватки победителем.
- Говорят, что выше второго уровня до сих пор никто не поднимался, - сказал Пэт, вернувший на лицо невозмутимость. – И я это подтверждаю. Пока я живу на Паскуране второй уровень с животными никто не проходил, а вот вариант с людьми вроде как проходили. Но третий уровень уже точно никто и никогда не проходил, ни в какой из трёх вариаций!
- Значит как минимум один раз второй уровень в вариации с животным можно считать пройденным, потому что Артем только что убил варана, - невозмутимо сказал Баскр, цепкие глаза которого отлично рассмотрели всё происходившее на экране. – Варан отбежал и умирает, Артем изрезал ему шею, но и сам сейчас не в лучшем состоянии. Хотя вы и без меня всё прекрасно видите.
Капитан Тэг видел состояние Артема. Оторванная рука, которая держалась на месте за счёт крепости комбинезона, была не самым страшным повреждением. Отбегая в сторону варан порвал лапой лицо стажера и сейчас из гигантской раны обильно выходила кровь. Если землянин её не остановит, то жить ему осталось совсем немного, от силы несколько минут. Нужен мощнейший регенератор, обычным уколом уже не обойтись. Инхарский браслет регенерации – вот что позарез требовалось стажеру в данный момент!
- Если варан сдохнет раньше Артема, то автоматически засчитается гениальная победа, - сказал оживившийся Пэт. – Гениальная победа – это самая крутая награда, это черный ящик! Регенератор Следящих!
- Регенератор Следящих? – не поверил услышанному Баскр. – Ты уверен в этом? Артему правда дадут паука? Может всё таки наш, инхарский? Браслет с пауком в сравнение не идёт, но тоже неплох!
Пэт кивнул, а Тэг сказал:
- Регенератор Следящих идет одной из возможных наград, но не является стопроцентной наградой. Мы все прекрасно знаем цену паука и поэтому с большей вероятностью наградой будет инхарский браслет регенерации.
- Арена была создана Следящими! – почти воскликнул Баскр, увидев черный ящик, который появился из песка рядом с умирающим Артемом. – И они дали ему свой регенератор!
Три пары глаз смотрели, как умирает землянин, и ничего не могли с этим поделать. Чтобы воспользоваться регенератором Артему нужно было всего лишь протянуть руку и дотронуться до него. Активированный касанием, дальше он бы сделал всё сам. Но сил, чтобы сделать столь простое действие, у стажера уже не было. Потеряв много крови, человек умирал не зная, что спасение совсем рядом...
- Вряд ли он спасется… - пробормотал Пэт. – Чудо не случиться. Столько денег проиграли. А могли стать самыми богатыми на Паскуране. Эх, жаль…
Видимо лишившись остатка сил, Артем начал заваливаться головой вперед и упал изувеченным лицом прямо на черный ящик. Приложив паука и как следует измазав всё кровью, парень закономерно сполз в сторону и остался лежащим лицом в песке.
- Кое-кто сегодня точно не умрёт! – воскликнул Баскр, видя как оживший регенератор спрыгнул с ящика на спину Артема и тут же переместился на его затылок. А затем, проделав крошечными лапками некие манипуляции, он перебрался к шее и забрался под костюм. Излюбленное место регенераторов Следящих, если верить слухам, это позвоночник в районе лопаток. Данный регенератор своими действиями показал, что слухи абсолютно правдивы…
***
Последнее, что запомнилось – это песок. Артем упал и умер. С его ранами было невозможно выжить. Факт!
Но тогда почему вопреки всему он по прежнему жив и при этом не чувствует боли? Да, почему всё так? Регенератор не был использован, землянин запомнил это очень хорошо! Он хотел его использовать, очень хотел, но сил не было. И поэтому пришлось умереть…
Устав лежать, Артем сел и понял, что он всё там же, на арене. Мертвый варан лежал в нескольких метрах, а песок вокруг был от души измазан кровью. Всё почти так же, как было до того, как землянин лишился сознания, но именно почти, потому что на крышке черного ящика подарков больше не было маленького паучка. Чудо исцеление – наверняка его проделки!
- Прежде подобного на арене ещё никто не делал, - начал рассказывать Алукард, будто его кто-то об этом попросил. – Второй уровень возможен в двух вариация, идешь направо и сражаешься с парой-тройкой людей. Идёшь налево и нужно победить монстра. Людей проходили многие, а вот монстра второго уровня прежде вообще никому не удавалось пройти. Паскуранский дракон самый сложный противник, ты должен был погибнуть, но вместо этого сумел каким-то образом одолеть его. Мы уже всё проверили, никакого жульничества, всё честно. За всё это высшая награда, регенератор следящих. Он кстати уже на тебе, просто потрогай позвоночник выше лопаток.
Паук был в том месте, где заканчивался шейный отдел позвоночника и начинался грудной. Надежно прикрепленный, он не доставлял негативных ощущений. Неужели это он восстановил Артему глаз и почти оторванную руку? Как такое вообще возможно? Нет, шприц с регенератором его конечно удивил, но этот паук – это совершенно иной уровень!
- Как работает этот чудо регенератор Следящих? – спросил Артем, косясь на черный ящик. Очень хотелось узнать, что хранится внутри, но вскрывать его он почему-то не спешил. Хотелось посидеть, немного отдохнуть, подумать и поговорить. Информация, её как всегда было мало, а значит надо попытаться узнать у «вампира» что-то новое.
- Регенератор Следящих лучшее, что существует в известной вселенной, - принялся с хорошо прослушиваемым энтузиазмом в голосе рассказывать Алукард. – Если какая-то тварь оторвет тебе руку, то нужно сделать так, чтобы рука была прижата к телу, а всё остальное сделает регенератор. С ногой и другими конечностями аналогично, и даже порванного на две части человека регенератор вполне неплохо собирает обратно. А вот если тело разрывает на множество частей, то в таком случае восстановление не всегда имеет положительный результат. Не больше тридцати процентов массы тела, именно столько регенератор способен восстановить в случае полной утраты.
- То есть если бы варан всё-таки отгрыз мне руку и тут же пережевал её и проглотил, то она бы отросла заново? – спросил Артем, всё ещё глядя на ящик и не спеша его открывать. Вода и еда, они должны там быть, именно такая мысль возникла в голове минуту назад и по истечению времени всё более укреплялась.
- Да, рука отрастет, и даже нога отрастёт. А вот две ноги уже нет, потому что запасы энергии регенератора не бесконечны. Следящие могучи, но даже их технологии имеют предел. Умершего человека регенератор оживить не способен.
- А если мне оторвет голову? – тут же спросил развеселившийся Артем. – Голова не тридцать процентов массы, она тоже заново отрастёт?
- Нет, не отрастет, что за глупости? – обиженно и как-то наивно спросил Алукард. – В голове мозг, это самое важное, без головы смерть. Но с головой тоже всё непросто! Я был лично свидетелем того, как однажды только что отсеченную голову почти тут же прижали к шее и она приросла. Регенератор справился!
- Не врёшь? – подозрительно поинтересовался Артем, косясь на браслет, из которого доносился голос клыкастого. – Вот так прям оторванная голова просто взяла и приросла?
- Может и приросла, - хохотнул Алукард. – А может её и не отрывали вовсе! Информация – дорогое оружие! Открывай ящик, принимай подарки и беги проходить третий уровень! Зритель не одобряет нашу болтовню!
- Уже бегу… - буркнул Артем и пододвинулся к ящику поближе. На зрителя ему было плевать и потому он вообще не планировал спешить. Наблюдающие за ареной потерпят сколько угодно, потому что их никчемным жизням ничего не угрожает. Вот же уроды, болтовню они видишь ли не одобряют!
Небольшая фляжка и небольшой тюбик, вот что лежало на самом верху черного ящика подарков. Алукард не мешкая и лишённым эмоций голосом объяснил:
- Вода и питательный концентрат. Если хочешь есть и пить, то ты знаешь, что нужно делать.
Пить и есть Артем хотел и поэтому тут же приступил к данным и несомненно приятным процедурам. И делал это неспеша, максимально растягивая удовольствие. И надо было подметить, что имевшийся в тюбике питательный концентрат был вполне себе вкусным, он чем-то напоминал копченую колбасу. Правда был сильно соленым, но это компенсировалось водой, которая каким-то образом вновь и вновь заполняла фляжку до самого горлышка. Впрочем и с тюбиком было аналогично, сколько не выдавливай, а конца густой массы всё нет.
- Наелся? – спросил Алукард примерно спустя двадцать минут, которые были потрачены на трапезу.
- И наелся, и напился. – Артем снова забрался в ящик и вытащил оттуда сверток одежды. Разложив новый и более тёмной расцветки костюм на песке, спросил: - Продвинутая обновка?
Алукард не ответил. Раздевшись, Артем избавился от старой одежды и надел на себя новую, которая была почти невесомой и волшебным образом подстроилась под тело носителя. И ещё, это было важно, на новой одежде имелись ремешки и карманы, а на спине присутствовал маленький рюкзачок, в который в будущем можно будет убрать то, что не является незамедлительно нужным.
Последней вещью, что нашлась в ящике, был странный голубой кристалл, который мерцал и пульсировал. Артем не знал, что это такое, и даже не мог предположить. Спасибо Алукарду, выручил. Не стал ходить вокруг да около, а рассказал кратко и подробно, и знакомым отрешенным голосом:
- Вторая по значимости награда – Изменяемый. Это оружие, данные кристаллы, если верить мифам, принадлежат тем, кто жил во времена Сеявших Разум. Менять форму, становиться любым холодным оружие, которое только пожелает хозяин Изменяемого, вот главная ценность кристалла. Изменений может быть множество, но стоит помнить, что они не бесконечны. Изменяемый может истратить всю энергию и не будет меняться до тех пор, пока не восстановиться. Забывать об этом не стоит!
Кивком сказав «вампиру» спасибо, Артем представил, что в руках меч и кристалл в считанные секунды трансформировался именно в то, что было представлено. Магия!
— Это уже интереснее… - пробормотал землянин. Не попробовать он не мог, тут же попытался превратить меч в автомат Калашникова, но ничего не произошло. А вот трансформация в боевой топор произошла сразу же. Значит то, во что можно превратить Изменяемого, каким-то образом контролируется и осталось как-то придумать, как можно этот самый контроль обойти. Любую защиту можно сломать или на худой конец обмануть!
Новый перекресток, но теперь вариантов уже не два, а три. Налево, направо и прямо…
Что выбрать? Послушать интуицию и пойти прямо? Или сделать как велит разум, повернуть направо? А может налево, туда куда идти не хочется? Ну да, так будет лучше всего!
Не желая разговаривать с вампиром, Артем уверенно выбрал левое направление и спустя несколько шагов цифра три на браслете прекратила моргать, а за спиной стала вырастать стена, которая отрезала путь обратно. Третий уровень, землянин был в этом абсолютно уверен, будет намного труднее, чем первые два. Не бояться и не унывать!
Песок был плотным, идти по нему было легко и просто, словно под ногами был асфальт. Или всё дело было в новой одежде, возможно костюм как-то усиливал землянина. Или его усиливал прикрепившийся к позвоночнику паук. Факт – усиление было!
Коридор длинной метров двести закончился непроходимой стеной, поворота просто не было. Обернувшись, Артем увидел, что задняя стена тоже не стоит на месте, а плавно движется за участником. Лишь бы не с целью раздавить, потому что оказаться в гигантском прессе совсем не хотелось. Вертикальные стены высоки, быстро не выберешься. А копать осыпающийся песок так вообще идиотская затея.
Ширина коридора в этом месте была примерно метров пятнадцать и движущаяся стена остановилась где-то на таком же расстоянии от противоположной. И почти сразу после этого из песка в каждом углу квадрата появились четыре противника. Землянин, выбрав левое направление, попал на людей.
- Эй, клыкастый, ты тут? – спросил Артем, думая над тем, каким оружием ему драться.
Кристалл под названием Изменяемый мог принять почти любую форму. Меч, копье, палица или вообще нунчаки – всё, что душе угодно. Главное уметь этим пользоваться…
Артем пользоваться оружием умел и делал это довольно хорошо, автомат Калашникова он изучил возможно даже лучше, чем свои пять пальцев, вот только толку от этого вообще не было. А вот обидно было, столько лет практики и всё в пустую. Лучше бы в фехтовальный кружок ходил и сейчас колол бы шпагой эту разномастную четверку.
Алукард не ответил, а вот четверка наконец-то зашевелилась, но броситься в атаку пока что никто не решился. Каждый из противников крутил головой, осматривался, что-то обдумывал, но покидать небольшую круглую платформу, на которой поднялся из неизвестной глубины, вообще не торопился. И поэтому Артем тоже не терял времени даром, он смотрел на каждого из врагов и пытался понять, кто и что может, и кто из них самый опасный.
Невысокий и с тёмно-зеленого цвета кожей широкоплечий крепыш с ножом в руке и лягушачьей рожей получил обоснованное прозвище – жабоид. И его Артем поставил в списке опасных противников на первое место, потому что тот имел самое никчемное оружие, которым был простой нож. Слабому противнику что-то серьезное вряд ли дадут.
А вот слабым противникам серьезное оружие как раз таки дали, потому что оставшаяся тройка хоть и не была одной расы, но вооружение имела одинаковое, каждый держал в руках саблю. И, что очень хорошо, ни один из троих не держал свое оружие правильно и уверенно. А вот жабоид был очень уверенным, он был куда увереннее землянина. И на своих «товарищей» по углам он поглядывал с той же нескрываемой злобой, с которой смотрел на Артема. И это было странным, они ведь вроде как вместе должны быть.
Высокий, желтокожий, ускоглазый и сильно ушастый, нездорово худой, дерганный и дрожащий в малейших движениях – это был именно тот противник, которого Артем оставил за спиной, потому что посчитал самым неопасным. Но совсем без внимания он его не оставил, постоянно косился на него и всё ждал какого-то подвоха. Хотя и с остальными было не лучше. Подвох, он обязательно должен был случиться, и ожидать его можно было от любого из четырех.
Негр, как без негра, негр обязательно имелся! Он был справа, вел себя странно, изучал и себя, и своё оружие, и всё остальное. И оттого складывалось ощущение, что его на арену отправили прямо из постели и при этом вообще ни о чём не предупредив. И так же себя вел враг слева, какой-то невозможный альбинос, не бледный кожей, а именно белый, словно покрашенный.
Квадрат нельзя было назвать сильно ограниченным пространством, места было навалом, и поэтому Артем решил противопоставить численному преимуществу врага оружие работающее на большой дистанции и превратил боевой топор в хорошее копье с наконечником, который мог как колоть, так и отлично резать, потому что был не меньше тридцати сантиметров длиной и шириной с ладонь человека.
На всякий случай проверив копье на прочность массой своего тела, Артем понял, что сломать его вряд ли получится, прочности было навалом и в случае чего его можно использовать как шест. Или просто взять и метнуть в любого из врагов. И жалеть о первом копье, которое было сломано, потому что если бы оно было в руках сейчас, то им можно было убить любого из четырех, которые были отличными мишенями. Ну почему, почему они по прежнему стоят на месте? Может быть их что-то удерживает?
Словно услышав мысли землянина, четверо дружно закричали и начали движение. Те, что были справа и слева бросились на жабоида и стали максимально неопытно размахивать своими саблями. А вот сам жабоид подобного не сделал, он ещё сильнее вжался в угол и выставил нож перед собой. Он всем своим видом дал понять, что так просто точно не сдастся.
Запоздало вспомнив о четвертом за спиной, Артём бросился в сторону и только благодаря этому не лишился головы.
Дерганный ударил саблей максимально неумело, он поднял её высоко над головой, а затем с небольшим доворотом хотел обрушить на шею землянина, который вдруг ожил и начал падать в сторону и вместо того, чтобы срубить голову, лезвие лишь слегка зацепило край головы, можно сказать вообще её не коснулось.
Чувствую, что ранение серьезное, Артем всё равно сумел разорвать расстояние между противником, который не спешил что-то делать, а просто стоял и глядел на собственные руки и удерживаемое ими оружие.
Не использовать такой подарок было глупостью и Артем, ни разу не считавший себя глупым, поступил максимально гуманно, он ударил дерганного сперва в правую ступню, а затем в левую. И со знатно проколотыми ногами тот простоял еще секунды три, а затем будто кто-то щелкнул выключателем и враг упал и катаясь по песку начал неистово орать.
Времени, чтобы ударить ещё раз и покончить с первым врагом, было навалом. Жабоид и белый с черным сцепились основательно, кто победит было не ясно, и поэтому Артем мог легко добить раненого ударом в сердце. Но он не стал этого делать, потому что в его планах не было смерти, он не хотел лишать кого-то из разумных жизни. Одно дело скорпионы и вараны, но совсем другое – люди! Ранить врага, чтобы сделать не опасным - без проблем! Убить - нет!
- Заткнись и отползи к стене или я прикончу тебя! – рявкнул землянин и для надежности замахнулся копьем. О ране на голове он старался не думать, но это никак не влияло на хлещущую из неё кровь. Паук собирался что-то делать или так и будет бездействовать? А может он уже делал всё необходимое, кто его знает…
Удивительно, но крик помог, дерганный понял Артема, он почти тут же заткнулся и окрашивая песок самой обычной человеческой кровью пополз в свой угол.
- Порви одежду и перетяни ноги, чтобы не сдохнуть от потери крови! – сказал Артем и окончательно потерял интерес к раненому.
И повернувшись к оставшимся врагам землянин тут же понял, что дела его плохи, потому что жабоид каким-то образом успел разделаться с напавшей на него парочкой. Оба, черный и белый, сейчас лежали на песке с перерезанными шеями и дергаясь теряли остатки крови. Когда? Когда это гад успел это сделать? Артем ведь только что поворачивался, секунды три назад, и двое были живы. Живы и активно размахивая саблями пытались порубить жабоида! А сейчас уже всё, покойники!
Переложив нож в левую руку, жабоид поднял одну из сабель, взвесил её и довольно усмехнулся. Показав белые и можно сказать идеальные зубы, он выдал что-то непонятное и пошел навстречу врагу немного по дуге. И по его движениям, текучим и довольно быстрым, Артем тут же понял, что дела очень плохи. Жабоид намного опаснее, чем показалось вначале. Он самый настоящий профессиональный убийца. И следующее его действие только подтвердило этот факт.
Кузнечик, самый настоящий кузнечик, судя по его прыжкам, но точно не был человеком! Подскакивая на пять-шесть метров, жабоид без труда летал над Артемом, и при этом зачем-то корчил ему рожи.
Демонстрировал свои физические возможности и ловкость? Но зачем? Зачем этот театр, когда можно просто взять и убить?
Ложные атаки, жабоид проводил их раз за разом и каждый раз Артему приходилось отвечать. Казалось стоит вытянуть копье и зеленый насадится на него, но когда землянин делал это, то оказывалось совсем иначе, расстояние было рассчитано идеально и достать прыгуна было просто невозможно. И ещё эта кровь из раны всё так же продолжала бежать и похоже совсем не собиралась останавливаться. Паук не работал, это было известно уже наверняка. Но почему? Почему этот крутой регенератор вдруг отказал? Или Артем что-то не знал?
В какой-то момент жабоид обнаглел до безобразия и при помощи сабли отбив копьё приземлился почти на Артема, а затем нанёс тому всего один удар и вновь разорвал дистанцию. Будь в этот момент в руках нож или меч – зеленый целым бы тоже не ушел. Но в руках было только копьё, а точнее в правой руке, потому что ладонь левой пострадала от ножа противника, была пробита острым лезвием насквозь.
Копье уменьшилось и превратилось в одноручный обоюдоострый меч. Держа его направленным на жабоида, Артем смотрел на собственную ладонь. Из широкой раны обильно текла кровь, нож вошел не вдоль, а поперёк. Он просто перерезал кости и сухожилья. Слишком острый, как в масло!
- Изменяемый? – Жабоид впервые показал, что умеет говорить на стандартном языке. – Где ты его взял? Это легендарное оружие, у тебя его быть не должно! На моей планете я считался никчемным бойцом, но при этом я могу убить тебя за несколько секунд! И я сделаю это, но сперва как следует развлекусь!
Ловко орудуя саблей, зеленый начал наступать на Артема. Обороняясь мечом, землянин с запозданием осознал, что всего лишь за несколько секунд был задет лезвием пять раз и только благодаря крепости костюма остался в прежнем состоянии. Сабля была острой, но прорезать ткань была не способна и даже не оставляла на ней малейших следов. А вот живую плоть она резала отлично и уже примерно на седьмой секунде показала это - по щеке и прорезанной до кости челюсти активно побежала кровь.
- Сайринские защитные костюмы прекрасны, не находишь? – спросил жабоид, небрежно отклоняя удары противника. – Где ты его взял? Тебе повезло в прежнем раунде? Да, скорее всего это так. Но в этом раунде ты умрешь, меня тебе не одолеть никогда в жизни! И знаешь, прежде чем я убью тебя, мне нужно сказать тебе спасибо. За твою смерть меня ждет награда, я вновь буду свободен! Представляешь? Нет, не представляешь! И сейчас умрешь…
Артем не был уверен, что всё получится, но не попробовать было нельзя, потому что в ином случае жить оставалось считанные секунды.
Выбрасывая меч вперед землянин знал, что не сумеет достать лезвием жабоида. И даже легкий наклон не помог дотянуться, а только лишал равновесия, и поэтому Артем не стал его делать. Просто остался стоять с вытянутой рукой и собственными мыслями.
Жабоид видел, что лезвие не дотянется, и поэтому не стал делать уклонений, а вместо этого начал замахиваться. Он планировал отрубить противнику руку и уже знал, как это сделает. И поэтому не сразу понял, что произошло. Меч врага был коротким, но он забыл про то, что это не просто меч, а Изменяемый, который может измениться по желанию хозяина. Да, это была непростительная оплошность, которая стоила жизни.
- За несколько секунд убьешь, верно? – передразнил Артем, удерживая раненой рукой рассечённую щеку. Говорить было сложно, но реально.
Жабоид не ответил, потому что с пробитым горлом говорить не реально. Он сидел на коленях и держался за шею обеими руками. Это помогало, кровь шла значительно медленнее, но она всё равно шла.
Вернув мечу прежний размер, Артем отвел оружие в сторону, чтобы замахнуться и отсечь врагу голову, но ничего не стал делать. Дождавшись пока наконец-то заработавший паук-регенератор починит его, он воткнул меч перед собой в песок и продолжая смотреть на зеленого сказал:
- Пусть хитростью, но я всё равно победил. А победителей, как нам всем известно, не судят! Забирайте раненых, я не убийца, пусть они живут. Третий раунд пройден. Ура!
Жабоид и трясущийся, который успел перевязать свои ноги, отправились в глубину первыми, а затем на погрузившихся вниз кругах отбыли убитые негр и альбинос. Подметив тот факт, что вниз можно переместиться в любой точке арены, Артем улыбнулся, потому что увидел награду – черный ящик, снова уникальная победа…
- С чего ты решил, что хитрость — это плохо? – возбужденным голосом спросил Алукард и тут же ответил: - Хитрость самое важное, именно она помогает выиграть войну, а не численное преимущество и подготовка. Ты схитрил, ты придумал способ победить будучи в худшем положении, ты удивил публику, ты дал нам лучшее шоу! Знаешь, парень, я потерял много денег, но при этом я счастлив! Такого на Паскуранской арене прежде не было! Много всего я повидал, но такое – впервые! Ты единственный, кому удалось пройти третий раунд! Ты не сильный, но зато ты хитрый!
Вампир продолжал говорить, всё больше восхваляя Артема, но тот уже не слушал его, а был занят собственными мыслями. Он был уверен, что как минимум его действия назовут подлыми и жестко осудят, но результат оказался полностью противоположным. Хитрость на этой планете не осуждают, а восхваляют. И это на самом деле ожидаемо, потому что планета принадлежит пиратам и работорговцам, а те как известно те ещё хитрюги. И им не очень нравится, когда участник не могуч и опытен, они с этого вообще не в восторге. А вот когда участник арены нагл и хитер – эти гады просто писаются от восторга. И Артем сделает всё, чтобы в будущем восторга стало ещё больше.
- Зеленого сгубило наслаждение, ему нужно было убить меня как можно скорее, - сказал Артем, когда словесный поток клыкастого наконец-то прекратился. – Я выиграл в большинстве благодаря везению. Это максимально трезвая оценка прохождения третьего уровня. Я недоволен!
- Недоволен? – Алукард замешкался. – И чем ты недоволен? Ты прошел третий раунд, ты должен танцевать от счастья! И открой уже ящик, всем не терпится узнать что там за подарки! За тобой наблюдает весь Паскурат, все бароны и даже обслуживающий персонал арены! И даже с других планет, куда идет трансляция, на тебя смотрят и ждут действий!
- Обслуживающий персонал отлично знает, что в ящике, - буркнул Артем, не спеша открыть крышку. – О баронах и говорить не стоит. Уверен, что с ними согласовывается каждое решение.
- Ты не прав, никто из людей не знает, что находится в ящике! – недовольно и как-то обиженно сказал Алукард. – Все происходящее на арене строго контролируется Следящими. Арена их проект, он работает под их контролем и поэтому только они знают, что лежит в ящике подарков. Все сложно, даже я не знаю как всё устроено, но некоторые факты, которые были мною озвучены, чистейшая правда!
Довольный, что получил ещё порцию информации, Артем всё-таки потянулся к черному ящику. Следящие все контролируют и арену в том числе. Странно, очень странно. Эти Следящие – главная загадка, которую землянину теперь хочется разгадать. Увидеть бы их хотя бы, чтобы знать как они выглядят…
- Следящие получают с арены процент? – спросил Артем, вытащив из ящика странную черную пластину. Она была сделана из металла и на этом всё, большего о ней не было известно и о её назначении можно было только гадать. И поэтому землянин решил поинтересоваться у клыкастого: - Не знаешь, что это за штуковина?
- Я координатор арены, у меня есть связь со Следящими и они дают мне четкие указания что говорить, а чего не говорить, - зачем-то рассказал Алукард, а затем пояснил: - Следящие захотели чтобы ты это узнал и ты это узнал. Зрители, это так же важно, слышат не все наши разговоры, фильтры Следящих вырезают всё то, что широкой публики знать не положено. В данный момент Следящие дали информацию о пластине, это выбиратель, ты можешь активировать его на стартовом перекрестке любого из последующих уровней и он расскажет тебе, что тебя ждет в том или ином направлении. Сработает ровно один раз, а затем исчезнет. Как видишь всё довольно просто. И с процентами так же, Следящие контролируют арену, но их вообще не интересуют её финансовая часть. Все доходы, которые дает арена, достаются городу Паскурат.
- Твоя болтовня, вампир ты липовый, зависит от Следящих, верно? – спросил Артем и вытащив из ящика серебряного цвета браслет выполненный в виде создания напоминающего черепаху поинтересовался: - Насчет этого подскажешь или самому додумывать?
- Браслет активной защиты, - словно превратившись в машину поведал вампир. – Цепляешь на руку и он начинает функционировать. Активируется мысленно. Защищает на три секунды от всех видов урона, но при этом снижает свободу подвижности на тридцать или даже пятьдесят процентов. Заряжается одну минуту, количество использований не ограничено.
- Вижу, что ваши Следящие далеко не слабые ребята, раз у них есть подобные игрушки. – Артем поднес браслет к запястью и тот словно живой заполз на него и подстроился под толщину руки. Сел как влитой и вообще никак не ощущался, будто его и не было.
Выдав «ха-ха», Алукард сказал:
- Следящие способны уничтожать планеты и это далеко не предел их возможностей. Следящие контролируют большую часть известной вселенной, они следят за порядком, это их главная функция. И в данный момент они просят больше не говорить о них, а сосредоточиться на прохождении уровней. И я добавлю от себя, что тебе лучше выполнить их просьбу. Понимаешь меня, Артем?
- Не тупой, все понимаю! И уже спешу на четвертый уровень!
Артем еще раз заглянул в ящик и достал последний приз, шприц-тюбик с практически светящимся голубым цветом содержимым. Алукард тут же рассказал:
- Ускоритель. Вколешь его и через несколько секунд будешь в три раза быстрее прежнего. Конечная скорость конечно же неизвестна, все зависит от индивидуальных особенностей, но в среднем ориентируйся на названую цифру. И сразу совет на будущее – не переусердствуй, когда станешь быстрым, мышцы и связки легко рвутся, а кости ломаются. Ускоритель действует плюс-минус тридцать секунд, а затем эффект резко проходит. Закономерны огромные побочные эффекты.
- Побочные эффекты, значит… - пробормотал Артем, убирая подарок в один из карманов. Данный допинг, он уже решил это, лучше использовать в самой крайней ситуации и можно не сомневаться, что откат будет ужасным. С таким ускорением и убить самого себя не долго!
Пустой ящик исчез среди песка. Глядя на оставшуюся от него ямку, Артем почувствовал спиной движение и обернувшись увидел, что одна из стен стала медленно опускаться. Примерно минута и проход будет открыт. Идти не хотелось, но иначе было нельзя и поэтому пришлось заставить себя встать и направиться навстречу неизвестности.
Может активировать пластину и выбрать самый легкий вариант? Пройти четвертый уровень так сказать налегке, получить за него черный ящик, возможно неплохо усилиться и благодаря этому усилению потом проходить пятый и остальные уровни.
Остановившись на развилке, Артем глянул на браслет и попросил:
- Алукард, пожалуйста назови любое число от одного до трех.
- Три, - почти сразу же ответил вампир и удивленно спросил: - Я что, сделал выбор вместо тебя?
- Нет, не бойся, выбора ты не делал. – Под числом три находился прямой коридор и Артем не задумываясь направился в его направлении. – Ты был всего лишь инструментом, который помог мне выбрать. Я хотел случайности, я её получил. Надеюсь обойдется без претензий?
- Никаких претензий, но ты должен знать, что выбрал самый сложный вариант, - ответил вампир, а затем впервые пожелал: - Удачного прохождения четвертого уровня, землянин!
- И тебе не хворать, клыкастый, - ответил Артем и в этот момент цифра четыре на экране браслета замерла. Новый уровень начался…
Минимум десять минут Артем потратил на прохождение узкого, не более метра, и сильно запутанного лабиринта. Уйти куда-то в сторону было просто невозможно, имелось только одно направление, и оно зачем-то без конца поворачивало то в одну сторону, то в другую. С какой целью это было сделано Артем даже не предполагал. Но раз всё было именно так – значит это было нужно следящим.
Квадрат с длинной стороны около пятнадцати метров – вот куда привело Артема странное петляние коридора. Повторяются, гады, в прошлый раз тоже квадрат был, но да ладно, ведь тут всё немного иначе.
Оказавшись в этом помещении без потолка, Артем тут же заметил, что в каждой из стен имелось по четыре входа, которые вели в коридоры аналогичные тому, через который он сюда попал. Странно, но пока что ничего серьезного. Ему что, нужно сделать очередной выбор? Если это так, если не потребуется с кем-то сражаться, то он только рад!
Словно прочитав мысли землянина, Алукард внес немного ясности:
- Ты шел по коридору с одним единственным направлением, чтобы прийти в центр лабиринта. Но теперь всё изменилось, теперь лабиринт перестроился и вариантов сотни. Некоторые ветви тупиковые, поэтому нужно быть осторожным. Минотавр медлителен, но он далеко не улитка, и поэтому у тебя всего два варианта. Первый – это бежать. Лабиринт не кольцо, выход из него есть, и если найдешь его, то будешь в безопасности. Но опасайся ловушек, ведь их в лабиринте сотни и все они очень опасны. Но их конечно же не сравнишь с той опасностью, которая тебя ждет, если ты выберешь второй вариант. Второй вариант – убить минотавра. Тварь, которую доставят порталом с планеты Чистилище, смертна как и любое другое существо во вселенной. Но не стоит думать, что минотавр просто встанет и даст срубить ему голову. Он силен и могуч. А ещё он разумен. Это важно! Да будет удача благосклонна к тебе, землянин Артем. Начали!
Прямо в середине квадрата из песка медленно выросла пустая рамка шириной в полтора метра и высотой не меньше трех. Простояв несколько секунд, она тихо затрещала, а затем стала мутнеть. И муть, которой она покрылась, тоже заискрилась, а затем принялась мерцать и обрела красноватый оттенок. Портал, это был несомненно он, и из него должен был появиться обещанный минотавр. Сам собой приехал новый факт о Следящих – эти могучие ребята не летают, а перемещаются порталами. Это, безусловно, совершенно иной уровень развития!
- Забыл сказать, - вновь напомнил о своём существовании Алукард. – С минотавром, если не убьешь его на четвертом уровне, придется встретиться вновь на девятом, финальном. И там вариантов уже не будет, только победить его или умереть. Так что думай, Артемка!
Трехметровый, с телом человека, головой быка, копытами ниже колен, частично закованный в железную броню и с жуткой секирой на плече – таким минотавр вышел из портала. И глядя на Артема заговорил сильно низким, но при этом совершенно человеческим и даже немного веселым голосом:
- Приветствую тебя, участник! Ты дошел до четвертого уровня, это уже заслуживает уважения, на Паскуранской арене это впервые! Что выбираешь, битву или догонялки? Или может как все, сперва битву, а затем догонялки? Если да, то учти, что если я отрублю тебе ногу, то далеко ты не убежишь! А я её отрублю! – и будто для подтверждения собственных слов минотавр раскрутил секиру до свиста всего лишь одной рукой. Секиру весом килограммов двадцать, не меньше!
Глянув на меч в своей руке, который весил плюс-минус полтора килограмма, Артем обреченно вздохнул. Разве можно противопоставить это перышко такой громадине? Ловкость, тут может помочь только она, нужно быть невозможно быстрым и ловким, и только тогда есть шанс победить. Но и то не факт, потому что минотавр уже продемонстрировал собственные возможности. Сила и скорость, с ними у него всё просто замечательно, и наверное с ловкостью всё тоже очень хорошо.
И потому неизвестно, поможет ли Артему ускоритель и браслет активной защиты, если он активирует их и попытается уничтожить минотавра прямо сейчас. Пол минуты бешенной скорости и всего лишь три секунды защиты. Хватит ли этого, чтобы победить? Глядя на минотавра сам собой просился только один ответ – НЕТ!
- Ты разумен? – зачем-то решил уточнить уже названный факт Артем, всё еще не зная, какой вариант выбрать.
Снова забросив секиру на плечо, минотавр кивнул:
- Разумен, но при этом я не являюсь рожденным существом. Искусственно созданный, так нас обычно называют, в Чистилище мы все такие, потому нас туда и определяют. Люди любят играть в Бога и я живой пример такой игры. Не знаю, важно ли это для тебя, или нет, но тех, кто меня создал, я убил. Они этого заслужили! А я, как мне сказали Следящие, заслужил существование в Чистилище!
Неизвестно, что это было, и поэтому Артем не знал, как на подобное реагировать. Создатели минотавра умерли, туда им и дорога, больше не будут создавать ничего подобного. И не мешало бы отправить в том же направлении и созданную этими любителями жутких экспериментов рогатую тварь. Но как? Как чёрт возьми это сделать? Может лучше просто убежать? Этот вариант с каждой новой минутой казался всё замечательнее…
- Ты сделал выбор? – спросил минотавр и превратил секиру в вентилятор, который начал гулять от одной руки к другой.
Новая демонстрация силы была уместна. О том, чтобы пробить подобную защиту, можно было даже не мечтать, и поэтому Артем ответил максимально уверенно:
- Я буду убегать!
- Ну тогда беги! – злобно рыкнул минотавр и словно лишившись оков сорвался с места.
Алукард вероятно шутил, когда назвал эту тварь медленной, потому что медленной она не была ни разу. А вот быстрой, и при этом намного быстрее человека – да!
Упав на спину, потому что убегать смысла не было, Артем неосознанно пожелал иметь в руках щит и меч послушно выполнил то, что требовалось, превратился в добротный округлый щит. Из металла, что немаловажно! И именно на этот щит небрежно опустилась тяжелая секира и соскользнув с выпуклой поверхности ушла в сторону и потому почти не нанесла человеку урону. Почти, потому что рукам державшим щит всё равно крепко досталось.
Думая, как выбраться из патовой ситуации, Артем просто смотрел на секиру, которая стремительно набирала высоту, чтобы совсем скоро вновь быть обрушенной на землянина. Второй удар будет иным, более мощным и точным. Промахнувшись в первый раз, минотавр вряд ли повторно допустит ту же ошибку. Он ведь разумный!
Артем отдал мысленный приказ браслету в тот момент, когда секира была высоко над головой минотавра и только начала движение вниз. Ответив пульсацией, браслет сработал мгновенно и тело сковала невидимая сила. И само собой объявилось напоминание, что в данном состоянии сильно снижается подвижность. Да разве она вообще нужна? Три секунды, это ведь совсем немного!
Секира падала не на щит, который закрывал грудь, а на голову. Артем, осознав это в последний момент, попытался закрыться, но руки отказались слушаться в полной мере. Ощущение было такое, будто находишься под водой и она создаёт сопротивление. Неприятно!
Точно в лоб, так ударила секира и с мощным звоном сопровождавшимся снопом ярко-белых искр она отпрыгнула от невидимого и сверхпрочного препятствия. Отпрыгнула сильно и видимо поэтому не ожидавший подобного минотавр не смог удержать её в руках и она улетела в сторону на много метров и остановилась только ударившись в стену лабиринта. Ударившись удачно, одним из лезвий, и потому надёжно засев в материале с виду напоминавшем камень. На высоте минимум шести метров!
Удивление – вот что появилось на бычьей морде минотавра сразу же, как он лишился секиры. И пока монстр пытался понять, что произошло, Артем стремился сделать что угодно, лишь бы выжить. Можно было попробовать превратить щит обратно в меч, но на это требовалось время, а его как раз таки не было. И всё, что оставалось, это воспользоваться ножом, который имелся на поясе и был трофеем первого уровня.
Три секунды истекли, неуязвимость отключилась, Артем получил прежнюю скорость и уже держал нож в руке, которая была на пути к ноге минотавра, который тоже не стоял без дела, а наклонялся, чтобы видимо схватить наглого человека и прикончить его голыми руками. И можно было не сомневаться, что рогатый сможет это сделать. При его то размерах!
Нож достиг места под коленом и в этот момент минотавр схватил землянина и потянул его вверх. Видимо хотел поднять, а затем просто размазать в лепешку об стену. И рогатый совсем не ожидал, что его сухожилья под коленом будут прорезаны до кости острым как бритва ножом. И потому неуклюже завалился на один бок и запоздало выставив руку совсем не помешал случиться нелепому падению.
Это выглядело смешно, весь такой могучий и грозный с виду минотавр упал столь глупо. И Артем наверняка посмеялся бы с этого, как это сделала большая часть зрителей, но именно сейчас ему было совсем не до веселья, так как ему вдруг подвернулся шанс победить эту рогатую тварь, потому что она вдруг потеряла к землянину всякий интерес.
Превратив щит обратно в меч, Артем вскочил на ноги и быстро зашел вставшему на корточки минотавру за спину. Мутант не понимал, что случилось с его ногой и упрямо продолжал пытаться подняться. Гигантское, но при этом абсолютно человеческое по устройству, колено не слушалось и не собиралось слушаться, потому что самые важные жилы были полностью разрезаны. Жилам было плевать, какой ты крутой. Жилы – это очень важно!
- Попытаешься встать ещё раз и я снесу тебе башку! – крикнул Артем, плюясь песком, которого набрал полный рот, нос, одно ухо и один глаз. Все эти радости он заполучил, когда упал вместе с минотавром. Не попало только в левый глаз, и только им можно было что-то увидеть. И этого землянину вполне хватало, чтобы продолжать схватку или руководить капитуляцией, если она всё-таки случится. И ещё было удивительно, что в сражении с самым могучим противником Артем как-то умудрился обойтись без повреждений. Но радоваться было рано!
- Не слышу уверенности в твоем голосе! – минотавр прекратил попытки встать, развернулся и сел на пятую точку. На поврежденную ногу, из которой совсем слабо бежала на песок совершенно обычная кровь, он даже не обратил внимания. Лишь глянул в сторону секиры, засевшей в стене, и снова посмотрел на Артема. – Изменяемый грозное оружие, если уметь им пользоваться. Ты не умеешь!
- И что с того? – огрызнулся Артем и замахнулся мечом. – Снести тебе голову я и так сумею!
- А если не успеешь? – спокойно спросил обладатель бычьей головы и вдруг резко рванул на землянина.
Спокойствие было показным, Артем был готов к этому и поэтому ждал подвоха в любой момент. И когда этот подвох случился, когда минотавр бросил правую руку с надеждой притянуть землянина на себя, вместо ожидаемого результата рогатый получил совсем другое – он лишился одной руки почти по локоть. Изменяемый в образе меча был фантастически острым и отрезал вообще без сопротивления даже такую толстую кость. И не стоило сомневаться, что бычью голову он бы срубил так же безупречно.
— Это было ожидаемо… – каким-то не шибко расстроенным тоном сказал минотавр, глядя на обрубок, из которого хлестала кровь. Хлестала, но при этом быстро теряла напор. Надо же, без жгута останавливалась. Самостоятельно!
- Ты проиграл, сдавайся или я отрублю тебе голову! – рявкнул Артем, а затем понял, как глупо прозвучало сказанное.
Но минотавр глупости не услышал. Покорно наклонив голову, он сказал:
- Руби голову, я заслужил столь позорную смерть! Созданный убивать, я проиграл самому никчемному и при этом самому удачливому противнику! Если сдамся и вернусь в Чистилище, то стану там посмешищем. Лучше смерть!
Артем мог убить минотавра, но вместо этого он посмотрел на браслет и сказал:
- Я дарю минотавру жизнь. Четвертый уровень пройден, жду награду!
Цифра четыре на браслете моргнула и погасла. И сразу же о себе дал знать Алукард и по слогам сказал:
— Это было великолепно! Поздравляем с первой в истории победой на арене! Великий минотавр повержен!
Некогда великий, а теперь поверженный минотавр на сказанное вообще никак не отреагировал. Сидя на том же месте, он пытался приделать отрубленную руку на место и, что самое удивительное, конечность приросла прямо на глазах землянина. И судя по тому, как рогатый легко встал на ноги, с сухожильями у него теперь тоже было всё нормально. Да, регенерация у него конечно лютая, но пока уровень не был закончен она почему-то не работала. Видимо это особые хитрости Следящих, иначе такую тварь вообще не одолеешь. В фарш изрубишь, а она возьмет и восстановится. И будет только злее!
Подпрыгнув, минотавр без труда вернул себе секиру и привычным движением забросил её на плечо. Со свистом пустив воздух ноздрями, он сказал:
- Нам пора прощаться, победитель! Будешь когда-нибудь на планете Чистилище – заглядывай в гости! И научись уже пользоваться Изменяемым, потому что на одной только удаче далеко не уедешь. Чтобы я умер было достаточно мысленного приказа. Удивлен? Ну так не удивляйся…
Сделав несколько шагов, минотавр исчез в рамке портала, которая тут же погасла и втянулась в песок. А затем совсем рядом с Артемом появилась другая рамка, размером с обычную дверь. И землянин понял – это выход с арены, которую он вопреки собственным ожиданием прошёл как-то слишком легко…
Спасибо за чтение
Вернуться к книге