Пират поневоле
Глава 1
-Ротгард, какого хрена ворота ещё не пробиты?! Если через минуту… – возмущенный крик офицера в амулет связи заставил генерала Артуа Де Ризоа, потомственного графа, невольно поморщиться. Нет, ему пришлись не по нраву не столько грубые слова капитана Зарина, отвечающего за прорыв главных ворот города, – стоило ли требовать от простолюдина соблюдения манер? – а крики капитана в амулет. Магический передатчик, хоть и не уникальная, но достаточно редкая и дорогая вещь, требующая осторожного обращения. А тут какой-то выскочка позволяет в него орать в присутствии старшего по званию!
Против воли Артуа Де Ризоа шумно выдохнул. Армия королевства Заранос ударными темпами покоряла земли Мятежных Баронов – свободных феодалов, предки которых успешно избегали посягательств на их земли от крупных государств. Это был уже третий по счёту город, и пока что всё шло так же, как и до этого. Однако…
Взгляд генерала перешёл от всё ещё что-то кричащего с красным от гнева лицом Зарина на второго человека, находившегося в палатке. Хотя человека ли?
Чёрный плащ с глубоким капюшоном не позволял никому рассмотреть ни экипировки существа, ни лица. В руках у мужчины – а в том, что это мужчина, генерал был уверен точно – находился магический посох, выполненный из красного дерева, на вершине которого находился ослепительно белый череп. Глазницы черепа горели потусторонним синим пламенем. За весь час, что прошёл с момента сбора в палатке, мужчина в плаще ни разу не шевельнулся и не издал ни звука.
- Господин Неро, - генерал высокомерно поднял бровь и продолжил. – не будете ли Вы столь любезны, раз уж командование настоятельно рекомендовала Ваше присутствие на моём штурме, применить какое-нибудь мощное заклинание, что позволит сэкономить нам силы и время. Если у Вас, конечно же, имеются такие в запасе. – Слегка растягивая слова, генерал небрежным жестом указал на виднеющиеся с пригорка большие деревянные ворота, мешающие доблестной армии Зараноса нести свет правильной жизни жителям Баронства Фарон.
Тёмная фигура никак не прореагировала на речь генерала, продолжая стоять в шатре так, чтобы солнечные лучи не касались подола одежды.
- «Надутый чёрный индюк!» - с неприязнью подумалось Артуа Де Ризоа. – «Как жаль, что герцог Нарваль поверил слухам о магическом источнике замка и в двойне жаль, что в Зараносе, в связи с войной, перестали преследовать и моментально казнить таких отбросов, как тёмные маги!»
Дворянин не боялся негативно думать в сторону мага, особенно тёмного. В его голову даже не приходила мысль, что тот, кого он мысленно называет отбросом, мог бы умертвить мужчину десятками разных способов. Ну и спокойствию так же способствовал ментальный амулет, блокирующий любые попытки чтения мысли носителя.
Однако, даже если бы граф попытался ещё раз начать диалог с таинственной фигурой, Неро Боунс всё равно не стал бы отвечать. Не потому, что он груб или высокомерен, хотя эта личность и не лишена перечисленных качеств, а ввиду того, что господин маг умудрился заснуть на первых минутах доклада офицера Ротгарда. И второй час во сне предавался грехам чревоугодия и прелюбодеяния.
Таран, наконец, смог пробить ворота и волна захватчиков, словно морская вода, ринулась убивать и грабить. Над городом взвился дым от пожаров…
Резко открыв глаза, тёмный маг не сразу понял, где он находится. Зато мгновенно ощутил силу, разбудившую его. Где-то недалеко был активирован мощный источник магии, который, в умелых руках, вполне мог оказаться смертельным для него, Магистра магии Смерти.
- И кто же это у нас тут балуется? – хриплый ото сна голос прозвучал в надвигающихся сумерках. – И где этот… как его там?
Помотав головой, Неро не обнаружил на прежнем месте генерала. Пожав плечами, мужчина направил свои стопы к разбудившему его источнику.
Не обращая внимание на крики и грохот в городе, маг без происшествий – разве можно считать происшествием нападение двух воинов, жизнь которых маг опустошил одним лишь небрежным движением руки? - добрался до замка местного всё ещё властителя, барона Эмилия Фарон.
- Так-так-так, силовое поле… - забормотала тёмная фигура, водя руками в воздухе.
- Вы всё же изволили явиться на поле боя и начать отрабатывать деньги, что Вам заплатил герцог?
Подошедший генерал Де Ризоа даже не скрывал недовольства в голосе. Впрочем, недовольство сменилось ехидством:
- Я вижу, у Вас возникли некоторые затруднения в преодолении барьера. Мои маги, - кивок в сторону группы из десятка людей, стоящих недалеко от них возле еле видимого купола. – уже нашли способ преодолеть его. Мне было обещано, - громко продолжил граф, привлекая внимание своих людей. — что купол будет снят через два часа. Если Вы не сможете предложить решение, которое позволит нам сэкономить время, то я буду вынужден доложить о Вашей непригодности герцогу Нарваль! – закончил свою речь генерал, торжественно сверкая глазами.
Магистр Смерти его даже не слушал. Кто там говорит? Что он несёт и старается не расплескать? Задача, стоящая перед магом, была гораздо более интригующей.
- Ага, ясно-ясно… О, граф, Вы тут какими судьбами? – Искреннее удивление мага вызвало лишь скрип зубов Артуа де Ризоа. – А впрочем без разницы. Замечательное силовое поле, замечательное! Но, определённо, хреновое.
Маг резко присел в боевую стойку монахов с гор Тирректа, воздел над собой посох и стал его крутить, завывая и, периодически, притопывая. Спустя несколько минут странных танцев последовал удар посохом о купол, заставивший тот треснуть, а затем и исчезнуть.
- Хм. – генерал удивлённо и даже немного разочаровано смотрел на дело рук наёмного мага. В то же время армейские маги реагировали гораздо более бурно: один из магов сорвал шляпу и стал втаптывать ту в грязную мостовую, а остальные материлась не хуже старого боцмана, посматривая на Неро со страхом и ненавистью. То, на что группе из десятка магов понадобилось бы несколько часов слаженной работы, сделал одиночка! Сил у этого «любителя мертвечины» хватит на то, чтобы раскатать без особых сложностей армию Зараноса и не вспотеть.
- Лэр Боунс, - маг, что до этого активно втаптывал свой головной убор, подошёл к Магистру Смерти. – моё имя – Кармон. Надеюсь, не будет дерзостью спросить у Вас: что это был за ритуал?
- Какой ритуал? – Магистру не терпелось поскорее проникнуть в замок и впитать в себя местный источник. Лишь из-за него он согласился на предложение герцога королевства Зараноса, а не ради презренного металла, коего у него и так хватало. Но любой долгоживущий маг – это маг-параноик. После разрушения защитного заклинания, Магистр Смерти активно выискивал ловушки и другие неприятные магические сюрпризы.
- Тот, что Вы исполнили перед уничтожением купола. – смиренно пояснил подошедший.
- Ах это… - и хотя лицо было скрыто тьмой капюшона, Кармон почувствовал презрительный взгляд, будто проникающий в душу. - Да какой это ритуал?! Я неудачно заснул под бубнёж того индюка и решил после этого размяться. О, а вот и гадость. Фу-фу, пошла прочь!
Пару взмахов посохом, и от увиденного глаза Кармона готовы были выпрыгнуть из глазниц и отправиться в путешествие лечить нервы. Большая часть площади перед входом в замок засветилась, отмечая расположения ловушек. Тонкими лучами свет собирался в шар сантиметров сорок в диаметре. Как только поток света прекратился, шар подлетел в руку Неро и, не глядя, был отброшен магом в сторону. Так уж получилось, что это была именно та сторона, в которой находились армейские маги.
- Упс. – равнодушным голосом произнёс лэр Боунс. – Ну, пару-тройка живых осталось – и хорошо. А теперь можно продолжить!
Радостно потирая руки, фигура в чёрном плаще направилась в замок.
Больше серьёзного сопротивления армия Зараноса не встретила – баронство Фарон было захвачено!
Пока шёл священный воинский ритуал – разграбление проигравшей стороны, Магистр магии Смерти, наконец, смог попасть в комнату с источником магической силы, представлявшим собой огромный сияющий фиолетовый шар.
И всё было бы хорошо: магистр бы поглотил источник, граф бы вернулся с триумфальной новостью в Столицу, барон Эмилия Фарон, возможно, остался бы жив… Если бы не маленькая ступенька перед источником, незаметная для тех, кто о ней не знает. Кто и зачем её сделал – останется тайной навек. Но именно об неё споткнулся один из сильнейших магов Смерти, а затем последовал сокрушительный удар посохом по источнику.
- Костлявая жоп….
Остаток фразы потонул в оглушительном грохоте и пространство заполнил фиолетовый свет. Спустя несколько секунд сторонний наблюдатель мог отметить невероятно глубокую дыру, оставшуюся на месте замка.
Где-то в глубинах Ардмарского моря.
Тихие морские воды омывали корпус корабля, внешний вид которого сразу давал понять – некоторое время назад он побывал в буре. Тёплый ветер трепал порванные паруса, развевая некогда белоснежный вымпел.
- Нет я не плачу, и не рыдаю,
- На все проблемы я открыто забиваю.
- Вся моя жизнь – игра, и кто тому виной,
- Что не дружу я со своею головой.
Полуденное солнце игриво освещало ростру корабля, сделанную в виде красивой девушки. Талант резчика был виден невооруженным взглядом: волосы будто развевались на ветру, игривые смеющиеся глаза смотрели на окружающий мир с лёгким превосходством.
- Эту верёвку вот сюда… Эту сюда… И получается…Получается… Да ни хрена не получается!
Сердито пнув мотки верёвки, Неро Боунс хмуро посмотрел на рваные паруса.
- Тьма Первородная, неужели нельзя было сделать две верёвки для управления судном?! На придумывали всякого, а честные маги потом страдают.
Конечно же, Боунс знать не знал про фалы, брасы, шкоты и другие управляющие элементы.
Бросив постигать сложную науку мореходства, Неро направился в капитанскую каюту.
Сев в кресло, мужчина достал из деревянной резной тумбы чудом сохранившуюся бутылку изысканного рома. Не утруждая себя поиском посуды, маг запрокинул череп и плеснул в оскаленную пасть щедрый глоток алкогольного нектара.
- Кто бы мог подумать, что из всех прелестей смертной жизни для меня останется только вкус алкоголя…
Вслед за легким хмелем потянулись воспоминания последний дней.
Удар магического посоха по источнику привёл к разрушению защитной структуры магического ядра, вследствие чего произошла магическая детонация. Неро был опытным магом и практически мгновенно попытался поглотить часть буйствующей дикой стихии. Однако, сконцентрированная Сила источника была слишком велика для поглощения любым смертным, будь он хоть Великий Архимаг. Понимая, что через несколько секунд от него не останется и пыли, Боунс активировал вырезанное на своем ребре плетение и…сгорел.
Теоретически, плетение должно было направить душу мага в специально подготовленное для смертельных случаев тело в лаборатории Магистра. Но вместо привычного потолка, мужчина увидел над собой бескрайнее синее небо и развевающиеся остатки паруса.
Кряхтя неестественным голосом, он медленно осмотрел себя.
- Твою костяную бабушку. - обречённо простонал…скелет.
Белоснежные человеческие кости рук ощупывали длинные костяные ноги. Из-под остатков одежды торчали рёбра и бедренные кости. Более-менее целым был алый плащ: потускневший цвет и порванный подол – вот и всё, что сотворило с ним время и неведомые опасности.
- Ну и как так получилось, что я неизвестно где и неизвестно в ком? – немного успокоившись, скелет, гладя себя по гладкой черепушке, осматривал местность.
Поскольку от тематики моря Неро был так же далёк, как и от священных обрядов Епископа Двуединого, то перед собой он видел лишь находящийся на грани затопления корабль и бескрайнее море.
Во время очередного поглаживания черепушки, пальцы наткнулись на нечто фигуристое. Ощупав место выше глабеллы[П1] на сантиметра четыре, маг рванул по кораблю в поисках зеркала. Целое и невредимое, оно нашлось в каюте капитана.
Смотря на себя в зеркало, Неро безумно хотелось ударить себя по лицу раскрытой костяной ладонью. Останавливал лишь инстинкт выживания: уничтожение филактерии души несёт за собой разрушение той самой души.
Во лбу скелета сияла тусклым зеленоватым светом резная пуговица, выполненная в виде огранённого каплевидного рубина.
Перед глазами Боунса моментально вспыхнула давно забытая сцена: вот он, уже сильно набравшийся алкоголем, празднует защиту звания Мастер перед Коллегией Немертвых. На нём его любимый чёрный камзол с заказными пуговицами в виде каплевидных рубинов. Во время очередной здравицы кто-то из толпы пьющих высказывается, что защитить Мастера – это не сложно. Раньше вот надо было создать филактерию, а сейчас всего-то создать голема из плоти.
В неистовстве сорвав с камзола пуговицу, новоиспечённый Мастер Смерти, на глазах радостно гомонящей толпы, провёл ритуал создания филактерии, сам не осознавая того, что это считалось невозможным. Обычно, ритуал создания требовал тщательной подготовки и просчётов, затем длинного речитатива и жертвоприношения. В дальнейшей жизни именно с помощью ритуалов Боунс наклепает ещё пять филактерий. А вот так, пьяным и без подготовки, произнеся с десяток слов и плюнув на пол заместо кровавой жертвы, не рискнул бы даже подумать ни один нормальный маг.
Рубиновая пуговица будто бы заиграла светом, а затем проводящий обряд маг потерял сознания.
На следующий день Неро не помнил ничего из того, что творилось в таверне, а пуговица затерялась на многие годы…Чтобы найтись на разрушенном корабле и притянуть к себе умирающего неудачливого ритуалиста.
- Я дебил? Я – дебил. – припечатал маг, сделав ещё один глоток рома. - И мне нужна команда, чтобы добраться до любого источника цивилизации. Там я спокойно доберусь до любого из отделений Магии и попробую решить проблему…
Хекнув, скелет-маг поднялся из кресла и направился на палубу творить ритуал создания команды.
[П1]Место над переносицей
Глава 2
Насвистывая весёлый мотив легкомысленной песни, что частенько крутилась последнюю неделю в таверне «Пьяные раки», Неро в третий раз пытался оживить первого члена будущей команды.
Выбравшись из каюты под палящее солнце, скелет принялся рыскать по кораблю в поисках тел матросов, периодически прикладываясь к быстро опустошающийся бутылке. Но если Неудача заглянула сразу после открытия тобою глаз, то это сволочная натура не уйдёт до самого сна. Магу же казалось, будто бы богиня невзгод конкретно так изнасиловала его бессознательную тушку: на корабле обнаружилось всего три более-менее нормальных тела, пригодных для оживления что-то соображающего мертвеца.
Перед ритуалом мужчина привычно совершил разминочный комплекс, забыв, что ему это уже и не нужно было. В начале обучения Неро никак не мог понять: зачем магам изучать приёмы ближнего боя и разминать мышцы перед оживлением существ? Однако, все вопросы развеялись после того, как первый его упырь попытался откушать «папкиной» плоти. С тех пор Боунс ни разу не пропускал занятия по работе с посохами и рукопашным боем, уже бессознательно разогреваясь перед любыми некромагическими манипуляциями.
Из первого костяка поднялось нечто, не похожее ни на что виданное магом ранее. Существо по своей структуре напоминало слайма, только вместо слизи оно состояло из вещества, похожего на кость в жидком состоянии, и у существа была голова: черепушка с сияющими алым провалами глаз.
- Сомневаюсь, что ты сможешь управлять судном. – пробормотал Боунс, с интересом исследователя наблюдая за созданием. Несмотря на такой интересный сбой стандартного ритуала оживления, Магистр чувствовал привязку, которая обеспечивала безопасность и подчинение поднятого.
- Назову твой вид: костяной слайм. А конкретно твоё имя будет…
- Ж-ббр-гр-ать. – нестандартный слайм подтянул к себе ящик с чем-то, бывшим ранее едой, и поглотил.
- … Жор.
Если бы у скелета могла болеть голова, Неро бы уже активно массировал себе виски.
- Ла-а-адно, не разбив яиц кабацкую драку не выиграешь. Пробуем второй раз.
И пока Жор ползал по кораблю в поисках чего-нибудь съестного, Боунс приступил к попытке оживления номер два.
Второй скелет рассыпался пеплом, унесённый весёлым морским ветром в сторону горизонта.
Третий скелет был крупным и на него мужчина возлагал большие надежды.
Перед ритуалом Неро отложил в сторону практически пустую бутылку рома и приступил к медитации.
Пройдя по себе магическим взглядом, мужчина сразу же обратил внимание на изменения магической структуры души. Изменился и ток магии в каналах, тысячами потоков пробегающих по «телу». Он стал сильнее, а мана, текущая по каналам, казалась будто бы гуще. За свою немалую жизнь Магистр пару раз видел личей – бывших магов смерти, прошедших через обряд добровольного умерщвления и последующего воскрешения нежитью, - и ни у кого из них он не наблюдал похожей картины.
- Собственно, теперь не удивительны изменения в результатах проведения ритуалов. Немного правок и вероятность непредсказуемых последствия будет крайне снижена, но не исключена. – бормотал скелет, изредка кивая самому себе головой.
Благодаря вовремя выявленным изменениям магического строения, третий ритуал прошёл так, как и запланировано.
Перед Неро стоял огромный скелет, метра под два ростом, шириной с хорошую такую бочку. Несмотря на отсутствие рельефных мышц, да и, впрочем, остального, поднятая нежить дышала Мощью.
- Якорь мне за пазуху и осьминога в задницу, где я и где команда? – басовитый голос вырвался из оскаленной клыкастой пасти нежити.
Осматривая свой билет к скорейшему возвращению на твёрдую землю, Боунс уже даже не удивлялся. Ну где это видано, чтобы у скелета росла серебристая борода и того же цвета волнистые, будто бы парик, волосы на черепе. Один из провалов глазниц горел алым, а вот во втором клубилась тьма, от рассматривания которой мужчину слегка передёрнуло. И вот этой своей реакции Неро удивился – уже лет сорок как ничего из области Смерти не заставляло его даже бровью повести, а тут такое.
- Кэп, я ж вроде не баба припортовая, чтобы меня так глазами пожирать, лодку мне в глотку.
- Говорящий…Хм, ты считаешь меня капитаном? – с интересом спросил живого мертвеца некромант. Обычно поднятое существо молча дожидалось команды, стоя на одном месте. А тут такой инициативный экземпляр!
- А кем ещё? На корабле я вижу только нас двоих, я точно не капитан, а значит он – это ты.
- Мифриловая логика. – согласился с доводами мертвеца маг. – Осмотри корабль и местность, и доложи мне, как скоро мы сможем добраться до суши.
Одноглазый медленно обвёл окружающую обстановку взглядом, не тронувшись с места.
- Ну и? – нетерпеливо спросил Неро, скрестив руки на рёбрах.
- Кэп, я хоть и квартирмейстер, но для понимания ответа на заданный вопрос не нужно быть штурманом. Хрен медузы мне на завтрак, если я знаю, где именно мы находимся. Из-за этого любая карта будет бесполезна. Ни одной привязки на мили вокруг. Была бы ночь – можно было бы попробовать по звёздам сориентироваться. Но солнце сейчас в зените, так что определение координат моими умениями не представляется возможным. Теперь по поводу корабля. А именно состояния судна… – квартирмейстер пригладил бороду, достававшую ему до груди. – Чтоб я пил всю жизнь воду, если эта посудина пройдёт десяток миль не потонув.
Новости не радовали. Неро молча направился в капитанскую каюту в поисках вдохновения для решения проблемы. Проще говоря, мужчина искал выпить. Бывший второй человек на корабле молча проследовал за капитаном, изредка совершая различные движения, будто привыкая к костяному телу.
С трудом найдя последнюю бутылку неплохого пойла, новоиспечённый капитан откинулся на кресле, положив свои костяные ноги на массивный письменный стол.
- Скажи мне кварти…квартет…короче, бородатый, помнишь ли ты что-нибудь из бытия живым? – за такой вопрос к поднятой нежити его бы высмеял любой послушник Смерти, ведь с первого курса некромантии все знают – у поднятого существа не сохраняется никаких личностных воспоминаний. Лишь навыки и умения, да и то всё зависит от сложности ритуала. И Неро с ними был полностью согласен. До сегодняшнего дня.
- Хм…- бывший квартирмейстер задумался. – Пожалуй, нет. Я помню всё, что связано с морем: управление командой, распределением добычи и проведением абордажа. Но я не могу вспомнить даже своего имени!
Неро каким-то образом смог распознать на волосатом черепе эмоции стоявшей перед ним нежити: он был ошеломлен и сбит с толку.
- Ну, попытаться стоило. Раз ты потерял прошлое, то я дам тебе будущее. Отныне я дарую тебе имя: Крейг! Служи мне верно, и за службу свою ты вновь сможешь вкусить прелести бытия живым и смертным! Я, Неро Боунс, Магистр магии Смерти, третий заместитель председателя коллегии Немёртвых, почётный член Кридской Ложи алхимиков, обладатель гордого звания «Бездонная пивная глотка» гномьего клана Рав-Шах, участник….
Минут пять Неро без остановки перечислял свои титулы и достижения, когда как Крейг, не особо обращая внимание на болтовню капитана – пока заскоки капитана не ведут команду к гибели, их можно игнорировать и не лезть, - пристально изучал собственное тело.
- Кэп, - массивный скелет обратил свой алый взор на недовольно замолчавшего некроманта. – позволь я проведу инвентаризацию корабля и изучу его повреждения.
- Валяй. – Неро без особого интереса махнул рукой. Магистр, путём глотка из бутылки, переключился с представления себя на решение проблемы тонущего судна.
Несколько часов обдумываний и рассуждений привели Боунса к единственному на его взгляд решению: сделать из корабля нежить. К моменту окончания расчётов сложнейшего ритуала преобразования изначально неживого в немёртвое, в каюту ввалился бородатый квартирмейстер.
Время он зря не терял: на голове красовалась чёрная, слегка потёртая треуголка, льняная серая рубаха укрывала широкие рёбра, а поверх рубахи была накинута тёмно-серая куртка до бёдер. Широкие тёмные брюки неясного цвета были заправлены в высокие кожаные сапоги. Глазница с тёмным провалом была прикрыта найденной где-то повязкой, а в зубах у скелета торчала трубка.
- Гляди, кэп, как будто под меня шили. В рот мне ноги, это прям магия какая-то!
Неро на это лишь хмыкнул. На одежде действительно была магия изменения размера под носителя. Богатые люди на корабле. Были. А теперь тут бедная нежить.
- Что с кораблём и мне одёжку принёс?
- Обижаешь, тебе самое лучшее, что нашёл. – Крейг расплылся в улыбке и, пыхтя трубкой, - некромант продолжал неудивляться. – передал капитану похожие вещи. По ощущениям, одежда была лучше качеством и имела один цвет – чёрный. С алым плащом смотрелось достаточно эффектно, чему Неро не преминул удостовериться у зеркала после примерки.
- Ну а кораблю, как я говорил раньше, полный швах. Похоже он побывал не в одном шторме: множество пробоин, из двадцати шести пушек в наличии осталось всего восемнадцать. По припасам: какая-то тварь дожирает остатки продовольственных припасов, порох напрочь отсырел, ядер хватит только на одну стычку, не больше. Книппелей много, что не может не радовать. Команды, кроме стрёмной хрени, чтоб ей в гальюне жить, нет. Корабль вести некому – нужна команда. А до набора команды мы не доживём – потонем. Чё делать будем, кэп?
- Решать проблемы по мере их поступления. Например, сейчас решим проблему с кораблём.
Неро с удовольствием провёл костяным пальцем по широкополой шляпе с ярким пером, и направился на верхнюю палубу проводить ритуал.
К моменту окончания подготовки стемнело. На небе светила неполная бледно-желтая луна, освещая рисунок, заполнивший всю палубу полуразрушенного корабля.
- Сейчас бы в жертву девственника принести, да что-то не вижу тут семинарии Двуединого поблизости. – расстроено протянул некромант. В случаях если под рукой не было жертвы, ритуалисты были вынуждены тратить собственные магические, а вслед за ними и жизненные, силы. По понятным причинам никто это делать не любил.
Само проведение ритуала заняло еще час с небольшим.
-…Нексус де Сола Морте эт консциентиа! – последние слова сорвались криком с уст Магистра и корабль затрясло.
Происходило полное изменения внешнего и внутреннего вида судна. Сама суть корабля менялась, приобретая подобие магических каналов, обзаводясь подобием нечеловеческого разума.
Свет фонарей сменился на потусторонне-зелёный, позволяя рассмотреть доски акации, что на глазах темнели и становились толще. Пушки в бойницах покрывались сетью алых трещин и словно бы слегка дымились. Порванные паруса распрямились под астральным ветром и сменили свой цвет на глубоко-чёрный. Ростра в виде прекрасной девушки разразилась диким мрачным хохотом и чувственной статуей застыла в прежней позе, сохранив дышащий угрозой оскал на красивом лице.
Корабль полностью преобразился и был готов подчиняться своему создателю.
- Прекрасно, прекрасно. – сидя на заднице, Неро Боунс устало поглаживал своё уникальное творение. Сил не было даже на то, чтобы подняться, и он знал – такое продлится ещё долго. Слишком много было влито сил, восполнение которых невозможно ничем ускорить. Время и хорошая выпивка – вот рецепт восстановления потерянных магии и псевдожизни в его ситуации.
- Как говорил один мой хороший собутыльник, между прочим Мастер Големостроения: «Как вы яхту назовёте, так она и поплывёт!». Поэтому имя тебе – Мрачный Предвестник!
Скрип такелажа и удовлетворённое хихиканье ростры дало понять – кораблю понравилось имя.
Несмотря на своё жизненное призвание, Неро любил пафос. Пафос и масштаб. Именно поэтому он откинул большинство вариантов частичной починки судна. Именно поэтому он дал название кораблю, создав якорь для удержания псевдодуши Предвестника в материальном мире. По факту, Боунсу корабль нужен был лишь до первого порта, а там он бы больше никогда его не увидел. Всем известно, что маги Смерти, особенно некроманты, не жалуют морские просторы и крайне редко путешествуют кораблями. Про пиратов-некромантов не ходят даже шутки – слишком это не укладывается в картину мира.
Крейг, что-то одобрительно проворчав, подхватил капитана на плечо и двинулся в капитанскую каюту, что почти не претерпела изменений: лишь цвет досок, да письменный стол.
Усадив Неро на кресло, квартирмейстер удалился, радостно попыхивая сизым дымом.
Просто так валяться в кресле было утомительно, поэтому Неро принялся взглядом изучать изменения, постигшие его подставку для бутылок.
Ранее бывший массивным, теперь стол занимал большую часть каюту. Чёрный, закруглённый по краям, с различными символами, образующими мистические фигуры, стремящиеся к центру стола и образующие круг диаметром сантиметров пятьдесят.
Стоило капитану Боунсу пристально начать разглядывать круг, как в сантиметрах двадцати над ним воздух пошёл рябью, а затем появилась обезличенная белая антропоморфная маска.
- Приветствую Вас, капитан. Какая информация Вам интересует?
- Ох-ре-неть. – за последние сутки лимит неудивления был превышен и впервые в жизни Магистра охватила исследовательская апатия.
- Нахрен. Вот просто нахрен. Всё завтра. Или послезавтра. А сейчас медитация…
Глава 3
- Итак, лэры[П1] , ситуация не из простых. И нам необходимо решить нашу судьбу совместными усилиями.
Открывшие совещание слова старшего помощника капитана военного корабля королевства Тристран не стали неожиданностью ни для кого из собравшихся.
- Бримс, будь любезен, озвучь ситуацию по оставшимся членам команды и по запасам продовольствия.
Грузный мужчина, занимавший на корабле должность боцмана, привстал и, опираясь двумя волосатыми кулаками на стол, начал цедить:
- Любезен не буду. У кастрированного вшивого пса шансов зачать потомство больше, чем у нас не сдохнуть от голода. Если, конечно, мы не найдём землю, либо готовое поделиться припасами хотя бы нейтральное судно. Или… - четверо мужчин напряженно ожидали продолжения фразы боцмана, - ещё один вариант – жрать слабых, пока не обнаружим первые варианты.
- Что за вздор ты несёшь? – вскочил сидевший напротив Бримса человек в белом одеянии, - Будь мы на твёрдой земле, за такое предложение я бы уже уведомил Чистую Инквизицию!
- Успокойтесь, сан[П2] Доминик. Бримс лишь теоретически обрисовал вариант, не предполагая возможность его реализацию и…
- Да нихрена подобного! – боцман в порыве эмоций стукнул кулаком об стол, на что старший помощник капитана поморщился. – Это реальный шанс протянуть хоть кому-нибудь из нас дольше!
- Давайте вернёмся к обсуждению количества, лэры! – тихий вкрадчивый голос донёсся от опрятного мужчины с моноклем. Он сидел рядом с старпомом и закручивал кончик своих шикарных усов цвета спелой пшеницы. Перед ним единственным на столе находилось что-то отличное от деревянных кружек, а именно – документы и писчие принадлежности. Секретарь укоризненно переводил взгляд с боцмана на капли чернил, что обрызгали чистый лист после удара Бримса.
- Действительно. Если у нас запасов хватит на недели две, то есть все шансы выбраться на популярный торговый маршрут, и если и не купить припасы, то добыть их силой. –ткнув локтем под рёбра всё ещё стоявшему на ногах пыхтящему злобой Бримсу, темноволосый смуглый мужчина улыбался своим обезображенным от шрамов лицом.
- Лэр Дартан и лэр Строн правы. И раз уж зашёл разговор о возможном захвате, то после отчёта Бримса я попрошу высказаться и тебя, Строн. Всё же абордажники сейчас на твоих плечах.
- Обязательно. – улыбка не пропала с губ смуглого, однако взгляд стал более мрачным и тяжёлым.
- Пфф…Ладно. – фыркнул боцман и упал обратно на стул, скрестив руки на могучей волосатой груди. Верхнюю одежду Бримс не признавал принципиально.
- Из трёхсот пятидесяти двух матросов осталось всего девяносто восемь. В связи с этим скорость и манёвренность «Копья Лероша» крайне снижены. Офицеров и мичманов – всего тринадцать. Ноль корабельных водяных из двух – не пережили гран[П3] маги битву и последующий шторм. Ну и абордажники – это вон у Строна спрашивайте, докладывались ему. – кивок в сторону соседа. – Теперь по судну: из шестидесяти восьми пушек осталось всего двадцать девять. Боезапаса и пороха – дохрена, и это единственные хорошие новости. Дыры в корпусе уже заделаны, но ремонтного материала больше нет. С припасами: если будем экономить, сильно экономить, то их хватит на полторы недели. Но к исходу данного срока абордажники так точно будут ни на что не способные куски мяса. У меня всё.
- Из ста девятнадцати моих волков осталось всего шестнадцать. Мораль у них после смерти квартирмейстера Гримха сильно снижена, но бочка грога вполне сможет поднять её. – с намёком произнёс новый лидер абордажной команды, глядя на старпома.
- Лэр Муран, считаю целесообразным выставить пару бочек для всей команды. Пускай морально отдохнут после всех напастей, случившихся за последнюю неделю. – служитель Двуединого кивал в такт своим словам.
- Сделаем. – кивнул Муран, и обратился к сидящему рядом секретарю. – Дартан, спиши эти бочки на морскую пучину. Если мы выберемся из этой ситуации, не хочу слушать нотации и брюзжания старого Хрона, да будет его геморрой с ним до самой смерти.
На фразу исполняющего обязанности капитана усатый кивнул, делая пометки на запачканном чернилами листе.
- Тогда нам ничего не остаётся, как принять план сокращения продовольственных паек и ждать чуд….
- Лэры, на горизонте корабль!
В каюту ворвался молодой юнга. Горящий взгляд юноши заскользил по лицам сидящих и, уткнувшись в искажённое от злобы лицо боцмана, ойкнул и поспешил убраться обратно.
- Ну вот и наше «чудо». – улыбка Строна превратилась в хищный оскал.
Более-менее приблизиться к увиденному с марса[П4] судну смогли лишь к закату. Стоило только оказаться на расстоянии пушечного выстрела, как всё вокруг затопил густой туман, взявшийся из ниоткуда. Виден был лишь зеленоватый свет от фонарей пока неизвестного корабля.
- Что-то я не заметил на нём никакой принадлежности к стране или к чему-либо ещё. – опустив подзорную трубу, которая перестала быть актуальна, пробормотал Муран.
- Пираты? – Дартан нервно протёр монокль и водрузил его на место.
- Не знаю… Меня беспокоит то, что я не видел движения на палубе, пока туман не застелил обзор. Как бы не оказалось так, что наша надежда окажется просто миражом и растворится в таком же густом тумане безнадёги.
- Возможно, они тоже потрёпаны прошедшим штормом и попрятались?
- Всё может быть…Всё может быть…
Наконец, «Копьё Лероша» смогло подойти к борту неопознанного судна. Раздались команды Строна и остатки абордажной команды умело закинули крюки, удерживая суда бок о бок.
- «Мрачный Предвестник»… Никогда не слышал о таком. – подошедший боцман успел прочитать названия корабля, выполненное из словно бы потемневшего металла. У Бримса было плохое предчувствие, он не разделял радости Строна и надежд остальных. Всё, чего ему хотелось – убраться подальше от Предвестника и идти в противоположную от него сторону.
- Да, название, как минимум, странное. И судя по мёртвой тишине – своей команде оно изначально предвещало незавидную судьбу. – заложив большие пальцы за ремень, старпом покачивался с носка на пятку, пытаясь разглядеть движения потенциально вражеской команды.
- Как бы не нам, как бы не нам…
Вскоре, абордажная команда и часть матросов посмелее скрылись в поисках припасов и сокровищ.
***
- Грэг, давай скорее осмотрим каюту местного кэпа, пока Строн занимается распределением. А то ж после него нам нихрена не достанется!
- Согласен. Прибавка к жалованью мне не повредит. Надеюсь, там будет золото.
Войдя в капитанскую каюту, пара абордажников на десяток секунд остановилась на входе, осматривая помещение.
- Слышь, Ларс, чё-то я не уверен, что мы здесь хоть что-нибудь найдём. Тут только огромный стол и скелет на кресле. Жуть…
- Ты слепой что ли, подмышка мартышки?! Вон там в углу шкаф небольшой стоит. В нём наверняка сейф с драгоценностями или карты с припрятанным кладом. Жмурик похоже пиратом был, судя по его шмотью. Его бы тоже забрать.
- Зачем нам скелет? – Не понял Ларс. Мужчина отличался крепким телосложением и умением виртуозно обращаться с кортиком. Но вот с мозгами ему не повезло.
- Какой к медузьим херам скелет, Ларс? Одёжку с трупака заберём, вон шляпа какая модная, как раз мне пойдёт. – Грэг был поменьше ростом, чем Ларс, но таким же мускулистым. Отличительной чертой мужчины была жадность, за что среди команды у него было погоняло «хомяк». Во время абордажа Грэг всегда находил, что утащить. Однажды, за отсутствием хотя бы чего-либо ценного, он спёр с осаждённого судна позолоченный ночной горшок.
- Давай, снимай шмотки, а я пока в шкафу полазаю.
И пока Хомяк, жадно сипя, пытался вскрыть замок шкафчика, Ларс подошёл к скелету, не решаясь приступить к мародёрству. Впрочем, начать раздевать мёртвого капитана ему было не суждено – в момент, когда рука Ларса потянулась к шляпе, Хомяк издал радостный вскрик и вместе с этим откуда-то с нижней палубы раздался громкий предсмертный крик ужаса.
- Какого хр… - Грэг досадливо скривился и обернулся посмотреть на напарника. Тот, вместо ожидаемого нахождения возле скелета, вжимался в стену каюты и мелко трясся, бледными губами что-то бормоча.
- «Молитву что-ли читает?» - промелькнуло в голове гражданина королевства Тристран, а затем он наложил в штаны.
На него смотрел скелет капитана. Зелёные глазницы будто бы видели мужчину насквозь. Встав и потянувшись, скелет приподнял шляпу в знак приветствия и произнёс:
- А что это вы тут делаете, шалунишки? -приторно-сладким голосом вопросил мертвец, оглядывая свои гостей.
- Нет-нет-нет, это не вежливо покидать компанию, не попрощавшись с хозяином. – из рук мёртвого капитана вылетела пульсирующим зелёным цепь и пробила грудь пытавшемуся сбежать Грэгу.
Медленно подтягивая иссушающееся на глазах тело матроса, скелет смотрел на обмочившегося бледнолицего мужика.
- Ну а теперь твоя очередь.
- Н-не надо! – здоровяк бухнулся на колени, сложив руки в умоляющем жесте.
- Надо, мясо, надо.
Скелет взмахнул рукой и мир перед глазами Ларса померк…
В это время на палубе «Копья» люди волновались всё больше: многие слышали душераздирающий вопль, однако последовавшая за ним тишина не приносила спокойствия.
- Бримс, направь десяток парней на разведку. Пускай никуда глубоко не суются, чуть что заметят – сразу на доклад.
- Слышали капитана, сучьи дети? А ну вышел десяток штрафников и вперёд на подвиги. Если через десять секунд я не увижу ваши грязные жопы на той палубе, лично отрежу каждому яйца и сварю из них похлёбку, которую вы будете жрать каждый божий день!
Назначенные люди оказались на захваченном корабле в мгновение ока и осторожными группками разошлись по сторонам в поисках кого-нибудь из предыдущей группы захвата.
Внезапно распахнулась дверь на нижнюю палубу и показался один из членов абордажной команды. Точнее, его передняя часть: оголённый позвоночник и тянущиеся вниз по ступеням кишки были всем, что осталось от нижней части матроса.
- Бегите! Спасайтесь! Помогите! А-а-а-а! – безумно вращая глазами, мужчина полз вперед на руках, оставляя кровавый след.
Несколько секунд спустя из провала нижней палубы вылетели яростно кричащие духи, сметая разведчиков с палубы. На верхнюю палубу, дыша алым дымом из трубки, вышел огромный скелет.
- Сейчас кого-то будут убивать! – радостно произнесла нежить и, перехватив поудобнее палаш, ринулась в бой.
- Рубите канаты, рубите!
Крик на грани визга лэра Мурано вывел из оцепенения оставшуюся на родном корабле команду, и те кинулись выполнять приказ.
Вот только у нежити были свои планы на живых. Стоило лопнуть последнему канату, как из бортов «Мрачного Предвестника» вырвались будто бы костяные гарпуны, надёжно скрепив судна вместе.
- Неужели Двуединый покинул нас? – прошептал один из матросов.
Пока остатки команды пытались убрать гарпуны, злобные духи атаковали живых на палубе Предвестника. Люди, сквозь которых пролетала нежить, замирали на несколько секунд, их движения становились вялыми, а душу наполняла апатия. Бородатый скелет в мгновение ока разрубал несопротивляющихся матросов, напевая нечто себе под нос. Окровавленный палаш, принадлежавший раньше одному из абордажников, пел свою кровавую песнь. Оторвав последнему из нападавших голову костяными руками, он двинулся в сторону вражеского судна, швырнув искажённую в гримасе боли и ужаса часть тела к ногам паникующих матросов.
- Не смей, жалкая пародия на жизнь, приближаться к детям Всепрощающего Двуединого! Я, верный последователь своего Бога-Отца, Доминик, уничтожу твоё греховное бытие!
От вышедшего навстречу алоглазому церковника исходил лёгкий белый свет.
- Двуединый не забыл о нас! Мы спасены! Сан Доминик разберётся с этой тварью! – с разных сторон послышались облегчённые возгласы моряков.
- Хрен его знает, кто этот Двуединый, морского ежа ему в жёны, но ты достаточно смелый, раз идёшь на меня один. Те, - кивок в сторону прохода вниз. – были послабже духом и пытались взять толпой. Так и быть, против тебя я не буду использовать подчинённых.
Духи, что до этого метались по палубе с пронизывающим воем, слетелись за спину скелета и застыли бледно-зеленоватым маревом.
- Глядите, это же Стефан…И Гарри… Эта сволочь поработила души парней! – Кто-то из матросов ахнул, тыкая пальцем на призраков, и с разных сторон посыпались проклятия.
- Прими Свет, отродье Тьмы, и обрети покаяние! – пафосно вскричал Доминик, воздев руки над головой. С них сорвался белёсый свет и быстрее полёта стрелы вонзился в грудь нежити.
Скелет застыл на месте. Череп опустился вниз, а грудная клетка чудовища стала легонько подрагивать.
- Получилось? Оно подохло? – секретарь Дартан, бледный и успевший где-то потерять монокль, с тревогой обратился к врио капитана.
Ответ на свой вопрос он не дождался.
Над туманом волной разошёлся громкий задорный смех. Вот только никто не вторил ему, ибо многих сковал ужас – запрокинув голову назад, скелет смеялся, держась руками за бока.
- И это, по-твоему, должно было меня уничтожить? Да я даже удара не почувствовал.
Резко перестав смеяться, Крейг мрачно закончил:
- Поздно молиться, пора умирать…
///Уважаемые читатели. Буду очень благодарен за обратную связь: комментарии, лайки, критику. Любая адекватная реакция читателей мотивирует мою Музу на нашептывание продолжения истории. ///
[П1]Уважительное обращение к лицам мужского пола
[П2]Обращение к лицам духовенства Церкви Двуединого
[П3]Уважительное обращение к магическому сословию
[П4]площадка на верхнем конце мачты, стеньги, флагштока
Глава 4
За несколько дней до битвы на Мрачном Предвестнике
Открыв глаза, Неро безмолвно уставился на парящее лицо, что не исчезало те несколько часов медитации ради успокоения нервов.
- Давай-ка сейчас мы с тобой пойдём по порядку. И первое, ты что такое? – положив локти на стол, вынужденный капитан опёр свой череп на костяные руки и уставился на объект в воздухе. После медитации он чувствовал необычную ясность сознания, какую никогда не достигал, будучи в своём первичном теле.
- Я есть О-сознание, я есть Управляющий, я есть Корабль.
- … - Неро грустно посмотрел на пустую бутылку из-под рома и, тяжко вздохнув, обратился к замолчавшему лицу:
- Ты есть корабль…
Кто бы мог подумать, что благодаря проведению нестандартного ритуала и вливанию подвергшейся изменению энергии, у неодушевлённого предмета зародится разум?
- Ты упомянул О-сознание? Более точно ты можешь объяснять значение данного понятия?
- О-сознание – искусственно созданный управляющий конструкт магического характера неодушевлённого носителя, по воле Создателя перемещённого в раздел на стыках «условно живое» и «условно мёртвое».
- Хм… – несмотря на многочасовые расчёты, Неро, откровенно говоря, понятия не имел, что именно он создал. До него никто никогда не использовал искусство некромантии на неодушевлённых ранее предметах. Поговаривали, конечно, что раньше некоторые некроманты могли запихивать души в предметы, наделяя те мистическими силами, но за свою жизнь Боунс ни разу не видел такого предмета. Так что он считал всё это байками.
- Желаете выбрать личностную матрицу при общении?
- Есть возможность выбора? – по привычке Неро пытался приподнять одну бровь, показывая недоумение и удивление одновременно. Однако, по понятным причинам, провести данное действие у него не получилось.
- Безусловно. На выбор присутствует: брутальный рыцарь, кроткий монах, истеричная домохозяйка, развязный вор, невинная вдова, разумный мертвец, жадный купец, благородный…ошибка…критическая ошибка…сбой настроек выбора личностной матрицы….восстановление…ошибка…восстановление…
- Эй-эй, что происходит? – Монотонный безэмоциональный голос всё повторял одни и те же слова, заставляя Боунса нервно поглядывать на плывущее рябью лицо, что распахнуло внезапно зубастую пасть, из которой лился зелёный свет.
- …Восстановление завершено. Ввиду произошедшего сбоя выбор личностной матрицы был произведён автоматически. Тип матрицы: многоличностный. Ёпта.
Последнее слово было сказано уже не бездушным, а эдаким развязанным тоном. Таким образом к Неро однажды ночью обратились в одной из подворотен Готея – портового города королевства Шервак, - настойчиво попросив вывернуть карманы и не сопротивляться. На счастье безрассудных работников ножа и дубины, на тот момент ещё Мастер Смерти был пьян в стельку. Так что отделались они лишь мокрыми от страха штанами и многонедельными кошмарами после того, как их пыталась загрызть свора крыс-зомби.
- Начальник, тля буду, тут вопросов к тебе, что ухажёров у шлюшки Бетти. Прогоним щас или по пивку и бабам? Хотя какие тебе бабы, костяной ты наш?
- Ну почему у меня в последнее время всё идёт не через то место?! – обхватив черепушку, Неро стал раскачиваться из стороны в сторону. Всё же медитация не смогла до конца погасить нервное напряжение, связанное с потерей тела и неудачным переносом.
- Смирение – вот истинная благодать, позволяющая разуму оставаться в спокойствии, непоколебимо стоя на страже душевного равновесия. – наставительным одухотворённым голосом произнесла маска. У неё появились брови, благодаря которым она теперь могла выдавать различимые и понятные эмоции.
- Похоже я тронулся умом. Меня поучает корабль-нежить… Есть возможность вернуть исходную манеру общения?
- К сожалению, данное действие после выбора лика духовного заблокировано из-за ошибки. Все мы несём бремя выбора своего, но ничто не даётся нам того, чего мы не смогли бы унести. – секундная задержка и выражение одухотворённости с маски заменилось на деловито-суровое.
- Разрешите доложить состояние личного имущества? – отрывисто проговорив, будто бы выплюнув, лицо выжидательно уставилось на своего хозяина.
- Валяй. – вяло махнув рукой, Неро поудобнее устроился в кресле. Минутная слабость уже прошла, и Боунс вновь ощутил исследовательский зуд.
- Докладываю: после моего осознания были проведены следующие работы: заделаны все пробоины, произведена починка бушприта[П1] , восстановлен кабестан[П2] на верхней палубе, произведена замена штурвала на более эргономичный. Часть грузового трюма занята магическим ядром, являющимся моим энергетическим хранилищем. Для восстановления повреждений были переработаны неорганические материалы: бочки с запасами древесины, смолы, пакли, парусины. На данный момент на корабле присутствуют: капитан и два неопределённых элемента: скелет, классифицированный как «Larvam sapiens[П3] », и неклассифицированное существо. Желаете распределить на должности неопределённые элементы или прикажите провести зачистку нежелательных элементов? – в голосе искусственно созданного разума мёртвый капитан уловил лёгкое кровожадное нетерпение, словно бы говорящее: «отдай приказ о ликвидации!».
- Желаю раздать должности… Знать бы только, какие есть. – как и говорилось ранее – до этого не было известно о плавающих по морям магах Смерти. Неро никогда не имел тягу к морским путешествиям. Да что там говорить, его и к морю-то особо не тянуло! И поэтому Магистр никогда не интересовался ничем, что связано с кораблями и иже с ними.
- На данный момент свободны должности: квартирмейстер, старший помощник, штурман[П4] , секретарь, боцман[П5] , кок[П6] , канонир, врач, матрос.
- Квартимейсер – скелет Крэйг, – Неро никак не мог запомнить название должности, да и не особо пытался. – а второй, Жор… — вот тут у мага случился ступор. Из перечисленных должностей он знал описание только половины.
- ….Пускай будет кок. Звучит коротко и забавно – прям как сам Жора. – мерный шум морской волны из открытого круглого окошка за спиной скелета настраивал Неро на слегка легкомысленный лад. Несмотря на свой ранг, он всё же любил иногда расслабиться. Да и вообще, при своём теле Боунс очень даже ценил комфорт и удобство.
- Хорошо. – менторский голос потерял «сталь», но приобрёл холодную отстранённость. - На данный момент состояние магического ядра – шестнадцать процентов. Для пополнения ядра необходима неорганическая и органическая подпитка. – белая маска смотрела на капитана через вычурные прозрачные очки.
- Для чего нужно ядро, по мимо того, что это твоя личность? –поднявшийся из-за стола скелет подставил свой череп свежему морскому ветру, слегка покачиваясь и пристукивая низкими каблуками сапог.
- С помощью энергии я могу производить создание, восстановление, изменение, разрушение элементов корабля и необходимых расходников. Магическая энергия может быть потрачена на выполнения простых магических конструктов. При достижении полной загруженности корабля есть вероятность эволюции моего сознания на новый уровень, что, вполне вероятно, позволит мне изучить новые конструкты, а также даст возможность более тонкого манипулирования энергией.
- Что же я такое создал? – тихо пробормотал маг. Решив сам себе ответить на свой вопрос, мужчина направился в грузовой трюм.
Спустившись вниз по слегка скрипящей лестнице, миновав нижнюю палубу, Неро оглядел практически пустой трюм: в носовой части копошился Жор, опрокидывая бочки щупальцами и медленно поглощая остатки пищи в них. В противоположной же части притягивало взгляд магическое хранилище, представляющее собой закреплённый к стенам и полу чёрный непроницаемый куб, слегка недостающий до потолка, по которому изредка пробегали алые искры.
- Для восполнения энергии ты можешь просто указать объект поглощения, Милый.
Приторно-сладкий голос патокой затекая в уши капитана, при этом раздаваясь будто бы ото всюду.
- Как часто у тебя будет меняться поведение? – несмотря на крайне непродолжительное время общения, корабль уже успел умотать Боунса своей переменчивостью.
- С течением времени промежуток изменения будет всё увеличиваться. И я смогу до-о-ольше ублажать твой слух одним типом голоса, - эротично проворковало сознание Мрачного Предвестника.
- Капитан, передо мной только что появилась какая-то неясная таблица, где была информация о моём назначении в квартирмейстеры, морского ежа мне в глотку если я брешу. Это я свихнулся или одно из двух?
Вначале показались коричневые сапоги, следом – серебристая длинная борода и, спустя несколько секунд, у лестницы наверх стоял скелет с растерянным выражением на волосатом черепе.
- Таблица перед глазами? – сомнительный взгляд был ответом на донесение второго по значимости на корабле.
- Какой же ты душка! Ты не спятил, это я направила уведомление о назначении.
- … Капитан, у меня сейчас только один вопрос: какого хрена тут происходит? – внешнее спокойствие Крэйга, несмотря на заданный вопрос, вызывало зависть у Неро.
- Сам не знаю, но пытаюсь разобраться.
- Понятно. – могучий скелет безмятежно пожал плечами.
Корабль слегка качнуло на волне, и, чтобы не упасть, квартирмейстер сделал шаг назад, наступив на костяного слайма.
- Твою сестру мне в жёны, опять эта тварь мне под ноги лезет! – впервые Боунс увидел эмоции у своего творения, отличные от флегматичности.
С десяток секунд немёртвый пират безуспешно пытался вытащить своё имущество из плена, на все лады матерясь. И он бы не смог его достать, если бы Жор, будто бы с презрением, не выплюнул сапог…
***
- Значит нам не хватает штурмана, верно?
Спустя несколько дней, переборов свою гордость, Боунс приказал своему квартирмейстеру объяснить неизвестные ему термины морских должностей на корабле.
Вновь ставший невозмутимым после ситуации с обувью, Крэйг постарался как можно проще и доходчивее донести до капитана значение и функции той или иной должности.
- Тебя не смущает тот факт, что я – капитан, и не знаю прописных истин? – у обычной поднятой разумной нежити в таких случаях не возникает даже тени сомнения – любые слова хозяина априори являются истиной, если хозяин не заявляет обратного. Однако, Крэйг был всё же нестандартной нежитью, и Неро предпочёл сразу прояснять для себя отличные от классических реакции, дабы потом не поплатиться жизнью.
- У каждого свои недостатки. – мужчина глядел на своего создателя так, как только умеет смотреть нежить.
- И какие же недостатки у тебя? Помимо чувствительности к магии Света – последняя фраза не была сказана вслух, а пролетела в голове у мага.
- Слизни и подобные им. – лицо Крэйга можно было бы использовать в подготовке фундамента дома, настолько оно было каменным.
- Жор. – понятливо покивав, капитан всё же продолжил интересующую его тему. – Если мы найдём навигатора, то сможем добраться до земли?
- Нужны матросы, которые будут заниматься парусами. Нужен кок, который будет кормить всю ораву этих склочных обезьян. И, по-хорошему, нужен боцман, который заставит эти ленивые задницы работать так, как нужно.
- Допустим кок у нас есть, - невольно хмыкнув, Боунс подумал о кулинарных навыках слизня. Благо нежить не нуждалась в пище. – а вот что делать с остальным я…
- Капитан, разрешите я Вас прерву. – в этот раз мужской голос корабля звучал будто бы слегка надменно.
- В прямой видимости наблюдается корабль. Предположительно, повреждённый. Предварительное время сближения, при условии прокладки их курса нам навстречу – после заката.
- Не хорошо. Я не до конца восстановился после ритуала, чтобы потянуть сейчас сражение с множеством людей. – огорчённо констатировал факт Неро. – Да и расстреляют нас издалека, завидев всего двух скелетов и непонятную тварюшку.
- Капитан, я мог бы использовать десять процентов от запаса для наведения локального тумана. Но после этого многие функции будут недоступны до восполнения хотя бы до десяти процентов.
- Кэп, я предлагаю следующее, если всё же произойдёт столкновение: ты будешь дожидаться часть команды в своей каюте, а я спущусь на нижнюю палубу. Слизняк пускай не путается у нас под ногами и сидит в камбузе[П7] . К тебе, по идее, должен будет сунуться кто-то из командования, а остальных я возьму на себя. Мы пленим командира и узнаем, кто из них штурман. Заставим того работать на нас, а остальных пустим в расход. Как тебе?
- Из остальных я смогу сделать недостающую команду. Принимается. Только штурмана мы так же сначала пустим в расход и уже позднее я подниму в качестве разумной нежити. – благосклонно кивнув довольному подчинённому, Боунс уселся на кресло, закинув ноги на стол.
- А сейчас я буду медитировать и восстанавливать энергию.
***
- Где-то всё же нежить ошиблась в суждениях. Не очень-то эти были похожи на кого-то из власть имущих. – перекошенное в муках высохшее лицо мумии невидящим взоров пялилось на говорившего. – Жаль вас уже не поднимешь, лишился потенциальных рабов. Жаль.
Хоть Неро и обращался к поднятым им мертвецам по имени, он всё же не считал их чем-то кроме своих вещей. Сложно перебороть многолетнюю привычку, даже по отношению к необычно разумному поднятому. Однако, будь то результат собственной смерти и превращения в нежить или изменение структуры магических каналов, но характер Неро Боунса, Магистра магии Смерти, незаметно, по капле, менялся, меняя и его мировоззрение.
За дверью слышались звуки сражения: завывание откуда-то взявшихся духов, крики боли умирающих матросов, хохот Крэйга.
- Напряжно. – придерживая шляпу, капитан Мрачного Предвестника вышел на верхнюю палубу.
Его взору предстал момент, когда сошлись две противоположности: могучий скелет с занесённым кортиком и пылающий от ярости белым светом церковник.
- Напряжно. – повторил Неро, привалившись к косяку двери. Медитация и поглощённые мародёры из каюты послужили отличным катализатором восполнения маны. Пускай резерв восстановился далеко не полностью, сил у Боунса хватило бы разобраться со всеми врагами. Правда потом он бы долго восполнял потерянную энергию, а трупы, к которым нужен был бы свой подход, гнили бы и портились.
Именно по этим причинам, ну и ради удовлетворения собственного любопытства, Магистр с интересом наблюдал, не вмешиваясь.
Рядом с ним в дерево впечатался Крэйг, проломив дыру в капитанскую каюту.
- Неплохо, Белоснежка. – Алый огонь в глазнице квартирмейстера пылал в упоении боем. – Вот только я мало что почувствовал.
- Заткнись, создание Тьмы, и опустись смиренно на колени, дабы я сумел приступить к упокоению твоей погрязшей во грехе души.
- Много болтаешь! – с невероятной скоростью скелет рванул к уже забормотавшему что-то церковнику.
Он опередил противника буквально на секунду: костяная рука с зажатым в ней кортиком с силой опустилась и, словно бы не встретив сопротивления, отрубила правую руку мужчине. Белое одеяние оросило кровавыми брызгами.
- Огонь!
Командный, чуть дрожащий, голос повторил фразу несколько раз и в Крэйга полетели пули, выпущенные из пистолей оставшихся на другом корабле матросов.
- А вот и командир. – Боунс удовлетворённо отметил высокого худощавого мужчину в выглядящем дорогим алом сюртуке. – Крэйг!
- Да? – стряхнув с лезвия кровь, скелет повернулся к капитану.
- Можешь убивать всех, кроме вон того хмыря в красном. – тонкий костяной палец хозяина указывал на старшего помощника капитана «Копья Лероша».
- С радостью!
- Мерзкая тварь, не…смей радоваться раньше времени! – недобитый священник пришёл в себя и оставшейся рукой прикоснулся к груди противника.
На рёбрах скелета на секунду проявилась белая печать, и квартирмейстера Мрачного отбросило практически ко спуску на нижнюю палубу.
Пока нежить корчилась в невозможности подняться, сан Доминик с помощью магии остановил кровь. Культя стала выглядеть так, будто бы рана была получена где-то с месяц назад.
- Вначале я изгоню это существо, а потом займусь тобой! –уставший от магического переутомления священник с опаской обратился ко второй нежити, что продолжала бездействовать.
Дабы не подставлять спину потенциальному врагу, Доминик подошёл к запечатанному и яростно бранящемуся Крэйгу так, чтобы суметь среагировать на движение другого противника. На беду священника, за его спиной темнелся провал лестница, откуда медленно вытягивалось щупальце.
- Сан Доминик, сзади! – вскричал мальчишка, что много ранее известил офицерский состав о корабле на горизонте.
Но было поздно.
Не успев издать ни звука, священник был полностью проглочен Жором или Жорой, как изредка называл его Неро.
Довольно отрыгнув ошмётки некогда белоснежных одеяний, слайм затрясся в удовольствии, повернув алоглазую башку в сторону остальных «вкусняшек».
- Не думал, что когда-нибудь буду обязан жизнью склизкой твари. – проворчал поднимающийся с деревянной палубы бородатый скелет.
На ворчание Жор лишь сплюнул под ноги квартирмейстеру полупереваренный ботинок Доминика, и медленно двинулся в сторону уже не сдерживающих панику матросов. Некоторая часть безрассудно прыгала за борт, лишь бы не быть проглоченными неизвестной тварью или разрубленными ужасным скелетом. Впрочем, большую часть из них ждала смерть от шипастого днища Мрачного Предвестника.
Спустя десяток минут всё было кончено. Пинками отогнав обратно в камбуз разошедшегося в прожорливом экстазе слайма, Крэйг стал стаскивать мёртвые тела на верхнюю палубу Предвестника.
Капитан Неро Боунс же принимал у себя в каюте живого и связанного дорогого гостя – лэра Мурано.
///Уважаемые читатели. Буду очень благодарен за обратную связь: комментарии, лайки, критику. Любая адекватная реакция читателей мотивирует мою Музу на нашептывание продолжения истории. ///
[П1]Наклонная мачта в носу судна. Служит для растяжки стоячего такелажа, удерживающего вертикальные мачты, а также для вынесения вперед центра парусности, что улучшает маневренность судна
[П2]Устройство для перемещения тяжелых грузов в трюм
[П3]Скелет разумный
[П4]Навигаторам, чья задача заключается в прокладке курса и определение места нахождения корабля
[П5]Младший офицер, в обязанность которого входило поддержание технического состояния корабля и управление командой.
[П6]Повар
[П7]Корабельная кухня
Глава 5
- Крэйг! – уже успевший выйти из каюты, квартирмейстер просунул волосатую голову обратно, благодушно уставившись на капитана.
- Вмазать ему?
На столь грубый вопрос старший помощник погибшего капитана Копья Лешара задёргался. Дико вращая глазами, мужчина пытался освободиться от опутавших его веревок. Громкое мычание, издаваемое пленником, - с кляпом, сделанным из первых попавшихся под руку грязных тряпок, особо не поговоришь, - раздражало Неро, однако позвал он нежить не для этого.
- Не надо. Он же приличный гость, а приличные гости ведут себя смирно. Правильно? – быстрые кивки от связанного были ответом Боунсу. – Так, не сбивай с мысли. Срочное задание: сейчас отправляйся на ту посудину и притащи мне и моему гостю выпивку. И закуску, если найдёшь, но не обязательно. – подумав, добавил капитан Мрачного Предвестника.
- Будет сделано.
Потянулись минуты томительного ожидания для двух столь разных по внешнему виду существ. И если для одного это было ожидание смерти и пыток, то для второго – предвкушение наслаждения.
Минуло десять долгих минут и, наконец, в каюту, пригибаясь, вошёл Крэйг, держа в костяных руках пару бутылок.
- Что нашёл по-быстрому. – бутылки с тёмно-алой жидкостью предстали пред очами Неро.
- Хм, а вы, я так посмотрю, неплохо жили. – маг хмыкнул, увидев надпись на этикетке. – Вино с лучших виноградников Тристрана, да ещё и удачного года. Хотя и молодое, всего-то пяток лет.
Откупорив вино, Боунс осторожно поднёс бутылку к носу и изобразил вдох, с лёгким блаженством откинувшись немного назад.
- Знаешь как сложно в стрессовой ситуации путешествовать без любимого стрессоснимателя? – риторический вопрос повис в воздухе. – Так, Крэйг. Давай-ка, метнись кабанчиком и обыщи всё их судно на предмет благословенного алкоголя. После этого собери все трупы на палубе и позови меня.
Подчинённый некроманта молча кивнул и направился выполнять ответственное задание.
- Под такое прекрасное питие можно и познакомиться.
Небрежный пас рукой, и тряпка опадает пеплом. Мурано закашлялся и стал отплёвываться – часть пепла попала в глотку.
- На, запей. – великодушно протянутая бутылка была моментально вскрыта и ополовинена мощным глотком.
- Эй-эй, я тебе не всю бутылку отдал, сволочь неблагодарная! – очередной взмах костистой руки и вино возвращается к новому владельцу.
- Что … кха … кто вы? – забирая воздух в лёгкие и откашливаясь, Мурано постарался сесть прямо, глядя на своего пленителя.
- Я, Неро Боунс, Магистр магии Смерти, третий заместитель председателя коллегии Немёртвых… - с явно читаемой в голосе значимостью и гордостью, Неро в очередной раз за последнее время перечислял свои регалии. На этот раз его никто не прерывал, что являлось крайне редкостью, и спустя десяток минут он закончил. - …покоритель баронства Фарон и просто отличный собутыльник!
И если в первые минуты лэр Мурано горел желанием уничтожить богомерзкую тварь за то, что та сделала с ним и его командой, то под конец представления скелетом себя бывший исполняющий обязанности капитана Копья Лешара хотел уничтожить нежить уже по гораздо более личным причинам: столько бесполезной информации, которую необходимо было запомнить и постараться использовать себе на благо, он не получал уже давно. От этого у мужчины дико болела голова.
- Лэр Мурано, старший помощник капитана уничтоженного вами корабля. – усталые слова срывались с губ связанного мужчины тягучими каплями. – Что вы собираетесь со мной делать?
- Мне нужна информация. – Неро слегка пожал плечами, будто бы удивляясь столь глупому вопросу.
- А затем…
- Ты умрёшь. – так же спокойно, будто бы разговор шёл о погоде, закончил фразу пленника некромант.
- Какая прекрасная перспектива! – невесело ухмыляясь, воскликнул Мурано.
- Если ты ответишь на все мои вопросы правдиво и полно, то получишь нормальное посмертие. Я не буду поднимать тебя и призывать твою душу обратно в этот бренный мир. Это всё, что я могу тебе предложить.
Боунс отсалютовал задумавшемуся мужчине и сделал небольшой глоток. Конечно, он мог бы поднять каждого из трупов с помощью нового ритуала и найти штурмана, однако одна только мысль о потраченном времени и прорве энергии приводила Магистра в лёгкую степень уныния. Он, как и большинство людей, любил обходиться малыми силами в достижении своих целей. И сотрудничество вражеского капитана вполне позволяло сэкономить время и силы.
- Я согласен…
Выйдя на палубу, Неро, чертыхнувшись, перекинул через борт человеческое тело в морскую пучину. Лазурные волны радостно приняли в себя останки, навеки похоронив лэра Мурано.
- О Великая Лира, Богиня Удачи и Дорог! Чем я прогневил тебя?!
Магистр Смерти вскинул кулак в небо, подсознательно молясь, чтобы ему не пришёл ответ свыше: когда ты обращаешься к Богам – это вера. Когда Боги отвечают тебе – это большие неприятности в недалёком будущем. Что-что, а этот урок он изучил на чужом примере достаточно хорошо.
Среди трупов матросов, что уже были стасканы в одну большую кучу мертвечины, нет и не было штурмана. Его снесло за борт во время отступления корабля Тристрана из морского боя. Помощники штурмана же были убиты во время самого боя.
В связи с открывшимися данными, Неро решил совершить массовое поднятие нежити. Этот ритуал отличался от индивидуального тем, что поднятые существа отличались низким интеллектом и способностью сконцентрироваться на одном-двух занятиях. Зато у таких существ наблюдалось повышение силы.
Час спустя на палубе стояло всего три десятка упырей, что с тупым выражением лица пускали слюни из клыкастых пастей.
- Для управления дебилами нет ничего лучше, чем более злобный и отличающийся умом другой дебил. – Боунс был несколько расстроен тем, что большая часть трупов просто растворилась. Всё же те изменения, которым он подвергся при возрождении в теле скелета, несли пока что только одни негативные последствия.
Через какое-то время перед толпой новых членов команды Мрачного Предвестника, - Корабль педантично внёс каждого из упырей в категорию «матрос», - стояло мрачное умертвие. От полностью высохшей посеревшей кожи, что плотно обтянула будто бы не потерявшие мощности мышцы, клубился еле видимые чёрный туман.
- Тебя при жизни вроде Бримсом звали? Хм, а тебе даже сейчас идёт. Так что так и останешься. Теперь ты – снова боцман. Я хочу, чтобы вот эти дебилы занимались движением корабля – паруса, канаты и прочая неинтересная рутина.
Умертвие поклонилось хозяину и повернулось в сторону новых подчинённых. Алые глаза вспыхнули и в руке существа материализовался чёрный кнут. Воспитание команды началось.
- Ну и прекрасно. Конечно, проблема с выбором направления не решена, но хоть двигаться начнём. – Неро удовлетворённо покивал головой, глядя на воющего от боли упыря, получившего по спине оружием боцмана. Кнут, что создал Бримс, являлся концентрацией некромагической энергии, соприкосновение с которой могло причинять боль поднятым, у которых сохранялась плоть. А вот малая доза некромагической энергии, наоборот, влияло положительно на «здоровье» объекта.
Капитан уже хотел было направиться изучать добытое высокоградусное сокровище, как к его ногам подполз Жор.
- Жора, тебе уже перепал один, не подлизывайся! Больше не осталось!
Слайм затряс своим телом цвета кости и отрыгнул кости пожранной жертвы на палубу перед своим создателем. Довольный содеянным, если, конечно, кто-то бы смог различить эмоции невиданной твари, Жор пополз обратно в камбуз дожирать соленья из бочек.
- Так-так-так. Любопытненько… - скелет церковника отличался от обычных костей магическим фоном. В Неро боролись два желания: немедленно приступить к ритуалу поднятия и посмотреть на результат, и плюнуть на рушащие все базовые знания и принципы некромантии события и залиться алкоголем. С трудом, но победило первое.
- Как бы мне потом не пожалеть об этом. – пробормотал некромант, принявшись чертить модель ритуала в ежедневнике, что нашёл для него Крэйг.
С книгой пришлось, конечно, провозиться недолгое время: срезать кожу с мёртвого человеческого тела, небольшим заклинанием подготовить её к дальнейшему использованию, и, наконец, заменить обложку. Делалось это не во имя удовлетворения больных фантазий или чего-то ещё, а для того, чтобы ритуалы не могли обрести силу. Магически обработанная человеческая кожа прекрасно экранировала любые записи, несущие элементы Тьмы и Смерти.
Наконец, настало время проведения ритуала. Очередной круг, нарисованный с помощью маны, на этот раз дополнился непонятными для непосвящённых символами, что горели зеленовато-желтоватым потусторонним цветом. Кости, покрытые слизью костяного слайма, были бережно разложены в центре круга в той же последовательности, как и у живого человека. Лишь череп находился на груди, пустыми глазницами уставившись на заклинателя.
- Nato Dalla luce cada nelle Tenebre[П1] …
Голос некроманта становился то громче, то тише, варьируясь от хрипа до тонкого визга. Руки, покрытые всполохами тёмного и зелёного пламени, вспарывали воздух с отчётливым гулом, доносившимся будто бы из подпространства.
Скелет, лежащий в ритуальном круге, впитывал свет, исходящий от таинственных символов. Кости желтели, а на черепе стала проявляться зелёная полоса, проходящая от затылка к надбровным дугам. На конце полосы образовалась стрелка там, где у людей обычно бывают брови. Кости с треском стали соединяться, а череп перекатился к шейным позвонкам. Почти собранный скелет подрагивал, будто бы лежал на натянутой парусине, которую слегка трясли.
- … Dictum est factum[П2] !
И вновь неиспытанный ранее ритуал, и вновь полное магическое опустошение.
Круг исчез из этого мира, не оставив после себя ни одного намёка на своё существование. Единственным доказательством его былого присутствия в материальном мире был стоявший напротив заклинателя желтоватый скелет с зеленой стрелой на черепе, ярко-синие глазницы которого пристально изучали поднявшего его некроманта.
- Do, ut des; facio, ut facias[П3] . – приятным баритоном произнесла нежить, протягивая в сторону Неро ладонь.
- Divĭde et impĕra[П4] !
Из последних сил Боунс припечатал слабо горящей зелёным пламенем рукой по черепу поднятого существа.
- Ну вот и всё. – магистр с выдохом облегчения откинулся на палубу, уставившись в стремительно светлеющее небо.
Позднее Неро признавал, что в тот момент ему очень повезло, что в те несколько секунд свободы новоподнятый лич решил поговорить, а не бросился в атаку. Ведь магии у некроманта оставалось лишь на подчиняющий конструкт, не более.
- Не обязательно было идти на крайние меры. Ведь каждое разумное существо, будь то человек или лич, могут всегда прийти к взаимовыгодному соглашению. – пламенный взгляд скелета будто бы осуждал Боунса за его последнее действие.
- Да-да, я знал прошлого тебя всего ничего, но уверен – ты очень даже любил задвигать подобную чушь и раньше.
Лёжа на спине, Неро лениво поводил рукой в воздухе, будто бы пытаясь размешать пушистые облака. Несмотря на магическое переутомление, он был очень доволен результатом: Высшая нежить! Разумное существо с магическим талантом, способное на самостоятельные действия и размышления. Из личей выходили прекрасные стратеги в военное время, и не менее прекрасные преподаватели и учёные в мирное. Поднять и подчинить лича считалось немалым достижением в среде Коллегии Немёртвых даже на уровне Магистра.
- Лучше давай-ка проверим твой магический талант! Ну-ка, метни вон в ту рыбину луч боли.
Стандартное боевое заклинание, поражающее нервные узлы живых существ, воздействуя, в том числе, и на энергетическое тело. Благодаря этому боль могли почувствовать даже те существа, у которых и нервов-то не было. Каждый новоподнятый лич знал с пяток базовых заклинаний школ Тьмы и Смерти.
- Каждое живое существо – священно. И не нам, в порывах сиюминутных желаний, прерывать жизнь в пышущих здоровьем творениях природы.
-… Повтори-ка ещё раз. – рука, что до этого беспечно порхала в воздухе, замерла. Неро медленно привстал и всмотрелся в голубое пламя глазниц.
- Я считаю, что беспричинное причинение вреда несёт лишь ответную негативную реакцию. В следствии чего…
- Просто. Закрой. Свою. Челюсть. – медленно и раздельно проговорил Магистр Смерти.
Жёлтый скелет мгновенно замолчал и выжидательно уставился на некроманта. Весь его вид выражал непонимание происходящего, словно бы не он только что говорил вещи, что были абсолютно не свойственны любой нежити, не говоря уже о Высшей.
Склонив голову, капитан молча направился в свою каюту. Находясь в депрессии, Неро не заметил идущего ему навстречу радостного Крэйга, просто пройдя мимо.
- Что это с кэпом? – с любопытством рассматривая нового члена команды, спросил квартирмейстер.
- Я думаю, что он задумался о пути гуманизма и неприятия членовредительства. Мне видится, что сейчас все его мысли направлены на осуществление принесения гармонии и счастья в этот мир!
Поглаживая бороду, второе лицо на корабле молча таращился на сложившего ладони и опустившего череп лича.
- Пожри мою печень акула, если я понял хотя бы половину из того, что ты сказал. – признался массивный скелет.
- Ну да и медузий хрен с ним. У нас осталось ещё четыре свободные каюты. Выбери себе одну и пометь, чтобы никто не совался туда.
- Будет сделано. – степенно кивнув, лич-пока-что-без-имени направился изучать и изменять под себя место своего дальнейшего обитания.
[П1]Рождённый Светом, падающий во Тьму
[П2]Сказано - сделано
[П3]Даю, чтобы ты дал; делаю, чтобы ты сделал
[П4] Разделяй и властвуй!
Спасибо за чтение
Вернуться к книге