Пир Варкутадлы

Свиток из прошлого

Десятки столетий наши предки устраняли последствия катастрофы, которая разлилась по вине безрассудства людей. Их жажда власти и желание владеть высшими силами привели наш мир в запустение и хаос. Природные катаклизмы, болезни и неопределённость жили в душе каждого долгие мучительные годы. Пока все существа, населявшие мир не объединились и не стали одним большим организмом, который работал на благо восстановления потерянного баланса. Выросли новые леса, разлились реки, животные и растения заселяли вылеченные участки земли. Наши предки научились чувствовать природу, слышать её просьбы, а она в свою очередь награждала богатым урожаем. Казалось бы гармония совсем рядом, но всегда есть это злополучное но. Конечно, если бы не оно, тогда не случилось бы этой истории.

В новом мире все было иначе: свои правила и традиции, существовала своя система осуждения провинившихся и меры их наказания. Жизнь без магии сначала пугала предков. Многие не могли сладить с бытом без волшебных способностей, благодаря которым они облегчали свою жизнь. Это сломало многих существ. Эльфы не могли варить волшебный эликсир, дарующий долголетие. Гномы не могли добывать волшебную руду, благодаря которой долгие столетия содержали свой народ в процветании. Единороги потеряли дар речи и магию их рога. К слову сказать, этих великих лошадей не видели уже тысячи лет. Современное поколение существ даже считают их легендой и вымыслом. Что до русалок, сатиров и кентавров им, наверное, досталось самое тяжёлое. Эти существа не только потеряли волшебную связь со стихиями, но изменились внешне. Их облик ничем не отличались от человеческого. Возможно, сложности в адаптации заставили многих перейти жить на остров людей, покинув привычные места. Но больше всего везло оборотням. Их связь с луной прекратилась, и они наслаждались жизнью.

Все расы были смешаны и за тысячи лет многие могли забыть своё происхождение. Но природа позаботилась, чтобы все помнили о том, что когда-то их предки были сильнее и могущественнее. Каждая раса была отмечена символом. Этот символ, словно родимое пятно, объединяющая все поколения расы, был у каждого, кроме людей.

И вот спустя многие тысячелетия мы стоим на старте великих открытий и, возможно, новых знаний. Войны нашего селения нашли древний свиток. Старейшины пытаются расшифровать давно забытый язык эльфов.

Помню, как будучи маленькой девчушкой мне хотелось как можно скорее узнать спрятанное. Не завтра, ни к концу недели, а немедленно. Но дедушка трёс своей белесой бородой и тяжело закрывал морщинистые глаза. Я кривила губки и убегала. Так продолжалось почти десять лет. Мне исполнилось семнадцать на прошлой неделе, а сегодня дедушка позвал меня к себе.

- Розмарин, - хрипло произнёс он, - мы смогли.

После этих слов сердце пропустило удар. Годы ожидания свелись к одному дню. Сегодня на совет приглашены все жители нашего селения. Сегодня все узнают, что же такого важного было сохранено для нас. Я прикусила нижнюю губу, чтобы по-детки не начать клянчить узнать самой первой. Это было бы нечестно. Да, я внучка одного из старейшины, но ведь это не значит, что у меня есть особые привилегии и...

- Ты можешь мне показать, хотя бы одним глазком, деда? - Кто сказал, что у меня нет особых привилегий? Дедушка легко улыбнулся и ничего не ответив, лишь взглядом сказал мне присесть. Я смиренно села. В комнате воцарилась тишина. Золотой свет изучал каждый уголок маленькой просторной комнаты, в которой стояла лишь кровать и стол со стулом. Мы с дедушкой сидели на подушках в центре комнаты, напротив окна и наблюдали за тем, как садиться солнце. В открытое окно проникал вечерний ветер, который аккуратно щекотал щёку, пробегался по тугосплетённой косе русых волос, стараясь немного разлохматить причёску. Он спускался по рукам, вызывая стайку мурашек. Я взглянула на дедушку. Его глаза были закрыты, а губы, которые были слегка видны сквозь усы, расплылись в умиротворённой улыбке. Он был расслаблен и слушал природу. Её голоса. Словно, где-то внутри души осталась та тонкая нить, которая помогала ему чувствовать природу так, как чувствовали её наши предки. Почувствовав мой взгляд на себе, дедушка не пошевелившись ответил:

- Терпения, дорогая. Это основа твоего успеха.

Когда солнце утонуло за горизонтом дедушка, опираясь на трость, поднялся. И направился к выходу из комнаты.

- Идём, - добавил он, не останавливаясь.

На небе стали появляться звёзды, когда все собрались на площади. Все с нетерпением ждали объявления, обменивались домыслами и надеждами. Но никто даже предположить не мог, что зачитает главный старейшина. Я проводила дедушку до его место, рядом с другими старейшинами, а сама спустилась вниз к толпе.

- Роз, дед ничем не поделился? - отец, как гриб после осеннего дождя, выросший внезапно ,словно из-под земли. Я отрицательно махнула головой. Моё терпение было на пределе. Я глазами искала главную старейшину - Майю. И вот, наконец, она вышла. Длинное платье болотного цвета подчёркивали худощавость тела, на тонких запястьях тёрлись друг об друга разноцветные браслеты. Длинные седые волосы, перекликаясь с разноцветными атласными лентами, были заплетены в косу. Трясясь, словно осенний лист на ветру, она медленно передвигала тяжёлыми ногами. Под руку её вёл правнук - Кристиан. Один из лучших спортсменов школы, строгий и неэмоциональный парень сейчас был чутким и внимательным к родному человеку. Он с трепетом и бережливостью наблюдал за каждым движением прабабушки, чтобы не упустить из виду каких-то ошибок постаревшего тела. Аккуратно он препроводил Майю к центральному креслу, помог усесться и расправил неправильные складки, образовавшиеся на подоле платья. Старейшина тяжело вдохнула, приподняла подбородок вверх, демонстрируя свой статус. Она медленно потянулась к своей косе, достала её костлявыми пальцами, увенчанные множеством колец, и переложила вперёд на плечо, чтобы яркие ленты проблескивали от света ламп, которые озаряли площадь. Когда она была готова, к ней подошёл молодой эльф и прикрепил маленький микрофончик горловине её платья.

- Всем здравствуйте, - голос Майи не был приятным и максимально понятным. Он был таким, каким он должен быть у человека в почти сто семь лет: свистящим и пропадающим. Жители селения знали это и поэтому на площади сразу же образовалась мёртвая тишина.

- Мы с моими коллегами долго изучали письмо, которое нам оставили наши предки. Многие даже подучили язык, - она засмеялась, но смех внезапно перебился кашлем. Кристиан тут же выбежал на сцену и подал прабабушке стакан воды. Она сделала глоток, ещё один. Кристиан остался стоять рядом с Майей, а она продолжила:

- Когда исчезала магия, наши предки собрали последние силы, объединившись в надежде увидеть будущее. И они увидели наше... В письме сказано, что спустя два миллениума магия вернётся к нам. Но большой ценой. Наступит война рас. Каждый будет бороться за свою правду. Но только наш народ, наш избранный или избранная, сможет найти источник.

Майя замолчала. По толпе пробежался говор. Внутри меня разлилась волна адреналина, а на глазах выступили слёзы. На самом ли деле это возможно? Действительно ли магия может вернуться?

- К свитку была приложена старинная игла Света, - продолжила Майя, а Кристиан поднял небольшую зигзагообразную иглу над бабушкой. - Игла, если верить письму, могущественный артефакт, в который были вложены все последние силы наших предков. Именно она сможет определить избранного. Это быть кто угодно: мужчина или женщина, пожилой или младенец. Главное условие - избранный из рода эльфов. А ещё стоит быть готовым, что в игле давно не бьётся магия. Но мы попытаемся.

Заключив свою речь, Майя посмотрела на своего правнука, нежно провела своей ладонью по его руке. Кристиан отцепил микрофон, помог бабушке встреть и она, под аплодисменты , покинула сцену. Следом ушли все старейшины, включая моего деда. Последним уходил самый молодой из старейшин 89-летний Алов Ян, он подошёл к краю сцены и обратился к нам своим хрипловатым голосом:

- С завтрашнего дня в доме старейшин мы начнём поиски избранного.

Сказал. Развернулся и ушёл. После того, как свет на сцене погас толпа начала обсуждать услышанное. Каждый стал вспоминать об интересных особенностях своих семей, которые могут указывать на то, что в их семействе может быть избранный. Отец не комментировал, он обнял меня за плечо и произнёс:

- Идём к маме, нас ждёт яблочный пирог.

Дома пахло корицей и свежей выпечкой. Мама только что достала пирог из духовки:

- Ну как?

- Пирог изумительный, дорогая, - папа быстрым шагом пошёл мыть руки, а мама уставилась на меня и непонимающе произнесла:

- Я имела в виду собрание. Как всё прошло?

- Мама, это удивительно, - плюхнувшись за стол, я стала пересказывать то, что было в свитке. Мама лишь хлопала глазами. Затем перевела взгляд на отца, тот безэмоционально пожал плечами.

- Вас совсем не впечатлило? - недоумевала я. - Магия - это же здорово!

- А зачем? Будь у нас магия, не было бы плиты, или, например, ламп, - доводы отца меня обескураживали.

- Пап, как можно так приземисто думать? - делая глоток холодного молока из кружки.

- Нет, ну представь. Была бы у меня магия, мне пришлось бы каждый раз колдовать лёд. А так у меня есть холодильник, - отец указал на белого гиганта, который в это время загудел.

- Ладно тебе, Лиам, - отмахнула мать. - Ешьте.

Ужин проходил в тишине, лишь иногда было слышно, как за окном гуляют другие эльфы, оживлённо беседуют и смеются. Отец очень рано лёг спать, а мать ещё была на кухне. Она словно загипнотизированная сидела у окна и смотрела куда-то в даль, на Дуб Силы, который рос на высоком холме и был проводником к предкам. Туда наши старцы ходили раз в две недели. Они подносили к Дубу фрукты и овощи, которые съедали тамошние звери, а потом просили совета, делились тайнами с предками.

- Мам, что с отцом? Его как будто подменили сегодня. С утра ушёл в лес, к вечеру вернулся и молчит. Всё нормально?

Кажется, она же услышала только "всё нормально", потому что ответ был максимально безэмоциональным и автоматическим "Да". Что ж, спросим завтра, потому что сегодня все как будто погрузились в свои мысли. Неужели, новость о возможном возращении магии так их пугает?

Поиски преемника. Часть 1

Утреннее солнце пускало свои лучи все дальше и дальше по земле пока не осветила все овраги и пригорки. Трепещущее чувство ожидания не позвонило мне долго нежится в кровати. В шесть утра я уже наблюдала за пробуждением природы через раскрытое окно. Свежий ветер пробирался в спальню и помогал мне проснуться до конца. Он окутывал плечи, немного охлаждая их своим утренним дыханием, спускался к ногам и, скользя по полу, изучал всю комнату. Я смотрела в окно и видела, как пробуждается мир. Вот прилетели первые птицы к нашей яблони. Они начали насвистывать весёлую песню. А вот, к растущим у окна пионам подлетели труженицы пчёлы. Трель птиц, жужжание насекомых, аромат рассвета - сливались в гармоничную симфонию утра.

"Сегодня будет отличный день", - твердили мысли, подтверждая я легко кивнула.

И вот я наконец услышала лязганье посуды и нервный полушёпот мамы на кухне. Родители собирались на работу. Мама и папа - обычные трудяги. Отец работал мастером обуви в лавке мистера Элона Раура, а мама была цветочницей. Лет шесть назад мы пристроили к дому небольшое помещение, которое теперь было нашим цветочным магазином. Мама оформляла свадьбы, собирала красивые букеты и время от времени ходила в лес за целебными травами. Жители нашего селения очень любили фирменные чаи, которые делала мама. Заказов на них было особенно много.

- Доброе утро! - выйдя к родителям на кухню, произнесла я.

- Доброе, дорогая, - не отрываясь от блокнота, произнесла мама. Папа жевал, поэтому просто махнул рукой.

- Я сейчас к дедушке. Посмотрю, как там дела. Сегодня начнут поиски. - Мне не терпелось увидеть магию, хотя бы в таком маленьком предмете, как игла.

- По поводу этого... - начал папа, торопливо дожёвывая гренку. - Мы понимаем, что это твой долг, как преемницы, но, прошу, будь, пожалуйста, там потише.

- В смысле? Я буду ниже травы, - проглотив смешок произнесла я, но увидев серьёзные лица родителей, улыбка медленно сползла с лица.

- Отец имеет в виду... - мама прочистила горло и отложила наконец блокнот, - Не стоит привлекать к себе никакое внимание. Ты - внучка старейшины, а это значит, что вас могут попросить как-нибудь помочь в организации.

- Я понимаю. Нас же не зря посвящали. Да брось, ма, организовать приём в храме - не взобраться на вулкан Йолу в поисках драконов. Всё будет хорошо.

- Слушай, мы никогда раньше на говорили о твоей роли. Наверное, времени лучше уже не будет. Ты - внучка старейшины. Ну и, как сама знаешь, являешься его преемницей. Но дело в том, что раньше дети, внуки и правнуки старейшин жили как самые обычные юноши и девушки. Потому что ничего особого не происходило. Старейшины назначали приемников и все шло своим чередом. Сейчас все изменилось. Я даже не представляю, как вы... Какую роль отведут вам во всем этом. Я поговорю с отцом сегодня вечером, но обещай, что ты будешь вести себя тихо, - папа пригрозил палец, как когда-то лет десять назад, наказывая мне вести себя хорошо на уроках.

Я кивнула. Конечно, мы вшестером (преемники старейшин) очень много проводили в храме Бытия, едва ли не с рождения. Мы ходили на особые занятия, на которых углубленно изучали историю, расологию, языки. Но все это казалось лишь делом статуса и никто из нас не представлял, что бремя приемника может стать тяжелым. И до тех пор пока родители не высказали свои опасения я тоже думала, что нас не ждет ничего сложного: следить за селением, помогать с организацией древних праздников и обрядов. Но теперь я понимаю, что опасение родителей вполне реальны.

Мама взяла блокнот в руки и второпях поцеловала меня на прощанье. Отец легко прикоснулся к моему плечу и улыбнулся:

- Обещай без приключений.

- Обещаю, - ответила я, и родители закрыли дверь. В комнате повисла дрожащая тишина. Казалось, что по организму пустили лёгкий ток. Я налила себе морса и залпом выпила стакан. Часы на стене показали семь часов. Что ж, в восемь откроют ворота храма, а до этого времени нужно все подготовить.

Взяв в руки яблоко, я вышла из дома.

Наш небольшой город, который мы называли в дань прошлому селением, был достаточно современным. Конечно, без многоэтажных особняков, но красота в деталях и мелочах. Узенькие улочки, вдоль которых стояли аккуратные дома с уютными лужайками, вели к кофе, магазинам, к пруду, к сапожнику, в школу... Для комфортного проживания в нашем городке есть всё. Город, обычно, полностью просыпается к полудню. Тогда движение становится живее. Но сегодня всё было иначе. Обычно в это время можно встретить лишь взрослых эльфов, которые с невыспавшимися лицами шли на работу. Рутина и однообразие часто пагубно влияет на наше самочувствие. Особенно, если работа однообразна и не требует творческого подхода. К сожалению, не всем выпала возможность обрести работу мечты. Все, кто смог выбраться, ведут свою деятельность в главном городе нашего мира - Эйлорн. Его история весьма богата.

Изначально, до катастрофы, мир Иос состоял из трех основных провинций. Провинциями тогда называли острова. Остров оборотней, остров эльфов и остров людей. Три основные расы, которые делили мир. В центре мира стоял отельный остров - Эйлорн. Небольшой, но развитый. Это был город возможностей и будущего для кого угодно. В городе располагался Парламент. В него входили по одному существу от главенствующих рас. Все решения принимались совместно, с учетом просьб и замечаний всех членов Парламента. В городе находились основные производства, торговля и высшая школа магии.

Но после катастрофы, люди, которые меньше всего пострадали от природы, быстро заняли великий город, присоединив его к своему острову. Они восстановили его от разрушений, вдохнули новую жизнь, придали ему современную красоту и стать. Этот город так и остался центром возможностей, но получить ее теперь было крайне сложно и дорого. Во главе нашего мира сейчас никто не стоит, каждая раса сама за себя... Читая исторические справочники, мне часто хочется вернуться в то время, когда миром правил Парламент, когда возможности были открыты для всех...

Стоит заметить, что люди строили свою империю не одни. Ближайшим соратником в этом вопросе для них стали оборотни. Сейчас стаи живут по окраине города, заправляя лесами и реками Эйдлона. Но основная масса оборотней так и живет на своем острове. Метоморст - ничем не уступает по развитости центральному городу нашего мира. Большие дома, собственная академия, центры отдыха и прочие блага для жизни. Более того, какая-то часть прибыли от всех производств Эйдлона идет к вожак (главе Метоморста), а он направляет деньги главам кланов...

Бредя с мыслями обо всем этом я даже не заметила, как подошла к храму. Одноэтажные дома с аккуратно выкошенной травой, яркими мини-садами и ароматными цветниками сменились на высокие сосны. А чуть дальше, шагая по тропинке вымощенной камнем,можно увидеть храм. Лучи пробудившегося солнца, проглядывали сквозь листу и, словно в оленьи пятна, выкрашивали стены храма в веселый золотой узор. Окна и двери в храме были открыты и уже было слышно, как внутри разговаривают. Или спорят? Я подошла чуть ближе и увидела за пушистой елью Энди. Парень, как и являлся преемником одного из старейшин. Он стоил у самого входа в храм и указывал на двери, обессилено твердя, видимо, не первый раз одну и ту же фразу:

- Я не понимаю, почему нельзя сделать всё правильно сразу, а не после сотни замечаний?

- Привет, Энди, - окликнула я его. Он махнул рукой:

- Роз, как ты думаешь, если остолоп попросился помочь, он должен слышать своё задание внимательно с первого раза или с пятьдесят первого раза? - Энди был весьма вспыльчив и не выносил неповиновения. Словно ураган, он мог взбудоражить всех сидящих в комнате одним лишь словом. Чёткая дикция, низкий тембр и умение владеть интонацией творили чудеса.

- Энди, я думаю, что здесь вина обоих сторон. Он не понял, ты не досмотрел, - пожав плечами, ответила я.

Брат Энди - Оливер - всегда и во всём старался помочь своему старшему брату. Но, вероятно, он хотел привлечь к себе внимание старейшин, поэтому всегда крутился неподалёку. Сейчас парни двойными усилиями хотели придать длинному, но узкому коридору храма чуть больше света. Оливер развешивал лампы, а Энди старался не общаться со Стеллой, которая в соседнем зале протирала портреты старейшин прошлых лет. Но как ни пытался сдерживать себя Уилтон, его глаза нет-нет, а возвращались к изучению коротких, кучерявых волос девушки, её фигуре и движениям. Со стороны Стелла была похожа на полевой одуванчик, но стоит к ней подойди, она тут же распускает иголки, словно кактус. Но несмотря на это она очень популярна в своём окружении. Возможно, здесь действует принцип "друзей держи близко, а врагов ещё ближе". В любом случае я молча прошла мимо этой особы, так как очень хотела найти дедушку среди этой сдержанной суеты.

В парадной всюду поставили ароматные букеты цветов, кто-то из девушек-приемниц сделали изумительные гирлянды из листьев и цветов. Я остановилась, чтобы рассмотреть их. Гирлянды аккуратно окутывали колоны. Среди густых листьев разной длины и формы располагались большие цветки: радужные герберы, помпонные георгины, нежные франжипани. А самые внимательные смогут лицезреть сияние этих вьющихся букетов, ведь вдоль всей гирлянды были спрятаны маленькие лампочки.

- Нравится? - Увлёкшись рассматриванием украшений я никак не ожидала, что кто-то подойдёт ко мне. Но это случилось. От неожиданности я немного подпрыгнула, чем повеселила Кристиана.

- Мне нравится, когда люди не подкрадываются ко мне вот так, - пробухтела я.

- Я уже догадался. А вообще, нужно всегда быть собранным. Тем более сегодня.

- Легко говорить, когда ты - гора мышц.

- Не спорю. - Краткость - сестра Кристина. Он ещё раз оглядел парадную и пошёл к Энди, видимо, проверять, как идут дела с освещением. Кристиан был самым старшим из всех нас - преемников, наверное, поэтому он считал, что его долг - следить за всем происходящим. Хотя главным его никто и не делал. Но в то же время никто не сопротивлялся его действиям, всё-таки прабабушка является главной из старейшин. Может и он, после обряда, примерит эту должность на себя.

Войдя в комнату дедушки, я увидела нечто необычное или, вернее сказать, непривычное. Дед сидел на коленях у окна, держал какую-то книгу и, словно молясь, нашёптывал слова, лишь несколько из них я смогла понять: спаси, убереги, сохрани.