Пилот Федерации: Точка невозврата

Глава 1: Столкновение на орбите Гардикона

Я лихорадочно пытался вспомнить все события, которые привели к подобному исходу. Разговор между теневым кардиналом и его помощником, предречения Андрея. Внезапное оживление банд, гипотетическая возможность появления чистильщиков и постоянные разговоры об этом.

Уничтоженная станция Аквантикс, отбитый у Синхрона ресурс, который он планировал делить с Аквантикс. Общий уровень напряжённости в самой Бездне, а также политика сдерживания теневого кардинала.

Грендан Таль планировал и дальше сдерживать аппетиты других игроков, при этом делая Бездну ― местом встречи бизнес интересов. Одного он не учёл. У Возрождения было своё видение того, как Гардикон должен развиваться и постепенно становиться их колонией.

На другой чаше весов такие корпорации, как Аквантикс и Синхрон. По отдельности каждый из них слабее Возрождения и денег у них меньше, но вместе они могут составить конкуренцию.

Война за Гардикон обозначает только одно. Теневой кардинал будет смещён, на его место поставлен новый. Кто именно? Даже не представляю. Но точно знаю, что личность нового правителя будет представлена с той стороны, которая одержит победу в вооружённом столкновении.

Я даже не брался делать ставки на то, кто именно станет победителем. Раскладов у меня на руках не было. Провал индекса Возрождения я тоже не видел. Вероятно, за последние три недели, пока я отсутствовал он провалился настолько низко, что Аквантикс и Синхрон начали предпринимать решительные действия.

Во всей этой суматохе может появиться ещё один игрок, о котором говорил Грендан Таль. Искра. Как представитель Федерации она может стать арбитром, способным подавить столкновение и побудить стороны сесть за стол переговоров. А может и не вмешиваться, дождаться, пока одна из корпораций начнёт одерживать уверенную победу, после чего займёт её сторону со всеми вытекающими.

Искре тоже нужны свои колонии и месторождения, а также ей нужны лояльные союзники, потому что Федерации становится всё сложнее контролировать весь галактический альянс.

Я уже не раз слышал, что многие секторы, особенно в отдалённых рубежах не то, что не подчиняются Федерации, они делают всё ровно наоборот, наплевательски относясь к любым предписаниям.

Другие же пытаются как-то сотрудничать, выходит не всегда удачно. Третьи и вовсе сепарируются, имея у себя ресурсный концентрат.

Одно лишь смущало… Почему война за Гардикон началась так резко и неожиданно? Может быть в этом суть Бездны? И тут всё происходит быстро? Если перевод денег, то мгновенный, если миссия, то вылет прямо сейчас, если война, то уже гремят батареи.

Я активировал специальный визор, позволяющий отслеживать происходящее на низкой орбите Гардикона. Пришлось для этого установить связь с одним из спутников системы, потому что радары Обелиска в плачевном состоянии.

Как ни странно, связь не отключалась, хотя я ожидал, что защитная система сработает через несколько минут. Ведь, по сути, посторонний подключается к развед-комплексу, позволяющему получать весьма ценную информацию.

― Олеся!

― Да, Антей!

― Обелиск имеет легальный доступ к спутникам Гардикона?

― Так точно, Антей.

Я завис. А какого чёрта какой-то грёбаный Кан Виттер, ещё вчера бомжина, управляющий ЛСМК корытом, сегодня имеет доступ к спутникам Гардикона, к коим есть доступ только у официальных вооружённых формирований?

― Олеся, для каких целей Обелиску был предоставлен полный, легальный доступ к спутникам Гардикона.

― Наше судно Обелиск, ранее Отчаянный, является часть вооружённого формирования, принадлежащего корпорации Возрождение. Отчаянный обязан был вступать в любые боестолкновения на стороне Возрождения.

― Охренеть, мать твою…

― Что, простите, Антей?

― Ничего.

Значит, его просто взяли в оборот и снабдили кораблём. Неудивительно, что он вёл себя так самоуверенно и нахально. Чувствовал силу Возрождения у себя за спиной. Впрочем, тут нельзя быть ни в чём уверенным. Возможно, если бы он не выполнил этот заказ, то Возрождение был лишило его судна и команды. Не исключено. А скорее всего так оно и есть.

Что ж. Не повезло ему оказаться со мной в одной конкурирующей группе.

Я взял большой бортовой мастердек, перенёс на него изображение со спутника, а также данные по радарам спутника. Судя по всему, на орбите разворачивался бой между небольшими формированиями. Пара бригад со стороны Возрождения и одна бригада со стороны Синхрона. Аквантикс не видать.

Данные по тому, что там происходит на земле, у меня отсутствовали. Интересно, могу ли я активировать спецсвязь? И например, соединиться с Марком? Он то явно знает больше моего.

― Олеся, у Обелиска есть канал спецсвязи с Бездной?

― Антей, да, у Обелиска он есть. С кем вас соединить?

― Соедини меня по следующей линии.

Я продиктовал длинный одиннадцатизначный номер, по которому Марк сказал с ним связываться в экстренных случаях. Нужно использовать все способы получить больше информации, пока не прибыл Внезапный. Без моего основного судна я не могу делать вообще ничего. Только наблюдать и анализировать.

Олеся установила соединение, но никто не ответил. Возможно, у Марка там полный фарш. А может быть он просто не на связи.

Пока я выстраивал собственную систему домыслов, Олеся сообщила, что на линии кто-то есть. Я приказал немедленно соединить.

― Да! Кто это?! ― послышался грозный голос Марка.

― Вот так ты встречаешь человека, который вернулся ровно тогда, когда обещал?

― Антей?! Охренеть… Я думал, что вы умерли!

― С чего ты это взял?

Он молчал какое-то время.

― Неважно. Меня дезинформировали! Ты где? Не вздумай прорываться на Гардикон. Твой Внезапный превратят в металлолом. Возрождение рубится насмерть с Синхроном. Тут глобальное противостояние за альвалиемид!

― Я знаю, я нахожусь на дальней орбите, наблюдаю через спутник за происходящим.

― Вот на дальней орбите и сиди… Стоп. Какой ещё спутник? Откуда у тебя доступ?

― О, это долгая история. У меня к тебе только один вопрос. Ты случайно не обзавёлся тайным ангаром, куда можно загнать новое судно?

― Чей корабль ты угнал, ёперный театр?!

― Корабль Возрождения.

― А, тогда ладно…

Что? Он не боится Возрождения? Какая хорошая новость… Наверное.

― Почему ты не опасаешься Возрождения?

― Потому что ему полные кранты. Всех доконало экономическое превосходство Возрождения на Гардиконе, а также постоянный рэкет секторов. Первым в бой вступил Синхрон, к нему подтягивается флот Аквантикса, а за ними ещё и Искра прибудет.

У меня в голове снова всплыл образ Лемешева, с которым у меня до сих пор личные счёты. Настолько личные, что мне порой снятся сны, как я ему вышибаю мозги плазматическими снарядами.

― Откуда такая инфа, Марк?

― Не могу разглашать, а ты мне не доверяешь?

― Доверяю конечно, просто интересно. ― я сделал паузу. ― Как там Ден? Герда?

― Они в порядке, оба со мной. Ден выполняет функции Зейна, пока тот у тебя на корабле. Кстати, позови его.

― Здесь только я и Олеся.

― Какая ещё к чёрту Олеся?!

― Это искусственный интеллект.

― Почему ты один?! Все погибли?!

― Нет, нет, мы захватили судно, и я на нём прибыл раньше ребят. Они завершают миссию, я их жду здесь на дальней орбите.

― Это хорошо. Нам нужны будут люди и огневая мощь с воздуха. Скажи, тот корабль, на котором ты прилетел, он вооружен?

― Да, вооружен.

― Какие орудия?

― Батарея на пять орудий по левому борту.

― А про правому? ― с недоумением спросил Марк.

― По правому борту мы всё разнесли к ядрёной кочерыжке.

― Чёрт, тебе бы лишь бы чего сломать! Ладно, одной батареи хватит.

― Возможно… Если удастся маневрировать…

― Что ещё не так с маневрированием?! ― Марк уже выходил из себя.

― Мы разнесли у него все маневровые турбины… Долгая история. Если вкратце, Отчаянный отчаянно сопротивлялся захвату.

― Вы захватили Отчаянный?!

― Ну да…

― Охо-хо-хо-о… Значит, Кан Виттер у вас в заложниках?

― Ну да…

― Чёрт подери, я люблю тебя, Антей!

― А что? Что такое?

― Это будет наш мощнейший козырь в переговорном процессе, если конечно до него дойдёт.

― Чем так важен Кан Виттер? Он что, какая-то шишка?

― Это сын генерала сто тридцать четвёртой флотилии Возрождения. Это, мать твою, охренеть, какая важная шишка! Я надеюсь, вы его не трогали? Его нельзя бить или калечить!

― Эм-м… Как тебе сказать…

Я внезапно вспомнил, что выбил из него всё дерьмо. Ох, если бы я знал.

― Умоляю, Антей, только не говори, что вы его пытали?!

― Нет, нет… Я… Я просто вломил ему хорошенько. Ну знаешь, честный мужской поединок. Без свидетелей. Он сам нарывался. Молодой, упёртый, сильный.

― Ты ему ничего не сломал?

― Марк, расслабься, у нас на борту есть хороший медик. Уж за восемь дней пути он приведёт его в порядок.

― Ладно! Но не вздумайте его трогать больше!

― А как я это проконтролирую?! Внезапный сейчас несётся на пятой межсистемной сюда в Бездну. Там капитанит другой человек.

― Я тебе всё сказал. Этот человек нам нужен, чтобы выторговать… Очень многое! Папочка его любит.

Всё вставало на свои места. Кан Виттер ставленник с легендой. Малый ЛСМК был просто прогоном, чтобы он научился нормально летать. А уже после прохождения испытательного срока его отец выдал ему судно, сделал всё по красоте, удобства, комфорт, мощь.

А затем отец узнал, что Возрождение готовится защищать свои интересы на Гардиконе и отправил на исследовательскую миссию своего сына. Выяснилось, что эту миссию уже выполняют другие люди. Мы. Тогда он просто достал нужные данные и подсказал своему отпрыску, как правильно действовать. Тот и действовал по инструкции.

Расчёт, видимо, был на то, что битва будет быстрая, Возрождение быстренько отстоит свои позиции, а сынишка вернётся на всё горяченькое и сможет получить повышение. Но что-то мне подсказывает, что кое-кто недооценил, как исполнителя задачи, так и своих конкурентов.

― Ну отлично, теперь я в рамсах, как с Возрождением, так и с Синхроном.

― А со вторыми ты когда успел?

― Я убил Макса Грозова на задании.

― Оу…

Повисла долгая тишина.

― Впрочем, про Грозова уже все забыли. ― продолжал Марк. ― Да и он был мелкой сошкой на службе у Авдеева. Так что, хорошо, что ты убил Грозова, а не поссорился с Авдеевым.

Я зажмурился и стиснул зубы.

― Ох, Марк, тут ведь как…

― Да ты просто полон сюрпризов! Знаешь, что? Ты реально отвязный, больной ублюдок, Антей. Всё прямо так, как про тебя говорят. Не говори мне, пожалуйста, что ты в рамсах с Авдеевым!

― Ну… Да. Я сказал, ему, что трахнул бы его жену, ибо он уже, видимо, не способен…

― Ох, мать моя-я…

Повисла долгая тишина, а я переосмысливал своё дерзкое поведение. Иногда тот, кто тебе враг сегодня, становится союзником завтра. Этот урок я усвою навсегда.

― Так, ладно, у Авдеева нет жены, это уже хорошо. Но ты конечно, да-а… Ты прям. Ох…

― Из хорошего могу отметить, что у нас теперь два корабля. Один из них придётся прятать в твоём тайном ангаре, а потом под шумок переоформлять.

― Не спеши. Тут ещё надо подумать. ― Марк тяжело вздохнул. ― Ох, ладно, у меня есть выходы на Авдеева. Если Синхрон победит, договоримся. Если не победит ― да и чёрт с ним тогда.

― Неужели ты думаешь, что может победить Аквантикс?

― Нет. На этих аутсайдеров вообще никто не ставит.

― Тогда остаётся лишь один игрок…

― Да. Искра. Если они заручатся военной поддержкой Федерации, здесь будет целая армада. Они просто подомнут планету под себя. Им даже Бездна не понадобится. Расставят блок посты на поверхности, денег у них полным-полно. В общем, надеюсь, что этого не произойдёт. Для нас это даже худший расклад, чем победа Возрождения. Хотя победа Возрождения вообще не является плохим раскладом. Буду честен.

― Кстати, хотел у тебя спросить. На Внезапном сейчас находится кукла, которую мы вывели из строя.

― Андроид или робот?

― Андроид.

― Выбросьте её в открытый космос. Они опасны даже когда кажутся мёртвыми.

― Понял.

На самом деле у меня что-то ёкнуло в груди. Я же распорядился её пока не выбрасывать. Но чем она может быть опасна?

― А что кукла может сделать?

― Во-первых, испарения циркулирующей жижи весьма вредны, они могут тяжёлыми металлами осесть в лёгких команды. Потом придётся долго лечиться. Во-вторых, это синхроновская кукла?

― Да.

― Синхроновские куклы могут случайно «оживать» после деактивации. Будет ходить, как зомби по палубе. Сломает ещё чего. А может и убить вовсе. Если это конечно продвинутая и хорошая кукла. Старые модели менее опасны, но всё ещё опасны.

― Чёрт…

― Антей, ты не перестаёшь меня удивлять…

― Я уверен, что они справятся с этой напастью.

― Будем надеяться.

Кажется, за последний месяц я совершил все ошибки, которые только можно было совершить. Как мы вообще выжили? Тот же вопрос я задавал себе, когда вспоминал мои рабочие деньки в шахтах. Там, что ни обвал, то я неподалёку, вечно на тоненького. Не представляю, почему костлявая не прибрала меня к своим рукам.

― В общем, Антей, никуда не двигайся, жди Внезапный, затем выходите на связь. Будем действовать по обстоятельствам.

― А ты не можешь прислать к нам ремонтную бригаду? Которые работают в открытом космосе?

― Да ты издеваешься надо мной?

― Нет, я же говорил, нужно восстановить маневровые по правому борту. Без них ничего не будет.

Снова длительное молчание.

― Подожди, сейчас что-нибудь придумаем.

Пока он придумывал я продолжал смотреть на карту боя между Возрождением и Синхроном. Правда, это была не огромная интерактивная карта, как в компьютерной игре. На радарах спутника отображались точки. Каждая из этих точек ― судно. Они постоянно двигались и меняли своё положение в пространстве.

Некоторые выходили из строя. Тогда менялся цвет точки с зелёного на красный. Я примерно прикинул расстановку сил и понял, что Возрождение должно быть по левую сторону, а Синхрон по правую.

В настоящий момент Синхрон явно притеснял Возрождение, хотя у вторых было целых две бригады, в отличие от Синхрона. Интересно, как им это удаётся делать? Неужели Авдеев действительно такой талантливый командующий? Впрочем, вряд ли он там за главного. Уверен, есть куча людей выше по званию и по статусу, чем Авдеев.

― Ну ты и задачку мне задал, конечно, Антей. ― вернулся Марк. ― Но я нашёл ребят, которые выдвинулись из соседней системы. Минус пятьсот тысяч из твоего текущего гонорара за возвращение. Не благодари.

Охренеть! Не благодари! Ну ты и жук, Марк, хорошо, что ты не понимаешь, что я с тобой временно. А то начинают раздражать уже все эти подколы. Как же я ненавижу людей, которые подкалывают и припоминают всякую хрень. Либо случившуюся лишь двадцать назад, либо в моменте, когда тебе требуется помощь. Причём, этот ремонт в наших же с ним интересах! Но огребаю финансово только я один!

А знаешь, что, Марк? Я знаю, что ты хочешь Обелиск себе. О, да, я это сразу считал, даже с учётом того, что ты этого не говорил. Во-первых, хер тебе на блюде, а не Обелиск, во-вторых, хер я для тебя стану твоим ручным псом. А я чувствую, как ты подбиваешь почву под это дело.

― Хорошо, благодарить не буду. Потом сочтёмся всё равно.

Но мне приходится играть пока по текущим правилам, ибо серьёзных союзников кроме Марка Кимова у меня нет.

Также у меня нет флотилии, а я уверен, что Лемешева отлично охраняют. Если он прибудет сюда из Ксериона, то мне придётся основательно подготовиться к его ликвидации.

― Вот такой подход мне нравится. Всё, Антей, мне нужно продолжать командовать. На связи. Бригада прибудет в течение десяти часов. Они свяжутся с тобой через этот же канал.

― На связи.

Я заварил себе кофе и начал вглядываться в тёмную даль, где маячил диск Гардикона, на фоне которого две флотилии рубились меж собой. Вспышки порой были такие яркие, что я даже не мог предположить, какими снарядами они друг в друга лупят?

Кофеёк меж тем, был просто прекрасный. Натуральные зёрна, горячий, горький, бодрящий. Не пил такого со времён службы на Тайрисе, хотя это было и не так давно, но столько событий минуло, что будто бы прошла вечность.

Моё умиротворённое занятие было прервано часов через шесть или семь заработавшим комлинком, который я прихватил с Внезапного.

― Скользящий слушает!

― Кобра Скользящему! ― в голосе Кобры звучали нотки тревоги. ― На Внезапном серьёзные проблемы! Повторяю, на Внезапном серьёзные проблемы!

― Можешь внятно объяснить, что происходит?!

― Кукла… Она взбесилась!

Глава 2: Битва за Бездну

— А я что должен сделать?!

— Не знаю, просто докладываю!

— Расстреляйте еë к чертям и все! Пушки на капитанском мостике!

— Проблема в том, что она где-то раздобыла ствол!

— Что значит «где-то»?!

— Ну ладно, не где-то, а отняла у Андрея.

— Почему я не удивлен...

— Овцебык и Зейн пытаются еë обезвредить, но это нелегко.

— Сука, а ведь я хотел выкинуть еë в открытый космос... И почему я этого не сделал?

— Да, да, Скользящий, почему?!

— Это был риторический вопрос. Нельзя вас, походу, оставлять одних на моëм корабле.

— Что с Гардиконом и Бездной? Ты уже припарковал Отчаянного?

— Во-первых, это больше не Отчаянный, корабль теперь называется Обелиск.

— Да хоть маринованный огурец...

— Соблюдай субординацию, Кобра! — рявкнул я. — Во-вторых, началась война за Гардикон.

Повисло долгое молчание.

— Че-е-его-о-о?! — наконец послышался протяжный удивленный вопрос от Кобры.

— Синхрон лупится насмерть с Возрождением. Судя по тому, что мне сообщил Марк, там намечается адская жаровня. Корпорациям надоело терпеть доминирование Возрождения в секторе и они обьединились против него.

И тут я понял, зачем Вохрождение отправляло наемников за дальний рубеж, в систему Доминус. Хотя это было очевидно с самого начала, но теперь кристаллизовалось полностью.

Руководство Возрождения чувствовало ослабление позиций на Гардиконе из-за падающего индекса. Они так же понимали, что после захвата системы Бездна, конкуренты тут же ломанутся на Доминусы. Но если Возрождение успеет там закрепиться, то конкуренты не смогут захватить Доминусы, при этом Возрождение сможет легчайше терроризировать систему Бездна. Это будет затяжная война.

Не удивлюсь, если начнется отдельная грызня за систему Ксерион. Вот там будет настоящее мочилово.

— Охренеть. — Кобра была в замешательстве. — И какой у нас план?

— Учитывая то, что у нас нет денег, нам нужно как-то попасть в Бездну. Получить свои барыши, а дальше думать, оставаться или валить.

— Чувствую, что валить ты не планируешь. — сказала Кобра, словно прочитав мои мысли.

— Ты ж моя проницательная.

— А ничего, что мы все можем сдохнуть в этой зарубе?!

— Мы можем сдохнуть, а можем перескочить несколько уровней власти, и оказаться у верхов после передела. Да, я звучу, как приспособленец, но извини, у меня команда и два корабля. Мне противопоказано быть идеалистом.

Она молчала какое-то время.

— А знаешь, я вот иногда тебя послушаю... Секунду назад мне казалось, что ты больной псих на всю голову, но теперь я с тобой согласна. Как ты это делаешь?

— Я больной на голову псих, ты все правильно сказала. Теперь к делу. Как там поживает Кан Виттер?

— Ты его серьезно приложил, но он уже восстановился. А что?

— Это очень важная шишка, не вздумайте его поломать. Он нужен нам в целости и сохранности.

На заднем фоне у Кобры послышалась стрельба. Она что-то проорала, упрминая Овцебыка, затем вернулась к микрофону.

— Кажется они еë обезвредили.

— Куклу?

— Да.

— Замечательно. Теперь, далее. Чтос Доминусом-554? Какие новости?

— Ох, черт, пятьсот пятьдесят четвертый это самая странная срань, что я видела. Подробности потом, скажу только, что там уже есть передвижной гарнизон Возрождения. Понятия не имею зачем нас туда отправляли.

— Передвижной?

— Андрей лучше объяснит, насколько я поняла, планетоидпровалился наполовину в кротовую нору и вращается. Чтобы гарнизон не провалился в кротовую нору, он двигается вдоль северной широты. Я так поняла, что они и рады бы построить гарнизон в крайней северной точке, но там непроходимые льды с огромными перепадами высот и постоянными обвалами из-за сейсмической активности.

— Понял. Есть альвалиемид?

— До жопы. Это следующий кандидат на активную колонизацию.

— Значит флот Возрождения будет там гораздо быстрее, чем мы предполагали.

— Они уже движутся туда, мы засекли несколько обьектов, движущихся на седьмой межсистемной, пока возвращались. Издалека летят на таких скоростях.

— Понял, какое расчетное время прибытия в Бездну?

— Пять часов.

— Жду вас. Координаты отослал.

— Принято.

Не успел я отвлечься от разговора с Коброй, как со мной на связь вышли ремонтники.

— Антей Керимов?

Неужели уже прошло столько времени? Казалось, что только недавно я разговаривал с Марком.

— Да, слушаю вас.

— Ремонтная бригада. Мы в системе Бездна, скиньте ваши точные координаты.

Я отправил их по выделенной линии.

— Спасибо, расчётное время прибытия сорок минут.

Через оговоренный промежуток поступил новый вызов.

— Капитан Керимов, видим Обелиск, мы почти на месте, с какой стороны швартоваться?

— С правой. Там основная поломка.

— Понял.

Из кабины пилота с панорамным видом я обнаружил, как ко мне приближается массивный инженерный барк примерно такого же размера, как и мой Внезапный, но чуть меньшего, чем Обелиск.

Судя по всему, моего вмешательства в процесс не требовалось, потому что когда барк приблизился на достаточное расстояние, он начал выпускать специальные герметичные трубы, присасывающиеся к тем местам, где у меня были пробоины и поломки.

Ещё через минут пятнадцать вытянулась транспортировочная труба, которая пристыковалась к шлюзу Обелиска. Я встретил там мастеров. Один из них самый главный, одетый в специальную форму сине-оранжевого цвета, протянул мне мастердек, где нужно было расписаться напротив каждого пункта.

— Вот здесь, здесь и здесь.

Передо мной был стандартный ремонтный кабальный договор, в соответствии с которым они снимали с себя всю ответственность.

— Пушки ремонтируем? — спрашивает главный.

— Нет. Мне нужны только маневровые. С батареей я потом сам разберусь.

— Пустовато у вас тут. Вы что, один эту махину сюда везли? Перекупом работаете?

— Нет, нет. Я капитан этого судна.

— Ого, некисло вас покоцало. Хорошо, что в итоге вырвались.

— Да нет, вы не поняли, это я… — тут я задумался о том, как оно будет воспринято и решил не завершать изначальную мысль. — Впрочем, да, хорошо, что унёс ноги.

Я поставил подпись везде, где необходимо. Нет времени разбираться.

— Кстати, что там на Гардиконе происходит, что нас дёрнули аж из системы Элирия?

— Война корпораций, судя по всему.

— Ого… Вот оно как… Значит надо аккуратненько обратно двигаться.

— Вам разве не пришло автоматическое оповещение на бортовой компьютер?

— А я их все пропускаю, не слушаю. Вечно всякую чушь несут, уже тошно.

— Ясно.

Странный мужик, но мне некогда его в чём-то убеждать. Мне нужно, чтобы ремонт был произведён, как можно скорее.

Они обошли всё судно, посмотрели машинное отделение, системы инженерных коммуникаций, оценили масштаб работ.

— Я выставил счёт на изначального заказчика. Но если хотите могу вам персонально выставить?

— О, нет, нет, на изначального.

Если и можно эксплуатировать Марка, то только так. Ибо нехрен было с меня трясти двести пятьдесят тысяч за косяки долбаного Уголька.

— Маневровые сильно повреждены, поэтому это всё обойдётся в триста семьдесят тысяч реалов. Ещё сверху сорок тысяч за срочность и за дальний перелёт. Ещё двадцать пять за работу в открытом космосе. Если нет больше вопросов, то я пойду командовать бригадой.

— Нет, разберитесь с этим поскорее, чтобы я мог управлять этой посудиной.

— Сделаем в лучшем виде. — он огляделся по сторонам. — Неплохой у вас тут курортный круизер. Можно даже жить. Эх, мне бы такой…

— Повезло, так повезло.

— И не говорите, ладно, займёмся делом.

На этом наша коммуникация завершилась. Я вновь отправился пить кофе и отслеживать боевые действия через мастердек, а рабочие засуетились.

Было хорошо слышно, как они ковыряют, ломают и выпрямляют обшивку. Звуки, не сравнимые с ремонтом соседа, гремящим дрелью. Тут разрыв барабанной перепонки совершенно другого уровня. Иногда слышался такой скрежет, будто они намеренно водили гвоздём по стеклу.

Правда, через пару часов эта процессия завершилась и начался уже другой этап. Этап беготни по кораблю и переговорам через комлинк. Главный бригадир постоянно корректировал действия своих подчинённых.

Не понимаю, как они с такой скоростью умудрялись работать, но действительно энергичности было не занимать. Надо отметить, что и ремонтное оборудование было высокоуровневым. Благо, в открытом космосе гравитация уже не действует, поэтому даже огромные новые маневровые турбины можно было спокойно перемещать, будучи в инженерных скафандрах.

Хотя для подстраховки были и специальные стальные руки, а также я заметил пару роботов, которых эксплуатировали для большего контроля перемещения турбин в пространстве.

Всего нужно было установить пятнадцать маневровых, и они справились за нереально короткий срок. Примерно четыре часа. Отлаженный процесс. Чуть позже я обнаружил, что роботы ещё и занимаются сваркой. Хотя бригада инженеров в скафандрах тоже не отказывалась от этой работы.

Металлические длинные, гигантские руки, которые принимали участие в процессе и произрастали из инженерного барка исполняли роль космических крановых конструкций. Им передавались обломки и куски металла, которые не пригодятся. Руки переносили все запчасти в специальный отсек.

Вскоре начальник бригады вернулся.

— Что ж, мы закончили, счёт выставлен. Ну удачи… Страшно, конечно, жить в наше время. Военные конфликты могут на пустом месте возникнуть.

— И не говорите.

— Проверьте, как работает. Чтобы не пришлось возвращаться.

Сажусь за штурвал, завожу тачку, активирую все системы. Начинаю калибровать маневровые. Не идеально, но работает. Наконец-то. Да, тут бы конечно ещё отполировать системы, чтобы получше срабатывало. Но в остальном — это настоящий кайф иметь полноценное управление кораблём и не бояться, что его будет нести в сторону без вариантов.

— Да, прекрасно.

— Ну и отлично.

Мы пожали руки, они убрали за собой весь мусор и отправились восвояси. Я уже изнывал. Где Внезапный? Куда они запропастились? Стоило мне подумать об этом, на связь вышла Кобра.

— Мы в системе.

— Ну наконец-то.

— Было несколько происшествий, но мы справились.

— Что ещё?

— Кан Виттер попытался выбраться, и у него даже почти получилось. У тебя как?

— Маневровые восстановлены. Я могу передвигаться на этой посудине.

— Не посудина, а Обелиск, наверное?

— Не смей меня поправлять!

— Хорошо, хорошо, товарищ капитан.

— Ждём сигнала от Марка. Нам нужно каким-то образом попасть на Гардикон и понять ситуацию на земле.

— Ты уверен, что нам не надо просто свалить отсюда?

— Куда валить? Вот куда? Земля от нас так далеко, что даже на миллионную часть пути топлива не хватит. Ксерион — опасно. Доминус? Там никого нет.

— Есть ещё Элирия.

— Предлагаешь отправиться в систему с настолько горячей звездой, что все планеты уже давно превратились в угольки?

— Я просто накидываю варианты…

— В Элирии нам делать пока нечего. А вот на Гардиконе куча незавершённых дел.

— Хорошо, хорошо. Кто бы спорил. Только план какой?

— Ждите. Мне необходимо связаться с Марком.

— Принято.

* * * * *— Через некоторое время будет прекращение огня на сутки. Откроется гуманитарный коридор, сможете проскочить. — спешно говорил Марк. — Они, конечно, охренеют с таких дурачков. Но мы-то знаем, к чему всё это.

— Что слышно по боевому столкновению?

— Синхрон превратил в угли флагманский крейсер Возрождения. Правда, у Возрождения таких флагманов с два десятка, а у Синхрона всего лишь четыре. Тем не менее, пока 1:0 в пользу Синхрона.

— Понятно, а что это значит для нас вообще?

— Для нас это значит, что Возрождение разозлились. Но так как они не могут продолжать сейчас бой, пошли на переговоры. У Синхрона меньше сил, им тоже это выгодно и интересно. Поговаривают, что Аквантикс думают их кинуть. Как бы ни случилась ситуация, что в итоге Синхрон останется с носом.

— Для нас это плохо?

— Для нас в принципе всё не очень, потому что я хочу спокойно вести бизнес, а не сидеть в напряге… Но! — он сделал многозначительную паузу. — Веди сюда свои корабли. Даже два боевых судна твоего класса могут нам очень сильно помочь. Рано или поздно крейсеры закончат сражаться, начнутся локальные столкновения. Уже скапливаются силы в разных точках Гардикона.

— А Искра и Федерация?

— Федерация, как и обычно придерживается позиции, что плевать они хотели на все эти локальные разборки. По крайней мере, я именно так расцениваю молчание этих ребят.

— Может информация ещё не дошла.

— Не может, а абсолютно точно! Мы на отшибе вселенной. Только ближайшие системы знают о происходящем. Не веди себя, как дурачок, Антей.

— Марк, обращайся ко мне нормально, я не терплю таких выпадов.

— Да, да, я на нервах. Не обессудь. В общем, если бы Федерации было не плевать, они бы выстроили ТМПИ.

— Что, прости?

— Трассу межсистемной передачи информации. У них такая есть даже на Элирии, но здесь нет. Если кто-то из Элирии узнает, что происходит, а я уверен, что скоро узнают, то они доложат Федерации через этот канал. Только вот изменится ли что-то?

— Ладно, бог с ней с Федерацией, Искра появится?

— Не просто появится, уже миротворческие резервы Ксериона направлены сюда.

У меня заколотилось сердце. Я хотел узнать самое главное.

— Кто командует ими?

— Да какая разница, кто командует? Нам надо понимать, что они хотят. С Возрождением всё понятно, они хотят полного контроля над системой Бездна, но этого не будет.

— Почему?

— Потому что их индекс упал ещё на двадцать процентов. Там какие-то подковёрные игры, видимо, у Возрождения куча врагов не только в нашей системе.

— Но флот у них остаётся.

— Остаётся. И они будут драться, вопрос только в том, на сколько этого всего хватит и сможет ли Возрождение бодаться с объединённым конгломератом корпораций.

— ОКК? Они расширились?

— Это всё номинальное объединение. Синхрон, Аквантикс, Искра, КронТэк, Калибр и ещё несколько совсем мелких игроков. Помяни моё слово, эти все сгрызут друг другу глотки при первой же возможности. Просто они думают, что если уберут Возрождение, то захватят весь рынок.

— Это же полная чушь…

— Ага, объясни этим фанатикам. Свято место пусто не бывает, если они уберут Возрождение, на его место придёт Федерация. И даже Искре несдобровать. Флот Федерации может снести каждую систему, установить контроль и господство. Плакали наши с тобой денежки. Начнутся проверки, гонения, выяснится, что ты вообще космический пират, и тебя отправят не под трибунал, а на расстрел. Особенно, если выяснится, что ты захватил судно Возрождения. А на этом судне был сын высокопоставленного человека. Уважаемого и вхожего в различные круги.

— Да что, чёрт подери, происходит?

— Я просто выкладываю тебе худший расклад! — он сделал паузу. — Так, поступил сигнал. Они открыли гуманитарный коридор для тех, кто хочет покинуть зону боевых действий. Разворачивайте свои посудины и живо сюда! Через десять минут пришлю координаты коридора.

— Принято! — переключаюсь на Кобру. — Кобра, готовимся ко входу в атмосферу Гардикона.

— Прогреваю двигатели.

Со мной снова связался Марк.

— Так, есть несколько проблем, Бездна сейчас полностью закрыта для входа. Только на выход. Поэтому парковать тачки будете в другом месте. Координаты скинул.

— Понял, Марк.

— Вы всё ещё не на месте? Быстрее! Гумкоридор будет дествовать недолго. И я без понятия договорятся они о чём-либо или нет…

— Уже летим. — переключаюсь. — Кобра, старт. Координаты выслал. Похоже, впереди нас ждут крайне весёлые времена.

— Я до сих пор не уверена, что мы должны делать то, что сейчас делаем. Но ты главный, а мы за тобой, хоть в огонь, хоть в воду.

— Отставить сомнения, я знаю, что делаю. Как только попадём в Бездну… Уж не знаю, каким именно способом, то сразу всё станет яснее. И да, не забывай, ни одна война не длится вечно. А чаще всего, заканчивается в кратчайшие сроки. Правда, бывают и исключения.

— Спасибо, утешил. Давай остальной полёт без твоих комментариев, хорошо.

— Как скажешь.

Глава 3: Снова в Бездне

Проходя через гуманитарный коридор, мы наблюдали сотни кораблей, покидающих Бездну. И ни одного из тех, кто туда возвращался. Только мы одни единственные идиоты.

На этапе первичной проверки с нами связались службы контроля, благо Марк предупредил нас и переслал необходимые коды, чтобы можно было беспрепятственно пройти.

Когда мы заходили в плотные слои атмосферы поступила новая разнарядка от Марка. Внезапный и Обелиск сменили курс. Правда, далеко лететь не пришлось, обнаружилась ещё одна пещера всего в паре десятков километров от Бездны.

Далее стандартная процедура, залёт, маневрирование и посадка. Только по очереди. Пещера в разы меньше, пространства для манёвра определённо не хватало. Тем не менее, я успешно приземлился на платформу. Рядом со мной припарковался Внезапный.

Наконец-то можно выдохнуть. Я закрыл глаза, откинулся в кресле. Итак, список моих врагов или тех, кто на меня так или иначе точит зуб.

Уголёк, который сейчас где-то в подвалах у Марка. Если он жив и не покалечен, то сто процентов планирует план мести. На его счёт можно не переживать. Не думаю, что теперь у него есть хотя бы призрачная возможность выбраться из того дерьма, в котором он погряз.

Возрождение. Подвешенное состояние… Вроде я им должен алую ртуть. Но если они проиграют в войне за сектор, то получается, что и не должен? С другой стороны, сможем ли мы продать её ещё кому-нибудь? Вопрос открытый. Биржа свободной торговли сейчас точно не работает. А деньги нужны уже сейчас.

Ко всему прочему у меня в заложниках сын высокопоставленного человека из боевого формирования Возрождения. Так что тут надо быть вдвойне осторожным.

Синхрон. Я поссорился с Авдеевым ещё до войны. Интересно, он забыл это или помнит? Вряд ли забыл… Обычно, такие люди ничего не забывают. С Синхроном нужно быть осторожнее.

Аквантикс. Я разгромил их военную базу. Вряд ли они мне за это благодарны. Плюс, они пытались саботировать мой полёт в систему Доминус. Мда…

Чёрные Орлы. Точно хотят моей смерти, а ещё смерти Кобры. Странно, что они не вылезли до сего момента. С другой стороны они могли знать чуть больше, чем Бента. Поэтому выжидают.

Из хороших новостей — Бента мертва. Одной головной болью меньше.

Другая хорошая новость — у нас плотная связка с Марком. А у него есть понимание происходящего в Бездне. Нужно обязательно найти Ирридия, если он не свалил восвояси через гуманитарный коридор, чему я вообще не удивлюсь.

Так… И что мне с этим всем делать? Походу, как и обычно, действовать по обстоятельствам. Выявить какую-то действенную текущую стратегию попросту невозможно. Я понятия не имею, что произойдёт через два часа. А какая-то предсказуемость — это единственный фундамент для стратегического планирования.

Глушу движок и вываливаюсь из корабля. Просторное помещение вокруг, напоминающее какой-то древний ангар, выведенный из эксплуатации. Искусственное освещение, насыщенный кислородом воздух, который сильно пьянит. Связано это с тем, что видимо данное место давно не использовалось и здесь подготовили условия специально для нашего прибытия.

Вижу Овцебыка, который на телеге выкатывает изрешечённую Марину. Труп андроида весь в голубой жиже, выглядит мерзко и уродливо. Вслед за ним спускается уставшая Кобра, Андрей и остальные члены экипажа.

— Кан Виттер хорошо заперт? Вы всё проверили? Нельзя его выпускать.

— Да успокойся ты. — потянулась и зевнула Кобра. — Держишь нас за детей малых…

— Марк будет через несколько минут. Что с Доминусом-554?

— П-планетоид странный, очень с-странный… Но одна из моих г-гипотез частично подтвердилась. Д-действительно в системе находится кротовая нора. П-правда, мы не знаем, для к-каких целей она и-используется. — Андрей сделал паузу и вдохнул. — Д-дело в том, что Доминус-554 частично провалился в к-кротовую нору… Или же частично вывалился из неё. Мы н-не знаем. Из этого все в-вытекающие.

— Какие?

— С-сложность освоения. Планетоид хоть и медленно вращается вокруг своей оси, всё же вращается. Часть него п-постоянно проваливается в массивную кротовую нору, что приводит к разным п-парадоксам.

— Уточни.

— П-первое и с-самое г-главное — это гипотетическое н-наличие на той с-стороне крайне массивного космического объекта. Н-например, нейтронной звезды или чёрной дыры. Но это неточно. Я ещё допускаю вариант сверхмассивного к-красного гиганта. Т-таким образом две системы, сообщающиеся через кротовую нору, оказывают влияние друг на д-друга.

— Так, это всё замечательно, но как там дела обстоят с данными по самому планетоиду?

— С-самый малый планетоид всего семейства, по п-предварительным данным забитый под з-завязку альвалиемидом… С-складывается о-ощущение, что действительно п-планетоид создавался именно для культивации альвалиемида. Большая ч-часть источников распределены р-равномерно по поверхности п-планетоида. М-могу сказать только одно. К-кто будет владеть системой Д-доминус, т-тот и будет хозяином дальних рубежей.

Я задумался. Значит, скоро с Бездны мы переместимся вновь в систему Доминус. Пока не ясно зачем, пока непонятно какие цели будем преследовать, но мы там точно окажемся.

— Кобра, ты говорила, что засекла сигнатуру кораблей Возрождения?

— Я не знаю было ли это Возрождение или нет, но флотилия однозначно перемещалась на седьмой межсистемной в сторону систему Доминус.

— Седьмая? Это точно?

— Да, они издалека летели. Поэтому на повышенной. Видимо, спешили.

Ставлю зуб на то, что это Возрождение. Пока происходит битва за Гардикон, их корабли по-тихому осваиваются в системе Доминус. Что ж… Может и не стоит пока списывать Возрождение со счетов.

— Понял. — я посмотрел на смердяющую груду трубок, с вытекающей синей жижей, некогда неотличимо похожую на реального человека. — Овцебык, избавься от этого, будь так любезен.

Я оглянулся по сторонам. Пещера, в которой мы находились мало чем отличалась от той, где была соседняя Бездна. Тут тоже имелась пропасть, пусть и не такая исполинская. И она так же начиналась сразу за ангаром.

— Сбрось в пропасть. Вместе с телегой. Второй раз мы одну и ту же ошибку не допустим.

— Ты хотел сказать, в третий раз?

— Тогда который из них первый?

— Когда ты её принял на борт.

— Да, в таком случае в третий раз… Наверное. В общем, убери!

— Есть.

Я дальше начал спрашивать команду про Доминус-554, отвечали все по очереди, но чаще всего была очередь Андрея, который постоянно вклинивался в разговор. За этим занятием прошло минут двадцать. Я даже не заметил, как внезапно позади нас вырос силуэт Марка.

Одет он был совершенно не так, как я привык наблюдать. Вместо роскошных атласных одеяний, довольно скромный боевой наряд. Да, весьма ладно скроенный, хорошо сидящий, но всё же, совершенно не аристократичный. На голове у него была армейская кепка, а в кобуре плазматический пистолет.

— Антей! Рад, что все живы, здоровы. — он поприветствовал команду. — Раздай указания и пошли. Нам надо срочно поговорить!

Я сообщил команде, что им нужно делать в ближайшее время. Работы действительно немало, начиная от проверки и диагностики всех систем моих кораблей, заканчивая банальным наведением порядка после долгого перелёта.

Зейн явно расстроился, что Марк не обратил на него никакого внимания и даже не отдал распоряжения о возвращении к его привычным обязанностям. Кобра начала командовать, а мы с Кимовым отошли подальше.

— Виттер всё ещё у тебя?

— Куда ж ему деться?

— Это хорошо. А команда Виттера?

— Все в сборе.

— Просто восхитительно. Их нужно будет посадить в камеру с видеонаблюдением и круглосуточным надзором. Я это организую. Как его корабль? Отремонтировали?

Я кивнул.

— И как полёт? Нормальный?

— Как видишь, мы успешно приземлились, никаких ухищрений не понадобилось.

— Замечательно, замечательно…

Марк был нервный, в глазах было опустение и смятение. Я тоже не знал, что делать и не понимал, куда конкретно двигаться, но Кимов, как будто, и вовсе потерялся. Если судить по его взгляду, конечно же, что оказалось ошибкой. Он знал, какие должны быть дальнейшие шаги. Но прям полной картины происходящего он не наблюдал. По крайней мере у меня сложилось именно такое впечатление.

— Так, нам нужно с тобой посетить Бездну. Впереди много работы. Первое и самое главное, Грендан Таль стал уязвим. Возрождение не может ему помочь удержать пост, поэтому он начал обращаться ко всем бизнесменам Бездны. Из тех, кто согласился помочь, оказалось не так уж много людей. Я — один из тех, кто помог.

— Теперь мы получаем распоряжения непосредственно от Грендана Таля?

— Не совсем. Держим в курсе, выступаем на его стороне, при этом не забываем решать свои задачи. С последним стало довольно тяжело. Многие покинули Бездну. Из них вернётся мизерный процент людей. Остальные приспособятся к жизни на другой планете. Буде честны, температуры, как на Гардиконе и отсутствие солнца большую часть времени, проводимого здесь, — серьёзные аргументы, чтобы свалить.

Я кивнул.

— Я примерно начинаю понимать расстановку сил. Эх… Одна проблема, на Землю бы смотаться. Разузнать подробности. Но увы, это практически невозможно.

— Почему же? У меня есть анамнион. — говорю Марку.

Он смотрит на меня с выпученными глазами.

— Серьёзно?! И ты молчал всё это время?!

— Есть нюанс. Во-первых, я не уверен, что могу беспрепятственно перемещаться, но если мы сейчас расплатимся с Возрождением, думаю смогу. Ибо на нашей стороне здесь находятся операторы, контролирующие процесс.

— А во-вторых?

— А во-вторых, нужно серьёзное оборудование для таких прыжков. Ах, да, мне обязательно нужно взять с собой Андрея.

— Чёрт! Надо срочно это реализовать! Так, сначала в Бездну. Нужно решить несколько вопросов, а затем немедля отправляем вас двоих на Землю. Только не вздумайте там проваландаться сверх меры! Нужна информация и точные данные. Понял? Мы не можем после войны остаться ни с чем! А корпорации бы очень хотели прийти в чистое поле, где ни один сегмент не занят. Понимаешь меня?

— Абсолютно.

— Тогда вперёд.

Он отвёл меня к странной трубе, из которой торчала капсула.

— Ложись.

— Что это?

— Капсула перемещения. Она тебя доставит в моё секретное место в Бездне. Я следом. Если задержусь, тогда подожди меня в моём кабинете… Или ещё где… Не знаю. В общем, располагайся, где хочешь, а то уже почти родной.

— Понял.

Мне нравилось то, что Марк вёл себя, будто мы старые друзья, что, конечно же, не так. Но подобные фразы, как «почти родной», по-настоящему подкупали. У меня даже пропадал весь негатив к этому человеку, который буквально минут десять назад неистово бурлил внутри.

Капсула закрылась, и я мгновенно полетел вперёд. Интересно, сколько времени пройдёт, прежде, чем я доберусь до Бездны?

Вопрос риторический.

* * * * *Прошло даже больше времени, чем я предполагал. Учитывая, что капсула была всего одна, ей необходимо вернуться обратно и потом снова сюда лететь, чтобы доставить Марка.

Я огляделся по сторонам, когда вылез из полупрозрачной банки. Помещение с повышенной влажностью, тусклое освещение, кирпичи, под ногами звонко плескаются небольшие лужицы конденсата. Вовсю работают кондиционеры, здесь прохладно.

Пройдясь вперёд, я понял, что это какой-то странный склад для всего подряд. Тут и повстречались запчасти, здесь я увидел несколько стиральных машинок, будто бы собранных, чтобы организовать прачечную. В общем, склад многоцелевой. При этом, зачем-то дул ледяной кондей, долго оставаться в помещении не хотелось, я едва нашёл дверь на выход и просочился в коридор.

Теперь передо мной предстали знакомые стены, но я всё ещё не понимал, куда мне идти. Где кабинет Марка? Сначала прошёлся в одну сторону, через некоторое время вернулся и направился в другую. Спустился по лестнице, прошёл через служебный вход, наткнулся на похожий коридор, но уже с красным ковром.

Ещё несколько пролётов. Вокруг ни души. Как будто Кимов всех отправил в принудительный отпуск. Надеюсь, он понимает, что делает. Ещё пара пролётов и натыкаюсь на до боли знакомую дверь.

Поразительно… Это дверь в комнату Герды! Она всё ещё здесь? Или покинула планету? Не задумываясь дёргаю ручку. Закрыто. Наверное, стучать бессмысленно. Если бы здесь остался хоть кто-то, я бы встретил людей в коридоре…

Не проходит и тридцати секунд, как дверь открывается, а знакомая рука хватает меня за комбез и затаскивает внутрь. Я опешивший даже не сопротивляюсь. Передо мной Герда, она выглядит прекрасно, благоухает, одета, как заведено, в платье. Не смотрит, не оборачивается, ведёт куда-то в дальнюю часть. Мы оказываемся в полутёмном помещении.

Девушка в этот момент поворачивается, я едва различаю черты её лица и пылающие глаза. А через секунду её язык уже у меня во рту. Она целует меня так страстно и уверенно, что я даже не понимаю, что делать. Оттолкнуть? Но этот поцелуй так горяч, так приятен. Герда искренне рада меня видеть.

Чёрт, этому невозможно сопротивляться. Включаюсь в процесс, обхватываю её талию, она кладёт руки мне на плечи и прижимается всем телом.

Трогаю её упругую, округлую задницу, наслаждаюсь каждой секундой. Если для такого эффекта страстного приветствия нам нужно было мариноваться три месяца к ряду, то оно того определённого стоило.

В один момент поцелуй становится настолько слюнявым, что мы невольно издаём хлюпающие звуки. Со стороны, наверняка, оно звучит отвратительно, но меня только заводило. И судя по её реакции, Герда была не просто на взводе. Она сейчас взорвётся.

Срываю с неё это треклятое платье. Под ним кружевное бельё. Ласкаю её, как в последний раз, слышу томные вздохи, стоны. Должен признать, она действительно похорошела со всеми этими платьями, духами, дорогими трусиками и лифчиками. Я ведь раньше видел её только в лётном комбезе… Уже и забыл, как выглядит настоящая женщина, которая следит за собой, ухаживает за кожей.

Ну ладно… Не будем забывать, что после выхода из криосна, я обнаружил её голой. Произошло это в далёкие времена, когда капитан Кобальт был ещё жив. Мда. Сколько воды утекло с тех пор. Хотя и года не минуло…

Бархатистая кожа… Проскальзывая пальцами по боковым изгибам её груди, понимаю, что эти места были тщательно пропитаны лучшими кремами. Ох, чёрт!

Со всеми этими ржавыми корытами, я уж начал было превращаться в космического волка. Оголодавший, грубый, резкий. Сейчас пробуждались воспоминания о наших сладких ночах с моей бывшей с Земли.

Правда, моя бывшая не была такой горячей. Нас с ней не связывали узы смертельно-опасных приключений.

С Гердой это было так же круто, как и с Коброй. Только вторая — преданная боевая подруга, всегда готовая подставить плечо, а первая — загадочная засранка, которая у себя на уме. И в данный момент, засранка, которая у себя на уме, проявляет самые искренние чувства, симпатию и интерес ко мне.

И я ведусь на это, как дурак. Иногда и правда с химией в организме ничего не поделать. Я вспоминал Герду, пребывая на Обелиске. В одиночестве. Вряд ли, её образ являлся бы ко мне в такие моменты, если бы она не вызывала бурление у меня внутри.

Хотя, каюсь, я пытался это подавить. Всё-таки, не покидало чувство, будто меня предали. Какого чёрта эта засранка решила выбрать Кимова вместо меня?!

— Так! — я резко отрываюсь от её губ и перестаю трогать упругую грудь. — Ты спала с Кимовым?!

— Ни за что на свете! — выпалила она без раздумий.

— Тогда к чему был весь этот спектакль?!

— Я хотела заставить тебя ревновать… В итоге сама об этом пожалела миллион раз. Лучше бы я осталась у тебя на корабле бороздить дальние рубежи, чем сидела бы здесь в затворничестве, слушая новости о том, что Внезапный был уничтожен…

— Так вот оно что… Нет, ну чертовка…

— Я знаю, иди сюда.

Её хитрый план сработал… Хоть и не так, как было задумано. Далее, всё, как в тумане. Падаем на пол уже абсолютно голые, трёмся друг о друга пылающими телами, после чего я не выдерживаю и приступаю к тому, ради чего мы здесь собрались.

Ей нравится, она почему-то стонет сжав зубы, получается очень сексуально. Пот льётся с меня ручьями. Секс получился просто отличный. Кобра, конечно, хорошая девочка, но с Гердой — это получилось крайне эмоционально.

Я поймал себя на мысли, что хочу её одновременно наказать и ублажить. Кажется, ядрёный заряд чувств и эмоций привёл к потрясающему завершению. Она мгновенно закурила, красный огонёк едва справлялся с облепившей его тьмой со всех сторон. Я тоже затянулся.

Одышка у обоих продолжалась ещё какое-то время. Лишь спустя минут десять мы начали общаться.

— Значит, ты думала, что я умер…

— Когда я тебя увидела, то поняла, что если мы это не сделаем, я буду жалеть всю жизнь.

— Твою бы прыть, да пораньше.

— Конечно, ты же не разродишься никак…

— А что с Кимовым? Что вообще здесь происходит?

— Неважно. — она отвернулась. — Я уже хочу свалить. Мне это всё не по душе.

Смотрю на её небольшую, аккуратную, округлую грудь. Не удерживаюсь и делаю жмяк. Очень приятно. Ей, судя по всему тоже, учитывая, что я нарвался на улыбку.

— Подожди, не торопись.

Герда смотрит на меня ошалелыми глазами.

— Что значит не торопись? Ты меня не хочешь принять обратно?! После такого?!

— Нет, я хочу. Но я не могу этого сделать сейчас!

— Почему?!

— Потому что Марк — это наш единственный союзник в Бездне. Без него мы пока ничего не можем! У нас нет денег! Ну и плюс на орбите полный фарш происходит.

— Я не хочу здесь оставаться!

— Ой, как будто плохо тебе тут! — говорю глядя на её модные и красивые тряпки. — Ты вон намазана всеми кремами на свете, депилирована с ног до головы… Даже стрижку сменила. Надоели короткие волосы?

— Не знаю… Я вдруг почувствовала, что хочу быть женственнее и естественнее. Чёрт! Да забери меня отсюда! Кимов уже хочет со мной совокупиться! Я устала искать отмазки!

— То есть, он тебе не нравится?!

— А должен, блин?!

— Когда мы виделись в последний раз, ты ворковала с ним и целовалась в губки!

— Я ошибалась… Поначалу он был милый, но потом…

— Что потом?

— Да ничего, просто в нём нет твоего характера. Я не знаю. Мне как будто нравятся такие больные на всю голову отморозки, как ты. У тебя вообще никаких тормозов. Сука, я об этом говорю, и меня это заводит.

— Извини, дорогая, но на второй заход у нас нет времени. — встаю и одеваюсь. — Дело в том, что Марк едет сюда прямиком за мной. А мне он нужен в качестве союзника. По крайней мере в ближайшее время.

— А мне ты что предлагаешь делать?

— Импровизируй, помоги мне. Но не вздумай с ним спать, иначе прокляну!

— Я и не хочу! — она докурила сигарету. — Ох, ненавижу тебя… Но знай, когда мы снова увидимся уже в твоей каюте, тебе конец. Я даже наполовину сейчас не выложилась!

— Жду с нетерпением.

Я не соврал. Я реально этого жду. И это будет заслуженная награда. Но сейчас есть дела поважнее. И их надо срочно решать. Через минуту я уже шёл по коридору вновь наугад, но каким-то образом, умудрился найти вход в кабинет Марка. Открыто. Толкаю дверь. Марк уже на месте. Чёрт…

Глава 4: Сферы влияния и планомерный захват Бездны

На моё счастье Марк ничего не прочухал. Как только я зашёл, он сразу приступил к делу.

— Итак, у нас очень, очень много дел. Пока корпорации разбираются друг с другом, нам необходимо подсуетиться и подмять под себя, как можно больше ресурсов. Герндан Таль в курсе.

— Теневой кардинал? — я даже слегка обомлел.

— Да, теперь мы союзники. Возрождение хочет единолично править Бездной, ОКК — вообще не рассматривают варианта старой власти. Поэтому, мы сами по себе. Вероятно, Гардикон действительно перейдёт под контроль одной из группировок, но нам надо сделать так, чтобы Бездна осталась ключевым хабом планеты и полностью захватить над ней контроль. Занять все ключевые точки входа, завязать на себе всю логистику, а также договориться с банком Бездны. Последнее — это самое сложное.

— Что Грендан Таль говорит на этот счёт?

— Он очень хорошо понимает расклады, господства на планете нам не видать. Но нам это и не нужно. Самое главное, как я и сказал, контроль над гарнизоном Бездна. Если он будет перехвачен одной из корпораций или представителями Федерации, то всё. Это билет в один конец.

— И каков план?

— Первое — контроль над центральным логистическим центром Бездны. Ты вообще в курсе, что здесь сейчас происходит?

— Не совсем.

— После начала боевых действий началось разгулье всякого ворья, бандитов и прочей нечисти. Чёрные Орлы захватили кучу ключевых точек, нам их оттуда выкуривать.

Ну вот и настал тот час, когда я наконец встречусь с теми противниками, которые угрожали Кобре расправой, но так и не решились сделать это раньше.

— Первая точка — аграрный модуль Бездны. Место, которое кормит весь гарнизон. Отсюда поставляется вся еда. Внутри модуля не только выращивается куча видов синтетического пищевого дерьма, есть ещё и дорогущие модули с натуралкой. Любые поставки извне проходят именно через этот модуль и никакой другой. — он сделал паузу, включил плазму и открыл карту Бездны. — Далее, модуль вещания, тоже за Орлами. Ребятки подсуетились, черти позорные. Смотри.

Он врубил один из каналов, где заглушкой крутилась бесконечная заставка с эмблемой Чёрных орлов. Внизу подпись: «Мы открыты для ваших предложений по вещанию».

— Им нужны только деньги и ресурсы, они не планируют управлять Бездной. Как только получат своё, уйдут в пещеры под нижними уровнями. Там целый орлиный архипелаг. Ну или рассредоточатся по норам, как они обычно делают.

— У них нет централизованной системы власти?

— Там всё сложно. Главари точно есть, они отдают приказы стае, но черти умеют шифроваться. Плюс, они мыслят выгодой. Если при штурме начнут терять много людей, то сразу же покинут позиции. В долгосрок отстаивать занятые позиции — невыгодно. Им нужно поскорее с кем-то заключить сделку.

— Тогда почему мы идём на них войной?

— Потому что лев с крысами не договаривается, Антей. Мы приходим и забираем то, что нам принадлежит по праву. Сетка вещания — наиважнейший ресурс Бездны. Без неё о контроле можно забыть.

— Что ещё Орлы захватили?

— Орлы — больше ничего, а вот стихийные группировки… Транспортный хаб. Система жизни Бездны, такси, мультикэбы, весь городской транспорт. Там осела Шрапнель.

— Это ещё что за покемон?

— Стихийная банда, возникшая из нескольких малых формирований. Отличаются своей безбашенностью, слабоумием и отвагой. Могут выкинуть какой-то адовый сюрприз, поэтому надо быть начеку. Но, если отбросить полную отмороженность, то это обычное пушечное мясо. Поговаривают, что они где-то украли боевой барк «Клементина», поэтому могут отстреливаться мощными импульсниками. В остальном, выкуриваем, занимаем позиции.

— Работаем с чистильщиками?

— Так точно. Грендон Таль скоро будет на связи, расскажет подробнее, у меня тоже есть боевое формирование. А ещё мы перекупили местный батальон Алериона. Люди есть. Главное — действовать быстро.

Я недоумевал от того, насколько быстро я стал доверенным лицом Марка, которому он рассказывает все нюансы нынешней ситуации в Бездне. Но каких-то сакральных тай я пока не узнал.

— Ну вот, допустим, мы победили и полностью подмяли под себя Бездну. Что дальше? Почему Возрождение, если оно одержит победу, не может прийти и точно так же нас всех зачистить?

— Зачем им это нужно? Мы будем сотрудничать с победителем.

— Но не ты ли говорил, что контроль над Бездной будет за нами?

— Он будет за нами, разумеется, но в залупу лезть никто не планирует. Мы здесь наведём порядок для победителя, который придёт на всё готовенькое. У нас будет уже налажена работа изнутри. Зачем ему убивать людей, которые готовы сотрудничать и работать? Не понимаю.

В его словах была логика, но я пока не до конца понимал всех этих подковёрных игр.

— Но если вдруг… По каким-то причинам, победитель внезапно сойдёт с ума и решит всех выкосить, мы знаем, где окопаться и куда отступать. Если, конечно, нужно будет отступать. Не факт, что у победителя будет превосходство.

— Понял.

— Теперь по твоим задачам. Ближайшая цель — это центр связи. Основная её часть находится на поверхности и защищена силовым куполом. Внутри сидят Чёрные орлы. Все данные переслал тебе на мастердек. Прилетаешь на своём новом корабле, разворачиваешь рабочей батареей, делаешь залп, сносишь силовой купол к чертям. Он автоматически восстановится через несколько минут, но к этому моменту Чёрные орлы должны уловить месседж и свалить. По моим данным, у них нет боевых машин, способных сдерживать натиск целой батареи. Понял?

— Когда исполнять?

— По готовности. Но лучше вчера.

— Мне необходимо время, чтобы перебросить команду с одного судна на другое. Займёт пару часов вместе с распределением обязанностей и подготовкой. Что делаем с Каном Виттером?

— Точно, спасибо, что напомнил. Скажи Зейну, чтобы занялся транспортировкой заложников сюда. Он знает процедуру. Мы посадим Кана Виттера в весьма комфортабельную клетку. Заодно, он познакомится с Угольком.

— Этот ублюдок всё ещё жив?

— О, разумеется. Ты разве не знал, что это важный человек для Чёрных орлов? Антей, тебе надо срочно вникать в законы Бездны. Не стоит просто так всех мочить налево и направо. Если есть возможность разобраться, обязательно сделай это. Здесь слишком много важных людей, способных вознести нас к величию.

— Я тебя услышал, Марк. Где Ден? Он нужен мне на корабле.

— Он уже с твоими, я поручил его перевезти.

— Понял, спасибо!

В коридоре я встретил Герду, мы не удержались и снова поцеловались. Краем глаза я проанализировал окружение, камер не было.

— Куда ты направляешься? — тревожно спросила она.

— У нас задание. Нужно устанавливать контроль над ключевыми точками Бездны. Иначе после того, как война корпораций завершится, мы останемся у разбитого корыта.

— Будь осторожен…

— Ты только сегодня говорила, что тебе нравится моя безбашенная отмороженность?

— Мало ли, что я говорила.

— Мне пора.

Я не стал целовать её на прощание, уходя чувствовал, как девчонка смотрит мне в след. Она изменилась. Стала покладистее, заботливее, мягче. Раньше это была дикая кошка, которая выпускает когти, едва к ней приближаешься, теперь же, послушная, нежная зайка. И как только в женщинах уживаются такие противоположности?

* * * * *— Кобра, ты теперь первый пилот, Овцебык, я назначаю тебя командующим артиллерией, Андрей, к сожалению, у нас закончились мирные дела, тебе придётся присоединиться к Овцебыку и тоже заняться артиллерией. Сможешь?

— Д-думаю, да… В квантовой физике же р-разобрался, а тут обычное наведение.

— Овцебык, научишь салагу?

— А то! Самому бы правда ещё раскурить…

— Времени раскуривать нету. У нас на подготовку всего пара часов. Система автоматизирована на девяносто процентов, от вас остаются только десять. Уж не подведите. — поворачиваю голову налево. — Ден, на тебе вся инженерка корабля, как и обычно. Кир Белов, проверить все системы Обелиска, проверить работу искусственного интеллекта, сообщить мне, если будут какие-то расхождения с нормой.

— Есть!

— Остальные действуете по прямым приказам. Сейчас приказ для всех — располагаться на Обелиске. Кобра, что у нас с заложниками?

— Всех отправили в Бездну к Марку. Он там уже разберётся, что с ними делать, я так думаю.

— Отлично! Зейн уехал вместе с ними?

— Да.

— Жаль. Хороший был инженер.

Ден заёрзал после этих слов.

― Ладно, у нас мало времени. Наша задача спугнуть Чёрных орлов, которые окопались в модуле вещания Бездны. Если по каким-то причинам они не испугаются, то мы задействуем план Б.

— Какой план Б? — поинтересовался Овцебык.

— План Б. Мы лупим артиллерией в основание центральной башни, там образуется огромная дыра, в эту дыру мы закидываем газовую бомбу. Они будут вынуждены покинуть позиции.

— Но они просто уйдут под землю и сместятся ближе к внутреннему модулю связи, который непосредственно в Бездне.

— Именно. Там их и будут ждать люди Марка. Тридцать отборных бойцов, готовых рвать и метать.

Овцебык одобрительно кивнул.

— Если больше вопросов нет, то мы выдвигаемся час. По местам.

* * * * *— Кобра, возьми чуть правее, иначе разворачиваться будет неудобно.

— Есть. Этот твой Обелиск управляется совершенно иначе.

— Я знаю, Внезапный гораздо кондовее.

— Да, но именно оно мне и нравилось. Как-то чувствуешь его лучше. А тут всё мягкое, плавное… Даже кресло в кабине пилота.

Я находился на артиллеристской палубе, где Овцебык и Андрей готовили орудия к залпу. Все, кто был на корабле суетились, Кир до сих пор проверял все системы, мотивируя это тем, что тут всё гораздо сложнее, чем на Внезапном. Ден носился, как угорелый вдоль коридоров, проверяя инженерные коммуникации.

Один раз в перерыве он обмолвился словом, что в машинном отделении Обелиска можно находиться целую вечность.

Я же думал о том, как расширять команду. Потому что нынешнего состава откровенно не хватало. Нужны были проверенные люди. И с этим вопросом я мог обратиться только к Ирридию.

— Скользящий, батарея готова! Мы готовы палить.

Я посмотрел на Андрея, который старательно помогал Овцебыку, подвозя снаряды на телеге и, помогая их перекладывать в огневой короб.

— Отлично. Кобра, какое расчётное время прибытия?

— Две минуты.

— Сейчас оформим залп. — говорю, предвкушая, как резко падёт силовой купол. — Главное, не смазать. Овцебык, как с наведением.

— Ну тут как… База ясна, с остальным разберёмся по факту.

— Договорились, Ботаник, помоги Овцебыку с этими приблудами. Нам нужно за один залп снести силовое поле.

— Е-есть.

Я метнулся в кабину для пилотов, Кобра сидела на позиции первого пилота. Я навис над ней сзади, глядя на поверхность Гардикона. Большую часть времени на планете царила прекрасная погода, поэтому видимость всегда идеальная.

— Вот он! — показываю пальцем.

— Я вижу, спасибо! — недовольно сказала Кобра.

— Левым бортом, помнишь?

— Вообще-то я сама разносила палубы Обелиска. Так что помнишь, помнишь. Как такое забыть? — она вздохнула — Видимость упадёт.

— В смысле? Подключи систему панорамного обзора! — говорю ей таким тоном, будто она не догадалась до самого очевидного.

— Здесь есть такая?

Действительно, из-за того, что на Обелиске нет капитанского мостика, обзор был хуже. Если раньше я полагал, будто капитанский мостик не нужен, то теперь эта мысль отпала. Определённые плюсы в нём всё же имеются.

— Естественно, иначе как вообще управлять этой дурой, ты не задумывалась? — нажимаю нужную комбинацию на сенсорной панели, появляется куча изображений со всех ракурсов. — Вот, пожалуйста. Могла бы и подсуетиться.

— У тебя было целых десять дней, чтобы изучить эту тачку, а у меня всего два часа! Так что не надо обвинять в нерасторопности!

— Ладно, ладно.

— Кстати, ты видел Белку?

Неожиданный вопрос, я даже поначалу растерялся. Но потом понял, что лучше держать наши взаимоотношения с Гердой пока в тайне.

— Нет. А должен был?

— Мало ли, ты же ходил по «Прорве».

— Нет. Возможно, она покинула Гардикон.

— Выходим на боевой манёвр.

Кобра начала разворачивать Обелиск левым бортом в сторону силового поля, окружающего башню, торчащую из модуля вещания.

— Информация со сканеров?

— Присутствие пятидесяти бойцов, противовоздушные средства обороны, два «Молота» и один «Колун». Для нас не особо опасны. Могут поцарапать, но не пробить.

— Дефлекторы.

— Стоит ли тратить энергию?

— На всякий случай.

Кобра активировала дефлекторные щиты. Я вышел на канал связи с Чёрными орлами.

— Модуль связи, с вами говорит капитан Обелиска Антей Керимов, мы намерены снести ваше силовое поле, если вы не покинете центр вещания.

— Керимов, мать твою! А я уж думал, что ты сдох. Никаких вестей, никаких слухов!

— Кто бы ты ни был, рекомендую последовать моим инструкциям, у нас целая батарея импульсных орудий, уже заряженная и жаждущая произвести залп. Ваше силовое поле долго не продержится, а ваши Молоты и Колун не смогут нанести нам серьёзный ущерб.

— У меня для тебя три слова: отсоси, потом проси!

На этом связь оборвалась.

— Они все такие дерзкие со мной, но потом оказываются мёртвыми. Ладно. Сносим силовуху и приступаем к плану Б. Овцебык, приём, батарея готова?

— Наводимся, пусть Кобра держит ровнее.

— Я держу, как могу.

— Пали уже.

Послышался оглушительный залп, Обелиск даже слегка тряхнуло. Пять снарядов устремились прямо в силовой щит и вгрызлись в него, как волки, с месяц не видевшие свежего мяса. По всей поверхности силового щита пробежала мерцающая рябь. Но ничего не произошло. Он не отключился.

— Какого чёрта? — спрашиваю я.

— Не знаю, проверяю. — отвечает Кобра.

— Овцебык, перезаряжай орудия, тут одним залпом не обойтись.

— Есть, перезаряжаем.

— Ну что там, Кобра?

— Судя по всему, мы недооценили мощь этого силового щита. Он гораздо прочнее, чем ожидалось.

— Проверь уровень прочности. Сколько ещё залпов нам понадобится?

— Кажется, много. Тут целая система из перекрёстных генераторов. Они поддерживают друг друга. Не уверена, что мы вообще сможем в обозримом времени пробить эту защиту.

— Казино, это Скользящий! Как слышно? Приём.

— Да, Скользящий, что случилось?

— Силовое поле гораздо мощнее. Наши выводы оказались преждевременными.

— Скользящий, если не выкурить их снаружи, то мы не можем вести наступательную операцию. Там узкий проход, полностью заминированный. Нам нужно, чтобы ты вынудил их выходить наружу и отключить мины.

— Понял. Так, ещё залп. Овцебык, когда батарея будет готова к залпу?

— Ещё минута и готово.

— Отлично. Сейчас проверим кое-какую теорию.

— Что ты на этот раз собрался сделать? Давай без глупостей.

— Силовое поле срабатывает в момент контакта, оно отлично защищает от снарядов, выстрелов, любых контактов с поверхностью. А мы сейчас попробуем особо не контактировать. Ты должна помнить физику, силовые поля спокойно пропускают излучение, а также не предназначены для того, чтобы препятствовать термическому воздействию.

— Мне уже не нравится…

— Мы просто подлетим жопой к генараторам, и включим холостые маршевых на полную. Под прогрев. Не сдвинемся с места, но зато можем хорошенько прогреть большую площадь. Генеры тупо расплавятся, появится кратковременная брешь в защите, мы резко развернёмся и дадим полный залп. Как тебе такой план?

— Как всегда. Идиотский, безумный, но по какой-то неведомой мне причине кажущийся оптимальным в сложившейся ситуации…

— Ну тогда чего ты ждёшь? Сверься с данными со сканера и разворачивай Обелиск!

— Ох, есть, капитан… Разворачиваю Обелиск.

— Овцебык, как у тебя там со снарядами. Всё готово?

— Всё в лучшем виде, готовы разносить всё к чертям.

Тут раздался голос неизвестного из Чёрных орлов, который думал, что мы тут шутки шутим.

— Эй, Антей, вижу, у вас не особо чего вышло. Ну ты знай, что можешь всегда развернуться и улететь нахер отсюда. Что, конечно, не даёт тебе дипломатической неприкосновенности, как и твоей ручной суке Кировой, которая всё ещё должна нам бабки за разбитый болид. Но в любом случае, если развернёшься и сейчас свалишь, обещаю, не пытать тебя перед тем, как убью. А вот насчёт твоей сучки не знаю… Возможно, её стоит для начала пустить по кругу. В общем, думай. А мы пока расчехлим наш боезапас.

Я поворачиваюсь к Кобре.

— Ты всё ещё думаешь, что план безумный и идиотский?

— Нет. Прекрасный план. Надо срочно приводить в исполнение!

Глава 5: Старые связи

Кобра весьма филигранно подвела Обелиск к точке наиболее близкой к генераторам.

— Если верить сканерам, то ближайший генератор находится примерно в пятнадцати метрах от наших маневровых.

— Врубай холостые, пусть прогревают.

— А что, если нам придётся находиться здесь несколько часов?

— Нет, вряд ли. Прогрев будет быстрый, омнисфеновые движки выдают очень высокую температуру. Здесь в радиусе пятидесяти метров оплавится весь бетон. Не говоря уже о металле и уж тем более о генераторах.

— Будем надеяться.

— Я тебе абсолютно точно говорю.

Процесс пошёл.

— Скользящий, что у нас происходит, когда будем лупить по силовому полю? — уже изнемогал от желания осуществить второй залп Овцебык.

— Потерпи, родной. Сейчас всё будет. — успокоил его я. — Нам нужно расплавить один из генераторов, чтобы ослабить защиту.

— Какие действия, когда генератор будет расплавлен? — поинтересовалась Кобра.

— Резкий разворот на нижних маневровых, а затем под углом семьдесят пять градусов, врубаем остальные маневровые на восемьдесят процентов мощности, а нижние разгоняем до ста. Примерно.

— Хочешь отодвинуться от силового поля на тяге, после чего сделать залп?

— Да, перекрёстная система генеров быстро перекроет брешь в защите, у нас будет совсем мало времени. Минута, может две.

— Как бы не промазать при такой траектории движения.

— Я подам сигнал. Овцебык, ты готов палить по сигналу?

— Конечно.

— Мне нужно, чтобы ты сделал это ровно в тот момент, когда прикажу. Не выжидай. Сразу пали.

— Будет сделано.

Поворачиваюсь к Кобре.

— Внимательно следим за силовым полем. Как только один из генеров отрубится, по нему проскользнёт синяя волна, нельзя её пропустить. Настрой пока маневровые под это дело.

— Уже.

Мы замерли, глядя в монитор панорамного обзора, иногда сверяясь с отдельными камерами, направленными в определённую сторону. Всё, что находилось рядом с маршевыми двигателями, постепенно превращалось в растекающееся нечто. Даже бетон начал постепенно комковаться и слезать.

Жаль, что нельзя было всю башню так подплавить. Во-первых, потому что она нам нужна целая, желательно рабочая, во-вторых, потому что наш корабль недостаточно большой, тепла маршевых хватит разве что на десятую часть всей постройки.

Продолжаю смотреть в мониторы и наконец вижу заветную сине голубую волну.

— Кобра, врубай!

Она привела рычаги дальних маневровые в крайнее положение, Обелиск начал разворачиваться. Меня даже слегка пошатнуло, хотя машина огромная и такие манёвры не должны ощущаться. Стоковые маневровые тут крайне мощные.

Затем я начал ощущать центробежную силу, когда Кобра врубила все остальные маневровые на левом борту. Видимый пейзаж из кабины пилотов стал быстро меняться. Я продолжал отслеживать положение Обелиска в пространстве через камеры и радар.

Наступил нужный момент, идеальный для мощного залпа.

— ОВЦЕБЫК, ЗАЛП!

В ту же секунду последовал грохот всей батареи, которая влупила по силовому полю. Корабль снова чутка пошатнуло, Кобра врубила правые маневровые, чтобы остановить движение.

Я неотрывно глядел на едва уловимую дымку силового поля и внезапно увидел то, что и хотел увидеть. Трещины пошли вдоль всего купола и уже через несколько мгновений он полностью осыпался. Как только это произошло, с нами связался лидер Чёрных орлов.

— Ублюдок, если ты думаешь, что мы так просто сдадимся, то хер тебе в рыло!

— А какие у вас варианты?

— Вот сам и проверь какие.

Я поворачиваюсь к Кобре.

— Он идиот?

— Клинический.

— Овцебык, готовь пробивающие. Сейчас будем делать дырку в башне.

— Есть!

Через минуту всё было готово, Овцебык сообщил, что наведение произведено. Я приказал осуществить выстрел, снаряд отправился прямо в цель и оставил там огромную дыру примерно метр на метр. Края дыры оплавились, а изнутри шёл дым.

— Отличное попадание. Теперь готовь отраву.

— Мы поступаем совсем негуманно.

— Зато эффективно.

— Отрава готова.

— Пали.

Ещё один снаряд залетел прямо внутрь точной наводкой, я откинулся в кресле.

— Теперь ждём вестей от Марка. Думаю, эти ребята скоро пойдут в сторону Бездны.

Мы с Коброй закурили.

— Ты же раньше не курил.

— Ага.

— Чего начал?

— А ты не видишь, чем мы занимаемся и как приходится действовать, чтобы выживать? Нервы.

Внезапно вспоминаю секс с Гердой, по спине пробегает лёгкий разряд тока.

— Логично… Никогда не задумывался о том, что будет потом? Мы состаримся, надо будет где-то осесть, чем-то заниматься.

— Пока не думал, но я не уверен, что доживу до старости.

— Типун тебе! — Кобра и правда не хотела бы, чтоб я мало прожил. — Не неси пургу. Рано или поздно тебе захочется покоя.

— Это вам женщинам кажется, что рано или поздно должен наступить покой. Если мужчина ведёт определённый образ жизни, с покоем не связанный, то и на покой будет уходить с неохотой.

— А я вот думала о том, чтобы вернуться на Землю. Как ни крути, лучшего места в галактике пока не нашлось. Давно там не была… Эх. Знаешь, что мне больше всего нравилось там?

— Ну?

— Карелия.

— Она уж давным-давно не Карелия.

— Я знаю, но мне нравится так называть, как написано в учебниках истории. — она докурила сигарету и потушила её. — Тебе кофе сделать?

Чёрт, иногда я хочу её обнять и поцеловать за то, что она читает мои мысли.

— Да, будь так любезна, спасибо. — тоже докуриваю сигарету и тушу бычок. — А насчёт покоя не знаю даже… Может действительно, когда мне пятый десяток пойдёт, я захочу семью, детей, дом в деревне.

— Но насчёт Земли ты согласен?

— Земля удобна тем, что там всё есть. Вся цивилизация, все блага, всё, что требуется человеку. Других таких планет мало. Вот ты помнишь Тайрис, отличное место… Но там нихрена нет. Да и ураганы порой такие, что могут просто с лица планеты стереть… Хотя на Земле тоже бывают мощные. Но чтобы прям настолько…

— Ты никогда не задумывался о том, что мы за пределами работы вообще ничем не занимаемся? Иногда я думаю, может быть это проблема? Может быть все те дни, когда я печалюсь и грущу, они как раз из-за того, что мы кроме работы ничего и не делаем?

— Ты же гонками занималась…

— То мимолётное… Хотя мне нравилось. — призналась Кобра. — Драйв, похожий на те чувства, когда ты управляешь гиперджетом. Но теперь уже помянем. Какие гонки? Передел всего Гардикона идёт…

— Чёрт меня знает, чем я бы мог заниматься и сказывается ли это вообще на моём состоянии? Наверное, нет. Мне просто некогда унывать. Тем более дела идут своим чередом. Впереди много свершений. Я хочу третий корабль.

— Ты на второй-то ещё команду не нашёл подходящую!

— Всё наживное. Что-нибудь, да подвернётся.

— Скользящий, ну что там, выкуриваются падлы? — спросил Овцебык.

— Кто бы знал. Кобра, проверь данные со сканера и тепловизора.

Она подходит, ставит передо мной чашку кофе, отхлёбывает из своей и смотрит на мониторы.

— Вроде расползаются.

— Что-то он уже не такой дерзкий, как пять минут назад.

— А то… Все они не такие дерзкие после того, как им вломить.

— Овцебык, услышал? Уходят с позиций.

— Так точно.

Я сделал пару глотков горячего кофе. Ядрёный, землистый, ароматный и крепкий, всё как я люблю.

— На чём мы остановились? — спрашиваю Кобру.

— Ты вообще книжки читаешь?

— Ну… Кхм… — замялся я. — Последнее, что я помню, это руководство по эксплуатации гиперджета.

— Вот и я о том же.

— Книжки они вообще для кого и зачем? — вклиниваюсь со своими измышлениями. — Оно же для души, для эскапизма, для отвлечения от реальности. А у нас с тобой такая реальность, что хоть по ней сюжет пиши.

— И то верно. Мы с тобой что-то уж слишком похожи. Я тоже не помню, что читала в последний раз.

— Я вот помню, как с работягами в шахтёрском городке в баскетбол играл. Только не после смен, после смен я был, как правило, мёртвый. А вот на следующий день и в выходные. Мне было лет шестнадцать. И летом я прям выходил постоянно покидать мяч. У меня, кстати, неплохо получалось. Уже тогда я понял, что люблю достигать результатов. А ещё я был такой одиночка в юношестве. Мне больше нравилось играть один на один, а не в команде.

— Сейчас что-то поменялось?

— Разумеется.

— А мне кажется нет. Ты до сих пор принимаешь все решения в одиночку, никого не слушаешь, ведёшь себя, как принципиальный баран, упираешься рогом и вообще кажешься несгибаемым засранцем.

— Воспринимать это как комплимент?

— Как хочешь.

— Скользящий, на связи Прорва. Мы принимаем этих придурков. Идут один за другим. Отключили мины, попытались выбраться, но не тут-то было. Далее займём позиции самостоятельно. Спасибо.

— Марк? — спрашивает Кобра.

— Нет, это один из командиров отряда. С Марком переговорю потом.

— Командуй.

— Вези нас обратно в командный пункт.

* * * * *Мы приземлились, Марк нас не встречал, видимо, был занят. Зато на месте дежурил Зейн и раздавал приказы людям в своём подчинении. Я подошёл, пожал ему руку.

— Что слышно, Зейн?

— Ничего нового, кроме того, что мы заняли модуль вещания. Отличная работа, кстати, на этот раз даже без приключений. Удивительно, правда?

— Не то слово, я всё сидел и думал, откуда прилетит шальная пуля? А она так и не прилетела.

— Ничего, значит на следующем задании. Марк говорил о тебе, он очень доволен. Тебе нужно отправиться к нему, как можно скорее.

— Не сейчас, мне нужно закрыть несколько дел в Бездне.

— Да там сейчас перекати поле! Все подумали, что конец гарнизону, кто мог — свалили через гуманитарный коридор.

— Ну прям-таки все?

— Ну если не все, то многие. Сам понимаешь, ситуация страшная. Люди даже бизнесы побросали. А мародёры, как раз остались. Поэтому не ходи один и не ходи без оружия.

— Принято, Зейн. Спасибо!

Я подошёл к Овцебыку, рядом тусовался Андрей.

— Не изволите ли, господин Данай, сопровождать меня в Бездне.

— Спрашиваешь! Конечно.

— А-антей, ты же н-не забыл про наш у-уговор?

Я хлопнул ладонью по лбу. Ну конечно, я должен Андрею сопровождение. Ко всему прочему, надо ещё разобраться с алой ртутью. Марк, безусловно, уже знал о том, что находится у нас в хранилищах. Зейн ему передал информаци. Но так как он даже не заикнулся про свою долю или про сбыт этого ценного груза, значит, тут всё непросто.

— Да, теперь вспомнил. Что ж, пойдёшь с нами. Овцебык, обеспечь нас пушками. Всех троих. Сейчас в Бездне опасно.

— Есть!

Я поворачиваюсь к Андрею.

— Какой у нас план по продаже алой ртути?

— Е-если, моего человека, представителя В-возрождения н-нет в Бездне, то мы вряд ли сможем отдать долг Возрождению. Р-работает ли биржа свободной торговли — т-тоже вопрос открытый. У меня нет на него ответа, покамест, мы не окажемся на месте.

— Ясно. Значит задач у нас аж три штуки. Первая — это проверить биржу, вторая, встретиться с Ирридием, если я его найду, конечно и третья — это прыжок в Земного анамниона.

— Д-да, всё в-верно!

— Сколько времени мы должны пробыть на Земле?

— С-суток нам хватит за глаза.

— Понятно, значит, трое суток в совокупности.

— Но е-если мы не н-найдём моего с-связного, з-значит долг возвращать некому. А з-значит некому нас проводить. Собственно, если всё н-наоборот, то мы обязаны отгрузить полтонны.

— Понятно. Мы это всё узнаем только по факту.

Подоспел Овцебык со стволами и кобурами. Мы все вооружились, после чего сразу же по очереди отправились в капсулу, которая вела в Прорву.

* * * * *Важно было не попасться на глаза ни Герде, ни Марку. Но нам повезло, мы лишь наткнулись на пару человек персонала. Они меня, судя по всему, знали, поэтому отреагировали лишь молчаливым приветствием.

Выйдя на площадь я набрал Ирридию. Как ни странно, он был в Бездне и тут же сам предложил встретиться.

— Антей, да, надо встретиться! Срочно! Через сколько ты будешь на уровне три?

— Уровень три? Что ты там забыл?

— Это конспиративное место. Так через сколько ты там будешь?

— Через полчаса. Транспорт-то не работает.

— Жду тебя. Как будешь на месте — сообщи. Я скажу куда дальше идти.

— Это не ловушка? — поинтересовался Овцебык.

— Не знаю. Надеюсь, что нет. Да и зачем Ирридию меня ловить?

— Ты смеёшься? У тебя половина Бездны врагов! Те же Чёрные орлы, если до этого точили на тебя зуб только за разрушенный болид, то теперь ты виновен в гибели целого отряда, который занимал модуль связи. Так что предлагаю действовать осторожно и сканировать местность.

— Ты взял с собой карманный локатор?

— А то, всегда со мной.

— Тогда эта задача на тебе, Овцебык. Держим оружие наготове.

Мы пошли вдоль площади, затем завернули в переулки, обогнули чёрный рынок, который опустел вдвое. Народу в Бездне было всё ещё прилично. Зейн явно приукрасил. Но по сравнению с тем, что я видел раньше — катастрофически мало. Постоянно попадались на глаза всякие маргиналы и люди явно не с добрыми намерениями.

Мы подошли в лифту и Овцебык меня остановил.

— Плохая идея.

— Предлагаешь пешком?

— Лучше пешком, но живыми, чем на лифте, но мёртвыми.

— Да нам только спускаться полчаса, не меньше!

— Ты идиот или всё-таки послушаешь меня?

Данай был прав, нужно соблюдать меры предосторожности. Мы пошли пешком. Для Андрея, скорее всего, это было настоящим испытанием, уже через десять минут он начал постоянно спотыкаться.

— Да что с тобой такое?! — нервно выпалил я.

— Я ещё н-никогда н-не преодолевал такое количество ступеней…

— Понятно.

Овцебык подошёл к нему и похлопал по плечу.

— Ещё минут двадцать такого испытания. Нам нужно на третий уровень, а мы на сто двенадцатом. Чтобы ноги слишком сильно не уставали, надо их периодически разминать и похлопывать. Так мышцы будут медленнее забиваться.

— Чёрт, если бы я знал, что нас такое ждёт, я бы оставил Андрея на корабле.

— Уже поздно, Антей. — строго сказал Овцебык. — Плюс, он справится. Он только выглядит неважно, а внутри у него боевой дух. Верно?

Он посмотрел вопросительно на Ботаника, тот кивнул.

— Ладно пошли.

Сползание по лестнице затянулось очень сильно Ирридий мне позвонил ещё пару раз, и я сообщил, что мы уже идём. Даже я запыхался от такой нагрузки, но делать было нечего.

Иногда я думал, может зря мы пошли по лестнице, ведь ничего же страшного всё равно не происходит. Спустились бы на лифте и точка. Но потом вижу, что мы ещё на тридцатом уровне, разочарованно выдыхаю и осознаю, что ждать нас могут на любом из нижних этажей.

Где-то в районе двадцатого Андрей смачно навернулся и ударился головой о перила. Ноги совсем ослабли. Да, спускаться по лестнице проще, чем подниматься, но тут есть другие подводные камни. Очень быстро забиваются икроножные мышцы, а они частично контролируют стопу. Нетвёрдая поступь приводит к падениям.

Я уже было подумал, зачем вообще мне понадобился этот треклятый Ирридий? Но потом понял, что это был один из самых полезных людей в Бездне, который давал мне море бесценной информации.

Ладно, что бы там в конце ни случилось, мы обязаны выстоять и быть начеку.

— Овцебык… если мы спускаемся по лестнице, то подниматься, тоже будем по лестнице?

Запыхавшийся Овцебык встал на месте, опёрся на колени руками, и со сбитым дыханием начал отвечать.

— Ты знаешь, Антей… Я неплохо помню, как преодолевал многие километры пересечённой местности со своими бойцами в полном боекомплекте, и что-то я не выдыхался так. А тут какая-то сраная лестница, и к пятнадцатому уровню я уже в солонину.

С нас со всех лил пот.

— А может это потому что ступеньки высотой сантиметров по сорок, а между уровнями по четыре-пять метров разницы?! Чёрт, мать моя… Когда уже закончится эта чёртова лестница!

— Всего двенадцать уровней, Антей.

— Я б-больше не м-могу… — застонал Андрей.

— Отставить нытьё, боец! — рявкнул на него Овцебык.

— Если нас сейчас с двух сторон закроют, то мы сдохнем. — говорю сквозь зубы.

— Если бы мы поехали на лифте, нас могли бы закрыть лишь с одного конца! — парировал Овцебык.

— А если нас никто не хочет убить?! Кому мы нахер сдались?! Бездна почти пустая…

— Не почти! Ты сам видел…

— Чёрт, ладно, пошли дальше.

Ещё десять уровней дались крайне тяжело. Мы даже пару раз садились на ступеньках, чтобы отдохнуть и провели минут пятнадцать задушевных бесед в совокупности.

Ближе к третьему уровню, я готов был проклинать Овцебыка и ещё пять поколений его рода наперёд. Настолько сильно мне осточертела эта лестница. Впрочем, он сам тоже был не шибко рад и устал не меньше нашего.

Однако, все мои проклятья отпали, когда Данай в очередной раз достал локатор, чтобы проверить окружение перед последним пролётом.

— Антей…

— Что такое?

— Кажется, я всё-таки оказался прав. Нас ждут внизу…

Глава 6: Прыжок на Землю

— Сколько человек?

— Шесть.

— Каков план, Овцебык?

— У нас есть только одно преимущество — неожиданность. Но рано или поздно они проверят проход.

— Эх, зараза, где же мой нейрошторм!

— Получишь деньги, ставь срочно новую версию, сейчас уже без таких приблуд никак.

— У тебя тоже нет нейрошторма!

— У меня многолетний опыт ведения боевых действий на земле. Да и реакция в порядке.

— У нас будет одна попытка, если мы встретимся с ними лицом к лицу, то лишь действие на опережение обеспечит нам жизнь.

— А ч-что, если это не н-наши враги? — поинтересовался Андрей.

— Тогда какого чёрта они вооружены? И ждут ровно там, где мы должны появиться? — спрашиваю я.

— Антей прав. Даже, если это не наши враги, они всё равно опасны. Могут попытаться взять в заложники, чтобы потом выторговать на что-нибудь. Или же просто убить, затем обновить базу данных охотников за головами и получить награду за голову Антея. Никто же не отменял её.

— П-понял.

— Так что пушки наготове, но нам нужно отвлечь их внимание. — Овцебык повернулся к Андрею. — Метнись на уровень выше, вызови лифт, затем отправь его на этот уровень. Пока они будут проверять, мы с Антеем их перестреляем.

— Шесть человек, думаешь успеем?

— А у нас есть выбор? Андрей, действуй.

Андрей начал на ватных ногах подниматься наверх, едва не падая. У меня ноги тоже слегка потряхивало.

— Главное, чтобы не подкосились в критический момент, иначе нам конец.

— Не ссы, Антей, прорвёмся.

Оптимизм Овцебыка меня всегда воодушевлял. Он снова посмотрел на монитор локатора с тепловизором.

— Когда приедет кабина, они по любому двинутся в её сторону и направят туда пушки. Это и будет нашим моментом для реагирования. Я выкашиваю дальних, а ты тех, кто у кабины лифта. Понял?

— Да.

— Ждём.

Какое-то время ничего не происходило, потом все шестеро на тепловизоре резко напряглись, и начали кучковаться примерно в четырёх метрах от кабины. Лучшего момента и придумать было нельзя. Мы с Овцебыков резко вышли из укрытия и накрыли их бесперебойным градом пуль огнестрельного оружия в режиме огня очередями.

Первые четверо сразу слегли. В голове у них явно пробежала мысль о том, что зря они начали кучковаться. Но было уже поздно. Ещё двое попытались отстреляться, но не успели прицелиться и мы их добили финальным залпом. Под конец у меня подкосилась левая нога, и я упал на колено.

— Ха, хорошо, что сейчас, а не во время перестрелки.

— Вот уж точно, ты прям каждый раз оправдываешь свой позывной!

Спустился опешивший Андрей.

— В-всё?!

— Да, план отлично сработал.

Все бойцы были в тёмно-зелёной униформе, никаких опознавательных знаков. Один из выживших попытался достать пистолет, но Овцебык был внимателен и быстро ликвидировал его выстрелом в голову.

— Вот и всё.

— Чёрт, может они реально были не по нашу душу? Вдруг это чистильщики?

Овцебык достал какую-то карточку из кармана мёртвого бойца.

— Смотри-ка, написано «Секси сауна».

— Визитка из борделя… На улице красных фонарей.

— Даже здесь есть такая.

— «Секси сауна» п-принадлежит Ч-чёрным о-орлам. — сказал Андрей.

— Ты-то откуда знаешь?

— П-просто знаю.

— Значит, мы всё ближе и ближе к серьёзной разборке с этой бандой. — пробубнил я под нос.

— Антей, надо забрать пушки. Это плазматические КПП-133. Не забудьте патроны. — произнёс Овцебык и тут же подобрал одну из винтовок.

Я нагнулся и обыскал ещё одного бойца, который показался мне подозрительным. У него при себе не было ничего, кроме бумажной разнарядки с моей фотографией.

— Овцебык, кто-то им реально слил про нас информацию. Нам нельзя уходить обратно тем же путём. — показываю Овцебыку фотографию. — Смотри, ценник растёт, теперь за мою голову мёртвым дают пятьдесят тысяч реалов, а живым — сто пятьдесят.

— Да ты просто нарасхват. Почему они оказались тогда такими бестолковыми? И кто назначил награду за твою голову? Я думал, что в прошлый раз — это была Бента.

— Без понятия. Но Бездна для меня с каждым днём становится всё более опасным местом.

Набираю Ирридию, а пока вызов проходит, приказываю Овцебыку простроить нам маршрут ухода из этого сектора. Он подчиняется и внимательно изучает карту, предварительно уведя нас с открытой местности, чтобы не произошло неожиданного нападения.

— Ирридий, мать твою, я надеюсь, ты нас не заманиваешь намеренно в ловушку? Ибо если так, я тебя прикончу!

— Если бы я заманивал тебя в ловушку, Антей, я бы сейчас не вышел на связь. Что случилось?

— Нас ждали люди Чёрного орла.

— Вы сбежали?

— Нет, мы их убили.

— О, чёрт… Плохи дела.

— Говори где ты?

— Если обстановка настолько накалилась, мне нельзя высовываться.

— Ну и какого чёрта мы сюда шли, старый ты утырок?! — я уже готов был сорваться по полной программе.

— Я думал, что есть возможность… Но её больше нет. Увы, Антей, дальше вы сами по себе. Я не могу себя рассекретить в момент, когда всё так накалилось.

Он бросил трубку.

— Мне кажется, он всё же слил нас. — произнёс Овцебык.

— Да кто ж его знает… — задумчиво говорю я.

— Е-если з-задача номер один считается выполненной, п-предлагаю п-приступать к задаче н-номер два. — сказал Андрей.

— А что, твой связной недалеко?

— Б-буквально пять минут н-назад получил от него сообщение. П-походу, долг всё-таки придётся возвращать.

— Это ничего страшного. Главное, чтобы мы оставались для Возрождения союзниками, как можно дольше.

— Т-тогда я с-сейчас запрошу у него координаты. Н-нам п-придётся пересечь б-большое р-расстояние скорее всего.

— Главное, не по лестнице.

— Предлагаю двигаться не прямым путём. — сказал Овцебык. — Лучше зигзагами и обходными, чтобы нас было труднее вычислить. Иначе попадём в другую ловушку.

— Согласен. Ты уже простроил опциональные маршруты?

— Конкретно здесь у нас есть несколько путей, начиная от того, который ведёт на платформу, откуда нас могли бы забрать на корабле, заканчивая узкими переулками. Есть ещё вариант через канализацию. Не исключаем тоннели вентиляции. Но до них ещё тоже добраться нужно.

— Андрей, какие координаты?

Андрей разговаривал со связным в сторонке по комлинку. Когда он закончил, повернулся к нам и показал координаты.

— Чёрт, они все рассосались по своим дырам. Да и вообще откуда нам знать, что это не очередная ловушка?

— В-возрождению эти пятьдесят т-тысяч реалов ни к чему. Но, с-согласен, исключать этот вариант не стоит.

— Ладно, если уж суждено сдохнуть, то сражаясь. — говорю уверенно.

— Вот это по мне. — вторит мне Овцебык.

Мы начали копаться в картах, чтобы пройти наиболее непредсказуемым способом до точки встречи со связным. Возились минут пятнадцать, после чего утвердили один из вариантов и отправились в путь.

Благо, связной Возрождения находился где-то на пятнадцатом уровне, не слишком высоко, но попотеть всё же пришлось. Долгий, муторный путь через стальные переулки третьего уровня, где в проходе даже один человек едва помещался, не говоря уже о троих.

Затем подъём на уровень выше, где такая же история, только попросторнее. По пути попадались всякие отбросы, наркоманы, барыги. Несколько раз нам пытались всучить какую-то синтетическую дрянь.

Одна из встреч, чуть было не закончилась перестрелкой, благо, у Овцебыка есть серьёзный дар убеждения, благодаря которому он способен даже самых спесивых ублюдков успокоить.

Далее снова канализация. Опять. Не думал, что мне придётся это терпеть в очередной раз, но так было надёжнее. Нас могли искать где угодно, кроме канализации.

После мы выбрались на более высокие уровни и, чем выше поднимались, тем приятнее становилась обстановка. Хотя вся Бездна в целом — это не про приятное времяпрепровождение.

Уставшие, вонючие, запыхавшиеся, мы наконец оказались там, где должна состояться встреча со связным. Андрей оглядывался по сторонам и смотрел на мониторчик комлинка.

— Он должен быть з-здесь.

Вокруг качественные постройки, облицованные декоративной жестью. На Земле такое бы смотрелось не очень, но здесь гораздо лучше, чем всякая ржавая, вонючая дрянь на нижних уровнях.

Да, кстати, здесь не воняло. Нижние уровни, которые располагались не над Бездной, были пропитаны вонью тысячи помоек. Канализация проведена далеко не везде, а выливать дерьмо особо некуда. Вот люди и не парились.

Некоторые окошки, окружающих нас зданий горели белым светом. Кто-то даже выглянул, чтобы посмотреть, что за странные ребята собрались на перекрёстке. Но, видимо, поняв, что мы не бандиты и не наркоманы, чёрный силуэт быстро скрылся обратно, закрыв ставни.

Вместо привычного асфальта или грунта, как на Земле, здесь повсюду были уложены плотные листы металла. И в них был огромный минус, укладывались они, как попало, поэтому везде торчали зазубрины, болты, острые края. Ботинки в таких условиях можно износить меньше, чем за сезон.

— Сейчас он б-будет на месте. — сказал Андрей.

— Хорошо бы.

Связной не заставил себя ждать. Человек в тёмно-синем костюме, с небольшой эмблемой Возрождения на одном из лацканов, в тёмных очках. Зачем он их вообще напялил? Тут и так не слишком светло.

— За мной.

Мы прошли несколько коротких улиц, зашли в тёмный пролёт, там была одна единственная дверь по пути, освещённая тусклыми оранжевыми фонарями, которые мерцали.

Помещение, куда мы попали, оказалось крайне приятным и комфортабельным. Сложно представить, что в старом здании подобного толка может быть такой большой зал. Правда, сам зал оказался пустоват. Лишь пара столов, за которыми сидели другие сотрудники в такой же униформе, дата-центр, занимающий всё пространство вдоль дальней стены.

Справа от нас был ещё один проход в неизвестную мне локацию. Сзади стояли солдаты Возрождения на постах. Молодой человек в костюме предложил нам пройти как раз к дальнему проходу, через него мы попали в некое подобие переговорной комнаты. Каждый уселся в комфортабельные кресла.

— Итак, Андрей, значит, наша сделка, всё-таки состоится. Отрадно слышать такие новости.

— Д-да, всё верно. Собственно, вторая часть нашей договорённости — это моя совместная поездка на Землю с капитаном.

— Да, да, это всё без проблем. Где алая ртуть?

— В-в надёжном месте.

— Ну дык, нам надо как-то закрыть этот вопрос. Есть координаты. У вас имеется человек, который может перевезти груз и перекачать его в наши резервуары?

— Да. — отвечаю я.

— Я вообще-то с Андреем разговариваю. — нагло ответил мне связной.

— А я вообще-то капитан, и без моего приказа ничего не будет. Понятно?

Он приподнял брови, но спорить со мной не стал.

— Неважно, пусть корабль с грузом отправляется по следующим координатам, которые я прислал на мастердек Андрею.

Ботаник показал мне координаты, и я вызвал Кобру по комлинку, приказав ей отгрузить нужную часть алой ртути.

— Ждём. — ответил связной. — Можете пока… Попить воды.

Перед нами стоял графин, но я не стал пить. Хотя в помещении было довольно жарко. Прошло около двух часов молчаливых посиделок. Связной периодически посматривал на часы, мы иногда перешёптывались о чём-то с Овцебыком. В остальном молча смотрели перед собой, периодически я переводил свой взгляд на потолок.

Наконец Кобра отчиталась о том, что груз передан, и она возвращается на базу.

— Сейчас, я проверю у своих людей. — сообщил связной и отошёл в соседнее помещение.

Мы втроём дико уставшие, вымокшие от пота и злые сидели дальше молча, надеясь, что наконец этот процесс завершится.

— Овцебык, у тебя есть анамнион на Земле?

— Нет.

— Хм… Нам нужно будет твоё сопровождение, когда мы вернёмся.

— Сейчас разберёмся, Антей, пока ничего не понятно и планировать не стоит.

— Согласен.

Связной вернулся.

— Центр отправки через анамнионы находится на другом уровне. У меня договор только на двоих и только на отправку на Землю. Третий должен удалиться.

— Вот видишь, Антей.

— Стоп! Связной, как вас по имени?

— Можно просто связной.

— Нам нужно, чтобы Овцебык нас сопровождал, когда мы вернёмся с Земли. Его необходимо где-то разместить на трое суток.

— Ничем не могу помочь, ребята. Я и так подставляюсь, рискую собственной шкурой. Отеля у нас нет, вариантов для встреч тоже. Вы двое погружаетесь в капсулу с пейленалом в контактном костюме и отправляетесь на Землю. Как только проходит трое суток, мы сворачиваем центр отправки и прибытия. Так что думайте.

Мы втроём отошли в сторону и начали говорить вполголоса.

— Чёрт, если мы вернёмся и нас тут примут, будет крайне плохо.

— В-вряд ли они планируют что-то т-такое. Если бы хотели, то провернули бы с-свою а-афёру сразу после передачи груза.

— И то верно, Антей. Думаю, тут надо отключить паранойю и довериться интуиции. — сказал Овцебык.

— Вот от кого, кого, а от тебя такое слышать странно, Данай.

— Я адаптивен к условиям. А выбраться отсюда смогу. До Прорвы не так уж далеко, мы практически обошли по кругу Бездну. Есть пара хороших маршрутов. Я вернусь на Внезапный и буду помогать Кобре.

— Ладно, других вариантов у нас всё равно нет… Так и поступим.

Поворачиваюсь к связному.

— Ведите.

* * * * * Овцебык подхватил винтовку и пистолет, оставленные у входа рядом с военными Возрождения. Мы с Андреем забрали свои пушки и сели в фирменный мультикэб корпорации.

Я пока не хотел у него спрашивать, что там на Земле такого, что без моего участия Андрей не справится. Во-первых, потому что мы находились среди тех людей, которым я не особо доверял, во-вторых, потому что я всё равно ему был должен. Поэтому, какая бы причина не скрывалась в его мотивах, я обязан помочь.

В мультикэбе находились ещё два военных, связной похлопал по стенке, за которой сидел водитель, мы тронулись. По крайней мере, такой способ передвижения безопаснее.

— Жаль у меня нет анамниона. На Земле сейчас наверняка огромное количество полезной информации, которая бы пролила свет на текущую ситуацию с Гардиконом, но с иного ракурса.

— В-вы намекаете, что м-мы…

— Нет, это прямая просьба. Информация крайне важна для нас в настоящий момент. Поэтому, если что-то узнаете, не забудьте потом поделиться этой информацией со мной. Я же великодушно поделился с вами возможностью слетать на Землю.

— П-понятно.

Я хотел было возразить, но Андрей прервал меня, понимая, что мои возражения могут закончиться перепалкой.

— Что ещё от нас требуется помимо того огромного количества ресурсов, которые мы вам передали?

— Донести весточку только и всего. Надо понимать, куда дует ветер. Мы друг друга услышали.

— Д-да.

Остальная часть поездки прошла в тишине. Я даже не видел куда и где мы едем. Минут через двадцать мульткэб остановился. Связной кивком пригласил покинуть транспорт.

Мы вышли наружу и только сейчас я понял, что мы находимся на огромное количество уровней выше. Всё очень красивое, вылизанное, вычищенное, мусора нет, запах приятный. Это сосна? Ель? Хвоя?

Смотрю налево и действительно вижу аллею из деревьев, освещаемых лучами солнца. Думаю, наверняка, это какая-то продвинутая установка, имитирующая наше светило. Но оказалось, что это естественное освещение. Над нами был огромный стеклянный купол, через который просачивались лучи голубого светила системы Бездна.

Мы на самом последнем уровне? Уму непостижимо! Справа от нас высилось здание в пять этажей, выполненное в стиле ар-деко. Монументальное, красивое, запоминающееся.

Глядя вперёд, я обнаружил уходящую вдаль опустевшую магистраль для транспорта Бездны. Вдоль неё фонари, на ней самой разметка для автомобилей. Казалось, что ещё несколько дней назад, когда не разбушевались известные события, она была крайне оживлённая.

Сейчас же мимо нас проехал одинокий минивэн и исчез за поворотом. Некоторые части этого пространства мне казались до боли знакомыми. И действительно, в один момент, я осознал, что именно тут находился искусственный шпионский голубь. Где-то под этим куполом ходил Грендан Таль со своим помощником и рассказывал о том, что ситуация в Бездне довольно шаткая.

— Итак, у вас двоих трое суток. Внутри центра вас встретят, дадут контактные костюмы и погрузят в капсулы с пейленалом. Через трое суток всё сообщение будет отключено. Хотя, в связи с текущими событиями, сообщение может отключиться в любой момент. Поэтому, рекомендую поторопиться со своими делами. — он сделал паузу. — Так как, я тоже заинтересованное лицо, я сделаю всё возможное, чтобы всё не закрылось ранее, чем через трое суток. Но обещать ничего не могу. Удачи.

На этом он распрощался с нами, мы с Андреем переглянулись и зашли внутрь.

Глава 7: Страшная тайна учёного

Прыжок между анамнионами оказался на удивление плавным и без сопутствующих эффектов. Я просто погрузился в пейленал, уснул, а проснулся уже на Земле.

Ощущения приятные, чего не было никогда ранее. Как будто родился заново. Вылез из капсулы. Никаких проверок, никаких отключений анамниона, сотрудники помогли выбраться, проводили в комнату отдыха, я начал восстанавливаться.

Всё-таки надо было размять мышцы, похрустеть костями, разогреть хрящи. По телу начала активно циркулировать кровь, я чувствовал, как она прям забегала по венам. Через несколько мгновений зашёл Андрей весь бледный.

— К-как ощ-щущения?

— Отлично! Будто заново родился. А ещё меня поражает тот факт, что никому нет дела до моего анамниона, никто его не отключил. Видимо, новости с дальних рубежей действительно доходят с опозданием или вообще не доходят.

— Я надеялся на э-это, кажется у т-тебя есть тайный покровитель на Земле.

— Кто бы это мог быть? — сказал я с ухмылкой, даже не находя в голове ни одного варианта развития событий, где мне кто-то покровительствует.

Кто этот человек? Зачем ему это нужно? Как так оказалось, что он здесь имеет такую власть и такое влияние, которые дают ему настолько широкие возможности. Скорее всего, мне просто повезло. И я учитывая, что мой анамнион работает, даже не хочу разбираться почему всё так и никак иначе.

— Андрей, ты помнишь, у нас мало времени. Один прыжок занимает чуть меньше суток. Второй прыжок обратно примерно столько же. Нам надо всё успеть за один день.

— У-успеем… Торопиться тоже ни к чему. К т-тому же я пока ещё не знаю точно в к-каком порядке мы будем выполнять поставленные з-задачи.

— Так вот, я хотел, как раз понять, на что я вообще подписался?

— Ты п-подписался на с-сопровождение. Мне н-нужен человек, к-который способен вести переговоры, при этом дать в рыло, если понадобится.

Я приподнял брови. Обычно Андрей не изъясняется подобными терминами, но здесь на Земле, будто что-то поменялось.

— Я думал, что ты хотел навестить родителей и перевести им денег…

— Н-нет… Не родителей. Моих р-родителей н-нет в живых. Т-ты скоро всё узнаешь. Дел на несколько часов и п-потом сразу обратно.

Я пожал плечами. Не думаю, что у Андрея тут какие-то настолько серьёзные тёрки, что нам придётся столкнуться с мафией или чем-то подобным. Поворачиваю голову, вижу огромный плазменный монитор, где показывают новости.

«С сегодняшнего дня в Федерации принимается ряд законов, обязующих корпорации выстраивать инфо-магистрали, которые будут связаны напрямую с Землёй. Это делается из соображений контроля дальних регионов, откуда поступает слишком мало информации или вовсе не поступает. Санкции за нарушение законодательства будут рассматриваться в индивидуальном порядке».

— Пошла жара. — говорю Андрею. — А что, получается ты был прав. Всё начинает меняться. Ещё немного и Федерация окажется на Гардиконе. А там уже будет не до шуток.

— Н-надо проверить котировки, по моим прикидкам В-возрождение сейчас в глубокой заднице.

«Из актуальных новостей, генеральный директор корпорации «Возрождение» сложил свои полномочия. Пока не уточняется, кто займёт его место. Вероятнее всего эстафетная палочка будет передана одному из управляющих финансовым сектором экономики».

— Мать моя… Да Федерация попросту поджимает под себя Возрождение.

— Ч-чёрт… И здесь это уже д-даже не новость!

— Скорее всего, на Гардиконе — это тоже не новость. Но мы-то об этом не знали? Федерация выстроила союз с ОКК, при этом ОКК воюет с Возрождением, а само Возрождение бежит за дальний рубеж, чтобы окопаться на Доминусах! Гардикон будет договариваться с Федерацией. Вопрос лишь в том, когда это случится.

— В-возрождение лишь занимается отвлечением внимания. О-они п-перекидывают все с-силы и переходят в р-режим децентрализации корпорации. Генеральный директор с-скорее всего уже д-далеко отсюда. Иначе, его бы убили.

— Когда это всё успело завертеться? Охренеть… Хоть прямо сейчас прыгай обратно на Гардикон!

Я задумался. Получается, имеет смысл договариваться с кем угодно, кроме Возрождения? Даже если оно одержит победу за Гардикон, туда прибудет армада Федерации в рамках программы подчинения галактики. Возможно… Слишком мало информации. Чёрт! Никак не могу привыкнуть к тому, что когда ты вольный капитан, мир перестаёт быть чёрно-белым, как оно обычно на службе.

«Действующий главнокомандующий Федерации объявил новую программу контроля галактики, благодаря которой удастся достигнуть небывалых ранее результатов. Самое главное, о чём говорится в тексте документа — это проработка галактической инфраструктуры по доставке и переработке информации. Далее следует пункт о галактической инфраструктуре по перемещению массивных и сверхмассивных кораблей класса «Т-1», «Т-2» и «Т-3». Объявлено о завершении программы разработки ядра переменной массы, которое, по заверениям учёных, способно разделить эпоху перемещения внутри галактики на «до» и «после»».

Охренеть! Действующий главнокомандующий реально взялся с душой за текущий уклад в галактике. Правда, интересно, сколько денег на это понадобится. Но наверняка, именно за этим и существует банк свободной торговли. Что-то мне подсказывает, что не дураки его строили. Пока корпорации занимались колонизацией, Федерация просто открывала филиалы этого банка везде, где возможно. Благодаря чему получила колоссальное количество денег и ресурсов.

«Реализация программы оценивается в девятьсот пятьдесят триллионов реалов. Как заявляет источник, начало уже положено, далее лишь вопрос целеполагания, устремлённости и концентрации на реализации поставленных задач».

— Ты когда-нибудь слышал число триллион где-нибудь, кроме детского садика? — с ухмылкой спросил я.

— Н-нет… Это очень б-большая сумма, которая будет р-расти. Всё, что задумал н-нынешний главнокомандующий нереализуемо за такие деньги. С-скорее всего последует деноминация. К-кстати, в-возможно, именно поэтому они обрушивают к-котировки к-корпораций именно под это дело.

— Гениально… И ещё неизвестно сколько ресурсов на всё это уйдёт.

— А-алая ртуть активно и-используется в магистральных маячках, п-поэтому В-возрождение скупало к-как можно больше её. П-поэтому они х-хотят занять Доминусы. Это и-их противопоставление Ф-федерации.

— То есть, ты хочешь сказать, что Возрждение, как корпорация, которая больше всего пострадала от действий Федерации, начинает выстраивать полноценную оппозицию?

— И-именно. И понятия не имею, к-куда это всё приведёт. В-возрождение — о-очень богатая и влиятельная к-корпорация. Её нельзя недооценивать.

— Понятно. Вот и карты на столе. Если Гардикон будет под Возрождением, они смогут контролировать дальние рубежи. До них Федерация доберётся не сразу. Поэтому появится много возможностей для манёвра.

— Н-не забывай, что это только один из секторов. В-возрождение представлено много где. Б-будут ожесточенные бои по всей галактике. С-спокойной жизни не в-видать.

— Именно.

— Т-так, я в-восстановился. Пора двигать.

Я сходил в душ, тщательно отмылся, кровь окончательно разогналась и организм чувствовал себя прекрасно. Меня ждала обычная земная одежда, чему я был несказанно рад. Почему-то именно здесь хотелось одеваться просто и красиво. А за пределами Земли просыпался какой-то капитанский пофигизм. Надел комбез? Уже отлично.

Первым делом мы, конечно же, навернули по борщу с пампушками в одном из заведений, которое никогда не подводило. Сколько бы я ни возвращался на Землю, тут всегда готовили один и тот же борщ по одному и тому же рецепту, с одними и теми-же пампушками.

Я стонал от удовольствия, Андрей ел с закрытыми глазами. В Бездне мы такими вещами себя не могли порадовать. Интересно, есть ли в галактике планета, подобная нашей Земле, да чтобы там всё было хорошенько устроено? Надо будет обязательно узнать.

— Не знал, что ты любишь борщ, Андрей.

— Я, как и все нормальные мужики, его о-обожаю.

— Все нормальные мужики занимаются спортом, а ты дрищ.

— Но-но! Не надо тут, Кобра з-за меня п-плотно взялась, а к-к ней ещё и присоединился О-овцебык.

— Хрена! Не знал!

— Н-ну, был же разговор при тебе, ч-что у меня хорошие д-данные. А з-значит, можно п-попробовать.

— Первый этап пройден, ты подаёшь снаряды на артиллеристской палубе, а в свободное время спускаешься по немыслимому количеству ступенек. Дело за малым, заниматься каждый день.

Он кивнул, и мы продолжили уплетать за обе щёки. После трапезы Андрей купил нам билеты на МТЕ, мы сели в ближайший, который взмыл в небеса и вклинился в столичное большое кольцо.

Это кольцо представляет собой комплекс летающих элементов, предназначенных для контроля упорядоченного движения МТЕ. Так как, девяносто процентов МТЕ управляются искусственным интеллектом, то скорость варьируется довольно резво. Иногда МТЕ ускоряется, а потом замедляется. Плюс, можно посмотреть на панораму столицы.

Я сидел и глядел на это всё с открытым ртом, само кольцо было неоднородным по перепадам высот. Иногда МТЕ нырял носом вниз, и мы приближались к верхушкам небоскрёбов, но в другие моменты наоборот взлетал так высоко, что даже и дома не разглядеть. Всё смешивалось в единое целое.

Наконец мы прилетели на какую-то окраину. МТЕ автоматически трансформировался в колёсный транспорт и приземлился на выделенной полосе. Затем он въехал в специальный тоннель, где скорость движения значительно возросла, я даже схватился за ручки кресел по первости, но потом быстро привык.

Да, ранее мне доводилось летать на этих приблудах и не раз, но всё это сильно забылось… Очень сильно. Поэтому ощущения были, будто в первый раз. Этим мне, кстати, очень нравились прыжки в анамнионы. При долгих промежутках между прыжками многие ощущения притупляются, и ты начинаешь чувствовать казалось бы привычные вещи так, будто они случаются с тобой впервые.

Ещё через некоторое время после тоннеля МТЕ выехала на самую обычную асфальтовую дорогу и приятный женский голос сообщил, что дальше предстоит сложный маршрут, который искусственному интеллекту пока недоступен.

Андрей уселся за руль.

— С-спокойно, я п-помню, как это делать.

— Хорошо, я тебе верю.

— А-антей, будь так любезен, п-проверь котировки по з-золоту.

Я залез в мастердек и посмотрел.

— Растут, Андрей. Золото прям… Как никогда высоко в цене.

— Э-это п-просто п-прекрасно.

Мы ехали примерно час, свернули на просёлочную дорогу и ещё через пятнадцать минут оказались возле старого деревенского дома. Выглядел он абсолютно неприметно, и я даже думал, что мы заблудились.

— М-мы на месте. — он заглушил МТЕ. — К-карла, дождись нас, мы с-скоро вернёмся.

— Конечно, Андрей. Я буду здесь и никуда не уеду.

— Забавно, искусственный интеллект в мобильной транспортной единице зовут Карлой.

— Т-ты не знал?

— Почему-то до сего момента нет.

Он провёл меня в дом, всё было очень старое, обшарпанное. Здесь никто не жил, да и наверное жить тут невозможно. Это же топить печь каждый день, постоянно самостоятельно готовить, раз в неделю выезжать в город, чтобы закупиться товарами первой необходимости.

— Э-это дом моих р-родителей. — сказал Андрей. — Тут они прожили всю с-сознательную жизнь.

— Да как тут можно жить? Это же… Клоака…

— Когда-то тут было х-хозяйство, к-куры, с-свиньи, пять котов, корова… Много чего. Один мой близкий друг долгое время служил на дальних рубежах…

Я сначала не понял, к чему он начал рассказывать мне про друга, но через некоторое время всё начало вставать на свои места.

— И с э-этим другом мы были на связи. По крайней мере настолько, н-насколько в-вообще можно быть н-на связи. Моих р-родителей убили е-ещё задолго д-до того, как э-этот друг отправился с-служить. А других д-друзей у меня не было. И я каждый раз, к-когда у нас была возможность поговорить, с-спрашивал: «Д-дружище, а нет ли у тебя о-оружия, которое ты м-мог бы т-тайно п-передать мне на З-земле?». И он к-каждый раз говорил «нет». Так п-прошло пять лет. Я уже д-даже отчаялся. Ты знаешь, А-антей, найти оружие на Земле практически невозможно.

Он сделал паузу, а я пытался сложить в голове всё, что он рассказывал. В это время он перебирал все ящики, все полки, даже половицы приподнимал в некоторых местах.

Очередная половица была поднята, под ней был найден слиток золота. Небольшой. Но слиток. Такой, наверное, стоит тысяч девяносто реалов. А может и все сто двадцать. Причём, Андрей делал это всё так, как будто ничего необычного он не делает.

А я стоял опешивший, не понимал, что происходит…

— И в-внезапно я т-таки получил от него весточку. Друг мне г-говорит: «А-андрей, когда б-будешь в следующий раз на З-земле, в р-родительском д-доме тебя ждёт с-сюрприз. — он глубоко вздохнул. — И я сразу понял о чём речь.

Я нахмурился.

— Странно, кстати, неужели в этот дом никто не может пробраться и обыскать его?

— В-во-первых, э-это памятник а-архитектуры подстоличного о-округа. З-здесь дежурят с-серьёзные люди. — он огляделся по сторонам. — В-время от времени…

— А во-вторых?

— Во-вторых, ты в-вообще видел, к-как он выглядит? Н-никому в голову не придёт сюда пробираться. Л-люди г-грабят то, что они с-считают принесёт им денег. А что л-людям принесёт этот дом? Только р-разочарование.

Наконец он открыл дверь, ведущую в подпол. Для этого пришлось поднять пыльный ковёр, который при малейшем движении испускал необъятное облако пыли.

— Е-если не здесь… Т-то я не знаю, где.

Он залез туда полностью, много копошился, что-то искал, матерился и чертыхался. Но через минут десять я услышал радостное восклицание. Кажется, Андрей нашёл то, что искал.

Наружу полез какой-то длинный, прочный пластиковый кейс. Когда он оказался полностью передо мной, я начал догадываться, что это.

— Андрей, как и за что убили твоих родителей?

— О-о, я с р-радостью расскажу тебе эту историю.

В его голосе прозвучал сарказм, тем не менее, историю он рассказал. Дело было ровно восемь лет назад, Андрей ещё частенько бывал на Земле, но уже имел несколько анамнионов. Он успешно занимался наукой, планировал защищать кандидатскую по математике, да и вообще дела шли серьёзно в гору.

Родители его при этом жили довольно скромно. В этом доме. Но дорогостоящее обучение оплачивали, могли купить Андрею машину, если было необходимо. А оно в один момент стало, когда Андрей начал частенько ездить между двумя университетами, ведь он преподавал в обоих из них.

Помимо этого, они снимали Андрею квартиру, в общем, полностью обеспечивали. И сам Синицын никогда не задавался вопросом о том, как это вообще возможно? Он был слишком занят саморазвитием, познаниями, карьерой в науке, да и не забывал появляться на различных тусовках учёных, где уже обсуждались несколько иные вопросы. Чаще направленные в сторону симпатичных аспиранток.

Всё это продолжалось ровно до одного рокового дня. Тогда ему позвонил следователь и сообщил, что его родители убиты. Киллер действовал прямо посреди бела дня. Выстрелы в голову. Каждому по одной пуле. Это было показательное убийство.

Только спустя некоторое время Андрей узнал об их реальных делах. Родители были серьёзно замешаны в подпольных махинациях. Его отец торговал альвалиемидом, а мать вела двойную бухгалтерию.

Всё пошло не так, как должно, когда отец выиграл в карты у одного из своих партнёров автомобиль и квартиру. Тот хотел отыграться и каждый раз закладывал всё и проигрывал. В криминальных кругах карточный долг — священен. А отец почему-то именно в тот день вел себя за карточным столом не так, как следовало бы. Потешался над проигравшим, дразнил, рушил его авторитет.

Потом уже выяснилось, что между ними был давний конфликт, который заминался из года в год, но в тот момент получил свой ход.

В итоге получилась грустная история. Смерть двух людей из-за карточной партии. Тогда-то Андрей и поменялся. В тот момент он начал заикаться, а также бросил карьеру учёного в одночасье.

Его отцу было довольно легко обыгрывать всех в карты, ибо он тоже был отличным математиком и умел хорошо считать. Оставалось загадкой, почему он решил вот так вот «попустить» своего партнёра на глазах у других авторитетов. Ходили слухи, будто там готовилась целая операция по ликвидации всей ячейки и отец согласился работать с тайными службами. История умалчивает.

Андрей нанял частного детектива, который понемногу копал в течение восьми лет. И сейчас Андрей вернулся, чтобы убедиться, что всё готово. Оно действительно было готово. На бумажке у него был нужный адрес и имя. Ведь первым, кто должен понести наказание — это неизвестный убийца, которого так и не нашли.

— С-следующий этап уже будет тот самый криминальный а-авторитет. — сказал он абсолютно спокойно и вытащил из подпола ещё один небольшой ящичек. — А-антей. У меня к тебе б-будет п-просьба… Я в-видел с-своими глазами, как х-хладнокровно и легко ты способен з-забирать человеческие ж-жизни. Я п-прошу тебя… Н-нет, я умоляю тебя. — Он смотрел прямо в глаза. — Н-нажми на спусковой к-крючок в нужный момент. У т-тебя р-рука точно не дрогнет.

Глава 8: Сверхсекретная операция

— Так, стоп! Стоп! Я на это не подписывался! Ты хочешь сказать, что я должен буду шлёпнуть человека по твоей наводке?!

— А-антей, д-давай не будем играть в добро и зло, к-когда тебе нужно убить твоих врагов, ты и бровью не ведёшь. Ты х-хладнокровен, решителен, целеустремлён.

— Да, но тут совершенно другое…

— Мой враг — это т-твой враг, А-антей, не разыгрывай спектакль.

— Я даже не знаю этого человека!

— Т-тебе и не нужно его з-знать, просто нажми на спусковой крючок.

Я осмотрел кейсы, которые достал Андрей из подпола. В компактном наверняка лежал пистолет, в этом никаких сомнений. Но что в большом?

— Только не говори мне…

— Да, это рельсовая с-снайперская винтовка. Отсутствие о-отдачи, бесшумность, огромная п-проникающая мощь.

— Я стрелял из подобных от силы раз десять за всю жизнь.

— Я — ни одного. П-понимаешь, почему я попросил именно тебя?

— Не знаю, ты мог обратиться к Данаю или…

— Ни у кого нет анамниона! Чёрт, поверить н-не могу, ч-что мне приходится тебя ещё и у-уговаривать.

Я сажусь, открываю кейс, там лежит винтовка в разобранном виде.

— Ладно, прежде, чем идти на дело, её нужно опробовать.

У Андрея загорелись глаза. Мне нужно немного было поиграть в недотрогу, а то я чувствовал, как постепенно превращаюсь в машину по достижению целей. Человеческие жизни уже совсем меня не волновали. Интересно, насколько это вообще нормально? И могу ли я как-то сохранить рассудок, если буду периодически рефлексировать на эту тему?

Когда ты на службе, то приказ — это приказ. Ты не можешь его нарушить. Тот, кого ты уничтожаешь — это враг. Если ты его не уничтожишь, он уничтожит тебя. Точка. Совесть чиста. Никакой рефлексии.

Здесь же всё иначе. Плюс, мне не очень нравилась та мысль, что меня используют, как наёмного убийцу. Не то, чтобы мне было кого-то жалко, нет. Я уже смирился с мыслью, что человеческая жизнь ничего не стоит, в том числе и моя.

Мне не нравился тот факт, что я кому-то прислуживаю. Впрочем, Андрея я смело могу назвать своим боевым товарищем, поэтому ему услужить — не западло. Марк — мой стратегический партнёр. Что произойдет, когда я перестану нуждаться в его покровительстве — вопрос открытый. Но пока мне придётся считаться с теми, кто имеет больший вес, чем я.

Я собираю винтовку, как ни странно, даже имея весьма поверхностные базовые знания в этом деле, не сталкиваюсь ни с какими трудностями. Даже с учётом того, что это рельсовая пушка.

Она нереально тяжёлая, гораздо тяжелее любых аналогов, начиная с огнестрельных, заканчивая плазматиками. С рельсовой может сравниться по весу, разве что импульсная винтовка. Но там иной принцип действия и импульсное оружие шумнее, чем рельсовые аналоги.

― Что ж… ― говорю себе под нос. ― Мда, так... ― вставляю снаряд в патронник. ― Один выстрел значит.

― Для о-облегчения к-конструкции в-винтовки пытались убрать в-вообще всё лишнее. Даже магазин. ― пояснил Андрей. ― Так что, да, у н-нас будет одна попытка.

Весит она килограмм девять, не меньше. Держу её не без труда. Смотрю в прицел. Многократное увеличение. Есть и плюсы, за счёт того, что винтовка массивная и тяжёлая, тряска ощущается не так сильно.

― А-антей, п-подключи нейрошторм, чтобы не было тряски. ― посоветовал мне Андрей, словно прочитав мои мысли.

Ну конечно! У меня же в этом теле установлен нейрошторм! Это в том анамнионе я лишился его, здесь же всё в полном порядке. Подключаю и всё становится на свои места. Тряская прекращается, концентрация увеличивается, я чувствую прилив сил.

― Спасибо! ― смотрю в прицел. ― Какое расстояние будет до цели?

― Н-не знаю… Ор-риентировочно метров пятьдесят, не больше.

― Какая позиция? Ты видел местность?

― Н-на х-холме. Он живёт в трёх часах езды отсюда. Е-есть даже с-сведения, что он д-давно завязал с этими делами. Но, ты сам понимаешь, р-родителей мне это не вернёт.

― Прекрасно понимаю.

Я произвожу выстрел, он происходит с небольшой задержкой прошивает стену рядом с окном насквозь. Дырка небольшая, аккуратная. Дом состоит из срубов. Я целился намеренно в самую толстую часть сруба. А там, судя по всему, сантиметров тридцать чистого дерева.

Не каждый огнестрел такое пробьёт. Да, можно сделать поправку на то, что дом старый, ветхий, но всё равно, чёрт побери, впечатляюще!

― Эй! Это фамильный дом! Не смей тут всё разносить!

Он даже заикаться перестал.

― Ого, может полечить твой недуг — вот такими вот методами? ― спрашиваю я с ухмылкой.

― Н-не надо, прошу! ― он был взволнован. ― Я с-сказал себе, что вылечусь, когда закончу д-дело с родителями. Д-давай поспешим, н-нельзя терять время.

― Стой. Мне надо проверить попаду ли я в ту ветку. Иди открой окно.

Андрей открыл окно, чтобы я не разбивал стекло почём зря. Я хорошенько прицелился, нейрошторм заработал на полную, прицел ни шелохнулся ни на миллиметр. Нажимаю на спусковой крючок. Едва уловимая задержка, снаряд вылетает с такой скоростью, что аж в воздухе свистит. Точное попадание. Винтовка отлично пристрелена.

― А твой друг ― не промах. ― говорю Андрею. ― Винтовка в отличном состоянии, пристрелена. Можно с такой хоть сразу на войну.

― Д-да, этот ч-человек м-меня ещё ни разу не подводил.

― Теперь можем двигать.

Мы уселись в МТЕ, который нас ожидал. При мне два кейса, в одном разобранная винтовка, в другом пистолет. Андрей садится за руль, мы начинаем движение. Какое-то время едем, наблюдаем закатное солнце. Затем у МТЕ начинает садиться аккумулятор. Он нас старательно предупреждает об этом, но Андрей продолжает ехать.

Когда аккумулятор почти садится, МТЕ предупреждает нас о том, что переходит на бензин. Андрей ведёт его ровно до того момента, пока МТЕ полностью не глохнет. Остановившись, он резко вылезает из салона, нащупывает что-то под капотом, открывает правую часть капота.

Я смотрю на это всё с недоумением. Он залезает в салон, берёт у меня мелкий кейс, и достаёт оттуда не пистолет, как мне изначально казалось. А какой-то странный прибор прямоугольной формы. Затем прикладывает этот прибор к чему-то под капотом. Слышится странный гул, после чего тачка полностью обесточивается. Гаснут даже мелкие красные лампочки, которые помогают найти севший МТЕ.

― Т-теперь у него полностью обнулилась память.

― Он же передаёт данные в облако.

― Т-только каждые двадцать минут, а я немного запутал маршрут. Те, кто будет заниматься проверкой, ещё долго не поймут в чём дело. П-помоги накрыть его.

Он взял портфель, который тащил с собой всё это время.

― Это ещё зачем?

― Ч-чтобы не удалось найти слишком быстро с воздуха. Они пришлют дрон. Может быть не заметит.

― Не слишком ли много изысканий для простого задания?

― Мы н-на Земле, А-антей, может ты забыл, но здесь за преступления карают.

― Ну да, что это я…

Вероятно, Андрей был прав. Но у меня складывалось ощущение, что мы занимаемся какой-то хернёй. Впрочем, он планировал это долгие годы, видимо, знает, что делает.

Как по мне смерть какого-то вонючего киллера, который сидит в подполье, вряд ли кого-то заинтересует. Даже не станут возбуждать дело… Точнее, технически, конечно же, возбудят. Но заниматься всерьёз никто не будет. Просто разведут руками и скажут, мол, ну собаке собачья смерть.

Андрею же зачем-то нужно вот это всё прикрытие. Фильмов что ли насмотрелся? Не говоря уже о том, что с него снимут деньги со счёта за испорченный МТЕ.

― Г-готово. Т-теперь за мной.

Я вышел, прихватив кейс, мы долгое время шли пешком по просёлочной дороге. Уже почти стемнело, я нихрена не видел. Наконец мы дошли до очередного сарая. Выглядел совсем печально, слегка покосившийся, трухлявый, но зато с амбарным замком.

Андрей достал старый, ржавый ключ, провернул его несколько раз, скинул раскрывшийся замок и потянул двери на себя. Двери цеплялись за кочки на земле, за траву и вообще открываться не хотели, я ему помог. Вдвоём мы справились быстро, перед нами предстал древнющий автомобиль, модель которого я даже не узнал. Но было похоже на Москвич.

― Это Москвич?

― Да. Старый. О-очень старый.

― Как будто двухтысячных годов.

― И-именно. Святогор. Две тысячи второй год.

― Боже, какая же дичь… Слушай, это же наёмный убийца. Его никто и никогда в жизни не хватится. Расследовать такое дело никто не станет. Забудь вообще. К чему все эти заморочки.

― Нет, А-антей, ты не неправ. У него есть п-покровители. Нам надо быть осторожнее.

― Чёрт с тобой. Поехали.

Древнющий, пердящий, свистящий, скрипящий и воняющий сыростью автомобиль завёлся далеко не с первого раза. Где-то на четвёртый или на пятый. Уж не знаю, сколько времени он простоял в этом сыром амбаре, но на пользу ему это точно не пошло.

Подвеска была просто ужас, постоянно что-то стучало, проезжая по просёлочной дороге нас трясло из стороны в сторону. Я уже проклял всё на свете, даже полёты с максимальной перегрузкой не были такой пыткой, как поездка на этом драндулете.

Самое ужасное, что Андрей решил устроить конспирацию максимального уровня. Он буквально поехал через лес по узкой тропе. Фары у Москвича работали отвратительно, дай бог было видно на пять метров впереди, потому что вокруг царила кромешная тьма.

― Андрей, я правда думаю, что ты перебарщиваешь.

― Нет, н-нет, всё н-нормально. Это часть плана.

Поездка по кочкам и по корням деревьев заняла очень много времени. Где-то полтора часа ушло на то, чтобы пересечь лес и выехать в поле. Потом мы обогнули поле, и Андрей припарковал машину возле оврага.

― С-собирай винтовку.

― А что если мы его вообще не увидим? Кромешная тьма вокруг! Как я буду стрелять?

― В-всё нормально, м-мой человек с-следил за ним, есть всего несколько мест, где он п-проводит большую часть своего времени. Я отслежу его через локатор с т-тепловизором и н-направлю.

― Нихрена ты фантазёр! Я вслепую должен стрелять?

― Р-разберёмся на месте…

Мда, с каждым мгновением Андрей казался мне все более безумным идиотом. Как он вообще планировал это провернуть без меня? Оно и со мной-то не то, чтобы обречено на успех. А без меня, так это вообще оглушительный провал. Но раз уж я обещал, надо выполнять.

Мы долгое время идём по тропинке вдоль поля, затем сворачиваем на опушку, проходим её насквозь, поднимаемся на небольшой холм и останавливаемся. Андрей запускает свой прибор и показывает мне пальцем.

― Вот этот дом.

Я даже слегка обалдел, потому что расстояние до дома было метров двадцать, не больше. Как он вообще представлял себе здесь полтинник, ума не приложу.

― Да здесь метров двадцать, Андрей!

― Это хорошо или п-плохо?

― Ну… Двадцать ― не пятьдесят, стрелять проще. Но нам бы как-то скрыться, что ли.

― Ах, да.

Мы оба легли на землю и скрылись в траве. Я начал собирать винтовку и через пару минут всё было готово. Расставил сошки, прицелился. Окно прямо по курсу.

― Ну что там?

― Сейчас, сейчас… Так, в-вот оно! Вижу. Да. С-сигнатура его.

― Ты ещё и молекулярный локатор прихватил? ― смотрю с изумлением.

― Ну да… В-в общем, сейчас пойдёт и сядет у окна в кресло. О-окно, если я всё верно понял, бронированное, именно п-поэтому нам и нужна рельсовая пушка. Ладно, это всё нюансы. К-когда он сядет в к-кресло, ты у-увидишь его…

― Так. Заткнись и слушай. Это всё вилами по воде. Быстро спускайся с холма, подходи к окну и стучи в него. Как только он откроет шторку, я ему прошибу башню. Вот и все дела…

― Н-но… А впрочем…

Андрей задумался.

― Будем надеяться, что он достаточно давно в отставке, расслабился и поведётся на эту херню. Тем более, убийцы редко стучаться в бронированное окно, прежде, чем пустить пулю. А если не сработает… Увы.

― Л-ладно, я с-согласен, этот план з-звучит надёжнее. Я п-пошёл.

Он прополз по холму в сторону, затем начал спускаться со слепой для нашей цели стороны. Медленно прокрался, перелез через забор, огляделся. На корточках продолжил путь.

Всё это выглядело скорее забавно, нежели тревожно. Пару раз я еле удержался от того, чтобы не заржать. Но дело подходило к своей кульминации, я выкрутил режим нейрошторма на максимум, чтобы уж точно с моей стороны всё прошло чётко.

Андрей уселся под окном. Странно, почему такой матёрый убийца не имеет на своём участке хотя бы сторожевого пса? Не говоря уже о других ухищрениях? Например, камеры? По камерам он наверняка бы определил, что кто-то находится на его участке… Или не по камерам, а по датчикам…

У меня было нехорошее предчувствие. Как обычно… Когда что-то обязательно должно пойти не так.

Андрей уже тянулся рукой к окну и в этот момент чёрт дёрнул меня посмотреть вокруг своими глазами, а не через прицел винтовки. Я тут же увидел тёмный силуэт, шагающий со стороны входа в дом. Понятия не имею, кто это был. Андрей начал стучать в окно, но я понимал, что в доме уже никого нет.

Силуэт уже подходил к углу, в руках у него явно не торт, чтобы поздравить учёного с прошедшим днём рождения. Это оружие. Не знаю огнестрельное или нет. Из-за того, что он находится в движении, мне сложно прицелиться. Но я делаю усилие, концентрируюсь.

Синицын недоумевает, смотрит в мою сторону, а я жду, когда силуэт остановится. У меня лишь одна попытка. Он выходит из-за угла. На силуэт падает оранжевый свет из окна. Наконец-то он останавливается. Заносит винтовку перед собой, но выстрел сделать не успевает. Рельсовая винтовка в моих руках отправляет снаряд вперёд прямиком в голову этому человеку. Прицел не сбился ни на миллиметр.

С задержкой в четверть секунды я наблюдаю, как его кочерыжка превращается в мясной фейерверк, обагряя кусочками разлетевшихся мозгов стены дома, а также опешившего Андрея. Тело бывшего убийцы ещё стоит какое-то время на месте, но через пару мгновений импульсы перестают поступать в мышцы, ноги подкашиваются, и он складывается, как карточный домик.

Я медленно выдыхаю, но продолжаю наблюдать. Андрей зачем-то крадётся к нему. Достаёт у него из кармана что-то. Затем поворачивается в мою сторону, показывает большой палец и уходит обратно тем же путём, что и пришёл.

Меня поражает то, как спокойно он это воспринял. Ни секунды торможения, ни секунды колебаний. Он сразу же, как только тот умер, метнулся к его телу. Он даже не стоял, как вкопанный… Метаморфозы, однако.

Через пару минут он подползает ко мне, я уже разобрал винтовку и убрал её в кейс. Светит фонариком на землю.

― Н-нельзя, чтобы остались какие-то наши вещи тут.

― Да у нас нихрена нет. Одежда прокатная.

― Э-это был о-он! ― он достал бумажник из кармана. ― Т-точно он!

В бумажнике был документ, удостоверяющий личность.

― Артемий Борисов? Ты уверен?

― Д-да, он с-сменил имя и фамилию. Мой человек всё отследил. А т-теперь сваливаем.

Мы уходили тем же маршрутом, сели в машину и поехали совершенно в другую сторону. Андрей, видимо, придумал какие-то новые пути отступления. Примерно через час мы выехали на дорогу общего пользования. Он остановился прямо на мосту.

― Н-надо избавиться от в-винтовки по ч-частям.

― Да ты с ума сошёл! Охрененная винтовка! Зачем выбрасывать?!

― Т-так надо…

― Да нихрена это не надо. Просто сунь её в подпол своего дома и отключи намагничивание. Тогда она будет представлять собой просто кусок металла. Её даже по электромагнитной сигнатуре нельзя будет отследить!

Он задумался.

― Андрей, ты реально слишком сильно заморочился…

― Т-то есть ты п-предлагаешь п-просто отвезти это всё к-ко мне д-домой? А е-если п-пройдут о-обыски? У меня в-вообще-то есть мотив!

― Так подкупи просто оператора распределения в центре прибытия через анамнионы. И всё. У тебя алиби. Тем более, нас уже скоро здесь не будет. Какая разница? Даже если алиби не сработает, нам отключат анамнионов.

― А если я хочу вернуться?! В смысле отключат анамнионов?

― Если бы ты хотел вернуться, то не шёл бы на убийство.

Он завис.

― Но, но…

― Андрей, ты просил меня помочь, я помог. Если тебя вычислят, то уже на этапе поломки МТЕ. Поверь мне. Нам с самого начала, с самого порога центра распределения нужно было действовать иначе.

Андрей сидел и раздумывал.

― В конце концов у такого дела есть сроки давности. И отключение анамниона считается фактическим изгнанием с Земли. Тебя считай посадили в тюрьму, но за пределами планеты. Это юридически именно так и рассматривается.

― То есть…

― То есть, за убийство дают стандартные десять лет с отключением анамниона на Земле. Если ты прилетишь сюда через десять лет… Каким-то макаром… То у тебя уже не будет никаких прегрешений перед законом.

Он продолжал думать.

― Но это только в том случае, если именно тебя найдут и докажут твоё участие в этом деле. Подумай, сколько врагов было у этого человека, которые хотели бы его смерти?

― Ну да, т-ты прав.

― О чём и речь. Так что не парься. Когда нужно будет вернуться на Землю, мы этот момент проверим отдельным пунктом.

Синицын постепенно успокаивался.

― Ладно, поехали обратно в родительский дом.

Вернулись туда мы только часа через четыре, я был адски голоден. Андрей по-быстрому убрал всё в подпол, закрыл на замок, накрыл ковром.

― П-прощай родной дом… Когда-нибудь мы с-снова встретимся.

Я закатил глаза, конечно, такой сентиментализм мне тоже бывает свойственен, но Андрей явно переигрывает. Впрочем, вероятно парень сильно переволновался. Мне кажется, он до сих пор не осознал, что произошло.

Обратный путь мы проделали на поезде. Я сидел, скрестив руки на груди. Андрей елозил.

После мы отправились пешком со станции в распределительный центр прыжков. По дороге перехватили по хот-догу. И тут его прорвало, он как будто наконец осознал, что миссия последних лет его жизни, наконец-то выполнена. В один момент Синицын даже полез обниматься. Я, конечно, не препятствовал таким жестам благодарности, но ощущал некую ненормальность ситуации.

Человек благодарит меня и обнимает за то, что я убил другого человека… Хм. Ладно, наверняка в его системе координат ― это логичное действие. Затем он начал говорить, что совершённое никак его не радует. Ведь на самом деле он должен был простить этого ублюдка, а он таскал в себе это бремя.

Теперь же, когда бремени нет, нет и прощения. Как будто жизнь утратила смысл. В общем, психолог из меня так себе, я даже не знал, чем ему помочь и как успокоить его терзания.

В конце концов он сам перестал выговариваться, мы пришли в центр распределения и смогли попасть внутрь без всяких проблем. Что ж, видимо, дорога на Землю мне будет закрыта ещё долгое время. Если не навсегда. Но, как и в прошлый раз, меня здесь уже ничто не держит. Поэтому я смело погрузился в капсулу с пейленалом и отправился обратно на Гардикон.

Глава 9: Обратно на Гардикон

Я очнулся в капсуле, голова трещала, этот прыжок оказался куда более болезненным, чем предыдущий. Через некоторое время открылась крышка, я выхаркал весь пейленал, а после высморкался остатками. Судя по запаху, это был вторичный пейленал. Что ж, теперь понятно, почему мне хреново.

С другой стороны, чего я ждал от Гардикона в осаде. Вряд ли здесь наваливают свежего пейленала каждый раз.

Надо мной стоял уже знакомый силуэт связного. Он всё так же был в тёмных очках, он всё так же носил тёмно-синий строгий костюм.

― Может я сначала помоюсь и приду в себя?! ― спросил я с явным недовольством.

― Только побыстрее. ― он закурил. ― События форсируются. Хорошо, что вы успели вернуться. Получилось даже раньше, чем через трое суток. У вас минут пятнадцать на восстановление, потом жду от вас новостей.

Я подумал, а собственно, зачем мне ему рассказывать новости? Зачем передавать какую-то информацию, которая может повлиять на его дальнейшие действия? Гораздо лучше оставить его в неведении. Пусть сам гадает, что там происходит и как.

Андрей тоже очнулся. Я ушёл в душ, затем переоделся в свою форму, Синицын подоспел чуть позже. Затем мы вышли в зал, там нас ждал связной, приглашая присесть и поговорить.

― Ну что там происходит? ― поинтересовался он. ― Есть какие-то новости, которые заставят нас задуматься? Или может стоит уже паниковать?

― Ничего. ― отвечаю ему.

Андрей на меня удивлённо смотрит.

― Что значит ничего?

― Информация держится в строжайшей тайне, ну или мы попросту не смогли обнаружить ничего существенного. На Земле всё стабильно, никаких новых вестей. Есть какие-то экономические скачки, из-за которых Федерация переживает, но ничего серьёзного. Как будто мы вернулись в Эдем, где царит тишь, да гладь, да божья благодать.

Связной задумался. Его глаз, к сожалению, не было видно, но судя по невербалике, он купился. Скорее всего, кроме нас у них нет других прыгунов под боком, иначе бы они их тоже растрясли на информацию.

Либо все люди, которые имеют анамнионов, достаточно умные, чтобы не делиться такой ценной информацией. Одно из двух. Полагаю, сам связной понимал, что не может из нас выцепить реальную информацию, даже если она имеется. Он сидел, хмурился, затем смотрел на нас, потом снова хмурился.

― Слушайте, ну дайте мне хоть что-то!

― А что мы можем? Если там ничего не лежит в открытом доступе. Да и времени было мало. Свои дела едва успели порешать.

Это был ультимативный аргумент. Сложно было что-либо противопоставить. Поэтому связной просто выбесился и жестом попросил нас покинуть помещение. Возвращаться, видимо, нам придётся на своих двоих. Видимо, только за информацию он нас отвёз бы на мультикэбе до Прорвы.

Я проверил заряжен ли пистолет, Андрей сделал то же самое, далее нужно связаться со всеми. Всё-таки почти трое суток отсутствовали.

― Кобра, как слышно? Это Скользящий!

― Мать твою! Ну наконец-то!

― Что у вас?

― У нас? У нас полный яйцеснос. Бои уже разворачиваются повсюду, Марк рвёт и мечет! Он хотел тебя увидеть ещё двое суток назад!

― Понял, я ему наберу. Как там Овцебык?

― На корабле. Правда, пришёл побитый. Но Альтарис его подлатал. Когда ты вернёшься? Мы уже тут все сигареты скурили и почти всю еду съели! Где затариваться? Что делать?

― Всё решим, ждите.

Мы переглянулись с Андреем, в его взгляде читалось чувство вины, но я знал, что иначе он поступить не мог. Внезапно комлинк начал разрываться.

― Да, Скользящий на связи.

― Это Ирридий.

― Ого, наконец-то разродился, старый хрен! Мы из-за тебя чуть не померли!

― Антей, я извиняюсь перед тобой, был неправ. Но меня всё равно вычислили… У меня к тебе только одна просьба.

― Ну-ну, я подумаю…

― Нет, правда, выслушай, я сейчас в другом конспиративном месте. Меня нужно забрать. У меня есть деньги, есть выходы на нужных людей. Но меня надо вызволить, понимаешь? Чёрные орлы рыщут по всей Бездне. Они не только меня хотят найти, про тебя тоже есть информация. Пожалуйста, Антей. Без тебя я не справлюсь.

Я выдохнул. С одной стороны мне этого Ирридия было не особо-то и жалко, потому что он всегда руководствовался собственной выгодой. С другой стороны, он мне дал несколько подсказок, пока я был новичком.

Ох, не хотелось брать ещё один геморрой на свою задницу, но Ирридий реально может стать полезным членом команды. Так что я решил дать ему шанс.

― Ладно, попробуем. Я тебе ничего не обещаю, Ирридий. Но мы попытаемся.

― Спасибо! Спасибо, Антей! Ты не пожалеешь! Я нахожусь в канализации, одна из восточных труб, стою у слива. Умоляю, скорее, они идут по пятам!

― Какая из труб? Их там десятки!

Но он уже отключился. И что мне с этой информации делать? Чёрт. Связываюсь с Коброй.

― Кобра, попроси у Марка челнок, возьми с собой Овцебыка и заберите Ирридия. Он в одной из канализационных труб восточной бездны.

― Там же десятки этих труб!

― Именно, прочешите их все. Какая-то из них с Ирридием.

― Принято, сейчас сделаем. Марк будет спрашивать про тебя…

― Я сейчас свяжусь с ним.

Переключаюсь на линию с Марком.

― Антей, чтоб тебя черти драли в задницу, Керимов! ― орёт Марк. ― Если ты сейчас же не окажешься в Прорве, то я тебя лично четвертую!

― Не кипятись, Марк, у нас есть, что сообщить.

― Уж я надеюсь, что есть! Двое суток, мать твою! Двое суток! У нас все полимеры давно сгорели! Живо в прорву, мать твою!

― Пришли за нами челнок. И да, кстати, челнок нужен ещё Кобре с Овцебыком. Надо забрать одного важного человечка.

― Вас с Андреем уже на выходе из верхнего уровня ждут. Садитесь в бронированный мультикэб. Зейн на месте. Я ему лично поручил, чтобы он тебе всадил с правой руки за то, что ты отлучился в такой важный момент!

На этом он отключился. Нет, справедливости ради, у Марка действительно всё схвачено. Не думал, что нас будут ждать на месте по возвращении. Выходим с Андреем, нас встречает Зейн.

― Ну что, Марк тебе передал, что я обязан тебе вмазать по морде? ― спросил он с ехидной ухмылкой.

― Нет, ничего такого не было. А за что? ― прикидываюсь дурачком.

― Не важно, садитесь, надо срочно в Прорву. Там сейчас будет серьёзное собрание. Решается судьба всей Бездны.

На месте оказались быстро, я даже не успел особо поразмышлять над тем, что вообще делать дальше. Да и проблематично было. По сравнению с Землёй, тут буквально суета на каждом шагу. Всё запутанно и постоянно какой-то движ. Заходя в Прорву, я обнаружил огромное количество Чистильщиков, которые патрулировали территорию.

Походу, Грендан Таль на месте. Намечается что-то серьёзное. Пока я иду по коридору в сопровождении солдат, Зейна и Андрея, со мной на связь выходит Кобра.

― Да, Кобра, сейчас будет важное заседание, что там у тебя?

― Мы забрали Ирридия, он воняет, как стадо коров.

― Неудивительно, он же был в канализации.

― А ещё скажи Марку, что Чёрные орлы подстрелили его челнок, летим с дырками. Это не к нам вопрос, пожалуйста.

― Ладно, разберёмся. Это всё?

― Да.

― Везите его на Внезапный, пусть располагается. Чувствую, он с нами надолго.

Мы вошли в помещение, но на этот раз не кабинет Марка, а в необъятный конгресс-холл. Белое освещение было полностью сосредоточено на круглом столе, где пока сидел только один лишь Марк. Теперь к этому мероприятию присоединился я, Андрей и Зейн. Марк посмотрел на Андрея.

― Это кто? ― спросил он нервно.

― Наш учёный, по совместительству артиллерист. Андрей Синицын.

― Пусть отправляется и помогает твоей команде. Он здесь не нужен. Зейн, проводи мальчика.

― Я не… ― но Андрей не успел закончить фразу, Зейн его подхватил за руку и вывел.

― Итак, ― я уже был готов к моральному изнасилованию, но Марк меня удивил. ― мы перехватили ключевые точки, модуль вещания, агромодуль, а по совместительству и пищевой хаб ― ключевая точка снабжения Бездны едой. У нас мало времени, бои постепенно перемещаются на поверхность планеты. Тебе и твоей команде предстоит патрулировать определённые сектора на предмет чужих. Их здесь сейчас чертовски много. Ни Возрождение, ни уж тем более Грендан Таль не справляются с фильтрацией прибывающих на планету. Причём прибывающих совершенно не волнует, что их могут сбить, убить, уничтожить. Ломятся на свой страх и риск. Но прежде, чем ты приступишь к патрулированию, нам надо совершить одну последнюю, заключительную вылазку к Чёрным орлам. ― он сделал паузу. ― Будь моя воля, я бы тебя не посылал в эту мясорубку, ты мне нужен там, где ты полезнее всего. Но Грендан имеет обыкновение проверять всех, кого он не знает лично. Поэтому выбирай, кто из твоей команды будет тебя сопровождать в этой миссии. Нам предстоит довольно потный и долгий штурм.

― Я должен тебе озвучить прямо здесь и сейчас, кого я возьму?

― Нет, определись для себя. Потому что на месте может произойти что угодно, лучше, чтобы тебя сопровождали люди, на которых ты сможешь положиться. Которые смогут тебя вытащить из адского замеса, если что.

― А если я откажусь?

― Тогда тебе лучше покинуть Бездну. У тебя не будет покровителей. Вы просто не вывезете. Будь реалистом.

Он был прав, и я это знал. Но спросить всё равно должен был.

― Ладно, я этот вопрос задал чисто ради интереса, я расклады знаю, на самом деле.

― Не задавай сейчас тупые вопрос, Антей, не надо тратить время попусту. ― в его интонациях слышались нотки заботы, нежели раздражения.

― Я здесь по делу, Марк. Помимо этой миссии, есть что сказать.

― Знаю, вы были на Земле. Что там происходит? Тезисно.

― Возрождение потерпит поражение, генеральный директор сложил свои полномочия, корпорация полностью национализирована, остались лишь отдельные формирования в отдалённых секторах, которые будут сопротивляться. Федерация уже одобрила новые законопроекты, по которым она развязывает себе руки. Она построит магистральные линии для ускоренной передачи информации по всей галактике. Также планируется повторная экспансия, чтобы усмирить корпорации и подчинить всё галактическое пространство себе. Вскоре закончатся те времена, когда существуют такие свободные зоны, как Бездна. Всё будет полностью подконтрольно Федерации, без исключений. Также Федерация уже завершила разработку ядра переменной массы, благодаря которому будет решена проблема быстрого перемещения кораблей класса «Т».

― Титаны… Полуторакилометровые монстры, где могут сменяться целые поколения людей за время, пока они бороздят вселенную…

― Именно.

― А что с остальными корпорациями?

― Скорее всего лягут под Федерацию. Что слышно о флотилии, которая должна прибыть с Ксериона?

― Она уже здесь. Они прорвали орбитальное кольцо защиты, которое выстроило Возрождение. Бои перешли на поверхность. ― он задумался. ― Ты принёс весьма ценную информацию. Не обессудь, что накричал. Сам понимаешь, мы все сейчас на нервах. Я передам это Грендану Талю. Он ценит людей, которые работают на нас с полной отдачей. Поверь, это всё будет оценено по заслугам.

― Мне необходимо дозаправить корабли, доставить еду на борт, снабдить команды необходимым инструментарием для работы, наполнить кислородные баллоны, залить гравитель в трубы, отремонтировать правую батарею, а также одну из омнисфеновых турбин на Обелиске. Также мне нужно загрузить новую актуальную дату, обновить ПО, заплатить ребятам за полёт и…

― Так, Антей, составь полный список и отправься с ним к Зейну, он всё организует. Вопросов никаких нет. Твои корабли должны быть в полной готовности к миссии. По поводу денег, я сейчас же свяжусь с бухгалтером, она тебе перечислит всё, о чём мы договаривались по защищённому каналу. С вычетом пятисот тысяч, разумеется, которые ушли на ремонт в открытом космосе.

Внезапно зашёл ещё один человек, которого я сначала не разглядел, ибо лампы сверху слишком ярко светили. Но когда он подошёл ближе, я понял, что передо мной Кан Виттер.

На мой немой вопрос Марк ответил кратко.

― Некоторых людей достаточно убедить, что они сражаются на нужной стороне. И они готовы на многое ради свободы и высокого положения.

Кан подошёл ко мне с высоко поднятой головой.

― Кто я такой в качестве пленного? Кто я такой без корабля? Победив меня в честном поединке, ты предопределил мою судьбу. Наверное, я должен быть тебе благодарен.

После этого он протянул мне руку, я нахмурился и не спешил её пожимать. Скользкий тип вызывал у меня массу противоречивых эмоций

― Эм… Марк, ты уверен, что мы можем ему доверять? Он может сливать наши данные Возрождению.

― Не может. Ведь у него нет ни связи, ни корабля. Но будут, когда он докажет свою преданность Эпитафии.

― Эпитафии?

― Да. Именно так называется наша объединённая организация. Алерион, Прорва, Чистильщики и корпус вольных пилотов. Угадай к какой категории относишься ты?

― Понял.

― Антей, рекомендую забыть про принципы, честь и достоинство. Когда ты войдёшь в большую игру, они будут тебе только мешать. Тем более, Кан фактически извиняется перед тобой за то, что недооценил тебя. Пожми ему руку, не будь снобом.

Не без презрения я сделал то, о чём меня попросил Марк. Но пожал я ему руку так, чтобы он запомнил. Сжал ладонь так сильно, как только мог. Правда, на этот раз я недооценил Кана. Его рукопожатие тоже оказалось крепким, пальцы, как тиски. Не такие, конечно, как у Овцебыка, тот вообще мог превратить руку в бесформенное нечто, но весьма приличное сжатие. Признаюсь, не ожидал.

Кан улыбнулся краем губ.

― Надеюсь, ты хотя бы Уголька не выпустил?

― Антей, нам сейчас нужны все союзники, что у нас есть. Уголёк ― это враг всей Бездны. Изгой. Он умолял меня сохранить ему жизнь и дать работу. Я исполнил его просьбу. Ведь он мне должен.

Чёрт, если все мои враги будут оставаться в живых, да ещё и на свободе, то я даже не знаю, что с этим делать. Самолично что ли пойти всем пулю в голову всадить?

― Если больше нет вопросов и возражений, Антей, оставь нас с Каном, пожалуйста, наедине. Нам многое предстоит обсудить.

― Конечно.

В смешанных чувствах я спустился вниз, потом нырнул в коридор, нашёл Зейна, передал ему список необходимого по кораблю, дошёл до отправного пункта, лёг в капсулу и полетел к своим.

* * * * *На месте меня встретила реальная суета. Все вокруг мельтешили, только Кобра стояла где-то в стороне и курила. Перетаскивались различные ящики, Овцебык командовал разнорабочими, те работали неохотно. Один из них вообще сидел в стороне на одном из ящиков и курил, не обращая внимания на происходящее.

― Наконец-то, ― недовольно сказала сквозь зубы Кобра. ― дорогой, ты конечно вовремя умотал, когда с командой надо расплачиваться. Они не разбежались все по Бездне только потому, что опасаются. Но ребята крайне недовольны. Нужно оплатить труд и риски! Особенно недоволен Альтарис. Грозится, что больше не будет никого лечить, пока деньги на счету не появятся.

Она тараторила, тараторила, я даже потерял нить. Лишь стоял, смотрел в сторону. Затем на комлинк пришло уведомление о зачислении полутора миллионов реалов. Я разворачиваю экран, показываю его Кобре, она тут же замолкает и охает.

― Ну…

― Да, дорогая, деньги есть, и я сейчас со всем расплачусь. Где Андрей?

Она заорала его имя во всю глотку, Синицын не заставил себя ждать.

― Да, ч-что такое?

― Хорошие новости, Андрей. ― проворковала Кобра.

― Две хорошие новости за двое суток, неужели так бывает?

Она повернулась ко мне.

― О чём он говорит, Антей? ― потом снова к нему. ― Андрей, что вы вдвоём скрываете?

― Неважно. ― хором ответили мы.

― Что было на Земле, остаётся на Земле. ― добавил я уже от себя.

― Вы там по гей борделям ходили что ли? ― хихикнула Анька. ― Если что, я не осуждаю. Но мало ли…

― Нет. ― прервал её я. ― Андрей, нужно рассчитаться с ребятами. Возьми мой мастердек, доступы у тебя есть, переведи всем деньги, какие полагаются и выдай премии. По десять процентов каждому. Предложи им всем продолжить у нас работать. Оплата сдельная, я с каждым лично переговорю позже. Понял?

― Е-есть! ― он тут же удалился.

― Мне нужен Овцебык. Кажется, нас ждёт испытание кровью. ― говорю Кобре.

― Всяко лучше, чем без дела сидеть. ― с улыбкой ответила она.

Глава 10: Обострение

Овцебык испарился с площадки, и я искал его минут пятнадцать, пока не обнаружил на Обелиске, перебирающим стволы. Перед ним лежал разобранный Гранев, Скорпион и ещё пара плазматических пушек. Сам он был слегка в печали.

― Данай, ты куда скрылся? Тебе сейчас зарплата придёт. Радоваться надо! Премию начислил.

Он тяжело вздохнул.

― Есть минутка, Антей?

― Да, конечно, а что случилось?

― Пойдём в комнату отдыха, там переговорим с глазу на глаз.

Мы отправились туда, я уселся на диван, Данай закрыл дверь и начал ходить из стороны в сторону. Сейчас он был похож скорее на потерявшегося мальчугана, нежели на сурового вояку. Нужно что-то с этим делать, потому что нам скоро идти на задание от Марка, поэтому настрой должен быть боевой.

― В общем, Антей… Хотел у тебя всё спросить… Вот сколько знакомы… Хотел спросить. С момента, как. Ну ты понял, да? В общем…

Он даже толком предложение не мог составить, что-то ходил, мямлил, я его таким ещё никогда не видел.

― Короче, я что хочу сказать?

― Да, Овцебык, что ты хочешь сказать?

― Я хочу сказать, что…

Он опять замялся, меня это уже начинало раздражать.

― Ну что? Что? Данай, мы тут вечно сидеть будем?

― Скажи… А у вас с Коброй. Между вами больше ничего нет?

Этот вопрос застал меня врасплох. Я даже и помыслить не мог, что ему нравится Кобра. Нет, ладно, она чертовски хорошая и красивая девочка, она всем нравится. Но я не думал, что Овцебык на что-то претендует. Впрочем, если она свободна, то почему бы ему и не претендовать?

― Эм… Ну да. Мы с ней больше не являемся парой, хотя иногда друг друга и подкалываем на этот счёт.

― Я просто… Понимаешь, какое дело…

― Ты просто хочешь за ней ухаживать, я понял.

― Да нет, ты не понял. Я не считаю, что Кобра… Она заслуживает уважительного отношения, понимаешь?

Я прикрыл рукой глаза. Такой бравый вояка, который может скомкать лист металла голыми руками, при этом такой нерешительный стесняш. Я даже улыбнулся.

― Данай, да что ты ходишь вокруг, да около? Просто предложи ей пообедать или провести вместе время. Здесь на Обелиске есть все условия, хорошая еда… Надеюсь, она ещё осталась, приятные интерьеры. В Бездне вы всё равно никуда не сходите, так хоть здесь.

― Ты правда считаешь, что это хорошая идея? Не будет ли так, будто я слишком настойчив? Я просто давненько не общался с дамами, для меня это стало каким-то тёмным лесом. Понимаешь?

― Да, Овцебык, я всё прекрасно понимаю. Во-первых, у тебя есть моё одобрение и благословение. Во-вторых, я Кобре не отец, не брат и даже не бывший муж, чтобы давать кому-либо одобрение и благословение на общение. Она взрослая, сильная, дерзкая девочка. Сама сможет выбрать или всё сказать, что думает. В этом плане Кирова довольно прямолинейна.

― Да? Блин, да… Наверное, ты прав. Что ж, спасибо, Антей. А правда можно здесь на Обелиске с ней отдохнуть?

― Можно, только не во время задания. Кстати, я тебя позвал не просто так… Хотя стоп. Это ты меня позвал. Неважно. В общем, ты мне нужен в очередной раз.

― Да, конечно, Антей, я в деле. Что требуется?

Этим мне нравился Овцебык, он сначала соглашается, а только потом уже спрашивает, что нужно делать.

― Дело в том, что Грендан Таль ― теневой кардинал Бездны, теперь наш союзник. Но он не уверен в нашей верности, поэтому хочет проверить меня, как капитана ― боем.

― Дуэль? Вы будете сражаться на дуэли?

Я чуть не разбил лицо фейспалмом.

― Нет, Данай, какая ещё к чёрту дуэль? Нет. Меня отправляют на передовую, воевать Чёрными орлами. Они осели в секторе, где пересекаются сразу несколько ключевых хабов. Нам эти хабы нужно будет захватить. Один за другим. И выдавить Чёрных орлов с Бездны окончательно. Ну, либо согнать их всех на нижние уровни.

― Ах вот оно что, ну я в деле! Стрелять ― это моё. Оно по крайней мере понятнее, чем с девушками общаться.

― Сходи к Кобре, скажи, что завтра ты выдвигаешься на смертельно опасную миссию вместе со мной. Мы там можем погибнуть. Поэтому пусть она с тобой проведёт время. Необязательно к ней приставать или пытаться чего-то добиться, пообщайтесь, узнаешь, расположена она к тебе или нет.

― А что! Это идея! Антей, гениально, как ты это придумал?

Я снова закрыл лицо рукой.

― Да ничего я не придумывал, Овцебык, это обычная встреча. Поговорите, хорошо проведёте время. Понял?

― Да, понял. Разрешите исполнять, капитан?

― Разрешаю.

Он довольный отправился на посадочную площадку, видимо, искать Кобру. У меня начал разрываться комлинк. Это был Зейн.

― Да, Зейн.

― Сейчас начнут подвозить провиант, омнисфен и прочее, скажи, чтобы кто-нибудь занялся приёмкой товара. Всё уже оплачено.

― Спасибо, Зейн. Примет Ден.

― Лады.

Я набрал Дену по комлинку и сказал, чтобы он бросил всё, чем занимается и принял прибывающие грузы. Тот, конечно, недовольно вздохнул, но повиновался. Интересно, он уже видел зарплату на своём счету или нет.

Через пару минут в комнату отдыха вбежал Андрей. Для меня это было не очень хорошо, потому что я вообще-то планировал слегка отдохнуть, покурить и подумать о том, что завтра могу уже не вернуться на свой корабль.

Признаться честно, эти мысли давно перестали меня будоражить, я их смаковал чисто по инерции. Раньше опасность гибели, которая маячила в голове, давала какой-то приток адреналина. Я морально собирался, концентрировался, фокусировался.

Сейчас же, я как будто больше ничего не чувствую в этом плане. Может выработалась резистентность? Или как это называется? Андрей уже стоял над душой и хотел что-то сказать.

― Да, Андрей, говори.

― А-антей, я отправил всем зарплаты, напомни, сколько мы должны Альтарису? Он запрашивает сто пятьдесят, говорит, что условия были именно такие.

― Мы с ним не заключали договор, разве?

― Мы ни с кем не заключали договор, ты нанимал всех в спешке, говорил, что потом подпишем договоры, в итоге мы ничего не подписали.

― Ясно. Ладно, заплати ему сто пятьдесят и спроси, останется он дальше работать или нет. Если нет, скажи Овцебыку, чтобы вышвырнул Альтариса отсюда к чёртовой матери. Он меня с самого начала раздражает.

― А если скажет, что останется?

― Тогда скажи, что оплата сдельная, договор в процессе подготовки. Ты умеешь составлять договоры?

― А ч-что там у-уметь? Бланки есть, образцы есть.

― Вот и отлично, составь базовый договор, мы будем заключать все контракты на его основе.

― Есть! ― он сделал паузу и продолжал стоять и смотреть на меня. ― Н-но я п-пришёл не совсем за этим.

― А зачем?

― Д-дело в том, что я хотел у тебя уточнить… А Кобра, она свободна? Или вы до сих пор состоите с ней в отношениях?

― Да вы все сговорились что ли?

― К-кто сговорился? Я н-ни с кем не сговаривался. Ч-честно говоря об этом з-знаешь пока только ты. М-меня кто-то подставил?!

― Нет, успокойся, я образно выражаюсь. Так, так, ну и что же ты хочешь узнать? В отношениях ли мы с Коброй? Нет, мы больше не в отношениях.

Он довольно закрыл глаза.

― З-значит, я могу п-пригласить её п-провести время, п-пообщаться?

Ну этот хотя бы более решительный… Обалдеть. Никогда не думал, что Андрей даст фору Овцебыку, который стоял и наминал яйца пятнадцать минут, прежде чем задать прямой вопрос.

― Андрей, Кобра взрослая девушка, она сама прекрасно может ответить на твой вопрос. Не нужно уточнять у меня, хочет она с тобой общаться или нет.

― Д-да, я п-просто, чтобы не было н-недопониманий. Ох, хорошо… Страшно немного. Но мне она нравится, я хочу выпить с ней к-кофе.

― Выпей, можешь на Обелиске. Главное, что не во время миссии.

― К-конечно, т-только в с-свободное время.

― У тебя есть свободное время? Ты недостаточно работаешь? Тебе подкинуть работёнки?

― Ч-что? Н-нет, я не это имел в-виду… Я х-хотел сказать…

― Да расслабься, я шучу. Но в каждой шутке, доля шутки. Скоро наступит такое время, когда нам всем будет некогда. Пользуйся моментом. Завтра мы с Овцебыком выдвигаемся в смертельное турне по защите интересов Эпитафии.

― Ч-что? Это к-как?

― Неважно. Ступай с богом, друг мой. И пусть уверенность тебя сопровождает на протяжении всего пути.

― С-спасибо, А-антей! Б-будем надеяться.

Какая-то клоунада, чего они все внезапно очнулись? Чего им внезапно всем Кобра понравилась? А раньше чего сидели булки мяли? Хотя, куда уж раньше меня, я же её первым встретил в Бездне.

Что дальше? Когда Герда вернётся на корабль, они и к ней начнут по очереди подкатывать, предварительно меня спрашивая о том, можно им это делать или нет?

С другой стороны, это приятно, когда твоё мнение, твой авторитет и твой статус настолько весомые, что у тебя интересуются подобными вещами. Да и надо признать, в женских делах я не промах. Примерно понимаю откуда и куда ветра дуют, как и на что реагировать, что делать, чтобы вызывать эмоциональный отклик у дам.

Оно настолько осело в подсознании, что я об этом даже перестал задумываться. Идёт само и идёт. Но помню были времена, когда приходилось серьёзно задумываться над своим поведением, придумывать, как заинтересовать девушку, стелиться под неё, казаться, а не быть.

Когда ты молодой юноша, у которого, как у латыша: хер, да душа, тебе жизненно необходимо хотя бы казаться уверенным и успешным. Потому что так шансы заинтересовать даму твоего возраста будут не нулевыми. Хотя о чём я вообще? Помню, у меня был сослуживец, который вообще ничего собой не представлял. Дырка от бублика. Ноль.

Полный двоечник во всём, слегка пузатый, неряшливый с сальными волосами и кривыми зубами. Но обаятельный сукин сын! Что ни сделает, то сразу в зачёт идёт.

Девки от него в восторге были, травил анекдоты, как не в себя, умел заинтересовать, обхаживал их так, будто в гареме родился. Мда… Так что нет никакой связи между представлять собой и иметь успех у женщин.

Я провёл в раздумьях ещё какое-то время, затем ко мне прибежала Кобра вся взмыленная и ошалелая.

― Дай хоть тут спрячусь! Вроде весны на Гардиконе нет, а весеннее обострение началось!

Я не удержался и расхохотался, поняв, что же произошло.

― Чего ты ржёшь?! Ты знал, что ли?

― Дыа!

― А чего не предупредил?! ― она кулаком мне врезала в плечо. Больно врезала. ― Я тут ношусь, уже не знаю, куда скрыться!

― И что ты ответила?

― Кому?

― Ну например, Овцебыку.

― Он какую-то чушь нёс, про последний день на Земле.

― Бедолага, плохо подготовился. Но не обманул тебя.

― Он имел ввиду вашу вылазку? Твою-то ж мать… А я не допёрла сначала. Подумала, что он придумал какую-то дичь. ― Кобра скрестила руки на груди. ― Теперь я выгляжу конченой в его глазах, да?

Я продолжаю ржать, как конь.

― Ну смотря, что ты ему ответила.

― Я просто смылась, сказав, что нет времени, надо дела делать.

― Нормально ты над ним поиздевалась. Какие дела? Ты последний час стоишь и куришь, глядя вдаль, ха-ха!

За это я получил ещё один удар в плечо.

― Да прекрати лупить меня, стерва! Знаешь, какой у тебя удар тяжёлый?

― Знаю. ― нарочито улыбнулась она. ― Поэтому и бью. А ещё я знаю, что в одно и то же место больнее.

Замахивается и пытается меня снова ударить в плечо, перехватываю её руку с серьёзной миной и увожу в сторону так, что она оказывается ко мне полубоком. Аня глядит через плечо, её глаза сверкают.

― Ого, обратно к истокам, Антей? Вспомним былое? ― и улыбается.

Отпускаю её и легонько толкаю.

― А ты всё не успокоишься.

― Я тебя спокойно била, это ты решил использовать всякие приёмчики, чтобы я оказалась в неловком положении.

Закуриваю сигарету, а то в воздухе начинает витать запах приторного флирта.

― А Андрей что тебе сказал?

― Андрей?! Ещё и Андрей?!

― А кто к тебе подходил, если не Андрей?! ― теперь настала моя очередь удивляться.

― Кир, дата-саентист. Причём, он подошёл на таких уверенных нотах! Весь такой напыщенный кабанчик. Я, честно говоря, еле сдержалась, чтобы не заржать.

― Сколько ему лет? Восемнадцать?

― Это ты у меня спрашиваешь?

― Да, у тебя, это же вы нанимали всех!

― Не знаю, но на вид лет двадцать, может двадцать два года… Хрен поймёшь.

― Понятно.

― То есть, мне ещё от Андрея ждать подставы?

― А чего ты взбеленилась так? Ребята тебе симпатизируют, одари их своих вниманием. Они будут рады. В конце концов тебе не обязательно спать с кем-то.

― Да за кого ты меня принимаешь, засранец! ― ещё один удар в плечо. Оно начинает неприятно ныть. ― Я тебе тут какая-то профурсетка крашеная что ли?! Отвечай, Керимов!

Чего чего, а характера у Кировой было с избытком. Могла на меня наехать за любую мелочь, ещё и засранцем обозвать. В такой непринуждённой обстановке, я, конечно, не пресекал. Но когда оно во время задания происходило, лучше было бы конечно осадить девчонку.

― Да что ты заладила?! Просто попей кофе, пообщайся! Ну а не хочешь, ничего не делай! Мне-то что?! Мне вообще по барабану! Подумаешь, Овцебык завтра будет не в духе… Не среагирует вовремя. Умрёт… Или его подстрелят. Мне придётся его тащить на руках. Пока я тащу его на руках меня тоже подстрелят… И всё. Нет больше капитана Обелиска.

― Ой! Начинается, драматизм такой, что Станиславский хлопает стоя!

― На мужиков женские отказы влияют, как отрезание члена. Ты сама знаешь, чего объяснять.

― Ты прекратишь мне плакаться, если я пообщаюсь с Данаем? Я могу это сделать только ради тебя.

Вот ведь, как перевернула.

― Так, женщина, я по твоим правилам не играю! Расклады есть, дальше сама думай.

Внезапно в проходе мелькнул Андрей и остановился, увидев Кобру. Она села в закрытую позу и вжалась в диван. Я понял, что это отличный шанс её разыграть.

― О, Андрей, ты как раз Аню искал, да?

Она посмотрела на меня с выпученными глазами, не в силах поверить, что я решил её так подставить.

― Н-ну, предположим…

― Я как раз ухожу, прошу, Кобра вся твоя. Обсуждайте, что вы там хотели.

― Я вообще-то должна выполнить… ― начала было она, но я её перебил.

― Что ты должна выполнить? Приказ, который я не отдавал? Расслабься, Кобра. Я знаю, что тебе тоже есть, что сказать Андрею. Иначе, зачем ты меня о нём расспрашивала?

Она уже смотрела на меня с неподдельной ненавистью и проводила пальцем по горлу, анонсируя будущее, которое меня ждёт после её разговора с Андреем. Я лишь ухмыльнулся и вышел. Надо было подготовиться к завтрашнему дню.

* * * * *Мне на мастердек прилетели все данные по Расселине ада. Сектора, который нам предстоит зачищать от Чёрных орлов. Их предводитель Алан Кайзер, жуткий тип. Никто не знает, как он оказался в Бездне и как поднимался с самых низов. Его история начинается в тот момент, когда он убивает главу банды «Террор».

В тот момент хуже банды и придумать было нельзя Терроровцы занимались ровно тем, чем назывались. Полнейшим беспределом, чувствовали собственную безнаказанность, убивали всех подряд, начиная с торговцев, заканчивая мирными жителями.

Бездна того образца ― поистине чудовищное место, где лишь только зарождалась жизнь. В один момент Террор получил такую власть и влияние, что даже теневой кардинал не мог повлиять на них. Настолько их было много и настолько они были сильны.

Тогда-то и появилась идея с привлечением сил извне. Грендан Таль договорился с корпорациями, что они здесь помогут навести порядок, а взамен получат существенное влияние и право на ресурсы Гардикона.

Как водится, влияние они получили, а вот с ресурсами всё оказалось сложнее. На них в первую очередь претендовала Федерация, поэтому пришлось делать множество юридических и экономических прослоек, например, тот же банк Бездны, который по факту являлся объединённым банком Возрождения и Синхрона.

Терроровцами занялся Алан Кайзер. Ему в распоряжение дали бойцов, присвоили статус и сказали, что любой беспредел должен подавляться жёстко, бесцеремонно и бескомпромиссно.

Казалось бы, что может пойти не так? И действительно, поначалу всё шло так, как и было задумано. Кайзер истреблял самых лютых беспредельщиков. Благодаря своему военно-преступному бэкграунду, он делал это с невероятной лёгкостью и с космической скоростью.

Операции Кайзера против Террора можно было вносить в учебники тактического боя. Он знал, как нужно обращаться с противником, желающим тебя убить. Со временем его прозвали Чёрным орлом, за звериное зрение, меткость и цепкость. Как известно, если орёл хватает свою жертву, он её уже не отпускает.

Но всё оказалось не так просто, как только основная масса Терроровцев была зачищена, пришла очередь и самого Кайзера. Ибо он слишком много знал, слишком много умел и был чересчур амбициозен. Однако, природная интуиция и наличие мозгов помогли ему избежать печальной участи.

Остатки Чёрных орлов ушли в глубокое подполье Бездны и начали фактически войну с Гренданом Талем. Завтра эта война должна закончиться раз и навсегда.

Глава 11: Сражение за Расселину ада

Мы с Овцебыком ехали на бронированном мультикэбе в полной экипировке. На голове каска, которая правда не является гарантом выживания, но хотя бы немного успокаивает. На лице балаклава, в руках Граневы, но не огнестрельные, а импульсные. Оказывается, производитель и такие делает.

Тёмно-синяя униформа алериона дополняла образ. В карманах и подсумках всё самое необходимое для ведения боевых действий в городских условиях. Под слоем ткани бронепластины из титана с примесями графита и кулоалида. В кобуре табельное оружие на случай, если винтовка заклинит или условия боя не будут подходить для использования винтовки.

Рядом со мной сидел полностью экипированный Овцебык. Он был максимально сосредоточен. По крайней мере мне так казалось до того момента, пока он не заговорил.

― Вчера-таки попили кофе с Коброй. Кстати, такой хороший кофе получается в кофемашине на Обелиске! Эх, было бы здорово перебраться на него. На Обелиск в смысле. Внезапный, конечно, хорош, у меня с ним много приятных воспоминаний связано. Всё-таки наш с тобой первый корабль. Но буду честен, хочется комфорта… Прям очень хочется.

― Так, подожди секунду, Кобра решилась с тобой попить кофе? Ну ка рассказывай!

― Ох, даже не знаю с чего начать… ― он оглянулся по сторонам, но остальным присутствующим было глубоко плевать на то, что мы обсуждали. ― Когда я к ней подошёл, как ты и советовал, я, конечно, наломал дров. Она просто убежала, представляешь? Я не ожидал такой реакции… Заготовил целую речь, хотел как-то подвести… И бац! Она говорит, что ей некогда. Разворачивается и уходит.

― И что же ты сделал дальше?

― Ничего, просто подождал, набрался духу и подошел во второй раз, но чуть попозже и в более неформальной обстановке. Как раз они с Андреем в комнате отдыха обсуждали что-то по работе. Кажется. Я, честно говоря, не слушал.

Я еле сдерживаюсь, чтобы не заржать. Какая к чёрту миссия? Какая к чёрту Расселина ада, вокруг которой выстроен огромный энергетический комплекс? Данай рассказывает про свиданку, и меня просто разрывает со смеху.

Так! Надо собраться. Это ни в какие ворота уже. При этом Овцебык продолжает.

― И знаешь… Почему-то сработало. С девушками оказывается, можно выждать немного, дать ей возможность переосмыслить и после будет другой результат!

Я хмыкнул. Мы подъехали к точке дислокации.

― Дорасскажу потом! ― уведомил меня Ланай, я кивнул.

Мы быстро заняли позиции. Боевые действия уже велись, мы с Данаем подчинялись указаниям командира взвода. Дальше всё было, как в тумане. Я уж и забыл зачем согласился на это всё.

Перебегаем с позиции на позицию. Между ними порой метров пять. Каждый сантиметр приходится реально отвоёвывать.

Иногда сидим на позициях часами, иногда пара минут и погнали вперёд. Всё координируется через дронов и сканеры. Чёрные орлы реальные звери. Видел пару столкновений, воины со стороны орлов могли в одиночку размотать двоих троих.

Но только в том случае, если они прорывались или заходили с фланга. Если же прорыв оставался на уровне попытки и не переходил во что-то серьёзное, они все ложились из-за излишней уверенности в собственных силах.

Судя по сообщениям, Чёрных орлов было крайне много. В одном этом секторе собралось формирование размером около тысячи пятисот бойцов. Нас было меньше процентов на двадцать. Но мы были лучше вооружены и у нас лучше работала разведка.

Только в этом бою моя жизнь поделилась на «до» и «после», ранее мне не доводилось вести боевые действия в подобных условиях. Я уже успел подумать несколько раз о том, что учился на лётчика, а закончу в тесном городском переулке.

Овцебык же абсолютно непринуждённо преодолевал все сопутствующие трудности и чувствовал себя, как рыба в воде. Он тратил силы тогда, когда нужно тратить и расслаблялся тогда, когда лишний раз не стоило напрягаться.

Я прижался к стене рядом с ним, где он сидел, спокойно положив свой импульсный Гранев на колени и периодически оглядываясь по сторонам.

― Овцебык! Ты просто чудовищно спокоен!

― А чего лишний раз переживать? Там пока с той стороны поливают, нам рыпаться резона нету. Высунемся с западной стороны, нас шмальнут, высунемся с восточной ― тоже шмальнут. Здесь ― тоже могут шмальнуть, но не так легко.

― Охренеть! ― у меня сердце из груди выскакивало.

― Да расслабься, я наблюдаю за ними через локатор. Наши на хороших позициях, сюда так просто тоже не просунуться. Надо отдохнуть, пока выдалась минутка. Ты тоже отдохни, весь запыханный.

― Да я… Я… ― дыхание перехватывало, я никак не мог начать внятно говорить. ― Просто…

― Во, во! У меня так же было с Коброй! Вот же ж, как жизнь распорядилась, я когда под миномётным огнём, спокойнее удава, только баба передо мной появится, сразу ноги трясутся, как у школьника… А ты сейчас места себе не находишь, зато с бабами всё в порядке. Вот же, как судьба порой распоряжается! Ха!

Он был прав, из-за того, что я не принимал участие в таких боях и вооружённых стычках, чувствовал себя реально, как заяц, загнанный в ловушку.

― Как же мы отсюда будем выбираться?! Если они прорвут нашу защиту, нам же кранты!

― Да не ссы, Капустин, пое… Впрочем, неважно. Ещё раз повторяю, у наших позиции отличные. Чтобы их оттуда выбить врагу придётся отправить на нас целый рой смертников. А они и так уже потеряли много людей. Кайзер начал более вдумчиво командовать. ― он хихикнул. ― Хотели брутфорсом нас снести, а в итоге обосрались. Хороший знак, Антей, это отличный знак!

Далее каждая минута тянулась словно вечность. Вокруг взрывы, выстрелы, дроны, настоящий ад. Пару раз мимо нас пронеслись подожжённые осколки на огромной скорости.

В очередной раз меня удивило спокойствие Даная, когда в пятнадцати сантиметрах от его лица упал кусок плавящейся арматуры. Он невозмутимо посмотрел на это дело, затем поднял голову вверх и слегка отодвинулся, буквально на пять сантиметров.

Сидение на позиции сменилось беготнёй. Мы начали перебираться с позиции на позицию. Пару раз пришлось отстреливаться, благо, Овцебык знает своё дело, а я просто следовал за ним и повторял. Некоторые оголтелые Чёрные орлы влетали прямо на наши позиции, но довольно быстро оказывались мёртвыми.

Я не совсем понимал, что ими движет. Сначала думал, что это суицидники с боевыми зарядами. Но ни один из них не взорвался. Возможно, они под веществами? Времени долго думать над этим не было, я уже перебегал на другую позицию.

Иногда приходилось не перебегать, а натурально ползти. И тут, надо признать, униформа алериона весьма хороша. Защищает от мелких зазубрин, не рвётся, не царапается. Отличная вещь.

Повисло подозрительное затишье. По комлинку сообщили, что готовится атака дронами. Овцебык пожал плечами и жестом позвал меня в безопасное укрытие. Я был в этом деле настоящим дилетантом, поэтому послушал его. И через несколько мгновений в то место, где я только что сидел, прилетел дрон.

Осколки разлетелись во все стороны, я почувствовал жгучую боль в предплечье и осел полностью на землю. Данай сидел и оглядывался по сторонам. Лежу кряхчу, смотрю на руку, вроде цела, но потом поворачиваю, под рваниной из одежды торчит осколок. Приличных размеров.

Овцебык поворачивается и тут же подлетает ко мне.

― О, ну с почином тебя, дружище! Ничего, жить будешь, сейчас быстро залатаем медицинской сеткой. Так… ― осматривает место ранения. ― Кость вроде не задета. Артерий тут быть не должно. Крепись!

Вырывает осколок, достаёт антисептик, заливает рану, затем разрывает рукав, достаёт медицинскую сетку, оборачивает вокруг места, где рана. После сцепления с противоположных концов сетка начинает каменеть и стягивать руку. Мне такие уже накладывали, пугаться нечего, это один из лучших вариантов полевого лечения.

― Ну ка, подвигай.

Повинуюсь, рука работает.

― А каждым пальцем?

Двигаю каждым пальцем в отдельности, затем кистью. Всё в порядке.

― Да ты везунчик, Антей! Можешь дальше продолжать бой!

― Вот повезло, так повезло, Овцебык.

― Поверь, лучше так, чем без руки!

Несмотря на то, что пластичные органоиды в современном мире ― это уже обыденность, мне его прямо на полигон никто не подвезёт. Так что Данай прав, лучше осколочное ранение, чем остаться без конечности.

Мы продолжили боевое наступление, уже через четыре часа плотного замеса я начал чувствовать себя увереннее. Не убили и отлично. Мне бы пригодился нейрошторм, но что поделать… Надеюсь, через Ирридия удастся раздобыть себе последнюю модель.

Снова укрытие и снова спокойный Овцебык.

― Знаешь, Антей, Кобра мне очень понравилась. После общения ещё больше, чем до. Обычно происходит наоборот, а тут прям… Ух!

― Как ты её пригласил?

― А! Да никак, подошёл, уже было хотел что-то сказать, а она перебила и говорит, мол, пойдём кофе выпьем! Я такой: «что-о-о?».

― Надеюсь, не вслух?

Где-то метрах в пяти прогремел взрыв дрона. Я аж вздрогнул, Овцебык не шелохнулся.

― Нет, конечно, ― невозмутимо продолжал он. ― я сказал: «прошу за мной, миледи».

― Серьёзно?! ― я не понимал, шутит он или нет.

― Ну да. ― отвечает он на полном серьёзе.

Я хмыкнул, жесть он, конечно, собрал комбо для отказа, но таки всё равно попил с ней кофе.

― И о чём поговорили?

― Она рассказала о своём прошлом, чем занималась в юности. Говорит, что любила собирать мозаику, творчеством заниматься. Показала свои картины. Она так здорово рисует. Мне понравилось.

Я нахмурился. Что? Она ему рассказывала то, о чём не рассказывала мне? Как это так? Я понятия не имел, что она занималась каким-то творчеством. Зачем Кобра тогда рассказывала мне про то, что она понятия не имеет чем заниматься помимо работы? Всё это не укладывалось в голове.

― Ну и я рассказал ей про свои всякие заморочки.

Не успели мы закончить этот разговор, как командующий приказал штурмовать ближайшее здание восточнее от нас. Судя по разведданным, там сейчас какая-то заминка с обороной, нужно срочно брать.

Мы рванули вперёд, вокруг свистели пули, но я уже как будто получил иммунитет к испугу. Подбежав ко входу, Данай приказал жестом остановиться. Мы замерли в ожидании. Какое-то время ничего не происходило, затем вышли три бойца. Если бы Овцебык не остановил нас, мы бы стали жертвами этих троих.

Он филигранно свернул шею тому, что шёл последним, вонзил нож второму в шею и оставил его истекать кровью, выбив винтовку из его рук, когда он оказался на земле. А третьего просто пристрелил, пока он поворачивался.

Далее нас ждал длинный коридор, который нужно было преодолеть, как можно быстрее, ибо прятаться здесь негде. Пробегаем до самого конца, останавливаемся перед развилкой налево и направо. Овцебык сверяется с локатором, вроде никого нет.

Я прикрываю его со спины. Он двигается налево, ибо наша точка находится там. Нервы на пределе, в таких пространствах проще простого стать мишенью, поэтому мы осторожничаем. Наконец, из коридора выходим на цокольный этаж. Он таковым является только потому, что располагается ниже условной черты земной поверхности.

А по факту мы находились между уровнями Бездны. Ведение боёв осложнялось тем фактором, что Бездна многоуровневая и здесь можно практически с любой точки зайти в тыл. Проблема лишь в том, что чем ниже уровень, тем он теснее. Тем проще в узком проходе застать врасплох бойцов, возомнивших себя самыми умными.

У нас было преимущество ― разведка. А Чёрные орлы, хоть и знали уровни, как свои пять пальцев, судя по всему, координация в этом русле сильно страдала. Поэтому мы беспрепятственно прошли коридор, огромный подземный уровень и вышли прямо в тыл тем, кто потерял бдительность.

Овцебык жестом приказывает не стрелять. Он проверяет обстановку. Когда убеждается в том, что здесь кроме отряда, стоящего к нам спинами, никого нет, опускает руку и мы расстреливаем их из импульсников.

Тушки обречённых солдат Чёрного орла начинают дёргаться в конвульсиях, затем обрушиваются на пол. Мы подходим и делаем четыре выстрела в головы. По одному на каждого солдата.

Овцебык занимает позицию, сообщает по рации, что проход чист, остальные отряды могут подтягиваться. Садимся к стенке. Ждём. Вскоре прибегают наши, окапываются на месте.

― Тяжко идёт. ― говорит один из бойцов. ― Их очень много, и они хорошо знают местность. Это чудо, что вы вообще сюда прорвались. Соседнее здание штурмует уже четвёртая группа. Там реальная бойня.

― Что по общей ситуации? ― спрашивает Овцебык.

― У нас уже полтинник убитыми, и ещё сотня ранеными. У них потери больше, но и их самих больше. Дроны помогают, разведка помогает. Они так просто отсюда уходить не собираются. У Кайзера реальный зуб на Таля. Если мы не возьмём этот сектор, то дальше надеяться не на что. Они окопаются так, что муха не пролетит… Если бы здесь были мухи.

― Сколько позиций мы заняли, не знаешь?

― Немного. Дальше будет ещё сложнее. Мы можем тут увязнуть на сутки, а то и на недели.

― Можем использовать отравляющие газы?

― Вероятно, но ты это командованию скажи. Да и есть ли у нас такие средства поражения? Плюс, всё перепуталось. Я слышал, что одна из групп ушла далеко в тыл. Но их там порешали. Полный бардак.

― Ладно. Держимся. ― сказал Овцебык. ― И не в таких замесах бывали.

― И не в таких? Да что может быть жёстче?

На это Данай лишь улыбнулся. Сквозь маску было плохо видно, но я уверен на все сто процентов, что он улыбнулся.

Начался самый изматывающий период. Длился он практически сутки. Позиции, которые мы заняли, оказались крайне лакомым кусочком для Чёрных орлов, и они предприняли бесчисленное количество попыток их вернуть. Вероятно, надо сказать спасибо этим безумствам, ибо полегло тут знатное количество людей с противоположной стороны.

В нас летели пули, дроны, мины, гранаты, нас пытались прошить плазматиками. Иногда мы лежали на полу по три часа к ряду, потому что даже голову нельзя было высунуть.

Наши штурмовали позиции, но судя по сообщениям в комлинке всё безуспешно. Подоспели подкрепления, которые, однако, застыли на позициях. Всё это напоминало какой-то театр абсурда. Я пилот, который здесь проходит этап какой-то мнимой инициации перед… Гренданом Талем? Чтобы что? Чтобы доказать ему что-то? Да какого чёрта вообще я должен кому-то что-то доказывать?

Увы эти мысли перебивались другими. Я понимал, что без Грендана Таля и Марка Кимова мне в Бездне не выжить. А участие в боевом столкновении было обязательным условием. Но зачем? Какого чёрта?

Очень хотелось выжить, чтобы потом задать пару вопросам этим двум утыркам. Вы там оба охренели что ли?! Я, сука, один из лучших пилотов Федерации, собираю дерьмо лицом, лёжа на полу, чтобы меня не уничтожило плазматиками!

Всё это страшно бесило, но я понимал, что ситуация не изменится в ближайшее время. Если я не прекращу об этом всём думать, меня точно прибьют, потому что концентрация упадёт, я расслаблюсь, а на войне расслабляться нельзя.

Под конец вторых суток наступил штиль. Вокруг тишина, никто не стреляет, всё спокойно. Один из бойцов даже поднялся, чтобы осмотреться, но ему моментально прилетел плазматик в голову.

Овцебык пытался его остановить, но тот не послушал.

― Снайперы!

― И что теперь делать?! ― спросил я не без страха.

― Продолжать лежать. Если тебя ещё не подстрелили, значит ты в мёртвой зоне снайпера.

Со стороны входа в здание иногда прилетали мины, потом гранаты, и в конце концов Чёрные орлы пустили отравляющий газ. Правда, видимо, запасов не хватило, поэтому до нас он не дошёл.

Отстреливать вход с этих позиций было удобно, а вот сам входной проход имел изогнутую структуру, поэтому просто так сюда было не пройти, и закидать нас говном тоже не получится.

Действительно хорошая позиция. Я уверен, что если бы мы находились в менее тактически выгодных местах, нас уже давным-давно бы всех порешали. Овцебык приспустил балаклаву и закурил. Я следил за входом. Показалась голова очередного отчаянного бойца Чёрных орлов. Стреляю очередью, импульсные снаряды превращают его в месиво.

Хорошая броня может выдержать пару выстрелов импульсника, но у Чёрных орлов плохая броня. Потому что у них мало денег. Зато много прыти и их больше.

Позитивных новостей не было. Мы увязли в этом дерьме, будто наступили резиновым сапогом в болото. И как это всё разгребать ― непонятно.

Морально я уже подготовился к тому, что мы можем не вывезти. А вот Овцебык был непоколебим. Повторял постоянно, что он и из большего дерьма выбирался. В один момент я даже подумал, что он сошёл с ума. Но нет. Ночью между вторыми и третьими сутками, насколько вообще может быть ночь на Гардиконе в подземелье, он снова заговорил о Кобре.

― Ты знаешь, Антей, я думаю попробовать с ней прокатиться на челноке по поверхности Гардикона. Там синее светило, красиво и залипательно.

― О, ты опять о своём… ― буркнул я. ― Мне бы вот пожрать бы… Эх.

― Не без этого, но у нас есть вода. Это самое главное. А без жратвы можно и перетерпеть немного. Тем более, я всё равно заплыл за последние месяцы. Чутка скину, как раз.

― Охренеть, как ты остаёшься таким спокойным? ― спрашивает один из бойцов подрагивающим голосом.

― А если я буду переживать, мои шансы на выживание уменьшаются. Вам тоже рекомендую. Паника ― враг выживания.

У меня уже все мышцы онемели постоянно лежать на одном месте, лишь иногда переворачиваясь.

― Там что-нибудь слышно про наше наступление? Как будто всё заглохло. ― спрашиваю у бойца связиста, у которого есть контакт с командованием.

― Ты недалёк от истины. ― отвечает он. ― Мы захлебнулись в наступлении.

― И что делать? ― спрашиваю.

― Ждать. ― спокойно ответил Овцебык. ― Не тратить силы понапрасну. Не разговаривать лишний раз. Только если кукуха начинает ехать. Размеренно дышать. Не тратить силы на учащённое дыхание. Думать.

― Да, с тобой-то всё понятно, я спрашиваю, что командование планирует делать?

― Они нас не уведомляют. ― ответил боец. ― Но вообще ждём подкрепления. И каких-то новых тактических ходов. Если нас, конечно, не перебьют раньше времени.

― Понятно.

Чтобы не свихнуться, я начал представлять, как встречусь с Гердой после окончания всего этого ужаса. Почему-то именно мысль о Белке спасала. Я снова представлял её обнажённое тело, упругую задницу, приятные формы, ярко-выраженные ключицы и томное выражение лица с приоткрытым ртом.

Но надолго этих образов не хватило. Ещё один прилёт, меня окропило штукатуркой и отслаивающимися хлопьями бетона.

Внезапно в голову пришла мысль о том, как я буду мстить Лемешеву. Мда, моя кампания по его ликвидации сильно затянулась. Но если сравнить, что я имел на старте и что имею сейчас, получается солидный рост.

Будучи на Тайрисе, я и представить не мог, что когда-нибудь стану командовать двумя круизерами класса К-1 и К-2. Все мои начинания вращались лишь вокруг полётов на гиперджетах. А теперь… Да мне попросту нельзя умирать! Впереди столько всего ждёт! Если я не выполню задуманное, я подведу не только себя, но и свою команду.

Интересно, Лемешев уже прилетел со своей флотилией? А когда сюда пожалует Федерация? Вдруг ход сражения поменяется ровно тогда, когда на Гардиконе высадятся войска Федерации?

Впрочем, для них, что Чёрные орлы, что Эпитафия ― практически одно и то же. Интересно, как Таль и Кимов планируют договариваться с Федерацией? Нет, наверняка у них есть какой-то план. А если нету? Если весь их горизонт планирования вращается вокруг бессмысленного штурма, который захлёбывается на третьи сутки?

Надеюсь, я это узнаю в скором времени. Чтобы больше никогда в жизни не попадаться на уловки из разряда: «у тебя нет покровителей в Бездне». Может без покровителей было бы и отлично?

Краем глаза вижу движение у лестницы. Прицеливаюсь.

Показывается силуэт. Алерионовец! Что он тут делает? Как пробрался? Подбегает к нам.

― Братцы, вы чего разлеглись?

― А что происходит? ― интересуется боец-связной.

― Как что? Наступаем потихоньку!

― Но как? Я думал, что наступление захлебнулось!

― Кто вам такую чушь сказал?

Мы все пожали плечами. Информация исходила только от одного бойца. И я был склонен ему доверять. Странное чувство меня не покидало в настоящий момент. Интуиция. Опять что-то идёт не так. И я даже знаю, что именно.

― Скажи пароль группы. ― говорю ему.

Он мнётся. Вижу, как его палец дёргается на спусковом крючке, затем раздаётся выстрел, боец падает. Овцебык сзади смотрит с прищуром.

Все переглянулись, я подполз к нему и полез во внутренние карманы. Срезанная лента Чёрных орлов. Он её сохранил, чтобы вернуться потом к своим. Мы поняли, что нас пытались взять хитростью. Вывели бы и расстреляли.

Овцебык, недолго думая, достал гранату, подполз поближе в сторону входа, выдернул чеку и швырнул её так, чтобы вылетела наружу. Послышались спешные шаги, крик командира, затем взрыв и тишина.

― Они нас окружили. ― произнёс он, глядя в локатор. ― Не знаю, как они выкуривают остальных с позиций, но походу делают это по-тихому.

― Мы по уши увязли в этом дерьме. ― признаю я. ― Ладно, единственное, что можно сделать в этой ситуации ― это просто работать до последнего.

― Подожди ещё списывать нас со счетов. ― сказал Овцебык. ― Жду финального сканирования местности.

Ещё один прилёт. Похоже на дрона. Пытаются попасть в узкое окошко, но вечно мимо. Либо у них задача проделать дырку в бетоне, чтобы окошко стало шире.

― Двигаем за мной по команде. ― произнёс Овцебык.

Все бойцы приготовились. Я взмокший, провонявший насквозь потом, отлежавший себе всё, что только можно, изнурённый, высушенный, голодный, перевернулся и подтянул одну ногу вверх, чтобы было удобнее вставать.

Остальные тоже приготовились. Овцебык взял арматурину с куском бетона на ней, надел на неё каску убитого бойца и пополз к угловому окошку, куда нас всё это время пытались закидать дронами.

Как только он оказался возле него, приподнял каску, надетую на арматурину и начал едва уловимо мельтешить ею напротив окошка. Минуты три ничего не происходило, потом в неё закономерно влетел дрон. Правда, он, как и в предыдущие разы, не смог пролететь через окно и впечатался где-то рядом.

Видимо, расчёт был на то, что бойца убьёт осколками. Овцебык принял фундаментальный душ из побелки и бетона, но был цел и невредим. Как только произошла эта ситуация, он сразу же махнул рукой, и мы все побежали на верхний уровень, пока пыль не сошла и видимость не восстановилась.

Хорошая идея. Я бы, честно говоря, не догадался. Бежали со всех ног, Овцебык всех пропускал. Затем, когда последний боец поднялся по лестнице, он поставил растяжку, чтобы преследователи не могли нас так легко догнать.

На уровне выше оказался более защищённый этаж, мало окон, много бетона. Но всё ещё непонятно, как будем выбираться.

― Овцебык, какой у нас план?

― Просто двигайтесь за мной.

Он вёл уверенно, как будто реально знал, что делать. Мы прошли через несколько полупустых залов. Затем снова оказались на опасном участке между двумя домами.

Окна смотрели друг на друга, и мы издалека видели, как бойцы Чёрного орла караулили тех, кто должен передвигаться по этому зданию и этим этажам. Благо, мы сами стояли в мёртвой зоне. Поэтому достать нас сложно. Но что делать дальше ― неясно.

Овцебык ложится на пол, командует нам ждать и следить за периметром, а сам аки бесстрашный пополз вперёд, не видя преград. Бойцов с противоположной стороны было три человека. Неужели он…?

И действительно, через некоторое время Овцебык резко встаёт и выкашивает всех трёх одной очередью. Машет нам, чтобы мы начали движение и каждый резко рванул вперёд.

Я бежал, не чувствуя ног. Всё происходило, как в тумане. Я давно не спал, я давно не ел, только недавно пил воду, чтобы хоть как-то поддерживать жизнь в своём организме.

Сзади слышится мощный взрыв, но я не чувствую боли. Меня не задело. Уже хотел было уверовать в бога. Но нет. Обернувшись, я понял, что выкосило пару наших товарищей. Оба лежали лицом вниз. На долю секунды останавливаюсь, думаю, помочь им или тут уже ничем не поможешь? Как внезапно мимо меня свистит пуля, и я понимаю, что мне невероятно повезло.

Снова дельтую в сторону Овцебыка. Вокруг свистят снаряды, чудом избегаю ранений. А может и не избегаю, но из-за адреналина в крови всё равно ничего не чувствую. Данай машет рукой, чтобы я перепрыгивал в соседнее здание. Повинуюсь, за мной ещё сигает пара бойцов, закрывает четвёрку сам Овцебык.

Относительно безопасная зона.

― Данай! Какой план, чёрт подери?! Мы же не можем так прыгать из здания в здание, нас рано или поздно прикончат!

― Либо нам сейчас повезёт, либо да, нас прикончат во время одного из прыжков.

― Как нам должно повезти? ― спрашиваю.

― Раньше в этом районе была норма строительства, по которой лифты между уровнями монтировались прямо внутри домов. Нам нужен один из таких. Находим его и спускаемся по канатам на самый нижний уровень здания. Если верить локатору, в подземке там мало бойцов. Все бои ведутся на других уровнях.

― Что ж… Хоть так.

― Ко всему прочему, внизу отсидеться проще. Там больше укромных мест. ― добавил Овцебык.

На наше счастье, мы нашли лифтовую шахту в этом же здании. Сам лифт, разумеется, не работал, но нам оно и не надо было. Начали по очереди спускаться на стальных канатах. Осторожно, проверяя каждый этаж. Пока врагов не было.

Ближе к нижним уровням, мы услышали странные звуки. Повисли. Благо, на каждой униформе имелся универсальный альпинистский фиксатор, позволяющий экономить силы. Иногда, конечно, приходилось работать руками. Но большую часть времени кисти отдыхали. Это хорошо, потому что я бы не выдержал и скатился бы в полной экипировке. Думаю, у Даная тоже не настолько сильные руки.

Висим все. Слушаем. Замерли. Видно силуэты, проходящие мимо пустых арок заброшенной шахты, заброшенного, недостроенного строения. Тени злобно поигрывают на стенах. Никто из них не заглядывает в шахту. Наконец бойцы минули этот участок, и мы продолжили спускаться.

Оказавшись в самом низу, мы обнаружили, что застройщик таки почему-то решил на минус первом уровне установить лифтовые двери. Овцебык попробовал их сдвинуть с места. Очень шумно.

― Что ж, понадеемся на удачу. ― говорит он своим невозмутимым тоном. ― Ибо, если нас услышат, нам кирдык. Антей, помоги.

Вдвоём мы начинаем двигать ржавые двери, стоит скрип на всю шахту. Но всё-таки, через секунд тридцать мы отодвигаем их достаточно, чтобы прошмыгнуть в образовавшийся проход.

Сверху слышится шорох, появляется голова Чёрного орла, он бьёт тревогу, и сообщает остальным. Благо, это происходит на верхних этажах, вряд ли они успеют спуститься. Но зачем-то этот идиот прыгает на трос и начинает спускаться на альпинистском крюке.

Я смотрю на это с недоумением, и когда он уже проделывает какой-то путь, тупо подстреливаю его. Слышится сдавленный крик, нас всех оглушает из-за отражающегося в шахте звука выстрела. Туша, подстреленного мною бойца, начинает стремительно лететь вниз.

Но уже все выбрались кроме меня. Поэтому я тупо ушёл от гипотетической точки его приземления и залез в проход. Послышался глухой стук и хруст костей. Я поморщился, Данай скомандовал ускориться.

Снова повезло, если бы на минус первом уровне были бойцы Чёрного орла, нас бы всех накрыли немедля. Но никого вокруг не было, а остальные бойцы побоятся спускаться по стальным канатам, поэтому будут использовать лестницы. Это отнимет у них кучу времени.

Мы включили фонарики и начали двигаться по абсолютно кромешной тьме, окружённые бетоном и сталью. Под ногами хрустели камни, скопившаяся внизу влага хлюпала под армейскими говнодавами.

Несмотря на усталость, удавалось поддерживать бодрый темп ходьбы. Наконец мы упёрлись в железную дверь, которая на вид была довольно прочной, а на деле оказалась хлипкой и открылась после пары выстрелов в районе петель.

Оказавшись между уровнями, нас ждало серьёзное испытание ― проход по довольно узким стальным балкам, под которыми, другие межуровневые стальные балки. И так до бесконечности. Это несущие конструкции Бездны, удерживающие многоуровневое пространство.

Концентрация на максимуме, если оступиться, то всем конец. Овцебык буквально порхал. Откуда у него столько сил и энергии? Я держался неплохо, но тревожился. Парень за мной и вовсе трясся, как банный лист. Я за него серьёзно переживал, но ничем помочь не мог.

Как и ожидалось, он оступился и повис на балке с криками о помощи. Я уже было хотел развернуться, как услышал крик Овцебыка.

― НЕТ! Антей! Он утянет тебя за собой!

― Помогите! Прошу! ― молодой паренёк молил о помощи.

― Пусть помогает тот, кто идёт вперёд! Второй! Как тебя там?

― С-саша… ― произнёс он.

― Саня, вытаскивай своего товарища! Просто сделай два шага, присядь на корточки и помоги ему!

― Э-э…

― Ну что замер?! Действуй!

Овцебык был прав, если попытаться развернуться, можно навернуться легчайше. Просто потерять ориентацию в пространстве.

Саня попытался подойти к первому, но тот, видимо, совсем ослаб, его пальцы разжались, и он с криком полетел вниз, ударяясь о балки. Каждый звук удара вызывал у меня судорогу на лице. У бедолаги ломались кости, но он продолжал пребывать в сознании и орать.

― Антей, сосредоточься!

Овцебык уже оказался на относительно безопасной площадке, где можно спокойно встать.

― Хватайся за мою руку!

Я сделал четыре шага, едва было не потеряв равновесие. Но в итоге судьба, и мои собственные рефлексы уберегли меня. Ещё пару шагов, хватаюсь за руку Овцебыка и тоже залезаю на платформу.

― Саня! Теперь ты! Ну же! Не ссы.

Саня идёт медленно, аккуратно, едва удерживая равновесие. Он устал так же сильно, как и мы. Ему страшно. Судя по голосу, паренёк совсем молодой. Вероятно, пошёл в Алерион, чтобы получить соблазнительные деньги по контракту, а в итоге получил то, что получил.

Винить его нельзя. Даже я в этой ситуации весьма сдавленно себя веду, иногда паникую и заранее прощаюсь с жизнью. Но этот прям дрожал. Когда свет фонаря падал на нижние балки и растворялся в пропасти из бесконечных уровней, у Сани начиналась тряска почище, чем во время припадка.

Но он держался. Через несколько мгновений, ему пришла в голову идея опуститься на четвереньки и таким образом преодолеть это препятствие. Хорошая идея, если не учитывать, что из такого положения сложнее браться за руку уже стоящего на безопасном островке Даная.

Саня ползёт, цепляется за жизнь, старается, но этого мало. Внезапно что-то идёт не так, нога соскальзывает, он приземляется на брюхо и переворачивается. Каким-то чудом не летит камнем вниз. Держится руками за балку. Стонет, кряхтит.

― Ну же! Держись! Соберись! Тебе никто не поможет, кроме тебя самого! Сбрось винтовку! Она тянет тебя вниз!

― Но тогда… Я буду безоружен!

― Отпусти её, придурок!

Саня повинуется, винтовка летит в пропасть. Он цепляется второй рукой за балку.

― Молодец, теперь подтягивай ноги! Давай!

Из последних сил он пытается это сделать. Цепляется одной ногой, затем еле-еле второй. Ползёт дальше. Его тянет вниз, но он сопротивляется. Борется.

― Молодец. Подползи ближе, мы тебя попытаемся вытащить!

Когда он оказывается в непосредственной близости, мы ложимся на платформу и хватаем его за руки.

― Нет! ― рявкает на меня Данай. ― Ты его так приложишь головой, не видишь?

Понимаю, что сделал херню, отпускаю и хватаюсь со стороны Овцебыка. Саня помогает ногами и наконец вытаскиваем бедолагу. Он весь трясётся.

― Ну что, как вам прогулочка? ― невозмутимо спрашивает Данай.

Я смотрю на него и понимаю, что мне не хватает подобной выдержки. Он слишком хорош. Овцебык ― это настоящий ветеран, которому всё нипочём.

― Думаете всё плохо?

― Я в этом уверен на сто процентов. ― отвечаю.

― А вот и нет. ― Овцебык показывает карту, на ней работает локатор. ― Смотри, вот они чудеса разведки. То, чего нет у Чёрных орлов. Поэтому они могут лишь окапываться в зданиях, но не патрулировать местность.

Смотрю, но мало что понимаю.

― Объясни.

― Смотри, ― он тыкает пальцем в центр экрана. ― мы находимся прямо под одним из командных пунктов. Рядом с пунктом стоят защитные сооружения. Как правило, там устанавливают туррели и миномёты. А ещё это безопасные плацдармы для запуска дронов. Три в одном. Что будет если мы возьмём его?

― Мы окажемся в глубоком тылу и расстреляем кучу Чёрных орлов?

― Именно! Умничка! Мы создадим абсолютную дестабилизацию в их защите.

― Но они разве не знают, что мы сюда направляемся?

― Даже если знают, понятия не имеют из какой дырки вылезем. Нам нужно лишь запросить отвлекающий манёвр.

― Это какой?

― Саня! ― рявкнул Овцебык. ― Ты же у нас связной?

Он молча кивнул.

― Видишь, как нам повезло, Антей. Бог миловал нас, чтобы мы сделали великое дело.

― Ой, Данай, опять начинается!

― Слушай внимательно! Сейчас наш связной запросит залп из дронов и миномётов, мы отправим координаты. Вряд ли будет нанесён серьёзный ущерб. Но это их отвлечёт. В этот момент мы вылезем прямо у них под ногами. Я как раз припас несколько гранат, чтобы господь упокоил их души.

― А-а-а! ― я кричу, хватаясь за голову, слыша подобные формулировки.

Разумеется, я не верующий, но такое отсутствие логики меня убивает. В целом, план не кажется таким уж самоубийственным. Мы можем легко сложить наши жизни… Но, наверное, оно того стоит. Я каждый день играю с жизнью в кошки мышки. Смерть в бою лучше, чем смерть от обычной скучной жизни.

― Ладно, давай уже сделаем это!

― Мне нравится твой настрой, Антей! Саня, что скажешь!

Он, на удивление, тоже оказался воодушевлён.

― Да! Давайте топить!

Сейчас было очень важно поднять боевой дух. Да, мы прошли через сложные события, но, если унывать и привязываться к ним, можно в принципе сейчас лечь на площадке, сложить руки, закрыть глаза и ждать смерти. В мои планы такой расклад не входил.

― Ястреб, на связи Черепаха, как слышно? ― затараторил Саня по комлинку общей связи. ― Повторяю, как слышно.

― Ястреб на связи, Черепахе, приём.

― Ястреб, требуется срочно залп из всех миномётов, а также запуск дронов по указанным координатам. Переслал вам.

― В связи с чем запрашивается залп?

― Отвлекающий манёвр по командному пункту. Мы находимся в пятидесяти метрах от него. Есть возможность вылезти в тылу противника.

Повисло молчание.

― Ястреб, работайте. Мы обеспечим вас поддержкой.

― Есть! ― порадовался Саня.

― Быстро, нельзя терять ни минуты. Где твоё табельно оружие, Саш?

Тот попробовал найти что-то в кобуре, но увы, там оказалось пусто.

― Держи. ― протягиваю ему свой пистолет. ― Не потеряй хоть этот, раззява.

― Мда, ― протянул Овцебык. ― был бы ты в моём отряде, тебя после миссии ждала бы страшная взбучка!

― Ты сам мне сказал скинуть винтовку!

― Но не пистолет! Всё, выдвигаемся.

Ещё пятнадцать минут лазания по межуровневым балкам. На этот раз они были уже не настолько опасные. Плюс, относительно безопасных платформ стало больше.

― Где-то рядом с нами должна быть вентиляционная труба. Она наклонена под сорок пять градусов. Ножи, надеюсь, никто не потерял? Стенки у трубы вентиляции тонкие, но прочные. Пробиваем дырку ножом, подтягиваемся вверх на нём, упираемся ногами в стенки, затем повторить процедуру, всё ясно?

― Да, Овцебык! ― отвечаю ему.

― Так точно! ― отвечает Саня.

― Отлично, исполнять после меня.

Он пошёл вперёд, быстро нашёл трубу, залез в неё и начал карабкаться. Я последовал за ним через некоторое время. Саня не отставал. Процесс оказался крайне тяжёлым. Учитывая то, что у меня и без того было немного сил, на пробитие трубы уходили дополнительные. А отверстия, которые проделал до меня Овцебык не всегда удавалось найти.

Так или иначе, это продолжалось целых тридцать минут, труба оказалась крайне длинной. А удерживать свою тушу, упираясь ногами в стенки с каждым разом было всё тяжелее. Один раз я даже чуть не съехал вниз и меня спасло только чудо. Потому что, если бы не остановился и отправился в свободное падение, мы в Саньком бы вылетели у основания, а там пару метров пролететь и ты уже недалеко от опасной зоны.

Даже не припомню, в который раз за всё время я взмок, как скотина. Подмышки воняли копчёной сальностью, даже когда руки были опущены. Голова и мозг хотели спать, но глаза были открыты, будто на каждом по стальной насадке, не дающей сомкнуть веки.

Не знаю, откуда черпались силы, из каких резервов. Неужели у меня в организме хоть что-то осталось? Получается, что да. Раз я продолжаю втыкать нож в тонкий алюминий и карабкаться вверх.

В момент, когда уже казалось, будто конца и края нет в этой трубе, она внезапно закончилась, я забрался на прямое плато и выдохнул. Овцебык лежал неподалёку и тоже тяжело дышал.

― Антей, я официально заявляю, это боевое столкновение вошло в десятку самых сложных за всю мою карьеру.

― Ага. У меня оно, кажется, на первом.

Саня тоже подоспел и распластался позади меня.

― А ещё знаешь что, Антей?

― Что?

― Я вот думаю, чего я так Кобру боялся? Ведь не страшно же под обстрелами сидеть! Да вот такие трудности преодолевать! А тут всего лишь предложить своё общество. Я тебе обещаю, когда вернёмся, я уже не буду мямлить. Поверь.

― Я тебе верю, дорогой мой друг. Но давай завершим начатое.

― Да.

Немного оклемавшись после длительного и изнурительного пути, мы поползли дальше. Чёртова труба петляла, виляла и не планировала заканчиваться. Благо, ползти проще, чем карабкаться.

Спустя ещё минут пять перед нами возникла вентиляционная сетка. Данай прислушался, осмотрелся и вышиб её с одного удара. Спрыгиваем на твёрдую поверхность. Снова вода по щиколотку. Вокруг чёрный, плесневелый кирпич и несколько лестниц.

― Опять канализация? ― тихо говорю я, понимая, что враги могут быть рядом.

― Нет. ― отвечает Овцебык. ― Когда-то это были технические помещения, но из-за неправильной проектировки и конденсата их постоянно подтапливает. ― Он принюхался. ― Чувствуешь? Запах хладогена. Кто вообще придумал такую конструкцию? Идиоты.

― Погнали, вон напольная дверца!

― Нет. Нужно выбрать что подальше! ― Овцебык посмотрел на локатор. ― Да, здесь много народу. Поразительно. Они даже не патрулируют то место, которое находится у них под ногами. Идиоты. Нам же лучше. Нам туда.

Он указал направление, и мы отправились. Казалось, за это время давно должен был произойти массированный прилёт с нашей стороны. Но если бы он произошёл, то мы бы сто процентов услышали или хотя бы почувствовали.

Но нет. Ничего такого не было. Мы минули одну напольную дверцу, вторую, третью. На пятой я уже отчаялся. Похоже, план Даная заключался в том, чтобы окончательно нас задолбать.

На седьмой он остановился.

― Да. Здесь. ― он посветил на нас фонариком. ― Я сейчас аккуратно проверю обстановку, затем сообщу. Понятно? Ждите внизу лестницы.

Мы кивнули, он отправился. Наверху пнул пару раз напольную дверцу, она не поддалась. Сверился ещё раз с локатором, перекрестился и произвёл выстрел в том месте, где предполагался замок.

После оглушительного звона повисла тишина. Не было слышно ни единого звука. Овцебык приподнял крышку, выглянул наружу. Долгое время вслушивался и осматривался. Судя по всему никого.

Он показал нам большой палец, затем спустился.

― Итак, ждём прилёта и действуем. Понятно?

― Куда уж понятнее. Что там наверху?

― Надо будет быстрым маршем пробежать несколько пролётов. Мы находимся на цокольном этаже здания. Кажется, это какой-то отель или типа того. Поэтому и слышимость плохая. Много звукоизоляции.

― Отлично.

― Если я правильно всё разглядел, нам надо будет налево относительно лестницы. Убиваем всех, кто попадется на пути, есть ещё пара гранат, мы уничтожим этот рассадник Чёрных орлом. На балконе скорее всего туррель. Там хорошая обзорность. Саня, ты встанешь за туррель и разнесёшь ею весь тыл. ― Данай повернулся ко мне. ― А мы с тобой поднимемся в командный пункт, выкурим их гранатой и расстреляем нахер. Они даже не поймут, что произошло, как тебе?

― Я готов.

Мы замерли в ожидании, но долго ждать не пришлось, звуки прилётов раздались через минуту. Всё вокруг начало сотрясаться.

― Ещё немного! ― сказал Данай. ― Ещё чуть-чуть!

Прилёты не прекращались, слышались взрывы и крики бойцов.

― Ещё немного!

Снова сотрясающиеся стены и звуки мощных хлопков.

― Погнали!

Мы все втроём рванули уже неясно на какой тяге, но если ещё пять минут назад я был уставший, как чёрт, то теперь у меня адреналин зашкаливал. Выпрыгиваем из под пола, никого нет.

Несёмся, как ужаленные, на пути попадается один паникующий боец. Овцебык влетает в него плечом, пришибает к стене так, что аж штукатурка сыпется. Тот от неожиданности выпускает винтовку, дыхание сбивается, он не успевает реагировать, Данай резким движением перерезает ему глотку и отпинывает ногой.

― Саня, на балкон! ― указывает пальцем направо. ― Там туррель, скорее, возьми его пушку!

Саня повинуется, проверяет магазин, вешает винтовку через плечо и убегает на балкон, слышатся выстрелы. Я надеюсь, что это он кого-то подстрелил, а не наоборот.

Мы с Овцебыком поднимаемся по лестнице, в этот же момент слышится протяжная, скрипящая трель туррели. Саня занял позицию.

Ещё один пролёт, убиваем на ходу пару бойцов, которые от неожиданности, даже не успевают среагировать. Неудивительно. Мы глубоко в тылу, никто даже и подозревать не мог, что в одно из важнейших мест, где находится часть командования Чёрных орлов, могут проникнуть алерионовцы.

Поворот направо, Овцебык готовит гранату и кидает её за угол, слышится топот убегающих ног. Взрыв. Кто-то падает, кто-то орёт, резко поворачиваем, прикрываю спину Даная на всякий случай, а он выкашивает выживших последовательными очередями.

Через дым плохо видно, но мы забегаем в разлетевшуюся в щепки деревянную дверь командного пункта и обнаруживаем целый, мать его дата-центр!

Овцебык смотрит на меня с глазами, светящимися от счастья.

― Скользящий! Да это круче во сто раз! Это не командный центр, это центр принятия ключевых решений!

Глава 12: Сражение за Расселину ада, акт второй

― Где-то здесь должен быть Кайзер!

― Вряд ли. ― отвечает Овцебык. ― Его, скорее всего, увели под шумок. Но нам есть чем заняться. Где Саня?

Вспомнишь солнце, вот и лучик, вбегает Саня, запыхавшийся и весь в пыли.

― Р-рядом с… Со мной… Разорвался… Д-дрон…

― Ты в порядке? ― спрашиваю.

― Н… Н-наверное, д-да… Н-не знаю…

― У нас теперь ещё один заика в команде. ― констатировал Овцебык. ― Так, ладно, времени мало. Нам нужно взорвать здесь всё к чёртовой матери после того, как заберём из этого дата-центра данные.

― Думаешь что-то осталось?

― Мы застали их врасплох в тот момент, когда эти черти сидели и срали на толчке! Едва ноги успели унести. Сейчас они планируют, как будут возвращать это место. Они же не знают, что нас всего трое. Пока они занимаются планированием и пытаются понять, что произошло, мы стоим и молимся на то, что у нас есть разведданные, а у них нет.

― Хорошо. Как выбираться-то? Я внезапно перехотел умирать! ― чуть ли не кричу на него.

― Будем смотреть по обстановке. А сейчас резко собираем данные!

Мы подошли к компам в дата центре и начали извлечение. Инфы было немного, но что-то полезное определённо попадалось. Я использовал стоковый носитель, который имеется в любом боекомплекте, подсоединил и перекинул всё необходимое. Овцебык и Саня сделали то же самое.

Данай посмотрел на локатор.

― Странно.

― Что такое?

― Судя по всему, они решили просто оставить всё, как есть и передислоцироваться. Ха! Дурни. Они подумали, что прорвалась целая боевая группа. Вот что такое не знать своего противника. ― он повернулся к Саньку. ― Саня, ты сколько всего там уничтожил? Целый батальон что ли?

― Я просто палил по всем движущимся целям, пока не прилетел дрон…

― Понятно. Нам это на руку. Где-то здесь должен быть склад оружия. Найдём его и будет вообще мякотка. Пошли.

Пока мы шагали на связь вышли из штаба.

― Кто командует тыловой операцией?

Овцебык перехватил комлинк.

― Данай Котов.

Повисла долгая тишина.

― Какое звание?

― Когда я увольнялся со службы, я был старшим лейтенантом.

Снова молчание, причём очень долгое.

― Приём? ― спросил Данай.

Но никто не ответил.

― Понятно. ― заключил он.

― Что понятно? ― спрашиваю.

― Понятно, что они сами в шоке от происходящего. Они этого не планировали и, наверное, уже хотели сворачивать операцию.

Снова заработал комлинк.

― Кто бы вы ни были, продолжайте. Наступление сдвинулось с мёртвой точки. Мы снова идём вглубь, проталкивая их назад. Конец связи.

― Вот видишь. ― сказал Овцебык. ― А теперь ищем склад.

Долго искать не пришлось, мы его нашли в просторном холле отеля, откуда уже все унесли ноги. Иногда такой молниеносный прорыв прямо в центр принятия ключевых решений оказывает мощнейший эффект. Они даже не стали пытаться сопротивляться.

Странно, оно конечно, плохо вяжется с тем, как некоторые кидались вперёд, буквально насаживаясь на штыки.

― Овцебык, почему они в бою такие резвые и отчаянные, идут прямо в атаку без страха, а тут все смылись?

― Потому что мы попали в ключевую точку. Лучше её оставить и захватить потом, чем сейчас пытаться отбить, пока идёт наступление. Рассредоточатся, осядут в соседних зданиях и будут караулить.

Я окинул взглядом всё помещение, где мы находились. Светлый, красивый холл с разбитой люстрой. Видимо пара прилётов сделали своё дело. По краям колонны, вдоль колонн куча огромных ящиков.

― То, что нужно. ― сказал Данай, глядя на ящики. ― Я даже знаю, что внутри.

Когда мы вскрыли один из ящиков, там оказались дроны. Здесь дронов, наверное, штук двести, может больше. Хватит на мощный заход в тыл.

― Так, Саня, ты что-нибудь смыслишь в управлении этими штуками? ― обратился к нему Овцебык.

― Как ни странно… Да.

― Отлично, нам повезло. А вот если бы умер не твой друг, а ты, вот была бы сейчас запара…

― Он-то как раз был опытным оператором беспилотных машин.

― Чёрт! Ладно, не суть. Сколько времени понадобится, чтобы запустить всё это непотребство?

― Ну, я могу готовить по одному дрону в минуту примерно. Не знаю… Двести минут? Шестьдесят дронов в час. Примерно часов пять…

― Хм… ― Овцебык задумался. ― Так, ладно. Иди на ближайший балкон с северной стороны. Мы будем подтаскивать тебе тачки, а ты будешь их запускать по одной. Пусть отвлекают внимание и мешают вести бой. Это лучшее, что мы можем сейчас сделать.

Процесс пошёл. Саня довольно быстро их настраивал и запускал. Работали по ближайшим целям, взрывы были слышны отовсюду. У меня складывалось впечатление, что Чёрные орлы сейчас были на лютой измене. Откуда-то прорвался противник, захватил командный пункт со складом и теперь кошмарит их дронами.

Мы заняли очень удобную позицию. Балкон не простреливался с большинства точек, позади коридор в одну сторону, который мы караулили с Овцебыком по очереди, таская палеты с дронами.

Саня сел не прямо на балконе, а в глубине. Благодаря локатору Даная, синхронизированному с навигационной системой Бездны, удавалось определить точки скопления живой силы. Примерно в них и били прямой наводкой.

Через некоторое время я начал слышать звуки проникновения на нижних этажах. Всё-таки Чёрные орлы решились попробовать малыми силами вернуть здание, которое спешно покинули.

Но пока это была не проблема, так как у нас была огромная куча дронов. Саня сделал перерыв в запусках с балкона, засел в небольшом складском помещении и начал готовить дронов к атаке прямо внутри отеля.

― Чёрт, надеюсь, он не зацепит стены и полетит ровно. Иначе нам всем кранты… ― пролепетал он сквозь зубы.

― Ну дык, настрой так, чтобы летел прямо.

― Легко сказать… Сейчас попытаемся. Если что-то пойдёт не так, ныкайся здесь в складском вместе со мной. А Овцебык пусть уходит в холл.

Двери в холл были плотно заперты, мы позаботились об этом ещё с самого начала. Но нельзя исключать, что будут пытаться прорваться и через него. Теперь уж точно начинается горячая стадия.

Данай в это время минировал проходы в холле на случай внезапного прорыва. Гранаты, которые были у него с собой, закончились, и он извлекал боевые заряды из дронов.

Когда всё было завершено, он подбежал к нам.

― Судя по всему они просачиваются со всех сторон. Что там от командования? Наступление идёт успешно?

― Не сообщали. ― коротко бросил Саня. ― Но если бы шло не успешно, они бы не пытались вернуть это здание. Им нужно срочно осесть в неприступной крепости. А отель для этих целей подходит, как нельзя лучше. Интересно, кто его строил? Стены толстенные…

― Да, тут и Титан-Р бы захлебнулся бы ещё на этапе пробития фасада. Как будто этот отель раньше был какой-то крепостью.

Замаячило движение в том конце коридора. Сначала проверили гранатой, потом использовали дымовую завесу. Пустили несколько дронов-разведчиков с системой сканирования пространства. Я их тут же сбил.

Всё вокруг заволокло дымом.

― Саня, пускай дрон, иначе может произойти нечто плохое. ― говорит Овцебык.

Саня пускает дрона, тот несётся со свистом в другой конец коридора и взрывается так, что волна даже до нас долетает. Я падаю на пол, чтобы защититься от осколков. Где-то сквозь шум и дым слышу крики. Походу зацепили.

Потом слышится, как сработала защитная система Даная. Кто-то напоролся на ловушку с боевым зарядом дрона в холле. Слышится обрушение каменных конструкций.

― Овцебык! Куда отступать, если закроют?!

― Через балкон! Там один этаж лёту и внизу заход в соседнее здание! Саня, готовь дронов, нужно обеспечить прикрытие, они будут штурмовать здание. Но я им подготовил сюрприз!

― Какой сюрприз?

― Я заминировал несущие конструкции. Надо дождаться, пока их будет достаточно много. Затем обвалим холл. Здание, конечно, выдержит, но им здесь будет просто волшебно!

― А ящики не рванут?

Овцебык задумался.

― Слушай, да, я как-то об этом не подумал. Если рванут ещё и ящики с боевыми зарядами, тут может вообще начаться апокалипсис…

Саня запускает ещё одного дрона в холл, и он взрывается возле дальних ворот, которые намертво заблокированы с нашей стороны.

― Судя по локатору, их прям много. Кажется, они поняли, что сделали херню! ― говорит Овцебык. ― Саня, пускай несколько дронов с балкона в соседнее здание. Чтобы мы могли прыгнуть, пока дым рассеивается.

― Понял.

Он начинает пускать дронов одного за другим. Слышны взрывы. Одного дрона приходится пустить ещё раз в конец коридора, чтобы охладить пыл Чёрных орлов. Слышится хлопок из холла.

― Они сейчас нас накроют! ― кричу Овцебыку.

― Пора!

Мы срываемся с места, вокруг пелена, дым, смог, горящие осколки, дышать трудно, но я как-то справляюсь. Выбегаем на балкон, там тоже всё в дыму, один из дронов разорвался прямо на баллюстраде, её разнесло к чертям.

Овцебык несётся напролом, вокруг свистят пули и снаряды импульсников. Плазматического оружия у Чёрных орлов нету. Тело Даная скрывается за балконом после прыжка, я беру чуть влево, чтобы не приземлиться ему на голову. Саня, как умный парень, берёт вправо.

Полёт короткий, но приземление болезненное. Подворачиваю ноу на камнях, падаю, делаю кувырок. Боль пронзает лодыжку, не кричу, просто поднимаюсь на одной ноге, запрыгиваю в ближайшее окно. Овцебык видит меня в таком состоянии подхватывает за руку, перекидывает её через шею и помогает уйти из зоны прострела.

Саня приземляется нормально и забегает вперёд нас, чтобы прикрыть. Убивает какого-то Чёрного орла, который заныкался в углу. Больше на этом этаже никого не было.

― А теперь внимание. ― произнёс Данай и достал детонатор.

― Откуда у тебя детонатор?

― Ты забыл? Я опытный вояка, у меня всегда есть всё самое необходимое, чтобы уничтожить неприятеля. А теперь… ― он нажимает на кнопку и слышатся взрывы. ― Наблюдаем.

Цепочка хлопков из двенадцати штук. Затишье примерно секунд на пять, после чего звуки обваливающихся камней.

― Пошла родная.

Всё шумнее и шумнее, словно эффект снежного кома. Затем слышатся ещё взрывы, но менее мощные. Однако, они не прекращаются. Мы смотрим в дальнее окно на происходящее. Снаружи фасад стоически держится. Да и, скорее всего, он не упадёт. А вот внутри здания, как будто настоящий ад.

Ещё несколько хлопков, шум падающих конструкций всё сильнее. Наконец последний хлопок и случается невероятное… На фасаде появляется трещина, которая разрастается. Через несколько секунд она становится настолько широкой, что из неё вываливаются огромные куски бетона.

― О чёрт… Кажется, перестарался. ― прошептал Овцебык. ― Охренеть, снаружи такое прочное, а изнутри рассыпается, как карточный домик, обваливая фасад…

Падение продолжается, и самое ужасное, что отель нависает прямо над тем зданием, в котором находимся мы. Я замираю в ужасе, не хотелось бы оказаться погребённым заживо.

― Чёрт, чёрт, чёрт! ― повторяет Овцебык. ― Срочно, вглубь! Погнали.

Мы разворачиваемся, он помогает мне идти. Нога болит адски, не знаю, что там, но боль острая, не утихающая. Слышится ещё один взрыв. Саня несётся впереди нас. Вокруг хаос.

Затем тишина на пару секунд и мощнейший рокот обвала бетонной конструкции. Треск кирпичей, скрежет металла, разваливающиеся перегородки между этажами. На нас сыпется строительная пыль, мы пытаемся из этого лабиринта бетонных коридоров выбраться наружу, но не получается.

Я уже чувствую, как здание потихоньку разваливается. Держим путь прямо по коридору, затем направо. Тупик! Разворачиваемся. Стена сзади нас складывается, судя по звуку. Всё начинает расплываться, сил и без того нет, так я ещё задыхаюсь пылью, которая оседает в слизистых. Овцебык кашляет, спотыкается, мы вдвоём падаем. Саня продолжает бежать, но под ним проваливается пол.

Тьма поглощает полностью, ожидаемо и без шансов. Я выключаюсь. Перед глазами мелькает снова тот сеновал, где я развлекаюсь с Мариной. Если это смерть, то вполне достойная.

* * * * *Марк Кимов сидел в штаб квартире, напротив него стоял Грендан Таль, а также несколько военнокомандующих, кто следил за ходом наступления. Один из них бравый и матёрый Иван Гринёв. Главнокомандующий всеми боевыми формированиями Эпитафии. В прошлом полковник армии, в настоящем ― изгнанный из Федерации военный преступник.

Мало кто знал, что творится у него в голове, и уж тем более никто не знал номер статьи, по которой тот был осужден. На Бездне это не играло никакой роли, ведь здесь королями становятся иным путём.

― А я говорил, что наступление захлебнётся! ― на повышенных тонах говорил Гринёв. ― Вы не учли самого главного ― многоуровневый ландшафт с большим количеством огневых точек и убежищ. Некоторые боевые формирования могут оборонять их не то, что сутками ― неделями!

― Мы не могли сидеть сложа руки, нам нужна Расселина ада! ― встал с кресла и вспылил Марк Кимов. ― Без неё нам не о чем договариваться с Федерацией.

― Федерация увидит в нас только жалкую кучку недоносков. ― уже спокойно ответил Гринёв. ― Они сметут нас, словно веник сметает пыль. Какие договорённости? Они понимают только военную мощь.

― Марк прав. ― вступил в разговор Грендан Таль. ― Бездна ― это универсальный галактический хаб, мы можем вести переговоры, диалог. Договариваться. Может вояки Федерации на дальних рубежах ― это отморозки без мозгов. Но те, что на Земле ― знают своё дело. Знают, что такое дипломатия. Среди всех систем, где изгои Возрождения будут мотать им нервы и истощать, мы станем теми, с кем можно договориться и наладить контакт.

― Так вот, даже если наступление выгорит, а я в этом сомневаюсь, ― продолжил Гринёв. ― то договариваться можно лишь имея определённую силу. Какие у нас варианты? Несколько боевых формирований наземных? Нам нужен флот.

― У нас есть флот. ― начал Грендан. ― Три круизера класса К-3, один линкор, два барка. Все машины боевые.

― Ещё два круизера не забудь, ― вставил Марк. ― один класса К-1 боевой и один полубоевой класса К-2.

Он намекал, разумеется, на Внезапного и Обелиск.

― Да.

― Итого семь тачек? ― невозмутимо сказал Гринёв. ― Это несерьёзно.

― Восемь. Последний полубоевой.

― Значит семь! Полубоевой не считается! ― рявкнул Иван. ― Вы тут не совсем понимаете, что будет происходить дальше. Когда Федерация придёт, у нас должны быть серьёзные силы, способные, если и не противостоять, то нанести очень весомый урон. Если этих сил не будет, они не станут договариваться. Они просто вычистят всё. Понимаете?

Грендан и Марк замолчали, а Гринёв продолжал.

― Я предлагаю следующее. Мы сохраним силы, пусть будет длительная осада Расселины ада. Наплевать. Там можно сидеть до скончания веков. Главное, в это время начать формирование серьёзного флота. Надо договариваться с Возрождением.

― Что?! ― воскликнул Марк.

― Да ты с ума сошёл, Гринёв! ― поддакнул Таль.

― Возрождению не выиграть эту войну! Их котировки на минимуме! Если мы будем с ними договариваться, то автоматически становимся врагами Федерации. Тогда с нами точно не будут вести диалог.

― Вы не поняли, ― уточнил Гринёв. ― нам не нужно принимать сторону Возрождения. Мы просто дождёмся окончания боёв с Синхроном и Аквантикс. Что-то мне подсказывает, что флот Возрождения от них ничего не оставит. ОКК уповают на приход флота Федерации, но проблема в том, что пока он придёт, пройдёт куча времени, все карты на столе смешаются. Мы же будем действовать исходя из ситуации.

― И каков порядок действий? ― закатывая глаза интересуется Грендан Таль.

― Очень простой, мы создаём концентрированное боевое формирование из всех наших кораблей. Ждём, когда Возрождение начинает брать инициативу и помогаем им. Они сами к нам обратятся, когда это начнёт происходить.

― А дальше что?

― Дальше сюда прибывает флот Искры, Лемешев и куча гиперджетов, которых раньше была тьма. Но теперь, благодаря Тайрису и Сциллис, их ряды серьёзно опустели.

― И?

― Берём их в плен.

― Да как ты себе это вообще представляешь?! ― сокрушается Марк.

― Очень просто. ОДП «Микрон» Сциллис.

Повисла вязкая тишина. Все в переговорной смотрели внимательно на Ивана Гринёва, как будто ожидая, что он сейчас скажет: «да ладно, я прикалываюсь, какие ещё ОДП «Микрон» ― это же шутка!».

Но ничего такого не происходило.

― Прости, Вань, ты сейчас не шутишь? Мы верно тебя услышали? ОДП «Микрон» Сциллис? ― поинтересовался Грендан Таль.

― Именно так.

― А как, прости, мы должны его использовать?

― Очень просто. Мы ставим тот самый полубоевой круизер рядом с пушкой, специалисты её настраивают и, вуаля, у нас артиллерия типа земля-орбита.

Все присутствующие вновь замолчали. Что-то не сходилось. Если бы технологиями Сциллис было так просто управлять, люди давно бы это делали. Но люди этого не делают. По понятным причинам. Системы Сциллис всё ещё остаются неразгаданной загадкой.

― Вань, как мы воспользуемся ОДП «Микроном»? Я ума не приложу… Когда люди научились пользоваться технологиями Сциллис? ― спросил Марк.

― То есть, когда вы делали запрос на Эллирию, вы не удосужились даже поинтересоваться, почему Федерация установила награду за мою голову в размере пятнадцати миллионов реалов?