Пилот Федерации: Сквозь горизонт

Глава 1: Рисковый контракт

Как же это прекрасно, когда гиперджет исправно работает и идеально синхронизируется со мной. Да, пришлось, конечно, попотеть, чтобы перенастроить тачку Кобры под себя. Но я просто не мог удержаться. Управлять гиперджетом — это моя страсть.

Помимо прочего пришлось поковыряться с обшивкой, потратить ещё денег, чтобы полностью реализовать потенциал крыла. Я обратился к Шеппарду, как и рекомендовал Ирридий.

Не прогадал. Мужик рукастый. Вообще не говорит на интергалактическом. Объяснялись через голосовой переводчик. Но тут ещё была проблема в том, что он сам проглатывает кучу слов. В общем, та ещё задачка.

Но цены на его услуги прям существенно ниже. А делает он почти так же качественно. Да, у меня были некоторые нарекания касательно пары групп маневровых лепестков, но в остальном — шик.

Кобра была вне себя от ярости. Она надеялась, что будет выполнять функции перехватчика, а я буду управлять Внезапным. Ха! Наивная дурочка! Пришлось, конечно, несколько раз "договориться" с ней в каюте капитана о том, что гиперджет теперь пилотирую я.

Но в остальном ничего сложного. Герда адски ревнует и не скрывает этого. Пожалуй, из всех диких кошек, на моём корабле собрались самые непримиримые. Однако, они там, а я в гиперджете. Главное, чтобы не поубивали друг друга.

Интересно, что мешало Герде соблазнить меня за те два месяца, что мы летели до Бездны? Никаких препятствий для этого не было. Она мне нравилась, я нравился ей. Всё классно.

А что мешало мне её соблазнить? Сложные вопросы…

Я решил выкинуть это из головы. Сейчас важнее всего сконцентрироваться на задании.

Ирридий дал нам чёткую разнарядку. Молниеносное реагирование. Прилетаем на место, я вскрываю «черепашку», используя гиперджет, затем Внезапный активирует гравитационный крюк.

Мы утаскиваем «панцирь», потому что его Сциллис делают из ценных ресурсов. Так что стрелять придётся аккуратно. Это у Искры были бесконечные дотации от Федерации, поэтому можно было хоть к чертям выкорчёвывать с мясом всех «черепашек».

А здесь так нельзя. Возрождение не просто так стало галактической транскорпорацией со сверхдоходами. Они следят за каждым пуком. Ирридий сказал, что вскрывать черепашку надо крайне аккуратно, заходить под определённым углом. Наземная операция тут невозможна, так как вокруг "черепашки" на пару километров раскинулось азотистое озеро.

Затем подлетаем на Внезапном, забираем гравикрюком «крышку», после чего дожидаемся, пока прибудет эсминец Возрождения. Дальше они уже сами справятся.

Моя интуиция работала, как всегда стабильно. Нейрошторм посылал миллиарды сигналов по всей нервной системе. Никаких тугих штурвалов или педалей ручного управления. Ведь всё синхронизировано!

Держу руки на специальных полусферических элементах управления. Через специальные перчатки со сверхпроводимыми элементами я идеально калибруюсь с крылом.

Управляю буквально силой мысли. Все команды исполняются мгновенно. Даже быстрее, чем мгновенно, гиперджет стал моей второй кожей. Даю крен на пятнадцать градусов, захожу на широкий вираж. Осматриваю территорию сектора.

— Кобра, доложи обстановку.

— Конечно, Скользящий, с радостью. Значит обстановка следующая, я сижу здесь с Белкой, и мы обе недовольны тем, что ты учудил.

— С каких пор вы в кооперации?

— С тех пор, когда ты у меня забрал гиперджет, а у неё место второго пилота!

— Девчонки, не обессудьте, вы на тех местах, где пригодитесь более всего.

— Ага, конечно.

— Отставить недовольство. Мне нужны данные со сканеров Внезапного.

— Обычная консервная банка Сциллис. Судя по сигнатуре, толщина «крышки» примерно сто миллиметров. Под ней прямо на поверхности огромные запасы альвалиемида.

— Вот было бы здорово, если бы у нас оказался собственный харвестер. Я бы оккупировал одну из точек с альвалиемидом.

— Хочешь, чтобы против тебя объединились все три корпорации? И взяли бы измором?

— Кобра, единственное, чего я реально хочу — это открутить башку Лемешеву. Чем я и займусь, когда найду способ выбраться из этой системы.

— Возьми меня с собой, я хочу посмотреть, как ты его прикончишь.

— Ребята! — вклинилась Герда. — А может быть не будем засирать эфир вашими планами мести?

— Понял, Белка.

Повисла небольшая пауза.

— Скользящий! — снова заговорила Кобра. — Обрати внимание на эти данные. Прислала тебе на бортовой компьютер. Ирридий ошибся, нужно вскрывать «банку» с другой стороны.

— Придётся заходить на широкий вираж.

— Ага, смотри не попади под надвигающийся гравишторм.

— Вышли данные.

У меня на мониторе появилась информация о вихре. Судя по всему, он движется крайне быстро, и мы можем не успеть всё сделать. Эти шторма крайне мощные и непредсказуемые. Да ещё и с аномалиями. Влетать в зону шторма нельзя даже на гиперджете, хоть у него и дублируются все системы через ядро. А уж про Внезапный я вообще молчу. Он просто камнем рухнет на землю.

— Что по курсу?

— Уже скорректировали. Пройдём на тоненького. Вижу на радарах гостей от Аквантикс и Синхрона. Наши «лучшие» друзья.

Чёрт меня дери. Как обычно, то понос, то золотуха. Может начаться стычка. Причём, каждый сам за себя. Смертельное рубилово. Да что значит "может"? Она начнётся. Это неизбежно. Здесь три игрока, заинтересованные в одном и том же ресурсе.

— Сколько их?

— Два харвестера у Синхрона, и двое сопровождающих. Судя по сигнатуре два гиперджета одиннадцатых.

— Бомжи.

— И ещё двое у Аквантикс.

— Свяжись с Синхроном и перенаправь сигнал ко мне.

— Есть.

Какое-то время висела тишина, я скорректировал курс, проходил неподалёку от гравишторма. Здесь такие гравиштормы не редкость. Смотрю на обычный магнитный компас в кабине. Его потихоньку начинает колбасить. На мониторах лёгкая рябь.

Однако дублирующие системы стабильны. Как же я люблю за это тринадцатые гиперджеты.

На данный момент у учёных есть лишь предположения о том, как на планете генерируются гравишторма с мощным магнитным полем. По одной из версий, такой зарождается в местах особенно большого скопления залежей ферромагнетиков.

В сочетании с разрежённой атмосферой и мощнейшими ветрами звезды в системе, нагнетается гравишторм. Он может отключать электроприборы, корабли, а также вызывает аномальные явления. Например, каким-то волшебным образом усиливает или уменьшает силу притяжения.

— Капитан судна «Внезапный», с вами говорит капитан харвестера «Колун», Дмитрий Авдеев, позывной Медведь, корпорация Синхрон. Как слышно?

— Медведь, на связи капитан «Внезапного», позывной Скользящий. Приятно познакомиться, какими судьбами в секторе один три шесть? Заблудились, чай?

— Преследуем ту же цель, что и вы. Летим вскрывать «черепашку» и приватизировать ресурсы. У нас две машины, против вашей одной. У вас небоевой круизер. Лучше возвращайте задаток своему центровому и разворачивайтесь обратно в Бездну. Мой вам совет.

— Спасибо за рекомендацию, но тут ещё два гиперджета Аквантикс на подлёте, прямо у вас за спиной. Как насчёт разобраться сначала с ними, а потом решать наши проблемы?

— Мы уже с ними связались, они получат свою долю ресурса. С Возрождением мы не сотрудничаем.

— А следовало бы, Медведь, следовало бы…

— Я так полагаю, Скользящий, вы решили погибнуть за интересы корпорации, которая вас использует, как обычную подстилку?

— Подстилка — это твоя жена, вчера приходила ко мне, сказала, что ты с ней плохо обращаешься. Придётся тебя наказать, Медведь.

— Уровень дискурса мне ясен, ты лишишься и круизера, и джета. Потом будешь жалеть, что не пошёл на сделку.

— Сделка — это когда обеим сторонам выгодно сотрудничать, а ты мне предлагаешь развернуться и покинуть сектор. Теперь послушай, что я тебе предложу, два гиперджета против меня — это почти оскорбление, поэтому предлагаю тебе вызвать на подмогу ещё четыре бомжовых одиннадцатки, может тогда шансы уравняются.

— Да пошёл ты!

На этом связь оборвалась.

— Зачем ты так жёстко с малюткой? — послышался голос Герды.

— Пусть знает, с кем связался.

— Туда их! — сказала Кобра.

— Отставить подкаты к капитану во время задания. — строго сказал я.

— Есть.

Уже хочу уединиться с Кировой в своей охрененной каюте снова. Она знает, чем меня можно удивить. Иногда я всё-таки думаю, что роман в таком формате — это ошибка. Но, с другой стороны, мы в системе Бездна. А значит здесь нет никаких формальных правил ни для чего. Делай, как по кайфу.

На радарах появляются мои соперники. Гиперджеты Аквантикс ещё где-то далеко. А вот гравишторм довольно близко.

— Кобра, позови учёного. — скомандовал я.

Через несколько мгновений Андрей Синицын подал голос.

— Д-да, С-скользящий, слушаю.

— Андрей, а вот скажи мне следующее, если я отрублю питание ядра и все системы гиперджета ещё до входа в гравишторм, это меня уничтожит? Или я смогу сохранить функционал джета и запустить его после выхода из аномальной зоны?

— Т-теоретически, т-так и должно быть. Выключая все системы, т-ты их защищаешь от перегрузки. С-соответственно, можно всё включить сразу после выхода из зоны гравишторма. Но…

— Отлично, это я и хотел услышать.

— Н-но, это всё теория, Скользящий!

— Хорошая теория, меня всё устраивает.

— Е-если она не сработает, потом н-не говори, что я виноват в аварии т-твоего джета.

— Скользящий ботанику, конец связи.

Отрубаюсь. Да, звучит логично. Подумаешь, что явление неизученное? Ну и что? У меня есть компас. А ещё я могу пытаться завлечь своих недругов внутрь, чтобы они все там попадали к чертям.

Вдруг эти пилоты будут так же хороши, как и я, и придётся использовать нелегальные методы, дающие мне преимущество в бою? Впрочем, сначала надо их увидеть и глянуть каковы они в деле.

— Скользящий, — с волнением произнесла Кобра. — они рядом.

— Я вижу.

На радарах отображаются два крыла. Оба по мою душу. Нагнетаю боевую скорость, дохожу до пятнадцати махов. Теперь можно и развлечься. Два гиперджета пролетают мимо меня примерно в полукилометре, я успеваю понять, что к чему и считать точную сигнатуру со своего сканера.

Вонючие одиннадцатки. Как по мне — это вообще худшая модель гиперджетов, что была когда-либо произведена. Даже восьмёрка и то лучше, хотя уровень маневренности у неё, мягко говоря, хромает.

Но эти — вообще недоразумение. Мало того, что Горизонт — производитель гиперджетов, решил, что надо уменьшить количество элементов оперения, так ещё и поставили на них тройную турбину.

Это, безусловно, привело к позитивным изменениям в крейсерской скорости, да и в целом на бумаге боевые показатели лучше. А по факту, это самые натуральные слоны с крыльями. Еле двигаются, еле маневрируют.

Сделать манёвр «Кобра» на одиннадцатом практически нереально, он просто рухнет к чертям ещё когда только начнёт задирать нос. А на Гардиконе воздух разрежённый. Даже моих ста восьмидесяти маневровых лепестков здесь маловато для качественного маневрирования.

А у одиннадцатых их вовсе сто десять. Не говоря уже о том, что из-за конструктивных особенностей и массивности этих моделей, они хуже синхронизируются с пилотом через ядро.

Ведь вся идея нейросинхронизации с пилотом строится именно на балансе между самой машиной и пилотом. Машина не может быть слишком огромной. Это нагрузка на синапсы. Чем больше тачка, тем больше ядро, ею управляющее, тем больше нагрузка на пилота.

Оно сказывается, как в коротком промежутке, так и на перспективу. Например, когда мы вступим в бой, а это случится уже через секунд десять, не более, я могу крутить манёвры, как умалишённый. А они — нет.

Потому что моё крыло прекрасно сбалансировано на всех уровнях. Начиная от собственной развесовки и положения в пространстве, закачивая синхронизацией с ядром, отсутствием перегрузки мозга и синапсов.

Ощущается это реально, как вторая кожа. Я буквально чувствую каждый маневровый лепесток. Они встраиваются в мою нервную систему.

И нет ничего, над чем я бы не имел контроля. А одиннадцатый — это как протез ноги из начала двадцать первого века. Ты можешь им управлять, иногда даже вполне успешно. Но это не часть тебя, поэтому на ночь снимаешь.

В этом плане Возрождение — молодцы, они сумели найти очень тонкую струнку настройки нейросинхронизаторов под каждого человека индивидуально. Поэтому их пластичные органоиды, выращиваемые частично, как органика, дополняются нейросинхронизаторами, после чего их невозможно отличить от собственной конечности.

Если, конечно, эта конечность была утрачена и понадобилась новая от Возрождения.

Ныряю вниз, поближе к земле. Сейчас посмотрим на что способны тачки Синхрона. Спойлер: ни на что. Оба одиннадцатых устремляются за мной, тоже пикируют, но очень кондово, будто это два борца сумо.

Мимо летят плазматические снаряды, но всё в молоко, они даже не могут нормально навестись. Но я всё равно на всякий случай активирую дефлекторы, благо, энергии пока достаточно.

Выхожу из затяжного пике и начинаю входить в мёртвую петлю. Через камеры панорамного вида, наблюдаю, как эти два пыжатся. Скорости много, аэродинамики мало.

Радиус их петли в разы больше, чем у меня. Внезапно один из них решает, что он не хочет играть по моим правилам, резко выходит из петли, сделав «переворот на горке». Это мне было и нужно.

Совершаю аналогичный манёвр, только в два раза чище, в два раза быстрее и оказываюсь в непосредственной близости с первым одиннадцатым. Второй продолжал лететь по изначальной траектории, наблюдая за происходящим.

Первый запаниковал и попытался уйти от меня, но я липкий. Цепляемся в затяжные ножницы. Мне даже жалко его. Пилот явно молодой, мало тренированный, так ещё и машина у него дерьмо.

Выхожу из ножниц управляемой бочкой, сажусь ему на хвост. Даже господь не сможет сделать так, чтобы он выбрался из той задницы, в которой оказался. Наблюдаю три движка, нагнетающих скорость.

Пытается использовать своё единственное преимущество. В какой-то момент я даже хотел связаться с ним по комлинку, сказать, чтобы он покидал сектор. Потому что мы оба понимаем, что ему конец.

Но, как сказал Медведь, этот парень готов обслуживать интересы корпораций до самой смерти. А она наступит быстро.

Поливаю его плазматиками, они разбиваются о мощный дефлектор. На какое-то время это даже спасает моего оппонента, но через пару мгновений щиты падают, я попадаю в двигатель и срезаю крыло.

Бедолагу сносит и закручивает по спирали, он даже не успевает катапультироваться. Мне его искренне жаль. Возможно, если бы он выжил, он захотел бы отомстить Авдееву за то, что отправил его на самоубийственную миссию.

В этот момент мне на хвост садится второй и начинает палить прямо в дефлекторы. Неплохо, неплохо. Но пока я здесь, ты будешь только вторым. Даю резкий крен практически под девяносто градусов.

Ну естественно. Его сносит. О боги, какая же это дерьмовая модель — эти ваши одиннадцатые. Заостряю угол, отрываюсь от него, закручиваю бочку, выхожу на новый манёвр.

Пока я сделал три манёвра, он сделал всего два… Ещё немного предсмертных попыток моей жертвы вернуть себе преимущество в бою, но увы, его машина просто физически не способна противостоять моей.

Когда я выхожу на опасную для него траекторию, он понимает, что я сяду на хвост буквально через несколько секунд, и врубает полный форсаж. Нагнетает скорость. Но слишком медленно.

И тут я вспомнил о самом главном. Гравишторм! Этот идиот летит прямо в него! Он вообще понимает, что произойдёт, когда он окажется внутри? Или он решил таким образом меня скинуть? Думает, что я не знаю, куда мы несёмся?

Ну ладно, будь по-твоему, дружок. Думаешь я тебя не поймаю? Думаешь, я тебя не переиграю? Думаешь, я тебя не уничтожу?

— Скользящий! — завопила Белка. — Остановись! Он уходит от тебя, оставь его!

— Подтверждаю! — вторила Кобра. — Он уже не цель. Уйдёт в гравишторм и поминай, как звали! Не гонись за ним.

— Девочки, напомните, а кто тут капитан? — говорю я без капли иронии.

— Скользящий, это п-плохая идея! — вмешался Андрей. — У нас нет никаких достоверных данных о том, что поведение твоей птицы в гравишторме с отключенными с-системами будет контролируемо.

— Какова протяжённость аномалии?

— Большая! Пятьдесят километров по направлению движения! Ты будешь в ней находиться десять секунд! Без связи, без управления, без всего.

— Хочешь сказать, не переживу?

— Скользящий!

Остаётся всего немного до аномалии, смотрю на радар и готовлюсь полностью отключать машину.

— Увидимся на той стороне аномалии.

— СКОЛЬЗЯЩИЙ! — орут все с Внезапного.

Но мне всё равно. Я выполняю свою миссию. А миссия — уничтожение противника.

Пять секунд до вхождения в аномалию. Четыре. Три. Две…

Резко перевожу все тумблеры, отвечающие за снабжение крыла. Гаснут абсолютно все экраны, гудение нейродрайва прекращается, топливо перестаёт вырываться из двигателей. Влетаю в аномалию.

И тут понимаю, что забыл самое главное. Отключить нейрошторм! Чёрт! Как только оказываюсь в зоне аномалии, меня начинает штормить так, что мама не горюй. Кое как, будучи ещё в сознании, вырубаю нейрошторм. Но уже поздно, мой организм словил адскую перегрузку. Последнее, что мелькнуло перед глазами — это бортовой компас, который вертится, как вентилятор…

Глава 2: Хозяин небес

Приятная луговая трава. Я помню её. Это то самое место, где я оказался после дембеля. Приехал в ближайшую деревню рядом с частью, где жила Марина, в то время моя пассия.

Она очень ждала моего возвращения и была, пожалуй, самой преданной девушкой из всех, кого я когда-либо встречал. Рыжая бестия, ноги от ушей, лицо, усыпанное веснушками, но не яркими, а такими дымчатыми, едва заметными. Ярко-синие глаза, осиная талия, длинные, утончённые пальцы рук.

Ну и конечно же пылкий взгляд. И как я только здесь оказался вновь? Гляжу вокруг, знакомые пейзажи, сеновал, сенокос. Некоторые места в нашей галактике всё ещё сохраняют глубокий шарм прошлого.

Луг, ромашки, полевые цветы, одуванчики, лето, лес, сосны, ели, берёзы. Вдыхаю полной грудью. Пожалуй, это единственное, ради чего стоило бы вернуться на Землю. Ну и ради борща с пампушками. Однозначно.

Сзади меня обнимают знакомые руки. Оборачиваюсь, и впрямь Марина передо мной. В сарафане, с ярким макияжем, вся цветёт и пахнет. Но как? Разве всё то, что было до этого сон? А как же моя карьера лётчика?

Мне придётся начать всё заново?

Она стоит, вожделеет, но первый шаг не делает. Смотрит в глаза, улыбается. Марина из тех девушек, которые первый шаг сами не сделают никогда. Но зато, если ты сделал, попрут навстречу, как танк.

Не могу удержаться, целую её, она мгновенно включается в процесс. Есть девочки недотроги, которые только губками водят туда-сюда. Но Марина не из таких. Если господь ей даровал ей язык, значит он должен быть задействован на все сто.

Такое ощущение, что я не трогал женщину уже несколько лет… Впрочем, неудивительно. Ведь я только что с дембеля. Мы уже совсем разгорячились, она меня увела за сеновал.

На траве мягко, тепло и приятно. Правда, иногда насекомые беспокоят, но нам сейчас не до этого. Под сарафаном у неё абсолютно ничего нет. Хорошо подготовилась к моему возвращению. Поняв это, во мне будто десяток литров ракетного топлива подожгли. Аж уши загорелись от желания!

Срываю бесполезную одежду, грудь у нее аккуратная, небольшая, упругая, трогаю, не могу оторваться. Слышу её лёгкие стоны. Нас даже могут увидеть, но какая разница?

Она раздевает меня тоже, никаких разговоров, мы оба на пределе, хочется уже заняться делом. Однако в последний момент, она внезапно отстраняется.

— Скользящий.

Меня это смутило. Раньше Марина меня так не называла, да и не то, чтобы я ей рассказывал про свой позывной, полученный в далёком прошлом.

— Что? — спрашиваю с недоумением.

— Ты на связи?!

— В смысле?

— Скользящий, ответь! Ты на связи?!

* * * * *Открываю глаза, обстановка резко меняется. Образ Марины постепенно растворяется передо мной. На секунду я даже теряюсь. Что вообще происходит?

— Скользящий, мать твою! Если ты не выйдешь сейчас на связь, я переоформлю Внезапный на себя!

Так стоп! Гравишторм. Гиперджет… Память быстро восстановилась. Я огляделся по сторонам. Но вокруг темно. Да, точно. Я же всё отключил. Тогда как работает связь? И почему?

Проверяю связь и понимаю, что она не работает. Кто со мной разговаривал тогда? Вспоминаю, что лететь через гравишторм мне надо было секунд десять. Но прошли ли эти десять секунд? Вдруг, если я сейчас включу тачку обратно, всё пойдёт прахом?

А если прошло больше десяти секунд, и я уже падаю вниз? Пытаюсь понять, что происходит. Да, я определённо падаю. Чёрт! Нельзя медлить. Врубаю все системы.

Ядро запускается, синхронизация активируется. Мониторы сразу загораются, я вижу высоту и меня чуть Кондратий не хватает! Запускаю движок, топливо начинает вырываться из сопел.

Я всего в пятистах метрах от поверхности!

Панорамка подрубилась, вижу, что гиперджет в адском штопоре. Придётся попотеть. Ядро нейродрайва, конечно же, буксует. Ну разумеется. Опять вручную.

Мне не привыкать.

Выставляю все маневровые лепестки в позицию «выравнивания». Они будут слегка замедлять вращение. А то перед глазами аж мельтешит. Маршевые наконец заработали.

Слежу за обстановкой и жду. Необходимо врубить их на полную в определённый момент, иначе я уйду в совсем неуправляемое вращение. До земли осталось всего двести пятьдесят метров.

В нужный момент врубаю марши, машина резко выравнивается и устремляется вперёд. Фух! Пронесло. До земли всего сто метров. Как обычно. Везунчик. Проскочил на тоненького.

Сразу проверяю обстановку. На радарах никого нет, кроме меня и Внезапного. Гравишторм позади. Мой оппонент мёртв? Непонятно. По крайней мере на радарах я его не вижу.

Кто же разговаривал со мной якобы по связи? Голос бы предательски похож на голос Герды.

Иногда так случается, что на пограничном этапе сна ты слышишь чьи-то голоса, просыпаешься, но никого вокруг не видишь. Подсознание порой генерирует совершенно невероятные звуковые галлюцинации, в которые невозможно не поверить.

Активирую связь. Сразу же слышу дикий ор.

— Если ты, сукин сын, не выйдешь сейчас на связь, клянусь богом я разобью твой сраный Внезапный о ближайший утёс!

— И я рад тебя слышать, Кобра.

Повисло недолгое молчание.

— Ты грёбаный ублюдок! Что ты вытворяешь?! Ты хоть понимаешь, что произошло? Ты кем себя возомнил? Бессмертным?

— Команда, прошу прощения… Была небольшая заминка. Я забыл выключить нейрошторм, поэтому, когда я оказался внутри бури, случилась кратковременная перегрузка нервной системы. Лучшее, что придумал мой мозг — это отключить своего носителя.

— Прекрасное объяснение. Когда вернёшься, потрудись нам сообщить, что побудило тебя заняться такой рискованной хернёй.

— Доложите обстановку. Что с Аквантикс и с Синхроном?

— Ну тут без хороших новостей не обойтись. — вещала Герда. — Аквантикс свинтили, как только узнали, что ты уничтожил в одиночку две одиннадцатки. У Аквантикс вообще джеты десятого поколения. Вот и не стали связываться.

— То-то же.

— Синхрон ретировался. Они развернули тягач с харвестером и улетели обратно.

— Ублюдок ещё сомневался в том, что я его переиграю.

— Мда, как говорится, бей себя, чтоб враги боялись. Почему бы не залететь в гравишторм? Отличная же идея.

— А что со второй одиннадцаткой?

— Сгинул в гравишторме. Потерян сигнал. Скорее всего, он просто не знал, куда летит. Гравишторм же не видно невооружённым глазом.

— Какова обстановка по «черепашке»? Гравиштром всё ещё мешает?

— Нет, он затихает. Можно работать.

— Понял.

Захожу на широкий вираж, выстраиваю траекторию. Понимаю, что ручное управление гиперджетом с выключенным… Или, что более вероятно, сломанным нейроштормом, очень сильно утомляет.

Каждое движение требует огромного количества усилий. Запускаю снова ядро нейродрайва. Синхронизация буксует. Пока есть время, пусть побуксует, может подключится в итоге.

Простраиваю маршрут, лететь недолго, около минуты, набираю нужную скорость, вдавливая педаль нагнетателя в пол.

Наконец-то барахлящая синхронизация срабатывает, я отпускаю штурвал и перехожу на неконтактное управление.

Хорошо, что нейродрайв наконец раздуплился, ибо без него целиться была бы та ещё задачка. Выхожу на линию атаки, навожусь.

«Черепашка» выглядит как большая полусфера белого цвета с продольными сечениями. Отдельно меня всегда интересовало, можно ли их вскрыть как-то, не используя оружие и специальные резаки?

Ведь Сциллис законсервировали их не просто так. Есть же какая-то цель. Причём, они явно знали какие источники ресурсов самые ценные. По мелочам не разменивались.

Поэтому, если находишь «черепашку», значит её надо срочно брать. Там самый жир. Готовлю пушки, и через пару секунд начинаю заливать полусферу плазматиками.

Они вгрызаются в неё, как цепные псы. К сожалению, из-за дыма и искр я не вижу, как я отработал. Ухожу с линии атаки, готовлюсь на всякий случай сделать повторный заход.

— Кобра, ну как там?

— По ходу ты снёс механизм закупорки. Сейчас проверим.

После небольшой паузы она вернулась.

— Да, вся ништяк. Вскрываем баночку.

Пока Внезапный занимался этим, безусловно скучным процессом, у меня в голове мелькнул снова образ Марины. Интересно, где она? Чем занимается? После дембеля судьба быстро нас растащила по разным уголкам планеты.

Но тем летом мы успели хорошенько развлечься… Ох, что это было за лето! Коли мне предложили б выбрать лишь три месяца, которые доведётся переживать снова и снова до скончания веков, я выбрал бы именно это лето.

* * * * *— Шестьсот тысяч на твоём счету, как и договаривались. — улыбался Ирридий. — Слушай, ну ты просто монстр! Твой разговор с Медведем уже все слышали.

— Прекрасно! — отвечаю с сарказмом.

— Нет, это прям бомба! У тебя начинают пробиваться ростки репутации. Сбил одиннадцатки, нырнул в гравишторм, а после ещё и вынырнул живой. Ну точно «Скользящий»! В любую дырку без вазелина, хе!

— Давай вот без этих сравнений. И что там с налогами?

— Ой, это ты сам разбирайся. У меня сидит человек, который все мои деньги подсчитывает. — он нагнулся вперёд через стол. — А пацаны из Возрождения-то довольны. Им нравится такой подход, шаришь?

— Шаришь.

— Они любят отчаянных ублюдков. Таких, как ты. Просто прилетел, разрулил, нахамил, чужую жену попустил, ха! Да и пофиг, что у Медведя нет жены. Звучало круто.

— А можно как-то огородиться от этих сливов?

— Шутишь? Тут в Бездне хакеров, что ловят все частоты и потом продают данные, пруд пруди. Есть пара выделенных реально безопасных линий. Но стоит такое оборудование очень дорого. Тебе пока рано об этом думать.

— Понятно.

— Ну как ощущения?

Я открыл мастерфон и посмотрел на свой счёт. Налоговая уже тиснула у меня деньги! Чёрт, целых сто тысяч!

— Ощущения?! Налоговая тиснула сто тысяч! Дерьмовые ощущения!

— Да, это проблема. Тебе нужно пойти в банк и переоформить систему налогообложения. Там есть много вариантов, рекомендую «Царь Бездны», он будут снимать за это по десять тысяч реалов в месяц. Скажут, что за обслуживание, но по факту просто тащат бабки. Но тебе, наоборот, выгодно будет. Потому что ставка сократится на семьдесят процентов… Ох… И зачем я тебе это говорю? Такую информацию продавать надо.

— Я понял.

— Ладно, раз уж начал… Слушай, ты хороший парень, ты принесёшь мне много бабла, поэтому почему бы и нет? Поделюсь маленькой мудростью Бездны.

Он закурил очередную вонючую сигару.

— Смотри, в Бездне нет вообще ничего, что было бы выгодно... На первый взгляд. Всё, что ты находишь сразу, без долгих метаний, оно все не выгодно. И система налогообложения «Царь Бездны» — никогда не находилась на поверхности. Её никто и никогда не рекламировал, не афишировал. Это для своячков, понимаешь?

Я кивнул.

— Но суть в том, что система этих самых «своячков» раньше работала на ура, когда в Бездне было мало народу. Теперь же, когда здесь миллионы людей, система даёт сбой. Поэтому, когда придёшь в банк Бездны иди в окошко номер тринадцать и введи код. Записываешь?

Я записывал.

— Один, один, пять, три, восемь, четыре, девять, два, ноль, ноль, один.

Я сохранил заметку.

— Собственно, после этого тебе выдадут особый статус и пригласят в отдельное помещение. Там обслуживают уже реальные люди, а не машины. Но «Царь Бездны» стоит денег, учитывай. Тебе придётся внести первоначальный взнос.

— Сколько?

— Пятьдесят тысяч.

— Да чтоб меня!

— Ага, Бездна умеет тянуть деньги. Но поверь, для тебя это будет не проблема. Знаешь, почему я всё это тебе рассказываю?

— Ну? Почему?

— Потому что я точно знаю, что, если ты будешь неудовлетворён, у нас с тобой ничего не выйдет. Мы должны сотрудничать и приносить друг другу максимум пользы. — он откинулся на своём кресле. — С такими как ты надо выстраивать особые отношения, ты тот ещё птенчик, понимаешь о чём я? И я не хочу просрать такой ценный кадр, шаришь?

— Шаришь.

— Ты пока молчаливый, но я уже хорошенько тебя узнал. Поверь, когда мы с тобой бахнем по пиву, ты раскроешься совершенно с другой стороны. Поэтому, используй преимущества Бездны. А недостатки — не используй, Антей.

— Угу.

— Есть ещё заказ, брать будешь?

— Срочный?

— Четверо суток у тебя будет, чтобы привести себя и команду в порядок.

— А что за заказ и сколько денег?

— Надо будет разнести в щепки военную базу Аквантикс, которая только строится. Они хотят застолбить за собой один сектор. Нужно будет метнуться на гиперджете, пустить пару Титан-Р и улететь восвояси. Плёвое дело, развлечение на двадцать минут.

— Прямо-таки никакой противоракетной обороны? Прямо-таки, никакого ПВО?

— Ну, дружище, простых заказов не бывает, но и ты не чмошник подзаборный, справишься, я в тебе уверен. Бабки сможешь забрать себе. Внезапный тут не пригодится. А бабки, меж тем, приличные. Триста пятьдесят штук. Всего за один полёт. Что скажешь?

— Я в деле.

* * * * *Я пока не хотел ни на кого перекидывать своё налоговое бремя. А если быть честным, просто опасался чужих глаз. Ребята получат всё поровну от четырёхсот штук, как и положено. Мне достанется сотня. Нет, всё же получилось неплохо. Учитывая оставшиеся в загашнике сто пятьдесят.

Повреждений никаких нет, топлива потрачено исключительно мало. На заправку уйдёт тысяч десять, может быть пятнадцать. И то, я могу и не заправлять Внезапный. Ему ещё надолго хватит.

Открываю счёт, чтобы проверить всё ли в порядке. Теперь у меня это войдёт в привычку. Но там снова списание. Небольшое, всего сто десять реалов. Пишет, что за парковочную платформу.

Хм, я уже сегодня оплачивал парковочную платформу для Внезапного. Однако, цифры не совпадают. Я же плачу двести пятьдесят реалов в сутки, чёрт подери эту Бездну!

Даже теперь, когда гиперджет является частью Внезапного и прикреплён к нему стыковочным модулем, они не понизили ставку! Для понижения ставки нужно обратиться в банк Бездны с соответствующим запросом. И написать форму. От руки!

Здесь всё ещё пользуются бумагой… Хотя она должна быть в дефиците. Может быть, я что-то не знаю про «бумажное» лобби Бездны? Наверняка здесь есть какие-то люди, которые выращивают деревья в особых зонах.

Но ещё одно списание… Чёрт! Ну, конечно же! Парковочная платформа Кобры! Я её перепривязал на свой счёт, а то, что она пустует — всем до фонаря. Чтобы снять с себя обременение, нужно будет снова прийти на двадцать третий уровень и попасть ещё в офис к этим торгашам. Надеюсь, хоть там обойдётся без бумажек и подписей от руки.

Я нехотя ковыляю к лифту и отправляюсь наверх. Он, как обычно, едет предательски медленно. В голове пролетают флешбеки, и я даже надеюсь встретить здесь Герду. Но, разумеется, её тут нет. Она на корабле с остальными.

Выхожу на нужном уровне и уже иду, осматриваюсь, гораздо медленнее, чем в предыдущий раз.

Взору предстают самые разные корабли: корветы, фрегаты, круизеры, эсминцы и так далее. Есть даже семьсот метровый линкор «Федерация-3». Интересно, что он тут забыл?

Понимаю, что идти пешком — это целый квест, поэтому беру ближайший мультикэб, и уже передвигаюсь на колёсах, оглядываясь по сторонам.

Разумеется, офис парковочного павильона находится в самом конце этого павильона. Чтобы люди, которые сюда приходят обнулить баланс или отказаться от услуг, основательно задолбались идти к своей цели.

А мультикэб тут стоит, между прочим, целых деять реалов в минуту! Просто грабёж какой-то. Благо, у меня сейчас денег достаточно, но, чувствую, Бездна их быстро высосет.

Тем не менее, я не ускоряюсь. Созерцание кораблей доставляет особое удовольствие. У меня начинает разыгрываться фантазия, я представляю, как становлюсь капитаном целого линкора. Управляю залповыми орудиями и могу захватывать целые планетоиды. Красота!

Но мне до линкора, как отсюда до Луны. А Бездна находится очень далеко от Солнечной системы.

Поглядываю и на других представителей летающих посудин. Вот неплохой корвет. Но, увы, не модульный. Просто цельный, узкоспециализированный. Модернизировать такой сложно. Зато он быстрый и на омнисфене.

А вот ещё неплохой круизер. Но уже боевой. Конфигурация точь-в-точь, как у Внезапного. Центровой стержень, с модульной системой вокруг него. Только более современный и тоже на омнисфене. Интересно.

В один момент я понял, что некоторые из этих кораблей продаются. Видимо, обслуживать уже нет возможности, остаются только деньги на оплату аренды парковочной платформы. Вот и выставляют, как есть.

Мой взгляд буквально липнет к очень недурному модульному бригу класса «Д-1». Длина и масса меньше моего Внезапного примерно вдвое, однако, пространства для команды, да и вообще компоновка модульной сетки в разы более удачная.

Капитанский мостик отсутствует, вместо него двухместная кабина пилота. Это даже плюс, потому что на Внезапном хоть мостик и просторный, но он нафиг не нужен.

Лучше это пространство использовать где-то в других местах, например, сделать комнату отдыха для экипажа более просторной. Или вовсе организовать две подобных комнаты.

А наша текущая конфигурация на Внезапном — это какое-то ржавое недоразумение. Приходится в свободное время собираться вместе с командой на капитанке, откидывать дополнительные спальные места и сидеть на них, общаться, возможно выпивать.

После этого остаются какие-то пятна, разводы, следы. Это ещё нужно убирать, а убираться я ненавижу. Можно было бы подрядить дроидов-уборщиков, но в последний раз они мне так всё убрали, что я обомлел от ценника.

В общем, такой порядок вещей не принимается, я предпочитаю, чтобы всё использовалось по назначению. И этот бриг выглядел, как прекрасная замена Внезапному в будущем.

Подъезжаю на платформу и вижу то ли хозяина, то ли того, кто обслуживает судно.

— День добрый! Не помешал?

Худощавый мужчина в комбезе обернулся, выражение его лица было нейтральным. Возраст давал о себе знать, но назвать его стариком язык не поворачивался.

— Вы, видимо, с Земли?

— Да, верно.

— Только на Земле говорят «день добрый». В Бездне нет дней или ночей. — он кашлянул. — Тем не менее, день добрый.

— Подскажите, а вы продаёте этот бриг?

Мужик резко расхохотался.

— Этого красавца? Да вы с ума сошли! Нет, конечно! «Калёный» — это мой верный друг уж как лет девять. Мы с ним столько задач выполнили.

— Девять лет?! Он выглядит так, будто только вчера с верфи спустился!

— То-то и оно! Надо знать, как ухаживать! А вы, часом, не Алексей Чепочкин?

— Нет, нет, меня зовут Антей.

Протягиваю ему руку, он пожимает.

— Константин Гредов, капитан «Калёного».

— А я капитан «Внезапного».

— О, наслышан, наслышан.

— Неужели, слухи настолько быстро распространяются по Бездне?

— А вы ещё этого не поняли? Не просто быстро. Моментально. Теперь я знаю, что «хозяину небес» дорогу переходить точно не стоит.

Он рассмеялся после того, как сказал это.

— О каком «хозяине небес» речь?

Он засмеялся ещё пуще прежнего, но увидев, что я не понимаю в чём соль, прекратил.

— Ну как же… Разве вы не Антей Керимов?

И тут до меня дошло.

— Это меня так величают? Ого, даже и не думал.

— А, вы ещё не втянулись… Хе-хе, ну ничего. Бездна быстро принимает в свои объятия и никогда не отпускает. Имейте ввиду. — он прокашлялся. — Прозвища тут быстро расходятся, а ещё быстрее меняются на новые. Так что аккуратнее. Сегодня вы хозяин небес, а завтра поедатель кала. И если вы думаете, что я придумал сейчас последнее, то уж поверьте, здесь и не такое за людьми закреплялось…

Я оглядел ещё раз бриг. Он был прекрасен.

— Сколько нужно иметь денег, чтобы приобрести такой?

Константин глубоко вздохнул и произнёс старческое: «пу-пу-пу-у».

— Ну смотри, сынок, давай на «ты», если не против?

Он реально был старше меня, но вряд ли на столько, чтобы звать меня сынком. Впрочем, какая разница, как он меня зовёт? Достаточно узнать лишь то, что мне необходимо.

— Давай.

— Я брал этого малыша, когда ещё ставки на лизинг подобных тачек были вменяемые. Сейчас я бы даже не стал рассматривать возможность кредитования. Бездна в этом плане беспощадна. Ставки конские. Но когда я его брал, было терпимо. И я эти двенадцать миллионов выплатил примерно за полтора года выполнения контрактов.

— А какие контракты? Какая основная деятельность?

— Ох, Антей, всякое бывало, всякое. Первый год текущей девятилетки прошёл, как в тумане.

Он загадочно улыбнулся.

— Что касается нынешних рыночных цен, думаю без модулей можно взять каркас миллионов за пятнадцать. Ну или за четырнадцать, если прям повезёт с поставщиком.

Пятнадцать миллионов! Охренеть… Сколько заказов мне нужно будет выполнить, чтобы позволить себе такую сумму? Да ещё и без модулей!

— Охренеть.

— Нет, это вполне справедливая цена, сынок. Дело в том, что каркас этого брига собирается на АРНАСе, а комплектующие поставляются Горизонтом. Сошлись, так сказать, все звёзды. Горизонт плохо собирает массивные посудины класса выше, чем «Б-3», а АРНАС делает очень спорные по качеству комплектующие для «Д-1». Однако, если стрелочку перевернуть…

— АРНАС отлично собирает, а Горизонт производит хорошие комплектующие.

— Именно. Этот бриг — квинтэссенция корабельного искусства. Он окупает себя за три года. Или за два с половиной, если работать с одним выходным в неделю. Его можно обстреливать ракетами титан-р, и ему вообще ничего не будет. Модули, может быть, шататься будут, но самому бригу хоть бы хны.

— Прямо, как мой Внезапный.

— Ну, круизер класса «К-2» это совсем другая история. Но да, некоторые из них тоже делались весьма добротно. И Горизонт к этому имел непосредственное отношение.

* * * * *После того, как я в течение часа объяснял, почему мне больше не нужна платформа, и почему я хочу отвязать её от своего счёта, мне уже ничего не хотелось.

Шёл обратно с мыслью сегодня напиться. Комлинк начало разрывать.

— Да, Кобра, я возвращаюсь на Внезапный.

— Тебя там ждёт сюрприз. — сказала она заигрывающим тоном.

— Я выжат как лимон, ах да, спасибо, что напомнила… Надо раскидать ваши доли.

Пока она продолжала что-то говорить на громкой связи, я перечислил деньги поровну всей команде. У меня были некоторые вопросы к тому, какую роль в последнем задании сыграли Овцебык, Андрей и Ден, но будем считать, что они на зарплате.

— Мы тут все собрались и… О мой бог! Ребята…

Послышалось шебуршание на другом конце.

— Антей перечислил бабки!

Все начали галдеть и веселиться. Даже эти жалкие шестьдесят шесть тысяч, полученные лично в карман каждого участника, серьёзно поднимали настроение и боевой дух.

— Антей, — Кобра вернулась к комлинку и послышался смачный звук её поцелуя. — ты лучший! Когда у нас следующий заказ?

— Пока под вопросом.

— Отлично! Потому что сегодня мы все нажрёмся в хлам, понимаешь? Ну где ты там? Я не надиралась со времён службы на Тайрисе! Господи, я уже мечтаю вылакать всю водку, что у нас есть.

— Какая ты целеустремлённая.

— Не знаю… Как будто началась новая жизнь! Не теряйся там! Мы ждём!

Связь оборвалась, а я зашёл в ближайшую рыгаловку, чтобы пожрать. Сил никаких не было. Иногда просыпались смутные сомнения в том, что мне не стоит быть капитаном. Но я очень быстро выкидывал их из головы.

Заказ принесли быстро, вместо привычного дроида, я увидел живую официантку.

— Желаете ли десерт?

— Нет, спасибо.

Уже готовлюсь начать уминать свою тортилью, но она стоит и смотрит в упор. А я не могу из-за этого сосредоточиться.

— Вы мне кого-то напоминаете... Вы случайно не участвуете в гонках?

— Нет. Вы ошиблись.

— Но вы выглядите прямо, как гонщик. Все гонщики такие, как вы!

— Это какие?

Мне даже стало интересно.

— Подтянутые, среднего роста, коротко стриженные и заказывают тортилью. Не знаю почему, но они все обожают тортилью.

— Часто к вам гонщики заходят?

— Не очень, но если заходят, то обязательно берут тортилью… Странно. Если вы не гонщик, то думаю, вам стоит им стать. Мне кажется, вы бы выиграли все соревнования. Вы не выглядите, как тот, кто проигрывает.

У меня брови приподнялись, комплимент засчитан, даже настроение улучшилось.

— И где записываться на эти ваши гонки? И вообще, что это за гонки?

— Вы не знаете ничего о гонках?!

У неё округлились глаза.

— Нет, я здесь… Недавно.

— Тогда вы обязаны поучаствовать. Как вас зовут?

Она произнесла это и дала мне рекламную листовку, где была вся информация о гонках на джет-подах.

— Антей.

— Очень приятно, Антей, меня Лиза. Если вы будете участвовать, то я обязательно буду болеть именно за вас! Обожаю гонки на джет-подах! Ну, хорошего вам дня!

С этими словами она игривой походкой, виляя своей округлой задницей, упорхала обслуживать других клиентов.

Что это было? Замануха? Или она и вправду меня с кем-то спутала? Разворачиваю листовку и вижу джет-поды, очень сильно напоминающие по форме мой гиперджет. Только поменьше, и маневровых лепестков не сто восемьдесят, а дай бог штук пятьдесят, не более.

Глаза опускаются вниз, и вот в этот момент я реально заинтересовался. Призовой фонд три с половиной миллиона реалов! Два миллиона за первое место, один миллион за второе и пятьсот тысяч за третье…

Поднимаю глаза, смотрю перед собой в пустоту. Чёрт подери, если уж зарабатывать в этом месте, то зарабатывать по полной! Осталось только найти джет-под… И прочитать правила…

Глава 3: Гонки на гравиджетах

Когда я поднялся на Внезапный, из шлюза разило перегаром. Помимо этого, команда купила огромное количество всякой вкусной еды. Фантики от неё, упаковки, кусочки валялись прямо в коридорах.

Такой беспорядок меня страшно бесил, учитывая сколько денег я потратил на чистку своего корабля. Но я был слишком утомлён жизнью, чтобы прямо сейчас присоединиться к пиршеству. Поэтому отправился проверить машинное отделение.

Там ничего не поменялось, разве что стало чище, а также Ден неплохо перепроложил проводку. Теперь это уже не груда запутанных кабелей, а настоящее произведение искусства. Мало того, что Збигнев был талантливый инженер, так ещё и перфекционист.

Выхожу обратно в коридор и мне навстречу, как чёрт из табакерки вываливается пьяная Герда. Смотрит на меня голодным взглядом, затем оглядывается по сторонам, убеждается, что никого вокруг нет и уверенно прижимает меня к стенке.

— Белка, я не в настроении.

— Я не Белка, я Герда. — в её взгляде было что—то манящее. — Не знаю… Чем я тебе не понравилась? Жопа у меня даже лучше, чем у твоей Аньки.

От неё несло перегаром там мощно, что я даже сам слегка опьянел. И да, жопа у неё была огонь. Но это вовсе не значит, что у Ани жопа плохая. Просто у Белки прям точёный орех, каких только поискать. Редкое совпадение генетической предрасположенности и усердной работы над собой.

— Я не в настроении. И давай не будем поднимать эту тему.

— Нет, ну скажи! Мне интересно! Что не так? Может сиськи маловаты? Или причёска не та?

Про сиськи правда, но я люблю любые размеры, лишь бы не висели.

— У тебя всё, как надо, Герда, а теперь дай пройти, пожалуйста.

— Если всё как надо, почему не поцелуешь меня?

— Потому что я с Коброй, мы пара. Понимаешь, нет?

— Почему не поцеловал, когда мы два месяца летели взаперти? Неужели запах пота тебя отпугивал?

На самом деле, я и сам не знаю, почему у нас не получилось. Скорее всего, из-за стрессовой ситуации. Мы не знали, что впереди. В кино показывают, что в такие моменты человеки противоположного пола любят совокупляться. Но мы почему-то этого делать не стали. И рационального объяснения этому у меня не было.

— Меня ничего не напрягало, не получилось и не получилось… Бывает.

— То есть, могло получиться, просто ты нерешительный дурашка? — сказала она с улыбкой.

— Этот разговор, — отпихиваю её от себя. — окончен.

С этими словами иду по коридору на капитанский мостик, где меня встречает Аня и пылко целует в губы. Но почему-то я не испытываю той страсти, что раньше. Возможно, это из-за усталости.

Оглядываюсь вокруг и понимаю, что мой любимый мостик капитально засран. Здесь и окурки, и коробки от пицц, и пустые пачки из-под чипсов. Чего только нет.

Начинаю вскипать изнутри. Они устроили чёртов бардак на мостике, а я ненавижу бардак! И я ненавижу Внезапный за то, что здесь нет другого просторного модуля для отдыха! Подобные мероприятия не должны распространяться на мостик!

— Да чтоб меня! — я повысил голос.

— Что случилось, дружище?

Овцебык подошёл ко мне и нежно обнял. Никогда не думал, что он может быть настолько аккуратен с людьми. Его рукопожатие, как правило, лишает меня мелкой моторики минут на пятнадцать. Но, как ни странно, его объятия на меня подействовали благостно. Я немного успокоился.

— Вы тут устроили конченый кавардальник! Всё валяется на полу, не хватало, чтобы кто-то наблевал!

В ту же секунду, я слышу где-то в коридоре звуки отрыжки и плескающейся жижи. Герду стошнило. Хорошо, что не на меня.

— Ну вот! Слышишь?! Это же просто ужас, Данай!

— Тихо, тихо, тихо! Друг, не кипишуй, сейчас разберёмся.

И тут я понял, зачем мне нужен Овцебык на корабле. Оказалось, что это настоящий профессионал в наведении порядка. Сначала он наорал на всех и построил каждого. Затем приказал убрать всё дерьмо за ближайшие шестьдесят секунд и, если этого не произойдёт, он достаёт Гранев и простреливает по одной коленной чашечке за каждые десять секунд сверху.

Сказать, что я офигел, ничего не сказать. Ден и Андрей засуетились, как мышки, хотя секунду назад оба лежали на выдвижных полках и пускали пузыри из слюней. Кобра тоже засуетилась, хотя по идее могла бы и нет, потому что она же моя девочка. Я бы не дал её в обиду.

Но то, что она старается, я ценю. В итоге через пять минут всё было убрано, вся команда построилась передо мной, в том числе и бледная от алкогольного токсикоза Герда.

— Овцебык докладывает, уборка помещения завершена. Какие будут дальнейшие указания?

Я смотрю на всё происходящее, у меня слегка отвисает челюсть, но я рад. Мне понравилось.

— Дальнейшие указания… — я замялся на секунду. — Продолжать праздновать, мать вашу! А я присоединяюсь!

Мы все начали орать от радости, как психи. В меня тут же влили пять стопок водки, дали закусить жареным хлебушком с чесноком.

Затем мы устроили дикие пляски, Данай сказал, что умеет делать сальто. Ему никто не поверил, поэтому он решил показать всем свои навыки в деле. Нет, ну правда, как может такой увесистый кабанчик, как Овцебык сделать сальто?

В итоге эксперимент закончился тем, что он случайно задел панель управления, включились маневровые, корабль знатно тряхнуло, а я подбежал, чтобы исправить косяк.

Все повалились на пол и выдохнули, потому что событие оказалось внезапным и напугало до чёртиков. Если бы Овцебык задел панель маршевых, то мы могли бы легчайше свалиться в пропасть и сгинуть. Тяги бы не хватило, чтобы выровнять Внезапного.

Но через несколько минут наступило облегчение и все стали ржать, как кони. Мы продолжили кутёж. После десятой рюмки я уже плохо воспринимал происходящее вокруг. Всё было, как в тумане.

Андрей Синицын вроде подходил и показывал на мастердеке рекламу нового нейрошторма шестого поколения. Затем Ден начал мне что-то втирать про устройство корабля и коммуникации. По-моему, он говорил, что вентиляция работает некорректно, но мне не стоит переживать, ведь он всё исправит.

Честно говоря, пока он мне не сказал, я даже не задумывался об этом. Герда снова подловила меня в коридоре, но на этот раз уже извинялась. Сказала, что перебрала и не хочет, чтобы я запоминал её в таком пьяном образе.

В конце концов её речи меня растрогали, я приобнял девчонку, что оказалось фатальной ошибкой. Нас увидела Кобра, которая сначала всадила мне под глаз, а потом принялась за Белку.

Надо сказать, ударчик у неё, что надо. У меня аж искры полетели… Но благо, она девчонка, а не стокилограммовый Данай, поэтому её прыти недостаточно, чтобы нанести серьёзный урон.

Я бросился их разнимать, потому что эти мартовские кошки сцепились не на шутку. Пару шальных царапок прилетели в процессе. Щека начала кровоточить. В итоге я выбесился и попробовал их разнять прям силой, но Кобра случайно тыкнула меня в глаз пальцем.

Завалился на пол, закрыл глаз рукой и начал мычать от резкой боли. Этого ещё не хватало! Герда тут же встрепенулась, подлетела ко мне и начала осматривать. Кажется, я отнекивался и послал обеих к чёрту.

Далее туман полностью перекрыл моё сознание ровно до тех пор, пока я не обнаружил себя в медотсеке. Там обе кошечки нависли надо мной. Белка в медицинской маске, очках и перчатках лезла ко мне в глаз и бормотала что-то нехорошее.

Кобра стояла поодаль, закрыв рот рукой и с виноватым взглядом. В процессе ещё заходил Овцебык. Кажется, он говорил, что с подобными ранениями он шёл в атаку. На что Герда на него зашипела, сказав, что я капитан, а капитана надо беречь, как зеницу ока.

Окончательно выключился в процессе, хотя она била меня по щекам, требуя, чтобы я не выключался.

Сон на этот раз оказался не самым приятным. Я сидел один в своей комнате сразу после смерти родителей. Почему-то я смотрел на себя со стороны. Но боли не было. Я будто просто отпускал ситуацию и мирился с новым укладом.

Привычные декорации моей старой квартиры в далёком северном городке сменились улицей и солнечным утром. Места бесконечно знакомые, но я никак не мог понять, где именно нахожусь. По руке пробежала ящерица, а у ног вертелась чёрная кошка с языком змеи.

Алкоголь — зло.

* * * * *Очнувшись на следующий день после попойки, я обнаружил перед собой Андрея Синицына. А ещё я понял, что мой левый глаз не функционирует и залеплен бинтами.

— Так, Андрюх… Ты, наверное, лучше знаешь, что с моим глазом? Ни черта не помню…

— О, ничего с-страшного. Незначительное повреждение ногтём. Благо, новый медицинский модуль хорош! Г-герда тебя здорово подлатала лазерной установкой. Сказала, ч-что через пару дней б-будешь, как новенький.

— Через пару дней — это хорошо, мне как раз надо участвовать в гонках.

И тут я понял, что проговорился.

— В г-гонках? О-ого, сильно! Н-надеюсь, с призовым фондом?

— Так, ты этого не слышал, понятно? Случайно вырвалось. Никто не должен знать.

— П-понял т-тебя, вообще я з-здесь не за этим.

— А зачем?

— Н-нужно обговорить очередной полёт на Д-доминус.

— Ты с ума сошёл? Мы туда не вернёмся! Не хватало ещё лишиться корабля.

— А-антей, я всё продумал. Во-первых, нам понадобится всего с-семьсот пятьдесят тысяч на омнисфеновые маршевые двигатели. Я знаю, какие п-подойдут. Можно взять старое поколение, б-благо, они медленно устаревают и до с-сих пор актуальны.

— А во-вторых?

— А в-во-вторых, мы посетим все планетоиды с-семейства Доминус! 552, 553, 554, 555, 556.

— Пять планетоидов? Неизведанных, опасных и жаждущих уничтожить всё, что к ним приближается?

— Н-ну, положим Доминус-552 мы уже в-вполне изучили и знаем нюансы.

— Да, я его изучил ещё без твоего участия, мне тут сообщили, что Доминусы — это вообще искусственно созданные планетоиды неизвестно кем. Знаешь, оно мне напоминает хищный цветок, привлекающий насекомых. Те думают, что они сейчас полакомятся сладеньким, а их глупые ножки вязнут в жиже, клетка закрывается. И они медленно перевариваются внутри.

— А-антей, я бы не пришёл к тебе, если бы всё не было максимально серьёзно, послушай. Покупатели хотят ещё алой ртути. На этот раз им нужно больше. Гораздо больше. Три т-тонны! Но! Это ещё не всё! Г-гипотетически на Доминусе-553 есть альвалиемид. Информация не подтверждена. Но даже за вылет и разведку уже платят деньги. Само наличие информации, а т-также сканирование планетоида — выполненный заказ. А если там есть альвалиемид, они готовы заплатить выше рынка за каждый килограмм!

— Кто они?

— Т-тебе лучше не знать…

— О, нет… Только не говори, что Синхрон.

— С-слушай, Синхрон — это же ведь не только Авдеев! Это о-огромная корпорация. И им нужно много альвалиемида. Они понимают, что здесь на Гардиконе Возрождение уже выигрывает ресурсную гонку. Они хотят перехватить инициативу в других системах!

— Новость об этом вмиг разнесётся! И у меня больше может не быть заказов от Возрождения!

— Да, но это только в том случае, если мы примем официальный заказ.

— Что ты имеешь ввиду?

— Т-то, что мы м-можем слетать туда, д-достать все д-данные и ресурсы, вернуться и просто продать на бирже, как и в прошлый раз. А у-уже в процессе там ребята сделают всё задним числом, и Синхрон получит своё. П-просто об этом никто не будет з-знать, все данные биржи строго зашифрованы.

А в его словах была логика.

— То есть, мы должны модернизировать корабль, поставить новые маршевые, поставить новые модули сбора ресурсов, трёхтонные между прочим! Полететь в систему Доминус, прошерстить каждый планетоид этого семейства, после чего вернуться и надеяться, что нам удастся сбагрить всё на бирже?

— Н-не надеяться, а б-быть уверенными. З-заказчик очень н-надёжный, и он о-очень хочет выиграть эту ресурсную г-гонку. К-кстати, о гонках…

— Давай, что ты ещё приготовил для меня?

— Это хорошо, что ты решился принять участие в г-гонке. Я так полагаю, мы говорим об одной и той же. Если з-займёшь хотя бы второе место, то выигрыша нам хватит, чтобы провернуть это д-дельце.

— Андрей, при всём уважении, но я не уверен, что игра стоит свеч.

— С-стоит, п-поверь… Сейчас предоставлю расчёт. — он начинает производить какие-то махинации со своим мастердеком, затем показывает результаты этих махинаций мне. — В-вот, видишь? Это с учётом затрат.

У меня глаза из орбит повылезали. Три миллиона шестьсот тысяч реалов! Учитывая, что в прошлый раз Андрей фактически обеспечил нам полную модернизацию корабля, не было никаких оснований ему не доверять.

Я сел на кровати, глубоко вздохнул и посмотрел ему в глаза.

— Андрей, что ты думаешь о том, чтобы стать моим бухгалтером?

* * * * *Тем же днём я дал ему доступ к счёту и поручил уменьшить налогообложение, сообщив об особом тарифе «Царь Бездны». Вместе с тем, я ему выдал шестьдесят тысяч, чтобы не затягивать процесс.

Глаз ныл, но Герда сказала, что ни в коем случае нельзя его трогать, активно им двигать или моргать под повязкой. Признаюсь честно, очень хотелось. Через некоторое время он стал адски чесаться, что является хорошим признаком. Но легче от того не становилось. Порой еле сдерживался, лишь бы не залезть под повязку ногтем и всё разворошить.

Самое главное, что меня заботило — это гонка. Изучив регламент, стало понятно, что мне тут самое место. Нейроштром на заезде запрещён, да это и не проблема, ведь мой не работает. Как его восстановить, я пока ещё не придумал.

Однако, на горизонте маячила иная трудность. У меня не было собственного болида.

— Да, вам понадобится собственный болид. На заезде «Сквозь горизонт» транспортные средства обычно не предоставляются.

Передо мной сидел один из сотрудников отдела приёма заявок на участие и рассказывал мне все нюансы заезда.

— Обычно? То есть, бывают исключения?

— Да, бывают спонсорские тачки. Но сами понимаете, у вас должно быть имя, вы должны быть популярным гонщиком. Так просто вряд ли получится урвать болид от спонсоров. Проще всего купить. Если, конечно, есть деньги.

— А сколько стоит болид?

— От ста тысяч реалов. Чем дороже, тем лучше тачка, сами понимаете. Есть, конечно, и дешмань за тридцатник... Да даже за пятнашку встречаются. Но я бы не рекомендовал, если, конечно, не планируете поскорее отправиться к праотцам.

Через час после этого разговора я уже обедал с Андреем в одной из забегаловок.

— Д-да, я г-готов вкинуть свои деньги в твой болид. М-можем взять что-нибудь более приемистое. Но т-ты должен мне обещать, что выигрыш пойдёт на модернизацию Внезапного. Я б-бы хотел это закрепить в письменном в-виде.

— Расписку хочешь?

— Я уже всё п-подготовил.

Он протянул мне несколько бумажек, в рамках которых я заключаю с ним договор подряда, а также обязуюсь потратить выигрыш с гонок на модернизацию корабля.

— К-как ты п-помнишь, мы так и не з-заключили договор. Думаю, сейчас самое время.

— Где расписаться?

Почему-то Синицын у меня вообще не вызывал ощущение подставы. Где-то на задворках сознания я чувствовал, что может быть он хочет меня подцепить на крючок. Но моя интуиция молчала, а значит всё прекрасно.

— З-замечательно! Я хотел лишь сказать, ч-что «Сквозь горизонт» — это не самые популярные гоночные состязания в Бездне. Есть и кое-что куда п-престижнее, с большим призовым фондом.

— Большим — это каким?

— Д-двадцать миллионов реалов.

Мда, Бездна умеет удивлять. С каждым днём я укрепляюсь в мысли, что если не все, то большая часть денег галактики сосредоточена здесь. И надо во что бы то ни стало заработать, как можно больше, пока мы тут.

— Итак, мы готовы выбирать болид, Андрей?

— П-пока нет.

— Почему? До гонки полтора дня. Пока оформим покупку, пока я его обкатаю… Вот и время пролетело.

— Д-дело в том, что н-ни ты, ни я не разбираемся в этом на должном уровне.

— С чего это вдруг? Я вообще-то пилот со стажем, я многое знаю и понимаю в этом деле.

— И всё-таки, я бы настаивал на том, чтобы пригласить Дена. Он увлекается гонками с малых лет, и даже п-принимал участие в паре заездов. П-правда, в другой системе.

— Интересненько… Сколько нового узнаю о своей команде.

— Дадим е-ему за консультацию пять тысяч реалов. Он будет счастлив.

— По рукам.

Уже через час мы вызвонили Дена, и он был на месте, рядом с салоном. Забавно, что здесь в Бездне гонки стали эдаким народным видом спорта. Если на Земле купить болид дешевле, чем за миллион реалов не получится, то тут — это плёвое дело.

Продавались, как крутые тачки с мощными обтекателями, работающие на омнисфене, с двойной турбиной и огромным количеством маневровых лепестков, так и полное днище.

Например, сейчас я смотрел на б/у катафалк. Иначе его и не назовёшь. Ржавая, кривая, косая, самопальная. Но с огромной турбиной. Всего за тридцать тысяч реалов! Ха, заплати нам денег, чтобы отправиться на тот свет на первом же повороте.

У неё даже не было дополнительных маневровых. А основных всего два. То есть, разгонись эта дура до, скажем, 0,2 маха, и повернуть с такими маневровыми будет просто невозможно.

И ведь люди ездят, принимают участие! Иногда даже остаются в живых.

Ден смотрел на нас с Андреем недоумевающим взглядом.

— По какому поводу пригласили? Я перебирал впрыск в машинном отделении и менял свечи. Нам надо что-то придумать. Эти свечи — какое-то недоразумение. После каждого полёта выкидываю половину.

— Мы тебя позвали, потому что Андрей сказал, что ты разбираешься в гоночных болидах типа «грави-джет».

Он посмотрел с прищуром.

— Ну допустим, а что такое?

Показываю ему ладонью на салон.

— Мы выбираем один из таких, чтобы принять участие в гонке. Ты нам поможешь? — делаю паузу. — А если промолчишь и не скажешь никому из команды, получишь пять тысяч реалов.

— Пять тысяч? — он смотрел с подозрением. — Выбрать джет — не проблема. Наконец-то интересная работёнка, а то я устал ковырять корабль.

— То-то же.

Мы зашли внутрь, и у меня аж глаза разбежались. Да, Андрей был прав. Хоть я и что-то смыслю в конструктивных особенностях, я совершенно ни черта не понимал, что передо мной и как это выбирать.

— Так, это всё мы пропускаем. — уверенно сказал Ден. — Пошли дальше.

— Но почему? Вот посмотри «Астан-S». Выглядит неплохо.

— Вы доверяете мне или нет? Астан — это помойка. Он не разгоняется и не поворачивает. Если задача купить красивую игрушку, чтобы возить девочек по Бездне — то пожалуйста. Если задача выигрывать, то мы идём дальше.

Я даже слегка обомлел от того, как преобразился Ден. Из довольно замкнутого, неуверенного в себе инженера-механика он превратился в зубастую акулу, знающую своё дело.

Мы ещё долго ходили по салону, к нам привязывались всякие дроиды-менеджеры, пытающиеся втюхнуть всякую лажу. Потом, когда система поняла, что дроиды-менеджеры не справляются, к нам подошёл мужчина-консультант.

Одет он был в спортивную гоночную форму, чтобы сразу сойти за своего.

— Господа, добрый день, могу ли я чем-то вам помочь?

— В целом нет, — начал Ден. — но чисто ради интереса, назовите тачку, на которую сами бы сели, если бы участвовали в гонках?

— О, без проблем, у нас тут есть Асана-Блю, — он подвёл нас к продолговатой, голубой капсуле с одной турбиной, небольшими крыльями и кучей маневровых. — прекрасна во всём, скорость, маневренность, устойчивость. Если планируете участвовать в «больших гонках», то её можно модернизировать, установить нейродрайв. Да и в целом…

— Спасибо! А что вы думаете о Гравион Тек ОПС 03? — Ден подвёл всех к довольно невзрачной тачке, которая стоит заметно меньше, чем Асана. — Стоит ли обратить на неё внимание?

— Ну… Честно сказать, если вы хотите просто участвовать, а не побеждать, то Гравитон вам подойдёт.

— Спасибо. — Ден повернулся к нам. — Берём Гравитон.

Смотрю на ценник, двести семьдесят пять тысяч реалов.

— Да у меня нет столько денег!

— Я добавлю из своих. — невозмутимо произнёс Ден. — И в следующий раз не подсовывай мне свои пять тысяч. Мы в одной лодке, а не какие-то там барыги друг другу на перекрёстке.

— Я т-тоже готов. Уверен, что т-ты справишься, Антей. По крайней мере в-второе место сможешь взять.

На меня нахлынуло ощущение того, что я должен сделать нечто серьёзное, при этом я не имею в этом никакого опыта.

— Так, стоп… Мы вкладываем огромные деньги в грави-джет, на котором я буду ездить впервые, при этом, должен занять минимум второе место в гонке, а лучше первое?

— Д-да. И у меня нет ни м-малейших сомнений в том, что план сработает.

— А я уверен, что, если ты не выиграешь здесь, значит выиграешь в другом заезде. Гравиджет припаркуем рядом с Внезапным. Может быть, и мне доведётся прокатиться. Очень бы хотелось, знаете ли!

Я стоял какое-то время в задумчивости, на меня начал давить груз ответственности. Хотелось просто бросить всё и заняться чем-то, что даст гарантированный выхлоп. С другой стороны… Я же Скользящий. Не было ещё ситуации, из который я не выпутался.

— Хорошо, берём! Я разваливал вражеские гиперджеты, управлял кораблём на Доминусе, воевал со Сциллис… А это всего лишь гонки! Не вижу серьёзных препятствий.

Каждый из ребят дал мне пятюню, после чего я приложил карточку к терминалу и оформил на себя грави-джет Гравитон Тек ОПС 03.

Глава 4: Опасный заезд

Оказывается, гонки происходят на поверхности Гардикона, и опробовать тачку можно там же. Гравитон Тек полностью изолирован и оснащён многоступенчатой системой вентиляции, поэтому скафандр надевать не нужно.

Андрей и Ден стояли на специальной закрытой смотровой и наблюдали за моими манёврами. Болид мне был, как родной. Вообще все посудины малых и сверхмалых размеров — это прям любимая категория. Однозначно лайк.

Даже без нейродрайва и глубинной нейросинхронизации, я отлично чувствую габариты, массу и хорошо управляюсь со штурвалом. С Гравитоном получалось даже слишком хорошо, он действительно был похож на гиперджет, только устроенный проще во много раз.

Помимо прочего, он даже близко не развивал таких скоростей, как мой тринадцатый, а для меня это было практически равносильно стоянию на месте. Четыреста километров час? Пф-ф, всего треть маха.

Тестирую управляемость машины, она, конечно, плохо настроена. Всего десяток часов потратили на это, не больше. Надо выжать из тачки по максимуму. Глаз уже вообще не болел, но чесался адски, чем отвлекал.

Пару раз я едва не влетел в скалу, но благо обошлось. Маневровые очень резвые и прыткие. Иногда даже слишком. В тачке наличествует даже прыжковый механизм. Специальные нижние импульсные установки.

Работают только на Гардиконе, потому что только здесь под землёй огромная куча ферромагнетиков. Их свойства можно использовать, чтобы отталкиваться от земли. Пусть и не очень высоко, но иногда полезно для преодоления препятствий.

Далеко не на все гравиджеты ставятся подобные установки. Но на моём была. Чтобы её использовать, понадобится огромное количество энергии, поэтому надо припасти лишь на последний момент. Надеюсь, подобный момент не настанет вовсе.

Были и минусы. Температура на планете низкая, я мёрзну, потому что в стыках плохая изоляция. Из-за каких-то микроскопических трещин или дырочек, холодный воздух просачивается и обжигает мне руки. Управление усложняется. В какой-то момент пальцы перестают слушаться, даже несмотря на то, что на мне перчатки.

В очередной раз заезжаю в смотровой павильон, чтобы погреться. Ко мне подбегают Андрей и Ден.

— Отлично держишь! Ты входишь в очень резкие повороты. Будто ты бессмертный! — с восхищением говорит Ден.

— Т-точно, к-когда ты влетаешь в поворот, у м-меня аж сердце ёкает!

— Правду говорит, пару раз меня за руку даже схватил от волнения, хе-хе! — посмеялся Ден.

— В-враньё!

— Так, прекратите нахваливать меня! У нас серьёзная проблема! Тачка дырявая, её продувает. Я весь коченею! Как бы к концу гонки не приехать ледышкой!

— Можно сейчас с порядке быстрого питстопа прикрутить кое-что ненужное с Внезапного. — предложил Ден.

— Ты уверен, что это ненужное?

— О, доверься мне. Дай мне некоторое время, и я всё сделаю в лучшем виде. На гонку точно хватит.

— Гонка идёт семь часов, на выбывание. Уверен, что сделаешь?

— Да, не сомневайся.

На этом он смылся, а я продолжал дуть на ладони, чтобы согреть их. Внезапно меня по плечу похлопал Андрей.

— Г-гляди-ка, это же К-кобра!

Оглядываюсь. И вправду она. Чёрт!

— Андрей, надо уходить! Не хочу, чтобы она меня видела. Это секретная операция!

— Н-нет, она кажется т-тоже участвует, смотри.

Приглядываюсь и действительно, рядом с ней болид, какой-то механик, который настраивает движок. Кобра подходит, похлопывает его по плечу, и меня это буквально изничтожает изнутри. Какого чёрта?!

Подхожу к ней, чтобы разобраться в ситуации.

— Аня! И что ты тут делаешь?

Она смотрит на меня абсолютно невозмутимо и с улыбкой.

— Антей, привет! А я уж не ждала, что ты подойдёшь. Знакомься — это Кай, мой механик, а также человек, который любезно предоставил мне Асана-Блю.

Смотрю на её болид и только сейчас понимаю, что это та самая Асана, которую мы видели в салоне. Хватаю её за руку и отвожу в сторону, не обращая внимания на протянутую Каем руку для знакомства.

— Аня, что происходит? Почему ты мне не сказала?! А вдруг у нас было бы задание?! А ты на гонках!

— А, вот теперь мы играем в доверие? Интересно, почему же такой честный, открытый и непререкаемый Антей Керимов не сообщил мне, своей девушке, в чём я уже начинаю сомневаться, о том, что он участвует в опасном заезде?

Я хотел было ответить, но она выставила палец и не дала вставить слово.

— То есть, тебе можно вести скрытную подпольную деятельность, а мне нет?

— Аня, я не хотел рассказывать команде.

— Конечно, зачем? Ведь мы не захотим поболеть за нашего капитана! Мы же все друг другу чужие люди!

— Я вас знаю, вы устроили бы из этого настоящий балаган… И вообще, какого чёрта ты участвуешь? Да ещё и на чужой машине!

— Если бы ты обратился ко мне за помощью, дорогой, в этом вопросе, то узнал бы много нового и интересного. Например, то, что я не в первый раз участвую в гонках. А ещё то, что у меня есть кое-какие связи тут в Бездне.

Я стоял и мне было, нечего сказать. Признавать её правоту тоже не хотелось. Оставалось только скрипеть зубами. Ну и характер, конечно, у этой чертовки!

— Ах да, по поводу сомнений в наших взаимоотношениях. Какого чёрта ты обнимал эту белобрысую суку, когда напился?! Думаешь, это было честно по отношению ко мне?

— Она просто извинялась, ей нужна была поддержка. Герда многое пережила, у неё нелёгкая судьба.

— О моей судьбе ты что-то не спрашивался, может быть тогда пойдёшь и упадёшь снова в объятия к своей белочке?

Звучало двусмысленно. Она предлагала напиться или пойти к Герде?

— Подожди! Ну что ты начинаешь рубить с плеча? Давай поговорим!

— Антей, мне так же, как и тебе нужно готовиться к заезду. Асана — девочка привередливая, к ней нужен особый подход.

— Это же опасные гонки, ну какого чёрта ты лезешь?

— А летать на гиперджетах не опасно? Всё, Антей, этот разговор окончен. Обсудим, всё, что ты мне хочешь сказать, после гонки. А я надеюсь, что ты мне хочешь кое-что сказать. Иначе, я понятия не имею зачем мне оставаться на твоём корабле.

На этом она закрыла кабина Асаны и стартовала. Её болид был лучше моего, скорость набирает очень резво. В повороты входит тоже. Но ничто из этого меня не волновало так сильно, как её резко изменившееся ко мне отношение.

Хотелось просто разможжить себе голову о стену за то, что позволил себе обнять Герду. В то же время, страшно бесила вот эта темпераментность Кобры. Я хотел, чтобы она была покладистой девочкой. Но видимо, я слишком многого прошу.

Возвращаюсь к Андрею весь взмыленный и взбешённый.

— Ну что там?

— Как она только узнала о том, что я участвую в гонке?

Смотрю параллельно на то, как она носится по опасной трассе. С виду Кобра справляется даже лучше меня, и это ещё больше выстёгивает.

— Н-не знаю, но я видел листовку на капитанском м-мостике. Возможно, она её нашла?

— Чёрт, ну конечно! Я такой невнимательный! Нельзя было оставлять листовку…

— М-мне к-кажется, зря ты не приглашаешь на гонку Д-даная и остальных. Они б-были бы счастливы за тебя поболеть.

— Но начнутся разговоры о том, что мы поделим выигрыш… А эти деньги нужны на модернизацию корабля.

— В-во-первых, ты д-делишь ещё неубитого медведя, в-во-вторых, вот такого ты о нас мнения? Д-думаешь, нам важны т-только д-деньги?

— Нет, конечно, вы с Деном уже продемонстрировали свою лояльность.

— А п-почему ты решил, что о-остальные не л-лояльны? Неужели за всё это время они тебе дали хоть один п-повод в себе усомниться?

Он был прав.

* * * * *— Да, да… Данай… Ой, прости, Овцебык. Да. Слушай, дружище… Мда… Да, я знаю, что все куда-то пропали. Дело в том… Да, Гранев в тайнике, а что такое? Ты хочешь пострелять по мишеням? Да ради бога, код ты знаешь. Да подожди секунду, не тараторь! Дай сказать!

Овцебык был в хорошем расположении духа, поэтому втирал мне какую-то дичь по комлинку.

— В общем, я и … Кобра, мы участвуем в гонках. Да, приходите все. Ты, Герда… В общем, все. Да, я сейчас на смотровой.

Я посмотрел на Андрея.

— Т-ты всё сделал п-правильно. Всё-таки, мы не просто команда, Антей.

— Не вздумай сказать, что мы семья, я тебя отметелю!

— Х-хорошо.

Оставалось только дождаться, пока Ден закончит с обогревом внутри кабины. Кобра продолжала носиться кругами. У меня даже не возникало сомнений, что она претендует на призовые места.

Подтянулись и другие гонщики, но они не представляли собой никакой угрозы. Медленные, плохая реакция, трусливые.

Так продолжалось ровно до тех пор, пока не появился гонщик на алом гравиджете. Модель мне незнакома, но точно не Асана и не Гравитон. Он начал очень бодро закладывать круг за кругом. Толковый парень.

— Что это за участник? — спрашиваю Андрея.

— Б-без понятия… Надо у Дена спрашивать.

— Когда он уже вылезет из болида?

Ден всё ковырялся внутри, но внезапно вывалился задницей вперёд и бухнулся на копчик.

— Всё готово? — подлетаю к болиду и залезаю в него.

— Да-а… — стонет мой механик от боли.

— Андрей, приведи его в чувства. Мне нужен мой механик в кондиции!

— Хоть бы раз пощадил меня! — рявкнул Збигнев.

Андрей подошёл к нему и помог встать. Усевшись в кабине я вижу обычные раскалённые ТЭНы, прикрученные, как попало. Из-за того, что тут тесно, мои руки находятся буквально в нескольких сантиметрах от них.

— Збигнев! Ты с ума сошёл?! Обычные ТЭНы? Да я в аварию попаду, едва коснусь их! Одно неверное движение и кирдык!

— Ну так может перчатки потолще наденешь?!

— Тогда я не буду чувствовать штурвал!

— А если я их сдвину, они не будут нормально работать! Будет просто холодно и всё. Руки отвалятся не через четыре часа, так через пять!

— Ой, всё! — говорю в сердцах.

Надеваю шлем, надеваю перчатки, запускаю машину и срываюсь с места. Я злой. Я очень злой. У меня буквально внутри всё кипит. Хорошее топливо для победы, но тут важно не перестараться.

Если вдруг позволю своим чувствам взять верх, перестану оценивать ситуацию взвешенно, всё пойдёт прахом. Закладываю повороты и гонюсь за неизвестным красным болидом.

Он очень хорош, сложно обойти, трудно сесть на хвост. Но не вижу ничего непреодолимого. Надо только запастись терпением.

Справа начинает мельтешить нечто сине-голубое. Когда поворачиваюсь, понимаю, что это Асана Кобры. Она меня пытается обойти, я ей не даю. Но её тачка более приёмистая, хорошо держит траекторию и её сложно скинуть.

В конце концов пропускаю её. Не знаю почему. Просто оттормаживаюсь, заезжаю обратно в павильон, паркую гравиджет.

Андрей и Ден подбегают, чтобы узнать, почему вернулся.

— А-антей, ч-что случилось?

— Обжёгся? Чёрт… Ладно, давай, я что-нибудь придумаю.

— Нет, всё в порядке. Греет хорошо. Проблема решена.

— Так почему прекратил подготовку?

— Я отдыхать.

Иду на Внезапный, заваливаюсь в свою каюту, закрываю дверь и падаю на кровать. Мне надо как-то унять внутреннее бешенство. Иначе, я проиграю. И не видать мне тогда ни новых маршевых, ни полёта на Доминус, ни возможности отомстить.

* * * * *Просыпаюсь лишь за два часа до гонки. Кто-то неистово молотит в дверь. Скорее всего Ден или Андрей. Устало поднимаюсь, подхожу к зеркалу, вижу эту чёртову повязку на глазу и срываю её к чертям. Достала!

Вопреки всем наказам Герды, проверяю глаз, моргаю, вращаю. Всё в порядке. Да, есть небольшой след, но ничего страшного. Как-нибудь переживу. Открываю дверь каюты, ко мне вваливаются Ден, Андрей, Данай и Герда.

— Где Кобра? — спрашивает Белка.

— Она участвует в заезде.

— Вы в одной команде? — уточняет Овцебык.

— Нет. Она меня не предупредила.

— Чёрт, это как-то… Не по-товарищески, что ли… — грустно подметила Герда.

— Не время распинаться! — орёт Ден. — Антей! Два часа до начала! Нужно скорее регистрироваться и занимать позицию!

Когда мы пришли на трек, народу было уже прилично. Регистрация прошла быстро, как и всё в Бездне. Я переоделся, морально подготовился и залез в болид. Ребята говорили напутственные слова, но всё как в тумане.

В голове лишь пульсировала фраза Кобры: «Я уже не уверена в наших отношениях». Что значит не уверена? Сама ко мне в объятия бросилась, а потом вот такое выкидываешь?

Да ещё и ни поговорить, ни обсудить. Накануне гонки. Чёрт подери! Это жестоко. Я ей выскажу всё, что думаю по поводу её поведения! А пока надо сосредоточиться. Так, обогрев, есть, проверить марши, есть, маневровые, есть. Штурвал в порядке. Проверяю панель состояния болида, всё горит зелёным. Можно стартовать.

— Антей, запомни, главное — это подходить к заезду с холодной головой! — завершил тираду, которую я не слушал, Ден.

— Мы болеем за тебя! — Герда нагнулась и поцеловала меня в шлем, на стекле осталась её алая помада.

— Да, друг, давай! Я тут ни одного достойного противника не вижу! — радовался Данай.

Кое в чём я был действительно неправ. Мои ребята меня любят не за то, что я даю им деньги. Хотя и за это тоже…

Я посмотрел на Герду. Она искренне радовалась и улыбалась. В её глазах ни капли ревности, ни капли сомнений, только чистая и искренняя вера в меня. На контрасте с текущим конфликтом, она буквально вселила в меня новую надежду. Может быть я просто ошибся в выборе девушки? И Кобра действительно мне не подходит?

Однако, сейчас не время, разберусь с этим после заезда. Поддержка ребят меня реально успокоила. Я настроился на победу.

Стартовая линия, подъезжаю к своей позиции. Ведущий рассказывает что-то для зрителей, а я тем временем вычисляю, где Кобра и Алый гонщик. Первая оказалась чуть позади меня.

К сожалению, её лица я не мог увидеть. Как и лица других гонщиков. А меж тем хотелось бы! Так я бы понял, какой у кого настрой.

Алый гонщик находился впереди. Позиции определялись методом жеребьёвки. Кому как повезёт. В более серьёзных гонках нужно нарезать круги перед заездом и показывать хорошее время. Тогда можно как-то завоевать себе позицию поближе к линии старта.

Но не в этот раз. Глубокий вдох, затем выдох. Чёрт, почему меня начинает так коробить? Я даже перед вылетом на гиперджете так не переживаю, как здесь и сейчас.

И всё-таки что-то не так. Интуиция начинает бить тревогу. Оглядываюсь по сторонам, смотрю на датчик температуры. Нет, тут всё стабильно. Те же стабильные минус сто девяносто пять градусов по Цельсию.

— Антей, как меня слышно?

Я аж подпрыгнул на месте. Совсем забыл, что Андрей оставил мне комлинк для связи.

— Хорошо слышно. Ты решил меня отвлекать во время гонки?

— Только в чрезвычайной ситуации. Например, если твоя машина исчезнет с радара. Тогда нам придётся самим вызывать службу спасения и оплачивать её. В договоре не предусмотрено спасение пилотов при аварии.

— Впрочем, ничего нового в Бездне.

— В остальном будем держать тебя в курсе дела, если вдруг что-то пойдёт не по плану. Ну или наоборот подбодрим, если всё пойдёт по плану.

— Премного благодарен. Конец связи.

— Конец связи, Скользящий!

— Стой! — Герда влезла в канал.

— Что такое, Белка? — недовольно спрашиваю.

— Просто хотела сказать, что даже если не получится выиграть, я всё равно рада, что ты решил организовать для команды такой досуг. Я давно мечтала посмотреть на что-то подобное. Спасибо!

— Не за что, Белка. Отключаюсь.

Что-то внутри продолжает меня коробить. Но почему? Всё же вроде в порядке. План ясен. Минимум второе место. А лучше вообще первое. На Кобру рассчитывать не стоит. Вероятно, она если выиграет, и, если мне не удастся с ней помириться, то девчонка заберёт всё себе и уйдёт восвояси.

Тьфу! В следующий раз буду просто знать, что романы с сослуживцами — это плохо. Внезапно комлинк снова начинает шипеть. Уже готовлюсь к тому, чтобы отругать свою группу поддержки, но после того, как слышу голос, доносящийся оттуда, понимаю, что интуиция не подвела.

Долгий, томящий скрежет сменился на мерзкий и до боли знакомый голос. Этот голос я бы ни с кем не спутал, даже спустя двадцать лет.

— Антей, ну здравствуй…

— Слушаю тебя, Уголёк.

— Помнишь, как я говорил тебе, чтобы ты почаще оглядывался? Вот сейчас самое время подумать о том, в порядке ли твой гравиджет. Впрочем, добавлю щепотку загадочности в ситуацию. А в порядке ли гравиджет Кобры? Конец связи, мой дорогой.

Глава 5: Старый враг лучше новых двух

Голова пошла кругом. Вот так сюрприз! Но в моей машине он не мог ничего наворотить, Ден осматривал её перед заездом. А вот в тачке Кобры… Хочу связаться с ней, да не могу.

— Ден! Попробуйте связаться с Коброй! У неё машина может быть неисправна!

— Как? Мы не знаем на какой она частоте.

— Как угодно!

Но было уже поздно. Над трассой загорелся светофор. Гонка вот-вот начнётся! Чёрт! Загорается промежуточный белый сигнал. А за ним резко зелёный. Все срываются с места.

Приходится стартовать. Давлю тапку в пол, хватаюсь за штурвал, и мой Гравитон устремляется вперёд. Оглядываюсь назад, Асана Кобры вроде в порядке… Едет. Может это был блеф? Но как Уголёк появился на моей волне?

Хотя какая разница, как это произошло? Гораздо важнее то, что он жив и, скорее всего, бродит на свободе. Учитывая, как быстро по Бездне разлетаются слухи, то он, конечно же, в курсе всех моих дел…

Закладываю гравиджет в первый поворот, полёт стабильный. Всё-таки часы отладки не прошли даром. Хотя можно было бы и ещё потренироваться. Но Кобра своим поведением отбила всё желание тренироваться в тот день.

Почему, когда мне нужно достигнуть какой-то цели всё внезапно идёт не так, как должно? Появляется куча помех, возникают ситуации, которые обычно даже в теории кажутся нелепыми и невозможными… Закон подлости не иначе.

Большая часть тех телег, которые участвуют в гонке — натуральные корыта. Ещё процентов тридцать — это средненькие и вполне неплохие, крепкие джеты. Верхние пять процентов — уже серьёзные соперники. Одним из них и является алый джет.

Когда гонка завершится, я обязательно выясню, кто это. Сейчас он далеко впереди, но уверен, что через пару часов мы с ним обязательно схлестнёмся.

Сажусь на хвост ржавой развалине с маломощными турбинами, буквально дышу ей в спину. Но собака меня не пускает, а вокруг, как назло, сплошные скалы. Пытаюсь вырулить влево, однако и тут засада, ещё один болид, плетущийся со скоростью черепахи.

Да, чтоб вас! Всего двести двадцать километров в час. Внезапно вспоминаю о том, что у меня есть прыжковый механизм. Нет! Пока нельзя. Гонка только началась, нельзя тратить такой важный функционал на этих клопов.

Дожидаюсь, когда стены из утёсов заканчиваются, впереди поворот почти под девяносто градусов. Идеально. Набираю такую скорость, чтобы буквально тереться с ними обшивкой. Тот, что справа — нервничает. Начинает метаться.

Это мне было и нужно, прямо перед поворотом они тормозят. Я поддаю маршевыми, и врубаю моментально всю маневровую тягу с двух сторон.

План срабатывает идеально, моих оппонентов сносит, освобождается узкий проход, я даю ещё больше тяги в маршевые турбины, за доли секунды вырываюсь вперёд, а затем закладываю тачку чуть ли не на бок в поворот и успешно проскользаю.

Получается эффектно, а самое главное — безопасно. Безопасно для меня. Мои соперники едва не вылетают с трассы из-за таких манёвров. Смотрю в зеркало заднего вида. Вроде всё обошлось. Никто не умер.

Впереди длинная прямая. А завершается она крайне опасным поворотом. Угол поворота чуть ли не сорок градусов. Многие просто испугаются, а значит я могу их всех обогнать.

Нагнетаю на турбину столько мощности, сколько вообще возможно, машина начинает вибрировать. Наверное, стоило протестировать, как она ведёт себя на таких скоростях… Но теперь уже поздно.

Несусь со скоростью почти пятьсот километров в час. Эх, нейрошторм не помешал бы… Но он не только запрещён на этих гонках, но и полностью выведен из строя.

Внезапно справа мелькает знакомая сине-голубая машина. Поворачиваю голову и вижу Кобру. Уверен на сто процентов, что она улыбается под шлемом. Чертовка. Жестами показываю ей, что нам соревноваться бессмысленно.

Но Кировой пофиг, она уже словила кураж и играется со мной. Смотрю вперёд, поворот уже близко. Остальные участники заезда начинают притормаживать, мы же несёмся дальше и обгоняем их всех.

Что ты задумала? Мы можем убиться к чертям! Неужели ты мне мстишь за тот полёт через гравишторм? Ох уж эти бабы…

Мы прилипли друг к другу, никто не хотел уступать. Поворот уже совсем близко, системы начали визжать. Я подождал ещё пару секунд и отпустил педаль. Гравиджет начал замедляться.

Обогнал ещё пару джетов, некоторые из них были весьма неплохими. Видимо, пилотам не хватало яиц, чтобы заложить на нормальной скорости гравиджет в такой крутой поворот.

Кобра унеслась вперёд, но тоже начала оттормаживаться. Подбираемся к повороту, скорость всё ещё приличная. И тут она делает то, от чего даже у меня челюсть отвисает.

Девчонка буквально летит в стену, делает мёртвую петлю, её оттормаживают маршевые на максимальной тяге, в полёте она делает винт и устремляется вперёд, успешно пройдя поворот.

Я же закладываю машину по старинке, работая лишь маневровыми.

То, что она совершила — нереально опасный манёвр, который мог просто убить её на месте, допусти Кобра хоть малейшую ошибку. Но у девчонки всё получилось. Она таким образом сумела обойти меня и ещё пять человек впереди.

Придётся попотеть. Врубаю форсаж и нагоняю новых оппонентов. Эти уже резвее. Мы толкаемся вчетвером, никто не хочет уступать место. Пробую и с одной стороны, и с другой… Ничего не выходит. Мы все вчетвером заперли друг друга и летим снова через многокилометровый каменный тоннель.

Вижу, как Кобра сражается за место, примерно в такой же ситуации. В тоннелях сложно друг друга обогнать. Разве что…

Впереди мелькает свет, значит нужно успеть. И почему никто так не делает? Слегка оттормаживаюсь, чтобы получить небольшой зазор между болидами, затем врубаю маршевые на максимум и выруливаю влево.

Хорошо, что мощности Гравитона хватило, а реакция у оппонентов оказалась никудышная. Двигаюсь по изогнутой спирали, сначала вдоль стенки, затем по крыше тоннеля и выруливаю уже перед оппонентами незадолго до того, как тоннель заканчивается.

Смотрю в зеркало заднего вида. Я оказался не один такой умный, но к сожалению, для тех, кто повторил этот манёвр, он закончился печально. Чёрный гравиджет не успел вернуться вниз и вылетел из тоннеля перевёрнутым.

Далее тяжёлое приземление, взрыв и… Похоже, что пилоту не выжить в такой аварии. Смотрю вперёд, Кобра маячит передо мной. Она на подобный манёвр не решилась.

Или просто не подумала, что так можно. Сажусь ей на хвост. Не пускает. Логично. А перед ней ещё два наших соперника. Выруливаю вправо, сажусь на хвост сопернику. Впереди подъём в горку, а затем резкий спуск.

Смотрю на Кобру. Сквозь тёмную заслонку её шлема едва улавливаю взгляд, полный решимости.

Неужели будет прыгать? А если амортизирующие двигатели не выдержат? Чёрт! Нельзя бояться. Нужно действовать. В конце концов все мы смертны.

Остаётся решить лишь один вопрос. Как мы потесним наших соперников?

Но она, походу, уже решила эту проблему. Встроившись в воздушный поток идущего впереди джета, она сложила крылья Асаны и буквально уткнулась в турбину идущего впереди.

Кокпит её болида начал потихоньку чернеть от пламени, вырывающегося из турбины соперника. Но ей, видимо, было всё равно.

Она ждала единственного места на текущем промежутке, где есть расширение трассы. Это расширение очень узкое и непродолжительное. Если она не успеет, то вмажется в камни и умрёт.

Чёрт! Моё сердце начало колотиться, как бешеное. Хоть бы она всё сделала нормально! Сам я даже не хотел пытаться, без нейрошторма — это очень плохой план. Лучше перескочу через ребят на подъёме. Он сработает, как трамплин, и я просто пролечу через них на крыльях для планирования.

А вот Кобра отчаянная. Вижу, как уже готовится к манёвру. Расширение совсем близко. И вот оно!

Сердце чуть не выскакивает из груди, она даёт крен вправо, резко встраивается в расширение и получает существенное ускорение за счёт воздушного потока. Обходит троих, что передо мной и идеально вписывается обратно.

Фух! Ну чума какая-то, а не девка… Даже в такие моменты заставляет меня переживать.

Однако, факт остаётся фактом. Она выгрызла себе ещё три позиции, а я плетусь позади. Влетаем в горку. Все замедляются, мне тоже приходится, чтобы не врезаться кому-то в задницу.

Горка метров двести где-то, под самую вершину, я готовлю расширенный функционал Гравитона. Снимаю крышечку с тумблера для активации крыльев. Это не полноценные крылья, а лишь небольшие выдвижные для планирования.

Но именно планирование мне сейчас и пригодится, чтобы не рухнуть камнем на трассу. Трое передо мной окончательно замедляются. Я вижу край горки, перевожу тумблер в активное положение, крылья выдвигаются.

Когда они уже начинают клевать носом, я поддаю форсажа, вырываюсь вперёд и пролетаю над ними в каких-то сантиметрах. Затем наступает фаза планирования. Вижу, что Кобра сделала так же. Молодец.

Выгрызаю себе около пяти позиций, и чуть не приземляюсь на ничего не подозревающий ярко-оранжевый болид, который едет себе на текущей позиции и никого не трогает.

Думаю, что он не просто обалдел, а по-настоящему впал в ступор. Потому что, когда я приземлился, управление не слушалось, гравиджет начало шатать из стороны в сторону, и выровнять тачку удалось лишь маневровой тягой.

Упираюсь в зад оранжевого соперника, но он уважает моё бесстрашие и пропускает. Проезжая мимо, киваю ему головой в знак благодарности.

Всё-таки, здесь есть и те, кто прекрасно знает, где их место, поэтому не выпендриваясь пропускает.

Кобра скрылась за поворотом. Начался особо опасный кусок трассы, где многие гонщики могут слечь. Глубокая, тёмная пещера с множеством сталактитов и практически без освещения.

Помимо прочего, там полно поворотов. Каждый из них сам по себе вполне проходимый, без шибкой резкости. Но их прям много, а прямых участков мало.

Влетаю внутрь, накрывает тьма, включаю фары и начинаю маневрировать, не сбавляя скорости. Некоторых гонщиков буквально двигаю с помощью тяги, но не слишком сильно, чтобы они не пострадали.

Хотя, признаться честно, пара тех, кого обогнал, сбавили скорость и сошли с трассы. Но это уже не мои проблемы.

Виляю в поворотах так, будто родился на этом промежутке трека. Чувствую, что это прям моя стихия. Обгоняю одного за другим всяких трусов, которые боятся поддать газу.

Ха! Чего тут бояться, если маневровые спасут, коли надо будет! Впрочем, не у всех такие мощные машины, как у меня и у Кобры.

Конец пещеры уже маячит где-то впереди, иногда в поворотах вижу мелькающую турбину Кировой.

Может это был действительно блеф от Уголька? Чисто позлить? Очевидно, что у меня и у Кобры болиды в полном порядке. Осталось лишь продержаться до конца гонки. Всё-таки семь часов отборного нарезания кругов.

Выходя на финишную прямую можно было немного расслабиться и втопить педаль в пол. Да, Кобру мне такими темпами не догнать, её Асана быстроходнее, но и сильно отставать не буду.

Я чувствовал, как с каждым кругом постепенно вырываюсь вперёд. Мне уже попадались серьёзные соперники. С некоторыми приходилось бодаться аж целый круг, но всё равно из этого противостояния я выходил победителем.

На четвёртый час заезда я начал утомляться, а топливо у меня было на исходе. Нужна дозаправка на питстопе.

— Андрей, Ден, нужна дозаправка! — говорю в комлинк.

— Будет сделано, ждём тебя.

Несусь на очередном круге, заворачиваю в зону обслуживания гравиджетов. Там меня встречают ребята, быстро заправляют, и я срываюсь дальше. На разговоры времени нет.

— Скользящий, как дела? — говорит Герда в комлинк. — Полёт нормальный?

— Всё стабильно. — отвечаю. — Правда, не знаю на каком я месте. Всё смешалось. По ощущениям где-то между двадцать пятым и двадцать девятым.

— Нет! Ты на двадцать третьем! Есть все шансы, поднажми. За три часа гонки можешь вполне нагнать.

— Забавно, но на гиперджетах я не летал по семь часов… Бывало шесть к ряду. Но семь — никогда.

— Всё бывает в первый раз. — уверенно вещает в комлинк Ден. — Ты главное не забывай, что первые пять мест — это самая мясорубка. Сохрани силы для основательной борьбы.

— А на каком месте Кобра?

— Девятнадцатое. Она явно намерена выиграть. Кстати, один из лидеров выбыл из гонки. Поступила новость, что он разбился. Пока неизвестно насмерть или нет.

— Понял.

— Вообще гонка очень опасная и зрелищная. Выбыло очень много соперников. Из ста тридцати человек в заезде осталось только девяносто семь.

— Не знаю, зачем мне эта информация, но буду иметь ввиду.

— Скользящий, ты главное не бодайся слишком сильно с алым болидом. Говорят, что он отмороженный на всю голову.

— А я как будто нормальный…

— Ну да, что это я… В общем, помни, второе место — это тоже победа! — влезла Герда в разговор. — Даже третье! Вообще любое место для первого заезда — отличный результат.

Она, видимо, не знает о наших с Андреем планах на выигрыш со второго места.

— Да тут Кобра такие кульбиты вытворяет, что я уже сомневаюсь в своих возможностях.

— Ну да, она хороша… — сказал Ден.

— Не слушай никого! — заорала Герда. — Я в тебя верю, Овцебык тоже! Ан-тей, Ан-тей, Ан-тей, Ан-тей!

Я даже улыбнулся от такой поддержки. Приятно.

— Услышал вас, конец связи.

Ещё один круг, и я обгоняю ещё пятерых. На следующем двоих. Кобра всё ещё впереди. Снова мой любимый участок пещеры с большим количеством поворотов, на нём обхожу ещё троих. Мои позиции улучшаются.

Уверенность растёт, я снова нагоняю Кобру. По ощущениям мы делим десятую и одиннадцатую позиции. Но я стараюсь вести себя не слишком агрессивно. Не хватало ещё, чтобы мы оба разбились, пытаясь обогнать друг друга.

Держусь у неё на хвосте. Да, она ускоряется, выписывает чудовищные по сложности манёвры, но и я не промах. На пару мы обходим ещё троих. Начинается настоящее рубилово. Шестой час гонки.

Одним из серьёзных соперников стал чёрный болид с огромными турбинами, который на прямых уходил максимально в точку. У меня даже не было шансов его догнать. Кобра на Асане тоже сдавала позиции перед ним на прямой.

Но когда дело доходило до поворотов и сложных манёвров, то чёрный болид уже не выглядел неуязвимым. Нет, он был хорош. И находился заслуженно на шестом месте. Но дело в том, что наша с Коброй мотивация была гораздо выше.

Однако, я не думал, что мотивация Кобры настолько высока! Она сделала то, чего я никак не ожидал, села чёрному болиду на хвост, затем поравнялась с ним и пошла на таран!

Кобра врезалась прямо в заднюю часть тачки нашего общего соперника, того начало закручивать, и он сошёл с трассы. Она же врубила форсаж и полетела дальше. А я нагнетал скорость с раскрытым ртом. Кажется, чёрный болид не сильно пострадал, но походу у него отказала пара систем. Потому что он так и остался стоять на обочине.

Теперь она на пятом месте, а я на шестом. Погружённый полностью в процесс, я не могу ни на что отвлекаться, чувство, что скоро мы схлестнёмся втроём с Алым гонщиком бодрило и пугало одновременно.

Внезапно мой комлинк снова зашипел.

— Ах, Скользящий, Скользящий… Какая хорошая гонка. Так жаль будет, когда один из вас выйдет из неё… Вперёд ногами! Ха-ха!

— Чего ты хочешь идиот?

— Я? Немногого… В первую очередь возмездия.

— Как ты выбрался из лап Бенты?

— О, боюсь, эту историю ты уже не услышишь. Ведь ты будешь мёртв.

— Мёртв будешь ты, когда я тебя найду.

— Думаешь получится? Ха-ха!

На этом он отсоединился. Чёрт! Меня это сбивает с толку!

— Ден!

— Да, Скользящий!

— Скажи ребятам, что Уголёк на свободе и где-то скрывается. Он только что связался со мной по комлинку. Будьте внимательны! Он может оказаться где угодно. И он жаждет мести.

— Понял тебя. Овцебык уже работает над вопросом. Разговор с этим ублюдком будет короткий, когда мы его найдём.

— Отправьте Андрея и Герду проверить Внезапный. Не хотелось бы, чтобы он тиснул мой корабль, пока я участвую в гонке.

— Есть.

Я снова сосредоточился на заезде. Мне удалось обогнать ещё одного сложного соперника. На это ушло почти пять кругов. Кажется, он замотивирован почти так же мощно, как и я.

Оказавшись на пятом месте, я тут же взялся за четвёртое. По каким-то причинам, мне его отдали довольно быстро, всего через пару кругов. Я обрадовался и уже искал хвост Кобры, которая была на третьем.

— Третье место… Как обидно было бы погибнуть на самом финише, как думаешь, Антей?

— Я думаю обидно было, когда мы тебя поимели, Уголёк.

— О, это ты зря. Меня лучше не злить сейчас. Ведь я и так на взводе!

— На взводе твоя мамаша, когда я ей говорю, что секса не будет.

— Конец тебе, Антей. И твоей девке. Отсчитывай минуты, это твой последний заезд.

— Если бы ты мог убить нас, ты бы это давно сделал.

— Нет, я просто хочу немного тебя помариновать. Как ты мариновал меня своими пустыми обещаниями. О, ты даже не представляешь, через что мне довелось пройти.

— Ты так и будешь жаловаться или уже покажешь на что способен?

На этом связь оборвалась. Я не мог точно знать блефует он или нет. Может чёртов идиот реально ждал окончания гонки, чтобы устроить грандиозный фейерверк? Но что он может сделать?

Хотя глупый вопрос. В Бездне можно сделать что угодно.

Вижу хвост третьей позиции и это не Кобра. Неужели, она на втором месте? Немыслимо. У неё действительно талант. К чёрту все разногласия, она мне показала такие финты в этой гонке, что я её готов просто расцеловать за это шоу.

Передо мной ещё одна Асана, на этот раз зелёная. Честно говоря, я даже не знаю, как подступиться к этому засранцу. Исполняет он уверенно. Все повороты на тоненького, идеальные углы. Режет, как скальпелем.

Если я суюсь с правого борта, он меня мгновенно закрывает, если с левого, нарезает в повороте. Из-за того, что его гравиджет более мощный, то у меня нет шансов обогнать его на прямой. А поступать нечестно, как Кобра я не хотел.

Даже, если я попробую это сделать, корма моего Гравитона не очень прочная. Я потеряю в аэродинамике и мне будет сложнее закончить гонку. А вот Асана Кобры, походу сильно модифицированная, так как ей хоть бы хны от того столкновения.

Хочу попробовать использовать расширение трассы перед заездом в горку, чтобы обогнать зелёного с помощью вихревых потоков. Но нет. Просто не даёт за собой следовать.

Только я ловлю вихревой поток, как он смещается влево или вправо. Причём, я даже прилипнуть к нему не могу. Он крайне непредсказуемый.

Снова выпускаю крылья, разгоняюсь в горку и пытаюсь его перелететь сверху. Этот манёвр чуть не приводит к столкновению, так как он делает то же самое. В итоге я едва выруливаю, чтобы не влететь в него и снова отстаю метров на сто.

Так продолжается несколько кругов. А гонка, тем временем, подходит к концу. Шесть с половиной часов минуло. Впереди финальные самые напряжённые тридцать минут.

Наконец этот сын Икара делает одну ошибку, и я пытаюсь вырваться вперёд. Да вот только ему это совсем не нравится. Он резко даёт крену в мою сторону, чтобы протаранить в бочину.

Находясь в тоннеле, я среагировал очень быстро. Сначала врубил левые маневровые на полную, чтобы он не смог влететь в меня, затем дал вправо, снова проскользил спиралью по стенкам, миновал крышу тоннеля, спустился с другой стороны.

Видимо, зелёный не рассчитывал на то, что я успею среагировать и выписать такой кульбит, поэтому когда я оказался с другой стороны, он попросту ничего не делал, а лишь наблюдал.

Приближаясь к нему, я врубил правые маневровые тяговые движки на полную. Так как я обошёл его на половину корпуса, вся мощь тяги пришлась на переднюю часть его кокпита.

После чего он начал жёстко клевать носом и чуть не убился, задев бочиной скальную породу на обочине трассы. Но вроде живой. Надеюсь.

Третье место моё! Я даже воспрянул духом. А через секунду и вовсе заорал во всё горло от радости и рассмеялся. Чёрт, давно я не получал таких эмоций от пилотирования.

Всё-таки в гиперджете оно как будто более отточенное, регламентированное и чётко спланированное. Даже неожиданные схватки — это, как правило, набор маневров, уже давно заученных и отработанных.

Здесь же абсолютно новые ощущения, новые эмоции, новое всё! И даже низкие скорости никак не портят впечатление. Наоборот, когда находишься в непосредственной близости от скальных пород, ограничителей и прочего, проносясь на скорости, получаешь море адреналина.

Улыбаюсь, как будто впервые в жизни увидел голые сиськи. Чёрт, третье место! Можно на это остановиться и просто откатать своё. Но почему бы не побороться? Главное, чтобы Кобра не сходила с ума на трассе.

— Господа, кажется, я третий! — докладываю команде.

— Есть! Ура! — кричат они хором в комлинк.

— Как там дела с Внезапным? Ребята проверили?

— Да, там всё в порядке. Никто не пытается покуситься на твою собственность.

— И правильно. Вы главное тоже соблюдайте осторожность!

— Не переживай за нас. Сконцентрируйся на дороге!

Поддаю газу. Ещё один круг, уже вижу впереди знакомые турбины. Ну здравствуй, Кобра.

Хотя, стоп! Приглядываюсь получше. Это не Кобра! Это алый гонщик! Чёрт меня дери, она его обогнала! Но как?! Похоже, я действительно мало знаю о своей подруге… Слишком мало.

Едва, едва дотянувшись до него, я вновь отставал. Алый болид, как будто игрался со мной, слегка притормаживая, а затем вновь отрываясь на приличное расстояние.

В целом, терять ему нечего, второе место у него в кармане. У меня третье, можно было бы и расслабиться. Но что-то внутри подсказывало, что нужно устраивать грызню до последнего.

Мобилизую все свои внутренние ресурсы. Мы нарезаем круги практически семь часов, остаются какие-то жалкие пятнадцать минут. Он не мог не устать. Я, конечно, тоже выдохся. Руки уже не те. Но я не собираюсь сдаваться.

Нарезаем три круга ноздря в ноздрю. Кобру даже близко не видно. Она сильно оторвалась. Нет, молодец девочка. Характер прорывной. Не была бы она такой засранкой, ни за что не выгрызла бы себе первое место.

Ещё два круга, я иногда с ним иду вровень, но он всё равно обходит меня на поворотах. Не может моя машина выдать такую мощь и маневренность, как у него. Хотя я стараюсь изо всех сил.

Пару раз я попытался сыграть в крысу, толкаю его маневровыми, но этот калач тёртый. Такими простыми приёмами его не пронять. Впрочем, он и сам не брезгует всякими грязными манёврами.

В тоннеле попытался исполнить мой любимый трюк, так он и тут мне не дал ходу, просто отзеркалив мои действия! Чёрт, недаром он впереди. Этот парень чертовски хорош.

Гонка уже подходит к концу. Нарезаем последние круги, алый болид неприступен, как крепость. Я уже перепробовал массу манёвров, приёмов и обманок. Ничего не помогает.

— Ден, попробуй соединить меня с водителем алого болида, который идёт на второй позиции.

— Ох… Ну и задачку ты мне придумал.

— Действуй.

Ещё один круг проходит, Ден выходит на связь.

— Кажется, получилось. Я нашёл нужную волну. Соединяю.

Активирую другую волну комлинка.

— Пилот алого болида, что на второй позиции. Должен признать, что ты очень хорош.

— Ах, Антей Керимов, я ждал, что мы с тобой здесь схлестнёмся. И я крайне доволен тем, что ты не можешь ничего мне противопоставить.

— Если бы я изначально стартовал с более выгодных позиций, это уже тебе пришлось бы противопоставлять.

— Не переживай, я тебя бы и тут сделал. У тебя почти нет опыта. Есть отличные задатки. Но в этом деле решает опыт, терпение, тренировки.

— Именно поэтому ты на втором месте, а не на первом?

— Ещё не вечер — это раз, и два, моей целью был ты. Впрочем, синяя Асана неплоха, надо признать.

— Да кто ты, чёрт подери, такой.

— Меня зовут Макс Грозов, и когда я узнал, что ты участвуешь в заезде, я даже не поверил своим ушам…

— Очередной завистник, который окунулся в слухи обо мне?

— Нет, Антей, мы с тобой встречались. Лицом к лицу. Кстати, не так давно… Может быть, ты даже вспомнишь этот дивный полёт?

Я начинал понимать, но верилось с трудом.

— Говори прямо, я не привык общаться намёками.

— Одиннадцатый против тринадцатого. Легендарная битва.

И тут до меня дошло. Это и был тот самый пилот одиннадцатого гиперджета, который заманил меня в гравишторм! Чёрт, ребята сказали, что он потерпел крушение! Наврали? Или не заметили? Впрочем, какая теперь разница.

— Ты же понимаешь, Антей, что если бы мы с тобой встретились в небе оба на тринадцатых, у тебя бы не было шансов?

— Много мнишь о себе. Знаешь, где у тебя не будет шансов? На пьедестале, когда я тебя обгоню, заберу твоё место в зачёте, а потом ещё морду начищу.

Послышался заливистый смех Макса.

— Тот самый капитан Керимов, непримиримый, брутальный, бескомпромиссный. Увидимся на финише. Запомни, как выглядит моя турбина. Тебе ещё долго её видеть перед собой.

На этом он отключился, а я снова начал его пытаться обойти. Всё тщетно. Гонка уже заканчивалась. Оставалась финишная прямая. Чёрт! Бью по штурвалу. На прямой мне его точно не догнать. Его гравиджет тупо мощнее и быстрее.

Маневрирую вправо, вижу Кобру. Она не так далеко от нас ушла и Макс её догоняет. Может хотя бы помешать ему, чтобы она выиграла? Надо попытаться. Лишь бы победа не досталась этому самонадеянному засранцу!

Начинаю всеми способами мешать ему, провоцирую. Он не ведётся. Снова бью по штурвалу. Уже виден финиш. Что ж, кажется не такой уж я и фартовый… Не такой уж и Скользящий.

Моя интуиция вновь просыпается и начинает бить тревогу. Слышу шипение в комлинке.

Вижу в небе странную точку, она приближается, уже через несколько секунд я понимаю, что это скоростной дрон. И он летит прямо в Кобру! Чёрт!

— Ден! Срочно соедини с Коброй!

Но я слишком поздно об этом подумал… Дрон уже почти поравнялся с ней и влетел прямо в бочину. Вспышка, взрыв. Макс маневрирует в сторону, в разные стороны летят обломки. Я на автомате активирую прыжковый механизм, потому что не уверен, что успею вырулить.

Меня подбрасывает вверх, обнаруживаю, что беда едва миновала. Если бы не импульсный толчок, я бы влетел в болид Кобры и тоже умер. Но без плохих новостей не обходится, мне в стекло влетает кусок металла, через трещину начинает просачиваться холодный воздух.

Шлем защищает меня от ледяного потока, но в кабине с каждой секундой становится всё холоднее. Более того, машина начинает вибрировать, я плохо справляюсь с управлением.

В голове мелькает лишь одна мысль, молюсь о том, чтобы Кобра была жива…

Глава 6: Казино «Прорва»

Даю по тормозам и готовлюсь разворачиваться. Тормозной путь длинный, пересекаю финишную черту вторым. Гонка окончена. Разгоняю гравиджет и несусь обратно. Навстречу мне летят мои оппоненты, но я вообще не обращаю на них внимания. Кто-то даже сходит с трассы из-за меня.

Оказываюсь рядом с подбитым джетом и убеждаюсь, что она жива. Задело крыло, снесло часть обшивки, но капсула пилота цела. Да, на стекле трещины, я вижу, как Кобра, потерявшая сознание от перегрузки сидит в кресле с опущенной головой.

― Ден! Кобру подбили, сюда нужно срочно карету медиков!

― Да, я знаю, мы уже летим. Антей, это какая-то залётная хрень… Организаторы в курсе. Тут лютая паника.

― Отлично. Я видел, откуда был запущен дрон, вы успеете? У неё тачка в хреновом состоянии.

― Да, мы почти на месте.

Вижу, как из-за трибун вылетает медпод, успокаиваюсь и стартую за пределы трассы. Туда, откуда по моим наблюдениям взлетел коптер. Одно плохо, дороги, как таковой здесь нет. Медленно виляю меж скалами, затем проваливаюсь в песочную низину.

Впереди меня ждёт азотное озеро, проношусь прямо по нему, поднимая столбы пара. Из-за контакта холодного азота с моей горячей машиной он начинает испаряться.

Ещё один поворот, и я вижу, как небольшой гражданский шаттл поднимается в воздух и улетает в Бездну.

Уголёк, мать твою. Я тебя достану.

* * * * *― Сильное переохлаждение, некроз поверхностных тканей, перелом рёбер… Если бы не шлем, то могла остаться без головы.

Герда осматривала Кобру, находящуюся без сознания.

― Некроз?! Всё плохо?

― Нет, всё нормально. Легко отделалась. Некроз мы аккуратненько срежем, там кожа слегка обуглилась в двух местах. Конечно, какое-то время будет восстанавливаться. Но нет ещё такой раны, которую не мог бы заживить канилин.

Мы с Гердой стоим вдвоём в медицинском отсеке, она, как всегда, в медицинской маске. Я тоже. Смотрим на Кобру, грустно. Но она выкарабкается, а значит, всё будет хорошо. Угольку не удалось провернуть то, что он задумал.

― Ты молодец, выиграл гонку, засёк шаттл. Теперь мы знаем на чём передвигается этот ублюдок.

― Я не выиграл гонку, я пришёл вторым. А если бы не Уголёк, то и вовсе третьим.

― Ненавижу, когда люди обесценивают свои заслуги! Это твоя первая гонка в жизни, и ты пришёл вторым! Можешь хоть секунду порадоваться?

― Нет. Пока я в Бездне, первым быть должен только я.

На сим я скинул с себя медицинскую маску и вышел из медотсека.

Нужно было привести мысли в порядок. Завтра мне стартовать на гиперджете. Кобра, скорее всего, не очнётся к этому моменту и не узнает. А если и очнётся, то вряд ли покинет пределы медицинской части. Ей нужно восстанавливаться.

И что это за псих, который ей одолжил Асану? Ладно… Может он не псих. Может она действительно имеет здесь серьёзную репутацию?

Проходит вызов по комлинку, я спускаюсь с трапа. Номер неизвестен.

― Скользящий слушает.

― Привет, это механик Кобры.

― Ага.

― Тут такое дело… Я вообще-то эту тачку брал в кредит. И…

― И что?

― И мне нужно деньги за неё. Ты как раз унёс выигрыш, так что…

― Что? Ты мне позвонил, чтобы попросить денег?

― Попросить? Ха! Нет, я не прошу денег, я их требую! Твоя девчонка разбила мою тачку! Эту тачку предоставили спонсоры, я влез в долги, она должна была выиграть!

― А это мои проблемы?

― О, да, братан, это будут охренеть, насколько твои проблемы, если ты не откажешься сотрудничать. Ты даже не представляешь, молва о тебе разлетится в миг. Нельзя оказываться в долгах у таких людей, как мои спонсоры!

― Отсоси, потом проси.

Я отключил коммуникатор и заблокировал его номер. В Бездне враги появляются очень быстро. Только и успевай отстреливать.

* * * * *― Да, влезли вы в заварушку, только в путь… ― вздохнул Ирридий. ― Но, ты занял второе место, а это очень почётно. Говоришь, что на первом Макс Грозов? Ну да, да… Точно. Синхроновский. Ха, тебе повезло. Если бы ты у него выиграл, у тебя был бы ещё один враг помимо этого… Как его?

― Неважно. Это всего лишь механик…

― Ну да, паренёк-то обычный механик. Но со связями. Я бы тебе рекомендовал быть аккуратнее. Пробил парнишку для тебя, он завязан с кланом этих сраных узкоглазых. ― он сбросил пепел с сигары. ― Знаешь, больше всего я ненавижу здесь даже не всяких темнокожих ушлёпков, а поверь, их тут пруд пруди. Больше всего меня воротит именно с узкоглазых, шаришь?

― Шаришь.

― Они прям самые конченые, дел с ними иметь никаких нельзя. Мнят себя пупом земли, расисты страшные. А ты знаешь, я против расизма.

― Оно и видно.

Ирридий достаёт по бутылке пива Арлайтер и открывает, приглашая угоститься. Я с удовольствием беру прохладительный напиток и делаю несколько глотков после того, как мы чокаемся бутылками.

― Но самое обидное знаешь что? ― говорю ему.

― Валяй.

― То, что эти чёртовы организаторы надули меня с выигрышем!

Ирридий рассмеялся так громко, как только мог. Из-за прокуренных лёгких он периодически срывался на кашель, но затем снова смеялся.

― А ты и правда думал, что дадут миллион?

― Ну да!

― О, нет, мой друг. Бездна коварна и опасна! И сколько дали в итоге?

― Семьсот тысяч реалов. Ещё и налог взяли! Благо… Небольшой, спасибо тебе за наводку.

― Обращайся.

Я глотнул ещё пивка.

― А эти триста тысяч ― это что? Не налог что ли? Чёрт, долбаная Бездна меня просто вымораживает.

― Хех, да ты тоже не гони, какая у тебя была годовая зарплата, когда работал пилотом на Искру?

― С какой целью интересуешься?

― Я уверен, что столько, сколько здесь, ты там даже за год не зарабатывал.

― Это правда.

― О чём и речь! Деньги быстрые, деньги местами даже лёгкие… Если иметь определённые навыки. Но Бездна возьмёт своё. Это знаешь, как с казино. Оно всегда в выигрыше. Кстати, был в местном казино? Называется Прорва. Ха! Прорва в Бездне! Вот так умора!

Он снова начал ржать, как конь.

― Не был, а что, стоит сходить?

― Ну не знаю… Но говорят, что всякая шваль там ошивается только в путь.

Я прищурился.

― Это на что ты намекаешь?

― А на то, что твоё возмездие не должно слишком долго томиться. Найди этого полудурка и грохни его. Возьми с собой своего дуболома десантника или ещё кого.

― Ты про Уголька?

― Я тебе ничего не говорил, брат…

Он откинулся на кресле и посмотрел по сторонам, хотя мы, черт побери, сидели в его кабинете. Тут никого кроме нас нет!

― В смысле?

Ирридий наклоняется вперёд и говорит уже шёпотом.

― Слушай, у нас центровых так принято, особо друг друга не подставлять… Но этот твой Уголёк, он конченый, понимаешь? Никто не будет расстраиваться, если он сдохнет.

И снова откинулся назад, оглядываясь по сторонам, будто ничего не говорил.

― И он частенько отдыхает в Прорве?

― Я тебе ничего не говорил!

И проводит пальцами по своим пухлым губам, будто он воплощение молчания и тишины.

― Понятно, я тебя услышал, друг.

― Не забудь, что завтра у тебя вылет. Рано утром, между прочим. Они там уже почти отгрохали базу. Ха-ха, самое время её разнести в щепки.

― Не переживай, я же военный.

* * * * *― Да, Овцебык, надо прикончить ублюдка. Он будет мстить вечно, либо мы его, либо он нас…

― Я в деле, друг! За Кобру порву любого, отвечаю!

Его глаза налились кровью, он был очень зол. Да и я, честно сказать, был готов голыми руками свернуть шею Угольку. В какой-то момент вспоминаю, что у меня была такая возможность, но я её не использовал.

Впрочем, без Уголька мы бы не попали в Бездну. И я бы не начал здесь зарабатывать деньги. Но это никак не оправдывает его поведение. Пора уже закрыть этот гештальт.

― Провернём это вдвоём, только ты и я, хорошо? Никому ни слова. Надо найти этого ублюдка за ближайшие пятнадцать часов.

― Какого ублюдка?

Сзади стояла Герда, а я как идиот даже не удосужился проверить, что вокруг нас с Овцебыком происходит.

― Антей, о чём вы шепчетесь, засранцы?! Опять задумали какую-то аферу, а меня решили не брать?!

― Стой, ты всё не так поняла…

― Всё я правильно поняла! Ты от меня теперь не отбрехаешься, понял, Керимов?!

― Эй… Ты…

Хотел ей предъявить за субординацию, но она продолжала, не давая вставить слова.

― Я, Я! Думаешь, если мы с Коброй цапаемся, как дикие кошки, то она для меня не часть команды? Думаешь, что я её не уважаю?

― Я не говорил этого…

― Вот и правильно! Нехер тут! Я с вами и точка!

Смотрю на Даная, он на меня. Пожимает плечами. Мда, если женщине в голову что-то взбредёт, то уже ничего не поделаешь. Придётся соглашаться.

― Ладно!

Подхожу к двери на капитанский мостик, проверяю, никого ли нет вокруг и закрываю её.

― В общем, есть наводка, где периодически обитает Уголёк. Казино в Бездне. Называется Прорва.

― Прорва в Бездне? ― Герда начинает смеяться.

― И ты туда же…

― Нет, ну это правда потешно. ― Овцебык тоже начинает хохотать.

― Ладно, хорошо, я дам вам время проржаться. Договорились.

Через пару минут это закончилось.

― Можем возвращаться к делу?

― Ага. ― хором сказали они.

― В общем, заходим в казино в закрытой одежде, в очках и прочее. Надо что-то сделать с волосами, сбрить, состричь или надеть головной убор.

― О! Могу вас обкорнать! Это мне по душе!

― Тихо, тихо, не распаляйся. Наденем балахоны, очки, разведаем обстановку. Посмотрим, что происходит. На корабле оставим Дена и Андрея. Будут следить за Коброй, запрутся.

― Они никуда не годятся, Антей… Защита корабля их руками?

― Я не могу их взять на задание! Ты видел этих двоих?!

― Ну да, ты прав… Пусть лучше охраняют корабль с закрытым шлюзом, чем…

― Именно. Всё, времени нет рассусоливать. Разбираем оружие и погнали. Запомните, увидели Уголька, сразу прикончили его. Никаких сантиментов, никаких разговоров. Даже если рядом с ним президент Бездны.

― В Бездне нет президента. ― поправил Овцебык.

― Тем более. Задача ясна?

― Так точно! ― ответила Герда.

― Так точно! ― сказал Овцебык.

* * * * *Приготовления заняли не так уж много времени. Я выдал ребятам оружие, как холодное, так и огнестрел.

Герда в момент нас обстригла. Данай лишился своей роскошной шевелюры и бороды. Выглядел он теперь, как младенец. Я долго не мог остановиться ржать, глядя на своего друга в таком виде.

Он же сурово глядел на меня и был крайне недоволен сложившейся ситуацией.

― Я надену шапку!

― Как скажешь, всё, переодеваемся!

Мы достали довольно потрёпанные балахоны, старую одежду, очки и головные уборы. Я ещё намотал шарф вокруг своего лица. Хоть в Бездне и не было ветра, я всё равно таких персонажей в обмотках видел по пять раз на дню.

Перед выходом, я сообщил точное месторасположение казино, и мы втроём отправились туда в совершенно разное время, следуя разными путями.

Я старался максимально затеряться в толпе и мой внешний вид дал мне много преимуществ в этом плане. Практически никто меня не замечал, все думали, что я какой-то местный лысый бомж, который пошатываясь ходит и клянчит милостыню.

Намеренно сделал огромный крюк по нескольким уровням, побывал там, где до этого не доводилось. Например, совершенно случайно забрёл в квартал красных фонарей, где проститутки всех мастей предлагали свои тела налево и направо.

Мне, правда, не предлагали, так как я выглядел не слишком презентабельно. Ха! Если бы они только знали, что я могу каждую из них выпороть по десять раз за ночь с теми деньгами, что у меня на счету!

Но не время бахвалиться. Нужно следовать плану. Поэтому я прошёл мимо и каким-то образом наткнулся на чёрный рынок. Причём, район я узнавал, здесь приходилось бывать и не раз, но никогда не натыкался на рынок… Он был тут всегда? Или только сейчас раскинулся во всей своей красе?

Ворованные детали, протезы, даже была полочка с небольшой коробкой альвалиемида! Охренеть! Стоил он каких-то сумасшедших денег. Неужели кто-то покупает?

Впрочем, если покупает, то вряд ли в больших количествах. Хорошо, что у меня есть Андрей со своими выходами на крупных и легальных покупателей. Иначе на чёрном рынке такими партиями мы бы задолбались сбывать все наши находки.

Хотя, альвалиемид мы ещё не находили. Кто знает, может и нам придётся сунуться на чёрный рынок Бездны? Я уже ничему не удивлюсь.

Прохожу ещё несколько кварталов, нахожу нужный лифт, сажусь в него и еду вниз. Рядом стоит какой-то отброс, похожий на меня по внешнему виду. Только вряд ли он притворяется отбросом.

― А что, на чёрном рынке можно даже сердце купить… Я имею ввиду от Возрождения, пластичный органоид. Настоящее человеческое тоже иногда продают, но я что-то не видел. Проще украсть партию у Возрождения, чем резать людей по одному.

― Ага, это точно…

― Я, кстати, Мид. Просто Мид. А тебя, как звать, брат?

Мид был чёрным. В том смысле, что негром. Чернее него я угольков не видел, настолько чёрный, что у него явно нет светлых идей…

― Жорж… Просто Жорж.

― Странное имя для блондина.

― Странное имя для чёрного!

― Слушай, ты можешь называть меня как хочешь, если покупаешь мой стафф… Мой товар… То я готов простить что угодно.

― Что за стафф?

Он показывает мне пару сендвичей.

― И?

― О, брат, тебе понравится. Просто сьешь пару сендвичей, и поверь… Тебе понравится!

― Нет, спасибо.

― Ну подумай… Может потом захочешь. Запомни, меня Мид зовут. Я тут единственный Мид, который торгует сендвичами.

― Угу.

Этот странный разговор закончился так же быстро, как и начался. Я проводил взглядом, когда он вышел на своём уровне. Двери лифта закрылись, и я наконец добрался до нужного уровня.

Прорва. Вход в казино только один. Основной. На входе два охранника… И тут я понял, как сильно я облажался. Ну разумеется, нас в казино никто с оружием не пустит. Ладно, к чёрту. Сдам ствол и нож, пройду внутрь, осмотрюсь. Если найдём Уголька, то проследим за ним до тех пор, пока он не окажется в той зоне, где можно будет его легко шлёпнуть.

― Овцебык, слышно меня?

У нас была установлена постоянная бесшовная связь. Поэтому каждый мог слышать, что происходит у всех остальных.

― Да, слышно. Почему не взял сендвичей команде?

― Ты охренел? Какие сендвичи, вы после водки, как дикие гепарды, а ты хочешь, чтобы я вам сендвичи скормил?

― Мог бы порадовать свою любимую команду! ― воскликнула Герда.

― Уймитесь! Если хотите сендвичей, идите на тринадцатый уровень, крыло восемьдесят шесть, там спросите Мида с сендвичами. Думаю, найдёте без проблем.

― Мы знаем, как его зовут, Антей, не надо объяснять так, будто мы идиоты. ― сказал Овцебык.

― Да! За кого ты нас держишь? ― возмутилась Герда.

― Нам придётся сдать оружие на входе, вы в курсе?

― А ты как думал? В казино с оружием пустят?

― Какого чёрта ты мне не сказал?!

― Я думал у тебя есть какой-то план!

― Чёрт… Нет, ладно! У меня есть план. Сдаём оружие, заходим, находим Уголька и выкуриваем его.

― С чего ты вообще взял, что он сегодня там? Может сегодня он решил отдохнуть от кутежа? ― поинтересовалась Белка.

― Потому что он не может не отметить свою победу. Правда, он наверное ещё не знает, что никакой победы нет. Но перед смертью я ему сообщу.

― Ты же сказал, что никаких сантиментов! Убиваем и всё!

― Ладно, ладно! Беру свои слова обратно. Всё, не засоряйте эфир. Просачиваемся.

Пришлось действительно сдать оружие и спустить шарф на входе. Но затем я оказался внутри. Неважно. У меня хватит сил, чтобы убить его голыми руками. Пусть даже он будет в толпе своих прихвостней. Они у него вообще есть?

Прохожу через длинный, тёмный коридор, после чего попадаю в мир роскоши и комфорта!

Огромный, просто необъятный купол казино, украшенный искусственным освещением, заделанным под солнце, которые попадает через стеклянные створки.

Красный мягкий палас, ступать по нему сплошное удовольсвтие. Роскошная люстра, свисающая с потолка и сверкающая мириадами цветов. Вероятно, все украшения, коими она усыпана ― настоящие. Иначе так бы не сияла.

Ну и конечно бесконечное множество игровых автоматов, игровых столов, рулеток, покеров, даже лото есть и барабан желаний! Чёрт, надо признать, это всё выглядит крайне эффектно.

Секунду спустя ко мне подходит портье, встречающий гостей.

― Могу ли я принять вашу куртку?

― Нет, оставлю при себе.

― Вы можете в любой момент обратиться ко мне, если что-то понадобится.

Я кивнул и начал осматривать помещение. Внезапно захотелось сделать пару ставок, а потом пойти с Коброй уединиться в отель, находящийся в этом же здании. Наверняка, тут нашлась бы пара номеров с приятным убранством.

― Ого-о… ― послышался голос Герды. ― Ничего себе тут роскошно. Антей, я бы здесь с тобой потусила…

― Не произноси моего имени, дура!

― Ой, прости.

― Всё, конец связи. Ищем цель.

Овцебык тоже охал, когда зашёл, видимо, давненько не видал подобных мест. Но через некоторое время все привыкли и начали осматриваться.

Помещений оказалось несколько, большой зал с игровыми автоматами, большой зал для барабана удачи, отдельный зал под лото для совсем пожилой аудитоии, ещё пару залов с рулетками. Нашёлся крупный зал с бильярдом, и ещё два зала с карточными столами.

А ведь я когда-то играл с мужиками в техасский холдем и выигрывал… Ладно! Стоп, сосредоточься на деле.

Захожу в каждый из залов, делаю вид, что хочу сыграть, но не сажусь и продолжаю ходить, искать, смотреть. Через некоторое время понимаю, что выгляжу подозрительно. Надо бы прикупить игровых фишек.

Покупаю немного, пару тысяч. Ну и раз уж такое дело, сажусь за стол, где раздают блэкджек. Мне он никогда не нравился, но чего ни сделаешь ради прикрытия.

Какое-то время покидав картонки, я быстро утомился, проиграл пару сотен и двинулся дальше. Зал за залом, а Уголька нигде не видно. Я уже было потерял надежду, как решил всё-таки заглянуть в зал с бильярдом…

Знакомая лысина с набитой на ней черепахой. Стоит ко мне спиной. Я готов мочить. Я готов убивать. Уверенно направляюсь к нему, уже поднимаю руки, чтобы схватить эту ублюдскую черепушку, как ему кричит его дружок, чтобы обернулся.

Как только это происходит, я понимаю, что обознался. Это не Уголёк… Такая же татуировка. Но рожа не его. А конфликт уже начал завязываться.

― И чего это ты тут культяпки свои тянешь, а? ― он начал на меня откровенно бычить.

― Извини, обознался.

― Что? Обознался? А кого это ты ту искал? Расскажи-ка на милость.

― Никого я не искал… Просто бес попутал. Не обессудь.

― Ну и вали отсюда!

Он аж начал краснеть и орать в мою сторону с таким остервенением, что слюни летели во все стороны. Но я уже отошёл от их столика.

― А я уж думала, что ты нашёл его.

― Нет, обознался.

Внезапно появился ещё один голос. Но не в портативном комлинке, а справа от меня. Знакомый до боли. Который я ни с чем не спутаю.

― Да уж, дружище, ты обознался… А ещё ты потерял бдительность.

Уголёк. Да. Похоже я и вправду потерял хватку. Ослабел. Расслабился. Позволил Бездне себя изменить. Перестал соблюдать режим, делаю всё по наитию, бессистемно. Не думая головой, а позволяя эмоциям захватить свой разум. Впрочем… Не так уж плохо оно всё закончится. По крайней мере я умру не от какой-нибудь страшной, смертельной болезни, которая будет убивать меня годами.

Послышался звук взводимого курка. В следующий миг щёлкает спусковой крючок, и я слышу оглушительный выстрел правым ухом.

Глава 7: Погоня

Поначалу мне показалось, что я уже вижу свет в конце тоннеля. Палящее светило рая. Неужели я попаду в рай? Нет, быть того не может. Меня на распределении точно закинут куда-нибудь пониже к сатане.

Но через пару мгновений выяснилось, что это та самая люстра, свисающая с купола. А не свет в тоннеле...

Надо мной сидит Герда. Она что-то говорит, но я ничего не слышу.

Кто-нибудь вообще мне скажет, я умер или нет? Опять неразбериха!

Ещё через несколько секунд ко мне возвращается слух, я начинаю чувствовать своё тело. Звон в правом ухе продолжается, но левое отлично функционирует. Сажусь на полу.

Теперь стало понятнее. Столы и стулья снесены, вокруг следы борьбы. Видимо, в последний момент, когда Уголёк уже стрелял, в него влетел Данай и снёс. Выстрел не удался. Теперь я должен ещё и Овцебыку за спасение собственной жизни. Что ж… Мне не привыкать.

Белка видит что-то слева, резко дельтует туда. Гляжу, там Данай ведёт неравную борьбу сразу с троими. Все в чёрном, вероятно, бодигарды Уголька. Откуда только у этого бомжа деньги на охрану?

Овцебык держит марку сурового десантника. Один, что с ножом, сделал выпад. Но Данай не так прост, как может показаться на первый взгляд, он прыгучий, вёрткий и очень… Очень сильный.

Перехватывает руку атакующего, делает подшаг и выворачивает её. Теперь, у него есть нож. В тот же момент он бьёт ногой того, что чуть позади него, а второго атакующего хватает за горло.

Тот наносит пару ударов десантнику в ухо, но ему хоть бы хны. Герда влетает сзади и садит неприятелю с ноги в печень, того скручивает. В этот момент поднимается лишённый ножа и хватает Белку, падая с ней на пол.

В общем, творится полное непотребство. Но Овцебык умудряется выигрывать легко и непринуждённо.

Оглядываюсь по сторонам. Уже бежит охрана казино. Они меня могут повязать, нельзя даваться им в руки. Ищу глазами Уголька, тот несётся где-то в стороне, прыгает через столы, раскидывает фишки, топчет карты. За ним тоже погоня.

Прихожу окончательно в себя, резко стартую. Надеюсь, Данай сумеет защитить Герду. Моя основная цель ― это Уголёк. Его нельзя упускать ни в коем случае.

Сейчас нейрошторм бы не помешал… Ден ещё говорил, что вышла новая версия. Было бы здорово её заиметь. Да и деньги у меня есть… Точнее будут. Когда я выполню утром заказ Ирридия.

Прыгаю через столы, расталкиваю игроков, охрана казино меня встречает, тараню их с плеча. Манёвр удаётся, правда один из них хватается за балахон, но я виртуозно скидываю его и гонюсь дальше за Угольком.

Он заскакивает в узкий коридор для персонала. Ныряю за ним. Лысый чёрт никуда не денется. Тот резко разворачивается и делает два выстрела. Инстинктивно прижимаюсь к стене и спускаюсь на пол. Всё мимо меня. Сзади слышится приглушённый стон.

Оборачиваюсь, это один из охранников словил пулю. Не повезло. Срываюсь с места и несусь к повороту. Точно знаю, что он меня ждёт и пробегаю мимо пролёта.

Как и задумывалось, возле головы просвистело две пули. Ублюдок хитрый, но я хитрее, заворачиваю в коридор, который идёт параллельно и бегу со всех ног. Слышу топот его ног через стенки служебных помещений.

Из чего они вообще это строили? Из гипсокартона?

Впереди ещё один поворот. Очень надеюсь, что лысый повернёт направо, тут-то я его и встречу. Из-за поворота появляется знакомый силуэт. ДА! Конец тебе, чертила!

Делаю два шага, подпрыгиваю и влетаю в его дохлую тушу с двух ног! Он, конечно, успел понять, что дело дрянь, но выстрелить или сместить своё положение в пространстве не успел.

Весит этот ублюдок килограмм шестьдесят пять, не больше. Против моих восьмидесяти семи ― это ни о чём. Ступни ложатся ему точнёхонько на грудь и мощный ударный импульс с разгона отправляет лысого уголовника прямиком в стену.

Но чего я точно не ожидал, так это того, что я сумею пробить его тушей стену насквозь. Вокруг возникло облако пыли. Когда я встал, он уже бежал через кухню, а я недоумённо глядел на толщину стен.

Ну точно из гипсокартона! Они пятисантиметровые! Неудивительно, что их так легко пробить.

Пролезаю через дырку, прокашливаюсь от пыли, повара смотрят на меня с недоумением. Этот идиот опрокидывает кастрюлю где-то на другом конце, срываюсь на звук, пробегаю через всю кухню, параллельно подметив пару охранников, что гонятся за нами.

Заворачиваю направо, открываю дверь, резко ухожу к стенке, ожидая выстрелов, но нет. В этот раз он предпочёл убегать дальше. Поднимаюсь и оказываюсь в техническом помещении.

Оптоволоконные кабели повсюду, инженерные коммуникации, энерго-щитки и сетка Рабица, огораживающая трубы, идущие чуть поодаль. Раздаётся ещё два выстрела, слышу шипение пара.

Вот же ж отчаянный идиот. Понимаю, что сзади по мою душу уже практически добежали, снова устремляюсь за Угольком и вижу две струи пара. От одной ещё могу как-то увернуться, но вторая идёт прям поперёк.

Рискую прошмыгнуть, чувствую жгучую боль в левом боку. Да, вероятно, это ожог. Очень больно. Но делать нечего. Надо доделать дело до конца.

Передо мной возникают бесчисленные повороты с коммуникациями, некоторые из поворотов раздваиваются. В этих случаях ориентируюсь на звук, Уголёк явно не хочет, чтобы я потерял его. Хоть затаился бы на мгновение.

Или он заманивает меня в ловушку? Даже если так, вместе со мной придут ещё амбалы из казино. Их компанию он тоже обслужит, как полагается?

Перепрыгиваю через очередную трубу, пригибаюсь от нависшей на уровне моей головы, влетаю в поворот, не вписываюсь и с колокольным звоном влетаю в широкие алюминиевые трубы.

Походу, вентиляционные. Вижу дверь, которая была только что открыта и медленно закрывается на доводчике. Бегу к ней, буквально вышибаю её на ходу, ибо она тонкая, хлипкая и уже была открыта.

Слышу, характерный хлопок, походу я сломал доводчик и разбил дверь. Неважно. Вижу Уголька. А ещё я вижу то, что перед нами раскинулся «полётный район». И нет, его так назвали не потому, что тут много лётчиков. Хотя в каком-то смысле...

«Полётный район» ― это место с самой дешёвой недвижимостью в Бездне. Дешевле, чем здесь, нигде не найти. Но есть один нюанс. Все дома располагаются непосредственно над Бездной!

Помимо того, что все эти дома закреплены не то, чтобы прям хорошо, правила безопасности тут даже не ночевали. На некоторых уличных дорожках могут быть пролёты без перил. Просто потому что никто не хочет этим заниматься. Централизованного управления в Бездне нет.

Более того, встречаются даже небольшие жилища, подвешенные на стальных канатах. Базару ноль, стальные канаты могут выдержать большую нагрузку. Хоть целый дом вешай, а не бытовку.

Но вот в чём загвоздка. Всё это дело непрерывно шатается и качается! Поэтому каждый раз, когда ты возвращаешься домой вот в таком районе, есть вероятность, что ты это делаешь в последний раз...

Уголёк стоял на краю площадки. И смотрел на меня в упор. На лице утырка появилась мерзкая улыбочка с отсутствующими зубами, он поднял пистолет и выстрелил.

Так я подумал… Но вместо выстрела раздался щелчок. Патроны кончились. Я выдохнул и стартанул за ним. Он бросил ствол и прыгнул на ближайший «висячий барак». Чьё-то жилище зашаталось под весом Уголька, а изнутри послышались матерные ругательства.

Подбираю пистолет и кидаю прямо в лысого ублюдка, попадаю в него, но не туда, куда хотелось бы. Задеваю запястье. Эх, а ведь целился в голову. Теряю хватку. Прыгаю на висячий дом, слушаю маты, затем перебираюсь на более менее устойчивую платформу. И наблюдаю, куда направился Уголёк.

Тот спустился на пару уровней ниже, держится за руку. Видимо, всё-таки хорошо попал. Болезненно. Будет знать, как пытаться меня грохнуть.

Далее забег превращается в чудеса эквилибристики, я балансирую на платформах, спрыгиваю на уличные пролёты. Один раз подо мной даже вылетает одна из стальных пластин. Благо, не проваливаюсь, уже успел в тот момент перескочить на другую.

Уголёк тоже демонстрирует недюжинную ловкость, носится по улицам, цепляется за перила, там, где они есть, там, где их нет, выдерживает идеальный баланс. Одним словом, никак не хочет упасть в Бездну и сгинуть.

А оно бы сильно облегчило задачу. Хотя, признаюсь честно, хочется посмотреть ему в глаза перед тем, как тварь испустит дух.

Оглядываюсь назад и понимаю, что охранники из казино решили нас не преследовать по этому опасному участку. Себе дороже.

Могу понять, им за это не платят. Возвращаюсь к своей миссии. Мы пробежали целый район, который оказался многоуровневым и оказались уже практически на другом его конце.

Никогда не думал, что «полётный район» можно так быстро пересечь. Чего только не творят чудеса мотивации, когда хочешь убить человека!

Уголёк добегает до открытого лифта, влетает в него со всего маху и жмёт кнопку. Я несусь со всех ног. Если успею в лифт, то конец ему. Но двери уже начинают закрываться. Он нервно смеётся, хохочет. Я не теряю надежды… И всё-таки вмазываюсь в закрывшиеся двери, оставив знатную вмятину.

Бью кулаком, оставив ещё одну, срываюсь налево и начинаю семенить по лестнице. Лифт поехал наверх.

Когда мне нужно было оседлать гиперджет и разнести свой собственный корабль, я был готов обложить скорость передвижения этих лифтов самыми последними словами.

Но теперь я был просто счастлив. Перепрыгивая по четыре ступеньки за раз, я практически не отставал. Возникала другая проблема. Усталость постепенно накатывала. Я давно не участвовал в подобных марафонах. Поэтому, самое главное, чтобы он не уехал слишком далеко. Иначе я могу выдохнуться уже на десятом пролёте.

Уголёк не видит, что я бегу по лестнице, значит у меня есть преимущество. Ещё один пролёт. И ещё один. Уже пятый. Лифт всё ещё поднимается. У меня начинается лёгкая одышка…

Ещё пять пролётов, одышка тяжелеет, ноги забиваются. Чувствую, как мышцы каменеют от нагрузки. Но всё ещё могу подниматься. Уже минуло двенадцать пролётов. Возможно, на пятнадцатом я окончательно сдамся.

Но именно на пятнадцатом я вижу сквозь щели в шахте, что лифт остановился. Вылетаю на площадку, дышу тяжело. Уже готов перехватывать этого ублюдка, выбегаю перед кабиной…

Но она пустая…

Оглядываюсь по сторонам. Его нигде нет. Куда он делся?! Захожу в лифт, оглядываю каждый угол. Ничего. Как такое возможно?

Гляжу наверх, вижу открытый люк в шахту. Смотрю на кнопки. Горит одна. 30-й уровень. Я понимаю, что сейчас произойдёт, но не успеваю ничего сделать. Пытаюсь вылезти через люк, но через тридцать секунд понимаю, что это плохая идея.

Спрыгиваю обратно, лифт уже проехал пару этажей. Нажимаю на все кнопки подряд, авось сработает.

Уголёк меня провёл вокруг пальца. Вылез через лифтовой люк и протиснулся меж уровней. Там всегда есть аварийный тоннель, который ведёт к выходу из шахты на общую лестницу.

Уже нервничаю, дыхание перехватывает из-за высоких нагрузок. Лифт останавливается на девятнадцатом. Но я уже теряю всякую надежду. Спускаюсь на четыре уровня ниже, разумеется Уголька и след простыл.

* * * * *― Овцебык, Белка! Как слышно?!

Пытаюсь связаться с ребятами. Но не удаётся. Тишина в эфире. Возвращаюсь на корабль, после чего обращаюсь к Дену. Всё ещё ноет бок, но пока не смотрю, что там.

― Ден…

Я запыхавшийся, фразы даются сложно. В груди жжёт.

― У нас… Проблема….

― Да, Антей, я уже понял. Что вы учинили на этот раз?

― Мы хотели убить Уголька. Не получилось…

― С твоим уровнем планирования, неудивительно. Ты человек дела, Антей, а не стратегии.

― Хочешь сказать ты бы смог его вычислить без наводки? И убить?

― Я хочу сказать, что ты играешь в скрытность со своей командой, а это не лучший план. Если бы я знал, что вы намерены сделать, мог бы многим помочь.

― Ладно, сейчас ребят надо вытаскивать. Они пропали.

― У вас общая связь была?

― Да, микро-комлинки в ушах.

― Будем надеяться, что они всё ещё на своих местах. Можно отследить. ― он прокашлялся. ― Но если не выходят на связь, тут два варианта. Не хотят быть обнаруженными ― где-то прячутся, либо у них просто изъяли устройства и сломали.

― Есть ли надежда на первый вариант исхода?

― Не знаю, сейчас проверю, пошли.

У Дена в его небольшом закутке, который я ему выделил для работы со связью, уже появилось огромное количество примочек. В вопросах связи я был абсолютный профан, поэтому всё, что передо мной предстало даже не знал, как обозвать.

Ден уверенно сел в кресло, активировал мастердек, подключил своё оборудование и начал поиск.

― Что ж… Кажется, нам повезло. Вот координаты комлинка Даная. Комлинк Герды, я пока не обнаружил.

Смотрю и понимаю, что передо мной координаты казино «Прорва». Неужели они не смогли выбраться, и их там повязали? Однако, ответ на свой вопрос я получил, когда комлинк завибрировал, и я принял вызов.

― Антей Керимов? Капитан судна «Внезапный»?

― Кто спрашивает?

― Это владелец казино «Прорва». У меня к вам есть серьёзный разговор. Во-первых, вы забыли здесь ваше оружие. Во-вторых, ваших друзей. Жду вас в течение часа. Не опаздывайте, пожалуйста.

Я отключил комлинк. Повисла долгая пауза.

― Ну так мы идём или нет? ― спросил Ден.

― Мы?

― Да. Ты и я.

― Нет, я иду один. Ты должен следить за кораблём.

― Вот ты как со мной?

― А где Андрей?

― Понятия не имею.

Перед выходом нужно было проверить состояние Кобры. Вот уж не думал, что ввяжусь в такую цепочку странных событий прямо перед заказом. Смотрю на часы, через шесть часов мне нужно стартовать.

Снова заболел бок. Поднимаю рубашку и понимаю, что у меня крайне сильный ожог, который с каждой секундой даёт о себе знать всё больше. Закидываюсь обезболивающим и иду к Кобре.

Она в сознании.

― Ну привет, гонщик.

― Ничего не хочешь мне сказать?

― Например?

― Например, что это вообще было?

― Сразу после того, как ты расскажешь, откуда ты весь такой потный, вонючий и с обожжённым боком.

― Долгая история. Мне нужно будет отлучиться. И очень скоро. Ребята в опасности.

― Что ещё вы натворили? ― спросила она прищурившись.

― Мы хотели отомстить Угольку за то, что он подбил дроном твой гравиджет.

― А с чего вы взяли, что это Уголёк?

― Он связался со мной во время гонки и сказал, что произойдёт что-то нехорошее. А потом я отследил его жёлто-фиолетовый шаттл с номером М-4398.

Повисло неловкое молчание. Меня так захлестнули события, что было тяжело о чём-то говорить. Приходилось расхлёбывать всё в реальном времени.

― Полагаю, за медикаменты и спасение я тебя должна благодарить?

― Не надо никого благодарить, просто поправляйся.

― Антей, этот гравиджет... В общем, я облажалась. Прости.

― Я знаю, этот чёрт позорный уже звонил мне. Он хочет денег. Но он их не получит.

― О, нет… Только не говори, что ты послал его.

― Ну не прям послал…

― Фух, хорошо, а то он очень обидчивый…

― Я сказал ему: «отсоси, потом проси». Не знаю, посыл это или нет… Наверное, да.

Она закрыла лицо руками и упала головой на подушку.

― Чёрт! Это было очень зря, Антей! Таких врагов, как он нельзя иметь! Он связан с Чёрными орлами. Одна из самых влиятельных группировок в Бездне.

― Да?! А не зря было брать в долг у него тачку, только лишь для того, чтобы передо мной покрасоваться?!

― Я хотела показать тебе, что ты неправ! С командой нельзя поступать так, как делаешь ты!

― Я капитан Внезапного, и только я решаю, что и как делать, понятно?! ― я сделал паузу. ― На трассе мог погибнуть я. И это была бы полностью моя вина. Но я это заслужил, потому что я знал на что шёл. Ты же, как маленький ребёнок, пытаешься только действовать мне назло!

Я перевёл дух.

― Если бы тебя не подбили, мы бы не пошли искать Уголька, если бы мы не пошли искать Уголька, в казино не случилась бы заварушка, если бы в казино не случилась заварушка, Герда и Данай были бы сейчас здесь! ― я прошёлся взад, вперёд. ― А теперь я понятия не имею что с ними! Может быть их пытают там? Или режут на куски? Ты знаешь этих казиношных ублюдков, если у них есть власть, они ни перед чем не остановятся.

― То есть ты сейчас решил на меня эту вину скинуть, да? Вот так ты со мной?!

― Не скидываю я ничего на тебя! Выбесила просто…

― Казино «Прорва»?

― Да, а что?

― Ничего, надо чаще с командой общаться и доверять ей. Может тогда и будет прок, а не бесконечные приключения!

― Ещё раз повторяю…

Но она не дала договорить.

― У меня есть знакомый, который там работает. Сейчас сделаем звонок и выясним, что там творится с Овцебыком и Гердой.

― Что же ты молчала?!

* * * * *Через некоторое время мы связались с её человеком. Это оказался один из менеджеров обслуживающего персонала, но этот менеджер был посвящён во многие интриги, царившие внутри казино.

― Сейчас, мне нужно отойти. Я перезвоню. ― сказал человек Кобры.

― Как его хоть зовут? ― спрашиваю у Ани.

― Леонид.

― А фамилия?

― Почем мне знать? Ты думаешь, тут все фамилиями раскидываются?

Ожог я на скорую руку залепил бинтами и пластырями, предварительно смазав их в обезболивающей мази с успокаивающим действием.

― И насколько он хороший друг?

― Достаточно, чтобы наш разговор остался приватным.

Раздался звонок, Ден принял его на общую связь.

― Так, долго не могу говорить. В общем, двоих схватили, девушка и лысый амбал. Из-за того, что второй раскидал двоих из охраны, его сейчас прессуют. Потому что наши охранники не любят, когда с ними дерутся. Девчонка где-то в изоляторе. Не знаю, что с ней. Но лучше поторопиться. Её могут и изнасиловать. Они тут особо не церемонятся.

На этом он повесил трубку.

― Надо собираться! ― выпаливаю я и надеваю форму.

― Стой! Мы просто придём и всё? ― спросил Ден.

― Ну да, мне владелец сказал, что нужно просто прийти.

― Нет! Вот же ты идиот! Ничему тебя жизнь не учит! Они нас примут и отправят туда же. Начнут прессовать, пока ты не оформишь всё имущество на них. В том числе Внезапный! Как ты не понимаешь?

― Пусть попробуют. ― говорю взводя свой Скорпион и засовывая его за пазуху.

― Кобра, скажи ему! ― умоляюще произнёс Ден.

― Антей, он прав. Они нас обдерут до нитки, у них куча людей, куча оружия!

Я всплеснул руками.

― И что ты предлагаешь? Оставить Овцебыка и Белку там? Ведь рано или поздно их всё равно выпустят? Прекрасный план. Только выпустят их, судя по всему, вперёд ногами.

Тут сзади послышался кашель. Мы все обернулись и увидели Андрея.

― Д-дорогие друзья, ― произнёс он, поправляя очки. ― о-опять вы проворачиваете дела, даже не п-посвятив команду? ― Он сделал паузу и посмотрел на меня. ― Антей, я думал, что у нас это пройденный этап…

― Вот и я ему говорю! ― возмутилась Кобра. ― Нельзя ничего делать без ведома команды! Тем более в одиночку. Он собирался идти в казино, чтобы вызволить Овцебыка и Герду!

― О-опрометчиво, ведь они с-силой выбьют всё имущество.

― Вот! ― поддакнула Кобра.

Я поднял руки вверх.

― Ладно, ладно! Убедили! Я не иду один. Какой у нас план? Что мы собираемся делать? Как вызволять ребят?

Андрей вздохнул и поправил очки.

― Это хорошо, что ты спросил… Позволь мне сделать пару звонков?

Глава 8: Договор

Андрей отошёл в сторонку и начал переговоры по комлинку. Судя по тону обращения, а также по самому обращению, разговаривал он явно с каким-то важным человеком.

Спустя десять минут он вернулся к нам.

― Так, вопрос ч-частично решён, но придётся идти на переговоры… Со специальной г-группой.

― Ну это же просто отлично! ― воскликнула Кобра.

― Не спешите р-радоваться. В Бездне ничего не бывает бесплатным. ― он сделал паузу. ― Я с-сторговался на полтонны алой ртути… Хотели две тонны изначально.

У меня глаза выкатились из орбит.

― Полтонны?! К какому сроку?

― Время есть…

― Охренеть. ― сказал Ден. ― Да ты просто какой-то Дон Корлеоне! Серый кардинал.

― Ребята, я п-поставил свою голову на эту сделку. ― Андрей повернулся ко мне. ― Антей, теперь мы обязаны полететь на Доминус.

― Вот чёрт! Ну уж нет! ― воскликнул Збигнев. ― Я не вернусь в эту дыру, даже не надейтесь!

― Так, отставить разговорчики! ― рявкнул я. ― Андрей, дай расклад. Что мы имеем?

― Через полчаса подъедет отряд Алерионовцев. Армия Возрождения.

― Алерионовцы? ― у меня челюсть отвисла от удивления.

― Да, тринадцать бойцов и к-командир отряда. ― Андрей поднял ладонь вверх. ― Но я ещё раз п-повторяю. Мы должны… Н-нет, обязаны вернуть этот долг. Если с местечковым главой к-казино мы ещё можем как-то враждовать, то Возрождение от нас и мокрого места не оставит при н-нарушении договорённостей.

― Мы поняли. ― говорю уже спокойно. ― Вернуть должок Возрождению ― не проблема. Сосредоточимся на этом сразу, как только закончим с казино.

― Если мы на этом не с-сосредоточимся, то лучше будет просто бежать с Бездны поджав хвосты. Но я сомневаюсь, что в галактике есть место, где мы сможем скрыться от Возрождения. ― сказал задумчиво Ден.

― Андрей, какой план? Что мы сейчас делаем?

― Г-готовимся к переговорам. В-вести их будешь ты. Так что, п-пожалуйста, не играй в б-браваду, не п-пытайся их нагнуть или обставить. П-просто идём на обмен и точка.

― Обмен?

― А т-ты думал они п-просто так нам отдадут Овцебыка и Г-герду?

* * * * *Мы залезли вчетвером в мультикэб класса «В1», где сидели Алерионовцы. Снаружи фургон был чёрным. Никаких опознавательных и отличительных знаков.

Бойцы производили серьёзное впечатление. Каждый из них полностью в тёмно-синей форме. Балаклавы, шлемы, тактические визоры, импульсные стволы наперевес.

Глаз не видно, ибо у каждого бойца надет специальный визор дополненной реальности, помогающий целиться и видеть противников с помощью тепловизора.

Один из бойцов внезапно убирает визор и смотрит мне прямо в глаза.

― Антей Керимов?

― Так точно.

― Командир отряда Алерион Норд Исаков. ― говорит без запинки. ― Мне поручено вам сообщить о порядке наших действий. Готовы?

― Да.

― Мы пребываем в точку один, координаты следующие… ― он показывает на мастердеке место, находящееся в двухстах метрах от казино. ― Там мы высаживаем вас и начинаем занимать позиции. Вести переговоры внутри казино строго запрещается, там мы не сможем вам помочь. Эта территория неподконтрольная Возрождению. Наша задача занять позиции и обеспечить огневое прикрытие при необходимости. Ваша задача ― не умереть. Если вы умрёте, наши полномочия ― всё. Ясно?

― Да.

― Тогда рекомендую надеть бронежилеты. ― он показал на ящик, где лежало как раз четыре штуки. ― Ведите переговоры аккуратно, мы нужны лишь для того, чтобы вас не убили на месте. Мы не влияем на переговоры и не участвуем в них. Расклад понятен?

― Да.

― Отлично. ― он ударил три раза в стенку, отделяющую водителя от пассажирской части. ― Трогаем.

Мультикэб поехал, сам Алерионовец посмотрел на меня вновь.

― Не затягивайте переговоры. Чем быстрее договоритесь, тем лучше. Мы открываем огонь по вашему приказу, либо если увидим опасность для вашей жизни. Мы не обеспечиваем сохранность ваших жизней, мы не телохранители. Приказ для открытия огня «огонь на поражение». Если я это слышу, мои бойцы выкашивают всех в радиусе видимости. Ясно?

― Да.

― Лучше до этого не доводить. У нас другие задачи. Тем не менее, ситуации бывают разные. Уходя с позиций мы можем вас перехватить на мультикэбе, но это не такси. Точка высадки здесь.

Он показал на мастердеке, где нас высадят после переговоров.

― Если вопросов больше нет, то приготовьте ваше оружие и морально готовьтесь. Мы уже почти на месте.

Через пятнадцать минут мы оказались в точке высадки. До казино нужно было идти ещё двести метров пешком по людным улицам. Нас сопровождали два Алерионовца, остальные бросились врассыпную занимать позиции на разных уровнях.

Мы расталкивали всех, кто попадался на пути и уже через пару минут спешной ходьбы оказались на небольшой площадке перед входом в казино. Краем глаза я увидел, как пара бойцов заняли верхние уровни над нами. Остальные как будто испарились.

Те двое, что нас сопровождают, отошли подальше в стороны, чтобы иметь лучший обзор.

Так мы и встали. Охранники казино, что находились у входа, даже не шевелились. Это продолжалось до тех пор, пока мне на комлинк не поступил звонок.

― Антей, а вы серьёзный человек, я погляжу. Пришли с сопровождением.

― Добрый день, неизвестный владелец казино…

― Ну почему-же неизвестный? Вполне известный, меня зовут Марк Киров. Я думал, что мы с вами соберёмся внутри, присядем, обсудим наши совместные планы?

― Марк, время такое, сами понимаете, доверять людям сложно. Поэтому предлагаю перенести переговорный процесс на нейтральную территорию. Например, на площадь, где мы сейчас находимся.

― Даже чаю не попьёте, Антей?

― Я обязательно выпью с вами чаю, но тогда, когда нам нечего будет делить.

― Антей, вот вы же взрослый человек, капитан большого судна. Внезапный! Сколько слухов о нём ходит в Бездне. Верно ведь? И вот вы сейчас мне говорите, что я должен выйти к вам… Когда снаружи куча ваших бойцов, готовых произвести выстрел по команде. ― он сделал паузу и прокашлялся. ― Меж тем, я вас радушно принял в своём казино, дал возможность поиграть, отдохнуть, повеселиться. Не я начинал беспорядок у вас на корабле, верно? Это вы учинили беспорядок у меня. И как вы предлагаете мне на это реагировать?

По понятиям он был прав. Я действительно был причастен к беспорядкам в казино. Но не я этот беспорядок учинил. И не я пропустил Уголька с оружием внутрь.

― Ситуация действительно неприятная. В свою очередь хочу сказать, что не я стал зачинщиком конфликта. Меня пытались убить в вашем казино. Я лишь реагировал.

Повисло молчание.

― Антей, тем не менее, участвовали не только вы, но и ваши друзья. Чтобы их вызволить отсюда, вам всё равно придётся зайти. Я не могу себе позволить так рисковать, когда снаружи вооружённый отряд, который изрешетить всё живое по приказу.

Чёрт! Вот и зашли разговоры в тупик. Выманить его не получится, это и ежу понятно. Хорошо, что он не знает, что отряд выполняет лишь ограниченное количество функций. Я не могу приказать им брать казино штурмом.

― Ко всему прочему, Антей, я вас заверяю, что будет крайне неразумно предполагать, что моё казино можно взять штурмом. Учитывайте это, пожалуйста. Я за свою собственность буду стоять горой. А ещё я убью ваших друзей, как только чья либо нога окажется на пороге моего заведения, кроме вашей. ― он тяжело вздохнул. ― Не хотелось, конечно, объяснять столь примитивные вещи, но прошу меня понять. Я просто бизнесмен, который хочет продолжать спокойно работать.

Я замялся.

― Антей! ― шепотом начала говорить Кобра. ― Не вздумай идти.

Андрей стоял в замешательстве, Ден тоже. Все понимали, что ситуация непростая. Поворачиваюсь к ним.

― Мне придётся идти. Ждите здесь.

― Что нам делать, если ты не вернёшься? ― возмутился Ден.

― Если я не вернусь… ― достаю из кармана документы на Внезапный, ставлю подпись о передаче капитанских полномочий Кобре. ― Значит, я облажался. Валите с Бездны. Внезапный ваш.

Выдыхаю.

― Ирридий правильно говорил, здесь второго шанса не будет.

У Кобры глаза покраснели, но она не давала слабины. Ден вообще не понимал, что происходит. Андрей кивнул. Кажется, лишь только ботаник видит все расклады.

Подхожу ко входу, сдаю оружие охранникам и делаю шаг внутрь. Лёгкое покалывание в груди в ожидании того, что меня резко повяжут и скрутят. Но нет. Всё нормально. Никто не реагирует.

В казино на удивлении тихо, безлюдно, пусто. Сейчас нерабочие часы? Я думал, что Прорва принимает гостей круглосуточно.

Ко мне подходит амбал в чёрном пиджаке.

― Прошу следовать за мной.

Мы проходим через весь зал, заворачиваем налево, приближаемся к невзрачной двери тёмно-красного цвета. Он открывает и приглашает меня пройти вперёд. Ожидаю подвоха, удара в спину или по голове. Но ничего не происходит. Интуиция молчит… Как будто всё в порядке. Неужели, оно действительно так?

Через несколько пролётов, витиеватых поворотов и лестниц, я наконец оказываюсь перед роскошной дверью, обитой кожей, обрамлённой золотом. Да, тут не спутать, это точно личный кабинет владельца.

Охранник открывает дверь передо мной и жестом приглашает войти. Принимаю приглашение и оказываюсь к просторном личном кабинете. Всё вокруг обито и отделано алым бархатом, даже на полу дорогущий бордовый ковролин с мягким ворсом.

Впереди рабочий стол из красного дерева, на нём золотая перьевая ручка и мастердек инкрустированный платиной. Рядом хрустальный набор для распития спиртных напитков. А позади огромный аквариум на всю стену, где плавает карликовая акула.

За креслом стоит и курит сигару импозантный мужчина выглядящий лет на сорок, может быть сорок пять. Он одет в бордовый халат с чёрными лацканами, всё шелковисто-атласное. Образец богатства и успеха.

Когда он поворачивается ко мне всем телом, я вижу его лицо полностью. Короткая борода с седыми просветами, густые, раскидистые усы, короткая элегантная стрижка, волосы уложены назад. Глаза чёрные как смоль, во взгляде чувствуется выдержка, умеренная жестокость и любопытство.

Вероятно, он рассчитывал, что я здесь залётный и без связей. Так оно и было, но мне повезло, у меня есть Андрей. А он здесь, походу, человек не последний.

― Антей! Рад вас видеть, прошу присаживайтесь. ― он указывает на кресло напротив его стола. ― Желаете ли выпить? Может быть виски? Коньяк? Или предпочитаете что-то более экзотическое? Поверьте, у меня многое есть, называйте, называйте, не стесняйтесь!

Сижу и думаю, может быть подловить его? Ну откуда у него может оказаться кальвадос?

― Кальвадос найдётся?

Он широко улыбается.

― Вы ценитель, явно! А с ценителями я всегда нахожу общий язык. ― он с неприкрытым энтузиазмом подходит к своему мини-бару в углу и достаёт бутыль кальвадоса. ― Как будто ждала именно вас. Так уж случилось, что я тоже обожаю этот напиток. Сочетание благородства и авантюризма, не находите?

Улыбаюсь и киваю в ответ. Мне придётся играть по его правилам, потому что я понятия не имею кто это и чего от него можно ждать. Может быть эта рюмка кальвадоса будет последней в моей жизни?

Впрочем, я ни о чём не жалею. Если здесь всё закончится, что ж… Бог Лемешеву судья, значит. Но возможно Кобра завершит моё дело. У неё тоже есть вопросы к жирному хряку.

Марк Кимов, судя по туго затянутому пояску, был в прекрасной физической форме несмотря на возраст. Каждое движение уверенное, расслабленное. Он явно занимал одну из верхних позиций в пищевой цепочке Бездны.

Через пару мгновений передо мной оказалась рюмка, а он встал рядом.

― Всегда забываю о манерах, ― протягивает мне руку, я поднимаюсь с кресла и крепко жму её. ― это моя проблема. Некоторые безусловные элементы приличия ускользают из головы. Теперь мы знакомы лично, надеюсь, вам удастся расслабиться и мы проведём продуктивную беседу.

Делаю глоток кальвадоса. Очень хороший.

― Мне напрягаться ни к чему, я, можно сказать, в вашей власти, пришёл в вашу обитель с миром. Терять мне нечего, поэтому и напрягаться не вижу смысла.

Он рассмеялся и сел с другой стороны стола в своё кресло, сделав пару глотков благородного напитка.

― Пришли с миром и десятком боевиков, что снаружи контролируют периметр. Всё-таки, знаете ли, это тоже моя территория. Вам бы понравилось, если бы у вас дома обосновались мои охранники?

― Думаю, что нет.

― Поэтому поймите меня правильно, Антей, я с вами веду вполне светскую беседу, уверен, вы заслуживаете подобного уважительного отношения. Я понимаю, почему возникла подобная ситуация, но я не понимаю, к чему были эти меры?

― Слухами земля полнится, ко всему прочему излишняя предосторожность никогда не помешает.

Отхлёбываю ещё кальвадоса. В коктейльной рюмке остаётся совсем немного напитка.

― В этом проблема современного человека. ― он заговорил, как преподаватель вуза, активно жестикулируя. ― Мы разучились доверять друг другу, понимаете, Антей? Человек человеку зверь, мы тут в Бездне готовы друг друга загрызть буквально за сотню другую реалов… Это же дико! Миллионы лет эволюции и вот к чему мы пришли… Не находите?

― О, не то, что нахожу, я с этим столкнулся и не раз. Причём, не только в Бездне. Моя невеста завела себе хахаля в моей квартире, пока я был на службе!

Он приподнял брови.

― Хорошо, что вы это подметили. Я навёл справки и узнал, что в прошлом вы были одним из лучших пилотов Федерации! Ничего себе! Именно поэтому я решил, что с вами можно вести диалог. С людьми дела, с людьми долга… Теперь, давайте пару слов о ваших друзьях и врагах.

Я внимательно слушал.

― Предпочитаю не затягивать с церемониальной частью, вижу, что вы человек обученный манерам. Это очень хорошо. ― продолжал Марк. ― Ваши друзья, Данай Котов и Герда Камова учинили беспрецедентную заварушку в моём казино.

Пока не перебиваю и не вставляю ни единой фразы.

― Помимо этого, некто Уголёк, чьё настоящее имя Тимофей Степанович Кольев, каким-то образом пронёс оружие в казино и убил одного из моих людей. ― он допил кальвадос. ― И в отличие от вас, Антей, он за своими друзьями не вернулся. Что ж… Увы.

Пока звучит разумно. Но я настороже.

― В конце концов, кто-то же должен ответить за ущерб? Верно говорю, Антей?

― Тот, кто является зачинщиком, должен отвечать.

― Всё так. Но зачинщик скрывается. А вы здесь, как будем решать вопрос?

Да, я так и думал.

― Этот Уголёк и мне успел серьёзно насолить. Поэтому я не меньше вашего заинтересован в его ликвидации.

― Ну подождите, Антей, куда гнать коней? Какая ликвидация? Мы цивилизованные люди. Не нужно лишний раз проливать кровь. Необходимо привести его сюда живым.

Да он издевается надо мной?

― Я так полагаю, мы сможем договориться, если я возьмусь за поимку Уголька и доставку его к вам?

― Не совсем… ― он встал с кресла и начал ходить из стороны в сторону. ― Безусловно, мы знаем, где корень зла. Это теперь наш с вами общий враг. Но кто возместит ущерб, нанесённый мне? Я даже не говорю про репутационный ущерб… Хотя бы материальный.

― Вы намекаете на Уголька, верно я понимаю? Он должен возместить.

Прикидываюсь дурачком, притом, что прекрасно чувствую куда он клонит. Вопрос лишь в цене.

― Попытаюсь донести свою мысль более доходчиво. Мне нужны деньги здесь и сейчас за испорченное имущество и за репутационный ущерб. Да… Мне ещё придётся, безусловно, выплатить деньги семье погибшего охранника. Я не бросаю людей в таких ситуациях. ― он взял сигару из пепельницы, зажёг и затянулся. ― Теперь яснее?

Его взгляд стал более пронзительным и хищным.

― Выкуп за моих друзей? Что ж… Это можно обсудить. Надеюсь, вы с ними хорошо обращались, Марк? Иначе ситуация может обостриться.

Он тут же начинает играть добродушного свояка.

― Ну что вы, Антей, я не какой-нибудь садист, понимаете? Всего лишь драка в моём заведении, они сдали оружие, ваш Данай размахивал чужим ножом… Чего не сделаешь ради победы в неравной схватке, верно? Но всё обошлось. Никаких новых побоев кроме тех, что уже случились с ними ранее без моего ведома.

― Тогда мы подходим к вопросу цены…

― Верно, вы мне нравитесь всё больше и больше. Полмиллиона реалов, думаю, будет достаточно. Вы ведь дорожите этими людьми? А я дорожу своей репутацией.

Полмиллиона?! Да этот пень с дуба рухнул?!

― Двести пятьдесят. ― с ходу говорю с каменным лицом.

Он начинает смеяться и жестом показывает своим людям, чтобы те вышли. Они повинуются.

― Антей, это не серьёзно. Четыреста пятьдесят моё последнее слово.

Как же благостно на торги влияет тот факт, что снаружи сидят пятнадцать алерионовцев, готовых убивать по команде.

― Двести шестьдесят.

― Вы мне выкручиваете причинные места! Я не могу согласиться на такую сумму! Это попросту плевок в лицо!

― А я ещё не видел моих друзей, и я не являюсь зачинщиком беспорядков! Между прочим, я вообще хотел поймать Уголька! Так что весь наш разговор сводится лишь к одному. Кто кого больше прогнёт. Но у меня терпение тоже не резиновое, Марк. Я любезен ровно до того момента, пока на мне не пытаются ездить, как на скаковой лошади!

Он скрестил руки на груди.

― Значит, мы зашли в тупик… Что ж.

― Нет, не в тупик. Вы сказали, что Уголёк нужен вам живым? Он будет здесь сидеть. Живым. Перед вами. И вы за это заплатите двести пятьдесят тысяч реалов, уступив мне в торгах. Что скажете? Репутация стоит этих денег?

Марк смотрел на меня исподлобья. Я предлагал ему сделку, ещё и приплачивал за это. Предложение хорошее. Но что у него в голове? Откажется? Или согласится.

― У меня есть одно условие.

― Слушаю.

― Я выдам вашего буйного друга. Прямо сейчас. Он выйдет на площадь и ваши соратники смогут его отвести в безопасное место.

― А Герда?

Повисло длительное молчание.

― Девушка останется в казино до тех пор, пока здесь не окажется живой Уголёк. Я меняю её только на Уголька.

Чёрт бы меня побрал! А этот ублюдок понимает, что делает. Не просто так занимает своё место! Но у меня больше нет аргументов. Что я могу ему предложить? Если предложу работать безвозмездно, он меня возьмёт в оборот. Деньгами сыпать тоже нельзя, благодаря алериону Марк со мной разговаривает в своём кабинете, а не в подвале, где я привязан к стулу.

― Мне нужно убедиться в том, что она будет содержаться в нормальных условиях, а не в грязном подвале. А ещё мне нужны гарантии, что я выйду из казино живым.

Марк нахмурился.

― Зачем мне вас убивать, если я ещё не получил деньги и Уголька?

Я считал в его вопросе истинное недоумение и понял, что я действительно поторопился с этим условием.

― На Бездне денежные вопросы решаются быстро и непринуждённо. ― продолжал Киров. ― Я вам отправлю запрос на деньги, вы на него ответите. Всё обговорите с моим бухгалтером. Я в таких вещах не принимаю участия.

Мда, я действительно ещё недостаточно хорошо изучил Бездну.

― Тогда остается лишь вопрос с Камовой.

― О, с удовольствием покажу вам её золотую клетку, пойдёмте.

Я встал и пошёл за ним. Как только мы покинули кабинет, за нами увязались два охранника, но Марк жестом показал, чтобы они оставались на постах.

― Дело в том, Антей, что я в принципе не приемлю насилия против людей, которые лично мне ничего плохого не сделали. Да, Герда была замешана в драке с охраной, но это можно списать на помощь её другу Данаю! С мужчин, знаете ли, у меня всегда спросу больше, чем с прекрасных дам. А госпожа Камова, должен признать, девушка изумительной красоты… Я таких нечасто встречаю, а вы?

― Да, я тоже… Считаю её очень привлекательной.

― У нас с вами похожие вкусы, с каждой минутой всё больше вами восхищаюсь.

Он внезапно останавливается прямо посреди коридора.

― Антей, расскажите… Каково это быть одним из лучших пилотов Федерации? Наверняка, вы ощущали какую-то гордость?

Чёрт подери, в какой сводке меня вообще назвали лучшим пилотом? Почему я об этом так часто начинаю слышать из уст других людей?

― Это всего лишь работа, и я её выполнял. Настолько хорошо, насколько мог.

― Вот это да! Самоотверженность, целеустремлённость, железный дух, характер!

Иногда он превращался в настоящего актёра, как будто весь мир вокруг ― театр. Восхитившись мною, он пошёл дальше. Мы повернули направо и в конце коридора обнаружилась ещё одна весьма помпезная дверь. Марк открыл её без ключа. Никаких замков.

Зайдя внутрь я попал в какое-то царство снов. На потолке искусственное звёздное небо, стены голубовато-фиолетового оттенка, как и везде ковролин с мягким ворсом. Все удобства в наличии, огромный, буквально во всю стену, экран, который сейчас был выключен. Высокая необъятная кровать, на которой могли поместиться четыре человека без особых стеснений.

Рабочий стол, мастердек, окно с искусственным видом на земные луга, поля и леса. Приглушённое освещение, благовония и только что убравшаяся в ванной комнате уборщица, прошедшая мимо нас.

Всё это меня сильно поразило и даже удивило. Марк мне показался весьма странным человеком со своим уникальным восприятием этой вселенной.

― А где Белка?

― Белка?

― Тьфу, Герда.

― Хм… Хороший вопрос.

В этот момент она выходит из ванной в тёмно-бордовом халате и с полотенцем на голове. Секунду спустя видит нас, глаза у неё выкатываются из орбит, и девушка стоит опешившая.

― Ну вот и нашлась… ― он подходит к ней с распростёртыми объятиями. ― Герда, милочка, как вы себя чувствуете?

С этими словами он её приобнимает, а она смотрит мне в глаза и бесшумно шевелит губами, говоря: «что вообще происходит?». Пожимаю плечами. Но вижу, что она в порядке, и что помощь ей не нужна.

― Скажите же вашему другу пару приятных слов. ― произнёс Марк. ― Ну же!

― Э-э… Привет, Антей… Ты поймал Уголька?

― К сожалению, нет…

Она расстроилась.

― Да, Уголёк теперь предмет наших самых горячих дискуссий. ― сказал Марк. ― Но сейчас не об этом. Антей, вы убедились? Всё достаточно красноречиво?

Киваю головой, не в силах как-то прокомментировать ситуацию.

― То есть, можно идти? Антей, ты обо всём договорился? ― спросила Герда.

― О, нет, нет, дорогая. Вы пока остаётесь здесь, но ведь вам комфортно? Я выделил одну из лучших комнат.

― Эм… ― она смотрит то на меня, то на Кирова. ― Ну… Комната классная, да.

― Ну вот и отлично! Антей, пойдёмте, нам ещё кое-что предстоит…

Он буквально выталкивает меня в коридор, закрывает дверь, а я ловлю недоумённый взгляд Белки, которая вообще не поняла, что сейчас произошло.

* * * * *― Мой бухгалтер свяжется с вами, запрос я сформировал, остались всякие формальности по таким крупным переводам, но я уверен, что всё срастётся.

Мы вновь у него в кабинете.

― А как же Данай?

― Данай? Ох, что это я, он уже на свободе пять минут как.

Лихорадочно включаю комлинк.

― Ден, как слышно?

― Слышно хорошо, Антей! Мы на позиции. Что у тебя там происходит?

― У меня всё хорошо, Данай с вами?

― Да, он только что вышел из казино! Отлично, ждём Герду и можем сворачиваться.

Прерываю связь.

― Похоже, что вы человек слова.

― Я человек слова. ― улыбаясь, говорит Марк. ― Надеюсь, что вы тоже. Деньги и Уголёк. Не забывайте! Право, дайте мне возможность не произносить банальную фразу о том, что случится, если вдруг вы…

― Если вдруг я захочу покинуть планету? О, нет. Когда я найду Уголька и приведу его к вам, моей самой большой наградой станет наблюдение за тем, как ваши люди выбивают из него всё дерьмо.

Он поморщился.

― Антей, не говорите так! Я не хочу портить впечатление о вас, вы мне представились таким добропорядочным человеком. ― он сделал паузу. ― И вообще, надо признать, таких переговоров, как эти, у меня давно не было. Люди всегда пытаются меня проверить на прочность. Но вы не такой. Спасибо! Когда мы закроем наши дела, приглашаю вас ещё на рюмочку кальвадоса! У меня есть предчувствие, что мы с вами очень хорошо сработаемся… Вам ведь нужна работа?

― Всегда нужна.

Я вышел из казино абсолютно не тронутый. Увидев перед собой Даная, я горячо обнял его, выглядел он паршивенько. Бледный, побитый, но целый и с тем же яростным взглядом, что и всегда.

Алерионовцы доставили нас до точки, где я и решил уже рассказать все подробности ребятам.

― То есть, он будет держать её в заложниках, пока не притащим Уголька? ― возмутился Данай. ― Ещё и деньги стребовал?! Чёрт, Антей, переговорщик из тебя так себе!

― Не нагнетай!

― Нет, он всё х-хорошо сделал. ― вступился за меня Андрей. ― У меня е-есть опыт переговоров с подобным л-людьми. О-опустим тот момент, что моё за-аикание никогда не играло мне на пользу. Но ситуация такая, что А-антей смог хорошо поторговаться.

― Всё равно Герда у них. ― возмутился Ден. ― Мы шли, чтобы вытащить двоих, а вытащили одного! Как это работает?! Мне такие расклады не по душе!

― За Герду не переживайте, я проверил, в каких условиях он её содержит. Многие из вас хотели бы оказаться на её месте.

― Скажешь тоже! ― прошипела Кобра.

Я поднял руку, чтобы все перестали галдеть поперёк меня и выслушали.

― Ребята! Послушайте, у нас наступает сложный период, но мы можем выйти из него в плюсе... Главное быть последовательными. У нас нарисовалось просто неприличное количество грязной работы, которую придётся выполнить в сжатые сроки.

Глава 9: По уши в долгах

Лечу в гиперджете выполнять заказ Ирридия. Я толком не спал, у меня болит бок, который никто не может нормально залечить, кроме Герды. А Герда в заложниках. Я, как капитан Внезапного, должен Возрождению полтонны алой ртути, да ещё и облететь всё семейство Доминусов в придачу.

Помимо прочего, Уголёк на свободе, а чтобы освободить Белку, нужно его достать из-под земли, ненароком не убить и привести к Марку.

Нельзя забывать о том, что какой-то мафиозный клан, который спонсировал Кобру и её механика, теперь точит на нас зуб. Черные Орлы? Или как-то так...

Ах, да. Мы жёстко облапошили Бенту, продав ей фальшивую платину. Я ничего не забыл? Так быстро враги у меня ещё не появлялись. Воистину, Бездна ― планета возможностей.

Я бы даже сказал, что лучше было бы работать с Кобальтом, но внезапно вспомнил, что основная задача мёртвого капитана ― отправлять команду на смерть во имя исследований Доминуса.

Синхронизация с моим гиперджетом слегка лагает. Это плохо. Захожу на широкий вираж. Со мной на связи Кобра.

― Ты уверен, что тебе стоило лететь вместо меня? Я в лучшей форме сейчас, чем ты.

― Да, уверен.

― Ты ведь никогда не признаешь, что был неправ?

― Я исполняю приказы. Я привык это делать. Тем более, миссия плёвая, всего лишь пустить четыре ракеты. А ты ещё не восстановилась. Не забывай, в твой гравиджет влетел дрон.

― И я мастерски увернулась от этого удара! Основной урон был нанесён земле, а не моему гравиджету.

― Твой гравиджет отправился в утиль. И да, на нас точит зуб уже половина Бездны. Пора прикручивать к Внезапному серьёзные пушки. Были бы только деньги…

― Думаешь нас могут атаковать артиллерией вот так, средь бела дня?

― Ты как будто отсутствовала всё то время, пока мы находились в Бездне…

― Ну да, что это я.

― Приближаюсь к цели.

― М-м… Плохие новости.

Я смотрю на радар и понимаю, что опять мне кто-то хочет помешать. Каждое задание ― это не работа, а сущее наказание. Ну что вы мне прикажете делать со всем этим? Хоть что-то произойдёт в Бездне легко и непринуждённо?

Впрочем, жаловаться, стонать, есть землю и звать мамочку нет времени. Нужно действовать нагнетаю боевую скорость и смотрю на радары. Всего одна цель.

― Дай мне сигнатуру цели, Кобра.

― Это гиперджет.

― Какого поколения?

Она замолкает на секунд десять.

― Какого поколения этот чёртов гиперджет?!

― Тринадцатого, как и твой. Как с синхронизацией?

― Плохо. Лагает.

― Не вздумай переходить на ручное… Чёрт, тебе следовало бы сначала отремонтировать нейрошторм!

― Я в курсе.

В глазах слегка двоится, но усилием воли можно держать себя в руках. Главное не подохнуть и выполнить задачу. А в остальном уже можно будет что-то придумать.

― Скользящий…

― Что такое?

― Поступил запрос на связь… Предоставить?

― Да, давай.

Мой противник хочет со мной связаться? И тут до меня начало доходить.

― Ну здравствуй, Антей Керимов, бессменный капитан судна Внезапный. Я хочу сообщить тебе плохую новость. Ты не сможешь произвести атаку на базу Аквантикс. Потому что я их охраняю.

― Ты мечешься из стороны в сторону Грозов, то Синхрон, то Аквантикс. Кто тебе вообще доверил управление тринадцатым гиперджетом? Ты там в кнопочках не запутался?

― Посмотрим, так ли ты хорош, когда условия сражения равные. ― он сделал паузу. ― Кстати, на что планируешь потратить выигранный миллион реалов? Говорят, что на верфи появилось множество новых примочек. Думаю, Внезапному они вскоре понадобятся. Ах да, прости, ты же будешь мёртв к этому моменту...

― Хватит чесать языком, щегол!

На этом отключаюсь и делаю крен на два градуса к северу, чтобы уже долететь наконец до злополучной базы.

Погода на Гардиконе, как всегда, прекрасная. Никакой облачности, ведь атмосфера здесь разрежённая. Тем не менее, голубой карлик светит только в путь. Правда расстояние до него такое, что поверхность почти не прогревается.

Грозов, судя по радару, тоже выходит на боевую скорость. Он не учитывает лишь одного. Если у нас одинаковые машины, то он меня вряд ли догонит. Ведь мощность у них тоже одинаковая.

Однако, я периодически смотрю на радар и понимаю, что оторваться от него не получается. Медленно, но верно расстояние сокращается и через минуту, может быть две, придётся вступить в бой.

Чёрт, вероятно моя синхронизация с нейродрайвом влияет на процесс. Поэтому скорость иногда падает, что даёт моему сопернику возможность сокращать дистанцию.

Отправляю команду в нейродрайв, он тут же приводит в исполнение. Титан-Р готовы. Четыре штуки. Хватило бы и трёх, но на всякий случай четыре.

Радиус поражения каждой из них составляет примерно тридцать пять метров. Но мне и не нужно ровнять всю базу с землёй. Достаточно попасть в оружейный склад, координаты которого мне предварительно выслал Ирридий. А также превратить топливный склад в груду тлеющего пепла.

Третья ракета отправится в антенну связи. Четвёртая? Можно куда-нибудь пульнуть чисто развлечения ради. Но сейчас, когда за мной вьётся Грозов, серьёзно подумываю о том, чтобы пустить в него прямой наводкой.

Приближаюсь к базе, на карте хорошо видно эту точку, да и вдалеке, судя по панораме, проецируемой на стенки кабины гиперджета, уже виднеется маленькая точка.

Через десять секунд я уже нахожусь в зоне поражения, запускаю первый титан. Ракета устремляется прямо в цель. Я уже довольный начинаю закладывать машину на бок, чтобы выйти на новый вираж, как осознаю, что взрыва не последовало.

Проверяю данные, смотрю на радар. Ракета сбита!

Чёрт! Грозов!

Он ждал, когда я произведу залп, чтобы сделать контрзалп. Понятно. Ну теперь это уже дело принципа. Никто не смеет мне мешать выполнять мою работу!

― Ой, а что это такое? Ракета не долетела? ― послышался его противный голос через комлинк.

― Готовь свою розовую непоротую жопку.

― Жду, не дождусь.

Окончательно выхожу на боевую скорость. Мне нельзя терять больше боеприпасы. Если запущу ещё один, и Макс его собьёт, мне нечем будет сносить радиовышку.

Пересекаемся с ним в воздушном пространстве, пока я делаю разворот. Его джет уносится на бешеной скорости в противоположную сторону и начинает разворачиваться.

Активирую все дефлекторы, переключаю атакующий модуль с Титан-Р на плазматические пушки и выхожу на его траекторию полёта.

Какое-то время мы кружили друг за другом, проверяя маневренность наших машин. Но они были совершенно одинаковы. Поэтому пришлось сходить с траектории и пытаться закусываться уже через более сложные фигуры пилотажа.

Надо сказать, он был хорош, очень хорош. Крутились мы, как только могли. Бочки, ножницы, перевороты на горке, один раз я даже исполнил «кобру», но оно никак не помогло мне получить преимущество, потому что сукин сын оказался мастеровитый.

Оставалось только брать износом. И тут у этого ублюдка преимущество. Он не уставший, он не ранен, он, скорее всего, хорошо сегодня спал. Я же на пределе своих текущих физических возможностей, подбитый, не выспавшийся, с лагающей синхронизацией. Понятия не имею, что с этим всем делать.

Но тут мне приходит в голову идея.

― Кобра.

― Да, Скользящий.

― Не хочешь полетать?

― Очень хочу!

― Тогда есть задание для тебя. Поднимай срочно Внезапный, врубай глушилку радаров, и отправляй мне точную траекторию твоего полёта, вплоть до метра!

― Что ты задумал?!

― Таран.

― Таран?!

― Да, морда Внезапного ― это прочный каркас. Долгая история… В общем, он выдерживает даже прямое столкновение при падении. Самое главное, чтобы по моей команде ты резко врубила нижние маневровые и задрала морду. Тогда мы сохраним капитанский мостик. Иначе ― смерть.

― Ты сумасшедший, я не буду этого делать! Тем более, у меня мало опыта управления этой тварью.

― Слушай, без тебя я не справлюсь, пожалуйста! Я тут с Грозовым летаю, как умалишённый взад, вперёд. Этот засранец оказывается ещё и неплохой лётчик! Не могу никак зацепиться за него. Не даёт и всё тут!

― Грозов?! Что же ты молчал!

― А что он тебе сделал?

― Да ты и не в курсе… Он пытался убить меня во время гонки! Я его обогнала лишь благодаря божьему промыслу…

― Что?!

― Потом обсудим. Если надо убить этого гада, то я в деле.

― Спасибо, Кобра! И я снова у тебя в долгу…

― Не спеши пока долги записывать. Вот сначала провернём дело, потом поговорим.

Мне на бортовой компьютер приходит сообщение с точными координатами. Делаю ещё несколько манёвров, затем прикидываюсь, что устал и намеренно допускаю ошибки. Постепенно гиперджет Грозова садится мне на хвост.

Изображаю некое отчаяние и якобы пытаюсь просто сбежать от него. По комлинку слышится его довольный голос.

― Что и требовалось доказать, Керимов. В равных условиях ты просто ничтожество. Ха!

Повёлся. Отлично. Ты даже не представляешь, какой тебя ждёт сюрприз. Никак не реагирую на его высказывания, чтобы не спугнуть. Тут важна усидчивость и хорошая актёрская игра. Тогда удастся провернуть всё, как положено.

― Кобра, я взял курс, всё в точности по твоим координатам. Нагнетаю скорость в восемнадцать махов. До пересечения пятьдесят секунд!

― Принято! Скользящий, я готова. Отдай только команду, нижние маневровые наготове.

― Сообщу. Пока лети мне навстречу. Главное ― это точность. Он должен попасть прямо в нос Внезапного. Веду его.

Смотрю на радар, Грозов тоже ускоряется и постепенно выходит на линию атаки. Остаётся лишь сорок секунд. Перевожу всю энергию дефлекторов в заднюю часть. Должно хватить.

Когда остаётся тридцать секунд, он садится на хвост и начинает приближаться, чтобы выйти на расстояние выстрела. На двадцатой секунде начинает поливать меня плазматиками. Дефлекторы держат.

От скорости гиперджет начинает потряхивать. Я внимательно отслеживаю все параметры. Расстояние до Внезапного, уровень щитов, точку встречи.

Основная хитрость заключается в том, что на такой огромной скорости, у Грозова даже с нейроштормом, а я уверен, что у него он сейчас работает на полную, не хватит реакции уйти с маршрута.

Так, как я буду знать точку схода с маршрута, моей единственной задачей становится работа по таймингам. Он же просто вмажется во Внезапный. Да это будет словно выстрел из огромного пистолета такой быстрой пулей, как гиперджет.

Но Внезапный стерпит. Потому что я лично проверял прочность его носа ещё на Доминусе. Эта чёртова посудина сделана из какого-то невероятного сплава в носовой части. Именно поэтому он вечно клюёт, если не поддавать нижними маневровыми и не врубать полную тягу маршевых при этом.

― Кобра, у нас десять секунд! По моей команде врубай маршевые на полную, а вместе с ними и нижние маневровые. Готова?

― Да!

Жду примерно четыре секунды, наблюдаю, как таят мои дефлекторы, осталось всего семь процентов энергии, чтобы защититься от плазматиков. Представляю, как Грозов уже празднует победу и готов открывать шампанское…

― СЕЙЧАС!

Делаю самую резкую бочку в своей жизни и кажется прохожу на такого тоненького, на какого в жизни не проходил. Внезапный проносится мимо меня в нескольких метрах, а вместе с ним и вся моя жизнь перед глазами.

Пока ещё не улетел, слышу едва различимый хлопок.

― Чёрт! ― орёт Кобра в комлинк.

Выравниваю машину, до земли рукой подать, а я прилично занырнул. Едва не прокатываюсь брюхом, но всё делаю точно и улетаю вновь в небеса.

― Кобра! Что случилось? Кобра! Приём!

Молчание длилось предательски долго. Но вскоре наконец прервалось.

― Приём, приём… Чёрт тебя дери, Скользящий с твоими идеями.

― Что случилось?

― Он вмазался в меня так, что я аж на другой конец капитанки улетела… Забыла пристегнуться. Чёрт… Кажется башку пробила.

― Что?! Сильно?

― Нет… Жива.

Выдыхаю и ликую одновременно. Разворачиваюсь, чтобы посмотреть на результаты наших с Коброй слаженных действий. Сбрасываю скорость до минимальной. После восемнадцати махов шестьсот километров в час кажутся просто прогулкой.

Вижу Внезапный, он слегка дымится в точке соприкосновения с гиперджетом. А и вправду прочный носяра у моего корабля. Ух, горжусь им. Может и не нужно менять ни на что этого красавца? Может и не нужны мне никакие бриги за пятнадцать миллионов?

Пролетаю в точке, где радар в последний раз зафиксировал гиперджет Макса Грозова. Вижу дымный след, ведущий прямо к земле.

Парень был уверен, что он лучший… Они всегда забывают, что пока я здесь, каждый из них будет лишь номером два.

* * * * *Дальнейшее выполнение боевой задачи прошло, как по маслу. Я разнёс три ключевых точки базы Аквантикс, после чего, мы с Внезапным отправились восвояси.

Уже в Бездне получаю свой гонорар от Ирридия, стыкуюсь с Внезапным. Залезаю внутрь своего корабля через стыковочный модуль, встречаю там Кобру. У неё вся правая половина лица в крови, тут же идём в мед часть, там уже Данай, который, кажется, выбил себе сустав из-за столкновения Внезапного с гиперджетом.

― Чёрт, вы все как-то безответственно подошли к вопросу безопасности во время таких опасных манёвров!

― Да кто же знал, что ты, чокнутый сукин сын, решишь устроить подобное! Действовали быстро, а вот на подумать времени не осталось.

― А я пристегнулся и Андрея заставил. ― гордо произнёс Ден.

― Ну хоть кто-то… Блин, кто нас лечить-то будет? Не прошло и суток с момента, как Герда исчезла с корабля, а мы все уже как подранные кошки с заднего двора.

― Антей, надо её срочно возвращать! ― говорит Овцебык, недовольно мотая головой.

― О-ох… Кажется, это сотряс…

― Да чтоб меня! ― ругаюсь в воздух. ― Ладно, сейчас будем думать.

* * * * *― Ты просто зверь, Антей, просто зверь! ― восхищается мною Ирридий. ― Этот Грозов был занозой в заднице очень долгое время. Как же ты его перехитрил… Сыграл на его чувстве собственного превосходства? Это сильно. Но знаешь…

Он вновь курит сигару и вновь говорит со мной полушёпотом.

― Очень много суеты наводишь в последнее время. Казино, Уголёк, гонки… Послал Чёрных Орлов. Они, конечно, не главная сила здесь. Но побойся бога! Если так каждого посылать, они объединятся в клан против тебя и задавят числом!

― Я знаю, Ирридий. Поэтому я и хочу выйти на серьёзный контакт с Марком Кировым. Закрыть долг перед ним, плюс вытащить Герду из этой золотой клетки. У нас сложился диалог, я смогу найти с ним общий язык.

― Ты на такие авантюры не подписывайся. У него свой бизнес, у тебя свой. Не стоит лезть дружить с каждым подонком, который изящно попивает кальвадос и держит у себя в кабинете карликовую акулу в аквариуме.

― Ты тоже был там?

― Антей, мальчик мой, я много где был в Бездне. Иначе бы не удалось стать центровым. Сам понимаешь.

Он сделал паузу, затянулся сигарой и посмотрел по сторонам. Опять. Зачем-то! Мы в его кабинете! Тут даже камер нет! Чёртов ОКР-щик.

― В разных местах тебе дают разные звания, люди шепчутся о тебе. Ты как-то… Волнуешь Бездну. Понимаешь? Тут как было-то, все спокойно занимались своими делами, если надо было кого-то порешать, то по-тихому… Понимаешь? Без бравады, без бахвальства. А ты… Ты не такой. Ты не боишься себя самого. Ты нереально круто сваренный. Этим подкупаешь, но помни, чем ты круче, тем больше ублюдков хотят тебя убрать. С Угольком повезло. Промазал, тебя спасли. Будет ли так же везти и дальше?

― А должно?

― А должно? ― передразнил меня Ирридий. ― Неважно, я тебе лишь наставления даю, чтобы ты не скурвился. Мне не выгодна смерть такого ценного кадра, как ты.

― Вот поэтому дай мне возможность делать всё так, как я считаю нужным за пределами твоих заказов.

― Без проблем, друг. Я лишь бурчу, как старый дед. А уже соглашаться со мной или нет, слушать меня или нет, сам решай. Но говорю честно и открыто, если помрёшь, я пророню скупую мужскую слезу. Знай это!

Улыбаюсь и киваю.

― Ты мне вот что скажи, мой уважаемый друг и коллега, ― обращаюсь к нему нарочито с пиететом. ― Уголёк-то всё ещё на свободе бегает. А Герда у Марка.

― Я не собираюсь лезть в ваши игры! Сам свою девку взял на дело, сам и разбирайся с этим. ― у него был недовольный взгляд. ― Послушай, Марк Киров ― это убийца, нарушитель любых договорённостей, тиран, предатель и крайне скользкий тип. Он только играет в уважительного подонка. А на самом деле, если тебе можно всадить нож в спину, он это сделает с лёгкостью.

― Тем не менее, без Уголька он даже разговаривать с нами не будет! Поэтому мне и нужен частный детектив. Сыщик, следак. Короче, человек, который сможет вычислить Уголька и дать наводку.

― Ах это… Это всегда, пожалуйста. ― он залез в мастердек. ― Отправил. Человечка зовут Геннадий Морин. Он самая настоящая акула своего дела. Но очень скрытный. Может попросту отказаться работать с тобой. Кстати! Между прочим, реально может! Потому что ты громкий, о тебе много говорят. Следакам это не очень нравится.

― Контакт получил.

― Он резковат и груб, не обращай внимания. Да, кстати, если вдруг он будет настолько груб, что ты захочешь его ударить, бога ради, умоляю, не делай этого. Гена чемпион Бездны по боксу. А это совсем другой бокс, не такой, как на Земле. Уж поверь мне.

― Здесь есть чемпионат по боксу?!

― Антей, ты ещё не уразумел? В Бездне есть всё!

Глава 10: Ещё один день...

Андрей перебирал свои вещи в жилом модуле, чтобы найти старый мастердек, на котором сохранились данные о транзакциях в одном из крупных трансгалактических банков.

Нюанс в том, что этого банка ещё не существовало пять лет назад и когда тот только появился на горизонте, Синицыну один товарищ подсказал взять пару токенов на низах.

Кто же знал, что новый транссистемный токен «Инфинити» взлетит до небес за такое короткое время? Если на входе они стоили дай бог половину реала, то уже сейчас стоимость одного из них оказалась запредельная. Пятьдесят восемь тысяч реалов за штуку.

А у Андрея таких было около двадцати! Миллионы на дороге не валяются, ко всему прочему, нужно обязательно поддержать родню на Земле. Пусть они и не знают, чем он занимается, не знают где он, жив ли он вообще, его чувство признательности за счастливое детство остаётся неизменным.

Маленькие суммы отправлять не хотелось, а вот пара сотен тысяч реалов вполне себе помощь и поддержка. На Земле правда курс реала отличается от Бездны, но даже там это приличные деньги.

Квартиру на них, разумеется, не купишь, но жить в течение года целой семье из пяти человек ― это вполне себе.

Вбивая данные своего аккаунта, он молился, чтобы память его не подвела. Впрочем, она никогда и не подводила, поэтому поводов сомневаться не было. Тем не менее мандраж присутствовал.

Помимо прочего, Андрей знал, что эта валюта пусть и легальная, но не твёрдая. В ней нельзя хранить деньги, и пока всё идёт на хаях, нужно срочно сливать. Иначе потом всё может провалиться до десяти тысяч. Нередки случаи, когда накрученная транссистемная валюта и вовсе обесценивалась.

Андрей был очень неплохо осведомлён о финансовых пирамидах, особенно в Бездне. Тут только ленивый не пытался построить империю на пирамидах. Валютный токен "инфинити" был одной из таких пирамид. Правда, он слабо подчинялся Бездне, ибо является транссистемным, а значит не привязан к одному месту.

Но если речь шла о пирамидах здесь на Гардиконе... То людям частенько приходилось сталкиваться с неким Гренданом Талем.

Мало кто знал его лично, ещё меньше людей в принципе знали о его существовании. Зато Грендан знал всё. Начиная от того, кто, как, когда припарковался в ангарах Бездны, заканчивая всеми легальными и теневыми экономическими надстройками Гардикона.

От этого человека ничего не могло укрыться, и, если порядок вещей нарушался, то в Безде появлялись те, кого боится каждый. Чистильщики. Сотни солдат в чёрной униформе, на спине каждого из которых изображён белый круг, разделённый по косой надвое чёрной полосой.

Экономическая пирамида разрослась, угрожая бизнесам других людей? Приходят чистильщики. Появился богатый меценат, который за счёт своих ресурсов пытается скупить ключевые активы Бездны и переманить к себе Возрождение, Синхрон и Аквантикс? Чистильщики с ним вежливо поговорят. Чаще всего, после такого меценат улетает восвояси. Иногда пропадает навсегда. Зависит от того, насколько он сговорчив.

Дело в том, что Бездна ― это идеальное место для утилизации трупов. Сбросишь тело вниз, и его никто никогда не найдёт. Никто не суётся непосредственно в Бездну. Именно в Бездну. Бездонную дыру прямо в центре всего поселения. Ту дыру, куда сгребают и скидывают все трупы, потому что здесь нет кладбищ. Умер в Бездне ― исчез со страниц истории.

Поговаривают, что Грендан Таль имеет на дне Бездны собственный завод по добыче метана. А ещё говорят, что на дне Бездны столько альвалиемида, что хватит на пару тысячелетий жизни целой системе. Но это только поговаривают. Доказательств никто и никогда не предоставлял.

Слухи про Грендана, если таковые были, то распространялись довольно вяло. Ведь если ты что-то знаешь об этом человеке, лучше лишний раз рот не открывать. Ибо в любой момент могут прийти чистильщики и задать пару вопросов. Хорошо если ответы их удовлетворят.

Но чаще всего только злят.

Андрей был одним из немногих, кто виделся с Гренданом Талем ещё до того, как отправился на Доминус. Правда, слово «виделся» здесь скорее для галочки. Созерцал тёмный силуэт. Вот это более точное определение.

Поэтому он кое-что знал об устройстве Бездны. И именно поэтому у него есть прямой выход на Возрождение, а также доступ к реестру свободной торговли и банку свободной торговли. Ничто из этого недоступно простым смертным и Антею Керимову очень повезло, что Андрей оказался в его команде.

По крайней мере Синицын нередко прокручивал в голове сценарий того, как капитан Внезапного творит все непотребства на Гардиконе без молчаливого согласия свыше.

Скорее всего, чистильщики заявились бы на второй день. Но это неточно. Никто не знает, когда и почему появляются чистильщики. Рука теневого кардинала управляет этим театром из-за кулис. Что творится в гримёрке неизвестно даже самым приближённым к Талю.

И текущая ситуация вызывала у Андрея очень серьёзные опасения. У него сложилась в голове определённая схема, благодаря которой он мог с высокой точностью предсказать появление чистильщиков на борту Внезапного или где-либо поблизости.

Первое ― появление цены за голову капитана Внезапного в размере более, чем сто тысяч реалов в одной из «чёрных газет» под названием «Нижний Гардикон». Сейчас там стоял ценник за голову Антея Керимова в размере двухсот десяти тысяч реалов. За живого.

За мёртвого девяносто тысяч реалов. Да, разница в награде тоже играет роль, поэтому Андрей и не бежал с Бездны поджав хвост. Девяносто тысяч для охотников за головами ― это небольшой куш. Скорее всего, они будут наведываться к капитану, чтобы просто договориться с ним на большую сумму, а не сразу пытаться убить.

Будут конечно и отморозки типа мусорщиков, но они адски тупые, и их в расчёт можно не брать.

Второе ― цены на акции Возрождения на галактической бирже начали падать. А Андрей прекрасно знал, что если так оно происходит, Грендан Таль начинает очень сильно регулировать экономику Бездны, делая Возрождению заманчивые предложения, чтобы их денежки продолжали течь сюда без каких-либо препятствий.

Всё это лишь ради того, чтобы филиал корпорации оставался здесь, как можно дольше и никуда не уходил. А уходить есть куда, у Возрождения очень много денег, и они готовы ими заливать любой доступный рынок, который прогнётся более умело, чем Бездна.

Производство пластичных органоидов в конце двадцать первого века не казалось бизнесом, способным разрастись до транссистемных масштабов. Да, конечности, органы нужны всем. Желательно дёшево.

Возрождение решило не распыляться по мелочам. Нейросинхронизаторы они стали закупать у Синхрона, баросфен 203 у Аквантикс. Единственное, чем они занимались самостоятельно ― это дизайном. Даже выращивание пластичных органоидов в специальных павильонах осуществлялось другой компанией, с которой Возрождение заключили эксклюзивный договор.

Но как выяснилось, успешен не тот, кто производит самостоятельно, а тот, кто умело крутится в бизнесе. Вениамин Рыбочкин ― основатель Возрождения был одним из таких активных предпринимателей. Он сумел с минимальным технологическим базисом поднять компанию с колен.

А когда Возрождение вышло на серьёзные обороты, он не только скупил огромное количество патентов, но и учредил отдел перспективных разработок, где с тех пор было сделано и запатентовано бесчисленное количество открытий и изобретений.

Но мысли Андрея невольно возвращались к экономике Бездны, от которой очень многое зависело.

Грендан Таль очень хитро поступал с Синхроном и Аквантикс. Несмотря на работу с этими двумя по остаточному принципу, он не забывал давать им хорошие наводки втихую.

Так, например, военная база Аквантикс, которую разнёс Антей два дня назад, создавалась как раз по наводке Грендана Таля. Именно в том месте у Возрождения было слепое пятно на карте. Они не должны были узнать.

Но Бездна полнится слухами. Поэтому кто-то узнал. А дальше цепная реакция. Что на этот счёт думает теневой кардинал никто понятия не имеет. Андрей предполагал, что база предназначалась, как сдерживающий фактор для Возрождения.

Да, безусловно, они приносили Бездне самую большую кассу. Тридцать пять процентов денег в Бездне ― это реалы Возрождения. Но доля Синхрона пятнадцать процентов, а Аквантикс ― восемь с половиной, тоже немалая. Как опытный управленец, Грендан Таль прекрасно знал, что нельзя позволять одной части системы поглощать другие. Монополия ― это плохо.

Ещё десять процентов ― это все игорные заведения, бордели, бойцовские турниры, рестораны, кафе, забегаловки. Три с половиной процента ― гонки и всё, с ними связанное.

Двадцать пять процентов рынка ― это наркотики, теневой бизнес. Огромная доля, которая тесно связана со всеми вышеперечисленными направлениями. Ну остальные проценты ― это обслуживание кораблей, запчасти, купля-продажа техники.

Производств, как таковых в Бездне нет. Она живёт исключительно на внешних денежных вливаниях корпораций. Пожалуй, один из важных сегментов Бездны, стоящий обособленно ― это строительство.

Здесь постоянно что-то строится, есть много дешёвого жилья. Грендан берёт со стройки особый налог. Но там договорённости у каждого свои. Есть счастливчики-приближённые, которые могут рассчитывать на более низкую процентную ставку. Есть те, кому повезло меньше.

Банк Бездны ― это один из главных феноменов. До сих пор непонятно, кому он подчиняется, но точно не Грендану. Есть целый ворох мифов и легенд о том, как этот банк появился здесь и кто им управляет.

Формально, управляющего банком зовут Атремий Кисин. Но это фигура номинальная, роли не играющая.

Вероятно Грендан знаком с теневым кардиналом банковского сектора, но учитывая, что «правители Бездны» не являются публичными персонами, сложно что-либо утверждать. Можно лишь догадываться...

Андрей всё это знал не потому, что он со всеми знаком и с каждым на короткой ноге. Он это знал, потому что умеет в анализ сторонних факторов. Используя лишь официально подтверждённую информацию, доступную каждому, накладывая её на собственные познания о жизни и устройстве власти в галактике, он без всяких проблем выстраивал в голове сложнейшие схемы взаимодействия абсолютно любых структур.

Главное открыть глаза и внимательно смотреть. Всё остальное само подтянется. Единственное, что не подтягивалось ― это загрузочный экран «Инфинити». Андрей очень сильно волновался на этот счёт. Потому что свободных денег было не так много. В Бездне всегда нужно быть готовым отвалить несколько тысяч реалов, лишь бы тебя не трогали.

В этом плане, пусть и хиленькое, но покровительство со стороны Антея Керимова ― это хорошее подспорье для первоначального становления. Как говорится, сошлись звёзды. Но Антей ― человек дела. Слишком резкий, слишком упёртый, слишком решительный. В Бездне таким приходится сложно и сейчас снежный ком нарастал.

Третье и самое важное явление, которое опосредованно указывало на то, что могут появиться чистильщики ― это быстро растущая репутация одного субъекта. Даже можно сказать, слишком быстро растущая.

Сегодня о капитане Внезапного Антее Керимове написали во всех электронных СМИ: «Призрачный гонщик или лакей Возрождения?». Заголовок, мягко говоря, не совсем такой, который выставляет Антея в хорошем свете. Прямо говоря, отвратительный заголовок.

Итого, имелось три важных фактора, после которых рано или поздно должны появиться чистильщики. Первый фактор: цена за голову, второй фактор: понижение котировок Возрождения на бирже, третий фактор: наличие Антея в заголовках СМИ.

Разумеется, эти три фактора весьма косвенно друг к другу подвязывались, потому что Скользящий никак не мог повлиять на котировки Возрождения чрез заголовки СМИ. Но это никого волновать не будет. Рано или поздно жди беды.

Помимо этого, Андрей прекрасно понимал, скольким людям они уже перешли дорогу. Да, может быть в ближайшие пару недель их не тронут. Но Антей не планирует завязывать с заказами, а значит костёр СМИ и слухов будет разгораться всё больше.

Поэтому через некоторое время стоит беспокоиться. Нужны пушки. Нужен план действий, нужно обрастать союзниками.

Наконец-то прогрузился интерфейс. Да! Андрей аж подпрыгнул на кровати. Через ещё несколько мгновений на экране показался счёт. И тут стало не по себе. Валютных токенов оказалось на порядок больше, чем он ожидал. Вместо двадцати, все шестьдесят.

Но откуда?

Андрей полез в транзакции, где отобразилось пополнение на сорок штук. Отправитель неизвестный, дата неизвестна. Такого попросту не могло быть. Как может быть такое малое количество информации о транзакции? Точнее вообще отсутствие информации…

Внезапно раздался бортовой сигнал по всему кораблю, из-за чего Андрей резко встрепенулся. Он уже и забыл, что здесь присутствует особый звонок с трапа, благодаря которому можно узнать, что возле судна кто-то ожидает.

Первая мысль, что это чистильщики и всё пропало. Но затем Андрей успокоился и решил сначала проверить по камерам. Снаружи никого не было. Только странный ящик. Это самое плохое. В ящике может быть что угодно, начиная от частей тела команды, которую где-то поймали и расчленили, заканчивая бомбой.

Сердце выпрыгивало из груди, благо, Синицын был неплохо подкован в технологическом плане, поэтому запустил удалённое сканирование объекта. На экране не было ничего похожего на части тела, поэтому он вздохнул с облегчением. Но какая-то странная конструкция внутри присутствовала.

На бомбу не похоже, но тогда что? И от кого?

Химик решил проверить камеры, но выяснилось лишь то, что посылку доставил дроид. Не удивительно. Кто ещё мог это сделать? Человек?

Долгий волнительный процесс, сопровождающийся холодным потом и сомнениями завершился тем, что Андрей всё-таки решил проверить посылку, предварительно просканировав местность вокруг. Вдруг ― это приманка, которую хотят использовать недруги, чтобы убить его?

К счастью, никаких подозрительных личностей обнаружено не было, поэтому Андрей быстренько выбежал с ломом наперевес наружу и вскрыл деревянный ящик.

Понятнее не стало. Перед ним была какая-то тёмно-синяя железная белиберда, со старым аналоговым экраном и кучей рычажком. Ко всему прочему ещё и адски тяжёлая, так что на трап пришлось затаскивать серьёзно поднатужившись.

Наконец коробка оказалась внутри. Андрей сидел и гипнотизировал её взглядом. Впрочем, долго это не продолжалось. Ему поступил звонок, после которого он полностью запер судно и отправился на деловую встречу, оставив странную посылку открытой в шлюзе.

* * * * *― Итак, Андрей, Возрождение хотело бы с вами провести детализацию предстоящего полёта.

Он кивнул.

― Мы решили, что посещение и получение информации со всех планетоидов семейства Доминус ― это серьёзная задача, требующая исключительных навыков. Поэтому мы твёрдо решили отправить вместе с вами нашего учётного оператора Марину Зимневу. Она пока ещё только летит сюда, но как только она окажется на Гардиконе, можно приступать к миссии.

Андрей сидел в недоумении.

― Что?! Я и е-есть учётный о-оператор!

― Да, всё так, но вы в последнее время много распыляетесь, мы чувствуем, что вы можете затянуть сроки миссии.

― Никаких затягиваний не будет, я…

― Простите, ― поднял руку сотрудник Возрождения. ― но это не обсуждается. Это наши условия. Марина будет следить за тем, чтобы всё прошло гладко. Просьба общим советом назначить её старшим помощником капитана по вопросам дальних перелётов и исследовательских миссий.

Андрей ничего не мог на это сказать. Он был в кармане у Возрождения. Внезапный был в кармане у Возрождения. Пока долг не возвращён, и речи не может быть о том, чтобы торговаться.

― Понятно, но по м-моим условиям ничего не м-меняется?

― Нет, по вашим всё в порядке. Как только командой Внезапного будет погашена задолженность, вы сможете воспользоваться высшим доступом с центре КТА.

― Напоминаю, что мне необходимо переместиться именно на Землю, именно в главный транспортировочный центр анамнионов. У меня есть анамнионы и в других частях планеты. Но мне нужен именно этот.

― Если там содержится ваш анамнион, то вы сможете без проблем это сделать.

― У меня е-есть ещё одно у-условие.

Сотрудник Возрождения снисходительно улыбнулся.

― Боюсь, Андрей, вы не в том положении, чтобы ставить какие-либо условия.

― Тем не м-менее, я п-попробую.

Андрей достал мастердек с предзагруженным кабинетом банка «Инфинити». Правда, он специально перевёл часть токенов на невидимый счёт. Поэтому отображалось лишь пятнадцать штук.

― В-вы получите д-долю. Т-тридцать процентов, что скажете?

Глаза сотрудника Возрождения загорелись, это было видно даже сквозь тёмные очки.

― Тридцать процентов? Андрей, это несерьёзно. Давайте хотя бы пятьдесят.

― Т-тридцать пять…

― Нет, мы с вами не договоримся, Андрей. Вы ещё не поняли? Мы можем диктовать любые условия. И я чисто из великодушия не забираю у вас восемьдесят процентов. Хотя прекрасно знаю, зачем вам нужные эти токены и куда они отправятся.

Андрей опустил голову.

― Л-ладно… Пятьдесят. По рукам.

Они скрепили договор рукопожатием, которое Андрею не доставляло никакого удовольствия. Однако, в глубине души он ликовал, потому что вместо семи с половиной токенов, он мог лишиться тридцати.

― До вечера переведите. Я так полагаю вам нужно разрешение свыше о переводе семи с половиной токенов на счета в земных банках?

― Верно.

― Сделаем, Андрей. Беспокоитесь о семье? Или родственниках?

Мало кто знал, что у него есть родственники. Фамилия не совпадала, он перестал с ними жить уже очень давно. Впрочем, если кому-то нужно будет докопаться, он обязательно сделает это.

― Н-нет, просто хочу сходить в пару борделей, порадовать себя… В Бездне всё как-то осточертело. Хорошо, когда есть возможность взять и отправиться на Землю, верно?

― Это уж точно. Что ж, ― сотрудник протянул руку. ― рад был пообщаться. Не затягивайте с переводом.

Андрей кивнул.

* * * * *Когда он вернулся на корабль, то первое, что привлекло его внимание ― это пустая коробка из-под неизвестного прибора. Сердце заколотилось, как бешеное, Андрей начал думать уже, что кто-то вломился на корабль и устраивает здесь непотребства.

И эти предположения были небезосновательны. Где-то в районе капитанского мостика раздавались совсем странные звуки, настораживающие и напрягающие. Андрей отложил мастердек на полку в шлюзе, вооружился стальной трубой и пошёл навстречу своему страху.

Звуки напоминали скрежет металла, печатную машинку и какой-то странный писк. Складывалось впечатление, что забрался какой-то мусорщик, который взламывает стенограф корабля. Ибо только стенограф издаёт странный писк, если его вскрыть.

Крадучись, он тихонько дошёл до капитанского мостика, где царила какая-то вакханалия. Бортовые мастердеки были перевёрнуты и сброшены на пол, на креслах виднелись надрезы, по всему полу тянулись бесконечные царапины.

У Андрея полезли глаза на лоб, он уже не знал, что и думать. Завеса тайны приоткрылась в тот момент, когда он заглянул в дальнюю часть капитанского мостика.

Таинственный нарушитель был опознан и все предположения Синицына попросту разбились в дребезги, ибо не имели ничего общего с реальностью…

Глава 11: Дешифратор Ванье

Когда я вернулся обратно на корабль в компании Кобры, Овцебыка и Дена, то услышал странные звуки. Было очень похоже на звуки борьбы, поэтому мы все вместе побежали на капитанский мостик.

Там несчастный Андрей пытался как-то справиться с очень странной штуковиной на шести лапах. Какой-то прибор, с аналоговым экраном синего цвета. Наверху у него странные элементы, напоминающие пишущую головку у печатной машинки.

Размер примерно с термосумку или около того… Объект скачет по всему капитанскому мостику, разрывая и ломая всё, что попадает под его железные лапы, похожие на паучьи.

― Андрей, что за чертовщина?

― О, с-слава вселенной, что вы з-здесь… Я понятия не имею, что происходит. Эта х-хрень…

Не успел он договорить, как синий стальной паучок сбил его с ног и понёсся в коридор. Но Овцебык среагировал быстро и схватил прибор за верхнюю часть, где располагался аналог пишущей головки.

― Я его долго не удержу! ― кричит Данай.

Подбегаю и пытаюсь держать лапы этого маленького монстрёныша, но всё тщетно. Он зажимает мне палец, и я едва не лишаюсь его, успевая выдернуть в последний момент.

― Чёрт! Да что это за дроид?

― Это не дроид, ― подбегает Ден и начинает щёлкать тумблерами, расположенными сверху. ― это дешифратор Ванье.

После того, как он перещёлкивает ещё один тумблер, ножки дешифратора резко складываются и убираются внутрь. Данай отпускает непонятный прибор и садится на полу, шумно выдохнув.

Я приземляюсь рядом и внимательно рассматриваю. Как будто передо мной большая старая электрическая мясорубка, только с дополнительными приблудами, не свойственными бытовой технике.

― Он предназначен для расшифровки сверхмассивов, зашифрованных в уникальные архивы. Может воспроизводить звуки, может показывать видео. В нём даже есть встроенный искусственный интеллект.

― А какого чёрта он бегал по капитанскому мостику и разносил тут всё в клочья? ― смотрю вокруг. Полный кавардак. Как же я ненавижу кавардак. ― Он мне тут всё испортил! Чёрт, опять платить за ремонт!

― Встроенная система передвижения… Фишка от производителя. Дешифратор хорошо защищён, может выступать, в качестве курьера. Было актуально там, где информацию нельзя было передать никаким иным способом, кроме, как вот через таких посыльных. Основной прикол в том, что вся загружаемая туда информация шифруется, у дешифратора память просто колоссальных объёмов. Скорее всего, этот накопил столько данных за всё время своего существования, что мы даже если все вместе начнём перебирать, до конца своих дней не переберём массивы.

― То есть, он может многое знать об устройстве вселенной?

― Не может, а определённо знает. Но проблема в другом, чтобы извлечь информацию, нужно знать особую команду. Вот. ― он указал пальцем на аналоговый экран, под которым располагалась клавиатура. ― Сюда вбиваем команду, получаем нужный кусок информации на носитель. Вверху, ― Ден ткнул пальцем на верхнюю часть дешифратора с продолговатой головкой блока. ― универсальная система под известные разъёмы. Можно воткнуть флеш-карту даже, вы только гляньте…

― Но как он тут оказался?

― К-кто-то прислал п-посылку. Я с-сначала думал, что это б-бомба, но потом проверил. И оказалось, что вот.

― Понятно, ― сказал Ден. ― но увы, мы вряд ли сможем им воспользоваться. Это старая, вышедшая из оборота вещь, с огромным массивом неструктурированных данных. Как правило, в дешифраторы грузили всё подряд. Они задумывались исключительно, как переносчики информационных массивов. Для хранения эти малыши совершенно не подходят. Чаще всего, когда колонизаторская работа велась под землёй, передать информационный массив сквозь толщу ― невозможно. Поэтому отправляли на поверхность такого вот паучка.

Он посмотрел на него с умилением и обожанием.

― У них, кстати, есть солнечные батареи, а также батареи Корсикова. ― добавил Збигнев.

― Это что такое?

― Батареи Корсикова? Аналог вечного двигателя. Корсиков с помощью альвалиемида сумел создать аккумулятор, который никогда не садится. Есть нюансы, конечно, но базово, это практически вечный двигатель. Скажем так, в масштабах человеческой жизни. А так вообще батареи Корсикова имеют свойство разряжаться. Просто это происходит очень долго. Столетиями. А учитывая, что каждый дешифратор Ванье оснащён солнечными батареями, вот, смотрите, ― он показал заднюю часть паучка, где располагалась панель. ― то теоретически, эти малыши вообще могут жить вечно, пока их кто-нибудь не разломает и не заберёт альвалиемид изнутри. Что тоже частенько случалось.

― Но если в нём содержится куча информации, которую извлекали с помощью определённых команд, то наверное, где-то должен быть сервер, где эта информация хранилась после извлечения? ― спрашиваю Дена.

― Да, раньше было много таких серверов, но всё позакрывали. Ты что, забыл? Мы живём в век обесцененной информации. Данные больше никому не нужны. Всем вновь нужны ресурсы, рождаемость и производство. Информация пока далеко на заднем плане. Только на Земле сохраняются традиции двадцать первого и двадцать второго века, когда было особое отношение к информации и работе с ней.

― То есть, мы не можем ничего сделать с этим Ванькой?

― Ванье

― Я буду называть его Ванькой. ― говорю Збигневу.

― Я тоже. ― сказала Кобра.

― И я! ― присоединился Овцебык.

― Называйте, как хотите. ― смирился Ден. ― Мы можем попытаться что-то сделать, но вряд ли получим что-то важное. Например, мы можем получить массив по полезным ископаемым. Но с какой планеты? Какой это был год? И прочие моменты могут оказаться за скобками. В общем, эти ребятки носили сугубо утилитарный характер. Кстати, они умеют бегать весьма быстро. До сорока километров час.

― Кстати, ― продолжаю интересоваться. ― почему он носился, как угорелый? Что с ним произошло?

― Скорее всего, это был просто розыгрыш. Дети любят подбрасывать «ваньешек» в помещения. «Ваньешка» дуреет, ибо, как правило, у него есть определённый маршрут. Последний, заложенный, когда ещё тот работал на людей. И если какие-то данные о местоположении не соответствуют, его начинает коротить, носится по всему помещению, разрушая всё вокруг. А весит он килограмм двадцать. Такая туша может и ногу сломать при желании. Даже убить.

― Понятно. Ну и что нам с ним делать?

― Умоляю, только не выбрасывайте! Я его попытаюсь перепрошить, чтобы он стал покладистее. Будет неким небольшим украшением корабля. Кстати, хорошо сохранился, кто-то его намыл, отполировал и покрасил заново. Зачем кому-то дарить нам ваньешку?

Все пожали плечами.

* * * * *Чуть позже ко мне подошёл Андрей и поделился своими мыслями касательно того, что нас ждёт впереди. Он сильно опасался, что могут появиться некие чистильщики, а ещё показал заголовок, где за мою голову даётся награда в несколько десятков тысяч реалов.

Я воспринял это всё очень спокойно. Как будто уже научился жить в Бездне и ничто меня не могло выбить из равновесия.

― А-антей, и я напоминаю о том, что нам на-адо модернизировать Внезапного, чтобы отправиться с-снова на Доминус.

― Ты прав. ― отвечаю ему. ― Но нам надо выстроить сетку приоритетов. Мы не можем улететь на Доминус без Белки. Хоть Марк Киров и кажется славным мужиком, слухи о нём ходят жуткие. Не хочу, чтобы он ей как-то навредил. Поэтому перво-наперво освобождаем Герду.

― Т-ты уже н-нашёл детектива?

― Да, Ирридий дал контакт. Геннадий Морин, я уже перевёл ему аванс. Он ищет Уголька.

― Б-будем надеяться, что это не затянется слишком надолго…

― Это точно, но он сказал, что хорошо знает местных бандосов. С кем трётся Уголёк он тоже в курсе. Осталось только дождаться нужного момента. Говорит, что может в теории быстро его выкурить. Этот следак мастер пускать слухи. Я думаю, он начнёт друзей Уголька как-то науськивать. Скажет, мол, что его уже нашли и скоро выйдут на него. Тот запаникует, попытается бежать с Бездны. Тут-то мы его и схватим. Главное, взять живым.

Андрей кивнул.

― И дальше я уже буду общаться с Марком по интересам. Мне кажется, я смогу с ним договориться. Расширим влияние в Бездне. Обоюдно.

― Антей, н-не заиграйся, п-пожалуйста, я тебе говорю, чистильщики ― это н-не шутки.

― Хуже смерти всё равно ничего не произойдёт.

― П-предлагаю, пока награда за твою голову не с-слишком высока, пойти купить новый движок для Внезапного.

― Отличная мысль.

* * * * *― Сколько? Карл, ну будь человеком, сделай скидку!

Карл Кор сидел, как обычно в своём белоснежном кресле в идеально чистом, без единой пылинки кабинете. Видимо, с определённых пор он перестал совсем работать руками самостоятельно, поэтому позволил себе накинуть сверху простенький пиджак.

― Антей, ты довольно важный клиент, но извини, если сделаю тебе скидку, об этом вся Бездна начнёт гудеть. Видишь ли, как только акции Возрождения начали падать, стоимость ввоза комплектующих резко взлетела. И завтра поднимется. И послезавтра. Когда это закончится никто не знает.

Чёрт, мои карманы опять будут пустыми! Мне придётся влезть в ещё один кабальный контракт. Или… Попросить Даная поучаствовать в кулачных боях. Как я мог забыть о такой альтернативе? Впрочем, вряд ли выигрыш Даная покроет хоть какие-то расходы.

― Ну давай хотя бы сторгуемся на отметке один миллион пятьдесят тысяч.

― Антей, я хочу тебе помочь, но я не могу. Один миллион сто тысяч. К сожалению, цена не поменяется. ― он закуривает сигару. ― Давай так, у тебя как с омнисфеном? Хочешь, можем выкачать всё гибридное топливо, что у тебя там застряло и наполнить омнисфеном вместо него? Это будет мой подарок к заказу.

― Ну хоть что-то, давай.

― Поздравляю с покупкой.

Мы с Андреем уходим, но не успеваем пройти и сто метров, как у меня начинает разрываться комлинк.

― Да, Марк.

― Антей, как так произошло, что мой бухгалтер пытается с вами связаться, но у него ничего не выходит? Вы решили, что со мной можно вести грязную игру?

― Марк, при всём уважении, но наш джентльменский договор подразумевает, что деньги идут в придачу с Угольком. Мы их обмениваем на Герду. Таков был изначальный уговор.

― Ох, Антей, вы умеете заговорить зубы. Но мне необходимо уже сейчас восстанавливать моё казино, понимаете? Я уже теряю клиентов из-за ваших разборок. Поэтому отлагательства не принимаются, мне нужны деньги сегодня же. В противном случае… Впрочем, вы мне сильно нравитесь, я не хочу доводить до противного случая. Антей, будьте хорошим мальчиком и пришлите деньги сегодня же.

На этом он закончил, а я стоял бешеный от того, в каком тоне он позволяет себе со мной разговаривать. Но делать нечего. Придётся брать кредит и что-то закладывать. Может медотсек? Пока не знаю.

― Ч-что ты собрался делать? ― спрашивает меня Андрей.

― Надо идти в банк Бездны, брать кредит.

― О-о нет, нет, даже не думай. Эти проценты… Я даже не знаю, что хуже Банк Бездны или Марк Киров…

― Вот и я не знаю, но по крайней мере рассчитаюсь с Кировым. А там уже видно будет.

Голова гудела от того, что вокруг постоянно творится какая-то вакханалия. Нужно крутиться, вертеться, постоянно что-то решать. Одно промедление, одно попадание впросак и мне конец.

― С-стой… Не торопись. У меня есть идея. Сколько нужно?

― Двести пятьдесят.

― Хорошо. Я дам тебе эти деньги.

― Откуда у тебя такие суммы? Ты с ума сошёл?! ― недоумеваю.

― Это н-неважно откуда у меня эти деньги. Они всё равно н-нужны, чтобы помогать. Но у меня есть ещё одно условие. Т-ты говорил, что у тебя е-есть анамнион на Земле, верно?

― Верно. К чему ты клонишь?

― Д-дело в том, что мне н-нужно будет твоё сопровождение. Я н-не могу отправиться на З-землю один. Мне нужно, ч-чтобы там со м-мной к-кто-то был.

― Даже не знаю, меня могут перехватить на Земле, я же числюсь, как военный преступник. ― затем до меня доходит. ― Подожди, ну ты просто кладезь каких-то открытий! Откуда у тебя доступ к путешествию меж анамнионами?!

― С-сейчас это н-неважно, А-антей, я лишь хочу знать, согласен ты или нет. Моя помощь в о-обмен на твою. Что скажешь?

― Хорошо. ― говорю, даже не думая, потому что долги перед банком Бездны влезать не хочется. ― Но ты мне расскажешь, что это за чертовщина!

― О, ты с-сам всё поймёшь.

Он сделал небольшую паузу и осмотрелся вокруг, затем сделал шаг вперёд и поправил очки.

― А что касается твоего статуса… То тут т-тоже можно к-кое-что придумать. Думаю, мы с-сможем тебя протащить на Землю.

― Добро.

* * * * *Андрей перевёл мне нужную сумму где-то через полчаса. Пришлось выполнить ряд странных операций со снятием наличных в разных банкоматах. Затем все эти наличные были принесены в банк Бездны и внесены на счёт. Тут же после перевода мне позвонил радостный Марк.

― Антей, голубчик, ну вы меня просто поражаете! Приятно поражаете! Как вы это делаете? Только не говорите, что у вас всё время были деньги, и вы просто были слишком жадны, чтобы делиться со мной! Хотя, даже если так скажете, это не проблема, я и сам жадный до чёртиков! Приглашаю вас на рюмочку кальвадоса, заодно повидаетесь с Гердой, чтобы не думали, что я человек, который не держит своё слово. А ваше слово теперь для меня окрепло. Присваиваю ему статус кремния.

Он расхохотался, после чего связь прервалась.

― Спасибо тебе большое, Андрей. Ты уже наверное третий человек, перед которым я в необъятном долгу.

― Д-давай без сантиментов. Услуга за услугу, никаких с-соплей.

― А ты мне нравишься всё больше и больше. Какие ещё секреты кроются за этими неприглядными, круглыми очками?

Ещё через некоторое время мы вернулись на корабль, где носился Ванька, а за ним Ден.

― Ну как? Сумел его перепрошить, инженер?

― Отстань! ― в попыхах бросил Збигнев. ― Не видишь? Я работаю!

Ванька забежал в машинное отделение, где провалился в отладочный отсек с громким звоном. Я аж поморщился. Ден нырнул за ним, что-то себе бурча под нос и браня дешифратор.

― Данай! ― кричу на весь корабль. ― Есть разговор.

Через две минуты мы уже сидим в жилом отсеке вдовоём.

― Как себя чувствуешь?

― Лучше, Антей, на мне всё, как на собаке заживает.

― Я хотел тебе предложить принять участие в турнире по рукопашному бою.

У него аж глаза огнём засверкали.

― Рукопашка? Это я люблю! Давно не прикладывал людей головой об пол!

― Буду честен с тобой, Овцебык, нам нужны деньги. Очень срочно. Оставшиеся средства я потратил на модернизацию корабля, чтобы полёт до Доминусов не занимал слишком много времени.

Овцебык поднял руку вверх.

― Скользящий, ты не должен передо мной оправдываться… Просто отдай приказ, и я его исполню. Если приказ будет отдать тебе все заработанные деньги, я без сомнений сделаю это. Мы повязаны вместе. Я с тобой до конца.

Он положил мне руку на плечо, я улыбнулся. Надо признать, такое приятно слышать. Когда команда проникается таким уровнем доверия к капитану ― это бесценно.

― Не забывай, ты вытащил меня из лап этих уродов. Надеюсь, с Белкой они ведут себя лучше, чем со мной.

― А что они с тобой творили?

― Если я расскажу, ты не сможешь вести беспристрастные переговоры. Поэтому оставим это за кадром. Может быть когда-нибудь поведаю. После спасения Белки.

― Я надеюсь ничего такого, что унизило твоё мужское достоинство.

Овцебык рассмеялся.

― Нет, нет, это же обычные казиношники. У них нет таких закидонов.

― Спасибо тебе, Данай. Я… Я не знаю, что сказать. Ты лучший.

― Я знаю, дружище. Выполняй свою работу, а я буду выполнять свою. Нас столько всего ждёт впереди. Жду не дождусь, когда мы наконец прищучим Уголька.

Довольно киваю. Мы ещё разговариваем некоторое время, после чего я отправляюсь к Кобре, чтобы наконец-то нормально с ней поговорить. Она меня ждёт в моей каюте. В моей роскошной каюте. Я захожу, снимаю верхнюю часть капитанской формы и бросаю её на стул, оставаясь в чёрной футболке и брюках.

― Ты хотела мне рассказать, как тебя пытался убить Грозов? Но… Возможно, это уже неважно? Ведь он мёртв.

― Признаться честно, я не ожидала, что мне это доставит такое удовольствие. Примерно так же круто, как сесть на хвост гиперджету и искромсать его плазматиками.

По каким-то причинам я больше ничего не чувствовал к Кобре. Да, я ей безумно благодарен за моё спасение тогда на Тайрисе, но этого пыла, что был, когда я увидел её впервые в Бездне уже нет.

Не знаю почему так. Я на неё смотрю и вижу в ней верного соратника.

― Я знаю о чём ты думаешь.

― О чём же?

― О том, что произошедшее между нами было ошибкой.

― Нет, это было лучше, что могло тогда произойти. Я это не забуду.

― Тогда что не так?

― Мы с тобой идеальные боевые единицы, мы оба знаем, чего стоим. Мы слишком одинаковые. Да и длительные отношения… Здесь… Что нас ждёт? Дети в Бездне? Это же просто кошмар…

Она какое-то время молчала, отвернувшись.

― Несмотря на то, что в глубине души мне больно, я понимаю, что в твоих словах есть разумное зерно.

― Я бы не хотел, чтобы ты покидала корабль… Даже с учётом того, о чём мы сейчас говорим.

Она повернулась ко мне, и в её взгляде не было абсолютно никаких негативных эмоций. Наоборот, она улыбнулась ударила меня в плечо и подскочила.

― Ну ты и душнила, да расслабься! Куда мне с подводной лодки идти? Особенно с учётом того, что я должна крупному мафиозному клану деньги за тачку.

― Так ты не злишься?

― Я? Нет, конечно. Наоборот, я недоумеваю, почему ты не злишься?

― А должен?

― Ну, разумеется. Помимо всех проблем мира, которые на тебя навалились, тебе придётся защищать меня перед Черными Орлами, когда они заявятся, чтобы забрать свои деньги.

Я усмехнулся.

― Если они заявятся на Внезапный, значит они заявятся в мой дом. А мой дом ― это святыня. Никто не смеет посягать на неё. А тот, кто считает, что достаточно смел, отправится полетать в Бездну!

Глава 12: Охота на Уголька

― Итак, Геннадий мне прислал информацию по нашему другу Угольку. Он здесь в Бездне. Засел глубоко, за ним тоже охотится пара кланов, при этом, он каким-то образом умудрился не поссориться с Бентой. Скорее всего, она просто взяла его в расход и сказала выполнять все поручения.

Так, одним из таких поручений стало заказное убийство меня, как капитана Внезапного. Возможно, там сходились многие точки интересов. Я ведь не только Бенте насолил.

― Какой у нас план? ― спросила Кобра.

― Несколько этапов. К сожалению, наш следак даёт информацию, но сам выкуриванием не занимается. Поэтому нужно будет дежурить на месте какое-то время, пока не обнаружим Уголька. Затем отслеживаем маршрут его передвижений, ждём, пока окажется в наиболее благоприятном для нас месте и вяжем.

― Как будем вязать? ― спросил Овцебык.

― Всё просто, вяжем транквилизаторами. Я приобрёл одну винтовку и по пистолету для каждого.

― И кому доверишь винтовку? ― с прищуром спросил Данай.

― А ты как думаешь? Своему единственному десантнику, конечно же!

Он заулыбался.

― Учитывайте, что дальность стрельбы прям не ахти. У пистолетов вообще метров пять, не больше. Винтовка лупит на тридцатку где-то.

― Ну-ка, дай заценить! ― командует Овцебык.

Открываю кейс, где лежит всё необходимое.

― О, да вы только гляньте! Марлена Гаусс! Ты знал, что они изначально рельсовые ручные пушки делали? И только потом переключились на транквилизаторы малой дальности? ― Овцебык был в восторге.

― Нет, не знал. Сейчас не об этом. Возможно, нам придётся очень долго дежурить. И очень долго ждать, пока эта крыса высунет свой нос.

― Почему мы не можем просто ворваться и разнести его логово в пух и прах? ― уточнил Ден.

― Потому что он каждые два, три дня меняет своё местоположение. Морин, конечно, дал мне кое-какую разнарядку по предполагаемым точкам, но основная и самая грязная работа будет за нами. ― я вздохнул. ― Помимо этого, он может сорваться с крючка. Он вертлявый сукин сын, и он не будет выбирать место лишь с одним выходом. Как минимум через окно сможет смыться, если что.

― Понял.

― Нам надо хорошенько подготовиться, выбрать точки наблюдения так, чтобы нас никто не видел. Ну и по классике приоденемся в бомжей. Только надо будет выбрать одеяния не такие, как в прошлый раз. Потому что он по любому запомнил. Вопросы?

― Да! ― подняла руку Кобра. ― Нам придётся разделиться и одновременно следить за разными районами. Формируем группы?

― Обязательно. Овцебык с Андреем, Ден с тобой, а я один.

― Вот ты конечно круто придумал… ― возмутилась Аня.

― А как бы ты хотела?

― Да никак.

В голосе прозвучала нотка неудовлетворённости, но я проигнорировал. Сейчас важнее наша непосредственная задача по освобождению Герды. А её освобождение пролегает только через поимку Уголька.

Честно говоря, я мечтал бы убить его прямо на месте. Повалить на землю и изрешетить голову этому червю, чтобы он больше никогда не отравлял моё существование. Но обязательный критерий Марка ― привести его живым. Что ж, придётся выполнять заказ именно в таком виде, в каком заказали.

― Так что не забываем, он нужен нам живым! Овцебык, тебя касается в первую очередь! Я знаю, как ты можешь перестараться в процессе.

― Именно поэтому у меня винтовка. Сильнее положенного она не выстрелит.

― Вот-вот! Контролируем свою ненависть к этому персонажу.

На этом вводные закончились, мы приступили к подготовке.

* * * * *― Будь проклят этот «полётный район». ― произнёс Овцебык по рации.

― Я уже там был, не хочу возвращаться.

― Какой ты хитрый.

― Ты сейчас там находишься, после того, как покинешь этот район, больше не захочешь туда возвращаться.

― Разумеется, не захочу! Подо мной раскинулась Бездна! Бытовка, на которой я занял позицию, шатается из стороны в сторону, когда по ней ходит её хозяин.

― Странно, что этот хозяин тебя не обматерил.

― Я забрался туда раньше, чем он вернулся. А ещё он, кажется, был в дупло пьяный, поэтому не заметил меня.

― Тем не менее, это лучшая обзорная точка в дистрикте.

― Как же я ненавижу высотку, Скользящий, ты бы знал.

― Знаю. Где Ботаник?

― На другой позиции.

― Я н-на выступе к-каменном, к юго-в-востоку от Овцебыка.

― Принято. Кобра, Инженер, у вас?

― Всё тихо.

― Чувствую, это надолго.

― Чёрный рынок ― это худшая локация, куда ты нас мог засунуть. ― причитала Кобра.

― Думаешь, на свалке запчастей лучше?

― Там хотя бы не воняет.

― О, поверь мне, ещё как воняет. Ты даже не представляешь, какой неповторимый аромат даёт смесь баросфена, омнисфена, метана и сточной жижи. М-м… Песня. ― описываю ей свои ощущения.

― А у нас здесь воняет мочой и дерьмом. ― парировала Кобра.

― Если я пробуду на этой крыше ещё пару часов, я тоже почувствую запах мочи и дерьма… ― разрядил обстановку Овцебык.

― Да, друзья не забываем, если вам постоянно мерещится запах дерьма, может быть вы обосрались? ― поддакиваю Овцебыку.

― Ой, да пошёл ты! ― рявкнула Кобра.

Долгое сидение на одном месте не могло не утомлять. Благо, я хорошо подготовился. Зону сканировал специальный прибор, который реагировал почти на любое движение в определённых точках. В руках у меня был мини-мастердек, на котором я играл в какую-то допотопную игру, где нужно было на космическом корабле сбивать другие межзвёздные посудины.

Внезапно прибор запиликал, я сразу же отвлёкся от игры, но то был голубь. Эх, так я буду отвлекаться бесконечное количество раз, если каждый голубь…

Стоп! Какой ещё нахрен голубь?! В Бездне нет животных! По крайней мере я не видел ни одного. Снова смотрю, птица исчезла. Что за чертовщина?

― Ботаник, как слышно?

― Слышно хорошо.

― Что знаешь о фауне Бездны? Здесь есть птицы?

― Окстись, С-скользящий, какие птицы? Дай бог тут п-питомник какой-нибудь закрытый. И то, животные здесь мрут, как мухи. Среда для них максимально неприемлемая. Только человек умеет а-адаптироваться к любому дерьму, куда его ни закинь. Н-ну и крысы. Да, крысы даже тут выживают. На нижних уровнях их полно.

― Понял тебя, я просто только что видел голубя.

― Исключено. Здесь их не может быть. Во-первых, н-нет ветра, птицы без ветра очень плохо себя ч-чувствуют, во-вторых, магнитное поле Гардикона ― это смертный приговор для птиц. Они тут просто бы в-валились камнями в Бездну одна за другой.

— Значит, мне либо почудилось, либо это какая-то срань, которой здесь быть не должно.

Внезапно, я снова увидел этого же голубя. Он вёл себя неестественно. Крылья как-то странно складывались. Ну точно какой-то робот, не иначе.

В голове забегали мысли о том, что этот голубь мог быть как-то связан с Угольком. Может быть эдакая «летающая камера»? Чтобы он мог выходить из своего убежища?

Включил на приборе тепловизор. Да, птица искусственная, сомнений нет.

Подстрелить её тоже нельзя. Если она чья-то, то могут быть проблемы. Главное хорошенько затаиться и спрятаться.

Я сполз ещё ниже за загородку и поглядывал на мониторчик уже из этого положения.

— Это птица-робот.

— Тогда забей на неё. — сказал Овцебык.

— Такие бывают здесь. — подтвердил Ден. — Правда используются для самых разных целей. Начиная от шпионажа, заканчивая просто обзором территории.

— Неужели люди не обращают внимания на это? Какие здесь могут быть голуби? Мы же в Бездне.

— Вот так вот… Видимо, оно работает. Коллективное бессознательное в действии. Даже на таком расстоянии от Земли. — говорит Ден. — Скользящий, твои координаты не поменялись?

— Я на месте и надолго.

— Тогда я попробую добраться до тебя и взломать этого голубя. У меня как раз с собой корпоратский мастердек для таких операций.

— Что? Не вздумай! Если заметят, это может сказаться на операции!

— Так не заметят же.

— Ты уверен?

— Разумеется, я штуки и покруче взламывал!

— Ладно, дуй сюда.

Примерно через пятнадцать мину Ден Збигнев оказался рядом со мной и затаился. Он что-то делал в мастердеке, я видел лишь только огромное количество цифр и выпадающих форм.

— Ну что там?

— Пока не знаю. Но это кажется летающая камера.

— Мда…

Он продолжил что-то «химичить» в своём тёмно-сером интерфейсе мастердека и через несколько минут мы получили доступ к камере голубя.

— Ну и что нам это даёт? Я и так знаю, что он видит!

— А если он полетит куда-то? И приведёт нас к тому, к кому надо?

— А если не к тому, к кому надо?!

— Ну значит мы попытались, мало ли, всякое бывает.

Мы уставились в камеру голубя. Пока он сидел и просто сканировал пространство, ничего необычного. Но через какое-то время переместился на другое место. Потом снова поменял позицию и снова. Затем вернулся на исходную.

— У него нет ИИ? Почему он летает по позициям, как заскриптованный? — нахмурился Ден.

— А ты не можешь выяснить?

— Пока нет. Кажется, голубь — это просто фикция, основной массив данных находится вообще в другом месте и подобраться к нему через голубя — та ещё задачка. Мягко говоря, невыполнимая.

— Ладно, ждём. Я пока слежу за визором.

Какое-то время ничего не происходило. Пару раз я отвлёкся на сигналы визора, но там не было ничего нового или необычного.

Через некоторое время я уже начал отчаиваться, и готовился к тому, что здесь придётся провести очень много времени, посылать Андрея и Дена за едой, а самому не сводить взгляд с визора.

Но что-то начало происходить. Во-первых, голубь полетел вообще в другую локацию, во-вторых, визор начал часто подавать сигналы о необычной активности.

Нас интересовал в первую очередь голубь, потому что Уголёк даже если появится, то мы его не упустим. А вот робо-птица могла нам дать какую-то информацию о Бездне.

Он летел крайне долго и упорно, миновал «полётный район», пролетел через чёрный рынок, поднялся на несколько уровней выше, повернул направо. Далее летел долго прямо через тёмный коридор, через камеру не было ничего видно. Потом голубь оказался рядом со странным павильоном, я понятия не имел, что там может находиться, но выглядело зловеще.

Уже через две минуты мы потеряли счёт совершенным поворотам и подъёмам вверх. Голубь явно летел на самый высокий уровень, какими-то окольными путями. И вот он уже оказался где-то близко под поверхностью.

Нашему взору предстал огромный стеклянный купол с реалистичным освещением, красивыми сводами. Под куполом огромная парковая зона, деревья, кустарники, футуристичные постройки белого цвета.

Одним словом, благодать.

— В Бездне есть такая зона?! Охренеть!

— Сам в шоке. — подтвердил Ден.

— Интересно, куда эту птицу занесёт.

Голубь продолжал лететь, миновал парковую зону и даже полетал вокруг деревьев, как будто показывая нам убранство. Я насторожился.

— Так, вот это подозрительно. Чего это он кружит вокруг деревьев?

— Не знаю.

— Может нас заметили?

— Вряд ли…

Покружив немного, он приземлился на одну из веток. Тут же я увидел через камеру ещё голубей. Но уже реальных! По крайней мере, создавалось впечатление, что они настоящие. Движения крыльев более характерные, не искусственные.

— Ты смотри, в парке есть реальные птицы!

— Да, странно, что они не вылетают наружу. — подтвердил Ден.

— Почему они не падают? Магнитное поле же другое…

— Два варианта, либо рождены здесь и привыкли, либо на верхних уровнях есть стабилизаторы магнитного поля. Помнишь те огромные цилиндры с продолговатыми трубами по бокам? Катушки такие.

— Да.

— Вот есть подозрение, что это и были стабилизаторы.

— Понял.

Голубь направил свою камеру вниз. Мы увидели двух человек, которые шли и что-то обсуждали. Два мужчины, один полностью в чёрном и в капюшоне, другой в костюме — без головного убора, седой, но не слишком старый. Как будто просто седина появилась слишком рано. В сорок лет примерно. Или в сорок пять.

Голубь устремил свой взор на них и, кажется, подслушивал. Но у нас не было ничего слышно.

— Можно подключиться к микрофонам?

— Пытаюсь.

Через несколько мгновений мы услышали приглушённое, отдалённое эхо голосов этих двух мужчин. Диалог был следующий.

— Акции Возрождения всё ещё падают. Вы планируете им сделать какое-то заманчивое предложение?

— Так сложилось, что Синхрон и Аквантикс набирают силу. На Земле у них бизнес пошёл в гору, и ценные бумаги растут. Возрождение об этом знает, поэтому места на этом рынке могут поменяться. — он сделал паузу. — Что касается предложения, я буду думать об этом сегодня вечером. Денежная масса в Бездне должна расти несмотря ни на что.

— Как привлекать новых игроков? Что думаете сделать?

— Я рассматриваю разные варианты… Даже корпорации, строго подчиняющиеся Федерации. Искра, например. Они со мной связывались, им интересно выстраивать здесь бизнес. Они хотят расширяться, а это бездонная бочка денег. Официально они не смогут проворачивать свои делишки, значит будет много прослоек. Приедут новые люди в Бездну. А это новые кредиты в банке Бездны, новые строительные проекты, вливания в экономику.

У меня сердце заколотилось. Искра? Здесь? То есть, они меня и тут достанут! Ох, не хотелось бы… Я повернулся к Дену.

— Я надеюсь, ты записываешь?

Он кивнул.

— Но если здесь появится Искра, а вместе с ней и Федерация, теневой оборот существенно уменьшится.

— Всё верно, но посмотри, что творится вокруг, сплошные беспорядки. Может быть чистильщики и выполняют свою работу хорошо, но если поднимется восстание, для нас это обернётся огромными потерями.

— А может подняться восстание?

— В ближайшие годы вряд ли, но многие кладут глаз на Гардикон и альвалиемид. Я являюсь единственным сдерживающим факотором в политике тотальной колонизации Гардикона.

— К чему такой уровень сдерживания? Можно же позволить всем добывать и получать с этого прибыль! Лучшая бизнес-модель.

— Они не будут делиться прибылью с Бездной. Если я разрешу всем делать всё, что они захотят, начнётся война. Возрождение приведёт сюда свой флот, Аквантикс — свой, а Синхрон — свой. Не дай бог об этом узнают в Федерации и тут окажется ещё и миротворческий флот Федерации. — мужчина в капюшоне сделал паузу. — Это только кажется, что им всем далеко лететь. На самом деле в тихую на дальних рубежах уже серьёзное средоточие флота. В одной, может в двух системах отсюда.

Седой шёл и кивал, внимая каждому слову.

— Система Доминус, они все хотят заполучить эти планетоиды! Думаешь там нет поблизости их флота?

— По крайней мере в системе Ксерион имеется малый флот контр-адмирала Лемешева, а это в трёх системах отсюда, уже серьёзная угроза.

Лемешев! Вот кого я хочу убить ещё больше, чем Уголька!

— Лемешев нам не противник. Если его пришлют в Бездну, это будет первый человек, с которым удастся договориться.

— Прекрасно… Хоть где-то есть союзники.

— После потери Тайриса он умудрился представить свои заслуги так, что его повысили. Убедил командование в том, что с большими силами батареи Сциллис будут уничтожены. Чем сейчас и занимаются.

— Успешно?

— Пока не слышал о поражениях. Но информация запаздывает. Сектор они так и не вернули. Впрочем, на Тайрисе такое скопление механизированной силы Сциллис, что военно-командующие Федерации сами в глубоком ступоре.

То есть, этот жирный свин отправляет кучу людей на смерть, а ему подкидывают новых ещё и повышают в звании? Да это просто неслыханно!

— Но вернёмся к положению в Бездне, как мы будем регулировать растущий уровень беспорядков?

— Пока наблюдаем. В СМИ появляются новые фамилии, всё больше гастролёров становятся крайне известными в Бездне и получают хорошие деньги за свою работу. Их нужно удерживать здесь, но обязательно объяснять, как нужно себя вести. Проследи за этим. Пусть чистильщики поработают. Пока профилактические заходы. Но если будут борзеть, начнём уже разговаривать по-другому.

— Понял вас.

— И ещё… Это казино, как оно называется?

— «Прорва».

— Точно. Надо пообщаться с новым владельцем.

— Вам организовать встречу?

— Не неси чепуху. Ты пообщайся, потом мне расскажешь. Нам нужно заручиться как можно большим количеством связей и поддержки. Я тебе пришлю список людей.

— Будет сделано.

На этом они разошлись. Я посмотрел на Дена, тот моментально отключился от голубя. Ибо с каждой секундой теперь вероятность обнаружения подключения росла.

Мы переглянулись. Ден был такой же ошалелый, как и я. Кто были эти люди? Вероятно, те, кто управляет Бездной. Однако, я понятия не имел, кто именно это делает. Кто является серым кардиналом Гардикона?

— Надо показать остальным!

— Когда вернёмся на Внезапный. А пока скинь запись на защищённый сервак. И здесь тоже сохрани. Выруби мастердек!

— Без тебя знаю. И батарею вытащу!

— Вот же ж молодец.

— Что у вас там? — на связи был Овцебык. — Обнаружили что-нибудь?

— Да, вы не поверите! Но обо всём после операции.

— Понял. — повисла пауза. — Стоп! У меня движение!

— Сообщи, если не учебная тревога.

Он молчал минуты две, а затем отрапортовал в трубку.

— Это, мать вашу, не учебная тревога! Уголёк в зоне видимости! Я держу его на мушке!

— Ты уверен?

— Эту лысую башку и хитрую улыбочку ни с чем не спутаю!