ПХЛМ или Тупая система

Глава 1. Поцелуй

3 Апреля, 14:16

Гато был повержен. Его наемники, лишившись хозяина и, что важнее, жалования, поспешно покинули страну, словно крысы с тонущего корабля. Опасность отступила так же внезапно, как и пришла, оставив после себя звенящую тишину. Наруто впервые ощутил странную пустоту — будто вместе с врагом исчезла тугая пружина внутри, державшая его в постоянном напряжении. Победа оказалась проще и обыденее, чем он ожидал, и от этого на душе скреблось смутное чувство разочарования.

Мост продолжал тянуться к противоположному берегу — день за днём, под ритмичный перестук молотков. На холме неподалёку, откуда открывался панорамный вид на реку и незаконченные пролёты, обрели покой Забуза и Хаку. Ветер лениво шевелил траву на их могилах, и казалось, что сам мост смотрит на мир их глазами — как вечный памятник тем, кто следовал своему пути до самого конца.

И вот теперь наш герой сидел в карауле на самом краю моста, где рабочие доделывали последний пролёт. Всё было спокойно: мерные шаги, редкий звон металла о металл, темная вода, бурлящая под опорами. Скука тянулась вязко, как патока, лишенная привкуса тревоги.

Именно тогда перед ним возникла табличка.

Она появилась без всяких спецэффектов — просто всплыла в воздухе, слегка полупрозрачная и неестественно четкая. На ней тонким шрифтом значилось:

Разблокировка ПХЛМ

Квест: «Сокровища Гато»

Условие: Скрытно проникнуть в логово Гато и изъять один миллион рё.

Штраф за отказ: Отсутствует.

Штраф за провал: Отсутствует… или смерть.

Награда: Один миллион рё. Разблокировка ПХЛМ.

— Как… — мысль оборвалась, так и не сформировавшись в слова.

Синие иероглифы перед глазами начали таять, словно начертанные на утреннем тумане. Они исчезли без спешки, уступая место схематичной, светящейся карте.

Наруто резко оглянулся. Похоже, ни текст, ни карта не были видны никому, кроме него. Сакура стояла чуть поодаль, опираясь на перила, и рассеянно смотрела на воду — без сомнения, её мысли снова витали вокруг Саске.

«Буэ», — мысленно скривился Наруто, тут же отворачиваясь.

Он инстинктивно протянул руку, и в его ладони материализовался свиток. Табличка исчезла. Или, вернее, не исчезла насовсем. В левом углу зрения, раздражая периферийный обзор, начал тикать таймер.

23:59:13

Наруто ещё пару секунд моргал, глядя в пустоту.

— Пэ… хэ… лэ… мэ? — прошептал он по слогам. — Что за ерунда…

Цифры продолжали меняться, абсолютно безразличные к тому, понял он их смысл или нет.

— Ладно, — пробормотал Наруто, пряча свиток. — Потом разберусь.

Тот же день, 18:45

— Каге буншин.

Клон появился без привычного хлопка и сразу осел у стены, скрестив руки на груди.

— Если что — зевай и делай вид, что скучаешь, — шепнул Наруто.

— Ага, — так же тихо отозвался двойник. — Профи в деле.

Через заднее окно Наруто выскользнул наружу и, пригибаясь, скрылся в тёмном подлеске за пределами деревни. Свиток в его руке раскрылся сам, стоило лишь сосредоточиться. Схематичная карта наложилась на реальность полупрозрачной сеткой — линии маршрута и целевая точка.

— Ого… — выдохнул он. — Удобно.

На Страну Волн опускались сумерки. Солнце почти кануло за горизонт, оставляя на небе лишь тусклую, размыто-оранжевую полосу. Наруто двигался быстро и бесшумно, избегая освещённых участков, перемахивая через овраги, а в густом лесу перешёл на верхний ярус, прыгая по ветвям и почти не касаясь земли.

19:40

Логово Гато представляло собой компактный двухэтажный особняк, обнесенный высокой оградой. Сейчас, в сгущающейся темноте, здание казалось зловещим. В памяти некстати всплыли кадры из фильмов ужасов, которые они тайком смотрели на первом курсе академии — про проклятые дома и людей, исчезающих в их недрах.

Он перемахнул через забор и тенью скользнул к окну, за которым мерцал свет. Изнутри доносились приглушённые голоса.

— Эй, тут ещё ящики!

— Всё не унесём! Только бабки! А это не трогай — свитки оставь, тупица! Это для шиноби!

Наруто замер, вжавшись в стену у оконной рамы. Внутри трое. Один потрошил ящики стола, второй с руганью воевал со скрипучим шкафом, третий подпирал косяк у входа, зевая так широко, словно всё происходящее его безмерно утомляло.

Наруто сложил печати. Рядом с ним, плечом к плечу, возникли три клона. И, что странно, они не стали ждать команды. Они действовали как единый механизм. Они просто… пошли.

Первый клон скользнул вперёд, стелясь по полу. Секунда — и он вырос за спиной ближайшего бандита. Короткий, сухой удар ребром ладони в шею. Тело обмякло, задев стул.

Второй грабитель обернулся на шум.

— Чт…

Договорить он не успел. Второй клон уже был возле него: ладонь зажимает рот, колено выбивает опору, резкое движение вниз. Тело глухо ударилось об пол, и точку поставил точный удар в висок.

Третий у входа нахмурился, открывая рот для крика.

— Эй, вы ч…

Он так и не понял, что произошло. Клон Наруто оказался слишком близко. Рывок за ворот, шаг вперёд — и бандита аккуратно, но с чудовищной силой впечатали в стену. Голова мотнулась. Тишина.

Наруто выдохнул, чувствуя, как адреналин медленно отступает. Он огляделся, дёргано проверяя углы.

— Ты, — кивнул он одному из клонов. — Проверь остальной особняк.

— Я с ним, — отозвался второй.

Они разошлись, и дом наполнился тихими скрипами половиц и едва слышным шелестом дверей. Сам Наруто остался в кабинете. Сейф был уже вскрыт — варварски, с вырванным «с мясом» замком. Внутри лежали пачки рё — ровные, плотные, манящие.

— Да вы тут… — он присвистнул. — Жировали, гады.

Оставшийся клон подошёл к столу. Среди мусора и бумаг лежали три свитка, отложенные мародерами отдельно. Он взял первый, развернул.

— Свиток техники. Ц-ранг. «Воздушные клинки»… — клон фыркнул. — Гато что, в ниндзя решил заделаться?

Оригинал криво усмехнулся. Вряд ли. Скорее, трофей с трупа какого-нибудь незадачливого наемника.

Клон проверил второй свиток:

— «Земляные пули».

Затем третий. Этот он изучал дольше, словно вчитываясь в структуру чакры.

— А это… «Копье чакры». Странная техника. Можно напитать любой стихией. Что делаем, Босс? Берём?

— Берём, — ответил Наруто, не раздумывая.

Он сгреб свитки под куртку. Клон тут же развеялся, и мир на мгновение качнулся от притока информации. Наруто подошёл к сейфу. Пересчитывать было некогда, да и незачем — денег было неприлично много. Он сгреб всё в брошенную бандитами сумку. Ремень тут же врезался в плечо приятной тяжестью.

Именно в этот момент перед глазами всплыла табличка.

Квест завершён.

Собрано: 1 345 678 рё.

Собран доп. лут: свитки техник шиноби.

— Так… точно? — приглушённо пробормотал он. Помолчал, взвешивая ситуацию. — Ну… ладно. Пусть будет так.

Он невольно усмехнулся. Таких денег он не держал в руках никогда. Пособие сироты — жалкие гроши, которых едва хватало на аренду и лапшу быстрого приготовления. «Ичираку» было праздником, доступным лишь благодаря купонам Теучи-оджисана.

— Вроде всё… — сказал он вслух, собираясь развеять клонов.

Для этого нужно было сосредоточиться. Наруто остановился, выдохнул. Обычно они развеивались сами: кто от удара, кто просто потому, что заканчивалась чакра. Реже он делал это сам, но только когда видел их напрямую.

Он потянулся к ним чакрой, но контроль, как всегда, подвел. Поток пошёл рывками, грубо и неровно. В Академии Ирука-сенсей часами бился, пытаясь научить его плавному току энергии, но выходило либо «всё сразу», либо «ничего».

— Да чтоб тебя… — поморщился Наруто. — Придётся идти смотреть, где вы там застряли.

И в тот же миг один из клонов развеялся сам. Резко.

В голове словно взорвалась петарда. Наруто схватился за висок, зашипев от боли. Чужое воспоминание накрыло волной — сырой подвал, запах плесени, звон цепей и фигура девушки в ошейнике за ржавой решеткой. Такое было впервые.

Табличка перед глазами дрогнула и сменилась.

Дополнительный квест открыт: Спасти пленницу Гато.

Награда:???

Штраф: Ваше самоуважение.

— Хорошо, идём, — твердым голосом сказал он в пустоту.

Он создал двух клонов. Те без лишних слов скользнули в тени коридора, обеспечивая прикрытие. Наруто двигался, и вдруг в голове всплыл старый урок по тактике.

…При действиях во враждебном окружении отряд должен быть прикрыт с тыла и авангарда… — голос Ируки звучал так четко, словно он стоял рядом.

Удивило не само правило, а то, что он вспомнил его именно сейчас и применил мгновенно, без обычных для себя долгих раздумий. Краем глаза он заметил значок в углу зрения — схематичный мозг и цифры: +25.

Наруто тряхнул головой. Не время. Сначала — пленница.

В подвале его уже ждал клон. Он стоял у почти выломанной решетки, тяжело дыша. Увидев оригинал, он кивнул и развеялся.

Наруто снова обожгло воспоминанием.

...Темнота. Я ломаю прутья. Девушка внутри сжимается в комок:

— Гато… я всё отдала… отпусти…

— Я не Гато. Я Наруто. Гато мёртв.

Пауза. Надежда в голосе:

— Ты шиноби? Освободишь меня?

— Не вопрос. Сейчас босс придёт.

Я бью по замку, но чакра срывается, крошит камень, но не металл. Контроль — дрянь...

Наруто открыл глаза в реальности и тут же создал десяток клонов.

— Ломайте! — он указал на крепление цепи в стене.

Толпа двойников разломав решетку, навалилась на кольцо. Кто-то упёрся ногами, кто-то тянул. Камень заскрипел и подался.

— Стойте! — Наруто хлопнул себя по лбу. Разум работал пугающе ясно. — В кабинете, на столе… я видел связку ключей.

Один клон метнулся наверх. Остальные исчезли, и вернувшаяся чакра наполнила тело привычной силой. Он подошёл к пленнице. Светловолосая, смуглая — необычная внешность для этих мест. Когда он снял с неё повязку, на него взглянули пронзительно голубые, настороженные глаза.

— А ты, оказывается… ниже, чем я думала, — хрипло сказала она.

Наруто пропустил шпильку мимо ушей. Его внимание привлёк ошейник. Тонкий, из чакрометалла, он фонил чем-то грязным и неприятным.

— Блокиратор чакры?

— Да. Снимешь?

— Сейчас принесут ключ.

На её предплечье блеснул протектор с перечёркнутым символом Облака.

— Нукенин? — спросил он, и сам удивился своей догадливости. Раньше он бы просто спросил «А ты плохая?».

— Долгая история, — уклонилась она. — Зови меня Мамеру.

Клон вернулся с ключом. Щелчок — и ошейник упал на грязный пол. Мамеру с ненавистью отпихнула его ногой.

Они нашли её вещи в комнате надзирателя. Простое жёлтое платье и широкополая шляпа преобразили её, сделав похожей на обычную путешественницу, а не на опасную беглянку.

Уже на улице, в безопасности, она вдруг наклонилась и быстро поцеловала Наруто в щёку.

— Спасибо, герой. А мне пора.

Она закинула в рот какую-то пилюлю и, не оглядываясь, рванула в сторону леса с такой скоростью, что Наруто лишь моргнул.

— А где награда?.. — пробормотал он растерянно.

Табличка перед глазами сменилась:

Квест засчитан.

Награда: Поцелуй Мамеру.(А могло быть хуже!)

— Не очень-то густо… — буркнул он, чувствуя, как горят щёки. Это был его первый поцелуй. Тот инцидент с Саске не в счет. Он хлопнул себя ладонями по лицу. — И что теперь?

Перед глазами развернулось новое окно.

Панель характеристик и личного мастерства (ПХЛМ)

Наруто пробежался взглядом по строчкам и чуть не поперхнулся воздухом.

Чакра: 1 800 / 3 000

(доп. бидзю: 1 000 000 / 1 000 000 — ЗАБЛОКИРОВАНО)

— Чего?! — возмутился он. — Эй! Что значит «заблокировано»?!

В голове всплыл рассказ Мизуки и ненавистный взгляд жителей деревни. Лис. Значит, он там, внутри, с таким гигантским запасом, а я даже капли использовать не могу?! Хотя да, если вспомнить мост… Ладно засчитаем.

Он сфокусировался на строке, и всплыла подсказка:

Чакра зависит от уровня Маны (каждый уровень ×3 к резерву). Восстановление зависит от Силы, Ловкости и Интеллекта.

— Мана? Что за чушь… — Наруто скривился, листая дальше.

Контроль: 0.02

— ЧЕГО?! — вскрикнул он на весь лес.

Интеллект: 20 (эффективно 2; дебаф −18; бонус квеста +25 — АКТИВЕН(еще две минуты))

— Эффективно… два? — Наруто застыл. — То есть, я тупой как пробка? Кто посмел наложить на меня дебаф?!

Ниже серым светились закрытые навыки: Ирьёдзюцу, Продвинутые техники. И везде приписка: Дебаф: Печать ограничения умственных способностей.

— Ну держитесь… — прорычал он. — Я найду, кто это сделал.

Вдруг система выдала новый квест:

Снимите дебаф.

Обратный отсчёт: 7 дней.

В голове прояснилось ещё сильнее. Благодаря бонусу квеста (+25 к Интеллекту), он вдруг понял структуру интерфейса. Это не просто цифры. Это план тренировок. Сила — отжимания. Интеллект — математика и логика. Контроль — упражнения с листом и многие другие: на удивление там было много. Реально много!

21:20

Наруто пробирался обратно. Сумка с деньгами оттягивала плечо, а назойливая панель интерфейса перекрывала обзор. И как назло эффект от ясного ума прошел! было опять:

эффективно 2;

— Исчезни! Скройся! — шипел он, размахивая руками.

Бесполезно. Пока он случайно не заметил крошечный ползунок сбоку. Он мысленно потянул его вниз.

Инвентарь (свиток хранения который всегда с тобой)

Вместимость: 1 слот

— Серьёзно? — вздохнул Наруто. — Ладно. Проверим.

Он сосредоточился на сумке. Тяжесть исчезла с легким хлопком.

Инвентарь: Большая сумка с деньгами и мусором — 1 шт.

— Мусором?!

Он материализовал сумку обратно и заглянул внутрь. Половины денег не было. Зато поверх купюр лежала тяжелая цепь с ошейником.

— Мамеру!!! — взвыл он. — Ты спёрла мои деньги и подсунула свои кандалы?!

Он с яростью вышвырнул железо в кусты. Сумка полегчала. Забрав одну пачку купюр себе в карман («на карманные расходы»), он убрал остальное в инвентарь.

Инвентарь: Большая сумка с деньгами (780 000 рё) — 1 шт.

— Ну, хоть что-то осталось, — вздохнул новоиспеченный богач.

Он вернулся в комнату незамеченным. Клон развеялся, передав скучные воспоминания о лежании на полу. Вскоре в дверь постучали.

— Наруто! — голос Цунами звучал тепло. — Ужин готов!

— Иду! — отозвался он, натягивая самую счастливую улыбку.

И улыбка была искренней. Он богат. Его поцеловала красивая девушка (пусть и ограбившая его напоследок). У него есть ПХЛМ. Жизнь, определенно, начинала налаживаться.

Глава 2. Прозрение

3 Апреля. До полуночи

Цунами поставила на стол огромное блюдо с жарким, и Наруто с искренним энтузиазмом принялся уплетать еду за обе щёки. Горячее, сочное мясо, щедро приправленное специями, мгновенно вытеснило из головы и квесты, и светящиеся панели, и даже странный, липкий осадок от сегодняшней вылазки.

Кроме него за столом сидела Сакура. Она тоже ела с заметным аппетитом, хотя её порция была скромнее. После нескольких дней на сухих пайках нормальная еда казалась пищей богов. По крайней мере, для него точно. Какаши-сенсей и Саске отсутствовали — они дежурили на мосту, строительство которого теперь не останавливалось даже ночью.

Наруто заметил, что Сакура, сощурившись, смотрит на него, словно пытается просверлить взглядом дыру.

— Наруто-кун, ты чего такой радостный? — спросила она с явным подозрением, не переставая жевать. — Прямо сияешь.

Наруто прожевал, аккуратно вытер губы тыльной стороной ладони и только потом ответил. Раньше он бы начал тараторить с набитым ртом. И тут он понял: надо было ответить с набитым ртом. Он почти прокололся. Оставалось надеяться на её, порой клиническую, невнимательность к деталям, когда дело не касалось Саске.

— Да так… — он пожал плечами. — Кое-что хорошее вспомнил.

Сакура моргнула. На секунду в её взгляде мелькнуло недоумение — слишком непривычным было его спокойствие.

— Вспомнил? — она склонила голову набок, и прядь розовых волос упала на лицо. — И что же?

Наруто лениво ковырнул вилкой в тарелке.

— Скажем так… — протянул он загадочно. — День сегодня был странный. Но не совсем плохой.

Сакура нахмурилась ещё сильнее, её подозрительность росла в геометрической прогрессии.

— Ты опять что-то натворил, да?

Он усмехнулся — быстро, уголком рта.

— Представь, — сказал он как бы между делом, — меня сегодня поцеловала девушка…

— ХВАТИТ НЕСТИ ЧУШЬ! — взорвалась Сакура.

Стул жалобно скрипнул, когда она вскочила на ноги. Раздражение было таким плотным, что в воздухе, казалось, запахло озоном перед грозой. Чакра в ней вскипела мгновенно.

— Хорошо, хорошо! — примирительно отозвался Наруто, вскидывая руки в защитном жесте. — Это просто шутка! Чего ты так бесишься? Или ты меня... ревнуешь? Саске-то…

Он не договорил.

Мир резко перевернулся. Удар был поставлен отлично — Наруто улетел в дальний угол комнаты, больно приложившись спиной о стену. Тарелка, благо уже пустая, с глухим перестуком покатилась по полу.

Сакура стояла над столом, тяжело дыша. Сжатые кулаки дрожали.

— Да чтобы я… — процедила она сквозь зубы, и в её глазах полыхнул зелёный огонь. — Да ни в жизни! Чтобы на такого неудачника, как ты…

— Сакура, — голос Цунами прозвучал негромко, но строго.

Хозяйка дома положила ладонь на стол.

— Ребята, не ссорьтесь. Это не повод для драки, — сказала она примирительно. — Тем более за ужином.

Наруто, морщась и потирая затылок, поднялся с пола:

— Вот и пошутил…

— Больше не шути, — отрезала Сакура, резко опускаясь обратно на стул.

Остаток ужина прошёл в тишине. Наруто уселся поудобнее, стараясь выглядеть невинной жертвой обстоятельств. Но уже допивая чай, он заметил, как Сакура косится на него. Взгляд был быстрый, оценивающий — будто она пыталась понять, что именно изменилось, но не могла нащупать ответ.

— А… кто она? — вдруг спросила Сакура, глядя в свою чашку.

Наруто моргнул, изображая искреннее непонимание.

— Она? Я же сказал — шутка. Сакура-чан, это была просто шутка.

— Ну-ну… — буркнула она себе под нос, окончательно теряя интерес.

***

— Сакура — странная. Она… ревнует? — пробормотал Наруто уже про себя, заходя в комнату, выделенную им с Саске.

Учиха всё ещё был на дежурстве, так что времени разобраться с «лутом» было предостаточно. С деньгами система разобралась сама, пересчитывать смысла не было. Разве что…

Он достал пачку рё. Быстро пересчитал купюры. Получилось двадцать тысяч.

— Неплохо… — прошептал он.

Этого хватит, чтобы наконец-то нормально закупиться едой. Не просто лапшой, а мясом, овощами, яйцами. В «Ичираку» рамен был отличным, но на одной лапше далеко не уедешь. Ему всегда не хватало.

Он вдруг поймал себя на неожиданной мысли: «А ведь я, кажется, вырос таким коротышкой именно из-за этого. Хроническое недоедание. Дефицит белка».

В двенадцать лет он был ростом с десятилетку. Саске выше на целых пять сантиметров, если не больше.

Раньше такая мысль показалась бы ему обидной чушью взрослого зануды. А сейчас, с этим странным бонусом к интеллекту, она выглядела… логичной. Пугающе логичной.

Наруто нахмурился.

— Вот ведь… — тихо выдохнул он.

Спрятав деньги, он разложил перед собой три трофейных свитка. Одинаковые, без пометок. Он развернул первый.

«Земляная пуля. Дотон: Ганган-дан».

Он пробежался глазами по описанию и скривился. Печати — простые, всего-то шесть знаков. А вот применение…

«Собрать чакру в указательном пальце, уплотнить, одновременно преобразовать в стихию Земли и выстрелить».

Наруто хмыкнул.

— Ага… Щас. Минимальное владение преобразованием природы. И филигранный контроль. Иначе мне просто палец оторвёт к чертям.

Свиток отправился в сумку. Второй оказался не лучше.

«Воздушные клинки».

Печати ещё проще. Но требование: «Сформировать лезвие из вакуума, предварительно преобразовав чакру в Ветер». Техника считалась относительно простой.

— Легко пишете… — вздохнул Наруто. — А для меня сейчас — невозможно. Я даже не знаю свою стихию.

Вывод напрашивался сам собой: все стихийные техники требовали преобразования природы чакры. Этому в Академии не учили. Вернее он прогулял некоторые занятия, где давали теорию.

Оставался третий.

Наруто развернул пергамент.

«Копьё чакры».

Описание: Формирование оружия из чистой чакры. Возможно усиление стихией, но не обязательно.

Зато цепочка печатей была самой длинной из всех — двенадцать знаков.

— Хм… Попробуем.

Бык… Собака… Змея… и замыкание.

Наруто сложил печати. Одна за другой. Сбился. Повторил. Чакра внутри отозвалась привычным рывком, но он, стиснув зубы, удержал её. В ладони начал сгущаться голубоватый свет. Мгновение — и в руке появилось полупрозрачное, кривое, дрожащее, но вполне материальное копьё.

— Офигеть… — выдохнул он.

Оно вибрировало, грозя взорваться, но он держал его.

Контроль всё-таки подрос. Бонус к интеллекту и активный квест делали своё дело. Раньше у него бы получился просто хлопок дыма или маленький взрыв.

Наруто осторожно развеял технику, свернул свиток и упал на футон, уставившись в тёмный потолок.

Мысли крутились вокруг одного слова. «Дебаф». Отрицательный эффект. Печать ограничения.

Кто? И зачем?

Ответы, к которым он приходил своим «разогнанным» мозгом, были неприятными. И оттого — убедительными.

Деревня. Его родная деревня.

Причина тоже была ясна. Он — джинчурики. Они проходили это по истории шиноби. Сосуд. Оружие. А оружие не должно думать. Ножны для меча не должны задавать вопросов, не должны сомневаться.

Даже сейчас он чувствовал это не только умом, а каким-то внутренним чутьём: печать работала. Грубо, варварски, но эффективно.

Она не просто «минусовала» параметры, связанные с интеллектом. Она срезала проценты. Девяносто процентов.

Внимание, память, способность к анализу, контроль эмоций — всё было урезано в десять раз.

И только сейчас, благодаря бонусу от квеста (+25), он мог это осознать.

Математика была проста и ужасна.

Его текущий, «естественный» интеллект под печатью — 2 единицы. Как у младенца или глубокого идиота.

Плюс 25 от Системы. Итого: 27.

Не гений уровня Шикамару (только теперь он понял, что тот не просто лентяй, а мыслитель), нет. Но весьма неглупый парень. Достаточно умный, чтобы понять, что из него годами делали дурака.

Наруто медленно выдохнул. В груди поднималась холодная, злая волна.

— Дерьмо… — прошептал он в тишину комнаты.

Он встал и начал раздеваться. Куртка, футболка, штаны полетели на пол. В комнате было прохладно, апрельская ночь пробирала до костей, но ему было плевать.

— Каге Буншин… — начал он и осекся.

В Академии учили проговаривать техники. Это было правилом безопасности в спаррингах с товарищами. Привычка въелась в подкорку.

Но зачем шиноби орать о своём ударе в реальном бою?

Наруто попробовал снова. Молча.

Чакра дёрнулась, пошла не туда — и техника рассыпалась, даже не начавшись.

— М-да… беда, — тихо прокомментировал появившийся со второй попытки клон.

— Осматривай, — коротко приказал оригинал.

Клон методично, как заправский медик, начал осмотр тела. Спина, живот, шея, за ушами.

— Чисто. Ни печатей, ни шрамов. А если пустить чакру по коже? — предложил клон, прищурившись.

Наруто сложил печать концентрации. Он только слышал об этом методе, но никогда не пробовал. Сейчас, с повышенным контролем, чакра послушно, хоть и с трудом, вышла наружу, покрыв кожу тонкой плёнкой.

Клон обошёл его по кругу.

— Есть что?

— Нет. Чисто.

Наруто развеял технику.

— Остаётся только один вариант, — мрачно сказал клон. — Нужна красная чакра.

Наруто поморщился. Легко сказать.

Он сел в позу лотоса. Закрыл глаза. Дыхание ровное. Нужно вспомнить чувство ярости, которое он испытывал на мосту. Внутри забрезжил огонёк. Этого должно было хватить, но он решил попробовать зачерпнуть глубже. И у него получилось.

Сырой коридор. Лабиринты переходов, которым не видно конца и края. Он сосредоточился и ментально «провалился» в воду, покрывающую пол. Тут он почувствовал запах — канализации? Нет, скорее просто старый, затхлый, влажный запах камня и плесени. В конце коридора был туман, а за ним — развилка.

Назад его вернул резкий подзатыльник.

— Есть! — крикнул клон и тут же развеялся, передав воспоминание.

Наруто распахнул глаза и уставился на свой живот, где сквозь кожу проступала сложная вязь.

— Вот это ПЕЧАТЬ! — удивлённо воскликнул он. — Но почему на животе?

Он вглядывался в структуру узора, пока тот медленно угасал. Спираль в центре, окружённая кольцами символов — точно такая же, как на его куртке и на жилетах шиноби Конохи.

«Возможно, это она сдерживает мой интеллект? — подумал он. — Слишком сложная для простого рисунка».

Ничего, он ещё выяснит это. В Конохе есть библиотека шиноби — там должны найтись ответы.

Тем временем печать полностью исчезла, и он зябко содрогнулся от холода, поднимая с пола футболку.

В этот момент дверь в комнату беззвучно поехала в сторону.

Глава 3. Тренировка

3 Апреля. Полуночь

— Наруто… — начал Саске, окинув его скептическим взглядом. — Ты что, в эксгибиционисты записался?

— Да нет, — буркнул Наруто, поспешно натягивая футболку. — Просто… мышцы проверял.

Отговорка была глупой, но сработала. Саске лишь хмыкнул, не став развивать тему, и занялся своим спальником, устраиваясь поудобнее.

Саске заснул моментально. Мощно и ритмично храпя так, что за тонкой стеной Сакура заворочалась и, судя по звукам, злобно натянула одеяло на голову. Наруто хмыкнул и нырнул в свой спальник. Вскоре к басу Саске присоединился его собственный свистящий выдох. Стены дома Тазуны мелко вибрировали от этой нестройной какафонии, которую юной куноичи приходилось терпеть стиснув зубы. Всё ради Саске.

4 апреля, 5:49

Утро добрым не бывает. Это аксиома. Особенно если тебя будит пинком раздраженная розововолосая куноичи.

— Наруто, просыпайся! Хватит дрыхнуть… мы опаздываем!

Следом прилетел второй пинок, более прицельный.

— Встаю уже, Сакура-чан, пожалуйста, пожалей меня… — простонал Наруто, выползая из теплого спальника и крабом отползая подальше от агрессивной сокомандницы.

Сакура фыркнула и вышла из комнаты, хлопнув дверью. Саске уже не было — видимо, Учиха, верный своему режиму, ушёл метать железо ещё до рассвета.

Наруто потянулся, хрустнув суставами, сделал несколько приседаний и переоделся в свой неизменный оранжевый комбинезон. Цвет был классным. Даже сейчас, с ясностью в голове, он честно признавал: оранжевый — это стиль. Это вызов.

«Но для скрытных миссий надо бы прикупить чёрное… или хотя бы тёмно-синее», — сделал он мысленную пометку, затягивая протектор на лбу.

Панель характеристик приятно удивила. Очки роста подросли — и ощутимо.

Мана: 30

Очков роста: 1 / 42

Сила: 16

Очков роста: 41 / 42

Ловкость: 10

Очков роста: 10 / 30

Интеллект: 20 (эффективно 2; дебаф −18; бонус квеста +25 — АКТИВЕН)

Очков роста: 10 / 30

Получалось, что ещё чуть-чуть — и сила прыгнет на следующий уровень.

Наруто нахмурился.

— Но когда я успел?..

Вчерашний вечер промелькнул перед глазами: возвращение из логова Гато, бег через ночной лес, напряжение мышц, тяжесть сумки с деньгами и цепями, которые он тащил, пока не выбросил кандалы Мамеру. Всё это дало нагрузку. Похоже, система учитывала реальные усилия.

Он пролистал список условий прокачки.

Бег 10 км — 1 очко (с утяжелителем ×2, ×4, ×6, ×8)

Ловкость: прыжки по деревьям (100 раз) — 1 очко

Интеллект:

— Изучить технику не ниже ранга C — 10 очков

— Изучить технику не ниже ранга B — 100 очков

— Изучить технику не ниже ранга A — 1000 очков

— Улучшить контроль (КК, КФ, КС) на 0.001 — 1 очко

Наруто медленно выдохнул.

— Ну… это пытки какие-то.

И всё же — где-то глубоко внутри — этот вызов будоражил кровь.

Он развернул пункт «Улучшить контроль». Первым шёл КК — Контроль Количества.

Улучшить КК — хождение по деревьям (100 шагов)

Повышение: 0.01

Вероятность успеха: 50 %

— Тупизм… — мгновенно подумал он. Зачем вероятность? Ты либо сделал, либо нет.

Панель будто услышала его мысли. Список дёрнулся и прокрутился дальше.

Улучшить КК — удерживаться на воде в течение 1 часа

Повышение: 0.01

Вероятность успеха: 75 %

Наруто приподнял брови.

Дальше шли ещё упражнения — все так или иначе связанные с водой: стоять, двигаться, бежать, менять темп, сбивать баланс и восстанавливать его. И чем сложнее становилось условие, тем выше подскакивала вероятность роста характеристики.

— Ну конечно… — пробормотал он. — Чем сложнее задача, тем больше опыта. Логично.

Контроль формы (КФ) выглядел понятнее.

Выпустить чакру и сформировать лист — 0.001 (50 %)

Выпустить чакру и сформировать лист в движении — 0.001 (75 %)

Выпустить чакру и сформировать шар — 0.002 (50 %)

Он пролистал дальше. Упражнений было больше сотни. Для каждого типа контроля. Подробных, скучных, местами откровенно занудных инструкций.

Наруто вздохнул.

— Прямо учебник какой-то… С картинками.

Он перешёл на последний пункт — КС (Контроль Стихии). Экран мигнул красным.

ЗАБЛОКИРОВАНО

Требования:

Базовый контроль КК ≥ 1.5

Базовый контроль КФ ≥ 1.5

— Ага… — протянул он. — Значит, вот как.

Наруто сосредоточился, и интерфейс тут же развернул текущие значения его контроля.

КФ (Контроль формы): 0.243

КС (Контроль стихии): 0.027

КК (Контроль количества): 1.3

Ниже, мелким шрифтом, шли дополнительные параметры.

БКФ: 0.009

БКС: 0.001

СБКК: 0.01

Он нахмурился, зацепившись взглядом за незнакомую аббревиатуру.

— СБКК?..

Пояснение всплыло почти сразу.

СБКК — Синхронизированный Базовый Контроль Количества.

Наруто свернул окно характеристик.

— Как же это всё… сложно, — выдохнул он и направился к выходу, где его уже ждала Сакура.

***

4 апреля. Около полудня

Смена Наруто и Сакуры только что закончилась; их на посту у моста сменили Саске и Какаши-сенсей.

— Что ты там вообще вытворял?! — не умолкала Сакура, яростно жестикулируя. — Нет чтобы дежурить нормально… И о чём вообще думал Какаши-сенсей? Почему я опять в паре с тобой?! Ужасный день!

Наруто лишь загадочно улыбался, глядя ей в спину. Её крики пролетали мимо ушей, потому что мысли его были заняты утренними экспериментами.

Воспоминание (Клоны)

Едва мы добрались до моста и заняли позиции, оригинал сразу создал теневых клонов. Всего десять.

Чакры всем досталось по-разному. Это была первая странность.

У одного: Чакра: 10 / 3000

У другого: Чакра: 15 / 3000

Задача была простой — проверить, могут ли клоны пользоваться системой.

Дальше мы развеивались, оригинал создавал новых, меняя количество и степень концентрации. Раз за разом.

Постепенно вырисовалась закономерность.

Если оригинал не концентрировался на распределении, чакра лилась хаотично. Один клон мог получить крохи, другой — состояние. Разброс доходил до 1–100. Если клонов было больше, «потолок» снижался. А при создании тысячи (да, пришлось рискнуть и создать толпу) разброс становился статистической погрешностью: 1–3 единицы на брата.

При этом чакра возвращалась. Не вся, но большая часть — около 80%.

Но Инь-составляющая — духовная энергия и память — возвращалась всегда на 100%. Без потерь и сбоев.

Дальше я начал экспериментировать с дозированием.

Удалось создать одного «Супер-клона» с почти максимальной подпиткой — около 500 единиц чакры. Настоящий монстр, способный держать бой.

Вывод оказался весьма важным: клоны — это идеальная замена рациям. Информация дублировалась мгновенно при развеивании. Некоторые клоны даже знали то, что узнал уже развеявшийся «коллега», пока они существовали одновременно. Синхронизация между ними была не совсем понятной. И я продолжал исследования. Нужно было понять закономерность, передачи.

Скоро это получилось: клоны с небольшим количеством чакры, не могли принимать информацию.

Я было хотел проверить дальность связи, но тут Сакура начала методично избивать моих двойников, заявив, что они её нервируют своим шептанием. Пришлось свернуть лавочку.

Краткий итог в голове:

1. Система доступна всем клонам.

2. Инвентарь общий.

3. Параметр СБКК (Синхронизированный контроль) подскочил до 0.02 исключительно благодаря действиям клонов.

И самое интересное: у клонов есть скрытый параметр «Прочность». И он напрямую зависит от вложенного количества чакры.

Конец воспоминания

Цунами уже накрыла на стол. Наруто поел быстро, механически закидывая еду в рот и почти не чувствуя вкуса — мысли всё ещё крутились вокруг системы и квеста. Закончив, он буркнул благодарность и без лишних слов ушёл тренироваться к деревьям на краю поляны.

Хождение по деревьям далось неожиданно легко. Слишком легко.

Он поднялся, спустился, снова поднялся — идеально, без срывов. Чакра выходила ровным слоем, клеила подошвы к коре намертво.

Наруто сделал пять подходов.

Проверил панель — ничего. Очки ловкости выросли всего на единицу. Контроль не сдвинулся ни на йоту.

Он остановился, прислонившись спиной к шершавому стволу, и нахмурился.

— Пять идеальных подходов… — пробормотал он. — И ноль результата там, где нужно.

Тут он понял подвох. Вероятность в 50% звучала честно, но, похоже, Система не считала усилие усилием, если ему было слишком легко. Бонус к интеллекту сыграл злую шутку: он слишком хорошо понимал процесс, чтобы напрягаться.

В углу зрения требовательно замерцала точка свернутого уведомления. Он развернул его:

Внимание!

Обнаружен скрытый эффект бонуса квеста:

Эффективность тренировок снижена в 3 раза при активном бонусе Интеллекта, если хотя бы один базовый параметр (Контроль) ниже 1.0.

Наруто сполз по стволу на землю и задумался. Логика была жестокой: ты не можешь качать мышцы, если поднимаешь пушинку. Ты не качаешь контроль, если он делается «на автомате» за счет временного буста мозгов.

Мысль пришла неожиданная, неприятная, но логичная.

«А если… отключить бонус?»

Почти сразу перед глазами всплыло окно управления квестом.

— Нет, — тихо сказал Наруто. — Отказываться от квеста и проваливать его я не буду.

Надпись сменилась:

Приостановить квест

Он сосредоточился, и система пояснила: таймер остановится, бонус к Интеллекту исчезнет. Штрафов нет.

Наруто хмыкнул.

— Пойдёт. Пауза.

Эффект был мгновенным и ошеломляющим.

На него будто навалился бетонный блок. Мир вокруг потерял четкость, мысли замедлились, стали вязкими, тягучими, словно он пытался бежать сквозь густую пасту анко. Ясные схемы и логические цепочки в голове рассыпались, оставив после себя привычный шум и легкую расфокусировку.

Он моргнул, чувствуя себя так, словно с него сняли очки, которых он никогда не носил.

— Йош… — выдохнул он, сжимая кулаки, чтобы вернуть чувство реальности. — Погнали.

И принялся за упражнение.

Теперь каждое движение требовало титанических усилий. Концентрация срывалась, чакра текла рывками — то густо, то пусто. Ступни соскальзывали, приходилось отчаянно ловить баланс, махая руками. Он потел, злился, падал, снова лез.

4 Апреля, 15:00

После трех изматывающих часов он, тяжело дыша, снова проверил статы.

Сила подросла. Ловкость — тоже. И самое важное: Контроль Количества, который стоял на месте, наконец сдвинулся с мёртвой точки.

Наруто без сил рухнул на корни дерева, вытирая грязный лоб рукавом. Вызвал окно характеристик.

Сила: 17

Очков роста: 1 / 44

Ловкость: 10

Очков роста: 12 / 30

Интеллект: 20 (эффективно 2; дебаф −18; бонус квеста — ПРИОСТАНОВЛЕН)

Очков роста: 20 / 30

Контроль: 0.03

СБКК: 0.03

— Значит, вот как… — прохрипел он, глядя на цифры мутным взглядом. — Надо проверить силу.

Он подошел к дереву. Замахнулся.

Удар кулаком — без чакры, просто на силе мышц.

Кора брызнула во все стороны, на стволе осталась глубокая вмятина, пошла трещина. 17 единиц Силы — это не шутки. Это уже больше, чем у обычного генина.

— А теперь с чакрой…

Он сосредоточился, с трудом собирая энергию в кулак (без интеллекта это было той еще задачкой), и ударил снова.

Дерево жалобно скрипнуло, и кулак ушел в древесину по запястье.

Наруто выдернул руку, стряхивая щепки, и широкая, довольная, хоть и глуповатая улыбка расплылась по его лицу.

— Вот что силушка-то творит! Даттебайо! — воскликнул он, направляясь к дому.

Предстояло часок отдохнуть перед вечерним дежурством. И, судя по всему, поесть за троих.

Глава 4. Сакура помнит...

4 апреля, 18:13

После ужина, немного передохнув, Наруто в паре с Сакурой отправились на дежурство.

— Какаши-сенсей, — начала Сакура сразу, едва они добрались до моста, — почему я опять в паре с этим болваном? Когда вы уже поставите меня с Саске-куном?!

Она напоминала нахохлившуюся птичку, наседающую на спокойного джонина. Наруто едва сдержал смех — настолько забавно это выглядело: маленькая, розовая фурия смотрит снизу вверх на невозмутимую скалу.

— Мма-а… — протянул Какаши, лениво листая свою книгу. — Сакура, пойми одну важную вещь…

Он сделал драматическую паузу. Наруто заметил хитрый блеск в его единственном глазу и был готов поспорить на сумку с рё, что лежала у него в инвентаре — под маской сенсей ехидно улыбается.

— Ты куноичи. И должна уметь терпеть. Даже если тебе придётся всю жизнь дежурить с Наруто.

Сакура задохнулась от возмущения, а Какаши тихо хихикнул, наблюдая, как её лицо меняет цвет с нормального на пунцовый.

Саске, стоявший чуть поодаль, лишь фыркнул:

— Хмф.

И, не оборачиваясь, пошёл вперёд, демонстративно игнорируя эту комедию.

— Ну… — джонин махнул рукой на прощание. — Вы тут не скучайте, а я… пожалуй, пойду.

Почесав макушку, он растворился в сгущающихся сумерках.

Вокруг кипела работа. Строители сновали под светом мощных прожекторов, спеша закончить строительство в срок: ожидался визит сразу двух даймё, и недостроенный мост мог окончательно подорвать и без того шаткое финансовое положение островов. Невдалеке мерно гудел генератор — чудо техники из Страны Снега, питавшее освещение и подъемники.

Волны ритмично разбивались об опоры моста, создавая рабочий фон — идеальный для неспешных исследований.

Наруто устроился у края моста, где был оборудован их пост, и почти сразу погрузился в работу с клонами. Сакура села чуть поодаль, прислонившись к бетонному ограждению, и с тоской смотрела на воду, изредка бросая на напарника насупленные взгляды.

Наруто поймал пару таких взглядов, но не придал им значения, полностью уйдя в эксперименты.

***

Воспоминание (Клон №1)

Оригинал создал меня первым, вложив всего одну единицу чакры. Моя задача была предельно скучной — просто существовать как можно дольше.

Я прошёлся по мосту и сел на балку, наблюдая за Сакурой. Её лицо всё время менялось: то морщилось от раздражения, когда она смотрела на суету вокруг оригинала, затем становилось совсем злым — и я сам начинал вздрагивать, ощущая исходящую от неё мрачную ауру. Но иногда, когда она думала, что никто не видит, лицо разглаживалось, становясь спокойным и немного грустным. Делая её той самой девочкой, в которую я был влюблен.

Пару раз она даже вставала, явно собираясь подойти к оригиналу, но каждый раз останавливалась и садилась обратно.

В какой-то момент наши взгляды встретились. И она, ведомая любопыством, подошла ближе и сразу начала террор.

Шучу.

— А ты чего не… не возишься, как эти? — она кивнула в сторону оригинала.

А там творился хаос. Оригинал создавал клонов, а те создавали своих, постепенно выстраивая цепочки. Некоторые появлялись и лопались, не просуществовав и минуты.

Меня передернуло. Каждый раз, когда где-то развеивался клон, приходило странное ощущение — будто внутри что-то ворочается, и возникало чувство, что ты что-то забыл. Мерзко.

— Что такое? — заметила она мою гримасу. — Чего скис?

— Да так… — пожал я плечами. — Босс исследует технику. Часть чакры рассеивается, а инь вроде как доходит до меня. Немного мутит.

— О-о… — её глаза округлились.

С полминуты она молчала, переваривая услышанное.

— Знаешь… — наконец сказала она, понизив голос. — Я читала про Каге Буншин . Её создал Второй Хокаге. И даже он, если верить хроникам, редко использовал больше двух-трех клонов за раз. Это опасно для рассудка. Ты бы… поосторожнее.

— Спасибо, учту, — искренне ответил я.

Мы снова замолчали. Оригинал перешел к новому этапу — создавал двух клонов и сразу же развеивал их, один за другим.

— Ты так и не ответил, — нарушила тишину Сакура. — Почему ты здесь сидишь, а не помогаешь?

— Ну… как бы сказать, — я зевнул, прикрыв рот ладонью. — Я — экспериментальный образец. Клон с минимальным запасом чакры. Проверяем, сколько я протяну.

— Э-э… — она удивленно моргнула. — Зачем?

— Интересно же, — пожал я плечами.

— Странно, — пробормотала она. — Я читала, что при создании клона чакра делится строго поровну. А ты говоришь, что умеешь её дозировать?

Я задумался. А ведь и правда — как? Возможно, дело в Системе, которая позволяет видеть сколько чакры попало клону. Или вообще в моем резерве. Да и про бонус к интеллекту не стоит забывать.

— Скорее всего, в книге была… упрощенная информация для генинов, — выкрутился я. — Ты где это читала?

— В библиотеке… в Академии, — ответила она, уставившись на оригинал.

А там клоны затеяли что-то совсем странное. С десяток клонов по очереди превращались в… мою «секси технику». Благо Наруко — моё альтер эго — была одета в классный оранжевый комбез. Тот же самый, что был и на мне.

Я напрягся. Сакура проследила за моим взглядом.

— Что ты делаешь? — прошипела она.

Я примирительно выставил руки:

— Просто тесты Хенге! Успокойся. Ты красивее, когда не злишься.

— А?.. — весь её гнев сдуло, как дым ветром. Она замерла.

— Ну… лицо у тебя красивое, — повторил я, чувствуя себя неловко. — Когда ты спокойная.

— Красивая, говоришь… — произнесла она ломким голосом. — Ну-ну…

Оригинал угомонился и теперь просто стоял, уставившись куда-то в сторону, явно о чём-то размышляя. Я же воспользовался моментом.

— А помнишь, как мы вместе дежурили в академии? — сказал я. — Вот почти так же.

Она кивнула, но тут же нахмурилась:

— К чему ты клонишь? Ты тогда умудрился облить меня водой из ведра. Ино потом неделю надо мной издевалась.

Сакура сжала кулаки так, что побелели костяшки.

— Сакура, я не про тот случай, — перебил я её. — Помнишь в детстве, как мы дурачились? Ты ещё говорила, что станешь лучшей куноичи. Вспомни первый год. Мы тогда убирали класс после занятий.

Сакура медленно повернулась ко мне, с паникой на секунду мелькнувшей в глазах.

— Такого не было! Не придумывай, — бросила она. — Я не помню такого.

Вот как... Ну что ж, тогда попробуем по-другому:

— Почему ты перестала со мной общаться, Сакура?

— Мама сказала, что ты… — она осеклась, прикрыв рот ладонью.

Выдала себя. И я не удержался — лицо само расплылось в торжествующей ухмылке.

— Ага! — я легонько хлопнул её по плечу. — Вот ты и попалась! Всё ты помнишь!

Сакура застыла, а потом её лицо залила густая краска.

— Идиот… — буркнула она и...

Там же, за полчаса до воспоминаний клона

Отправив несколько клонов по концам моста, Наруто занялся экспериментами.

Он создал ещё одного клона с одной-единственной единицей чакры — для проверки длительности техники на минимуме — и с удивлением заметил, что тот сел на другой стороне моста, рядом с Сакурой. Понадеявшись на собственное благоразумие(клоны же одинаковые и.. синхронизируются), Наруто не стал его окликать.

Терпеть же предстояло сделать несколько действительно интересных тестов.

Он создал тройку клонов, влив в каждого по 300 единиц чакры.

— 280, — отчитался первый, проверив свой статус.

— У меня 290, — второй довольно улыбнулся.

— Выкусите — 305! — с превосходством ухмыльнулся третий.

Наруто удовлетворенно кивнул. Он дал знак, чтобы те создали своих клонов — «второе поколение».

После очередного поколения клонов, все свелось в интересную табличку:

Он задумался и жестом велел им остановиться. Было понятно: чакра в системе измерялась в странных единицах. Не совсем целых. Потеря одной единицы при создании одного из клонов второго поколения это подтверждала.

Разобравшись с этим, он махнул рукой:

— Продолжаем, братцы.

— Принято, босс.

Вскоре перед Наруто стояло уже около ста двадцати клонов с уровнем чакры в 5–6 единиц. Шесть поколений и потеря чакры составила около двадцати процентов.

— Даже так… неплохо, — пробормотал Наруто. — А теперь проверим, что будет, если продолжать дальше.

И вот тут появились первые нестабильные клоны. Примерно четверть из них после создания техники начинали рассеиваться — причём странным образом: новый клон оставался стабильным, а тот, кто его создал, мог исчезнуть.

— Плохо, — сказал один из клонов.

Наруто кивнул, соглашаясь.

— Продолжайте.

Следующее поколение показало уже около пятидесяти процентов нестабильности.

Последнее — почти семьдесят пять.

— Так… а теперь развейтесь все, у кого по одному чакры, — начал он, но тут же вскрикнул от резкого укола в голове и поправился:

— По очереди, пожалуй.

Клоны делали паузы в несколько секунд перед рассеиванием, но голова всё равно ныла нещадно и Наруто стиснул зубы, терпя пульсирующую боль. Чакра вернулась к нему — больше половины от потраченного. Без системы он бы этого не заметил вовсе. Теперь же он знал: чакра возвращается. Не вся, но он скоро это исправит.

Остался всего десяток клонов. Наруто создал ещё десять — с одной единицей чакры каждый.

— Тестируем расход на Хенге, — скомандовал он.

Клоны вместо обычного превращения начали использовать его секси-технику.

Благо, каждый учел наличие Сакуры — «Наруко» была одета в тот же оранжевый комбез, что и оригинал. А могла быть и с облачками, неглиже.

Эксперимент дал неожиданный результат: одной единицы чакры хватало больше чем на десять активаций хенге, прежде чем клон развеивался. С последним клоном у Наруто было достаточно данных для анализа, чем он тут же и занялся.

Выходило, что такие техники, как хенге, тратили примерно десятую часть единицы чакры за активацию. Едва мысль оформилась, система тут же напомнила о себе. Характеристики сменились сообщением:

Откалибровать параметр «Чакра»?

Текущая база: Техника теневого клонирования.

(примечание: учитывается только создание)

Наруто убрал уведомление, так как отображение уровня чакры через теневых клонов его устраивало: всё-таки это его основная техника.

— Так, — сказал он сам себе. — С цифрами понятно. Теперь надо проверить работу без бонуса квеста. Вдруг результаты изменятся?

Он поставил квест на паузу и создав двух клонов с заметным разбросом по чакре, сказал:

— Теперь снова хенге.

Спустя буквально несколько секунд он понял, что это было ошибкой.

***

Клон (неизвестно какой по счету)

Ох… как же я устал. И есть хочу. Интересно клоны могут есть?...

Едва оригинал создал меня, я огляделся. На той стороне моста сидела Сакура-чан. А рядом с ней… какой-то другой Я! И они болтали! Она улыбалась ему!

Внутри вспыхнуло что-то колючее.

Ревность? Наверное: этот болван вызывал разраежни одим видом сакуры щебещей с ним.

Я создал её — секси-версию , но в облике Сакуры. Да ещё и с облачками.

…Хватило одной секунды.

Удар: Тот неудачник рядом — развеян.

Ещё секунда — и соседний клон тоже исчез.

И, разумеется, следующий кулак летел уже в меня…

***

Наруто даже не успел понять, что произошло.

Один из клонов почему-то создал Сакуру - её секси версию с облачками.

В следующее мгновение розовая молния с рёвом пронеслась по мосту, снося клонов одного за другим, просто уничтожая всё оранжевое на своем пути. Удар был такой силы, что Наруто оторвался от земли и пролетел метров пять, врезавшись спиной в ящики с инструментами.

— Ты что себе позволяешь, извращенец?! — орала Сакура, нависая над ним. — Я тебе сейчас эти облачка вместо глаз вставлю!

— Да, Сакура-чан… — прохрипел Наруто. — Прости… я не хотел…

Он поморщился от сильной головной боли. Её вызвал совсем не удар Сакуры, а тот клон, что почти целый час разговаривал с ней.

Наруто активировал квест.

Бонус к интеллекту сейчас не помешает… надо как-то разрулить ситуацию.

К затухающей боли добавилось недоумение… и какое-то... удовлетворение. Оказывается, она может быть… милой!!!

— Что на тебя нашло?! — Сакура отвесила ему ещё один подзатыльник.

— Сам не знаю, — честно ответил он. — Пожалуйста, прекрати бить. И… прости меня. Я правда обещаю, что больше такого делать не буду.

Куноичи отвесила ему ещё пару тумаков и наконец сказала уже более примирительно:

— Ладно. Я тебе верю… Но если ещё раз…

Она выразительно хрустнула костяшками пальцев.

— …ты знаешь, чем это закончится. В госпитале мест мало.

— Понял, — кивнул Наруто.

Сакура фыркнула, развернулась и пошла к своему месту, сердито топая ногами.

Наруто поднялся, отряхиваясь. Ребра ныли, но жить будет. Он смотрел ей в спину и прокручивал в голове тот разговор.

«Мама сказала, что ты…»

Что? Монстр? Демон?

И вообще — откуда жители деревни узнали о его… «квартиранте» ?

4 апреля, 23:34

Дежурство подходило к концу. Тадзуна уже прошёлся по мосту, проверяя, укрыт ли цемент и убраны ли инструменты.

Всё это время Наруто сидел тихо, больше не рискуя с экспериментами. Сакура, успокоившись, достала книгу и читала под светом прожектора, изредка бросая на него взгляды — не выкинет ли он снова какой-нибудь фокус.

Они уже собрались уходить, как в углу зрения мелькнула иконка сообщения.

Получен новый квест!

«Спасите девушку в беде»

Награда: ???

Штраф за отказ: Ваше самоуважение и не только(:-)).

Штраф за провал: ??? .

Наруто, не долго думая, поставил текущий квест на паузу и принял новый. Он создал клона с половиной резерва — около полутора тысяч единиц чакры, и тот рванул через мост, в сторону Страны Огня. Система впервые рисовала рожицу. Не к добру отказываться от такого квеста.

— Куда это он? — подозрительно спросила Сакура, отрываясь от книги.

— Тренироваться, — быстро ответил Наруто, выдав полуправду. — Бег с препятствиями.

— Ночью? — она скептически изогнула бровь. — Смотри, чтобы он ничего не натворил. Сделанное клоном — это всё равно что сделано шиноби.

***

Чуть позже Наруто создал ещё одного клона и тут же развеял его, надеясь, что посыл дойдёт до первого.

Позже, укладываясь спать, он думал о прекрасных принцессах, которых нужно спасать: бонус к интеллекту от подобных мыслей не спасал.

Глава 5. Снова Мамеру... или инвентарь — страшный.

Лес где-то в Стране Огня

5 апреля, 01:30

Ну и сукин же сын этот оригинал.

Почему? Да потому что я уже несколько часов прыгаю по деревьям, как белка, а теперь вот — здрасьте, приехали. Карта, выданная Системой, привела меня прямиком к гигантскому разлому. Внизу, где-то в черной бездне, шумела река, а свет заходящей луны выхватывал лишь острые скалы.

Этого скудного освещения хватало ровно на то, чтобы понять: обойти эту пропасть — задача не на пять минут.

Я присел на выступающий корень и задумался.

По-хорошему, конечно, надо обходить. Только вот в какую сторону?

Хм…

А что если…

— Техника Теневого Клонирования.

Я создал двух клонов. Они кивнули мне и разбежались в разные стороны вдоль обрыва. Сам я остался сидеть, прокручивая в голове тактику. Цель уже была близко, и по всему выходило, что без разведки тут никак. Решено: создам ещё двух — вчетвером они обойдут район со всех сторон. Клещи. Как то так назвал это построение Ирука-сенсей, жалко что я... немного прогулял тогда.

Минут через десять вернулся тот, что ушёл вправо.

— Босс… — запнулся он. Вообще-то «Боссом» я называл оригинала. Я кивнул, разрешая продолжать. — …там мост. В шести километрах отсюда. Можно перебраться на ту сторону.

— Понял. Ждём Второго и выдвигаемся. Развеиваться пока не стоит — вспышка чакры может привлечь внимание. Если там шиноби… надеюсь, не из Конохи. И вообще, лучше бы их там не было.

— Сам понимаю, не дурак, — усмехнулся он.

— Тогда ждём. А раз уж сидим… — я покосился на него, — давай решим, как друг друга называть. А то запутаемся.

Он почесал макушку, и выдал довольно здравое решение:

— Ну… ты — Нулевой. Я — Первый. Тот, кто вернётся слева — Второй. Логично?

— Дельно, — одобрил я. Какой же я всё-таки умный, когда захочу.

— А оригинал будет просто Боссом? Или… — он ехидно ухмыльнулся, — «Тормозом»?

— Пусть будет Боссом, — хмыкнул я. — Называть себя тормозом как-то… самокритично.

— Согласен, — раздалось прямо над ухом.

Я едва сдержался, чтобы не вмазать с разворота — настолько тихо подобрался Второй.

— Пусто, — доложил он. — Слева обрыв тянется до горизонта.

— Тогда пошли, — сказал я, встав с корня. — Первый ведёт к мосту.

Мы сорвались с места.

— Доклад по чакре! — бросил я на бегу.

— Две единицы, — отозвался Первый.

— Четыре, — сказал Второй.

— Отлично. Хватит на Хенге.

Добравшись до моста, я создал ещё шесть клонов с минимальным запасом чакры.

— Работаем двойками. Я в резерве. Разведка квадрата. После обнаружения цели — разделиться: один наблюдает, второй — с докладом ко мне.

— Принято! — выдохнули они в унисон и тенями скользнули в лес.

Я остался один и затаился на высоком дереве с густой кроной.

Первым вернулся Первый.

— Это Мамеру. Та самая девушка. Но ты не поверишь, в какой компании она тусуется.

— Без загадок, — поморщился я. — Давай нормально.

— Их трое, — вмешался Третий, появляясь из тени. — Две куноичи и парень. Все из Облака. И они сильные. Особенно блондинка с косой. Сейчас она в карауле.

— Блондинка… — протянул я.

— Ага, — усмехнулся Третий. — Что-то нам сегодня везёт на блондинок.

Подтянулись Пятый и Седьмой. Нового они не добавили.

— Есть идеи, парни? — спросил я.

В ответ — тишина.

— Дерьмо… — я ударил кулаком по стволу.

— А если саботаж? — осторожно предложил Первый.

Мы все уставились на него.

— В смысле?

— У них там котелок. Эти ребята реально готовят еду. А значит завтрак будут тоже готовить.

— Серьёзно?

Первый наклонился ближе и зашептал:

— Тут в километре я заметил поляну с особыми ягодами. Ты их должен помнить по приюту. Помнишь, когда та мегера Макото-сан лишила ужина, и я(вернее оригинал) с голодухи нажрался красивых красных ягод с куста?

— О-о-о… — простонали мы хором. Фантомная боль в животе скрутила всех одновременно.

— Так вот — те же самые ягоды. Один в один. Если подкинуть их в котел…

— Бред… — протянул я. — Но может сработать.

5 апреля, 06:30. Утро

Клон (Второй)

Напарника я ждал долго. Уже начало светать, когда он наконец появился, тихо ступая между корней и держа в руках свёрток, скрученный из листа лопуха.

— Что там?

— Ягоды, — он развернул лист. Внутри лежала горсть аппетитных красных шариков. — Помнишь, как мы полдня просидели в туалете?

— Разве это… путь шиноби? — с сомнением спросил я.

— Это военная хитрость! — пафосно заявил он. — К тому же, если хочешь честной драки, у нас есть План Б. Слушай…

***

Серьёзно, эти идиоты из Скрытого Облака настолько расслабились, что устроили пикник.

Нет, формально сейчас не война и всё такое… но осторожность-то никто не отменял.

Я крался к котелку, сжимая в ладони горсть волчьей ягоды. Недозревшие. Но так даже лучше — не передохнут, а то еще скажут что Коноха виновата.

Внезапно из палатки вышла красноволосая куноичи. Она, хрустнув костями, направилась в кусты… прямо в мою сторону. При этом она напевала какую-то жуткую песню:

— …и на землю вашу я нассу… будет мертвая земля…

«Буэ-э…» — мысленно скривился я, вжимаясь в грунт.

В метре от меня зажурчало. Запах ударил в нос такой, что глаза заслезились. Что она жрёт?!

Сдержав рвотные позывы, я дождался, пока она закончит свои «удобрения» и уйдет к ручью.

Котелок — моя цель, булькал в центре лагеря.

Блондинка умывалась у ручья, прихватив с собой Мамеру и Красноволосая присоединилась к ним. Третий, парень, должен был следить за едой, но этот обалдуй тихонько крался следом за девушкой. Подглядывать пошел.

Чем, собственно, уже занимались Пятый и Шестой — они заняли позиции со стороны воды. Ну а что? Мы же шиноби. Не закрывать же глаза, когда вражина моется. Заодно и технику улучшим.

Я метнулся к костру, высыпал ягоды в кипящее варево и хорошенько перемешал. Ягоды исчезли в бурлящем вареве без следа.

— Приятного аппетита, — шепнул я и растворился в тенях.

Клон (Пятый)

Мы с Шестым могли по праву считать себя самыми счастливыми клонами из всех до сих пор созданных оригиналом.

Три куноичи мылись у небольшого водопадика неподалёку... и совершенно нас не замечали.

«Плоскодонки», — показал жестом Шестой.

Я едва заметно мотнул головой.

У Мамеру была вполне достойная фигура. И, если судить по происходящему, в такую уж страшную беду она не попала: связанная, да, но куноичи, что привела её, обращалась с ней без излишней грубости.

Словом, мы сидели и наслаждались моментом — как тут появилась красноволосая.

Матюгливая.

Я аж уши поберёг и инстинктивно втянул голову в плечи. В этот момент Шестой дёрнул меня за рукав и указал в сторону. Я пригляделся — третий член их отряда скрывался в кустах с другой стороны поляны, явно увлечённый подглядыванием.

Мы с Шестым переглянулись и ухмыльнулись. Значит, у котелка сейчас никого. А значит, Первый и Второй спокойно выполнят свою работу!

Чуть Ранее

Клон (Нулевой)

Пока остальные клоны готовили сюрприз, я занялся планом Б... и вложенным в него планом Ц.

Инвентарь: Большая сумка с деньгами (780 000 рё) — 1 шт.

Я достал сумку, создал клона и попробовал поместить его в инвентарь.

Инвентарь: Теневой клон (10:58) — 1 шт.

Таймер тикал. Спустя минуту я вытащил его. Клон был дезориентирован.

— Ну как?

— Темно… страшно… и чакра тает.

Потратив на поимку белки десять минут мы поняли: живой в инвентаре долго не протянет.

Через минуту белка была в порядке и тут же попыталась сбежать.

Десять минут - без сознания

Ещё через минуту я извлёк только косточки.

Для верности пострадали ещё ящерица и кабанчик - все таки я собрался пихать в инвентарь Мамеру.

Я создал двух «тяжелых» клонов (Девятку и Десятку) с увеличенным запасом чакры и десяток мелких. Мелкие тут же превратились в кунаи и сюрикены, которые «тяжеловесы» рассовали по подсумкам.

Когда рассвело клоны двинулись к лагерю шиноби Облака.

А я перешёл мост и выложил деньги и стал ждать.

Около 07:00

Клон (Семёрка)

Всё шло по плану. Обалдуй вернулся к котелку, за ним подтянулись куноичи с Мамеру.

Они разлили суп по мискам. Красноволосая и парень сразу же набросились на еду.

А вот Блондинка…

Она взяла миску и подошла к Мамеру.

— Кушай, — ласково сказала она, поднося ложку ко рту пленницы.

Я напрягся. Но тут парень выронил миску, схватился за живот и жалобно проскулил:

— Нии-сан… животик болит… возьмите меня на ручки…

Красноволосая хотела рассмеяться, но вдруг позеленела и, сжимая ягодицы, рванула в кусты.

— …СРА-А-АТЬ!!!

Парень, не отставая, пополз в другую сторону.

Двое выбыли. Но осталась самая опасная - Блондинка.

И именно в этот момент появились новые клоны — судя по всему, с большим запасом чакры.

Клон (Девятка)

Я почувствовал, как один из клонов развеялся, и мы с Десятым рванули на подмогу.

На поляне блондинка уже выбила почти всех «единичек». Мы успели буквально в последний момент.

Оценив диспозицию, я прыгнул так, чтобы Мамеру оказалась у куноичи за спиной. К сожалению, среагировать на ее технику не успел — успел бросить только один кунай, прежде чем меня накрыла какая-то огненная техника. Блондинка была молниеносна.

Клон (Десятка)

Девятый был спереди и быстро попал под удар, выиграв тем самым мне время, и я успел метнуть пару кунаев и принялся отступать, уводя её подальше от Мамеру. А эта... она приняла меня за оригинал - чакры у меня было много около 300 единиц.

— Что ойнину из Деревни Скрытого Тумана надо от нас? — холодно сказала она. — Для тебя здесь ничего нет. А значит, здесь ты и останешься.

Пока дура говорила, клоны сняли хенге, забрали Мамеру — прямо в инвентарь — и развеялись.

Она упустила шанс помешать, а ведь была реально быстрой. Правда изрядно затупила - сперва поймай потом допрашивай. Зачем вообще разговаривать со мной?

Я показал ей язык и тоже развеялся с одной мыслью:

«Ноль — не подведи».

Глава 6. Сомнительное достижение

Лес, где-то в Стране Огня

Мост Канэко

5 апреля, 07:05

Я сидел на корточках, методично подпиливая канаты, державшие настил старого моста. Если всё выгорит, план Ц не понадобится, и мои клоны смогут вернуться по мосту, прежде чем мы его обрушим.

Одновременно я следил за инвентарём: вполне возможно, что в любой момент там может появиться Мамеру.

Что и произошло в следующий момент.

Инвентарь: Девушка в беде (00:10) — 1 шт.

В панике я быстро «извлек» её. Таймер тикал как бешеный — ещё чуть-чуть, и мне вместо девушки достанется набор костей.

Девушка с глухим стуком выпала прямо на пыльную землю, болезненно вскрикнув при приземлении. Благо, упала она на мягкое место, а не головой.

Я же первым делом шагнул к своей сумке с деньгами и отправил её в Инвентарь. Я ещё слишком хорошо помнил, как в прошлый раз она «позаимствовала» половину.

— Ты кто такой?! — прошипела она, неловко извиваясь на земле. Встать она не могла: руки связаны за спиной, а на плече красовалась свежая печать подавления чакры.

Я создал двух клонов — те сразу занялись окончательным разрушением моста. Сам же развеял Хенге.

— Наруто?.. Ты? — её глаза расширились от удивления, сменившегося облегчением. — А я уж подумала… невесть что...

Она запнулась, видимо вспомнив, как именно мы расстались в прошлый раз.

— ...Деньги… они... остались в лагере... Клянусь!

«Лжёт», — отметил я про себя, но поднимать тему не стал. Всё равно те деньги были награблены Гато в Стране Воды. Не мои, они были. Я, кстати, часть планировал оставить... Цунами. Но лишь часть.

— Слушай, давай забудем про ту «сумму», — примирительно сказал я, приседая рядом. — Сейчас важнее убраться отсюда.

Я разрезал веревки на её руках и сорвал блокирующую печать.

— Спасибо, — выдохнула она, поднимаясь на ноги и растирая затекшие запястья.

— Как тебя угораздило попасться? — спросил я, пока она приводила себя в порядок.

— Сама не знаю. Невезуха, — она пожала плечами. — Их вообще не должно было быть здесь. Похоже, отряд из Облака возвращался с задания, и мы просто пересеклись на тропе. Югито… та блондинка… она меня и скрутила. Обманом, конечно.

— Югито… — повторил я имя. — Серьезный противник, и быстрая. Очень быстрая. Кто она?

— Джинчурики Матаби, — ответила Мамеру.

— Джинчурики? — переспросил я, услышав незнакомое слово.

Хотя... кое-что я сразу вспомнил.

Она любезно пояснила:

— В ней запечатан двухвостый зверь. Ты вообще ходил на занятия в вашей Академии?

— Ходил. Но не на все, — уклонился я от ответа.

Стало неловко. Выходит, я тоже... «Джинчурики»? Хорошо, что Мамеру этого не знает.

В этот момент раздался громкий треск. Клоны закончили работу. Канаты лопнули, и тяжелая конструкция из бревен и досок с грохотом рухнула в пропасть. Спустя несколько секунд снизу донеслись всплески того, что осталось от моста.

Мамеру зажала уши и с восторгом посмотрела в клубящуюся пыль.

— Круто… — протянула она.

Я лишь покачал головой. Что крутого в разрушении единственной переправы? Но путь погоне, если таковая будет, мы отрезали надежно.

— Ну, — я повернулся к ней, — что дальше?

— Я… пожалуй, пойду, — она кивнула куда-то на север, в сторону густого леса.

— Уверена? Югито может пойти в обход. Или просто столкнетесь?

— Угу! — с улыбкой кивнула она. — Я, как бы сказать... сильнее Югито. Меня связали, подловив на глупости...

Она шагнула ко мне.

— Эй, только без твоих штучек… — начал я, отступая на шаг, но она была быстрее.

— Спасибо тебе ещё раз, герой! — выдохнула Мамеру, ловко подавшись вперед и звонко чмокнув меня в щёку.

Я не упоминал раньше, но она была невысокой — примерно одного роста со мной, может, чуть выше, поэтому ей даже не пришлось тянуться.

— Ну всё, — она отскочила назад, сияя улыбкой. — Пока-пока! Не скучай! И да, больше меня в свое... узилище не суй.

Она развернулась и, махнув рукой на прощание, скрылась в густой зелени леса, уйдя Шуншином

— Вот как ты это делаешь, а?.. — пробормотал я, касаясь щеки.

Перед глазами всплыло сообщение Системы:

Квест «Спасти девушку в беде» завершён.

Награда: Поцелуй Мамеру (Качество: мог бы быть и лучше).

Достижение разблокировано!«Лох 80 уровня»

Прогресс: 2 / 80

Я передернул плечами от такой «похвалы».

— ... — буркнул я в пустоту.

Затем активировал старый квест и развеялся, передавая память «Тормозу». Ну... точнее «Боссу»

Глава 7. А что это такое?

5 апреля. Около 6:00

Утро никогда не бывает добрым. Как уже говорилось, это аксиома. А Наруто добавил бы, что это не просто аксиома, а нерушимое правило, без исключений.

И всё же именно это утро оказалось… хорошим. Парадокс.

Всё дело было в том, что Наруто проснулся сам. Без криков и пинков от одной розоволосой куноичи. После короткой зарядки он натянул комбинезон и вышел во двор. «Потренируюсь с Саске, что ли», — решил он.

Учиха уже занял поляну неподалёку от дома Тадзуны. Брюнет метал сюрикены в мишень — изрядно пострадавший ствол дерева, которое когда-то давало здесь тень, а теперь выполняло куда более неблагодарную функцию.

— Йо, Саске, можно я с тобой покидаю? — спросил Наруто, глубоко вдохнув влажный утренний воздух. Где-то в стороне слышался глухой рокот волн.

Через пару секунд со стороны брюнета донеслось лишь прохладное:

— Хмф.

Наруто мгновенно распознал это как «делай что хочешь, только не мешай». В его голове даже прозвучал мысленный голос Саске — настолько живым было воображение, что Наруто передернуло. Он встал чуть поодаль от сокомандника.

Вскоре поляну заполнили только глухие удары железа о древесину, перемежающиеся со звоном металла о металл, когда сюрикен или кунай попадал в предыдущий.

Бросая кунаи, Наруто качал Ловкость. Очень медленно — хотя он пока не знал, с чем сравнивать, а квест всё ещё оставался активным: отключить его он не мог, пока клон, созданный вчера, не завершит миссию по спасению.

Сделав перерыв, он проверил прогресс и недовольно цокнул языком:

Ловкость: 10

Очков роста: 12 / 30

За целый час он набрал всего одно очко. Было обидно, но что поделать — он не мог подставить клона (а значит, и себя).

Он как раз потянулся за очередным кунаем, когда почувствовал это. Знакомое ощущение — легкая щекотка в затылке. Пришёл пакет инь-чакры от одного из клонов. Тот развеялся, видимо квест либо закончен... либо провален. Поток чакры вдруг усилился, и в этот момент утро перестало быть добрым. В голове вспыхнула резкая боль, а ноги внезапно подкосились от навалившейся свинцом усталости. Воспоминания клона начали усваиваться, накатывая волнами.

— Наруто? — голос Саске был прохладным, но Наруто почудилась едва уловимая нотка беспокойства.

— Всё в порядке… — прохрипел он, отойдя в тень молодого дерева. Когда боль немного отступила, он добавил: — Перенапрягся.

— Хмф, — фыркнул Саске, успокоившись. Наруто перевел это как «слабак». Брюнет же вернулся к тренировке.

Наруто, прикрыв глаза, начал сортировать воспоминания.

Большая их часть повторяла уже усвоенное, но последний час был особенно… ярким, он выбивался из общего ряда — словно одна и та же сцена, только просмотренная с разных ракурсов.

Он с удовольствием отметил собственный тактический гений. Однако это чувство быстро сменилось другим. Лицо вспыхнуло, покраснев до оттенка шляпы Хокаге. Сам Наруто, в отличие от своего клона, брезгливым(что было странно) не был, и вид красноволосой куноичи, справляющей нужду совсем рядом, вызвал у него совсем не те эмоции, что передал клон. Картинка была... откровенной.

Правда, недоумение длилось ровно до того момента, пока воспоминание не усвоилось полностью. Запахи почему-то шли последними — и этот запах ударил в нос так, что его едва не вывернуло.

— Буэ! — не сдержался он. Теперь стала понятна брезгливость клона.

— Тебе бы пойти полежать, — раздраженно бросил Саске, продолжая метать сюрикены.

Наруто кивнул и, пошатываясь, побрел к дому.

«Что она жрёт? И это — куноичи Облака?» — эта мысль не успела оформиться, как её смыло новой порцией воспоминаний... На этот раз более приятной.

И вот тут Наруто чуть не сгорел. Но не от стыда — стыд он потерял давно, когда часами подглядывал на горячих источниках ради «исследований» для своей техники. Нет, он загорелся от озарения.

Детализация, пропорции, движения...

— Теперь я её улучшу, — прошептал он с фанатичным блеском в глазах. — Моя техника станет совершенной.

5 Апреля. Около 7:00

В их комнате он сел на татами и приготовился к дальнейшим воспоминаниям. Сложил печать концентрации. С баффом на интеллект чакра слушалась идеально.

Он успел вовремя - воспоминания не замедлили прийти:

Вот двойка клонов закидывает Мамеру в инвентарь. Чуть позже он понял что - инвентарь это очень смертоносная штука: всплыли кости белки и кабанчика.

«Никаких живых существ, и тем более клонов, в инвентарь без крайней нужды», — подумал он, поежившись, от ощущения темноты сосущей чакру.

Когда Мамеру мелькнула в памяти буквально на десять секунд пребывания «там», он облегченно выдохнул. Жива.

Последними пришли воспоминания о бое с блондинкой из Облака. Наруто с завистью подумал: «Мне бы такую скорость». Один из его клонов едва успел метнуть спецкунай (замаскированного клона) ей за спину. Повезло, что она купилась.

Он открыл глаза и взъерошил волосы, потянул их немного, чтобы взбодриться и продолжил разбирать воспоминания, для чего вновь сложил печать для концентрации.

И только спустя несколько минут его накрыло воспоминаниями от «Нулевого» клона вместе с большой порцией чакры, где не было примесей от ...биджу.. Его собственной, теплой и чистой. Вернулось всего около двадцати процентов, но и этого хватило, чтобы переполнить резерв — ведь именно переполнение было одной из целей отправки именно клона. Заодно стало ясно и ещё кое-что — объём возвращающейся чакры зависел от расстояния. Вчера на мосту потерь было сильно меньше.

Система отвлекла его, вывалив перед внутренним взором сообщение:

Обнаружено несоответствие:

3389 / 3000 чакры — переполнение.

Конвертировать излишки в очки маны?

Наруто крякнул от удовольствия и мысленно нажал «Да».

Мана: Очков роста 2 из 42

Вывод напрашивался сам собой: Ману можно качать бесконечно, просто гоняя чакру туда-сюда.

«Система… ты тупая, но мне нравиться», — с удовлетворением подумал он.

Он откинулся и лег прямо на пол, боль ушла и теперь он мог ясно мыслить. Тихо, пробуя слово на вкус, он произнес:

— Джинчурики…

Выходит, та блондинка — такая же, как он. И она невероятно сильная. И очень быстрая.

— Югито… — добавил он шепотом. — Мы ещё встретимся... и я буду сильнее.

Что радовало — так это подросший контроль, сила, ловкость и, разумеется, мана.

— Охренеть! — вырвалось у него при проверке статуса.

Чакра: 3 000 / 3 000

Мана: 30

Очки роста: 2/70

Сила: 17

Очки роста: 20/44

Ловкость: 10

Очки роста: 23/30

Интеллект: 20 (эффективно 27; дебаф −18; бонус +25 — АКТИВЕН)

Очки роста: 23/50

Контроль: 0.034

Получалось, что клонами можно качаться. «Прекрасно», — подумал он. Оставалось лишь решить проблему усталости — и физической, и ментальной.

С телом всё оказалось просто: напряжение сошло довольно быстро. А вот голова всё ещё слегка покалывала — не больно, но и особой бодрости он не чувствовал.

Он ещё раз сложил печать для концентрации чакры. Прошло несколько минут — и он удовлетворённо кивнул. Обычное упражнение, даже не техника в полном понимании этого слова, неожиданно хорошо прочищало мысли. Простое, из академии, которое делали перед каждым занятием — для лучшего усвоения материала. И которое он раньше игнорировал, за своим отсутвием на большей части занятий. Он ходил ровно столько, чтобы не отчислили.

Когда слабость окончательно прошла, Наруто, распечатав блокнот для записей из одного из своих свитков, перешёл к планированию. Он уселся поудобнее у низкого и немного кривого столика возле окна.

Мысли приходили быстро, а короткие записи(разуметься зашифрованные его каракулями), ложились на дешевую бумагу.

Прежде всего — режим тренировок с клонами. В ходе экспериментов он уже выяснил несколько занятных фактов, а квест позволил сложить почти полную картину. Вот именно что - Почти полную. Не хватало... нескольких кусочков.

Он нахмурился, скребя подбородок.

«Свиток... Надо бы ещё раз глянуть в Запретный Свиток», — эта идея не давала покоя. — «Может, Хокаге даст добро?»

Точно. Как вернется — сразу к Деду. Попросит по-хорошему. Ну, а если не разрешит... Уж способ подглядеть он найдёт.

С хрустом перевернув несколько, страниц, он отыскал блок с записями и под "Купить 20 банок рамена" он вывел:

"Свиток!"

Закрыв блокнот он вновь сосредоточился, но уже на тренировках.

Главная задача сейчас — определить безопасный предел. Сколько клонов держать? Сколько чакры в них вливать? Нужно нащупать баланс: копия должна жить достаточно долго, чтобы оригинал успел восстановить потраченную энергию, а после развеивания — вернуть остаток чакры ему. Только такой цикл позволит реально «раскачать» резерв.

«Сегодня на дежурстве проверю», — решил он. Пока он будет стоять на посту, клоны будут пахать.

Ещё одна закорючка украсила блокнот. Спрятав его, он задумался, что бы ещё проверить?

— Так, с тренировкой понятно, а что там с инвентарем? — пробормотал Наруто, извлекая сумку с деньгами.

Раскрыв её, он замер. А затем, набрав в грудь побольше воздуха, рявкнул:

— ...МАМЕРУ!

Поверх пачек с рё лежала... узкая полоска белой ткани.

Наруто осторожно, двумя пальцами, вытащил находку и вспыхнул, став краснее помидора.

— Она что, оставила *это* в обмен на деньги?! — прохрипел он. — Если так, то это самые дорогие трусики в ми...

— Трусики?!

Дверь с писком отъехала в сторону. На пороге застыла Сакура, а за её спиной — Цунами с выражением крайнего беспокойства.

На секунду повисала тишина словно на похоронах. Наруто поспешил объясниться, пока эта ситуация не превратилась в его похороны.

— Меня обокрали! А это... оставили взамен...

— Что это значит, Наруто? — перебила его Сакура, беря себя в руки, хотя на лбу пульсировала вена. — Или ты рассказываешь всё, или я тебя изобью.

Цунами подошла к сумке и с недоумением спросила:

— Откуда такие деньги, Наруто-кун?

— У Гато забрал! — Наруто вскинул руки, и трусики взлетели вверх, как белый флаг капитуляции. — Наведался на одну из его баз.

— И долго ты собирался скрывать это от нас? — спросила Сакура таким тоном что у него пробежали мурашки по спине.

Наруто смутно вспомнил правило про дележ трофеев.

— Нет, — помотал он головой.

— Хорошо. Ты же помнишь закон Конохи? Добытое на миссии делится на команду.

— Да, помню. Я хотел отдать большую часть вам, Цунами-сан. — он повернул голову к женщине. — Перед нашим уходом.

— А другую половину? — Сакура сжала кулаки. — И положи ты уже это.

— Ну я ещё не придумал... — промямлил Наруто, отбрасывая кружевной треугольник в дальний угол.

— Небось спустил бы всё на рамен, — фыркнула Сакура и, усевшись рядом с сумкой, поманила Цунами. — Слушайте моё предложение. Две трети — Стране Волн. На восстановление. Цунами-сан, давайте посчитаем.

Спустя минуту возле Цунами возвышалась аккуратная башня из денег — 500 000 рё. Наруто с тоской провожал каждую пачку взглядом.

— Спасибо, Наруто-кун, — Цунами тепло улыбнулась и поцеловала его в щеку.

— Цунами-сан, зря вы так, — буркнула Сакура, не отрываясь от подсчетов. — Он бы их точно зажал.

— Ерунда, — отмахнулась женщина. — Я мигом, принесу шкатулку.

Как только Цунами вышла, Сакура повернулась к Наруто.

— Наруто... давай сюда то, что припрятал.

— Как?.. — он открыл рот, напоминая выброшенную на берег рыбу.

— Давай уже. Я знаю тебя.

Он нехотя достал отложенные ранее деньги из потайного кармана и она положила их к остатку.

Итого: осталось около 200 тысяч рё (после вычета доли Цунами и кражи Мамеру).

— Это твоя доля, — она пододвинула к нему стопку. Ровно 100 тысяч.

Едва Наруто взял их, мигнуло окошко достижений.

«Лох 80 уровня»

Прогресс: 3 / 80

Тут Наруто не нужен был интеллект в 27 единиц, чтобы понять: его где-то нагрели.

— Сакура?.. — позвал он.

— Мм? — она захлопала ресницами.

— Ты же говорила, что надо делиться на команду.

— Верно, — она впервые за утро улыбнулась ему. — Но делится только то, что добыто... командой. А эти ты сам нашел.

— Тогда почему...

— Я взяла комиссию... за помощь в подсчете. А ещё: что-то я сомневаюсь что Какаши-сенсей тебя погладит по голове. Пятьдесят процентов. Такая вот комиссия.

Он встретился с ней взглядом — зеленые и голубые.

— Хорошо — ответил он. Больше разговаривать не было желания.

Сакура запечатала деньги в свиток и спрятав его в подсумок, поднялась на ноги.

— Я пойду, — бросила она и выскользнула за дверь.

Почти сразу в проёме появилась Цунами с сундучком в руках.

Цунами быстро переложила деньги в небольшой сундучок, посмотрела на него с лёгкой жалостью и пробормотала:

— Молодость…

После чего наклонилась и поцеловала его ещё раз, а затем вышла.

Когда дверь закрылась, Наруто некоторое время сидел неподвижно. Потом вздохнул и принялся распихивать оставшееся богатство по карманам и свиткам.

И когда он закончил, его взгляд зацепился за белый треугольник в углу. Но теперь рядом с ним лежал ещё один — нежно-розовый. Когда Сакура ушла его не было, а значит...

— Цунами-сан… — тихо простонал он, закрывая лицо руками. — За кого вы меня принимаете?.. Мамеру её покусала что-ли?

Он уставился на своеобразный подарок: сначала Мамеру, следом Цунами-сан. Они что его извращенца принимают? Это что подарок жалости? Наруто поднял трусики, и с трудом поборов порочное желание, сложил их и запечатал в пустой свиток. Лицо его горело огнем. Он не думал, что способен испытывать такой стыд, но, видать, ошибался.

— И что мне теперь с этим делать?.. — пробормотал он, пряча свиток подальше.

Напоследок он скосил глаза, выискивая возможный «сувенир» от Сакуры(вдруг это заразно?), но, ничего не обнаружив, покинул комнату.

Глава 8. Тени Кимари

5 апреля, 07:50

Наруто вышел из комнаты и сразу заметил белый кувшин.

Кувшин, которого тут явно не должно было быть.

Вот просто не было — и всё.

Он стоял у стены и Наруто был уверен: ещё час назад здесь было пусто. Более того, сам кувшин выглядел… подозрительно. Надписи на боку были корявыми, будто их нацарапал ребёнок или пьяная утка, причём в спешке. Совсем как почерк Наруто.

— Что-то интересное видел? — спросил он у керамического изделия.

Кувшин, разумеется, промолчал. Видела бы это Сакура — точно покрутила бы пальцем у виска. Но уже в следующее мгновение предмет с хлопком развеялся.

Наруто поморщился от легкой щекотки в затылке, когда тонкий ручеёк чакры соединился с его собственной. С каждым разом воспринимать воспоминания от развеявшихся клонов становилось всё легче — неприятного давления больше не было, словно чакра каналы расширились и окрепли.

Этот клон, судя по всему, умудрился просуществовать ещё со вчерашнего дня. Довольно долго для копии с запасом чакры всего в две единицы.

Большую часть времени он шатался по городку под Хенге и… собирал слухи. О чём шептались торговцы, что обсуждали пьяные лодочники — он даже умудрился сплавать на соседний остров. Так Наруто и узнал о ещё одной базе Гато, расположенной на дальнем острове Кимари.

Ещё больше порадовало повышение интеллекта:

Интеллект: 21 (эффективно 28; дебаф −18; бонус +25 — АКТИВЕН)

Очки роста: 4 / 52

Постоянное поддержание Хенге и маскировка дали в сумме тридцать одно очко роста. Наруто пролистал список упражнений и действительно нашёл подтверждение: длительное удержание Хенге давало аномально много очков — одно за час. Всего накапало двенадцать.

Ещё подрос контроль — и уже серьёзно.

Коэффициенты подскочили почти в два раза:

БКФ: 0,009 → 0,018

БКС: 0,001 (без изменений)

СБКК: 0,01 → 0,019

Наруто сменил фокус на параметры, которые порадовали его особенно:

КФ (Контроль Формы): 0,486

КС (Контроль Стихии): 0,027

КК (Контроль Количества): 1,513

— Похоже, они выводятся по каким-то формулам из базовых, — заметил он вслух.

Общий Контроль: 0,776

Наруто уставился на число. Рост был огромным. Просто… (тут Наруто мысленно употребил слово, которое Ирука-сенсей запрещал произносить). Иных слов он не нашёл, чтобы выразить своё восхищение маленьким — по запасу чакры — но суперэффективным клоном.

Информация, добытая им, тоже пришлась очень кстати. После «помощи» Мамеру, Цунами и грабительской комиссии Сакуры его финансовая независимость отодвинулась в неопределённое будущее. Пособие сироты перестали платить сразу после выпуска из Академии, так что деньги сейчас были нужны как воздух. За миссию правда должны были заплатить, под полмиллиона. Но, то на команду.

«План меняется», — подумал он и сложил печать.

— Техника Теневого клонирования — прошептал Наруто.

Рядом появился клон — жиробас с внушительным запасом чакры, ровно таким, какой задумывался.

— Так много? — удивился тот, глянув на свои статы, а через секунду довольно добавил: — Я, кстати, суперпрочный.

— Угу. Ты уже понял, — кивнул Наруто. — Я пойду на разведку сам. А ты остаёшься на дежурстве вместо меня.

Он направился к выходу, но на пороге обернулся:

— И да, не забудь запустить клонов для тренировки.

Клон кивнул и сразу пошёл искать Сакуру — время дежурства на мосту подходило.

Наруто тем временем прихватил немного еды на кухне и поспешил к докам. Уже на улице он остановился, создал ещё одного мелкого клона и молча передал ему свиток с «памятными трофеями». Тот, не задавая вопросов, побежал обратно.

Сам же он продолжил путь, правда, сначала применив Хенге. Теперь по улице шёл не шумный блондин в оранжевом, а молодой мужчина, похожий на наёмника или опытного чунина: смесь черт Котецу и Изумо. Серая бандана, бинт, скрывающий часть лица. Одежда простая: укороченные серые штаны, темно-коричневая рубаха, подпоясанная широким белым поясом, и легкий белый плащ.

Жители спешили по своим делам, и это поражало — прошла всего неделя с момента изгнания банды Гато, а Страна Волн заметно ожила. Рынок стал людным и шумным, Наруто то и дело ловил на себе улыбки прохожих.

— Покупайте! Покупайте! Лучший редис из Страны Огня! — звонко выкрикивала женщина за прилавком.

— Пирожки! Пирожки! Вкусные, горячие! С мясом и картошкой! — вторил ей мальчишка с лотком.

В нос ударил густой, дурманящий запах свежей выпечки. Наруто не смог пройти мимо и купил парочку. Вскоре он шагал дальше, жуя на ходу.

Одновременно за ним оставались небольшие взрытые горки земли и песка: он двигался, буквально приклеиваясь чакрой к поверхности — решил тренировал контроль даже во время ходьбы.

Дойдя до перекрёстка, он машинально оглянулся и заметил, что оставляет за собой отчётливый след.

— Вот же… — буркнул он себе под нос и тут же отменил подачу чакры в ступни. Не хватало ещё выдать себя такой глупостью.

Впереди уже маячили строения доков. Раньше здесь всем заправлял Гато, но теперь жители сами налаживали перевозки. Наруто прошел мимо административного здания, окинул взглядом причалы и, заметив свободного лодочника — юношу лет четырнадцати с пепельными волосами, — крикнул:

— До Кимари сколько?

— За тысячу рё довезу! — громко ответил парень.

— Дорого, — фыркнул Наруто, подходя ближе. — Я поделюсь пирожком и дам пятьсот.

— Что за пирожок, господин? — в синих глазах лодочника мелькнул живой, почти детский интерес.

— С мясом. Горячий, — Наруто протянул выпечку и купюру. — Держи.

— Садитесь, господин, — юноша кивнул на большую моторную лодку.

Наруто легко запрыгнул внутрь, и вскоре они отчалили. Вдалеке собирались свинцовые тучи, свежий ветер гнал волну — вода поднималась почти на метр.

— Буря скоро, — негромко сказал лодочник, глядя на горизонт.

— Надолго? — поинтересовался Наруто, свесившись с борта и зачерпнув ладонью холодную соленую воду.

— Нет, обычно час, не больше. Вот когда я была… — лодочник запнулся, покраснев, — был маленьким, тогда иногда неделями штормило.

Он заметно смутился, тем более что Наруто начал разглядывать его внимательнее. Тонкие черты лица, отсутствие кадыка, слишком мягкий голос.

— Ты ведь девушка, — спокойно констатировал Наруто. — Чего притворяешься парнем?

— Так безопаснее, — с дрожью в голосе ответила она и украдкой покосилась на пассажира. — Клиенты… разные бывают…

— Понял, — кивнул Наруто, стряхивая воду с руки. — Но меня не бойся. Не обижу. Не будь я... На... ра.

— Ри, — представилась она, чуть расслабившись, и прибавила ходу.

Дальнейший путь прошел в относительной тишине, нарушаемой лишь ревом мотора.

Изредка — примерно раз в час — Наруто ощущал лёгкое, уже привычное покалывание в затылке. Клоны развеивались точно по расписанию, группами. Это было странное чувство: существовать сразу в нескольких реальностях.

Вот он сидит в лодке, чувствует холодные солёные брызги на лице… и в то же самое время, за сотни километров отсюда, на мосту дежурит с Сакурой. Весьма раздражая ту.

— Господин? — настороженно позвала Ри, бросив на него косой, испуганный взгляд.

В суровом облике наемника его довольная ухмылка больше походила на хищный оскал маньяка, замышляющего недоброе.

— А?.. Нет… ничего, — спохватился он, пытаясь придать нормальное выражение лицу. — Просто кое-что вспомнил. Забавное.

Ри неуверенно кивнула и отвернулась к мотору, но Наруто заметил, что она продолжала поглядывать на него с опаской.

Спустя три часа на горизонте показался остров Кимари. Из моря, словно перевёрнутая чаша, поднималась гора, полностью заросшая густым лесом. Вокург вершины клубился туман, и издали остров выглядел мрачно и неприветливо.

— Вам к какой пристани? — спросила Ри, сбавляя обороты.

— А есть разница? — удивился Наруто.

— На Кимари три посёлка. Остров разделён глубокими каньонами, и сообщения между ними, кроме как по воде, нет. Говорят, раньше всё было иначе… . Но это было ещё до падения Узушио. Наверное, только последние Узумаки помнят, как тут всё было устроено…

— Узумаки? — перебил он, резко подняв голову. Сердце пропустило удар.

— Да, — кивнула она. — Клан Узумаки владел этими островами лет тридцать назад. А потом… они исчезли. Разошлись по всему миру.

Она покосилась на него, проверяя реакцию на упоминание легендарного клана.

— Вам интересно, господин?

— …Да, — выдавил он. Голос стал хриплым.

Ри, заметив интерес, оживилась. Было видно, что рассказывать местные легенды — её любимое дело.

— После уничтожения Узушио они и разошлись, — продолжила она. — Дед говорил, что Облако и Туман боялись их. Боялись фуиндзюцу — печатей. У Узумаки ими владел почти каждый, даже дети, не только шиноби.

Она перевела дыхание и заговорила тише, почти шепотом:

— Здесь, на острове, стоял замок. Форт. Никто толком не знает, что там делали, но охраняли его очень серьёзно. Когда пришли шиноби Тумана, они обрушили на остров гигантские столбы воды. А со стороны Страны Молнии… прожарили всё молниями. Выжгли целиком.

Лодка мягко качнулась на волне.

— Говорят, никто не выжил… Господин?

— Ничего, — отмахнулся он, отвернувшись к острову, чтобы скрыть лицо.

В груди разрасталась странная, звенящая пустота. Всю жизнь он был уверен, что он просто безродный сирота. Что у него нет корней. А теперь… Вполне возможно, он не просто Узумаки, а осколок некогда великого клана, уничтоженного страхом соседей.

Он глубоко вдохнул солёный воздух, пытаясь изгнать подступивший к горлу ком.

— Так куда вас высадить? — осторожно переспросила девушка, видя его состояние. — В Кимари-ниси? Или Кимари-минами? В Кимари-у я не смогу вас подождать. Там ещё остались люди Гато.

Они подходили к острову с юга, и решение было очевидным.

— Кимари-минами, — сказал он. — И правда, подожди меня. Недолго, часа должно хватить.

Он сунул ей ещё пятьсот рё.

Девушка утопила ручку газа до упора, и лодка помчалась к пристани южного поселка.

**5 апреля, 11:00**

Подплывая ближе, Наруто заметил, что поселение — скорее, небольшой укрепленный городок — стояло на возвышении между двумя речками. Вокруг него шла стена из потемневших бревен.

— Буду ждать час. Удачи вам, — сказала Ри.

— Спасибо. Постараюсь вернуться вовремя, — кивнул он и спрыгнул на доски причала.

Наруто поднялся наверх, но его уже поджидал подтянутый мужичок с хитрым лицом — местный «таможенник».

— Кто таков? — гнусаво спросил он, перегородив дорогу.

— Я посланник с Рофоку, — начал Наруто, почти не солгав.

(Он и правда прибыл с Рофоку - острова с которого строили мост в страну Огня. И правда послал себя сам).

— Говорят, у вас тут остатки банды Гато затаились?

— Нет, вовсе нет! — вся напускная важность мгновенно испарилась. Мужичок замахал руками, словно отгонял назойливых мух. — Нет в нашем городке никого из них! Честно слово! Вот только…

— Только что? — надавил Наруто, добавив в голос металла. Он пустил немного чакры в голосовые связки, чтобы звучать внушительнее. Раньше у него это не получалось, но теперь, с лучшим контролем, вышло само собой.

— Из Кимари-у много народу переехало… — замялся тот. — Беженцы… может, и бандиты среди них есть. Всех оттуда выгнали. У нас тесновато стало, уже как неделю.

— И много их? — Наруто опёрся на перила, нависая над собеседником.

— Да человек двести… еле разместили…

— Не жителей, — перебил он нетерпеливо. — Людей Гато. Много?

Мужичок сглотнул.

— А этих… кто его знает. Вы лучше в баре поспрашивайте, — быстро сказал он, указывая на приземистое здание у пристани.

— Спасибо, — бросил Наруто через плечо и направился туда.

Заведение «У Мо» оказалось типичной портовой забегаловкой: лапшичная, где заодно наливали дешевое пойло. У барной стойки высокий шатен в одних штанах протирал стаканы. За двумя столиками сидели посетители — по виду сущие головорезы.

Едва Наруто вошёл, в помещении повисло тяжелое, настороженное молчание.

— Добрый день, — поздоровался Наруто и криво, «профессионально» улыбнулся.

Это заставило многих отвести взгляды. «Полезное Хенге, сделаю его любимым», — подумал Наруто, мысленно извиняясь перед Котецу и Изумо за использование их образов.

Он прошёл к стойке и сел. Бармен тут же угодливо наклонился:

— Вам чего? Выпить? Поесть?

Наруто на секунду задумался, и бармен не преминул воспользоваться паузой:

— Вчера подвезли с Большой земли отличный товар. Саке — закачаешься, впервые за полгода! Будете? А ещё есть рамен со свининой. Свежак!

— Давай рамен, — заказал Наруто.

— Триста рё.

Это был грабёж среди бела дня. Наруто недовольно буркнул:

— Дороговато. Чего так?

— Так э-э… кризис, сами понимаете, — бармен развёл руками. — Логистика…

Он повернулся к кухне, отдернул грязную шторку и крикнул:

— Миюки! Рамен со свининой!

— Двойную порцию, — поправил Наруто, выкладывая на стойку стопку купюр.

— Двойную! — радостно повторил бармен, воодушевлённый платежеспособностью клиента.

Наруто ждал, спиной чувствуя сверлящие взгляды.

— Вы уж извините, нарутомаки в супе нет… — смущённо добавил бармен. — Не завезли.

— Не страшно, — ответил Наруто и принялся за еду.

Он ел быстро, искусно втягивая лапшу. Первая порция ушла за минуту. Вторая последовала за ней.

Рамен был если не лучше, то почти на уровне Ичираку. Лапша чуть более упругая, да и бульон наваристый.

Система любезно оповестила:

Обнаружен эффект:

Восполнение чакры ×10 в течение 60 минут.

(Еда хорошего качества)

Наруто хмыкнул. Он давно заметил эту закономерность: обычно за час восстанавливалось около ста единиц чакры. Пирожок дал сразу пятьдесят. А теперь — мощный бафф.

«Интересно, рамен Теучи-сана тоже так работает?»

Он свернул окно системы — мельтешащие цифры отвлекали. Отодвинул пустые тарелки и, обернувшисть, громко спросил:

— Есть тут кто, кто расскажет про ублюдков Гато в Кимари-у? Сколько их там… и, самое главное, где у них база?

Напряжение, которое начало спадать, вернулось с удвоенной силой.

— Мы думали, ты… — вздохнул бармен, протирая стакан. — Ну… один из них.

— И? — перебил Наруто. — С количеством-то что?

Бармен замялся и кивнул в угол:

— Еррой.

С крайнего столика поднялась гора плоти. Толстяк был таким необъятным, что даже Чоджи бы уважительно присвистнул. Шея утонула в плечах, через всё лицо — старый шрам, глаз почти не видно из-под кустистых бровей.

Он тяжело перекатился к стойке и навис над Наруто.

— Ты не похож на ихнего, — пророкотал он басом. — Бежали мы не от бандитов. А от того, что они… выпустили.

В зале кто-то нервно хохотнул, но тут же заткнулся. Бармен побледнел.

— Что выпустили? — спросил Наруто, почувствовав, как по спине пробежали мурашки.

Еррой передернул массивными плечами.

— Не людей, — сказал он глухо. — И не зверьё.

— Оно… не из наших мест, — тихо добавила дрожащая женщина за столом Ерроя. Пятна крови ярко выделялись на ее забинтованых руках.

Наруто посмотрел на толстяка и кивнул, требуя продолжения.

— Гато сдох, — продолжил Еррой. — А вот то, что сидело в его подвалах… нет.

Он наклонился к самому уху Наруто:

— Так что если ты туда собрался — бери не оружие, парень. Бери монаха.

После этих слов он развернулся и пошёл обратно к своему столу.

В зале снова зашумели — тихо, стараясь перебить липкий страх, повисший в воздухе. А Наруто сидел неподвижно, чувствуя, как под кожей инстинктивно вскипает чакра, реагируя на угрозу.

«Выпустили…» — одними губами, беззвучно повторил он.

Глава 9. Любовь

5 апреля, 08:00

Клон 1

Я кивнул Нулевому и Сакуре, которые как раз выходили из дома. Нулевой клон держался непринужденно, изо всех сил делая вид, что всё идет по плану, а вот Сакура, поравнявшись со мной, бросила удивлённый — и даже немного подозрительный — взгляд.

Похоже, гиперактивность клонов начала привлекать лишнее внимание. Надо бы либо сократить их использование на людях, либо придумать железобетонную легенду.

Проводив их взглядом, я направился к комнате Цунами-сан.

Перед тем как постучать, я распечатал из свитка розовый треугольник ткани. Аккуратно сложил его, решительно подавив желание проверить... кхм... детали, и только после этого постучал.

— Цунами-сан? Можно войти?

— Да… Наруто? — отозвалась она удивлённо. — Но вы же только что ушли с Сакурой… Я видела в окно.

— Я клон, — коротко пояснил я, проскальзывая в комнату. — Это… кажется, вы «потеряли». Вот.

— Ой, Наруто… — её голос стал немного сиплым. — Я… я подумала, тебе такое нравится…

— Вовсе нет! — поспешно, может быть, даже слишком резко возразил я. — Просто Мамеру… та девушка… она так подшутила. Подбросила в сумку.

— Да? — Цунами-сан забрала у меня сложенный комочек ткани и отложила его в сторону на комод, стараясь не смотреть мне в глаза.

Повисла тишина. Она коснулась мочки своего уха, нервно потеребив её пальцами, и вдруг спросила:

— А что тебе… нравится?

Вопрос застал меня врасплох. Я хоть и клон, но почувствовал, как лицо начинает пылать жаром. Чтобы выиграть немного времени, я отвёл взгляд — и зацепился за старый набор для каллиграфии в углу. Рядом, в простой деревянной рамке, висел искусно выведенный иероглиф «Любовь».

Я снова посмотрел на неё и выдохнул, ответил как на духу:

— Если честно… я об этом раньше не задумывался. Неделю назад я бы сказал, что это рамен… и Сакура-чан. А сейчас… — я замялся, почесав затылок. — Сейчас сложно сказать. Я пока сам не разобрался. Как-то так.

— Рамен? — с какой-то разочарованной интонацией переспросила она.

Её щёки, как и мои, тронул румянец. Она опёрлась бедром на спинку стула, чуть подавшись вперёд и скрестив руки под грудью. Ткань домашнего фартука натянулась, подчеркнув мягкие формы. Я судорожно сглотнул, но всё-таки кивнул:

— Ну… да. Знаете, лапша такая. С бульоном. Вкусная.

— Ах, этот рамен… — протянула она и заметно расслабилась, выдохнув.

— А бывает другой? — поинтересовался я искренне, чувствуя, что упускаю какой-то важный контекст.

Она отвела взгляд, снова коснулась уха и неопределенно пожала плечами:

— Ну… знаешь… это… такой оборот речи в... Стране Волн. Местный сленг. Не бери в голову, — и после паузы тепло добавила: — И спасибо. И за деньги… и за доверие тоже. Ты хороший парень, Наруто.

— Да не за что… — пробормотал я. Взгляд снова вернулся к стене. — А это… ваша работа?

Она проследила за моим взглядом в угол, к каллиграфии. Её лицо вдруг осунулось — с него словно стерли все краски. У губ залегла складка — тонкая морщинка, которой раньше я не замечал. Она подошла ближе и кончиками пальцев провела по стеклу, закрывающему иероглиф.

— Угу… — тихо ответила она. Потом тряхнула головой, прогоняя наваждение. — Тебе, наверное, пора. Я… буду переодеваться.

— Тогда я пойду, — сказал я и поспешно отступил за дверь.

Едва я закрыл створку, то уловил тихий шлепок и шепот:

— Стыд-то какой… О чем я только думала?..

Действительно: и о чем она думала? Впрочем, этот вопрос я задавал себе чисто риторически. Видимо, я получился бракованным — слишком уж флегматичным для Наруто Узумаки.

Закинув свиток в нашу с Саске комнату, я направился в ближайший лесок. Чакры оставалось ещё много — около десяти единиц. Хватит и на тренировку… и на то, чтобы подумать. Просто поразмышлять. Попробую потом спрессовать результат, когда буду развеиваться.

Глава 10. Мон клана Учиха...

5 апреля,

08:30

— Наруто, что ты затеваешь? — голос Сакуры прорезал утрению дымку, едва мы заняли пост.

Я демонстративно промолчал, усевшись на одиноко лежащую балку.

— Наруто?! — она начала закипать, словно чайник на сильном огне. — Почему твои клоны снуют повсюду, а? По дому, по деревне, по мосту — ты вообще в курсе, как это выглядит со стороны?!

Я едва подавил смешок. Видимо, она не чувствовала подвоха. Я ведь и сам клон.

Со стороны рабочих раздался шум, и Сакура раздраженно покосилась туда. Из Страны Огня прибыла помощь: несколько «гражданских» шиноби(даже не из Конохи, а просто пользователи чакры) возводили береговые опоры и опалубку, другие месили раствор в огромной чаше. Ещё пара чакра-пользователей укрепляла обрыв, проделывая в скале глубокие гнёзда под балки. Обычные рабочие торопливо скрепляли конструкции — собиралась сизая туча, и с минуты на минуту должен был начаться дождь.

— Дурачина, — прошипела она, резко обернувшись ко мне. — Ты так и не ответил. Что за подозрительная деятельность? И вообще… — она прищурилась, буравя меня взглядом. — Как ты нашёл базу Гато? И кто такая эта… твоя Мамеру?

Слова «твоя Мамеру» она выделила с особым, ядовитым нажимом. Сакура присела рядом и положила руку мне на плечо. Её вторая ладонь то сжималась в кулак, то разжималась. На всякий случай я пустил чакру по телу: один удар в незащищённое место — и я развеюсь облачком дыма.

— Сакура-чан, — тихо произнес я.

— А? — зелёные глаза опасно сузились.

— Ты непоследовательна, — спокойно продолжил я. — Сначала ты «взимаешь» комиссию, а теперь призываешь к ответу. Это что… любопытство? Или…

— Где это я… непоследовательная? — резко перебила она. — Ты вообще где таких слов нахватался?

Пальцы на моем плече сжались так сильно, что я почувствовал боль. Странно, правда? Клон — а чувствует боль. Побочный эффект прочности. Не циркулируй я чакру, конструкция потеряла бы стабильность, а так показатель держался: семьдесят из семидесяти. Лепота даттебайо.

Я аккуратно, но твёрдо снял её ладонь со своего плеча.

— Я всё видел, — коротко бросил я. — Вернее, мой клон под Хенге. Ты вышла из моей комнаты и практически сползла по стене… обессиленная. Ты ещё прошептала: «Что со мной? Почему я… почему я так поступила… надо было его просто отлупить…». Сакура-чан, ты даже пустила слезу. Что это было? Ответь — и тогда я отвечу тебе.

— Ты… ты!.. — она вскочила так резко, что розовые волосы упали на лицо, и ей пришлось раздражённо откинуть их назад. — Откуда?! Там никого не было, кроме Цунами-сан!

— Хенге, — пояснил я терпеливо, словно объяснял ребенку, что дважды два — четыре. Я тоже поднялся, чтобы она не нависала надо мной. Всё равно пришлось смотреть снизу вверх — она была выше меня на несколько сантиметров.

— В Цунами-сан?! — вспыхнула она, почему-то краснея ещё сильнее.

— Нет, — я мотнул головой и добавил после короткой паузы: — В кувшин.

Повисла звенящая тишина. Интуиция шепнула, что кувшин — это даже хуже, чем Цунами-сан. Я напрягся, готовясь к шторму.

— КУВШИН?! — взорвалась она, и, казалось, даже тучи над мостом вздрогнули. — ТЫ ПОДГЛЯДЫВАЛ! УТРОМ! А Я ВСЁ ДУМАЛА, КТО ПРИНЁС И УНЕС ЭТОТ ЧЕРТОВ КУВШИН?!

Пустив чакру от кистей до локтей, я заблокировал удар, но сила его была такова, что я отлетел на несколько метров и рухнул на недавно застывший бетон. Сакура не мелочилась и врезала со всей дури, вкладывая чакру.

Я вскочил, выставив ладони в примирительном жесте, лихорадочно просчитывая варианты отступления.

— Так, стоп… мы вообще-то на дежурстве…

— Нет! Здесь! И сейчас! — ревела она. — Дай мне набить твою наглую морду!

И она рванула за мной через весь мост.

Я успел создать двух клонов на бегу. Один тут же сложил печати Хенге — и перед нами возникла точная копия Сакуры, только спокойная и не перекошенная от ярости. Парочка развернулась и направилась обратно к посту.

— …??? — промычала настоящая Сакура, на секунду сбившись с шага.

— Посторожат вместо нас! — крикнул я, не оборачиваясь, и воспользовался её замешательством, чтобы увеличить дистанцию.

— Стой! — донеслось мне в спину. — Трус!

Она запыхалась, но отставать не собиралась. Мы уже выбежали с моста, и я свернул к одной из полян неподалёку от дома Тадзуны. Не той, где тренировался Саске, а другой, более уединенной. Выскочив на открытое пространство, я резко развернулся, складывая печать.

— Техника Теневого Клонирования!

— Если думаешь меня задержать, — выплюнула она, увидев возникшую копию, — то ошибаешься. Я сперва разделаю твоих клонов, а потом тебя.

— Нет. Он просто посмотрит, — мотнул головой я.

Клон-наблюдатель кивнул и отошёл к деревьям. Я передал ему почти весь резерв, оставив себе сто пятьдесят единиц. Этого было много — очень много, часа на два боя хватит, если не подставляться под прямые удары. А Клону-1 предстояла отправка других копий на тренировки (иначе зачем Босс вообще дал мне столько чакры?), да и посмотрит на нас со стороны.

Я же встал в стойку напротив Сакуры.

— Спарринг?

— Я сделаю из тебя отбивную!

Я прикрыл глаза на секунду. Как же она достала.

— Тогда начали.

Печать конфронтации. Она повторила жест — и тут же сорвалась с места.

Я принял первые удары на блок, но лоу-кик почти пропустил — едва успел увернуться. Она разорвала дистанцию, глядя на меня с удивлением. Я двигался нетипично. До сих пор я часто позволял себя бить или махал руками как мельница, используя лишь пару изученных приемов. Она же была отличницей Академии. И сейчас, даже в этом спонтанном бою, мне было чему у неё поучиться.

Сакура стала серьезнее. Она снова сложила печать и ускорилась. Удары стали чаще достигать цели. Я едва успевал концентрировать чакру в конечностях для блоков.

Отвлекшись на анализ, я пропустил серию. Плечо саднило — я принял на него один из сильнейших ударов. Создав Клона-1, я изрядно потерял в прочности, и теперь у меня было всего 2 единицы из 3. Негусто. Единичку она сняла удачным попаданием в бедро.

«Интересная пропорция, — мелькнула мысль. — Выходит, 40 единиц чакры на единичку прочности».

Система мигнула сообщением перед глазами, но я смахнул его — потом гляну. Сейчас учим тайдзюцу. Пока я лишь защищался. Стоял какой-то психологический барьер — ну не мог я просто так вмазать ей, даже после её поступка.

Пока мы дрались, Клон-1 успел создать десяток копий, которые разбежались с поляны, а сам уселся в позу лотоса... медитировать.

Мы махались уже полчаса, когда он вдруг выдал с края поляны:

— Белые... с гербом клана Учиха.

— А? — выдохнул я, отскакивая от очередной подсечки.

О чем это он? Белые? Кто белые?.. В этот миг пазл сложился. Я понял, что так и не разобрал воспоминания того клона, что был кувшином. Догадка вытащила яркий образ наружу.

Флэшбек

Утро. Спальня Сакуры.

Клон, созданный еще вчера, на мосту, решил проявить инициативу. Весь вечер он бродил по городу в облике старичка, а ночью вернулся в дом Тадзуны и пробрался в комнату куноичи. Утром, приняв облик неприметного кувшина в углу, он стал невольным зрителем её пробуждения. Сакура переодевалась. На её белье красовались маленькие веера — мон клана Саске, такой же как на его куртке. Видимо, она уже всерьез примеряла на себя роль невесты Саске. Позже, когда она бросилась на крик оригинала, «кувшин» выскользнул в коридор и затаился.

В реальности прошло всего полсекунды, но Сакура, заметив мою ухмылку, начала бросаться яростнее, хотя и чаще промахивалась. Устала.

Я разорвал дистанцию и быстро проверил статус: 138 чакры. На бой ушло всего 12 единиц. Прочность восстановилась до 3 из 3. Я мог изматывать её еще часа четыре по скромным прикидкам. Расход оказался ниже, чем я рассчитывал.

Сакура, тяжело дыша, выкрикнула:

— Урод! Стой и дай мне набить тебе морду! Ты себя выдал... ты их видел!

У меня было два варианта: продолжать «танец» или устроить спектакль. Я выбрал второе.

— Хорошо! Бей!

Она с подозрением глянула на меня, но, не теряя момента, подскочила и ударила под дых. Я позволил телу отлететь на несколько метров и, кувыркаясь по траве, применил частичное Хенге — сымитировал струйку крови изо рта.

Сакура подскочила следом и продолжила метелить меня ногами. Я едва успевал складывать печати, оборачиваясь и уходя в перекаты, менял внешний вид. С минуту она крутилась вокруг меня смерчем розовой ярости.

Лишь когда я замер, раскинув руки (надоело, честное слово!), она остановилась. Мой последний облик представлял жалкое зрелище: полностью разбитое лицо, ссадины, разорванный комбинезон. Ну и, конечно, кровоподтеки везде — пришлось даже прокусить ладонь, чтобы измазаться настоящей кровью для запаха. Странно но с прочностью выше 2 кровь была, настоящая. Ну, или казалась такой.

— Наруто? — её голос дрожал, казалось, вся жизнь ушла из него. — Наруто?! Не придуривайся!

В её тоне зазвучало отчаяние. Она опустилась на колени рядом со мной. И тому была причина - я не анимировал последнее хенге - дыхания не было.

— Сакура-чан... теперь... ты довольна? — прохрипел я специально слабым голосом. Чувствовал я себя при этом неуютно, но спектакль нужно было доиграть. Я специально сохраню эти воспоминания для оригинала, чтобы неповадно было попадаться. Прочность опасно мигала на единичке, и я стал гонять чакру в усиленном режиме — похоже, это помогало «регенерировать» структуру клона.

— …ты… — её голос сорвался. — Ты идиот… ты совсем идиот?!

Она резко схватила меня за ворот куртки и дёрнула на себя.

— Зачем?! Зачем ты дал себя избить?! — кричала она, и в её глазах стояли слезы. — Думаешь, мне стало легче?! Думаешь, это то, чего я хотела?!

Я закашлялся с хрипом. Теплая кровь на губах была липкой и слишком настоящей.

— Хотел, чтобы ты выпустила пар. Если не хотела, то зачем била? Ты... берсерк?

— Потому что ты… — она закрыла лицо руками. — Бесишь. Вот зачем ты подглядывал?

— Технически, это был я, но... как бы сказать... личность того клона не сохранилась. Только картинка... Ой, прости... всё забуду...

— Правильно... забудь, — краснея, выдохнула она. — Давай лучше обработаю раны.

— Не стоит. Я — клон.

— Ээ? — она удивленно вскинула бровь.

В ответ я снял Хенге повреждений. Синяки и ссадины исчезли, оставив лишь слегка помятую одежду. Привкус металла на губах и небольшие пятнышки крови, лишь они остались.

— Ну и сукин ты сын, — прошипела она и, вскинувшись, пошла прочь с поляны.

А земли тем временем коснулся запоздавший дождь. Тяжелые капли забарабанили по листве, создавая шумовой фон. Я вскочил и поспешил за ней.

У дома Тадзуны мы столкнулись с клонами с моста.

— Пускай он развеет технику! — с милой яростью бросила она, проходя мимо них. Она перегорела. Её злость теперь была лишь напускной.

— Ему скажи, он — это такой же я, — парировал я.

Две Сакуры — настоящая и мой клон под хенге — прошли в дом, переругиваясь. Клон отлично понял мой посыл: продолжать злить её.

— Что на мосту? — спросил я другого клона.

— Всё тихо. А как у тебя?

— Просто отлично. Она избила меня так, что будь я оригиналом — лежать бы мне денёк в больничке.

— ???

— Я поддался, — успокоил я его.

— Хорошо, я тогда развеюсь? — он уже сложил пальцы в печать.

— Погоди. Передай Боссу: мои воспоминания ему понравятся.

— Ок.

— Стоп! — вмешался третий клон, внезапно спрыгнувший со стены дома. — Пойдем, кое-что расскажу. Перед развеиванием надо кое-что сделать. А ты, — он повернулся ко мне, — подойдешь ко мне перед тем, как исчезнуть.

— Там еще на поляне один есть, тренируется, — сообщил я ему.

— Ок, — они поднялись по влажной стене на крышу, оставив меня одного. Дождь уже почти закончился, и я, вздохнув, зашел в дом.

Глава 11. Старый спуск к воде

Кимари-минами

5 апреля, полдень

Выйдя из лапшичной «У Мо», Наруто решил не ограничиваться мрачными намеками Ерроя и порасспрашивал еще несколько обывателей. Все беженцы, встреченные им, как один твердили — там, в Кимари-у, пробудилось нечто ужасное.

Картина вырисовывалась пугающая.

Все началось с возвращения корабля с наемниками Гато — того самого ударного кулака, что сбежал с моста. Бандиты решили обосноваться на запасной базе, которую их босс обустроил в бывшем особняке мэра, стоящем на возвышении.

В ту же ночь они, по всей видимости, в поисках сокровищ вскрыли что-то в подвалах. Дикий, нечеловеческий вой со стороны цитадели заставил жителей в панике собраться у пристани. А утром они увидели, что бандитов не стало — лишь обглоданные добела кости у входа в особняк. Те, кто успел, погрузились на лодки и уплыли в соседние поселки.

Эти подробности Наруто узнал на местном рынке, где болтливая торговка данго за пару купюр выложила то, о чем суровые мужики в баре предпочитали молчать.

После нескольких покупок он зашел в глухой тупик за рынком, убедился, что никого нет, написал послание и закинул его в Инвентарь. Спустя минуту он быстро достал клона из хранилища. Это был идеальный способ транспортировки. Из Рофоку в Кимари за несколько секунд — правда, через... смертельно опасный функционал Системы.

— Б... никогда больше я туда не полезу! — запричитал клон, едва оказавшись на земле. — Там темно и страшно! Ты кто?!

— Это я — Босс. Извини за... дожил, прошу прощения у себя же... ладно, по делу: ситуёвина дерьмовая, — Наруто прервал его нытье, прислонившись к стене. — Я ведь только сейчас осознал: Система не выдала квест. Вообще никакой. Понимаешь?

Клон сразу стал серьезным. Отсутствие квеста означало одно из двух: либо там нет ничего интересного (что вряд ли), либо уровень угрозы настолько высок, что Система даже не предлагает туда соваться — слишком он слаб для того, что там засело.

— Нам не по зубам? — спросил клон полушепотом.

— Вот и проверим, — ответил Наруто. — Но рисковать будем не мной. Развеешься при малейшей опасности. Чакрой тоже не стоит разбрасываться.

Он сложил печать и создал ещё одного клона. Дым рассеялся, и перед ними предстал… Саске Учиха.

— Зачем?! — хором воскликнули клон-Наруто и оригинал (в Хенге сурового наемника), в шоке раскрыв рты.

— Да так... — лже-Саске поправил челку. — Хочется кое-что проверить. Ри симпатичная...

— Нет! — воскликнул оригинал.

— Кто такая Ри? — с подозрением прищурился клон-Наруто.

— Лодочница. И она милашка, — пояснил «Саске» с ухмылкой.

Наруто лишь выдавил вымученную улыбку:

— Проверяй что хочешь. Только не спались. Пошли уже. — и, бормоча под нос, добавил: — Чего они такие пришибленные получаются?

Он развернулся и пошел к берегу, а его клоны следом.

— В Рофоку остались только мелочь с соткой чакры и меньше, — доложил клон-Наруто, когда они поравнялись.

— Нормально, это даже хорошо, если что, — похвалил Наруто (сам себя, но тоже приятно).

Они вышли на набережную. Ри стояла у лодки и нервно разговаривала с двумя рыбаками, явно собираясь уплывать. Увидев своего нанимателя в компании двух подростков, она обрадованно вскрикнула:

— Господин Нара, вы успели! Ещё чуть-чуть, и я бы свалила отсюда... А это кто? — она моргнула, приглядываясь к спутникам наемника. Её глаза расширились. — Это же герои Страны Волн! Наруто Узумаки и...

— Саске Учиха, — кратко и пафосно ответил клон под Хенге.

— Нам нужно в Кимари-у, — сухо бросил Наруто-наемник, прерывая сцену обожания. — Грузимся.

Он быстрым шагом пошел к лодке, игнорируя рыбаков, которые начали тыкать пальцами в сторону шиноби.

В лодке Ри то и дело косилась на «Учиху», который старательно напускал на себя загадочность, и даже пыталась строить глазки. Оригинал, сидя на носу, украдкой показал клону большой палец за актерскую игру.

Бухта Кимари-у

Поселение находилось на восточной стороне острова, обращенной к Стране Воды — давнему врагу Узушио. Сама бухта представляла собой идеальный круг, врезающийся в сушу так, что остров напоминал полумесяц.

Едва лодка обогнула мыс, как перед ними открылась панорама.

Это был не городок и не деревня. Это был полноценный город-крепость. Белые башни, высокие шпили, массивные стены, спускающиеся к воде.

— Это Кимари-у? — спросил клон-Наруто, присвистнув.

— Да, — тихо ответила Ри. — Большинство домов закрыто. Живут... жили лишь возле берега.

Вскоре они приблизились к берегу. Город выглядел мертвым.

Ри поёжилась и, не сводя испуганного взгляда с причалов, спросила:

— Вы уверены, что хотите туда? Я… мне это очень не нравится.

— Уверен, — с нажимом ответил Наруто и похлопал по плечу «Саске». — Мои друзья хотят взглянуть на… местные достопримечательности.

— Мы сойдем на берег, — глухо произнес лже-Учиха. — А вы отчалите сразу же.

Вскоре лодка подошла к причалам, и Наруто невольно ахнул.

Прямо от самой кромки воды в гору уходила широкая, массивная лестница из белого камня с красными прожилками. Она была гигантской. Ступени вгрызались в крутой склон, пронизывали гору насквозь и терялись где-то в облаках, у самой вершины. Внизу же её основание уходило глубоко под воду, в темную пучину. Видно её было только вблизи, и поэтому они заметили ступени только теперь.

Наруто и его клоны запрокинули головы ввысь. Сам же Наруто сглотнул, настолько монументальное впечатление производила лестница.

— Ри… ты знала об этом? — не в силах оторваться от зрелища, спросил Наруто. — Это… всегда здесь было?

— Все её видели — достопримечательность всё же, но обычно… — она сглотнула, побелев как полотно. — Обычно земля покрывала её — лишь часть у берега была видна. Я думала, это просто старый спуск к воде... И тут никогда не было ничего... мистического. Но после того, что рассказывали там… — она махнула рукой в сторону юга. — Господин Нара, я боюсь. Боюсь даже близко подходить к берегу. Может быть…

— Доплатить? — перебил он, поняв намек.

Она после секундного колебания жадно кивнула.

«Меркантильная», — подумал Наруто беззлобно и молча сунул ей в рот палочку с данго, припасенную с рынка.

— Держи сладости для нервов, а по возвращении добавлю ещё десять тысяч. Правь к берегу. Пожалуйста.

— Х-хорошо… — пробормотала она, торопливо прожёвывая сладкие шарики. — Но двадцать, без торговли?

— Согласен.

Дрожащими руками она направила лодку к крайнему причалу, оказавшемуся из странного серого материала, испещренного полустертыми печатями.

Когда до пирса оставалось всего полметра, оба клона — Наруто и «Саске» — синхронно спрыгнули на настил, отозвавшийся металлическим звоном.

В тот же миг Наруто крикнул:

— А теперь назад! Разворачивай и дуй отсюда со всей дури!

— Есть! — взвизгнула Ри.

Она резко вывернула руль. Мотор взревел, вспенивая воду, и лодка рванула прочь от проклятого острова, прыгая по волнам.

И не зря.

Из-за угла ближайшего портового склада выползло нечто — клубящееся, сизо-серое, похожее на оживший густой дым. Оно двигалось неестественно быстро, беззвучно пронзая воздух, и стекалось к кромке воды, туда, где остались клоны.

— Господин… а они?.. — не оборачиваясь, приглушённо спросила Ри, вцепившись в штурвал .

— Они разберутся, — уверенно ответил Наруто.

Внутри же его передёрнуло. Нутро вопило об опасности. Там, на жутком берегу, лицом к лицу с неизвестным ужасом остались частицы его Инь и Ян.

Каменный отрог наконец скрыл гавань из виду, и Ри сбавила ход, переводя дыхание.

— В Рофоку? Назад? — уже спокойнее спросила она.

— Нет, — покачал головой Наруто. — Высади меня на ближайшем острове. В Кимари мне больше делать нечего.

Она высадила его на небольшом островке, где была лишь захудалая рыбацкая деревенька, и, забрав награду, неспешно направилась дальше.

Он же, едва моторка скрылась за горизонтом, проделал свой опасный трюк.

— Техника телепортации имени Узумаки, — с сарказмом пробормотал Наруто.

После обмена короткими сообщениями через Инвентарь он создал клона. Тот, не теряя времени, коснулся оригинала и отправил его в Инвентарь. Сам же клон-передатчик, выполнив миссию, развеялся.

Рофоку. Где-то пополудни.

Наруто даже не успел разглядеть черноту Инвентаря — секунду он был там, и тут же оказался в своей комнате в доме Тадзуны. Клон-принимающий, вытащивший его, молча кивнул и исчез в облаке дыма.

Наруто с наслаждением потянулся и рухнул на футон, чтобы немного подремать и разобраться с воспоминаниями от клонов.

Но едва он закрыл глаза, в дверь постучали...

Глава 12. Хранитель острова

Кимари-у

5 апреля, пополудни

Клон-Наруто

Мы с напарником, клоном-Саске, остались на пристани в полном одиночестве. Лодка с оригиналом быстро удалялась, разрезая бирюзу воды, и вскоре совсем исчезла за отрогом мыса.

Нам же оставалось только ждать. Несколько тягучих, неприятно долгих минут, пока сизая туча приближалась к набережной. Она двигалась всё медленнее и медленнее, словно принюхиваясь.

А потом эта херня вдруг остановилась. Резко, будто наткнулась на невидимую стену. Замерла всего в тридцати метрах от нас. Слишком близко.

У меня мелькнула мысль, что она реагирует только на живых. Клоны ведь, по сути, лишь сгустки чакры.

Пока она неподвижно висела, мы наконец смогли перевести дух и оглядеться. Ветерок донёс до нас странный запах.

Нет, не крови и не гнили, как мы могли ожидать после рассказов о съеденных бандитах. И даже не сырости моря.

Пахло цветами.

Так же, как в магазине Ино. Я бывал там пару раз (случайно, конечно), когда искал... неважно что. Запах был сладкий, чуть терпкий, с нотками цитруса и жасмина. Абсолютно чужеродный для мертвого города-призрака.

— Муррайя?.. — удивлённо произнёс клон-Саске, принюхавшись.

Я и сам понял это в тот же миг. Пахло именно ею.

Откуда я знал этот запах, если у меня дома из растений только кактус-долгожитель? Легко. В последний раз Ино с таким упоением расхваливала новое экзотическое растение, что я из вежливости наклонился и понюхал, чтобы она отстала. Вот и запомнилось.

Вдруг перед глазами всплыло системное сообщение, перекрывая вид на зловещий туман:

Внимание! Обнаружен внешний запрос.

Тип: Проверка доступа.

Подключиться?

[Да] / [Нет]

— Какое ещё подключение?.. — вырвалось у меня.

Я переглянулся с клоном-Саске. Судя по его вытянувшемуся лицу, он видел то же самое. Инстинктивно я отклонил запрос.

Тут же окно мигнуло, заливаясь тревожным красным цветом.

Ошибка доступа!

Требуется ручная авторизация.

Предоставьте Ключ.

Обратный отсчет: 60... 59...

Таймер пошёл. Сизая туча у набережной тут же ожила, забурлив внутренними всполохами.

— Развеиваемся? — спросил я, не отрывая взгляда от бегущих цифр.

Клон-Саске медленно покачал головой.

— Нет. Оно нас пока не атакует. Запросило же ключ. Давай, пока есть время, подумаем, что это может быть?

Я снова глянул на тучу и выругался:

— Тогда думаем быстрее. Она меняется.

И правда. В дымной массе проступали тёмные пятна, налившиеся багровым, будто внутри что-то горело. Клубы медленно, но верно поползли к металлическому настилу пристани.

— Думай… — процедил клон-Саске и, не выдержав напряжения, взъерошил волосы — типичный жест этой утки. Даже смешно.

Мне же в голову не приходило ровным счетом ничего, а таймер безжалостно пожирал секунды. Двадцать. Пятнадцать. Десять...

Вдруг клон-Саске резко выпрямился, словно его током ударило. Он начал ритмично прокачивать чакру в стопы — короткими, мощными импульсами.

— Повторяй за мной! — рявкнул он. — Ключ — это наша чакра!

Я не стал спорить. Сложил печать концентрации и тоже стал нагнетать чакру в ступни, позволяя ей свободно вытекать наружу, в металл причала.

Когда на таймере осталось четыре секунды, красное окно исчезло, сменившись умиротворяющим голубым фоном.

Чакра Узумаки подтверждена.

Одновременно туча начала стремительно таять. В клубах дыма стали проявляться очертания человеческой фигуры. Сначала размытые, затем всё более чёткие.

Когда дым окончательно развеялся, перед нами стояла высокая молодая женщина.

У неё были белые волосы длиной до плеч с фиолетовыми кончиками, которые слегка светились. Одета она была в темно-серый облегающий комбинезон, утыканный множеством кармашков и подсумков — функционально и... эстетично. Костюм подчеркивал её атлетичную фигуру, особенно выделяя рельефный пресс и высокую грудь.

Над её головой медленно вращалось, затихая, гало — кольцо света, переливающееся от фиолетового к серебру.

Она подошла ближе и сделала несколько плавных пасов рукой. Я внутренне напрягся, готовясь к бою, но атаки не последовало. В её карих глазах отразилось облегчение — видимо, это был последний сканирующий тест.

— Приветствую вас, Узумаки, — произнесла она. — Я Сэ Хи. Хранитель этого острова.

Голос был глубоким, бархатистым и обволакивающим — таким, которому хочется верить сразу и безоговорочно. Я даже на миг пожалел, что я клон и не могу себя ущипнуть, чтобы проверить реальность происходящего.

Клон-Саске тоже заметно «поплыл», уставившись на неё так, как оригинал в свое время на Сакуру. Я легонько пихнул его локтем в бок.

— Спасибо, — коротко кивнул он, приходя в себя.

Мы одновременно поклонились и представились:

— Наруто Узумаки.

— Саске… Узумаки.

Она не различала, что мы клоны, или просто игнорировала этот факт, обращаясь к нам как к полноценным гостям. Мы решили не разрушать иллюзию.

— Вы знаете, почему на острове больше нет Узумаки? — спросила она прямо.

— Нет, — я покачал головой.

— Тогда где они? Что случилось со Страной Водоворотов?

«Саске» неловко почесал затылок, ломая образ крутого Учихи.

— Если честно, я не самый прилежный ученик Академии, — признался он. — Подробностей не знаю. Только то, что сама страна пала под ударами врагов.

— А клан Узумаки рассеялся по разным землям, — добавил я. — Кто куда смог.

— Понятно... Я это чувствовала, но надеялась на ошибку. — она вздохнула полной грудью, отчего комбинезон натянулся.

«Саске» тут же покраснел, уставившись на неё. Ну сто процентов передам мысль оригиналу разобраться с этой чертовщиной в нашем поведении! Мы же шиноби, а не мартовские коты!

Хотя... Ничего вульгарного в ней не было. Просто сила. Мощь. И этот бугристый пресс с кубиками... Вот чем стоило восхищаться.

Сакуре бы такое тело пошло…

Я мысленно дал себе оплеуху. Отлично. Похоже, я тоже бракованный клон — раз такие мысли лезут в голову даже после всего, что эта розоволосая бестия нам устроила.

— А вы… — осторожно начал я, — это вас разбудили люди Гато?

Правда, я и так знал ответ. Именно их она напугала жителей, а бандитов… с ними вышло куда хуже.

— Эти негодяи? — Сэ Хи заметно напряглась. — Какое вы имеете к ним отношение?

— Никакого, — быстро ответил я. — Кроме того, что мы победили их главаря. Ну… формально это сделал Забуза. Но руки мы к этому приложили.

Она облокотилась на перила — скрипнувшие, но всё ещё крепкие, не ржавые даже. Тоже, кстати, исперещённые символами.

— Хм. Вот почему они так спешили… Потому-то и уронили мою стазис-капсулу.

— Стазис-капсулу? — эхом повторил клон-Саске, умудряясь посылать ей взгляды, полные немого восторга.

— Я проходила плановый осмотр в клинике, — спокойно пояснила она. — Для этого меня погрузили в стазис. Когда я очнулась и увидела их… лица — сдержаться было сложно.

— Вы их… того? — уточнил я, намеренно надавливая.

Сэ Хи возмущённо выпрямилась, и её волосы потемнели у корней, почти полностью став фиолетовыми.

— Как вы могли подумать обо мне такое, мальчики? — холодно спросила она. — Я что, похожа на существо, способное на подобное?

Мы с Саске синхронно кивнули. Именно так всё и выглядело, если верить рассказам из Кимари-минами.

Она фыркнула, достала свиток и помахала им.

— Я просто пленила их. Все здесь. Ну… почти все.

Она улыбнулась — и на миг я заметил слишком крупные клыки, острые и длинные. Всего на секунду. Потом видение исчезло, словно его и не было.

Но судя по тому, как резко отрезвел клон-Саске, это было не наваждение.

— Почему вы так смотрите на меня? — спросила Сэ Хи, медленно облизнув губы, словно нарочно подчёркивая, что зубы у неё ровные, почти идеальные.

Мы не поверили.

— Сэ Хи-сан… у вас зубы… — клон-Саске сглотнул. Я услышал, как его собственные зубы тихо клацнули. — Они были… другими. Длинными.

По голосу было ясно: он вспомнил нечто из фильмов ужасов, тех самых, где герои заходят в подвал и больше не выходят. Я кивнул, подтверждая, стараясь не выдать, как у меня самого по спине бегают мурашки.

— Ага. Я тоже видел.

Сэ Хи чуть склонила голову, разглядывая нас с любопытством, после чего снова провела языком по губам — на этот раз не скрывая, а наоборот, демонстрируя аккуратные, чуть удлиненные клычки.

— Эти? — спокойно уточнила она. — Не бойтесь. Они в основном… рудиментарные.

— Рудиментарные? — переспросил я, чувствуя, как слово застревает где-то между горлом и здравым смыслом. Клыки либо есть, и ими рвут мясо, либо их нет. Третьего не дано.

— От бабки достались, — пожала плечами Сэ Хи и обезоруживающе улыбнулась.

Улыбка снова вызвала лёгкую дрожь, но я не мог отвести взгляд. В третий раз что-то во мне приняло её такой. Опасной и хищной.

— Ну, раз так… — выдавил клон-Саске всё ещё слегка дрожащим голосом. — Тогда всё в порядке.

В этот момент порыв ветра принёс первые тяжелые капли дождя. Тучи, несколько часов висевшие на горизонте, наконец сомкнулись, и небо потемнело, чтобы вылить на остров всё, что в нём накопилось.

— Пойдёмте? — предложила Сэ Хи и протянула нам руки.

Мы с напарником переглянулись. Он неуверенно кивнул, и я ответил таким же коротким кивком. Не спеша я коснулся её ладони — тёплой, чуть жёсткой, с неожиданной силой в тонких пальцах.

В ту же секунду мир мягко свернулся.

Не было рывка или тошноты. Это был не Шуншин, которому мне ещё только предстояло учиться, и уж точно не техника замены. Скорее… шаг сквозь складку реальности. Что-то похожее на перемещение в Инвентарь, только без потери чакры.

После перемещения мы оказались под крышей.

Судя по всему, это была база Гато. Повсюду громоздились ящики, местами валялись брошенные катаны, свёртки одежды, снаряжение. На стене рядом зелеными обоями выделялось тёмно-красное, почти черное пятно — подсохшее и всё ещё зловещее.

Само помещение было огромным — метров двадцать в высоту, а то и больше. Холл роскошного особняка: по краям поднимались широкие лестницы, сходящиеся в центре в массивный балкон, нависающий над залом.

— И где мы оказались? — спросил я, покосившись на нашу… хозяйку.

— Это клиника. Бывшая, — спокойно ответила Сэ Хи, отряхивая невидимую пылинку с плеча. — Раньше тут было не так… пышно.

Она отпустила наши руки и направилась к лестнице слева. Мы с клоном-Саске переглянулись и потопали следом. По пути я заметил ещё несколько пятен: на потолке, на перилах, всюду, куда падал взгляд.

И все они были слишком... свежими. Например, я чуть не наступил в липкую лужу на ступеньке.

— Грязновато, — заметил я, стараясь, чтобы голос звучал отстранённо.

Сэ Хи остановилась. Медленно обернулась к нам. В её глазах мелькнул холод.

— Пролежал бы ты сам в стазисе пару десятков лет — посмотрела бы я на тебя, — ровным тоном, но с ощутимым раздражением произнесла она. — Я проснулась голодной. Голодной, понимаешь. У меня не было времени на… этикет. И мои движения… — она повела плечами, разминая их, — были резкими. Где-то не рассчитала силу. Они сами подставлялись.

Сэ Хи многозначительно посмотрела на нас и, дождавшись понимающих кивков, продолжила:

— Да и корм был так себе... Впрочем, неважно. Пойдёмте. Наверху поговорим.

Развернувшись, она быстрым шагом пошла вверх, почти взлетая по ступеням. Мы ускорились следом.

На втором этаже Сэ Хи провела нас в кабинет — просторный, с длинным овальным столом из красного дерева.

В дальнем конце комнаты была распахнута дверь в хранилище. И когда я говорю «хранилище», я имею в виду комнату размером с дом, заставленную ящиками и сундуками с деньгами и золотом.

Она взмахом ладони захлопнула дверь в кабинет и отодвинула два стула.

— Присаживайтесь…

Спустя некоторое время

Она нас разговорила.

Не знаю как. Возможно, дело было в чае, который она нам налила (у неё уже был чай на двоих!). Раньше я бы сказал, что на клонов химия не действует. А сейчас… Сейчас я всерьёз подумывал спросить у неё рецепт. А может, дело было в запахе муррайи, который стал гуще и слаще.

Мы выложили всё. И то, что мы клоны. И зачем пришли. И где находится оригинал. Под её плотоядными улыбками клон-Саске рассказал всё без утайки, будто забыл, как всего полчаса назад дрожал от страха. Да и про себя я ничего хорошего сказать не мог. Язык развязался сам собой.

Она просто сидела напротив, подперев подбородок рукой.

Комбинезон натянулся на груди, подчёркивая каждое движение — и я, тот самый, кто считал себя беспристрастным шиноби, осознал: эту битву самообладания я проиграл ещё до того, как она началась.

— Клоны, значит? — протянула она, облизав палец.

Сэ Хи поднялась и подошла к клону-Саске. Сперва она без тени смущения взяла его за руку, сжала предплечье, проверяя плотность чакры. Затем провела ладонью по плечу, ощупывая структуру. Наклонившись, бесцеремонно растянула ему щёки, потрепала за волосы, оценивающе прищурившись.

— Спокойно, я ирьёнин… была. Когда-то.

Спустя ещё несколько минут осмотра она удовлетворённо кивнула:

— Это не похоже на технику Тобирамы. У него они были… менее натуральными. А у вас… всё есть.

На её щеках появился лёгкий румянец возбуждения — ирьёнинского или иного, я не понял. Но мы с напарником одновременно вспыхнули от нахлынувших фантазий.

Сэ Хи тряхнула головой — светящееся кольцо над ней при этом осталось абсолютно неподвижным.

— Ладно. Теперь к делу. По Древнему Контракту я обязана выдворить всех чужих с острова и… снова лечь в стазис. Таковы условия охраны. Но раз Узумаки как клана больше нет, контракт теряет смысл. Я не хочу спать вечно.

— А мы тут при чём? — спросил клон-Саске, снова вживаясь в роль «утки», чтобы скрыть смущение.

— Чем мы можем помочь? — поправил я его.

— Нужно расторгнуть контракт. Ты — носитель крови Узумаки, пусть и разбавленной, но Печать признала тебя. А значит, ты сможешь это сделать. Как? Очень просто: на острове есть Святилище. Там находится мой Камень Контракта. Достаточно капли крови — и я свободна.

Она наклонилась ко мне, заглядывая в глаза.

— За это я отдам вам… тебе — то, зачем ты пришёл. Бумажки. Мне они не нужны там, куда я пойду. По рукам?

— Идёт, — кивнул я, невольно вдыхая её аромат. Тонкий, дурманящий запах муррайи.

— Изврат, — фыркнула она беззлобно, даже не отодвинувшись.

— Какой есть, — буркнул «утка» с явной завистью. Буду называть его Уткой, ему идёт.

Она прищурилась:

— Это запах муррайи. Мои феромоны. Необычно, что вы почувствовали его ещё на пристани. Он меня выдаёт, да?

Сэ Хи на секунду смутилась и отошла, грациозно опустившись в кресло во главе стола.

— Это мой любимый запах. Могу убрать.

Запах исчез мгновенно. Стало... пусто. А через пару секунд он вернулся, еще более манящий.

— Но незачем. Я была самой сильной сущностью на этой базе. Мне не от кого прятаться. Так что… наслаждайтесь.

Я промолчал, стараясь не дышать слишком глубоко.

А Утка окончательно вжился в образ и демонстративно фыркнул:

— Хмпф?!

— Прекрати, — осадил я его. — А то оригинал и правда так заговорит, если ты передашь ему эту привычку.

Он скуксился и, скрипнув стулом, отвернулся.

«М-да, — подумал я. — Точно оригинал испортится. Хотя посмотреть бы на лицо настоящего Саске, когда я заговорю с ним в его же манере. Это будет… эпично».

Сэ Хи поднялась, жестом открыла дверь в хранилище.

— Забирайте наличные. Это аванс за доверие. В моём мире они будут стоить не больше туалетной бумаги.

Мы одновременно вскинулись и почти синхронно проскользнули в помещение сейфа. Я и Утка проигнорировали оговорку о её мире.

Было видно, что Сэ Хи уже навела тут порядок: золото и ящики с драгоценностями аккуратно стояли в углу, а вот пачки рё валялись россыпью. Купюры лежали на полках, на полу, в редких разорванных сумках. В основном мелкие номиналы, поэтому макулатуры было много. Горы.

— Тут… дофига, — пробормотал я, прикидывая объем. — Как мы это утащим?

Слот в Инвентаре один. Нужна сумка или мешок.

— Помочь? — лениво поинтересовалась Сэ Хи, облокотившись о дверной проём.

— Мешок бы какой, — ответил я, сгребая купюры в кучу ногой.

— И я должна искать вам тару для мусора? — ехидно прошептала она. Да, я уже говорил, что голос у неё — чистое искушение?

— Обойдёмся, — буркнул я.

Утка метнулся в коридор и вернулся через минуту, волоча за собой тяжелый портьерный занавес. Плотный, правда, с какими-то бурыми пятнами, происхождение которых я бы не стал уточнять.

Мы расстелили его, сгрузили туда всю наличку с какими-то бумагами(оригинал разберётся), связали узлом как гигантский мешок и отправили в Инвентарь, прикрепив сверху записку для оригинала: «Аванс от новой знакомой. Нужна капля крови».

Система тут же отозвалась:

Предмет добавлен в Инвентарь:

Грязная портьера с деньгами и документами.

Сумма: 3 127 541 рё.

Следом мигнуло желтое окно:

Внимание!

Автоматическое принятие квеста.

Название: «Освобождение Архилисицы Сэ Хи».

Цель: Уничтожить Камень Контракта кровью Узумаки.

Награда: 3 127 541 рё + ???(Вариативно)

Штраф за провал: ???

Статус: Активен.

Сэ Хи присвистнула, увидев, как мешок исчез в воздухе.

— Не ожидала. Пространственная техника? Впечатляет. Но… я тоже так умею.

Она щелкнула пальцами.

Комната опустела. Все ящики с золотом, слитками и свитками исчезли разом, словно их стерли ластиком.

Я лишь моргнул.

«У неё тоже есть Инвентарь? Или это техника?»

И что значит «Архилисица»? И почему автоподтверждение? Старый квест на разблокировку дебафа встал на паузу, а этот активировался сам.

Это дурно пахнет… вернее, пахнет-то просто замечательно — до одури. Но Сэ Хи…

Надо убираться от неё как можно быстрее.

Вслух же я сказал совсем другое, желая покончить с этим как можно скорее:

— А теперь… веди нас в своё Святилище.

Глава 13. Ошибка

Кимари-у

Около 14:00

Клон Наруто

Перед тем как выйти из кабинета, Сэ Хи открыла шкафчик у стены и достала пару увесистых папок.

— Думаю, это вам пригодится. Как шиноби Конохи, — сказала она, передавая их мне.

Я по одной сгрузил папки в Инвентарь. Оригинал на Рофоку почти мгновенно забирал всё оттуда. Баул из штор с рё и прочей "лабудой" — вроде ценных бумаг и купчих — он тоже вытащил быстро, секунд за десять. Словно чувствовал: будут ещё посылки.

Когда оставалась последняя папка, Сэ Хи с явным интересом подошла ближе и принялась рассматривать меня со всех сторон — почти обнюхивая.

На это «Утка», клон под хенге Саске, только и выдал свое фирменное:

— Хмпф!

— Не завидуй, — бросил я ему, отправляя последнюю подшивку документов в Инвентарь.

— А я и не завидую, — фыркнул он. — Просто представил, как Сакура-тян сейчас там считает денежки, погрузившись в ту портьеру.

Меня на секунду пробрал холод. Я живо представил, что именно она может натворить. Хотя… вряд ли. Не после того, как другой клон с ней пообщался. Перед тем как оригинал вызвал меня сюда, она вроде бы даже помирилась со… мной.

И всё равно. Я не уверен, что смогу ей снова доверять.

Почему она такая… непостоянная?

То жадная — надула меня на деньги.

То сразу в драку лезет.

Может, потом поставить квест на паузу? Ну, чтобы бафф на интеллект отключить… И поговорить с ней "по душам"? Может, тогда я пойму, в чём дело?

Мои размышления прервало ощущение тяжести, внезапно навалившейся на спину.

— Ты куда их дел? — прожурчала Сэ Хи мне в самое ухо, оплетая меня руками так плотно, что я не сразу понял, где заканчиваюсь я и начинается она.

— Кого? Папки? — лениво отозвался я, безуспешно пытаясь выбраться из её объятий.

Без особого успеха: её руки уже шарили по моим карманам, нагло и беззастенчиво.

— Нет их у меня. Уже. И, кстати… Сэ Хи-сан, разве у вас не такая же техника? Вы ведь только что все ценности забрали.

— Нет, — она отстранилась ровно настолько, чтобы я смог выдохнуть, и легонько похлопала себя по бедру, там, где в кармашке виднелись свитки. — Я просто сложила их в свитки хранения. Мне достаточно пожелать — и я могу упаковать всё в определённом радиусе, если есть свободный носитель.

А вот твоя «секретная» техника мне не знакома, — она прищурилась. — Поэтому будь добр, повтори.

Сэ Хи подняла со стола какую-то бумажку и сунула мне в руки. Я, не задумываясь, скомкал её в неровный шарик и бросил в урну. Нечего ей знать мои секреты.

— Ну ты и бука, — протянула она, надув губки. — Я так хотела понять принцип…

Она лениво зевнула, и её лицо оказалось слишком близко к моей шее.

— Сэ Хи-сан… — я осторожно кашлянул. — Вы бы не могли отпустить меня? Вы же знаете… клыки. Можно и задеть ненароком.

— Хорошо, не буду. И можешь обращаться ко мне менее формально — а то я начинаю чувствовать себя старухой.

Что до моих зубок… — она наклонила голову. — Ты не развалишься от одного укуса. У тебя постоянно циркулирует чакра. Ведь так?

Я отстранился, стараясь держаться от её зубок... не подальше (она была всего в нескольких сантиметрах), а хотя бы так, чтобы они меня не касались.

— Вы оба используете эту технику напитки чакрой?

— Верно, — ответил я.

— Не хотелось бы развеяться от одних объятий, — ревниво буркнул «Саске».

Я кивнул в его сторону:

— Сэ Хи… не могла бы ты и его обнять? А то он расстроится.

Она перевела взгляд на клона и усмехнулась.

— У тебя конкретная шиза, парень, — заметила она, уже подходя к «Утке». — Но так даже интереснее. Саске-кун, ты же сделаешь, что просит тётя Сэ Хи?

И дальше «Утка» сделал то, от чего мне захотелось впечатать ладонь в лицо.

Он безропотно взял свиток в руки — и после того, как она обняла его (почти так же крепко, как меня минуту назад), — положил его в Инвентарь… затем тут же достал. И снова убрал. И так по кругу.

Он действовал как марионетка, подчиняясь её тихому шепоту.

Система мигнула:

Свиток с пленниками (48 чел) — 20:56

Он вытащил его и положил обратно.

Свиток с пленниками (48 чел) — 20:55

Инвентарь исправно тянул чакру живых существ.

А Сэ Хи довольно улыбалась, прижимаясь к его спине и наблюдая за процессом исчезновения предмета.

— Куда? — вдруг воскликнула она, когда он в очередной раз попытался достать свиток… и не смог.

— Оригинал забрал, — коротко пояснил я и направился к выходу. Она нехотя отпустила моего напарника, и тот сразу последовал за мной, виновато опустив глаза.

— Стойте, давайте быстрее, — сказала Сэ Хи и снова протянула ладони — нам обоим.

Едва я взял её за руку, как окружение сменилось. Мы стояли на той самой лестнице, что поднималась из воды в гору. Теперь я ясно видел: красные прожилки — не прожилки вовсе, а бесчисленные цепочки фуин, вплетённые в камень по всей длине. Дождь уже закончился. Лестница блестела, очищенная от вековой пыли и грязи.

Сэ Хи перенесла нас не к подножию, а на самую вершину. Перед нами возвышалось куполообразное строение метров тридцати в диаметре, из того же белого камня, густо испещрённого печатями.

— Нам туда, — Сэ Хи указала на массивную дверь и без колебаний толкнула её. Та открылась с лёгким шорохом, несмотря на видимый вес.

Внутри был зал с широкой дырой в самом центре. Колодец уходил вниз так глубоко, что я с трудом мог различить дно. Его освещала плотная сеть фуин — свет не лился, а будто висел в воздухе, натянутый, как светящаяся паутина.

Я наклонился, чтобы рассмотреть получше…

…и тут же получил пинок под зад.

Меня швырнуло вниз. Следом, кувыркаясь, полетел клон-«Саске» с воплем, переходящим в визг. Через мгновение прыгнула и Сэ Хи.

— Можете расслабиться, — посоветовала она, поравнявшись с нами в свободном падении. — Так будем лететь ещё около минуты, приземление мягкое… Эй, вы чего?

Её комбинезон… Ками-сама, смилуйся… словом, встречный поток воздуха делал с тканью невероятные вещи. Забейте. Знайте одно — я отвел взгляд, покраснев до корней волос. А вот «Утка» пялился во все глаза, забыв про высоту.

— Ты уже подготовил каплю своей вкусной крови? — спросила она, глядя на нас.

Я мотнул головой и быстро поместил «Утку» в Инвентарь. Оригинал забрал его почти сразу. Дальше мы падали уже только вдвоём с Сэ Хи.

— Что, спровадил «конкурента»? — ухмыльнулась она, подхватывая меня на лету. — А сейчас я, пожалуй, обеспечу нам мягкую посадку.

Колодец резко расширился, и внизу забрезжила слабо освещённая площадка. Туда мы и летели. Она крепче прижала меня к себе:

— Держись!

Падение оборвалось внезапно. Она мягко спружинила ногами, но я не удержался, и нас вразнобой подбросило инерцией.

— Крепче же, я сказала! — прошипела она, когда я задел ее ногой.

После пары кувырков и нескольких моих тумаков, мы наконец остановились. Сэ Хи, потирая левый бок и правую грудь, поднялась, недовольно ворча:

— Кучу синяков наставил. Доволен?

Впрочем, сложив печать, она тут же перестала кряхтеть — регенерация?

А я вдруг понял: она — настоящая. Живая и, как ни странно, ранимая.

— Что? — подозрительно покосилась Сэ Хи, заметив мой взгляд.

— Да так… — я пожал плечами. — Вдруг подумал, что ты милая, Сэ Хи.

Само вырвалось! Я тут же прикусил язык и стал осматриваться, делая вид, что изучаю достопримечательности.

Вокруг было темно, но постепенно глаза привыкли. Мы находились в огромной пещере. Высоко под сводом светилось круглое устье колодца. Из центра зала в четырёх направлениях расходились металлические мостики. Стены тускло мерцали символами — теми же спиралями, что и на моём комбезе.

— Подождём твоего «товарища» тут, — сказала Сэ Хи и прислонилась к колонне.

Она прикрыла глаза. Гало над её головой поблёскивало, то ускоряя вращение, то почти замирая. Выглядело это одновременно жутко и… завораживающе.

— Ты сказал, что я милая? — вдруг спросила она, не открывая глаз.

Я несколько секунд молчал, потом всё же нерешительно кивнул. Это вызвало у неё улыбку — мягкую, с легким лисьим флёром.

— Спасибо… — поблагодарила она приглушенно. — Давно мне такого не говорили.

Гало замедлилось.

— Я ведь была пугалом. Для Страны Воды. Да и сами «работодатели»… — она хмыкнула, — побаивались меня. Словно бидзю.

Сэ Хи вздохнула и провела пальцем под глазом, стирая несуществующую слезу.

— А я ведь почти человек.

— И лиса? — уточнил я, устраиваясь рядом. — Да?

Она промолчала, лишь приоткрыв один глаз. Оценивающе глянула на меня, словно спрашивая: «Как ты догадался?»

— Что-то «Утка» задерживается, — сказал я, чтобы разрядить неловкий момент.

— «Утка»?.. Он… — уголок её губ дёрнулся. — А ему идёт это прозвище.

Сэ Хи чуть наклонилась ближе.

— Саске — это же реальный человек? Почему клон… ну, принял именно его вид?

— Саске Учиха — мой сокомандник, — вздохнул я. — И редкий говнюк, помешанный на мести и игнорирующий командную работу. Мне было интересно, что у него в голове.

— Учиха? — Сэ Хи прищурилась, и в этом прищуре мелькнуло что-то старое, опасное. — Они… до сих пор в Конохе?

Гало над её головой на миг ускорило вращение — похоже, ей и правда было важно услышать ответ.

— Он последний… вроде бы, — сказал я неуверенно. — Точнее не скажу. Я слышал только слухи. Говорили, что в одну ночь их не стало. Всех. И остался только Саске. Помню, он тогда пришел в Академию и сел с таким видом, будто бы он лучше всех. Он и раньше задирал нос. Но после трагедии стал хуже. Намного.

Сэ Хи кивнула, накручивая локон волос на палец, совсем как девочка.

— Значит, один остался. Что ж… возможно, это к лучшему. Всё-таки их демоническим глазам не место в этом мире. А значит—

— Постой, — перебил я её, нахмурившись. — Что значит «не место»? Как ты можешь решать, чему место, а чему—

— А я и не решаю, — спокойно парировала она. — Это всего лишь моё личное мнение, основанное на опыте.

Она чуть наклонила голову, гало замедлилось и начало вращаться в другую сторону.

— Учихе нужны сильные потрясения, чтобы прогрессировать. Потери. Боль. Ненависть. Только так они переходят на следующий уровень силы. Я знаю этот клан. Братоубийцы. Это у них в крови. Это мерзко. Желая получить могущество, они... забирают глаза у родственников.

Она замолчала на секунду, а потом неожиданно сменила тон, и её голос стал мягче:

— А вот Узумаки всегда держались сплочённо. Помогали своим, помогали союзникам. Годами невесты и женихи из Узумаки соединялись с Сенджу… В этом мире жена шла в клан или деревню мужа, укрепляя союз.

Она мечтательно улыбнулась и продолжила после короткой паузы:

— Я помню, как маленькую Куши-тян отправляли в Коноху на обучение. Девочка заехала ко мне тогда на пару дней, забрала некоторые свитки и продолжила путь. Правда, ей уже не нашлось жениха из Сенджу. Хотя и не это было целью...

Сэ Хи нахмурилась, разглядывая меня, её глаза расширились от внезапного озарения:

— Если ты из Конохи… Узумаки… — протянула она. — Значит, ты, верно, сын Кушины-тян и… хм. Забыла, как звали того шустрого паренька-блондина.

Она пожала плечами, будто это и правда было пустяком, и шагнула чуть ближе — слишком близко для обычного разговора.

— Впрочем, это не так важно, — добавила она уже с улыбкой. — Куда важнее вопрос… где второй клон — и где немного твоей крови для моего освобождения?

Моего плеча что-то коснулось — невидимое, теплое и… мягкое.

— Что это?! — я дёрнулся и едва не влетел ей прямо в объятия. Касание было точно не с её стороны.

— Всего лишь мой хвостик, — весело рассмеялась Сэ Хи. — Ха-ха! Ниндзя-трусишка.

Она снова коснулась моей руки чем-то невидимым, нарочно медленно, наблюдая за моей реакцией.

— Хочешь посмотреть? Обещаю, тебе понравится!

Я кивнул, стараясь выглядеть невозмутимо (хотя сердце колотилось как бешеное).

Воздух за её спиной дрогнул — и один за другим начали проявляться хвосты. Длинные, пушистые, метра по три каждый. Они парили в пространстве, не касаясь пола. Один из них всё ещё щекотал мою руку, лениво скользя по предплечью. Цвет был в тон её волосам: белоснежный у основания, с мягким фиолетовым переходом на концах.

Хвосты двигались плавно, гипнотически. В этом ощущался порядок — не хаос дикого зверя, а выверенная система.

Я замер, а потом всё-таки протянул ладонь к тому, что всего секунду назад напугало меня до холодка в позвоночнике.

Сэ Хи чуть склонила голову, наблюдая за моей реакцией с явным удовольствием.

— Красивые, да? — негромко спросила она. — Я редко их показываю. Обычно люди пугаются… Путают меня с Рыжим. А я — не он. Я лучше.

«Рыжим?..» — мелькнуло в голове, и внезапно всё сложилось. Девять хвостов. Ровно девять.

На секунду я застыл, но движение уже было начато. Пальцы едва коснулись белоснежного чуда — и в тот же миг она издала странный, слишком живой звук:

— Ах! Не касайся меня там , извращенец!

Я дёрнулся и как ошпаренный отдёрнул руку, попытался извиниться, но вместо слов вышло жалкое бормотание:

— Я не… я только… простите, я…

— Ха! Ха! — Сэ Хи присела и расхохоталась, уже не сдерживаясь. — Купился! Это боевые хвостики, дурачок. Они не столь чувствительны… можешь погладить.

— Не очень-то и хочется, — буркнул я, отворачиваясь, чувствуя, как горят уши.

Поздно. Хвосты развернули меня без усилия, и один из них сам нежно уткнулся в мою ладонь. Я замер.

Это было невозможно описать словами. Шерсть — тёплая, густая, невесомая, словно касаешься не материи, а сгущенного света. Мир сузился до этого ощущения, и я… я действительно оказался где-то на седьмом небе от тактильного восторга.

Поэтому не сразу заметил, как в интерфейсе дрогнула строка чакры.

— Ты… тянешь чакру? — спросил я, всё ещё не отнимая ладони.

— Немного, — спокойно ответила она. — За всё надо платить.

— Ты странная… зачем ты… играешь со мной? — я мерно перебирал шерсть и вдруг заметил, что она… как бы мурчит. Едва слышно, вибрацией, идущей прямо через хвост. Не как кошка, но очень похоже.

Мысленно я хмыкнул. Я. Должен. Платить? Нагло. Но мне тоже… нравится.

Она не сразу ответила, но после недолгого перерыва, прикрыв глаза от удовольствия, сказала:

— Потому что мне хочется. Я Кумихо — девятихвостая лиса. И я делаю то, что хочу, и когда хочу.

По спине пробежали мурашки. А счётчик снова мигнул: –1. Чакры у меня было девятьсот двадцать единиц. Вернее, уже девятьсот девятнадцать. Я был готов платить эту цену. Прекращу, когда останется сотка. Если смогу оторваться.

— Ты знала мою маму? — наконец вырвался вопрос, который уже некоторое время вертелся на языке. — Ты уверена, что это была именно она?

— Да, — ответила Сэ Хи без тени сомнений. — На все твои вопросы — да. У вас похожая чакра. Очень. Просто внешность у тебя от отца: волосы, черты лица.

Она прислала мне фото, когда нашла друзей. Ты так похож на одного из них… — она расплылась в улыбке. — Милашка, как и он.

Ладонью она потрепала мою челку, и не знаю чего, но я дал сделать это.

Так бы мы и стояли дальше, если бы не мигнула иконка Инвентаря.

Инвентарь:

Шиноби (Наруто) — 1 шт. 13:59:57

Я среагировал мгновенно. И быстро достал его... Босса, он сам, лично явился.

Оригинал вывалился из подпространства рядом с нами, ловко сгруппировался, спружинив, приземлился на ноги — и тут же открыл рот:

— Страшно там — что трындец. Надо срочно как-то с этим разбираться… ой…ы.

Он осёкся, оглядывая обстановку.

А Сэ Хи, словно нарочно, подлила масла в огонь, напоказ томно простонав(ух шельма!):

— Ах… гладь мои хвостики… ох, как приятно…

— Что это за… (пиии — цензура, миии), почему вы все такие (пиии)…

Он бы продолжил, если бы я не сделал самую глупую вещь за сегодняшний день.

Я сунул ему в руки её хвостик. Тот самый. Который гладил секунду назад.

Это была ошибка.

Глава 14. Темные делишки

Рофоку, дом Тадзуны

Где-то пополудни

Наруто

Дверь распахнулась, и в комнату вошли две Сакуры.

Наруто на секунду опешил, не поверив своим глазам. Он часто заморгал, прогоняя наваждение, затем ещё раз внимательно вгляделся — и понял: одна из них ненастоящая. Его клон под Хенге.

Клон то и дело улыбался — весьма самодовольно и по-хулигански. Настоящая же Сакура хмурилась так, что у Наруто не осталось сомнений: его двойник снова затеял какую-то игру.

— Наруто! — резко начала она с порога. — Ты вообще в курсе, что твои клоны себе позволяют?! Сначала они… провоцируют, а потом…

— Сакура, — перебил он, примирительно поднимая руки, — ты злишься на то, что он принял твой облик? Так ты сама сорвалась с поста и побежала за другим моим клоном. Вот он и создал замену. А то, что они не исчезли… — он пожал плечами, — это уже их решение. У них, знаешь ли, полная автономия.

Клон тут же поддакнул, сложив руки на груди:

— Не куксись, подруга. Глядишь, побыв в твоём облике, я начну понимать тебя куда лучше, — промурлыкал он её голосом, но с интонациями, от которых настоящая Сакура скрипнула зубами.

— Что?.. — Сакура открыла рот, потом закрыла, явно подбирая слова, чтобы не сорваться на крик. — Наруто, пожалуйста, скажи ему… ему, чтобы он прекратил. Он даже это скопировал!

— Это? — не сразу понял Наруто.

Он почесал за ухом и напрягся, разглядывая двойника. В памяти всплыла деталь, которую он предпочел бы осознать наедине, а не при ней. Наруто тут же инстинктивно отодвинулся, так что между ним и настоящей Сакурой оказался спасительный стол.

— Ну… ты понял, — выдавила она, не глядя на него, её лицо залилось краской. — То, на чём веера.

Наруто медленно перевел взгляд на клона. Тот, заметив это, чуть скосил глаза в сторону Сакуры и негромко, почти доверительно, прикрыв рот ладонью, сказал:

— Она сама решила проверить, насколько точно я всё воспроизвёл. Спросила — я просто честно ответил и показал. После обеда у нас был… очень откровенный разговор по душам.

Сакура сжала кулаки до белых костяшек и, надвинувшись на Наруто, прошипела:

— Ещё раз. Хоть один раз я тебя на чём-то таком поймаю — пеняй на себя. Спаррингом ты тогда не отделаешься.

Она резко развернулась на каблуках и уже собралась выйти, сопровождаемая тихими смешками клона, когда оригинал окликнул её:

— Насчёт спаррингов — обращайся. Мне было полезно. Как и тебе, Сакура-чан. Признайся… тебе ведь понравилось, что я не поддавался?

Сакура замерла в дверях. Несколько секунд она молчала, глядя в коридор, потом едва заметно кивнула и, не поднимая взгляда, тихо ответила:

— …Да. Было… нормально. Тогда вечером повторим? Но только с тобой. С оригиналом.

Вдруг, что-то заподозрив, она сузила глаза и резко обернулась:

— Или ты тоже клон?

— Нет, — усмехнулся Наруто, ткнув себя пальцем в грудь. — Я настоящий. Тогда в шесть?

Он поймал себя на том, что наконец-то можно расслабиться. Она не убьет его. Пока что.

— В шесть, — коротко бросила она.

Дверь за ней закрылась, но что-то застряло в ролике механизма, и она теперь издавала жуткое шуршание.

— И зачем… мы её дразним? — спросил Наруто у клона, падая на футон. И тут же добавил: — И сними ты уже это Хенге. Меня оно нервирует. Смотреть на Сакуру с моим выражением лица — это жутко.

— Как скажешь, босс, — ухмыльнулся клон и развеял технику, возвращаясь к привычному облику. — А дразнил я её для профилактики. Чем раньше она привыкнет к нашим странностям, тем лучше. Да и сама она странная — не находишь?

— Думаешь, у неё есть какие-то… чувства ко мне? — с надеждой спросил Наруто.

— Не исключено… — клон пожал плечами и тут же добавил, разбивая мечты: — Но не парься. Это явно не то, о чём ты подумал. Никакой романтики.

Он растянулся на полу и, глядя в потолок, продолжил:

— Комплекс вины у неё. Это я тебе точно говорю.

— Вины?.. — переспросил Наруто, нахмурившись.

— Давай я лучше развеюсь. Так ты поймёшь быстрее и точнее.

— Погоди, дай сяду.

Наруто принял позу лотоса, сложил печать и сосредоточился. Клон кивнул и с лёгким хлопком развеялся. Чакра тут же потянулась обратно к оригиналу, неся с собой пакет воспоминаний.

Сначала — короткий и довольно обыденный эпизод: Какаши-сенсей пришел проверить их пост. И, кажется, ничего не заметил. Или, что вероятнее, сделал вид, что не заметил, что охрану держат клоны. Наруто так и не смог понять — раскрыл ли джонин их подмену или просто спустил на тормозах, решив не мешать тренировке.

Наруто быстро пролистал память о дороге домой, обеде и мелких стычках. И лишь когда клон (в облике Сакуры) и настоящая Сакура зашли в её комнату, Наруто сосредоточенно замедлил «просмотр».

В комнате Сакура долго молчала, сидя на краю кровати и теребя край одежды.

А потом, спустя несколько минут тишины, тихо сказала, что ей неловко. Очень.

Неловко, что клон тогда спросил её о детстве. Неловко, потому что она вспомнила тот день, когда легко согласилась с матерью. Как просто перестала общаться с Наруто. Как делала вид, что они незнакомы, проходя мимо него на улице.

Она призналась, что ей стыдно. За трусость, за молчание, за то, что выбрала послушание и мнение толпы вместо дружбы с тем, с кем строила шалаши. А ещё она призналась...

Клон удивительным образом сумел разговорить её. Возможно, именно облик «подружки» помог — Сакуре было проще говорить как бы с самой собой, со своим отражением. Правда, она всё время злилась и одергивала его, когда он слишком вживался в роль, но это была скорее защитная реакция.

Её признание окончательно укрепило понимание ситуации: однажды, еще в детстве, она увидела, как он отогнал хулиганов от Хинаты. На этих словах Наруто — как и клон тогда — замер: это было... странно, он совсем забыл тот эпизод. Сакура же после недолгого молчания продолжила изливать накопившееся: её раздражало его внимание последние годы, ведь оно постоянно напоминало ей о том дне и о её собственном малодушии.

Лишь спустя почти час она выгнала клона в комнату Наруто. Почему?

Анализируя реакцию Сакуры, Наруто понял: она осознала, что наговорила слишком много. Испугалась этой внезапной открытости. Испугалась самой себя.

***

— Дела… — выдохнул Наруто спустя некоторое время, переваривая полученные воспоминания.

Заодно он отметил про себя неожиданно высокую психологическую адекватность клона «Сакуры». Если, конечно, понятие адекватности вообще применимо к теневому клону в женском хенге, ведущему душеспасительные беседы. Но факт оставался фактом: его поведение — спокойное, почти сочувственное — слегка сдвинуло их отношения с настоящей Сакурой с мертвой точки. Не полностью: она так и не извинилась прямо. Но трещина в её агрессивной скорлупе, кажется, появилась.

Наруто посидел в медиативной позе ещё немного. Потом тряхнул головой — хватит копаться в чужих чувствах.

Он открыл панель характеристик, бегло пробегая взглядом по изменениям.

Чакра: 3 000 / 3 000

(доп. бидзю: 1 000 000 / 1 000 000 — ЗАБЛОКИРОВАНО)

Контроль: 0.87

Мана: 30

Очков роста: 2/70

Сила: 17

Очков роста: 20 / 44

Ловкость: 10

Очков роста: 23 / 30

Интеллект: 20 (эффективно 27; дебаф −18; бонус квеста +25 активен)**

Очков роста: 34 / 50

Контроль заметно вырос из-за скачка БКФ и СБКК — коэффициентов формы и количества. Наруто удивился: кроме Хенге и лазания по вертикальным поверхностям он почти ничего не использовал.

И тут не нужно было быть гением, чтобы сделать вывод.

Хенге — техника, завязанная на форму. На удержание образа, деталей, динамики (в движении). А значит, её частое и осознанное применение вполне могло прокачивать именно контроль формы.

— Хм… — протянул Наруто, задумчиво глядя на цифры. — Кажется, Наруко-тян придётся немного поработать…

И вдруг, словно извне, возможно даже из-за пределов этого мира, сквозь саму ткань реальности, перед глазами всплыло сообщение. Не совсем обычное:

«Что если создать сотни полторы-две клонов с пятью–семью единицами чакры и не отправить их просто по островам? Под Хенге. Пусть разведывают местность, собирают слухи. Возможно, ещё и деньжат подзаработают. У Гато ведь точно не одна-две нычки, да и основные активы в банках неплохо бы обналичить…»

Текст исчез плавно, истаяв прямо в интерфейсе, а под иконкой Инвентаря мигнула новая — небольшой значок свитка, помеченный как «Послания». Рядом с ним светилась цифра «1».

— …Это что вообще сейчас было? — пробормотал Наруто, оглядываясь по сторонам. Это было похоже на своеобразный квест, но без награды.

Он мысленно открыл послание. Интерфейс послушно развернулся, показывая список из одного элемента, озаглавленный сухо и безлико: «Входящие».

Развернув письмо, Наруто снова перечитал текст, откинувшись на футоне. Потом прикрыл глаза и задумался.

Первое: такое количество клонов, бродящих по всем островам, неизбежно привлечёт внимание. И тогда его ждёт очень неприятный разговор с Какаши-сенсеем. В лучшем случае — выговор. В худшем… подозрение в неадекватности или того хуже... в шпионаже.

Но что, если это залегендировать?

Например — как тренировку контроля чакры. По сути, именно этим всё и являлось. Массовое создание клонов, поддержание Хенге в течение длительного времени, социальное взаимодействие (совсем не мародёрка и шпионаж, ни в коем случае). Всё это было практикой не хуже хождения по деревьям. А то, что он мог ещё и комбинировать техники… что ж, это только ускоряло прогресс.

Только вот клонов придётся делать разными.

Возраст. Пол. Внешний вид. Даже профессии. Всё это придется варьировать в широких пределах.

«Примерно сотки клонов хватит для начала», — решил Наруто и тут же проверил уровень чакры. 1100 единиц.

Он здорово потратился в Кимари-минами, оставив там «десант». Да и здесь, на Рофоку, вполне могли бродить ещё парочка. Однако чакра уже немного восстановилась (спасибо рамену), и нужное количество он создать мог.

Выскользнув в коридор, Наруто прикрыл за собой дверь, и та звонко скрипнула. На звук тут же высунулась Сакура, окинула его быстрым, настороженным взглядом — и сразу юркнула обратно в свою комнату.

Наруто лишь пожал плечами и направился на кухню, где у плиты хлопотала Цунами-сан.

— Цунами-сан, вы всё ещё за плитой? — мягко спросил Наруто, заходя внутрь.

— Ум-мф… — отозвалась она с набитым ртом, повернувшись к нему вполоборота.

Как и утром, он увидел её в профиль. Цунами увлечённо что-то жевала и теперь смотрела на него с немым вопросом и легкой паникой во взгляде.

— Мне бы перекусить… — Наруто на секунду задумался. — Может, рамена?

Он и сам не понял, почему вспомнил именно его. Возможно, потому что ел рамен в Кимари — и там он был просто превосходен. Да и чакру восстанавливал на удивление хорошо, лучше любых пилюль.

Цунами же отчего-то вспыхнула, ярко покраснев, до самых корней волос. Она полностью развернулась к нему и ошарашенно воскликнула:

— Н-Наруто-кун?! — покраснев ещё сильнее, она поспешно отвернулась к плите, едва не уронив половник в кастрюлю. — Я… я сейчас! Подожди минутку!

— А? — Наруто моргнул, не понимая реакции. — Я никуда не спешу…

— Нет-нет, ты присядь! — затараторила она, суетливо перекладывая что-то из одной кастрюли в другую. — Я просто… не ожидала. Ты так внезапно!

Наруто окинул кухню взглядом. Обычная кухня. Обычная Цунами-сан. Обычная просьба. Он не понял, где именно допустил ошибку, но на всякий случай сел за стол.

— Я просто рамен хотел… — пробормотал он, уже не так уверенно.

— Конечно! — слишком быстро и громко ответила она. — Конечно-конечно. Рамен. Да. Рамен. Я как раз… да. Варю. Именно его.

Она открыла навесной шкаф, заглянула внутрь, тут же закрыла. Затем проверила другой. А на третьей попытке достала… чистые тарелки. Тут же поставила их обратно. Словно мысли её витали где-то очень далеко.

Наруто обошел стол, подошел к ней.

— Цунами-сан… с вами всё нормально?

— Д-да! — она резко кивнула, вздрогнув. — Просто… ты сегодня очень… вырос. Да... э... Наруто? А чего... ты так близко?

— Близко? — Наруто был в двух шагах от нее — довольно далеко, чтобы не мешать, но достаточно близко, чтобы видеть, как жар с её лица просто опаляет воздух вокруг. — Кстати, а что за рамен вы имели в виду утром? Тот, который «другой»?

— Я не это имела в виду! — она всплеснула руками, окончательно сдаваясь, и глубоко вздохнула, прикрыв горящие щеки ладонями. — Просто… Ты так неожиданно попросил.

— Рамен — это база, — серьёзно кивнул Наруто, не замечая двусмысленности. — Он восстанавливает... чакру. Силы.

Цунами-сан зависла на секунду. Потом тихо хихикнула в ладонь, пряча смущение.

— Ладно. Садись. Сейчас будет твой рамен.

Вскоре кухню наполнил знакомый запах мясного бульона, и перед Наруто опустилась дымящаяся тарелка. Цунами-сан наклонилась, радуя глаз — и, кажется, совершенно не осознавая этого (или же специально?).

— Ты говори, если добавки понадобится… — мягко сказала она.

Наруто кивнул и тут же принялся уплетать лапшу за обе щеки. Бульон приятно обжигал язык, а сообщение системы порадовало внезапным бафом:

Восполнение чакры ×100 в течение 60 минут.

(Еда превосходного качества)

Теперь Наруто уже точно захотел проверить стряпню старика Теучи. Он заглотнул очередную порцию лапши, почти не жуя.

И именно в этот момент в углу зрения мигнул значок Инвентаря, сообщая о поступлении груза.

— Три миллиона рё?! — громко воскликнул Наруто, поперхнувшись и замерев с палочками в руках.

— ТРИ МИЛЛИОНА?! — эхом раздалось справа.

Цунами-сан подскочила так резко, что едва не опрокинула табурет, и в следующую секунду уже нависала над ним, заглядывая прямо в лицо с выражением смеси шока и ужаса.

— Наруто-кун, ты опять во что-то вляпался?!

В этот момент дверь распахнулась, и на кухню влетела Сакура. Она тоже оказалась рядом — слишком быстро и слишком близко. К удивлению Наруто, в руках она держала аккуратную пачку рё — ту самую, что забрала утром в качестве «комиссии».

— А это… — она отвела взгляд и протянула деньги. — Я пришла вернуть их тебе... Сама не знаю, что на меня нашло утром. Не хочу быть... такой.

Наруто ошарашенно принял пачку, машинально пересчитал взглядом и кивнул.

— …Спасибо. Это извинения?

— …Д-да, — кивнула Сакура, всё ещё не глядя ему в глаза, и сжала кулаки.

— Но постой, Наруто-кун, — тут же насела Цунами-сан, опасно сузив глаза, — что ты говорил про три миллиона?

Наруто перевёл взгляд с Сакуры на Цунами. Наг… прелестные создания. Пока речь не заходила о деньгах, мир был добрым, тёплым и пах раменом. А теперь он пах проблемами.

Он вздохнул и честно признался:

— Мои клоны, похоже… нашли ещё одну базу Гато.

— …Что? — одновременно переспросили обе после недолгого молчания.

— Но денег я вам не дам, — тут же твёрдо добавил Наруто. — Сразу говорю.

— Подожди. Ты нашёл базу преступника. С деньгами. — Цунами наклонилась ближе. — И не собираешься делиться? Это же... нечестно.

— Это не жадность, — обиделся Наруто. — Это… бережливость. И фонд развития моей будущей ком... то есть, карьеры Хокаге!

Сакура фыркнула:

— Мне и не надо. Но, Наруто… это же, без сомнений, награбленное. Возможно, украдено у жителей Страны Воды. Ты не думаешь, что...

— Между прочим, — он поднял палец, — это деньги за работу. За риск.

— За работу? — подозрительно переспросила Цунами-сан, опасно приблизившись. — А кто тогда оплатит этот рамен?

Она выдержала драматическую паузу — ровно настолько, чтобы Наруто внутренне сжался, — а потом рассмеялась и отступила:

— Шучу, Наруто-кун. Купился?! Мне хватит того, что ты оставил утром. А рё… если это плата за риск — оставь себе. Ты заслужил.

Наруто кивнул — и с удвоенной скоростью накинулся на рамен. Судя по всему, «посылку» следовало разобрать поскорее, потому что там могло быть что-то важное: Чакра от клонов не вернулась.

Сакура лишь фыркнула и выбежала из кухни. Проводив ее взглядом, он заметил:

— Странная она...

Цунами лишь улыбнулась, убавив огонь — через час должен был прийти Инари с его новыми друзьями, и она приготовила еды для них.

***

Уже в комнате он вытащил баул.

Не баул — БАУЛИЩЕ, наспех собранный из огромной и тяжелой портьеры.

Тот с глухим перестуком упал на пол… и из плохо завязанной горловины полезли мятые купюры. Они буквально заполонили комнату, расползаясь по всей доступной площади, как пестрая плесень.

— …Я же не настолько жадный, — пробормотал Наруто, глядя на это безобразие, и сложил печать.

С тихим хлопком (Наруто удовлетворенно хмыкнул про себя — техника становилась всё скрытнее) появились два клона и тут же, без лишних вопросов, взялись за дело. Один развернул свиток хранения, второй начал быстро и аккуратно сгребать деньги, формируя общую кучу. Первый клон же распаковал жалкие сто тысяч из свитка и положил их в кучу, отложив пачку отдельно.

— Босс, — окликнул его один из клонов, когда основной объем исчез в свитке. — Тут послание. Было сверху кучи.

Он протянул оригиналу мятый листок. Наруто быстро пробежал глазами по строчкам.

— Чего?.. — он почесал макушку. — «Аванс от Лисички»... Кто это? И зачем ей моя кровь? ...Эй, а там что?

Удивление вызвал второй клон. Тот отделил от кучи рё плотную стопку пожелтевших бумаг и теперь внимательно их просматривал, перелистывая страницы с видом человека, нашедшего карту сокровищ.

— Это не просто бумажки, — сказал клон наконец, поднимая взгляд. — Документы на собственность.

— В Стране Воды? — уточнил Наруто.

— И не только, — клон покачал головой. — Тут есть и Страна Огня.

— …Чего? — не поверил ему Наруто. — Откуда у Гато собственность в Огне?

Клон пролистал ещё пару документов:

— Склады, дома… даже земельные участки в самой Конохе. Всё оформлено на подставных лиц, но к каждому пакету приложена доверенность на управление и продажу — на предъявителя. То есть на того, у кого бумаги.

— Стой, не торопись, — остановил его Наруто.

Он подошёл ближе и сел рядом, собираясь начать детальный просмотр, когда в Инвентаре появилась папка. Достав её, Наруто увидел, что появилась ещё одна — клоны в Кимари перекидывали документы поштучно.

«Зачем? — подумал он. — Их ведь можно было просто сложить в стопку. Или… это какая-то тренировка с Инвентарем? На скорость помещения-извлечения?»

Пусть будет так, а не позорная тупость клона. Хотя с кем не бывает — сам такой.

Мотнув головой, Наруто отогнал лишние мысли и сказал клонам:

— Доставайте сразу, как только появляется. А я посмотрю эту папку.

Первые же несколько страниц заставили волосы у Наруто встать дыбом.

Гато крал детей. Детей с чакрой.

И что было ужаснее всего — судя по пометкам на полях, многие из них оказывались в Конохе.

Всего в первой папке было около десятка «досье». В каждом — рост, вес, возраст, потенциал и… цена. Кроме того, Наруто подметил жуткую закономерность: все дети происходили из бедных семей или разоренных деревень. Некоторых «рекрутёрам» отдавали сами родители — добровольно, за мешок риса.

Он продолжил просмотр и зацепился за дату: **49-й год**. Наруто напрягся и смутно вспомнил уроки истории — где-то в это время закончилась Третья Мировая Война Шиноби. Время было смутное, нестабильное, так что неудивительно, что такое происходило. Но папок было больше — под сорок штук.

Поток документов из Инвентаря прекратился, и Наруто взял еще несколько папок наугад.

— Ищите, когда это прекратилось, — бросил он клонам.

К сожалению — это не прекратилось.

Семь лет назад лишь сменился «покупатель» — основным местом назначения стала Страна Рисовых Полей. Некто Орочимару. В Коноху было отправлено лишь несколько «особых посылок».

Наруто, задумавшись над прочитанным, не заметил новое поступление в Инвентарь, но один из клонов среагировал молниеносно, и на татами буквально вывалился клон-«Саске».

— Ухх… ну и трындец, — выдохнул он, отряхиваясь и потирая зад. — Эта… лисица сбросила нас в яму и сама прыгнула следом…

Он поднялся, повёл плечами и продолжил уже более раздражённо, глядя на оригинал:

— Ты чего не прислал через Инвентарь хотя бы капельку крови, а? Она же просила!

— Но зачем?.. — спросил оригинал, откладывая страшную папку на стол. — Хотя стой. Не объясняй. Лучше развейся. Так я быстрее и точнее пойму. Что за «лисица» вообще.

«Саске» кивнул и тихо развеялся с лёгкой дымкой — сказывался подросший контроль, даже хлопка почти не было слышно.

Наруто заранее сосредоточился и, приняв воспоминания, с шоком начал анализировать то, что клоны успели натворить в Кимари-у. Кто такая Сэ Хи.

«Саске»… вышел самым… своеобразным. Шизанутым на всю голову.

Отбрасывая лишние моменты, Наруто быстро нашёл причину, по которой Сэ Хи понадобилась его кровь.

Он резко поднялся с пола.

— Ждите здесь, — бросил он клонам-сортировщикам. — И будьте готовы забрать меня из Инвентаря по сигналу. Я сам наведаюсь в Кимари.

Подумав секунду, он передумал:

— А хотя стоп. Развейтесь.

Когда помощники исчезли, Наруто создал одного нового клона. Тот оценил статы и коротко кивнул:

— Сотка клонов получится. Четыреста чакры.

Наруто сосредоточился… и поместил(!) себя в Инвентарь.

Продолжение следует…

Глава 15. Встреча старых подруг? Часть I.

Предупреждение! Ниже по тексту: красный фон - скролить с осторожностью.

Внутренний мир Наруто

— Где мы? — спросил Наруто у девушки, серебристые хвостики которой взъерошились и метались за её спиной, отвлекая его взгляд от лица.

— Мы в твоей «голове». Ну и бардак тут у тебя, парень, — спокойно ответила она, втягивая хвост за хвостиком. Вскоре перед ним стояла вполне обычная девушка. Такая, какой её запомнил клон.

— Полагаю, знакомиться заново не нужно? — поинтересовался он у сереброволоски. Наруто прекрасно знал кто она такая, благодаря памяти клона.

Когда та кивнула, он оглянулся по сторонам. Место было знакомым — он уже бывал здесь, когда пытался найти печать «Дебафа». Они стояли на небольшом пятачке, от которого в четыре стороны уходили тоннели.

— Так куда нам? — задумчиво протянула Сэ Хи, внимательно глядя в один из проходов.

По канавам в полу оттуда прибывала вода. Наруто наклонился, зачерпнул немного в ладонь и попробовал.

— Вода? Но сладкая с горчинкой? — удивился он.

— Ну, не мёд, — осклабилась, развеселившись, девушка. — Или ты думаешь что медведь? Вот у них, да, течет мед.

Наруто внезапно заметил, что у неё проявились лисьи ушки.

— Мило, — пробормотал он, стряхивая ладонь. — Но откуда здесь вся эта вода?

— Дубина. Это так твоя чакра выглядит в подсознании, — раздражённо бросила Сэ Хи, принюхалась и насторожила кисточки ушей в сторону одного из проходов. — Кажется, нам туда.

Она шагнула к тоннелю слева.

— Тем более в чакре, что течёт отсюда, больше нужных примесей… от рыжей.

— Рыжей? — не понял Наруто, подходя к проёму и вглядываясь в дымку. Вдали виднелась развилка. Стены были из зеленоватого камня, тёплого на ощупь. Он провёл ладонью — поверхность оказалась шершавой и едва заметно светилась. В воздухе ничем не пахло. Совсем.

— Ну что, пойдём? — обернулась к нему кицунэ, так и не ответив на вопрос.

— Но зачем нам вообще куда-то идти? Я вон могу вернуться…

Внезапно перед ним всплыло окно:

Внимание! Автоматическое обновление квеста «Освобождение Архилисицы Сэ Хи». Дополнительная цель: Провести Сэ Хи в центр печати. Награда: ???(Вариативно) Штраф за провал: ВЫ НЕ МОЖЕТЕ ПРОВАЛИТЬ ЭТУ МИССИЮ!!! Штраф за отказ: ВЫ НЕ МОЖЕТЕ ОТКАЗАТЬСЯ!!!

— Вот оно что, это же старая разработка… — задумчиво потыкала она в красную панель. — Теперь я поняла: инвентарем пользуешься?

Наруто кивнул, находясь в тихом шоке — «Она видит систему?»

— Так что? Видишь выбора нет, — Сэ Хи смахнула панель. — И не бойся меня, у меня просто админка к таким штукам. Система распознала меня. Вперед?

— Позвольте спросить, — стуча зубами начал было он.

— Что такой неуверенный стал то, — улыбнулась она, и обняла. — Мы с Куши-тян были, своего рода подругами. Я не причиню вреда её сыну. И отвечу на все твои вопросы, но попозже, а сейчас давай уже в путь.

— Пошли, — кивнул он, после минутного раздумья, во время которого Сэ Хи, посмеиваясь, поторапливала его, при этом выталкивая его в темный зев прохода. Внутри он немного боялся. Сэ Хи, вполне вероятно, вела его к его квартиранту, но он не мог понять, или даже принять, почему она назвала того в женском роде. А ещё у него была куча вопросов к этой подруге «матери». Например, первый: Кто была его матерью?

***

Тоннель шёл с небольшим уклоном вверх, что стало заметно после нескольких развилок. Сэ Хи постоянно прислушивалась, и успокоившегося Наруто вдруг пробило на смех — слишком уж потешно вращались кисточки на её ушах.

— Чего ржёшь? — резко обернулась она, сверкнув клычком, и парень тут же стушевался. Веселье быстро сошло на нет, и он, мотнув головой, сказал:

— Да так… задумался. Но вот вопрос: если мы в моей голове, то почему здесь распоряжаешься ты?

Они повернули направо, и она, слегка замедлив шаг, ответила:

— Твоей? Не совсем. Это пространство печати. У каждого джинчурики оно своё. Но общая черта всех подобных печатей — этот мир вполне реален. Вид, конечно, зависит от хозяина, но свобода для таких, как я, всегда есть.

— Кицунэ? Или бидзю? — недоумевал Наруто.

Она улыбнулась и продолжила:

— И тех, и других. Вообще любых владельцев чакры, если они не за барьером. Скоро ты его увидишь. Ещё одна особенность — ловушки. И они скоро нам встретятся. Так что будь добр — иди за мной. Будет неловко, если ты «Поймаешь сам себя», и нам придётся начинать сначала.

Наруто поёжился и слегка сбавил шаг, идя на полшага позади лисицы. Коридоры были достаточно широкими, чтобы четыре или даже пять человек могли пройтись не задевая других. Потолок высоко терялся в дымке.

Вскоре им встретилась камера — комната примерно двадцать на двадцать метров. Сэ Хи осадила Наруто, когда тот уже шагнул вперёд, не заметив, что она остановилась.

— Что? Уже? — обеспокоенно огляделся он.

Помещение выглядело просто как расширение коридора. Ничего подозрительного. Разве что небольшое углубление к центру, но его легко можно было обойти. Наруто уже двинулся вперёд, когда кицунэ резко дёрнула его хвостом назад и сама выскочила из комнаты — в ту же секунду пространство заволокло зелёным дымом. И впервые он уловил тонкий запах перца.

— Ты реально дурак? Идиот! — крикнула она, отпуская. — С этого момента идёшь позади и слушаешь меня. Иначе мы потеряем уйму времени вытаскивая тебя.

— Как скажете… и Сэ Хи-сан вы это, простите меня. Не думал, что тут так опасно, — нарочито повинился он.

— Ну не то, чтоб «опасно», просто застрять можно надолго, а потом нас просто выбросит. И придётся опять пробираться.

— А зачем тогда вы так жестко отдернули меня?

Сэ Хи лишь отвесила ему подзатыльник, и они вернулись к развилке.

В следующем коридоре он все так попался, но в извинение капкан был неожиданный — из дымки потолка на него кинулись дымчатые руки и, подхватив, потянули наверх.

— Нет, не уйдешь — проговорила Сэ Хи, словив его хвостами. После недолгого перетягивания каната, коим послужил парень, они продолжили путь. Наруто удивлено отряхивался — бок болел не фантомной болью;

Спустя ещё несколько ловушек, даже не стоивших упоминаний, а чихающий от перца Наруто теперь чувствовал их, они вышли к лестнице.

— Придётся подниматься, — расстроенно пробормотала она, пряча ушки.

По пути наверх Наруто спросил:

— А почему мы вообще идём в центр печати?

— Ну, я хочу поговорить кое с кем. Тебе же лучше будет, — ответила она с хитрой улыбкой.

Наруто передёрнуло, отбив желание продолжать разговор, и он некоторое время молчал, лишь сопя — лестница казалась бесконечной, всё время поворачивая.

— Сэ Хи-сан, вы говорили вначале что-то о «рыжей». Что вы имели в виду? — поинтересовался он, когда они сделали привал на небольшом пролёте после примерно часа подъёма.

— Ммм… трудно вот так сразу объяснить, — начала она. — Но ты ведь уже знаешь, что ты носитель Кьюби? Вижу, что да. Так вот, Кьюби может иметь антропоморфную форму. Хоть по своей природе бидзю бесполые… но не девятихвостые лисы.

Сэ Хи выпустила девять хвостиков. Один из них легонько потрепал Наруто по щеке, и тот отскочил — правда, сначала всё же невольно потёрся о мягкую шерсть.

— Вы это… пожалуйста, держите ваши хвостики при себе, — покраснев пробормотал он.

— Да ладно тебе, Наруто-кун. Это же просто хвостики, — хихикнула кицунэ, убирая их.

— И Кьюби… она такая же, как ты? — нервно спросил он.

— Не совсем. Думаю, Курама тебе понравится… наверное. Но сначала мы кое-что проверим. Сделаем так: как только найдём зал с барьером — я спрячусь, а ты зайдёшь, будто один. Скорее всего, она будет тебя убеждать открыть клетку, сорвать печать или снять замок с цепей. Что-то из этого. Не знаю, как это выглядит именно у тебя…

— Курама? — ухватился Наруто за главное. — Кьюби так зовут?

— Да. И поначалу лучше не показывай, что знаешь её имя, — посоветовала Сэ Хи. — Она… как это… будет слегка не в себе.

— Хорошо. Тогда вперёд. Даттебайо!

Он вскочил и пошёл наверх. Кицунэ глубоко вздохнула и направилась следом.

— Клон, наверное, там заждался нас, — вслух заметил Наруто.

— Не думаю. Время здесь течёт иначе — быстрее, — Сэ Хи покачала головой, и её гало чуть ускорило вращение. — Примерно в сто раз быстрее. Так что можешь использовать это место, если нужно много подумать, а времени мало.

Она втянула воздух — и начала таять.

— Эй! Ты куда?! — с паникой крикнул он в пустоту.

— Не ори, уши болят, — раздалось справа. — И как ты вообще обращаешься к умудрённой опытом женщине?

— Простите, Сэ Хи-сан, — тут же извинился Наруто. — Но почему вы… невидимая? Научите меня так же?

— Барьер уже близко, так что я побуду в невидимости. Иди и не привлекай ко мне внимание. Я буду рядом. А теперь ступай.

Глава 16

Наруто ступил на последнюю ступеньку и вышел на площадку. В противоположной её стороне возвышались врата — без ручки, из того же материала, что и стены.

— Она там? — шёпотом спросил он у Сэ Хи.

— Да, заходи. Я за тобой, — раздалось справа от него. — Вот сюрприз-то будет.

Наруто лишь покачал головой. Он был рад, что сейчас у него есть существенная прибавка к интеллекту.

«Может, Сэ Хи подскажет, как снять дебаф?» — подумал он.

Улыбнувшись своим мыслям, он толкнул створку и, под нежное шуршание петель, вошёл в огромный зал.

В противоположной стороне поднимались прутья — толщиной с человека, уходящие ввысь. За ними, в темноте, угадывался силуэт огромного создания. Фигура лежала на полу и от неё, раз за разом исходили потоки воздуха.

«Хрррр! Хррр! Хррр!» — издавало существо.

«Он или она?.. И правда спит?» — задумался Наруто.

Сэ Хи не ощущалась — даже следов на вездесущей воде не было. Здесь, в отличие от коридоров и лестницы, она покрывала пол полностью, и от его шагов раздавались всплески.

На клетке, а это была именно она, висела печать, прилепленная на пластину посередине. Наруто подошёл и стал рассматривать её: линии повторяли рисунок на его животе, проявлявшийся, когда исходила красная чакра.

Он было потянулся к листку, чтобы рассмотреть ближе, но тут же вспомнил наставления Сэ Хи и отдёрнул ладонь.

Отвлёкшись, он не заметил, как стихло сопение, и в темноте появились две красные луны.

— Ты кто такой? — зло, громко и сонно прорычал зверь, всё ещё оставаясь в тени.

«Ну же, Сэ Хи, появляйся…» — подумал Наруто, пятясь назад.

— Я тут это… просто зашёл, Курама-сан… — он тут же прикусил язык. Ну Сэ Хи, зачем она сообщила ему имя?

— Что-о-о?! Откуда ты знаешь это имя? А ну отвечай! — в клетку ударилась морда лисицы.

В её очертаниях было что-то женственное. А передние лапы больше напоминали человеческие руки: ими она вцепилась в решётку и стала трясти её так, что всё вокруг задрожало. Наруто кинулся к выходу, забыв о Сэ Хи.

— Так дело не пойдёт.

Среброволоска появилась прямо перед клеткой. Гало бешено вращалось, а в ладони моментально загудела сфера, испускающая фиолетовые молнии. Размером с небольшой мячик, как в недавно ставшей популярной игре в тоно, где отбивают мяч друг другу палками. Наруто в неё не играл, но видел, как одноклассники и дети помладше носятся по двору академии после занятий.

Пока он вспоминал, прошла всего секунда, и Сэ Хи бросила сферу прямо в нос лисице.

— Ай, больно! — прорычала… нет, простонала девушка за прутьями.

Начинала она как зверь, а закончила человеком — скорчившись на полу в позе эмбриона.

Сэ Хи бросила ей какую-то робу и со смехом сказала:

— Одевайся, неудачница. Или неудачник… хотя вижу, что всё же неудачница.

Наруто вернулся к девушкам как раз в тот момент, когда Курама накинула лиловое кимоно и теперь тыкала пальцем в барьер. Расстояние между прутьями было метра два, и если бы не полупрозрачная плёнка силового поля, она бы спокойно прошла наружу.

От лица Курамы

Я очнулась от шагов по воде. Притворилась что сплю. Всплески приближались. Ступал ребёнок. Мальчик. Мне показалось или он ступает чересчур уверенно?

Когда он подошёл к печати и стал её разглядывать, я приоткрыла веко и слегка удивилась.

Парнишка был похож на Минато — мужа моей предыдущей тюремщицы. Сын?

Пока я размышляла, этот придурок потянулся к печати. Вот же… Пожалуй, пора просыпаться.

— Ты кто такой?! — признаю, можно было и помягче. Тем более блондинчик ещё до окрика сам отдёрнул руку.

— Я тут это… просто зашёл, Курама-сан…

После собственного имени красная пелена застлала мне взгляд.

Помню, что кинулась к клетке и стала трясти прутья. Кажется, они даже слегка сдвинулись.

Но буквально через секунду что-то чёрное появилось перед решёткой — и в меня полетел сгусток молний.

Больно.

Следом второй, третий. Потом ещё — непрерывно, десяток за какие-то миллисекунды.

Очнулась я, судя по всему, быстро, кряхтя от боли и увидела перед собой давнюю… подругу. А ещё я стала ниже. Сильно ниже. В человеческом теле. И без хвостов.

Юн Сэ Хи лукаво улыбнулась и бросила мне что-то фиолетовое.

— Одевайся, неудачница. Или неудачник… хотя вижу, что всё же неудачница.

Щёки опалило жаром. Я же… голая. Полностью.

Быстро накинув кимоно, я поднялась и попыталась пройти наружу, но тут же ударилась о что-то и едва не отлетела обратно на пол.

Между прутьями была полупрозрачная плёнка, становившаяся заметной лишь в момент прикосновения.

Под насмешливым взглядом Юн-самы я принялась исследовать барьер, потыкала его пальцем и спросила…

(Конец лица Курамы)

— Юн-сама! Что вы со мной сделали?.. Почему я не могу выйти?

Наруто удивился: голос девушки звучал неожиданно мягко, с лёгкой хрипотцой. Одна девица из общежития в Конохе курила и говорила почти так же.

— Как бы сказать… ты по-прежнему по ту сторону барьера. Неужели думаешь, что подобную печать можно обмануть человеческим обликом? — улыбнулась Сэ Хи, продолжая откровенно издеваться над красноволосой.

— Эм… здрасте… — вмешался Наруто. — Сэ Хи-сан… может, расскажете, что вообще происходит? Это кто? И куда делась лиса? Неужели вы… превратили её в человека? Такого же не может быть.

Под насмешливым взглядом кицунэ он поёжился, но продолжил:

— Ну пожалуйста?

— Что ж, объясню сразу для вас обоих. Мой, ммм… райдзю — не совсем стихия молнии. Фиолетовая окраска техники появляется из-за вложенного ментального посыла. Обычно это страх, ужас… Но когда я бросила райдзю в Кураму-тян, то ммм… заставила молнию вернуть ей настоящий облик. Вот и всё. Есть…

— Мои хвостики! Где?! Где мои хвостики?! — запричитала Курама, кутаясь в кимоно, которое хоть и выглядело роскошным, но было с прорехами, то там, то сям. Она с интересом стреляла глазами в Наруто, так что он отвел взгляд.

— А зачем тебе хвостики? — Сэ Хи прислонилась к колонне и принялась лениво поглаживать собственный хвост. — Когда у тебя половины нет? Сначала я подумала, что ты просто ослабла тут, но теперь чувствую — в тебе нет злости. Настоящей, а не той, что ты показала только что. В тебе только ян-половина. Где вторая часть?

— Не помню! Я не помню! — Курама схватилась за голову и дёрнула себя за волосы. — Почему?!

— Ян-половина? — недоумённо переспросил Наруто, подходя вплотную к радужно переливающейся плёнке барьера.

— Ммм… ты что, совсем в академию не ходил? — Сэ Хи тряхнула головой. — Хотя неважно. Инь и ян — духовная и физическая энергии. Смешиваясь, они позволяют тебе, Наруто-кун, использовать техники ниндзя. В Кураме я чувствую только Ян часть. И это видно по её поведению. Она импульсивная. Я ожидала, что она будет хитрить и убеждать тебя снять печать.

— Понял, — кивнул он. — Спасибо за объяснение. Но я всё равно не понимаю. Как у Курамы-сан может быть только половина? Она же тут вся? — он махнул ладонью в сторону рыжеволосой девушки.

Курама всё ещё прятала лицо в ладонях. Словно почувствовав, она подняла глаза и пробормотала:

— Почему?..

— Не расстраивайся, — бросила ей Сэ Хи и повернулась к Наруто. — Есть предложение: я забираю её, а взамен оставим кое-что другое с похожими свойствами.

— Юн-сама?! — красноволосая тут же оживилась.

Система напомнила о себе:

Внимание! Сэ Хи предлагает вам обмен. Яйцо дракона на Кюби-но-Йоко. Согласиться?

Да? Нет?

— Видишь? Нужно соглашаться, — кицунэ ткнула пальцем в панель.

Наруто внутренне выругался: он совсем забыл, что она видит системные сообщения.

Он посмотрел на рыжеволосую и выдохнул:

— Как будто у меня есть выбор… Но, Курама-сан, не вы ли та самая девятихвостая лиса? Не вы ли разрушили Коноху двенадцать лет назад? — он повернулся к Сэ Хи. — И что я скажу старику, когда вернусь в деревню? Что теперь я джинчурики… «яйца» дракона?

— Ха!.. Ха-ха!.. — обе девушки расхохотались, тыча в него пальцами.

Курама, согнувшись, стучала кулачком по колонне.

Он отвернулся и с обидой пробормотал:

— Курама-сан… у вас ткань на плече разошлась.

— Ой, и правда, — она поспешно поправила кимоно. — Юн-сама, а почему платье такое потрёпанное?

— Моё старое. — Сэ Хи вытерла выступившую слезу и посмотрела на Наруто. — Ну а если серьёзно, то примерно через год дракон вылупится и станет кем-то вроде призывного зверя. А если ты его высидишь, то вообще будешь ему за мамочку… ну или папочку. И будешь джинчурики дракона.

— Что-то я сомневаюсь… — пробормотал Наруто. — Но и тюремщиком для Курамы-сан быть не хочется.

Он сел на пятачок, где не было воды и закрыл глаза.

«Очевидный плюс — не будет больше лиса… лисицы. Красной чакры тоже. Это минус? Скорее да. Но дракон… Сэ Хи обещала, что он будет похож. А Хокаге что говорить? Это вообще похоже на… измену. Бли-и-ин…»

Он сжал кулак.

— Не напрягайся ты так, — Сэ Хи потрепала его по макушке. — Я сделаю так, что дракон будет в печати. Хоть это и не очень хорошо. И сигнатуру чакры тоже подделаем. Это тоже… не совсем хорошо, но терпимо.

— Будет видно так же? Ну… что я джинчурики Кьюби? — спросил он, поднимаясь.

— А ты умный, — заметила Курама. — Даже умнее Кушины. Это ж надо было втюриться в такого придурка.

— Да, Кушина-тян казалась умницей, но вышла глупышкой, — согласилась Сэ Хи. — Но не будем о моей подруге. Мы всё время уходим от темы. Ты согласен на обмен, Наруто-кун?

— Есть ещё одна вещь… — он почесал подбородок. — На мне какая-то печать, ухудшающая мои… возможности. Сэ Хи-сан, не могли бы вы взглянуть?

— Без проблем, — кивнула она, подавая ему руку.

— Тогда… договор?

— Договор.

Она отстранилась, и спустя миг в её ладонях лежало яйцо размером с большой мяч.

— Это оно? — спросил Наруто, рассматривая зелёное яйцо с красными пятнами.

— Да. И я отнесу его за барьер. Ни в коем случае не заходи за мной. Даже пальцем.

Сэ Хи подбросила яйцо, поймала его и шагнула сквозь плёнку силового поля.

Под округлившимися глазами Наруто и Курамы она прошла к центру печати и осторожно положила яйцо.

— Подойди, — поманила она рыжую.

Когда Курама приблизилась, Сэ Хи выдернула у неё несколько волос. Затем заслонила собой яйцо и принялась что-то «колдовать», полностью скрывая происходящее от Наруто.

Он сместился в сторону, пытаясь подсмотреть, но Сэ Хи тут же снова закрыла обзор.

Через минуту он устал ходить кругами и прислонился к колонне.

Червячок любопытства точил его всё сильнее.

«Ну если я только голову просуну…»

Решившись, Наруто наклонился. Плёнка оказалась тёплой — и неожиданно пропустила его.

Сэ Хи снова чуть сместилась, заслоняя обзор, и он подался ещё дальше вперёд… потерял равновесие и с глухим шлепком рухнул внутрь.

На звук обернулась Сэ Хи. Её глаза метали молнии.

— Дебил!!! И как мы теперь выберемся?!

Глава 17. Курама Курамовна

Внутренний мир Наруто.

Ближе к вечеру.

Ускорение времени 100х.

— Сколько мне ещё сидеть на этом яйце? — раздражённо бросила Курама, распластавшаяся на вершине прочной скорлупы.

Сэ Хи проигнорировала её, продолжая посылать в барьер шарики света.

Наруто, закутавшись в рыжую шерсть, лишь сонно посапывал, прислонившись к яйцу, которое с каждым часом становилось всё больше.

— А ты перестань мучить мой хвост, — обернулась к нему Курама, но уже куда теплее. В голосе появились покровительственные нотки.

У самой кицунэ — да, Курама оказалась почти того же вида, что и Сэ Хи, — уже проклюнулся второй хвостик. Один прихватизировал себе Наруто, а вторым она лениво чесала себе макушку.

— Тогда расскажи мне о Кушине? — протянул он, зевая. — Мы остановились на путешествии в Страну Снега…

— Да, помню, — кивнула она и со вздохом продолжила рассказ.

За эти два дня Наруто всё же нашёл с ней точку соприкосновения. И этой точкой оказалась его мама — Кушина Узумаки. Имя, от которого ему становилось тепло на душе.

Сэ Хи замедлилась и тоже прислушивалась к истории.

А Кьюби умела держать интригу, правда иногда запиналась или внезапно краснела. Наруто пару раз пытался расспросить её после таких пауз, но безуспешно — Курама смущалась ещё сильнее, и рассказ затихал.

В этом мире им не требовались ни еда, ни вода. Но на второй день Сэ Хи всё равно достала стол, стулья, шкафчики и плиту.

И холодильник.

Наруто тогда минут тридцать ходил вокруг с отвисшей челюстью — настолько невероятным всё это казалось.

— Во имя всех богов… как?! И зачем вы носите это с собой? — он тогда указал на телевизор.

Чёрный, с серым экраном, артефакт неведомой эпохи, теперь стоял рядом с холодильником. В академии был один в учительской. Правда, тот был плоским, но этот пузатый монстр озадачил Наруто ещё сильнее. Ведь он урчал и грелся, и вообще был словно из другого мира.

Тем временем Курама дошла до особенно интересного момента:

— …А потом она как — вжух! — цепями его, и жих! И голова отлетела в сторону. Потом Михару-тян позеленела и выблевала всё, что съела до этого в замке у даймё…

— Простите, Курама-сан… чья голова? — осторожно уточнил Наруто. — Я тут немного… не понял. Вы очень быстро говорите.

Наруто дураком не был. А с баффом — тем более. Но признаваться, что половина повествования прошла мимо его ушей, тоже не самое приятное удовольствие. Рыжая вдруг взяла за правило тискать его и натирать уши.

— Так разбойника же. Сагей… или Шагей… не помню точно. Ты чем слушал? — кицунэ нахмурилась и демонстративно выдернула хвост, спрятав его под кимоно.

Наруто понял, что облажался, а девушка тем временем уселась на подушку перед телевизором и позвала:

— Юн-сама… отвлекитесь, пожалуйста. Сыграем?

— А давай, — Сэ Хи тут же села рядом и достала коробочку с проводами.

После подключения к телевизору и короткого щелчка экран ожил картинкой.

Наруто понял, что облажался уже конкретно.

Теперь ближайшие пару часов лисоньки будут потеряны для мира, играя в видеоигру.

Чем-то это напоминало аркадные автоматы возле башни Хокаге. Раньше он не понимал, зачем они вообще нужны, но вчера Сэ Хи и это объяснила коротким:

— Для заказчиков-лохов.

Правда, эта игра была бесплатной — ни монетоприёмника, ни прочей мишуры.

— Наруто-кун… — обернулась Сэ Хи. — Можешь, наверное, с нами сыграть.

Вскоре Наруто устроился между ними и получил свой джойстик.

В игре три лисы мчались наперегонки по ярким трассам. Сначала Наруто немного поворчал, но всё же выбрал оранжевый цвет своему персонажу и присоединился к виртуальному спринту.

— Сэ Хи-сан, а откуда… ну, всё это? — спросил он спустя некоторое время, уже машинально жамкая крестовину.

— Да так, завалялось барахлишко, — выпрямилась Сэ Хи и, отложив джойстик, потянулась к жестяным баночкам. Игра стала на паузу и для Наруто с Курамой, так что они тоже взяли себе напитки. Но Сэ Хи ловко забрала у него светло-оранжевую банку и вместо неё всунула синюю.

— Ээ… лучше возьми сок.

«HISASHI», — по литерам Страны Снега прочитал Наруто на банке кицунэ.

На его собственной обычными иероглифами было написано: «сок юки».

Чем бы эта юки ни была, а напиток оказался холодным и освежающим. Наруто с удовольствием отпил.

Пшик! — Курама открыла банку и жадно приложилась к ней. Почти залпом осушив половину, она взяла с предложенной Сэ Хи тарелки орешки.

— Жизнь-то налаживается, — заметила она, хрустя.

Наруто заметил мелкую надпись на банке Сэ Хи:

«Только для кумихо».

А ещё запах. Металлический. Не резкий, но узнаваемый.

— Кто такие кумихо?.. — пробормотал он тихо, но Сэ Хи услышала и со смешком ответила:

— Вряд ли тебе захочется знать. Но моя бабка была одной из них. А другая…

Она выпустила клычки и медленно облизнула их. В свете того, что напиток был красным и остался на губах, выглядело карикатурно зловеще.

Перед глазами Наруто мелькнула тень.

— Ай! — вскрикнула Сэ Хи. — Кура-тян! Ты чего дерёшься?!

Клыки исчезли и теперь лисичка тёрла плечо в том месте, где её ущипнула Курама.

— Время продолжить игру, — недовольно бросила Кьюби и сунула джойстик обратно ей в руки.

Вскоре гонка продолжилась, и сереброволосая, словно смилостивившись над Наруто, всё же ответила:

— А если серьёзно, у меня пространственный карман с почти бесконечным объёмом… — она осеклась под насмешливым взглядом Курамы и поправилась: — Ладно, не бесконечным. Четыре тысячи слотов. Но всё равно огромный. Вот у тебя, Наруто-кун, в «инвентаре» сколько? Сотня? Чего ты головой мотаешь?

— У меня один слот, — бесцветным тоном пробормотал Наруто.

Он опустил голову, ожидая очередной поток подколок.

— Чего?.. А? — Сэ Хи искренне удивилась. — У тебя, наверное, бракованная версия. Хочешь, я посмотрю потом? Ну, кроме твоего «дебафа».

— Правда?

— Только когда выберемся. Я почти расшифровала печать, и, похоже, тебе придётся ставить новую, как только я сломаю поделку местного шики.

— Да?.. Спасибо. А то мне уже надоело постоянно перегонять вещи через клонов. Хотя способ удобный. Я вот так на Кимари и попал…

— Повтори?! — Сэ Хи схватила его за плечи и затрясла.

— Я просто сказал, что передавал вещи через клонов… вернее, с помощью инвентаря. А сюда попал через него же — поместил себя, а клон потом сразу вытащил меня наружу, — пояснил Наруто и потёр предплечье. — И чего вы щипаетесь, Сэ Хи-сан?

— Ты… ты полный придурок… но гениальный придурок. И невероятно везучий… А я думала что ты воспользовался пространственно-временной техникой. Все же ты его сын, — кицунэ недоговорив, хлопнула в ладоши и тут же запрыгала по залу, пряча утварь. — Отправь-ка весточку своему клону. Пусть заберёт меня.

Наруто едва поймал жёлтый сморщенный блокнот и ручку, которые ему бросила блондинка.

Быстро вывел:

«Принимай посылку».

После чего убрал блокнот в инвентарь. Лишь спустя пару минут тот исчез.

Тем временем Сэ Хи стала возиться с яйцом, укутав его в тёплую перину.

Странным Наруто показалось другое: рядом с яйцом она оставила сундучок с вещами, так и не дав ему даже заглянуть внутрь. И впервые у него неприятно засосало под ложечкой. Чувство было смутно-тревожным… но, глядя на довольные лица лисичек, он отмахнулся от него.

— Наруто-кун, подойди, пожалуйста. Будем оформлять контракт с драконом… и Кураму освободим, — позвала блондинка.

Когда он подошёл, кицунэ сунула ему в руки развёрнутый свиток.

— Это первый. Прочитай и в конце чётко скажи: «Принимаю».

Наруто быстро пробежался глазами по строчкам. Ничего подозрительного он не заметил, поэтому начал читать вслух:

— «Я, Наруто Узумаки, передаю Кураму Курамовну…»

Он запнулся.

— Читай, — зашипела рыжая кицунэ.

— «…в руки Юн Сэ Хи полностью и безвозвратно. Взамен принимаю от Юн Сэ Хи дракона Юми из клана Хакобэ в полное и безвременное услужение… Передача считается осуществлённой по прочтении…»

В конце Наруто оглянулся и, поймав взгляд Сэ Хи, поспешно добавил:

— Принимаю.

Свиток, как и ожидал Наруто, засветился голубым и истаял, рассыпавшись сизым пеплом. В воздухе повис аромат палёных роз — одновременно приятный и раздражающий. Но вскоре исчез и этот запах.

— Что теперь? — Наруто повернулся к улыбающейся Сэ Хи. Внутри медленно разрасталась пустота. Будто он лишился чего-то, к чему давно привык. Чего-то, ставшего частью него самого. И лишь где-то на самой границе чувствовалась тонкая ниточка — к чему-то новому и… большему.

— А теперь ждём ответа от твоего «подчинённого», и отправляешь меня.

Как раз в этот момент на периферии зрения мигнул интерфейс.

— Уже, — буркнул Наруто, доставая из инвентаря блокнот.

На раскрытой странице было лишь одно корявое слово:

«Жду».

— Просто отлично. И вовремя. Отправляй меня, — кицунэ взяла его за руку, а другой сложила немного печатей. Так как это делал Хаку. Но Сэ Хи была быстрой и он насчитал десяток.

— Упрочнение, — пояснила она, заметив его широко раскрытые глаза. — Мне тоже не все просто так даётся — нужно и пальчиками поработать, а теперь поехали.

Наруто активировал перемещение в инвентарь.

Архилисица Сэ Хи (300 часов)

Надпись тут же сменилась:

Архилисица Сэ Хи (100+ лет)

И ещё несколько смен текста, пока наконец в ячейке не осталось:

Архилисица Сэ Хи (♾️)

«Это сколько же у неё чакры?..» — подумал Наруто, невольно поёжившись.

Тем временем Курама подошла к яйцу и начала что-то тихо шептать ему.

— …Веди себя хорошо… Он почти как Кушина-тян… добрый… будь паинькой… и не вини Юн-сама…

Ещё читая договор, Наруто заметил, как блеснули глаза рыжей на имени «Юми из клана Хакобэ».

Теперь же Курама говорила с яйцом так, словно внутри был старый друг.

***

Курама

Много лет назад

Регион Хакобэ

— Но Юн-сама, что мы тут делаем? — спросила я, едва мы с госпожой миновали бамбуковый мостик.

Я ступала след в след, помня о любви наставницы к внезапным проверкам.

— Я же рассказывала тебе. Глава клана Хакобэ кое-что задолжал мне. Так вот — теперь он может оплатить долг. Ха-ха… — Госпожа смеялась жутковато, прикрыв ладошкой рот.

Я передёрнула плечами, и вскоре мы продолжили путь.

За небольшим леском показалась ещё одна, более полноводная, река. Перейдя каменный мост, мы оказались перед воротами замка.

— Открывай! — громогласно крикнула госпожа.

Но едва калитка распахнулась, наружу вытолкнули перепуганную девушку — лишь немного младше меня. Синеволосая, она подняла на госпожу Юн большие зеленоватые глаза.

— Вот ваша плата, — прогундосил мужчина в одеждах клана Хакобэ.

Сине-белая ткань звякнула бубенцами на рукавах и штанинах, когда он неловко поклонился.

— Простите, Сэ Хи-сан, но принять вас мы не можем. Император повелел не впускать вас. И наказание в этот раз длительное. Год. Всё-таки не стоило устраивать переполох в королевстве Джань.

— Пффф! Подумаешь, — усмехнулась госпожа Юн. — Всего-то слопала пару городков на границе. Мне нужно было устроить проверку ученице.

Меня мгновенно затошнило, а во рту появился металлический привкус. Желудок заурчал — так громко, что клановцы заметно побледнели. Лицемер, сам то не святой небось. В раздражении я отвернулась к реке, мерно журчащей под мостом.

— Как тебя зовут? — раздалось за спиной, и я повернув голову скосилась на происходящее.

Учитель склонилась к синеволосой и держала её за подбородок, рассматривая так, будто выбирала товар на рынке. Так же когда-то как и на меня. Я подавила неприятный ком в груди и подошла ближе.

— Юми… — тонко пискнула девушка. — Из клана Хакобэ.

«Оу…»

Вот оно что. И догадка моя подтвердилась сразу же.

— Теперь ты просто Юми. Ученица Курамы-сан. Голодна?

Девушка робко кивнула и вскоре мы покинули земли у замка, да и саму Империю. Направившись в королевство Джань. Есть. Все трое.

***

Наруто

Наруто стало любопытно, и он подошёл к яйцу с той стороны, где стоял сундучок.

— Не стоит, — сразу предупредила Курама. — Скоро вернётся Юн-сама, и она вроде как хочет, чтобы содержимое осталось для тебя неизвестным. Да и вообще… оно не для тебя.

— Почему это? — он было потянулся к резной крышке, но собеседница быстро поймала его за кисть крепкой хваткой.

— Пускай это будет сюрпризом для тебя, — улыбнулась рыжая, отпуская его руку. — Возможно, тебе понравится?

Наруто разочарованно вздохнул и, ещё немного покрутившись рядом, отошёл к колоннам.

— О чем думаешь? — кицунэ села рядом, облокотившись на колонну. — Правильно ли я поступила, согласившись пойти с ней? А ты — освободив меня? Рано или поздно твоя деревня узнает, что…

— Что я больше не джинчурики Кьюби? — он присел рядом. — Лучше поздно. Или вообще никогда. Да и не собираюсь я выпускать дракона. Только чакру использовать… и то нескоро. Чего смеёшься?

— Просто ты так неловко оправдываешься. А вдруг тебе придётся выгуливать дракона? Что тогда будешь делать?

— Сэ Хи об этом ничего не говорила, — он попытался ответить уверенно, но дал петуха. Срочно. Ему срочно нужны уроки бдительности с женщинами. Мамеру, Сакура, Цунами, а теперь ещё и Сэ Хи — все каким-то образом уговаривали его на стрёмные, а иногда и откровенно опасные вещи.

— Ну а я говорю. Ты чего приуныл? Я всего лишь предположила. Но подумать всё-таки стоит. Может, я и усложняю, но хоть какой-то план тебе не помешает. Хотя бы набросок.

Она повернулась к нему и заговорщически протянула баночку.

— Хочешь глоточек?

— Но Сэ Хи-сан…

— Её здесь нет. А это будет хорошим бонусом.

Вкус у напитка «только для кицунэ» оказался горьким. Наруто с трудом делал глотки алой жидкости, чувствуя, как тело постепенно наливается тяжестью.

Но после последнего глотка тяжесть вдруг исчезла.

А во рту остался вкус самого лучшего рамэна из Ичираку.

— Странно…

— Кажется, будто съел любимое блюдо? Так и должно быть. Это чистая энергия инь.

— Но почему оно в таком виде? — спросил он, возвращая банку лисице.

— Даже не спрашивай. Я как-то поинтересовалась у Юн-самы, и она довольно жёстко и очень наглядно объяснила — почему.

Разговор постепенно затих и Наруто прикрыл глаза. Он всё ещё не понимал, почему лисички относятся к нему так хорошо. Да, они знали его маму… но ведь совсем не обязаны были помогать ему. А Кьюби и вовсе когда-то была пленницей.

— Курама-сан… а что бы вы делали на моём месте? Ну, если бы вас раскрыли? — первым нарушил молчание он.

— Не знаю. Но точно не стоит даже упоминать Юн-саму. И обо мне — тоже. Никто ничего не узнает, если будешь осторожен. Ты… и кхм… твой дракон. Вы оба. Я… кхм… всё сказала.

Наруто уже хотел переспросить, что она имеет в виду, но тут заметил, как мигнула иконка сообщений.

У вас 4 новых уведомления!

Он мысленно выбрал первое.

Получено обновление программной оболочки 2.01.34а.

«Посмотреть список улучшений»

Наруто тут же смахнул окно.

Следующее сообщение появилось поверх:

Внимание! Начата установка обновления.

Осталось: 7:59

Сперва он испугался, но почти сразу понял — это клон. Тот, видимо, что-то выпросил у Сэ Хи. Уняв тревогу, Наруто открыл третье уведомление.

Внимание! Получено дополнение вместимости инвентаря:

«Подпространственный карман путешественника+» 1.33.123с

А следом всплыло ещё одно:

Внимание! Получено дополнение:

«Нагибатель 3000 — пробная версия»

Установка возможна только при версии оболочки 2.01.xxx

Название вызвало у него невольную улыбку.

А вот таймер — наоборот, слегка напряг.

В углу зрения появилась жёлтая полоска прогресса:

7:58

Наруто устало смахнул окна и только тогда заметил, что Курама внимательно смотрит прямо на панель отсчёта.

— Оу… а твоя копия времени зря не теряла, — заметила кицунэ с ехидной улыбкой. — Когда-то давно Юн-сама рассказывала о таком. И обновление подозрительно долго ставиться. Что за древность у тебя? Ну… этот… как его… вспомогательный интерфейс?

— ПХЛМ, что ли? Не знаю, — пожал плечами Наруто. — Вы что-нибудь знаете про этот… «Нагибатель»? Я чуть не усрался, когда увидел, что какая-то оболочка сама по себе устанавливается.

— Теоретически — это усиление. Может, какие-нибудь особые умения. Но важнее другое: штука временная. Привыкать не стоит, — кицунэ помассировала виски.

— Согласен… — кивнул Наруто.

— Точно! — внезапно воскликнула Курама. — ПХЛМ. Я слышала эту аббревиатуру от Юн-самы…

— Всем привет! Скучали? О чём болтаете? ПХЛМ?

Голос раздался прямо за его спиной.

Сэ Хи стояла за колонной, довольная донельзя.

— Долго же ты, — заметил Наруто. — Тут уже почти два часа прошло.

Сэ Хи скривилась от столь грубого обращения, но лишь протянула ладонь сквозь плёнку барьера.

— Бери Кураму за руку. Я вытяну тебя, а ты — её.

— Понял.

Он взял рыжую за ладонь, а другой рукой ухватился за предложенную руку блондинки. Обе ладони были тёплыми и удивительно шелковистыми, словно самая мягкая ткань. И совершенно не вязались с образом опаснейших существ. Наруто невольно покраснел.

— На раз… два… три… поехали!

Сэ Хи резко дёрнула его на себя, и Наруто вместе с Курамой буквально вывалился наружу.

— Свобода… наконец, — облегчённо выдохнул он. — А теперь в реальный мир…

— Погоди. — Сэ Хи подняла ладонь и указала за его спину.

— Сэ Хи?.. Курама?..

Глава 18. Мама? Папа?

Он взял рыжую за руку, а другой ухватился за блондинку. Обе ладони были тёплыми и удивительно шелковистыми, словно самая мягкая ткань. И совершенно не вязались с образом опаснейших существ. Наруто невольно покраснел.

— На раз… два… три… поехали!

Сэ Хи сложила свободной ладонью серию печатей, затем резко дёрнула его на себя, и Наруто вместе с Курамой буквально вывалился наружу.

— Свобода… наконец, — облегчённо выдохнул он. — А теперь в реальный мир…

— Погоди. — Сэ Хи указала за его спину.

— Сэ Хи?.. Курама?..

Мелодичный женский голос заставил Наруто резко обернуться.

Неподалёку, у колонн, стояла женщина с ярко-алыми волосами и потрясённо смотрела на кицунэ. Рядом с ней был Четвёртый Хокаге. Наруто сразу узнал его: сам же рисовал на каменном лице в Конохе надписи.

И в тот же миг всё встало на свои места. Недоговорённости Сэ Хи. Нежелание Курамы продолжать рассказ, когда в повествовании появлялся Минато. Всё сложилось в фигурку кумики(1).

Минато Намикадзе - Жёлтая Молния Конохи.

Йондайме Хокаге... и его папа по совместительству.

«Придурок…» Обидные слова, которые он когда-то писал на портрете Хокаге, вдруг всплыли в памяти. И точно — полный идиот. Но злиться сил не было. Идиот нашел способ встретиться с сыном. На глаза сами собой навернулись слёзы.

— Мама?.. — Наруто бросился к красноволосой женщине и, обняв её, уже тише добавил: — Папа?..

Кушина обняла его крепко-крепко. Но осторожно. Наруто тоже ослабил хватку, посмотрел на Минато… И всё-таки обнял и его.

— Наруто-кун… ты так вырос, — в голосе Кушины звучала тоска, но сквозь неё Наруто уловил проблески радости.

— Наруто… — Минато тоже шагнул к ним, но вдруг встрепенулся и обернулся к лисичкам. — Кушина, раз мы здесь… Ай! Чего дерёшься?!..

— Ты по сторонам поменьше поглядывай, — прошипела мама Наруто, шлёпнув Минато по затылку и тут же повернулась к сыну. — А какие щёчки у малыша…

Наруто покраснел окончательно. Кушина уже крутила его лицо то в одну сторону, то в другую, растягивала щёки и, особенно её заинтересовали его усики - отметины на щеках, которые почему-то оставались и у его техники соблазнения. Наруто встряхнул головой, прогоняя непрошеные мысли.

— Мама… как вы здесь оказались с папой?

— Дай угадаю, — протянула Сэ Хи, став рядом с Минато. — Шкет запечатал теневых клонов в печать и поставил условие распечатывания: если Курама пересечёт барьер. Я права?

— Да… но как вы узнали, Сэ Хи… — наклонился к ней Минато.

— Для тебя — Юн-сама, — тут же перебила его кицунэ.

Она лениво потрепала Минато хвостом по голове и получила в ответ очень строгий взгляд Кушины.

— Хорошо, Юн-сама, — Минато мягко отодвинул шерсть тыльной стороной ладони, заслужив одобрительный кивок жены. — И всё же ответьте, пожалуйста.

— Это было нетрудно. Я ещё с самого начала почувствовала неправильность в печати. А когда вы появились, стало видно, что вы — теневые клоны. Если развеетесь — то насовсем. Но ты хитёр! — Сэ Хи весело хлопнула в ладоши. — Курама сказала, что половину ты запечатал в шики?

— Да, — кивнул Минато.

Наруто моргнул и поднял руку.

— Шики? Вы уже говорили это слово. Но что такое шики?

Сэ Хи прикусила губу и огляделась по сторонам так, будто они были здесь не одни. Затем наклонилась вперёд. Все невольно склонились за ней.

— Это Шинигами этого мира, — прошептала она. — Не хочу привлекать внимание. Больше не спрашивайте.

— А?.. — что хотел сказать его папа, Наруто уже не услышал, потому что Сэ Хи быстро зажала Четвёртому Хокаге рот ладонью.

Точно так же поступила и Кушина. — Тссс! Не поминай его всуе, — прошептала мама.

— Почему? — спросил Наруто, не переставая глазеть на Кушину. Он столько всего хотел у неё спросить. Минато поймал его взгляд и улыбнулся.

— Он может услышать, — пояснила Сэ Хи. — Но, девочки, давайте отойдём и поговорим о нашем, о девичьем.

Она подхватила Кушину и Кураму под локти и увела в сторону.

Наруто остался стоять рядом с Минато. Между ними повисло неловкое молчание. Он не знал, что спросить у отца. Минато, судя по всему, тоже. От женщин доносились обрывки разговора. Сэ Хи то и дело перебивала Кушину и довольно грязно ругалась.

— ...Как? Почему не пришли на помощь?.. Ты искала остатки клана?.. Беженцы?.. Что за чушь ты несёшь?..

Наруто даже показалось, что фиолетового в её волосах стало больше.

— Злится, — заметил Минато, наконец найдя тему для беседы. — Кушина рассказывала, что когда Сэ Хи-сан злится, её волосы становятся полностью фиолетовыми.

Он помолчал пару секунд.

— Наруто-кун... сын, а ты с нейкак познакомился?

— Встретил на острове, в Стране Волн. Собственно, я до сих пор на островах. Миссия по охране строительства моста почти закончилась, скоро отбываем, ну а я решил немного подработать на стороне. Тут у одного местного бандита куча тайников. А на Кимари так вообще целый офис. Гато конкретно так награбил.

Минато посмотрел на него как-то странно.

— Ну у меня было свободное время между дежурствами, и я оставил клона в домике Тадзуны, — тут же пояснил Наруто, приняв выражение лица отца за упрёк. — Или это запрещено какими-нибудь указами Хокаге?

— Нет, не совсем.

Минато задумчиво потёр подбородок.

— Только не забудь занести треть от такой подработки в башню Хокаге. Вещи, если это не трофеи из боя, — оценщику. Деньги — в банк, на счёт деревни. Хмм... Ещё, кажется, несколько процентов лично Хокаге полагается. Пять или около того.

Он ненадолго задумался, рассматривая Наруто, так, что тот потупился.

— А ты запасливый прямо как Сарутоби... были бы черные волосы так вообще… — четвертый почесал подбородок — Хотя может по моей линии? Но там Сэнджу больше чем Сарутоби. А может… — что «может» Наруто так и не услышал, ведь в этот момент Кушина, услышав обрывки разговора сверкнула глазами и провела по шее пальцем. Минато побледнел, и на пару минут притих.

— Хммм... А кто, кстати, сейчас Хокаге? — продолжил расспрашивать он сына.

— Так дедуля Хокаге. Сарутоби Хирузен.

Ответ Наруто, казалось, поверг его отца в ступор.

— Чего?!

— Да. Третий по-прежнему во главе деревни, — подтвердил Наруто. — Дедуля ещё может дать жару. Хотя даже я его победил своей техникой.

— Ты придумал технику? В таком возрасте? — удивился Минато.

Он схватил Наруто за плечи и слегка потряс.

— Расскажи мне! Что за техника?

— Ну, это просто... ммм... перевоплощение... Да, наверное, так можно сказать.

Наруто покраснел, не желая показывать технику при маме, которая время от времени поглядывала в их сторону.

— А... ладно, не буду тебя смущать, — отец похлопал его по плечу. — А кто сейчас в советниках? Цунаде-сама вернулась в деревню? Джирая-сенсей?

— Хз, — пожал плечами Наруто. — Вроде какие-то старики. Хмм... кажется, Утатане. Это старушка. А второго деда я не помню, как зовут. Оба, кстати, меня почему-то не любят.

На лице отца Наруто прочитал лишь шок.

Потом разочарование.

Похоже, новости о нынешнем руководстве Конохи его совсем не обрадовали.

— ...Шикаку... Джирая... на крайний случай Цунаде… да даже Фугаку… — бормотал старший блондин себе под нос.

Спустя несколько минут он всё же вернул себе более благодушное расположение духа.

И на Наруто снова посыпались вопросы.

— А сам ты как?... Где живёшь?... Хорошо кушаешь?... Друзья есть?... Как Микото?

— Микото? А это кто? — спросил Наруто, прислоняясь к одной из колонн.

— Учиха Микото. Кушина в ней души не чаяла. По её словам, очень чуткая женщина. Они были близкими подругами.

— А-а-а...

Наруто задумчиво взъерошил волосы.

— Я её не знал. Может, один раз видел в академии, когда был на первом курсе. А потом...

Он сглотнул.

— Её убили. Как и всех Учиха. Я тогда был дураком и не понял, что Саске — последний. Его тогда месяц не было. Как раз тот месяц, когда я стал побеждать на спаррингах в Академии. Потом однажды утром он пришёл, сел у окна на первом ряду и молчал весь день. А девчонки сразу: «Саске то», «Саске сё». Тошно было.

Лицо отца стало бледным.

Насколько это вообще возможно для теневого клона.

— Повтори, — тихо попросил Минато.

— Что именно? — не понял Наруто. — Что Учиха всех убили? Или что в моей команде последний Учиха?

— Вот оно как... — нахмурился отец. — Я думал, что этим всё может закончиться. Но не настолько жестоко. Кьюби тогда была под контролем Учихи. В её глазах был шаринган. Но кто? Кто был тем шиноби в маске?

— Может, Обито? Твой ученик, который пропал во время Третьей мировой? — спросила Кушина, незаметно подойдя к мужу.

Женщины, наговорившись, вернулись и застали конец разговора.

— Хмм... это вполне возможно, — голос Минато оставался ровным, и лишь морщинка на лбу выдавала его чувства.

— А ведь и правда, — задумчиво продолжила Кушина. — У него прорезь в маске была ровно там, где у Какаши-куна — нормальный глаз.

— Но почему тогда он назвался Мадарой? — имя сказанное блондином вызвало дикую гримасу на лице Курамы, её красивая мордочка оскалилась длинными клыками. Лишь прикосновение Сэ Хи успокоило готовую разразиться проклятиями лисицу.

— Спокойно. Мадара давно умер. Мито-тян присылала отчёт ещё двадцать... нет, уже сорок лет назад. — Сэ Хи достала два свитка, и вздохнув продолжила — Лучше вернёмся к делу. Наруто-кун, предлагаю тебе отличный способ вернуть родителей к жизни. Эти два балбеса оставили здесь не просто теневых клонов. Души тоже застряли в печати. Пока клоны не развеялись, они не могут уйти в Чистый Мир. Получается что-то вроде перепутья. Ни живые, ни мёртвые. И раз они находятся внутри пространства печати, воскрешение становится вполне посильной задачей.

— Но как?! — одновременно воскликнули Минато и Наруто.

— Не перебивайте! — Сэ Хи раздражённо дёрнула хвостом. — Я запечатаю вас в особые печати. — она помахала перед Минато желтыми свитками. — Однако есть несколько «но». Первое: они будут тянуть чакру. Много чакры.

Сэ Хи наклонилась к Наруто.

— Но ты справишься. Я верю.

— Что второе? — спросил Минато.

— Ммм… «второе»? А… мм для оживления понадобится кое-что ещё. Плоть ваших настоящих тел и, естественно, моя помощь. А ещё...

Сэ Хи наклонилась к самому уху Наруто и прошептала ему то, от чего щеки запылали горячим огнем.

— Согласен? — насмешливо переспросила лисица.

— Да! — выпалил Наруто.

— Тогда отлично. Не будем терять время…

Она бросила свитки на пол и сложила несколько мудр. Под Минато и Кушиной засветились круги, и те втянулись в печати на старом пергаменте.

— Держи, — она передала свернутые свитки Наруто.

— Ты не дала нам попрощаться! — зло упрекнул он её. — Я еще столько не узнал, например почему отец упомянул про Сэнджу?

— Да ладно тебе… — отмахнулась Сэ Хи. — Лучше положи их у яйца, так хоть чакрой быстрее напитаются. А отец твой наполовину или на четверть Сэнджу. Вот и все. Лучше у Хокаге спроси.

Наруто кивнул, но принялся рассматривать свиток. На потрескавшемся торце тускло светилась красная точка. Наруто поднес свиток к глазам.

— «D.O.N.O.W. 10T Erg»? — прочитал он вслух. — Что это значит?

— Ёмкость, — пояснила Сэ Хи. — Десять триллионов эргов. Думаю, лет через пять-семь заполнится. Ну, если прокачаешь резерв чакры — быстрее. Или дракошу натренируешь. А пока отнеси их к сундуку.

Когда Наруто аккуратно положил свитки на крышку сундучка и вернулся обратно, то успел услышать лишь обрывок разговора:

— ...накажу их. Система «Акаши» уже разогревается...

Сэ Хи заметила его и тут же улыбнулась.

— О, ты вернулся. Отлично. Мы возвращаемся в реальный мир. Твой квест закрыт.

Она небрежным движением развернула перед ним системное окно.

Квест «Освобождение Архилисицы Сэ Хи» засчитан.

Награда:

• 3 440 560 рё • Увеличенный объём инвентаря • «Нагибатор 3000» — пробная версия • Юми Хакобэ — ваша новая проблема

— Что-то не так? — спросила Сэ Хи. Наруто широко раскрыл глаза. Когда это он успел завершить квест? И почему дракон Юми — проблема?

— Мой клон! И там моё тело! — выпалил он. — Вы всё сделали?

— Да. Каким бы пришибленным ни был твой клон, он всё равно считается тобой. Запомни: сделанное теневым клоном считается сделанным самим шиноби. Пока я была снаружи, мы быстренько провернули разрыв контракта с Узумаки. Благо нужна всего капля и подтверждение от одного из Узумаки.

— Ну ладно, деньги и всякие системные плюшки — это понятно. Даже этот ваш «Нагибатор». Но почему дракончик — проблема? — не мог не поинтересоваться он, ведь подкожный зуд, который беспокоил его ещё час назад, вернулся с новой силой и Наруто пошел напролом.

— Потому что она девушка! — немедленно ответила Курама. До этого она стояла за спиной Сэ Хи и строила ему рожицы.

— Юми — вообще-то женское имя, балда! А ещё она жутко капризная. Просто невыносимая девица, — с добродушным злорадством добавила она.

— Кура-тян! Сколько можно? — укоризненно посмотрела на рыжую сереброволосая лисица.

— Что? Это правда! Наруто, говорю тебе: ты ещё наешься с этой непоседой.

— Кура-тян. Перестань.

— Да она меня однажды три дня по горам гоняла! У меня до сих пор спина ноет. Фантомно, — парировала рыжая.

— Курама… — Сэ Хи сжала её плечо, но та и не думала успокаиваться.

— И это я ещё молчу про историю с тем монастырём! А как мы заглянули в портовый городок…

Сэ Хи тяжело вздохнула.

— Наруто-кун, не слушай её. Юми очень милая девушка.

— Ложь! — немедленно возмутилась Курама.

— Иногда милая.

— Ложь!

— Хорошо. Иногда терпимая.

— Вот! Уже ближе к правде!

Наруто перевёл взгляд с одной лисицы на другую и осторожно спросил:

— А почему вы говорите так, будто давно её знаете? Она же... ещё в яйце. — Он махнул рукой в сторону огромного яйца, которое уже выросло почти до двух метров.

— Это... как бы сказать... у рода Хакобэ есть одна особенность. По достижении восемнадцати лет они... закукливаются. — Сэ Хи ненадолго задумалась и невольно улыбнулась воспоминаниям. — Ох и перепугались мы тогда. Просыпаемся в гостинице — а Юми нет. Только маленькое яйцо лежит прямо на её кровати...

Пока лисицы вспоминали прошлое, Наруто открыл системное окно. Дебаф никуда не исчез. Интеллект по-прежнему был огромным минусом.

— Сэ Хи-сан, не хочу перебивать... но что насчёт печати, которая ограничивает интеллект?

— Будет тебе — но, скорее всего, это просто глюк системы. Новая версия, думаю, всё поправит. Заодно и инвентарь станет больше. Пока я была в реальном мире, успела тебя осмотреть. Никаких печатей, ограничивающих умственные способности или навязывающих верность деревне, на тебе нет. Просто у тебя огромный избыток Ян-чакры и почти нет Инь. Вот система и решила, что интеллект занижен искусственно. Хотя это не совсем так и ум-разум, ты сможешь развить сам. Сёги, книги, стратегия... Ну или приходи сюда подумать. Во внутреннем мире думать очень удобно.

Она улыбнулась.

— Главное — не зевай. А то пока философствуешь, тебя в реальности прирежут.

Серебристый хвост выразительно чиркнул по его шее.

— А можно быстрее натренировать Инь? — тут же спросил он.

— Можно. Например, пересадить тебе кеккей генкай. Или съесть духовный плод. Или выпить экстракт из него. Вот, например, наш напиток... — Сэ Хи покачала головой. — Но не стоит. Для тебя он слишком энергоёмкий. Риск слишком велик.

Курама неожиданно отвернулась.

Наруто заметил, что её лицо стало каким-то тревожным.

— Но, Курама...

Он не успел договорить. Рыжая быстро состроила ему страшную рожицу и показала жест, который он однозначно истолковал: молчи.

— Курама-сан дала мне ваш напиток, — всё же признался Наруто. — Сэ Хи-сан я его выпил. Всю баночку. Как думаете поможет?

Сэ Хи медленно повернулась к рыжей. Та потупилась делая невинное лицо — мол я тут не при чем.

Потом сереброволосая произнесла:

— Хвосты убрала.

И уже гораздо мягче добавила, обращаясь к Наруто:

— Наруто-кун, отвернись, пожалуйста.

— Юн-сама!.. Юн-сама, ну не надо...

Наруто поспешно отвернулся. Ему стало ужасно стыдно. Ну вот зачем он это ляпнул? Но, с другой стороны, ведь на банке было недвусмысленно написано: «Только для кицунэ». А слова Сэ Хи о том, что напиток может оказаться для него опасным, зародили в нём нешуточное беспокойство. Как ещё он мог попросить её о помощи?

Спустя минуту Сэ Хи позвала его. Краснощёкая Курама, потупив взгляд, медленно произнесла:

— Прости меня, Наруто-кун. Юн-сама говорит, что это может быть…

— Опасно, — закончила за неё Сэ Хи.

Она достала из пространственного кармана холодильник и переложила в него десяток жестяных баночек. С легкостью затолкала холодильник за колонны к яйцу.

— Пить по одной в день. Именно реальный день. Не пропускай и не торопись. Иначе...

На мгновение в её глазах мигнула искра.

— Словом, ты не захочешь узнать, что будет, если выпить ирволь не вовремя.

— А теперь пошли. Одни расходы из-за вас.

Ближе к вечеру Кимари-у

Наруто очнулся на том самом перекрёстке, где совсем недавно так неосторожно схватил Сэ Хи за хвост. Где-то высоко-высоко терялся потолок. Внизу темнел провал. Стены мерцали вязью фуин, а клон, ехидно улыбнувшись, развеялся, восполнив чакру выше нормы. Наруто едва успел сложить печать концентрации чтобы легче усвоить информацию от клона.

Перед глазами назойливо всплыло сообщение:

Мана: Очков роста — 7 из 42

Он смахнул неинтересное сейчас сообщение, чтобы увидеть тревожный таймер. Благодаря памяти клона, он знал, что по завершению установки его нехило так вырубит. Почти на целый час.

7:29

— Сэ Хи-сан... кажется, мне пора, — сказал он. — Скоро отключусь. Вы же сами рассказывали...

Она моргнула, но сразу улыбнулась.

— Точно. Всё время забываю об этой особенности теневых клонов. А ты неплохо используешь эту технику. Тогда ты знаешь, что после обновления нужно сразу установить пакет «Подпространственный карман». Не забудь.

Наруто кивнул.

— Не забуду.

— Akashi system ready! Akashi system ready! - прогрохотало в одном из коридоров.

— Что это?! — ужаснулся он голосу на незнакомом языке.

— Это значит, что я приготовила прощальный подарок, — ответила Сэ Хи. — Кто-то должен ответить за падение Узушио. Пиши записку своему клону... или что ты там обычно делаешь. И проваливай.

Пока Наруто быстро выводил сообщение, Сэ Хи неожиданно смягчилась.

— Та лестница снаружи... это и есть система Акаши. Нечто вроде «кары небесной».

Она подняла взгляд вверх.

— Думаю, ты слышал о таком. Почти у каждой страны есть похожие легенды.

Наруто невольно передёрнул плечами. Он вспомнил старый фильм, снятый по одному из таких сказаний. Судя по всему, Курама тоже его помнила, и смотрела сейчас на свою госпожу с неприкрытым восхищением. До него донёсся её радостный шёпот:

— Фейерверк... Фейерверк...

В инвентаре появилось сообщение от клона с Рофоку.

«Жду».

Наруто поднял взгляд на сереброволосую девушку, и та неожиданно шагнула к нему и крепко обняла.

— Наруто-кун, — тихо прошептала она. — Не вздумай вляпаться во что-нибудь совсем опасное. Ты за сегодня и так исчерпал весь запас своего везения. И вообще... ты мне теперь столько должен. До встречи.

Курама обняла его чуть сдержаннее.

— Будь осторожен. Хорошо питайся. И оправдай доверие госпожи.

Курама пригладила волосы на его голове и добавила

— И мое… тоже.

— И вам удачи, — ответил он и, отстранившись, вернулся на Рофоку, своим телепортом «Узумаки».

Карта Кимари:

Примечания:

Кумики (яп. 組木) — японская деревянная головоломка.

Глава 19

Рофоку и другие острова.

Вечер 5-го апреля.

Коллектив клонов Наруто

Мы, а именно двоечки и троечки (по уровню чакры), сновали по островам. Компания Гато распространила свои сети по всему архипелагу. Пришлось немного схитрить и замаскироваться. Хенгэ с каждым разом всё легче и легче было удерживать: кто знает, может, и контроль улучшится.

Разошлись мы парами. Несколько «коллег» даже собрались группами по 5–10 клонов. Такие банды отправились на острова, где, по собранным слухам, окопались остатки отщепенцев Гато. Но таких было немного. И в основном по двое мы распределились по ближайшим островам. Жалко, что я не бегаю по воде и пришлось нанимать лодочников.

Хенгэ был довольно разнообразным. Например, как вам группа старцев? Похожие на старика Теучи, они хорошо подходили для инфильтрации на Танемасиму один из островов, где по слухам был админ персонал компании Гато - в основном управляющие его легальных предприятий как понял один из клонов. Была даже троица, щеголявшая в моём настоящем облике. Эта рыскала недалеко от моста, в этом городке, который вскоре должен стать воротами в Страну Волн. Мост хоть ещё и не завершили, но первые пешие путники все же перешли его. К сожалению, в Страну Огня, к родственникам, уже ушли несколько семей. В селении стало больше заколоченных домов.

Я в паре с другим клоном отправился на остров Тако, который хоть и был меньше Рофоку, но был интересен с точки зрения небольшого заводика и кое-какой городской инфраструктуры.

Полупустые улицы городка навевали тоску — хоть Гато и сгинул, но население именно Тако сократилось. От голода и болезней. Лишь луч надежды светился в глазах жителей, ковырявшихся, чиня производственную линию: до блокады Гато здесь делали рыбные консервы. На одной из старых банок я узнал логотип — такие я когда-то покупал для белковой диеты, навязанной ирьёнином в Академии.

Подул ветер, и в нос ударила вонь. Старая гнилая рыба. В тени здания рабочие открыли бочку и теперь разбредались подальше.

Спустя полчаса мы нашли тайник в рощице недалеко от местной водонапорной башни. Неподалёку был спуск в скале к морю, а сам тайник прикрывали большие валуны, и я лишь по чистому везению заметил тропу. А вела она в тупик. Немного походив, я почувствовал пустоту в дереве. Внутри был лаз вниз.

Осторожно спустившись, мы попали в небольшую комнату, заставленную свитками и ящиками. Тут было чисто и аккуратно, было видно что её регулярно используют. Правда на полках всё же был тонкий слой пыли. Пахло бумагой, довольно приятно. Как в новом отделе библиотеки с комиксами, его открыли незадолго до того как я окончил Академию.

— Сюрикены, — коллега распечатал один свиток. Внутри оказался ящик с метательным железом.

Так, мало-помалу, мы обследовали находку.

— Та находка в особняке Гато была просто цветочками. Да тут экземпляров книги «Бинго» штук тридцать, а мы ещё не всё посмотрели. — Лицо клона было печальным.

Все вещи когда-то принадлежали шиноби. Но самое забавное — Гато хранил протекторы, и лишь часть была перечёркнута. На удивление с каждым была бирка.

— Гато — ублюдок! — не выдержал партнёр, сплюнув на пол. — Тут в основном куноичи. Смотри тут даты и имена. И почему-то все они генины.

Действительно в тоненькой книжице было краткое досье с номером каждого протектора. Некоторые были из Конохи. Что-то разозлило меня больше всего, так это что большинство было с пометкой: «В дом утех».

Я, закипая, листал каталог, пока зацепился за имя.

Миянэ Узумаки. Трава, 17 лет. Слб. Ген. «В дом утех» (Кумо)

Дочитав до нее, я сжал бумагу едва сдержавшись чтобы не порвать этот каталог в клочья.

— Он и до Узумаки добрался! Уххх… да я бы…

Мой напарник был более сдержан и положил руку мне на плечо.

— Успокойся, не то развеешься ненароком. Я тут что подумал. Проворачивал он это не один… тут почти всё в свитках. Наверняка один из головорезов был чакро-пользователем. И есть два варианта: либо свободный, либо из деревни. Как бы не из Конохи? — неприятное предположение заставило поежиться обоих.

— Позовём Какаши? — спросил я.

— Думаю, да. У нас и так куча «навоза» из того, что прислала, как её там, Архилисица. Возможно он, среди пленников в том свитке, что она отдала.

Закрыв вход, мы запечатали его и уже было пошли к причалу, когда Система сообщила:

Начато обновление

7:59

Я быстро написал записку с координатами клону-секретарю, оставшемуся в доме Тазуны, просто на всякий случай. Спустя минуту там промелькнул Босс, успокоив нас, что он цел. И скорее всего на Рофоку.

Ноль таймера застал нас в лодке. Почти ничего не произошло. Лишь только Система отключилась.

Но дальше, едва мы успокоились, началась катавасия. Вдалеке, на востоке, в небо поднялся столб света. Было ещё светло, но алый росчерк в небе затмил всё, окрасив море в багряные цвета.

— Что там творится-то такое? — ошарашенно воскликнул партнёр.

— Не знаю, но что-то очень плохое, — поёжился я.

А свет тем временем стал белым, и мне пришлось отвернуться.

На Рофоку понемногу собирались все клоны.

Удивительно, но лишь нам встретился Какаши-сенсей.

— Наруто-кун? Ты уже все острова обследовал? На Кимари был? — сенсей был краток.

— Да. Но откуда вы знаете? — ответил мой коллега.

— Слышал, как одна девушек на причале хвасталась, что подвезла двух шиноби, — ухмыльнулся одним глазом сенсей. — Потом поговорим. Но ты что-то знаешь?

— Да. Там я повстречал странную девушку. Она назвалась хранителем крепости Узумаки. Я потом покинул остров. — выдал я свою версию событий.

«И ведь ни капли не соврал», — улыбнулся я про себя.

Какаши смачно выругался, а кожа вокруг его глаза побледнела там, где лицо не закрывала маска.

— Какаши-сан? — позвал я замершего джоунина.

— Да? Извини. Вот что — мы возвращаемся в дом мостостроителя. АНБУ я встретил. И они отплыли как раз на Кимари. И это… уже не наше дело.

— Хорошо, — ответил я, шагая рядом.

— Позволь спросить, Наруто-кун, но почему ты не развеешься?

— Важные сведения и умозаключения. Мы хотим передать их Боссу лично, — ответил мой коллега.

— Какие же? — заинтересовался Какаши-сенсей.

Мы подошли к домику Тазуны. Сакура сидела на скамейке под навесом. Она сразу вскочила.

— Наконец-то, сенсей… О, а вы клон?

— С чего ты взяла? — обиженно сощурил глаз Какаши.

— Ну, э-э… вы без Саске, и я подумала… То есть на мосту с ним клон?

— Угу. А ты поумнела, Сакура-чан. — улыбнулся уголком глаза седовласый наставник.

— Я всегда… Ну, неважно. Там что-то с Наруто, а его клоны ничего не объясняют, — розоволосая бросила очень сердитый взгляд на меня.

— Всё нормально, — сказали мы с коллегой хором. — Часок надо поспать.

Недоверчиво Сакура покачала головой и спросила:

— Какаши-сан, можно я присоединюсь к Саске-куну?

— Иди, — кивнул ей джоунин, открывая дверь. Я шагнул следом, лишь мельком проводив взглядом розовую макушку, уже скрывшуюся за углом.

Оказалось, что Босса Цунами-сан уложила в своей комнате.

— Я подумала, что ему плохо… — неловко глядя на нас, сказала она, когда мы вошли на кухню, проведав сопящего «Босса».

— Да нет же, — ответили хором пятеро клонов. — Мы же говорили, что всё путём. Сколько можно повторять?

Мы сели за стол, и Цунами поставила перед Какаши тарелку с раменом. Я замер, ожидая увидеть его лицо, но тщетно: он наклонился и просто залпом съел лапшу, а затем одним глотком осушил бульон.

— Что?! — словно не понимая моего любопытства, спросил сенсей. — Я уже поел. И, Наруто-кун…

Он сел ближе.

— Я хочу поговорить об этой технике. Будь осторожен… Теневые клоны сильно перегружают мозг, если не фильтровать воспоминания. Я покажу тебе технику, которая облегчит сортировку.

— Босс использует технику концентрации, когда мы развеиваемся.

Сенсей немного удивился, но тут же посерьёзнел.

— Нежелательно, это ещё большая нагрузка. Хотя… вы же по очереди развеиваетесь? — он внимательно посмотрел на меня. Морщинки в уголке глаза стали глубже.

— Да. И концентрируемся на том, какие образы или сообщения хотим передать, — ответил я, откидываясь на спинку стула, скрипнувшего одной подгнившей ножкой.

— Это… хорошо. А потом? — он повернулся к Цунами, принёсшей местные сладости. — О, что это?

— Это цукирагэ, местная водоросль. Соседка передала. — Женщина поклонилась и оставила нас одних. Ну, семерых клонов и сенсея.

Какаши взял небольшую трубочку и попробовал. Хрустя деликатесом, он вопросительно посмотрел на меня.

— А затем я развеиваюсь, — продолжил я. — Босс получает сжатые воспоминания. Не знаю как, но это работает.

Какаши почесал щёку, а затем достал блокнотик и что-то записал. Тем временем солнце почти зашло, и вошла Цунами, включив свет.

— Темнеет, — сказала женщина. — Я говорила с соседкой. Все обеспокоены столбом света со стороны Кимари. Её дочь — лодочница, и сегодня она часто брала заказы туда. И уже поздно, а Ри все не вернулась. Какаши-сан… может, вы… это… же неопасно? Я слышала, там было логово Гато. Но ещё до него мрачные слухи ходили о городе в главной бухте…

— Думаю, всё будет хорошо, — заметил наставник. Он прикрыл глаз и откинулся к стенке.

Цунами-сан нетерпеливо теребила передник.

— Какаши-сан?

— А, да, — очнулся он, встряхнув головой, словно задремал. Спрятав блокнотик, он встал, положил ладони на плечи женщины и, глядя ей в глаза, сказал: — Цунами-сан, из того, что я знаю, происшествие вам не грозит никоим образом. А лодочницу я видел — она взялась перевезти наших людей. Поэтому не беспокойтесь и положитесь на Коноху.

Она кивнула.

— Я тогда зайду к Наруто-куну… В смысле, к его… мм… Словом, я у себя.

— Не над… я уже тут… — прохрипел Босс, вваливаясь на кухню. — Воды.

Пока Цунами поила его, я проверил Систему.

ПХЛМ (версия неизвестна) обновлена до Системы поддержки операций рейдеров королевства Хайд, версия 2.01.34а.

Дополнение «Подпространственный карман путешественника+» 1.33.123с установлено.

Доступный инвентарь

Предметы: 0/30 (1 × Мана) Защ. предметы: 0/10 (1/3 × Мана)

«Хм-м… И что значит "защ. предметы"?» — подумал я.

Система тут же ответила:

Примечание: в защищенные слоты можно поместить живые объекты.

Получалось что теперь можно не бояться того что там откинешься? И перемещение «телепортом Узумаки» полностью безопасно? Что ж, Босс будет теперь качать ману как не в себя.

Я отвлёкся на реальность. Оригинал всё ещё пил. Уже второй стакан. А может и третий.

Я продолжил просматривать сообщения.

«Нагибатель 3000 — пробная версия» не может быть установлена: требуется Мана > 100.

Больше ничего особенного не было, и я проверил статы.

Чакра: 4 / 3 000

«Хм, и откуда только прибавилась?» — подумал я и скользнул взглядом на следующие строчки.

Мана: 30 (Очки: 78/70) Сила: 17 (Очки: 20/44) Ловкость: 10 (Очки роста: 23/30) Интеллект: 5 + ??? (неизвестно!! ошибка?! Обнаружена энергия «ирволь») Контроль: 34

Бафф на интеллект был не активен, но и саму характеристику как-то пересчитало. Что такое «ирволь» оставалось только догадываться. Хотя возможно прирост чакры Из всех характеристик только контроль отображался по-другому. При мысли об этом всплыла справка. В ней была полная белиберда, из которой я понял, что больше дробной индикации не будет.

Тем временем оригинал оклемался. Выпив воды и подкрепившись цукирагэ, он наконец спросил:

— Все тут? На улице?

— Нет, только мы! — хором отчитались мы.

Босс сел на скамейку и, кивнув, сложил печати, активируя технику концентрации.

— Погодите, я ещё не показал технику, — вмешался Какаши.

Я повернулся к нему.

— Показывайте, пожалуйста.

Он сложил двадцать с лишним печатей.

— Сначала сосредоточься на том, что хочешь передать. Потом — печати и активация техники. Печати складывать нужно только первое время, а потом будет достаточно волевого усилия.

— Попробую. — кивнул я, складывая серию.

— О, новая техника! — обрадовался Босс, подняв голову. — Что она делает? Что-то вроде техники улучшения памяти?

— Лучше, — ответил Какаши. — Позволит тебе быстрее освоить сведения от клонов. И, кажется, из-за меньшего объёма воспоминаний потерь практически нет.

«Ну-с, попробуем», — решил я и, сложив печати, развеялся.

Море, где-то рядом с Кимари, примерно часом ранее.

Тоторо

Капитан АНБУ Не, Тоторо, сидел на корме катера, мчавшего их к цели. Он и его команда были вынуждены в большой спешке собраться и выдвинуться к одной из баз партнёра их лидера.

Благо в одной из гаваней у них стоял катер наготове.

— Тоторо-сан, по левому борту лодка. Узнал чакру. АНБУ.

Он лишь кивнул немногословному подчинённому. «Хороший сенсор, но мозги промыли качественно», — сплюнул Тоторо и отдал приказ:

— Прибавьте скорости.

Но едва он это сказал, как впереди забрезжил свет, а спустя секунду их ослепило.

Закрыв глаза рукавом, он приказал рулевому тормозить. Спустя минуту, когда свет сошёл на нет, они продолжили путь.

Тензо

— Кто там? — крикнул Тензо в сторону катера.

К его удивлению, в выглянувшем человеке он узнал старика Тоторо. Одного из бывших наставников, во времена его службы в АНБУ-Не.

— Тоторо-сан?

— Он самый… Тензо, и ты тут? — скривился собеседник, узнав маску АНБУ.

К бухте они приблизились вместе.

Вода буквально кипела.

А на месте Кимари-у зиял огромный кратер, в который стремительно уходила вода.

— Ловить нечего, — заметил сенсор корневиков.

— Согласен… — раскрывая рот, словно рыба, пробормотал Тензо.

Они всё же высадились в Кимари-Минами — отдохнуть, а заодно опросить жителей. Или допросить, как поправил его Тоторо.

Деревня, скрытая в Тумане

Шиноби, шедшие по улицам, ничего не почувствовали.

Каратачи Ягура, Четвёртый Мидзукагэ, всё же ощутил неладное.

«Очень опасно!» — впервые в крике Исобу Ягура почувствовал ужас. Тот час же он принялся принимать форму хвостатоо

Но даже выпустив один хвост, Ягура не смог как либо повлиять на то что последовало секундой позже. Свет, заливший всю деревню, проникал сквозь любые барьеры. Жёг и растворял. Задел он и компанию этажом ниже. Шиноби в маске едва успел исчезнуть в воронке пространственной техники.

Недалеко от селения.

Ставка Теруми Мэй

— Что за хрень? — воскликнула красавица с рыжевато-красными волосами. Она как раз вышла из палатки — просто чтобы не сидеть с подчинёнными в спёртом воздухе.

Полоса света простёрлась над ней и уходила в сторону Кири.

Спустя час вернулись разведчики.

Глаза многих были размером с блюдца. Некоторые плакали.

— У меня там был братик… — молодая женщина-сенсор захлебнулась рыданиями, упав на колени.

— А у меня отец… — вторила ей девушка помладше, прислонившись к дереву.

Ещё через два часа Мэй прибыла в Кири.

Вернее, в то, что от неё осталось.

Посреди огромного кратера возвышался остов офиса Мидзукагэ. Архив и библиотека каким-то чудом выдержали.

Мэй теперь могла сказать — Кровавого Тумана больше нет. Совсем.

— Откуда был удар? — спросила она, подобрав что-то с земли.

— Мы выясним, — пообещал Ао. — Луч пришел с запада. Примерно со стороны архипелага — бывших владений Узумаки. Сейчас это страна Волн…

— Знаю. — оборвала его Мей. — Ты еще скажи что это островитяне сделали. Чушь! Сейчас там правит банда Гато.

Вышла луна, и все вокруг стало совсем зловещим, словно скелеты невиданных чудовищ после битвы с Мудрецом. Остов башни Мидзукагэ был более не одинок. Еще несколько зданий, их подземные уровни, устояли.

Ао подошел к Мей и подал ей свиток.

— Пришло этим вечером. — пояснил он.

Развернув, свиток она, с все более и более бледнеющим лицом, вчитывалась в строчки. Потом, крепко выругавшись она отбросила его в сторону.

— Почему я раньше об этом не узнала? — Пришло только вечером. Ну когда… после луча. Было не до новости, что Забуза погиб. Это вообще почта мм… Ягуры.

— Понятно, а я то думал почему так сухо. — кивнула Мей.

Минуту или две она просто молчала. Достав из кармана камешек, она стала разглядывать его.

— Думаешь это что-то из «наследия»? — спросила она, подняв вещь в ладони на просвет лунного света.

— Ну или возможно с материка? — пожал плечами джоунин. — Не хотел бы я столкнуться ни с чем из наследия красноволосых демонов. Ни с техниками, ни с фуиндзютсу. Но особо я боюсь… «Хранителей» — последнее слово он произнес тихо, испугано оглянувшись по сторонам.

— Вряд ли, хотя… вроде предыдущая принцесса клана Узумаки была их джинчурики. Может и другие нашлись. — Мей посмотрела на джоунина, пристально, что тот поежился и закивал точно болванчик.

— Может, мы тогда пошлем группу. Сначала на острова… потом стану Огня. И выясним что произошло.

— И тогда те, кто это сделал, обязательно заплатят, — прошептала Мэй, раздавив в ладони обугленный камень, который брызнул каплями раскаленной лавы.