Петрович против демонов 2

Глава 1. Выжить.

Новая порция тока едва не заставила меня подскочить, но металлическая дверь надёжно удерживала от лишних движений. Однако тело дёрнулось, и я упёрся руками в огнетушитель. Тот, огорчённый попыткой физической расправы, откатился чуть дальше, ослабив давление на ноги.

Я подтолкнул его ещё, чтобы вернуть ногам былую, относительную свободу. Баллон передвинулся, и дверь немного приподнялась. Воодушевившись, я дёрнул ногу, пытаясь вытащить, однако сапог всё так же был зажат.

Огонь продолжал приближаться и грозил поджарить меня. Это заставило шестерёнки в голове крутиться быстрее.

Извернувшись, я попробовал вытянуть ногу из сапога. Медленно, но она сдвинулась. Затем вторая. В итоге через пять минут мне удалось выбраться, но пришлось пожертвовать обувью.

Далее находиться здесь не стоило, но и выбираться на улицу, в лапы старшего беса, тоже вариант не самый лучший. Я вышел в основной цех и осмотрелся. Мелких не было, только множество разрушений и висящая на кране штанга от буровой установки.

Бес в любом случае вышел через стандартный вход. А вот через какой — непонятно. К тому же большая часть из них точно закрыта. Потому нужно искать обходной путь.

К сожалению, подземный тоннель заблокировали, но у меня был козырь, которым грех не воспользоваться. Забравшись по одной из покрытых пылью лестниц, я хотел пнуть замок, но в последнее мгновение вспомнил, что хожу босиком. Было бы не очень приятно.

Рванув замок рукой, я с удовлетворением обнаружил, что дужка выскочила из паза и даже слегка деформировалась. Выходит, и моя сила становится выше.

Дальнейший мой путь пролегал в полной темноте и надежде не наступить на какую-нибудь острую железяку, которых тут раскидано в достатке. Потому пришлось идти крайне медленно. Хорошо хоть маршрут отложился в моей голове давно, к тому же он стандартный для наших цехов.

Выбравшись на крышу, я направился к пожарной лестнице, но остановился буквально за несколько метров до неё.

— А смысл?.. — пробормотал я, пытаясь понять, где находится враг.

В самом деле лучше проверить его местоположение, а то спущусь и побегу прямо ему в лапы. Он, конечно, обрадуется, но мне от этого легче не станет.

Пришлось обходить крышу по периметру, проверяя каждую сторону. На одном из краёв стояли строительные леса, видимо, и здесь ремонт начали, да закончить не успели. Хлипкая конструкция покачивалась от ветра, но падать не собиралась. И как раз под ней старший бес переминался с ноги на ногу. Явно нервничает, не слыша криков, но пламя-то продолжает высовываться из окна, которое как раз в зоне видимости. А ритуал до сих пор не сработал, вот нечистый и нервничает.

— Да когда уже этот старик сдохнет?! — выплюнул он, доставая какой-то пузырёк.

В свете луны я узнал свой подарок, оставленный в гараже. Неужто он принял эту гадость за зелье? Или оно настолько важное для него, что бес даже не подумал о замене.

Открыв крышку, он опрокинул склянку, проглотив гадость.

— Что за... — закашлялся бес. — Сгною гадов... — всё же закончил он.

Ага, похоже, он считает, что это ему подложили мелкие бесы или кто-то из друзей. Я же решил, что нельзя ограничиваться таким малым числом подарков, и толкнул леса. Они пошатнулись, но падать не стали. Пришлось приложить усилия. За секунду до обрушения бес взглянул вверх, но сделать уже ничего не успел.

Гора металла и дерева рухнула вниз, погребая нечистого под обломками.

Я уже собирался топать к пожарной лестнице, как увидел, что гора мусора зашевелилась.

— Да когда же ты сдохнешь?! — вырвалось у меня.

Бес выбрался наружу и, пошатываясь, пошёл в только ему известном направлении, однако метров через десять запнулся и рухнул в любезно открытый люк. Справедливости ради, он был ограждён красной ленточкой, так что этот идиот сам виноват. А мне пора сваливать, и побыстрее.

Тут вдалеке послышалась сирена, затем ещё одна. Они приближались. Видимо, кто-то вызвал пожарных и милицию. Теперь точно нужно бежать и как можно скорее. А то всё произошедшее вполне могут и на меня повесить, с них станется.

Спустившись вниз, я понял, что в таком виде далеко не уйду, ведь придётся пробираться по окраинам города, а то и вовсе полями. Да меня дикие бесы почикают. Ну и сам внешний вид может привлечь нежелательное внимание.

Пришлось возвращаться в основной цех, на скорую руку приводить себя в порядок и переодеваться. Робу я выкинул полностью, всё равно уволят, чего переживать? По пути вытащил из пожарного щита топор. Очень надеюсь, что он не пригодится, но с ним спокойнее.

На улице уже вовсю разворачивались пожарные, милиция и скорая стояли в стороне, не торопясь вмешиваться. Я выбрался через чёрный вход и бегом добрался до забора. В этот момент из брандспойта ударил поток, закинув остатки окна в цех. Мне не хотелось посмотреть, чем всё это закончится, потому я просто перемахнул через ограждение и аккуратно двинулся в обход.

Ночь, рядом шумит молодёжь, луна работает на полную мощность. Одним словом романтика, если забыть о том, что было ранее.

— Рррр. — раздалось сбоку.

— Не получилось уйти спокойно. — грустно вздохнул я и развернулся в сторону нового гостя.

Ко мне вальяжной походкой шёл дикий бес. Да вы, ребята, тут совсем непуганые, как я погляжу. Сейчас исправим.

Монстр прыгает, в надежде решить всё одним ударом, для него это охота, а рык вызывает страх у жертвы. Бесы хотят, чтобы мы понимали, что сейчас умрём.

Я шагнул в сторону, повернул корпус и рубанул топором по пролетающей туше. Попал куда-то в район рёбер, не особо навредив противнику. А вот разозлил его прилично.

Новая атака, и мне уже приходится проявить чудеса эквилибристики, увернувшись от прыжка с разворотом в воздухе. Вот же выдумщики эти бесы. Топор задел монстра по касательной, срубив ему ухо.

Враг окончательно потерял терпение и начал бросаться в атаку сразу после предыдущей попытки. Я уворачивался и атаковал в ответ, иногда просто уходил от удара.

— Ауч! — вырвалось у меня, когда эта тварь задела плечо когтем. Рана вроде неглубокая, но приятного мало.

Пришлось действовать ещё аккуратнее. Теперь я контратаковал только когда был уверен в безопасности данного манёвра.

Монстру, видимо, это надоело, и он отбежал в сторону, потом развернулся и бросился на меня. На этот раз он не прыгал, а просто бежал. То есть сместиться в сторону можно, но смысла в этом нет.

Когда нас разделяло буквально несколько метров, я замахнулся топором и за миг до столкновения всё же шагнул вбок, одновременно опуская оружие.

Топор смачно хлюпнул, погрузившись в плоть, лезвие упёрлось в нечто твёрдое. Я попытался выдернуть оружие, но оно застряло. А монстр был всё ещё жив и явно недоволен полученными ранами.

Бес крутанулся на месте, увлекая меня за собой. Я догадался отпустить топор, когда уже летел на землю. Не хотелось расставаться с единственным аргументом, но пришлось.

Монстр попытался добить меня, прыгнув сверху, я откатился в сторону, разминувшись с ним совсем немного.

— Ррра! — раздался недовольный рык.

— Веди себя потише, а то набегут сюда и твои, и мои. — сплюнул я, даже не надеясь, что он послушает.

Бес снова развернулся в мою сторону, желая завершить поздний ужин. Но сначала повернулась ручка застрявшего топора. Я пнул выступающую часть и вскочил на ноги, пока монстр отходил от шока.

Что-то он слишком сильный. Прошлые бесы казались намного слабее. Не особо зацикливаясь на последней мысли, я рванул в сторону забора. Бес кинулся за мной, но двигался он медленно, топор явно мешал, да и кровушка должна вытекать.

Перед самым забором я замедлился, дав монстру сократить разрыв. Он обрадованно рыкнул и ускорился. За секунду до столкновения со стеной я прыгнул в сторону, а туша дикого беса пронеслась дальше, на всей скорости впечатавшись в бетонный забор.

Что-то хрустнуло, и топор выпал из раны. Я уже порывался его схватить, как враг очухался и развернулся. Его глаза затянуло плёнкой, движения стали вялыми, но с голыми руками нападать на этого гада я не собирался.

Новый прыжок, и мне удалось уклониться без особых усилий. Я схватил топор и развернулся в сторону твари. Он разворачивался, но настолько медленно, что за время моего манёвра даже на четверть не повернулся.

Мелькнула мысль добить, но я сдержался. Пусть сам сдыхает. Вроде в округе не видно новых врагов, и время у меня есть. Единственное, стоило бы свалить подальше от промзоны, но оставлять недобитка за спиной — плохая идея.

Сквозь щель в заборе я увидел огромные языки пламени, вырывающиеся из многострадального окна. Опешившие пожарные стояли в стороне и не понимали, как так вышло. Они же не знали, что там горит масло, а спросить не у кого, залили водой, видимо...

В этот момент монстр попытался прыгнуть, и я вернулся к нему. Там и без меня разберутся, наверное. Лапы беса подогнулись, и он упал. Я резко сблизился с ним и ударил топором между глаз.

Бес пытался подняться и отомстить, но я бил наскоками. Ударил, отступил, осмотрелся...

Минут через десять всё было кончено, а вот у пожарных, похоже, только начиналось. Огонь добрался до крыши, покрытой толью. А та, естественно, загорелась. В итоге вместо тушения пожара его расширили.

Боль пронзила руку, а следом за ней прибавилось энергии, причём довольно ощутимо. В мозгу зародилась идея кого-нибудь прибить, я даже на людей, толпящихся на промзоне, посмотрел с задумчивостью.

— Ну нет, — замотал я головой, сбрасывая наваждение. — Я ещё не совсем из ума выжил. Вон бесов хватает, если настолько кровожадным становлюсь.

С грустью посмотрев в сторону колодца, в который упал старший бес, я поспешил домой. Посмотреть, сдох ли этот гад или нет, мне не дадут, потому будем надеяться на лучшее, но готовиться к худшему.

Метров через двести я наткнулся на разорванную тушу дикого беса. Довольно мелкого. Интересно, кто это постарался?

Ещё через сотню метров попались сразу две туши. Я с подозрением посмотрел по сторонам, потом в сторону убитого мной гада.

— А почему его не грохнули, раз прям охотятся? — задумчиво пробормотал я.

И чьих это рук дело? Быть может, серые промышляют, а перекормленный пришёл недавно? Одни вопросы. И что странно, убитые бесы были раза в полтора, а то и два меньше моего трофея.

Ещё метров через пятьсот я заметил странное свечение. Подобравшись ближе, увидел круглое зеркало, висящее в воздухе и испускающее свет. Странная хреновина.

Зеркало пошло рябью, и оттуда высунулась собачья голова. Я аж отпрыгнул, а когда пригляделся, понял, что это бес. Руки рефлекторно напряглись, и, когда монстр вылез наполовину, я нанёс удар. Лезвие опустилось точно на голову, и дикий бес рухнул, так до конца и не выбравшись. Метка несколько секунд позудела и успокоилась. Видимо, ко мне как-то переходит часть энергии убитого беса. А что дальше, куда девается эта энергия?

Этот монстр оказался мелким. А вокруг портала валялись десятки туш таких же бесов. Я их сразу и не заметил, сконцентрировав внимание на зеркале.

— И как тебя закрыть? — задумчиво пробормотал я.

Хотя если не закрыли раньше, значит, не нужно или не могут.

В голове мелькнула мысль, что стоит осмотреть туши повнимательнее, слишком уж подозрительно всё это. Чем их убивали?

Осмотр показал, что это явно не человек здесь охотился. Я развернулся в сторону беса-переростка.

— Так вот за счёт чего ты вырос. Каннибализмом не брезгуете, значит. — хмыкнул я. — Ничего удивительного, нечисть она и в Африке нечисть.

Однако вопрос с самим порталом остался открытым. Как его уничтожить?

Я ударил топором, но тот просто провалился на ту сторону. То есть, по идее, я могу и к ним заглянуть?

— Нет, ну их нафиг, этих мелких демонов. — даже мысль о таком казалась неприятной. — Мне и здесь неплохо и есть чем заняться.

Ещё несколько попыток принесли примерно тот же результат. Думаю, есть специальные методы по закрытию этих порталов, и о них мне могут рассказать только серые. Главное — инструктора не просить, прибью же гада, не сдержусь.

Зеркало снова пошло рябью, и оттуда вылезла новая морда. Ударив по ней несколько раз топором, я продолжил думать. Оставлять всё как есть тоже не стоит, залезут сюда бесы, пока портал активен.

Хотя какая разница? Диких вокруг города и так много. Десятком больше, десятком меньше — разницы никакой.

Думаю, и подобных порталов вокруг немало, явно не один. Получается, что лучший вариант — топать к Юре и думать совместно.

Был порыв выкопать яму в подарок новым гостям, но, посмотрев на топор, я понял, что вариант не особо хороший, а за лопатой я уже не пойду. К тому же светать начинает.

Со стороны завода раздался грохот. Я обернулся и увидел столб пламени, взлетевший на секунду на несколько десятков метров.

Отсюда можно было разглядеть сам цех, и выглядел он печально. Крышу так и не смогли потушить, а вместе с ней, видимо, сгорело всё, что могло сгореть.

Пожарные не дали огню перекинуться на соседние здания. Приехало ещё несколько машин, и они начали тушить уже нормально, с пониманием проблемы.

В лучах восходящего солнца засверкала пена, накрывающая очаги ослабшего пламени.

— Ррр. — раздалось сбоку, я аж отскочил от неожиданности.

Из портала выбрался очередной бес и явно увидел во мне свой будущий завтрак. Только зачем предупреждать? Хотя они же неразумные, явно действуют по какому-то своему алгоритму.

Монстр прыгнул, я крутанулся, замахиваясь топором, и вонзил лезвие прямо в пасть гада, разрубая голову почти пополам.

Нужно будет поискать топоры получше, а то у этого уже зазубрины на лезвии.

Со стороны цеха вновь донёсся грохот, и я успел увидеть, как ряд окон на крыше проваливается внутрь.

— Очень надеюсь, что Пётр Иванович решил зайти сейчас в цех и проверить, как там дела. — хмыкнул я, прекрасно понимая, что с начальником придётся разбираться позже и самостоятельно.

Он мне не простит крах своего бизнеса, а я не собираюсь спускать с рук покушение. Только нужно стать сильнее. Желательно не привлекая к этому процессу инструктора.

Махнув цеху на прощание, я теперь уже точно отправился домой.

Город медленно просыпался, только дома рядом с заводом уже давно не спали. На балконах стояли люди и смотрели на творящееся безобразие. Кто-то снимал видео, кто-то вздыхал о вероятных жертвах. Я же проходил под балконами, стараясь делать вид, что меня это не касается.

Да и не до меня народу, у них есть более интересное развлечение, чем пенсионер, гуляющий с утра пораньше.

Возле подъезда меня тоже никто не караулил. Папарацци, наверное, побежал к заводу, а менты решили пока не трогать. До наших домов история про пожар ещё не добралась, что странно, я думаю, в интернете уже всё есть.

Поднявшись домой, я накормил пушистого и начал приводить себя в порядок. Куча синяков и ссадин, несколько порезов. Но всё выглядит так, словно это застаревшие раны. Однако я помню, что получил их сегодня.

— Чудеса, да и только. — улыбнулся я.

Эта сторона магии мне нравилась, даже очень. Ещё бы не пытались убить на ежедневной основе, вообще был бы счастлив. Но имеем, что имеем.

Я поставил телефон на зарядку и зажал кнопку включения, только после этого сообразил, что лучше сначала отдохнуть. Мало ли кто решит побеспокоить меня в столь ранний час.

Заиграла музыка запуска, я дождался полной загрузки экрана и нажал на кнопку, собираясь его выключить, но тут выскочило несколько сообщений о пропущенных звонках, а потом телефон зазвонил.

«Семён».

— Этому чего понадобилось? — удивился я, но трубку взял.

— Петрович! — обрадовался мастер. — Ты где пропал?! Слышал уже про аварию на заводе?

— Откуда, меня вчера домой отправили.

— Как и всех. — ответил Семён. — Сейчас срочно собирайся и дуй в участок. Милиция собирает всю вчерашнюю смену.

Глава 2. Охотничьи угодья.

— Да я скоро в участок ходить буду как к себе домой, — ворчал я, шагая в сторону милиции.

И зачем они нас собирают? Ну явно же не просто как возможных свидетелей. А может, это просто паранойя? Кстати, последний вариант вполне реален. Слишком много произошло за прошедшую неделю, что я начал в каждом видеть шпиона, мечтающего о моей смерти.

В коридоре сидели все наши, видимо, принимают по очереди. Семён заметно нервничал, ему-то о чём переживать?

— Здорова, народ, — кивнул я всем. — Семён, растолкуй, чего произошло? А то выдернули ни свет ни заря.

— Пожар в цеху, — грустно вздохнул мастер.

— И что сгорело?

— Да почти весь соседний цех и сгорел.

— А мы тут зачем?

— А я знаю?! — занервничал мастер. — Меня так же из кровати выдернули и заставили вас собрать.

— Ну вот и не нервничай, поспрашивают да отпустят, — улыбнулся я. — Нас же там не было. Тем более камеры на посту охраны стоят, можно это подтвердить.

Последнее я сказал не подумав. Точнее, подумал уже после сказанного. А ведь на камерах должно быть видно, как амбалы тащат мою не особо сопротивляющуюся тушку в злополучное здание.

— Камеры не работали, — насупился Семён. Я же сдержал облегчённый вздох.

— Ну всё равно разберутся, — отмахнулся я, мысленно прикидывая, как ещё меня могут вычислить.

Людей вызывали по одному и допрашивали около часа. Каждый выходил молча, не отвечая на вопросы, и покидал участок.

Через пару часов очередь дошла до меня. Я едва не задремал в ожидании чуда.

— Иванов Сергей Петрович? — мужчина средних лет в сером костюме сидел, держа перед собой какую-то папку.

— Да, — кивнул я. — Чем могу быть полезен?

— Вы присаживайтесь, в ногах правды нет, — улыбнулся следователь.

Хотелось пошутить, что в районе седалищного нерва правды тоже не сыщешь, но я сдержался. Не стоит лишний раз вызывать подозрения.

— Расскажите про вчерашнюю смену, пожалуйста.

— Я вчера опоздал малость. Потому, когда пришёл, в цеху был лишь начальник.

— Пётр Иванович? — спросил мужчина, что-то помечая на листке бумаги.

— Он самый, — кивнул я.

— И что было дальше?

— Потом Пётр предложил мне написать заявление на увольнение, вроде как цех решили закрыть.

— Очень интересно, — нахмурился он. — Это предложение было персональным?

— Не знаю, я ведь последним пришёл, по крайней мере, я так полагаю.

— Ну да, — кивнул следователь. — И что же вы ответили?

— Я отказался.

— И после этого пошли работать?

— Нет, начальник сказал, что сегодня у всех выходной, и просил подумать о его предложении.

— А почему он хотел вас уволить?

— Я же сказал, сокращение штата у них, вот и ищут, кого не жалко.

— Угу, а вам как раз год до пенсии.

— Да. Пётр аргументировал своё предложение тем, что я уйду через год, а кто-то из молодых потеряет место.

— И что было дальше?

— Я ушёл домой.

— А почему ваш телефон был выключен?

— Так разрядился, я только утром о нём вспомнил.

— Когда вы уходили, начальник оставался один?

— Нет, с ним были какие-то незнакомые мне люди.

— Вы не заметили ничего подозрительного на территории промзоны?

— Да всё необычное, — пожал я плечами.

— Поясните.

— Охраны нет, цех пустой, ничего не работает. Да я подобного с девяностых не видел. Хотя охрану и тогда никто не отпускал.

— То есть территория осталась неохраняемой?

— А вот это лучше у Петра узнать, — вздохнул я. Как бы этот хмырь на меня не спихнул часть своей ответственности.

— Мы не можем его найти, — поделился следователь радостной новостью.

Видимо, Пётр сбежал. Это мне на руку, будет время подготовиться к следующей встрече, если его раньше не грохнут.

— Интересное кино, — хмыкнул я. — Ну здесь я вам точно не помощник.

— Хорошо, мы с вами свяжемся. Можете быть свободны, — кивнул следователь, что-то записывая. — Только распишитесь здесь и здесь, — ткнул он в два бланка.

Первый оказался подробным описанием нашего разговора, вроде без подводных камней. Второй же — подпиской о невыезде.

— Не переживайте, это ненадолго, — улыбнулся следователь. — Просто вы все потенциальные свидетели, и нам может понадобиться помощь.

Ага, свидетели, как же. Мысленно вздохнул я. Скорее подозреваемые. Когда я всё подписал, он попросил меня не рассказывать коллегам о сути разговора.

О чём тут рассказывать-то? Он ничего особенного секретного и не пытался узнать.

— Слушай, Семён, — обратился я к мастеру, когда вышел от следователя. — А что с работой-то?

— Да всё без изменений, — ответил он. — Выходи в день, новое руководство всё объяснит. Возможно, переведут часть из нас на другие объекты. Что следователь спрашивал?

— Да ничего страшного. Сам узнаешь, — отмахнулся я и вышел на улицу.

Солнце уже находилось в зените. Так весь отсыпной день потрачу на непонятные блуждания. Справедливости ради, спать всё равно не хотелось. Энергия продолжала бурлить, требуя повышенной деятельности.

Возле мусорки тёрся странный мужик в охотничьем костюме на несколько размеров больше, чем ему нужно, и с накинутым капюшоном.

Сперва я принял его за бомжа или кого-то в этом роде, но он не лез в баки, а выискивал что-то вокруг них. Честно говоря, мне стало любопытно.

— Ага! — выдохнул мужик. — Попался!

Из-за контейнера выскочил мелкий бес.

— Отстань от меня, психованный! — завопил нечистый и скрылся в ближайшем подвале.

— Не отстану! Я вас всех поубиваю! — завопил мужик. Проходящие мимо подростки ускорили шаг, а когда мужик сорвался в сторону дома, они и вовсе перешли на бег.

Неудачливый охотник не смог повторить трюк жертвы, ибо в отдушину ему не пролезть, а дверь достаточно далеко, да и, скорее всего, заперта.

— Да чтоб вас! — горестно выдохнул мужик и отправился в известном только ему направлении.

Ещё неделю назад я бы принял его за психа и просто прошёл мимо, сейчас же любопытство перевесило. Похоже, этот товарищ меченый или понимает нечисть по иным причинам. Я же решил проследовать за ним, быть может, узнаю побольше о новой стороне моей жизни. Юра не спешит делиться тайнами, если вообще о них знает, инструктор просто садист. Приходится крутиться самостоятельно.

Неизвестный шёл, периодически оглядываясь, потому мне приходилось держаться на расстоянии. Пару раз я его едва не упустил.

Добравшись до частного сектора, мужик остановился, ещё раз осмотрелся и уверенной походкой направился к одному из домов. Хлопнув калиткой, он пропал во дворе. Дальнейшая слежка не имела смысла, если только выйти на контакт.

Через дорогу на лавочке сидели две бабули и о чём-то горестно вздыхали. Я решил попробовать зайти с этой стороны.

— Девушки, здравствуйте! — улыбнулся я, приближаясь к лавочке.

— Ой, спасибо, милок, — удивилась одна. — Давно нас никто так не называл.

Странно, да они меня лет на десять старше, какой я им милок? Да пофиг.

— Ты чего-то ищешь, мил человек? — поинтересовалась вторая.

— Да вот, из газеты я, городские легенды собираю. Очень меня заинтересовал ваш сосед, — кивнул я в сторону дома, в котором скрылся неизвестный.

— Витька, что ли? Да какая же он легенда? — удивилась первая бабулька.

— Ну легенды бывают разные, в том числе о странных изменениях в образе и поведении.

— Это да, — вздохнула вторая. — За последний год Витя сильно изменился. Похудел, видели, как на нём одежда висит мешком?

— А что произошло?

— Да кто же его знает, — пожала плечами первая. — Поговаривают, что допился до белой горячки, начал с бесами разговаривать. Ему пытались объяснить, что нечисти вокруг быть не может, потому что МММ следит за этим, не зря же мы налоги платим.

— А он что?

— Голоса, говорит, слышу, — вздохнула вторая. — Даже к мозгоправу возили парня, но и это не помогло. Когда вернулся, совсем нелюдимым стал. Теперь целыми днями ходит по городу и что-то ищет. А ведь был подающим надежды парнем. Спился, видимо, — заключила она.

— Вот, а вы говорите, что история не интересная, — улыбнулся я.

— Вы бы лучше про пенсии в своей газете написали! — возмутилась первая бабка. — Чем за блаженными следить.

— Ну такая у нас работа, — пожал я плечами. — Авось помочь сможем.

— Куда вам, журналюгам, — отмахнулась вторая. — Тут врачи с дипломами справиться не смогли.

В этот момент напротив хлопнула калитка, и Виктор направился по новым делам. Попрощавшись с бабульками, я пошёл за ним, так же соблюдая дистанцию.

Мужик заметно нервничал и прижимал левую руку к груди, словно удерживая что-то. И направлялся он в этот раз не в город, а прямиком к окраинам. Плохо, на открытом пространстве следить сложнее, точнее, оставаться при этом незаметным.

Добравшись до первых полей, Виктор ещё раз осмотрел всё вокруг. Мне удалось затаиться за забором последнего дома.

Убедившись, что вокруг чисто, он принялся осматривать сами поля, явно что-то выискивая. Я пытался следить за направлением его взгляда, но получалось не очень. В какой-то момент мужик приободрился, расправил плечи, извлёк из-за пазухи топор и зашагал чуть в сторону от первоначального направления.

Так вот чего он придерживал под курткой. Теперь новый вопрос, куда он так радостно заспешил с оружием в руках? Я размышлял, стоит ли следовать за Виктором в открытую, когда увидел впереди знакомый силуэт. Дикий бес, и далеко не самый мелкий. Надо выручать, вряд ли мужик справится.

Я вышел из укрытия и поспешил на помощь.

Тем временем бес атаковал Виктора. Тот попытался отмахнуться топором, но получил по руке и выронил оружие. Монстр отпрыгнул в сторону и довольно оскалился. Мужик попытался схватить оружие, но бес прыгнул ему наперерез, не давая такой возможности. Виктор заозирался в поисках выхода. Его взгляд остановился на мне, но тут же переключился дальше.

Монстр продолжал кружить вокруг бедолаги, явно пытаясь запугать жертву, которая сама пришла к нему в лапы. Мужик медленно пятился, а на его лице читалась обречённость вперемешку с нарастающей паникой. Я же вдруг понял, что бегу в атаку с голыми руками, и немного изменил маршрут. Место падения топора я запомнил, так что найти его труда не составило.

— Эй, нечистый, — окликнул я беса. — Не хочешь сразиться с противником своей весовой категории?

Монстр резко обернулся. Сначала я планировал просто напасть со спины, но, когда подбирал топор, увидел, что он готовится к прыжку. Пришлось импровизировать.

Бес переключился на новую цель и атаковал уже меня, попытавшись выбить оружие. Но я шагнул в сторону, пропуская гада мимо, и дал ему хорошего пинка, чтобы не расслаблялся. Огорчённый и униженный монстр решил восстановить справедливость и ускорился. Он рванул по прямой, не давая мне возможности уйти от столкновения. Я ударил топором навстречу гаду, надеясь впечатать лезвие ему в голову, но монстр уклонился и вцепился зубами в рукоять топора, в нескольких сантиметрах от моей руки!

От неожиданности я впечатал кулак ему в ухо, но враг не желал ослаблять хватку. Тогда я ударил ещё несколько раз, не жалея ни монстра, ни свою руку. Мы оба не выпускали топор, но монстр слишком поздно начал понимать, что не смог заблокировать всё оружие.

Виктор увидел, что в сражении наметился перелом, и с криком бросился в нашу сторону.

Бес, получив очередной удар, разомкнул пасть и попытался отступить. Я же, не дожидаясь следующего хода, вонзил топор ему в глаз. Послышался хруст. Лезвие впилось довольно глубоко. Монстр дёрнулся и затих. В этот момент на него напал Виктор и принялся лупить труп.

— Не напрягайся, — устало вздохнул я. — Он уже сдох.

Жжение в районе метки подтвердило данный факт.

— Ты украл мою добычу! — завопил мужик.

— Акстись! Я тебя спас! — вот же придурок, нет чтобы спасибо сказать, так он расстроен, что я не дал его загрызть нечистой твари.

— Ты не понимаешь! Мне нужна энергия! — продолжал причитать мужик.

— Погоди, ты нормально можешь объяснить? — начал я подозревать кое-что, о чём меня никто не предупредил.

— Метка вытягивает из тебя жизненную силу, если ты не убиваешь бесов, — чуть не плача ответил Виктор.

— Так вот оно что, — задумчиво хмыкнул я. — Я знаю, как тебе помочь.

— Не давай надежду, — вздохнул он. — Я и так уже на грани. Видишь, вот на диких бесов охоту открыл, хотя понимаю, что шансов крайне мало...

— Пошли, хватит причитать, — оборвал я его стенания. — Какая тебе разница, где и как сдохнуть, вдруг я реальный вариант предлагаю.

Мужик приободрился и зашагал вслед за мной, не став дальше доказывать бесплодность попыток его спасти. Это хороший знак, значит, есть шанс на выздоровление.

По пути мы заглянули в хозяйственный магазин, где я купил несколько топоров разного размера. Лишними не будут.

Виктор опасливо осматривался, а когда мы вышли за территорию города, и вовсе напрягся.

— Мы на диких идём охотиться?

— На них, родимых, потому будь внимательнее.

Мужик кивнул и крепче сжал топор. Через метров сто из кустов выскочил первый бес, такой же мелкий, как вылезающие из портала. Я ударил его обухом, сбивая с траектории, кажись, сломал лапу, но не убил.

— Добей, — кивнул я на монстра.

Виктора не пришлось просить дважды, он несколько раз ударил монстра по голове, пока тот пытался подняться, и через несколько секунд растянулся в довольной улыбке.

— Так, не расслабляйся, здесь ещё такие должны быть.

— Да это же здорово! — восхитился мужик. — Я их неделями выслеживаю, ловушки ставлю и очень редко убиваю.

Я отмахнулся от него и принялся осматриваться. В течение получаса нам удалось выследить и убить ещё десяток бесов, после чего я подвёл Виктора к порталу.

— Вот отсюда они лезут.

— Хм. Очень интересно, — задумался он. — Обычно порталы больше, как и сами псины, потому сражаться с ними опасно.

— Ну а тут иначе, — кивнул я. — А пока мы ждём следующего гостя, расскажи, как ты докатился до жизни такой?

— Да нечего особо рассказывать, — вздохнул Виктор. — Учился я в институте на пятом курсе, и один товарищ предложил получить возможность магией заниматься, а вместе с этим силу, молодость и многое другое. И стоило это не так уж дорого, — он задумался, видимо подбирая слова или вспоминая не самые приятные моменты.

— Но был подвох?

— Да, именно так, — кивнул мужик.

— Погоди, если ты в институте учился, сколько тебе лет? — вдруг понял я нестыковку.

— Двадцать два, — грустно улыбнулся парень, вообще не выглядящий на свой возраст.

— Нормально тебя жизнь помотала.

— Так вот, совместно с несколькими претендентами мы закрыли небольшой портал, естественно, под руководством инструктора. Я получил метку, как и девять из десяти оставшихся. Последний, видимо, совсем небольшой вклад внёс в это дело. А дальше нас обрадовали, что метке нужна энергия. Если мы не будем покупать у них возможность убивать диких бесов, то нас просто высушит со временем от недостатка энергии.

— И ты отказался?

— Нет, я согласился, жить-то хочется, но деньги быстро закончились, пришлось охотиться самостоятельно, на мелких бесов в городе, иногда на диких, но ни разу удачно не вышло. В итоге убил я десяток бесов возле мусорок, и на этом всё.

— А что это за организация, которая занимается продажей билетов в один конец?

— Два упыря, которых не взяли в серые группировки, а в МММ они не хотят.

— Ты же тоже мог пойти в министерство, — задумчиво пробормотал я.

— Ну, ты, как я вижу, тоже не пошёл, — хмыкнул он.

— Да я вообще случайно метку получил и до сих пор не разобрался, что с этим делать.

— Зато сил тебе Грань выдала нормально. Видимо, сам закрыл портал или вдвоём с кем-то?

— Сам, причём не понял, как это получилось.

— Тут тебе повезло и не повезло одновременно. Чем сильнее метка, тем больше нужно энергии. Тебе сколько лет, кстати?

— Шестьдесят два.

— Хм, а выглядишь на пятьдесят максимум. Значит, не бедствуешь и периодически охотишься.

— Приходится, — кивнул я.

— Вот и я о том же, теперь тебе нельзя бросать охоту, иначе вернёшься к началу, а то и совсем высохнешь.

Тут портал начал расширяться, и из него показался нос беса, но он мне очень не понравился. Да убитый у завода гад был в несколько раз меньше! Зеркало расширилось, и голова выглянула полностью. Посмотрев на меня, бес рыкнул и залез обратно, а портал продолжил расти.

Глава 3. Не буди лихо.

— Чёрт! — занервничал Виктор. — Надо валить!

— Погоди, как порталы закрывают?

— Там ритуал проводят, схемы чертят, смеси какие-то сыпучие используют. Я не знаю точно!

— А почему он начал расширяться?

— Кто-то с той стороны не смог пролезть просто! — Виктор снова начал озираться в поисках спасения.

— Ну зверюгу ту я тоже видел, но у порталов должны быть ограничения.

— Они есть, но этой твари может хватить!

— Тогда ты беги в город, а я понаблюдаю, что из этого выйдет.

— Нет. — взял себя в руки парень. — Ты меня спас, и бросать тебя одного я не собираюсь. Всё равно умру, если не начну нормально охотиться.

— Ну умирать мы пока не планируем. — я прикинул скорость роста портала и размер псины. — У нас есть часа два, чтобы подготовиться к встрече.

— Да что мы сделаем против подобной махины? Танк на маркетплейсе выпишем?!

— Есть у меня пара идей. — я кивнул в сторону цеха, вокруг которого уже не толпились пожарные со своими друзьями. — Нужно туда сходить, в гаражах инструмент лежал, если не забрали, он нам очень пригодится.

На том и порешили. К цели пришлось добираться аккуратно, всё же на дело идём, правда при свете дня. Нужный гараж оказался не заперт, и, что ещё сильнее порадовало, горы инструментов лежали на месте.

Я выбрал нужные, проверил аккумуляторы. Удивительно, но они работали, да и запасных хватало. В итоге мы приволокли к порталу сварочный аппарат, кучу инструмента, ещё большую кучу арматуры и всё это минут за тридцать. Потом протянули от розетки удлинители, пришлось использовать пять штук, каждый больше сотни метров. Не знаю даже, для кого такой товар набирался, явно знали наши потребности. Ещё час ушёл на сварку нескольких решёток и скрепление их между собой вокруг портала.

— Ты думаешь, это его сдержит? — волновался Виктор.

— Он не сможет выбраться полностью, ведь мы вплотную поставили ограждение. — кивнул я.

— И что нам это даст?

— Как минимум время, на попытку убить охоту у монстра лезть сюда.

В этот момент из портала высунулась морда беса. Он упёрся в решётку, моргнул, исчез и снова появился, ударившись о преграду посильнее. Эффекта это не произвело.

— Это тебе не подделка из соседней империи, а металл, выплавленный ещё при Союзе. — хмыкнул я, глядя на бесплотные попытки животины прорваться в наш мир.

— А дальше-то что? — продолжил переживать Витя.

— Ну зарубить мы его сквозь решётку не сможем, да и не будет он стоять и ждать, пока мы справимся. — барабаня пальцами по ящику с дрелью, перебирал я варианты. — Если сразу не разнёс преграду, то уже не справится. Там и электроды хорошие попались, не только металл.

— То есть мы заблокировали портал и можно уходить? — в этот момент монстр врезался в решётку ещё сильнее, видимо, набрал разгон.

— Нет, так дело не пойдёт. — выдохнул я. — Вить, ты тут побудь, если эта хреновина хотя бы погнёт решётку — сваливай не раздумывая. Я скоро вернусь.

Не слушая вопросы парня про цель моего ухода, я побежал к гаражам. У меня было несколько вариантов, которые могут помочь. Надеюсь, хотя бы один да сработает.

Покопавшись в куче инструментов, я нашёл монтажный пистолет, так называемый аккумуляторный нейлер. Комплектующие к нему тоже лежали недалеко. Собрав конструкцию, я проверил работоспособность. Ноль реакции, видимо, аккумулятор приказал долго жить. А вот запасной искать пришлось минут пять. Главное, что всё заработало.

Схватив оружие и несколько запасных магазинов, я побежал обратно. Виктор уже заметно нервничал, и я понял почему. Одна арматура оторвалась, но большая псина всё ещё не могла пролезть через образовавшуюся щель.

Я прицелился и стрельнул во вновь появившегося монстра.

Первый дюбель ушёл в сторону и звякнул о стену. Второй чиркнул по твари, оставив тёмную борозду. Я выругался, подбежал вплотную к решётке и, когда тварь появилась вновь, ткнул пистолетом ей под челюсть и зажал спуск. На этот раз механизм сработал как надо, заставив беса с визгом запрыгнуть обратно в родной мир.

— Ого! — восхитился Виктор. — Мы его так убьём!

— Ну если он совсем не идиот, то в ближайшее время сам не появится, — заметил я.

Через секунду из портала выскочил мелкий дикий бес, протиснулся между прутьев, где его и приголубил Виктор.

— Ну так тоже хорошо, — хмыкнул он. — Энергии подкопим.

— А есть какие-то ограничения по накоплению энергии?

— Да, если убьёшь достаточно много монстров за короткий срок, то метка даст тебе больше возможностей. Однако и жрать она начнёт активнее.

— И никак нельзя прервать этот замкнутый круг? Не сможем же мы вечно охотиться.

— А ты собрался жить вечно? — хохотнул Виктор.

— Ну пока помирать не хочу. — пожал я плечами.

— По этому поводу только легенды слышал, что существовали когда-то маги, способные собирать энергию непосредственно из окружающего мира, но это или сказки, или не про нас.

— Ну хоть какая-то надежда. — улыбнулся я.

— Человек всегда надеется на спасение, но ещё ни один не спасся. — продолжил дискуссию парень.

— Ты меньше болтай, лучше за периметром следи, а то вон ещё один лезет. — кивнул я в сторону нового монстра.

Виктор дождался, пока бес выберется полностью, и упокоил его. Да это не охота, а скорее избиение.

В этот момент из портала выглянула морда побольше.

— Сглазил. — сплюнул я, готовясь к бою, но монстр врезался в решётку и вернулся обратно.

Через несколько секунд выскочила ещё одна тварь, так же ударилась и вернулась домой. Примерно через минуту наблюдений за челночным бегом бесов и попыткой решётки сохранить свою целостность, я поймал ритм.

Когда выскочила следующая тварь, я уже держал пистолет на нужной позиции. Глаз монстра столкнулся с «дулом», и я нажал на спуск. Глухой щелчок оповестил меня, что дюбель доставлен по адресу. Монстр дёрнулся и упал. Запястье зачесалось, показывая, что порция энергии получена.

— Нормально ты охотишься! — восхитился Виктор.

Следующей выскочила мелкая тварь, которую убил мой напарник. Видимо, беса отправили проверить причину отсутствия старшего собрата. Разведчик из него получился аховый, это же надо было выскочить из клетки и попытаться удрать в чужом мире.

— Так мы тут до пенсии проторчим. — вздохнул я. — Причём не до моей.

— Так нормально же. — улыбнулся Виктор. — Бесы лезут сами, а мы только энергию собираем.

— Не нравится мне всё это.

— Странный ты. — удивился парень. — Сам же нашёл это место и, судя по трупам вокруг, славно поохотился, а теперь тебя что-то напрягает. К тому же твоя идея с клеткой работает.

— Слушай, а закрытие порталов даёт энергию меченым?

— Да, — кивнул он. — Всем, что принимают участие в этом самом закрытии. Только мы не умеем закрывать.

— Я же один раз закрыл и, кажется, знаю, что мне помогло.

— Ну тогда покажи мастер-класс! — улыбнулся напарник.

Я сбегал в гараж, насобирал там проводов, срезал с них изоляцию, собрал довольно занимательную конструкцию с кодовым названием «электрический пол» и разложил всё это перед порталом.

Когда следующий бес выскочил наружу, я пустил по ловушке ток. Монстр дёрнулся и упал, попытался встать, но не смог. Его трясло, он пытался отползти, но ничего не получалось. Выходит, они не очень сильно любят электричество. Наружу выскочил второй гад и прилёг рядом с другом. Затем ещё и ещё. Но даже первый до сих пор был жив, а подойти ближе мы не могли, чтобы добить бедолаг. Шаговое напряжение никто не отменял.

Клетка быстро заполнилась полуживыми гадами, а портал не спешил закрываться. Я пару раз порывался выдернуть вилку и добить врагов, но решил не рисковать.

— И это твой способ закрывать порталы? — наконец спросил Виктор.

— Ну один раз сработало, — пожал я плечами.

— Думаю, дело не в электричестве, иначе порталы бы не были проблемой. — задумчиво пробормотал парень.

А ведь он прав. Если бы всё оказалось так просто, Министерство давно бы решило проблему с порталами и нечистью, хотя им просто может быть выгодно закрывать на это глаза. Зелья, магия, молодость. Кто захочет менять свои блага на комфорт населения?

— Тогда у меня нет вариантов. — вздохнул я.

Клетка затрещала, и несколько прутьев отлетели в разные стороны. Один вонзился рядом со мной, едва не вызвав инфаркт. Второй же прошил насквозь удлинитель, оторвав вилку от зажатой десятками туш ловушки.

— Что-то мне кажется, они не сдохли и очень недовольны. — пробормотал Виктор.

— Тут ты прав. — попытался я натянуть улыбку. — Но вариантов всё равно немного: сражаться или бежать.

— Хотелось бы второе. — вздохнул парень. — Но ты же такое не рассматриваешь?

Я кивнул и запустил воткнувшимся рядом прутом прямо в кучу тех, приходящих в сознание.

Импровизированное копьё впилось в одну из туш, застряв там надолго, потому что этот гад и так был при смерти. Мало того, что его лупило током довольно долго, так ещё и свои прилично так помяли. В этот момент клетка жалобно пискнула и развалилась окончательно.

Бесы рассыпались по поляне, пытаясь встать на ноги. У некоторых даже получалось. Я схватил пистолет и бросился к ним, пока окончательно не очухались. Виктор повторил мой трюк, только использовал топоры.

— Чёрт! — выдохнул я. — Дюбели закончились! — В куче хлама, который мы сюда притащили, найти их оказалось сложновато. К тому же начало темнеть.

— Петрович! Из портала новые бесы лезут! — крикнул Виктор.

— Отступаем в сторону цеха! — принял я решение, бросил бесполезный пистолет и рванул к забору.

Виктор не стал ждать повторного приглашения и тоже побежал. Бесы тем временем разделились. Некоторые обратили внимание на ослабленных собратьев, а двое рванули за нами, но когда мы уже были почти у забора.

Перелезая через ограждение, я успел заметить огорчённые взгляды наших преследователей. Видимо, высоковато для них. А вдалеке, в сгущавшемся полумраке, было заметно сражение всех против всех. Новые бесы убивали ослабленных собратьев. Видимо, это у них в порядке вещей.

— Петрович! Ты чего там завис?! — окликнул меня напарник.

— Да вот, Вить, даже между вариантом быть съеденным и работой я не хочу выбирать второе. — вздохнул я, взглянув на родные цеха.

— Очень смешно! — ответил парень, заметно нервничая. — Куда дальше-то?!

— Есть у меня вариант. — ответил я, спускаясь вниз. — У нас раньше в одном из цехов вагоны ремонтировали.

— И чем нам это поможет? — удивился парень.

— Помещения там пустые, но коммуникации должны работать и разного хлама в достатке. Придумаем что-нибудь. — пожал я плечами.

Через пять минут мы уже сбивали замок с входной двери.

— А это точно законно? — волновался Виктор.

— Не уверен. — честно признался я. — Но участвовать в пиршестве демонов в роли провизии я не хочу больше, чем не встречаться с правоохранительными органами.

— Так нас скорее в МММ загребут.

— Всяко лучше смерти. — улыбнулся я.

— Вот тут вопрос спорный. — покачал головой напарник. — Мне много чего рассказывали про внутреннюю структуру. Там молодых меченых порой в такие места закидывают, что проще с жизнью проститься.

— Это всё демагогия. — хмыкнул я. — Надо решать, что делать дальше.

Дёрнув рубильники, я запустил освещение. Лампы загудели, испуская тусклое свечение. Давненько сюда никто не захаживал. Даже странно. Если предприятие полностью продали, почему здесь ничего не проверили?

Посреди цеха стояло несколько думпкаров, которые не смогли отремонтировать и в металлолом не сдали. Сотни тонн железа не самого плохого качества.

— Петрович! — снова окликнул меня Виктор. — Ты чего завис?!

— Да погоди ты. — отмахнулся я. — Подумать нужно. Всё равно сюда бесы не залезут. Им бы на территорию попасть сначала.

— Так может, просто выйдем с другой стороны? — с надеждой в голосе предложил парень. — Мы же не из министерства. Зачем нам жизни отдавать за сражения с монстрами.

— Прав ты, Вить. — кивнул я. — Полностью прав. Мы можем уйти и лучше вызвать представителей МММ, пусть разбираются.

Достав телефон, я набрал заученный номер. Напарник всё верно сказал — это не наша война и не наши заботы. Есть люди, которые зарабатывают этим на жизнь. Это я какого-то чёрта решил в героя поиграть, видимо, зажился на белом свете. Серия гудков, и на том конце провода кто-то изволил поднять трубку.

— Вы позвонили в Министерство межмировой магии. Оператор Галина слушает. — раздался не очень довольный голос.

— Здравствуйте, у нас тут портал недалеко от промзоны, из него лезут какие-то твари! — выпалил я.

— Мужчина, чего вы хотите? — ещё более устало спросила женщина.

— Чтобы выслали отряд из вашего министерства и решили эту проблему! — ответил я.

— Держите себя в руках. — продолжила она. — Заполните электронный бланк с указанием адреса, координат портала, количества монстров, их размера, формы, разумности.

— Вы издеваетесь?! — искренне удивился я.

— Не перебивайте. Зайдите на сайт министерства, там найдёте всё необходимое. Если будут сложности в заполнении, позвоните в поддержку — вам помогут.

— А нельзя обойтись без всего этого?! — тут монстры с минуты на минуту ворвутся на промзону, а вы мне предлагаете идти на какой-то сайт!

— Не я придумала эти правила. — вздохнула Галя. — Есть протоколы, и их соблюдение обязательно.

— Но у меня телефон без интернета! — привёл я железобетонный аргумент.

— Найдите кого-нибудь с интернетом. — еле сдерживая раздражение, ответила она.

— Нас тут сожрут, пока вы там будете ждать электронного письма!

— Так не тяните время, а заполняйте бланк. — ответила Галина. — Я могу вам ещё чем-нибудь помочь?

— Так вы же не помогли нифига! — возмутился я.

На этом разговор завершился. Только время зря потратил.

— Оцените качество обслуживания по шкале от одного до пяти. — раздалось в трубке.

— Да пошли вы! — сплюнул я, не понимая, почему среди оценок нет нуля, ведь мне помогли примерно на столько.

Вдалеке кто-то зарычал. Монстр был настолько недоволен, что звук добрался к нам сквозь бетонные стены.

— Петрович, мне страшно. — прошептал Виктор.

— Не боись, — ухмыльнулся я. — Прорвёмся. — надеюсь, сказал убедительно, потому что сам в это не особо верил.

Я выглянул из цеха и увидел, как нечто врезается в бетонный забор. Сквозь щели между плитами были видны фигуры монстров, а поверх бетона виднелась спина самого здорового. Однако протаранить ограждение им не удалось. Но через пару минут из-под забора вылезла морда мелкого беса. Чёрт! Да они подкоп делают! Следом за мелким полезли его собратья, а последним на территорию запрыгнул главный. Метра четыре в холке, явно перекормленный гад. Всего бесов оказалось не так много, около двадцати, но как с ними бороться, я не понимал.

Единственное решение, которое подкидывал мозг — закрыться в цеху и не отсвечивать.

— Так, Вить, ночка будет долгой, потому предлагаю забраться на крышу и осмотреться нормально. — задумчиво проговорил я.

Как раз луна начинала освещать всё более-менее хорошо, и можно было оценить масштаб трагедии полностью.

— Петрович, ты главный, командуй, — вздохнул парень.

На том и порешили. Пока мы забирались наверх, монстры разбрелись по территории. Вдалеке виднелся портал, и возле него никого не было в данный момент, но кто знает, сколько ещё тварей на той стороне.

Один из бесов учуял нас и поднял голову. Раздался рык, на который обернулись все остальные. Монстры начали приближаться к нашему укрытию. Ну по лестницам они вряд ли заберутся, однако и мы здесь не сможем сидеть вечно.

Взглянув на Виктора, я понял, что он думает о том же. Пришлось снова доставать телефон. Набрав знакомый номер, я приложил аппарат к уху. Ответили практически сразу.

— Алло, Юра, здорова.

— И тебе не хворать, Серый. — раздался в трубке бодрый голос друга. — Какие-то проблемы?

— Да вот, хотел спросить, не знаешь ли ты случайно, как закрывать порталы?

Глава 4. Долг.

В отличие от службы спасения от нечисти, Юра не стал просить заполнить электронную форму с координатами, породами и размером монстров. Даже родословную бесов не узнавал.

Он сначала сказал оставаться на месте, потом параллельно с разговором со мной начал звонить ещё кому-то. В итоге нам оставалось сидеть на крыше и наблюдать. Главный бес даже допрыгнуть пытался до нас, но куда ему... Почти пятнадцать метров. Даже при его габаритах оказалось высоковато.

Основной цех, кстати, работал, но на улицу никто не выходил. Это их и спасало. Надеюсь, у народа хватает дел внутри.

Минут через двадцать у портала появилось несколько фигур. Они принялись вокруг него колдовать или рисовать. Честно говоря, далековато, чтобы видеть детали. Минут через десять главный бес занервничал, и почти сразу после этого портал начал уменьшаться, пока не исчез полностью.

Псина сутулая, то есть главарь наших с Витей фанатов, взревел и бросился в сторону портала.

— Куда же ты, скотина неблагодарная?! — вырвалось у меня. Но монстр не отреагировал.

Честно говоря, не ожидал, что от моего общества будут сбегать настолько стремительно.

Однако добежать ему было не суждено, да и смысл стучаться в закрытую дверь?

Раздалось несколько мощных хлопков. Тварь дёрнулась и не смогла достаточно сильно прыгнуть. Туша упала прямо на забор. Серия хлопков продолжилась, только намного тише, и остальные бесы начали падать, видимо, устали бедолаги.

— Петрович, может, уйдём с открытой площадки? — забеспокоился Виктор. — Ещё в нас попадут.

— Будем надеяться, что они не настолько криворукие, — хмыкнул я, но за ближайшую преграду отошёл.

Через минуту выстрелы прекратились. Я выглянул и увидел кучу тел, часть из которых ещё слабо шевелилась.

— А вот теперь можно и спускаться. — улыбнулся я.

Пока мы добрались до места битвы, точнее убийства, через забор уже перемахнуло пять фигур, часть из которых мне были знакомы.

— О! Серёга, живой. — раздался насмешливый голос.

— Как видишь, твои старания были напрасны. — поприветствовал я инструктора.

— Если бы я хотел тебя убить, ты бы точно не добрался до дачи. — хмыкнул он. — Но это всё лирика. Ты мне ответь: откуда у тебя талант притягивать к себе неприятности?

— С чего такие выводы? — напрягся я.

— У тебя ни дня не проходит без столкновений с нечистью или вызова в участок.

— Мне тоже интересно, что происходит. — пожал я плечами. — Кстати, если этих гадов так легко отстреливать, почему они до сих пор бродят вокруг города?

— Смешной ты, Петрович. — хохотнул инструктор. — Ты посмотри, какие патроны нужны, и скажи, где таких достать хотя бы пару тысяч, чтобы отстрелять всех.

— А что не так? Я из обычного пистолета убил одного, а ещё в ближнем бою убивал разным инструментом.

— Да видел я, как ты палкой троих в капусту покрошил. — отмахнулся инструктор. — Чтобы обычными пулями пробивать их шкуры, необходимо попадать в слабые места. А этого добра у бесов немного, и чем крупнее особь, тем он защищённее.

— А что с ближним боем?

— Тут немного попроще. У меченых сил поболее, у тебя так и вовсе необъяснимо много. Этим и пробиваем. — ответил он. — Хотя это лишь мои предположения. Точно никто не знает, а если и знают, то молчат.

— Понятно, что дальше делать будем?

— Нужно туши убрать до рассвета. Не стоит мирным видеть такое.

После этих слов все принялись таскать бесов и перебрасывать через забор. Некоторых приходилось затягивать наверх и потом скидывать с той стороны, довольно тяжёлыми оказались. Но когда дело дошло до главного гада, система сломалась.

— И как эту махину тащить? — задумчиво пробормотал один из охотников.

— А я тебе говорил, что стрелять нужно, когда он в поле будет. — хмыкнул второй.

— И что, тебе сейчас легче от этого стало? — огрызнулся стрелок.

В туше зияло четыре дыры размером с теннисный мяч. Не сквозных, но от этого не легче. Последнее попадание, видимо, пришлось в голову, разворотив половину морды.

Народ попытался сдвинуть тушу вручную, не вышло. Попробовали поднять задние лапы, но тоже не добились успеха.

— А у вас верёвок нет? — вмешался я.

— Если надо, найдём. — усмехнулся инструктор. — Тебе с мылом и табуреткой или это уже нашёл?

— Ты дошутишься. — у меня даже рука дёрнулась, чтобы его придушить, но я сдержался.

— Вот и спасай после этого вас, неблагодарных. — наигранно вздохнул инструктор.

— За помощь спасибо. — запоздало поблагодарил я. — Но рамки тоже соблюдать нужно.

— Вот верёвка, хватит? — оказывается, один из охотников бегал за верёвкой, пока мы здесь обменивались любезностями.

— Поглядим. — пробормотал я, привязывая один конец к задней лапе трупа.

— И что ты задумал? — заинтересовался инструктор.

— Привяжем обе ноги, протянем верёвки на ту сторону и будем тянуть, но так, чтобы монстр повернулся на бок.

Больше предложений не поступило, потому мой вариант приняли за основной.

— И раз! Тянем! — раздалась команда, и мы дёрнули все вместе. Туша шевельнулась.

После третьего рывка монстр сдвинулся и немного развернулся, а потом перевалился за забор под собственным весом.

— Так, оставлять его здесь не вариант, потому придётся разделать и тащить дальше по кускам. — выдал инструктор.

— Тьфу, а чего сразу не распилили, раз можете? — удивился я, понимая бесполезность проделанной работы.

— Серёга, вот ты вроде взрослый мальчик, а иногда такую чушь несёшь, что я сомневаюсь в твоей разумности. — вздохнул старик. — Представь ситуацию: приходят днём люди на промзону, а там кусок забора весь в крови. Как ты думаешь, какова будет их реакция?

— А как же кровь от трупов на земле? — не унимался я.

— Её мы засыплем той же землёй, да и там не так много и не так видно.

Дальше спорить было бесполезно, мужик прав. Это я чего-то не подумал настолько далеко.

— Придётся пошуметь. — вздохнул один из охотников и убежал.

Через минуту он вернулся с бензопилой наперевес. Звук разнёсся по спящим окраинам. А на нас полетели ошмётки большого беса. Пришлось отходить подальше.

В ближайшем доме загорелись окна, кто-то выскочил на балкон.

— Вы охренели вообще?! — раздался возмущённый голос, но мгновенно был заглушён бензопилой.

Пока один пилил, другой подогнал грузовик, и мы принялись закидывать в него трупы.

Мужик на балконе уже грозился вызвать милицию, и к нему присоединилось ещё несколько человек. Нам пришлось ускоряться. Не хотелось ещё и с милицией объясняться.

Через десять минут всё закончилось, и машина уехала, а мы расселись по двум внедорожникам, что стояли рядом.

— Ну вроде всё. — вздохнул инструктор. — Ты, кстати, где себе напарника надыбал?

— Общее хобби у нас. — хмыкнул я.

— Он тоже меченый?

— Да.

— Очень интересно...

Виктор ехал в другой машине и нашей беседы не слышал, а мне не нравилось внимание этого хмыря к парню.

— Кстати, с тебя теперь должок. — улыбнулся инструктор. — Мы выручаем тебя уже не первый раз, пора бы ответить взаимностью.

— И в чём же заключается эта самая взаимность? — напрягся я.

Хотя всё правильно, никто и ничего не делает просто так. Мир уже давно принял это правило за основу межличностных отношений.

— Мы подскажем, как понадобишься. — ухмыльнулся старик. Так бы и придушил гада.

Но если смотреть объективно — польза от него есть, и она пока перевешивает неприязнь.

Нас высадили недалеко от дома Виктора, хотелось разобраться совместно, что делать дальше.

— Петрович, они мне предложили вступить в дружину. — замялся парень.

— Это ещё что за организация? — не понял я.

— Так называют отделение серых в нашем городе.

— И ты согласился?

— Взял время на размышления. — вздохнул Витя.

— Это ты правильно сделал. — похвалил я его. — Нужно понимать, куда лезешь, прежде чем соглашаться на подобные предложения.

— Ну тебе же они помогают, значит, не такие уж и отрицательные личности.

— Я не говорю, что они плохие. Мне только инструктор не нравится, но это скорее личная неприязнь.

— Так мне стоит соглашаться?

— Вот тут нужно ориентироваться на твои цели. Если ты хочешь просто получить больше шансов на выживание — соглашайся, но учитывай, что заплатишь за это свободой.

— А ты согласился?

— Так мне не предлагали. — пожал я плечами. — За помощь возле завода они сказали, что спросят позже. Какая-то ответная услуга нужна. И на этом всё.

— Странно. — задумался парень.

— Да нет, всё логично. — попробовал я донести до него своё понимание происходящего. — Ты молод, и из тебя ещё можно вылепить нужный тип личности. А вот меня уже не переделать. В итоге им проще просто поддерживать со мной приемлемые отношения, чем обучать и пытаться получить больше.

— Зайдём в дом? — кивнул парень в сторону своего двора. — Только у меня там бардак. — добавил он немного сконфуженно.

— Я не санитарная инспекция, так что не переживай. — усмехнулся я.

Двор представлял собой склад различного хлама: металлолом, дерево, мусор. Всё равномерно раскидано почти по всей площади.

— Это ты для чего собирал? — немного завис я от неожиданности.

— Ловушки пытался делать, оружие и многое другое. — вздохнул парень.

— И как успехи?

— Ну дожил до вчерашнего дня, хоть и на голодном пайке. — улыбнулся Виктор. — Кстати, что дальше делать будем? Энергии мы получили много, но не бесконечно.

— Нужно разобраться с методами охоты, научиться закрывать порталы, а потом продолжать геноцид нечисти. — пожал я плечами. — Другого пути у нас нет, и плевать, сами мы останемся или присоединимся к кому-либо.

А вот с обучением у нас могла возникнуть проблема. В министерство идти пока не стоит, это путь в один конец. В серых я не очень уверен, и их методы тренировок мне не нравятся. Оставался ещё вариант попробовать прикупить информацию этих двух товарищей, что Виктора без копейки оставили.

Хозяин угостил меня чаем и даже откуда-то притащил пару банок с тушёнкой. Пока я прокручивал в голове варианты дальнейшей жизни, Виктор приготовил нехитрый, но сытный ужин или что это?

— Прошу к столу. — улыбнулся парень. — Ночной дожор объявляется открытым.

Ещё немного побеседовав, мы решили, что ближайшие пару дней каждый займётся своими делами. Обменялись номерами, и я отправился домой. Путь мой пролегал недалеко от места недавнего потопа, и я решил проверить, как там идут дела.

Земля почти высохла, значит, Мага больше не хулиганил. Хорошо. В ближайших кустах послышался шорох, я напрягся. Последнее время кроме нечисти по кустам никто не шарится.

В следующую секунду показалась знакомая морда Маги. В лапах он тащил пузырь, явно не с водой.

— Здорово, Мага. — махнул я бесу.

— Ох ты ж! — вздрогнул мелкий. — Зачем пугать-то?

— Ты куда такой нарядный? — кивнул я на ношу.

— Да вот один из местных товарищей любит сей гадкий напиток. — кивнул он на бутылку.

— И ты ему в этом помогаешь?

— Обижаешь, меченый! — возмутился бес. — Он по пьяни мне творчеством заниматься мешает, вот хочу его отучить пить.

— И каким образом? Доставив ему опохмел? — хохотнул я.

— Ага. С особым зельем. — усмехнулся бес. — Его дня три воротить будет, а потом от запаха этой отравы он ещё с год пострадает.

— Жестокий ты. — вздохнул я.

— Он мою катапульту сломал! — возмутился бес.

— Эм... Зачем тебе катапульта?

— Диких гонять, а то часто заглядывать стали.

— И что, помогает?

— Если лапы растут откуда надо и голова на месте, почему бы и не помогло? Но я проверить не успел даже. Эта пьянь упала на куст сирени, в котором заготовки лежали. Да мне теперь неделю всё восстанавливать!

И тут мне в голову пришла одна мысль.

— Слушай, а тебе принципиально важно именно здесь строить?

— А что, есть альтернатива?

— Да, у меня товарищ натащил во двор кучу х... строительного материала. И если я попрошу, он будет не против твоих экспериментов, только без попыток навредить людям.

— Идёт! — выдохнул бес. — Ты тут постой, я угощение всё же отнесу.

Мелкий скрылся в соседнем дворе, не дав мне ничего больше сказать, оставив меня ждать, а я ведь собирался в другой раз их познакомить. Вместе с Магой мы вернулись к знакомому дому.

Когда же я постучал к Виктору, он выскочил на крыльцо почти сразу и обеспокоенно посмотрел на меня.

— Что-то случилось?

Пришлось рассказывать ему историю моего знакомства с бесом и общую идею совместной жизни. Виктор смотрел на Магу с подозрением, но идею одобрил. На этот раз я уже совсем точно направился домой, решив игнорировать любые отвлекающие факторы. Платон там уже последнюю луковицу доедает и слезами заливается, наверное, как в том анекдоте.

Надо бы ещё к Юре заглянуть и поговорить по поводу закрытия порталов, может, он чего знает.

Телефон вновь разрядился, потому позвонить и спросить не получится. Да и нехорошо людей в три часа ночи дёргать. Он и так мне здорово помогает. Надо бы новый телефон купить, что ли. Только зачем он мне?

Когда я добрался до родного двора, уже светало. Какой-то странный тип спал на лавочке рядом с соседним подъездом. Вот те раз, да это же мой старый знакомый! Похоже, его всё-таки выгнали из дома. А чего это он лавочку сменил? И самое главное, какого чёрта он опять делает возле моего дома?! Насколько я помню, этот оболтус грозился больше за мной не следить.

Будить я его не стал. Пусть выспится, может, он вообще недавно уснул. Но внутри всё равно поселилось беспокойство, что-то здесь не так.

Как только я открыл дверь, мне навстречу вылетел взлохмаченный Платон.

— Мяу! — его голос выражал крайнюю степень возмущения. Чего это он, я же его на днях точно кормил?

— Ты чего такой дёрганый?

— Мяу! — не успокаивался пушистый.

Пришлось идти за ним, причём тащил он меня не на кухню. Очень странно. Потянуло сквозняком, я что, забыл закрыть окно в комнате? Не замечал за собой подобной забывчивости. Однако всё оказалось гораздо интереснее.

Посреди комнаты лежал кирпич, частично обмотанный бумагой, а подоконник и пол были усыпаны осколками стекла. Я поднял снаряд и развернул бумагу.

«Ходи и оглядывайся!»

Очень информативно, однако. Кому я настолько сильно перешёл дорогу, что они до пятого этажа такое послание смогли доставить? И не промазали же. Точно не бывший участковый, тот, говорят, криворукий, а сын его в данный момент профнепригоден для метания кирпичей, он их максимум отложить может. Сразу вспомнилась последняя встреча с этими упырями. В памяти всплыл специфический запах, я аж скривился.

Убрав осколки, я с грустью посмотрел на пустую раму. В этот момент особо нетерпеливый порыв ветра залетел внутрь, заставив меня поёжиться.

— Нет, ну это ни в какие рамки не лезет! — выдохнул я. — Найду гадов, руки поотрываю!

Тем временем кот переключился на режим «дай пожрать, изувер». Хотелось, конечно, его ещё немного поморить голодом, авось схуднёт, но моё доброе сердце не позволило смотреть на мучение невинного зверька.

И только после этого я поставил телефон на зарядку. Почти шесть утра. Юра уже не должен спать. Ну я на это надеюсь, по крайней мере. На крайняк разбужу, но жажда действия не даёт покоя.

— Верни долг, скотина! — донеслось с улицы, и в зале что-то громыхнуло.

Я забежал в комнату и увидел ещё один кирпич, к которому была привязана записка.

«Проценты капают!» — гласила надпись.

Это повергло меня ещё в большее удивление. До этого-то ничего понятно не было, теперь стало ещё хуже. Я подбежал к окну и увидел только две удаляющиеся фигуры. Журналист, кстати, принял положение сидя и тёр глаза. Не дали гады человеку поспать. Но может, он успел кого-нибудь разглядеть?

«Дзынь! Дзынь!» Я аж подпрыгнул от неожиданности.

— Чёртов телефон! — выдохнул я, пытаясь успокоить пульс.

На экране высветился незнакомый номер. Честно говоря, брать не хотелось. У меня большая часть плохих вестей за последнее время приходила именно через этот бесовский гаджет. Но они же не успокоятся. Если это что-то незначительное, то дальше займусь окном, а если проблемы — моя попытка их проигнорировать не поможет.

— Алло. — ответил я, наконец-то выровняв дыхание.

— Иванов Сергей Петрович? — раздалось в трубке.

— Да, с кем разговариваю?

— Моё имя Иван. Звоню из отдела поддержки населения Министерства межмировой магии.

— Не понял. — выдавил я, пытаясь понять, какого дешёвого ему нужно.

— Вы звонили по поводу портала, но так и не подали электронную заявку. Напомню вам, что это необходимо сделать в течение суток с момента обнаружения портала. В противном случае вам грозят санкции. — далее раздались короткие гудки, с той стороны положили трубку.

— Да чтоб вас! — выдохнул я, пытаясь сдержать рвущуюся наружу нецензурную брань.