Петля времени Книга 1

Глава 1 Казнь

— Когда ведешь переговоры с другими расами, что ты должна учитывать прежде всего? — недавно меня спросила наставница, обучая искусству дипломатии.

-Ммм, — честно не знала, что на это ей ответить.

— Во взаимодействии с другими расами, — объясняла она, — важно учитывать интересы партнеров! Тогда, угождая им, ты сможешь добиться собственных целей. Где я и где дипломатия, но отвечать все же пришлось.

— Для меня будет важно, когда встречу аборигена в ином мире, наглядно показать его место в цепочке пищеварения. А не пресмыкаться перед ним, узнавая его фантазии, ведь выполнять их никто не собирается, — ответила честно, но если бы знала наперед, что надо бояться своих желаний, то заткнулась бы и молчала в тряпочку. Хотя навряд ли, где я и где молчала.

Но сейчас у меня было лишь одно желание, стать свободной, и ради этого я готова на многое, практически на все! Скажите, кому помолиться — помолюсь, хотя это для моей расы недопустимо. Я демон, но помечтать-то можно. Надо попросить о помощи, скажите у кого, и я, наверное, попрошу! Ну, не переломлюсь же?

Через час меня показательно казнят, как ту, что предала интересы империи, как изменницу. А мне всего-то сто двадцать восемь лет, еще и жить-то не начала, только встала на ноги и мечтала о том, чем займусь в ближайшее время.

Ничего не предвещало перемен. Я тринадцатая дочь Арагона Краснорогого, и у меня не было претендентов ни на руку, ни на сердце, ни даже на хвост. Никакие отношения и даже перспективы оных в ближайшие лет двести не планировались. Ни уникальных способностей, ни красоты неземной, ни талантов у меня не было. Обычная посредственность, на которую мало кто обратит внимание. И такой расклад меня устраивал, как нельзя лучше, никакой ответственности, ни политики, ни геморроя на мою нежную задницу.

Я практически была сирота. Мать свою никогда не видела и не знала из какого мира папашка ее притащил и что сделал с ней впоследствии. От нее остался кулон, как память, как наследие, о свойствах которого никто не подозревал. Отец же меня видел от силы пару раз за год на семейных праздниках вместе с еще 59 отпрысками, более выдающимися, чем моя личность.

Пару месяцев назад за меня взялись учителя, пытаясь экстренно впихнуть в меня невпихуемое за много лет: историю, географию, политику, этику, танцы и гребаную дипломатию. На вопрос, зачем мне это нужно? Объяснили, чтобы не позорила род, ведь неучем осталась только я, остальные отпрыски худо-бедно получили образование. Ну, у них были не только отец, но и матери, и дальние родственники, беспокоившиеся о статусе потомства. До меня никогда никому не было дела, и тут взялись с таким рвением, что закрались нехилые подозрения, на кой-хрен это кому-то нужно? Что замыслил папашка? Не готовят ли меня в жены какому-то захудалому демонишке, чтобы тот, где надо, замолвил слово, на большее я не рассчитывала. Ни услугу, ни земли, ни бизнес, а просто где-то кому-то подмазать, чтобы что-то начало двигаться в мире демонической бюрократии.

Думаете, это меня испугало и насторожило? Отнюдь, с неадекватным характером со мной даже ангел во плоти не уживется, сбежит как миленький. Ну или запрет в глубоком подземелье ради сохранения нервов, но кто же ему это позволит? Есть у меня секрет, о котором никому никогда не говорила, ведь он для меня единственный шанс быть свободной и сохранить свою жизнь, опять же, если о секрете никто не узнает.

Гребаное если, всегда это если, но кому-то все же удалось узнать о моем секрете. Но это было последнее, что пришло в голову, когда меня приодели, отмыли и отправили в столицу империи под надежным конвоем. Вот тогда и надо было рвать когти в любом доступном направлении, чтобы забиться в самую глухую щель этого мира и не отсвечивать пару столетий.

Все мы крепки задним умом и только, когда подъехали к настоящему дворцу, который был необъятных размеров и уходил шпилями под самые небеса, вот тогда и сжалось мое оч., то есть сердце в предчувствии неэпической задницы.

А вот когда разместили в покоях, соответствующих членам императорской семьи, то шкала ох…удивления выросла до заоблачных высот.

Я хоть и необразованная дева, подчас грубая, но далеко не дура, и иллюзий не питаю. Понимаю, что не представляю ценность как особь этого мира, а значит, от меня здесь кому-то что-то нужно. А раз так, то сомнений больше нет. Им нужен кулон, единственная ценность моей матери. Хорошо, хорошо, не буду интриговать. Кулон является «хроносом» и останавливает время или создает временную петлю, когда я могу по нескольку раз проживать один и тот же момент, меняя реальность. Это было моим шансом не переживать ни о чем. Ведь если мне что-то и угрожало, то остановка времени включалась автоматически, когда я пугалась. Окружающие, кто находился рядом, попадали вместе со мной во временную петлю и одновременно возвращались тогда, когда я ее отпускала, не подозревая, что события уже изменились по моему желанию.

Теперь понимаете, что у меня не было страха перед будущем, а только надежды и неограниченные возможности кроить его так, как сама того захочу. А теперь хотелось укусить локоть, ведь мне стоило бежать из-под родительского крыла еще пару десятков лет назад. Но что-то всегда останавливало, наверное, мое скудоумие и лень. Забыла упомянуть, что кулон без меня не работал, он был привязан то ли на кровь, то ли на благословение матери. Когда меня в детстве мыли, снимали и крутили его, надеясь понять в чем ценность, он не работал. Но к счастью кулон был настолько невзрачен, что носить открыто, было стыдно, а свою уникальность он скрывал ото всех, кроме меня.

Я не знала, насколько «хронос» является общедоступным артефактом в нашем мире, ведь у имущих чего только не было, начиная от способностей и заканчивая артефактами на любой вкус и цвет. Наша раса демонов весьма воинственна, и не одну вселенную мы завоевали, пленив или уничтожив ее обитателей. Так вот и кому я понадобилась со своей побрякушкой?

Не прошло и пару часов, как тайна сия была развеяна. Меня сопроводили пред красные очи самого императора, сидящего величественно на троне, эпично сложенном из черепов покорённых рас. Поставили на колени и заставили силой опустить голову до пола. Вот в такой позе, задом кверху, рогами в пол, мне и сообщили благую весть, что меня берут в жены без моего согласия, аж 1369 женой по счету. Как вам такая перспектива? Мои самые худшие ожидания не оправдались! Меня хотели отдать в жены не старому пердуну, а самому что ни на есть ископаемому, ведь императору уже несколько десятков тысяч лет.

И меня будут использовать всего лишь как бесплатное приложение к уникальному артефакту, когда захотят и как захотят. И как вам такая перспектива на всю оставшуюся жизнь? Ведь пережить этого древнего реликта у меня не было никакой возможности.

А с моим взрывным характером и жаждой свободы, ну вот ни разу не могла подписаться на такую судьбу. Лучше смерть, чем рабское существование. Поэтому гордо подняла голову и, отважно взглянув в глаза императору, высказала все то, что о нем думаю, о его гареме и перспективе стать очередной женой. Посылала его красочно и так далеко, куда он еще навряд ли заглядывал. Для себя уже приняла роковое решение, уйти быстро и красиво, надеясь, что такого оскорбления мужик на троне не выдержит и тут же оторвет мне голову. Надежды снова не оправдались, что, с одной стороны, удивило, а с другой — расстроило. Меня отправили глубоко под замок в камеру, зачем-то экранированную зеленым металлом. Ну, наверное, для надежности, чтоб не сбежала. Вот одного не понимала, почему кулон до сих пор оставался на моей шее? Почему не сняли? Почему не выкачали крови, чтобы он подольше работал, ведь в такой огромной империи найдется уникум, который заставит его функционировать и без моего прямого участия. Хотя, может, они это сделают уже после моей казни? А то, что меня уничтожат за предательство где-то через час, не вызывало вообще никаких сомнений.

Сожалела ли я о содеянном? Ну вот ни разу. Не начала жить, так как мне хочется, так и не стоит начинать. Души у нас нет, но это не точно, так что растворюсь в безграничном ничто, и никто меня не вспомнит и не посочувствует. Ну вот, начала сама себя жалеть, как слабая девчонка. Слезы непроизвольно побежали по щекам, и я впервые поняла, что умирать обидно, как ни крути. Кончиком хвоста утирала влажные дорожки, но не в моем характере менять принятое решение. Более упрямого существа еще не видела эта Вселенная, ну и такого тупого тоже.

У меня оставался только час перед казнью. И вот снова задаю себе вопрос, чего же я хочу больше всего на свете?

— Свободы, хочу начать свою жизнь сначала. Прожить ее так, чтобы не было мучительно больно за прожитые годы, как сейчас. Все сто двадцать восемь лет в мире демонов можно смело отправить коту под хвост. Все так говорят, но кто такие эти коты, у кого не спрашивала — никто не знает. Хоть бы посмотреть на этого хвостатого засранца напоследок. Если будет вопрос о последней воле перед казнью, попрошу показать именно кота и загляну туда, куда всё отправляют прямым ходом.

— Ну, хоть что-то узнаю нового, иначе жизнь вообще будет прожита зря, — времени уже не осталось, ни вспомнить нечего, ни пожалеть не о ком, ни сказать этому миру хороших слов.

— Дай бог, больше мне сюда никогда не вернуться! — сложила руки на груди. Все-таки я помолилась чему-то такому, о чем опять же у нас никто не знает, в глаза не видел, но посылают все к нему или его божественной матери.

Меня вывели на огромную площадь, где столпились мои соплеменники, что-то крича неприятное, отчего уши сворачивались в трубочку. Да, любовь и сострадание к ближнему для демонов было чем-то мифическим и порицаемым. Но у других рас эти качества были, что делали их несказанно слабыми и зависимыми от чувств и эмоций.

Что-то там зачитали, что-то там вменили. Слова и гул толпы слились в одну сплошную какофонию звуков, по-другому это никак нельзя назвать, дерьмо оно случается. Я стояла, крепко зажмурив глаза, не хотела запоминать ужас беснующейся толпы настоящих демонов, если вдруг чудом удастся переродиться, и память меня не покинет. Минуты превращались в часы ожидания, а смерть так и не приходила. Хотя с каждым мгновением ждала ее все с большим желанием, как избавление, как спокойствие, как что-то, что теперь казалось благом, а не наказанием.

Наконец-то прилетело какое-то мощное заклинание и, наверное, меня распылило на атомы, во всяком случае надеюсь на это. Не хотелось оставлять после себя даже частицу своего тела. Свет померк, меня поглотила Бездна и забытье…

Наступившая тишина была усладой для моих ушей. Дышалось легко, так как больше не ощущала вони толпы смердящих злостью тел. Темнота давала отдохнуть моим опухшим глазам, которые целый час плакали, а потом сильно жмурились, не желая видеть происходящее.

— Так, о чем я сейчас? Какие глаза? Какие уши? Я же умерла! — если посмертие такое приятно место, то полежу здесь в уголочке спокойненько, пока меня никто не трогает, кайф. — И чего все люди боятся смерти, ведь более чистого воздуха в своем мире не чувствовала ни разу. Гарь на моей родной планете, состоящая из смесей разных газов и металлов, была привычной, но не сказать, что приятной. Легкие прямо ходят ходуном, втягивая чистый воздух большими порциями.

— Какие легкие? У меня же нет больше тела? Или есть? — попробовала немного пошевелиться и что удивительно, удалось. Дотронулась до себя, тело отозвалось приятными ощущениями, словно родное. А вот сознание и память сейчас пребывали в ступоре, то ли мне это все снится, то ли предыдущая жизнь была лишь мимолетным видением?

Методом эксперимента осознала, что тело живое, органы все присутствуют, за отсутствием привычных двух — хвоста и рогов. Это, думаю, не критично. Память осталась без изменений, но одежды не было, и кулон матери пропал. «Вот же ублюдки, все же сняли с меня артефакт. Но без моей крови или частички тела он им ни к чему, идиоты», — обрадовалась тому, что родная вещь не досталась никому. Понемногу возвращалось настроение, я даже осознала, что лежу на мягком ложе в комнате с плотно зашторенными окнами. А если материальные вещи окружали меня, значит, я каким-то образом переселилась. И даже не в новорожденного ребенка, а в сформированное тело молодой женщины. Как поняла, что женщины? Так, пощупала себя в разных местах. А почему поняла, что молодой? Так, уже ответила, пощупала себя. Упругая небольшая грудь, худая крепкая задница, не думаю, что принадлежит старухе или потасканной женщине в возрасте.

— Ну что, малышка, чего тебе не спится -то? — услышала мужской незнакомый сиплый голос и чуть не подпрыгнула до потолка, свалившись с кровати.

— Это что за хрен здесь нарисовался? — на автомате произнесла, понимая, что мой голос не мой голос. Он звонкий, а язык, на котором только что это сказала, точно не мой привычный язык.

— Что тебе могло не понравиться? Как стонала подо мной, как хрипела от удовольствия или как дергалась в оргазме, словно припадочная? Так что ты имеешь против нашего брака? — произнесло это чудовище, по какой-то нелепой случайности оказавшееся рядом. Меня накрыло осознанием, что в порыве жестокого секса, этот боров совсем недавно придушил бедняжку, а мое сознание заняло бесхозное тело и будет вместилищем для моей души, как ни крути.

— Что мне тебе ответить? — и чуть было не начала свой монолог, который совсем недавно уже воспроизвела перед императором, но вовремя прикусила язык, кажется, до крови. Приличных слов в моем арсенале сейчас точно не было, поэтому решила последовать совету своей наставницы, которая аж целых два месяца вдалбливала правила этикета и дала весьма полезный совет: «Если нечего сказать, то лучше попить водички».

— Пойду, попью, наверное, — выдавила из себя и накинула какое-то длинное платье на голое тело. На ощупь попробовала найти дверь, так как снизу на полу весьма ощутимо тянуло холодом только с одной стороны.

— Тогда и мне прихвати, утомился учить ума разуму девственницу, — прогнусавило это отвратное существо.

— Ага, — бегу и падаю, словно я вернусь в эту комнату, не дождется. Девочка теперь я умная, если есть возможность бежать, то грех ею не воспользоваться. Ведь следующую ночь может не пережить мое уже сознание, покинув это многострадальное и некрепкое тело.

Выйдя за дверь и неслышно спустившись по ступеням, рванула вперед, ориентируясь в темноте только на сквозняк, который лишь усиливался.

Ночью у больших тяжелых дверей, никого не было. Они были заперты на засов, который благополучно с третьей попытки перетянула вбок и оказалась на свободе босиком в одном платье и на незнакомой планете…

________________________________________ Это произведение положило начало еще одному циклу "Хрономагу на каникулах". Не забываем подписываться на автора на его личной страничке, тогда вы будете в курсе всех обновлений. https://author.today/u/id22576406 Ну и за лайк буду весьма благодарен.

Глава 2 Знакомство с соседкой

Что-то про свободу я рано заикнулась. Впереди ждал высокий двухметровый забор с крепкими воротами, явно закрытыми не на щеколду. Надо выбираться. Огляделась в поисках возможностей. Была глубокая ночь, где не было ни звезд на небе, ни каких-либо дополнительных объектов освещения. Пройдясь вдоль забора, уперлась в дерево, которое росло в относительной близости к нему. Но все ветки со стороны улицы были спилены, чтобы предотвратить проникновение неприятеля. Но мне нужно было не проникать, а наоборот, покинуть это страшное поместье. Так что отошла немного в сторону и, определив самую нижнюю ветку, решила допрыгнуть.

Тело меня подвело, так как его способностей не знала. Допрыгнуть смогла и даже уцепилась руками за ветку, но при этом повисла, как сосиска, не в силах подтянуться. Вот сейчас сильно пожалела о том, что нет хвоста, который часто заменял альтернативную руку и помогал сохранять баланс при передвижении. Начала раскачиваться и с третьей попытки смогла закинуть ногу на ветку, с трудом затащив себя наверх. Максимально приблизившись к забору, прикинула, что при любом раскладе получится перемахнуть. А вот приземлиться с двухметровой высоты, наверное, тоже труда не составит, но уверенности уже не было. При приземлении пришлось сгруппироваться и даже смягчить нагрузку для тела перекатом, заработав несколько синяков и ушибов. Боли от серьезных повреждений не было, кости остались целы, и это радовало.

Немного осмотревшись, поняла, что нужно затеряться в какой-нибудь плотной застройке, почаще меняя направление. Впереди маячили высокие дома когда-то довольно развитой цивилизации. Туда и направилась, стараясь смотреть под ноги. Чем ближе приближалась к мегаполису, тем чаще попадались груды железа, разбросанные в хаотичном порядке. Вероятно, это были когда-то средства передвижения, которые сейчас уже давно не функционировали.

— Что здесь, мать его, произошло? Почему все такое заброшенное? Отчего никто из живых не попался на всем протяжении моего побега? — атмосфера напоминала пост апокалипсис, который случился довольно давно, но цивилизация так и не смогла оправиться от разрушений. И это сильно настораживало. Дикая природа подобралась к городу и начала его медленно, но уверенно поглощать.

Кралась я вплотную к небоскребам, стараясь как можно меньше привлекать к себе внимание. Двигаясь вдоль стен зданий, не нужно было преодолевать груды ржавого железа, встречающегося на каждом шагу, частично заросших травой, пробивающейся сквозь каменное покрытие дороги. При этом старалась почаще менять направление. Если меня будут искать, то не давать преследователям ориентира. Одно радовало, что не слышала рычания голодных зверей, да и присутствия людей тоже, как ни странно, не ощущалось. Город словно вымер. Какая-то неведомая сила уничтожила все живое, оставив пустые мертвые коробки нетронутыми. Это могло быть биологическое оружие, направленное на истребление целой цивилизации.

Так, я размышляла, передвигаясь к центру, чтобы окончательно затеряться на его просторах. Выбрав ничем не примечательный многоэтажный невысокий дом с распахнутыми дверьми, решила, что надо срочно найти себе логово, где смогу отлежаться, отоспаться и привести мысли в порядок. На горизонте появились первые лучи солнца. Скоро станет светло, и мне не хотелось давать шансов своим возможным преследователям.

Поднимаясь по ступеням наверх, мне попадались в основном закрытые двери. Открыть без надлежащих инструментов замки у меня ни за что не получится, во всяком случае ни этими холеными ручками. На восьмом этаже повезло, и одна из дверей оказалась приоткрытой. Как бы мне ни было страшно, но зайти и оценить обстановку была обязана, ведь наличие крепкой двери — это залог безопасности. Обстановка запустения удручала. Мебель практически рассыпалась, шторы истлели, в кровати обнаружились высохшие кости. Запах давно испарился, но понимаю тех, кто сбежал на окраины и не хочет продолжать жить в мертвом городе. Этот мегаполис стал большим могильником, не жить среди которого у нормального живого существа или аборигена хватило все же ума. Так что если мне необходимо будет рано или поздно искать себе пропитание, то придется выходить на окраины и налаживать контакт с местными. Но сейчас больше хотелось пить и спать, ведь потрясений для обоих моих ипостасей демоницы и девушки-аборигенки хватило с головой. Ни каждый день умираешь, а дважды умереть — это чревато для психики.

Выбрав пустую комнату, завалилась спать на полу, не обращая внимание на пыль, которая клубилась от моих телодвижений. Что такое для меня пыль? Ерунда. Для той, что выросла на раскаленной планете без растительности, источающей зловонные испарения и клубы пепла, которые рабы ежедневно сметали в кучи, расчищая дороги и дворы.

Но это было в прошлом. Здесь я расчихалась не на шутку и решила остатками ткани с мебели все же смести густую пыль в сторону, прикрыв ее ветошью.

Звезда, согревающая планету, стояла в зените, освещая теплыми лучами через пыльное окно мое временное пристанище. Потянувшись, осмотрела себя более внимательно. А потом нашла зеркало, висевшее на стене. Передо мной была молоденькая худенькая рабыня, которых можно было встретить на моей планете, но только в зажиточных и больших поместьях. Для воинов эта раса не годилась, у них не было ни рогов, ни когтей, ни клыков. Но чем ценились рабы, тем, что были хорошими ремесленниками. Умение починить, приготовить, убраться, делало людей незаменимыми слугами. Эта немногочисленная раса именовалась людьми, и таких планет было мало во вселенной, так как выживаемость, судя по этой планете, у этой расы слишком низкая.

И чем мне это грозит? А тем, что теперь отношусь к самому низу пищевой цепочки, да в теле, которое после прыжка с двухметровой высоты сплошь покрыто ссадинами и синяками. Еще раз умирать не хотелось, а значит, несмотря на всю природную хрупкость, надо стать сильной и выносливой, быть независимой и постараться прожить эту жизнь достойно. Что мне понравилось во внешности аборигенки, то это густые, темные, волнистые волосы до середины спины, которые очень ценились у нас, и голубые, как небо глаза, смотрящие на меня с детской наивностью.

Вот и кто из ныне живущих станет опасаться меня? Здесь даже мускулов нет, кожа белая и мягкая.

— Ну и где моя непривлекательная посредственная внешность демоницы? Она всяко лучше была той, что вселенная наградила сейчас, — грустно вздохнула, но изменить уже ничего не могла. Полчаса делала растяжку и проверяла суставы нового тела на подвижность, а также оценивала приблизительный потенциал. Хотелось материться в голос, но сдерживалась, ведь все равно никто не услышит. Тело было никаким, ни быстрым, ни сильным, ни выносливым, ни крепким, и еще много можно перечислить, чего здесь не было. Оно было пригодно только к размножению.

— Да, неее, — перебила сама себя, — к размножению оно тоже не готово, при первом половом опыте просто погибло. — И вот как с этим жить? Ни возможностей, ни способностей, ни кулона матери, — я проверила на всякий случай это тело на наличие магии, но увы, ожидания, как всегда, не оправдались.

Тяжело вздохнув, решила выйти из временного жилища и подняться на крышу, ведь надо внимательно осмотреться, прежде чем принимать судьбоносное решение. Почему судьбоносное? Да сейчас от выбранного направления зависит моя судьба, лажанусь и попаду в передрягу или, наоборот, повезет и удастся выкарабкаться.

Вид сверху открывался не со всех сторон. Многие многоэтажки были выше, но в целом не мешали ориентироваться. Город не был большим. Уже на горизонте виднелись частные поселения с уютными домиками, утопающими в зелени деревьев. Думаю, что этой ночью уже необходимо выбираться из города, без воды мне не выжить. Погони не было, как и предполагала. Никому этот могильник был не нужен, а все полезные вещи люди давно уже растащили много лет назад. Передо мной стояла одна незадача, плутая в кромешной тьме, я совершенно не представляла, с которой стороны сбежала ночью. И было бы обидно выйти снова к тому поместью, угодив к цепкие страшные лапы муженька.

Сидеть бесконечно на крыше не хотелось, надо выбрать направление и уже вечером придерживаться намеченного плана.

— А, была не была, — вытянув руку вперед, решила прокрутиться вокруг оси. Куда покажет моя ладонь, туда и буду держать направление, всецело полагаясь наудачу.

— Нет, только не туда! — услышала собственный звонкий голос.

— Ох, гадство какое! Головой же не падала? Или падала? Голос говорящий, — моему удивлению не было предела. — Или это интуиция у меня прорезалась в новом теле?

— Никакая я не интуиция. Меня Ольгой зовут, и это мое тело, а вы его почему-то заняли, — мои личная шиза решила со мной пообщаться, причем вслух.

— А ты, оказывается, не сдохла, когда тебя муженек лишал невинности? — не смогла удержаться от сарказма. — И давно ты очнулась?

— Нет, я не помню прошлой ночи. Да и какой это муж, меня ему продали за пару бочек воды и несколько кусков ткани, — почувствовала, как по щекам, моим щекам потекли соленые капли.

— А ну, прекратить переводить влагу, нам еще выбираться неизвестно сколько. Почему не в эту сторону? — решила уточнить на всякий случай.

— Так, там жилье этого типа, я к нему не вернусь, — привела она неоспоримый аргумент.

— Так, мне тоже не улыбается становиться рабыней, а сил противостоять у нас нет. Тогда какое направление ты бы выбрала? — решила предоставить право выбора местному населению.

— Точно не пойдем ни на запад, ни на север. Там работорговцы обосновались, и через их охранные кордоны без защитников не пройти. Если люди не могут за себя постоять, их берут в плен, а потом продают как меня за какие-то вещи.

— Значит, остается только юг относительно безопасным? Что нас там может ждать? — информация — это залог выживания в любом мире.

— На юге находятся большие города, куда многие и пытаются уйти, но там много разломов, откуда появляются страшные твари или еще что похуже.

— А вот с этого места поподробнее, что такое разломы, кто там водится и почему люди бегут в большие города? — уровень угрозы выживаемости только что повысился на порядок. Ведь одно дело противостоять людям, ни разу не воинам, и другое — чужеродным тварям, да еще разломным. У нас много историй ходило среди охотников, которые посещали такие миры, ради сущностей зверя, приобретая новые способности и качества этих зверей. И проблема здесь была как раз не в зверях, а в охотниках, которые также охотились на людей, пополняя ряды слуг на других планетах, с которых прибыли. Если зверя можно победить, обмануть и сбежать, то от расы, обладающими развитым интеллектом, уйти не выйдет.

— У нас дилемма, что будем делать? Прорываться через работорговцев или рискнем жизнью, пытаясь накормить собой тварей? — не думаю, что надо сразу соглашаться на доводы той, кто уже попала один раз в плен.

— Безопасных направлений для нас нет, если только не примкнем к какому-нибудь отряду, но доверять незнакомым мужланам я бы тоже не стала. Но двигаться в большое поселение жизненно необходимо, — а сейчас она меня реально удивила, показав интеллект далеко не дуры, трясущейся от страха.

— И часто можно встретить такие отряды мужланов, отправляющихся в поселения? — передразнила свою шизу, уверенно рассуждающую в моей голове. Ну а что, она отрубилась надолго, жаль, что не навсегда, и теперь это по праву мое тело, ведь возвращаться уже некуда.

— После большой охоты они часто останавливаются на отдых в тавернах за городом, перед теми самыми постами. Стоят пару, тройку дней, собираясь в караваны побольше, и двигают дальше. Но меня они снова продадут, а может, что и похуже сделают, — шиза собралась опять плакать.

— Не тебя, а нас, я здесь тоже полноправная хозяйка, и с этим надо что-то делать, — встала с крыши и направилась в облюбованное жилище.

Встав напротив зеркала, долго и придирчиво рассматривала свое новое изображение.

— Как ты думаешь, если коротко срезать волосы, перетянуть грудь, одеть мужскую одежду, мы сможем сойти за молодого паренька? — задала вопрос своей соседке.

— Нууууу, очень с большой натяжкой, если я не буду открывать рот и прикинусь немым, — указала она на еще одну неочевидную для меня причину.

— Значит, надо сделать голос грубым, — попробовала снизить тональность женского голоса. Поигравшись с голосовыми связками мне удалось добиться довольно-таки приемлемого результата, ведь и раньше я не обладала высоким фальцетом. Подстроив голос под привычную тональность, стало сразу комфортнее, что ли, появилась хрипотца и брутальность.

— Оооо, какой сексуальный голос! — снова пропела высоким фальцетом эта почти девственница. Ну, один раз — наверное, не считается. Да и как она может разбираться в сексе и в мужских голосах?

— А ну, молчать, пигалица, ты всю конспирацию портишь, не может мужик разговаривать двумя разными голосами, — заставила ее замолчать и тихонько потерла ручки. Ведь общаться с остальными аборигенами-людьми придется отныне мне, а это развязывает большие возможности.

— А если что-то срочно надо сказать или предупредить, ведь наших обычаев ты не знаешь? — блииин, какого Бога она такая умная попалась.

— Да, мысли друг друга мы не слышим, это минус, — осознала неприятный факт. Знания есть только у этой шизы, и она какое-то время будет даже полезна. — А если шепотом будем общаться? — предложила альтернативный выход.

— Пожалуй, ты права, — прошептала она, — шепот у всех одинаковый, но наблюдательные люди могут подумать, что ты разговариваешь сама с собой, а это как минимум раздвоение личности.

— Да хоть растроение, главное не пиз… не говори много, только по существу, а то точно скоро кто-то из нас кукухой поедет.

— Согласна, лучше общаться наедине, когда нас никто не видит, ну там планы обсудить, перспективы, — продолжила шептать соседка, привыкая к своей новой роли. А я пошла исследовать жилище на предмет ножа или ножниц, ведь предстояло серьезное перевоплощение со сменой ориентации.

Парень в платье получился миленький, ни разу не похожий на мачо, и с этим надо было что-то делать. Одежды мужской на дороге не валялось, вся ткань уже много лет, как истлела, поэтому искать по городу ее не было смысла. — Есть два варианта, — произнесла я, приглаживая торчащие в разные стороны неровные пряди обрезанных волос, — напасть на мужика и раздеть его, отобрав вещи, или проникнуть в чужое жилье, попробовав стащить подходящую одежду.

— Со взрослым мужчиной нам не справиться, а чтобы украсть нужные вещи, мы должны хотя бы представлять, где и у кого их можно раздобыть, — прошептала не самая глупая особь на этой планете. — Я из других мест, поэтому кроме того дома, куда продали, больше никого не знаю.

— Тогда какого хрена мы так скоропостижно свалили? Ведь вернуться намного сложнее, чем оказалось покинуть жилище, — в сердцах пнула старую мебель, окончательно превратив в труху.

— Я туда не вернусь ни за какие деньги, и не проси, — забыв о шепоте, заголосила моя истеричка, словно я ее уговариваю.

— Да не голоси ты так, еще не решила, каким образом поступим. Вероятно, придется идти в таверну в этом обличье и план конструировать на коленке, — думаю, что лучше нам появиться в общественном месте, уменьшив таким образом риск.

— Согласна. Жаль, что волосы обрезали раньше времени, — довольно равнодушно отнеслась соседка к целому состоянию, валяющемуся сейчас на полу.

— Да, поспешили, но как у нас принято на родине, соберем в хвост и примотаем к затылку, — оторвала оторочку от подола юбки и принялась собирать из обрезанных волос конскую конструкцию…

Глава 3 Превращение в парня

Не стала дожидаться глубокой ночи, как только начало темнеть, выдвинулась в выбранном нами направлении. На юго-востоке на окраине города горели костры, возле которых собирались будущие караваны. Там и таверны были. Но мало себе кто мог позволить селиться в изолированные комнаты, многие предпочитали ночевать на свежем воздухе. Тем более что разломы ждали ребят впереди, на юге. Каждый, как мог, экономил средства, ведь не факт, что охота окажется удачной, бывало по-разному. Сегодня с утра ты охотник, но в любой момент мог превратиться в добычу.

План, придуманный нами, был прост как три копейки. Подойти к безобидной и разношерстной группе, попросить попить и поесть. Если окажутся людьми, а не скотом, то навести мосты, прощупать почву, присмотреться к поклаже и умыкнуть мужскую одежду по-тихому, дабы превратиться в парня.

Наводить мосты разрешила болезной, у нее и голос звонче, и не хамит направо и налево как я, особенно когда нервничаю.

— Доброго вечера, господа охотники, как настроение? — проворковала моя блаженная елейным голосом.

Мужики, сидевшие возле костра, окинув ее, блин, то есть меня с ног до головы застыли, словно загипнотизированные. И вот ни разу непонятно, они этак сильно удивились, что потеряли дар речи, или оценивают меня с точки зрения игрушки для удовлетворения своих нужд? Хорошо, что передала бразды правления мелкой, а то бы сейчас уже матюгалась и пыталась защитить свое почти непорочное достоинство.

Почему почти? Дык, у меня-то еще не было секса ни в этой жизни, ни в предыдущей. Да и у мелюзги, можно сказать, не срослось, не помнит она самого момента изнасилования. Потеря сознания сберегла ее хрупкую душу. А пауза уж больно затянулась и начинала напрягать уже мою сильно неуравновешенную психику.

— Господа, извините, что отрываю вас от трапезы, но не могли бы вы поделиться глотком воды и кусочком хлеба? — продолжила сиротка просить милостыню на паперти перед собором.

«Каким на хрен собором, откуда эта фраза появилась в моей голове? Ах да, не моей, нуууу, не совсем моей, признаю. Но что такое собор и паперть?» — хотела было уже спросить, но вовремя прикусила губу, едва сдержав свой неуместный порыв.

Несколько мужланов, увидев мою прикушенную губу, шумно сглотнули, словно узрели перед собой сочный стейк на блюде с голубой каемочкой.

Бежать, срочно бежать, ощущаю себя поджаривающейся едой на вертеле, распространяющей вокруг ароматы, от которых у всех желающих текут слюни. Мысли про еду заставили заурчать мой желудок довольно громко, и произошло настоящее чудо. Мужики как один подскочили и решили не дать пропасть раньше времени одной голодной девушке, предлагая на выбор еды и выпить.

— Фух, — выдохнула я, широко улыбаясь во все, сколько там у меня во рту зубов, — кажется, пронесло.

Не стала сдерживать свой аппетит, перехватив управление телом, а то знаю эту анорексичку, пару раз укусит и начнет отказываться от лишних калорий. А нам выживать надо, мышцы наращивать, тело укреплять. Я продолжила жевать, запивая вкусным фруктовым напитком, и кивала в знак благодарности, когда меня просили попробовать новую пищу. Почувствовав сытость в желудке, а в голове приятный шум, решила временно самоустраниться, понимая, что сейчас начнутся расспросы и могу легко попасть впросак, не зная законов этого мира.

Ожидания оправдались, мою оппонентку завалили вопросами, откуда, куда, как так получилось, какие планы на будущее, кого наказать, от кого спасти и все в этом духе, словно благородными рыцарями себя почувствовали на белом коне.

«Какие рыцари? Какие кони?» — Хорошо, что хоть белый цвет мне знаком. В моей голове начали всплывать странные образы животного, похожего на единорога, но безрогого и железного человека, пытающегося забраться на это чудесное создание. Сравнив нелепый образ, возникший в голове, и толпу аборигенов, проявляющих повышенный интерес, логика начала буксовать. Ничего общего она уловить не смогла, поэтому я не стала на эту тему заморачиваться.

А моя соседка — дипломат сейчас сдавала экзамен на выживание, чем могла бы несказанно удивить мою бывшую наставницу по этике. Ольга не оставляла вопросы без внимания, но при этом не сказала ничего существенного, что могло бы нас связать с рабством и побегом.

— Каким ветром занесло в наши края такую девушку?

— Попутным, каким же еще могло меня прибить к такой замечательной компании.

— Тебя никто не обидел, а то мы быстро начистим рожу наглецу?

— Разве с такими защитниками я могу хоть кого-то опасаться?

— Куда хочешь отправиться? Есть ли конкретные планы? — задал вопрос один ушлый засранец.

— У меня здесь встреча запланирована, но добралась раньше срока, планы будем строить, как встретимся.

— А не жениха ли ждешь, случайно? Может, из нас выберешь себе достойного?

— Невозможно выбрать лучшего из лучших. А мои провожатые, которые скоро должны появиться, все мне как братья родные, по которым уже соскучилась.

«Так вот как на самом деле выглядит дипломатия, а не так, как мне преподносила старая карга, когда советовала во всем потакать аборигенам. Вот что-то ни разу в ответах хитрожопой не заметила покладистости и подлизывания. Она ни разу не прогнулась, с легкостью отбивая крутые подачи, словно в пинг-понге», — опять какая-то нездоровая ассоциация с белым скачущим мячом пронеслась в моей затуманенной голове. Одно хорошо, мужики осознали, что девушка здесь не бесхозный инвентарь, а в ожидании крепкой силы, которая, явившись, может и приложить, если перегнут палку. Но расслабляться все же нельзя, ведь главной цели мы так и не достигли, продолжая приковывать к себе с разных сторон завистливые, полные похоти, взгляды.

— Я вам так благодарна за теплый прием и нескучный вечер, — уловив мое нетерпение, начала сворачивать беседу хитрая кицунэ, — есть еще одна нескромная просьба. Мне завтра хотелось бы выглядеть получше и не мешало бы почистить платье, что запылилось в дороге, но другого платья у вас, скорее всего, нет?

Мужики переглянулись и развели руками. Они же не торговцы и собираются идти в разломы. Было бы удивительно, если бы кто-то из них прихватил с собой женскую одежду.

— Я поэтому и не надеюсь на вашу помощь, но хотелось бы временно переодеться, хоть во что-нибудь. Даже если одежда окажется мужской и не новой, потом обязуюсь вернуть, — а вот теперь она сделала ход конем, сразу выбившись в дамки. Опять хрень в голове, при чем здесь безрогая лошадь?

И снова мужики засуетились, выбирая из своих пожитков самое лучшее, что могло бы нам подойти по размеру. Общими усилиями и спорами одобрили довольно неплохую обновку, скромно предложив переодеться в палатке, которую разобрали на ночь. Я бы так не смогла обвести вокруг пальца столько народу. Даже удивительно, почему ее все же продали в рабство, возможно, просто все время держали связанную и с кляпом во рту? Иначе она бы любого развела на свои желания.

Одежда оказалась великоватой, но мы были благодарными и за такой подарок судьбы. Хвост пока оставили на месте, рано еще перевоплощаться в парня. Надо все обставить так, чтобы никто и не подумал искать новую знакомую, если она даже и пропадет на некоторое время.

Покрутившись еще немного вокруг костра, напарница извинилась, сказав, что нужно отлучиться до таверны, дабы почистить платье, а также проверить, не добрались ли уже братья до ночлега. Благодарно улыбаясь, она откланялась, пообещав вернуться. После чего бразды правления в свои руки взяла я.

Меня провожали грустными взглядами, желая сопроводить, отчего открещивалась категорически. Теперь осталось найти укромное место и окончательно перевоплотиться в неуклюжего подростка хилой комплекции. В ближайших кустах удалось завершить задуманное. Теперь необходимо было снова налаживать мосты, но уже в совершенно иной компании, и главное, не нарваться на драку. Ведь этого дрыща любой мужлан соплей перешибет. Забирая бразды правления в свои руки, направилась в таверну.

Войдя в большое деревянное заведение, в нос ударил крепкий запах алкоголя и жареной еды. Окинув взглядом помещение, заполненное большими столами, лавками, а также галдящим народом, сразу же захотелось выбраться наружу, туда, где свежо и относительно безопасно. Но еще днем обсудили, что без денег, еды и воды мы вообще никуда не доберемся. Поэтому нам необходимо будет наняться в обслугу обоза.

Почему спросите не в охранники? Да я раз десять оценивала себя в зеркале, и вот ни разу, ни за что бы на свете, не наняла такого, как я, охранять имущество. Поэтому только в качестве обслуги мы могли получить и еду, и защиту от нападения тварей или кого похуже. Люди здесь, сидящие за столами, отличались от простых охотников не только одеждой, но и скверным характером, так похожим на характеры представителей моей расы. Сразу почувствовала себя как дома, в родной стихии.

Если думаете, что обрадовалась уродам? Не дождетесь, но злорадная ухмылка непроизвольно исказила мои губы. В свое время мой характер как раз и стал таким злым и мелочным из-за демонов, которым нельзя ни в чем доверять, так как это опасно для жизни. Мало того, что меня некому было защитить, пока росла ребенком, так каждый пытался за мой счет самоутвердиться, наказывая за дело и без. Пришлось рано отращивать клыки и когти, научиться хамить и огрызаться, не позволяя делать из меня игрушку для битья. В мои двадцать, поняв, что ничего они мне сделать не могут, ведь к этому времени чудом открыла способности кулона хроноса, уже начала отрываться я. Выводила из себя особо гадкого представителя демонов, и когда он решался нарушить закон перемирия и покарать меня лично, жестко подставляла его под довольно большой штраф. Я умела останавливать время, где окружающие демоны застывали, попадая во временную петлю, а сама продолжала действовать в привычном режиме. Приглашала представителей охраны поместья на место моего будущего убиения и вновь запускала время, стараясь если и подставиться, то не фатально. Приятного мало, но наказание, которое светило моральному уроду за избиение малолетних отпрысков, грозило как минимум большим штрафом, а как максимум — ссылкой в один из отсталых миров с передачей всего нажитого имущества пострадавшему роду.

Роду говорю, не мне, я и копейки от своей семьи ни разу не получала. Хотя ни в еде, ни в одежде никогда не нуждалась. Окружающие ушлые демоны быстро смекнули, чем грозит им несдержанный мой характер, и меня начали избегать чисто из целей безопасности. Стало скучно. Целыми днями была предоставлена самой себе, и перепробовала, наверное, все, до чего могли дотянуться мои загребущие ручки. Научилась вскрывать замок на кладовке с продуктами, так что ночной голод мне больше не грозил. Перечитала все запрещенные романы в закрытой секции библиотеки и точно понимаю откуда берутся мелкие бесы. Это меня ни разу не впечатлило, и желания экспериментировать в этой области не возникло. Добралась рано или поздно с моим-то хроносом и до казны рода. Посмотрела там все, пощупала, потрогала, не впечатлилась, и оставила все, как есть. Ну, не расхитительница я собственных гробниц, ну вот ни разу. Но если бы там нашелся еще какой-нибудь интересный артефакт, похожий на мой хронос, то рискнула бы ради такого. А вот на какие-то бытовые вещи или военные трофеи, типа мечей, брони, защиты — не интересно тогда было. Сейчас я бы пересмотрела эту позицию, но вытащить с планеты через смерть ни один артефакт не получится. Частенько наведывалась в алхимическую лабораторию, где «ученые» нашего рода готовили разные снадобья, в основном от похмелья, запора или импотенции. Подсматривала за их научными дебатами и ржала, включая на время хронос, чтобы не услышали. К готовке еды меня не пускали, так как я, по словам старшей поварихи, могу только отравить всех, но не накормить. Спорить с ней не стала, ведь во время моего пубертатного периода у меня по десять раз на дню менялось настроение. И где надо было вымерять нужную порцию соли или приправы, могла психануть и изменить резко качества еды на неудобоваримое.

Друзей не было, врагов давно научила меня игнорировать, поэтому часто убегала в горы и бродила там в одиночестве, охотясь на мелких ползающих и летающих тварей. Поймав, старалась подробно изучить их внутренний мир. За неимением магических способностей развивала физические, бегала, прыгала и немного летала с вершины горы до ближайшего уступа. Как не разбилась? Так, хронос мне на что, есть еще одна функция у моего кулона.

Запустив временную петлю, не останавливая время, а просто фиксируя точку входа, могу экспериментировать в ней пять минут вплоть до летального исхода. По истечении пяти минут все возвращалось на момент фиксации времени. Пару раз умерев по-настоящему, оказывалась в том же месте целая и невредимая. Но умирать не понравилось. Больно, когда твои мозги растекаются по камням, но зато страх влипнуть в неприятности довольно быстро прошел. Умереть больше было не страшно. Дальше я творила и вытворяла.

Так вот, чему я научилась за мои сто двадцать восемь лет в мире демонов — ничему конкретному. И сейчас, сидя в дальнем углу таверны, на заданный шепотом вопрос одной любознательной заразы, не знала, что ответить. Какие услуги мы можем предложить в качестве оплаты за сопровождение каравана до большого городского поселения? Вопрос, конечно, интересный и актуальный, но с моей точки зрения — нерешаемый. Поэтому, пожав плечами, решила наехать на любознательную заразу.

— А раньше ты это вопрос не могла задать, когда мы еще были в городе? — прошипела я, словно змея перед броском. — Может, у тебя есть полезные навыки, о которых не знаю?

— Могу петь, немного танцую, вышиваю крестиком, — Ольга на какое-то время задумалась, понимая, что только что сморозила большую глупость. — Писать, читать и считать могу, и все на этом, пожалуй.

— Мать вашу за ногу, — не сдержалась я выругавшись. Если бы была в моем привычном демоническом теле, крепким от природы, то нашла бы, чем заинтересовать нанимателей. — И что предлагаешь? Чем будем удивлять сих зажравшихся караванщиков?

Повисла тишина, ну не в заведение, а в нашем общем мозгу, который лихорадочно перебирал полезные возможности обоих жизней. Прошло пару минут, и мы практически одновременно выдали одно и то же решение.

— Хворост собирать! Следить за кострами! — по очереди проговорили мы, выявив единственную несущественную полезность двух обделённых удачей дурынд, умудрившихся влипнуть по самые не балуйся. Теперь осталось дело за малым. Завернуть нашу неэпическую полезность в фантик посимпатичней и попробовать заинтересовать оберткой ушлых с малолетства торгашей. Да еще это нехитрое действие предстояло выполнить мне, не впадая в состояние берсеркера и желательно мило улыбаясь. А еще я парень сейчас в глазах окружающих, так что и думать мне нужно, как парень, чтобы не спалиться.

— Ну, а что? Попытка не пытка, — решил заранее успокоить себя, сразу настраивая на отказ в просьбе, — шансы есть, но чуть отличные от нуля.

Глубоко вздохнув и разлохматив волосы на голове, нетвердой походкой, ноги почему-то не слушались, направился к самому шумному столу, выискивая глазами хозяина каравана.

— Надо поприветствовать, — прошипела палочка — выручалочка.

— Всем не хворать, добрые, хмм, люди, — начал я, чуть не назвав их демонами, — могу обратиться с просьбой?

— Валяй, за просьбу денег не возьмем, — заржал самый упитанный, а значит, и здесь главный. Все взоры этого заведения одномоментно скрестились на мне, сделав центром внимания и развлечения для народа.

Я нервно сглотнул, забыв напрочь, зачем здесь и что хочу предложить. Ах да, предложить?! Мысль зацепилась за знакомое слово, и мозг выдал мне причину данной авантюры.

— Могу я наняться к вам помощником за еду и безопасность, следуя с караваном? Могу собирать хворост и всю ночь поддерживать костры, пока все спят, — вроде бы лаконично выдала свою просьбу и даже не заикнулась.

Ответа не последовало. Меня молча изучали за столом, препарируя мысленно на мелкие части. По спине табуном бегали толпой мурашки размером с белую безрогую лошадь, не от страха и даже не от гнева, от мать его, испанского стыда за такое унижение перед никчемными аборигенами.

— Ндаа, — медленно произнес караванщик, — ни охотник для дичи, ни охранник от нападения, костровой значит? И сколько ты в своих хилых руках сможешь палочек донести до костра? — он недобро так ухмыльнулся.

— Столько, что всем хватит обогреться до самого утра, да и утром останется сварить похлебку, — не стала сдаваться сразу, фантик же никто не отменял.

— Сильное обещание, трудновыполнимое, но, возможное, если будешь носиться как угорелый всю ночь по округе, и тебя не сожрут дикие звери. То почему бы и нет? — удивительно, но мне не отказали, что даже меня на время ввело в ступор, и я выпала из реальности.

— Что вы спросили? Как меня звать? — вспомнил последнюю фразу караванщика. И тут же подвисла еще сильнее, ведь общее мужское имя мы так и не придумали. Если меня зовут Алекса, мелкую Ольга, то как будут звать нашего переодетого парня? Разложив мысленно на составляющие свои имена, логическое мышление со скоростью древнего процессора выдало что-то среднее, но легко запоминающееся.

— Лег, меня зовут Лег, приятно познакомиться, — вспомнив, добавила фразу, долго вдалбливаемую мне прошлой наставницей.

— За еду и охрану говоришь, тогда добро пожаловать в команду нашего каравана, — он даже протянул руку, и я инстинктивно ее пожала. — Давай знакомиться, присаживайся, расскажи свою историю, кто ты, откуда и как ты до такой жизни докатился?

Упс, к такому повороту фортуны я не была готова. Об этом мире, пребывая здесь только сутки, мне ничего не было известно. А еще мне нужно было срочно учиться думать не как девушка, а как парень, иначе в рассказе могу невольно себя выдать. Поэтому даже внутренний монолог постараюсь вести от имени парня, так как совсем не хочется, чтобы ушлые торговцы продали меня в гарем…

Глава 4 Путешествие с караваном

И тут до меня дошло, что сейчас меня пригласили в команду не за умение кострового, не за красивые глазки и не за альтруистические намерения одного из акул этого мира, просто так совпало, что этим людям было скучно. Все темы, которые могли обсудить, они по несколько раз уже проговорили. Свежих новостей нет, и сейчас я, как новое лицо на скучной попойке, должен внести свежую струю историй своих злоключений. От этого зависит весь дальнейший поход и степень работы, которой меня нагрузят. Отмазаться не получиться. Для храбрости и лучшей фантазии попросил плеснуть вина и, пригубив напиток, решил не разочаровывать своих небритых слушателей.

— А вы сами с какого направления путь держите? — словно невзначай поинтересовался, от этого многое зависело в моем рассказе.

— С востока движемся, а что это меняет? — караванщик хитро прищурился.

— Ух, — демонстративно выдохнул с явным облегчением, — с севера бегу, надеюсь, вы меня не сдадите. Раскрывать своего хозяина уж, извините, не буду, ведь если меня схватят, то мне оторвут…как думаете, что?

— Голову? Руки за воровство? Ноги, чтоб не убежал? — посыпались предположения.

— Если бы… — демонстративно посмотрел ниже пояса, — яйца. Так уж вышло, — и развел руками в сторону. — Ну, не виноват я, если на меня запала хозяйская дочка, я честно держался сколько мог, но…от природы ведь не убежишь? И тут меня понесло со всеми подробностями и пикантными моментами не только про дочку, а и про служанок, и про поварих с их необъятными телесами, и молоденьких учительниц, и даже личную медсестру своего хозяина.

А что? Не зря же интересовалась любовными романами в запрещенной секции своего папашки. Вот и рассказывала одну красочную историю за другой, выдавая за свои любовные похождения, опуская лишь подробности про хвосты и рога, а в остальном — все как у людей. Ну и вбивая в эти похотливые головы мысль, что перед ними сейчас настоящий мачо, на раз соблазняющий любую красотку. Что б ни у одной подозрительной заразы не возникло сомнения заподозрить во мне лицо другой сексуальной ориентации.

Мне, конечно же, не верили, но слушали с открытыми ртами, ведь нет темы так сближающей незнакомых мужиков, как треп про баб и их достоинства. Одним словом, вечер удался. И меня, захмелевшего, даже сопроводили на сеновал, кинув какое-то не сильно толстое одеяло, пообещав с утра разбудить, чтобы не проспал отправление каравана…

— А ты точно все это выдумала? — услышала пьяненький голос моей непросвещенной в любовных делах напарницы. — Не подумай, что я осуждаю, если ты делилась своими воспоминаниями. Наверное, что естественно, то не безобразно, но столько подробностей… — и она тихонечко захихикала.

— Усни, дура, я еще девственница в отличие от некоторых, — пробурчала сонно в ответ, — просто времени у меня было много, а делать нечего, вот и просвещалась в библиотеке насчет тычинок и пестиков.

— А у нас не было таких книг, ну или мне почему-то не давали, только сказки и романы про рыцарей. Твои книги были однозначно интереснее…

С утра, когда караван тронулся в путь, а я вместе с ним, обнаружил, что все мужики на меня как-то неоднозначно смотрели. Кивали, словно старому знакомому, и показывали большой палец. Чтобы это значило? А женщины, которых также было немало, хитро улыбались, подмигивали и строили глазки. Не сказать, что это напрягало, но проснуться известным после одного пьяного вечера и вызвать нескрываемый интерес у обоих полов, со мной это было впервые.

Это путешествие превратилось в сплошное развлечение, а не работу. Ну, кто бы меня отпустил вечером собирать хворост в лес, когда все собирались возле костра потрепаться и послушать новые увлекательные истории про мои сексуальные похождения. И вот ни разу ни у кого не возникло сомнения, когда я это все успел, ведь на вид мне больше восемнадцати и не дашь.

Ночи проходили беспокойно, ведь ко мне не один раз пытались проникнуть женские особи разного возраста и комплекции. Но приходилось врать им, глядя в глаза, придумывая каждый раз новую причину для отказа. Но это не мешало плодиться интересным слухам и пикантным подробностям, подливая масла в огонь и раздувая зависть среди мужского населения. Ведь ни одна ни разу не призналась, что ей отказали, вот и старалась переплюнуть рассказ подруги.

Ничего не мог с этим поделать, понимая, что рано или поздно здравая логика появится у людей, и я огребу по полной. Слухи с каждым днем становились все более фантастичными, что уже не входили ни в какие рамки.

На седьмой день пути случилось первое нападение на караван, когда остановились на привал и даже не успели развести костры. Охотники весь день были напряжены, так как среди деревьев, что вплотную подступали к дороге, мелькали быстрые тушки животных. Нехилых таких животных, похожих на гончих переростков, обтянутых гладкой кожей. Это были либо разломные твари, либо мутирующие волки после облучения радиацией. Сейчас это мало кого волновало, необходимо было отбиться, желательно до наступления темноты.

Выбрав поляну, мы стали плотно сдвигать обозы в круг, вываливая внутрь поклажу и устанавливая деревянные устройства набок, сооружая импровизированную стену. Женщин и детей, которые в небольшом количестве, но присутствовали в караване, поместили в центре баррикады. Остальные, взяв оружие в руки, начали занимать оборонительные позиции, распределяясь равномерно по поляне, оставляя пространство для обзора. У меня не было оружия, чем защитить себя, поэтому срочно решил озаботиться этим вопросом. Подбежав к караванщику, что раздавал охране дополнительное оружие и доспехи, попросил выдать и мне. Меня окинули быстрым взглядом и выдали два удлиненных гладиуса, посчитав, что меч или пика мне не по росту и не по силам.

Покрутив в руках непривычное оружие, осознал, что оно для ближнего боя и максимум для чего может понадобиться — это быстро перерезать себе горло, чтобы не страдать от оторванных конечностей. Ну или помочь соседу быстрее испустить дух. Но это было хоть что-то, чем абсолютно пустые руки. Да еще мне выдали доспех из тряпки, мать твою, плотной и многослойной, но тряпки. Чтобы, наверное, дольше пережевывали, а возможно, дабы прикинулся ветошью и не отсвечивал во время боя.

Твари не стали ждать наступления темноты. Они плотным кольцом окружили свою добычу, и сейчас злобное голодное рычание раздавалось со всех сторон. Послышались одиночные выстрелы охотников и охранников. Это говорило о наличие огнестрельного оружия, но при этом не было слаженным залпом. Патроны в этом мире очень ценились и экономились на крайние случаи. И тут я воочию наблюдал, как некоторые защитники начали менять свою внешность, становясь больше похожими на таких же зверей, только разумных. Они не выпустили из рук оружие и не встали на четвереньки, но скорость, реакция, повадки усилились, глаза приобрели вертикальный зрачок, выросли клыки, которые перестали помещаться во рту. И сейчас не было понятно, кто здесь больше звери, те, кто за кустами или те, кто по эту сторону. Битва обещала стать кровавой.

Меня поставили рядом с женщинами и детьми, как последний рубеж, мать твою. Хотя некоторые женщины, вооружившись запасными оглоблями или дубинами, думаю, будут помощнее меня, и непонятно, кто кого сможет защитить. Тварей было много, стая насчитывала более пятидесяти особей, но могло быть и больше, ведь молодняк не вступал в драку. Они бросились в атаку одновременно, стараясь связать ближним боем всех защитников, отвлекая внимание. А небольшая группа из десяти лысых прихвостней выждала немного и с легкостью миновала сражающихся, явно намереваясь полакомиться самыми беззащитными, то бишь нами.

Такого маневра хвостатых мы с женщинами не ожидали. Судорожно сжав гладиусы, побелевшими от напряжения пальцами, и прощаясь с жизнью, решил все же продать ее подороже.

За семь дней полностью свыкся с участью Лега и сейчас чаще думал, как парень, а не как девушка. И только по ночам, болтая с моей сожительницей в голове, вспоминала, что я такая же слабая девчонка. Вот и сейчас, глядя смерти в глаза, которая перепрыгивала наши телеги, испугалась и завизжала, как настоящая девушка, увидевшая мышь под шкафом. Мой ультразвук разрезал все окружающее пространство, ошеломив не только врагов, но и всех, кто находился на этой поляне. Орала я, наверное, целую минуту не прекращая, сильно зажмурив глаза. Но не почувствовав сомкнутых зубов на своей тушке, приоткрыла для начала один глаз, потом и второй. И охренела от увиденного.

Все, находящиеся на поляне, застыли в неестественных позах, и только я оставалась вне временной петли. У меня сработала способность кулона, который расщепили вместе со мной во время казни, но явный шок пробудил эту утраченную способность. Думать об этом буду позже, когда мне не будет уже ничего угрожать, а сейчас надо сделать то, что с одной стороны, не раскроет меня и мои возможности, а с другой — спасет всех тех людей, к которым уже привыкла за семь дней пути.

На меня скалилась хищная морда, опираясь передними лапами о телегу. Еще до конца не успев перемахнуть, она смотрела в глубину моей испуганной души. Мне не понравился голодный взгляд и решила немного его подправить, просто воткнул оба гладиуса в глаза, доставая до самого мозга. Минус тварь, и тут меня озарила гениальная идея. Перепрыгнув баррикаду, помчалась по кругу, уничтожая глаза тварям самым варварским способом. В запасе было максимум пять минут, поэтому работала как заведенная. Успела вовремя, ведь нескольких уже уничтожили защитники, хотя с момента боя не прошло и десяти минут. Вернулась на место к женщинам и детям. И как только почувствовала, что всё пришло в действие, продолжила истошно визжать, задействуя полный диапазон своих, нет, наших связок. Заодно вспомнила, что нахожусь в образе парня, и переключила мышление на мужское. Через минуту снова приоткрыл один глаз, потом второй, и изобразил на своей физиономии сильное охренение от увиденного. Все монстры валялись мертвыми с лопнувшими глазами. Многие люди трясли головами, не желая верить собственным глазам, а, возможно, и ушам, на которые пришелся мой акустический удар.

— Ну а что, от сильного крика иногда же лопается тонкое стекло? — спросил у самого себя, но так, чтобы услышали и рядом сидящие. А вот почему глаза полопались только у зверей, но не у нас, не стал акцентировать особого внимания.

После такого эпического спасения, каких только гипотез не выдвигалось в мой адрес. Вспомнили, что у меня голос, как у певца, что существовал около ста лет назад. До войны в этом мире он пел как мужчина и как женщина, и низким басом, и даже переходил на ультразвук. Имени никто уже не помнил, но песни его до сих пор многие пытались напеть возле костра. Никто не посчитал меня за девушку, и это радовало, все приписали визг к необычным способностям. Вторым облегчением было то, что градус ревности мужского населения сильно упал. Невозможно ревновать к парню, визжащему как баба от ужаса, как бы он не был крут в постели.

Твари оказались не разломными, просто облысевшими мутантами. Их мясо было жилистым, но вполне съедобным. Поэтому всю ночь и утро все и даже я занимались разделкой и засолкой добычи. Еда в этом мире была роскошью, так как сельское хозяйство сильно пострадало, а засеивать большие площади без охраны никто не рисковал.

— Тебе не противно копаться во внутренностях? — прошептала мне моя пацифистка, когда никого в округе не было. Оставшись наедине, мы общались друг с другом как девушки. А вот на людях, старалась думать и говорить, как парень, раскачивая собственную шизофрению.

— Ты просто не видела мои игры в будущего вивисектора, — хищно улыбнулась, вспоминая, как внимательно изучала органы разных тварей, сравнивая их с учебниками по анатомии, которые нарыла в той же многострадальной библиотеке. Замки на дверях там меняли каждую неделю, но это не помогало, а поставить круглосуточную охрану в библиотеке никто не додумался.

Но на этом походные казусы не закончились. Две недели в дороге, без возможности помыться и постирать, никому не улучшат настроение. Мы мирились с неудобствами, но наткнувшись на чистое озеро, не могли позволить себе не воспользоваться такой роскошью. И уже в середине дня всем коллективом решили, что заночуем здесь и постираемся, помоемся, а также пополним припасы воды.

Сначала пошли мыться мужики, которые не пытались прикрыть или спрятать свое естество, сделав для женщин шоу мокрых аборигенов незабываемым. Когда свечерело решили помыться и женщины, выбрав меня для охраны, так как своим голосом могу защитить и послужить отличной сиреной, на которую прибегут охранники. Ну, может, у них были и свои не столь очевидные цели, но отказываться не стал.

Мои подозрения оправдались. Женщины старались покрасоваться передо мной, совершенно потеряв всякий стыд. Ведь они друг друга давно убедили, что у меня с каждой из них был незабываемый секс. И тогда чего им меня стесняться?

А я сидела на бережке и охреневала от такого стриптиза. Жутко завидовала, ведь до сих пор оставалась грязной. Ни с мужиками, ни с бабами помыться мне было не судьба. Поэтому сидела и тихо материлась, надеясь, что ночью исполню свою голубую мечту. Когда весь лагерь уснул, кроме дозорных, направилась к долгожданному озеру, стараясь не привлекать к себе внимания.

Истинное наслаждение — плыть по ночному озеру, чувствуя прохладу воды после жаркого летнего дня. Сейчас мне не нужно было притворяться парнем, ведь меня никто в темноте не видел. Наплававшись вдоволь, решила постирать вещи, ведь сменным комплектом так и не озаботилась. Сидя на корточках и сверкая пятой точкой, натирала куском мыла вещи. Позади в кустах услышала шум, словно там находился какой-то зверь. Замерла, прислушиваясь к странным звукам. Там явно происходило какое-то пиршество, так как отчетливо слышалось порыкивание. По спине пробежали мурашки, а воображение уже нарисовало картину, как в мое отсутствие дикие звери напали на лагерь и теперь растаскивают людей по кустам, чтобы полакомиться человеченкой.

Нащупав гладиусы в траве, без них даже пописать не отходила, тихо подкралась к подозрительному месту. Раздвинув ветки, от неожиданности громко вскрикнула, не ожидая узреть такую картину.

Время, естественно, приостановилось, ведь увиденное испугало меня. В кустах парочка наших людей занималась сексом, грубым, яростным и похотливым. Моя девственная психика взбрыкнула и, как результат, явила передо мной замершую композицию из двух обнаженных тел в позе коленно-преклоненных неандертальцев.

В этот момент мне захотелось себе выколоть глаза, чтобы такое развидеть. На лицах одновременно застыли животная похоть и блаженный экстаз, создавая незабываемое впечатление.

— Была сто двадцать восемь лет девственницей и еще столько же побуду, но вот так в кустах, как зверь, да ни за что, — прикрыв ветки руками, решила отступить назад.

— Сколько лет ты была девственницей? — подала голос та, что в первую очередь должна была потерять сознание от всего только что увиденного, а ее вместо этого заботит мой возраст. — И тебе надо срочно одеться, ты орала как потерпевшая, и сейчас сюда набегут охранники.

За три оставшиеся минуты натянула на себя мокрые вещи, благо почти достирала и даже отжала их. Ринулась по соседним кустам, искать любую другую причину для моего ора. Неподалеку под деревом нашла кабана, который увлеченно выковыривал какие-то орехи из земли, не обращая внимания на купающуюся девушку. Хоть животное и не было агрессивным, но ради легенды пришлось его прикончить в последние истекающие секунды, лишив глаз.

От меня явно была польза в этом путешествии. Скольких спасла людей. Да и мяса, благодаря мне, заготовили немало. Караванщик мог и приплатить чуток, когда расставались, войдя в ворота небольшого городка или, наоборот, большого поселения. Но тот посчитал, что оружие и броня будут той компенсацией, которую заслужил молоденький паренек в этом походе…

Как вам Лег? Я его вижу таким.

Глава 5 Разлом с крысами

В карманах свистел ветер. В голове не одной мысли на двоих о том, что делать дальше. Но все же до места, куда мы с моей любопытной решили направиться, дошли в полном здравии, не потеряв ни одного человека в пути.

— Давай прогуляемся на главную площадь? — подала идею авантюристка, уговорившая добраться до этого города.

— Раз других идей у нас нет, то давай посмотрим, чем нас этот городишко порадует, — направились в центр, а где еще будет находиться главная площадь?

Да, площадью ее назвать было сложно. Скорее площадка, заасфальтированная перед каким-то невысоким зданием всего в пять этажей, но из камня, а не из говна и палок, как в самом начале этого города. Вокруг здания толпились люди, я бы назвал их одним словом — соискатели. Те, кто хотел что-то получить, что-то сдать, куда-то наняться или оформить. Поэтому к одному типажу этот разношерстный народ отнести не получалось.

Над большими дверями висела от руки нарисованная вывеска — АДМИНИСТРАЦИЯ, и этим все было сказано. Мне же надо было найти постоянную работу или присоединиться к какой ни будь группе, спускающейся в самые простые разломы. А еще узнать расценки на то, что добывается в этих самых разломах.

— Надо становиться в этом мире хоть кем-то, а не банальным кормом или рабом, — ворчал под нос, расталкивая локтями народ, пытаясь пробиться к доске с заданиями. На эту доску с утра вывешили объявления с расценками и уровнем сложности. Иногда давалась рекомендация чуть более подробная, например, количество народа, нужные способности в команде.

От караванщиков узнал, что разломные твари бывают разные, так как приходят из разных миров. И запросто можно встретить в простом разломе тварей неприятного уровня, что делают фарм ресурсов смертельно опасным. Дерьмо случается, и от него никто не застрахован. Но, помимо добычи и ресурсов, которые можно сдать здесь же на заднем дворе, иногда в сильных монстрах, их еще называют боссами, встречаются сущности. А вот на вопрос, как эти самые сущности выглядят, многие отводили глаза и говорили, что если вдруг повезет, то и узнаешь. Решил, что эта информация ни одному охотнику бесплатно не раздается, а заплатить было нечем. Значит, буду получать ее методом проб и ошибок, главное, не сдохнуть во время этого получения. Для того чтобы нам нечаянно не спалиться, решили, что только в обществе друг друга будем общаться как девушки, а вот с другими представителями общественности разговаривать и думать станем от лица мужского пола. Укреплять, так сказать, свою шизофрению. Ведь теперь в одном теле интегрируются сразу несколько личностей, а именно две девушки и новая личность парня, которую еще шлифовать и шлифовать надо…

Прочитав несколько объявлений, что оставались висеть на доске, не понял, почему их никто не разбирает. Неподалеку стояло пару охотников, которые кого-то ждали и о чем-то трепались между собой.

— Уважаемые, не подскажите новичку, в чем подвох вот этих заданий? — кивнул рукой на доску. — Смотри, какой малец наблюдательный, сразу почуял подвох, ну или просто есть мозги, — добавил другой. — Первый разлом нересурсный от слова совсем, в нем обитают какие-то слизни, которые ползают по стенам и все. Пользы от них практически никакой, их сдают ведрами за три монетки ведро. Но дело это грязное и, чтобы хоть немного заработать, необходимо вытаскивать их не ведрами, а цистернами. Вот и висит этот клочок бумаги годами. — Второй разлом чуть лучше, там грызуны носятся в больших количествах, но слишком юркие. Нужна сеть или что-то, что могло бы их обездвижить. Сами они редко нападают, хотя если укусят, то не поздоровится. Не яд, конечно, но раны часто гноятся, так что никто не хочет рисковать мелочью ради случайных укусов.

— Что совсем нет пользы от грызунов? — поинтересовался на всякий случай. — Даже ради развития ловкости?

— Ну, разве что только для развития ловкости. Хвосты и клыки — это все, что принимается, но цены смешные. А доктор, что будет лечить укусы, потребует раз в десять больше.

— Ну а с третьим-то, что не так? — там расценки были интересные и условия казались, на первый взгляд, приемлемыми.

— Все так, и выглядит как перспективное задание, если бы ни одно но, — как-то тяжело вздохнул мужик, — просто за последние две недели в нем пропали аж две группы, а три вернулись без проблем, не встретив особо опасных монстров. Поэтому это лотерейный билет, шансы пятьдесят на пятьдесят. Можешь рискнуть, но за твою жизнь никто ломаного гроша не даст.

— Благодарю за разъяснения, без опытной команды лучше не рисковать, — высказал очевидное решение, — а вот не подскажите, любезный, никто не набирает новичков в команду?

— Так на третий этаж надо, там есть списки требований по новым участникам и способностям. Но судя по внешнему виду, варианты наняться тебе не светят, слишком ты уж задохлик.

Обижаться не стал, а смысл? Просто направился на третий этаж глянуть эти самые списки с пожеланиями. Да, здесь были жесткие условия, под которые я ни разу не подходил. Поэтому решил искать любые альтернативные варианты или пытаться надеяться на удачу.

Нашел уголок, частично скрытый от посетителей, но позволяющий наблюдать за тем, что происходит на площади. Рассматривал народ, стараясь вникнуть в происходящее и познакомиться с местным населением.

И это интересное не заставило себя долго ждать. На площадь вышел мужчина, весь в черном, с плащом на плечах и повязкой на лице. Он взобрался на постамент, с которого оглашались новости. Народ сразу обступил его со всех сторон. Какое-то время этот мистер инкогнито интриговал толпу, желая, чтобы побольше столпилось народу.

— Мастер разломов, великий Ксандр набирает себе учеников, которые обретут новые умения и способности. А также смогут покорять самые дорогие и опасные разломы этого мира. Выбор будет жестким и ограниченным. Ему нужны будут лучшие, которым он придаст огранку и сделает из них легендарных разломщиков. Начало испытаний через три дня в пять утра. Не опаздывайте и прихватите с собой припасы, оружие и запасную одежду, так как испытание на лучших из лучших продлится целых двое суток.

После этого объявления толпа сильно зашумела, начались обсуждения и предположения, но никто не желал расходиться. По всей видимости, сейчас поступило какое-то уникальное предложение, от которого и нам не стоило отказываться. Хотел стать сильней, обрести способности, быть кем-то значимым, то вот и представился уникальный шанс, грех им не воспользоваться.

— Нам нужны деньги, еда и вода, на ближайшие три дня и последующие два дня испытаний, — подала голос мисс очевидность.

— И что ты предлагаешь? Где мы их возьмем? — почесала голову и призадумалась на этой непростой задачей.

— Как где? Ты разве не слышала охотников, в этих трех неперспективных разломах, — обескуражила она меня очевидным ответом. А ведь и правда, нам надо на еду и воду наскрести, да запасную одежду прикупить. И все дни фармить там же ночуя, дешево и сердито.

— И с какого начнем? Со слизней или грызунов? — вот для меня не было очевидным, как вытаскивать куски слизи в производственных масштабах и каким образом ночевать в катакомбах со злыми грызунами, не говоря про третий разлом, который просто не по зубам.

— Конечно, же второй, нам нужно развить ловкость и умение быстро убивать, желательно с одного удара, — выдала мне кровожадная убийца монстров, что недавно шкуру не хотела снимать с трупа зверя.

— Ну, раз ты у нас умная такая, то давай запишемся на его прохождение и посмотрим, как до него добраться? — пошла снова в здание администрации за нужным документом, иначе нам не засчитают добычу.

Разлом с катакомбами, полный грызунов, находился в самом городе, так что далеко тащиться не пришлось. По дороге озаботился походным мешком, взятым в аренду и пару литрами воды, опять же с учетом оплатить после возвращения. Только разломщикам выдавались кредиты вещами. Зарегистрировавшись, еще взял спички и спальник на всякий случай. В аренду, естественно, но на будущее нужно будет приобрести спальник потолще и желательно непромокаемый.

Вход в разлом был помечен красной табличкой с порядковым номером и его 1 уровнем. А так это была обычная канализация, прикрытая люком, то надо было его поднять и спуститься вглубь по скобам в стене. Ну а что тут сложного? — спросите вы. Для любого парня вообще все элементарно, но мне пришлось искать железный штырь, так как без рычага люк не удавалось ни приподнять, ни сдвинуть. А потом, держа керосиновую лампу в одной руке, канистру с водой в другой и рюкзак за плечами, спуститься по склизким скобам вниз.

— Никогда не думала, что как последний нуб буду на крысюках качаться, — нервно сглотнув, выдала реплику, которая на моей планете считалась оскорблением. Когда демона признавали слабым хоть в чем-то, то его как раз и посылали подкачаться на хвостатых. Но идя по старой канализации, местами обвалившейся, совсем не казалось, что вручную мочить шустрых тварей покажется простым делом. А теперь представьте двух девчонок, идущих на встречу с крысами… Представили? А они нет. И когда, спустя триста метров, на них выскочили два грызуна размером с собаку, то визг стоял на много километров в округе. Благо способность останавливать время из-за сильного испуга у меня сохранилась, ведь оба гладиуса выпали из рук и покатились по камням, пока драпала в обратном направлении.

— Стой же, — подала дрожащий голос вторая трусиха, — они, кажется, не бегут за нами, давай проверим.

— Ага, сейчас, разбежалась, — не могла я прийти в себя, не ожидавшая, что серые твари повергнут меня в какой-то иррациональный страх, от которого зуб на зуб не попадал. Даже огромные мутировшие волки не пугали так сильно.

— Это нормально, что мы обе испугались, ведь страх у девушек по отношению к мышам и тараканам прописан на генетическом уровне, и нам срочно нужно от него избавиться, — хоть как-то успокоила меня здравомыслящая особа.

— Да, — согласилась с ней, — какой пацан боится мышки? Так реагируя на хвостатых, выдадим себя с головой. Пошли посмотрим на них еще раз, да и оружие подобрать надо.

Крысюки застыли в скалящихся позах, и пять минут еще не истекли до конца. Подняв свои длинные кинжалы, на дрожащих ногах и закрыв один глаз, ткнула ими в живот тварям, выпустив кишки наружу и отбежав подальше, содрогаясь в рвотном позыве. Запах от лопнувших кишок, наполненных тухлятиной, был еще тот.

— А что тебе мешало потыкать им в глаза и продырявить череп? — внутренне морщась от вони спросила мисс очевидность. — Ты видела их зубы, а если бы они отмерли раньше времени и укусили за руку? — осознала, что срочно надо придумать быстрый и безопасный способ умертвления этих тварей.

— Нам нужно разобраться с твоей способностью останавливать время, почему ты считаешь, что она не работает по твоему желанию, а только когда пугаешься?

— Эта способность мне была дана вместе с кулоном матери, который не снимала на протяжении всей жизни, — поделилась сокровенным, — а после того как меня казнили, кулон развеялся вместе с моим телом.

— Ты постарайся не обижаться сразу, — начала издалека явно что-то задумавшая особа, — но, может, кулон был лишь фикцией, что должна была отвести взгляд от твоей врожденной способности?

Вот сейчас у меня явно возник ступор, и мировоззрение перевернулось с ног на голову. Но как это проверить? Реально считала, что без этого, дорогого моему сердцу кулона, я ни на что не гожусь.

— Как выглядел кулон? — продолжала настаивать на проверке возможностей мой экспериментатор.

— Как обычный невзрачный камушек, который стыдно повесить на шею даже простолюдинке, — и тут меня озарило. Ведь такой уникальный артефакт не должен выглядеть как простой булыжник, найденный у дороги.

— Подними любой похожий камушек и обмотай веревочкой, чтобы он походил на твой кулон, — идея была здравой, и я соорудила нечто до боли мне знакомое и дорогое, повесив на шею. На глаза навернулись слезы от накативших воспоминаний, когда я поглаживала импровизированный кулон. — А теперь нужно понять, сможешь ли ты останавливать время в любой момент?

— Здесь никого нет кроме нас и тварей. Давай продолжим двигаться дальше, либо способность начнет работать как надо, либо придется драться.

— Хорошо, только давай соберем трофеи, нам еще их сдавать, — экономист вернула меня в реальность, заставив приступить к неприятному делу. Хвосты отпилила быстро, а вот с клыками пришлось повозиться, они ни в какую не хотели отделяться от челюсти. Ни удар ботинка, ни удар камнем не помогли получить трофей. Только обратной стороной гладиуса, утяжеленной металлом, смогла отколоть клыки и забрать с собой.

Дальше дело пошло быстрее. Появление этих злобных тварей по-прежнему пугало, и я, вздрагивая, останавливала время. Потом заходила сбоку и, одним ударом в висок, проламывала череп аккуратно, а главное, безопасно.

Теперь стало понятно, почему у меня перед казнью не отобрали кулон, он был муляжом, а способность жила в моих генах. И это оказалась читерская способность, как ни крути. Фарм превратился в рутину по добыче и обнаружению противников. Главным условием нельзя было снижать концентрацию и вертеть головой, не позволяя хвостатым напасть сбоку или сзади, стараясь исключить такую вероятность. К вечеру решили вернуться и сдать двести тридцать шесть комплектов клыков и хвостов. Этого должно было хватить не только на еду, но и на скромную безопасную комнатушку, чтобы переночевать. Ведь заснуть в канализации с обиженными монстрами было верхом абсурда, особенно, когда крысы были размером с собаку. В этом безумном мире давно уже не осталось нормальных животных, вызывающих умиление и чувство безопасности. Вернувшись на поверхность, снова вошла в образ бравого парня.

Когда я вывалил перед оценщиком добычу, он как-то на меня подозрительно посмотрел.

— На скольких участников распределять? — задал он простой формальный вопрос. — А ты еще рядом со мной кого-то видишь? — понимая, что меня не воспринимают всерьез, постарался ответить, как можно грубее.

— Ну, один, так один, — оценщик протянул мне формальный бланк и отсчитал бабло, — ты их там что, косой косил?

— Так я принес больше, чем положено? — задал интересующий вопрос.

— Ну, так-то да, — продолжил раскладывать по отдельным мешочкам добычу скупщик, — крысы, звери умные, они чувствуют, когда их убивают в большом количестве, и начинают прятаться. Их без определенного навыка просто так не обнаружишь.

— А что за навык и как его добыть? — на всякий случай поинтересовался, вдруг поделится информацией.

— Ну, навык простой, чуйка называется, но добыть его можно только с очень большой крысы, вырвав у нее сущность в битве один на один. Конечно, чуйка не панацея. Можно обзавестись более удобным свойством — сканером. Когда противников не чувствуешь, а видишь, словно на экране, когда те к тебе приближаются. Но надо идти за ним в многоуровневый разлом в двух днях пути отсюда, да с проверенной командой и оборудованием по захвату разломных тварей, очень похожих на больших ящериц.

— И какого размера боссы у тех тварей? — информация наше все, да и морально надо подготовиться к такой встрече.

— Раза в два — это точно, но бывают боссы и в три, и в четыре раза крупнее обычного монстра, все зависит от уровня разлома и обилия еды. Учитывай это, если решишься, когда ни будь пойти на добывание сущностей, — предупредил оценщик, вставая из-за стола и демонстрируя, что у него нет одной ступни.

— Я подумаю, может, и не стоят новые способности такого риска, — глядя на покалеченную ногу еще относительно молодого разломщика, призадумался, — а что вылечить или отрастить новую в этом мире невозможно?

— Ха, Ха, Ха, — рассмеялся он, — в этом мире? Словно ты и в других бывал? — он утер слезы, выступившие от моей шутки, а я прикусил язык, понимая, что только что спалился.

— Так разломные твари приходят к нам из других миров, верно? — хоть как-то попытался перевести стрелки. — Разве нет способностей к целительству у разломщиков?

— Может и есть, но кто же ими светить будет, таких держат поближе к власти имущим, а не к простому люду, как мы с тобой. Только слухи, одни лишь слухи. Я не встречал на своем веку ни одного такого целителя, так что ходить мне калекой до конца жизни, — он грустно улыбнулся.

— У меня еще один нескромный вопрос остался, то есть два, но на первый вы, скорее всего, не ответите, — почему-то решил, что этот бывший вояка может поделиться со мной нужной информацией, ведь он уже не относил себя к действующим разломщикам.

— Что такое сущность? Как выглядит? И как добывается? Как интегрируется в качестве способности? — если знать наверняка, что делать, то можно и не облажаться в первый раз. Уже решил, что завтра пойду на этого самого босса, попробую добыть новую способность.

— За просто так никто не захотел с тобой делиться этим знанием? — он усмехнулся, — это традиция, хочешь стать сильнее — плати.

Посмотрев на небольшую кучку монет перед собой, вздохнув, отделил третью часть, которую планировал потратить на еду в трактире. Цену ведь никто не называл.

Оценщик верно расценил мои действия и забрал плату за знания.

— На самом деле здесь все просто, но есть нюансы, о которых знают не все. Когда ты убьёшь монстра, то в течение пяти минут должен сам извлечь из его мозга что-то похожее на желейку, сгусток, мягкий шарик, поймешь, когда увидишь. Если долго провозишься, например, убивая оставшихся тварей, то через пять минут его уже не будет, он просто исчезнет. Или если его вместо тебя начнет извлекать другой, тоже испариться у того в руках. Кто убил монстра — тот и обладает сущностью зверя. Поэтому битва и называется один на один. А как интегрировать? Надо его просто сожрать.

Видя мой недоуменный взгляд, скупщик рассмеялся. — Это не мозги, это всего лишь энергетическая субстанция. Она почти не обладает вкусом, но несет в себе заряд эмоций и воспоминаний зверя. Поэтому перебей всех, прежде чем поглощать сущность. Какое-то время будет очень неприятно, перенимать чужие способности довольно болезненно на ментальном уровне.

— Спасибо за новые знания, а если способность эта не подходит мне лично, как сохранить сущность для продажи? — решил внести еще немного понимания.

— Купи контейнер пластиковый для переноски сущностей, ни из какого другого материала не бери, иначе потом не продашь эту желейку за нужную цену. Вот в контейнере можешь передавать кому угодно и как угодно, она уже не испарится. Да и купивший ее, ну или укравший, может поглотить абсолютно свободно, главное, не трогать желейку руками.

— И второй вопрос. Во время нападения на нас мутировавших волков, некоторые защитники каравана изменили свою внешность, став немного похожими на зверей. Это на них таким образом влияет интегрируемая способность, или это что-то иное? — вот этот вопрос меня, как девушку, интересовал больше всего. Если поглощаемая способность может изменить мой внешний вид, то очень не хочется становиться похожей на крысу, которую собираюсь прикончить.

— Да я смотрю, ты умный парень, многие этим вопросом даже не задаются. Главное, для них обретение силы, и неважно каким способом. Это второй нюанс, который требует понимания, — он непрозрачно намекнул на оплату.

Отделив еще половину от того, что осталось, пододвинул кучку монет к скупщику, понимая, что теплой комнатки не видать, как собственных ушей.

— Я уже говорил, что тебя ждут несколько очень неприятных минут во время поглощения желейки? Так вот там, во время интеграции памяти, не надо перенимать образ и внешний облик зверя, который будет даваться для усиления физических параметров. Только базовая способность и память, как этой способностью управлять, — скупщик смахнул свою оплату в кошелек и широко улыбнулся.

— Спасибо, без этих знаний я бы натворил ошибок. Так что рад, что вы приняли такую мизерную плату за бесценный опыт, — искренне поблагодарил этого человека. Забрав остаток денег, озадачился тем, где переночевать и что поесть. Ведь денег хватит только на покрытие долга у ростовщиков, и снова взять в долг на сутки еды, воды и керосина для лампы.

У меня еще оставалось два дня, чтобы стать сильнее, и попробовать победить в испытании на место ученика одного из легендарных, как потом рассказали на площади, мастера разломов…

____________________________________________________ Подписываемся на автора, так вы будете в курсе скидок, ставим лайки, заглядываем в профиль, где есть еще интересные циклы: https://author.today/u/id22576406

Продолжение "Петли времени", за сто лет до начала развития этих событий в цикле "Хрономаг на каникулах" (4 части): https://author.today/work/331762

"Путешественник" (1-7) части: https://author.today/work/363477 "Экзамен на ангела" цикл в процессе: https://author.today/work/445637 Грелка (1-3) части: https://author.today/work/272162

Глава 6 Неожиданное знакомство

Пересчитав монетки, оставшиеся на все мои потребности, решил выдвинуться туда, где можно поторговаться, то есть на рынок. В приоритете стояла покупка пластикового контейнера, ну и поесть не мешало бы. Проследив движение народа от площади в наиболее очевидном направление, двинулся следом. Интуиция не подвела. Покинув центр, ближе к основным воротам, показался рынок, на котором стояли палатки и просто нагруженные телеги со всяким скарбом. Кто-то торговал прямо с телеги, кто-то сколотил прилавки из необработанного дерева и продавал товар уже с них. Но было видно, никто не пытался озаботиться внешней эстетикой для глаз покупателя.

Спешить было некуда, ночлег в комфортных условиях не светил из-за нехватки средств. Поэтому не торопясь бродил, рассматривая товар и изучая цены. Естественно, цены были гораздо ниже, чем мне зарядили за товар кредиторы. Но выхода особенно не было, здесь благотворительностью никто не занимался. В одном месте наткнулся на какие-то пластиковые коробочки размером от квадратного спичечного коробка до коробки размером с десять спичечных коробков.

— Это коробочки для хранения сущностей? — поинтересовался у продавца. — И почему они отличаются размерами? Так-то догадки были, что звери бывают разными, но мне точно нужно знать, какие мне пригодятся в ближайшее время, а какие нет.

— Маленькие на мелких боссов, крупные на монстров побольше, а сколько тебе завернуть? — как-то ехидненько поинтересовался продавец у меня, подозрительно осматривая мой внешний вид. Ну да, выглядел я как какой-то оборванец с дороги, серые штаны, болтающие на мне, подсобранные веревкой на талии. Рубашка почти такого же цвета на пару тонов светлее с закатанными рукавами и что-то неопределенного цвета, без рукавов, но с карманами, висело на мне болтающейся тряпкой до середины бедра. А что поделать, остальные из предложенных вещей были еще большего размера, в которых просто утонул, когда примерял. Разломщики или охотники — мужчины не хилые, поэтому впечатление я производил мелкого бродяжки, но никак не разломщика.

— А какие боссы здесь водятся в радиусе двух дней пути? Дайте по одной коробочке на каждого, начиная с местных крысюков, — не стал я мелочиться, ведь не знаю, в какие разломы меня занесет, надо быть готовым к любому повороту событий.

У продавца почему-то задергался глаз, но он не сдвинулся с места, словно дар речи потерял.

— А что это у нас за бессмертный без единого дара здесь нарисовался? — услышал голос за своей спиной.

Позади меня стоял высокий, атлетически сложенный молодой парень лет около двадцати пяти, одетый во все черное. Черные плотные штаны заправлены в невысокие сапоги на шнуровке. Сверху черная кожаная куртка с карманами и капюшоном, сейчас откинутым назад. Темные волосы и черные обрезанные перчатки дополняли образ черного ммм… нинзя? Что за бредовое сравнение и образ всплыли в моей и так нездоровой голове. Только зеленые глаза выбивались из этого образа. Но презрительное и одновременно насмешливое выражение лица вполне соответствовало этому мрачному парню, отбивая всякое желание с ним продолжать разговор.

— А почему ты решил, что я без дара? — не стал тоже с ним церемониться.

— Да не просто без дара, да еще и без мозгов, раз впервые спрашиваешь про коробки, которые тебе никогда в этой жизни, скорее всего, не понадобятся? — он меня окинул оценивающим взглядом и так неприятно широко улыбнулся, сверкая идеальной белизной зубов, что я невольно провел языком по своим, понимая, что давно их не чистил. И так широко улыбаться не стал.

— Почему это не понадобятся? Возможно, я решу продать дар, который посчитаю для себя неподходящим, — ну да, сейчас я без дара, но есть все желейки подряд тоже не собираюсь. Вдруг это будет дар поедания человеческой плоти? Пока не буду уверен в его безопасности, глотать эту гадость точно не буду.

— Да, я ошибся, ты не только идиот, но и большой фантазер, наверняка уже решивший, что сможешь завалить любого босса в одиночку? Или я не прав? Есть у тебя сильная команда? — он теперь смотрел на меня, как на больного, и сочувственно качал головой. — Нет, я одиночка, но хочу один на один завтра завалить главного крысюка, забрав у него сущность. Что в этом такого сложного? — с вызовом посмотрел в его глаза.

Он хлопнул себя зачем-то ладонью по лбу. А потом как-то странно посмотрел, словно больше не верил, что когда-нибудь снова увидит меня. Покачал головой и бросил на прилавок несколько момент, обращаясь к продавцу.

— Дай ему каждого размера по коробке, надо уважить последнюю волю этого смертника. Вдруг это его последнее желание в жизни, — развернулся и, больше не глядя в мою сторону, решил уйти как можно дальше.

У продавца глаза были, как два блюдца, но он молча отобрал мне семь разных коробочек и протянул сдачу. Ну а что, я человек не гордый, если за меня оплатили товар, что теперь от него отказываться? Я еще не настолько идиот, как обо мне только что подумали. Но этот парень в черном мне жутко не понравился. Нет, на внешность он даже был ничего себе. Волевой подбородок, высокий лоб, прямой нос, девушкам, наверное, такие нравятся. Это я определил по приглушенному вздоху моей квартирантки, когда мы оценивали его внешность. Меня взбесил его характер: надменный, гордый, самовлюбленный. А главное, он меня воспринимал как какую-то букашку, вызвавшую у него мимолетную жалость. Этого я ему простить, конечно же, не смогу. Поэтому завтра выловлю этого поганого босса, убью, сохраню сущность, отыщу урода и поинтересуюсь у него качествами дара крысюка.

— Пусть завтра мое появление вызовет у него большое разочарование, так как подыхать я не собираюсь, — шел и пыхтел, как кипящий самовар, без какого-то направления и цели. Больше никто ко мне не подходил. А странного типа отморозки, бросив на меня беглый взгляд, просто отворачивались, даже не воспринимая как улов или добычу, видно, уж я совсем не представлял никакой ценности.

Проходя мимо какой-то забегаловки, решил с горя подкрепиться, ведь несколько кровных монет оставалось. По себе знал, что пока голодный, то избавиться от злости не получится. Поэтому вошел в заведение и, найдя свободное место в углу, расположился за небольшим грубым столом в ожидании официанта.

Хватило лишь на кашу с овощами и ягодный напиток, о мясе даже не мечтал. Приступив к трапезе, старался не обращать ни на кого внимания. Вечер уже давно вступил в свои права, уставших охотников становилось все больше и больше. Градус веселья, нагоняемый горячительными напитками, всё возрастал, но я растягивал трапезу, как можно дольше. Идти ночевать мне было некуда, поэтому, протянув уставшие ноги, наслаждался сытым желудком и отдыхом.

Но все хорошее рано или поздно заканчивается, так и моему уединению пришел конец. Свободных мест в заведении становилось меньше, и ко мне за стол направились три странных… человека.

Почему странных? Если во мне с трудом, но можно признать щуплого парнишку, то в новых знакомых, которые бесцеремонно разместились на трех оставшихся табуретах, назвать их простыми парнями как-то язык не поворачивался. Они были высокими, плечистыми, но при этом с длинными белыми волосами, собранными в хвосты и внешностью настолько смазливой, что у меня вспыхнула женская ревность.

У нас на планете раньше до моей казни много разных рас встречалось. Похожие тоже были, эльфами назывались, но у них были длинные заостренные уши и миндалевидные глаза. У этих же с ушами по земным меркам все было нормально. А голубые, как небо, глаза у всех троих имели обычный размер, может, чуть больше, но не критично. А вот белая, похожая на мрамор, кожа, была без изъянов, да и растительности на лице не наблюдалось.

У меня от несоответствия происходящего, кажется, отвисла челюсть и захлопнуть ее пришлось, как только парни, сделав себе заказ, обратились ко мне непосредственно.

— Надеюсь, мы не помешаем тебе? Извини, что нарушили твое уединение, — челюсть я уже подсобрал, но разрыв всех шаблонов поведения продолжал вводить меня в ступор.

— Да нет, не мешаете, вроде, — заикаясь и в то же время смущаясь, как красна дева, что-то проблеял.

Да что за день-то такой? Что не встреча, то красавчики. Чувствую себя не только нищим, но и ущербным в своей внешности. Хотя девушкой меня часто считали красавицей, это мне Ольга с гордостью поведала, когда я крутилась перед зеркалом. А сейчас, объективно оценивая себя в качестве парня, назвал бы свою внешность посредственностью. Потом перевел взгляд на остальной зал мужиков, небритых, заросших, покрытых смуглым загаром, и с облегчением выдохнул.

Бывают же исключения из правил? Редко, но бывают. Вот и у меня сегодня целых четыре исключения, один черный и три белых исключения. Просто мне повезло с ними столкнуться или не повезло встретиться для моей самооценки.

— А вы из местных или проездом? — задал вопрос, после того, как парни закончили с основным блюдом.

— Нет, мы с севера, держим путь на юг, к разломам, как, наверное, многие из присутствующих, — они посмотрели и оценили контингент в данном заведении. — С братьями решили немного подкачаться на новых тварях, а уж потом решим куда дальше отправимся.

— Ааа ясно, то-то вы друг на друга похожи, как братья родные, — нес я полный бред, сравнивая между собой их совершенные черты лица. — Думал, что и вы решили принять участие по отбору учеников какого-то знаменитого мастера разломов, Ксандра, кажется, — выдал на автомате новость, о которой весь вечер здесь говорили окружающие. Ведь эта новость давно перестала быть новостью.

— Ты сказал, Ксандр набирает учеников? — переспросил один из них, самый молодой и смазливый.

— Ага, отбор состоится послезавтра в пять утра, на площади и продлится двое суток. Нужна еда, вода и сменная одежда, — перечислил требования, озвученные глашатаем.

— И много народу примут участие? — спросил тот, кто выглядел постарше.

— Предполагаю, что все свободные охотники и разломщики, находящиеся в городе, — обвел глазами тех, кто сейчас бурно обсуждал это событие за соседними столами.

— Но мы не можем задерживаться, — средний посмотрел на братьев многозначительно, — да и не входило это в наши планы.

— Но и упустить такой шанс было бы глупо, — добавил младший, разведя руками в стороны. Возникла пауза молчания за нашим столом. Парни просчитывали варианты, ведь в их планах, скорее всего, была не только прокачка и добыча в разломах. — Хорошо, поступим так. Мы вдвоем продолжаем двигаться на юг, думаю, что справимся сами. А тебя, как самого неопытного, оставим на обучение мастера, — подвел итог старший и, видимо, главный в этой прекрасной троице. — И только попробуй не пройти состязание, этого мы тебе точно не спустим.

— Не переживайте, я не опозорю наш род и стану самым крутым разломщиком в истории. Вы еще будете мной гордиться, — улыбаясь во все тридцать два белоснежных зуба, слишком самоуверенно заявил младший.

«Эх, надо срочно прикупить пасту и щетку, потому что чувство неполноценности набирает свои обороты».

— А ты тоже участие примешь? — из чувства вежливости обратился ко мне смазливый и жутко довольный тип, аж тошнёхонько стало.

— Само собой, почему я не должен стать самым крутым разломщиком всех времен и народов? — передразнивая его, тоже улыбнулся широко, но тут же вспомнив, быстро захлопнул пасть.

— Ты? Самым крутым? — он вытаращился на меня своими голубыми зенками, и я с удовольствием почувствовал, что и у него в голове произошел полный разрыв шаблонов. Потом до него дошло, что я, скорее всего, пошутил. Он выдохнул и снова улыбнулся мне дружелюбно, списав окончательно с рейтинга будущих победителей.

«Да, что б всех вас, никто в меня не верит. Я, конечно, и сам в себя особенно не верю, но, надеюсь, еще всех удивить. Поэтому немного посижу в приятной для глаз компании, отдохну, а ночью спущусь в канализацию, где меня ожидает неизбежная встреча с боссом крыс. На третий же день смотаюсь по-быстрому в странный непредсказуемый разлом за еще одной новой сущностью. Срочно надо стать сильнее и попасть в ученики к мастеру, раз уж и эти трое спешащих, решили не упускать такого шанса».

Сидел в таверне до последнего, отдыхал, ведь впереди ждала бессонная ночь. Припасы и керосин для лампы у меня были с запасом, и только завтра необходимо было за них расплатиться с кредиторами. Так что фарма никто не отменял, и я, не спеша, прогулочным шагом, приступил к рутинной работе…

— Если тебя не сильно отвлекаю от геноцида хвостатых, то хотела узнать твое мнение, — через какое-то время дала о себе знать моя вторая половинка.

— Если сама будешь смотреть по сторонам, то задавай свой навязчивый вопрос, — ей ведь тоже необходимо общение. А то делить одну площадь, с поехавшей крышей от длительного молчания, точно не хотелось.

— А тебе кто из новых знакомых больше понравился? Темненький или светлый? — блин, кто о чем, а лысый о расчёске.

— Мы с тобой сейчас являемся парнем и точка! О какой симпатии к другим парням ты там лепечешь? — спросила ее строго, так как в такой заднице, что мы оказались, нам розовых соплей как раз и не хватало.

— Это я понимаю, иначе нас примут за голубого. Но сейчас мы здесь с тобой одни, и обе являемся девушками, почему бы и не посекретничать? — я тяжело вздохнула, понимая, что мне уже сто двадцать восемь лет, а ей всего восемнадцать, и гормоны берут свое.

— Нуууу, так-то светленький намного приятней в общении, не грубил, не жалел, но и не воспринимал всерьез, что тоже верно, — подытожила знакомства за день.

— А мне темненький. Он так смотрел, брутально, сверху вниз, что аж поджилки затряслись и захотелось подчиниться его воле, — она закатила глаза, вспоминая этого засранца.

— Дура, глаза-то открой. А то сейчас сама пойдешь зачищать этот разлом, без моего дара, одними ножичками, — одернула одну будущую рабыню любви. Хотя почему будущую, она уже там побывала, правда, не по своей воле. — Даже не думай смотреть в его сторону! Если завтра пойдем доказывать, как он оказался не прав на наш счет, не вздумай засматриваться, так как рано или поздно мне придется набить ему морду.

— За что? — искренне удивилась блаженная.

— За то, что посмотрел на меня, как на дер…о, как на пустое место! — что-то меня задело до глубины души в разговоре на рынке, но что именно и сама не могла до конца понять.

— Не смеши мои носочки. Он тебя, то есть и меня тоже, раскатает как блин, если не будем применять способность, — она задорно рассмеялась, а мне стало совсем несмешно. Так как устами полоумной, глаголила истина. В простом бою я ему не соперник, да и меч у него за спиной внушал своими размерами. Но время покажет.

Прогулочным шагом, исследуя все боковые проходы, отнорки и ниши, уничтожая тварей при помощи заморозки времени, неожиданно наткнулись на босса. Рано или поздно это должно было произойти, но, заболтавшись друг с другом и завернув за очередной угол, столкнулись нос к носу с монстром размером с теленка. Он, по всей видимости, тоже куда-то спешил и не ожидал гостей в своем логове. Замерев, уставились друг на друга. Мы с трусихой даже испугаться не успели, хотя эта животинка была с наш рост. Но что она могла предпринять против моего читерского дара? Одно мгновение и страхолюдина с зубами, размером с мою ладонь, застыла. А теперь начиналось самое сложное для меня в битве с монстрами. Успеть убить за пять минут, пока не откатился хронос и добраться сквозь утолщенный череп до сущности, аккуратно его вскрыв.

— Давно хотела тебе сказать, что нам не хватает какого ни будь молота или на худой конец топора, ведь твоими мелкими ковырялками много не наковыряешь, — ну вот почему умная мысля приходит опосля, да еще и из чужого сознания? Если я не придумаю действенный способ за пять минут проломить череп крысы-теленка, то не только потеряю жалейку, но и опозорюсь перед тем мрачным типом, хотя дала себе слово обязательно утереть ему нос.

Рванула быстро по туннелю в поисках камня побольше, рискуя не только своим здоровьем, а и репутацией. В одном из недавно пройденных отнорков была разрушена кладка. Мельком запомнила груду камней возле нее. Ну, как мельком? Да просто запнулась за подвернувшийся булыжник в потемках, ведь свет лампы не давал хорошего освещения. Практически растянулась, чудом не разбив лампу и не лишившись света. Потом долго материлась и терла ушибленную коленку, поэтому и запомнила.

Схватила двумя руками булыжник побольше, зубами перехватила лампу и попесочила мелкими шажками назад к своей еще живой, но замершей добыче.

Почему эта тварь, что зовется боссом, меня не заметила и не почуяла, обладая способностью жопной чуйки? На хрена мне такая способность, если она так подставила своего босса? Вот так, таща булыжник, пыталась определиться и разобраться в полезности шкуры еще не убитого медведя. Отказываться от сущности не собиралась ни в коем случае, деньги сами себя не заработают. Да и понтануться планировала, чтобы на меня посмотрели уже по-другому, а не как на последнего жалкого идиота.

Доковыляв до своего объекта, не стала медлить и ткнула двумя гладиусами сначала в глаза твари, а потом еще и в висок, чтобы окончательно повредить мозг и заодно пробить самое уязвимое место в черепе, тем самым повреждая целостность. После этого опрокинула крысюка набок и принялась с усилием и методичностью опускать тяжелый камень на голову.

Только с пятой попытки череп лопнул, и появилась возможность для исследования его внутренностей. Меня скрутил рвотный позыв, и еще ушло пару минут на то, чтобы совладать со стремящимся вывернуться наизнанку желудком. Да, способности не даются даром. Наконец-то, на последней минуте заметила что-то мутно-серое, похожее на желе, и ухватила его рукой, потянув на себя.

— Так, вот ты какая, моя прелесть! — поморщившись, разглядывала неприятный на вид комочек, проминая его пальцами, проверяя на упругость. Он вминался, но не лопался, как ни странно. Наигравшись, достала самую маленькую коробульку и поместила туда свою прелесть, представив вытянутую морду самовлюбленного типа.

— Ты куда собралась? — вырвала меня из моих мечтаний бдительная надсмотрщица. — А хвост и зубы? Хочу помыться и поспать хоть немного в уютной постели.

Но ничто уже не могло испортить моего хорошего настроения. Окончательно разделавшись с добычей, весело насвистывая под нос, направилась к выходу из канализации…

Глава 7 Ужин в таверне

Сидя в баньке, которую оплатил вместе с номером, вспомнил удивление скупщика, когда вывалил на стол еще сто четыре комплекта хвостов и зубов, не забыв положить и от босса. А ведь прошло совсем мало времени, вечером получил навар, а уже с утра снова пришел с добычей.

— Да ты, мелкий, прям конвейер по геноциду хвостатых, — похвалил меня бывший разломщик. — А сущность-то получилось употребить?

— Нет еще, так-то вопросы у меня по дару босса возникли, может, подскажите? Наверняка я не первый, кто эту способность добыл? Каким образом она проявляется у человека, и что, по сути, дает? — задал мучивший меня вопрос.

— Так-то крысы хорошо чувствуют опасность, если кто-то на них охотится, и сбегают от преследователей. Не зря говорят, спрятался, как крыса. У босса вообще чутье прокаченное, так что его найти в канализации очень редко кому удается, прячется мастерски, — он недоуменно покрутил в руке самый большой хвост.

— То есть, эта главная усатая тварь никоим образом не должна была нечаянно столкнуться со мной нос к носу? Да и остальные ни разу не прятались, а с любопытством вылезали на мой огонек. Ничего не понимаю, как такое могло случиться? — теперь уже я вопросительно посмотрел на информатора.

— Действительно, странно, крысы очень осторожные животные. Меня вообще удивил твой улов, ни одна группа новичков по столько не приносила фарма. Но был случай, когда две девушки спустились немного прокачаться, на них крысы сами нападали, так как угрозы в женщинах совершенно не чувствовали. Они, конечно, ничего не добыли, но возмущались при мне долго. Но ты же не баба? — он это сказал как-то неуверенно, осмотрел меня еще раз оценивающе.

— Конечно, нет. Смогла бы девушка замочить такое количество крыс за одну ночь? — выпятил гордо грудь, еще немного понизив голос. Но теперь все странности поведения грызунов встали на свои места. — Значит, приняв сущность, я стану чувствовать угрозу, которая будет меня превосходить в силе? И не ощущать ее, если кто-то окажется слабее?

— По всей видимости, так. Ты молод, слаб, один в разломе, и крысы не увидели в тебе соперника. У дара крысюков есть нехилый тогда подвох, который кому-то может стоить жизни, — задумчиво почесал репу оценщик добычи.

Он молча отсчитал несколько монет и добавил к уже выплаченным деньгам. — Это тебе за новую информацию, которую надо срочно продать некоторым самоуверенным разломщикам, пока не стало слишком поздно, — и принялся сортировать хвосты и зубы.

А я продолжил размышлять о новом даре и как его приспособить. Пока я слаб, то способность будет меня предупреждать о сильных противниках. А вот когда прокачаюсь, то она скорее будет вредить, чем помогать, и это факт.

После баньки вырубился аки младенец и чуть не проспал до утра. Благо заранее попросил, чтобы к ужину обязательно разбудили. Ну и ради своей гордой цели решил оббежать все ближайшие к центру забегаловки и таверны. Если парень в черном не остановился у знакомых, то, скорее всего, найду его в более престижном районе. И что-то мне подсказывало, что засранец не местный, а также как и я здесь проездом.

— Мне кажется, или народу в городе стало намного больше? — задал риторический вопрос себе. Заходя в пятое заведение, обнаружил, что свободных мест уже нет. Мой план готов был накрыться бордовой шляпой. Всю дорогу думал, как создать достоверную ситуацию, что просто пришел поесть и неожиданно: — Ба, какие люди, не ожидал, что встретимся».

Но кто ищет, тот всегда найдет! Мне сказочно повезло! Уже в восьмой по счету забегаловке обнаружился искомый субъект, сидящий в окружении других разломщиков и с аппетитом уплетающий что-то из местного меню. Осталось дело за малым, отыскать, куда пристроить свою тощую задницу. Потолкался в баре, где, как правило, ошивались заядлые алкаши и барышни легкого поведения, брезгливо морщившие носики от моего внешнего вида.

«Ну нет у меня еще средств для новой качественной одежды, только расплатился с кредиторами» — оправдывался молча перед самим собой. Но понимал, что завтра нужно любым способом добыть денег и подготовиться основательно к состязанию на звание ученика мастера Ксандра. Краем глаза отслеживал обстановку, попивая пиво и ища освободившееся место. Скоро такая возможность представилась, как раз напротив нужного мне гада. Недолго думая, расположился и подозвал подавальщицу.

Рядом со мной за длинным столом сидели и ели разной внешности и наружности охотники, перекидываясь друг с другом шутками по поводу женских прелестей и предстоящего испытания. Здесь многие друг друга знали, поэтому обстановка была непринужденная. Не заметив как, тоже стал посмеиваться нехитрым шуткам, утоляя голод и запивая уже третьей кружкой пива. Когда градус алкоголя изрядно повысился, решил обратить на себя внимание черного, что в упор меня не замечал. Это было обидно. Наполнив четвертую кружку, нетвердой походкой, подвалил поближе к нему.

— А ты знаешь, вот хотел тебя поблагодарить за исполнение моего последнего желания! — посмотрел в его зеленые глаза и, наконец-то, увидел момент узнавания. — Как оказалось, желание было не последним, а вот твой подарок мне пригодился! — я вытащил коробочку и продемонстрировал ему содержимое, ожидая искреннего удивления.

Он зачем-то ударил себя ладонью по лбу и покачал головой.

— Рад за тебя, пользуйся на здоровье! — выдал фразу, абсолютно не удивившись, и это снова почему-то меня задело.

— Вот завтра собираюсь в новый разлом, ведь крыс в канализации больше не осталось и обязательно воспользуюсь твоим подарком, добуду еще одну сущность, — выдал ему свои планы.

— Ну, удачи тогда! — он что, вообще не желает со мной общаться? Почему односложные фразы?

— В тот самый разлом, из которого не вернулись две группы, — продолжил, многозначительно посмотрев на него.

— Тогда двойной удачи! — этот зараза настолько самовлюблен и безразличен, что даже не пытается отговорить бедного парнишку, то бишь меня. Я растерялся немного и отхлебнул из кружки, но уходить не планировал.

— Вот хотел у тебя спросить, а что за твари в том разломе, что могут закусить целой группой? — вопрос был непраздный. Своей фразой смог привлечь внимание остальных за его столом. На меня удивленно посмотрели, опять же, как на идиота.

— А что, ты один собрался на встречу с незнакомыми монстрами? — посмеиваясь, спросил охотник.

— Да, я так всегда поступаю. Но так как группы пропали, хотел уточнить, кто там водится? — самоуверенно заявил о своем способе охоты. — Или это очередной секрет разломщиков?

— Да это не секрет, там обитают дикие собаки, которые откусят твою неумную голову на раз. Они быстры, сильны, а если нападают на след, то идут по нему до конца и спрятаться уже не получиться, — этот сильный и мощный разломщик искренне пытался отговорить меня, но что я собак не видел?

— А что за дар можно получить с его босса? — я не сдавался, понимая, что выбора нет, деньги нужны как воздух.

— Да ничего особенного, не стоит он того, чтобы так рисковать. Всего лишь идеальный нюх, который поможет идти по следу животного или человека, — не оставлял мужик надежды образумить хилого, но самоуверенного паренька.

— Нюх говоришь? А какого размера босс? — интересно же, что мне необходимо прикупить, чтобы стопроцентно за пять минут раскроить ему череп.

— Да сами собаки с тебя ростом. Без сильных атакующих способностей тебе даже с одной не справиться, а уж босс размером с двух тебя. Ты быстрее от инфаркта умрешь, чем к нему подберешься, — он настолько растерялся, не находя еще аргументов, чтобы отговорить от глупой затеи.

Я прикинул параметры монстра и попробовал определить реальные размеры его головы, разведя руки в стороны.

— Не подскажите, голова этой псины приблизительно такая? — поставив пустую кружку на стол, развел руки в стороны. — Еще вопрос, чем можно пробить голову, чтобы добыть сущность? Какой инструмент подойдет лично мне?

Мужик также хлопнул себя ладонью по лбу и отвернулся, понимая, что переубедить не получиться. Но не все здесь переживали за меня, многие откровенно ржали над моей наивностью.

— Только бензопила, работающая на керосине, без нее ты никак не вскроешь крепкую черепушку, — смеясь до слез, проговорил другой. — Хотелось бы мне на это посмотреть, но даже я со своей командой туда больше не сунусь, еле ноги в прошлый раз унесли от злобных тварей.

— Да, эта картина будет не для слабонервных, — поверил я в свой успех, — а сколько сейчас стоит бензопила на рынке? — это тоже был актуальный вопрос, потяну покупку или снова обращаться к арендаторам. Я совсем не скрывал, что с финансовой точки зрения мне будет очень непросто.

— Так, ты не стесняйся, расскажи о своих планах во всех заведениях города и попроси скинуться тебе на бензопилу. Думаю, за такое веселье, что устроил здесь, многие не пожалеют медяка, чтобы поддержать твою бредовую идею, — продолжали ржать мужики, передавая новости друг другу. Сейчас все смотрели на меня и тихонько посмеивались, крутя пальцем у виска, считая меня полоумным. — Ты где остановился, куда нести деньги?

Не чувствуя подвоха, назвал свою таверну, где собирался переночевать. Снова подняв кружку, увидел лишь опустевшее дно. Подсчитал мелочь и осознал, что финансовый лимит давно подошел к концу. Не прощаясь, направился к выходу. Было обидно, но не так, как от черного парня. Меня все здесь считали идиотом, но от души смеялись над моей безрассудной смелостью. Но не успел отойти и на пару сотен метров, как почему-то погас свет, и я погрузился в темноту.

Долго не мог понять, когда снова открыл глаза, почему земля прыгает внизу и так приятно пахнет от кожаной куртки, которая касалась моей щеки? Еще немного подташнивало, но не критично. А еще кто-то держал меня за задницу, но это не точно, потому что она находилась намного выше моей головы. Меня что, кто-то куда-то тащит? Потихоньку начался складываться пазл происходящего, но осознание не спешило радовать своим озарением. Поэтому продолжил висеть мешком на плече незнакомца, вдыхая приятный аромат кожи и мускуса, страха совсем не было. Ведь время остановить можно в любой момент, но тогда почему не остановил его раньше? Как я попал в лапы к этому мужлану, что сейчас держит меня за мягкое место, чтобы не уронить. Что произошло, когда вышел из заведения? И куда, собственно говоря, несут? Но раньше времени не стал забивать голову, решил действовать по обстоятельствам, продолжая прикидываться ветошью без сознания.

Какого же было удивление, когда узнал свою снятую комнату и кровать, на которую меня скинули совсем уж бесцеремонно, словно тряпичную куклу.

Потом чьи-то руки надавили на щеки, заставив открыть рот, и запихнули туда что-то бесформенное и мягкое, снова закрыли его.

— Больших идиотов не встречал в своей жизни. Как можно было светить сущностью в баре с охотниками и сразу не сожрать ее там? Похоже, у него думать вообще нечем, мозг как таковой отсутствует, — кто-то проговорил над моим бренным телом знакомым до боли голосом. — Если бы заранее придурок обрел способность ощущения опасности, то не подставился бы так глупо в подворотне.

«Меня что, ударили сзади по голове и хотели ограбить? А этот парень меня спас?» Пощупав языком предмет во рту, догадался, что он запихнул сущность крысюка, которой я хвалился перед всеми. Но тут мне стало не по себе, так как в голове заплясали чужие воспоминания, вызывая сильное головокружение и усиливая тошноту. Меня перевернули набок и приказали не принимать воспоминания повседневной жизни крысы, стараясь абстрагироваться от сцен поедания плоти и убийств себе подобных. Сосредоточиться только на ощущениях опасности, угрозы, оценки своего врага и способности прятаться в укромных местах, сливаясь с окружающей обстановкой. Сортировать целый пласт ощущений получалось с трудом, но я старался, ругая себя попутно за несвоевременную пьянку. Минут через десять мне полегчало. Попробовал открыть глаза. В комнате было пусто. Тот, кто меня спас и притащил в номер, давно исчез, даже не попрощавшись. А мне вдруг стало любопытно, кто из тех мужиков, с которыми был в баре, оказался столь благородным и добрым? Кого мне теперь нужно благодарить? Но обязательно доберусь до сути и узнаю, но завтра, все завтра, а сейчас срочно надо заснуть, пока окончательно не наступило похмелье.

Утро добрым не бывает, особенно когда вечером хорошо посидел, как оказалось, в далеко не дружелюбной компании. Голова болела, во рту то ли от пива, то ли от желейки долго гадил табун лошадей. С трудом собрал мысли в кучку. Умылся. Почистив зубы и попив воды, почувствовал себя относительно нормально. Вспомнил о том, как вчера обещал замочить босса, и с ужасом представил эту картину.

— И на кой-черт мне идеальный нюх? Кого я собралась обнюхивать в будущем? — теперь доводы доброго разломщика мне казались весьма убедительными.

— Как это кого? А вчера, вися на плече, прям зарылась носом в его спину, а мне даже думать о нем запретила? — неожиданно соседка-партизанка удивила своим откровением.

— В смысле запретила? Ты знаешь, кто меня донес? Ты сейчас, случайно, не имеешь в виду того неприятного типа в черном? — тут кровь прилила ко мне в голову и совсем не из-за похмелья. — Вот и как ты догадалась? Ведь я даже глаз не открывала?

— А зачем надо было смотреть? Я хорошо запомнила его голос, его тембр ни с кем не перепутать, — она как-то томно вздохнула и снова мечтательно закатила глаза.

— Он, не спрашивая разрешения, запихал мне сущность в рот. Скинул, словно мешок с опилками, на кровать и даже не проверил, как пройдет процесс усвоения желейки? А вдруг я бы умерла, подавившись? — вот кому-кому, а ему не хотелось быть благодарной.

— Ты все неверно поняла. Тебя донесли, сделали так, чтобы больше никто не смог отобрать эту треклятую желейку, перевернули набок и предупредили, что можно интегрировать, а что не стоит. Я вчера помогала тебе изо всех сил, даже когда твое сознание отрубилось. Не хочу быть похожей на крысу, — попыталась показать она мою предвзятость.

— Ну так что, пойдем на босса или ну его на фиг? — осознала, что нас все-таки двое и рисковать придется одной жизнью, но двумя душами.

— Давай сначала справимся с обычными псинами. Кстати, ты забыла спросить, какой фарм с них нужно добыть, — точно, было бы большой глупостью поубивать сотню, другую тварей и тащить их всех в город целиком. На мгновенье представила огромные туши, которые с трудом буду вытягивать наверх и складывать в огромную гору, наподобие большой пирамиды. Стало смешно, и настроение медленно, но поползло вверх.

С утра пораньше рванул к скупщику за информацией по новой добыче. Он почему-то спал и нехотя вышел, протирая глаза.

— Ну, что тебе, мелкий? Какого хрена не спиться? Не говори, что уже снова сбегал в разлом? — он посмотрел с подозрением на мои пустые руки и с радостью вздохнул.

— Нет, не переживайте, только собрался, но не знаю, что можно добывать с диких псов и их босса, — таких широких глаз вмиг проснувшегося человека я еще не видел.

— Малыш, даже не думай, не рискуй, посмотри на меня, — он продемонстрировал откушенную ногу, — а ведь я был с сильной профессиональной командой, не раз ходившей в этот разлом.

— Да не переживайте так за меня, как за собственного сына. Обещаю вернуться с добычей, ну так что нужно притащить? — постарался успокоить его, как мог.

— Да там много чего можно продать, начиная от шкуры, клыков, печени, сердца, мяса. Но для каждого ингредиента необходима своя тара для сохранения полезных свойств.

— Так может мне их целиком допереть и сдать подешевле, пусть разделает кто ни будь другой? — образ горы трупов, который меня повеселил недавно, теперь не казался абсурдом.

— И скольких псин, размером с быка, ты хочешь сюда притащить? — он откровенно не верил в такую возможность.

— Как раз с этим и проблема. Мне нужна большая телега для погрузки туш, а также обязательно бензопила для черепа босса, — с мольбой в голосе посмотрел на того, кто мог подсказать решение этой проблемы.

— И чем тебе телега поможет? Кого в нее ты собрался запрягать? Там любого парнокопытного сожрут и не подавятся, а сам и с места ее не сдвинешь, — что-то я протупил, но проблема все равно осталась нерешенной. — Бензопилу я тебе дам в аренду, бесплатно, если хоть одну тушу притащишь целиком. Просто хочу на это посмотреть, — он усмехнулся и вернулся уже с агрегатом в руках. Показал, как пользоваться, абсолютно не веря в мой успех.

— А если меня сожрут, кто же ее тогда вам вернет? — даже после нелепой смерти мне не хотелось оставаться в должниках у честного и порядочного инвалида.

— Что-то мне кажется, что сегодня в этом разломе будет ажиотаж. Думаю, что смогу договориться о возврате моего инструмента, — он как-то озорно улыбнулся впервые за все время, демонстрируя ямочки на щеках.

— Почему вы так решили? — недоброе предчувствие засосало под ложечкой.

— Так, еще с вечера на тебя делают ставки, на какой по счету твари ты будешь разорван, и скидываются на пилу, если вдруг она понадобится.

— А каковы ставки, что убью босса? — на всякий случай поинтересовался.

— Ну, нулевые, еще никто не поставил на это, — развел руками в стороны оценщик.

— Обидно, что денег сейчас нет, а то смог бы озолотиться, — печально вздохнув, понял, что стать быстро богатым вряд ли получится…

Глава 8 Дикие псы

Этот разлом отличался от предыдущего, как небо и земля. Если там был каменный туннель городской канализации, то здесь было много простора, впереди лежала бескрайняя степь.

Вход в разлом находился в пещере небольшой горы за городом, и сразу перетекал в безграничную локацию на другой планете. Ни леса, ни холмов, ни кустов здесь не наблюдалось, за исключением входа за спиной в небольшом земляной насыпи, единственном выделяющимся пятном на прилегающей территории.

Огляделся по сторонам и понял, что какими бы ни были быстрыми твари, они не смогут до меня добраться мгновенно или выпрыгнуть из-за засады. Это радовало. Но, с другой стороны, как мне их фармить, если каждого из них я буду убивать на расстоянии нескольких километров от входа. Теперь стал относительно понятен интерес оценщика в том, как я приволоку хоть одного пса за много километров. Тяжело вздохнув, уже было собрался прогуляться по округе, выбрав стратегию — ходить кругами по спирали возле входа, иначе нет смысла убивать тварей вообще. За спиной появилась группа разломщиков, которая радостно меня поприветствовала, как старого знакомого. Они явно пришли посмотреть на шоу одного актера и не спешили приступать к фарму. Пришлось отойти подальше от любопытных взглядов, ведь как мне останавливать время, если это не распространяется на всю планету, а работает только локально. Знать бы на какую территорию мой дар распространяется, тогда бы, может, и рискнул остаться возле входа. Но как-то не пришла в свое время мысль это проверить. Надеждой я себя не тешил. Если я не вижу охотников, это не говорит, что они не наблюдают. Повернул налево, закладывая круг большого радиуса, и приготовился к первой встрече с исконными обитателями данной локации.

Не прошло и полчаса, как меня накрыл иррациональный страх смерти, который липкими струйками пота заструился по спине.

— Так, вот ты какой дар обычной трусливой крысы, очень неприятный, я бы сказал, — хотелось быстро выкопать нору, забиться туда и не отсвечивать. Но вместо этого стал внимательно смотреть по сторонам, ожидая врагов, превосходящих меня по силе и скорости. На горизонте возникло желтое облако пыли, поднимающееся из-под мощных лап, быстро бегущих на меня существ. Липкий страх практически обездвижил мое тело, которое начало непроизвольно мелко дрожать. А твари с каждым мгновеньем приближались все ближе. С обезображенных морд капала слюна, подхватываемая ветром и не успевающая упасть на землю. Ступор для меня сейчас был подобен смерти, так как я даже не мог закричать. А время нужно было остановить любым способом, хоть осознанным, хоть на уровне бессознательного, как в детстве. Но, к сожалению, дар предчувствия опасности, интегрированный ночью, сейчас играл со мной злую шутку. Я просто стоял и смотрел в глаза своей смерти, пока кто-то сзади не отшвырнул меня в сторону, словно котенка. И вот тогда в моем горле прорезался ультразвук, который позволил остановить время, создав временную петлю.

Впереди меня оказался мой старый новый знакомый блондинчик, так похожий на эльфа, уже разрубивший первую тварь практически пополам с одного удара.

Это что же за мощь у него? Теперь я искренне верю, что именно он сможет стать лучшим разломщиков, пройдя обучение у мастера. Его мощь и ярость поражала. В худом теле было видно, как напряглись стальные мышцы, похожие на перевитые жгуты. Волосы взметнулись белым облаком, а глаза вместо голубых налились стальной яростью, отражая в себе клинок, что он сейчас крепко держал в руках. Картина была настолько красивой, что я второй раз впал в ступор и залип на созерцании этого чуда.

— Алекса, ау, не стой как статуя, — привела меня в чувство и вернула в реальность контролер в моей голове.

Теперь я, наконец-то, увидел пятерых монстров, желающих разорвать нас на куски, и решил исправить это дело. Вытащив гладиусы, всадил по самые рукоятки длинные ножи в глаза тварям, добравшись до мозга. Рисковать не хотелось, ведь это не мелкие лысые волки, попавшие под радиацию. Это машины смерти, главным инстинктом которых было убийство.

Как только петля завершила свой круг, пять тяжелых туш еще по инерции прокатились вперед, снося моего спасителя в сторону, и замерли большими грудами уже мертвого мяса.

Еще немного поорал для приличия, ведь окружающие должны поверить, что зверей я убиваю ультразвуком. Потом, как ни в чем не бывало, подошел к туше, что частично придавила симпатичного блондинчика, и попытался оттащить труп за хвост. Ну, сдвинул его сантиметров на двадцать, не более, но на этом все. Как тащить такую тушу к скупщику, было неясно, зато понятна его ухмылка. Мой спаситель самостоятельно поднялся на ноги и обвел поле боя недоуменным взглядом, стряхивая кровь с серебряного клинка.

— Как так-то? Я разрубил только одного монстра, что стало с другими? — он внимательно посмотрел на лопнувшие глаза, на меня, на мои гладиусы, снова на раны в голове у степных собак, и покачал головой. — Чтобы ты мне сейчас не сказал, я не верю, что они умерли от твоего визга. У них через глаза поврежден мозг, и это факт. Но как ты убил сразу четверых?

Я потупил взгляд в землю и пошаркал ножкой.

— У каждого свои секреты. Я же не спрашиваю, откуда у тебя такая сила разрубать с одного удара крепкие кости черепа? — посмотрел в его снова ставшими голубые глаза. — Давай не будем раскрывать тайн друг друга, пусть остальные верят, во что им захочется.

— Но почему ты замер как вкопанный, я испугался за тебя, — за меня испугался такой красавчик. Его слова, как бальзам, согрели мне душу.

— Это все новый дар ощущения опасности, будь он неладен, что просто сковал меня своим липким страхом, — поделился своими неприятными ощущениями.

— Слышал, что многие как раз и погибают таким образом, не сумев обуздать новый навык, — он отряхнул одежду и внимательно посмотрел по сторонам. Потом кому-то махнул рукой и снова обратился ко мне.

— Что собираешься делать с телами? Я заберу своего, ты не против? — чисто по-человечески обратился ко мне.

— Не знаю, но мне их самостоятельно не унести, уже попробовал, — тяжело вздохнул и пнул с горя ближайшего. Оставлять их жаба душила.

— Так, ты предложи с каждого убитого тобой монстра, что вытащат разломщики, навар пополам, — дал действительно дельный совет напарник.

Когда к нам подтянулись несколько групп вошедших охотников, их удивлению не было предела. Да, они с радостью согласились поработать грузчиками за половину прибыли. А раз здесь оказалось несколько групп, то можно было не опасаться, что кто-то захочет испортить себе репутацию обманом.

Я еще решил немного пройтись, расширяя радиус движения по кругу. Мой спаситель остался все же подстраховать меня, пока не освою новый дар «жопной чуйки». Возможно, в другой локации он стал бы незаменим, где слабый обзор местности, но здесь можно и без него заранее увидеть несущихся по степи псин.

— Ты меня ущипни, ну или пни, если снова замру на месте, — попросил проконтролировать себя.

— Договорились, — и он достал из пустоты длинный, тяжелый лук, как у эльфов, а меч из руки исчез сказочным образом.

Я с завистью посмотрел на перстень, что был дорогим артефактом магии расширения пространства. Ну ни за что не поверю, что эти три брата –акробата были рождены здесь. Они могли даже братьями не быть, просто относиться к одной неземной расе. А здесь имели свою, только им понятную цель, о которой мне лучше не спрашивать, если хочу спать спокойно.

Еще целый час ничего не происходило. Мы прогулочным шагом наматывали круги. Охотники старались не отсвечивать в нашем поле зрения, чтобы не спугнуть монстров. Думаю, что мы с блондином могли себя назвать бесстрашной дичью, которая сама приманивает к себе хищников, ведь совсем не понятно, кто на кого сейчас охотился.

Внезапно мне захотелось не забиться в нору, а бежать, что есть силы в направлении выхода из разлома. Главное, не останавливаться ни на секунду, потому что только скорость сейчас могла меня спасти и ничего более. Я почувствовал сильное существо, обладающее даром ищейки, от которого невозможно скрыться. Показав направление новой угрозы, предложил двигаться в сторону выхода. Инстинкты требовали бежать, а я не мог им сопротивляться. Мы стали отступать к центру, понимая, что сбежать уже не получится, но хотя бы тащить такую тушу далеко не придется. Пыль стояла намного больше, чем в предыдущий раз. Значит, и свора крупнее, что подчиняется боссу.

— Главное, не обгадиться при встрече с дикими псами и не облажаться, — подбадривал себя вслух, труся, не спеша, к выходу из разлома. — Надо хоть имя у напарника спросить, если сегодня выживем, — почему-то не хотелось погибать, так и не познакомившись друг с другом. Почему не бежал быстрее, туда, где другие охотники смогли бы помочь? Да ноги вообще отказывались передвигаться, стали словно ватными. Дрянной навык попался, и я не переставал костерить одного спасителя, что насильно запихнул в меня то, о чем его никто не просил.

Драться с боссом придется один на один, как ни крути. Морально готовился к встрече, но понимал, что тело живет отдельно от моего разума. Вся надежда была на хладнокровно бегущего рядом второго спасителя. Блондинчик остановился, опустившись на одно колено, и натянул лук, издали выцеливая жертву.

— Не трогай босса, — попросил, понимая, что тогда для меня не будет смысла его убивать, если стрелок его ранит или просто заденет вскользь.

— Договорись, — он продолжил пускать стрелы со скоростью швейной машинки. Вихрящиеся клубы пыли не позволяли рассмотреть и подсчитать количество убитых и еще живых тварей. Но мне почему-то казалось, что стрелами так просто этих монстров не остановить и даже задержать не получиться, если не перебивать им лапы. Страх только усиливался, ноги снова стали ватными, струйки холодного липкого пота потекли по спине. А это означало, что противников меньше не становилось, и с каждым мгновеньем угроза приближалась.

Пока мы бродили кругами, я обдумывал, каким образом провести бой, чтобы со стороны наблюдатели могли увидеть поединок, а не просто визг придурошного парня, от которого звери валятся замертво. У меня есть два способа применения дара матери, первый — это остановить время, и безопасно для себя за пять минут расправиться с кем бы то ни было. И второй способ — это войти в петлю и попробовать в ней провернуть разные варианты убийства. Она также действовала пять минут, но запускать за это время мог ее несколько раз. Например, атаковал, мне оторвали голову, возвращаюсь на начало атаки, ищу новый способ победить. Снова умираю, сценарий вновь откатывается назад. Если не погибаю, но результат меня не устраивает, например, теряю конечность или друга, то могу вернуться в начало по своему желанию. Главное, придумать, как это сделать за пять минут, потом способность откатывается, и в течение получаса больше не могу создавать временную петлю. Останавливать время — тоже способность не бесконечная. После пяти минут надо ждать хотя бы минут десять, а лучше пятнадцать, пока способность снова не восстановится. Сейчас необходимо было совместить эти две возможности, чтобы показать красивый бой, но при этот постараться самим не погибнуть и секрет дара управления временем не раскрыть.

План был таков, хотел собак подпустить вплотную, и начать с ними биться хотя бы с минуту. Потом заморозить время, убить самых сильных тварей и оставить подраненных на конец. Босса тоже надо прикончить, но не окончательно, завершив его убийство на всеобщее обозрение. Надеялся, что с подранками справится блондинчик, ведь силы в нем немерено. А сам завершу убийство босса при помощи бензопилы. Все вроде просчитано верно, но жопная чуйка предостерегала, что что-то может пойти не так.

Одного мы не учли, у босса была еще одна магическая способность, обездвиживать врага воем, как и у меня временем. Поэтому мы окаменели, пока ужасный вой промораживал кровь в наших венах. А самое ужасное, что петлю запустить не успел, так как расстояние до своры было еще несколько сотен метров. За это время дикие псы добрались до нас, и мой ужас полностью превратил меня в памятник. Я даже забыл, как дышать и думать. Нас могло спасти только чудо, что помогло бы мне послать ментальный импульс для запуска петли.

В этот момент что-то больно ударило по спине так, что я растянулся. Блондин тоже перекатился через плечо, а над нами пронеслись две быстрые тени, промахнувшиеся как Акела. Пока разворачивался, сжимая гладиусы в руках, мнимый эльф, отбросив лук, вспорол мечом следующую тварь, выпустив кишки наружу. Наконец-то запустил петлю и приготовился подороже продать жизнь, причем, возможно, несколько раз.

Псина, что перескочила через меня, уже развернулась и была снова не прочь мной перекусить. Стрелы, торчащие из спин, как и предполагал, не особо мешали животным. Босса не было видно, он не спешил показываться, решив, что после его воя уже нечего делать даже его своре. Это дало нам шанс еще пободаться с самыми нетерпеливыми. Когда тварь прыгнула на меня, я не успел отскочить, и рука оказалась в пасти монстра, да так там и осталась.

Возвращаю время назад. Смещаю тело с траектории полета псины и гладиусом пропарываю бок, но неглубоко, лишь разрезаю шкуру. Ребра становятся преградой для моего оружия. Вторая тварь в это время откусывает мне голову.

Возврат в изначальную точку петли. Ухожу с траектории, протыкаю шкуру и закидываю свою тушку на спину монстра, словно на лошадь. Одной рукой держусь за глубоко вбитый гладиус в тело монстра, а вторым стараюсь попасть в ухо твари, до морды я просто при всем желании не могу дотянуться. Удивительно, но получилось. Псина споткнулась, уткнувшись мордой в землю, а я пропахал несколько метров спиной. Но в это время на блондина напала тварь, та, что до этого откусила мне голову и оттяпала ему ногу. Снова возвращаю время назад.

Повторяю удачный сценарий. Уклоняюсь, втыкаю нож в бок проносящегося монстра, закидываю свое тело наверх и вгоняю гладиус в ухо. Псина только начинает падать, как выхожу из петли и замораживаю время.

Фух, это было на грани. Вижу огромные стальные глаза блондина, когда он, убив вторую псину, разворачивается к третьей и осознает, что ничего не успевает сделать. От зубов до ноги парня остается от силы пол метра, скорость бешеная, конец неизбежен. Но тут я вовремя вмешался. Начало боя мы показали, теперь надо и оставшийся сценарий разыграть, как по нотам.

Самое сложное, это придумать, как нацелившимся зубам по инерции не дать вцепиться блондину в ногу. Дилемма, ведь убить я могу, а вот силу инерции остановить — нет. Никого из участников подвинуть или изменить его положение в пространстве не выйдет, так как это автоматически приведет к завершению остановки времени. Пришлось импровизировать. Подобрал по размеру булыжник и вставил в пасть монстру между зубов, предварительно его прикончив ударом гладиуса в ухо. Пусть светленький будет думать, что сам убил монстра во время боя. Надеюсь, булыжник, зажатый в зубах, не сломает ему ногу.

Возвращаюсь к остальным участникам эпичной битвы. В ста метрах обнаруживаю огромного босса в окружении еще трех прихвостней. Мы уже получается вырезали половину его стаи в петле. Надо обойтись без визга и лопнувших глаз, поэтому двум псинам подрезаю сухожилия на задних лапах. Они дотянут до моего напарника, но скорость в атаке значительно упадет. У него все же может быть повреждена нога, поэтому с двумя он точно не справится. Надо еще что-то повредить, но что? Ничего, как назло не приходит в голову, кроме того, как их ослепить, что не позволит им целенаправленно напасть на жертву. Кричать, так кричать, снова позориться, значит, позориться. Оставляя в живых, повреждаю двум псинам зрение. Третью приканчиваю через глаза по старому сценарию, загоняя в череп ножи по самые рукоятки.

У меня остается две минуты, чтобы прикончить босса. Задача из области фантастики с моими крохотными зубочистками на фоне двухметровой туши, достигающей в холке. Да я на него даже не заберусь при всем желании. Значит, пришло время заводить шарманку, ну то есть бензопилу. Достаю из рюкзака за спиной и дергаю, как меня учили. Она запустилась, но только с третьей попытки, возможно, из-за того, что уж очень сильно дрожали руки. Ее зубодробительный звук стал музыкой для моих ушей. Не раздумывая, отрезаю боссу ноги, чтобы псина стала с меня ростом и было удобно с ней дальше расправиться. Кости твари сопротивлялись долго, и время заморозки закончилось, как только последняя конечность отлетела в сторону. В этот момент кровь брызнула во все стороны, и я, окатившись ею с ног до головы, опять непроизвольно завизжала. Про то, что я парень в такие моменты просто забывается, хорошо, что все шло по плану. У меня оставалось еще пару минут петли, что на всякий случай активировала, не зная, как дела пойдут у напарника. Да и босс оставался еще живым, и его надо было добить эпичненько.

В руках продолжала вибрировать пила, и я подошел к разделке босса не самым простым способом. Мне нужно было время посмотреть, как справится блондин, прибьет остальных монстров без травм, или снова придется откатить петлю времени и выдвинуться ему на помощь. Поэтому, ухватив бензопилу двумя руками, провел вдоль бока, вскрывая и обнажая ребра твари. Босс взревел как подбитая псина, вновь оглушая своим воем округу. Но что-то второй раз способность у него не сработала. Наверное, тоже есть своеобразный откат, как и у меня. Я был прав, напарник смог рассечь первую хромающую и слепую тварь легко, но вторая атаковала по звуку боя и визгу своей напарницы. Парень оказался в плену рухнувшей на него предыдущей мертвой псины с булыжником в зубах, что в очередной раз придавила свою добычу. Последняя скотина дотянулась до него и полоснула зубами по спине, обнажая напарнику грудную клетку. У меня остановилось сердце от ужаса, поэтому откатил время петли в начало и уже не стал играться с боссом, а рванул на помощь. Добежал вовремя, хотя мы и находились далеко друг от друга, но успел прикрыть спину товарища, выставив перед собой работающую пилу как меч. Тварь слепая на оба глаза остановиться уже не смогла и напоролась на мое орудие труда. Получилось вскрыть ей горло, и алая кровь, в очередной раз, окатила меня с ног до головы. Кричать не мог, но пытался, просто кровь попала в горло, и я захлебнулся.

«Что за кровавая баня у меня сегодня?» — сейчас мог только думать, ведь кровь продолжала хлыстать во все стороны. Псина медленно умирала, бензопила работала и рубила толстую шею. Сомкнув зубы, продолжал кровавый процесс до конца, взяв свой ужас под контроль разума.

Босс лежал на брюхе и скулил, быстро растеряв свой гонор. Сумев вылезти из той кровавой кучи-малы, что мы создали на пару с блондином, попросил у него меч и двинулся устраивать смертную казнь страшной образине. Подобрался со стороны, куда она не могла дотянуться клыками, и вогнал в ухо острейший меч, вошедший, словно раскаленный нож в масло, поставив финальный аккорд в этом кровавом шоу.

Хотя я поспешил с финалом, ведь вскрытие черепа никто не отменял. Пять минут на разделку огромной башки даже бензопилой может не хватить. Осознал, что бензопила, это не тот инструмент, что сможет мне помочь в этом деле. Так как даже шею я отрезал с большим трудом, не говоря о том, чтобы сейчас распилить кость. Взяв меч двумя руками, замахнулся что есть силы и рубанул со стороны морды. Как и ожидал, перерубить голову пополам мне не удалось, меч застрял где-то на середине. Орудуя им как рычагом, почти так же, когда поднимал крышку канализации, смог заглянуть внутрь. Отметил, что рвотного позыва больше не было, так как сам уже был залит кровью с ног до головы. Засунул руку по плечо в это месиво, надеясь, что сущность осталась целой. На последней минуте, практически уже залезая целиком внутрь, смог обнаружить искомое.

Свою прелесть уложил в контейнер. Надеялся, что со вторым даром не будет такой подставы, как с первым. Чувство опасности должно было меня спасать, но получилось, что дар «жопной чуйки» вводил меня в ступор. И как теперь от него избавиться, даже не представляю. Необходимо адаптироваться и учиться справляться с чувством ужаса. Оглядел себя, облитого с ног до головы кровью монстра, и опустился на землю рядом с напарником. Он тоже больше никуда не спешил, привалился к спине, убитой им псины.

— Признаю, что тебя недооценил, когда ты сказал, что тоже хочешь стать самым сильным разломщиком. Сегодня я тебе обязан жизнью, — он пожал мне руку в знак признательности. — Если хочешь, могу помочь и с прохождением испытания.

— Я принимаю не жизнь, но твою дружбу, — ответил на полном серьезе, так как в этом опасном мире нужен хоть кто-то, которому смог бы доверять. — Давно хотел спросить о твоем имени, меня можешь называть просто Лег.

— Тогда я — Леран, обращайся, если потребуется помощь, — кивнул, так как помощь мне скоро может понадобиться. Но в такое простое имя я не поверил, он, скорее всего, его сократил от какого-нибудь Лергомандриэля. Да и благородство из него так и прет, не любят ушастые быть кому-то должны, особенно свою жизнь.

К нам спешили другие разломщики, чтобы воочию убедиться, что мы смогли завалить еще восемь тварей. Каждый из охотников пожал нам руки и выразил эмоции, где русского языка хватало только на союзы и междометья, остальное было трехэтажным. Они не верили, восхищались и ждали подробностей, изучая способы убийств тварей, строя различные догадки.

Но что они могли увидеть, только то, что я им показал, а это не заняло и пяти минут. Они даже не поняли, как двое слабых и худых парней убили большое количество тварей вместе с боссом на их глазах. Как смогли добыть сущность, ведь свой меч Леран убрал в пространственное кольцо. Это казалось просто фантастикой и не укладывалось у них в голове. Неожиданно ко мне подошел старый знакомый, тот самый парень в черном, что подставил меня с даром. Он не стал протягивать руку, восхищаться и признавать мою крутость. Усмехнулся своей надменной улыбкой, смотря на меня сверху вниз.

— Это ж каким надо быть дебилом, чтобы не поинтересоваться о магической технике босса, а потом застыть двумя истуканами, услышав вдалеке вой, — так вот, кто бросил в нас камнями, заставив упасть, и тем самым спасти свои жизни.

— Если бы ты не впихнул в меня дар крысюка, то, возможно, я не застыл бы на месте, — не стал выражать благодарность этому гаду.

— Значит, ты не признаешь, что я уже во второй спасаю тебе жизнь? — приподнял он одну бровь. Так-то он прав, но благодарным ему быть не хотелось. Сейчас моя гордость боролась с совестью.

— Может, я отплачу тебе честью за его и свою жизнь? — тяжело поднялся светлый и протянул ему руку. — Ты помог вовремя, ведь дара чувства опасности у меня нет, а сдвинуться с места тоже не мог.

— Мне не нужно от вас ровным счетом ничего. Просто предупреждаю, что в очередной раз спасать идиотов, — он красноречиво посмотрел в мою сторону, — больше не стану. После этого развернулся и пошел в сторону выхода из разлома, а мы долго провожали его взглядом. Нам еще предстояло разобраться с тушами монстров, весившими по несколько сотен килограмм. Но что-то подсказывало, что за нехилый куш многие здесь нам помогут…

Глава 9 Участие в конкурсе

Первым делом договорился с хозяином таверны, чтобы арендовать баню на пару часиков. Ведь мне нужно было не только отмыться, но и отстирать вещи, имеющиеся пока лишь в единственном экземпляре. Основательно заперев дверь и занавесив окно, приступила к не самому приятному делу, стирке.

— Ну и что думаешь по поводу поглощения нового дара? — задала вопрос та, что сейчас взяла на себя работу по избавлению одежды от крови и мозгов. Живя с кучей слуг в поместье отца, совершенно не представляла, с какого конца приступить к этой несложной вроде бы процедуре. Но я поняла, что ошибалась, когда попыталась залить вещи крутым кипятком и удивилась, узнав, что кровь нужно стирать сначала в холодной воде и только потом в теплой.

— Из-за побочных явлений от способности крысюка мы сегодня прошли по грани. Минусов оказалось больше, чем плюсов. Поэтому совершенно не знаю, что нас может ждать от нового дара, — я была озадачена, хотелось посоветоваться с тем же оценщиком. Подумала, что сделаю это позже, когда отдохну и нормально высплюсь.

— А что, если мы будем ощущать запахи не только те, что нас интересуют, а и всех остальных людей, животных, их экскрементов, — Ольга сморщила носик.

— Даже не сомневайся, именно с этим побочным эффектом и столкнемся в первую очередь. Просто ты не была на моей родной планете, где вообще отсутствует чистый воздух. Там каких только выделений не испускает земля, сероводородные считаются самыми безобидными, — я улыбнулась, представив, чтобы почувствовала прачка на моей родине, что продолжает морщить носик даже от запаха крови.

— Что-то не очень хочется терять сознание от посещения отхожих общественных мест, — выдала она новый нюанс, с которым нам предстоит еще справиться.

— Тогда адаптироваться нужно уже сегодня. Отказываться от возможности следить за врагами не собираюсь, — почесала между лопатками, куда прилетел подарочек от темного. — Хорошо, что сегодня он не хотел нас с тобой прикончить, но вот завтра в этом уже не могу быть уверенной. Каждый участник будет избавляться от соперников, потому что количество учеников у Ксандра весьма ограниченно, и надо очень постараться к нему попасть любыми способами.

— Ты собираешься убивать людей? — у моей пацифистки глаза сильно увеличились в объеме, судя по отражению в тазу.

— Убивать хороших разломщиков — это снижать шанс на выживание людей на планете, но временно выводить из игры нам придется, как ни крути, — мне нужно было подготовить морально эту, сострадающую всему живому, к жестокой неизбежности. — У нас нет скорости, чтобы победить в забеге, так что будем пользоваться хитростями и ловушками. И даже остановка времени нам не поможет вовремя очутиться в нужной точке.

— Тогда у нас совершенно нет шансов на победу, — оценила она свои физические возможности.

— Если бы все было так просто, то учениками мастера стали бы бегуны на дальние дистанции. Но ему нужны сильнейшие из сильнейших, которым он поможет правильно прокачаться, — выдала очевидный факт. — Так что сражений с тварями и людьми завтра не избежать. Нам понадобится какой-то аргумент, что поможет остановить, но не убить или покалечить человека.

— Ну, не связывать же ты их предлагаешь? — она звонко рассмеялась, посчитав свою шутку смешной.

— Бинго! Нам необходимо прикупить очень много веревки и потренироваться на ком-нибудь заранее, — посмотрев в таз с водой, меня порадовала озадаченная физиономия моей юмористки. Еще я представила связанным черного спасителя, и идея с веревкой мне еще больше пришлась по душе. Этот заносчивый гад обязательно должен пройти через бессилие, через которое недавно прошла и я. — Идем по следу, нагоняем, останавливаем время, связываем, оставляем в безопасном месте и сваливаем в туман, — план был прост и гениален. — А главное, никто не догадается, кто его связал, и, соответственно, не станет искать обидчика.

— Вот на это я бы не стала рассчитывать, так как летать по воздуху мы не умеем, а следы обязательно останутся, — она многозначительно посмотрела в отражение в воде. До меня тоже дошло, что любой охотник является в своем роде еще и следопытом.

— И что предлагаешь? Как замести следы или сбить со следа? У нас откат остановки времени всего десять минут, нас могут и нагнать, и прикопать, — все же хорошо, когда план составляют двое.

— Если бы я знала, как это сделать, то не попалась бы работорговцем! — она в отчаянии хлопнула руками по воде, создавая круги. — Но думаю, что стоит прикупить средство, отбивающее запах, и обувь, практически не оставляющую следов на очень мягкой подошве.

— Согласна. Еще было бы неплохо посоветоваться с оценщиком и прикупить у него информацию. Денег у нас должно быть с избытком, — дел было еще невпроворот, поэтому засиживаться в бане не стали.

Надеюсь, что за три часа разломщики уже доставили нашу добычу до скупщика ингредиентов. Не мешало бы пополнить бюджет, а также вернуть арендованное орудие для разделки диких псов. Очень не хотелось расставаться с бензопилой, но завтра она точно мне не понадобится.

Когда подошел к оценщику, мне здесь были рады, словно родному. Удивительно, но скупщик даже знал, как меня зовут, хотя мы и не представлялись друг другу, считая, что наше знакомство лишь временное.

— Лег, да ты удивил не только меня, но и весь город. А как подставил, как подставил всех, что поставили на твою смерть, — он впервые на моей памяти засмеялся.

— Я так понимаю, ты единственный, что остался в прибыли? Как звать того, кто в меня все же поверил? — тоже улыбнулся в ответ.

— Генри, но я не единственный, кто поставил на твою жизнь, как ни прискорбно, — он немного расстроился. — Еще один умник нашелся не из наших земель. Откуда-то с юга, звать Арманом, и тебя должен знать, раз поставил на твою победу, — очень удивил он меня этой новостью.

Догадываюсь, почему Генри поставил на меня. Он увидел искреннее разочарование, когда я не смог сделать на себя ставку. А вот кто еще проникся моими успехами? Меня здесь, по сути, не знает никто. Конечно, видели, как хвалился сущностью, но она одна из самых легкодобываемых. И этот факт мне точно не даст покоя, пока не выясню, кто так пристально изучает меня. Уже завтра эта информация может сослужить службу, если заранее узнаю, кем является Арман, другом мне или врагом.

— Случайно, не знаешь, где этот южанин остановился, очень не терпится на него взглянуть? — не стал скрывать своего интереса, заодно выложил на прилавок арендованную пилу.

— Возвращаешь? Оставить не хочешь? Много не возьму за нее, — сегодня Генри был в прекрасном расположении духа и явно отличался повышенной щедростью.

— С радостью бы оставил, но завтра она будет для меня непомерным грузом, так ты не ответил на мой вопрос, — чувствуя подвох, не дал соскользнуть ему с этой темы.

— В таверне «Три карася», но идти туда не советую, как минимум одному, — он почему-то с сожалением на меня посмотрел.

— Это еще почему? — надо быть в курсе грозящих неприятностей, а то могу до завтра и не дожить.

— Да тебе лучше вообще не отсвечивать, пока не уберешься из города. Ведь сегодня многие потеряли на ставке и готовы слегка тебя приубить, дабы восстановить вселенскую справедливость, — он разочарованно развел руками. — Завистливых людей намного больше, чем тех, кто тобой восхищается. Держись рядом с теми, кто вообще не стали ставить ни на победу твою, ни на поражение. Загляни поесть в «Свиную рульку» там, скорее всего, тебе будут рады.

— Спасибо за совет, но нужен еще один, — вспомнил об охотниках, которые завтра именно на меня и организуют самую настоящую охоту. — Как можно сбить со следа преследователей?

— Актуальный вопрос, — Генри почесал затылок, — обычными средствами ты сможешь ввести в заблуждение только животных, а вот людей — навряд ли. Ведь если твой аромат перебивает другой яркий парфюм, то логично идти дальше по следу нового запаха. Нужно неочевидное решение, а лучше вообще комплексный подход. Необходимо средство для перебивания твоего запаха, чтобы отвести преследователя в сторону. Но важно после вернуться по своим же следам, сменить одежду на чужую и уже уйти в другую сторону.

— И как это провернуть? — смысл был мне понятен, а вот техника исполнения оставляла сомнения.

— Резких, перебивающих запахов я тебе отолью, — Генри достал из-под прилавка стеклянную колбу, перелив из нее мне немного в бутылку. — А вот для введения в заблуждение преследователей тебе нужно несколько комплектов чужой одежды, на которую нельзя, чтобы попали химикаты. Да и свои вещи придется в скором времени скинуть и закопать.

Генри посоветовал прикупить вещи у ростовщика на рынке. Люди, войдя в город и заработав немного денег, прямо там меняют одежду, оставляя грязные вещи ростовщикам за копейки. Стирать ее никто не стирает, поэтому купить можно за символическую цену. А так как менять одежду придется часто, то мне не стоит прикупать ничего дорого. Этот вариант закрывал одну сторону моих расходов. Как раз на рынке и планировал закупиться продовольствием на два дня и крепкими веревками. Отсчитав выручку за семь монстров и безногого босса, остался доволен. Такую кучу денег еще не держал в руках как в этом, так и в своем мире. Ведь мне там никто не давал денег на расходы, и я впервые почувствовал довольное урчание внутреннего хомяка, ну или желудок уже захотел поесть.

Сделав все запланированное, стоял и обдумывал, где мне перекусить, в «Трех карасях» или «Свиной рульке»? Нарваться сразу на неприятности или пойти более безопасным путем? Заглянуть и посмотреть на южанина Армана входило в мои планы. Сейчас я решал сделать это до еды или после?

Но как бы ни был голоден, любопытство победило, решил заглянуть в «Три карася». Если что-то пойдет не так, то направление, куда мне бежать, уже известно.

Зайдя в небезопасный трактир с рыбным названием, даже нотки запаха рыбы не уловил, хотя сущность от дикого пса поглотил еще в бане, не делая больше ошибок. Нашел место потемнее, не желая привлекать всеобщего внимания. Алкоголя заказывать не стал, взял только жареной картошки с грибами и компота из сухих ягод. Расслабляться в стане врага, дураков больше нет. На плечи был накинут длинный балахон с капюшоном, что скрывал меня от посторонних взглядов. Народу уже было много, сегодня было что обсудить. Тема тоже известна, как два мелких пацана вдвоем смогли завалить тринадцать диких разломных псов вместе с боссом. Вот тут я услышал про себя много фантастических предположений, что я сын одного легендарного разломщика, пропавшего пару лет назад, что пришелец из другого мира, для которого такие псины, как щенки во дворе, что обладаю уникальным даром глушить тварей ультразвуком, разрушая им зрение и мозг. Вот только умею это делать выборочно, не затрагивая своих напарников. А еще являюсь большим аферистом, что натянул многих на крупные суммы, специально притворившись вчера слабым сосунком, напившимся впервые в жизни и похвалявшимся своей удалью. Это я сделал преднамеренно, желая озолотиться за чужой счет, и унизить опытных разломщиков, показав сегодня, как нужно охотиться. Через тридцать минут у меня свернулись уши в трубочку, но в трактире до сих пор не было Армана. Я заплатил подавальщице за конфиденциальную информацию, чтобы она меня предупредила, если он все-таки здесь появится. Продолжил и дальше ждать, слушая злые нетрезвые языки, пытающие отыграться на мне за все неудачи своей жизни.

Неожиданно в заведение заглянул, кто бы вы подумали, мой первый, будь он неладен, спаситель. Ну тот, что весь в черном и камнем приложил между лопаток. Он зашел вместе с другими охотниками, выбрав себе стол, где мне их было прекрасно видно, но я при этом не попадал в поле зрения. Пришлось заказать повторно еды. Всё же было любопытно узнать его точку зрения на мою охоту, и зачем он решил мне помочь.

Охотники молча поели и тоже не стали заказывать спиртного, при этом прислушивались к пьяным разговорам и общему настроению.

— Ну удачи тебе завтра в прохождении состязания. Дожидаться тебя уж не будем, дела, сам понимаешь, — похлопал моего спасителя по плечу тот, что в первую нашу встречу всеми силами пытался отговорить меня от дурной затеи.

— Может, со мной? Опыт и знания всем пригодятся, — черный явно не хотел расставаться с хорошими охотниками.

— Нам там делать нечего. Если ты туда надумал попасть, то мы тебе не соперники, как и все здесь находящиеся, — он обвел рукой окружающих.

— Да, конкуренция завтра будет неслабая, — добавил другой охотник, вставая из-за стола. — Те парни, что сегодня так опрометчиво отличились, если смогут пройти, то составят тебе достойную конкуренцию.

— Если только выживут в ближайшие два дня. Кто же светит своими умениями и способностями накануне большого состязания? — черный явно посчитал нас с блондином за идиотов.

— Если они не блещут умом, то почему тогда поставил на глупого паренька такую крупную сумму? В нем, кроме пустого бахвальства, ничего особенного не было, — поинтересовался еще один из охотников, а я аж превратился в слух.

— Сам не знаю, в нем не было и доли сомнения, что он может не справиться. Возникло ощущение, что даже не зная способностей тварей, они ему по зубам. Паренька волновал лишь инструмент, как быстро добраться до мозга босса, чтобы успеть достать желейку, — темный пожал плечами, так как другого объяснения у него не было.

— А зачем сам в разлом пришел, чтобы защитить свою ставку, если что-то пойдет не так? — спросил разломщик, сидевший за соседним столом и развесивший уши. И тут до меня дошло, что «южанин» и «черный» — это одно и тоже лицо. Подавальщица мне давно на него кивала, но я был увлечен разговором и не сразу сообразил, что она хотела сказать.

— Нет, не из-за денег. Вчера так получилось, что я ему нечаянно подложил свинью, о которой он мог не догадываться. Малыш настолько наивен и неопытен, что даже не спросил о побочных эффектах дара крысюка, — он обвел внимательным взглядом зал, явно кого-то пытаясь высмотреть. Чтобы он меня не заметил, пришлось наклониться под стол, словно что-то нечаянно выронил. — Пришлось немного приложить камнем обоих, так как они и про парализующий вой дикой псины ничего не слышали, иначе бы заткнули уши.

— Вот кто так еще собирается на охоту на незнакомых тварей? Без знаний, информации, практически без оружия, гладусами его только спину почесать можно, — разломщик развел руками. — Но почему-то ты на него все равно поставил, а значит, что-то нам здесь не договариваешь, — он укоризненно посмотрел на черного.

— Ты прав, приятель, я тоже вчера не смог проанализировать ситуацию и оценить этого парнишку по достоинству, — признал свой промах тот, что вчера показался мне добряком. — У меня просто опыта больше, вижу людей изнутри. Эти два паренька сегодня показали такой результат, что не смогла выдать ни одна группа разломщиков, — усмехнулся гад ползучий, словно он догадался о моем тайном даре, что я скрываю от всех.

— А скольких он лично прикончил, не считая босса, что завалил в одиночку? — поинтересовался еще один собеседник, подключившись к беседе охотников.

— Как нам сказал Генри, семерых разломных псов и огромного босса в одного прикончил. А тот блондинчик с луком — всего пятерых, — все за столом присвистнули. — Вот только есть у меня подозрения, что он смог бы и больше тварей завалить, не напрягаясь, вот только не стал этого делать при таком скоплении зрителей.

— Да кто он такой? Что за Геракл нарисовался? Как завтра с ним тогда состязаться? И как ты планируешь его победить? — задал охотник вопрос, от которого я аж сглотнул.

— Зачем мне соперничать с мелким? — черный развел руками. — У него есть с кем воевать, тут полно обиженных на него претендентов.

— Хочешь сказать, что тебе он совсем не соперник? — кто-то решил сравнить меня с черным гадом, дабы выяснить, кто из нас круче.

— Тут и ежу понятно, если в честном бою, то он и пары секунд против меня не продержится, а в нечестном, то я и двух секунд не протяну против него, — все-таки этот внимательный тип догадался о моем скрытом даре, понимает, что мой способ ведения боя это за пределами человеческих возможностей.

— А что в твоем понимании нечестный бой? У него же нет способностей, кроме тех, что получил за последних два дня? — занудный разломщик решил докопаться до сути. Ему бы приложить лопатой по хребту, чтобы не копал так глубоко.

— Если бы не было, он бы не смог убить у всех на глазах стольких монстров, просто его дар может быть совершенно неочевидным, — усмехнулся Арман, умеющий видеть истину.

— И что у него за дар? — искренне спросил добряк.

Но я был не готов, чтобы кто-то озвучил мой секрет, ведь это тут же станет достоянием общественности. Подскочил как ужаленный, и заорал над ухом Армана, ругая подавальщицу за нерасторопность. При этом не снимал капюшона и, как бы невзначай, облокотившись на южанина, крепко сжал его плечо. Тот лишь усмехнулся, но продолжать разговор не стал, понимая, что этим самым меня серьезно подставит. Кивнул ему в знак признательности, решив, что делать мне здесь больше нечего…

Глава 10 Преследователи

Ровно в пять утра я подошел к площади, на которой уже яблоку некуда было упасть. Народ ждал оглашения условий для принятия участия в этом испытании, и был готов рискнуть многим, чтобы стать личным учеником легендарного разломщика. В этом мире я всего несколько дней, и какими достижениями был известен Ксандр, к сожалению, не знал. Хотя, наверное, мог бы за это время собрать информацию. Вот только положился на своего светлого друга Лерана, раз он решил бросить всё и пройти обучение, то и мне стоит попытать счастья. Уяснил для себя, что слабым на этой планете не место, а рабом становиться я не намерен. Все для себя решив, не стал заморачиваться историей жизни знаменитого человека, когда стану его учеником, тогда и разузнаю подробности.

Вскоре на трибуне появился глашатай, что, прочистив горло, начал излагать подробности участия. Все замерли, боясь пропустить хоть слово. А испытание, как и предполагал, совсем не выглядело простым.

На него отводилось двое суток, в течение которых каждый участник должен был преодолеть около ста километров и очутиться ровно в пять утра на городской площади в соседнем городе с добытой сущностью. Это вызвало бурю эмоций среди охотников. Ведь добыть сущность без команды довольно непросто, но ее еще необходимо донести в целости и сохранности. Сложность заключалась в том, что в близлежащей округе находилось всего двенадцать разломов, а желающих стать учеником перевалило за сто человек, что сейчас стояли на площади. Боссы у монстров не возрождались по щелчку и желанию. Монстру необходимо было вырасти до уровня босса за счет поглощения себе подобных или убийств других существ. Этот процесс мог занимать от недели, месяца или года. Встречались в одном разломе иногда и по два босса за раз, но там либо было вдоволь пропитания, либо долго никто туда не заглядывал, либо твари были такими сильными, что редко находились смельчаки, готовые сразиться с ними один на один.

Вот и нарисовалась жестокая конкуренция, на одного босса претендовало около десяти человек. Босса должен был убить именно сам кандидат в ученики к мастеру. Купить желейку, даже если средства позволяли, было нельзя. Сразу стало понятно, что без жертв и подстав здесь не обойдется. А на выходе из разломов будут поджидать самые сильные и кровожадные монстры в человеческом обличье. Без команды поддержки, страхующей на выходе, можно и не мечтать добраться до города вместе с сущностью. Тем, кому не удастся разжиться способностью, будут ждать остальных на площади в городе, чтобы воспользоваться последним шансом. Самая отчаянная битва разгорится в городе ночью перед самым рассветом.

Как только условия были озвучены, многие рванули на рынок за картой разломов и местности, а также дополнительным снаряжением. Я же не спеша обошел административное здание и постучал в запертую дверь, прекрасно зная, что Генри не спит. Он слишком любопытен и ни за что не упустит возможность узнать о задании из первых уст. Не прошло и пару минут, как мой знакомый скупщик, приоткрыв дверь, затащил внутрь и вопросительно на меня уставился.

— Мне бы карту подробную по ближайшим разломам, кто там обитает, что за уровень сложности, и чем можно уничтожить тварей уровня босса.

— Ты мне зубы не заговаривай, давай подробно про само задание, условия, время, отводимое на добычу сущностей, — он вытянул из меня всю информацию, дав совет, как этот квест можно пройти.

— Карту я тебе предоставлю и по тварям дам расклад за небольшую сумму, — Генри сразу перешел к делу, торговец и в Африке торговец, но где эта Африка, бог его знает.

Выяснилось, что у восьми ближайших разломов твари не особо опасные, и они часто посещаются разломщиками. В них рванет основная масса, но вот выйти смогут лишь единицы. Так что подумав, решили с Генри, что рисковать так не будем. Элементарно не успею добраться первым и приду уже к шапочному разбору, ни сущности, ни босса, лишь трупы.

— Еще три разлома повышенной сложности. В них рванут те, кто не хочет связываться с бойней на выходе. Вот здесь есть шанс, что честолюбивые разломщики не станут беспредельничать, могут, конечно, отобрать сущность, но не вместе с жизнью. В этих разломах обитают приматы, горные львы и саламандры, — перечислил виды тварей Генри, что уже говорило о непростом испытании.

— Ну и последний разлом, в него никто не суется, так как находится высоко в скалах. Там обитают ночные гарпии, неудобные противники, так как атакуют с воздуха и нужен хороший лучник, сумеющий их достать. Босса там никто не валил уже лет десять, но это не точно. Тебе нужно будет скооперироваться с твоим блондином, тогда будет шанс хоть одному из вас обзавестись сущностью, — вот вообще он в нас не верит, предлагает воспользоваться минимум, вместо того, чтобы замахнуться на максимум.

Поразмышлял еще немного и направился в сторону рынка, посмотрю, кто что берет с собой, после это приму окончательное по разломам решение. Не хотелось бы становиться на пути Армана, раз он меня не трогает, то и я его не стану. А вот сгруппироваться с Лераном стоило, так и веселей в пути и можно постоять на стрёме. Сам пока решил не палиться и на рынке не закупаться, чтобы не давать подсказку тем, кто решит последовать за мной.

К сожалению или к счастью, я своих знакомых не встретил и потихонечку решил покинуть город, чтобы уже в лесу попробовать отстать от преследователей, что уже мелькали справа и слева от меня в толпе.

Даже в лесу, по которому я прогуливался неторопливой походкой, на меня никто не нападал. А зачем раньше времени резать курицу, должную снести золотое яичко? Поэтому и я не спешил скинуть хвост. Надо было понять, в каком количестве меня будут преследовать до разлома, который я, в конце концов, выберу.

Нюх от дикого пса в совокупности с даром жопной чуйки сейчас работали исправно, позволяя уловить не только направление, но и количество преследователей. Удобная обувь помогала практически не оставлять следов на земле. Но все равно еще предстояло тренироваться и тренироваться, чем я и занимался, двигаясь по нехоженому лесу, не облегчая задачу семерым соперникам.

Пока придерживался общего направления, ведь так и не определился с конечным разломом. По сути, подходили три разлома, это с саламандрами, со львами и с гарпиями, но там нужен либо светлый друг с луком, либо приманка, которая привлечет летающих гарпий с каменной кожей, пробить которых опять же будет совсем непросто. Почему отказался от разлома с приматами? Все просто, там босс ростом с девятиэтажный дом и чем мне его прикажете убивать? А бензопилу я все же прихватил у Генри на всякий случай. Даже если потеряю в скорости передвижения, мне нужно будет успеть добыть сущность за пять минут, или все мои потуги будут напрасны.

Так, мы и пробирались по чаще леса, где я пытался оторваться, запутывая и скрывая следы, но успеха как такового не добился, за мной по-прежнему двигались семеро халявщиков, ну или тех, кого я особенно сильно обидел, заставив на себя поставить.

К вечеру, когда начало темнеть, выбрался на тракт, выложенный камнем, и применил способ сброса хвоста со сменой одежды и применением химикатов. Потом вернулся по следам назад и по камням решил оторваться. Не могу сказать, что не достиг результата, через час ощутил за собой только двух преследователей. Пятеро отстали или вообще потеряли ориентир. Но я явно, что-то сделал не так. Меня что-то выдало, и это надо понять как можно быстрее, иначе даже прикорнуть этой ночью у меня не получится. Кто меня преследует, я не знал, возможно это те, кто хочет разжиться сущностью, и они нападут только после покорения разлома. А если это обиженные, то ждать они не будут и нападут при любом удобном случае. Решил еще раз предпринять попытку оторваться, но теперь двигался уже по воде, сняв обувь, вдоль горного ручья. Мне надо было утром начать забирать в горы, так что маршрут подходил как нельзя лучше.

Уже сильно стемнело, а кошачьим зрением я не обладал. Необходимо было выйти из русла таким образом, чтобы ни в коем случае не наследить. Через полкилометра попалось низко склоненное дерево, на которое и забрался. Пройдя по толстым ветвям, спрыгнул в сторону как можно дальше и за толстым стволом просто затаился. Решил рассмотреть преследователей и понять степень угрозы.

За то время, пока до меня добирались преследующие, успел сменить одежду и прикопать старую. Теперь, снова изменив запах, надеялся, что от меня отстанут. Следов за собой по воде не оставишь, привычного запаха нет, вот каким образом меня можно обнаружить, да еще в кромешной тьме? Мимо прошли два сомнительных типа, заросшие и молчаливые, двигающиеся с грацией матерых охотников. Я сглотнул, почувствовал серьезную угрозу от преследователей. Радовало одно, что они по какой-то причине не стали нападать в первый день, хотя догнать им меня не составило бы труда. Пропустив их мимо себя, не стал сразу подрываться с места, хотелось убедиться, что они не вернуться. Прошло полчаса, но все оставалось тихо. Выбрался из своего убежища между корнями и резко рванул в ином направлении. Если я до этого целенаправленно вел к разлому с обезьянами, то сейчас резко сменил курс к разлому с саламандрами. Ящерицы — они же безобидные создания, это не Кинг-Конг, прыгающий по крышам небоскребов. Картинка, всплывшая в памяти моей сожительницы, любящей старинные книги, меня сильно впечатлила. Ящерицы, если не изменяет память моей живой энциклопедии в голове, существа небольшие. А те, что помассивнее, водятся лишь в пустынях. Вот что может пойти не так в разломе с этими созданиями?

Немного покемарив в корнях раскидистого дерева, продолжил путь, надеясь, что не сбился, ориентируясь по руслу горной реки. Немного поплутал по степи, выйдя на открытое пространство из леса. Угрозы от преследователей так и не почувствовал. Разлом выглядел, как большая дыра в земле, где живут земноводные, и никого рядом с этой дырой не наблюдалось. Сомневаюсь, что мне одному пришла в голову идея прогуляться к этому разлому. Скорее всего, все, кто хотел, либо спустились в расщелину, либо уже вышли, и я опоздал.

Моя скорость передвижения оставляла желать лучшего, особенно с хвостом, который с трудом, но удалось скинуть.

Спрыгнув внутрь, мои предположения не оправдались. Никого из охотников так не увидел. Здесь было слишком жарко. Но жар исходил не от палящего солнца, а от трещин, расположенных в земле. Да и сама земля была горячей, но толстая и мягкая подошва спасали ноги от неприятных ощущений. Время у меня было с запасом. Если успею до вечера найти босса, то еще целая ночь останется, чтобы добраться до города. Две трети пути преодолены в первый день, несмотря на то, что двигался прогулочным шагом.

Не спеша, двигаясь вдоль трещин, искал обитателей этого разлома. Чуйка молчала, и это немного настораживало. Даже через час мне никто, как назло, не повстречался, ни человек, ни какой-либо зверь. И теперь этот факт начал меня тревожить. Что же здесь за огромные площади? И как найти босса в отведенный мне срок?

Генри не мог помочь информацией с этим разломом. Он не пользовался у охотников популярностью, теперь я понимаю почему. Меня изрядно начало напрягать здесь прогуливаться, решил посмотреть, а что именно творится в глубоких трещинах? Внизу мелькали огоньки. Это было красиво, в глубине яркими всполохами что-то быстро перемещалось. Захотелось рассмотреть это неизвестное явление поближе. Выбрав самый широкий разлом с пологим склоном, начал спуск вниз.

Почему-то все это казалось природным явлением, но никак не жителями, населяющими неприветливый мир. В расщелине обнаружил множество нор, но догадался об этом лишь тогда, когда рядом со мной показалась голова серой ящерицы, смотревшей на меня не мигая. Она превосходила земных обитательниц, достигая размером с кошку, но пока не казалась страшным монстром. Мы какое-то время наблюдали друг за другом, но как только я протянул к ней руку, она выскочила из норы и, вспыхнув огнем, опалила жаром.

— Так вот как выглядят саламандры. Это же настоящие куски лавы, что перемещаются с бешеной скоростью, — моему удивлению не было предела. Представил, что буду делать, если на меня двинется вся эта огненная лавина. Ощутил себя испеченным пирожком с хрустящей корочкой. Им не стоит меня даже убивать, достаточно лишь окружить и подождать, пока я запекусь до готовности. В каждой трещине копошилось от ста до двухсот особей, а таких трещин я прошел уже более тридцати. Если сюда и заглянули разломщики, то им довольно трудно будет пересечься друг с другом. Именно поэтому я никого так здесь и не встретил.

Убивать этих милых, как оказалось, совсем небезобидных ящерок сразу же расхотелось. Можно попробовать найти босса, быстро завалить и также быстро сбежать из этого разлома от греха подальше. А сейчас необходимо обеспечить себе страховку на вертикальных склонах, чтобы не улететь окончательно в глубокую пропасть. Благо веревки взял с запасом, ведь никогда не знаешь, когда она может понадобиться. Обеспечив себя страховкой, стал спускаться ниже по склону, стараясь не провоцировать саламандр. Но чем глубже спускался, тем более беспокойными они становились и потихоньку окружали меня с разных сторон. Стало опасно болтаться на одной лишь веревке между небом и землей. Достав второй моток, соорудил дополнительную страховку и полез еще ниже.

Дышать практически становилось нечем, пот лил в три ручья. Ящерицы теперь не отходили далеко, крутясь поблизости, контролируя гостя. Пока я не проявил агрессию, оставался в относительной безопасности. Мало ли что этому чудику под землей надо, может, он из любопытства в гости заглянул. Возможно, именно так рассуждали эти милые и неагрессивные создания. Но как бы мне ни хотелось верить в чудо, иллюзиями себя не обманывал. Этот разлом входил в тройку очень сложных разломов, и редко кто отсюда возвращался с добычей.

Да и дар этих существ был не особо нужен людям. Он давал лишь сопротивление к огню и совсем не был боевым. Ну кто будет меня заливать огнем, если таких магов нет на Земле? Скорее всего, меня пристрелят, подобьют или забьют кулаками, но точно не попытаются сжечь. Да, со способностями мне не повезло, они все защитные, но никак не атакующие.

Рассуждая, не заметил, как ко мне сзади приблизилась большая серая ящерица, которая слилась с поверхностью и принялась внимательно меня изучать. Я забыл, как дышать, смотря на нее и мысленно сравнивая с другими. Осознал, что встреча с боссом в итоге у меня состоялась.

Сглотнул и тихонечко заморозил время. Все застыли в этом каньоне, кроме меня. Не знал, что теперь делать. Убивать было жалко, но возвращаться с пустыми руками глупо. Достал гладиус и быстро прикончил саламандру. Легко добыл сущность, упаковал в контейнер, а тело ящерицы засунул в рюкзак. Как-то оставлять на всеобщее обозрение мертвого босса поостерегся, вдруг это остальным не понравится. Как только время запустилось вновь, стал взбираться вверх по склону. Но что-то неуловимо изменилось в поведении длиннохвостых саламандр. Они вспыхнули все разом и стали пробегать все ближе ко мне, повышая жар, но по-прежнему еще не атакуя. Постарался ускориться, но это удавалось с трудом. Ящерицы хотели меня задержать или зажарить заживо. Стало слишком жарко, легкие обжигались, одежда тлела прямо на мне. Очевидно, выбраться мне не дадут. Страховки почернели и скоро должны истлеть, а я своими силами из такого пекла выбраться не смогу. Петля сейчас мне ничем не поможет, ведь прямых атак не было. А заморозку времени смогу активировать только через десять минут, за которые, скорее всего, превращусь в уголек.

Выхода не оставалось, достал сущность и засунул в рот, ведь без способности противостояния жару мне не справиться. Руки стали покрываться волдырями от ожогов, но я не сдавался и медленно полз вверх, к своей свободе. Когда преодолел чуть более полпути, ощутил, что дышаться стало легче, руки и лицо печет, но не так как раньше. Дальше уже без веревок, что осыпались пеплом, продолжил карабкаться вверх.

Перевалившись через край, откинулся на спину и продолжил лежать, смотря в беспросветное небо. Ящерицы остались внизу, меня никто не преследовал. Но в душе царило сильное разочарование, сущность-то я не добыл. А второй раз спускаться в глубины ада не хотелось от слова совсем. Кожа болела от ожогов, как будто меня всего ошпарили паром. Хотелось снять ее с себя и залезть в ледяной ручей и не выходить оттуда, пока боль не утихнет.

Мысли о прохладном ручье подняли меня с земли и вывели из разлома. Удивительно, но даже снаружи меня никто не ждал. Если сюда, кто и вошел, то навряд ли уже выйдет из этого ада. Остальные просто даже подумать не могли, что глупец пойдет на охоту за огненными саламандрами. Меня уберегли лишь две вещи, то, что не стал никого атаковать сразу, и то, что поглотил сущность босса. Таким образом, я приобрел адаптацию к огню.

Сразу направился в сторону леса к скалам, где должен был находиться ручей. Сейчас было даже неважно, что пришлось возвращаться назад. Солнце клонилось к закату, но вылезать из ледяной воды, спускавшейся с гор, совершенно не хотелось. Чувствовал, что учеником мастера мне не стать, но сдаваться было как-то не по мне. Собравшись с духом, решил заглянуть еще и к гарпиям, которые, по сути, обитали в этих скалах. До остальных разломов было не менее десяти километров. Достав последний сохранившийся моток крепкой веревки, полез на скалу. Два часа ушло на то, чтобы найти пещеру и занырнуть в ее спасительную прохладу. Оставалась совсем мало времени, чтобы разобраться с новыми монстрами. Вспомнил о друге и пожалел, что его нет сейчас рядом.

Пещеры в этом разломе были огромными, и передвигаться по ним оказалось удобно. Не было узких мест для засады. Но не зря эту локацию считают самой сложной в прохождении. Поэтому не обманывался, ожидая большого подвоха, который не заставил себя долго ждать…

_____________________________________________ Подписываемся на автора, так вы будете в курсе скидок, ставим лайки, заглядываем в профиль, где есть еще интересные циклы: https://author.today/u/id22576406

Продолжение "Петли времени", за сто лет до начала развития этих событий в цикле "Хрономаг на каникулах" (4 части): https://author.today/work/331762

"Путешественник" (1-7) части: https://author.today/work/363477 "Экзамен на ангела" цикл в процессе: https://author.today/work/445637 Грелка (1-3) части: https://author.today/work/272162

Глава 11 Гарпии

Несмотря на то что я передвигался как мышка, на меня спикировала гарпия. У чудовища были мощные когти, крепкий клюв и два кожаных мешочка, похожих на груди, определяя их к женскому полу. Но гарпии меньше всего походили на женщин, скорее — на летучих мышей. Резко захотелось в туалет от одного их вида. В пещерах было темно, и только редкие закатные лучи пробивались сквозь каменную породу, я смог довольно хорошо рассмотреть гарпию.

Отпрыгнул в сторону как ужаленный и замер, стараясь не шевелиться. Выяснил, что у них хороший слух, но плохое зрение. Эта слепая курица поцокала когтями по каменному полу, грузно переваливаясь с ноги на ногу. Остановил время и решил обследовать свою жертву более подробно. Подобрать подходящий способ убийства злобных тварей. К сожалению, выбрал неудачный момент, когда эта гадина прикрыла глаза, и теперь я не смог проткнуть ее ни в одном месте. Не поленился и достал бензопилу, но разрезать шкуру монстра тоже не вышло.

— Это что за прикол? Как же тогда мне достать сущность у босса? — какая-то детская обида закралась в душу, так как не видел способа достичь своей цели. Не зря гарпий считают самыми неудобными противниками, потому что они обладают повышенной прочностью кожных покровов. Драться с ними на высоте, да с невозможностью пробить шкуру, такая альтернатива многих останавливает от дурной затеи.

Время моей способности закончилось, и эта страхолюдина отмерла. Повертев головой и не найдя противника, хотя стоял в трех метрах рядом, полетела прочь. А я почесал репу как парень и уселся на камень подумать.

— Как убить тварь? — задал себе риторический вопрос, на который мне никто не ответил. Удивительно, но решил не сдаваться, ведь можно замирать и прятаться от слепых созданий. А по откату способности снова останавливать время, чтобы найти верный способ убийства гарпий.

Пока решил поэкспериментировать с уклонениями, врубил петлю и побежал что есть силы. На меня сразу же вылетело несколько особей, но атаковали по одной, бросаясь на звук моих шагов. Я успевал отпрыгивать, изворачиваться и уходить перекатами. Это было несложно, скоростью в полете эти неповоротливые туши не обладали. Но фартило мне недолго, так как они догадались атаковать с двух или трех направлений одновременно. Такая тактика стала уже напрягать. Если не угадаю направление атаки, можно в темноте отпрыгнуть прямо в цепкие когти. Пару раз меня цепляли, разрывая одежду и оставляя глубокие царапины на руках. Один раз прилетело клювом по голове, вызвав нехилое сотрясение мозга, пришлось откатить время назад. Осознал, что противник жутко неудобный и надо срочно менять стратегию, долго в таком режиме не протянуть.

Увидев впереди большой валун, сиганул за него затаившись. Перед этим попробовал снова убить тварь через мой излюбленный способ — лишение глаз, а заодно и мозга. Каково же было мое удивление, когда оказалось, что у них глаза всегда прикрыты кожаными складками, которые ничем не прокалывались. Гарпии вообще ничего не видели, а жертву находили по ультразвуку.

Смысла оставаться в этой пещере не было. Мне снова нужно было возвращаться к саламандрам. Тяжело вздохнув, уже решил двигать на выход из разлома. Но как только гарпии перестали издавать лишний шум и клекот, убравшись в глубину пещеры, услышал нецензурную брань.

— Да я не один здесь на этом празднике жизни? — улыбнулся и еще раз решил попытать удачи, но уже не в одиночку.

Никогда не думал, что мой благородный светлый друг станет так грязно ругаться, стоя на одном колене и выпуская стрелы в летающих и визжащих гарпий. Помочь прямо сейчас я ему не мог, у меня обе способности были на откате. Но пока парень справлялся сам, не подпускал к себе тварей. А главное, что я заметил, несколько подбитых гарпий уже валялись на земле и истошно верещали с пробитыми крыльями и боками. А ведь мне не удалось их даже поцарапать.

— Рано еще уходить отсюда, надо взять паузу и выработать совместную стратегию, — промурчал тихо себе под нос, широко улыбаясь. — Может, нужна помощь? — сидя за очередным камушком, приветствовал друга.

— Какими судьбами? Ты за мной или за сущностью? — вот умеет человек верить в благородство чужой души и не хочется его разочаровывать.

— Да мимо проходил, смотрю пещера, решил проверить, не зарулил ли сюда мой хороший знакомый? Ну, если повезет, то разжиться трофеем не помешало бы, — не стал лукавить, обозначив свой интерес.

— Значит, не вышло у тебя с другим разломом, — констатировал факт Леран, — как и у меня с этим, — он в сердцах сплюнул.

— Что такое не везет и как с этим бороться, разбираться будем после. Но не хотел бы ты прекратить тратить такие драгоценные стрелы впустую? — моя жаба прямо надувалась хомяком, видя, как стрелы, протыкающие плоть, разбрасываются где ни попадя.

— А что делать? Убить у меня не получилось ни одной, только сбивать удается, — он прислушался к совету и начал потихоньку отступать в мою сторону.

— Не ссы, если можешь шкурку попортить, значит, и добить получится, — теперь был уверен, что при хорошем плане с пустыми руками отсюда уже не уйдем.

Усевшись рядом за валун, он достал флягу и судорожно выпил воды. Кажется, парень здесь не первый час воюет.

— Посмотри, скольких покалечил, а подобраться к ним сородичи не дают, сразу атаковать начинают, — разочарованно вздохнул Леран, подсчитывая оставшиеся стрелы.

— А зачем ты их пытаешься всех убить? Мы же не потащим шкуры в город, да и времени на свежевание тушек у нас совершенно нет, — логики в его стратегии я так и не понял.

— Да, я много времени потерял, пока сюда добрался. И от хвоста еле избавился, — он ошарашенно посмотрел на меня, но так и не высказал посетившую его мысль.

— Да не шел я за тобой, да и от собственного хвостища сутки отлипал. Планировал сущность добыть в разломе с саламандрами, — попробовал успокоить парня, — с трудом добыл, но пришлось употребить, иначе бы не выжил.

— Тебе повезло выбраться из него, редко кому удавалось, завидую, — он похлопал меня по плечу.

— Чему? Тому, что жив остался? — не ожидал такой реакции.

— Да, нет. Хотя рад, что вернулся живым, дар у саламандр хороший, — еще больше озадачил меня друг.

— Чем же хорош дар сопротивления огню? Он защитный, но никак не атакующий.

— Своей побочкой. Теперь тебе сложно будет замерзнуть или вспотеть, их дар хорошо регулирует температуру тела. Будешь экономить на теплой одежде, — честно я не видел уж слишком большой выгоды от пары теплых курток со штанами.

— Ну и болеть простудой не будешь, — привел он довольно полезный аргумент. Люди ценят свое здоровье, особенно в период постапокалипсиса.

— Чувствую, что тебе до жути хочется такой дар? — спросил прямо, мы же друзья.

— Не отказался бы. Да и на продажу он особенно ценен среди простых жителей, но не будем о грустном, тот разлом нам не по зубам.

— Почему же? Просто я не был к нему готов, нужна специальная одежда, перчатки, обувь, а главное, металлический трос, веревки быстро сгорают, — обрисовал то, о чем по глупости заранее не позаботился, — тогда готов еще раз рискнуть.

— Если провалим наш экзамен, то можно будет к нему вернуться, — как-то радостно согласился Леран. Видно, у этого дара есть еще какой-то более ценный эффект, о котором предстоит догадаться самому.

— Каким образом планируешь здесь разжиться сущностью? — Леран немного отдохнув, перешел к насущному вопросу.

— Нам нужно попасть к боссам, — выдал ему свою идею по секрету, увидев в ответ округлившиеся до этого миндалевидные глаза. — Раз гора не идет к Магомеду, кстати, не знаешь, что за чел-то такой, значит, Магомед пойдет к ней.

— Это каким таким образом мы найдем босса? — не ответил он на мой вопрос. Скорее всего, не знает, так как не из этого мира. Часто несу чушь, совершенно не понимая, что она означает, но у меня два сознание на одну голову.

— Надо, чтобы нас похитили и унесли в свое логово эти чертовы гарпии. Там, скорее всего, найдем и босса, — предложил авантюрную идею.

— Это же бред чистой воды, — сильно усомнился друг в разумности моего плана.

— Попытка не пытка, иначе мы будем с тобой здесь лазить до второго пришествия Христа, — выдал я опять какой-то абсурд. — Кто, кстати, этот Христос?

— Да какого-то мужика распяли за грехи людей, теперь молятся ему, — также не понимая сути этого мира, пожал плечами Леран.

После того как петля откатилась, предложил начать. Целых пять минут смогу будущее изменить, если что-то пойдет не так. Чем привлечь внимание гарпий? Проще простого, надо лишь попробовать прикончить тех, кто уже взлететь самостоятельно не может. Да и собрать стрелы не помешает, зачем разбрасываться ценным ресурсом?

На визг товарок вмиг прилетели новые особи, но кружась, нападать не спешили. Неужели они своим куриным мозгом смогли оценить угрозу в нашем лице? А может, догадались, что мы сейчас вытаскиваем стрелы из тел и при помощи меча завершаем начатое.

— Хотел спросить, почему твои стрелы и меч пробивают шкуры гарпий, а мои гладиусы и даже бензопила не могут с этим справиться? — раз на нас прямо сейчас не нападают, решил прояснить сей несправедливый факт.

— Меч и наконечники сделаны из очень прочного сплава, который может резать обычный металл как фольгу, — ну это и без его пояснений было понятно.

— Я так понимаю, что мне обзавестись хотя бы ножичком из такой стали не светит? В свободной продаже, думаю, его тоже нет? — непрозрачно намекнул, что это изделие не из этого мира, и секрет металла мне, скорее всего, неведом.

— Мне очень жаль, но пока аналогов моему мечу не встречал у кузнецов. Может, руки у них не из того места растут, либо металл не подходящий? — он хитро улыбнулся, подтверждая мои догадки.

— Тогда будет большим расточительством, если мы не воспользуемся твоим разделочным ножом и не освежуем тела. Думаю, шкуры гарпий редко появляются на рынке, — предложил идею немного подзаработать.

— Ну, раз нас не хотят тащить в свое логово, то давай позабавимся внизу, — он кинул свой меч, предлагая мне заняться разделкой. А сам достал огромный лук и решил еще подстрелить несколько птичек.

Охота на самых опасных тварей вмиг превратилась в рутину. Я, не спеша, рубил, резал, освежевал, стараясь думать о том, что передо мной всего лишь большие птицы. Леран отстреливал тех, кто набирался смелости подлететь к нам поближе. Свои стрелы он ценил больше, чем тушки тварей, что сразу могли не умереть и унести дорогой металл из поля нашего зрения. Через час мой рюкзак был забит под завязку, а дичь все не заканчивалась. Леран достал мешок из своего пространственного кольца, и я продолжил заниматься кровавым делом, сожалея только о том, что план найти босса у нас не срастается.

В какой-то момент гарпии закончились, наступило затишье. Обоюдно решили, что без сущности ни одному из нас нет смысла спешить на площадь. Мы не мародеры, чтобы за счет удачи другого, получать свое место под солнцем. А так хоть уйдем с наваром, решили еще немного пострелять птичек.

Сейчас мы, не спеша, прогуливались из одной пещеры в другую, громко шумя и разговаривая. Делали все возможное, чтобы вывести из себя эти чуткие к посторонним звукам создания. Наши ожидания оправдались, мы сумели взбесить гарпий. И в какой-то момент к нам устремились целые полчащи, решившие нас прикончить количеством. Увидев, как побледнел мой друг, запустил петлю времени.

Леран превратился в стрелометчика, выстреливал ими на бешеной скорости. Так как сейчас промахнуться было сложно, все стрелы находили свои цели. Я же отбивался впервые мечом, познавая на собственном опыте искусство мечника. Пять минут у нас было, чтобы попробовать отбиться от гарпий. Когда же нас задевали когтями, нанося глубокие раны, то откатывал время назад. Я ждал появления боссов, что осмелеют и спустятся к нам, дабы защитить свою стаю.

В итоге нам повезло, мы увидели среди кружащих тел того, кто значительно превосходил других своими размерами. Мне удалось остановить время в тот момент, когда оба босса появились в поле моего зрения. Это была большая удача. Давно в этой пещере не убивали сильных монстров, поэтому здесь и появился избыток боссов. Сильные особи решили объединиться и напасть сообща. Вот теперь за пять минут надо как-то подбить их, а потом быстро разделать по очереди под напором атакующих тварей.

Сложность заключалась еще и в том, что каждый из нас должен подбить и выпотрошить босса самостоятельно. Чтобы это стало осуществимо, я должен раскрыть свои способности другу. Подошел к Лерану и потряс его за плечо, помогая очнуться в моей заморозке времени. Есть у меня такая возможность, но пока ее целенаправленно не применял ни разу. В детстве пару раз, сильно испугавшись, будучи мелкой демоницей, хваталась за служанку. Она приходила в себя, пораженная способностью останавливать время. И чем мне это аукнулось? О способности узнали и решили выдать замуж за императора.

— Не стой истуканом, у нас только пять минут, чтобы подстрелить двух боссов при помощи твоего лука, — ткнул пальцем в того, кого было прикончить намного сложнее. Леран смекнул, что к чему и быстро тремя выстрелами повредил особо важные места у застывшего монстра и передал лук мне. А что делать тому, кто ни разу не стрелял из него? У демонов это оружие дальнего боя было не в почете, так что мне пришлось повторно нарабатывать еще один навык. Друг помог правильно взять лук, натянуть тетиву и прицелиться. Что могу сказать, из десяти выстрелов только два достигли своей цели, но однозначно повредили оба крыла. Когда закончилось время, продолжил стрелять, не надеясь особо попасть, но отпускать подраненного босса было бы обидно.

Напарник рванул с мечом к своей обрушившейся прелести, чтобы добыть сущность. А мне оставалось обеспечить кривыми руками прикрытие с воздуха, что у меня получалось с трудом. Через пару минут мы поменялись, и я пошел искать свою рухнувшую прелесть. Главное — проткнуть кожу, а кости в маленьких головах гарпий были легкими и не особо прочными. Успел на последних секундах, одновременно отбиваясь и изворачиваясь от продолжающих атаковать обиженных гарпий.

Мы справились с заданием. Сейчас для нас стало главным унести отсюда ноги, по пути подбирая попавшиеся на глаза стрелы. Собрать их полностью нам никто не даст. За своих вожаков гарпии сильно обиделись и продолжали набрасываться, нанося порезы и царапины. Мы крутились, скакали, прятались, уходили перекатами от крепких клювов, но продолжали бежать вперед. В предыдущей пещере зацепили оставленные на входе мешки с добытыми шкурами и, прикрывая головы, ускорились насколько позволяли силы. С каждым метром погоня уменьшалась, а в конце нас преследовали от силы только пара гарпий. Мы выжили, но были ободраны и поцарапаны, как последние бомжи из подворотни. А еще мы улыбались, как идиоты, выйдя из пещеры.

Теперь у каждого из нас появился шанс стать учеником мастера, главное — успеть завтра на площадь. Ну и не стать жертвами беспредела других разломщиков, что, скорее всего, не будет для нас проблемой. Или будет? Мимо пролетела, чиркнув по руке, обычная стрела…

Глава 12 Принятие в команду

Одновременно мы бросились с Лераном на землю, прикрываясь небольшими камнями и сканируя площадь возле пещеры на наличие опасностей. Моя крысиная чуйка легко определила направление нападающих. Это были все те же бородатые охотники, что определенно намеривались нас ограбить на сущности путем простого убийства.

— У меня способности до сих пор в откате, — прошептал Лерану, — нужно потянуть время. Убийцы находятся на соседней скале, и так просто до них не добраться.

— А и не надо, главное — выманить их из-за укрытия, нацепи куртку на мешок и брось его в сторону перекатом, — посоветовал блондин, приготовившийся подстрелить высунувшихся мужиков.

Сработало, одного он ранил в плечо, но избавиться от двоих сразу не получилось. Сейчас все оказались в патовой ситуации, у нас и у противников были луки, но подставляться уже больше никто не хотел. И против всех начало играть время, которое утекало неумолимо.

Заморозить преследователей при помощи остановки времени не получится, так как за пять минут спуститься и подняться на соседнюю скалу никто из нас не успеет. Придется прорываться в петле, рискуя получить травмы, несовместимые с жизнью. Главное, нужно уложиться за пять минут. Как только вторая способность откатилась, мы рванули вниз, по веревкам, которые оставили при подъеме. Гады пару раз все же попали, и мне пришлось откатывать время назад. Но как только преодолели гладкую отвесную стену, то применили тактический ход, бег по типу маятника от одного валуна к другому. Как только время петли закончилось, то рисковать не стали, затаились, лежа на земле за большим камнем. Теперь наступило наше время пощекотать нервы двум идиотам, перепутавшим одну скалу с другой, благодаря чему мы и остались живы. После победы над гарпиями, выйдя из пещеры, у нас пропало чувство самосохранения, и мы чуть не стали жертвами своей беспечности.

— Что будем делать? — на всякий случай обратился за советом к другу, — мы не можем преодолеть такое большое расстояние без укрытия.

— Согласен, выманить их тоже не получится, они просто подождут и перебьют нас, как только высунемся, — ну вот вообще ни разу не дал дельного совета.

Я подтянул свой мешок с трофеями поближе, чтобы облокотиться и как-то переждать время отката петли. И тут меня посетила гениальная мысль.

— Нам с тобой терять нечего, выглядим как последние бомжи, так что давай наряжаться в шкуры гарпий, — вытащил пару и кинул ему. У нас сейчас было два мешка абсолютной непробиваемой брони. Главное, ведь не внешний вид, а чтобы все части тела были прикрыты. Облачились в невыделанные шкуры и просто вышли из-за камня.

— Лишь бы сейчас не попасться на глаза девушкам, иначе испортим себе репутацию, — пошутил друг-лучник совсем несмешно, не догадываясь, что сейчас на него как раз смотрят две девушки.

Он был отчасти прав. Если бы на мне сейчас не было такого же сиськастого непотребства, то увидев парня в таком виде, больше никогда не смогла бы испытывать к нему женского интереса.

В нас стреляли и даже иногда попадали, но кроме синяков стрелы больше ничем не грозили. Еще раз поблагодарил своего внутреннего хомяка, что не позволил пройти мимо трофеев. Ведь без иномирной ковырялки друга никто на этой планете не в состоянии добыть непробиваемые шкуры гарпий.

Стали ли мы избавляться от хвоста, что стопроцентно увяжется за нами? Нет, времени было мало, чтобы добежать до города и вовремя заявиться на площадь. Не снимая шкур, мало ли кто еще захочет нас проверить на прочность, продолжили бежать всю ночь без остановок, лишь изредка переходя на шаг, что восстановить дыхание.

К городу мы подошли, когда темнота уже уступала месту сумеркам, но солнце еще не взошло над горизонтом. Если нас никто не задержит, то мы вполне успеваем к назначенному времени. Но перед тем как зайти в город, предстояло переодеться, чтобы не пугать редких прохожих, а главное — будущего учителя. Сняв с себя шкуры, лучше выглядеть не стали. Нужна была целая и чистая одежда, которой у меня не было.

Зато мой напарник удивил, достав из пространственного кольца пару комплектов хорошей одежды, не воняющей другими людьми. С благодарностью принял, но тут же осознал, что для того чтобы переодеться, нужно уединение. Ведь главный секрет, кем я являюсь на самом деле, раскрывать даже другу не стоило. На время пришлось разойтись и поискать в городе укромное место, дабы переодеться. Это стало для нас роковой ошибкой. Мародеры ждали не только на площади, но и следили за подступами к городу. Естественно, фееричное прибытие двух индивидуумов, обернутых в шкуры, не осталось не замеченным. И как только мы ненадолго разошлись, на каждого из нас напали.

На меня попытались напасть, когда я уже вышел из темного переулка, переодевшись во всё свежее. Набросили удавку на шею и решили по-тихому придушить, как котенка. Это и было их ошибкой. Во-первых, я заранее знал, что трое стоят на выходе, чуйка с нюхом хорошо сработали. А во-вторых, остановил время, дабы подумать, что с этими засранцами делать. Так-то убивать не хотелось, охотники как никак. Убивать меня они не планировали, лишь слегка придушить и ограбить. Нашел у них хороший моток веревки, связал покрепче, да обобрал до нитки. Желеек у них, соответственно, не было, иначе бы они не стояли на стреме в подворотне.

Подумал, если на меня напали, то могли и друга поджидать, поэтому рванул вперед и не ошибся, его загоняли в угол. Звон мечей заставил ускориться, но что я мог сделать? Остановить время пока не получалось из-за отката, а в петле мне придется сражаться. Мечник из меня смешной, только мешать буду другу. Замерев за углом, решил, если блондин не вырулит, то рвану на помощь. Его соперниками были опытные бойцы, привыкшие работать в команде. Они понапрасну не рисковали, стараясь вымотать парня, по очереди атакуя и отдыхая. Леран крутился как ужаленный, но пропустил удар, и его одежда окрасилась кровью. Не выдержав, рванул на помощь, но ощутил боль в затылке, и тьма вновь сомкнулась надо мной.

Очнулся оттого, что меня приводили в чувство, хлопая по щекам, и это жутко не нравилось.

— Сейчас кто-то огребет больно! — не открывая глаз, попробовал предупредить реанимирующего, сидевшего на мне сверху. Глаза не удавалось разлепить, что-то мешало это сделать. Кое-как приоткрыв один глаз, увидел светлого, что совершенно со мной не церемонился.

— Да слезь с меня и дай тряпку, — спихнул с себя блондинистого амбала, что хоть и выглядел поджаро, но был немаленького роста и весил немало.

Мне снова кто-то раскроил череп, и кровь залепила глаза. Лерану тоже досталось, и он зажимал глубокий порез на левой руке.

— Что со мной случилось? — приподнялся и, достав флягу, попытался смыть кровь с лица. Осмотрев поле боя, заметил троих валявшихся без сознания, но вроде без серьезных повреждений.

— Кто-то уложил их метким попаданием в головы. Тебя, скорее всего, тоже посчитали в числе нападающих, — Леран не видел, кто это сделал, пожав плечами.

— Кажется, я знаю одного любителя пошвыряться камнями, и ему скоро не поздоровится. Но давай побыстрее свалим на площадь, пока эти еще не очнулись, — мы отобрали у них оружие и бегом направились к месту сбора.

Не зря мы опасались кровавой битвы на самой площади. Худшие наши ожидания оправдались. Лучи восходящего солнца озарили ужасную картину, где в центре площади стояли те, что смогли добыть сущности, и отбивались от остальных нападающих, превращая место триумфа в побоище. До пяти утра оставалось лишь десять минут, а мы с Лераном не знали, как поступить. То ли броситься на помощь защищающимся, то ли переждать в сторонке в тени дома и не отсвечивать. Совесть звала на подмогу, а здравый смысл говорил, что это не наша битва, и здесь каждый сам за себя. Да еще и непонятно каким образом они победили. Добыли сами дары из тварей или отобрали у менее везучих участников.

— Ну и куда вы собрались раньше времени? — сзади на плечи опустились две руки нашего общего темного знакомого. — Я что вас зря специально притормаживал?

— Так вот, что за гад в очередной раз зарядил в меня кирпичом? — развернулся и готов был отплатить обидчику, расквасив тому нос.

— Ну вот, никто не ценит моей помощи, — темный убрал свои руки и на пару шагов отступил. — Так ты предпочитаешь, чтобы тебя порубили в капусту?

— Нет, конечно, но… — подумав еще раз, не мог не согласиться с его доводами. Если бы полез, то меня бы прикончили. Но у меня была петля в запасе, и пять минут мне ничего не угрожало. Вот только он об этом не знал.

— Стоим и не отсвечиваем, пока не покажется мастер, — решил за нас Арман, закрыв широкой спиной происходящее на площади.

Ровно в пять воцарилась тишина и показался тот, ради которого многие пошли на сделку со своей совестью.

В центр вышел мужчина в черном кожаном доспехе, на голову выше всех здесь собравшихся. У него были длинные темные волосы, собранные в хвост, гладковыбритое лицо, пронзительный взгляд и белые здоровые зубы. Выглядел он лет на сорок по земным меркам и лет на триста по демоническим.

— Так стоп, о чем это я? — сама себя спросила, подходя к центру. — Какие еще демоны?

Но чем ближе приближалась, тем больше возникало знакомое ощущение чего-то до боли родного. Внешне это был человек, а вот внутренне — чувствовала некую силу, что отличала воинов на моей планете. Я даже потерла глаза, стараясь развеять неправильный человеческий образ, но все было тщетно. Говорил он спокойным голосом, но интуиция подсказывала, что передо мной серьезный противник. Как такое возможно? Посмотрела на лица светлого и темного, стоявших по бокам. Они тоже внимательно изучали вышедшего на площадь человека. Сомнения больше ни у кого не оставалось, перед нами стоял легендарный мастер разломов Ксандр.

— Рад приветствовать собравшихся будущих учеников, достойно прошедших испытание, — он обвел глазами всех на площади, которую никто так и не покинул, надеясь, что мастер выберет учеников даже из тех, кому удача не улыбнулась.

— Предлагаю сдать сущности в качестве вступительного взноса, чтобы ни у кого больше не возникло желание присвоить себе это дар нечестным путем.

Это он сделал вовремя. Необходимо было срочно разрядить обстановку на площади, чтобы избежать искушения. Людей с желейками от боссов было даже меньше, чем разломов. Только десять человек, включая нас, сдали ему свои контейнеры.

— Негусто, — пересчитав подошедших, констатировал он сей факт. Мы отошли в сторону, объединившись в группу, и стали ждать дальнейших инструкций.

— Вы все молодцы, доказали, что достойны считаться моими учениками. Предполагаю, что не все здесь сущности добыты честным путем, но не мне вас судить. Вы настоящие звери, которым разломные твари не годятся даже в подметки, — поддержал и воодушевил он даже тех из нас, что опустили глаза.

— Но везти вам из раза в раз не будет. Мне не нужны посредственности, мне нужны профессионалы, что будут не по зубам большинству тварям и не только разломным, — он сейчас непрямым текстом намекнул, что сражаться придется еще и с двуногими.

— Я не обещаю, что, став моими учениками, вы стопроцентно выживите. Но могу гарантировать, что вас будет убить нелегко. Ведь первым делом попытаетесь добыть себе две важные сущности адаптации и регенерации, без которых не имеет смысла прокачиваться дальше.

— А где находятся эти разломы? Что-то мы впервые о них слышим, — раздались выкрики из толпы. Охотники заволновались, переспрашивая друг у друга по новым разломам.

— Это большая тайна, и только достойные смогут ее узнать. Но бесполезно будет требовать у них координаты, кроме меня их не будет знать никто, — обломал он всех окружающих.

— Мои ученики станут настоящим оружием в будущем, позволяющим защитить эту планету. Они станут железным кулаком, сумеющим сдержать нашествие монстров. Будут опорой народу, если достойно завершат обучение. Но и вы развивайтесь, ведь рано или поздно вам придется встать плечом к плечу с лучшими из лучших, — мастер явно знает больше, чем говорит, но наводит окружающих на мысль, что над планетой может возникнуть еще одна угроза.

— А вам это все зачем нужно? Зачем ученики, что будут защищать землю? — народ требовал больше информации о будущем, которое их всех ожидало. — Я такой же житель этой планеты, и мне не хочется, чтобы кто-то поработил или разрушил мой дом, — Ксандр явно знал о других расах и о том, что часто на такие планеты совершаются набеги за рабами и ресурсами. То, что он с этой планеты, наводит на мысль, что мужчина является полукровкой, у которого отец может быть демоном. Вот почему в нем сразу почувствовала родную кровь, и это не любовь к своему виду, а подспудный страх к очень жестокой расе.

Сандр поблагодарил окружающих в принятие участия в этом непростом испытании и пообещал на следующий год повторить конкурс отбора. Охотники воодушевились и стали покидать место сбора. Мы же остались до конца, ожидая распоряжения от мастера.

Как только большая часть народа покинула место событий, он наконец-то обратился к нам.

— У вас есть шанс прямо сейчас отказаться от столь почетной миссии стать моим персональным оружием. Ведь узнав секреты прокачки, вы не сможете меня покинуть по собственному желанию, — Ксандр прямым текстом обозначил, что мы теперь не принадлежим сами себе, и предоставил честный выбор идти с ним до конца или остаться свободным.

Я не видел смысла отказываться. Лучше развиваться под сильным крылом, чем самостоятельно. А вот про моих оппонентов, стоящих рядом, не мог такого сказать. Потому что не понимал, для чего им идти в прямое услужение к другому сильному охотнику, рискуя своей свободой? Я не знал планы этих двоих и не знал причин, с какой целью они здесь. Но никто даже бровью не повел, словно об этом они знали заранее, еще до того, как принять решение об участии. Все, кому удалось добыть сущность, остались стоять на площади.

— Вы свой выбор сделали, так что добро пожаловать в мои ученики. Грузитесь в грузовик, не забудьте прихватить личные вещи, — он указал в сторону, где я впервые увидел странное устройство на колесах, узнавая его по воспоминаниям моей сожительницы. Автомобили были для меня новинкой, но интерес взял свое, и я начал внимательно изучать это странное устройство. Не я один стоял с открытым ртом. Практически все здесь нечасто видели технику, да еще способную передвигаться на больших резиновых колесах. Нет, в городах такая техника встречалась, но разбитая, сгнившая, заросшая лианами и травой. Да и топлива давно на планете не было, интересно на чем она передвигалась? Не на керосине же? Хотя многие бытовые вещи работали сейчас на нем. Но возможно, я просто много не знаю, стараясь выбраться с глухой окраины в более густонаселенные районы.

Погрузив нас в кузов автомобиля, мастер сам сел за руль, и повез в одному ему известном направлении. Мы молча сидели, чувствуя поворотный момент в судьбе каждого, с тревогой осознавая, что, как прежде, больше не будет. На душе было тревожно, мы доверились совершенно незнакомому человеку, вручив ему собственные жизни.

— Интересно, что нас ждет за поворотом? — я задал риторический вопрос, что сейчас крутился, думаю на языке у каждого…

Глава 13 Тренировка с мастером

По проселочным дорогам грузовик двигался с черепашьей скоростью. Возможно, раньше это средство передвижения по каменным дорогам, что заприметил в городе, могло передвигаться гораздо быстрее, но сейчас не превышало скорости хорошего бегуна. Да и тряска в кузове не давала рта раскрыть, чтобы не прикусить язык. Часа четыре мы откровенно скучали, разглядывая друг друга.

Самым молодым в нашей компании, естественно, был я. Восемнадцатилетней девушке, в чье тело переместилась душа молодой демонессы 128 лет от роду, сильно повезло попасть в команду к зрелым охотникам. Далее по возрасту или внешнему виду шел блондинчик Леран. На вид ему было от силы двадцать два — двадцать три года, но если по меркам эльфов, то запросто могло стукнуть и за пятьдесят лет. И что-то мне подсказывает, что на Земле он пребывает инкогнито. Следующим шел опять же по внешнему виду Арман, на вид ему было двадцать семь, но, возможно, он так выглядел из-за своей небритости и брутальности. Но судя по его складу ума и проницательности, то кажется, что ему уже около сотни лет. И он в нашем отряде опять же не просто так, и у него есть причины скрываться под видом простого южного парня. Втроем мы выделялись среди охотников своей молодостью и необычной внешностью. Остальные мужчины в грузовике были постарше от тридцати до сорока, и все, как один с бородой, словно не знали, что значит бритва. Их бы побрить, то можно было бы определить степень привлекательности широкоплечих охотников. А так все они казались на одно лицо, разве что отличались цветом волос и одеждой. Если присмотреться, то все же существовало различие. Один был рыжим с веснушками, два шатена с голубыми глазами и два брюнета с карими, и двое узкоглазых. Стрижки у всех были максимально короткими, а на голове красовались старые побелевшие шрамы.

— У них разные национальности, — прошептала мне очнувшаяся спящая красавица. — Здесь двое русских шатена, три татарина — это брюнеты и рыжий и два узбека с черными волосами и узкими глазами.

— Ты куда пропала на два дня? — шепотом спросила сама у себя, прикрываясь капюшоном от окружающих. Надеюсь, что шум двигающейся машины заглушит наше общение.

— Мне было страшно, и я спала все это время, чтобы не мешать тебе, — трусиха призналась в своей слабости.

— Согласна, нервные выдались денечки, но ты не пропадай так надолго, — проявила заботу о второй половинке разума в моей голове.

— Хорошо, постараюсь привыкнуть к новым обстоятельствам, — это она сейчас убийства, фарм и разделку монстров назвала обстоятельствами? Несладко ей придется, так как теперь это будет основой жизни. На меня начали коситься мужики, и чтобы не сочли за сумасшедшего, срочно пришлось прекратить общение с собой.

Вскоре подъехали к трехэтажной таверне, окруженной высоким забором.

— Кажется, нас собираются покормить! — кто-то обрадовался и спрыгнул первым на землю. Это воодушевило остальных выбраться из кузова, но без приказа мастера мы не сдвинулись с места.

Мастер, выйдя из кабины, потянулся и кивнул на строение за высоким забором.

— Добро пожаловать. Это место теперь будет вашим домом, вашим полигоном и вашим штабом на долгое время. Внешне это выглядит таверной, да и работает как таверна на первом этаже, не привлекая к себе внимание. На втором есть комнаты, предполагаются как номера, но они будут всегда заняты вами. Можете по двое заселиться, но не советую маячить среди постояльцев. На третьем этаже буду жить я и еще пара учителей, с которыми позже вас познакомлю. Вижу по глазам, что хотите спросить для чего такая конспирация? Смотрю, ваши ожидания не оправдались, — он впервые проявил эмоции и заржал, глядя на наши обескураженные лица.

— А вы ожидали укрепленный форт или замок с высокими стенами? — продолжал посмеиваться мастер, — нет, ничего такого у нас с вами не будет. Да и эту таверну я выкупил неделю назад, чтобы было где расселить своих первых учеников. Новые обстоятельства диктуют новые решения, так что обживаемся в этих реалиях и спускаемся вниз, скоро нас накормят. Потом на полигоне, ну или заднем дворе, я вас введу в курс наших тренировок и график прохождения разломов. То, что вы до сих пор делали, это можно назвать выживанием и добычей пропитания. НО! Этого недостаточно! Вы научитесь закрывать разломы, не давая им разрастаться, чтобы они не привлекали внимание других желающих поживиться!

Мы, мягко говоря, удивились, так как впервые слышали, что с этими аномалиями можно хоть что-то сделать. От некоторых из них невыгодно было избавляться, ведь они являлись нескончаемыми ресурсами для добычи и прокачки охотников.

С напарником выбрали комнату с двумя односпальными кроватями, столом, двумя стульями и широким шкафом, стоящим вдоль стены. Осознав, что мне придется раздеваться и спать в присутствии парня, запаниковала. Свой секрет ни за что не хотела раскрывать, ведь до сих пор не встречала женщин–охотниц или женщин воинов среди населения. Это наводило на мысль, что им не позволяют прокачиваться и сражаться с разломными тварями. Да и кому нужен подросток-ученик, да еще и девушка? Нет, эта тайна умрет вместе со мной, не хватало, чтобы меня прогнали из отряда.

— Так дело не пойдет, — сразу демонстративно встал в позу, — мне нужно личное пространство.

— Зачем? — удивился Леран.

— Я ночью храплю, соплю и пукаю, — не стал приукрашать действительность.

— Так, я, наверное, тоже этим самым занимаюсь, — еще более удивленно посмотрел на меня сосед по комнате.

— Так я, может… — нужен был убойный аргумент, — захочу подрочить!

— Ммм? И что предлагаешь? — он явно не знал, как на это отреагировать.

— Давай шкаф поставим как перегородку между кроватями, так будет удобно для нас обоих, — нашел хорошее решение, как обезопасить свой сон и сохранить тайну. Получилось две мини-комнатки, что вполне меня устроило.

Скинув мешки с добычей в угол комнаты, спустились в таверну. Хотелось горячего супа, да побольше. За два дня практически не ели, а только перекусывали в пути, и желудок требовал нормальной горячей пищи.

После плотного обеда вышли на задний двор, где была утрамбована площадка для спарринга. Мастер сразу же нагрузил тренировкой. Он хотел увидеть наши навыки рукопашного боя, понять, кто как дерется, как двигается и на что способен.

Ну, я-то знаю, на что способен! Ни на что, и сейчас отхвачу больших люлей всем на потеху. Меня, между прочим, ни в одной из моих жизней ни разу кулаками не били. Да и петля времени может помочь только с одним противником, и что делать потом? Да меня после боя не соберет ни один медик, обитающий на этой планете.

— Вот и накрылась карьера бедного воина, так и не начавшись, — пробурчал под нос и обреченно вздохнул.

— Мастер, неужели нам и этого задохлика стоит лупить? — не выдержал кто-то в команде, имея в виду меня. — А если я его нечаянно покалечу? — мужик перестраховался, так как не знал, что ему за это будет от мастера.

Ксандр посмотрел на меня и усмехнулся.

— Правила для всех одни, деретесь так, как умеете. Но постарайтесь в первый день не покалечиться, вам регенерировать еще нечем. Мелкому можно будет приостановить бой в любой момент, как только почувствует угрозу, несовместимую с жизнью. Таким образом, он начнет прокачивать свою новую способность.

«Он что все мои способности видит? И остановку времени тоже? Или только те, что достались от сущностей?» — чувствовала себя голой под пристальным взглядом мастера. Несмотря на то, что мне выписали поблажку, легче от этого не стало. Не думаю, что смогу быстро разобраться с даром крысюка и не заработать при этом серьезных травм. Значит, дар петли буду растягивать по минуте на каждого противника. Когда покажется, что сейчас убьют, то постараюсь перепроверить это в петле. В последнее время мне показалось, что время работы моего секретного дара стало немного дольше, но без часов никак было этого не проверить.

Первым моим партнером выступил Леран. В его больших серых глазах отражалось заранее чувство вины. Вот жалости от друга мне только не хватало, поэтому первым зарядил в его смазливую морду и чуть не заорал от боли в руке.

— Ни хрена себе какая у тебя жесткая морда, а так и не скажешь! — в шоке произнес это вслух, отчего многие заржали.

— Извини, если что, — блондин принял стойку бойца, решив меня атаковать.

Пока не сильно чувствовалась угроза, поэтому решил учиться уклоняться. Ага, аж два раза, мое тело двигалось, как у старой хромой балерины. Интересно, кто это такая? Образ чего-то легкого и воздушного в белой юбке возник в голове. Значит, мне нужно легче двигаться? Я слегка присел и стал перемещаться на носках. Передвигаться стало проще, но по корпусу все равно получал. Удары Лерана были щадящими. Я своими глазами видел настоящую силу напарника, когда мечом огромную тварь одним ударом разрубил пополам. Понял, что он меня навряд ли покалечит, и отказался от петли.

Через пять минут произошла смена партнера, и передо мной встал улыбающийся рыжий хрен с горы. Он выглядел уже не как парень, но еще и не как мужик, ему слегка за тридцать, наверное. А если побрить, то может оказаться моложе. Жопная чуйка насторожилась, но истерик пока не закатывала. Я не впал в ступор и не ломился куда глаза глядят.

— Потанцуем? — я улыбнулся, глядя на его оскал. Но тут стало сразу не до смеха. От его ударов меня скрючивало и выворачивало наизнанку. Держался сколько мог, прикрывая лицо, как боксер на ринге. Моя помощница помогала чем могла, делилась старыми воспоминаниями своей жизни. Руки и ноги мне за эти пять минут отбили знатно, но аккуратно. Мне снова удалось не использовать петлю.

— Ну, малой, держись, жалеть всяких сосунков я не стану. Таким, как ты не место среди настоящих мужчин, — предупредил меня черноволосый, что отличался темным цветом кожи.

Не размышляя ни минуты, врубил петлю, так как появилось сильное желание сгонять в туалет и посидеть там подольше. Не смертельно, но будет стопроцентно неприятно. Так и произошло. С первого удара в челюсть сразу же отправился в нокаут, и я даже не успел уклониться. Но целая минута была в запасе, и я вернулся, чтобы изменить траекторию и попробовать избежать прямого удара. У меня получилось, но второй удар в корпус снова сложил меня пополам. Откатил время еще раз, зная наперед связку ударов, смог отклонить тело так, что они прошли вскользь, что удивило соперника. Сам умудрился его пнуть под коленную чашечку, пожалев, что на мне нет тяжелых сапог. А вот когда его глаза стали наливаться кровью, решил больше не рисковать и остановил бой.

Так и продолжил с остальными. Пока они были в адеквате, в петле тренировал уклонения, а как только перегибали палку, то завершал бой. Последним был Арман, мой персональный противник, которому аж руки чесались навалять. Но время в петле давно закончилось, у меня оставалась лишь заморозка. Хотелось ему отомстить за шишки на голове. Решил, что когда остановлю время, то двину его там посильнее.

Его возможностей не представлял, так как не видел ни разу в деле. Попадание камнями говорит лишь о точности броска и умении рассчитывать силу удара. А раз до этого меня не пришиб, значит, и сейчас будет регулировать свою силу. Осознав этот радостный факт, криво улыбнулся, и уже не сдерживаясь, попер на него, как Моська на слона. Картинка, возникшая перед глазами, подкосила своей абсурдностью. Я рухнул в пыль от приступа смеха. Такого животного не видел ни разу, а лающая собачка меня добила и без моего противника. На этом поединок и завершился. А гад, смотря на мои подергивания на земле, тоже рассмеялся, но непонятно отчего. Он уловил, как и я, абсурдность этого поединка, и мы с ним вместе ржали до слез.

В результате этой тренировки осознал, что мне срочно нужны серьезные атакующие способности. Петля и заморозка времени не спасут от всего непредвиденного.

Мастер, глядя на нас, хитро улыбнулся, но не стал отчитывать за сорванный поединок. Сегодня он увидел, кто на что способен, и думаю, составит для каждого индивидуальный план развития. Стать таким же физически сильным, как остальные, мне не грозит. Моя фишка должна заключаться в чем-то другом, ну очень на это надеюсь.

Оставшееся на сегодня время нам предложили провести по своему усмотрению. А у нас с Лераном общее дело требовало неукоснительного вмешательства, ведь шкуры гарпий начинали смердеть в комнате, где предстояло спать этой ночью. Нам рассиживаться было некогда. Спустившись с поклажей, подошли к учителю, дабы узнать, как лучше поступить с трофеями. Мастер отправил нас в ближайший город пешком в двадцати километрах от таверны и подсказал мастера, что может дать хорошую цену. Также посоветовал несколько шкурок придержать и отдать на выделку, ведь лучшей брони в этом мире нам не найти.

Двадцать километров для двух бешеных собак в одну сторону и двадцать в другую всего за полдня разве это крюк? Мы не отчаивались. Приказа вернуться к ночи не было, а значит, можно прийти и утром. Так-то спать хотелось нещадно. Пошли третьи сутки, а спали мы от силы в грузовичке пару часов. Но выбора не было.

Кто в трезвом уме откажется от хорошей экипировки и денег, что сможем выручить за эксклюзивный товар? Уже представила на себе серую куртку с кармашками. Брюки, что будут сидеть на мне, как влитые. Вот только сисек нам на одежде не надо, а то так и до психологической травмы недалеко.

Шли долгое время молча, в голове крутились бредовые мысли. «Интересно, сколько девушек ждут возращения моего блондина там, откуда он родом?» Осознав, что Лерана почему-то назвала «моим», сбилась с быстрого шага. Не ожидала от себя такой подставы. Потом, еще раз на него посмотрев, не ощутила никаких сексуальных чувств.

«Он просто мой сосед, что делит со мной комнату. Поэтому имею полное право называть его своим!» — на этом данный вопрос закрыла. «Если он делит со мной одну комнату, то и переодеваться будет при мне, не стесняясь?», — глупые мысли не хотели покидать мою умную голову.

— Какого черта? — тряхнула головой и покосилась на безмятежно шагающего парня. «Как ему везет, что он не думает обо мне и не догадывается, что рядом с ним идет девушка. Или думает, но не как о девушке?»

— Да чтоб тебя, — снова чертыхнулась я, — мне камушек попал в сапог, — прыгая на одной ноге, сделала вид, что вытряхиваю его. Какое-то время даже удалось ни о чем не думать. Еще радовалась, что со своей сожительницей мы не читаем мысли друг друга. Иначе бы я постоянно слышала ее мысли об Армане, и мне захотелось бы ее прибить. Тут мои мысли незаметно направились в темную сторону.

«Интересно, что Арман знает обо мне и моих возможностях? Не думаю, что он догадался о петле времени. И вот почему он такой проницательный, предугадывает все мои действия? Чем я мог его заинтересовать, что он по-идиотски уже третий раз спасает мне жизнь? Да и с первого взгляда понял, над чем я сегодня смеялся, он слишком хорошо меня понимает», — сделала неутешительный вывод в пользу Темного.

— Да, когда закончится эта дорога? — в сердцах выдала, разозлившись на собственные мысли. Потом посмотрела на пожимающего плечами друга. — Не обращай внимание, просто спать очень хочется.

«Как же мне хочется спать, а кто-то целых два дня продрых внутри меня. Пусть теперь моя сожительница за все отдувается», — с чистой совестью отдала власть над телом исконной хозяйке и ментально уснула…

_____________________________________ Подписываемся на автора, так вы будете в курсе скидок, ставим лайки, заглядываем в профиль, где есть еще интересные циклы: https://author.today/u/id22576406

Продолжение "Петли времени", за сто лет до начала развития этих событий в цикле "Хрономаг на каникулах" (4 части): https://author.today/work/331762

"Путешественник" (1-7) части: https://author.today/work/363477 "Экзамен на ангела" цикл в процессе: https://author.today/work/445637 Грелка (1-3) части: https://author.today/work/272162

Глава 14 Заказ брони

— Что значит порченый товар? Что значит дыры на коже от стрел? — услышала возмущенный голос Лерана, когда проснулась и поменялась сознанием со своим заместителем. — А как мы вообще должны были убить этих тварей? Ментальной магией? Или уговорить самим сдохнуть от старости?

«А блондинчик умеет ругаться! Как же ему идет, когда он в гневе», — стояла с открытым ртом, любуясь сценой спектакля, как один ушлый продавец пытается развести бедного наивного лошару.

— Ну, не хочется ему у нас покупать шкуры гарпий, которые почти никто не умеет добывать в этом мире, так это его проблема, — широко улыбнулся, возвращая сознание в мужскую ипостась, и стал собирать свой сисястый скарб обратно в рюкзак. — Пойдем наделаем себе из этого курточек, штанишек, да еще и плащик закажем. Совсем недавно мы легко сбежали от лучников, ни одна стрела не пробила кожу гарпий.

— Зачем же вы сразу передумали и пошли на попятную? Может, я хочу из этого сделать хорошие качественные вещи, а тут дыры, — сразу смекнул ушлый торговец, принявший нас за глупых подростков.

— А нам вас посоветовал Ксандр как наиболее честного торговца, но видно честный вы лишь для него, так как боитесь, — продолжил я нагнетать атмосферу, решив, что лучше сделаю себе три куртки разных фасонов, но продавать шкуры гарпий здесь не стану.

— А почему вы сразу не сказали, что от такого великого мастера пришли? Как я мог догадаться? — быстро переобулся жучара.

Леран меня понял и тоже почувствовал себя обманутым. Он больше не стал спорить, помог все сложить, и мы развернулись к двери.

— Куда это вы собрались? Зачем обижаться на старого жадного еврея? Ведь смысл торговли как раз в этом, если не объ…ман…ешь — не проживешь, торговаться то вам никто не запрещал. Для знакомых Ксандра всегда готов обсудить хорошую цену, — предпринял еще одну попытку торговец.

Но мы для себя все решили, перешагнув порог. И тут моя жопная чуйка взбунтовалась, заставив меня рвануть в сторону, запуская петлю времени.

Хозяин лавки, почувствовав, что упускает такой эксклюзивный товар, решил приложить нас чем-то атакующим. Я успел увернуться в сторону, а вот Лерану, не ожидавшему атаки в спину, знатно прилетело. Ему пробило плечо насквозь. Откатив петлю, сейчас бросился, наоборот, в сторону друга, уводя его с траектории, но подставился сам и теперь лежал с пробитой рукой в луже крови. У меня была лишь секунда, чтобы отреагировать и спасти наши задницы, слишком поздно запустил петлю. Оставался еще один вариант, это толкнуть друга вперед и упасть самому, чтобы атака прошла над нами. Так и поступил, откатив время назад. Мы шмякнулись в грязь у порога, но при этом остались живы. Остановив время, дотронулся до Лерана.

— Продавец решил нас убить, но не отпускать с таким эксклюзивным товаром, что будем делать? У нас есть в запасе пять минут, — предупредил компаньона по бизнесу.

— Хороший у тебя дар, — Леран уже познакомился с заморозкой времени, но о петле пока не был в курсе, — надо гада наказать.

— Само собой, но как? — в это время я уже сгребал деньги, открыв ящик стола, стараясь ударить несостоявшегося еврейского убийцу по больному, по материальному.

— Его не мешало бы убить, таких врагов оставлять за спиной нельзя, — Леран достал свой меч и уже решил оборвать жизнь продавца.

— Стой, это не достойно учеников Ксандра, мы выше этого, — что-то меня останавливало от банальной расправы. — Давай устроим ему здесь пожар, пусть сам выбирает бежать за нами или спасать имущество.

Облив керосином прилавок, который уже опустел от наличности, мы устроили знатный костер, после чего ретировались с места неудачной торговли. Побежали по следующему адресу, где проживал мастер-скорняк, что может выделать шкуры и пошить нужные вещи.

— Давай не будем сразу светить всем товаром, ведь разделать шкуры не каждый сумеет. Для этого нужен инструмент из такого же металла, как мой нож и меч, — эту идею теперь уже предложил Леран.

Мастер-скорняк жил в большом, просторном доме и занимался работой на заднем дворе, куда нас проводил молодой подмастерье.

— Мы ученики мастера Ксандра, что направил нас к вам, сказав, что справитесь с кожей гарпий, — не стали скрывать от кого и по какому поводу пришли, дабы избежать очередных недоразумений.

— Хорошо, что мастер еще помнит обо мне, немало я ему пошил хороших доспехов, — улыбнулся высокий, крепко сложенный мужчина, что мог и сам зачищать разломы, чем, скорее всего, и занимался ранее.

Мы достали одну шкуру, заранее приготовленную, остальные поместили в пространственное кольцо.

Он взял и внимательно ее рассмотрел.

— Вам очень повезло найти оружие, которым смогли прикончить тварей, — после этого мастер достал из воздуха, ну или из такого же разломного кольца большой нож и принялся счищать внутренний слой, корректируя шкуру гарпии, отрезая лапы и крылья быстрыми четкими движениями. — Что хотите получить из одной мелкой шкурки?

— Так кто сказал, что она одна? — я улыбнулся. — Сейчас стоит цена работы и доверия. Совсем недавно при попытке продажи нас чуть не прибила одна еврейская жадная рожа.

— О, так вы к этому проходимцу заходили? Он ради этих шкур маму родную продаст, — усмехнулся скорняк. — Разве не видно, что добыть кожу гарпий для меня совсем не проблема? Только ушел я от этих дел, мне хватает спокойного честного заработка.

Тут к нему подбежала девчушка четырех лет от роду, обняла отца за штанину, поглядывая на нас с интересом.

— Пап, а пап, а посему у палня волосы, как у девуски? — не выговаривая буквы, она залюбовалась роскошной шевелюрой моего напарника.

— Да потому что он эль…эх мала ты доча, чтобы задавать такие вопросы. Вот вырастешь и у тебя будут такие же, — он погладил ее по волосам.

— А долго мне еще ласти? — она не сводила с напарника глаз. Вот же женская натура с раннего детства проявляется, и никак ее не спрячешь. Я тоже часто любуюсь его волосами, завидуя молча.

— Ну, не так чтобы очень, — он подпихнул малявку под попку, направляя в дом, чтобы не мешала, — все равно мы не заметим, как ты повзрослеешь, — с грустью произнес грозный папаша.

Стало ясно, что этому человеку незачем нас обманывать, приглашая в свой дом. Да и цену он запросил невысокую за непростую работу. Мы вывалили остальные шкуры на его рабочий стол.

— Хорошо настреляли, а главное аккуратно, только маленькие дырочки от наконечников, а не рубили почем зря, — похвалил нас скорняк, в отличие от жадного скупщика. — А на боссов вышли? Мне в свое время так и не удалось ни до одного добраться, не лучник я.

— Да, подбили двоих, но сдали сущности Ксандру за то, чтобы попасть к нему в ученики, — поведал Леран, не став скрывать правду.

— Завидую, о нем ходят легенды, и это достойная плата. А я уже стар для подвигов, — он покряхтел как старик, хотя совершенно не выглядел немощным. — Думаю, что он скоро вам подберет хорошие способности, так что не жалейте о потраченных сущностях.

Мы еще пообщались немного, нарисовали эскизы, сняли с себя мерки и довольные направились к выходу. Но тут мой напарник покачнулся и начал сползать по стене на пол.

— Что это с ним? — удивился хозяин дома, провожая на выход. Я посмотрел на Лерана и понял, что тот беспробудно спит.

— Уже три дня мы без сна, вот и вырубился, — постарался его приподнять, но куда там с моей комплекцией. — Где здесь ближайшая гостиница?

— Так и куда вы собрались, гости дорогие, что на ногах уже не держитесь. Да и небезопасно вам сейчас направляться в гостиницу, ежели это вы подожгли лавку еврея, — как мастер узнал об этом так быстро, ведь практически не отлучался от нас, лишь на пару минут выходил за бумагой и карандашом.

Подхватив одной рукой моего нелегкого товарища, закинул на плечо и унес в гостевую комнату. Там постелил нам на одной большой кровати.

— Не обессудьте, но вы же мальчики? Для вас, не спящих уже три дня, это не станет проблемой, надеюсь, — он с прищуром посмотрел на меня.

— Да без проблем, сейчас помогу ему раздеться, спасибо за гостеприимство, — стал с безразличным видом стаскивать с него сапоги и снимать куртку.

— Вот и ладненько, — добрый хозяин хотел уже уйти, но заметив рубашку в запекшейся крови, подошел и осмотрел у Лерана порез от меча.

— Воспалилась рана, поэтому и потерял сознание. Сейчас принесу воду и мази, обработаешь и перевяжешь, а как проснется — напоишь отваром, — мастер вышел из комнаты.

А я поразился крепкой воле напарника, что уже сутки даже вида не подал, как ему больно. А еще сражался со мной на полигоне во дворе таверны.

— Вот и сбылась твоя голубая мечта — увидеть соседа обнаженным, — съязвила сама себе на недавние девчачьи фантазии.

— Так тебе нравится блондинчик? А меня за темного отчитывала, — обиделась моя ценительница брутальных парней. — Тогда я тоже могу высказываться, когда захочу.

— Хорошо, а что было, пока я была в отключке, как чувствовал себя Леран в дороге? — поинтересовалась у сменщицы.

— Я рассказывала ему историю старого мира до глобальной войны из книг и рассказов тех, кто помнил прежние времена. Он молча шел и слушал, даже не перебивал. Думала, что ему интересно, а, оказывается, было плохо, — она с ужасом закатила глаза.

— Не вини себя, я тоже не догадывалась, хотя знала о ране. И не закрывай глаза, как я его тогда раздену? — вернула скромницу с небес на землю и занялась делом, имея полное право рассмотреть парня во всех подробностях.

А посмотреть было на что. Красивое тело атлетического сложения с перевитыми жгутами мускулов без капли подкожного жира. Чуть худощав, но это, скорее всего, было присуще его расе. Сейчас он спал. Дыхание парня было прерывистым. Аккуратно промыла рану. Леран поморщился, но не проснулся. Наложив мазь, туго перебинтовала и, не раздеваясь, прикорнула рядом. Как коснулась подушки, уже не помню, мой организм последовал примеру друга.

Утро добрым не бывает. Открыв глаза, с ужасом осознала, что практически лежу на парне, крепко прижавшись к нему, закинув руку и ногу на Лерана. А самое ужасное в том, что друг лежал с открытыми глазами, тупо уставившись в потолок, и боялся пошевелиться.

— Ты почему меня не разбудил, как проснулся? — сразу наехал, медленно отползая на другой край кровати.

— Спасибо, что перевязал, я не помню, как отрубился, — Леран, кажется, испытывал вину передо мной, поэтому решил не будить, и терпел как идиот мои объятья. А я ведь для него мужского пола, и не каждый смог бы так мучится в крепких объятиях друга. Я бы точно не смогла, на фиг, на фиг.

— Стесняюсь спросить, но тебе нравятся девочки или мальчики? — покраснев, задала актуальный вопрос. Мне придется делить с ним пространство в одной комнате и надо точно быть уверенной, будет его тянуть ко мне или нет?

Он хитро улыбнулся.

— Не переживай, у меня уже есть невеста, а к парням совершенно не тянет, — вот вроде успокоил ответом, но слово «уже» почему-то сильно насторожило. Зачем он его вставил? Но уточнять не стала. Щеки пылали как два помидора, и хотелось сбежать в пещеру поглубже к тем же гарпиям или крысюкам в канализацию.

Солнце только выглянуло из-за горизонта, как мы решили, оставив записку, свалить по-английски. Тем более нам нужно успеть вернуться, ведь неизвестно, как мастер Ксандр отреагирует на опоздание. Заказ на пошив брони раньше, чем через месяц, готов не будет, срочности в ее изготовлении не было.

Как ни спешили, но к утренней тренировке все же опоздали. Мастер выдал за это усиленную нагрузку во время разминки, с которой я благополучно не справился. Ну не могу ни приседать, ни отжиматься по многу раз. Не говоря уже о силовых комплексах, перетекающих из одного положения в другое. После пятнадцати минут такой нагрузки распластался как овощ на грядке, тяжело дыша, и не в силах подняться. Леран и остальные даже не сбавили темпа, продолжали укреплять свои и без того крепкие мышцы.

Ксандр сидел в сторонке, наблюдая за моими потугами, и откровенно ржал. Я его понимаю, а что еще остается делать, если я не воин от слова совсем. Только через десять минут вновь попробовал присоединиться к группе и снова уже через пять — лежал на земле без сил. Мужики вообще откровенно стебались над моей физической формой, на что даже не обижался, ведь на правду не обижаются. А еще они сочувствовали тем товарищам, с кем я попаду в одну команду, и советовали от меня избавиться в первом же разломе, чтоб не мучиться. А вот это было обидно, ведь в четырех разломах я уже выжил, уничтожая тварей побольше некоторых.

После разминки Ксандр подошел к группе и велел присаживаться здесь же полукругом, так как планировал рассказать, чем мы займемся в ближайшее время.

— Ваши успехи я смог оценить по достоинству, — он снова заржал, глядя на меня, — даю вам возможность самостоятельно разделиться на команды по три и, соответственно, четыре человека. Сейчас неважны ваши умения, скоро расклады поменяются кардинально, вы обретете нужные именно вам способности и будете их оттачивать в своих командах, — мастер сделал паузу, чтобы информация дошла до каждого, после чего продолжил.

— Почему я разрешаю выбрать себе напарников? Вам важно доверять тем, кто будет стоять в разломах за вашей спиной. Каждый должен быть спокоен и сосредоточен на убийстве тварей, а не оглядываться через плечо, ожидая подвоха или удара. На это непростое решение даю целый день, чтобы познакомиться друг с другом поближе. Хоть в баню идите, хоть спарринги устраивайте, хоть нажритесь в сопли, но определитесь, кто вам подходит, а кто нет. От этого зависит ваша жизнь. Больше вас не задерживаю, все свободны. А мы остались сидеть в кругу, заново оценивая друг друга.

— С кем угодно, только не с этой соплей, его монстр сожрет в первом же разломе, — высказался тот, что с узким разрезом глаз, которого я выбесил еще в первом спарринге.

— А тебе никто его и не предлагает, — усмехнулся Арман, — вот я бы с удовольствием вошел к нему в команду. Мой враг демонстративно пересел ко мне с другой стороны от Лерана. Для меня это оказалось большой неожиданностью, но зная о проницательности темного, он, скорее всего, уже вычислил мою уникальную способность. Вопрос заключался в том, смогу ли я доверять ему, когда тот окажется за спиной, или буду подсознательно ждать камня в голову. Блондин однозначно кивнул, соглашаясь на объединение со мной в команду, и вроде, был не против присоединения к нам Армана. Стоило подумать и обсудить с блондином третьего участника нашей группы.

— Я так понимаю, что вы сомневаетесь, потому что ничего обо мне не знаете. Правильно делаете, что сомневаетесь, — обратился к нам южный парень. Предлагаю не ходить вокруг да около, а посидеть вечером в таверне. Зададите вопросы, попробую ответить откровенно. Ни с кем из этих, — Арман кивнул на остальных членов отряда, — я бы не хотел идти в разломы. Вы же из другого теста, вместе станем сильной командой, чуйка меня еще ни разу не подводила.

Так-то и моя чуйка шептала то же самое. Если кому и верить здесь, только тому, кто уже трижды спас мне жизнь и не позарился на богатства. Но пообщаться по душам не мешало, так что мы приняли его предложение и втроем потопали в свои номера. Оглянувшись, увидел вытянутые лица остальных охотников. Мужики выпали в осадок оттого, что Арман лично попросил у меня разрешение присоединиться в команду, не выбрав никого из более сильных участников. А я не торопился с ответом, решив вечером послушать о жизни странного парня.

Добравшись до комнаты, мы с Лераном рухнули на кровать. Нет, каждый на свою в этот раз. И долго молчали, обдумывая предложение темного.

— Что думаешь о нем, подходит ли он нам в команду? — я первым спросил друга.

— Однозначно, я знаю этот тип…людей, они как скала. Их слово — закон. Но просто не будет, Арман амбициозен и горд, предательства никогда не простит. Он не терпит тех, на кого невозможно положиться. Да, он нам подходит, — вынес свой вердикт блондин.

— Хорошо, я тебе верю, но не думаю, что он расскажет всю правду о себе.

— Всю не расскажет, но то, о чем поведает, будет правдой. Мне тоже интересна его история, — он усмехнулся. Леран однозначно о темном знал гораздо больше, чем я. А я полностью доверял другу. До вечера было далеко, мы решили просто отрубиться, ведь идти на первый этаж не было ни сил, ни желания…

Глава 15 Раскрытие прошлого

Бесцеремонный стук в дверь разбудил не только меня, но и соседа. А так как ему было ближе идти, он и открыл наглому посетителю. На пороге стоял Арман и ехидно улыбался.

- Сколько можно дрыхнуть? Так можно все проспать, неужели никому не интересна моя история? – вот же гад, знает, что не спали этой ночью, смотавшись в город.

- Хочешь сказать, что готов рассказать сказочку для наивных напарничков? Уже придумал жалостливую историю? Что ж, пойдем послушаем, чем ты нас удивишь, - не люблю, когда меня бесцеремонно будят, поэтому нахамил. Но все же мы с соседом спустились вниз, так как желудок срочно требовал в него что-то поместить. - Ты хотя бы когда ни будь бываешь добрым? – проворчал темный.

- Никогда, пока голодный, - а что он хотел от человека, в которого бросал камни, любви и понимания?

Усевшись за дальний стол подальше от любопытных ушей, заказали еды, и пока не утолили зверский голод, не готовы были к адекватному общению.

- Ну, раз обещал нам вечер интересных историй, то слушаем внимательно, - наевшись, откинулся на спинку стула.

- Что-то мне уже не кажется хорошей идеей делиться с вами моим прошлым, - проговорил Арман. Догадался, что только что взбесил темного и даже был уверен, что тот пошлет нас, отказавшись вступать в команду, но мои ожидания не оправдались, он начал рассказывать.

- Парень я простой, родился в южных землях, там, где горы образуют длинную цепь, тянущуюся вдоль побережья моря. Вырос в большой семье с многочисленными братьями и сестрами. Наш род довольно древний и берет свое начало много тысячелетий назад. Мы, многочисленные потомки, давно утратили свое наследие и со временем почти потеряли свои преимущества, - было видно, что Арман тщательно подбирает фразы, которые, с одной стороны, рассказывают о нем и его семье, а с другой – совершенно не дают никакой конретики. А фраза «почти» вообще может означать очень многое, но перебивать не стал.

- Мои многочисленные родственники разлетелись по миру и больше со мной не поддерживают связь, основанную на родстве крови. Мы слишком гордые и самолюбивые, чтобы просить поддержки друг у друга. Поэтому я в своем роде одинок, несмотря на наличие братьев и сестер, - он развел руками.

- Понятно, что с тобой все непонятно, а что забыл в северной стороне южный парень, да еще с наемниками? – напомнил ему, что встретились мы совершенно не там, откуда он родом.

- Выполнял поручение, за которое хорошо заплатили. Когда закончил, контракт с наемниками закрыл, - догадался, что суть задания он раскрывать нам не станет.

- А почему такой свободолюбивый парень пошел в обучение к мастеру Ксандру без возможности его покинуть? – было совсем не похоже, что Арман планирует надолго здесь задержаться.

- Так мы все же люди, а не рабы. Всегда сможем договориться о взаимовыгодном сотрудничестве друг с другом, - я удивился, Арман снова нашел с легкостью выход из положения.

- А сколько тебе лет? И почему ты ко мне привязался в городе, продолжая следить за нищим парнем без единой способности? – в судьбу, что нас всех троих тут свела, почему-то не верилось, хотелось бы понимать причины.

- Двадцать пять. А по мне разве не видно? Для вас я сегодня гладко выбрился, - он широко улыбнулся, сразу став похожим на молодого беззаботного парня. – А с тобой, малец, мы нечаянно столкнулись на рынке, и ты меня удивил своим безрассудством, заявив, что справишься с любым разломом. А у любой уверенности должно быть основание, поэтому и проследил, каким образом ты справишься со своим обещанием, - он явно намекнул, что тут у каждого есть свои секреты.

- Хорошо, ты в команде, так как парень не жадный до чужих способностей, но доверять полностью еще рано, - подвел итог и перевел взгляд на Лерана.

- Ты хочешь услышать и мою историю? – он сразу догадался, о чем я хочу спросить. – Я также не преследовал тебя, чтобы познакомиться, ты помнишь, что мы с братьями присели за единственный свободный столик.

- Это я прекрасно помню. А как ты оказался в разломе рядом со мной, когда мне нужна была помощь? – эти оба чертяки всегда оказывались в нужный момент в нужном месте.

- Так, весь город шумел, что один блаженный в одиночку и без способностей пойдет за сущностью монстра дикого пса. Как я мог тебя не подстраховать? Ведь все ставили лишь на твою смерть, - блондин еще раз доказал, что ему можно доверять, ведь он рискнул своей жизнью ради мало знакомого парня.

- Ну, не все поставили на мою смерть. Есть здесь ушлые, что хорошо заработали, поставив на добытую мною сущность, - я посмотрел на темного.

- Вот ты сам ответил на свой вопрос, как я мог не проконтролировать свою ставку, дав тебе умереть раньше времени? – поддержал светлого темный.

- Все это так, но кажется подозрительным, да и имена у вас не русские, Арман, Леран, словно вы не из этого мира, - намекнул напарникам, что до сих пор не особо им доверяю. – Из каких краев будете с братьями? – вновь обратился к Лерану.

- В местах, откуда я родом, много лесов, в которых водится дичь, что можно подбить только из лука. И да, род у меня тоже не маленький, но думаю, что не такой древний, как у Армана. Связь мы друг с другом поддерживаем, на помощь, если требуется - приходим, но тоже любим свободу и ненавидим ограничения.

- И тоже с мастером Ксандром найдешь общий язык, если кто-то из близких попросит о помощи? – поддел друга, так как сам не догадался о такой возможности выкупить в будущем свою независимость.

- У меня тоже найдется, что ему предложить за услугу, если потребуется, - Леран широко улыбнулся и пристально посмотрел на меня.

- Что вы от меня хотите? Моего рассказа? О том, как бедна…ммм, - чуть не ляпнул про девушку и про плен. – О том, как бедный парень, никому не нужный без поддержки родственников задумал стать сильнее, услышав на площади объявление? – развел я руками.

- А что с родственниками случилось? Перевелись или отказались? – заметил мою заминку Арман.

- Скорее продали как вещь, так что теперь я без роду, без племени, - решил тоже приоткрыть немного правды, раз уж у нас сегодня вечер откровенных разговоров.

- Не повезло с близкими, сочувствую, а из каких мест будешь? – поинтересовался светлый.

«И что я ему должен ответить? Один с гор спустился, второй из лесов выбрался, а я тогда из низин поднялся? Про мир демонов упоминать не хотела, не знаю какое отношение у них к нашей воинственной расе.»

- Можно сказать, что пришел из низин, что находятся где-то между горами и лесами, наверное, - рассмеялся оттого, что вся наша беседа состояла из головоломок и ребусов, а не открытого и доверительного разговора. Возможно, если наш совместный путь продолжится подольше, со временем начнем доверять друг другу, а пока никто здесь и не планировал открывать свою душу.

- Так что по возможностям и способностям? Про мои вы знаете, добавлю еще, что появилась адаптация к огню, угораздило залезть к саламандрам, - о способностях своих напарников не знал от слова совсем. - Это непраздный вопрос, каждый из нас должен понимать, на что он может рассчитывать в команде, если прижмет.

- Так-то ты прав, но и сам не все нам открыл, и здесь для таких откровений не совсем подходящее место, - Арман с усмешкой на меня посмотрел.

- Хорошо бы прогуляться до разлома, чтобы сработаться вместе, но нет карты здешних мест, - согласился с доводом темного.

- Не стоит спешить, мастер дал задачу определиться с командой, а насчет слаженности он завтра придумает новое испытание, - улыбнулся Леран.

«Вот и почему эти напарники такие улыбчивые, аж бесит. Не привыкла быть такой радостной. Я улыбаюсь широко только тогда, когда задумала очередную гадость. Но они же ничего такого сейчас не планируют?»

- Может, тогда просто напьемся? Думаю, что такая возможность нам еще долго не представится, - неожиданно предложил светлый, чего от него ну никак никто не ожидал.

- Поддерживаю, скоро все завертится, и такой возможности долго не предвидится, - Арман попросил подавальщицу принести разной выпивки и побольше.

- Даже знать не хочу, что может нас ожидать уже завтра, так что почему бы и не напиться? – согласился с напарниками.

Утро добрым не бывает, особенно если с вечера хорошо посидели. Голова раскалывалась с похмелья. Не глядя, добрела до умывальника и засунула голову под струю холодной воды. Простояв так пять минут, набат в голове стал немного потише, и уже можно было открыть глаза. Попробовала синхронизировать, опять смешное слово возникло в памяти, последовательность событий вчерашнего вечера, но всплывали какие-то разрозненные картинки. Вот мы куда-то втроем бежим. Вот напалмом выжигаем монстров в огромной пещере, прикрываясь от жара черным щитом. Вот Леран отрубает многочисленные лапы какому-то чудищу. Вот я вишу в мягком коконе вниз головой, мне тепло и не хочется даже распутываться. Вот мне запихивают лед за шиворот, и я визжу, как резанный поросенок. Вот я бензопилой вскрываю череп страхолюдине, очень уж похожей на огромного тарантула, на спине которого стою в полный рост.

А дальше не помню ровным счетом ничего. Этот гад меня, наверное, снова чем-то приложил, и я отрубилась. Надо прояснить этот скользкий момент, вдруг Арман будет вырубать меня в каждом разломе, так и дурочкой можно окончательно стать. Потом вспомнила, что нахожусь не одна в комнате, и решила узнать, как чувствует себя мой сосед, снова возвращаясь в ипостась парня.

Заглянул за шкаф, где спал Леран лицом вниз. Видно, как шел, так и упал не разуваясь. Снимать с него сапоги не видел смысла, все равно пора вставать, утро уже на дворе. Меня привлекла странная куча в углу комнаты, там что-то лежало, прикрытое ветошью. Осторожно приблизился и нервно сглотнул. Картинки, что всплывали в моей голове, по всей вероятности, были не сном, аккуратно стянул тряпку.

- Мы вчера все же пошли синхронизировать свои способности, - произнес вслух, заглядывая на содержимое кучи. – Мать Его, что это за хрень? – резко отпрыгнул в сторону.

Здесь находились волосатые хитиновые панцири антрацитного цвета в количестве двенадцати штук размером полтора на полтора метра.

- Как мы их притащили-то? И главное, для чего? – подошел к блондину, у которого вся одежда и волосы были заляпаны внутренностями этих монстров. Попинал его по ногам, но соня даже не отреагировал. Перевернул на спину, что тоже не возымело никакого воздействия. Принес в ладошках воды и плеснул в лицо, отчего Леран открыл глаза и долго смотрел сквозь меня, ничего не предпринимая. То ли продолжил спать с открытыми глазами, то ли долго припоминал кто я, и почему здесь нахожусь. Что-то мне подсказывало, что наладить групповое взаимодействие у нас не получилось от слова совсем. Он как-то недобро смотрел на меня, видно, желая сказать о том, что мне совсем не понравится.

- Даже не начинай, я все равно ничего не помню, а поэтому не знаю, за что мне извиняться, - отошел от него на всякий случай подальше. – Скажу больше, даже знать не хочу, что же мы вчера натворили.

Леран молча встал и последовал моему примеру, засунул голову под струю воды. Минут десять приходил в себя, пытаясь отмыть куском мыла ошметки плоти с длинных волос. Потом стал переодеваться в чистую одежду, скидывая грязную на пол. А я, посмотрев на себя, осознала, что будучи в городе вообще не подумала о сменной одежде. Конечно, тогда было не до этого, ни времени, ни возможностей, но постоянно просить у друга – тоже не вариант. Но и оставаться в том, что сейчас было на мне, вовсе не хотелось.

- Эээ, мне жутко неудобно, но нет ли у тебя еще комплекта одежды? Я все верну, а это позже отстираю, - очень не люблю просить, но надо было думать головой прежде чем идти в разлом.

Друг глянул расфокусированным взглядом, скорее всего, в свое пространственное кольцо, выбирая то, что не жалко. Хотелось бы хоть глазком взглянуть, что за сокровища он там хранит, но такие вещи можно заполучить только после смерти хозяина. Пока он жив, никто в него залезть не сможет, так как пространственное хранилище привязано с помощью крови владельца. Леран несколько раз доставал вещи при мне из кольца, но не помню, чтобы он объяснял происходящее мне или темному, словно мы могли быть в курсе существования пространственного кармана. С кем я связался? Монстры какие-то, а не люди. Друг протянул что-то короткое. Это были удлиненные шорты и широкая футболка со спортивной эмблемой на груди, а также удобная обувь на толстой подошве.

- Другого просто нет. Это форма для тренировок, и что-то мне подсказывает, она сегодня поход в разлом с мастером также не переживет, - парень с сожалением посмотрел на свой любимый комплект спортивной одежды и тяжело вздохнул.

- Спасибо, попробую сохранить ее хотя бы целой, а потом отстираем, - мой долг перед блондинчиком все увеличивался. - А зачем мы притащили эти панцири к себе в комнату? – ткнул на кучу добра, сложенную в углу.

- Они непробиваемые и пригодятся в разломах в виде щитов для всей нашей группы. Но их притащил я, а тебя принес Арман, - друг тихонечко начал ржать, а у меня возникло плохое предчувствие.

- А зачем он меня тащил, неужели я сам не в состоянии был передвигаться? – не видел на себе ни одного ранения или ушиба, кроме…небольшой боли в затылке. - Он что опять меня вырубил?

Сосед уже ржал в голос, подтверждая мои самые страшные опасения.

- Да, он опять спас тебя от глупого поступка, - смог с трудом выдавить из себя юморист, - ты, достав жалейку из босса, пытался ее прямо там сожрать.

- Я вытащил, я решил сожрать, в чем же проблема? – не понял, почему этого мне не дали сделать.

- Арман не хотел, чтобы на твоем симпатичном личике начали расти жесткие хитиновые волосы, если ты вдруг не проконтролируешь поглощение, - а я представил себя девушкой в красивом платье и с черными волосами на лице.

- Брр, но тогда не буду убивать его сразу, - понял, что пьяным в разлом ходить мне нельзя. – А что за лед мне напихали за шиворот, до сих пор спина мокрая?

- Так ты не хотел просыпаться, когда тебя укусил паук и унес в свое логово как добычу, - так вот, значит, что за уютное гнездо, из которого мне не хотелось совсем выбираться.

- А лед откуда? И как я так подставился? – друг явно что-то не договаривал.

- Лед я создал. Когда кончаются обычные стрелы, то использую ледяные, но у них убойность низкая, - Леран открыл способность, о которой ни разу не заикался до этого. – А как подставился? Не видел, немного был занят, отстреливаясь от стаи арахнидов, а когда обернулся, то тебя уже не было. Потом мы нашли тебя в коконе.

- Еще вопрос, последний, что за огонь, которым мы накрыли всю пещеру? – помню, как прятались за таким вот черным панцирем.

- Это Арман психанул, когда ты остановил время и сам расправился с боссом, обозвав его медленной черепахой. Тебе повезло, что вовремя успел спрятаться за панцирем мертвого паука, - теперь картина у меня сложилась в последовательную версию происходящего вечером. И мне стало немножечко стыдно.

Леран достал пластиковую коробочку и протянул мне. Если я добыл желейку, то мне ее и употреблять. Вот только жесткие черные волосы, которые могут стать побочным эффектом, меня останавливали.

- А что хоть за способность-то? – догадался спросить.

- «Клейкие пальцы» называется, будешь перемещаться по разным поверхностям, словно паук, - поделился друг знаниями.

- А паутину плести смогу? А плеваться парализующим ядом? – у меня всплыла картинка из книги про парня-паука, бегающего по стенам мегаполиса.

- Попробуй и сам узнаешь, - он хитро улыбнулся и вышел за дверь, не став мешать переодеваться.

Для начала мне нужно было посоветоваться с мастером, ведь прокачкой без его ведома заниматься не стоило. Собрав грязные вещи с пола, решил не откладывать дело на завтра, найти кого-нибудь из прислуги и попросить позаботиться об одежде. Ведь мне придется остаться голой, если по возвращении не будет во что переодеться.

Вся группа наших горе-разломщиков была не в духе после вчерашнего возлияния, рожи были помяты, а где-то избиты. Присоединился к своей команде за завтраком, но на Армана старался не смотреть. Он опять меня приложил и снова тащил, словно куклу в мою комнату. Что за повторяющийся в который раз сценарий? Этак он меня постоянно будет таскать? Слаженностью и доверием за нашим столом совершенно не пахло. Мы молча доели кашу и, выпив по чашке кофе, вышли на полигон, где уже нас ждал мастер. И судя по его виду, доволен он не был. Чуйка внутри меня поджала хвост и решила сбежать побыстрее в свою комнату, желательно под кровать.

- Сейчас начнется разбор наших вчерашних полетов, и нам это дюже, как не понравится, - тихо проговорил сам себе.

- Похоже на то. Как бы нам всем сейчас не полететь в разные стороны, если Ксандр не удержит себя в руках, - подтвердил светлый мои опасения.

Я лишь надеялся, что не только мы вчера послужили источником его мрачного настроения. И, судя по опущенным в землю глазам, мужики тоже вчера накосячили... _________________________________________ Почитать мою книгу "Грелка", про глупую психологиню, попавшую в альтернативную вселенную, и пробующую себя развить, как мага можно по ссылке: https://author.today/work/272162ю

Глава 16 Разбор полетов

Когда все разошлись по своим командам, мастер начал:

- Одно радует, что по группам вы распределились, и теперь точно понимаете с какими типами придется оказаться в смертельно опасных разломах, - Ксандр усмехнулся, окидывая всех тяжелым взглядом. – Я прям счастлив, что вчера вы решили показать свои самые гнусные черты характера. А сколько доверия и любви в каждом из вас к своему ближнему?! Только потом не удивляйтесь, что руку помощи вам никто не протянет в смертельной ситуации!

Все стояли, потупив глаза в землю, пытаясь там что-то отковырять носком ботинка. Каждый чувствовал свою вину, лишь мы втроем прямо смотрели на мастера.

- Начнем с самой многочисленной группы, состоящей из двух национальностей — узбеков и русских. Я, конечно, понимаю, что многовековой союз двух народов трудно разрушить при помощи одного вечера, но вам это благополучно удалось, - начал мастер со стеба. - Ну и по какой причине вы били друг другу рожи? – задал вопрос мастер Ксандр.

- Не могли определить, какой народ глупее, русские или узбеки? – подал голос один из группы с фингалом на пол лица.

- А что тут спорить? Если Иван по жизни дурак, а узбек - тупой, как ишак. Ваши народы давно с этим положением смирились и даже не пытаются опровергнуть сего факта. А вы даже не стали спорить, кто из вас умнее? Хотя любая логическая задача могла разрешить этот спор, - мастер лишь покачал головой.

- А по какой причине подрались второй раз? – он явно получал удовольствие от этого процесса.

- Какие мужчины больше нравятся русским женщинам? – ответил все тот же с фингалом.

- Ответ же очевиден, умные и с деньгами, чтобы вы себе там не придумывали. А если есть сомнения, то можете проверить, как только окажемся в большом городе. Я вас лишу финансов, и посмотрим, скольких вы сможете уговорить на отношения, - он уже потешался над незадачливыми парнями.

- А что вас потянуло в город на ночь глядя? – теперь Ксандр обратился к трем татарам, входящим в одну команду.

- Делить нам между собой нечего, вот мы и решили, что прогуляемся до девушек легкого поведения, - ответил за всех рыжий.

- Хорошая идея, а почему вы ей так и не воспользовались? – уже откровенно ржал Ксандр над теми, кто тоже попал впросак.

- Решили, что лучше чуток подзаработать на тотализаторе боев, а потом и к девочкам с подарками, - продолжил рассказывать рыжий.

- И сколько заработали? – не унимался мастер, - хватило на гостинец?

- Кто знал, что там все заранее подстроено? Продули всё до последнего, - покаялся рыжий, как на духу.

- Так и чего не вернулись назад? – разматывал клубок хитрый мастер.

- Не могли мы не отыграться и остаться без девочек, поэтому сами приняли участие в боях, - добавил тот, кто выглядел постарше.

- И как успехи у моих учеников в разматывании всех на арене? – по всей видимости, ему уже все рассказали в подробностях, кого он отправил проследить за нетрезвыми мужиками.

- То ли мы слабы, то ли они нас победили нечестным способом, - сделали татары неутешительный для себя вывод.

- Хорошо, что вы осознали, каким куском мяса я вас беру к себе в обучение. А вот за то, что опозорили мое имя своей слабостью, будут вам дополнительные тренировки по боям без правил, как только вернемся с разлома, - пообещал совсем недобрый самаритянин.

- Интересно, зачем пошла группа тупых нелюдей что-то доказывать друг другу в разлом? – перевел мастер стрелки в нашу сторону.

Так как я больше всего там накосячила, решила отдуваться самостоятельно.

- Пытались сработаться и показать навыки друг другу, - честно, как на духу признался.

- Похвальная цель. И как сработались? Все навыки продемонстрировали? – мастер почему-то не смеялся, когда задал вопрос.

- Не знаю, потому что не помню, - честно ответила, так как до сих пор все происходящее ночью было для меня словно в тумане.

- А сколько раз ты чуть не умер, подсчитал? – Ксандр продолжил хмуриться.

- Но как-то же справился? Думаю, что вы, мастер, преувеличиваете, - мне не верилось, что в таком легком, как мне показалось, разломе меня могли убить.

- А сколько раз смерь угрожала твоим напарникам, что полезли за тобой в самое логово арахнидов? – а вот этого я не смог сказать. Не думал, что они будут рисковать своей жизнью.

- И как ты им отплатил за свое спасение? – продолжал задавать Ксандр неудобные вопросы, на которые просто не знал, что ответить. Я вообще в этой жизни второй раз попробовал алкоголь. И второй раз меня пришлось спасать. А я еще издевался над слабостью своих напарников, потешаясь в разломе.

- А хочешь знать, почему Арману пришлось, в конце концов, зачищать разлом полностью? – а вот этот момент мне никто не объяснил, и я недоуменно на него смотрел. – Зато теперь вы знаете, как закрыть разлом, и прекратить его существование.

«Это что теперь арахнидов больше нет на нашей планете? И те панцири последние нами добытые? Моя внутренняя жаба уже не хотела их продавать и даже делиться с парнями из своего отряда».

- Отныне у вас будут официальные названия групп, которые вы заслужили. Первые будут «Умниками», вторые «Гладиаторами», а третьи «Истребителями» за то, что нет в вас ни толики сострадания к живым тварям, - мастер мог подобрать и более обидные прозвища, ведь в них заключался тонкий сарказм, напоминающий нам об ошибках. Но мы ученики знаменитого Ксандра, и рано или поздно станем достойны названий своих групп, я искренне надеюсь на это.

- А теперь быстрый комплекс разминки, чтобы похмелье вышло через пот, и выдвигаемся за одной крайне важной способностью. Иначе такими темпами вы до конца недели не доживете. Не твари, так сами себе найдете приключение на одно мягкое место, - мастер развернулся, предоставив нас самим себе. Он явно хотел еще раз проверить чувство вины и степень ответственности каждого. Мы старались в меру своих возможностей. Больше никто не задирал друг друга и не глумился над физической слабостью или умственными способностями. Все мы в равной степени недавно продемонстрировали их.

Через час мы завершили отрезвляющие процедуры и последовали за мастером вниз по лестнице, в святое святых каждой таверны – в погреб, где хранились припасы. От еды, специй, солений и алкоголя наши рожи непроизвольно начали улыбаться, завидя такое богатство.

- Даже не думайте что-либо умыкнуть отсюда. Ваша задача будет пополнять это место путем добычи разломных тварей и специй из других миров, - мастер выдал нам задачу на ближайшее будущее.

- А зачем мы тогда здесь? Ведь не поесть же зашли? – задал рыжий вопрос.

- А где я вам еще найду место, срытое от посторонних глаз, чтобы такой толпой переместиться в иной мир? – мастер достал кристалл и мел, которым обвел круг на полу. Объяснил, что надо оказаться как можно ближе к центру круга при перемещении, иначе долетят только части тела.

Прижавшись плотнее, мы трансгрессировали на иную планету по неизвестным никому из нас координатам. Так что теряться там нельзя, иначе самостоятельно выбраться не выйдет. Это была мрачная серая планета, покрытая толстым слоем пепла, заполнившим впадины между каменными плоскогорьями. Растительность была скудная, выживающая вопреки неблагоприятным условиям. Она тоже была серая, либо посыпанная густым пеплом.

- Осторожно, под завалами пепла часто бывают расщелины, заполненные прахом до самого верха, и попав в такую, вы провалитесь на неизвестную глубину, - предупредил мастер, решив выдать инструкцию, как сохранить себе жизнь.

- Какие монстры здесь обитают? – задал вопрос, так как жопная чуйка молчала и не подавала признаков тревоги.

- Здесь нет живых разумных существ, планета давно мертва. А вот в разломе, куда направляемся, вас ждут весьма кровожадные черви, - мастер направился в одному ему известном направлении, а мы за ним двинулись гуськом, ступая след в след. Тонуть в многовековом пепле никому не хотелось.

- А как с ними сражаться? С червями? И как определить босса? И там только одна особь с сущностью или сможем добыть несколько? – уточнил, так как шагал сразу за мастером и мог задавать вопросы.

- Я не собираюсь вас таскать сюда по нескольку раз, поэтому кто сегодня не обнаружит босса и не прибьет его, тот останется без регенерации, - Ксандр удивил всю нашу группу, так как мы ни разу не встречали разлома, в котором было бы десять и более боссов.

- Эти черви практически бессмертны, так как им некому повредить мозг, а в битвах друг с другом могут наносить серьезные повреждения, но все равно восстанавливаются за счет бешеной регенерации.

- Значит, убивать их обычными способами бесполезно? Только уничтожив мозг, можем добыть способность? – уточнил довольно громко, чтобы слышала вся группа.

- Да, только повредив мозг, у вас будет шанс спастись и выжить, - также усилил голос, давая объяснения Ксандр.

- А какого же они размера? – не выдержал Леран, доставая меч.

- Разного, они быстро размножаются и хорошо растут. Самого маленького встречал размером с грузовик. А самого большого – с нашу трехэтажную таверну, - представив червей такого гигантского размера, всем сразу захотелось вернуться в таверну.

- А что со скоростью передвижения? – поинтересовался Арман, которого впечатлили перспективы предстоящего противостояния.

- У малых особей примерно такая же, как у нашего грузовика. И в два раза быстрее у крупных, с которыми вам и придется сразиться один на один. Убегать, сразу могу сказать, не получится, все равно догонят и проглотят, - и куда хочет привести Ксандр отряд, если у нас нет ни единого шанса выжить в этом разломе?

- И как же побеждать этих машин для убийства бедным слабым человечкам? – с сарказмом поинтересовался, понимая, что где-то тут есть подвох, иначе бы мастер не привел сюда группу учеников.

- Элементарно надо послужить для них пищей, - я даже остановился и повернулся, чтобы увидеть вытянутые лица идущих за мной парней. Все молчали, пораженные до глубины души такой перспективой.

- Ну а как еще вы уничтожите мозг огромного червяка? Ведь мозг у него в заднице, а до нее еще надо добраться, - Ксандр рассмеялся, вероятно, представив себе картину, где мы выступаем наживкой для червей.

- А что у монстра с зубами, не перемелет ли он нас, пока будет заглатывать, - задал Леран важный вопрос.

- А вы у червяков видели зубы? – мы-то нет, ведь черви на нашей планете маленькие и безобидные. Но тем не менее они перемалывают даже твердую породу, пропуская через себя килограммы земли.

- Зря не интересовались этим вопросом, зубы у червей есть! – ну, совсем несмешно, мастер вместо того, чтобы быстро и по делу ввести в курс дела, специально тянет кота за яйца, издеваясь над нами за прошлую ночь. Бедный кот, которого до сих пор не видела, хотя на этой планете они существуют, уже не раз вызвал мое к нему сострадание.

- Понимаю, что к монстру в пасть идти страшно, но нужно. Другого способа победить боссов, там практически все черви ими являются, нет. Зубы у червей не острые, а похожи на твердые шершавые пластины, которые и перемалывают почву, перетирая твердые куски путем сдавливания. Поэтому при попадании в ротовую полость, сгруппируйтесь как мячик, проскакивая глубже в пищевод. А дальше путешествуйте на своих двоих до самой задницы. Будет темно, но зажигать керосиновую лампу опасно, так как скопление газов часто бывает взрывоопасно. Добравшись до конца, вам необходимо взобраться на самый верх, где и находится примитивный мозг кольчатого червя. Это можно сделать при помощи ножей, втыкая их в стенки плоти, при помощи крюков, ну или мечом вырезая себе ступеньки, что быстро будут зарастать, - Ксандр посмотрел на обоюдоострый меч друга из голубой стали.

- Наверху увидите твердое уплотнение, похожее на мягкую кость, другого сравнения я вам не приведу. Ковыряете чем угодно и сколько угодно, пока не найдете желейку размером с футбольный мяч, но может быть и гораздо больше. Его необходимо вырезать и поглотить, естественно, забирая воспоминания только о восстановлении органов и тканей, ну не мне вас учить. Червь, после поглощения сущности, погибает. А вам необходимо будет выбраться любым способом, хоть через задницу, хоть через голову монстра как можно быстрее.

- А почему в этом разломе никто до сих пор не устроил геноцид червей со способностью регенерации? – задал Арман важный вопрос.

- Потому что его никто, кроме меня, не может найти, не обладая другой очень полезной способностью, - Ксандр широко улыбнулся. – Если честно, то даже я не знаю, где сейчас находится эта мертвая планета, но у меня есть ее координаты для открытия портала.

Наконец-то, через дыру в земле, что пеплу никак не удавалось заполнить, спрыгнули в бездонную яму по очереди, последовав безрассудному примеру мастера. Нас перебросило на зеленую планету, где были леса, поля, реки и горы. Но все здесь находившееся оказалось довольно больших размеров, где мы ощутили себя муравьями, собравшимися на войну с великанами.

- Встречаемся вот у этой скалы, где находится выход из разлома. На поиск червей и их покорение, даю вам не более четырех часов. Опоздавших ждать мы не станем, свалим домой, так как ночью здесь появятся иные монстры, уже охотящиеся за нашими червями, - Ксандр выделил время с запасом, надеясь, что все уложатся вовремя. Но произойти могло всякое. Ведь кого-то могли утащить под землю, откуда не так просто будет вернуться.

На первый взгляд задание не казалось архисложным. Но если что-то могло пойти не так, то это обязательно со мной случится, поэтому не тешил себя иллюзией. Мы разошлись своими командами в разные стороны, чтобы не мешать друг другу.

Трава здесь была густая и росла намного выше головы. Обзора практически не было, и нарваться на других обитателей было проще простого. Поэтому шли, стараясь меньше шевелить стебли, но при этом громко топали, ведь черви должны почувствовать исходящую вибрацию. Но как бы морально ни готовились к встрече, монстр, что неожиданно появился перед нами, был просто огромен, размером с таверну. Червь мгновенно нас заглотил всех втроем. И ничего не оставалось, как пройти его изнутри как можно быстрее, чтобы он не утащил нас за несколько километров.

Оказавшись внутри в кромешной темноте, мы пытались удержать равновесие, так как при каждом изгибе червя нас бросало из стороны в сторону. На пути попадались большие кучи, смердящие разложением. Да и скопление вонючих газов не позволяло зажечь лампу, приходилось идти на ощупь. Там, где я родилась, это дело было привычным, но парни пытались прикрывать нос рукавами. Леран достал из своего пространственного кольца фонарь, что я часто встречала в демоническом мире, хоть там он и не производился. Темнота расступилась, и мы рванули вперед. Теперь равновесие стало держать легче, завалы получалось оббегать или перепрыгивать. Не прошло и пяти минут, как этот бешеный эшелон движущегося экспресса закончился. Теперь предстояло восхождение к мозгу червя одному из нас, и мы решили бросить жребий.

Удача не была на моей стороне, добывать желейку выпало счастливчику Арману. Он, не теряя времени, рванул вверх, быстро взбираясь по отвесным гладким стенам плоти. Парень подтягивал себя, орудуя длинными кинжалами. Я бы так не смогла, мой лимит не более пяти раз подтянуться, так что до верха мне не добраться. И это вскоре станет большой проблемой, лишь бы она не оказалась смертельной. Арман справился быстро, вырезав что-то размером с мою голову. И теперь это стоило поглотить, прежде чем он покинет утробу. Червь по-прежнему продолжал ползти, но уже слегка замедляясь.

Никогда не видела, чтобы человек с такой скоростью вгрызался в чужую плоть, откусывая огромными кусками, не жуя, просто заглатывая. Чем меньше оставалось сущности босса, тем тише ощущались вибрации снаружи. Скоро мы остановились, как только последний кусок был проглочен. Но Арману еще требовалось время, чтобы интегрировать способность без побочных эффектов. Тогда за дело взялся Леран, прорубая проход мечом прямо там, где мы находились. Скоро предстояло узнать, в какую жопу мира заполз этот безмозглый кольчатый червь.

Выбравшись наружу, света мы не увидели. Это означало, что находимся либо глубоко под землей, либо не совсем там, где должны были быть. Осветив пространство вокруг себя, обнаружили огромную пещеру, догадываясь, что нашего червяка проглотили. Неподалеку бесновалось еще несколько кольчатых пленников, что не желали быть переваренными в желудочном соке.

- Я верно понимаю, что нас вместе с этим червяком сожрала какая-то другая тварь? – задал вопрос, надеясь, что напарники меня успокоят и скажут, что я ошибаюсь.

- Лег, тебе не показалось, нас действительно съели второй раз за десять минут, - Арман никогда не приукрашал действительность.

- Но есть и хорошая новость, - посветив вдаль, попытался приободрить Леран, - нам хватит боссов-червей, чтобы всем троим добыть сущности, но надо это сделать немедленно, пока мы здесь не переварились.

После этих слов мы рванули в пасти к монстрам, чтобы обрести, как мы считали, почти бессмертие. Вот только в желудке птицы даже червям не помогала регенерация, делая их агонию мучительно долгой…

Глава 17 Способность регенерации

Сейчас время играло с нами злую шутку. Тварь, в желудке которой мы оказались, могла перемещаться гораздо быстрее, чем земляной червяк. Поэтому необходимо было спешить. Мы разделились на две части. К первому найденному и еще не переварившемуся червю рванул я и Арман, решивший прикрыть или помочь по мере надобности. Ко второму червю отправился Леран по прямой, сразу к его хвостовой части. Ему не нужно было залезать в пасть, когда у него есть меч, прорубающий любую дверь в любом месте. Прохождение червя изнутри повторилось. Только пробежать не получалось, червь извивался как змея, и нам с трудом удавалось удерживать равновесие, где-то приседая, где-то даже переползая. Когда добрались до его хвоста, у меня, как и предполагал, случилась оказия. Без крепких мускулов не смог забросить свое тело наверх.

- Что стоишь, жалейка сама себя не достанет и не поглотит, - вот теперь он точно потешался надо мной, показывая мою слабость. Попробовал подняться при помощи гладиусов и уже с трех метров пришлось спрыгивать назад под смех темного.

- Ты такой забавный, Лег, особенно когда отключаешь мозги, - продолжал глумиться напарник, что якобы вызвался мне помочь. – Ты зачем бережешь жалейку с арахнида? Раз у тебя нет физической силы, то воспользуйся ловкостью, глотай ее сейчас же.

«А нет, его совет сейчас прямо в кассу». Достал коробочку и сосредоточился на поглощении. Арман меня не торопил, давая принять способность без побочных эффектов. После этого я попробовал выделить клейкую массу из ладоней, как в комиксах у человека-паука. «И как вы думаете, у меня получилось?»

«Ага, прям два раза. Откуда у меня нужные железы на ладонях?» - это не дар, а какая-то подстава, даже обиделся на здравый совет темного. А он, на мой вопрос: «Какого хрена не работает?» - просто пожал плечами.

- И что теперь делать? Как мне добраться до верха? Может, подкинешь? – время шло, а я оставался без крутой способности, которая поможет сохранить мне жизнь.

- Ну, подкину, ты же сразу упадешь, да еще и обидишься, - он пожал еще раз плечами, давая самому придумать способ.

Что-то про ступени говорилось, по которым нужно быстро взобраться, пока они не регенерировали. Достав бензопилу, начал вырезать в плоти большие куски, стараясь по ним подняться до самого верха. До середины добрался, а дальше, как вы думаете, что произошло? Представьте полую трубу, до середины она идет на расширение, а выше снова на сужение, а висеть, словно паук на потолке вниз головой, увы не умею. Пришлось оставить эту идею и спрыгнуть вниз.

- Ну и что вы тут копаетесь? – разрезая куски плоти червя, к нам пробился Леран.

- Вот, не могу подняться, - чуть не плача, сидел на попе ровно и развел руками в стороны.

- А что не попросишь Армана? Для него я думаю это не составит труда? – он посмотрел в его сторону.

- Я дал совет, но тот не сработал. Каждый сам должен стать кузнецом своего счастья, или я не прав? – улыбнулся, глядя мне в глаза, гад.

- Так у него же нет физических сил провернуть это? Давай поможем? Пусть цепляется хоть за меня, хоть за тебя, а наверху оба подстрахуем, – вот это было дельное предложение, а то клейкие пальцы, клейкие пальцы.

- Попытка не пытка, - и оба встали передо мной, каждый предлагая себя в качестве извозчика? Лошадки? Орангутанга?

Даже растерялась, словно девчонка, когда два красавца встают перед ней и спрашивают, с кем она будет встречаться? Поднялся на ноги и, естественно, выбрал светлого, на черном уже накатался и не раз.

Вот это сервис! Обвив руками и ногами парня, быстро взлетели под самый потолок и там зависли. Темный оказался рядом еще раньше нас, предлагая опереться на его вытянутую руку. Кто же станет отказываться от дополнительной подстраховки? Устойчиво укрепившись под сводом, достал пилу и быстро вырезал кусок плоти, добывая желейку размером с арбуз.

Сразу же захотелось попробовать такую большую ягоду, что возникла ярким образом в моем сознанье.

Сидя снова на попе внизу, пытался пропихнуть в себя этот огромный арбуз, будь он неладен. И как люди могут за раз съесть такой объем и не лопнуть? Давился прилично по времени, пока ребята думали, как нам отсюда выбраться и не убиться с огромной высоты. Парни не отвлекали меня от поглощения, ведь необходимо было рассортировать воспоминания этого глупого создания.

- А почему вы решили, что мы находимся в желудке у птицы? – поинтересовался, как только доел желейку, и червяк издох. Мы не спешили выходить в желудок к монстру, там желудочный сок, который легко переваривал этих живучих гадов.

- Когда добирался до вас, то слышал клекот этой птицы, что оглушил и чуть не повредил мои перепонки, - поделился новостью Леран.

- И как нам этот самолет посадить на землю? – никто сейчас не задавал вопроса, как покинуть эту…пещеру. Выхода у нас было два, спереди или сзади. Но второй вариант был все-таки безопаснее.

- Надо сделать так, чтобы птичка проголодалась, тогда она снова спустится вниз за пропитанием туда, где подобрала этих трех червячков, - хорошую идею подал светлый.

- Это стратегия, а как будем осуществлять тактические действия? – спросил темный.

- Вы хотите сказать, что нам надо придумать, как опорожнить желудок птицы от пищи? – до меня дошло, о чем говорят ребята. – Надо создать бурю в стакане воды, и самим в ней не утонуть? А наших сил хватит, мы же не больше муравьев в этом стакане?

- Площадку повыше можем соорудить, если постараемся, - у Лерана всегда было хорошо с техническими идеями. – У меня есть лук, стрелы и веревка, сделаем подвесную люльку.

- А мне, значит, надо создать саму бурю? – Арман посмотрел на нас с таким выражением, словно мы от него хотим невозможного. Хотя, возможно, он прав.

- Думаю, надо создать резонанс температур, чтобы усилить давление. Если с одной стороны будет жарко, а с другой - холодно, тогда получится создать шторм как на море, - это точно сейчас была не моя мысль, и не мои знания, и даже не мой голос. На планете демонов, кроме лавы, никаких морей нет и в помине. Но перед глазами стоял образ бурлящей воды, разбивающейся об скалистый берег. Мощь стихии впечатляла, у нас тоже могло нечто подобное получиться.

- Наши потуги будут настолько незначительными, что этого никто не заметит, - темный посчитал идею абсурдной.

- Лео, - обратилась к светлому, ты можешь заморозить хоть часть желудочного сока? – в такой непростой ситуации, когда мы могли умереть, решила к нему обращаться попроще, сократив имя до Лео.

- Если только небольшую часть и не за раз, - а мне стало любопытно, каков предел возможностей этих парней.

- А тебе, Арни, – решила и второго наградить ласковым прозвищем, - получится пустить струю пламени в потолок, чтобы газы воспламенились?

- А куда нам самим тогда прятаться, - темный не соглашался на безумный эксперимент.

- Эх, нам бы парочку щитов арахнидов для прикрытия и найти эпицентр бури, в котором всегда штиль, - что еще за моряк во мне проснулся? Какие такие книги читала одна сверх любознательная особа?

- Со щитами не проблема я их прихватил с собой, не стал рисковать последними панцирями на нашей планете.

- А эпицентр будет там, где мы посчитаем удобным, контролировать огонь мне не привыкать, - наконец-то, и темный согласился на эксперимент.

Дольше всего замораживали кислоту, что постоянно размораживалась из-за тепла самой птицы. А дальше все полыхнуло, жаль, что не заметил каким образом Арни выпустил огонь. Мы присели близко друг к другу и прикрылись четырьмя щитами, три держали по бокам, один водрузили сверху. Давление постепенно нарастало и не прошло и пяти минут, как желудок птицы начал рефлекторно сжиматься, освобождаясь от излишка проглоченной пищи. Мы вгрызлись клинками, мечами и, можно сказать, зубами в плоть птицы, стараясь удержаться на месте. Нам это с трудом, но все же удалось сделать. После этого ощутили, как собственные желудки подкатили к горлу, возникла невесомость - это птица спорхнула вниз, на землю. Первая часть плана удалась. Теперь осталось проделать недолгий путь и освободится от смердящего плена.

Но тут случилось непредвиденное. Птица живо начала забивать собственный желудок новыми еще живыми червями, а мы постарались ускориться, чтобы сверху не придавило тонной плоти. Покидая желудок птицы, услышали голоса, что ругались на трехэтажном. Это наши выбрались из одного представителя кольчатого червя и, прямо сказать, охренели от увиденного. Ничего не оставалось, как забрать братьев по несчастью с собой, пока птичка еще не наелась.

Вышли мы эпичненько, через одно место, шмякаясь с высоты трехэтажного дома и отбегая подальше от шустрой пичуги размером с хорошую высотку. Склон горы, возле которой обещали собраться, виднелся на горизонте. До него, казалось, можно рукой подать, но с такими монстрами, обитающими на этой планете, расстояние было слишком большим. Собравшись, рванули бегом в нужном направлении, стараясь преодолеть его за счет скорости.

Два раза на нас вылезали черви, но мы оббегали их стороной, как только земля начинала подрагивать под ногами. Выскакивали и насекомые, от которых мы рассыпались в стороны и укрывались в траве под листвой. В целом добрались до места целые и невредимые, но готовые выплюнуть свои легкие.

Себя я не имела в виду, ведь я не только не боец, но и не бегун ни разу. Меня закинули на плечо и притащили в лагерь, когда за нами погналась какая-то многоножка. И опять на ненавистном плече Армана, так как Леран бежал с луком наперевес, стараясь отстреливаться по мере возможностей.

С нами добрались мужики из отряда, Иван и Петр, решившие поступить в точности как мы, решив вместе проходить внутренности монстра. Они быстро справились с первым червем, выйдя наружу, и долго не могли найти второго. Вот последнего и склевала гребанная птица, и им несказанно повезло, что мы помогли вовремя выбраться из нее. Теперь мы точно понимаем выражение, найти выход из любой жопы.

- Хорошо, что вернулись целыми и невредимыми. Можно сказать, что операция удалась, вас осталось в живых ровно половина, - Ксандр скрыл от нас, что многие могут не вернуться назад. А ведь черви здесь были самыми безобидными обитателями, про других он даже не заикнулся.

- Что вы на меня так смотрите? Время еще есть, прошло лишь два часа, подождем в течение четырех, как и обещал, - мастер посмотрел вдаль, стараясь обнаружить спешащих учеников. – Если бы вы изначально знали, что для того чтобы здесь выжить, вам понадобится большая удача, то вам стало бы легче? Вот и я рассказал только то, что вам помогло быстро и безопасно разжиться сущностью, о которой мечтают во многих мирах, а вот добыть дар регенерации получается у немногих.

В какой-то момент во мне проснулся хомяк, что захотел добыть еще парочку желеек. Но вспомнив, что нет контейнера подходящего размера, да и до верха одной не добраться, быстро пнула это меркантильное животное, чтобы не провоцировало на глупые мысли. В оставшееся время мы принялись высматривать в густой растительности других членов команды, надеясь, что им повезет так же, как и нам.

Скоро на горизонте показалось движение, словно кто-то двигался сквозь траву. Это был кто-то из наших, так как движение было целенаправленное, в нашу сторону, хотя человек и петлял, словно заяц, словно от кого-то спасался. Леран вытащил лук и пошел навстречу, чтобы прикрыть спешащего к нам. Я не мог оставить в беде своего напарника. У меня оставалась возможность остановить время, так как ее еще не использовал, а вот петлю потратил всю, когда бежали назад. И пару раз она спасла нам жизнь. Арман матюкнулся и рванул за нами. Ксандр, покачав головой, останавливать никого не стал, как и спасать ученика. Неслись мы быстро и практически добежали до рыжего. Увидев подмогу, он выпрямился и замахал нам руками, привлекая к себе внимание уже летающих особей. Я успел среагировать и заморозил время, когда какая-то полосатая муха решила поживиться членом нашего отряда. Время остановилось, все замерли и муха в том числе. Дотронувшись, разморозил Лео. Он, оценив обстановку, выстрелил гадине в глаз, я тут же время отпустил снова. Далее все вместе рванули назад, сохранив своим безрассудством напарнику жизнь.

- Уже шестеро живых – весьма неплохой результат, - произнес мастер, когда прошло еще полтора часа. – Но здесь такие правила, если человек за четыре часа не справляется, то скорее всего им уже поживились. Но обещаю, что пока не истечет отпущенное время, мы отсюда никуда не тронемся, дадим шанс везунчикам, если такие есть в группе.

У меня откатилась петля и заморозка, так что следил внимательно за горизонтом, в надежде увидеть остальных. Хоть парни из отряда ко мне относились как к балласту и неумехе, но это были сильные разломщики, что могли за себя постоять. Жизнь любого такого человека теперь бесценна на этой планете. Шансы еще оставались. Неподалеку от нас пролетал огромный жук, словно круизный боинг, опять странная картинка всплыла в голове. Возле самого разлома находиться было для нас безопасно, здесь работал купол защиты. Мы даже не дернулись в его сторону, но с жука что-то полетело, кувыркаясь вниз.

На автомате заморозил время, но это не было спасением для выпавшего. Скорость притяжения после разморозки не изменится, а решение принимать нужно быстро. Необходимо что-то большое и мягкое подложить, но где это взять, да еще и за пять минут. Осмотревшись, увидел бабочку, застывшую неподалеку над цветком. Рванул что есть силы, не тратя ни секунды на помощь друга. Взбежав по листьям, словно по ступеням, на верх цветка, достал бензопилу и принялся отпиливать крыло бабочки. После рванул обратно. Расстелил крыло на манер надувного матраса в надежде, что оно пружинит, и отбежал в сторону. Мужик грузно шмякнулся, но группировавшись, ушел перекатом и встал на ноги. Посмотрел, на что он приземлился, на пилу в моих руках, и поблагодарил за спасение. А в десяти шагах билась бабочка без одного крыла. Сейчас был прекрасный шанс добить бедное насекомое.

Леран все понял верно, потратив стрелу, попав точно в огромный фасетчатый глаз. Бабочка упала замертво. Тогда светлый снес часть огромного черепа своим острым мечом и добыл большую переливающую сферу, что держал, широко раздвинув руки.

- И что за способность у этой радужной сферы? – Леран поинтересовался у мастера, прежде чем ее поглотить.

- Да хрен его знает, по бабочкам я не спец, их сложно подбить, - Ксандр пожал плечам. - Если есть куда сложить, можем забрать с собой. А если нет подходящей тары, то просто сожри ее и не заставляй завидовать окружающих.

Мастер имел в виду нас, стоявших с открытыми ртами, так как способность бабочки могла быть вообще уникальной. Лео больше тянуть не стал, начал поглощать эту радужную субстанцию.

- Уже семеро живых, прямо праздник какой-то, - улыбнулся мастер, - да и новая способность, пусть хоть и у ученика. Осталось всего полчаса, если еще кто-то появится, то выпивка сегодня будет с меня.

Упавший с жука парень, Бекзод, рассказал, как сначала нашел червя и быстро его прошел. Поглотил сущность и преспокойно отправился назад. Но не дошел, его сграбастал огромный жук, немного пожевал, прежде чем заглотить. Регенерация сработала и через полчаса Бекзод смог пройти тварь до другого выхода. А потом высматривал около часа, когда тупое насекомое полетит в нужном направлении. Когда удача улыбнулась, он решил рискнуть и прыгнуть, понимая, что скорее всего переломается, но рассчитывал на способность, которая уже помогла. Да и надеялся, что его не бросят свои и вытащат к лагерю.

Остались трое невернувшихся: узбек – Юсуф, и два татарина – Алмаз и Зуфар. Рыжий Ильнур с нашей помощью добрался до выхода из разлома. Оставалось совсем мало времени, и уже никто не надеялся на чудо. Но мы предполагаем, а Бог располагает, к нам катились две кучи экскрементов какого-то насекомого. Если не присматриваться, то создавалось впечатление, что кучки навоза гонит игривый ветер. Но если проследить за траекторией, то эти кучи целенаправленно приближаясь к нашей горе.

Это могли быть члены нашей команды, но подрываться к ним мы не стали. Кому нужны эти шары помета? Стояли и просто ржали, когда те подкатились к нам, и из них выползли грязные два татарина.

Теперь уже все поверили в удачу и решили подождать еще немного, надеясь, что последний Юсуф тоже неожиданно появится. Но по всей видимости, лимит на чудеса закончился. Мы прождали на пол часа больше, но увы, узбек решил остаться на этой недружелюбной планете.

Все вернувшиеся справились с заданием, обретя удивительную способность регенерации, что позволит даже отращивать потерянные конечности. Только потеря головы, как сказал мастер, ничем не может компенсироваться.

Ксандр сдержал слово, поставив выпивку из погреба на всю компанию, в которой и помянули оставшегося напарника. Им оказался тот самый, что в поединках со мной уж очень хотел меня прихлопнуть, но сдерживался в присутствии мастера. Так что теперь мне не нужно оглядываться в будущем, когда начнем закрывать разломы. После этого приключения, даже будучи навеселе, нам уже не хотелось задирать друг друга. Ведь мы выжили сегодня только благодаря помощи другого.

А я осознал, настолько слаб, и способность управлять временем сегодня мне не помогла бы выжить во чреве огромного червя. Кроме регенерации я еще получил бесполезную способность от арахнида, а друг - от радужной бабочки. Осталось выяснить экспериментальным путем, что за новый дар достался Лерану…

Глава 18 По бабам

Каждый уже по второму кругу пересказывал свое увлекательное, но полное опасностей приключение, посмеиваясь над абсурдностью ситуации.

- Мастер Ксандр, хочу повиниться, - набравшись храбрости, решил восполнить пробел в знаниях, - для того, чтобы добраться до желейки внутри червя, пришлось воспользоваться сущностью арахнида, не посоветовавшись с вами.

- И каков результат? - улыбнулся наставник.

- Ничего не получилось, клейкие пальцы не сработали, - пожал я плечами.

- И не должны были, - он засмеялся, - ты же не научился отращивать себе паучьи железы?

- Нет, но способности крысы, пса и саламандры сработали сразу, - удивился такому несоответствию.

- Интуиция у тебя есть? Есть. Запахи улавливать можешь? Можешь. Сопротивляемость огню? Так терморегуляция у каждого из нас имеется. Поэтому сущности сработали, усиливая в тебе то, что имелось изначально, - пояснил мастер.

- Значит, я зря сожрал дорогую желейку? – хомяк расстроился во мне.

- Почему зря? Она позже пригодится, когда усвоишь сущность адаптации, - Ксандр улыбнулся, - паутину вить не будешь, пальцы клейкими не станут, но, если раздобудешь нужные инструменты, легко сможешь ползать по стенам и потолку. У тебя адаптируется умение перераспределять равновесие.

- А что за инструменты? И где их взять? – раз сегодня мастер словоохотлив, решил добыть побольше информации.

- На рынке купишь, когда туда попадем, но не на этой планете. Тебе подойдут присоски или крепкие когти, смотря что будет в наличии. Есть и другой способ, добыть сущность со способностями, интегрируя качества на уровне тела, но не советую никому этого делать.

- Почему? Это опасно? – спросил рыжий Ильнур.

- Да, изменится не только психика, но и сознание. Вы мир начнете рассматривать с позиции зверя или морского чудища. И далеко не все могут контролировать животные инстинкты. Легу повезло, что он не стал полностью перенимать способности арахнида, а только навык передвижения по вертикальным поверхностям.

- Иначе бы сейчас плевался парализующей кислотой и заматывал нас в коконы, что сожрать, - рассмеялся Арман, что чуть не подложил мне второй раз свинью.

Лео сидел задумчивым, пил больше положенного и почему-то не интересовался общим трепом за столом. Заметив озабоченность друга, решил поинтересоваться.

- Это что получается, при наличии крыльев я смогу летать? – откровение мастера явно дали пищу к размышлению светлого.

- Главное, не начни опылять всех в округе, - заржал темный, глядя на обескураженное лицо напарника.

- Да иди ты, - отмахнулся Леран. – Тогда нам нужны большие финансы, чтобы приобрести подходящие приспособления, - парень всерьез задумался о новой способности.

- Хорош думать, давайте отметим этот вечер, как следует! Мы выжили – это главное! Давайте за это выпьем! – поддержала компания нас. Никто не стал отказываться от выпивки.

Ближе к полуночи градус веселья повысился, и пить в таверне показалось слишком банально и скучно.

- Так, может, по девочкам? – предложил рыжий. – А то в прошлый раз не дошли, надо срочно исправить это упущение!

Предложение поддержали все. И самое удивительное, что и я тоже был сейчас не против пойти по бабам. Либо во мне развился стадный инстинкт, либо моя шизоидная личность парня обретала автономность. А дальше наступило, как обычно, забвение. И только осколки здравого сознания с утра пытались достучаться до разума.

Держась за голову и употребляя целительную жидкость в виде рассола, пытался собрать воспоминания нашего спонтанного похода. Для пьяных мужиков двадцать километров в одну сторону и двадцать в другую вообще не крюк, когда на кону стоят легкодоступные женщины. Помню, что приставал по дороге сначала к Лерану, пытая его насчет секрета ухаживания за роскошными волосами, завидуя и предлагая остричь, дабы сделать себе парик. Зачем он мне, парню, объяснить я не мог, так как секрет хранил до последнего. Потом заставлял Армана сделать выбор между мной и Лео, если бы мы были девушками? Он ржал и не торопился с ответом, а остальные мужики косились на нас уж больно подозрительно. Потом провал, но осталось до боли знакомое ощущение кожаной куртки и знакомого плеча. По всей видимости, мужики решили ускориться, чтобы не опоздать на встречу с дамами, а меня транспортировать.

Следующий осколок сознания показал мне длинный стол, где мы пьем, закусываем и выбираем себе подруг на ночь. Передо мной встал непростой выбор между рыженькой и брюнеткой, что сидели по бокам. Интересно, что я с ними собирался делать? Но история умалчивает, так как разум меня покинул, скорее всего, раньше, чем мы добрались до чего-то серьезного.

Помню, как пару раз просыпался, сидя за столом, но ненадолго. А вот окончательное пробуждение уже состоялось в кровати в нашей комнате с Лераном. Сосед дрых без задних ног, так как вернулись мы только под утро.

Дальше я перестал понимать происходящее от слова совсем. У меня возникло стойкое ощущение, что между нами тремя что-то произошло, и это мне не понравится. Парни почему-то перестали общаться со мной непринужденно, отвечая односложными фразами. В глаза не смотрели, а по отношению друг к другу возникла стойкая неприязнь.

- Что вы не поделили? Подрались, что ли? – сколько раз себе говорил: не умеешь пить, не пей. Но среди брутальных мужиков не мог не соответствовать выбранному имиджу. Просто массы тела мне не хватало, чтобы держать сознание до последнего.

- Может я вас обидел чем-то? – такая атмосфера в команде чревата хреновыми последствиями в будущем. А то что это будущее скорее рано, чем поздно настанет, даже не сомневался, зная мастера, что не станет разбрасываться лишним временем.

Парни отрицали конфликт и мою причастность к инциденту. Поэтому не стал тянуть резину и выдернул рыжего на приватную беседу. Память подбросила кусочек воспоминания, где Ильнур пил за столом до последнего.

- Колись дорогой, что произошло между моими напарниками этой ночью? – прижал парня во дворе, не давая проскользнуть мимо.

- Ооо, это надо было видеть! Я даже в номер с девочками не пошел, ради такого представления! – закралось страшное предчувствие, что меня раскрыли, как девушку, и теперь они не хотят со мной общаться.

- Хорошо же сидели, выбрали себе девушек, вроде как разошлись по комнатам, что могло пойти не так? – заикающимся голосом попросил рассказать продолжение вечера.

- Да нормально все было ровно до того момента, как ты отрубился за столом, - фух, значит, я не признался в своей женской сущности. – Сначала Леран сгреб тебя и решил унести к себе в комнату спать. Но Арман воспротивился, сказав, что не доверит бесчувственное тело одному странному типу с непроверенной ориентацией. И забрал твое тело себе. На что блондин вытащил клинок из ниоткуда и решил предложить выйти поговорить по душам, чтобы объяснить какой он ориентации.

- Они что подрались из-за меня? – воображение уже нарисовало эпичненькую картину кровавого поединка с последующей регенерацией. Куски плоти, рук и ног, отлетающих во все стороны.

- Нет, не успели, я пошутил, сказав, что парни влюбились в своего напарника и теперь оба выглядят озабоченными голубками, - он заржал, видя вытянувшееся мое лицо.

- А что было потом? – почему-то был уверен, что на этом все не закончилось.

- Решили, что тебе и за столом неплохо спиться и удалились с девчонками по своим номерам, - он ухмыльнулся, отчего у меня начал глаз дергаться в предчувствии продолжения истории.

- Через десять минут спустился светлый, решив, что все разошлись и хотел, наверное, воспользоваться тобой, - он снова заржал, видя обескураженного меня. – Но, попив воды, оставил твое бесчувственное тело в покое на мое попечение.

- Ты уверен, что он мной хотел воспользоваться? – я нервно сглотнул. Представил, что теперь вообще не смогу уснуть с соседом в одной комнате.

- Ну, не знаю, что у него было в голове. Но вскоре и темный появился с той же целью. Увидев меня, просто переложил тебя на кушетку рядом и накрыл своей курткой.

«Вот и как мне с этими странными типами идти в новый разлом? Ведь даже нагнуться будет страшно в их присутствии. Хотя, о чем это я? Ведь я девушка! Есть шанс что, узнав это, они растеряют свой интерес, но это не точно».

- А, может, они просто обо мне заботятся? Я же маленький и беззащитный паренек, требующий братской опеки? – не хотелось верить в худшее.

- Может, и так, но сильно сомневаюсь. Они готовы были за тебя набить друг другу морды, словно девушку не поделили, - рыжий почесал затылок, явно задумавшись о чем-то.

- Да какая девушка? Просто каждый, скорее всего, подозревал второго в нетрадиционной сексуальной ориентации и пытался обезопасить мою бренную тушку, - я сменил тему. Нельзя позволить Ильнуру сравнить меня с женским полом, вдруг начнет присматриваться и искать доказательства?

Ситуация мне не нравилась от слова совсем, и надо было подумать, что теперь делать, желательно в одиночестве. В нашей комнате никого не было, поэтому завалился на кровать и обратился за советом к своей тайной советчице.

- Что будем делать с парнями, если они окажутся не теми, за кого себя выдают?

- Они точно не те, кем пытаются казаться и многое скрывают. Но это ты знала с самого первого дня, - начала разглагольствовать вроде ранее казавшаяся умной соседка по разуму.

- Я про сексуальную ориентацию, может в их расах принято увлекаться молоденькими мальчиками? - почему-то за сто двадцать восемь лет я ни разу не интересовалась историей других рас и теперь жалела об этом.

- Так про другие расы я узнала только от тебя. Иронично получается, хотели избежать мужского внимания, а вместо этого опять напоролись, - она развела ручками, совершенно не давая советов, на которые я рассчитывала.

- Не хочу, чтобы они воевали между собой. Давай придумаем, каким образом помирить светлого с темным? – в комнате наступила полная тишина, каждая из нас искала решение.

- А почему они не испытывают влечение друг к другу, ведь оба красавчика каких поискать, не чета мне? – кстати, действительно, они должны были хотя бы проявить интерес друг к другу, но ничего подобного я не почувствовала.

- Надо их проверить, иначе теперь глаз не сомкну, но каким способом? – продолжила болтать вслух, надеясь, что этого никто не услышит.

- А что тут думать? Просто соблазни каждого и поймешь, кто к тебе не ровно дышит, - наивная, я за столько лет не могла найти подход ни к одному демону, а тут сразу к двум красавчикам.

- Хорошо, вот этим сама и займешься, надеюсь, у тебя если не опыта, то интуиции хватит, только следи за голосом, - переложила груз ответственности на чужие плечи. Мы с ней в одной упряжке, пусть отдувается. С облегчением вздохнула и частично отключила сознание, оставаясь лишь на периферии для наблюдения.

- Эта неотесанная совсем запустила мое тело, сначала надо его привести в порядок, - покрутившись у зеркала, Ольга направилась в душ.

Уложив волосы в более приемлемый вид, пошла на поиски двух озабоченных. Один нашелся в таверне, где пил чай в неограниченных количествах.

- Привет, Лео, как самочувствие? - решила она проявить искреннюю заботу. Отцу всегда нравилось, когда матушка интересовалась его здоровьем.

- Хреново, что мы вчера пили? Почему меня никто не остановил? Даже хваленая регенерация не помогает, - стеклянным взглядом друг смотрел куда-то в пространство.

- Хочешь, помассирую голову, вдруг полегчает? – видела, как мама часто это делала.

- А давай, только волосы не отстриги, как вчера обещала, - он криво усмехнулся, вероятно, от головной боли. Принялась медленными круговыми вращениями пальцев восстанавливать кровоток и уменьшать давление. Лео зажмурился от удовольствия, как мартовский кот на завалинке.

- Если бы не был уверен, что ты парень, подумал, что массаж делает девушка, - он улыбнулся.

- А разве я тебе как парень не нравлюсь? Ты вот мне очень симпатичен, - Ольга решила немного спровоцировать светлого, первому сделав признание. Но тут почувствовала, как внутренний демон закипел, словно чайник, и готов перехватить управление.

У Лео округлились глаза и, кажется, прошло похмелье. Пришлось рассмеяться, сведя все в глупую шутку.

- Ты тоже ничего, но мы только друзья и хочу, чтобы все так и осталось между нами, - четко провел черту друг, отчего почувствовала большое облегчение.

- Так, я говорила о тебе, как о человеке, а не как о парне, не подумай лишнего, - Ольга только что выдала себя с головой, думать, как парень, без тренировки не получалось. – Меня привлекают только девушки, жаль, вчера все сорвалось.

- Какие твои годы, наверстаешь. Скоро все девочки будут твоими, если того захочешь, - он почему-то сочувствующе посмотрел на меня. То ли действительно ему жаль, что я вчера упустил шанс, то ли иное имеет в виду.

- Почему ты так решил? – Ольга не стала домысливать, когда можно было спросить напрямую.

- Так у тебя же способность саламандры! Если бы не алкоголь в большом количестве, мы тебя бы не вытащили из борделя, - ничего такого ни одна из нас не почувствовала. - Это побочный эффект у мужчин, быстрое и сильное возбуждение после принятия сущности, за которой, кстати, стоит очередь, - наконец-то поделился Леран эффектом дара, которому еще в пещере позавидовал.

- Ооо, наверное, это круто, - Ольга не знала, как выразить удивление, парнем, к счастью, она не была. – Хватит массажа или еще продолжить?

- Пожалуй, достаточно, - покрутил светлый головой в разные стороны. - Жаль, что ты не девушка, с такими пальцами тебе бы цены не было.

Это он сейчас отвесил комплимент за массаж, но какой-то сомнительный. С этим парнем все понятно, но червячок сомнения все же остался. От массажа-то Лео не отказался и даже получил чуть ли не эротическое удовольствие. Но границы дружбы четко обозначил, так что не будем пока подозрением забивать голову.

Поправив волосы, Ольга направилась к тому, кто ей был далеко не безразличен. Арман на заднем дворе пытался избавиться от похмелья путем физической тренировки. Что заставляло Ольгу стоять рядом и обтекать от удовольствия.

- Не хочешь присоединиться? Чтобы запустить навык регенерации, нужны превозмогания. Дабы усилить обмен веществ, нужно начать нагружать тело по полной, - Темный кивнул на место рядом с собой. Но в девчачьи планы не входила разминка, пусть Алекса превозмогает. Ольге хотелось потрогать упругие мышцы, рельефно перекатывающиеся от нагрузок. Или на худой конец, чтобы Арман взял ее на руки и понес в комнату. Но тут ее скрутил нервный кашель, заставив похоронить розовые мечты.

- Простудился? Тогда тебе лучше попить горячего настоя на травах, - как-то чересчур заботливо ответил Арни. Это напарница подкинула идею испуганной демонице называть парней ласковыми именами. Алекса в стрессе и не заметила, как последовала совету, ведь была им благодарна, а себя чувствовала слабой и беззащитной.

- Только что с Лео выпили по чашке чая, и я сделал… ему массаж головы. Полегчало парню, могу и тебе помочь, - Ольга пыталась выдать это равнодушным тоном, но рядом с горячим мачо о равнодушии можно было и не думать.

- Да ты никак ко мне клеишься, мелкий? А как же твоя ненависть ко мне и желание прибить при любом удобном случае? – он хитро прищурился.

Ольге стало неловко, а Алексе захотелось провалиться сквозь землю.

- Так я по-дружески, чтобы не было никому обидно, вижу, что поссорились вчера, а причин не понимаю, - пожала она плечами. – Если из-за меня, то не стоит, я только по девочкам, - расставила приоритеты.

- А-ха-ха, так это была проверка на вшивость? У тебя хорошая фантазия, если смог себе вообразить мои нежные чувства к себе, - он аж перестал выполнять упражнения. – Я эгоистичен до мозга костей. И если таскаю тебя на себе, не доверяя слишком смазливым, то это сугубо в моих интересах. Пока Лег, ты мне нужен, не спрашивай для чего, но как только надобность отпадет, наши дороги с тобой разойдутся.

Стало обидно от такого признания, мы обе почувствовали себя использованными. Надежды и мечты юной девушки разбились вдребезги о реальность происходящего. Ольга украдкой смахнула слезинку, скатившуюся по щеке.

- Так, стоп, мы здесь находимся в качестве парня, и пора уже прекращать переживать, как красная девица, из-за какого-то наглого урода, – перехватила управление и прекратила женскую истерику. Растрепала волосы по-мужски, изменила походку и пошла посмотреть, чем заняты остальные.

- Арни все же заботится обо мне, то есть о нас, как ни крути. Носит, защищает от поползновений, от опасностей в разломах, от грабителей в подворотнях, от арахнидов в пещере, и это тоже наводит на мысль, что здесь не все так просто. Не можем мы быть настолько полезными и незаменяемыми личностями, чтобы носиться с нами, оберегая от всех бед. Чтобы он там не говорил, сбрасывать со счетов его тоже пока не стоит, - привела Ольга обоснованные доводы по поводу мужской ориентации…

__________________________________________ Подписываемся на автора, так вы будете в курсе скидок, ставим лайки, заглядываем в профиль, где есть еще интересные циклы: https://author.today/u/id22576406

Продолжение "Петли времени", за сто лет до начала развития этих событий в цикле "Хрономаг на каникулах" (4 части): https://author.today/work/331762

"Псих" (1-7) части: https://author.today/work/363477 "Экзамен на ангела" цикл в процессе: https://author.today/work/445637 Грелка (1-3) части: https://author.today/work/272162

Глава 19 История Ксандра

Ничегонеделание нашей группы длилось ровно до полудня, чтобы мы могли отоспаться и прийти в себя. Ксандр застал нас за обедом и попросил никуда не расходиться, так как хотел что-то сказать. Когда мы остались одни в таверне, и двери были заперты, мастер достал табурет и уселся посреди зала, обведя всех хитрым взглядом.

- Хочу позадавать вам вопросы, на которые вы попробуете самостоятельно найти ответы, — начал говорить загадками Ксандр. - Это что, сейчас викторина у нас? — удивился Иван.

– Поговорим о разломах. Все мы попадаем в них через энерго-пленку, устойчивый портал, что может находиться годами на одном и том же месте, а может, смещаться в пространстве, а то и вовсе пропадать. Такие разломы вы ещё называете блуждающими. Иногда открываются новые, нечасто, но они появляются. Иногда разломы закрываются и пропадают окончательно. За всем этим стоит какое-то действие или событие, так как ничто не берётся из ниоткуда и не пропадает в никуда. Вопрос? Как вы думаете, что подпитывает, снабжает энергией эти разломы?

Мы задумались, ведь до этого не так много людей размышляли о подобном. Разломам уже более ста лет, и новое поколение родилось и выросло, когда они имели место быть в этом мире. Но раньше Земля была автономной и ни о каких аномалиях, разломах и пришельцах не знала.

- Может магия какая? Например, на планете есть источник такой магии, который и подпитывает врата, — предложил версию Бекзод.

- Большинство планет не обладают достаточным магическим фоном, как, например, Земля, так что это немагический фон планеты.

- Разломные твари хоть и развиты гораздо существеннее, чем наши, но в них нет столько энергии, чтобы подзаряжать врата. Да и к нам они попадают редко, если только увяжутся за охотниками или нечаянно забредут, — отверг собственную гипотезу Бекзод.

- Верно, не в тварях разломных существует проблема, — улыбнулся мастер. – Твари – это обычные жители локаций, которые эволюционируют в боссов. А вот боссы накапливают опыт за длинную жизнь, записывают его и сохраняют в душе. Так и получаются сущности, за которыми мы и охотимся.

- Так мы что, поглощаем души зверей? – с этой точки зрения я не расценивал желейки. Думал, сущность – это ингредиент, добываемый из боссов. А теперь, зная, что это душа, стало как-то стрёмно её отбирать, а уж тем более поглощать.

- Да, всё верно, но даже не боссы поддерживают энергию врат. Скажу больше, есть типы во вселенной, которые, открывая новую обитаемую планету, оставляют на ней кристалл, что и виноват в образовании разломов во многих мирах. Это части чего-то одного целостного, очень большого, поэтому осколки притягиваются друг к другу, как бы далеко не находились. Но возвращаемся к нашим баранам, как закрыть разлом?

- Так нужно найти этот осколок и уничтожить его, — выдал решение рыжий капитан очевидность.

- Верно, только уничтожив кристалл, можно закрыть разлом, оборвав связь, что недавно и сделали ваши напарники, — мастер укоризненно посмотрел в нашу сторону. – Но, прежде чем закрыть разлом, нужно его вычистить на полезные ингредиенты, сделав существенный запас на будущее.

Хорошо, что Леран прихватил несколько панцирей, уже спасших нам жизнь совсем недавно, но Ксандр прав, нельзя разбрасываться столь ценными ресурсами.

- Это что получается, на Земле тоже есть такой кристалл, что притягивает разломы с других планет? – подметил главное Арман.

- Верно, и даже не один кристалл, а несколько. Они спрятаны так надёжно, что до сих пор не получается их найти или получить к ним доступ. Явно кому-то невыгодно, чтобы мы обнаружили эти долбанные ретрансляторы, — мастер ударил кулаком в свою ладонь, злясь на данные обстоятельства.

- Значит, нам нужно закрыть все оставшиеся на планете разломы, чтобы освободить Землю от вторжения тварей и тех, кому это выгодно? – продолжил развивать мысль Леран.

- Зришь в корень, но есть проблема. Многие камни-ретрансляторы обладают сильной энергией и становятся приманкой для тварей, обитающих на планете. Звери поглощают этот кристалл и начинают очень быстро развиваться. Из них получаются мега-боссы, с которыми вы ещё ни разу не сталкивались. Поэтому из-за перемещения этих огромных монстров разломы кочуют, меняют свою привычную дислокацию. А когда кто-то убивает этих чудовищ, то разлом пропадает навсегда из-за разрыва связи.

- Есть и другие, кто охотятся на мега-боссов? Они нуждаются в этих кристаллах или только сущностях? – мне стало интересно, так как если чудовище убить, а кристалл оставить нетронутым, то связь никуда не исчезнет.

- По-разному бывает, кто-то напарывается на мега-босса и валит его, оставляя кристалл, кто-то именно из-за них посещает разломы, а кто-то просто пытается их закрыть, чтобы стать свободными от чужих посягательств.

- Мы, так понимаю, будем рисковать своей шкурой, чтобы не привлекать лишнее внимание к земле чужих разумных рас? – задал снова верный вопрос тёмный.

- Да, нам необходимо будет в ближайшем будущем закрыть несколько очень проблемных разломов, которые слишком заманчивы и привлекают к Земле ненужное внимание, — подтвердил мастер. – Но вы пока не готовы, от слова совсем. Вам повезло в прошлый раз зачистить пещеру полностью, так как арахниды не выносят огня. Такой фокус на чудовищах больше, скорее всего, не сработает. Вы пока слабы, даже чтобы всей группой закрыть хоть один разлом, — он тяжело вздохнул, понимая, сколько трудов потребуется, чтобы сделать нас сильными.

- Поэтому у вас нет времени рассиживаться здесь. Предлагаю посетить разлом с саламандрами, чтобы у каждого запустилась регенерация в полной мере. Даже у тех якобы существует сопротивляемость к огню, - Ксандр почему-то посмотрел не на меня, а на тёмного. Это означало только одно, что этому гаду огонь саламандр будет совсем нипочём. – Советую всем в разломе раздобыть по сущности и употребить как можно быстрее, пока вас не превратили в уголь. А теперь экипируйтесь и грузитесь в грузовик. Удивительно, но Ксандр продолжил с нами возиться, лично сел за руль и направился в сторону Витебска. Путь предстоял длинный и планировалось добраться до места только к утру. Делать было нечего, дорога была ухабистой, но мы приноровились разговаривать сквозь зубы, чтобы ненароком не прикусить язык.

- Меня по чистой случайности занесло к Ксандру в ученики, я о нём ничего не знаю. — давно хотел узнать о мастере и сейчас предоставился удобный случай. – Вы, разломщики, о нём знаете побольше, так как целенаправленно участвовали в испытании. Так чем он знаменит?

Мужики переглянулись между собой, не решаясь начать рассказ. Это меня сильно удивило.

- Да все знают, что сильнее Ксандра нет разломщика, — как-то неуверенно начал рыжий Ильнур. – Кого он только не убивал? Точно слышал, что гиену огненную прикончил, кажется…

- Не слышал о ней. Знаю, что он огромного трёхглавого цербера разделал, как пса шелудивого, — Иван развёл широко руки в сторону, показывая размер головы этого монстра. - Сам видел, в одном из городов на воротах висит.

- А я про ящера, размером с самолёт, знаю. Вот только не помню, летающий он был или ползающий, - Пётр пожал плечами. Многие из нас вообще ни разу не видели самолёта, но слышали о крылатых машинах всё. А размеры у каждого воображение рисовало в меру его страха перед этим неизведанным зверем.

Стало быть, наш мастер много кого убил, но мало кто видел, как он это сделал? – подвёл итог сказанному. – Я в его силе не сомневаюсь, но хотелось бы подробностей, например, какие у него способности и способы уничтожения не убиваемых монстров.

Многие пожали плечами, только сейчас осознав, что кроме неподтвержденных слухов, они по сути ничего о мастере не знают. Но в любой таверне на Земле охотники при любом удобном случае за рюмкой чая распространяют слухи про легендарного разломщика Ксандра, преувеличивая его способности и трофеи.

- Да, последние лет десять мастер не брал учеников из-за того, что не хочет демонстрировать людям свои секреты и способы убийства монстров, — постарался тёмный успокоить мужиков.

- А что это за способности-то такие? – поинтересовался хитрый татарин Алмаз.

- Их просто невозможно добыть на Земле. И не каждому нужно знать, где и куда пропадал мастер, - он непрозрачно сейчас намекнул, что мы должны сохранять тайны своего учителя и не распространяться о том, где были и кого видели.

- Я так полагаю, что если кто и знает о мастере хоть что-то достоверное, то только ты? – сделав заинтересованное лицо, приготовился к увлекательной истории.

Тёмный немного подождал, вероятно, реакции мастера из салона грузовика, но не дождавшись запрета, продолжил. Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что у легендарного разломщика усиленный слух. - Нашему мастеру намного больше лет, чем можете себе представить. Он родился практически после апокалипсиса в тёмные времена. Чудом выжив, остался один на один с умирающим миром, — очень красочно начал Арман, словно сам находился в это время на этой планете. Хотя такого быть не может, наверное, просто у него развито красноречие.

- Уже в десять лет он вошёл в свой первый разлом и чудом в нём выжил, сильно при этом пострадав. После этого, собрав команду беспризорников, детей, оставшихся без родных, стал добывать сущности, укрепляя себя и своих ребят, — мне страшно было представить детей, сражающихся с монстрами.

- Уже тогда о его команде пошли первые слухи, хотя мало кто вообще спускался в разлом. Человечество просто пыталось выжить после глобальной катастрофы. Но ему не повезло, его похитили и продали на одной из планет в рабство, — Арман, скорее всего, знал, что это была за планета и какая раса похитила Ксандра, но решил промолчать. Мне ничего не стоило сложить два плюс два, понимая, что его как полукровка, скорее всего, отправили служить чистокровным демонам. Остальные расы не посмели бы его пленить, зная мстительность сути демонов.

- Только благодаря уже приобретённым способностям ему удалось выживать в нечеловеческих условиях в течение двадцати лет. В какой-то момент просто повезло сбежать и с отрядом охотников покинуть неприветливый мир.

Так, мастер начал своё путешествие по иным мирам в составе наемного отряда, который подряжался добывать ингредиенты и сущности монстров. В одном из разломов было несколько входов в иные миры и Ксандру повезло вновь очутиться на родной планете. Но для Земли настали поистине тёмные времена. Наступила эра тотального уничтожения населения разломными тварями, которых никто не сдерживал. А у человечества отсутствовали навыки выживания от слова совсем. Ему пришлось остаться и собрать себе отряд из людей, которых он прокачал до уровня сильного мастера. Не было тварей, которых бы не мог уничтожить его отряд. После этого он заставил каждого из выживших учеников набрать себе свои отряды и обучить, как можно больше народа сражаться и усиливаться за счет разломов. Так появились охотники на монстров, их теперь зовут разломщиками.

- Так он является прародителем всех разломщиков? – удивлённо поднял рыжие брови Ильнур. – Но почему именно об этом никто не знает?

- После этого Ксандр пропал на пару десятилетий, история о нём затёрлась, позабылась. А вернувшись снова на Землю около десяти лет назад, больше никого учить не стал. Вы правы, он стал убивать самых опасных монстров, об которые сломали зубы многие охотники, таким образом, спас жизни многим начинающим разломщикам. Но свои силы он больше не демонстрировал, чтобы не плодить ещё больше невероятных слухов. Но всегда давал советы, как можно более успешнее уничтожить босса, — вспомнил Ильнур о разговорах среди охотников.

- Интересно, почему спустя десять лет мастер снова решил набрать учеников? – задал вопрос вслух, который крутился у многих на языке. – Что такого грядёт в ближайшем будущем, с чем он не справится? И какими способностями ещё он нас наделит?

- Возможно, Ксандр вновь решил на несколько лет покинуть Землю, а мы останемся для поддержания порядка, – провёл параллель Иван.

- Очевидно, но интересно, куда он вновь собрался? – усмехнулся Леран. – Слышал, что он провёл пятнадцать лет намеренно у одной закрытой расы, обладающей сверх способностями. И только став мастером, вновь вернулся помочь планете, где вырос. У меня тоже закрались серьёзные подозрения, что раз мастер отказался от своего правила работать в одиночку и набрал нас в ученики, то назревают неспокойные времена.

Только сейчас я и команда ощутили всю ту ответственность, что непроизвольно ложится на наши плечи по сохранности этой планеты. И мы должны будем оправдать доверие этого великого защитника Земли.

Ближе к вечеру грузовичок въехал в город, где несколько дней назад кипела битва на площади. Мы остановились возле рынка, где планировали закупиться недостающими вещами. Например, мне нужны были металлические тросы, что не пережигались огнём, огнеупорные перчатки и запасная одежда. Не хотелось снова остаться в лохмотьях и страдать от пузырящихся ожогов на теле. А ещё нужны очки или маска, защищающая глаза от ядовитых испарений. Здесь моё тело не было рождено и приспособлено к высоким температурам и ядовитым выделениям. Регенерация нам в помощь, но она не спасёт ни от боли, ни от запаха поджаривающейся плоти. Мне пришлось поделиться с командой своим опытом в этом разломе, так как никто в нём до этого не был. Просил не начинать охоту до тех пор, пока не повстречают босса, и сразу же употребить желейку, спрятав тело саламандры в мешок.

В этот вечер мы скупили все металлические тросы, крепкую проволоку, чем сделали баснословную выручку у продавцов. Но вот денег на огнеупорную одежду не оставалось совсем, и мы встали перед выбором, гореть заживо или найти то, что можно продать. Как бы мою команду ни душила жаба, мы выделили в общий котёл панцирь одного из последних арахнидов на этой планете. Остальные тоже потрошили свои заначки. Худо-бедно, но мы экипировались и только после этого загрузились в кузов грузовика. Многие жители этого небольшого городка подходили посмотреть на раритетное чудо техники ушедшего в прошлое столетия. Мы были не против, ожидая мастера, который тоже удалился по своим делам, совершенно не проявив никакого участия в нашей подготовке.

Ближе к утру мы прибыли на место, но сразу в разлом заходить не стали. Решили до рассвета пару часов растянуться на траве, давая телу немного отдыха перед серьёзным испытанием. Ксандр поступил также, только расстелив под собой толстое непромокаемое одеяло.

- Я с вами не пойду в разлом, чтобы не спровоцировать большого босса, — мастер нас обрадовал тем, что мы окажемся там одни и без поддержки. – Ваша задача — найти босса и усилиться, а также постараться получить небольшие ожоги на разных частях тела, чтобы заработала регенерация в полную меру, — он с недоумением только сейчас заметил, что мы все были одеты в огнеупорную одежду.

- И где только денег нашли? — покачал он головой и прикрыл глаза, давая себе немного вздремнуть. Все незамедлительно последовали примеру мастера.

В каждой большой трещине, тянувшейся на многие сотни метров в длину и столько же в глубину, обитало по боссу. Но мы решили для подстраховки спускаться туда парами. Арман вызвался идти самостоятельно, так как огненные саламандры для него не были проблемой. Когда вы хорошо подготовлены, поход за опасными существами становится для вас развлечением.

Не спеша, мы с Лераном спустились поглубже, в надежде, что очередной любопытный босс сам выйдет на нас. Ожидания не оправдались и пришлось немного пострелять по ящерицам, попадая в хвосты ледяными сосульками, вызывая сильное верещание. Почему в хвосты, просто не моя память подсказывала, что, потеряв хвост, ящерица не умирает, а отращивает его заново. Это принесло результат, к нам пожаловала довольно большая ящерица, планирующая атаковать нарушителей спокойствия. Но кто же ей это позволит? Просто заморозил время и дотронулся до Лерана. Он с лёгкостью достал сущность, поглотил и убрал за собой тело. Восхождение при помощи стальных тросов не стало для нас проблемой. Вот только мы не спешили, частично снимали с себя одежду, обнажая отдельные части тела, прожаривая его до волдырей и морщась от боли. В течение десяти минут обожжённый участок переставал болеть, и это место больше не реагировало на температуру саламандр. Очень пожалел, что отправился в трещину с напарником, так как не мог раздеться полностью. Другу повезло больше, но штаны он снимать тоже не стал, только засучил, как шорты.

- Теперь в этот разлом будем ходить, как к себе домой, — один из самых сложных разломов стал для нас игрушечным. - Пока есть время, можем поймать ещё одного босса, нам нужны сущности на продажу, — кто о чём, а Леран о материальном. Но так-то он прав, нам нужно после адаптации приобрести устройства, сделающие нас гораздо мобильнее.

Довольные быстро поднялись на поверхность и направились к выходу, но дойти не успели. Кто-то приложил нас магией, хорошо, что не камнем по затылку, этот способ мне не забыть. Прилетело что-то убойное, мир померк надолго, а когда открыл глаза, то осознал, что уже не в разломе с саламандрами и даже не на Земле. Ещё одним неприятным фактом стало то, что с другом были связаны по рукам и ногам, отчего мои способности сейчас были бесполезны. Даже останови я время, развязать сам себя всё равно не смогу. Повращав головой, увидел рядом в клетке остальных своих напарников по команде. Не было только Армана и мастера, что остался снаружи разлома.

- Зря я, наверное, пошутила про родной дом, — тихо проговорила, осматриваясь по сторонам.

Непроизвольно у меня потекли по щекам слёзы, так как осознала, что нахожусь на родной планете, на которую никогда не мечтала вернуться. А также тот факт, что сюда мы попали в статусе рабов и выбраться отсюда будет непросто. А главное, куда? Ведь даже я не знаю координаты Земли и разломы, через которые можно вернуться назад. Ощущение бессилия накатило, как тогда несколько недель назад перед казнью. Не думала, что так быстро вернусь сюда. Но, с другой стороны, я уже не та беспомощная девушка, предпочитающая смерть борьбе. Я — Лег, у меня есть ответственность за друзей, за Землю и за всё человечество.