Петля, Кадетский корпус. Книга вторая
Глава 1 Перемирие
Бывший директор «Синегорского кадетского корпуса» после отставки не покинул свое детище, остался в нем же на штатной должности консультанта. В учебный процесс не лез, однако по факту весь преподавательский состав, включая текущего руководителя ходил перед патриархом по струнке. Любые сложные решения принимались только после консультации с опытнейшим стариком.
И дело тут не в пустом почтении, просто прежний глава Корпуса сохранил огромное влияние в Москве и имел обширные связи по всей Российской Империи. Любой вопрос по снабжению, финансированию, выбиванию редких, но крайне необходимых учебных пособий, уникальных дорогих артефактов и прочему он решал легко и непринужденно, часто было достаточно телефонного разговора или визита в Первопрестольную.
И в этот раз деятельный дедушка ненадолго отлучался в Москву, только в этот раз не по делам Синегорского кадетского корпуса, а на какой-то симпозиум в Высшей Магической Палате. Связи надо поддерживать, иначе забудут! Весьма крепкий старик возвращался из столицы в приподнятом настроении, видно научная конференция прошла как надо, однако настроение ему подпортили еще в аэропорту…
Проблема заключалась в том, что мероприятие проводилось в абсолютно закрытом для связи месте, в одной из немногих оставшихся рядом с Москвой аномалий. Поэтому вовремя доложить о произошедших событиях патриарху не смогли, а воспрепятствовать создавшейся проблеме мог только он. По итогу маг получил новости слишком поздно и летел в родные пенаты раздавать щедрых тумаков всем причастным, жаль официально действовать нельзя…
- Рассказывай, Витя, как ты это допустил? – с ходу задал вопрос патриарх, как только уединился со своим верным помощником в защищенном от прослушки кабинете.
- Все произошло слишком быстро, генерал Афанасьев примчался с целой ротой спецназа, явно заранее подготовился, действовал решительно, копировал регламент комиссии старых времен, - ответил майор Самохин, - Забрал детей в течении двенадцати часов, чтобы родители не смогли отреагировать, как и приписано правилами.
- А что, вы подобные вещи не смогли заблокировать? Встать в позу, закрыть ворота, до выяснения? – упрекнул старик.
- Мы так и сделали, но Лев Емельянович имел бумагу, подписанную Его Величеством, - понурился тренер по рукопашке.
- Нда…, меня достать не смог, а новый директор характера не проявил, – стал рассуждать патриарх, - Говорил тебе, принимай пост! Сейчас бы стольких проблем избежали!
- Ну не мое это, учитель, в кабинете штаны протирать, - насупился Виктор.
- Мое, не мое, как ребенок! – в сердцах отчитал старик, - Пора взрослеть, Витя, и принимать на себя ответственность. Мать твою, только от покушения отошли и сразу новый ход, да еще и таких высоких покровителей подключили, кто же мог бумагу самому Императору на подпись подсунуть?
- Ну не все так плохо же, «Тайга» угрозы жизни кадетам не потерпит, опять же моя сотрудница тоже попала на полигон, - попробовал реабилитироваться Самохин.
- Эх, майор, майор… девица твоя скорее обузой ему станет, лишний рот хуже пистолета! На испытаниях всякое случается, тем более парень не инициированный, - посетовал патриарх, - А кто процессом управляет?
- Виктор Степанович, - уважительно отозвался тренер.
- Хмм… это хорошо, с одной стороны, нарушений там точно не будет, но вот принципиален, подопечному точно не подсобит, а если попросим, наоборот, устроит ему веселую жизнь, - продолжил прикидывать варианты бывший директор, - Однако теперь ничего не поделаешь, остается только ждать!
- А может и к лучшему, вон сколько парней выходили оттуда будущими высокоранговыми магами? – с надеждой спросил майор, - К тому же киллеры его там точно не достанут.
- Может и так, только не нравится мне вся эта суета, неожиданное возвращение старых традиций, скорость с которой все провернули. Мы ведь сколько лет над этим бились, а тут все без нас согласовали и именно тогда, когда не надо! – опытный старик чувствовал подвох, но поделать уже ничего не мог.
*****
Катя выбралась из коридора вместе с группой середнячков, хотя в начале из-за внутреннего протеста сильно отставала, однако боевая девушка быстро собралась, тем более помимо учебы в Корпусе, на ней еще висит задание. Хотя объект, по ее мнению, вряд ли мог обогнать подготовленную спортсменку, но все же стоило выйти из «Коридора» чуть пораньше. Надо поглядеть чем дышат однокурсники, а то может банда дебилов сторожит одиночек и планомерно выводит из строя.
Но к ее облегчению объявили перемирие. Уже хорошо, Ивлева изрядно оголодала, поизносилась, но была в своей лучшей форме. Постройнела, похудела, много медитировала, стали получаться некоторые магические техники, простейшие, но раньше и они совсем не выходили. Оказалось, во всей этой Игре есть немалый толк, «Тайга» создавала условия, при которых скрытые резервы организма мобилизовывались, а «источник» начинал дико прогрессировать.
То, что попала из «коридора» на «арену» Катерина поняла почти сразу, и как только сориентировалась на местности, как учили в школе агентов, пошла по кругу в поисках подопечного. Кстати, тут было гораздо лучше с ягодой, кореньями и рыбой, которые служили девушке основной пищей. Опять-таки испытания, посланные невидимыми организаторами, на самом деле круто способствовали развитию магических способностей.
«Туманный щит», который не получался даже на занятиях майора Самохина, тут заработал на ура. Не бог весть что, сгусток сырой маны, но для первокурсника уже большое достижение. Попробуй собери столько силы, выдай ее в мир, да еще и в нужном направлении. Однако, когда дикие кабаны буквально стали наступать на пятки, у Ивлевой все получилось само-собой, скастовала, направила на преследующего ее подсвинка и животное отстало!
Дальше больше, Катерина сильно оголодала, на одной медитации и ягодках долго не протянешь. Идея возникла на берегу ручья, вдоль которого девушка пробиралась по «Коридору». Однажды утром, умываясь, она вдруг заметила мелькнувшую рыбешку. Сашими это неплохо, подумала девушка и стала соображать, как поймать форель. Леска, крючок, удочка… Зачем? Ведь она маг! Агент Ивлева применила все тот же «туманный щит».
Плетение перекрыло быстрину ручья, первое время ничего путного не получалось, девушка выдыхалась раньше, чем идея приносила результаты. Но практика, упорство и голод заставляли ее раз за разом повторять упражнение. И вот час триумфа настал, небольшая рыбешка завязла в облаке сырой маны словно в рыбацких сетях, а девушка не мешкая выкинула добычу на берег, оглушила ударом палки о голову и с голоду проглотила сырое мясо, даже косточки обсосала.
С тех пор Катерина больше не голодала, а магическая техника с каждым разом выходила все лучше и лучше. Блин вот же хитроумные предки, умели учить юных одаренных, создали условия, пнули под зад и вот тебе пожалуйста готовые результаты. Причем не надо нудеть и говорить о важности тренировки навыка, захочешь есть не так раскорячишься! Этак скоро вместо «туманного щита» нормальная «линза» начнет получаться, нужно только уплотнить ману, чем девушка и занималась.
Однако прогресс не стоял на месте, Ивлева суши, конечно, любила, но знала, что есть непроверенную сырую рыбу чревато. У магов железный иммунитет, но и его не стоило зря почем проверять на прочность. Так что, как и у всех первобытных людей, возник вопрос добывания огня. Палки, искрящиеся камни и прочие хитрости были совсем не про Катю, она пошла стандартным для мага путем, попыталась преобразовать магическую энергию в тепловую.
Кое-что вспомнила из теории, но в основном работала интуитивно. Каждодневные медитации прибрели конкретный смысл, магические способности росли день ото дня. В начале она просто подняла температуру выбранной деревяшки, так едва заметно. Но постепенно градус стал нарастать, однако огонь все еще не получался. И тут до Ивлевой дошло, что надо поджигать не деревяшку, а какую-нибудь сухую солому или бересту, дело сразу сдвинулось с мертвой точки, появились угольки, а там удалось и огонь раздуть …
В арсенале Ивлевой появилось два отработанных плетения: «туманный щит» и «пиротех». Казалось, все проблемы решены, но тут в «Тайге» резко похолодало. Это могло быть результатом естественных климатических изменений, но Катя уже не верила в такие совпадения. Холод – это явно очередное испытание. Тренированный мозг агента заработал в этом направлении. Кадеты определенно не должны спасаться от мороза только костром, тем более их нет-нет загоняли на деревья, а там приходилось стучать зубами всю ночь.
В итоге девушка пришла к логичному решению объединить оба доступных ей плетения, если окутать себя «туманным щитом» и слегка подогреть облако маны могло получиться одеяло из маны. Катерина долго экспериментировала, пару раз обожглась, и никак не могла продлить эффект хотя бы на пару минут… В итоге опытным путем подобрала минимальное количество маны, оптимальное температурное воздействие и вскоре перестала страдать от холода.
Причем новое плетение с каждым разом выходило все лучше и лучше, «туманный щит» превратился из облака в тончайшую пленку, что-то вроде второй кожи. От удара кулаком или даже камушка не защитит, а вот тепло удержать и даже, при должной накачке, согреть вполне сгодится. Магия стала ответом на все вопросы девушки. Сейчас Ивлева пыталась приспособить «пиротех» для дистанционной атаки, так ничего особенного, но просто нанести небольшой ожог в нужный момент дорого стоит.
В общем за довольно короткий промежуток времени девушка продвинулась в развитии как маг гораздо дальше чем за все предыдущие месяцы учебы и теперь была искренне благодарна генералу Афанасьеву и его неожиданной инициативе, в ведь в начале почем зря материла старого маразматика, хорошо хоть про себя. Осталось только найти Мишу Соколова, не дай боги подопечный попал на клык кабану или опять схлестнулся с кем-нибудь.
Хотя есть шансы, что парень станет магом и тем самым избавит своего тайного телохранителя от кучи проблем…
*****
Олег Бодаевский вышел из коридора еще сильнее, чем был в начале. Отпрыск одной из богатейших фамилий региона с рождения обладал мощным талантом, а сейчас «Тайга» огранила уникальные способности юноши. Формула: голод, холод и страх работала на ура. Юный маг за считанные недели укрепил доступный ему арсенал техник, а заодно и научился использовать несколько новых.
Лидер «бэшников» много медитировал, широко практиковал магию в самых разных ситуациях, шел не спеша, но в то же время не просиживал зря штаны, а как только достиг «Арены» стал искать своих друзей. Парни быстро обнаружили друг друга, так как шли примерно одинаковым темпом. Нарушать инструкции организаторов испытаний они не собирались, но это не помешало увидеться, обменяться мнениями и договориться на всякий случай, а вдруг после перемирия разрешат союзы?
- Ну как все прошло, братан? – улыбаясь спросил Илья.
- Классно, спорт, диета, почти курорт, - пошутил Яков.
- А что вас тоже кабаны погоняли? – улыбнулся изрядно похудевший Илья.
- Если бы, за мной пара волков бегала, - поделился Олег.
- Ооо… круто, меня вообще зайцы гоняли, - неожиданно выдал Мейснер.
- Да ты гонишь! - тут же усомнился Илья.
- Сам бы не поверил, - серьезно ответил Яков, - Матерые, здоровенные зайцы, один мне лапой так врезал…, щас шрам покажу.
- Ха-ха-ха, - едва не покатился со смеху Замятин, когда увидел на спине друга четкий отпечаток заячье лапы, - Братан, теперь верю, только ты никому про это не рассказывай. Пусть лучше это будут олени, ха-ха-ха.
- Да боевые зайцы - это круто, - улыбнулся Бодаевский и уже серьезно продолжил, - Ну что, братья, пора разбегаться, а то администрация оштрафует. Я что хотел предложить, в случае чего действуем как и в Кадетском Корпусе: ребята Елагина союзники, Москалев, Шелехов и Банзаров потенциальные враги.
- Еще Сокол, - напомнил Илья.
- Само собой, мы у парня в долгу, - кивнул Бодаевский.
- Расклады могут сильно поменяться, кто был никем возможно обретет в «Тайге» силу, в кто-то не сможет прогрессировать, - заметил Яков.
- А не все ли равно? – пожал плечами лидер, - МЫ прежде всего остаемся людьми, остальное дело наживное!
- Согласен, - твердо поддержал друга Илья.
- В этом наша сила! – заключил Яков, и троица друзе подалась в разные стороны.
Как и предписано, они обособятся каждый в своей локации, но терять друг друга из виду не станут. Какие бы испытания не готовила судьба, но старые товарищи давно решили для себя, что будут стоять друг за друга до конца.
*****
Перемирие – это хорошо, выбираюсь изредка из своей берлоги, ягоды собираю, дикий лук, орехи, корни рогоза опять же. Правда этой еды все меньше и меньше, но я и не голодаю, просто витамины и минералы добавляю к своей исключительно мясной диете. Оленина заходит отлично, к тому же продолжает влиять на «источники». Размер обоих хранилищ магии заметно вырос, правда корка вокруг них все так же на месте. Однако оболочка явно трескается, в это верный признак того, что скоро стану полноценным магом.
Помимо мяса мои способности раскачивает аномалия. Постоянные направленные потоки маны понемногу, но сдвигают мой внутренний энергетический баланс. Я хоть и выбрал относительно спокойное место, однако тем не менее сплю, тренируюсь и работаю там, откуда обычные смертные и животные предпочитают сразу бежать. С другой стороны, вся эта терапия вроде идет на пользу, изменения в ауре очевидны, прогресс есть.
При этом продолжаю развивать свои способности петельщика. После всех приключений сил у меня заметно прибавилось, петля стала длиннее, а количество возвратов на исходную точку увеличилось до семи, по крайней мере в теории, на практике пока выходи шесть полноценных оборотов. Но в любом случае мощный прогресс, особенно если принять во внимание незначительные сроки.
Имея возможность «рестарта», ввожу в тренировки физической оболочки и мозга более экстремальные вещи. А что риска никакого, в любой момент могу выйти из петли в безопасную точку отсчета, зато тело и разум получают необходимые навыки работы в экстремальных условиях. На самом деле это главный ключ ко всемогущества боевых братьев Ордена Хрономагов, мы могли решить любую задачу невероятно быстро, а это значит в петле успевали нивелировать сразу множество проблем.
Конечно, на моем уровне довольно топорно, простым прямым воздействием, однако магистры, например, умели расставить фигуры, связать незначительные факторы, а в итоге получить эффект в буквальном смысле планетарного масштаба, но мне до таких высот было далеко даже на Лурии. Так что довольствуюсь тем, что есть, хотя в принципе для меня сегодняшнего и это немалый бонус.
На деревьях к меня помимо хижины появился целый тренировочный комплекс. Перекладины, брусья, полосы препятствий, намеченные в кронах. Прыгаю, бегаю, а кое-где и летаю. «Помощник» постоянно сканирует обстановку, провожу «анализ», делаю выводы, иногда отдаю ему тело под управление, а сам параллельно решаю придуманные задачи. Эту оболочку надо приучать к одновременному выполнению сразу нескольких функций, в петле каждая секунда на вес золота.
Несмотря на мое твердое решение пересидеть все испытания в аномалии, понимаю, что администрация может найти рычаги и заставить выбраться из безопасного убежища. Поэтому пока действует перемирие решаю сделать вылазку в сторону скал и озера. Надо оценить потенциал других мест для обороны от хищников, особенно двуногих, однако это требует определенной подготовки.
Сделал для себя кое-какие пометки, в перечень дел добавил изготовление веревки, колышек из прочной древесины и ряда других мелочей. Помимо прочего собрал тревожный короб. Если придется экстренно бежать, то все с собой не утащишь, так что определил неприкосновенный запас: сушеное мясо, ножи из пластика, каменный инструмент, трутовик с угольком, снасти для рыбалки, костяные наконечники под копья. Арсенал из сулиц, копья и дубинки без того всегда при мне, в общем сейчас готов к приключениям гораздо лучше, чем в начале испытаний.
Глава 2 Новые испытания
Руководитель испытательного полигона «Тайга» проводил обычную утреннюю пятиминутку. Операторы поначалу робели перед суровым дядькой, однако со временем оценили его справедливость, деловой подход и отеческое отношение к подчиненным. Когда Владислав Степанович бывал в хорошем расположении духа, то мог рассказать что-то по-настоящему занимательное и самое главное полезное в работе.
Причем часто старый вояка приводил живые примеры и наглядно использовал свои уроки для анализа текущей ситуации. Вот и сегодня беседа плавно подошла к такому в высшей степени информативному разбору. Все началось с того, что каждая из групп отчитывалась об успехах своих подопечных, многие гордились смекалистыми ойратами, находчивым сыном воеводы и неожиданно продуманным Михаилом Соколовым. Остальных, поздно покинувших «Коридор», все дружно считали аутсайдерами.
- Он просто монстр! Залез в самую глухую чащу, сделал запас еды на целый месяц, построил комфортный дом на дереве с очагом, выделал шкуры оленя и волка, отлично вооружился, - Виктория с энтузиазмом перечисляла успехи своего подопечного, как будто сама принимала участие во всех приключениях.
- Виктория Сергеевна, а давайте сравним Михаила Соколова и, скажем, Катерину Ивлеву, - вдруг предложил Владислав Степанович, - Кто у нас занимается этой замечательной девушкой?
- Это моя подопечная, - недовольно буркнул Кирилл, все еще обиженный за свое понижение в должности, из своего бывшего отдела он перевелся как раз к тем, кто наблюдал за аутсайдерами, работать на прежнем месте было не выносимо.
- О, отлично! - улыбнулся дед, явно специально столкнувший двух коллег лбами, - Расскажите нам Кирилл Николаевич, об успехах кадета Ивлевой.
- Ну что рассказывать, в «Тайгу» пришла избалованной, городской девочкой в туфлях, начала с аутсайдеров, потом наблюдатели немного ускорили ее при помощи диких зверей, - пожал плечами насупившийся Кирилл, опять начальник хочет выставить его полным идиотом, - В общем ничего особенного, на «Арену» моя подопечная попала в числе середнячков.
- Нда… и кто вас учил делать сравнительный анализ? – посетовал Владислав Степанович, - Так… все, слушаем внимательно и делаем выводы! Начнем с Виктории Сергеевны.
Руководитель умел в нужный момент проявить жесткость. Операторы мгновенно подобрались, простая ситуация в которой все считали фаворитом Михаила Соколова, а андердогом Екатерину Ивлеву, как-то заинтересовала сурового начальника, следовательно тут должен быть подвох. Народ начал активно шевелить мозгами и про себя накидывать варианты. Вика тоже задумалась, но никак не могла взять толк в чем же тут соль.
- Михаил удачлив в охоте, - все же решилась привести прежние доводы девушка, тем более она слышала, как Владислав Степанович удивлялся добыче ее подопечного.
- Именно, он удачлив! – хлестнул руководитель, - От чего зависит его добыча?
- От оружия, навыков охотника…, - растерялась Виктория.
- А теперь Катерина Ивлева, ей нужно оружие? Может навыки выживания в лесу? – стал задавать наводящие вопросы начальник.
- Черт, она добывает рыбу магией! - дошло до Кирилла.
- Соколов укрывается от холода шкурой, Ивлева согревает тело придуманным плетением, - осенило кого-то из зала.
- Ага, и искру для костра парень держит в трутовом грибе, а девушка может поджечь бересту щелчком пальцев! – дошло до кого-то еще.
- Именно!!! – поднял палец Владислав Степанович, - Соколов развивается как простой охотник и собиратель, Ивлева – как маг. Сейчас разница не слишком велика, и преимущество вроде как за Михаилом, но парень скоро упрется в потолок и останется на уровне охотников каменного века, а вот Катя станет управлять реальностью! Да сегодня человек с автоматом тоже величина, только вот чтобы сделать эту погремушку понадобились тысячелетия технологического развития, а маги были опасны тысячи лет назад, опасны и сейчас!
- Ооо…
- Блин…
- Куда я смотрел?
- За внешней картинкой вы забыли суть работы Испытательного центра «Тайга», наша задача стимулировать юных одаренных развиваться и брать новые высоты! – одухотворенно стал говорить руководитель, видно, что человек неподдельно болел своим делом, - Зачем мы пытались остановить лидеров? Потому что это не лучшие маги, а просто дети имеющие навыки выживания в дикой природе. Нужно лишить их еды, оружия и надежды, а особо упертых и здоровья, чтобы они обратились к себе, стали искать ответы в своем Даре! Чем чаще они будут его использовать, тем силнее станут!
- Точно!
- Как я не подумал!
- Ооо…, - послышались приглушенные возгласы.
- Катя Ивлева каждую ночь греется «Туманным облаком» и «Пиритом», вы представляете какая это тренировка? Не урок в кадетском корпусе, не короткое занятие в зале с учителем… а пока тебе холодно! Рыбалка, каждый день, потому что хочется есть! Вот к чему мы подводим юных магов! – продолжил Владислав Степанович.
- Так что получается, моя подопечная совсем не аутсайдер? – недоуменно развел руками обескураженный куратор Ивлевой.
- Да, Кирилл, только плохо что вы этого не понимаете! – упрекнул начальник.
- Владислав Степанович, но, тогда как мне быть с Михаилом Соколовым? – взмолилась Катерина, до которой дошло, что в текущем положении кадет вообще не нуждается в развитии магии, сыт, живет в тепле и полной безопасности.
- А вот это тема нашего следующего испытания, и я прошу подойти к нему со всей ответственностью! – ответил начальник.
*****
Я, конечно, подозревал, что спокойно забить на все мне не дадут, поэтому старался успеть максимально отдохнуть, отъесться, а самое главное прокачать свои способности. Петля, мозг, сила и ловкость, вот краеугольные камни, которые помогут выбраться из любой ситуации. Если бы сюда добавилась еще и магия, то можно и целый мир покорить. Но источник пока не открывается, пару раз попробовал разбить оболочку в петле, результат печальный, ну его нафиг так ведь и умереть можно, не успев вернуться на стартовую точку.
Осталось еще пару дней перемирия, надо глянуть на другие локации, а то вдруг придется осваивать новое место вслепую. Планирую несколько коротких марш-бросков, с собой только немного еды, копье и кое-какое снаряжение. Скудно, конечно, но в мои планы не входит даже ночевка вне убежища, так выйду из леса, осмотрюсь и обратно в убежище. Поэтому иду скрытно, стараюсь избегать ненужных встреч, к тому же предельно серьезно отношусь к местной фауне, она тут мало того, что агрессивна, так еще и магией может пуляться.
Первым делом решил закончить начатое путешествие к озеру, остров, думаю, неплохое место для обороны, правда он весь на виду, но пересечь водную преграду в такое время года не самое простое дело. Потом планирую вернуться в убежище, отдохнуть, взять новый запас мяса и отправиться к скалам, уверен там достаточно удобных мест для проживания и обороны. Было бы замечательно найти пещеру со входом где-нибудь повыше, чтобы никто не мог обнаружить тайный схрон.
По ходу дела решил сделать закладки провизии, мяса немеряно, если просто развешать его на деревьях в разных концах «Арены», то может и пригодиться. Поэтому пришлось соорудить настоящую понягу и сделать короб покрепче, взял самые подвялившиеся куски, чтобы не портились. Думаю, обустроить шесть-семь небольших лабазов с таким расчетом, чтобы в любой точке арены у меня было сразу два варианта найти пищу без траты времени на охоту и готовку. В итоге моя небольшая вылазка превратилась в целую экспедицию, а время поджимает перемирие скоро закончится.
В общем двинул по кругу причем так, чтобы озеро и намеченные мной скалы оказались в конце пути. Арену пересекаю по окружности примерно в половину радиуса. Предполагаю, что большая часть кадетов расположилась дальше от центра, там влияние аномалии не так заметно. Мои прогнозы подтвердились на практике, в выбранной местности почти нет следов человека. Только пару раз показалось, что рядом люди, но я сразу же поспешил скрыться.
Закладка мяса требует некоторых усилий, делаю что-то вроде небольшой клетки из прутьев, внутрь помещаю провизию, выбираю дерево с густой кроной, подвешиваю всю конструкцию как можно выше. Минимум защиты и маскировки, надеюсь, что мясо сохранит высота и непростые условия подъема. Специально подбираю такие растения, чтобы по ним взобраться без снаряжения было невозможно, сам первый подъем высоты делаю на соседних деревьях, а потом прыгаю, ну тот же принцип что с убежищем…
Запасов брал на два схрона, разносил, а потом возвращался в убежище, грузил следующую партию и новый поход. Скучное, но думаю нужное занятие. В общем излишки оленины раскидал, дома осталось еще немало ценного белкового продукта, хватит как минимум на несколько заначек, но пока повременим. Если что сделаю схрон на острове и в горах. Поняга разгружена и можно больше не изображать грузового мула, поэтому налегке двигаюсь к берегу огромного озера, я так понимаю часть его находится внутри арены, а другая снаружи.
Хмм… а может есть способ покинуть «Тайгу»? Было бы прикольно оставить организаторов испытаний с носом, даже слегка загорелся этой идеей. Только как бы по итогу не попасть из огня да в полымя, кто знает, что там снаружи? Тем не менее надо это дело обмозговать, тем более вижу потоки маны и думаю смогу заметить, где граница полигона сплошная и плотная, а где есть прорехи и можно выскользнуть. Причем озеро в этом смысле почему-то кажется наиболее перспективным, должна же рыба, вода, и плавник уходить наружу, если это так, то и для меня может найтись лазейка.
Вода дело такое, что ее нельзя ограничивать непроницаемым щитом, тем более именно с нашей стороны в водоем впадает несколько речушек. Если бы не было выхода наружу, то тут бы реально все затопило. Другое дело, что скорее всего там пористая мембрана и, мне через нее никак не пройти, однако попытаться, наверное, стоит. Только нужен надежный плот, сейчас явно не время для купания, холодно блин. О, кстати, это мысль, надо бы баню организовать, а то от меня скоро опять будет попахивать, а в лесу это не дело.
Но с исследованиями у озера пришлось обломаться, побережье облюбовали несколько человек, причем они расположились на приличном расстоянии друг от друга, чтобы соблюсти правило о запрете союзов, но по итогу контролировали весь берег. Выходить туда и общаться не стал, тем более узнал ребят Агвана, самого Банзарова не увидел, но идти на контакт резко расхотелось. Нда… в который раз хочу посмотреть на остров поближе, а обстоятельства против этого, однако сама судьба дает знак: «Не лезь в воду!».
Пожал плечами и двинул в сторону скал, значит не судьба мне остров посетить, заколдованное какое-то место. Время терять не стал, тем более до намеченных отвесных круч рукой подать. Тут у края «Арены» надо двигаться как можно осторожнее, вероятность встречи с кадетами становится в разы выше, поэтому держу ухо в остро и не тороплюсь. Перемирие перемирием, но привык никому не доверять. Пару раз показалось, что мелькнул силуэт человека, испытывать судьбу не стал, свернул и обошел подозрительное место по широкой дуге.
Дальше проскочил по скалам, там работы немного, просто охватываю картину взглядом, а «помощник» параллельно разбирает ее на детали. Первым делом ищу намеки на пещеры на определенной высоте, потом проверяю на предмет трудности подъема. Необходимо такое место, чтобы я мог взобраться без особых усилий, а вот кадеты на такой подвиг даже не рискнули идти. Наметил несколько перспективных мест, теперь надо подняться и проверить потенциальное убежище. Ищу глубокую пещеру, желательно с источником воды внктри.
Однако исследование придется отложить, темнеет, а по скалам лучше лазать днем. К тому же надо заготовить несколько крепких дубовых кольев, думаю часть придется забить и оставить в отвесной скале, чтобы в следующий раз было проще подняться. Идеальных дорог наверх нет, надо дорабатывать намеченный путь, так что двигаю к центру «Арены», там есть подходящая роща, а заодно меньше вероятности кого-либо встретить.
Вообще следует ускоряться, пока разносил мясо по схронам и исследовал округу время перемирия незаметно подошло к концу. Не знаю с какого точно часа его прекратят, но прогнозирую, что завтра днем администрация объявит какие-то новые условия испытаний. Однако сегодня уже мало что успею сделать, привычно выбрал удобное дерево, быстро собрал лежак из веток, кстати часть из них подойдет для завтрашнего подъема, и лег отдохнуть. Перед сном пожевал холодную оленину, запил все водой и уснул.
- Кадеты, перемирие закончено, тем не менее по усмотрению администрации за немотивированную агрессию вам будут назначены штрафные баллы! Сегодня каждый из вас получит индивидуальный маршрут. Ваша задача – собрать десять магических ключей, спрятанных на территории «Арены». При этом ключи будут активны строго в определенное время, их будет невозможно обнаружить до включения и после окончания работы. Найти артефакты поможет лишь ваш Дар!
Твою мать меня разбудили в высшей степени хреновые новости, пока я ошалело протирал глаза, голос продолжил вещать.
- В ходе выполнения задания вы вправе мешать другим игрокам и кооперироваться, однако помните у каждого будет свой маршрут и свои ключи. За каждый не найденный ключ назначаются штрафные баллы! В игру будут введены «свободные охотники», ваш рейтинг – залог безопасности, тот кто накопит три штрафных балла, становится случайно жертвой ближайшего «хантера», собравший пять - удостоится отдельного внимания и преследования! Но помните при встречи с охотником даже отсутствие штрафов не избавит вас от схватки!
Да они издеваются! Это что получается, пройдет время сбора пяти ключей и по мою душу отправят персонального головореза? Твою мать при таких раскладах отсидеться не получится. С другой стороны, а что сделает «охотник», изобьет, покалечит? А может выведет из испытательного полигона и на этом все закончится? Блин было бы замечательно!
- «Охотники» имеют право наказать кадетов физически, вплоть до причинения тяжких телесных повреждений, при этом встреча с ними не избавляет от выполнения заданий полигона «Тайга», напоминаю выйти отсюда вы можете только вы сами. У кадета, получившего на этапе «Арена» десять штрафных балов, остаются минимальные шансы покинуть данную локацию и поверьте, чем больше вы будете сопротивляться, тем меньше вероятность вернуться домой.
Диктор как будто мои мысли читает, фиг отсидишься при таких раскладах! Я уже было представил как дам бой «головорезам» на вершина деревьях, как затрофею разное оружие, а потом весь счастливый буду дисквалифицирован и отправлен домой. А тут оказывается, что ничего подобного не произойдет, а даже вовсе наоборот! Они с ума что ли посходили? Можно оставить студента тут в вечном заточении? Да блин - это скорее завуалированная формулировка смертельного исхода, такие перспективы по-настоящему пугают!
Судя по всему, нам всем придется здорово побегать, союзы и драки возможны, однако если человек не хочет остаться тут навсегда, то вынужденно наплюет на все, что творится с товарищами, тут каждый сам за себя. Хмм… интересно, нас вроде как даже не принуждают к схватке друг с другом, а наоборот оберегают от излишней враждебности, у этой страны явно свой подход к подготовке магов. Британская Империя с ее «выжившим на острове» яркий пример альтернативного пути, но вроде российские маги одни из лучших на планете. Ну отставить лирику, надо готовиться к работе!
У меня с собой мясо, которое планировал спрятать в пещере, тяжеловато, но зато не буду тратить время на поиск еды. На крайний случай можно часть скинуть, но это будет зависеть от сложности задания. Оружие и инструменты пока при мне, однако как вариант придется радикально сократить арсенал, если квест по поиску ключей будет уж очень напряженным. Есть проблемы с ночевкой, шкуры слишком тяжелые, сделал и оленьей что-то вроде пончо мехом внутрь, но даже на короткую вылазку оставил дома, в крайнем случае буду обходится огнем.
Однако больше волнует проблема обнаружения артефактов, там ведь советовали воспользоваться «даром», а что делать тем, у кого его еще нет? Хотя, я не один неинициированный, среди первого курса хватает таких калек, не раскрывших свой «источник», разве что все они сумели прогрессировать во время испытания в «Коридоре». Но думаю нам не дали бы испытания без шанса, тем не менее стоит внимательнее позаниматься проблемой «источника». Пока есть время до старта, погружаюсь в себя…
Глава 3 Очередное покушение
Что сказать? «Источник», при помощи которого можно в ограниченном пространстве менять законы мироздания знатно опух, прямо скажем пугает своим раздувшимся телом и нарывами по всей поверхности. Оболочка теперь не похожа на гладкую скорлупу ореха, а больше напоминает потрескавшуюся кожуру спелого плода, который вот-вот лопнет от наполняющих его соков. Хмм… может это и есть предвестники инициации? Блин даже в петле боюсь пробовать что-то делать с этим, чувствую смерть может наступить быстрее, чем вернусь на точку старта. В общем, пока оставим все как есть.
Штука, отвечающая за прогресс ауры примерно в таком же состоянии, хотя и менее драматичном. «Сосредоточие», «падма», «тен-шо», - так называют второй «источник» на этой планете. Интересно местные магию-то не видят, а об эфирной энергии, которая способна менять астральное тело, вообще мало что слышали, однако определение дали и даже какие-то философские трактаты по этой теме написаны. Как вариант искусство самосовершенствования духовной составляющей практиковалось в прошлом, но утеряно в настоящем.
Хмм… в этом и ограниченность магов, без поступательного развития ауры, прокачка силы идет гораздо медленнее и менее эффективнее, хотя заученные ритуалы, отточенные до совершенства техники и постоянная боевая практика могут дать неплохой в общем-то результат. Но даже я, со своим общеознакомительным курсом по магии понимаю, что можно колдовать гораздо легче и эффективнее, если использовать обе грани таланта. Ну возможно мне вскоре предстоит проверить эту теорию на практике, буду единственным Мастером-петельщиком, освоившим оружие Врага.
Мои глубокомысленные размышления грубо перевал вторгшийся в мозг конструкт. Сука! Это что ментальная атака? «Шиза» активировала хиленькие защитные протоколы и поднял щиты на закрытую область сознания. Альтер Эго ринулось на внешнюю оболочку, чтобы подменить собой основное сознание. Мозг стал калейдоскопом прокручивать воспоминания Михаила и выдавать десятки фальшивых сценариев, чтобы запутать атакующих. Слабенько, нормальный ментат раскидает такое на раз, но на большее я пока не способен…
- Перед вами карта «Арены», локация разделена на квадраты, маршруты всех испытуемых индивидуальны, но нагрузки соразмерны навыкам и снаряжению кадетов, каждый путь сгенерирован случайным образом, ваш: двадцать два-три-двенадцать… Вы можете стартовать немедленно…
Твою мать! Ложная тревога, это гребанная «Тайга» вторглась в мозг, чтобы объявить о старте нового этапа, внедрить прямо в подкорку карту локации и выдать уникальный путевой лист. Блин древние были еще теми монстрами, раз ради такой пустяковой задачи могут влезть в голову сразу сотне разумных, и это исполняет неимоверно старый артефакт, которому по выслуге лет давно пора на свалку, а поди же ты черепушки вскрывает как гнилые орехи. Боюсь представить, что будет если в этот момент произойдет сбой. В мире станет на сотню идиотов больше?
Да ну нафиг, к черту внутренние переживания и рефлексию, пришло время исполнять приказы сбрендевшего искусственного разума. Хмм… надо потише думать, а то вдруг «Тайга» услышит и обиду затаит? Так глянем что у нас получается, совместил карту и продиктованные цифры… Сука!!! Хрень!!! Блин!!! Какой садист рисовал этот маршрут? Принцип простой, сделали максимально паршиво, как можно было извратиться и сделать так, чтобы не было возможности взять два ключа находящихся рядом?
Иду в квадрат двадцать два, как вы понимаете он на противоположенном конце арены, после чего возвращаюсь практически обратно в квадрат три, а дальше, ну вы сами догадываетесь, причем пару раз мои ключи расположены в двух соседних локациях, но попасть туда можно через три хода, после того как в десятый раз пересеку гребаную «Арену», ААААА!!! Гады!!! Сволочи!!! И плевать, что ты «Тайга» меня слышишь!!! Тупая система!!! Надо было сидеть в убежище, тогда бы хоть в первый квадрат не пришлось сильно далеко ходить.
Однако, что случилось, то случилось, пора выдвигаться. Собрался прикинул оптимальный путь и рванул. При всем этом двигаюсь аккуратно, помня о нежелательных встречах с медведями, волками, оленями и двуногими хищниками. Каждый поход, исполняемый в хорошем темпе – это очередная тренировка для мозга и тела. Хотя может быть делаю совсем не то, надо магию качать, а я иду по привычному пути петельщика, но могущество Хроноса осязаемо и реально, а искусство врагов словно дымка вдали, не поймешь, что за ней скрывается…
Хмм… у меня ведь есть преимущество перед остальными кадетами, мало кто из них пойдет через центральный лес, точнее говоря вообще никто, значит народ будет обходить запретное место по дуге, а я смогу сократить дорогу, избежать ненужных встреч, ну и в случае чего пополнить запасы продуктов и заночевать в теплом, удобном жилище. Классно, осталось решить проблему обнаружения ключей. Очень смутно представляю, как это сделать без «источника», поэтому нужно спешить, мне необходимо иметь как можно больше времени на исследование в двадцать третьем квадрате.
Ближе к центру локации стали появляться кадеты, видимо большинство учащихся направили в противоположенные концы «Арены» и ребята пришли к справедливому мнению, что через центр идти ближе, однако около леса все пасовали и начинали обходить аномалию по дуге. Тут народ и стал активно пересекаться, уровень чувствительности примерно у всех одинаковый и на обход многие сворачивали почти по одной дуге, только каждый в свою сторону. Я встречи особо ни с кем не искал, поэтому незаметно проскочил в лес и привычно начал подъем на верхние ярусы деревьев.
Лес прошел без особых проблем, дело знакомое, методика отработанная. Высоту набирал постепенно от низких деревьев к более высоким, не рисковал, тратил время на поиск надежных вариантов, тем не менее путь срезал отлично, по внутренним ощущения сэкономил несколько часов, это если не учитывать встречи с сокурсниками, некоторые из которых могли окончиться совсем плачевно. Тем не менее несколько раз едва не свалился с огромной высоты, спасла петля, при помощи магии времени избежал падение с подгнившей ветки и проскальзывания на полузастывшем куске древесного сока.
Из аномалии выбрался все так же незаметно и удачно миновал наиболее оживленный полукруг, по которому передвигались десятки студентов. Дальше интенсивный забег и вот искомый квадрат двадцать два, ну примерно. Хотя… как только в голове возникает вопрос, а туда ли я попал, не иначе как «Тайга» продемонстрировала мне участок карты и красную точу, видимо это я. Угу попал куда надо, как раз стою на краю очерченной границы. Что теперь делать?
Хмм… в сообщении что-то говорилось про время активации ключа, оно еще точно не наступило. Тем не менее драгоценные минуты даром не теряю и немедленно приступаю к поиску. Спешить точно не имеет смысла, начинаю планомерно обходить участок по периметру, а потом постепенно, по спирали подбираюсь к центру. Аура максимально открыта для восприятия, впитываю информацию, ищу… Блин даже «помощника» подрубил, может он какое-то несоответствие заметит, ну там камешек не так стоит, деревцо кривое, мало ли…?
В общем ключ ищу не «Даром», а моим умением видеть плетения и способностью мозга прокручивать и анализировать увиденное. Однако пусто! Как вариант ключ – это заготовка под артефакт, в моменте не имеющая внутри себя энергии, и поэтому не могу ее найти. Закладку, возможно, никто и не делал, а просто бросили материал куда-нибудь под дерево. Дальше «Тайга» в установленный час сгенерирует плетение, и «болванка» станет простейшим артефактом-маячком, который начнет раздавать сигнал.
Такая вот у меня гипотеза. Думаю, после активации легко выполню задание. В общем я тут на неопределенное время, поэтому закидываю короб на дерево, с собой беру только кусок мяса, копье и пару дротиков, остальное имущество заберу после того, как найду ключ. Бегать с инструментами и запасом печеной оленины по лесу будет неудобно. Раскидался с хозяйственными заботами, спокойно располагаюсь в укромном месте и начинаю медитировать…
- Ключ активирован у вас осталось три часа до деактивации артефакта, напоминаем вам, что за каждый невыполненный этап назначаются штрафные баллы, хантеры уже внутри «Арены» и ведут свободный поиск штрафников, - в моей голове прозвучал бесстрастный голос «Тайги».
Осматриваюсь по сторонам, мой взгляд, видящий плетения, обязательно должен заметить свечение артефакта, однако на поляне пусто. Это ничего не значит, указанный квадрат достаточно велик, нужно вновь обойти его. Начинаю обратное движение по спирали, хорошо «помощник» наметил ряд ориентиров, поэтому не плутаю, не пропускаю какие-то участки и уверенно исследую каждый квадратный метр. Увлекся поиском, тем более от этого зависит моя жизнь, кто знает, может мутантам подобным мне не дано «увидеть» ключ?
Как быть, если мне недоступно «увидеть» закладку? Почему-то кажется, что угрозы «Тайги» вполне себе серьезные, не найду три ключа и поимею проблемы с таинственными «хантерами», после пяти неудач буду бегать по лесам как заяц, а там и вправду останусь тут навсегда, если раньше не помру, однако перспективы не самые радужные. Видимо поэтому, когда заметил свечение под одной из елочек, сердце мое сжалось от радости, а я, не обращая внимание ни на что, рванул к заветной цели.
- Сокол, вот и свиделись, - неожиданно появился из-за валуна Болдырев.
- Привет Сань, ты чего тут? У тебя тоже двадцать второй квадрат? – мне не терпится увидеть свою находку, блин как не вовремя появился одноклассник.
- Ага, чувствую, что артефакт где-то рядом, - крепыш делает шаг мне на встречу.
- Хмм…, - а это засада, как мне отличить свой ключ от чужого, если они на одном квадрате, или тут их несколько, какой первым нашел тот и твой? Пока раздумывал одноклассник приблизился еще на несколько шагов, что-то меня это насторожило, но сейчас самое главное – это ключ.
- Вууххх, - воздух свистит от мощного удара, коварный Болдырев бьет без замаха, крученым в печень и коментирует, - Миша, извини, у меня нет другого выбора!
Твою мать! Зачем ему подставляться под штрафы «Тайги»? Москалев-зависимость - приказ, в голове тут же возникает ассоциативный ряд, меня явно заказали, причем Болдырева держат за яйца так крепко, что он решил рискнуть наказанием, но исполнить поручение. Однако все это сейчас несущественно, надо как-то избежать Саниных пудовых кулаков. Просто победа меня не устроит, нужно выйти из поединка абсолютно целым, иначе не смогу пройти испытание с ключами.
Оборот первый. Вууххх… разворачиваю тело, уклоняюсь от удара в печень, такое пропускать нельзя, будет гарантированный нокаут. Сука! Он уже знает, что я не так прост, как хочу казаться, поэтому пробивает двойку, причем второй удар начал, даже не понимая, смогу я уклонится от первой атаки или нет. Вууххх…, знатная оплеуха попадает в плечо, это я развернулся удачно, иначе с ходу пробил бы в кадык. Стоп! Он что меня убить собирается?
Надо понять истинные намерения противника, придется продолжить петлю до конца. Руку он мне отсушил, времени немного, пора спровоцировать концовку, приседаю и лечу головой вперед. Встречает коротким боковым справа, захват и добряк Болдырев собирается по-настоящему открутить мне голову. Сука! Он точно намерен меня убить. Кому я так сильно насолил? Детский конфликт с Москалевым не мог вызвать такую реакцию. Все выходим из петли, теперь моя задача спасти свою жизнь.
Оборот второй. Дротики за спиной, копье в правой руке, я на него опирался, когда разговаривал с Саней. Вууххх… удар в печень, разворачиваю корпус и одновременно подставляю под удар древко. Траххх… Болдырев ломает крепкую деревяшку, надеюсь с кистью у него теперь проблемы. У меня в руках остается примерно треть палки с закрепленной отверткой. Но не время зевать, второй удар!
Вууххх… приседаю, пропуская кулак над головой. Теперь остаток копья вперед и тыкаю в корпус здоровяка. Болдырев легким движением отклоняет мое оружие, делает шаг вперед и молниеносно бьет меня в грудь. Сука! Да он самый настоящий мастер, сломано сразу пара ребер, причем осколки, кажется, впились в легкое. Дышать не могу, а значит и бой проигран, все же пытаюсь на последних секундах пробить отверткой, надо найти слабые места этого медведя.
Оборот третий. Фишка с копьем рабочая. Вууххх… уклоняюсь в сторону, подставляю древко. Траххх… в этот раз немного подправил угол, после удара наконечник непроизвольно разворачивается в сторону одноклассника, а я лишь немного толкаю его вперед. Саня инстинктивно уворачивается от острого жала, и в то же время наносит свой неизменный второй удар. Но в этот раз его атака не так стремительна, моими усилиями появился дисбаланс.
Ухожу нырком от удара в кадык и еще раз тыкаю остатками копья в корпус Болдырева. Тот на удивление не стал уклоняться, а наоборот насаживается на острое жало. Не увидел? Фиг вам, Болдырев демонстрирует очередной прием из арсенала матерый киллиров, пожертвовал корпусом, но зато дотянулся до меня и мощно пробил пудовым кулаком, по идее должен попасть в висок, а это мгновенная смерть. Выхожу из петли. Сука, ну, где у него слабое место?
Оборот четвертый. Вууххх… уклоняюсь от удара, подставляю копье, только в этот раз еще больше меняю угол столкновения. Траххх… в моих руках обломок с отверткой, меняю направление удара, бью не в корпус, а тыкаю вниз, в удобно подставленной бедро. Кстати, этим маневром одновременно ушел от второго удара, тем самым выигрываю пару мгновений. Болдырев ранен, но это ни капли не сказывается на его скорости, здоровяк продолжает набегать.
Пытаюсь уйти в сторону, но получаю упреждающий удар в бок, дальше он меня сминает. Рана на ноге Сашу беспокоит, останься мы в стойке и это могло стать моим преимуществом, однако противник буквально падает на меня и начинает борьбу на земле. Враг слишком массивен и силен, мне не вытянуть, сопротивляюсь по инерции, Болдырев находит мое горло и начинает душить… Копье потеряно в схватке, блин нет оружия ближнего боя, это серьезный минус, хотя вроде нож из пуговицы в кармане, но вытащить уже не успею…
Оборот пятый. Вууххх… уклон, древко копья на блок, траххх… тычок отверткой вниз, в бедро. Он набегает, ныряю в сторону и пока есть секунда вытаскиваю нож из пуговицы и зажимаю его между двумя пальцами. Раненый одноклассник по старой схеме всей массой заваливается на меня словно медведь, уклониться не получается, но падая разрезаю ему вену на шее, кровь потоком льется из раны. Болдырев опять находит шею и душит. Победит тот, кто продержится дольше.
Борюсь за жизнь, он должен ослабеть от потери крови, но воздуха не хватает, Саня в очередной раз победил.
Оборот шестой. Опасно, седьмой под вопросом надо заканчивать все в этом круге. Как вариант бежать и разобраться с Болдыревым позже, однако парень явно не новичок в лесу, мне от него не уйти, а без петли я и минуты не продержусь в драке. Работаем! Схема старая, уклоняюсь, блок древком, удар в бедро обломком копья, но в этот раз поддаюсь назад и вытягиваю оружие на себя. Болдырев набегает, и второй раз натыкается на отвертку.
В это время я уже зажимаю между пальцами нож из пуговицы, Саня, истекая кровью, опять медведем наваливается на меня, но у него две раны, и я опять режу вену на шее. Есть шанс, что первым сдастся Болдырев, тем более в этот раз заранее втягиваю как можно больше воздуха. Время, он перекрыл мне кислород, но чувствую враг слабеет с каждой секундой, кажется, это понял и противник. Болдырев резко отпускает горло, я жадно вдыхаю и опять пропускаю атаку, враг вытягивает мою руку на себя и из последних сил наносит коварный удар…
Черт! Черт! Черт! Уходить на седьмой круг рискованно, есть вероятность, что полноценная петля не получится, по крайней мере на тренировках мне не хватало энергии. Это значит не смогу вовремя вернуться в нормальный временной поток, учитывая, что надо дождаться, когда Болдырев истечет кровью, рисковать не буду. Придется оставить все как есть. Выхожу из временный аномалии, и откидываю неповрежденной рукой ослабевшего одноклассника. Болдырева явно потерял слишком много крови…
Вроде победил, но с рукой плохо, парень бился до самого конца, и сделал все чтобы я не выбрался из «Тайги», теперь выполнить задание будет непросто!
Глава 4 Последствия
- Внимание вы признаетесь участником немотивированного конфликта. Установлено преднамеренное нападение кадета Александра Болдырев на кадета Михаила Соколова. Выводы: Соколов признан невиновным в инциденте, штрафные балы не будут начислены, – в моей голове возникло сообщение от артефакта «Тайга», слава богам, хоть тут все по справедливости вышло.
Теперь надо решить, что делать с соперником. Болдырев погибает, однако, несмотря на его нападение, не чувствую особой неприязни к парню, одноклассник явно действовал под принуждением. Безусловно, глупо заботиться о своем несостоявшемся убийце, но все же отрываю от Саниной сорочки кусок ткани и накладываю несколько повязок: в первую очередь на шею, а потом на раны, сделанные отверткой.
Все, первая помощь оказана и даже в большем объеме, чем следовало бы. Выживет его счастье, если нет я не до такой степени альтруист, чтобы выхаживать киллера, посланного за моей жизнью. Дошла очередь до собственных проблем, с большим трудом, одной рукой фиксирую свою травмированную конечность утягивающим шнуром и бандажом из веток, даже если перелома нет, то все равно так будет лучше.
Возвращаюсь к выполнению прерванного испытания, надо найти чертов ключ. Подошел к тому месту, где увидел магический артефакт. На камне лежит предмет, явно сделанный разумным. Хмм… похоже на простую пластину, уверен это то, что нужно. Трогаю гладкую поверхность, немного покалывает, не больно, но и не слишком приятно. Вижу, что магический прибор окутывает мою ладонь облачком маны, какой-то тест? Пытаюсь поднять небольшой девайс, но он как будто прилип, ничего не выходит.
Как вариант, может это не мой ключ? Пока не найду остальные, вопрос однозначно не решить. Восстанавливаю в памяти пройденный путь и продолжаю двигаться по спирали. Травмированная рука сильно мешает, мои кульбиты и акробатические ходы рассчитаны на гармоничную работу всеми конечностями, а тут такая досада. С другой стороны, буду считать это новым упражнением, пересчитываю домашние заготовки с учетом текущих реалий и начинаю наращивать темп. Мои усилия увенчались успехом.
- Ключ найден в срок, штрафные баллы не будут начислены, вы можете вернуть его на место, - бесстрастный голос зафиксировал результаты моих титанических усилий.
Вообще говоря, нашел аж четыре ключа, офигеть блин! Попробовал поднять каждый из них, естественно по закону подлости взять получилось самый последний. Теперь надо забрать свое снаряжение и двигаться к следующему квадрату, время вроде еще есть, но все стало гораздо сложнее. Ага, блин, а как мне достать короб, закрепленный на верхних ветках? Сука, надо было Болдыреву не повязку накладывать, а еще больше шею вскрыть!
Это я в сердцах такой кровожадный, как подумаю о своих припасах мяса, шкурах и прочем. Блин! Блин! Блин! Все пути отрезаны, через центр аномалии теперь не пойдешь, лабазы мои будут лежать бесполезным грузом, однокрылому по веткам летать категорически противопоказано. Да и, судя по всему, без еды, огня и снаряжения мне эту миссию не вытянуть. Получу штрафные баллы, а дальше ситуация только усугубится, одно потянет за собой другое.
Нда… сел под деревце, нет не передохнуть, хотя расслабиться тоже не помешает, после драки с Болдыревым, да бегания кругами устал изрядно, но сейчас не до того, пока светло нужно достать свое снаряжение и ударно вламывать к следующей точке. Осмотрелся, вокруг много мха, насобирал приличную горку, одной рукой несподручно, но местами просто допинал. Прилично получилось, мягонько, лежится отлично, а думается еще лучше. Так бы и валялся весь день, глядя на солнышко. Хотя нет, на поверку сыровата лесная подстилка.
Но это я так, вид делаю что отдыхаю, на самом деле мозг завален работой по полной. «Помощник» занимается расчетами, просмотрел каждый участок предполагаемого восхождения. Петля мне недоступна, поэтому ищу самый безопасный вариант пути к вершине нехилого деревца. Я же сам выбирал его так, чтобы даже если мои однокурсники короб заметят, то вряд ли смогут его снять без специального снаряжения, а теперь сам страдаю от собственной предусмотрительности.
Рассчитал примерный маршрут, блин есть два довольно рисковых участка, с петлей прошел бы без проблем, а так прямо ссыкотно. Но деваться некуда, фактор времени давит. Взбираюсь на дерево, расположенное в метрах пятидесяти от нужного, по уже привычной методике буду прыгать по веткам как белка. Такой маршрут выбран из-за невозможности пользоваться двумя руками. Потягиваюсь на одной руке, с трудом закидываю ноги и неуклюже перекатываюсь. Уфф… вот и я на первом ярусе, вроде всего ничего, а уже взмок.
Цепляюсь одной рукой за ветки и поднимаюсь во весь рост, черт с земли все, казалось, гораздо менее экстремальным. По идее уже должен привыкнуть прыгать по деревьям словно мартышка, но в аномалии растения крупнее и ветки гораздо надежнее, две руки само собой и петля на подстраховке, а тут веточки тонкие, да еще и ветерок поднялся, шатает выбранные мной деревья. Но выхода нет, надо завершать задуманное.
Заранее, еще на земле, снял форменную куртку, сорочку и штаны, не хочу портить вещи, да и мешать изрядно будут. Холодный ветерок вызывает озноб, по телу пошла «гусиная кожа». Собираюсь с духом и начинаю путь. Прыжок, прыжок, еще один… тут главное не тормозить и не ошибаться, это как езда на велосипеде, замедлишься и он начнет заваливаться на бок. Поэтому просчитал каждый шаг и не сомневаясь ломлюсь вперед.
Мо девиз: «Сомнения порождают хаус и ведут к гибели!». А вот и первый по-настоящему опасный участок. Длинный прыжок, но бог бы с ним, однако на пути целых два коряво торчащих сучка и тонкая ветка, опереться нельзя, схватиться смертельно опасно, а моему полету мешают. Делать нечего прыгаю по нереальной траектории, отталкиваюсь от ветки, здоровой рукой закручиваю тело и буквально ввинчиваюсь между препятствиями.
Ай, блин, больно! Но иду на жертву осознано, иначе никак. Сук пропарывает бок, но неглубоко, просто широкая царапина с неровными краями, зато прокручиваюсь телом вокруг ствола и замираю. Опасное место пройдено и можно немного передохнуть, а не балансировать в шатком равновесии. От озноба не осталось и следа, тело разгорячено, рана горит огнем, неплохо разогрелся, сходил блин за вещами!
Следующее испытание на верхнем ярусе, а значит по определению гораздо опаснее. Готовлюсь, надо перевести дух, салки со смертью на высоте десяти-пятнадцати метров реально выматывают. Все, пора! Три… два… один… Стартую! Мощно отталкиваюсь ногами, прыжок, хватаюсь одной рукой за верхнюю ветку, немного прокручиваюсь, кисть естественно разжимается, на нее давит не только сила тяжести, но и крутящий момент, однако все просчитано и учтено.
Тело аккуратно втыкается между трех веток, на которые в итоге и опираюсь. Жестко получилось, зато нет риска упасть. Секунда отдыха и новый забег, вроде балансирую на грани, но на самом деле самое страшное уже позади. Я у короба, отматываю завязки, не самое простое занятие, учитывая, что делаю это одной рукой, а ведь надо еще балансировать на ветках. Теперь спуститься, делаю поэтапно, поклажа, потом сам, худо-бедно, но добрался до нижнего яруса.
Последний участок самый спорный, метров пять, нет ни веток, никакой либо опоры. Короб летит вниз, спустил его на веревке сколько смог и бросил. Ничего страшного, даже если развалится, соберу пожитки и останусь при своих, но мое изделие оказалось крепче чем я думал. Хиленькая сумка из веток выдержала падение, только немного скособочилась, да пару вещей вкатилось на землю. Классно вышло, теперь бы самому так же удачно оказаться на матушке земле.
Прыгнуть с такой высоты в принципе не слишком сложно, но у меня повреждена рука и дополнительные травмы сейчас противопоказаны, однако согласно народной мудрости, заранее постелил соломки. Кучу мха не зря собирал, изначально думал, как буду спускаться, прыгаю. Тут главное не сделать ошибку обывателя, из-за страха старающегося даже в воду сигануть солдатиком, лечу головой вниз, кувырком гашу инерцию, расчетливо подворачиваю голову под здоровую руку.
Есть! Хвала моей предусмотрительности, я на земле и почти цел, только немного царапал кожу о мелкие камешки, но это неизбежно, тут вся земля такая, мха не напасешься. Спешно одеваюсь, собираю вещи и вперед, у меня на очереди квадрат три, это как раз где-то у озера, откуда совсем недавно пришел. Дорога знакомая, но в этот раз не получится срезать через центральный лес, с травмированной рукой мне там не пройти.
Значит придется, как все, обходить аномалию по кругу, а там велика вероятность незапланированной встречи с однокурсниками. Раненый могу стать легкой добычей для врагов, но другого выхода нет. Разгоняюсь, следует наверстать время, упущенное из-за Сани Болдырева. Кстати, его кажется забрали, правда не знаю живого или мертвого, но было какое-то магическое возмущение в той стороне, где оставил одноклассника. Какой-то силовой кокон накрыл участок земли, а потом растворился в небе.
Подпорти Саша мне всю малину, а казалось так классно подготовился, мясо, оружие, снаряжение… одна драка и все коту под хвост. Но нюни распускать не следует, до темна осталось совсем немного, желательно пробежать максимум расстояния, чтобы завтра меньше превозмогать. Благо в обратную сторону пойду по своим следам, а там все сканировал «помощник», не буду тратить драгоценное время на место для ночлега.
Кстати, тоже дело непростое, нужна вода, возможность обороняться от диких зверей и двуногих хищников, при этом должно быть сухо, защищено от ветра, ууу… требований немеряно, абы где не застануешься! Ко всему теперь мне на дерево путь заказан, так что с безопасностью плохо, но хотя бы спину от вероятного врага защитить. Еще одна проблема – это костер, на него могут и гости заглянуть, а без огня и шкуры есть шанс если не замерзнуть, то элементарно простудиться.
Опять же теплое питье поможет пережить холодную ночь, ну и против обычного зверья работает, хотя тут в большинстве своем магические животные бродят, а они гады горящие палки плевками тушат! Но все-таки доводов в пользу огня больше, поэтому, из трех предложенных Шизой вариантов для лагеря, выбираю тот, где смогу более или менее безопасно развести костер.
Добежал до намеченного места, еще не стемнело, а значит есть немного времени на обустройство. Осматриваюсь. Неглубокий лог, на одном из склонов «помощник» приметил мощный выворотень, вместе со складкой рельефа получается неплохая защита, любой противник будет вынужден атаковать меня снизу вверх, со спины подобраться почти невозможно. Из того что есть вроде самый защищенный вариант.
На дне оврага протекает небольшой ручей, по склонам достаточно деревьев и кустарника, все это хорошо скроет мой лагерь от постороннего взгляда. Нарезал еловых лап, делаю из них подстилку на ночь, лежак из жердей собрать не успею, хотя бы так изолирую тело от холодной земли. Костер буду разводить старым способом: выкапываю две неглубокие ямки, одна узкая- дымоход, вторая широкая – печка.
Соединяю выемки подземным переходом, в широкой части развожу костер, трутень еще тлеет, а растопки у меня немеряно. В таком виде пламя трудно заметить даже с двух десятков метров. Дыма почти нет, прикрываю ветками импровизированную трубу, поэтому он рассеивается, да еще и пойдет вниз по ручью… Правда тепла от такого очага гораздо меньше, говорить об излучении не приходится, но выбираю компромисс между скрытностью и обогревом, главное не замерзнуть и не заболеть. Тем более с двух сторон неплохо защищен, уютно получилось.
Рядом с очагом ставлю пакет от рациона питания, воду так не вскипятить, но она потеплеет и будет гораздо лучше заходить чем ледяная. Вытащил кусок оленины и стал механически пережевывать. Еще один аппетитный шмат подвесил на прутиках над очагом, мясо согреется и будет гораздо вкуснее. Это все мелочи, но они создают настроение, дают возможность легче переносить холод, ноющую боль в руке, одиночество…
Тепло, сытно, можно и засыпать, однако перед сном как мог обезопасил свой временный лагерь. С двух сторон сделал примитивные оградки из веток, десяток коротких сучков в землю заклинил. Не бог весть что, но ночью враг просто так не подберется, неизбежно получит травмы или будет шуметь, разбирая баррикаду, а там подключусь, под рукой положил дротики, копье. Я сейчас не в лучшей форме, но легкой добычей не стану! Все, уносит в царство сна, надо хоть немного отдохнуть перед следующим этапом испытаний.
- Ключ активирован у вас осталось три часа до деактивации артефакта, напоминаем вам, что за каждый невыполненный этап назначаются штрафные баллы, хантеры уже внутри «Арены» и ведут свободный поиск штрафников, - Черт! Меня будит бесстрастный голос «Тайги», - Ваша цель – квадрат три!
В голове вновь возникает карта локации с ярко горящим периметром нужного мне места. Да они что там с ума все посходили? Сколько удалось поспать? Час? Два? Знал бы что так скоро разбудят, не морочился бы с лагерем. Надо было бежать пока не выбился из сил, но даже так не факт, что успею. Что делать сейчас? Ломиться по ночному лесу с риском упасть в овраг, сломать ногу и прочими прелестями?
Прикидываю маршрут, даже учитывая пройденное, у меня нет шансов, так что придется просто пропустить миссию и заработать свой первый штрафной балл. Следующий ключ в двенадцатом квадрате, до него относительно недалеко, отдохну как следует и когда закроют текущую миссию двину в нужную сторону. В общем после недолгих раздумий заваливаюсь обратно на лапник, будем считать, что не зря потратил время на обустройство лагеря, закинул веток в печку и невозмутимо продолжил спать…
*****
В центре управления было шумно, несмотря на ночной час. Неугомонный руководитель затеял очередное испытания. Кадеты с превеликими трудами выполнили первую миссию, правда не все, но большая часть. Однако Владислав Степанович считал, что требуется сразу подбодрить юных магов, поставить их на грань выживания, холод, голод, смертельная усталость и невозможность выспаться должны гнать одаренных вперед к раскрытию своей истинной силы, дарованного высшими существами таланта!
Сегодня ночью, едва отошедшие от марафона кадеты получили новое задание, выполнить его возможно, но только на пределе физических и моральных сил. Скорее всего большая часть не достигнет успеха, многие получат травмы, но это ведь только начало, дальше темп заданий будет взвинчен до невозможного, а потом «хантеры» начнут Свободную охоту. По крайней мере большинство операторов склонялись к такому прогнозу, глядя на довольно потирающего руки босса, вроде не садист, но искренне радуется проблемам испытуемых.
- Виктория, что у нас с кадетом Соколовым? - спросил Владислав Степанович, удостаивая парня отдельным, пристальным вниманием.
- Спит! – ответила начальница отдела.
- Что!?! – не поверил своим ушам руководитель.
- Он проснулся, что-то прикинул в уме и лег спать, - пояснила Виктория, - Думаю понял, что ему с травмированной рукой не добежать до цели и решил отдохнуть. Расчетливый, следующий квадрат у него совсем рядом.
- Хмм… а как он нашел первый ключ? – осведомился старый вояка.
- Просто ходил спиралью по всему квадрату, обнаружил аж четыре ключа, каждый проверил и нашел свой, - ответила девушка, показывая свое безмерное удивление, - Сама не пойму как он все артефакты вычислил, одаренный должен был почувствовать свой сигнал, а Михаил явно ничего не чувствовал, но нашел все четыре, правда не знал какой из них его.
- Хмм… где-то я о таком феномене читал, - задумался руководитель, - Надо поднять старые записи, в высшей степени интересный юноша.
- Но он выбивается из всех канонов, - посетовала Виктория, искренне желавшая, чтобы ее подопечный как можно быстрее инициировался, - Все проблемы решает смекалкой, подручными средствами и кропотливой работой, даром тут и не пахнет.
- У него, кажется, рука травмирована? – уточнил руководитель.
- Да, дрался с одноклассником, похоже на старые обиды, - ответила девушка.
- Подумай теперь над тем, как лишить его пищи и огня, - подсказал выход из ситуации многоопытный начальник, - Без сытной еды и теплого ночлега у него не будет иного пути, как обратиться к магии!
- Да, мне кажется, он совсем не против стать магом, только что-то не заладилось, - Вика реально беспокоилась за судьбу подопечного, но помочь никак не могла.
- Нет другого пути, надо поставить его в безвыходное положение и тогда он будет искать силу внутри себя! – уверенно заявил старый вояка, - В ресурсах не ограничиваю, если надо выводи волков или медведей.
- Он уже оленя и волка сожрал, жалко Хозяина Леса, - девушка ответила немудреной шуткой, но с нотками правды, - Уж лучше отправить по его душу «хантреов».
- Может быть, не буду спорить, - легко согласился Владислав Степанович, - Но ты все равно подбери пару вариантов!
Глава 5 Допрос
- Ключ деактивирован, вам начислен первый штрафной бал, - разбудил меня голос системы, значит прошло искомых три часа.
Выспался, отдохнул, теперь можно двигать в двенадцатый квадрат, он вроде совсем недалеко. В голове мгновенно возникает карта памяти, это Шиза старается, порядок навела, все по полочкам разложила. Доступ к данным моментальный, а значит автоматически выросла скорость реакции. Что делаем? Продолжить лежать или начинать двигаться? По идее светает, булки мять нельзя, местные администраторы оказались еще теми затейниками, так что лучше оказаться в нужной локации как можно раньше.
Хотя нет гарантий, что планы опять не изменят, может лучше ждать очередного объявления у центра «Арены»? Однако все-таки поставил на то, что после смены расписания активации ключей кукловоды немного поостынут, менять правила два раза за ночь – это уже слишком. Двигаю к заданному квадрату. Сумерки, поэтому не тороплюсь, выверяю каждый шаг, коварное время суток, вроде светло, все видно, но именно сейчас велик риск споткнуться, упасть, пораниться. Нда… как в воду глядел…
- Ммм… как же больно, - слышу знакомый голос.
На всякий случай притаился, кто знает может это ловушка, можно ведь и запись прокрутить. Осторожно передвигаюсь вперед, ухо держу востро, да и нос по ветру. Выводы? Шорох, кряхтение, похоже чуть дальше на тропинке упал человек. Запах различить трудно, кадеты немыты с самого старта, за исключением некоторых экстремалов, а от парфюма давно ничего не осталось, но какие-то знакомые нотки все-же улавливаю. Высокая вероятность того, что там на самом деле попала в беду одна назойливая особа. С другой стороны, не исключаю, что это приманка.
Что делать? Как вариант – просто уйти. Однако, считаю, что в данном случае это слишком радикальный способ избежать проблем. Но на меня уже покушались в поместье, очень дерзко атаковали кортеж, пытались достать через Болдырева, и могут вполне зайти и с этой стороны. Тем более сам не раз отмечал навязчивое внимание, хотя чутье говорит, это был противоположенный интерес, не убить, а наоборот помочь. Только вот и чуйка бывает и обманывает! Но кого обманываю? Я уже все для себя решил, уйти просто так не смогу.
Тем не менее необходимые предосторожности соблюдаю. Взял дротик на изготовку, копье сломано, да и в данном случае тяжелое оружие сильным подспорьем не будет. Обхожу подозрительное место, появиться на тропе будет верхом беспечности, просчитываемые ходы чаще всего заканчиваются очень печально и невероятно больно. Поэтому аккуратно поднимаюсь наискосок вверх по холму, огибаю возможную ловушку и замираю. Стараюсь быть неожиданным и внезапным, конечно, хреново получается, но тут что есть, то есть.
По идее, если это классическая охота на приманку и меня еще не засекли, я должен оказаться немного выше своих противников. Логика простая, засаду обычно делают наверху, чтобы было сподручнее камни швырять, да и в рукопашную набегать, из низины все эти ходы будут выглядеть куда сложнее. Выдержал паузу, услышал еще пару стонов, но не повелся, сканирую каждый кустик. Веду взглядом словно объективом слева направо и потом обратно.
«Помощник» фиксирует каждый листочек, а на обратном ходе просчитывает мельчайшие аномальные колебания веток и травинок. Результат? Засады скорее всего нет! Тем не мнее выжидаю отмеренное для себя время, по опыту даже самый матерый киллер должен шевелиться, дышать, блин задницу чесать если жук укусит. Поэтому терпеливо слежу за ситуацией минуты три-четыре. Все, можно выдвигаться. Аккуратно спускаюсь и выглядываю из-за куста.
- Привет! – надо как-то обозначить свое появление, - Как у тебя дела?
- Зяблик! – удивляется Ивлева и едва не плача жалуется, - Ногу вот подвернула, больно.
- Сейчас гляну, - подхожу с Катерине, пальпирую поврежденную лодыжку, вроде ничего серьезного, но отек, временная потеря двигательных функций и острая боль при ходьбе девушке точно обеспечены.
- Ммм… больно, - мои манипуляции вызывают естественную реакцию.
- Все, все, - успокаиваю девушку, - Как тебя так угораздило?
- Да бежала выполнять дурацкий тест, почти добралась и вот! – сетует раздосадованная Ивлева.
- Штрафной бал получила или еще есть время? – пока болтаем фиксирую сочленение тугой повязкой, пришлось пожертвовать платком, благо он у меня длинный. На травмированное место предварительно положил пасту из знакомых тщательно пережеванных листочков, надеюсь получится эффект обезболивания.
- Миша, ты прямо чудо-доктор, - благодарит Ивлева, - Штраф получила, надо идти к следующему квадрату.
- Ты не обольщайся, это просто фиксация и прохладная жижа на время сняли боль, бегать пока не получится, - предупреждаю магессу, а то, чего доброго, вскочит и сведет на нет все мои труды.
- Поняла, ты не переживай, Сокол, я магией полечу, быстро поправлюсь, - уверяет меня Катерина, в ее словах есть доля правды, одаренным такая травма - пустяк, - Как у тебя со штрафами? Ты бы не тратил на меня время!
- Тоже получил штраф, следующий ключ еще не объявляли, но он неподалеку в двенадцатом квадрате, - делюсь планами на ближайшее будущее.
- Что у тебя с рукой? - девушка обращает внимание на то, что я все делаю одной конечностью.
- Травма, думал перелом, но вроде обошлось, - про Болдырева на всякий случай молчу, - А у тебя какой следующий квадрат?
- Одиннадцатый, - отвечает девушка, хмм… странно, у нее две локации рядом, хотя у каждого кадета индивидуальный маршрут, возможно выдали с учетом физических кондиций и навыков. Катя вон и на таком простом задании умудрилась получить травму, городская девчонка, что с нее взять?
- Ну значит пойдем вместе, будет веселее, - ободряю одноклассницу, - Ты как не против?
- Ммм… Миш, не надо обо мне заботиться, я тебя задержу, - а девчонка и вправду за меня переживает, странно это, романтических чувств между первой красавицей класса, а то и всего курса и аутсайдером-неудачником точно не наблюдалось, что тогда? Пора попробовать выяснить правду.
Оборот первый.
- Катя, у тебя задание? Пасешь меня? – задаю неожиданный вопрос.
- Сокол, ты сбрендил? – она пару секунд колебалась, испугалась что раскрыта, значит все-таки чье-то задание.
- Не ври мне! – переход резкий, жесткий, к тому же неуловимым движением приставляю отвертку к ее горлу.
- Миша успокойся, я не враг тебе, а даже наоборот…, - Сука время вышло, ухожу в начало петли.
Выводы, она на задании, цель защита моей тушки, интеерсно!
Оборот второй.
- Кто распорядился меня охранять? – для Ивлевой это первый вопрос после того, как она, проявив обо мне заботу, по факту попросила бросить ее, чтобы я не заработал штрафные баллы.
- Ты… ты… спятил, Соколов? – ее реакция лучше всяких признаний подтверждает мою гипотезу.
- Зачем хотела затащить меня к майору Самохину? – кую железо пока горячо.
- Да ты чертов параноик! – орет Катя, защищается, значит что-то тут не так. Близко попал, но надо выходить из петли.
Оборот третий.
- Сиськи покажешь? – делаю дебильное лицо и обозначаю попытку открыть форменную куртку.
- Что? Придурок, нет! – отвечает Ивлева.
- Твой куратор Самохин? – луплю на контрасте, сразу без перехода.
- Да! Нет! Ты меня неправильно понял, - Катя выдает себя с головой, видимо совсем неопытная шпионка.
Первым вопросом раскачал ее психику. Она испугалась, сосредоточилась на физической защите, запахнула куртку и это движение вкупе с шоком привело к секундному отключению мозга. Прием простой, но неизменно дает отличный результат. Все из этого диалога больше ничего не выжму, возвращаюсь к началу петли.
Оборот четвертый.
- У тебя трусики белого цвета? – ну хреново у меня с фантазией, тем более этот набор дежурных вопросов всегда безотказно действует на девушек, зачем изощряться, если работает?
- Нет! Ты дебил, Соколов? – удивляется Катерина.
- Вы с Самохиным из Имперской безопасности? – тут шансы невелики, можно наугад контор десять перечислять, а у меня столько циклов в петле пока нет.
- Д… Какого… черта? – хмм… многозначительная пауза, неужели СИБовцы, чего тогда им от меня нужно?
Так, у нее могут быть какие-то улики, артефакты? Вряд ли, все скинула, да и связь «Тайга» обрубает напрочь. Что еще попробовать выяснить? Однако время, выхожу из петли.
Оборот пятый.
- Катя, давай трахнемся? – рука шаловливо ползет межу ног.
- А давай, - неожиданно озорно прищуривается девушка и тянет меня на себя.
- Ооо…, - мой черед удивляться, но через секунду меня ошеломляют еще больше, коротким, но мощным ударом в пах.
Вынужденно выхожу из петли, время как бы еще есть, но каюсь слаб, не хочу терпеть такие ощущения.
Оборот шестой.
- Кать, а ведь я люблю тебя, - говорю задушевно, как могу романтично, сам неожиданно притискиваюсь и целую одноклассницу в щечку, стыдно, конечно, так разводить девчонку, но я не веселья для, исключительно ради дела.
- Окстись, Соколов! – инстинктивно отталкивает меня Ивлева, но смущена, щечки порозовели. Может это большая и чистая любовь?
- А за что меня убить-то хотят, - продолжаю выбранный задушевный тон, интонации те же, а вопрос другой!
- Да не знаю, из Москвы…, ой, - испуганно закрывает рот Ивлева.
- Ага, отца моего враги? – продолжаю гнуть прежнюю линию, шансы получить ответ теперь минимальны, но времени что-то придумать уже не осталось.
- Ты чего, Соколов!?! – окончательно приходит в себя девушка.
*****
Все выхожу из петли, время вышло! Так на чем мы там остановились?
- Катя, ты меня ни капли не задержишь, видишь я однокрылый, а у тебя две руки, ты поможешь мне, а я тебе, - вру, но это должно успокоить агента Ивлеву, - Ну и тащить тебя не собираюсь, ну-ка возьми шест и попробуй.
Протянул кате ровную, прочную ветку, тут этого добра навалом, обрезал края под Катин рост. Учитывая, что у девушки не перелом, а просто растяжение, вполне может передвигаться. Пусть темп получится невеликий, зато без чужой помощи можно преодолеть какое-то расстояние, а там подлечится магией и поскачет как новенькая. А цель у нас на самом деле в одной стороне. Вместе веселее, может быть за время совместного путешествия еще что-нибудь выведаю.
- Хорошо, ты прав, - соглашается Катя, ей и самой для охраны надо быть рядом со мной, просто опасается, что получу из-за нее штрафы и усугублю положение, а так вроде все нормально, путешествуем вместе для взаимной пользы.
- Ты голодная? – вижу по глазам, что ответ «да», и тут же протягиваю кусок мяса, - Съешь, это оленина, правда без соли.
- Ого, откуда такое богатство, - удивляется девушка.
- Волки оленя завалили, что-то их спугнуло или наелись, в общем я остатки мяса подрезал, но ты не переживай, все хорошо пропек на костре, - вру, не хочу рассказывать про охоту.
- Удафно пофучифось, - Катя немедленно набила рот мясом, точно давно не ела, - Фпасибо!
- Всегда пожалуйста, - тоже вытащил себе солидный шмат, надо подкрепить силы. Кстати, если будет по пути, то Ивлева может достать для нас закладку мяса и мне и ей польза.
Начинаем неспешный поход, учитывая скорость спутницы и потребность отдыхать каждые пол часа, времени у нас впритык. Однако Ивлева не кисейная барышня, а настоящий закаленный боец, не ноет, прет как танк, не забывает подлечиваться магией и в то же время лишний раз не геройствует, ответственная компаньонка мне попалась. Думал, что с девчонкой, да еще и травмированной изрядно намаюсь, но Катя оказалась кремень!
Есть правда определенные трудности, приходится подбирать более или менее ровные участки дороги, а овраги и лесные засеки обходить стороной. В сложных местах ухожу немного вперед, на разведку, если препятствия непреодолимы, то обходим, а иногда идем напролом. Конечно, по итогу тратим больше времени, но вместе и вправду веселее, а то мы тут за время испытаний прямо бирюками стали. Болтаем, делимся знаниями о природе, по пути собираем съедобные травы, а однажды повезло найти немного подмороженной ягоды.
В общем получилось довольно приятное путешествие, если бы не обстоятельства и увечья, можно было бы расслабиться и наслаждаться процессом… Добрались до места назначения раньше срока, остановились на границе двенадцатого и одиннадцатого квадратов. Ивлевой надо передохнуть, да и идти, собственно, больше некуда, как только активируют ключ у нее, будет достаточно времени для поиска, территория в принципе небольшая, а с ее активированным даром она легко почувствует артефакт.
У меня немного другая ситуация, инициация так и не произошла, поэтом желательно обойти всю округу, отсканировать «помощником» подозрительные места, и уже когда дадут сигнал начинать закручивать спираль вдоль всего квадрата, по-другому без дара мне ключи не найти. В общем придется на некоторое время разделиться. Но и после миссии путешествовать вдвоем не получится, на следующее задание будем вместе лишь в начале пути, только Ивлева пойдет в семнадцатый квадрат, а мне нужно двигать аж во второй.
- Кать мне надо обойти периметр, - обращаюсь к устроившейся на привал девушке.
- Ты еще не инициировался? – озвучивает свои догадки горе-телохранительница, - Может я помогу найти ключ?
- Не стоит, время потеряешь со своей ногой, да и не факт, что почувствуешь чужой артефакта, - на самом деле помощь подруги весьма сомнительна, к тому же есть еще один аргумент, - Система может нам обоим не зачесть ключи.
- Согласна, - кивает Катерина, - Начинай поиск, за меня не переживай, с магией нужно только оказаться в заданном квадрате, а мы это уже сделали. Я немного передохну и двину в центр локации, так быстрее выполню задание и, если что попробую тебе помочь.
- Давай после того, как задание закончится, пресечемся и вместе пройдем до твоего следующего квадрата, - предлагаю дальнейший план и, чтобы девушка не отказалась, раскрываю карты, - Я сделал закладку продуктов, но с травмированной рукой мне ее не достать, нужна твоя помощь.
- Буду только рада, и Миш, спасибо тебе за все, - Ивлева подается вперед и чмокает меня в щеку, блин чертовски приятно.
Перед тем как разойтись, на всякий случай разделяю запас пищи, осталось совсем немного, буквально по паре кусков мяса на каждого, да и то небольших. Договорились, где встретимся, чтобы не блуждать по лесу, ну и знаки обозначил, сломанная ветка и все такое. Вроде все обговорили, ухожу на круг, но на душе немного тревожно, однако другого выхода нет, копить штрафы в «Тайге» категорически противопоказано.
*****
Агван привычно двигался по лесу, магия и знание тайги давали ему неплохие шансы на успех, правда после встречи с волками и дротиками хитроумного Зяблика ойрат слегка сбавил обороты и стал гораздо осторожнее, жизнь учит. Тем не менее спесивый, мстительный и просто злой на характер Банзаров не просто проходил испытания, а жаждал найти и покарать ненавистного Соколова, который уже несколько раз вставал на его пути, такое нельзя прощать!
Однако сейчас юный Тайджи как и все кадеты бегал по «Арене», высунув язык, эти гады устроили настоящие испытание с ключами, приходилось передвигаться на грани возможностей, но штрафной бал все равно получен. Администрация постаралась максимально усложнить жизнь, порядок активации артефактов сделали таким образом, что ойрат был вынужден как глупец носиться из одного конца локации в другой.
Чертовы извращенцы, устроили бы битву, схватку стенка на стенку, как это делали багатуры прошлого… Но нет, трусливые горожане предпочли гонять будущих воинов по лесам, морить голодом и придумывать никчемные задания, разве так можно воспитать настоящего багатура? Тем не менее, несмотря на внутреннее возмущение, хитрый и прагматичный Агван старался выполнить все задания, наследник рода обязан быть в числе лучших, чтобы отец и старейшины клана могли сказать: «Достойный потомок растет в роду Банзаровых!»
Еще обо одном жалел юный ойрат, на этом этапе испытаний нельзя было сбиться в привычную стаю. Военачальник ойратов силен не сам по себе, а дисциплинированным войском за его спиной. Не дело Тайджи марать руки в рядовой драке, но, если обстоятельства вынудят, Банзаров сумеет и сам постоять за свою честь! Агван за последние дни сумел сильно продвинуть свой дар, рана от дротика Соколова уже зажила, а в руках и ногах бурлит природная сила. Если к этому добавить опыт охотника и следопыта, то мало кто мог противостоять ему в этих лесах…
Глава 6 Мстительный ойрат
Брожу по своему квадрату, Шиза фотографирует все вокруг, и тут же задействует аналитические мощности, ищем общие признаки закладок артефактов. В прошлый раз нашли целых четыре ключа, все они были расположены на камнях, уже один из критериев, хотя в лесу булыжников может просто не быть, тогда пеньки? Потом, к трем из четырех находок доступ был исключительно с одной стороны, закладку размещали в каменной нише, в переплетении кустарника, которые оставляли свободным небольшой узкий проход.
Есть еще несколько совсем хилых критериев, но все это помогает ранжировать приметные места, теперь не нужно обшаривать каждый миллиметр, круг поисков все еще велик, но он сокращен в разы. Такая работа дает свои плоды, есть два перспективных постамента, ключей там пока нет, но думаю они появятся при включении техномагического механизма. Уже хорошо, конечно, возможно на территории больше схронов и мой может оказаться в числе не найденных, однако шансы не бродить по спирали есть и это просто замечательно.
- Ключ активирован у вас осталось три часа до деактивации артефакта, напоминаем вам, что за каждый невыполненный этап назначаются штрафные баллы, хантеры уже внутри «Арены» и ведут свободный поиск штрафников, - в голове возникает привычная фраза, короче на старт внимание марш.
Я как раз у одного из найденных постаментов. Прикольно наблюдаю как вокруг небольшой площадки сгущается марево энергии, самое настоящее колдовство. Секунда-другая и на поверхности как по волшебству возникает знакомый артефакт, хотя почему как, тут оно самое и есть, магия! Привычно пытаюсь поднять ключ, фиг вам, но расстраиваться рано, есть второй вариант. Хмм… артефакт держит плетение, интересно если его нейтрализовать и поднять чужой ключ, что будет с мозгом «Тайги»?
Но не время для рефлексии и экспериментов, следует поспешить. Идти недалеко, немедленно выдвигаюсь, заранее решил проверить имеющиеся варианты как можно быстрее, ведь в случае неудачи придется опять бродить кругами, а на это нужны часы. Поход занял от силу минут пять-семь, дорога известна, кратчайший маршрут разработан Шизой и мной утвержден. Так, знакомый лесок, холм что-то вроде выбоины на одном из его склонов. Вода вымыла почву и обнажила камень. На нем уже привычный артефакт, тяну…
- Ключ найден в срок, штрафные баллы не будут начислены, вы можете вернуть его на место, - бесстрастный голос зафиксировал мой второй успех.
Классно уложился гораздо раньше отведенного времени, статистики стало еще больше, если подвернутся, посмотрю закладки ключей на территории Кати, дальше будет легче их находить. Тем более у меня предпоследним в списке задач выпадает ее семнадцатый квадрат. Не думаю, что организаторы меняют места закладок, если буду знать их заранее, то и искать легче.
Надо торопиться, Ивлеву с растянутой ногой довести и самому уходить дальше. Ускоряюсь и двигаю в соседнюю локацию, правда иногда отвлекаюсь на ягоды, их тут на удивление много сохранилось. Задание заданием, а организм следует держать в форме, да и лечение травм без витаминов и полноценного питания не получится. И все же не дает покоя нехорошее предчувствие…
*****
Катя, понимая свою катастрофически низкую скорость, предусмотрительно поковыляла в центр указанного квадрата. Такая тактика позволит усреднить расстояние до любой точки, ну и «зов» можно сразу почувствовать, выбрать верное направление, а не гадать, передвигаясь из стороны в сторону, но это в теории. Добравшись до пролагаемого центра локации девушка удобно расположилась на упавшем стволе гигантского кедра и стала медитировать. Теперь дар - ее лучшее оружие!
- Ключ активирован у вас осталось три часа… - как только девушка получила стандартное сообщение системы, то сразу попыталась нащупать артефакт своей магией.
Одаренные не видят силу, но чувствуют ее живительные потоки. Маги как будто погружены под воду, стихия не однородна, есть аморфное марево, или тугие жилы, текущие в определенные стороны. Выполняя специальные комплексы, можно нащупать их, манипулировать, пополнять «источник», управлять. Видимо поиск ключей – это тренировка восприятия, сигнал от артефакта довольно мощный и даже юный маг может его уловить. И чем больше пытаешься, тем лучше получается.
Но не вышло, нужное направление не возникло. Катя сделал логичный вывод – ключ вне поля ее досягаемости. Пришлось пройтись по кругу, чтобы с гарантией достать восприятием до границ квадрата. Вроде бы задача несложная и ходить совсем немного, однако с травмированной ногой, да по тайге все это превращалось в сплошное мучение. Приходилось ковылять, огибать препятствия по широкой дуге, хорошо хоть палка, выданная Мишей, помогала. Блин, и кто тут о ком заботится?
Хмм… одноклассник, которого агент Ивлева совсем недавно воспринимала исключительно как хлюпика, барчука и недотепу, из-за которого регулярно получала нагоняй от майора Самохина, вдруг превратился в серьезного, надежного мужчину, в такого не грех и влюбиться! Тьфу… сама себя остановила девушка, отношения с объектом строго запрещены, одно дело переспать для дела, другое смешать личные чувства с работой! Это непрофессионально! – вспомнились слова преподавателя.
Так, пока мечтала о Соколове, почти завершила намеченный маршрут, каждые метров пять-десять останавливалась и, закрыв глаза, обращалась в мир. Пауза и можно идти дальше. Цель нашлась, когда были преодолены три четверти окружности. Черт, можно же было пойти не по часовой стрелке, а против, сколько бы времени сэкономила! Но главное, что нашла. Обрадовавшись Ивлева рванула на сигнал. Конечно рванула – это громко сказано, но темп подпрыгиваний и ужимок вокруг палки явно поднялся.
*****
Агван бежал на пределе сил, его цель изначально была довольно далеко, но Банзаров успел. Тяжело дыша юный Тайджи на мгновение замер у границы квадрата, а потом был вдруг подстегнут голосом системы. Захотел рвануть, но потом одумался. Три часа на поиск артефакта, в принципе срок достаточный, можно не слишком торопиться, однако и расслабляться не стоит, «Тайга» может опять погнать кадетов к следующей цели без какой-либо форы.
Банзаров искал артефакт, заходя в локацию, с одной стороны, а потом начинал шерстить квадрат упорядоченными зигзагами. Ойрат двигался словно разъяренный буйвол, ломился через кустарник, ловко перепрыгивал валежник, сноровисто бродил водную преграду… И вот долгожданное чувство, ключ! Агаван словно ищейка, нашедшая след, сделал стойку, а потом очертя голову рванул к цели. В отличном темпе Тайджи преодолел половину расстояния и вдруг выскочил прямо на ковыляющую по тропинке фигуру.
- Ай, блин, - закричала девушка, сбитая массивным Банзаровым.
- Извините, - на автомате вырвалось у Агвана, на людях он старался создать впечатление вежливого, учтивого молодого человека, но потом, приглядевшись, он плотоядно усмехнулся, - Вот и свиделись!
- Слоняра неуклюжий! – Катя была раздосадована падением, без того скачет на одной ноге, а тут опять…
- Так ты еще и травмирована! – не скрывал радости мстительный ойрат, - Помнишь, женщина, свою неподобающую дерзость по отношению к мужчинам?
- Я же тебе тогда сказала, распространяй свои правила на степных телочек, у нас женщина равна мужчине! – не испугалась Ивлева, девушка отступила к дереву, чтобы опереться на него спиной, в руках палка-костыль, выданная Соколовым.
- Строптивая, таких как ты надо учить камчой по спине, но я обойдусь кулаками! – угрожающе надвинулся Тайджи.
- И получишь штрафной бал за немотивированную агрессию, - агент использовала все средства защиты и разум тут был на первом месте.
- Хмм…, - задумался Банзаров, но все же жажда мести пересилила страх, - Ничего страшного, я быстрый могу позволить себе штраф, а вот ты останешься в «Тайге» навсегда! Сломаю тебе ноги, а потом по твою жалкую душу придут «хантеры»!
- Дебил мстительный! – пробурчала Катерина и приготовилась к обороне, когда не получается решить вопрос словами, приходит черед драться.
- Готовься, стерва, я намотаю твои волосы на кулак! – пригрозил Агван и словно шакал стал кружить вокруг девушки в поисках слабого места.
Ойрат не был новичком в драке, да и боевые навыки одноклассницы он оценивал довольно высоко, видел ее в спортзале и на тренажерах. Однако сейчас раненая, она беззащитна, стоит воспользоваться такой редкой удачей и наказать дерзкую. Только нужно сделать все правильно и не дать шанс девчонке причинить досадный урон. Поэтому юный тайджи не спешил, а расчетливо искал слабые места в обороне противницы.
*****
В Корпусе Ивлева имела неплохие шансы против Банзарова, за счет техники и скорости она вполне могла тягаться с лучшими бойцами первого курса, опять же ее уровень как мага мог преподнести несколько сюрпризов. Но сейчас с травмированной ногой маневрировать не получиться, а это лишало девушку львиной доли преимуществ. Ее сильными сторонами были подвижность и гибкость, особенно против такого массивного противника. Тем не менее отчаиваться не стоит, есть тяжелая палка, есть «туманный щит» и зачатки «силового кинжала», можно попробовать если не победить ойрата, то по крайней мере нанести существенный урон.
Агван долго примерялся, сделал несколько ложных финтов, видимо проверял скорость и реакцию девушки. Опытный, на рожон не лезет, тщательно подготовился и атаковал. Катя отбила короткий прямой удар древком копья и неизбежно раскрылась под длинный джеб, двойка от борца оказалась неожиданно профессиональной, быстрой и хлесткой. Тайджи победно улыбнулся, по идее он должен был по-борцовски бросаться в ноги, навязывать партер, а тут непредсказуемый размен в стойке…
Однако ойрат рано радовался, Катя отлично чувствовала дистанцию и логику боя, девушка понимала, что с одной ногой ей от атак подвижного противника не увернуться, да и силовые блоки с массивным Банзаровым не пройдут, все же разница в весе между хрупкой девушкой и, начинающим матереть, парнем была довольно велика. Однако одноклассник опрометчиво забыл, что в бою между кадетами решает не физическая сила, но магия!
Его джеб угоди в «туманный щит», плетение так себе, но Анван неизбежно завяз, будь техника более четкой, вообще бы мог руку сломать, но это было только начало. Ивлева без паузы сформировала «силовой кинжал» и тут же атаковала. Правда Банзаров звериным чутьем уловил опасность и клещом вцепился в вооруженную руку. Физически он сильнее, поэтому по миллиметру стал отводить магическое лезвие от себя. Но Катя и не собиралась пробиваться к корпусу противника, она развернула пластину маны и резким движением порезала запястье ойрата.
- Сука! – не сдержался раненый.
Юный Тайджи тут же разорвал дистанцию, не привык он проливать кровь. Однако, откатываясь назад, сумел носком правой ноги пнуть девушку в травмированную ногу. Блокировать этот удар Ивлева уже не смогла, и без того ненадежная конечность подвела хозяйку, заставляя упасть вниз. Разъяренный сопротивлением и полученной раной Банзаров тут же бросился развивать успех, надо смять, растоптать, сломать строптивую женщину! В степи такую утэнку привязали бы к двум лошадям…
- Вжихх…, - краем уха тайджи уловил знакомый свист, но отреагировать не успел.
- Аааа…, - он тут же почувствовал, как в спину вошел костяной наконечник.
Ойрат, не оглядываясь по сторонам и понимая, что следом прилетит второй снаряд, преодолел боль и кувырком ушел в ближайшие кусты. Прополз несколько метров на четвереньках, обоснованно надеясь скрыться от метателя дротиков, потом вскочил на ноги и рванул подальше от опасного места… Планы мести пришлось отложить, сейчас главное зализать раны и выполнить задание «Тайги», иначе можно остаться тут навсегда!
- Внимание вы признаетесь участником немотивированного конфликта. Установлено преднамеренное нападение кадета Агвана Банзарова на кадета Екатерину Ивлеву. Выводы: Вы признаны виновным в инциденте, вам назначается штрафной балл, – в голове наследника клана прозвучал бесстрастный вердикт «Тайги» …
- Сука!!! – в очередной раз выругался про себя ойрат, пока были силы выдернул дротик и побежал искать ключ, раной придется заняться позже.
Знакомое оружие ясно указывало на его владельца, счет к Зяблику растет не по дням, а по часам, с этим коварным тихоней следует раз и навсегда разобраться, тварь как кость в горле, один за другим ломает планы наследника Банзарова. Кто мог ожидать такую прыть от забитого Москалевым, неинициированного одноклассника?
*****
Так и знал, что неугомонная одноклассница найдет приключение на свою поп… травмированную ногу. Застал кульминацию поединка между Агваном и Ивлевой, злобный ойрат уже собирался запинать упавшую Катю, поэтому не заметил мое появление. Добежать я не успевал, решил рискнуть и метнуть дротик. Далековато, но девушка лежит на земле, в нее по идее не должен попасть, а вот в Банзаров, наоборот, нависает огромной тушей, мишень отличная.
Оборот первый. Копьеметалка в руку, сулица, неудобно работать одной рукой. Сосредотачиваюсь, бросок! Твою мать, позорно мажу, а враг пинает моего горе-телохранителя в голову, блин там потом от красоты ничего не останется…
Оборот второй. Не сильно задумываясь, повторяю бросок. Сука! Да как так? В общем в Катю засадил, спаситель хренов…
Оборот третий. Бросок! Есть! Попал! Вражина опоссумом ныряет в кустарник и буквально на четвереньках скрывается с глаз.
Хмм… вернуться на старт и попробовать добить? Но одной рукой не успею вытащить снаряд из-за спины, другое дело если бы все дротики были, как полагается, воткнуты передо мной в землю. К тому же не стоит забывать о штрафных баллах «Тайги», кто знает как она интерпретирует мое участие в драке. Не очень хочется нарываться на еще один штрафной бал. До конца испытания еще далеко, лучше поберечься.
- Внимание вы признаетесь третьей стороной немотивированного конфликта. Установлено преднамеренное нападение кадета Агвана Банзарова на кадета Екатерину Ивлеву. Выводы: ваши действия оправданы, конфликт пресечен, дальнейшая эскалация не допущена, штрафные баллы назначены не будут, – в моей голове прозвучало решение «Тайги».
Можно себя похвалить, уверен, второй дротик в задницу уползающего на четвереньках Агвана мог быть трактован как мое преднамеренное нападение. Так что и подругу спас и лишних проблем избежал.
- Как ты? – подаю руку девушке, помогая встать.
- Нормально, ты вовремя подоспел, - благодарит Ивлева.
- Новых травм не получила? – адреналин спал, если раны есть, то надо разбираться с ними сейчас.
- Вроде нет, - ощупывает себя одноклассница и заверяет, - Не успел он.
- Ну и хорошо, - я тоже ничего особенного не замечаю, - Ты свой ключ нашла?
- Да нет, этот гад по дороге перехватил, - пожаловалась Катерина и, прислушавшись к себе, указала, - Он где-то недалеко.
- Ну тогда давай найдем его, а то время поджимает, - поднял шест и жду, когда девушка приведет себя в порядок, падение не прошло даром для ее и без того потрепанной формы.
- А Банзаров? – беспокоится одноклассница.
- Преследовать его смысла нет, штрафы назначат, да и он думаю на некоторое время забудет о любых конфликтах, - озвучиваю свое видение ситуации.
- Точно, мне вынесли вердикт, признаюсь жертвой агрессии, - рассказывает Катя.
- Угу, а меня как спасителя, тоже не тронули, - улыбаюсь в ответ…
Ключ мы нашли быстро, Ивлева неплохо чувствовала магию, а я, пользуясь статистикой определил точное местоположение. В этот раз постамент спрятали в выемке широченного дуба. Стандартная отметка и мы двинули в сторону семнадцатого квадрата, надо спешить, мало того, что одноклассница передвигается слишком медленно, так и мне потом еще ломиться почти через всю «Арену».
Бросать девушку в таком состоянии нельзя, рядом может бродить злой ойрат, а так есть шансы, что во время похода магией залечит травму, получит небольшую фору на следующем задании, а потом справится самостоятельно, вполне рабочий план.
Спасибо за чтение
Вернуться к книге