Петля, Кадетский корпус. Книга сороковая

Глава 1 Кладоискатель, продолжение

…

В который раз задаюсь вопросом: а оно мне надо?

- Пам, - тем не менее прыгнул навстречу опасности.

Привычно разобрался со студнем-охранником и аккуратно начал разглядывать посохи. Три явно повреждены, пара выглядят целыми, но от них веет жутковатой силой, на последний почти не обратил внимание. Палка от кончика до навершия заросла полипами, скорее всего они давно изъели структуру артефакта, а заключенные ушли через прорехи. Ммм… значит у меня всего два варианта, однако темная магия настораживает. В прошлый раз едва успел уйти в начало цикла, перед тем как сумасшедшая тварь чуть не поглотила мой разум, а эти атрибуты явно сильнее.

- Ммм…, - и все же настроился на контакт.

- АГРРРХХХХХ!!! – это даже ментальным ударом нельзя назвать.

Могучая волна буквально вынесла сознание, на остатках воли сумел активировать триггер и позорно сбежал.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот седьмой.

Без особой надежды повторил прошлый цикл, только в этот раз разбудил второй посох.

…

- АГРРРРХХХХ!!! – получил всесокрушающий удар.

Благо, наученный горьким опытом, готовился бежать еще до начала атаки.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот восьмой.

Обидно, нашел кучу артефактов, разобрался с гигантским студнем, а в итоге остался ни с чем. Ммм… значит древние хранилища не зря оставили без присмотра, в них и в самом деле пусто или слишком опасно. Тем не менее решил еще раз посетить подводный храм, может быть, что-то упустил.

- ПАМ!!! – прыгнул, привычно разогнал мелкие желешки по углам.

…

Внимательно осмотрел храм, но что-то тянуло к центральному постаменту. Хмм… осталась всего одна неисследованная палка, странный посох, обросший ракушками. Осмотрел артефакт аурным зрением, потоки маны на удивление стабильны. То, что раньше принимал за полную потерю силового контура, на самом деле оказалось закольцованной защитой. Даже наросшие полипы теперь кажутся не свидетельством дряхлости, а элементами сложной системы! Амулет не похож ни на один атрибут иерархов, есть в нем что-то смутно знакомое.

- Ммм…, - настроился на волну и выдал посыл. Инстинктивно сжался в комок, готовый отразить ментальную атаку, но лишь уловил едва слышный отклик.

- Ха…, - выдохнул бесконечно усталый голос.

- Ммм…, вы здесь? – робко послал мыслеобраз.

- Ты не иерарх, - задумчиво констатировало чужое сознание и выдало сканирующую волну, - Ффффф…

Защита не сработала, с другой стороны вреда не почувствовал, только аккуратное прощупывание.

- И не друид, хотя пользуешься силой Лесов и Колоний кораллов, - похоже меня прочитали.

Однако это не проникновение в мозг, скорее с ауры сняли что-то вроде биометрических показателей, установили какой магией пользуюсь, что умею и прочее. Надеюсь, что связь с хрономагией не установлена.

- А кто вы? – надо как-то наладить общение.

- Я из народа Аквари, судя по вопросу, преданного забвению, - ответил дух, - Когда-то в нашей власти находились десятки планет, а потом пришли монстры, пожирающие само пространство. Мы отступали, теряя измерение за измерением, нас заживо варили в водах океана, безжалостно выжигали поселения и почти уничтожили. Меня, одного из величайших колдунов пленили в сражении.

- Ммм… о вашем народе на самом деле почти ничего не известно, - кивнул в ответ и передал несколько образов, - Но есть колонии полуразумных полипов и другие объекты.

- Нет, мы не пользовались магией растений и животных, это техники друидов. Зеленые также отчаянно воевали с тварями хаоса и стали нашими верными союзниками, - поведало могучее существо.

- Сейчас чудовища заключены в огромную тюрьму, они сильно ослабли и есть шанс их уничтожить, - передал матрицу с информацией о текущем положении дел в Доминионе.

- Ха… время не пощадило даже адептов Хаоса, - обрадовался дух, - Неужели мое тысячелетнее заключение даст шанс увидеть бесславный конец монстров?

- Вы поможете в борьбе или разрушить посох, чтобы вернуть вам свободу? – даю существу выбор, с таким лучше сотрудничать взаимовыгодно или сразу расстаться.

- Ну уж нет, томился сотни лет, подожду еще немного. Перед забвением хочу посмотреть на то, как ты разгромишь тварей! – ответил последний из Аквари и с надеждой добавил, - А может быть найдешь остатки моего народа, тогда смогу передать потомкам знание нашей цивилизации.

- Принято, а что ты можешь? – теперь мне необходима толика информации.

- Смотри! – с гордостью ответил дух и поделился пакетом знаний.

Конечно, моя бедная головушка сразу такой объем не потянула, «помощник» буквально захлебнулся в потоке незнакомых образов. Однако даже то, что всплыло на поверхности, поражало. Аквари был могущественным магом, обладающим невероятными навыками и просто безумными техниками, причем как в классической, так и ментальной магии. Не знаю смогу ли полноценно использовать столь сложные вещи, но в любом случае получил бесценное сокровище.

- Ммм… есть странная просьба, - перешел к щекотливому моменту, - Если мы встретимся еще раз, но ты меня забудешь, как сразу наладить контакт?

- У меня абсолютная память, - засомневался дух, но все же ответил, - Отправь этот образ, его будет достаточно.

В моей голове возникла простая картинка, похоже на фотографию близких…

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот девятый.

По идее надо было схватить посох, перетащить его на Луну и изучать. Но хрономаг привык мыслить немного другими категориями. Пока во временной линии нет никаких изменений, постараюсь выжать максимум из петли. В моих планах остались посещение комплекса на суше, пары менее значимых хранилищ, ну и дерзкая атака на охраняемые склады. Последнее необязательно, но хочу в рамках цикла составить представление о защите объектов, коротко познакомиться с содержимым, а в случае удачи тупо вынести все ценное и исследовать трофеи позже, где-нибудь в Свободных Мирах.

- ПАМ!!! – в этот раз прыгнул на другой материк.

Холодновато, вокруг первозданная, нетронутая тайга, покрытая метровым слоем снега. Но я давно перестал обращать внимание на климат, тому, кто отдыхает в пустоте, даже самая лютая стужа не страшна.

- Фух!!! – коротким заклинанием сдул гору снега, покрывающую развалины.

Спутники отметили комплекс, затерянный в ледяных пустошах, из-за интенсивного магического излучения, старые стены и в самом деле фонят маной. На всякий случай держусь на дистанции, помня о студне-защитнике под водой. Может быть, и тут есть древняя сторожевая система. Поэтому отправил пару БПЛА на разведку, волшебные плетения проникли внутрь чудом сохранившихся залов, однако кроме молчаливого камня и льда ничего не нашли. Убедившись в безопасности руин, двинулся вперед.

- Фух… фух…, - аккуратными плетениями расчистил засыпанный снегом пол.

В свете яркого северного солнца заискрились древние узоры. Магия непонятная, но самое главное не враждебная. Похоже когда-то крепость защищали нерушимые плетения, но они давно утратили свою силу. Хотя отдельные контуры до сих пор сияют колдовством. Непохоже, что замок – построен иерархами, монстрам чужда красота искусства, а здесь ощущается утонченность, внимание к деталям, представляю как тут было великолепно до разгрома учиненного адептами хаоса. Но пора и делом заняться, время в цикле не безгранично.

- Фух… фух…, - сметаю снег и мусор, ищу проход вниз.

Есть! Нашел лазейку, аккуратно осмотрелся, вроде опасности нет. Если тут и была защита, то она давно истлела.

- Пам, - активировал «парящую доску» и полетел в подземелье.

Сканирование показало, что под развалинами находится немалая полость. Возможно, это пустышка, а основные ценности держали на поверхности, и они истлели за прошедшие тысячелетия, но сильный магический фон дает надежды на поживу. Однако вокруг пока пусто, анфилада пещер сменяет друг друга, медленно уходя вниз. Волшебных узоров совсем немного, непонятно для чего использовали огромный лабиринт. Ориентируюсь на излучение маны, этот след вернее всего. Лечу быстро, тем не менее соблюдаю меры безопасности.

- Фьюитьььь, - неожиданно мои защитные покровы вместе с «парящей доской» буквально сдуло.

- Бум! – свалился на пол, благо летел всего в полуметре от поверхности.

Что происходит? Чувствую, что растаяли все плетения, спешно скастовал новые щиты, но…

- Фюитььььь, - странная аномалия мгновенно вытянула всю магию.

Обычно после такого колдовства следует атака, интуиция меня не обманула.

- ВУХХ…, - заклинание мощное, но я ушел еще до начала нападения.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот десятый.

Анализ. Перед отступлением «помощник» тщательно скопировал все потоки. В следующей пещере работает «воронка», именно она засасывает любую магию, оказавшуюся в пределах ее досягаемости. Радиус в принципе небольшой, однако полностью перекрывает путь. Хмм… может быть тут и нет посохов, а фонит защитное плетение? На всякий случай сверил показатели, математика не бьет, потенциал воронки меньше, чем расчетный показатель энергоемкости излучения. Более того, есть подозрение, что колдовской водоворот там вовсе не для защиты извне…

Ммм… тот выброс был направлен не против меня, слишком неакцентированный удар, волны магии били по площадям, в разные стороны. Получается, что система поглощала лишнюю энергию, а потом сбрасывала давления. Если рассчитал все правильно, то в соседнем зале скрывают нечто, постоянно генерирующее немалое количество маны. Чтобы попасть в интересующее меня помещение, требуется разрушить воронку. Но тогда пленник получит силу, а дальше грядут последствия. Хмм… идеальная получается защита, умный побоится трогать, глупый просто умрет.

Логика безупречная, но только не для хрономага. Во-первых, в петле готов пойти на любую дикость, в надежде все обратить вспять. Во-вторых, если то, что прячут за воронкой, грозит гибелью иерархам, то это подарок для меня. Готов высвободить зло, которое сделает за меня всю грязную работу. В общем начал продумывать вариант освобождения неизвестной угрозы. Как разрушить водоворот, поглощающий любые потоки маны? Магия тут бессильна, конструкты просто затянет, перекрутит и выплюнет обратно. Хмм… физическая атака?

- ПАМ!!! – сократил путь и прыгнул прямо к объекту.

- Вжих!!! Вжих!!! Вжих!!! – ударил ракетами, платформы парили вне досягаемости воронки, а снаряды, лишившись магии, нанесли урон осколками и взрывной волной.

- БАХ!!! ГДАХ!!! – что-то определенно сломалось.

Замер, по моей теории теперь надо дать время неизвестному объекту, он сгенерирует порцию маны и вырвется на свободу. А вдруг это небыстрый процесс? Затянется на годы, мне столько не выждать. Однако, судя по излучению, силушки там немеряно, все должно закончиться быстро.

- ФУУУУХХХХХ!!! – интуиция не обманула, теплая волна пронеслась по сырому подземелью, странно угрозы не чувству, наоборот…

- Спасибо за освобождение! – в голове возникла ясная мысль.

- Кто ты? – этот вопрос показался уместным.

- Друг и скорее всего последний из рода, - короткий ответ обещал много тайн…

*****

- АГРРРРХХХХ!!! – лидер Альянса могучим рыком поднял легионы низших в атаку.

Шесть лордов, лишившиеся алтарей душ, стали той песчинкой, что перевесила часу весов. Разъяренные иерархи, забыв об осторожности, бросили в бой все без остатка. За ними последовали многие другие, ведь дурной пример заразителен, тем более вечно конкурирующие между собой высшие боялись отдать пальму первенства. В итоге огромные силы Коалиции обрушились на миры Триумвирата. Несмотря на преимущество в обороне, оседланные энергетические потоки и подземные крепости, лорд Ситри был вынужден медленно пятиться назад.

- Мы прорвали кордон на линии Миров Заката! – прогудел довольный ветеран.

- Наши войска взломали защиту Пояса Смерти, прорыв неполный, но еще немного и враг побежит! – вторил ему юный воитель.

- А мы пошли вдоль Барьера и прорвались на три перехода! – похвастался хитрец.

- Возмущенные вероломством Баэля и, видя наши успехи, к Коалиции присоединились почти все независимые кланы Доминиона! – с гордостью произнес глава Альянса.

- Возможно это ловушка, - предостерег глава разведки.

- Но они отступают!

- Противник бежит!

- Наши легионы рвутся вперед! – возмутились лорды.

- Триумвират действительно отдал нам несколько планет, однако если посмотреть внимательно, то они выровняли фронт, оптимизировали линию обороны, сконцентрировали на флангах резервы, - высший спокойно аргументировал фактами.

- Что они пытаются реализовать? – нахмурился лидер Альянса.

- Все просто, наши силы втягивают в огненный мешок, дальше последуют глубокие удары по линиям Туманных миров и Огненной гряде. Легионы Коалиции отсекут, Триумвират легко восстановит контроль над энергопотоками захваченных планет и обрушит на низших огненный шторм, - глава разведки изложил свое видение ситуации.

- Коварные твари, - прорычал руководитель, но тут же взял себя в руки, - Что мы можем противопоставить врагу?

- Отступим!

- Перенесем генеральное наступление!

- Сменим направление основной атаки!

- Нельзя просто так отказываться от планов, триумвират воспользуется паузой и нанесет ответный удар! – покачал головой лидер Альянса.

- Вот эта и эта планеты - ключевые, - стратег указал на карту, - Если укрепимся на них и сдержим натиск легионов Ситри, то позже сможем развернуть войска, подтянем резервы и перейдем в серьезное наступление.

- Так и сделаем, - принял решение глава мятежников.

*****

- Они поверили в свою победу и бросили легионы в ловушку, - доложил воодушевленный Ситри, - Отрежем их от линий снабжения и накажем за самоуверенность!

- Мы слишком поспешно отступили, боюсь лорды Альянса не проглотят наживку, - покачал головой владыка Баэль, - Если укрепят фланги и подтянут резервы, то наши войска столкнуться с серозным наступлением. Противник будет методично выбивать планету за планетой, дальше пойдет только после того, как серьезно закрепится в захваченных измерениях.

- Усилим нажим, - рубанул военачальник.

- У нас меньше сил, простой размен – это проигрышная стратегия, - покачал головой Форас.

- Они выберут планеты для обороны, сконцентрируют там свои лучшие силы, ожидая от нас яростной атаки, - начал рассуждать глава Триумвирата, - Мы должны сломать их бастионы одним ударом!

- Уничтожить измерения? – тут же дошло до Ситри.

- Но так мы рискуем запустить цепочку необратимых последствий, Доминион безвозвратно потеряет десятки миров, - возмутился Форас, мгновенно просчитавший последствия авантюры.

- Мы уберем войска с опасных планет, а Альянс посчитает это наивными попытками заманить их в ловушку! – восторженно принял идею лорд Ситри, - Лучшие легионы мятежников будут разбиты, а мы сохраним силы для контратаки.

- Но катастрофа…, - робко возразил ученый.

- Если не переломим ход противостояния, то нас не пощадят, - жестко ответил владыка, - Мы должны выжить, а упущенное вернем, когда падет Барьер.

- Верно, измерения Доминиона и без того дышат на ладан, можно и нужно пожертвовать десятком планет, - поддакнул безумный воитель.

- Хорошо, - нехотя согласился Форас.

- Готовьтесь к ритуалу, столь масштабное колдовство требует личного участия иерархов, - вынес вердикт величественный Баэль, он устал осторожничать и желал, как встарь, вершить судьбы десятков миров…

*****

- Есть мнение, что такими темпами Пророк на пару с Гэндзи Танака захватит всю планету, - озадачился Самодержец, впечатленный докладом аналитиков.

- Его технические и магические решения явно выходят за рамки современных научных достижений, возможно это предвидение будущих открытий или помощь более высокоразвитой цивилизации, - барон Корф был полностью согласен с опасениями сюзерена.

- Какие шаги они предпримут для достижения тотального превосходства? – Петр Иванович поставил вопрос ребром.

- Похоже Танака уже захватил господство на орбите, боюсь ключевым в этом противостоянии станет космос, - глава СИБ поделился неутешительными выводами.

- Когда вернется Михаил? – у Дома Романовых оставалась единственная надежда…