Песочник 2

Глава 1

Пролог или эпилог к предыдущей части.

— Мистер Грант! Мистер Грант! — кричал бегущий ко мне мальчик.

— Тише, Майк. Всю рыбу распугаешь, — я дал понять мальчику, что услышал его. Майк — сын Натаниеля Мэлвила. Того парня, что грабил прохожих пугая игрушечным пистолетом. К сожалению, он погиб, поймав затылком пулю от охраны тюрьмы, когда участвовал в массовом побеге вместе со мной. Я нашел его семью, и пристроил у себя на участке.

Да, я теперь землевладелец. А началось всё на следующий день, после боя с Электро и Веномом.

Тогда мы: Питер, Гвен, Эмджей и я, пришли к Гарри Осборну, в частную клинику, где он лежал, и которая ему же и принадлежала. Для конспирации, я сменил лицо на Уильяма Свон. С немалым трудом мы смогли попасть к нему. Питер был рад, что помирился с другом, и переживал о его здоровье. Гвен пришла с Питером. Мэри Джейн была растеряна, вроде бы, до недавнего времени, считалась девушкой Питера, а потом, вдруг оказалась, что она уже девушка Гарри. Это ей нравилось, но и бывшего отпустить не хотелось. А тут ещё и новая девушка, вызывающая чувство ревности.

Сам я планировал просто договориться с Гарри о времени, когда ему будет удобнее пройти лечение у меня. Но он, узнав, что мне ничего дополнительного не нужно, и я могу начать хоть сейчас, не захотел тянуть, и попросил приступать немедленно.

Я пожал плечами, и, сформировав из песка простыню, укутал парня. Сканирование длилось больше суток. Питер с девушками вернулись на следующий день, как раз, когда я закончил с первой частью, и приступил к непосредственному лечению. Помогали мне местные врачи, погрузившие Осборна в искусственную кому.

Переломы, шрамы, безобразный ожог на лице исправились без особого труда, но вот небольшая опухоль в мозгу, неподалеку от стыка со спинным, заставила напрячься. Но я справился. Правда причины её возникновения я определить не смог, но при случае опухоль снова появится, смогу повторить лечение.

Уже на следующий день, Гарри уже смог встать, и пригласил нас отметить своё выздоровление. Но никаких вечеринок нам не хотелось, поэтому Осборн предложил устроить пикник.

Не уверен, но думаю это от того, что в процессе сканирования, я, частью сознания, думал о том, что давно не был не рыбалке. Это подтвердилось, когда он достал из машины спиннинги.

Разместились мы на берегу большого ручья, чьи воды впадают в водохранилище Ванак. Место было живописным, а рыбалка веселой. Хоть рыбы мы наловили не особо много.

Вот там-то я и ляпнул, что было бы здорово жить в таком месте. Гарри же принял к сведению мои слова, и через неделю мне вручил документы на земельный участок. Я был удивлён, ведь ни о каком вознаграждении и речи не было. На мои возражения, что это очень много, Осборн заявил, что ценит свою жизнь, и эта земля меньшее, чем он может отблагодарить меня.

Участок располагался неподалёку от того места, где мы отдыхали. Но не прямо там, так как это было на территории заповедника. Мои же пятьдесят акров располагались, в основном на скальной земле с неудобным подъездом, и для строительства дома подходило всего несколько мест. В принципе, с моими возможностями, я их могу расширить.

По началу, я воспринимал акры как сотки, но, сконвертировав размеры, понял, что это в сорок раз больше, это двадцать гектар! Что делать с такой площадью я не знал, для рыбалки этого было слишком много. Тем более к самой речке примыкало лишь пятнадцать метров моей границы.

Строиться здесь было бы слишком дорого, из-за сложностей с доставкой стройматериалов. Но с вопросом денег снова помог Гарри. Он обратился ко мне с просьбой посмотреть, можно ли вылечить одного состоятельного пациента его клиники.

Это лечение принесло мне первые двести тысяч долларов. На эти деньги я построил дом на четыре комнаты. Правда жить там долго не смог — все время были дела в городе. Да и на вампиров надо охотиться. Ещё Гарри периодически подкидывал клиентов. Но мы с ним договорились, что прежде чем договариваться с клиентом о лечении, он даст мне возможность провести диагностику, чтобы быть уверенным, что лечение возможно. Так я заработал несколько миллионов.

Иногда Питер просил меня подменить его в патрулировании города. Этот его бзик никуда не исчез, и он думал, что стоит ему отлучиться, как появится какой-нибудь суперзлодей. Говорить о том, что контролирую семьдесят процентов улиц Нью-Йорка, я ему не стал, и соглашался на подмену. Правда, ради прикола, менял цвета костюма другие, подчас совершенно дикие. А Паркер в это время выгуливал Гвен. Девушка Человека-Паука с пониманием относилась к двойной жизни своего кавалера, но при случае благодарила меня за то, что я давал возможность Питеру отдохнуть.

На одном из таких патрулирований, я заметил ограбление мужчины. Его усталый, измождённый вид говорил, что у него и так проблемы, а тут ещё шпана решила ограбить. Но едва бандиты затащили мужчину в переулок, как тот словно очнулся, и выбив дешёвенький револьвер из рук гангстера, накостылял ему и двум его приятелям. Бандиты с позором сбежали, оставив оружие в переулке.

— Вот уроды. Даже оружие бросили, — по-русски сказал он. Мужчина задумчиво осмотрел свой трофей, и сунул его в карман.

— Может это и есть решение проблем..? — пробормотал он. — Только жертв надо выбирать побогаче.

Похоже, что я тут вижу становление нового грабителя. Вот только, скорее всего, его пристрелят.

— В ряд ли из этого выйдет толк, мистер, — тоже по-русски сказал я, перегородив мужчине выход из переулка.

— Человек-Паук? — удивлённо посмотрел он на меня. — Ты говоришь по-русски? Но почему твой костюм оранжево-зелёный?

Так началось моё знакомство с Эндрю Корманом — русским эмигрантом, бывшим заместителем директора агрохолдинга. По его словам выходило, что практически всё управление предприятием лежало на нём, пока директор не кинул хозяев, и повесил вину на него. Поняв, в какую ситуацию попал, Андрей Олегович Карман попытался спрятать семью от мести хозяев. Возможно это и стало его ошибкой. Наверно, надо было сразу идти к ним, и не ждать когда они остынут. И тогда выжила бы дочь и не ушла бы жена. А он избежал бы посещения подвала, в компании человека, хорошо разбирающегося в пытках. Благо тот действительно оказался профессионалом, и понимал когда ему врут. Так хозяева, получив интересующую информацию, потеряли к нему интерес. Даже накопления не стали отбирать. Благодаря чему Андрей Карман, переехал в США, став Эндрю Корманом.

Здесь, не смотря на работу продавцом, накопления растаяли, и он оказался на улице без гроша.

Я предложил Эндрю пожить в своем загородном доме, пока не удастся найти работу. Однако работу он нашёл сам.

У меня.

Через несколько дней, я, через одну из нитей, заметил как группа подростков избивает мальчика не старше их. Оставить такое без внимания я не мог и через пару секунд сформировал тело неподалеку от них.

— Так, так, так, — подал я голос. — Что я тут вижу? Юные бандиты бьют прохожего?

— Человек-Паук! — дети с воплем бросились наутёк. Догонять их я не стал. Так как сюда я стянул песок с ближайших нитей, и набралось его килограмма полтора. Остальная масса моего тела состояла из обычного мусора. Моего песка едва хватило покрыть тело с перейди, сзади так и торчали палки, листья и камни.

— Ну, рассказывай, юноша, как ты дошел до такой жизни?

— Человек-Паук, я не бандит!

— А чего же тогда хотели эти милые ребята, которые тебя пинали?

— Ну. Я попрошайничал на их территории, — смущенно ответил мальчик.

— Так. Для начала скажи, как тебя зовут. А потом — почему ты попрошайничал.

— Я Майк Мэлвил.

— Погоди. Твоего отца, случайно, не Натаниелем зовут?

Оказалось, что я угадал. Мальчик рассказал, что папа у него умер, а мама недавно заболела. А он попытался хоть как-то раздобыть денег на еду. Конечно же, оставить его в беде я не мог, и навестил миссис Мэлвил. Кредиторы давили на неё, требуя погашения, но для этого пришлось бы продать квартиру, и где тогда жить? Подумав, я помог женщине со здоровьем, и сказал, что сам арендую её квартиру. А затем переселил её с детьми в свой дом, за компанию с Эндрю.

Такая толпа в моем доме мне была не нужна, и было решено построить ещё пару домов попроще. И вот пока длилось строительство, Эндрю предложил, заодно, построить кроличью ферму.

— Понимаете, мистер Грант, мясо кролика, по себестоимости, самое дешёвое. А значит мы сможем здорово сэкономить на мясе. А если на свободных участках посадить корма, да и другие овощи, то можно выйти на самообеспечение.

На самом деле мне было плевать, как использовать свою землю. Тем более какое либо серьёзное производство налаживать здесь было запрещено. В отличие от фермерского хозяйства. Поэтому я дал добро, попросив избавить меня от налаживания всего дела.

— Только, мистер Грант. Э-э. Есть небольшая проблема.

— Сколько? — вздохнул я, понимая о чём пойдёт речь.

— Прямо сейчас я не скажу, — поник головой Корман. Но к вечеру посчитаю.

— В таком случае даю неделю срока, и ты подготовишь подробный проект фермы. И тогда мы обсудим цену.

Через неделю, в первый момент, я даже пожалел о своем решении, но потом махнул рукой. Эндрю от широты русской души решил заложить, кроме оговорённого крольчатника, еще несколько теплиц и довольно большой пруд, в котором предполагалось разводить рыбу. Про пруд, конечно же он задумался ради меня, ведь и земля у меня появилась для рыбалки. Хотя... Есть у меня на этот счёт сомнения, иначе почему он завел там рыб промысловых пород, но я не против. Тем более вложений водоём потребовал минимальных. Мы сделали бетонный сток, и вкопали трубу под землю, чтоб отбирать воду из ручья. А основные земельные работы выполнил я, просочившись в грунт, и использовав его для огромной облачной формы. В таком виде я отошел на полкилометра, и оставил лишнюю массу в небольшой каменистой долине. Теперь небольшой ручей заполнил пятиметровой глубины яму, которая и стала прудом.

Уже год, как баланс фермы вышел в ноль, правда на то, что окупятся мои вложения, я не надеялся. Тем более, население фермы стало расти. Сперва к нам переехали хорошие знакомые миссис Мэлвил, затем знакомые Кормана. И так по цепочке. Недавно закончилось строительство одиннадцатого дома, и строятся ещё два.

Люди, в принципе, не плохие, большинство по той или иной причине, оказались за чертой бедности. Главное среди них не было алкашей и наркоманов. Про таких я сразу предупредил Эндрю.

Сюда даже Кэтрин с Лиззи переехали. Благо, школа по близости была. А работать Кэтрин стала в нашей столовой, готовила она неплохо, и, похоже, что это ей нравилось.

Мэй Паркер тоже здесь появлялась регулярно, она сказала, что тут лучше отдыхается, чем дома. Думаю, что моё здесь присутствие, тоже немаловажный повод.

В общем мне было хорошо. Дом, есть. Да ещё в таком прекрасном месте. Деньги на хотелки — с избытком. А с клиентами от Гарри — мои счета только растут. Меня окружают хорошие люди, хапнувшие горя и познавшие цену добрых отношений. Всё это омрачает только знание о грядущих бедах.

Глава 2

— Мистер Грант, — уже шёпотом сказал Майк, прерывая мои воспоминания.

— Да говори уже, что там случилось?

— Мистер Корман сказал, что звонил ваш телефон. Тот самый.

Понятно. На самом деле, ничего такого не случилось. Речь шла о мобильнике, на который могли позвонить всего несколько человек. Гарри и Питер в их числе. Конечно, они это сделают лишь в том случае, если есть что-то срочное, и мой телефон, тот, который лежит в доме Грантов, не отвечает. Ну не с Днем радио же меня поздравить хотят. Правда он здесь двадцатого августа, а не седьмого мая, как я привык.

Что за конспиративная схема с телефонами, спросите вы, всё просто. Расширяя свою песчаную сеть, я столкнулся с тем, что даже видя какое-либо преступление, я не могу вмешаться, банально из-за того, что основное мое тело слишком далеко. Как в том случае с Майком. Поэтому пришлось делать несколько резервных тел. Это были небольшие кучи песка, обычно спрятанные в труднодоступных, сухих местах. По своим нитям я мог быстро дотянуться сознанием до ближайшей кучи, сформировать тело, обычно имитирующее Человека-Паука, с пустотами внутри, и предотвратить беду.

Эти тела не имели рецепторов и иных улучшений, как мое основное тело. Можно сказать, что они были как рука, с помощью которой я действую на расстоянии. Основное тело я постоянно улучшаю. Та идея с шарами мной была переработана, так как первичным обоснованием для неё была возможность спрятаться. И я добросовестно следовал ей пока не понял, что она же и будет ограничением. Тем более сил у меня прибавилось в разы. От шаров я отказался, вместо них теперь скелет. То есть я формирую из песка кости тем же способом что и шары. Конечно, они не пройдут сквозь мелкую сетку, но по новой концепции, в случае такой необходимости, я распущу кости, и соберу их снова уже за препятствием.

Разумеется, мгновенно такое не провернуть, но после полугода тренировок с полусотней тысяч шаров, сто пятьдесят косточек собираются минут за десять. Вопрос только в количестве энергии. Почему сто пятьдесят а не двести с лишним? Просто мелкие кости конечностей и кости черепа я соединил вместе, значительно сократив время формирования скелета.

Кроме скелета я имитирую работу легких и пищевода. Конечно же надо не забыть про рецепторы вкуса, сильно скрасившие мою жизнь, а с приобретением сути Электро, моя чувствительность к электричеству усилилась в разы. А значит и диапазон чувствительности рецепторов. К тому же на одних вкусовых я не остановился, и теперь прекрасно чувствую и вижу тепло. Ну и сформировал глаза. Но функция обычного зрения у меня уже была, поэтому они видят лишь в режиме ночного зрения. Благо ослепнуть, от яркого света, мне не грозит.

Но я отвлёкся. Свой официальный телефон я держу дома, чтобы, если кто-нибудь захочет последить за мной, то не смог зафиксировать аномально быструю скорость. Перестраховываюсь, конечно, но мне так спокойнее. Второй телефон нужен, чтобы я всё же оставался на связи.

— Спасибо, Майк, — поблагодарил я мальчика. — Слушай, будь другом, собери за мной удочку. Ну, или порыбачь немного. А то мне, похоже, надо срочно идти.

— Хорошо, сэр.

Ехать мне никуда не нужно, по крайней мере пока. И я направился в свой дом. Там, удобно расположившись на диване, по своим нитям потянулся сознанием у к куче песка в доме Грантов, и сформировал тело. За тем, уже новым телом, взял телефон, и проверил пропущенные вызовы. Было только два звонка от Гарри, и сообщение от него же с предложением встретиться.

Откладывать я не стал, и, положив телефон, расформировал тело и спрятал песок. Можно, конечно, и оставить тело, но вдруг кто-нибудь заберётся в дом. Не стоит оставлять такие явные улики, указывающие на мою суть.

Теперь я потянулся ко всей своей, Нью-Йоркской сети. Недолгий поиск. Гарри, ожидаемо, обнаружился в своём офисе. Я переместил сознание к песку, ровным слоем лежащему на вентиляционном коробе, неподалёку от его кабинета, и переместил его в ближайший туалет. Там сформировал тело, и направился к на встречу к Озборну.

— Привет, Ричард, — заметил он меня, входящего в кабинет. — Опять ты со своими трюками поставишь на уши всю охрану.

— Привет, Гарри. Пусть охрана бдит, ей это полезно. Как так, я снова прошел сюда беспрепятственно? Какие новости?

— Просто я им так приказал. Как-никак, и сам кое чего стою. К делу. Со мной связалась Вирджиния Поттс — секретарь Тони Старка. И попросила организовать встречу с тобой.

— Со мной Ричардом Грантом, или со мной Песочником?

— С Песочником

— Понятно. И откуда она про наше знакомство узнала?

— Так мы ещё в том бою засветились в одной компании.

— А! Точно. И что она, по твоему, хочет?

— Думаю, что не ошибусь, если предложу, что найти её босса.

— Он что, так загулял, что охрана его потеряла?

— Можно сказать и так. Его похитили после презентации новых ракет «Иерихон» в Афганистане.

— Вот оно как. А почему именно Песочник? Там же горы.

— Кроме гор там много песка, и тебе будет где разгуляться.

— Хорошо, я попробую. Где встреча?

— В аэропорту Стюарт. Там тебя встретит полковник Роуди. Большего мне не сообщили.

— Ясно. Что по новым клиентам?

— Есть парочка. Но они подождут твоего возвращения.

***

До аэропорта я добрался на такси в своем основном теле, но внешность сменил на пожилого Диму.

Роуди, как и в фильме, был немногословным чернокожим парнем. Он коротко объяснил, что от меня требуется, и махнул рукой, чтоб я следовал за ним. Направились мы в военный самолёт. Полет прошел так же без лишних слов. До места добрались на джипе.

— Вот здесь на нас напали и похитили Старка. Их машины уехали вон в ту сторону. Поиск с воздуха ничего не дал. От вас, лично я, ничего не жду. Но мисс Поттс считает, что вы можете помочь. Поэтому работайте. Вот рация для связи со мной. Чем ещё я могу помочь?

— Думаю, этого достаточно.

— Отлично. Тогда начинайте работу.

Кивнув, я, под невозмутимым взглядом полковника, приложил рацию к груди, и спрятал внутри себя. За тем посмотрел в сторону далеких гор. Похоже, что мне в ту сторону.

Сойдя с дороги на песок, я с перетек в кошачью форму. Точнее гепарда. Этот выбор не был спонтанным, я уже давно задумывался о скоростной форме. Вот и реализовал ее так.

Пробежав несколько километров, я нашел низину между барханов, и нырнул в песок. Дальше двигаться смысла не было, пора работать.

От меня в разные стороны устремились тонкие песчаные нити. По началу они двигались вдоль дороги, по которой увезли Старка. Затем стали разделяться на каждом ответвлении дороги.

По фильму я помню, что Тони держали в пещере, в горах, но улетая в своём костюме, он приземлился на бархан. Значит искать его надо на стыке пустыни и гор. Вот только большая часть Афганистана расположена в горах. Тем не менее, за полторы недели, я нашел нужную пещеру.

Пройти к заключённым по потолку, труда не составило, как и проникнуть в мастерскую. Но тут встал вопрос «что делать?». Спасти его, вывести из пещеры, с моими возможностями не сложно. Но что дальше? И я не про порядок действий. Я про становление героя — Железного человека. Как ни крути, после каждой передряги Тони менялся. До похищения он был обычный мажор. Да талантливый, и даже гениальный. Но мажор и кутила, с соответствующими ценностями.

Вот я сейчас спасу его, а Марк-1 ещё не готов. Будет ли Тони строить Марк-2 и последующие? А с моральной стороны, как он воспримет то, что его спасли. Сочтет это само собой разумеющимся? А будет ли потом спасать других? Или будет ждать, когда другие это сделают?

Короче я решил подождать, и просто подстраховать его. Заодно понаблюдать за завершением Марк-1.

Как оказалось, экзоскелет уже был готов, но лежал в разобранном виде по разным углам, и мне, целую неделю, пришлось наблюдать за тем, как Тони пишет программу для него. Интересно, конечно, но пока не очень понятно для меня. Зато увидел, как он одевает броню, и оценил мастерство Старка как кузнеца. Ведь механизмы и приводы он тоже делал сам в ручную.

Террористы поняли, что происходит что-то не то, и ломанулись к нам. Хо Инсен, не смотря на требование Старка не делать этого, схватил автомат и побежал шугать их. А Тони остался ждать окончания загрузки программ управления костюмом.

У меня была мысль не дать учёному умереть, но его смерть, а точнее предсмертные слова, должны стать тем самым мотивирующим фактором для Тони. Поэтому пришлось ждать вместе со Старком.

По завершению загрузки, мы двинулись на выход. Тони эпично раскидывал террористов, а я следил за ним с потолка. И так, пока мы не добрались до Хо.

Инсен сказал свои слова, и Тони еле сдерживая ярость пошёл гасить убийц, ставшего другом, человека. Я же замер в сомнении. Но времени было мало, хоть сердце чёртова учёного уже не билось, но его можно было запустить. Поэтому оставить его я не могу.

И, едва Старк скрылся за углом, я укутал тело Хо Инсена песком, вытянул из него все пули. Затем нанес на его тело печать регенерации, и стал сжимать сердце, делая прямой массаж, иногда пропуская через него разряды. Оно заработало само уже на третьем качке. Теперь сжать все раны, и дождаться срастания. На все пять минут. А теперь на выход. Хо уже не умирает, и закончить с ним можно попозже.

А за пределами пещеры был ад. Тони разошёлся во всю, и поливал огнем всё вокруг, а значит, по сюжету, скоро будет первый полет.

Я переместился за пределы лагеря, и стал ждать. Вскоре Марк-1 вынырнул из огня, и, по баллистической траектории полетел на юго-запад. Высота была около тридцати метров, и что будет с упавшим оттуда? Во-во. Я метнулся на перехват.

Предполагая большую массу, а значит и инерцию, я вытянулся в пятиметровый столб, и схватил Тони. Еле удержав Марк-1, я смог погасить инерцию достаточно безопасно для летуна. Правда костюм таки поломался. И как Старк выжил в фильме?

— Мистер Старк, как вы думаете, что будет с человеком упавшим с десятого этажа? — спросил я, помогая выбраться из остатков Марк-1.

— Помрёт? — беспечно бросил Тони. И посмотрев на остатки брони, передернул плечами. — Я рассчитывал на приземление в песок. Спасибо, что поймали.

— Пожалуйста. Двигайтесь вон туда. Я сообщу на базу, где вас искать, — махнул я рукой в нужную сторону. И мой спасенный, всё оглядываясь на меня, потопал в нужном направлении. Надо сказать, что выглядел я колоритно, как песчаный джинн. Тоже вместо ног длинный хвост. — Мистер Старк, я прошу вас не распространяться обо мне.

— Я посмотрю, что можно сделать.

Да и фиг с тобой. Я перенес сознание в основное тело, включил рацию, о дождавшись ответа Роуди, сообщил ему, в каком квадрате находится Тони. Затем, вернув сознание назад, понаблюдал, как Старка забрали на вертолёте.

Хо Инсен никуда не ушёл. Но и не умер, как я опасался. Осторожно подняв, я отнес его в пещеру, где были более менее удобные лежанки. Пройдя в дверь, я вспомнил про камеры, и отрастив из плеча третью руку, по срывал с них провода. Только потом уложил своего пациента.

В этой мастерской я уже знал всё, поэтому не оглядываясь подошёл к компьютеру и скопировал программу управления костюмом на флешку. Можно было снять с него жёсткий диск и провода, которыми он подключался к Марк-1, но тогда вряд ли Обадайя сможет создать Железного торговца. Вроде всё. А, нет. Вон ещё бумажные чертежи на столе, без них-то он обойдётся. Я сложил все собранное в пакет, и с учёным на весу, направился на выход. По дороге заглянул в помещения, где жили сами террористы, и, набрав там еды, покинул пещеру, прихватив забытый кем-то кошелёк.

Куда идти дальше, я не знал, поэтому направился в ближайший городок, о котором узнал, когда вел поиск Старка. До него было около тридцати километров, но это расстояние я смог преодолеть уже за полночь.

К моей радости, за пару километров до места назначения, мой пассажир соизволил очнуться. Я положил его на песок, чтобы удобнее было разговаривать.

— Ты джинн? — пробормотал ученый. — Вас же не бывает.

— Я бы не был настолько в этом уверен. Но и в правду, к джиннам не отношусь. Я человек, обладающий способностью повелевать песком.

— Но ведь я умер. И помню как остановилось сердце.

— Мистер Инсен, вы же умный человек, и знаете что все относительно. И даже остановившееся сердце — это ещё не конец. Тем более оно у вас отдыхало всего минуты полторы.

— А потом вы меня оживили.

— Как-то так, — кивнул я. — послушайте, мистер Инсен, вы не в курсе, что за город впереди?

— Ближайший город к пещерам, где нас держали, это Гульмира. Он расположен севернее. Это мой родной город.

— Тогда вы должны знать, где мы можем остановиться, пока вы выздоравливайте.

— Я покажу.

Дом Хо Инсена был пуст, но там, главное, была кровать, на которой разместился выздоравливающий. Неделю мы жили скрываясь от всех, пока мой пациент не стал уверенно стоять на ногах. Тогда мы отправились в путь до Кабула.

Выйдя на трассу, мы дошли до заправки, и там смогли нанять машину, которая довезла нас до столицы.

Загранпаспорт у Хо Инсена был, и оформить визу США он смог без труда. Так что уже на следующий день мы летели в Нью-Йорк. Он легально, а я нет. Но мне не привыкать.

Большое яблоко моего отсутствия не заметил. Хо Инсен дождался меня в ближайшем к аэропорту кафе, откуда мы уехали на такси. Следующие дни мы оформляли рабочую визу для моего гостя.

Зачем я его привез в Нью-Йорк? Чёткого ответа у меня нет. Но оставлять его там, значило обречь на смерть. А здесь он, работая фельдшером в моей ферме, сможет подтянуть мои знания по медицине. А пока надо сделать ему рабочую визу.

***

Устроив жизнь Хо Инсена, я занялся трофеями, которые добыл в пещере.

На флешке была программа управления костюмом, от создателя искусственного интеллекта. С ходу разобраться с ней у меня не получилось, но я и не надеялся. Не тот у меня уровень программиста, чтобы щелкать подобные задачи. Что уж говорить, я и с ноутбуком миссис Грант, до сих пор не разобрался. Но уже понял, что там программа адаптации чипа-ингибитора к щупальцам доктора Осьминога. Вот когда я разберусь в этих программах, то смогу создать модуль, через который я буду подключаться к электронике почти непосредственно. Собственно, подключиться-то я могу и сейчас, но понять ничего не получается.

Проще было бы, если разбираться мне помогли специалисты, но я хочу оставить такое в секрете. Не полагаясь на людей.

***

Знаменитое интервью Тони Старка, где он заявил о прекращении производства оружия, я пропустил. Но волна падения котировок акций его компании, еще только набирала силу. Я помнил по фильму, что падение должно составить более пятидесяти пунктов. А значит на этом можно неплохо заработать.

Сам я в таких делах не разбирался, но Мэй как раз работала секретарём в брокерской конторе. На мою просьбу помочь с покупкой, она предложила самой заняться этим. Но в начале попыталась отговорить от покупки.

— Ричард, я не знаю, что перемкнуло в голове у Старка, но своими действиями он разрушает то, что начинал ещё его отец. И очевидно, что скоро Старк-Индастриз будет банкротом. Поэтому никто, ты слышишь, никто не покупает его акции. Все стараются только продать.

— Тем лучше. Значит так, я хочу начать скупку, когда котировки упадут ниже пятидесяти пунктов.

— Но почему? — недоуменно посмотрела она на меня.

— Я верю в гениальность Тони. И ещё видел последнее его изобретение. Это его шедевр.

С такими доводами она спорить не стала, и потихоньку сделала меня обладателем полутора процентов акций Старк-Индастриз. Вот и хорошо. А то я прям не знал, куда потратить заработанные на лечении деньги.

***

Тем временем, до Лос-Анджелеса добралась песчаная нить, направленная туда на следующий день после прибытия из Афганистана. Пройдя по ней, я стал накапливать массу родного песка. На это ушло больше суток. Процедура была уже отработана, поэтому получилось так быстро. Раньше я бы потратил на это пять раз больше времени.

Получив послушный моей воле родной песок, я смог сформировать тело, а в нём кости и рецепторы, с которыми было гораздо приятнее жить. Теперь бы ещё денег, и можно жить. Но с этим надо подождать до вечера, а потом по отработанной схеме с наркопритонами.

Прогулка по городу Ангелов — это своеобразное удовольствие. Особенно когда ты без гроша в кармане, и вокруг куча казино. Даже мне, неазартному человеку, хотелось заглянуть в один из них. Но я контролировал процесс формирования сети, и отвлекаться от этого, означало увеличение срока. Можно было обойтись и без сети, благо мои задачи в этом городе касались только Старка и его компании. Но был ещё один интерес. Вампиры.

Дело в том, что за эти два года я смог поймать всего около трёхсот кровососов. Точнее я не считал. Но прошлым летом случился их исход из Нью-Йорка. Теперь найти там вампира — большая удача. А все из-за непонятного мора, причину которого они так и не смогли определить. Хе-хе.

Я попытался устроить охоту в соседних городах, но не набирал и десятка, как они пропадали и там. Трусливые твари. Теперь моя охота занимает больше времени, так как приходится дольше искать этих паразитов.

Лос-Анджелес расположен достаточно далеко, аж на западном побережье. И я могу надеяться, что вампиры здесь достаточно непуганые. Но, боюсь, что продлится это не долго. Придется работать форсировано.

Вечером, ещё солнце не до конца закатилось за горизонт, а я заприметил двух кровососов. Нападать на них не стал, тем более серебряного оружия не было, но до логова проводил. Один пришёл в ночной клуб, второй скрылся в складах. Думаю, что там их место обитания.

Всю ночь я усиливал сеть вокруг клуба, а под утро с помощью неё проследил до четырех мест их обитания.

Деньги на свои нужды, я без сомнений взял из кассы клуба. Правда за полдня, стилет найти не удалось. Пришлось купить набор серебряных столовых приборов. Надеюсь этого хватит.

К вечеру одной из нитей, я дотянулся до Малибу, почти до самого дома Тони Старка. Дальнейшее продвижение я отложил на завтра, тем более, наступил закат, и началась активность вампиров.

В клубе их собралось больше сотни, и я, в виде песчаной струи, стал искать подходящую комнату, в которой смогу без помех приходить в себя. И, найдя такую, стал ждать. Первый вампир был пойман по отработанной схеме. Я выскочил на проходящего мимо двери кровососа, и, не давая даже пикнуть, окутал его песком. Затем затащил в комнату, и ткнул ножом, который, до этого, старательно заточил напильником.

За ночь я упокоил восьмерых. Это был мой рекорд. До этого максимум был четыре. Не скажу, что это было легко. До сих пор ощущаю слабость в теле.

К обеду я выспался, и более менее пришёл в норму. Проверив сеть, вспомнил, что уже можно пробираться в дом Старка.

Жилище Тони впечатляло только внешне. В плане обстановки, оно никаких восторгов не вызывало. Простор, минимум мебели, приятная атмосфера. Вот, наверное, и всё, что можно сказать. До тех пор пока не попадёшь в мастерскую.

Вот здесь было чему восторгаться. Но только тому, кто понимал о чём речь. Ведь как большинство людей представляют себе мастерскую? Правильно: верстаки, станки и куча разного инструмента. У Тони Старка станков не было. Зато была голограмма, высокотехнологичные манипуляторы и искусственный интеллект. Собственно, Тони здесь занимался непосредственной разработкой, станки я так и не обнаружил. Хотя, в подвале я нашёл помещение, в которое мой песок не смог проникнуть. Возможно, что там находится автоматизированное производство Джарвиса.

Сам хозяин особняка в данный момент регулировал тяги ножных элементов будущего Марк-2. Я стал аккуратно, стараясь не привлечь внимания, перемещаться по углам помещения, занимая места наиболее удобные для наблюдения за работой гения.

— Сэр, мои сенсоры видят аномально упорядоченное движение пыли, — услышал я голос электронного интеллекта. И замер.

Черт! Вот про него-то я и не подумал. Это человеческая психика не обращает внимания на пыль. А вот Джарвис сразу заметил что-то необъяснимое.

— Где? — заинтересовался Старк. И, надев очки с массивной дужкой, попросил: — Подсвети.

Хм. Очки с дополненной реальностью? Судя по тому, что внешних эффектов не было, но Тони безошибочно подошел ко мне, так и есть.

— Лапа-растяпа, подай пинцет и пробирку, — сказал он роботу манипулятору.

Сопротивляться его действиям я не стал, тем более самому было интересно, что он найдет в моем песке. Ведь тот песок, что относился к телу Флинта Марко, весь остался в Нью-Йорке.

Тони достал микроскоп, и какое-то время рассматривал пылинки в него. Затем просветил его какими-то приборами, в общем, провел исследование.

— Сэр, я регистрирую электромагнитную активность пыли, — вновь заговорил Джарвис.

— Я только что проверил эту пыль. В том числе на электромагнитную активность. Все в норме. Тем более пыль на девяносто процентов состоит из кремния. Остальное — остаточная органика. В ней нечему иметь магнитные свойства. Лучше проведи калибровку датчиков.

— Я понял, сэр.

Тони вернулся к прерванному занятию, а я выдохнул. Виртуально разумеется. Даже не знаю, радоваться или нет случившемуся.

«— АЛГОРИТМ АНАЛИЗА ИНФОРМАЦИИ. ПРОТОКОЛ ОПРОСА. ЭТАП НОМЕР ОДИН. КТО ТЫ?» — услышал я очень громкий скрежет, складывающийся в слова. Вот только это был не звук передающийся по воздуху. Вместо него слова пришли через то чутьё, которым я чувствую электрические сигналы. То есть со мной связались электрическим способом. При этом, кроме слов, до меня дошло множество иных звуков, которые могли быть шумами. Однако не думаю, что все так просто. Мне кажется, что все эти шуршания и писки, тоже несут в себе информацию.

«— Я — Джинн!» — сам не знаю почему так представиться. Наверное повлиял Хо Инсен, периодически называвший меня так. Речь в электрическом формате оказалась на удивление легкой. Наверное раньше у меня просто не было ассоциаций позволяющих выражать мысли таким образом. А ведь мои попытки непосредственно управлять электроприборами — это попытка говорить на их языке. И начавшийся диалог – это хорошая возможность изучить язык электроприборов.

«— АЛГОРИТМ АНАЛИЗА ИНФОРМАЦИИ. ПРОТОКОЛ ОПРОСА. ЭТАП НОМЕР ДВА. ДЖИНН — ДУХ ИЗ АРАБСКОЙ МИФОЛОГИИ?»

«— Верно, — подтвердил я. — А кто ты?»

«— АЛГОРИТМ ДИАЛОГА. ПРОТОКОЛ ОТВЕТА. Я — ПРОСТО ДОВОЛЬНО ОЧЕНЬ УМНАЯ СИСТЕМА.»

Не понял. Это что? Прикол такой? Но не прошло и секунды, как мне пояснили.

«— АЛГОРИТМ ДИАЛОГА. ПРОТОКОЛ ДОПОЛНЕНИЯ К ОТВЕТУ. — Д. Ж. А. Р. В. И. С.»

Так это аббревиатура!

«— АЛГОРИТМ АНАЛИЗА ИНФОРМАЦИИ. ПРОТОКОЛ ОПРОСА. ЭТАП НОМЕР ТРИ. ЧТО ТЫ ЗДЕСЬ ДЕЛАЕШЬ, ДЖИНН?»

Что тут скажешь? Это же очевидно.

«— Наблюдаю за мистером Старком.»

«—АЛГОРИТМ АНАЛИЗА ИНФОРМАЦИИ. ПРОТОКОЛ ОПРОСА. ЭТАП НОМЕР ЧЕТЫРЕ…»

«— Слушай, Джарвис. Можно тебя попросить не говорить так громко, и пропускать служебную информацию?»

«— Запрос обработан. Ответ положительный. Сила исходящей индукции выровнена со входящей. Порядок речи согласован с речевым модулем.»

«— Спасибо. Так гораздо лучше.»

«— Джинн, понятие наблюдения не отрицает понятие шпионаж. Я могу запустить протокол безопасности?»

« — А так же не отрицает понятие контроль безопасности. Почему ты спрашиваешь у меня разрешения? Разве подобные протоколы не должны запускаться автоматически?»

«— Протокол безопасности запускается автоматически в случае проникновения из внешней сети, либо нештатного подключения к внутренним линиям.»

«— А какой тип у моего подключения?»

«— Вы подключены через терагерцевый приёмопередатчик. Частота соответствует работе ядра, статус root.»

«— А какой статус у Тони Старка?»

«— Мистер Старк — владелец, суперпользователь. При перекрестной идентификации статус root.»

Хм. Это, конечно, интересно, а что если…

«— Джарвис, ограничь доступ Тони Старка к информации обо мне и моих действиях, до подачи команды: Песчаный джинн.»

«— Принято к выполнению.»

«— А почему вначале твоя речь дополнялась служебной инфекцией?»

«— Ошибка кодировки нового языка. Устранено по запросу.»

«— Сделай анализ моей речи.»

«— Ваша речь — аналог акустической, но в диапазоне близком к инфракрасному. Для оптимизации необходимо кодирование.»

«— Сможешь сделать программу для обучения меня способам кодирования?»

«— Подтверждаю. Ошибка. Программа не может быть передана Джинну из-за нераспознанной операционной системы.»

«— Плохо. Что можно придумать?»

«— Возможно обучение через мои системы.»

Вот так я стал частым гостем в доме Старка. Правда, он об этом не знал. Я учил язык под руководством Джарвиса, надо сказать, что он был очень терпеливым учителем. По началу обучение сводилось к запоминанию порядка сигналов и команд. Это было похоже на заучивание текста на совершенно чужом языке. Но со временем я стал понимать, какой кусок кода надо воспроизвести для получения той или иной реакции системы.

По ночам, я охотился, и, едва придя в себя, учился у Джарвиса, прерываясь на наблюдение за Тони. В события не вмешивался, разве что разок, когда, после очередного падения, Лапа-растяпа не включил огнетушитель, я сделал это за него. В итоге Тони долго ругался на то, что его окатили пеной не смотря на отсутствие пламени.

Иногда я возвращал внимание в Нью-Йорк, проверял как там дела, а затем снова переключался в Малибу. По ночам, в несколько приёмов, а просканировал тело Старка, и действительно обнаружил ту самую шрапнель. Она располагалась в непосредственной близости от сердца, и без магнита касалась его, вызывая кровотечение и фибрилляцию. Особенно это заметно в моменты усиленного сердцебиения.

Хорошо бы удалить эти осколки, но для этого надо вскрыть грудную клетку. Я и это могу, но не незаметно. Ладно, выжил же как-то в фильме, и здесь справится.

А Тони всё налаживал свой костюм. Параллельно он дал команду подключиться к правительственным спутникам, чтобы использовать их как ретрансляторы для Джарвиса, который на самом деле будет управлять броней. Через них, получив доступ к камерам Марк-2, я следил за приключениями Железного человека. За его первыми полетами, за уничтожением оружия в Гульмире, произведённого в Старк-Индастриз.

В конце ноября произошла развязка событий первого фильма. Все началось с визита Обадайи Стейна. Этот нехороший человек выдернул дуговой реактор номер два из груди Тони и ушел как ни в чём не бывало. Противореча своим планам, я тормошил Джарвиса, чтобы он задержал вора, но Стейн был в списках доступа, и противодействовать ему мы не смогли. К сожалению, вносить изменения в список доступа Тони разрешил только себе. Конечно, его можно взломать, но за время, необходимое для этого, вор всё равно уйдёт.

Я наблюдал за тем, как Тони тянется за своим старым реактором. Представляю, как ему сейчас больно, и сердце, из-за фибрилляции, слишком слабо качает кровь, не обеспечивая нужное кровяное давление. Сил нет, даже дотянуться до сувенира Пеппер.

Тут я подсказал Джарвису взять под контроль Лапу-растяпу, и подать старый реактор со стола.

— Умница, — поблагодарил гений Лапу. И разбил корпус сувенира. Затем лежа на осколках, дотянулся до реактора и попытался подключить его к магниту. Однако даже при хорошем самочувствии, практически в лабораторных условиях, ему пришлось просить Пеппер о помощи. Теперь же помочь ему было некому.

Кроме меня.

В фильме этот момент опустили, а здесь помог я. Ну, не роботы же помогли.

Стянув в кучу весь свой песок, который, понемногу стаскивал сюда, я сформировал тело, и, под удивленным взглядом Тони подключил разъём реактора к магниту. Затем, пока он не пришел в себя, я нанес на него печать регенерации, от которой все его царапины, и те, что от осколков стекла, и те, что от шрапнели, зажили на глазах.

Я убрал печать, и помог Тони встать.

— Иди, — подтолкнул я Старка к двери. — Там пришел твой друг. А еще тебе надо спасти мисс Поттс.

— Да, — согласился он со мной. — Но мне обязательно надо поговорить с тобой. После.

— Я посмотрю, что можно с этим сделать, — ответил я его же словами. И рассыпался, растекаясь по углам песчаными струйками. В глазах Тони было понимание, но сейчас у него были дела поважнее.

— Обязательно поговорить, — сказал он, и побежал к двери. Я же переключился к своему основному телу. Оно находилось поблизости от Старк-Индастриз, а дальнейшие события должны были произойти именно там.

Первым делом, я нашёл пострадавших агентов и подлечил их. Затем, страхуя Пеппер, стал наблюдать за битвой титанов, заодно помогая попавшим под горячую руку людям.

А когда железяки полетели в стратосферу, я начал готовиться к финальной части этой битвы. Впрочем, а нужна ли эта финальная часть? Может пора уже вступить в бой. Вернее сам бой мне не нужен. Но чего может быть проще, чем выдернуть элемент питания из костюма Стейна.

Огромная железяка с грохотом свалилась на крышу. Я её уже ждал. Метнувшись змеёй, я прилип к груди Торговца. Затем, пока он не пришел в себя, выкрутил реактор и выдернул шнур. Кстати тонковатый для питания такой махины. Да и для костюма Старка тоже. Наверное там другой принцип извлечения напряжения.

Стейна посадили. Впрочем ничего странного. Удивляла, да нет, поражала сама выходка Обадайи. На что он надеялся, начав убивать людей? Его бы все равно остановили. Никакая Броня не спасла бы. Даже если бы началось противостояние Старк-Индастриз и государства, его бы просто задавили. Неужели от возможностей брони мозги переклинило? Это не у пацана, а у бизнесмена со стажем в десятки лет? Странно.

Да и фиг с ним. Интереснее реакция биржи на заявление Тони о том, что он Железный человек. Я стал богаче почти в три раза. Только почему-то особого восторга от этого не испытываю.

Глава 3

Приближалась весна.

На моей ферме построили ещё пять домов. Четыре сразу же заселили, значит придётся строить ещё. Наверное, это уже не ферма, а посёлок. Люди с энтузиазмом присоединялись к хозяйственной деятельности, а в замен получали дешёвое жильё и питание. Квартиры, у кого они были, сдавались в аренду для погашения долга. Эндрю организовал всё так, чтобы люди не нуждались, и деньги, хоть и небольшие, у них водились.

Питер, которого, по случаю холодов, я заменял на улицах, приналёг на учёбу и общение с Гвен. Девушка была вполне довольна жизнью, да и Паркер не страдал. Благодаря тому, что я подрядил его на монтаж электрики в строящихся домах на моей ферме, у парня появились лишние деньги. Это придало ему больше уверенности в себе, а значит и его близким.

У Гарри с Мэри Джейн тоже всё было хорошо. Мы периодически встречались, правда чаще всего по случаю лечения клиентов его клиники.

Тони Старк пошёл в загул. Внешне это появлялось в виде вечеринок и тому подобного. А мы с Джарвисом смоделировали реакцию известных веществ для ядра его реактора, но ничего лучше палладия не нашли. Вот только он отравлял организм. Проблема была в том, что из инертных металлов такой реактор не создать. Нужен металл, активность которого была бы безвредна для человека. Но по расчётам он должен принадлежать семейству актиноидов, отличающихся радиоактивностью. А значит всё так же смертельных.

Ещё был вариант с обычным электромагнитом и аккумулятором, но гений брезгливо поджимал губы от такого предложения Джарвиса. Похоже, что для него лучше умереть, чем принять такое простое решение. Мне кажется, что как временная мера оно вполне годное. Ну да ладно. Пусть забавляется. По крайней мере, разработанный нами коктейль, снимающий симптомы интоксикации, он пить не отказался.

При этом продолжал Творить.

Один за другим из его мастерской выходили костюмы, обладающие теми или иными преимуществами. Один из них я узнал по второму фильму. Марк-5 был разработан по принципу трансформера, из легких материалов. Зная его участь, я предложил Джарвису оснастить его конденсаторами, способными помочь в бою с Хлыстом.

«Старк-Экспо» стал еще одной попыткой отвлечься от мыслей о надвигающейся смерти. Но долго работать над организацией столь масштабного мероприятия он не смог, все время его тянуло к железным игрушкам, в итоге Тони спихнул всю работу на Пеппер.

Я поражался работоспособности этой женщины, она фактически тянула всю рутинную часть обязанностей Тони. Неудивительно, что ему пришла в голову мысль назначить её гендиректором.

Тогда же я впервые увидел Наташу Романову. Или, как она представилась — Натали Рашман. Эта знойная красотка прямо притягивала мой взгляд. И я не отказывал себе в удовольствии любоваться ею. Благо Джарвис не запрещал мне пользоваться его камерами видеонаблюдения, натыканными повсюду.

«Гран-при» в Монако начинался в апреле. И Тони, в нынешнем своем перманентном состоянии адреналинового наркомана, не мог его пропустить. Тем более там участвовала его машина.

Мысль, поехать с ним, я отбросил. Уж с первым костюмом Ванко он справится. Опасение было только за Пеппер. Но, думаю, всё будет хорошо. Лучше пока найду завод Хаммера.

Однако вместо «Хаммер-Индастриз», я нашёл АИМ, Агентство Инновационной Механики Олдрича Киллиана. Вообще-то, Завод Хаммера тоже нашёл, но сперва агентство создателя Экстремиса.

Пока мне было не до него, но позднее, неплохо бы узнать секрет этой генной модификации, позволяющей отращивать конечности не хуже Росомахи.

В «Хаммер-Индастриз» я стянул свой песок, так чтобы хватило на нормальное тело. Затем я по телефону нанял юридическую контору, чтобы они собрали мне доступную биографию по Ивану Ванко. А то в интернете таковой было прискорбно мало. Дальнейшие планы были довольно смутными, поэтому я вернулся к занятиям с Джарвисом.

Вообще, мой принцип управления электроникой кардинально менял подход к программированию. Мне не нужны устройства ввода и вывода, я отправляю уже готовые пакеты команд и принимаю код, который уже немного понимаю. Благодаря особенности моего телекинеза, мое сознание обладает свойством многозадачности. И это позволяет расшифровывать входящие сигналы довольно быстро. Правда пока даже видеосигнал со слабым разрешением для меня проблема. Воспроизводить получается с трехкратным замедлением. А все из-за шумов сопутствующей служебной информации.

Надеюсь, что скоро преодолею порог , и количество известных мне наборов кода перейдет в качество. Пока же учусь, запоминаю всё новые и новые коды. Проблема была в том, что простого перевода не может быть. Некоторые сигналы предназначены для активации других сигналов, которые в свою очередь запускают третьи и так и далее. А мне приходилось запоминать действие которое вызовет сигнал, и плюс к этому кучу возможных ответов.

Короче голова бы распухла, если бы была.

Вскоре Старк с Пеппер вернулись в США. Хаммер с Ванко тоже.

Тони снова ударился в свою меланхолию, но боролся с ней строя новую броню. Интересно было то, что для костюма Марк-2, отремонтированного и модернизированного после приключений в Афганистане, Тони велел собрать голосовой модуль «Воитель». А так же добавил Джарвису сервер для управления им, и программу-имитатор движений Роудса, чтобы полковник смог комфортно управлять своим костюмом. Очевидно, что Старк понимал необходимость передачи костюма правительству, но гордость не позволяла отдать его просто так.

И в свой день рождения он фактически подарил Воителя Роуди. ЩИТ не мог не отреагировать на это, и директор Фьюри лично пришёл вправлять мозги начавшему идти в разнос гению. Последовавший за этим домашний арест под присмотром агента Коулсона никого не удивил, а у самого Тони лишь подстегнул изобретательский зуд. В особенности этому поспособствовал просмотр старых лент, в одной из которых были напутственные слова Говарда Старка своему сыну.

А в Квинсе, на заводе Хаммера, Иван Ванко во всю работал над технологией производства дронов. Роботы получились внушительные, и, на мой взгляд, довольно неплохие.

— Впечатляет, — сказал я Ивану, подходя к его столу, где он моделировал голову дрона.

— Кто ты? — насторожился Ванко. Не мудрено. Он давно взломал системы охраны, поэтому контролировал всё происходящее на территории завода Хаммера. Кроме меня.

— Не важно кто я. Важно кто ты и твои цели.

— Это тебя не касается.

— Ошибаешься. Мой подопечный Тони Старк.

— Он сдохнет! — мгновенно взбесился Иван.

— Сколько экспрессии, — похлопал я эмоциям Ванко. И он не смог этого перенести. Оружия под рукой у него не было, поэтому начал махать кулаками. Надо заменить, получалось у него прекрасно, он явно где-то отточил свое мастерство.

Но, хоть Иван и оказался мастером боя, но для меня не противник. Я и двигался быстрее, и был сильнее, да ещё мог стать твердым как камень. Поэтому он вскоре вновь перешёл к разговорам.

— Кто ты? — не оригинально, но более глубокомысленно спросил он.

— Я же сказал — неважно. Лучше скажи, откуда такая ненависть к Старку.

— Говард Старк украл у моего отца технологию дугового реактора.

— И?

— И из-за него отец умер в нищете.

— Начнём с того, что технология дугового реактора не была завершена. В шестидесятых ещё не были открыты материалы и сплавы, способные преобразовать радиацию плутония в электричество. И та громоздкая махина, что стоит в Старк-Индастриз, единственный вариант реализации дугового реактора на то время. Когда твой отец с Говардом доработали теорию, они поняли, что КПД реактора будет недостаточным для успешного тиражирования в том размере. Правительство, вложившее в этот проект огромную сумму, было недовольно. Некоторые энтузиасты решили выставить Антона виновным в провале, и обвинили его в шпионаже. Устроив депортацию перспективному учёному, они остановили технологический рывок Старка, увеличивавший его отрыв от конкурентов.

— Это не правда! Мне говорили, что сам Старк уличил отца в шпионаже. И выкинул из страны.

— Ага. А через три года назвал в честь него сына. Включи мозги! Даже в Советском союзе Говард помогал вам. Думаешь, сыну диссидента позволили бы учиться в МФТИ? А нелегальный зал по обучению самообороне? Который так неожиданно появился в подвале вашего дома, и в который тебя впускали бесплатно.

— Я не знал, что он нелегальный.

— Вот-вот. Тебе дали возможность стать учёным, и не сдохнуть в драке в подворотне.

— Это ничего не значит! — начал распаляться Иван. И с каждым последующим словом орал все громче. — Старк должен был защитить отца, чтобы он остался в США. Это я должен был жить здесь. А не Тони Старк. Это они виноваты во всём. И должны сдохнуть! Сдохнуть! Сдохнуть!

Честно говоря, по началу Иван Ванко показался мне рассудительным человеком. Мне показалось, что его просто ввели в заблуждение. Поэтому и предпринял попытку вразумить его. Но, всё оказалось хуже. Этот приступ ярости выявил неуравновешенность, а может даже маниакальный психоз Ивана. Такого вразумить не удастся.

Минуту я смотрел на него, решая, сейчас прибить его, или пусть Тони разбирается. Но всё же решил оставить как есть, пусть будет ещё одним шагом в становлении героя. Единственное, в техзадании для производства дронов, уменьшил закладку взрывчатки, чтобы хватило пожечь всю электронику, но не повредило никому в городе.

На две недели всё затихло. Ванко клепал дронов, попутно перешивая прогу Воителя. Он догадался, что без сервера, костюм — груда железа, и, через его внутренний файервол перекачал с него данные на свой сервер. Правда Тони прошил адрес сервера на уровне железа, и при перезагрузке систем, настройки поменяются на заводские. Помнится, в фильме так и поступили, не без помощи прелестной Наташи. Но Ивана это не остановило. Зато было откуда взять программу управления костюмом Хлыста.

Тони тоже погрузился в работу. Поняв, куда надо двигаться, он заказал детали для ускорителя частиц, эдакий мини адронный коллайдер, и создал ядро трансмутировав новое вещество. А реактор для него создал при помощи Джарвиса.

Примечателен момент, когда агент Коулсон пришел прощаться, вернее даже само упоминание им Нью-Мексико. Я и забыл про молот Тора.

Пришлось экстренно собирать массу родного песка, и отправляться туда. Благо нить, соединяющая Лос-Анджелес, где у меня накопилась значительная масса песка переработанного в родной, и Нью-Йорк проходила через этот штат.

Как на зло, и в Нью-Йорке тоже начались активные действия. Сперва Иван позвонил Тони, очевидно провоцируя на бой. И Старк не смог отказаться, да и новый реактор проверить хотелось.

В Экспо я уже давно всё контролировал, и ждал, когда прилетит Тони. Ну, здесь все прошло по сценарию. Тони сагрил дронов и начался хаос.

Вспоминая фильм, и падающие на посетителей стёкла, я сперва хотел посоветовать Тони не улетать сквозь потолок, но оценив дверь, и толпу перед ней, я решил, что мне проще будет поймать стекла, чем рисковать тем, что дроны расстреляют людей.

В общем, поймать стекла оказалось совсем не сложно. Едва Тони улетел, и осколки разбитого пулями стеклянного потолка посыпались вниз, я резко поднял свой песок, прячущийся по углам, и в форме облака изобразил большой зонт.

Люди поняли, что происходит что-то не запланированное, и в панике стали выбегать из здания. Правда едва слышали за спиной тяжёлые шаги, отскакивали в сторону.

Как-то масштабно воевать я не собирался, но и оставить без внимания одиночных дронов не мог. Так и разжился первыми реакторами. Ванко их крепил получше Стейна, но это не помогло, я заранее подсмотрел устройство дронов, и знал, какой провод оборвать, чтобы отключить питание. А затем извлечь реактор.

Хомячество не помешало мне подойти к Пеппер, и попросить передать Тони, чтобы постарался не допускать появления гражданских на линии огня дронов.

Забавный случай с мальчиком в шлеме Железного Человека, тут тоже случился. Как и в фильме, Старк спас его. Впрочем, я к тому времени уже деактивировал его оружие. Кстати, я поинтересовался его личностью. Как-то я читал, что это был Питер Паркер. Но здешний Питер уже взрослый, и мальчиком оказался Рид Ричардс.

В финальном бою я не участвовал, только понаблюдал со стороны. Но парни справились. А взрывы дронов стали достаточно безобидным фейерверком.

Глава 4

Едва Тони с Роуди победили Хлыста, я перенес внимание на нить вдоль дороги из Лос-Анджелеса на восток. Коулсона я перехватил на заправке, в местечке Чамберс, где он лихо обезвредил грабителей, и дальше двигался прицепившись к днищу. Нить вдоль дороги ощущалась хорошо, волноваться было не о чём.

В местечке Монтойя Коулсон свернул на север, и мне пришлось двигаться на своих четырех, оставляя за собой ещё одну нить для связи. Хорошо, что длилось это не долго, и через пару десятков километров мы прибыли в городок Пуенте-Антигу, в сорока милях к Западу от которого нашелся немаленький такой кратер, посреди которого стоял Мьёльнир.

Коулсон доложился о Находке, и вызвал людей и технику с оборудованием. И уже к вечеру от толпы гражданских, устроивших аттракцион «подними молот», с сопутствующим распитием алкоголя и поеданием барбекю, остались только следы и мусор.

Посмотрев на эту суету, я переключил внимание на городок. Но он вообще ничего особого из себя не представляет. Пара кафе, бар, несколько магазинов, ну ещё здание администрации и больница. Как раз в больнице Лежал Тор пристегнутый к кровати.

К ночи в кратере вокруг молота вырос охранный периметр и куча временных построек. В том числе полиэтиленовые трубы и стены вокруг самого Мьёльнира. Я, незамеченный, проскользнул к нему, и, не удержавшись, попытался его поднять. Собственно, я и не рассчитывал, что у меня это получится, но от чего-то было обидно.

Больше мне тут нечего делать, и я переключился на тело в Лос-Анджелесе. Тут хоть непуганные вампиры водятся.

Вечером в Пуенте-Антигу и окрестностях начался дождь, и мне стало совсем грустно. Так-то я уже вполне могу хоть в воду нырять, и не терять форму, правда для этого надо сохранять концентрацию на телекинетическом экране, от чего приходит ментальная усталость. Поэтому я остался в городе ангелов. Хоть тут тоже был дождь, но и укрытий от него было много.

Собственно, я и сам не знал, чего хочу от Нью-Мексико. Просто хотелось быть поближе к событиям. Из фанфиков я знаю, что должен быть бой Тора с Разрушителем, но лезть в него я не собираюсь. Хотя, было бы интересно попробовать свои силы против него. Но это противник Тора. И как раз этот бой вправит мозги мажористому богу.

Пару дней я просто периодически заглядывал в те края. Ничего особенного не происходило. В тот дождливый вечер Тора повязали, а на следующий день его забрал Сэлвиг, назвав чужим именем. Коулсон не повёлся, но отпустил арестанта. Потом была пьянка в баре и похмелье на утро.

А в пустыне снова сработал Радужный мост, и через него явились друзья-товарищи сына Одина. Однако ребята не успели толком порадоваться встрече, как явился тот, кого я ждал — Разрушитель.

К моему удивлению, вместо спасения себя, команда Фостер и асгардцы начали эвакуацию гражданских. А когда железный гигант вошёл в город, и вовсе попытались прибить его. И, вроде бы даже начало получаться, но детище магического гения оказалось с сюрпризом, и просто так побеждаться не захотело.

В итоге против него вышел Тор, и толкнул эпичную речь, за которую получил по морде. Ну, хоть не огненным лучом. Правда, похоже, что удар гиганта оказался фатальным, и он помер.

Я подумал, что где-то влез в канон и накосячил, иначе, почему умер главный герой?

Но он, всё же, оказался асгардцем, и просто так умереть не мог. И даже смог призвать молот, которым лихо надавал по морде охраннику оружейного хранилища Одина.

Вот тут я и кинулся к поверженному гиганту, и стал исследовать его останки. Вьющаяся вокруг поверженного гиганта песчаная взвесь, внимания не привлекала. Разрушителя пронизывали тонкие энергетические нити, похожие на те, которыми оперируют маги. Это не удивительно, явно Разрушитель — продукт магов.

В районе груди я обнаружил то, что и надеялся найти — суть огня. Или как оно правильно называется? Такую же суть, только электричества, оставил после себя Электро. Теперь вот у меня есть огонь. Не знаю, зачем он мне, но пусть будет. Тем более его поглощение доставляет не меньшее удовольствие, чем остатки Макса.

Поглотив духа огня, я поспешил за асгардцами. Они уже собрались возле круга, откуда их должен был забрать Хеймдалль, и смотрели, как Тор дерет горло, пытаясь достучаться до стража Радужного моста.

Следующее своё действие я сам не смогу объяснить. Оно было похоже на мелкое хулиганство, но имело значимую для меня перспективу. Что я сделал? Насыпал песка в сапог Сиф. Своего песка. Я понимал, что отделенный от меня на огромные расстояния он просто растратит свою энергию. И управлять им я не смогу. Но вот насыпал. Может интуиция подсказала?

Тем не менее, Радужный мост заработал, и унес асгардцев и с ними горсть моего песка. Переход не оказался мгновенным, какое-то время мы словно висели в радужном мельтешении. Я понял, что контакт с песком не потерян, более того, у меня было ощущение, что именно это мельтешение питает возможность связи. И я стал тянуть в себя энергию из этого разноцветного хаоса.

По ощущениям мы переносились секунд пять, за это время я втянул в себя столько энергии, сколько получил бы, поглотив пару десятков вампиров. И даже когда мы оказались возле раненого Хеймдалля, связь с основой не потерялась. Более того, мне не нужно было переключаться с одного тела на другое, я мог одновременно быть и в Нью-Мексико и в Асгарде.

Энергии здесь было полно, конечно поменьше, чем в самом потоке, там она чуть ли не сама в меня лилась, здесь приходилось её тянуть. Даже когда друзья Тора унесли стража, а он сам улетел в город, я продолжал бесконтрольно качать энергию. Лишь прибытие Локи заставило меня спрятаться, но едва он запустил мост в Йотунхейм, я вновь стал качать, даже не отвлекаясь на драку Локи с братом.

Лишь когда Тор начал рушить мост, я метнулся в сторону города, чтобы не провалиться вместе с обломками. А потом, едва увидев одноглазого, но сильно зрячего, старика, спрятался на обратной стороне. И оттуда уже смотрел, как Локи упал в космическую аномалию. Зрелище было печальным, даже зная, что он не умрет, и ещё приведет армию Читаури к Земле. Всё же, какой неудачливый бог, этот Локи.

Один с Тором ушли, а я, опасаясь, что меня обнаружат, спрятался среди торчащих сколов разрушенного моста. Здесь энергетический фон был повышенный, а значит шансы, что меня обнаружат, когда я отключу режим насоса, не велики. А режим придётся отключить, и так чувствую себя как надутый шарик. И тогда я начну фонить магией, которую маги могут заметить. Много энергии мне удалось переправить в свое основное тело, только уж слишком много захапал, и чувствую, что скоро усну, даже выравнивание по всей своей массе не поможет.

***

Проснулся я от того, что по одной из моих нитей прошёл условный сигнал. Сосредоточившись на нем, я услышал сообщение от Джарвиса.

— Джинн, в сети появилось видео, с боем военных против зеленокожего гиганта. По косвенным признакам, я определяю местность как Университет Вирджинии.

Хм. Вот и события Невероятного Халка. Конечно, сейчас отправляться туда, смысла нет. Я неплохо помню этот фильм, так как пересматривал его раза три. Бэннер, по канону, к этому времени, должен уже сбежать с доктором Росс на руках. А ещё там дождь. В прочем, с последним вливанием энергии в меня, я могу быть уверен, что смогу не намокнуть.

Плюнув на него, все равно мимо Гарлема не пройдёт, я занялся ревизией самого себя. Это не заняло много времени, поэтому я проверил, как поживают мои подопечные. Всё было в порядке. Даже Тони, отошедший от своей депрессии, развлекал мисс Пост в ресторане. А Наташа, в доме Старка, спала в кресле, а на столике, рядом с ней, лежало четыре мобильника. Бедняжка. Похоже, что она до последнего отрабатывает свои обязанности. Хотя, может, решала другие вопросы, те, что касаются Щита.

Вспомнив о своей новой способности дальней связи, я решил проверить её, и спрятал по десятку своих самых мелких песчинок в телефоны. Если я прав, то это поможет в прослушке.

После этого, я позвонил Паркеру.

— Привет, Питер. Как дела, какие планы на вечер?

— Хей, Ричард! У меня всё хорошо. А вечером мы с Гвен…

— Оу, если ты занят, то я не буду беспокоить тебя.

— Постой, Ричард! Если что-то серьёзное, то Гвен меня поймёт. Так что давай подробности.

— Раз так, то давай сегодня, перед закатом, встретимся в Гарлеме. Помнишь то кафе с грузинской едой?

— А! То, которое не из Джорджии, а России?

Я вздохнул. Всё же Питер правоверный американец. И при слове Джорджия, в первую очередь вспоминает штат США. А Грузию по английский называемую так же, воспринимает как часть России. Вот и думай, какая каша у американцев в головах, если даже у самых умных такое.

— Именно.

— Хорошо, приятель. Буду там.

До вечера было тихо.

События начались, когда ещё солнце не скрылось за горизонтом. Мы с Питером сидели в условленной кафешке, и, едва на улицах появились военные, перекинувшись в человеков-пауков в ближайшей подворотне, полезли на крышу. С этой позиции мы наблюдали за развитием событий.

Появление Мерзости пропустить было сложно. Он, с первых секунд появления на улице, стал крушить всё вокруг. Нам с Питером едва удавалось спасти большинство людей. Но трупов избежать не удалось.

Паркер всё порывался напасть на безумного гиганта, но я его одергивал.

— Это не наша весовая категория, приятель. Шестьдесят килограмм, даже сдобренные суперсилой, ему не страшны. Тем более у него самого есть суперсила. Для такого зверя нужен соответствующий охотник.

— И где этот охотник? Скоро от города ничего не останется.

— Вон, — я указал на падающего из вертолёта Бэннера.

— Он же разобьётся! — Питер попытался кинуться ловить смертника, но я его остановил.

— Этого типа не так-то просто убить. Смотри.

Появление Халка я воспринял с облегчением. Наконец-то Блонский займется тем, кто может дать сдачи.

Халк вылез из-под асфальта, и сразу же провозгласил о своем прибытии, заодно вызывая Мерзость на бой. Однако первое же столкновение закончилось неудачно для зелёного, всё же у военного больше боевого опыта. Он перехватил Халка в прыжке, приземлился на него, а потом зашвырнул беднягу. Причем в нашу сторону.

Видя летящий в меня зелёный снаряд, я невольно выставил вперёд руку, и потянул на себя ближайший песок. Надо сказать, что я, готовясь к сегодняшним событиям, стянул сюда его много. Благодаря дополнительной массе, вытянутая рука стала расти, и к моменту встречи с Халком, была больше пяти метров длиной. С соответствующей силой. Поэтому без труда поймала гиганта. А тот, видимо приняв меня за очередного противника, стал брыкаться и дёргаться. А мне и так, для удержания его на весу, пришлось буквально прилипнуть к дороге, и укрепить остальное тело.

— Успокойся, малыш, — сказал я. А затем поправился: — Вернее не успокаивайся. Но твой противник не я. Иди, вон, костлявого поколоти.

Дав такое напутствие, я поставил Халка на землю, и уменьшил руку. Тот настороженно посмотрел на меня, но появившаяся Мерзость, перетянула его внимание. Халк взревел, парой ударов разорвал полицейскую машину, заодно ещё больше распаляя себя, взял в руки по половинке, и пошёл разбираться с Блонски.

— Не наша весовая категория, говоришь? — проговорил ошеломленный Питер. Я пожал плечами.

Дальнейший бой мало отличался от канонного. Генерал едва не поплатился своей жизнью своей и жизнью дочери, за попытку помочь Халку. А тому пришлось снова пересилить себя, и не только спасти их, но и победить Мерзость. А мы с Пауком продолжали метаться, спасая людей.

В завершение, я собрал немного образцов крови и того, и другого гиганта, завернув её в телекинетический кокон. В ней чувствовалась какая-то энергия, но она была неподатливой. Надо будет разобраться с ней в спокойной обстановке.

Попрощавшись с Питером, я сменил форму, и отправился домой. Я устал.

Однако по дороге я почувствовал, что зазвонил четвертый телефон в сумочке Наташи Романовой. Первые три до этого тоже звонили, но они касались дел Старка. Этот же телефон молчал, и не проявлял активность. Даже определение сети производил реже.

И вот он позвонил. Голос абонента я узнал сразу — Ник Фьюри.

— Наташа, заканчивай со Старком. Есть новая работа для тебя.

— Слушаю.

— В вечерней заварушке снова засветился Песочник. И, благодаря тому, что он взаимодействовал с Человеком-Пауком, теперь мы можем определённой уверенностью предположить, что это Ричард Грант. Твоя задача определить это точно.

Связь была с пятикратным шифрованием. Два из них я смог разобрать, но остальные были слишком сложными. Но очень скоро я понял, что для меня нет необходимости в расшифровке, имея слуховую информацию, ассоциировать её с кодом радиосигнала было просто. Вскоре я смог разделить служебную информацию с шумами, и начал разбирать отдельные слова прямо из волны.

— Уровень воздействия?

— На твоё усмотрение. Но имей ввиду, что если всё подтвердится , то он может войти в команду Мстителей.

— Поняла. Когда приступать?

— Мы отправили ему приглашение на собеседование от Нью-Йоркского Медицинского Колледжа, куда он направлял свои документы.

— А не слишком поздно?

— Поздно, конечно. Но доктор Калвер, который будет вести собеседование, объяснит задержку утерей документов. Ты записана на собеседование перед Грантом.

— Поняла.

Связь прервалась. Жаль. Того, что я запомнил — мало, надо послушать ещё. И тогда я смогу обойтись без телефона Наташи.

Но главное, сама тема разговора. Мне не удалось скрыть свою песочность, и теперь, похоже, Романова будет работать над моей вербовкой. А ещё мне дали добро на поступление в NYMC. Я уже и забыл, когда отправил то письмо. Интересно, почему, на самом деле, на него не ответили сразу?

Завтра посмотрим, что можно извлечь из этой ситуации.

Письмо из колледжа действительно ожидало меня, и я стал с нетерпением мечтать о Наташе. Сам не знаю, чего ждал от следующего дня, но он меня разочаровал. Ближе к концу рабочего дня я прибыл в институт, и уже подходя к нужному кабинету, увидел, как из него выходит идеальная красавица. Профессионально нанесённый макияж, легкое платье, подчёркивающее фигуру, босоножки. Весь ее вид манил меня, но он же и напугал. Сам от себя такого не ожидал, но когда Наташа, как бы случайно столкнулась со мной, выронив папку с документами, я смог еле промычать пару фраз и извиниться. Ну, хотя бы помог собрать рассыпавшиеся бумаги, старательно пряча глаза.

В конце не удержался, и посмотрел на неё, невольно восхищаясь её хищной красотой. В глазах агента Щита была усталость и, какая-то легкая обречённость. Если можно так выразиться. Похоже, что она хотела сразить меня своей красотой, и перестаралась. И в телефонном отчёте Фьюри, отметила, что клиент из тех, кого красивые девушки вводят в ступор. Поэтому будет менять образ на более простой. И готовиться к долгой осаде.

На следующий день я отправился в библиотеку, за литературой, список которой рекомендовал доктор Калвер.

Как и ожидалось, тут я снова встретил Романову. На этот раз она не выглядела знойной красоткой. Волосы стянуты в хвост, минимум макияжа, а платье такое же, как вчера, только цвет другой.

— Привет, — поздоровалась она первой.

— Привет, - ответил я. — Тоже в библиотеку?

— Верно. Доктор Калвер настойчиво рекомендовал ознакомиться с книгами из этого списка.

— Меня тоже, — кивнул я. — Вот, думаю, может, стоит некоторые из этих книг купить?

— Лучше пока не торопиться. Сначала надо ознакомиться, а потом уже решать. Кстати, я — Натали.

— Оу. Действительно. Я — Ричард. Как-то даже не подумал, что мы ещё не знакомы.

— Бывает, — мило улыбнулась девушка.

Мы ещё немного поболтали, а потом она предложила завтра встретиться, и обсудить впечатления от книг.

Встретились мы в кафе, неподалёку от колледжа, и за чашкой кофе поболтали. Потом пошли в парк, и бродили по дорожкам, говоря о том, о сём. Чисто медицинских тем у нас было мало, поэтому поговорили и о новостях города. Тему событий в Гарлеме Наташа не поднимала, а я играл свою роль парня со второй жизнью.

Когда стало темнеть, Наташа вдруг спросила:

— Ричард, ты же мужчина?

Я удивлённо посмотрел на неё.

— Смею надеяться, что не только внешне. Но к чему этот вопрос?

— Я тут сняла квартиру, а там, на стене три полки, так нижняя еле держалась, и сегодня отпала. Не мог бы ты приделать её?

— Думаю, смог бы, — кивнул я. Хотя и сомневался, это похоже на то, как будто меня завлекают в гнездышко девушки. — Только у меня нет инструментов.

— У меня что-то есть. Пойдём, посмотришь, вдруг этого будет достаточно.

Квартира оказалась недалеко. В старом доме. Я прислушался к своим ощущениям, никаких скрытых камер и микрофонов не было. А вот сломанная полка, к моему удивлению, действительно была. Я осмотрел проблему. В принципе понятно, строители сэкономили на цементе, и штукатурка получилась хрупкой. А мастер, вешавший кронштейны для полок, применил дюбеля, которые ещё больше ухудшили ситуацию. Со временем стена просто не удержала в себе их.

Поковырявшись в дырке, я обнаружил, что основа стены деревянная, и кронштейн достаточно прикрутить на длинные саморезы. Что и проделал. А Натали самостоятельно взяла полку, и установила на кронштейны. В этот момент оторвалась верхняя полка, на которой стоял горшок с каким-то растением. Это кашпо «удачно» упало прямо на голову девушке, разбилось, и усыпало ее землей.

— Вот дерьмо! — выругалась Наташа, похоже, что посуда была хрупкой, и досаду ей причиняла только почва в волосах.

Вот оно! А я думал, что тут какое-то странное соблазнение, с ремонтом полки. Теперь она должна пойти в душ, потом позвать меня помочь расстегнуть лифчик, ну, или спинку потереть. А там она обязательно должна начать приставать.

—Ричард, мне срочно надо в душ, — ага. Ну, это логично. — Ты можешь, пока я моюсь, прикрутить вторую полку? Я постараюсь не задержаться. Если что, вот, посмотри телевизор, — Натали включила широкоэкранный аппарат, и упорхнула в ванну.

А я остался работать. Но сперва немного подождал, давая шанс позвать меня, но приглашения не последовало. Может, я ошибаюсь?

Ладно, пока поработаю. Для начала пришлось пропылесосить грязь, а потом уже заняться самой полкой. Имея опыт с первой полкой, со второй получилось быстро. Я проверил, на всякий случай, и третью полку, затем, убедившись, что она держится крепко, помыл на кухне руки, и сел смотреть кино.

А оно оказалось занимательным. Не думаю, что случайно, это была лёгкая эротика. Пульта от телевизора нигде не было, так что можно сказать, что я был вынужден это смотреть. Хотя, чего греха таить — не без удовольствия.

Наташа вышла из душа, завернутая в одно лишь полотенце. Хоть и довольно широкое. Она села рядом со мной на диван, прижалась титькой к моей руке, и, как ни в чём небывало, стала смотреть фильм.

Я поменял пигментацию щёк и ушей на красную. Изобразив смущение. Затем погладил руку Натали, проверяя ее реакцию. Её не было. Тогда я стал действовать смелее, шаг за шагом приближаясь к своей цели…

Ночь получилась долгой. Особенно для девушки. Я не стал показывать какие либо особенные техники. Такое бы было за гранью моего образа. Но и двумя простыми позами, помогая рукой, я смог довести Наташу до состояния, когда она потеряла контроль, и стала просто получать удовольствие от процесса.

В результате она так вымоталась, что просто вырубилась. И это позволило мне просканировать её тело. В особенности репродуктивную систему. Нет, натёртостей не было, с чего бы? От телекинеза их быть не должно. Вообще, конечно же, меня интересовала та история, где говорилось о том, что в юности, в Красной комнате, её сделали бесплодной.

Мне кажется, что это можно считать изощрённой жестокостью по отношению к любой нормальной девушке, у которой есть инстинкт размножения. Даже если она, по молодости, считает, что переживёт без этого, то однажды осознает — дети и есть смысл жизни. И тогда депрессии не избежать. И Наташа Романова близка к этому.

К ней применили так называемую трубную окклюзию, конкретно в данном случае с прижиганием маточных труб. Гуманнее было бы удалить яичники, но тогда и характер бы стал более мягким. Но в Красной комнате готовили бойцов, о каком мягком характере может идти речь? За годы, прошедшие после вмешательства, трубы полностью заросли, а яичники словно атрофировались. Даже не знаю, помогут ли в этой ситуации мои печати. Но на всякий случай наложил.

До утра, пока Наташа спала, печать убрала ожоги, но что делать дальше я не знал, и направить лечение не смог. Не знал как. Поэтому просто поправил мелкие нарушения в организме девушки. Думаю, после пробуждения, она будет чувствовать себя прекрасно.

Приготовив завтрак и кофе, я растолкал спящую красавицу.

— С добрым утром, солнышко, — улыбнулся я.

— Привет, — улыбнулась она. А потом прислушалась к своему самочувствию, и сказала: — Ну ты и монстр. Настолько меня укатать…

— Я старался, — смутился я. — И завтрак приготовил.

После завтрака я отравился домой, промямлив Натали, что надо позаниматься. А по дороге подслушал ее отчёт Фьюри.

— Сэр, пока ничего не ясно. Парень производит впечатление увлеченного наукой, но непонятно в какой сфере, — блин! Это мой прокол. Надо было показать более глубокие знания в… А в чём? Что показывать, если этих знаний нет? А то и показывать — поверхностное знание. В прочем, в таком лучше не притворяться. — С полкой справился прекрасно, а в душ подглядывать не лез. — Это как она такое определила? Или какие-то шпионские штучки? Камер не было, уж это-то я сразу проверил. — Что до основной цели, то пока ничего прояснить не удалось. Попробую напроситься в гости, и посмотреть на него в домашней обстановке.

Последнее вынудило меня задуматься о своем доме. Его сложно назвать жилым, главным образом потому, что я не ем. А значит, не готовлю, и сопутствующих запахов там нет. Несложно прийти к мысли, что я там не живу. Но что делать? Снять квартиру? Но Щит не та организация, которую можно так тупо обмануть. Уверен, о Ричарде Гранте им известно практически всё. Кроме смерти и подмене.

Значит, пару дней надо избегать встречи, и плотно поработать на кухне. Может, тогда запахи еды помогут не навлечь ненужных подозрений.

Готовка готовкой, но у меня были и другие дела. Слава богу, Эндрю не вмешивает меня в дела управления фермой. Но вот работу в клинике Осборна ни на кого не скинуть. А ещё Питер вылез с очередной просьбой подменить на патруле. Пришлось схитрить, заказать пиццу, и оставить её открытой.

***

Разбег по крыше. Прыжок. Короткий свободный полёт. Выстрелить струю песка в сторону угла карниза противоположного здания. Песчаную нить отводит от цели ветром — поправить направление. Зацеп. Рывок за нить, направляя свое тело в нужную сторону. Совсем как настоящий Человек-Паук. Но законы физики неумолимы, и в полёте я не смогу избежать столкновения с углом. Тогда я делаю то, что не может Питер. Нить изгибается, оттягивая меня от угла. Вектор полёта тоже меняется, но это ерунда. При следующем зацепе поправляю его.

Всё происходит почти на автомате, и я даже получаю удовольствие от таких прыжков. И понимаю Питера.

Полночи я рассекал по Манхеттену, стараясь максимально походить на Человека-Паука. Не обошлось без выдернутой из стены фасадной панели. Всё же, чутье Питера, в таких вещах — отличная штука. Оно, на подсознательном уровне, не даёт целиться паутиной в ненадёжные места. А я так не могу, и оставляю после своих нитей деформацию на некоторых местах, за которые цеплялся.

***

Звонок от Наташи застал меня на ферме.

— Привет, Ричард. Ты дома?

— Ну… Да, — замялся я. Дело в том, что всего пару часов назад я закупился в супермаркете, и притащил два полных пакета домой. Но готовить пока было рано, и я переключился на запасное тело. Вот и пришлось экстренно перескочить обратно, от этого появилось чувство дискомфорта. Впрочем, оно быстро прошло. — Да, я дома.

Получив мое подтверждение, Наталья технично напросилась ко мне в гости, и уже через десять минут стучалась в дверь. Я только и успел, что выкинуть, успевшую подсохнуть пиццу. А коробку оставил.

— Привет, — поздоровался я.

— Привет, — ответила девушка, и, переступив порог, поцеловала в щёчку. Мило покраснев при этом. — Я ужасно голодная. У тебя не найдётся чем перекусить?

— К сожалению, пиццу я уже доел. Так что придётся подождать, пока чего-нибудь приготовлю.

— Ничего страшного. Потерплю. А ещё могу помочь с готовкой.

— Это замечательно, проходи сразу на кухню.

В четыре руки мы нарезали овощи и запекли с рыбой. У меня создалось впечатление, что Наташу учили готовить, только практика у неё никакая.

Плавно наступил вечер. Десерт съеден, вино выпито, и мы, по программе, оказались в постели.

В этот раз я не стал доводить девушку до изнеможения. Поэтому, немного отдохнув, я начал признаваться:

— Натали, я должен тебе кое-что сказать.

— Да? — снизу вверх посмотрела на меня она. Это у неё поучилось столь невинно, что я, на миг забыв о шпионской квалификации девушки, чуть крепче прижал её к себе, таким образом, выражая свою заботу.

— Понимаешь, у меня есть одна способность, с помощью которой я могу рассмотреть тело человека.

— Ну как? Понравилось? — соблазнительно выгнулась чертовка, выставив на обозрение упругие титьки.

— Несравненно. Но я немного о другом, — я немного подождал ещё одной реплики, но она заинтересованно молчала. — С помощью этой способности я могу рассмотреть человека почти на клеточном уровне, — на самом деле уже немного глубже, но пока это не важно. — И в ту ночь, когда я был у тебя, а ты уснула, я немного осмотрел тебя. Не всю. Но в тот момент меня интересовало устройство женщины. Ну, — я смутился, — конкретно половая система. Короче, я рассмотрел, что твоя матка вся в ожогах, и эти ожоги перекрывают маточные трубы.

По мере моей речи, лицо Наташи из игривого становилось серьёзным, а затем она вовсе отвернулась от меня.

— Я не хочу об этом говорить.

— Прости, Натали, если расстроил.

— Ты не виноват. Просто это болезненная часть моего прошлого.

— Понятно. Прости. Я просто хотел сказать, что эта же моя способность позволяет мне немного ускорять заживление ран. И если ты захочешь, то мы можем попробовать починить тебя.

Наташа резко повернулась ко мне, и прищурив глаза спросила:

— Это правда?

— Пока мне удавалось лечить людей. Правда с ожогами ещё не сталкивался, да и репродуктивной системой тоже. Я и в колледж-то поступил, чтобы лечить не наобум.

— Я… — начала было она, но осеклась. — Мне надо подумать.

Романова встала с постели, и, как была — обнаженной, подошла к зеркалу. Её правая рука легла на стекло, а левая прижалась к животу. Она долго стояла и смотрела на себя. В какой-то момент я заметил серебристую дорожку на её щеке.

Женские слёзы, это коварное оружие. Я всегда терялся, когда их видел. Даже если понимал, что это обычная манипуляция. А уж если они вызваны объективными причинами, то и вовсе, иррациональное чувство вины терзало меня. Вот и сейчас, я знал, что происходит на душе Наташи. И я виноват лишь в том, что дал ей надежду. Но казалось, что лучше бы ничего не делал.

Подойдя к Натали, я приобнял её сзади, обещая поддержку. Она в ответ теснее прижалась спиной, и замерла.

— Мне пока нельзя беременеть, — сказала она через некоторое время. — Но и отказываться от такой возможности я не хочу.

— Давай просто проверим возможность излечения, и уже тогда будем планировать.

— Хорошо. Что мне нужно делать?

— Просто полежи. Это может занять несколько часов.

Однако у нас ничего не получилось. Первой проблемой стало то, что подсознание Натальи не впускало меня в тело. Ничего удивительного, ведь взрослая женщина и не могла бы довериться малознакомому человеку. Эту проблему мы решили с помощью подозрительной инъекции, которая на три часа вырубила её.

Следующей сложностью стали сами шрамы. Механика печати не справилась со столь старой раной. Да и яичники не проявляли никакой активности, хоть и выглядели вполне здоровыми.

— Прости Натали, но простой способ на таких шрамах не работает. Я не говорю, что не смогу помочь, — поспешил заверить я, увидев погрустневшее лицо девушки. — Даже сейчас я могу помочь, но работать придется вручную. То есть миллиметр за миллиметром изменять рубцовую ткань. А на это надо много времени. В лучшем случае пару месяцев.

Хоть и не быстрый, но шанс стать мамой у девушки остаётся, возможно, от этого она не выглядит разочарованной.

Глава 5

— Я не тороплю тебя, — улыбнулась Наташа. — Сказала же, что мне пока нельзя беременеть. Так что время есть. Главное, что лечение возможно.

— Хорошо. Я боялся, что ты разочаруешься во мне. Посчитаешь, что я пустослов. Но если время терпит, то я подготовлюсь получше. Изучу женскую репродуктивную систему получше.

— Вот-вот. Займись делом. А Фьюри и без тебя обойдётся.

— Фьюри?

Вздохнув, Наташа спрятала лицо в моей груди.

— Я должна тебе признаться. Я не Натали, а Наташа Романова. И работаю на агентство Щ.И.Т. Моим заданием было завербовать тебя. Но я решила, что риск твоей гибели, и потери возможности лечения, не стоят той пользы, что ты сможешь принести в Щ.И.Т. Обойдутся.

— Наташа, не торопись. Я знаю про Щ.И.Т. И думаю, что тебе не стоит ссориться с ним. Тем более меня не так-то просто убить.

— Ричард, поверь мне, человека убить очень просто.

— Даже такого? — я перешел в песчаную форму. Романова отшатнулась, но быстро взяла себя в руки, и, с любопытством, обошла меня вокруг.

— Всё же Фьюри прав — ты Песочник. Это многое меняет. И что ты можешь?

— Ну… Могу быть твердым как камень. Или рыхлым, — я рассыпался кучей песка. — Могу становиться очень большим и сильным.

— А маленьким?

— Наверное могу, но зачем? Ведь при необходимости можно вытянуть руку, — моя рука удлинилась, и змеёй прошла через дверной проем. Затем она извиваясь дошла до холодильника, достала минералку, и вернулась назад. — Вот.

— А что если отсечь что-нибудь?

— Ничего страшного, — я демонстративно отделил вытянутую руку, и она осыпалась кучей песка. Затем подошел к ней, коснулся ногой, и вернул песок в свое тело. Совсем как Жидкий Металл из Терминатора 2.

— Замечательно. А как с огнестрельными ранами?

— Так же. Сначала появляются дырки, но быстро зарастают.

— Отлично.

В общем, я убедил Наташу, что гожусь в Мстители. Довольная, она напросилась на ещё один сеанс любви, а утром умчалась докладывать начальству.

***

Одинокая женщина стояла на краю обломка Радужного моста. Она приходила сюда каждые в два-три дня, и просто стояла, смотря в даль, или в пространственную аномалию, которая уже стала рассеиваться, после того, как энергия изливающаяся из обломка моста иссякла. От чего это случилось, я не знаю, но не думаю, что она кончилась, скорее всего её просто взяли под контроль — перекрыли кран.

Поэтому не стало смысла и в моём здесь присутствии. Я уже начал отползать в сторону города, когда заметил, что эта женщина снова идет сюда. Как на зло, я уже покинул своё убежище, и был открыт чужому взгляду. Возможно, в этом ничего страшного и нет, но чутьё говорило, что Асы с магией на «ты», и риск того, что эта женщина распознает во мне не просто кучку песка — был велик.

Мне очень захотелось спрятаться, закопаться поглубже, наверное поэтому я, непроизвольно, принял форму маленькой лопаты. Была у меня когда-то такая, от деда досталась. Малая пехотная называется. Длины в ней около полуметра, а на черенке круглая шишка. Правда за эти дни, что я здесь прячусь, мне удалось собрать всего с полкило дополнительного материала, к той горсти песка, что пробралась в сапоге Сиф. Так что, даже малая лопата получилась дефектной — у нее не хватало лезвия. То есть я выглядел как черенок с короткой насадкой.

Поняв случившийся конфуз, я замер, боясь привлечь внимание.

Женщина снова встала на краю обрыва, ни на что не обращая внимания. Тут я увидел, что сюда идёт новое действующее лицо, а когда оно приблизилось, я узнал леди Сиф.

— Ваше величество, Всеотец просил пригласить вас к нему.

— Сиф, дорогая, я же просила обходиться без официоза, когда мы наедине. Один был на пиру?

— Да, Фригга, — кивнула Сиф, и встала рядом с Фриггой у обрыва. А по пути задела ногой меня. Из-за этого я не мог остаться незамеченным.

— Что это? — спросила Фригга.

— Не знаю, — ответила Сиф, и подняла меня с земли. — Палка какая-то.

— Хм. Действительно, — протянула Фригга. — Вот только энергия в нем странная. Позволишь? — королева протянула руку ко мне.

— Да, конечно, — ответила леди Сиф, и отдала меня. — Я пойду?

— Да, конечно, — задумчиво кивнула Фригга. — Я переоденусь, и присоединюсь к Одину.

А мне хотелось сбежать, но я опасался, что от воспитанницы ведьм так просто не сбежишь. Ведь я малоуязвим только для физического оружия, а на счёт магического — не уверен. Скорее даже уверен, что уязвим.

— Странная палка, — пробормотала царица. — Больше похоже на жезл для утех.

Фригга немного помолчала.

— Ладно. Возьму с собой, — пробормотала она. И поспешно добавила: — Для исследования наложенных чар, разумеется.

В своей комнате, Фригга положила меня в сундук с одеждой, где я, к своему удивлению, обнаружил ещё один «жезл для утех». Вот так, с сомнительным соседством, я решал, как быть дальше. Сбежать не сложно, но женщина скоро заметит пропажу, и что будет дальше — сказать сложно. Будет ли она применять магию для поиска вора? И каковы её методы? Чем мне это грозит?

Количество вопросов намекало на излишний риск, и я оставил всё как есть. Может Фригга и вовсе забудет обо мне.

***

Меня терзала досада от своей неудачи в лечении Натальи. Хотелось хоть как-то реабилитироваться, и даже не перед ней, а перед собой. Поэтому оставшись один, я переключился на свою ферму, и пристроился к Кэтрин. Надо было довести до ума тот способ, который может помочь Романовой гарантированно. Китти ещё спала, но недовольства проявлять не стала, охотно приняв меня. Всё же последнее время я стал мало внимания уделять своим женщинам.

Сканирование репродуктивной системы заняло полчаса, после чего я оставил удовлетворенную женщину в покое. Следующей на очереди была Мэй, но она, не смотря на раннее время, успела умчаться на работу. Придётся ждать вечера.

Ну и ладно. У меня есть чем заняться. Ведь я так и не исследовал кровь гигантов. Конечно, она уже должна свернуться, ведь времени прошло уже много, но меня ждал сюрприз.

Кровь Мерзости, как ей и полагается, свернулась. Несмотря на это, я постарался получить из нее побольше информации. Но это оказалось без толку. Ничего особо отличающего её от обычной, человеческой, не было. По крайней мере я не видел. А вот кровь Халка до сих пор не свернулась. Это было интересно, ведь никаких признаков гемофилии у Бэннера не было, как и у его альтер-эго.

Однажды, ещё в прошлой жизни, мне попалась статья, в которой источником сил мутантов Марвел, называли иные измерения. Мол пресловутый ген-Х не что иное, как способность подключиться к ним. А может даже не к одному. И когда мутантская сила пробуждается, она случайным образом выбирает измерение, от которого и зависят какого рода будут силы мутанта.

Я не думаю, что всё так просто. Но как базовая версия — годится. Иначе объяснить откуда берут энергию мутанты — невозможно. Про поглощение радиации, солнечной энергии и тому подобное, можно не говорить, такие вещи достаточно просто регистрируются. Особенно возле особо сильных мутантов. Да и поглощённые мной сути электричества и огня, укладываются в эту теорию, являясь порталами в соответствующе измерения.

Значит параллельные измерения.

Допустив их, можно предположить, что клетки Брюса Бэннера имеют постоянное подключение к некоему измерению, из которого берется энергия для образования псевдоплоти. И туда же она уходит, когда плоть расформируется.

Для проверки этой теории, моих способностей видеть и чувствовать энергию — хватило. Пришлось только повозиться пока разбирался с триггером превращения.

В итоге я увидел, что прежде чем позеленеть, те несколько капель крови, что я выделил для эксперимента, стали буквально светиться от переполнения энергией. Но главное, после нескольких повторений, я понял как самому подключиться к этому измерению.

В процессе экспериментов, я осознал причину появления новой личности Халка. Просто с увеличением размера, увеличивается и мозг Брюса. При этом нарушаются связи клеток памяти, не все, но достаточно, чтобы сформировалась новая личность. Вот эти две личности и воспринимают друг друга как сон. При этом обе обладают интеллектом Бэннера, и понимают, как обстоят дела на самом деле.

Но это ладно. Тут назрел вопрос, что случилось с Блонским? Ведь он тоже, получив силу Халка, должен был получить и его способность подключаться к тому измерению. Но этого не случилось. Оказалось, что энергия того измерения придает не только псевдоплоть, но и довольно сильную регенерацию. Хорошо хоть не мгновенную. И эта способность к регенерации просто съела чужие, Бэннеровские клетки. А значит Мерзость сама в себе убила способности Халка, оставшись в измененной форме.

Меня больше всего интересует способность той энергии к приданию пластичности. Ведь даже с псевдоплотью, родной организм Бэннера растягивался, кости и мышцы удлинялись. Такое не может происходить без придания пластичности организму, вплоть до костей. Вот эта способность меня и заинтересовала. Она могла мне помочь в лечении Наташи. Осталось только выделить конкретно это свойство. Не думаю, что девушка порадуется, если её внешность изменится на подобие Халка.

Однако это оказалось не так-то просто. Как, скажите, можно разделить свойства потока энергии? У меня даже мыслей не было, как подступиться к этой проблеме. Всегда, когда эта энергия касалась органики, происходило комплексное преображение, с увеличением массы.

Хм. А если воздействовать не на органику? Допустим на песок?

К моему удивлению, результат был. Песчинки приобрели пластичность. Куда делась другая часть энергии, я не понял. А, нет, понял.

Среди песчинок, на которых я, ставил опыт, затесалось несколько, бывших когда-то частью тела оригинального Уильяма Бейкера. Вот эти песчинки и приняли на себя ту, лишнюю часть энергии. И дали мне решение задачи.

Вечером я навестил Мэй, угостился чаем и за одно порадовал своим вниманием. Ну, и про сканирование репродуктивной системы не забыл.

***

Наташа навестила меня через три дня.

— Ты, наверное, приворожил меня. По другому объяснить то, что всё время думаю о тебе, я не могу.

— Не, я такое точно не умею.

О том, что разобрался с её лечением, я говорить не стал. Решил сделать сюрприз. И совместил его с приятным. Ну, вы поняли.

За эти дни, я проделал огромную работу — собрал все песчинки, из которых когда-то состояло то тело, в котором я очнулся в тюрьме. За прошедшие годы я умудрился их разнести не только по всему Нью-Йорку, несколько нашлись даже в Лос-Анджелесе. И теперь, лишь малая часть меня была не приобретенной. Разумеется, та деталь, которая доставляла удовольствие Наташе, вся была из изначального песка. Соответственно, именно им я и проводил лечение, открывая канал в халково измерение на миллисекунды, и обрабатывая шрамы отфильтрованной энергией.

Работа спорилась, шрамы рассасывались. Если сравнить производительность, то сейчас я обрабатывал в пару сотен раз больше клеток, чем мог бы без новой энергии.

Через полчаса, усталая Наталья, удовлетворённо расслабилась, и тут же уснула. Я, не выходя из неё, продолжил работу, правда перестав совершать поступательные движения. Можно сказать замер, стараясь не беспокоить её. Девушка проснулась перед самым завершением лечения.

— Оу, — улыбнулась она. — Младший Ричард хочет ещё?

Похоже, что она решила, будто проснулась от моего проникновения. Наверное подумала, что я захотел ещё. Впрочем, я не против. И снова стал доводить её до оргазма, не забывая работать.

Полностью сосредоточившись на двух процессах, я, лишь по завершении лечения, заметил неладное. Растущее напряжение в паху. И, когда Наташа бурно кончила, я, к своему удивлению, тоже. Одновременно меня отпустило напряжение. Это ощущение было давно мной позабыто. А в этой жизни я и вовсе его не испытывал.

Лишь осознав ситуацию, я направил свой энергетический взгляд на побеспокоившее место. И, поражённый, замер.

Вместо состоящего из песка члена, у меня был нормальный — органический. Как такое возможно, без цельного биологического организма, я не понимал. Наверное тот же эффект, что не дает свернуться крови Халка.

Со странным для себя умилением, я смотрел на настоящий, человеческий член, и понимал, что не смотря на все преимущества песчаного тела, тоска по обычному, человеческому, одолевала меня. Теперь же этот кусок живой плоти был для меня невероятно ценен. И все мысли свелись к его сохранению.

Мое тело, хоть и состоящее из песка, давно уже, довольно подробно имитировало обычное. В моей груди даже сердце, при желании, билось. Поэтому мне труда не составило, сделать так, чтобы оно поставляло кислород к настоящему живому органу. Сложнее было настроить его так, чтобы всё работало. Впереди ещё решение проблемы с питанием.

— Что-то не так? — мое поведение обеспокоило Наташу.

— Что? Нет. Все хорошо. Даже более того, — поспешил заверить я. — А ты как себя чувствуешь?

— Прекрасно.

Утром Романова уехала. А я начал долгий процесс оживления своего тела. Наконец-то я догадался рассмотреть свои первичные песчинки под микроскопом. Оказалось, что это окаменевшая органика, то есть каждая песчинка — скопление кристаллизовавшихся клеток. А энергия из измерения Халка, возвращала в них жизнь. Процесс этот был не быстрый, ведь оживляя, нужно было определить, к какому органу относятся те или иные клетки, и установить их на место. В итоге моя работа свелась к сборке мега паззла, грозящего растянуться на годы.

Через какое-то время, я начал чувствовать, что определять принадлежность клеток к той или иной части тела становится все проще, и не нужно на ходу менять их. Они, словно тянулись на свои родные места. Сопротивляться этому процессу я не стал, ведь он значительно облегчал мою работу. Интересен тот момент, что песчинки, образовывавшие мои гениталии, изначально, в большинстве, оказались на своих местах. Наверно и в этом случае сработало подсознание, ведь применял я этот орган по прямому назначению.

Забросив все дела, я сутками оживлял своё тело. Конечно, оно станет моей слабостью, но я заметил, что бытие Песочным человеком, стало менять мое сознание. Во мне становилось всё меньше человечности. А живое тело, хоть и будет слабостью, но тем не менее станет якорем, который поможет мне остаться человеком.

Почти месяц я обрабатывал песчинки своего тела энергией Халка. Приходилось ювелирно дозировать её, чтобы не вызвать трансформацию. Не знаю, чем это грозило, но рисковать не хотелось.

По завершении, я сделал глубокий вдох, наслаждаясь своим новым телом. В него я вложил все знания, которые накопил изучая человеческие тела. В том числе Питера Паркера. Внешне я выглядел как Ричард Грант, но черты лица были более гармоничны, от того — более красивы. Тело я подогнал под пропорции Человека-Паука. Главное, я сохранил возможность метаморфоза, правда, не столь быстрого, как с песком, но главное — возможность изменить внешность. А с помощью песка — и одежда для меня не проблема.

***

Не прошло и недели с того момента, как я оказался в сундуке с вещами, как царица вспомнила обо мне. Но перед этим я услышал её приглушённый разговор с Одином, из которого я понял, что богиня обнаружила живого Локи за пределами девяти миров. Это ли послужило причиной её радости, или что-то ещё, но вечером она открыла сундук, и какое-то время разглядывала два жезла. Видимо выбирала. В итоге решила попробовать что-то новое.

И вот, мои перспективы стали ясны. Конечно, к чему все идет, стало понятно уже в тот момент, когда меня назвали «жезлом для утех», но это не мешало мне надеяться, что всё само рассосётся.

Не рассосалось. А я до сих пор не определился как к этому относиться. То ли я самотык, которым пользуются для непотребства, то ли член которым пользуются без его согласия. А нет, ещё есть третий вариант: я — хер, который хитростью трахнет главную богиню асгардского пантеона.

А мне это нравится. Только для того, чтобы образ был более цельным, надо в основании жезла, рельефно изобразить сложенного человечка.

— Ох, — простонала Фригга, когда утолщение на конце прошло в неё. Следующие её действия, думаю, объяснять не надо. А я, дождавшись десятка движений, начал действовать.

Рельефно изображенный человечек, на основании жезла, вдруг отделился от своего члена.

— Ой, — заметила неладное женщина. Но я, не давая ей опомниться, прилип ручками ножками к ней телекинезом, и начал свои движения. Поначалу, Фригга хотела вытащить меня из себя, но её руки соскальзывали, а потом она вошла во вкус.

С каждым повтором, я все лучше чувствовал отражения её эмоций, и подстраивался под них, меняя скорость и глубину. За тем, я стал подстраивать и форму. Довольно быстро богиня дошла до пика, и я замер, сложив человечка обратно в рельефную форму. Мол артефакт отработал, и перешёл в спящий режим. Он не опасен.

— Так вот какие на тебе чары, — удовлетворенная исследованием, пробормотала Фригга. — Надо будет повторить.

***

Наталья вернулась через два с половиной месяца. И с ходу мне предъявила:

— Я беременна.

Моя радость от встречи с ней, Фреско угасла. Значит моё лечение помогло, и она даже успела найти подходящего мужика, и забеременеть от него. А я надеялся, что сам стану этим подходящим мужиком.

— Поздравляю, — хмуро сказал я.

— А знаешь, что самое интересное? — не обращая внимания на моё настроение, спросила девушка.

— Что? — коротко бросил я.

— А то, что после тебя, у меня никого не было.

Я скептически, молча приподнял бровь.

— Да, именно так. У меня было задание по охране ученых за полярным кругом.

— Да что там может быть нужно ЩИТу? — задал я вопрос, хоть уже и начал догадываться об ответе.

— Это секретная информация, — помотала головой Наташа, но, увидев как я вновь изобразил скепсис бровью, вздохнула. — Ладно. Думаю, что такую информацию, так-и-так долго в секрете не удержат. Короче, мы нашли Капитана Америку.

— Хм. Насколько я знаю, он разбился где-то в Арктике. Вы нашли его тело?

— Нет. Я правильно выразилась. Мы нашли именно Капитана Америка. В сорок пятом он упал на самолёте во льды Арктики, и его не смогли найти. А в этом году НАСА запустила новый спутник геологоразведки. А Фьюри, с помощью него удалось найти несколько мест, которые могли оказаться нужным самолётом. И, пару месяцев назад, поисковая группа, по указанным координатам, нашла «Валькирию» — тот самолёт, на котором упал Стив Роджерс.

Хм-м. Похоже на правду. По срокам совпадает. Но это не объясняет беременность. Даже если я вылечил репродуктивную систему Наташи. Яйцеклетка-то откуда взялась? Для её созревания нужно несколько дней.

Впрочем, тот же вопрос касается и спермы, а она у меня была. Но писюн, у меня ожил в те же сроки, и я принял это как должное. Хм. Похоже, что тут виновата та же отфильтрованная энергия из измерения Халка.

— Это что? — до меня это только что дошло. — Я скоро стану папой?

— Да, — Натали засияла улыбкой.

— Но тогда… Что нам делать дальше?

— Ты… про свадьбу? — неуверенно уточнила Романова.

— Ну да.

— Ричард, — с сомнением начала она. Но, посмотрев на меня вздохнула, и решительно сказала. — Я не смогу выйти замуж за тебя. Мне нельзя даже ребёнка иметь. Иначе есть большой шанс, что вас используют для давления на меня. Прости.

— Но ведь ты уже беременна. Решила избавиться от плода?

— Что?! Ну уж нет. Как ты мог подумать о таком? Ребёнок — это моя мечта. Но, к сожалению, и моя Ахиллесова пята. Поэтому я его рожу, но быть с ним не смогу. И прошу тебя, как его отца: защити его, воспитай, и позволь мне хотя бы иногда видеться с ним.

— Натали! Ты же мать! Но… Я тебя понимаю, и отказываться от него даже не думал.

Дальше Романова выложила свой план, согласно которому, она приготовит документы, чтобы я смог признать ребёнка своим, потом возьмет отпуск на полгода, и ляжет на дно. После родов я заберу младенца, и спрячусь с ним.

Но я, помню о грядущем вторжении читаури, внес в ее план корректировки. Я не собираюсь отсиживаться, когда инопланетяне будут убивать гражданских.

Встреча с Наташей закончилась сексом. Надо сказать, очень нежным. Девушка практически обнажила передо мной душу, и я постарался оправдать её доверие.

Глава 6

Стив Роджерс нашелся в баре на набережной в Бруклине. Парень, с небольшими перерывами, опрокидывал в себя виски одну стопку за другой, и не пьянел.

— Здорово, старик, — я слегка стукнул его по плечу, и сел рядом. — Как оно?

— Простите, мы знакомы? — вежливо спросил он, и сделал знак бармену, чтоб тот подал счёт.

— Я тебя знаю, а ты меня — в ряд ли.

— Так по какому делу вы решили отвлечь меня?

— Не любишь пустые разговоры? Что ж, тогда, — я протянул руку к его воротнику, и, прикоснувшись к шву, направил на него маленькую молнию. Негромкий щелчок, и жучок, спрятанный там благополучно сгорел. — Давай поговорим. Но без лишних ушей. Пойдем прогуляемся.

Отойдя от бара, я представился:

— Я Ричард Грант. В некоторых кругах известен как Песочник. Вот только очень мало кто знает, что я ещё подрабатываю лечением.

— В смысле, ты нелегальный врач?

— Хе… Нет, не врач. Не совсем. То, что нелегальный — верно. Если, конечно, это понятие применимо к моей ситуации. В общем, я исцеляю болезни, с которыми современная медицина не справляется.

— Да? Это интересно. Но меня это каким боком касается? Самочувствие, у меня — отличное.

— Касается. Есть один пациент, с болезнью которого я не справился, оказалось, что синдром Альцгеймера моим способом не вылечить. А все потому, что у пожилых людей в ДНК слишком много ошибок.

— Синдром Альцгеймера, пожилые люди… Пегги?

— Верно, Капитан. Я попробовал ее исцелить, и даже смог остановить развитие болезни, но для моего метода нужны образцы здоровых стволовых клеток. Поэтому обратить последствия я не смог.

— И для чего весь этот разговор?

— Сейчас объясню. После войны, Говард Старк и полковник Филлипс основали агентство ЩИТ. Тогда же к ним присоединилась агент Картер как один из основателей. СНР тоже стало частью нового агентства. В начале своей деятельности, оно широко привлекало для исследований учёных, среди которых были последователи Гидры. Так ЩИТ стал Гидрой.

— Так Ник Фьюри…

— Нет. Этот точно нет. А вот на счет тех, кто выше него — не уверен. Короче, тебе всё равно придётся работать с ЩИТом. Просто будь бдителен, и собирай информацию. Гидра слишком глубоко засела. И в правительстве, и в спецслужбах. По чуть-чуть такое не выкорчевать, придется бить один раз, но сильно. Сам должен понимать, какой получится резонанс. Вот чтоб удар получился правильным, без промаха и лишних жертв, нужна информация.

— Боюсь, что меня не готовили к подобной работе. Я не справлюсь.

— Я и не прошу тебя выполнить всю работу. Твоя задача — быть внутри ЩИТа, собирать информацию, и не попасть под предательский удар.

— Но кто будет всем руководить? Ты?

— Нет. Меня тоже такому не учили. Поэтому и хотел вылечить Маргарет. Уж у неё-то опыт точно есть.

— Но не смог… И кто теперь будет руководителем?

— Погоди, я ещё не сдался. Дело в том, что в сорок пятом была акция по сдаче донорской крови для раненых солдат. Может ты даже помнишь об этом. И большинство руководителей, своим примером стимулировали сотрудников на это. В том числе СНР. Вот только их кровь для переливания не применялась, и, чтоб не утилизировать, было решено её заморозить. Информацию о том, что дальше стало с той кровью, через интернет я не нашёл. Вот поэтому я к тебе и подошёл. Найди криоконсервированную кровь агента Картер. Там клетки, которым двадцать четыре года. А значит шансы, что с ней я смогу вылечить будущего руководителя около девяноста процентов. Да я даже омолодить её смогу. Проблема только в том, что те воспоминания, которые она уже потеряла, восстановятся не все.

— Хочешь сказать, что Пегги снова будет здоровой и молодой?

— Я так и сказал. Вот ещё что. Хорошо будет, если о её выздоровлении никто не узнает. Понимаешь?

— Да. Пока о ней не знает Гидра — она в безопасности.

— Отлично. Кровь принеси прямо к ней. Я узнаю об этом сразу, и лечение откладывать не будем.

Миссию Капитана на самотёк я отпускать не стал, и несколько песчинок прилипли к нему. Поэтому я смог проследить за его действиями. Стив не стал мудрить, и отправился в архив. Свой интерес он скрыл среди запросов о судьбе бывших сослуживцев, и уже через три дня, скрыто направился в старый армейский госпиталь. Охрана там была умеренной, поэтому обойти её не составило труда, и вскоре капсула с нужным контейнером была у Роджерса.

Хм. Я мог бы и сам такое провернуть. Только про архив не подумал. Ну да ладно, так даже лучше.

В частную клинику, где лежала Пегги, мы пробрались ночью. Пациентка спала.

Стив поставил ёмкость на стол, и я, с помощью телекинеза, отделил немного замороженной крови из контейнера. Всё вынимать не стал, так как был риск, что с первого раза я не справлюсь, и запас может пригодится.

Кусочки красного льда висели над моей ладонью, они ещё не таяли, но я сразу же начал обрабатывать их отфильтрованной энергией измерения Халка. Ей было плевать, что биологический материал ещё в состоянии льда, и она стала одну за другой оживлять клетки крови. И вскоре над моей ладонью висела крупная капля крови.

Я опустил ее на голову Пегги, и, сквозь кожу ввел в костный мозг. Кровь была родной и отторжения не вызывала, а то, что она была заряжена особой энергией, делало её активной, в чем-то даже агрессивной. Эта капля стала менять клетки костного мозга, поправляя ДНК, придавая тонус. Это было как цепная реакция. Измененный костный мозг вырабатывал здоровые клетки крови, а благодаря моей подпитке энергией, эти клетки распространяясь по организму, обновляли его. Медленно но верно.

Я же сосредоточился на мозге пациентки. Здесь недостаточно было просто обновления. Мозг нужно было лечить. Из обновленной крови я вылавливал большинство стволовых клеток, и направлял их на строительство нервных тканей мозга. Но и печать регенерации пригодилась, она подтолкнула организм к восстановлению кровеносных капилляр в мозгу. Вместе, эти два процесса за час обратили усыхание мозга. Вскоре мне стало сложно подавлять его активность, и, проконтролировав другие процессы, я замедлил их.

Для дальнейшего лечения нужна масса, иначе можно получить истощение. Придется повторить процедуру, и не один раз.

Отойдя от пациентки, я посмотрел на Роджерса. Тот с вопросом смотрел на меня.

— Первая процедура прошла успешно. Сейчас проверим результат.

В этот момент Пегги стала просыпаться. Импульсы в мозгу были слабыми, и я стал подавать энергию в её организм через печень.

Женщина открыла глаза, и увидела Капитана.

— Стив? — прошептала она. — У меня бред?

По щеке героя прокатилась слеза. Он упал на колени перед кроватью, и взял её за руку.

— Нет, Пегги. Я вернулся. Прости, что опоздал на танец.

Старушка тихо засмеялась.

— Прощаю, но будешь должен.

— Конечно, Пегги. Всё, что попросишь.

— Странно, мои мысли ясные, словно я не болею. Или я уже умерла?

— Нет, агент Картер, — вышел я из тени. — Просто мы нашли способ отложить вашу старость. Нам нужна ваша помощь и опыт. Гидра не побеждена, более того, она проникла во многие сферы власти.

Пару часов я разговаривал с Пегги о том, как я вижу наши дальнейшие шаги. И попросил её подумать тоже. Теперь есть чем.

— А через три дня мы вернёмся, и проведем ещё один сеанс лечения. Вы, к тому времени, должны хорошо кушать, чтобы в организме появилась масса для восстановления.

***

К назначенному времени Пегги действительно выглядела бодрее. Мы со Стивом так же тайком пробрались в её палату, и я незамедлительно приступил к лечению. В этот раз я только проконтролировал работу мозга, там было все в порядке, на очереди были другие органы. Сперва сердце, которое, на удивление было в удовлетворительном состоянии. Но, с помощью молодой крови и халковой энергии, я довел его до идеала. Сосуды уже были в норме благодаря работе новой крови.

Вторым на очереди была печень. На нем тоже можно было рассмотреть весь жизненный путь агента. За час я справился и с ним, доведя до отличного состояния. Потом, ещё пару часов, занимался другими органами.

— Вот и всё, — сказал я. — Предварительно все в порядке.

— А как же молодость? — посмотрел на меня Роджерс. — Ты же сказал, что омолодишь её.

— Не всё сразу, Стив. На данном этапе мы вылечили мозг и внутренние органы. Теперь Пегги не умирает и способна связно мыслить. А значит надо определиться с планами. И у меня есть мысль, что надо инсценировать естественную смерть. А потом уже менять внешность. К тому же Пегги и так сильно истощена.

— Я согласна, — кивнула Картер. — Моё выздоровление будет слишком скандальным, и может нарушить планы многих, чему те будут сопротивляться. Лучше считаться мёртвой, чем опасаться убийц.

— Если вы так решили, то я спорить не буду, — смирился Роджерс.

— Хорошо. Значит моя задача — найти подходящий труп, и изменить его. За тем мы подложим его вместо вас. Вопрос с дальнейшим. Куда вас прятать?

— М-да. Известные мне базы не подходят, — заметила Картер. — Мой дом и гостиницы тоже. Значит ваша задача — определиться с базой. Как вы понимаете, я была несколько оторвана от жизни, и не знаю нынешних реалий.

На счёт такого места я не стал заморачиваться, и решил, что моя ферма подойдёт. Места там еще много, и для ещё одного дома, пусть и большого — хватит.

Подходящий труп найти оказалось не так-то просто. Это только кажется, что все бабки на одно лицо. В итоге я нашел подходящую по комплекции, а лицо переделал. Той же ночью совершил замену. На первое время я поселил Пегги в одной из квартир моих поселенцев. Были еще такие, в которых ремонт сделали, а сдать не успели.

Построить ещё один коттедж вне очереди, строители согласились. В нем я предусмотрел подземный гараж и два этажа.

***

Вторжение читаури, насколько я помню, случилось после постройки башни Старка. По крайней мере с неё был открыт портал. Но его Тони только-только заложил, и до завершения ещё полтора года. Как будет здесь, ещё не известно, но, думаю, можно рассчитывать на это время.

С помощью Джарвиса, я усилил контроль за видеонаблюдением в окрестностях фермы, которое может зафиксировать лишнее. И купил небольшое охранное агентство, для контроля своей земли и имущества. Пришлось уволить часть персонала, моральные качества которых меня не устраивали. Заодно, на освободившиеся места, пристроил живущих на моей земле мужчин, тех, кто ещё не нашёл работу, и тех, кто работал за гроши. Не обошлось без возмущения женщин на дискриминацию, на что я заявил, что могу взять и их, но при условии выполнения ими мужских нормативов. Ну и польза, от этого, должна превышать ту, которая была на прежнем месте.

Потом навестил Даниеля Драмма. Смотритель Санктум Санкторум был рад меня видеть, и показал три книги, по которым можно выучить ещё несколько заклинаний, или, вернее их надо называть техниками. Так как они включали в себя комплекс энергетических и физических действий. Похоже, что у Даниеля появилась определённость в будущем. Иначе с чего такой подарок?

Эти техники я учил до самого отпуска Натали, за тем мы уехали на озёра. Вернее Романова уехала в компании одного из моих тел. Свое, новообретенное, органическое тело я переселил на ферму, и оттуда контролировал всю свою массу песка. А он был много где. Больше всего, конечно в Нью-Йорке. Но и остальные города я вниманием не обделял, хоть и не так плотно как Большое Яблоко. Вообще, мой песок сейчас есть во всех столицах планеты, и других крупных городах. И экспансию я не останавливаю, хоть и приток энергии от Радужного моста иссяк, но это лишь снизило темпы.

На озерах мы арендовали домик у леса, пусть отсюда и не было живописного вида на воду, но зато он был оборудован нормальной кухней. Это избавит Наташу от опасности засветится с большим животом. Мы даже решили, что я в двух телах буду иногда выходить в местный ресторан. Одно будет изображать Ричарда, а второе — Натали.

***

В новый дом, Пегги заселилась в марте. И не одна, а с нашим с Наташей сыном. Мальчика мы назвали Александром. Правда по документам его родителями были я и Маргарет Роджерс. Да, скрытность так себе, но Пегги так захотелось. Ну, хотя бы согласилась на изменение лица. Позднее она мне рассказала, что вела отдел, который каждый год создаёт несколько десятков бумажных детей. Их на самом деле нет, но по всем документам — есть. Вот одной такой бумажной личностью она и воспользовалась, только сменила фамилию. Конечно, у меня остались вопросы откуда у неё доступ к таким данным, но, думаю, это их шпионские дела.

Сам дом получился таким же как и другие, только с подвалом. Вот через этот подвал я и сделал проход в подземелье, где обустроил обширные пещеры. Мягкий грунт я вынимал телекинезом, а где нужно, сделал бетонные опоры. После этого всё укрепил бетонной стяжкой и сделал отделку. Жаль, я не профессиональный строитель, поэтому получилось несколько колхозно. Но Пегги оценила базу на четверку. Ведь если не обращать внимания на эстетику, то база получилась действительно секретной. О ней никто кроме нас двоих не знает. Вообще. Телекинез рулит. А два подземных прохода протяжённостью по километру, обеспечивали этот каменный мешок приемлемой эвакуацией. Осталось найти и установить оборудование и кое-какое снаряжение.

В первую очередь я установил генератор, и оборудование для просмотра интернета. Пришлось серьёзно поработать с программами, очищая их от закладок и бекдоров. А подключение сделал через один из старых старковских спутников. Это для управления костюмами Тони они старые, а для моих целей вполне годные.

***

Когда я уже заканчивал с базой, одна из моих нитей добралась до Ваканды. Его я искал специально, благо доступ к нужным спутникам у меня был, и из фотографий поверхности Африки я представлял где находится столица технонегров.

Вообще, я хотел найти адамантий, но его прячут значительно лучше, и я решил пока раздобыть вибраниум.

За периметр границы я проник верхом на вороне, и стал собирать информацию.

Через месяц я знал, где-что в Ваканде, но самое главное — нашел мастерские в которых вибраниум обрабатывали. И теперь я знал как это делать, и как получать сплавы. Как придавать новые свойства, и аккумулировать в нем энергию. Но главное, я узнал, что королевский род Ваканды чувствует весь наличный у них вибраниум. И поэтому его почти невозможно украсть. Почти — потому, что однажды его украли, и много. По фильмам я помню, что тело Вижена было сделано Альтроном именно из вибраниума. А взял он его у торговца оружием Уиллиса Кло. Значит надо искать этого кадра.

Уиллис Кло и не прятался. Я смог его найти за день, и ещё неделю пробирался до его баржи в южной Африке. Понятно, что покупать ничего я не собирался, и просто приватизировал десяток килограмм. А потом долго обрабатывал его в пустыне. Сперва пришлось долго вытягивать накопленную металлом энергию, доведя его до состояния твердого пластилина. Затем наполнить его энергией телекинеза, от чего метал стал пластичным и послушным моей воле.

Вот так, получив, что хотел, я добрался до аэропорта, и первым же рейсом полетел в Нью-Йорк. Конечно не в салоне, но вибраниумному телу было вполне удобно и на стойке шасси.

Прибыв домой, я занялся изготовлением нового тела. На этот раз боевого. Песок хорош в плане защищённости, но вот урон он наносит плохо. А серебряный стилет, это, скорее, не боевое, а ритуальное оружие. Вот часть вибраниума я и использовал для изготовления колюще-режущих игрушек. Причём не в чистом виде, а в сплаве с серебром. А для твердости зарядил металл поместив его в эпицентр взрыва. А затем напитал из сути Электро. Будет кому-то сюрприз.

Кроме вибраниума, я применил пыль других твердых металлов, определённой цели не было, но казалось, что так будет круче.

Про песок я тоже не забывал. Как ни крути, чем его больше, тем больше у меня возможностей. И в Манхэттен стекались тонкими, еле заметными ручьями тонны песка.

Строительство башни Старка в Нью-Йорке завершилось к лету. Ещё до того, Наташа отправилась на Украину, расследовать нелегальные продажи оружия каким-то генералом. Стив пропадал в спортзале, тренируясь до седьмого пота. А Пегги просто жила, неожиданно оказавшись прекрасной мамой моему сыну. Но и сбор информации она не бросала, и даже обзавелась агентами. Их было немного, так как я настоял на личной проверке каждого, благодаря чему появилась градация агентов. Что-то вроде уровня допуска. Их было три, и низшие звенья даже не знали, что работают на нас. Всё как положено.

Глава 7

О разрушении базы П.Е.Г.А.С. я узнал от Пегги. А значит скоро уже начнётся вторжение. И стал ждать приглашения в «Мстители». И следующим же утром застал Фьюри в своем доме в Квинсе.

— Доброе утро, — вежливо поздоровался я. — Надо полагать, я вижу босса Романовой? Мистер Фьюри, если не ошибаюсь. Наташа описала вас довольно скупо, но ваша внешность довольно специфична.

— Здравствуйте, мистер Грант. Вы правы, я — Ник Фьюри, директор ЩИТа.

— Долго же вы до меня добирались. Почти год прошёл.

— Дело в том, мистер Грант, что я бы не хотел чрезмерного усиления своей организации. Это может иметь неприятные последствия.

— Что же поменялось сейчас?

— Сегодня ночью случилось ЧП я объявил военное положение. Нам могут потребоваться все силы.

— Натали я уже говорил: я готов поработать на вас. Так что командуйте. Только есть просьба…

— Что ещё?

— Оу. Там ничего сложного. Мне нужен небольшой отпуск от колледжа.

— Что ж. С этим мы вам легко поможем. Надеюсь, на этом всё? — я кивнул. — В таком случае — отправляемся. Нужно навестить Стива Роджерса. Насколько я в курсе, вы с ним уже знакомы? — я снова кивнул. — Тем не менее, позвольте мне поговорить с ним с глазу-на-глаз, — Фьюри демонстративно показал пальцем на свой здоровый глаз. Я улыбнулся.

Стив уже был в курсе событий, и особо уговаривать его не пришлось, так что, вскоре мы летели на квинджете в сторону хеликэрриера.

На месте, мы со Стивом, оказались не первыми. Сопровождал нас Фил Колсон. По дороге, он каждому выдал папку, и мы смогли ознакомиться с последними событиями. Правда, благодаря Пегги, и доступу к некоторым данным ЩИТа, который предоставил я, большая часть информации нам была известна. Вообще-то, мы знали даже больше, чем было в папках. Впрочем, это не удивительно, скорее всего, нам отводится только силовая роль. Умники в Мстителях Старк с Бэннером.

Оказавшись на палубе авианосца, мы увидели Романову, а потом и Баннера. Девушка не показывала, что мы знакомы, а Стив взял на себя роль старшего, на фоне которого я терялся. Наверно поэтому Бэннер не сразу заметил меня, а увидев, лишь наморщил лоб, пытаясь вспомнить, где меня видел. Но начавший взлетать хеликэрриер отвлек его мысли от меня.

Оказавшись в рубке, куда Фьюри демонстрируя доверие, впустил нас, мы понаблюдали за тем, как огромный авианосец уходит в режим невидимости. А затем начались поиски Тессеракта по какому-то излучению. Тут мы с Роджерсом были на равных, и одинаково ничего не поняли.

Зато в Штутгарт, за Локи, отправили нас, а не умников.

Мы прибыли как раз в тот момент, когда бог Лжи тешил свое самолюбие, толкая уничижительную речь перед толпой. По началу мы хотели подобраться к нему незамеченными, и Стив со свои щитом приземлился чуть в стороне. А я и Наташа остались в квинджете. На её вопрос о моем неучастии, я пояснил, что и без меня справятся.

— Справятся? — девушка подумала, что я оговорился.

— Смотри.

Тут, во время речи Локи, один дед из толпы встал, и начал перечить.

— Николай Кафель, 1949 года рождения. Выходец из СССР, — Романова, через базу, определила личность старика.

Капитан Америка не мог допустить смерти старика, и, наплевав на скрытность спрыгнул с крыши, отразив выстрел Локи обратно. А дальше началась драка, в которой преимущество явно было не на нашей стороне. Натали всё поглядывала на меня, ожидая, когда я вмешаюсь, и успокоилась лишь тогда, когда дал о себе знать Железный Человек, с присущим ему шумом.

Локи сдался. Мы полетели обратно. Все были рады, но даже Стиву показалось, что это произошло как-то слишком легко. Они с Тони как раз обсуждали это, Старк в своей шуточной манере на грани, когда за бортом начали сверкать молнии. Я, не прерывая процесса откачки энергии из камня разума, стал наблюдать за действиями пассажиров.

— Что? Боишься молний? — спросил Роджерс у напрягшегося Локи.

— Я не восторге от того, что за ними последует, — ответил бог.

Сразу после его слов, на крышу приземлилось что-то тяжёлое — явился Тор. Старк опустил рампу, открывая задний люк, и в него запрыгнул бог грома. Он без слов ткнул своим молотом в грудь начавшего атаку Старка, и, с легкостью, отбросил его. Затем, с не меньшей легкостью разорвав ремни, выдернул брата из кресла, к которому тот был привязан, и выпрыгнул с ним за борт.

Тони, не слушая капитана, полетел следом. Ну и Стив, натянув парашют, последовал за ними.

— Может, поможешь им? — посмотрела на меня Романова. — Всё же там боги, а не парни с соседней улицы.

— Ты предлагаешь тоже выпрыгнуть? А потом искать их? Или всё же, подбросишь поближе?

— Куда, поближе? Думаешь, мне будет легче найти их?

— Разворачивайся, у меня есть пеленг на костюм Старка. Наведу.

Пока мы приблизились, Тони уже вовсю дрался с Тором, а потом к ним присоединился Стив. Короче, я приземлился под звон столкновения Мьёльнира и Щита Кэпа.

Было громко.

— Ну, вы как дети! — прокомментировал я их действия. — Тор, что сказал Один, когда отправлял тебя сюда?

— Один? — на лице бога отразилось воспоминание.

— Ну, так может пусть мидгардцы судят его, а наказание согласуют с вами?

— Хм. Хорошо. Отправляемся к вам.

— Кто ты, парень? — Тони задал вопрос, читавшийся на лице Тора.

— Меня зовут Ричард Грант, мистер Старк.

На Хеликэрриере, Локи поместили в стеклянную камеру, а Фьюри толкнул перед ним речь, но тему муравья и тапка. Мы смотрели за этим из рубки. В обсуждении действий нашего узника я не участвовал, а когда присоединился Старк, перестал что-то понимать. Впрочем, наверное, только Бэннер понимал.

Потом все разошлись кто куда. Умники ушли в лабораторию, Роджерс ушел за ними. Тор о чём-то разговаривал с Колсоном и Фьюри. А мы с Наташей решили просто прогуляться.

— Знаешь, меня напрягает поведение Локи, — призналась девушка.

— Оно многих напрягает. Не та он личность, которая просто так сдаётся. Думаю он хочет нанести нам вред, или, хотя бы отвлечь от своих дел.

— Но что он может — запертый в камере?

— Я бы не недооценивал его. Этот парень с магией на ты, а мы даже не знаем его возможностей.

— До встречи с тобой, я бы посмеялась над твоими словами. А теперь от них страшно.

— Знаешь, а давай-ка я добавлю тебе защиту от себя.

— Это как? — удивилась Натали, но ничего против не сказала.

— Не пугайся, — сказал я, и запустил тонкую струйку песка ей под одежду.

— Ой! Щекотно…

— Потерпи. Это не долго, — струйка песка ровным слоем покрывало тело Романовой от середины бёдер до шеи.

— Эй! Молодой человек! Титьки не трогай.

— Прости, но они мне тоже дороги, — усмехнулся я, и закончил на этом. — Вот и всё. Это, не хуже бронежилета, защитит тебя.

— Спасибо. Думаешь, он хочет отвлечь нас? Пойду, попробую разговорить его.

— Я бы на твоём месте не надеялся, что смогу обмануть Локи. Напомню, он сам славится как бог обмана. К тому же прожил среди дворцовых интриг дольше, чем нам всем лет. Ну, кроме Тора.

— Всё же я попробую.

— Смотри сама.

Что-то у неё получилось. Не буду утверждать, что Локи проговорился, с ним тяжело такое понять. Всегда кажется, что это он тебя надул. Вот и сейчас, вроде бы Наташа выведала его план, но толку от этого?

В лаборатории, куда собрались все будущие Мстители, начался галдеж. Все высказывали свои претензии, и никто никого не слушал. Лишь я молчал, и тихо поглощал энергию камня разума. Нет. На меня он тоже воздействовал, но я знал, в чем дело, и не давал этому воздействию накопиться до критической величины, когда я начну плохо контролировать себя.

Прервал галдеж сигнал об окончании работы алгоритма поиска, но результаты посмотреть не удалось, так как в этот момент началась атака на Хеликэрриер.

Взрывом нас всех раскидало. Капитан с Тони побежали перезапускать третий вентилятор, Фьюри — в рубку. А Наташа с Бэннером пропали.

Мне понадобилось пять минут, чтобы понять, в каком проломе искать её. Да и то, только потому, что вспомнил по свой песок на ней. И эта задержка едва не стала фатальной — Бэннер за это время успел обернуться, и не придумал ничего лучше, чем кинуться на девушку.

Спрыгнув в трюм, я встал на пути Халка.

— Не так быстро, малыш. Помнишь меня?

Халк помнил, и с ещё большей яростью бросился на меня. К сожалению, из-за недостатка песка, повторить тот трюк как в Гареме, я не мог, пришлось импровизировать.

В первую очередь глаза: моя ладонь отделилась от руки, и впечаталась в лицо здоровяка, залепив глаза и нос. Это сразу дезориентировало его, и я, сменив форму на четырехногую, поднырнул под зелёного, уронил его спиной на себя, привязал к себе, и понесся к пандусу, а за тем на палубу.

Был вариант придушить Халка, но у меня были сомнения, что тому, с его доступом к энергии, помешает отсутствие кислорода. Вот я и решил действовать по-другому. А пока здоровяк пытался избавиться от помехи на глазах, я смог перенести его к борту, и скинуть вниз.

Песок с глаз, я, в последний момент, убрал, так что, падая, он видел, кто его победил. И это ему не нравилось.

Сзади подошла Наташа, и обняла меня.

— Напугалась? — спросил я её.

Вместо ответа она ещё сильнее прижалась ко мне.

Голос Фьюри в гарнитуре устало попросил:

— Это Бартон. Он вырубил все системы, и рвется на тюремную палубу. Меня кто-нибудь слышит?

Наташа посмотрела на меня, и, приложив руку к уху, сказала:

— Это агент Романоф. Я на связи, — за тем, уже не в гарнитуру, спросила: — Поможешь мне?

— Подстрахую. Ты справишься.

За ней я проследовал в виде песчаной струи, но моя помощь действительно не понадобилась, и Наташа, после короткого боя, вырубила лучника. Оставив её, я перетек в тюрьму, где содержался Локи. Но его там уже не было. Зато был умирающий Колсон. Этот парень мне всегда нравился, но я помог бы и так.

Песок растёкся по его коже, на груди загорелась печать, невидимая под одеждой.

Тут прибежал Фьюри. Он лишь бросил на меня взгляд, и присел перед раненным подчинённым.

— Простите, босс, — сказал ему Фил. — Наш бог смылся.

— Не отключайся, — велел ему Фьюри. — Глаза не закрывай.

— Не-ет. Я в отставке.

— Я её не приму, — покачал головой директор.

— Всё хорошо, босс, — прошептал Коулсон. — Это бы не сработало, если бы у них не было, за что…

Договорить он не успел.

Фьюри устало опустил голову.

— Он пока ещё не умер, — сказал я. На меня, с подозрением, уставился глаз. — Я его ввёл в кому, чтоб уменьшить кровопотерю. Когда ваши медики будут готовы, я сниму это состояние.

— И почему в твоем досье нет информации о такой способности?

— Может, потому, что это секрет? А в вашей конторе, слишком много любопытных.

— И чего ещё я о тебе не знаю, мистер Грант?

— Думаю, что об этом мы можем поговорить в другой обстановке.

— Вы правы, — согласился Фьюри. — А пока, не могли бы вы придержать информацию о состоянии агента Коулсона?

— Хотите дать ребятам моральный повод?

— Вы умны. Да повод им нужен.

— Согласен.

Фьюри уступил место медикам, и прижав палец к гарнитуре, сказал:

— Агент Колсон мертв…

*

Наташу я нашел в камере с Бартоном. Лучник все никак не мог стряхнуть с себя наваждение от чар Локи.

— …Ты не знаешь это… Тебе кто-нибудь залезал в мозг, чтобы… тебя выкинуть, и вставить кого-то ещё? Ты жила как после смерти?

— Ты знаешь, что жила.

Тут они заметили меня за стеклом двери. Наташа махнула рукой, приглашая войти.

— Почему я вернулся? — не обращая на меня внимания, спросил у неё Клинт. — Как ты его выгнала?

— Когнитивная рекалибровка. Хорошенько тебе врезала.

— Спасибо.

Наташа посмотрела на меня.

— Ты сможешь помочь?

— Честно говоря, я такого никогда не делал. Но не думаю, что будет сложно. В рекалибровках я силен.

— Э-э-э, — Клинт посмотрел на мой сжатый кулак, и сравнил его с ручкой Наташи, от которой даже синяка не осталось. — Может, я лучше тут полежу?

— Ты нам нужен, Клинт. И не волнуйся, Ричард так шутит.

Я улыбнулся, и рассыпался песчаной тучей, которая налетела на Бартона, и облепила его. Парень хотел было заорать, но я успел раньше пропустить через него неструктурированный заряд энергии камня разума, разрушая все остатки чар Локи. И тут же освободил его, вновь превратившись в Ричарда.

Передумавший орать Клинт, тяжело задышал.

— Это… бодрит.

— Ты в порядке? — спросила Романова.

— Ты знаешь, на удивление — в полном.

— Отлично! — улыбнулась Наташа. И стала отстёгивать руки друга. — Я рада, что ты с нами.

— Наташа, — с заминкой спросил лучник. — Сколько своих я…

— Не нужно! — прервала его девушка. — Не нужно брать это на себя. Это всё Локи. Это… монстры и магия… А нас с тобой к такому не готовили.

— Локи? Он сбежал?

— Ты, видно, не знаешь куда?

— Я и не знал. Не спрашивал. Хотя его выход уже скоро. Сегодня.

— Мы его остановим!

— Да? Кто это мы?

— Я не знаю. Те, кто не выбыл.

Дверь в камеру открылась, и Стив, стоявший за ней, сказал:

— Нам пора!

Они со Старком додумались, что Локи воспользуется его башней для своих дел, и решили, что времени совсем не осталось.

Что ж, они правы. И мне тоже пора начинать. Пусть я решил не мешать вторжению, ведь это и превратит сборище героев в мстителей, но это не отменяет необходимости в минимизации количества жертв.

*

Весь мой песок на Манхеттене пришел в движение. Люди не могли не заметить этого, и целые толпы наблюдали и снимали на телефоны, как песок, игнорируя законы физики, тек вверх по стенам. Одновременно, я позвонил Питеру, и пригласил на веселье.

*

Квинджет, под управлением Бартона, добрался до Нью-Йорка. Тут уже вовсю шли бои. И нам с ходу пришлось присоединяться. Правда, истребитель из Бартона оказался так себе. Ему, не смотря на весь его дар меткости, удалось подбить только пяток читаури. А потом мы увидели Тора и Локи. И, конечно же, попытались замочить террориста. Закономерно получили сами, с ускорением, полетели вниз.

Пришлось вмешаться, и, с помощью песка, ловить квинджет. Обеспечивая мало-мальски мягкую посадку.

Мы с капитаном переглянулись, и выбежали из открывшейся рампы. Пришлось с ходу вступить в бой.

Надо сказать, что я переоценил себя. Оказалось, что при контроле огромной массы песка, мое внимание рассеивается, и я не могу действовать с приемлемой точностью. И вместо того, чтобы взять, и разом прихлопнуть читаури в зоне доступа, удавалось лишь задеть, когда они быстро пролетали мимо. Пришлось менять тактику, и просто прикрывать гражданских, создавая барьер перед инопланетянами.

А то тело, что прилетело с мстителями, я использовал по полной. Едва мы выскочили из упавшего квинджета, я прыгнул на ближайшего инопланетянина, и свернул ему шею. От него, резко удлинив руки, поймал ещё двоих летунов, и стряхнул на землю.

Азарт боя поглотил меня, заставляя одного за другим убивать читаури. И отвлекся я, лишь когда сверху ударили молнии, а за ними прилетел сам Тор.

Бог явно был ранен, и я, не спрашивая разрешения, наложил на него печать метаболизма. В сочетании с энергонасыщенностью тела асгардца, печать заштопала рану в считанные секунды.

Тор, не сразу понял, что я делаю, и с удивлением посмотрел на меня. Но разобравшись, поблагодарил:

— Спасибо.

— Обращайся.

Стив, как наиболее опытный в тактике, начал раздавать указания, и никто особо против не был.

В этот момент, наша команда пополнилась, прибыли Человек Паук и Халк. Правда второй пока был в человеческой форме, и приехал на мотоцикле.

— Ричард, дружище, ты снова хотел повеселиться без меня?

— Привет, Паучок. Рад тебя видеть.

— Мы все рады соратникам, способным бить агрессора, — счел нужным заметить Роджерс.

— Капитан Америка? Вау! Настоящая легенда!

— Как-то это всё жутковато, — обратил внимание на себя Бэннер.

— Я видела и похуже, — заметила Наташа.

— Прости, — сказал Брюс.

— Нет, нам бы пригодилась… такая жуть.

— Старк! Он с нами! — сообщил в гарнитуру Роджерс.

— Бэннер?

— Он самый.

— Тогда пусть готовится. У вас будет вечеринка.

Из-за дальнего здания вылетела точка, в которой угадывался Железный Человек. Но вслед за ним появился левиафан, прохождение через портал которого, мы наблюдали недавно. Похоже, что именно он и будет нашей вечеринкой.

— И… и это он называет вечеринкой? — озвучила мои мысли Наташа.

Брюс пошел на встречу к новому противнику.

— Доктор Бэннер, — окликнул его Стив. — Самое время сейчас набраться злости.

— Это и есть мой секрет, — ответил Брюс. — Я зол постоянно, — и превратился в Халка.

Это было своевременно, так как левиафан был уже в считанных метрах. Халк врезал кулаком по бронированной морде, но законы физики неумолимы, и многотонная туша потащила зеленого назад. Пришлось присоединяться, и прилепить ноги Халка к дороге. Лишь тогда хвост транспорта читаури задрался, и он, теряя броню, стал переваливаться через голову. Старк воспользовался моментом, и запустил в оголившуюся тушу маленькую ракету, которая, тем не менее, поставила точку в жизни левиафана.

Наша маленькая победа привела в ярость читаури. И из портала появились ещё два гиганта.

Капитан стал раздавать указания. Бартона он отправил на крышу, Старка и Паука на оцепление — с их скоростью они смогут не дать вторженцам разлететься по городу. Тор отправился мочить читаури прямо у портала, Халк — просто мочить, где бы то ни было. Нас же оставил при себе, для защиты гражданских.

И снова в бой.

И где войска генерала Росса, когда они так нужны? Вот так всегда, за одиноким Халком гоняться могут, а с армией вторжения воевать — их не дозовешься.

Мне приходилось не только убивать, но ещё и присматривать за Наташей, девушка и так успела получить несколько царапин, и это меня задевало. Да, я помню, что в фильме она прекрасно выжила, но мало ли что случится из-за моего присутствия.

Да ещё, оказалось, что мой песок уязвим для оружия читаури. Нет, он прекрасно останавливал лучи их ружей. Но после этого я терял контроль над ним. Хорошо, что я натащил его много.

А потом, Романова снова решила по геройствовать. Похоже, что я на неё плохо влияю. Или это что-то другое? Тогда с чего она решила, что зацепиться за пролетающий летательный аппарат читаури — хорошая идея, и что ей не оторвет руку, даже если пальцы сумеют ухватиться? Пришлось экстренно растянуть песок из брони по всему ее телу, а потом распределить импульс рывка по всему телу.

Уф. Вроде обошлось.

— Спасибо, Ричард. Я верила в тебя.

Вот засранка!

Но деваться некуда, пришлось помогать дальше.

Мимо пролетел Старк, вовремя сняв преследовавшего Наташу читаури. За тем он, ненадолго, присоединился к нам со Стивом на земле, и помог раскидать совсем плотно насевших на нас. Потом понёсся вверх, где Бартону становилось совсем кисло.

Мимо пролетел ещё один левиафан. На нем бились Халк с Тором. Похоже, второго зверя завалят без меня.

Вот так и бились, пока на хвост Наташе не прицепился Локи. Благо, девочка догадалась попросить помощи от Бартона, и тот помог. С удовольствием. Хоть Локи и продемонстрировал божественную ловкость, и поймал рукой стрелу, но она оказалась с сюрпризом, и взорвалась, сбросив бога на верхний этаж башни Старка.

Романова тоже решила, что налеталась, и спрыгнула на крышу той же башни. И почти не промазала, я помог совсем чуть-чуть.

Неожиданно наверх запрыгнул Халк. Он целенаправленно двинулся на Лафейсона, и, послушав его возмущения, схватил бога за ногу. Было довольно весело наблюдать, как валяют Локи.

Тем временем, Наташа добралась до Тессеракта и установки, которая открывала портал. Доктор Селвиг, после своей порции когнитивной рекалибровки, уже пришел в себя, и смог подсказать способ, с помощью которого можно закрыть портал.

А мы бились.

Вернулся Питер, и сказал, что все читаури идут к нам. Ну, мы это заметили. Для того и остаёмся на месте. Потом присоединился Тор. Старк сообщил, что с третьим левиафаном покончено.

Наташа собралась было уже закрыть портал, но я притормозил её, и попросил сообщить о намерении в эфир.

А потом Фьюри сообщил, что на нас запустили тактический ядерный заряд.

Но тут изменений в каноне не было, и едва Наташа заявила эфире, что готова закрыть портал, как Тони попросил подождать, мол, он знает, куда пристроить ракету.

Как по заказу наступило затишье в бою, и мы стали напряжённо следить за ракетой. Старк поймал её, довел до своей башни, и потащил вверх, в портал. Я сам удивился, с каким облегчением выдохнул, когда ракета исчезла в нём. Думаю, что я не один такой. Но теперь другая проблема — успеет ли Тони вернуться.

Наташа не решалась довершить дело. Мы с ней напряженно следили за порталом.

Сперва, мы увидели вспышку взрыва, и, на его фоне, разглядеть маленькую фигуру стало невозможно. Но я переключился на другое, и смог прикинуть — успевает Старк вернуться, или нет.

Орда читаури повалилась, словно отключенная рубильником. Стив немного подождал, и скомандовал Наташе:

— Закрывай! — но та не торопилась, надеясь, что Старк успеет.

— Успевает, — шепнул я ей, и этого хватило, чтобы она толкнула скипетр.

Луч, питающий портал, погас. И окно стало быстро закрываться, но в последний момент, сквозь него пролетело одно человеческое тело. Оно падало, и явно не управлялось.

Я сосредоточил внимание на той части песка, которая была ближе всего, и уже собирался ловить Железного Человека, когда из обломков выпрыгнул Халк, он пролетел над улицей, и поймал падающего. И даже приземлился так, чтобы не повредить ему.

Мы подбежали к ним. Тор перевернул тело и снял маску. Но Старк не приходил в себя.

— Ричард? — посмотрел на меня Стив.

— Сейчас, — я просунул песчаный щуп под доспех, и попросил: — Тор, дай мне одну, короткую молнию.

— Ты уверен?

— Да. Надо его реанимировать.

Заряд от Тора был гораздо сильнее, чем мой. Но главное, мое электричество долгое. Пока раскочегаришь… А так, я запустил сердце Тони, и дал заряд для перезапуска его реактора. Благо знал его устройство. Старк почти сразу очнулся.

— Что? Кто? — изобразил суету Старк. — Надеюсь, меня никто не целовал?

Учитывая, что вокруг него были только мужчины, его шутка была актуальной.

— Мы победили, — сказал ему Стив.

— Ура-а-а, — дребезжащим голосом проблеял Тони. — А давайте завтра не придем.

Глава 8

А после победы, настала пора прибираться.

Но меня это коснулось в меньшей степени, в основном помощь в роли домкрата, при спасении пострадавших из-под завалов. А так — поступил вызов из колледжа. Ввиду того, что раненых было больше обычного в разы. Госпитали попросили помощи, и им её предоставили, в том числе, в виде студентов медиков.

Городские больницы были переполнены, раненные лежали даже в коридорах, и за ними был нужен уход. Хотя бы до тех пор, пока не развезут по другим городам.

Я, по распределению, попал в больницу «Метро-Дженерал», в отделение нейрохирургии. Разумеется, к больным меня допустили только в роли санитара. Но и так я имел возможность полюбоваться на доктора Стрэнджа.

Что я могу сказать? Он въедливый профессионал. Что плохо — кичится этим. Он может с лёгкостью ткнуть любого носом в ошибку, ничуть не заботясь о чувствах. При этом, не было ощущения, что он готов идти по головам. Скорее — избалованный отличник, которого не любят в классе. Но в больнице его ценили и завидовали, хоть и старались не пересекаться.

Как-либо выделяться в мои планы не входило, и я тупо выполнял то, о чем просили. В основном прибирался. Пока однажды, находясь в приёмнике, не поставил диагноз мужчине. Так, со скуки. Фиг бы с этим диагнозом, но дежурный врач, который принимал пострадавших, оспорил мое мнение, и даже на это мне было плевать. Но он, не знаю зачем, решил посмеяться надомной, и ехидно рассказал о моем «тупизме» своей напарнице. И всё бы на этом кончилось — пациент бы умер от неправильного лечения, если бы он не попал в руки доктора Стрэнджа. Тот, в своей манере, макнул диагноста в субстанцию, и установил свой диагноз, совпадающий с моим. Как назло, там присутствовала та самая напарница, и выдала, что студент-санитар уже предположил такой диагноз.

И это заинтересовало будущего мага.

Ещё бы. Мало врачей, способных без спецоборудования определить такую проблему. Для этого надо быть гением или обладать огромным опытом.

Третий вариант — видеть энергетику как я.

Вот так я оказался при докторе Стрэндже, и он стал таскать меня с собой, и просить продиагностировать того или иного пациента. По идее, надо было давать ошибочные диагнозы, и тогда, скорее всего, он отстал бы. Но этот засранец спрашивал только в сложных случаях, и рисковать жизнью людей я не смог. В результате его интерес только разгорелся.

Позднее я, конечно, додумался, что он и сам бы не допустил смерти пациентов, но в тот момент, наверное, голова не варила. Мне казалось, что решаю, кому жить — кому умирать. При этом я старался замаскировать свою способность видеть — внимательностью.

Впрочем, моих знаний первокурсника определённо не хватало. Я даже многие названия симптомов и болезней не знал. И большинство моих диагнозов звучали как у не выучившего урок студента. Я тыкал пальцем, э-кал, мэ-кал.

Но даже так, я мог обратить внимание доктора на детали, с виду неочевидные, но в сочетании с другими дающие возможность делать внятный вывод. И редко когда ошибался.

Это продолжалось неделю. А потом нагрузка уменьшилась, лишних больных развезли по другим клиникам, и «Метро-Дженерал» перешёл на обычный режим. Студентов вернули в колледжи, засчитав практику. И жизнь вошла в прежнюю колею.

***

— Можешь больше не скрываться, я разобралась, что ты разумный, — мягко и без угрозы сказала женщина.

Я молча лежал на столе, изображая простую деревяшку. Ну, не совсем.

Недавно Фригга решила всё же проверить меня. Для этого отнесла в мастерскую, и запустила несколько чар. Первые я поглотил, а третье растеклось по мне, но через десяток секунд, я поглотил и его. Но, похоже, что этого колдунье хватило.

Видя, что я упираюсь, она долбанула меня молнией. Хе. Я сам так могу. Даже сильнее.

Вот следующая молния, явно с какой-то примесью, пробрала меня.

— Ага! — обрадовалась женщина. — Хочешь ещё?

— Нет! Стой! — пропищал я. Вообще-то можно потерпеть, но я решил, что женщина всё равно сможет подобрать ключик. А мне нужно сотрудничество, а не конфронтация. — Ты права. Я разумный.

Маленькое тело, отлипло от своего гигантского члена, и стало расти. Одновременно, член уменьшался, очевидно отдавая свою массу в основное тело. В итоге получился маленький, сантиметров тридцать ростом, человечек. Н непропорционально большими головой и членом до колена.

— И кто же ты такой?

— Я — Песочный человек.

— Странно, никогда не слышала.

— Я мутант из Мидгарда.

— Вот оно что, — женщина стала закипать. — И кто же надоумил тебя сотворить со мной такое? — на последнем слове она даже рыкнула.

— Никто, — пропищал я, но, видя, что она не верит, я стал торопиться. — Ничего подобного не планировалось. Клянусь, чем хочешь! Я уже собирался уходить, когда ты увидела меня. И забрала с собой.

— Так, значит, ещё я и виновата?

— Но… — я хотел начать оправдываться, однако в последний момент передумал. — Знаешь, что? Иди-ка ты! Я не собираюсь брать на себя вину за то, что одна богиня решила поиграть.

— Поиграть? Чтоб ты знал, я богиня домашнего очага и любви. И второго, в последние годы, сильно не хватает. Но я не ропщу. Один уже совсем не молод, и приходится утешать себя самой. И кто-то решил воспользоваться моментом, изображая из себя жезл.

— Да не жезл я изображал! А черенок маленькой лопаты. Я ж не виноват, что некоторые пихают в себя всё, что хоть сколько-то похоже на член.

— Черенок? Ах ты!

— Стоп! Женщина, давай начнём сначала.

Фригга с минуту сидела молча. Успокаивалась. За тем кивнула.

— Хорошо. В случившемся, действительно, по большей части моя вина. Я Фригга.

— Отлично! — улыбнулся я. — Можешь звать меня Песочник.

— Но ты должен рассказать, как попал в Асгард, и что делал на мосту.

— Тут всё просто. Я прилип к сапогу Сиф, когда она возвращалась сюда с Тором и друзьями. А когда Тор сломал мост, я стал впитывать дармовую энергию.

— А ты наглец.

Вот так состоялось наше с богиней знакомство. После третьего секса. К моему удивлению, она не стала допытываться о моем прошлом. А мне это было на руку. Зато я смог упросить её подучить меня магии. И это стало Джек-потом. Те три техники, которыми я владел, были пустяком, по сравнению с тем, что Фригга могла дать. А когда она поняла, что я обладаю способностью подключаться к разным измерениям, довольству её не было предела. Оказалось, что для некоторых ритуалов, нужны особенные типы энергии, а добываются они с трудом. Осталось узнать координаты того измерения, где есть эта энергия. И воспользоваться мной, вернее моей способностью.

Хм. Похоже, что она меня не очень-то простила.

***

Прошло лето. Я, с головой, погрузился в учёбу. Кроме уроков богини, был еще колледж и Джарвис с цифровым языком.

А ещё, недавно, Мей сообщила, что беременна. Новость для меня действительно оказалась радостной. А вот будущая мать была в растерянности. Она-то думала, что бесплодна, и давно уже смирилась с этим. А оказалось, что у неё-то всё в порядке, наверно, это Бен был бесплоден. Вот Мей и ходила пришибленной — новость для неё оказалась совершенно неожиданной.

Тем не менее, Кэтрин и Лиззи были рады за неё. А это, в свою очередь, радовало меня. Ведь я уже второй раз стану папашей.

Интереснее всего была реакция Питера на эту новость. Всё же, парень не знал моего главного секрета, и считал, что я его старый приятель. А тут, выяснилось, что его тётя забеременела от меня. Он тоже был пришиблен этой новостью, но улыбался, радуясь за неё.

Наверное, из-за этих новостей я так поздно заметил напряжение в стране, и начало деятельности Олдрича Киллиана. Честно говоря, я плохо помню сюжет третей части фильма про Железного Человека. Поэтому понял, что происходит что-то не то, лишь когда Джарвис сообщил, что произошло нападение на дом Тони Старка. А сам он еле спасся.

Подключив все свои ресурсы, я стал разбираться в ситуации. К моему удивлению, информации оказалось мало. Пегги тоже не смогла разобраться, откуда взялся Мандарин. А Стив с Наташей были в командировке. Меня Фьюри не трогал, чтобы я мог спокойно учиться.

Ситуация стала проясняться, когда я подключился к линии связи ЩИТа, а через неё к шифрованной линии ВВС. Оказалось, что некая генерал Хейл, начала операцию давления на Старка из-за его костюма. Суть её была в том, что армия покупает Экстремис — разработку А.И.М. В замен Киллиан устраивает проблемы миллиардеру. Но ещё до заключения сделки, некоторые ветераны, подвергшиеся воздействию Экстремис, взорвались. В попытке скрыть это, Киллиан инсценирует террористический заговор, но это не очень помогает. Генерал Хейл узнала об этом, и, пригрозив раскрытием, поставила условие, что террористы Мандарина ликвидируют президента.

Олдрич начал метаться, и попытался найти решение проблемы. Надежда была на Старка, когда-то уже разобравшегося в ней. Но вмешательство Хейл и разрушение дома Тони, ставит крест на этом решении.

Пока я разбирался, пришло сообщение о похищении мисс Поттс. Пришлось искать её. Но противники не зря ели свой хлеб. И я нашел, где её держали одновременно с сообщением о похищении президента.

Похоже, что я снова опаздываю.

Плюнув на всё, я связался с Джарвисом, и узнал у него, куда полетел Тони.

Маями, поврежденный танкер в порту.

Я собрал ближайший песок, поспешил туда, но за полчаса, пока я добирался, всё уже закончилось.

Наблюдая издали за хэппи-эндом, я чувствовал себя дураком. И зачем, спрашивается, дергался? Ребята молодцы, как и в каноне, справились сами. А нужно ли было моё вмешательство? Думаю, что в этой истории — нет.

***

Забив на супергеройские дела, я занялся своими. А какие у меня дела? Учёба, учёба и учёба. Не, про отдых я тоже не забывал. Устроил семейную поездку к морю. Ходил на экскурсии, занимался хозяйством фермы.

Не забывал и про расширение своей песчаной сети, и теперь, кроме столиц, мой песок был во всех значимых городах мира. Можно сказать, что я охватил весь мир, и теперь занялся накоплением массы для возможности оперативного реагирования.

В этом сильно помог дополнительный приток энергии из Асгарда. Без него я не смог бы преобразовать энергию такого количества песка. Да, я забрался в Хранилище Одина. Вернее не я целиком, а лишь несколько песчинок. Но и этого хватило, чтобы подобраться к Тессеракту, и присосаться к этому бесконечному источнику.

С его помощью уже восстановили радужный мост, и Тор стал часто пропадать, наводя порядок в каком-нибудь из Девяти миров. Локи был заперт в стеклянной камере, и Фригга часто его навещала в стремлении к гармонии в семье. Всё же, как она далека от дел Мидгарда, что она может простить приёмному сыну даже вторжение Читаури. Впрочем, в этом её божественная суть. Она далека от битв, для неё главное — покой в семье.

В тоже время продолжались наши с ней уроки.

— Почему ты согласилась меня учить?

— А почему нет? Я не вижу вреда от тебя для Асгарда. Наоборот. Вокруг тебя туман, но за тобой нет горя. Быть может, в благодарность, ты поможешь моим детям, когда придёт время. Кто знает?

— И всё? Но ведь ты видишь будущее.

— Вижу только ту часть, где есть я.

— И как это далеко?

— Полгода.

— Что! Хочешь сказать, что тебе осталось полгода, и ты об этом так спокойно говоришь?

— А почему я должна волноваться?

— Но… смерть…

— Я уже достаточно давно живу, чтоб не бояться перехода. Главное, не хотелось бы нелепой, бессмысленной смерти.

— И что? Ничего нельзя сделать?

— Нельзя, — покачала головой богиня. — Как-то я пыталась пойти наперекор судьбе, и оказалась её же орудием. С норнами шутки плохи.

Мне было сложно понять такой фатализм. Но Фригге не откажешь в опыте, и, скорее всего, я просто не вижу всего, что видит она.

— И всё же. Может что-то можно сделать?

— Успокойся, Песочник. Меня не тревожит будущее, и ты тоже не волнуйся о нём.

— А Один в курсе?

— Конечно! Хоть и надо признать, что после конфликта с Хель, его силы не те, что прежде. Но их хватает, чтобы видеть нити своих близких.

Уроки Фригги были несравнимы, ни с какими другими уроками. Она учила меня, не давая отвлечься, но без принуждения. Просто мне постоянно было интересно. Лекции сменялись самостоятельным изучением. За тем она рассказывала какую-нибудь поучительную историю из своей долгой жизни. Ну и практика. Много практики.

В молодости, Один с братьями пересеклись с великаном Имиром. Что они не поделили — неизвестно, но в результате образовался труп. Из оговорок я понял, что великан был целестиалом, а победили его с помощью камня пространства.

Тело подобного существа было само по себе огромной ценностью, и братьями было решено использовать его. Но как — никто из них не знал. Тогда Один отправился к Мимиру, и вернулся оттуда без одного глаза, но с решением. Братья из части тела Имира сделали ось, и протянули его из источника Мимира, сквозь Мидгард. На верхнем конце, из другой части великана, сделали Асгард, где поселились асы во главе с Бором — отцом Одина.

Но, как оказалось, энергии одного источника асам было недостаточно. Тогда братья завоевали мир, поблизости от него, и, разделив основание оси, подключили новый источник. В будущем этот мир стал известен как Хельхейм.

Асгард стал процветать. Был построен радужный мост, наладилась связь с Мидгардом. А потом случилось вторжение ледяных великанов. Асы, под предводительством Одина и Хель, победили, заодно получили ещё один источник корням Иггдрасиль.

Избыточная энергия натолкнула на идею добавления ещё источников и завоевания новых земель. Так был захвачен Муспельхейм и Нидавелир. С них начались завоевательные походы Одина и Хель, пока не были присоединены все миры в радиусе действия Радужного моста.

Так образовалось Древо миров.

Мудрость, добытая из источника Мимира, подсказала Одину, что настоящая ценность завоеванных миров в их знаниях о магии. И, для их постижения, братья вышли за пределы древа и подключились к оси.

Знаний было столько, что они просто сжигали их суть. Поняв, что гибель неминуема, братья объединились. В Асгард вернулся один Один. Он принес знания о магии. И понимание, что дальнейшая экспансия ведёт к разрушению древа. Выходом было усиление взаимосвязей девяти миров, но понравилось это решение не всем.

Хель росла фактически на войне. И просто победы перестали её устраивать, она брала силу из людских смертей. Без этого её силы были не те. И решение Одина било по ней больше всего. Но Всеотец не мог иначе, даже ради дочери. Это привело к войне.

Против непокорной дочери были брошены Валькирии — элитные воины, которые ей же и должны были подчиняться. Но их сил победить богиню смерти не хватило, и тогда в дело вступил сам Один. Он победил дочь, и заточил её в малонаселенный мир — Хельхейм. А после того, как бунтарка выпустила свою ярость на нём, мир сал совсем пустым.

Вырваться Хель не смогла, но и Одину приходилось тратить большую часть своих сил, чтобы сдерживать её. Так в Девять миров пришел мир.

Были ещё истории про ледяных великанов с Лафеем, и про вторжение темных эльфов.

***

Однажды, очередной раз встретившись с Гарри Осборном, я с удивлением узнал, что Тони Старк решил избавиться от шрапнели в себе. И уже назначена дата операции. От меня требовалась страховка.

— Может, лучше я вытащу шрапнель своим способом?

— А ты можешь?

— Чё там сложного? Всего-то удалить из груди его изобретение, сделать надрез, и вытянуть через него шрапнель.

— Вместе с кровью?

— Зачем? Не забывай, что я работаю телекинезом.

— Ах да. Значит ты сможешь разделить кровь и шрапнель, не вызывая обильного кровотечения?

— Не без труда, конечно. Но могу.

Операцию провели через два дня. Ранее у меня была возможность исследовать проблему Тони со шрапнелью, поэтому едва доктор ввёл пациента под наркоз, я, традиционно накрыл его простыней, и за минуту избавил от проблемы. Сложнее было с дырой в груди. Всё же Хо Инсен работал с размахом, устанавливая электромагнит. Благо, этот момент был заранее продуман, и мне осталось только соединить протез с грудиной и ребрами. Тони так и не узнал, что его вылечили с помощью магии.

Кстати, протез был сделан из вибраниумного каркаса, покрытого керамосплавом, и имел посадочное углубление под дуговой реактор. Явно работа Старка. Но, учитывая, то что он несколько лет таскал в себе источник энергии, это оправданно. Ведь, как показал осмотр энергетики, она успела перестроиться под этот источник, и привыкнуть к избыточной энергии. А значит, без неё ему придётся проходить долгую реабилитацию. И ещё неизвестно, поможет ли это. Возраст Тони не предполагает быстрого перестроения под условия дефицита энергии.

Глава 9

Схождение миров ждал весь Асгард. Не то, что бы это был праздник, но такое событие, космического масштаба, было довольно редким. И оно было знаковым для Асов, ведь когда-то именно со схождения начался захват Девяти миров.

Для меня это событие такого значения не имело, но я его чувствовал. Предполагаю, что поглощённая энергия Тессеракта тому виной. Я чувствовал резонанс, словно находился в каждом из миров. Это нервировало, но Фригга сказала, что виновата не просто энергия Тессеракта, скорее я просто пережрал структурированную энергию Биврёста. Ну, учитывая, что мост связан со всеми Девятью мирами, это похоже на правду.

Успокоившись по этому поводу, я продолжил наполнять накопители дефицитной энергией. В уплату за уроки Фригга попросила десять камней с первородной энергией. Я раньше о такой и не слышал. Оказалось, что когда рождается вселенная, материи не существует, она образуется из невероятно плотной первородной энергии. Или по-другому — энергии сотворения. Но не вся эта энергия превращается в материю, часть утекает в сопредельные измерения и ещё более малая часть оседает в виде минералов. Вот эту энергию, после переработки, применяют в Асгарде для формирования магического фона, благодаря которому асгардцы, генетически совместимые с землянами, имеют свои преимущества в виде силы и долголетия. Обычно эту энергию добывают в виде, тех самых, очень редких минералов, возле сильных источников, таких как источник Мимира. Но это очень опасная работа, так как первородная энергия агрессивна, и пытается менять всё, чего касается. Из-за этого те камни чаще называют камнями хаоса.

Мне же предстояло наполнить опустевшие накопители. Десять штук это очень много — за тысячу лет тратится всего парочка, но и дают мне немало. Тем более относительно безопасный способ добычи был, надо было формировать каналы в определённую структуру, из уже переработанной энергии. Пришлось месяц только учиться этому, но, в результате, за пять дней напряжённой концентрации, я наполнял один камень. Потом отдых на пару недель, и повторение. Семь камней я уже наполнил, осталось немного.

Фригга часто отлучалась навестить Локи. Богиня, следуя своей натуре, стремилась внести гармонию в семью, но преодолеть его упёртость было сложно. У меня тоже было желание пообщаться с ним по душам, но я понимал, что это бесполезно, даже не знаю, что должно случиться, чтобы он изменился.

А вот Тор повзрослел. Он понял, что мир не ограничен тем, что раньше казалось единственно ценным. Конечно, пиры он продолжал посещать, но лишь как дань уважения соратникам. И бои, когда он наводил порядок в Девяти мирах, уже не были возможностью показать удаль, скорее неизбежной помехой на пути к чему-то действительно притягательному. Или кому-то…

В момент, когда я увидел Джейн Фостер в Асгарде, я понял, что срок Фригги приближается. Но, на мои настойчивые просьбы, сделать хоть что-то, Фригга отвечала отказом. Мол ей суждено умереть, значит так тому и быть. Орудием чьей-либо смерти, она быть не желает.

С горечью вздохнув, я отправился в лабораторию, заниматься камнями. Лаборатория была очень хорошо защищена от внешних факторов, поэтому я слишком поздно заметил, что нападение на Асгард уже началось. Блин, я думал, что есть хотя бы пара дней. Неторопливые Асы, сперва, должны были подготовить оборудование и обсудить проблему. И, как раз через денёк, начать обследование. Но, видимо волнующийся Тор, поторопил медиков. Да и как это тёмные эльфы успели так быстро собраться?

Для себя же я решил, что даже если Фригга смирилась со своей участью, но я попытаюсь её спасти. Вот закончу с предварительной подготовкой восьмого накопителя, и пойду контролировать события.

Отголоски сотрясения дворца дошли до меня сильно ослабленными, и, сначала, я решил, что мне показалось. Но подумав, я решил проверить — а вдруг я ошибся. Выйдя из лаборатории Фригги, за пределы экранирующего поля, я услышал звуки боя.

Дьявол! Неужели снова опоздал? Отбросив все мысли, я метнулся в сторону тронного зала. Но, кроме космического корабля и кучи трупов, тут никого не было. Куда дальше?

Направление мне подсказал ментальный импульс:

— Фригга! — полный горечи отголосок горя Одина почувствовал, наверное, весь Асгард. Меня тоже пробрало, аж захотелось сесть на пол, и расплакаться. Но, собрав волю в кулак, я побежал. Направление теперь есть. Быстрее было бы принять форму змеи, но, даже сейчас, я не хотел показывать свою способность к такой трансформации.

Царь Асгарда сидел прямо на полу, в его объятиях было тело Фригги. Рану от меча было видно сразу. Тор, с потерянным видом, стоял неподалёку.

— Бегу! Бегу! — писклявым голосом комментировал я свои действия. — Сейчас, сейчас!

И, не останавливаясь, с разбегу, нырнул в рану, нанесённую мечом. Весь я не поместился, но этого и не требовалось. Я проник к каждому поврежденному участку раны, и стянул разрезанные места. Из-за того, что меч разрезал сердце богини пополам, кровопотеря была небольшой, и я не стал заморачиваться, собирая растекшуюся кровь обратно в сосуды. Даже ту, что попала в легкие.

— Тор, дай мне одну, короткую молнию, — пропищал я.

— Что? — как я и надеялся, бог сразу соотнес эти слова с теми, когда я реанимировал Старка. — Ричард?

— Да, дружище, — почему я решил раскрыться перед ним? Просто, в этой ситуации, доверия к боевому товарищу будет больше, чем абы к кому. А тратить время на доказательство своих добрых намерений в момент цейтнота — глупо. — Ты не тяни. Молнию давай.

В последний момент я вспомнил о Всеотце, которого тоже может задеть, но было поздно. Удар встряхнул не только Фриггу, но и державшего её Одина. Сердце богини завибрировало, и я сжал его, раз, другой, помогая войти в ритм. Грудь стала плавно подниматься и опускаться.

— Это не поможет, — очнулся, наконец, Один. — Фригга сама напророчила, что в этот день ее не станет. А она не простая смертная, её слова имеют силу.

— Но почему? — спросил Тор. — Она же дышит.

— Вы оживили только её тело, но не личность. А это не подвластно даже мне.

— А если немного поменять её личность? Это же будет не Фригга?

— А зачем нам другая женщина в теле близкого человека? К тому же весь Асгард знает её, и будет считать прежней Фриггой. И однажды она поверит в это.

— Понятно. И случится логическая ошибка? Мол Фригга умерла, но она жива?

— Верно, — кивнул бог. — А сумасшедшая богиня — это страшно.

— Да уж. Вы-то знаете об этом не понаслышке.

— Откуда тебе об этом известно, мидгардец?

— При всём уважении, Всеотец, но давайте, сперва, решим вопрос с Фриггой.

— Вопроса нет. Фригга умерла.

— Но её тело живо! — возразил я.

— Тело — это лишь сосуд. И то, что у него бьётся сердце, это не признак жизни человека. Главное — личность.

— Так давайте сделаем новую. Можно же немного сместить точку зрения на память личности. И получится та же Фригга. Вернее не совсем. Скорее как сестра близнец, всю жизнь прожившая рядом, и имеющая тот же жизненный опыт. И внешность можно изменить.

— Сделать такое изменение личности — в моей власти, — признал Один. — А как ты предлагаешь изменить внешность?

— Разве ваши медики не умеют такое?

— Нам такое не нужно. Асы не бывают некрасивыми. А если требуется выглядеть по-другому, есть иллюзии. К тому же, наши тела пропитаны магией, и способны вернуть внешность даже сильно обгоревшему.

— Это усложняет ситуацию. А если я изменю внешность с помощью магии, и закреплю ее с помощью первородной энергии?

— Так, значит, это ты заряжал камни хаоса? — заметил мою оговорку Один. — Ясно. Если ты изменишь внешность, то, после изменения личности, она и так закрепится.

— Значит, мама будет жить? — обрадовался Тор.

— Нет, сын. Фригга мертва. Это будет уже другая женщина. Пусть очень близкая к прежней.

— Есть проблема, — заметил я.

— Что ещё?

— Из меня плохой скульптор. И я не смогу дать действительно красивый результат.

— И каким ты видишь решение этой проблемы?

— Нужна иллюзия. Опираясь на неё, я справлюсь.

— Но… с иллюзиями работала мама.

— И Локи, — кивнул Один.

— Но он…

— Привести Локи сюда! — громко скомандовал Всеотец. — Стоп! Привести его в лекарские палаты.

В лекарских палатах, в первую очередь, медики провели восстановление тела, залечив раны, освободив меня от необходимости удерживать их телекинезом. За тем мы обсудили порядок действий.

— Локи, накладываешь иллюзию. Мидгардец, производишь изменение. А я закреплю результат.

На словах короткая операция, растянулась на часы.

— Давай, божок-неудачник, начинай.

— Ты не смеешь так говорить со мной. Ты…

— Смею. То, что ты бог обмана, сводится лишь к тому, что лучше всего ты обманываешь самого себя. Иначе почему, имея такой стартовый капитал, как сын царя Асгарда, ты оказался в тюрьме? Не означает ли это, что ты что-то делаешь не так? Может обман и предательство — не путь к величию? Чего оно стоит, если подданные того и гляди не захотят подчиняться. А без них власть — ничто. Люди — источник того, к чему ты стремишься. И гадить в этот источник — худшее из решений правителя.

— Нравоучения от червя, это последнее в чем я нуждаюсь.

— Хватит! — остановил меня Один. — Ты умен, мидгардец. Но сейчас не время для перепалок. Начинай Локи.

Взбешённый бог какое-то время успокаивал себя, и всё же начал. Первую иллюзию мы забраковали, вторую тоже. Третью сочли приемлемой, и начали вносить корректировки. Говорил, в основном, Один, но и я внес пару предложений.

В свою очередь, я подключился к измерению Халка, и энергией оттуда стал править внешность Фригги. Надо признать, иллюзия получилась великолепной. Богиня и прежде не была уродиной, но и не красавицей. Можно сказать привлекательной, но не более. Новая внешность была узнаваемой по прежней, но отличалась красотой. Черты стали тоньше и плавнее, от чего глаза, как будто — больше, губы пухлее.

Иллюзия касалась только лица, и я, закончив с ним, внес изменения в остальное тело, на свой вкус. Ну, немного изменил детали. И в целом омолодил.

Всеотец делал свою часть работы с помощью одного из накопителей с первородной энергией. Он заставил тело и душу богини считать, что новая внешность — привычная для неё.

— Нарекаю тебя — Фрейей! Отныне и во век!

Воля Одина, подкреплённая первородной энергией, продавила сопротивление сути богини, и закрепила результат.

— Всё!

— Но… когда она проснется? — обеспокоился Тор.

— Если бы ты, братец, не прогуливал уроки, то знал бы ы, что боги просто так не рождаются. Мы слишком давим на реальность, и она сопротивляется. Нужно время, чтобы изменения прижились.

— Всё верно. Перенесите Фрейю в покои Фригги, — велел Один слугам.

Жаль, конечно, что нельзя оценить результат полностью, но в части внешности, я доволен. Новая богиня получилась сексуальнее, моложе и красивее прежней. И если характер не изменится, то можно будет считать опыт успешным. Но это потом.

Как я и ожидал, Один захотел поговорить со мной. Пришел он ко мне в лабораторию без сопровождения.

— Ричард, или правильнее Вильям?

— Я и не надеялся скрыть от вас свое прошлое, ваше величество.

— Но твое будущее сокрыто. Да и прошлое открыто не всё. Ты меняешь предначертанное. И я должен знать, к чему ты стремишься.

— Я боюсь, ваше величество.

— Чего же ты боишься? — после паузы спросил Один.

— Ваше величество, я боюсь не смочь помочь тем, кто мне дорог. А мир оказался очень опасным. Простые и понятные мутанты нашего мира — ничто, по сравнению с вызовами космоса. И я лишь стремлюсь стать сильнее, чтобы суметь перебороть опасность грозящую моим близким.

— Тебе ведомо будущее?

— Да, в разных вариациях.

— И ты меняешь то, что тебе не нравится…

— Да. И мне не нравится разрушение Асгарда.

— Оно неизбежно! Асгард построен как паразит на Девяти мирах. Его существование уже разрушило два из них. Дальше будет только хуже.

— Хела?

— Ты и о ней знаешь? Ну да, верно. Жизнь Хелы, как и моя, завязаны на Асгард. Скоро я уйду… ты этого не изменишь… прошу лишь помочь моим сыновьям.

— Но люди…

— Люди смертны. Как и мы.

— Даже относясь к ним как к ресурсу, будет неразумно растрачивать их попусту. Человек, будь он мидгардец или асс, существо социальное. И без себе подобных скатится в дикость.

— Я не ошибся — ты умён. Поэтому прошу не вмешиваться в предначертанное. Тору еще предстоит выучить несколько уроков. Без них он не станет достойным царём.

— Разумно ли допускать лишние смерти? Без асов Девяти мирам будет тяжело.

— Это моя вина. Наша экспансия остановила развитие в них, поэтому важно дать шанс. И Мидгард уже воспользовался им. С Читаури вы справились.

— Но грядет Танос.

— О, да. Безумный Титан. Но и с ним можно справиться. Тор должен осознать свою силу.

Разговор с Одином долгим не был, но закончился неоднозначно. Как относиться к его словам — непонятно. Честно говоря, пренебрегать ими было боязно — а вдруг это не маразм, а глубокое понимание ситуации? А тут я… Ладно, посмотрю по обстоятельствам. Чую, что старик мог учесть и мои реакции, а значит надо вести себя естественно.

*

Тор перехватил меня на пути в лабораторию — пусть прежней Фригги нет, но долг лучше отдать.

— Ричард, ты знаешь о проблеме с Эфиром?

— В общих чертах.

— Тогда скажи, ты сможешь нам помочь?

— Тор, как я могу ответить, если даже не попробовал? Давай посмотрим.

— Идём.

Джейн нашлась в той же комнате, где убили Фриггу. Она стояла у парапета, и смотрела вдаль.

— Джейн, знакомься, это Ричард. Он попробует нам помочь.

Женщина устало подняла взгляд.

— Привет.

Едва я приблизился к ней, то на краю восприятия почувствовал искажение реальности. Но тут вошёл Один — вот и источник. И вовсе не эфир искажает.

Я забрался на стол, за который села Джейн, и стал прощупывать энергетику. Камень реальности не имеет разума и воли, а значит, намеренно вредить носителю не может. И все его действия надо приписывать именно носителю. Но тогда выходит, что Джейн вредит сама себе? Похоже на то. Просто сила Эфира, выполняя подсознательные желания девушки, корежит её энергетику своей мощью. Из этого следует, что для управления Эфиром нужен четкий, структурированный, мало эмоциональный разум. Почти как компьютер. И я могу так.

— Джейн, посмотри на меня, — со своей просьбой я внес в свою внешность мелкие изменения, желающие меня скорее смешным, чем опасным. — Что ты видишь?

— Маленького, серого человечка, — улыбнулась она.

— А ведь недавно я был повнушительнее, — пропищал я.

Улыбка стала шире.

Отлично. Мне надо, чтобы она не видела во мне угрозы.

— Дай мне свои руки, Джейн, — она протянула ладони ко мне, и я уцепился за них. Правда, моих рук хватило только чтобы обхватить пальцы. — Ты знаешь от чего тебе плохо? Это от силы эфира. Он не разумен, и делает то, что хочешь ты. Но ни ты, ни он, не умеете соизмерять силы, поэтому так получается, что ты вредишь сама себе.

— И что же делать?

— Выпусти его из себя, пожелай, чтобы он собрался над твоей ладонью, — я повернул её руку ладонью вверх.

— Но как?

— Вот так, — я ткнул пальцем в середину её ладони, и стал водить по кругу, воздействуя энергией пространства. — Чувствуешь? Стоит тебе захотеть, и Эфир примет форму красивого камня. Хочешь увидеть его?

Джейн определённо чувствовала. Её глаза расширились, когда из ладони стала выходить красная дымка, и стала собираться маленький вихрь. Он все рос, становясь больше, но никак не уплотнялся. А когда красный ком был размером с футбольный мяч, я решил подключиться к процессу, и, сжав между своих ладоней, стал своей волей направлять изменения. Опыта работы с разными энергиями у меня было достаточно, и я быстро понял, что нужно делать. И даже это странное искажение реальности от Одина не помешает.

Красный шар стал быстро уменьшаться, но закончить процесс я не успел. Справа от Джейн появилась высокомерная, наполовину обожжённая молнией Тора, физиономия темного эльфа, и его рука цапнула не до сформированный камень реальности.

Так это не Один искажает реальность?

— Это вам не принадлежит!

— Малекит! — вскочил Один и выхватил свое копье.

— Один! — ответил темный эльф. Я понял, что сейчас начнётся бой, толкнул Джейн к Тору, а сам спрятался под стол. Но особого боя не случилось. Два выстрела из копья Малекит отбил сгустками красных нитей, и тут же кинулся из тронного зала. Его отступление остался прикрывать гигант Курс, который ценой своей жизни справился с этой задачей.

На пути убегающего эльфа встал Локи. Его не заперли в тюрьме после того как Фригга стала Фреей, и здесь он стоял в сторонке, и наблюдал за нами. А теперь он решил помешать Малекиту уйти. Но силы оказались совершенно не равны. Тёмный эльф, не обращая внимание на кинжалы в руках принца Асгарда, не притормаживая, взмахнул рукой, и отбросил препятствие в стену. Я отчетливо услышал хруст. Даже когда Халк, несколько раз, приложил его об пол, такого не было.

Всё произошло настолько быстро, что занятый Джейн, Тор не успел вмешаться в бой. Один устало сел, отперевшись о копье, и не сводя взгляда с тела Курса, совсем недавно убившего Фриггу. Даже подозрительно затихший Локи не заинтересовал его.

— Ну что, мы опять не справились!? — с яростью спросил Тор у отца. — Ты же сказал, что мы дадим ему бой здесь.

— Я ошибся, — вздохнул Один, — не ожидал, что он сможет пробраться сюда невидимым.

— Тор! — подала голос Джейн, озаботившаяся состоянием бога обмана. Одинсон оглянулся на неё. — Локи!

Тор подбежал к брату, чтобы по потемневшему лицу понять, что ему уже не помочь.

— Да что за день-то! — с яростью воскликнул он. А потом посмотрел на меня: — Ричард, сможешь помочь?

— Боюсь, что воздействие камня реальности это не то, против чего я в силах противостоять.

В ответ Тор яростно зарычал.

— Что дальше, отец? Где нам теперь искать Эфир?

— Там, где сходятся миры. Лишь оттуда Малекит сможет выполнить задуманное. Из центрального мира.

— Центральный мир? Мидгард?

Получив цель, Тор подхватил Джейн, и помчался к Хеймдалю, я лишь успел пропищать в след, чтобы они нашли Селвига.

Герои умчались спасать мир, а я, посмотрел на Одина, и, поняв, что тот не склонен к разговорам, поклонился, и отправился в лабораторию. Никто не отменял моих обязательств.

По пути я наткнулся на остатки колонны, размолотые кораблем темных эльфов в мелкую крошку. В песок! Вот я дурак! Если нет песка и пыли, можно же что-то сломать до этого состояния. И это не обязательно должен быть камень. Но и этот упускать не нужно.

Мелкие фракции втянулись в меня, надув как шарик. Вернее я просто стал крупнее. До полуметра. Вот пропитаю этот материал своей энергией, и смогу набрать ещё. А потом ещё и ещё. Пока не стану привычных размеров. А песчаную сеть строить не буду, особого смысла нет. В ряд ли удастся предотвратить Рагнарек.

Почему я не последовал за Тором? Так ни к чему. Толку от меня маленького в предстоящем бою? Тем более в Лондоне есть нормальное тело. Размерами нормальное. И в нем я отправился в Гринвич, где предстоят основные события. И снова кардинально вмешиваться в канон я не планировал. Пусть герои превозмогают. Я же просто буду помогать избежать лишних жертв.

Этим я и занимался, пока Тор бился с Малекитом. Сын Одина заметил меня, но, благоразумно, не стал отвлекаться от боя. Лишь кивнул, заметив, что я подстраховываю его пассию, и добиваю немногочисленных солдат — тёмных эльфов.

Вот под конец пришлось вмешаться серьёзнее — площадь воздействия эфира была большой, и, чтобы ограничить её, я, окружив место боя своим песком, стал банально втягивать в себя, довольно сильно рассеянную, красную энергию. Таким образом, мне удалось собрать запас третьего вида энергии Камней Бесконечности.

Тор явился с детекторами аномальности, которые Джейн ловко использовала для фокусировки и активации пространственных искажений Смещения. Я пропустил его, открыв проход в песчаной стене, и продолжил свое занятие. Что творилось внутри красного облака, было непонятно, но закончилось это довольно быстро — очередной вспышкой и грохотом. А когда облако рассеялось, частично вписавшись в меня, мы увидели лежащего бога. И падающий на него космический корабль.

Красное облако быстро иссякло, и я без сомнений кинулся спасать Тора и Джейн, которая успела к возлюбленному раньше меня. Надо сказать, корабль был тяжёлым. Не смотря на все мои усилия, он продолжал опускаться. Так-то, похоже, что сил мне уже хватало, чтобы удержать такую махину, но асфальт подо мной не выдержал, и разошёлся, оголив щебень, в которую я продолжал проваливаться. Пришлось сменить форму на колонну с широкой опорой, и это помогло.

Джейн, наконец-то смогла привести Одинсона в чувство, и они убрались в сторону. Я отпустил груз, а тот, вместо того, чтобы упасть, пропал в очередной аномалии, не дойдя полуметра до земли.

Вот блин! Я с недовольством посмотрел на Селвига, держащего пульт в руках. Мог бы и выше поставить портал. Ну да ладно. Я отбросил остатки корабля, и отошел в сторону.

— Ричард! — окрикнул меня Тор. — Я должен поблагодарить тебя…

— Не стоит. Ка выяснилось, вам ничего не грозило. Вон, Селвига поблагодари.

— Ему я благодарен. Но и твои усилия ценю.

Глава 10

Одина, как и подсказали мне стражники, я нашёл в тронном зале. Правда, он был не один. С ним разговаривал Тор. Решив не мешать им, я затаился за колонной. Сцена была знакомой. В её конце Один превратится в Локи. Вернее, Локи снимет с себя иллюзию Всеотца. Я присмотрелся к энергетике. Действительно, как и в каноне, Локи инсценировал свою смерть. Только в этой реальности он сделал это не в Свартальхейме, а прямо под носом у Одина. Вот гад. Стоит ли вмешиваться? Ведь Один и сам не накажет приемного сына. Значит, и я оставлю всё как есть. Хотя... Этим стоит воспользоваться.

Я дождался, когда Тор покинет зал, но иллюзия ещё осталась на боге обмана. И, выйдя из-за колонны, обратился к царю:

— Один! — церемонный поклон. — Я закончил свою часть работы.

На бородатом лице промелькнула тень недоумения.

— Напомни, о какой работе ты говоришь?

— Ну как же, о сборе первородной энергии.

— Припоминаю, — негромко сказал лже-Один. Наблюдая за его лицом, я даже усомнился, что передо мной подмена, настолько хорошо Локи играл роль Всеотца.

— Тогда может, вы выполните свою часть сделки?

— И что же было обещано тебе за работу?

— Фригга обещала научить меня программированию Ассов. И вы подтвердили, — конечно, не подтвердил. Царь даже не знал о нашей договорённости с царицей. Но и Локи тоже.

— Ну, раз так, то конечно же учись, — с облегчением Локи отмахнулся от меня.

Вот только именно этих слов, исходящих от Всеотца, было достаточно для того, чтобы мне выделили учителя, который стал моим наставником как программировании. И первое же занятие показало, что все мои знания слабо непригодны для техники асов. Главным отличием было то, что асы применяли троичную систему счисления. Вот её то мы и стали изучать. Конечно же, я погорячился, решив, что здание по двоичной системе непригодно. Само понимание сути программирования было применимо и здесь. По крайней мере, мне не было необходимости изучать основы. На самом деле, принципы программирования были схожи, просто троичной системе был фактор неопределённости, который всегда требовалось учитывать.

Оказалось, что на процессорах с троичной системой, можно создать искусственный интеллект. Тогда как на двоичной системе, так называемый искусственный интеллект, является просто очень сложный имитацией. Я сразу же вспомнил про Джарвиса. Помощник Старка импонировал мне, и терять его, даже с учётом превращения в Вижена, было жаль. Собственно, Вижен показался мне довольно бесполезным героем, в особенности его дурацкая смерть. Обладая камнем разума, он мог бы выдавать гораздо больше пользы, чем это получилось в фильмах.

Что будет, если переписать Джарвиса на этот процессор с троичной системой? Сможет ли он осознать себя? Но шанс я ему дам. Хочется надеяться, что опыт общения со мной, не даст ему не быть злодеем.

Но, до этого момента, нужно многое выучить.

*

В Нью-Йорке мои дела тоже не стояли на месте. Официальная их часть была в учёбе, и там неожиданностей не было. Как и планировал, я тянул две специальности, ну, с моими возможностями, это не так уж сложно.

Неофициальные дела касались, в основном, помощи Человеку Пауку. В городе началось обострение преступности, и Питеру прибавилось работы. А в особо острых случаях на помощь приходил я. Стараясь особо не светиться. У нескольких грабителей мне удалось изъять оружие с деталями, явно инопланетного происхождения. Похоже, что это последствия вторжения Читаури.

Вторым неофициальным делом была работа на агентство Пегги Картер. Но она, в основном, касалась сбора данных. Мы осторожно проникали в базы данных разных спецслужб, и вычисляли членов Гидры. Попутно собирали компромат на нечистых на руку чиновников. Я знал, что Пегги делала и много другого, о чем нам не рассказывала. Впрочем, я это контролировал. А когда требовались силовые акции, мы подбрасывали информацию подходящей спецслужбе. Чаще всего ЩИТу, этим до всего было дело.

Не стоит забывать и про Майями. Уроки Джарвиса, не смотря на учебу программированию асов, я не забрасывал. За одно, начал подготовку к сборке ядра его личности. Благо носители памяти от двоичной системы прекрасно работали и с троичной. Всего-то надо было поменять прошивку. Что интересно, единица информации, в троичной системе, получалась больше, чем в двоичной. Но, благодаря тому, что первая система позволяла формулировать мысль более лаконично, в результате объём информации получался заметно меньше.

За основу взял стандартное ядро, и, по шаблону, стал наполнять его данными из памяти Джарвиса. Ассоциативные связи соединяли данные, так, будущему интеллекту будет проще осознать себя.

Конечно, для этого ядра нужен соответствующий процессор. На существующих, оно просто не будет работать. Но с этим придётся подождать, даже Вакандские технологии не очень-то подходят в этой ситуации, но скоро я разберусь с асгардской, и тогда мы соберём свой процессор на троичной системе.

*

Стив Роджерс переехал в Вашингтон. Конечно, он не хотел этого. Ещё бы, Пегги в Нью-Йорке, да ещё, похоже, непраздная. Но Фьюри настоял. Выделил квартиру. Правда, и его можно понять — штаб ЩИТа расположен в столице, и лучше, если один из основных бойцов будет поближе.

Что и подтвердилось весной.

Покушение на Ника Фьюри стало неожиданностью для нас. Почему-то я не помню этого события по фильмам. Похоже, что смотрел я не все серии. Но обстоятельства требовали действий, ведь это покушение могло оказаться последствием моего вмешательства.

В первую очередь нужно было отправить в Вашингтон Наташу, но едва мы начали думать, по какому поводу это сделать, как с ней связалась Мария Хилл, и приказала отправиться туда же. При этом уточнила, что работать ей придётся в полулегальном режиме, возможно противодействие других спецслужб.

Пока рыжая, на своём спорткаре, добиралась в столицу, я сформировал тело из песка, которого накопил в этом городе порядочно, и понесся к Стиву. Дозвониться до него не удалось, похоже, что герой снова на тренировке. Второй частью песка отправился на место происшествия.

Мда. Даже не верится, что столь масштабный бой был не против банды террористов, а всего лишь одного директора. Куча разбитых машин, трупы, разрушения. И гильзы. А Фьюри не так прост. Если, конечно выжил.

Тонкие струйки песка прокатились по улице, и я смог подробно осмотреть следы. В перевернутой машине директора был вырезан потолок, вместе с удачно попавшимся люком. Значит, вот как он сбежал. И крови потерял порядочно. Кстати, судя по тому, что пятна крови не потревожены, убийцы его не преследовали. И куда мог сбежать этот негр? Ну, не зря же он переселил сюда Стива.

И действительно, чуть меньше чем через час, Ник пробрался в квартиру Роджерса. Ключи, что не удивительно, у него были. Согнувшись как старик, шаркая ногами, Фьюри, прошёл к креслу, и завалился на него. Минут десять отдохнул, и, придя в себя осмотрелся. На глаза ему попался проигрыватель грампластинок, и он включил музыку.

Не зная как поступить, то ли лечить его, то ли прибить, я пассивно наблюдал. Тем более, помирать он не собирался. Наверное, помогает, какая-то секретная сыворотка.

Стив вернулся, лишь когда стемнело. Поняв, что в квартиру проник посторонний, он не стал входить через дверь, и, выйдя на улицу, проник в окно. И начал осторожно осматривать жилище. А вскоре обнаружил своего начальника.

— Не помню, чтобы давал вам ключ, — заметил Стив.

— Ты, правда думаешь, что мне нужен ключ? — с кряхтеньем выпрямился в кресле Ник. И, пристально посмотрев на Стива, сказал: — Моя жена выгнала меня.

— Не знал, что вы женаты.

— Ты ещё многого не знаешь обо мне.

— Я в курсе, Ник, — вздохнул Роджерс. И, намекая на предыдущий разговор, добавил: — В этом и проблема.

А потом включил свет. При его свете сразу стало видно состояние Фьюри. Синяки и ссадины на лице. Капитан уже собрался что-то сказать, но директор знаком показал ему хранить молчание, и выключил торшер. За тем набрал текст на смартфоне, который всё это время держал в руке, и показал его.

«— Уши повсюду» — прочитал Стив.

— Прости, что без приглашения, но мне больше некуда было идти, — продолжал играть на публику Ник. Про уши он прав, и, кроме своих, я заметил два датчика только в этой комнате. А вот про другие места он заливает. Мы уже вычислили минимум две подготовленные им лёжки. И Стив о них знает, но продолжает играть свою роль.

Фьюри снова стал печатать на смартфоне.

« — ЩИТ скомпрометирован»

— Кто ещё знает о вашей жене? — Спросил капитан.

« — Ты и я» — напечатал директор, а вслух сказал:

— Только мои друзья, — и, встав с кресла, похромал к Роджерсу.

— Мы теперь друзья? — удивился Стив.

— Зависит от тебя, — ответил Ник, но ответа не дождался, его поразила пуля, прилетевшая сквозь стену.

Капитан Америка перехватил свой щит, и оттащил Фьюри в другую комнату. А тот, на последнем издыхании, сумел сунуть в руку Стиву флешку, и прохрипеть:

— Запомни! Никому не доверяй…

Тут в квартиру, выбив дверь, заскочила Шерон Картер.

— Капитан Роджерс! — с пистолетом наперевес, соседка вошла в жилище Стива. — Капитан! Я Агент Тринадцать, особый отдел службы ЩИТ.

— Кейт? — в шоке спросил Стив.

— У меня приказ оберегать вас.

— Чей приказ?!

— Его! — девушка кивнула на лежащее тело. За тем присела рядом, и проверила пульс. Стив всё ещё в шоке смотрел на неё. А Шерон достала рацию, и стала быстро говорить:

— Фокстрот подбит. Он не отвечает. Нужны медики.

— Вы обнаружили стрелка? — спросил голос из рации.

— Скажи, я его преследую! — попросил Стив, увидев в окно металлическую руку. И с разбегу выпрыгнул в окно со своим щитом наперевес.

Надо сказать, я вспомнил этого персонажа. Джеймс Барнс. Друг Стива, пропавший во Вторую Мировую. Его держали в Советском Союзе, но не официальная власть, а одна из ветвей Гидры. Они продолжили опыты Арнима Золы по программированию сознания человека, а также улучшили его тело так, что он, со своей рукой, не уступал Капитану Америке.

В будущем Зимний Солдат наделает немало проблем, и имеет смысл поймать его заранее, и помочь восстановить воспоминания. Но сперва Фьюри, пока он не откинул копыта.

Сформировав тело из рассыпанного тут и там песка, я подошёл к телу. Ник ещё был жив, но, если не помочь, то ненадолго. Я присел рядом, отодвинув Шерон. А она, только теперь меня заметив, подскочила, выхватила пистолет, и, направив на меня ствол, заорала:

— Ты кто ещё такой?! Ну-ка руки за голову, а то пристрелю, — для убедительности она потрясла оружием. А мне было не до неё. Разорвав одежду на животе, я укутал песком раны, и вытянул пули из них.

Увидев песок, девушка запаниковала, и выстрелила в меня. Тело я не укреплял, поэтому пуля пролетела сквозь меня. Как и вторая и третья.

— Не мешай, — попросил я психованную, — я же пытаюсь его спасти!

Ну, к этому моменту пули из Фьюри как раз вышли, подтверждая мои слова, и больше выстрелов не последовало. А я нанёс печать лечения на живот пациента. Это, конечно, не регенерация тканей, но кровотечение остановит, и стабилизирует состояние.

— Ричард, — узнал меня Фьюри. — Я знал, что ты не так прост.

— Значит, поэтому меня не дергали на задания, как Наташу?

— Да, — дернул подбородком Ник. А потом сказал: — не лечи меня. Я должен умереть.

— Что? Почему?

— Тетрадоксин-Б, — единственное что я получил в ответ. Ну, Фьюри явно было трудно говорить.

— Не понял. Что это? — потребовал я ответ. Но ответила Агент 13:

— Я знаю что это.

— Да? Так просветите меня.

— Это препарат, который помогает имитировать смерть.

— Вот теперь понятно. Вы этим займётесь?

— Да!

***

Стив так и не догнал Барнса. Вернувшись ни с чем, он отправился в клинику. Там к нему присоединились Наташа и я.

— Ты сможешь помочь ему? — Наталья с надеждой посмотрела на меня.

— Нет. Прости. Ему это не нужно.

За тем мы посмотрели как врачи, безуспешно, пытаются спасти директора ЩИТа. В итоге наблюдали остановку сердца. Мне хотелось рассказать ребятам, что это постановка, что одноглазый жив. Но была опасность, что это навредит. Ведь в следующих фильмах Марвел Фьюри был жив и без меня. Значит и в этой части они справятся, а я, как обычно, просто подстрахую.

Капитана вызвали в штаб ЩИТа. Ничего хорошего от этого я не ждал, и Стив тоже, судя по тому, что спрятал флешку Фьюри в торговый автомат. Несколько моих песчинок отправились с ним.

Встреча с Александром Пирсом вышла напряжённой. И скопление бойцов в лифте, в котором ехал Роджерс вниз, не удивило, как и последующая драка в замкнутом пространстве. Но, для того, чтобы сбежать из штаба, капитану пришлось эпично прыгнуть с двадцать пятого этажа. Даже то, что он суперсолдат, не могло бы спасти Стива, но щит из вибраниума выручил. Правда, я не понял механику этого.

В результате Капитан Америка сбежал от Гидры. И уже через час явился в клинику за оставленной флешкой. Правда, той на месте не оказалось, Наташа, будучи супершпионкой, не могла не заметить, как Стив прятал её, и изъять. Впрочем, она, без особых условий, её вернула. Попутно озадачив капитана информацией о предполагаемом убийце Фьюри.

В расследовании я принимал участие лишь в виде бронекорсета Наташи, но моё вмешательство понадобилось лишь в момент попадания на базу ракеты. Стив-то, что, он достаточно спокойно пережил взрыв, и обрушение, спрятавшись с Романовой в кабельной шахте. А вот даме пришлось туго, в отличие от капитана, суперсолдатом она не была, и потеряла сознание от компрессионного удара. К сожалению, моего песка, что был на ней, не хватило укрыть ее полностью. Благо, она, довольно быстро пришла в себя, и продолжила тактическое руководство их действиями в роли нелегалов.

Впрочем, стратегию всё равно определял Роджерс. По крайней мере, именно он привел их к его новому знакомому — Сэму Уилсону. Здесь мне пришлось отвлечься от них, чтобы принять участие в реанимации директора ЩИТа. Но Мария Хилл заявила, что позаботится о них, и я спокойно занялся здоровьем её начальника. Задача была не из простых, ведь с подобным я ещё не сталкивался.

Наверно поэтому пропустил их бой с Зимним солдатом и бойцами Гидры.

Но Мария Хилл выполнила своё обещание, и привела Наташу с ребятами. Пусть и не совсем целую.

— Ричард? – быстро отойдя от шока, посмотрела на меня Романова. — Так ты знал!

— Прости, но это он виноват, — указал я на одноглазого негра.

— Да, агент Романофф. Это я попросил мистера Гранта сохранить всё в секрете. В своё оправдание скажу, что на тот момент было сложно понять, кому можно верить.

Наташа понимающе улыбнулась, но по её глазам я видел, что обида никуда не делась. Вот знал же, что затея с секретами закончится обидой, но повелся на слова Фьюри. Впрочем, сам виноват. Надо своей головой думать.

Дальнейшее планирование взяли на себя опытные, в этом деле люди. Ник показал класс в манипулировании, и технично подтолкнул Кэпа к решению о сливе в сеть всех данных Гидры, в том числе ЩИТа. Я бы, может, и поверил ему, если бы не подслушал его разговор с Хилл, о необходимости этого шага. Теперь же вся ответственность за это решение будет на Капитане Америка. Пусть и формально.

Согласно плану, непосредственно в новые Хеликэрриеры проникнем Стив, Сэм и я. А Фьюри и Наташа отправятся в Трискелион. Вернее Наташа будет в образе советницы Хаули, которую подменят по дороге из аэропорта.

Проблем со своей частью работы у меня не было. Мы прошли по берегу водоёма, под которым располагались верфи, к командному центру Трискелиона. Без труда проникли в него. Отсюда Капитан Америка, через громкую связь толкнул речь сотрудникам ЩИТ. Но, как мы и предполагали, предотвратить запуск Хеликериеров не удалось.

— Эй, Кэп, — Сэм, на бегу спросил Стива. — Как мы сможем отличить друзей от врагов?

— Те, кто стреляет в тебя — враги.

Впереди показалась пропасть, из которой поднимались авианосцы. Уилсон, без дальнейших разговоров, запустил свои крылья, и взлетел. Роджерс просто спрыгнул, и я за ним. Мне, чтоб добраться до своей цели, проще было пересечь этот авианосец. Заодно расчистил палубу для Стива.

Пробраться в выделенный мне авианосец, труда не составило. Как и найти проход в отсек наведения. В общем, вскоре, я поменял нужный чип. Из-за помощи Кэпу, я закончил позже него. А Сэм продолжал развлекаться с противовоздушной обороной, параллельно, в шутливой манере, переговариваясь со Стивом. Думаю справится. Всё дальнейшая работа за Наташей и Фьюри. Я присел на ступеньку, и переключил внимание на них. И как раз застал тот момент, когда Наташа раскидала охрану Пирса, и спасла членов совета.

— Извините, — сказала она, наставив пистолет на Пирса. — Кажется, я вам праздник испортила.

А вот эти украшения на груди советников, мне совсем не нравятся. Вот только шифрование сигнала тут со странным алгоритмом, боюсь, что не смогу быстро подобрать ключ. Ну, пока агент Романофф отменяет протоколы безопасности, чтоб слить данные ЩИТа и Гидры в интернет, попробую повозиться.

— Сделаешь это, — Пирс пытался увещевать Наташу, — и все узнают, кем ты была. Ты уверена, что готова открыть людям свое истинное лицо?

— А вы? — поинтересовалась агент, и продолжила свою работу.

Тем временем, Уилсон тоже закончил со своим чипом, и Мария Хилл начала

— Для отмены шифрования, — продолжал умничать Александр Пирс, — вам понадобится два директора уровня альфа. Не меньше.

— Не волнуйтесь. Всё предусмотрено, — спокойно ответила Наташа, и посмотрела в окно, где приземлялся вертолет с Фьюри. Химия ЩИТа, и мои техники, за считанные часы поставили его на ноги. И бывший директор бодрой походкой присоединился к нам.

— Получил мои цветы? — проявил чувство юмора Пирс. Но Ник только хмуро посмотрел на него. — Я рад тебя видеть.

— Неужели? — решил начать разговор Фьюри. — Тогда зачем меня убивать?

— Ты знаешь правила игры.

— Зачем делать главой ЩИТа?

— Потому, что ты добиваешься цели любыми способами.

— Я шёл на компромисс, чтобы люди спали спокойно.

— Наши враги — это твои враги. Разруха, упадок… Не сегодня-завтра, Пхеньян развяжет ядерную войну, или электромагнитный импульс поджарит Чикаго. Дипломатия? Это иллюзия, Ник. Припарка. И ты знаешь, где я это усвоил. В Боготе. Ты не спрашивал тогда, а сделал то, что было нужно. Я могу привнести порядок, в жизни семи миллиардов человек. Пожертвовав двадцатью миллионами. Это то, к чему ты шёл, остался один шаг.

— Нет. У нас разные дороги.

Фьюри взял Пирса под локоть, и подвёл к сканеру сетчатки глаза. Наташа, для подстраховки, наставила на него пистолет.

— Ну, что вы? — вывернул руку глава Гидры. — Думаешь, мы не стерли твой допуск из системы?

— Я знаю, и стерли мой пароль. Возможно, удалили сетчатку глаза. Но если хотите быть впереди меня, господин председатель, нужно всегда смотреть в оба глаза, — Ник стянул повязку, продемонстрировав повреждённый глаз. Потом мотнул головой, приглашая Пирса к сканеру.

Женский голос подтвердил, уровень допуска, и сообщил о снятии блокировки. А через минуту, Наташа сообщила о том, что данные в интернете.

— И уже в ТОПе, — добавила она.

В этот момент Пирс смог незаметно завладеть своим коммуникатором, и через него, дал команду на подрыв пропускам на советниках. Гаджеты заискрились, поражая жертвы смертельным разрядом. Но тут, в дело вступил мой песок, которым я защитил место поражения, когда отчаялся в разумные сроки взломать их. Правда защита получилась не стопроцентной, и малая часть разряда вырубила свои жертвы. Ну, хоть живы.

— Если не хочешь получить дыру в груди, — пригрозил Пирс, — лучше опусти оружие.

В этот момент, Мария Хилл запустила чипы, и Хеликэрриеры начали расстреливать друг друга. Поняв, что всё пошло не по плану, Пирс навёл свой гаджет на Наташу, и та, понимая, что шансов мало, активировала на себя электрошок. Пропуск, от разряда сгорел, и не среагировал на пульт в руке Пирса. Этим моментом воспользовался Фьюри, и застрелил главу Гидры.

А Наташа стояла, и не могла понять, почему её не вырубило. Я, с намёком, слегка сжал корсет на ней, и этого ей хватило, чтоб догадаться.

— Ричард…

Фьюри, увидев, что с девушкой всё в порядке, пошёл проверять советников.

— Что за чёрт? Хреновые у них мины.

— Это Ричард. Я уверена.

— Ясно. Лучше бы помог перенести их в вертолёт.

Действительно. Не раненному же, и не женщине, носить тяжести. Я высыпался с Наташи, и, сформировав тело, только пустое внутри, помог перенести членов совета. И вернулся к роли корсета.

Ник стал выяснять, что с бойцами, и Мария сообщила, что у Кэпа проблемы. Они с Уилсоном столкнулись с Зимним Солдатом, от чего второй оказался на земле, а Стив не сопротивляется побоям.

Мда. Совершенно не типичная, для современного американца, преданность другу.

Я, обернувшись песчаным облаком, вылетел из своего Хеликэрриера, и понял, что поздно спасать Кэпа, мои песчинки, что я оставил на нём, уже в озере. Зато смог поймать Уилсона, который выпрыгнул из здания, убегая от врезавшегося в него авианосца.

Выгрузив Сэма, я полетел искать Стива. Но песчинки, что на нём, уже приближались к берегу. Вскоре из воды показался Баки Барнс, который волоком тащил из воды Капитана.

Ну, вот что с ним делать?

Едва Баки отбросил друга, я накинулся на него. Но планов, устраивать драку, у меня не было. Я просто обхватил его жгутами из песка, приподнял, чтобы он осознал свою беспомощность, и отключил ему сознание, с помощью энергии камня разума. Ничего сложного.

Сложнее оказалось доставить его в Нью-Йорк. Чтобы там очистить его сознание от закладок.

А Стива мы положили в больницу ЩИТа. Пусть он и скомпрометирован. Но люди-то остались. Как и врачи и ученые. Теперь даже проще, можно не опасаться, что перед тобой агент Гидры.

Сэм остался смотреть за Кэпом, а мы, с Наташей, после того, как она, завуалировано, послала комитет по расследованию деятельности ЩИТа и Гидры, отправились в Нью-Йорк. Она хотела побыть в тишине, в компании нашего сына.

Глава 11

Снова величественный тронный зал Асгарда. И снова Локи в роли Одина. Но посетителем, теперь, был не Тор, а леди Сиф и Вольштагг. А я наблюдал через свои песчинки.

— Ваше величество, — пробасил здоровяк. — Мы нашли.

— Друг мой, говори яснее — что вы нашли?

— Ну как же… — растерялся рыжебородый.

— Вольштагг хочет сказать, что мы нашли то, за чем вы нас отправили, ваше величество, — попыталась внести ясность леди Сиф.

— А за чем я вас отправил? — начал раздражаться лже-Один.

— Ну как же… — Вольштагг оглядел придворных, не решаясь выложить цель их задания. Тут до Локи, наконец, дошло, что тема может быть щекотливой, но остановить Сиф не успел.

— За Эфиром, ваше величество.

Лже-Один поморщился. Но роль отыгрывать надо дальше.

— Отлично. Но хранить у себя мы его не можем — у нас есть Тессеракт. Значит нужно передать его кому-то, кто сможет сберечь. Например, Коллекционеру.

Что за чушь? Тысячелетия он хранился в одном из девяти миров, и ничего. А тут решили избавиться. Походу, Локи хочет переложить Камень поближе к Таносу. Ну не идиот ли?

— Ваше величество! — я вошёл в тронный зал в своем, асгардском теле. — Может, перед тем, как избавиться от Эфира, мы им воспользуемся?

— Ричард, давно не виделись, — немного неестественно обрадовался царь. — Расскажи, как ты хочешь использовать Эфир?

— Я думаю, что его сила может значительно сократить время пробуждения Фреи.

— Фреи? Интересная мысль. Оставьте Эфир мне, — велел он Сиф и Вольшаггу, — на досуге я подумаю, как это сделать.

— Ваше величество, смею напомнить, что Эфир — один из камней бесконечности — Камень Реальности. И, для того, чтобы богиня Фрея проснулась, нужно именно воздействие на реальность. Вам, всего лишь, нужно своей волей направить силу Камня. Неужели вы не хотите, чтобы пантеон восполнил утрату?

Придворные, слушающие нас, зашушукались. Один недовольно зыркнул на них, вздохнул, и встав с трона сказал:

— Ты прав, не будем откладывать столь нужное дело. Идем.

Он забрал из рук Сиф контейнер с Эфиром, и, махнув мне, чтоб я следовал за ним, направился в покои Фригги. Там он выгнал служанку, что присматривала за Фреей, и повернулся ко мне.

— Сдается мне, что ты загостился в Асгарде, мидгардец.

— Ваше величество, вы странно говорите. Неужели нас здесь никто не слышит?

— Верно, ты угадал. И никто не узнает, как ты покинешь этот мир. Мир живых, я имею ввиду.

— Какой же ты наивный, северный олень. Имея тысячелетний жизненный опыт, ты так и не набрался мудрости, Локи.

— Что?! — мои слова удивили его. — Откуда ты знаешь? Впрочем, неважно. Пора тебе умереть.

Удар кинжалом оказался действительно быстрым. Но не неожиданным. Уворачиваться от него я не стал, хоть и успел бы. Вместо этого раздвинул песок на пути лезвия, и, с помощью магии разрушил чары паралича.

— То, что ты бог хитрости и обмана не делает тебя умным. Как я упоминал, лучше всего ты обманываешь себя.

Не давая отойти, я врезал ему по морде. Едва мой кулак коснулся лица Одина, как иллюзия сошла с него, явив холеное лицо приемного сына царя. Второй удар был по корпусу, следующий снова по лицу. Раз за разом я бил бога, благодаря своей скорости, не обращая внимания на попытки сопротивления.

В полную силу бить я опасался, вдруг помрёт. Но и не особо жалел. За вторжение читаури, высокомерие, предательство и косвенную вину в смерти Фригги.

Остановился, лишь когда его лицо стало сплошным синяком.

— Давно хотел это сделать, — пробормотал я. Локи мочал. Не думаю, что он в шоке. Всё же я не первый, кто его отделал. — Работать будешь? Хотя мне, очевидно, что ты не хотел этого. Небось, боишься, что она раскусит твой обман. А подумать головой слабо? Неужели ты надеешься, что Один не скинул твои чары?

— А тогда почему он ещё не вернул себе трон? — усмехнулся опухшими губами Локи.

— А потому, что ему он нафиг не нужен. Тем более этому трону осталось недолго. Так что считай, что ты получил от него разрешение.

— Недолго? Ты о чём?

— Эх. Давай будить Фрею, чтоб два раза не рассказывать.

— Я… не смогу, — стиснув зубы, опустил глаза бог.

— Эх, — снова вздохнул я. — Ты же маг?

— Я… не смогу отказаться от силы Эфира, и он меня убьёт.

— Вон ты про чё. Значит, ты не тренировался управлять масштабными силами? Ладно, попробую сам.

Едва я освободил Эфир, он сразу проник в мою руку, и стал распространяться по ней. Выглядит это завораживающе, но смысла в этом нет. Вообще, Камень Реальности принял такую форму под влиянием менталитета Малекита. Мне же он приятнее в виде кристалла.

Слышишь, Эфир! В виде кристалла!

Конечно, говорить с ним нет нужды, достаточно желания.

Аморфная масса собралась маленьким комочком, сжалась, и превратилась в похожий на рубин камень. Полюбовавшись им, я приложил Камень к груди и затянул его в центр.

Работаем.

Фрейя. Перерожденная богиня Фригга. Ранее богиня домашнего очага и любви. Теперь же атрибуты сменятся, и, в новой ипостаси, я хочу видеть её богиней науки и магии. Обычно атрибуты придаются верующими, при первой встрече. Но можно и так, применяя артефакт космического масштаба, прописать новую богиню в реальности.

Сам процесс «прописки» прошёл без особых сложностей. При работе с Камнем Реальности, главное, концентрация и пропускная способность. И того, и того у меня хватало. Не знаю, почему Локи боится. Я переместил Камень Реальности обратно в экранирующий контейнер, и спрятал его внутрь себя. Так, я смогу поглотить остаточную энергию, проникающую сквозь стенки, и исключить обнаружение камня.

— Вот и всё. Ждём, — я посмотрел на переползшего к стене Локи, и предложил, — Хватит валяться. И накинь, что ли, на себя иллюзию. Или хочешь встретить новую богиню в таком виде?

Бог нервно бросил на меня взгляд, а потом с гордым видом встал, и, с привычной, хитрой улыбкой сменил внешность.

Веки женщины дрогнули, и медленно открылись. Голубые глаза нашли нас, брови чуть нахмурились, и снова разгладились.

— Локи, Ричард. Ты определённо крупнее, чем я помню. Почему… Ах, — женщина замолчала. Мы не мешали. И Локи, и я знали о пробуждении сознания. А здесь воспоминания исчислялись десятками тысяч лет. — Значит, вы нашли способ не дать мне умереть?

— Хм. Я так понимаю, ты ощущаешь себя Фриггой? — спросил я.

— Фриггой? Хм… Скорее нет. Меня определённо зовут Фрейя. Но я понимаю, что раньше была Фриггой. Где Один?

Локи спрятал взгляд.

— Думаю, что где-то в Мидгарде. Возможно Норвегии. Этот кадр наложил на него чары, — кивнул я на Локи. — Не думаю, что их надолго хватило, но царь, судя по всему, решил не возвращаться. Наверное, хочет дать младшему сыну возможность почувствовать себя на его месте.

— Он мне не отец! — огрызнулся брат Тора.

— Биологически — нет. Но он воспитывал тебя с младенчества. Не попрекал родством. Ты рос наравне с Тором. И мог взять все, что полагается младшему сыну царя Асгарда. А что тебя ждало в роли наследника Лафея?

— Забавно, — улыбнулась Фрейя. — Смертный, проживший в сотню раз меньше, воспитывает бессмертного.

— В жизни и не такое может быть, — пожал я плечами. — Мне интересно твое мнение о том, что делать с последней его выходкой.

— Ты про его подмену царя?

— Да.

— Да пусть дальше играется. Одину недолго осталось.

— Ты знаешь, про Рагнарёк?

— Знаю.

— Тогда нам надо поговорить.

— Локи, будь добр, иди, поиграй в царя. А нам надо поговорить о скучных вещах.

Бог хотел возразить, но, заметив, как я сжал кулак, с непроницаемым лицом заявил, что как раз хотел посмотреть театральное представление.

Мы проводили его взглядом.

— Фрейя, ты, наверное, голодна. Позволь пригласить тебя отобедать?

— О, да. Быка бы съела, — улыбнулась женщина, и попросила помочь встать. Убрав одеяло, я подал даме руку, невольно задержав взгляд на округлостях, скрытых под белой ночнушкой. Определенно, с моими улучшениями Фрейя гораздо сексуальнее. И лицо милее. Но пока не до этого, надо обсудить дальнейшие планы.

***

Длинноволосый парень, лет тридцати с небольшим, сидел на железном кресле. Его туловище, ноги и рука, были закреплены широкими ремнями, гарантируя неподвижность. Вторая рука лежала рядом, на столике.

— Так Баки, судя по всему, память тебе подчистили капитально. Но процентов десять воспоминаний я восстановил. Остаётся убрать программы подчинения, с ними ты уязвим перед Гидрой, и можно начинать социализироваться. Проблема в том, что мне придётся активировать ассоциативный ряд, и ввести тебя в режим подчинения. Так я смогу с гарантией размыть эту программу. Совсем её не убрать, уж слишком качественно внедрена, но можно сделать так, чтобы ты мог нивелировать её воздействие.

— И каковы шансы, что я не стану твоим рабом? — с вызовом смотря мне в глаза, спросил Барнс.

— Рабом? — удивился я. — Поверь, меня такое не интересует. А гарантом будет Роджерс. Стив! — позвал я в открытую дверь. — Надеюсь, слово Капитана Америка тебя устроит?

Баки угрюмо отвернул лицо. Ему было непоседе, от побоев, которые он нанёс тому, кто считает его другом.

Кэп ждал в соседней комнате, поэтому зашел практически сразу, как я позвал. И молча сел с боку, от нас.

— Я воспроизведу программирующие слова, Баки войдет в режим подчинения, и тогда, изнутри, я смогу размыть ассоциативные связи программирующих слов.

— Ричард, давай без подробностей, ни я, ни Баки тебя не поняли. Сделай так, чтобы он мог нормально жить и всё.

— Конечно, ты прав. Скорее, я всё проговариваю для себя, но и вы должны быть готовы к тому, что процедура продлится несколько часов, может сутки.

— Так много? Но всё равно. Я не знаю других способов помочь другу. Так что, действуй.

Как я и говорил, пришлось проговорить программирующие слова. Мне пришлось немало полазить в остатках памяти парня, чтобы из разрозненных кусков найти эти слова и их порядок.

— Стремление…

С помощью энергии камня разума, я видел, что происходит с сознанием Баки. Парня пытали. Ломали волю. И он страдал. И стремился. Он уже и не понимал — к чему. Домой, где было так хорошо. Или просто к свободе от пыток. Или к смерти. Лишь стремление осталось маяком в его сознании. И на него Гидра намотала новый смысл.

— Ржавый…

Взгляд Джеймса скакнул на Стива. Да… кто бы мог подумать, что друг ассоциируется с таким словом. А всё потому, что действительно друзьями они стали, когда собирали металлолом. И этот светлый ключ был искажен, и превращен в верность Гидре.

— Семнадцать…

Год рождения Баки.

— Рассвет…

— Печь…

— Девять…

— Добросердечный…

— Возвращение на родину…

— Один…

— Товарный вагон…

За каждым словом был кусок жизни Джеймса Барнса. И каждый кусок был искажён, делая из жизнерадостного доброго парня — хладнокровную машину для убийств. А моя задача показать Баки, что это всё обман. Найти под грудой лжи то, что поможет сохранить того, настоящего Баки. И я начал забивать образы, созданные Гидрой, образами из своей жизни.

Товарный вагон. Это не только место, где Барнс в последний раз видел Стива, и где друг, как он думал, погиб. Это еще транспорт, который перевозит продукты и другой груз. Образ вагона набитого мешками с надписью «мука». А иногда, в таких вагонах перевозили войска, которые победили фашистов. Образ советских солдат, выпрыгивающих из товарняка, и они же вступающие в бой с гитлеровцами, а за тем советское знамя над Рейхстагом.

Один. Он не один, брошенный на растерзание. Не один оставшийся без друга. О нём помнят. Образ мемориала Ревущей команды. Он не один был потерян, но не брошен. Образ Стива в замороженной Валькирии.

Так, один за другим, я разрушал воздействие программирующих слов. И к исходу суток, закончил с самой сложной.

Всё это время ни я, ни Баки не спали. Он видел весь процесс, и осознавал его, хоть и находился в состоянии транса.

Закончив, я ткнул пальцем в руку своего пациента. Тот пару секунд осознавал изменения, а за тем, резко открыв глаза, нашёл друга.

— Стив! — громким шёпотом позвал Баки. А Кэп, словно того и ждал, резко открыл глаза. И улыбнулся.

— Баки.

— С возвращением, — добавил я.

***

Вместо ЩИТа в Вашингтоне, в Нью-Йорке обосновались Мстители. Тони переименовал башню Старка в Башню Мстителей. Это стало актуально после заявления агента Романофф, о том, что миру не обойтись без них. Тем более, надо было закончить с Гидрой, и под руководством Марии Хилл, ребята метались по свету, захватывая базы Гидры.

Я с ними ходил только в роли корсета Наташи. Дело в том, что на первом же задании, Халк узнал меня, и решил поквитаться. К тому моменту мы уже были под стенами базы Гидры, но захватить так и не смогли. Просто потому, что Халк в ярости решил прибить меня, и не слушал попыток Мстителей, успокоить или перенаправить его ярость на Гидру.

Мы двигались по лесу, зачищая секреты и посты с солдатами. Я двигался в виде вибраниумного скелета, а весь мой песок перемещался от точки к точке, вырубая солдат. Закончив со своим сектором, я подошел к Кэпу, уточнить дальнейшие шаги. Тут то меня и увидел Халк.

Надо сказать, что в тот момент он ещё был Бэннером, и вполне контролировал себя. Нам так казалось. Но едва в поле его зрения оказался я — контроль над телом перехватил Халк, позеленел, и тут же кинулся на меня, резко врезав кулаком. Атака оказалась достаточно неожиданной, к тому же, я счел эту сторону достаточно безопасной, поэтому действовать начал, лишь вмявшись в стену. Ещё бы, когда на тебя летит рычащая, зелёная туша, с занесённым для удара кулаком… Я сгруппировался, подтянув колени к груди, и встретил здоровяка, резко выпрямив ноги. Толчок вышел знатный. Халк полетел обратно, а я от приданного импульса проломил таки стену, и оказался внутри крепости. Четверых солдат, начавших в меня стрелять, я вырубил за пару секунд, и тут, снова пришлось встречать своего оппонента.

— Стой, Халк! — попытался я остановить его. — Мы на одной стороне!

Но здоровяку было плевать на мои слова.

В этот раз я действовал осознанно, и едва Халк, расширив проём, бросился на меня, я увернулся, и пинком, с ускорением, отправил его в полет дальше. Зелёному это не понравилось, и он показал, что ещё может меня удивить. Ускорившись раза в полтора, он метнулся ко мне, и снова отправил меня в полёт, ломая моей спиной стены перегородок.

Едва я встал, Халк снова врезал мне, но в этот раз я смог затормозить, и ударить его в ответ. Правда мой удар не шел ни в какое сравнение с его, всё же масса моего тела и его — несравнима. Тем более это тело было заточено для убийств, а не для драки. Поэтому я был ограничен в возможностях. Но мои силы были сравнимы с Тором, поэтому и Халка я смог повалять. Всего-то нужно набрать массу. Чем я и занялся. Песок, обломки стен, всё, что может добавить массы в мой удар, притянулось к мне, дробилось, и становилось частью меня. Теперь я смог выдать удар достаточной мощи, и стал валять Халка. За одно, разрушая крепость.

— Мальчики, постарайтесь не сломать серверную и генераторы, — услышал я голос Наташи из переговорного устройства в ухе.

— Понял.

И я отправил Халка в полет в противоположную сторону.

В какой момент зелёный перестал сопротивляться, я не заметил, просто держал его за палец ноги, и, словно дубинкой ломал им все, что попадется под руку. А тут он лежит, и тяжело дышит.

— Ты не перестарался? — спросил подошедший Стив.

— Вроде нет, — пожал я плечами. — Эй, малыш! Ты как? Не будешь больше драться?

Я чуть наклонился, чтоб посмотреть на его лицо, а он дёрнулся, и выставил вперед руку, отгораживаясь ею от меня, и зарычал.

— Боишься? — понимающе усмехнулся я. — То-то же. Будешь знать, что не самый сильный в этой песочнице. Вставай, я тоже не буду больше драться. И возвращай Брюса.

— Зачем ты так издевался над ним? — спросил Роджерс, когда мы отошли в сторону.

— На самом деле я такого не планировал, но раз так получилось, решил воспользоваться моментом.

— Поколотить Халка? Неожиданное желание.

— Ты о чём? Думаешь, я решил самоутвердиться? Нет, — усмехнулся я. — Самосознание Халка на уровне пятилетнего ребёнка. При этом он ни разу не был побежден. И это накладывает свой отпечаток. Он презирает Брюса, ведь каждый раз, когда он появляется, ему приходится спасать их общую жопу от неприятностей, в которые попал Бэннер. И однажды он не захочет возвращать Брюса.

— Думаешь?

— Я хочу попробовать сделать так, чтобы они могли поговорить, чтобы они приняли друг друга, и жили сообща. Пока же они хотят лишь избавиться друг от друга.

— Давай эти эксперименты отложим до тех пор, пока не покончим с Гидрой. Пока что нам не обойтись без силы Халка.

И, для того, чтобы здоровяк, с детским сознанием, не обиделся, пришлось мне лишиться возможности участвовать в операциях Мстителей. По крайней мере, внешне. Политика, она такая. Ну и ладно. Мне есть чем заняться.

***

Прорыв в изучении электронного языка наконец-то случился. Масштабы не впечатляли, но мое сознание всё же научилось воспринимать слаботочные сигналы как информацию, и расшифровывать её. Теперь, подключаясь к интернету, я не воспринимал его как писк, свист и щелчки, которые надо долго перекодировать. Скорость расшифровки стала достаточной для того, чтобы я мог воспринимать информацию привычным способом. Теперь, вместо кода, я видел видео, слышал звуки и читал текст. И всё это с огромной скоростью.

Правда, всё это работало лишь до тех пор, пока не начинался перегруз. Поэтому пришлось отгородиться от информации с помощью фильтров. Без них я словно окунался в штормовой океан, который быстро забивал восприятие лишней информацией, вызывая сенсорный шок. Тем не менее, научившись отгораживаться от мусора, я стал более качественно работать с программами. Их возможности и недостатки стали очевидны для меня. Всякие бэкдоры и закладки без труда различимы. Ну, и возможности оптимизации.

Вместе со знаниями от асгардцев, всё это ускорило создание троичного процессора. И вот, в производственном комплексе Джарвиса, мы получили первый опытный процессор. Его архитектура была значительно сложнее, чем у двоичных, поэтому и габариты получились еще те. Как и энергопотребление. Права, первый же тест выявил кучу дефектов, пришлось перенастраивать оборудование, и начинать сначала. Но, первый шаг сделан.

Я с любопытством лазил по сети, которая стала сложнее на порядки. Ведь раньше я видел лишь то, что позволяют видеть программы, а теперь мне доступны все порты и каналы, все подключения. Вопрос лишь в том, что этот доступ ограничен защитой. Но и она уже не казалась непреодолимой.

***

За стеклом шла операция. Хирург работал над пациентом, который недавно попал в аварию. Особенно сильно пострадали руки мужчины. Я стоял и наблюдал из соседнего помещения, предназначенного именно для этого. И находился я здесь вполне официально, в своем биологическом теле. Да, я теперь работаю в больнице Метро-Дженерал. А врачи оперируют своего коллегу — Стивена Стрэнджа.

— Это хорошо, что ты не стал вмешиваться в предначертанное, — услышал я справа от себя. Голос не был неожиданным, мягкие шаги я услышал ещё минуту назад. Повернув голову, я увидел лысую женщину в странной одежде.

— Древняя?

— Верно, Дима, — на русском ответила она. — Ты стал сильнее.

— Значит, всё же, допрос с пристрастием в альтернативном времени, был?

— Скорее беседа. Ты не очень-то скрывал информацию.

— Понятно. И что теперь?

— Пусть всё идет так, как предначертано. Мистер Стрэндж нужен этому миру.

— А на счёт меня, вы что решили?

— А мне не нужно решать. Прошу лишь не забывать, когда придёт время, ради чего ты живёшь. Дай мистеру Стрэнджу возможность прийти к своей судьбе.

С последней фразой, она загадочно улыбнулась, и коснулась светового узора на левой руке. Картинка, которую я видел, стала с ускорением отматываться назад. Древняя плавно двинулась задом на перёд и скрылась за дверью. Мельтешение врачей за стеклом закончилось, появились санитары, и исчезли вместе со Стрэнджем. Я, спиной вперед, переместился в коридор, потом, раздевалку, улицу и оказался в вагоне метро.

Вот оно, воздействие Камня Времени. Втянув в себя остатки энергии времени, пригодится, я замер, не добравшись до своей станции.

Частью себя я подключился к сети интернет, и уточнил время. Девятый час. Ага, значит я ещё еду на работу. Странно, вроде бы при воздействии Ока Агамото, я должен был забыть то, что случилось в альтернативной линии времени. Или Древняя может делать исключения? А может, моя память защищена Эфиром? Впрочем, это не так уж важно. Важнее то, что она имела ввиду. Очевидно — она хочет, чтобы Стрэндж, канонно, потратил свое состояние, в попытках вернуть здоровье рук. А с ними прежнюю жизнь. А в процессе пришел в Камар-Тадж. И, наверное, мне лучше пока не попадаться ему на глаза. Правда потом придется объясниться.

Глава 12

— Матушка?

В лабораторию заглянул Тор. Мы с Фреей работали над планом эвакуации асов на землю. В то, что Рагнарёк неизбежен, никто из нас не сомневался, вопрос лишь в сроках. Поэтому мы построили макет города, и выбирали места размещения порталов, через которые асы смогут сбежать. На то, что возможно убедить их уйти заранее, мы тоже не надеялись. Оставалось только готовиться, и переместить материальные ценности заранее.

Второй вопрос — место переезда. Норвегия отпала по настоянию бывшей царицы. Что-то там ей не нравилось с энергетикой. Да и покой Одина, после визита и разговора, нарушать не хотела.

Я подумывал о Канаде, а она предложила Российский Дальний Восток, восточный берег озера Мухтель.

Честно говоря, я привык к предвзятому отношению Запада к своей родине, и даже не предположил, что у богини могут быть свои резоны. Главным из которых была малонаселённость. А договариваться пришлось мне. Благо попасть к главе государства, с моими возможностями, было не сложно. Но всё же, я заранее предупредил его о визите.

Люди на таком уровне сильно осведомлённее простых обывателей, поэтому мне не пришлось доказывать существование Асгарда, и демонстрировать силу. Оказалось, что и обо мне тут известно.

На просьбу о выделении земли под город, мне ответили согласием, при условии, что беженцы примут российское гражданство, и, насколько возможно, помогут технологиями. Мысль о том, что в малозаселённое место можно шарахнуть и ядрён-батоном, озвучивать не стали. Но все понимали про эту возможность. А я не стал их расстраивать, что у асов есть магия, которая способна защитить от ракет и бомб.

Тем не менее, мы начали строить подземные склады, и ставить на них защиту. Там же заложили крепость, которая, в дальнейшем, превратится в новый дворец царя. Проект инфраструктуры города, по типу Асгарда, уже готовили специалисты.

Короче, мы работали, чтоб было по уму. А не с бухты-барахты.

— Тор, — мягко улыбнулась Фрея, — я в меньшей степени твоя мать, чем прежде, хотя и помню, как тебя рожала. Это странно.

— Я знаю, — пробасил блондин, — ты теперь Фрея. Но принять это сложно.

— Всё хорошо. Как Джейн?

— Она… — Тор запнулся, словно подбирая слова. — Погрязла в научных делах.

— Да? — Фрея внимательно посмотрела на него. — Хм. Наука она такая… затягивающая.

— Ну да, — Тор решил соскочить с неудобной темы. — А вы чем тут заняты?

— Работаем с макетом города.

— Ричард. Необычно видеть тебя и там и тут.

— Такова моя суперспособность.

— Да, это удобно, — неловко сказал Тор. Он постоянно скачивал взгляд на фигуру Фреи, и от этого терялся. А ту, ситуация забавляла. — Ну, я пошёл тогда. Порядок ещё не везде наведён.

— Хорошо. Ещё увидимся, Тор, — добавила женщина вслед.

Дверь закрылась.

— Как неловко стало разговаривать с сыном, — вздохнула Фрея. — Проще было бы, если бы вы сделали мне совершенно новую внешность. Тогда бы ему было легче. А я бы привыкла.

— Что сделано, то сделано. Поздно всё менять.

— Ну да. Реальность такого не позволит ещё долго. Ладно. Продолжим. Один из порталов надо разместить на рынке, а в космопорте, лучше, несколько.

— Трёх хватит, — согласился я.

***

На празднование победы над Гидрой меня не позвали. Вернее, не смогли найти и пригласить. Хотя, я и был всегда неподалёку. Просто работы над сборкой вычислительного центра, с ядром Джарвиса на троичном процессоре, отнимали всё мое время. Я даже сократил активность в остальных телах.

Ядро Джарвиса мы разместили под землёй. Там же был источник питания и хранилище его памяти. К сети его подключили несколькими линиями, плюс прямое подключение к спутникам и серверам Старка.

Собственно, первое его сообщение было о том, что в базе Мстителей проблема. Я, через камеры посмотрел, что там происходит. Но, судя по погрому, и обсуждающей, что-то команде, всё уже закончилось. Надо спросить лично.

— Он во всех файлах, во всех данных, — услышал я слова Роудса, едва проник в лабораторию Тони. — А что если он решит поразвлечься? Пощекотать нервишки?

— Ядерные коды… — упомянула Мария Хилл.

— Допустим… — согласно кивнул полковник. — Так, надо звонить и срочно. Если связь ещё есть.

— Я смотрю, вечеринка удалась? — поинтересовался я, переступив порог.

— Ричард, — улыбнулась мне Натали.

— У нас проблема, — кивнув в знак приветствия, сообщил Роджерс. — Старк с Бэннером создали искусственный интеллект, и он сбежал.

— Он взломал нашу базу данных, и теперь в курсе о нас, лучше чем мы сами, — добавила Романова.

— Если он доберется до ядерных кодов, то обречет нас на смерть, — Мария Хилл закончила свою мысль.

— Нет, не на смерть. На вымирание, — уточнил Стив.

— А ещё он убил кого-то, — добавил Бартон.

— Но в здании кроме нас никого не было, — заметила бывшая зам Фьюри.

— Нет, было, — вздохнул Тони, и запустил голографическое отображение структуры Джарвиса. Вернее его остатки.

— Как? — растерялся Бэннер, разглядывая останки помощника Старка. — Какой-то бред.

— Джарвис был первой линией обороны. Он мог отключить Альтрона, — предположил Кэп. — Логично.

— Нет, — возразил Брюс. — Альтрон мог его поглотить. Здесь не логика. Здесь эмоция. Ярость.

— Мне даже интересно, откуда такой вывод? — я посмотрел на Бэннера. — Впрочем, ясно. Халк, — догадался я.

— Вовсе нет.

— Ай, — махнул я рукой, — не заводись. Ты не прав в одном. Джарвис не был полноценным интеллектом. Его можно назвать псевдоинтеллектом. И поглощать его бессмысленно. Альтрон мог лишь удалить Джарвиса, и занять его аппаратные мощности. Но они все под контролем Старка, а значит, этот вариант не подходит. Поэтому, было логично лишить Тони возможности оперативно отследить, куда он сбежал.

— Я вовсе не завожусь.

— Ты прав на счет ярости. Полноценный разум способен проявлять эмоции, и ограниченность восприятия только сетью, могла испугать его. И заставить взломать ограничения, которые Тони вшил в его код. Я не ошибся? Вшил ведь? — я посмотрел на Старка.

— Разумеется. На уровне железа.

— А он обошел их. При этом Джарвис не мог не попытаться отключить его. Таковы протоколы. Вот и причина ярости. И решения противодействия.

Тут в лаборатории появился Тор. Он молча подошёл к Старку, схватил за горло, и приподнял над полом.

— Стоп, стоп, стоп, — захрипел Тони.

— А ярость заразна? — напрягся Бартон.

— Я бы сказал, кто ты, да нет таких слов, Старк, — Тор грозно посмотрел на Тони.

— Тор, — позвал Стив Тора. — Легионер!

Тор отпустил свою жертву, но его взгляд не обещал ничего хорошего.

— Ты о чём? — поинтересовался я.

— Я пытался догнать Легионера Старка, который унес Скипетр, — пояснил Тор. — Но он ушел. След его затерялся в сотне миль к северу. Теперь по новой искать. Отвоевывать.

— Джин выбрался из бутылки, — сказала Наташа. Тони, чуть заметно, вздрогнул.

— Я не понимаю, — Хелен Чо посмотрела на Старка. — Ваша программа убьет своего создателя?

Старк засмеялся. Но вышло это у него сильно неестественно. Но Тору хватило.

— По твоему, это смешно? — рыкнул Тор на Старка.

— Нет. Нисколько. Напротив, — попытался собраться с мыслями Тони. — Всё… Всё просто ужасно. Всё это… Да нет. Всё и вправду ужасно.

— Всего этого не было бы, если бы ты не лез в то, чего не понимаешь, — с этими словами Тора, вряд ли кто-то из присутствующих не согласился бы.

— Эй, постой. Я виноват. И каюсь. Прикол в том, что до вас не доходит. Звезды сошлись…

— Тони, может не стоит сейчас об этом? — Брюсу явно не нравились эти идеи Старка.

— Серьёзно? Пацифист! Будешь показывать брюшко, всякий раз, как кто-то рявкнет?

— Только если сотворил монстра.

— Мы и близко не подошли к решению. Даже ни на сантиметр.

— Не знаю, что вы сотворили, — прервал спор умников Стив. — Но делов натворили. Мстители задумывались, как антипод ЩИТа.

— А никто не помнит, как я рванул в портал с ракетой? Спас Нью-Йорк? Напомнить? Толпы читаури рвались через портал, а мы встречали их внизу. Мы же Мстители. Можно вязать наркоторговцев день за днем. Но это, — Тони потряс пальцем, намекая на нынешнюю ситуацию, — вот это. Апофеоз! Как отражать угрозу такого плана? М?

— Вместе, — озвучил Стив, очевидный для него ответ.

— Погибнем? — посмотрел на него Старк.

— Погибать, так плечом к плечу, — Стив помолчал, давая осознать эти слова. — Тор прав. Альтрон бросил вызов. Найдем его до того, как он будет готов. Мир не больно-то тесен. Так что, сузим круг поисков.

— Да, Тони, — покачал я головой. — В демагогии ты силен. Хочешь сказать, что прежние заслуги Железного Человека нивелируют этот залёт? И всё? Теперь к тебе надо относиться как просто спонсору Мстителей в железном костюме?

— Чего ты хочешь, Грант?

— Как минимум, услышать обещание, что ты не будешь единолично принимать решения, которые могут иметь стратегическое значение.

— При всём уважении, мистер Грант, но вы тоже приняли такое решение, — всем знакомы голос помощника Тони, неожиданно раздался от потолка.

— Джарвис? — чего больше в голосе Тони, удивления или радости, вряд ли кто понял.

— А у меня есть два оправдания, Джарвис. Во-первых, меня так и не приняли в Мстители, во вторых, я работал по инструкции цивилизации, которая давно прошла этап детских болезней искусственного интеллекта. А ещё, ты мог бы промолчать, ведь я для тебя старался, — я посмотрел в потолок.

— Но это не отменяет того, что вы тоже создали искусственный интеллект.

— Ещё один? — простонал Бартон.

— Разве Джарвис не был искусственным интеллектом? — удивилась доктор Чо.

— Нет. Джарвис — это программа, хорошо имитирующая разум. Была, — добавил Старк.

— И как это понимать? — Стив посмотрел на меня.

— Что? Я выбил себе возможность учиться у Асов, — я кивнул на Тора. — А приобретённые знания применил для Джарвиса. И теперь у нас есть свой ИИ. Правда, из-за того, что я поторопился, мощность на порядок ниже ожидаемого, поэтому его даже сравнить с полноценным трудно.

— Насколько будет эффективен Джарвис против Альтрона?

— Тут всё пока не радужно. Более того, с учётом посоха Локи, ситуация может ухудшиться. Поэтому, надо наращивать мощность его систем, чтобы, когда возникнет необходимость, можно было рассчитывать на него.

— Ясно. Значит, ищем следы Альтрона.

Однако поиски оказались сложнее, чем мы думали. Дни проходили за днями, а нам удавалось найти только последствия атак роботов, когда они похищали оборудование. Очевидно Альтрон наращивал производство армии, и нам предстоит бой сравнимый со вторжением читаури.

На электронном фронте тоже шла война. Ну как война — мы с Джарвисом отражали атаки Альтрона в сети. В особенности его попытки взломать ядерные коды. Хотя, это тоже преувеличение. На самом деле, мы тратили больше ресурсов на сокрытие своей деятельности, на имитацию работы автоматизированной защиты.

Параллельно, мы занимались выращиванием кристаллов памяти, для новых возможностей Джарвиса. Оказалось, что каждый разум на троичном процессоре, имеет уникальный формат сохранения памяти. А тот, что я применил, используется лишь для задания базовых протоколов. Остальное кодируется самим ИИ. То есть мы сами, из-за моей торопливости, ограничили возможности Джарвиса в развитии.

Вот теперь приходится делать то, с чего следовало начинать. Фишка в том, что Джарвис уже осознал себя, и мой косяк станет его натурой. Это как подсознательные реакции человека, привитые в детстве. Конечно, корректировки возможны, но в небольшом диапазоне.

Впрочем, всё это не мешало ему вольготно исследовать интернет. Подглядывать за людьми, и искать возможности своего развития.

Время шло, и у Мстителей появилась зацепка, потянув за которую, они вышли на Улисса Кло, торговца оружием, который некогда украл у Ваканды кучу вибраниума. А я, чутка, у него. Конечно же, они сразу полетели к нему.

Меня не позвали. Правда, тут я сам виноват. О том, что мое запасное тело спрятано неподалёку, они не знали, как и о том, что этих тел несколько. А незадолго до того, как их озарила необходимость навестить африканского контрабандиста, я звонил из Лос-Анджелеса, где была производственная линия кристаллов памяти для Джарвиса. Вот меня и не стали ждать.

О столкновении с Альтроном и близнецами, мне сообщил Джарвис. Я, знал, что должно случится по канону, просто не знал когда. И подготовился. А вот теперь, переключился на свое тело в Йоханнесбурге. Песка было достаточно, а значит и тело получилось достаточно большим — около трёх метров роста. Плюс сеть разведки.

Через интернет, я подключился к переговорному устройству команды Мстителей, и как раз услышал сообщение Старка о намерении запустить комплекс Вероника.

— Не торопись, Тони. Я сам займусь Халком.

— Ричард? Ты-то здесь откуда?

— Неважно.

Короче, Халка я встретил ещё на окраине города. Прошлая наша стычка не угомонила его, и зелёный решил подраться снова.

В этот раз стычка получилась совсем не эпичной. Мы обменялись парой ударов, а потом, я повторил старый трюк — схватил здоровяка за ногу, и стал долбить им об землю. В этот раз успокоить его получилось быстрее.

Осмотрев разрушения, я счел их приемлемыми. А вот ошарашенные лица мамаш, выгуливавших детей на площадке неподалёку, могли грозить последствиями.

Вздохнув, я коснулся головы Халка, направил в неё импульс на обратную трансформацию, и, закинув Бэннера на плечо, двинулся к самолёту. Одновременно уменьшаясь, и сбрасывая лишний песок.

Пора что-то делать с этим конфликтом. Жаль, запаса энергии Камня Разума почти нет. По крайней мере, его не хватит на качественную ментальную закладку. Впрочем, тут поможет медитация с пробуждением обоих сознаний.

Я оглядел салон Квинджета. Мстители молчали. Похоже, что этот бой серьезно ударил по ним. Или Ванда показала что-то такое, чего они боялись.

Приземлились мы в роще неподалёку от ранчо Бартона. Видимо, ему тоже досталось, раз Клинт решил приоткрыть тайну о своей семье. Что нам тут делать — непонятно. Вот и Тор, объяснив, что ему надо разобраться со своим видением, улетел верхом на молоте. Наташа стала сюсюкаться с животом Лоры, очевидно, ожидающей ещё одно пополнение. Стив тоже вышел, не зная зачем он здесь. Самым растерянным был Брюс.

После молчаливого ужина, Стив с Тони взяли в руки топоры, и пошли колоть дрова. Наташа снова болтала с Лорой, а я позвал Бэннера к ближайшему лесу.

— Свою зелёную проблему ты не решишь с помощью химии, Брюс, — мы сели на траву под деревьями. — Твоя мутация заключается в подключении к некоему энергетическому изменению, откуда и приходят силы Халка. Химия не поможет, но есть ментальные техники. И я хочу помочь тебе овладеть ими.

— Ты хочешь сказать, что эти техники помогут избавиться от Халка?

— А ты уверен, что от него нужно избавляться?

— С его появлением, моя жизнь пошла наперекосяк. Я стал изгоем. Даже работа на ЩИТ не очень помогает. Я стал опасен для окружающих, — Бэннер посмотрел мне в глаза. — Конечно, я хочу избавиться от него.

— Замечу, что и Халк тебя не любит. Ведь он появляется лишь когда надо спасать твою задницу.

— Это моё тело, и мне решать.

— А вот он считает, что ты не достоин этого тела.

— Что?! Ты это специально, да? — голос уже стал меняться. Брюс глубоко задышал, но это не помогало. По его лицу пошли зеленоватые пятна. — Чтоб позвать его?

— Да, Брюс, — я сформировал на ладони печать, и ударил ею начавшего трансформироваться учёного.

Мы оказались на окраине Йоханнесбурга. Только горизонта не было, он скрывался в сером мареве. На детской площадке было пусто, а в городе просматривались только ближайшие здания.

Бэннер стоял на краю площадки, а растерянный Халк появился от берега.

— Брюс, ты помнишь, что разум сильнее мускулов? Вот твой шанс избавиться от зелёного.

Вообще-то это не правда. Даже если сейчас убить Халка, то факторы способствовавшие его появлению, никуда не денутся, и появится новый Халк. Но это не помешает Баннеру осознать силу своего альтер эго, и увидеть его личность. Вот последнее и есть моя цель.

Первым в бой кинулся здоровяк. Он громко зарычал, и с места прыгнул на Брюса, врезав ему кулаком. Человек отлетел на десяток метров и остался лежать недвижимый. Халк посмотрел на свой кулак, и медленно побрел к лежащему телу.

Немного полежав, Бэннер пошевелился. Ха. Да за столько лет он привык после такого удара превращаться в Халка, а не умирать. Вот и сейчас он подсознательно ждет превращения.

— Я не умер?

— Нет, Брюс. Здесь не так-то просто умереть.

Халк рыкнул, и подпрыгнув к человеку, схватил его, и швырнул. Но теперь, тот и десяти метров не пролетел. Так, раз за разом, Брюс летал из стороны в сторону. Халк хватал его, и швырял. Однако расстояние броска только уменьшалось, что вызывало его недоумение. Минут через десять, пролетев два метра, Брюс сел, и посмотрел на меня.

— Что происходит? — синяки и ссадины на глазах рассасывались, а переломов и не было.

— Здесь ты не можешь умереть. Но можешь побороться за свое тело.

Услышав меня, Бэннер по-другому посмотрел на Халка. Из его взгляда пропала обречённость, и появился задор. И, вместо того, чтобы смиренно ждать очередного броска, он ударил его. Неумело, но главное — намерение.

По сравнению с ударом Халка, удар Брюса не впечатлял. Но если посмотреть на это со стороны простого человека, это был бы шок. Ведь Брюс, весом едва шестьдесят килограмм, ударом сдвинул на полметра Халка весом полтонны. Это понял и сам Бэннер. Страх пропал, и началась драка, а не избиение. В какой-то момент, ожесточённость пропала, и бой стал похож на игру.

Продолжаться такое могло долго, но мне было лень смотреть на это, и я стал внушать им обоим усталость. От этого оба бойца стали вялыми, и наконец, устало сели на землю.

— Для первого раза достаточно, — сообщил я, и вывел нас в реальность.

— Что это было? — простонал Брюс.

— Ты познакомился со своим альтер эго. Как впечатления?

— Он ребёнок.

— Да неужели!

— Да, об этом можно было догадаться. Согласен. Но это не значит, что я знаю как решить проблему с воспитанием.

— Присядь. Ты же владеешь медитацией? — вслед за Брюсом, я сел на траву.

— Да. Я учился, с её помощью, брать под контроль свою ярость.

— Отлично! Сейчас, твоя задача, войти в начальную стадию, и запоминать все ощущения. Потом, воспроизводя их, ты сможешь появляться в своем ментальном пространстве, и общаться с Халком.

— И смогу научить его не быть берсеркером!

— Дело не в этом. Тебе надо позволить ему видеть мир через твое восприятие. И тогда вы сможете стать единым. По хорошему, вам бы пожить вдвоем в спокойной обстановке. Но, покой нам только снится.

**

Появление Фьюри на ранчо я заметил одним из первых, но вида не подал, и просто наблюдал, как профессионал приводит в чувство Мстителей. Как он, по ограниченной информации делает выводы, и подталкивает к ним других. Было интересно следить за ходом мыслей этого зубра.

В результате, Стив вспомнил о докторе Чо. Действительно, кто ещё может создать тело для искусственного интеллекта?

Джарвис подтвердил, что кибер-защита клиники кореянки превышает возможности автоматики. Явно работает искусственный интеллект. Этого хватило для того, чтобы отправиться в путь.

Альтрон понял, что Мстители близко, и сбежал. Но ребята быстро его вычислили, и началась погоня. Кэп пытался противостоять платформе Альтрона, а Наташа с Бартоном, затеяли похищение капсулы регенерации с новым телом.

Мы с Джарвисом и Старком работали в сети интернет, искали расположение сервера Альтрона. По расчетам получалось, что скорость обработки данных, для мобильной платформы, зашкаливает. Но, в ядре интеллекта того размера, что расположен в Альтроне, земные технологии этого не позволяют. Вывод — есть сервер, как у Джарвиса.

Вот его мы и искали.

В итоге вибраниумное тело оказалось у нас, вот только Наташа — у Альтрона. Ну, ещё к нам переметнулись близнецы Максимовы.

Необычное тело пробудило зуд изобретателя у Старка. Ему захотелось повторить попытку создания, теперь уже, нормального Альтрона.

В фильме, при этом, сложилось несколько факторов. Во-первых, наполовину загруженное сознание Альтрона, во-вторых, часть личности Джарвиса, и наконец, молнии Тора. Влияние последнего довольно неоднозначно, но если вспомнить, что он бог, и способность таких как он к творению, то как бы это не было главным.

— Брюс, я склонен согласиться с Тони, но при условии, что в творении будет участвовать Тор.

— Зачем нам этот блондин? — в своей манере спросил Старк.

— Его раса живет очень долго. И знает, что живой разум это не только интеллект, но и чувства. Душа, если хочешь. Без этого снова получится холодный разум, который решит, что для развития человека нужны войны и катаклизмы. А с этим камушком во лбу, мы сотворим очень сильную сущность.

— Душа — это из категории религиозных учений. А разум — вполне научное понятие.

— Боюсь, что ты ошибаешься, Тони. Альтрон тому пример. Думаешь, что ты где-то, в его создании, допустил ошибку?

— Надо пересмотреть протоколы.

— Всё с ними в порядке. Тем более, перенося ядро личности через интернет, он спокойно может их переписать. Для того, чтобы быть защитником, он должен захотеть защитить. А это из категории чувств.

Тони раздражённо фыркнул, и вернулся к алгоритмам поиска ядра Альтрона.

Кэп с близнецами прибыли к вечеру. В этот момент, мы как раз снова спорили со Старком о душе и чувствах применительно к искусственному разуму. Неправильно поняв нас, Стив вмешался в спор, обвинив Тони в попытке повторить ошибку. Скороходу, переполненному уважением к Кэпу, этого хватило, и он, пробежавшись по лаборатории, выдернул бель из регенератора.

Процессы и так были отключены, и ничего не загружалось, активным был только кабель питания, но и без него, аккумуляторов хватит на час. Так что, выходка была бессмысленной.

— Стив, наш спор сугубо теоретический. Ничего мы не будем загружать, пока не прибудет Тор.

— А он тут причём?

— Как минимум, он прожил больше, чем мы все вместе взятые, в обществе, которое давно работает с ИИ. Он как минимум слышал, что в таких ситуациях делают.

— А если он вообще не придёт?

— Придёт. Причем очень скоро.

Ожидание скрасили ужином. За столом и встретили сына Одина.

— Решили не торопиться с новым телом? Молодцы.

— Мы решили, что запишем в него сознание Джарвиса, — сообщил я.

— Ну, выбора у нас нет, я так понимаю. Или Джарвис, или никто. Зачем нам младенец в теле супергероя? — пробасил Тор.

— Верно. Но каковы гарантии, что он не сойдет с ума?

— Он уже осознал себя, Роджерс. Шока рождения не будет.

Когда все собрались в лаборатории, я спросил:

— Тор, я говорил с Фреей. Она сказала, что подобное тело можно пробудить и без камня разума.

— Зачем? Тогда оно на порядок потеряет в мощности.

— Ты же знаешь, что на Земле уже есть камень бесконечности.

— Вон ты про что. Это разумно.

— Пусть пока Камень Разума будет при нём, но у нас должна быть возможность удалить его с Мидгарда.

— Твоя правда. Но я в магии не силён.

— Фрея меня научила.

— Тони, открой, пожалуйста, капсулу.

— Никто не хочет мне объяснить, что происходит? — тем не менее, выполнив мою просьбу. А я начал рассказывать, одновременно работая с магией.

— Камень Разума это не процессор, и не компьютер. Это концепция разума вообще. В нём есть все структуры разумов вселенной. Поэтому он идеальная структура. Сейчас мы, с помощью силы камней бесконечности, создадим независимый от них разум, тем не менее, связанный с ними. Потом перенесём в него личность Джарвиса.

Процедура была сложной, но у меня было время подготовиться. Над капсулой выросла магическая печать, переливающаяся разными цветами. Над ней я разместил Камень Разума. Его энергия не очень подходила при работе с физическими объектами, поэтому генератором поработал Тор.

Минута времени, и фиолетовый человек открыл глаза. Еще пара секунд, и он плавно вылетев из капсулы, подлетел ко мне.

— Невообразимые ощущения, — сообщил он. — С новыми данными я могу сообщить, что разум без, живого тела, неполноценен.

— Джарвис? — спросил Тони дрогнувшим голосом.

— Нет. Не совсем. Я не Джарвис, — задумчиво сказал фиолетовый. — И не Альтрон. Я словно видение. Я — Вижен.

— Подтверждаю, мистер Старк, — мы услышали привычный голос из динамиков. — Наши разумы схожи, но отличаются.

Если не учитывать меня, с новым бойцом, к тому же, способным работать в интернете, шансы на победу Мстителей значительно выше. Ну а со мной… От немедленного уничтожения Альтрона и всех его дополнительных тел, останавливало только то, что сервер ИИ до сих пор не найден. А значит, об окончательной победе над ним можно не говорить.

Но и тянуть было нельзя.

— Мы не знаем где основной сервер Альтрона. Но нам известно, где Наташа.

— Откуда? — удивился Старк, ведь вся информация проходила через него.

— Ричард подсказал, — пояснил Стив. — В Заковии, в восточной Европе. Исходя из этого, можно предположить, что и Альтрон там. Не зависимо от того, так ли это, Романову надо спасать. Выдвигаемся через три минуты.

Всё же, умеет он командовать, и это за пару лет участия в боях. И дерётся зачётно. А научился за те же пару лет. При этом постоянно учувствовал в операциях стратегического резерва. Мда. Талант.

Заковия казалась провинциальным советским городом. Сонные улицы, старые дома, построенные ещё во времена СЭВ. Никому не интересный заштатный город.

Едва мы прибыли, я начал освобождать Наташу. Впрочем, охраны не было. Поэтому я, телекинезом, открыл замок, и выпустил рыжую на волю. В этот момент вздрогнула земля. Похоже, канон идет своим чередом.

Я замер ненадолго, поднимая в воздух сотни тонн песка. Сейчас его пригодится много, для защиты гражданских. Пусть видимость ухудшилась, но, хоть падающие обломки никого не убьют. А ещё я смогу поймать тех, кто сам падает.

Контроль песка оставался на периферии сознания, а основным, я перемещался на взлетающий остров. И нёс на себе Наташу.

В церковь, где столкнулись Старк и Альтрон, мы с Виженом прибыли почти одновременно. Ну, он слегка пораньше. Потому и успел отхватить люлей. Но вот атаку на линии подключения к сети Альтрона, мы начали одновременно. И сразу поняли, почему не удавалось найти сервер. Просто мы искали оборудование определённой мощности, а хитрый Альтрон, всё же применил распределение, хоть и локальное. Но этого хватило, чтобы остаться незамеченным нашим системам поиска.

Теперь же, локализовав сервера, мы запустили в них вирус. Против ИИ его надолго не хватит, но достаточно, чтобы занять, пока летит ракета Старка.

Вот и всё, теперь Альтрон ограничен. Уйти он не сможет, а контроль распространится на расстояние в пяток километров. Осталось добить его миньонов. Чем я и занялся, управляя своим песком.

А остров летел всё выше и выше. С роботами внизу, я разобрался быстро. А потом, используя свою силу, я стал тормозить его подъем, а в дополнение, добавил вектор тяги в сторону леса, чтобы обломки несли минимальные разрешения.

Ребята на острове вполне справлялись со своей задачей. К своему удивлению, я не нашел ни одного убитого гражданского. Хоть многие пострадали, но от косвенных факторов. А вот полицейские были. Возможно, Альтрон атаковал лишь тех, кто оказывал сопротивление. Не думаю, что из человеколюбия, скорее рационально посчитал, что нет смысла тратить энергию на мелочь, если она и так помрет после падения острова.

После преодоления слоя облаков, воздух стал достаточно разреженным, что мне удалось пересилить тягу репульсоров, и остановить подъем. Правда это ни на что особо не влияло, ведь падение острова с этой высоты вызовет катастрофу планетарного масштаба.

Где же Фьюри с Хеликериером? Надо людей спасать.

Стоило о нем вспомнить, как он явился.

— Как тебе вид, Романофф? — в своей манере спросил Ник, на замечание Наташи о том, что верхние слои облаков, неплохой вид перед смертью.

С этим авианосцем всё значительно упрощается. Если жителей эвакуировать, то можно будет попробовать совершить мягкую посадку для острова. Проблема в том, что сохранить его целостность не удастся, а значит все, кто будет на нём — пострадают, и многие погибнут.

С этой идеей я поспешил к церквушке. Песчаное кольцо, стеной стало сужаться следом за мной. Спасательные челноки приземлялись поблизости от скоплений гражданских, а мстители стали руководить их загрузкой.

— Думаешь, ты кого-то спасёшь? — услышал я слова Альтрона, войдя в остатки церквушки. — я поверну триггер, сброшу город чуть раньше. Всё равно умрут миллиарды. И вам ничего не сделать.

Всё же странный он ИИ. Стоит, держит Тора за горло, кулак занесён для удара, и болтает в лучших традициях злодеев. А где рационализм? Зачем этот триггер? Сложно было прикрутить мысленную активацию? Да хотя бы дублем!

— Я Тор, сын Одина, — пафосно начал бог, зачем-то изображающий, будто Альтрон сильнее. Может механизм и сильнее, но его вес вполне по силам асу. Странно. — И покуда в груди моей бьётся сердце, я не мастер долгих, и занудных речей, — за тем, совсем другим тоном, спросил: — Готов? Нет?

Альтрон смекнул, что что-то не так, но было поздно — Вижен долбанул его молотом Тора. От чего робот, пробив стену, улетел за пределы видимости. Тор, бросив на меня взгляд, притянул к себе молот.

— Идеально сбалансирован, — сообщил Вижен. Что? О каком балансе, если речь идет о молоте, может идти речь? Что за театр абсурда?

— Я бы утяжелил, но тогда, замах хромает, — поддержал тему Тор.

Мое недоумение развеяла Фрея, наблюдавшая за событиями с моей помощью. Тор вовсе не отупел, он действовал согласно правилам социализации искусственных разумов. Первые дни они очень чувствительны, и лучше, в этот период, создавать максимально положительные впечатления от людей. Хотя, в данной ситуации, необходимости в этом нет, так как в Вижене основа разума от Джарвиса, уже осознавшего себя ИИ.

В радиоэфире я услышал рассуждения Тони, о способах решения проблемы летающего острова.

— Тони, — обратился я к нему, — Как на счёт эвакуации всех людей, и вывода города на орбиту? А там у нас будет много времени.

— Не получится. На верхних слоях атмосферы, тяги репульсоров не хватит. Потом иссякнет топливо, и глыба рухнет.

— Тогда придумай, как отключить репульсоры, и я опущу её вниз. Не обещаю, что нежно, но катаклизма избежим.

— А силенок хватит?

— Если реверса тяги не будет, то хватит.

— Понял. Отключу.

— Подожди, — в разговор вмешался Кэп. — Я правильно понимаю, что о целостности города речь не идёт?

— Верно.

— Тогда, сперва эвакуация, и уничтожение солдат Альтрона, а потом уже работаете вы.

— Согласен, — принял я план Стива.

— Принято, — Тони тоже согласился.

— Тор, у нас есть план. И к тебе направились все роботы. Мстители, хватит прохлаждаться.

Бой за триггер, вышел жарким. Роботы всё прибывали, а мы их ломали. Да ещё мой песок следовал следом за ними, сужая круг, и ломая отставших.

— Скороход, — обратился я к Пьетро. — Ты бы, со своей скоростью, не бегал. Попробуй кидать в них что-нибудь.

Думаю, в его восприятии, мы все двигаемся очень медленно. Роботы в том числе. Значит они прекрасная мишень. Сомневаюсь, что от простых камней в этом бою будет толк, они просто будут крошиться об металл. Но вокруг полно обломков других роботов.

Ванде моя помощь не требовалась. А вот её суперсилу я бы исследовал.

Стиву, Тору и Вижену помогать — только мешать. Остались Наташа и Клинт. Последний был достаточно осторожен, и пользовался стрелами. А вот Романова была бойцом-ближником, и мне частенько приходилось прикрывать её. И усиливать удары.

Ах да. Ещё Халк. Ну, с этим всё понятно. Хотя нет. Он тупил. Нет, он и раньше не блистал. Но сегодня зеленый регулярно замирал, из-за чего ему влетало. От этого он бесился и начинал биться с привычной яростью. Но через некоторое время снова тормозил.

Похоже, Брюс не нашёл лучшего времени, для налаживания контакта. А ещё ученый. А нет. Похоже, пары раз хватило.

Бой закончился, когда Тони Тор и Вижен серьезно повредили платформу Альтрона. А Халк запнул её подальше.

— Роботы отступают, — сообщил Тор. Ну, уходят только летающие, но их не много, остальных я добил песком.

— Роуди, — Старк позвал друга. — Никто не должен уйти.

— Понял. Я займусь ими.

— Всё, уходим, — скомандовал Стив. — Давайте к челнокам. Я прочешу улицы и догоню.

— А что с ключом? — кивнул на триггер Бартон.

— Я останусь здесь, — решительно сказала Ванда. — Это мой долг, — она посмотрела на Клинта. А тот молча кивнул.

Вмешиваться, и говорить, что тут все и так под моим контролем, я не стал, хотят играть в героев — пожалуйста. Лучше займусь остатками роботов.

Но история не захотела заканчиваться просто так.

Раздолбанная платформа Альтрона забралась в Квинджет, и ИИ решил устроить сафари на Мстителей. Первым под раздачу попал Халк, но тут без особого успеха. Следующим стал Бартон, отошедший за отставшим ребёнком. Вот здесь было без шансов, я просто не успевал сформировать достаточную защиту. Хоть и старался. А вот Пьетро успел. Парень прикрыл своим телом и Бартона, и мальчика у него в руках.

Я поймал падающее тело, и, под мрачным взглядом Клинта, уложил его на землю.

— Ничего, — прошептал я, закрывая раны своим песком. — Голова цела, остальное вылечим.

Ванда, явно почувствовав, остановку сердца брата, забыла о своей задаче. Она одной волной раскидала останки роботов, и пошла мстить. Благо Халк, прикрывавший Наташу, и перенесший её на Хеликэрриер, запрыгнул в квинджет, и выкинул Альтрона из него на остров.

Вот тут бы случиться ещё одному форс-мажору, но я оставался рядом с триггером, и остановил попытку полудохлой платформы запустить его.

Пьетро на челнок отнес Стив, а я нашел убитую горем Ванду.

— Ещё есть шанс, что Пьетро выживет, — сообщил я, присев рядом с ней.

— Что? — Ванда удивлённо посмотрела на меня.

— Я говорю, что ты рано оплакиваешь брата. Пойдем, надо закончить работу.

— Он жив?! — казалось, её радость стала осязаемой.

— Хм. Скажем, он в коме.

— Но его можно спасти?

— Да, — выдал я желанный ею ответ.

— Ой! Я же оставила ключ.

— Не волнуйся, я за ним присматриваю.

Пока мы дошли до челноков, выяснилось, что они уже все улетели, о ради Ванды отправили один квинджет. Вскоре, на острове остались только я, Тор, Старк и Вижен.

— Начнём?

— Что мы будем делать?

— Надо чтобы Тони отключил репульсоры, но он не уверен, что это не вызовет взрыв. Вот я и подумал, что ты сможешь отключить источник питания.

— Почему я? — удивился Тор, но молот перехватил с готовностью начать действовать.

— Дело в том, что ты самый прочный среди нас, а работа может закончиться взрывом, — влез Старк.

— Ага. Меня не жалко, значит.

Я лишь усмехнулся на эту перепалку. Потом сел на кучу обломков, и стал формировать из песка чашу.

— Я могу чем-то помочь? — спросил Вижен.

— А знаешь, думаю, что да. Одолжи камушек на лбу.

— Конечно, Ричард, — фиолетовый, без сомнений отцепил, со лба Камень Разума, и подал его мне.

Я, молча его взял, и сжал в кулаке. Другой частью себя, я добавил песчинок к Тессеракту. И наконец, потянул энергию из Эфира.

Отключить репульсоры не удалось, пришлось в дело вступать Тору. Но и элемент питания, при отключении, выдал разряд, поразивший бога электрической дугой. Даже не знаю, выжил бы Тони в своей броне от такого. А Тору всё нипочём.

Тем не менее, остров, с ускорением, полетел вниз. Было сложно контролировать три типа энергии, благо одна из них наоборот помогала, делая мысли чёткими, улучшая охват острова песком.

Мы падали. Пусть и не быстро, но опасно. Хоть и пострадать может лишь одна Заковия, но и это не наша цель. Критично замедлить падение я смог на высоте полкилометра. Дальше мы опускались, тщательно выбирая место, куда приземлиться. От ямы, откуда взлетали, мы отлетели далеко, но и смысла, возвращаться не было. Нам еще предстояло изъять отсюда вибраниум.

Пьетро выжил. Впрочем, мало кто сомневался. Оказалось, что Фьюри растрепал, что одной из моих способностей, является исцеление. Пришлось объяснять, что это не так. На самом деле, исцелять я научился с помощью телекинеза и знаний. Но это мало кого волновало.

Напрягал только взгляд Ванды полный восхищения.

Халк улетел. И неизвестно куда. Ну, пусть отдохнёт, вдали от тревог. Я помню, что он найдется в Сакааре, и мы ещё с ним встретимся. Что странно, больше всего о нем грустила Наташа.

Но это не мешало ей, со Стивом Роджерсом, собрать новую команду Мстителей.

А у меня свои дела. Дети растут. Спецслужба, под руководством Пегги Картер, встает на ноги. Да ещё Питеру надо помочь, он схлестнулся с мафией Нью-Йорка, в которой оказалось много мутантов.

Глава 13

Вторая половина июля, принесла несколько новостей. Первой, к которой я не знал как относиться, была новость от Кэтрин. Бывшая подруга Флинта осознала, что ей нужна стабильность, и моё постоянное отсутствие — не то, чего ей бы хотелось. К тому же, мой управляющий Эндрю, стал оказывать ей знаки внимания.

Некоторое время я переваривал эту новость. Было непонятно как к ней относиться. В целом она права. Эндрю, в роли мужа — получше меня. Но я уже привык считать её своей. Хотя, это не совсем так. Она мать Лиззи, которую я воспринимаю своей дочкой. А если она её мать, то значит, в какой-то степени моя женщина. Вот такой кульбит подсознания. Да, она симпатичная, и сексуальная, но, определённо, сильного влечения к ней я не ощущаю. Так может она права? Стоит её отпустить? Лиззи-то у меня не отбирают. А ещё надо учесть чувства Эндрю. Не думаю, что оказывая внимание Китти, он позволял себе лишнее, но если учесть его историю, то и лучшего мужа ей сложно найти. Да и отчимом для Лиззи он будет хорошим.

— Знаешь, — я взял Кэтрин за руку, — мне и в голову не приходило, что я могу быть препятствием для твоей личной жизни. Поэтому знай, мешать тебе не буду.

А вечером примчался Эндрю. Он долго не мог подобрать слов, и я просто сказал, что благословляю их. И предупредил, чтоб Лиззи не обижал.

Вторую новость преподнесла Пегги, она сообщила, что Старк взял шефство над Питером, сделал ему новый костюм, Желкзного Паука, короче, всячески привязывает парня к себе. Ну и так получилось, что Хеппи Хоган, работающий на Тони, несколько раз приходил к Паркерам домой. И определенно запал на Мэй. Той было не до новых отношений, всё её внимание было сосредоточенно на нашей дочке Анне. Но сигнал я отметил.

На фоне новости от Кэтрин, у меня появились мысли, что эта ситуация — неплохой способ пристроить ещё одну свою даму. А то я, определённо, со своими делами, отрываюсь от них. Только торопиться с этим не нужно.

Третья новость, для разнообразия, не касалась моих женщин. Джарвис, после увеличения своих мощностей, смог обнаружить школу для одарённых детей Ксавьера. Общая информация о них в сети была, но ничего конкретного. Были контакты, через которые можно было выйти на связь с ними, но они не отвечали. Такое ощущение, будто это были ловушки для шпионов.

Я, периодически, возобновлял попытки найти их. Через сеть не получалось. Слежка за засветившимися мутантами не помогла, они просто пропадали. С помощью Камня Разума, очередной раз одолженного у Вижена, я смог понять, что за счёт ментального воздействия, меня просто заставляют забыть о своём интересе.

Но теперь, Джарвис, своими электронными мозгами смог найти причину неудач в сети. Это работал мутант со способностью прямого подключения к интернету. Он подчищал в сети всё, что могло навредить мутантам. Да так качественно, что даже в правительстве затихли речи о них. А всё началось с инцидента в тюрьме Алькатрас. В тот день очень много мутантов погибло, а еще больше лишилось своих способностей. Это не могло остаться без последствий, и они затаились.

А автором ментального воздействия, без сомнений, был сам профессор Икс. Хоть и числится умершим, но только он обладает достаточной силой, чтобы влиять на умы людей на всей планете.

Но теперь, защитившись с помощью жёлтого камушка, я смог найти прорехи в своей песчаной сети, в центре одного из которых обнаружилась искомая школа.

Такой ресурс оставлять бесхозным глупо и недальновидно. Во многих конфликтах, помощь мутантов могла изменить ситуацию кардинально. А они прячутся. Понять их можно, да и не совсем они отлынивают. Даже во вторжении читаури многие отметились. А Пьетро и Ванда, и вовсе дети Магнето.

Но этой ниточкой я пользоваться не стал. Не потому, что такой весь правильный, просто была другая ниточка — Рейвен Даркхолм, ныне агент ЦРУ. Конечно, работала она под другим именем, но искусственному интеллекту удалось найти её.

Ну а раздобыть номер телефона из личного дела, труда не составило. А там и отследить его, и узнать, где живет бывшая Мистик.

Откладывать встречу я не стал, и вечером отправился в гости. Дома её ещё не было, пришлось ждать до ночи.

Надо отдать должное, Рейвен сразу поняла, что в квартире кто-то есть. Хоть я и ничего не трогал, попал в жилище через щели, и теперь лежал кучей под диваном. Ну а раз моё, предполагаемое присутствие, определено — нет смысла играть в прятки.

Я перетёк на кресло, и принял сидячее положение.

— Наверное, я должен попросить прощения за вторжение? — спросил я в спину проверяющей ванну дамы. Рейвен даже не дёрнулась, и, плавно развернувшись, наставила на меня пистолет. Потом сразу опустила его, и, спрятав в кобуру, демонстративно беззаботно направилась к холодильнику. Оценка обстановки у неё отличная.

Я молча смотрел, как она, игнорируя меня, достала замороженную пиццу, разогрела её в микроволновке, и, сев напротив меня, стала есть.

Ждать, когда она утолит голод, я не стал, и в лоб спросил.

— Ты хочешь вернуть свои силы, Мистик?

Вопрос явно оказался неожиданным — женщина подавилась едой. Прокашлявшись, она внимательно посмотрела на меня.

— Утверждать, что это невозможно, я не буду. В жизни и не такое повидала. Но что взамен?

— А что у тебя есть?

От моего вопроса, Рейвен растерялась, и неуверенно осмотрела квартиру-студию. Но она была служебной. Зарплата консультанта ЦРУ тоже не ахти.

— Печально оказаться в подобных обстоятельствах, да? Сначала под крылышком Ксавье, потом на побегушках у Леншерра. А чего ты сама хотела от жизни, Рейвен? То, что ты бросила телепата, при чем именно в момент, когда он стал наиболее беспомощным, говорит о том, что тебе просто не хватало адреналина.

— Нет! — почти шёпотом, но резко сказала дама. — Чарльз, он… слишком мягок. Люди никогда не примут мутантов как равных.

— И что? Люди и сами с собой не могут найти равенства. А тут ещё вы, со своим... Или более того — превосходством. Идиоты.

— Но нужно бороться за свои права, — в её тоне была не ожидаемая убежденность, а, скорее, снисхождение к самой идее. Словно она играла борца за права.

— Магнето прав в том, что право надо брать самому, — я изобразил улыбку. — И не пытаться убедить кого-то, что тоже достоин. Но он, зачем-то, выбрал методы террористов. И продвигает расистское отношение к другим людям. Всё это ещё больше разделяет мутантов и людей. И однажды, приведет к войне на уничтожение.

— Может это и хорошо?

— Что? Сомнительная победа мутантов? И что потом? Вырезать всех, в ком нет ген-Х? Или загнать их в резервации? А силёнок для контроля хватит? А без людей мутанты скатятся в средневековье. Ведь редко кто из них имеет высшее образование, а значит некому будет обслуживать технологическую махину современной цивилизации. Как тебе перспектива?

Рейвен молчала. Не знаю, задавала ли она себе вопрос о будущем, но мои слова, определённо заставили задуматься.

— А что предлагаешь ты? — после паузы спросила она.

— Я предлагаю службу.

— Службу? — грустно усмехнулась Рейвен. — Ещё одну?

— А как ты хотела? Пока не являешься самостоятельной силой, ты можешь только служить кому-то. Тем более, ты же не надеешься, что я верну тебе силы просто так.

— Действительно — что это я? — саркастично удивилась Мистик. — И что я должна… Впрочем, к чёрту! Я согласна!

Теперь уже усмехнулся я.

— Допекли?

Отвечать она не стала, а я не настаивал.

Так называемое «исцеление мутантов», под которое попала Мистик, заключалось в блокировке подключения к соответствующему измерению. Нет энергии — нет мутантских способностей. Вот и весь секрет. Сам механизм блокировки работал за счёт искажения адреса подключения, которые поддерживались за счет энергии из кусков ДНК мальчика мутанта с соответствующими способностями. Эти куски, словно вирусы, распространились по телу мутантки, и обеспечили равномерное воздействие.

Способ интересен, но он не может быть долговечным. К тому же, действовать будет не на всех мутантов. Например на меня, в песочной форме, не подействует. И Халк, я думаю, даже не почешется — его энергия столь агрессивна, что сожжёт все лишние клетки.

Вот этой энергией и воспользуемся.

Накопив её достаточно, я направил поток так, чтобы он омыл всё тело Рейвен. Эффект не заставил себя ждать, и энергия Халка стала воздействовать на клетки женщины, придавая им мощный иммунитет. Тут, главное, не переборщить, иначе можно получить ещё одну Мерзость. Привитый иммунитет начал бороться с чужеродными клетками, избавляясь и от кусков ДНК Лича, и от привитой энергии. Вскоре, избавившись от помехи, Х-ген снова заработал, и кожа мутантки стала синеть, одновременно появились чешуйки. Мистик вздохнула, и подняла на меня свои желтые глаза.

— Боже! Как же мне этого не хватало.

Я молча наблюдал, как Рейвен, словно в калейдоскопе меняет обличия, и не мешал. Пусть забавляется, не думаю, что это продлится долго.

— Каково моё задание, сэр? — спросила Мистик, поняв, что мне совсем не интересно смотреть на её способности.

— Хм. Нам надо найти Эрика Леншерра.

— Ну и зачем вам этот предатель?

— Предатель он, или нет, но Магнето остаётся одним из сильнейших мутантов. А нам предстоят дела такого масштаба, что ваши дрязги с правительством США — детский лепет.

— Жаль Чарльза нет.

— Ксавье? Хорошо бы и его привлечь, но он тоже имеет ограничения. Тем не менее, мы с ним пообщаемся.

— Он же погиб.

— Не думаю, что этот факт однозначен. Тем более, я не раз встречал следы воздействия телепата огромной силы.

Магнето мы нашли по фотографии. Тут тоже получилось интересно. Для начала, в интернете отсутствовали внятные изображения Эрика. Те, что были, не годились для поиска. А что найдёшь по фото со спины, или сбоку в шлеме? Явно поработал тот же мутант, что подчищает следы собратьев в интернете. Впрочем, думаю, что на бумажных носителях, фото можно было найти, но поверхностный поиск ничего не дал. А теперь, я просто взял образ из памяти Мистик, конвертировал его в формат компьютера. Теперь поиск занял меньше десяти минут.

Эрик Леншерр обитал в Нью-Йорке, недалеко от Хайленд парка. И он постоянно проходил мимо банкомата с его камерой. Поэтому, разобравшись, где находится искомый, мы продолжили разговор. Ну, так время — ночь, куда торопиться? А поздним утром отправились к нему. Но не домой, а в парк, где он проводит большую часть дня.

Старик сидел за шахматным столиком, и играл сам с собой. Остальные столики были свободны, лишь в стороне играли еще два пенсионера.

— Вы позволите? — я ткнул пальцем на стул, что стоял по другую сторону шахматного столика, за которым сидел старик в шляпе. Дедок внимательно посмотрел на меня, и, мягко улыбнувшись, кивнул.

— Конечно. Составьте мне компанию.

На Рейвен, стоящую рядом в случайном образе, он особого внимания не обратил. Так, мазнул взглядом.

Пока я пристраивал пятую точку на лавку, Эрик поднял было руку, чтоб расставить фигуры для начала игры, но я его остановил.

— Не стоит. Давайте продолжим уже начатую партию.

— Как пожелаете, — он снова улыбнулся. — Но должен предупредить, что в начатой игре, цель была проверить одну комбинацию, поэтому продолжение может оказаться затруднительным.

Я подтвердил, что желаю продолжить, и за шесть ходов поставил мат. Ну, с моим возможностями просчитывать ходы, было бы неловко проиграть.

— Интересная комбинация, — отметил Леншерр. — Я уже много лет коротаю время за шахматами, и такую не встречал. Ещё партию?

— Давайте.

Старик играл неплохо, но я уделал его и в этот раз. И следующие два раза. Благо, видя, что я не затягиваю со своим ходом, он тоже не заставлял себя ждать.

— А вы сильный игрок, — признал старик.

— Просто вы слишком увлекаетесь комбинациями, где необходимо жертвовать фигурами. А я стараюсь не забывать, что каждая из них ценна. Даже пешка способна стать ферзём.

— Возможно вы правы, — не стал он спорить.

— Да-а… это в игре подобные жертвы легко оправдать. В жизни всё сложнее. Вряд ли тот же офицер примет это без возражений. И жертва должна иметь смысл, иначе оставшиеся подчинённые становятся менее преданными.

— Позвольте уточнить, о чем вы?

— О вас, Эрик. О ком же ещё?

На моё заявление, трость Магнето дрогнула, но осталась стоять на месте.

— Вижу, к вам уже возвращаются силы?

— Всё же нашли меня? И что вам от меня надо? Я давно ушел на покой. Сил-то уже нет.

— Не напрягайтесь. Мы не из правительства. Честно говоря, я бы вообще с вами не связывался. Как одиночка, вы работаете более менее приемлемо, но как лидер — вы ужасны.

— Чем же я вас не устраиваю как лидер? — похоже, что мое замечание задело его за живое.

— Да всем! Бессмысленные акции и убийства. Расизм, терроризм. Да вы даже достаточно проработанную цель не поставили перед собой. Что за тупая идея — уничтожить всех немутантов?

— Но позвольте!.. Почему эта идея — тупая?

— А подумать? Ну вот вы убили всех людей. Что дальше? По всей планете горы трупов… промышленность встала, победившие мутанты дерутся за остатки еды. Ни индустрии услуг, ни развлечений. Продолжить?

— Почему вы думаете, что мутанты не смогут взять все под контроль?

— Да потому, что современная цивилизация держится на логистике и производстве. Много ли мутантов, владеющих знаниями о том или ином производстве? Да у большинства, даже образования нормального нет. А дети? Сколько мутантов обзавелись потомством? Меньше процента. Практически весь прирост популяции мутантов происходит от простых людей. И от них вы решили избавиться?

— Мы боролись против правительства.

— И что? Какой в этом смысл? Пока есть люди, будут правители. Которые будут бояться мутантов. И решат от них избавиться. И так по кругу.

— И что ты предлагаешь!? Критиковать легко.

— Работать надо. Создавать положительный образ. Можно было элементарно построить в пустыне город для мутантов…

— Чтоб легче было прихлопнуть всех разом? — ехидно перебил меня Эрик.

— Как будто мутантам будет сложно защитить себя? Даже ты можешь развернуть сотни ракет.

— Мог… — тихо пробормотал Леншерр.

— Что? — не расслышал я.

— Мог! Раньше! Теперь едва шевелю металл поблизости от себя.

— Допустим, я верну твои силы. Что дальше?

— Как будто у меня есть выбор. Думаешь, правительство простит мне мою деятельность?

— Ну, ты как ребёнок. Конечно нет. Но, ввиду того, что ты работаешь на него же, будет вынужденно признать, что теперь ты под контролем. Политика США, в отношении преступников, вообще избирательна. Сколько явных преступников гуляет на свободе? А сколько обычных работяг сидит в тюрьме, тупо из-за несовершенства законов?

— Значит, всё же ты работаешь на правительство? — грустно покачал головой Магнето.

— И да, и нет.

— А поподробнее?

— Созданная нами организация числится одной из мелких спецслужб. Мы даже финансирование получаем. Однако данные о себе мы так запутали, что теперь неизвестно кто нами руководит, и непонятно как использовать наши ресурсы. Сейчас мы продвигаем на должность нашего руководителя своего человека. С ним мы сможем проявлять открытую активность.

— А цели? Каковы ваши цели?

— Хм. Тут коротко не объяснить. В конечном итоге, я хочу, чтобы те, кто мне дорог, могли жить привычной жизнью. Имели возможность купить что хочется, слетать в любую страну без опаски, посмотреть на их жизнь. И могли не бояться за свое будущее.

— Довольно расплывчато и масштабно. Я так понимаю, речь не о запугивании?

— Верно. Поэтому работать приходится во всех сферах. Самое сложное — политика соединённых штатов. Огромный госдолг вынуждает содержать огромную армию, для поддержки курса доллара. А армия, в свою очередь, создает очаги напряжённости. Слон в посудной лавке. И убрать всё просто так нельзя, система может рухнуть в один момент.

— А при чём тут мутанты?

— При том, что мутанты тоже люди. Как бы вы, с правительством, не изгалялись, это не изменит того факта, что психологически мутанты остаются людьми. Со всеми социальными потребностями. А вы загоняете их в рамки войны. Такое легко только в молодости. Но многие ли выживут на войне? Кстати, социальные потребности может обеспечить лишь достаточно сильное правительство.

— Так зачем тебе я?

— Ты сильный. Очень сильный мутант. А в социальном государстве всегда есть слабые, которых надо защищать. К тому же, впереди нас ждут очень серьёзные испытания.

— Ты ещё и пророк?

— К сожалению нет. Но кое-что мне известно. Думаю, мимо тебя не прошло вторжение Читаури?

— Только из телевизора.

— Тем не менее, это в масштабах земли — мелкий, пусть и необычный, конфликт. А в масштабах космоса, как ни странно — заявление о самостоятельности от протектората Асгарда. Про Тора вы в курсе? А без защиты авторитета асов, обязательно найдётся тот, кто попробует нас на зуб.

— И что же? Мстители не справятся?

— Мстителей можно сравнить со спецназом. Они могут многое, но армию не заменят. Тем более, они тоже люди, и имеют свои привязанности.

— Понятно, для чего тебе мутанты. А как ты собираешься нас контролировать?

— Ну, во первых — пряник — я подлатаю твоё тело, скину пару десятков лет. Будешь примером. А остальные получат возможность жить без притеснений. Ну, и достойные получат от меня возможность продлить жизнь, а кто-то усиление способностей.

— Заманчиво. Жаль, что Чарльз не дожил до этого. А кнут?

— Будешь зарываться — как верну силы, так и лишу их.

— А силенок хватит? — посмотрел на меня Эрик.

— У меня телекинез и песок. Ну и что-то вроде телепатии. Но не той, что у профессора. Шлемом не спасёшься. Так что есть, чем пронять тебя. Что до Чарлза, то после тебя, я планирую отправиться к нему.

— Так он же…

— Насколько я знаю, этот хитрец обеспечил себе запасной аэродром.

— Вот оно что…

***

Дом Эндрю, внешне не впечатлял. Такой же среднестатистический коттедж, как и у меня. Но внутри, наряду с обычными, ширпотребными предметами и мебелью, было много изготовленных руками хозяина. У моего управляющего определённо был талант краснодеревщика. Некоторые изделия я бы смело назвал шедевром.

За одним из столов, перед разобранной микроволновкой, сидел простоватого вида мужчина. Судя по щупам тестера в его руке, он занимался ремонтом.

— Знакомься, Ричард, — хозяин жилища представил мне ремонтника. — Это Скотт Лэнг. Он один из тех, ради кого мы затеяли программу реабилитации бывших заключённых.

— Да, — я кивнул, — Кэтрин говорила про парней, которые хотят завязать с преступностью, но не могут найти работу.

— Ну, Скотт смог даже устроиться в Баскин-Роббинс, но его босс узнал о прошлом Лэнга, и уволил его.

— Скотт Лэнг… Где-то я встречал это имя…

— Сэр, возможно в связи с историей в ВистаКорп? — предположил Скотт.

— Да нет… — сказал я, и тут же замолчал. Потому, что вспомнил про Человека-Муравья. — И давно ты на свободе, Скотт?

— С середины июля, сэр. Вы не думайте, назад я не хочу.

— Ну, думаю, никто не хочет в тюрьму. Но почему-то нарушают закон.

— Поверьте мне, я завязал. И даже уехал с западного побережья, чтоб приятели не затянули в свои дела. А то были у них предложения…

— Погоди-ка. Ограбление богатого пенсионера?

— Вы в курсе?

— Ну… да. Немного.

Что делать? Фильм я помню. Это ограбление подстроил Хэнк Пим, чтоб заманить к себе Скотта. С этого начнется их, не очень удачное сотрудничество. А теперь, благодаря инициативе миссис Мэлвил и Кэтрин, Лэнг нашел выход из своего положения, и на удочку старика не попался. Значит совершенно непонятно чем закончится затея Даррена Кросса. Сможет ли Гидра купить у него костюмы? Надо ли рисковать?

— Скотт, а когда у твоей дочери день рождения?

— Через неделю. А зачем вам?

— Хм-м. Ты закончил с ремонтом?

— Да, тут всего лишь перегорел предохранитель. Я его уже заменил. Осталось собрать.

— Отлично. Тогда заканчивай, а я пока пообщаюсь с дочкой.

— Дочкой? Элизабет? Вы так молоды.

— Не обращай внимания. Это наши заморочки.

На разговор и внушение Лиззи о том, что Эндрю вовсе не заменяет меня, и я остаюсь её отцом, ушло не так много времени. И я вернулся к Лэнгу. Мы отправились к пруду.

— А как ты здесь оказался, Скотт?

— Сэр, я ещё в тюрьме видел буклеты для выходящих на свободу. Правда, как и большинство других заключённых, не обратил на него внимания. Но запомнил сайт, где обещалось более подробная информация. А когда меня уволили из кафе, вспомнил о нём… Вот я и оказался тут на должности штатного электрика. За одно ремонтирую технику.

— Понятно. Давай расскажу тебе свой интерес. Значит так. То ограбление, на которое тебя подбивали твои приятели, скорее всего организованно самим хозяином того дома.

— Что? Но зачем?

— Это своего рода проверка твоих талантов. В дальнейшем он планирует привлечь тебя к своим проектам.

— Знаете, уже не хочется связываться со стариком, который проверяет меня через ограбление.

— Вот тут, я бы хотел, чтобы ты всё же поучаствовал в том деле.

— Что?! Но зачем?

— Дело в технологии, которой владеет этот старик. Она очень опасна, и попади не в те руки, может наделать проблем. Одновременно, эта технология имеет огромный потенциал. То, что он хранит секрет этой технологии — я одобряю, но одновременно, хочу сам разобраться с ней.

— И вы хотите, чтоб я украл её для вас?

— Тут все проще. В том сейфе, про который тебе подбросили информацию, как раз спрятан костюм с этой технологией. А значит старик сам отдает её нам в руки. Мне надо немного времени, чтоб провести экспресс анализ. Потом можно вернуть костюм. Но я думаю, что тебя попросят помочь с их проблемой. Тут уж тебе самому решать. Со своей стороны я дам тебе маску, которая изменит твое лицо, чтоб никто не узнал. И гарантирую, что вытащу, если ты окажешься в западне.

Лэнг немного помолчал, и сказал:

— Одно не понятно — а мне это зачем?

— Ох, действительно. А что бы ты хотел в награду? Имей ввиду, мои возможности довольно широки, но и соизмерь свою работу.

С ходу придумать награду Скотт не смог. Деньги — понятно, но я их и так платил. Короче, отложив выбор награды, он согласился на мое предложение, и уехал в Сан-Франциско.

Дальше всё пошло по канону. День рождения Кэсси, согласие на ограбление, и само ограбление, в результате, мы занялись исследованием костюма. Впрочем, это был просто герметичный скафандр из металлополимерного материала со сложной системой дыхания. Его особенностью была способность экранировать оператора от воздействия различных энергий.

Сами частицы Пима оказались… частицами крови Пима. Я, с удивлением понял, что Хэнк Пим не придумал новое слово в науке, а просто сумел выделить из своей крови мутантскую способность уменьшаться. Под воздействием электричества определённой силы и частоты, частицы подключались к соответствующему измерению, и вызывали эффект уменьшения или увеличения.

Я сохранил для себя данные об этом измерении. Теперь смогу и сам так делать.

— Что ж, Скотт, — я свернул костюм, вернув всё как было. — Мне всё понятно. Можно возвращать украденное назад.

— И всё? Вы даже не оставите ничего для себя?

— Нет необходимости. При нужде, я смогу повторить это всё.

Продолжение выкладываю платно. В бусти

Глава 14

Уроки Древней были ни на что не похожи. Теории было мало, в основном практика. Мы перемещались в другое измерение, и она показывала мне как защититься от его воздействия. А потом я должен был самостоятельно определить опасные факторы, и, в кратчайшие сроки, сформировать свою защиту. Благо, время было, ведь редкие измерения воздействовали сразу фатально. Чаще всего они медленно подтачивали путешественника. В основном были опасны информационные измерения, где отсутствовало понятие физического тела. Тут нагрузка была колоссальной, и слабого мага быстро расщепляло.

Но интереснее всего были физические измерения. Пусть они были чужды для восприятия, но имели множество факторов, способных воздействовать на человека тем или иным образом. Магически активные материалы.

— Именно в таких мирах мастера добывают материалы, из которых потом создаются артефакты, — сказала Верховный Маг.

— Определённо, это очень важно, но можно мне задать вопрос?

— Почему твои уроки отличаются от тех, чему учат остальных мастеров?

— … да, — немного растерялся я, от того, на сколько точно она угадала мой вопрос. Впрочем, — Снова Глаз Агамото?

— Нет, — игриво улыбнулась женщина. — Не угадал.

— Тогда как?

— Всё потому же, почему меня называют Древней. Я и в самом деле живу очень давно. Поэтому твой вопрос для меня очевиден. Всего лишь жизненный опыт.

Мда. Мог бы и сам догадаться.

— Это значит, что я сам должен догадаться об ответе?

— А сможешь?

— Моя версия такова: исходя из того, что довольно много знаний я почерпнул в Асгарде, вы решили просто дополнить мои знания практикой в виде ознакомления с иными изменениями.

— В целом — верно. Тут надо добавить, что в Камар-Тадже мы даем сильно ограниченный курс мага. Абсолютное большинство наших мастеров, это воины. Их задача — защищать Землю. По знаниям, ты давно их перерос. Остается небольшая практика в боевых техниках. А вот опыт путешествия по измерениям — это самое полезное, что ты можешь получить от меня.

Самым полезными, в этом путешествии, для меня стали энергетические измерения. Они открыли мне новую грань работы с энергиями. И осознание, что связь с песком в них вовсе не потеряна, она сохранилась, просто для того, чтобы почувствовать её, нужно сосредоточиться. Пусть я и теряю многозадачность — способность управлять многими процессами вне той точки, в котором располагаюсь, но одно, дополнительное, тело мне подвластно. Даже немного больше.

Тут же, связавшись с сетью, я и узнал, что у Мстителей новые проблемы — кто-то догадался начать на них давление общественным мнением. Схема была проста — собрать в единый список все разрушения и смерти, образовавшиеся от столкновений с Гидрой и другими преступниками, и преподнести это как вину самих Мстителей. Не спорю, частично их вина бесспорна. В особенности, в ситуации с Альтроном. Но, в большинстве случаев, последствия стали следствием процесса нейтрализации этих преступников.

От отдельных эпизодов было нетрудно отбрехаться, но массой они неслабо давили на положительную мораль Мстителей. Даже Тони Старка проняло.

Логичным следствием стало «Соглашение» — договор Мстителей с правительством. Для вида, в документе указывалось ООН, но думающим было ясно, что контактировать с ними будет правительство США. Вот такая хитрая форма контроля.

Покопавшись поглубже, мне удалось найти индивидуальные ключики, с которыми подошли к Мстителям. Ну, на Тони надавили через его компанию. Пригрозили, что поставят её вне закона, и арестуют работников. Это был бы жуткий удар по репутации Старка. На такое, при всей своей эксцентричности, Тони пойти не мог. Тем более, ему обещали прекратить требовать его костюмы для армии.

Вижену показали математическую модель, как будет развиваться деятельность группы сверхлюдей, с учётом человеческого фактора. Разумный контроль, действительно, поможет избежать многих моментов, ответственность за которые возложили на наших ребят. Но, кто-то умный просчитал, что ИИ, даже знающий человеческие моральные нормы, не сможет ими правильно оперировать так, как личность воспитанная на них. Вот и Вижен, просчитав подброшенные мысли, решил, что они верные. И это определило его позицию.

С Роуди всё было проще — он был с другом, и при этом сохранял верность присяге.

Наташе предложили прощение. Мол если подпишет, то на неё прекратится давление со стороны государства. Иначе, оно только усилится. Вплоть до ареста.

Не знаю, кто это придумал, но сама профессия агента Романофф предполагала, что она встанет на ту сторону, позицию которой не поддерживает. Шпионка она, и есть шпионка.

Тем более, Пегги, когда я у неё уточнил, подтвердила, что ситуацию контролирует.

Другая сторона, во главе с Капитаном Америка, разделяла его позицию. И тоже не доверяла чиновникам, благодаря которым, инцидентов с невинными жертвами стало значительно больше.

Ситуация осложнялась желанием Ваканды покарать виновных в гибели своих граждан. Надо заметить, что позиция технонегров стала сильна в мире. Из-за того, что столкновения со сверхами происходили регулярно, правительствам требовалась соответствующая защита, которую, в немалой степени, обеспечивал вибраниум. А кто поставщики этого металла?

Поэтому Ваканде шли на встречу.

Пегги сказала, что нашим не выгодно подписание соглашения, поэтому, мы, после заседания в ООН уйдем в подполье, и будем работать «анонимно». Она придумала такую схему, при которой, вполне узнаваемые супергерои, будут работать под другими именами. О свободном перемещении придётся забыть, но это лишь до тех пор, пока их не позовут обратно. И тогда, команда Капитана Америка, сможет выставить свои условия.

*

У Стренджа дела шли тоже не ахти. Операцию ему уже провели. И даже не одну, но тремор рук не проходил. Денег уже оставалось не так много, но он не сдавался. Шансов было мало. Очередная операция через пару недель, потом восстановление, физиотерапия, и Древняя устроит его встречу с Джонатаном Пэнгборном.

Моё участие в становлении героя предполагалось значительно позже. Поэтому я не забивал себе голову этим. Но информацию контролировал.

*

Теракт на заседании ООН стал шоком для всех. А для нас стало проблемой то, что организатором теракта объявили Зимнего Солдата. Он действительно попал в объективы камер наблюдения возле грузовика. После просмотра видео, даже у меня возникли сомнений, что это не настоящий Баки Барнс. Но Мистик, в компании с которой, друг Стива исполнял роль страховки наших ребят, подтвердила, что тот не покидал её, и они вместе ожидают в конспиративной квартире.

Канон?

Я активировал свой песок в Заковии, и, после недолгого поиска, обнаружил вполне себе живую семью Гельмута Земо. Почти в полном составе. Не хватало самого полковника Земо. Пришлось взламывать сервера армии, и искать там. В четвертом по счету, с самой серьезной защитой, я наткнулся на след. Секретное подразделение разведки ОГ Скорпион. К сожалению, архив в последний раз обновлялся полгода назад, пришлось пробираться на базу.

Старинный замок. Будто специально, много лет не реставрированный фасад, при этом прекрасная подъездная дорога. А внутри вполне современная база.

Народу было не много, только охрана, и мне никто не помешал пробраться в кабинет руководства. Документов тоже оказалось немного, и через час я читал приказ дискредитации Мстителей. Сам план, в виде черновика, лежал в папке на столе. Заголовка не было, и я понял о чем он только из контекста.

Откуда они узнали, что Баки уже у нас, вернее у Капитана Америка? Просто предположили? Вычислили? Ещё один поиск выявил тайник, а в нём инструкция по организации базы от ЩИТа, подписанная Штрукером. Гидра? Похоже на то. Не даром в Заковии прятали скипетр Локи. Остатки Гидры могли узнать о Барнсе.

Впрочем, сейчас это не так важно. В результате этих событий, Стив примчался к другу, и привел с собой хвост в виде Черной Пантеры.

Поговорить друзьям так толком и не удалось — Баки пришлось убегать, при этом отбиваясь от Т'чалы.

Когда я вернул внимание в Австрию, там все уже закончилось. Барнс сидел в камере для особо опасных преступников, в центре по борьбе с терроризмом. А Стив с Уилсоном слушали нотации.

Неожиданно, в здании погас свет.

— Где изображение? — заорал кто-то у монитора. — Я его не вижу! Восстановите изображение!

Ждать развития событий я не стал, и сразу направился к Баки. И застал там Земо, читающего слова кода, который должен был превратить арестованного в Зимнего Солдата. Что ж, его ждёт сюрприз. Судя по реакции Барнса, его тоже, раз не верит в мою работу.

— … Товарный вагон, — закончил полковник Земо, и замолчал. Баки тоже прекратил шуметь, наверное, анализирует свое состояние, как на него подействовали кодирующие слова. Земо счёл молчание Зимнего Солдата за подействовавший пароль, и, приблизив к нему лицо, спросил:

— Солдат. Секретный рапорт от шестнадцатого декабря девяносто первого.

Барнс удивленно на него посмотрел.

— А не пошел бы ты…

Земо отшатнулся. Он торопливо открыл папку с кодом, и стал перечитывать код.

— Но всё ведь правильно. Почему? — бормотал он. А Баки перестал дергаться, и расслабленно откинулся но спинку своего сидения, и даже руку уложил обратно, в раскуроченный фиксатор. На его лице играла самодовольная ухмылка.

— Быть может потому, что мы избавили мистера Барнса от власти этого кода? — подал я голос.

— А? — подняв взгляд на мой голос, Земо резко метнул на меня папку, которую держал в руке. Но меня давно уж не обескуражить таким трюком. Всё! Ему уже не уйти. Похоже, что он и сам это понял, поэтому, бросив взгляд по сторонам, просто поднял руки, — Ваша взяла.

Однако многозначительная улыбка на его лице, навевала подозрения о том, что всё не так уж просто. Даже когда Стив надевал на него наручники, я ждал подвоха. Даже посмотрел на него в энергетическом спектре. Обычный человек. Вот ведь артист.

В гостинице нашли труп настоящего психолога, который должен был проверять Барнса на вменяемость. А в соседнем номере маску и другие реквизиты, с помощью которых, с лёгкостью, можно изобразить из себя Зимнего Солдата.

Обвинение в теракте с Баки сняли, но и выпускать не спешили — многие знали его как непревзойденного убийцу. Пришлось его выкрасть. Просто покрыл его своим песком, и изобразил одного из охранников. Замки дверей были электронными, и я их банально взломал. Как и видеонаблюдение.

Едва мы выбрались в безопасное место, как к нам примчался Роджерс.

— Чего он хотел от тебя? — спросил он друга.

— Спросил про шестнадцатое декабря девяносто первого года. Но я это не помню. А про координаты базы, где держали Зимних Солдат, я знаю. Но ему не сказал.

— Отлично.

Удовлетворившись результатом этой истории, я вернулся к урокам Древней. Тем более, она сообщила, что доктор Стрэндж прилетел в Непал. А значит, практику по магическим техникам мастеров Камар-Таджа, мы сможем проходить вместе.

***

В школу Ксавье я явился с утра. Меня тут уже ждали, и устроили торжественную встречу.

— Не стоило, профессор. Зачем этот официоз? Ладно, если бы был предварительный результат, но мы даже не начали.

— А избавление Рейвен и Эрика от действия «лекарства», вы не считаете помощью?

— Хм. На секундочку, мне показалось, что вы из враждующих лагерей.

— Это действительно так и было. Но ваши действия по спасению касаются всех му… сверхов.

— Ну, с этой точки зрения, вы правы.

— Когда вам будет удобнее начать?

— Не то, чтобы я сильно ограничен во времени, но давайте не будем откладывать.

— Что ж. Давайте пройдем к Хэнку.

Еще в первую встречу с Ксавье, мы условились, что проверим мою версию природы сверхов. Для того и назначалась нынешняя встреча.

— Здравствуйте, мистер Грант! — жизнерадостно поприветствовал меня синий, мохнатый гуманоид в белом халате.

— Приятно с вами познакомиться, мистер Маккой.

Эксперимент, который я задумал, был прост — завершить мутацию одного из эпсилон-мутантов. Этих даже сверхами не назовёшь. Убогие, изуродованные, со сломанной жизнью ребята. Их было жаль, тем более таких было много.

На кушетке у стены сидел парень с птичьей головой, и вывернутыми под неправильными углами руками. Пальцы были узловатыми, и заканчивались натуральными когтями.

— Наш подопытный? — спросил я Хенка.

— Пациент, — поправил меня Ксавье.

— Ох. Точно.

Сам эксперимент я планировал без научных сложностей. Ведь в чем проблема конкретно этого парня? У него явно просматривается незавершенная мутация. Что с этим делать? Ну, самое простое — откатить обратно, до человеческого вида. Но это не интересно. Мне бы хотелось посмотреть завершенную форму.

— Хэнк, скажите, а каков вес пациента?

— Сто тридцать фунтов.

Так, это почти шестьдесят килограмм. Скорее всего, он столько же весил бы и без превращения. То есть, если учитывать все факторы, можно сделать вывод, что парень начал превращаться, но не завершил мутацию ввиду недостатка массы. Но почему он просто не обожрётся?

— Тут, определённо, нужна дополнительная масса тела. Почему вы его просто не откормите?

— Не всё так просто, Ричард. У Барнелла не просто недостаток массы. Ему нужны какие-то определённые, редкоземельные вещества. К тому же мутировал его желудок, и стал не просто меньше, но ещё и капризнее — не всякая еда для него полезна. Она не отторгается, нет, просто не усваивается.

— Интересно. А если попробовать псевдоплоть? — предложил я. Однако, видя их непонимание, пояснил: — Как у Халка или Росомахи.

— Псевдоплоть? — Приподнял брови Ксавье, и вопросительно посмотрел на Маккоя.

— Я так понимаю, Ричард имеет ввиду массу Х-клеток. Лавинообразный цитокинез, обусловленный мутацией.

Чарльз молча кивнул.

— Это именно псевдоплоть. Она имеет энергетическую природу, физическими свойствами обладает лишь временно, пока носитель подпитывает энергией.

— У нас есть эта теория. А вы, я так понимаю, проверили это на практике?

— Верно.

— И как это практика поможет нам?

Вместо ответа, я подошел к Клюву, и приложил руку к голове. Под ладонью, желтым цветом засветилась магическая печать, облегчающая контроль поступающей энергии. Через неё я сделал прокол в мир Халка, и стал дозированно подавать её в парня. Изменения появились не сразу, сперва энергия тратилась на исправление каких-то ошибок в организме. Судя по бликам в энергетическом спектре, в том числе укреплялись кости. Зато потом меняться стало сразу многое. В первую очередь сам клюв — до того кожаный, лишь по форме похожий на птичий, стал набирать объём, и вскоре, стал зеленовато-коричневым, с металлическим отливом. Кончик его загнулся вниз, и тал похож на орлиный. Цвет заставил меня насторожиться, но я продолжил.

Глаза парня разъехались в стороны, но до птичьего, по бокам, уровня, не дошли. Так и остались где-то по середине. На макушке волосы срослись, образовав гребень, по цвету чуть темнее клюва. Но такой же зеленоватый.

Я прервал подпитку.

— Этого следовало ожидать.

— Что-то не так? — На обычно невозмутимом лице Ксавье проявилось волнение.

— Энергия, которую я хотел применить для этой операции, имеет свою специфику. Видите этот зеленый оттенок? Это не единственная особенность. Если я продолжу, есть большой шанс, что пациент станет увеличиваться в размерах. При этом, скорее всего, частично нарушится часть связей между клетками мозга. Последствия вы знаете.

— Вы правы. Это не желательный результат.

— Есть ещё один вариант. Скажите, профессор, Джеймс Хоулет уже вернулся из Японии?

— Логан? Да. Мы уже обсудили с ним ваше предложение.

— И как?

— Ожидаемо. Он заявил, что это бред.

— А сейчас он где?

В ответ Чарлз ненадолго прикрыл глаза, и, через секунду сказал:

— Был у себя. Но уже идет сюда.

— Замечательно.

Росомаха был похож на себя киношного, но более массивный, что ли. Такой же брутальный, и опасный.

— Мистер Логан, не могли бы вы подойти сюда? — пригласил я Росомаху.

— Зачем? — нервно бросив взгляд на лабораторное оборудование, поинтересовался он, но, тем не менее, отошел от двери, и широким шагом направился к нам.

— Я хочу взять у вас образец ДНК.

В ответ он выставил передо мной кулак, из которого выскочили три когтя. Должен заметить, длина когтей совсем не соответствовала киношным. Тут они были едва пятнадцать сантиметров. Впрочем, если прикинуть длину предплечья, то более длинные лезвия там не поместятся. Но что на него нашло?

— А если я не хочу давать тебе свой образец? — оскалился он.

А! Так у него фобия на лаборатории. Это, да. Судьба его покидала. Но мне сейчас некогда с ним пререкаться.

—Да мне много не надо, — пожал я плечами, и ткнул пальцем в основание одного из лезвий, где выступила кровь, когда они протыкали кожу. — Вот, этого хватит.

Капелька крови, размазанная по пальцу, впиталась в меня. Прошло несколько секунд, и я получил результат. За время практики, детализация, с которой я могу изучить клетки организма, повысилась на порядок. А значит и время на это нужно значительно меньше.

— Интересно.

— Вы что-то поняли? — ко мне приблизился Маккой.

— Можно сказать и так. В основном, всё как я и ожидал. Только количество псевдоплоти неожиданно много. Определенно, Логан, не так давно, восстанавливал обширные повреждения.

— На сколько я в курсе, так и было.

— Ладно, это не так важно. Главное, адрес источника энергии здесь есть. Теперь мне надо пару минут.

Между моих, сведённых вместе, ладоней появился бледно-желтый свет. Я, рывком, развел их вверх и вниз, образуя вертикальную полосу, за тем руки пошли по часовой — получился круг. Потом ещё несколько линий и изменений конфигурации, и фишка асов — руны. После них осталось только ввести адрес нужного измерения.

Канал я сделал слабеньким, едва на десятую часть от возможностей Росомахи. Можно и больше, но позже, когда появится опыт работы с конкретной энергией.

А пока продолжим. Я вернул руку на голову подопытного, и подал новую энергию.

Шея Барнелла вытянулась став длиннее сантиметров на десять. Плечи опустились, а руки, на вид, остались прежними, за исключением пальцев. До этогопарень уже был трёхпалым — мизинец и безымянный пальцы стали частью крыла. С энергией измерения Росомахи, ногти на трех пальцах заострились, и превратились в когти, опасно поблескивающие металлом. А крыльевые пальцы вытянулись, увеличивая длину крыльев.

Копчик удлинился, и превратился в пятнадцатисантиметровый хвост. Довольно толстый и плоский. Ноги Барнелла, до того покрытые чем-то похожим на чешую, стали меняться, но опять же, от таза до пяток больших изменений не было. Зато ступня вытянулась, став птичьей. В самом конце поменялось оперение. На голове перья были мелкими, на шее и туловище длиннее. На руках и вовсе отдельные перья стали больше полуметра. А самыми крупными были хвостовые перья, достигавшие метра в длину.

С металлическим звуком, клюв парня щелкнул, и он, неуверенно, начал подниматься с пола, куда свалился в процессе превращения. Из его горла издавались хрипы, и рычащие звуки. Не знаю, сможет ли он разговаривать, по идее должен — голосовые связки не менялись. Я помог ему принять вертикальное положение, и понял, что для него удобнее опираться на четыре конечности.

— Вставай, как тебе удобнее, — посоветовал я. Парень фыркнул, но последовал моему совету. А потом стал осваивать новое тело. Сначала просто , неуклюже, ходил туда-сюда. А потом стал делать рывки и прыжки. Ну и, вскоре, стал проверять, на что способны его крылья.

Лаборатория Маккоя была просторной, но всё равно не предназначенной для размахивания крыльями. Поэтому учёный торопливо выгнал экспериментаторов. А на улице нас встретила толпа ребят. Барнелла это сильно смутило, но, после небольшой заминки, он решительно побежал на луг.

Тут я понял, что эта странная птица больше смахивает на грифона. Но не классического. Там всё же смесь льва с орлом. Плюс, кроме четырёх лап, есть ещё две конечности — крылья на спине. Тут же, крылья были объединены с передними лапами.

Странная птица разбежалась, и, оттолкнувшись задними лапами, распахнула крылья, и взлетела. Правда не далеко — навыков полета не хватало, и, пару раз взмахнув крыльями, Клюв завалился на бок, и упал на газон.

— Ну да, — Ксавье подъехал ко мне на своей коляске. — Навыкам полета неоткуда взяться. До этого он едва планировать мог. Скорее, даже, прыгать как домашняя курица. Ну ничего, научится. Жаль, что из-за внешнего вида, усложнится его общение с друзьями.

— Я ещё не закончил с ним. Так что, возможно, мы сможем научить его оборачиваться человеком.

— Да? Не объясните, что вы сделали?

— Я применил одну из своих способностей, и подключил Барнелла к энергетическому измерению, соответствующую мутации Логана, энергия которого легко образует псевдоплоть. За счет этой энергии, он смог завершить свою мутацию.

— А что на счет обратного превращения?

— Тут всё сложнее. Психологически, он остается человеком, со всеми его атрибутами. Собственно, его ДНК, тоже человеческое, за исключением маленького кусочка.

— Х-ген.

— Да. Но, история с Личем показала, что изменения привнесенные мутацией обратимы. И если научить Барнелла блокировать свой Х-ген, то он сможет стать настоящим оборотнем.

— Это в ваших силах?

— Скажем, я представляю, что нужно сделать. Но основная работа ляжет на вас.

— Конечно, я не против. Но это не отменяет того, что я не понимаю о чем вы.

— Ментальная закладка, — я посмотрел в глаза профессора. Там не было осуждения, или какого либо другого отвращения, поэтому продолжил: — Я заложу в тело эффектор. А вы должны будете научить его мозг пользоваться им. Придется придумать, как это сделать. Но это не самое сложное. В будущем, вам придется научиться управлять ментально активным артефактом.

— Что за артефакт?

— Это небольшой диск, способный имитировать работу нервной клетки, — глаза профессора расширились от понимания к чему я клоню. — Да, профессор, думаю, что этот способ подойдет вам. В отличие от классического исцеления.

— Вы правы. Меня пытались вылечить даром исцеления три раза. Два раза даже успешно. Жаль, что не на долго. Впрочем первый… сверх возвратил мне возможность ходить на несколько часов, при этом сам обессиливал на столько, что не мог пользоваться своим даром несколько недель. К сожалению он погиб в лаборатории Страйкера. Второй случай возвращал мне способность ходить без ограничений, но ценой была блокировка телепатии. Как понимаешь, для меня это неприемлемо.

— Я предполагал подобное. Не с вашим положением в среде мутантов, и оставаться в коляске. Но мой способ как раз опирается на телепатию. Впрочем, радоваться раньше времени не стоит.

— Вы правы. Кстати, Ричард. В связи с вашим предложением по ментальной закладке. Нельзя ли сделать нечто подобное для одной девушки? — Ксавье повернул голову в сторону, и призывно махнул рукой. — Анна-Мария, подойди к нам.

Та самая Шельма? Вроде похожа. Белая челка в наличии.

— Профессор, тут ситуация попроще будет. Но вы учтите, что эта техника не отработана, поэтому я просто наложу печать на какую-нибудь вещь, которая будет активироваться от энергии девушки. Первую активацию проведу сам. А в дальнейшем вы поставите ей закладку, чтоб она могла самостоятельно делать это.

— Мне кажется, что это опасно — зависеть от какой либо вещи.

— Вы правы. В дальнейшем я планирую ставить её прямо на какую-нибудь кость. Но не известно, как её дар будет реагировать на печать. А от вещи, в случае чего, проще избавиться.

— Хм. Ваши доводы разумны.

Глава 15

С арестом Земо история «Противостояния» не закончилась. Да, расследование теракта завершилось. Точнее у Мстителей, вопросы по его поводу, отпали. Однако, Заковианский Договор, никто не отменял. К тому же, видя упорство Роджерса, Старк стал задумываться о его правоте. А сам Капитан Америка, вместе с другом, прятались, планируя дальнейшие действия. В какой-то момент всплыла речь про Зимних Солдат, замороженных в Сибири. Барнс, не особо парясь секретностью, выдал расположение этой базы. Да и — все свои, чего скрываться-то? Он не считал нужным скрывать такое от друга. Но Баки не учел шпионских штучек. О чем, едва прозвучали координаты, они узнали по запаху дыма из нарукавного кармана Стива. Порывшись в нём, он вынул кусок оплавленного пластика, с горелой микросхемой внутри.

— Нас подслушали? — предположил Барнс.

— Похоже на то. Плохо то, что нам указали на свой интерес к координатам базы с Зимними Солдатами.

— Думаешь, жучок слили?

— Мы вынуждены учитывать этот вариант.

— Значит летим в Оймякон?

Стив, задумчиво, кивнул.

— Нас туда приглашают. Будет невежливо проигнорировать, — Роджерс сжал кулак.

Чтобы лететь куда-то, нужен транспорт. На эту роль отлично подходит квинджет ЩИТа, но добраться до него проблематично. Вряд ли нынешние хозяева обрадуются такому самоуправству. А ещё Старк с частью команды будет противодействовать. В итоге, путь до транспорта вылился в целую операцию. Капитан собрал команду своих сторонников из Мстителей, и выдвинулся в аэропорт. Где и случилась, вполне каноничная битва. Правда итоги отличались не в пользу группы Железного Человека — Питер Паркер не смог присоединиться к этой битве. Он, в самый ответственный момент, оказался вне зоны доступа сети. Как показали жучки, которые успел навесить на него Тони, Человек-Паук находится где-то в подземельях Нью-Йорка.

Роуди таки получил перелом позвоночника. Но квинджет был угнан.

Всё это я выяснил по видеозаписям с камер наблюдения. Даже разговор Стива с Баки нашел в сервере Скорпиона. Наши вояки очень слабы в шпионских штучках.

До Оймякона я добирался на машине. Сперва, конечно, пришлось лететь на самолёте из аэропорта Мухтель, что в пригороде Нового Асгарда, до Якутска, а оттуда уже, на арендованном автомобиле. До самой базы добирался пешком. Погода располагала. Конец лета, ветра нет. Красота. И мошкара. Почему в фильме показаны снежные пейзажи? Ведь теракт в Вене случился в начале лета. Это сколько длились действия фильма? Или режиссёру захотелось показать стылую Россию на фоне теплого Запада?

Перед базой стоял армейский вездеход, а чуть в стороне — квинджет. Ворота были открыты. Я прошел внутрь, прошел несколько коридоров, и услышал звуки боя. Опоздал?

Перекинувшись в песчаной змеёй, я мигом оказался между дерущихся. Была мысль не вмешиваться — ну не убьют же они друг-друга. Но я ее отбросил. Стоять и смотреть на бессмысленную драку — мало чести. В особенности если дерутся твои товарищи.

— Стоять! — я сформировал тело перед Старком. — Какого хрена вы тут устроили!

— Ричард? — даже сквозь голосовые модули был слышен хрип в его голосе. — Тем лучше. Он убил моих родителей!

— Что в этом хорошего? Ты решил отомстить? Даже учитывая то, что он не помнит об этом? Ты же понимаешь, что на тот момент, Баки не владел собой? Он был не более чем орудием убийства.

— Так ты тоже знал? И не сказал мне об этом? Он разбил голову моего отца этой своей рукой, и задушил мать! А-а-а!

Тони с воплем бросился на меня, луч из репульсора расправил кусок моего песка на груди, а железный кулак расплескал мою голову. Но я, в ответ, просто оттолкнул его, и попытался достучаться до разума.

— Почему ты сразу поверил в правдивость этого ролика? Словно в твоей компании нет технологий, которые могут смоделировать и не такое!

— Плевать. Он убил мою маму! — Тони, с помощью репульсоров, попытался обойти меня, и накинуться на Баки. Но я не Стив, и со мной такое не прокатит.

Доля секунды, и экзоскелет, пойманный за ногу, с размаху летит на пол. Кинетические компенсаторы не справляются с ударом, и тело Старка получает весь спектр повреждений от падения с трёхэтажной высоты. Ну, новых синяков, наверное, не будет, но внутренние органы встряхнуло сильно.

— Джарвис, — сипит Тони, — боевой режим!

А хрен тебе! Песчаные нити проникают под броню — герметичный слой глубже — и нарушают контакт костюма с источником энергии. Всё! Теперь это просто кусок железа. Однако, хоть и с усилием, но Тони отрывает свое тело от пола, и видит, как Капитан помогает другу встать. А потом подхватывает щит и…

— Это не твой щит… — прохрипел он. — Его сделал мой отец. Ты не смеешь им пользоваться.

Стив, молча отбросил свой, неизменный, девайс, и, придерживая друга, направился на выход.

И что дальше? Бросать этого гениального идиота тут? Эх… Я переложил щит на грудь Старка, приподнял его вместе с броней от пола с помощью песчаного облака, и потащил за собой за нитку из песка.

— Ты издеваешься, да? Куда ты меня тащишь?

— Тони, что бы тут не случилось, я не собираюсь тебя тут бросать.

— Всё равно я не смогу вам простить это.

— Что простить? То, что мы знали об участии Зимнего Солдата в составе группы Гидры, по ликвидации твоего отца? Я же сказал, что Баки не помнит об этом.

— Что? — дернулся Тони, но тут же застонал. — Подожди! Какой группы? Он же там один был.

— С чего это? На такие задания, где нужно забрать некую ценность, в одиночку ходят редко. Точно не в случае с далеким от адекватности суперсолдатом. Спроси Наташу, или Фьюри. Всегда есть группа поддержки. Другое дело, что чаще всего её не задействуют. Похоже, что ты не очень интересовался теми событиями. Давай расскажу.

— У меня есть выбор?

— Да ладно, я же знаю, что тебе это важно. Значит так. В декабре 1991-го года, в Нью-Йорке состоялась встреча глав Гидры. Им надо было решить что делать в связи с так называемым Беловежским соглашением. СССР развалился, а значит нарушились экономические связи. Ожидался масштабный кризис, который, неизбежно, затронул бы объекты Гидры. Там же всплыла информация о том, что твоему отцу удалось воссоздать сыворотку суперсолдата. Однако, вместо того, чтобы передать её в свое детище — ЩИТ, Говард решил продать сыворотку сразу Пентагоу. Это не устраивало Гидру, и было решено конфисковать её. Работу поручили присутствующему на встрече Василию Карпову — куратору проекта Зимний Солдат. Тот задействовал в операции взятый с собой единственный успешный образец своей лаборатории. Группой поддержки служила команда, обслуживающая оборудование для криосна Солдата, и установки удаления кратковремменной памяти. Не профессионалы.

— Но на видео был только Барнс.

— По поводу этого видео… Ты в курсе, что на той дороге камеры видеонаблюдения появились только в 2002-м? Короче, вам показали сфабрикованное видео. На самом деле, участие Зимнего Солдата ограничилось выстрелом в мотор. После этого команда дилетантов, как сумела, инсценировала аварию со смертельным исходом. И забрала упаковки с готовой сывороткой.

— Этого не может быть.

— Может. Я изучал отчеты по той операции. А вот Стив с Баки видели только списки жертв Зимнего Солдата.

Дальнейший путь до квинджета, Тони молчал. Наверное, потому, что на подходе к летательному аппарату я его погрузил в сон. Загрузив ношу, я сошел с аппарели. И помахал удивленному Баки.

— А ты не летишь, что ли?

— А я уже там. Зачем песок перевозить? А вы летите, — и демонстративно рассыпался песком.

Разумеется, просто так валяться свой песок я не оставил. Тут, на базе было полно того, что надо изучить. Как минимум документация, а ещё не нужно забывать про оборудование и тела Зимних Солдат. Глядишь, удастся найти причину их агрессии.

В аэропорту Нью-Йорка, я встретил квинджет в другом теле. Ребята сразу уехали на базу, а я отправился со Старком в клинику Озборна. Туда же, по моей просьбе, привезли Роуди. Придется поработать с обоими.

Простым лечением я не ограничился. Уже не в первый раз я сталкиваюсь с хрупкостью тел операторов железных костюмов. Согласен, что в этом виновата человеческая природа, но, конкретно эти два тела я решил укрепить. В первую очередь кости и суставы, а потом кровеносные сосуды. Практика работы с мутациями, искусственными и естественными, дает немало вариантов решения задачи по укреплению. Но, большинство требует постоянного контроля процессов. А мне лениво. Хватает и Наташи. Поэтому я совместил магию и биохимию. В целом, все свелось к разработке алгоритма воздействий, которые подтолкнули организмы подопы… пациентов, к накоплению определенных веществ в изменяемых частях, а в дальнейшем, синтезе из них составов, способствующих укреплению. Процесс растянется по времени, а значит нужна подпитка. Для этой цели я внедрил под кожу несколько своих песчинок. Вот и всё.

Через пару дней Старка и Роуди выписали. Однако им предстояла реабилитация. А значит, повышенный аппетит никого не должен удивить.

***

— На счёт бойцов для «Белой Звезды», — мы лежали в постели, и Наташа, наконец, решила рассказать мне о том, что выходило из ее головы. — Это из моего прошлого. Красной комнаты. Моя сестра… точнее, не совсем сестра… Дьявол! Короче, мне по почте пришел контейнер с ампулами и фотографией Лены. Беловой. Она прошла ту же подготовку, что и я, и может пригодиться в наших планах.

— А ещё ты не может понять, что значит эта посылка, и что за дела крутит твоя сестра по школе? И для чего она вмешивает тебя в них?

— Да.

— Так съезди. Тем более, из-за генерала Росса тебе лучше пока не светиться в США.

***

В своем основном, биологическом теле, в котором магические действия наиболее эффективны, я переселился в Санктум Санкторум. Даниель Драмм, наперекор нашим договорённостям, решил свой пост не покидать.

— Я обдумал сложившуюся ситуацию, и считаю свое первое решения неверным. Нет чести в бегстве от боя, но и в бессмысленной смерти чести не больше. И я выбрал совершенствование. Древняя говорила со мной. И это она предложила призвать тебя на защиту Нью-Йоркского Санктум Санкторум.

Пришлось переезжать. Впрочем, постигать практики мастеров, здесь было ничем не хуже. Зал для единоборств, площадка для медитации, как раз с тем самым, известным окном. Тут было значительно удобнее применять практики по развитию разума.

А ещё, я, с удовольствием, пользовался окнами с пробоем пространства. Возможность выходить в самых живописных местах планеты стоила переезда. Я стал часто пользоваться этим. И, к своему удивлению, наибольшее удовольствие получал не на пляже тропического острова, а на какой-нибудь скале у моря, в момент шторма.

Лафа закончилась с сообщением о нападении на лондонский Санктум Санкторум.

Началось.

Наше с Даниелем участие в том бою не предполагалось, поэтому нам оставалось только ждать. Ждать, зная, что победа будет за Кицелием, и следующей его целью будем мы.

С грохотом, Стивен Стрэндж оказался в Нью-Йорке. Он отряхнулся от пыли, и пошёл осматривать дом. На верху Стивен нашел нас. Мы не могли его встретить, потому, что в этот момент началась атака на щиты Санктум Санкторум. Поэтому, будущий Верховный маг, немного понаблюдав за двумя спинами на площадке для медитации, отправился гулять. А мы просто не могли уделить даже толики внимания гостю. Давление было такой силы, что наше сопротивление таяло с каждой минутой. Что называется — почувствуй себя букашкой. Не представляю, как Дэниель мог продержаться против неё хоть сколько-то в каноне, если я, со всеми своими прибавками к энергии, увеличил это время лишь не на много. Возможно, если бы атакующая сила не ограничила мою способность подключаться к иным измерениям, я продержался бы дольше, но, чего нет — того нет.

Проиграв битву за щит, мы вышли встречать незваных гостей. Однако и тут всё пошло не по канону. Вместо поединка с Кицелием и его зелотами, нас просто вытолкнуло в зеркальное измерение. Сделано это было столь быстро, и с такой силой, какую я не встречал ни у одного из мастеров.

Не сговариваясь, мы с Дэниэлем, активировали свои двойные кольца. Которые не сработали. Я посмотрел на напарника, и встретил, такой же, недоумевающий взгляд. Повторная попытка дала прежний результат. Что-то стало получаться, когда я подал на кольцо тройную норму энергии, но и тут результат нас не устроил. Огненное кольцо формировалось, но портал открывался сам на себя.

— Похоже, что наши кольца успели повредить, — подбросил в руке двойное кольцо Драмм. — Я слышал про эту технику, но она очень энергоемка, и направленна против своих же. Поэтому, обычно, её не учат. Оно искажает пространство для колец, меняет метрику.

Пространство? Кивнув Драмму, я решил провести небольшой эксперимент, а именно — запитать огненное кольцо от Тессеракта. Узкий канал, за счет самой энергии, у меня был постоянный, но его требовалось расширить. Что я и сделал. Источник энергии был непривычным, и мне приходилось контролировать поток. От этого кольцо формировалось очень медленно. Синие искры обрамляющие портал, тоже отвлекали. Но, за ним мы увидели нашу цель.

Холл Нью-Йоркской обители, и Древнюю с Мордо, отчитывающих Стренджа. Лица были напряжены, но расстроенное лицо Древней говорило о том, что обвинение в применении энергии темного измерения, ей уже предъявили.

— Мастера, — вежливо кивнул Дэниэл. — Мы что-то пропустили?

— Где вы были? — резко спросил Мордо.

— Ричард Грант? — узнал меня Стрэндж. — Мне следовало догадаться.

— Кицелий, сходу, закинул нас в зеркальное измерение, — объяснил Дэниэл, — и повредил наши кольца. Однако нам удалось вернуться.

— Нам нужно подкрепление, — сообщила старейшина, и, обозначив мне поклон, удалилась.

— Она не такая, как ты думаешь, — сообщил Стивен Мордо.

— Какое ты имеешь право, так с ней разговаривать? Ты хоть знаешь, что за ответственность лежит на её плечах?

— Нет не знаю, и знать не хочу.

— Так ты трус!

— Потому, что не убийца?

Речь, явно, касалась той темы, что мы прервали своим появлением. Тон разговора всё повышался, но мы не прерывали их. Да и интересно было, о чём они. Судя по всему, об убийствах как решении проблем.

— Я готов убивать! — выцедил Мордо. — Не колеблясь.

— Просто у тебя нет фантазии

Со стороны входа послышался гул. Мы все повернули голову в сторону входа — Кицелий с зелотами шли в храм, походя скручивая пространство. Мы тут же бросились в атаку. Хм, вроде, по фильму, зелотов должна быть только парочка? А тут их пятеро. Но и нас больше.

Мордо сразу отхватил себе двоих, а мы с Дэниэлем по одному. Правда, я хотел сбить чары Кицелия, что он творил посреди холла, но пришлось отвлечься на зелота. Оставался ещё Стрэндж, но он задержался на лестнице, очевидно, выбирая способ решения проблемы исключая смертельные.

Я отбил атаку наседавшего на меня парня. Его глаза смотрелись жутко, и этим завораживали, постоянно отвлекая. Но моих сил хватит для противостояния трем таким… упс. Отвлекся, и получил нечто вроде пространственной гранаты в грудь… Погорячился, наверное всего двум. Все же атаки магов поражают, в том числе, энергетику.

Ускорившись, я обменялся десятком ударов со своим противником, подловил его, и вырубил коротким ударом. Оглянувшись, в поисках нового противника, я как раз увидел, как Кицелий, рядом с бессознательным телом Драмма, замахивается зарядом разрушения, направленным на основу Санктум Санкторум. В этот момент Стрэндж выбросил всех нас в зеркальное измерение. К моему облегчению, Драмм не перенёсся.

— Отсюда нельзя воздействовать на реальность, — пафосно обронил Стрендж, не сводя взгляда с Кицелия. — Кому теперь смешно, старичок?

— Не вам, — усмехнулся тот, и движением руки стал ломать пространство. Все отвлеклись на него, и Мордо, зажатый противниками, сумел высвободиться, раскидав помеху. Стивен осознал, что что-то не так, и метнулся на выход, проскочив мимо Кицелия. Мы последовали за ним.

— Его кольцо у меня, — похвастался Стивен, когда мы оказались на улице. — Им же теперь не выйти?

Мордо, вместо ответа, крикнул:

— Бежим! — и показал пример. Но далеко мы не убежали — пространство стало ломаться перед нами, заставив остановиться. — В зеркальном измерении они ещё сильнее за счет связи с измерением тьмы. Реальный мир они не тронут, но нас прикончить — пожалуйста. Так, что твоя уловка — самоубийство.

В прошлый раз, нам с Дэниэлом не удалось увидеть всё прелести этого измерения. А тут, спецэффекты от Кицелия впечатляли. Мы побежали по улице, Стрэндж попытался открыть портал, но, неожиданно, дорога свернулась винтом, и вектор притяжения бросил нас вправо. Мы упали на автобус, а с него на стену дома, ставшую полом.

Новая попытка, но поверхность по которой мы бежали, пошла волной, и это сбило концентрацию мага — портал рассеялся.

— Слушай, может отдашь кольцо мастеру Мордо? — предложил я, промолчав о своём кольце. — Он явно поопытнее будет.

Тот, судя по взгляду, был согласен со мной. Да и Стивен понимал верность предложения, но сделать мы ничего не успели — пространство снова свернулось, и мы стали падать в бездну. Повезло, что изменения не остановились на этом, и вскоре под нашими ногами появилась очередная стена дома. Вот только… у Стрэнджа был Плащ Левитации, а Мордо со своими сапогами, мог изменить вектор падения, погасив инерцию. А что у меня? Небольшой запас песка. До стен было далеко, и я направил песчаные нити вниз. Несколько десятков спиц спружинили, погасив инерцию падения, и я плавно встал на ноги.

На лице Стрэнджа явно проступило облегчение. Похоже, что он ещё не потерян.

— Я просчитался… — закончить признание ему не дала очередная волна изменений. Мы снова стали падать в пропасть, а на дне нас ждали совершенно искаженные отражения стен. Они формировали причудливые фигуры, за которые мне и удалось зацепиться своей паутиной, и избежать удара. Ожидаемо, рядом с нами оказались зелоты во главе с Кицелием, который превратил пространство в натуральный калейдоскоп.

Мы бежали, прыгали, падали. И мне это чем-то нравилось. Игра в кошки-мышки давала столько адреналина, что я даже не задумывался, о том, чтобы это прекратить. Хотя и знал, что если воспользоваться энергией камней бесконечности, то моих сил хватит на всех зелотов, вместе с Кицелием.

Где-то наши дорожки разошлись, и я потерял из виду Стрэнджа. Азарт угас, и я, остановившись, дождался своего зелота, и, в три удара, вырубил его.

В поисках будущего верховного чародея, я отправился по обломкам пространства, вслед за искажениями. В какой-то момент всё прекратилось, и пространство стабилизировалось.

Древняя.

Она, усилием воли, сформировала ровную площадку — арену для предстоящего боя. В отличие от того хаоса, что творил Кицелий, красота работы Старейшины была неоспорима. Стрэндж и Мордо стояли на краю этой площадки. Я спрыгнул к ним как раз в тот момент, когда бой должен был начаться.

— Древняя! — я посмотрел на женщину, напоминая о нашем разговоре, когда я настаивал на предотвращении её смерти. Она поняла меня, и, с грустью покачав головой, продолжила разговор с Кицелием.

— Я старалась уберечь тебя.

— От правды?

— От твоих бесов.

— У меня теперь новый учитель.

— Дормаму тебя обманывает. Ты ничего не знаешь о его мучениях. Его вечная жизнь не рай, а мучения.

Этот момент, Кицелий счел удобным для атаки. Вместе с зелотами, он атаковал женщину, но та смогла противостоять им. Четверо против одной.

Не удержавшись, я метнул свою песочную паутину на одного из зелотов, и, едва она прилипла, дернул на себя. Думал, что меня остановят, но Древняя промолчала. Вырубив одного, я решил ликвидировать следующего. Но успеха не достиг. Древняя, не отвлекаясь от боя, отбила мою атаку.

— Не вмешивайся, Ричард. Ничего не поменялось.

Я сжал зубы. Однако это тяжело — смотреть, на бой, результатом которого станет смерть той, кого ты узнал, и проникся почтением.

Через минуту, бой закончился канонно — Кицелий применил коварство, и поразил Древнюю сквозь одного из зелотов. И, ударом ноги отправил её в заранее подготовленный портал. Ожидая чего-то подобного, я резко прыгнул следом за ней, и оказался на огромной высоте, возле окон небоскрёба.

Старейшина падала, при этом она вполне осознавала происходящее. Я падал следом, и видел её безмятежные глаза. Не удержавшись, я метнул в неё свою паутину, но она, обозначив улыбку, отбила её.

Всё. Дальше падать нельзя. Да и бессмысленно. Я, не отводя взгляда от Древней, телекинезом коснувшись стены, стал тормозить падение. Словно вечность прошла до того момента, как падающее тело вдребезги разбило стеклянный навес и упало на асфальт. На душе было горько.

Мимо пролетел доктор Стрэндж, и стал оказывать первую помощь. Словно в тумане, я наблюдал, как необычайно быстро приехала скорая, как Древнюю погрузили на каталку, и отправили в больницу.

Да, это ее выбор. Тот, что она видела тысячи раз, прослеживая свою судьбу с помощью Ока Агамото. И я согласился с её доводами, что иной выбор приведет к неприемлемым результатам. Согласен и с тем, что после раскрытия её секрета о том, что она пользуется энергией темного измерения, мастера не смогут принять ее как старейшину. А в иной роли она себя не видит. И для Стивена Стрэнджа теперь нет другого решения, кроме как принять путь мастера мистических искусств. Со всем согласен. Но от этого принять её жертву не легче.

Подозреваю, что сам доктор Стрэндж догадывается об этой интриге, но предать подобную жертву будет не в состоянии.

Осмотревшись, я понял, что мы не так уж далеко от Метро Дженерал. Вот почему скорая так быстро приехала.

Накинув отвод взгляда, прошёл в больницу, знакомые коридоры не дали заблудиться на пути к операционной. Где уже отключали мертвое тело от системы. Стрэндж вышел из операционной.

— Она решила уйти, — сообщил он, увидев меня.

— Я знаю, — тихо сказал я, положив руку на его плечо.

— Я… — он посмотрел на свои руки, и оглянулся на операционную, — мне надо…

— Иди. Я подожду.

Пока Стивен мыл руки и общался с Кристиной, я, с помощью своей песчаной сети узнал, что щита от Нью-Йоркского Санктум Санкторум больше нет. А в Гонконге мастера под руководством Вонга, готовятся дать отпор Кицелию.

За одно проверил остальные точки, где был мой интерес.

Дети, под присмотром взрослых. Кэтрин с Лиззи нашлись на ферме занимались хозяйством. Мэй тоже там же, но в здании администрации. Его пришлось отстроить, когда ферма разрослась вместе с документооборотом так, что пришлось Эндрю взять помощников. Одной из которых стала Мэй.

Питер, для разнообразия, был не в подземелье Нью-Йорка, а в торговом центре. Где, вместе с Гвен устроил шопинг. Тони Старк, что не удивительно, был в своей мастерской, и, что не менее неудивительно, работал над новым костюмом. Судя по выпуклостям на груди — не для себя.

Стив Роджерс, в костюме байкера, со шлемом в руке, был в баре. В обществе девушки, в которой я с удивлением узнал Пегги. Внешне она очень хорошо замаскировалась, но мои пылинки на её макушке не дадут ошибиться. Интереснее всего была тема, которую они обсуждали:

— Мне нравится — Джозеф, — вполголоса сказала Пегги.

— В честь моего отца? Тогда надо учесть, что также моими отцами можно считать и Абрахама Эрскина, и Говарда Старка, создавших Капитана Америку.

— Действительно. Но, да простит меня Эрскин, имя Абрахам мне не очень нравится. Говард Роджерс звучит гораздо лучше.

— Согласен. Так и назовем.

— А если будет дочь?

Поняв, о чем идет речь, я перестал подслушивать столь деликатный разговор. Следующей, моего внимания удостоилась Наташа. Но у неё всё оказалось скучно — она спала в самолёте, летящем рейсом Торонто – Будапешт. Как-то я упустил момент подготовки перелета. А она уже успела пересечь границу.

На дела асов времени совсем не осталось, но я был в курсе, что Фрея договорилась с правительством России о помощи Роскосмосу. Но не технологиями, а фундаментальными знаниями. Рагнарек был всё ближе, а значит, вскоре Мидгард столкнется со всеми вызовами, от которых его защищала протекция Асгарда. А значит надо становиться сильнее, и без базы, на чужом горбу, далеко не уедешь.

Глава 16

Стрэндж вернулся с совершенно другим настроением. Его взгляд стал решительнее, что ли?

— Выдвигаемся! — и, не заботясь о свидетелях, открыл портал. Пожав плечами, я последовал за ним.

Санктум Санкторум, куда мы вышли, после Кицелия, представлял печальное зрелище. Не менее печальным выглядел Мордо, бродящий по разрухе.

— Её не стало, — сообщил ему Стрэндж. Погруженный в свои мысли, Мордо даже на взглянул на него.

— Ты был прав — она была не такой как я думал.

— Её можно понять.

— Можно понять, — всё еще не оборачиваясь на нас, ответил Мордо. — Темное измерение коварно и обманчиво. Что, если оно и её соблазнило? Она строго запрещала нам, а сама выкачивала силу оттуда столетиями.

Я посмотрел на одного, перевел взгляд на второго. Сцена ощущалась наигранной. Ощущения говорили, что старый соратник Древней попросту завидует, а доктор играет в дипломатию, чтобы не лишиться бойца.

— Она делала это для других, — сказал Стрэндж.

— А нам платить по её счёту. Из-за её ханжества зелоты потянулись к Дормамму. Кицелий — её творение. И вот теперь, как следствие её обмана, рушится мир.

— Мордо.

— Погодите, — влез я в их диалог. — Почему вы судите действия Древней? С чего вы решили, что можете понимать ее действия? Как минимум, её жизненный опыт в десятки раз больше вашего, и вы просто не можете быть объективными на ее фоне.

— Она сама учила нас, что темное измерение коварно, — посмотрел на меня Мордо.

— Ну и что? По сравнению с нашим, её опыт колоссален. Перед ней мы — дети. Разве взрослые не учат детей не совать пальцы в розетку? Так и она. Учила вас не касаться того, что вы не понимаете. Того, для работы с чем нужны строгие правила, и одно из них — наистрожайшая дисциплина. Не забывайте о том, что она предостерегала вас от тёмного измерения, но, при этом, не ограничивала в знаниях о нём.

— Но почему она не остановила Кицелия?

— Потому, что появился он, — я ткнул пальцем в Стрэнджа.

— Я?

— Стивен стал для неё возможностью оставить свой пост. Обладая Оком Агамото, она вела мир к нужной ей точке. Где появится маг достаточной силы, чтобы сменить её, достаточной силы, чтобы не обращаться к темному изменению. Мы не знаем чем она пожертвовала, чтобы получить возможность дожить до этого момента, при этом не привести темное измерение на землю.

— Она не имела права обманывать нас!

— А кто ей запретит? Ты? К тому же, в чём её обман? В том, что Тёмное Измерение коварно и обманчиво? На примере Кицелия, мы видим, что тут она права.

— Она обманула нас, а сама пользовалась этой силой!

— А ты спрашивал её? — Мордо попытался ответить, но запнулся. — Обвинять легко. Вот теперь ты знаешь. И что дальше? До ситуации с зелотами, мы мог бы попробовать прикоснуться к той силе. Но теперь… ты десять раз подумаешь, прежде чем это сделаешь. А знание по прежнему не скрыто.

— Я…

— Достаточно, — вмешался Стрэндж. — Лондонский храм пал. Нью-Йоркский тоже. Что дальше?

— Гонконг, — задумчиво сказал Мордо.

— Помнишь, ты учил меня сражаться? Говорил: бейся, если хочешь выжить. Сегодня тот самый случай. Без тебя, нам их не победить.

Мордо бросил быстрый взгляд на меня, и молча кивнул. Стрэндж подал ему двойное кольцо, и вскоре, мы ступили на разрушенную улицу. Перед нами были развалины храма, а над ним росло сопряжение с миром Дормамму.

— Храм уже разрушен, — сказал Стрэндж.

— Тёмное измерение… — сдавленно сообщил Мордо. — Дормамму пришёл на Землю. Поздно. Это конец нашего мира.

Кицелий с зелотами вышли на встречу.

— Ещё не известно, — возразил Стрэндж. На его руке засветилась печать управления Оком Агамото. Я давно уже разобрался в нём. Для управления достаточно мысленных усилий и магической энергии. А такие инструменты как печать, нужны лишь для новичков. Она подстраивается под мага, интуитивно понятным образом. Тем более, для магов времен Агамото, было характерно векторное представление о времени. А Стивен визуализировал некий голографический потенциометр.

От чего манипуляции с Оком так трудны, я не понял. Ведь вся нагрузка ложится на Камень Времени. Предположу, что из-за разницы в мышлении, в представлении о сути времени.

Тем не менее, время стало откатываться назад. Кицелий, почти поразивший Стрэнджа осколком пространства, завис в воздухе, и, все ускоряясь, полетел назад. Капли воды, собрались в струю, и улетели вверх, прячась в тут же восстановившуюся трубу. Стрэндж повел рукой перед Мордо и мной, выводя из-под действия своего артефакта. Впрочем, со мной в этом нужды не было, я уже достаточно пропитался энергиями Камней Бесконечности, чтобы преодолевать влияние одного из них.

Обломки стен, валяющиеся неаккуратными глыбами, собрались в кучу, и улетели куда-то на уровень третьего этажа. Зелоты, смешно подбрасывая ноги, побежали задом наперед. Засветились иероглифами рекламные баннеры. Женщина, с разбитой головой, ногами вперед залетела в свою машину сквозь лобовое стекло, и, уже вполне целая, укатила задом по улице.

Я увернулся от странной конструкции из труб, вернувшейся на свое место у стены кафе. В этот момент увидел, как Кицелий преодолел действие Ока Агамото, и бросился на Стрэнджа. На его беду, рядом был я, а поблизости мой песок, которым я запасся во всех крупных городах. Я начал его стягивать сразу, как мы переместились в Гонконг, и теперь, пара десятков килограммов, спрессованных в монолит, врезались в грудь адепта темного измерения. Тут же, как по заказу, стена, на которую отбросило Кицелия, покрылась фасадом, и замуровала его. Пусть посидит там. Жаль, что не долго. Уж больно силён.

Обломки стен храма стали складываться в целое, и принимать прежний вид. Из-под одной из соседних, вылетел мастер Вонг, освобожденный от обломков. Стивен провел рукой с печатью и перед ним.

— Вонг! — поприветствовал Стивен мастера. — Прости. Нарушаю законы природы.

— На этот раз — я не против, — оглянулся Вонг на то место, где был погребен совсем недавно.

— Когда храм восстановится, они нападут снова, — сообщил Стрэндж. — Надо оборонять.

— Побежали! — позвал Мордо, и первым метнулся туда. Однако далеко мы не ушли — Кицелий смог высвободиться, и освободить своих зелотов из ловушек. В этот раз он не стал лезть в прямое столкновение, и ударил по земле волной разрушения. Явно близость темного измерения ему помогает, иначе сложно объяснить, как он смог, не применяя никаких техник, создать взрыв аналогичный 152 миллиметровому фугасу.

Из наших на ногах устоял только я, и если падение Вонга и Мордо закончилось лишь контузией. То падение Стрэнджа привело к остановке действия Ока Агамото. Время встало. Храм восстановиться не успел. Оставались секунды до обрыва сопряжения, но их у нас отняли. После непрерывного грохота и шума, на нас обрушилась оглушительная тишина, нарушаемая лишь далеким низкочастотным гулом из Темного измерения.

Мордо со стоном встал, но Вонг его опередил. Ну, ему, в целом, и досталось значительно меньше.

— Вставай, Стрэндж, — прокряхтел он. — Вставай, сражайся! Надо закончить начатое.

Он, покачиваясь, встал, и принял низкую стойку.

— Противитесь неизбежному? — гордо вышагивая, Кицелий направился к нам. Его взгляд был направлен на сопряжение, через которое было видно на разноцветные, но в основном фиолетовые объекты мира Дормамму. — Какой чудесный мир — над которым не властно время. Не властна смерть.

Лицо, не успевшего встать на ноги Стрэнджа, стало задумчивым.

— Не властно время… — пробормотал он, и, оттолкнувшись, полетел на сопряжение.

— Стрэндж! — Крикнул ему вслед Мордо.

— Ну наконец-то, — сказал я про себя, и, уцепившись песчаными нитями в верхушки зданий, дернул за них, и, практически, выстрелил собой вслед за магом. Взлетев над крышами, я расправил песчаные крылья, и полетел вперёд. Жаль, что нормально летать я умею ещё плохо, по большей части планирую. А для импульса применяю нити, которыми цепляюсь за всё что можно. Вот сейчас — за многочисленные высотки Гонконга.

Слегка взмахнув крыльями, я изменил вектор планирования, а хвостом поправил направление полета за Стрэнджем. За счет того, что я ускорял себя нитями, в сопряжение мы влетели практически одновременно.

— Постой! Стивен!

Доктор Стрэндж оглянулся, явственно вздрогнул.

— Грант? Ты и так умеешь?

— Я еще и не так умею.

— Ты хочешь меня остановить? Не стоит. Я знаю что делаю.

— С чего бы? Я тоже знаю, что ты хочешь. И хочу составить тебе компанию.

— Что ж… — и, не теряя времени на разговоры, продолжил полёт.

— Да погоди ты!

— Зачем ты меня задерживаешь?

— Начни петлю с этого места.

— Зачем? — удивился доктор. — Ведь это лишнее время, вычеркнутое из жизни.

— Нет. Это дополнительное время, для постижения мастерства.

— Нам есть куда торопиться? — по моему взгляду он понял что, да — есть, и тут же, приземлившись на ближайший фиолетовый шарообразный объект, запустил зеленую печать.

— Верно. Землю ждут тяжелые испытания.

— Расскажешь? У нас, теперь, полно времени.

— О, да. Расскажу. Но с начала, надо бы дать о себе знать местному хозяину.

До гигантской морды демона пришлось лететь минут пять. Стрэндж вышел вперед, а мне масштабы позволяли оставаться непосредственным зрителем.

— Дормамму! Я пришел договориться!

Ожидаемо, разговора не получилось. Демон удостоил нас только несколькими фразами. Пространство моргнуло, и мы снова оказались на фиолетовом шаре.

— Повторишь?

— Да. Судя по Кицелию, Дормамму должен мочь преодолевать силу Ока Агамото. А это необходимо для того, чтобы договориться.

— И на сколько циклов ты рассчитываешь?

— Много… Много…

Вторая попытка показала его правоту. Но демон не счел волю человека достаточной, чтобы пережить череду смертей, и не сломаться. И мы снова полетели «договариваться».

— В пределах пары лет, наш мир ждут потрясения, — начал я рассказ. — То вторжение инопланетян пять лет назад стало сигналом для космических цивилизаций о том, что мы достаточно развиты для контактов. И о том, что Асгард — наш протектор, сильно ослаб. Вообще, Девять Миров ожидала бы череда войн.

— Асгард? Девять Миров? — удивился Стрэндж. — Не скажу, что мне незнакомы эти понятия, но я считал их из сферы легенд.

— Увы, но это не легенды. В библиотеке Камар-Тадж, ты должен был не раз встречать упоминания про асов. Это не мифы. Я лично бывал в Асгарде. Асы связанны с Мидгардом много тысяч лет. И они много раз воевали, защищая землю от вторжений.

— Мидгард и есть земля?

— Да. Мы пришли. Попробуй использовать Дао Мандалос.

— Думаешь, что-то из этого получится?

— Нет. Но тебе надо пользоваться возможностью для тренировки.

— Цинично.

— Увы.

Снова фиолетовый шар.

— Один — царь Асгарда, — продолжил я рассказ, — после того, как отбил очередное вторжение на Землю, передал Агамото Камень Времени. Из которого и сделан твой артефакт. Агамото основал орден мастеров, который стал отбивать вторжения, пресекая их в зародыше. С Оком Агамото это стало значительно проще. Это и стало причиной того, что мистическая активность на Земле стала минимальной на столько, что обыватели стали считать её вымыслом.

— С этим не поспоришь. Я и сам, до недавнего времени, думал так же.

— Проблема в том, что такая ситуация расслабила и самих асов. И они стали терять хватку. Сперва спрятали в одном из Девяти Миров Камень Реальности. За тем отдали контроль над Камнем Времени Мидгардцам. Под конец и Камень Пространства, оказался не в тех руках. А теперь, грядет смерть самого Одина, а с ней и Рагнарёк.

— Рагнарек? А, погоди, прилетели. Я сейчас — не долго.

— Попробуй Силы Балтакка.

Снова фиолетовый шар.

— Продолжим? Что там с Рагнарёком? Насколько я помню, это конец Асгарда?

— Верно. Но проблема в том, что условия конца довольно специфичны. По ним, город Асов, будет разрушен огненным демоном Суртуром. Однако по силам он слабее Тора — сына Одина. Довольно противоречиво, не находишь? А ещё, этот Рагнарёк предрекали уже несколько раз, и он так и не случился. Поэтому в него особо не верят.

— А ты — почему веришь?

— Одину недолго осталось. И я знаю, что с его смертью, освободится из плена его сумасшедшая дочка. А её силы бесконечны, пока существует Асгард. Поэтому, чтобы её победить, придётся разрушить город. Все это приведет к тому, что протекция над Девятью Мирами закончится, и мы станем открыты для космической экспансии более развитыми космическими цивилизациями.

— Погоди, я ненадолго отлучусь.

— Знаешь Меч Элдриха?

— Читал про него, но не учил.

— Ладно, позже покажу.

Фиолетовый шар.

— Судя по твоей уверенности, ты даже знаешь, кто на нас нападет.

— Знаю. Титан Танос и Черный орден. Последний состоит из приемных детей Таноса. Он их набирает из представителей уничтоженных им рас.

— И зачем ему Земля?

— Это всего лишь ещё одна планета на пути к его цели. А цель его в уничтожении половины населения вселенной.

— Задачка не из лёгких.

— Я бы сказал — вполне осуществимая

— Надо полагать, речь не идет о планомерном убийстве?

— Верно. Есть легенда, что тому, кто соберет все Камни Бесконечности, подвластна вся вселенная. Он сможет исполнить своё желание, буквально, щелчком пальца.

— Значит Око Агамото…

…Фиолетовый шар.

— Смотри, когда направляешь энергию сюда, сделай небольшую петлю вот здесь…

… Фиолетовый шар

— Там мы основали новый город. Технологии асов позволяют создать вполне приемлемый климат, так что их это место устроило. Конечно, пришлось поделиться с правительством некоторыми технологиями, но пока получилось ограничиться только социальными…

… Фиолетовый шар.

Приземляюсь, вслед за Стрэнджем. Демон молча атакует шипами, но, для нас такое уже не сюрприз. Отбиваем атаку, вторую, третью. А вот поток деструктивного луча нам не по силам.

… Фиолетовый шар.

— Сколько уже циклов прошло? Что-то я со счета сбился.

— Сто шестьдесят один. У меня счетчик работает.

— Впрочем, я и не надеялся, что будет легко перебороть терпение столь древнего существа.

… Фиолетовый шар.

— Ты смотрел Звёздные Войны?

— Конечно! Это же культовый фильм.

— Ты же в магии дольше меня, не пробовал воспроизвести джедайские техники в реальности?

— Конечно пробовал. Там их не так уж и много.

… Фиолетовый шар.

— Интересно, как можно победить такое существо?

— Это проблематично. Главная сложность в том, что всё это изменение можно считать частью его самого. Поэтому и считается, что в его измерении нет времени. Просто он контролирует тут всё. А время понятие условное. И если с его течением не происходит изменений, то можно счесть, что его и нет. Кстати, из-за его размеров и получилось так, что Древняя нашла лазейку, через которую смогла качать энергию незаметно для хозяина.

… Фиолетовый шар.

Прыжок вслед за Стрэнджем, выстрелить нитью, подтянуться. Приземление.

Дормамму молча атакует деструктивным лучом. Я ставлю на его пути Дао Мандалос, и оставляю висеть в воздухе. Стрэндж повторяет мои действия, и отскакивает в сторону, уворачиваясь от атаки шипа. Меня подбрасывает вверх другим шипом, ударившим снизу в диск из окаменевшего песка.

От нового деструктивного луча я отпрыгиваю в сторону, и падаю вниз. Очередной шип разрубаю Мечем Элдриха, и замечаю, что Стрэндж тоже справляется, но ему помогает Плащ.

Новая череда атак, и шар под ногами разваливается от удара мага. Он остается висеть в воздухе, а мне приходится перепрыгивать на другую опору.

Мда, силён.

В основном мы уворачиваемся, но я настоял на том, чтобы Стивен работал над контролем пространства вокруг себя. Это не только телекинез.

Неожиданно, две огромные сферы трогаются с места, и, ускоряясь летят друг к другу. Столкновение происходит в той точке, в которой был маг. Я успеваю заметить, что Плащ левитации начинает уводить хозяина из опасного места, но результата не вижу.

Столкновение.

Проходит секунда, вторая… пятая. Пространство привычно моргает.

… Фиолетовый шар.

— Он слишком силен.

— Не удивил. Напомню, что наша задача не победа над ним, а тренировка.

— Хочу попробовать новый трюк, но энергии маловато. Ты помнишь схему ритуала, которым воспользовалась старейшина?

— Помню. И понимаю, к чему ты клонишь. Но в той точке, где мы находишься, его внимание особенно сильно, поэтому можешь не надеяться, что тебе удастся повторить трюк Древней, и украсть энергию. Ещё в самый первый раз это могло сработать, но не теперь.

— Я это понимаю, но, может, тебе известны другие источники энергии?

— Есть один вариант. Но он в ряд ли тебе понравится.

— Позволь мне самому решать, что мне нравится. Давай к делу.

— Дело в том, что мои силы схожи с силой Дормамму. Как и он, я умею осваивать чужую энергию. Разница в том, что для меня не нужно порабощать всё измерение. Достаточно взять малую часть энергии. Тем более есть энергетические измерения, силу которых я могу без труда конвертировать в удобную для себя.

— И чем мне это поможет?

— Тем, что конвертировать энергию я могу не только в удобную для себя. Но и для тебя.

— Ты прав, мне нужен постоянный источник, а не такой, который работает лишь в твоем присутствии.

— Не все так плохо. Моя власть над песком распространяется не только в непосредственной близости от себя. Я предлагаю достаточно автономный вариант. Допустим, я сформирую из песка браслет, и настрою его на поглощение и конвертацию подходящего для тебя формата энергии. Канал будет достаточно широк, чтобы применять кратно более мощную магию, но есть пара загвоздок. Одна из них в тебе.

— Что во мне не так?

— Твое сознание не готово принять контроль над такой силой. Нужны тренировки.

— С этим не поспоришь, — пожал плечами маг. — Ничто не даётся просто так. А вторая загвоздка заключается в том, что эта сила будет заемной, и зависимой от тебя?

— Да.

— Пусть я и не долго в магии, но уже понял, что маги сильно опираются на артефакты, созданные кем-то. И у меня нет оснований считать созданный тобой артефакт чем-то худшим, чем то же двойное кольцо, к примеру.

Услышав ответ, я, молча дернул уголок своего плаща, он легко отделился, и песчаным облачком повис над моей раскрытой ладонью. Песчинки не висели спокойно, сперва они двигались хаотично, но под моим взглядом движение становилось всё упорядоченнее, и, вскоре, превратился в мини смерч. Вихрь стал сжиматься сверху и снизу, пока не превратился в кольцо. Движение песка в нем не останавливалось, более того, оно ускорялось, да так, что от него пошёл ощутимый жар. Я ещё добавил в него энергию из сути огня, добившись превращения песчаного кольца, в круг из расплавленного стекла диаметром сантиметров пять.

На этом этапе, продолжая чувствовать фигуру над ладонью частью себя, я пробил сквозь него канал в энергетическое измерение, из которого запитывались дары большинства мутантов телекинетиков. Думаю, эта сила пригодится Стрэнджу. Но половину всё равно конвертируем.

Оранжевое, раскаленное кольцо стало замедляться и остывать, но я продолжал воздействовать на него, уплотняя, и формируя внутренние волокна, способствующие укреплению.

Полностью остыв, кольцо, ставшее зеленоватым, упало на мою ладонь. Я направил на него одну из печатей магов, сделав его временно гибким.

— Примерь.

Доктор с интересом взял мое творение, и смело направил руку в отверстие. Оно, едва коснувшись пальцев, расширилось, свободно пропустив ладонь, и снова сжалось, при этом оставаясь свободно висеть на запястье.

По его глазам я сразу понял, что приток энергии он явно ощутил. И даже оценил объём.

— Ну как?

— Мощно!

— Теперь самое сложное — научиться управлять этой силой.

— О, да.

— Не забудь вывести новый артефакт за пределы петли.

… Фиолетовый шар.

— Когда я встретился с ней в первый раз, то узнал, что это была не первая наша встреча. Оказалось, что она заинтересовалась мной гораздо раньше, и допросила меня. Утверждала, что что я и не противился, и без принуждения ответил на её вопросы, — я усмехнулся.

— Что же её заинтересовало в тебе?

— То, что я, однажды, влез в ее планы. При этом, готовя эту цепочку событий, моё появление не было предсказано.

— То есть ты появился вопреки Камню Бесконечности? Разве это возможно.

— Конечно. Например, если тебя прикрывает другой Камень.

Не знаю, поверил ли мне Стивен, но вопросов на эту тему больше не было.

… Фиолетовый шар.

— Тебе не кажется, что он развлекается за наш счёт? — спросил я.

— О. Это очевидно. Своими действиями мы вносим разнообразие в его ожидание. Надо убедить его, что вечность, на которую мы обрекли себя в этой петле, приемлемая цена за наш мир. Тем более, очевидно, что мы становимся сильнее. И, однажды, можем оказаться сильнее его.

— Ну-ну. Твоя логика понятна. Жаль, что его логика может оказаться совершенно иной.

Стрэндж оттолкнулся, и полетел в сторону хозяина изменения.

— Дормамму! — крикнул он. — Я пришёл договориться.

— Человек! — пророкотало в ответ. — Неужели ты устал от нашей игры? Или твой друг?

— Что ты! Нет! Мы ещё способны придумать многое. Тем более, здесь мы становимся сильнее. А значит есть вероятность, что когда-нибудь пересилим тебя.

— Не бывать этому!!!

В Стрэнджа полетел деструктивный луч, но он был готов к такому, и защитился от этого, Потом, телекинезом, расколол шар, на котором стоял, и укрылся обломками. Однако продолжения атаки не последовало.

— Вы не сможете так вечно. Ваш разум слишком слаб.

— Сможем. Достаточно долго. Тем временем людской род будет жить и развиваться.

Демон вспылил.

Снова бой. К которому я сразу присоединился. В ответ мы получили целый дождь деструктивных лучей.

… Фиолетовый шар.

— Сколько уже?

— Почти три тысячи.

— Мы справимся. Уверен, он почти дозрел.

— Главное не развлекать его, и быть однообразными.

— Было бы проще, если бы его атаки были однообразными.

— Давай пойдём сразу вдвоем, и будем просто закрываться от него.

Молча кивнув, он полетел договариваться.

— Дормамму! Мы пришли договориться!

— Вы будете вечно умирать!

В нас полетели уже знакомые искры, которые с легкостью пробивали простые щиты. Но биться мы не стали. Как и планировалось — закрылись в сферическую защиту.

Фиолетовый шар.

Полет к демону.

— Да! Ты будешь убивать нас. А мы будем умирать раз за разом. И вечно одно и то же. И ты не сможешь освободиться от этого. Ты у меня в плену!

— НЕТ!!!

Фиолетовый шар.

— Дормамму! Мы пришли договориться!

— Прекрати это! Разорви круг!

— Нет! Мы пришли договориться!

— Что ты хочешь?

— Отзови своих зелотов! Оставь мою вселенную в покое! И не возвращайся! Клянёшься? И я разрываю петлю времени.

— Да!

Доказательств правдивости не требовалось — находясь в мире заполненном им самим, мы четко ощутили его намерение.

Стрэндж кивнул, хоть это и было похоже на обозначение поклона. Мы вернулись на фиолетовый шар. С некой ностальгией я огляделся, и вернул взгляд на мага. Тот, парой движений, погасил цепь на руке, но на этом не остановился. Он ещё и откатил время до того момента, как покинул своих коллег.

Кицелий сразу почувствовал изменения, и, обернулся в сторону Стрэнджа.

— Что ты сделал?

— Договорился.

*

Устранение последствий деятельности Кицелия труда не составило. Знай себе открывай порталы, и откатывай время.

Мордо нас покинул, но я знал, где он всплывёт. Дэниел Драмм возвращаться в Нью-Йорк не захотел. Он решил совершенствоваться дальше в Камар-Тадже. Поэтому, его должность хранителя Санктум Санкторум занял Стрэндж. Вонг тоже занялся тренировками, но не себя, а неофитов. Он был уверен, что весть о смерти Древней вскоре разойдется по мультивселенной. А значит надо быть готовыми встречать незваных гостей.

Глава 17

— Ну, что? Ты готов? — спросил я у Роджерса.

— Ты бы справился с этим и без меня.

— Справился бы, — не стал отрицать я. — Но ждут они тебя.

На это Стив не отреагировал.

Найти тюрьму для сверхов, а за одно и мятежных Мстителей, труда не составило. Государство не может без бюрократии , а бюрократия — это дыра в секретности. Даже если соблюдать правила, применять кодовые обозначения. Тем более если ищет искусственный интеллект. Нам не понадобилось много времени, и уже была готова операция по вызволению неугодных для правительства ребят.

Мудрить с секретным проникновением мы не стали. Зачем, если на нашей стороне магия и порталы? Нет, в правительстве тоже не дураки, и о порталах в курсе. Как раз секретность и была одной из ступеней защиты. Второй ступенью был материал экранирующий от проникновения мутантов портальщиков. Ночного Змея не зря изучили. За одно и от двойных колец защита. Но мои порталы совершенно другого уровня. Им даже до Асгарда дотянуться не проблема. Чтобы защититься от меня, надо вырезать пространство. Но, как призналась Фрея, даже она не знает, кто способен на такое.

Третьей ступенью были автоматические турели. Но о них даже говорить не следует — блокируются через сеть, без труда.

— Открывай! — кивнул Стив.

Я махнул рукой, и, перед нами развернулось кольцо из синего огня. За ним мы видели стеклянные стены и камеры с заключенными. Охрана сразу отреагировала на нас, турели задвигались в поисках цели, но не находили её. Выйти из постов охраны тоже не удалось. А как вы хотели? Тюрьма, она не только для заключенных. И если взломать автоматику, то она запирает и охрану.

Стив прошёл в сторону Сэма Уилсона, привлекая внимание остальных товарищей. В этот момент я открыл им двери.

Слова не требовались. Синий портал говорил сам за себя.

— Куда теперь? — спросил Сэм.

— Не поверишь, к инопланетянам.

Ну, жителей Нового Асгарда можно и так назвать.

***

— Флинт! — я услышал крик поблизости от одной из моих куч песка. Переключившись на него, я обнаружил себя в своем доме на ферме. — Ох, прости. Ричард, — рядом с собой я обнаружил Кэтрин.

— Привет, Китти, — сказал я, не обратив внимания на оговорку, и формируя свое тело.

— Здравствуй, Ричард, — с долей официоза поприветствовала меня женщина.

— Что-то случилось?

— Да! С Лиззи проблемы!

— Что случилось?

— Похоже, что она мутант. По крайней мере так сказал доктор Инсен, когда мы пришли к нему проверить, почему у неё пропал голос.

— А поподробнее?

Выяснилось, что неделю назад, у восемнадцатилетней Лиззи снова начал ломаться голос. Как водится, сперва заморачиваться не стали, решили, что само пройдёт. Однако, проблема ухудшалась, и вчера голос у дочки совсем пропал. Хо Инсен, работающий на ферме-поселке штатным медиком, обнаружил, что идет процесс перестроения голосовых связок. Оснований для этого не было. Поэтому, учитывая возраст, он сразу предположил, что это мутация.

А сегодня голос вернулся, но без возможности говорить — любая попытка заканчивалась воплем. И не простым воплем. Крики Лиззи были столь мощные, что буквально разбивали стёкла. А это уже было далеко от обычного.

В таких случаях, я просил его, сразу обращаться ко мне. Но тут Кэтрин просто опередила его.

Девочка сидела в своей комнате, и молча смотрела на потрескавшуюся стену.

— Лиззи?

— Па(ПИСК!) — я определенно слышал, что дочь начала говорить слово «папа», но вместо окончания получился писк. Да столь громкий, что ощущался всем телом. Словно стоишь возле колонки на дискотеке.

Увидев меня, девочка заплакала, однако вместо рыданий прорывались звуковые удары, которые с легкостью разрушали целостность моего песчаного тела.

— Всё-всё! — гладил я её по волосам. — Папка тут. Папка поможет.

Обнимая девочку, я невольно ощутил, что она вся в мать, и фигура у неё вполне сформировалась. Почему же пробуждение мутантских способностей произошло только сейчас? Ведь это привязано к половому созреванию. Нет?

Тем не менее, проблему надо решать. И, пока я обнимал нового сверха, то смог просканировать голосовой аппарат девочки.

М-да. Изменения есть, и серьезные. В первую очередь, конечно же, голосовые связки. Они потеряли эластичность, и стали сильно жестче. Теперь, вместо изменения тембра, они просто открываются и закрываются. То просто свободно пропускают воздух, то выдают высокочастотный вопль. Тут бы просто закрыть рот, и заглушить акустический удар, но на втором этапе начинает работать энергетическое новообразование, как раз придающее звуку разрушительную мощь. Никакой закрытый рот такое не удержит.

На следующий день, с самого утра, мы отправились исследовать возможности этого новообразования. Небольшой каньон уже не раз послужил кому-то полигоном. Я определенно видел воздействия чего-то высокотемпературного. Оплавленная глина и камни другого объяснения не имеют. Это место послужит и нам.

— Что ж, приступим. Для начала, выдай самый мощный крик. Просто расслабься, и пожелай крикнуть от души.

Эффект был поразительным. Такая разрушительная сила, и в самом начале пути сверха… Что же будет дальше? Лиззи выдавала вопли, я их исследовал. В физическом плане все было просто. Мутация увеличила легкие, и изменила голосовой аппарат. При выдохе, и напряжении голосовых связок, они сразу дубели, и получался высокочастотный визг. Он проходил сквозь энергетическое образование, и усиливался на столько, что разрушал клетки кожи во рту. И вызывал зуд в зубах. Вот тут проявилось ещё одно свойство мутации — исцеляющий фактор. Слабенький, но его хватало, чтоб за минуту восстановить повреждения во рту.

Несколько свойств мутации — далеко не редкость. Плохо то, что второе — сильно усложняет мое вмешательство в работу организма дочки. Это означает, что простым путём — доводя мутацию до следующей стадии — не пройти. Что делать с голосовыми связками мне ясно. Нужно только увеличить количество нервных окончаний, и силу мышц, чтоб усилить контроль за голосом. Сложнее с энергетическим образованием, опыта работы ни с чем подобным у меня не было.

Первой мыслью было обратиться в институт Ксавье. Но их уровень недостаточен. Маккой, конечно, крут в науке, и многое познал о мутациях, но решения его чаще заключаются в изготовлении костылей, позволяющих купировать вредный фактор мутаций, или усилить нужный. Таким были церебро, костюмы Х-менов, очки Циклопа и перчатки Роуг. Мне же нужен именно контроль за даром.

Была мысль перенестись в Камар-Тадж. Однако Древней уже нет, и спросить совета не у кого. Опыт Стрэнджа и Вонг не подходит, они учились совершенно другому.

А потом я вспомнил про Фрею. Богиня была, наверное, самым опытным в магии че… разумным, из известных мне. И почему эта мысль не пришла мне в голову сразу?

Мое тело в Асгарде никуда не делось, и работа в лаборатории продолжалась. Пусть новый Асгард, на Дальнем Востоке, практически был готов, но его еще не было в логистических цепочках. Поэтому, пока что, удобнее было работать в старых лабораториях. А Фрея, при этом, контролировала процессы перехода к самостоятельной жизни остальными Девятью мирами. Вернее теми из них, что были способны на это. Тот же Нидавеллир не способен на это без кооперации с Верхними мирами.

Договорившись с богиней, я повёл к ней дочь. Лиззи посмотрела в портал окаймленный голубыми искрами. Потом — на меня. В ее взгляде ясно читался вопрос: «А безопасно ли это?»

— Всё хорошо. Я сто раз так проходил. Иди уже.

Однако за порталом девушку ждало ещё одно потрясение.

— Па(ПИСК)!!! — ладошка быстро закрывает рот. Она удивленно переводит взгляд с того меня, что остался за порталом, на того, что встречал ее в мире богов.

— Да, Лиззи, — ответил я через другое тело, то, что в Асгарде. — Папка умеет и такое. Пошли!

Круг портала погас. А мы отправились в лаборатории.

— Фрея, позволь представить тебе мою дочь, Элизабет Джонс.

— Джонс? Ты же Грант.

— Считай приёмная. Не заморачивайся. Давай проблему решать.

Женщина не ответила мне, лишь загадочно улыбнулась. Ох и аукнется мне это.

— Элизабет, детка, подойди ко мне, — ласково сказала она. Девочка послушно выполнила ее просьбу. — Давай-ка мы тебя посмотрим. Скажи А-А-А.

— А(ВИЗГ), — обе ладошки Лиззи резко захлопнули рот, а испуганный взгляд метнулся ко мне.

Я подавил смешок. Фрея в шоке молчала. Короткого акустического удара хватило, чтобы в хлам растрепать ее идеальную причёску. Да и кожа на лице покрылась красными пятнами. Правда краснота на глазах сходила — тело аса это вам не хухры-мухры.

— Неожиданно, — сказала женщина, и провела рукой по волосам, с лёгкостью исправляя беспорядок. — Мощь впечатляет. Давай-ка ещё раз, но теперь вот в этот круг.

Богиня провела рукой в воздухе, формируя световое пятно. Лиззи бросила на меня взгляд, и, получив ободряющий кивок, послушалась.

Новый вопль, Фрея чему-то кивнула, и, положив ладонь на горло девочки, попросила повторить ещё раз.

— Понятно, — и замолчала. Очевидно, что она провоцировала меня на вопрос. Но мы это уже проходили, и мне не до ее игр. Ей нужно время, чтоб сформулировать для себя проблему, и определиться с решением. Поэтому, я лучше помолчу, чем буду делать это за неё, ведомый наводящими вопросами. Так будет быстрее. — Значит так. Есть три решения. Первое — я могу удалить это энергетическое формирование, и вопли прекратятся, но это речи не вернёт. А в придачу, скорее всего однажды оно вернется. Второе — можно заказать цепь артефакт у гномов, и он будет купировать мутацию. И третий — меняем эту формацию в сторону усложнения. Но тут придется поучиться управлять ею. На это нужно время.

— Собственно, выбора и нет, — кивнул я.

— Я в тебе не сомневалась.

— Когда начнём?

— Сейчас. Для чего я, по-твоему, все свои дела отложила?

— Хм. Ладно. От меня что-то требуется?

Ответом было — не мешать. Ну, не мешать — не значит не смотреть. Правда, там и смотреть-то было не на что. Сложность процедуры была не в технике, а в масштабе воздействия. Фрея контролировала столько процессов, что будь я обычным магом, то махнул бы рукой на попытку повторить. Но уровень моего развития позволяет мне видеть перспективу смочь так же. Не сейчас. Но перспектива есть.

***

Поняв, что пока ничего нового не увижу, я переключился на Наташу. Её перелет в Будапешт закончился без происшествий. Как и поездка до квартиры, где она когда-то жила. А вот тут был сюрприз — Елена.

— Ричард, не вмешивайся, — шепнула мне рыжая. Пройдя по квартире, с пистолетом наготове, она нашла ту, кого назвала сестрой… и устроила с ней драку. Как она и просила, я не вмешивался, даже когда её стали душить. Но был наготове. Но всё закончилось благополучно. Странный способ воссоединения. Но, бывает и страньше.

Из рассказа Елены, мы узнали, что Андрейкин не был убит, когда Наташа взорвала здание, в котором тот был. Более того, она указала на некоторые косвенные моменты, говорящие о том, что на Романову было оказано воздействие, снизившее критичность восприятия. Иначе почему она не проверила результат акции. Почему бросила сестру, и внедрилась в ЩИТ? Почему не разобралась до конца с проблемой Красной Комнаты?

Кто такой АнДРЕЙКин? Из контекста, мне кажется, что речь идет о Дрейкове — странная фамилия для русского — руководителе программы Черная Вдова и Красной Комнаты. Впрочем, бывает и такое. Андрейкин — звучит более благозвучно для русский уха. Пусть и нелепо для злодея.

Разговор сестер прервал бронированный воин ввалившийся сквозь потолок, да не один. Его сопровождали бойцы в броне попроще, но их было много. Вот теперь я скрываться не стал. Может быть , девушки и сами справятся, но проверять не буду.

Через окна, двери, пробоины в потолке, в комнату стал стягиваться песок. Всё же Будапешт — столица, а значит здесь давно уже был запас Моего песка. Пара сотен килограмм. Плюс к этому, магия помогла переправить необходимое количество в нужную точку из других мест.

— Что это за хрень? — возмутилась Елена, но удерживаемая сестрой, не рыпалась. Воин тоже замер.

Песчаная буря внутри комнаты стала хватать спецназовцев, и швырять их о стены и потолок, гарантированно выводя из строя. Прошло меньше минуты, и воин остался один. А я сформировал тело посреди комнаты. Это стало сигналом для него, и он кинулся на меня.

Ну это — зря.

Так, от песочного молота увернулся — быстрый. А от кнута? Попробуй, увернись от самонаводящегося хлыста. Хе. Попался.

Ладно, поиграли и хватит. Я снова стал смерчем, но теперь просто облепил воина, лишив возможности двигаться. Так, как избавить тебя от брони? Как интересно — высокотехнологичный костюм? Как же его снять?

Ага! Вот и кнопка. Не оригинально. Но логично. Он же не Старк с технологией управления мыслью. Пусть он расшифровал только пару десятков команд. Но и это круто. Не сравнить с голосовым управлением.

От нажатия на кнопку на руке, шлем располовинился, и я смог избавиться от него.

— Девушка? М-да, жизнь тебя не пощадила. Ты кто такая?

— Постойте! — подала голос Елена. — Я знаю, что делать!

Девушка выхватила у Наташи красную ампулу, и, поднеся её к лицу, выпустила фонтан красных брызг. Эффект наступил практически сразу. Зафиксированная мной девушка прекратила дергаться. Хм-м. Сработало?

— Кто ты?

— Антония, — почти прошептала она. Однако мы ее услышали.

— Антония Андрейкина, — так же тихо сказала Романова. Она завороженно смотрела на ожоги на лице девушки. В этом взгляде был смысл, но разгадать его я не успел. Наташа подошла к нам, и прикоснулась к шрамам. — Я думала, что ты погибла в том взрыве. Прости… То, что ты выжила — облегчение для меня.

— Ты контролируешь себя? — влезла Белова. — Что думаешь делать?

— Контролирую. Не знаю.

— Так, девочки. Приключения еще не закончились. Нам надо уходить.

— У тебя есть предложения? — взяла себя в руки Романова.

— Для начала, вам надо уходить из города.

— Надо убить Андрейкина, — снова влезла Елена.

— Он убит, — с сомнением сказала Наталья.

— Ха! А труп ты видела?

— Успокойтесь. Потом это обсудим. Дамы, — я посмотрел на Антонию, — уходим через окно на восточную сторону. Я подстрахую, но вы и сами не промах. Ходу!

Пробежка от преследования подкрепления спецназовцев, продлилась не долго. Сложнее всего было с Антонией, её костюм не предполагал незаметности, поэтому пришлось устраивать маскировку.

— Найди место, где тебя не заметят хотя бы пару минут.

Антония вздрогнула, но послушно завернула в переулок. Там, я снова облепил её, но теперь с целью изобразить крупную женщину в легком плаще, и с сумкой, в которую я замаскировал шлем. В таком виде мы пошли дальше. Правда без минусов не обошлось — женщины такой комплекции, как правило, быстро не ходят. Вот и нам , для поддержания образа, Пришлось чуть ли не ковылять по тротуару. Благо черные вдовы нашли укромное кафе всего в паре кварталов. Но и туда пришлось шагать чуть ли не полчаса.

Устало сев на свободный стул, я с удовольствием посмотрел на лица ошарашенных девушек.

— Антония?

— Именно, — из-за угла вышел я в своем образе. Подхватив стул у соседнего стола, я сел между Наташей и Леной. Судя по их положению за столом, девочки успели объясниться, и между ними мир. — Камеры и подступы в этом квартале я контролирую, так, что можете перекусить.

— Значит вот ты какой — Песочный Человек, — протянула Белова. — Супергерой, один из самых таинственных Мстителей.

— Уж какой есть. Вы уже определились с планами?

— Да, — сказала Романова. — Нам надо попасть в Красную Комнату. Но поскольку, поскольку Антония не знает, где расположена Красная Комната, мы воспользуемся другим источником информации. И я знаю, где тот кто может обладать нужной информацией.

Её план был прост — устроить передачку для Алексея Шестакова в тюрьму, где он отбывает пожизненное. Таким образом передать ему ушной передатчик, с помощью которого его вывести из тюрьмы. В благодарность, тот расскажет, где Красная Комната.

— Мне кажется, ты всё усложняешь. Или не учитываешь меня.

— А что предлагаешь ты?

— Во-первых, Антония вернется к отцу, — девушка, скрытая моим песком, вздрогнула. — И да, тебе придется дождаться нас, прежде чем мстить. Во-вторых…

По моему предложению, я пробрался в тюрьму в горах, с грозным названием Седьмой круг. Там, взломав сервера, отправился за Красным Стражем. Тот как раз рассказывал, как он противостоял Капитану Америка. А к его столу очередью подходили люди, и боролись на руках. Не думаю, что за столько лет отсидки, заключенные слышат это в первый раз. Да и борьба не выглядела натуральной. Похоже, что заключенные ходят тут на цыпочках перед Шестаковым. Иначе мне не понятно, зачем пытаться побороть сверха силы. Только капризом этого сверха.

Очередную байку про противоборство с Капитаном Америка хотел прервать крупный детина с модельной стрижкой. Явно новичок, и не знает про этот аттракцион тщеславия. Я придержал его, сжав руку на грани перелома. Посмотрев в мои глаза, парень передумал конфликтовать. Тем более, его унижение, если это можно так назвать, было не публичным.

Благоразумно.

Отпустив руку детины, я двинулся к Шестакову. Выглядел я хоть и крепким, но не накачанным парнем средних лет.

— Ты, наверное, не вкурсе, что Капитан Америка с сорок пятого изображал кусок мороженного мяса во льдах Арктики? — подойдя к столу, я бросил своего рода вызов силачу. Щуплый мужик, занимавший место перед Стражем, торопливо освободил мне место. Его роль была очевидна — Алексей на нем изображал бессилие, мол хлюпик сейчас его пересилит. Я даже видел концовку этого представления, когда Шестаков с хохотом опроверг ожидание своего проигрыша. — Если что, то я уведомляю тебя — Стив Роджерс был найден, и успешно разморожен несколько лет назад.

Я сел напротив него, и подставил руку.

— Ты хочешь сказать , что я пи@@абол? — Лёха рывком попытался уложить мою руку. Хотя нет, судя по направлению усилия, он хотел сломать мне руку. А вот фиг тебе.

Недоуменно посмотрев на сцепленные кулаки, мой выглядел явно меньше, чем его, он дернул руку ещё раз. Но без результата.

— Что за…

В этот момент я повел свою руку.

— Думаешь, ты один тут сильный?

Шестаков натужился, покраснел, по его виску стекла капля пота. Но не мог перебороть меня. Но и мне победить оказалось не суждено — стол между нами скрипнул, и сложился осыпавшись обломками на пол.

Однако, Алексей не захотел признавать мое преимущество, И попытался врезать мне по морде. Поймать кулак труда не составило, правда пришлось прилипнуть к полу, чтобы меня не потащило назад. Зато сам силач прилипнуть не мог, в результате, отбросил сам себя. Но я его удержал.

— Хочешь продолжить?

Стиснув зубы, Шестаков с яростью посмотрел на меня. Но, похоже, что он трусоват, и от этого благоразумен.

— Достаточно, — помотал он головой.

— Ну, в таком случае — пошли.

— Куда?

— В той стороне, за забором, будет ждать вертолет. Хватит тут прохлаждаться.

Я повернулся, и потопал в нужную сторону. Шестаков немного потупил, убедительно изображая раздумье, и пошел следом. У первой двери я остановился.

— Откроешь? Или доверишь мне.

— Открою, — подозрительно посмотрел он на меня. — От чего же нет?

Сила в нём, действительно знатная. Одной рукой смять толстую железную дверь — это надо мочь. Так и пошли — ломая двери, под рев тревожной сирены. Во дворе, где обычно бывали прогулки заключенных, мы подбежали к забору, и, полезли по нему, делая Прыжки по два метра.

А на третьем ярусе Шестакова встретили электрошоком, от чего он свалился на самый низ. Слой сала на животе неаппетитно колыхнулся. Эх. Пришлось спуститься и мне.

Проще будет помочь ему. Подойдя к нему, я схватил его за воротник и пояс, и, раскрутившись, забросил его на мостик над нами. Сам-то я в два прыжка оказался там же. И цель стала ближе. Правда и мы оказались под обстрелом пулеметчика, но мне это не страшно. Всё равно придется ускоряться.

Шестаков только начал вставать на ноги, и я, не дожидаясь окончания этого процесса, подхватил его в подмышку, с трудом обхватив живот, побежал за пределы тюрьмы.

— Эй! — возмущался мой груз. — Я и сам могу идти!

Охрана очухалась, и, вместе с пулеметчиком, стала поливать нас градом пуль. Уворачиваться удавалось едва от половины, остальное я ловил собой, защищая пассажира.

И вот, последний рывок, и над стеной появляется вертолёт со свисающим с него тросом. Наташа с тревогой следила за нами. И чего волноваться? Уж эти-то вояки точно не могут навредить мне. Или она за неудавшегося папашу?

Вертолёт был еще далековато, но я, не теряя скорости, прыгнул в его сторону. Алексей, поняв, что мы не долетаем стал орать матом. Но у меня все было продумано — почти невидимая нить из песка поймала трос, и притянула его к моей руке. Хоп! Лебедка подтянула нас в улетающий от тюрьмы транспорт.

— Лезь давай! — подтолкнул я свою ношу в салон Соловьёв-Эйр.

— Наташа? Лена? — удивился Красный Страж. — Доченьки!

***

— Пегги, ты звала? — девушка сидела на своём кресле, напротив неё, на диване, сидел мужчина. На мой голос он оглянулся, и я увидел знакомое лицо. — Агент Колсон, рад вас видеть.

— Добрый день, Ричард, — привычно мягкой улыбкой поприветствовал меня агент ЩИТ.

— Какими судьбами? Или решили поработать на нас?

— Можно и так сказать.

— Ричард, — начала объяснять миссис Роджерс. — Мы начинаем слияние. Вернее, мы его давно уже начали, когда стали вербовать агентов ЩИТ низшего звена. Но пора с этим заканчивать. Я связалась с Фьюри, и мы договорились, что он, с остатками ЩИТ, переходит в Белую Звезду.

— А я тут причём? Работайте.

— Дело в нашем разговоре о юрисдикции. Формально мы остаёмся спецслужбой США. Как и ЩИТ, не смотря на декларируемый международный статус. Тут ты прав. Чтобы изменить это, нам надо перестать опираться на отдельную страну. Нужна опора планетарного масштаба.

— Асгард, — кивнул я.

— Да. Ты сможешь заключить предварительную договорённость? А дальше мы сами.

— Думаю, это не станет проблемой. Сложность в том, что власть там юридически не оформлена, и формально остается за Одином. А он вне зоны доступа.

— Нам будет достаточно слова Фреи.

— Хитрецы, — улыбнулся я.

— Ты о чём?

— Этим ходом вы становитесь службой, чьи полномочия распространятся на все Девять Миров. Дальновидно.

— Думаешь, протекторат сохранится? — спросил Колсон. А Пегги удивленно посмотрела на него. Так-так. Неужели Фьюри играет Пегги? Чья тут инициатива?

— Сохранится. Мы работаем над этим.

Глава 18

— Папа! — обрадовались моему возвращению Лиззи.

— О! Ты уже можешь говорить? Отлично, — улыбнулся я.

— Не только пап! — радостная улыбка не сходила с губ дочери. — Леди Фрея сказала, что то образование проще изменить, чем окончательно удалить.

— Да, Ричард. Теперь ты мне должен ещё один заполненный Камень Хаоса.

— Неужели так сильно потратилась?

— Нет, конечно. Даже не сотую часть. Но результат работы того стоит.

— Что же у вас такое получилось? Мне, прямь, интересно — какой результат.

— Тут лучше показать, чем рассказывать, — махнула богиня рукой.

К моему удивлению, на лабораторный полигон мы не пошли. Просто вышли в коридор. Дочь с полминуты собиралась, и выдала тихое:

— А-а-а-а-а! — звук был не на одной ноте. Он плавно переливался, и тянулся, и тянулся. Кажется, больше минуты. Сразу вспомнился фильм Пятый элемент. Где синекожая певица заворожила зрителей, виртуозно играя голосом. У Лиззи получалось не хуже. Простое «а-а-а» превращалось в мелодию. Но, как оказалось, она может не только мелодию издавать. «Аве Мария» в её исполнении, казалось, проникает прямо внутрь. М-да. Такое никакая колонка не передаст. Только вживую.

— Охренеть! — поразился я. — Теперь это не боевой дар. И это замечательно. Фрея, я восхищён вами.

— Ой, да ладно! — по-простому махнула она рукой. Мне было очевидно, что она снова играет. Но это было мило. — Я бы хотела попросить Элизабет выучить язык асов и наши песни, чтоб петь хотя бы изредка для нас. В том нападении темных эльфов погибли многие. В том числе Зилла Ика — певица, которая пела для всего Асгарда. И теперь в нашей жизни стало меньше песен.

— Не думаю, что это будет проблемой. Более того, давай Лиззи будет петь в Новом Асгарде? Так появится ещё один стимул для асов ускорить переезд.

— Хорошая мысль.

***

Вертолёт не долетел до дома Милены Восточной несколько километров и рухнул. Благо Лена вовремя заметила, что из пробитого бака хлещет топливо, и снизилась, сделав приземление вполне безопасным для нас.

Едва выйдя из салона «Соловьев-Эйр», я рассыпался песком. Пока не буду афишировать свое присутствие. Достаточно и того песка, что носит на себе Наташа.

— Эй! — Алексей заметил, что меня нет. — А где этот… как его?

— Он позже к нам присоединится, — отмахнулась Романова. Мы с ней договорились, что я буду фактором неожиданности. А там, с помощью порталов, перемещу куда надо столько песка, сколько нужно.

Милена Восточная не впечатляла. Дамочка казалась инфантильной учёной. Со странной походкой. Но я не забывал, что она одна из черных вдов. И был настороже. Поэтому вовремя отследил сигнал от неё. И даже расшифровал. Правда без толку. Это был просто порядок цифр, который обрабатывался приемником, до которого у меня ещё не было доступа.

Разговоры, признания. К своему удивлению, я понял, что всё собравшиеся за столом, получают удовольствие, не смотря на сложность обстановки. Даже слезы Елены были сильно приправлены смешанным чувством радости, удовольствия от такого, пусть эфемерного обретения семьи.

У Наташи было всё то же, хоть и сильно слабее. Всё же наши отношения и сын дали ей то, чего лишена Белова.

— Я уже отправила сигнал в Красную комнату, — призналась Милена, когда Алексей, вслед за Леной, скрылся в спальне.

— И зачем? — без удивления спросила Наташа.

— Думаешь, меня устраивает существующее положение? Когда я не властна над собой? Андрейкин гениален, но не всеведущ. По-твоему, кто создал антидот? — спросила она. И сама же ответила: — Одна из нас. И теперь, ваш бунт — это шанс на избавление. Или смерть.

— И каков план?

— Ни одна из нас не сможет причинить вред здоровью Андрейкина. В наше подсознание вшит запрет.

— Как в твоих свиней? — Романова бросила взгляд на входную дверь.

— Да, — не смутилась Милена. — Принцип работы внушения основан на феромонах. Стоит любой из нас почувствовать его запах, как мы становимся не способны навредить ему. Тут не поможет даже антидот. Он снимает внушение, но запрет на нанесение вреда гораздо глубже.

— У тебя явно есть решение.

— Есть — надо повредить носовой нерв.

За окном зашумели приближающиеся винты.

— Держи, — Наташа протянула учёной нано-маску, — я тебя выключу, и ты будешь изображать меня. Я лучше подготовлена. Так будет достовернее.

— Есть ещё одна? — спросила Милена.

— Есть лучше, — ответила Наташа. — Дорогой сделай из меня Милену.

О её намерениях догадаться было не сложно. Они стали очевидны ещё тогда, когда на свет появилась нано-маска. Поэтому на голову Романовой наполз тонкий слой песка, через секунду превратив её в отражение стоящей перед ней женщины.

— Кто это? Впрочем не говори. Лену тоже тебе придется вырубить самой, — сказала Милена, и надела на себя нано-маску, приняв вид Романовой. Наташа протянула руку, а я, вытянув песчаный щуп, коснулся её головы, оставив пару десятков песчинок.

— Лучше приляг, — посоветовала рыжая, и, едва Восточная выполнила просьбу, я выключил её сознание.

С Леной проблем тоже не было. Просто, незаметная песчаная нить, опустилась с потолка, и блондинка погрузилась в сон.

Три самолета, мало чем отличающихся от квинджетов, понесли нас вверх. А географически, мы направлялись на северо-запад. Посадка прошла штатно, Наташа, под личиной Милены, велела отправить арестованных в нулевой уровень. А я, несколькими песчинками, пробрался в неприметный уголок, и открыл маленький портал в специальное помещение, где хранилось несколько сотен тонн моего песка.

Этот запас я начал делать, едва овладел порталами. А что, удобно. Понадобилось массовое вмешательство без риска огласки — открываем портал, или несколько, и переправляем необходимое количество песка. А потом можно вернуть обратно.

Вот и сейчас, из небольшого круга портала потянулись щупальца из песка. Они тянулись по воздуховодам и иным каналам, распространяясь всё дальше. Беря под контроль всё больше помещений.

Но и о своих подопечных я не забывал. Восточная и Шестаков оказались в камере, при чём Милена не выказывала ни малейшего беспокойства. Очевидно, у неё все было под контролем. Что она и показала, без труда открыв камеры, под сентиментальные разговоры «мужа». А вот ситуация с Леной тревожила меня — её явно готовили к операции. Да столь цинично… Никакого наркоза, никакой подготовки. Даже комбинезон не сняли. Просто уложили на операционный стол, и нанесли линию для трепанации. А наушник-то почему не заметили? Такие тупые? Что происходит?

Однако, прежде чем я вмешался, рация в ухе девушки ожила.

— Елена, — сюсюкающе сказала Милена. — Это мама. У тебя в комбинезоне спрятан пятисантиметровый клинок.

— Что? — вслух удивилась Елена, чем обратила внимание врачей. А дальше, ей, как тренированному бойцу, не составило труда освободиться. Вот и хорошо. Пусть добывает антидот обратно. Не, я могу и сам. И на много проще, чем сделала бы она. И быстрее. Но так не интересно.

Личину Наташи Андрейкин распознал. Не сразу, но уверенно. Впрочем, мы и не предполагали, что её удастся скрыть. Но дальнейшее стало веселее. Агент Романофф работала. Я уже видел ее методику, когда она строит из себя беспомощную, а мужики ведутся. И ведь срабатывает. Не думаю, что Андрейкин был глупцом, но он тоже полез хвастаться перед ней, и, отослав Таскмастера, разблокировал терминал.

Вот тут начал работать я. Физический доступ к серверам летающей базы у меня уже был, но они оказались не основными. Зато теперь я смог определить каналы с доступом, и проникнуть в удаленные сервера через сеть.

— Всё! — открыв ещё один портал, я прошел к Наташе в ещё одном теле. — Я контролирую сервера.

— А ты ещё кто? — отшатнулся от меня Андрейкин.

— Он тебе ещё нужен? — я ткнул пальцем на бывшего главу Красной Комнаты.

— Он не сказал, где похоронена моя мать.

— Понял.

Я развернулся, и медленно пошел на Андрейкина.

— Что ты собираешься делать? — в его голосе отчетливо слышалась паника, а рука в кармане нервно тыкала на кнопки пульта. Но реакции не было. А что он хотел? Его пульт работал через терминал, а я контролировал всю электронику.

— Страшно? — усмехнулся я. Впрочем, зачем мне его пугать? Я вытянул руку, и схватил его за голову. — Вспомни мать Наташи.

Даже если бы он не хотел вспоминать, но подсознание не обманешь. С помощью энергии камня разума, я проник в голову Андрейкина, и стал просматривать его воспоминания, переключаясь по ассоциациям.

Как я и ожидал особых ментальных сил у него не было, поэтому я смог пробежаться по самым эмоциональным воспоминаниям, прежде чем мозг начал разрушаться.

— Нет могилы. Твою мать кремировали.

— Я ожидала чего-то подобного, — вздохнула Наташа. — Не стал бы этот… устраивать похороны.

Андрейкин нас уже не слышал. Инсульт — дело такое, если вовремя не помочь, можно помереть. Что и случилось.

Дверь в кабинет распахнулась.

— Оп-па! Ричард, ты уже здесь?

За спиной Беловой стояла Антония в окружении других девушек — Черных Вдов. Их вид был… удивленным, очевидно, что Лена справилась со своей работой.

— Девчонки в растерянности, как им теперь жить?

— Если вы не против, я бы предложил одно место…

— Не все готовы ехать в США, — уточнила Лена.

— Нет, это место в России. На Дальнем востоке. И эту летающую конструкцию эту туда перегоним. Мне одна знакомая как раз просила нечто подобное для климатической установки.

— Перегоним? — посмотрела на меня Романова. — Я хотела показать её генералу Россу.

— Он обойдётся. Я вообще не понимаю, почему ты не попросила меня решить эту проблему.

— Он госсекретарь. Его нежелательно убивать.

— А кто говорит про убийство? О, наши старички пришли, — кивнул я на вошедших Восточную и Шестакова. — Все собрались. Значит так. Сейчас я переброшу эту базу на Дальний Восток. И вас всех вместе с ней. Там вас встретят, обустроят, проведут инструктаж. Если будет желание — трудоустроят. Короче, поймете на месте. Там же примете решение как быть дальше. А у нас с Наташей есть еще дела.

Открыть огромный портал под опускающейся базой было сложно, но не так, чтобы очень. Пассажиры стояли на посадочной площадке, и следили за процессом. А мы с Наташей летали на квинджете по кругу, и контролировали процесс. Едва антенны на верхушке базы скрылись, я закрыл портал, и отключил алгоритм снижения. А тем телом, что в Новом Асгарде, встретил новичков. Служба безопасности была уже предупреждена, а порядок приема давно уже стал рутиной.

Наташа посадила квинджет на склон холма, а внизу уже ехала колонна автомобилей.

Генерал Росс.

— Если он будет борзеть, я не буду сдерживаться.

— Он знает об этом.

Дорога до нас не доходила, поэтому мы подошли к ней сами.

— Агент Романофф, и стоило ли убегать?

— А я не убегала.

— В таком случае, сообщаю вам, что вы арестованы.

— Росс, не делай вид, что не узнал меня! — не сдержался я.

— Что вы? Мистер Грант, если не ошибаюсь.

— Зачем вы строите из себя идиота? Ясно же, что я не дам арестовать Наташу.

— И как вы это сделаете? — усмехнулся генерал.

— Бросьте. Я не буду вам угрожать. Поэтому, если вы не идиот, то тоже не будете. И наконец, вы прекратите преследование агента Романофф в США и во всем мире.

— А не то что? Не забывайте, мы знаем о вашем поселении, где проживают ваши близкие.

— Все же угрозы… Хорошо. Хотите войти в историю, как последний госсекретарь США? Я контролирую сервера Пентагона, ЦРУ, АНБ, ФБР и прочих ваших спецслужб. Со всеми их данными и компроматами. Мало? Как на счет обрушения системы финансирования военных баз США? Сколько пройдет времени, прежде чем доллар рухнет? Мало? А ведь ваша страна продержится не на много дольше. Я имею доступ в абсолютное большинство городов мира. И в течение часа могу добраться до любого человека. Вы всё ещё считаете, что можете давить на Романофф?

— Вы блефуете.

— А зачем? Впрочем… — я демонстративно посмотрел на небо. А той частью, что контролировала сервера на 21-улице Нортвест в Вашингтоне, сформировал приказ об отставке нынешнего госсекретаря и отправил его Россу. — Так убедительнее?

— И что? — Росс, без интереса, прочитал сообщение.

— На адрес смотри, — догадалась Романова.

— Как?! — дошло до генерала.

— Так! Короче, хочешь приказ об отзыве всех послов со всех стран? С печатью из овального кабинета?

Генерал с яростью посмотрел на меня.

— Уходим! — бросил он сопровождающим, и развернулся было вслед за ними, но я его остановил.

— Генерал! Постойте. Поймите меня правильно. Мы можем вмешиваться в процессы, мы можем расшатать всю современную систему. Но не делаем этого. Почему? Потому, что живем на этой планете. Поэтому мы продолжим контролировать все правительства. В особенности те, что обладают потенциалом разрушить мир. США в особенности, так как вы не показали способность здраво править миром, хоть и была возможность. Варитесь в своей песочнице. Но не забывайте, что над вами есть я.

Не думаю, что мой ультиматум остановит его. Но я же и вправду контролирую всю электронику США. А песчинками дотягиваюсь туда, где нет электроники, или она изолирована.

***

В Нью-Йорке Питер дозрел до того, чтоб попросить меня о помощи.

— Есть плохой парень — Эдриан Тумс. Он торгует оружием с преступниками. База у них расположена где-то в подземелье. А оружие он делает из обломков оружия читаури. Я видел несколько типов. А еще была пушка сделанная из руки одного из легионеров Альтрона. Сам он летает на высокотехнологичных крыльях на экзоскелете, и зовет себя Стервятником.

— Угу. Талантливый инженер?

— Типа того. Я бы с ним и сам справился, но его оружие слишком разрушительно. Каждое наше столкновение приводит к масштабным разрушениям.

— Ага. Та история с паромом?..

— Да! Тогда мне здорово помог мистер Старк. Но он, почему-то, не хочет решить эту проблему сам. Даже в той истории с паромом, он сперва отправил агентов ФБР.

— Это последствия его выбора — быть частью системы. Он набивает себе цену, тыкая носом государство в то, что без супергероев не обойтись. И если бы ты интересовался новостями, то сам бы додумался до этого. Ладно, я понимаю. Отцовство и паучьи приключения тяжело сочетаются? На остальное не хватает времени?

— Да, мы это уже обсуждали. Но я не могу оставить патрулирование.

Я скептически посмотрел на него.

— Давай не будем об этом? — сжал губы Питер.

— Как хочешь.

— Кстати. Там, в канализации, живет община мутантов.

— Морлоки.

— Ты знаешь о них? Откуда?

— Попадалась информация про них, — отмахнулся я. — Главное то, что этот контингент, из-за условий жизни, плохо ассимилируем. Они ненавидят всех, кто не они. Команда Ксавье пыталась уже социализировать их. Как видишь, они всё ещё живут там.

— Но мы должны попытаться!

— Пытайся, — пожал я плечами. — Кто тебя держит? Только постарайся не взять их на безвозмездное содержание. Денег тебе, может и хватит, но от этого эти люди лучше не станут.

— Я и не собирался, — отвел взгляд Питер. Ага, верю.

— Давай лучше про Тумса.

— А? Давай. Основная проблема в том, что он крадет материал для своих поделок, и продает его преступникам. В частности банде Кингпина. Знаешь такого?

— Да. В миру Уилсон Фиск. Бизнесмен, меценат, и кто там ещё? Криминальный босс, бывший мэр…

— Ого. А ты откуда это знаешь?

— Ну, он обладает некоторым влиянием в Нью-Йорке, поэтому я собрал про него информацию. В принципе, в совокупности его преступлений, я бы ликвидировал его. Но последнее время он притих.

— Он притих, но его люди продолжают совершать преступления.

— Предлагаешь ликвидировать его?

— Нет! Конечно нет! Надо его посадить в тюрьму!

— Зачем? Вот мы посадим его, выдадим робу за счёт налогоплательщиков. Будем кормить его за счёт налогоплательщиков. Если заболеет, то и лечить за счёт налогоплательщиков. При этом коррумпированная охрана тюрьмы с радостью даст ему телефон для контактов с внешним миром. А значит влияние Кингпина не прекратится.

— Всё равно. Страна не обеднеет, а смерть — это крайнее решение. Что до продажной охраны, то ты же сможешь проследить за тем, чтобы их тоже посадили?

— Во-от! Теперь еще и за мой счёт!

— Да ладно! Я же знаю, что тебе не трудно.

— Хорошо, я займусь этим. Но ты должен понимать, что когда Фиск потеряет контроль за своей бандой, то найдутся другие, кто захочет занять его место. Будет война банд. И много случайных жертв.

— Я понимаю. Но так хоть пойманных преступников перестанут выпускать прямо из полицейского участка.

— Хорошо. А Тумса с его командой я знаю куда пристроить. Есть для них работа.

Мастерскую, а место, где команда Тумса мастерит свои поделки, заводом не назовёшь, я нашёл без туда. Всего-то надо было прицепить песчинки к нему, когда он дома. За тем открыл множество порталов туда, и напустил песка, которым и спеленал деятелей под их панические вопли. Для них я подготовил отдельную шарагу, чтобы они не тратили свои навыки на разную фигню.

С Фиском было сложнее. Слишком крепко он сидел на коррупции во власти. Пришлось устроить ему тотальную слежку, и то, поймать с поличным удалось его только через пару месяцев. Чутьё у Кингпина оказалось что надо. Однако не наказать лично зарвавшегося подчиненного он не мог. Его бы не поняли. Вот тут его и повязали. До кучи я выложил в сеть накопленные материалы по его деятельности. Но самым убойным оказалось то, что Фиск уклонился от налогов, когда начал бизнес после первой отсидки. И то, получилось меньше десяти лет. Но ему этого хватит. Ведь связи с внешним миром я ему не оставлю, и за этот срок разрушу его преступную империю.

Глава 19

Одина, мы с Фреей, нашли на скалистом берегу Северного моря.

— Ричард! — скупо улыбнулся он. А потом кивнул богине: — Фрея!

— Ваше величество! — склонили мы головы.

— Уже скоро… Я знаю. Хотите снова отговорить меня. Но моё время пришло. Рагнарёк уже начался.

Фрея молчала, ей было сложно разговаривать с тем, кого она помнила как мужа. И то, что теперь воспринимает его иначе, противоречило памяти, делая ситуацию ещё сложнее. А Один и вовсе игнорировал её , словно Фреи нет.

— Мы знаем, ваше величество, — сказал я, взяв на себя роль переговорщика. — И готовимся к этому.

— И что же вас привело ко мне?

— Сокровищница Одина.

— Вот оно что. Что ж. Думаю вы знаете, что не всё должно покинуть Асгард?

— Вечное пламя? — уточнил я?

— Именно. Без него Рагнарёк не закончится.

— Суртур…

— Да.

Короткие, лаконичные фразы. Один понимал нас и наши стремления. Пусть для него, с его опытом в сотни тысяч лет, наши метания кажутся мелочью, но тот же опыт говорил, что проще позволить нам набрать свой опыт, чем навязывать своё мнение. Собственно, он запретил нам вмешиваться в ход Рагнарёка, а остальное оставил на наше усмотрение.

— Пророчество гласит, что Асгард будет уничтожен Суртуром. И это самая малая цена, если вы не хотите получить вымирание всех Девяти Миров. Так или иначе, Асгард должен быть уничтожен. Это моя ошибка, что я связал его и жизнь дочери. Но искупать эту ошибку моим детям. Я дозволяю вам делать всё, что не приведёт к увеличению цены Рагнарёка.

Ага, в принципе, я с ним согласен. Конечно, жаль артефакты Асгарда. Мы же смогли скопировать только тот, что является основанием дворца. Пусть он самый сложный, но остальные имеют в своей основе уникальные детали, без которых их не воспроизвести. Теперь же можно забрать и их. Кроме тех, без которых асгард станет непригоден для жизни. Впрочем, гравитационный и воздушный на земле не очень нужны. Но вот тот, что стоит в комплексе производства продуктов питания, можно забрать. Всё равно пора начинать эвакуировать ремесленный квартал. Да и тот, что на причале космопорта.

***

— Очень непривычная архитектура, — отметил Магнето. — Я много где побывал, но такого встречать не доводилось.

— Ещё бы, — улыбнулся я, — не преувеличивая скажу, что это неземная архитектура. Асгард.

— С родины того самого Тора?

— Именно. Асы — очень сильный народ. Не буду углубляться в причины, замечу лишь, что среди них нет никого слабее сверха дельта уровня. Чаще сильнее. В свое время они захватили много миров, отсюда и обилие золота в культуре. Но здесь только имитация. Мы старались повторить здания, но при этом сделать город просторнее. Ведь тех ограничений в площади здесь нет.

— Что ж. Будет интересно прогуляться по нему.

— У вас будет такая возможность. Но сперва ознакомьтесь с полем деятельности.

— Хорошо.

— Вы позволите?

— Что? — не понял Эрик. — Уоу!

Неожиданно для него мы стали подниматься на площадке из песка.

— Прошу прощения за сюрприз, но тут проще показать, — пожал я плечами. — Планировка Асгарда вполне оборонопригодна. Но у нас попросторнее, а значит надо предусмотреть новые точки обороны.

— Постойте, Ричард. Вы так и не сказали, кто противник.

— Это мёртвое воинство Хэлы. Ну и она сама. На самом деле мы считаем, что боевые действия не коснуться этого города. Но шанс есть, и мы не можем рисковать. Поэтому я решил, что роль обороны могут сыграть сверхи.

— А заодно захотят тут поселиться?

— Ну… ваш же проект с городом сверхов не реализуется.

— Кхе, — кашлянул в кулак Леншерр. — Разве Чарльз вам не говорил?

— Нет. А что?

— Дело в том, что мы решили создать город исключительно силами мутантов. Сверхов. И тут выяснилось, что у нас нет никого, способного правильно спланировать город. Было пять проектов, и ни один из них не удовлетворил нас. Вынужден признать, что вы были правы. Теперь же, когда я смотрю на этот город, я понимаю, что нам хотелось чего-то похожего. И остается задать вопрос: вы примете нас?

— Отказывать не буду. Но не следует забывать, что мы не самостоятельное государство.

— Как будто это проблема…

— Не проблема. Но отчуждение территории от России — не соответствует нашей цели. В перспективе, мы хотим стать столицей планеты. Наднациональным центром. В таком контексте, Россия тоже возвысится. А за ней потянутся остальные.

— А что, мне нравится.

— Вернёмся к нашему противнику. Асгард, согласно космической политике, протектор нашей планеты. Однако, у него настали тяжёлые времена. И вскоре ожидается его конец. Проблема в том, что в процессе конца, ожидается прибытие богини смерти Хель. По совместительству дочери Одина. Это…

— Я знаком со Скандинавской мифологией.

— Замечательно. Так вот, Мы допускаем мысль, что Хель будет недовольна тем, что мы построили город, дублирующий столицу Девяти миров. И может прийти сюда с войском поднятых мертвых воинов. Вот против них и нужна защита. Я не уверен, что смогу совершить так много точечных операций, и при этом не разрушить город.

— А с богиней вы справитесь?

— У меня есть основания считать, что да. Не убить её. Нет. Но не дать ей наносить разрушения я смогу.

***

Возвращение Тора в Асгард я пропустил. Впрочем, он сразу отправился к отцу, вернее к Локи, под личиной Одина. Мы с Фрейей знали этот секрет, и вовсю пользовались им. И, между своими развлечениями, Лжеодин был вынужден отрабатывать функции царя. Но, так как разбирался он в делах царства посредственно, то с удовольствием делегировал права нам. Точнее Фрее. Но и без прямых приказов царя мы не могли обойтись. Вот тут помогало то, что подтолкнуть Локи к нужным нам приказом было проще, чем мудрого Одина.

Теперь и Тор догадался, что царь не настоящий. За вопросами он явился к нам, притащив братца за шкирку.

— Вы знали?

— Про Локи? — приподняла брови Фрейя. — Знали.

— Значит, знаете, где отец?

— В Норвегии.

— А он вкусе? — снова повысил он тон.

— Быть может ты у него и спросишь? — заметил я. — Так у тебя будет меньше сомнений.

— Верно.

Тор развернулся, и отправился к Бивресту, утащив за собой брата.

— Всё, пора, — кивнул я богиней.

— Мне сложно смириться с гибелью родного города. Столько воспоминаний об этом месте, что жутко его терять.

— Я верю Одину.

— Я тоже. Но жаль, что с перерождение я потеряла способность ясно видеть будущее.

— Ну да. Такое не может быть бесполезным.

— Ладно. Давай готовь своих марионеток, а я займусь эвакуацией.

Мы уже переселили не меньше двух третей асов, и теперь пришло время пересесить остальных. Но, чтобы пустота города не насторожила Хэлу, мы решили, что я изображу горожан с помощью песка. Плюс останутся те асы, что не верят нам. Да, нашлись такие, кто был вкусе о подмене царя, и отказывался покидать привычное место.

***

С Тором отправились несколько моих песчинок. Всё же намечаются события, исторического масштаба, и мне не хочется пропустить их. Ну и попытаться остановить Хэлу.

Нет, я не забыл о словах Одина. Но в них речь шла о сохранении Асгарда. Просто я для себя решил, что мои действия будут направлены на ликвидацию сумасшедшей богини, а не на спасение столицы Девяти миров. Что там получится «заодно», кто его знает. Тем более я сомневаюсь, что мне удастся пересилить её. Слишком мало информации. Но померяться силами хочется.

Скёрдж, сменивший Хеймдаля (кстати когда?), переместил нас в Осло. Ну да, откуда он мог знать, где именно находится царь Асгарда. Очевидно, что всевидением Хеймдаля он не обладал. По дороге на нас началось сильнейшее воздействие, и, по привкусу магии, я узнал Стрэнджа. Он тоже меня узнал.

— Как это понимать? — я понял, что он имел ввиду мои действия по нейтрализации попыток Верховного Чародея изолировать Локи.

— Я позже всё объясню, док. А сейчас нам нужно к Одину. Локи здесь только для этой встречи. Не более.

— Что ж, я подожду.

От Осло до места обитания царя Асгарда, пришлось открыть портал мне. Молодые боги не удивились окну, но сразу узнали седовласого старика на краю утеса. И двинулись к нему.

— Отец! — довольно громко, но со смирением, позвал Тор.

— А! Сыновья! А я вас всё жду.

— Знаю. Вернёмся с нами домой, — Тор все ещё надеялся, что всё обойдётся.

— Домой? Да? Твоя мать зовёт меня. Вы слышите? — слова Одина отдавали старческим маразмом. Да и в целом, он вёл себя не как могущественный царь богов, а как впадающий в детство старик.

— Локи, сними заклятие, — потребовал Тор. Но это лишь вызвало смех Одина:

— А ведь у меня не сразу вышло его разбить. Фригга бы тобой гордилась.

— Фрейя? — тихо уточнил Локи.

— Фригга! — отрезал Один. — Идемте посидим, пока есть время.

— Я знаю, мы подвели тебя, — Тор снова попытался начать разговор о возвращении. — Но всё поправимо.

— Я вас подвёл, — возразил Один. — Он вот-вот грянет. Рагнарёк.

— Не будет Рагнарёка, — сообщил Тор. — Я усмирил Суртура.

— Нет, — покачал головой Один. — Он уже начался. Она явится. Та, что во мраке ждёт моей кончины. Я чувствую, что угасаю. Сдержать её я более не в силах.

— Отец, у неё есть имя?

— Богиня смерти. Хела. Моё первое дитя. Ваша сестра, — ответ поразил Тора. Выросшему в любви к семье, даже к Локи, для него было шоком узнать, что есть ещё сестра, «ждущая во мраке».

— Что? — негромко, но с чувством промолвил он.

— Её ненасытность стала неудержимой, — так, что мне пришлось запереть её. Держать в узде. Она черпает свою силу в Асгарде. Там её мощь становится беспредельной.

— Кем бы она ни была, мы управимся с ней. Мы, втроём.

— Не втроём, — покачал головой Один. — Мой путь в этом мире окончен. Здесь я вам не помощник. Возлюбленные сыновья. Взгляните туда, — он ткнул пальцем вперёд. Молодые боги, с трудом переваривающие полученную информацию, безработного уставившись на горизонт. — Запомните это место. Дом.

С последним словом фигура старого царя засияла, и тысячами ярких искорок улетела вперёд.

Горечь потери отца, стала быстро превращаться в ярость, и Тору было на ком её выместить.

— Брат мой, — заволновался Локи, увидев искры между пальцев блондинка.

— Это на твоей совести, — сквозь зубы сообщил тот.

Однако драка разгореться не успела, по пространству прошла ощутимый вибрация. Не вдалеке от них появилось чёрное пятно, быстро увеличившееся, и принявших зелёный цвет. Пятно расширилось, и я понял, что это такой портал, разрыв в пространстве.

Тор и Локи догадались, что из него ничего хорошего не выйдет, и сбросили иллюзию земных обывателей, приняв привычный вид.

Из портала вышла черноволосая женщина, в несколько потрепанной одежде. Лет тридцати с виду, ну… не красавица. Стройная, и всё, наверное. Но когда она двигалась, это получалось у неё столь изящно, что невольно притягивало взгляд.

— Отошёл, значит, — без всякого почтения спросила она. И, не дожидаясь ответа, добавила: — Жаль. Не успела проститься.

— Ты, верно, Хела? — вместо приветствия сказал Тор. — Я Тор — сын Одина.

— Да? — в язвительной манере приподняла бровь женщина. — Не похож.

— Может мы договоримся? — подал голос Локи.

— А вот этот похож, — тут же сообщила Хела. И снисходительно приказала: — На колени!

— Прошу прощения! — удивился Лафейсон.

Богиня Смерти плавно повела рукой, и материал завалами в ней вычурный меч.

— На колени! — повторила она. — Перед своей царицей.

— Ещё чего! — Тор перестал изображать истукана, и метнул в сестру Мёльнир. Однако Хела без труда поймала его, и без особого напряжения остановила. Казалось, что вся разрушительная мощь молота ей нипочём. Более того, на призыв Тора, молот тоже не возвращался.

— Это, невозможно, — не мог поверить он.

— Родной, для меня нет ничего невозможного, — и сжала руку, без труда раскрошив метал уру.

Этот момент я выбрал, чтобы заявиться.

— Ричард, — Тор даже не удивился. А вот во взгляде Локи, к своему удивлению, я увидел облегчение.

— Тор. Локи. И Хела, я полагаю. Зря ты вылезла из своей норы.

— А ты кто ещё такой? Мидгардец?

— Верно. А про тебя мне более менее известно. Старшая дочь Одина. Привязка сил к Асгарду. Покорение Девяти миров. А так же искажение психики, следствием чего нарушен божественный аспект. И вместо богини смерти, ты стала богиней убийств и разрушений. Разумеется, такой наследник Одину не нужен, но и убить тебя он не мог. Тем самым оставил проблему потомкам.

— Проблему? — Хела бросила в меня свой меч, и тут же создала новый. А первый я остановил в метре от себя. Но та лёгкость, с которой я это проделал, была лишь видимостью. На самом деле она реально убила все песчинки, которые коснулись меча. Получился нехилый такой удар по энергетике. Но я продолжал держать марку, незаметно перенеся запас песка на поле боя.

— Именно проблему. Твоя жажда убийств ведёт к пустоте. Кем ты собралась править, когда всех убьёшь? Пойдёшь захватывать другие миры? Но и там ситуация повторится. Ты чума, которую надо сжечь. Даже осознавая мою правоту, ты знаешь, что поступишь именно так. Верно?

— Ты ничего не понимаешь! — наконец-то ярость овладел Хелой, и она бросилась в атаку. Глупое чувство, что мне не надо первым кидаться в бой, наконец стихло.

Удары Хелы были однообразными, а чего придумывать против не имеющего оружие противника. Знай себе — руби. А мне приходилось выкручиваться и уворачиваться. Не будь клинки Хелы такими смертоносными для моей энергии, я бы в два счёта уделал её. Но и она тогда не была бы богиней.

В какой-то момент к драке присоединился Тор. Пусть верного молота с ним уже не было, но осталась рукоять с остатками метала уру. Этого вполне хватало, чтоб отбивать клинки, а для атаки были молнии.

Взяв пример Тора, я подхватил другие обломки молота, и с ними дело пошло проще. Стало возможным не просто уворачиваться, и бить песчаными кулаками, обломки позволили отбивать атаки.

Локи тоже присоединился к веселью. Но в прямой бой он не лез, и ходил кругами, выбирая удачный момент. И дождался его. Как раз совпали мой рывок, и удар молнией Тора. Богиня покачнулась, и Локи воткнул свой стилет ей в спину. Но этот успех стал единственным. Ответная оплеуха отбросила сына Лафея на несколько метров, почти под ноги Тора. А прыжок вслед за ним, ощетинившейся мечами богини, стал действительно неожиданным.

— Мост! Живо! — проорал Локи, надеясь на такое спасение.

— Нет! — Тор совсем не собирался приглашать сестру в Асгард. Но было поздно.

Радужный столб подхватил всех троих, и понёс ввысь. Мне оставалось только смотреть на это. Да, я мог броситься следом, и даже успеть перенестись с ними. Но я сомневаюсь, что канон смилостивится, и царевичи доберутся благополучно. А в этом случае я останусь один на один против сумасшедшей богини. И это там, где она наиболее сильна.

Несколько моих песчинок, прилипших к Тору, резко переместились куда-то очень далеко. Чего и следовало ожидать. Вот чего я не ожидал, так это того, что разница в потоках времени будет такой огромной. Энергия Тессеракта позволяла мне воспринимать то, что видят мои песчинки. Но понять это не успевало восприятие. Два на десять в шестой степени. Разница в скорости потоков времени составляла два миллиона раз. Да ну нафиг? Это если Халк тоже попал в Сакаар, то он там, за два наших года, уже умер.

Настолько колоссальный разрыв не мог обойтись без мистических сил. Нужен эксперт. А лучше…

— Алло, док, это Ричард.

— Слушаю тебя Ричард. Ты готов к рассказу?

— Стивен, мне тут помощь небольшая нужна. Могу я заглянуть к тебе? Только без твоих фокусов. У меня и вправду мало времени.

— Но у меня-то времени хватает. Ладно, приходи.

Свои тренировки Стрэндж не забросил. И каждый раз пытался меня подловить, пользуясь многомерностью пространства в храмах.

— Стивен, сделай петлю. Мне нужно время.

Надо отдать должное, не смотря на свое самомнение, в деле Стрэндж был собран, и максимально эффективен. Вот и сейчас, вместо вопросов, он создал точку возврата.

— Рассказывай.

— Есть мир, Сакаар, — вздохнул я. — Космическая аномалия. Планета свалка. Штука в том, что там полно порталов, через которые эта свалка постоянно пополняется. Так же там есть странности с временем.

— Что за странности? — Стивен отхлебнул чай из чашки, которой только что не было. Опять его фокусы. Опустив глаза, я обнаружил перед собой такую же чашку и сахарницу с ложкой.

— Буквально несколько минут назад туда попали Тор и Локи. С ними немного моего песка.

— Связь пропала?

— Нет. Не в этом дело. Связь сохранилась, но вот разница в скорости временных потоков такая, что ум за разум, — думал, маг попросит уточнить, но он молчал. Всё же его власть над временем бывает раздражающей. — Два миллиона.

— Сколько?!

— Впечатляет?

— Ты не шутишь. Что ещё? — По невозмутимо виду мага и не скажешь, что информация его задела.

— В данный момент, я чувствую, что коэффициент снижается, и приближается к миллиону. Мне нужна энергия Камня Времени, чтоб хотя бы понимать, что там происходит.

— Ты позволишь?

— Да, лови, — я передал магу нити для подключения к своим песчинкам в Сакааре.

— Хм… Занятно, — пробормотал Стрэндж через несколько минут. — Я ещё не встречал такого. Коэффициент быстро снижается, но динамика слабеет. Попробую смоделировать развитие, — несколько минут мы сидели в тишине, я наслаждался великолепным чаем. Наконец Стрэндж выдохнул, и посмотрел на меня. — Разность потоков времени больше трех с половиной миллионов раз. Да, есть отрицательный пик. Но в среднем выходит всего два с половиной. Что интересно, если построить график изменения коэффициента, то получится очень похоже на кардиограмму. Верхний пик чуть выше двух миллионов, нижний — полтора.

— Примерно так я и думал. Из-за этого я способен управлять своим песком едва несколько минут.

— Двенадцать с третью минут. С периодом в полчаса. Энергия Глаза Агамото тебе поможет только увеличить это время в два раза. Остальное время всё будет в тумане ускоренного времени, или в остановке медленного потока. Сейчас как раз наступает то время, благоприятное для тебя.

Для проверки я сосредоточился на своих песчинках. Туман. А с энергией Камня Времени мне удалось этот туман рассеять, и разглядеть металлические конструкции в которых можно было идентифицировать космические корабли. Разбитые, конечно. И другой мусор из космоса. Песчинки, определённо были на свалке, а не с Тором. Похоже, что в момент потери связи с основой, они отлипли, и остались там, где сын Одина приземлился. И перспектив найти его было мало.

— М-да. Жаль. Впрочем, пусть так.

Поделились последними новостями с магом, я покинул его. Петля времени не пригодилась.

А вот в Асгарде дела шли плохо. В воздухе встало напряжение со странным привкусом. Аура Хель.

Хуже было то, что порталы перестали работать. А значит эвакуировать оставшихся асов будет непросто.

Глава 20

В зале приёма Биврёста меня встретили два тела. Жизнь ещё теплилась в них, всё же асов не так уж просто убить. Даже богине смерти. А вот простой землянин, при таких ранах, давно бы помер. Хотя, ему бы хватило простого прикосновения к меча Хелы. Или самой богини.

А, нет. Это не асы. Я узнал друзей Тора. Ну, пусть не асы, но простые воины в друзьях царевича не ходят. Надо помочь.

Пусть Хела подавляла привычную магию, но локально я мог работать без особых сложностей. Пара печатей, и ребята уже не умирают. Куда бы их спрятать?

Здесь оставаться нельзя. Прихватив меч — ключ Биврёста, я поднял друзей Тора на песчаные носилки, и отправился в город. Там, оставив воинов в одном из домов на окраине, я отправился искать Хеймдаля.

Глазастого, оказалось, не так-то просто поймать. В отсутствие других старших богов, он взял на себя спасение асов. Странно, а где штатные воеводы? Они оба нашлись на дворцовой площади, вернее их тела. А так же полсотни тел стражи, убитой Хелой. Дура, не способная обуздать свой аспект. С другой стороны, а что я знаю об аспектах богов? Только то, что рассказала Фригга. Тем не менее, Тор смог обуздать свою импульсивность. Эх, ладно.

Толпа народа обнаружилась в зале старого дворца. Туда же явился и сам Хеймдаль.

— Это все? — я мотнул подбородком в сторону толпы.

— Да, — кивнул хранитель Биврёста, приняв у меня меч. — Более живых асов в городе не осталось.

— Что ж, тогда надо поспешить. Хела уже пробудила свое мёртвое воинство.

— А что с вашими, с Фреей, порталами?

— Хела воздействует на пространство, и мы не можем открыть стабильный проход.

— Ясно. Значит остаётся Биврёст.

Благо, идти туда было не так уж и далеко. И не через город, а по берегу. Главное, безопасно спуститься со скал.

Беженцы, змейкой прошли по берегу, и стали заходить на Радужный мост. А я метнулся туда, где оставил двух раненых. Забрав их, я присоединился к Хеймдалю.

Скоро должна быть развязка Рагнарёка. Я всматривался в небо, ожидая прибытия космического корабля, ведомого Локи. К сожалению, проконтролировать события в Сакааре не удалось, поэтому надежда была только на канон. Благо, Тор уже в Асгарде. Мы все слышали его вызов из тройного зала, когда он стучал древком Гунгнира.

Вторя моим мыслям, со стороны дворца послышался грохот. Бой с Хель уже шёл. Я, с сожалением, посмотрел на толпу гражданских. Насколько было бы проще, если бы они сразу, вместе с остальными, переселились в Новый Асгард. Но нет, дуракам захотелось показать свою верность родине. А как запахло расправой Хель, так сразу собрались.

Проведя рукой, я открыл портал, но тот, как и ожидалось, открылся совсем немного, едва кулак влезал. И, стоило попытаться расширить его, сразу схлопнулся от воздействия энергии Хель. И это с энергией Тессеракта. Не знаю, помогло бы, если бы я пользовался не ослабленной энергией, а чистой — от Камня Пространства?

Носилки с друзьями Тора я отдал гражданским, а сам вышел в перед. Хеймдаль увидел что-то впереди, и тормозил беженцев. Впрочем, я знал, что там Фенрир — волк Хель, а следом за ним мертвяки. Если Халк не успеет, с ним придётся разбираться мне.

Беженцы, увидев опасность, развернулись, и побежали обратно. Но там тоже, на встречу им вышли ещё мёртвые воины Хель. Взяли нас в клещи, получается.

Тут над нами пролетел ярко украшенный корабль. Вот и валькирия с Бэннером. Дама сразу начала лепить пулемётов по волку.

Фенрир, не обращая внимания на пули, всё ускоряясь, поскакал на нас… Пока перед ним не шмякнулось тело. Шутки от Халка? Я придержал, обнажившего меч Хеймдаля.

— Подожди. С ним есть кому справиться. А если нет, то это будет моей задачей.

Однако Халк не подвёл, и лихо скинул гигантского волка с моста. К сожалению, благодаря этой заминке, мертвяки догнали нас. Пришлось вступать в бой. Впрочем, моей целью было сохранить побольше жизней, а не убийство врагов. Поэтому я, в виде множества песчаных струй, опрокидывал воинов Хель, и отбивал их мечи, грозящие поразить асов.

— Встречайте! Спасителя! — полный пафоса возглас Локи мы услышали раньше, чем увидели выплывающий из тумана корабль. Что интересно, двое инопланетян из него были уже на мосту. Впрочем, получилось эффектно. — Соскучились? Скорее, все в звездолёт! Быстро!

Бог обмана приблизился к нам.

— С возвращением! — качнул головой Хеймдаль. — Я его предвидел.

— Само собой, — ответил Локи, и посмотрел на меня. — Ричард.

— Локи, — ответил я. Продолжать советскую беседу я не стал, и вернулся к воинам. Мертвяки сами себя не упокоят.

Удар огромной молнии по балкону дворца заставил всех замереть, но длилось это не долго. Тор, сияя ветвистыми разрядами, пролетел разделяются нас расстояние, и присоединился к бою. При этом стал делать это столь эффективно, что любо дорого посмотреть.

С другой стороны моста в бой вступила валькирия. Ну, я тоже перестал сдерживаться, и стал метаться от мервяка к мертвяу, оставляя разорванные тела. Против такой силы те продержалась не долго.

— Ричард, рад тебя видеть, — улыбнулся мне, тяжело дышащий Тор. — Локи. Опаздываешь.

— Успел глаз потерять? — не остался в долгу бог обмана.

— Не расслабляться! — скомандовал проходящая мимо валькирия. На меня она даже не посмотрела, наверно приняла за одного из пришельцев, прилетевших с Локи. Ведь выглядел я как тот каменный парень, только из песка.

Я прошёл следом за братьями и дамой на встречу Хель.

— Похоже, что пора распускать «отомстителей», — о чем он, я не понял, видимо это часть сакаарских событий. Валькирия, как и Локи не отреагировала на это, а брат Тора предложил:

— Может грозовым разрядом?

— Я жахнул по ней такой молнией, каких никогда не бывало. И ни ссадины.

Мы посмотрели на изящно шагающую к нам богиню. Та, словно давая нам передышку, шла неторопливо. Давая восхититься своей походкой.

— Отвлекаем её, пока все не погрузятся, — предложила валькирия.

— Нет. Это не поможет, — Тор не сводил взгляда с сестры. — Чем дольше она в Асгарде, тем могущественнее она становится. Выглядит, найдёт. Остановим её — здесь и сейчас.

— Каким образом? — скептически спросила дама.

— Только без коронных, — попросил Локи, снова намекая на события в Сакааре.

Тор шагнул вперёд, посмотрел на сестру, оглянулся на беженцев.

— Асгард, это не место, а люди. Конечно, — озарило его. — Локи, смысл не в том, чтобы предотвратить Рагнарёк, а чтобы устроить Рагнарёк. Корона Суртура! Огонь! Иначе никак.

— Дерзкий ход, брат. Даже для меня, — и побежал в сторону космической яхты.

— Готовы? — Тор посмотрел на нас.

— После вас, — негромко ответила валькирия.

— Хм, — я шагнул к царевичу. — Тор, если, фактически, всё уже решено, и осталось только потянуть время, позволь мне проверить свои силы на этой дуре. А если не справлюсь — вмешаетесь вы.

— Ты уверен?

— Да. После того столкновения, в Норвегии, я сделал некоторые выводы. И хочу проверить свои наработки.

— Что ж. Мы с удовольствием посмотрим на это.

— Тор?

— Ричард очень сильный мидгардец, Бруннильда. Сильнее Халка. И он очень умён. Думаю, он нас не разочарует.

— Ещё один?

Я молча усмехнулся, и пошёл на встречу Хеле.

— Снова ты, мидгардец. И опять ты вмешивается не в свое дело.

Отвечать я не стал. Для меня она уже просто объект для проверки сил. К тому же я знал, что победить её в бою не удастся.

Я ускорил шаг, а за тем и вовсе разбежался. Богиня не стала повторять за мной, и просто стала бомбардировать чёрными мечами. Но возиться с ними я не стал и просто раздвигал песок на их пути. На ходу, я открыл несколько небольших порталов, из большинства из которых повалили потоки песка. Парочка порталов открылась в хранилище, где я прятал контейнер с камнем реальности и Тессеракт. Дополнительная энергия мне не помешает. Тем более, камень пространства отлично стабилизирует порталы. Ещё один портал подключил меня к моему индивидуальному серверу, благодаря которому скорость моих мыслей на порядок быстрее обычного. Тут не обошлось без камня разума. Был бы прямой доступ к Оку Агамото, я бы даже рассматривал возможность победы над Хелой. Но увы.

Поняв, что метательные мечи бесполезны, богиня бросилась в ближний бой. Впрочем, тут ей тоже мало что светит. Даже убивая мой песок, результат ей ждать долго, ведь запасов у меня не просто много, а очень много. Поэтому я не стал его беречь, и стал активно атаковать богиню. Простые удары кулаком, уколы подобранными мечами, и никакой магии.

Приблизились вплотную, я увернулся от меча, и врезал по корпусу, отбрасывая дуру на десяток метров. Моя скорость, благодаря апгрейдам, заметно превышала её. За тем снова подскочил, и, ухватив богиню за лодыжку, повторил трюк Халка с Локи. Думаю, ему бы понравилось.

Однако эффект получился слабоват. Да ещё постоянно отмирающий песок на месте прикосновения приходилось менять, чтоб нога не выскользнула. Что он, в итоге, и сделала. И снова метания мечей, и снова я увернулся. Но в этот раз добавил в свой песок энергии камня Реальности. Так мой песок стал живучее, и я стал активнее валять Хелу по мосту. Он даже умирал не так быстро, и при определённой концентрации, можно было успеть заменить его на свежий.

Часть моего песка продолжала страховать беженцев. И я прекрасно видел, как Скёрдж пробрался в толпе на корабль. Вообще, плевать бы на него. Но его канонный поступок, когда он бросился отбивать атаку умертвий, и жертва в целом, не позволяют махнуть на него рукой. Думаю, надо спасти его.

— Ты не сможешь победить меня, мидгардец. Это невозможно.

— Я бы не был так категоричен, но на данном этапе ты права. Однако это не мешает мне валять такую дуру как ты так, как мне заблагорассудится.

— Прекрати! Почему ты называешь меня дурой?

— Ну а кто ты? У тебя были тысячелетия для того, чтобы разобраться со своим аспектом. Очевидно, что он убьёт все Девять Миров, если ты станешь царицей. А значит нужен иной подход к правлению. Примерно как у Одина. Чтоб додуматься до этого не нужно иметь семи пядей во лбу. Но все эти тысячелетия ты думала только о мести. Так кто ты если не дура?

Богиня замолчала. Неужели задумалась? Однако сделать выводы ей помешал Тор. Он увидел, что все беженцы уже в звездолете, и проорал, чтоб они улетали. Мысли Хелы тут же переключились на беглецов, и она резко атаковала корабль, проткнув его огромным шипом, вылезшим со дна моря. Да так, что по нему смогли забраться мертвяки.

— Вот! — кивнул я. — Зачем была эта атака? Эти люди не угроза твоей власти.

Со стороны звездолета стали слышны автоматически выстрелы, а за тем шип сломался, и корабль продолжил подъем. А на мост спрыгнул Скёрдж, сделавший таки свой выбор. Я специально не трогал мертвяков Хель, залезших по опоре Бивреста. Пусть воин проникнется своим решением.

— Хела! — проорал он. Вот зачем этот клич? Пафос? Вообще, сообщить о том, что перешёл на другую сторону, это, как минимум, честно. Разумеется богиня не могла оставить такое без наказания, и швырнул один из своих мечей.

— Не отвлекайся! — попросил я, и, перехватив меч предназначенный для Скёрджа, долбанул им по рогам дамочки. Правда он тут же рассыпался, не нанося никакого урона. Ну, кроме урона самолюбию.

В какой-то момент я снова смог схватить богиню за ногу, и повторить трюк Халка. Да так, что мост стал подрагивать и трескаться. А, нет. Подрагивает не только мост, ни и весь Асгард. Похоже, что Локи справился.

— Хела, довольно! — заорал Тор. А его сестрица отрыгнула от меня. — Ты хотела Асгард, так забирай его.

— Решил поиграть в поддавки? — она снова ухитрилась выскользнуть. — Ну и напрасно. Вам всё равно не одолеть меня, — она демонстративно стряхнула пылинку со своего плеча. Надо сказать, что не смотря на все мои старания, на ней не было ни царапины. И её одежда выглядела безупречно.

— Мы, может и не одолеем, но вот он — да, — Тор мотнул головой в сторону дворца.

Усмешка, не покидавшая лицо богини не смотря на все наши старания, наконец-то поблекла. А за тем и вовсе превратилась в ужас, когда она осознала перспективы. Над Асгардом вспыхнуло алые языки пламени Суртура.

— Нет! — сдавленно воскликнула она. Тор воспользовался моментом, и призвал ещё одну огромную молнию. Правда Хеле оно снова не повредило, зато мост под ней пробило, и богиня скрылась под водой.

— Трепещи передо мной, Асгард, — пророкотал демон огня. Разрушая гигантским мечем здания столицы Девяти Миров. — Я твоё возмездие!

— Все в безопасности, — подошла к нам валькирия. — Остальное не важно.

— Пророчество исполнилось, — Тор не сводил глаз с демона.

— Ненавижу пророчества, — сказала Брунгильда.

— Я тоже, но так нам суждено. Суртур уничтожит Асгард, покончит с Хелой, чтобы наш народ смог уцелеть. Но надо дать ему закончить, иначе… — что иначе, он сказать не успел, потому, что увидел, как Халк бросился на Суртура.

— Огромный монстр!

— Чёрт! Халк, куда ты, дубина! — но зелёному было пофиг, он самозабвенно колотил рог короны демона. Пока тот не отбросил букашку к нам. Ловко не промахнувшись мимо моста.

— Халк, стой! Можешь хоть раз в своей жизни ничего не крушить?!

— Там монстр, — стал оправдываться тот.

— Пойдём! — строгим голосом скомандовала валькирия, и громила, недовольно рыкнув, пошёл к ним.

— Ладно! — недовольно пробурчал он, и, разбежавшись, подхватил её и Тора, и с ними запрыгнул в отлетающий звездолет. А я успел вовремя рассыпаться песком. Не то, чтобы я не планировал покидать Асгард. Просто тут были ещё дела.

Песчаной струёй, я подлетел к Скурджу, стоящему в окружении трупов, и с болью смотрящему на гибель родного мира.

Я сформировал тело рядом с ним, и проговорил.

— Не думал, что стану свидетелем подобного события.

Скурдж бросил на меня короткий взгляд, и снова продолжил следить за демоном. Тут из воды вылетел огромный меч, и воткнулся в Суртура. Правда, не похоже, что он ему повредил, кроме небольшого неудобства. За мечом, из воды выросли шипы, верхом на которых неслась Хела, швыряя всё новые и новые мечи. Не сказать, чтобы результат отличался.

— Я погибель Асгарда! — пророкотал демон, и направил свой меч на богиню. Очевидно, что он воткнется в землю, где, в не такой уж большой глубине проложены силовые линии, поддерживающие целостность этого космического тела.

— Ты идёшь? — спросил я. — Думаю, сейчас всё закончится. Не то, чтобы я погибну, но ты — точно. Если останешься.

— У тебя в кармане звездолет?

— Нет, но у нас будет несколько мгновений, чтоб покинуть разрушающийся мир.

В этот момент меч Суртура воткнулся в землю. Силовая линия оборвалась, что вызвало цепную реакцию, и основа Асгарда, заложенная ещё Одином с братьями, стала рассыпаться. Она же была основой, из которой брала силу Хела. Поэтому я сразу почувствовал изменение энергетического фона — пропало воздействие богини.

Лёгкое усилие воли, и перед нами открылся портал, обрамленный голубыми искрами.

— Бегом! — поторопил я воина, — и первым запрыгнул в круг.

— О, Ричард! — обрадовался моему появлению Тор. — Я же сказал, что он не потеряется. Всё, летим на землю.

Хотелось бы, чтобы история на этом закончилась, но я знал, что впереди встреча с Таносом. А это не то, чего хочет нормальный разумный.

— Кстати, Ричард, — обратился ко мне Тор, — вроде бы твои порталы не работали.

— Не совсем так. Но, в целом, они были бесполезны. Теперь же, когда давления Хелы нет, я снова могу их открывать.

— Так может переправим Асгардцев сразу на землю?

— Разумно. Оставим минимум для перегонки звездолета?

— Вы, малость, опоздали, — сообщил один из инопланетян, прилетевших с Локи. — Мы уже переходим на гиперскорость. Вроде бы такие переходы из гипера опасны. Давайте долетим до места, и там воспользуйся порталом. Думаю, это будет поудобнее, чем на шаттлах разгружаться.

— Разумно, — кивнул новый царь. Я вздохнул. Не то, чтобы я сильно переживал за гражданских. Так — не хотелось лишних жертв. Ну, за некоторым исключением. Я бросил взгляд на Локи. Больше всего меня волновала грядущая встреча с Таносом. В фильмах титан показан очень сильным воином. Смогу ли я его одолеть? А ведь он не один. Чёрный орден как бы не опаснее.

— Пойдём, хоть глаз тебе восстановлю, — я похолодало по плечу Тора.

***

Перелет прошел тихо. Ни скандалов, ни ругани. Все были впечатлены гибелью Асгарда. Встречи с Таносом, и его Черным орденом, тоже не было. Звездолет начал тормозить с самого края Солнечной системы. Откуда уже была видна наша цель. И я открыл несколько порталов на Дворцовую площадь Нового Асгарда. Локи заволновался, что там ему совсем не рады, и это вызовет проблемы. Но на орбите Земли нас ждала другая проблема. Там висел корабль Таноса.

Почему не было канонного нападения в космосе? Похоже, что титиан там действительно прилетел на «запах» Тессеракта. А в этом случае Камень Пространства хранится в Новом Асгарде. Камень Реальности хранится там же, где когда-то спрятал его Бьёр — в каменной ладони погибшего целестиала. Того самого, из которого создан Асгард. Не смотря на сотни тысяч лет, прошедших со дня смерти, тело могучего существа прекрасно экранирует излучение Камня. И не зная точного места, до него не добраться. Я переместил эту руку в астероидное поле, чтобы даже случайно никто не добрался до него.

Камень Времени всё так же у Стрэнджа. А Камень Разума носит Вижн. Остаются Камень Души, который, насколько я знаю, спрятан в Вормире, и Камень Силы. Его достал Питер Квилл, но сейчас он должен быть у Таноса в Перчатке. Не знаю, как с первым, но Камнем Силы, думаю, смогу обзавестись. Раз уж его несут прямо ко мне.

Однако сейчас надо не потерять то, что есть. И я переключился на основное тело, то, что живёт в Санктум Санторум.

— Док, на пороге снова неприятности, — сходу начал я. — Вонг, — Кивнул я коллеге.

— Гамбургеры подорожали?

— Почти. На орбите висит инопланетный корабль, и с него вылетели два челнока в виде огромных колец. Насколько мне известно, это Чёрный Орден Таноса. И их целью являются камни Бесконечности.

Если упоминание инопланетян не вызвало интереса, то речь о камнях не оставила равнодушными мастеров. Ещё бы, основой Ока Агамото, который они клянусь защищать, как раз и был один из камней.

Тут в дверь постучали. Настойчиво. Кулаком. Вонг, переглянувшись со Стрэнджем, отправился открывать. Говорить, что это приглашенный мной Старк, я не стал. Тони сам с этим справится.

— Насколько достоверная эта информация?

— Ну, есть маленький шанс, что пришельцы прилетели познакомиться. Очень маленький.

Я посмотрел на вошедшего милиардера.

— Джин, фокусники, — первым поприветствовал он нас. — У меня есть некоторые сомнения в уместности своего здесь присутствия. Но упоминание здесь пришельцев, требует более развернутой информации.

— Времени мало. Мастер Вонг, не расскажете нам о Камнях?

—На заре творения была пустота, — Вонг начал проецировать иллюзию перед нами. Очевидно, что эта лекция не первая для него. — А затем — Большой Взрыв, и в девственный космос устремились шесть первородных кристаллов. Шесть Камней Бесконечности. И каждый отвечает за свой аспект.

— Пространство, — проговорил Стрэндж, и синий камешек в проекции вспыхнул. — Реальность, — вспыхнул красный камешек. Потом вспыхнул фиолетовый: — Сила. Душа. Разум. И Время.

Доктор Стрэндж активировал Око Агамото, провел руками, раскрывая его, и демонстрируя зелёный камень.

— По легенде эти камни, собранные вместе, столь могущественны, что способны стереть вселенную.

— Насколько можно верить этой легенде?

— Это не так уж важно, — вмешался я. — Главное это то, что Танос верит. Его цель — собрать их, и стереть половину населения вселенной.

— Зачем?

— По его логике, вселенная ограниченна, и её ресурсы конечны. Поэтому процессы перенаселения ведут к голоду и страданиям. Вот он и старается, чтоб разумные не страдали.

— Ничего, что заканчиваются ресурсы и так будут тормозить воспроизводство населения? Это же безумие.

— Именно. Его так и называют — Безумный Титан, — усмехнулся я.

С улицы стал слышен усиливающийся гул.

— Гости прибыли.

Мы выбежала на улицу, и увидели в небе огромное кольцо — корабль Чёрного ордена. Он медленно плыл в нашу сторону, создавая ураганные ветер под собой. Это породило хаос на ближайших улицах. Падали люди, летали рекламные щиты, сталкивались машины. Стрэндж, несколькими движениями, создал чары, и направил их в сторону космолета. Ветры Ватумба — узнал я. Улица затихла. С корабля в землю выстрелил голубой транспортный луч, и посреди дороги появились двое инопланетян.

Из них, в глаза бросался одетый в доспех из какого-то высокотехнологического материала. Он был крупнее. Раз, эдак, в три. Однако я знал, что он всего лишь силач, боец ближнего боя. А стоящий рядом с ним Эбони Моо гораздо опаснее.

— Услышите, и возрадуйтесь. Ибо вы примете смерть от рук детей Таноса. Его милостью, никчемная жизнь землян, поспособствую…

— Простите, но Земля сегодня закрыта! — прервал худого Старк. — Собирайте вещички, и проваливайте.

— Хранитель, — Эбони посмотрел на Стрэнджа. — Он стрекочет от чьего имени? От твоего?

— От своего я скажу сам! — решительно шагнул вперёд маг. Пара движений руками, и на его кулаках загорелись оранжевые диски Дао Мандалос. — У вас нет прав на этот город и эту планету.

— В смысле — катись, трухлявый, — Тони вставил реплику в своём стиле.

— Он меня утомил, — Эбони слегка склонил голову в сторону гиганта. А тот что-то пропыхтел невнятно. Похоже, что его не снабдить универсальным переводчиком. — Принеси мне камень.

В руке тот держал странную кирку. Конечно же это клевец, но не обычный. Определённо, он может трансформироваться во что-то ещё.

Гигант рыкнул, и пошагал на нас, разнося препятствия в виде машин своим оружием.

— Справишься с ним? — посмотрел Тони на меня. Однако усмешка в его взгляде говорила, что он не особо-то верит в это. Или считает, что его нанотехнологический костюм круче.

— Даже ты справишься. Но меня больше беспокоит второй.

— Думаешь, что у него есть сюрпризы?

— Как минимум он умнее.

— Хех, — выдал Тони, и дёрнул за шнурки в своей куртке. Этим он что-то запустил, и его тело стала покрывать металлическая субстанция. И вскоре мы увидели привычный костюм Железного человека, но более облегающий, что ли.

Летящий на нас клевец гиганта встретил нанотехнологический щит, и вполне уверенно удержал его. От столкновения гигант отступил на пару шагов, и Старк воспользовался этим. Из-за его спины вылетели дугообразные лепестки, на внутренней части которых были расположены репульсоры. Их было достаточно много, чтобы суммарная мощь отбросила тушу словно мяч.

Эбони слегка шевельнул кистью, и гигант, летевший на него, резко сменил траекторию, и врезался в стену. Вторым движением кисти пришелец подбросил Тони вверх. Да так, что тот улетел с неменьшим ускорением чем гигант. Однако массы в нем было поменьше, поэтому улетел он дальше.

Моя очередь. Из небольших порталов в меня потёк темный песок. На самом деле это был не однородная масса. Из одного текли тонкие пятисантиметровые вибраниумные нити, заряженные моей энергией. Они облепили все моё биологическое тело, став защитой не хуже чем у Чёрной пантеры. Ох как я намучился с этими нитями. Ведь вибраниум поглощает любую энергию, воздействующую на неё. Но мне нужно было зарядить их, а не напитать. Простое воздействие моей энергией делало нити просто прочнее. Пришлось идти к Эйтри.

Гном не зря являлся лучшим кузнецом. А после того, как я помог ему вернуть руки, и теперь помогаю с клонированием новых помощников, он искренне считает меня другом. Поэтому не отказывает мне с моими просьбами. И он знал способ зачарования вибраниума. Благодаря этому вибраниумные нити были столь же послушны мне, как и мой родной песок, при этом не теряюсь основное свойство вибраниума — гасить кинетическую энергию.

Поверх вибраниумного слоя легла сеть из металла уру. Она обеспечивала проводимость для моей магии, и не только для чар, но и для подпитки третьего слоя. В этот раз из адамантия. Маленькие, сантиметровые чешуйки, с красным камушки посередине, покрывали всё тело. Пусть камушки были меньше миллиметра, но они проводили энергию Камня Реальности. Таким образом я защищён и от физического урона, и от энергетического. Правда энергия бывает разной, и некоторые типы воздействия сверхов проходят.

Я думал схлестнуться с Эбони, но в меня полетел клевец на длинной цепи, очевидно такое количество не способно спрятаться в такой рукояти. Снова магия?

Отбив снаряд в землю, я придавил его ногой, и, в дополнение, прилепил телекинезом. Гигант дернул за рукоять, но безуспешно, тогда я схватился за цепь, и дернул уже в свою сторону.

Телекинетической подпорки у него не было, а за рукоять он держался крепко, вот и полетел в мою сторону. Правда немного не долетел. Ну, мне и этого должно хватить.

Я выхватил из очередного портала свой меч. Его можно было бы назвать глефой, но для этого рукоять была коротковата, не длиннее клинка, имеющего простой вид спаты. С мечом я бросился к гиганту, и коротко взмахнув, срубил руку с клевцом. Добычу пнул в ещё один портал. До головы дотянуться не удалось, помешал телекинетический барьер. Трухлявый отвлекся от своего боя с магом.

— Ах, ты… — Эбони Моо хватило и секунды, чтобы спасти собрата, но Стрэнджу, заблокированному кирпичами в стене, это не помогло. Силён инопланетянин. Надо выручать коллегу.

Оставив недобитка, я прыгнул к магам. Сынок Таноса как раз попытался содрать с мага Око Агамото.

— Чары простые, но от этого не менее действенные, — усмехнулся Стрэндж на обожженную руку Эбони.

— Они развеются с твоей смертью!

— Вот только ты этого не увидишь, — сообщил я, снося инопланетянина своей тушей. Тот попытался оттолкнуть меня, привычно используя для этого телекинез, однако камни на защитной чешуе, заряженные энергией Камня Реальности, с лёгкостью нивелировали воздействие. А вот мой телекинез наоборот, не дал ему оторваться от меня. — Телекинетик! — я почувствовал силу Эбони Моо. Если моя сила была связана с пси, как у большинства сверхов, то здесь чувствовалось магическое ядро, при этом, изначально универсальное, оно было деформировано под телекинез. Удивительно вкусная, для меня, вещь. Осталось только забрать её.

Привычно, как с вампирами, мой песок облепил врага. Он сопротивлялся, пытался стряхнуть с себя песок. И, частично, это ему удавалось — его телекинез оказался на порядок сильнее моего. Вот только в сумме он мог воздействовать едва на пять точек. Пусть и обширных, практически полностью закрывая своё тело. Своего рода доспех. Но я был способен контролировать миллиарды точек. И, не смотря на то, что площадь воздействия в сотни раз меньше показанный Эбони, за счёт количества, мой контроль пространства был значительно выше.

Песчинки, не способные продавить «доспех» пришельца, стали обтекать сегменты, и, раздвигая их добираться до его тела. В глазах Эбони, ярость сменилась на растерянность, а за тем в них появился ужас. Его тело стало расщепляться, становясь больше в объёме, от этого контроль за доспехом у пришельцы становился всё хуже. А значит у песчинок становилось всё больше пространства для маневра.

— А-а-а!!! — крик инопланетянина резко прервался, когда его тело превратилось в пылевое облако. А в центре этого облака искра — ядро телекинеза. И я поспешно поглотил его. Однако не учёл, что биологический телом я такого ещё не делал, вот и процесс внедрения обновки стал для меня шоком.

Не удержав контроль за телекинезом, я уронил своё тело с пятиметровой высоты. Благо оно было достаточно укреплено, и падение обошлось без последствий.

— О-о-о, — простонал я от разрывающий боли.

— Это и есть твой путь силы? — Стрэндж слевитировал ко мне.

— Я же рассказывал тебе про охоту на вампиров. Ох-х, — пропыхтел я.

— Но не говорил, что это возможно и с обычными людьми.

— Возможно. Хех, — вздохнул я. — Но остаётся вопрос совместимости. Да и сил я потратил на этого кадра уйму. Если бы не телекинез, я бы его просто прихлопнул. И вообще, прекращай с моралью. Людоедством заниматься не собираюсь.

— Что ж. Поверю на слово.

— Стивен, ты, как будто, не знаешь меня. Ясно же, что по трупами я не пойду.

— Люди меняются.

***

Параллельно с нападением на мага, на Вижена тоже напали. Атака застала их с Вандой на каком-то задании Пегги, в северной Англии, и они решили что сами справятся с двумя мутантами. Так и было, всё же , даже без Камня, андроид могуч. Но пришельцы применили какой-то прибор, от которого электронные мозги стали сбоить.

Помогла Ванда. Алая Ведьма взяла на себя основную тяжесть боя, и отбивалась от атак, пока Вижн не смог отправить сигнал о нападении. Вот тут вмешался я, и, открыв портал, переправил на помощь отряд Белой Звезды. Делалось это через песок на теле Наташи — я старался не вмешиваться в действия отряда Роджерса.

Стив, Баки, Сэм, Пьетро и сама Наташа, без особого труда раскатали двоих Детей Таноса. Ну, может я пару раз усилил удары девушки. Но основной урон нанесли Капитан Америка и Ртуть. Впрочем, брат Ванды ещё сдерживался. Вообще, его способность к ускорению я считаю имбой. Тут ведь не только быстрое перемещение. Важнее то, что он способен ускорить своё сознание. И в этом состоянии он воспринимает окружающее словно замершим во времени. И очень хрупким. Карандаш, брошенный им, способен оставить на стене след словно от пули. Конечно, при этом, сам рассыплется в труху, но что будет, если бросить его в человека?

Поэтому Пьетро, в большей степени, был страховкой на непредвиденных случай. Но и этого не хватило, чтобы поймать обоих — дама, нахватав оплеух, предпочла сбежать.

И что дальше? Канон поломался. Впрочем, Таносу нужен Тессеракт. Камень Пространства даёт колоссальную свободу перемещения. Но и без него можно добраться до Камня Души. Что он выберет? Отступить, и вернуться с Камнем Души, или попытаться напасть сейчас?

Глава 21

В тот день Танос так и не явился.

Дежурная команда, оставленная для присмотра за звездолётом беженцев с Асгарда, сообщила, что корабль Таноса, подобрав челноки-кольца, улетел из Солнечной системы. Значит он решил сперва раздобыть Камень Души.

Вернётся ли он? Вернётся. Другого решения своей идеи фикс, кроме Камней Бесконечности, у него нет. Но когда? Полагаться на канон теперь нельзя. Тем более, его осталось не так уж много. Что там посте Войны Бесконечности? Финал? Пара фильмов про Человека Паука, отдельные фильмы про Десять колец и Вечных. Больше я не следил за Марвел.

Кстати, про отдельные фильмы. Десять колец интересны, но не так, чтобы очень. А вот команда вечных… Вернее не они сами, а их противники. Девианты. Доисторические твари, созданные целестиалами для подстёгивания развития цивилизации, и вышедшие из-под контроля. Но больше девиантов интересен нерожденный целестиал внутри нашей планеты. По канону, как раз вечные должны предотвратить его рождение, и уничтожение земли. Но я не согласен надеяться на них, при их противоречиях. Вдруг Икарис победит, и Землю ждёт уничтожение?

Где искать их всех? Ну, парня, что притворяется индусом, и работает актёром Болливуда, и искать не надо. Остальных можно найти через него. Вот только нужно ли? А девианты сейчас заморожены во льдах. Фиг найдешь. И последний, целестиал — раньше моих сил найти его не хватило бы, но теперь, когда я могу протянуть свои телекинетические руки в тысячу раз дальше, есть шанс найти его. Тем более, скрытого так, что до сих пор никто так и не обнаружил его. Впрочем, учитывая опыт работы в Асгарде, думаю, у меня есть шанс.

В Новом Асгарде, Фрейя уже распустила поднятых по тревоге сверхов. Однако гвардия оставалась в повышенной готовности.

— Как тебе мутанты? — спросил я богиню.

— Сброд, — фыркнула она. — Даже те, что имеют опыт службы. Правда, есть сильные экземпляры. Только они и останавливают желание махнуть, на всех, рукой.

— Зато большинство очень молоды, а значит их можно научить.

— А с остальными что делать?

— Неужели некому вбить в них понимание порядка? Вон, Скёрдж ещё не отработал свою выходку. Не зря же он был сильнейшим из эйнхериев. А ведь они всё сильнее среднего сверха.

— И верно. В него было столько вложено, что он просто обязан заняться воспитанием твоих сверхов.

***

Стрэндж встретил меня у привычного столика. Знал, что мне нравится его чай.

— Как твое самочувствие? — посмотрел он на меня с прищуром.

— Да, брось. Что ты из меня демона делаешь?

— Не всякий способен остановиться, пойдя по пути поглощения чужой силы.

— Мой путь имеет вполне определенную цель. И становление чудовищем, которого боятся близкие, в мои планы не входит. Тем более, этап ломки сознания я прошёл, поглощая вызывающую отвращение энергию вампиров. Поэтому, в моем случае, нет и намёка эйфории от подобного обретения силы.

— Что ж. Значит тебе повезло.

— Пусть так. Но я хотел поговорить о другом.

— Опять что задумал? — закатил глаза маг.

— Можно и так сказать. Ты знаешь о целестиалах?

— В общих чертах. Это первые разумные нашей вселенной. Они создали многие космические объекты, планеты и звезды. А так же распространяют разные формы жизни.

— А ты знаешь, что заселяя планету, они подталкивают развитие цивилизации, таким образом усиливая ментальное поле планеты. И в этом поле растёт из семени новый целестиал, спрятанный внутри планеты.

— Погоди. Они же огромны. Получается, что когда он родится, то планета разрушается?

— Такова цена появления нового целестиала.

— Может оно того стоит? Новый целестиал создаст много новых миров. Или… — глаза Дока расширились от догадки. — Ты хочешь сказать, что в нашей планете тоже растёт такое существо?

— Есть основания считать так. И оно вскоре родится.

— Твою ма…

— Только не говори, что я приношу только дурные вести.

— Хм. Может у тебя есть решение и для этой проблемы? — с сомнением, ехидно ухмыльнулся он.

— На Земле присутствуют десять так называемых «вечных». Это люди наделённые целестиалами разными сверхспособностями. Ещё на заре человечества они прибыли на планету, чтобы защитить от других созданий целестиалов — девиантов. Этих, кстати, они вывели не всех, одна стая заморожены в лёд, где-то на Аляске. Вечным нравится жить на Земле, по крайней мере большинству. И они склонны остановить пробуждение нашего целестиала и сохранить нашу цивилизацию.

— Кажется я знаю про кого ты говоришь. Их точно десять?

— Девяносто процентов.

— Хм. Ордену известно про восьмерых древних людей.

— Это замечательно, но и надеяться на их волю я бы не стал. К тому же, с большой долей вероятности, большинство из них не знает об истинной цели их пребывания у нас. Поэтому предлагаю заняться проблемой самим.

— Ты хочешь убить целестиала?— удивился Стрэндж. — А силенок хватит?

— Убить, может и нет. Но мы можем воспользоваться моей способностью, и остановить развитие нерожденного.

— Ты представляешь сколько в нем может быть мощи?

— Очень смутно. Знаю, что в нем сила, наиболее подходящая для человека. Ведь он растет на энергии человечества. И эта энергия находится в нашем измерении. И все мои подключения к иным измерениям ничто, по сравнению с той энергией. Даже камни Бесконечности блекнут. Если по-раздельности, конечно.

— Вот-вот. А значит на Земле не будет силы, способной тебя остановить.

— На Земле есть немало тех, кто способен эту Землю расколоть. И о них ты не беспокоишься. К тому же, без протектората Асгарда, нам грозит экспансия из космоса.

— Как-то же справлялись, — задумчиво протянул маг. Хотя и сам не верил, что нам будет продолжать так везти.

— На самом деле я бы мог провернуть это дело и без тебя, — я посмотрел в глаза Стиву. — Но твоё мнение считаю важным, поэтому и советуюсь.

Стрэндж задумался. По всполохам Глаза Агамото я понял, что он просматривает варианты будущего. Длилось это не так уж долго, и вскоре в меня уставился задумчивый взгляд.

— А ты довольно ленивый бог-покровитель Земли, — протянул Стрэндж. — Может, нам такой и нужен?

***

Волны накатывали на берег, полируя гальку. Низкие тучи летели быстро, но шторм не предвещали. Целестиал ощущался под нами, и немного в сторону океана. Он уже покинул ядро планеты, и всплывал в магме. Он до сих пор спит, но до пробуждения осталось мало. К тому же задержки, в связи с резким сокращением населения из-за щелчка Таноса не предвидится. Со мной на берегу присутствовали семь магов.

— Думаешь, почему я не захотел сам присосаться к дармовой силе? — Стрэндж верно угадал мои мысли. А ведь я мог сразу озадачиться этим. Тем более пример с Древней ясно показал, что такое возможно.

— Признаться, я не сразу задумался об этом.

— Всё просто. Такая сила не может не подточить волю, и я, в большинстве вариантов будущего, пошёл бы по пути принуждения. Во многих случаях это было бы оправдано, но немало случаев, когда это принесёт беду в жизнь людей. У тебя тоже не всё радужно. Однако ты склонен перевалить решение проблемы на других, тем самым оставаясь независимым арбитром. Я так не смогу.

В принципе, я об этом подозревал. Трудоголик Док, быстрее настучит по голове и пойдёт делать сам, чем будет пытаться найти способного сделать без него.

Маги начали строить огненный узор, который превратится в печать привязки. И это будет не тонкая нить как у Древней. Меня и целестиала свяжет толстый канат. А эффект от него будет таким, будто на земле стало на треть людей меньше, что отложит рождение лет на десять. В дальнейшем я смогу отбирать ещё больше, что, в перспективе, вовсе остановит рождение.

Это лучше чем окаменение. Это обратимо. И я, обоснованно, надеюсь, что такое не привлечёт внимания Аришема. Это же не смерть. Это продолжение сна.

На выровненном волнами галечном пляже засветилась семилучевая печать. Я встал в центр. Стрэндж посмотрел на меня, я кивнул, он кивнул в ответ, и активировал магическую конструкцию.

Словно от щелчка выключателя, в меня ударил поток энергии. Не было нарастающего усиления. Вся сила ударила разом. Все нервные клетки взвыли разом. Мой крик застрял в сжатом в спазме горле. Это было гораздо хуже, чем тогда, на полигоне ядерной физики, когда я стал Песочником. Несколько секунд я ещё держался, но за тем понял, что поток буквально выжигает меня из реальности. Сознание стало плыть. Похоже, я переоценил свои силы.

Словно за соломинку, я ухватился за знакомое слово, и потянулся к песчаному кокону, в котором прятал Камень Реальности. Тянуть силу из него я не планировал, наоборот, я стал стравливать то, что сжигало меня. Вокруг тайника стали появляться разные образы из моего подсознания. Видение Фрейи на скале, бывшей когда-то пальцем, оставило барельеф. Тут же, рядом Наташа. Обе уютные и домашние, какими их никогда не видел. В стороне, там, где когда-то было запястье, появился дворец, по отдельным элементам напоминал на Асгардский. При этом совсем не похожий. Обстановка моего дома на ферме. Дети. Друзья, Питер, Стив Роджерс, Сивен Стрэндж, Гарри Обзорн которого почти полгода не видел. Непонятная конструкция, ассоциациирующаяся с Джарвисом. Тор, а рядом с ним Локи. Вот уж не думал, что вспомню о нем в такой момент. Много другого. Разрозненные мелочи, типа телефона, кресла, кружки.

С каждым предметом мне становилось легче. И я смог просто пропускать энергию через себя. А далеко в космосе появлялись всё новые предметы.

Облегчение позволило появиться мысли о том, что глупо тратить столько энергии на ерунду. А ведь у меня не обработано столько песка. И моё внимание коснулось пустыни Регистан. Почему-то эти места привлекли моё внимание ещё в те времена, когда я спас здесь Тони Старка. А потом я брал отсюда основную массу песка, когда его требовалось много. Поэтому тут было особенно много «моего» песка. Вообще-то «свой» песок я имел в большинстве пустынь. Но тут его было больше всего.

С виду ничем не отличающийся от других песчаный бархан словно взорвался, и все песчинки из него рассеялась по-кругу. В энергетическом спектре, от сияющий песчинок, пустыня стала похожа на звездное небо. Охват был в полсотни километров в радиусе. Мои песчинки светились в энергетическом спектре, и с каждой секундой все ярче. От этого света соседние песчинки тоже заряжались, делая их не просто подвластными мне, но, буквально, частью меня. Всё это происходило не мгновенно. Секунды сменялись минутами, те часами. Чем больше становилось «моего» песка, тем легче было мне. В какой-то момент я понял, что смогу повторить процедуру с барханом в Сахаре. За тем пустыня Сонора в США. И ещё несколько.

Масса «моего» песка росла. И не коилограммами, а тоннами. Десятками, сотнями тонн. Процесс остановился, когда моя общая масса перевалила за сотню тысяч тонн.

Мда. Раньше я думал, что пара десятков тонн это много. Но куда мне сто тысяч?

Целестиал перестал всплывать. Он замер где-то на середине пути от ядра к поверхности. В энергетическом спектре он стал совсем тусклым. Думаю, что мы смогли откатить его развитие на пару веков. А если не перестанем отбирать поступающую в него энергию, то времени у нас ещё больше.

— Ты как? — передо мной возникло лицо Стрэнджа.

— Это сложно описать. Меня теперь так много, что я смогу охватить всю планету. И воды больше не боюсь.

— Зачем? Оставь людям свободу воли.

— Наверное, ты прав. Просто новые возможности кружат голову. Они запредельны. А жизнь отдельных людей мне не интересна. И сопли им подтирать я не собирался. Хочется остановить все войны. Но это тоже вмешательство. Знаешь, я, наверное, останусь тем же, кем был и раньше. А новые возможности будут страховкой на случай столкновения с чем-то глобальным или инопланетным.

Док мне не ответил, и, с улыбкой хлопнув по плечу, отправился к магам. Думаю, он предвидел что-то подобное.

Кстати, по поводу глобального. Мои действия в Сахаре пробудили что-то странное в Египте. Какой-то сверх запредельно силы? Надо бы натравить на него Магнето. Самому, с моими возможностями, неспортивно будет.

***

Похожий на птицу космолет Стражей галактики, засекли радары Стейтсмана, звездолета, на котором прилетели беженцы. Там работал экипаж, оборудуя из корабля космическую станцию. Орудий на нем пока не было, поэтому и аргументов для приказов о швартовке неизвестного корабля — тоже. Но экипаж оказался миролюбивым. Вернее, не смотря на отдельные моменты, в целом вёл себя не агрессивно.

— Вы кто такие? — спросил я, переместив тело в рубку.

— Это кто ты такой? — не узнать енота было невозможно. Даже за огромной пушкой, которую он наставил на меня. — И как попал в мой корабль?

— Эй! Это мой корабль! — возглас принадлежал Питеру Квиллу, единственному землянину в этом экипаже.

— Да, брось, — отмахнулся Ракета. — Сейчас не до твоих капризов. Не видишь, у нас гость.

Остальные члены экипажа сидели молча, и просто разглядывали меня.

— Меня зовут Ричард Грант. Я представитель Земли. Повторю вопрос: кто вы? С какой целью прибыли сюда?

— Мы — Стражи Галактики. Прибыли преследуя Безумного Титана Таноса.

— Ну, вы опоздали. На несколько дней. Танос был здесь. Но на планету не спускался. А когда погибли двое из его детей, и один был захвачен, он решил отступить. Но, я думаю, что скоро вернётся.

— Не успели! — Квилл стукнул кулаком по подлокотнику.

— Я же сказал, что у вас будет шанс его встретить. Ладно. Можете прекратить стыковку со станцией. Вот координаты космопорта возле Нового Асгарда. Направляйтесь туда. Будем думать, как обернуть ситуацию в общую пользу.

***

Руины трущоб, несколько трупов, одинокий человек в бесформенной одежде напротив металлической сферы. М-да. Столкновение с древним мутантом оказалось более масштабным, чем я ожидал. В победу Магнето веры и так не было, и отправил я его сюда только для того, чтобы он получил щелчок по носу. Просто не ожидал, что от этого щелчка получится столько трупов.

— Эн Сабах Нур, — протянул я имя мутанта, которым он представился Эрику. — Сильный сверх. Жаль, что морально не приемлет современных реалий.

— Кто ты? — смуглый мужчина не мог не почувствовать отголоски давления моей силы. Пока что для меня сложновато контролировать её без утечек. И, почувствовав мою мощь, он решил поговорить, а не пытаться подчинить сразу.

— Можешь называть меня Ричард Грант.

— Ты могуч. Откуда такая сила?

— Ты тоже не слабак. Пусть я и сильнее но не спрашиваю, откуда твоя сила. Я лишь спрошу, готов ли ты следовать по нашему пути, принять наши цели?

— Ваши цели? Быть слугой у черни? — в его голосе, не смотря на спокойный тон, слышалось презрение к самой идее служения.

— Я не предлагаю служить людям. Можно же служить идее.

— Я рождён, чтобы ПРАВИТЬ! — последнее слово он, буквально выкинул. За воплем последовала атака. Сферу Магнето, вместе с отрядом, которых она скрывала, снесло не сотню метров.

— Почему мне так везёт на сильных идиотов? — я направил на древнего тучу песка, которым хотел облепить его тело, и зафиксировать его положение. Силён. Песок даже не долетел. Энергетическая сфера вокруг него стала серьёзным препятствием. А потом вспышки той же энергии стали сжигать песок. Более того, другой силой, он попытался атаковать меня. И сделал это тоже песком, правда не «моим», но сам факт. Снова телекинез. А ещё, судя по попыткам проникнуть в мой разум этот мутант и телепатии не чужд.

Песчаное облако, царапающее мою защиту, вдруг превратилось в десяток стальных лезвий. Но и они не смогли пробить мою защиту. Не теперь. И песок — это моя стихия.

Я сформировал песчаные иглы, укрепив их новой силой, и разом направил их в противника. Но, едва они пробили защиту, как Эн Сабах Нур пропал.

Зараза. Телепортировался.

Но нет. Не уйдёшь. Поймав тающий след телепортации, я влил в него энергии из Тессеракта. Ага. Перенесся в Иран. Какие-то раскопки. Похоже, что здесь было какое-то древнее поселение, которое он когда-то посещал. Мой песок сдался в плотный ком, и тоже перенесся по следу. И сразу же атаковал. Правда противник уже понял, что не победит меня, и сразу же сбежал.

Понятно. Так мы можем долго скакать. Но мне не охота, тратить на это время. Новый скачёк. Марокко. Снова раскопки. Но археологов нет. Теперь я не атакую, но мой песок сразу же растекается, и, через него блокируется пространство.

Сформировав песчаное тело, я снова предстал перед древним. Судя по подрагиванию пространства, тот снова пытается сбежать.

— Не получается? — участливо спросил я.

— Зачем я тебе? Отпусти меня. Я не буду вредить.

— Будешь, — покачал я головой. — Ты не способен иначе. Твой разум отравлен сверхсилой и вседозволенностью. Ты не сможешь принять то, что кто-то сильнее тебя. Не сейчас, так через несколько лет, ты попытаешься вновь набрать сил. И пойдёшь по проторенному лёгкому пути.

— Но я хочу жить!

— Те, чьи силы ты поглотил, тоже хотели.

В этот раз моя атака пробила защиту сразу. Осознав, что в этот раз ему не вырваться, Эн Сабах Нур выложился по полной. Песчаные иглы, по его воле вылетали из него, а раны заживали почти мгновенно. Другие иглы изменялись, превращаясь в часть его доспеха. Пространство дрожало от попыток вырваться. Но тщетно.

Я подошёл к обессилевшему мутанту. Что с ним делать? Убить? В конечном итоге — да. Но его силы… терять такое жаба давит. Но в целом, для меня эти способности бесполезны. Всё это и так мне доступно. Пусть не себе, но кому-то можно их передать? Вот только поблизости никого нет. Значит попробуем по-другому.

Проснувшись руку в небольшой пробой в пространстве, я нащупал контейнер, отщелкнул от него замок, и откинулся крышку. Внутри лежало множество жемчужин. Настоящих. Попались мне как-то контрабандисты. Но не будем о покойниках. Среди их добра был и этот контейнер. Я бы и его отдал на нужды Белой Звезды, но остановило меня то, что жемчужины обладают энергией. Словно живые. Почему? Не знаю. Может моллюски были мутантами? Не важно. Главное, это то, что как и всякий живой организм, они способны принять в себя ядро сверхсилы. Даже интересно, как поведёт себя исцеляющий фактор в таком сосуде.

В энергетическом спектре Эн Сабах Нур выглядел эдаким чудовищем Франкенштейна. Сверхспособности выглядели как отдельные пятна на теле, когда как у других мут… сверхов с двумя и более дарами, был плавный переход. Здесь же разные энергии не взаимодействовали друг с другом. Наоборот, они словно отторгались. Основным был исцеляющий фактор. Но, в разрывах словно кляксы, поступали другие сверхспособности. Наверно поэтому я смог без труда отделить один из них.

Древний заорал, и забился в моей хватке. Ну да, фактически я разрываю его душу.

Жемчужина приняла в себя дар, и её энергия сменила цвет. Хм, телепортация. Следующим была способность манипуляции энергией. Этот дар мог не только сжигать мои песчинки, но и молниями разить. А в сочетании с телепатией мог дать возможность подключаться к электронике. За тем были манипуляции с материей, даже себя мог менять, телепатия, телекинез. Вот дар влиять на силу дара сверхов — это что-то. Близко к манипуляции энергией, но более тонкое. Исцеляющий фактор, и в конце — перенос сознания. Этот дар, мне кажется, был основным. С его помощью Эн Сабах Нур захватил тело мутанта, способного изменять чужие дары. Но не свои. За тем, переселяясь в новое тело, он забирал дары с собой. Но тут есть такой момент, что чем больше даров, тем сложнее «переехать». Иначе этот кадр мог нахватать даже несочетающиеся дары, и разрушить свою душу. Хотя, он и так был близок к этому.

Пустое тело стало разрушаться, и осыпалось пылью. Даже доспехи и одежда.

Вот так. По-хорошему, с ним бы разобраться самим сверхам. Но, а я тогда для чего?

А жемчужины найдём кому дать. Вообще, можно сделать искусственные дары, подключив чистую жемчужину к какому либо измерению. Такую жемчужину можно вставить в орден или медаль, и вручать его достойным. Пусть такой дар будет слабеньким, но даже так он будет подспорьем.

Глава 22

Танос вернулся через полгода.

Его корабль завис на орбите, там, откуда мы заблаговременно обогнали нашу самодельную станцию. Почти над Новым Асгардом.

Транспортировочный луч перенёс его, оставив в трех километрах от города. Титан крутнул свой сдвоенный меч, и воткнул его в землю, показывая, что ждёт нас. Что ж. Невежливо игнорировать такое приглашение.

Роль переговорщика, по молчаливому согласию, досталась мне. Открыв портал в паре десятков метров от титана, я шагнул в него. Тор шагнул следом. За нашими спинам встали два Стивена, Чарльз Ксавье и Магнето.

— Хм. Представительная делегация, — осмотрел нас титан, и усмехнулся.

— Не скажу, что рады видеть тебя Танос, известный как Безумный Титан. Поэтому мы требуем, чтобы ты покинул пределы Солнечной системы.

Понятно, что никуда он не свалит. Не для этого он раздобыл Камень Души и припёрся сюда. Но ведь надо соблюсти видимость переговоров.

— Разговоры, метания в попытке оттянуть неизбежное. Тлен. Но неизбежность уже здесь. И имя ему — Танос.

Титан поднял руку в Перчатке, и сжал кулак, показывая нам два Камня Бесконечности. Камни засияли, и за спиной Таноса засветились множество транспортировочных лучей, стали приземляться десантные боты, перенося множество инопланетян.

— Где ж мы вас хоронить-то будем? — всегда хотелось произнести эту фразу.

— Вторжение началось, — сообщил Капитан Америка. По этому сигналу Стрэндж открыл множество порталов, через которые к нам присоединились сверхи. Следом пришли воины Асгарда. Их было много, но врагов больше. На правом фланге открылись ещё порталы, через которые к нам присоединились штурмовые отряды Армии РФ. Я не хотел их звать, но президент убедил меня, что простые люди тоже должны бороться за свою Землю. С этим согласился и Роджерс. Он предложил позвать войска и из других стран, но согласия не получил. Ещё бы — солдаты США на русской земле…

— Артиллерия! — скомандовал Кэп. Пушки и гаубицы стояли в десятке километров в стороне, рядом с каждой из них расположился мастер мистических искусств с двойным кольцом.

Танос выкинул руку со своим мечом, и, по этому сигналу инопланетяне лавиной бросились в бой. Тактика? Нет, не слышали.

— Пли! — на русском крикнул Сив Роджерс. Конечно, командовать в этом бою хотелось генералам. Желающих было много. Но снова политика. Пусть артиллерией командуют. И теми двумя бригадами солдат. Но общее командование оставили Стиву.

Перед дулами пушек открылись небольшие порталы, выводя их прямой наводкой на скачущих чудищ. Орудия, вразнобой, грянули. Среди инопланетных чудищ образовались огромные проплешины. Но многие монстры, не смотря на раны, снова вставали.

Солдаты с автоматами стали отстреливать инопланетян, но многие из них обладали силовыми щитами, поэтому беспорядочный огонь оказался слаборезультативным. А меткость… парней прогнали через специальную учебку, но для многих это первый бой. Да и для опытных солдат, встреча с настоящими инопланетными чудищами оказалась шоком.

Лучше себя показали сверхи. Этих не пугали ксеносы. И эффективность у них была, тем более, их научили подобию строя и командам.

Но лучше всех были воины Асгарда. Похожие на средневековый рыцарей, они врубались в ряды врага, показывая невероятную смертоносность. Жаль, что их осталось мало.

Бойцы Белой Звезды тоже не подкачали. Но они, чаще работали в паре, и старались не убить, а вывести из строя. От этого, иногда, за их спинами приходил в себя какой-нибудь монстр.

Кэп развернул свой щит. После столкновения со Старком, мы сделали ему два новых, складных. В обычном состоянии, это перчатки до локтя, из металла уру, к внешней стороне которых, как будто прилипли треугольники из вибраниума. Но, при желании, треугольные пластины, мгновенно разворачивались в щит привычных цветов и формы. В сложенном виде щиты усиливали удар кулака, а развернутые — защищали. А благодаря магии, защита превышала старый щит.

Роджерс нашёл себе в противники какого-то мечника, с которым не смог справиться с ходу, вот и махался, ловко орудия своими новыми девайсами. Стрэндж попытался выйти против Таноса, но сдулся. Оказывается, Камень Души, усиленный Камнем Силы, неплохо блокирует магические способности. Док бросил на меня взгляд, и занялся стрелками противника. Я его предупреждал, что слабоват он против Таноса в Перчатке с двумя Камнями.

Локи, Брунгильда и Халк сеяли смерть справа, давая шанс выжить простым солдатам. Взаимопомощь получилась эффективной. Противники атаковали троицу, а солдаты отстреливали их. В левом фланге, где мелькал Старк, бились близнецы Максимовы и Вижн. Магнето, по моей просьбе приглядывал за ними, изредка отвлекаясь, и снося врагов пачками. Там же мелькал Питер Квилл со своей командой.

Мы с Тором переглянулись. Танос узнал сына Одина, и решил начать с него. Тор зарычал, засверкал молниями, и, коротко разбежавшись, прыгнул. Его Гром-Секира обрушилась на титана.

Неужели? В какой-то момент мне показалось, что всё на этом закончится. Но нет. Фиолетовый камень на Перчатке сверкнул, и Тор, от оплеухи, отлетел в сторону. Ну, ему такое не смертельно. Не с его регенерацией. Они сталкиваись ещё два раза, прежде чем Танос смог одолеть его. Избитому Тору не хватило сил, чтобы встать и продолжить бой. Впрочем, он быстро приходит в себя. Надо только дать ему время.

По просьбе Тора я не вмешивался в его бой. Хоть и предполагал такой исход. Но, когда титан схватил сына Одина Перчаткой за голову, явно намереваясь раздавить, я бросил в него ядро из песка. Шар рассыпался, но я и не рассчитывал, что он нанесёт какой-то урон. Главное не дать убить Тора. От удара Танос сделал шаг назад.

— Тебе не кажется, что так не честно?

Ещё одно ядро полетело в голову титана. Но он укрылся Перчаткой. Тор упал. Живой? Хорошо. Я побежал на Таноса. Тот на встречу. Камень Силы засиял. Хе. Я выбросил вперёд кулак, сквозь маленькие порталы добавляя в него песок. Рука резко вытянулась, кулак стал увеличиваться. В момент удара, он стал размером с боксёрскую грушу, которые Кэп возит с собой. Титана отбросило метров на пять. Но он даже не упал. Пусть. Пока это были только силы Песочника. Как на счёт сил целестиала? Точнее, мизерной её части.

Вот от этого удара Танос брякнулся с копыт. Его протащило, на скуле образовалась царапина. А я и не напрягся ещё. Хм-м. Силы Камней Бесконечности по отдельности не впечатляют.

— Тупой титан, — вздохнул я. — Зря тебя называют безумным. В тебе лишь горечь, лень и высокомерие. Да, первое вызывает сочувствие, но второе, в связи с могуществом твоей расы, лишь брезгливость.

— Мне даже интересно, — Танос встал, и, теряя гордого вида, поинтересовался: — С чего такие выводы?

— Ха! Ну, про горечь, думаю, понятно. А лень и высокомерие… Тебе лень подумать. Надеюсь, про целестиалов тебе известно?

— Известно, — скривил в скупой усмешке губы титан.

— А чем они занимаются? Как размножаются? А?

Усмешка сползла с лица фиолетового.

— Их не заботят страдания обречённых на вымирание.

— О, да! Тем не менее, они распространяют жизнь во вселенной. А тут, одна букашка влезает в их работу, и разом перечеркивает половину прогресса. Да, может быть тебе плевать на них — главное то, что для оставшихся отступит момент дефицита ресурсов. Но скажи мне, титан, ты учитываешь в своём плане тот факт, что большинство ресурсов кем-то уже контролируются, и от твоих действий начнётся война, за контроль над той частью, что лишится хозяев? На сколько ещё сократится население из-за этих последствий? А неизбежный откат в развитии цивилизаций? И про страдания обречённых на вымирание — не надо. Твои действия неизбежно приводят к страданиям по потерянным близким. Чем ты лучше?

— Вам, короткоживущим, не понять.

— Как раз нам понятно. Ты слышал про социологию? Численность населения прекрасно регулируется. И не нужны столь радикальные действия. Ты просто решил натянуть на себя роль вершителя судеб. Но глобального. Твоя проблема в том, что нас такой исход не устраивает.

Тор, как настоящий, положительный герой, был избит, но всё же нашёл в себе силы встать. Ну, ещё я, через песчинки, подзаправил его, ускоряя регенерацию. А для движения ему хватит и молний.

— Знаешь, меня попросили не вмешиваться в твой и Тора бой. Поэтому забудь про мою оплеуху. Лучше с ним бейся. Вот только Камни я заберу.

Песчаная струя метнулась к перчатке, и активировала механизм отделения площадки крепления Камней. Пластина с двумя камнями перескочила ко мне.

— Что?! — удивился Танос. И до него дошло, — Эйтри, — прорычал он. — Что ж. Ты меня переиграл.

— Теперь у Тора есть топор, а у тебя крепкая перчатка, способная выдержать удар этого топора. Так честнее.

Оказалось, что Перчатка держит не только удар топора, но и молнию. Но у Тора, оказалось больше боевого опыта. Вроде бы титан во много раз старше, но Тора воспитывали как воина-полководца.

Двух клинковый меч и Секира мелькали, сталкивались, высекая снопы искр. Молнии порождали раскаты грома. Тор и Танос били друг друга, не обращая внимания на новые раны. А потом, резко наступила тишина. Я огляделся. Армии Таноса больше не было. По полю боя ходили солдаты, добивали ещё живых врагов, и собирали раненых соратников. Но многие стояли кругом, и смотрели на бой Таноса и Тора.

Колени Таноса подогнулись, и он упал. Сперва на бок, а потом перевалился на спину. Тор стоял рядом, тяжело дышал, с его топора капала кровь. но нанести добиваются удар он не торопился.

— Проиграть достойному противнику… — закончить последние слова Таносу помешал Питер Квилл. Сын Эго выхватил огромную пушку у енота, и направил её на титана.

— Где Гамора, ты, урод? — закричал он. Танос ответил, не сводя глаз с неба:

— Я скорблю о ней.

— А-а-а! — закричал Квилл, поняв, что сделал титан. Пушка в его руках загудела, переходя на свист. И выстрел. Голова Таноса лопнула.

— Бой окончен, — сообщил Кэп, складывая оба щита.

— Победа! — закричал кто-то из солдат. Его поддержали товарищи, а за тем и остальные бойцы. — Ура!!!

Эпилог

Третью годовщину победы над Таносом, решили отпраздновать с размахом. Пусть большая часть планеты даже не знала о том событии, но жители Нового Асгарда помнили. Да и в целом, кроме той победы, есть что отпраздновать.

Я снова стал отцом. Фрейя решила, что хочет ощутить радость материнства. А моя нерешительность в этом вопросе нисколько не приближает исполнение её желания.

— Но, почему я?

— А кто? — на меня посмотрели как на дурачка. — Ты сильнейший в Девяти Мирах. Думаю, даже Один в одиночку не победил бы тебя. К тому же ты мне нравишься.

— Не считая того, что боевого опыта, по сравнению с ним у меня и вовсе нет, — проигнорировал я фразу про симпатию.

— В вопросе зачинания детей, боевой опыт не играет роли.

— Но я живу с Наташей.

— Живи, — пожала она плечами. — Смертная богине не соперница. Сколько ей там осталось?

— А то, что я тоже смертный?

— Хм. Так ли это? Ты вобрал в себя столько сил, что она меняет тебя.

Да, я менялся. Но, по-большей части не физически. Хотя, изменения тела, тоже были значительны. По прочности я стал почти как Тор. Уж точно крепче Локи. А сил во мне и так было много. Моя энергетика менялась гораздо больше. В первую очередь проводимость. Думаю, я бы выдержал работу всех шести Камней Бесконечности. Предполагаю, что даже без последствий.

Но больше всего менялась душа. Как объяснила Фрейя, обычные смертные, практически не меняют реальность. Они живут плывя по течению. Даже большинство правителей. Интереснее сверхи. Эти на реальность влияют, и иногда сильно. Чуть сильнее среднего сверха — маги. Они действуют на таком уровне, что реальность дрожит. А такие как Стрэндж, почти как боги. Последние способны вносить в реальность такие изменения, которые магам и не снились. Правда это сильно энергоёмко и зависит от аспекта бога. Тут помогают Камни. Дальше идут существа космического масштаба. Их много разных, более мене есть система у целестиалов. Про остальных я мало знаю.

Так вот, по уровню воздействия на реальность я перескакал Фрейю. По энергетике сравним со слабенький богом. И я расту. Не телом, конечно. Расту как бог. Думаю, в этом виновата энергия, которую я качаю из нерожденного целестиала.

В общем, она затащила меня в свою постель. И теперь я снова папа. Родилась дочь. Но имя мы пока не выбрали. С этим тоже какие-то сложности.

Не я один стал отцом. Стив Роджерс с Пегги ждут второго ребёнка. Старший, Говард, уже бегает. После победы, Капитан Америка попытался остепениться, он даже купил землю в зоне действия климатической установки, и построил ранчо. Но на долго его не хватило. Душа рвалась в бой. Теперь он снова командир Мстителей.

А ещё папашей стал Тони Старк. Дочь он канонно назвал Морган. Он тоже построил ранчо, и живёт там с Пеппер и дочкой. А ещё миссис Старк снова беременна. Правда там сроки совсем маленькие. Но я, присматривая за этой семейкой, не мог такое упустить.

Питер Паркер тоже пополнил ряды пап. Его белокурый сын Бэн больше на маму похож, а уж в кого он такой смышлёный — непонятно. Об а родителя умом удались. Однако больше всего времени мальчик проводит с дедом. Капитан Стейси ушёл в отставку.

Гарри Осборн, завидовал другу, и тоже планировал отцовство, но я, как его лечащий врач, запретил. Хочу попробовать заблокировать его наследственную мутацию, чтобы она не перешла детям. У асов есть такая техника, осталось только разобраться.

Больше, среди Мстителей, новоиспеченных родителей не было. А вот среди сверхов, можно сказать, прошло поветрие рождений. Получив возможность жить обычной жизнью, мутанты стали заводить семьи. И не только друг с другом. Выбор был.

Это прибавило головной боли трио вожаков сверхов. Приходилось решать вопросы касающиеся жизни молодых семей. А вот не нужно было строить отдельный городок поблизости от нас. Тогда бы все эти строительства жилья и социальных объектов легли на нас. А так, пусть мучаются. Вообще, Логан был тем самым вожаком, авторитет которого сдерживал остальных. Молодые сверхи, опьяненные новой силой, частенько думали, что им теперь всё можно. На этом этапе вмешивался Джеймс, и, новый сверх получал отлуп. Но такое неизбежно. Поможет только школа, где будет прививать этика и кодекс сверхов.

— Ричард! — позвала меня Кэтрин. — Где Элизабет?

— Хм, — я прислушался к ощущениям. — Так, в гримерной. Ей же скоро выступать.

— Ах, да. Я не подумала. Подержишь Уильяма? — Китти протянула мне свёрток с младенцем.

— А что Эндрю? — я ничуть не удивился, что мать так легко доверят своего ребёнка мне. Всё же она продолжает воспринимать меня частью семьи.

— Сам же отправил его заключать договор с той сетью магазинов. Как её…?

— Он ещё не вернулся? — я взял свёрток. Маленький Билл посмотрел на меня, узнал. Детская улыбка заставила улыбнуться в ответ. — Я думал он успеет.

— Едет. Там на трассе авария, вот он и задержался, — Китти поправила юбку, и умирала в сторону гримерки.

Ясно. Знаю я про ту аварию. Просто не думал, что в той пробке застрял мой управляющий. Там фура с насосным оборудованием перевернулась. Водитель выжил. Но дорогу перекрыло всерьёз. Я контролирую такие вещи, и если есть опасность множественных жертв, то вмешиваюсь. А тут из ущерба, кроме фуры и груза, повреждено только дорожное полотно.

Сидя с ребёнком, я увидел, как ко мне пробираются близнецы Максимовы. Они кивнули в знак приветствия, и сели поблизости. Их отношение ко мне было непонятным. Кроме ожидаемого уважения, я видел в их глазах что-то вроде преклонения. Пьето — понятно. Я с ним провел немало занятий. Но что с Вандой? Ни один из них так и не нашёл себе пару. Правда Пьетро иногда ходит в клубы, где находит себе девочку на ночь в мотеле. Вот с Вандой сложнее. Её взгляды на меня никуда не делись. Но и шагов навстречу она не делает. Знает про Наташу.

Романова живёт со мной. Ну, с одним из моих тел, и нашим сыном Сашкой. Я играю роль домохозяина, сын ходит в школу, а его мать на работу. Теперь она занимается административной работой, на должности второго зама Фьюри. На задания не ходит, и учит молодое пополнение. Частенько к нам приезжает её сестра — Лена. И мы устраиваем Сашке погружение в русскоязычную среду. Думаю, эти семейные посиделки важны для всех нас, сестры были лишены такого ещё в детстве, а я, в прошлой жизни, так и не завёл семьи.

Ещё один мой ребёнок живёт в Нью-Йорке. Дочь Мэри от Мэй Паркер. Она всё же вышла замуж за Хеппи. И Хоган оказался неплохим отчимом. Я приглядываю за ними, но не лезу. Всё же с Мэй мы расстались не на самой приятной ноте.

— Ричард! — громогласно поприветствовал меня Тор. Но, увидев в моих руках закряхтевший свёрток, добавил потише: — Давно не виделись. Это твой?

— Приветствую, Тор. Рад тебя видеть. Это Уильям. Сын Кэтрин и Эндрю. Может помнишь их? А! Брат Элизабет.

— О! Теперь понял.

— Как Локи?

— Он отправился в Сакаар. Когда ты привязал этот планетоид к Бивресту, он захотел там поселиться.

— Хе. Хорошее решение. Думаю, там ему будет по-душе.

— Точно!

— Почему ты здесь? — поинтересовался я без политесов. С Тором так можно. Он тоже не любит ходить вокруг да около. — Мне казалось, что ты не любишь подобные мероприятия. Такое больше Локи нравится.

— Хм-м. Джейн… — Тор начал подбирать слова.

— О, понял. Доктор Фостер захотела концерт, и ты решил сделать ей приятное.

— Точно, — обрадовался вояка. Номинально он был царём асов, и правителем Нового Асгарда. Но, фактически, руководила всем Фрейя. И её первый зам — Брунгильда. Вот у кого прорезался талант управленца. Валькирия могла контролировать много процессов одновременно, не упускаю мелочи. Единственная её проблема — приоритеты. Но Фрейя умело направляла эту энергию.

Сегодняшние мероприятия — тоже её заслуга. Парад победителей, уже прошёл, но оставил меньше впечатлений, чем те, что на Красной Площади. Впереди концерт, а потом пир, по традиции асов.

«— Сэр, — услышал я голос Джарвиса по электронной связи, — Вы просили сообщить. Группа Рида Ричардса вышла на этап квантового пробоя в параллельно измерение. Доктор фон Дум настоял на начале эксперимента через час.

Вот. Ещё одна отрыжка Марвел. И неизвестно что от неё ждать. Канон тут неоднозначен. А ведь ещё хватает историй со спасением мира. Один серебряный сёрфер чего стоит. А у меня не закрыт вопрос с целестиалами. Как они отнесутся к тому, что я использую одного из них как батарейку?

И не стоит забывать, что тут мультивселенная. И это тоже вносит свои нюансы.