Песня Бури

Глава 1. Остров Изгнанников. Часть 1

Дни тянулись мучительно медленно. С тех пор как их с Гарретом запрели в клетках и посадили на корабль прошло немало времени. Амелл уже сбился со счёта. Поначалу, он не мог даже не чувствовал своего тела, не мог пошевелить ни руками, ни ногами. Простой человек не смог бы пережить разрушение врат, но Амелл обладал бессмертным телом и понемногу восстанавливался.

Он чувствовал себя разбитым и полностью опустошённым. Внутри него словно была холодная пустота. Видимо, Джарет надеялся, что разрушение врат сломит Амелла, но он сильно заблуждался. Пройдёт, конечно, немало времени, но однажды он восстановит свои силы.

Амелл не падал духом. В тот момент, когда внутри него взорвались врата и высвободилась их энергия, Амеллу было видение – он видел своё вознесение в лучах серебристого света луны. То, что с ним сейчас происходило, лишь ещё один шаг к его возвышению. И Джарет не в силах это остановить.

Сейчас больше всего Амелла беспокоило состояние Гаррета. Как только он приходил в себя, тюремщики сразу забирали его. Почему-то они уделяли ему особое внимание, постоянно уводя его и избивая. Видимо, им это доставляло особое удовольствие. Или же таков был приказ Джарета – заставить Гаррета испытывать невыносимые мучения.

Но несмотря на то, что Джарет использовал сильное проклятье, которое истощало жизненные силы Гаррета, его раны заживали за считанные часы из-за особенностей его тела. И пытки продолжались изо дня в день.

К Амеллу же они даже не прикасались. Судя по всему, Джарет предупредил их, чем это чревато. Он ведь знал, что божественное заклинание может сработать, если Амелл окажется на грани жизни и смерти. Это и было причиной, по которой Джарет в тот день остановился и не опустошил Амелла полностью. Он боялся того, чем обернётся для него столкновение с силами божественного заклинания.

Смотря на мучения Гаррета, Амелл чувствовал себя беспомощно. Будь они сейчас на материке он бы нашёл способ ослабить проклятье, но здесь, в море, у него не было под рукой никаких целебных трав и порошков. Амелл перевёл задумчивый взгляд на свой гримуар и поблекшую подвеску Айвентура. Джарет словно в насмешку оставил их Амеллу – пустой гримуар и бесполезный артефакт, лишившийся связи с истоком.

Гаррет зашевелился. Открыв глаза, он попытался сесть.

- Гаррет! Ты как? - подобравшись к решетке, насколько это позволяли цепи на руках и ногах, спросил Амелл.

- Жить буду, - с болезненным стоном сев, ответил Гаррет. – Этот ублюдок постарался, чтобы я не умер... Проклятие не даст мне умереть.

- Это тело ведь не настоящее. Если твой аватар умрёт, ты всего лишь потеряешь его воспоминания. Зачем ты терпишь эти мучения? Ты мог бы вернуться в мир демонов и создать новое тело. Я уверен, с твоими силами это не составит большого труда.

Амелл впервые говорил об этом. Теперь он был полностью уверен в том, что Гаррет и есть Владыка демонов. Амелл видел его истинную силу и меч Дар’Амол, в котором заключена сила преисподней, способная повергнуть в страх даже Древних.

- Было бы так просто, - криво усмехнулся Гаррет. – Моё настоящее тело не в мире демонов. Я использовал знания демонов, чтобы создать этот сосуд и иметь возможность находиться в этом мире. Всё из-за того, что я не смог спокойно уйти. Я должен был проследить, чтобы он был запечатан навечно...

Это многое объясняло. Ранее Амелл с помощью волшебного зрения не смог обнаружить в Гаррете магической силы. Она проявлялась только, когда он призывал Дар’Амол, который и был проводником его сил.

- Ты про Джарета?

- Да. Но я знал его под другим именем. В прошлом все знали его, как старшего сына правителя эльфов, Эвиллором. Ведомый своими амбициями и завистью, он призвал великое бедствие и обрёк свой народ на гибель. Во время запечатывания Мёртвых земель я вознёсся и смог вернуться только спустя несколько лет. Я долго преследовал его, пока не нашёл и не заточил в Арденхолде.

- Постой, только не говори мне, что ты и правда Габриэл? Первый боевой маг Айвентура?! – внезапно осознал Амелл.

- Был им, - криво усмехнулся Гаррет. – Но многие века я ношу другое имя.

Многие века? Амелл с ужасом понял, что Гаррет долгие годы провёл в этом мире, сторожа усыпальницу Джарета.

- Почему ты решил запечатать его? – спросил Амелл.

- Я не смог убить его. Он, как и ты, обладает бессмертным телом. Поэтому единственным выходом было навечно заточить его в саркофаге из камня Пустоты. Как я думал. Пока тёмная энергия не начала проявлять активность рядом с местом его заточения.

Джарету явно кто-то помог освободиться. Амелл точно не помнил, но они точно в тот день столкнулись в усыпальнице. Тогда между ними тремя и установилась связь. Амелл сосредоточился и попытался вспомнить тот день, но в голове мелькали лишь бессвязные картины.

Амелл хотел ещё поговорить с Гарретом, но он уже снова уснул. Его слова лишь породили у Амелла ещё больше вопросов. Он был сбит с толку. Ранее он считал себя Амеллиаром – в этом его убедил Эрион. Но было ли так на самом деле? Несомненно, они были связаны, но как? Ответ ему мог дать лишь Джарет.

Порядком устав от тяжких раздумий, Амелл попытался поудобней устроиться на жестком полу, насколько это было возможно. Едва он закрыл глаза, как оказался посреди бескрайнего моря звёзд. Оно будто бы было разделено на две части – тёмную и светлую. В месте, где они соединялись парили мерцающие тусклым светом осколки.

Врата Света и Тьмы, - озарила его догадка.

Это место было его астральным миром. Но это было просто невозможно! Только маги высших сфер могут войти в свой астральный мир, когда соединят свои врата со вторым истоком. А Амелл даже не достиг уровня мага ауры! Поистине загадка!

Но Амелл был здесь не один. На камне, который невесть как оказался посреди моря звёзд, восседал старец.

- Мастер Альфред! – Амелл не мог поверить, что снова увидел его. – Это вы перенесли меня сюда?

- Нет, - покачал головой старик. – Это твоя заслуга. Ты преодолел очередной предел. Даже несмотря на то, что твои врата были разрушены, тебе открылся твой астральный мир. Два истока уже крепко сплелись с твоей душой и связь с ними разорвать невозможно. Энергия божественного уже коснулась тебя.

- Разве такое возможно?

- В обычных обстоятельствах нет, но твоё воплощение было слишком жадным и поглотило артефакт Ковена.

Цветок, пылающий под луной!

Только Амелл о нём подумал, как в астральном мире появился огромный цветок. Его лепестки были охвачены пурпурным огнём и источали незнакомую магию. Амелл протянул руку и коснулся лепестка. Пламя не обжигало и было холодным.

- Не печалься, мой мальчик, - произнёс старик, потрепав Амелл за плечо. – Ты обязательно восстановишь свои Врата, это лишь вопрос времени.

- Не это тяготит меня, - Амелл посмотрел в глаза своего учителя. – Почему вы мне ничего не рассказали, когда мы снова встретились? Хоть я и почти ничего не помню, но, когда я был в вашей лаборатории меня посетило видение. У меня нет сомнений, что это были мои настоящие воспоминания. Хотя бы сейчас вы можете быть честны со мной?

Альфред вздохнул.

- Я всегда страшился того, как ты отнесешься к правде. Думаю, мне стоит начать с самого начала. Лорд Айнел как-то пришёл ко мне, чтобы лично попросить помочь его сестре. Беременность леди Амелии проходила очень тяжело. Простые лекари лишь разводили руками не в силах помочь ей. Лорд Айнел даже привёз её в Храм знаний, на коленях умоляя настоятеля спасти леди Амелию, но и здесь никто не мог ей помочь. Наука и простая медицина оказались бессильны. В утробе леди Амелии росла сущность, которая поглощала её жизненные силы. Я сразу понял, что смертная женщина не способна пережить подобное. С помощью зелий и своей магии света Айвентура до родов я поддерживал в ней жизнь. Эта женщина так любила своих ещё нерожденных детей, что умоляла сохранить их, когда все вокруг твердили ей, что стоит прервать беременность, пока не поздно.

Та "ненасытная" сущность была воплощением архонта? Амелл не мог понять, как эльфийская кровь императорского рода оказалась в детях леди Амелии. Ведь к тому времени все потомки императорской крови уже вымерли. Единственным живым был Джарет, но он в это время был запечатан в усыпальнице.

- Одного из новорожденных недалёкая ведьма, притворившаяся повитухой, посчитала мертворождённым, - продолжал Альфред. – Благо он её не интересовал и мне удалось выкупить его тело для опытов. Никто, кроме меня не мог увидеть в нём сущность, которую эльфы называли архонтом, воплощением Магии. Кто бы мог подумать, что эта сущность была настолько сильна, что поглотила душу новорожденного.

- Этим ребёнком был я?

- Да. Надеюсь, ты простишь меня. Изначально я хотел испытать на тебе заклинание перерождения, над которым я работал всю свою жизнь. Но ты рос на моих глазах. И я так привязался к тебе...

- Тогда почему я не сохранил никаких воспоминаний из прошлого?

- Раз за разом воплощение разрушало твою душу и поглощало её. И каждый раз чары перерождения в тебе запускали процесс по новой. И каждый раз ты терял все свои воспоминания. Забывал всё, что мы вместе пережили. Однажды я попытался извлечь из тебя эту проклятую сущность, но едва не разрушил весь город. Тогда я решил вырвать из себя руны божественного заклинания и отдать их тебе, чтобы энергия Света Айвентура защитила твою душу.

- Тогда-то вы и ослабли, - догадался Амелл. – Разве эта жертва стоила того?

- Конечно, - улыбнулся Альфред. – Глядя на тебя сейчас, я в этом уверен.

Амелл открыл глаза. Его обуревали смешанные чувства. Всё так запуталось. Но осознание того, что он теперь знал правду, немного успокаивало его. Непонятна осталась их связь с Джаретом. Она явна была глубже, чем казалась изначально.

Судьба странная штука. Едва Альфред передал божественное заклинание Амеллу, как круг Семи почувствовал это и выкрал его. Но они не смогли извлечь заклинание и их аватары погибли. А Амелл, лишенный всех воспоминаний, бродил по лесу, пока не забрёл в пещеру, где в этот момент его брат проводил ритуал, чтобы освободить Предка и завладеть его силой. В этот роковой час они и пересеклись. Из-за побочных эффектов заклинания перерождения Амелл получил воспоминания своего брата. Было ли этот предначертано? Или просто стечение обстоятельств?

Трудно сказать. Одно ясно точно – освобождение Джарета не было волей судьбы. Как и их рождение. Амелл подозревал, что это всё было спланировано Джаретом. Он использовал их, чтобы восстановить свои силы.

***

Чего Амелл не ожидал так это то, что их посадят в лодку и отправят в свободное плавание. Странный же способ выбрал Джарет, чтобы извести их.

Поначалу казалось, что лодка дрейфует, но она целенаправленно плыла к острову, который показался на горизонте. Остров был окутан туманом. Помимо тумана, остров был укрыт сильным защитным барьером. Амелл увидел его с помощью волшебного зрения.

Он попытался грести, чтобы изменить направление, но лодка неумолимо двигалась к острову, словно неведомая сила управляла ею.

Когда лодка приблизилась, в барьере образовалась брешь, пропуская их внутрь. И как только они оказались по другую сторону, барьер вспыхнул и вновь стал невидимым.

Амеллу только и оставалось довериться судьбе. Лодка, покачиваясь на волнах, дрейфовала к пустынному берегу.

Море всколыхнулось. Поднялась волна и бережно вынесла лодку на берег. На этом острове действовали таинственные силы. Амелл почувствовал это, едва его нога коснулась холодного песка. Под землёй пульсировали магические потоки, мгновенно отреагировавшие на него, словно почувствовав что-то родственное.

- Кто здесь? – насторожился Амелл, ощутив чьё-то присутствие.

В последнее время его чувства сильно обострились. Эти изменения начали происходить с ним после того, как он открыл свой астральный мир.

- Спокойней, парень! – из зарослей вышел мужчина, подняв руки и давая понять, что не имеет дурных намерений. – Мы здесь, чтобы помочь.

Амелл окинул его недоверчивым взглядом. Мужчина подал знак рукой и следом появилось ещё двое мужчин. Они держали в руках носилки.

- Не удивляйся, - усмехнулся незнакомец. – Мы заметили лодку в море. Поэтому пришли на берег встретить вас. Позволь помочь вам и отвести в лагерь.

Выбора особого не было, поэтому Амелл лишь кивнул. Уложив Гаррета на носилки, они направились в глубь леса.

- За какое преступление вас сослали на остров изгнанников? – спросил их провожатый.

Остров изгнанников? Амелл был удивлён. По слухам, на этот остров ссылали самых опасных преступников на континенте. Те, кто сюда попадал, никогда не возвращались. Оно и понятно. Остров был окружён могущественным барьером.

Настолько сильным, что лишь могущественный чародей смог бы разрушить его. Амелл видел, какой силой обладает Гаррет. Если бы он смог призвать её, то даже барьер этого острова не сдержал бы их. Но из-за проклятия Джарета, Гаррет не мог воспользоваться своей силой.

- Мы пошли против воли богов, - уклончиво ответил Амелл. – А вы?

- Меня сослали за резню в Кариане. Эти двое были мои подчинёнными. Мы учинили кровавую расправу над семьёй дворянина, вырезали весь замок. За это и были сосланы сюда.

Могло показаться, что он шутит, но по взгляду мужчины Амелл понял, что тот сказал правду. Странно, но они не были похожи на головорезов. Да и ауры убийства Амелл не ощущал. Странным было то, что их не казнили, а сослали сюда. Должно быть они явно не так просты.

- Не бойся, - усмехнулся мужчина. – Теперь мы ведём праведную жизнь и идём по пути исправления. В отличие от тех, кто живёт по другую строну острова.

- И много вас здесь? Тех, кто идет по пути "исправления"?

- Скоро сам узнаешь, - загадочно ответил он.

Через некоторое время они вышли к поселению, построенному вокруг высокого древа, полностью накрывающего его своими кронами. Это было настоящее древо вечности! От него исходила энергия жизни. Теперь Амелл понял, что значили слова их провожатого. Они все здесь служат древу вечности!

Энергия жизни способна исцелить не только тело, но и душу. Его корни простираются почти под всем островом, удерживая тёмную энергию под землёй. Вот что ощутил Амелл, оказавшись на острове.

- Старейшина, я привёл его, как вы и велели, - отчитался мужчина.

- Ты хорошо послужил воле нашего Хранителя, Эйден.

Амелл окинул взглядом фигуру, вышедшую из толпы, перед которой все склоняли головы. Это был настоящий эльф. Его лицо имело идеальные, ровные черты, уши были заострены на концах, а длинные волосы цвета спелой пшеницы развевались на ветру. Эльф выглядел молодо, но в его глазах отражались мудрость и печать пережитых столетий.

Эльф будто плыл по воздуху. На траве под его ногами даже не оставалось следов. Он в несколько шагов преодолел разделяющее их расстояние, и упал на одно колено, промолвив непонятные для Амелла слова. Все были ошеломлены его поведением. Старейшина ещё никогда не перед кем не преклонял колени. Чем незнакомец заслужил такого почтения к себе?

- Дитя королевской крови, ваш слуга приветствует вас, - поняв, что Амелл не понял его речи, снова произнёс эльф.

До Амелла наконец дошло. Эльф увидел метку королевского рода.

- Прошу вас, это лишнее, - Амелл поспешил помочь эльфу подняться. – Почтенный старейшина...

Амелл прервался на полуслове. Прикасаться к эльфу было лишним. Его накрыла волна ярких видений. Амелл запоздало вспомнил о глубокой связи эльфов, благодаря которой они могли обмениваться не только своими мыслями, но и воспоминаниями.

- Дитя королевской крови, - окликнул его эльф. – С вами это впервые?

Амелл непонимающе посмотрел на него.

- Не совсем, - признался он. – Но видения никогда не были настолько яркими.

- Я и сам не думал, что кто-то кроме оракула способен так глубоко погрузиться в чьи-то воспоминания, - озадаченно произнёс эльф. – Ваша непревзойдённость, Тэриос, скромный хранитель этого древа вечности, приветствует вас.

Скромный? Да он издевается?! Амелл чувствовал его силу. Да он мог бы раздавить Амелл, как муравья.

- Старейшина, называйте меня Амеллом. Я не достоин подобных почестей. Я простой человек.

- Я бы так не сказал. Вы носите имя Амеллиара, одного из наследников Императора. И в вас течёт его кровь. Любой эльф обязан склонить перед вами колени. Для нас Император подобен богу. Его свет, как путеводная звезда для нас. Его слово – закон. Вы, возможно, не осознаёте какую силу и ценность таит ваша кровь.

Когда кровь богини-матери Селены окропила землю, выросло огромное дерево. Из его опавших листьев появились эльфы. Родившись, они были растеряны и напуганы, пока их не озарил свет. Свет первого императора, появившегося из цветка, на который попала капля крови богини-матери. По легенде, пока этот свет не потускнел у эльфов есть надежда на будущее. Но день, когда последний император покинет этот мир, исчезнут и эльфы. Поэтому они так ценили чистоту крови, зная какой силой она обладает.

Глава 2. Остров Изгнанников. Часть 2

Старейшина Тэриос пригласил Амелла немного пройтись по селению. Видимо, эльф почувствовал, что Амеллу будет комфортнее подальше от любопытных глаз. Особенно после того, как старейшина решил преклонить перед ним колени.

- Вы были знакомы с членами королевской семьи? – спросил Амелл.

- Знаком? Точно также как и любой другой обычный эльф. Я служил при дворе, был простым друидом, ухаживающим за садом её королевского величества. Почему вы спрашиваете?

Простым друидом? Амелл с трудом мог в это поверить. Он почему-то подумал, что эльф, обладающий такой силой, определенно должен был иметь высокое положение при дворе.

- Каким был Амеллиар?

Эльф пожал плечами.

- Никто не знает. Принц родился с сильным воплощением, которое поглотило его душу. Ему было не суждено выжить... Но довольно об этом. Пойдёмте, я отведу вас в место, где вы со своим другом сможете отдохнуть. Здесь, на острове, мы все равны. Здесь ни у кого нет привилегий. Даже у меня. И вам тоже придётся работать, чтобы остаться в поселении.

Работа заключалась в выращивании и сборе магической травы. В конце каждого месяца они обменивали её на провизию, так как вокруг древа вечности ничего кроме магической травы не росло. По словам Тэриоса эта трава была бесполезна для простых обитателей острова. Но алхимики Ордена Порядка использовали её для приготовления снадобий, укрепляющих тело и дух, которые использовались для тренировок их последователей.

Амеллу приходилось работать за двоих. Впрочем, он не жаловался. Это помогало ему отвлечься от мыслей о том, сумели ли остальные покинуть Цитадель Бурь. Амелл хотел верить, что им достаточно сил, чтобы защитить себя и ума, чтобы не мстить Джарету.

Гаррета продолжало терзать проклятие Джарета. Амелл надеялся, что сила древа вечности сможет помочь ему, но даже оно не могло подавить силу проклятия. Старейшина уверял, что нужно лишь время. Когда тело Гаррета наполнится чистой энергией жизни, она сможет временно подавить проклятие. Однако это было лишь временным решением...

За неделю, проведённую на острове, Амелл впервые увидел кого-то из людей, живущих по другую сторону острова. Тэриос говорил, что в основном там живут люди Ордена Порядка и те, кто примкнул к ним. Раз в месяц они приходят, чтобы обменять магическую траву на провиант. Встречи всегда проходили на нейтральной территории. Люди Ордена никогда не приближались близко к древу вечности, боясь попасть под его влияние.

Удивительно, что в них чувствовалась сила, которая будто бы обволакивала их тела. Они явно принимали те снадобья из магической травы. Иначе как объяснить магию, текущую по их жилам? Эти люди явно были сильнее обычного человека.

- Чего смотришь? – рыкнул один из них, заметив, как Амелл пристально разглядывает их. – Новенький?

- Это проблема? – вскинул бровь Амелл.

Его ответ не понравился последователям Порядка.

- Он недавно на острове. Ещё не знает всех правил, - вмешался Эйден, которого Старейшина назначил ответственным за сегодняшний обмен.

- Эйден, вам следует научить этого юнца уму-разуму, пока кто-то другой не сделал это за вас.

- Хочешь попробовать? – усмехнулся Амелл, поманив его пальцем.

Эйден не успел ничего сказать. Мужчина ринулся на Амелла. Всё произошло так быстро, что никто не успел отреагировать. Амелл сделал едва уловимое движение, схватив нападающего за руку и, перекинув его через плечо, впечатал в землю. Эйден, как и остальные, был поражён.

- Кто-то ещё хочет заняться моим воспитанием? – поинтересовался Амелл, окинув взглядом ошарашенных последователей Порядка.

Никто не осмелился бросить ему вызов. Погрузив тюки с травой и товарища, пребывающего без сознания, на телегу, последователи Ордена молча удалились.

Амелл намеренно спровоцировал их. Ему нужно было привлечь к себе внимание. Старейшина сказал, что если он хочет покинуть остров, то ему следует найти способ приблизиться к Хранителю.

Барьер вокруг острова создан и поддерживается Хранителем. Никто без его дозволения не может покинуть остров, даже последователи Порядка, у которых с ним соглашение.

Поэтому нужно было найти способ запечатать духа-хранителя либо заключить с ним соглашение, что было практически невозможно - дух привязан к острову не одну тысячу лет и его сложно чем-то заинтересовать. Но в обоих случаях Амеллу необходимо было попасть в древний город, что по другую сторону острова.

Эйден, конечно же, ничего не знал о затеи Амелла. Поэтому всю обратную дорогу ворчал.

- Зачем ты полез с ним в драку?

- Он сам виноват, - пожал плечами Амелл.

- Проклятье! - Эйден провёл рукой по лицу. Он выглядел устало. - Это моя вина. Я должен был предупредить тебя, что они всегда ведут себя заносчиво.

- Не переживай. Это никак не повлияет на ваш договор. Им слишком нужна эта трава, чтобы устраивать истерики из-за пустяковой драки.

Люди с другой стороны острова боялись энергии древа как огня. В древнем городе ходила молва, что, попав под влияние древа навсегда останешься его рабом. А волшебная трава росла только там, до куда распространялась энергия древа вечности. У последователей Порядка просто не было иного выбора, как взаимодействовать с "рабами древа".

На самом деле этот план предложил Амеллу Старейшина. Сам он не мог помочь Амеллу покинуть остров, но мог подсказать, как достичь этой цели. Всё же Тэриос живёт на этом острове уже несколько сотен лет, ещё до того, как он превратился в тюрьму и здесь появились последователи Порядка.

- Слышал ты себя сегодня достойно проявил, - усмехнулся Старейшина.

- Эйдена чуть удар не хватил.

- Переживёт. Самое главное, что тебе удалось побить одного из их лучших бойцов, семнадцатого в списке Хранителя. Они не смогут проигнорировать это.

Раз в пять лет дух-защитник открывает портал в Древние земли для прохождения испытания. Войти в него могут лишь пятьдесят лучших воинов. Пройти испытание Хранителя - единственный способ получить право остаться в древнем городе.

Первый шаг был сделан и оставалось ждать реакции последователей Порядка. Сколько это займёт времени он не знал.

Амелл беспокоился за сестру, Риона, Дункана, за своего ученика. Успели ли они скрыться? Добрался ли до них Джарет? Мысли о Джарете вызывали у него злость. Он всё так хорошо продумал. Наверное, долго готовился к этому дню.

Сначала он воспользовался своим братом Амеллиаром, который служил ему марионеткой, чтобы соблазнить сестру Великого лорда. Затем стал терпеливо ждать пока его помощница Афина подготовит молодого отпрыска и приведёт его к месту заточения Джарета. Даже Гаррета им удалось обвести вокруг пальца и привлечь к ритуалу. Ведь только он мог извлечь меч, которым был запечатан Джарет.

Только вот в их план не входило появление второго Амелла. О близнеце то никто и не ведал. Амелл спутал все их планы. Но в конечном итоге это лишь пошло на руку Джарету. Он ждал пока Амелл станет сильнее. И в момент слабости сумел разрушить его врата и поглотить их энергию. Теперь Джарет, возможно, самый могущественное существо на континенте, если не во всём мире.

- Ты снова о чём-то задумался, дитя, - голос эльфа вернул Амелл в реальность.

- Есть ли способ восстановить мои Врата?

Старейшина поморщился.

- Разве не к лучшему, что они разрушены? Это богомерзкая магия.

- Почему вы так говорите? - удивился Амелл.

- Наш мир не знал бед, пока в один день не появилась величественная башня, окутанная светом. Мудрецы, которые жили в ней, называли себя волшебниками Ордена Айвентура. Они были такими, как ты, с Вратами. В давние времена магическим даром обладали только эльфы и демоны. Наш потенциал определялся при рождении. Но волшебники Айвентура были другие. Они развивались, поглощая энергию из окружающего мира и Истоков. А их Врата породили множество бед и катастроф. Одна из которых Пожинающая буря.

- Вы обвиняете орден Айвентура во всех бедах, которые обрушились на этот мир?

- Может и неумышленно, но они стали причиной многих бед. Ваши Врата - это всё равно, что разлом между мирами. Мне доводилось видеть, как один из вас не выдержал энергии, которая скопилась в нём. Его тело превратилось в прах, а Врата в разлом, из которого полезли чудища, которых не видал этот свет. Поэтому я считаю ваши Врата противоестественными. Такие как вы не должны существовать в этом мире.

Амелл вскинул брови. Уж не думает ли он, что чудовища полезут и из его Врат? Что за вздор?! Но спорить с ним Амелл не стал.

- А как же он? - Амелл кивнул в сторону Гаррета, который до сих пор так и не приходил в сознание. - Вы могли бы бросить его, но заботитесь о нём. Готов поспорить, что ради него вы и отправили своих людей на берег.

- Ты очень проницательный, - покачал головой эльф. - Ты прав, я сразу почувствовал его появление. А твою метку я увидел только при нашей встрече.

- Зная, что он один из магов Айвентура, эльфы позволили ему изучить эльфийское наследие Аль'Раэль. И это при том, что вы называете нашу магию богомерзкий и противоестественной?

- Этого человека я знал под другим именем. Мастер Габриел был добрым другом эльфийского народа. Он много сделал для нас в час беды. Поэтому Совет Старейшин единогласно принял решение передать ему эльфийское наследие. К тому же не все эльфы придерживались того же мнения, что и я. Многие восхищались бессмертными волшебниками Айвентура, чья мудрость и знания были сравнимы с эльфийскими.

Выходит, не всё так однозначно.

- Если кто и знает, как восстановить твои Врата, то только волшебники Айвентура, - произнёс эльф.

Амелл мог бы спросить Гаррета, но тот, с тех пор как они оказались на острове, не приходил в себя.

Цитадель Бурь.

Элизабет вошла в тронный зал. Её длинные одеяния, с вышитыми на них золотом символами Цитадели Бурь, шлейфом стелились по полу. На голове сверкала драгоценными камнями золотая диадема.

- Моя дорогая королева почтила меня своим присутствием, - равнодушным тоном произнёс Джарет, подав ей руку.

Элизабет поджала губы. Джарет ухватил её за запястье и усадил себе на колени. Его бесцеремонность порой оскорбляла Элизабет. Но она сдерживала свой нрав, ведь он был её королём. Она присягнула ему на верность.

- Моя королева чем-то недовольна? – спросил Джарет, заметив недовольство на её лице. – Разве ты не получила всё, чего так желала? Милостью Бога Света твои силы вернулись. Ты королева Цитадели Бурь, а вскоре у твоих ног будет и весь Арден.

- Милорд, ваше поведение неприемлемо. Сюда может кто-то войти и увидеть нас.

- Меня должно это заботить? Я правитель этих земель, - спокойно произнёс он. – Не помню, что ты была столь добродетельна, когда я в прошлый раз взял тебя на этом троне.

Элизабет залилась краской. Она попыталась встать, но его руки крепко держали её.

Двери тронного зала открылись и вошла Афина. Она сделал вид, что ничего не заметила. Но её спутники не смогли скрыть своего удивления.

- Мой господин, я привела их, - склонив голову, произнесла Афина.

Джарет смерил взглядом матриарха Ковена и волшебника.

- Зачем вы искали с нами встречи? – спросила Мирея. – Если ждёте, что Ковен склонит перед вами головы, то этому не бывать. Мы служим только нашей Госпоже.

Джарет поднялся с трона. Элизабет заметила его взгляд, когда ведьма упомянула Госпожу. И это не предвещало ничего хорошего. В один миг он оказался рядом с ведьмой. Его руки сомкнулись на её шее.

- Хочешь отправиться на встречу со своей госпожой? Мне не составит труда устроить это.

Приложи он ещё немного силы и ведьма бы испустила дух. Сила Джарета была невообразимо разрушительной. Почувствовал это, Логран решил вмешаться.

- Господин, вы же позвали нас не для того, чтобы учинить расправу?

Джарет перевёл на него взгляд. Нужно было отдать ему должное, Логран держался невозмутимо. Казалось, он ничуть не боялся нового владыки Цитадели Бурь. И это озадачило Джарета. Ведь пожелай он того, мог бы одним движением руки обратить в прах старика и мерзкую ведьму. Джарет разжал пальцы и Мирея свалилась на пол, жадно хватая ртом воздух.

- Я немного вспылил, - на губах Джарета дрогнула улыбка. – Одно упоминание этой женщины выводит меня из себя. Надеюсь, это не помешает вам принять моё предложение.

- С чего ты решил, что нам будет интересно твоё предложение? – хриплым голосом произнесла ведьма, бросив на него ненавидящий взгляд.

- Это соглашение будет выгодно всем. Вместо того, чтобы враждовать, мы могли бы объединить силы против Ардена.

Логран задумчиво потёр подбородок. Джарет явно хотел использовать тёмные чары Ковена, чтобы пробить защиту барьера Ардена. Барьер возводили лучшие чародеи Немара, а их начертания ещё никому не удавалось превзойти, даже магам Совета. Однако ведьмы Ковена тоже хорошо разбираются в начертании магических кругов и способны обнаружить в барьере слабые места. Однако Логран полагал, что есть что-то ещё. В замке ощущалась сильная тёмная энергия.

- Зачем нам Арден? – усмехнулась ведьма.

- Действительно, Арден вам не нужен, - кивнул Джарет. – Когда всё закончится, я отдам вам Цитадель Бурь.

Глаза ведьмы загорелись. Единственное, что ей было нужно – это доступ к древнему эльфийскому святилищу под цитаделью. Логран лишь хмыкнул, услышав предложение Джарета. Элизабет хотела было возразить, но встретившись взглядом с Джаретом, решила промолчать.

- Вижу моё предложение тебе по душе, ведьма, - продолжил Джарет, заметив, как оживилась Мирея.

- Раз вы так щедры, господин, не могли бы вы отдать мне одного человека, Амелла из Арденхолда. Я слышала, что вам удалось пленить его. Этот человек не раз срывал мои планы и даже сумел похить кое-что важное для Ковена.

- Его уже нет здесь, - отмахнулся Джарет. – Он заточен там, откуда ему никогда не выбраться. Что до сокровищ, при нём не было ничего ценного. Всё же какая ирония, что ваши планы раз за разом срывало отродье той, кому вы так беззаветно служите. Тебе не кажется, что судьба сыграла с тобой злую шутку?

Джарет громко рассмеялся.

- О чём вы говорите? – Мирея посмотрела на него как на сумасшедшего.

- А разве ты этого не заметила? В его жилах течёт её кровь. Кровь твоей так называемой госпожи.

- Вот в чём дело, - тихо пробормотала ведьма.

Вдруг всё встало на свои места. Долгое время Мирея силилась разгадать эту головоломку, но ей не хватало всего одной детали, чтобы увидеть всю картину. Слова Джарета объяснили многое.

- Вынуждена отказаться, - произнесла Мирея. – Вам нечего предложить Ковену. К тому же, было бы великим предательством моей Госпожи вступить в сговор с её злейшим врагом.

- Как ты смеешь!

Джарет в одно мгновение оказался перед ведьмой. С его пальцев сорвались потоки разрушительной энергии и ударили в воздух. Джарет с удивлением обнаружил, что стоит в десятке метров от ведьмы. Внезапно тронный зал изменился в размерах, отчего Джарет и Логран с Миреей оказались по разные стороны.

- Магия пространства?! – изумился Джарет.

В руках магах раскрылся гримуар, источая волны магии.

- Цитадель Бурь - это моё величайшее творение, мой дом, - усмехнулся Логран. – Здесь я хозяин!

Пол под Лограном и ведьмой опустился, и они исчезли. Тронный зал продолжал изменяться. Едва Джарет делал шаг, как расстояние до двери увеличивалось в десятки раз. Вокруг него начали подниматься стены.

- Логран!!! – в бессильной злобе завопил Джарет, оказавшись запертым в ловушке.

В это время над Цитаделью возникла огромная воронка, которая неумолимо затягивала в себя Цитадель Бурь, складывающуюся будто карточный домик.

***

Благодаря Лограну им удалось покинуть Цитадель Бурь невредимыми.

- Было неразумно провоцировать этого безумца, - заговорил Логран. – Опоздай я хоть на секунду...

- Но не опоздал же, - огрызнулась Мирея. – Моя армия дикарей и риару разбиты. Артефакт, способный пробудить Госпожу тоже исчез. Все мои старания были напрасны.

- И что ты теперь собираешься делать?

- Его слова вселили в меня надежду. Я хочу попросить тебя о помощи ещё раз. Окажи мне ещё одну услугу в знак нашей старой дружбы.

Логран с сомнением посмотрел на ведьму.

- Это мне явно не понравится?

- Наоборот, - улыбнулась Мирея. – Помоги мне найти второго, у мальчишки есть брат-близнец. Подумай об этом. Я заполучу наследника моей Госпожи, благословлённого её силой, а ты ученика, сила которого превзойдёт все твои ожидания.

- В твоих словах есть смысл.

Глава 3. Святой посланник

С утра Амелл снова отправился на поле собирать магическую траву. Ему в голову пришла мысль - а если бы достать этот эликсир из волшебной травы, смог бы он помочь Гаррету? Эйден, немного подумав, сказал, что такая возможность есть. Правда и цена будет немалая. Помимо травы, алхимики Порядка ценят кровь магических зверей. Кто-то из них мог бы обменять эликсир на кровь.

По словам Эйдена, для жителей поселения этот эликсир бесполезен - их тела наполнены энергией древа Вечности. Но эта энергия вопреки ожиданиям Амелла не помогала Гаррету. Она не могла подавить силу проклятия Джарета.

Недолго думая, Амелл решил пойти на поиски магического зверя.

- Это опасная затея, - принялся отговаривать его Эйден. - У нас даже нет оружия. Как ты собрался одолеть магического зверя?

Амелл поднял с земли корявую палку.

- Этим! - помахал ею Амелл.

- Я с тобой с ума сойду, - схватился за голову Эйден. - Ты ещё камней с собой возьми. Закидаем ими монстра до смерти.

- Отличная идея! - улыбнулся Амелл. - Ты гений!

Эйден не мог понять, шутит ли Амелл или всерьёз намерен идти против магического монстра с камнями и палками. Но как оказалось, Амелл был настроен решительно. И Старейшина и слова ему не возразил. Эйден уже перестал что-либо понимать.

Амелл посмеивался над ним. Эйден всё силился понять, что он затеял, но никак не мог.

К закату они вышли к подножию горы, которая возвышалась в центре острова.

- Здесь часто видели существо похожее на волка, - сказал Эйден. - Говорят, он питается рудой и кристаллами в пещере. А ночью выходит и воет на луну. Сегодня как раз лунная ночь.

Амелл осмотрелся с помощью волшебного зрения. В пещере и правда обитало магическое существо. Не оказалась выдумкой и руда с кристаллами. Похоже, здесь был богатейшие залежи кристаллов, источающих магическую энергию.

- Ещё у него шкура прочнее стали, - добавил Эйден.

Амелл снял обувь, оставшись босиком. Эйден лишь молча покачал головой, решив промолчать. Он уже понял, что этот парень какой-то чудоковатый.

- Сейчас проверим...

Монстр, учуяв их, выскочил их пещеры. Его грозный рык огласил округу. Он и правда был похож на волка с огромными и острыми как лезвия когтями и шестью, отливающей сталью.

Амелл сражался с монстрами крови, магами, ведьмами, обезумевшими дикарями. Но с настоящими магическими монстрами ему не доводилось сражаться. Будь у него его прежняя сила, он бы уничтожил это существо одним щелчком пальцев. С этим волком справился бы даже маг на уровне мастера.

Хоть врата Амелла были разрушены, как и его духовный меч. Но его астральный сосуд был цел и полон магической энергии. И Амелл уже придумал, как этим воспользоваться.

- Стой позади и не вмешивайся, - предупредил он Эйдена.

Ноздри волка шумно втянули воздух. Прижав уши, он зарычал на Амелла, почувствовав в нём угрозу.

Амелл взял в руку несколько камней. Ореол магической энергии охватил его тело. Замахнувшись, Амелл бросил камни в волка.

Эйден наблюдал с широко раскрытыми глазами. Если изначально он относился скептически к затее Амелла, то сейчас понял, что он далеко не простой человек. Казалось бы, чем обыкновенные камни могут навредить монстру с непробиваемой шкурой? Амелл влил в них свою энергию, и они превратились в грозное оружие.

Волк взвыл, когда камень попал в него. В его глазах вспыхнул красный свет. Взмахнув хвостом, он направил в сторону Амелла разрушительную волну. Амелл был готов к этому. Палку в его руках охватило сияние. Одним взмахом он разрезал волну энергии.

Увернувшись от острых когтей волка, Амелл полоснул палкой по его шкуре.

Монстр некоторое время вздрагивал, пока огонь жизнь не погас в его глазах. Палка в руках Амелла превратилась в пепел. Его одежда была порвана в нескольких местах, но на теле не было ни царапины. Все время, пока он сражался с волком, темная энергия, тонкими нитями струящаяся из-под земли, окутывала его тело словно доспех.

- Как ты это делаешь? – спросил Эйден. – Ты явно необычный человек.

- И ты так сможешь, если немного потренируешься, - ответил Амелл. – В тебе нет дара, но твоё тело наполнено энергией. Она струится по твоим венам, ею наполнена каждая клеточка твоего тела. Просто научись переносить её на другие предметы. Как делал это я.

- Хотелось бы научиться также. Но в этом нет никакого смысла. До конца своих дней мы будем жить на этом острове, собирая траву для Ордена. Такова наша участь, как преступников. Да и сражаться здесь не с кем.

- А откуда ты, Эйден? Ты упоминал о Кариане.

- Я родом из Кариана, что в Королевстве Бриар. А почему ты спрашиваешь?

- Я заметил, что ты хорошо знаком со многими адептами Порядка, - задумчиво произнёс Амелл.

- Обитель ордена находится в Бриаре. От Кариана всего день пути. Как сын аристократа я проходил обучение при Храме Бога Света.

- А кто управляет Храмом Света?

- Это знает каждый в Бриаре и во всех ближайших королевствах. Архиепископ Афина. Правда ещё до моего заточения я слышал, что она отправилась в паломничество в далекие земли империи Арден. Скажу тебе так, все они ярые фанатики. Выжигали целые деревни, которые отказывались принять веру Храма.

Культ Бога Света, похоже, глубоко пустил свои корни. Как и Ковен они стремятся вернуть своё божество в этот мир. Казалось бы, какое дело Амеллу до судьбы этого мира? Но как член ордена Айвентура, он обязан наблюдать и следить, чтобы ни один древний не устраивал хаос в этом мире. А появление Бога Света или Черной Богини непременно приведёт к катастрофе.

- Кстати, - Эйден хлопнул Амелла по плечу. – А почему Старейшина преклонил колени, когда тебя увидел? Мы все дар речи потеряли.

Амелл вскинул бровь.

- А вы разве не слышали наш разговор?

- Ну, мы ничего не поняли на вашем эльфийском, - Эйден усмехнулся, почесав затылок. – За семь лет на острове я запомнил лишь пару символов. А откуда ты знаешь их язык?

- Я не знаю эльфийский.

- Но ты говорил на нём, - упорствовал Эйден. – Все слышали это.

Амелл непонимающе посмотрел на него. Он не помнил, чтобы разговаривал со Старейшиной на эльфийском. Или говорил? Это тоже память крови? Как и его знания Аль’Раэль? Но не доверять словам Эйдена повода не было. Поэтому Амелл решил принять это как факт.

Старейшина ничего не сказал по поводу их вылазки к руднику. Но по его виду было заметно, что он доволен. Эйден забрал одну склянку с кровью и обещал как можно скорее завершить сделку.

Тэриос говорил, что напрямую не может вмешаться и помочь Амеллу выбраться с острова из-за договора с Хранителем, но подсказывать и направлять ему никто не запрещает. Он посоветовал Амеллу увеличить магическую энергию, намекнув, что у древних мудрецов были определённые знания, как это сделать.

Он, конечно же, намекал на метод семи астральных сосудов. Откуда эльф об этом узнал, не совсем понятно, ведь это было одним из секретов сферы Воспоминаний. Но это было отличной идеей. Раньше Амелл не мог воспользоваться им из-за того, что его врата были уже сформированы и открыты и попытки разрушить сосуд магической энергии могли бы привести к весьма печальным последствиям. Однако теперь он ничего не терял...

Амелл и представить не мог, что разрушение сосуда так болезненно. Как Уилл смог выдержать это, не имея бессмертного тела? В момент взрыва сосуда магической энергии образовалось столько, что она могла бы разорвать тело на части.

Время в этот момент будто бы замедлилось. Внутри Амелла активировалась печать перерождения и сосуд магической энергии начал восстанавливаться. Каждый новый сосуд был вместительнее предыдущего в два раза, а значит и сила его магии также увеличивалась в два раза с каждым новым разрушением сосуда. Когда Амелл восстановит свои врата и вернёт свою магию, он станет во много раз сильнее, чем прежде. И вряд ли найдётся кто-то, кто сможет сравниться с ним!

Через пару дней Эйден вернулся с двумя заветными сосудами с эликсиром.

- Кровь этого магического зверя оказалась настолько редкой, что алхимик решил расщедриться, - объяснил он. – Лучше бы тебе припрятать остатки, чтобы не было беды.

- Спасибо тебе Эйден, - искренне поблагодарил его Амелл.

Он был прав. Такие богатства могли вызвать зависть. Но без врат Амелл не мог использовать пространственные чары. Поэтому оставшуюся кровь он отдал на хранение эльфу.

Амелл надеялся, что эликсир сработает. Напоив им Гаррета, он начал вливать в его тело магическую энергию. После создания второго сосуда у него её было намного больше, чем раньше.

Окрестности Цитадели Бурь.

Когда Цитадель Бурь начала разрушаться Айсели вместе с генералом Бальтазаром и остатками его войска смогли сбежать из заточения. Помог ли им кто или это было подарком судьбы – она не знала. Им выпал шанс, и они без колебаний воспользовались им, несмотря на то что Джарет мог их быстро нагнать и уничтожить. Айсели разделяла мнение генерала – лучше умереть в сражении, чем ожидать своей участи в темнице.

Как только Джарет выбрался из ловушки Лограна, он отправил погоню за Айсели и Бальтазаром. Отпустить их было бы большой ошибкой, учитывая его планы на Арден. На третий день войска ордена Порядка во главе с Джаретом и Элизабет нагнали беглецов.

- Похоже, нам не избежать сражения, - произнесла Айсели, окинув взглядом многотысячное войско Джарета. – Генерал Бальтазар, у вас ещё есть шанс уйти и предупредить Императора. Прошу вас, заберите с собой Уилла.

- Я не могу бросить вас и своих людей, - возразил он. – Мы будем сражаться до последнего!

- Я тоже никуда не уйду, - решительно заявил Уилл.

Айсели подошла к нему. Обхватив его лицо ладонями, она нежно коснулась губами его лба. В глазах Уилла отразилось непонимание и страх. Айсели с трудом сдерживала слёзы. За то время, что они провели вместе, она успела привязаться к этому мальчишке. Айсели и представить себе не могла, что однажды придёт день, когда она решит пожертвовать собой ради других.

"Это ты меня сделал такой, Амелл", - мысленно произнесла Айсели. – "И я искренне благодарна тебе за это".

- У нас нет шансов. Но я смогу задержать Джарета. Генерал Бальтазар, зовите своего грифона и уходите вместе с Уиллом. Если мы все здесь погибнем, то смерть моего брата будет напрасной.

Уилл опустил голову. Все были потрясены известием о смерти Амелла. В темнице стражники обсуждали казнь мага Айвентура и Гаррета, смаковали каждую деталь, будто сами присутствовали на ней.

Больше ничего не сказав, Айсели развернулась и пошла навстречу войску Джарета.

- Айсели, не надо! – Уилл хотел остановить её, но перед ним выросла магическая стена. – Айсели!

От Айсели исходили волны энергии. Земля вокруг пришла в движение. По ней поползли трещины, образовывая огромные разломы. Печать Земли распространилась так далеко, что даже земля под ногами солдат Ордена Порядка начала трескаться.

Джарет взмахнул рукой, направив в сторону Айсели волну разрушительной энергии. Он рассчитывал одним ударом покончить с ней. Она была всего лишь магом Печати и не представляла для него серьезной опасности. Но в небе вспыхнул свет и его чары ударили в мерцающий щит, сотканный из энергии света.

- Проклятье! – Джарет скрипнул зубами. Он не ожидал, что у неё окажется реликвия древности.

- Позвольте мне сразиться с ней, - заговорила Элизабет, которая уже давно мечтала о реванше. – Незачем тратить силу на эту пустышку.

Джарет вскинул бровь. Он сомневался, что она справится. Но Элизабет была полностью уверена в своих силах. Благодаря ему она не только вернула свою магию, но и стала намного сильнее, чем раньше, поэтому не видела в Айсели угрозы.

От Элизабет начала распространяться аура неистового пламени, подавляя печать Земли. Внимание Джарета переключилось на Бальтазара, который уже оседлал грифона. Джарет замерцал, пытаясь переместится к нему, но не смог приблизиться из-за сияющего щита, возникшего перед ним.

Его злобный взгляд впился в Айсели – она начинала доставлять ему проблемы. Джарет планировал держать её в заложниках, чтобы сдерживать Совет, но теперь понял, что эта женщина не сдастся и будет сражаться до конца. Ему и в прошлый раз пришлось приложить немало сил, чтобы пленить её. Но тогда она даже не воспользовалась древним артефактом, который так хорошо прятала всё это время.

Айсели была на пределе. Элизабет подавляла её печать и атаковала сгустками пламени, которые взрывались и обжигали кожу даже через магические покровы магии земли. К тому же ей приходилось тратить свою магию на поддержание артефакта, который преграждал путь Джарету. Она понимала, что ещё немного и её силы иссякнут. Нужно было продержаться совсем немного, пока Бальтазар не улетит достаточно далеко.

В руке Джарета начали собираться потоки энергии. Он собирался закончить этот бой как можно быстрее. Несмотря на то, что Элизабет была уже магом ауры, Айсели не уступала ей. Если они продолжат эту ожесточенную борьбу, то барьер между мирами разорвется и это может вызвать Пожинающую Бурю. Джарет уже чувствовал, как вибрирует пространство, не выдерживая магических колебаний.

Когда он собирался обрушить на поле боя разрушительные чары, по небу скользнули раскаты грома и в него ударил мощный разряд молнии. Этот удар не причинил особого вреда Джарету, но сумел разрушить его чары.

Айсели взглянула вверх. Бальтазар не ушел, он вернулся, чтобы помочь ей. По крыльям его грифона прыгали разряды молнии, собирая энергию грозы в небе для очередного удара. Айсели закрыла глаза, взывая к остаткам сил. Её врата дрожали, словно вот-вот взорвутся. Внутри неё зарождалось что-то новое, рвущееся наружу...

По полю боя прокатилась волна энергии. Элизабет была откинута назад. Её аура была вмиг подавлена, как и сила Джарета. С неба ударил столб света. Пространство исказилось и разорвалось. Всё вокруг заполнилось энергией святости. В потоках ослепительного света появилась человеческая фигура. Удивительно, этот человек не парил в воздухе, а передвигался по нему, словно ходил по земле.

Джарет изменился в лице. Он узнал этого человека.

- Эрион...

- Признаюсь, что я поражён. Вы, Ваше Высочество, ещё помните меня, - ответил тот.

Его очертания наконец проявились и явили всем молодого эльфа.

- Поразительно то, что ты решил вылезти из той норы, где столетиями прятался, как трусливая собака, - съязвил Джарет. – Зачем ты явился сюда?

- У меня появилось здесь одно неотложное дело, - усмехнулся Эрион, проигнорировав оскорбление. – Этих людей я забираю с собой.

- С чего ты решил, что я тебе это позволю? Забыл кто перед тобой? Силой своей крови, я приказываю тебе подчиниться моей воле и уйти!

Все эльфы беспрекословно подчинялись воле Императора и членов императорской семьи. Однако сейчас Эрион не ощущал никакой власти в голосе Джарета. Отчасти, придя сюда, он хотел проверить это, имеет ли его голос над ним власть. Или после пробуждения Предка Джарет потерял эту силу.

- Ты больше не имеешь власти, чтобы приказывать мне, - голос Эриона прозвучал подобно грому. – Я служу Предку.

Джарет рассмеялся.

- Твой Предок мёртв!

Эрион лишь пошевелил пальцем, а подавляющая энергия уже накрыла всё поле боя, прижав всех к земле. Даже Джарет не мог сопротивляться. Хоть было заметно, что это всего лишь воплощение Эриона, но даже оно обладало силой, выходящей за грань понимания.

- В таком случае зачем нам с тобой существовать в этом мире?

Энергия, исходящая от Эриона стала сильнее. Небо, будто стекло, начало трескаться. Джарет впервые испугался.

- Постой! – воскликнул он. – Я обманул тебя! Амелл сейчас на острове Изгнанников! Он ещё жив! Не делай глупостей, если не хочешь огорчить своего Предка. Забирай их и уходи.

Эрион мысленно выдохнул. Продолжи Джарет упорствовать, Эриону пришлось бы остановиться. Ведь если бы барьер между мирами разрушился, могли бы заметить и его. А это сейчас не входило в его планы.

- Мудрое решение, Ваше Высочество.

Эрион исчез, а вместе с ним и остальные, кого преследовал Джарет. Но в воздухе ещё долго ощущались отголоски его присутствия. Джарет закричал, пытаясь выпустить всю свою злость и досаду. Обида от пережитого унижения душила его. Все, кто в этот момент находились недалеко от него и попали в воронку разрушительной энергии, превратились в прах. Элизабет едва успела защититься барьером. Такого Джарета она видела впервые. Он кричал, смеялся, в его глазах плескалось безумие...

Глава 4. Божественная клятва

Гаррет открыл глаза. Он не понимал, где находился. Ему казалось будто он проснулся от долгого сна. Последнее, что он помнил, как был заперт в железной клетке на корабле, как мучился от нестерпимой боли. А теперь его тело снова было полно сил. Внутри него циркулировала знакомая магическая энергия света Айвентура. И где-то в области солнечного сплетения слабо пульсировал комок энергии проклятия, который окутывала непроницаемая оболочка энергии жизни.

Поднявшись с соломенной лежанки, Гаррет вышел наружу. Солнечный свет ударил в глаза и ослепил, заставив его зажмуриться. Когда глаза привыкли к свету, он увидел перед собой невероятную картину – величественное огромное древо, раскинувшее ветви над всем поселением. На земле у его корней, скрестив ноги и закрыв глаза, сидел Амелл. Потоки магии двигались в его направлении, наполняя его сосуд.

Гаррет моргнул. Он же не должен видеть этого! Это просто невозможно без магического зрения! Гаррет неверяще потёр глаза и снова посмотрел на Амелла. Потоков магии уже не было. Сосредоточившись, он попробовал воспользоваться волшебным взором и у него получилось! Неужели это из-за света Айвентура, энергия которого сейчас циркулировала в его теле?!

Он хотел было подойти ближе, но кто-то окликнул его. Гаррет обернулся, не сразу поняв, что его назвали Мастером Габриэлом.

- Сейчас его лучше не беспокоить, - произнёс эльф. – Он дни и ночи тратил свои силы, чтобы помочь тебе.

- Это ты! – узнал его Гаррет.

В прошлом, когда все его знали как Габриэла, мудреца Айвентура, он не раз пересекался с друидом Тэриосом, отвечающим за королевские сады. После катастрофы, именуемой Закатом эльфов, он, как и остальные, покинул Арден. Гаррет не ожидал, что однажды снова встретит его.

- Я тоже не ожидал снова встретить тебя, мастер Габриэл, - эльф почтительно поклонился.

- Не нужно, - остановил его Гаррет, опасливо посмотрев в сторону Амелла. – Сейчас у меня другое имя и...

Он смолк на полуслове и тихо выругался. Он же в бреду столько успел наговорить Амеллу, что скрываться уже не было смысла.

- Неважно, - устало вздохнул Гаррет. – Я не понимаю, как ему удалось запечатать силу проклятия. С этой древней силой не мог совладать даже правитель эльфов. Это благодаря тебе?

Эльф покачал головой.

- Нет. Здесь нет моей заслуги. Я пытался лечить тебя с помощью энергии древа вечности, но результата не было. Это заслуга молодого господина. Но как вышло, что ты лишился всех своих сил? Признаться я был удивлён увидеть тебя в таком состоянии.

- Это тело создано в Горниле Крови. Это лишь сосуд и в нём не должно быть собственной магии.

Но, видимо, свет Айвентура способен наполнить тело магией и раскрыть способности.

- Теперь мне понятно, почему твоя аура мне показалась такой странной, ослабленной, словно в тебе едва теплится жизнь, - нахмурился эльф. – Похоже в тот день, я почувствовал отголоски твоей ауры из-за частички души, которую ты поместил в этот сосуд. Умно использовать способности врагов. Умно.

Гаррет не стал беспокоить Амелла. Тоже попытался поглотить магическую энергию, но у него ничего не вышло. Его тело всё также было не приспособлено для этого. Оставалось ждать, когда Амелл закончит свою медитацию. Но время шло. Дни. Ночи. А Амелл так и оставался сидеть у древа вечности в неподвижном состоянии.

***

Когда Амелл пришёл в себя была глубокая ночь. Вокруг не было ни души. Ночную тишину нарушало лишь сверчание неугомонных сверчков. Вернувшись в хижину, Амелл решил проверить состояние Гаррета – он мирно спал. Это был хороший знак. Значит боль наконец отступила.

- Ты наконец вернулся, - раздался голос Гаррета.

Амелл от неожиданности отскочил. Этот хитрец притворялся!

- Гаррет!

- Ты ожидал увидеть кого-то другого?

Хоть в полумраке сложно было разглядеть его лицо, но по голосу было понятно, что он улыбался.

- Нет... Чёрт, ты напугал меня! Ты так долго пролежал без сознания, что твоё пробуждение стало для меня неожиданностью.

- Всё благодаря твоим стараниям. Спасибо, - поблагодарил его Гаррет. – Кажется, я вновь у тебя в долгу. Такими темпами мне никогда не расплатиться с тобой.

- Ты многое для меня сделал. Я был обязан помочь тебе. Но я не ожидал, что ты восстановишься за день.

- На самом деле уже прошло две недели с тех пор, как я очнулся.

- Две недели?! – изумился Амелл.

Он то думал, что прошёл лишь день. А оказывается, восстановление заняло две недели. Амелл отдал Гаррету все свои силы без остатка. Но после двухнедельной медитации его сосуд снова был полон энергии и можно было попробовать разрушить второй сосуд.

- Как ты себя чувствуешь? – поинтересовался Амелл. – Энергия проклятия тебя больше не беспокоит?

- Сейчас она изолирована и не причиняет мне неудобства. Гораздо больше меня беспокоит твоя связь с Эвиллором.

Этот разговор был неизбежен. Рано или поздно им бы пришлось всё прояснить.

- Мы были созданы по его прихоти.

Амелл рассказал ему о коварном замысле Джарета, о том, как он всё спланировал, чтобы восстановить свою силу. По правде, Амелл пока не до конца понимал, что задумал Джарет. Возможно, у Гаррета были какие-нибудь догадки.

- Он всегда был готов пойти на всё, чтобы достичь желаемого, - произнёс Гаррет. Хотя он и внешне казался спокойным, по его голосу было понятно, что он едва сдерживался. - Он даже не пожалел свой народ, обрушив на него бедствие. Использовал своего брата, как марионетку и даже додумался до...

Гаррет замолчал, но Амелл понял, что он хотел сказать. Джарет, управляя марионеткой, соблазнил сестру Великого Лорда чтобы использовать их ребёнка как источник магической энергии. Додумался он до этого сам или ему подсказал Бог Света - было не известно.

- Почему ты решил вернуться в этот мир? – вдруг спросил Амелл.

С их последнего разговора на корабле, он часто размышлял, что заставило Гаррета после вознесения вернуться в этот мир.

- Я дал обещание спасти второго принца. Поэтому я вернулся, но так и не смог защитить его. Единственное, что я мог сделать - это запечатать Джарета в надежде, что его связь с марионеткой разорвётся. Но она оказалась настолько сильной, что моя печать не смогла разорвать её, лишь немного ограничить. Тогда я решил остаться и следить за печатью.

- Зачем тогда было участвовать в том ритуале?

- Я был обманут Афиной. Как ты знаешь мы долгое время дружили, поэтому, когда она сказала, что знает способ как уничтожить Джарета окончательно, я поверил ей. Он ведь, как и ты, обладает бессмертным телом, поэтому убить его почти невозможно. Однако Афина уверяла, что если вырвать его душу из тела и поместить в смертный сосуд, то его можно будет уничтожить.

Амелл задумался. Может, это и было изначальным планом Джарета – переместить свою душу в новое тело, тем самым обманув Гаррета? Но по какой-то причине у него это не вышло.

- Я не понимаю, чего именно добивается Джарет?

- Что бы он не задумал, его нужно остановить, - ответил Гаррет. – В прошлом он без сожаления принёс в жертву свой народ. И это ослабило барьер. Думаю, он попытается снова сделать то же самое в Ардене. И если барьер падёт, этот мир разорвёт на части энергия хаоса.

Когда-то давно на заре времён древние боги запечатали в Пустоте несколько отступников, желавших поработить три мира. Что если Джарет хочет освободить кого из них и привести в этот мир? Зная Джарета, Амелл готов был поверить, что он настолько безумен, чтобы пойти на такое. А ведь и Иларон намеривался принести в жертву людей, чтобы создать "величайшее проклятие". Он взывал к Хель. Амелл подозревал, что все эти события как-то связаны...

На рассвете поселение разбудил гул. Яркий свет ворвался в окна. Все выбежали из хижин, посмотреть, что происходит снаружи. В небе проявился огромный призрачный обелиск, на котором были высечены имена, имена пятидесяти сильнейших. Среди них Амелл увидел и своё имя.

- Это проекция обелиска чемпионов. Хранитель признал твою победу, - с довольным видом произнёс Тэриос. – Теперь ты официально допущен к его испытанию.

Но старейшина не знал, когда Хранитель призовёт Амелла, поэтому в последующие дни он сосредоточился на своих тренировках, готовясь к предстоящему открытию врат в древний мир, куда отправятся пятьдесят человек из рейтинга.

Под руководством Гаррета, Амелл осваивал новые способы управления энергией. Несмотря на то, что его врата были разрушены, и он не мог использовать заклинания и свой духовный меч, внутри него было достаточно магической энергии, которую можно было применить для усиления своего тела.

К сожалению, Гаррет не знал способа восстановить врата Амелла. Если кому и были доступны подобные знания, то только его учителю, архимагу ордена Айвентура. Однако связь с башней Айвентура была давно потеряна, поэтому нужно искать другой способ.

Через несколько дней подошло время отправляться в древний город, чтобы присоединиться к состязанию. За день до этого к нему даже прислали гонца с сообщением о скором начале состязания.

Попрощавшись со всеми, Амелл отправился по дороге в Древний город. Для большинства людей этот путь занял бы весь день, но Амелл преодолел его за пару часов. Каждый его шаг вызывал колебания энергии вокруг. Шаг за шагом Амелл перемещался на несколько километров вперед. Научившись манипулировать энергией, он открыл новый способ её использования.

Впереди показался город. Он был построен на горе и состоял из нескольких ярусов. Как и сам остров, город был окружен невидимым барьером.

У ворот его встретили неприветливыми взглядами стражи. Хотя они были безоружны, недооценивать их не стоило - в их теле циркулировала магическая энергия. Они были сильнее обычных людей, однако с Амеллом им было не сравниться.

- Коснись стелы, Хранитель решит, достоин ты войти или нет, - лениво произнёс один из них, указав пальцем на каменную плиту с выгравированными на ней рунными надписями.

Как только Амелл приложил ладонь к стеле, её охватил мягкий свет. Амелл почувствовал движение магии. Через мгновение он уже стоял по другую сторону врат, держа руку на такой же каменной стеле.

Камень переноса! - понял он.

Значит, в город могут попасть только те, кого пропустит Хранитель. И, судя по всему, Амелл получил его разрешение.

Изнутри древний город выглядел поистине величественно со своими широкими мощеными улицами, высокими домами из белого камня и с черепичными крышами. Город был построен на горе. Наверное, понадобился бы день, чтобы пешком добраться до Храма в Верхнем городе, если бы город не был оснащён системой камней перемещения.

***

После исчезновения Цитадели Бурь, Джарет и его солдаты расположились на аванпосте, который ранее занимал Ковен. Ведьмы исчезли так же таинственно, как и появились здесь. Это явно было дело рук магистра Лограна. Джарет злился на себя за то, что был чересчур самоуверенным и недооценил его. Нужно было сразу уничтожить старика и не позволить ему воспользоваться своим артефактом пространства. А теперь потеряна и Цитадель Бурь и эльфийское святилище.

В дверь осторожно постучали, отвлекая Джарета от мрачных мыслей.

- Войди, - произнес он.

Он догадался, что за дверью стояла Афина. Только она посмела бы потревожить в такой момент.

- Милорд, - голос архиепископа был тихим, она была бледна и выглядела истощённой. - У меня неутешительные вести. Я подвела вас, мне не под силу сдержать тёмную магию внутри неё.

- Ты же уверяла меня, что справишься с этим. А теперь ты говоришь, что даже с божественным артефактом не можешь справиться с тёмной магией? Знаменитый архиепископ Бога Света начал терять свою хватку?

Он говорил спокойно, но Афина прекрасно понимала, что это спокойствие лишь видимость. Недавно он с таким же спокойным видом взмахнул рукой и обратил в пепел гонца, принесшего ему дурные вести. Поэтому она старалась выбирать слова осторожно, чтобы ещё больше его не разозлить.

- Мы недооценили то, насколько силен был в нём темный исток. Тело Мэриэн отравляет настолько мощная тёмная энергия, что даже божественная сила не способна очистить её. Боюсь она и ребёнок не переживут этой ночи.

Джарет молча встал и направился в покои Мэриэн. Афина последовала за ним. Она и правда не ожидала, что даже божественный артефакт Света не сможет очистить тёмную энергию, которая исходила от плода. Не говоря уже о том, что Мэриэн готовили к этому с самого рождения. Но они в чем-то просчитались. Тело Мэриэн не выдерживало силы той сущности, что она носила в своём чреве.

Ещё на подходе к покоям Джарет ощутил опасную тёмную магию, повисшую в воздухе словно пелена дыма.

Мэриэн бредила, бормотала что-то бессвязное. На её теле были видны вены тёмного цвета. Джарет побоялся приближаться к ней. Всё тело Мэриэн источало яд, порожденный тёмной энергией. Всё живое, с чем она соприкасалась, начинало подвергаться распаду и увяданию.

- Этого ведь не должно было произойти. Мэриэн Избранная и благословлена богом Света. Как в её теле зародилась эта сила? - он не мог поверить, что план, который они воплощали в жизнь несколько лет рушился у него на глазах.

Афина догадывалась, что виной всему то, что Амелл к тому времени достиг почти достиг уровня мага Ауры. К тому же, он не только обладал связью с могущественным источником тёмной магии, но и сам являлся потомком языческой богини Ковена. Поэтому неудивительно, что младенец ещё будучи в утробе Мэриэн источает подобную энергию. Но делиться своими выводами Афина не собиралась, боясь ещё сильнее прогневать Джарета.

Так и не дождавшись ответа, Джарет вытянул руку. В его ладони появился небольшой осколок камня. Афина узнала его. Это был один из осколков плиты саркофага, в котором был многие века заточен Джарет.

Осколок завис в воздухе над Мэриэн, начав поглощать всю магическую энергию. Джарет наблюдал за происходящим и с каждым мгновением его лицо становилось все напряженнее. Вскоре и Афина ощутила вибрацию, исходящую от камня.

Джарет и Афина, не сговариваясь, поспешно создали магические барьеры, но взрыва не произошло. Камень вспыхнул лазурным пламенем и осыпался песком.

- Огонь подземного мира?! - выдохнул Джарет.

Он опешил от неожиданности. Даже обладая бессмертным телом, он бы не решился прикасаться к энергии Смерти, поэтому, опомнившись, шагнул назад. Немудрено, что магия Света оказалась беспомощна. В теле Мэриэн слились три силы, и они убивали её.

Внезапно девушка закричала, схватившись за живот. Волны тёмной магии хлынули во все стороны. Воздвигнутые барьеры задрожали. Не прошло и пары мгновений, как они взорвались под давлением темной энергии. По стенам и потолку пошли трещины.

Комнату озарил яркий свет, исходящий от скипетра в руках Афины, но его силы было недостаточно, чтобы обуздать вырвавшуюся из-под контроля тьму.

- Милорд! - голос Элизабет пробился через гул.

Когда она прибыла, часть замка уже была разрушена, а Афина и Джарет были в ловушке вихря тёмной энергии. На полу лежала Мэриен, ее тело было все изломано, шея вывернута под странным углом, но она продолжала кричать. Элизабет тут же распространила свою ауру, чтобы подавить разбушевавшуюся силу. Пространство вокруг Мэриэн начало искажаться, идти трещинами. Ещё немного и барьер между мирами будет прорван.

- Немедленно уничтожь её тело, иначе это не прекратится! - крикнул Джарет.

В воздухе перед Элизабет раскрылся гримуар, быстро зашелестев страницами. Джарет строго на строго запретил использовать магию выше уровня Печати, но сейчас была чрезвычайная ситуация. В небе начал проявлять магический круг. Когда он был завершен, с неба обрушился столб пламени...

Джарет сидел в кресле, постукивая пальцами по деревянному столу. Теперь всё встало на свои места. Мэриэн отравляла не просто тёмная энергия, а некротическая. Не имея дела с последней легко спутать ее с простой тёмной магией. Но откуда энергия смерти появилась в теле девушки. Было ли это связано с Амеллом?

Если да, то когда он успел получить дар госпожи Хель? У Джарета от мыслей заболела голова. Вскоре бог Света потребует от него исполнения давней клятвы и обещанный "великий сосуд" для своей сущности, а Джарету нечего ему предложить. И новый сосуд они подготовить не успеют к появлению Пожинающей бури.

- Если позволите, то у меня есть предложение, - заговорила Элизабет.

Она всё это время сидела у него кабинете и выжидала, пока он немного успокоится. После ужасной смерти Мэриэн и ребёнка, Джарет несколько дней был на взводе, злился по любой мелочи.

Элизабет не понимала в каких они с Джаретом находятся отношениях. Как законные супруги они делили постель, но каких-либо чувств к друг-другу не испытывали. Поэтому, она была удивлена, когда Джарет пришёл к ней, чтобы выговориться. Так Элизабет и узнала о его долге перед божеством Света - за его помощь Джарет должен был подготовить для него "великий сосуд", способный выдержать частичку сущности бога.

Поначалу Джарет не думал использовать для этого Амелла, ведь его тело предназначалось как сосуд души для него самого, но Афина убедила его, что Амелл станет лучшим кандидатом, так как в нем она увидела могущественную энергию света.

- Можешь говорить, хуже уже не будет, - благосклонно позволил он.

- Я не говорила вам ранее, так как не была уверена. Недавно мои шпионы в Ардене прислали мне весть.

- У тебя даже есть шпионы в Ардене? - усмехнулся Джарет. - Чего я ещё не знаю о моей королеве?

Элизабет проигнорировала его насмешку и продолжила:

- В Ардене у Амелла была любовница. Когда она была в цитадели, я подозревала, что с Адель что-то не так, но теперь мои подозрения подтвердились - она ждёт ребёнка.

Джарет смерил Элизабет долгим взглядом. Он понимал, к чему она ведёт, но видел в этом смысла. Мэриэн готовили к зачатию "сосуда" с самого детства, а у этой девушки даже нет шансов выносить ребёнка от тёмного мага.

- Возможно, у нее есть шанс выносить ребёнка, - продолжила Элизабет. - Когда мы с ней повздорили и я использовала магию, она отразилась обратно из-за амулета, который ей подарил Амелл. Госпожа Афина сказала, что амулет с чарами кровавой клятвы, способный защитить владельца от любой магии.

- Твои слова имеют смысл. Распорядись начать приготовления. Вскоре мы пойдём на Арден и уничтожим всех, кто посмеет встать у меня на пути. А сейчас оставь меня одного, мне нужно подумать.

Глава 5. Древний мир

Амелл окинул взглядом зал. Среди присутствующих были не только сильнейшие бойцы, попавшие в рейтинг Хранителя, но и несколько людей, в которых Амелл с помощью своего волшебного зрения смог увидеть семя магии. Тэриос называл их последователями ложных Богов, Древних. Их готовили чтобы однажды стать сосудами для силы Древних.

В конце зала, образуя полукруг, стояли пять тронов, украшенных символами божеств Пантеона. И, похоже, никто кроме Амелла не видел сгустки энергии у тронов, проявления сущности богов. Они присутствовали здесь в качестве невидимых наблюдателей.

Поняв, что их кто-то заметил, сущности обратили внимание на Амелла. Он почувствовал, как их взгляды будто хотели проделать дыру в его голове, пытаясь проникнуть в его разум, но их попытки не увенчались успехом. Разум Амелл был защищён древней печатью, защищавшей секреты Сферы Воспоминаний, которые он получил в прошлом, прикоснувшись к сфере. И это не понравилось сущностям. Пространство исказилось и Амелл обнаружил себя перед тронами, на которых восседали проекции божеств.

- Впервые нас кто-то заметил, кроме жреца, - заговорил один из них, судя по символам на троне это был Бог Дождя. – А я тебя помню. Ты ведь участвовал в моём ритуале подношения.

Амелл был озадачен тем, что оказывается Бог Дождя наблюдал за ритуалом и запомнил его.

- Чем тебя так заинтересовал простой смертный, что ты решил показаться перед ним? – недовольно произнесла Богиня Порядка. – В нём нет ничего необычного. Он не достоин стоять перед нами. На колени!

Волна подавляющей энергии обрушилась на Амелла. Простого смертного эта сила уже давно прижала бы к полу, но Амелл почти не почувствовал её. Божественная сила присутствующих проекций Богов явно была ограничена и не могла превышать силу мага Печати.

Бог Дождя рассмеялся, увидев удивлённое лицо богини.

- Ты ещё считаешь, что в нём нет ничего необычного? – развеселился он. – Об этом молодом человеке в последнее время только и говорят при дворе. Он тот, кто нарушил планы Бога Света. Этот молодой человек, как кость в горле его Посланника.

Бог Света сделал вид, что ничего не услышал. Он лишь бросил взгляд на Амелла и продолжил игнорировать его присутствие.

- В любом случае, Богиня Порядка права, ты не должен был приводить его сюда, - поддержал её Бог Войны.

- А с чего вы решили, что это был я? – искренне удивился Бог Дождя.

Все обратили внимание на пятое божество, точнее на того, кто представлял его. Божество Дворца Луны никогда не присутствовало на подобных собраниях, отправляя вместо себя Привратника, правую руку Хозяина Дворца. Мужчина средних лет с короткой бородкой лишь усмехнулся им в ответ, но ничего не сказал.

Вдруг его лицо стало серьёзным, и он внимательно посмотрел на Амелла. В его взгляде вспыхнул интерес. В этот момент Амелл готов был поклясться, что ощутил присутствие ещё одной могущественной сущности. Но остальные Боги, казалось, ничего не почувствовали.

Бог Света, устав от этого, взмахнул рукой и Амелл снова очутился в зале. Было похоже, что пока Амелл прибывал в астральном измерении, время здесь остановилось. Или в астральном измерении оно просто шло по-другому.

Вскоре в зале появились ещё двое человек – эльф-старейшина вместе с Гарретом. Амелл не удивился этому, так как знал об их затее, а вот остальные были поражены, когда двое незнакомцев появились в зале. Ведь каждый житель города знал, что защитный барьер Хранителя не позволяет чужакам проникнуть внутрь. Только вот Старейшина Тэриос был исключением. Он прибыл на остров ещё до того, как последователи ложных богов создали здесь свой тайный аванпост. И у него был свой договор с Хранителем.

- Как это понимать, почтенный Тэриос? – нахмурился верховный жрец.

- Я привёл ещё одного участника, - ответил ему эльф.

По залу прошла волна негодования. Как "раб древа" смел нарушать правила, установленные Хранителем? Однако верховный жрец начал догадываться что к чему и быстро призвал всех к молчанию.

- Объясните, почтенный, - хоть он и был недоволен бесцеремонным вторжением эльфа, он всё же проявлял почтение при обращении к нему.

- Чтобы пресечь все недовольные разговоры напомню, что в испытании Хранителя могут участвовать не только пятьдесят сильнейших из рейтинга, но и избранные Богов. Этот молодой человек рядом со мной примет участие в испытании в качестве одного из Избранных.

- И кого он будет представлять? У Богов уже есть свои Избранные. Лишь Дворец Луны не выбрал себе участника, но они никогда и не принимают участие в испытании. Поэтому сомневаюсь, что сегодня сделают для вас исключение.

- Вы не поняли, - отмахнулся эльф. – Мастер Гаррет будет проходить испытание в качестве Избранного Дворца Адского Пламени.

Собравшиеся вновь зашептались. Никто никогда не слышал ни о каком Дворце Адского Пламени.

- Боюсь это невозможно, - начал было говорить жрец, как смолк на полуслове.

По залу прокатилась волна энергии, а потом из яркого алого пламени появился ещё один трон с символами Дворца Адского Пламени.

- Хранитель признал право мастера Гаррета участвовать в испытании, - заявил Тэриос. Подойдя к трону, он сел на него. – Сегодня я нахожусь здесь в качестве представителя Дворца Адского Пламени. И на правах представителя верховного божества буду наблюдать за испытанием.

На лице верховного жреца проявилось недовольство, но сделать ничего он не мог. Хранитель уже принял своё решение.

Тэриос решил принять меры безопасности. В мире Древних Боги могли использовать свои силы, чтобы повлиять на ход испытания или попытаться навредить Амеллу. Присутствие Гаррета должно было немного остудить их пыл. В их мире лишь немногие могли сравниться с "Богами". Например, Дворец Луны и Дворец Адского Пламени. И только потому, что их хозяева вознеслись самостоятельно и обладали намного большей силой, нежели Древние, чей потенциал был ограничен.

Особенно Древние боялись Повелителя Адского Пламени. Когда Гаррет вознёсся, его тут же пытались переманить на свою сторону многие силы. Кто сулил всяческие выгоды и блага, кто угрозами. Тогда Гаррет прошёлся по миру Древних и поставил на место всех, кто пытался указывать ему, что делать и как жить.

- Вскоре начнётся испытание, - громко провозгласил верховный жрец. – Когда вы пройдёте в портал, вас перенесёт в разные места в один из разрушенных миров Богов. Кто-то из вас уже принимал участие в испытании Хранителя, но для тех, кто участвует в первый раз, я на помню. У вас будет несколько дней, чтобы добраться до Храма. На его вершине находиться камень-ключ, испускающий божественный свет. Его видно со всех концов мира – он и будет вашим ориентиром. Древний мир таит в себе много опасностей, поэтому будьте предельно осторожны. Хранитель не сможет защитить вас, если вы окажетесь в опасности.

Взгляд верховного жреца скользнул по Амеллу. Было понятно, что последние слова предназначались ему. Амелл и без него догадывался, что это испытание станет для него смертельной ловушкой. Но это единственный способ подобраться к Хранителю и покинуть остров.

По залу прокатилась волна магии и в центре зала образовалась воронка энергии. Жрецы вознесли молитвы, благословляя претендентов Испытания.

- Да направят вас Боги! – напутствовал верховный жрец.

Амелл вслед за остальными шагнул в портал, однако в этот момент время снова остановилось, и он оказался в астральном мире. Перед ним стол стоял Привратник Лунного Дворца. Сейчас Амелл сильнее ощущал могущественную ауру Привратника. Это был грозный противник. Но Амелл почему-то не ощущал от него враждебности.

- Вы, наверное, гадаете, зачем я привёл вас сюда? – взгляд Привратника был серьёзным. – Войдя в портал вы на некоторое мгновение оказались в пространстве между мирами. Это единственный шанс нам поговорить без лишних глаз.

- Что вы хотите от меня?

- Это испытание станет для тебя смертельной ловушкой. Боги попытаются уничтожить тебя, пока ты будешь в Древнем мире.

- Я об этом догадываюсь, но зачем вы мне говорите это всё? – Амелл не мог понять намерений Привратника.

- Хозяин Дворца хочет испытать тебя. Я буду наблюдать, как ты пройдешь испытание Хранителя и преодолеешь все ловушки, которые для тебя приготовили Боги.

- Испытать меня? – усмехнулся Амелл. – Зачем ему это?

- Ты и правда не знаешь, - покачал головой Привратник. – Видимо, тот человек, которого вы все называете мастером Гарретом, не всё тебе рассказал. В тебе ведь течёт кровь Хозяина Дворца. Ты ведь и сам должен ощутить это, когда господин пришёл посмотреть на тебя.

По спине Амелла пробежался холодок. Так вот чтобы это было за чувство. Тогда его кровь отреагировала на присутствие Прародителя, заставив сердце бешено биться. Неужели Хозяин Лунного Дворца и есть тот пропавший Предок Демонического мира?

- Хотите сказать, что он есть Правитель демонического мира?

- Так и есть, - подтвердил Привратник. – Его дочь была отдана в жёны Императору эльфов, чтобы закрепить союз между эльфийским народом и народом Хозяина. По правде, никто не ожидал, что у Хозяина остались потомки, пока я не увидел тебя, пришедшего на испытание.

- Так что вы хотите от меня? – Амелл потёр переносицу, не понимая, как ему реагировать на это.

В словах Привратника он не сомневался, так как теперь многое обретало смысл. Демонический мир принял Амелла и Круг Семи признал в нём своего Предка, узрев силу его крови, крови Прародителя – первого Хозяина Демонического мира. Выходит, Прародитель не исчез, а вознёсся?!

- Ты единственный наследник Хозяина. Как я и сказал, я хочу посмотреть, на что способен молодой господин Лунного Дворца. Лучший способ заставить себя уважать, показать свою силу. Божественный двор понимает только язык силы. После испытания я от имени Хозяина Дворца провозглашу тебя его наследником и молодым господином. Тогда ни в моём мире, ни в мире смертных, Божественный двор не посмеет действовать опрометчиво.

- Я могу с ним встретиться? – спросил Амелл.

- Когда придёт время, ты встретишься с Хозяином, - ответил Привратник после недолгого молчания. – Наше время уже на исходе, тебе нужно идти.

Привратник взмахнул рукой и Амелл исчез.

- Владыка! – он преклонил колено перед появившимся образом Хозяина Дворца.

- В этом ребёнке действительно течёт моя кровь. Не могу представить, как такое могло произойти, ведь единственный сын моей дочери родился без души и в итоге стал марионеткой этого проклятого Эвиллора. Неужели, он как-то причастен к этому?

- Я всё разузнаю, Владыка. Я немедленно отправлю наших людей в Арден, - Привратник взглянул на Хозяина Дворца. – Может нам забрать молодого господина? Бог Света и другие нацелились на него и попытаются убить его в мире Древних.

- Сейчас мы бессильны, - покачал головой Хозяин Дворца. – Врата Вознесения запечатаны Божественным двором. Попытка сломать печать означает развязать с ними войну. Это может навлечь на молодого Амелла ещё больше неприятностей. Пристально наблюдай за испытанием. Если он окажется в смертельной опасности, немедленно вмешайся.

- Слушаюсь, Владыка!

***

Как Верховный жрец и говорил, их перенесло в разные места. Амелл оказался среди мрачных руин, увитых колючими серыми лозами. Это место казалось безжизненным.

Закрыв глаза и сосредоточившись, Амелл воспользовался силой разума, чтобы осмотреть округу. До этого он успел тайно оставить метку на всех участниках испытания, чтобы их легче было обнаружить. К счастью, никого из них рядом не оказалось. Амеллу не хотелось бы с самого начала вступать с ними в бой.

Победителем испытания Хранителя мог стать только один человек, кто первым доберется до Храма и заберёт камень миру. Хоть остальные участники и не представляли для Амелла особой угрозы всё же стоило быть настороже – ведь это мир Древних, и они могли воспользоваться своей связью с ним, чтобы помешать Амеллу. Или даже попытаться убить его...

Хотя Амелл не обнаружил живых существ поблизости, на душе у него было тревожно. Это место было явно опаснее, чем казалось на самом деле. Решив больше не задерживаться здесь, Амелл направился в сторону, которую указывал компас, полученный от Верховного жреца.

Но едва он сделал несколько шагов, как одна из лоз внезапно ожила и с огромной скоростью устремилась в его сторону. Амелл отскочил назад, используя способность перемещения. Всё в руинах пришло в движение. Серые лозы до этого казавшиеся безжизненными вдруг ожили.

Амелл использовал волшебное зрение. Прежде он не заметил в них ни капли волшебной энергии. Однако сейчас в лозы вливались потоки магическая энергии. Ещё Амелл обнаружил тонкие нити, которые окутывали лозы и заставляли их двигаться. Кто-то явно управлял ими!

Амелл вновь использовал способность перемещения, преодолевая за шаг несколько десятков метров. Его не интересовало сражение с невидимым противником. Рано или поздно он сам покажет себя.

Впереди замаячил полуразрушенный храм. Амелл решил укрыться в нём.

Войдя внутрь, Амелл снова окинул округу сетью разума. И снова никого. Он сделал шаг. Под ногами раздался хруст. Амелл опустил взгляд, весь пол была устлан человеческими костями.

Он огляделся. Этот храм принадлежал одному из богов Древних. Но, к сожалению, статуя уже была разрушена, поэтому невозможно было определить, кому именно принадлежал этот храм. Амелл почувствовал, как по телу пробежал холодок. В этом месте до сих пор ощущалась божественная сила. Она слабо резонировала с силой его источника Айвентура.

Решив, не испытывать судьбу тревожа мёртвых, Амелл вышел из храма. Компас указывал в сторону мрачного ущелья. Амелл направил силу разума в ущелье, чтобы обследовать его, но через мгновение рухнул на колени, схватившись за голову. В ущелье было нечто, способное заблокировать силу разума. Это точно было не живое существо, а какой-то артефакт.

Внезапно он ощутил движение энергии. С неба ударило три луча света, а через некоторое время из них материализовались три человеческие фигуры.

- Вы всё-таки решили прийти за мной, - усмехнулся Амелл.

- Ты слишком опасен, чтобы оставлять тебя в живых, - произнесло воплощение бога Войны.

Амелл окинул их взглядом. Три воплощения – бога Войны, бога Света и богини Порядка. Хоть показались только эти трое, Амелл был уверен, что был ещё четвертый. Тот, кто управлял лозами в руинах.

- Не припомню, чтобы переходил вам дорогу, - взгляд Амелла стал холодным. – Но раз вы пришли за мной, то я не буду с вами церемониться!

Амелл топнул ногой. Вокруг него распространилась волна разрушительной энергии. Воплощения возвели барьеры, заблокировав этот удар. Тело Амелла окутали нити энергии, создавая магическую броню. Не давая божественным воплощениям передышки, он кинулся на бога Войны, кулаками разрушая его барьер.

Богиня Порядка пыталась атаковать Амелла сгустком чистой энергии, но Амелл поймал его и, сжав руку в кулак, разрушил его.

- Он действительно чудовище, - прошипело воплощение богини.

Бог Света стоял в стороне и готовил своё заклинание. В небе образовался магический круг. Земля содрогнулась и на Амелла обрушилась сила, заставившая его упасть на колени. Он не мог пошевелиться, его магическая броня разрушилась. Амелл ощутил, как это магическое давление пытается раздавить его.

- Трое на одного. Как же низко пал Божественный двор, - раздался голос Гаррета.

В тот же миг повсюду распространилась огненная сила. Это уже не было похоже на ауру, это были настоящие Владения Пламени! Магический круг в небе задрожал. Амелл почувствовал, как давление начало ослабевать. Владения Пламени подавляли силу воплощений богов.

- Хватит прятаться, выходи уже, - выкрикнул бог Света.

Со стороны храма повеяло силой Смерти. Некротическая энергия подобно туману стелилась по земле, превращая всё, с чем соприкоснётся в пыль. Хоть сила печати бога Света и ослабла, Амелл всё ещё не мог сдвинуться с места.

- Всё же посланникам Божественного двора нужна моя помощь, - раздался насмешливый голос.

Из храма выплыл силуэт, окутанный тёмной энергией, в сопровождении скелетов. Использовав волшебный взор, Амелл заметил, что от таинственной сущности исходили нити энергии и соединялись с нежитью. Догадка Амелла оказалось верной – это был некромант и он атаковал его, оживив лозы. Амелл не смог его обнаружить из-за того, что почти всё в этом мире было пропитано Смертью.

- Убей его и я поговорю с владыкой Двора о том, чтобы смягчить тебе наказание, - приказал Бог Света, указав пальцем на Амелла.

- Когда я разрушу его душу, это бессмертное тело должно достаться мне, - рассмеялся некромант.

Амелл ощутил опасность. Он уже сталкивался с некромантом раньше и знал, на что способны мастера Смерти. Этот был намного сильнее Юниса, поэтому Амелл не сомневался, что он способен вырвать душу из тела и уничтожить её.

- Вы слишком много на себя берёте! – разозлился Гаррет.

Пространство исказилось. В его руке возник меч Дар’Амол. Владения Пламени усилились настолько, что небеса разверзлись, обрушив на землю ливень из огня. Тёмная сущность тоже усилила присутствие магии Смерти, создав Владения Смерти.

Две могущественные силы столкнулись прямо у печати, где был заточён Амелл. Давление стало настолько сильным, что он боялся, что даже его бессмертное тело не выдержит.

Боль была настолько невыносимой, что Амелл закричал. В этот миг произошёл взрыв и во все стороны от него разошлись волны света. Воплощения бога Войны и богини Порядка были мгновенно рассеяны. Воплощение бога Света хоть и не развеялось, но стало совсем тусклым. Тёмной сущности удалось скрыться.

- Древнее божественное заклинание, - прохрипел бог Света. – Эти чары всё ещё существуют в Элрионе...

Воплощение не успело договорить. Волна пламени буквально разрезала его пополам. Тело Гаррета было наполнено энергией источника Айвентура, поэтому разрушительная сила божественного заклинания его не затронула. Даже наоборот, восполнила силы, которые он затратил на призыв Владений.

Энергия света в эпицентре взрыва начала рассеиваться. Вскоре появился и сам Амелл. Вся его одежда была изорвана, но никаких следов ранений видно не было.

- Вижу, что с тобой всё хорошо, - улыбнулся Гаррет, подойдя к нему и похлопав по плечу.

- Если бы ты не появился, всё могло закончиться иначе, - ответил ему Амелл. – Они решили устроить мне засаду.

Гаррет сомневался, что его появление сыграло особую роль. Наверняка, божественное заклинание и так бы защитило Амелла в случае смертельной опасности.

- Пока о них можно не беспокоиться. Им понадобится время, чтобы восстановиться, - задумчиво произнёс Гаррет. – Но, боюсь они так просто не отстанут от тебя.

- Тогда мы будем готовы к их появлению. Но меня тревожит та сущность, которая помогала им.

- Это дух могущественного создания. Судя по всему, он заточен здесь или неразрывно связан с самим этим миром. Думаю, он теперь несколько раз подумает, прежде чем нападать на тебя. Свет Айвентура может сильно ранить любое тёмное существо и даже развеять Владения Смерти.

Это обнадёживало. Тёмная сущность была опасна и настолько могущественна, что могла противостоять огню преисподней.

- Компас указывает в сторону ущелья, но отсюда не видно света, исходящего от камня мира, - задумчиво произнёс Амелл.

- Это магия ущелья, - ответил Гаррет. – Скорее всего внутри мощный барьер или артефакт, который искажает пространство. Придётся идти по компасу. Если пойдём в обход, то потерям много времени.