Песнь Зеркал

Глава 1 - Прощание и поездка

Япония. Царил поздний вечер. На ночном небе были еле заметны маленькие звёзды, среди которых едва выделялась неяркая и светлая луна. Вокруг раскинулись горевшие, уличные фонарные столбы, освещавшие дорогу вокруг, и процветали неподалёку невысокие деревья и кусты, что обогащали воздух кислородом и находились на клумбах рядом с другими домами. Из-за лёгких порывов ветерка в позднее время суток чувствовался приятный холодок. На фоне безмятежно тихой улицы и успокаивающего лунного света, на крыльце одного дома, похоже, нехотя прощались два человека.

— Боюсь, что мне уже пора уходить, так как время дей-ствительно позднее, поэтому… увидимся в Саге, Акари. Береги себя, — попрощался парень, начиная неспешно уходить в свою сторону.

— Счастливо, Эрл, я буду скучать по тебе… — сказала в ответ девушка, провожая его взглядом.

Простившийся с ней паренёк совсем скоро отстранился и пошагал по безлюдным улицам. Прохладный ветерок, от которого Эрла согревали бледно-зелёная, немного обтягиваю-щая футболка с длинным рукавом и чёрные, спортивные брюки, малость трепал его чёрную чёлку, а когда парень постарался смахнуть её в сторону и открыть взгляд фиолетовых глаз, то не специально дотронулся пальцем руки до химического ожога. Он слегка дёрнулся от неприятной, тянущейся боли на правой щеке.

Лишь через время, Эрл добрался до своей гостиницы, в которой проведёт последнюю ночь перед тем, как поедет обратно, уже в свой родной город. Парень вошёл в двухэтажный дом, окружённый небольшим, уютным двориком и железным забором вокруг.

***

Покончив с рутинными делами на сегодня, Эрл потушил свет, лёг в постель и укутался одеялом. Голову посещали разные мысли и вопросы, но в конце концов её носитель соизволил закрыть глаза.

«В моей жизни было много приятных моментов и, кажется, эта коллекция пополнилась новым… Но всё же, хочется увидеть своих родителей, некоторых знакомых, с которыми я не виделся уже две недели. Рано или поздно, хотя я надеюсь на первый вариант, но Акари тоже приедет в Сагу ко мне. Буду ждать этого момента… А теперь, пора спать. Спокойной мне ночи», — размышлял перед сном парень, но вскоре постарался навести порядок и в голове.

Ещё немного погодя, ему удалось заставить уснуть как мысли, так и тело. Нечёткие образы в мутных, как туман, сновидениях пытались что-то сказать Эрлу. Но их старания прервались резким и достаточно протяжённым звуком будильника.

Наступил новый день. Парень проснулся и приступил ко сбору всех своих вещей, ожидая рано утром автобус, который должен приехать за ним и доставить обратно, в родной город, в целости и сохранности.

«Акари… скоро увидимся»

Вместе с другими приезжими, Эрл ступил внутрь высокого, транспортного средства, но среди этой толпы выделялся другой человек: весьма высокий, с таким же атлетичным телосложением и нестандартным стилем одежды блондин, который выглядел в сравнении с парнем более жизнерадостным и позитивным, тоже входил в автобус, принося с собой в руках лишь небольшие сумки, чьё содержимое оставалось известным лишь ему самому.

Транспорт изнутри выглядел скудно, монотонно и серо. Но лучи солнца, что пробирались через окна, придавали этому месту небольшую яркость. Необычно одетый парень присел рядом с Эрлом и расположился поудобнее.

— Слушай, Эрл… — пытался он начать диалог.

Однако парень, держа свою тёмно-фиолетовую маску в руках, даже, кажется, не слушал его. Похоже, в ранние дни ему было радостно и приятно проводить время здесь, в Кагосиме. Но сейчас выражение его лица было достаточно грустным и опечаленным, что он даже не ответил рядом сидящему приятелю. Он обратил на это внимание.

— Чего такой грустный? Неужели из-за того, что Акари ещё остаётся здесь? — тихо спросил его сосед, не привлекая внимание остальных пассажиров автобуса.

«Да, Джиро, именно так…» — молча и мысленно ответил ему Эрл.

Парень посмотрел на него и молча кивнул, всё ещё сохраняя в себе некоторые негативные эмоции и продолжая осматривать свою чёрно-фиолетовую маску от скуки. Эрлу было грустно от того, что он не сможет увидеть нового дорогого себе человека ещё какое-то время. Пытаясь подбодрить своего лучшего друга, Джиро по-дружески похлопал его по плечу.

— Да уж… ситуация не очень приятная, но всё равно, дружище… — приступил к моральной поддержке Джиро. — Не расстраивайся. Можешь поддерживать связь с ней по сети, всё-таки.

Эрл вновь посмотрел ему в глаза, и теперь сумел выдавить слабую, но искреннюю улыбку. Во взгляде фиолетовых глаз парня всё ещё виднелась небольшая тоска, но ему уже было немного лучше.

— Спасибо за понимание, Джиро… — спокойно поблагодарил Эрл.

«И всё-таки я не забуду тот случай, как я познакомился с ним, со своим новым напарником…» — начал погружаться в воспоминания парень.

***

В один прекрасный день, находясь в Кагосиме, я не мог ожидать каких-либо неприятностей. Я ждал отдых от нервной работы, но вместо него получил ещё больше нервотрёпа…

Но именно тогда я столкнулся с неизвестным человеком, который представился мне Судзи Осимой. Он выглядел, как гуманоидный, разумный стенд ближнего действия. В то время по всей Японии становилось всё больше и больше обладателей таких сверхспособностей… ведь стендом считалось физическое воплощение духовной энергии пользователя, чаще всего человека. Стенды у всех были неповторимые и индивидуальные. А ведь всё это началось с того, как однажды по всей стране начали всё чаще обнаруживаться стрелы неизвестного происхождения… хотя учёные предполагают, что сделаны они были из упавшего несколько сотен лет назад метеорита, они всё ещё не могут точно утверждать. Но что-то я отошёл от главной темы…

Судзи Осима первым начал битву со мной и пытался меня всеми силами убить. Одной из главных его способностей был синтез кислоты. К счастью, я смог его одолеть и даже перевыполнить свою задачу. Я не просто выжил, я убил его. Но даже несмотря на его смерть, кислота попала мне на руку и щеку, от чего у меня до сих пор остались ожоги. В тот момент один из прохожих обратил внимание на моё состояние и то, как тяжело я дышал после такой битвы.

— Эй, ты в порядке? У тебя большие ожоги на руке и лице и, похоже, что химические, — обратил внимание один из прохожих.

— Хм? Да не, не… всё нормально, я сам раз… — не успел договорить я, как меня перебили.

— Не сказал бы, что это нормально. Я могу тебе прямо сейчас помочь, — предложил незнакомец.

Позже мы узнали, что оба являемся обладателями стендов. Этого прохожего как раз и звали Джиро Докута. С тех пор он стал моим напарником и даже другом, причём родом из моего же города, Саги.

***

Автобус тронулся с места и уже поехал по улицам Кагосимы, постепенно покидая её в ближайшие несколько десятков минут. Во время поездки Эрл почти всё время смотрел в сторону или вдаль. Как-то раз даже заметил знакомый силуэт… довольно высокий человек сильного телосложения, чьё тело было полностью закрыто чёрной одеждой и плащом, а лицо прикрыто чёрно-белой маской, рисунок которой чем-то напоминал череп спереди. Рядом с ним находились похожие на него люди в такой же одежде, которые, кажется, бежали куда-то, но теперь подальше от автобуса, забитого туристами, словно пытаясь скрыться за другими большими зданиями. А за ними бежала группа вооружённых полицейских, среди которых были и специально обученные большие овчарки, что по запаху легко ориентировались вокруг и направляли всю команду к этим странно выглядящим людям. Эта погоня выглядела со стороны так, словно кот отчаянно и агрессивно пытался поймать и загнать в угол мышку в то время, как последняя легко убегала и скрывалась за высокой и тяжёлой мебелью.

— Стоять, иначе стрелять будем! — слышались приглушённые крики полицейских с улицы.

Эрл и даже Джиро вместе наблюдали за такой интересной, острой погоней.

«Хех, а в этой команде, похоже, достаточно опытные преступники, раз за всё время моего отпуска в этом городке их до сих пор не поймали… Интересно, насколько долго они ещё продержатся? Впрочем…» — вновь погружался в воспоминания парень.

Но не успел Эрл закончить свою начатую мысль, как вдруг её ход прервал резкий, не очень громкий в сравнении с шумом, исходящим от других пассажиров автобуса, звонкий звук. Парень достал из кармана своё мобильное устройство, а на главном экране уже красовалось текстовое сообщение.

«Хм? От кого это сообщение? Акари…»

В этот момент в глазах Эрла словно появилась та недостающая радость и небольшой заряд бодрости с оптимизмом, которых ему и не хватало прямо сейчас. Ведь сообщение от этого сохранённого контакта было вовсе не случайным.

[Акари]: Приветик… Прости, пожалуйста, что не смогла прийти и попрощаться с тобой перед автобусом. У меня были некоторые проблемы и важные дела… В любом случае, благополучной тебе поездки. Скоро увидимся в Саге.

В конце Акари добавила небольшое, красное сердечко, приукрашивая им своё же сообщение и добавляя в него чуточку больше эмоций. Именно от этого полученного сообщения парень улыбнулся, его глаза даже немного засияли, а на лице нарисовался слабый румянец. Он начал печатать сообщение в ответ.

[Вы]: Здравствуй. Ладно, не так страшно. Спасибо, увидимся в Саге… буду ждать!

«С ней у меня тоже много воспоминаний, будто отдельная история. А началось-то всё с не очень позитивной ноты и нападения на неё одним из тех преступников, что сейчас пробежали мимо нас…»

***

Девушка, на вид почти моего же возраста, с серебристыми и не очень длинными волосами, которую зовут Акари и которую мы с Джиро однажды спасли от смерти. По крайней мере я так думаю. Это было в один из первых дней моего отдыха в Кагосиме.

Я находился в своём номере на втором этаже, но неожиданно вздрогнул и замер на некоторые мгновения. Я точно услышал женский крик с улицы, а после него, спустя всего секунду, негромкий звук выстрела из лука. Я мгновенно зарядился адреналином и побежал на улицу, как можно скорее. Я понимал, что, вероятнее всего, в жертву могли попасть стрелой пробуждения стенда. И я понимал ещё один нюанс, а именно то, что далеко не все выживают после контакта с метеоритной стрелой. Слабые и мягкохарактерные люди умирали от неизлечимой болезни всего через несколько дней после контакта.

Через некоторое время я успел покинуть дворик гостиницы, но первого, кого увидел перед собой, была не Акари, а странно выглядящий незнакомец. Весь в чёрном и чёрно-белой маске, державший в своих руках лук и метеоритную стрелу, концы которой уже были испачканы в крови.

— Стреляй, иначе выстрелю я! Меня не пугает эта стрела! — кричал я преступнику, в то время как он лишь отходил назад.

Но после этого он убежал. А вскоре я и увидел жертву нападения — девушку, что лежала рядом с железным забором, которую я и не заметил сразу. На моё везение этого никто не видел, я и сам так и не понял, где все были. Мне пришлось принести её отключенное тело в свой же номер, а затем позвать Джиро, ведь именно он и обладал лечебным стендом. Мы смогли спасти Акари, после чего я провёл её домой.

***

Но в этот момент взгляд Эрла переключился с телефона на любопытного приятеля.

— Вообще-то не очень этично в чужие личные переписки заглядывать… — пытаясь показать частичку раздражения, сделал замечание парень.

Но в ответ Джиро лишь улыбнулся и тихо посмеялся.

— Ха-ха-ха, да ладно тебе. Я случайно засмотрелся, а ты даже телефон не выключил… ну ладно, господин таинственность, не буду мешать вашим перепискам! — с сарказмом и юмором ответил его друг.

После этого и Эрл негромко усмехнулся с возникшей ситуации. Он продолжал смотреть в окно из автобуса, лицезрея и наблюдая за улицами других городов, через которые и был построен весь дорожный путь. По-прежнему был довольно солнечный денёк. До окончания поездки и возвращения двух друзей в родной город оставалось совсем чуть-чуть.

«Да уж. Что в первый раз, что во второй я не обрёл почти никакого покоя, хотя… всё равно было очень весело. Даже битвы с этими преступниками и их лидером хоть и были напряжёнными, но мне понравилось. Не знаю, нормально это или нет, но всё же. А такое, хоть и не очень стандартное знакомство с Акари… я почти никогда за свою жизнь не испытывал такой привязанности к человеку противоположного пола. Как же я рад…» — вспоминал парень многие приключения, что случались с ним во время отдыха.

Ход мыслей Эрла был вновь прерван, но уже не сообщением в мобильном устройстве и даже не словами своего напарника, что сидел рядом, а голосом со стороны водителя и знакомой локацией вокруг:

— Дорогие пассажиры, мы уже в городе Сага! Можете вставать и потихоньку собирать вещи.

Все люди, что всю поездку сидели почти неподвижно, начали неторопливо и с небольшой ленью вставать со своих мест, заставляя свои косточки и суставы хрустеть после столь долгого сиденья. Вместе с ними начали вставать Эрл и Джиро, захватывая с собой сумки и освобождая пассажирские места. Спустя такую длинную очередь, два приятеля так же покинули дорожный транспорт, и из одного большого автобусного отсека взяли чемоданы на колёсиках.

— Ладно, Эрл… вот и пора нам расходиться по домам. Счастливо, приятель! — с улыбкой, но и маленькой ноткой усталости в голосе попрощался Джиро.

— Удачи, ещё увидимся, — немного сонным, но также с улыбкой спокойно ответил и Эрл с несколькими сумками в руках, разворачиваясь и направляясь в противоположную сторону.

Путь парня протягивался по довольно узкой и простенькой улице. Вокруг были невысокие, чаще всего одноэтажные дома, а рядом с ними небольшие клумбы с яркими цветами и изумрудных оттенков кустами, что виднелись сквозь бетонный забор. Рядом с забором же располагались уличные фонарные столбы, мусорные баки и деревянные скамейки.

«И всё же… немного жаль… Ладно, всё равно мне не долго ждать. Сейчас нужно сделать кое-что другое…»

Положив одну из небольших сумок на землю и присев на скамейку рядом с ней, одной рукой Эрл достал своё мобильное устройство и, точным движением включив его, начал этой же рукой набирать сообщение другому контакту.

«Всё, отчёт сделан, теперь можно идти домой со спокойной душой…»

Положив телефон обратно в карман брюк и взяв сумку поменьше, он не спеша направился в сторону своего дома. Уже в родной Саге по-прежнему царило тепло. Не было сильного солнцепёка, но при этом чувствовалась несильная жара, особенно для Эрла, что шёл по улицам города в достаточно согревающей одежде.

«Да… здесь уже жарко. Надо было одеться попроще. Впрочем, я уже совсем близко…»

Вытирая злосчастные капли пота со лба, парень достал связку из двух ключей и, подойдя к крыльцу своего дома, увидел на земле странный конверт, что не был никак подписан…

Глава 2 - Странный конверт

Вытирая злосчастные капли пота со лба, парень достал связку из двух ключей и, подойдя к крыльцу своего дома, увидел на земле странный конверт, что не был никак подписан…

Недолго думая, парень подобрал его и сперва решил войти в помещение. Дом Эрла выделялся на фоне остальных, возможно, лишь своей монотонностью и скудностью.

«Наконец-то… теперь я дома».

Владельца встретила просторная прихожая белых тонов, не выделяющаяся обилием мебели. Наконец, он ступил на располагающийся на деревянном ламинате тёмно-серый коврик и погрузился в атмосферу безмятежной тишины, попутно избавляясь от белых кроссовок и переходя на тапочки.

Парню довелось выдохнуть и почувствовать себя в безопасном уюте, а вскоре он неторопливо пошагал в следующую комнату, стараясь бороться с внутренней усталостью.

Не бодрый Эрл добрался до гостиной, чей интерьер выглядел гораздо интереснее и разнообразнее: огромный ковёр чёрного цвета, парочка жёлтых, мягких кресел и чудо с экраном, изобретённое человеком и называемое телевизором.

Как только он добрался до своего пункта назначения, то бросил сумки недалеко и резко упал на приятное кресло, постепенно расплываясь на нём от усталости. Всё ещё сидя на нём, парень словно слышал у себя в голове соблазняющий голос:

«Поспи, поспи же… — Но голос прервался. — Нет, спать я не собираюсь! Хоть сегодня утром я и не очень выспался, не хочу…» — мысленно протвердил себе Эрл, потирая глаза.

Демонстрируя свою силу воли перед самим же собой, парень гордо встал и, потянувшись, прохрустел спиной. А после маленькой разминки тот изъявил желание перейти в другую комнату.

В отличие от прихожей и гостиной комнат, здесь было не так просторно, и даже весьма однообразно. Кухня, обставленная простенькой мебелью, местами для готовки и хранения еды, всё же была по-своему уютной и светлой.

«Ладно, рано утром ещё в Кагосиме я позавтракал, так что…»

Неохотно Эрл подошёл поближе к газовой плите и зажёг пламя, ставя уже на него ещё не разогретый металлический чайник, в котором уже была вода. Он вскипятил его и, подождав всего несколько минут, залил кипятком растворимый кофе в ярко-фиолетовой кружке. Эрл присел за стол и молча приступил к приёму очередной дозы кофеина.

«Интересно, не перебарщиваю ли я с кофе в последнее время? Так, стоп, я же совсем забыл…»

Поменяв ход мыслей, парень поставил кружку с горячим напитком на стол и, быстро добравшись до прихожей, где Эрл ранее оставлял все свои вещи с поездки, нашёл тот белый конверт. Он также быстро вернулся к себе на кухню и, присев, начал его открывать.

«Воспоминания… будто сейчас тот самый вечер, когда мне кто-то передал в посылке стрелу пробуждения стенда…»

Наконец, парень добрался до содержимого. А внутри была бумажка, на которой красным по белому было написано:

— Оглядывайся, парень, оглядывайся…

«Что? Для такого конверта бумажка всего с несколькими словами? Вот кому-то делать нечего… я-то думал, что будет что-то важное, а это какой-то ребёнок, видимо, написал…»

С небольшим разочарованием от конверта с бумажкой и пустыми словами, Эрл скомкал их в руке и бросил в мусорное ведро, не придавая никакого значения такому посланию. Потирая глаза и зевая от непреодолимой усталости, он вернулся в гостиную и принялся опустошать сумки, что были заполнены как жизненно необходимыми вещами, так и не особо важными сувенирами. Отсутствие суеты и спокойная, тихая атмосфера так и манили Эрла поспать. Но он продолжал бороться с естественной потребностью.

И где-то за окном происходило что-то странное…

***

— Эй, не маловато ли этого? — доносился шёпот из кустов недалеко от дома Эрла.

— Да… скорее всего. Надо бы второй конверт подбросить ему… — отвечал другой человек рядом также тихо.

— Ха-ха-ха-ха-ха! Да у него тогда скоро паранойя начнётся! Пиши новую записку ему на крыльцо поскорее, пока он не вышел снова! — со смехом первый предложил идею.

— Конечно, но, кстати, слышал я от своих знакомых, что Эрл обладает стендом, вот и… — не успел договорить более спокойный приятель, как его перебили.

— Не боись, у меня есть парочка козырей в рукаве, — договорил он.

***

Тем временем Эрл уже закончил высвобождать сумки от разных вещей и, упав на кресло в гостиной во второй раз, он включил телефон, набирая чей-то номер… послышались гудки, а после них парень заговорил:

— Привет, мам. Как ты там? А папа? Да… Я уже доехал недавно, всё в принципе хорошо. Хм, да? Завтра? Хорошо, обязательно приду…

Между Эрлом и важным для него человеком на той стороне провода начался короткий разговор. И вот, их звонок закончился, и как думал парень, теперь он может отдохнуть, но…

«Хм? Ещё одно сообщение? Как же я спать хочу, больше не могу, кто мне там написал?..»

Глаза Эрла уже стали медленно закрываться. Сонливость и усталость брали над ним верх, но в один момент он словно переборол желание отдохнуть ещё раз и мысленно, твёрдо сказал самому себе: «нет!». Ему в этом помогло сообщение от не менее важного контакта — Акари. На главном экране мобильного устройства высветилась иконка сообщения. Эрл незамедлительно нажал пальцем по нему и открыл переписку…

[Акари]: Привет снова. Как доехал до дома?

[Вы]: Здравствуй. Вполне нормально… но спать хочется сильно.

[Акари]: Оу… тогда не буду мешать.

[Вы]: Нет, нет, всё нормально, я пока не сплю. В общем, ты сама как в Кагосиме?

[Акари]: Пока нормально… уже через неделю смогу вернуться в Сагу.

«Стоп! Серьёзно? Она же говорила ещё вчера, что сможет только через несколько недель!» — сильно удивился парень увиденному сообщению, от чего моментально взбодрился и продолжил печатать сообщение.

[Вы]: Постой, правда? Ты же вчера говорила, что ещё на несколько недель останешься.

[Акари]: Да, говорила… но вроде как удалось добиться скорейшего выезда. Поэтому через недельку увижусь с тобой.

[Вы]: Это очень хорошо. Буду с нетерпением ждать тебя, ангелок.

Через десяток секунд Эрл увидел последнее сообщение от Акари:

[Акари]: Ладно, выспись хорошенько, Эрл.

Закончив небольшую переписку с девушкой сердечком с её стороны, парень больше не мог сопротивляться. Будто против своей же воли он продолжил закрывать глаза, медленно засыпая, даже несмотря на ранее выпитый горячий и бодрящий кофе.

Но вдруг, со стороны прихожей отчётливо и громко послышался звонок. От нежданного звука Эрл вздрогнул и быстро встал, раскрыв свои глаза и разлучившись с сонливостью на некоторое время вновь.

— Да иду, иду я… — достаточно громко, но усталым голосом сказал парень, медленно и нехотя идя к выходу.

Эрл открыл дверь и вдохнул свежего воздуха, и первым, на что он обратил внимание, оказался очередной конверт под ногами.

«Что? Опять конверт? Что на этот раз? Клянусь, если это какие-то шутники…» — начал раздражаться и постепенно гневаться парень.

С осторожностью и не торопясь, он поднял конверт с земли и, открывая его, увидел в записке слова:

— Ты очень интересная личность. Кстати, почему небо голубое?

Прочитав это, парень уже со злостью скомкал это послание и выбросил в ближайший мусорный бак, мысленно проклиная неизвестного ему шутника. Войдя обратно домой, он очень сильно и громко хлопнул дверью, так как ему помешали нормально отдохнуть. А когда дверь с шумом закрылась, из ближайших кустов послышался смех.

— Ха-ха-ха, как маленькие дети… но ты видел его лицо? — уже не сдерживая смех говорил один из них.

— Ха-ха… Да, он явно недоволен этим. Послушай… мне, похоже, уже идти надо, там надо другу одному помочь. Давай, увидимся, — попрощался его приятель, покидая кусты и выходя наружу.

— Ладно… тогда я тоже пойду, ты только адрес его дома запиши, ха-ха… — начал выходить вслед за ним и первый, также уходя в свою сторону.

Два приятеля в тёмной одежде попрощались друг с другом и ушли прочь от дома Эрла, оставив парня в покое на какое-то время…

***

«Тем не менее…»

Вновь, Эрл вернулся домой. Медленными и неспешными шагами он потопал в свою комнату, одновременно продолжая бороться с непобедимой усталостью внутри себя.

«Тем не менее… что, если стенд Акари войдёт в контакт со стрелой? Потеряет ли она сознание снова, как и в первый раз в Кагосиме? Или же наоборот, стрела посчитает её достойной на этот раз? Даже если и так, то…»

Прикрыв дверь в спальню, парень уже оказался в ней. Спальная комната, обладающая преимущественно тёмными и фиолетовыми тонами в стенах и даже мебели, лишь усиливала желание поспать.

Оставаясь наедине с собственными мыслями и ничем более, он лёг на кровать, медленно расслабляясь. Единственное, на чём держался взгляд парня — почти пустой и бездушный потолок, который лишь по центру был украшен небольшой люстрой.

«Даже если и так, то… как Песнь Зеркал смогла бы эволюционировать? Ведь первоначальные способности стенда — зеркальное отражение любого урона в бою, и… ах да, точно! Невидимость. Итак, две главных способности и слабая физическая сила у самого стенда. Сложно… хм, а может телепатия? Хотя нет… здесь нет никакой связи. Или же…»

Эрл продолжал в голове перебирать возможные варианты развития способностей стенда его пассии, но сейчас здраво мыслить ему не удавалось совсем. Среди этих раздумий проплывала единственная фраза, призыв к действию. И, несмотря на его попытки сопротивляться естественному поведению организма в такой момент и после таких событий, глаза медленно закрылись, а он сам перестал рассуждать на тему сверхспособностей.

***

Темнота… глаза парня открылись. Его усталость сняло, словно рукой, будто её и не было. Но кромешная тьма вокруг и сильное ощущение быстрого, но и одновременно бесконечного падения вниз не давали покоя Эрлу ни на секунду. Он чувствовал лишь сильный холод. Его тело словно было сковано цепями, и он не мог пошевелить ни единым местом своего тела. А с каждым выдохом он замечал небольшой пар перед собой.

— Что… где я?.. — с трудом выговорил вслух несколько слов парень.

А в ответ была тишина. Но её резко и мгновенно прервал новый звук — свист. Кто-то насвистывал простую мелодию… она не была динамичной и интенсивной, а напротив, очень успокаивающей и умиротворённой с очень медленным, приятным темпом. Она хоть и вызывала у Эрла новые вопросы, но по крайней мере не нагоняла панику и тревогу, что и испытывал парень в последних ночных кошмарах. Но в один момент…

— О… я могу двигаться?.. — спросил сам у себя Эрл, чувствуя постепенно нарастающую лёгкость в своих движениях.

Его тело медленно начало шевелиться, словно размораживаясь, как мороженное. Начиная с рук и туловища, заканчивая пальцами ног и остальными суставами. Он обнаружил ещё одну деталь — отсутствие холода. Парень больше его не чувствовал, полностью освободившись и от него. В этот момент он будто медленно приземлился на невидимую землю. Тьма по-прежнему охватывала всё пространство вокруг. Он продолжил осматриваться, а его взгляд остановился на странной фиолетовой лужице посреди тьмы…

Не успел Эрл что-либо сказать, как жидкость медленно испарилась и исчезла, притягиваясь к нему, как к магниту, но достаточно неторопливо. Его в этот момент осенило.

— Будь готов, Эрл… — прошептал ему на ушко женский, чарующий голосок, достаточно тихий и нежный.

Глава 3 - Разлука

«Здесь всё ещё тепло и уютно, но так одиноко без сестры…»

Весьма грустные мысли забивали голову светловолосому юноше, который только что пробудился от раздражающего будильника. Вскоре, он перешёл в сидячее положение и поправил длинную чёлку волос, кончики которых были окрашены словно в огненный, оранжевый цвет. Недолго думая, парень слегка ударил по звенящему устройству на тумбочке рядом с кроватью, тем самым заткнул его, и обратил взгляд карие глаз в окно напротив.

Его большая и местами монотонная, белая спальня казалась весьма удобной для свободного перемещения, хоть и не очень аккуратной из-за расположения подобием офисной мебели. А солидный ноутбук и пара папок с бумагой на столе намекали, чем обычно он занимается.

«Начинается новый день, полагаю…»

Парень неохотно потянулся за одеждой на стуле рядом. Нацепивший чёрные джинсы и свободную, белую футболку, тот отлип от кровати и неторопливо заправил постель, а затем включил и ноутбук.

«Занятия начнутся только завтра, а сегодня, точнее, даже сейчас мне нужно доделать один заказ. Где он тут… — задумывался и пристально смотрел в экран парень, усердно ища в списке различных файлов и документов один, единственный. — Итак, мне осталось совсем немного: поискать информацию о последнем блоке кода и сдать заказчику. И тем не менее… так, это ещё что?»

Взгляд юноши остановился на всплывшей новости в углу экрана ноутбука. В ней говорилось о неком лидере с чёрно-белой маской, что руководит преступной группировкой в городе Оита и нападает со своей командой на людей с луком и стрелой. И то, что стражи порядка до сих пор не смогли их поймать и наказать. Количество пострадавших или даже убитых жертв от их рук точно неизвестно, но достигает десятка за последний месяц.

«Преступники? С луком и стрелой? Но для чего? Стоп, кажется, я понял. Только не говорите мне, что они опять взялись за старое и распространяют стенды по Японии… а ведь с этими стендами так много воспоминаний, даже вспоминать о них больно, хотя и были они достаточно давно…»

***

В тот день мне был отдан приказ от того, кто стоял выше меня по силе, интеллекту и некоторым другим качествам. У меня не оставалось выбора, кроме как приступить к выполнению. Моей целью был именно он… Эрл Джеймс, заполучить его голову любой ценой.

Как сначала мне показалось, был этот черноволосый парень хоть и старше меня, но намного неувереннее и неопытнее в битвах, чем я. До этого момента он, вместе со своим приятелем, убил двоих наших союзников, таких же обладателей стендов. Он мог бы и проиграть мне, если бы вовремя не позвал своего напарника к месту битвы, который прибежал довольно быстро. И таким образом, несмотря на то, как долго я готовился к этой битве, я пал. Мои способности генерировать и контролировать воду и лаву оказались бессильны против жидкого, быстро-трансформирующегося оружия и стенда, который мог легко парализовать свою цель, если подойдёт поближе.

Именно в тот момент я морально подготовился к своей смерти, а после раскрыл им личность того, кто держал многих своих подчинённых в страхе, и меня, в том числе. Но на моё удивление, меня не убили. Тот приятель Эрла, который изначально парализовал меня, вскоре отменил этот эффект и исцелил меня своей сверхспособностью. Все мои раны в несколько мгновений исчезли, будто их и не было. Они отпустили меня. Я был свободен от этой битвы, но не были свободны мои родители… я до сих пор не могу смириться с тем фактом, что эта сволочь их забрала в заложники и начала меня шантажировать.

Но как я узнал от своих старых союзников, наш лидер был заточён в бездне. Его смогли одолеть четверо героев, одним из которых был сам… Эрл. Я не знаю, как ему удалось, но он сделал это, даже если и не в одиночку. Но я до сих пор не могу связаться со своими родителями никаким образом. Я серьёзно переживаю за их жизни, даже несмотря на то, что мои настоящие родители мертвы, а в эту семью меня приняли с распростёртыми объятиями из детского дома… нам с сестрой действительно тяжело без мамы и папы.

***

Парень продолжал задумчиво смотреть в текст этой новости, а по его щеке как назло покатилась слеза. Он вытер её рукавом футболки и сложил руки.

«Чёрт… до сих пор не могу отойти от этого ужаса. Ладно, потерю отменить нельзя, поэтому позвоню-ка я Акари, а заказ может немного подождать… — подумал юноша, а затем достал из кармана мобильное устройство. — Кажется, рассказывала она мне один раз, что познакомилась с одним парнем, которого зовут так же, как и моего врага из прошлого, который больше мне и не враг, но это разные люди…»

Через пару секунд, найдя в списке контактов номер сестры, парень начал ей звонить. Послышались гудки. Но после них ответа так и не было.

«Не отвечает… быть может, спит? Ладно, тогда уже лучше заказом займусь, — быстро передумал юноша и положил телефон на стол. — Ну же, Нео, немножко осталось потерпеть, Акари вернётся всего через несколько дней…»

Но не успел положить руки на клавиатуру Нео, как услышал громкий и резкий стук в дверь, от чего вздрогнул и сдержанно, но с частичкой раздражения ударил кулаком об стол.

«Ну да, ну да, как только я сажусь за что-то важное, во мне сразу же нуждается целый мир… Кого там, блин, принесло?» — с раздражением задумывался парень и неохотно вставал с кресла.

Нео неторопливо покинул свою комнату, и вскоре начал опускаться на первый этаж по чёрным ступенькам. Его провожала до двери ничем не примечательная белых тонов прихожая, разве что приукрашенная горшками с растениями на тумбочках и несколькими абстрактными картинами.

Однако как только парень распахнул дверь, он сразу же увидел перед собой высокого и взрослого мужчину в полицейской форме, что загораживал собой солнечные лучи, и в руке у которого была небольшая бумажка.

— Добрый день. Я пришёл передать, что вам нужно явиться в отделение полиции по поводу произошедшей драки между двумя однокурсниками в вашем учебном заведении, если вы согласны давать показания, как свидетель, — словно рассказывая эту речь наизусть, проговорил низким голосом человек в форме.

— Добрый… Ещё раз, могу ли я отказаться от этого? — немного томно поинтересовался Нео.

— Конечно. Просто подпишите здесь ручкой в нужной графе, что вы отказываетесь давать показания, — указал на нужное место на бумажке мужчина, и после этого юноша молча подписал отказ. — Если что-то нужно будет ещё, пожалуйста, ответьте на наш звонок. До свидания.

— До свидания… — попрощался в ответ Нео, а затем закрыл входную дверь и начал подниматься обратно.

«И с кем мне приходится получать образование… с одними дураками, которым лишь бы заняться какой-то чепухой или подраться, что даже меня достают, бесит, — задумался парень и что-то тихо пробормотал себе под нос. — Быть может, как доделаю заказ, немного поспать?»

Юноша дошёл до своей комнаты и кресла, и теперь, с полной уверенностью пытаясь сконцентрировать своё внимание на текущей работе, приступил к ней. Менее тридцати минут пролетели, как в это время Нео достаточно быстро набирал текст на клавиатуре и параллельно переключался между разными окнами на экране ноутбука. Заказ был успешно завершён и отправлен человеку.

«Вот теперь точно всё. Заказ сделан, осталось дождаться, пока он заплатит за него…»

С облегчением выдохнув, Нео гордо встал с кресла, но потом сразу же зевнул. Его немного покрасневшие глаза периодически закрывались от усталости, говоря о внутреннем состоянии парня. Взгляд задёргался между чёрной кроватью и дверью. Предстал нелёгкий выбор.

«Ай, к чёрту, ещё немного сна не навредит…» — быстро определился юноша и с удовольствием грохнулся на спальное место.

***

Бесконечная тьма… вокруг было абсолютное ничего, что наводило невероятно странную атмосферу в этом пустом пространстве. Нео чувствовал лишь своё тело, которым едва мог пошевелить и пошагать вокруг. Но вокруг ощущался ещё и ледяной воздух, кровь от которого у парня довольно быстро холодела.

«Где я? Так, меня точно зовут Нео Ватанабэ, но место это не знакомо мне совсем. И здесь очень холодно…»

— Ау! Есть здесь кто? — кричал Нео в этой бездне, пытаясь кого-то звать.

Но ответа так и не было слышно. Юноша продолжил шагать, но вскоре увидел очень далеко фиолетовую точку. На фоне этой кромешной тьме она сильно выделялась своей яркостью, хоть и казалось очень маленькой издалека. Обратив внимание на неизвестный объект вдалеке, Нео начал не просто идти, а бежать в её сторону с особым интересом.

Как только тот добежал, эта точка оказалась ничем иным, как лужицей с неизвестной, фиолетовой жидкостью.

Но в один момент рядом с ней в воздухе стала видимой игральная карта. Это была пиковая тройка. Сама карта была достаточно огромной в сравнении со средним человеком, но вскоре та исчезла, а на её месте появилось три низкорослых воина с железными кинжалами, кольчужной бронёй и прочными шлемами.

Воины были настолько низкими, что казались гномиками по сравнению с юношей, на что указывала и их густая растительность на лице: чёрные усы и борода, которые доставали до плеч. А после их появления и лужица с фиолетовой жидкостью больше не была лужицей. Из неё вылезло, будто из портала, высокое, гуманоидное существо с сильным телосложением, но без заметных очертаний головы. Низкорослые воины тут же набросились на эту сущность в то время как, она пыталась сопротивляться им и давать бой, но это оказалось безуспешно.

Этот бой не был быстрым и со стороны выглядел так, словно свирепого, могучего льва стремительно убивали подлые гиены. Высокое существо пало на колени и тяжело задышало, будто живой человек. Воины, поняв, что их первая цель ослаблена, побежали в сторону Нео.

«Куда это они бегут? Пытаются меня атаковать? Ну уж нет, я просто так не сдамся каким-то трём гномикам! Мой Магма Баунд их победит!» — был решительно настроен на битву парень, после чего напряг голову и руки.

Глава 4 - Битва во сне

«Куда это они бегут? Пытаются меня атаковать? Ну уж нет, я просто так не сдамся каким-то трём гномикам! Мой Магма Баунд их победит!» — был решительно настроен на битву парень, после чего напряг голову и руки.

И в это же мгновение перед Нео показалось высокое, мускулистое, гуманоидное существо, надетое в чёрную, натянутую ткань, что скрывала цвет его кожи, а также экипированное в доспехи и шлем. Хотя светло-серая с жёлтым оттенком, сверкающая броня не закрывала тело стенда полностью — она лишь прикрывала уязвимые места и голову, при этом нисколько не сковывая движения. На плечах, кулаках и коленях особенно выделялись и блестели ярко-оранжевые пластины. Магма Баунд уже был в боевой готовности.

Три маленьких воина с разбегу прыгнули одновременно на стенд, целясь в разные места: глаза, руки, или даже ноги. Магма Баунд попытался серией боковых ударов кулаками отбросить их в сторону и, возможно, даже кого-то нокаутировать. У него это получилось, но один из воинов смог кинжалом порезать пальцы правой руки стенду, от чего этот порез отразился на самом владельце. Пальцы правой руки Нео начали истекать кровью, от чего тот прошипел и отступил назад. Но теперь настала очередь идти в наступление Магма Баунду.

Высокий стенд прыгнул и ударил кулаком левой руки в землю с такой силой, что та сильно содрогнулась. Вокруг Магма Баунда призвался тонкий, полупрозрачный купол из невероятно горячей лавы, а его кулаки загорелись жёлтым пламенем. Воины начали понимать, в чём дело. Их глаза задёргались, а взгляд стал более серьёзным и напряжённым. Спотыкаясь и поскальзываясь на месте, они начали убегать в разные стороны, в то время как стенд начал погоню за одним из них.

Догнав напуганного воина, его начал медленно поглощать купол. Он кричал от обретаемых ожогов, которые уже ничего не значили, ведь его тело догорело до скелета. Но на удивление Нео, никаких брызг крови, вида оголённых мышц или органов во время мучительной смерти воина не виднелось, что наталкивало юношу на одну интересную мысль.

«Кожа и скелет? Что же ты такое? Быть может, это что-то на подобии живой куклы?» — смотря издалека за его смертью и другими разбежавшимися воинами, размышлял парень.

Но не прошло и нескольких минут, как купол из лавы вокруг Магма Баунда испарился. Увидев это, два выживших воина развернулись в сторону Нео, а затем начали бежать к нему, что-то неразборчиво выкрикивая для смелости. Стенд, находившийся в этот момент рядом с лежавшим на земле скелетом, весьма быстро исчез. Двух бородатых воинов и юношу разделяло небольшое расстояние в несколько метров, но перед их носом появился вновь Магма Баунд, что ногой моментально раздавил одного из них в лепёшку, а другого схватил и разорвал руками на множество кусков.

Понимая, что жизни, казалось бы, больше ничего не угрожает, Нео вздохнул и отозвал стенд. И рассматривая рану на правом кулаке, которая до сих пор кровоточила, парень прикрыл её свободной ладонью.

«Битва окончена… но всё ещё остаётся другой вопро-» — не успел додумать Нео, как из мыслей его вывел громкий звук сворачивания бумаги.

Юноша взглянул в сторону звука и увидел ещё две больших, летающих в воздухе карты. Они были повёрнуты к Нео рубашкой, но затем развернулись и раскрыли свои масти. Это были червовая двойка и бубновый валет.

Из первой карты упали на землю двое таких же низкорослых воинов, которые почти ничем не отличались от предыдущей троицы за исключением тёмно-красного цвета длинных волос. Они поднялись, а затем, кажется, получили из другой карты сильное усиление: рукоятки и лезвия их кинжалов удлинились и изменились по форме, отныне напоминая прямые мечи, а броня сменилась с кольчужной на плотную, сверкающую, железную.

«Да вы, должно быть, издеваетесь… мне опять с ними сражаться?!» — внутри себя разозлился парень и его глаз задёргался, а рядом был призван Магма Баунд, броня которого немного видоизменилась.

Крепкие доспехи стенда блестели разными оттенками на обеих половинах тела, как и цвета пластин: на одной половине оставалась броня жёлтого оттенка и с пламенными пластинами, а другая имела более светло-синие тона и голубоватого цвета пластины.

— Нападайте, мелкие недо черти! — твёрдо и громко сказал Нео, и затем вместе со стендом встал в боевую стойку.

Выражение лиц низкорослых воинов сменилось с нейтрального на злое и грозное. Они угрожающе провели лезвиями своих мечей у подбородка, демонстрируя свой агрессивный настрой.

А Магма Баунд применил одну из новых способностей, которую до этого в битве не использовал. Над стендом показался длинный, будто максимально раскалённый меч. Но через несколько секунд он скрылся в густом, как облако, дыме. А вскоре показался в новом виде: весь чёрный, с фиолетовыми трещинами в разных местах и со сверкающим, словно зеркало, лезвием. Оружие ближнего боя упало рукояткой прямо в правую руку Магма Баунда, которое стенд схватил покрепче и показал свою боевую готовность.

Один из бородатых воинов уверенно побежал в сторону стенда, начиная с ним обмениваться режущими и колющими ударами, а другой стремительно приближался к самому Нео. Однако юноша предвидел подобную тактику от врагов, и поэтому его кулаки покрылись такой же чёрно-фиолетовой породой лавы и воды, из которого состоял и меч. Битва шла вровень. Воины могли похвастаться скоростью и выносливостью, в то время как Нео и Магма Баунд превосходили их по силе и точности.

В один момент стенд пропустил быстрый и точный удар от соперника прямо по шее. Кровь уже хлынула у парня сбоку на ней, пачкая его белую футболку алыми, большими пятнами. Нео отбежал и схватился за рану свободной рукой без чёрно-фиолетового материала, но этим воспользовался враг, не просто продолжая атаковать юношу, а нападая в полную силу. Но в ответ на это Нео начал защищаться: его руки до локтей покрылись обсидианом, а он сам пытался подобрать нужный момент для того, чтобы контратаковать. Но ему это давалось с трудом, так как уже не только его левый кулак, но и шея были тяжело ранены.

«Чёрт, они слишком сильные! Даже мой Магма Баунд не справляется с одним из них!» — твёрдо решил парень.

Нео отозвал свой стенд с поля боя и потратил большую часть энергии на лавовый купол вокруг себя. Но низкорослые воины умело убегали от него, даже находясь в броне, пока парень уже с большим трудом держал с ними одинаковую дистанцию. Он упал на колени и пытался прикрыть ещё свежую рану на шее, но кровь продолжала стремительно течь. А купол уже начал исчезать, делая Нео очень уязвимым к любым атакам.

Но юноша быстро поднялся и за секунду до атаки с двух сторон начал убегать. На его лице выступал пот, силы Нео были на исходе. Но в один момент он споткнулся из-за развязанных шнурков на кроссовках и поддался законам гравитации. Он быстро перевернулся на спину, а на него уже прыгнули два низкорослых воина, что гнались за ним всё это время и не останавливались.

«Ч… он же был мёртв, разве нет?!»

Произошло невозможное: атаку двух воинов отразило вылезшее из земли гуманоидное существо фиолетового цвета, которого они до этого победили. Оппоненты ловко отпрыгнули назад, а фиолетовая сущность зарычала в их сторону, как лев на своих заклятых врагов. Руки существа начали удлиняться, а после оно схватило низкорослых воинов ими издалека и начало бить об землю с невероятной силой.

Броня карточных воинов ломалась и деформировалась, как пластилин, от такой атаки, а кожа покрывалась многочисленными синями и ссадинами. Нео в лежачем положении с отвисшей челюстью удивлялся происходящему и ничего не понимал.

«Что за чертовщина здесь происходит?! Он вообще изначально должен был исчезнуть отсюда!»

Парень встал и посмотрел на победившего существа, которое размазало по земле воинов. Они пересеклись взглядами, но гуманоидная сущность молча развернулась и начала неспешно уходить.

— Эй, стой! Ты можешь мне объяснить, что здесь только что произошло?! — пытался докричаться до незнакомца Нео. — Я с тобой разговариваю!

Существо остановилось и кинуло на него взгляд.

— Через несколько дней, именно тогда… будь готов, Нео… — громко ответило очень знакомым, мужским голосом юноше, а вскоре всё накрылось ещё большей, кромешной тьмой.

Глава 5 - Размышления

«Мой отпуск заканчивается уже скоро. Почему-то ощущался он вовсе не как отпуск… но это стоило того».

В один из не очень жарких дней июня, когда солнце и его лучи не были такими жаркими лишь благодаря порывистому ветерку и теням высоких, тянущихся к небу деревьев, что широко раскинулись по одинокому, тихому парку Саги, здешняя безмятежная тишина всё же иногда прерывалась пением беззаботных птичек или редкими шагами прохожих, которых здесь почти не было видно, особенно в будние дни.

По безлюдной дороге, уложенной плиткой и окружённой деревянистыми растениями с фонарными столбами, неторопливо шагал Эрл, держа в руках чёрную книгу и ненарочно спугивая синих соловьёв, сидевших на деревянных скамейках рядом.

«Впрочем, на свежем воздухе и с ветерком, когда нет никаких посторонних людей, что могли бы меня потревожить, можно почитать одну из новых книг о стендах», — задумывался парень, подходя к ближайшей скамейке.

Эрл присел на неё и, не успев вдохнуть очередную порцию кислорода от рядом росших деревьев, резко привстал и тихо прошипел. Но затем, подобрав более удобную позу для сидения, тот вновь опустился на скамейку. Ему не давали покоя ещё свежие травмы со времён пребывания в Кагосиме.

«В прошлый раз, находясь в Кагосиме, во время сражения с одним обладателем стенда получил химические ожоги на руку и лицо… — был раздражён парень, а затем засучил рукава и осмотрел свои руки. — Теперь электрические ожоги от лидера группировки преступников, который тоже обладал стендом… Для полноты картины не хватает сразиться с каким-нибудь огненным шаманом, бесит».

Переставая отвлекаться на другие вещи и начиная погружаться в содержание книги, Эрл начал листать страницы книги. На одной из первых страниц красовалось оглавление, которое начиналось с общей информации и понятия самих стендов, а заканчивалось списком литературы и различных интернет-ресурсов. Книга была написана в научном стиле и называлась «Искусством пробуждённого стенда».

«Иногда не понимаю людей, которые любят постоянный шум и толпу вокруг них… аж голова начинает болеть. Такое явно не для меня. Хотя мои одноклассники и одногруппники почти всегда такими и были».

Как только мысли парня ушли в другое направление, он осмотрелся вокруг и обратил ещё больше внимания на одинокую атмосферу этого парка.

«Несмотря на наши хорошие, дружеские отношения, я всё равно редко с ними вместе где-то бывал кроме стен учебных заведений. А что же имею сейчас? Максимум несколько человек, с которыми иногда поддерживаю связь, — неоднозначно размышлял Эрл. — И кажется мне, что Акари выросла в такой же окружающей обстановке, что и я, раз она даже сейчас ведёт себя немного замкнуто…»

Даже сейчас его размышления непроизвольно уходили в сторону девушки. Считаные дни до её приезда обратно тянулись, хотя ждать осталось совсем недолго.

«Тем не менее, что же мы знаем о стендах и как они появились? — мысленно задавал вопрос самому себе Эрл, переворачивая страничку книги. — Стенды — в первую очередь, физическое воплощение духовной силы пользователя, и у каждого своя, неповторимая сверхспособность, которую не видят те, кто стендом не обладает, но это мелочи… Неизвестно точно, как они появились, но учёные Японии предполагают, что неизвестные артефакты, к примеру наконечник стрелы, прилетели к нам из космоса миллионы лет назад, в виде огромного метеорита. Для получения своей сверхспособности необходимо прикоснуться к артефакту, чаще всего получается порезаться им. После того, как метеорит вступает в контакт с кровью, живой организм или обретает силу, или погибает. Слабые духом личности не могли обрести стенд без чужой помощи. И если бы мы однажды не оказали помощь Акари, то, вероятнее всего, она бы погибла…» — вновь погрузился в воспоминания парень и замер, не замечая рядом с собой прилетевшего на скамейку соловья.

С интересом наблюдая за задумчивым Эрлом, птичка сидела почти неподвижно. Но он покачал головой и вновь осмотрелся, а уже потом заметил рядом с собой синюю пташку. Они столкнулись взглядами, и затем соловей решил покинуть его.

«Опять он улетел, но что-то я отошёл от темы… — слегка разочаровался Эрл, а затем обратил свой взгляд обратно в книгу, листая очередную страницу. — На самом деле многие люди, которые обрели свои стенды, пользуются ими не по назначению и, чаще всего, во вред другим… Это ужасно. Государство активно борется с распространением стендов, а особо опасным пользователям так вообще назначает строгие наказания. Хорошо, что мне нечего противозаконного скрывать. Ну, или почти. А теперь к более интересной теме… Некоторые учёные полагают, что одни обладали стендов притягиваются к другим. Такая гипотеза названа силой притяжения и заключается в том, что независимо почти от любых условий, пользователи рано или поздно встречаются друг с другом, хоть в жаркой пустыне или холодной антарктиде. Кстати говоря о холоде…»

Эрл перешёл к следующей странице книги.

«Не было замечено ни одного обладателя стенда, у которого не было бы никаких слабостей. Даже мой Делюзион…»

Парень раскрыл свою левую ладонь, на которой через секунду показалась сильно пульсирующая, словно сердце, фиолетовая сфера. Но он не обратил на это внимания.

«У моей сверхспособности есть слабость — это высокие температуры, особенно огонь. Мой стенд, если входит в реакцию с чем-то очень горячим, то быстро плавится и становится жидким на несколько секунд, — мысленно повторил Эрл, а затем сжал ладонь, заставляя исчезнуть сферу. — И почему-то именно тогда, когда я обрёл Делюзион, мне стало холодно. Поэтому даже сейчас, не в столь холодную погоду, я оделся тепло… Должно быть, здесь есть какая-то связь. К примеру, у Джиро или Акари тоже имеются слабости. Мой напарник хоть и имеет исцеляющий, быстрый стенд, его разрушительная сила очень мала. У Акари же сверхспособность быстрая, но на этом всё. Отражение вражеского урона и невидимость, как и у Джиро. Делюзион, Песнь Зеркал и… даже не помню, как называется стенд у него».

Продолжая рассуждать на тему стендов, парень продолжал сосредоточенно читать книгу и изучать её содержание. Он слышал только себя, поющих птичек и шелест листвы изумрудных деревьев рядом, Однако вскоре Эрл услышал, как кто-то недалеко начал насвистывать мелодию, что еле прорывалась через другие звуки к его слуху. Он инстинктивно навострил уши и начал внимательно прислушиваться. Здесь было что-то не так.

«Это… очень знакомая мелодия.!» — подумал парень и напрягся, осматриваясь вокруг.

Взгляд Эрла остановился на другом прохожем парне с немного миловидным лицом, что медленно шагал в его сторону, насвистывал знакомую мелодию и иногда поправлял светло-кремовую чёлку, открывая вид жёлтым глазам. Со стороны незнакомец ничем не выделялся, выглядел не очень уверенно и был одет по-простому: джинсовая, лёгкая куртка, белая футболка, тёмно-синие джинсы и красно-белые кроссовки.

Обратив на него внимание, Эрл даже не понимал, почему начал неожиданно нервничать. Чуть позже, они столкнулись взглядами друг с другом, но сидящий на скамейке парень резко отвёл взгляд обратно в книгу.

— Что читаете? — с любопытством спросил светловолосый незнакомец и прервал неловкую тишину.

— Да так, научная книга об обретаемых сверхспособностях, что начали сильно распространяться в Японии… — холодно ответил Эрл, листая очередную страницу.

После сказанного в глазах незнакомого парня будто промелькнула слабая искорка, означавшая, что ему стало ещё больше интересно. Он подошёл к росшему рядом со скамейкой Эрла дереву и облокотился на него.

— О сверхспособностях? Не о стендах ли вы читаете? — спрашивал юноша и пытался издалека рассмотреть название книги на обложке.

— Именно о них, — продолжал односложно отвечать Эрл, пряча внутреннее напряжение и не отводя взгляда от страницы книги.

«Этот паренёк хоть и выглядит просто, но чувствую я от него знакомую энергию… Да и когда я осматривал свой же Делюзион, сфера из него странно пульсировала, будто предупреждала о приближающейся опасности».

— Позволь задать нескромный вопрос: обладаешь ли стендом ты? — серьёзно спросил Эрл и сурово посмотрел в сторону светловолосого юноши.

Глава 6 - Болезненная погоня

«Этот паренёк хоть и выглядит просто, но чувствую я от него знакомую энергию… Да и когда я осматривал свой же Делюзион, сфера из него странно пульсировала, будто предупреждала о приближающейся опасности».

— Позволь задать нескромный вопрос: обладаешь ли стендом ты? — серьёзно спросил Эрл и сурово посмотрел в сторону светловолосого юноши.

В ответ на это юноша на секунду отвернулся, но потом снова взглянул на обладателя Делюзиона. На лбу незнакомца предательски выступила капля пота.

«Нет, это просто вопрос… Он же не знает, что я на деле им обладаю? Ведь так?» — подумал тот и сглотнул, собираясь ответить.

— Нет, что вы? Я не обладаю им, но, думаю, хотел бы… — неловко улыбнулся и ответил юноша, вновь отводя взгляд в сторону и не желая смотреть прямо в глаза Эрлу.

Обладатель Делюзиона не отрывал от него глаз, но всё же, через несколько мгновений перестал на него психологически давить. Между двумя парнями повисла неловкая тишина. Эрл по началу пытался всем своим видом подать, что не расположен к общению, однако в конце начал наоборот подозревать юношу в гнилых делах. Незнакомец же вёл себя неоднозначно и будто пытался разговорить его.

— Ты же ведь понимаешь, что пользователь ответственен за свои сверхспособности и последствия? И то, что не все люди способны обрести стенд, как таковой, — решил продолжить беседу обладатель Делюзиона. — Готов ли ты к этому?

«Фух, он не догадался. А теперь нужно следовать плану…» — успокоился он и смахнул каплю пота со своего лба.

— Да, Вы, пожалуй, правы. У меня ничего не получится с этим поделать… — будто разочаровался в самом себе неизвестный. — А есть ли у вас свой стенд?

— К счастью или сожалению, но нет. Мне он совершенно не нужен ни в быту, ни в рабочих условиях, ни где-либо ещё. А для чего тебе эта информация? — задал встречный вопрос Эрл.

«Его трудно разговорить, но, кажется, я на верном пути. Хотя он ещё и отрицает, что обладает стендом… но мне надо добиться информации любой ценой».

— Да так, просто интересно… Стенды — очень интересная тема для обсуждения. Была бы возможность их получить так легко… — хотел договорить юноша, как его перебил обладатель Делюзиона.

— Тогда бы если не по всему миру, то по всей Японии точно началась бы анархия. Мне уже хватает людей в окружении, когда почти у каждого второго есть своя сверхспособность, — добавил Эрл. — И, сказать честно, такие люди довольно часто становятся чересчур самоуверенными. Считают, что им всё позволено и так далее… хотя бывают исключения.

«Например, Акари или Джиро. Первая, по крайней мере после обретения стенда и даже при мне, постоянно ведёт себя скромно и часто стесняется, что делает её очень милой… Так, не сейчас. А второй всегда был отзывчивым и добрым приятелем, что лишний раз не светит своими сверхспособностями и помогает, когда нужна помощь…» — задумался и встряхнул голову обладатель Делюзиона, пытаясь не отвлекаться.

— Вы правы. У меня тоже среди знакомых обладателей стендов очень много, как бы так сказать… ворон в павлиных перьях. Их человекоподобные стенды бывают такими устрашающими на вид, но без них они становятся беззащитными, — почувствовав уверенность, ещё подробнее рассказал незнакомец.

«Так стоп… и как же он может описывать их стенды на вид, если сам не обладает своим? Да он же врёт мне, как дышит… пора этого паренька вывести на чистую воду», — мысленно нашёл дыру в его словах обладатель Делюзиона, и затем посмотрел на него.

— Ты же ведь знаешь, что стенды не видны обычным людям, так? Тогда ответь мне лишь на ещё один вопрос… — начал Эрл, а его голос стал заметно ниже и серьёзнее. — Каким образом ты смог описать их сверхспособности, если сам же ими не обладаешь?

Между парнями вновь повисла тишина, но теперь напряжённая, и в первую очередь для светловолосого юноши. Он смотрел вдаль и погружался в свои мысли, понимая, что времени на ответ у него не так много.

«Чёрт, чёрт, я оговорился! Как же сказать ему? — пытался придумать тот, как выкрутиться из этой неприятной ситуации, но нежданно, у него зазвонил телефон. — Теперь ещё и звонят!»

Неизвестный торопливо достал мобильное устройство и поднёс к уху, прерываясь на другой разговор.

— Да? Конечно, уже да… Идти? Понял, бегу, — достаточно быстро проговорил юноша, а затем повесил трубку и начал отходить. — Извините.

Незнакомец в спешке высунул и левую руку из кармана, с которого вылетела неизвестная бумажка, издалека похожая на визитную карточку. Кажется, он не заметил этого и продолжил шагать. Эрл поднял эту бумажку с земли и хотел было остановить светловолосого юношу.

— Эй, постой, ты уронил какую-то бу… — не успел договорить обладатель Делюзиона, как обратил внимание на написанное и нарисованное:

Имя цели: Эрл Джеймс.

Возраст: от 22 лет.

Задача: узнать о нём как можно больше различной информации, в том числе информации о его стенде, не выдать самого себя и передать информацию лидеру.

Пока Эрл начал осознавать смысл всего произошедшего, незнакомец уже начал убегать на всех парах. Глаз обладателя Делюзиона начал дёргаться, и он бросил книгу на скамейку, собираясь ринуться в сторону незнакомца.

— Ну уж нет, ты просто так не убежишь от меня! — разозлёно крикнул в его сторону Эрл, бросаясь в погоню за ним и держа одинаковую дистанцию со светловолосым юношей. — Лучше остановись сейчас, а то потом будет хуже!

«Чёрт бы побрал всех их! Как же бесит!»

Пробежав всего несколько десятков секунд, двое парней оказались на городской местности. Вокруг было много высоких зданий, машин на дорогах и идущих прохожих по своим делам. На одном из перекрёстков незнакомец слился с плотной группой других людей, что начали идти по пешеходному переходу после зелёного цвета светофора. Эрл приблизился к ним и начал протискиваться прямо к своей цели, грубой силой толкая всех на своём пути в сторону.

— С дороги! — кричал вслед юноше обладатель Делюзиона. — Это тебе с рук не сойдёт, я тебя догоню и силой узнаю обо всём, чем ты занимаешься!

— Молодые люди!

«Обойти эту толпу и продолжить погоню не вариант, он слился с ними! Стоп… — обратил внимание посреди других прохожих Эрл на выбегающего юношу. — А вот и он!»

Высоких зданий вокруг становилось всё меньше и меньше, а улица, на которую забегали два парня, стала намного уже. Вдалеке переулка, через метров двести, виднелся тупик. Дыхание обладателя Делюзиона стало тяжёлым, ему не хватало кислорода и выносливости бежать дальше. Он начал чувствовать сильное покалывание в своей груди и постепенно замедляться, позволяя незнакомцу отдалиться.

«Б… больно! Кажется, сердце… что со мной?!» — сильно напрягся и согнулся Эрл, прикладывая правую руку к груди, но не переставая бежать.

На бетонных стенах переулка были нанесены различные граффити и странные комбинации чисел. Сам тупик, на удивление обладателя Делюзиона, не был таким высоким, лишь два метра над землёй. В конце концов, они добежали до него. Эрл понимал, что погоня завершена, но юноша, за которым он гнался, лишь развернулся и встал в боевую стойку, готовым защищаться и контратаковать, а за его спиной было видно бледно-красное свечение…

Обладатель Делюзиона призвал стенд и сформировал из него одноручный меч, пытаясь атаковать первым. Но Эрл начал сильно потеть, а его Делюзион будто стал намного тяжелее, словно губка, которая напитала в себя много воды и прибавилась в своём весе. Не успел он замахнуться, как светловолосый незнакомец кулаком выбил меч, а другим ударил прямо по лицу Эрла. От такого оглушающего удара тот пошатнулся и попятился назад, а меч из стенда превратился в более лёгкую рапиру.

Но и тут Эрл не смог успешно атаковать. Боль в груди усилилась до невыносимой, от чего парень упал на одно колено и с трудом выдыхался. Незнакомец подтянулся и взобрался на невысокую стену, убегая от обладателя Делюзиона через верх. Эрл попытался схватить его рукой за ногу, но не успел и полностью повалился на землю. Теперь он остался в этом пустом переулке совсем один. Здесь не было ни души. Никто не поможет ему.

«Почему так больно в груди?!» — была единственная мысль у парня.

От такой колющей боли Эрл не мог встать. Его грудь изнутри словно разрывали миллионы острых игл, а сердцебиение невероятно сильно участилось, сердце вот-вот было готово выпрыгнуть. Парень даже не мог крикнуть и позвать на помощь, что-то сдерживало его. Он не понимал, что ему делать. Медленно и тратя много сил на каждое движение, Эрл пополз по земле обратно, к выходу из переулка. Он не мог думать о чём-то другом, кроме как продолжать бороться за свою жизнь, ведь любой его вздох в эти секунды мог быть последним. Но…

«Х-х-х… кажется, легчает.!»

Колющая боль начала постепенно покидать его, сменяясь на лёгкость в движениях. Сердцебиение уже не было таким учащённым, а дышать становилось легче. Эрл нашёл в себе силы подняться и начать шагать. Через несколько секунд, как только он отдалился от тупика и место недолгой битвы со светловолосым юношей, тяжесть от боли словно сняло рукой.

«Но что это было? Почему, как только я отдалился, мне сразу же стало легче? Боже мой…»

Несмотря на то, что ему стало легче, он не мог отойти от произошедшего. Но ход мыслей парня прервался надписью на бетонной стене, от которой он на секунду замер и перестал дышать.

— Список живых целей: Эрл Джеймс, Акари Хино, …

«Что за…»

Глава 7 - Рутинные деньки

— Кхм-кхм… Пешка на D2, ступай на D4, — прозвучал хриплый и взрослый, но громкий голос.

Вокруг была лишь белая пустота и ничего более. Вдалеке ничего не виднелось и не звучало. Но в этих просторах что-то всё равно было. Огромное, клеточное, чёрно-белое поле восемь на восемь метров, по обе стороны которого располагались армии, по шестнадцать человек каждая, и позади них были подписаны латинские буквы от A до H, а справа от белых числа от одного до восьми, созданные для удобства.

Армии ничем не отличались друг от друга за исключением цветов: были чёрные и белые, что, кажется, были настроены враждебно друг против друга. Впереди каждой из них располагались самые слабые боевые единицы ровно в ряд. Их называют пешками.

— Так точно… — неуверенно ответил солдат в белой экипировке и мечом в руке, шагая на две клетки вперёд.

Пешка держала меч двумя руками и заметно дрожала, но всё равно была готова пожертвовать своей жизнью ради победы армии и короля. Но его страх усилился, когда солдат из вражеской, чёрной армии совершил такой же ход в его сторону. Они пристально смотрели друг на друга и не отводили взгляда ни на секунду. Но белая пешка тут же замерла, когда послышался голос короля.

— Итак, пешка на E2, делай всего один шаг на E3 и укрепи позицию своего напарника, — приказал король белых впереди стоявшему солдату, засматриваясь на одного из соседних воинов его ряда.

— Слушаюсь! — решительно ответила белая пешка и шагнула на следующую клетку.

Настала очередь ходить чёрным. Один из солдат шагнул вперёд тоже на две клетки, и теперь стоял недалеко от товарища, на расстоянии одной клетки. Низкий ростом король белых потрепал свою длинную, серую бороду, пронаблюдал за чёрной пешкой и злобно улыбнулся. А рядом стоявшая с ним высокая, длинноволосая дама в белом одеянии тихо усмехнулась.

— Настала пора разыграть нашего белопольного епископа… К слову, можешь атаковать эту чёрную пешку и пригрозить их королю, — дал новый приказ король белых стоявшему справа от него высокому мужчине, что был очень похож на священнослужителя.

— Как пожелаете, Ваше величество, — ответил епископ белых и начал стремительно бежать по диагонали, целясь на пешку чёрных.

Священнослужитель добежал до вражеского солдата и моментально протянул к нему руки, что-то бормоча себе под нос. В руках белого епископа сначала засверкали искорки, а затем появились грозные молнии, что притянулись к чёрной пешке и моментально атаковали её. Чёрный солдат пал на землю, а его тело стало медленно исчезать. Теперь на этой клетке располагался епископ белых.

— Шах! — громко произнёс священнослужитель, смотря в сторону открытого для атаки короля чёрных.

Но не успел начать пожирать своим острым взглядом епископ вражеского командующего мужчину, его тут же прикрыл чёрный воин с закрытым, железным шлемом и боевым топором в руках, прыгая на эту клетку через других солдат. Высокий и молодой король чёрных таким образом предложил размен белой армии. Воин угрожающе провёл свободной рукой по подбородку, не отрывая глаз от светлого священнослужителя.

— Прикажете пойти в размен, Ваше величество? — громко спросил епископ белых, обращаясь к своему повелителю.

— Ни в коем случае. Воин на G1, ступай на F3, ранняя рокировка нам не помешает, — приказал пожилой король.

— С превеликим удовольствием! — радостно и одновременно дерзко ответил белопольный воин, изначально стоявший смирно на правой части поля.

Он взял небольшой разгон и, схватившись покрепче за боевой топор, перепрыгнул на левую клетку через ряд белых пешек. Настал ход чёрных, лица которых уже были заметно напряжены, так как они понимали, что их соперник не так прост.

Но неужели вся эта пустота так и существует только ради вечных противостояний белых и чёрных? Неужели всё это обычная иллюзия или воплощение фантазий одного творца? Или же это и есть реальность?

***

На экране ноутбука всё выглядело гораздо проще и примитивнее. Обычная чёрно-белая доска с видом сверху и фигуры: короли, ферзи, ладьи, слоны, кони и пешки… Все они не были живыми со стороны и просто следовали командам двух игроков, что управляли ими.

«И почему же я раньше не играл в шахматы? Такая интересная стратегия оказалась не такой сложной, как была до этого… — задумывался Нео, смотря в монитор ноутбука и играя за белых. — Я уже пригрозил слоном его королю и, кажется, мой друг тоже такой уж и профи».

Но ход мыслей юноши во мгновение прервался из-за резкого стука в дверь. Он слегка вздрогнул и вскочил с кресла, а затем на скорую руку напечатал на клавиатуре короткое сообщение оппоненту в шахматах:

[Вы]: Вернусь потом, нужно отойти.

«Уже второй раз кто-то стучится. Сколько можно уже? Закон подлости какой-то».

Неторопливо и с частичкой агрессии Нео спустился вниз и распахнул входную дверь, но…

«Хм? Никого?» — осмотрелся и задался вопросом юноша.

Вокруг не происходило ничего особенного. Как только Нео открыл дверь, его ещё и ослепил солнечный свет, заставляя опустить свой взгляд вниз, где он и обратил внимание на небольшую картонную коробку, напоминающую посылку. Она была заклеена и прочно закрыта. Парень внимательно осмотрел её со всех сторон, и вскоре подобрал и забрал к себе на второй этаж.

Уже находясь в своей комнате, он бросил её на чёрную кровать и принялся распаковывать.

«Судя по всему, пришёл один товар, который я недавно заказал для своего ноутбука, и… — задумывался Нео и как только открыл основную коробку, заметил небольшую бумажку, на которой было предупреждение о хрупкости товара. — Да? Ну ладно».

Внутри коробки был пенопласт, а за ней скрывалась ещё одна коробочка, открыв которую парень обнаружил не совсем то, что ожидал.

От удивления он шире открыл глаза, ведь основным товаром, который Нео успешно получил, был золотой наконечник стрелы. Но через несколько секунд он бросил его на пол, от чего тот никак не повредился. В замешательстве, парень присел на кровать и опустил взгляд в пол, но совсем скоро опомнился от звука со стороны ноутбука. Теперь это было сообщение от оппонента в шахматах.

[Рэйдзи]: Куда ты там ушёл? У тебя время скоро истечёт!

Нео быстро сел за стол и продолжил обмениваться сообщениями с собеседником:

[Вы]: Предлагаю перенести игру, ибо у меня дело пахнет керосином. Мне уже не до шахмат.

[Рэйдзи]: А что произошло-то?

[Вы]: Да так, личное. Не могу сказать, извиняй.

[Рэйдзи]: Ладно, тогда увидимся потом, Нео!

«Хм, а ведь чем-то ситуация в Японии сравнима с шахматами. Ограниченная территория, равные силы двух сторон, а именно обладателей стендов и вооружённых людей, которые часто сражаются друг с другом. Прямо-таки какое-то деление на два лагеря, — рассуждал у себя в голове юноша, смотря в шахматную доску на экране ноутбука. — Но действительно ли это так? Из-за преступных организаций стенды у некоторых стали аналогом зомби-вируса. Как только человек начинает владеть такой сверхсилой, он думает, что ему открываются совершенно новые возможности в плохом смысле. Но один мой вопрос так и остаётся открытым…»

Встав с кресла, Нео подошёл к окну и выглянул на всё ещё пустую улицу.

Глава 8 - Опасная посылка

Встав с кресла, Нео подошёл к окну и выглянул на всё ещё пустую улицу.

«Какой, блин, имбецил решил сюда отправить посылку с наконечником стрелы пробуждения стенда? Её надо побыстрее спрятать или вообще выбросить, пока никто не спалил, — задумывался юноша, подходя к столу и ища небольшой листок бумаги, которой собирался подобрать наконечник с пола. — От греха подальше, а то слышал я, что ей порезаться легко, и потом может произойти почти что угодно».

Вскоре Нео подобрал наконечник скомканным листком бумаги и вновь призадумался, ведь теперь перед ним предстал выбор о том, куда можно положить такой артефакт.

«В мусорку совсем не вариант, выбросить где-то за домом будет очень тяжело, только если закопать, и то потом могут раскопать. Надо подумать… а если положить в какую-нибудь сумку или даже в свой кошелёк? Нет, с сумкой надёжнее. Так и сдела… — рассуждал юноша, как неожиданно услышал очередной стук в дверь. — Да чёрт их подери, кто на этот раз?! Сначала полиция, потом наконечник стрелы передали в посылке, а теперь?! Ладно, пока что просто спрячу за ноутбук, потом разберусь ещё с ним…»

Торопясь, Нео положил скомканный в бумаге наконечник стрелы за экран устройства, а затем начал спускаться и идти ко входной двери. Уже в третий раз.

Но как только юноша открыл дверь, выражение его лица резко сменилось. Взгляд карие глаз был агрессивным, а стал удивлённым и встревоженным. По телу Нео пробежались мурашки, а он сам нервно сглотнул, ведь перед ним у порога предстали три взрослых мужчины в полицейской форме. Для него это стало крайне неприятным сюрпризом. У юноши внутри начали пробуждаться различные негативные эмоции, среди которых прорывалась наружу паранойя.

— Здравствуйте?.. — постарался не демонстрировать свой страх Нео, поздоровавшись с ними.

— Добрый день, — низким и грубым голосом ответил один из людей в форме. — Не так давно здесь пробегали преступники, одетые в чёрное и с масками на лицах. Не видели ли вы их из окон своего дома и не слышали ли чего-то подозрительного?

По лбу юноши начала стекать вниз капля пота. Такая маленькая и всего одна, но такая заметная. Нео смахнул её рукой и пожал плечами, пытаясь демонстрировать своё хладнокровие, что получалось у него не очень.

— Хм? Вроде нет, — односложно ответил юноша.

— Вы выглядите не очень уверенно. Произошло что-то? Если да, говорите, — сурово задавал вопросы мужчина и давил на Нео.

«Вот ведь… да нормально со мной всё! Чего он докопался? И почему я так разнервничался? — запаниковал парень и напряг свою голову. — Придумал! Есть идея…»

Нео вновь сглотнул и кашлянул, а затем смахнул пот со лба рукой, намекая на своё текущее состояние.

— Ничего особенного, просто заболел только вчера… — продолжал отвечать юноша.

«Ну и бред, не поверят же… Что я натворил?»

— Хорошо, тогда не будем вас более беспокоить. Всего хорошего и выздоравливайте, — попрощался один из полицейских, и позже они втроём начали оставлять его одного.

Нео молча закрыл и запер дверь на замок. Он облокотился на стену и медленно с неё опустился на пол. Уже сидя на полу, он слегка усмехнулся и снова вытер капли пота со лба.

«Чуть проблем с законом не получил из-за какого-то придурка, но за то выкрутился так, что самому не верится. Настолько бред, что даже смешно самому, — подумал про себя юноша, и после начал подниматься на второй этаж, направляясь в свою комнату. — Ладно, чёрт с этой стрелой, теперь меня интересует другое. Почему-то внешность преступников, которую описал один из них, кажется мне очень знакомой. Ну-ка, ну-ка…»

Как только Нео вошёл в свою комнату, то тут же сел за ноутбук и открыл одну из просмотренных новостей. В ней говорилось о преступной группировке, одним из внешних признаков которой являлась чёрная одежда и, возможно даже плащи, а также чёрно-белые маски. Ещё не выдвинутые кусочки и мысли юноши начали складываться в единый пазл.

«Бинго! Такое не может быть совпадением. Значит ли это теперь то, что эти преступники с луками и стрелами пробуждения стендов добрались и до Саги? Ведь в этой же новости говорится, что их ещё не поймала полиция. Должно быть, у них крайне быстрые и ловкие стенды. Имеет смысл…»

Нео потянулся за экран ноутбука, осторожно взяв в руку наконечник стрелы в скомканной бумаге.

«И как же мне с тобой поступить? Тебя точно надо спрятать подальше от Акари, а то если она порежется, то даже не знаю, что произойдёт с ней. Если память мне не изменяет, стрела не всем подряд дарит стенд. Хм, а как же я тогда обрёл стенд? — попытался окунуться в воспоминания юноша. — Из-за того монстра я не помню этого момента. Но мог ли быть мой Магма Баунд со мной с самого рождения? Да нет, бред какой-то, пойду лучше спрячу под кровать наконечник. Под мою кровать она точно лезть не станет».

Завернув наконечник стрелы сразу в несколько слоёв бумаги, он наклонился рядом с кроватью, чтобы закинуть артефакт прямо под неё.

«Готово. Теперь можно выдохнуть… — расслабился Нео и вновь присел за ноутбук. — Так-так-так, а теперь то, что начато, но не доведено до конца — шахматы».

***

К концу на столе располагалась белая, керамическая, заполненная горячим, чёрным чаем кружка с японскими иероглифами, а на экране ноутбука юноши заканчивалась третья партия с его приятелем. Нео победил уже дважды подряд, а во время третьей игры на шахматной доске осталось всего два короля, и компьютером была объявлена ничья.

[Рэйдзи]: С меня хватит, я пошёл. Шахматы явно не для меня. Ты уже два раза победил!

Увидев сообщение друга, Нео слабо улыбнулся и напечатал ему ответное сообщение:

[Вы]: Просто основные правила знаю. Ты сейчас хотя бы довёл партию до ничьи, для новичка повод порадоваться, наверное. Счастливо, потом можем сыграть опять, если захочешь.

[Рэйдзи]: Подумаю…

Погодя ещё немного, телефон, что лежал недалеко от ноутбука, зазвонил. От резкой мелодии юноша быстро взял телефон. Входящий звонок, который он ждал, был от контакта с именем Акари. Нео это увидел и обрадовался. Он ответил и включил на телефоне громкую связь.

— Привет, Акари. Как ты там? Как твоё самочувствие? — бодро начал расспрашивать сестру юноша.

— Приветик, всё очень хорошо, но есть одна новость… Думаю, тебе она понравится, — доносился тихий голос из динамиков устройства.

Предвкушая что-то приятное и не перебивая Акари, Нео потянулся за кружкой и собирался отпить из неё чуток тонизирующего напитка.

— Уже завтра днём я должна приехать обратно в Сагу, — продолжила сестра юноши, а он от такой неожиданности чуть не подавился чаем.

— Погоди, погоди. Я, блин, чуть не облился… Это, конечно, здорово, но почему? Неужели… — не успел договорить Нео, как его перебили.

— Из-за некоторых проблем и опасности в Кагосиме, нашему руководителю пришлось сделать объявление, и теперь все мы едем обратно раньше, чем надо… сейчас собираю все вещи, — договорила Акари, а её брат сидел в кресле и замер от шока.

Глава 9 - Подозрительное место

Несмотря на то, что ему стало легче, он не мог отойти от произошедшего. Но ход мыслей парня прервался надписью на бетонной стене, от которой он на секунду замер и перестал дышать.

— Список живых целей: Эрл Джеймс, Акари Хино, …

«Что за…»

Дальше в списке шли незнакомые обладателю Делюзиона имена, но на этом моменте пазл в его голове начал складываться. Странные письма, встреча с незнакомцем в парке, нахождение исписанного переулка — всё это произошло не случайно. К Эрлу пришло осознание всего происходящего, его кровь остужалась и холодела до самых костей, как только капли пота начали выступать на его голове.

В этом месте парню не было слышно ничего по ту сторону. Кто-то ведёт активную охоту на него и его девушку. Лишь от одной такой мысли обладателю Делюзиона становилось не по себе. Он вновь оглянулся вокруг, особенно заостряя внимание на невысоком тупике, через который сбежал светловолосый обладатель стенда. Здесь по-прежнему не было никого, а перед Эрлом предстал выбор: отступить и остаться в безопасности снаружи на виду других людей, или рискнуть и потратить время на исследование переулка.

«Слишком небезопасно всё бросать, я обязан изучить данное место тщательнее, — проявил смелость обладатель Делюзиона, продолжая осматривать граффити на бетонных стенах. — И не может же быть так, что это место принадлежит команде Кураями? Нет-нет. Если бы здесь и были замешаны эти преступники, они бы не стали расхаживать без своей выделяющейся экипировки и по одиночке. Хотя, сам их лидер однажды одолел и меня, и Джиро без чьей-либо помощи, но да ладно…»

Все стены были исписаны разноцветными, иногда яркими, иногда едва заметными надписями, символами и иероглифами. Но взгляд Эрла остановился лишь на одной подчёркнутой надписи, что была оставлена недалеко от его имени в списке «живых целей».

— Эрл, похоже, обладает достаточно сильным стендом ближнего действия. С одной целью способен легко расправиться, но против толп сильных врагов бессилен, как нам доложил один из напарников. Единственная заноза, которая может возникнуть при столкновении с ним — союзник-лекарь, который приходится ему верным другом. Ради нашего босса, мы должны устранить Эрла и эту глупую девушку, а желательно ещё и её брата-предателя. Разве ли не проще напасть на них толпой и скрыться? Акари так вообще беззащитна, а Нео можно также избить всем вместе.

«Отсюда понятно только то, что они немного знают, какой силой обладаю я. Похоже, под союзником-лекаря они имели в виду Джиро, а вот Нео… — парень опустил взгляд вниз и призадумался. — Звучит очень знакомо. Нео, обладающий стендом, который ещё и брат Акари, а также предатель этим людям? Что-то мне это всё напоминает… но нет, те смертельные битвы уже в прошлом, сейчас не время погружаться в воспоминания».

Недалеко виднелась, кажется, очень старая и почти стёртая со стены надпись.

— Народ, это место стало слишком небезопасным из-за нежелательных посетителей, поэтому отныне встречаемся рядом с городским парком. Там меньше людей в будние дни, чем здесь. Мой телефон…

Вместо привычного телефонного номера и цифр были написаны точки, линии и фигуры с разным количеством углов. Точка, что-то похожее на единицу, девятиугольник, квадрат, треугольник и другие значения. Опираясь на сообщение, адресованное команде этих людей, Эрл догадался — это зашифрованный номер телефона лидера.

«Даже если и разгадаю его номер, не думаю, что это мне что-то даст. Надо искать дальше…»

Подальше, ближе к верху располагалась зачёркнутая краской, красная надпись. Она была последней на фоне остальных, которая хоть что-то могла значить.

— Кажется, мы должны наладить контакт с тем самураем. Несмотря на то, что о нём мало знают остальные, он один из сильнейших самураев Японии, недавно ещё и обрётший свой стенд ближнего боя. Если сможем завербовать его в свою команду, или даже наш босс, у нас есть огромные шансы достичь своей цели. Наш босс будет гордиться нами.

«У них есть какая-то цель? Но для чего они всем этим занимаются?! Я даже не могу представить, по какой причине, — попытался лишний раз напрячь свои мозги Эрл, а затем мутные воспоминания из глубины его души начали постепенно выбираться наружу. — Погодите, самурай? Подозрительно… есть ли о нём тут ещё что-то?»

Несмотря на упорные попытки найти больше информации, парню не удалось приметить что-то ещё. Везде были лишь другие объявления от лидеров команды, за исключением одного фото, лежавшего на земле и придавленного камнем.

Как только обладатель Делюзиона чуть не споткнулся об этот камень, пока шагал, небольшого размера фото почти поддалось порывам ветра и отправилось в долгий полёт, но в один момент его всё же успел схватить Эрл. Начиная осматривать его, тот заметил, что фото стало почти полностью выцветшим. Но на нём парень всё же смог разглядеть очень знакомый образ, что периодически всплывал в его голове в виде неразборчивого воспоминания…

***

В ту неспокойную ночь, когда я увидел перед собой сновидение, я не осознавал этого и был невероятно напуган. Из окна гостиницы на втором этаже я выглянул в окно. На улице гремел злой гром, выла устрашающая сирена и лил шумный дождь, как из ведра. Я увидел вдалеке силуэты своих напарников из прошлого, среди которых был даже я. Все они пали на колени и рассыпались в прах, а мой силуэт был убит неизвестным человеком в самурайских доспехах, прямо колющим ударом в грудь, ближе к сердцу. Было трудно разглядеть, но моё мёртвое тело упало на землю и оставляло после себя жуткую лужу крови.

«Он… смотрит в мою сторону? Нет, нет, нет!»

Этот человек взглянул на меня. Лишь один взгляд неизвестного самурая, направленный в мою сторону заставлял вздрогнуть от страха. Моё сердцебиение участилось, мой мозг кричал мне или бежать и спасаться, или притворяться мёртвым перед лицом опасности. Я испуганно отходил назад, пока не коснулся спиной бетонной стены. Человек в самурайских доспехах рассчитал свой прыжок и, влетев в окно, приземлился ко мне в номер. Мы столкнулись взглядами. Он выглядел холодно, будто просто выполнял свою работу.

«Почему?! Я… мой Делюзион, почему я не могу призвать его?! Почему именно сейчас?!» — начал я сильно паниковать, отчаянно продолжая попытки призвать стенд для самозащиты.

Лишь несколько шагов в мою сторону и один замах катаной, как я проснулся. Весь в холодном поту, тяжело дышавший я не мог отойти от такого кошмара достаточно много времени. Он мне запомнился очень сильно.

***

«Аж глаз дёргается… — погрузился в воспоминания Эрл, но после встряхнул головой, пытаясь отбросить всё плохое. — Думаю, я изучил здесь всё, что нужно было. Пора возвращаться обратно, а то до психоза скоро доведу себя».

Решив, что с него хватит, обладатель Делюзиона стремительным шагом направился к выходу из переулка уже по обратной дороге. Путь от одной точки до другой не занял много времени.

Эрл уже шагал по спокойному и умиротворённому парку, в котором, как обычно, было мало людей. Старый, добрый шелест листьев и щебетание птичек успокаивали и расслабляли его, прогоняя негативные мысли прочь из его головы. Он дошёл до одной из скамеек, на которой по-прежнему, на его удивление, лежала его книга о стендах.

«Никто даже не украл? Вот это сюрприз, — удивился парень, а затем присел и выдохнул. — Хотя оно и понятно, кому нужна научная и на вид дешёвая книжка?»

Ближайшее время никто не тревожил Эрла. Он спокойно и мирно занимался своим делом, а если рядом даже и проходил кто-то, то мимо. Однако в один момент его побеспокоил звонок по телефону. Неохотно, парень потянулся за мобильным устройством в карман своих брюк и, достав его, ответил.

— Да? Здравствуй, милая, — немного улыбнувшись, начал говорить по телефону Эрл. — У меня всё прекрасно, а у тебя? Рад слышать. Подожди, какая новость? Это правда? — продолжал он диалог, но теперь сильно удивлённым.

Глава 10 - Долгожданная встреча

В будний денёк солнечные лучи падали на землю и освещали городскую местность, пока на небесной высоте пролетали стаи птичек. Недалеко от построенных японских домов по дороге проезжал бело-синий, высокий автобус, что остановился на одной из остановок и освободил проезжую часть другому транспорту. Рядом находились около десяти человек, что подошли поближе к остановке и ждали кого-то, а среди них стоял и Эрл.

«Должно быть, здесь. Кажется, она рассказывала мне о своём брате, которого зовут Нео… — призадумался парень, присел на ближайшую скамейку и опустил взгляд в землю. — Да нет, совпадение? Скорее всего».

Вскоре механические двери распахнулись, что заставило Эрла взглянуть на них.

Погодя некоторое мгновение, после нескольких людей наружу вышла не очень высокая девушка, что вскоре обратила невинный взгляд серебряных глаз в сторону парня. Слабый ветерок тронул её светло-серые волосы, едва дотягивающие до плеч. С парой сумок и чемоданом в руках, скромно одетая в чёрный верх и белый низ, и с улыбкой, она уже пошла к тому, кого быстро узнала из толпы.

— Привет, Акари. Давай помогу, — тепло поприветствовал её Эрл и протянул руки.

Приблизившаяся поближе, девушка тоже была рада вновь увидеть своего любимого человека вживую. Она спустилась вниз и приняла его помощь, и затем на несколько секунд приобняла его. Эрл тут же поддался милым объятиям.

— Привет, я уже так соскучилась… — тихо, но счастливо ответила девушка. — Как ты?

— Всё хорошо, но и я по тебе скучал, милая, — добавил парень.

Эрл сумел почувствовать знакомое тепло внутри. Такое мягкое, но такое сильное. Словно он влюбился в неё во второй раз, а на щеках показался едва заметный румянец. Через несколько секунд они отстранились друг от друга и столкнулись взглядами.

— Пойдём? — предложил ей парень.

Согласившись, Акари одобрительно кивнула.

Отходя от толпы и шагая рядом с ней, Эрл уже отвлёкся от многих проблем и забот. Странные конверты, встреча с одним из участников преступной группировки и охота на них — всё это уже было забыто, парень начал думать только о хорошем. Он очень сильно душевно привязался к девушке, как и она к нему.

***

И сегодня улицы Саги были довольно оживлёнными: повсюду были люди, работали многие магазины и заведения, будто никого и не волновали никакие стенды, которыми обладали многие по всей Японии. Вокруг не было и намёка на тишину, а напротив, постоянно что-то происходило, и крайне редко что-то не очень позитивное. Какое-то время пара шла молча, но парень посчитал, что пора прервать молчаливую тишину.

— Слушай, а почему твой брат Нео не пришёл встречать тебя? Ты, вроде, говорила, что он тоже сюда придёт после занятий, — сомневаясь, задал вопрос Эрл.

— К сожалению, Нео задержали после занятий, что для меня тоже было неожиданной новостью, — ответила Акари, опуская взгляд в землю и продолжая шагать. — Но, как он мне сказал, это что-то не очень серьёзное, поэтому должен прийти домой позже, не как обычно. Мы можем пойти и встретить его недалеко от академии, и заодно познакомлю вас вживую.

— Хорошо, почему бы и нет? — немного подумав, согласился парень. — И сегодня славный денёк. Радует, что хоть когда-то можно расслабиться.

«Особенно после вчерашних жарких приключений, от которых я чуть ли не отправился на тот свет…» — призадумался Эрл, огорчённо смотря в сторону и непроизвольно сильнее сжав руку девушки.

В моменте девушка обратила внимание на то, что её парень взялся за руку крепче и, кажется, загрустил из-за чего-то.

— Что-то случилось? Ты выглядишь грустным, — заметила и спросила Акари, а затем столкнулась с ним взглядами.

«Акари… я не могу ей рассказать то, что произошло вчера. Пусть мне и будет тяжело, мне проще не заставлять её лишний раз беспокоиться за безопасность».

— Да так, бессонница мучила этой ночью, — попытался соврать Эрл, сменяя выражение своего лица на более нейтральное и спокойное. — Как у тебя дела? Есть ли что-то новое? — отходил он от предыдущей темы.

«Бессонница?» — засомневалась девушка.

— Немного одиноко было в Кагосиме, хотя и были не так далеко мои родственники. Ничего особенного… — договорила она, а затем вспомнила о чём-то важном. — Кстати, как дела у Джиро?

— Увы, его отпуск уже закончился, и он сам отправился в командировку, в город Кобе. Я не знаю, как так получилось, а Джиро тоже не был в особом восторге от такого сюрприза. К счастью, как он поделился со мной, его отправили не на такой длительный срок, всего три недели. В связи с этим, Джиро не так часто выходит на связь.

— Оу, понятно… — с небольшим сожалением ответила Акари.

«Интересно, что же стало с тем Нео, с которым мне в прошлом доводилось сражаться?» — не покидала эта мысль голову парня.

***

В тот момент я и подумать не мог, что тот обладатель стенда, способный синтезировать и контролировать воду и лаву, на полном серьёзе заступится за нас. Это была битва прямо в центре Кагосимы, неравная битва…

— Ха, я же говорю, я непобедим! — продолжал он самоуверенно кричать.

Я и Джиро против лишь одного врага. Его силой были выносливость и скорость, а также проклятые цепи. Его звали… Коннор Чейн. Он превзошёл нас двоих и победил, даже когда преимущество было на нашей стороне. Мы были скованы в этих огромных, железных цепях. Ни встать, ни пошевелиться. Дёргались, как бешеные собаки на цепи, лишь бы выжить и не позволить врагу заполучить сильный артефакт. Но наши силы уже иссякли, а Коннор медленно, словно желая поиздеваться надо мной напоследок, подходил ко мне, когда я не мог оказать никакого сопротивления, только ждать, пока это случится.

— Не смей… — пытался я остановить его.

— Коннор! — послышался мне и Джиро знакомый голос издалека. — Прекрати и отпусти их немедленно.

Показался он. Нео Ватанабэ. Тот, с кем мы боролись не так давно, и тот, кто помог нам ценной информацией после своего же поражения. Мы не верили собственным глазам и ушам, но это была реальность. Нео был готов нам помочь справиться и предать свою огромную команду только за то, что мы проявили к нему милосердие.

— Отпустить? Отпустить?.. Нео, ты… идиот? — сказал Коннор в сторону Нео и громко рассмеялся.

— Они хоть и победили меня и почти убили, но… именно они и спасли меня после этого. Благодаря им я до сих пор живой, — показал свою благодарность и был готов закрыть свой должок Нео перед нами.

— Нео, ты предатель! А предателей надо устранить, не так ли? — Коннор, кажется, был зол от такого неожиданного предательства.

До сих пор сдерживаемые цепями, мы с Джиро наблюдали за очень короткой битвой. При помощи своей раскалённой лавы, Нео создал из неё полупрозрачный купол вокруг себя, и без труда смог добраться до Коннора через кучи цепей, которые от крайне высоких температур просто плавились и не успевали нанести хотя бы какой-то урон. Нео убил его достаточно жестоко, а способность стенда погибшего врага больше не действовала. После этого он попрощался с нами и ушёл. Мы были в расчёте.

***

— Мы уже почти дошли, — сказала девушка, что моментально вывело из воспоминаний Эрла.

— Хм? Да, хорошо, — ответил парень.

Почти дошедшие до нужного дома, Эрл и Акари могли заметить, как вокруг становилось всё больше разной растительности. Именно из-за неё воздух и был свежим, особенно в сочетании с порывами лёгкого ветерка. Полные умиротворение и покой.

Акари немного замедлилась и начала подходить к одному двухэтажному дому. Подойдя поближе, она через несколько секунд достала из своей сумочки связку ключей, одним из которых открыла входную дверь и вошла внутрь. Немного времени спустя, девушка вернулась к порогу и забрала оставшиеся сумки у Эрла.

— Подождёшь немного здесь? Оставлю сумки и пойдём к Нео, — спросила Акари, смотря на парня.

— Да, конечно, не торопись, — положительно ответил Эрл и, облокотившись рядом со входной дверью, стал ожидать.

Глава 11 - Преграда

— Подождёшь немного здесь? Оставлю сумки и пойдём к Нео, — спросила Акари, смотря на парня.

— Да, конечно, не торопись, — положительно ответил Эрл и, облокотившись рядом со входной дверью, стал ожидать.

«Хороший денёк во время отпуска, в кои-то веки… Слышу, как недалеко стоящие люди о чём-то весело разговаривают, и вижу, как они куда-то ходят и ездят на транспорте, — погружался в мысли парень, скрещивая руки на груди и смотря вдаль улицы. — Будто никаких стендов и не существует, и уровень преступности в Японии снизился. Я бы мог сойти с ума и по неосторожности попрощаться с этим миром, если бы не Акари. С ней приключений прибавилось, но я стал чувствовать себя счастли…» — его ход мыслей оборвался при виде вышедшей из дома девушкой.

— Идём? — задал вопрос Эрл, пока Акари запирала дверь на замок.

— Да, — тихо сказала девушка и развернулась к нему, взяв его за руку.

— Нам идти до него долго? — начиная шагать в нужную сторону, куда его ведёт Акари, спросил парень.

— Не очень, но придётся немного подождать у входа в академию.

***

Через некоторое время пара шагала в не очень многолюдном месте, подальше от центра города. Высокие здания, обилие плакатов и рекламных вывесок почти везде: начиная со стен домов, заканчивая фонарными столбами и металлическим забором, а также просторность и ближайший вход в парк, от которого и исходил кислород, обогащая и освежая здешний воздух.

Но было здесь что-то, что не было уместным в общей картине, а именно отсутствие прохожих людей. Иногда некоторые улицы Саги создавали впечатление, что все люди будто испарились, а Эрл и Акари единственные, кто остался на этой планете, уже не говоря о безмятежной тишине.

«Большие места с маленьким количеством людей так и продолжают меня пугать. Рядом с ним я чувствую себя комфортно, но продолжаю переживать, особенно из-за того случая… — ненамеренно вспоминала девушка беды из прошлого, надеясь не столкнуться с подобным вновь. — Дойти бы до Нео побыстрее, пожалуйста…»

Страх постепенно окутывал душу и разум Акари, заставляя её ускорить шаг. Эрл тоже стал идти быстрее, чтобы не отставать, но не понимал причину такой спешки и вопросительно посмотрел на девушку.

— Акари, по-моему, ты слишком торопишься. Что-то произошло? — в недопонимании задался вопросом парень.

Девушка тут же остановилась на месте и опустила взгляд в землю. Её дыхание становилось чуть более рваным, от чего напрягся уже и стоявший рядом Эрл.

— Эрл… я всё ещё боюсь таких пустых мест, — призналась и повернулась Акари к нему. — Всё из-за того случая в Кагосиме, когда я не проявила осторожность и заставила вас сражаться и бегать из-за меня…

***

В тот день я направлялась в гости по пустым улицам к своим родственникам и уже была оповещена тем, что преступников со стрелами поймали. Но всё же, двое из них скрылись от полиции. Находясь уже ближе к центру города, я увидела вдалеке две знакомых фигуры.

− Лучше уходи! — крикнул мне Эрл, когда я медленно подходила к ним.

Но когда я начала отдаляться от них, третий человек обратил на меня внимание. Он повернулся в мою сторону и начал медленно приближаться ко мне. Я узнала его, это был один из преступников. Мне было очень страшно… я начала бежать, а потом слышала крики. Это кричал Эрл, я узнала его голос… И я звала на помощь, но безуспешно…

***

— И сейчас начинается что-то похожее, — продолжала в страхе говорить девушка.

Понимая, что на Акари до сих пор оказывает сильное давление тот случай, Эрл не смог промолчать.

— Тише… — негромко успокаивал её парень, подойдя поближе и начиная поглаживать по плечу. — Ангелок, не забывай, что я рядом с тобой, а мой стенд защитит нас обоих, а тебя так точно.

— Но я не хочу видеть то, как из-за меня ты страдаешь… — попыталась возразить девушка.

— Это всё пустяки, к которым я уже привык и закалился, — спокойно ответил Эрл и улыбнулся, а на его щёках появился лёгкий румянец. — Я не позволю кому-то причинить тебе вреда, так как люблю тебя.

Услышав это, девушка улыбнулась в ответ и пересеклась взглядами с парнем. В её памяти всплыл тот вечер и первое признание в любви, от чего теплота внутри начала побеждать и прогонять прочь большую часть негативных эмоций.

Акари обняла Эрла на некоторые мгновения. И вскоре она продолжила шагать, не отпуская его руку.

«И я тебя люблю, Эрл…»

— Так-то лучше, — спокойно пробормотал парень, идя вместе с девушкой к нужному месту.

«Её паранойя немного оправдана, должен сказать. И у меня, кажется, эффект дежавю… или же это действительно повторяется?» — уже сомневался про себя и сам Эрл.

Шагая мимо парка, пара увидела вдалеке единственного прохожего, который уверенно шёл в их сторону и выделялся на городском фоне очень ярким образом. Ветерок трепал бледно-лаймовые волосы важно одетого в элегантную классику тёмно-зелёных тонов молодого парня.

«Выглядит загадочно, — задумывался Эрл, а подходя ещё ближе начал чётче видеть его эмоцию во взгляде изумрудных глаз. — Но почему он улыбается и смотрит на меня?»

Парень пытался отходить с девушкой в сторону от неизвестного человека, но и тот не давал им просто так уйти, пытаясь преградить путь.

— Добрый день. Должно быть, звать вас Эрл Джеймс, не так ли? — начал незнакомец первым диалог, остановившись на месте перед парой.

— Добрый, да. Вам что-то нужно? — пытался холодно отвечать парень, не выдавая эмоции.

— Прекрасно. Я Рейши Кидо, можно просто Рейши. Так вот, я слышал, что у вас есть так называемый метеоритный наконечник стрелы для пробуждения стенда, — вдруг заговорил о нём Рейши. — И мне хотелось бы как минимум его купить за кругленькую сумму, как максимум с вами обсудить кое-что наедине, — озвучил он свои цели, а затем с огорчением взглянул на Акари. — К сожалению, пока ваша спутница рядом, я не могу с вами откровенно об этом поговорить. Мы можем отойти в другое место подальше и побеседовать тет-а-тет.

«Нет, мне проблемы не нужны. Слишком он подозрительный, поэтому откажусь», — решил про себя Эрл.

— Откажусь. Никакого наконечника стрелы у меня дома нет, и всё остальное не интересует. До свидания, — сухо попрощался с незнакомцем парень и пошёл с Акари дальше к академии. — Идём, Акари.

— Но я уже знаю, Вы сейчас просто обманыва… — пытался сказать что-то важное Рейши вслед уходящей паре, но его перебили.

— Сказал же, нет у меня подобного, и я не собираюсь на тебя тратить своё время, — уже грубо и раздражённо ответил Эрл. — Что тебе из моих слов непонятно?

— Не слишком ли грубо, Эрл? — тихо и осторожно спросила у него девушка.

— Грубо, но такие люди уже начинают изрядно бесить…

— Эрл, дорогуша, не испытывай моё терпение! Ведь иначе, я заставлю тебя… взбеситься ещё больше! — на удивление обладателя Делюзиона, пригрозил Рейши довольно игривым и несерьёзным тоном.

«Даже отвечать не буду, пошёл он…» — мысленно ответил на такую угрозу парень.

— Слушай, можешь позвонить и спросить у Нео, сможет ли он… — пытался что-то предложить Эрл, как увидел большую, игральную карту с пиковой единицей перед собой, а затем вместе с Акари резко остановился перед ней. — А это ещё что?

Карта закружилась в воздухе, а из неё ловко выпрыгнул… карликового роста человек с подобием рыцарской брони и мечом в руке. Приземлившись, маленький воин незамедлительно и с неразборчивыми криками понёсся на пару.

— Берегись! — громко произнёс парень, уверенно вставая перед девушкой и прикрываясь фиолетовым, плотным щитом из Делюзиона.

Карлик мастерски отпрыгнул от щита, но грохнувшись на землю, он не спешил с неё вставать, будто от потери всех сил. Вскоре, его тело и экипировка превратились в пыль, отправляясь в вечные скитания по воздуху. Такая неожиданная атака мгновенно взбодрила парня.

— В-всё нормально? — после увиденного, не без беспокойства задала вопрос Акари.

— Да… этот гномик не успел нас задеть, — сказал и выдохнул от такого сюрприза Эрл, а затем повернулся в сторону Рейши, демонстрируя ему суровый и серьёзный взгляд.

— Сказал же, Эрл, не играйся с моим терпением… иначе играться буду с тобой я, — пожимал плечами и всё также несерьёзно говорил незнакомец, а после тихо посмеялся с реакции обладателя Делюзиона.

Глава 12 - Рейши Кидо

— Да… этот гномик не успел нас задеть, — сказал и выдохнул от такого сюрприза Эрл, а затем повернулся в сторону Рейши, демонстрируя ему суровый и серьёзный взгляд.

— Сказал же, Эрл, не играйся с моим терпением… иначе играться буду с тобой я, — пожимал плечами и всё также несерьёзно говорил незнакомец, а после тихо посмеялся с реакции обладателя Делюзиона. — Кстати, не хочешь познакомиться с моими более сильными воинами? Ведь тот был настолько слабым и невыносливым, что после твоего блока атаки лёг спать…

— Чего ты задумал? — напряжённо спросил парень и не отрывал от него глаз, но затем посмотрел на Акари и перешёл на шёпот. — Как только он решит ещё раз воспользоваться своим стендом, то нам лучше бы…

В моменте, когда Эрл почти договорил, в правой руке у Рейши появилось ещё несколько игральных карт. Он подбросил их вверх и раскрыл свою колоду паре: бубновая двойка, пиковая тройка и крестовый король.

Первые две карты вновь закружились и обратились в прах, а на их месте эффектно появилась команда из пяти карликов с внушительной железной экипировкой. Королевская карта некоторое время так и висела неподвижно в воздухе, но вскоре тоже исчезла, а рядом с первоначальными воинами появилось ещё двое, таких же на вид, но будто бы полупрозрачных…

Всё призванное войско грозно смотрело в сторону Эрла и Акари. Кто-то угрожающе проводил мечом по подбородку, кто-то щёлкал костяшками своих небольших, но сильных кулаков, а кто-то стоял неподвижно как столб. Но все они невербально говорили обладателю Делюзиона, что если тот примет этот вызов, то он в живых не останется.

Рейши же зевнул от такой скуки и прикрыл рот ладонью, пробегаясь взглядом вокруг. Он тут был единственным, кто, похоже, нуждался в экшене и динамике событий. Серьёзность и статичность Эрла вовсе не пугала обладателя карточного стенда, а скорее утомляла. Но у обладателя Делюзиона в момент призыва семи маленьких, но крепких воинов начал выступать пот на лбу. У него было не так много времени на раздумия и принятие решения.

—… начать уходить отсюда, — быстро договорил парень, давая понять Акари, что ему не нужны очередное кровопролитие и битва. Вокруг них стал видимым полупрозрачный фиолетовый купол, что являлся небольшим щитом для неожиданных атак со стороны Рейши. — За мной, Акари!

В этот раз девушка быстро сообразила и поняла Эрла. Они вдвоём начали покидать обладателя карточного стенда и убегать, как можно дальше и как можно быстрее. Рейши же посмотрел им вслед и разочаровался.

— Эй, ну куда вы? Я же даже не показал вам толком способности своего Кардс Дестини, — крикнул он им, продолжая стоять на месте со своей небольшой ордой. — Ладно, воины… за ними! Мы должны догнать и поймать хотя бы одного из них!

— Да, за ним! — воскликнул кто-то из карликов, решительно поднимая свой железный кинжал вверх.

Воины, как и их предводитель, бросились в стремительную погоню за Эрлом и Акари. По началу догоняющей команде было тяжело держать одинаковую дистанцию с парой, но вскоре они начали её сокращать и приближаться.

Вокруг по-прежнему не было ни души. Крики о помощи были бы бесполезны, так как никто на них не придёт. Но даже если и будет эффект, то, возможно, слишком поздно. Выносливость Эрла была высокой, от чего парень ни разу не уставал и продолжал бежать. Но он обратил внимание на то, как Акари уже было трудно дышать.

«Т-так тяжело… — единственное, о чём думала девушка, но после она посмотрела назад и начала паниковать. — Он догоняет нас! Но…»

На секунду взглянув позади себя, парень тоже заметил, что Рейши становится всё ближе и ближе. У Эрла были считаные секунды на проявление инициативы, от которых напрямую зависело, что произойдёт дальше. Он не стал долго думать и развернулся в сторону бегущей орды, мгновенно призывая перед ними фиолетовую, плотную стену из шипов.

— Беги к академии, я задержу его! — громко потребовал обладатель Делюзиона, обращаясь к Акари.

— Но Эрл, ты… — беспокойно возразила девушка, развернувшись к ним обоим.

— Иначе он и тебя настигнет, Акари! — ещё громче сказал Эрл, перебивая её.

Совсем не желая этого, она начала медленно отдаляться от них, а вскоре продолжила бежать и скрываться за высокими зданиями. А со стороны Рейши…

— Хорошая реакция, воины… — тихо похвалил свою орду обладатель Кардс Дестини. — Ещё бы немного, и вас бы уже не стало, а карты у меня не резиновые, знаете ли. Кхм-кхм…

Стена Делюзиона исчезла. На удивление Эрла, никто из низкорослых воинов и даже сам Рейши не пострадал. Их предводитель лишь улыбнулся, когда столкнулся взглядами с обладателем Делюзиона.

— Знаешь… будь я девушкой, твоя смелость меня бы очень восхитила. Хах, даже твоя серьёзность очень веселит, — подметил Рейши. — И наконец-то, я нашёл достойного соперника. Эрл, наша битва будет легендарной! — торжественно воскликнул обладатель карточного стенда и на несколько секунд опустил взгляд на своих призванных карликов, пока Эрл его игнорировал. — Воины, в атаку!

Все они до последнего подняли свои кинжалы и выкрикнули что-то неразборчивое, толпой и толкая друг друга начиная бежать в сторону парня. Но он не растерялся и во мгновение ока вызвал перед собой такую же стену из шипов, которой пошёл в контратаку. Защитное нападение оказалось полезным, так как все воины до последнего попадали на землю и начали рассыпаться в прах. Стена из Делюзиона исчезла, а Эрл уже бежал с молотом в руках на Рейши.

Обладатель карточного стенда же подкинул ещё одну карту в воздух, которая оказалась червовым тузом. Как только Рейши её увидел, то тут же обрадовался и ухмыльнулся.

— О! Как вовремя! Подходи, Эрл, не стесняйся, — подзывал его к себе обладатель Кардс Дестини словами и жестами, пока его тело начинало непривычно сильно сверкать, словно только что отполированный драгоценный камень.

«Но почему вместо того, чтобы уклоняться от меня, он лишь идёт навстречу?» — не понимал происходящего парень.

В конце концов, обладатель Делюзиона замахнулся и со всей силы нанёс удар тяжёлым молотом из своего стенда по голове Рейши.

Неожиданно для Эрла, молот ни то, что не оставил на противнике ни малейшей вмятины или царапины, но даже не заставил его сдвинуться с места ни на сантиметр. За то Делюзион начал переходить в жидкое состояние.

Обладатель карточного стенда воспользовался этим и начал свою контратаку. Он нанёс удар ногой по корпусу парня со всей силы, целясь прямо в печень и заставляя его на некоторое время скрутиться от тупой боли в области бока. После этого Рейши аккуратно оттолкнул его и подставил подножку. Не позволяя Эрлу упасть на землю, его драматично схватил за руку оппонент, а затем приложил свободную руку себе на лоб.

— Ха-ха, как же мне нравится с тобой сражаться! — выдержав паузу, издевательски и со смехом признался Рейши, вскоре отпуская его и заставляя грохнуться на землю.

— Вот же тварь… — раздражённо и с ненавистью произнёс Эрл, быстро вставая на ноги, отходя подальше и пытаясь стабилизировать дыхание.

«Значит, когда выпадает туз, он невосприимчив к моим атакам. Любые числа от одного до десяти призывают воинов, как и король, надо запомнить…» — пытался в голове анализировать способности вражеского стенда парень.

— Хватит. Уже. Дурачиться! — с агрессией в голосе выкрикнул обладатель Делюзиона.

В ответ на злобу и ненависть Эрла обладатель Кардс Дестини лишь тихо посмеялся. Ему ничего не оставалось, кроме как воспользоваться очередной парой карт в своём арсенале.

Из пиковой тройки, разрезая карту в клочья своими клинками, вылетело три отважных, маленьких воина, а валет такой же масти, кажется, сильно улучшил их вооружение: лезвие клинков стало более длинным, а броня сменилась на более устрашающую и закрытую. Похоже, Эрлу придётся иметь дело с элитной троицей.

Не проявляя никакой оригинальности, в очередной раз парень призвал высокую, шипованную стену и уверенно протаранил воинскую троицу. Но что-то пошло не так…

Экипированные карлики, не почувствовав сильного вреда на себе от такой, казалось бы, сильной атаки, лишь отпрыгнули от неё после столкновения и окружили обладателя Делюзиона, замахиваясь своими небольшими, острыми мечами, и стремясь нарезать на кусочки его туловище с разных сторон. Но только благодаря молниеносной реакции Эрла, он успел покрыть себя своим полужидким стендом и отразить нападение со всех фронтов.

Воины не смогли пробить защиту парня, а затем тот трансформировал стенд в длинную катану. Обладатель Делюзиона размахнулся, закружился вокруг них и смог обезглавить двоих карликов, а третий ловко уклонился и подпрыгнул к нему. Несколькими быстрыми и сильными, но не очень точными режущими ударами, воин сумел в полёте нанести урон Эрлу по правой руке прежде, чем и его парень проткнул и насадил на катану. Последний элитный воин пал, как и его собратья, но перед этим успел атаковать свою цель.

Обладатель Делюзиона прошипел, пока на раненой руке уже стремилась наружу тёмно-красная жидкость. Будь это школьная драка, на этом всё могло бы и закончиться по правилу первой крови. Но для Эрла и Рейши это лишь начало, а их никто не мог контролировать. Это делать было просто некому. Здесь по-прежнему нет никого, кроме этих двоих. Хотя, вполне возможно, что условия поменяются.

— Ладно, Эрл, пора бы и заканчивать разминаться, не находишь? — игриво продолжал говорить обладатель карточного стенда, находясь недалеко. — Да начнётся настоящая битва! — воскликнул он, улыбнувшись ещё шире.

В обеих руках Рейши появилось по несколько карт, которые он снова подбросил вверх, обнажая всю колоду. Обладатель Делюзиона не успел изучить все карты и масти, но после их исчезновения на поле боя оказалось одиннадцать низкорослых воинов с типичной для них экипировкой, без усиления от валета. Кажется, что Рейши теперь стал серьёзнее относиться к битве.

«Это будет нелегко… надеюсь, что сейчас с Акари всё хорошо, — мысленно проговорил Эрл и тяжело вздохнул. — И когда у него эти карты закончатся вообще?! Не может же он их вечно создавать и призывать новых воинов!»

— Кстати, Иошито Сато, с которым ты не так давно встретился и поболтал в парке, передаёт тебе привет! — поведал ему обладатель Кардс Дестини.

Глава 13 - Иошито Сато

«Просто успеть, просто успеть…» — мысленно повторяла одно и то же Акари.

Путь девушки был чист и без преград. Отсутствие людей на дорогах городской улицы одновременно продолжало давить на её страх и внутреннюю панику, но и позволяло двигаться дальше совершенно без препятствий. Крики о помощи ей не помогут, так как она здесь абсолютно одна. Она уже достаточно сильно отдалилась от Эрла, и её внутри начали грызть смешанные чувства, с каждой секундой напоминая о себе всё сильнее и настойчивее…

«Был же другой выход, а я выполнила его просьбу и оставила его с ним… Эрл, прошу, держись! — не переставала думать и переживать о нём Акари. — Ноги начинают уставать и болеть, наверное, можно замедлиться…»

Девушка замедлилась, переходя из быстрой ходьбы в медленную. Ритм её дыхания уже был неровен и сбит. Но боль в её ногах начала заметно нарастать. Акари могла слышать поблизости чьи-то шаги, от чего она на секунду перестала дышать и пыталась понять, с какой стороны приближаются. Девушка больше не могла убегать, у неё не было на это сил. Ей прямо сейчас придётся столкнуться с неизбежным, если этот человек имеет злые намерения. Или же нет?

В поле зрения Акари появился кто-то. Какой-то беловолосый парень издалека, который ей казался совершенно незнакомым. Когда он подошёл достаточно близко, по его выражению лица и серьёзному, опущенному в землю взгляду было понятно: он знает, что здесь происходит, и он уже готов. Но готов к чему?

Незнакомец продолжал стремительно приближаться к девушке. С этого момента она и поняла, что чем тот ближе, тем больше усиливается её мышечная боль в ногах. Подняв взгляд золотисто-жёлтых глаз на Акари, он продолжал идти и показал за своей спиной кроваво-красного монстра, похожего на стенд. От него исходила тусклая, но густая, алая аура, а череп этого существа был обнажён и без левой половины, будто её неровно и без жалости отрубили топором.

Увидев его сверхспособность, девушка почувствовала, как её сердцебиение стало более учащённым. Каждый сердечный удар чётко чувствовался в её груди. Она со страхом отходила назад и пыталась не просто находиться с юношей на одинаковом расстоянии, но и отдаляться.

«Но я не смогу убежать от него! Акари, ты справишься…» — успокаивала она себя мысленно.

— Но зачем вы это делаете? — первой спросила девушка.

В ответ на это парень ничего не сказал. Игнорировал ли специально и хотел достичь своей цели молча, или же просто не мог что-то придумать, не было известным. Известным было лишь то, что он намеревался начать вторую битву в этом городе. Беловолосый незнакомец сменил ходьбу на бег и уже был достаточно близок к Акари, чтобы замахнуться для сильного удара. Но…

«Н-нет!»

Крепкий удар кулаком кроваво-красного стенда юноши был заблокирован. Был заблокирован не самыми сильными руками стенда девушки. Её сверхспособность тоже была в виде гуманоидного, серебряного существа, тело которого было покрыто настолько сияющей бронёй, что её поверхность чётко зеркально отражалась.

«Песнь Зеркал…» — про себя проговорила название собственного стенда Акари.

— Что?.. — тихо спросил у самого себя напавший парень.

После заблокированного удара, незнакомец не успел выразить шок. Он выглядел обескураженным, словно не был готов к такому повороту событий. Но через несколько секунд, беловолосый парень сообразил нанести второй, уже боковой удар другой, свободной рукой, прямо по туловищу зеркального стенда. Вместе с Песнью Зеркал, Акари сдержала крик и согнулась от удара, который был весьма сильным и точным, и распространялся на владельца.

Внутри девушки боролись между собой старые страх, тревога и частичка храбрости. Акари нашла в себе силы контратаковать соперника, даже через боль. Зеркальный стенд нанёс удар кулаком прямо по голове врага, достаточно быстро.

Удивившись ещё сильнее, незнакомец не смог его отразить или заблокировать. Удар почти прошёлся по лицу стенда, передавая урон на беловолосого парня, поэтому он отошёл назад и притянул кровавого монстра к себе. Но мягкие, нежные руки девушки задрожали. Она взглянула на них и не поверила в то, что смогла атаковать. Ей это казалось невозможным, будто это сделала совсем не она. Словно её стенд, который и атаковал, сделал это самостоятельно, без команды пользователя. Но не могла же сверхспособность стать разумной?

— Босс, у неё оказался стенд и она может сражаться… — негромко говорил кому-то будто по рации юноша, находясь на большом расстоянии с Акари. — Продолжать? Ладно…

Кажется, девушка не услышала, что пробормотал незнакомец, но чуть позже подняла взгляд серебряных глаз на него. Выражение его лица стало более раздражённым. Со стороны это выглядело так, будто его принуждали к битве. Будто у него не было выбора. И будто он был сломлен…

Но юноша всё равно не останавливался. Его кровавый стенд засветился ещё ярче, чем прежде, а боль в мышцах Акари вновь стала ещё сильнее. Несмотря на контратаку даже после полученного урона от соперника, сейчас девушка была слишком ослаблена. Даже Песнь Зеркал не могла так легко и свободно шевелить конечностями и телом, как до этого момента. Акари охватила паника, а в глазах прорисовался страх, ведь она прямо сейчас может начать проигрывать из-за утраченной способности сопротивляться такой сильной, жгучей боли.

«Нет, я больше не могу…» — морально сдалась девушка.

Та частичка храбрости, которая была последней надеждой в душе и сердце Акари, прекратила действовать.

— Прошу, не надо! — начала громко молить она, осознавая свои слабости и страхи.

Но незнакомца было не переубедить. Мышцы его лица даже не вздрогнули от мольб девушки. Он лишь продолжил подходить к ней, готовясь к новой атаке. Акари пыталась отходить назад, игнорируя боль и борясь со своим же телом. На этот раз юноша решил приложить намного больше усилий.

Он уже достаточно приблизился к девушке, а затем замахнулся для серии боковых, более сильных и быстрых ударов. Акари успела уклониться от первых двух, рывком отойдя в другую сторону, но для неё было невозможным двигаться и уворачиваться дальше из-за жгучей боли. Если бы она приняла полный град ударов от стенда ближнего боя, то битву бы быстро проиграла. У девушки всё ещё был козырь в рукаве.

— Ч-что?! — воскликнул от неожиданности незнакомец.

Из-за небыстрой реакции, беловолосый парень ощутил эту боль в очередной раз на самом себе. Песнь Зеркал исчезла, а Акари будто перевоплотилась в самого юношу. Начиная с телосложения, цвета волос и глаз, заканчивая одеждой и аксессуарами. Словно два близнеца стоят друг напротив друга. Незнакомец ударил будто своё отражение в зеркале, причём усиленно. Обладательница зеркального стенда вздрогнула от ударов, но не подавала ни виду, что ей больно. Кажется, урон прошёл мимо неё и вернулся в полном размере к сопернику.

На лице юноши уже образовалось несколько синяков, а из носа потекла алая кровь, которая была явным сигналом, что он уже не выйдет сухим из воды, даже в битве с, казалось бы, очень хрупкой девушкой. Он вновь оглушённо отступил назад, одной рукой прикрывая нос и тормозя кровотечение.

Благодаря отражённому нападению, Акари на некоторое время попрощалась с мышечной болью. Зеркальная способность прекратила действовать, а сам стенд вновь летал рядом с ней. Но девушка могла наблюдать ещё более сильную эмоцию на лице беловолосого юноши. Он был уже не просто раздражён, а зол. Его щёки слабо краснели, а зубы скрипели и обнажались. Незнакомец поднял взгляд жёлтых глаз на обладательницу Песни Зеркал, уже готовый не просто её взять в заложники, а заставить страдать и убить.

Тревога и паника вновь посетили разум Акари. Она сделала несколько шагов назад, но потом развернулась и, почувствовав новый всплеск адреналина, начала убегать. Сознание ей говорило покидать это место, как можно скорее и любой ценой, ведь иначе она рискует. Рискует своим здоровьем и, скорее, даже жизнью.

Но и беловолосый юноша не мог стоять на месте. Хоть пассивная способность его стенда и ослабилась, он с места ринулся за девушкой. Они не заметили, как бегом направились в сторону Эрла и Рейши. Акари пыталась просто убежать и выжить, у неё других мыслей и не было в эти мгновения. Но за ней гонялся незнакомец, как бесчеловечный монстр за своей жертвой, как голодный хищник за добычей. Девушка не могла долго бежать и держать равную дистанцию с ним, и у неё всё-таки пробилась одна мысль на фоне других, словно первый солнечный лучик во время восхода солнца в ночной тьме.

«У моего стенда должна быть, кажется, ещё одна, последняя способность… Прошу, пожалуйста, сработай!» — мысленно умоляла Акари, пытаясь снова воспользоваться сверхспособностью.

Уже почти догнав и схватив девушку, парень заметил, как она начала медленно… исчезать? Становилась ли она невидимой, или же телепортировалась в другое место — для него это оставалось неизвестным. В последний момент, он споткнулся и грохнулся на землю, знакомясь с тротуаром лицом к лицу. В этой области у незнакомца появилось ещё больше ссадин. Он быстро поднялся с земли и оглянулся вокруг себя.

— Куда ты исчезла, чёрт тебя дери?! — выкрикнул он в порыве ярости.

Руки юноши сильно дрожали от накопившегося гнева. Он не сражался в ничью со слабой девушкой, а по-настоящему ей проигрывал. У него было явно больше ранений, чем у неё, что и злило его ещё сильнее. Но незнакомец решил на время переставать издавать какие-либо звуки и прислушаться. Рядом с собой он слышал шаги, что со временем становились более тихими. Его терпению пришёл конец.

Аура вокруг него и кровавого стенда стала невероятно яркой, от чего даже могла ослепить обычного человека. Показалась с его стороны и слабо заметная волна. Парень услышал тихое падение на землю. Его дыхание было тяжёлым и прерывистым, но он всё же стремительно направился на источник звука.

— Эрл, молю, помоги! — в надежде на спасение, предприняла последний план и крикнула как можно громче обладательница зеркального стенда, пока она вновь становилась видимой.

— Никто. Тебе. Не поможет! — громко ей ответил юноша, подходя к ней всё ближе, и ближе.

Акари даже не могла встать с земли. Боль разных типов по всему её телу была невероятно сильной. Её глаза стали мокрыми, а по щёкам стекали слёзы. Она проиграла эту битву, и теперь ей остаётся лишь принять свою судьбу. Больше бежать девушка не сможет.

Хотя незнакомец и был достаточно далеко от неё, и он перешёл на медленную ходьбу, его уже было не остановить. Песнь Зеркал исчезла от потери последних сил её обладателя, а сама Акари пыталась встать и уходить, но это уже было бесполезно. Ни встать, ни защититься… кажется, для неё это конец.

Глава 14 - Двойная угроза

— Фух… хах… — тяжело дышал Эрл, стоявший недалеко от Рейши.

— Устал, дорогуша? А ведь ты уже повидал способности всех моих карт, в отличие от многих моих врагов, что, знаешь ли, достаточно похв… Хм? — не договорил обладатель Кардс Дестини, как услышал чей-то крик. Он прислушался и повернулся в его сторону.

— Куда ты исчезла, чёрт тебя дери?! — слышался знакомый обоим парням крик где-то вдалеке, на что обратил внимание и сам обладатель Делюзиона.

Они вдвоём сначала посмотрели в сторону, где он был слышен, а затем переглянулись друг на друга. Рейши неловко улыбнулся, а на его лице выступила капля пота, будто что-то пошло не по плану. И он продолжал вести себя, как обычно, но немного тревожный взгляд изумрудных глаз выдавал его напряжение.

Сам же обладатель Делюзиона был покрыт многочисленными, свежими ранами и травмами по всему корпусу, а некоторые порезы были даже на ногах. И его зелёный верх одежды уже не был таким зелёным и чистым, ведь на нём были очень заметными тёмно-красные, подсохшие пятна крови. Уже было видно, кто в битве победивший, а кто проигравший.

— Неважно, Эрл! — пытался вновь привлечь его внимание к себе обладатель карточного стенда. — Продолжим нашу битву? Ведь тепе…

— Эрл, молю, помоги! — послышался ещё более знакомый Эрлу крик с этой же стороны, от которого он на секунду замер.

Но ровно через секунду, обладатель Делюзиона пулей побежал к источнику криков. Его уже не волновал Рейши, как и все его маленькие, призванные воины. Но и он побежал за ним вслед, не желая отпускать соперника так просто.

— А ну стой! Наша битва ещё не… — пытался во время бега остановить его обладатель Кардс Дестини, но тут же был перебит.

— Пошёл ты, полудурка кусок! — начиная от него отдаляться и продолжая бежать как можно быстрее, злостно крикнул ему Эрл.

***

— Н-нет, не надо! — молила о пощаде со слезами девушка, когда юноша уже почти подошёл к ней.

Её стенд, Песнь Зеркал, смог призваться перед Акари силой мысли, но был сильно скован в движениях. На последнем издыхании, сверхспособность защитила своего пользователя, слабо отталкивая беловолосого парня подальше, а затем исчезла вновь. Девушка всё ещё страдала от сильной боли, но сейчас смогла привстать на колени. И она начала слышать, как кто-то позади неё громко бежал.

— Ты! — послышался громкий и знакомый Акари голос.

«Вот он, Иошито, о котором мне сказал Рейши!» — заметил и узнал его парень.

— А вот и ты, Эрл… — нейтрально сказал юноша и заметно успокоился, поднимая взгляд на бегущего, взъярённого Эрла.

Всё ещё пытаясь действовать осторожно, обладатель Делюзиона пробежал мимо девушки и, не переставая двигаться, призвал свой стенд в виде рапиры, которой прицелился прямо в сердце Иошито. Но почему именно после битвы с Акари и при виде Эрла он стал казаться более хладнокровным?

Воспользовавшись гневом и возникшей из-за него недостаточной внимательностью парня, Иошито уклонился от Делюзиона, резко отходя в сторону и подходя к нему сбоку. Обладатель кровавого стенда обрушил на него серию ударов руками и, похоже, пассивная способность начала проявляться и на Эрле.

Парень не обратил особого внимания на свою защиту, за что мгновенно поплатился. Атака Иошито прошла по нему успешно. Но Эрл не пал и не собирался сдаваться. Он понимал, что у него нет другого выхода. Даже несмотря на то, что его и так сильно повреждённая верхняя часть тела уже начала отдавать жгучей болью, словно на все его ранения наложили острые перцы, парень не мог просто так принять свою судьбу.

Обладатель Делюзиона отошёл в сторону, ему пришлось собраться с силами и дыханием. Всего несколько секунд, и он уже молниеносно оказался перед носом Иошито, нападая на него апперкотом и ударами ног. На этот раз затвердевший, фиолетовый стенд покрывал поверхность его кулаков и всей нижней части тела. Некоторые из ударов враг сумел отразить, и даже пойти в очередную контратаку. Из-за этого Эрл продолжал получать урон в лицо и тело, ещё и с адской болью с каждой атакой. Он всё ещё продолжал и не падал.

— Блин, а картишек-то осталось не так много… — пробормотал себе под нос Рейши, стоявший недалеко от них и смотревший на свою оставшуюся колоду боевых карт. — Но я не могу просто так их покинуть, а Иошито так тем более, кажись. Что ж ты, Эрл, такой живучий?

— Просто сдайся уже! — не переставая атаковать и обороняться, говорил ему Иошито.

— Затк… — попытался заставить его замолчать очередным ударом и словом парень, но перестал говорить сам, как один из карликовых воинов вцепился в него сзади за шею, и приложил лезвие железного кинжала к его горлу.

Эрлу стало сложнее держаться на ногах, но он отошёл назад и попытался скинуть с себя приспешника Рейши.

— Заткнёшься только ты, когда я перережу твою глотку! — крикнул обладателю Делюзиона в ухо карлик, пытаясь атаковать.

Маленький враг вот-вот нанесёт фатальный урон своей цели. От победы его разделяли лишь несколько сантиметров, но Эрл выиграл в реакции и времени. Он успел покрыть стендом всё своё тело, в том числе и шею. Кинжал не смог навредить его телу, а парень наконец-то смог сбросить с себя воина на землю и безжалостно раздавить его ногой. Приспешник не успел уклониться и тут же погиб.

«Просто… почему?! Раньше Сага не была такой опасной и преступной! Не такой я её помню! И эти два чёрта сражаются лишь ради какого-то наконечника стрелы? Ещё интереснее вопрос… где здесь все люди?! — пытался найти ответы на свои вопросы обладатель Делюзиона. — Даже когда я обрёл свой стенд, здесь не было так опасно. Даже в тот вечер после учёбы, когда неизвестный человек прислал мне наконечник стрелы пробуждения стенда, такой преступности на улицах Саги или Кагосимы не было. Всё было мирно и спокойно, а сейчас… опасность на каждом шагу!»

Пока Эрл был отвлечён от битвы своими же мыслями и опустил взгляд в землю, у Иошито дыхание становилось всё более нестабильным. Он напрягся и попытался усилить свою пассивную способность, но шипастая стена из Делюзиона уже приближалась к нему на всей скорости. Он замешкался и не успел ничего сделать, так как был слишком сильно сконцентрирован на другом. Хоть шипы и не были такими крепкими и острыми, нападение тараном для обладателя стенда дальнего действия не было приятным сюрпризом. Он резко упал на землю спиной и из-за сбитого дыхания понял, что дышать стало ещё тяжелее. Его лёгкие будто пошатнулись внутри организма и вышли из строя.

Парень трансформировал стену в огромный двуручный топор и собирался попрощаться с одним оппонентом раз и навсегда. Но он забыл, что сражается не один на один. Весь сияющий и сверкающий, самый целый среди всех на поле битвы, Рейши ударил локтем в голову Эрла и прервал его атаку. Но игривости в битве уже не было, обладатель Кардс Дестини стал более серьёзным.

На удивление абсолютно всех, даже в такой неравной битве и несмотря на всю боль, обладатель Делюзиона всё ещё стоял на ногах и боролся до конца. Его сердцебиение было бешеным, а организму было трудно сохранять работоспособность всех других органов. Предыдущие битвы всё же закалили Эрла, ведь таким опытом не обладал кроме него здесь никто. Ни Акари, ни Иошито и даже не Рейши. Но мог ли он и дальше держать этот ритм?

Находясь в полном бессмертии, обладатель карточного стенда продолжал в одиночку наносить удар за ударом уже беззащитному парню. Его Делюзион утратил свою крепкость и твёрдость. Рейши уже даже не требовалась чужая помощь, он прекрасно справлялся со своим оппонентом, состояние которого было почти на грани жизни и смерти.

Апперкот, боковой удар кулаком прямо по виску, двойная подсечка, попытка подбить ноги Эрлу и другие приёмы — всё это каждую секунду не просто ранило, а убивало его. Сердце билось ещё сильнее, а кровь сочилась из разных мест ещё активнее. Делюзион был слишком бесполезен. Как никогда раньше, парень стремительно приближался к своему поражению в этой жестокой и нечестной битве. У него не оставалось никаких шансов хотя бы на ничью, уже не говоря о победе.

В конце концов, Эрл слишком ослаб. Ему больше не удавалось стоять на ногах, и он упал без сил, а взгляд фиолетовых глаз был абсолютно опустошённым и изнурённым. Обладатель Делюзиона достиг предела своих сил и уже был готов к погибели. Он не справился с двумя пользователями стендов и проиграл.

«Мне жаль, Акари…» — становились эти два слова последними мыслями перед тем, как тот полностью потеряет сознание.

Глава 15 - Преодолевая лимиты

В конце концов, Эрл слишком ослаб. Ему больше не удавалось стоять на ногах, и он упал без сил, а взгляд фиолетовых глаз был абсолютно опустошённым и изнурённым. Обладатель Делюзиона достиг предела своих сил и уже был готов к погибели. Он не справился с двумя пользователями стендов и проиграл.

«Мне жаль, Акари…» — становились эти два слова последними мыслями перед тем, как тот полностью потеряет сознание.

Парень закрыл глаза. Он перестал слышать и чувствовать что-либо. Лишь учащённое сердцебиение.

«Неужели это конец? Но я продолжаю чувствовать своё тело… и не чувствую никакой боли, — слышал самого себя обладатель Делюзиона. — Я всё ещё помню, кто я такой, но… что я здесь забыл? Как всё к этому пришло?»

— Я дарую тебе последнюю возможность… Эрл, ты обязан довести это дело до конца, — слышался низкий, искажённый голос с разных сторон.

— Но у меня не осталось сил… я уже не смогу, — ответил неизвестному голосу обладатель Делюзиона, на что сразу же получил ответ.

— Не оправдывайся. Вспомни все свои предыдущие сражения. Ты должен справиться.

— Но кто ты такой? — всё же решил задать этот вопрос Эрл, продолжая видеть вокруг себя лишь тьму.

— Я частичка твоего сознания и воплощение твоей энергии… Делюзион. Лишь благодаря тебе я научился передавать свои мысли, а в этой битве познал что-то новое. Я обрёл свой разум, но всё ещё не могу говорить вслух. Все твои битвы, включая эту, укрепили тебя и меня. Эрл, их защита и бдительность тоже ослабли, ты их сильно вымотал, поэтому просто прислушайся…

Прошло несколько секунд, прежде чем произошло что-то. Что-то, что начинало открывать парню новое дыхание.

— Эрл! — тихо звучал знакомый крик издалека, это была Акари, а в её голосе чувствовались боль, паника и страх.

— И если не поторопиться, пострадаешь не только ты, — проговорил в последний раз сам Делюзион.

После слов ожившей сверхспособности Эрл не мог поверить своим глазам. Вокруг него вся тьма наполнилась фиолетовыми огнями. Он вспомнил. Вспомнил этот момент. Его первое обретение стенда было абсолютно таким же, точь-в-точь, как в тот день. Это могло значить лишь одно.

«Делюзион… Нет, ещё один раз! Эта битва ещё не окончена», — думал про себя парень, переполняясь адреналином.

Огромное пламя исчезло, а Эрл смог пошевелить конечностями. Старая и сильная боль возвращалась в его тело, но он почувствовал что-то странное в организме. Что-то, что дало ему сил открыть глаза и увидеть над собой непривычно серое небо. Обладатель Делюзиона повернулся на бок и смог увидеть краем глаза, что Рейши и Иошито, повёрнутые спиной к поверженному парню, совсем скоро сделают то же самое и с его возлюбленной. Акари пыталась отбиваться Песнью Зеркал, но её защита слабела с каждой секундой.

— Нет… — произнёс Эрл, готовясь встать на ноги в очередной раз.

Его раны вновь начали кровоточить, а боль усиливалась, но с каждым мгновением становилось всё проще встать. Обладатель Делюзиона смог бросить вызов судьбе повторно. И он знал, что теперь права на ошибку у него не будет.

Парень попытался призвать свой стенд и продолжил отхаркиваться кровью, помимо боли испытывая ещё и тошноту. Сверхспособность удалось использовать. Вместо лёгкого оружия вроде рапиры или одноручного меча для более высокой скорости атаки и техники, вместо тяжёлого оружия по типу топора или молота, предназначенного для пробития крепких врагов, он отдал предпочтение бите, орудию, которое не такое опасное и практичное, но жестокое.

Два оппонента Эрла всё ещё не заметили, что он собирался атаковать их в спину. Во взгляде фиолетовых глаз обладателя Делюзиона пылало яркое, грозное пламя, символизирующее его ярость. Его руки дрожали не только от боли и мышечных судорог, но и от всей ненависти к Рейши и Иошито. Он желал не просто спасти девушку, а выписать этим двоим смертельный приговор, так как они зашли слишком далеко. Парень взялся за биту крепче и, игнорируя всю боль, ринулся к ним.

Услышав шаги позади, обладатель карточного стенда быстро обернулся и вздрогнул от удивления. Он успел увернуться от нежданной атаки, отойдя резко в сторону, но Иошито был отвлечён, и скорости его реакции было недостаточно, чтобы отразить нападение. Удар битой из Делюзиона прошёлся прямо по его челюсти. Но затем был нанесён ещё один удар. И ещё. И ещё. До тех пор, пока обладатель кровавого стенда не пал на землю.

— Да что ты такое? — обескураженно задался вопросом Рейши, а затем атаковал Эрла прямыми кулаками, целясь в голову и пытаясь помочь своему напарнику.

Но обладатель Делюзиона успел прикрыться своим оружием и защититься от контратаки. Так как Иошито, возможно, был лишь временно оглушён, парень сменил свою цель на обладателя Кардс Дестини, и пока он отходил назад, пытаясь призвать одну из боевых карт, Эрл на ходу бросил биту на землю и трансформировал её перед собой в стену с шипами. Но на этот раз шипов было гораздо больше.

Обратив внимание на стремительное нападение обладателя Делюзиона, Рейши вновь уклонился от атаки кувырком в сторону, но и парень не ограничивался всего одной атакой. Не переставая бежать, он развернулся к обладателю карточного стенда и решил протаранить снова.

Вторая атака оказалась успешной, хоть соперник Эрла и не получил серьёзных повреждений. Шипы частично порвали ткань рубашки и сильно порезали левую руку Рейши, которой он пытался защитить своё лицо.

— Тьфу ты… — пробубнил себе под нос обладатель Кардс Дестини и стряхнул кровь с руки, ей же призывая червовый туз. — Ну наконец-т…

Не успел Рейши порадоваться своей карте, как обладатель Делюзиона выхватил её новым оружием — кусаригамой. Серп на тяжёлой, длинной цепи точно и метко пронзил карту, а Эрл потянул оружие с тузом к себе. Заполучив карту, он яростно разорвал её на мелкие кусочки и бросил на землю.

— Эй! Вот блин, — с огорчением проговорил обладатель Кардс Дестини, вновь пытаясь воспользоваться стендом. — Осталось всего четыре карты… дело дрянь.

Взявшись за новое орудие удобнее и крепче, парень побежал на Рейши, размахивая им прямо на ходу и пытаясь дотянуться острым серпом до врага. Но и он в последний момент успел вытянуть очередную карту, которая оказалась пиковой дамой. Кажется, от обладателя карточного стенда стала исходить зелёная, еле заметная аура…

Раны на руках Рейши быстро регенерировали и заживали, а он продолжал держать дальнюю дистанцию с Эрлом. Но вдруг, боль в теле парня дала о себе знать. Она и до этого была сильной, но сейчас была на грани с адской. Это было рук дело Иошито, который находился позади и пассивно атаковал обладателя Делюзиона.

Так как Рейши был слишком далеко, Эрлу пришлось переключиться вновь. Он размахнулся кусаригамой и несколько раз подбил ноги юноше, заставляя того утратить равновесие и упасть. Через несколько секунд парень уже был рядом со вставшим с земли Иошито, а после вступил в бой. Оба испытывали боль, но движущая обладателем Делюзиона ярость была намного сильнее боли. За серией быстрых ударов последовала подсечка, от которой Иошито в очередной раз упал на землю. Но сейчас Эрл не мог просто так его оставить.

Обладатель Делюзиона крайне быстро вызвал стенд в виде тяжёлого молота и, взяв размах, попал прямо по животу врага, точно в цель. Иошито уже отхаркивался кровью и скручивался от резкой и ноющей боли, так как его внутренности тоже сильно страдали. Словно безжалостный убийца, Эрл со всей силы пнул его ногой, демонстрируя своё отношение, свою ненависть и свою ярость к ним. Но даже этого было слишком недостаточно для мести, как считал парень.

Ранее отдалившийся обладатель Кардс Дестини уже призвал десяток карликовых воинов, которые толпой бежали на Эрла. Все они, как только достигли своей цели и подпрыгнули для атаки, получили всё ещё неотозванным молотом по своим лицам. Один точный и мощный удар, и они уже лежали без сил на земле. Рейши, который уже был не так далеко, был заметно напряжён ситуацией. Всё пошло совсем не по его плану.

«У Иошито слишком тяжёлые ранения, нам пора давать дёру, мы ещё увидимся… но как я должен это чудо заставить убегать со мной? У меня осталась всего одна карта. Была не была!» — быстро замышлял что-то обладатель карточного стенда.

Он метнул последнюю карту в воздух. Её масть обнажилась. Это был джокер, который всего через пару секунд превратился в крестовый туз. Эрл не успел остановить бессмертие Рейши. Его кожа засияла, а обладателю Делюзиона теперь было необходимым сохранять дистанцию с оппонентом, ведь он по-прежнему уязвим даже для атак средней силы.

«Почему у меня так хорошо получается не обращать внимания на эту боль?! Неужели Делюзион эволюционировал опять?! — не понимал происходящего даже сам Эрл. — Да к чёрту это всё!»

«Как он до сих пор сражается в полную силу, будто ничего и не было?!» — был сильно напряжён Рейши, так как не мог догнать и ни разу атаковать парня.

Но сейчас, похоже, эффект бессмертия на теле Рейши закончился. Это была его последняя карта, теперь он слишком сильно ослаб и не готов вести бой дальше, особенно, когда его союзник полностью повержен. Или же не полностью?

— Эй, ты! Стой там, где стоишь, иначе она труп! — неожиданно для всех выкрикнул Иошито.

Эрл и Рейши повернулись в его сторону. Обладатель Делюзиона замер, а пользователь Кардс Дестини удивился поступку напарника. Акари была схвачена Иошито, и вот-вот он её прикончит своими окровавленными, но всё ещё крепкими руками и кровавым стендом, что летал рядом. Девушка не могла и сдвинуться с места, а по её щёкам продолжали течь ручьём слёзы от безысходности. Она тяжело дышала и не могла это терпеть дальше. Ей было затруднительным даже выдавить хотя бы одно слово.

Глава 16 - Неоднозначная победа

— Эй, ты! Стой там, где стоишь, иначе она труп! — неожиданно для всех выкрикнул Иошито.

Эрл и Рейши повернулись в его сторону. Обладатель Делюзиона замер, а пользователь Кардс Дестини удивился поступку напарника. Акари была схвачена Иошито, и вот-вот он её прикончит своими окровавленными, но всё ещё крепкими руками и кровавым стендом, что летал рядом. Девушка не могла и сдвинуться с места, а по её щёкам продолжали течь ручьём слёзы от безысходности. Она тяжело дышала и не могла это терпеть дальше. Ей было затруднительным даже выдавить хотя бы одно слово.

Эрл увидел в этом что-то… что-то, что снова откликнулось в его бурной памяти. Тот день, та битва с преступником и одновременно обладателем электрического, молниеносного стенда… он вспомнил, как однажды Акари была абсолютно также схвачена, неспособная сопротивляться и сделать хоть что-то. Во взгляде фиолетовых глаз парня огонь лишь усилился, а зубы проскрипели. Ранее замеченное Эрлом серое небо стало более тёмным. Начался лёгкий дождь, но на фоне грозно и шумно ударила молния, словно разгневанным Зевсом.

Обладатель Делюзиона напряг руки для использования сверхспособности. Но вместо привычного, любого оружия для битвы, полужидкий стенд сформировался в виде очень толстых щупалец, длиной почти в десяток метров. Он чувствовал, насколько такая трансформация сверхспособности тяжела и сложна в использовании для боя, но для него не было других вариантов.

Гроза снова зашумела вдалеке. Рейши и Иошито тревожно посмотрели на Эрла, а обладатель Кардс Дестини понял, что если вовремя не остановит своего врага, то позволит ему обратить вспять весь исход битвы. Он побежал на него, но одно из щупалец быстро схватило и сжало его. Кости и суставы Рейши издали глухой хруст. Иошито почти нанёс удар кровавым стендом по девушке, но призванная сверхспособность обошлась ему грубейшей ошибкой.

— Не смей даже трогать её! — в порыве ярости выкрикнул обладатель Делюзиона, а затем схватил свободным щупальцем стенд Иошито за голову и потянул к себе. — Гх, я похороню вас… прямо зде-е-есь!

Не справившись с неожиданной атакой, Иошито отпустил Акари и был схвачен, как его союзник.

Из открытых ран Эрла полетели брызги крови, но парня уже было не остановить. Он замахнулся и щупальцами из Делюзиона поднял вверх Рейши и Иошито. Каждая секунда для них ощущалась минутой, их невероятно сильно тошнило. Они не могли оказать совершенно никакое сопротивление такой атаке. Через десяток секунд, сверхспособностью парень метнул обоих врагов обратно в землю, со всей силы и не щадя.

Эта атака стала решающей в битве. Издалека Эрл и Акари заметили, как Рейши и Иошито вдвоём лежали в собственной крови, с переломами и слишком тяжёлыми ранениями. Обладатель карточного стенда еле шевелил своими конечностями и не мог даже ничего сказать, а пользователь стенда дальнего действия полностью потерял сознание, от него не было видно никаких движений и колебаний.

Ярость и адреналин победителя начали быстро улетучиваться. Парень завершил свою месть в полном объёме и был этим удовлетворён. Избиение лежащих и даже обезвреженных врагов ему было не к чему. Но вместе с уходящим гневом приходило другое чувство — чувство физической боли. Его тело чуть ли не прожигали все эти раны, а от мышц исходила гнетущая ломота. Ноги и руки Эрла задрожали ещё сильнее, а дыхание стало затруднённым. В конце концов, стенд в виде щупалец будто обратился в прах и полностью исчез.

«Мы… победили», — подумал про себя обладатель Делюзиона и ощутил этот вкус победы, тяжёлой победы.

Ненастная погода продолжалась: капли дождя нежно капали на голову и плечи, заставляя промокать парня. Он упал на колени и схватился за сердце. Оно вот-вот выпрыгнет и разорвётся от такой экстремальной нагрузки. Эрл и Акари не просто победили, а по-настоящему выжили. Но состояние обладателя Делюзиона было слишком критическим. Некоторые мгновения погодя, его из мыслей выбил беспокойный голос девушки.

— Боже мой… ты весь в крови! — громко и тревожно проговорила Акари. — Я должна позвонить в скор…

— Не надо, Акари! — моментально поднял взгляд фиолетовых глаз на девушку Эрл и пытался её остановить. — Из-за моего состояния у них появятся подозрения… они в любом случае узнают, что всё это было после ожесточённой драки с применением стендов. А потом передадут в государственные структуры, и нам всем конец… Эти двое по-любому сделают всё что угодно, лишь бы нас оклеветать и сделать виноватыми.

Услышав его просьбу, Акари подошла поближе и пожелала помочь парню.

— Эрл, ты в ужасном состоянии! — возразила девушка и осмотрелась вокруг. — Здесь рядом даже нет никаких травмпунктов…

Обладатель Делюзиона никак не ответил. Между ними повисла напряжённая пауза. Дождь так и продолжал идти, хоть и очень слабо. И лишь звонок в телефон Акари прервал тишину. Девушка достала его и ответила на вызов…

— Нео?.. — телефонный разговор продлился недолго, пока парень продолжал стоять неподвижно и не обращал особое внимание на происходящее вокруг него. Акари вновь взглянула на раненого Эрла. — Если не звонить в скорую помощь, остаётся только один вариант… пойти ко мне домой. Мы ближе всего к нему, и я хотя бы окажу какую-то помощь…

Парень столкнулся взглядами с девушкой. Похоже, что здесь действительно нет другого выхода. Эрл с трудом встал на ноги, его раны кровоточили уже не так сильно, как прежде, а сердцебиение становилось более спокойным.

— Хорошо, идём… я смогу дойти, — более уверенно ответил обладатель Делюзиона и взял за руку Акари. — Ты сама-то хоть в порядке?

«Я ещё никогда за всё время с момента знакомства в Кагосиме не видел, чтобы она плакала… что они с ней сделали? Ну по крайней мере никаких травм не вижу», — осматривал девушку и всё ещё не отходил от первоначального напряжения Эрл.

— Со мной всё нормально, правда… — ответила Акари и отвела взгляд в сторону, начиная медленно шагать в нужную сторону. — Но твои раны меня беспокоят. Головокружения или других симптомов нет?

— Мышцы болят сильно, особенно в груди, в остальном живой, — ответил и слабо улыбнулся парень.

Большую часть пути они шли молча. Никаких прохожих людей, свидетелей и нежелательных личностей вокруг. Лишь звуки дождя, запах приятной сырости, привкус железа во рту из-за крови и неловкая тишина.

До дома Акари надо было шагать не так много, но даже ходьба давалась Эрлу с трудом. Мышцы всё ещё ломило по всему тему. Такая тяжёлая битва, а особенно её вторая стадия всё ещё озадачивала парня. Внутри своей души он задавался многими вопросами о стенде и мечтал достичь покоя. Чтобы никто больше не тревожил ни его, ни девушку, и они могли спокойно проводить время вместе, в спокойствии и гармонии.

Акари помогала Эрлу идти. Она искренне беспокоилась за его здоровье и стремилась оказать помощь, как только сможет. И она не могла даже спокойно принять того факта, через что прошёл её любимый человек ради её целости и сохранности… В её душе были слишком противоречивые чувства. Девушке не удалось справиться самостоятельно в битве один на один с Иошито, она проиграла на грани победы из-за своей хрупкости и слабости. И если бы не упорство Эрла, они бы уже могли оказаться где угодно, но только не в своих родных домах.

Эта победа им далась через кровь и пот. Их союзники повержены раз и навсегда, и уже на вряд ли как-то с ними встретятся вновь. Или же нет?

***

— Кх-кх-кх, блин… — был слышен кашель и голос Рейши очень далеко, на месте законченной битвы и их поражения. — Иошито, ты живой? — задал вопрос своему отключенному напарнику обладатель Кардс Дестини и попытался привести его в чувства. — Не живой… и дождь пошёл.

Рейши приподнял голову и посмотрел в небеса, а через несколько секунд пробежался взглядом по всему окружению. Ни одной человеческой души, которую можно было бы попросить о помощи. Но на удивление проигравшего обладателя карточного стенда вдалеке показались четыре странных фигуры…

Все из них были одеты в чёрное с ног до головы, а лица прятались за тёмно-бирюзовыми масками. Они стремительно шли в сторону обладателей стендов. Иошито был без сознания, а у Рейши почти не было сил даже подняться с земли.

— Ну вот мы и встретились, Рейши Кидо! — грубо сказал один из четырёх неизвестных людей. — Так, а чего это с вами? Не уж-то с кем-то боролись?

— Не ваше дело… Я лучше стану лауреатом премии Дарвина, чем вам что-то скажу, — в таком же тоне ответил обладатель Кардс Дестини.

— Ну слушай, так дела не делаются… — проговорил один из людей в чёрном и, немного наклонившись, схватил за длинные, лаймовые волосы Рейши, поднимая его голову. — Я не знаю, что с вами двумя стряслось здесь, но пришёл передать одну весточку. Я слышал от своего напарника из Кагосимы, что сюда не так давно вернулись Эйл Джефри… Эрл Джеймс, или как там его… и Акари Хино. Кураями Тетсу просил передать, что если с ними вдруг что-то произойдёт по вашей вине, мы с вами встретимся ещё раз и будем говорить настойчивее, никакие стенды вам не помогут. Всё понятно?

Рейши промолчал в ответ на это. Кажется, неизвестного человека игнорирование вопроса не устроило. Он сжал его волосы сильнее.

— Я спрашиваю: всё понятно? — громче и твёрже спросил незнакомец.

— Да… — тихо и озлобленно ответил обладатель Кардс Дестини.

Добившись ответа от ослабленного пользователя стенда, он отпустил его и поднялся.

— Идём, у нас ещё много дел, а люди могут скоро начать выходить на улицы, — объявил лидер команды и начал шагать туда, откуда они и пришли.

Когда их полностью покинули, глаз Рейши нервно задёргался. Игры и дурачество, которые он так любит, закончились, настало время отвечать за свои поступки.

— Кураями Тетсу, даже здесь влез… — тихо произнёс проигравший обладатель стенда и вновь замолчал.

Глава 17 - Передышка и неожиданная встреча

Дождь так и продолжался, хоть и весьма неторопливо. Воздух со временем пропитался сыростью и посвежел, теперь здесь было так тихо и спокойно. Но такую умиротворённую атмосферу лишь иногда перебивали разряды молний где-то вдалеке. Небо сегодня было таким ярким и воодушевляющим, но словно из-за произошедшего столкновения оно лишилось своих красок. Солнце будто тревожно спряталось за десятком таких же бледных облаков и туч, больше не даря своё тепло. Здесь чувствовался лишь холодок из-за прерывистого ветра.

И единственными, кто ощутил смену погоды на самих себе, были Эрл и Акари. Но их путь до пункта назначения уже подошёл к концу. Парочку до этого заряжал и согревал изнутри адреналин во время битвы, но теперь им было холодновато находиться на улице дальше. Парень и девушка подошли к двухэтажному дому уже во второй раз.

Акари открыла дверь и позволила Эрлу пройти первым.

— А ведь ты была права, мы действительно были близко к твоему дому… — подметил Эрл, заходя в помещение и пробегаясь взглядом по интерьеру. — Здесь довольно уютно.

Интерьер и прихожая довольно сильно напоминали парню о его родном доме. Уж слишком похожие белые, бетонные стены, деревянный ламинат и тёплый воздух. Разве что на тумбочках покоились вазы и горшки с изумительными цветами, а также висевшие на стенах сложные, абстрактные картины, среди которых размещались и обычные, классические пейзажи.

Осмотрев новое место, парень разулся, а затем и девушка. Она осторожно взяла его за руку и повела в одну из комнат на первом этаже.

Справа от прихожей располагалась небольшая, скромная кухня, стены в которой уже были деревянными и обладали более тёплыми тонами. Здесь стояла стандартная, белая мебель, несколько невысоких шкафчиков, раковина, электрическая плита и холодильник, а также было одно окно, открывающее вид на улицу. Что и не было каким-то сюрпризом, было здесь очень чисто и убрано.

— Пока можешь присесть и отдохнуть, — вздохнув, сказала Акари, открыла невысокий шкафчик и занялась поиском нужных лекарственных средств.

Молча, Эрл присел за стол и сложил руки. По его состоянию можно было подумать, что ему стало намного легче. Движения парня стали более спокойными и не такими дёргаными, как прежде. Негатив покинул и освободил его тяжеловесную душу. Эта ситуация снова о чём-то напомнила ему.

«Хех, а мы уже и поменяться ролями успели… в нашу первую встречу мы с Джиро сильно помогли Акари, а теперь она помогает мне… — с теплом и слабой улыбкой вспомнил Эрл старые события. — Притянула ли меня судьба к ней из-за моего Делюзиона? Возможно».

Парень вновь обратил внимание на стоявшую рядом с ним девушку, что была готова обработать все его открытые раны. Он медленно снял свою футболку и полностью обнажил торс. Сильный и даже атлетичный, с крепкими и заметными мышцами, но и с обилием ранений, которые всё ещё выглядели ужасно и больно.

Через несколько минут, все раны были успешно обеззаражены. Эрл опустил взгляд в пол и вновь призадумался. Но его вывел из мыслей голос Акари.

— У тебя мышцы до сих пор сильно болят? Тогда выпей это, — попросила девушка и протянула стакан с водой, а в другой руке белую таблетку.

Парень выполнил её просьбу и поставил пустой стакан на стол. Акари присела рядом с ним и взглянула на улицу через окно. На сей раз дождь шёл активнее, чем до этого, что заметил и Эрл.

— И не верится, что всё это закончилось… Большое спасибо за такую заботу, Акари, — тепло поблагодарил её парень. Она мило улыбнулась ему в ответ и, спустя столько времени, тоже привела в норму свои эмоции. — И не знаешь, когда придёт к нам Нео? Подозреваю, он как минимум удивится, когда увидит, что парень его сестры в таком состоянии. Стоит ли ему рассказать о произошедшем?

— Он недавно звонил и сказал, что уже скоро вернётся. Стоит… — неуверенно ответила Акари.

***

«Наконец-то, можно идти домой, и Акари уже должна быть там… Но почему дождь стал таким сильным и людей стало меньше вокруг?»

Против ветра и дождя шёл и сам Нео, покидая здание академии. В кармане его чёрной куртки непродолжительно прозвенел телефон. Он достал мобильное устройство и, включив его, обнаружил сообщение от погодного приложения. Это было штормовое предупреждение.

«О, а вот и соединение с Интернетом восстановил… стоп, сильный шторм? Тогда надо бы поскорее домой идти, пока не смело по дороге, — подумал и начал шагать быстрее юноша. — Хорошо, когда есть стенд, который может немного согреть…»

При помощи сверхспособности, Нео частично призвал Магма Баунд, а точнее его руки. Он чувствовал тепло, получаемое от энергии огненного стенда, поэтому не сильно боялся дождя и спокойно шёл без зонта.

«Ну тогда оно и понятно, почему люди все разбежались по домам. Я уже было подумал, что опять какая-то резня обладателей стендов в Саге, которая подняла шуму во всём городе. А тут всего лишь шторм…»

Юноша пожал плечами и вздохнул, продолжая идти. Вскоре он увидел неизвестных людей на своём пути. Четверо незнакомцев, похожих на каких-то преступников в чёрном и с тёмно-бирюзовыми масками на лицах, преграждали ему дорогу. Они столкнулись взглядами, а Нео замер и напрягся.

— Да не, он не похож… там другой был, — кто-то из них тихо сказал, продолжая смотреть на обладателя Магма Баунда. — Ай, к чёрту, пошли.

«Это ещё кто такие?» — с недопониманием взглянул на них юноша, а они тут же начали покидать его.

— Кто вы? — задал им вопрос Нео, но они даже не повернулись к нему и продолжили идти в свою сторону. — Хм…

«Интересно, всё же, как там поживает Эрл, с которым я сражался в прошлом?»

***

— Босс, есть ли смысл дальше его искать? Тем более, нас всего четверо, — спросил один из преступников.

— Если этот идиот захочет с нами затеять драку, у нас есть огнестрел, — коротко и быстро ответил руководитель. — Стенд ему не поможет.

Команда из четырёх вооружённых людей продолжала странствовать по сырым улицам Саги.

— Кстати, Кураями, похоже, скоро распустит свою группировку в Кагосиме. Он заявил, что собирается переехать в другое место, а своих подчинённых, скорее всего, отпустит по домам и оставит, — предположил лидер. — А приедет он, как я понял, сюда.

— Не значит ли это, что… — попытался один человек сказать, но его перебили.

— Да, Кураями Тетсу вступит в наши ряды. Он обладает очень сильным стендом, что его даже никто ещё не победил по-настоящему. А в нашей команде он будет хорошим танком…

***

— Да, было дело. И… — поддерживал беседу с Акари Эрл, но его тут же перебил звук открытия входной двери со стороны прихожей, и затем тот перевёл взгляд в её сторону. — Хм? Нео пришёл?

Девушка тут же встала из-за стола, а вместе с ней и парень. Нео уже вошёл в дом и неторопливо снимал свою обувь, желая отдохнуть и увидеться с сестрой после долгой разлуки.

— Акари, ты дома?.. — вяло, но достаточно громко спросил юноша и выдохнул.

Всё ещё смотря в пол, он услышал её шаги и уже приподнял взгляд. Нео и Акари улыбнулись друг другу и подошли поближе для объятий. Наконец-то, её брат вновь увидел её вживую.

— Привет, я уже так соскучился без тебя… — продолжая её обнимать, тихо проговорил юноша.

— И я очень рада тебя видеть, — спокойно, но радостно ответила девушка. — Кстати, Эрл уже здесь, можете познакомиться. Но, Нео, мы недавно столкнулись с ними, и… произошла драка, о которой я тебе не успела сказать из-за того, что телефон разрядился.

— Хм? Сестра, драка? — с недопонимаем и напряжением задал вопрос и посмотрел на неё Нео, а затем отстранился.

Из соседней комнаты уже выходил парень Акари, на которого и обратил внимание юноша. Он хотел что-то сказать и уже приоткрыл рот, но от увиденного не выронил ни слова. Нео вспомнил в нём невероятно знакомого человека. И мало этого, так ещё и сильно раненого, будто Эрл только что вернулся после тяжёлой бойни. Брат его девушки протёр глаза и не мог им поверить до сих пор.

Обладатель Делюзиона подошёл поближе, слабо улыбнулся и протянул руку для пожатия.

— Здравствуй. Должно быть, тебя зовут Нео? Я Эрл, хотя ты наверное и так знаешь моё имя от Акари, — пытаясь казаться дружелюбным и позитивным, поприветствовал его парень, но в ответ на молчание вопросительно посмотрел на него. — Что такое?

— Э-э-э… Да, привет, рад знакомству, — быстро опомнился и пожал ему руку юноша после неловкой паузы. — Но подожди, что за драка-то была? Я хочу услышать ответ.

— Ах, да, точно. Это долгая история… но со мной всё нормально, — попытался нейтрально и сдержанно ответить Эрл.

«Поверить не могу, что парнем Акари стал он! Он, чёрт его дери! Эрл Джеймс! — кричал про себя Нео от сильного шока. — Чувствую, мне с ним надо поговорить, желательно без Акари. Он, походу, так и не понял, кто я такой. Боже… голова сейчас взорвётся!»

Глава 18 - Ценный обмен

— Так, команда, мы на месте. Сюда и должен прийти Хикари Като, — объявил лидер преступников и посмотрел на своих подчинённых. — Два наконечника стрелы у вас? Перепроверьте.

— Да, босс, — ответил один из них через несколько секунд, на время доставая и показывая их из карманов при помощи кожаных перчаток.

Команда преступников Са ги стояла в одном из исписанных граффити, узких переулков, осматривая пространство вокруг и пытаясь кого-то заметить на фоне ещё шедшего дождя. На бетонных стенах этого места когда-то был чёткий и понятный текст, но из-за дождя вся краска потекла, делая надписи нечитабельными.

— Смотрите, не порежьтесь ими. Бог его знает, отбросите ли вы коньки через пару дней или всё же получите свои стенды. Я бы на вашем месте не рисковал, — чуток заботливо предупредил их предводитель. — И наконец-то, наша операция по зачистке улиц от лишних людей удалась… Ещё и штормовое предупреждение сыграло нам на руку.

— Да, босс! — сказал кто-то из команды.

— Тэкео, вы пришли? — крикнул неизвестный человек за стенами переулка.

— Да, Хикари, иди сюда, — громко попросил в ответ Тэкео.

Со стороны входа в узкий переулок показался он. Мужчина, которого и ждала команда ради обмена и дальнейших переговоров — Хикари. Он был одет в похожую одежду, что и посетившие это место преступники: чёрная мантия и плащ, а также длинный капюшон, почти полностью закрывавший его лицо.

— Постой, а зачем ты так оделся-то опять? Ты слишком похож на нас, — возразил руководитель.

— Ну похож и похож, чего бубнить-то? Один чёрт никого на улицах нет из-за приближающегося «конца света», — несерьёзно ответил мужчина.

— Ну вообще-то есть. Один студент недалеко покидал учебное заведение и шёл куда-то, даже на нас обратил внимание, — опроверг его заявление Тэкео, но потом пожал плечами. — Ай, ладно, не суть. Ты принёс бумаги?

— Конечно, иначе зачем мне было бы сюда идти? Стрелы наперёд, — сказал Хикари и протянул голую руку.

— Без перчаток? Не боишься? — задал вопрос из любопытства руководитель и протянул ему два наконечника стрелы.

— Бояться нечего, у меня и так есть сверхспособность. Порежусь ещё раз, может, получу какое-нибудь усиление, ха, — проговорил в ответ мужчина и передал Тэкео толстую папку с кучей бумаг. — Кстати, как там Кураями поживает? От него ни слуху, ни духу в последнее время.

— Так себе. Скоро распустит свою группировку и сюда приедет, наверное, — вздохнув, предположил лидер.

— Хм, а чего так? Его уже накрыли и он сбежать захотел?

— Не совсем. Сам не очень знаю, что у него там, потому что не бывал ещё в Кагосиме. Их попытки навести ужас на местное население, подорвать менталитет и подготовиться к вооружённому свержению власти не увенчались успехом. Он уверен, что здесь безопасность хромает больше, чем там, — рассказал вкратце Тэкео.

— Ну, значит, накрыли, — сделал выводы Хикари. — А вы не хотите сами-то стендами обзавестись? У вас вон сколько стрел для пробуждения в запасе, небось. А по итогу один только Кураями Тетсу где-то за сотни километров от нас бегает и не пойман — не вор.

— Как он нам давно поведал, его пробуждение стенда было чистой случайностью. Остальные либо боятся, либо обходятся без этого и пользуются чем-то более проверенным. Нам оно тоже не сдалось, нам обычного огнестрела хватит, чтобы кого-то прикончить.

Мужчина молча кивнул и посмотрел в сторону размытых граффити.

— Тьфу ты, ну вы видели? Мне сказали, что эта краска стойкая и смывается с трудом, а по итогу она не выстояла и против обычного дождя, — пожаловался и выразил своё недовольство Хикари, пытаясь хоть что-то вычитать из размытого текста. — Хотя ладно, место это всё равно заброшенное и было обрисовано для отвлечения.

«Для отвлечения Эрла, который сюда пришёл, по словам Иошито…» — подумал про себя мужчина.

— Ох, чуть не забыл. Кураями просил кое-что передать и тебе, и твоим напарникам, — вывел его из мыслей голос Тэкео.

— И что же? — повернулся к нему Хикари и прислушался.

— Сюда недавно приехали Акари Хино и э-э… как там его зовут, не помните? — обратился к своим подчинённым лидер.

— Эрл Джеймс, босс, — ответил один из преступников.

— Точно. Они вдвоём вернулись из Кагосимы сюда, и Кураями потребовал лишний раз их не тревожить, причём потребовал довольно сильно, — проговорил Тэкео. — Сам не очень понял, в связи с чем. Наверное, что-то серьёзное между ними произошло там.

«Чего-чего? Эрла и Акари теперь из списка целей вычеркнуть надо? Они там Кураями вдвоём мозги промыли что-ль?» — мысленно возмутился Хикари.

— Без проблем, так уж и быть, — одобрил данную просьбу мужчина, почёсывая затылок.

— Слушай, твои союзники чего-то расселись с кучей ран на земле рядом с центром города, где много рекламных баннеров и цифровых билбордов. Думаю, им твоя помощь не помешала бы, а то выглядели они так, будто дрались с кем-то, — поделился предводитель преступников, от чего Хикари замер.

«Что?! Неужели они не смогли справиться с таким лёгким заданием? Вот бараны… один весёлый дурачок с шилом в одном месте, другой депрессивный недо-подросток. Так и знал, что надо было других отправлять на битву».

— Походу… тогда я помчал к ним. Передавайте от меня привет Кураями, как он сюда причалит, — развернувшись, быстро выронил мужчина и побежал к выходу из переулка.

— Удачи с ними. И не забудь про Эрла и Акари, — крикнул ему вслед предводитель преступников.

— Обязательно…

«Обязательно в скором времени сам их найду и заставлю страдать. Раз эти идиоты не смогли, придётся самому, опять».

***

Немного времени спустя, Нео уже привёл Эрла в свою комнату на втором этаже.

— Погоди, так чего ты хочешь? — задал вопрос обладатель Делюзиона в то время, как брат Акари уже закрыл дверь в комнату.

— Можешь на кровать присесть. Пока Акари готовит, я хочу поговорить с тобой кое о чём, — сказал ему Нео и присел на своё кресло рядом с рабочим местом. — Ближе к сути, полное имя Нео Ватанабэ тебе ни о чём не говорит?

— Стоп… — призадумался парень, а через несколько секунд шокировано посмотрел на него. — Да быть того не!..

— Да тихо ты! Я не хочу, чтобы она слышала наш разговор, — мгновенно перебил его Нео. — Теперь понял?

— Не верю. Это какое-то совпадение, — заявил Эрл, а на его лбу уже выступила капля пота.

— Да ладно? А если так?

После этих слов юноша вызвал рядом с собой стенд, Магма Баунд. Сверхспособность парила над землёй рядом с сидевшим на кровати парнем. Обладатель Делюзиона удивился увиденному и услышанному ещё сильнее, после чего стенд испарился.

— Нео… сколько времени с того момента прошло, я всё ещё не могу поверить своим глазам, — проговорил Эрл и опустил взгляд в пол. — Но почему в той битве я видел лишь твой стенд? Неужели вы с другими обладателями прятали свою внешность за ними?

— Можно сказать и так. Так приказал нам сам Танатос. Лишь после того, как связь с ним была утрачена, мы освободились от этой шкуры, — неожиданно для него снова поведал Нео.

«Я вспомнил…» — щёлкнуло что-то в памяти юноши.

***

— Похоже, наш план начинает приводить меня к успеху, — слышался искажённый, мужской голос, где-то в просторах вечной пустоты.

Бесконечные, не знающие границ просторы бездны. Именно на одном из летающих, будто висевших в воздухе серых островов, само воплощение энергии тьмы и пустоты говорило с самим собой. Человекоподобный, высокий, тёмный монстр, который, кажется, был настроен серьёзно к чему-то очень масштабному. Его и звали Танатосом.

— Смертельная битва уже близка, герои… — продолжал свой монолог монстр тьмы, поднимая свою голову и смотря вдаль. — Все вы смогли дойти до этого измерения. Настал мой черёд входить в игру. Это будет очень интересно…

Монстр взлетел над землёй и исчез. Остров, который он оставил, тут же начал стремительно опускаться, а затем и падать в бесконечную пропасть.

Именно таким я и вспоминаю это нечто, наблюдая за ним в тот момент издалека в его же пространстве. Нечто, которое, может, и покажется кому-то сказочным злодеем, но воспоминания о нём, похоже, до сих пор имеют огромное значение.

***

— И всё-таки, что произошло с тобой? — продолжил он.

— Битва… два обладателя стендов. Один, Иошито Сато, был способен распространять физическую боль на людей, другой, Рейши Кидо, владел боевыми картами… — тяжело вздохнув, рассказал обладатель Делюзиона.

— Какими боевыми картами? Можно подробнее? — бодро спросил юноша.

Эрл напряг голову и попытался вспомнить подробности произошедшей битвы.

— Пользователь бросал игральные карты, которые имели разные способности. Числа призывали маленьких воинов, а… — не успел договорить парень, как его тут же вновь перебил Нео.

— Эрл, мне снился не так давно сон, в котором сражался против таких же боевых карт! Всё, что ты описал, идеально точно сходится с тем, что мне приснилось, — заключил юноша. — У меня уже голова кипит…

Глава 19 - Почти незабываемая битва

— Пользователь бросал игральные карты, которые имели разные способности. Числа призывали маленьких воинов, а… — не успел договорить парень, как его тут же вновь перебил Нео.

— Эрл, мне снился не так давно сон, в котором сражался против таких же боевых карт! Всё, что ты описал, идеально точно сходится с тем, что мне приснилось, — заключил юноша. — У меня уже голова кипит… и как такое тоже могло произойти? Я не думаю, что это обычное совпадение. Здесь может быть замешан другой обладатель стенда… но кто?

— Ума не приложу. Быть может, Акари? — призадумался над этой мыслью Эрл.

— У неё нет стенда как такового. Я никогда его не видел, даже если бы она это скрывала, — наивно заявил Нео.

— Слушай… мне тебе честно рассказать?

— Да какой стенд у Акари? Ты хочешь сказать, что он у неё появился? — продолжал отстаивать свою позицию юноша.

— Нео… я стал свидетелем того, как в Кагосиме она обрела свою сверхспособность, — посмотрел на него и утвердил обладатель Делюзиона, но затем отвернулся. — Увы, это так. Прошу, не злись, я никак к этому изначально не был причастен.

— Что ты с ней сделал?.. — тихо и сдержано спросил брат девушки и бросил серьёзный, суровый взгляд в сторону Эрла.

«Скрывать то, что он в любом случае узнал бы, было бы глупо с моей стороны. Узнал бы Нео позже об этом, даже не представляю, как бы он отреагировал», — подумал парень.

— Успокойся, я могу всё объяснить. Даже Джиро, если помнишь его во времена нашей первой битвы, может подтвердить мои слова, — спокойно и нейтрально ответил Эрл. — Мы не имели никаких злых намерений. Даже напротив, стремились помочь ей.

— Хорошо… я внимательно слушаю тебя, — тяжело вздохнул и психологически подготовился Нео.

***

— Кураями Тетсу, даже здесь влез… — тихо произнёс Рейши и вновь замолчал, всё ещё сидя и промокая под дождём на улице, неспособный встать от потери сил.

Его состояние было ужасным. Последняя атака обладателя Делюзиона была для него самой тяжёлой. У обладателя Кардс Дестини не оставалось сил сделать хоть что-то. Но эту гробовую тишину прервал недалёкий голос Иошито…

— Господи… Рейши, ты здесь? Где мы вообще? — пришёл в сознание и вяло спросил юноша, медленно вставая с земли и осматриваясь. — Что только что вообще произошло? Почему я даже встать не могу?

— Иошито, увы… — обратился к нему напарник. — Мы проиграли эту битву.

— Что? Какую битву? Что с тобой? Меня сейчас стошнит…

«Неужели у него память отшибло, и я один помню, что мы пять минут назад проиграли Эрлу?» — мысленно задался вопросом Рейши.

А дождь так и лил. Два союзника уже слишком сильно промокли, от простуды или даже ангины их разделяло всего-то ничего. А они как сидели, так и продолжали сидеть и сильно не сдвигаться с земли как истуканы. Они могли бы и дальше любоваться таким явлением, как атмосферные осадки и буйная гроза, так как по-прежнему были обездвижены. Но вдруг, Рейши услышал что-то, что выбивалось из общей картины. Чьи-то быстрые шаги.

Обладатель карточного стенда осмотрелся, пока Иошито так и оставался невменяемым вследствие потери памяти. Взору предстала приближающаяся фигура, похожая на Тэкео и преступников по внешнему виду. Но в отличие от них, на этом человеке не было чёрно-бирюзовой маски, а лицо было скрыто тенью от длинного капюшона.

— Вот вы где! Каким образом вы не сумели победить хотя бы эту беззащитную дуру? — разгневанно крикнул им Хикари и подошёл ближе. — Рейши, ну хотя бы ты! Мало того, что вы не смогли ничего сделать, так ещё и Тэкео и его союзники могут узнать об этом.

— Босс… ничего же не было, — продолжал устало говорить Иошито. — Или было?

У лидера чуть не упала челюсть от удивления после услышанного. Он лишь вопросительно посмотрел в его сторону, а обладатель Кардс Дестини вздохнул.

— У него память отшибло, — коротко объяснил Рейши. — Что нам теперь делать?

— Снимать штаны и бегать… Как что?! Вставайте и пошли уже, — грубым и злостным голосом ответил босс.

***

— Понятно… вроде как, — ответил Нео и призадумался. — Но почему именно у Акари в таком случае может быть способность лезть в чужие сны? Как ты это определил?

— Методом исключения. Мы с тобой точно не можем обладать такой возможностью. Джиро же свой стенд изучил уже достаточно глубоко, поэтому его подозревать в чём-то тоже нелепо, — продолжал объяснять Эрл. — Акари здесь единственная, стенд которой изучен меньше всего. За совпадение считать не будем, так как и у меня было что-то подобное во сне. А вот делает она это осознанно или нет — уже другой вопрос. Но я подозреваю, что нет, так как когда я обрёл Делюзион много лет назад, потенциал стенда раскрылся далеко не сразу, — пришёл к логическому умозаключению парень.

— Подожди, а как же те двое, с которыми ты сегодня дрался?

— Вероятность есть, но она минимальна. Сам подумай, зачем нашим врагам как-то пытаться нас предупредить таким образом о приближающейся битве? В этом нет логики. Но если это и правда, они либо несерьёзные, либо глупые, — утвердил Эрл и разочарованно посмотрел в сторону. — А ведь раньше такого не было… докатились до того, что теперь на улицу выйти лишний раз опасно.

«Должен ли я как-то делиться с ним этим? Теперь он мне не враг, а новый знакомый… уж тем более парень Акари. Думаю, что можно», — подумал и принял решение юноша.

— К сожалению, Эрл, всё из-за него. Из-за того, кто стоял за всеми нами, если ты понимаешь, о ком я, — с огорчением сказал Нео. — Именно Танатос и приказал нам распространять и так существующую заразу по Саге и Кагосиме. Обладателей стендов здесь развелось слишком много. Позволь мне рассказать тебе кое-что…

***

Раньше в Японии не было так много людей, получивших свои оригинальные сверхспособности. Всё было спокойно, как обычно. Но целью этого лидера было как минимум устранить многих в стране. Кого-то получалось шантажировать и принуждать к преступности, а кого-то только подчинять нечистой силой и захватывать разум.

Сперва я лишился своих родителей, но семья Хино приняла меня к себе. Мне было всего-то шесть или семь лет. Жили обычной жизнью, у меня уже был мой стенд, Магма Баунд. Я абсолютно забыл о том, как он у меня появился, но похоже, владел им я с самого рождения.

Через какое-то время мне исполнилось пятнадцать лет. Я уже овладел своей сверхспособностью в совершенстве, но… наши родители пропали без вести. Вот так, в один день в виде такого сюрприза. Но через несколько часов, к нам в дверь постучал неизвестный человек… на вид очень важный мужчина лет сорока, одетый в классику.

Он поведал мне, что наши родители у него в плену. Но его обещанием стало то, что если я помогу ему в грязных делах при помощи своего стенда, родители вернутся к нам в целости и сохранности. Эта тварь с именем Танатос не сдержала своё обещание до сих пор. Было пролито много слёз и крови. Я не мог позволять своей старшей сестре долго и далеко находится без моей охраны. Наши жизни были под угрозой, но у нас просто не было выбора. Словно короля шахматного поля загнали в угол и поставили мат ферзём. Некуда уйти и ничего не поделать, только надеяться, что когда-то всё придёт в норму.

***

— Это просто ужасно. Я до сих пор не могу забыть об этом и меня иногда мучают ночные кошмары, — закончил рассказ этой истории юноша и сильно сжал кулаки, смотря в пол. — Сейчас от него никаких вестей нет. Многие союзники со стендами тоже исчезли с радаров. Кагосиму, Сагу и некоторые другие города частично накрыл из-за этого хаос и разрушения, так как пользователи стендов всё ещё наивно считают, что приказ Танатоса до сих пор актуален. Я не знаю, сколько ещё продержусь в этом аду…

«Эта история… по-моему, он рассказывал мне её ещё в старые времена сразу после своего поражения в битве».

— Да, теперь всё стало ясно… — тихо сказал себе под нос Эрл, встал с кровати и похлопал по плечу Нео. — Сочувствую вам. Но теперь и я буду вам помогать. Знаешь, у меня даже недавно зародилась идея организовать свою команду для восстановления порядка в городе. Не знаю, буду ли ею заниматься всерьёз, но вам помогу точно.

— Эрл… — обратился к нему юноша и поднял взгляд на него. — Я даже не знаю, чем тебя отблагодарить за то, как ты заботишься и оберегаешь мою сестру от таких опасностей.

— Без проблем, ты мне уже сильно помог в тот раз, когда спас от Коннора Чейна и освободил нас с Джиро. Бывает тяжело, например сегодня, но вроде всё ещё живой и могу ходить, — тепло ответил ему обладатель Делюзиона и немного улыбнулся. — И это, будем ли раскрывать Акари то, что мы уже знакомы?

— Не стоит. Думаю, она сможет понять, что мы так быстро «поладили» между собой.

— Ладно, если это всё, о чём мы должны были поговорить, предлагаю спуститься к ней. Согласен? — предложил ему Эрл.

— Конечно, пошли, — спокойно ответил Нео, встал с кресла и пошагал вместе с ним к двери.

Глава 20 - Время отвлечься

«Как же всё достало… — думал Эрл, смотря в стол с кучей разных бумаг и отчётов. — Прошло всего несколько часов, а я уже умереть хочу. У меня такого давно не было».

Приодетый достаточно официально и соблюдая дресс-код, парень работал с документами за компьютером. Его рабочее место почти ничем не отличалось от других. Стопки с заполненными папками и файлами, скромный, офисный компьютер, белый стол, на котором стояла фиолетовая кружка, наполненная на вид довольно крепким, тёмно-коричневым кофе. Эрл аккуратно поправил воротник своей белой рубашки и прохрустел шеей. Но сегодня, похоже, был совсем не его день, о чём говорили как минимум круги под глазами и вялое состояние парня. Многие в этом офисе и белых стенах стабильно выполняли свои обязанности, а Эрл делал всё это с огромным трудом.

«Мы почти смогли уйти оттуда целыми и невредимыми, но какой ценой?» — задался вопросом парень и сделал глоток кофе, а затем продолжил заполнять отчёт.

— Эй, Эрл. Как-то ты сегодня слишком не в духе, на тебя вообще не похоже, — обратился к нему рядом сидевший, более старший на вид светловолосый коллега, что немного отвлёкся от своей работы. — Что-то случилось? С тобой всё в порядке?

— Да так, много тяжёлых событий за один денёк… пустяки, — тяжело вздохнул и через несколько секунд устало ответил парень, начиная что-то набирать на клавиатуре и перебирать разные файлы на устройстве.

— У тебя даже речь заторможенная и круги под глазами, — подметил блондин.

— Знаю, знаю… просто хочу покончить с этим и поскорее пойти домой, да отдохнуть.

Следующие пару часов его рабочая рутина тянулась очень долго. Ему нужно было сидеть в этом наполненном офисе и дальше, работать и выполнять свои обязанности. Ни сколько труд, сколько то, что ещё вчера пережил Эрл, забрало всю его энергию. Он просто желал, чтобы это закончилось, как можно скорее.

***

— Тихо вы! Нео сейчас вернуться должен, — шептался кто-то.

Это была самая обыкновенная аудитория, в которой находилось человек пятнадцать. Подростки, которых на какое-то время покинул преподаватель, затеяли что-то не очень приятное. Некоторые из них достали и навели камеры гаджетов на приоткрытую дверь, над которой не очень устойчиво стояло красное ведро, кажется, чем-то наполненное. Все из них были в ожидании, пока придёт тот самый человек и откроет дверь для того, чтобы войти в аудиторию.

А по пустым, светлым коридорам шагал Нео. Он опустил взгляд и чем-то был сильно озадачен.

«Если всё-таки кто-то и умеет предсказывать события через сны, то не может быть, что это Акари… или же она? Почему не какой-нибудь другой человек? А может… Точно!»

Юноша уже подошёл близко к двери и как ни в чём не бывало открыл её. Но пытаясь войти внутрь, его поджидал не самый приятный сюрприз… ведро с водой полетело прямо на него и вот-вот освежит его.

Но Нео слегка вздрогнул и, точно прицелившись за считанные миллисекунды, отбил ногой ведро таким образом, что оно поменяло свою траекторию и полетело в одного из инициаторов такого дешёвого розыгрыша. Ни одна капля воды не задела юношу в то время, как другой одногруппник, стоявший напротив него, промок до ниточки.

Весь кабинет залился смехом, но уже не над Нео, который продемонстрировал молниеносную реакцию и остался сухим в такой ситуации, а над тем, кто опробовал розыгрыш на самом себе.

— Ха-ха-ха, как оригинально, — подразнил их юноша и продолжил шагать к парте.

«С Магма Баундом моя реакция стала слишком быстрой, по-моему, — призадумался Нео и со слабой улыбкой посмотрел на других одногруппников. — Кстати, а если… точно! Я должен ему позвонить и предложить это».

Он уселся за парту и достал из карманов брюк телефон. Пара нажатий и юноша уже звонил Эрлу. Прошло несколько гудков, а из динамиков устройства послышался уставший, знакомый голос:

— Слушаю.

— Привет. У меня появилась интересная идея, которую хотел бы обговорить с тобой. Она очень важная, но лучше сделать это вечером, — бодро заговорил Нео.

— А почему не сейчас? Хотя да, я на вряд ли смогу сейчас поддержать серьёзный разговор по разным причинам… — ответил говоривший по ту сторону парень и зевнул. — Вечером постараюсь тебе набрать, давай.

— Увидимся, — попрощался с ним юноша, отложил телефон в сторону и решил вновь напрячь извилины.

«Возможно, Танатос просто бросил эту затею и покинул нас. Сомневаюсь, что он мёртв, так как за всё время я не видел абсолютно ни одного обладателя стенда, который мог бы хоть немного протянуть против столь сильного создания. Так… теперь надо найти путь к реализации данной идеи и решению новой проблемы. Как именно могут пользователи стендов, ранее подчинённые Танатосу, перестать нести разрушения в нашей стране? Отсюда уже исходит несколько других дорог. Это может быть как и обычная попытка переубедить их и заставить больше так не делать психологическим путём, либо найти того, кто руководит всеми ними или большей их частью и попытаться выйти на контакт! Или же…»

***

«Уже как день назад мы сражались с Эрлом и Акари, как мне рассказал Рейши… — подумывал юноша, шагая уже не в таком пустом городском месте. — А здесь была наша первая встреча с ним, уже позавчера».

По весьма малолюдному, но по-своему живому и свежему парку против прохладного ветра направлялся в неизвестную сторону Иошито Сато. До жути и боли знакомое место для него. Эрл Джеймс частенько здесь бывал и отдыхал, как это подметил пользователь стенда дальнего действия. В прошлый раз его враг здесь сидел и читал книжку про стенды. Но даже после вчерашних событий и работы со стороны обладателей сверхспособностей это место стало… довольно безопасным и внушало больше доверия, чем до этого.

«Но почему тут стало больше прохожих? Неужели наша небольшая операция по всей Саге не была настолько эффективной? Впрочем, это уже неважно. Не буду забивать голову этим».

Иошито так и шёл всё дальше и дальше. Его взору предстала даже та скамейка, на которой и сидел Эрл. От медленного, постепенного возвращения людей на городскую местность без лишних опасений, юноша улыбнулся, несмотря на его уставшее выражение лица. Его голова была достаточно сильно травмирована после недавней битвы, от чего Иошито даже утратил частичку памяти и воспоминаний. И, возможно, даже частичку его жизненной цели и мировоззрения.

«Мне больше не нужно бороться. Ещё немного, и я полностью сброшу с себя этот тяжёлый груз… — продолжал что-то замышлять юноша. — Зачем стараться, если мне не удастся победить ни Хикари, ни самого Танатоса?»

Постепенно, Иошито покидал парк и продолжал ступать по дороге, на которой раньше шла активная погоня Эрла за ним. Если в самом парке не так много людей, то на городской площади их намного больше. Через несколько десятков метров, в поле зрения юноши показался очень знакомый вход. Дальше него располагался тот переулок.

«Осталось ещё немного, и я покончу с этим…»

Прошагав ещё немного, Иошито вошёл в это заброшенное место. Как и всегда, здесь не было совершенно никого. Никто не помешает ему заняться своим личным делом. А ведь сегодня был весьма славный денёк в Саге, ничего не могло пойти не так. Всё было прекрасно. Но для чего ему нужно было сюда идти?

«Мои родители уже как год назад убиты Танатосом, а я так и продолжаю заниматься тем, что только и бегаю за разными людьми и пытаюсь их убить или покалечить, без выбора…»

— Какой в этом смысл?! — крикнул он, стоя в переулке и поднимая взгляд на лазурные небеса, пытаясь к кому-то обратиться.

Но никто не обратил внимание на его крик души. Всем было всё равно, как ему показалось.

В конце концов, сюда юноша пришёл не с пустыми руками. Он кое-что раздобыл во время своих приключений и битв. Иошито вынул из кармана джинсов чёрный пистолет, прикрытый футболкой. Осмотрев огнестрельное оружие, он решил действовать.

«Он должен быть заряжен… Мама и папа, я скоро увижусь с вами».

Юноша плотно приложил дуло пистолета к виску, вот-вот будет громкий выстрел, но о его смерти никто даже и не узнает, только если через время и неизвестные ему прохожие.

Но его руки и ноги задрожали, а пульс достиг очень высоких значений. От небес Иошито разделял лишь один щелчок. Но он не мог решиться даже на такое маленькое действие. Нервная система сопротивлялась всеми силами и не позволяла ему сделать это.

«Просто… сделаю… это!» — мысленно твердил юноша самому себе.

Щелчок, и… выстрела не произошло.

«Ч-что?! Но он же должен быть заряжен!»

В отчаянии Иошито продолжал пытаться выстрелить себе в голову, но оружие совсем не слушалось. Кажется, оно заклинило.

«Вот ведь…»

Поняв, что попытка покончить с самим собой не увенчалась успехом, юноша облокотился на стену и пополз на землю. Сложив руки, он больше не мог сдержать свои эмоции. По его щекам предательски потекли слёзы. Иошито проскрипел зубами и понял, насколько всё безысходно и безнадёжно. Вся семья убита, социальный статус достиг дна — ничего ценного не осталось. Ему было нечего терять. Он ненавидел себя и всех людей своего окружения, но не мог бороться. Либо даже не пытался…

Глава 21 - Столкновение

«Наконец-то, это закончилось… я иду домой. Мышцы до сих пор ломит после вчерашнего…»

На этот раз по таким же тихим, но уже менее напряжённым улицам ступал обладатель Делюзиона, отдаляясь от высокого офисного здания. Кажется, люди уже почувствовали здесь безопасность. На фоне приближающегося вечера, наступили тишина и покой… которые прервал неизвестный Эрлу высокий мужчина лет тридцати или даже сорока, одетый в классическую одежду. Парень видел его впервые и не распознал внешность.

— Добрый день. Вы куда-то торопитесь? — заговорил незнакомец, обращаясь к шагавшему обладателю Делюзиона.

— На самом деле да. Что такое? — остановился и осмотрел его Эрл, и затем задал простой вопрос.

Мужчина поправил длинные, чёрные, заплетённые в косичку волосы, с небольшим огорчением во взгляде тёмных глаз посмотрел на него и продолжил говорить.

— Я слышал, что у Вас произошла вчера неприятная ситуация с двумя обладателями стендов. Сожалею о произошедшем, но хотел бы переговорить по этому поводу, — озвучил свои цели незнакомец. — Меня зовут Тэкео Хироси. И можем ли мы поговорить об этом в более безлюдном месте?

***

«Насколько я помню, скоро будет очередное мероприятие в академии в эти выходные. Не хочу идти даже, но уже заставляют, — мысленно жаловался на свои проблемы Нео, идя по знакомой дороге до дома и покидая академию. — Кто, блин, это вообще придумал? Хоть бы какие-то бонусы были или что-то наподобие…»

Направляясь к родному месту, юноша обратил внимание, что прохожих стало в последнее время больше. Городок перестал паниковать из-за стендов, преступников и прочих бед, хотя, возможно, и временно.

Привычной паранойи в таких местах уже не ощущалось, но виднелся интересный образ недалеко. Облокотившийся на стену высокого здания, паренёк с ярко-лаймовыми волосами и почти такими же глазами, чёрно-белой официальной одеждой, отвлечённый экраном мобильного устройства, заставил Нео что-то вспомнить.

«А он выглядит знакомо. Так, если это он, то…»

Всё ещё сомневающийся, юноша протёр глаза и подошёл поближе.

— Рейши Кидо? — обратился к нему Нео, в ответ на что незнакомец мгновенно поднял взгляд.

— Да? Мы с тобой знакомы? — задал встречный вопрос обладатель Кардс Дестини и улыбнулся.

«Ну всё, ему…»

— Пошли поговорим в том переулке? — предложил и указал пальцем в сторону юноша, а в его голосе ощущались серьёзность и твёрдость.

— Зачем? Ну ладно, давай, — ничего не подозревая, ответил Рейши и пошагал туда.

Переулок, куда направлялись оба парня, знал только обладатель карточного стенда. Быть может, поэтому он и согласился, не споря с Нео. Он не боялся и чувствовал себя прекрасно, но лишь до одного момента.

Как только Нео и Рейши ступили в укромное местечко, юноша неожиданно воспользовался своей сверхспособностью. Гуманоидный стенд, Магма Баунд, резко прижал обладателя Кардс Дестини к бетонной, холодной стене и начал удерживать силой. Нео продолжил этот разговор с такой агрессией…

***

— Ну так вот… мы согласны помочь и тебе, и ей. Если вдруг кто-то будет иметь злые намерения, просто постарайся набрать нам, — проговорил лидер преступников.

Рядом с одной из автобусных остановок и подальше от людей в центре Саги, на одной скамейке Эрл и Тэкео продолжали весьма важную и серьёзную беседу. Обладатель Делюзиона всё ещё был удивлён с того, как добр с ним предводитель преступной группировки этого города.

— То есть, Кураями Тетсу просто стремился достичь целей в политике и возглавить бунт, а потом перестал нас преследовать из-за того, что я после всего этого оказал ему небольшую услугу? Всё ещё не могу понять, — спросил Эрл и призадумался.

— Опять же, если говорить о Кураями коротко, да. Как понимаешь, нам теперь бессмысленно сотрудничать и дальше со столь агрессивными обладателями стендов, — продолжал рассказывать руководитель. — В то время преступники Кагосимы были в тесном союзе с ними, поэтому, похоже, и стремились устранить как тебя, так и Акари Хино.

— Но почему именно нас?

— Я без понятия, Эрл. На неё началась такая охота достаточно недавно, как и на тебя. Мне известно ещё то, что распространяют они стенды в том городе с целью подготовки общества к восстанию, что уже давно не секрет, — договорил Тэкео, но вскоре в кармане его штанов что-то зазвенело. — Ох, точно.

Лидер преступников вскочил со скамейки и, похоже, собирался оставить парня и уйти.

— Если есть желание, можем поговорить обо всём этом и дальше, но потом, сейчас мне пора, — сказал Тэкео и пожал руку Эрлу. — Счастливо.

— Удачи…

«Теперь этот пазл почти собран…» — задумывался обладатель Делюзиона, провожая взглядом уходившего предводителя.

***

— А теперь не вздумай даже сопротивляться. Я знаю твои способности, — грубо потребовал Нео. — Какого чёрта вчера вы устроили это?!

Захваченный вражеским стендом, Рейши лишь удивлённо взглянул на него изумрудными глазами и сделал вид, что не понимает, о чём речь. Но через несколько секунд он ехидно улыбнулся.

— А то что? Расплачешься и побежишь к мамочке? — насмешливо спросил обладатель Кардс Дестини.

«Почему этот клоун ве… Стоп, я чувствую кого-то позади себя!» — призадумался юноша и быстро обернулся.

Одной из секретных особенностей Нео являлась его повышенная чувствительность органов осязания. Он мог чувствовать чьё-то бесшумное приближение к себе на расстоянии пары метров. Такая пассивная способность не раз спасала его от самой смерти или ранений в бою.

Пока Магма Баунд продолжал удерживать Рейши, на Нео уже нёсся карликовый воин с двумя железными кинжалами в руках. Как только Юноша заметил такую смехотворную контратаку в виде одного слабого приспешника, он задался логичным вопросом.

— Серьёзно? И ты думаешь, что один гномик меня убьёт вот так легко? — нанёс удар ногой воину и раздавил его Нео, обращаясь к обладателю Кардс Дестини.

«Погоди. А чего он засиял так?» — взглянул на Рейши юноша снова, наблюдая, как тот смог выбраться из хватки Магма Баунда и ударить по ушам стенда ладонями.

— А кто сказал, что я тебя убивать собрался?

Из-за связи с гуманоидным стендом, урон отразился и на Нео. Удар был неслабым и оглушил его, а в ушах зазвенело. Юноша отошёл назад и не смог понять, как соперник высвободился. Но на самом деле, он сумел незаметно и тихо воспользоваться сверхспособностью и достать карты. Сила Магма Баунда понизилась и он подлетел поближе к своему пользователю, готовый защищать его.

— Нет у меня желания с тобой драться, друг. До новых волнующих встреч, — стремительно пошагал к выходу и попрощался обладатель карточного стенда.

«Нет, он не выйдет сухим из воды».

Уже рядом со входом в переулок, неизвестная компания из четырёх прохожих заметила, как одного из обладателей стендов повалил на землю другой подросток и, взяв небольшой разгон, прыгнул и прицелился локтем прямо в его грудную клетку. Складывалось впечатление, будто два рестлера столкнулись прямо на улице. Удар не прошёл, так как Рейши успел его заблокировать руками и получить меньше вреда.

— Да они дерутся, походу. Давайте разнимем их, — сказал кто-то из них, и вскоре группа начала подходить ближе. — Эй, прекратите!

Крепкий, высокий мужчина подошёл к ним и оттолкнул их друг от друга, встав перед ними. Обладатель Кардс Дестини всё ещё был спокоен, в то время как пользователь Магма Баунда кипел, и его с трудом сдерживали.

— Тебе повезло, что здесь есть люди, которым не всё равно. Не будь их здесь, я бы тебе все кости переломал и испепелил их дважды, — грубо, но тихо сказал Нео, неспособный больше контролировать эмоции.

— Да хорош уже, успокойся, — проговорил незнакомый взрослый, продолжая сдерживать юношу. — Я не думаю, что твои родители были бы в восторге, когда узнали бы, что ты тут делаешь.

— Заткнись, нет у меня родителей уже давно, — продолжал агрессивно говорить Нео. — Вы даже ситуацию не знаете, а уже лезете.

«Этому чёрту повезло в этот раз… — подумал про себя обладатель Магма Баунда. — Но моя месть ещё не закончена».

Глава 22 - Теплота и нежность

— Заткнись, нет у меня родителей уже давно, — продолжал агрессивно говорить Нео. — Вы даже ситуацию не знаете, а уже лезете.

«Этому чёрту повезло в этот раз… — подумал про себя обладатель Магма Баунда. — Но моя месть ещё не закончена».

Отошедший и стоявший недалеко Рейши выдохнул и решил воспользоваться другим планом. Он осознавал, что с лишними свидетелями нет варианта лучше, кроме как…

— Я вообще не собирался драться с ним, какое-то недопонимание произошло, — выразил свою позицию в конфликте пользователь карточного стенда.

«Вот же тварь… врёт и не краснеет. Я ещё отыграюсь на нём…» — продолжал злиться юноша.

— Знаете, не хотим брать ответственность за вас, поэтому просто спрошу: вы согласны разойтись по домам? В противном случае мы вызовем полицию, — предъявил незнакомец, уже не сдерживая Нео.

— Согласны, — ответили оба одновременно, а обладатель Магма Баунда сдержанно начал разворачиваться и уходить в свою сторону.

Группа прохожих отошла от них, и даже Рейши начал покидать этот переулок. Его настроение ни разу не поменялось даже после такой неожиданной драки, будто ничего и не было.

Но Нео был изначально раздражён, а теперь ещё и зол. Ему пришлось пожертвовать своими интересами ради того, чтобы не впутывать в такие вещи других людей, включая обычных прохожих на улице и даже государственные органы исполнительной власти. Глаз юноши нервно задёргался, а внутри него начали противостояние демоны и две стороны.

«Надо было сдержать сильнее и продолжать атаковать… если бы и поймали, можно было бы оправдаться произошедшим вчера», — продолжал винить самого себя Нео.

***

«Надеюсь, что он вовремя его заберёт… — подумывала Акари. — Не рано ли я оставила его? А всё ли с ним нормально?»

Находясь дома, девушка занималась уборкой во всём помещении, но сейчас в комнате Нео. У юноши довольно часто всё бывает пыльно и неубрано. Его действительно нисколько не заботила чистота его комнаты, судя по полному мусора ведру рядом с рабочим столом, и даже судя по спрятанной банке газировки позади, что не нашла своего места в общей куче. Кажется, это был энергетический напиток.

Акари, заметив металлическую банку, подняла её и тяжело вздохнула. Её брат прибегнул к употреблению столь рискованных источников кофеина, что не могло её радовать. Несмотря на это, девушка молча взяла пустую банку вместе с мешком и понесла мусор на первый этаж.

Вернувшись в его комнату, Акари решила пройтись пылесосом почти во всех местах. На фоне шума прибора, девушка не могла слышать, как под кроватью находилось что-то металлическое, но лёгкое и, кажется, во что-то обёрнутое. Но она смогла почувствовать неизвестный предмет, так как насадка пылесоса непривычно в него упиралась и не могла пройти дальше. Пытаться достать его было бы бесполезно, так как он слишком глубоко.

«Хм? Что там? — возник новый вопрос в голове Акари. — Мусор уже и под кроватью?».

Через некоторое время девушка уже поливала цветы в прихожей, и вскоре услышала открытие двери. С учёбы вернулся её брат, но… с ним было что-то не так. Акари поняла это почти сразу, как только Нео шагнул в помещение и закрыл за собой входную дверь со сдержанным гневом.

— С возвращением, — тепло поприветствовала девушка юношу. — Ты не проголодался? Ты пришёл позднее, чем обычно.

— Ах, да? Да… пришлось некоторые вопросы решить с одногруппниками и остаться после занятий. Пустяки, — пытался пассивно отвечать Нео, но всё ещё неспокойное выражение лица выдавало его ложь. — Я уже успел перекусить в академии.

— С тобой точно всё нормально? Ты как будто нервничаешь из-за чего-то, — обратила внимание Акари, пока он разувался и собирался молча пойти в свою комнату. — Кстати, что там у тебя под кроватью так глубоко?

После этого вопроса юноша резко остановился на месте от неожиданности, но постарался оставаться холодным и уравновешенным.

— Под кроватью? Да не знаю, мусор какой-то, наверное. А что?

Повисла напряжённая для Нео пауза.

— Нео, ну хотя бы старайся иногда сам убираться в своей комнате, — разочарованно попросила девушка.

— Хорошо, хорошо, я понял… — спокойно ответил её брат и продолжил подниматься на второй этаж.

«Вот ведь… фух, она даже не заметила его. Хоть у неё и есть стенд после всего этого, я не могу допустить того, чтобы Акари коснулась этого наконечника вновь. Может, всё же просто выбросить его, пока никто не видит, ну?»

***

«Теперь этот пазл почти собран… — задумывался Эрл, шагая домой. — Цели и пути обладателей стендов и преступников слишком сильно расходятся. Как хорошо, когда здесь вновь ходят прохожие без опасений».

Невзирая на общую загруженность во время и после рабочего дня, парень немного взбодрился и успокоился. Если обычным людям требовалось больше отдыха, уж тем более после такого тяжёлого стресса, то Эрлу хватило и одного денька, когда его голова и мысли почти полностью перезагрузились. По крайней мере именно это и было плюсом работы. Он по-прежнему уставший, но теперь не настолько встревоженный.

Уже вечерело. Яркая, огромная звезда уходила за горизонт и постепенно передавала своё место спутнику Земли. Холодел воздух от неровного ветерка, но окружение оставалось оживлённым.

Дойдя до своего дома, парень в очередной раз понял, что было здесь что-то не так, чему он уже не удивлялся так сильно, как раньше. На крыльце находилась, кажется, небольшая коробка фиолетово-розовых цветов с белым, пышным бантиком, которая и не очень была похоже на типичную посылку. Будто… милый подарок от кого-то?

«Так, ладно, это точно не второй наконечник стрелы пробуждения стенда или что-то подобное… Такие посылки ничем не выделялись и не подписывались, — размышлял Эрл, подбирая небольшую коробку и осматривая её. — Достаточно лёгкая, тоже не подписана…»

Парню ничего не оставалось, кроме как войти в помещение и заняться распаковкой посылки в более удобном месте. Не торопясь, он зашёл домой и направился в гостиную. Эрл расположился поудобнее в мягком, жёлтом кресле и, положив на пол чёрный, увесистый портфель, почувствовал сильное облегчение и принялся открывать неизвестный подарок и снимать обёртку. Внутри оказалась ещё одна цветная коробочка поменьше и бумажный конвертик.

Сначала он открыл последнюю коробку, уже внутри которой аккуратно располагались кусочки тёмного шоколада. Некоторые из них были в интересном сочетании с противоположными сладостями, а какие-то украшены орехами или даже небольшими ягодками. Их было достаточно много, хоть подарок и не был таким тяжёлым. Это приятно удивило парня, он улыбнулся и уже начал потихоньку догадываться, кто мог быть отправителем.

«Тёмный шоколад? Ещё и с разными украшениями, выглядит красиво и аппетитно. Возможно, мне не хватает сахарка в крови. Ну а что же в конверте?»

Добравшись до бумажного конверта, Эрл обнаружил в нём письмо.

— Приветик. Когда мы снова увиделись, я была так рада, что вновь ощутила твои прикосновения, объятия, услышала твой приятный голос… хотя и было это прекрасное чувство прервано так неожиданно и ужасно. Даже несмотря на всё то, что случилось вчера, я не перестаю думать о тебе ни на мгновение. Сильно люблю тебя и надеюсь, что твоё самочувствие улучшилось, а негатив ушёл прочь. Пожалуйста, прими этот подарок. С любовью Акари, — говорилось чёрным по-белому, с небольшим, нарисованным сердечком недалеко.

«Оу…»

Текста было не так много. Но даже нескольких строчек хватило, чтобы парень лишился дара речи и ощутил это внутри себя вновь. То, что он испытывал в Кагосиме, когда смог защитить девушку от группировки преступников во второй раз, когда его и чувства Акари друг к другу оказались взаимными, и когда последний вечер завершился на невероятно приятном моменте…

***

— Эрл, когда я вижу тебя счастливым, то… сама становлюсь счастливее, — проговорила девушка и сделала небольшую паузу. — Я… люблю тебя, — договорила Акари и неловко оттянула рукава своей чёрной кофты, смущённо смотря вниз.

Тогда, находясь недалеко от порога в её дом, я замер. В моей голове пронеслось столько мыслей, что даже нельзя было выделить одну из них. Я совсем забыл, что существуют время и мир. Мне становилось жарко, а биение сердца участилось… Я подошёл к ней поближе и положил руку на её плечо, немного притянув к себе.

— На самом деле и я стал, честно говоря, ощущать это чувство ещё спустя несколько дней с того момента, как ты обрела свой стенд, — со слабой улыбкой проговорил я. — Я тоже люблю тебя, Акари…

Мне казалось, что мой пульс достигал не трёхзначных, а четырёхзначных показателей. Я больше не мог выронить ни слова, будто мой словарный запас полностью был исчерпан, а я утратил эту способность говорения. Я убрал руку и чуть отошёл назад. Но мы с Акари стояли всё ещё слишком близко друг к другу. Я даже слегка вздрогнул, когда она приобняла и коснулась меня мягкими, нежными губами…

Моё сердце чуть не выпрыгивало из груди от такой нагрузки. Никакие битвы или погони даже не были такими волнительными и одновременно приятными, как этот момент. Это было не просто тепло, а настоящий взрыв внутри моей души. У меня такое было впервые… и я понял, что начал любить её по-настоящему, и не позволю никому навредить ей. Я не знаю, сдержалось ли это обещание ещё вчера, но я рад, что физически и внешне с ней всё хорошо.

***

Эрл приложил это письмо к груди. Добро в его душе уже перебороло зло, всё благодаря таким искренним строкам и подарку от его девушки. Словно влюбился он в Акари снова…

Глава 23 - Важный разговор

Эрл приложил это письмо к груди. Добро в его душе уже перебороло зло, всё благодаря таким искренним строкам и подарку от его девушки. Словно влюбился он в Акари снова…

Он посчитал необходимым написать ей по телефону и поблагодарить за такую заботу. Несколько секунд спустя, после отправленного сообщения девушке на его экране резко и неожиданно высветился вызов. Звонил Нео. Эрлу ничего не осталось, кроме как ответить.

— Да, привет, Нео, — поприветствовал его обладатель Делюзиона.

— Привет. Сейчас ты сильно занят? Я хочу поговорить с тобой на важную тему, — начал юноша. — Про Танатоса, обладателей стендов в Саге и некоторое другое.

— Я ещё не успел толком отойти и выдохнуть от вчерашней резни, ты меня добить мозговым штурмом решил? — тяжело вздохнул и спросил Эрл. — Ладно, давай. Хуже уже не будет, наверное. Ты же знаешь, что с Танатосом произошло?

— Вообще нет, связь с ним была же утрачена. А что не так?

— В том-то и суть. Такое дело, о котором я тебе вчера не рассказал, так как забыл на фоне всего остального… он уже мёртв, — резко заявил парень. — Помнишь эту бездну?

Между ними повисла молчаливая тишина. Нео не знал, что ответить.

— Помню, но к чему ты клонишь? Каким образом он, по-твоему, мог умереть? Как полубог способен просто так взять и умереть? Его никто никогда не побеждал и даже сейчас навряд ли кто-то из обладателей стендов сможет сопротивляться ему через силу, — наконец, начал задавать ещё больше встречных вопросов обладатель Магма Баунда.

— Не из обладателей стендов. Дело в том, что его всё-таки смогли победить, и я стал прямым свидетелем, если не соучастником битвы. Я, конечно, могу рассказать тебе более подробно об этом, но просто веду к тому, что Танатос на данный момент не играет особой роли. Да, как я понял из твоего вчерашнего рассказа, они всё ещё стараются исполнять то, что им приказали делать, но в остальном о нём говорить бессмысленно, — подробно высказался Эрл.

— Я не могу верить тебе на слово, но всё равно расскажи, пока есть возможность и время, — с презрением попросил Нео.

— Можешь и не верить, но знаешь, выдумывать какие-то истории и преподносить их тебе, как реальные, мне бесполезно ровно также, как и пытаться в одиночку победить всех обладателей стендов в Японии, — уверенно начал парень. — Дело в том, что я был не один, а с тремя союзниками. Должно быть, ты их не знаешь, поэтому их имена на вряд ли тебе что-то дадут. Однажды настал последний бой в этой пустоте, где нам бросил вызов он сам. Не могу вспомнить точные детали всего произошедшего, так как прошло уже больше года с того момента. Нео, Танатос не мог связаться ни с тобой, ни с кем-либо ещё, так как просто был убит. Бывает и такое, что даже для самого сильного существа найдётся тот, кто сможет перебороть его в жестоком бою.

— Так вот оно что… но как? — недоумевал юноша по ту сторону. — Выходит, что о нём теперь даже думать не стоит?

— От части ты прав. Будь он жив, думаю, что ситуация в Кагосиме и Саге была бы ещё хуже с его командованием. Но воспоминания о нём всё ещё имеют значение, так как судя по твоим словам, многие пользователи стендов обрели свои сверхспособности и начали охоту на других людей из-за него. Что делать с этим, уже другой вопрос, — предположил обладатель Делюзиона. — Это всё, что ты хотел обсудить со мной?

— Ещё нет, подожди. Сегодня я подумал над этим, но всё ещё кое-что остаётся непонятным: как с этим бороться? Может, найти какой-то способ рассказать об этом тому, кто на данный момент руководит обладателями стендов вместо Танатоса? — поднял новую тему Нео.

— Хм… ну даже если и расскажем всем подряд об этом, кто нам поверит-то? — сразу же доказал хрупкость его идеи Эрл одним вопросом. — Да и мы не знаем даже, кто ими управляет. У нас слишком мало ценной информации, зацепок и уловок, чтобы атаковать умом и хитростью. Эх, и зачем же мы изначально сюда прилетели…

— В смысле? Ты о чём?

— А ты так и не догадался? Поделюсь с тобой одним небольшим секретом. Дело в том, что мои родители не японской крови. Изначально я родился в Америке и там же получил своё имя, Эрл Джеймс… но однажды страна вступила в военный конфликт, из-за чего жить там дальше было крайне небезопасно. В надежде, что здесь лучше, мы переехали полностью и навсегда, так как есть некоторые знакомые родом отсюда. Но и здесь начались проблемы… в виде идиотов со стендами и Танатосом. Такая ирония судьбы, даже злиться уже сил нет. Одни воюют и стреляют друг в друга, вторые обретают сверхспособности и тоже дерутся между собой.

— Оу… Сочувствую, звучит не очень позитивно, — с сожалением проговорил юноша. — Неужели там всё настолько плохо до сих пор? Если нет, то почему бы не попытаться отправиться обратно?

— Нео, власти Японии-то в первую очередь озадачены такой серьёзной проблемой в их обществе, как стенды и их распространение. Если они кого-то и смогут отпустить, то только максимально безобидных людей, которых, возможно, каким-то образом будут проверять на наличие сверхспособностей, и только если у них есть очень веская причина куда-то улетать. Единственное, что у нас никак не поменялось — перемещение между городами. Впрочем, ужесточать его уже бессмысленно. Почти в каждом крупном или не очень городке есть хоть одна, небольшая, но группировка или обладателей стендов, или преступников. Тем более, даже если появится возможность, я уже на вряд ли покину это место… — рассуждал обладатель Делюзиона, и вскоре решил поднять новую тему для разговора. — Кстати, о преступниках… у меня тоже есть некоторая информация, которой я хотел бы с тобой поделиться.

— Ну?

— Совсем недавно, когда я уходил с работы, меня встретил, как я понял, один из них. Его зовут Тэкео, и у нас развязался долгий разговор в малолюдном месте. Не говори и даже не намекай о подобном никому, так как эта информация не должна быть на уровне публичной. Они согласились нам помочь почти просто так. Возможно, с обладателями стендов теперь будет меньше проблем. По крайней мере я надеюсь…

«Ещё и Кураями Тетсу. Интересно, что с ним сейчас? До сих пор ли он прячется или…» — задумывался Эрл, продолжая разговор с Нео.

***

Приближалась тьма. Пока яркое солнце уходило за горизонт, восходила на востоке монотонная луна и падали капли лёгкого дождя, здесь было не так одиноко. Другие, но на вид чем-то похожие на улицы Саги, места эти были заполнены постоянно шагающими куда-то полицейскими, патрульными машинами и даже спецназом. Все здания: магазины, торговые, развлекательные центры и другие были закрыты. Всё это наталкивало на мысль — здесь произошло что-то невероятно ужасающее и масштабное, словно сильно угрожающее безопасности всего города. Из окон многих домов лишь иногда поглядывали на улицы мирные жители, но ни у кого не было смелости рискнуть и попытаться покинуть своё помещение, выйти из безопасной зоны.

Здесь не было слышно страшных криков, не было видно пострадавших и погибших жертв. Лишь крайне редко мимо проезжали патрульные машины со включенными маячками. Местные стражи порядка постоянно переговаривали между собой о чём-то, осматривали почти каждый уголок города в надежде найти его. Найти того самого опасного преступника, который и мог послужить виной всей этой самоизоляции, а возможно и причинить кому-то серьёзный вред. А точнее, группу опасных преступников…

— Босс, быть может, нам всё-таки воспользоваться стрелами для стендов, чтобы дать отпор им? — слышался негромкий голос в одном из тайных местечек, до которого, кажется, ещё никто не добирался. — Полицейских слишком много, а Вы один не справитесь.

— Делайте, что хотите, честно. Но если коньки отбросите, это будет по вашей тупости, а не по моей, — грубо и агрессивно, но всё ещё тихо ответил мужчина. — Нам осталось дождаться окончания этого локдауна, после чего появится возможность связаться с ними и перебраться в Сагу. И какой же из вас кретин решил рассекретить данные о нашей операции?

Это была очень тёмная комната, в которой были лишь вентиляционный люк, несколько заполненных различными вещами ящиков и полностью запертая дверь, ведущая наружу. Здесь стояло человек шесть, все из них были одеты только в чёрное и плащи с длинными капюшонами, а у одного из них полностью прятала лицо чёрно-белая маска с нарисованным нечеловеческим черепом. Кажется, он и был их лидером, причём достаточно строгим и тоталитарным, полностью контролируя подчинённых, пока они не могли выронить ни слова в ответ на его вопрос.

— Итак, слушайте теперь сюда… так как они покинут улицы нескоро, завтра половина из вас пойдёт со мной выцеливать нескольких обладателей стендов, — продолжил предводитель. — Один из них способен контролировать и атаковать воздухом, другой землёй и сражаться в ближнем бою. Они, кажется, два союзника, но нам это не помешает.

Глава 24 - Кураями Тетсу

контролируя подчинённых, пока они не могли выронить ни слова в ответ на его вопрос.

— Итак, слушайте теперь сюда… так как они покинут улицы нескоро, завтра половина из вас пойдёт со мной выцеливать нескольких обладателей стендов, — продолжил предводитель. — Один из них способен контролировать и атаковать воздухом, другой землёй и сражаться в ближнем бою. Они, кажется, два союзника, но нам это не помешает. Возьмёте по несколько пистолетов с глушителями, чтобы не вызывать особого шума и помогать мне в битве. Другая половина пойдёт и позаботится о том, чтобы связаться с Тэкео. Поняли?

— Да, босс… — ответили все они тихо, но одновременно и так неохотно, а после кто-то один из преступников решил привлечь внимание. — Босс, я нашёл некоторую информацию об этих двоих из записей одного нашего союзника. Доступ к сети у меня появился только сейчас, поэтому и удалось подключиться к архиву.

— Говори, — односложно ответил лидер.

— В общем, один обладатель может трансформировать свой стенд в любое прочное оружие ближнего боя, но уязвим к огню, другой, точнее, другая может становиться невидимой, отражать урон зеркально, и-и… — пытался он договорить, смотря в экран недорогого гаджета, похожего на мобильный телефон, как его перебил негромкий смех других напарников. — Да чего смешного?

После этих слов предводитель неодобрительно покачал головой и тяжело вздохнул, а товарищи еле сдерживали смех.

— О боже… — пробубнил лидер себе под нос. — Я понимаю, что ты не так давно с нами, но пора бы запомнить, что Эрл Джеймс и Акари Хино больше не в списке наших целей. И хорош смеяться уже, тише будьте.

Слово их руководителя — закон, поэтому все незамедлительно замолчали и отставили лишние эмоции. Но покопавшись в устройстве усерднее, кажется, новичок преступной группировки нашёл то, что искал.

— Да, похоже, перепутал, но теперь нашёл! — проговорил он. — Тут их имена тоже не написаны, но первый владеет слабым телекинезом и повышенной защитой, благодаря воздушным щитам. Второй же может призывать сильных, каменных големов, которые, наверное, работают по принципу сложных механизмов?.. Тут так написано.

— Вот это звучит уместнее и логичнее, — положительно отреагировал предводитель. — Но я сомневаюсь, что нам удастся победить их в честном бою. Проще устранить их, пока они сами не поняли, что происходит. Поэтому вооружитесь огнестрелом для более дальних дистанций. Если они так или иначе могут отражать или уклоняться даже от летящих в них пуль, лучше сделать всё максимально неожиданно. Если вдруг пойдёт что-то не так — в битву вступлю я. Нам очень повезло, что завтрашняя вылазка объявлена не только у нас, но и у них, поэтому я примерно помню, где каждый из них должен заниматься своими делами.

«Да, было дело с этой парочкой… они-то и не выглядели первоначально, как романтическая пара, — задумывался лидер, опуская взгляд в землю и медленно погружаясь в поток воспоминаний, пока его подчинённые о чём-то болтали. — По-моему, лишь после этих встреч и битв у них там что-то началось. Надеюсь, что до Тэкео дошла моя просьба вычеркнуть их из целей…»

***

Наша первая, полноценная битва…

— Да, Эрл. Я — тот, кто утром не атаковал тебя той самой магической стрелой и достаточно быстро отступил. Однако в то время у тебя было явное преимущество, и бороться с тобой в ту же секунду было бы очень глупым решением. И да, я пожалуй представлюсь. Меня зовут Кураями Тетсу. И твоего напарника, насколько я помню, зовут Джиро Докута. Я прав?

Моя приближающаяся победа в ней…

— Чёрт бы тебя побрал, Джиро Докута! Кажется, ты забыл о том, что моя правая рука всё ещё не парализована!

Моё возвращение после неожиданного поражения в первой битве, когда мой заместитель почти начал новую резню с Эрлом и Акари…

− Что вы творите, идиоты?! А ты, Синдзи… на кой чёрт ты всё это устроил?!

И последнее слово…

−… поэтому мы собираемся уходить. Считай, что теперь мы в расчёте, Эрл.

В этот же день, вместо того, чтобы сообщать обо мне и моей команде бегающим туда-сюда стражам порядка, он предпочёл соврать им и указать в неверную сторону. После этого и началось наше неофициальное сотрудничество… они не мешались у нас под ногами и малость помогали, а мы просто не трогали их. Но как же меня терзают сомнения, что другим обладателям стендов будет всё равно на мою просьбу, и они дальше пойдут пытаться их убить…

***

Прошла, кажется, пара дней. Кураями и его команда достаточно сильно ослабли из-за периодических локдаунов по всей Кагосиме. Из-за них многие преступники были если не резко убиты, то пойманы и отправлены в зал правосудия, а потом за решётку без шансов на выход сухими из воды. Будучи лидером преступной организации в радиусе лишь одного городка, он не мог себе позволить заботиться о каждом лично. Одного или двух подчинённых поймали из-за их неосторожности и невнимательности? Их проблемы, надо было действовать иначе. Было бы так, если бы это не стало происходить слишком часто… но в одно пасмурное и серое утро, у команды появилась прекрасная возможность выйти на свободу и привести в исполнение свои новые планы.

— Итак, команда, — обратился ко всем Кураями, стоя в одном из узких переулков, вход в который располагался за десяток метров на одной из улиц, с девятью другими преступниками. — Так как недавно здесь началось вооружённое ограбление по согласованию с другим лидером, у нас не так много времени начать поиски и охоту на этих двоих обладателей стендов. Пока полиция и спецназ заняты другими, мы займёмся ими. Они, должно быть, на данный момент идут в сторону академии или типа того, — предположил он, а затем пальцем указал на шестеро подчинённых. — Вы направляетесь ближе к одной из небольших, на данный момент закрытых библиотек, и перехватываете, а ещё лучше убиваете сразу хотя бы одного из них прямо там, без всяких прелюдий и церемоний. Синдзи, ты руководишь ими на момент миссии.

— Так точно, босс, — машинально ответил заместитель лидера, поправляя чёрную маску на лице.

— Остальные трое остаются со мной здесь и связываются с Тэкео. Уже завтра или послезавтра мы обязаны покончить с основными планами и дать отсюда дёру. Всё, за дело! — громко приказал предводитель, и после его слов большая часть подчинённых стремительно покинули переулок и, периодически оглядываясь по сторонам, выдвинулись в нужную сторону.

— Рэй, загружаешь? — спросил рядом стоявший напарник, пока он переключался и искал нужную кнопку в различных разделах подобия закрытого веб-сайта на своём устройстве.

— Да-да. Примерно ждать минут десять, пока наладится зашифрованное соединение с Тэкео. Как же иногда хочется взять и заполучить свой личный стенд…

Наблюдая за общением маленькой части своей команды, Кураями скрестил руки на груди и вновь ощутил знакомое чувство. В его памяти отозвался ещё один кусочек воспоминания, совсем случайно. Именно тогда, когда Эрл впервые обрёл стенд…

«А ведь раньше был он простым пареньком не из Японии… ни разу не жалею, что в тот вечер вручил ему это. Он — один из немногих, кто не потерял рассудок от обретения сверхспособности, а напротив, закалился и стал сильнее. И если бы полиция в тот день была бы активнее, возможно, мы бы уже не добрались до этого момента».

***

Место, куда добралась большая часть преступников под управлением Синдзи, оказалось не на удивление тихим. Здесь угнездились невысокие киоски, примитивные, а порой и вычурные рекламными плакатами и вывесками магазинчики, но всех их объединяла одна общая деталь — они были полностью закрыты. Неподалёку за перекрёстком была размещена, похоже, библиотека, к которой и направлялась команда. Но на фоне щебетания птичек отличился другой звук. Звук падающих камней. Мгновенный, но заметный.

— Вы слышали это? Звук шёл оттуда! — громко заприметил один из товарищей, указывая пальцем за ближайший магазин.

— Готовьте стволы и глушители, они сейчас либо выйдут, либо начнут сбегать. Тихо подходим и стреляем во всё, что движется! — негромко решил начать действовать Синдзи, приближаясь к источнику звука.

Все преступники сильно сократили дистанцию с нужным местом, но старый звук повторился. Вместо того чтобы продолжить шагать, команда пришла к выводу, что битва может начаться максимально неожиданно. Самому смелому подчинённому довелось подойти максимально близко, и не успел он обернуться, как получил в своё лицо огромный, невероятно быстро летевший булыжник. Союзник не успел издать ни звука, как был задавлен и убит им моментально. Все содрогнулись от такого сюрприза, после чего на них вышел он…

Высокий и устрашающий на вид, ростом в метра три, бледно-голубоватый каменный голем, крепкое и твёрдое тело которого охватывало подобие воздушного, полупрозрачного барьера. У него не было ног, он парил над землёй, а руки походили на острые когти, одними из которых он что-то держал и намеренно скрывал…

Вид монстра заставил отступить абсолютно всех, и только голос заместителя лидера повлиял на преступников.

— Ого-онь! — выкрикнул Синдзи и направил огнестрельное оружие на воздушно-каменного голема.

Ожесточённое сражение уже началось с первой крови у стороны вооружённых нарушителей закона. Молниеносный рой пуль из орудий почти настиг вражеский стихийный стенд. Но многие уже успели обратить внимание, что соперник не подходит под описания Рэя, найденные в заметках союзников об обладателях сверхспособностей. Он был словно их слиянием. Слиянием таких элементов, как воздуха и земли.

Глава 25 - Воздух и земля

Ожесточённое сражение уже началось с первой крови у стороны вооружённых нарушителей закона. Молниеносный рой пуль из орудий почти настиг вражеский стихийный стенд. Но многие уже успели обратить внимание, что соперник не подходит под описания Рэя, найденные в заметках союзников об обладателях сверхспособностей. Он был словно их слиянием. Слиянием таких элементов, как воздуха и земли.

Все пули до единой не произвели почти никакого эффекта на стенде, за исключением едва заметных, крошечных вмятин. Преступники были вынуждены выйти в более свободное пространство и отстраниться от соперника. В ответ на их скорейшее отступление голем с треском раскрыл челюсти и грозно прорычал, а вскоре и немедленно направился к своим целям.

— Ему всё равно на пули! Синдзи, что делать-то? — тревожно вскрикнул один из участников битвы.

— Без паники. Стойте… а почему мы его видим, если это стенд? Мы же сами ими не обладаем, — попытался сначала успокоить своих подчинённых руководитель, но теперь и сам остался в полном замешательстве. — Бог с ним, ищем его слабости. Возможно, определённые зоны у него уязвимы или ещё что-то. Не вздумайте с ним вступать в ближний бой, иначе он всех нас перебьёт!

«Это оказалось намного сложнее! Почему мы видим стенд? Почему это не два разных, а один, будто смешанный?» — успевал поразмыслить над этим Синдзи, одновременно пытаясь отчаянно отстреливаться от приближающегося врага.

Но предводитель оказался прав. Одна из летящих пуль попала прямо в один из светящихся глаз воздушно-каменного монстра, прямо в яблочко. Он покачал головой и попятился назад, прикрывая свободной рукой повреждённую, ослабленную зону, что достаточно сильно удивило и замотивировало преступников продолжать огонь из орудий в надежде на то, что такими темпами они сумеют одолеть вражеский стенд.

Но он лишь вновь яростно зарычал в их сторону, обнажил потухший глаз и приступил к переходу в контратаку. За спиной воздушно-каменного существа поднялись вверх три больших булыжника диаметром в несколько метров, которые могли бы с лёгкостью придавить и убить обычного человека. Воссозданные стихией земли объекты устремились к небольшой кучке из троих преступников, которые быстро отреагировали и моментально уклонились от валунов, отпрыгивая и перекатываясь в разные стороны, а один из них, кажется, всё-таки задел кого-то… ведь послышался заглушённый камнем незнакомый крик, и он явно не принадлежал ни одному из участников группировки.

— Какого чёрта здесь обычные гражданские появились? Один из них теперь труп! Я вызываю сюда Кураями, время у нас на исходе, — в напряжении быстро проговорил Синдзи, прикладывая руку к правому уху и пытаясь включить в нём рацию. — Босс, дела плохи! Один из прохожих появился на поле битвы и умер от рук вражеского воздушно-каменного стенда. Похоже, люди начинают приходить сюда, приём!

— Так, вы втроём остаётесь здесь и если Тэкео что-то вновь скажет, ответите за меня и объясните ситуацию, а я помчал, — послышался голос Кураями из динамиков устройства, который вскоре обратился и к своему заместителю. — Погодь, а с чего это вдруг воздушно-каменный стенд, и как вы его распознали? Их же двое должно быть, не? Приём.

— Должно было быть, но вместо них почему-то здесь только один, а его владелец не пойми где, но стенд при этом виден нам всем! Я подозреваю, что пользователь либо сбежал, либо прячется и издалека атакует благодаря ему нас. Мы находимся недалеко от обозначенной библиотеки, прямо у небольших магазинчиков и киосков, рядом с перекрёстком. Приём! — торопливо и спотыкаясь в речи ответил Синдзи.

— Если появятся полицейские, лучше делайте ноги и забейте на обладателя стенда, — настоятельно посоветовал лидер. — Хотя я уже почти здесь, сейчас разберу по кусочкам это недоразумение, приём.

— Команда, продолжаем тянуть время и кружиться вокруг него! Босс уже скоро присоединится к нам, — громко известил заместитель, не переставая отстреливаться и уклоняться от атак голема.

От прямого попадания в последний целый глаз монстр дрожащими когтями снова прикрыл лицо. Чувствовалось, насколько больно ему было, и как отчаянно он пытался убить всех вокруг себя. Отступать ему было уже некуда, а позади него раздавались быстрые шаги. Теперь битва становится совсем неравной, и врагу всех преступников была пора сдаваться, но…

Команда лицезрела, как Кураями в прыжке пытался атаковать и войти в ближний бой с трёхметровым големом, но, кажется, реакция вражеского стенда превзошла скорость лидера. Смешанная стихия воздуха и земли оказалась в разы быстрее силы электричества. Голем мгновенно развернулся в сторону нового пришедшего оппонента и вцепился когтями в его тело, а вскоре швырнул со всей силы в землю.

«Откуда у него такая реакция?! — возмутился про себя обладатель быстрого стенда ближнего боя, а затем быстро поднялся на ноги и будто получил новый заряд энергии. — Он как будто что-то держит и скрывает в другой руке…»

Оба глаза вражеского существа потухли, он утратил драгоценную способность видеть, как посчитали все стоявшие вокруг него преступники. Но слабость на деле обернулась невероятным преимуществом на поле боя для монстра. Вместо зрения, ему было необходимым полагаться на органы осязания и мышечную память, что было ещё эффективнее, так как стихия воздуха позволила открыть ему второе дыхание и продолжать бороться.

Но надвигающийся град сокрушительных, электрических ударов лидера не давал покоя голему. Его попытки защищаться и пойти в контратаку были слишком безнадёжными и бесполезными. Кураями уже разогрелся и заполучил огромную часть заряда от своего стенда, электричество побеждало сразу две стихии.

Монстр в агонии кричал и перестал сопротивляться. Его тело громко грохнулось на землю и разломилось на миллионы кусочков, от которых исходил видимый, голубоватый пар. Но посреди останков побеждённого стенда выделилась слишком заметная длинная, красная игла, концы которой ещё и были окровавлены.

— И он так отчаянно пытался защитить какую-то красную иголку? Ох, чёрт… — не окончил свою речь Кураями и отступил назад, как увидел подобие необычного перерождения из множества кусочков.

Небольшие камешки выстроились в виде невысокого голема, а пар стянулся и перешёл в форму гуманоидного, полупрозрачного стенда, который тут же упал и рассеялся в пыль. Преступники уже давно перестали стрелять, сейчас они что-то негромко обсуждали и, похоже, не видели обычного каменного монстра. Возникало ещё больше вопросов.

Но атаковать врага вновь не пришлось, так как и он тоже не смог устоять на собственных ногах и упал на землю. Он неторопливо исчезал и одновременно улетал за здание, где изначально и был обнаружен подчинёнными лидера.

— Все за мной, быстро! Должно быть, он полетел к своему владельцу! И иглу эту возьмите с собой, — громко объявил Кураями и побежал в нужную сторону, а за ним и другие в недопонимании.

За невысоким зданием магазина раздался грохот металла и камней, а также звук чьих-то неудачных попыток сбежать с места происшествия. Оказывается, за магазином была мусорка, а рядом со стальными бочками располагалось два тела.

Тело одного из врагов лежало на земле, скрывалось за картонками и было настолько изуродовано всяческими пулевыми ранениями, что не представлялось возможным понять, кем он являлся до этого.

Вторая же, беловолосая девушка, одетая непринуждённо, более целая, но всё ещё окровавленная, шипела от боли и скрипела зубами, прикрывая руками глаза, которые, кажется, уже перестали видеть что-либо, такие же израненные и кровоточащие. Казалось, что она вот-вот заорёт от адской боли. Её уже окружили шестеро преступников, которые также обратили внимание и на раздавленное тело своего мёртвого товарища.

— Ещё на одного меньше… Каким образом он-то коньки отбросить успел? Ай, ладно, до него доберёмся потом, наверное, теперь к этому умирающему лебедю, — с привычной и знакомой агрессией заговорил Кураями, подошёл поближе к поверженному обладателю стенда и схватил её за волосы, заставляя поднять взгляд на него. — Теперь слушай меня внимательно и говори только тогда, когда я разрешаю, иначе сразу же на небеса полетишь. Я сыт уже вами по горло, — недовольно проговорил тоталитарный лидер, и жестом потребовал красную иглу у своих подчинённых. — Рассказывай, что это за красная игла и почему ты так боролась за неё?

«Удивительно, что среди них ещё и молодые девушки начали появляться. Впрочем, она сама выбрала этот путь. Это только её вина, и только вина того парня, что уже мёртв рядом с ней. На что они настолько слепо ведутся, как мышь на сыр? Неужели что-то кроме денег? Ну и тупицы ведь».

— Н-н-н… не-не… с-скаж… у… — дрожащим голосом ответила она, за что незамедлительно получила несколько пуль в ноги.

Она очень громко вскрикнула от новой порции боли, но и такой ответ не устроил Кураями. Послышался последний, приглушённый выстрел, после которого миссия преступников была успешно выполнена. Оба пользователя сверхспособностей устранены, а у команды оставалась часть времени, чтобы вернуться в секретное убежище к другим союзникам и расследовать новый, неизвестный артефакт, полученный в жестоком бою против вражеских обладателей стендов.

— Босс, через несколько часов необходимо начать покидать Кагосиму, так сказал Тэкео, приём, — прозвучал голос Рэя из динамиков рации лидера.

— Принято, Рэй, мы уже идём обратно, приём, — коротко ответил Кураями, а вскоре жестом приказал всем покидать это место и быстро побежал с ними туда, откуда они и шли.

Миссия успешно выполнена, команда обладателей стендов ослабла ещё сильнее.

Глава 26 - Никого лишнего

Сегодняшний денёк был, похоже, для кого-то достаточно важным. Природные звуки, состоявшие из бодрого щебетания птичек и успокаивающего шелеста листвы, свежий, немного влажный, слабоватый ветерок — всё это было привычным для природных местечек вроде подобия холмистого и лесного парка в Саге, располагающегося неподалёку от неспокойного города. И холмистая местность, и городок были весьма тихими, но затишье в этих местах почти противоположно друг другу. Здесь же царила безмятежная тишина, от которой так и хотелось прилечь на землю и, смотря в серо-голубые, чистые небеса, хоть и временно, но забыть обо всех заботах, проблемах, и лишь насладиться этим временем со своим любимым человеком, или даже наедине с самим собой.

«На данный момент точно не должно происходить каких-либо сюрпризов и неприятностей. Только мы вдвоём, и никого больше…»

Рядом с одиноким входом в природную зону всё же кто-то да находился. Сегодня Эрл оделся также просто, но вместо старого сочетания отдал предпочтение белому, меловому худи и светло-синим джинсам. Парень, сидя на скамейке с чёрным рюкзаком, недалеко от входа в парк и тропинки, с облегчением выдохнул, так как перерыв и от работы, и от назойливых, как мух, обладателей стендов пойдёт явно на пользу ему и его нервам.

Всё же, он был намерен отдохнуть здесь не один. Ожидание продлилось не так долго, и рядом послышались негромкие, неторопливые шаги. Эрл по ним уже смог распознать приближающегося человека. А его взору вскоре предстала Акари, одетая в лёгкое до колен платье-кимоно бледно-голубого цвета с красивым цветочным узором и тёмно-зелёным поясом, и носившая на плече объёмную сумку с плетёной корзинкой. Её вид был таким очаровательным, милым и скромным, что даже заставило парня в очередной раз ощутить нарастающий, приятный жар внутри себя. Забыть об остальном мире и погрузиться в природную красоту вместе со своей возлюбленной хотя бы на время, что же может быть для него сейчас лучше? С улыбкой он встал и пошагал навстречу к ней.

— Привет, — тепло поприветствовал её Эрл и, подойдя поближе, приобнял и почувствовал сладковатый, мягкий, фруктовый аромат от неё. — Выглядишь бесподобно, ангелок.

Акари улыбнулась и обняла своего парня в ответ. Осознание, что следующие часы они проведут вместе в звонкой тишине, согревало её сердце и душу, как и комплимент.

— Приветик. Спасибо, милый, — спокойно, но счастливо ответила девушка, и через несколько секунд отстранилась. — Как ты себя чувствуешь?

— Спасибо, мне уже намного лучше, — лаконично проговорил Эрл. — А ты?

— Почти так же. Надеюсь, сегодня приятно проведём время вместе.

Они взялись за руки и пошагали ко входу по тропинке, которая направляла пару всё выше и выше. Кажется, это место было не очень знакомым парню, который постоянно переглядывался, неся несколько сумок, пока его уверенно вела по нужному пути Акари. Чем дальше они заходили, тем больше здесь тянулось к небесам пышных и высоких деревьев, и тем чаще слышалось звучное щебетание птичек. Тут всё было действительно изящно, живописно и местами захватывающе.

— Не знаю, почему, но Нео не очень любит это место и чаще сидит дома, даже когда мы здесь бывали с семьёй… — поделилась девушка, договаривая с небольшим сожалением в конце.

— У него, как я обратил внимание, неплохо обустроено рабочее место с ноутбуком. Вроде, у многих учащихся скоро должны экзамены начаться. Быть может, ему просто не до такого отдыха? — предположил Эрл.

— Он и раньше не любил, даже когда были каникулы. Но да, сейчас усердно готовится…

«Раз даже перешёл к энергетикам…» — огорчённо вспомнила Акари.

— Учебные экзамены весьма напряжённые. Не любые нервы могут выдержать, особенно, если экзамены значимые, — подметил парень, вспоминая и свой подростковый период. — Кстати, на кого он обучается?

— Нео всегда хотел стать программистом, с самого детства. Его тянет к компьютерам, но я в них не разбираюсь. И навряд ли хотела бы разбираться, — с улыбкой поведала девушка.

Со временем дорога становилась более просторной и свободной. Здесь уже более чётко была видна издалека городская местность, а рядом располагался негустой лес. Постепенно становившийся более навязчивым, завораживающий вид означал, что совсем скоро пара прибудет к нужному месту, где можно будет остановиться и уже наверняка передохнуть.

***

Закончив свой небыстрый путь на более ровном холме, Эрл и Акари уже расстелили бело-синий коврик, положили на него несколько сумок и одну плетёную корзинку, которая уже была приоткрыта. Внутри неё находилось по два яблока, бутылки воды и даже аккуратно упакованных сэндвича. А в одной из сумок торчала парочка кисточек, которые тоже принесла девушка.

Ветерок уже успокоился, а воздух был более тёплым. Пока пара молча и сидя рядом друг с другом любовались такими прекрасными пейзажами, мирную тишину прервал звонок. Похоже, кто-то хотел побеспокоить парня.

— Прошу прощения, одну секунду… — отвлёкся Эрл и незамедлительно ответил. — Здравствуй, Джиро, давно не виделись.

— Здорово, приятель. Наконец-то у меня появились возможность и немного времени хоть с кем-то созвониться, — послышался бодрый, энергичный голос близкого друга. — Чё как?

— Всё очень даже прекрасно. Но сейчас я малость занят, — поделился парень.

Друг Эрла захотел включить видеосвязь. Он находился на улице другого городка и куда-то шагал, одетый в свою типичную одежду. Джиро пригляделся к передаваемому видео от парня, и заметил, как он сидел близко к Акари на фоне ярких, зелёных холмов.

— Ого, вы на природе? Эх, жаль я не с вами… Кстати, и тебе привет, Акари, — улыбнулся и поприветствовал девушку напарник Эрла. — Только могу я кое-что важное спросить?

— Ладно, раз важное, давай…

— Мне тут коллеги передали, что какие-то новые артефакты для стендов в некоторых городах обнаружились. Не слышал что-то подобное? — с любопытством спросил знакомый. — Какая-то красная, магическая иголка, при помощи которой можно совмещать сверхспособности… какая-то сказка, правда?

— Ну знаешь ли, судя по тому, что происходит по всей Японии в последние лет десять, почти ничего уже не кажется сказкой. Да и момент ты, конечно, для такого вопроса и звонка подобрал неподходящий… — глядя на частично погрустневшее лицо своей любимой, проговорил парень. — Так как у тебя дела в командировке?

— Оу, извиняюсь. А в командировке пока всё стабильно, пять минут — полёт нормальный. Сейчас возвращаюсь с научной конференции, а завтра будет что-то вроде врачебной практики. Пока ничего необычного, хех, — с позитивом поделился Джиро и неловко почесал затылок.

«Красная иголка? Впервые о такой слышу. Надо будет потом расспросить Джиро о ней. Сейчас хотелось бы позабыть обо всяких стендах… да и не только мне», — запомнил новую информацию Эрл, пока собеседник что-то рассказывал.

— И… так, ладно, мне уже пора, похоже. Счастливо! Приятно отдохнуть вам, — быстро попрощался напарник.

— Пока, Джиро, — одновременно ответила пара, после чего парень бросил трубку и убрал телефон подальше. — Он правда любит иногда о стендах и неоднозначных новостях поговорить… — шепнул парень, но вскоре заметил, что Акари по-прежнему задумчиво и грустно смотрит вдаль. — Прости, что пришлось прерваться.

— Нет-нет, всё нормально, просто я немного призадумалась. Нео в последнее время стал слишком нервным и даже агрессивным. Не думаю, что это от экзаменов… будто с ним произошло что-то, о чём он решил мне не говорить.

— Возможно. В его возрасте могут происходить перепады настроения. Может, нам стоит попытаться позвать его сюда и отдохнуть здесь втроём в другой раз? — предложил интересную идею Эрл.

— Он не согласится, наверное. Хотя я верю, что у тебя больше шансов переубедить его, — слабо улыбнувшись, ответила девушка.

Глава 27 - Творчество

— Возможно. В его возрасте могут происходить перепады настроения. Может, нам стоит попытаться позвать его сюда и отдохнуть здесь втроём в другой раз? — предложил интересную идею Эрл.

— Он не согласится, наверное. Хотя я верю, что у тебя больше шансов переубедить его, — слабо улыбнувшись, ответила девушка и взглянула на приоткрытую корзинку. — Не хочешь перекусить?

— Конечно, почему бы и нет? — согласился парень, а затем потянулся к ней.

— Надеюсь, тебе понравится.

Акари передала упакованный сэндвич Эрлу, который она, похоже, готовила сама. Парень неторопливо раскрыл упаковку, за которой прятались аппетитные, заполненные яично-мясной начинкой тонкие ломтики белого хлеба, хоть уже и немного остывшие, но всё ещё чуть-чуть тёплые. Спустя всего несколько секунд, он откусил и попробовал еду, приготовленную его девушкой. Эрлу хватило всего несколько мгновений, чтобы оценить старания Акари.

— Это… невероятно вкусно, — улыбнулся парень и дал понять, что ему очень понравилось. — Спасибо тебе большое за угощение.

Ещё приятнее стало девушке, когда Эрл позитивно оценил её старания. Она лишь ощущала слабое тепло на щеках и с очарованием смотрела на него некоторое время, но чуть позже и сама приступила к перекусу.

***

Немного времени погодя, когда только-только начинался закат, у кого-то начиналась творческая деятельность. Именно сейчас, Акари посетило не что иное, как вдохновение. Этот изумительный вид с холмов для неё прямо-таки не было грехом отразить на чистом листе в своём видении.

По шершавой, белой поверхности небольшого холста рука словно сама плыла и наносила кистью очередной цветной оттенок, включая фантазию и воображение. По началу вырисовывался не сильно далёкий вид на город и постепенно спускающееся солнце. С каждым движением работа становилась более чёткой и детализированной, но некоторые мелкие зоны на листе всё равно избегались и оставались пустыми в виде трещин.

Не без любопытства, Эрл не отвлекался и наблюдал за каждым движением её руки и подходящему к концу пейзажу, который начал обретать более неоднозначный смысл. Трещины стали сильно выделяться на общем фоне, и они, похоже, означали что-то большее, чем простая эстетичная деталь.

Город Сага, что по-прежнему остаётся городом, обрёл проблему, которая вынудила его ослабнуть и подбить состояние. Этой проблемой выступали орды обладателей стендов по всей Японии и даже отдельные преступные группировки. Это место перестало быть мирным и спокойным. Безмятежность и стабильность сменились беспорядками и хаосом. Именно трещины и символизировали состояние города. Сага всё ещё стоит на ногах и стражи порядка способны давать отпор людям, использующим сверхспособности во зло, но уже с огромным трудом и не без потерь.

Творческая работа завершилась.

— Классический пейзаж города мной уже был написан, поэтому решила попробовать другую идею, — поделилась девушка и с озадаченным выражением лица осмотрела окончательный результат. — Как тебе?

— К сожалению, я не художник, но выглядит очень красиво, — сказал парень и заострил внимание на чёрных трещинах, которые выступали двусмысленной изюминкой в написанном пейзаже. — Трещины будто придают особый шарм. Кажется, я понял, для чего они…

«Картина и без них хороша, но благодаря им она стала уникальной…» — призадумался Эрл.

— Эрл, — улыбнувшись, обратилась и повернулась к нему Акари с новым предложением. — Хочешь, тебя тоже научу рисовать?

— Заманчивое предложение, но я не уверен, найдётся ли на него у меня лишнее свободное время, — неопределённо ответил парень, но всё равно изъявил скрытое желание. — Хотя можно и попробовать, раньше я даже хотел научиться, но потом забыл. А сейчас со мной это будет ой как не просто… — иронизировал он о себе.

— Ничего страшного, — проявила частичку настойчивости девушка и отложила холст в сторону.

— А что насчёт Нео? Он тоже умеет рисовать?

— Раньше я попыталась и ему предложить это, но он отказался. В последнее время начал увлекаться шахматами на компьютере.

— Хм, шахматы? Я слышал, что они давно перестали быть стратегической игрой. В них силён скорее не тот, кто умеет думать на несколько ходов вперёд, а тот, кто хорошо знает теорию. Меня они не очень интересуют. А ты играешь в них?

— Ну… — неловко улыбнулась и отвела взгляд Акари. — Я ещё ни разу не победила Нео. Шахматы для меня немного сложные…

— Вот оно что. Я должен сказать Джиро, что для него нашёлся неплохой соперник. Он тоже ими увлекается, но уже очень давно, — поведал Эрл и, вздохнув, лёг на коврик и засмотрелся в небеса. — Не просто холмы, а какой-то рай для того, чтобы расслабиться и отдохнуть.

Взяв парня за руку, недалеко молча легла и девушка. Где-то крайне глубоко и слабо виднелись звёзды, говорившие о том, что светлое время суток совсем скоро начнёт подходить к концу. Но для Эрла и Акари время здесь почти всегда не имело значения. Пара достигла своей цели и в такой безмятежной обстановке провела время вместе. Никого и ничего лишнего.

Парень постепенно забывал о том, где находится и для чего, а его глаза неторопливо закрывались. Казалось, что если оставить его в полном покое ещё на минуту, он точно приступит ко сну прямо здесь. Но Эрл лишь зевнул и моргнул, желая сопротивляться естественным потребностям своего организма.

Всё же парню захотелось прерваться от расслабления и размяться. В перевёрнутом на бок состоянии он почти встал, но неожиданно для себя вновь осознал, что земля под ковром не настолько ровная и плоская, как ему казалось внешне. Похоже, это был какой-то твёрдый камень, о котором Эрл успел позабыть и не учесть при вставании на ноги. Попытка временно забыть обо всех заботах и отдохнуть в таком одиноком, но изящном месте увенчалась успехом, но не попытка встать.

Именно сейчас физика оказалась его заклятым врагом. Парню удалось не упасть и даже смягчить удар от падения одной рукой, а также оказаться в крайне… необычной за столько времени позе. Он прекрасно помнил, что совсем недалеко лежала и его девушка, и не будь её рядом, ситуация не была бы столь неловкой. Эрл оказался почти прямо над Акари и замер как истукан. Она вздрогнула и очень удивлённо взглянула на него.

Их дыхание тоже остановилось, а сердцебиение парня заметно участилось. Кровь усиленно подступала к щекам, от чего удивление сменилось стыдливостью и пара почти одновременно за считаные секунды залилась румянцем, взбадриваясь из-за настолько неловкой ситуации. Эрл быстро сообразил, что не должен молчать.

— Э-это не то, о чём ты подумала, прости, — взволнованно и смущённо успел выронить парень, а после резко вернулся в исходную позу и совсем позабыл о том, для чего намеревался встать.

«Надо ведь… почему я настолько неосторожный?! — мысленно винил самого себя Эрл. — Теперь даже спать не хочется. Ладно, ведь уже скоро домой. Это простая случайность, а также моя неосторожность».

После этого, девушка лишь краем глаза взглянула на парня, который снова лежал неподвижно рядом с ней и скрестил руки на груди. После столь неожиданной смены эмоций, Акари лишь неловко промолчала и по привычке начала теребить свои серебристые волосы. Настроение и атмосфера их времяпрепровождения под конец, похоже, приобрели немного другой характер.

***

Уже темнело. Звёзды в глубине небес становились ярче на фоне наступающей тьмы, а фонарные столбы улиц Саги потихоньку зажигались. Ветерок стал более активным.

На пороге дома стояла пара, успевшая сегодня хорошенько насладиться совместным отдыхом. Но одно чувство, навеваемое неловкой атмосферой, так навязчиво и засело в них, особенно в Эрле.

— Спасибо, что предложил вместе провести время, Эрл… — лёгким, но всё ещё будто слегка волнительным тоном проговорила Акари, держа его за руки. — Может, на следующей неделе ещё раз отдохнём?

— Если позволят время и работа, конечно, ангелок. Обязательно напишу, — немного устало ответил парень и зевнул. — Мне, похоже, уже пора идти.

— Пока, береги себя, — улыбнувшись, отпустила его и попрощалась девушка.

— Увидимся, — отстранился и ответил Эрл, неторопливо шагая в другую сторону.

«Что со мной не так? Опять возвращаюсь к этому вопросу», — мысленно подумал парень, отдаляясь от дома Акари.

Это времяпрепровождение действительно закончилось так неоднозначно и неловко. Мысль об этом становилась более навязчивой с каждой секундой. Это же просто случайность, верно?

Глава 28 - Тренировка

— Двадцать два, двадцать три… — медленно и чётко считал кто-то. — Ну же, давай, ещё два раза до круглого числа!

В такую прекрасную погодку было в одно удовольствие пробежаться по городу или заняться физическими нагрузками. Солнца яркие лучи и жара вовсе не были помехой из-за прохладного, приятного ветерка, который тут же остужал воздух. Приносимый погодой холодок также помогал двум юношам в спортивной форме на небольшой площадке рядом с парком не перегреться. Один из них уселся на усыпанную гравием землю недалеко от синеватых брусьев и наблюдал за выполнением упражнения Нео, пока он по-прежнему находил в себе силы подтягиваться дальше на высокой перекладине. Его белая футболка уже была частично промокшей и в некоторых местах прилипала к телу, а по носу стремилась вниз капля пота.

Но в конце концов, потратив больше всего времени на финальное подтягивание, обладатель стенда сделал это. После, он спрыгнул вниз и, нелегко дыша, согнулся. Его выносливость уже была на пределе, после такой активной тренировки. Неторопливо Нео потянулся вниз к лежащей бутылке с водой и сделал несколько бодрых глотков.

— Хорош, — похвалил его другой юноша, смахивая чёлку тёмно-красных волос. — Всё нормально?

— Конечно, — проговорил обладатель стенда и присел на гравий, напротив его товарища. — Отдыхаем минуту, потом продолжаем.

— Поборемся?

— Ага, только я буду с завязанными глазами для равной борьбы, как и говорил, — уверенно утвердил Нео, что заставило удивиться напарника.

— С завязанными? Да брось, нечестно же! Ты это так говоришь, будто хочешь красиво убить меня своим стендом втихую, — возразил он.

— Кхм, поверь, если бы я и хотел такое сделать, это уже произошло бы много раз. Просто мне надо ещё и «проверить» кое-что… — слабо улыбнувшись, намекнул обладатель Магма Баунда и полез в карман чёрных шорт. — Секунду…

Мгновения спустя, в его руке оказалась белая, плотная повязка, которую он с подозрительным энтузиазмом надел на глаза и размял суставы рук и шеи.

— Да ну, не хочу так! — продолжал выражать своё несогласие с такими условиями борьбы аловолосый юноша.

— Ну, Кацу, тогда я нападу первым, — дальше настаивал на своём Нео.

— Я побежал тогда.

— Тогда догоню. Поступишь как трус? — провокационным тоном спросил обладатель стенда.

— Ну и ладно! Погнали. Три, два… — неохотно, но с любопытством согласился и встал в стойку Кацу. — Начали!

Начался спарринг, казалось бы, совершенно неравный и с явным преимуществом у соперника без стенда. Оба юноши побежали друг к другу. Кацу стремился доминировать на поле боя и шёл в стремительное нападение, пока Нео ловко блокировал его удары и старался лишь защищаться, даже вслепую.

Обладатель Магма Баунда опирался полностью на мышечное восприятие и осязаемость пространства, лишённый способности видеть. И на деле, борьба была очень даже равной. Но его соперник уже подозревал что-то неладное… будто он нагло жульничает и даже не стыдится этого.

Но обвинять в нечестной битве сейчас было не время. Нео воспользовался снижением быстроты ударов Кацу и почти взял его в захват, полностью перехватывая инициативу и переворачивая исход спарринга в свою пользу.

Но и его оппонент не был слабаком. Кацу оттолкнул его и контратаковал по ногам, делая неожиданную, защитную подсечку. Оба грохнулись на землю и повалили друг друга. Слепой соперник предпринял финальную тактику — сдерживая его корпус локтем и свободной рукой сильно сгибая ногу. Со стороны такой дерзкий и агрессивный приём казался чересчур опасным и травмирующим, но…

— Ай! — вскрикнул от неожиданной боли Кацу и попытался свободной рукой сбросить со своего тела Нео. — Всё, сдаюсь!

— А ты быстро. Чего так? — удивился юноша и снял повязку, немного улыбаясь. — Ха-ха-ха…

— Чего смеёшься? Ты жульничал всю битву! Хех, я уверен, что у тебя повязка дырявая где-то, — не сдержал смех и Кацу, но всё равно обвинил в нечестной борьбе своего товарища. — Слезь уже!

— Где ты увидел, что она дырявая? — спросил Нео и встал на ноги, кидая плотную ткань ему в руки. — Ну надень и сам посмотри.

Кацу не мог поверить на слово своему другу, слишком много подозрений вызывала эта странная, белая повязка. Он решил осмотреть чуть ли не каждую ниточку, из которой она состояла. Но с каждой секундой он приходил в ещё большее замешательство, а Нео следил за ним и слабо улыбался.

«Интересно, догадается или нет?» — призадумался обладатель стенда.

«Не может быть, что он просто так вслепую победить и взять меня в болевой смог! Может, он стенд призвал опять?»

Не найдя ничего подозрительного в повязке, Кацу не стремился менять своё мнение.

— Ты при помощи стенда смог победить, да? — решил он прямо спросить.

— Не совсем, мимо, — покачал головой и неоднозначно ответил Нео.

— Что значит «не совсем»? Я требую реванш, — отдал ему повязку и изъявил желание повторно сразиться Кацу.

— Конечно.

На сей раз проигравший юноша намного активнее готовился ко второму поединку, нежели до этого. Кацу потребовалась минута, чтобы разогреть всё тело с ног до головы. Ему очень хотелось победить хотя бы один раз и уйти в ничью. Нео же вновь завязал глаза и уже был в полной готовности к реваншу, хотя и чувствовал себя весьма расслабленно для тренировочного боя.

— Нападай, — затянул повязку посильнее и проговорил обладатель стенда, вставая в боевую стойку.

В ответ на это оппонент лишь усмехнулся и пошёл в стремительную атаку, будто наступая на те же грабли. Но замахнувшись кулаком, Кацу немедленно поменял стиль боя и вместо прямого удара предпочёл низкий удар ногой.

Похоже, Нео повёлся на ложную атаку и успешно поставил блок, но уже через секунду осознал, что несообразительность почти сыграла на руку сопернику. Благодаря крепкой стойке, невидящему юноше удалось не потерять равновесие и устоять на ногах. Настала пора идти ему в контратаку, так как Кацу был сконцентрирован не на той тактике.

Град боковых ударов по корпусу и финальный по голове не травмировали, но сильно оглушили оппонента Нео. Настала его очередь бить по ногам и ставить подсечку. Со сбитым дыханием, Кацу не сумел удержаться, и как в первом спарринге, грохнулся на спину. Слепой соперник вот-вот победит при помощи болевого, но за секунду до его стремительного нападения слух разил высокочастотный, постепенно нарастающий звук издалека, со стороны парка. Нео замер и прислушался, приостанавливая тренировочный бой.

— Ты чего застыл? — с непониманием спросил Кацу, не отрывая взгляда от стоявшего как истукан, невидящего оппонента.

— Тихо, — быстро выронил Нео и сорвал с глаз повязку, начиная осматриваться по сторонам. — Неужели послышалось?

— Послышалось что? — вновь задал он вопрос и встал с земли, в чём ему уже не помешали. — Что произошло-то?

За высоким звуком последовали громкие удары, из которых распознавался даже скрежет металла. Словно рядом с парком началась битва на мечах и кулаках. Кто-то не тихо падал и издавал звуки от боли, но голоса было очень сложно определить…

— Ох, теперь я, кажется, тоже слышу, — добавил Кацу, тоже прислушиваясь к неожиданным звукам на фоне безмятежной тишины.

Проходившие рядом с парком трое взрослых уже немедленно приближались к источнику звука, что скрывался за несколькими зданиями где-то в переулке. Нео и его товарищ тоже решили не ждать чуда. Но как только они сдвинулись и побежали пулей, шум начал становиться всё более тихим.

«Это могут быть обладатели стендов! Мне вообще не нравится этот ультразвук в начале! — с напряжением мысленно пришёл к поспешному выводу пользователь Магма Баунда, не переставая бежать. — Но что же это всё значит…»

***

— У нас нет времени на это… теперь убивать его нельзя. Мы можем выбить из него ценную информацию силой, прежде чем сделать это. Я слышу шаги прохожих, которые побежали на звуки битвы, поэтому пора убегать нам и скрываться по одному короткому пути. За мной.

Глава 29 - Как я здесь оказался?

И вновь, белая пустота. Единственное, что здесь существовало — поля восемь на восемь чёрно-белых клеток, на которых вечно противостояли различные армии белых и чёрных сил. Помимо классических построений, на некоторых полях были вынуждены защищаться стороны с классическим набором боевых единиц от… армии самых слабых воинов без какого-либо предводителя, но с преимуществом в виде огромного количества. Где-то белые и чёрные стремились не загнать друг друга в угол, а захватить центр поля. Вариаций было бесчисленное множество.

Но на одном из полей всё же происходила самая обыкновенная битва. Материал обеих сторон был одинаков.

— Ваше Величество, какой дебют желаете разыграть сегодня? — спросил стоявший на соседней клетке справа от престарелого короля высокий священнослужитель белых.

— Мой выбор — итальянская партия. Если же получится, можно испытать атаку Фегателло, в которой ты будешь необходим, — пробормотал белый невысокий монарх. — Пешка на Е2, двигайся вперёд на две клетки. Наше время уже пошло.

— Так точно! — принял команду солдат и уверенно прошагал к самому центру поля.

Спустя всего секунду, чёрная армия ответила абсолютно зеркально. Их солдат прошагал также две клетки и уже стоял прямо напротив белой пешки. Их грозные взгляды встретились, и не будь эта битва пошаговой, они бы точно раскромсали друг друга на кусочки своими острыми клинками.

— Кхм-кхм, воин на G1, ступай на F3 и напади на их пешку, — приказал король.

Воин, плотно закрытый прочными, железными доспехами, протиснулся через слой обычных солдат и сходил на две клетки вперёд, а потом на одну влево. Он всегда ходил только буквой Г. Он широко улыбнулся и замахался боевым топором, намеренный только побеждать. Но его боевой настрой подвергся сомнению, так как вместо привычной защиты солдата чёрных в центре таким же воином, оппонент нарушил негласные правила ведения пошаговой стратегии и отдал предпочтение выводу самой сильной боевой единицы, чёрной королевы. Высокая, важная женщина в одеяниях, чьи глаза были прикрыты элегантной чёлкой, теперь находилась на одной вертикали с воином белых. Он нервно сглотнул.

— Ваше Величество, они развили ферзя на F6 вместо воина, — напряжённо поведал он белому правителю. — У нас могут возникнуть серьёзные проблемы, если продолжить типичное развитие…

***

— Да, он здесь, босс, — звучал приглушённый, но знакомый голос за дверью. — Неужели было необходимым просто заставить его потерять сознание и принести сюда? Не проще ли было убить?

— Рейши, планы поменялись. Всё благодаря эволюции стенда Иошито, при которой он обрёл новую способность, — отвечал другой человек. — Естественно, у него нет никаких шансов на спасение здесь, и мы его убьём. Но сначала заставим рассказать всё, что он знает. Захочет он того или нет, не имеет значения…

«Почему моя голова раскалывается.? Я же точно помню, что недавно был с Акари…»

Наконец, только что очнувшийся обладатель Делюзиона почувствовал… чьё-то присутствие по ту сторону небольшого помещения и омерзительный запах гнили. Эрл обнаружил себя лежавшим на холодном, каменном полу с перевязанными руками и ногами. Надеясь, что это лишь очередной кошмар, он нехотя открыл глаза. Он пребывал в подобии камеры, словно заключённый. Его толстовка была неприятно сырой, будто после жаркой битвы. Каменные стены, располагающаяся рядом койка, от которой и исходил тошнотворный аромат, а также деревянная, в некоторых местах покрытая плесенью закрытая дверь.

— Кстати, не проснулся ли Эрл ещё? Если же нет, пока можем заняться другими, — добавил незнакомец.

«Другими?! Как я здесь оказался вообще?! Я должен притвориться, что ещё не в сознании, иначе…»

Не желая гарантированно отправляться на свет с пытками перед смертью, обладатель Делюзиона закрыл глаза и намертво замер. Дверь открылась. Это были Рейши Кидо и, кажется, его руководитель, находящиеся здесь в своих привычных образах.

— Эй, вставай, Эрл, я уже заждалась тебя, — издевательски пытаясь имитировать женский голосок, проговорил лидер в чёрном. — Ха-ха-ха… Ну же, вставай! — подходя поближе и пытаясь дёрнуть его за волосы, продолжил он.

Но парень всё ещё держался. Никакие дешёвые уловки на нём не работали, а он так и продолжал лежать как мёртвый.

— Ну, походу, ещё в спячке, раз не шевелится. Помчали, Рейши, — закончил предводитель, начиная покидать сырое помещение и закрывая за собой дверь на замок. — Где там Иошито расслабляется? Он мне всё ещё нужен, так как надо понять, насколько долго действует этот эффект…

Кажется, они ушли достаточно далеко. Эрл выдохнул и попытался хотя бы встать на колени. Несколько неудачных попыток привстать с перевязанными конечностями спустя, ему удалось это сделать. Делюзион в гуманоидной форме был призван позади по первой мысли парня, готовый помочь своему владельцу любой ценой. Ловкими и сильными движениями, ему удалось ослабить верёвку на руках и освободить Эрла на половину.

Осталось дело за малым. Гуманоидный стенд исчез, а вместо него в руке показался острый кинжал. Погодя ещё две секунды, Эрл был полностью свободен в своих движениях. Но оставался другой вопрос.

«Как мне уйти отсюда, и кто это был с Рейши? Босс? Чёрт, здесь даже ничего нет, кроме этой мерзкой пародии на койку. Но в моём кармане всё ещё что-то находится… эти идиоты даже не стали отбирать телефон?»

Везение обладателя Делюзиона сыграло ему на руку. Надежда на спасение ещё есть, хотя и совсем вдали. Из кармана было взято мобильное устройство, включив которое, Эрл обратил внимание на крайне низкий заряд аккумулятора. Всего лишь один процент из ста. Телефон не проживёт долго, если не успеть воспользоваться последним шансом.

У парня были считаные секунды на то, чтобы предпринять хоть что-то. Парой быстрых кликов он мог сразу же позвонить в экстренную службу спасения, но вспомнил что-то. Слова Тэкео, лидера преступников, которые означали что-то невероятно важное.

Всё же, он не доверял им настолько сильно, поэтому первым делом не решился звонить именно им.

— Здравствуйте. Сейчас все службы перегружены, просим вас сохранять спокойствие и оставаться на ли… — не успел договорить автоответчик, как обладатель Делюзиона сбросил звонок.

Он рискнул доверить свою жизнь нарушителям закона и немедленно набрал номер их лидера, который заполучил ранее. С каждым гудком обладатель Делюзиона молился, что хоть кто-то ответит на вызов. Это случилось…

— Ало? Эрл?

— Тэкео, прошу, у меня немного времени. Я не могу вспомнить и понять, где я оказался, но мне потребовалась бы твоя помощь, — шёпотом и с волнением проговаривал парень. — Здесь был Рейши Кидо из группировки обладателей стендов, а также их босс, как я понял из их разговоров. Прошу, помоги.

— Так, опиши словами, где ты находишься? — с серьёзностью в голосе спросил предводитель преступников. — Я подозреваю, что тебя затянули в чужое убежище, и времени у тебя действительно мало.

— Здесь очень душно и противно, небольшая комната с каменными стенами. Наверное, остальные помещения здесь такие же…

— Я тебя понял. Мои подозрения подтвердились. Просто жди и… — попытался договорить Тэкео, но звонок оборвался. Телефон полностью разрядился.

***

— Кх-кх, В-ваше Величество, знайте… несмотря на то, что я пал от рук этой в-ведьмы, я верю в в-вашу победу… я верю… — отхаркиваясь кровью, в последний раз сказал чернопольный священнослужитель белых, зарезанный и убитый чёрной королевой справа от центра шахматного поля, а вскоре без сил упал и начал обращаться в прах.

Белый монарх был в состоянии получше, но не намного. Его одежда уже была частично потрёпана, а на морщинистом лице становились заметными небольшие синяки и ссадины, хотя король по-прежнему находился на своей чёрной клетке Е1. Судя по состоянию, престарелому правителю уже было объявлено несколько сильных шахов и ударов фигурами чёрных, которые не убили его, но нанесли неплохой вред.

Стоявшая слева на клетке D1 его королева была в заметном напряжении и нервно переглядывалась на королевский фланг, правую часть поля. У белых не осталось элитных воинов, ходивших буквой Г, а ранее мощная структура пешек, оборонявшая короля от всевозможных угроз и нападений, была разрушена. Слабые солдаты были сдвоены и стояли друг за другом, неспособные защитить друг друга или выстроить цепочку. Позиция армии белых проиграна, и навряд ли они смогут выйти сухими из воды, только если не произойдёт чудо.

Глава 30 - Их убежище

Белый монарх был в состоянии получше, но не намного. Его одежда уже была частично потрёпана, а на морщинистом лице становились заметными небольшие синяки и ссадины, хотя король по-прежнему находился на своей чёрной клетке Е1. Судя по состоянию, престарелому правителю уже было объявлено несколько сильных шахов и ударов фигурами чёрных, которые не убили его, но нанесли неплохой вред.

Стоявшая слева на клетке D1 его королева была в заметном напряжении и нервно переглядывалась на королевский фланг, правую часть поля. У белых не осталось элитных воинов, ходивших буквой Г, а ранее мощная структура пешек, оборонявшая короля от всевозможных угроз и нападений, была разрушена. Слабые солдаты были сдвоены и стояли друг за другом, неспособные защитить друг друга или выстроить цепочку. Позиция армии белых проиграна, и навряд ли они смогут выйти сухими из воды, только если не произойдёт чудо.

Но битва только началась. Белая пешка, занявшая центр доски, привлекла внимание короля. Он увидел возможность начать контригру.

— Пешка на D5, сделай один шаг вперёд и приблизься к солдатам чёрных. Нам необходим размен, — громко приказал ему монарх.

— Так точно! Да будет с нами победа! — решительно и храбро ответил солдат, идя на верную смерть с мыслью, что его жертва не напрасна.

Он утратил свою защиту в виде недалеко стоявшего напарника и уже был настроен на скорую смерть. Настал ход чёрных…

***

— Я тебя понял. Мои подозрения подтвердились. Просто жди и… — попытался договорить Тэкео, но звонок оборвался. Телефон полностью разрядился.

«Чёрт! Чёрт! Чёрт! Что же мне теперь остаётся делать? Только ждать? И молиться, что они не придут?»

— Эй! Я слышал тебя! Ты идёшь со мной! — послышался громкий голос по ту сторону двери, а затем её открытие.

Но сделав это, светловолосый обладатель стенда в чёрном не обнаружил заложника, от чего удивился и почесал затылок.

— Куда это ты делся? Вздумал пря… — задался он вопросом, но войдя в камеру, принял сбоку точный удар Делюзионом прямо в шею.

Эрл постарался попасть в его сонную артерию рапирой, пока сам скрытно находился в углу помещения, благодаря достаточным размерам темницы. Неожиданное нападение прошло успешно, шея врага залилась алой жидкостью, и он сам грохнулся на пол.

— Попал…

«Но если он здесь не один, а за пределами камеры стоят ещё несколько? Хм, у меня нет выбора…»

Пока здесь лежало отключенное тело, парень рискнул своей жизнью. Он легонько выглянул и не лицезрел поблизости опасность в виде других врагов. Возможно, этот громкоговорящий подчинённый обладал и сильным стендом, но оказался слишком невнимателен.

Здесь же пространство обладало наибольшей просторностью и более чистым воздухом, нежели гниющая камера с одной лишь койкой. Всё это убежище очень напоминало по своему характеру заброшенную больницу, потолок которой в некоторых местах обвалился и был криво заделан досками, что едва держались на честном слове. Но под покровом ночи сюда проникало совсем немного лунного света, но которого было более чем достаточно, чтобы легко ориентироваться и видеть землю под ногами, а точнее неровную, местами разрушенную плитку.

Осматриваясь и дальше, Эрл осознал, что находится в узком коридоре, который проводил и к другим камерам. Но от чужих темниц не исходило ни малейшего шороха. Либо заложников настигла та же участь, что и парня, либо их здесь не было вовсе. Впрочем, это не было поводом для его волнения прямо сейчас.

«А здесь пустовато… они только этого и послали сюда? Или этот надзиратель так и сидел здесь?»

В этих коридорах также угнездились медицинские каталки, некоторые из которых уже развалились на мелкие детали, а также лежали на полу бумаги с неразборчивым текстом из-за грязи и плесени. Недолго думая, обладатель Делюзиона направился в правую сторону, так как слева был тупик.

Проход вёл в ещё более просторное помещение, похожее на огромный зал. Потолок был намного выше, и в отличие от предыдущего коридора, здесь располагались большие металлические, заржавевшие, но всё ещё шкафчики. Из интереса Эрл решил осмотреть поближе и их. На удивление и несмотря на их ужасное состояние, они по-прежнему открывались и закрывались безотказно. Здесь мог бы легко поместиться и человек…

Из этого места выводили и другие тоннели. Быть может, парню удастся найти выход и сбежать без чьей-либо помощи? Будь это так просто… но реальность слишком сера и тяжела.

Интуиция твердила обладателю Делюзиона свернуть на проход, где виднелись, похоже, кабинеты с более аккуратными и целыми дверьми. Но риск, что там кто-то всё же есть, слишком сильно возрастал. Но выбора не было, идти дальше необходимо. Оставаться на месте равносильно самоубийству.

Неторопливо и аккуратно приближаясь на носочках, словно профессиональный ниндзя, Эрл почувствовал чьё-то присутствие поблизости. Звук закрытия двери раздался со стороны коридора с кабинетами, нарушая здешнюю напряжённую тишину. Вынужденный отступить и скрыться, парень пулей ринулся в большой зал. Металлические шкафчики, ранее приглянувшиеся ему, могли бы послужить неплохим местом для укрытия. Но шаги были не одиночными — их было много, достаточно быстрых и местами спотыкающихся, будто здесь ходит целая группа людей.

— Кто здесь? — выйдя в зал, осмотрелся и громко задал вопрос Рейши Кидо.

Пользователь карточного стенда был не один, а со своей привычной маленькой компанией, состоящей из карликовых бородатых воинов. Похоже, это именно они и бежали сюда так шумно и неуклюже. Ему не давал покоя шум, что исходил из этого огромного пространства.

Несмотря на то, что шкафчик был весьма вместительным и скрытным местом, сбежавшему заложнику становилось душно. Но не только от того, что здесь так тесно и неудобно, а также от ужасной ситуации. Никто не мешал Рейши или одному из его призванных стендом карликов проверить здесь всё, поэтому Эрл был на волоске. Бороться и сражаться один на один не представлялось хорошим вариантом — в любой момент может прибежать подмога, и парень не сможет победить в столь неравной битве никаким образом. Настало время искать выход активнее и играть скрытно.

— Пошли. Нам надо проверить, не очнулся ли Эрл, так как даже Иошито в этом уверен, — проговорил обладатель Кардс Дестини и стремительно пошагал в сторону камер, а вслед за ним и воины. — Похоже, мне просто послышалось.

Похоже, он уже ушёл. Тишина восстановилась, и через несколько мгновений сбежавший заложник выбрался из шкафчика и осторожно подошёл к новому проходу. Глянув краем глаза внутрь него, парень приметил, что это место также наделено металлическими шкафчиками, хотя некоторые из них на этот раз были сломаны и деформированы. Шанс пройти скрытно и бесшумно достаточно резко сократился, как и появился выбор прятаться в менее надёжных кабинетах, но более доступных для входа. Помирать, так с музыкой. Или же нет?

***

Ожесточённая битва, начатая невероятно тяжело для белой армии, уже сравнялась по силам обеих сторон. Престарелый король белых и молодой монарх чёрных, что стояли друг против друга на одной диагонали, разделённые лишь одним полем — оба находились не в лучшем состоянии и нервно переглядывались как друг на друга, так и на свои боевые единицы.

Первый ряд чёрной армии был полностью под контролем тёмного, высокого, среднего телосложения мужчины, что катал с собой подобие мощной на вид, мобильной катапульты. Недалеко от него ровно и уверенно стоял светлый солдат, уже готовый дойти до последней, восьмой горизонтали. Кажется, оператор катапульты не был способен без особых проблем остановить проходную пешку от поля превращения. Ведь именно тогда, когда самый слабый пехотинец доходит до края доски, он обретает невероятную силу, благодаря которой может на свой выбор перевоплотиться в любую другую боевую единицу: выносливый воин с боевым топором, молниеносный священнослужитель, сильный офицер-катапультист или даже могучий ферзь, сопоставимый по количеству контролируемых клеток с королевой.

У белой армии оставался и свой козырь: такой же оператор катапульты, хотя и на одного солдата меньше. Проходных пешек, на пути которых не было никаких препятствий, у чёрных вообще не было. Сражение шло на равных, но расслабляться всё ещё было рано.

Глава 31 - Старые соперники, часть 1

У белой армии оставался и свой козырь: такой же оператор катапульты, хотя и на одного солдата меньше. Проходных пешек, на пути которых не было никаких препятствий, у чёрных вообще не было. Сражение шло на равных, но расслабляться всё ещё было рано.

Но кто же сможет победить в этой битве хитрости и ума? Вопрос оставался открытым.

— Ладья на B5, убей их солдата на клетке впереди и шагни на неё. Наша проходная пешка обязана быть защищённой и дойти до конца, чтобы принести нам победу, — приказал пожилой правитель. — Эта битва уже перешла в эндшпиль[1], осталось совсем немного…

***

Похоже, Рейши уже покинул зал. Тишина восстановилась, и через несколько мгновений сбежавший заложник выбрался из шкафчика и осторожно подошёл к новому проходу. Глянув краем глаза внутрь него, парень приметил, что это место также наделено металлическими шкафчиками, хотя некоторые из них на этот раз были сломаны и деформированы. Шанс пройти скрытно и бесшумно достаточно резко сократился, как и появился выбор прятаться в менее надёжных кабинетах, но более доступных для входа. Помирать, так с музыкой. Или же нет? Вдруг, там тоже кто-то скрывается?

Сделав решительный шаг вперёд, Эрл резко приоткрыл дверь и вошёл внутрь, с призванным позади себя гуманоидным стендом на тот случай, если здесь кто-то есть. Но кабинет оказался совершенно пустым. Забитые бумагами с мелким, порой запачканным текстом, деревянные полки, поломанные и разваливающиеся тумбочки с контейнерами, круглый стол, парочка стульев и уже знакомый запах гнили — будто это место раньше было крупной больницей. Но сейчас оно стало убежищем для нарушителей закона, которыми двигало стремление выполнять задания и миссии от мёртвого монстра, и получать за это выгоду.

«Есть ли смысл здесь что-то осматривать? Даже если и найду что-то полезное, оно может быть зашифровано, как и текст в том переулке. И если он даже будет написан понятным языком, что это мне даст? — задавался новыми вопросами обладатель Делюзиона. — Надо идти дальше, пока есть возмож…»

За дверью вновь слышались шаги. Такие медленные, но вскоре отдаляющиеся. Возможно, проход с уцелевшими кабинетами наиболее оживлённый здесь, нежели гниющий коридор с сырыми камерами.

Дождавшись подходящего момента, Эрл едва открыл дверь и осторожно осмотрелся вокруг. Похоже, шагающий мимо обладатель стенда уже освободил и оставил без присмотра этот проход. Пора выходить и двигаться дальше, так как время уже может быть на исходе. Рейши мог дойти до пустой темницы и начать бить тревогу.

***

— Как же чешутся руки набить ему морду! — агрессивно изъявлял своё желание один из призванных воинов обладателя Кардс Дестини.

— Хе-хе, вы ещё успеете это сделать, потерпите, — торопливо идя, улыбнулся он в ответ и, прибыв в нужное место, обратил внимание, что дверь открыта. — Стойте, чего она открытая?

Тут же выражение лица Рейши поменялось на напряжённое и серьёзное. Он сильно ускорился в шаге, а взору предстала не просто открытая камера, а камера с отключенным, поверженным союзником, лежавшим прямо на холодном полу. На его шее виднелась уже свёрнутая алая кровь, которая даже сейчас не переставала стремиться наружу.

— Айдзо, ну каким образом ты не смог его сдержать?! — шокировано и тревожно задал ему вопрос пользователь карточного стенда. — Мало того, что Эрл сбежал, так ещё и смог почти убить его. Я всё ещё чувствую силу его стенда, он точно не мёртв… Так, вы направляйтесь к Хикари или даже Иошито, кого найдёте, того и позовёте сюда. Он не мог убежать так далеко, мы должны найти его любой ценой! — незамедлительно обратился он к приспешникам и поручил им срочное задание. — Я не думаю, что мне всё же послышалось чьё-то присутствие в огромном зале, поэтому вернусь туда.

***

«Айдзо? Это тот в чёрном, кто вошёл ко мне в камеру? Должно быть так…» — призадумался сбежавший заложник, слыша голос Рейши вдалеке.

В конце коридора с кабинетами был лишь один поворот налево. Эрлу ничего не оставалось, кроме как исследовать и его. Всё также тихо и аккуратно направляясь к нему, парень молился про себя, что там будет выход, и он скоро ощутит вкус свободы. Скоро почувствует свежий воздух. Скоро увидит лунный свет. И скоро окажется в своём родном месте.

«Дверь! Одна единственная! Это место больше всего похоже на прихожую», — уже обрадовался обладатель Делюзиона, видя перед собой солидную, железную дверь с ещё целой ручкой.

У возможного выхода виднелись несколько пластиковых стульев, мусорных корзин и даже рамок, в которых, по всей видимости, раньше были разные плакаты, вывески или баннеры. Это была последняя надежда, ведь если дверь заперта или сломана, сбежавший заложник будет вынужден идти обратно в зал и искать выходы в других зонах. Он подошёл поближе и попытался дёрнуть за ручку, но… она не поддалась. Эрл попытался ещё раз. Затем и ещё раз. Но дверь так и не открывалась.

«Твою ж…»

Понимая, что придётся тратить много времени и идти обратно, Эрл почувствовал усиленный сердечный ритм. А затем услышал новые шаги, что с каждой секундой становились всё громче и даже быстрее…

Переполненный тревогой, парень резко призвал Делюзион в виде длинной рапиры и уже был готов поджидать врага на повороте. Но и обладатель стенда, приближающийся к сбежавшему заложнику, не был дураком. Он подбросил одну игральную карту в воздух, а затем Эрл, благодаря своей реакции, пошёл в защитное нападение — показавший себя первым карликовый воин с красной бородой принял смертельный колющий удар в свою голову. Никакой крови и внутренностей, только медленно исчезающее тело приспешника и присоединяющийся к битве Рейши Кидо.

Попав в поле зрения обладателя Делюзиона, пользователь карточного стенда атаковал его ногой по корпусу. Но удар оказался совсем не удачным. Нога Рейши столкнулась не с телом врага, а познакомилась поближе с твёрдым ребром стены. Так как замах был неплохим, обладатель Кардс Дестини успешно травмировал самого себя и отошёл назад, пытаясь игнорировать боль. Но призванный Делюзион перед Эрлом в гуманоидной форме так не считал — последовал град ударов кулаками, после которых Рейши был прижат к противоположной стене, наказан за столь поспешную атаку и обездвижен. На нём не было привычного весёлого и несерьёзного выражения лица, как в самой первой битве.

— Что? Не дотягиваешься до своего козыря в рукаве? — грубо и раздражённо задал ему вопрос парень, продолжая удерживать. — И что мне теперь делать с тобой? Навряд ли ты мне подскажешь, где здесь выход, но и оставлять в живых не хочу. Последнее слово?

Другой рукой гуманоидный стенд схватил его за шею и приподнял над землёй. Теперь судьба обладателя Кардс Дестини была в распоряжении сбежавшего заложника, победившего в настолько короткой битве. Злоба и ненависть продолжали наполнять тело и душу Эрла.

— Я скажу тебе, где выход, но он очень далеко… я хочу сказать кое-что другое… — тихо выдавил из себя Рейши, начиная страдать и медленно умирать от нехватки воздуха. — Просто дай мне одну минуту…

Обладатель Делюзиона удивился его словам и на несколько секунд призадумался. Почему после всего этого теперь его настигали смешанные чувства? Даже после всего того, что произошло, почему он уже не чувствует себя таким ярым борцом за справедливость и мир? Он дошёл до того, что начал медленно, словно садист или маньяк, душить проигравшего ему оппонента. Всё это заставляло его пересмотреть взгляды на всю ситуацию, особенно после рассказов Нео. Многие из них просто выполняют приказы тех, кто сильнее, неспособные бороться и протестовать. Но ведь ранее существовавшее иное полу божественное существо сейчас мертво…

— Знаешь, я теперь понимаю, почему в той битве даже мы вдвоём не смогли тебя одолеть, — признался пользователь карточного стенда. — Ты обладаешь невероятно сильным стендом и волей… а мы нет. Я уверен теперь на все сто, что ты сможешь добраться до нашего лидера, Хикари Като. Он тоже невероятно силён и ловок, но имеет и очевидные слабости.

— Что за очевидные слабости?

— Кх, например, низкая точность и дальность. Он силён только вблизи… — раскрыл новую информацию Рейши.

«Я… не могу. Если убью его, они могут по-настоящему превратить мою жизнь ещё в более страшный кошмар. Но с другой стороны… нет, просто нет», — продолжал сомневаться в своём выборе Эрл.

Глава 32 - Старые соперники, часть 2

«Я… не могу. Если убью его, они могут по-настоящему превратить мою жизнь ещё в более страшный кошмар. Но с другой стороны… нет, просто нет», — продолжал сомневаться в своём выборе Эрл.

Вскоре, он ослабил хватку стендом и высвободил обладателя Кардс Дестини.

— Лишний раз тронешься и будешь мешаться под ногами — точно убью, — пригрозил ему парень, но всё же проявил милосердие и ускоренно пошагал обратно в зал, пока пользователь карточного стенда сползал на землю, абсолютно потрясённый и шокированный его поступком.

«Он даже не спросил у меня про выход…» — оставался наедине со своими мыслями Рейши и лишь смотрел вслед удаляющемуся Эрлу.

***

— Шах! — отчаянно и агрессивно вскрикнул солдат чёрных на правой стороне доски, угрожая наискосок и белому монарху, и белой пешке.

Престарелого короля словно оттолкнули и ударили в тело, однако он продолжал стоять на своём поле, тяжело дышавший и иногда кашлявший. Его тело было достаточно изранено после многочисленных атак, но отныне позиция стала абсолютно победной для белой армии. Чёрный король оставался лишь с двумя пешками, соединёнными в цепочку, как и белые, но без последнего катапультиста, передвигающегося вертикально и горизонтально по всему полю битвы.

— Пешка на H3, убей его и разменяйся… мы почти приблизились к победе, — хриплым голосом приказал правитель белых, смотря на справа стоявшего, высокого солдата.

— Слава армии белых! — крикнул он в последний раз, прежде чем нанести мечом колющий удар прямо в сердце чёрной пешке, вскоре вставая на её клетку.

Не дожидаясь приказа, последний пехотинец чёрных, стоявший недалеко, с особым гневом отомстил за своего только что погибшего товарища и обезглавил белого солдата. Трупы обоих самых слабых боевых единиц начали постепенно исчезать. Но вставшая на эту же клетку чёрная пешка напомнила о том, где располагается белый король.

— Шах! — громко объявил и он, но незамедлительно получил по голове тростью престарелого правителя.

Монарх чёрных больше не мог победить, так как остался один на этом поле битвы. Его единственная надежда оставалась в глупости уже уставшего белого короля. Вдруг он сглупит и прозевает свою победу. Но вероятность такого исхода была почти нулевой… ему была пора сдаваться и поднимать белый флаг, так как он сам допустил слишком много ошибок, позволяя сопернику под конец доминировать.

***

— Ишито! Ишито! — бегая и периодически спотыкаясь в узком коридоре, кричали навстречу идущему к ним беловолосому парню два бородатых, низких приспешника, всё ещё активных после призыва Рейши.

— Хм? Что случилось у вас? Проснулся Эрл? — смахивая белую чёлку, задал несколько вопросов юноша и обратил внимание на их тревожное поведение.

— Эрл проснулся и победил Айдзо, а потом сбежал! Нам надо его срочно найти! — не скрывая свою панику, проговорил один из них.

— Сбежал?! З-за мной! Он не должен находиться далеко от своей камеры!

***

«У меня остался лишь один вариант… идти по другому, последнему проходу, который должен иметь много других ответвлений. Я не слышу шагов со стороны кабинетов, где был Рейши, — возвращаясь в большой зал, подумывал сбежавший заложник. — Он действительно сдался? Там не было других выходов, почему он до сих пор сюда не вернулся? Ай, к чёрту».

Проявлять аккуратность с уровнем шума в этих помещениях всё ещё было необходимо. Продолжая вести себя тихо и осторожно, парень всё же не был способен предугадать, кто станет поджидать его в следующих коридорах, и станет ли. Но если столкновение с настроенными враждебно пользователями сверхспособностей неизбежно, то оставалось либо давать бой, либо прислушиваться к своим инстинктам и бежать от приближающихся хищников среди людей как можно быстрее. Но кто бы мог подумать, что за всеми этими хищниками стоит нынче не существующий монстр… только таким упорным, храбрым и решительным единицам из тысяч, если не десятков тысяч обычных смертных, как Эрлу, доводилось докопаться до истины и подтвердить все свои сомнения.

Новый протяжённый коридор и исследование новых мест в таком огромном убежище уже ни разу не удивляли обладателя Делюзиона. Все эти отдельные пространства были весьма однотипными и монотонными. Сломанная плитка под ногами, иногда разрушенные бетонные стены, редко попадающиеся уцелевшие металлические шкафчики и вкус свободы за горами. Но эта однообразность красилась своей атмосферой — постоянно давало о себе знать впечатление, что за Эрлом кто-то наблюдает и вот-вот выпрыгнет в самый неподходящий момент, за долю секунды с огромным шансом сокрушая все его мечты и, наконец, надежду на свежий воздух и побег. Но иногда стоит прислушаться к своей паранойе и проверить, не показалось ли. За спиной сбежавшего заложника раздавались неодиночные громкие шаги, а вскоре грубый, но высокий голос.

— Вот он, Ишито! Стоя-я-ять! — вскрикивал один из карточных воинов, быстро направляясь с собратом и Иошито к Эрлу и желая воспользоваться своим оружием ближнего боя.

На этот раз ограничение в виде замкнутого, небольшого пространства было преимуществом для обладателя Делюзиона. Он незамедлительно вызвал стену с шипами и смело побежал навстречу к противникам, которые только что свернули сюда из большого зала. Кажется, мелкие воины не учатся на своих ошибках и продолжают наступать на те же грабли, что и в первой битве.

Таранящая стена сбила их всех на своём пути, словно шар все кегли в боулинге. По ту сторону тела приспешников Рейши были насажены на острые шипы Делюзиона и мгновенно убиты, как и сам Иошито. Мобильный стенд фиолетового цвета отозвался, а Эрл не смог поверить своим глазам. Его удивила настолько лёгкая победа не сколько против маленьких бородатых воинов, сколько против полноценного обладателя стенда, который по словам лидера достиг эволюции сверхспособности. На холодной и сырой плитке лежали мёртвые, лишённые жизни тела, а одежда Иошито уже промокла кровью во многих местах.

«Ого… а это оказалось намного проще, чем я думал»

Сбежавший заложник устремился исследовать помещение дальше, но ощутил такое резкое и нежданное, но такое знакомое покалывание в груди. Обладатель кровавого стенда по-прежнему жив. За колющей болью в области сердце последовала не только внутренняя тревога, но и страх. Страх чего? Эрл сам не знал ответа на этот вопрос. Его руки дрожали, а ноги то и дело подкашивало.

Стоило парню моргнуть, как прямо перед его носом в миг оказался кулак. Агрессивное нападение заставило Эрла пошатнуться и почти грохнуться на пол. Но в его побледневшее лицо прилетел второй удар, а затем и третий, добивающий апперкот, точно в нижнюю челюсть. Голова обладателя Делюзиона начала будто раскалываться и трескаться от невозможной пульсирующей боли. Он схватился руками за свои волосы с максимальной силой, чуть ли не вырывая их с плотью, и спрятал лицо, издавая крик. Почти любая мысль приносила адскую боль, от чего разум произвольно опустошался. Единственное, что помогало парню не сдаваться — инстинкт самосохранения и сила воли.

От победы Иошито отделял последний удар ногой по голове своему оппоненту, который стал бы похоронным, но Эрл всё ещё имел силы вызвать стенд для самозащиты. Гуманоидный Делюзион не смог контратаковать, он всего лишь оттолкнул на несколько метров подальше обладателя кровавого стенда, а вскоре испарился. Убивающая боль во всём теле парня ощутимо уменьшилась, давая последний шанс на то, чтобы либо атаковать, либо продолжить побег в ускоренном темпе. Времени не больше секунды, он обязан сделать хотя бы что-то…

Глава 33 - "Тайный" отряд

С чего бы стоило начать? Возможно, именно с досье Кацуми Мори. Это беловолосая молодая девушка среднего роста и обладатель стенда, родилась в Саге, но по стечению обстоятельств ей пришлось пребывать в Кагосиме. Именно там, где её жизнь подошла к концу после шумного рейда команды Кураями.

Из её биографии известно мало чего. Но по словам союзной группировки, девушка училась в одном классе с Акари Хино, причём достаточно плохо в сравнении со сверстниками. Кацуми увлекалась всякого рода уличным экстримом и не имела творческих наклонностей. Но всё же, она обучалась на журналиста. Стоит добавить, что её семья была неполной — лишь она и отец. Это должно было очень сильно повлиять на её личность и характер, так как мать погибла вследствие тяжёлой аварии на дороге спустя немного времени после рождения ребёнка. О родителях информация отсутствует.

В украденных данных считается, что примкнула к огромной группировке Хикари Като исключительно ради денег. Хотя, судя по её характеру, ей ещё просто нравилось постоянно драться и бегать туда-сюда. Не поверю, что эту легкомысленную хулиганку кто-то принуждал. Но в нашем мире возможно и не такое… ох уж эти обладатели стендов, от них в последнее время больше проблем, чем пользы.

На месте последней битвы сражалась девушка не одна, а в команде с одним пареньком, о котором у нас слишком недостаточно информации. Она же обладала стендом, название которого остаётся неизвестным, но при помощи которого она манипулировала стихией земли и камня. Крайне сильный стенд ближнего боя, но имел очевидную слабость — уязвимость к дальним атакам, особенно к огнестрелу. По словам Кураями, после слияния каменного и воздушного стендов, слабыми зонами стали глаза и шея. Воздушно-каменный стенд был сильно подбит командой преступников без стендов, а позже добит самим лидером.

Полученная после битвы красная игла по-прежнему надёжно хранится у группировки Кураями, дальше лишь предстоит изучить её свойства. Единственное, что известно о ней — предназначение. Благодаря ей двое или, возможно, даже больше обладателей стендов могут объединить свои сверхспособности в одну. Полученный «гибрид» обретает повышенную силу и сочетает некоторые из способностей, но также может стать значительно уязвимее. Как минимум тем, что гибридный стенд имеет духовную связь со всеми владельцами, чьи сверхспособности слились воедино. Урон, получаемый им, распространяется и на них равносильно, хотя и не всегда.

***

На ночной улице витал запах сырости, явно после недавнего дождя. Из высоких многоэтажных домов виднелся свет. Многие горожане уже разошлись по домам. В одном современном кабинете процветала бурная деятельность. Здесь располагались круглый, деревянный стол, почти полностью покрытый тонким слоем разных бумаг, многие из которых имели в себе не только обилие текста, но и фотографии неизвестных людей, несколько офисных кресел, множество полок с другими документами и папками, а также лежавшие на мраморном полу кейсы. Трое человек в классической одежде, одним из которых был сам Тэкео Хироси, ознакамливались с некоторыми бумагами.

«Тяжело же быть посредниками и одновременно работать под таким себе прикрытием полиции…» — задумывался уставший мужчина про себя и зевал каждую минуту, не переставая перебирать досье.

Но из мыслей его выбил бодрый стук в дверь, от чего он поднял взгляд на неё и ответил:

— Входите.

— Босс, я принёс досье Рейши Кидо и ещё одно. В команде обладателей стендов есть пополнение, но у нас слишком мало информации о новичке, — вошёл в кабинет и проговорил лысый парень в чёрном.

— Не страшно, спасибо. Сейчас посмотрим…

***

Рейши Кидо. Зелёноволосый, высокий парень и владелец стенда, принёсший нам очень много проблем ещё до Эрла. Родился в Саге и остался в ней же. Ныне живой.

Неизвестно, какое образование он имеет и где обучался. С биографией абсолютно то же самое.

Вероятно, присоединился к группировке Хикари Като ещё с самого начала её существования. Есть огромные шансы, что уже до этого был знаком с ним или даже с Иошито.

Из-за своего несерьёзного характера много раз нам больше мешал, чем помогал. Некоторые из засекреченных данных по его глупости были не просто утрачены, а попали в открытый доступ и в чужие руки. Я всё ещё не понимаю, почему Хикари не исключил его из группировки. Должно быть, их действительно сплотило что-то дружеское ещё задолго до хаоса по всей Японии.

Обладает высоким боевым опытом и средним интеллектом. Его стенд, Кардс Дестини, не имеет собственного облика, так как по концепции является стендом-армией. Способен призывать воинов на поле битвы при помощи игральных карт, а благодаря некоторым из них получать различного рода усиления. Валет укрепляет приспешников в плане снаряжения, дама дарит регенерацию владельцу, король призывает ещё больше воинов, туз даёт временную невосприимчивость к физическому урону обладателю, а джокер, самая редкая карта в колоде, может выдать любое усиление на выбор. Крайне сильная сверхспособность, но не самый сильный и тем более умный её владелец. Думаю, будь этот парень сообразительнее и серьёзнее, победа против Эрла и Акари не заставила бы себя долго ждать.

Интересно, как поведёт себя красная игла в сочетании двух стендов разных типов? Произойдёт ли слияние?

***

— Так, и второе досье? — спросил лидер преступников.

— Да, вот оно, но в нём действительно мало информации, — проговорил парень и протянул ему исписанный лист лишь с одной стороны с одной фотографией.

— Да, не густо… — вздохнул и взглянул на документ, вчитываясь в третий текст. — То есть, всё, что известно о новичке среди них — это способности стенда и внешний вид? Интересно даже стало.

— К сожалению, это так.

— Темноволосый, среднего роста юноша лет не больше двадцати с видимым шрамом на лице. В сравнении с остальными обладателями стендов, обладает аномальной силой?.. Он должен уметь манипулировать гравитацией и обладать телекинезом? Даже если у него нет опыта в битвах, и уж тем более мозгов, то он может представлять огромную угрозу. Но меня больше смущает, что ему не больше двадцати… Ты точно уверен, что это актуальные данные? Я сомневаюсь, что Хикари стал бы так сильно опускаться и брать совсем зелёных ребят к себе. Но если всё это так, то его стоило бы устранить как можно скорее…

— Уверен. Можете не сомневаться. Только фотография немного размытая, из-за чего будет сложно выделить его из толпы, — добавил подчинённый. — Это было всё, что удалось мне разузнать.

— Хорошая рабо… так, стоп, — собирался похвалить парня Тэкео, как его перебил неожиданный звонок в телефон. — А я думал, что сейчас уже все спят… Ало? Эрл?

— Тэкео, прошу, у меня немного времени. Я не могу вспомнить и понять, где я оказался, но мне потребовалась бы твоя помощь, — шёпотом и с волнением проговаривал парень по ту сторону линии. — Здесь был Рейши Кидо из группировки обладателей стендов, а также их босс, как я понял из их разговоров. Прошу, помоги.

Усталость с лица Тэкео тут же сменилась на серьёзность.

— Так, опиши словами, где ты находишься? — бодро и быстро спросил предводитель преступников. — Я подозреваю, что тебя затянули в чужое убежище, и времени у тебя действительно мало.

— Здесь очень душно и противно, небольшая комната с каменными стенами. Наверное, остальные помещения здесь такие же…

— Я тебя понял. Мои подозрения подтвердились. Просто жди и не выходи лишний раз оттуда. Чёрт, он сбросил вызов… — договорил мужчина, после чего вскочил с кресла и направился к двери. — Готовьтесь, у нас намечается незапланированный рейд на убежище Хикари Като и его союзников. Такая идеальная возможность, и её нельзя упускать! Бегом! И не забудьте набрать номер их общего напарника, живо!

Глава 34 - Беги или умри

От победы Иошито отделял последний удар ногой по голове своему оппоненту, который стал бы похоронным, но Эрл всё ещё имел силы вызвать стенд для самозащиты. Гуманоидный Делюзион не смог контратаковать, он всего лишь оттолкнул на несколько метров подальше обладателя кровавого стенда, а вскоре испарился. Убивающая боль во всём теле парня ощутимо уменьшилась, давая последний шанс на то, чтобы либо атаковать, либо продолжить побег в ускоренном темпе. Времени не больше секунды, он обязан сделать хотя бы что-то…

Из последних сил, Эрл сумел встать на ноги и, оттолкнув от себя Иошито ещё дальше, начать бежать по длинному, тёмному коридору, из которого он и пришёл. Битва в этой тяжёлой ситуации — ужасный выбор. Обладатель кровавого, эволюционировавшего стенда не стал медлить и продолжил преследовать его.

— Как интересно мы с тобой поменялись ролями с того момента, Эрл! Раньше гнался ты за мной, а теперь настала моя очередь! — с ноткой садизма в голосе крикнул позади него Иошито. — Тебе отсюда не сбежать, даже если впереди никого не будет!

«Сердце… отпускает. Надо продолжать бежать!» — не терял решимости обладатель Делюзиона.

Узкий проход резко стал более просторным, а на пути стали появляться препятствия. Это место было ещё более разваленным, чем казалось до этого. Впереди себя Эрл видел как кучи досок в разных местах, так и огромные кирпичи, кажется, упавшие с едва закрытого потолка. Лунный свет падал сюда и лучше освещал место.

Будучи физически подготовленным и весьма выносливым парнем, ему не составило труда перепрыгивать и оббегать их все. В конце концов, за ними показался поворот, налево и направо. Всего пара секунд на принятие решения, один из них ведёт в тупик, другой к свободе.

Недолго думая, обладатель Делюзиона свернул в правую сторону, и не зря. Слева стоял и поджидал непринуждённо одетый юноша с чёрными, короткими волосами, который уже был готов воспользоваться своим стендом для того, чтобы поймать Эрла. Но реакция врага оставила желать лучшего. Эрл чуть не поскользнулся из-за способности неизвестного стенда и почти упал, но опираясь на стену сумел свернуть и продолжить побег.

— Райден, тормоз! Ты мог уже поймать его, максимально усилив грави… ай, к чёрту, за ним! — быстро прокричал Иошито, продолжая гнаться за сбежавшим заложником уже не в одиночку.

«Тьфу, их уже двое, это было нереально близко… Этот туннель вообще имеет конец?!» — тревожно задавался вопросами парень, а по его лбу уже свисало несколько капель пота.

— Если сдашься прямо сейчас, мы убьём тебя безболезненно и сразу, даю слово, Эрл! Ты в любом случае умрёшь, сдавайся! — не переставал кричать вслед ему пользователь эволюционировавшего стенда.

Обладателю Делюзиона играл на руку алый свет, исходящий от активных стендов обоих преследователей позади. Благодаря ему парню удавалось понять, насколько сильно он отдалился или приблизился к Иошито и Райдену.

В ушах Эрла постоянно гудело, а голова так и продолжала навязчиво болеть. Но всё же, после того, как он очнулся посреди набравшей обороты битвы против Рейши и Иошито, к нему начало медленно приходить осознание. Делюзион по-настоящему эволюционировал и позволил владельцу частично подавлять физическую боль, даже возникающую при помощи чужих сверхспособностей. Было очень страшно представить, что произошло бы с парнем, если бы не это пассивное свойство.

Погоня завернула троих парней в очень тёмное, закрытое помещение. Издалека казалось, что это было продолжение коридора, но более тесное. За Эрлом в него пулей вбежали Иошито и Райден. Едва заметное свечение крайне сильно помогало бежавшему заложнику разглядеть в глубине туннеля упавший на землю шкафчик.

«Почти ничего не вижу… — с каждой секундой заливаясь тревогой ещё сильнее, думал обладатель Делюзиона. — Вижу!»

Прыжок через низкое препятствие оказался успешен у всех троих, но выносливость Эрла была на исходе. Ещё минута интенсивного бега, и он упадёт без сил, оставленный абсолютно без шансов на спасение и жизнь. Его будет ждать неминуемая смерть. Надо было действовать вновь и очень быстро. Голову парня посетила, как ему показалась, единственно верная мысль. Света в конце туннеля ещё не виднелось, но виднелась прекрасная возможность оторваться от погони.

Ближе к стенам продолжали стоять металлические шкафчики, некоторые из которых стоило лишь тронуть пальцем, как они упадут из-за неровного пола. Один из таких в процессе погони обладатель Делюзиона при помощи стенда попытался опрокинуть позади себя, чтобы заставить споткнуться и Иошито, и Райдена.

Из-за средней дистанции между ними, пользователь эволюционировавшей сверхспособности не сумел ловко ответить на такой грязный приём и, споткнувшись, громко грохнулся на землю, едва уцелев и получив лишь несколько ушибов. Но был и обладатель гравитационного стенда, который всё же продолжил погоню и усмехнулся.

— Ха! Ты про меня заб… — оглядываясь на упавшего Иошито, с насмешкой не успел сказать Райден, как сблизился лицом к лицу с фиолетовой стеной шипов, которую Эрл призвал в ответ.

Уже такого не ожидал и он, так как был почти незнаком с Делюзионом. Оба преследователя остались в аутсайдерах и на холодном полу, а один из них и в обнимку со шкафчиком. Дальше заложника ждал единственный поворот налево. Этот проход был более освещённым, так как потолок здесь тоже обвалился. Над собой он уже мог увидеть ночное небо, а вдалеке ступеньки, похоже, на второй этаж, но до свободы ещё слишком далеко…

Здесь было крайне тихо, а с улицы приближался свежий воздух и холодный ветерок. Эрлу осталось лишь облокотиться на стену и немного перевести дух. Он смахнул прохладный пот с лица и переглянулся по сторонам. Поблизости никого не было, даже Иошито и Райдена не было слышно.

Следующую минуту ему посчастливилось отдохнуть и набраться новых сил. Такой долгожданный и такой приятный перерыв прервал не звук очередных шагов, не звук открытия двери, а звук… заводящейся бензопилы.

«Кто… кто на этот раз?!» — продолжал тревожно задаваться вопросом парень.

Впереди не было видно никого до сих пор, но вот позади прибавились ещё и медленные шаги.

— Эрл, Эрл… Ха-ха-ха-ха, раз они не смогли догнать тебя, я лично займусь тобой! — с безумием громко обратился к нему знакомый голос.

Похоже, это и был их лидер, Хикари Като. В привычной чёрной мантии, похожей на форму преступников Саги, он заводил бензопилу немаленьких размеров и подходил к обладателю Делюзиона. Верхней части лица не было видать из-за капюшона, а на нижней показалась дёргающаяся, маниакальная улыбка.

— Чёрт, да ты больной ублюдок! — в напряжении громко выкрикнул ему Эрл, а затем ринулся с места и побежал по длинному коридору дальше.

— Иди сюда!

Смертельная погоня продолжилась, но теперь ставки кратно увеличены. С одной стороны, здесь находится лидер обладателей стендов без какой-либо защиты и подчинённых вокруг, а значит, поединок может быть равным. Но с другой, все шансы на победу у владельца Делюзиона сводились к критическому минимуму из-за наличия смертоносного оружия у соперника и незнания сил его стенда. Такое противостояние можно было бы сравнить со службой сапёра — нет права на ошибку, и любая неточность может стоить жизни. Намного безопаснее отступить от угрозы и не входить в нечестный поединок.

Но оторваться от Хикари Эрлу казалось не просто сложной, а невозможной задачей. Несмотря на тяжёлую бензопилу в руках, лидер всё ещё мог легко бежать и сохранять одинаковое расстояние со своей жертвой. Но, похоже, от него всё ещё исходил сильный фиолетово-красный свет. Хикари может бежать с ненастоящей бензопилой или помогать самому себе стендом, что имеет высокую разрушительную силу и выносливость.

«Как?! Как он бежит с ней так легко и быстро?! — разрывалась голова парня от тревожных мыслей. — Я ожидал, что их лидер будет силён, но не настолько же!»

Глава 35 - Конец безумной погони

«Как же надоело это… скоро хоть отдохну от этой суеты в академии, наверное, — оставался наедине со своими мыслями Нео в запертой, тёмной комнате, сидя и работая за монитором ноутбука. — Уложиться бы в дедлайн сдачи, а то даже не хватает вре… Хм?»

Из кармана брюк доносился рингтон. Звонок в ночное время был тем ещё сюрпризом, хотя и от неизвестного номера. С презрением юноша ответил на вызов и начал диалог.

— Ало?

— Нео Ватанабэ, ты? — спросил мужской, низкий голос.

— Ну, я. Что нужно?

— Меня звать Тэкео Хироси, можно просто Тэкео. До меня дошли вести, что Эрл Джеймс оказался в беде прямо сейчас. И если не поторопиться, всё может закончиться плачевно. Ты ведь не смог дозвониться до него днём, верно?

— Погоди… Откуда? — сильно удивился Нео, но продолжил говорить.

— Не так важно. Детали скину тебе прямо сейчас электронным сообщением, если не веришь. Там ещё указаны координаты. У нас мало времени, — спокойно, но быстро говорил лидер. — До связи, мы пошли. И да, оденься во что-то очень яркое и сообщи мне основной цвет твоей одежды, чтобы мы узнали тебя сразу.

— Подожди, но… Тьфу, сбросил. Надо посмотреть, что он там мне скинул…

***

Но оторваться от Хикари Эрлу казалось не просто сложной, а невозможной задачей. Несмотря на тяжёлую бензопилу в руках, лидер всё ещё мог легко бежать и сохранять одинаковое расстояние со своей жертвой. Но, похоже, от него всё ещё исходил сильный красно-фиолетовый свет. Хикари может бежать с ненастоящей бензопилой или помогать самому себе стендом, что имеет высокую разрушительную силу и выносливость.

«Как?! Как он бежит с ней так легко и быстро?! — разрывалась голова парня от тревожных мыслей. — Я ожидал, что их лидер будет силён, но не настолько же!»

Не переставая паниковать, обладатель Делюзиона добежал до ступенек и постарался максимально быстро добраться до второго этажа, а позади себя возвёл стену из стенда, с которой тут же столкнулся Хикари. Но включённая бензопила была готова разрезать любые препятствия, даже те, что были призваны сверхспособностями. В любом случае, Эрл выиграл немного времени и не позволил лидеру дотянуться до него.

Не было известно, что будет дальше. На следующем этаже сбежавший заложник обратил внимание на показавшиеся заколоченные досками окна, через которые всё же просачивался свежий воздух, как и через почти полностью открытый потолок.

«Они даже это предусмотрели?! Потолок слишком высоко, я не смогу прыгнуть выше головы!»

— Я чувствую твой страх на расстоянии, Эрл! Неужели я смог напугать тебя каким-то шумным инструментом? — насмехаясь, задавал ему вопросы Хикари. — Кстати, можешь поприветствовать Иошито и Рейши!

— Что ты такое несёшь?! — вперемешку со злостью и страхом кричал Эрл, оглядываясь на лидера.

— Посмотри вперёд!

Ему осталось лишь прислушаться к непрошеному совету. То, что оказалось в конце прохода на повороте, потрясло парня ещё сильнее. Его горевшее тело и мышцы пробило ещё более сильной дрожью. Его сердце билось, как мотор, готовое выскочить из груди в любой момент. А вся прожитая жизнь и воспоминания мгновенно пронеслись перед глазами, на этот раз очень навязчиво.

Вдалеке был знакомый силуэт Иошито Сато, но… Рейши там не оказалось. Похоже, он прислушался к последнему предупреждению обладателя Делюзиона.

Руки жертвы тряслись по-страшному, но выхода не было. Он не только возненавидел Иошито, но и боялся из-за новых сил. Собравшись с мыслями, парень вызвал стену Делюзиона впереди себя по старинке и с криком продолжил бежать напролом. Даже если оппонент сумеет избежать сильного вреда, заложник тоже выйдет сухим из воды. Но выносливость вовсе не бесконечна…

— А ты не учишься на своих ошибках… — тихо проговорил себе под нос Иошито, подготавливая что-то.

Легко и без замедления обладатель Делюзиона пробежал вперёд, быстро осознавая, что соперник вновь куда-то исчез. Он был вынужден отозвать шипованную стену для экономии энергии, за что тут же поплатился и грохнулся на землю из-за подножки стоявшего впереди пользователя кровавого стенда. Боль усиливалась с каждой секундой и с каждым приближённым метром к врагу. Его глаза прослезились, а наполненные невыносимой болью крики вырывались наружу и раздирали горло. Это конец…

Улыбка Хикари не спадала с лица и дёргалась ещё заметнее. Он приблизился к Эрлу максимально близко и воспользовался его состоянием для смертоносной атаки. Бензопила столкнулась со слоем одежды, а вскоре и с плотью вымотанного парня. По всему помещению пронёсся тихий скрежет металла о кости и суставы, и через мгновение мучительный крик, настолько громкий и душераздирающий, но заложника уже никто не спасёт. Его жизнь закончится прямо здесь и прямо сейчас…

— Наконец-то! Наконец-то! Да! Ха-ха-ха! — нездорово смеялся и кричал от радости лидер. — Главная заноза в заднице устранена! Иошито, теперь нам остаётся устранить Акари Хино и остальных их друзей! Наш план скоро будет готов к исполнению! Мы сделали это!

— А что насчёт Тэкео?..

— Выцепить отдельно их главаря будет нереально, но подавить их маленькую кучку, пока Кураями в Кагосиме, легко… Эрл теперь мёртв, теперь нас никто и ничто не остановит…

***

Я вновь в этой пустоте, но теперь уверен, что насовсем. Моя история закончилась… последний эпизод книги пройден. Меня больше не существует на этой жестокой планете, как и моего стенда. Так как Делюзион состоял лишь из моей духовной энергии, его больше нет.

Надежда умирает последней, но умирает. В этой неразборчивой тьме, в которой я даже не чувствую совершенно ничего, я остался один и навсегда.

Все эти приключения, начиная с моего первого приезда в Кагосиму или даже с обретения стенда, подошли к концу. Мной было побеждено больше двух десятков человек и даже монстров. Делюзион достиг пика своей силы и мощи, но теперь это больше не имеет значения.

Мама, папа, Джиро, Акари, Нео… мне жаль. Я не справился с давлением окружения и не доказал свою силу. Я не смог адаптироваться к этому хаосу на улицах Японии. Мою душу теперь ждёт вечный покой, и больше ничего…

Я вижу перед собой многие воспоминания, которые проносятся невероятно быстро, не давая времени выделить что-то одно. Но… почему-то именно эпизоды, когда я познакомился и подружился с Джиро Докутой, спас жизнь Акари Хино и почувствовал сильную привязанность к ней, когда мы неожиданно встретились с Нео Ватанабэ, но быстро поладили спустя столько времени, сильно выделялись на общем фоне.

Но погодите… если я действительно больше не существую, почему мои память и разум всё ещё не очищены? Почему этот привычный холодок, который я постоянно ощущаю из-за Делюзиона, всё ещё со мной?

— Твоя история ещё не завершена. Эрл, огонь в твоей душе всё ещё горит и не потухнет просто так, — слышался мне знакомый, искажённый голос.

Моя история… ещё не завершена. Даже из такой безвыходной ситуации, я вырву и верну свою жизнь из чужих рук! Я начинаю открывать глаза и видеть… бежавшего на меня Хикари с бензопилой?!

***

«Р-раны! Их нет?! Почему Хикари настолько далеко от меня?! — кричал про себя потрясённый и шокированный обладатель Делюзиона. — Господи… что я только что испытал и видел?! Неужели это опять действие стенда Иошито?!»

Между лежавшим на холодном полу Эрлом и бежавшим на него Хикари словно ударила молния, будто содрогнулась земля, что остановило безумного лидера, хотя он почти превратил свою жертву в фарш. Это была горячая пуля из пистолета, след от которой витал в воздухе. И это была лишь иллюзия, словно судьба даровала парню ещё один шанс. Пульсирующую боль будто сняло по щелчку… но руки так и тряслись от увиденного и пережитого всего за одну минуту. Побледневшее лицо обладателя Делюзиона чуть ли не заливалось холодным потом, а дыхание оставалось тяжёлым и рваным.

— Ах ты гнида… я-то думал, что ты ничего не успеешь сделать, — с раздражением сказал Хикари, а затем вместе с Эрлом взглянул на открытый потолок, откуда доносился шум.

Глава 36 - Свет в конце туннеля

— Ах ты гнида… я-то думал, что ты ничего не успеешь сделать, — с раздражением сказал Хикари, а затем вместе с Эрлом взглянул на открытый потолок, откуда доносился шум.

Сверху уже спрыгивали один за другим на разрушенные плитки знакомые люди — больше десятка преступников Саги, один из которых был в чёрно-зелёной маске. Все они прикрыли еле живого парня, вставая толпой впереди него, пока у того начинали болеть и лёгкие. И все они направили свои огнестрельные оружия как на Хикари, так и на Иошито. Но в отличие от своего подчинённого, лидер обладателей стендов вовсе не испугался.

— Тэкео, выйти не хочешь и поговорить? Какой же ты лицемер и предатель, — злостно высказал ему Хикари.

— Да кто бы говорил. Уговор нарушил именно ты. Команда, огонь!

Перед столкновением с роем пуль лидер с бензопилой вызвал белый барьер перед собой, что отражал физическую атаку, даже не покрываясь царапинами от снарядов. Он побежал назад и подтолкнул Иошито к себе, чтобы защитить сильного подчинённого в своей группировке.

— За ними! Убивайте всех, кого видите в тех коридорах, кроме того юноши и Рейши Кидо! Последний нужен нам живым! — продолжал кричать им вслед Тэкео, стоя на месте. — А ты остаёшься с нами.

Все преступники продолжали огонь из всех орудий, начиная кровавую охоту на всех обитающих в этом убежище, но их предводитель и ещё один подчинённый остались вместе с обладателем Делюзиона, которому было очень сложно даже встать.

— И ты, как погляжу, не в самом хорошем состоянии. Давай хотя бы помогу встать, а то ты весь бледный, — безэмоционально проговорил лидер и протянул ему руку.

— Вы… хах, очень вовремя… ещё немного, и меня бы уже не было, — запыхаясь, ответил согнутый Эрл. — Но вы серьёзно так впряглись из-за одного меня? Я невероятно благодарен, но всё ещё не понимаю…

— Есть ряд причин, почему мы перестроили свои планы и выдвинулись в эту дыру. Начиная с требования Кураями, заканчивая поводом. Не по секрету, мы уже давно планировали взять это место штурмом, просто не было нормального повода и возможности, — рассказал Тэкео.

— И что мне теперь делать здесь?

— Что угодно, но только не сидеть здесь в одиночестве. Уверен, твой побег из камеры и так поднял шум во всём убежище, а наше прибытие так тем более. В любой момент на нас может выйти не один вражеский обладатель стенда. Если чувствуешь себя хорошо, то мы тебе поможем выйти отсюда, но при условии, что добираться до своего дома ты будешь сам. Либо оставайся рядом с нами, прикрое… Секунду, — не закончил руководитель преступников и был перебит тяжёлым дыханием из рации. — Что случилось? Приём.

— Босс, их становится всё больше и больше здесь! Трое наших уже мертвы! Выносливость на исходе! Приём!.. — прервался тревожный, громкий голос из устройства.

— Выносливость на исходе?.. — задался вслух вопросом уставший парень.

— К чёрту… похоже, пора им помогать, — пробормотал Тэкео и пулей побежал к лестнице на первый этаж, оставляя Эрла наедине с единственным подчинённым.

— Кхм, будешь уходить или останешься, парень? — заговорил преступник, стоявший недалеко от него.

— Не думаю, что оставаться будет хорошей идеей, но…

***

— Босс, ситуация выходит из-под контроля, у них вышел обладатель ледяного стенда!

— Хех… а японцы, оказывается, не намного сильнее наших. Ваши игрушечные пистолетики вам не помогут! — говорил со странным акцентом один из взрослых обладателей стендов во время жаркой битвы, волосы которого казались со стороны подозрительно голубыми и даже покрытыми неким подобием инея.

Он вытягивал руки в сторону стреляющих преступников и был надёжно защищён полупрозрачным голубым куполом. Рядом с ним показывались в воздухе ледяные кинжалы, копья, стрелы и обыкновенные сосульки. Все они почти сразу же устремились к кучке противников и попали одному из них прямо в голову. Было много брызг крови и в воздухе витал противный запах железа, истощаемый медленно разлагающимися трупами на земле, среди которых был знакомым один лишь мёртвый Иошито Сато. Кажется, его желание умереть и положить конец своим страданиям было удовлетворено.

Резня продолжалась, но её исход был слишком предсказуем.

— Босс, осторожно! — торопливо выкрикнул один из преступников, замечая летевшие ледяные снаряды в предводителя.

Он постарался очень быстро прыгнуть в его сторону и встать перед ним, желая взять весь удар на себя, но произошло что-то, к чему были готовы вооружённые огнестрельным оружием борцы, но чего совершенно не ожидали пользователи стендов. Прямо перед этим преступником и Тэкео появился стойкий щит из чёрно-фиолетовой горной породы, который лишь поцарапался от принятых снарядов и после этого распался на мелкие кусочки. Все находившиеся здесь люди замерли, а на лицах обладателей сверхспособностей вырисовывались напряжение, паника и тревога.

— Я очень вовремя… я заколебался выдалбливать одно из окон, а потом влезать в него к вам, — проговорил появившийся рядом с преступниками одетый в красное Нео, но тут же переключился с лёгкого раздражения на гнев. — Где вы его заперли, конченые?!

Больше десятка обитателей этого сырого помещения дёрнулись с мест и молнией побежали в разные туннели, но один из них остался на месте… тот, кто владел стихией льда, и тот, кого не брали обычные пули из-за ледяного барьера.

— Тьфу, трусы… Я про тебя наслышан, Нео Ватанабэ. Меня совсем не страшит твой огонь и твоя лава! Моя ледяная сверхсила потушит твою ярость и огонь внутри твоей души. Ты обретёшь покой, но только на том свете! — смело и громко заявил мужчина. — Меня звать Владимир Ревва, но они называют меня… Ятагарасу. Скоро поймёшь, почему!

Из туловища Владимира начали немедленно отрастать по две дополнительных руки с обоих боков. Готовый начать честный поединок, он начал стремительно подходить к юноше.

Столкнулись лава и лёд, ярость и хладнокровие… Нео Ватанабэ и Владимир Ревва. Их щиты при соприкосновении одинаково слабели и становились менее прочными. Настала очередь идти в ближний бой и обмениваться ударами.

Юноша технично и точно оборонялся от сильных и быстрых ударов оппонента. В нужный момент его рука прошла через холодный барьер и едва уцелела от крайне низких температур, но нанесла сильный боковой удар по корпусу. Но мужчина даже не отреагировал на этот удар, а в ответ лишь схватил его за шею тремя свободными руками, начиная отталкивать от себя и душить смертельной хваткой. Ледяной барьер рассеялся, Владимир вложился в атаку и пожертвовал защитой, но дыхание Нео уже было тяжёлым. Он поднял левую руку вверх и проскрипел зубами, пытаясь указать на врага пальцем.

Не прошло и секунды, как в голову владельца холодного стенда прилетело несколько пуль, точно в цель и насмерть из-за его неосторожности. Хватка ослабилась, позволяя юноше высвободиться. Владимир Ревва побеждён, причём крайне быстро.

— Хорошо сработано, Нео! — крикнул ему Тэкео.

— Это всё понятно, но что с Эрлом и где он, вы мне объясните? — тут же ответил обладатель Магма Баунда и посмотрел в их сторону в замешательстве.

— За мной, он на втором этаже остался с одним моим напарником.

***

— Босс, что нам делать дальше? Половины наших союзников нет! А Рейши вообще сбежал! — слышались громкие вопросы и бурные обсуждения снаружи здания, далеко от места произошедшей бойни.

— Ещё перед битвой я чувствовал странную энергию, исходимую от стрелы… дайте мне её сюда, — ответил Хикари, забирая метеоритный наконечник и тут же ранясь им. — Вот в чём дело… стрела не просто так тянулась ко мне! Мой стенд стал намного сильнее! Эрл хоть сбежал и убил многих из наших, но теперь мне действительно никто не сможет помешать…

Земля вокруг безумного лидера несколько раз словно содрогнулась, будто приближалось сильное землетрясение. Выжившие пара десятков обладателей стендов начали в ужасе убегать в разные стороны ближе к городу, а стоявший на месте Хикари пронзил фиолетовый луч из небес. Он упал на колени и поддался ужасающей трансформации…

— Теперь мне никто не сможет помешать! Эрл, Тэкео, Нео, Акари, даже Кураями… ждите своей неминуемой погибели! — крикнул обезумевший лидер в небеса.

Глава 37 - Спасение

— Эрл! Эрл! С тобой всё в порядке?! — протиснулся из команды преступников Нео и громко побежал к своему старому знакомому, который сидел у стены и опустил изнурённый взгляд в пол.

Юноша присел на колено перед ним и выглядел невероятно напряжённо. Но опустошённый обладатель Делюзиона неторопливо поднял вялый взгляд и спустя секунду осознания, не смог поверить своим глазам и словно получил новый заряд энергии. Похоже, его реакция стала сильно заторможенной, как и органы чувств.

— Н-Нео? Но… как ты-то здесь оказался?! — бодро заговорил Эрл.

— Как-как? Молча, тебя вытягивать из этой дыры! Этот вопрос лучше тебе задать, придурок! Спасибо Тэкео, что он смог связаться со мной каким-то чудом и вызвать сюда…

— Я… честно, не могу вспомнить. Моя голова всё ещё раскалывается после всего произошедшего, а мысли затуманены… я хочу домой и забыть обо всём этом поскорее, — снова утратил частичку энергии парень.

— Чёрт, когда Акари узнала о том, кто мне звонил и зачем, она чуть ли не со мной собиралась через силу идти и спасать тебя. Она переживает за тебя даже больше, чем я. А мне далеко не всё равно… — понизил тон Нео.

— Кхм, босс, похоже, все они выбежали из здания или попрятались в разных кабинетах. Поблизости ни единой души или шороха, — поднимались трое преступников с первого этажа и докладывали Тэкео.

— Прекрасно. Значит, наш маршрут до выхода отсюда должен быть более-менее безопасен, — всё ещё спокойно подытоживал лидер.

— Ладно, идём поскорее, пока они не передумали… — согласился действовать обладатель Делюзиона.

В окружении десятка людей в чёрных мантиях, они неторопливо шагали сначала вниз, а потом и по нескольким поворотам до предполагаемого выхода. В этом коридоре были знакомые плакаты и брошюрки, а в самом конце железная дверь, уже открытая.

— Так, сначала выходите вы вдвоём и проверьте, не подстерегает ли нас там кто-то, — дал команду Тэкео.

— Есть! — ответили одновременно оба подчинённых.

Кувырком, они оказались снаружи здания и, вооружившись заряженными пистолетами, осмотрели пустоши вокруг себя. Никаких намёков на жизнь рядом не было.

— Босс, всё чисто.

— Акари, Эрл цел и идёт вместе со мной, не переживай… Нет, связаться с тобой он сможет позже, прямо сейчас он никудышный и почти не расположен к разговорам… — негромко говорил по телефону с сестрой юноша, но Эрл едва был в сознании и не обращал внимания на звуки рядом с собой.

«Всё же мне интересно, куда делся Рейши после той короткой битвы…» — подумывал ослабленный парень.

***

«Он до сих пор не позвонил мне… минут десять Нео сказал, что сам позвонит позже. Но почему они это делают…»

Сложа руки и опустив взгляд вниз, наедине со своими мыслями оставалась Акари за столом в гостиной комнате. Она осознавала, что и Эрл, и Нео прямо сейчас совсем не в безопасности. Её сердечный ритм был заметно учащён, а слеза устремилась вниз по щеке. Девушка хотела помочь всем, чем только сможет, ведь судьба обоих парней может решиться в любой момент, совершенно неожиданно и резко. Её рука так и тянулась к экрану мобильного устройства, чтобы набрать нужные три цифры и связаться со службами спасения, но она всё равно не могла. Всё равно не могла пойти наперекор просьбе Нео. И его, и Эрла объединяла одна фраза, которая звучала почти одинаково от обоих:

— Не делай этого! Нам нельзя втягивать в это федеральные службы!

Её внутренние переживания брали над ней верх каждую секунду, словно пожирая её изнутри и заставляя действовать. Акари дрожащими руками набрала номер брата и нажала на кнопку вызова. Каждый гудок, каждая секунда ожидания тянулись, как минута, и каждое мгновение без ответа повышало градус тревоги и напряжения. Но на её счастье, послышался голос не автоответчика, а Нео.

— Ало? Акари, Эрл цел и идёт вместе со мной, не переживай…

— Нео! Он… — очень беспокойно, попыталась задать вопрос девушка, но её перебил голос юноши, хотя и спокойный.

— Извини, что перебиваю, но нет, связаться с тобой он сможет позже, прямо сейчас он никудышный и почти не расположен к разговорам, — всё ещё продолжал нейтрально вести диалог Нео. — Он сейчас даже меня не всегда слышит, хотя со слухом и всем остальным у него проблем нет, ходить и передвигаться может. Голос у него сильно сел, а реакция стала заторможенной. Если ты попытаешься на данный момент поговорить с ним, из этого ничего полезного не выйдет.

— Я… поняла. Но скажи, прошу тебя, что с вами и вы точно ушли оттуда?

— Да, не волнуйся на этот счёт. Тэкео и его команда нас знатно выручили и вытянули из этой дыры. Уже к городу приближаемся, хотя эти пустые местности порядком надоедают.

— С Эрлом точно всё хорошо? Нео, если надо, я могу всё же вызвать скорую. Если не воспользоваться возможностью, потом всё может быть намного хуже…

По ту сторону линии издалека послышался томный вздох.

— Повторю ещё раз, не надо. Если бы было что-то критичное, Эрл явно не смог бы с нами уже прошагать больше шестисот метров и свалился бы очень быстро без сил. Самое главное, что он ходит и не хромает, а на нём самом никаких ранений я не нашёл.

«Эта чёртова компания, которая управляется каким-то сумасшедшим мужиком, уже в печени засела… — раздражённо размышлял юноша, шагая с остальными рядом. — Сначала я числился в их рядах, а потом стал кошмаром для средненьких воинов. Иначе они бы так бодро от меня не убегали. А этот Владимир Ревва… похоже, был очень силён духом и настойчив. Если бы он не допустил фатальную ошибку в быстрой борьбе со мной, я был бы уже трупом…»

***

Когда же они прекратят это делать? Из поколения в поколение будут дальше верить в его существование и убивать тех, кто как Эрл, имеет огромный потенциал и может встать им огромной занозой? Да и не будь он таким сильным из толпы, на него действительно не стали бы объявлять охоту.

Я всё ещё понятия не имею, когда и как он обрёл свою сверхспособность. Но…

— Именно его нам и нужно ликвидировать, — твердил он нам искажённым, но спокойным голосом. — Тот парень отправился из Саги в Кагосиму. Его стенд обладает невероятным потенциалом и может эволюционировать очень много раз. Вероятность встретить такого из всех обладателей стендов приблизительно один на тысячу. Нео Ватанабэ, если эти двое не справятся с заданием, ты будешь вынужден отомстить и не ждать его где-то в городе. Он поселился в гостинице на втором этаже, подальше от центра города. Начинать кровавую охоту в Саге пока рано… в ближайшие несколько дней вы, как сильнейшие из моих слуг, обязаны его устранить, так как этот мир мне недоступен.

***

«Ситуация в последнее время становится всё ужаснее и ужаснее… Битва Эрла и Акари против этих двоих новичков, один из которых сегодня отбросил коньки, похищение Эрла обладателями стендов и спасение из этой дыры. И на этом фоне, как я заметил, состояние сестры тоже пошло на ухудшение. Раньше я почти никогда не видел её настолько изнурённой и вымотанной. Её бессоница и ночные кошмары стали сильно беспокоить и меня… Если Песнь Зеркал действительно может предсказывать будущее через сновидения, то оно совершенно не оптимистично. И если верить всему этому, то массовый бедлам только начинается… Наконец-то, мы почти приблизились к дому Эрла».

***

— Фух… хах… — тяжело дышал и не мог выговорить ни слова обладатель Делюзиона, стоявший на одной из просторных улиц в полусогнутом положении напротив тёмного, молчаливого, мужского силуэта.

Чрезвычайно сильный, дневной ливень в сочетании со злой грозой послужил поводом для всех горожан оставаться дома до наступления более спокойной погоды. Но здесь всё ещё была парочка людей.

Чёрные волосы парня были потрёпаны, зелёная футболка в некоторых местах была рваной и обнажала свежие, кровоточащие ссадины и синяки. Во взгляде фиолетовых, на этот раз побледневших глаз ощущалась чёрная ненависть, но и изнурённость, а лицо стало таким же избитым, но всё ещё распознаваемым. Капля крови свисала с его носа и тянулась вниз. Неспособный выпрямиться, он отхаркивался кровью и не мог даже поднять взгляд на неизвестного врага.

Но Эрлу хватило сил вызвать гуманоидный Делюзион рядом с собой и замахнуться для сильного, последнего удара. Силуэт тоже вызвал фиолетовую, человекоподобную сверхспособность и собирался нанести контрудар. Эта жестокая схватка подходит к концу, а победитель, похоже, нашёлся ещё задолго до окончания…

***

Ненастная погода закончилась. Дневная звезда неторопливо выглянула из-за серых туч, прогоняя их подальше от себя и даря тепло ныне сырым улицам Саги. Незнакомый мужчина убежал прочь, люди постепенно вышли на свежий воздух, но…

Промокший до ниточки обладатель Делюзиона присел на колени, истекая алой жидкостью ещё сильнее, и не мог даже сказать что-то, словно проглотил язык. Отдающая запахом железа кровь уже загустела, а пятна на одежде стали немного темнее. Он проиграл эту битву, но чудом выжил. Раненый парень не мог даже позвать на помощь и сдвинуться с места. Будто он стал одержимым и захваченным кем-то, что блокировало любые попытки сопротивляться…

— Мне нужно дойти до неё… — прошептал он самому себе и попытался встать.

Глава 38 - Последствия, часть 1

Промокший до ниточки обладатель Делюзиона присел на колени, истекая алой жидкостью ещё сильнее, и не мог даже сказать что-то, словно проглотил язык. Отдающая запахом железа кровь уже загустела, а пятна на одежде стали немного темнее. Он проиграл эту битву, но чудом выжил. Раненый парень не мог даже позвать на помощь и сдвинуться с места. Будто он стал одержимым и захваченным кем-то, что блокировало любые попытки сопротивляться…

— Мне нужно дойти до неё… — прошептал он самому себе и попытался встать.

В ответ на попытку сперва поднять спрятанный за чёлкой взгляд и осмотреться вокруг начал заигрывать ветерок. Он не был прохладным, но и не был тёплым. Для Эрла этот словно просто существовавший поток воздуха ощущался подозрительно обычным. Но эта возникшая деталь не была такой значительной, как пострадавшее зрение.

Даже после того, как обладатель Делюзиона смахнул чёлку и осмотрелся, до него пришло осознанье, что здесь не всё было так. Всё вокруг стало сильно затемнённым и бледным, будто окружение утратило свои краски и яркость…

***

«Ещё один неприятный день…» — вздохнула про себя Акари, без оптимизма шагая по улицам.

Здесь были прохожие, но их всех объединяла одна неординарная особенность — размытость на городском фоне, будто фокус был не на них. Было невозможно выделить и распознать лицо хотя бы одного из них.

Девушка не придавала этому особого значения, о чём говорили заметные круги под глазами, в которых чувствовался грустный и печальный взгляд, немного опущенный вниз.

Но к ней навстречу начал идти кто-то, чей силуэт был чётким даже издалека. Постепенно приближаясь друг к другу, Акари смогла быстро понять, кто это. Мгновенный выброс адреналина от испуга и нарастающей паники заставил её заметно ускориться и начать бежать, и произнести его имя вслух.

— Эрл! Что с тобой?! — ужаснулась от его кошмарного вида обладательница зеркального стенда.

В ответ парень ничего не сказал, а лишь упал на колени ещё раз и согнулся. Его правая рука сначала вздрогнула, а затем задрожала. От обладателя Делюзиона не послышалось ни слова, ни малейшего вздоха. Едва приблизившись к Эрлу, Акари заметила, как он поменял своё положение и в миг крепко схватил трясущейся рукой её за шею, медленно поднимая над землёй. Окровавленные зубы обладателя Делюзиона обнажились и выдали сильную ненависть. Это не мог быть Эрл!

Неожиданно почувствовав, что тело поднялось с земли, ещё сильнее испуганная и оказавшаяся в ловушке девушка не смогла выдавить ни слова. Она инстинктивно пыталась вырваться из хватки любой ценой, каждая секунда была на счету. Но он не отпускал её и продолжал давить убийственным, спрятанным за чёлкой взглядом.

«Это не Эрл! Не могу дышать… Почему я не могу призвать ст…» — резко обрывались мысли обладательницы Песни Зеркал.

Но в конце концов, ей удалось воспользоваться последним шансом. Её тело за считаные секунды преобразилось и обрело тело обладателя Делюзиона. Одержимый Эрл тут же осознал, что начал душить самого себя, поэтому без возможности выбора освободил Акари и встал как статуя. Уже вдвоём стоявшие на земле, они пересеклись взглядами. Но главная способность зеркального стенда подошла к концу — девушка вернула свой облик и перестала отражать атаки. Это могло значить лишь одно.

Показался и стенд оппонента — знакомый Делюзион, в своём гуманоидном виде, но… словно он лишился глаз внешне. Захваченный парень уверенно зашагал в сторону ослабленной Акари…

— Нет…

***

— Нет! — вскрикнула девушка и вскочила с кровати в полной темноте.

Находясь в спальной комнате, она поняла, что очередной её кошмар подошёл к концу. Ночная тишина прервалась тяжёлым дыханием, а сердцебиение очень участилось из-за пережитого стресса. Тело пробил неприятный холод, а руки так и тряслись. Сердце едва справлялось с такой нагрузкой, а голова отдавала ноющей болью. Вещий это был сон или нет — сейчас не имело значения.

Периодические битвы, постоянные погони, период пробуждения группировки обладателей стендов — всё это не давало покоя Акари ни на секунду и, похоже, постоянно выливалось в кошмарные сновидения. Тяжело было абсолютно всем сторонам, хоть и по-своему. Кто-то изнурялся физически, а кто-то испытывал эмоциональное давление.

На тихом фоне в этой темноте неподалёку послышались быстрые, приближающиеся шаги, а затем немедленно распахнулась дверь и показался свет. Обладательница зеркального стенда разглядела силуэт Нео, который, похоже, ещё не спал.

— Акари, с тобой всё в порядке? — неспокойно спросил он после того, как услышал её крик.

Его взору предстала лежавшая в постели девушка, схватившаяся за голову одной рукой от скачка внутренней тревоги.

— Ужасный кошмар, ещё один… — сдержанно ответила она.

«Когда же всё это закончится?.. Второй раз за неделю… мне всё ещё страшно», — не отходила от паранойи Акари.

— Боже мой… — тихо пробормотал себе под нос Нео, так же негромко ругаясь и начиная подходить к сестре. — Сделай глубокий вдох и успокойся, я рядом с тобой, переживать больше не стоит. Голова не болит?

«Обещаю, как только мы объединимся с Эрлом и остальными…» — заряжался ненавистью изнутри юноша.

— Сильно болит… — проговорила девушка, опуская разбитый взгляд вниз.

— Давай принесу тебе воды и успокоительное. Секунду, я мигом, — быстро проговорил и немедленно вышел из спальни напряжённый Нео, а затем свернул в сторону.

***

«Чёрт, мышцы ломит очень сильно, даже ходить тяжело стало… — задумывался Эрл, стоя в привычной одежде напротив зеркала в ванной и пытаясь что-то высмотреть в побледневшем лице. — Так и знал, что на вчерашнем этот кошмар не закончится. Я всё ещё не понимаю, почему Тэкео так за меня впрягается и когда Нео успел прийти… Но даже в этом есть плюс. Теперь мы примерно знаем, кто их главарь. И как по мнению Нео мы должны до него достучаться, что Танатос мёртв?»

Но на фоне настенной плитки и позади парня показался на секунду знакомый стенд. Одинокую тишину нарушил знакомый голос, кажется, принадлежавший ныне убитому Иошито:

— Даже несмотря на то, что я больше не существую, мой стенд, Фил Май Харт, из последних сил сделает всё, чтобы ты, Эрл, чувствовал себя ужасно…

Едва позволив договорить ему, парень ударил локтем в сторону, где слышал голос, но вскоре понял, что лишь провёл атаку по воздуху. Здесь никого, кроме обладателя Делюзиона, не было и не могло быть.

«Чёрт подрал бы их… Неужели как только его убили, кровавый стенд проявился в последний раз посмертно в виде болячки? Иначе я не понимаю, почему я настолько физически ослабел. Если ничего не поменяется, придётся взять больничный… до завтрашнего дня я навряд ли успею выздороветь, чувствую себя отвратительно».

Ослабленный Эрл скованно и медленно пошагал в гостиную с приготовленным термометром в руке. Подойдя к креслу, он присел на него и принялся замерять температуру тела, и вновь погрузился в собственные раздумья, пытаясь достичь хоть каких-то ответов на острые вопросы.

«Я всё ещё не могу довериться Рейши. Не вылезет ли он в будущем в неподходящий момент, вновь сражаясь за сторону Хикари? Правильно ли я поступил, не забирая его жизнь в их же убежище? Но тогда он мог бы и в процессе погони появиться, раз уже на то пошло… а кто такой этот Райден? Я слышал его имя пару раз вчера. Удивительно, что они даже вдвоём не смогли меня поймать. Ладно, раз мне сейчас почти нечем заняться, можно продолжить читать про стенды. Где же я прервался?.. — подумал и потянулся за лежавшей книгой на полу парень, вспоминая, где он остановился в последний раз. — Ах да, именно здесь. Во всей Японии пока не было найдено ничего, кроме метеоритных стрел для пробуждения или, как я выяснил, эволюционирования стенда, если говорить об артефактах. Но эксперты допускают, что наконечники могут послужить основой для чего-то более масштабного. Были проведены исследования, но лишь немногие из них показали хоть какие-то результаты. Метеоритный материал при контакте с некоторыми металлами может начать сильно повышать свою температуру, но не более того. Это никак не влияет на последствия после контакта с живыми существами. Либо появляется сверхспособность, либо человек умирает от неизлечимой болезни, и впридачу получает ожог… но это мы уже проходили».

Через некоторое время, термометр высветил конечную температуру тела, при виде которой выражение лица Эрла немного поменялось.

«Тридцать шесть и восемь… понятно. Но всё же, давно у меня такого непривычного и ужасного состояния не было», — мысленно выражал недовольство ослабленный парень.

Побеспокоить его решился звонок в телефон, раздающийся в соседней комнате. Это заставило обладателя Делюзиона покинуть зону комфорта и гостиную, чтобы бодро направиться к своей комнате. Интуитивно он уже мог догадаться, кто изъявил желание позвонить ему в столь утреннее время.

Глава 39 - Последствия, часть 2

Знакомый офис, в котором активно трудились серьёзные люди, и в который без стука вошёл зевавший Тэкео. Четверо человек, сидевших за круглым столом, встали и вместе поприветствовали руководителя:

— Доброе утро, босс.

— Доброе… Будьте готовы, сегодня днём должен прийти Кураями Тетсу, но встреча с ним будет организована не здесь. У него очень много новостей и, надеюсь, обойдётся без сюрпризов, — объявил лидер. — Хотя он пока не может сказать, сколько с ним сможет причалить участников. Впрочем, наша небольшая команда всё равно получит огромное усиление в виде пополнения, так как есть вероятность, что его подчинённые успели обрести стенды с тех пор.

— Босс, а что по поводу обладателей стендов? — спросил один из преступников.

— Пока сам не знаю. Нам нужно разыскать Рейши и желательно Райдена, так как с этими двумя пока что совсем неизвестно, что произошло и где они на этот раз, — ответил Тэкео и сел за стол, начиная искать досье каждого из упомянутых парней. — Первого психологически не сломить, даже если сильно захотеть. А вот со вторым… попытаться нужно. Кто-нибудь из вас на момент вчерашнего рейда не видал этих двоих в убежище? Я ни того, ни другого не встречал ни разу.

Все четверо лишь молча пожали плечами в ответ и дали понять, что тоже не замечали этих обладателей стендов.

— Ладно, сегодняшний день не должен быть напряжённым для нас. Осталось лишь подождать, пока они прибегут…

***

«Тридцать шесть и восемь… понятно. Но всё же, давно у меня такого непривычного и ужасного состояния не было», — мысленно выражал недовольство ослабленный парень.

Побеспокоить его решился звонок в телефон, раздающийся в соседней комнате. Это заставило обладателя Делюзиона покинуть зону комфорта и гостиную, чтобы бодро направиться к своей комнате. Интуитивно он уже мог догадаться, кто изъявил желание позвонить ему в столь утреннее время.

Эрл добрался до мобильного устройства, лежавшего на столе в его комнате, и увидел на экране звонок от его возлюбленной. Присев на кровать, ему осталось ответить на вызов и спустя столько времени наконец развеять или хотя бы ослабить переживания Акари, так как она уже могла примерно понимать, что произошло вчерашней ночью.

— Ало? Привет… — заговорил сильно севшим голосом парень со жгучим дискомфортом во всех суставах, особенно в шее и голове.

— Привет. Я тебя не разбудила?

— Нет-нет, я уже как час назад проснулся.

— Как ты себя чувствуешь? Что с тобой произошло вчера ночью? — тревожно задала сразу несколько вопросов его пассия.

— Чувствую себя просто ужасно… я не знаю, было ли это действие кого-то из обладателей стендов или мне так повезло, болит всё тело и ощущаю слабость. Будто на меня повесили несколько утяжелителей, — продолжил говорить через физическую боль Эрл.

— Боже мой… А ты не измерял температуру?

— Измерял, с ней норма. Чуть позже пойду хоть проверю, что со мной. Я давно так плохо себя не чувствовал, как сейчас… Как там Нео? Как твоё самочувствие?

— С ним всё хорошо, сейчас в академии. Он мне немного рассказал, что произошло. Их деятельность начинает пугать ещё сильнее. Мне стали всё чаще сниться ночные кошмары с разными событиями… Что им нужно от нас?.. — в отчаянии задала этот вопрос Акари. — Прошу, Эрл, будь осторожнее и береги себя. Я уверена, что они не прекратят на этом и продолжат…

— Да, они явно не перестанут это делать. Видимо, их никто не остановит, а они так и будут стараться всеми силами убить нас всех. Честно сказать, я до сих пор не могу вспомнить, с чего всё это началось и как меня туда смогли занести… да и всё остальное стало очень расплывчатым, — неуверенно проговорил обладатель Делюзиона и попытался копнуть в воспоминания поглубже. — Разве что помню, что в этом сыром убежище было очень много неприятелей, которые жаждали не просто убить меня, а схватить. Судя по всему, эти погони и драки почти на каждом шагу меня сильно ослабили.

— Эрл, может, мне приехать и хотя бы помочь тебе с бытовыми делами? — нетвёрдо, но пожелала проявить инициативу и позаботиться девушка.

— Хм… я был бы невероятно благодарен, но только если это не отнимет у тебя много времени, — слабо улыбнулся и дал скорее положительный, нежели отрицательный ответ Эрл, но затем засомневался. — Хотя, пока что всё равно я могу и сам…

— Если ты чувствуешь себя плохо, мне совсем не сложно прийти, помочь и побыть рядом. При таком состоянии тебе необходим отдых, — настойчиво ответила Акари. — Тебе точно не нужна моя помощь?

***

— Ало? Тэкео? Что такое? — заговорил по телефону Нео, стоявший подальше от людей в одном из просторных коридоров академии.

— Здравствуй, Нео. Прошу простить, если отвлекаю, но я звоню лишь сказать, что, вероятно, после вчерашней битвы группировка Хикари Като сильно обратила на тебя внимание, — говорил по ту сторону провода с сомнением предводитель преступников. — Признаться честно, для меня стало совершенно неожиданным, что лишь после твоего появления в убежище они все убежали в страхе, сверкая пятками и даже не пытаясь дать отпор. Чтобы не быть многословным, сохрани этот номер и звони, если вдруг начнётся что-то неприятное с ними. Мы готовы помочь вам всем, чем сможем.

— Хорошо, спасибо большое, — поблагодарил его юноша, но всё же подверг его речь сомнению и, осмотревшись по сторонам, продолжил говорить тише. — Но с чего вдруг вы настолько добры с нами?

— Об этом тебе может рассказать Эрл, долгая история, и только он знает все подробности. К слову, ты не сможешь объяснить их поведение в ответ на твоё появление? Связано ли с этим что-то произошедшее до этого? Или же сам не знаешь? Просто интересуюсь, но можешь и не говорить, если личное.

— Кхм, как бы так сказать… я раньше числился в их рядах сам. Проблема для них в том, что они слишком хорошо знают меня, и хорошо знают мои силы, — немного раскрылся Нео.

— Хм, вот оно как, — удивился Тэкео и проявил ещё больше любопытства. — Но ты хочешь сказать, что из-за этого они даже толпой не рискнули на тебя идти?

— Хочу сам узнать, почему они побоялись. Меня удивило не сколько это, сколько появление некого Владимира Реввы…

— А ты его не знаешь? — с недоумением задался вопросом руководитель.

— Не-а, впервые видел. Но русское имя даёт понять, что он иностранец, — пришёл к логичному выводу бывший участник группировки Хикари Като. — За то обзавёлся японским прозвищем…

— Ты очень точно отражал его атаки в начале, если бы не его последний контрудар, — подметил Тэкео. — Это действительно выглядело так, будто ты уже знаешь его сильные и слабые стороны.

— Ха-ха, нет, — признался юноша. — А не обладает ли кто-то в вашей группировке стендом? И не рассматривали ли вы такой вариант, если не тайное? — начал интересоваться уже Нео.

— Увы, не скажу из соображений безопасности. Хотя, конечно, ты уже и так должен был догадаться, как у нас с этим обстоят дела, опираясь на вчерашнее, — выразился непрямо лидер. — Мне пора вернуться к работе, если у тебя не осталось вопросов.

— Нет, до свидания… — попрощался юноша, а затем положил конец недолгому телефонному звонку.

— До связи.

«Хоть и ведёт себя немного странно, но всё равно выглядит, как человек, которому можно доверить что-то, — пришёл к такой мысли обладатель Магма Баунда и решил вновь пойти туда, куда изначально направлялся, но заметил вдалеке знакомого аловолосого человека в чёрной, школьной форме. — О, какие люди».

— О, здорово, Нео, — поприветствовал его обернувшийся Кацу.

— Привет. Предложение сбегать в боулинг завтра ещё в силе? — спросил юноша, желая получить положительный ответ.

— Конечно в силе!

Глава 40 - Забота

«Кошмар, как я умудрился попасть туда, а самое удивительное, ещё и выжить до прибытия Тэкео… похоже, мне уже самая пора сходить к психотерапевту после таких невероятных приключений, — задумывался Эрл, лёжа на спальной кровати, но после услышал звонок в дверь. — Кажется, они уже прочитали мои мысли и отправили одного на дом… ладно, сейчас не до шуток. Даже встать теперь будет испытанием…»

Мышечные спазмы так и не давали покоя парню ни на секунду, суставы словно сильно заклинило, от чего шевелить всем телом было по-прежнему тяжело, но всё ещё возможно. Встать с мягкой постели наконец удалось, оставалось только дошагать до двери и открыть её.

— Иду, — почти доковыляв до выхода, громко сказал Эрл.

Дверь медленно открылась, и за ней уже стояла девушка в белом платье, с небольшим пакетом и сумочкой в руке. Акари с первой секунды обратила внимание, как парень, облокотившись рукой о стену, на немного согнутых ногах стоял. Она уже понимала, как ему стало тяжело даже ходить по дому, уже не думая о других бытовых делах.

— Привет, — со слабой улыбкой поприветствовал её Эрл, пытаясь выпрямиться и стоять на ногах ровно. — Проходи, пожалуйста.

— Привет… Как ты сейчас себя чувствуешь? Тебе даже ходить трудно? — задала парочку вопросов девушка и шагнула внутрь, закрывая за собой дверь.

— Ага. Ну, состояние никак не поменялось с утра. Я до сих пор без понятия, как у меня это началось, — положительно ответил он, вновь начиная облокачиваться о стену локтем и чувствуя трудности в равновесии. — Но, похоже, сводится всё к тому, что из-за ночных приключений в чужом убежище я ослабел. Настолько, что даже не могу призвать Делюзион. Он у меня будто отключился и теперь отказывается появляться.

«В такой форме я проиграю любому человеку даже без стенда… поэтому остаётся молиться, что они не знают о моём состоянии прямо сейчас».

—… Тебе точно помочь только с уборкой? — хотела Акари помочь ему, как можно больше. — Быть может, приготовить что-то?

— Ну, только если что-то простое и не занимающее много времени… — скромно ответил ослабленный обладатель Делюзиона и почесал затылок.

«Почему я вспомнила о болезни, обретаемой после неудачного контакта с наконечником? Но это не может быть оно… — заволновалась про себя девушка, но попыталась отбросить прочь эти мысли, надеясь, что они совершенно случайны и это лишь совпадение. — Если он не прикасался ни к чему подозрительному, то это не может быть оно. И тем более, он бы мог почувствовать это сразу после контакта…»

***

На фоне пылесоса и временами безмятежной тишины парень лишь лёжа и молча продолжил прочтение научной книги, всё ещё неспособный к выполнению даже простых бытовых дел. Но через пару минут он уже отложил её подальше и, сложа руки, всмотрелся в потолок. Его всё ещё грызла неловкость, но он не мог понять, из-за чего.

Акари уже закончила и вошла к Эрлу в комнату, чтобы проведать его. Она присела рядом с ним, и он обратил на неё непривычно изнурённый взгляд.

— Как ты? Лучше не становится? — с надеждой спросила девушка и приложила мягкую ладонь к его лбу.

«Вроде, температуры у него нет…» — мысленно заключила она.

— Чувствую себя немного легче. Мышцы не настолько сильно болят, утром было явно хуже, — положительно ответил Эрл. — Ты закончила?

В ответ Акари молча кивнула.

— Спасибо тебе огромное за заботу и помощь… — искренне и улыбнувшись, тепло поблагодарил её ослабленный парень. — Ты уже мне невероятно помогла. Мне действительно становится лучше с каждой минутой, пока ты находишься рядом.

— Очень рада слышать, что тебе легче, — почувствовав на щеках лёгкий румянец, сказала девушка.

«Мы продолжаем постоянно помогать друг другу и оказывать поддержку. Лишь с ним я ощутила по-настоящему это чувство, постепенно усиливающееся… с которым почти никогда не сталкивалась в детстве и позднее. Его храбрость, его уверенность, его доброта и его нежность… Даже после всех этих битв, он не падал и продолжал делать вид, что всё в порядке. Мы продолжаем любить друг друга. Это… счастье. Счастье находиться рядом с ним и поддерживать его в трудную минуту…»

***

Единственные люди, которые могли заставить меня улыбнуться — мама, папа и Нео. Хоть Нео и не был мне родным братом, немного времени погодя, мы нашли общий язык и стали друг другу близкими людьми. Но… пока мои сверстники собирались в компании, я крайне редко попадала к ним. Я чувствовала себя чужой… у меня даже почти не было друзей и знакомых.

Они тоже считали меня не своей. В лучшем случае всё обходилось тихо и без контакта друг с другом, в худшем… я будто становилась козлом отпущения.

Не все из учителей были на моей стороне. Некоторые словно отказывались видеть эту проблему… школа для меня была тяжёлой не из-за учёбы, а из-за окружения. Я никогда там не чувствовала себя спокойно. Меня там почти никто не был рад видеть. Я не понимаю до сих пор, чем я не понравилась им… Среди них была и Кацуми Мори, которая будто любила причинять мне и некоторым другим боль. Либо она делала это для того, чтобы привлечь внимание… Кацуми пользовалась популярностью даже в параллельных классах.

Во времена университета было уже лучше, но… немногое запомнилось. Это произошло, но это не было чем-то интересным и ярким. Что-то, что просто было.

Особенно стало тяжело, когда родители пропали без вести. Это был сильный, если не почти смертельный удар по мне и Нео. Наших родителей нет до сих пор, а судьбы тех, с кем я провела время в школе, так и остались за занавесом. Единственное, что я могу вспомнить, так это то, что Кацуми однажды присоединилась к преступной группировке, подробности которой никто так и не раскрыл.

Но сейчас я чувствую себя очень счастливой… Я не жалею, что в тот день в Кагосиме всё произошло именно так, и никак иначе. И даже эти трудности не мешают нам, а как будто напротив, сближают нас ещё сильнее.

Но всё равно мы не достигли покоя. Некоторые из снов, которые мне снились в последнее время, всё же сбылись в реальности… я очень надеюсь, что это сновидение лишь останется таковым, и никогда не выйдет за рамки. Это неожиданное нападение и чувство удушья…

***

— Что-то не так? — обратил внимание на неоднозначное выражение лица Акари и вывел её из мыслей Эрл.

— Я всё ещё не могу выбросить из головы эти кошмары… как бы не пыталась отвлечься и заняться другими делами, — откровенно поделилась она.

— А давно ли последний был? — спросил парень.

— Пара дней назад. Я проснулась ночью и целый день не могла забыть это. Сейчас он словно сам напомнил о себе… — с грустью в голосе проговорила Акари, непроизвольно отводя взгляд в сторону.

«Когда в нём был кто-то очень похожий на тебя, Эрл…»

Парень осознал, что это был наилучший момент эмоционально поддержать в ответ пассию. Он начал медленно, пытаясь бороться с мышечными болью и спазмами, как и с собственным телом, вставать с кровати.

— Я уверен, что знаю маленький способ немного поднять тебе настроение, — севшим, но уверенным голосом заявил парень.

У него получилось поднять своё сопротивляющееся тело и встать перед Акари. Пока она с небольшим недопониманием и интересом кинула на него взгляд, Эрл мило улыбнулся, посмотрел ей в глаза и развёл руки, ожидая её ответа.

Не желая заставлять его ждать ни секунды, она тоже встала и приняла объятия с удовольствием. Девушка уже давно привыкла к его холодноватой коже, прикосновениям и почувствовала, как окружившие её здесь и сейчас: страх, тревога и апатия начали исчезать во мгновение и сменяться успокоением и комфортом.

— Ты точно прав, — прошептала ему на ушко Акари.

— Даже если что-то произойдёт вновь, мы теперь не одни, мой ангел. Не думаю, что Тэкео и его команда просто так оказали нам услугу и помогли всем, чем смогли, — постарался успокоить её парень. — Уже всё окружение намекает, что показался свет в конце туннеля.

«Надеюсь…»

Глава 41 - Значительное пополнение

Иногда бушевавший ветер поднимал и распространял пыль, да песок по этим одиноким землям. Здесь не было ни души. А те растения, что пытались выжить в таком суровом месте, рано или поздно сгнивали от неблагоприятной среды. Утратившие свою яркую, зелёную растительность пустоши могли похвастаться только неровностями в виде холмов и колючек.

Кучку из этих шипастых растений перешагнула команда из пятнадцати подчинённых Тэкео, в знакомых чёрных мантиях, но без масок и капюшонов. Позади них остались три солидных, чёрных внедорожника, на которых они сюда и добрались. Они, кажется, кого-то ждали и вечно переглядывались по сторонам. И кто-то вот-вот уже появится.

— С минуты на минуту они должны прийти, — утвердил руководитель ныне непреступной организации.

Он был прав. Вдалеке, спустя несколько холмов, показалась медленно шагающая команда из десятерых мужчин в чёрной форме, из которых лишь один шёл впереди и вёл всю толпу за собой, и это был Кураями Тетсу, но не в маске. Они, кажется, давно оторвались от стражей порядка и решили отказаться от анонимности.

Приближающийся их предводитель впервые за столько времени не прятал своё суровое, покрытое парой боевых шрамов лицо. Его седые, короткие волосы давали понять, что он уже давно не молодой, но по-прежнему сильный и выносливый мужчина.

И вот, стояли друг напротив друга два разных лидера с разными командами…

— Давно не виделись, Кураями, — неформально поприветствовал его Тэкео.

— Здравствуй, Тэкео, — спокойно и нейтрально ответил Кураями, смотря в их сторону.

— Так как мы уже встретились, пора бы мне озвучить условия, о которых я вас и предупреждал. Кхм-кхм… как вы уже догадались, мы готовы заключить с вами союз на землях Саги, но есть нюансы. Прежде, чем вы сможете искупить свои преступления во время пребывания в Кагосиме и избежать наказания за них, вы обязаны дать согласие, что будете работать с нами долгое время. Вы должны будете сообщать о любых взаимодействиях и контакте с обладателями стендов, кроме тех, кто является нам союзниками. Конечно, это если вы столкнётесь с кем-то кроме Эрла Джеймса, Акари Хино, Нео Ватанабэ и их знакомыми. Ну и самое главное — любые обретения стендов в вашей группе не запрещены, но вы будете должны оповестить нас об этом. Мы же обязательно решим вопрос о вашем проживании, заработной плате и безопасности, так как, опять же, работаем под прикрытием государства, — рассказал демократичный предводитель вкратце. — Если есть вопросы, пожелания и прочее, мы вас слушаем прямо здесь и сейчас.

«Разумеется. Ведь как минимум Эрл слишком сильный, чтобы мы просто его устранили. Его нельзя трогать ни при каких обстоятельствах, а союз с ним очень выгоден и по сей день. Если же мы вновь будем враждовать друг к другу, они перебьют нас, а мой электро-стенд поможет только сбежать. И все старания окажутся бессмысленными…» — повторил про себя лидер команды Кагосимы.

Все участники группировки Кураями начали перешёптываться и пожимать плечами друг другу. Но низкий голос мужчины спустя секунду заставил их на время замолчать и послушать:

— Ты не упомянул только о самих обладателях стендов в Саге. В Кагосиме их деятельность пошатнулась благодаря нам, как ты помнишь, но мы хотели бы послушать о здешнем их убежище, лидере и деталях совместного рейда.

— Ах да. Конкретно здесь их руководителем является всё тот же Хикари Като, его пока никто не сменял. Их основное убежище расположено далеко отсюда, чуть ближе к городу, но всё ещё в этих пустошах. Но на данный момент после первого рейда от них ни слуху, ни духу. Возможно, что они готовят что-то масштабное, из-за чего без твоей помощи мы явно не справимся. Нам необходимо ослабить их группировку здесь, как можно скорее. Возможно, в середине этой недели мы уже выдвинемся и сильнейших из них убьём, а слабейших возьмём с собой и вытрясем из них всю информацию. Хотя сегодня ночью из наших были убиты лишь несколько человек, мы ликвидировали намного больше их самих, а это где-то человек шестнадцать или семнадцать. К слову, ты принёс красную иглу?

— Да, — односложно ответил Кураями и жестом приказал одному из подчинённых показать неизвестный артефакт в кейсе. — Единственное, она в крови уже мёртвых врагов, мы не протирали и не трогали её толком. Мы готовы передать её на хранение вам, — заявил он, после чего участник передал иглу в кейсе в руки Тэкео.

— Прекрасно, — положительно отреагировал он и принял кейс, открыв который, с интересом осмотрел двойственно кровавую иглу. — Похоже, помимо самого наконечника и этой иглы могут появиться и другие артефакты, — пришёл к такому выводу мужчина.

— А насколько часто исходят импровизированные локдауны со стороны группировки Хикари? — вновь спросил Кураями. — У нас в Кагосиме они случались в среднем раза два в неделю, и то совместные.

— По-моему сильно участились, даже до того, как мы прервали перемирие. Может уже дойти и до трёх раз, что означает почти каждые два дня. Разумеется, сейчас никаких оповещений с их стороны о приближающейся вылазке нет и быть не может. Эта война началась недавно, но уже будто начинает набирать обороты, особенно в то время, когда мы серьёзно навредили им, и они ушли в полное затишье. Патрульные сейчас активно работают по всему городу и ищут этих распространителей хаоса и разрушений, но пока всё слишком безуспешно. Ни одного из них найти пока не удалось, и далеко не всех участников мы знаем в лицо.

— И последнее… Мы принесли ещё где-то десяток метеоритных наконечников, но другую половину оставим себе, — сказал тоталитарный руководитель и снова подозвал к себе одного из участников с кейсом.

— Хорошо, но я подозреваю, что нам они не пригодятся. Можете и себе оставить, вам нужнее, — честно ответил демократичный лидер. — Опять же, с вашей стороны потребуется только сообщать об обретениях стендов в команде нам сразу же. Это всё, что вы хотели обсудить?

— В целом да. Мы согласны на выдвинутые условия и больше вопросов не имеем.

— Замечательно. В таком случае, пора покидать эти пустые земли и возвращаться в город, а потом и в наш офис, — закончил руководитель группировки Саги, начиная шагать к внедорожникам, и за ним вскоре последовали и все остальные.

***

Но находившиеся в глубокой тени недалеко воссозданных каменных скал, двое неизвестных парней, похоже, следили за течением встречи и даже разговора лидеров команд разных городов.

— Кураями и Тэкео теперь наверняка будут работать вместе. Было ожидаемо, что они встретятся, так как напарники сами сказали мне об этом, но чтобы настолько рано… — проговорил один из них.

— Это не настолько сильная проблема. С новыми силами Хикари, их количество им не поможет. Единственный, кого стоит остерегаться — Кураями Тетсу, — был уверен второй незнакомец, пока их враги уже уезжали из пустоши.

— Ну так что? Кто из нас в скором времени выйдет на охоту за одним из знакомых Эрла? Ты или я?

— Ха, я убью хоть нескольких из них со своим стендом, но только если на улице. В тесных пространствах явно не моё сражаться…

— Твоя самоуверенность не приведёт тебя ни к какому успеху, будь уверен только в этом.

— Да ладно? Мне продемонстрировать тебе, что я могу сделать? Когда сила гравитации подвластна мне и есть много свободного пространства, я смогу победить даже троих врагов за раз…

Глава 42 - Гравитационные проблемы

Посреди многоэтажных домов и зданий, в оживлённом и бурном центре города, который раньше был свободным и идеальным местом для битв обладателей стендов, всё шло своим ходом: часто проезжающий мимо транспорт, шагающие группы молодых и не очень людей, работающие и ждущие посетителей заведения. Это наталкивало на мысль, что нынешние опасности в виде недоброжелательных людей со сверхспособностями пока что обходят это место стороной, а значит, здесь безопасно и можно отдохнуть.

Неподалёку от входа в развлекательный центр на скамейке сидели Нео и Кацу, кажется, уже хорошо проведшие время, и общались на фоне городской, но мирной суеты.

— Думаешь, что мне никакой стенд не светит? — продолжил диалог друг обладателя Магма Баунда с сомнением.

В ответ юноша слегка усмехнулся.

— Возможно и да, возможно и нет. Как говорится у нас, стрела награждает только избранных, и это не всегда можно предсказать, — нейтрально ответил Нео.

— Слушай, а как ты обрёл свой стенд? А то ты так и не рассказал с того момента, — неожиданно вспомнил и проявил интерес к истории собеседника Кацу.

— Я б с радостью поделился с тобой этим, если бы сам помнил, как, где и когда это произошло, — отвёл взгляд в сторону и сказал обладатель Магма Баунда. — Мне самому очень интересно узнать это, но я не могу вспомнить, как бы не пытался. Да и я не считаю, что теперь это что-то очень важное. Это просто когда-то произошло, а наконечник стрелы, видимо, посчитал меня достойным. И на этом всё.

«И на этом было бы всё, но смысл мне рассказывать ему о том, кто всё это начал и за всем всё время стоял, но теперь мёртв? Будь он обладателем стенда из группировки Хикари, он бы поверил на слово. Но он даже не имеет сверхспособность… Шанс, что он поверит такой бредятине, почти нулевой, — мысленно решил продолжать врать юноша. — Здесь правда только то, что я не помню своё обретение стенда…»

— Хм, понятно… — поверил ему он в ответ. — Но все ли люди после обретения стенда забывают подробности о нём?

— Нет, конечно. У меня есть знакомые со сверхспособностями, которые даже спустя много лет прекрасно всё помнят, — покачав головой, отрицательно ответил Нео. — Возможно, у всех по-разному.

Немного поразмыслив, Кацу решил взглянуть на наручные часы, но затем удивился увиденному:

— Блин, а время-то идёт, мне уже пора идти, похоже.

— Уже уходишь? Счастливо, увидимся ещё, — попрощался с ним юноша.

— Ага, давай, я побежал.

«Ладно, раз такое дело, мне самому пора домой идти…»

***

Прошагав минут десять, дорога привела Нео к знакомой улице, на которой постоянно было мало или не было вовсе людей. Возможно, из-за постоянных нападений и драк именно здесь место никто больше не желает посещать даже в мирное время. Но юношу ни разу не пугал этот факт, так как проходил он по этой улице уже очень много раз и никогда не сталкивался лицом к лицу с неприятностями в безлюдной зоне. Очередная гробовая тишина и лишь шелест листьев редко попадающихся деревьев… Что здесь может пойти не так?

Но как Нео мог обратить внимание, он был здесь всё же не один. И кто-то, шагающий позади, явно не приходился знакомым ему человеком.

Любопытство взяло верх над обладателем Магма Баунда, и он, наконец, всё же увидел знакомое лицо. Однако, эта личность навряд ли имела благие намерения в таком одиноком месте…

Взору Нео предстал остановившийся черноволосый парниша не сильно старше его, с тёмно-серым верхом и светло-серым низом. Это был не кто иной, как Райден, о котором недавно поведал ему сам Тэкео. Злобная улыбка потенциального врага выдала его цель.

— И ты очередной обладатель стенда? — с несерьёзностью в голосе томно спросил юноша.

— Ай Нео, ай молодец. Как догадался? — насмешливо и с сарказмом задался вопросом Райден. — А как зовут меня, знаешь?

— Конечно же. Наверное, ты тот самый имбецил, кто сегодня ночью сбежал в ужасе от меня вместе с остальными, — агрессивно оскорбил его Нео. — А сейчас ты вот так смело решил меня подкараулить, и пока никто не видит, напасть?

— А вот за имбецила ты сейчас отве… — не успел пригрозить Райден, как почувствовал несколько быстро нанесённых боковых ударов по голове от обладателя Магма Баунда.

— Да пошёл ты.

Оппонент попятился назад, но уже через несколько секунд, обнажив свежую ссадину на щеке, пришёл в себя и решил воспользоваться уже своей силой. Нео ощутил, как ему стало неожиданно легко стоять на ногах, но вскоре столкнулся с эффектом левитации. Его тело оторвалось от земли и постепенно начало подниматься. Юноша ничего не мог с этим поделать, только суетливо и хаотично дёргаться на месте, пока Райден лишь выжидал идеальный момент, чтобы прицелиться и начать воздушную битву.

— Что за чертовщина?! — сильно удивился и встревожился Нео, так как совершенно не ожидал такой сверхспособности.

— Ха-ха-ха, мы только начали! Ты готов?

Подпрыгнув, взлетел в воздух к своему врагу и Райден. Он вытянул руку, стремясь нанести прямой удар кулаком по туловищу Нео, в позе супер-героя. Пока обладатель гравитационного стенда чувствовал себя, как рыба в воде, юноша же не мог защищаться от первой атаки. Успешный удар по печени заставил Нео скрутиться от ноющей боли и стать более уязвимым для любых атак. Доминирующий над ним соперник отлетел на небольшое расстояние для очередного замаха, но… мгновенно обжигая кулак, столкнулся с вызванным лавовым барьером.

Райден тут же отстранился, но не получил сильных ранений кроме не самого худшего ожога.

«Но его рука должна была намного сильнее повредиться! Мой Магма Баунд ослаблен в воздухе?!»

Призванный купол вот-вот ослабнет ещё сильнее и утратит свой смысл, а юноша откроется для нападений вновь. Он не придумал ничего лучше, кроме как расширить лаву и сделать прочный обсидиановый щит на некоторое время.

«Эта способность не должна быть бесконечной! У него точно не хватит сил так долго держать гравитацию отключенной, а я ещё долго могу оставаться внутри…» — размышлял на ходу Нео.

— Куда ты спрятался? Вылезай, подлый трус! — продолжал провоцировать на действие Райден, что-то замышляя.

Но неожиданно для обладателя Магма Баунда, сила притяжения вернулась в норму, чего он и ждал. Юноша стремительно начал падать вниз вместе с куполом. Из-за несильно большой высоты, он избежал травмы от падения. И вот, его защитная оболочка испарилась, как он думал, не зря, но противника всё ещё не было поблизости… Он всё ещё парил в воздухе над Нео. Райдену удалось перехитрить и обмануть свою цель.

— А вот и я-я-я! — крикнул летевший вниз оппонент юноши, стараясь задеть его кулаком в полёте.

Падение Райдена было аномально скоростным, почти моментальным и даже успешным, сравнимое с телепортацией. Настолько, что Нео не успевал понять своё положение в битве или даже отразить атаку. После того как пользователь гравитационного стенда приземлился, от него вырвалась наружу сильная, ударная волна. Юноша не устоял на ногах, и его незамедлительно отбросило в ближайшее строение. Бетонная стена дома едва уцелела, а от тела Нео показались первые брызги крови.

Его тело пронзила ужасающая, ноющая, мышечная боль. Ни пошевелиться, ни встать на ноги. Обладатель Магма Баунда в последнюю секунду перед собственным падением вызвал стенд в гуманоидном облике и не упал. Он смог смириться с травмами и болью, стараясь встать и выпрямиться, а потом заметил, что Райден быстро побежал в его сторону.

Водно-лавовая сверхспособность в человеческой форме гордо встала щитом перед своим владельцем. Настала очередь обмениваться ударами и играть на выносливость. В ответ на приближающийся град ударов обладателя гравитационного стенда последовал защитный шквал. Одно неверное движение у любого из парней, и начнётся сильный перевес в сражении.

— Сдавайся! Я сильнее тебя! — громко твердил на ходу Райден.

После такого смелого заявления, парень отпрыгнул назад. Но не ради тактического отступления. От него стала исходить фиолетово-зелёная аура, а ближайшие дорожные знаки вырвались из тротуара, словно деревья с корнем из земли. Четверо из пяти острых, металлических знаков полетели прямо в Нео, от которых если он не сможет увернуться, то точно будет нарезан на куски. Но ловкость юноши всё ещё была на высоте, как и молниеносная реакция.

Последний ромбовидный знак Райден схватил и со злобной улыбкой побежал к врагу, желая вернуться к ближнему, уже неравному бою. Нео хватило времени воссоздать из обсидиана длинный, двуручный клинок. Обмен ударами продолжился, но теперь ставки кратно увеличены, и ошибка может стоить жизни.

Однако, обладатель Магма Баунда был более вымотанным, нежели его противник. Несмотря на его настойчивые попытки стоять и технично отражать удар за ударом, Райден успешно поймал его на ошибке и контратаковал прямо по лбу. Острый знак неглубоко, но сильно порезал кожу Нео за волосами, отчего в очередной раз оттуда хлынула ручьём кровь, немедленно стекая вниз по виску и щеке.

Глава 43 - Связь из прошлого

Однако, обладатель Магма Баунда был более вымотанным, нежели его противник. Несмотря на его настойчивые попытки стоять и технично отражать удар за ударом, Райден успешно поймал его на ошибке и контратаковал прямо по лбу. Острый знак неглубоко, но сильно порезал кожу Нео за волосами, отчего в очередной раз оттуда хлынула ручьём кровь, немедленно стекая вниз по виску и щеке.

Юноша поддался боли и попытался отступить, за что сразу же поплатился ещё одним точным ударом по правому плечу. Болезненный крик вырвался наружу, дыхание сбилось и глаз задёргался. Одно мгновение, и Нео уже оказался на земле, слишком сильно раненый и ослабленный. Битва пришла к заключению.

— Ха-ха-ха… и тебя они так боялись? Я победил! — радостно выкрикнул Райден, поднимая над собой дорожный знак и собираясь нанести финальный удар. — Последнее слово?

Но стоило поверженному юноше поднять голову, как он случайно увидел кого-то очень знакомого позади оппонента… он не мог поверить своим глазам и застыл от шока.

Игнорирование явно не понравилось Райдену, он уже замахнулся для удара. В панике, Нео вызвал Магма Баунд в последний раз над собой для защиты от удара, но… знак даже не дотронулся призванной сверхспособности. Тело победителя засветилось непривычным голубоватым цветом…

— Почему… я не могу двигаться?! — в замешательстве спросил Райден.

— Знаете, я пронаблюдал за вашей битвой всего-то ничего, но уже смог понять, что… я знаю этого паренька! — знакомым голосом заговорил третий, крепкий парень позади обоих юнош. — Как забавно, что я встретился сначала с тобой, Нео, а не с Эрлом из-за проблем со связью по всей Саге… но да ладно! Давно не виделись!

— Кто ты такой и почему ты мешаешься у меня под ногами?! — в злости криком задал вопрос обладатель гравитационного стенда, пытаясь развернуться к нему, всё ещё находясь в частично парализованном состоянии.

— Хех, можешь звать меня Джиро Докутой, приятель, — расслабленно ответил он ему с улыбкой, а затем обратил свой взгляд на Нео позади него. — Но я бы тебе советовал обернуться к своей цели, у вас же драка, как-никак…

После этого Райден стал всё чётче и чётче слышать озлобленное дыхание, чем-то напоминающее рычание самого настоящего хищника позади себя. Капля пота стекла с его лба и выдала страх. Он совсем не хотел оборачиваться, а ярость Нео начала многократно расти с каждой секундой.

Но не успел до конца обернуться участник группировки Хикари Като, как исцелённый благодаря Джиро юноша призвал Магма Баунд наверняка в последний раз, а затем обрушил в полную силу шквал мощных ударов по своему противнику. Дорожный знак вылетел из рук, а голова и корпус Райдена стремительно начали покрываться синяками и ссадинами от летевших в него на высокой скорости кулаков. Его лицо уже было достаточно сильно изуродовано и избито. Последний, заключительный удар в голову отправил недоброжелателя в нокаут и сровнял его с землёй.

— А ты, как я погляжу, сразу в строй вернулся после моего исцеления, — подошёл поближе и обратился к быстро вспыхнувшему и потухшему Нео исцелитель. — Мне, конечно, Эрл рассказывал о том, что здесь происходит, но неужели ситуация не наладилась даже после моего приезда?

— Как видишь, нет, но… Джиро, как ты смог меня узнать? — задался вопросом юноша. — Если ты помнишь, больше года назад вы не могли видеть меня самого, лишь мой стенд, Магма Баунд…

— В том-то и дело, — улыбнулся Джиро и дал понять, что обладатель лавового стенда сам же дал себе ответ. — Перед тем, как… этот юнец замахнулся, ты вызвал стенд, и я сразу же вспомнил о тебе.

— Спасибо тебе огромное, что буквально спас меня. Ещё бы чуть-чуть, этот поехавший мне голову отрубил бы этим знаком.

После его слов обладатель исцеляющего стенда обратил взгляд на поверженного на земле Райдена и в недоумении почесал затылок.

— А что с ним теперь делать? — спросил Джиро. — Думаю, его можно исцелить, и как проснётся, сделать небольшой сюрприз…

— Никаких сюрпризов не надо, — категорично и серьёзно ответил Нео, доставая из кармана штанов телефон. — Одну секунду… Ало, Тэкео? Вы заняты?

— Частично, Нео. Что случилось? — зевая, немного усталым голосом ответил предводитель.

— Тут такое дело, что я столкнулся с Райденом и… меня спас знакомый.

— Райден? Именно он? Мы прямо сейчас готовы выдвинуться, он нам живым нужен любой ценой! — энергично заговорил Тэкео, как только услышал имя того, кто им необходим. — Он ещё не убежал никуда, я надеюсь?

— Да, конечно… — сомневаясь ответил юноша и посмотрел на лежавшего, избитого противника. — Вроде как без сознания, но может скоро проснуться.

— Так, я уже вижу, где ты примерно находишься. Я сам не смогу явиться, к вам придёт мой заместитель и его подгруппа, — объяснил лидер. — Ладно, до связи, мне пора. Перезвоню позже.

— Хорошо, а… ладно, — не успел договорить и убрать телефон Нео, как собеседник уже бросил трубку. — Слушай, Джиро, могу я тебя попросить об одной мелочи?

— Конечно, что такое? — встретился с ним взглядом и ответил исцелитель.

— Его надо исцелить и по возможности обездвижить… пожалуйста, сделай это, — указал на отключенное тело обладатель Магма Баунда.

— Хех, мы с тобой подумали об одном и том же. Лады…

Немного погодя, Райден вновь засветился голубоватым цветом, а вокруг возникла зеленоватая аура. На лишённое с виду жизненной энергии тело взобрался большой, зелёный хамелеон. Это и было физическое воплощение духовной энергии Джиро, которое медленно заставляло исчезать все следы драки, отражённые на недоброжелателе.

— Если не секрет, как ты получил такой могучий стенд? За всё время работы в огромной группировке обладателей стендов я ни разу не встречал исцелителей… — с удивлением и интересом в голосе заявил Нео, а затем решил осмотреться вокруг. — Неужели это настолько редкая сверхспособность?

— Не зря же стенд — есть отражение души человека. Возможно, за мой тип личности меня наградили? Хах, не знаю, — несерьёзно ответил Джиро. — Я знаю только то, что мой стенд у меня с рождения. И раньше, и сейчас он не обладает особой разрушительной силой или потенциалом к развитию. Думаешь, что это что-то редкое? Может, ты и прав, если взглянуть на наше общество, и кто пытается его встряхнуть. Я же человек, который просто хочет мирно жить, как и все остальные, и обычный специалист в области медицины… с обычным умением подколоть любого не только буквально.

— Ха-ха, чувствуется, — тихо посмеялся и не смог не согласиться юноша.

Их диалог приостановился на быстрых, даже молниеносных шагах неподалёку. Оба парня обернулись и увидели моментально приблизившегося мужчину в чёрной одежде и чёрно-белой маске.

— Доброго дня… О, Джиро, привет, — заговорил низким голосом пришедший Кураями.

— Какие люди! — дружелюбно поприветствовал его Джиро. — А как ты сюда успел перекочевать?

«Сюда успел перекочевать? Хм…»

— Это долгая история… — ушёл от ответа нынешний заместитель лидера и столкнулся взглядом с Нео. — А тебя Нео звать? Где здесь Райден?

— Да-да, он позади меня.

— Ах, вот он… понял, — подошёл к нему поближе Кураями, но вскоре призадумался. — Он всё ещё без сознания?

— Сейчас должен очнуться, — сказал исцелитель.

Так и произошло. Постепенно, Райден открыл глаза и первое, что увидел, лазурное небо и красивейшие облака. Но их тут же загородила огромная, чёрная туча с белым пятном… которая оказалась Кураями.

— Где я?.. — вяло спросил он.

— Выбирай, Райден, либо мы спокойно идём до нашего штаба, либо я тебе устрою фарш в животе одним выстрелом из пистолета, и мы всё равно дойдём до штаба. Можешь пока подумать, и даже не вздумай пытаться сразиться против троих, — включил строгий режим бывший лидер преступников.

— Мать твою… Ты ещё кто такой?! Сколько времени прошло вообще?! Почему я всё ещё не могу сдвину… — начал громко задавать много вопросов парализованный парень, но тут же был заткнут ладонью Кураями.

— Меня Кураями зовут, прошло от силы минут десять, а сдвинуться не можешь, потому что я так захотел, — сжато ответил он, пока Райден пожирал его озлобленным взглядом, неспособный возразить. — Команда, вы где? Доставайте наручники, сейчас он пойдёт с нами.

— Я никуда не пойду! Иди к чёрту!

— Да ладно? А если так? — достал из мантии чёрный пистолет Кураями, а затем приложил к животу юноши и начал держать наготове палец. — Я считаю до пяти. Один, два…

— Хорош блефовать! — продолжал сопротивляться Райден, в ответ на что лидер отвёл ствол пушки в сторону и громко выстрелил ради убедительности, а затем горячее дуло вновь приложил к его животу.

— Думаешь, мне жалко тебя будет? Три, четыре, пя-

— Ладно-ладно, я сдаюсь! Я пойду! — нервно сглотнул и быстро поменял свой выбор парализованный враг под давлением.

— То-то же. Ты и не можешь сдаться, у тебя нет выбора, так как даже не встанешь без чужой помощи.

«Да уж… а его характер с тех времён особо и не поменялся. Что здесь, что там он постоянно жестокий и строгий, — пришёл к такой мысли Джиро, наблюдая с Нео, как Райдена окружил десяток человек, и как потом они начали медленно уходить вместе с ним. — А ведь мы потихоньку ослабляем их. Думаю, скоро всё наладится… не так ли?»

Глава 44 - Начало штурма

Где-то далеко в ночных пустошах, где не так давно встретились и вступили в крепкий союз обе группировки борцов с обладателями стендов под лидерством Тэкео и Кураями, продолжала царить тишина, но уже не такая мирная и безмятежная, как хотелось бы подчинённым Хикари.

К огромному подобию заброшенной больницы в покрове лунного света приехало больше двадцати бронебойных машин и обычных, чёрных внедорожников, из которых один за другим выходили и подготавливали орудия для грядущего штурма. В этот раз бывшие преступники не ограничились одними лишь пистолетами. Их боевой арсенал начинался с осколочных гранат и пламенных коктейлей, а заканчивался полноценными винтовками.

И вот, на свежем воздухе оказалось свыше пятидесяти человек, спереди которых шагали три руководителя. Все они были одеты в тёмно-синие мантии и постепенно приближались к убежищу, которое до этого было тяжёлой задачей даже ослабить.

— Не верится, что они после похищения Эрла не стали сильнее! Какими же надо быть идиотами, чтобы не успеть с ним ничего сделать и позволить выжить почти всем! — разговаривал кто-то в шумной толпе.

— Тишина, приём! — крикнул и заткнул всех одним словом по рации Кураями, шедший впереди с Тэкео.

«Но они всё же правы… Почему Хикари вообще не убил его, хотя мог? В чём смысл? — призадумался тоталитарный лидер. — До их причин убить Эрла догадаться уже очень легко, но вот до причин не трогать его в тот момент, когда лучше всего это сделать… я бы очень хотел посмотреть в лицо этому человеку и задать такой вопрос».

— Команда, повторяю ещё раз, мы делимся на небольшие группы по пять человек. Основная часть идёт исследовать всё здание и докладывать о любых находках или людях, команды Е1, Е2 и Е3 под моим лидерством и лидерством Кураями и Синдзи соответственно идут с нами в полном составе для зачистки главных мест, о которых мы уже сообщали вчера, — говорил по рации Тэкео, обращаясь абсолютно ко всем. — И1, И2, после моей команды вы первыми заходите, и если не будет никаких препятствий, даёте сигнал нам. Если у кого-то остались вопросы — задавайте их прямо сейчас, пока есть время, приём.

— Обращается лидер подгруппы И3. Босс, точно ли нет необходимости войти с той точки, с которой мы на днях взобрались на верхний этаж? Приём.

— Нет, это нам не нужно, так как безопаснее всего будет пройти через главные проходы, которые в отличие от верхнего этажа просто прочно закрыты, но не сильно охраняются, приём.

Все участники вот-вот начинающегося стремительного нападения на убежище продолжили перешёптываться между друг другом, но никто более не задавал вопросов. Рация передавала лишь тишину. Тэкео, Кураями и Синдзи переглянулись и дали всем понять, что готовы к операции. Лёгкое волнение, что обладатели стендов могут быть готовы к приближающемуся штурму и могут перехитрить всех ещё до начала резни, потихоньку нарастало у всех внутри. Но отступать никто не желал. Все были переполнены решимостью идти только вперёд и бороться до победного конца. Прямо здесь и прямо сейчас.

— Операция начинается! Приём! — громко и быстро обратился в радиопередатчик лидер группировки Саги, после чего больше половины участников ринулись к противоположному входу в здание.

Немного погодя, один из прислужников дошагал до главного входа в заброшенное помещение и менее, чем за тридцать секунд, смог взломать дверной механизм и пройти внутрь со своей командой.

— Докладывает подгруппа И1, первый вход чист, приём.

Через несколько минут послышался другой голос:

— Докладывает подгруппа И2, второй вход тоже чист, приём!

— Прекрасно. Команда, заходим и начинаем! Стреляем во всё, что движется! Тех, кто сдаётся — не убиваем и уводим под охрану на улице! Приём! — крикнул в последний раз в рацию Тэкео и вместе со всеми начал входить внутрь.

***

Сырые и разваливающиеся коридоры уже заполнялись вооружёнными людьми. Чьи-то команды действовали осторожно и аккуратно ради тихой разведки неисследованных мест во всём строении, а чьи-то ни разу не стеснялись и стремительно охватывали зоны, желая встретиться с обладателями стендов лицом к лицу и дать последний бой.

Штурмовики группы Кураями уже находились в огромном зале с множеством поломанных медицинских шкафчиков ближе к бетонным, едва уцелевшим стенам. Пока не было пролито ни чьей крови, но с каждой секундой нарастало напряжение. В этой гнетущей атмосфере в рациях всех бойцов послышались громкие выстрелы, взрывы гранат и низкий, но не грубый голос лидера подгруппы новичков, что подлило масла в огонь:

— Лидер группы И4, на втором этаже обнаружено больше пятерых сильных обладателей стендов, требуется срочное подкрепление, приё-ём!

— Группы Е2 и Е3, срочно идём на второй этаж, приём! — крикнул в рацию тоталитарный лидер, призывая к действию и команду своего бывшего заместителя.

«Как пятым местом чувствовали, что они побегут на второй этаж!»

Обе команды, находясь в разных местах, стремились подняться на второй этаж и укрепиться как можно скорее.

Основная группа Кураями Тетсу побежала по узкому коридору. Все они держали в руках штурмовые винтовки, даже их лидер с электрическим стендом, который, казалось бы, может обойтись и без огнестрельного оружия.

— Сворачиваем направо! — громко заявил один из подчинённых и дал понять, что хорошо ориентируется в этом месте.

Новый коридор, который уже был намного светлее и свежее из-за разрушенных стен, постепенно преодолевался штурмовиками. Последним барьером для их сдерживания выступала лестница, которую они тоже пробежали крайне быстро. Их взору предстал новый коридор и почти полностью убитая исследовательская команда под четвёртым номером — двоих раскромсали на несколько кусков, а третьего обезглавили и оставили без ноги. Первые убийства были на счету пользователей смертоносных сверхспособностей. Это было явно не на пользу бойцам.

— Огонь! — криком дал команду лидер с электрическим стендом и открыл стрельбу по шестерым парням в чёрном.

Менее, чем через секунду двое из них из-за неожиданности столкнулись с молниеносным роем пуль и мгновенно поплатились за отсутствие бдительности. Простреленные почти насквозь десятками пуль мёртвые тела упали на землю и обнажили оставшуюся троицу, которая защитилась изумрудным куполом. Зелёный барьер рикошетил все снаряды.

— Осколочная!

После этого крика участник уже чуть выглянул из-за своих союзников и бросил соответствующую гранату в сторону обладателей стендов. Прошло несколько мгновений, и всё пространство разил оглушительной силы взрыв, особенно опасный для пользователей сверхспособностей. Но изумрудный, вызванный купол будто стал менее прозрачным и более плотным, что дало понять одно — осколочный снаряд мог навредить только слуху врага, не более. Трое парней, которых было тяжело распознать Кураями, продолжали стоять и отходить назад. Если штурмовики ничего не предпримут, их основные цели смогут сбежать и выйти сухими из воды. Этого нельзя было допускать ни при каких обстоятельствах.

— Лучше сдавайтесь и позвольте нам победить, иначе убьём всех до последнего и всё равно доберёмся до вашего лидера! — продолжал кричать тоталитарный лидер, но на этот раз обращаясь к обладателям стендов.

— Ни за что! Вы не сможете добраться до того, кого здесь даже нет и не может быть! Ха-ха-ха! — ответил один из юнош, что повергло в шок некоторых штурмовиков. — Даже если мы умрём, Хикари Като вас позже перебьёт, как мух на своём пути к главной цели!

Глава 45 - Смерть, которую они заслужили

— Лучше сдавайтесь и позвольте нам победить, иначе убьём всех до последнего и всё равно доберёмся до вашего лидера! — продолжал кричать тоталитарный лидер, но на этот раз обращаясь к обладателям стендов.

— Ни за что! Вы не сможете добраться до того, кого здесь даже нет и не может быть! Ха-ха-ха! — ответил один из юнош, что повергло в шок некоторых штурмовиков. — Даже если мы умрём, Хикари Като вас позже перебьёт, как мух на своём пути к главной цели!

— Лидер команды Е1, нужно окружить их! Мы уже зашли сзади этих троих, приём! — послышался из рации голос Тэкео.

— Последний шанс! Отзывайте свой купол и на землю! — обратился к ним ещё раз Кураями.

Штурмовики уже начали с обеих сторон стремительное нападение на сильно и резко проигрывающих обладателей стендов. Светловолосый, высокий парень, стоявший рядом со своими товарищами, решил сдаться. Купол начал медленно исчезать, а пули постепенно переставали лететь в их сторону. Все уже обратили внимание, как противники легли на живот и свели руки за спину, показывая свои намерения в неравном бою.

— Чёрт, сдаёмся! — признал общее поражение один из них.

— А такие смелые были, пока могли убежать… — тихо сказал тоталитарный лидер, а затем вновь обратился в радиоприёмник. — Первая зона второго этажа взята под контроль, трое обладателей стендов сдались и скоро покинут помещение, приём.

***

А ведь когда-то этого всего и не было… Япония спала спокойно и единственными заботами были повседневные проблемы и быт. Появление и распространение стендов стало постепенным, но верным началом надвигающейся катастрофы. Мирная страна начала погружаться в агонию и хаос. Теперь лишь кто силён, тот и прав. Никак иначе.

Именно этот порядок коснулся и нашей команды. Даже добропорядочные знакомые стали превращаться в бездушные машины для убийств. Это крайне редкий случай один на миллион, когда даже государство не в силах контролировать нас.

***

— Внимание, на второй этаж направляются двое крайне сильных и быстрых обладателей стендов, которые с каждым убийством становятся выносливее, приём! — слышали из рации штурмовики Тэкео, единственные на втором этаже убежища.

— Команда, по позициям! — в напряжении и торопливо крикнул руководитель.

Все они незамедлительно после команды разошлись по разным местам, в первую очередь охраняя лестницы и входные проходы. Некоторые из кабинетов здесь остались распахнутыми на тот случай, если удержать и ликвидировать врага не удастся. Борцы нервно переглядывались по сторонам, как и Тэкео. В конце концов, даже сверхточные винтовки не дают гарантии победы.

Недалеко расположившийся от лестницы штурмовик казался более хладнокровным в отличие от остальных. Но его уверенность стала очень сомнительной со временем…

— Больше крови! Больше трупов! Вам не покинуть второй этаж! — слышалось два мужских голоса с нижних комнат, но не слышались шаги, за то за его спиной чувствовалось тяжёлое дыхание. — Я очень хочу вкусить твою кровь… прощай!

Не успел в страхе обернуться борец, как почувствовал невероятно сильный и моментальный укус в шею. Он перестал мыслить и не смог громко попросить о помощи, а тёмно-синяя форма начала промокать от алой жидкости организма, что сочилась наружу. Красноволосый парень, жаждущий крови, с каждой секундой осушал его тело, но и его настигла смертоносная атака в виде раскалённых пуль прямо в череп.

***

Иошито… даже когда ты старался казаться хладнокровным и безэмоциональным, я всё ещё видел в тебе ту частичку доброты внутри твоей души. Состояние сумасшествия обошло меня стороной, но не тебя. Новые негласные законы не пощадили тебя. Смерть настигла тебя в довольно ожидаемый момент.

Я верю, что твой внутренний дух очистится от всей тьмы, которая беспощадно настигла тебя. Я верю, что ты обретёшь вечный покой в ином мире и забудешь об этой кровавой войне. Я верю… что этот армагеддон скоро закончится и настанет время мира во всём мире.

И я больше не намерен стоять на стороне зла. Если для победы добра станет обязательной моя жертва, так тому и быть. Их маленькая, но стойкая группа уже смогла собрать этот сложный пазл из нескольких сотен кусочков. Им осталось лишь сделать то, что они должны. Но я не смогу вмешаться… они будут обязаны довести дело до конца без моей помощи.

***

Казалось, что он не должен был выжить, но даже спустя почти сотню выстрелов, его ранения лишь регенерировали. Не по-человечески, стоя спиной к вместе находившимся подчинённым Тэкео, игнорируя биологические особенности тела, он развернул голову и едва не сломал себе шею, кидая маниакальный взгляд на свой будущий ужин. Окровавленным языком, красноволосый обладатель вампирского стенда облизнул губы и пробудил в себе ещё больший аппетит.

— Лидер команды Е1, требуется срочное подкрепление на второй этаж! Обнаружен крайне сильный вампир, наша позиция становится слабее! Приём!

***

День икс скоро начнётся. Вместе с преступниками, у них есть все шансы победить и положить конец хаосу. Но… всё же, это последнее испытание будет крайне тяжёлым, как бы мне не хотелось этого признавать. Я верю в вас, даже если вы продолжите ненавидеть меня после того столкновения…

***

«Это смерть, которую они заслужили… они убили многих наших борцов, но вскоре быстро поплатились и отправились на небеса, — задумывался Кураями, весь запачканный в крови. — На моём счету почти пять убийств. Несмотря на это, не более тридцати процентов обладателей стендов всё же сдались и не были убиты».

— Эти вампиры оказались крепкими орешками. Но мы их сделали! — говорил кто-то из шумной толпы штурмовиков, находившихся на улице.

Похоже, штурм был окончен.

— Да! Наконец-то, убежище под нашим контролем! Этот рейд был поразительно быстрым.

— Постойте, но как же Хикари Като? Получается, что те первые обладатели стендов сказали правду? В здании так и не было их лидера!

— Вместе с Хикари могли сбежать и остальные! Возможно, рейд был таким быстрым, потому что другая часть ушла!

«Возможно, в будущем есть смысл переосмыслить бунт против государства… пока оно ослаблено, наша первоначальная цель может быть достигнута. Но, возможно, оно нам уже и не нужно…»

— Внимание, обращается Тэкео Хироси абсолютно ко всем участникам штурма. Большая часть врагов была успешно ликвидирована, остальные девять человек сдались и попали под нашу стражу. Операция по захвату убежища обладателей стендов объявляется успешно завершённой. Единственный человек, который всё ещё остался в тени — их главный босс, Хикари Като. Слишком недостаточно информации, чтобы даже предположить, где он может находиться. Найти его будет крайне тяжёлой задачей. Но он нам нужен в любом состоянии, живым или мёртвым. Сегодняшний день подошёл к концу. Сейчас мы отправляемся в наш штаб и после короткого совещания уходим по домам, приём.

«Когда же всё это закончится? — призадумался и задал вопрос самому себе тоталитарный лидер, ответ на который до сих пор невозможно узнать. — Но моя интуиция подсказывает, что развязка истории близка…»

Глава 46 - Упорство Нео Ватанабэ

Как я и говорил, моя история не из простых. Я подозревал, что всё раскрутится и катастрофа с пользователями сверхспособностей неизбежна, но чтобы настолько быстро… Настало время копнуть глубже и разобраться во всём этом по-настоящему.

В один день после школы я шагал с тяжёлым портфелем домой по узкой улице. Я всё ещё помню его… Сэбэро Сакамото. Именно он и был моим лучшим другом в эти годы. На улице стояла мирная погодка и светило солнышко. Тогда обладатели стендов существовали, но никого не волновали. Даже нас.

— Здоров, Нео! — окликнул меня шедший рядом приятель, внешний вид которого я успел абсолютно полностью забыть, и его голос, в том числе.

Он один из тех ребят, с кем просто было весело и нескучно. В эти времена я толком не дружил с Кацу, но сейчас обстоятельства и ситуация сильно поменялась. Я изменился с тех времён, но об этом позже…

— Привет. Ты тоже уже освободился? — задал я ему вопрос в лёгком недоумении.

— Ага. Как день прошёл? — продолжал с позитивным настроем поддерживать диалог Сэбэро.

— Пойдёт, бывало хуже, — ответил я и махнул рукой, слабо улыбаясь. — А у тебя, смотрю, всё отлично.

— Лучше всех! Кстати, от Кацу недавно слышал, что кто-то в нашей школе из старшеклассников подрался, причём оба были со стендами. Да уж, я бы посмотрел на их драку… — с лёгким разочарованием и отведя взгляд в сторону, заявил мой друг.

— Тебе и вправду так интересно смотреть, как два парня набивают друг другу морду?

— Нет. Мне интересно смотреть, как они набивают друг другу морду при помощи сверхспособностей, хах. Чем не будет интересна такая сцена, как в фантастическом кино? Купить только попкорн и делать ставки, кто кого сделает. Не здорово ли? Можно и остановить их попытаться, но и они могут попытаться полезть уже на меня. Мне это не надо.

— К слову о фантастическом кино… оно уже стало реальностью. Будто мы уже герои чьей-то истории, — размышлял я тихо, но вслух.

— А ты бы каким стендом хотел обладать? Лично мне бы не помешал какой-нибудь с лазерами из глаз и огромной силой… Ха-ха, шучу, надо ещё больше способностей.

— Такой, который не для битв, а для повседневной жизни. Что-то удобное, — немного подумав, ответил я.

— Фи, скукота…

Мы могли бы бесконечно болтать об одном и том же. Но все эти разговоры на одну и ту же тему объединяла одна вещь — обладатели стендов были, но не представляли никакой угрозы. Что греха таить, даже у нас с ним их не было… И хотя этот эпизод самый спокойный, к которому хотелось бы вернуться нам всем, дальше идёт другой, я бы сказал, переломный. Настала пора вспомнить, когда я… перешёл на сторону зла.

***

— Кто из вас двоих отправится убивать Эрла Джеймса? Самое время идти на охоту, — расспрашивал нас двоих в тёмном помещении мужчина, лидер обладателей стендов Кагосимы. — Судзи Осиму он сумел убить…

Мы с Сэбэро, сидя на скамейке, переглянулись друг на друга. Мы уже успели повзрослеть, и наши взгляды на мир кардинально поменялись. Как и взгляды на положение в Японии. Обладателей стендов стало значительно больше за эти годы, хотя и катастрофой это язык ещё не поворачивался называть. Это было скорее… подпольной организацией, которая не очень-то и могла бороться с государством? Не знаю.

— Иду я, — проявил инициативу и вскочил мой всё ещё друг и верный напарник.

Пока я сидел, Сэбэро встал напротив меня и посмотрел мне в глаза. Я мог прочитать в его взгляде потухший энтузиазм, сменившийся тяжеловесным хладнокровием. Но частичка былого характера вновь показалась в нём… будто ещё ничего не было потеряно! Или же это… были лишь мои воспоминания, которые мозг пытался отчаянно выставить на первый план и успокоить меня? Я уже не знаю.

— Нео, у меня есть к тебе одна маленькая просьба, — обратился он ко мне с непривычно серьёзным выражением лица, отчего я решил встать и выслушать его. — Что бы не случилось, пожалуйста… если я вдруг больше не вернусь, позаботься о моём младшем брате, прошу. Эрл — сильный парень, которого я могу не преодолеть, хотя и буду стараться завершить нашу миссию, — с тяжестью в голосе проговорил Сэбэро. — Эх, а помнишь, когда мы лишь фантазировали о стендах? Когда я был помладше, хотелось мне какой-нибудь боевой… похоже, моя мечта исполнилась. Но это обошлось мне очень дорого. И, возможно, дальше это не будет иметь значения. Я помню, как ты тоже хотел стенд, но не боевой… и твоя мечта не исполнилась.

Тогда я осознал, что лучше бы и его мечта осталась недостижимой и за занавесом. Ведь те, кто стремился заполучить великую, боевую сверхспособность, получили её. Но они были рано или поздно убиты… ради чего? Ради денег? Ради славы? Ради захвата общества? Хотя, первое и последнее звучат сейчас реалистично и выполнимо.

Но те, кто не желал боевой славы и крови, даже если они обретали стенды и силу… им удавалось благодаря ей же справиться с давлением и выйти сухими из воды. Такая очевидная, но такая несправедливая закономерность… ведь бывали и исключения, очень много.

К примеру, исключение произошло именно в этот вечер, ведь…

— Спасибо тебе большое, я верю в тебя, Нео, — искренне признался Сэбэро после моего положительного ответа. — Возможно, я отправляюсь на последний бой, но… когда это закончится, давай вместе с Кацу и остальными ребятами сходим в боулинг, как в старые добрые времена?

Он не вернулся.

— Я только за, но береги себя. У меня плохое предчувствие, Сэбэро…

Эрл победил и отправил его в загробный мир.

— Постараюсь, дружище, — с мерцающей частичкой оптимизма сказал он. — Прощай, мне пора.

По-дружески, он хлопнул меня по плечу и пошёл к выходу. Это был последний раз, когда я видел его… школьная дружба переросла в юношеское товарищество, но оно не смогло продолжиться. Сэбэро больше не существовало с нами.

***

Потеря родителей сильно ударила по мне. Хоть моя душа и не раскололась на миллионы кусочков, она сильно треснула и была на грани. Но потеря моего единственного верного друга, с которым мы всегда весело проводили время, полностью уничтожила мою душу добивающим ударом. Моё сердце не могло выдержать такой нагрузки… как и сердце моей сводной, но сестры. Было пролито очень много слёз, и мы с Акари не могли ничего с этим поделать. Как запертые в чёрной коробке, ожидающие неминуемой погибели… но мои накопленные эмоции за все эти годы вылились в одно целое — упорное стремление огородить нас от опасностей.

С тех пор я перестал работать на того, кто начал этот армагеддон — с самим Танатосом. Но, как вскоре я узнал, он был убит и побеждён… но именно наш мир обошёлся без изменений. Я был вторым после Эрла, кто знал об этом. Ни Акари, ни Джиро, ни кто-либо ещё — никто не мог знать, и все всё равно отказывались в это верить. Это стало нашей огромной проблемой, которую решить не удаётся до сих пор.

Меня пытались найти всеми силами и принудить к кровавым, бессмысленным битвам… но все их попытки оставались тщетными. Им, может, и удалось переиграть многих людей, но им не удалось переиграть моё упорство и стремление к выживанию. Я покинул группировку и снял с себя стальные наручники, как и огромный груз на цепи. Меч на верёвочке над моей головой перестал свисать. Я перестал быть их целью и играть по их правилам. Ослабило ли это их? Да, но не надолго.

Вместо Танатоса, Хикари Като продолжил сеять хаос в этом и без него тяжёлом мире. Как показали последние месяцы, ситуация достигла наивысшей точки напряжения. Это то время, когда даже власти Японии не способны наказывать или хотя бы удерживать негодяев. Их бремя на себя взяли бывшие преступники… но стало ли лучше от этого? Может и да, но лишь чуть-чуть.

Но к чему вся эта предыстория? Я уверен на все сто и готов придерживаться позиции, что вместо выживания отдам предпочтение отпору им. Сэбэро, мой лучший друг, умер не от рук Эрла или Джиро. Он умер от рук Танатоса ещё в самом начале. Эрл и Джиро не виноваты в смерти моего напарника, виновато стечение обстоятельств. Так почему же мы должны это дальше терпеть?

Кровавая резня, упомянутая нашим ныне переставшим существовать боссом, может произойти в любой момент. Медлить больше нельзя, каждый день остаётся на счету. Ситуация достигла пика напряжения и переросла в настоящую катастрофу. Этот момент самый лучший, чтобы сплотиться и дать последний бой не только обладателям стендов, но и Хикари Като. Даже если этот подонок будет прятаться от всех нас, мы найдём его и отомстим за всё.

Им не пережить меня, когда я обрёл второе дыхание и стал ещё упорнее.

Глава 47 - Чувственность Акари Хино

Я не думала об этом и пыталась всячески забыть всё, что осталось позади нас, но чувства продолжают переполнять меня. Эта эмоциональная буря ранит мою душу каждый день и каждый раз, как только мы связываемся с обладателями стендов. И ранит она сильно, и не только меня. Нео, Джиро и Эрл… они хоть и пытаются спрятать всю боль за натянутой улыбкой и фразой: «я в порядке», я могу почувствовать, как всем нам становится хуже со временем.

Когда Нео пришёл в нашу семью, мы хоть и не сразу, но сблизились. Он мне был незнакомым человеком, но стал младшим братом, хотя и сводным. Никто кроме моих родителей и него не мог понимать меня и мои чувства. Мы заботились и продолжаем заботиться друг о друге по сей день.

Множество раз, он даже заступался за меня и проявлял настоящую смелость недалеко от стен школы. Я никогда не решалась твёрдо ответить людям, которым было одно удовольствие причинять мне боль, но он… не был таким. Даже несмотря на то, что он младше меня.

— Оставь… мою сестру в покое! — кричал он моей однокласснице, Кацуми Мори, стоя впереди меня и смотря ей в глаза.

Спустя небольшую паузу, моя сверстница, как и её небольшая компания из троих человек позади, засмеялись от его уверенности в себе. Смеялись они до тех пор, пока у Нео не лопнуло терпение. Он проявил гнев ещё в самом начале и позволил им насладиться его сильной эмоцией, но ответный смех лишь довёл его от слов до действия.

Совершенно не стесняясь, одному из крепких парней он попытался нанести несколько сильных, боковых ударов ниже груди, в место солнечного сплетения. Хулиган тут же перестал смеяться и попятился назад, совсем не ожидая такой воли и решимости моего брата. Двое оставшихся её друзей почти обрушили град ударов на ещё молодого, погорячившегося Нео. Я быстро осознала, что ситуация совсем вышла из-под контроля.

Младшего брата начали избивать прямо на моих глазах. Я не могла смотреть на это в стороне и ринулась с места к ним, пытаясь остановить завязавшуюся драку как можно скорее. Но можно ли было мирно решить это? Меня всё ещё мучают сомнения…

— Мать твою, я сейчас тебе башку скручу! — выкрикнул ему уже вернувшийся в строй, разозлённый парень.

Избиение продолжалось и болезненно тянулось для нас обоих.

— Не надо! Прошу, прекратите! — в отчаянии громко молила я о том, чтобы всё закончилось.

Я была совершенно беспомощной.

— Эй, вы чего творите?! Отпустите его! — вступился один из взрослых, вмешиваясь в острый конфликт. За ним последовали и остальные люди.

На моих глазах наворачивались слёзы.

Я не могла принять того факта, что мои страдания перевалились на неокрепшую психику Нео. Я больше всего не хотела именно этого. Но я не была в силах вовремя остановить его и забыть об этом.

Но позже я лишь убедилась ещё сильнее, насколько сильно он любит и бережёт меня, как сестру. Настолько, что был готов пожертвовать самим собой и своими нервами, если от этого мне полегчает. Его не волновали последствия, и он не думал о них. Он лишь говорил мне:

— Всё ради тебя, Акари.

***

Но учёба закончилась. Наши родители в один день пропали. Их не оказалось дома. Это событие до сих пор осталось неприятно сильным осадком в наших сердцах. Мы с Нео не могли смириться… ради того, чтобы появилась надежда на их возвращение домой, на их тёплые и приятные очередные объятия, он несколько раз хорошо подумал и принял решение.

Когда на дворе враждовала мятежная буря и гневалась гроза, он собрал полный рюкзак, и одетый, собирался покинуть город. Я отговаривала его не делать этого много раз, но…

— Акари, я готов поклясться всем, что у меня есть… Я обязательно вернусь к тебе, это вынужденная мера, — упрямо, но решительно был настроен он на рискованный поступок.

Моё слабое сердце разрывалось на кусочки и заливалось кровью. Что, если он не сможет сдержать обещание? Что, если я останусь одна единственная и лишусь последнего близкого мне человека? Я уверена, если бы мне не повезло на счастливую концовку, я бы не справилась и совершила смертный грех…

— Продолжай верить, и мы обязательно сможем… — пытался младший брат подбодрить меня, но безуспешно. — Мы обязательно сможем оказать сопротивление и справиться со всеми трудностями, что окружают нас.

Пока он едва сдерживался, по моим щекам уже текли горькие слёзы. Единственное, что заставляло Нео проявить истинные чувства — мои эмоции. Он всё же снял эту хладнокровную маску со своего лица и тоже не выдержал. Мы обняли друг друга, как я подозревала, в последний раз. Настолько тяжёлый момент, насколько сильными и крепкими были эти объятия…

— Прошу, перестань плакать… — гладил по плечу и просил Нео меня остановиться, пока сам еле сдерживал слёзы. — Всё будет хорошо…

Как только он покинул наш дом и оставил меня наедине с собой, мне становилось трудно с каждым днём без него. Ни быт, ни хобби или весёлое времяпрепровождение никогда не отвлекали меня от этой мысли. Одиночество наполняло дом, а пустота заполняла мою душу. Но я должна была справляться с давлением и молиться каждый божий день, что он вернётся живым, и я вновь смогу ощутить его прикосновение…

Если бы была возможность, я бы никогда не отпускала своего младшего брата. Но на моё счастье, он сумел вернуться живым и невредимым. С тех пор Нео никогда не раскрывал мне подробности произошедшего, но его возвращение всё равно смогло восполнить утраченный позитив внутри меня. Но он сильно поменялся после этого…

***

Но через время, появился другой человек, который подарил мне новое счастье, веру в себя и сохранил мою жизнь — Эрл Джеймс. По характеру он очень похож на Нео, но… более рассудительный, хотя такой же мужественный и сильный.

Тот, кого звали Кураями Тетсу в Кагосиме, не так давно был на стороне обладателей стендов. Его причина нападения на меня остаётся всё ещё неразгаданной, но… Эрл, похоже, был единственным, кто выделился из толпы и решился бросить вызов бесстрашному преступнику. Лидер отступил, когда заметил, что он не собирался убегать в страхе.

Вместе с Джиро, он не просто помог мне, а спас меня от смерти. Мне больно вспоминать момент перед тем, как я потеряла сознание, но приятно вспоминать наше первое, хоть и неловкое знакомство…

— Г-где я?.. — заговорила я дрожащим голосом, находясь на кровати в его гостиничном номере.

— Кхм… ты в порядке? Как чувствуешь себя? — беспокойно начал Эрл расспрашивать меня.

Именно с этого и пересеклись наши жизни. На нашем пути вскоре возникло много трудностей, но мы преодолели их. Хоть наше тяжёлое испытание только начиналось, мы не собирались расставаться и забывать друг о друге.

Я помню, когда он чувствовал себя неловко и слегка стеснялся на первых свиданиях со мной.

— Здравствуй, — поприветствовал меня Эрл.

— Привет. Надеюсь, я не сильно опоздала…

— Вовсе нет, я сюда пришёл всего лишь пару минут назад. Можем пойти и побеседовать за чашкой кофе. Что скажешь?

Когда он впервые взял меня за руку и попытался показаться уверенным рядом со мной…

И я помню, когда я не смогла сдержать в себе это и призналась…

— Эрл, когда я вижу тебя счастливым, то… сама становлюсь счастливее… Я… люблю тебя. — смогла я пересилить себя и от неловкости опустила взгляд в землю.

И он тоже.

— На самом деле и я стал, честно говоря, ощущать это чувство ещё спустя несколько дней с того момента, как ты обрела свой стенд, — признался он в ответ — Я тоже люблю тебя, Акари…

Я почувствовала, как меня переполняло это тёплое чувство… этим всё и продолжилось.

Но почему нас стали ещё больше преследовать они? Почему мы просто не можем мирно жить вместе без кровавых драк? Неужели судьба пытается огородить меня от него всеми возможными и невозможными способами? Нет, я не перестану любить его.

Эта ситуация стала слишком тяжёлой. Всем сейчас трудно. Но, уверена, мы должны держаться вместе и преодолеть всё в последний раз… Мы должны. От рук этих монстров погибло множество других, мирных людей, которые этого не заслужили. Многие из них погибли в страданиях, и мне совсем не хочется принимать это. Но это слишком суровая реальность.

Меня переполняют разные эмоции, но среди них начала появляться решимость и надежда. Надежда на светлое, мирное будущее. Я чувствую, что конец уже рядом с нами, и нам остаётся лишь немного потерпеть…

Глава 48 - Милосердие Джиро Докуты

Что же, возможно, настала пора серьёзно задуматься об этом. Хотя, честно говоря, я и не думал, что эта ситуация сможет затянуть меня так глубоко. Реальность не сахар, но в ней мне очень повезло познакомиться поближе с интересными личностями и даже внести маленький вклад в эту сложную историю.

Мой стенд, Дифьюжн Грин, в отличие от сверхспособностей Эрла, Акари и других, со мной был с самого рождения. Как? Узнать сам хочу. Не обладающий своим разумом, мой зелёный хамелеон, никогда не был и навряд ли будет сильным и выносливым в бою. У него есть лишь одна ключевая способность, которая компенсирует многие недостатки — возможность исцелять. Конечно, до уровня некроманта я пока не сумел дойти, но даже тяжёлые ранения, полученные после драки, регенерировать не так-то и сложно.

Моей мечтой было стать врачом. Мне удалось её достичь не без пота. Но, как говорится, тяжело в учении и легко в бою? Хотя, сейчас это звучит очень двояко… Но и тут есть свой подводный камень. Дифьюжн Грин способен исцелять и лечить болезнь, но с огромным трудом. И поэтому, несмотря на то, что моя главная сверхспособность и специальность тесно связаны, для меня это редко бывало полезной вещью. Хотя, всё же, в детстве было у меня приключений достаточно много. Думаю, будь я умнее и сообразительнее, стенд оправдал бы свою силу, хех.

Когда в Японии лишь набирали маленькую популярность обладатели сверхспособностей, я отнёсся к этому с полным безразличием. Существуют и существуют, меня это не волновало, хотя, по рассказам Эрла, его это очень беспокоило. Что ж, его чуйка не подвела.

Из-за этого на улицах родной Саги стали учащаться драки, из-за которых иногда мучились даже подростки и дети, не говоря о взрослых. Будучи окрепшим юношей, который против насилия, я развязывал их и не позволял продолжаться физическим конфликтам.

Я не мог быть честным и непредвзятым судьёй. Любое пролитие крови мне никогда не нравилось… зачем мы, люди, должны сражаться друг с другом? На моём счету, я уверен, ровно ноль убийств. Хотя и я участвовал в некоторых мордобоях.

Если же человек вскоре признавал свою ошибку или поражение, я щадил его и доверял. За всю мою жизнь никто так и не воспользовался моей добротой и моим милосердием в такой форме ради собственной выгоды.

***

— Именно он и использовал меня обманом… Надеюсь он умрёт в муках, хотя я не могу никак этому поспособствовать, — рассказывал нам перед своей возможной смертью Нео, после нашей первой, серьёзной битвы в Кагосиме. — Он в сотни раз сильнее меня, и уже мог убить тогда, когда захочет. Прощайте, Эрл и… Не знаю, как зовут тебя, — обратился он ко мне, уже готовясь к своей кончине.

Я почувствовал, что с нашим общим соперником, который стремился убить как минимум одного из нас, было что-то не так. После его рассказа о вынужденной битве за своё выживание, я подумал, что он может быть добрым человеком глубоко внутри. Даже когда он, казалось бы, стремился ликвидировать Эрла ради мести за… вроде, звали его Сэбэро.

Я почувствовал его искренность и честность. Я простил ему этот поступок и воспользовался главной способностью Дифьюжн Грин. Зелёная аура осветила его тело, спрятанное за огненно-лавовым стендом. Он мог предать нас и попытаться атаковать вновь, но…

— Но… зачем? Зачем ты меня исцелил?.. — был он в недоумении от моего милосердия.

Он не стал.

— Знаешь… Я умею чувствовать, когда человек искренен, а когда лицемерит. Я тебе верю, — с лёгкой улыбкой ответил я признавшему поражение Нео.

Враг из прошлого теперь стал нашим верным союзником. Я думаю, что он сделал совершенно правильный выбор, когда покинул свою группировку. Я верил и продолжаю верить в него.

А вот знакомство с Акари и преступниками… это что-то с чем-то, особенно последнее. Пара раз происходили с этими негодяями моменты, которые научили меня очень быстро бегать почти сразу. Дело разворачивалось в Кагосиме, последний отпуск…

— Эй, стоять! — кричали они мне. — Твоя невидимость тебе не поможет!

Я не знаю, как, но они смогли раскусить меня даже в полной невидимости. Были ли среди них обладатели стендов? Вполне возможно, ведь они очень уж дружили друг с другом. И не сказать, что я этого избегал любой ценой, а скорее… не был готов к тому, чтобы меня пронзили стрелой пробуждения стенда, когда он у меня уже имеется, ха-ха. Если бы их лидер с прозвищем «живая молния» или же Кураями Тетсу был с ними, у них были бы все шансы убить меня прямо там.

Но вскоре, когда они решили, что нас атаковать совсем не хорошо для них, обладатели стендов, похоже, были против такой блестящей идеи. Стало ли это главной причиной начала их войны? Известно только им самим, но не нам, простым людишкам… Но это уже совсем другая история.

Невероятным открытием стало ещё то, что Нео и Акари… буквально брат и сестра, хоть и сводные. Как же тесен этот жестокий, но временами и весёлый мир.

Не будь этот хаос настолько сильным и вышедшим из-под контроля, я бы совершенно никак не хотел бы возражать. Я вижу смысл в нарушении вечного, скучного порядка, если оно не перегибает палку. Но сейчас в опасности абсолютно все мои родные. Это действительно начинает напрягать даже меня.

И даже так, никогда я не смогу забрать чужую жизнь… Никогда у меня не потянутся руки убить кого-то. Но если вернуться к Нео, то… в конце концов, он смог сильно удивить меня уже своим поступком. Во времена смертельных битв произошёл переломный момент, в который мы с Эрлом вот-вот бы погибли.

Наш соперник, Коннор Чейн, имеющий способность призыва огромных цепей, сумел догнать и Эрла, и меня. Увы, моя способность быстро бегать впервые за столько времени подвела меня. Цепи оказались быстрее моих ног. Но за секунду перед тем, как Эрл погиб бы от рук обладателя стенда, сзади нас показался тот, кого мы однажды пощадили и отпустили домой.

— Коннор! — послышался знакомый голос. — Прекрати и отпусти их немедленно.

— Это же Нео! — шокировано выкрикнул Эрл.

— Отпустить? Отпустить?.. Нео, ты… Идиот? — задал ему этот вопрос и громко рассмеялся Коннор.

— Они хоть и победили меня и почти убили, но… Именно они и спасли меня после этого. Благодаря им я до сих пор живой.

Добро вернулось к нам в полном объёме, даже, я бы сказал, двукратно, хех. Боюсь, если бы Эрл настоял на том, чтобы устранить его, мы бы точно закончили свою историю на этом моменте и получили по премии Дарвина. Это тот случай, когда доброта, на которой я настоял, оказалась единственно верным решением к продолжению и выживанию.

Однако, в нашем случае доброта может действительно оказаться лишней. Их можно назвать больными людьми, и я только через не хочу смогу ответить жестокостью на другую жестокость. Но как показала последняя битва против обладателя гравитационного стенда, вовсе не обязательно выбирать насилие. Насилие — не выход, хотя далеко и не всегда. Наш ключ к спасению и выживанию уже у нас почти перед носом.

Но сегодня я точно не тот, кто будет проявлять лидерскую инициативу. Сегодня этим человеком будет определённо Эрл. Я верю в него и в то, что он не ошибётся в выборе. В отличие от меня, он умеет быть как хладнокровным, так и добрым и комфортным человеком.

Действовать или же нет, в первую очередь решит он. Я всегда видел в нём того человека, который способен повести за собой даже толпу, если сильно захочет. Мы справимся и достигнем хотя бы умеренного характера этого зла, не так ли? Лучше уж синица в руках, чем журавль в небе…

Глава 49 - Воля Эрла Джеймса

Все наши истории интересно переплелись в одну грандиозную. Все наши выборы, все наши успехи, все наши неудачи и все наши приключения привели к тому, что воистину можно называть… чем-то решающим. Возникли подозрения, что рано или поздно случится что-то, что положит конец хаосу или наоборот, наверняка погрузит Японию в апокалипсис.

Раньше никто и не верил, что дарованная возможность обрести личную сверхспособность у любого человека сможет усложнить жизни в разы. Пазл уже почти полностью собран, остались лишь маленькие штрихи и последние кусочки, которые уже у нас на руках.

Честно говоря, я никогда не думал, что моя с самого начала скучноватая жизнь станет такой насыщенной, яркой, но и одновременно наполненной различными опасностями.

Помню я, как впервые столкнулся с таким явлением, как стенды, вживую. И я помню, как это напугало очень сильно меня в тот раз. Потеря сознания, окружившее меня фиолетовое пламя и твёрдый голос внутри, приказывающий оставаться духовно сильным. Всё это началось лишь с загадочной посылки от анонимной личности в тени, с такой мелочи…

Но единственный вопрос, который остаётся до сих пор неразгаданным — кто же доставил мне наконечник стрелы? Кто был этот смельчак? Кто-то из группировки Хикари Като? Кто-то из группировки преступников? Логичнее всего звучит второй вариант.

Но с тех пор, моё выживание в этой нелёгкой среде только начиналось. После всего этого, с государством нельзя было сотрудничать ни в коем случае, так как с каждым днём оно настраивалось всё жёстче и суровее к непростым людям.

В то время я был более неопытным и неуверенным, но теперь пришлось перевернуть многое с ног на голову. Хотя, раньше я был намного сдержаннее… я очень завидую себе из прошлого. Ведь именно до начала катастрофы забот почти и не было. Но при этом, если бы была возможность вернуться в прошлое и по собственному желанию убрать из реальности сверхспособности, я бы отказался это делать.

Хаос хоть и вредил мне бесчисленное множество раз, но и постоянно учил меня чему-то новому. Другого выхода, кроме как сражаться за свою жизнь и приспосабливаться к новым условиям нет и не могло быть.

Во времена первых, смертельных битв, даже побеждённые мною, хоть и не все, но враги постоянно преподавали мне урок. Кто-то из них научил меня не только уверенно действовать, но и хорошо думать перед этим. Кто-то показал, что иногда чрезвычайно важна помощь друзей в трудную минуту. Кто-то смог проявить свою истинную натуру и выжить лишь благодаря нашей пощаде. Кто-то погиб из-за предательства и проиграл нам только так. А кто-то даже сумел пробудить в моей сверхспособности скрытую силу и раскрыть потенциал. Все эти битвы с ними объединяет одна точная деталь — благодаря им я становился сильнее духом постоянно.

***

Но что же происходит сейчас? Я до сих пор лишь гадаю, почему преступники в Кагосиме решили не просто пощадить меня, Акари и Джиро, но и всячески о нас… будто заботиться и оберегать от опасностей в лице обладателей стендов.

Рейши и Иошито в какой-то мере мне жалко, причём обоих одинаково. И это чувство жалости начало слабо светиться в глубине моей души, когда стало известно, кто их реальный руководитель. Это уже не Танатос, которого мы с остальными успели победить в вечной бездне, это Хикари Като.

После первой битвы эти двое сильно пострадали, а последнее сражение в стенах заброшенной больницы для Иошито стало заключительным. Но на этот раз, убил соперника не я, а те, кто раньше тоже враждовали с нами. А Рейши, похоже, последовал по пути Нео. Уже прошла почти неделя, а он даже не появляется на улицах Саги.

Нео стал их целью, так как предал и вскоре скрылся на долгое время. Да, с тех пор, как он спас меня и Джиро от смерти в битве с Коннором Чейном, они ничего не знали о своём бывшем участнике. Но по его рассказам, когда он вернулся вновь, все враги ужаснулись и бросились бежать в страхе, не оглядываясь.

Акари стала их целью, так как я понял, что должен быть человек, который поможет ей и сохранит её жизнь, и им оказался я. После тех бурных дней я не смог бросить её и молча продолжить заниматься своими делами. Прицел преступников, как и обладателей стендов уже был на ней. И я не могу позволить им тронуть её ещё раз. Сейчас она стала немного увереннее в себе, но раньше однозначно не могла сопротивляться опасности. Но потом мы осознали, что друг без друга не сможем жить счастливо.

Джиро стал их целью, так как ещё во второй серьёзной битве за всё время спас меня от рук сильного некроманта, его же звали Сэбэро Сакамото. Этот десяток секунд, если бы он не смог появиться в нужном месте в нужный момент, стал бы последним в моей жизни. И хотя он никогда не отличался силой, он отличался крайне редкой сверхспособностью — исцелением.

Я смог прийти к выводу, как все мои близкие люди подверглись хаосу, но не смог прийти к выводу, как я был втянут в это. Они будут стараться изо всех сил убить нас до последнего и похоронить глубоко в трупах их погибших участников, но я не волен сдаваться.

Моя воля не позволит мне отступить сейчас ни на секунду, даже если это будет означать начало нового испытания на прочность и боль. Как бы мне не было тяжело и неохотно такое признавать, я готов забрать их жизни, если и нашим будет грозить смерть.

Япония начала жить по принципу «убей или будь убит», а точнее некоторые города, в которые, к сожалению, попали Кагосима и Сага. Сейчас я сомневаюсь в том, нужна ли нам помощь со стороны власти. Насколько я понял, Тэкео и его участники перестали быть преступниками, и теперь работают на государство, вскоре объявляя войну группировке Хикари Като. Кстати о нём…

Этим безумным лидером всё ещё движет стремление к славе, силе и деньгам, не так ли? Но, возможно, сейчас это не совсем актуально, когда Хикари остался в тени. Теперь точно никто не может даже предположить, когда он выйдет, и что следует от него ожидать.

Сверхспособность их лидера может обладать невероятным потенциалом. Он серьёзно может стать тем врагом, который отправит меня на тот свет, если сможет подобрать хороший момент и сильно этого захочет.

Почему же Акари начинают всё чаще сниться кошмары, которые действительно могут стать реальностью? Это должно быть знаком к тому, что совсем скоро произойдёт что-то, что повергнет всех в шок и станет последним, решающим боем между порядком и хаосом.

Все убитые мной соперники незаслуженно провели свои последние минуты, стоя ровно против меня. Когда всё это закончится, если же закончится вообще, я… наконец-то смогу вдохнуть грудью свежий воздух без аромата железа и плоти. Я наконец-то добьюсь мира, точнее… мы добьёмся мира и сможем жить спокойнее дальше. И никто не посмеет навредить нам, как и Нео, Джиро и Акари, а особенно Акари.

Мы достигли финальных страниц этой огромной книги и истории внутри неё, совсем скоро добро победит и накажет зло. Но Хикари никогда не спит, мы должны сохранять бдительность… и сильную волю.

Глава 50 - Хикари Като, часть 1

«Как же дожди в последнее время ассоциируются с чем-то неприятным… — неоптимистично размышлял парень, бодро шагая в сторону ближайшей автобусной остановки в центре городка, недалеко от большого развлекательного центра. — Опять никого нет. Но при этом здесь всё равно нет и намёка на приближающуюся драку или потасовку».

Зелёная футболка с длинным рукавом и чёрные брюки Эрла чуть-чуть промокали со временем. Сегодняшний день хоть и был пасмурным и едва дождливым, но и довольно расслабленным из-за выходного дня на календаре. Он уже успел совсем позабыть обо всяких заботах и проблемах, хоть и временно.

«Итак, что мы имеем? Нет новостей ни от Нео, ни от Акари, ни от Джиро и даже ни от Тэкео с Кураями, — подумывал обладатель Делюзиона. — Ну, оно и к лучшему сейчас».

Вдруг, в кармане брюк зазвонил телефон. Не переставая идти, Эрл взял его и ответил:

— Привет, слушаю, — выдал своё классическое приветствие он.

— Эрл, здорово. Знаешь, что я забавное нашёл, пока смотрел на сайте объявления? — поприветствовал его в ответ Джиро по ту сторону провода. — Тут уже люди втихую продают стрелы!

— Ага, очень смешно, — легко улыбнулся и с сарказмом ответил парень. — И из-за этого ты мне позвонил?

— Да не, дело в другом. Короче, я…

Но следовало близкому человеку продолжить диалог на более серьёзной ноте, как за остановкой Эрл увидел того человека, который мгновенно заставил его переключить всё внимание. Человек, который стал одним из самых близких за всё время, находившийся в страшном состоянии и сидевший на сыром тротуаре. Во взгляде обладателя Делюзиона пробудился ужас менее чем за секунду. Он машинально прервал звонок с Джиро и начал бежать в сторону остановки.

— Чёрт, Акари! Что с тобой?! — выкрикнул Эрл в панике, видя свою возлюбленную, словно избитую разными способами и окровавленную.

Будто замершая, но с дрожащими руками девушка не могла выдавить ни слова. Она даже не поднимала взгляд на напуганного и растерянного парня, пока тот уже попытался приблизиться к ней. Но…

После того как обладатель Делюзиона подбежал к ней, то тут же ощутил, как его сильно оттолкнули обратно и ударили прямо в челюсть кулаком. Это был фиолетовый, человекоподобный, чем-то похожий на сверхспособность Эрла стенд, который тут же испарился после успешно проведённой атаки.

Немного погодя, «Акари» поднялась с земли и за считаные мгновения перевоплотилась в мужчину в чёрной мантии и капюшоне, который прикрывал уже знакомое лицо, а парень уже сам не был способен что-то сказать. Но…

— Ты… Хикари Като! — так же громко крикнул его имя Эрл и начал заливаться злостью.

Наступало то, о чём и думали все.

— Хе-хе-хе… Да-да, Эрл. Вот мы и встретились, — заговорил со злобной улыбкой он, а затем снял капюшон и обнажил агрессивный взгляд красных глаз. — Ты уж извини, что я не принёс на встречу с тобой свою любимую бензопилу, но в этом нет нужды. Но за то я сделал так, что сюда не придёт кто-то случайно! Я расправлюсь с тобой голыми руками и тебя уже точно никто не выручит!

Наступала финальная…

— Тварь… я тебя убью прямо здесь!

Битва.

— Ха-ха-ха, какой настрой! Начали, голубчик! — в сумасшествии проговорил Хикари и, призвав стенд, уверенно пошагал в сторону обладателя Делюзиона. — Скоро ты поймёшь, что означает имя моего стенда… Тайран Прайд!

Не сильно задумываясь об атаке и поддаваясь гневу, Эрл отдал предпочтение агрессивному, стремительному нападению. Шипастая, фиолетовая стена за секунду возвелась перед парнем и он приложил усилие, чтобы протаранить своего соперника.

Поняв намерения своей жертвы, Хикари отпрыгнул в сторону и сбоку зарядил шквал ударов кулаками по парню. Но стена мгновенно перевоплотилась в такого же гуманоида, и уже тот начал защищать владельца от контратаки, отбивая ладонями все удары.

Но на фоне начатой, судьбоносной битвы, из кармана выпал звонящий телефон Эрла прямо на небольшую лужицу от дождя. Звонок чудом был принят из-за замыкания контактов, но парень даже не обратил на это внимание и продолжил бороться.

— Ало? Ало? Эрл! Меня слышно? — безуспешно пытался докричаться до него Джиро, но лишь слышал звуки драки. — Что там у вас происходит? Ал…

Первый пропущенный контрудар был принят безумным лидером, но тот продолжил обмениваться ударами и игнорировать физическую боль. В конце концов, не рассчитал свою скорость и оборону и обладатель Делюзиона. Оглушительный удар по виску заставил его утратить равновесие и грохнуться на землю.

Доминирующий на поле боя Хикари устремился закончить битву как можно скорее, но Эрл успел перекатиться в сторону и избежать смертоносной атаки по телу, а затем подняться и отбежать для передышки.

Вскоре, взору заклятого врага парня предстал мобильный телефон, который всё ещё был в состоянии активного звонка. Мужчина поднял его и включил громкую связь, не отводя взгляда от стоявшего в десятке метров от него обладателя Делюзиона.

— Запомни, центр города! Мы ждём вас здесь! Пока! — чётко выговорил Хикари и бросил телефон в сторону.

— Это тебе не сойдёт с рук… — заливаясь гневом с каждой секундой, прошептал Эрл.

Через несколько секунд оба встали в боевую стойку. Обладателем Делюзиона была вызвана фиолетовая кусаригама, а безумным лидером полупрозрачные, красные круглый щит и боевой топор. Эрл и Хикари начали медленно приближаться друг к другу, вдвоём выжидая момент для молниеносного нападения. Сейчас могла выиграть либо точность и дальность, либо выносливость и сила. Столкнулись дальний и ближний бои.

Первым проявил нетерпимость более молодой и быстрый парень, целясь на средней дистанции серпом на цепи прямо в череп соперника. Более опытный мужчина воспользовался его поспешностью и не просто отбил лезвие щитом, а поймал его и потянул цепь к себе настолько быстро, насколько это было возможно.

Так как Эрл слишком крепко держал своё оружие и не отпускал просто так, ему это обошлось очень серьёзной ценой. Уже бессмысленная кусаригама трансформировалась в острую катану, которой парень парировал мощный удар топором и прицелился в шею Хикари, но тот лишь ударил его с размаху лбом в ответ и не позволил этого сделать. Замах топором произошёл ещё раз, но теперь Эрлу было необходимо защититься от него любой ценой. Ему ничего не оставалось, кроме как за считаные миллисекунды призвать и уплотнить жидкую сверхспособность перед собой для барьера от атаки.

И хотя ему удалось избежать тяжёлой травмы, стенд не справился с защитой полностью. Острое лезвие боевого топора прошлось по левому плечу обладателя Делюзиона и вместе с куском зелёной ткани срезало добрую часть кожи. Эрл был вынужден экстренно отступить и схватиться за уже кровоточащее болезненное ранение, что отдавало жгучей болью. Парень прошипел и проскрипел зубами.

— Не замечаешь, что эта локация скучновата и уже приелась? Давай глянем на место поинтереснее! — не спеша нападать, сказал Хикари и щёлкнул пальцами.

— Что ты… задумал? — не договорил обладатель Делюзиона, как лишь моргнул и тут же обнаружил себя в странно выглядящем фиолетовом пространстве, напоминающем пустоту, но с каменным полом под собой.

Его сильно удивило не только эффектное перемещение в иное измерение, но и подозрительно парившее над бездной очень далёкое строение из кирпича. Оно казалось очень узким, но и очень протяжённым, словно было оно бесконечным туннелем.

«Теперь я понимаю, почему он прятался… Его стенд проявился только сейчас! — догадался он. — Но где же он сам?»

Но на столь красивом и завораживающем фоне фиолетовых оттенков, парень не видел никого, кроме себя. Точнее, пока не видел…

Напротив Эрла неожиданно будто вышел из невидимого состояния Джиро, но его лицо сильно расплывалось и не давало возможности увидеть хоть что-то чёткое. Псевдо-исцелитель встал в боевую стойку и показал свои намерения здесь своей цели.

— Джиро? Хикари, я не поведусь на эту дешёвую уловку! — крикнул в его сторону обладатель Делюзиона и морально подготовился защищаться.

— Да ладно? — слышался в сочетании с помехами знакомый голос его верного напарника. — Тогда посмотрим, как ты выстоишь сейчас!

Максимально похожий клон Джиро ринулся с места и пулей приблизился к Эрлу, идя в ближний бой, что уже было свойственно агрессивному стилю безумного лидера.

Оба парня шли ровно и отдавали предпочтение скорости и ловкости. Доминировать в этой битве первым решился Эрл и, отпрыгнув назад, побежал на врага с мгновенно призванной, шипастой стеной. Но перед тем, как принять урон в полном объёме, Хикари воспользовался последним шансом. Тело обладателя Делюзиона засветилось голубоватым цветом.

Глава 51 - Хикари Като, часть 2

Максимально похожий клон Джиро ринулся с места и пулей приблизился к Эрлу, идя в ближний бой, что уже было свойственно агрессивному стилю безумного лидера.

Оба парня шли ровно и отдавали предпочтение скорости и ловкости. Доминировать в этой битве первым решился Эрл и, отпрыгнув назад, побежал на врага с мгновенно призванной, шипастой стеной. Но перед тем, как принять урон в полном объёме, Хикари воспользовался последним шансом. Тело обладателя Делюзиона засветилось голубоватым цветом.

«Что за… Нет, он не может использовать способность Джиро на полном серьёзе!» — запаниковал парень и с каждой секундой начал чувствовать, как ему становилось всё труднее двигать конечностями, которые он едва чувствовал.

Ненастоящий исцелитель отстранился и перевоплотился обратно в безумного лидера, что уже схватился покрепче за гигантский, каменный молот и со всей силы зарядил им прямо по туловищу обездвиженной цели.

Изо рта Эрла вылетало много крови, а внутренности с кошмарной интенсивностью гудели и ныли, находясь на грани от отказа. Уже вернувшее способность к движению тело грохнулось на землю. Парень скрутился в этих страданиях и тяжело задышал, а его зрачки начали дёргаться от этого ужаса. Лёгкие вот-вот разрывались от нехватки кислорода, а сердце выпрыгивало из груди. Но Хикари лишь улыбнулся ещё шире и начал медленно ходить вокруг своей жертвы.

— Ну… так и не передумал, юнец? — обратился к нему безумец с молотом.

— Что ты такое несёшь? — выдавил с трудом оглушённый обладатель Делюзиона. — Для чего вы всё это делаете? Неужели моя смерть — ваша приоритетная цель?

— Хе-хе-хе… Видишь ли, Эрл, твоё существование для нас есть огромная проблема, — спокойнее продолжил разговаривать мужчина. — Где же гарантии, что если мы когда-то начнём что-то масштабное, ты не вылезешь и не начнёшь геройствовать?

— Ч-что?..

— Если ты так и не сообразил, я не доверяю тебе в том, что ты не будешь путаться у нас под ногами. Твой стенд, Делюзион, обладает невероятным потенциалом. А если ты будешь мешаться у нас постоянно, мы не сможем достичь цели…

— Какой ещё цели?

— А это уже не должно волновать тебя, голубчик, — ушёл от ответа Хикари. — Честно говоря, ты счастливчик. Но не потому, что смог лично вступить в битву со мной, а потому, что я в хорошем настроении предложить тебе маленькую сделку. Если прямо, как только ты вступишь в мои ряды и поможешь осуществить план вышестоящего, мы уберём с тебя и вас все прицелы, так как вы станете нашими верными и ценными товарищами.

— Кх, дай угадаю… вышестоящий — Танатос? — попытался угадать парень, но уже понял, что не может здесь ошибиться.

— В десятку, Эрл. Ну, что думаешь теперь? — с интересом задал вопрос лидер. — Посмотри на себя, что с тобой стало за эти мгновения нашего сражения. Ну же.

Демонстрируя свою честность, он отбросил молот и собрался подойти к побеждённому врагу с пустыми руками. Затем, мужчина протянул ему руку и изъявил желание помочь встать. Не сильно доверчиво, обладатель Делюзиона поднялся с земли. Он удивлённо взглянул на своего заклятого врага, который уже хотел сделать мирное рукопожатие и договориться. Эрлу ничего не оставалось, кроме как принять сделку…

— Возможно, ты прав. Я слишком сильно недооценил твою мотивацию. Ты не алчный… — признался парень и после тёплого жеста слегка отстранился от, похоже, довольного Хикари, но вскоре руки обладателя Делюзиона сжались в кулаки. — Ты полнейший психопат!

Ещё не успевший ничего понять, безумный лидер столкнулся лицом к лицу с фиолетовой стеной уже не в первый раз. Она откинула мужчину и частично порвала его чёрную мантию, но, слегка отхаркиваясь кровью, тот и не думал сражаться серьёзно до сих пор.

— Ну, я пытался… Значит, будем по-плохому!

Впервые за всю битву получивший хотя бы какой-то вред Хикари принял решение оставить своего врага в покое, но совсем не надолго — каменный пол, казавшийся весьма прочным до этого, жутко сильно задрожал и начал разваливаться. Неспособный держаться на платформе, Эрл начал стремительно лететь вниз. Но с каждой секундой, страх начал проявляться на фоне гнева и заставлял сердце биться чаще. Парень окунулся с головой в панику из-за боязни неизвестного.

— Ты так и не догадался, почему это место такое фиолетовое? Подумай, Эрл, ведь это даже не моё измерение, хоть оно и стало подвластно мне! — едва слышалось эхо мужчины.

Но спустя десяток секунд, обладателю Делюзиона повезло услышать странный щелчок и… утратить способность видеть что-либо. Однако вскоре он заметил, что битва вернулась к реальности. Он упал с небольшой высоты, но достаточно быстро и сильно прямо на твёрдый бетон. Эрлу удалось почувствовать, как сильно повредились его лёгкие и не прохрустели, а будто сломались рёбра от жёсткого падения. Жгучая боль уже не была такой значительной в сравнении с пронзительной в грудной клетке. Хоть и всё ещё сдержанный, но болезненный крик парня уже вырвался.

— Ну и ну… — негромко пробормотал безумный лидер и подошёл поближе к едва живому обладателю Делюзиона, но тот всё же нашёл в себе силы вызвать гуманоидный стенд и неожиданно атаковать Хикари кулаком прямо в висок.

Не ожидавший такого от поверженного соперника, мужчина дёрнулся и отступил недалеко, лицезря, как согнутый Эрл на последнем дыхании поднимался с земли. Вся одежда парня была испачкана в крови, а лицо было залито ею. Человекоподобный Делюзион стоял спереди и, несмотря на ужасное состояние своего владельца, не отступал. Наступающий ближний бой мог стать решающим во всей битве.

— Да победит сильнейший! — выкрикнул Хикари и, вызвав своё духовное воплощение, позволил сверхспособностям сразиться друг с другом на выносливость.

Время шло, а удары стендов набирали скорость. Земля тряслась и вокруг вырисовывался кратер. Делюзион и Тайран Прайд могли бы часами продолжать бороться. Но фиолетовый, жидкий стенд едва защищался, не специально пропуская другие удары. Затем его выносливость опустошилась на все сто, и сверхспособность растворилась, а за ней показался Эрл, который предпринял последний план — скрыться и покинуть это место, ковыляя и пытаясь спрятаться. Но зоркость безумного лидера не подвела его.

Пока парень медленно и сопротивляясь собственному телу шагал прочь, его догонял Хикари, после чего брал в удушающий. Улыбка мужчины стала шире опять, а взгляд фиолетовых, прослезившихся глаз Эрла так и кричал:

— Прошу, хватит!

Но посчитав, что достаточно играться, лидер отпустил парня и позволил ему упасть на спину. Дыхание обладателя Делюзиона оставалось рваным.

— Покончим с этим! — громко заявил Хикари и, взяв небольшой разбег, приготовился к финальной атаке.

Удар локтем в прыжке по почти убитому Эрлу стало последней вещью, которую он видел перед собой. На этот раз он не издал никаких звуков от ужасных ранений, а лишь в последний раз бросил совершенно пустой и мёртвый взгляд в небеса, что постепенно размывались в его быстро разрушающихся сознании и душе. Никто не пришёл к нему на помощь, и даже безумный лидер лишь молча осматривал его и готовил что-то совершенно другое…

***

— Ало, Эрл! Что это зна… сбросил, — не договорил исцелитель, шагая с чёрным зонтом по сырым улицам вместе с Нео и Акари, в выражениях лиц которых чувствовалось напряжение, но вскоре все они остановились. — Это точно не Эрл говорил, а кто-то другой, и я не узнаю этот голос. Он сказал идти к центру? Но зачем?

— У меня крайне плохое предчувствие… — негромко поделилась девушка.

— Не думаю, что это предчувствие только у тебя! Я набираю Тэкео! — повысил голос юноша и постарался быстро достать мобильное устройство, что почти выскальзывало из его рук от спешки. — Мне кажется, это началось! Джиро, как только сможем связаться с ними, мы идём туда настолько быстро, насколько возможно! А тебе, Акари, стоит идти домой!

— Но я… — попыталась она возразить, но тут же была перебита уже немного раздражённым сводным братом.

— Никаких но! Тебе опасно идти с нами! Если там началась жестокая битва, в которой замешан Эрл, тебе тем более нельзя в неё встревать! — более громко, на грани с криком настоял на своём Нео.

«Если же это был Хикари, нам необходимо бежать туда даже сейчас!»

***

— И таким образом, мы смогли нанести сильный удар по слабому месту обладателей стендов уже как дважды, но последний стал почти особенно решающим, если так можно выразиться, — пришёл к такому умозаключению Тэкео, находясь в офисном кабинете с другим десятком людей за круглым столом.

Однако после его речи в стационарный телефон рядом послышался громкий, неожиданный звонок.

— Прошу прощения… Ало?

— Тэкео, это Нео! С Эрлом что-то происходит, нам позвонил с его номера, похоже, Хикари Като, и у них уже должна была начаться битва, как мы узнали, где-то в центре города! Это максимально срочно!

— Принял, мы выдвинемся как можно скорее, ждите нас, на связи, — с серьёзностью и твёрдостью в голосе ответил мужчина, а затем обратился к своим подчинённым. — Команда, я вынужден прервать совещание по экстренной причине! Предположительно, Хикари Като должен находиться где-то в центре города рядом с Эрлом и остальными! Кто-нибудь, свяжитесь по пути с Кураями Тетсу и его подразделением прямо сейчас, нам пора выдвигаться! Быстро!

Глава 52 - Место, полное тайн, часть 1

«Почему я до сих пор не вижу пустоту? Неужели наша жизнь и так является адом, а мы — грешными душами в нём? Почему я до сих пор ощущаю себя живым?» — размышлял Эрл, постепенно открывая глаза и вставая с холодного, каменного пола.

Это неизвестное место питало сознание парня своей неординарностью. В отличие от остальных закрытых помещений, в которых приходилось побывать обладателю Делюзиона, всегда был хоть какой-то шум. Но здесь было лишь слышно собственное сердцебиение и дыхание. Несмотря на отсутствие ветра, воздух ощущался ледяным, но и не нёс в себе никаких запахов, по которым можно было бы догадаться о том, где оказался на этот раз Эрл. Здесь было главной задачей не сколько выбраться, сколько не сойти с ума.

«Что это за место, чёрт возьми? Неужели я сплю?»

Комната, в которой обнаружил он себя, была весьма небольшой и совсем пустой. Красные кирпичные стены, освещаемые совсем неизвестно каким источником, имели в себе дыры, через которые можно было разглядеть завораживающий, тёмно-фиолетовый пустотный пейзаж на абсолютное ничего. Словно это были чересчур бескрайние небеса, смотря в которые, можно ощутить смешанные чувства.

Но здесь можно было не только осмотреть пространство вокруг запертой комнаты — отсюда вели две противоположно располагающиеся двери: красивая, крепкая, стальная и разваливающаяся, деревянная. Вставший с пола парень потёр ладони, спрятал руки в подмышках и вздрогнул зубами. Столь сильный холод был ему не по душе, надо было срочно согреваться и начинать действовать. Его интуиция подсказала, что начать надо со стальной двери, которая внушает больше всего доверия. Он подошёл к ней и дёрнул за ручку. Но… безуспешно.

«Чёрт, закрыта… А что насчёт этой?»

Эрлу ничего не оставалось, кроме как выйти другим путём. Но не успел запертый парень дёрнуть за деревянную ручку, как дверь от малейшего прикосновения упала вперёд и открыла вид на новую, очень похожую на текущую комнату. Обладатель Делюзиона с осторожностью осмотрел её издалека и понял, что можно попытаться пройти дальше. Ему удалось это сделать без проблем, но в конце уже этого помещения его ожидала совершенно такая же дверь, как и до этого.

«Кирпичные комнаты, деревянные двери и ледяной воздух… я точно в бездне, но это место совсем не похоже на измерение Танатоса. Это не могла быть его прихоть, так как он заперт навечно уже давно».

Набравшись уверенности и смелости, Эрл проделал те же самые действия и обратил внимание, что третья по счёту комната уже совсем отличается от предыдущих: это был огромный зал, в разы превосходящий по размеру прошлые. Старая дверь виднелась наверху, но путь к ней выглядел не из простых — оснащённый постоянно прерывающимися лестницами, ступенями и платформами, по которым было необходимым взбираться и перепрыгивать, чтобы пройти дальше. Но был один нюанс… внизу было очень много острых шипов, с которыми явно не стоило сближаться.

Обладатель Делюзиона в ответ на первое испытание постарался размять все суставы и приспособиться к непривычной обстановке. Любая ошибка могла стать последней в его жизни, и торопиться здесь было нельзя.

Перепрыгнув через три первые платформы и оказавшись уже весьма близко к выходу, Эрл понял, в чём крылся главный подвох. Ведущая к выходу наверняка и державшаяся на толстых, стальных цепях лестница, на которую он перешагнул, сильно пошатнулась. Парень сильно вздрогнул и случайно обратил взгляд вниз. Мгновенный страх и адреналин заставили его замереть и прервать дыхание, а сердцебиение участилось до высоких значений.

«Не смотреть вниз, не смотреть вниз!» — тревожно повторял себе обладатель Делюзиона в паранойе.

Последний прыжок, и он уже завершил короткий, но устрашающий паркур. Тяжело дыша, Эрл облокотился рукой о стену и толкнул очередную деревянную дверь, испытание за которой уже ждало его.

«А мой Делюзион так и не призывается… — призадумался парень и обратил внимание на следующий, узкий коридор, наполненный чёрными, вооружёнными, безликими силуэтами, которые, похоже, были настроены враждебно к сбегавшему заложнику. — Твою ж…»

Двое из них стремительно начали шагать к обладателю Делюзиона, а один из них уже готовился замахнуться ножом. Назревал совсем неравный бой. Эрлу оставалось применить боевой интеллект на практике и обезоружить самых опасных.

Подойдя максимально близко к Эрлу, оппонент замахнулся и прямым ударом прицелился в голову. Парень пригнулся и контратаковал серией ударов в корпус первой неизвестной фигуры, а затем и второй. Первые враги были повержены и без сил упали на землю, осталось ещё восемь соперников. Обладатель Делюзиона схватил выпавший нож и почувствовал уверенность.

— Нападайте! — громко и решительно приказал им парень, стоявший в боевой стойке.

Следующая троица неизвестных решила напасть одновременно и максимально агрессивно. С совершенно пустыми руками и без особой тактики, они налетели на своего единственного врага. Но стоило им оказаться достаточно близко, как Эрл в ответ подошёл навстречу к одному из них и вонзил нож в висок. Находясь рядом друг с другом, силуэты постарались нанести один точный и сильный, но не очень быстрый прямой удар кулаками.

От одной руки парень успешно уклонился, а другую отразил ладонью и подошёл сзади оппонента, применяя удушающий. Но врагов было ещё слишком много, поэтому обладатель Делюзиона без жалости постарался скрутить ему голову и отправить на землю. Через пару секунд голова издала глухой хруст. Ещё один выбыл из игры.

Из головы другого трупа Эрлу пришлось немедленно вытащить холодное оружие, чтобы серией точных, режущих ударов добить последнего из троицы. Первая половина осталась позади, осталось ещё столько же.

«Вы издеваетесь… — подумал он про себя, так как его взору предстали пятеро самых крепких и сильных на вид силуэтов, в руках которых были как биты, так и ножи. — Остаётся молиться, что они не умнее этих пятерых».

Уже был веский повод гордиться самим собой, ведь выстоять против пятёрки, хоть и не самых умных, но воинов без стенда было непростым испытанием. Но времени на размышления и хвалу самого себя не было — две фигуры с битами в руках уже неслись на обладателя Делюзиона, словно бешеные хищники в сторону своего потенциального обеда.

Но на этот раз вместо прямой атаки вдвоём, первый воин уступил пространство другому товарищу и позволил замахнуться деревянным, тупым оружием.

«Вот ведь идиоты…»

Через несколько неудачных замахов битой, парню представилось временное окно для нанесения смертельного урона. Выбив тупое орудие из рук соперника точным ударом ногой, Эрл нанёс единственный, пронзительный удар в сердце силуэту.

Налету схватывая выпавшую биту, он успел отразить летевшую на него молниеносную атаку второго воина. Обмениваться тяжёлыми и сильными ударами было непростой задачей, но благодаря накопленному за всё время боевому опыту, парень сумел найти слабость в оппоненте и нанести точный удар по виску, когда бита врага чуть не выпала из рук.

Семеро некрепких и не самых умных бойцов остались в аутсайдерах, а финальная троица, стоявшая далеко в конце длинного коридора, не решилась до последнего бросать вызов хоть и утратившему свой стенд, но всё ещё могучему обладателю Делюзиона.

«Не бегут атаковать? Они что-то затеяли?» — заподозрил неладное Эрл.

Колебавшийся внутри, парень всё же решил первым проявить инициативу и ступить в сторону последних врагов. Однако после того, как он моргнул, во мгновение они исчезли без следа и не оставили после себя никаких подсказок. Коридор оставался немаленьким, шагание до следующей двери всё же занимало чуточку времени.

«Это место, в котором нельзя порой доверять даже своим глазам…» — слегка удивился, но вскоре продолжил с невозмутимым лицом дальше ступать обладатель Делюзиона.

Неизвестно, что ему следовало ожидать в последующих комнатах. Известно лишь, что пятое помещение вело к небольшому бассейну с кристально чистой водой. Кирпичная стена рядом указывала стрелкой вниз. Через прозрачную жидкость же виднелся небольшой проход вперёд, который должен был привести к возможному продолжению испытания. Эрл подошёл поближе к зеркальной воде и, присев, прикоснулся к ней рукой.

«Холодная… — одёрнулся и тут же встал он, но словно не специально поскользнулся и, ещё не решившись до конца, по голову нырнул в водные глубины. — Ч-что?! Я даже не…»

Столкнувшись с неожиданным и резким контактом с жидкостью, парень едва угомонил внутреннюю панику и не начал тонуть. Он поймал себя на мысли, что страх лишь убьёт и похоронит его прямо здесь и сейчас. Открыть глаза под водой обладатель Делюзиона не мог, как бы не старался. Пытаясь грамотно распределять накопленный воздух в лёгких, он нащупал новый проход, по которому устремился вперёд. Всего пара проплытых метров, и ему уже удалось наступить на дно. И вот, он сумел судорожно вдохнуть побольше воздуха в лёгкие и начать постепенно выходить из бассейна. Эрл промок до ниточки, а ледяная одежда неприятно налипла на тело.

«Как я вообще упал?! Ладно, хотя бы прошёл… Но что будет дальше?!» — был шокирован парень, намереваясь пройти в следующую комнату и начать новое испытание.

Глава 53 - Не тот, кого они знали

— Shi kara yomigaeri, ga ni fukujū seyo! Ima kara shinu made, nanji no tamashī, nanji no sutando, soshite nanji no nikutai wa ga no monoda!1 — громко и выразительно, на фоне бушующей грозы и неспокойного дождя произнёс словно заклинание Хикари, стоя над телом Эрла.

Больше десяти секунд ничего не происходило. Но совсем скоро, бессильный парень пошевелил пальцами, а за ними двинулись и конечности. В конце концов, тело удалось поднять с отсыревшей земли и открыть глаза. Склера Эрла стремительно чернела с каждой секундой, но фиолетовая оболочка осталась такой же насыщенной, как и всегда. Он чувствовал, как с каждым мгновением стал уходить от самого себя внутренне. Мысли расплывались, а глаза обладателя Делюзиона уже полностью утрачивали человеческую белизну.

— Ты знаешь, что делать, Эрл, — обратился к нему победивший лидер. — Уже с минуты на минуту все они должны появиться здесь, твоя главная задача — убить их всех, как только я дам команду. Никого не жалей и не проявляй милосердие после этого!

Похоже, одержимый обладатель Делюзиона точно понял своего нового повелителя и обнажил зубы в злобной улыбке.

— Будет исполнено, босс, — послушно ответил он.

***

— Фух, мы почти здесь… — запыхался Джиро, быстро шагая по охваченным дождём улицам. — Нео, они точно сами придут?

— Точно, будь уверен! Возможно, они уже опередили нас! — без сомнений заявил юноша.

Ещё немного, и они почти приблизятся к огромному зданию. Вдалеке, но уже в поле зрения, у входа виднелись две знакомых бежавшим к ним парням фигуры. Как только они заметили Эрла и Хикари, их сердечный ритм стал ещё более неспокойным и тревожно учащённым. Впервые за столько времени, назревающее противостояние у самого центра Саги не сколько удивляло их, сколько заставляло морально подготовиться к худшему сценарию развития событий.

«Почему Эрл стоит рядом с ним и даже не двигается?» — сходились мысли Нео и Джиро.

Но стоило им подумать об этом, как обладатель Делюзиона повернулся к ним и уже на расстоянии не более двадцати метров продемонстрировал непривычно грозный и убийственный взгляд чёрно-фиолетовых глаз. Оба парня тут же остановились и не осмелились ступать дальше.

— Что такое, Джиро и Нео? Почему вдруг встали? Ну же, я ваш друг, Эрл Джеймс! — насмешливо крикнул он в их сторону. — О, да вы даже Акари за собой привели? Любимая, я здесь! — проговорил и это одержимый парень, махая рукой.

«Ч-что?! Акари не было рядом с нами! Что он…» — призадумался в замешательстве юноша, но замер, когда обернулся и увидел недалеко пришедшую Акари, что сопротивилась уходить.

Пока исцелитель начинал сильно нервничать и переглядываться по сторонам, брата девушки заполняла злость из-за непослушания.

— Акари, я же сказал идти домой! Почему ты меня не слушаешь даже?! — не сдержал гневный, с частичкой страха крик в её сторону Нео.

— Нео, я не смогла вернуться! На обратном пути их было слишком много… — беспомощно ответила Акари, пока Эрл начинал шагать в их сторону вместе с Хикари.

— Ну же, Нео, не повышай голос на свою сестру. Ведь она полностью права, даже если сама не хотела возвращаться… — спокойно продолжил захваченный обладатель Делюзиона. — Нам удалось большую часть Саги охватить нашими союзниками! И теперь даже Тэкео или Кураями вас не спасут!

После его слов троица обернулась в сторону новых врагов и попятилась назад в напряжении, даже Нео и Джиро, что готовились к неожиданной обороне.

— Что вы так боитесь меня? Я же ваш старый друг, и не причиню вам сильного вреда… Правда, осталось от Эрла во мне ровным счётом ничего, ха-ха!

— Тэкео и Кураями, где же вы? Давайте хоть вы вступитесь за этих бедолаг, а то становится совсем скучно… — громко спросил Хикари, оглядываясь по сторонам.

Но никого кроме этих пятерых здесь не было. Точнее, почти…

Послышался громкий выстрел. Пуля пролетела больше ста метров и попала прямо по невидимому барьеру безумного лидера. Позади Эрла и Хикари взору Джиро, Нео и Акари предстали два лидера борцов, но без самих подчинённых. У руководителя команды Саги в руках была винтовка.

— А вот и мы, говнюк. Готов вкусить железа из пушки, хоть и не моей? — агрессивно заговорил с ним Кураями, но без дальнобойного оружия в руках.

— Тэкео, где ваши союзники?! — тревожно задал вопрос юноша. — Почему вы пришли в одиночку?!

— Лишь нам двоим удалось просочиться через пару толп чёртовых пешек Хикари…

— Пешек Хикари? Ха, хорошо звучит! — обернулся к ним и подметил безумный лидер. — Вы всё-таки услышали меня, прекрасно! Ну так вот, можете не пытаться тратить на меня боеприпасы! Хотите послушать увлекательную лекцию о моей сверхспособности? Точнее, не так… В общем! Благодаря ещё самому первому вашему приходу к нам без приглашения, я подумал, что не стоит мелочиться, и решил дать своему стенду, Тайран Прайду, эволюцию! Что же это значит? Я не буду многословным, но об Эрле можете позабыть!

После последнего сказанного предложения на лицах Нео, Джиро, Тэкео и Кураями вырисовывались гнев. Даже исцелитель, непривыкший испытывать столь сильную эмоцию, почувствовал эту струну в своей душе, что уже дёрнулась. Акари же горела страхом изнутри, но это пламя не давало ей энергии, а наоборот, отнимало её и истощало разум. Во взгляде серых глаз ощущались паника и безысходность. Всех их объединяло одно — никто не знал, что делать и как противостоять сразу обоим.

— Как оказалось, заманить всех вас в одно место оказалось задачей в разы проще, чем вскипятить воду! Но не переживайте, господин Хикари Като никого не обманул и позаботился о вашем верном друге… Хотите что-то ещё добавить?

— Хочу, — мгновенно отреагировал и первым проявил инициативу обладатель Магма Баунда, но вскоре показал свои намерения. — Гнида ты конченая, не Танатоса, так тебя я выверну наизнанку и руки поотрываю с ногами!

— Стой, Нео! — попытался его остановить Джиро, но не успел.

Горя яростью, юноша менее чем за секунду возвёл перед собой массивную, обсидиановую, шипастую стену, с которой он побежал прямо на Хикари. Но тот даже не пошевелился в ответ, а лишь зевнул. Уже перед безумным лидером моментально встал одержимый Эрл и призвал Делюзион почти в такой же форме, стремясь отразить атаку. Будто бодали друг друга два здоровых быка, но второй оказался намного сильнее.

«Не может быть, чтобы его стенд был таким крепким! Это не Делюзион!»

Шипастая стена из сплава лавы и воды треснула, а вскоре разломалась на миллионы кусочков. Фиолетовый, полужидкий стенд справился с задачей и хорошо оттолкнул Нео к команде, сильно царапая его тело почти до крови. Исцелитель тут же поймал погорячившегося напарника и принялся лечить его раны.

— Ладно, я думаю, что не стоит мешать вашим личным, дружеским и любовным беседам с Эрлом, поэтому пойду по своим делам! Сайонара! — немедля попрощался мужчина и так же быстро побежал в противоположную сторону.

— А ну стоять! — приказал вслед ему Тэкео. — Кураями, оставайся с ними, я возьму Хикари на себя!

— Ты с ума сошёл?! Он тебя вдвое сложит! — возразил тоталитарный лидер.

— Доверься мне! — убегая к главному врагу и отдаляясь всё дальше, в последний раз проговорил предводитель команды Саги.

— И остался я с вами… — задумчиво заговорил одержимый Эрл, на которого вскоре обратили взгляд все оставшиеся знакомые. — Должен признаться, я не думал, что мне придётся сражаться сразу с четырьмя. Но что поделаешь, когда скоростной обормот присоединился к вашей команде! Придётся выложиться мне посерьёзнее! Наша битва будет легендарной! Быть может, поболтаем пару минут перед вашей кончиной? — задался он вопросом и улыбнулся шире.

— Ты не Эрл! Что вы сделали с ним?! — в напряжении спросил уже обладатель Магма Баунда.

— Как не Эрл? Взгляни на мою одежду, разуй глаза! А хотя да, одежда же не показатель… Как я и говорил, от старого доброго Эрла во мне ничего не осталось! И я должен предупредить вас всех. Особенно это касается тебя, дорогой Нео! — указал на него пальцем и начал захваченный владелец Делюзиона. — Если же ваша кишка окажется не такой уж и тонкой, и вы сумеете убить меня, то в таком случае… Я действительно умру! Ваш друг, Джиро и Нео, твой напарник, Кураями, и твой парень, Акари. От всех этих личностей останется пустое место! Поэтому прежде чем что-то делать, подумайте дважды! Если вы захотите сбежать и не вступать в это последнее противостояние, вам же потом будет хуже! Поэтому выбирайте… либо умру я вместе с Эрлом, либо умрёте все вы, но чуть позже. Никакой счастливой концовки вам не видать. Это понятно?

— Ну уж нет! Мы выбираем третий вариант! — решительно и серьёзно, без улыбки выразился исцелитель, уверенно шагая вперёд.

«Мы тебя вытащим, Эрл.!» — оказались одинаковыми раздумья Джиро и Акари.

Этот ответ заставил одержимого парня снять со своего лица злобную улыбку и удивиться. Но вскоре, он не смог сдержать смех, что вылился наружу.

***

— Стой, чёрт подлый! — окликал безумного лидера Тэкео, бегая по улицам и пытаясь попасть по нему из винтовки.

— Пули на меня не действуют, Тэкео! — громко ответил Хикари, немного замедляясь и оборачиваясь к единственному человеку, что преследует его. — Ты так хочешь битвы? Давай, нападай!

Глава 54 - Место, полное тайн, часть 2

Поднимающийся по каменной лестнице в одной из последующих комнат, уже немного уставший и по-прежнему мокрый обладатель Делюзиона задумывался:

«Это уже восьмая комната по счёту… сколько можно?»

Ещё одна выломанная деревянная дверь, и ещё одно испытание впереди, которого, похоже, здесь и не было. Весьма просторная и большая комната со стенами и потолком, у которой совершенно не было пола. Здесь висели лишь две не очень крепкие платформы у входа и выхода, а внизу простиралась гипнотизирующей глубины бездна, в просторы которой отправляться на покорение Эрл никак не желал.

«И как я должен пройти здесь? Долететь?! — раздражённо спросил он у себя. — Может, здесь есть хоть какая-то невидимая дорога?»

Шагая по краю платформы, парень руками верил и старался нащупать что-то, что доведёт его до следующей двери в целости и сохранности. И вот, ему удалось это сделать. Мысли одинокого обладателя Делюзиона нашли своё подтверждение.

«Ладно, хотя бы что-то. Добираться будет задачей непростой, но возможной… Главное не смотреть вниз, главное не смотреть вниз», — мысленно проговорил он это несколько раз.

К его счастью, невидимый путь был достаточно широким. Но его изнутри мучило слишком много подозрений, что впереди присутствуют нежданные, резкие повороты, которые будет важно определить тоже.

«С богом…»

Совсем не торопясь в ползании на четвереньках по лишь осязаемой дороге в ограниченном пространстве, Эрл чувствовал, как заметно сильно участилось сердцебиение и задёргался глаз. Через пару секунд, он отдал предпочтение большей безопасности, и перед каждым шагом касанием руки начал проверять, ждёт ли его дальше продолжение или обрыв.

Первый десяток метров оказался позади, осталось пройти столько же ещё примерно два раза. Однако совсем скоро, парень обнаружил крайне резкий, единственный поворот в левую сторону. Он успешно переместился ближе к стене и продолжил шагать дальше.

Выход был очень близок. Эрла и дверь разделяли всего несколько метров, но перед последним шагом его ногу необъяснимо свело. Обладатель Делюзиона с испуга дёрнулся и решительно прыгнул на платформу, ведущую к выходу. Судорожное дыхание и с жуткой силой дрожащие руки выдали его страх перед возможной смертью, а точнее перед тем, что было бы хуже смерти. Охваченный адреналином и испуганный до смерти парень присел на холодную платформу рядом с деревянной дверью.

— Мать моя! Это место проклято! — не сдержался и выкрикнул Эрл.

«Я не хочу идти дальше…»

Он долго не решался сдвинуться с мёртвой точки и продолжить рисковать на пути к выживанию. Но его никто и не торопил. Грядущие и уже пройденные вызовы не внушали доверия, но это место точно питало надеждой и надёжностью. Ничто не намекало, что время идёт. Здесь и не могло быть такой величины. А если и была, то не имела значения вовсе.

Но и сидеть в ожидании спасения и конца этого кошмара было бессмысленно. Обладателю Делюзиона всё же оставалось лишь смириться и продолжить преодолевать трудности на пути хоть к чему-то. Набравшись новых сил и сделав глоток здешнего, пустотного воздуха, парень храбро встал и, подойдя к двери, пнул её ногой. Деревянная, еле державшаяся преграда рухнула вперёд.

«Хотя бы не надо бегать или прыгать… Но почему тут так пусто?»

Небольшое помещение, не представлявшее ныне опасное испытание, но дающее понять, что придётся подумать головой. Следующая дверь, ожидающая путника, не была такой простой, как предыдущие. Она держалась на замке, для открытия которого нужно было подобрать верную комбинацию всего из двух цифр. А под самой дверью валялся одинокий листок бумаги, исписанный чёрными чернилами, что гласил:

— Первое — количество твоих битв в Саге, второе — количество эволюций твоего стенда.

«Так, надо посчитать: Рейши и Иошито, затем с ними же по отдельности в убежище, а потом с Хикари… Всего четыре битвы, — посчитал он первое значение в голове и принялся думать дальше. — Мой стенд эволюционировал всего два раза, если не считать первоначальное обретение. Выходит, четыре и два?»

Сомнения не пугали Эрла, так как в подборе правильной комбинации обычно есть право на ошибку, даже на их множество. Но…

— Ай! — быстро отошёл назад парень, получая порцию разрядившегося на него тока за неверное число.

Дверь не заблокировалась и замок не сломался, однако каждая ошибка стоила боли. А парень ненавидел ток.

«Точно, была же самая первая битва после парка с Иошито! Ответ: пять и два!»

На его счастье, код оказался верным. Замок успешно открылся и упал на пол, а дверь позволила пройти дальше. На этот раз здесь не было потолка и даже стен, лишь каменная платформа под ногами, сильный ветер, фиолетовая пустота вокруг и сидевшая напротив входа незнакомая, каменная статуя.

«Что у неё в руке?»

Изображённый мужчина, совершенно непохожий ни на кого из воспоминаний обладателя Делюзиона, не двигаясь, протягивал ему руку с золотым, сложно украшенным, небольшим наконечником стрелы. Было невозможно обойти статую и пройти дальше. Эрл пытался нащупать невидимую дорогу, но не нашёл её.

«Та дверь в начале! Это может быть либо способ эволюционировать ещё раз, либо ключ от двери! У меня нет выхода, надо брать…»

Он решился взять то, что не принадлежит ему. Было ли это его роковой ошибкой или вариантом к побегу, не было известно. Глаза статуи загорелись кровавым цветом, а платформа сильно пошатнулась. Если парень не сообразит, то точно подпишет уговор о вечных страданиях в полёте в бездну вместе со статуей. Он быстро вернулся в предыдущую комнату, а опасения оказались правдой — каменный пол вместе со статуей словно открепились и полетели вниз.

«Чёрт… надо бежать, пока не поздно! Быстро!»

Кирпичные стены и потолок начали обваливаться. Это было сигналом, что начинается последняя гонка на выживание с самой смертью. Не думая ни секунды, обладатель Делюзиона покинул комнату с кодовым замком и моментально обратил внимание, как до этого невидимый путь в предыдущей комнате стал видимым и полупрозрачным зелёного цвета. И это не было иллюзией.

Всё строение и все комнаты охватило землетрясение. Изумрудную дорогу Эрл сумел перебежать. Его дальше ждала каменная лестница вниз, а затем протяжённое помещение с нажимными плитами и автоматическими шипами, распределёнными по всему полу. Здесь судьба не подарила парню никаких подсказок. Его могли спасти лишь безупречная память и быстрые ноги.

Однако блоки и кирпичи, падающие с потолка, попадали прямиком на некоторые из плит и позволяли прыгать по ним до выхода. Но вторую половину всё равно стоило пройти по памяти. С осторожностью, но при этом немедленно, обладатель Делюзиона перепрыгнул через все нужные плиты и пробежал дальше. Комнаты позади него уже было не узнать из-за завалов.

Предстоящее огромное пространство встретило беглеца с наконечником большим, чёрным силуэтом ростом в четыре метра. Но борясь за каждую секунду на своём счету, Эрл ловко обхитрил его, как с мячом в баскетболе, и бегом обошёл, приближаясь к следующему испытанию. Теневой титан попытался погнаться за своей целью, но получил в голову несколько здоровых блоков, которые раздробили его череп и моментально убили.

«Ещё чуть больше половины! Я должен добраться до той металлической двери!»

Но дальше бежавшего парня поджидал аномально гигантский зал с толпами из десятков врагов. Они не отличались от своих сородичей из других помещений ничем, кроме способности говорить.

— Лови его! У него ключ! — кричал искажённым голосом один из силуэтов.

— Тебе не сбежать!

Пробираясь словно через кучи неконтролируемых и глупых зомби, обладатель Делюзиона начал понимать, что выносливость не бесконечна. Но замедляться в одной комнате с постоянно преследующими его хищными существами было нельзя. На последних силах, едва контролируя темп дыхания, Эрл пробегал мимо всех них и молился, чтобы выход оказался уже перед ним. Вскоре, он шагнул и оказался на ещё одну комнату ближе к долгожданному началу.

Комната с бассейном оставалась нетронутой и не рушилась, заставляя парня проходить её, как положено. Замотивировали его сделать шаг и продолжить побег в начало бегущие за ним враги из зала. Обладатель Делюзиона с разбега прыгнул в воду и уже увереннее начал плыть по узкому проходу. Позади себя он так никого и не обнаружил. Силуэты не бросились за ним в водную погоню и смирились со смертью.

«Я очень близок! Теперь нет права на ошибку!»

Последним серьёзным испытанием оставался паркур в третьей с начала комнате. Возведённый после него узкий коридор оказался пустым и без старых врагов. Оставались считаные секунды, всё пространство разрушалось со страшной скоростью, а проходить дальше становилось всё труднее и опаснее. Любой шаг и летевший с потолка блок могли стать похоронными.

«Последний шанс!»

Ловко и умело спускаясь с последних платформ и лестниц вниз в третьей комнате, Эрл пришёл к осознанию, что на его пути были лишь ещё два одинаково пустых помещения. Стальная дверь уже предстала неподалёку. Пробежать до неё не составило труда, а сбоку от неё будто выдвинулся из стены отсек для ключа. Но помещение почти полностью развалилось, и вот-вот беглец столкнётся с ужасающей бесконечностью.

Глава 55 - Молниеносное начало

— Поэтому выбирайте… либо умру я вместе с Эрлом, либо умрёте все вы, но чуть позже. Никакой счастливой концовки вам не видать. Это понятно?

— Ну уж нет! Мы выбираем третий вариант! — решительно и серьёзно, без улыбки выразился исцелитель, уверенно шагая вперёд.

«Мы тебя вытащим, Эрл.!» — оказались одинаковыми раздумья Джиро и Акари.

Этот ответ заставил одержимого парня снять со своего лица злобную улыбку и удивиться. Но вскоре, он не смог сдержать смех, что вылился наружу. Эрл прикрыл ладонью глаза, и его не переставал веселить такой момент. Но так как он потерял бдительность на время, этим воспользовались его цели.

Взяв тихий, но уверенный разгон, Кураями максимально быстро приблизился к одержимому парню и воспользовался шансом первым начать последнюю, судьбоносную битву. Мужчину никто не остановил, а обладатель Делюзиона, принявший неплохую порцию урона по себе из-за неожиданного тарана, прыжком отстранился и завёлся.

«Вот ведь дурашка…» — удивился его невнимательности лидер.

— Ладно, знаете что? К чёрту! Начнём! — высокомерно воскликнул захваченный Эрл. — Сейчас проверим твою выносливость, Кураями!

Не дожидаясь хода молниеносного врага, он ещё раз вызвал Делюзион в виде фиолетовой стены с острыми шипами и без предупреждения ринулся к мужчине в чёрном. После того как Кураями уклонился рывком в сторону от смертоносного нападения, показывающий своё намерение только доминировать на поле битвы парень немедленно развернулся к нему и побежал на таран вновь, но теперь заметно быстрее. А затем ещё, и ещё раз. Но на пятый раз стена сменилась гуманоидным стендом. Опытный борец принял равный, ближний бой. Обмен ударов производился словно на околосветовой скорости. Эрл и Кураями невозможно быстро нападали и защищались друг от друга.

Не собирающийся поддерживать честный бой, исцелитель подбежал поближе, а его гигантский хамелеон ловко прыгнул в сторону одержимого парня и налету выплюнул длинный язык, так как их всё равно отделяло небольшое расстояние. Однако быстрый обладатель Делюзиона нашёл время меньше секунды, чтобы отбиться от двоих. Нечеловеческий стенд отлетел в сторону от удара вместе с Джиро, и тот осознал, что подобраться близко и парализовать цель никак не сможет.

— Джиро и Кураями, держитесь! — громко заявил о себе Нео и, призвав лавовый купол вокруг себя, создал ещё и обсидиановый меч.

Выносливость даже опытного мужчины была уже на пределе из-за нечеловеческой силы Эрла. Юноша это понимал, и стараясь выиграть время, быстро подкрался к одержимому парню, чтобы нанести сокрушающий удар.

— Не смейте вмешиваться в бой! Не прощу! — улыбнулся сильнее и потребовал он в ответ.

После этих слов обладатель Делюзиона развернулся и к Нео, и к Кураями, чтобы сделать красивый, но резкий кувырок назад, а после превратить гуманоида в шипастую стену ещё раз и сбить с ног обоих, как кегли в боулинге. Сильнее пострадал Кураями, которого уже начал исцелять и даровать новые силы Джиро. Настала очередь принять поединок юноше, ведь он остался самым целым и уже встал в боевую стойку. Но Эрл не желал вступать в бой с упорным обладателем Магма Баунда. Смотря насквозь троицу представителей сильного пола, его взору предстала растерянная пассия.

— Акари, не знаешь, с чего начать? Давай помогу! — нежданно обратился он к девушке, а Нео и Джиро с Кураями впереди уже были готовы отразить нападение захваченного парня. — Уйдите уже, бестолочи, вы больно скучные и унылые… Я хочу увидеться со своей любимой!

— Не пройдёшь! — выкрикнул лидер, обладающий электрическим стендом. — Держимся вместе и защищаем её!

«Убежать она точно не сможет! Он догонит и убьёт её! У нас не остаётся вариантов!»

— Проверим? Ха-ха!

С появившейся в руках фиолетовой битой, настроенный Эрл начал кружить вокруг их маленькой команды, надеясь подобраться к самому слабому человеку. Но Акари здесь уже не было, будто она успела сбежать и всё же послушалась младшего брата.

— Акари, где же ты? Куда ты убежала? — с любопытством во взгляде и энтузиазмом в голосе пытался найти её одержимый парень.

Так как ответа не послышалось на фоне ливня и грозы, обладатель Делюзиона даже остановился и продолжил осматриваться. Но совсем скоро, почувствовал хоть и быстрый, но невероятно слабый удар по виску из воздуха.

Справа от Эрла, постепенно выходившая из состояния невидимости, обладательница Песни Зеркал всё же не растерялась и в этот раз решилась начать действовать. Но решимость и храбрость Акари встали под сомнение, когда она поняла, что её теперь видно. Сопротивляясь женскому, нежному кулаку, умиляющийся парень не сдержался.

— Кто же так бьёт, ангелок? Давай покажу, как надо! — быстро выдал он, а Нео, Джиро и Кураями уже бежали в их сторону настолько быстро, насколько возможно.

— Акари, не-е-ет! — напуганный и ужасно напряжённый, выкрикнул её брат.

Его паника оправдалась. Девушка попыталась отступить, но тут же приняла несколько мощных ударов ногой по хрупкому корпусу. Тело согнулось в тупой, ноющей боли в животе, и Акари, вскрикнув, начала отхаркиваться кровью. Обладатель Делюзиона никак не пожалел её и заставил прослезиться, а юношу в очередной раз достигнуть состояния слепой ярости.

Поддаваясь злобе и негативным нитям души, Нео устремился выплеснуть весь гнев не менее разрушительной атакой на захваченного Эрла. Юноша не мог позволить никому дать сестру в обиду, особенно в таком жестоком виде.

И пока пользователь водно-лавового стенда не совладал эмоциями и техникой ударов, обладатель Делюзиона и не потел, ловко и умело отражая грозное нападение.

***

В другой стороне процветала и дуэль двух лидеров — владельцев сверхспособностей и борцов с ними. Издалека можно было заметить, как на других улицах и переулках сражались друг с другом рядовые, а к ним поспевали патрульные, бронебойные машины с пополнением.

— Хочешь так знать, почему я предал вашу идиотскую организацию и захотел избавиться от Эрла и остальных? — спрашивал безумный, вечно улыбающийся и прячущийся за красным барьером Хикари, находясь в борьбе с Тэкео, пока тот безуспешно отстреливался из винтовки. — Он будет нам огромной проблемой, если не убить его! Даже если мы отстанем от него, он включит свой режим героя и в ближайшие годы захочет сразиться со всеми нами! Понимаешь, о чём я, друг мой?

— Заткнись, больной ублюдок! — лаконично и прямо приказал ему мужчина.

— А если не заткнусь, то что? Что ты мне сделаешь? У тебя нет стенда, и твоя смехотворная игрушка за всё это время мне так ничего и не сделала!

Подбежавший Хикари в прыжке прицелился ногой по черепу Тэкео и успешно попал в шлем. Не обладающий стендом, не успел он упасть на землю и признать поражение, как резко встал и вместо прицеливания в сердце или мозг врага, отдал предпочтение левой ноге, у которой кровавый щит был на вид очень просвечивающим. В неё полетела новая очередь почти из десятка снарядов, но лишь один смог пробить человеческую плоть и немного ослабить безумного лидера.

Не теряя ни секунды, пока Хикари отвлекался на острую боль в суставе левой ноги, Тэкео сократил дистанцию с ним и щёлкнул переключатель на винтовке, что выдвинул острое, длинное лезвие под дулом, которым сдержанно, но уже агрессивно налетел на своего оппонента, пытаясь ослабить красный барьер. Он успешно треснул, но обладатель Тайран Прайда призвал сверхспособность. Бронированный фиолетовый стенд первым выбил огнестрельное оружие из рук предводителя борцов, а Хикари вторым, замахнувшись, ударил ногой прямо в солнечное сплетение, заставляя цель недалеко отступить. Но стальная броня Тэкео оберегала владельца почти от любых ударов и толчков, забирая на себя большую часть вреда.

— А ты, как я погляжу, подготовился к нашей битве! Но раз уж ты с бронёй, то… — затеял безумный лидер и указал пальцем на лежавшую винтовку неподалёку, за которую уже скоро схватился Тайран Прайд. — Сровняем наши шансы!

После его слов, гуманоидный стенд безжалостно разломал на две части единственное оружие предводителя борцов и откинул в сторону. Балансная стрелка битвы теперь перевешивала в сторону Хикари Като.

Глава 56 - Третье сражение

Ловко и умело спускаясь с последних платформ и лестниц вниз в третьей комнате, Эрл пришёл к осознанию, что на его пути были лишь ещё два одинаково пустых помещения. Стальная дверь уже предстала неподалёку. Пробежать до неё не составило труда, а сбоку от неё будто выдвинулся из стены отсек для ключа. Но помещение почти полностью развалилось, и вот-вот беглец столкнётся с ужасающей бесконечностью.

Прыгая по последним, едва державшимся кирпичам в воздухе до выхода, парень в полёте едва дотянулся до отсека. Заветный, маленький артефакт оказался в своём месте, но беглец почти столкнулся с вещью хуже смерти. От всего воздушного строения остались лишь воспоминания. Вот-вот провалившийся в вечную бездну, Эрл схватился двумя свободными руками за единственную платформу, на которой стояла дверь. Он нервно сглотнул и постарался подтянуться, внутри себя моля о том, чтобы руки не соскользнули.

«Нет! Нет! Давай, чуть-чуть!»

Металлическая дверь уже распахнулась и давала понять, что уже можно проходить. Но вспотевшие ладони подвели обладателя Делюзиона. Он всё же соскользнул и столкнулся с тем, чего боялся больше всего.

— Не-е-е-ет! — выкрикнул он от безысходности в последний момент.

Голова разрывалась от бурного потока мыслей, а падающее тело с каждой секундой набирало скорость. Но…

Не прошло и минуты, как всё начало происходить наоборот — летевший вниз под силой гравитации Эрл ощутил, что его скорость падения начала стремительно уменьшаться и сводиться к нулю.

«Я замедлился? Это место проклято…»

Взору ошеломлённого парня предстал внизу располагающийся деревянный ламинат. Но как он появился здесь? Для чего он здесь был? Под воздействием левитации, тело окончательно приземлилось на ноги. Этот безграничный пол напоминал ему о некоторых из мест, в которых он успевал побыть в последнее время…

— Эй! Какого чёрта?! Что ты творишь?! Прекрати это! — ринулся с места и вскрикнул в шоке обладатель Делюзиона.

Разрыв в этом пространстве, зияющая дыра показала ему, как неизвестная персона от первого лица сражалась со знакомыми людьми: Кураями, Нео, Джиро и даже Акари. Но попытка Эрла подойти поближе оказалась неудачной — невидимый барьер отталкивал его и не позволял пройти дальше. Отчаянные удары словно по нерушимой стене не оказывали никакого влияния. Призвать Делюзион не было выходом. Это совершенно невозможно прямо сейчас.

Лишь когда он осознал, что никак не может повлиять на ситуацию, он отвернулся и осмотрелся вокруг ещё раз, а после замер от удивления. Парень заметил рядом с собой пурпурный, бронированный стенд, точно похожий на Тайран Прайд, что повернулся к нему спиной.

— Не спеши атаковать меня, Эрл. Я знаю то, о чём ты думаешь, и то, что ты собираешься сделать следующим шагом, — заговорило искажённым голосом гуманоидное создание.

— Что это за место?! С кем сражаются они?!

— Это бездна, друг мой. А точнее… пока не хочу раскрывать. Возможно, ты и сам догадаешься, — всё ещё размеренно поддерживал он диалог. — А вот сражаются они…

Взявший паузу, Тайран Прайд развернулся к обладателю Делюзиона.

— С тобой! — наконец, воскликнула сверхспособность. — Поиграемся перед тем, как я убью тебя и захвачу это место окончательно? И да, Хикари передаёт тебе пламенный привет!

Не выдавая ни слова, он пулей оказался прямо перед носом у Тайран Прайда и сокрушил яростный град ударов. С честью принявший весь урон, вражеский стенд попятился назад, имитируя, что ему больно, однако вскоре усмехнулся и перевоплотился в другую личность, что отозвалась в памяти Эрла.

Перед решительным парнем возник зеленокожий гуманоид Судзи Осимы в маске и распахнутом, белом халате, собственной персоной. Линзы его плотных очков и стекло наполненных колб, торчащих из тела зеркально отразили разозлённое лицо обладателя Делюзиона, а белые волосы потрепались ледяным ветром тёмно-фиолетовой бездны. Замолкший, Судзи в облике своей сверхспособности ударил в пол кулаком и начал бой.

«Делюзион бы… Так, в сторону!»

В ответ на это Эрл вспомнил атаку и заранее сделал быстрый кувырок в сторону, благодаря которому идеально точно избежал смертоносную атаку в виде зелёной, кислотной волны, окатившей большую зону рядом с ним.

Но последовал ещё один удар опасной жидкостью по площади. Обезоруженный обладатель Делюзиона в последний момент избежал тяжёлых ранений и ожогов инстинктивным рывком в сторону. Однако совсем скоро, его правая рука оказалась занята фиолетовой, полужидкой сферой, что во мгновение ока перешла в форму одноручного меча. У парня появился превосходный шанс пойти в нападение, а Судзи Осима при виде вооружённого соперника слегка занервничал, но по-прежнему продолжал гордо стоять и ожидать действия со стороны Эрла.

Мысленно взвесив разные стратегии, парень решил не тратить драгоценную энергию напрасно и избрал тактику подходить медленно, но уверенно. Кислотный оппонент тоже не стремился спешить с контратакой, и лишь полез в карманы халата, неторопливо подходя к обладателю Делюзиона навстречу.

Как только парни достаточно сократили дистанцию между друг другом, Эрл перешёл в стремительное нападение, подбегая к цели и готовясь нанести режущий удар. В ответ на это Судзи без лишних мыслей высунул руки из карманов и показал свои намерения — он бросил больше десятка небольших, но заполненных зелёной кислотой ампул во врага как гранаты. Большинство снарядов упали на деревянный пол и на нём же взорвались, и лишь одна из них почти попала идеально в глаза, но была разрезана в воздухе острым лезвием меча. Жидкость едва задела подбородок и футболку парня, начиная вступать в химическую, болезненную для него реакцию.

Но Эрлу было больно не столько от жгучей кислоты, сколько от жгучих воспоминаний самого первого сражения с Судзи Осимой. И вместо того, чтобы отступить и передохнуть, начинающий заряжаться яростью парень кратно умножил ставки боя — подойдя к кислотному созданию как можно ближе, он замахнулся мечом и прицелился по важным местам оппонента.

Судзи попытался отойти, но не смог сопротивляться агрессивной настойчивости Эрла — после неудачной попытки уклониться от урона, он попрощался со своими руками по локти. Теперь обладатель Делюзиона сам толкнул его ногой в корпус и заставил грохнуться на землю. Больше неспособный встать и отчаянно старающийся регенерировать утерянные конечности, кислотный сумел лишь разглядеть, как в порыве гнева Эрл прыгнул к нему и прицелился остриём стенда прямо по черепу. Красная, неподдельная кровь потекла ручьём из мгновенно убитого соперника, а тело почти моментально обратилось в маленькую кучку праха. Первый враг остался позади.

— Вызывай свои подстилки дальше, урод! — смотря в небеса, громко спровоцировал на действие разъярённый парень. — Я размажу каждого из вас, пока нахожусь здесь!

— Скучал по мне, Эрл? — прозвучал позади Эрла крайне знакомый голос. — Посмотри, что у меня есть!

Резко обернувшийся обладатель Делюзиона схватился за меч покрепче, ведь его взору предстал недалеко появившийся Коннор Чейн. Бледно-сиреневое тело с бронёй и алыми шипами пульсировало энергией, как и шлем, из небольших отверстий которого можно было заметить лишь красный и серый зрачки. Едва распознаваемый ехидный взгляд вспомнился парню и зарядил его ещё сильнее, как и небольшой плакат с лицом Эрла, который держал вражеский стенд.

И пока решительно настроенный обладатель Делюзиона встал в боевую стойку, ожидая любые сюрпризы от своего оппонента, Коннор не отличился оригинальностью и, отбросив в сторону плакат, прибегнул к призыву в руках тяжёлых, стальных цепей. Выбора у Эрла не было, оставалось лишь идти в ближний бой против врага с медленным, но смертельным оружием. Назревала битва скорости и силы, ловкости и выносливости.

Танкующий Коннор успешно проявил инициативу и продолжал идти в упрямую атаку на обладателя Делюзиона, пока тот с огромным трудом блокировал мощное нападение и пытался нащупать идеальный момент для того, чтобы перевернуть игру в свою пользу. Эрл пропустил один из тяжёлых ударов и тут же поплатился за это — прилетевшая цепь по лбу сильно оглушила его и, шатаясь, парень отошёл назад.

Вдруг, призванная, проклятая цепь из небес моментально схватила его правую руку, заставляя одноручный меч упасть на землю и раствориться. К частично обездвиженному пользователю Делюзиона уже охотно подступал Коннор. Стрелка битвы и удача были явно не на стороне Эрла в этот раз.

Глава 57 - Раскалённое напряжение

Поддаваясь злобе и негативным нитям души, Нео устремился выплеснуть весь гнев не менее разрушительной атакой на захваченного Эрла. Юноша не мог позволить никому дать сестру в обиду, особенно в таком жестоком виде.

И пока пользователь водно-лавового стенда не совладал эмоциями и техникой ударов, обладатель Делюзиона и не потел, ловко и умело отражая грозное нападение.

«Его выносливость нечеловеческая!» — был потрясён Кураями.

Погорячившийся юноша не переставал бороться с Эрлом и всеми силами пытался обойти его оборону. Но вскоре, в один миг, защиту Нео преодолел одержимый парень и новой целью избрал пользователя электрического стенда, чьё вымотанное лицо заливалось потом вместе с каплями дождя. Не на шутку изнурённого Кураями вынудили к продолжению обмена ударами. Стиснув зубы, мужчина продолжил через сопротивление тела продолжать судьбоносное сражение, технично отбиваясь от атак человекоподобного Делюзиона.

— Ты труп! — даже не запыхаясь, высокомерно воскликнул захваченный Эрл и бегом отступил.

После этих слов, гуманоидный Делюзион перевоплотился в серп на цепи. Стоявшая в стороне ослабленная, но уже излечённая Акари вспомнила.

— Отходите от него подальше! — громко окликнула Нео и Кураями девушка, наблюдая, как её одержимый парень уже замахнулся кошмарным оружием для того, чтобы задеть хотя бы кого-то.

Интуиция не подвела её. Благодаря кусаригаме, Эрл охватил большую площадь вокруг себя, в которой находиться было равно самоубийству.

Обладатели исцеляющего и зеркального стендов ушли в невидимость, юноша вызвал вокруг себя безопасный, лавовый купол, а мужчине в чёрном оставалось лишь применить свою высокую скорость передвижения и уклоняться от серпа на цепи любой ценой, ведь захваченный парень уже приметил и обратил на него всё внимание, как на самую лёгкую добычу.

Однако хоть скорость и была главным козырем Кураями, для него было невыполнимой задачей уклоняться от оружия, с которым он до этого никогда не сталкивался за всю свою прожитую жизнь. Лезвие кусаригамы, словно гарпун, вонзилось глубоко в правую ногу электрического борца.

— Попался! Теперь иди сюда! — в безумии выкрикнул одержимый Эрл и немедля потянул Кураями к себе.

***

— А ты, как я погляжу, подготовился к нашей битве! Но раз уж ты с бронёй, то… — затеял безумный лидер и указал пальцем на лежавшую винтовку неподалёку, за которую уже скоро схватился Тайран Прайд. — Сровняем наши шансы!

После его слов, гуманоидный стенд безжалостно разломал на две части единственное оружие предводителя борцов и откинул в сторону. Балансная стрелка битвы теперь перевешивала в сторону Хикари Като.

— Нападай! — с улыбкой произнёс он провокационным тоном и встал в боевую стойку.

На сей раз Тэкео не ослушался и пошёл в стремительное нападение, так как не имел других вариантов. Винтовка оставалась сломанной и уже бессмысленной, а другие рядовые борцы не могли прийти к месту решающей битвы из-за крайне сильных врагов со стендами. Единственным верным оружием оставалось крепкое, пока целое тело.

Но стоило ему подойти, как окружение вокруг залилось тёмно-синими цветами. Всё намекало на то, что они оба переместились в измерение Хикари. Такой красочный и фантастический переход ошеломил безоружного мужчину.

«Мать твою, где мы теперь?!» — задался вопросом молчаливый, но шокированный Тэкео.

— А следующее, что ты скажешь, будет: куда ты переместил нас, идиот? — усмехнулся над ним безумный руководитель.

— Куда ты переместил нас, идиот?!

«Вот ведь…»

Хикари, поняв, что идеально точно предсказал следующие слова своего оппонента, громко рассмеялся.

***

Проявив смелость и терпение, молниеносный мужчина негромко прошипел и вытащил руками вбившийся в его правую ногу серп на цепи, но не рассчитал всего один момент — захваченный обладатель Делюзиона уже был слишком близок к нему.

«Дело дрянь…»

Уклониться от очередного размаха кусаригамой Кураями получилось, но следующий удар попал идеально по левому колену. Даже если он ещё раз вытащит оружие самостоятельно из тела, у него больше не выйдет уклоняться на высокой скорости от смертоносных атак, ведь ноги сильно подбились колющими ударами.

Улыбнувшийся шире одержимый Эрл уже был слишком близко к цели. Серп на цепи моментально трансформировался в гуманоидный стенд и обрушил град ударов на мужчину. Свыше десятка быстрых и сильных атак он принял и получил критические повреждения. Ноги разрывало от кровотечения, а органы и мышцы по всему телу неприятно гудели. Это был первый раз, когда обладатель Делюзиона, даже будучи захваченным и усиленным, смог одолеть его в одиночку.

И вот, от одного удара и ещё одной ссадины тоталитарного лидера борцов отделяли ничтожные миллисекунды, но вдруг, одержимый парень резко попятился назад, будто его с хорошей силой оттолкнули. Вскоре, на подбородке Эрла показалось что-то очень похожее на химический ожог!

— Ч-чёрт… а он оказался не таким уж и слабым… — тихо, в раздражении пробормотал самому себе захваченный парень.

Едва он сказал это, как ощутил сильное жжение на груди и подбородке. Розовые пятна медленно сменились на чёрную, густую, нечеловеческую слизь. Но одержимый обладатель Делюзиона, увидев бежавшего на него с Магма Баундом юношу, отбросил лишние идеи и принялся уверенно обороняться при помощи биты.

«Ноги перекашивает… Так давно я с этим не сталкивался!» — был сконцентрирован на боли Кураями, находясь в стороне.

— Чёрт, Кураями, залечить не выходит… — выдал стоявший рядом исцелитель, пока Дифьюжн Грин в отчаянии и спешке пытался регенерировать ранения электрического предводителя.

— Что значит не выходит? Этого не хватало, — с тяжестью в голосе проговорил мужчина. — В таком случае, я навряд ли теперь смогу танковать этого неубиваемого.

— Акари, дорогая, тебе следует лишь подойти поближе и воспользоваться неосторожностью Эрла. Примени свою главную зеркальную способность, как ты умеешь, — слышался женский, невысокий голос в мыслях девушки.

— Мы ещё что-нибудь придумаем, — не без надежды ответил Джиро. — Стой, смотри!

Обладатель Дифьюжн Грина указал пальцем в сторону накалившейся схватки между захваченным Эрлом и Нео, к которой присоединялась набравшаяся уверенности, перевоплощающаяся Акари. На быстрых скоростях, парень ударил битой по голове девушки, но в последний момент заметил, что здесь было что-то совсем не так.

Попавший идеально по своему отражению дважды со всей силы, одержимый парень был хорошо оглушён, предоставляя пользователю Магма Баунда хорошую возможность нанести много вреда. Точно скопировавший оружие захваченного врага, Нео оттолкнул его от себя и ударил с размаху несколько раз по челюсти. Впервые за всю битву, Акари сильно помогла союзникам и ослабила ненадолго Эрла.

— Молодец, Акари, но теперь отходи! — торопливо выронил юноша, наблюдая, как парень замер на месте.

— Вот так, умница…

Его нижняя челюсть заметно вывихнулась и искривилась, уродуя лицо. Но, словно безэмоциональный робот, одержимый враг лишь схватился за неё двумя руками и вставил на место, игнорируя боль от такого самолечения.

— Да ты больной! — не отводя от него взгляда, громко сказал в ужасе обладатель Магма Баунда.

— А ты только сейчас догадался? — с маниакальной улыбкой, но уже более спокойным голосом задался вопросом захваченный Эрл. — Меня не волнует человеческая боль. Как насчёт того, чтобы проверить наши стенды на силу и выносливость, Нео?

Молча, юноша призвал Магма Баунд в гуманоидной форме, и то же самое сделал одержимый парень. Лишь пересекаясь взглядами перед новым столкновением, Эрл и Нео ринулись с мест и пулей побежали друг к другу для атаки.

Однако захваченный обладатель Делюзиона сжульничал и вместо честного поединка отдал предпочтение шипастой стене и неожиданному тарану вперёд. Предвидевший будущее, юноша воссоздал ответную стену из обсидиана. В нём горела надежда, что теперь вражеский, фиолетовый стенд может быть слабее, чем в начале.

Точная интуиция не подвела Нео. Попытавшемуся доминировать нечестным путём на поле боя Эрлу не удалось совладать более молодым и упорным юношей, поэтому обе стены рухнули уже через первые десять секунд тяжёлого столкновения.

На этот раз одержимый обладатель Делюзиона побежал на оппонента с рапирой, а Нео ощутил прилив сил и придумал новую идею. Меч в его руках, что должен был быть строго обсидиановым, имел огненное, раскалённое лезвие.

«Главная слабость Делюзиона — высокие температуры! У него нет шансов! — был чересчур уверен юноша, переходя к новому, не менее жестокому поединку. — Посмотрим, как ты совладаешь с моим огнём!»

Глава 58 - Его разум

Вдруг, призванная, проклятая цепь из небес моментально схватила его правую руку, заставляя одноручный меч упасть на землю и раствориться. К частично обездвиженному пользователю Делюзиона уже охотно подступал Коннор. Стрелка битвы и удача были явно не на стороне Эрла в этот раз.

Но сопротивляясь до последнего и идя через упорную боль, парень без особой надежды решил пойти тяжёлым путём — сорвать цепь силой. Мышцы правой руки активизировались и напряглись на полную. Но сталь, прочно сдерживающая конечность, не поддавалась человеческой силе. Ощутивший вкус победы пользователь стенда с цепями был уже слишком близко к Эрлу, словно к бессильной собаке на цепи. За первым ударом ногой в печень последовал второй, а затем и третий.

Приближаясь к болевому порогу, захваченный обладатель Делюзиона отхаркивался кровью и пытался выбраться любой ценой.

— Ну что, Эрл? Так и не догадался? — послышался искажённый голос из просторов бездны. — Мы в твоём ра-

Однако Тайран Прайд сразу же замолк, как только парень нашёл силы ударить по ногам Коннора и одновременно ослабить свою цепь, заставляя его отойти. Теперь усилий Эрла хватало, чтобы разломать её в щепки. Его больше не волновало, какую речь произносит заклятый враг в лице фиолетового, бронированного стенда и как насмехаются над ним враги. Цель прикончить всех неприятелей в этой гнетущей бездне он поставил превыше всего.

Но уже через секунду после высвобождения, вражеская сверхспособность накинулась на обладателя Делюзиона с кулаками. В ответ, он уклонился и применил двойную подсечку, вынуждая Коннора грохнуться на пол.

В последний момент сильно раздражённый Эрл подпрыгнул и, наконец, нанёс заключительный, тяжёлый удар локтем прямо в грудь сопернику. Но и этого показалось ему мало. Совсем утратив жалость и перейдя в полное безразличие к врагу из прошлого, обладатель Делюзиона наступил ногой на голову Коннора, и с усилием, проломил тому череп. Последнее, что издал тот перед смертью, оказался глухой хруст.

Тело ещё одного недруга обратилось в прах. Но там, где заканчивается одно зло, начинается новое…

На сей раз перед разъярённым Эрлом предстал собственной персоной ещё один стенд: весь чёрно-зелёный, левитирующий над землёй, по стилю и тонам экипировки напоминающий о матрице, парень с говорящим именем уже горел изумрудным пламенем, не сдерживая внутри плохие намерения.

— А вот и ты, Мэтрикс… — начал обладатель Делюзиона, пытаясь совладать собой. — Ты тот, из-за кого погибли десятки людей в тот день! Ты возник здесь ещё раз, но я убью тебя дважды и отправлю в могилу опять!

— Ха, посмотрим! — принял с гордостью этот вызов летающий соперник.

«Необходимо сконцентрироваться на его атаках… В сравнении с двумя предыдущими, этот самый опасный», — всё ещё мог спокойно рассуждать холодный внутри Эрл.

Вокруг остывшего обладателя Делюзиона, когда он не успел даже сдвинуться после мыслей, возникло целых три Мэтрикса. К сожалению врага, парень был слишком опытным и уже не попадался в такую очевидную мышеловку. Вместо этого, он проигнорировал иллюзии и пулей сдвинулся в сторону настоящего, что парил над землёй подальше.

Но и Мэтрикс успел подсчитать тактику на два шага вперёд. Его не заставило вздрогнуть нешаблонное мышление в момент горячей битвы от обладателя Делюзиона и то, что тот решил не обращать внимания на подделки. За момент до столкновения, он вынудил исчезнуть иллюзии и воспользовался главной способностью, как первым козырем в колоде.

Ход времени заметно сильно замедлился. Единственный, на кого не повлияла сильная сверхспособность — обладатель кодового стенда. Напротив, тот столкнулся с лёгкостью в движениях и выросшей быстротой. Отстающий от Мэтрикса, Эрл уже был готов принять на себя львиную долю всех атак. Парень не мог ничего с этим сделать. Лишь молиться, что враг окажется глупым.

Но этого не произошло. Отбросив подальше пафос и самоуверенные фразы, доминирующий на поле битвы оппонент за пару секунд нанёс множество ударов по цели. Произошло это настолько быстро, что было сравнимо лишь со вспышкой фотоаппарата и молнией, и не было возможным точно выделить хотя бы одну из таких атак.

— Пусть время возобновит свой ход полностью! — громко и чётко произнёс Мэтрикс.

Именно после его слов, тело обладателя Делюзиона за считаные миллисекунды оказалось избитым во многих местах. Однако что-то не позволяло ему сдаться здесь и сейчас, даже после смертельного контрнападения крайне сильного врага. Это была воля и вера в победу.

Когда Тайран Прайд был перебит грозной атакой Эрла, его последние слова не были ложью, совсем напротив — это место не могло быть ничем иным, кроме как сознаньем и разумом парня. Он мог умереть здесь физически, но точно не духом.

— Не смей сдаваться, Эрл. Я уже здесь.

Надежда даровала ему ещё один шанс, даже на волоске от смерти. Через время, в руках подбитого, но всё ещё стоявшего на ногах Эрла появился полноценный Делюзион в виде непривычно пульсирующей сферы. К нему быстро пришло осознание, что то же самое произошло и в начале. Прочтение книги, прерванное Иошито и позже погоней… ведь именно перед этим, стенд словно пытался достучаться до мастера, что поблизости обнаружен источник чрезвычайно сильной энергии.

Фиолетовый стенд здесь же давал тот же знак. Но только Тайран Прайд мог знать выход из этой бесконечной тюрьмы. Либо же, он и являлся её главным хранителем.

«Эта битва с реинкарнированным Судзи Осимой больше года назад в той же бездне, а точнее в разрушенном, кислотном городе…»

— Время восстановит свой ход по-настоящему только сейчас, — искажённо произнёс Делюзион.

На момент остановленный своим же преимуществом, Мэтрикс вскоре продолжил взлетать, всё выше и выше. Несмотря на ранения и ощущая боль меньше с каждой секундой благодаря пассивной особенности стенда, Эрл был в предвкушении основной и тяжёлой атаки.

— Узри мой кодовый всплеск ещё раз! — высокомерно выкрикнул соперник.

Находясь в десяти метрах над деревянным полом, тот выплеснул энергию на мастера Делюзиона в виде ромбовидных, кислотно-зелёных снарядов. Рой из них был невероятно быстрым и длился весьма долго. Уклоняясь и убегая от атаки дальнего боя, парень мог на мгновение заметить, как небольшие зоны в полу, задетые снарядами, полностью исчезали и образовывали под собой гнетущую бездну, от которой начала исходить ужасающая тьма. Проваливаться было крайне опасно.

Смертоносное нападение закончилось через тянущиеся двадцать секунд, которые были для Эрла будто минутами. Но больше не давая времени Мэтриксу ни секунды, мастер в конце концов применил Делюзион. Сверхспособность сформировалась огромными щупальцами на сильных руках парня. Проскрипевший зубами от тяжести и нарастающей ненависти, Эрл начал сжимать и душить в своём стенде кодового врага. Уже во второй раз, тело мастера вновь ещё сильнее залилось кровью, что хлынула из свежих ран ручьём. Эту боль было нельзя подавить, можно было только смириться и продолжить сражаться.

Лишь ценой адских страданий, парень добился победы над третьим соперником подряд. Мэтрикс мёртв, а его органы были раздавлены в фарш от такой смертельной хватки. Но Делюзион не пачкался жидкостями его организма. Эта была лишь очередная марионетка в сознании Эрла.

— Неплохо, неплохо! Не хочешь ли ты посмотреть ещё раз на это прекрасное зрелище? Ты заслужил! — воскликнул всё ещё несерьёзно настроенный Тайран Прайд, а после его слов далеко в бездне вновь показалось виденье.

В этой неприятной, жестокой и холодной картине Эрл совсем не был героем, но успешно побеждал против своих близких и знакомых людей.

Кураями Тетсу оставался на земле без сил, но всё ещё не потерявший сознание. Нео Ватанабэ едва держался на ногах и стоял напротив одержимого мастера, хотя и продолжал упорно бороться. Джиро Докута и Акари Хино остались теми, кто держит всё сражение на себе. Сейчас всё зависело лишь от их решений.

Ещё частично контролирующий разум мастера Делюзиона, Тайран Прайд добился своей цели — парень, оставленный наедине с ситуацией в реальном мире, заряжался негативом. Желание жестоко расправиться со своим заклятым врагом в лице сверхспособности и её обладателя выходило на первый план.

— Покажись, уро-о-од! — отчаянно кричал Эрл в бездну.

Последовал ответ, но далеко не словесный. Вдалеке, метров за двести, уже проходила орда чёрных силуэтов. Все они бежали в сторону единственного обладателя стенда здесь.

«Это не меня заперли с вами…»

Глава 59 - Не исцеляющие воспоминания

На этот раз одержимый обладатель Делюзиона побежал на оппонента с рапирой, а Нео ощутил прилив сил и придумал новую идею. Меч в его руках, что должен был быть строго обсидиановым, имел огненное, раскалённое лезвие.

«Главная слабость Делюзиона — высокие температуры! У него нет шансов! — был чересчур уверен юноша, переходя к новому, не менее жестокому поединку. — Посмотрим, как ты совладаешь с моим огнём!»

Пламя и холод столкнулись вновь. И вправду, полужидкий стенд едва справлялся с высокой температурой ближнего оружия Нео. Со стороны уже все начали понимать, что теперь обрёл преимущество на поле боя точно не захваченный Эрл.

— Сдавайся! — безнадёжно пытался донести ему обладатель Магма Баунда, размахивая горящим клинком дальше.

— Мечтай, Нео, мечтай! Переживи это, и тогда я подумаю!

Настала очередь воспользоваться крупной артиллерией, как подумал мастер Делюзиона. В моменте напряжённого обмена точными ударами он отступил и отозвал стенд, трансформируя его во что-то более серьёзное. Что-то, что могло унести жизнь одного из соперников лишь за несколько секунд.

Перед тем, как показать огромные, фиолетовые щупальца на руках, одержимого Эрла окружил прочный, чуть просвечивающий купол. Похоже, он мог свободно пользоваться сверхспособностью и не расходовать энергию почти никак. Его слабость так и не была выявлена, а четверо борцов вот-вот проиграют по времени и не просто столкнутся с неминуемой гибелью, но и позволят главному врагу начать анархию и массовые беспорядки на родной земле.

Пока Кураями, Нео и Джиро недоумевали от происходящего, во взгляде серебряных глаз Акари прочитался весь тот ужас, что произошёл уже достаточно давно… Она вспомнила и совсем неохотно признала, что такая атака используется мастером Делюзиона совсем не впервые. Её во мгновение накрыли воспоминания о той битве и таком же дожде, что уже так же не в первый раз идёт вместе с бойнями в одно время. Совершенно не желая, чтобы судьба повторилась и с её братом, девушка побежала со всех ног к захваченному парню, пока тот уже почти схватил юношу.

Её глаза слезились вновь, ведь она понимала, что от смерти не менее близкого человека разделяли считаные секунды. Эрлу не составит труда поймать свою цель в один момент и убить. От этой мысли тревога и паника, навеянные жгучими воспоминаниями пронеслись внутри неё ещё одной сиреной, но на этот раз особенно громкой.

Песнь Зеркал вновь появилась. Несильный, женский стенд всеми силами старался пройти через непроходимый и, казалось, неразрушимый барьер. К отчаянной пассии одержимого оппонента мгновенно присоединились ослабленный предводитель борцов и исцелитель. Но щит всё равно не разрушался. Обладатель Делюзиона совсем игнорировал тех, кто пытался помешать ему, и начал постепенно и уверенно душить и лишать воздуха Нео.

— Прощай! — в жестоком тоне выкрикнул Эрл без единой царапины, метая оглушённое тело юноши прямо в стену ближайшего высокого здания.

— Не-е-о-о! — послышался безысходный и отчаянный крик от остальных, особенно от Акари.

Пока тот почти пробил бетон после недолгого полёта, к нему уже приближались обладатели Песни Зеркал и Дифьюжн Грин.

— Нео! Нео! Ответь, молю! Нео! — в слезах пыталась Акари добиться ответа от брата, но, к великому сожалению, безуспешно.

— Чёрт, господи… — был в смятении даже Джиро, пытаясь максимально быстро вызвать сверхспособность и начать исцелять союзника, ведь каждое мгновение было на счету.

«Моё исцеление почти не работает ни на Кураями, ни на Нео! Одна только Акари смогла восстановиться! Почему?!» — кричал внутри исцелитель.

***

— Ну что, Тэкео? Так, погоди… — в недоумении остановился Хикари, переставая маниакально улыбаться и вопросительно наблюдая за лежавшим на полу синей бездны врагом, от которого исходила странная энергия. — Что с тобой?

— Что со мной? Интересный вопрос…

Вдруг, лидер борцов встал и почувствовал в правой руке странную вибрацию. Ладонь сквозь перчатку засветилась золотым цветом, а вскоре, в ней появился небольшой пистолет. Похоже, отнюдь не пустой и заряженный. Это шокировало не столько безумного предводителя, сколько Тэкео.

Однако ему следовало поторопиться и начать действовать. Несколько щелчков, и три маленьких пульки уже на звуковой скорости влетели в корпус и ноги Хикари. Попятившись назад от непривычно сильной боли после полученных снарядов, тот заметно преобразился в выражении лица — он всё ещё казался сумасшедшим, но теперь намного серьёзнее. Безумный руководитель начал приходить к осознанию, что битва набирает обороты, и явно не в его пользу. Отныне ему стоило приложить в разы больше усилий, чтобы избавиться от того, кто способен обойти его крепкую оборону.

Проскрипев зубами, обладатель Тайран Прайда из нарастающей злобы осмелился вести себя агрессивнее и настойчивее на свободном поле битвы. Уже после недавних трёх точных выстрелов, Тэкео быстро догадался, что возникшее буквально из воздуха оружие было заряжено лишь тремя патронами, и отбросил его в сторону.

Серьёзно настроенный на битву Хикари заметно уплотнил алый щит перед собой и прибегнул к тактике своего главного врага — таран. Однако теперь, лидер борцов решил не уклоняться от атаки и ответить на нападение храбрым отражением. Встав в боевую стойку и уперевшись ногами в землю, он смог удивить оппонента ещё сильнее. Теперь Тэкео прекрасно видел, чувствовал и был способен созидать Тайран Прайд.

— Эта дуэль теперь по-настоящему честная! Хикари, теперь тебя не спасёт твоя сверхспобность, — уверенно заявил мужчина. — Ведь теперь обладаю и я ей!

— Дьявол… это будет намного тяжелее, чем я думал.

***

Самые сильные из команды героев уже почти пали. Совершенно обессиленные, изнурённые и подбитые Кураями и Нео уже вот-вот потеряют сознание и останутся в проигравших этого сражения. Их захваченный враг оказался чересчур смертоносным.

Единственными уцелевшими и выжившими перед одержимым Эрлом оставались лишь Джиро и Акари. Но прямо перед замахом на исцелителя, мастер Делюзиона столкнулся с этой проблемой ещё раз. С проблемой, что вновь оттолкнула его подальше и заставила издать звук от невидимой, ударной волны в его сторону.

— Гх… он так и продолжает бороться, — с серьёзным, уже более привычным голосом проговорил парень, покрываясь во многих местах на теле чёрной, густой и почти затвердевшей субстанцией.

— Эрл! Выслушай меня, — неожиданно попросил Джиро. — Мне действительно жаль, что произошло с тобой и всеми нами за всё это время. Но неужели ты так и продолжишь? Приятель, ты намного сильнее этого олуха, управляющего группировкой обладателей стендов, и я никогда не сомневался в тебе.

— Джиро… я начинаю чувствовать что-то странное. Неужели это…

— И я о том же. Ну же, почему бы нам не положить этот топор войны и не вспомнить про былые времена вновь? Я до сих пор не перестаю верить в тебя, — мотивационно и с долей надежды продолжил исцелитель. — У нас всё ещё есть шанс на хорошую концовку, поверь.

Похоже, предпринимая последний возможный вариант, Джиро шагнул вперёд к ослабленному, и хоть и одержимому, но другу вне этого боя. Другого выхода не было. Делюзион был кратно сильнее Дифьюжн Грина и Песни Зеркал вместе взятых.

Но на удивление всех, захваченный Эрл вовсе не отверг предложение. Подняв лицо, наполовину покрытое чёрным цветом, тот схватился за руку товарища и даже крепко пожал её.

Казалось, что перед глазами обоих парней пронеслись разные воспоминания: первое знакомство после битвы с Судзи Осимой, спасение парня от рук Сэбэро Сакамото и другие позитивные моменты. Их дружба была крепкой и нерушимой, но что-то здесь всё равно не давало покоя исцелителю.

Интуиция не подвела его. Ведь контроль всё же был сильнее души и разума мастера Делюзиона. Тот ловко отдёрнул руку и, моментально превратив фиолетовую сферу в кинжал, несколько раз вонзил их в прямо в печень своего, казалось, верного друга, что доверился ему даже сейчас. Это оказалось роковой ошибкой Джиро.

Исцелитель из-за мучительной боли отступил и, прикрыв глубокое, кровоточащее ранение руками, сам упал на колени. Он не умирал лишь благодаря лечебной способности Дифьюжн Грина, но…

— Думаешь, я поверю твоему актёрскому мастерству и позволю посидеть на земле, да отдохнуть после такой наивной попытки? Ха, конечно! — вновь искажённым голосом заговорил одержимый Эрл, насмехаясь над состоянием последнего сильного выжившего на сыром поле битвы. — Я победил!

Всё так же безжалостно ударив ногой Джиро прямо в лоб, захваченный парень положил ему конец и устранил последнюю, серьёзную угрозу для него. И после этого, подняв взгляд на серые небесные просторы, по-прежнему льющие дождём и оплакивающие множество битв прямо сейчас, он не давал спадать своей безумной улыбке и уже был готов отпраздновать победу, но…

— Эрл, мне жаль… у меня не остаётся выбора, — проговорила Акари негромко, но и недостаточно тихо, чтобы этого не услышал одержимый мастер Делюзиона.

«Дьявол, я совсем забыл про неё!» — уже без оптимизма задумался он, оставаясь с пассией один на один и медленно приближаясь к концу этого жестокого боя.

Глава 60 - Отвергнутый тиран

«Это не меня заперли с вами…»

— Такую толпу из них ты смог подчинить… но ради чего? — громко спросил раненый Эрл, готовясь к новой, опасной волне.

Совершенно безоружная орда из двадцати силуэтов проявляла полное слабоумие, но и отвагу для того, чтобы утащить единственную цель в могилу. Решивший ответить тем же верным пешкам заклятого врага, мастер Делюзиона воплотил сверхспособность в форме двуручного, тяжёлого меча. И чем ближе были противники, тем сильнее пульсировало фиолетовое оружие ближнего боя. Это значило лишь одно.

«Среди них должен быть хотя бы один со стендом…»

Собираясь взять всю толпу силой и скоростью, парень схватился покрепче за меч и закружился, так же идя навстречу к ним. Тела из одной лишь плоти кромсались, как овощи, не оставляя после себя даже внутренности или телесные жидкости. Однако за их тонкой кожей скрывались и вылетали прямиком к небесам странно выглядящие пурпурные фрагменты. С каждым фрагментом, что возвышался достаточно высоко, ревел злой гром и показывались яркие вспышки по всем просторам вокруг.

«Что за…»

От неконтролируемой толпы оставалось лишь несколько человек. Один единственный из них мигал фиолетовым цветом, что словно намекало на необходимость устранить в первую очередь его. С небольшим разгоном, Эрл точным, режущим ударом пробил его грудную клетку. Нераспознаваемое тело потрескалось, и вскоре разорвалось на кусочки. Высвободился последний световой фрагмент, что устремился точно вверх. Двое последних марионеток не сумели поймать его. В следующее мгновение и их оболочки начали разрушаться, но теперь растворяясь в пыль. Прозвучал последний гром и промелькнула финальная световая вспышка.

Победивший мастер Делюзиона остался наедине с самим собой, но совсем не надолго. Вокруг разгорелось фиолетовое, аномальных размеров пламя, а деревянный пол под ногами треснул.

Но затем, с небес спустился тот, кто стоял за всем этим. Тот, кто если не породил это безумие, то послушно продолжил его. И тот, кто остался главной целью на ликвидацию для всех. Бронированный, фиолетовый стенд уже стоял напротив всё ещё раненного парня, что обрёл мотивацию сделать это прямо здесь и сейчас.

— Я не из числа тех, кому убивать приносит удовольствие… — начал Эрл, не отводя взгляда от Тайран Прайда. — Лишать жизни других, живых существ мне приходилось лишь тогда, когда этого требовали обстоятельства, и когда стоял вопрос о моей жизни. И глядя на тебя, я понимаю лишь одно. Ты не наш враг, Хикари Като, даже если ты меня не слышишь. Ты враг всего живого! Даже если я покину этот жестокий мир и отправлюсь в загробье, то только с тобой! — уверенно и храбро крикнул он.

«Сборка этого пазла уже давно позади. Теперь лишь осталось покончить с этим».

— Какая красивая ре… — попытался ответить оппонент, но столкнулся с молниеносным кулаком Делюзиона поближе ещё раз.

Броня Тайран Прайда будто не просто ослабла, а перестала выполнять свою главную функцию. Лицо стенда деформировалось и изуродовалось. Но после первого удара полужидкой сверхспособности не заставил себя долго ждать и второй, а затем и множество следующих.

Лишь через десяток ударов, Эрл оттолкнул от себя врага последним мощным ударом. Но на этом вся атака не закончилась. Гуманоидный Делюзион перевоплотился в мощную кусаригаму и послушно прилетел прямо в руки к парню. Новый град ударов как острым серпом, так и другим, тупым концом цепи яростно обрушился на вражеский стенд.

— Довольно! — без привычной насмешки громко сказал Тайран Прайд, отхаркиваясь кровью. — Посмотрим, как ты справи…

— Заткнись! Заткнись! Заткнись! — в гневе перебил его мастер и нанёс удар кулаком по лицу ещё раз. — Никаких «посмотрим», только ты и я, один на один!

Пламя стремительно увеличивалось и разгоралось всё сильнее и сильнее.

Совершенно неспособный идти в ответную атаку, будучи очень уязвимым к любому урону, бронированный стенд продолжал отчаянно защищаться от мощных нападений и доминации Эрла. Но теперь, каждый пропущенный удар мог стоить ему многого здесь. Ведь его броня почти полностью обнулилась. Разум парня отныне стал преимуществом для него самого.

Но небольшое время после очередного града ударов позволило Тайран Прайду выполнить своё финальное перевоплощение. Перевоплощение в того, кто вместе с некоторыми из предыдущих врагов долгое время оставался в загробном мире. В того, кто под конец своей жизни был кошмаром и болью для парня. В Иошито Сато. Но теперь, возродившийся на момент битвы юноша не выглядел таким уверенным и храбрым. Его движения были стеснёнными и осторожными, но само тело ужасающе таяло как лёд. Его кровавый стенд, Фил Май Харт, так и не был вызван для ещё одного поединка.

На этот раз Эрла не переполняли страх, тревога и паранойя. Его переполняли ярость и адреналин. Его заклятый враг всё же нашёл момент, чтобы на время уйти в закулисье и восстановиться, чуть не проиграв в смертельном бою до этого.

Однако от расплывающегося тела Иошито исходила знакомая, красная аура. Вместе с ней мастер Делюзиона начал сталкиваться с небольшой болью, что с каждой секундой становилась адской. Мысли в голове собирались в одну единую:

«Чем быстрее он умрёт, тем лучше».

Фиолетовый, полужидкий стенд трансформировался в виде совсем нового оружия — длинных, двадцатисантиметровых когтей. Столь требующее лишь выносливости и агрессии в стиле боя орудие идеально подчеркнуло текущий настрой Эрла.

И пулей после этого мастер приблизился поближе к цели через боль и страдания. Как только он подошёл, то сразу же замахнулся несколько раз по Иошито. Тело расплывалось ещё сильнее и уродовалось, а разная боль внутри парня затихала. Юноша, даже обладая кровавым и сильным стендом дальнего действия, не был способен сопротивляться. Это говорило лишь об одном — не только защита, но и силы Тайран Прайда оставались на грани.

Сверхспособность обезумевшего руководителя обладателей стендов упала с небес. Её доспехи вновь засияли, а прошлых ранений и даже царапин не осталось, в то время как почерневшая кровь мастера Делюзиона уже давно не была свежей и успела свернуться.

— Ха-ха-ха! — увидел его состояние и рассмеялся Тайран Прайд, а вскоре вызвал алый барьер перед собой для атаки.

Набравшийся сил и уверенности ещё раз, тот ринулся и почти полетел к цели на всех парах. Однако его озадачило, что Эрл совсем не спешил защищаться или уклоняться от атаки в сторону. Вместо этого, он подпрыгнул намного выше головы противника. Находясь в воздухе меньше секунды, мастер Делюзиона сформировал копьё и полетел вниз, целясь в голову Тайран Прайда.

Успешное попадание замедлило тело падавшего парня, а единственное оружие испарилось.

В конце концов и Эрл, и вражеский стенд переместились телепортацией в небеса, до которых ещё не доставало фиолетовое, грозное пламя.

Мастеру Делюзиона больше не требовалась личная сверхспособность. Ему было достаточно только удобного пространства для того, чтобы положить конец этому долгому противостоянию добра и зла и выйти из него победителем.

Кружившее в левитации тело Тайран Прайда, всё ещё целое, уже скоро начало избиваться парнем до неузнаваемости. Молниеносные, словно горевшие пламенем гнева и пропитанные оглушающим эффектом, что было невозможно зеркально отразить, всё набирали и набирали обороты.

— Наглая улыбка на твоём лице скоро спадёт, и ты… обратишься в пепе-е-ел! — выкрикнул настолько громко Эрл, что эхо пронеслось по всем просторам бездны.

Заключительным ударом ногой в корпус и без прощания, парень отправил своего врага в ещё горевший огонь, из которого не было спасения. Ещё паривший в воздухе мастер Делюзиона смог обратить внимание, как Тайран Прайд в панике начал переключаться между разными образами из памяти Эрла. Но его уже никто не мог сохранить.

Грохнувшись в место высоких температур, он закричал в агонии и попытался найти выход из поглотившего его пламени. Однако броня совсем не помогала вражескому стенду, напротив, сильно мешала и уносила его в могилу. Он быстро и уверенно умирал, проживая последние, мучительные мгновения вне реального мира.

И после этого просторы пустоты утратили свои яркие краски. Здесь всё стало серым, а огонь наконец утих. Внизу показался обнажённый, едва уцелевший скелет Тайран Прайда. Мастер Делюзиона победил и в этом жестоком, но теперь судьбоносном бою. Теперь всё зависело лишь от его знакомых.

Но когда затихла эта кровавая битва, обрушился и так треснувший, деревянный пол. А вместе с досками, вниз устремилось и раненое тело Эрла. Но тот даже не вздрогнул от этого. Будто он ожидал, что ему не избежать этого полёта и… прекращения всех мыслей.

Глава 61 - Триумфальное отражение

«Дьявол, я совсем забыл про неё!» — уже без оптимизма задумался одержимый Эрл, оставаясь с Акари один на один и медленно приближаясь к концу этого жестокого боя.

Чёрная субстанция на его теле стала пульсировать заметно чаще. Захваченный парень опустил голову и взглянул на пассию, которая всё ещё казалась со стороны беззащитной и безнадёжной личностью, но внутри неё протекали и высвобождались другие, более сильные чувства. Взгляд серых глаз, впервые пропитанный решимостью, столкнулся с безумным взглядом чёрно-фиолетовых глаз. Настала пора девушке проявлять инициативу и решать исход этой жестокой схватки.

«Чего она только не сделает ради любимого… — наблюдал за ними лежавший на земле, обездвиженный и лишённый сил Кураями. — Было бы идеально, если бы она смогла перенять наши последние силы, как некоторые другие обладатели стендов так делали…»

«Акари… ни пошевелиться, ни крикнуть. Он тебя просто отправит в могилу прямо здесь. Прошу, спасайся, сестрёнка… Будешь слишком упорной, и он тебя точно не оставит в живых», — мысленно пытался сказать ей Нео, едва в сознании и с полузакрытыми глазами.

«Акари, его уже, возможно, не получится спасти. Если ты продолжишь, абсолютно все мы можем умереть и лишить Японию последней надежды… Теперь здесь точно нет места милосердию», — рассуждал изнурённый и вымотанный Джиро, в отчаянии пытающийся исцелиться и вернуться в строй.

«Осталось всего-то ничего… трое уже мертвы, осталась ещё одна», — собирался с мыслями в напряжении одержимый мастер Делюзиона.

«Я смогу…»

Молча готовясь к атаке и формируя полужидкий стенд, тот вновь вздрогнул и попятился назад. Тело парня ещё плотнее покрылось чёрным заражением, особенно лицо, в котором теперь виднелись лишь ярко-фиолетовые зрачки. К ослабленному Эрлу уже уверенно ступала Акари, и тот, услышав быстрые шаги, сжал кулаки и проскрипел зубами.

— Мать твою! Я всё равно могу сражаться! — в гневе заявил захваченный оппонент.

— А теперь атакуй так быстро, как можешь…

Но не успел мастер Делюзиона вызвать стенд для атаки, как ощутил на своём теле всего несколько ударов от Песни Зеркал. Но на этот раз атака была вовсе не слабой. Урон был ненормально сильным и молниеносным. Рёбра Эрла начали отдавать ноющей болью, особенно в заражённых зонах, словно через тело прошёл ток. Стиль нападения очень сильно напомнил ему о тоталитарном лидере борцов.

— Продолжай в том же духе. А сейчас постарайся победить его точностью.

— Дьявол… я похороню тебя с остальными! — выкрикнул искажённым голосом разъярённый парень, начиная приходить к осознанию, что ситуация на поле битвы совсем вышла из-под его контроля.

Стараясь не поддаваться негативным эмоциям, набравшаяся уверенности девушка смогла обратить внимание, как одержимый мастер Делюзиона схватился покрепче за призванную, огромную косу. Тратя на замах меньше секунды, тот прицелился прямо в голову Акари. Предвкушая скорейшую победу, тот никак не мог ожидать, что зеркальная сверхспособность ловко схватится пальцами за лезвие оружия ближнего боя и выхватит его из рук оппонента.

Коса полетела в сторону, а отчаянный Эрл набросился с кулаками на возлюбленную. Но всего один пропущенный удар по голове заставил её ощутить нарушение координации в движениях и уйти в непроизвольную невидимость. Отныне, парень временно ничего не мог сделать со своей последней целью.

— Умница. А теперь взгляни на Кураями, Джиро, Нео, и затем вспомни, для чего ты продолжаешь атаковать.

Прислушиваясь к получившей разум и способность говорить Песне Зеркал, девушка оглянулась по сторонам, находясь на приличном расстоянии от захваченного Эрла. От их тел исходил свет цветов их стендов, который подводил к мысли, что они ещё не мертвы. Почти в отключенных состояниях, они начали верить в неё. Они начали верить в то, что она может положить конец этому безумию.

Но вместе с концом битвы, приближалось окончание невидимости.

— Любимая, я уже вижу тебя… Всё кончено! — громко выронил одержимый Мастер Делюзиона и, вызвав гуманоидный стенд наверняка в последний раз, обрушил на неё град ударов.

Однако зеркальный стенд уже встал перед Акари в защитную стойку, принимая всё нападение на себя.

Закончивший с молниеносными ударами, захваченный парень замахнулся для последнего, мощного удара, что должен был положить конец этой затянувшейся бойне. Сжатый, покрытый чернотой кулак Эрла почти настиг Песнь Зеркал, но…

— Акари, ты большая молодец.

Мастер Делюзиона упустил лишь одну деталь во время битвы. Девушка слишком давно не пользовалась своей главной способностью. Акари сделала слегка неуверенный шаг вперёд и перевоплотилась в того, ради кого борется.

— Ч-что?!

Заключительный удар абсолютно точно отразился на виске одержимого Эрла. Ему пришлось отбежать назад ещё раз, но он слишком сильно вложился в последнюю атаку, что стало его фатальной ошибкой. Почти полностью заражённое чернотой тело задрожало и упало на колени. Дыхание обрело рваную тяжесть, а сердцебиение участилось до страшных значений.

Но совсем скоро, мастер Делюзиона очистился от заражения полностью. Во взгляде чувствовался ужас, но через мгновение, даже склера глаз вернула свою белизну. За чёрной субстанцией скрывалось окровавленное тело со множеством травм и ранений. Наконец, Эрл поднял дрожащий взгляд на возлюбленную и улыбнулся. Но теперь, улыбка не была злобной или маниакальной. Едва обнажив зубы в крови, он показал свою искреннюю радость за Акари.

— Хех, Акари, тебе удалось одолеть свои страхи и меня. Ты моя умница, я и вправду горжусь тобой, — заговорил со слабой улыбкой знакомым, не искажённым голосом парень прежде, чем свалиться без сил на землю.

На фоне всё ещё активного дождя, девушка всплакнула и тронулась с места к Эрлу, вскрикивая лишь:

— Э-Эрл!

***

— Давай, Тэкео! Раз такой самоуверенный, решим исход этой битвы прямо сейчас! Здесь победит только один из нас! — в гневе и раздражении кричал безумный руководитель.

Дождь становился ливнем, а небеса испускали разряды в разы чаще. Уже в реальности, два лидера разных группировок пытались прорваться друг к другу.

Хикари стремился прочным, красным барьером добраться до оппонента. Но Тэкео постоянно отступал и отстреливался прочным, стальным луком, а иногда и огнестрельным оружием, которые он постоянно призывал.

Скорость атак обоих кратно увеличивалась с каждой секундой, но вскоре они отстранились друг от друга и полностью отозвали сверхспособности. Обладатель Тайран Прайда вздрогнул и напрягся.

«Не может быть… То, что Эрл смог победить мой стенд, уже и так понятно. Но они сумели одолеть его одержимого. Мой стенд слишком ослаблен, дьявол…» — размышлял Хикари, прибегая к последнему плану.

— Тэкео, сразимся без стендов! Только мастерство ближнего боя, и больше ничего! Будь мужчиной! — в смятении призывал к действию он.

— Я уже чувствую, как ты сильно изнурился нашей битвой. Я принимаю твой вызов! — уверенно ответил предводитель борцов. — Нападай.

«Нападай? Он недооценивает меня?!»

Тяжело и разгневанно дыша, безумный лидер сжал кулаки и ринулся к противнику, на ходу пытаясь поймать его на подсечке. Но боевая стойка оберегла Тэкео от падения, и тот, сохраняя равновесие, контратаковал локтями в голову частично присевшего Хикари.

Оглушённый мастер Тайран Прайда отошёл на шаг назад и, выпрямившись, вернулся, чтобы прицелиться лбом в голову соперника. Сообразив за долю секунды, Тэкео ответил тем же приёмом.

— Чёрт тебя подери!

Невидимая и ощутимая только для Хикари, ударная волна сильно оттолкнула того назад. Наружу высвободился бронированный, фиолетовый стенд, весь покрытый трещинами и пульсирующими разломами. Безумный лидер, с трудом дыша, без сил упал на колени, а сверхспособность, в панике схватившаяся за голову, словно накапливала энергию для последней смертоносной атаки.

Прошло всего пять секунд, как Тайран Прайд разорвало на миллионы кусочков, что разлетелись в стороны от небольшого, но болезненного взрыва. Место, над которым парил стенд, разил алый луч из небес.

Ударная волна оттолкнула и Тэкео и, казалось, пронеслась по всей Японии. Деревья, растущие рядом, завяли и упали, а вместе с ними погибла и вся растительность.

Еле заметные кровавые зрачки глаз Хикари утратили свои краски, становясь бледно-голубыми. Взгляд безумного лидера уже не казался таким же безумным, как и он сам. Глаза не дёргались, а улыбка спадала с лица. Тело резко накрыло множество химических ожогов, порезов и синяков.

Но вместе с окончанием судьбоносного, тройственного сражения, успокоились и небеса. Грозные тучи медленно улетели прочь, а всё это время прятавшееся солнце вновь подарило улицам тепло, будто символизирующее победу добра над злом. Последние капли дождя мягко приземлялись, а грозы больше не было.

Но в ныне осветлённых местах Саги находилось много трупов и луж крови. Единицы из борцов с обладателями стендов выжили и отправили своих заклятых врагов прямиком в могилы. И рядовым солдатам этот бой дался нереально тяжело. Но и они победили, хоть и ценой смертей своих верных товарищей.

Стоявший как истукан, Тэкео не мог поверить глазам. Не столько обретение стенда прямо в решающем бою, сколько победа над Хикари поразила его. Оба мужчины смотрели друг на друга в загадочной тишине, но ушедший от сумасшествия руководитель заговорил первым:

— Так вот каково это, проиграть… с такими силами, которых у меня больше нет, бывшему преступнику, у которого стенд появился совсем недавно.

Через секунду, Хикари раскашлялся, и вскоре начал отхаркиваться кровью.

— Я не могу поверить в то, к чему всё это привело. А можешь ли поверить в это ты, Тэкео? — обратился к нему проигравший мужчина.

Но тот лишь промолчал, словно проглотил язык.

— Я больше не стану сопротивляться, но хочу сказать пару слов перед тем, как увижусь со своими сыном и женой, если ты не возражаешь… — тихо проговорил Хикари. — Я никогда не раскрывал этого при своём безумном состоянии, но помнишь Рейши? А Иошито? Поделюсь по тайне, раньше я приходился им не как кровожадный лидер, а как… спортивный лидер. Мы были лишь едва знакомыми друг другу людьми, понимаешь? Но с тех пор многое поменялось. Танатос, исчезновение моего родного сына и жены из-за него, и… начало войн, не приводивших ни к чему хорошему.

Тэкео нервно сглотнул и уже вызвал в правой руке небольшой пистолет.

— Ох, я понял. Что ж, если тебе угодно, стреляй мне прямо в голову и покончим с этим кошмаром… Прощай, — морально приготовился увидеть лишь чёрное проигранный мужчина и вновь столкнулся взглядами с бывшим врагом.

— Говори, Хикари, — сдержанно ответил Тэкео, зажмуривая глаза и чувствуя дрожь в правой руке.

— Признателен тебе, что даришь мне эту возможность. Так вот… я опять начинаю с грустью и ностальгией вспомнить те времена, когда нас заботил лишь спорт и какие-то соревнования. Именно в моей команде, именно Рейши и Иошито были лучшими друзьями. Но вмешательство полубога разбило мой разум вдребезги, как и разум Иошито. Лишь один Рейши не поддался безумию и остался самым разумным, если так можно сказать. И даже несмотря на то, что ему никогда не тяжело улыбаться, он тоже был в числе тех, кто потерял родных и близких людей по щелчку, — продолжил Хикари, но обратил внимание на непривычное состояние своего собеседника. — Тэкео, что с тобой?

— Именно он и послужил всему виной… Думаешь, наши родные и близкие остались в целости и сохранности? — с прослезившимися глазами, больше не способный сдерживать эмоции, выдавил лидер борцов.

Однако в ответ проигравший мужчина лишь слабо улыбнулся и озадаченно посмотрел на него.

— Ну же, Тэкео, почему ты плачешь? Где твоя мужественность прямо сейчас? Вы достигли хорошей концовки, и теперь все будут счастливы, а я лишь хочу увидеться с единственным своим ребёнком и женой… — задал вопрос Хикари, оставаясь холодным внутри до сих пор, пока Тэкео больше не сдерживал слёз. — Послушай… я не смогу жить дальше после всего этого апокалипсиса. Даже если ты пощадишь меня прямо сейчас, я всё равно решусь на самоубийство, пока никто не видит. Моя последняя просьба, которую я прошу исполнить, и которая устроит вас — моя смерть. Я больше не хочу, чтобы Эрл, Акари, Джиро, Нео и другие страдали как от моих, так и от рук моих подчинённых. Особенно пусть поживут Эрл и Акари, пусть их отношения процветают дальше, и теперь я не буду помехой ни им, ни вам.

Схватившись за ствол обеими руками, не сдержавшийся мужчина поднял его на оппонента, уже готовый сделать заключительный выстрел. Но его руки дрожали, и он никак не решался на это.

— Прощайте, герои… — слабо улыбнулся и закрыл глаза Хикари.

Но наконец, громкий звук неприглушённого выстрела пронёсся по улицам Саги. Утративший свою сверхспособность, мужчина получил пулю в мозг и, затекая кровью ещё сильнее, грохнулся на землю.

И только после этого, Тэкео вытер текущие по щекам слёзы и достал телефон.

«Нам по-любому придётся вызывать и дополнительную бригаду стражей порядка, и скорую помощь… по словам Джиро, она просто необходима, так как Эрл в критическом состоянии, — задумывался победивший лидер борцов. — Этот кошмар, я надеюсь, уже позади… Мы победили, но только через пот и кровь».

Глава 62 - Конец хаосу

Моё сердце. Я прекрасно чувствую каждый его удар. Точнее, каждый его болезненный и сильный удар. Но где я? Неужели это опять иллюзия того, что я умер? Я словно переродился и начал всю жизнь с чистого листа.

Мы, кажется, точно положили конец этому армагеддону. Тайран Прайд, кричавший под конец в агонии, находясь в моём разуме, уже был побеждён и сожжён до костей. Но победили ли они? Кураями, Нео, Джиро и Акари? Я точно помню, как видел эту битву в реальном мире… И самое ужасное, они боролись против меня. Навряд ли в Саге есть хотя бы один человек, который тоже обладал бы Делюзионом.

К учащённому сердцебиению добавились тяжёлое дыхание и… звук, который я никак не могу описать. Он чем-то похож на белый шум, но такой нестабильный.

Я очень хочу верить в то, что эта битва уже позади. Мой полёт в этой серой бездне длится уже слишком долго. Прошло уже явно больше часа. Но я… уже сбился со счёта времени. Я не знаю, сколько я здесь нахожусь. Возможно, у них действительно не было другого выхода, и они убили меня. Но я уже не верю в то, что я по-настоящему мёртв.

Однако передо мной явились они. Все те, кого я одолел и даже убил за эти несколько лет. Их было явно больше нескольких десятков. И я помню лицо каждого из них. Здесь показался даже двухстихийный стенд Нео. И Кураями я здесь наблюдаю.

Вскоре, многие из них обратились в прах и были стёрты отсюда во мгновение. Остались лишь те, кто не умер от моих рук. И чуть позже, послышался мне знакомый стук…

***

Переставая видеть тьму и начиная замечать белый потолок, Эрл обнаружил себя на такой же по цвету кровати, накрытый непривычным наощупь одеялом. Он был точно не дома. К очнувшемуся парню пришло осознание — он попал в больницу. Ранения и травмы всё ещё отдавали тянущейся болью, но уже не такой сильной. А дверь рядом кто-то уже открыл и заглянул внутрь.

— Д-Джиро? — без сил спросил он, достаточно тихо. — Боже, мышцы ломит-то как…

Верный напарник в медицинском халате и белой маске прошёл внутрь и закрыл за собой дверь. Взгляд голубых глаз исцелителя обрёл радость, что его близкий друг очнулся и даже заговорил.

— Эрл, как ты себя чувствуешь? — беспокойно задал вопрос приблизившийся к нему Джиро.

— Я себя чувствую самым вымотанным и убитым изнутри человеком в мире… — выдавил Эрл.

— Посмотри, пожалуйста, на мою руку. Сколько я пальцев показываю? — показал ему ладонь и проговорил дежурный врач.

— Три, один… Пять.

— Прекрасно, — положительно ответил Джиро и прикоснулся к кисти больного. — Пульс немного учащённый, но в целом выглядишь уже намного лучше.

— Но что только что произошло?

— Ох, произошло много чего, уже как несколько часов назад… Ты представить не можешь, как я рад, что ты обошёлся одними лишь ушибами и мелкими ожогами, которые не такие уж и страшные, хотя последствия могли быть намного хуже. Но можешь быть уверен — нам больше не стоит беспокоиться об обладателях стендов, — улыбнулся и сказал врач.

— Джиро, расскажи правду, — более энергично попросил Эрл. — Неужели вам пришлось бороться против меня, захваченного стендом Хикари?

— Что… — удивился исцелитель. — Так ты знаешь? Что ж, да.

— Как твоё состояние? А как Нео и Акари?

— За нас сильно не переживай. Мы быстро окрепли после этого, даже Нео, — поведал он. — Но мы все переживали за тебя, уж особенно Акари.

— О боже… мне так жаль. Это я виноват, что повёлся на его провокацию и вступил в битву, а потом из-за меня ещё и вы пострадали, — неожиданно раскаялся мастер Делюзиона.

Джиро взял небольшую паузу.

— Даже если мы и пострадали, эта игра стоила свеч. Мы почти сразу же узнали от Тэкео, что Хикари отныне убит, а его группировка уже почти полностью ликвидирована. И это благодаря тебе, что ты не побоялся дать ему бой.

Удивлённо взглянув на собеседника, Эрл не мог поверить ушам.

— Хикари убит? Но как?

— Я и сам без понятия, как, но Тэкео посреди битвы, как он сказал, пробудил свой стенд и, хоть с трудом, но расправился с Хикари.

— А насколько долго я здесь должен находиться? Мне ж на работу выходить уже завтра…

— Не беспокойся насчёт работы. А здесь находиться тебе желательно хотя бы до завтрашнего дня. Тебе нужно восстановиться и набраться сил, — заключил Джиро. — Увы, дружище, после всего этого мой стенд сильно ослабел, поэтому я не могу тебя сразу до конца исцелить и заставить бегать, да прыгать.

— Но что значит «не беспокойся»? , — озадачился мастер Делюзиона.

— Хех, совсем скоро поймёшь. Если что-то нужно будет, смело набирай мне, но я в любом случае чуть позже к тебе ещё загляну, И да… — собираясь уходить, вспомнил дежурный врач и взглянул на дверь. — Тебя хотят проведать Акари и Нео. Ты не против увидеться с ними сейчас?

— Джиро, конечно не против, — бодро изъявил желание Эрл. — Но было бы на чём набрать.

— Не боись, твоим телефоном и его починкой занялся Нео. Он сможет дальше жить. Даже после такого перенесённого стресса и Хикари, — подробно ответил Джиро. — И я сейчас о телефоне.

Ослабленный парень вновь улыбнулся и успокоился.

— Я вам бесконечно благодарен, что вы и меня спасли, и смогли положить конец этому вместе.

— Да ладно, ты тоже хорошенько постарался. Но теперь, когда битва выиграна, пора бы и отдохнуть. Ладно, давай.

Совсем скоро, работающий исцелитель отстранился и оставил Эрла наедине с собой, выходя из скудного помещения. И за дверью уже негромко послышался его отдалённый голос:

— Да, он уже как огурчик. Можете заходить, он вас ждёт.

Наконец, дверь распахнулась. Взору больного мастера Делюзиона предстали Акари и Нео. Их разбитые взгляды вскоре сменились на наполненные надежды. У прослезившейся девушки и ещё напряжённого юноши не виднелось ранений и травм. Они торопливо и волнительно пошагали в сторону Эрла, что взглянул на них с радостью и слабой улыбкой.

— Очень рад вас видеть. Спасибо, что пришли…

***

Разговор борцов с обладателями стендов уже во всю происходил в непривычной, достаточно большой аудитории. Сидевший за компьютером в стороне Кураями находился на одной из срочных новостей в сети интернета. Её название гласило:

— Лидер одной из самых опасных преступных группировок Саги был ликвидирован. Теперь город может спать спокойно.

Соседние статьи на странице экрана продолжали:

— Обладатели стендов положили конец преступной группировке Саги.

— В ходе массовой бойни лидер опасной группировки обладателей стендов был убит.

— Всё, новости уже заполонили все городские форумы, — заявил немолодой руководитель. — Подожди, а что с Райденом-то? Тэке…

— Итак! — энергично вскочил из-за стола Тэкео и обратил взгляды больше сотни борцов на себя. — Сегодняшнее, не побоюсь этого слова, кровопролитие заставило понести нас множественные потери. Точные цифры говорить не стану, так как вы и сами могли догадаться об этом ещё пару часов назад. Ценой смертей наших верных, мужественных и, самое главное, смелых товарищей, мы смогли вместе одолеть их. Мне самому очень тяжело осознавать тот факт, что их родители, возможно супруги и другие родные люди больше не смогут увидеться с ними. Но теперь я могу смело заявить, что вы можете идти домой и отдыхать по-настоящему. Власти Саги и Японии гордятся вами, борцы. Теперь на улицах больше не горят опасности. Но завершить свою короткую и чёткую речь я хочу объявлением минуты молчания в память о тех, кто сегодня пал от рук врага.

***

«Он начинает часто отводить от меня взгляд в сторону…» — заметила Акари, сидевшая недалеко от подавленного Эрла и Нео.

— Я… до сих пор в шоке с его стенда, — проговорил находившийся рядом юноша, но заметил, как мастер Делюзиона отвёл изнурённый и опустошённый взгляд в стену. — Эрл?

— Да? Я слушаю, — посмотрел на них и выдавил парень.

«Я всё ещё не могу отойти от этого. Меня всё ещё грызёт что-то изнутри. Что-то, из-за чего я даже не могу смотреть им в глаза и нормально отвечать», — задумался он.

— Эрл, ты точно в порядке? Мы не побеспокоили тебя? — задала пару вопросов девушка.

— Нет-нет, просто… я устал, — ответил чуть увереннее больной мастер Делюзиона и, наконец, поднял взгляд фиолетовых глаз. — Эта бойня отняла у меня все силы. Главное, что с вами всё в порядке.

После ответа Эрла, в дверь пару раз постучали, а Нео взглянул на главный экран телефона и вздохнул.

— Акари, к сожалению, наше время посещения подходит к концу, — нехотя, объявил юноша, что заставило Акари частично загрустить снова. — Извини, Эрл, но нам уже пора уходить. Выздоровления тебе.

— Скорейшего выздоровления, Эрл, — пожелала и девушка.

«Так мало времени мы провели вместе с ним… — огорчилась она временно. — Но слава богу, он не в таком состоянии, в каком был после битвы».

— Да, я понимаю. Что ж, увидимся завтра, — всё ещё усталым голосом тот ответил. — Ещё раз спасибо, что навестили меня.

Нео одобрительно кивнул в ответ и, подойдя к выходу, окликнул Акари, ещё сидевшую рядом с больным мастером Делюзиона:

— Акари?

— Да, секунду.

— Жду тебя. Пока, Эрл.

Через несколько секунд, юноша неохотно вышел, и оставил двоих наедине друг с другом лишь на считаные мгновения.

— Хм? — не сразу сообразил парень, но заметил, как по лицу девушки вновь прокатилась слеза. Она совсем не хотела покидать его после таких событий.

Увидев это, Эрл перешёл в сидячее положение и, обнажив покрытое множеством уже прекративших кровоточить ранений тело, приблизился к напротив сидевшей Акари. Для того чтобы поцеловать её в щёчку и заботливо погладить по голове.

— Не волнуйся, это уже закончилось. Мы справились, и ты тоже молодец. Теперь я полностью уверен, что нам больше никто не навредит и не помешает. Я понимаю твои чувства и, кажется, вновь зна… — не сумел он договорить, как почувствовал сильные объятия. Девушка опередила его и решила попрощаться таким путём.

Но продлилось это не так долго. Она понимала, что время на посещение уже закончилось. Через десяток секунд, Акари отстранилась и встала.

— Пока, Эрл.

— Пока, ангелок, — хоть и изнурённо, но тепло ответил парень, прежде чем остаться в полном одиночестве для восстановления.

***

С того дня он изменился в худшую сторону. Он стал более раздражительным и уставшим. Я смогла преодолеть негатив внутри и попыталась помочь с этим же Эрлу.

— Не знаю, Акари… я просто не выспался, думаю, — пытался оправдаться он вновь.

Но я стала слишком часто от него это слышать. Возможно, у него действительно бессонница, но не просто так. Ведь до этого он будто иногда горел пламенем при мне и был более счастливым, чем сейчас.

— Со мной всё нормально, правда, — говорил Эрл.

Но я понимала, что это уже не так. Мы уже не виделись так часто, уже как несколько недель. Битва осталась позади, но теперь я переживаю больше за него.

***

«Я, кажется, выгорел. Мне просто нужно немного отдохнуть. Как раз тогда, когда мне предоставили отпуск и премию после всего пережитого…» — размышлял парень с разбитым взглядом в потолок, лежа в собственной кровати и, в конце концов, с трудом засыпая, пытаясь сопротивляться туче негативных мыслей.

Он всё же ощущал тяжесть на душе после этой бурной, хоть и не глобальной, войны.

Глава 63 - Когда пробуждаются чувства вновь

«Но он смог отойти от этого и отпустить прошлое, как и я. С того момента прошло больше месяца. Он вновь улыбнулся».

***

Сегодняшний вечер в Японии оказался особенным. Уже давно не одинокие улицы Саги процветали. Здесь иногда резвились малые дети, наполняли атмосферу романтикой и любовью юноши и девушки, и поддерживали её даже взрослые. Все выглядели счастливыми и спокойными. А в небесах то и дело иногда мелькали салюты и фейерверки, оставляя после себя красивые взрывы в виде сердечек. И никаких нарушителей счастья здесь не было и в помине.

Ближе к центру города стены и места рядом с деревьями становились украшенными небольшими кусочками цветной бумаги. Именно на них влюблённые оставляли искренние, тёплые пожелания. Кто-то отдавался творчеству и даже писал всё в поэтическом стиле. А кто-то хоть и не был в толпе, но тоже чувствовал себя прекрасно и расслабленно.

— Давно я не ощущал это праздничное настроение, — облокотившись о стену большого развлекательного центра и наблюдая за весёлыми прохожими, с облегчением выдохнул и подметил Кураями. — И в принципе я давно не отдыхал вот так. Стоя на улице и наблюдая за влюблёнными. Неужели это и есть счастье, когда нет постоянного напряжения? Хах, — улыбнулся тот.

— Танабата — очень атмосферный праздник, согласен с тобой, — ответил рядом стоявший Тэкео. — И всё же, не зря ты вступил к нам. Эта история, продлившаяся не так долго, оказалась очень масштабной, и я должен признаться, что не могу не быть рад тому, что всё закончилось так хорошо. Ты отлично сработал, Кураями.

— Спасибо, но и без этой влиятельной четвёрки мы не смогли бы сделать это. И что же ждёт нас всех теперь, напомнишь?

— Ваше главное задание сейчас — отдыхать и расслабляться. От вражеских обладателей стендов не осталось почти и следа. Эх, пора бы поспать спокойно наконец, — зевнул и проговорил главный лидер, но тут же обратил взгляд вперёд. — О, гляди, Рейши вдалеке.

«Тот, кто предал своих же и перестал участвовать в этом, оставаясь нейтральным».

Даже владелец карточного стенда прогуливался здесь, хоть и совсем один. Однако он нисколько не чувствовал себя одиноко — группы, проходящих мимо радостных подростков, заражали его позитивом. Рейши почти всегда старался сохранять улыбку, а праздничное настроение многих бодрило его изнутри. Он смог избавиться от тяжёлого груза и тех приятелей, что не были ему нужны в моменте нахождения в группировке Хикари Като.

Прошагав ещё пару сотен метров, парень остановился и присел на скамейку ближе ко входу в парк. Подняв взгляд лаймовых глаз на звёздное небо, он призадумался:

«Значит, две звезды оказались сегодня близки друг к другу… Стоп».

— Смотрите! Смотрите! Давайте сорвём её! — смотря на низко висевшую цветную бумагу, громко предложил один карточный, бородатый воин.

Увидевший в этом кусочке что-то невероятно ценное, карлик отчаянно пытался допрыгнуть до него, но у него никак не получалось. Ему пришлось прибегнуть к помощи товарищей. Втроём, те взобрались друг на друга, и уже вот-вот срывали заветный листочек, но их остановил Рейши.

— Не стоит, — улыбнувшись, обратился к ним тот.

Те не совладали с гравитацией и утратили равновесие. Три воина плюхнулось на землю.

— Эх, блин… — недовольно и разочарованно промычал один из них.

***

«Отлично сданные экзамены и заслуженный отдых…»

— Да не бойся ты, уже много раз так делал, — просил успокоиться друга Нео, находясь рядом с коробкой фейерверком на одной из просторных улиц, вдали от домов.

— Я ненавижу громкие звуки, — высказался Кацу, стоявший в стороне и готовый заткнуть уши.

— Привыкнешь, ха-ха, — усмехнулся обладатель Магма Баунда, вызывая стенд, чтобы поджечь заветный фитиль. — Слушай, а где Мизуки? Вы б могли вместе время провести, праздник в первую очередь влюблённых, ж.

— Она заболела… — с грустью в голосе выдавил его друг.

— Оу, понял. Так ладно, готов? Пять… раз! — назло пропустил счёт и неожиданно поджёг фитиль Нео.

Куча фейерверков вот-вот мгновенно вылетит. Юноша побежал в сторону Кацу на всех парах, всё же не забывая про технику безопасности. Но на фоне громких взрывов тот отвлёкся:

«Интересно, как там остальные?»

***

«Короткий рабочий день позади, она меня уже наверное совсем заждалась… Скоро отдохну по полной!»

— Хочешь, помогу с поисками? Ха! — воодушевлённо спросил у напарника Кураями.

Чуток откровенные, и скорее дружеские беседы двух лидеров борцов приостановились видом очень знакомого человека, проходившего рядом. Это оказался шедший мимо Джиро, что взглянул на мужчин и обратил внимание на их разговоры.

— Какие люди! — энергично поприветствовал их и остановился исцелитель. — Отдыхаете?

— Здравствуй, ага, — со слабой улыбкой проговорил обладатель электрического стенда, но затем подошёл поближе к парню и стал говорить заметно тише. — Слушай, поможешь найти ему какую-нибудь подружку? А то он уже всем своим видом даёт понять, что ему нужен хоть кт…

— Да нет же! — громко, но не грубо возразил немного смущённый Тэкео, всем своим видом давая понять, что тот всё услышал.

В ответ на его реакцию и Кураями, и Джиро рассмеялись.

— Да ладно, мы просто шутим. Ну или же нет, как сам пожелаешь, — не переставая ехидно улыбаться, сказал тоталитарный лидер.

«Давно я не видел улицы такими наполненными и радостными. Вот это по-нашему, — задумывался парень, прощаясь с руководителями борцов и продолжая идти в свою сторону через весёлые группы прохожих. — Такая огромная организация рухнула меньше, чем за две недели, когда началась атака на неё. Мы сделали это, а особенно Эрл и Акари. И это было иногда очень весело, несмотря на трудности и то, что подключился к ним я поздновато».

***

«Настала Танабата. Что ж, ладно».

Свободно проходя мимо других прохожих, что постоянно кидали в его сторону подозрительно счастливые взгляды и словно специально освобождали ему дорогу, одетый в непривычно свободное, тёмно-синее мужское кимоно, мастер Делюзиона выискивал поблизости человека. Мысли его и взгляд были так же пусты, как и душевно он сам.

«Ну же, Эрл, ради неё, улыбнись хотя бы чуть-чуть, — старался через силу проникнуться позитивом парень. — Я никого не видел здесь с каменным лицом и, походу, я единственный».

— Мама, это он победил его? — с любопытством поинтересовался юный мальчик неподалёку, указывая пальцем в сторону Эрла.

Но тот в ответ даже не взглянул в сторону любознательного ребёнка и не придал этому значения.

— Это он?..

«Меня теперь узнают? Даже спустя столько времени?» — не без интереса задался вопросом и сам парень, продолжая шагать с озадаченным лицом.

Но наконец, среди очередных жителей показалась Акари. Слабый ветерок трепал её чёлку и открывал более живой взгляд серых глаз. Увидевший, что его пассия вновь отдала предпочтение традиционному кимоно, но на этот раз чуть более длинному и такому же светло-голубому, Эрл вновь умилился её опрятному, аккуратному, но и несложному стилю. Но натянуть улыбку на лицо для него всё ещё было задачей не из простых. Ему хотелось это сделать, но он не мог.

Всё же, с едва заметной частичкой праздничного настроения, парень пошагал в её сторону немного живее и быстрее.

— Здравствуй, — спокойно и пытаясь выдавить из себя доброту, поприветствовал её Эрл. — Выглядишь прекрасно.

«Я впервые вижу его в японской традиционной одежде. Он такой…»

— Привет, спасибо большое, — подошла поближе девушка и осмотрела парня с ног до головы, а на её щеках показался лёгкий румянец. Образ возлюбленного тоже умилил её. — Ты тоже очень красив в юкате. Она тебе так подходит.

— Правда? Спасибо, хотя и немного неудобно, — признался Эрл.

— Ты чуть-чуть затянул вот здесь, милый, — тихо хихикнула Акари и заботливо поправила его кимоно ближе к груди.

— Ох, так правда лучше. Идём? — слегка смущённо отведя взгляд в сторону, спросил и тепло протянул ей руку парень.

— Угу.

В знак одобрения девушка кивнула и с удовольствием взяла его за руку. Но даже сейчас, вновь чувствующий себя счастливее рядом с Акари, Эрл лишь слабо улыбался, пока все вокруг громко или тихо, заметно или не очень, но радуясь, праздновали.

***

Скоро, любовная пара дошла до растущего бамбука в одном из парков. Все веточки растения были заняты чужими бумажками и пожеланиями на них, но оставалось немного свободного места для двоих листочков.

Не сильно долго думая, они закончили писать. Едва свободные ветки пополнились новыми цветными бумажками.

Парень пожелал:

— Пусть настанет мир во всём мире и всё станет спокойнее. И пусть не разлучит нас ничто.

Девушка пожелала:

— Я хочу быть дальше счастливой вместе с ним. И пусть он тоже будет счастлив и здоров.

***

Их прогулка вскоре приостановилась у моста. Здесь открывался изумительный вид — луна, отражающаяся на кристально чистой, зеркальной поверхности реки снизу, и звёздное небо, дарившее надежду и покой. Людей здесь было намного меньше, так как многие уже пошли спать. Салюты и фейерверки тоже закончились.

Вместе глядя на красивый пейзаж, Акари прижалась к Эрлу и приобняла его. Он принял жест девушки и призадумался.

Его каменная маска словно растрескалась и спала с лица. Парень наконец искренне улыбнулся и прижался посильнее к девушке. Она смогла исцелить его.

Лёгкий шелест листьев, слабый ветерок и очень тихое журчание воды дополняли эту романтическую, прекрасную тишину, которую прервать сейчас с шумом никто больше не мог.

— Как же я люблю тебя, ангелок, — заметно радостнее произнёс Эрл.

— И я тебя, мой дорогой, — позитивно и спокойно ответила взаимностью Акари. — Лишь когда счастлив ты, то счастлива и я.

Гнетущее прошлое вновь бросило вызов им всем. Их судьбы переплелись в одном едином пути, что привёл всех по окровавленной, острой и горящей тропе к благополучию и во истину счастливому концу.

«Ты подарила мне любовь, заботу и стремление к борьбе», — увереннее признался про себя парень.

«Ты подарил мне любовь, счастье и наполнил меня позитивом», — чувственнее призналась про себя девушка.

Но вскоре, Акари слегка отстранилась от него. Эрл уже начал догадываться. Эта одинокая, но такая приятная тишина усилилась их поцелуем. Таким приятным и комфортным, как в самый первый раз. Таким тёплым и милым. И отныне, таким успокаивающим и отвлекающим, будто всего этого никогда и не было. Их духи укрепились и уединились в романтическом, праздничном вечере.

А вдалеке показался финальный и такой заметный, но негромкий фейерверк.

Глава..?

Чёрт! Эта штука ещё работает?!

Этого не должно было произойти! Я всё ещё могу сражаться!

Вот ведь… Все мои союзники пали от их рук. От нашей группировки осталось лишь мокрое место. Выжили единицы, а последних постепенно забирают. Но это мокрое место ещё внушает надежду!

Я остался в этом переулке, почти забитый до смерти ими всеми. Но я уцелел и ещё могу мыслить…

Вот он, третий артефакт, связанный со стендами… это должно быть тем, что сделает меня сильнее. Эта ампула с синей жидкостью. Она поднимет меня с колен. Я им ещё покажу…

— Вот он! Окружаем его, пока он не сбежал! И не смей рыпаться, а то застрелим сразу!