Песнь у воды

Пролог

Тогда, когда еще не существовало времени

Он осознал себя среди абсолютной темноты и тишины. Кто он? Он и сам не знает.

Тихо. Одиноко.

Скучно.

Тогда Он заметил, что может из кусочка себя создать что-то, что развеет скуку. Вначале он создал океан и небо, островок земли, разбавив вид. Но это было сделано впопыхах в сравнении с тем, что он решил сотворить для себя.

Пожалуй, ни один мастер не способен так увлечься созданием чего-либо, но ему не требовалась ни пища, ни отдых. Да и не было ничего другого вокруг, что можно было бы делать, потому в личность, что он создавал, он буквально вложил душу, отделяя ее кусочки от себя. Совершенствуя то, что создает с каждым разом, боялся допустить ошибку, потому он сам не мог сказать, как долго создавал существо..

Его первое творение открыло глаза не скоро. Как же он ждал этого момента! Но...

— Зачем ты меня создал? — Первое, что спросило существо с мягкой шерстью и тяжелыми крыльями. Она медленно, лениво осматривала себя, а после изменила форму на более похожую на своего создателя. Темно-багровый цвет волос был взят из цвета неба, а кожа была белой, с легким оттенком синевы, напоминала пену бездонного океана, что бурлил под ногами. Вопрос заставил существо растеряться, а сама она огляделась, недовольно глядя на бушующие волны, которые яростно пытаются затопить берег, но не в силах это сделать. Грязное вещество, отдаленно напоминающее воду, было совсем некрасивым, он не придал ему такого значения, как тому существу, что создал из части себя. Но она не выразила никакой радости от сотворения! И дарованная сила, такая огромная, была принята ею, словно ненужная вещь!

Он молчал, не зная что сказать, а она глянула не него. На мгновение ему почудилось, что она — воплощение его скуки и одиночества. Абсолютно пустая, ленивая, не понимающая ничего.

— Это место такое скучное… — Не увидев ничего интересного, она уснула, растаяв багровым туманом. Она не исчезла — он чувствовал! — она просто уснула, ожидая чего-то интересного. Хотя часть ее сущности наблюдала за происходящим, жадно ожидая событий. Пожалуй, именно с этого момента можно было бы начать отсчет времени, но не было никакого измерения, на которое можно было бы ориентироваться.

Время шло. Он не хотел быть один и создал другое создание, но был недоволен. Оно было не таким совершенным, с наслаждением летало, смеялось, разбавляло скуку создателя своим вниманием… Но и оно ему наскучило. Стало предсказуемым, банальным. Новому существу не хватало спокойствия, изящности и мудрости.

Он продолжал творить, но каждый раз получалось что-то не то, ничто не было таким совершенным, как его первое творение! Каждое было только хуже предыдущего и тогда он расстроился почти до слез. Его следующее творение было крайне простым, но его способность петь поражала, он успокаивал, а его песнь навеяла новую идею.

Да, он именно этого хотел! Шар, внутри которого были создания. Вдруг осознавшие себя, начали пытаться выжить вместе. Видя их трудности, он создавал им помощников, животных, духов.

Ах, как же было интересно, когда они, такие маленькие и хрупкие, вдруг одолели стаю сильных монстров! Эти существа совершенны! Почти как она! Но… Он не позволит им узнать о своем существовании, иначе будет так же, как с его последними детьми.

Он обернулся к багровому туману, который так же с интересом наблюдал за происходящим там. Но стоило ей материализоваться и приблизится, как мирок дрогнул, едва не лопнул, словно мыльный пузырь! Слишком резко она потянулась к нему.

— Не лезь! — Он крикнул, едва не ударив по рукам. Тут же успокоился, поняв, что она не собирается специально рушить мир. Более аккуратно, она потянулась в нему, заглядывая внутрь.

— Что там есть? Ой, какие они маленькие…

Ее первое путешествие в мир, знакомство с людьми. Первые ошибки… А он создавал новые миры, желая еще раз увидеть настоящее восхищение у своего первого творения.

— Миврена… — Произнес вслух парень, на чьих коленях она лежала. Он был одним из последних творений, которых он создавал до миров. — Имя, говоришь? Значит, если я позову тебя так, а не телепатией, ты откликнешься? Как интересно…

Она улыбалась, передавая ему свои воспоминания о тех хрупких, но таких прекрасных мирах, в которых побывала.

— Спой еще. — Попросила, закрывая глаза. Его многоголосая песнь перекрывала шум волн, громкий смех ее младших братьев, которые о ней не знали. К этому брату она вышла только желая послушать его прекрасные песни, когда он вдруг замолчал. Хоть у него не было много сил, он очаровывал голосом, в которые вкладывал не столько эмоции, сколько образы, о которых она рассказывала, возвращаясь с прогулки по миру.

Жаль, что ее сущность слишком тяжела для миров, она не может долго находиться в них, но что если… Внезапная идея осенила. Она не стала ее откладывать, сразу взялась за нее. Нужно всего-то отколоть кусочек души, тогда она станет легче. Хотя это больно!

— Сохрани это. Когда она понадобится мне, ты сам поймешь и отдашь ее, хорошо?

После она наконец смогла насладиться участием в жизни людей без страха разрушить мир.

Глава 1. Обучение основам

Спустя много-много веков

Повелитель спал. Он знакомо стоял возле обрыва, а впереди бурлила сила, пугающая только своим видом. Он поднял голову, усмехнувшись. Сколько лет он носит этот статус, все не может привыкнуть к могуществу, что дарует стихия.

— Для тебя есть задание. Можешь, конечно, отказаться, но не советую.

— Расскажи, что за задание, а я уж подумаю, браться или нет.

Повелитель дернул уголком губ, усмехнулся, а осколок заговорил дальше.

— Обучи девчонку за год всему, что должен знать и уметь хранитель. Если берешься, то я сразу дам тебе ключ к одной из утерянных библиотек.

Подумав, он кивнул. Все же, это не звучит не очень сложно.

— Хорошо, если она выберет меня, я возьмусь за это.

— Не оставляй ее другим. Очень важно, чтоб она усвоила все основы максимально быстро. Один год — крайний срок, дальше ей нужно учится другим видам магии и совершенствовать их!

— Попробую справится.

Сон оборвался, а Повелитель открыл глаза, глядя на сияющее ночными звездами небо.

* * *

Вокруг было тихо, только снег хрустел под ногами. От холода с носа уже капало, а пальцев я не чувствовала.

Не люблю я зиму!!!

Хлюпнула носом, еще больше прибавила шагу, но споткнулась в темноте и упала. И с какого фига в моем районе опять выключили свет?! Еще пешком на пятнадцатый этаж подниматься и уроки делать при свечах. Р-р-романтика какая! Чтоб этих электриков…

Проезжающая мимо машина ослепила фарами, заставив жмурится, осыпала снегом.

Отряхнулась, встала, решила идти дальше, но уже выше поднимая ноги.

Как же я не люблю холодные зимы! И этот снег… единственный его плюс — красота, а так он мокрый, колючий и холодный.

Да что ж такое! Опять споткнулась, но на этот раз не упала, устояла.

Дом уже близко и это прибавляло сил, а дома горячий чаек и теплое одеялко ждут меня.

Поскользнулась у самого входа во двор, упала на спину, больно ударившись головой, что аж в глазах потемнело.

— Эй, тебе помочь? — Надо мной склонилась девушка, лицо которой показалось знакомым, но увы, скорее всего просто показалось.

— Э-э… Да.

Она помогла мне встать. Глаза меня поразили — словно два кусочка льда к краю превращались в серебро, светились изнутри.

— Как тебя звать? ーИ зачем я спросила? Вот же…

— Раирри. Есть минутка поговорить?

Очень странное и незнакомое имя… Может, она иностранка? Но что она забыла иностранка в такой глуши, как мой городок, да еще и в самом глухом районе?

ーА-а… что-то нужно подсказать?

— Нет, просто поговорить.— Раирри тихо улыбнулась, а дальше я словно в тумане, прошла по лестнице, дома зажгла свечи, поставила чайник и села на кухне. Не помню, когда сняла верхнюю одежду, осталась только в школьной форме.

Гостья, нужно заметить, незваная, по-хозяйски приготовила в кружках чай.

ーТебе сколько сахара?

— Две ложечки. — Туман будто пропал, но почему-то я не накинулась на нее с кулаками, хотя сама весьма вспыльчивая. Да и вообще она подозрительно спокойная, а я ее не воспринимаю как врага...

ーИтак… Ты замечала вокруг себя какие-то странности?

ーНет.

ーСовсем? И то, что зажечь свечи без спичек не проблема, и что отогрелась, едва зажглась свеча? И что в темноте хорошо видишь? Разговариваешь сама с собой?

ーНо… В смысле, свечи зажгла без спичек… Я же…

Точно! Я ведь должна была по дороге домой купить блок, ибо дома закончились, но магазин оказался закрыт… Так как?

ーАга, заметила, значит. Если я тебе скажу просто, что ты не человек, поверишь?

Черная бровь вопросительно поднялась. Я в ответ мотнула головой. Я же обычная школьница!

— Ну, понятно. Тогда начнем разговор с другого. Как тебе теория, что есть другие миры?

— Возможно, она правдива.

Нехорошее предчувствие неприятно лизнуло затылок. Ма-ать, мне это не нравиться!

— Так вот, существует раса ран-маэ, или хранителей, как нас называют по-простому. Мы можем родиться где и когда угодно в любом обличии, но в определенное время, нам являются вестники Истоков и происходит инициация. Короче, мы встречаем соплеменника и обретаем силу. В твоем случае вестником стала я. Скоро ты должна будешь получить силу трех из тринадцати стихий, и два дополнительных облика. Поверь, этому лучше не сопротивляться, а после… После тебе будет необходимо выбрать себе учителя, чтоб пройти обучение. Вопросы?

Я молчала не потому, что мне было нечего спросить, а потому, что я онемела от непонимания и легкого шока. Раирри же поставила передо мной чашку с горячим чаем.

ーЗадавай, я на все отвечу, не бойся, мы на своих не нападаем, а ты еще совсем ребенок.

— Я… Да м-мать! С чего мне тебе верить?! Пришла, рассказывает какие-то сказки… Пошла вон с моего дома! — Я встала со стула, оперлась руками о стол, наклоняясь вперед, крича на нее, но она только бровки подняла. Мама скоро прийти должна, а она гостей не любит...

— Посмотри на свои руки. Это прямое доказательство того, что я тебе рассказала, сила начинает проявлятся. Да еще и так быстро…

Взгляд невольно упал на стол… Вокруг моих рук обгорело дерево, а огоньки на свече поднялись выше.

— Мне очень жаль тебе говорить, но на время обучения тебе придется покинуть этот мир. И, скорее всего, покинешь ты его навсегда. Пожалуйста, не создавай проблем и не нервничай, ты пока еще не способна контролировать проявления силы, только после инициации сможешь.

Открыла рот, как рыба, и закрыла его. Раирри говорила уверенно и спокойно, а факт прогоревшего стола, свечей…

Села обратно, волком глядя на гостью.

— Советую собрать вещи и ложится спать. Если магия уже проявляется, значит, ты скоро встретишься с стихиями.

Допив чай, я в знакомом тумане пошла в свою комнату, начала собирать вещи, с каким-то странным чувством, желанием бороться, но руки спокойно утрамбовывали рюкзак.

Нет! Все не так должно быть!

Р-р-ра! — туман пропал. Это я рычала?! Твою ма-ать… голова закружилась, но меня кто-то словил. Раирри? Нет, она стояла в дверном проеме, пила чай, а надо мной склонился мужчина. Почему я его так сильно испугалась? Потому что у него глаза светились багровым! Ударив изо всех сил рукой в его сторону, я отскочила, но упала, теряя сознание.

Странный сон, похожий на покачивание в колыбели под пение многоголосой колыбельной. Зуд по всему телу не позволял больше лежать без движения, я выпрямилась, потягиваясь всем телом. Что-то запекло в груди, руки онемели…

ーПриветствуем новую ран-маэ!

С трудом открыла глаза. Голос существа передо мной звучал спокойно, с долей любви и уважения, что было весьма непривычный сочетанием, а само существо больше всего напоминало пылающую птицу, феникса.

ーПоговорим, юная ран-маэ? Мне очень жаль, что пришлось призвать тебя так рано, но иного выбора нет, ты необходима уже сейчас… Твое новое имя — Аримиоринория, мы даруем тебе силу истока огня, истока тьмы и истока пустоты. Да будет демоническая симурана защищать миры, созданные нами!

Спокойный голос существа заставлял душу трепетать. Как же он… Прекрасен!

— Юная ран-маэ… Мы предлагаем тебе силу в обмен на службу...

А песнь, которую пел он и те, кто стоят вокруг меня… Эта песнь! Я тоже хочу петь ее! пусть у нее непонятные слова, но я буду петь...

ーМелид-адане-хаорро-эим…

Вздрогнула. Вокруг было неестественно хорошо все видно, хотя я понимала, что сейчас ночь и света нет. В комнате я была не одна. На стуле, возле кровати, сидела Раирри. Возле ее головы что-то светилось, позволяя ей читать.

— Который час?

Встать оказалось на удивление сложно, что-то тянуло вниз, словно мне на плечи положили одеяло, хотя лежала я без него.

— Четыре утра. Доброе утро. Вставай осторожно, у тебя тяжелые крылья.

А? Крылья?

Повернув голову, я испугалась. Два огромных крыла кулем лежали на постели, а попытка пошевелить оказалась не совсем удачной, но с кровати я вскочила, едва не упав, Раирри продержала вовремя.

— Выпрями спину и попробуй расправить крылья вместе. — Она отошла от меня, а я последовала совету. На этот раз все получилось, хоть и слишком резко и я опять едва не упала, но на этот раз устояла.

Крылья пугали и восхищали одновременно. Жесткие красные перья росли по суставу и тянулись к телу, а вот ниже, где, по идее, должна быть основная часть крыла, были черные перепонки и это все венчал длинный изогнутый коготь с тремя гранями. Там, где должен быть главный сустав, было отверстие, что меня вводило в ступор.

— Можешь пока в зеркало посмотреть, привыкай к своему второму облику.

Она исчезла, словно призрак. Была и не стало! Я даже потрогала место, где она стояла, но ничего не осталось! Она просто исчезла…

Но к зеркалу я подошла, включила свет, но, наверное, лучше бы я этого не делала.

В зеркале было пугающе странное существо. Длинные черные волосы, до этого собранные в хвост, покраснели от кончиков и до середины, стали мягче и пышнее, разглядывая их я не сразу заметила два пушистых ушка. На ощупь оказались на удивление мягкими и теплыми крутились, как у кота.

Одежда прятала чешую на руках и ногах, а хвост я так и вовсе заметила случайно. Мягкий, пушистый и очень длинный, как лисий. Схватив руками, я чуть не порезала его когтями на пальцах. Когти были как стилеты и найти кутикулу было невозможно, они словно были продолжением пальца… Вертикальные зрачки на красных радужках и клыки во рту я заметила уже просто из азарта “что еще изменилось”.

Но руки ужасно неудобные.

— Рассмотрела себя? Пошли.

Тот самый, которого я пыталась ударить, схватил меня за руку, пытался куда-то тащить, но вовремя появилась Раирри. Тут же незнакомец отпрянул, выпрямил спину, принимая какой-то более солидный вид, при этом прижался к стене, но Раирри словно не видела его.

— Ты готова уже? Прощайся с домом, вряд ли ты сюда вернешься, а окружающие тебя просто забудут, так что пойдем.

— Куда?! Я не пойду никуда… То один утащить пытается, теперь ты. Зачем?

— Кто пытался? О тебе ведь еще никто кроме меня не знает…

— Да?

Незнакомец исчез, как Раирри тогда, потому я промолчала.

— Пойдем. Я же говорила, тебе учителя нужно выбрать.

Она взяла меня за руку, во второй руке держа мой рюкзак.

Мгновение и вокруг все изменилось. Мы оказались стоящими в коридоре, мимо ходили незнакомые мне люди, но мы резко развернулись и Раирри потащила меня вперед, а когда дошли до конца коридора, она постучала в дверь и, после тихого “входи” открыла ее.

В просторном зале был только один человек, немного странной внешности. Высокий широкоплечий мужчина в рубахе на распущенной завязке под шеей, в свободных штанах, заправленных в сапоги, но больше всего внимания привлек его хвост. Копна бело-голубых волос длиной ниже колен. Было видно, что ему за тридцать, но в то же время казалось, что он ровесник моей знакомой. Он похоже занимался чем-то важным, но прервался. Как же здесь холодно!

— О, новая ран-маэ? Доброго утра. Ты не против, если я буду твоим учителем?

— Э-э-э… Нет…

Растерялась, а вот Раирри возмущенно подняла руку.

— Повелитель! Это же не честно! Она ведь должна была выбрать!

— Она и выбрала. Хочешь сказать, что я плохой учитель? — Судя по прищуру глаз Повелителя, и о том, как девушка отступила, учителем он был хорошим.

— Вот и ладно. Ты же знаешь, что весь фарс с выбором не обязателен, будь это не так, ты бы не привела ее сюда в первую очередь. Расслабься… Я память гляну.

Девушка кивнула, прикрыв глаза. В одно мгновение Повелитель оказался радом с девушкой и положил руку ей на голову, глаза ненадолго засветились.

— Хорошо, можешь быть свободна. Сумку только оставь.

Кажется, она обиделась, быстро ушла, дав мне в руку мой портфель.

Повелитель меня почему-то не пугал, а, скорее, вызывал осторожность. Словно меня оставили перед мордой огромного зверя.

Он положил руку мне на плече и вокруг опять изменилось все. Мы оказались посреди снежной пустыни с небольшими холмами, и… Я не почувствовала холода! Словно все вокруг - просто картинка, но снег правдоподобно скрипел под ногами.

— Как твое имя?

— Я… — язык не повернулся называться старым, привычным именем и вспомнились слова того существа.— Я Аримиоринория.

Повелитель кивнул, глядя на меня.

— Я Рикринизарин, Повелитель холода, теперь твой наставник. Для начала прими человеческий облик. Для этого тебе нужно сосредоточится и представить, как ты меняешь тело.

Кивнула, прикрыв веки. По телу прошла волна тепла и я почувствовала, как спине стало легче, а пальцы стали обычными.

— Хорошо. Теперь пойдем в дом, там поговорим.

Домик изо льда оказался за моей спиной. Внутри была обычная мебель, ковер на полу, у входа тапочки… А я поняла, что не взяла свою обувь и сейчас при мне только домашние тапочки. Ну, хоть средства гигиены и главная одежда при мне.

— Располагайся, где тебе нравится, думаю, поесть себе сможешь приготовить, а уборная в той стороне. Если захочешь прогуляться — гуляй, но в этом мире нет ничего кроме снега и льда. Я скоро вернусь.— И он исчез. Плюхнулась на ближайшую ко входу кровать, потерла лицо руками. Это сон! Это всего лишь сон! Еще минута этого сна и я проснусь дома в своей кровати…

Увы, щипки оказались довольно болючими, но я не проснулась. Ну, подумаешь! Может, во сне можно боль чувствовать…

А раз это сон то им стоит наслаждаться! Вот только я никогда не любила снег. Ай, ладно, я ведь холода не чувствую.

Пока я осмотрела домик. Ванная, совмещенная с туалетом, оказалась довольно удобной, а кухонный уголок меня удивил. Было несколько небольших плоских камней, полка с продуктами, закрывающаяся дверцей, тумба с посудой. Возле окна стоял стол со стульями.

Рядом с кроватью, которую я выбрала, был узкий высокий шкаф, куда я думала сложить свои вещи, но появился Зар и я поторопилась закрыть свой рюкзак.

На кровать легла стопка одежды разного вида, еще тетради и огромная стопка книг, при виде которой у меня поднялись брови.

— Тренироваться лучше в этом, ткань зачарована и не так жаль ее портить, тетради нам с тобой нужны будут довольно скоро, а книги можешь читать если просто захочешь. Там есть и то, чему я буду тебя учить и несколько романов, которые подкинула Раирри.

Он замолчал ненадолго, осматривая меня каким-то странным взглядом, словно оценивая. Кажись, после сна моя форма слегка помялась.

— Тот, кто тебя напугал… Не забывай его лицо, при встрече укажешь на него.

— Это так важно?

— Да. Недавно появилась группа ран-маэ, которые пытаются достичь всесилия методом поглощения сил молодых хранителей, эксперименты над ними ставят…

По спине прошли мурашки, но Повелитель спокойно отошел к “плите”, взял довольно обычный чайник и поставил на один из кругов. А Раирри говорила, своих не бьют!

— Камни сами нагреваются, если что-то на них поставить, но очень медленно. Иди сюда, расскажу тебе, что мы такое и как у нас распределяется власть.

Подумав, я взяла тетрадку, одну из, и заметила, что к ней прикреплен карандаш. Села напротив наставника.

— Итак, Ария… начнем с того, что изначально, когда миры только-только формировались, богов еще не было, были только разум и сила. Разум еще называли Творцом или Единым, не суть. Ему, как и любому одинокому существу, было скучно и он начал создавать разумных, заселять ими миры, но быстро разочаровался и понял, что создать подобное себе существо он не в силах. Тогда он решил разделить себя, присвоив каждый осколок стихиям, дабы его частицы не разрушились. Каждый осколок истока соответствует своей стихии, но не является ее воплощением, как бы странно это не звучало. Но в отличии от разума, они были не так искусны в создании разумных, могли это делать только вместе. Они поняли, что любое их прямое вмешательство будет слишком грубым и может привести к катастрофам, потому они решили взять любого из представителя расы, у которого была достаточно сильная воля и наделить его силой. Каждому давали одну и ту же силу — повелевать миром, созидать и разрушать. Так появились первые боги. Некоторые из них до сих пор живы. Увы, но это не то, что им было нужно и тогда осколки истока решили создать хранителей миров, но они оказались слишком ограничены. Эти хранители могли контролировать только один мир, жили долго, а их души часто самоуничтожились, тогда появилась наша раса. Мы владеем тремя из тринадцати стихий, помимо облика, в котором родились, имеем боевую и звериную форму, а некоторым везунчикам иногда попадается еще и какой-то дар. Наша основная задача беречь миры от их столкновений друг с другом и от разрушений, катаклизмов, которые могут уничтожить не один мир, но только если они вызваны богами или другими силами. В ход истории мы вмешиваемся только если этому не против хранитель мира и его боги. Потому на нас ограничения миров не действуют, о них мы поговорим позже. И еще важная мелочь… Наши книги зачарованы очень сложным заклинанием, чтоб ее мог прочесть любой ран-маэ, а вот в остальных мирах тебе придется учить языки с нуля.

Никогда не любила иностранные языки. А от мысли, сколько их может быть в разных мирах меня передернуло. Кажись моя голова взрывается, хоть суть сказанного им я поняла.

— В общем, нам нужно хранить целые системы миров?

— Да. Правильно. — Он кивнул, встал, прошелся за книгой, вернулся на место и положил. Открыл на первой странице, показывая схему.

Меня больше удивил факт, что я сразу смогла прочитать незнакомые символы, хотя в глазах появилась резь, а голова слегка закружилась. От этого я даже упустила тот факт, что назвал меня он не привычным сокращением еще в самом начале.

— Смотри, это краткое изображение нашей иерархии. В самом верху — судья, но по сути у него нет никакой власти. Его работа всего лишь вершить суд над теми, кто нарушил закон. Он просто убивает, но за этим наблюдают все, кому есть смысл. Суть битвы в том, что если казнь несправедлива, то побеждает тот невиновный. В обратном случае, как бы ты не дралась, побеждает судья. Он использует амулеты с силой Повелителей, потому владеет всеми стихиями.

Он достал из-под рубашки свой камень на цепочке. На удивление, кулон был крупным, но не особо заметным, а цепочку я так и вовсе до этого не видела, пока он не показал ее.

— Далее на ступени стоит тринадцать Повелителей, каждому дарована власть над определенной стихией и возможность общения напрямую с осколком истока. Также мы можем заблокировать доступ определенного хранителя к его силе. Но чаще мы выступаем на политической арене и составляем договора с богами, властителями мира и прочими, а в свободное время можем делать что захотим, я, к примеру, решил тебя обучить. Еще ниже идут наши заместители, у каждого Повелителя их может быть максимум двое, они в прямом смысле слов могут делать все, с позволения Повелителя, конечно, и у них есть возможность мысленно связаться с любым из вышестоящих. Ниже уже все остальные ран-маэ, они делятся только по уровню силы. Учителем можно выбрать любого, кто согласится тебя учить. Так, с этим все...

Он перевернул страницу, а я не заметила, как начала грызть палец.

Повелитель залил чай, поставил одну чашку передо мной, а вторую оставил себе. В чашке плавали цветы, а запах, исходящий от нее был просто восхитительным. Сразу же взяла в руки чашку и вдохнула мягкий аромат.

— Небольшой перерыв на чай. Бери и пойдем на улицу.

Меня удивило больше не то, что мы пошли без какой-либо одежды, а то, что там было темно. Он так долго мне все объяснял?!

Стоило поднять голову, как я замерла от восхищения и шока. Небо было просто восхитительным! Оно сияло мириадами звезд, несколько синих и красных полос переплетались и тянулись из одного края в другой.

Снег тоже светился, как будто под ним спрятали фонарь...

— Как красиво!

— Да, мне тоже нравятся здешние ночи. — Повелитель хлебнул своего чая. — Но мы не будем просто любоваться. Сами по себе все ран-маэ являются магами стихий. Ты знаешь свои стихии? Назови.

— Знаю: огонь, тьма и пустота. — уже догадываясь, что будет практическое занятие, я хлебнула из чашки чай.

— Хорошо. Начнем с огня, как из самой легкой для понимания стихии. Смотри, я, как маг холода, могу им делать все, что угодно и для этого нет нужды кричать или двигаться, но для того, чтоб было легче контролировать заклинания часто руками составляют знаки. Попробуй создать огненный шарик перед собой.

Пока Повелитель говорил, я рассматривала небольшой снежный шар крутящийся возле него. Его он создал в доказательство своих слов, вызвав во мне почти детский восторг.

Он действительно ничего не делал, шар просто появился. Я же напряглась, двумя руками держа чашку, но ничего не происходило.

— Представь то, что должно произойти и расслабься. Все получится. пока будем без сложных терминов, только сырая сила.

В самом деле, стоило представить как я держу перед собой на нити пылающий шар, как он тут же появился, вместе с едва заметной золотистой нитью!

От шока я шагнула назад и он с тихим “пых” пропал. Наставник не дал упасть и попросил повторить, но уже без нити. Представить, как из ниоткуда появляется огонек оказалось сложнее, но я опять удивилась.

— Попробуй к нему прикоснутся. Не бойся, огонь для тебя не опасен, каким бы он ни был.

Страшно! Но вместе с тем и интригующе. Огонек оказался теплым, приятным…

— Попробуй теперь им подвигать.

Забрала руку и… Да! Как я того и хотела, огонек двигался! Он перемещался в любое место именно так, как я о том думала.

— Кроме того, ты можешь давать созданному тобой огню любые необходимые возможности. Попробуй сделать его строгой формы шара.

А вот эта задача посложнее… В моем понимании у огня должны быть языки, но… Шар? Я все могу! Все… Мысленно сгладила рукой шарик, словно слепила снежок.

Моему удивлению нет придела! В самом деле огонек стал твердым на ощупь и еще и идеальной круглой формы, хоть он сильно изменился внешне. Я его даже смогла взять в руки, как обычный мячик, чувствовала его вес.

— Хорошо, с огнем разобрались. Теперь будет сложнее, смотри, моей второй стихией является свет, им можно проводить те же манипуляции, но стоит учитывать, что сам по себе он весьма аморфный и сила его зависит только от его плотности. Попробуй повторить те же фокусы, что с огнем, но с тьмой, учитывая ее особенности.

На его руке появился белый шар, похожий просто на светящийся клуб дыма в стеклянном сосуде.

С тьмой оказалось куда сложнее, пришлось постоять и подумать, прежде чем я смогла сама создать шар, но тот почему-то выглядел как дыра в пространстве, только иногда проскакивали фиолетовые блики.

— Хорошо, но это не тьма. Будь это она, я бы не мог с нею контактировать, а так…— Он спокойно взял шар в руку.— Ты скорее всего думала, что тьма — это отсутствие света? В какой-то мере это правильно, но этим способым ты создала сферу пустоты.

Пустоты? Но как? Ладно, попробую еще раз…

Просто чернота…

Сжала руками чашку, удерживаясь от желания взмахнуть ими, прикрыв глаза, а когда открыла, то получила то, что хотела. Темный шар казался глянцевым, но не блестел, а не ощупь напомнил прохладный бархат. Странное чувство…

— Молодец.— Зар кивнул.— С простым управлением стихий ты справилась, раз все три шара стоят на месте, а не исчезают. Развей их, пока они нам не понадобятся, дальше займемся твоей физической подготовкой. Помимо природных явлений, блокирующий магию, есть множество способов ограничить ее и другой магией. Да, способность Повелителей блокировать некоторые стихии является естественным явлением, а пока пробежимся…

Простая пробежка оказалась только началом, во время которого я потеряла в снегу тапочки, но этого даже не заметила, хоть бегать босиком было неприятно. После была полноценное занятие физкультурой, которое я так не любила, когда училась в школе, но тут…

Стоило попытаться слегка расслабится, как сразу же мне становилось холодно, а судя по ухмылке Повелителя, это были последствия его “заботы”, потому приходилось все делать качественно, ибо холод мне не нравился. Хоть он делал все упражнения вместе со мной, он совсем не устал, а вот я едва не падала от боли в мышцах, а от домика мы отбежали довольно далеко.

— Возвращайся в дом, отдыхай, а я пойду.

Он исчез, потягиваясь, а я побрела в дом.

Несмотря на то, что мне холодно не было на улице, в доме было не в пример лучше. Только тапочки жалко, вряд ли я найду их в этой снежной пустыне.

Да ладно, попью чаю, разберусь с душем и пойду спать… Вот только сему прекрасному плану было не суждено сбыться, ибо я еще не разложила вещи, которые были свалены на кровать.

Потянулась, не желая вылезать из-под одеяла. Кровать прогнулась под кем-то, кто сел рядом, сразу стало холодно, но всего не несколько секунд. этого хватило, чтоб я перехотела спать!

— Просыпайся, будем заниматься. У тебя есть время собраться, пока я вернусь.

Повелитель исчез, оставив меня одну. Опять было тепло, но спать уже не хотелось. Тело, на удивление, болело не очень, хотя я думала, что встать не смогу утром.

Рикринизарин появился уже когда я плела косу. Завязала кончик резинкой и села напротив него, разглядывая другую схему в книге.

— Доброе утро. Завтракай, Раирри позаботилась.

— Спасибо.

Я глянула на тарелку с еще теплым завтраком и чашку чая. Взяла одну гренку.

— Итак… Сегодня будем говорить о том, какие силы к каким типам относятся. Смотри, эта самая удобная схема…

Все же, он хорошо объяснял, мне не требовалось повторение, я запоминала сразу. После было занятие магией, более сложное использование стихий. Первая пара атакующий и защитных заклинаний получились с первого раза, что меня очень обрадовало, но вот физические упражнения очень удручают, я опять едва могла идти, а вот Повелитель просто исчез, попрощавшись.

Странный здесь снег. Если взять его в руку, можно почувствовать холод, от таял, но рука не замерзала, словно я просто макала руку в холодную воду.

Да и вообще, очень непривычно, что в ледяной пустыне мне абсолютно не холодно! И дело даже не в движениях, я в принципе не чувствую холод. Ни тогда, как только попала сюда ни сейчас. Исключение только те моменты, когда Повелитель давит своей силой. Вокруг было тихо, иногда дул ветер, а над головой было то самое роскошное небо, усыпанное звездами.

Полюбовавшись немного я продолжила путь и вернулась в дом. Решила поесть и принялась за готовку на непривычном месте. К сожалению, готовила я плохо, но до сгоревших кастрюль никогда не доходило, а сейчас… Надеюсь, получится что-то съедобное.

Около недели в таком режиме прошли незаметно, Повелитель спокойно меня обучал и даже научил нескольким более сложных заклинаниям.

Больше это все не казалось сном. А моя еда, которую я себе готовила, сразу отбила все мысли о сне.

Этим утром меня разбудил не наставник, а Раирри, что было довольно таки непривычно.

— Доброе утро, сегодня Повелитель занят, так что он разрешил на пройтись по городу. Хочешь?

— Конечно хочу! — Я чуть ли не вскочила с кровати, услышав эту новость.

— Тогда лучше одень это, так мы не будем выделятся.

Она дала мне несколько платьев. Ран-маэ была одета во что-то похожее, потому я без сомнений схватила их и пошла одеваться.

— А, чуть не забыла! Ты уже умеешь перемещаться и частично менять тело?

— Да, а что?

— Платье с расчетом на хвост, так что прояви уши и хвост, в мире, куда мы собираемся, подобное считается нормой, а вот отсутствие лишнего —диковинкой.

Кивнула, придирчиво разглядывая гостью, но заметила ее чешуйки на щеках и шее, вертикальные зрачки и за спиной чешуйчатый хвост. Тряхнув головой, она создала себе рога.

Платьев было три. Белое, темно-синее и красивое голубое из кружева, с бантом. Последнее напоминало скорее накидку, но поверх первых двух смотрелось интересно. В тупик меня поставила корсетная шнуровка спереди и сзади, и если с передней я справилась, то для той, что была на спине, пришлось звать Раирри. Она же уверенно затянула шнурок, поправила бант и дала обычные туфли-лодочки.

После постоянной тишины в ледяном мире, здешний шум сбил меня с толку и если бы не уверенная рука знакомой, я бы не удержалась на ногах. Она повела меня к рядам ярмарки, где продавали ароматную выпечку.

— Выбирай, что тебе нравится?

Э-эх… Это!

Весь день, до самой темноты, мы бродили по городу, а я наслаждалась этим. Пожалуй, я давно не чувствовала себя таким ребенком, давно не получала все, что захочу. Даже жаль, что солнце так быстро село.

Первым делом Раирри выполнила поручение Повелителя и купила мне ножи — единственное, чем у меня пока что получалось управлять без вреда себе, а после мы развлекались. Для меня как-то немного странно выглядели уличные театры и цирки, как и гадалки возле них, но было весело и забавно, а вот мимо церкви мы прошли быстро. Из рассказов Рикринизарина я знала, что боги и хранители не особо ладят, хоть и не воюют, да и сама я не особо пылала желанием углубляться в религию, а вот на ратуше было интересно, там было множество статуй и ларьков не только с разными приблудами, но и зверями.

Поели в небольшом трактире и вернулись в снежный мир. Я устала, хотя настроения спать не было, решила пойти в душ и готовится ко сну. Раирри ушла, так что в доме я осталась одна. С удовольствием подставила лицо под горячие струи воды, и только когда полностью тело намокло, поняла, что не убрала уши с хвостом и теперь они мокрые. Впрочем, их тоже стоит помыть.

Вышла из душа нехотя, взялась за полотенце, а после и за пижаму.

В комнате было привычно пусто, но что-то настораживало. Не успела повернуться, как потеряла сознание от удара по шее.

Очнулась от пощечин. Лицо похитителя было знакомо, а вот он сам выглядел на удивление уверенно и самодовольно, что аж раздражает. Он же держал меня на весу за мои же волосы, что приятным не было.

Страшно, однако. Вокруг были каменные стены, а лунный свет проникал сюда через маленькое окошечко под потолком. Когда он заметил, что я очнулась, отпустил волосы, отчего я упала и ударилась спиной о стену.

— Не бойся, все произойдет очень скоро и ты больше ничего не почувствуешь…

А сам похититель вышел ненадолго, вернулся с потрепанной тетрадкой и чем-то похожим на скальпель. Срочно нужно освобождаться… Как? Цепь на ноге…

Точно, моя стихия — огонь, я могу расплавить ее.

Положила руку на браслет на ноге, пока мужчина чем-то натирал скальпель.

Ладно, я успею освободится, а сбежать как?.. Мамочки, как же страшно! В горле пересохло…

Металл тем временем потек по ноге на пол. Благо, что он так долго возится со вторым скальпелем… А ведь дверь он закрыл.

Точно! Мгновенное перемещение!

Вот только крылья, необходимые для этого, почему-то не появлялись, появилась только глухая боль, как от удара. Мужчина же глянул на меня с насмешкой.

— Что, не получается сбежать? Это место никому не позволит сменить облик, даже крылья показать, а то, что ты расплавила цепь ни о чем не говорит, это бесполезно.

Пугает его спокойствие только больше. Скорее всего, цепь была нужна только чтоб мне показалось, что я свободна.

Так, Зар говорил в любой ситуации быть спокойнее… Точно, у меня же три стихии!

Вокруг темно, а значит я могу войти во тьму…

Пока он отвернулся я откинулась назад, чувствуя вокруг бархатную прохладу, как было на уроках с Повелителем. Значит, получилось… А теперь как выбраться отсюда? Может, подорвать комнатку? Взрывы у меня хорошо получаются, но если я под землей? Что же делать…

А вот похититель опять не растерялся, а подошел к тому месту, где я сидела. Рука покрылась странной черной пленкой, а после он уверенно вонзил руку в темноту, касаясь меня… Вытянул! Он вытянул меня из моего укрытия! Да как?!...

Прижал к стене, нависнув сверху.

— Смирись, ты всего лишь слабый ребенок, не способный ни на что кроме глупых фокусов, так что не создавай мне плохое настроение, иначе я буду стараться писать на твоем теле как можно больнее… Ты поняла меня? Сиди здесь молча!

Ноги ослабли и я невольно села, глядя на другой, зубчатый скальпель.

От страха глаза наполнились слезами, сердце бешенно билось где-то в желудке, стало холодно, а он спокойно вернулся к своему занятию.

Нужно выбираться отсюда, как можно скорее, пока… Поздно, он, взяв один из ножиков, подошел ко мне, из стены вылезли странные путы, поднявшие меня и отогнувшие голову в бок. Нет-нет-нет… Я же выберусь?...

Пустота! Ну же, представить, как внутри похитителя растет черный шар, выедающий его…

Получилось! Он захрипел и упал на спину. Черные шар из его груди пропал, оставив сквозную дыру, из которой теперь вытекала кровь, а вот путы остались, как и мой страх. Нужно освободится, тем же способом? Все получилось...

Теперь… Точно, я могу взять скальпель на всякий случай, если и магия перестанет слушаться. Хотя… Нет, Повелитель говорил, что всегда, помимо магии нужно быть с оружием, потому нужно взять.

Стихией пустоты уничтожила замок и тихо приоткрыла дверь. Сразу нырнула во тьму, передвигаясь мелкими перебежками. Перу шагов и спрятаться. Выйти, перебежка, прыжок и вслушаться...

Замерла, когда из-за поворота услышала шаги.

— Думаешь, Вельф уже справился?

— Да, ему дали проверить простую формулу. Эх, жаль, мне та огненная не подошла, я бы не только формулу проверил! Эй, смотри, чего это дверь открыта? Он уже закончил и ушел?

Сглотнув, я притаилась, пытаясь как можно лучше спрятаться, но…

— Черт! Ее искать надо, скорее, а то сбежит — и нам крышка!

Они побежали в разные стороны, кивнув друг другу. Кажется, меня не заметили. Нужно искать выход или лестницу наверх.

Шагнула, побежала быстро, как могла вперед, что стало ошибкой.

— Эй ты кто?

— А… Я новенькая. Не подскажешь, где выход?

Спрятать скальпель… Откуда он появился? Кто он?

— Я провожу тебя, пойдем.

Мы пошли в противоположную сторону от той, куда я шла. Это точно на выход он меня ведет? Вроде бы те двое из этой стороны пришли…

Бродили мы долго, настолько, что я потеряла счет поворотам.

Как только услышала шаги из-за угла, напряглась, но прыгнуть во тьму не успела — незнакомец схватил за руку.

— Гэль, не ее искали? Где твой друг?

— В другой стороне ее ищет. Спасибо.

Моей панике не было предела, Может, потому у меня получилось ударить вспыхнувшей второй рукой державшего меня, но я не ожидала, что рука прожжет ему грудь насквозь, словно горячий нож масло. Стоящий напротив Гэль тоже этого не ожидал. Сделав пару шагов назад, я закричала, пытаясь стряхнуть кровь с руки. Фу, лишь бы меня сейчас не вырвало… Да стряхнись ты, чертово пламя!

Нет, нет, нужно быть спокойнее, Зар говорил…

— Ану иди сюда, маленькая дрянь… — Гэль подошел ко мне, но в ответ я зажгла в другой руке огонь, заметив в его глазах легкую опаску.

— Н-не подходи!..

Замер. Я тоже была шокирована тем, что цвет огня был неприятно-черным с редкими багровыми бликами, но не о том мне сейчас надо думать, нужно бежать, пока…

Пока я еще кого-то не убила. Мамочка, да я же в самом деле их убила, обоих!

— Стой!— я только развернулась и со всех ног побежала назад.

Нужно выбраться, вернутся к Повелителю, он поможет…

А поможет ли? Это ведь, по сути, преступление. Я убила их! Что со мной теперь будет? И это пламя, не сходящее с рук… Как его погасить?!

Замерла, как вкопанная, забыв о преследователе. А он ведь Повелитель, сам казнить может. Страшно, очень страшно! Но я лучше подожду Повелителя, что он скажет, а после уже буду решать бежать мне или нет… Впрочем, вряд ли у меня получится.

Ухо дернулось в сторону чужих шагов и я прыгнула во тьму уже таким привычным способом, что не думала о нем.

Здание вдруг затрясло. Появилось странное ощущение, как буд-то рядом появился кто-то до дрожи в коленках опасный, но сила казалась знакомой.

Затаилась, даже дышать перестала, но вокруг было тихо. Даже мимо никто не ходил. Собрав остатки храбрости в кулак, я вышла из укрытия и пошла в ту сторону, где ощущалась сила. Если что, то помощь стихии пустоты я уже оценила, а черное пламя тогда так легко прожгло дыру, что даже запаха не осталось. А после скроюсь во тьме, все просто…

Нужно только идти.

В одной руке я зажгла тот самый огонек, а в другой замер шав пустоты. Помню, что не обязательно их держать в руке, но в любой момент я отправлю их во врага.

Чем ближе я подходила к источнику силы, тем страшнее мне становилось, ноги слабели. В очередной раз скакнула во тьму, услышав шаги, но это просто несколько ран-маэ, несущих какие-то бумаги. Ничего, пойдем дальше. Хоть и страшно, но нужно идти.

Окно? Не долго думая, я разбила его и выскочила, расправляя крылья, но зря, был первый этаж. Впрочем, все равно чуть не подвернула ногу, но смогла побежать вперед, убегая из замка, где была та пугающая сила. Только по пути вспомнила, что летать я, вообще-то, не умею. Споткнулась, упала, обдирая ладони и колени, трава совсем не смягчила падение, но не остановилась, с низкого старта побежала вперед. Может, стоило собраться с силами и подождать Повелителя?

Остановилась только когда увидела впереди нежить. Длинные космы прятали фигуру существа, поедающего какого-то охотника, огромные челюсти хрустели костями, с чавканьем рвали плоть. Из всей фигуры было видно только нереально длинные руки с серой кожей, которая обтягивала кости и сухожилия. Венчали ее руки огромные когти.

Сглотнула, едва дыша. Легкие жгло от нехватки воздуха и паники, ноги гудели после бега. Монстр обернулся, а меня передернуло от вида его пасти, пульс больно ударил в виски, когда это существо скакнуло на меня, по-лягушачьи расставив конечности. Вскрикнув, ударила огнем. Монстр даже не закричал, не успел, а после черного огня осталось только горстка пепла, который ветром кинуло мне в лицо. С трудом стерла его, больше от отвращения пытаясь его убрать. Передернула плечами и пошла медленным шагом куда-то вперед.

На плечи навалилась усталость, крылья сильно потяжелели, но от страха я не хотела их убирать. Ну как все же пригодятся? Ноги тоже постепенно становились ватными, Споткнулась опять, упала, ударившись боком о какой-то корень. Села, невольно всхлипнув, по щекам покатились слезы, прижала крылья к спине, пытаясь встать. Отряхнула руки, а после села, прижавшись спиной к дереву. Опять всхлипнула, кутаясь в крылья. Нужно отдохнуть, набраться сил… Но только несколько раз всхлипнула и разрыдалась, размазывая грязные слезы.

Не помню, как уснула. Проснулась с тяжелой головой, с сухим языком. С трудом встала, выпутывайся из своих крыльев. Убрала их, медленно шагая вперед. Вокруг были только деревья и редкие кусты. Где-то должен быть ручей, хотя бы самый мелкий…

Растерла глаза, вглядываясь в полумрак, но ничего не было необычного. Потопала вперед, глядя под ноги. Хватит мне уже падать.

Замерла, услышав шорох в кустах, обернулась, мысленно ругаясь, потому что из зелени на меня смотрели желтые волчьи глаза.

Не паниковать!

Увы, но сердце только быстрее забилось, что аж больно стало, а стоило одному зверю сделать шаг в мою сторону, как я, неожиданно даже для себя, зарычала. Лапа остановилась в приподнятом состоянии, а сам волк замер, припал к земле. Его движение повторили и остальные. Я же сделала плавный шаг назад и видимо зря — они кинулись на меня. Словно в замедленной съемке, я видела, как зубы одного зверя приближаются к лицу. Паника выросла и заставила лапой прижать вожака к земле, а остальные резко остановились и заскулили. Почему-то на двух лапах оказалось неудобно, опустилась на четыре.

Волк хрипел, пытаясь вырваться, но моя лапа давила на всю его грудь, выдавливала воздух. Зарычала на него и только услышав скулеж отпустила. Он ползком развернулся, словно извиняясь.

Стоп, у меня лапы?

Да, довольно необычные, но лапы. Мощные, волчьи словно чулком перетянутые жесткой красной чешуей до “колена”. Черная густая шерсть была на удивление мягкой и чистой. К бокам прижалась пара крыльев, таких же, какие были у меня в боевой форме. Не особо длинный, волчий, хвост. Стая волков не уходила, словно они чего-то ждали, сидели ровным полукругом. Только сейчас заметила, что тела у них были какими-то слишком сильными, а голову венчали круглые бараньи рога. Необычные волки…

Хотела спросить, где здесь ручей скорее из шутки, но получился только невнятный короткий рык и волки встали, став вокруг меня конвоем, повели в нужную сторону. Решила все же следовать за ними и они в самом деле привели меня к ручью с чистой водой, которой я с удовольствием напилась. Стало намного легче, мысли прояснились, но был еще голод. Когда я легла возле дерева, несколько волков из стаи легли рядом, а остальные куда-то ушли.

А как мне теперь обратно вернуться? Нет, есть вопрос похуже: что мне делать, когда я смогу сменить облик? Вернуться к Зару? Не горю желанием быть казненной. Помимо убийств еще и сбежала.

Вздохнула, прикрыв глаза, вслушиваясь в шелест леса, стрекот насекомых и щебет птиц. Пробивающиеся сквозь листву лучи приятно грели шерсть. А ведь одежда порвалась! Еще одна проблема…

Носа коснулся запах крови, стало шумно, когда вернулись ушедшие волки. Они охотились! И притащили ко мне трофеи: две оленьих туши. И… Что мне делать с ними? Надо бы освежевать. Может, тушку просто поджарить?

Пока я думала, волк приволок одну тушу и поставил передо мной, а второй занялась стая. Хм, они решили, что они моя свита? Ну, по крайней мере, искать еду не придется. только приготовить бы ее.

Кое-как вытащила внутренности, оторвав когтями рогатую голову. Обошла цель по кругу, думая, как лучше ее обработать и покрыла мясо огнем, заставив волков испуганно отскочить. Увы, не получилось. Ровная корочка горелой кожи сморщилась, но, убрав ее лапой, я обнаружила прожаренное мясо, немного суховатое, как видно внутри мясо было сырым, когда задумалась над еще одной проблемой: есть так, или сменить облик? Все же стала девушкой, хоть и в боевой форме. Конечно, без вилки с ножем, руками, но не время привередничать. После трапезы торопливо вернулась в волчью форму, сложим лапы и положила голову. Мне хватило съесть и того, что было приготовленное, а остальное я лапой отодвинула испуганной стае, которая с наслаждением принялась доедать остаток. Прогретое огнем им понравилось больше.

* * *

Повелитель оттолкнул одного из магов, рискнувших защититься. Тот от прикосновение превратился в ледяную статую и рассыпался на осколки, как только упал. Сделать достаточно хрупкий лед такое же искусство, как и делать его крепче стали, но сейчас он в подобным образом вымещал злость. Умыкнули из-под носа! Его ученицу!

Следующий попытался сбежать, но замер с отмороженными к полу ногами. Зар кинул взгляд на Раирри, идущей за парнем. С клинка ее любимого меча тянулись капли крови.

— Он знает что-то о Арии. Я освободила остальных пленных, а он ее искал, она сбежала.

— Если сбежала, то он нам не нужен.

Ри только кивнула, перерезав шею пленному.

— Как ее найти? — Ри отошла от красной лужи, вздохнула, отводя взгляд от Повелителя.

— Я придумаю что-нибудь, а ты пока займись бумагами. — Она только кивнула, ушла, передернув плечами. Страх перед Повелителями она давно переросла, но в таком состоянии Рикринизарин ее пугал так же, как и когда-то давно, когда у нее еще не было опыта и она не была его помощницей. Хоть и не любила бумажную волокиту, но рада ею заняться, лишь бы не попасть под горячую руку Повелителя холода.

Зар вздохнул. Уже светало, на зачистку мест ушло очень много времени. Радовало только то, что она сбежала и могла выжить, но лес, у которого было укрытие, был опасен, в нем водились такие виды нежити, что даже он мог заморочится над их уничтожением. Надеясь, что она смогла обезопасить себя, он шагнул в лес, отправляя несколько маячков вперед серией. После еще раз и еще.

Параллельно он шел сам вперед, держа наготове не только заклинания, а и меч.

* * *

Потянулась всем телом. Ночь закончилась, уже светало, а в теле симураны было неплохо находится, да и свита из необычных волков мне помогала освоится. Вздрогнула, почуяв рядом знакомую силу. Она пугала, приближалась, а лапы как будто приросли к земле, воздух в легких сперся, но я все же встала, готова встретить опасность, обернулась, но увидела Зара. Одновременно пришли облегчение и еще больший страх. Что теперь будет? Что мне делать? Бежать или не сопротивляться?

Увидев меня он сначала напрягся, с прищуром заглядывая в глаза, а после успокоился. Ушло давление его силы, но показалось, что он просто его спрятал.

— Ария, не бойся, пойдем домой. Смена облика точно такая же, как при боевой форме, все просто.

Немного успокоилась. Интуиция молчала, а я села, настороженно глядя на него. Раз он сказал, что можно идти домой, то не думаю, что произойдет что-то страшное. Расслабилась и в один момент оказалась сидящей на земле в человеческом теле, укрываясь крыльями. Одежды не было, все же я ее порвала, когда меняла облик, да и воровали меня в одном полотенце. Зар подошел, не особо волнуясь о волках, которые скалились на него. Даже сейчас они не пытались напасть на нас, следуя моему приказу…

Не выдержала, зажмурилась, когда он протянул ко мне руку, но ничего страшного не произошло. Тихий шорох его одежды, какая-то ткань легла мне на плечи, а его рука — на голову. Неожиданно теплые пальцы скользнули по волосам.

— Пойдем поговорим, не бойся, никто не станет тебя наказывать, но перед остальными Повелителями придется ответить на несколько вопросов. Пару дней у тебя есть, чтоб привести себя в порядок и отдохнуть.

Открыла глаза уже в комнате ледяного домика. Носа коснулся запах чая, который Зар дал мне в руки, а после сел за стол, помешивая ложечкой свой. На мне была его куртка, на удивление теплая, а мне не верилось, что все закончилось. Он меня нашел и даже не ругает...

— Не против, если я прочту твою память?

— Нет.

Кажется, в первый день нашего знакомства, он также с Риарри делал, боятся нечего… Странное чувство, будто по голове мурашки пробежали. В одно мгновение стало невыносимо холодно, но это чувство пропало, как и появилось. Мурашки тоже пропали. Вздохнула, пытаясь задавить опять возвращающиеся мысли о возможной потере крыльев или суде…

Как же я хочу, чтоб это все казалось сном! Но точно так же я думала и о попадании сюда. Значит, это все реальность…

— Ну, теперь поговорим. — Помолчал, а я невольно скукожилась.— Ария, смотри на меня, а не в пол. Тебя никто не накажет, ты всего лишь ребенок возрастом чуть больше недели, а те, кому не посчастливилось тебя встретить — преступники. Тем более, я позабочусь и максимум, что тебя ждет, как я говорил, разговор с другими Повелителями. — Он ненадолго замолчал, отпивая чай, а я таки подняла на него удивленный взгляд. — Я не говорил? У ран-маэ возраст исчисляется от момента инициации. Я даже хочу похвалить тебя за то, что не растерялась и вспомнила о владении стихиями, большинство хранителей в подобных ситуациях забывают о своей силе. Далее… — Он выпил еще чая, прикрыв глаза. Я и о своем вспомнила, выпила немного. — Больше доверяй своей интуиции. Если чувствуешь сильную опасность — меняй облик, или хотя бы выпусти крылья, чтоб ты могла сбежать. Сможешь отдохнуть или сама позаниматься, но в пределах этого мира, конечно. Хочешь что-то спросить?

Хлебнула своего чаю, чувствуя как он согревает изнутри.

— Что это за разговор?

— Возможно, они захотят, чтоб я представил тебя им. Не бойся, все будет впорядке.

— Тогда вопросов больше нет.

— Завтра утром я вернусь к тебе, попробуем полетать. Если ты смогла принять третью форму, то они точно уже окрепли.

Кивнула ему и он допил чай залпом, сполоснул кружку и исчез, а я… Еще около десяти минут пила чай, размышляя о том, что он мне сказал и чем заняться. Думаю, сейчас мне лучше искупаться и пройтись. Хоть достопримечательностей здесь нет, небо довольно красивое. Оно само как достопримечательность всего мира!

Все же я еще не привыкла, что и без верхней одежды может быть тепло, но меня греет моя стихия огня. К слову, об огне!

Стоило пожелать, как на руке заиграл черный огонек с багровыми бликами. Я не ощущала от него тепла, как от обычного огня, да и дыма с вонью он тогда не дал. Снег рядом с ним не таял, словно никакого огня и не было. Зажгла рядом обычный огонь и он растопил снег, был теплым, да и горел он как-то… Спокойнее? Во всяком случае, дело точно не в необычном снеге.

Подумав, я запустила черный огонек вперед, ожидая взрыв и порадовалась, что запустила его очень далеко. Взрывная волна вызвала метель, пришлось прикрыться крылом, а там, до куда достал взрыв, была яма. Буквально в полуметре от меня было начало кратера, углубляющееся вниз полусферой. Меня еще больше поразил тот факт, что вся полусфера была из снега. Какой-же слой тут?..

Во всяком случае, не стоит больше использовать это для взрывов.

Присела на край ямы, наслаждаясь идеальным видом кратера и прекрасным небом. Восхитительный вид.

* * *

Вокруг было тихо, а Повелитель любил эту тишину. Она позволяла думать, не отвлекаясь, и сейчас был хороший момент, пока он ждал подчиненную.

Его ученица использовала черное пламя, призвать которое могут не все опытные хранители, и осталась цела, хотя даже у огненных ран-маэ иногда оставались ожоги от него. Другой вопрос, сможет ли она использовать его еще раз, осознанно? И еще ее превращение в черную волчицу. Не слишком ли рано?

Додумать не дало появление хранительницы, которую он ждал, повернулся к ней лицом. Как всегда, Раирри смотрела в глаза, зная что виновата, но молчит.

— Теперь сама расскажи, что тебя заставило уйти из мира.

— Меня позвал Повелитель пустоты, но задание не дал, была тревога.— Повелитель кивнул, принимая ответ.

— Как давно у тебя на шее амулет?— Моргнув, ран-маэ удивленно моргнула, не понимая о чем он, провела рукой по шее, уверенная, что ничего не одевала, а Рикринизарин усмехнулся и сорвал с ее шеи тонкую цепочку. В раз ее взгляд стал яснее, а в серебряных глазах появилась легкая злость.

— Увы, но теперь только больше вопросов. — Резкий ветер поднял снег, кинул ее в лицо, но этого они не заметили. Кулон в руке Повелителя треснул и осыпался осколками.

— Ну надо же, как неожиданно.— Ехидно усмехнулся и тряхнул рукой, словно оставшаяся цепочка ему показалась змеей. В его руке появилась ледяная копия того амулета, что разбился.— Носи пока это. Не стоит тебе показывать, что ты избавилась от него. Пока я тебя не отпущу, не покидай Арию.

Девчонка кивнула, повесив на шею новый амулет, по весу куда тяжелее предыдущего. Она и не сомневалась, что Повелитель дал ей не просто обманку, а и маячок со щитом, а может он и еще что-то добавил.

— Можешь быть свободна.

Кивнув, ран-маэ исчезла, а он решил наведаться в библиотеку.

* * *

Зар представил меня на совете Повелителей, как свою ученицу, вначале было страшно ощущать настолько сильных существ рядом, но рука наставника на плече немного добавляла смелости и постепенно мои невнятные ответы на их вопросы становились смелее и более толковыми, но разрешение сбежать в снежный мир, который мне показался вдруг самым родным, я ждала с нетерпением и, как только он сказал и отпустил руку, я сделала шаг и ударила крыльями. Показалось, или я слышала его смех?

Еще с месяц безвылазного обучения в снежном мире пролетели буквально на одном дыхании. Наконец-то научилась летать, а магия больше не удивляла. Правда, в физических тренировках я была не так хороша, как в магии, но Повелитель был доволен. Раирри появилась неожиданно, когда я готовила еду на утро. Заглянула мне через плечо. Да, то, что я теперь сносно готовила меня радовало наравне с полетом!

— Поделишься?

— Конечно. Что-то случилось, что ты пришла?

— Нет, просто нужно рассказать тебе о некоторых особенностях организма…

Полезно однако, но лекция выдалась очень долгой.

К счастью, детей я никогда не любила, и новость, что их у меня никогда и не будет не особо огорчила. Как и то, что тело вырастет еще максимум на пять лет и застынет в том виде на очень долгое время. Ран-маэ не стареют, можно даже сказать, что мы бессмертны, но убить нас хоть и не просто, но возможно, как и любое живое существо.

Поев, Раирри после лекции просто рассказывала мне о различных расах и их особенностях, что оказалось довольно интересно…

Что-то за домом произошло, Раирри умолкла, глянув на дверь, вытерла руки и в обеих появились сабли изо льда, а тело защитила серо-голубая чешуя. Я же приготовилась магичить, хотя после урока с Повелителем очень устала. Выпустила боевую форму, поскольку в ней я двигалась куда быстрее, да и увереннее как-то…

Странное чувство. Я твердо уверена, что мне нужно выйти из дома, а Раирри уже пошла к выходу, но… Зачем?

— Раирри, не открывай дверь!

Увы, мой окрик опоздал и она вышла, но вопреки растущему беспокойству, ничего не произошло. Сложив крылья за спиной, я решила подойти к ней и глянуть сама, что там, чувствуя ту же уверенность. Да это же ментальное принуждение!

Опять я опоздала, но кажется, Раирри смогла скинуть с себя его и полоснула оружием где-то справа, а на снег упали капли крови, хотя так никто и не появился. Кажется, она увидела своего противника, а я прикрыла глаза, пытаясь собраться, чтоб магическим зрением его увидеть. Получилось, хоть он и казался прозрачным… Да он тут не один!

Испугалась, увидев, как переговариваются двое совсем рядом со мной, а с другого боку трое расплетают странную сеть. Нужно ее сжечь!

Она вспыхнула черным пламенем, которое мне так полюбилось, оставив на руках троицы ожоги, а те посмотрели на меня, что-то сказав, но я ничего не услышала, а вот пара умолкла и потянула ко мне руки. Отскочила, что их не удивило. Стоящие втроем объединили руки, читая заклинание. Кинула в них сгусток красного огня, распугивая, как птиц. На плече положил руку один из тех, что был сзади, не позволил отскочить и заломил одну руку за спину, отчего я вывернула крыло, а возле Раирри появилось еще два бойца.

Я же могу покрыть тело огнем!

Я полыхнула факелом, но он только посмеялся, потому что красный огонь был нипочем. А так?..

Пламя почернело, а он от испуга закричал и оттолкнул меня. Взлетела. Один из тройки присоединился к тому, что дрался с Раирри, но она держалась хорошо, не то, что я…

Сложно, однако, постоянно поддерживать этот огонь в таком количестве. Пришлось его потушить.

Проворонила удар, крыло больно хрустнуло и онемело. Упала в сугроб, где меня тут же кто-то схватил за волосы и уткнул лицом в снег. Дышать же нечем! Еще и на спину наступили… Больно же: крыло, кажется, сломано!

На пару мгновений вдруг стало знакомо холодно, шею порезало что-то и нога убралась со спины. Кажется, я слышала чей-то вскрик до этого. Встала, жадно вдыхая воздух, попутно стараясь создать какой-нибудь щит, но он сломался от первого же удара, после которого я прыгнула во тьму, едва не заскулив от боли в крыле. Похоже, этот хранитель не обладал стихией тьмы, потому не мог меня достать. Повернулся драться с Повелителем, а Повелитель… Похоже, эти трое, напавши на него ему были не помехой. Одного он заточил в глыбу льда, из рук второго вырвал оружие и ударом в лоб сбил стоящего за его спиной с ног, блеск длинного меча— и голова стоящего на коленях летит на пол, а тот что стоял падает с рассеченным брюхом. Ри разобралась же с одним, второго пнула под колено, собираясь воткнуть в него меч, но он как-то увернулся, Рикринизарин шагнул на помощь к ней, но в него полетело сложное заклинание, от взгляда на которое мне стало не хорошо.

Надо его сбить, я не успеваю крикнуть!

Точно, пустота!

Чтоб наверняка, я кинула не одну, а несколько сфер пустоты, они вместе справились с отправленным заклинанием, хотя для этого пришлось выйти из укрытия, но теперь мне было не так страшно и, хотя болело крыло только больше, я создала в руках две небольшие сабли из пустоты, стала в стойку, чем вызвала у незнакомца смех, но он только поднял руки и замер.

— Сдаюсь.

Почему он так сделал я поняла не сразу. За моей спиной стоял Повелитель, а Ри подкралась к нему и одним точным ударом в шею лишила его сознания. На тело навалилась усталость, а боль, казалось, усилилась.

— Ри, позови Шаэльдсэарнона, а этого по пути закинь ко мне в темницу. Я чуть позже подойду.

Кивнув, она закинула на плечо и исчезла, махнув крыльями. С тела Повелителя пропала чешуя, но взгляд оставался колким, раздраженным.

— Пойдем в дом.

Развернувшись, он пошел вперед, а я медленными шажками, стараясь не двигатся резко, чтоб не беспокоить волочащееся по снегу крыло.

Вздрогнула от страха и в следующий момент у шеи появилось лезвие, а рот закрыла одна рука.

— Один звук — и ты не выживешь...— он тихо шепнул прямо в ухо, но почему-то не торопился перемещаться, словно хотел что-то еще сделать… В его руке медленно сформировалось заклинание.— Повелитель, кажется, вы сегодня умрете! — И в него плавно полетел какой-то странный сгусток, похожий на клубок шевелящихся багровых змей, но Повелитель обернулся только головой, улыбаясь как-то странно, зло.

— Увы, это не входит в мои планы. — Он за мгновение до того, как заклинание коснулось бы волос, исчез и появился прямо передо мной, а нож опасно приблизился к моему горлу. Страшно… Попытка вжатся в тело злодея, чтоб оказаться подальше от ножа, не помогла, только боль от крыла стала больше. Пленитель вдруг замерз, покрылся инеем, Рикринизарин просто отломал от статуи руку, освобождая меня, чему я была рада.

— Ты его просто заморозил? И он

— Да. — Взял меня за руку, он почти потащил в дом, а у меня ноги едва ли не подкашивались.

Я села на свою кровать, а Повелитель залил чай с каким-то странным, не таким как обычно, запахом.

— Пей, ты потратила сегодня больше обычного сил.

Послушно взяла отвар, грея об чашку почему-то замерзшие пальцы.

— Зачем я им нужна? Такой толпой пришли…

— Сила, как главное, что им от тебя было надо. Это были уже не те, что тебя тогда выкрали, этим был важна твоя кровь. Эти были из общины магов крови, цель у них схожа с теми, кто пытался провести над тобой ритуал, но эти более опасны. Последнее заклинание, что он в меня кинул как раз и было на магии крови и стихии смерти. На тебя послали довольно сильных, но новичков, в этом тебе повезло…

Он замолчал, задумался, а я хлебнула теплого отвара, чувствуя, как медленно по телу разливается легкая слабость, а после исчезает, оставляя легкость.

Появился незнакомец. Поклонился Повелителю, а тот кивнул на меня и сказал о моем крыле. Тот без труда меня исцелил, удивив, а крыло стало на место и я их сложила, наконец удобно села, а целитель исчез.

— Не засыпай, пока весь отвар не выпьешь. — слова Повелителя заставили вздрогнуть, а он подошел ко мне, сев рядом, запустил руку в волосы, а по коже пробежали мурашки.

— Память смотришь?

— Да. Молодец. Не думал, что опять сможешь использовать этот вид пламени, но хорошо постаралась. Надо бы тебе показать больше заклинаний…

Сделала несколько больших глотков, полностью опустошив чашку, чувствуя, как голова резко стала тяжелой, а без одеяла как-то некомфортно.

— Повелитель, отвар закончился.

— Можешь звать меня Зар. — он забрал из моих рук чашку, встав с кровати, а я как-то неуклюже упала на подушку, скинув с ног сапожки и укуталась в крылья. Облегченно вздохнула, понимая, что теперь не только в мыслях могу называть его сокращенным именем…

Сон напоминал мне тот, когда я слышала песню и пыталась петь, когда получила новое имя и силу… Огляделась.

Феникс был не единственным. Я насчитала тринадцать существ, сидящих каждый на своем месте, каждый соответствовал стихии и они завораживали, словно я стояла перед создателями…

— Так и есть, Аримиоринория. Мы те самые осколки истока, который и создал миры. Ты уже ощутила свою силу? Ее не так уж и много, ты просто сильная, но мы дадим тебе больше… Не станем тебя ограничивать, но за это тебе нужно стать опаснее, превратиться в стража, стерегущего грань между живым миром и Хаосом, Бездной. Взять эту роль на себя и защищать миры от монстров, рожденных вне законов… Согласна?

Неловкое чувство. Страшно брать на себя такую ответственность, а потому…

— Нет. Я не хочу.

— Ничего, ей просто нужно время… — Многоголосый шепот нескольких голосов я слышала словно вне сна, когда уже открыла глаза.

Потянулась всем телом. Было хорошо, словно я заново родилась. На соседней кровати спала Раирри, а я вскипятила чайник, налила две чашки чая, а подумав, еще и третью. Достала яйца и решила пока приготовить завтрак. Когда я закончила, на кровати было пусто, а подруга пила чаек. Села напротив, поставив тарелку с омлетом. Судя по кругам под глазами, соседка не так выспалась, как я.

— Сегодня Зар передал тебе книги, сказал прочитать вот эту… Я пока посплю, ты не против?

Кивнула. Она поела, допила чай, вернулась в кровать, свесив руку, а я глянула на стопку из трех толстых книг, уголки которых были обиты золотом. Взяв ту, на которую указала Раирри я тихо охнула. Это была рукопись! Помимо красивых заглавных букв, весь почерк автора был поразительно ровным, а рисунки, сделаны на страницах, удивительно красивыми и четкими, с подписями и пояснениями. Я и не ожидала, что мне будет так интересно…

Речь шла о видах магических огней и их свойствах. Обычный, красный, являлся самым простым из всех и ел меньше всех сил, но и считался самым слабым. Далее рассказывалось о желтом и зеленом огне. Они были схожи, но желтый, или как его чаще называют — золотой, был сложнее в управлении, брал меньше энергии и мог сжигать только заклинания или магию, а вот зеленый специализировался на материальном и жег все что существует, оставляя ядовитый дым. Был еще демонический огонь, по сути, просто очень мощный обычный огонь; белое пламя, сильно меня удивившее, исцеляло, используя силу огненного мага. Черное, с которым я знакома, называлось мертвым огнем. Он сжигал все, что мог, был очень опасным и есл много сил, но больше меня поразило, что не все его способны были использовать, он мог навредить даже магу, который призвал его!

Повелитель появился неожиданно, но привычно, и только тогда я закрыла книгу оценив прочитанную часть. Довольно много, но в сравнении с оставшейся частью— незначительно.

— До куда дошла?

— Закончила раздел о видах огня, начала о том, как использовать заклинания.

— Хорошо, дальше можешь не читать. Вот здесь прочтешь главы о разновидностях рас, общих особенностях.

Кивнула, села за стол, думая, чем пообедать, но взгляд упал на волосы Повелителя, собранные в высокий хвост и перетянутые в нескольких местах.

— Пойдем, разомнемся.

На улице было пусто. Ничего не напоминало о вчерашнем нападении, не было и кратера от моего заклинания… Наплевав на это, я решила собраться и заняться упражнениями, которые показывал Повелитель, хотя настроения не было, хотелось только испробовать те виды огня, о которых я прочитала...

Но сегодня занятие закончилось быстрее, чем обычно, но я осталась на улице. Подумала, и решила слепить снеговика, чтоб была четкая цель. За этим занятием меня и застала проснувшаяся Раирри. Взмахнув рукой, она создала его на раз-два, не далеко еще несколько таких же.

Первый снеговик был цел не долго. Быстро получилось создать тот самый, зеленый огонь, и он сжег всего снеговика, оставив только вонючее облако дыма, от которого вдруг сильно заболела грудная клетка. Да уж, этот огонь не для ближнего боя…

А вот с исцеляющим пламенем пришлось помучатся, но оно появилось передо мной и без проблем восстановило мои легкие. Демоническое пламя меня не удивило, а вот эксперименты с черным огнем оставили меня в недоумении. Снег от него не таял! Снеговик просто исчез! Как будто его поглотила сфера пустоты.

Устала!

Раирри задумчиво за мной наблюдала, но зевнула, а стоило мне войти в дом, как она тут же вернулась на кровать, развернулась лицом к стенке и уснула. Скучно…

* * *

Повелитель только закончи допрос того, который сдался. Их предводитель просчитался только в одном — присутствие Раирри, и в последующем решении все же начать операцию. Мало кто помнил, что девченка является одной из заместительниц, хоть и в отставке, но связь с Повелителями она не утратила.

Увы, она поджидала Рикринизарина в гостевой, где он любил читать. Кивнула, приветствуя.

— Что-то случилось?

Она кивнула и, оттянув ворот от шеи показала почти заживший порез.

— Меня не ранили. А вот по Арии прошелся нож, когда она лежала в снегу. И я чувствовала, как ей крыло сломали, иначе я бы быстрее расправилась с врагами, не потребовалось бы тебя звать.

Словно не доверяя глазам, он плавно провел пальцем по порезу, но тот был настоящим. Подобное явление могло быть только в одном случае.

— Значит, вы связаны. — Девчонка отошла и поправила воротник, пряча рану.— Побудь с ней рядом, такая связь — довольно редкий дар. Ты что-то узнала о тех магах?

Девушка покачала головой, опустив взгляд.

— Тогда отдыхай, хорошей ночи. О связи пока молчи. — Повелитель махнул рукой и гостья исчезла, а вот за его спиной появилась его любимая, от чего тревоги отошли на второй план.

* * *

Медитации мне не особо понравились, однако я почувствовала границу своей силы. Еще научилась использовать магию, не прибегая к стихиям. Это намного сложнее, однако дарит больше возможностей, и заклинания их этой магии более разнообразные. Вдобавок к физическим занятиям пришло зельеварение, но работа с травами меня даже успокаивала и расслабляла, частенько я сама варила зелья по книге рецептов, которую мне оставил наставник.

Зар стоял за спиной, наблюдая за мной, а в снеговика полетела сеть, а после и несколько замедляющих заклинаний. Отправила еще несколько стрел из стихии, чтоб уж наверняка.

Я помнила слова Повелителя, что сила, не превращенная в стихию, опасна, что ей можно придать любые свойства, главное, правильно ее сплести, да так, чтоб не было разрывов.

Чем-то это мне напоминало законы электричества и программирование одновременно… Пока Зар не начал мне объяснять теорию этой магии и ее законы. Абсолютно другие рисунки, схемы и закономерности, а правила так и вообще нельзя сравнивать, а потому я прилежно читала и старалась как можно больше запомнить, буквально глотая книги. Наставник не удивлялся, а потому я решила, что это нормальное явление, углубилась больше в развитие способностей.

Подумав, я сплела пять игл и соединила их тонкими канатами, в которое я свернула в созданное до этого плетение.

Как только одна коснулась мишени, остальные сменили траекторию полета, а сеть раскрылась, связывая снеговика.

— Где ты это увидела?ーС интересом Зар рассматривал растаявшую мишень.ーВплела стихию огня? Чертеж есть?

ーЕсть. Вплела, но пришлось помучатся, чтоб оно работало, как надо. Что скажешь?

— Весьма интересно и оригинально. Я думал, что это просто пять отдельных заклинаний, но у них есть свой минус.

ーУклонится просто? Я думала над этим, но это можно исправить, если сделать достаточно большую сеть, с расчетом на скорость противника или же добавить в сами иглы самонаведение, но упор был на незаметность пут. Получилось?

ーПолучилось.— Было видно, что он задумался, глядя на остатки снеговика. — А ведь и против группы оно будет работать.

Кивнула, махнула рукой, развеивая заклинание. Пожалуй, в этом виде магии мне не нравилось только то, что не взорванные заклинания приходилось развеивать самостоятельно и в то же время это было плюсом, особенно для плетения щитов. Повелитель вынырнул из мыслей.

ーЧто-то еще придумала?

ーАга, вариант щита, но его я еще не сделала чертеж, нужна твоя помощь. Показать? Только я не могу его долго удерживать… Сложно немного.

Зар кивнул. На создание заклинания мне пришлось напрячься, но второй снеговик оказался внутри слабо бликующей сферы, а после и блики исчезли, когда я исправила последнюю деталь.

— Специализировалось для серии атак, или же продолжительного удара, но, думаю, против одиночных ударов тоже выстоит. Атакуешь?

Кивнул и бросил несколько ледяных копий, за ними нож и парочка сложных заклинаний. Как же я прыгала, когда щит только бликом отозвался после конца серии! Повелитель хмыкнул, подошел ближе и коснулся плавно тонкой пленки, но рука прошла насквозь и теперь я четко видела его удивление.

— Я его невидимым сделала. — Прокричала, подбегая к Зару, а он усмехнулся.

— Да, его сложно заметить. Не знай я о нем, не видел бы, а так, смог заметить. Он слабо защищен от взлома, но хочу похвалить тебя за качественное использование усиление за счет атак. — Он сломал щит, но видно было, что это было ему не легко. — Как закончишь обучение, я могу помочь тебе запатентовать твои заклинания. Конечно, можешь их и сама использовать, но их может подсмотреть твой противник и украсть.

ーА когда я закончу обучение?

ーНу… Не знаю. Может, когда сможешь меня одолеть.

Не скоро значит… Пожала плечами.

— Я в книге не видела заклинаний, закрепляющих на конкретных вещах, а ты говорил о том, что эта одежда зачарована.

— Это отдельный раздел магии, я объясню его тебе после некромантии и ментальной магии, они пока для тебя более актуальны.

Кивнула опять. Да мне и самой это не особо было интересно, только как для экспериментов, но ментальная магия вызывала больше любопытства.

ーСмотри, если ты зациклишь вот эти два потока, как ленту Мебиуса, не понадобится так много сил на поддержание щита. Что у тебя не получалось в схеме?

— Изобразить положение потоков, из-за которого заклинание сложно увидеть…

Отвечая, я попробовала соединить потоки, как сказал наставник. Сразу стало легче!

К глубокой ночи мы закончили черновик чертежа. Оказалось действительно сложно и одна бы я не справилась, даже наставник запутался в структуре заклинаний… Но мы справились. Я зевнула, уставшая после споров, но довольная работой, а вот Зар еще был в силах о чем-то думать.

— Знаешь… Это заклинание тянет на уровень архимага, будь ты просто девушкой-магом, но зачастую слабые в классической магии и полагаются на силу собственных стихий и крыльев...

Да, я помнила, что у взрослого хранителя крылья ーлучшая защита, не каждая сталь их способна повредить, но вот когти сородичей для этого хорошо подходили. Еще был один минус крыльев, как щита, ー потеря возможности летать и их ломкость, если враг знает, куда нужно бить. Да и основным залогом их сил был была не только магия, но и возраст...

Вздохнула, взяв ночнушку, хотела уже пойти мыться, но вот Повелитель не собирался уходить.

— Мы закроем тему классической и стихийной магии после того, как ты мне сдашь экзамен. Им будет работа у одного из королей придворным магом, контракт всего на месяц, но если тебе нравится, можешь продлить. Не справишься, мы с тобой разберем ошибки и спустя время я еще что-то устрою. Раирри тебе завтра поможет освоится в городе и подобрать одежду, познакомит с обычаями и правилами этикета, а я пока подыщу тебе амулет один. Послезавтра у тебя будет встреча с работодателем и заключение контракта, можешь выторговать себе больший размер платы, если у тебя получится и говори лучше, что тебе минимум тридцать, а если надеешься накинуть цену, то бери возраст за пятьдесят. Тебя все равно проверить никто не сможет. Спокойной ночи…

Он исчез, пряча зевок в ладонь, а я отправилась в ванную.

Раирри меня разбудила довольно рано, но завтрак был готов и я одела свою привычную одежду. Поела, а после она меня взяла за руку и мы переместились в переулок шумного города. Сразу услышала, как все говорят на незнакомом мне языке, а название вывески впереди состояло из непонятных символов-черточек.

— Ты готова? Не теряйся, а если и потеряешься, то возвращайся в домик в ледяном мире.

Сонно кивнула, борясь с желанием “потерятся” прямо сейчас и пару часиков поспать, но стремительно потащила меня вперед.

Первое, куда мы зашли, был ларек с оружием, но отдельно стояли витрины с одеждой, возле каждой — манекен.

Похоже, здесь так одевают магов.

Все одеяния были с капюшонами, а на некоторых капюшонах были отверстия для рогов или ушей. Смысл тогда от этих капюшонов?... Но я не задумываясь, просто слушала, что говорит Ри и кивала ей. Она выбрала что-то в бело-черно-красных цветах попросила примерить и отправила меня за витрины, в тесную каморку с зеркалом во весь рост.

Выданный мне костюм состоял из трех частей: белого платья, идеально обнимающего фигуру и не дотягивался до колен довольно сильно, что немного напрягало, но поверх был чудной пояс-корсет. Он затягивался спереди, что меня радовало. Между слоями ткани была стальная пластина, потому я решила не сильно затягивать шнуровку. Корсет защищал только ребра и живот, спуская вниз длинные полосы ткани спереди и сзади. Последней деталью была куртка-плащ в пол, с широкими свободными рукавами, тремя крупными пуговицами в роли застежки и тот самый плащ. Меня не удивило, что в прорези идеально влезли уши.

Вышла к Ри. Пока она ждала, появился еще один покупатель и он терпеливо выбирал оружие, слушая слова торговца.

— Еще сапоги и вот… Эти должны подойти.

Она протянула белые сапожки на довольно высоком и неудобном каблуке.

ーА… Каблука меньше нет?

— Нет. Для взрослых только такие.ーКивнула и села, переобулась. Да у Раирри глаз-алмаз! Не только сапожки подошли, она с размерами одежды угадала!

На удивление, я смогла спокойно сделать несколько шагов, хотя каблуки и раздражали неудобством.

Мы дождались, когда продавец опять к нам вернется и Ри что-то ему очень быстро заговорила, от чего тот буквально расцвел, начал что-то довольно рассказывать и слаживать в кульки похожие наряды отдельно в мешочек. Оставив около двадцати монет, мы пошли дальше. Я только капюшон накинула, выпустив уши и хвост. Почему-то так мне было спокойнее.

— Сейчас ты одета как сильный маг стихий благородных кровей, соответствующим цветам на одежде, а я как воин-наемник. Если тебе захочется пройтись по городу не привлекая внимания, то одеваешь серый комплект, а если будет праздник, то тот, что с золотыми вставками. Волосы не советую собирать даже в хвост, здесь собранные волосы символизируют подчинение или служение кому-то, если видишь кого-то лысого, как вон там, ー она указала в сторону строителей, выделяющихся блестящей лысиной. — То это рабы. Не советую к ним приближаться, их хозяева довольно редко обладают хорошим характером. Те у кого волосы выше плечей или же заплетены в длинные свободные косы ーэто селяне, у них чаще вышитая серая одежда. Все в пестром ー знать, а все, кто с высоко поднятыми носами, у кого нет перебора в одежде, волосы распущены или только присобраны заколками — маги. Знать может вплетать в волосы драгоценности, так что не пугайся, если и тебе что-то такое предложат.

Мы вышли на главную площадь, как я поняла по каменному помосту с несколькими ступеньками к нему и располагающимся полукругом зданиям, а за площадью начинался парк и в метрах пятьсот от него было видно замок.

— Там будет место твоей работы. На площади размещается только мэрия, канцелярия, суд и городская темница. Вон-там церковь бога Лестамара, я с ним не общалась, ничего конкретного не скажу, С той стороны замок омывает река, центральный вход в город находится возле поля, а третью часть стены закрывает холм, который используется как пастбище. Что-то я важное упустила… Ах, да! Сто медных приравниваются к одной серебряной, а сто серебряных к одной золотой.

Дальше она водила меня по городу, рассказывая правила этикета. К счастью, я проснулась и запоминала, где какая часть города и как здесь ориентироваться, держа в руке свои пакеты, а так же, как следует себя вести.

Довольно плотно поев в трактире мы вернулись в домик. Раирри почти сразу ушла, оставив меня, а Зар ждал нас за столом. Он передал мне странный ободок с загнутыми в плоские спирали краями.

— Я знаю, что ты не любишь распускать волосы, так что возьми. Этот амулет позволит тебе быстро выучить несколько языков, просто спи с ним на голове. Иди ко мне, помогу его тебе одеть.

Подошла. Ободок одевался непривычно, крипиля к пушистым ушам и словно висел так. Ну, он легкий и не мешает. Думаю, привыкну к нему скоро…

— Как он работает?

— Сопоставляет понятия и их термины, которые соответствуют им на разных языках, если коротко. Его не я создавал, так что детальнее не скажу, но его особенность в том, что знание языка остается после снятия, даже письмо и чтение. Хватит на изучение пяти языков, а после его нужно напитать энергией.

Кивнула. На движение амулет никак не отреагировал, не тянул за уши и не напрягал, что удивляло.

— Что касается остального, в данном мире ты можешь использовать все свои умения, там ран-маэ не диковинка, привычные. Если нужна будет помощь или совет то приходи, разберемся. Утром Ри тебе поможет найти дорогу к королю, а пока лучше ложись спать, если вопросов нет.

— Вопросов… Если к там привыкли, то почему нельзя в привычной одежде?

— Традиция не выделятся и принимать правила мира, в который мы заходим, чтоб не тревожить местных жителей.

— Понятно. Спокойной ночи.

Глава 2. Первый новый мир

Как Зар и сказал, утром Раирри меня разбудила и, дав позавтракать и собраться, переместила на главную площадь. Помимо тяжести в голове, я чувствовала себя прекрасно.

— Если направляешься в гости к незнакомцу, следует перемещаться рядом с местом встречи, а после уже идти на встречу, или лететь, смотря какая ситуация. Я говорила на языке этого мира. Проблемы есть?

— Нет, я все поняла. Это логично, появлятся недалеко…

Она кивнула и мы пошли по аллее парка, ведущей прямо ко входу в замок. Ри представилась стражникам и те ее пустили, после мы пошли по лестнице на второй этаж, свернули в коридор и, поднявшись еще на три этажа, Ри постучала в дверь. Там раздалось разрешение войти и мы шагнули. Король выглядел довольно важно, а на голове ярко сверкала его корона.

— Я привела Аримиоринорию. Моя задача выполнена.

Она исчезла, но я чувствовала ее присутствие где-то рядом. Похоже, она просто накинула на себя полог невидимости.

ーПриятно познакомится, я король Гилфрилд. Здесь я составил условия контракта, перечитайте, уважаемая, а после подпишитесь.

ーХорошо. Изменения вносить допустимо?

Дернув глазом, он согласился и вернулся к своим бумагам. Мне же был предоставлен лист желтоватой бумаги с ровно выведенными буквами.

Хорошо, моей работой будет охрана замка по ночам от нечисти и нежити, контроль бытовых забот замка, помощь (хорошо, что за нее каждый платит сам) жителям замка, а самым главным было охрана короля и его семьи от магических посягательств, но нигде не было указано об отдыхе и даже времени, когда меня не стоит трогать. А в оплату мне были только десять золотых, хотя за мою одежду Раирри отсчитала аж двадцать монет...

— Здесь нигде не написано приемное время для… жителей замка, при этом указано, что нужно присматривать за бытом, ночной нечистью и вас еще защищать от магии. Когда же мне уделять время им? А выходные дни? Слишком сложно весь месяц работать без отдыха и всего за десяток монет! И я не вижу строк, где мне вы бы предоставили покои, в которых мне полагалось бы отдыхать после тяжелого дня.

Кажется, король хотел возмутится, но только улыбнулся и достал новый лист.

ーЧто же, давайте обсудим условия вместе. Итак… Согласен, стоит ограничить время, когда вас могут тревожить придворные леди и лорды, Скажем, вечером с шести до десяти, а выходной будет каждые семь дней. Согласны?

— Согласна с этим. Далее.

ーДумаю, комнаты бывшего придворного мага вам подойдут. Мои слуги уже очистили их. Все удобства в его покоях, которые переходят к вам, есть.

Кивнула, позволяя королю записать оговоренное. Попутно он записал и мои обязанности, а после перешел к следующему пункту, но я не дала заговорить.

— Кушать мне как? Не знаю ваших распорядков, потому уточняю.

— Ничего, это вполне понятно. Каждое утро в семь — королевский завтрак. А вот обед и ужин приносится слугами по вашему требованию.

Он и это вписал в договор, а после начал говорить.

— Из уважения к вам я согласен платить двадцать золотых в месяц.

ーДвадцать? Так мало? — Сделать обиженно-шокированную моську, а после нахмурится.

— Максимум двадцать два золотых!

Я еще больше нахмурилась.

— Вы нанимаете сильного мага, способного выполнять ваши условия, или отвлекающего персонажа, играющего роль мага? Какова оплата, таковы мои услуги, а потому за двадцать золотых я согласна только от нечисти защищать замок. И то, только днем!

— Не из желания обидеть, но хочу спросить, насколько вы сильны? Из вашего одеяния я правильно понял, что вы владеете магией огня?

— Правильно. Я достаточно сильный маг, чтобы требовать большую оплату, чем тридцать золотых. Да, еще один важный момент! Я буду работать у вас месяц, а позже мы решим, стоит ли мне продолжать или же я не подхожу на эту роль.

Король дернулся, но сдержал улыбку, хотя, казалось, он хочет скривится от презрения.

ーСогласен. Так даже лучше, а длительность договора ровно месяц, сорок один день! Что же касается оплаты… После того, как магистр магии, размахивающий передо мной листами из книг помер от кинутого ему в лицо пульсара я не доверяю словам “очень сильный”.

Король отодвинул кресло и встал к окну, выходящим в сторону реки.

— В этой реке водится нечисть. Если ты разберешься с нею, я возьму тебя за пятьдесят золотых в месяц.

— Вы заплатите мне еще и за очистку реки десять золотых, а за месяц работы я требую восемьдесят золотых монет.

Подумав, король ухмыльнулся.

ーЕсли уж ты в течении часа принесешь мне голову монстра, так и быть, восемьдесят, а если опоздаешь ーбольше пятидесяти не рассчитывай.

Подумав, я кивнула.

— Хорошо, ваше величество, в течение часа, но вы уверены, что вам нужна голова, или достаточно будет просто вывалить тело монстра на берег? Водная нежить сильно воняет.

— Пожалуй, ты права. Я буду наблюдать отсюда ровно час.

— Как скажете. — Я оставила куртку на кресле, где сидела и, выпустив крылья, переместилась над водой, вглядываясь в спокойную голубую гладь.

Казалось бы, река чиста и спокойна… Но ровно до тех пор, пока я не коснулась ее кончиком сапога, пустив волны. Доверившись интуиции, я отлетела подальше от берега и поднялась высоко, покрыла тело любимым щитом, со схемой которого я так долго мучалась.

Чудище оказалось небольшим, но очень смердящим. Распухшее тело мертвеца только отдаленно имело человеческую фигуру. Тонкие конечности вытянуты, местами были мощные плавники, а на спине пара очень огромных плавников, которые я невольно приняла за крылья. Из плечей торчали лапы, похожие на паучьи, а из раскрытого рта виднелись множество кривых игл-зубов. Зашипев, оно заозиралось, но, похоже, никого не увидело, но стоило подойти, как он подобрался весь, готовый к атаке, застрекотал. Несколько шагов, на удивление быстрых и твердых и он преодолел почти половину пути между нами. Фу, ну и вонь…

Вытянула вперед руку, чтоб король видел и подожгла монстра. В обычном огне он горел плохо, выл и пытался снять с себя шкуру, но стоило его усилить до демонического, как он превратился в кучку пепла. На это все смотрел уже второй монстр. Этот был каким-то… Более изящным? А, у него впереди висел не только живот, но и грудь, а значит это самка. Кроме нее есть еще?

К счастью, после ее быстрой смерти никто не полез, а значит, я могу считать свою работу выполненной. Поднялась на высоту и появилась за спиной короля, накидывая на плечи свою куртку.

— Я справилась. Монстра было два, но я добрая, а потому закрою глаза на второго, цена остается прежней: десять золотых за очистку реки и восемьдесят за месяц работы.

Очень недовольный король кивнул, написал соответствующие строки в договоре, подписал, дал на подпись мне и после того, как я прочитала, вывела свое имя.

Король кивнул, особой печатью поверх своей подписи поставил печать и оказалось, что листа под артефактом два! Один экземпляр он отдал мне, а второй сложил в свою папку. Написал еще какую-то бумагу.

— Обратись к стражникам, они укажут тебе дорогу. Жду вас на завтраке утром, в первый день вашей работы. Вот бумага, подойди к казначею, он выдаст тебе обещанные десять золотых. Горничная, которая будет смотреть за вашими покоями должна будет зайти к вам в обед, поговорите с нею.

— Благодарю, ваше величество.

С легким поклоном я покинула кабинет, а в коридоре, прямо возле двери короля, стояла пара стражников в полной броне и с тяжелыми алебардами.

ーДоброго дня. Укажите дорогу в башню бывшего придворного мага.

Они переглянулись, словно решая, кто же из них заговорит.

ーСпуститесь на самый первый этаж, пройдите по третьему коридору слева и поднимайтесь вверх. Вся башня принадлежит магу, а теперь вам. Я правильно понял?

— Да, теперь я ваш маг. Спасибо.

Пошла по указанной дороге. Накинула на голову капюшон, продев в отверстия уши и поправила рукава.

В башню у меня получилось попасть с первого раза, третий коридор оказался крайним от входа, а сама башня была довольно небольшой, в пять этажей. На четвертом была лаборатория или кабинет, на третьем вполне привычная комната, хоть и пустая, а на пятом был склад книг о магии. На удивление, книги были не в полках, а просто свалены стопками, некоторые даже в кучу. Стряхнула пыль с парочки, читая название… “Демоны и их особенности”? Зачем прошлому магу эта книга? А “Способы подчинения нечисти”?

Думаю, если хорошо порыться, то тут можно найти довольно много интересного, но не сейчас. Сейчас стоит обустроится в своей комнате…

Когда я разложила свои вещи и занялась верхним этажом, появился слуга. Я была уверена, что появится девушка, но парень в костюме с сложным передником мне поклонился, глядя в глаза.

— Управляющая назначила меня вашим слугой, госпожа?..

ーАримиоринория. Если тебе сложно запомнить, можешь обращаться ко мне Ария.

ーБлагодарю, госпожа Ария. Я собираюсь убрать в вашей башне, есть пожелания?

— Да, начни с моей комнаты, но тетради не трогай. После убери этажом ниже.

ーКак прикажете.

С поклоном он удалился, а спустя два часа, которые я читала довольно занимательную книженцию о видах нежити он полностью закончил.

В комнатах теперь было заметно светлее, да и ходить оказалось приятнее. Чуть позже он принес ужин. Пожалуй, я бы съела еще одну порцию, но под цепким взглядом слуги было тяжело глотнуть и то, что он принес. Когда он уже уносил грязные тарелки, раздался стук в дверь.

ーВходите.

Слуга отошел в сторону, открыв дверь. Вошедший незнакомец явно чувствовал себя здесь как дома, а корона, куда скромнее той, что была на короле, указывала на довольно высокий статус. Скорее всего он наследник…

— Принеси вина, бокалы и закуску в мои покои.

Пока я думала, принц взмахом руки выгнал слугу, дав поручение и тот покорно ушел, тихо закрыв за собою дверь. Он говорил тихо, но уши четко разобрали все его слова и зачем же ему вино с закуской?..

ーНадо же, твой рабочий месяц еще не начался, а о девушке-маге уже знает почти весь двор. Мое имя Эдрегор. А как зовут леди?

ーЗовут меня Аримиоринория. Что вас сюда привело?

Безспорно, принц был красив, обоятелен, но что-то внутри говорило, что он та еще сволочь, но пока что его поведение только опровергало мою интуицию.

ーЧто? Отец сказал, что появился придворный маг, приемное время у которого с шести и до девяти, а значит, я пришел вовремя. Я бы и мог прийти завтра… Но в моей комнате сбой магического освещения и теперь оно мигает денно и нощно, а в таких условиях я спать не могу. Не сжалится ли прекрасная леди над принцем и не исправит ли светильники? Я не смогу спать в таком положении, а завтра у меня две важные встречи, мне нужно хорошо выглядеть.

Говорил он как-то медленно, по-кошачьи растягивая слова, что раздражало. Глянула на напольные часы — время было около семи вечера, что подходило идеально, да и проблема принца была действительно важной, но то, что он приказал слуге до этого принести алкоголь… Подозрительно, как по мне.

— Пойдемте, я посмотрю, в чем проблема.

Накинула куртку и поправила капюшон и волосы. Принц вежливо открыл мне дверь, пропуская вперед, а после обогнал, показывая дорогу.

Хм, а дверь-то открыта! Хочешь ーзаходи, а хочешь — воруй… Следует исправить это. Не хочется мне, чтоб кто-то шастал по моей комнате, даже слуги. А если и с уборкой…

Мы вышли из моей башни, поднялись по широкой лестнице, а после свернули налево, зашли поднялись на два этажа и опять принц открыл мне двери, пропустил вперед, закрыл дверь и, кажется, я услышала щелчок замка, что напрягло. Больше тем фактом, что у него есть замок, а у меня нет!

В комнате моргал свет, сильно действуя на нервы, а глаза пришлось потереть, так-как я сразу боль почувствовала. Хорошо, что они у меня еще в обычном состоянии, а не от боевой формы…

Плетение освещение было сложно рассмотреть из-за постоянных бликов, но я все же справилась и сразу увидела, что никакой это не сбой, а направленная попытка сломать заклинание! Удавшаяся попытка. Всего-то нужно исправить нити и затянуть их потуже, чтоб никто посторонний не мог их сломать. Тут заклинание было завязано на накопители, которые были вставлены в канделябры вместо свечей. Собственно, они и были источником свечения.

— И зачем же вы, ваше высочество, испортили заклинание?

Он отошел к столику, разлил вино по стаканам, а мой вопрос он проигнорировал, что мне не понравилось.

— Выпьем за знакомство?— Он торжественно протянул мне бокал, но я только мягко улыбнулась

ーЯ не пью, ваше высочество. ーКажется он не поверил а я… Не то что я не любила алкоголь, но интуиция, и до этого говорившая неприятное о принце, посоветовала не пить. — Раз это проблема решена, позвольте откланятся.

— Не позволю. Это вино нам подарили эльфы, оно просто великолепно на вкус и вовсе не пьянит. Может, все же попробуешь?

— Благодарю, но нет.

— Жаль. — Он оставил бокалы на столе, а до меня, как до жирафа, доходило, чего он хотел, хотя уверенности в догадке у меня еще не было.— Что же ты предпочитаешь пить?

— Мне нравятся фруктовые соки и сами фрукты. — Он вежливо кивнул и указал на кресло напротив, возле столика с блюдом винограда и каких-то ягод, похожих на крыжовник.

Соки я выбрала не просто так — если и подмешивать в них запах и вкус сильно меняются, но я не знаю, какие же здесь фрукты и какие на вкус… Но это просто исправить.

Пришлось сесть напротив него.

— Я запомню. Угощайся, не пропадать же добру.

Вздохнув, я все же потянулась к винограду, съела пару ягод. Ожидаемо сладко, без косточек ーобычный виноград.

— А вам что нравится?ーСпросила из вежливости, глядя в глаза принца.

— Я люблю больше пряную выпечку и вино в разных его видах, а еще мне нравится сочетание шоколада и вина. К сожалению, в нашем королевство шоколад ーслишком редкое лакомство, а вот эльфы его спокойно варят, но почему-то не продают.

Равнодушно отправила в рот еще пару ягод. Это мне было абсолютно неинтересно, больше позабавила реакция на стук в дверь. Едва сдержав гримасу раздраженности, он открыл дверь.

ーБратец, новый придворный маг у тебя, разреши с ней поговорить, мне это очень нужно.— Голос у незнакомца неожиданно приятный, словно говорил опытный солист, но при этом чувствовалась наигранная радость.

— Конечно, братец, проходи. ーпроцедил сквозь зубы Эдрегор с таким же добром.

— Приветствую, леди. Я наследный принц Хельд, прошу помочь мне разобраться с моими покоями. Я маг-воин, потому могу чувствовать магические опасности, но вот с тем, что спряталось в моей комнате я не справлюсь, поскольку это не в моей компетенции. Пойдемте.

Легкий поклон Хельду и прощальный Эдрегору, а после я покинула покои принца. Наследник, как по мне, не выглядел наследником. Растрепанные светлые волосы с одной косичкой с левого боку, полурасстегнутая рубашка, а на голове не было короны. Из образа выбивались только два грубых перстня.

Идти было недалеко. Мы остановились на пороге его комнаты. Все было как обычно, ничего подозрительного, но такое чувство, что если переступить порог, то схлопнется ловушка, но я не видела никаких нитей заклинания, ничего, что могло быть похоже на магию, однако в комнате, несмотря на светлый день и открытое окно, было сумрачно.

— Отойдите, пожалуйста, от двери.

Хельд послушно сделал несколько шагов назад и сплел руки на груди, едва коснувшись бусинки на косички. Поверх его тела появился тонкий щит.

Так… Как же понять, что здесь не так?

Подумав хорошенько, я создала для себя щит, его же пеленой закрыла дверной проем, а после решительно кинула туда шар золотого огня, желая выжечь опасность и она не заставила себя ждать. Комната вспыхнула, приобрела обычное освещение, а по ней заметалось нечто, похожее на черта с крыльями, пытаясь скинуть с себя огонь, при этом существо дико кричало и пищало. Изо рта торчали четыре змеиных клыка, а полусгоревшие крылья были воздух, от чего существо только каталось по земле. Принц заглянул мне через плече, разглядывая черта.

— Не надо же! Низший демон страха. Сможешь найти того, кто его призвал и натравил на меня?

— К сожалению, нет. Я не некромант.

ーА жаль. — Воин уже ничего не боясь вошел и одним ударом светящегося меча убил монстра. Огонь мгновенно поглотил его остатки, не оставив ни пятна, ни пепла. — Благодарю за помощь, можешь быть свободна.

Поклонившись, я закрыла дверь и пошла в свою башню. Только начинало темнеть, но я зажгла светлячок над собой и отправилась в сторону книг. Похоже, о демонах мне таки нужно будет узнать много.

Совсем забыла зайти к казначею! Думаю, успею.

Утром я сходила в душ, а после принялась одеваться. Уже когда я причесывалась пришла служанка, чтоб меня отвести на завтрак. Эта незнакомка пояснила, что она вчера не могла работать, потому попросила своего брата заменить ее, но теперь только она будет работать с моей башней.

Выходя из комнаты, я тихо шепнула слово, убедилась, что заклинание стерло дверь со стены и только я видела нити заклинания, а служанка стояла спиной, спускалась уже вниз, потому не заметила.

За столом знакомы мне были только король и два принца. Рядом с королем сидела королева, в довольно вызывающем платье. Возле нее располагалась принцесса, равнодушно ожидающая трапезы.

Дальше места занимали фрейлины и несколько советников, мое место, как мага, было единственным пустым, так что вопросов, куда же мне сесть, не возникло. Служанка, откланявшись, ушла. Повезло, что перед каждым уже стояли тарелки с бульоном, хлеб, второе блюдо и сладкое, бокал с водой.

Первым делом король начал расспрашивать советников о новостях и работе, которую они сделали за вчерашний день. Они занимались внешней политикой, потому слушала я не вникая. Странно, но сколько я не рассматривала короля, его жену и детей, не видела на них хоть какой-то защиты. Подумав, я заключила всех их в прозрачные щиты. Не ту, что показывала Зару, а те, что он мне показал, менее энергоемкие, хоть и одноразовые, но я могу успеть переместится и защитить того, на кого нападут.

Тем временем король перешел к планам на будущее.

— Через четыре дня будет королевский бал и прибудет делегация от королевства Гарим, они побудут здесь около двух недель, пока мы не перезаключим договор. В честь их прощания также будет небольшой бал. Так же через декаду Эдрегор отправляется проверить пограничье, разведка донесла о слишком большом количестве шпионов. Возможно, соседи с юга готовятся к войне, проверишь мои догадки, бал станет для них хорошим временем. А Хельд поможет мне разобраться и ответить на письма, пока я буду занят делегацией. Илиала, поможешь моей жене с организацией приема.

Советников и фрейлин он обвел взглядом, а меня словно не заметил. Впрочем, я и без того знала свою работу. Как только король взялся за ложку все присутствующие тоже потянулись за едой.

Магическим зрением оглядывая столовую, я убедилась, что все было впорядке, а потому после прошлась по коридору, точно так же осматривая распущенные по потолку и стенам заклинания. Помимо освещения тут было заклинание, берегущее ковер чистым и предназначенное для уничтожения паутины. Подумав, я накинула на себя невидимость, чтоб не привлекать внимание, а то меня, зигзагами блуждающую по всему замку и вертящуюся везде, еще за умалишенную примут.

Почти все коридоры и комнаты были в порядке. Только в некоторых я поправила заклинание освещения, которое от времени стало словно обвисшим и от того цвет огней был неправильным.

А вот на кухне меня ждал кошмар. И меня впечатлило вовсе не то, что на полу было липко от грязи, печь почернела от времени, а вокруг, никого не боясь, бегали крысы, прямо со стола воруя хлеб.

Кажется, кухарки привыкли, слишком заняты для исправления состояния кухни. Одна их молодых девушек ударила тряпкой по крысе и та, потерявшая ориентацию, попала прямо в лапы жирному коту.

Фу…

А еще этот затхлый тошнотворный воздух, удушающий изобилия ароматов. Не удивительно, что даже форточки на небольшом оконце под потолком не было.

От заклинаний, которые когда-то были на кухне остались только обрывки плетений и целые клоки спутанных нитей. Похоже, это кто-то пытался убрать, но сделал только хуже. Надо бы тут поработать.

Села тихо на табуретку в углу, подтянув ноги. Судя по кипящей работе, попросить их выйти на пару часов не получится. Значит, нужно просто их обезопасить и…

Для начала убрать огрызки старых заклинаний. После нужно очистить то, что является грязным. Повезло, что это довольно простое заклинание, но придется его делать разным для печи, ее внутренней части и для мебели. А еще для пола. Скопировать плетение, которое убрало бы паутину, немного его переделать, чтоб оно уничтожило вредителей. Панический писк крыс стал подтверждением работы заклинания. Завязать их на уже работающий накопитель…

Исправляя и редактируя плетения, я упрощала их, доводя до идеального состояния, добавляла и убирала детали. Так я проигралась в кухне до самой темноты, пропустив ужин. И меня, что удивило, не замечали! И только сейчас я вспомнила за невидимость. Тряхнула головой, мысленно смеясь, развеяла заклинание и почти сразу на меня обратила внимание кухарка.

— Ой, прошу прощения, вы давно здесь сидите? Могли бы прислать служанку, она бы принесла вам ужил…

— Я здесь давно, я обновила заклинания на кухне. Скажите пожалуйста, еще проблемы есть?

— Ох, как чисто!.. — Женщина, кажись, совсем шокировало преображение кухни. — Попрошу еще в погребе исправить охлаждающие заклинания, и в шкафах с крупами, а то сил нет паразитов вылавливать…

ーИ все же от ужина я не откажусь, после еды исправлю, нужно восстановить силы.

Женщина перемешала рагу, насыпала мне большую миску, отрезала краюху свежего хлеба, а из бережно завернутых банок она налила мне компота, мастерски нарезала несколько яблок и поставила передо мной на стол.

— Обычно маги стороной обходят нашу кухню. Что вас сюда привело?

— Моя работа состоит в контроле магического быта замка, потому я не прошла мимо. Как вкусно!

Забежавшая служанка вдруг остановилась на пороге. Кажется, ее очень удивила перемена, произошедшая с кухней, но она довольно быстро вышла из состояния шока.

— Мирина, ужин и пирожные для принца Хельда! Он сказал, чтоб шоколада побольше добавила, как он любит.

Девушка уверенно подошла к бочкам, стоящим в углу, зачерпнула воды оттуда кружкой и с наслаждением сделала несколько глубоких глотков.

Когда я доела, она с улыбкой забрала посуду и поставила их на стол, где девушка-посудомойка все мыла.

— Госпожа маг, возле ваших покоев очередь из придворных, они злятся, что вас нет…

— Ой, совсем забыла за время! Спасибо…

— Я — Миральда. ーКивнула, переместилась взмахом крыльев к лестнице.

Очередь состояла из пяти человек. Леди разговаривали между собой, а вот лорды изредка обменивались словами вроде “Где же носит этого мага?”. Увидев меня, поднимающуюся по лестнице, они замолчали.

— Доброго вечера. — От моего прикосновения в стене появилась дверь и мы вошли. Надо бы попросить создать на пустом втором этаже нечто, похожее на приемную...— Проходите, леди, лорды.

Они вошли в комнату после меня, за мной прошли к большому письменному столу.

— Пожалуй, начну я, у меня самая быстрая просьба. Мой амулет разрядился. — Сел напротив меня длинный мужчина с пером на шляпе, протянул цепочку с крупным камнем и пять серебряных монет. Кивнула и коснулась амулета. Зар показывал мне, как привязывать заклинания к источнику и как эти источники восполнять силой, потому с этим у меня проблем не было. Из любопытства рассмотрела плетение, лежащее на амулете. Смахнула рукой монеты к себе, а мужчина с поклоном удалился. Обыкновенный амулет магической защиты меня не впечатлил. Следующей была леди.

Женщина с трудом села в своем пышном платье, но выглядела великолепно.

— Я бы хотела попросить вас исцелить меня. Лекарь направил меня к магу.

— На что вы жалуетесь?— Я встала и подошла к женщине со стороны. Магический осмотр у меня плохо получался, но хотябы указать туда, где проблема, я могла, потому пришлось дважды, для точности, его провести.

— Слишком часто кружится голова, накатывает усталость.

Женщина повернулась ко мне головой, но каких-то болезней или порчи я не увидела.

— Попробуйте легче затягивать корсет. Я не вижу никаких болезней или порч, придете через время, возможно вам не хватает дыхания.

Нахмурившись, она оставила серебряную монету и ушла, поклонившись.

Пожилая леди попросила сделать отвар от бессонницы. Я бы даже не заметила морщины вокруг ее глаз, если бы она не попросила такое зелье. Да уж, в этом возрасте пить подобное зелье естественно. Сказала, мол, только это и позволяет ей уснуть. С сомнением согласилась. К счастью, нужный рецепт у меня был, лаборатория этажом выше даже с оборудованием, в чем мне сильно повезло. Попросив ее зайти завтра, я назвала цену и она довольно кивнула, дала половину и ушла, пообещав прийти со своим пузырьком и даже указала необходимый ей объем. Последний мужчина меня удивил. Он поставил передо мной меч, покрытый странной черной паутиной, словно трещинки.

— Завтра у меня дуэль, но кто-то посягнул на мой меч, и наложил порчу. Это оружие моего рода и другим я не желаю драться. Не волнуйтесь, средств заплатить за снятие проклятия мне хватит.

Он положил на стол алмаз и рубин, оба не ограненные, а их размеры меня поразили, примерно с два пальца оба.

— Я посмотрю на проклятие.

Черные нити, казалось, пульсировали, а сам меч светился мерным белым светом. Я видела, что проклятие просто тянет из оружия силу, не позволяя владельцу использовать все магические возможности меча. Так, придется очень аккуратно выжигать его…

Покрыла пальцы золотым огнем и провела по черной линии, чем очень удивила мужчину, но он молчал. К счастью, проклятие, словно вода с горячей сковороды, с шипением испарилось не только с лезвия, но и из магического плана, который я видела, но…

Кажется, оно обладало подобием разума, пыталось спрятаться, но я не позволила. Напряглась и сразу все оружие полыхнуло высоким золотым огнем, но вместо шипения было слышно скрежет. Дважды перепроверила, хорошо ли выжгла, не осталось ли чего. Единственным минусом было то, что я слишком грубо ударила и пострадал сам меч. Нет, он восстановится, но это было бы слишком медленно, и в таком состоянии оружие будет слабым.

Подумав, я заставила меч вспыхнуть белым огнем, и, как и ожидала, он восстановился полностью, даже небольшие, едва заметные сколы на лезвии пропали, рукоять стала светлой и мягкой, без потертостей. Откинувшись на спинку стула и спокойно забрала два драгоценных камня, а мужчина встал, опираясь на стол и шокировано смотрел на сияющие оружие.

— Я поражен вашей силой. Не думал, что настолько могущественны! Искренне благодарен за восстановление оружия. — Он вогнал меч в ножны, так же сияя радостью.— Я герцог Ларат Масонийский. Обращайтесь, обещаю вам помочь по мере возможностей!

С поклоном он ушел, оставив меня одну. Навряд ли мне пригодиться его помощь.

Встала со стула и потянулась, но раздался стук.

— Входите!

Служанка несла блюдо с фруктами, а после замерла у стола.

— Леди, я хотела убрать в вашей комнате, но было… закрыто. Разрешите?...

— Да, конечно, я пока буду на пятом этаже. Да, еще момент… К кому нужно обратится, чтоб обставили второй этаж как приемную?

Девушка нахмурилась, задумалась, но ответила быстро.

— Я передам ваше желание госпоже Карамиане, она распоряжается слугами, она и пришлет к вам нужных людей или сама придет, уточнить детали. Да, у меня к вам была личная просьба… в мою комнату повадилась ходить воры, у меня пропадают вещи, а стражники разводят руками. Я бы хотела просто закрыть дверь в свою комнату магией, потому что замки в этом замке разрешены только в комнатах семьи его величества. Я могу заплатить тридцать серебряных...

— Нет проблем, пойдем, пока есть время.

Взяв яблоко, я укусила его, а обрадованная девушка оставила три стопки монет на столе и повела меня вниз, к своей комнате.

Я создала просто магическую стену, которая открывается только при прикосновении девушки. Она поблагодарила и я прыгнула в свою комнату, взмахнув крыльями, доела яблоко, а монеты собрала в мешочек с деньгами. За окном почти стемнело…

Хорошо, что Повелитель разрешил брать травы из домика, даже пополнял запасы, потому что все то, что осталось в лаборатории было испорчено и я все просто выкинула. По рецепту сварила зелье и оставила остывать на столе, закрыв дверь заклинанием. Только после этого спокойно пошла в душ и уснула.

Еще три дня для меня текли однообразно, однако больших и масштабных проблем, вроде кухни не осталось, а вот поток тех, кому требовались мои услуги только вырос, да и платили мне теперь больше. Это, конечно хорошо, но я уже хотела вырваться в город, чтоб отдохнуть и добавить себе одежды — во время варки зелий посадила несколько пятен на белую юбку и, хоть я пятно без труда вывела заклинанием, нужно приобрести себе комплект на смену этому. Да и просто отдохнуть хотелось…

Потянувшись, я упала на кровать, уже в ночнушке, готовая ко сну, когда ко мне ворвался слуга, совсем без стука, а сам он выглядел очень запыхавшимся и уставшим.

— Леди, леди! Там…

А после я почувствовала, как лопнул щит, защищающий кронпринца. Не понадобилось много времени, чтоб махнуть крыльями и оказаться в его покоях. К счастью, угадала и в следующее мгновение пришлось выставить мой любимый щит против серии атак, успела выставить только плоский, поскольку его было проще плести. Видела оседающего на пол принца с разрезанной вдоль бочиной, а вот наемник с закрытым лицом медленно обходил меня, а в глазах играло чувство победы.

— Опоздала ты, ран-маэ. Но все равно нужно тебя прикончить…

Не успел. В его груди раньше появилась сфера пустоты и он упал, неверящим взглядом глядя на дыру в себе, а после упал замертво. Подошла к принцу, заставила лечь на спину, а после полыхнуть белым огнем. Заметила, что на его косичке пропала бусинка.

— Не рановато ли погребальный костер устраиваешь?

Не обратила внимания на его слова, проверила, как зажила рана, посмотрела на наличие магических влияний и таки выжгла зеленый ком в месте пореза золотым огнем, заставив принца стонать сквозь стиснутые зубы, а после опять — исцеляющее пламя. Подала ему руку, помогая встать, попутно создала щит на нем. Принц посмотрел на меня с прищуром.

— Что-то не так, ваше величество?

— Извиняюсь за бестактный вопрос, леди, но сколько вам лет?

— Тридцать четыре. — Брови принца взлетели, а я поправила ночнушку, надеясь, что в свете магических огней она достаточно плотная.

— Врешь ведь. Я встречал взрослых ран-маэ, знаю, как их отличить от… молодых. Твои умения...

Кажется, он хотел сказать “детей”, но… Да смысл ему знать мой настоящий возраст? Хотя, я бы не стала брать на работу десятимесячного ребенка. Дверь открылась, входили слуги, появился король и принц.

— У меня превосходный учитель. Вам нужна еще помощь магией?

— Нет, но лучше задержись. — Он глянул на отца, но отдал приказ слугам: — Вынести его тело и очистить мой ковер. Отец, благодаря нашему новому магу покушение на меня не удалось от слова совсем. К тому же, она полностью меня исцелила, даже убрала магическую порчу.

Король кивнул, опустил меч, а вот младший принц довольным не выглядел, хотя старался казаться взволнованным.

Некоторое время все молчали, пришла жена короля и принцесса, расселись по креслам, а когда слуги вышли, забрав все, что им приказали. Хельд откупорил бутылку вина, налил себе, королю, еще три бокала, а мне сок. Хмыкнув, я взяла бокал.

— Отец, как думаешь, может стоит доплатить машей магине, чтоб она поставила на нас всех поставила щиты? — младший принц хлебнул из бокала, поставил рядом с собой на комод.

— Ваши высочества, я поставила на вас защиту.

— Весьма предусмотрительно. — Король задумался, нахмурился. Королева смотрела на свой бокал.

ーВозможно, само оружие убийцы было зачаровано. — принцесса меня удивила, выпила немного вина,— магические щиты ломаются от магической атаки. Есть еще вариант, что щит разрушен амулетом.

Принц кивнул. Я же не могла понять, в чем же суть этого собрания и… Разве я говорила, что щит был до нападения? Король резко встал.

— Противник перешел границу, посылая наемника. Хельд, возьми из сокровищницы “Кольцо второй жизни”, я не хочу терять наследника. Илиала, проследи за укреплением охраны замка, Эдрегор, в путь возьми побольше охраны, найми магов. Милая, присмотрись к окружению, возможно, ты заметишь что-то, что мы не заметили.

ーХорошо. Милый, у меня к тебе несколько вопросов, но, думаю, с ними мы вдвоем разберемся. Пойдем, все же, время позднее. Дети, спокойной ночи.

Королева оставила бокал на тумбе и направилась к дверям, король последовал ее примеру, ушли и принц с принцессой, а вот меня Хельд придержал.

— Что можешь сказать о этом случае?

— Защиту я создала еще в первый день, за завтраком, но сделала ее невидимой и одноразовой, чтоб почувствовать ее разрушение. Я ведь не говорила, что создала их до нападения, так почему принцесса уверена, что он был на тебе? Мой наставник с трудом их находит, даже когда я говорю в открытую о их присутствии и положении, а значит она их увидеть не могла, только эффект неудавшегося заклинания мог подсказать ей. Она владеет магией?

— Мы все трое можем ее использовать. Твои слова не лишены логики. Я запомню… И еще. Я недавно хотел взять кольцо, о котором говорил отец, но его не было. Сможешь отличить дубликат от настоящего артефакта?

— Не уверена, но я попробую. Можно вопрос, ваше высочество?

— Задавай.— Он поболтал остатки вина на дне бокала, а после выпил. Поставил бокал на комод, где стояли остальные.

ーЯ фактически обвинила вашу сестру, а вы ни слова не сказали… Почему?

— Я видел женский силуэт в зеркале за полминуты до того, как напал наемник. Посчитал, что это игра теней, но буквально в следующее мгновение он полоснул меня оружием и появилась ты. Можно сказать, что это было одновременно, и если бы ты меня просто добила, я бы решил, что это твой силуэт я видел в зеркале.

Кивнула, принимая его версию и выпила еще немного сока. Сок… А откуда он знает, что я люблю сок и не пью вино?

— Почему ты мне налил сок?

— Эдрегор рассказал. Он очень расстроился, что я забрал тебя в тот вечер у него.

Принц потянулся и скинул с себя грязную порванную рубашку, а я невольно им залюбовалась. По фигуре сразу было видно, что он воин, а перекатывающиеся под кожей мышцы неожиданно заворожили. Пришлось отвернуться и расправить крылья, чтоб переместиться в свою комнату, но он опять успел меня остановить. Как он это делает?

— Может, останешься на ночь?— как же нежно он провел по перьям на крыле и погладил перепонку! По телу прошла дрожь, но…

А что мешает?

* * *

Король усмехался, глядя на жену, которая спокойно расчесывала чуть светящиеся в темноте волосы. Это свечение было единственным, что осталось от магии некогда сильной магини. Роды последнего сына могли бы закончится смертью обоих, но женщина использовала все свои силы, спасла и себя и сына, хоть и осталась без магии.

— Согласен, Илиала уж слишком торопится занять место брата. Впрочем, я думаю, что для Хельда это будет хорошая практика, если, конечно, Илиала не переборщит с магией.

— Как мы с тобой увидели, ему поможет ран-маэ, довольно сильная попалась. Думаю, это пойдет ему на пользу. А если он и не справится… придется объявить наследницей Илиалу, Эдрегор откажется от власти, он мне сам так и сказал, что он хочет только выпивки, женщин и войн. Впрочем, последнее ему не обязательно.

Король скривился, ему не нравился такой подход со стороны младшего сына, а королева слабо улыбнулась, отложила гребень.

— А вот девочка, которую ты нанял на роль придворного мага, молодец. Карамиана мне много чего интересного рассказала о ней. Она действительно работает, так что к тем восьмидесяти золотых можешь добавить и премию.

Король кивнул, зная, что к словам жены лучше прислушиваться.

— Но я думаю, Хельд справится. С помощью ран-маэ, но справится. — Он подошел к жене, любуясь ею. Годы вовсе не испортили ее, добавив в образ королевы величие и мудрости.

* * *

Утро… тихо поднялась с кровати, пытаясь не потревожить спящего принца, забрала ночнушку, но не успела переместиться, все же Хельд проснулся.

— Что ж ты постоянно бежать пытаешься?

— Я не убегаю, а просто ухожу к себе. Мне ведь работать надо!

— Какая примерная девочка… — по спине мягко прошлась его рука, разгоняя мурашек. — Зайдешь еще?

— Скорее всего, нет…

— Жаль. Но я буду рад тебя увидеть. — Его рука убралась со спины, кажется, в голосе было разочарование, но мне было все равно, не хотелось расстраиваться и переживать, а потому ударила крыльями и оказалась в своей комнате, приняла душ и оделась, поправила капюшон и ободок, а в зеркале увидела Раирри, держащую довольно тонкую книгу.

— Привет. Как я понимаю, у тебя все хорошо?

— Привет, да. А что? — Я повернулась, но девушка только как-то криво улыбнулась, протянула мне книгу.

— Зар просил тебе передать. Да, и еще амулет против ядов. Не снимай его, хорошо?

Кивнула и она шагнула назад. Всмотревшись, я все же увидела, что она просто спряталась под невидимостью.

— Приглядываешь за мной?

— Конечно! Тебе ведь всего лишь девять месяцев, как я могу тебя одну оставить? Но я помогу только в очень крайнем случае.

Пожала плечами. Голос ее шел будто из ниоткуда или звучал в голове, потому я ей кивнула и отправилась на завтрак. Все же, факт ее присутствия меня немного взбодрил и только сейчас поняла, как была напряжена до этого. За столом привычно были почти все, кроме двух последних советников. Они пришли быстро, и король начал расспросы и рассказы о задачах на день. Младшего принца уже не было, так что сегодня были без его роли. После завтрака каждый пошел в свою сторону, а я, после привычного обхода замка вернулась в комнату, подошла к окну. А ведь у замка есть просторный сад…

Не дали мне прогуляться по саду. Вглядевшись в дерево, я увидела арбалетчика в зеленой рубашке. Словно увидев, что я заметила его, он поторопился выстрелить и, не заметь я его раньше, не успела бы закрыться крылом, но болт пробил окно и его в перепонке, прямо напротив сердца. Больно!

Отшатнулась в сторону и прыгнула во тьму. Жаль, что я не могу перемещаться, когда так прячусь, а вот свою иллюзию сделать могу. Накрывшись невидимостью, я выглянула из тьмы через окно. Довольный стрелок слаживал арбалет и готовился к спуску, но я ударила крыльями, оказавшись сзади него и стукнула по голове, лишая сознания. Из магии тьмы создала путы для него, связала, а после спрыгнула с ветки вместе с ношей.

Дойти до ближайшего поста стражи оказалось не сложно, нужно было только обойти часть башни и сдать им жертву. Выслушав меня, стражники важно кивнули и один поволок его в темницу, а сама я вернулась в комнату. Задумалась… И поставила стену-защиту на окно снаружи, наконец залечила крыло. Нужно только слугу поймать, сказать за разбитое стекло.

Если закрыть глаза на утреннее происшествие, то день прошел спокойно, а вот следующим утром я наряжалась в парадный набор. К счастью, за весь прошедший день принц никак не намекнул на прошедшую ночь, что подсказывало, что я не ошиблась, а вот принцесса выглядела немного нервно перед приходом делегации. Я спокойно оделась и крутилась перед зеркалом. Очень мне понравился парадный наряд. Белое платье в едва заметных золотых узорах, знакомый черный пояс, играющий роль корсета и опускающим стрелку вниз. На ней было пришито несколько цепочек, а поверх надевалась куртка, похожая на обычную, но красного цвета. По подолу тянулась сложная золотая вышивка, а по всей ткани были едва заметные узоры, как на белом платье. Черные сапоги с золотым шнурком дополняли образ. Привычно накинула капюшон, выпустила уши.

Ничего ненормального не произошло, когда приехала делегация, ее спокойно приняли, за завтраком король обсудил с гостями план работы и приказал слугам сопроводить гостей в их покои. Я радовалась подобному спокойствию, нужно было еще чтоб бал так же спокойно прошел и тогда вовсе не о чем волноваться.

Выходному я радовалась как ребенок! На протяжении всего времени, что я была “на посту” ничего интересного не произошло. Никто ни на кого не покушался, чему я радовалась, а вот выходного ждала очень долго, даже уговорила Ри пойти со мной.

Дополнила гардероб новым красивым платьем и еще одним нарядом мага, а дальше не успела. Почувствовала, как отреагировал щит, со второго раза лопнул. Меня удивило, что это был щит Эдрегора, я не знала, где он, но каким-то странным образом у меня получилось к нему переместиться, отдав пакеты Ри. Удар в спину, до хруста, повалил на землю и тут же на шее что-то щелкнуло. Как будто меня лишили тела…

Кажется, Зар упоминал, что существуют минералы и металлы, которые блокируют или поглощают магию… Надо мной было лицо “пострадавшего”, а рядом с ним была его сестрица, отображающаяся в зеркале.

— Спасибо за помощь, братик. Дальше она в твоем распоряжении. До связи!

Я перекатилась, стала на колени, но полностью встать не получилось, слишком меня шатало. Как же злит это состояние…

— Но-но, не злись, поговорим, выпьем, развлечемся, пока Илиала разберется со своими желаниями, потом нагоняй от братика получит и лишится права на наследование… Брат ведь сильный. А тебе куда торопится? У тебя ведь выходной!

Кажется, из горла вырвалось самое настоящее рычание, шерсть на ушах и хвосте встала дыбом. К ярости мешался страх.

Точно, мне не обязательно пытаться колдовать что-то там, куда мне заблокировали доступ. Достаточно покрыть тело, маг тогда ведь вытянул меня из тьмы, одев “перчатки” стихии, а если я… превращусь в пустоту?

Сложно, но ярость и страх ушли, словно их не было, я просто смотрела на принца, который любовался мною. Взялась за ошейник, вжимая его в шею, которую я покрыла пустотой…

Все произошло в одно мгновение, я словно нырнула в ледяную воду или, правильнее сказать, в пустоту. Пришлось тут же вынырнуть, поскольку было слишком страшно там находится. Ошейника на мне ожидаемо не было, но я полностью приняла боевую форму, а вот Эдрегор испугался, увидев мое освобождение. Но сейчас мне было нужно не к нему. Он никуда не денется…

Вовремя!

Появилась в покоях наследника, но там было пусто. Так… Я ведь смогла переместиться к лопнувшему щиту? Значит, и к целому могу, нужно только нащупать связь, по которой я питаю щит принца… А пока я ищу могу и дыхание восстановить.

Словно в каком-то трансе я закрыла глаза, вглядываясь по сторонам. Нить? Она? Сознание на долю секунды потянулось вперед, увидело короля и потянулось к другой нити. Принцесса? Ей мой щит не нужен, можно его убрать.

Нашла! Да, наследник говорит с нею, отказываясь добровольно передавать право на трон и тогда она злится… Но пока что это просто беседа за чашкой чая, но вот принцесса щелкает пальцами и появляются два демона. Один за принцем, готовый отрезать ему мечом голову, а второй налил девушке еще чаю.

Шаг. Нет, это не было перемещение ударом крыльев, а именно шаг сквозь саму ткань пространства. Позже придется потрясти Ри на информацию о том всем, что у меня получается.

Появилась ровнехонько там, где хотела — за спиной принца, рядом с демоном. Почувствовала холодок — да, Раирри тоже здесь, а это придает еще больше уверенности. Она стояла с другой стороны демона.

— Так вот для чего на чердаке моей башни живут книги о демонах. — Принцесса замерла от шока, на пол пути остановив чашку с чаем и приоткрыв ротик. Демон, стоящий рядом, с насмешкой на меня глянул, дернув уголком рта.

Выглядел он не так, как тот черт. Во первых, не было каких-либо крыльев и рогов, они одеты в идеально выглаженные фраки, а черные волосы длиной ниже плечей изящно растекались по спине. Тот демон, рядом с которым я стояла, убрал оружие от горла принца, словно почуяв неладное. Кажется, это совсем не понравилось принцессе.

— Госпожа Илиала, в договоре мы уточнили, что рядом не должно быть ран-маэ, а здесь их две. Мы разрываем договор. Удачи вам.

Оба демона плавно поклонились. Тот, что наливал чай, мазнул взглядом по мне, по принцессе и под его ногами появилась печать, в которую он уехал, словно на лифте. Второй, послушав окрик госпожи задержался.

— Постой! Согласно договору, я выполнила действие, которое вы просили, вы не говорили, что она обязательно должна оставаться в ошейнике!

— В самом начале нашей работы было указано, что иметь дела с ними я не желаю, как и мой напарник. С одной я близко знаком, а второй еще и года нет, а она уже освоила владение цветным огнем и сокрытие в пустоте! Я разрываю контракт, поскольку его исполнение грозит мне очень быстрой смертью от одной и очень медленной от второй.

Договорив, демон так же как предыдущий, “уехал” в красную печать, а его госпожа вскочила, руками делая какие-то пассы, рисуя в воздухе красные символы.

— Трусливые змеюки… Ну ничего! В любом случае…

Договорить я ей не дала. Заставила полыхнуть золотым огнем, выжигая ее ману, и она без сил упала в кресло, запрокинув голову, без сознания.

— Ария, осторожнее с этим фокусом, так можно и на всю жизнь магии лишить.— Ри, осознавшая бессмысленность своего полога невидимости, сняла его. Принц с любопытством повернулся на ее голос.

— Ничего страшного, ей она больше не пригодится. Я разберусь с нею уже сам, и с бумагами тоже. Хорошего отдыха.

— Тебе того же. Ри, у меня к тебе много вопросов.

— Может, пойдем лучше к Зару?

Подумав, я кивнула, она исчезла вспышкой, а я…

Захотела попробовать еще раз то, что получилось дважды, но теперь без спешки и эмоций. Закрыть глаза, сосредоточится. Мне нужно оказаться рядом с Раирри… Ох, какая яркая нить! Шаг.

Открыв глаза я оказалась прямо за спиной Ри, отошла немного и села за стол. Зар смотрел странно, но молчал.

— Давно не виделись.

— Рада встрече. — Кивнула на приветствие. Хмыкнув, Повелитель сложил руки на столе.

— Что у вас случилось?

— Много чего, но для начала я хочу расспросить тебя о некоторых способностях… Ты ведь видел, что я пришла, а не переместилась? А еще я вижу нити… Что это? И ты вроде бы говорил, что не возможно нырять в пустоту, как во тьму, а у меня получилась, причем этим способом я избавилась от ошейника, блокирующего магию.

Зар поднял брови от удивления.

— Возможно, ты дар в себе раскрыла, но до этого я ничего подобного не слышал. Что касается пустоты… Покажи, что у тебя получилось.

Кивнула.

В этот раз я не ощутила ни страха, ни того жуткого холода, даже дыхание мне показалось не обязательным и… В отличии от тьмы у меня получалось перемещатся, правда как-то странно, непривычно плавно, словно я в невесомости сама себя толкаю. Появилась немного в стороне от места, где я встала.

— Да, можно еще двигаться, хотя и очень непривычным способом. Что скажешь?

Молчит, а Раирри встала и нагрела чайник. Не сразу поняла, что она сделала это так, как делала это я — просто взяла в руки чайник. После залила кипятком три чашки с уже рассыпанной заваркой, одну из которых взяла я.

— За пустоту я тебе ничего не скажу, но посмотрю в книгах, спрошу у Повелителя.

Что ты так на Ри смотришь? Я попросил ее не говорить тебе, но вы двое связаны. Пока что связь слаба, но уже сейчас твои раны могут оказаться на ней, а ее — на тебе. Эта же связь позволит вам использовать стихии друг друга и дары, так что теперь Ри нужно учится владеть цветным огнем, а тебе льдом, и я думаю, это вы друг другу обьясните до конца месяца, а смерть, тьму, тень и пустоту я вам буду уже давать, когда вы вдвоем будете здесь, но это уже после твоей практики. Ария, только не свети перед придворными лишние стихии, вызовет вопросы. Ри за тобой присмотрит, а как я найду информацию, я позову вас. Ри, ты тоже не особо показывай свои способности, научись ими пользоваться, а уже позже можно будет официально вас представить как тиэ.

Поблагодарив девушку за чай, он задумался, а мы ушли. Все же, у нас отдых.

* * *

Девчонка улыбалась своему отражению в зеркале. Ей в ответ смотрела красавица с золотыми волосами до лопаток, приятной взгляду фигурой и нежным лицом. Поправила прядь волос за острое ушко.

Еще недавно она только мечтала обучатся в знаменитой эльфийской академии целителей, а сейчас, одетая в парадную форму, готовилась к вручению знака второкурсника.

Первый курс никак не обозначали, поскольку половина учащихся отсеивалась уже к концу первого семестра и еще половина — после годовых экзаменов. Не сказать, что учится было трудно, но преподаватели были требовательными. Впрочем, она только наслаждалась учебой.

Как же сложно было уговорить матушку отпустить ее учится именно сюда, где учат магии, а не в институт прекрасных девиц, где самым интересным была ботаника и вышивание! Не мало помогло в решении родительницы и тот факт, что дочурка стала ран-маэ, а значит ей в принципе не нужно было слушать мать и она могла просто исчезнуть из мира.

Повезло, что ран-маэ в этом мире — обычное явление, многие здесь живут и за границей эльфийского леса был даже школа для молодых хранителей. Там девочка училась заочно, иногда сдавая зачеты своему наставнику — одному из лучших целителей Шаэльдсаэрнону, и тот был ею доволен, хвалил, и давал следующее задание.

Поправив накидку. Она вышла из домика, который давали один на пятерых учащихся, отправилась в главный двор, где почти все было готово к началу церемонии. Смотрела на своих подруг, улыбаясь, с гордостью сама стала к ним, а эльф прицепил на грудь каждому брошку, соответствующую курсу.

После церемонии, зная, что уроков не будет, девушка переместилась к своему наставнику, взяв из домика несколько тетрадей и книгу. Наставник ее ждал, но говорил с Повелителем. Высокий статный мужчина с длинным хвостом белых волос слушал ответ хмурого целителя, но кивал. Ученица тихо стояла возле двери, но повинуясь жесту своего наставника, села в кресло ожидания, поставив тетради себе на колени, раскрыла книгу. Наставник говорил на неизвестном ей языке, а потому слушать было бесполезно. Когда же объяснения были закончены, Повелитель встал, обернулся и едва не сел обратно. За исключением золотых волос и острых ушей девушка показалась ему точной копией Раирри. Она подняла на него глаза, чувствуя его внимание, но Зар не показал удивления.

ーШеальдсаэрнон, она твоя ученица?

— Да, Повелитель, я обучаю ее уже третий год. Очень способная девочка, превосходный целитель и маг! Нориантрионна, белый феникс. Нарина, знакомься: Повелитель холода Рикринизарин.

Девушка немного испуганно встала с кресла, держа книгу и поклонилась, чуть улыбаясь. Повелитель был спокойным, но его силу она чувствовала хорошо, ей почему-то хотелось больше закутаться в крылья, чтоб согреться и спрятаться.

— Учись хорошо, есть у меня чувство, что мы будем общаться чаще… — Растерянно кивнув Повелителю, девочка дождалась, когда же он исчезнет и перевела взгляд на наставника.

ーЧто это значит?

— Не знаю. Возможно, ему осколок что-то сказал, вот он и посоветовал тебе… Ладно, давай посмотрим, что ты делала… О, как церемония прошла?

ーПросто чудесно! — Она отдала тетради наставнику, ожидая его вердикта, села напротив.

* * *

Месяц работы пролетел незаметно. Вдобавок к жалованию король выписал мне премию, уговаривая остаться, но я отказалась, зная, что наставник загрузит учебой и никаких сил работать у меня не останется. Да и он обещал мне показать некромантию и ментальную магию, что мне было куда интереснее.

За месяц я и Ри так привыкли к друг другу, что научились ощущать эмоции друг друга и даже могли спокойно работать в паре, без разговоров. Повелитель только кивал, довольный нашими успехами.

Проснулась на удивление рано, но Раирри уже была рядом, читала книгу некромантии, доедая гренки. В книге были только описания разновидностей нежити, их способности и методы упокоения. Приятного в картинках этих монстров было мало, однако это было необходимо.

Заглянув сестре через плече, я читала вместе с ней, собирая волосы в хвост. Следующая страница…

Появился Зар и Раирри закрыла книгу, глянув на него. Как она мне рассказала, она с натяжкой сдала магические экзамены к академии, но вот по владению оружием учитель не глядя ставил отлично. В самом деле, Ри лучше меня не только дралась привычным мечом и ножами (тот минимум, что я умела), но и отлично приспосабливалась к тому, что она видела впервые.

Для некромантии нам пришлось сменить мир. Зар показал совершенно новый. довольно мрачный, с двумя тусклыми солнцами, начал рассказывать, но показывать эффекты и плести заклинания пришлось уже нам, он только проверял на правильность и кивал, позволяя его активировать.

Отослала заклинание в землю, и потянула за нити, словно марионетку. Послушно вынырнул зомби, поднятый мной. Тут же подул ветер, кидая в лицо его вонь…

А вот у Ри пришлось долго исправлять плетение, объяснять и показывать, преждем чем у нее получилось. Из-под земли мы вытащили скелет какого-то ребенка, при этом у скелета не было одной руки. Она просто осталась в гробу. Как?!

Поигравшись с управлением несколько часов, я не устала, а вот подруга терла глаза и зевала.

— Хорошо. — подошел ближе наставник. — Теперь вам нужно подчинить вон-ту нежить. Видишь?

Кивнула. К нам крался упырь, Ри передернуло, в руках появился ледяной меч.

ーНет, Раирри, подчини его, а не покромсать. Я знаю, что ты не любишь этих тварей, но он тут один, а ты — нет.

Не любит? Я же чувствовала, как она их боится!

— Ри, смотри, он не сможет нам ничего сделать. — Протянула к нему сферу магии смерти, а упырь, почуяв сырую энергию, попытался ее съесть, но — оп!— оказался в призрачном ошейнике. Как я ему и приказала, он в шутку сделал несколько танцевальных па.

— Хорошо, давай я попробую.

Это у нее получилось быстрее, чем поднять зомби, а она почти успокоилась, когда монстр послушно выполнял ее приказы.

После обеда и урока фехтованию Зар начал пояснять основы ментальной магии.

Сложно, однако! Дико уставшая, но я смогла просто прикоснуться к ментальному пространству, но после этого наставник ушел, оставив нас, а мы, переглянувшись, допили теплый чай и, помыв кружки, пошли спать.

Знакомый сон с осколками, но… Мы танцевали. Огненный ласково держал за руки, кружа по пространству. Странное чувство, неприятная смесь восхищения, счастья и страха, словно после вот этого шага я превращусь в пепел, даже не почувствовав огня!

— Не стоит боятся. — он прижал меня к себе. Как же приятно! Этот жар окутывает, пьянит, но в то же время страх растет. Мгновение — и он исчезает, птица садится на свое место, а мне становится немного грустно.

— Страж ветра… Хочешь им стать? Безграничная свобода, множество видов магии и миров, которые потеряют перед тобой свою опасность… Конечно, их придется защищать от монстров, но разве это большая плата? Ты сможешь всегда сюда приходить…

Со спины обнимает что-то черное и бархатное, нашептывая в ухо слова.

— Нет, этого слишком много, я не справлюсь! Это ведь сложно…

Проснулась резко, неприятно, с какой-то странной грустью, но отвернулась к стенке и закрыла глаза, заставляя себя уснуть без снов.

Эта странная грусть время от времени появлялась, но быстро проходила, стоило подумать, что где-то я подобное уже чувствовала. За три месяца Зар смог научить меня ментальной магии, она у меня получалась уже без ошибок и на приличном уровне, а вот Раирри спотыкалась почти на каждом шаге. Зар дал ей задание перед уходом, что было привычно, а я решила позабавится с магией, пока никого нет в этом ледяном мире.

Стихия пустоты меня все больше и больше интересовала. Она помогла мне вырваться из оков в тот раз, я научила перемещаться благодаря ей, а достаточно мощные атаки способны пробить почти все…

От удара по голове я потеряла сознание, не успев даже оглянуться.

* * *

Повелитель, с удивительно хорошим настроением — можно даже смело сказать, прекрасным!— Рассматривал забытую библиотеку, путь и вход в которую показал ему осколок. Хоть она была огромной, книги были строго отсортированы по секциям и размещены в алфавитном порядке, потому он нашел быстро нужные ему книги: описание даров, которые встречались у ран-маэ, дневник одного из сильнейших Повелителей пустоты и сборник-карта миров. С каким же трепетом он осматривал их!

Но стоило вернуться, как перепуганная Раирри сказала очень плохую новость, от чего Повелитель чуть не проткнул когтями драгоценные книги.

— Судя по тому, что я почувствовала, это маги крови ее украли.

Он не видел эту ледяную хранительницу такой растерянной и напуганной очень давно…

— Если они прознали о связи тие, то за тобой придут и, скорее всего, только когда ты будешь либо одна либо слаба... — Повелитель глянул в окно на снежный мир и недобро усмехнулся. — Пойдем, Ри, возможно, есть способ противостоять магии крови.

Да, в той библиотеке было много чего…

Глава 3. Нежелательная магия

Открыла глаза, ровно сидя на стуле. Напротив был мужчина. Тело плохо слушалось, я словно отлежала его, но вместе с тем я чувствовала все, в том числе и холод браслетов на запястьях. Относительная тонкая цепь соединяла руки.

— Вижу, ты очнулась. Это хорошо… Замса, принеси нашей гостье еду и питье, пока я объясню ей, куда она попала. — Стук двери, удаляющийся стук каблучков. Повернуть голову я не смогла, словно разучилась это делать. — Мы не знакомы, но я долго за тобой наблюдал, Ария. Как же мне понравилась твоя магия! Ты просто уникум! Тебе, грубо говоря, год, а ты такие фортели выкидываешь! Но теперь ты будешь принадлежать мне. За непослушание я буду наказывать, а магия крови это делает больно. Хочешь испытать?

Нет, это ведь и Ри почувствует! Нет, не стоит ей волноваться…

Получилось слегка мотнуть головой. Видимо, он позволил мне ответить, не более…

ーХорошо… Думаю, с твоей помощью я легко заполучу и твою сестру… Подчиненные тие! Что может быть опаснее?! Надо бы проверить, как ты подчинена… Сожги только один цветок!

Смогла поднять руку, звякнув цепью и цветочек, один из многих на деревце, сгорел. Значит, магию я могу использовать. А я ведь умею ее использовать и без каких-либо пассов! Значит, вполне можно избавится от влияния его магии золотым огнем, нужно только проверить на ком-то… Вот только вечно держать эту “защиту” я не смогу, я выдохнусь и он опять наложит на меня свои чары. Он сказал, что хочет заполучить Раирри? Плохо…

Но если она все время будет с Заром, то как бы он не хотел, ему придется столкнуться с Повелителем… тогда у меня появятся шансы выйти из-под его контроля и не попасть назад.

Вернулась девушка. За ней шел другой ран-маэ, несущий поднос с едой, после поставил его передо мной.

ーЕшь.

После его приказа я получила некое подобие свободы, благодаря которой я могу есть, я чувствовала те мышцы, которые мне были необходимы так, словно после перенапряжения решила что-то делать. Он не убрал свою магию, просто снял одно ограничение…

— Господин, вы умыкнули ученицу Повелителя холода, вы уверены, что он не придет сюда? Группу ран-маэ, которые пытались получить с ее помощью власть над стихиями, он уничтожил лично, хоть ему и помогала Риалиортонория.

— Тогда один идиот оставил после себя след, а я все спрятал, а значит найти он нас не сможет. И даже если начнет проверять миры, наш замок находится в межмирье, а как ты знаешь, сюда можно только привести, самому попасть сюда невозможно.

Он явно гордился своей гениальностью, а я допивала компот. Страшно здесь… Зар рассказывал, что когда-то ран-маэ свободно могли ходить в пространстве между мирами, но почему-то утратили эту возможность, а значит…

— А как же ее тие?

— Их связь очень слаба, только начинает крепнуть. Когда девочка была при дворе того короля, рядом с ней я не видел Раирри, а значит ее и не было. Ты ведь знаешь, что она слаба в магии? Ее заклинание невидимости я бы легко раскусил. Только три месяца они тесно общаются, наверняка они еще даже эмоции друг друга не слышат, а значит и найти друг дружку все еще не способны, не переживай, никто не придет сюда спасать ее.

Кажется, его слова успокоили девушку, она выдохнула. После они обсуждали моменты магии крови, которые мне пришлось слушать. Стоило поставить стакан на стол, как я опять потеряла контроль над собственным телом.

Детали их магии меня только пугали, а после пары часов стало все равно. Ран-маэ, который подчинялся женщине, равнодушно смотрел на стену, где вместо окна висела картина. Кажется, он совсем потерял надежду освободиться.

По спине прошла дрожь, от липкого страха. Нет уж, я точно выберусь…

— Как наши новобранцы? — вопрос заинтересовал меня тоже, а женщина ответила быстро.

— У большинства хорошо получается, а те, у кого не получается, слушают своих более одаренных друзей и буквально на следующую попытку они уже правильно управляют кровью! — Она говорила с восторгом учителя, а глаза сияли от радости. — Теория помогла, теперь подопытных нужно в три раза меньше! Я думаю, в следующую неделю можно будет поручать им настоящие задания. Или попробовать всей группой отправить их на сильного противника.

— Хорошо, тогда я зайду к вам с проверкой завтра. Можешь быть свободна.

Замса, искренне улыбаясь, кивнула и ушла, забрав слугу. Испугалась, когда он впился в меня взглядом, а потому попыталась сделать взгляд таким же, как у того хранителя.

— Подойди. ーВсего лишь надо встать и обойти стол. Как же раздражает это онемение!

Словно меня закрыли в моем же теле! Сглотнула ком в горле. Хорошо, что глотать, моргать и дышать могу...

— Выглядишь хорошо… Значит, моя магия действует так, как должна. Будешь меня слушаться? — Кивнула, и шея опять онемела.ーХорошо. Сейчас уже ночь… Сколько же сил ушло на подчинение твоей крови!..

Он встал со своего места, оттолкнув меня, чтоб не мешала на пути.

ーИди за мной.

Послушно шагала, шаг в шаг, но не долго, он зашел в комнату, кинул плед на диван.

ーЛожись спать, завтра тебе рано просыпаться.

Легла на диван, закрыв глаза и укрылась одеялом, но уснуть не могла. Слышала все шорохи и возню от бессонницы незнакомца. Только увидев нить, я вспомнила о своем даре! Забыла совсем, увлеклась некромантией и ментальной магией… А если я шагну не телом?

Сложно! Очень. Словно застыв в полусне, я шагнула, оказавшись парящей над полом. Тело лежало на диване, а все окружение я видела только как блеклую картинку с яркими неоновыми нитями. Это хорошая возможность осмотреться вокруг!

Одна нить тянулась от меня-призрака ко мне-телу, как бы намекая, что прыгнуть в другой мир я не могу — останусь призраком навсегда. Надеюсь, ее длины хватит на осмотр замка.

Без труда, ничего не почувствовав, я прошла сквозь дверь. Пошла за каким-то пацаном, идущем мимо. Попала в нечто наподобие его комнаты, где на стуле сидела эльфийка. Ударив ее по лицу, он поел. Догадываясь, что будет дальше, я ушла, пошла вперед по коридору, а на развилке спустилась вниз.

Попала во что-то вроде тренировки, и здесь была десятка совсем молодых ран-маэ, похоже, их учили с нуля магии крови…

— Вам нужно свою ману влить в кровь врага, чтоб она растворилась в ней и перебила силу противника, тогда кровь врага просто становится послушным вам инструментом, позволяющим управлять всем телом противника. Если же вы остановите ток крови ーубьете, если пустите в обратном порядке — причините очень сильную боль и лишите подвижности…

Не желая этого слушать, ушла. Вернее, уплыла. Выше этажом магией заставляли выполнять приказы, блокировать определенные участки тела, обездвиживать и даже управлять телом против воли жертвы! Да что это за магия такая?!

Закрыла уши руками, но все равно я слышала голоса этих учителей… точно, я же призрак, у меня нет тела, а значит, я не могу закрыть уши. Хм, а что будет, если я дерну за нить?

Рандомно выбрала зеленую, ближайшую ко мне и… Она оказалась слишком хрупкой, я порвала ее и эльф этажом ниже с громким криком упал замертво, а учитель отругал ученика за грубое управление...

Кажется, этот дар не лучше магии крови.

В какой-то странной апатии, я подняло лицо вверх, глядя в красный потолок. В теории, если я таким способом убью подчиняющего меня, то…

— Запомните, всегда предупреждайте своих жертв, что если вас убить, то и они умрут тоже!— Ворвался в размышления голос женщины, рассказывающей группе о магии.— Это не просто залог вашей безопасности, но и настоящая правда. Мана не сразу уходит из крови, а остается, пока не развеется, в этом случае кровь играет роль накопителя и, когда вы перестаете ею управлять, то она останавливается. Смерть очень болезненная и медленная.

Черт! Нет! Вот же…

А этажом выше отрабатывали заклинания магии крови, смешанные со стихией, в которых я узнала то самое, которое один пытался кинуть в Зара.

Нервно ударила хвостом. Становилось тяжело “плавать”, а потому я вернулась в тело и буквально мгновенно уснула.

Вздрогнула от прикосновения, от чего легкие вдруг сковало судорогой, но незнакомец, что-то шепнув, позволил вдохнуть. Похоже он убрал с моего тела контроль, оставив магию и какая же усталость навалилась на мышцы! Жуткая крепатура, словно меня гоняли по полосе препятствий… Не сдержала стона, закусила губу, а на глазах появилась слезинка.

Вот оно как, магия не просто лишает движения, а напрягая мышцы, буквально блокирует их, а когда он отдает приказ, то просто мышца, такая же перенапряженная, меняет свое положение… Вот почему так больно, он ведь на ночь не снимал магию.

Маг с интересом наблюдал за мной. Вот сейчас, пока он убрал магию… Всего лишь порвать нить, ведущую из его груди…

— Не думай, что я дал тебе полную свободу. Я все еще контролирую тебя. Если не хочешь, чтоб я все время держал тебя в том же состоянии, что и вчера, веди себя хорошо. В любой момент я могу разорвать тебе сердце твоей же кровью. Ты поняла?

Кивнула, попутно вытирая слезу. Впрочем, если я покажу себя слабой, он может больше расслабиться, так что больше слез надо…

— Не реви. Завтракай, пока я в душ пойду.

Глянула на свою ауру, чтоб проверить его слова на правдивость, и да! Его мана осталась в сердце и не только. В конечностях и голове тоже были пятна…

Подумав, принялась за еду. Есть очень хотелось, но как же больно было просто держать вилку! И от сидячего положения адски болела спина… Так и ела, запивая еду слезами. А из-за боли ела медленно, потому маг удивленно смотрел на меня, когда я аккуратно, почти не шевеля спиной и шеей, съела кусочек, почти не жуя глотнула…

Смеется. Нет уж, под этим взглядом я есть не буду. Отставила вилку и замерла, медленно дыша, вытерла слезы.

Ничего не сказав, он ушел, а я осталась в комнате одна. Щелчок замка на двери подсказал, что выйти никуда и не получится.

Похоже, хочу я того или нет, придется освобождаться желтым огнем… Тогда я смогу перенестись, вот только цепи на руках были не простыми, а с довольно сложной сигнализацией. Простое прикосновение к плетению или попытка добавить энергию ее заставит вернуться мага. Оно же сработает если я просто исчезну. Как предусмотрительно! Значит, снять их, как тот ошейник из изурита не получится. Хотя это всего лишь сигнализация, если я сбегу, она… Стоп, а это что за узел?

Вот же! Вовремя заметила, этот узел медленно убьет меня, если я что-либо сделаю, а маг не успеет вернуться, оно действует вместе с сигналом, хорошо спрятано, завязано на ауру.

Задумалась, тряхнула головой, о чем сильно пожалела. В глазах заплясали искры, а шея вспыхнула болью. Твою ж мать…

Перестала двигаться, но иногда по телу проходили судороги.

* * *

Раирри глухо застонала от боли разлившейся по всему телу. От крепатуры было сложно не то что сидеть, а даже просто поправить одеяло! Выругалась тихо, все же села и решила принять контрастный душ. Полегчало ненадолго, однако она хотя бы проснулась.

Зар ее состоянию не удивился, знал, какие последствия магии крови. Увы, в книгах было сказано, что победить мага крови может только другой маг крови или же человек с даром антимага, которого найти очень сложно. Выругался, поскольку единственный старик с подходящей силой откажется работать с магом крови, какой бы не было оплата, а антимагические амулеты и металлы не помогут — необходимо очистить от вражеского колдовства саму кровь…

А отдавать им Раирри ему совсем не хотелось, бессилие только больше злило Повелителя, он был готов сам прийти и выморозить всех, кого встретит, но найти убежище магов крови было не просто. Понятно уж, что они расположились либо в очень далеком мире, либо между ними…

Нет, где бы они не были, он найдет их и тогда они пожалеют обо всем содеянном. Он ведь уже попросил о помощи нескольких других Повелителей...

* * *

Прошло уже три дня. Все это время я или летала призраком, слушая уроки, либо спала. Крепатура почти прошла, боли в мышцах осталось не много, но я могла относительно нормально двигаться, а план побега был почти готов.

Я дождусь, когда он отправится за Ри, более чем уверена, что там будет и Повелитель, растворю в пустоте не себя, а наручники, а после возьму под контроль всех, до кого дотянусь, а себя подожгу золотым огнем, чтоб убрать смертельную угрозу. А они уже разберутся с обездвиженными врагами.

Хоть бы все прошло так, как я задумала… Но нет, вместо ожидаемой недели, маг решил идти сегодня, собрав десяток хороших учеников и пару своих помощниц. Те специально не надевали броню, только легкие накидки, чтоб не замерзнуть.

К телу вернулось знакомое онемение — его мана расплылась по венам, парализуя. Взмах его крыльев и вокруг обстановка сменилась на привычную мне белизну снега и темное небо. Ри, словно ждала, пила чай. Увидев гостей она как-то лениво встала, а в руке появилось оружие. Она что, то же крепатуру мою чувствует?! Вышел Зар за спиной хранительницы, а в других местах появились смутно знакомые мне ран-маэ, тоже Повелители, но магов крови это только раззадорило и они собрались нанести первый удар.

Сердце сжалось от страха, что задуманное провалится, что они получат Ри…

Но все вокруг словно замедлилось. Цепи чернеют и исчезают в магии пустоты, я вспыхиваю факелом, пугая стоящего за спиной мага, так и не назвавшего свое имя. Он опоздал, не смог убить. Самое сложное — не позволить опять подчинить себя или кого-то из других — подчинить их самой, лишить воли!

Сразу стало тяжело дышать, а все они замерли как куклы, даже стоящий за моей спиной маг не может убрать мою магию. Что ж, я летала столько, заполняла их кровь своей маной так, чтоб та не таяла? Авантюра получилась! Вот только…

— Повелитель, что делать? Я их долго удержать не смогу! — Он явно не ожидал такого поворота событий, растерялся, а вот огненная быстро опомнилась.

— Я сожгу всех, кроме тех двоих за твоей спиной, держи только их. — Сильный, решительный приказ незнакомки я выполнила. Веселым факелом полыхнули ребята, даже жаль их стало, но… Я же видела, как они издевались над жертвами, они заслужили. Шаг в сторону не удался, я переоценила свои силы, более опытный маг таки смог убрать мое воздействие, достал оружие, выставив его вперед, а я смотрела на быстро приближающуюся сталь, которая вот-вот отсечет мне голову, понимая, что даже в пустоту или тьму уйти не могу, повернулась лицом к тому, кто этот меч держал. Сколько же ненависти, обиды в его глазах! Кажется, я отпустила и контроль над женщиной и потому услышала ее дикий вопль. Криво улыбнулась, глядя в глаза похитителя, чувствуя, как сталь коснулась кожи, а рядом с ним появился незнакомый Повелитель, отсекая ему руку, но поздно — меч наполовину вошел в шею, уже разрезал гортань и трахею и я упала в снег, теряя сознание.

* * *

Повелитель, которому поручили вести допрос над преступником особо не заморачивался — прочел память обоих и, перепроверил надежность цепей, сообщил остальным место, но пошли только трое. На следующий день, — он, Повелитель пустоты и огненная Повелительница быстро шагали по коридорам гнезда отступников. Настроения жалеть кого-либо у него не было, но пленных они все же вывели в мир, да еще и в тот самый, откуда их украли.

К счастью, Раирри успели спасти, вовремя исцелив горло, а вот Арию не смогли ーпомимо раны, она была истощена магически, умерла.

Повелитель раздраженно выкинул из руки бесполезное оружие и то рассыпалось снежинками. Сколько же молодняка они заманили сюда, обещая непобедимую магию крови! Но закон есть закон: запрещено владеть этой магией приказом всех тринадцати Повелителей.

Он зашел в очередную комнату, замер в дверях.

— Нет, я не хотела!.. Меня заставили!.. Я выбрала не того наставника… Я ничего не умею… — Тело Повелителя словно окаменело, голос был неимоверно похож на голос его ученицы, но девочка подняла на него взгляд, открыла лицо и протянула руки, пытаясь завладеть телом той самой запретной магией, но в наказание застыла статуей, а после с хрустальным звоном превратилась в ледяную крошку. Зар пошел дальше, еще больше злясь на магов крови. Коридор покрылся инеем, а из следующей двери выглянул пацанчик, замер от страха, совсем забыв то, чему учился и что хотел сделать. Как предшественница, он стал статуей, а после осыпался осколками. Жаль, человека в его комнате он спасти не успел.

Конечно, некоторые, почуявшие опасность сбежали, но вряд ли они опять рискнут заниматься магией. А если и рискнут, то не зайдут далеко или найдут другую группу магов крови, что маловероятно… Убедившись, что здание опустело, он вернулся в домик, стоящий на холме ледяного мира.

Раирри в апатии что-то делала, лишь бы делать, не особо задумываясь. Наверное, если бы она не видела и не чувствовала смерть тие, она бы наотрез отказалась бы верить в то, что произошло. Повелительница огня потянулась, мельком глянув на кровать, где положили тело хранительницы ーволосы побелели отдельными прядями, а кожа посинела, высохла.

— Ри, погребение будет скоро. Здесь. Создашь алтарь? — Повелительница заглянула к ней через плече, но увидела только книгу, уже который час открытую на одной и той же странице, а в тетради были завораживающие узоры.

Обратилась Повелительница именно к ней, а не к Зару по простой причине — нужно было расшевелить девчонку, но это явно был не лучший вариант.

— Да, иду. — абсолютно равнодушный ответ. Голос стал немного хриплым.

Когда алтарь был готов, девушки ждали Рикринизарина. Повелителя пустоты они не ожидали увидеть, но он пришел, словно желая извиниться за то, что на пару секунд опоздал, а ведь мог спасти девчонку! Больше попрощаться с погибшей было некому.

Вот Повелитель холода взял Арию на руки, только отметив, что тело почему-то не отвердело, как бывало у трупов, но кожа была холодной, как и должно быть, направился к созданному ее сестрой алтарю в паре метрах перед домом, уже собирался опустить ее на алтарь, чтоб Повелительница огня провела ритуальное сожжение.

— Зар, мне можно сейчас воскреснуть или лучше в огне? — его ученица лукаво улыбалась, открыв глаза. Кожа все еще была синей, но уже не такой холодной. И он несколько раз крепко зажмурился, решив, что это иллюзия, но нет! Она в самом деле улыбалась и ждала ответа. Словно по инерции, он положил ее на алтарь, чувствуя, как с души падает камень, стоило ему сделать шаг в сторону, как сестру тут же схватила Раирри.

* * *

Неприятно было чувствовать, как кровь вливается в горло и заполняет собою легкие. Некоторое время я пробыла в абсолютной темноте, словно слепая. Страшно!

Словно пытаясь убежать, я двинулась куда-то вперед. Это напоминало перемещение в виде призрака. В ответ на это движение меня потянуло куда-то вверх, и я оказалась в кругу осколков истока. Сразу почувствовала, насколько теплее стало, хотелось вдохнуть это тепло, чтоб прогнать дрожь от той холодной и липкой темноты.

— Аримиоринория, очень жаль, что ты умерла… Но в нашей власти вернуть тебя. Однако, не просто так. За это тебе придется все же… защищать миры. Ты согласна на такую сделку?

Подошла стихия жизни. Она не светилась, да и не поняла я, откуда поняла, кто она. Просто знаю! Сделка…

А впрочем, что я потеряю, если соглашусь?

— Согласна, но если я не справлюсь…

— Справишься, мы не просто так тебя выбрали. Вас должно быть трое, вы встретитесь в нужное время. После вам необходимо будет найти артефакты стражей ветра, их использовать. Тогда ни один ран-маэ, бог, или хранитель мира не вправе будет сказать тебе слово поперек даже за магию крови или еще что-то, что ты найдешь, к тому же только с ними вы сможете навредить монстрам бездны. Как и твоим сестрам. Это довольно важно, насколько я помню, трое Повелителей хранят эти артефакты, мы дадим им знак, что пора использовать артефакты. Надеюсь, их никто не потерял. Возможно, какой-то один у судьи, слишком давно это все было, тяжело вспомнить. Милая, развивай магию настолько, пока не достигнешь мастерства. Да, дар от нас…

— И еще! В тебе еще есть способность выходить в пространство между мирами и ориентироваться там. Покажи это Повелителям, пусть они тоже этому научатся, а то слишком уж много миров вы уже потеряли из виду. Да, и скорее просыпайся, не то сожгут!

Ледяной осколок протянул руку, как и остальные, отправляя ко мне небольшой шарик. Знакомое жжение в груди и я полетела куда-то вниз.

Зар бережно держал меня на руках, не решаясь положить на алтарь. Больше не было нити между мною-призраком и мною-телом, но кое-как я смогла вернуться.

— Зар, мне можно сейчас воскреснуть или лучше в огне? — Открыла глаза, пытаясь бороться с тяжестью во всем теле, улыбнулась. Забавно он реагирует, пытаясь мне верить, а после глаза светлеют, на лице появляется улыбка и он ложит меня на алтарь… Где меня за плечи тут же хватает Ри и трясет, изредка головой бьет об эту ледяную глыбу.

— Как ты могла так просто умереть?! Я чуть сама хвост не отбросила!! Если ты еще раз так сделаешь, я тебя сама оживлю и убью, чтоб навсегда запомнила, ты меня поняла?!

Пару раз прикусила язык от шока, считая звезды от ударов головой, пока она трясла мною. Она еще долго повторяла одно и то же, а я безвольным болванчиком моталась, мысленно просила ее остановиться. Всегда холодная и равнодушная Раирри так кричала, что мне самой за свою смерть стало стыдно. Из глаз капали слезы, а меня в добавок ударило смесью ее боли, радости, обиды и страха, когда она почти закончила. Ох…

— Что произошло? — явно ничего не понимая подошла знакомая женщина, это она сожгла магов крови, а вот мужчина, который шел за ней пытался меня спасти.

— Доброго утра. — Вежливо ведь поздоровалась, чего в обморок падать?.. Женщину подхватил Зар, а вот незнакомец начал смеяться, скидывая с себя напряжение. Раирри обняла меня, разрыдалась, но уже без злости, просто разрыдалась, как маленький ребенок. Села на алтаре, обнимая сестру.

Раны на шее не было, а вот ветер кинул мне в лицо прядь моих волос. Белую, седую прядь…

— Может, пойдем в дом? Я есть хочу...— Тихо проговорила, чувствуя довольно сильный голод. Ри отстранилась, вытирая глаза.

— Пойдем.

Всей группой вернулись обратно в домик. Я и Ри взялись за готовку, Зар что-то говорил очнувшейся незнакомке, а мужчина решил нарезать салата.

Спустя время Раирри нажарила мяса, а я сварила картошку. Получилось много, на всех должно хватить.

Кажется, голодной была не одна я, хотя, без сомнений, я съела больше всех.

— Ария, ты ведь так и не знакома с нами? — Посмотрела на меня женщина, сидящая рядом с Заром. Кивнула, а она продолжила. — Я Повелительница огня, Раинирионира. А он — Повелитель пустоты Терриорносферт. Раирри ждала тебя, думала, драться придется, а ты сама со всеми разобралась, неожиданно было! Но меня больше удивило, что ты подожгла себя золотым огнем. И не использовала для этого никаких жестов или движений…

— Для магии крови необходимо наполнить кровь жертвы собственной маной, чтоб получить контроль над нею, поэтому я просто выжгла чужую ману из себя, нужно было просто сосредоточится. Да я всегда использую так магию, только если у кого-то на глазах нужно показаться слабой, тогда использую руки.

Объяснила, наблюдая за нею. Повелительница вытерла руки, хмурясь, что-то ей не понравилось.

— Тогда получается, что ты за то время, что стояла, подчинила их, хоть и на пару минут?

— Нет, это было дольше. Тот маг держал меня просто за мебель и ничего не делал, а я научилась использовать свой дар немного по другому. Превращалась во что-то вроде призрака и бродила. Только отойти далеко не могла, нить держала. А в этом состоянии могла магичить. Группа, которая пришла, была под кураторством той женщины. Она ими гордилась и радовалась, что именно им и предстоит первый шаг по захвату власти. Это время я напитывала их своей силой и прятала это, чтоб никто не заметил.

Повелитель пустоты криво усмехнулся.

— Получается, ты могла сразу сбежать. Почему тогда была там и училась?

— Не могла. Я не знала, как избавится от наручников. Они были привязаны на ауру, освободиться от такого я не знала, только в последний момент додумалась их растворить в пустоте, а не себя, потому дальше могла уже спокойно использовать магию. Если бы не подчинила главного, он бы опять взял меня под контроль и вряд ли бы мне было бы тогда хорошо. К тому же… После его магии так все болело, что невозможно было не только двигаться, но и думать.

Хмыкнув, Терриорносферт откинулся на спинку стула. Чую, что у него много вопросов, но почему-то не торопится их всех задавать, заговорил Зар, а Повелительница задумалась.

— И как тебе загробный мир?

— Тихо, пусто, темно и холодно. Ничего интересного. Если из него выйти, можно попасть к осколкам. Да, они просили показать вам как ориентироваться в пространстве между мирами и как их вообще видеть там, сказали, что и без того много миров из виду уже потеряли. Еще нужно найти артефакты стражей ветра мол, у вас или у судьи храниться должны.

— Чьи артефакты? Стражей ветра? Впервые о них слышу... — Терриорносферт нахмурился, а Зар пожал плечами.

— Читал какие-то сказки когда-то. Не думал, что это реальность. А вот за миры интересно… Покажешь?

— Подожди, Зар, ты помнишь, что по нашему же закону Ария теперь преступница? Маг крови. Просто за знание как использовать эту магию можно уже вырывать крылья, а поскольку она еще и на глазах у всех ее использовала, то отвертеться не сможет. Тот факт, что она использовала его для собственного спасения и для помощи нам, смягчает наказание и дает оправдаться перед судьей. Вернее, на дуэли с ним. Не думаю, что он пощадит и махнет рукой.

Вздохнула. Что правда — то правда. Я — маг крови, хоть и не хотела этого, а потому придется таки драться, как Зар рассказывал, но…

Встала со стула, создав в центре комнаты ледяное зеркало во весь свой рост и сменила облик на боевой.

Волосы совсем побелели, уши остались красными, черная чешуя перчатками укрывала руки и ноги, широкими лентами обнимала бока, а за спиной, помимо родных крыльев, вились тринадцать разноцветных хвостов.

ーТвою ж мать! Я один с трудом мыла, а тут их столько!..

Но хвосты были длинными, тонкими, но пушистыми, приятными на ощупь. Однако краски выглядели какими-то выгоревшими, тусклыми. К счастью, руки остались такими, к которым я привыкла, а глаза — красными с вертикальным зрачком. Этот облик мне показался еще более нелепым чем тот, который был у меня до этого. Любование собой прервал громкий хохот Терриорносферта.

— Норт? — вопросительно на него глянула Повелительница, а тот немного успокоился, чтоб пояснить причину смеха.

— Все в порядке, я просто Раирри представил с умножившимися хвостами.

Тут же в воображении появился дракон с кучей чешуйчатых хвостов… Как теперь это развидеть? Словно испугавшись, Ри кинулась к зеркалу, приняв боевую форму.

Посиневшие кончики черных волос, серебряные глаза, аккуратные изогнутые рожки и красивая пепельно-голубая чешуя. Массивные драконьи крылья за спиной и единственный хвост, немного нервно дергающийся кончиком. Она была довольно красивой, а я… Надеюсь, этот ужас у меня не навсегда и существует какая-то краска…

Щелкнув пальцами, она развеяла зеркало, села на свое место и заварила чай на всех. Странно, что всегда хватает чашек...

— Насколько я понимаю, ты теперь владеешь всеми тринадцатью стихиями? — Кивнула в ответ, пряча хвосты и уши. Волосы жаль, седые совсем… Но это легко исправить, достаточно просто наложить иллюзию любимого прежнего цвета и спрятать следы магии. Повелитель пустоты внимательно за мной следил. Минут десять мне понадобилось для работы, как раз пока я пила чай.

— На удивление, качественно. А если учитывать твой возраст — так и вовсе превосходно! — Зар даже загордился мной, что было видно по сверкнувшим глазам.

— Предлагаю сдать Арию судье, а после она пусть сбежит в какой-нибудь мир, научится хорошо новой силой управлять. Может, даже фехтовать у нее получится нормально… Думаю, с ее навыками она сможет прятаться самостоятельно полгода-год. Насколько я слышала, те двое выбили себе право на дуэль? Вот как раз все Повелители и большая часть там будут, и в это время Ария без труда сбежит… Что?

Я бы не удивилась, предложи это кто-то из Повелителей, даже наставник меня бы не удивил этими словами, но Ри! Глянула на нее и, похоже не только меня она этим заявлением шокировала.

Однако, слова не лишены смысла.

— В принципе, план хорош. На нас не подумают, Зар, как наставник, и ты, как тие, останетесь вне подозрений, а значит под стражу заключать никто не будет. Даж если Арию найдут раньше… За год она обучалась магии стихий на уровне вполне хорошего заместителя! Не думаю, что разобраться с подобными же стихиями ей будет трудно. Ария, ты можешь даже пойти в какое-нибудь демоническое учебное заведение. Демоны, как раса, очень сильны и бывают разных видов, думаю, даже с твоими хвостами ты хорошо в них впишешься.

Кивнула, принимая совет, а Ри вздохнула, похоже, ей совсем не хотелось со мной расставаться.

— Знаешь, будет даже хорошо, если ты очень хорошо будешь скрываться, а после Очень не случайно засветишься, встретив или же сама себя назвав. — Продолжил мысль друга наставник, глядя на меня.

— Хорошо. Тогда если меня не найдут за год, я сама появлюсь.

— А… — Наставник догадался, о чем хотела спросить Ри, но качнул головой.

— Нет, Раирри, тебе с ней нельзя. Ты ведь помнишь, что за проигрыш ты не только полностью нам подчиняешься, но и мы можем тебя позвать и спросить, а солгать ты не сможешь, даже если очень захочешь. В таком случае, судье не придется вас двоих долго искать, а поскольку связь тие между вами еще недостаточно крепка, то найти по ней Арию будет невозможно. Ты сама это предложила, не обижайся. Есть полчаса, на сборы, пока мы не созовем совет, чтоб было все по правде, так что можете попрощаться, Картафенерден за вами зайдет.

Повелители исчезли, а я опять почувствовала от тие тоску.

— Ри, а кто такие тие, можешь точно сказать?

— Что-то вроде осколков истока, только мы осколки одной души. У есть такая особенность, нас даже сестрами назвать можно. Бывает еще очень редкое явление ーино, когда три осколка одного встречается. Чем больше времени мы проводим рядом, тем крепче связь.

Обняла ее, прижимая к себе как можно крепче.

ーНе тоскуй, мы еще увидимся. Зар говорил, что длина жизни неограничена, а умирать еще раз я не намерена!

Попытка ее приободрить удалась и Ри обняла меня в ответ.

Подумав, я взяла заработанные драгоценности, спрятав их в мешочек, привязанный к поясу, прикрепила ножи и накинула плащ поверх привычной одежды ーлосин и туники без горла. Ри покачала головой.

— Деньги спрячь надежнее, а вот оружие и плащ он заберет, в темнице тебе это будет бесполезно. А вот…

Исчезла на минуту и появилась со странным ножичком, совсем маленьким и изогнутым. Он удобно прячется в рукоять и выдвигался.

— Если нужно будет перерезать веревку, нарубить дров или же освежевать тушу, он подойдет, все равно ты с оружием не дружишь, так что… Точно! Амулет для изучения языка! Совсем забыла...

Да, она права. Ножик легко поместился в мешочке с камнями и монетами. Подумав, я спрятала мешочек под тунику, в ее складках его видно не было, а вдобавок покрыла стихией тьмы, чтоб он не привлекал внимания. А вот вместо привычного мне амулета она принесла какую-то брошку, которую я тоже кинула в мешочек.

Хм, а ведь есть стихия иллюзии…

Немного поигралась, но получилось! Мешочка совсем не было видно, а Ри подтвердила. Правда, на это ушло все отведенное нам время. Появившийся странной черной вспышкой мужчина с собранными в хвост на затылке волосами и каким-то не очень добрым лицом впритык на меня посмотрел. Кажется, он хотел во мне дыру прожечь! Коснувшись головы, он снял маскировку с волос, чем очень разочаровался. Возможно, решил что так я полностью решила изменить себе внешность, а тут ーвсего лишь смена цвета волос.

— Риалиортонория, ты тоже идешь. Давайте ваши руки.

Жуткий он, а шрам ото лба, через глаз, уголок губ и до подбородка, красоты ему не добавлял.

Поежилась, но протянула ладонь. На моем запястьи щелкнул браслет из чистого белого металла, блокирующего магию. Это мы проходили… Но поверх щелкнул еще один браслет, на обыкновенной цепи и со знакомым заклинанием. Это тоже знакомое.

Заметив в его второй руке еще браслеты, невольно подняла брови. Запястье почему-то начало болеть, хотя было всего лишь два тонких ободка.

В магическом плане я увидела некую гулю на том месте, где был белый металл.

ーУ меня вообще-то вторая рука есть. — В ответ судья искренне удивился. То ли тому, что я что-то сказала, то ли факту наличия руки…

— Хорошо, раз хочешь другую, давай другую.

На второе запястье он одел металлический обод со вставленным внутрь красным минералом. Любопытство не позволило молчать, хотя, судя по взгляду мужчины, это было вовсе не в порядке вещей. После он потянулся еще за одним.

ーА это что?

— Блокиратор магии крови, а второй — связи тие. Раирри, она всегда такая любопытная? — Недовольно поинтересовался.

ーДа, господин, всегда. — Голос тие звенел, а я вдруг перестала чувствовать ее страх, разом стало спокойнее.

— Понятно. Теперь ты.

На нее он одел только один, блокирующий нашу связь.

— Теперь готовы.

Взяв обоих за руки, он переместил нас. Ри он отвел в сторону, к Повелительнице огня, а меня оставил на месте, сам вернулся и стал за моей спиной.

Повелители стояли полукругом между колоннами, словно огражденные друг от друга.

— Итак, насколько я понял, Аримиоринория воскресла около получаса назад. Попрошу детальнее рассказать о том дне.

Вызвался мужчина с ершиком кислотно-желтых волос.

— Риалиортонория вызывала нас, поскольку на нее напал отряд магов крови, с целью подчинить ее так же, как и Аримиоринорию. Но похищенная сама освободилась от контроля желтым огнем и парализовала всех прибывших магов крови. Раинирионира уничтожила рядовых, оставив только главаря и его помощницу. На этом силы Аримиоринории закончились и она упустила контроль над врагами, упала горлом на меч. К счастью, Раирри спасла Ханниарианта. Враги заключены в камеру.

Опустила голову, глядя на самый интересный браслет — копию того, что на меня одевал маг крови.

ーХорошо. Из рассказа выходит, что применение запрещенной магии и нарушение закона было вынужденным, поскольку остановить мага крови может только другой маг крови. — Картафенерден говорил спокойно и равнодушно, вздохнул, но продолжить ему не дал Зар, обратив на меня внимание всех присутствующих.

— Ария, прекрати ковырять амулет.

А я что? А я ничего, я же просто смотрела… Ну чуть-чуть попыталась коснуться нити, потому что в тот раз эти нити были немного в другом положении!

Но лучше Зара послушаться. Подняла голову, а Ри спряталась за колонну, тихо давясь смехом. Обернулась, пытаясь понять, что ее рассмешило.

Судья смотрел на меня, но при этом один глаз очень редко дергался.

— Так значит, изурит тебе не преграда? — Кинула взгляд на браслет белый, вспоминая, что значит слово.

— Получается, не преграда. — Пожала плечами, но Зар мне указал на более масштабную картину.

— Ария, изурит на потолке.

Подняла голову и тихо охнула. Наверное, так могли бы выполнить кованое украшение из серебра, но там был такой же белый металл, как и у меня на руке. Красивенько. И центр “картины” ровно надо мной. Значит, я в “фокусе” изурита магичу…

— Ну-ка, создай огненный шар.

Подумав, я таки выполнила приказ судьи, создав в руке шар. Сил на его поддержание шло намного больше чем обычно, но в остальном демоническое пламя я поддерживала без проблем. Без каких либо заморочек убрала его обратно в руку и опустила ее.

— Хорошо, что еще ты можешь в этих амулетах?

— А мне откуда знать? Я полчаса назад воскресла! Можно подумать, этого было достаточно, чтоб проверить все свои способности. Все что я знаю, это то, что от смерти поседела.

Пожала плечами, глядя в глаза ран-маэ, а тот выдохнул. Раирри стала на свое место, совершенно спокойная. Молчание прервал судья, оторвав от меня взгляд.

— Ничего, очень скоро у тебя будет возможность все проверить. И так, поскольку законом магу крови приписывается вырвать крылья, я не вправе этот закон нарушать, однако увидев смягчающие обстоятельства будет дуэль.

— А нельзя ли мою смерть, после которой я воскресла, засчитать как смерть за магию? Умерла-то сразу!

— Нельзя. В законе подобных пунктов нет. Приговор вынесен! Кто-то против?

Повелители отрицательно мотнули головой.

— Пойдем. Положив руку мне на плече, он перенес нас в темницу и собирался уже уходить, но я его задержала.

— Подожди! Осколки сказали, что артефакты стражей ветра могут находится у тебя. Есть у тебя такое?

Он не ответив, посмотрев на меня очень удивленным взглядом, словно хотел прочесть мысли, но не смог.

— Есть. Если победишь, отдам один, больше нет.

— А какой из трех у тебя?

— Для Раирри.

Кивнула и он ушел, довольно сильно задумавшись. Что ж, Ри повезло, а еще два предстоит найти.

Около часа я сидела, рассматривая плетения заклинаний. Увы, никак не могла придумать, как их снять, не повредив самого амулета. Только пустотой…

А что если по ним жахнуть золотым огнем, выжигая плетения?

Получилось. Надо было так же и тогда поступить! Сил бы немного больше осталось бы…

Изуритовый никак не изменился, а вот три других превратились не более чем в обыкновенные браслеты. Постольку и застежка была на магии, то я легко расстегнула их и аккуратно сложила. С белым было сложнее, но его я таки стянула с руки.

Потянулась, расправляя крылья.

Хм, а как уйти в межпространство?

Словно в ответ на мысленный вопрос, я услышала незнакомый голос откуда-то издалека, из темного угла.

— Попробуй остановить полет в другой мир на полпути.

Очень странный совет… Однако, стоит попробовать. Ударила крыльями, представляя родной мир, пытаясь почувствовать ту самую “половину пути”.

Вторя желанию, прыжок замедлился, и в нужный момент я сама его остановила, открыв глаза.

Непередаваемое чувство!

Словно оказалась в космосе, вот только никаких туманностей не было. Только небольшой шарик, окутанный туманом, а уж если его приблизить…

Да, там уже появлялось и солнышко, и планета, и окружение… Нет, из этого мира я только сбежала. Нужно отойти дальше, да такой чтоб с демонами был, да еще и с разными… Словно картинки, в этом тумане увеличивались планеты, пока я не видела его жителей с высоты примерно десятого этажа.

О! А это мир Зара! Снежная пустыня с одиноким домиком. Нужно искать дальше…

Долго искала однако. Больше мне было интересно просто рассмотреть каждый мир. Какой же трепет они вызывали! Казалось бы, всего лишь шарики тумана… Сожми — и лопнет, как мыльный пузырь! Я бы, может и рискнула так сделать, но их было жаль. Каждый мир был по-своему прекрасен!

Позже я начала замечать интересные вспышки, а вглядевшись, поняла, что это хранители собираются. Присмотрелась к тому миру, что покинула. Там, на большой площади, стоял судья, спрятанный маской и плащом и пара ран-маэ. Женщина, очень злая, и однорукий маг крови.

Не желая смотреть на бой, я перевела взгляд на туман с понравившимся мне миром.

Вместо деревьев там росли красивые грибы со свисающими зелеными лианами, а демонов я сразу узнала по характерным рожкам, крыльям и хвостам. У каждого в волосах было по несколько цветов, а на лице какие-то рисунки.

Ударила крыльями, отправляясь на удобную поляну возле ручья.

Первым делом, изменить внешность и ауру. Думаю, это лучше будет сделать стихией иллюзии. На то она и стихия! Склонилась над ручьем, принялась за работу.

Немного удлинила нос, добавила горбинку, волосы покрасила в черный, добавив несколько белых и серых прядей. Подумала и добавила красных, а после и голубых. Карие глаза просто сменила на глаза боевой формы. Сделала губы более пухлыми, выделила скулы… Не очень красиво, но для маскировки сойдет. Только еще кожу темнее сделать. Теперь одежда… Сменила цвет плаща. Думаю, этого хватит до первой покупки.

Показалось, или на грани сознания я услышала чей-то дикий хохот?..

Глава 4. Игры в прятки

Маги крови кое-как выбили себе право драться, но зря только потратили время — палач их легко убил. Они пытались вместе его подчинить, но для этого требовалось время, которого он не дал. После, когда все уже разошлись, он решил заглянуть в камеру девушки, которая несколько раз вывела его из равновесия.

На скамье были ровным рядом выложены четыре браслета. Изуритовый остался невредим, а от оставшихся трех не исходило никакой магии. Не выдержав, он взял их в руки, но в самом деле, все три браслета полностью лишены своих свойств! Взяв в охапку их, он переместился к наставнику верткой девчонки. Зар словно ждал его, сидел в домике, читал одну из книг.

— Что случилось? Ария уже сбежала?

— Как-то ты не очень удивлен. Помог?

— Нет. Я к ней даже не подходил. Ты же видел, что она спокойно держала демоническое пламя, не замечая изурита. Черное пламя она держит, не обжигаясь и так же спокойно им управляет, как обычным. — Зар отложил книгу, обратив внимание полностью на гостя.

— Девочка сильная, не спорю. Если она невиновна и нужна осколкам, она бы победила в любом случае. Тогда зачем побег?

ーОна расстроится, если победит от того, что у тебя вдруг камень под ногой окажется и ты просто споткнешься. — Зар прислушался к себе, чувствуя, как где-то на грани сознания хохочет осколок.— Сразу скажу, что помогать тебе в поисках не буду. У меня целая библиотека открыта. А ведь ученица вернется и вопросы начнет задавать.

— Как хочешь, конечно. — Ехидно ответил судья.— Но Раирри-то у меня!

— И? Их связь все еще слаба.

— Да я не о том. Я могу использовать артефакт чтения памяти и посмотреть, куда ты ее отправил.

— Да-да, я сказал ей название мира, показал в какой он стороне и что где в нем находится.ーЕще более ехидно ответил Повелитель, но продолжил спокойнее. — Она сама выбрала мир. Можешь, конечно, проверить Раирри, но не думаю, что этой процедуре она будет рада.

Впрочем, Картафенерден и сам догадывался, что девченка сама выберет мир, вот только…

ーИ много миров она знает?

— Она может ориентироваться в пространстве между мирами. Для этого не обязательно знать ни названия миров, ни кто в нем есть. — Рикринизарин не смог сдержать ухмылки. — Ей осколки дали задание научить этому только Повелителей. Судя по всему, еще и собрать стражей ветра, это про них книга. Надо тебе?

ーНет, обойдусь. Ты давал ей какие-то артефакты или амулеты?

— Ничего. Разве что Раирри могла отдать ей свой амулет для изучения нового языка. А вот созданию амулетов я ее так и не научил… Ничего, она умная, сама додумается.— Повелитель ненадолго отвел взгляд.

— Ты снял с Раирри амулет?

— Нет еще. Хочу, чтоб сама пришла.

— Она скорее освоит золотое пламя, чем к тебе обратиться. — Повелитель усмехнулся, прекрасно зная нрав своей помощницы.

* * *

Около часа ушло на “закрепление” и сокрытие магии, а после час на работу с аурой. Это оказалось куда сложнее, но я справилась, надеюсь. Все же, работать стихией иллюзии куда интереснее, чем вешать на себя магическое плетение.

Убедившись, что маскировка хорошего уровня, я пошла вперед. Насколько я помню, в этом направлении я видела дорогу, ведущую в город…

Да, она была. Как раз мимо проезжал караван. Ящеры довольно шустро перебирали конечностями, таща повозку со странными колесами. На специальных выступах сидели охранники, поскольку идти рядом с такой повозкой пришлось бы очень быстрым шагом, а на крыше стоял маг. Таких повозок было семь и проехали они мимо, обдав меня не маленьким облаком пыли. Чихнула пару раз и додумалась вернуться немного назад от края дороги.

Вверху летали демоны. Точно, мне же не обязательно ходить! Здесь и на крыльях можно. К счастью, тут были и пернатые, и с перепонками, даже увидела одного с такими же как у меня крыльями. Хм, а ведь они у меня довольно запоминающиеся!

Однако, рассмотрев того, у которого был тот же тип крыльев я успокоилась — у него тоже были бардовые перья и черные перепонки. Но и волосы у него были той же расцветки… Все же рискнула и покрасила перья в серый.

Наверное, пешком я шла очень долго, но всего пара минут полета и пришлось приземляться перед очередью на вход в город. За него просили три странных монеты, похожие на прозрачные стекляшки и сетью узоров внутри.

Думаю, смогу создать иллюзию такого…

Сунула руку в мешок, якобы доставая деньги и протянула три иллюзорные монеты. Стражники на входе кивнули и я прошла, тихо выдохнув.

Первым делом решила обменять алмазы на обычные деньги, потому пошла искать ювелирные лавки.

На удивление, вокруг было много ран-маэ, хотя до этого я их почему-то не замечала, демоны сновали везде, а я решила после покупки сумки и новой одежды подойти к столбу объявлений, укрыв себя пологом невидимости. К счастью, было и объявление, которое мне было нужно — объявление о наборе учеников, только не в академию, а в группу боевых магов, группу артефактов и группу целителей У “боевиков” осталось пара последних билетиков, с которыми следовало прийти в башню, стоящую довольно далеко от города. Подумав, я все же взяла один из “боевиков” Для целительства мне хватало белого огня, а стихию жизни я смогу и сама развить, при надобности, а вот боевая магия мне сейчас более актуальна…

На билетике, который я оторвала было нечто, похожее на карту, где была точка, подписанная городом и крестик-башня. Несколько указательных стрелок и, если свериться с ними, то мне нужно лететь в ту сторону, а если верить цифре, написанной над дугой, соединяющей город и башню, то не долго, около пяти километров…

Подумав, я купила немного еды и покинула город: сначала вышла за ворота, а после взлетела. Поднялась высоко, но из-за высоких деревьев-грибов ничего не было видно. Пришлось ориентироваться при помощи стрелок.

К счастью, со второго раза я угадала направление, хотя изрядно проголодалась.

Башня выглядела непривычно. Во первых, она была двойной, у одной семь этажей, а у второй три, что выглядело странно, однако объяснение я нашла быстро: первый этаж низкой башни был конюшней в привычном мне понимании, но вместо коней там были ящеры, и ели они отнюдь не овес, а вполне себе обычное мясо. Похоже, второй и третий этаж — какие-то склады, а большая башня жилая.

— О, ты по объявлению? — Обратила внимание на женщину, поглаживающую особого, белого ящера с красными глазками. Я бы решила, что эта демоница одна из учениц, настолько молодо она выглядела, если бы не подошедший парень, я бы не поверила в это.

— Наставница, я закончил с уборкой в библиотеке. Я могу идти в город?

— У тебя времени до заката. — она строго глянула на парня, но тот, сглотнув, быстро кивнув и резко расправил перепончатые крылья, ударил, свечей взмывая в небо.

— Да, я к вам, хочу у вас учится.

— Хорошо, но для начала небольшой экзамен. Как тебя звать?

Упс! А легенду-то и имя не продумала… Пришлось ляпнуть первое, что пришло в голову.

— Можно Милия. Что нужно?— Кажется, моей заминки она не заметила, а я пошла вслед за ней, рассматривая пестрые зелено-желто-красные перья на ее крыльях. Войдя в башню, она приказала ждать меня на пороге, а сама пошла в дверь напротив. Тут, помимо кухни, была чья-то постель, уже заготовленная и, судя по мятому одеялу, на ней кто-то жил.

Женщина спустилась ко мне с двумя ребятами, один из которых казался старше нее, а второй спокойно меня рассматривал.

— Выбирай, кто из них будет твоим противником в спарринге? Объяснишь еще почему.

Пожала плечами, и указала на младшего.

— Он. Он с большим резервом, но не факт, что хорошо им владеет.

— Хорошо. Биться будешь против обоих. Проводите ее на поляну, я сейчас подойду.

Парни кивнули, равнодушно вышли из башни, а мне пришлось просто топать следом. поляна, куда мы пришли, была неожиданно красивой. Цвели травы, пахло медом и немного полынью, а ветер трепал волосы. Подошедшая наставница держала в руке небольшой сундучок. Скорее всего, там лекарства, а вот незнакомцы обошли меня с двух сторон, взяв в клещи.

— Правила простые. Убивать и сильно вредить нельзя, нельзя уничтожать то, что растет на поляне. При нарушении правил, отдаешь билетик и мы с тобой прощаемся. Если согласна, то начинай бой. Ты одна, а значит имеешь право начинать бой.

Хм, сложно! Не вредить растительности поляны… Впрочем, справлюсь. С Заром и посложнее было.

Взмахнула крылом, удобнее их сложила за спиной — не придется летать. Зевнула и хлопнула в ладоши, отвлекая их, а в следующую секунду создала ледяные иглы вокруг шеи каждого. Они и колдовать ничего не успели, как замерли, нервно ударили хвостами с тонкой кисточкой на конце, но не двигались. И правильно!

— Оригинально, но я не смогла увидеть то, как ты защищаешься. Развей, пожалуйста, иглы и закрой глаза. Они ударят, а ты попробуй успеть вовремя выставить щит.

Закрыла глаза, а стоило напрячься, как я увидела нити, а ребята по разные стороны от меня плели сложные заклинания. Пожалуй, я бы сплела их быстрее и проще, слишком много лишних узлов, которые требовали энергии, но их работа была не нужна.

Первый оказался готов и ждал напарника. А вот то заклинание оказалось проще и опаснее одновременно, более грамотно связано. В последний момент я создала нужный щит, который просто выпил энергию из плетений, от чего они туманом растаяли. Подул ветер, кинув мне мои волосы в лицо. Было тихо и я развеяла свой щит.

— Кто тебя учил раньше?

— Один ран-маэ. У него появилось задание и мы распрощались.

— Что ж, тогда понятны твои способности. Сама ты кто? Полукровка от оборотней? Есть звериный облик?

— Нет, звериного нет. Родителей я не знаю, только то, что я полукровка.

Женщина кивнула мне, а вот ее ученики выглядели весьма расстроенными. Решила я себя не раскрывать по простой причине — в облике симураны у меня не получилось бы вовремя скрыть разноцветные хвосты.

— Тот, кого ты назвала сильнее — Камел, а он — Ламер. — Познакомила она нас.— Я буду давать задания и испытывать вас друг на дружке, иногда мы все будем выходить ночью охотиться на нежить, если ты хорошо себя покажешь, получишь право отправиться в город. Уроки я вам буду давать каждое утро на рассвете. Жить будешь на втором этаже, там еще свободно. На время обучения ты будешь подчиняться мне. Поняла? Сама пришла, не жалуйся. К примеру, эти двое не смогли победить тебя, хотя лучше подготовлены, а потому им придется отработать свой проигрыш, приготовят на всех еды. Да, через пару часов приходи на ужин, а пока можешь обустроиться, как тебе удобно. Если есть вопросы, то задавай.

— Что будет в конце обучения?

— Я представлю тебя ковену и если ты пройдешь все испытания, то получишь статус свободного мага.

Кивнула, шагая в сторону. Наставница поняла, что спрашивать мне нечего и вернулась в башню, к своей ящерке, парни, тихо что-то обсуждая, шли за спиной.

Шестой этаж… Там было относительно пусто. Кровать, шкафчик, письменный стол со стулом и пустая полка. Пара забитых битком книжных полок как-то не вписывались, но книги в них оказались полезными — о магических плетениях. Над кроватью было окно, а на полке одиноко висела паутина. В шкафу было так же пусто, но уже без паутины. Сложила туда вещи, а после присела на кровать. И что мне делать эти два часа? Хотя…

Спустилась на низ, где два демона готовили еду. Один криво чистил картошку, а второй примерялся, как бы поудобнее порезать мясо. Кажется, они не особо смыслят в готовке.

— Вам помочь?

— И без тебя справимся. — Ламер ударил по мясу ножом, разрезая его на две части. Не смогла сдержать ухмылки, когда одна половина, которая была больше, шмякнулся на землю А здесь довольно давно не заметали, потому мясо вряд ли можно будет еще использовать, но…

— Ладно.

Взмахом руки подняла мясо с пола, магией очистила, вернула на доску. Раз уж они не хотят помощи, можно поиграть со стихиями. Почему бы не забраться в лес? Или лучше спросить об этом демоницу? Подошла к ней, чувствуя на себе взгляды ящеров.

— Наставница, где можно поэкспериментировать с магией, чтоб без вреда никому?

— Да на той же поляне, если постелишь на землю щит. Можешь в лес пойти, но недалеко, уже начинает просыпаться нежить. Не успеешь к ужину — останешься голодной.

Кивнула и ушла. На этот раз в спину смотрели не только ящеры, но и наставница. Решив, что не стоит пока уверенно топать в опасное место, создала барьер, чтоб не вредить травам и села на него лотосом, сложив крылья вокруг себя. Подняла ледяную глыб, сделав из нее мишень. Итак… Думаю, стихии ветра и огня могут хорошо друг друга усилить.

Подумала и добавила еще барьер вокруг, чтоб ничто не вырвалось и не навредило другим, что могло бы нарушить правило наставницы.

Сплела подобие плети из двух стихий, ударила ею по глыбе, то та слишком легко раскололась, потому силу получившейся плети я не смогла оценить. Как бы уплотнить лед?..

Думала не долго. Создала новую, напряглась. Стихия ведь не льда, а холода? А значит ее сила зависит от вложенного холода.

Под моим взглядом ледышка начала становиться все белее и плотнее, а вокруг появились клубы тумана. Удерживать его стало тяжело, словно вместо тонкой сосульки я держала гирю. Результат меня очень удивил, потому что оружие не долетело, а банально замерзло! Ветер исчез, немного разогнав облачко тумана, а вот пламя замерло. А если?..

Решила не использовать черное пламя, чтоб больше не удивлять стоящую недалеко наставницу, наблюдающую за мной. Наверное, будь я обычным демоном-полукровкой, я бы уже выдохлась… Развеяла лед и тот только туманом с треском рассыпался. Встала, забирая энергию из заклинаний. Потянулась и зевнула, рассматривая иней на тех травинках, что были под самым центром. Надо бы и щит придумать покрепче…

Она остановила меня, протянув руку.

— Что-то не так?

— Как ты себя чувствуешь? Настолько холодный лед создать… Я такого не видела.

— Я очень устала, надо бы поесть. Не рассчитала немного силы, слишком увлеклась. Надеюсь, ребята не все испортили, а то половину мяса я видела, как валяли по полу…

Женщина ухмыльнулась, а после пошла на кухню.

— Если тебе не нравиться, можешь сама себе словить мясо и приготовить его.

Нет-нет, я ведь после использования магии слишком сильно “устала”… Придется есть то, что приготовят те двое, но это нужно еще дождаться.

Через час, когда я начала читать одну из книг, услышала как начали накрывать на стол и спустилась.

Незнакомый мне парень. Похоже, он только вернулся, ругался на пару “поваров”. А ругать было за что. Жаренная картошка пригорела, а куски мяса даже на вид вызывали отвращение.

Посмотрев на это, наставница выкинула свою порцию. Еще один, тот, который отпрашивался у наставницы, поступил также и ушел вверх по лестнице.

Подумав, я взяла одну из частей картошки. Кажется, они слишком крупно его порезали, поскольку на субах она хрустела, как сырая. Фу…

Как так можно? Придется идти на охоту таки, хотя вокруг уже было сумрачно. Предупредив наставницу, я вышла и расправила крылья.

К счастью, искать долго не пришлось. Увидев довольно огромного зайца я метнула в него стрелу тьмы. Заяц умер, а вот в шкурке не осталось и следа! Интересный эффект. Подбросила его, позволяя огню убрать с него шкуру.

А вот разделывала я животное впервые. Додумалась его разрезать надвое, отрубить голову, выкинуть кишки…

Тот самый, который ругал ребят подошел ко мне, не желая смотреть на мои мучения и без особого труда отделил все мясо от всех костей, которого получилось довольно много.

— Давай помогу, а то ты и эту тушку испортишь. Звать как?

— А… Милия. — Чуть не сболтнула настоящее имя, но все же отдала ему нож. К тому времени, что он был занят мясом я начистила овощей и успела сделать зажарку, желая приготовить рагу. Надеюсь, я ничего не испорчу, как делала раньше дома.

Парень оказался необычным. Золото волос по уши, красивые большие ушки, а у ног вился длинный золотой хвост.

— Хвост красивый.— он удивленно глянул на меня, но вернулся к мясу, а я перемешала овощи. Он отошел от мяса, давая мне место. Нарезав его, я обжарила и скинула в казанок. Спросила о приправах, стоящих на полке, добавила ароматных трав и с наслаждением вдохнула аромат, но на кухне остались только мы вдвоем. Собственно, он на двоих и накрыл.

— А остальные?

— Кто не участвовалу в готовке, тот не ест, если, конечно, это не наказание от наставницы. Поделишься? — Кивнула, отметив, что у него глаза тоже золотые. Красив! Черты лица казались идеальными.

Поела с удовольствием, чувствуя, что и в самом деле сегодня я потратила много сил. А ведь резерв я увеличила после смерти на много! А я и не заметила! Ведь до этого я бы в самом деле сильно устала после использования стихии холода!

— Как тебя зовут?

— Харрод. Золотой демон-лис. Вкусно! — Да, мясо оказалось необычным на вкус, и с травами я угадала, потому ела молча. — И с чего тебя заинтересовал мой хвост?

— Да просто, не обращай внимания.

Пожала плечами и, оставив тарелку, ушла спать, понимая, что ночнушку забыла купить. Думаю, ничего страшного, если дверь запереть магией и повесить похожее на окно. Не мешало бы и будильник сплести на подушке.

Около трех месяцев было спокойно и скучно. Очень скучно. Все же, с Заром было намного интереснее, сложнее и веселее. Утром послушать наставницу и доесть ужин, после занятий магией в лесу, подальше от лишних глаз. Найдя еще озеро я и мыться стала туда ходить. После вечером поймать какого-то зверя и приготовить еду. Каждый готовил сам, но за единственный раз, когда так и не представившийся мне парень словил руку Ламера возле своего казанка, я запомнила, что чужую еду лучше не трогать. Незнакомец его не пощадил, довольно болезненно ударил молнией.

Зевнула, чилая в свете светильника книгу. Раздался стук в дверь. Держа книгу, я открыла дверь наставнице. Та оглядела меня с ног до головы, оценивая.

— Завтра вечером я отправлю тебя, Харрода и Кешиля с отрядом других магов в экспедицию. Это приказ короля, некоторым учителям отправить сильнейших учеников. Поход будет возглавлять магистр Картафенерден. Как я сказала, завтра вечером он вас заберет, а до того времени запасись зельями, найди себе оружие, лишним не будет. Надеюсь, ты вернешься.

Она ушла вниз по лестнице, а я пыталась сдержать себя от поспешных действий. Я не ослышалась? Вести будет судья?! Нет! Как я могла попасть в тот же мир, где и он живет?! И тысяч шаров почему я выбрала именно этот?!

Села на кровати. Нет, если я прыгну в другой мир, будет подозрительно. Конечно, я опять могу сменить маску и ауру, но… Смысл бежать? Может, он меня не заметит? А если и заметит то ладно, тогда уже прыгну, маску поменяю…

С этими мыслями я как-то успокоилась, уснула, а с рассветом, послушав лекцию наставницы, отправилась в город. Из всей возможной защиты я решила взять кожаный доспех, поскольку обычная одежда была тонкой и могла порваться даже об сучек. Да, даже от слабого удара он не сможет полностью защитить, но он легкий и удобный, позволял мне использовать шаги в пространстве и уворачиваться без усилий.

Я поела перед закатом по привычной схеме, вместе с демоном-лисом, когда появились демоны. Судья вел их клином, что оказалось довольно забавно со стороны, но удобно.Я же больше удивилась тому, что знакомый блондин для такого перемещения превратился в настоящего лиса с пятью роскошными хвостами, что аж хотелось его затискать, как обычного пушистого кота! Сдержалась с трудом, но с восхищением рассматривала золотого красавца.

Расправила крылья, готовая лететь со всеми, а нас было довольно много — около двадцати демонов и несколько ран-маэ, стоящих отдельно.

Картафенерден внимательно оглядел подготовившихся к полету и сам взлетел, за ним и остальные. Мы летели, догоняя солнце, наверно потому и длилось это так долго. Вс же, к таким уж перелетам я не привыкла и уже к середине дороги начало ломить крылья. Направив немного стихии жизни, я убрала боль, но все равно приземлению радовалась. Чему-то смеялись, готовя кашу, ран-маэ, а я тихо сидела возле дерева, прижав крылья к спине, зная, что если опуще их, как хочу, это привлечет внимание. Местным привычны полеты, а вот мне — нет. Быстро поев явно пересоленой каши, я уснула, укутавшись в ноющие крылья.

А вот утром глава экспедиции решил рассказать всем — оказалось, мы были последними, кого им нужно было взять с собой — куда мы летим и цель.

— В последнее время слишком активизировались монстры Пограничья, их стало слишком много, два графства уже пали и нам нужно зачистить его так, насколько это будет возможно, а после отступим и вновь вернемся. Так будет пока мы не разберемься с Пограничьем полностью. Вопросы?

Все молчали, потому он приказал опять взлетать.

Ох! Крылья мои… Как же мышцы болят! И спина тоже…

В этот раз летели без привала, но к обеду прибыли.

Светлая поляна неестественно резко заканчивалась и начинался черный лес, с мертвыми почерневшими деревьями и голой землей. Казалось, даже дыхание вытягивает силы!

Тряхнула головой, решила пройтись, пока никто еще не приготовил обед. Лесной ручей был на удивление теплым и глубоким, что меня удивило. Окунулась с головой и замерла, чувствуя, как с крыльев вместе с водой утекает усталость и боль, но кто-то достал меня из воды за волосы. Слепо ударила ладонью с когтями, выпущенными на пару секунд, а над плечом появилась стрела из льда в дымке тумана.

— Спокойнее, спокойнее! Я думал ты тонешь и решил помочь! Все же, Приграничье, здесь нежить особенно сильна. А стрела любопытная! Кто тебя этому научил?

— Случайно один раз получилась. — Запоздало укуталась в крылья, пряча наготу. А я ведь была уверена, что одна шла! Долго проверяла, чтоб никто следом не увязался, а он… Может, он тоже может в пустоте перемещаться? Возможно.

Тряхнула головой, высушивая не только волосы, но и всю себя, а только усмехнулся, коснулся разодранной щеки. К счастью, я только кожу поранила и он, стерев рукой рану, показал, что от раны не осталось и следа. Развеяла стрелу, помня, что подобного уровня магия слишком много сил ест, а я ведь простая полукровка.

— Все? Больше ты стрелу удерживать не можешь?

— Не могу. И что с того?— Он как-то разочарованно вздохнул и знакомой вспышкой оказался рядом со мной. Чуть в пустоте не растворилась от страха! А Картафенерден опять схватил за волосы. Э нет! Если он сейчас с меня полностью с меня иллюзию снимет…

— Да что вы себе позволяете?! — Крикнула в лицо отталкивая его руками, вот только легче было бы скалу сдвинуть… Пустила немного жара в руки и это подействовало. На его рубахе оказались две прожженные дыры в форме моей пятерни, а вот на груди раны быстро зажили.

— Эй!.. — Он попытался меня остановить, но я схватила вещи и потопала вдоль реки, а когда решила, что достаточно далеко спряталась накинула невидимость и оделась. Передернула плечами и поправила крылья, чтоб они удобно лежали и прижалась к дереву. Интересно, а получится, как эльф, слиться с лесом?

Тряхнула головой опять. Нет, сейчас не время для опытов, а вот после…

После обеда я чувствовала себя намного лучше, даже крылья перестали болеть. Картафенерден выстроил всех в сложную колонну: целители в центре, после те, кто специализируется на поддержке и защите, может драться и ставить барьеры, а вокруг были уже боевые маги. Мне “повезло” оказаться прямо справа от судьи.

Вначале были простые звери с горящими глазами, на которых хватало и слабых огненных шаров, но со временем они росли как в в размерах так и в силе, теперь необходимо было демоническое пламя.

Когда появилась первая громадная змея с множеством игл вместо капюшона стало жутко. Им вовсе не был страшен огонь, и приходилось бить льдом или землей парализовать их тела. Сложнее!

А вот от нескольких голов на одном хвосте я впала в ступор, это даже не пугало, это выглядело просто неправильно. Проворонила удар сбоку и на меня скакнул более слабый монстр, похожий на помесь медведя и жабы. По крайней мере, выбрасывал язык он как земноводное. Если бы не ран-маэ, прыгнувший на защиту, в челюстях хрустели мои кости, а не его…

Взмахнула рукой, ударив по жабе черным огнем. Волна пошла дальше, выжигая все вокруг без пепла и дыма.

— Не трать силы понапрасну! — крикнул на меня судья, отрубая одну из голов змеи, а я даже руками не махала, глянула на нее, заставляя превратиться в ледяную статую. Ударив мечом, разломал ее на несколько частей. Вернулась на свое место, вместе с колонной двинулась дальше.

Появились пауки с пугающей паутиной. От слизи на тонких нитях кожу жгло и появлялись чешущиеся волдыри. Страшно…

При этом монстры словно понимали, что им нужно помогать друг-другу и они так и делали! Лягухи-медведи затягивали мечника в паутину, а змеи ударом хвоста кидали в сторону голодных стай.

Барьер лопнул со звоном хрусталя. Кажется, на голову падали мелкие пауки, выплавляющие своей слизью почти всех, крылья жгло, но хорошо, что успела укрыться ими…

Да плевать на маскировку! Эти твари отвратительны!

Жар черного огня никто не ощутил, просто вдруг исчезли упавшие на нас мелкие пауки. Сразу подняла барьер, переливающийся от энергии. Теперь ловушки… Точно, я ведь помню, как взорвался черный огонек!

— Укрепи щит. — Обратилась к судье, но тот, на удивление, послушался и над моим появились еще щиты.

Огонек полетел вперед. Подумав, я взорвала его в воздухе, за деревьями. На этот раз было слышно вопли и некоторые твари пытались сбежать, но не успели. Взрывная волна оказалась двойной, а третья только слабым ветром прошлась по коже. К счастью, огонек был относительно слабым и лопнул только один щит судьи. Строй двинулся, а главный вышел слегка вперед, играя роль приманки. Сделала тоже шаг за барьер, и тут же услышала стрекот. Кажется, эта тварь только ждала, когда же кто-то покинет барьер!

Гусеница эта была явно не травоядной, создала перед собой плоскость пустоты, провела ею по телу гусеницы. Ой, а это почему-то больше энергии забрало! Развеял ее и тряхнула руками. Я больше всматривалась не в реальность, а а плетения нитей, дающий более четкую картину расположения монстров, а вот Картафенерден буквально перемалывал мелких тварей, колонна тоже дралась, но не выходя за границы щита. Прикосновение к нити, дернуть ее — и рядом с аккуратным строем падает еще одна змея, а на пальце расцветает порез, как от тетивы. Все же лучше родным мне огнем бить. Или льдом.

Судью, да и весь отряд давили массой, только со стороны выжженного поля не нападали монстры, а те, что шли, те обходили его.

Опять появились змеи и пауки, но уже более злые, в большем количестве. Страшно…

Ну, что мне там Зар показывал?

Создала меч изо льда, разрубая их жесткую чешую, но в большей части я уворачивалась, но в один важный момент споткнулась, упала, ударившись затылком о корень, глядя в открытую пасть змеи… Пустота! Молния!

Ушла, к счастью. Нужно быстрее…

Появилась над ее головой и без труда отрубила, а после и заморозила. Крылом ударила по пауку, скидывая его с ветки, отчего ядовитый плевок у него не получился.

Приземлилась, чувствуя появляющийся азарт.

А вот судью чуть не съели. Запустил шарик пустоты в пасть лягушки, обрубая ей язык. Сожгла оставшийся кусок на его руке и, шагнув по нитям, столкнула его с того места, куда ударил хвост трехглавой ящерицы с толстыми кривыми лапами. Хвост остался на месте, а вот она отрастила новый. Старый начал очень быстро гнить, превращаясь в булькающую жижу, распространяя вонючий дым, а от ее писка заложило уши, но повезло, что глаза я держала открытыми — она дохнула чем-то темным и ничего кроме щита света в тот момент я не смогла придумать. К счастью, я угадала и атака не прошла, но защита треснула, потому я ее развеяла от бессмысленности. Вытащила из земли острые колья при помощи стихии, пронзив одним голову ящера, но его тело, как хвост, начало гнить, распространяя вонь. Сожгла его черным огнем и, что меня удивило, осталось немного пепла. Всего лишь горстка от всего, но осталось же! Но надо было еще ветром унести гадкий яд. Удивило, что монстры, вдохнув его, тоже начали “кашлять” и гнить.

Демон-лис за спиной положил мне руку на плече, делясь энергией, но я отказалась. Наверняка он подумал, что после стольких заклинаний я истощена, но у меня оставалась еще две трети запаса моих сил. Качнула головой и вернулась на свое место. Строй, немного сломавшийся из-за нападения мелких паучков, возобновился, но судья только внимательно посмотрел на меня, ничего не сказал и мы двинулись дальше. В потерях был только один и демоны, раненые кислотой, но их быстро исцелили.

Некоторое время мы шли спокойно, никто, даже неразумная мелочь, не пыталась атаковать, а чувство, что нас загоняют в ловушку не покидало. Прямо из мертвых деревьев начали появлятся дриады, вот только не зеленые и красивые, а похожие на зомби. Позади, огромным полукругом, они создали плющ, перекрыв нам дорогу назад. И ладно бы, можно было бы его перелететь, но над ним вились лианы, готовые схватить кого-то рискового, а впереди было одно огромное дерево, изогнутое и витое. Оно было единственным с листьями, хоть и черными. Вокруг был странный ветер, колышущий его ветвями.

Пугает.

Судья перекинул оружие в другую руку и создал сферу, замер. Опустила руки, сосредоточилась и сделала глубокий вдох. Так восстанавливать энергию научила демоница, что оказалось удобным. Всего два вдоха и я восстановила некую часть потраченного, хотя и очень незначительную в сравнении с моим резервом. Открыла глаза и подняла голову, немного меняя плетение щита. Как понятно, нужно и от яда защититься. Благо, что стихия ветра идеально справлялась с этой задачей, а добавить ее в уже существующее плетение легко. Сразу подул приятный свежий ветерок, на эту магию как раз хватило восстановленной части магии.

Впереди раздалось странное потрескивание, словно кто-то разрывал древесину, но гриб с черными лианами всего лишь покачнулся. Листья странным образом поднялись, словно чешуйки и оторвались от дерева, закружились странным смерчиком, формируя человеческую фигуру, сжались. В голове существа загорелись два зеленых огонька, а само оно не казалось особо сильным на первый взгляд, но стоило увидеть нити…

Все тонкие ниточки комом сходились в ней. Она тянула силы со всего леса и контролировала его! Даже не так, она брала энергию этого места и ею творила, у нее нет собственной магии! Потому она кажется настолько слабой, но это только иллюзия…

— Осторожнее, давхара — очень опасный паразит! Не применяйте к ней магию!

Судья посмотрел на и, скорее для демонстрации, отправил в нее шарик молнии. Существо рассыпалось листьями, кинулось само на шар и буквально выпило его, опять приняло облик фигуры с зелеными огоньками, сделало шаг ближе, словно пыталась подкрасться, а после ударила молнией. Щит выдержал с легкостью, что вызвало крайнее удивление давхары. Было слышно недовольный и заинтересованный шелест.

Кинутая кем-то стрела особого смысла не дала — пролетела между листьев ее “тела” и воткнулась в дерево, а второй “умный” демон кинулся на нее с мечем, но разрубил воздух, ибо существо опять рассыпалось листьями и эти листья вдруг вонзились в парня. Пара секунд — и на землю упала высохшая мумия, а существо с шелестом опять приняло форму силуэта, но теперь шелест звучал довольно…

И как с нею биться?

А что если…

— Я хочу попробовать, не надо меня прикрывать.

— Стой, ты же… — Судья хотел остановить, но я сняла маскировку и покрыла тело полностью черным огнем. Сейчас она будет только силы тянуть, а потому мне не нужна, а вот оболочка из огня не позволит ей прикоснуться ко мне.

Давхара, почуяв магию, рассыпалась на листья и кинулась ко мне, но ей хватило и пары сожженных листьев, чтоб понять свою ошибку. Опять она приняла двуногий облик и стала меня медленно обходить.

Меня больше заинтересовало, что листья-то сожглись, но сущность никакого вреда не получила. Как будто листья всего лишь ее одежда, с которой ей не хочется расставаться, а значит нет смысла ее просто жечь, а вот плетения из обычной магии могут подействовать...

Сплела ловчую сеть, но ее банально съели, как шар молний до этого! Давхара потеряла ко мне интерес и глянула в сторону строя, отбившегося от крупных шустрых пауков и уже привычных змей. Если судить по нитям, то это существо состоит из темной энергии, а значит если схватить ее перчатками магии света…

Получилось бы, если б она не заметила меня, а так я отлетела от болезненного удара в ребра корнем дерева. К счастью, он сразу сгорел, но и давхару я обожгла. Некоторые листья попадали, поскольку над ними она потеряла контроль, зашипела, а после подняла еще корней, пытаясь меня схватить, а я растаяла в пустоте, плавно двинулась к ней. Интересно, а сейчас у меня получится ее схватить? Увы, воспользоваться магией получилось, но я потратила уйму сил и выпала из пустоты, а вот сущность в виде извивающейся сороконожки была зажата в моей руке. Листья опали, а монстры, до этого нападающие слаженно и с проблесками стратегии, кинулись всей гурьбой. Щит лопнул с противным звуком и пришлось их всех выжечь огнем, а тот, который укрывал меня от воздействия давхары, погас от нехватки сил. Тварь же тянула из меня энергию, несмотря на то, что вырваться не могла, как не старалась. Заморозила ее и отдала камешек судье.

Все черные нити с леса начали таять, дриады, в отличии от нежити, кинулись прятаться в деревья. Все же, они духи леса и какая сила у природы, такие и они. Наверное, с исчезновением паразита они опять стали умными, а вот судья, забрав монстрика, разрубил пытавшегося кинуться волка и затолкнул меня за спину.

— Не уходи. — Пожала плечами. Сил осталось не много, но еще достаточно чтоб сбежать, но вот если придется драться, я окажусь в очень плохом положении, но что-то подсказывало, что сбегать не стоит.

Взглядом уничтожила парочку черных кошек, уже скакнувших на меня.

Сосредоточилась, пытаясь вдохнуть энергию. Картафенерден умело управлял оружием, иногда использовал магию. Увлеклась наблюдением и не заметила, как двое встали по бокам, причем заметила я это только когда один поставил мне на плечо руку и создал магическую клетку, которая должна была убить меня черным огнем если я рискну расправить крылья. И вроде бы ладно, плевать на клетку, если я просто стою на месте, но нервирует, как несколько мух, летающих возле лица. Развернулась к нему, заглядывая в глаза и… Спокойно дернула за одну из нитей, попросту уничтожая его заклинание. Второй порез на пальце почти не заметила.

— Не надо, я никуда не убегу. А твое заклинание меня нервирует.

Парень качнул головой, не одобряя, но его остановил судья:

— Не стоит заморачиваться, ей некуда деваться.

А вот это заявление меня удивило, но решила промолчать, сложив руки на груди. Лучше пока восстановить силы, вряд ли судья даст мне время на отдых.

Когда монстры закончились он знакомо одел на кисть изуритовый браслет, а после взял за руку, как ребенка, и повел отряд назад. Все устали, но еще могли идти. Как только мы вернулись на привал, Картафенерден отправил одного помощника с докладом, а меня переместил в знакомый домик, где было непривычно пусто.

— Побудь пока здесь. Надеюсь, ты в самом деле никуда не уйдешь?

— Не уйду.

Он исчез, а я кинула взгляд в сторону кухонной полки. От еды силы быстрее восстанавливаются, думаю, пожарить что-то я точно успею.

Спустя два часа появился судья, снял с руки браслет.

— Будешь? — указала на оставшуюся яичницу с овощами. Подумав, он сел за стол, взяв кусок хлеба и вилку.

— Вообще-то, это слегка неправильно, но ладно. Я помню, как ты ушла из темницы и потому тебя сюда отправил. Вот… подпиши здесь. Если хочешь, можешь прочитать, пока я ем. — Кивнула, доедая свою половину. Яйцо было приготовила давно и ела медленно, потому так растянула. К счастью, ничего страшного написано не было, только признание от моего имени, что я использовала магию крови только ради спасения. Ниже был приговор и печать. Поставила свою закорючку и отдала бумагу. Судья спокойно ее забрал.

— Почему ты выбрала именно тот мир? Я там живу как придворный маг уже около пятидесяти лет.

— Я не знала. Там было красиво, вот и решила пойти. Можно было сбежать, но уже ладно. — И кажется, догадываюсь, что за хохот я слышала…

— У тебя есть на отдых около получаса, пока Повелители соберуться, но я буду здесь, так что не пытайся магичить, ты, по идее, в изурите… — Он задумчиво покрутил в руке браслет. — Да, дай-ка сюда все зелья и оружие.

* * *

Зар даже удивился, что судья так быстро нашел его ученицу, но когда тот сказал, что она пряталась в том же мире, где он жил усмехнулся. Раирри только плечами пожала, не желая ему показывать свое отношение к этой новости, хотя внутри сердце сжалось. Свежи еще воспоминания о ее смерти и хотя она понимала, что тие получит победу, было все равно страшно.

Спустя время она пришла туда, где уже начали собираться ран-маэ. Когда появился последний Повелитель, в центре большого поля появился судья и знакомая седая девушка. Судя по одежде, оба только недавно были в дороге. Помощник объявил приговор и причину задержки, поднял особый барьер, заперев обоих внутри.

Раирри сидела рядом со своим наставником и наставников тие, но на ряд ниже, старалась не дергаться и не хвататься за оружие. В любом случае, она не сможет проникнуть под барьер.

Ария поправила рукава, опустив руки, напряглась, всматриваясь в палача. Тот был скрыт маской и плащом, потому его переход в боевую форму она заметила только когда у того появились две пары тяжелых черных крыльев. Перья блеснули на солнце и он вскинул руку, отправляя в атаку несколько пульсаров, но всех их девчонка остановила, даже не пошевелилась. Палач не мешкая кинул в нее копье и выхватил оружие из ножен, которыми вместо атаки пришлось защищаться — в него полетели его же пульсары, но видоизмененные, опасные. Взлетел, наблюдая за девушкой внизу. Вопреки ожиданиям, она не торопилась кидаться на него, как в большинстве случаев делали приговоренные ран-маэ. Парные легкие мечи едва успели заблокировать еще одну атаку, посланную скорее в разведку, нежели для урона. Или что бы отвлечь...

Прямо за его спиной взорвался шар демонического огня, пытаясь свалить на землю, а за ногу тут же ухватила лиана. Маг легко оборвал ее, используя амулет Повелителя, отправил несколько ледяных стрел и тяжелое копье, создав его позади девушки, но те не стала перехватывать заклинания на этот раз, а шагнула вперед. Казалось бы — прямо под стрелы, но нет, она просто исчезла. Этот фокус судья видел, когда она дралась с паразитом, но не ожидал, что она появится прямо за его спиной, а от ее прикосновения к шее одна из цепочек взорвалась, опалив грудь до волдырей, благо, это была стихия ветра, будь это пламя, ему бы было хуже.

— Ого, а такое возможно? Разве она владеет воздухом? — Дернула ее за рукав ее подруга. Она заняла ее место советницы, хотя очень об этом жалела, но сама сильно хотела и не жаловалась. Девушка выглядела красиво и опасно, хотя на самом деле особо хороших способностей у нее не было, а вот острый ум и способность быстро действовать Повелителю пустоты подходили идеально. Сильным был его второй советник.

— Она владеет всеми тринадцатью, подарок осколков после воскрешения. — Раирри вздрогнула, когда Картафенерден резко развернулся и ударил по ней мечами. Благо, она защитилась руками, покрытыми крепкой чешуей, хоть удар заставил ее улететь довольно далеко, но она все еще держалась в небе, когда целая серия ударов зазвенела по щиту, а царапины на чешуе не торопились восстанавливаться. Ей пришлось воспользоваться стихией жизни. Благо, время на это ей дал щит. Судье даже показалось, что заклинание девчонки становиться только сильнее с каждым ударом, а после ему самому пришлось отдалиться, чтоб не попасть под удар зеленой огненной плети, но та все же задела ногу, оставив весьма болезненный ожог. Следующий удар плети не попал в цель, и Ария развеяла ее, ударила крыльями, уворачиваясь от парочки сфер пустоты, а после создала еще один щит на замену старому и кинула в противника огонь. Взрыв черного пламени не дал бы шанса выжить, если бы судья решил защищаться, но он видел уже этот фокус и переместился за спину ран-маэ, а та, словно того и ожидая, развернулась и ударила ледяными клинками, вокруг которых вился туман. Если он отступит или увернется — попадет под ударную волну, потому он блокировал удар, но не рассчитал, что настолько мощный лед разломает его оружие и полоснет чешую. Рана зажила за несколько секунд, но довольно болезненно, он не мог ничего сделать и попал под еще один удар ледяных оружий, но теперь серьезнее, по плечу и одному из крыльев. К счастью, взрыв закончился и он сумел уйти. Ария вошла в открывшийся за спиной черный проем, сложив крылья, вышла уже на земле, вырастила копья стихией земли там, куда должен был упасть маг, но тот извернулся. Времени падения хватило, чтоб крыло зажило.

— Ри, не твой ли стиль ножиков она создала? Да какие крепкие… — Девушка смотрела с восторгом, достала из сумки, стоящей возле ног, семечки, предложила подруге, но та отказалась.

Повелитель холода усмехнулся, чувствуя гордость за свою ученицу и не только за отсутствие паники, а и за довольно хитрый план действий, но такое неэкономное использование энергии его огорчало. Хотя эту тему они не проходили.

— Ставлю на судью. Большей половины резерва у твоей ученицы уже нет, она обречена поскольку и оружия с нею нет тоже. Жаль ее, но она обречена.

— Я так не думаю. Что ставишь? — Зар глянул на Повелителя пустоты, а тот только усмехнулся. — Только на золото или артефакты я спорить не буду.

— Тот мирок, который мне попался под покровительство последним, где нас приняли за богов, помнишь?

— И на кой он мне? Но ладно, тогда я ставлю свой любимый мир.

Они пожали руки под осуждающий взгляд Раирри. Девушка глянула на своего наставника и вздохнула, понимая, что он проиграл то, за что дрался с демонами последние десять лет.

— Ри, ты чего? — Соседка грызла семечки, выплевывая их в бумажный пакетик.— Все правильно, девочка уже почти истощена, а вот у палача еще двенадцать почти полных амулетов и свой резерв, а вашу связь тие заблокировали качественно.

— В том-то и дело, что у него амулеты. Она просто заберет из них силу. Если ты не заметила, то взорвалось только плетение, а вот удара стихии не последовало, а значит ману она впитала.

— Но как-то ей это не особо помогло! Смотри, она уже устала. Быстро, однако!

Седая хранительница и в самом деле уже не могла использовать сильные заклинания, только уворачиваться и иногда отражать удары. Вот она не успела и ее связал по рукам и ногам плющ с острыми ядовитыми шипами, а судья в насмешку подошел очень близко, поднимая голову девчонки. Та, вместо того чтоб боятся, разозлилась по телу прошло пламя, освобождающее от пут, но между ребер вошел нож. Еще бы мгновение и она успела бы обжечь палача, но тот был быстрее, не медлил. Словно не веря, Ария посмотрела на окровавленную руку. Она выпустила полную боевую форму, оттолкнув противника, белый огонек мигнул, но помимо проколотого сердца был еще яд, смешавшийся с кровью. Она рефлекторно потянулась к поясу, где обычно были зелья, но крепления были пусты, запоздало вспомнила, что все она отдала судье…

— Все, можно уже идти, дальше будет не интересно. — Девушка поднялась, но ее остановил Рикринизарин.

— Сиди, это еще не конец. — Он кивнул на шатающуюся хранительницу внизу. Та выглядела очень плохо, а ее обняло темное синее пламя, медленно окрасившееся в черный.

— Но Повелитель! Сейчас ведь просто будет ее погребение и все!

— Это не магия судьи, это ее огонь, смотри. — Зар не отрывал взгляда от происходящего на арене, а советница все же села обратно. Действительно, происходящее было странным и ему удивился даже сам Картафенерден. Словно кто облил девушку, она начала медленно меняться. Волосы почернели, вспышками огня появлялись синие и красные пряди, ушки тоже почернели. Разноцветные хвосты, до этого кажущиеся выгоревшими и линялыми, приобрели красивый черный цвет, а кончик стал красным. Кожа разом побледнела, уменьшились клыки, став более аккуратными, а чешуя потеряла блеск, матовыми перчатками обнимала руки. Остались блестящими только подвижные шипы, тянущиеся гребнем от локтя до запястья. Аккуратные багровые ноготочки украшали руки, крылья стали немного меньше и изящнее, а по кости с внешней стороны тянулась полоса мелких шипов. Ария выпрямилась, вспыхнула белым факелом, полностью исцеляя себя, а в судью полетели несколько непонятных стрел. Они выглядели странно, приковывали внимание, гипнотизировали своим полетом, но он успел выставить щит в последнюю секунду. Правда, он лопнул от первого же попавшего заряда молнии, коей были заполнены стрелы. Черная оболочка оказалась всего лишь обманкой. Когда же он убрал бесполезную защиту, Ария оказалась рядом с ним и сдернула парочку амулетов, а после коготками прошлась наискосок от груди до бедра. Наверное, не будь на нем защиты, она бы разодрала все, но так остались быстро заживающие царапины. Скорее всего, этим ударом она проверяла собственный возможности, которые подарила новая форма. Вынырнувший из-под земли плющ, очень похожий на тот, которым он держал девчонку, не просто оплел ногу, а врос в тело, оплетая саму кость. Противник закричал, но удар когтями пришелся в крепкое, те то что было до этого, крыло, не оставив и царапины, а вот его рука, коснувшись оперения, вспыхнула, отнюдь не добавляя приятного. В багровых бликах огня были золотые языки. Вспомнив за свой амулет, Картафенерден использовал магию огня, вырвавшись не только из болезненного захвата, но и защитил себя от вражеского пламени. Все же, опыта у девочки не хватало и она упустила жертву. Тот ушел в небо, ударив всеми четырьмя крыльями. Идти он не мог из-за поврежденной ноги, а потому небо было для него удобнее. Легким взмахом Ария поднялась к нему, а в двух руках, словно мячик, она держала сложное заклинание, скомканное в сферу. Заклинание же было не больше кулачка. Поняв, что нельзя дать ей активировать этот “мячик” он хотел кинуться на нее, но вытянул руку, отправляя несколько стрел стихии тьмы, но понял, что этого амулета у него не осталось, как и амулета Повелителя холода. Огненные шары были призваны просто отвлечь внимание девушки, чтоб она потеряла концентрацию над заклинанием и оно исчезло, но она перенаправила в него пульсары, сделав их куда опаснее. Защита едва выдержала! Но похоже, она правильно это расчитала и превратила его щит в ловушку, заставив его зависнуть в пространстве.

— Ого! И при этом она не потеряла контроль над заклинанием! Какое оно сложное… Я уже не могу понять, что она там выплетает, глазам больно! Ри, как она может его контролировать, если она еще и стихию вела, и изменила чужое плетение? Смотри! Он вырвался! — С восторгом девушка подалась вперед, но не только она наслаждалась боем. Несколько ученых, одем очки, пытались рассмотреть и записать ее заклинание.

Да, палач смог таки скинуть с себя плетение, переместиться в пространстве и ударить кулаком по хрупкому суставу крыла Арии, ломая его, от чего она начала падать, но под ней открылся знакомый черный проем, в который она и упала, появилась же стоя на земле из похожей черной щели, по прежнему держа в руках шарик. Он вдруг выпрыгнул из ее рук и кинулся на противника. Было видно, что он предназначен, чтоб связать жертву и превратить все внутренности в кашу. Зар ударил крыльями, неожиданно появился на пути мячика и Ария его остановила, а пульсирующее заклинание кинуло пару искр.

— Право наставника остановить бой. Ты победила.

Прикрыв глаза, Ария набрала полную грудь воздуха, словно желая высказать что-то наставнику за риск, но решила смолчать и выдохнула, убирая боевую форму, подошла к своему нему, волоча сломанное крыло. Заклинанье по прежнему висело напротив его груди. Купол пропал, а немного недовольные зрители начали расходиться, Повелители спустились на арену, с интересом разглядывая незнакомку. Раирри появилась рядом с ней, желая обнять ее, но сдержалась, с грустью глядя на сломанное крыло. Если судья сейчас заберет браслет, то она тоже это ощутит.

— Ария, убери заклинание.

Пожав плечами, она прикрыла глаза и заклинание растаяло, словно его не было. После его исчезновения стало спокойнее и Зар расслабился, спрятал крылья. Судья тоже выдохнул с облегчением, но ему пришлось опереться на Повелителя пустоты, появившегося рядом. Тот его поддержал, получил назад свой амулет, пытаясь не вздрагивать от фантомной боли, когда смотрел на его ногу.

— Зар, а если бы я не успела?

— Успела ведь? Ладно. Ри, отведи ее к Шаэльдсэарнону, пусть ее вылечит, я вас подожду в доме.

Девушка кивнула и взяла тие за руку. Ударом крыльев переместилась к лекарю. Тот только вернулся, а с ним говорила его ученица. Она обернулась, глядя на прибывших девушек и, охнув, потеряла сознание, как и две гостьи. Лекарь вскочил со стола, усадил ученицу за стол, Раирри он перенес на одну кушетку, а раненую на соседнюю, исцелил крыло.

Глава 5. Первая встреча с опасностью и учеба

Вначале мне было страшно и атаки больше напоминали отчаянные попытки не умереть просто так, уже когда я вошла в азарт в голове начал появляться план, как действовать, но удар под ребра меня спустил с небес на землю. Я испуганно глядела на свою руку, внутренне злясь на закончившийся резерв, пыталась магией огня выжечь яд из ран, но это оказались последние крохи…

Появившаяся словно из ниоткуда энергия не только исцелила, а и преобразила меня. Появилась чувство, то до этого я смотрела на мир сквозь плотную ткань, настолько яркими стали краски, а стихии внутри бурлили, требуя отомстить за новую почти смерть…

Зар?! Стоп! Заклинание, к счастью, остановилось, но я все равно испугалась.

— Право наставника остановить бой. Ты победила.— Вдох-выдох… Как хорошо, что мне не придется его убивать! — Ария, убери заклинание.

Подошла к нему убирая то, что сплела. Плела скорее на интуиции, не особо задумываясь о нем и наверное поэтому мне было так сложно распутать этот тесный ком. По правде говоря, увидеть наставника я была рада, но он приказал Ри отвести меня к лекарю, а там мы встретились взглядом с девочкой, похожей на нас и вспышка силы, воспоминаний и мыслей буквально выбила из тела в прямом смысле.

Наставник сестры уложил каждую из нас в удобное положение, а мы смотрели друг на друга, чувствуя странное спокойствие, а мне стало так легко, словно я выдохнула воздух, который держала так долго… Светлокурая девочка-ангелочек прижала руки к лицу и заплакала, а мне тоже стало грустно — мы увидели воспоминания Ри, когда я умерла, волнение, которое она чувствовала на суде и облегчение… Словно она жаловалась новой сестре на меня!

Объятия всех троих дало новое спокойствие и от златовласой сестры я почувствовала яркую радость.

Это не сон, это реальность. Мы соприкоснулись душами, но не слились в одну, остались самостоятельными, но наша связь теперь нельзя разорвать, даже если мы забудем друг друга, то сможем найти.

Сколько мы так стояли, обмениваясь воспоминаниями и эмоциями — не знаю, но все же вернулись в тела, проснулись. У меня крыло уже было вправленым и зажившим, за что я поблагодарила целителя.

— Объясните, что с вами произошло, и чего вы такие радостные?

— Наставник, это так прекрасно! Мы… Как одно целое! Это...Это…

Эльфийка, судя по ушкам, закружилась по комнате, смеясь, а целитель только улыбнулся.

— Нарина, это называется связь ино. Рад за тебя.

Ри попыталась скрыть улыбку, но все же было заметно, что она тоже не против покружить по комнате. Да и я млела от той радости, что исходила от Нарина.

— Шель, нас Зар ждет, нужно идти.

— Хорошо, летите. Нарина, зайдешь ко мне после всего, я тебе следующее задание дам и будет практика.

Ино кивнула, но уже подскочила к нам, взяв за руки.

«Хочу через межмирье, увидеть эту красоту!» Мы кивнули и синхронно ударили крыльями, оказавшись в окружении серых клочков. Мир Зара мы нашли быстро, он уже нас ждал, сидя на пороге домика. Кажется, то, что нас трое его сильно удивило, он даже брови поднял. К нему вышел судья, держа в руке ножны с коротким ножом, отдал его Раирри, не глядя на меня.

— Твой артефакт, осторожнее с ним. Мое дело выполнено, надеюсь, мы увидимся не скоро, Ария.

— Надеюсь. Да знаю я уже, что до момента, пока я не найду артефакт магией крови пользоваться нельзя! Как будто я вообще ею что-то сделала плохое. — Успела заметить ухмылку на его лице до того, как он исчез, а после мы вошли в дом. Зар привычно сел на свое место, а вот для эльфийки места не хватило, потому ей пришлось тащить стул.

— Холодно у вас здесь, Повелитель… — Зар опять поднял в ответ брови, усмехнулся.

— Приветствую в мире вечного холода! Можешь меня тоже звать Зар. Рад за тебя, Ария. Мне осколок показал дорогу в забытую библиотеку, там довольно много хороших и полезных книг, пойдем после того, как расскажешь мне все о том, как оказалась в одном мире с судьей, который тебя не очень-то активно искал и о том, какие впечатления от связи ино.

Пожала плечами.

— Я подумала, что мир находится достаточно далеко и что в нем легко представится демоном. К слову, из межмирья ран-маэ не видно, как будто их и нет. Может, потому я и ошиблась, потому что в его мире их довольно много. А еще мне он просто понравился, а когда мы встретились, я подумала, что ладно уже… А впечатления просто незабываемые!

Улыбнулась, вспомнив то, как радовалась.

— Коротко, однако. Ладно, другие Повелители хотели бы просто с вами познакомится, да и ты обещала кое-какие фокусы нам показать… Готова сейчас?

— Впрочем… Готова.

«А что надо?» — Нарина вопросительно глянула на меня, а я встала с табуретки.

«Научить Повелителей перемещаться через межмирье и спросить за артефакты стражей ветра.»

Она кивнула. Зар взял меня за руку, а ино смогли сами пройти за мной, использовав мои любимые нити.

Библиотека впечатляла! Сколько здесь было аккуратно сложенных книг… А в центре, где был читальный стол, уже ждали нас Повелители. За столом были две широкие лавки. Обсуждая что-то свое, Повелители отвлеклись, увидев нас. Зар коротко поприветствовал и сел на свободное место.

— Здравствуйте. — Тихо пискнула Нарина, а ри только кивнула.

— Ага. Прежде чем мы покажем вам, как пользоваться пространством между мирами, скажите, у кого есть артефакты стражей ветра?

— Вот, я взяла свой. — Протянула Нарине небольшой кулон-каплю Повелительница Воды. Я уже хотела спросить за свой, но Повелительница тьмы меня опередила.

— Увы, артефакт, который я была бы хранить потерял прошлый Повелитель и мне он оставил только то, что они могут быть в мире Аввил или Кагадес, не дальше их.

Оби-и-идно! Нарина усмехнулась, а я вздохнула, понимая, что придется их таки искать и желательно поскорей.

— Ладно. Тогда начнем. Чтоб попасть в пространство между мирами, нужно прыгнуть и остановить прыжок на половине пути. Желательно прыгать всем в одном направлении, чтоб точка остановки была приблизительно одна.

Зар кивнул и, как самый смелый, решил попробовать, сказав, что направляется в свой снежный мир. Ри понятливо ушла за ним, шагнув, Нарина следила за теми, кто остался в библиотеке, а я догоняла улетевших “не туда” и помогала выйти в нужное место.

Повелители уже сами догадались как смотреть миры, как заглядывать и перемещаться. Можно сказать, одно задание осколков выполнено…

Эх, если бы я хотя бы знала какой у меня артефакт, я бы сплела поисковик…

Но к нам от одного из миров подошел мужчина, очень похожий на ран-маэ, но какой-то не такой, словно он был более… слабым? Не связаным со стихией, но слабость была показушной, сила у него была.

«Ария, это старший бог.»— Раирри позвала Зара и бог, увидев, что его заметили, подошел к нему.

— Рад приветствовать вас, ран-маэ, мое имя Каварэс. Мне нужна помощь вашего народа, в моем мире был прорыв в бездну и я не в силах истребить тварей, которые уже выбрались. Они затаились и изнуряют мой мир.

Я задумалась, а вот Зар посмотрел на меня.

— Могу предложить вам только возможность изучения магии моего мира и позволить забирать молодых ран-маэ, я открою для этого мир, но только после уничтожения всех тварей бездны.

— Хорошо, моя ученица справится с этим заданием. — он опять глянул на бога, а тот выглядел слегка разочарованно.

— Я чувствую, что она не слаба, но их довольно много.

— Я пойду с ней. — Раирри приблизилась к нам, а Каварэс кивнул, мол, помрете — сами виноваты.

— Хорошо. Думаю, двоих вас хватит, а если что, то зовите. — Кивнула Зару, а наставник, пожелав удачи, вернулся в свой мир. Нарина, сказав, что у нее уроки уже в эльфийской академии и ушла, а бог решил провести нам экскурсию.

Как же красиво!

Мир был привычной планетой, но еще когда она была мягкой, в нее влетел метеор и от того планета, даже заполненная водой, состояла из материков-колец, застывших. Малахитово-зеленые леса просто поражали своей красотой! Два желтых солнца под углом друг к другу светили с неба. Сейчас был полдень, от чего они выглядели маленькими.

— Так уж сложилось, что здесь живут эльфы и русалки, только в моем мире русалки не нечисть, а полноценный народ. Еще смогли прижиться люди, но магию они не в силах подчинить. Драконы живут в скалах и воде, они вполне разумны их можно назвать отдельной расой, но государства и общения с кем-то, кроме духов и русалок у них нет. Мои подопечные еще не готовы к приему ран-маэ, но я предупредил жрецов, они встретят вас, как полагается, но будет лучше, если вы окажетесь им похожими на них самих. Я дам вам знание языков этого мира. Меня вы можете найти позвав по имени.

Кивнув, бог нас оставил. Переглянувшись, мы пошли вперед.

Эльфийский город нас встретил неожиданно. Просто из ниоткуда начинались высокие домики-грибочки, а впереди был грибочек с нарисованными на нем золотыми символами. Подумав, мы пошли туда. Я, в отличии от Ри, привлекала внимание своими черными волосами и красными глазами.

К нам вышел высокий, скорее длинный, эльф с зелеными волосами с вплетенными в них золотыми цветами.

— Нас к вам направил Каварэс, чтоб помочь в борьбе с монстрами. — Эльф серьезно кивнул, а после обратился к стражнику, стоящему возле входа.

— Доложи эту весть правителю, Бог послал нам спасителей!

Тот кивнул и ушел странным, скользящим шагом. Впрочем, служитель вернул к нам все свое внимание.

— Прошу, идите за мной. Мое имя Милавафьет. Вы наверняка с дороги, я покажу вам ваши комнаты. Приблизительно через час вас позовут на прием король, где будет знать эльфийского леса, послы людей и русалов. Желаете переодеться или перекусить?

Ри был не голодна, а вот мне хотелось поесть после изматывающего боя. Да и поспать не мешало бы…

— Мы бы предпочли легкий завтрак. Если эта одежда вызывает смятение среди вашего народа, то мы не против переодется.

Храмовник кивнул и остановился напротив небольшой дверцы. За этот короткий разговор мы прошли через короткий зал и остановились перед одной из дверей.

— В нашем краю не принято женщинами одевать мужскую одежду. Сейчас я вам принесу то, что может вам подойти. Пока можете освоится в вашей комнате.

Милавафьет поклонился и ушел, а мы вошли.

Комната была весьма просторной, и светлой. От ветра на открытом окне колыхались шторки, двухэтажная кровать прижата к стенке, небольшой стол, шкаф, коврик на полу, возле двери зеркало, а на пустом месте вазон и икона знакомого бога. Икона была без позолоты или же камней — просто картина, детальный портрет во весь рост. Потянулась и упала на кровать. Хорошо-то как!

Вошедший послушник принес нам бумажный сверток и поднос с едой.

— Посол зайдет за вами, когда будет готов королевский прием.

С поклоном эльф удалился, а я потянулась к еде магией, поскольку вставать не хотелось. Взяла магией свою тарелку и приподнялась, жадно съедая горячую кашу с кусочком какого-то волокнистого овоща-гриба. Непонятно, что это было. После были сладкие булочки с чаем. Ри ела не так жадно, наслаждалась вкусом. После еды я все же полежала, ожидая когда ино доест и первая переоденется. Ей досталось довольно удобное, как для рыцаря, платье. Тугой корсет со шнуровкой по бокам и юбка, летающая вокруг бедер, оказалась длиной по колено. Ри сделала только несколько быстрых шагов, но юбка поднялась на половину своей длины.

— Ага, значит штаны у них неприлично носить, а юбку, от одного шага поднимающуюся вверх — нормально!

Я только засмеялась, а вот подруга нашла выход из ситуации, просто создав тяжелые ледяные капли на краях юбки. У нее горловиной служил металлический круг, на который крепился корсет спереди, а вот сзади спина было голой, только ее волосы прятали. Вздохнув, она переобулась в высокие сапожки, которые были в моем свертке, оставив мне аккуратные туфельки на каблучке и сплетенные из множества аккуратных ремешков. Свой нож-артефакт она приставила к бедру и появились два ремня, облетающие идеальным поясом.

После переоделась я.

— Знаешь, Ри, декольте у них тоже в моде.

Юбка и корсет у нас не отличались, но у меня были очень длинные рукава, прячущие руки до костяшек пальцев и глубокий вырез, который мне было бы стыдно надеть даже покрасоваться в зеркале, но Ри только усмехнулась.

— М-да, похоже эльфийки здесь не в дефиците. Там, где их мало у эльфов платья длинные и закрытые. Это так, наблюдение из тех миров, где я была. Хотя… Увидев то множество…

— Ага, мне даже интересно стало. О, а ты не хочешь наведаться к драконам? Ты ведь оборачиваешься драконом?

— Хорошая идея, но нужно узнать сначала, есть ли тут ледяные.

— Да даже если и нет, по моему, ты в любом случае их сможешь убедить нам помочь или сообщить, если увидят монстров.

— Ночью попробую слетать. Пойдешь на разведку со мной?

— Ну… Если это не займет много времени, то да. После того боя я слегка… устала.

Ри пожала плечами и легко запрыгнула на верхнюю кровать.

«Кстати, что то был за бой в твоей памяти, я детально не видела, просто факт, что после него ты подчиняешься всем Повелителям.»

«Если кинуть вызов всем Повелителям и всех одолеть, то получает полную свободу не только от Повелителей, но и от обязанностей, возложенных на ран-маэ. Считается, что это знак, что этот должен или сам все делать, или просто у него другая миссия.»— Раирри спокойно объяснила, поигрывая своим ножиком, а я закрыла глаза локтем.

«И зачем ты на это решилась?»

«Зар невзначай рассказал про это, когда я привела на суд одного из опаснейших предателей, намекнул, а я сказала, мол, почему бы и нет. Меня победил наставник, убрав из легких воздух. Я сдалась, не хотела задыхаться.» — Услышала вздох. Наставник ее не пожалел, мне передались ее воспоминания, когда она ни вдохнуть, ни выдохнуть не могла. Ужасное чувство!

Дальше мы говорили о том, как она жила у ран-маэ. Обычно, туда приводят после инициации, как Ри меня, но ее туда привела советница Терриорносферта, с даром предвидения…

* * *

Красивые, похожие на крылышки феи, но огромные, крылья исчезли, а она вела за собой девочку, держащую одной рукой мишку из снега. Выглядела старшая очень неважно: одна рука болталась плетью, обожжена, на боку след от громадной лапы, одна нога в мелких глубоких порезах. Они быстро шли по коридорам, не желая кого-либо встречань, но навстречу им таки вышел Шаэльдсаэрнон, целитель. Парень поздоровался с девушкой, остановив ту и с удивлением глянул на ребенка, которого та вела к Повелителю.

— Миара, куда ты так торопишься? Я только от Повелителя, он занят, у него важный гость. И зачем тебе ребенок?

— Кто у него? Повелитель Рикринизарин? Тем лучше! Не сейчас, Шель, я очень тороплюсь! — Обогнув парня, она почти побежала, утягивая за собой и девочку. Повернула за поворот и, постучав для приличия, ворвалась в кабинет, оборвав речь гостя. Тяжело дыша она закрыла дверь, словно кто-то за ней гнался. Рикринизарин, стоя ближе к девушке едва успел словить ее, но та сама поднялась на ноги.

— Она станет очень сильной, но сейчас ей нельзя попадать в опасность! Еще маленькая для ра-маэ! Нужно обучить владению всем оружием, что только можно найти, есть около сорока лет! Это очень мало для нее! — Она закашлялась, а девочка равнодушно смотрела на ран-маэ, с губ которой капали капли крови. Выругавшись, Повелитель попытался использовать амулет, но та только криво улыбнулась, полностью повиснув на нем. Зар выругался, а Терриорносферт достал какую-то склянку.

— Повелитель, это бесполезно, я вытащила ее из мира Вауран, не знаю, что она там делала… Но меня почти поймали местный жители, а у них ведь яд…

Она замолчала, чувствуя, как он действует, как медленно ее тело немеет, начиная из пораненной ноги.

Оба Повелителя знали, что то, чем смазывали когти и оружие местные жители превращало в яд саму кровь ран-маэ.

— Научите ее владению оружием, какое только найдете, она очень важна! Это крайне необходимо…

Девушка умолкла, опустив ручку девочки. Та не особо отреагировала.

— Она говорила о маэ-рах? Этот яд можно выжечь огнем. Почему она этого не сделала?

— Мы не владеем стихией огня. Да и к тому же… Это слишком ювелирное задание. Как тебя звать?

— Раирри. Жаль, что она умерла, у нее были красивые крылья. — Девочка равнодушно обняла мишку двумя руками. — Мама и папа так же умерли. Только мама успела меня от этого яда вылечить. А можно, я уничтожу тот мир?

Что Терриорносферт, что Рикринизарин онемели от сказанных ею слов, но быстро пришли в себя.

— Нет, запрещено уничтожать миры.

— Но если есть такие миры, где нас убивают, то зачем они нужны? Но… Запрещено так запрещено. — Бунтовской огонек мигнул и пропал, словно девочка потеряла желание что-то делать дальше, только равнодушно обнимала мишку.

— Ты сама сделала свою игрушку? Что ты еще можешь?

— Да, сама. Меня папа научил. А еще вот так…

В маленькой ручке появился изогнутый охотничий нож, который она легко перекрутила в руке, и взяла в боевую хватку.

— Ого! — Терриорносферт подошел к девочке, присел рядом с ней.

— Она сказала, что я могу выбрать себе наставника. Вы берете учениц? — Она все так же безразлично смотрела на Повелителя пустоты.

— Да. Теперь ты моя ученица.

Девочка кивнула, а Зар взял на руки тело своей ученицы, висящей до этого на его руке, чувствуя пугающую злость и жалость внутри. И ведь говорил же — не соваться в опасные миры! Так нет же, она не только по ним, еще и по неизвестным как-то бродила…

— Я пойду, после договорим.— Зар ударил крыльями, появился в своем родном мире и положил девушку на появившуюся ледяную глыбу.

Больно терять ученицу!

А Повелитель пустоты пытался понять девчонку, но та молчала. Правда, не долго.

— Я кушать хочу. — Девочка опустила руки, а медвежонок и нож исчезли просто так.

— Хорошо, сейчас пойдем и ты покушаешь. Ты владеешь какой-то стихией еще?

— Я могу прятаться в тени и видеть призраков. Мама говорила, что это некромантия и сумрак.

Мужчина кивнул. Он знал только двоих ран-маэ, которые смогли родить ребенка, и только одна из этих девушек была магом тени.

— Как звали твоих родителей?

— Миларилимара, и бог тишины Эхадес.

Повелитель привел ее в комнату, задумавшись, что же этим двоим могло понадобится в таком опасном месте? Об этом он и тихо спросил девочку.

— Папа сказал, что там какие-то очень важные браслеты, а мама их решила забрать. Я сама за ними пошла, иначе бы они и Миару насмерть забили. Меня мама смогла спасти, а ее не успела, умерла.

Кажется, Повелитель не долго думал о том, что за браслеты искала троица, а ребенок не знал.

* * *

«Ри, ты не помнишь, что то были за браслеты?»

«Нет, не помню. Думаешь, они могут быть артефактами?»— Раирри зевнула и свесила одну руку вниз.

«Стоит проверить. Не даром же они умерли? Да и маскировку можно будет опробовать. Что то за мир такой?»

«Мир демонов, научившихся вычислять нас и вырывать крылья ран-маэ. После этого они как-то их перерабатывают и получают артефакты для перемещения между мирами, но они, к счастью, одноразовые, а демоны не могут найти способ быстро выучить языки иных миров, но и силу, около половины, они теряют когда покидают свой мир.»

Я резко села на кровати, взяв ее за руку, на которой все еще болтался артефакт. Сняла его, поскольку он оказался бесполезным.

— Знаешь, что в этом платьи неудобно? — глянула вверх, в глаза ино.

ーА?

— Хвосты свои я если и выпущу… Будет очень неловко!

— Согласна. Прожги дырочку!

— Ага, и ходить без хвостов, но с дырочкой…

Рассмеялась, но умолкла, услышав шаги за дверью.

Посол привел нас прямо к королю. Мы выслушали его длинный рассказ, пообещали справится с опасностью. Он в свою очередь, что завтра нам предоставят королевские покои, будут кормить и одевать. Эльф, по моему, работал на публику. Раирри подняла руку, прерывая его пылкую речь.

— Ваше величество, этой ночью я полечу к драконам, а моя ино осмотрит леса и окрестности за ними, возможно мы кого-то найдем и сможем что-то сделать. Скоро будет темнеть и нам необходимо подготовится. Лучше дайте нам карту и еды в дорогу. Если увидите в небе тень — это буду я, а Ария переместиться прямо к вам, если вам будет нужна помощь. Не думаю, что стоит отложить поиск такого опасного паразита. Если вы знаете расположение тварей, то отметьте его на карте.

Король кивнул и отдал слугам приказ. За те пять минут, что он восхвалял нас, нам принесли две сумки. Ри кивнула и мы вышли, ударив крыльями. Она начала раздеваться, стоя на крыше гриба. Над этим, королевским, не было веток деревьев. Я слегка впала в ступор, глядя как она аккуратно складывает одежду и отдает ее мне. Сложила все в ее сумку, а после она расправила крылья, прыгнула вверх, изгибаясь, вокруг вскружил иней, появился снег, туман и из этого снежного шара появился громадный дракон, только в длину около десяти метров! Взмахнула крыльями, легко набирая высоту, но ее сумка осталась у меня. Заглянула в карту. Кажется, Ри смогла увидеть моими глазами и ее и полетела вперед. Я же шагнула в пустоту.

Полет вперед был стремительным и уже спустя пару секунд я вынырнула в густом лесу. Подошла к огромному дереву и коснулась его.

Всплывали воспоминания Нарины, как эльфийка общалась с самим лесом, как она звала дриад и другой народец…

Потому первого монстра я увидела сразу. Он держал за горло дриаду, уже выпив ее силу, тянул из леса...

Шаг, удар черным пламенем и принять боевую форму. На удивление, монстр взвыл, но горел неохотно, словно мокрая древесина. Нечто, похожее на змея мелкими пернатыми крыльями, несколько парами рук и лап… Ударила ледяной иглой, постаралась ее сделать как можно крепче, но монстр ее легко перекусил. Неожиданно его руки исчезли, остались только передние и задние лапы, а крылья увеличились. Он скакнул вперед, легко разбил лбом мой щит и я едва успела увернуться от удара. Сферу пустоты он не заметил, та прошла словно сквозь него, совсем не задев. Опять он прыгнул, но черное пламя его отпугнуло. Пару минут побродив, он начал его вдыхать и есть!

«Ри! Я не могу без артефакта его убить!»

Она не ответила. Появилась из знакомого темного проема, держа одной рукой длинный меч. Кожа, покрытая инеем, немного светилась, волосы упали на спину. От единственного удара монстр запищал и растаял. После него осталась только энергия, которая быстро впиталась в землю.

Ри посмотрела на разочарованную меня, но только плечами пожала, протянула руку, а я отдала ей сумку.

«Местные драконы те еще скряги. Они ничего мне не сказали, да еще и попытались выгнать. Впрочем, как я увидела, ты и сама ищешь не плохо.»

Кивнула. Значит, я пока буду искать, а Ри уничтожит тех, кого я нашла. Впрочем, я запомнила свойства этого монстра и если такими же окажутся и остальные…

Поисковая сеть нашла четверых, куда мы вдвоем и направились. Ри кивнула и шагнула, легко уничтожая цели, а я тем временем подошла к дереву, так же спрашивая за монстров…

Лес ответил, и те тоже были уничтожены.

* * *

— Ария, я думаю, что ты можешь отправится в Аввил, там неплохо развита некромантия и магия призыва. А вот в Вауран я вас не пущу, несмотря на всю силу. Понимаю, что ты выжжешь любой яд из себя, но тогда тебя задавят массой. Не думай, что там только один ран-маэ погиб. Были и несколько довольно сильных отрядов, из которых те, которые вернулись — умерли от ран, даже не от яда! — Зар задумчиво глянул на нас. Ри пила свой чай, а я баловалась стихией воды, подняв чай над чашкой, создавала фигурки. Разговор длился уже долго, около часа.

С момента нашего возвращения прошел почти месяц, но Ри, как не старалась, артефакт не могла найти и тогда предложила пойти я, высказав еще мысли и за другой мир, откуда Миара принесла Ри.

— Зар, а если не окажется амулетов даже в Аввире? Что делать? Я ведь без них бесполезна!

— Думаешь, сможешь второй раз воскреснуть? Ты, как маг, очень сильна, но опыта у тебя не много, а Ри и без меня запрещено туда ходить. Нарина же сама не захочет туда идти, она целитель, а не воин и не боевой маг.

— Зар, но это же глупо! Не даром же туда полетели родители Ри и Миара?

— И где они сейчас?! Я их тоже не вижу, Ария! Я сказал свое слово!

Пожалуй это был первый раз, когда Зар на меня кричал, что я аж уши невольно прижала и зажмурилась, хотя я его не боюсь.

«Говорила же, это пустая затея. Туда даже обычным хранителям-разведчикам запрещено соваться.» — Ри была вовсе не удивленной, равнодушно закончила пить чай и сполоснула чашку.

— Ладно. Тогда я пойду в Аввир. Я смотрела, там у демонов какие-то проблемы с паразитами. Ри, ты со мной?

— Нет, у меня работа здесь есть. Повелитель смерти зовет, удачи.

Пожала плечами, соглашаясь, а Повелитель холода вздохнул и взял ватрушку. Молчали мы не долго, Зар прикрыл глаза, откусывая от сладости большой кусок. Ино исчезла, оставив нас вдвоем.

— Ария, помнишь условие, которое я тебе поставил, когда ты спросила об окончании обучения? Так вот. Кинешь вызов Повелителям, когда будешь готова. Победишь — делай, что хочешь, хоть миры разрушай, а нет — я уверен, сможешь создать аналог этих артефактов по тому, что уже есть у Раирри и Нарины.

Открыла рот, желая возмутиться, но вспомнила воспоминание Ри, понимая, почему меня он не хочет отпускать.

— Хорошо, но не сейчас. Как вернусь. И не злись! Это ведь не моя прихоть… Ладно, пойду с богом местным договариваться, а то еще выгонет.

Повелитель только удачи пожелал, а я взяла свою уже любимую сумку и спрятала такие родные хвосты и уши. К слову, платье, в котором я была в том эльфийском мире, мне понравилось и, сменив туфли на сапожки, я отправилась “в гости” к богу Аввира.

Тот был в межмирье, а не в каком-то другом месте, говорил с кем-то, словно объясняясь, но увидев меня, его собеседник что-то сказал и исчез.

— Приветствую. Мое имя Аримиоринория, я бы хотела пожить в мире Аввир.

Бог хмыкнул, но придраться не смог. Эти скряги, особенно младшие, которым являлся этот бог, очень любили лесть или простое уважение.

— Мальникор. Я не против, но взамен разберись с паразитом. Если справишься, то можешь жить сколько захочешь. Я скажу о тебе местному хранителю, он не особо общителен.

— Хорошо. Мельникор, не научите ли меня языкам вашего мира? — склонила голову и почувствовала прикосновение к голове. Он что-то шептал, а я почувствовала давление и легкое головокружение.

— Я научил тебя не только общему языку, но и остальным. Можешь идти.

Исчез, а я присмотрелась к тому месту, где был паразит, похожий на того, что я встретила в прошлый раз, только он разместился в горе. Накинув на себя невидимость, я шагнула ближе в мир, наблюдая за происходящим вокруг. Рядом с горой был огромный замок с искрящимися позолотой крышей, но это вовсе не церковь! Сейчас туда слетались драконы и демоны, под которых я уже привыкла маскироваться, перед огромными воротами превращаясь в людей, шли сами люди и гномы. Увидев оборотней я обрадовалась. К счастью, здесь были и девушки, хоть их и было меньше, а еще каждый одевался, как хотел, так что обрадовало, что мне не нужно подстраиваться под этот мир, а хвосты можно выпустить, как и уши.

Вышла из невидимости и сделала шаг в сторону ворот, без проблем прошла, попутно корректируя ауру стихией иллюзии.

Увлеклась, так и шла, пока не уткнулась носом в кого-то стоящего впереди, а тот обернулся, посмотрел на меня. Извинившись, я пошла дальше, но тот схватил за руку и повернул к себе.

— Кто ты такая? У тебя есть письмо-приглашение? Как ты сюда попала без него?

— Я… Я просто вошла, захотела здесь учится. Нельзя? — Наивно глянула на мужчину, а тот, похоже, сильно удивился моему ответу.

— Можно, но как ты добралась?

— Прилетела! Я ведь демон? — Пожал плечами, показывая крыло, до этого как бы прижатое к спине, хотя на самом деле я только их выпустила, спрятав. Мельком отметила, что они меньше размером, чем те, что были до боя с судьей, да и более гибкие, не волочатся по земле даже в таком положении.

— Ладно. Для простых поступающих дорога туда. В холл идет знать, а тебе нужно будет пройти экзамен.

Я посмотрела на узкую тропинку, ведущую за полосу деревьев и, поблагодарив, пошла в нужную сторону.

Там было не много желающих пройти экзамен. Пара демонов, три дракона и один фей с темно-зелеными волосами и презрительным взглядом. Еще был препод, лениво читающий какую-то книгу в тени. Спустя пару часов ожидания стало слышно, как закрылись врата и ударил дважды колокол. Маг закрыл книгу, оставил ее в сумке.

— Значит так, смельчаки, решившие, что достойны поступить в элитную магическую школу… Вон там полоса препятствий, а вот тут, — поднятая рука с часиками на золотистой цепочке. — секундомер. Если вы преодолеваете полосу за пятнадцать секунд, ваше обучение будет абсолютно бесплатно, а если в течении минуты — вы просто будете тут учится, а если дольше — вы покидаете это заведение. Если сможете… Кто желает первым?

— Я! — Фей вышел вперед, кинул в мою сторону плащ, но я его не словила, даже не собиралась, а просто ногой его отодвинула в сторону. Он только бровью повел, но ничего не спросил, а когда ему дал отмашку, тот буквально полетел вперед. Зеленая неяркая вспышка пробежалась по бревну, прыжками он преодолел кольца, лианами ударил по морде мантикоры, не пропускающей его пройти дальше, перескочил стену, а после поскользнулся на наклонном бревне, упал и, похоже, больно потянул руку, но как ни в чем не бывало он побежал вперед, немного сбавив скорость. Уложился ровно в четырнадцать секунд!

Драконы были намного медленнее, что мне показалось странным, но в то же время их движения были увереннее и четче, они не падали, но опоздали буквально на полторы секунды! Но мантикору жалко, один просто пнул ее, что та аж улетела, а второй добил. После нее принимающий экзамен привел василиска, снял с его глаз подобие повязки и пришлось активировать защиту, которую мне показывал Зар. Еще пару секунд потратила на ее совершенствование. Демоны разом обернулись ко мне и процедили сквозь зубы:

— Дамы вперед!

В шутку сделала книксен, что в моей короткой юбке смотрелось наверняка странно, но по взмаху руки демона просто шагнула сквозь пространство по нитям, попутно раскрывая крылья, прошла сквозь кольца. Прыгнула на отвратительную ящерку, ломая ей хребет, чувствуя, как она хрипит и действие взгляда пропадает. Побежала по бревну, полу расправив для равновесия крылья, а с верхушки подскочила, перелетая через ров с острыми кольями, но не ожидала, что резко кто-то решит магией вжать меня в этот ров, ушла в пустоту и выскочила уже возле учителя. Тот от моего неожиданного появления вздрогнул, но время засек.

— Поздравляю, семь секунд! — Кивнула и он выдал мне небольшой значок.

— Куда теперь идти?

— В главный холл, через него по правому коридору вход в общежитие, по этому значку тебе дадут комнату со всем, что необходимо для учебы.

Кивнула, улыбаясь ему, но он уже перевел внимание на демонов.

В главном холле было на удивление тихо, только один голос говорил приветственную речь, а я стукнула дверью… Как на зло, он умолк, глядя на меня, одиноко стоящую и держащуюся за ручку двери. Неловко-то как!

Нет, не буду я тут невинную строить, нечего мне уши прижимать!

Повела хвостами, продолжая широко улыбаться.

— Еще одна невежа? — Подняла бровь, не теряя улыбки. ректору, похоже, не очень нравилось, что я смотрю ему в глаза, стоящая ближе ко мне девушка брезгливо отдернула изящный кружевной рукав, даже носик скривила.

— Чего замерла, проходишь? — она же смотрела на меня, как на прокаженную.

— Прохожу. — Пожала плечами и шагнула в пустоту, поскольку так было лучше видно, где я выхожу и там тоже сразу появился пустой круг.

Повела одним хвостом, закрывая проход и обернулась к ректору.

— Вы продолжайте, продолжайте. — Сколько же сил мне стоило сдержаться и не ляпнуть: “Я разрешаю!”, поскольку его лицо, после того как он увидел мой проход, сильно изменилось. Да и не только его, и учителя рядом тоже недоуменно терли глаза, а вот из стоящих вокруг не все поняли, что я сделала, хоть и шагала крайне медленно.

— Зайдите ко мне в кабинет, леди.

— О-о? Как быстро вы меня из невежи в леди превратили! И где же находится ваш кабинет?

— Второй этаж по главной лестнице, налево, до тупика. — Лицо мужчины выровнялось, он ответил с той же снисходительной вежливостью, с которой говорил речь до того, как я стукнула дверью.

Шаг — и я оказалась в конце коридора, прямо возле стола ключницы. А вот с женщиной пришлось долго ругаться. Пока я не зажгла в руке багровое пламя, она не смотрела на меня всерьез, но выдала ключ от какого-то сарая, судя по описанию, как до него дойти. Стоило пламя окрасить в черный, как она тут же пожаловалась на плохое зрение и дала другой ключ, посоветовав просто приложить его к стене. Сразу я увидела двери, хотя до этого коридор казался пустым. Глянув на номерок, я вошла в комнату, с легким расстройством наблюдая за тем, что здесь две кровати, одна из которых двухэтажная, причем одна кровать была занята, единственный стол подперт учебником, а вместо шторы на карнизе висело чье-то одеяло. Три узких стеллажа от пола до потолка являлись одновременно и шкафом, и полками. На соседней кровати, на нижней полке, сидел незнакомец, явно старшего курса, с интересом на меня глянул, хмыкнул и вернулся к чтению.

— Я Ария, мне дали ключ от этой комнаты.

— Не скажу что я рад. Из какого ты рода?

— Не из какого, так, сиротка из села. Когда оно сгорело, я решила путешествовать, а потом подумала, что неплохо бы научится магии на более высоком уровне. А ты кто?

— Семмаальд Кагар. Некромант. Иди в холл, там сейчас рассказывают как вам надо будет выбирать факультеты, а то пропустишь…

Кивнула, с удивлением глянув на демона. Первый, кто ко мне спокойно отнесся.

— Спасибо. — Кинула сумку на свободную полку и наложила сверху заклинание. — Не знаешь, столовая тут есть?

— Есть, но еду нужно заработать. Иди, а то опоздаешь. Это, скорее всего, ректор уже рассказал.

Кивнула и вышла, аккуратно прикрыв дверь, шагнула в сторону холла и вышла прямо перед входом в коридор, накинула невидимость, чтоб не привлекать внимание, хотя некоторые, заметив меня между прыжком и невидимостью, обернулись. В самом деле, ректор сейчас говорил о том, что сейчас будут ознакомительные лекции, всего пять, а после нужно будет выбрать факультет. Обучаться всего лишь два местных года! Хо! Это просто замечательно! Вот только один год, как я позже узнала из книг, оказался длиной в пятьсот с лишним дней…

После директора сменил преподаватель темной магии, рассказал о рунах и других знаках, после некромант и маг-рыцарь, но дольше всех говорила преподавательница стихийной магии, даже продемонстрировала несколько фокусов с огнем, довольно простых, но они вызвали восторг у публики. Последним был скромный маг- искусник, как он тут представился и вначале я не поняла, почему он так представился, а после он объяснил: В его факультете обучали всему вышеназванному и магии пространства! Однако он предупредил, что на его факультете учатся два года, но принимают только подходящих, то есть, не все “благородным” дано туда попасть, а после него громко говорил маг пространства. Вот и решился вопрос, куда мне идти, чтоб и некромантию, и магию пространства учить! Кивнула мысли и сняла невидимость, когда преподаватели спустились и приказали разделится на группы, которым они просто раздали значки, но тот самый, скромный, смотрел внимательно на тех, кто пришел к нему. Нужно сказать, нас было довольно много, больше, чем у остальных! Дождавшись, когда же все уйдут занимать комнаты, маг попросил выстроить всех по-под стенку, а в центре создал сферу. Остался только преподаватель и ректор, внимательно глядящие на выстроившихся поступающих.

— Я забыл вас предупредить, если вы не сможете меня удивить, то вы вылетаете из академии, как не сумевший окончить обучение, но если прочтете свод правил, сможете найти способ восстановится, но уже в обычных факультетах.

Он замолчал, чуть улыбнувшись, потому что никто особо не испугался его слов, все были уверены в своих силах.

— Прошу, по очереди заходите под купол и покажите то, на что способны, чтоб удивить. — Он сплел руки на груди и первый самоуверенный вошел в купол, тот изменил цвет, а он с натугой проорал несколько слов, создавая копье молнии, с гордостью его показал, но оно было удивительно слабым, к чему и придрался маг.

— Ваше заклинание только зомби взбодрит. Ну, а защиту даже самого слабого мага не сможет пробить. Прощайте.

Его буквально выкинуло отсюда! Двери приоткрылись, чтоб он вылетел и, словно его пнули, он улетел! Тихо засмеялась, но смех прозвучал как-то слишком заметно и все обернулись ко мне.

— Леди, что вас так рассмешило? — Мне даже показалось, что препод скрывал улыбку, стараясь выглядеть безразлично и холодно.

— Его выражение лица. — Все так же весело улыбаясь, я шагнула под купол.— Моя любимая игрушка, которая хорошо действует на всех — чёрное пламя.— По бокам от меня вспыхнули на земле два черных огня в мой рост. — Если вам этого недостаточно, могу показать еще что-то.

— Да это же просто иллюзия!— Закричала демоница и, легко шагнув в купол, протянула руку к огню, но вдруг закричала, забирая руку с жутким ожогом. Кожи не осталось, а местами дымилось мясо.

— Твое счастье, что я его сделала слабым, иначе от тебя не осталось бы и пепла. Но я сегодня добрая, так что рану тебе исцелю.

Под моим взглядом рука девушки полыхнула белым огнем, чего она сильно испугалась, но ее рука оказалась цела. Потрогала ее, словно не верила своим глазам.

— Возьмите свой значок и идите к хозяйственному складу, вам дадут все, что вам необходимо.

На вопрос как туда пройти мне ответил маг так же спокойно, а я вышла из холла через главные двери.

А вот гном меня удивил! И даже не тем, что он гном, а тем, как роскошно была заплетена его темная, с рыжими прядями борода. Усы гордо падали вниз, а сам мужчина спокойно меня оглядел и, взяв значок, начал слаживать тетради, ручки, какой-то сверток, болванки под амулеты… Было много всякой мелочи, но их всех он умело сложил в большой пакет, попутно разъясняя мне, что где находится, но в итоге пакет оказался тяжелым и как только я его подняла, сделав шаг по нитям, сразу положила на пол, принялась разлаживать по полкам, под удивленный взгляд соседа, попутно накладывала заклинания-охранки.

А в том свертке, что он мне выдал, но не назвал оказались монеты! Десяток местных серебряных монет меня впечатлил. Кажись, первая стипендия у меня есть!

— Слушай, Семмаальд, а когда занятия начнутся?

— Завтра на рассвете. Так начинаются все занятия и всегда. Но вообще-то в холле есть расписание.

Он даже не отвлекся, впрочем, и ладно. Запрыгнула на верхнюю кровать, потянулась.

Все же, расписание нужно глянуть, и паразита стоит поближе рассмотреть… Точно? зайти к ректору!

Две недели я не успевала ничего, кроме уроков. Не все, что давали учителя было понятно, но сил самой разобраться мне хватало. Только сегодня я проснулась и поняла, что у меня целых три дня выходных! Ура!

Перевернулась и, поправив одеяло, уснула. Жаль, что я ни с кем из демонов не подружилась, но знатные воротили носы от моего простого имени, хотя сила их пугала.

Где-то после обеда я проснулась полностью, оделась, привычно размялась. Семмаальд знакомо читал что-то, не обращая на меня внимания. Он вставал с кровати только чтоб сменить книгу, а второго соседа я не видела еще ни разу.

По плану у меня было пойти на охоту за паразитом, или хотя бы узнать его способности.

Зар рассказывал, что эти паразиты по сути своей были слабыми богами, о которых забыли или отобрали силу. Как правило, они теряли воспоминания и оставалась только жажда энергии, но бывали и другие, те, которые были изначально монстрами, но научились порабощать других существ. Какие из этих двух были опаснее было сказать сложно, но понятно только одно — местные очень редко когда были способны справиться с паразитом. Как правило, если хранитель мира и пропускал этого монстра, то был бессилен, поскольку паразит лишал его сил в той области где оседал сам. К счастью, твари не могли кочевать между мирами, только в состоянии “личинки” или когда они еще не выбрали мир-жертву.

Судя по тому, какую область подчинил местный паразитище, он хорошо маскировался до этого, а как набрал сил, что его уже не смог остановить местный бог, ни кто-то другой.

Шаг, уже более привычный мне, чем удар крыльев, и я оказалась прямо перед входом в лес, вдоль которого была выстроена каменная стена. Кажется, она бесполезна, ведь сначала паразиты подчиняют духов, а после и жителей, но вмурованные в стену амулеты меня убедили в обратном.

— Эй, девочка! Откуда ты здесь? Уходи, а то…— Стражник осекся, а я обернулась. Зади меня из портала, который появился прямо внутри стены, выбегали члены экспедиции. Судя по значкам-брошкам, выпускники и преподаватели академии. Некоторых они буквально несли, хотя ранены были все. Точно, неделю назад ведь провожали около полусотни, а здесь едва ли половина тех, кто ушел…

Подняла руку. Они испугались обнявшего их белого огня. Он не только восстановил раны, то и выжег яд. После я выжгла из них магические путы, вцепившиеся в их ауру. похоже, им специально дали выбраться, чтоб они могли разнести заразу дальше…

И на встречу вышел ректор, которого я узнала не сразу, а вот на меня он сразу кинул тяжелый взгляд. Подумала и взлетела, аккуратно пролетела над стеной, выходя из-под защитного купола.

А там был не лес, как я видела из межмирья!

Степь, пустая, с черной жухлой травой и редкими кустиками. Местами просматривалась потрескавшаяся земля или высохшие деревья.

Не решившись приземлиться, я летела вперед, раскинув вокруг себя магическую сеть, но стоило отдалится от стены, чтоб быстро вернуться даже на крыльях не получилось бы, как что-то меня опутало паутилой и скинуло вниз. Больно ударилась оземь, потеряв весь воздух из легких, тело тут же оплели корни, вдавливая в землю.

Против огня это все не выдержало и я освободилась. Села, а после нескольких секунд раздумий приняла боевую форму, поморгала, привыкая к ярким краскам и более чувствительным ушам. В случае чего, я легко притворюсь полукровкой-демоном, так что боятся нечего. Полу расправила крылья, готовая в любой момент закрыться ими, заготовила несколько демонических огоньков и шариков света и тьмы.

— Ария! — Обернулась с удивлением глядя на директора и довольно старого эльфа-мага. — Ария, вы не знаете, какая опасность здесь? Зачем вы пошли сюда?!

— На охоту. Надо же мне где-то практиковаться? Ваши манекены мне наскучили.

Капризно топнула ножкой, ударяя по корню-щупальцу. Существо запищало, но тут же получило удар магией света, превратилось в обычное деревце, хоть и едва живое. Подумав, напитала его магией жизни и поставила защиту, чтоб его больше не превратили в монстра. Несколькими воздушными лезвиями порвала змею, пытавшуюся подползти ко мне со спины.

— Не нужно меня останавливать, благодаря своим возможностям я в любой момент могу сбежать, а вот вы…

— Вы переоцениваете свои силы, Ария.

— Возможно. — Пожала плечами. — Но я все равно пойду.

Директор посмотрел на эльфа, а тот, и не думая вмешиваться в разговор, коснулся дерева, зеленым пятном выделяющимся здесь.

— Уважаемый Рафейд, я думаю, девочка справиться. Я бы хотел проследить за ней. Думаю, для нас это будет бесценный опыт.

— Хорошо. Если уж вы так решили, уважаемый Лиэльен… Ария, вы не возражаете?

— Нет. Только не отходите далеко. — Подняла руку, разворачиваясь к ним спиной и накрыла нас куполом, который тогда строила при первой охоте на паразита.

Спустя несколько часов, когда монстры перестали нападать поодиночке, а степь стала больше похожа на крутые холмы, появился туман. Напали целой стаей насекомые, похожие на огромных пчел с паучьими лапами. Благо, щит помог, но они перекрыли обзор, не позволяя идти дальше своей гурьбой.

— Это лакшасы. Очень опасные существа, кидаються кислотой, а после поедают жертву. Единственное, что может им навредить — лед. Они тогда впадают в спячку и их можно зарубить, а от огня им ничего не будет, у них природная защита.

Кивнула, благодаря за информацию. Послала в каждую лакшасу ледяную стрелу, взорвавшуюся огнем. Дыма-то сколько!

Из-за него я чуть не заметила ловушку. В яме сидел огромный мохнатый паук, а судя по костям, на которых он сидел, мне очень повезло. Заморозила его, магией земли завалила яму и на ней выросла вполне себе зеленая трава.

— Все не перестаю удивляться вашим способностям. Кем же были ваши родители?

Не ответила, пошла вперед. Ноги устали, но я упрямо двигалась вперед.

Когда стемнело, мы добрались к логову монстра. Здесь это была не сущность, подчинившая себе все, а во всех смыслах паразит. Плоский червь, вдруг поднявший голову, меня сильно ударил. Благодаря странной ворсе на его спине, пока он лежал, я не видела его, но он словно почувствовал добычу, попытался кинуться и поднялся. Добавила к существующей защите рунный контур, вышла из-под него, оставив там только местных магов и ударила крыльями, подумав, что червь не сможет подняться, но он прыгнул! Сжался в пружину и прыгнул, раскрыв пасть с рядами зубов! Не такой уж он и плоский... Полюбовавшись, я шагнула нитями на землю, всмотрелась в него. Он, в отличии от предыдущего паразита, полностью съедал все, что было живым и пыталось ему перечить! Покрыла руку стихией пустоты и резко разорвала нити-присоски к миру. Как же он взвыл! Конечно, остался без источника силы!...

Развернувшись в воздухе, он резко поплыл ко мне, словно по воде. Струя огня его ничуть не опалила, а от лед ему так же вреда не причинил, только ворс на спине отморозил, от чего он стал похож на обычного глиста. Неплохо, а если…

Ледяное копье, максимально холодное, которое я только могла сделать, покрылась спиралью из рун, наполнила его молнией и когда червь открыл рот, готовый заглотить меня, кинула туда копье, а сама шагнула в пустоту, а укрылась под куполом рядом с ректором и добавила еще один защитный контур.

Выдержал только ряд рун, остальные два полопались, а взрыв разнес червю то, что должно было бы быть головой, но он остался жив, пополз по траве к нам. Едва успела поднять стену черного огня! Ледяные колья и сталагмиты земли прошили его насквозь, когда монстр наконец упокоился. Выдохнула с облегчением. Оборвав его связь с миром, я сильно облегчила себе задачу, но осталось еще одно…

Земли, которые он подчинил были мертвыми. Даже те чахлые кусты и растительность начали осыпаться прахом, а нежить, выбираясь из захоронок, пыталась убраться отсюда, но их метко уничтожали ректор и эльф. Села на землю, опустив хвосты. Нужно восстановить эту степь, иначе здесь поселится что-то опаснее, здесь ведь нет никакой защиты…

Вдох-выдох, я же думала над этим, как Нарина, почувствовать природу, духов или хотя-бы их остатки и дать сил…

Проснулась уже в лазарете, полная сил, хотя очень хотелось кушать. Доктор глянул на меня и позвал медсестру. Та, выполнив его приказ, принесла полный поднос еды. Когда я уже доела, поняла, что не убрала боевую форму и спрятала ее, понимая, почему доктор не подходит ближе. Крылья у меня, все же, не маленькие и покрытые рядами шипов, несмотря на верхушку из перьев. Одела свои сапожки.

— Ректор просил вас зайти к нему.

— Хорошо. — Встала, отставив поднос с грязными тарелками. Шагнула привычным способом, постучала в дверь, разглаживая магией мятую юбку.

— Входите.

Ректол был готов к моему приходу, а эльф поправил темно-зеленую копну волос, вглядываясь в окно.

— Доброго дня. Я не сомневался, что вы так быстро восстановитесь, Ария. Даже не смотря на потраченный объем энергии, вам хватило всего лишь одной ночи сна, чтоб прийти в себя. Бой с паразитом мы видели, вопросов нет, как вы его победили. Скажите, вы легендарный Хранитель мира? Кто вы?

— Меня можно так назвать, но тогда ваш настоящий хранитель обидится. Я демон. Очень сильный демон, не более. — Ректор поджал губы, недовольный ответом, а эльф повернулся ко мне, чуть усмехаясь, приоткрыл ауру, а я впервые увидела хранителя этого мира, а ректор застыл со стеклянными глазами.

— Благодарю за помощь, ран-маэ. Я не мог справиться с той тварью, поскольку часть мира под его властью была полностью мертва и я превращался в простого эльфа, хоть и очень сильного. То, что ты восстановила те земли — неоценимо.Тебе не стоит тратить здесь свое время, чтоб освоить магию, я дам тебе эти знания так, меня об этом попросила одна влиятельная особа…

Вокруг моей головы появился ветер, растрепавший волосы, а перед глазами пронеслись сложные символы, формулы…

— Мой мир всегда будет для тебя открыт. Не такие уж ран-маэ и страшные, как мне то рассказывали боги. Как мне договориться с вашим народом?

— Я скажу об этом мире Повелителям, их это может заинтересовать, думаю, вы договоритесь.

— Благодарю. Можешь жить здесь, сколько захочешь.

Он опять отвернулся к окну, а директор заговорил, предлагая стать моим личным наставником. Думаю, пару месяцев практики мне не помешают…

У-у-у… Только почему меня так тошнит после магии хранителя?

Глава 6. Начало действий

Нарина потянулась, вставая из-за стола. Когда наставник показал ей, как создавать амулеты, она была просто в восторге! И сейчас был уже рассвет, а она только закончила создание полноценного артефакта, а не амулета. Все же она немного увлеклась, хихикнула, глядя на золотистые верхушки деревьев, покачала на руке простенькую цепочку, задумалась.

Амулет, как накопитель, собирал энергию из окружающего мира, а после тратил ее на исцеление ран хозяина, мог восстановить одежду, а в критическом случае лопался, создавая мощный щит, способный продержаться, пока хозяин не наберется сил. За такой амулет ей преспокойно дадут звание архимага! Но хотелось доучится в эльфийской академии, тогда уже можно будет и блеснуть умениями…

— Ри, думаю, тебе это будет полезно, такой артефакт хорошо подойдет для воина вроде тебя. — Девушка никак не могла привыкнуть, что такая сильная ран-маэ, можно сказать, лучшая ученица Повелителя пустоты — ее сестра по духу, ино! И не могла привыкнуть к мысленной связи.

Раирри появилась рядом с ней, держа в руке бутерброд с вареньем, а в другой чашку.

— Ух ты! Сильненько! — Эльфийка смутилась от ее восхищения, большими глазами глядя, как Ри в два укуса доела бутерброд, который казался большим.

— Он расчитал на поддержку и в крайнем случае превращается в щит. Возьми.

Надела его на шею сестре, поправив той волосы. Камень сверкнул, запоминая свою хозяйку.

— Как Ария? И ты?

— Ария развлекается с паразитом. Бьется, учится. А я задания выполняю, по мирам мотаюсь, как обычно. — Она хлебнула чаю, зевнула. — Повелители с ума сошли, всем я вдруг надо! Как будто личных советников нет! — Буркнув, она опять хлебнула чаю. Нарине даже показалось, что там не совсем чай.— И у всех неотложное и важное! — Девушка разочарованно поставила на стол пустую чашку, а тихо хихикнувшая Нарина прикрыла рот. Она чувствовала усталость сестры, как она хотела уже отдохнуть после бессонной ночи.

— Не завидую тебе. А отпроситься никак?

— Нет, никак, такими были условия.

— Есть минутка? Расскажешь за тот поединок? Наставник говорил, что ты кинула вызов всем Повелителям и только своего наставника не смогла победить.

— Да рассказывать-то и нечего. — Она села на стул, глядя в пустую чашку. — Когда я привела к наставнику одного из опаснейших магов крови, Зар упомянул, что я могу стать абсолютно свободной ран-маэ, я повелась. Как итог… — Она зевнула, но договорить ей не дал Повелитель молний, появившейся рядом, от чего девушка подскочила на месте и спрятала за спиной чашку.

— Приветствую, ино. Раирри, мне нужно, чтоб ты… — но девушка глухо чихнула, опустив глаза.— Чтобы ты сопровождала меня в Эльгемсулд. Умыкнула таки у меня ягоды, да?

— Нет. Ваши я не трогала, Повелитель. — Честный-честный взгляд его убедил.

— Пошли. И чашку оставь, а то начнешь ею вместо меча махать… — Они исчезли, а Ри приняла официальный вид.

Нарину рассмешили слова Повелителя и она тоже чихнула, когда вдохнула аромат, исходящий из чашки, переоделась, готовясь к урокам, пытаясь понять, что за ягоды были в чашке.

Появившейся рядом Повелитель холода ее напугал, но она приветливо улыбнулась. К счастью, ей оставалось только воротник поправить.

— Привет, Нарина. Я наткнулся на один интересный эльфийский мир, закрытый. Не хочешь отправится на разведку? Думаю, если ты просто посмотришь, мы не опоздаем, верно? Пойдем.

— Да…

Повелитель с лукавой улыбкой наблюдал, как девочка с восхищением рассматривает не только эльфов, а их зачарованное оружие, амулеты, одежду, да и сам мир ей нравился. Здесь эльфийская магия, опираясь на силу леса, шагнула далеко и уровень был выше, чем в том мире, где она жила. Увидев, как целители ловко управляются с сложными ранами, она резко захотела сменить место обучения.

— Нужно разведать, благоприятен ли этот мир к рождению ран-маэ, заключить договор с местными богами… Справишься? Тебе поможет наставник. Да, ты не сможешь покинуть мир, пока не завершишь миссию. Так как, берешься за задание? Подумала и кивнула.

— Только возьму академ-отпуск там, где уже учусь.

Она и не поняла, почему Повелитель выглядел так довольно. Такие операции занимают не меньше семи лет…

К ночи Мериантедин, Повелитель молний, отпустил помощницу. Раирри уже хотела уснуть, но ее позвал демон. Ругнувшись, она сделала к нему шаг и невольно вскрикнула — он был сильно ранен, а на руках болтались цепи. Облик демона поплыл и он принял привычную форму. Набрав в грудь воздуха, она вспомнила за возможность своей ино и начала лечить, повторяя за ее воспоминаниями, но получилось немного криво. По крайней мере, она остановила кровь и закрыла самые опасные раны.

— Дай мне тьмы, я сам смогу восстановиться. — Демераф смотрел на девушку, резко успокоившуюся. На этот раз она не создавала шар тьмы, а целым потоком направила ее к демону. Он в самом деле очень быстро восстанавливался, скинул цепи, а после и рваную рубашку. Девушка отошла от него, отвернулась, позволяя ему переодеться, на что тот фыркнул.

— Не знаю, хорошая новость или плохая, но браслеты, которые я видел на руках местного царя, магически очень похожи на твое оружие, но только базой. Увы, достать я их не сумел. Попробовать еще раз?

Он магией очистил кожу, пока говорил, переоделся, а грязную одежду кинул в сторону. Подошел к ран-маэ, коснулся шеи, заставив отогнуть голову, трепетать.

— Не надо. Ария уже все решила. — Она говорила немного грустно, со страхом.

— Ария? — Требуя объяснения он обнял ее, прижал к себе.

— Моя ино. Нас трое, мы втроем используем артефакты. Мой и Нарины хранили Повелители и Судья, а Арии потеряли.

Раирри развернулась в его объятиях, подставляя губы под поцелуй, не желая рассказывать больше.

* * *

Потянулась, болтая ногой на кровати. За прошедшие полгода я освоила некромантию, магию рун, которая меня сильно удивила. К сожалению, магия пространства мне давалась с трудом и даже перенести предмет из одного места в другое было трудно, хотя на самом деле это было просто. Теорию я понимала, но на практике делала что-то не так. Пустотой я это делала быстрее и проще.

Поняла, что хватит сидеть на месте, когда в Аввире появились целых два порождения бездны! Если бы не Раирри, я бы померла, как и почти все присутствующие в академии, но она пришла вовремя, в одной руке держа меч, а во второй чашку. Зади нее появился Зар, что-то ей выговаривающий, пока она билась с ящерами. Одного она убила сразу, а второй оказался умнее и опытнее, он не дался ей так просто. Помелитель приморозил его лапы к земле, чем сильно помог ран-маэ, но продолжал выговаривать за какие-то украденные ягоды, после оба исчезли, оставив меня одну объяснять все. Правда, я просто сказала ректору, что хочу окончить обучение. Он постарался сделать экзамен сложным, но все равно я с легкостью его прошла и следующим утром покинула мир, шагнула в почти родной домик.

И сейчас я болтаю ногой лежа на кровати. Резко села, поправила юбку, почувствовала, как появился Зар.

— Привет! Давно не виделись!

— Привет. Быстро ты как-то!

— Мне знания подарил хранитель мира за уничтожения паразита и восстановления той земли. Что нужно, чтоб кинуть вызов?

— Да в общем-то ничего. Мне-то ты об этом сказала, Ри разнесет весть, а через пару часов, как все соберутся, мы и начнем, но пока я не отдал ей приказ, у тебя есть возможность отказаться. Я могу тебе рассказать несколько важных моментов, выслушаешь, или кинешься в бой сразу?

— Слушаю! — Зар только кивнул, задумчиво сел на стул.

— Во-первых, ино не могут тебе помочь. Раирри до этого уже проиграла и сможет попробовать через восемьдесят пять лет, а Нарина взялась за задание, которое не может покинуть. Если ты проиграешь, то под подчинения попадете все трое, поскольку вы связаны.

— Подожди, разве это честно?! — Он возмущения я встала, дернув хвостами, но Зар только пожал плечами.

— Все по закону. Отказываешься?

— Говори за остальные камни. Что там еще?

— Ничего особенного, если не учитывать, что я бог, наделенный силой Повелителя ран-маэ.

Я немного подвисла, глядя в смеющиеся глаза Зара, а тот, казалось, ждал когда я откажусь, но молчание не принял, решил добавить еще, поворачивая свою ауру медленно, позволяя ею налюбоваться. Это была не маскировка, он просто позволял мне увидеть другую часть ауры, которую я не могла до этого рассмотреть просто потому что мои глаза были неспособны охватить его всего.

— Зар… — Я растерянно села обратно. — Если ты пустишь меня в Вауран, я вернусь через сутки, обещаю!

— Нет, не пущу. — Качнул головой, а я вздохнула. Повелитель непреклонен, но я больше удивилась, если б он согласился.

— Жаль. Тогда будем драться.

Зар кивнул и позвал Ри. Она замерла, услышав его приказ, но не удивилась.

— Зар, но там действительно находятся артефакты! Демераф подтвердил!

— Да? Если скажешь, что он вернулся из того мира целым, без единой царапины, то можете идти обе. — Залезла в воспоминания ино и ужаснулась. Как он с такими ранами вообще выжил?! А после… Ох, Ри!

Она только подняла бровь, взглянув на меня и я чуть мотнула головой.

— Ри?

— Побитый он вернулся. — Она ушла, а Повелитель поднялся, доставая из шкафа легкую броню, связал хвост из роскошных волос.

— Есть будешь? — Спросила его, подходя к плите.

— Не откажусь.

После небольшого разговора, моего рассказа, как я справилась с паразитом и как училась, наставник взял меня за плечо, переместил на знакомую арену, где уже довольно многие были, но еще ран-маэ прилетали, занимали места, что-то обсуждали. Еще минут десять ожидания. Место битвы накрыл знакомый купол, но он был проницаем и настроен на ауры, что меня удивило. Когда Повелитель поднял руку, все затихли. Он говорил спокойно, не повышая голоса, но было слышно все и всем. Я же слышала в его голосе странную гордость. Он представлял меня, как свою ученицу, рассказывал правила, которых оказалось неожиданно много. Нельзя было убивать или калечить, только честный бой, честная победа!

— ...Потому начнем испытание! — Закончилась речь и Зар исчез. Появилась Повелительница огня, одетая в красивый прогулочный костюм, никак не предназначенный для битвы, но легким взмахом руки она отправила в меня просто поражающий вал огня! Подчинить и перенаправить его было несложно, изменила его свойства, но Повелительница только улыбнулась, готовая развеять магию, но в последний момент я окрасила пламя в черный, а женщина взлетела, чтоб увернуться. Воспользовавшись огнем, как прикрытием, выпустила ледяные стрелы. В начале простые, слабые ледышки, но после резко их увеличила, когда женщина со смехом выставила простенькую защиту. Естественно, те просто ее пробили и ей пришлось принять поражение — стрелы застыли прямо возле горла и сердца.

Повелительница воздуха сменила ее и сразу напала, поверх воздушных лезвий запуская магическое плетение и, не заморачиваясь, я увернулась. Коснулась земли и едва дотянулась до нее, покрытой толщей песка, но две лианы крепко схватили ее за ноги, впились шипами. Наверное, она подумала, что там будет яд, потому запаниковала и не заметила созданного мною удушающего кольца вокруг ее шеи.

Повелительница воды меня удивила, создав капли жидкости прямо в воздухе. Они были настолько мелкими, что я их не заметила и не сразу поняла, что же меня ранило. К счастью, ушла в пустоту до того, как она нанесла серьезную рану, но Повелительница не отпускала магию, ожидая моего возвращения, потому, придумав план, я вышла за ее спиной, бесхитростно прижав когти к незащищенному горлу.

Победа засчитана, но на этом везение закончилось. Повелительница иллюзии меня едва не усыпила! Только шагнув во тьму я смогла проснуться, но та меня печально знакомым способом вытащила, словила занесенную с кинжалом руку, а после атаковала черным огнем. Едва успев его переподчинить себе, развеяла. Мы оттолкнулись друг от дружки, но несколько кинутых ею ножей я заметила только когда те вошли в тело!

Нет, они были не иллюзорными, а самыми настоящими! Исцелила себя, попутно создавая заклинание, кинула его в Повелительницу. Еще несколько дубликатов прикрыла невидимостью, но та их все равно заметила, а я успела создать клетку из упругого воздуха, зажав ею Повелительницу.

— Неплохо, неплохо! — обернулась. Повелитель пустоты хвалил меня, кивая головой и сразу кинул в меня сферу пустоты, а крылом успела прикрыться, но сфера только дыру в перепонке оставила. Больно!

Несколько связок рун полетели в него, спрятанные в плетениях заклинаний. Как и ожидалось, он их попытался поглотить, но заклинания рывком оказались за его спиной и рунные символы прилипли к магу. Казалось бы, я побеждала, но он вдруг оказался совсем с другой стороны, а иллюзия растаяла. Шагнула в пустоту, уворачиваясь от следующей атаки и, когда он решил меня вытянуть “на свет”, ударила магией света, вынырнув довольно далеко от него, после сплела заклинание…

Заметила, что не могу ни вдохнуть, ни выдохнуть, легкие словно слиплись!

Успокоив панику, резко заставила себя загореться желтым огнем, выжигая ману Повелителя, как это когда-то делала с вражеской магией крови. Тот только усмехнулся, а после рядом со мной, под ногами, возле головы начали появляться лучи пустоты, грозящие проткнуть меня насквозь. Похоже, не только я могу магичить без явного напряжения. Пока уворачивалась, сосредоточено плела магическую сеть, укрепляя ее рунами, а после укутала ею Повелителя. Она легко блокировала магию, но это его только задержало, он начал поглощать ее магией пустоты, но возле его сердца уже парил ледяной нож, окутанный туманом. Одно движение — и он бы вошел в грудь.

Повелитель земли положился на меч и подножки магии земли. Ударила крыльями, уходя из-под атаки.

— Хорошо. А если так?.. — Маг создал нескольких летающих големов, сам словил меня нитью песка, позволяя своим монстрам напасть. Пришлось спрятаться в коконе крыльев, поскольку магический щит лопнул как стекло. А если я этих монстров…

Нет, забрать контроль не получилось и пришлось использовать другой способ — просто испечь их в стекло, что я и сделала магией молнии. Только над землей расправила крылья, ударила ими, поднимая тучу и сразу ударила Повелителя, пользуясь пылью, отправила парализующие заклинание, не открывая глаз, ориентировалась по нитям и едва смогла блокировать удар меча.

— Неплохо для ребенка в три с половиной годика. — он с насмешкой обрушил на меня град ударов, но я не создавала меч или клинок, а просто подставляла простую палку изо льда. Та хорошо справлялась с задачей, даже держать ее было не надо. Отскочила, превратив палку в крюк, повалила Повелителя, но тот смог увернуться от магического захвата, атаковал, бросив в меня простые сферы энергии. Довольно колючие сферы, надо сказать! Из-за них я опять пропустила его приближение и одна нога оказалась вдоль разрезана, а на руке длинный порез удивил, потому что чешуя не выдержала. Пыль улеглась, а я увидела, как он усиливает свое оружие. Исцелила себя белым огнем и буквально кинула в него багровое, с редкими черными всполохами, заставив Повелителя самого отпрянуть, а после связала его простыми силовыми нитями. Вложенная мана своим объемом не позволяла что-либо сделать, хотя заклинание было слабым.

— А дальше ты что будешь делать? Так быстро растрачиваешь ману! — Повелительница жизни появилась неожиданно, но враждебности я не чувствовала.

— Знаешь, а ведь битва с наставником последняя не просто так! Он ведь лучше всех нас тебя знает… — Подняв голову, я тихо охнула, увидев то, как Повелительница оплела заклинанием всю площадь! Да это же…

А после она открыла окошки-порталы, сама улетев за магическую сеть, а насекомые кинулись на меня, похожие на знакомых мне лакшасов, но крупнее, и крыла у них было по шесть, жало длиннее… к счастью, оружие в виде огненных сосулек подействовало. Как только одна врезалась в насекомое, тут же взрывалась, поражая и соседей. Сделав шаг по нитям, я переступила через преграду, маша крыльями, чтоб не упасть назад, но Повелительница уже ждала меня, небрежно держа копье, а вот против такого я ничего не умею… Да и над ее словами стоит задуматься. Слишком уж я растрачиваю ману.

Взмахом руки ослепила ее, заставила крылья заледенеть, а та с писком чуть не упала прямо в разбушевавшийся рой. Схватила ее за руку, когда ока приняла поражение, освободила крылья. Прижав сеть к земле, она убила насекомых и ее место занял Повелитель смерти. Тот, ничего не говоря, превратил убитых насекомых в зомби. И если до этого они просто в панике летали, то теперь Повелитель их всех направил на меня жалами. Перехватить контроль не вышло — слишком он силен, да и опыта у него побольше, и потому я ударила волной огня и льда одновременно в разные стороны так, чтоб обе волны не только убрали зомби, но и Повелителя достали. Тот отмахнулся от магии, как от мухи, и призвал демона, который кинулся на меня.

— Ты повторила ошибку ино. Не доросла еще, чтоб кинуть вызов Повелителям.

В его руках появились красные мечи, выросшие прямо из его рук. Создав иллюзию себя, я ушла в пустоту, желая передохнуть. Я уже потратила половину резерва! Повелитель даже не обратил внимания на иллюзию и тогда я заставила ее колдовать. она взмахнула руками и Повелитель загорелся золотым огнем, а вот демон ударил когтями. На иллюзии даже кровь появилась до того, как она растаяла.

Демон выглядел не страшно, похожего я видела, когда Зар отправил меня в первый раз на практику. Появилась за спиной Повелителя, захватом прижала его к демону и столкнула на землю, где вырастила колья из земли. Действительно с магией нужно экономнее… Но он, вопреки ожиданиям, вывернулся и атаковал сферами заклинаний. На этот раз магический щит выдержал, а вот атака не удалась — ледяные шарики лихо врезались в его крыло, взорвались, облив огнем, но слабый ожог быстро сошел. Если бы не интуиция, не заметила бы его быстрого перемещения, но словила его меч на шип на руке, принимая полную боевую форму, сгруппировалась и ударила молнией, пока Повелитель сам не оттолкнулся от меня, довольно странно дымящимся, пришлось подойти к нему и немного подлечить, подала руку, помогая встать.

— Виноват, недооценил тебя. — Кивнув, он исчез, подставляя меня под удар Повелителя сумрака и из-под него уйти не смогла, словно что-то удержало. Пока катилась по земле создала щель пустоты, куда влетела и неестественно резко остановилась. Повелитель теней выглядел зловеще, хотя с первого взгляда казался не примечательным… “Тенью”!

Стоит быть настороже.

Несколько шаров тьмы и огня он играючи убрал со своего пути, их съела поднявшаяся с земли тень. Кажется, ока как-то превратила стихии в чистую энергию, а после их поглотила, став объемной, словно ее хозяин. Тень кинулась на меня, щит тьмы ее не остановил, а чистая пустота подействовала интересно: тень замерла, но быстро обошла меня и попыталась атаковать. Когда же вместе с сущностью меня ударил и Повелитель, я глупо сбежала в небо, вырываясь из обоих захватов, а после кинула сферу сверху, только выглядящей таковой, внутри она была пуста, да и сама сфера — иллюзия. Пока тень пыталась прорвать плотную оболочку сферы, но та, словно резина, не рвалась, хотя это стихия иллюзии, которой я дала вид магии света.

Поняла, как с тобой бороться, тень.

Парой взмахов крыльев отдалилась, чтоб он не мог разглядеть мою магию, пока его тень возилась с шаром, а сам Повелитель целился в меня из зачарованного лука. Я же создавала снаряды, рандомным образом маскируя их другой стихией и запустила, черным огнем сжигая стрелы и, для безопасности ушла в пустоту, наблюдая. Тень бросила шар в мои снаряды, но тот просто растаял, а после было интересно. Повелитель поставил щиты, предназначенные отбить первую, огненную волну, но оказался облит водой и приморожен стужей, Те, что выглядели как воздушные смерчи, попадали в землю, оплетая мужчину крепкими лианами, похожими на тугой виноград или плющ, который очень сложно порвать. Следующим была магия света, почти развоплотившая его тень, и она естественным пятном упала на песок, больше не напитанная магией, а сам Повелитель закашлял кровью.

— Сдаюсь. — Появилась перед ним, протянула руку и лианы, словно покорные змеи сползли с него, лед испарился. Коснулась, магией жизни восстанавливая немного раненую ауру. Кажется, я уже не замечаю, как использую максимально сильные возможности стихий.

Повелительница тьмы нарушила традицию других Повелителей появляться за спиной, она стояла напротив меня. Что-то рассматривая во мне.

— Ты используешь стихии почти в их первозданном виде, да в таком объеме, что не каждый после этого хотя бы выживет. Девочка, тебе не страшно? Ты ведь так сама можешь себя сгубить… Впрочем, отговаривать тебя должен был твой наставник, не мне это делать.

Она покачала головой и раскрыла длинные узкие крылья с осыпающимися перьями, выкрикнула несколько слов и перед ней появились два демона, готовых к бою. Обоих я узнала, хоть и не сразу — это они отказались выполнять контракт принцессы в самом первом мире… Они говорили на совершенно незнакомом мне языке.

Сделала шаг назад, собираясь привычно спрятаться, но мечники обнажили мечи, один порывом темного тумана оказался за моей спиной, прижав оружие так, что вот-вот перережет горло… Пара секунд и полыхнувшее багровым пламенем мое тело заставило его шарахнуться в сторону, а меч расплавился, не слабо обжег руку воина, а второму я уже не дала приблизится. Воспоминания ино подсказали, что эти демоны падки на тьму, а чем она сильнее…

Заметила, как замешкалась Повелительница, и как облизнулся демон, который на меня пытался напасть. Второй хмыкнул, его Ри довольно щедро силой напоила. Задумалась, превратила шарики в бабочки с сюрпризом и те кокетливо полетели к растерянным демоном, маня их фонящей энергией густой, как кисель, тьмы. Только они попытались коснуться бабочек, как раздался взрыв такого же сильного света. Слабый что-то рыкнул и исчез, а сильный восстанавливался, что-то сказав Повелительнице, но тоже исчез, а та только вздохнула и в руке женщины появился тонкий меч сотканный из тьмы. магиня взмахнула им как-то просто, как дети машут палкой, но от удара энергии я едва увернулась. Создала из пустоты палку… Хм, пустота — это отсутствие? Она не обязательно должна быть черной!..

Кинула прозрачный диск в женщину, та только удивилась, увидев кровоточащий разорванный бок, шагнула, появилась прямо перед ее лицом, держа воздушный диск прямо у ее горла, залечила рану на боку. Все же, кровотечение было сильным, наверняка я ей тем ударом и внутренности порезала, вон какая она бледная стоит…

Кивнула мне и исчезла.

Повелитель света атаковал, даже не появившись и потому я удар пропустила. Едва сумев извернуться до того, как ударилась головой о стену тут же оказалась скована по рукам и ногам, а Повелитель равнодушно запустил копье. Я только больше вжалась в стену, уходя в пустоту, как уже привыкла делать. Копье раздробило стену в камешки, но сидящим в первых рядах не досталось. Подкрасться не удалось, он сам покрыл руку пустотой и вытянул меня из моей такой любимой ухоронки, чем дико меня удивил. Я чуть не поплатилась за это!

Он не жалел меня, а я успела только немного ослабить его удар, но ребра затрещали, некоторые сломались, что стало больно дышать. Закрыв глаза провела пальцами по его нити и он закричал, словно я его жгла огнем. Выпустив меня, он, покачиваясь, согнулся, держась за голову, но когда крик прекратился он засмеялся, направив в меня огромные стрелы, которые с легкостью пробили щиты, оставляя подпалины в крыльях, но и моя атака ему не показалась легкой — ожог от черного огня почти до кости и он остался без рук. Вспомнив уроки боя, которые я так не любила, я подножкой его повалила и поставила ногу на шею, тяжело дыша. Да сколько же он мне ребер сломал?!

Благодаря опыту Нарины, я исцелила себя, но Повелитель не собирался сдаваться, с лежачего положения кинул в меня шар ослепляющего света. С небольшим трудом, но все же подчинила его и развеяла, а после прижала ногой горло больше. Тьмой сковала, накинула сверху плетение, блокирующее магию и он сдался, вызвав у меня вздох облегчения. Остались двое, но как же я устала!..

* * *

Раирри только смотрела, как Ария билась и равнодушно залечивала свои раны, стараясь не ругаться вслух от редких, но довольно болезненных ударов по ино, которые та получала.

Остались только два Повелителя. И если за победу над Повелителем молний Ри не волновалась, то вот на Зара она старалась не оборачиваться, чтоб не нервировать себя его спокойными видом.

Раирри, когда сама проходила испытание, до битвы с Повелителем-богом не дошла. Зачастую наставника ставили в последнюю очередь, но Рикринизарин являлся не простым Повелителем, а потому с ним битва была в последнюю очередь, никто против не был. Но если бы он был простым богом, то его особенности никто не обращал бы внимания, но Повелитель был одним из Старших богов. Среди них он стал исключением — первый бог за историю обеих рас, который не только стал ран-маэ, но еще и их Повелителем! Бывали случаи, когда выскочки-хранители (как их называли другие боги) получали большую силу, но выше Младшего бога никто не поднимался. Да и не боролись хранители ни с какими богами, слишком уж разные у них специализации и возможности, но здесь… Не было удивительно, что Раирри нервничала так, что почувствовав удар Повелителя молнии невольно потянулась за оружием и схватила рукоять.

Ария проявила оригинальность: выставила довольно странный щит, плетение которого не удавалось разглядеть, раскинув руки начала глубоко и медленно дышать. Она восстанавливала потраченный резерв, но несколько молний Повелителя — довольно сильных молний! — просто впитались в щит и, судя по довольной улыбке Арии, помогли ей быстрее восстановиться. Повелитель был повержен одним резким и быстрым ударом коленом в живот, а к его горлу Ария прижала когти, словно биться с ним ей было уже не нужно. Не убирая боевого облика она чуть вздрогнула, когда перед ней появился последний Повелитель. Зар держал руку на рукояти меча, все еще улыбаясь, но постепенно она из улыбки сопереживания превратилась в презрительную ухмылку.

— Точно, я ведь не рассказывал тебе о богах, не успел. Может, сдашься? Я не стану тебя жалеть, как остальные, именно потому что ты моя ученица. Против Старшего бога у тебя нет шансов, ты не только слишком молода и неопытна, но и сил у тебя… Нет, как для ран-маэ сил у тебя много, но до бога тебе далеко, даже до младшего. Ария, одумайся! — Казалось бы, говорил спокойно и даже ласково, но Раирри поежилась, невольно радуясь, что ее победил ее наставник, а не Повелитель холода. Он бы просто так не пожалел.

— Нет, Повелитель, ты сам поставил такое условие. — Ария прикрыла глаза, залитые красным, покачала головой. А в следующее мгновение перед ней блеснула защита, о которую разбились несколько ледяных крупных сосулек. Отскочив, девушка создала сложное плетение, залив туда стихии и бросила в Повелителя, но тот его легко разрезал мечом, но, видимо, Ария так и планировала и остатки плетения взорвались, закрыв фигуру Повелителя дымом. Порой ударов крыльев он вылетел из облака, а то сжалось в маленький шарик и полетело к своей хозяйке. Та принялась опять медленно что-то плести, словно специально показывая плетение противнику. Он кинул в нее сияющий пульсар, но тот взорвался не огнем, а холодом, покрыв все место битвы льдом. Идеальный каток, без единой неровности! Даже сидящие в середине трибун почувствовали холод, царивший на арене!

Ария появилась из знакомой черной щели, шагнула оттуда, а перед ней появилась печать, в которую ударил меч Повелителя. Словно почувствовав, где она появится, он приблизился и атаковал. Печать кинула искры, но удар молнии не причинил вреда Зару. Замахнувшись, он попытался ударить магией в самый центр, но печать резко вспыхнула черным огнем, и ему пришлось отлететь. В руке ученицы появился тот самый серый шарик, но она кинула его вверх. Туман спрятал вышедшую из печати фигуру, но не саму печать призыва. Увы, существо было легко убито лучом божественной маны, который привлек внимание ран-маэ, а Повелитель упустил несколько огненных сфер, но, ухмыльнувшись, создал щит, способный защитить не только от огня, а от любой магии. Это спасло его от удара тьмы и молнии, воздушный вихрь растаял, а единственное действительно огненное заклинание стекло вниз по щиту, прожигая его. Хмыкнув, он развеял плетение, пока ученица не заметила этой слабости и атаковал сам, создавая вокруг нее кольца холода.

Раирри только сглотнула, зная это заклинание, которое не только парализовало диким холодом, но и не позволяло использовать магию, но кольца сомкнулись на взорвавшейся иллюзии, заставив Повелителя усмехнуться, а вот увернуться от темной цепи он не смог, но та ничего страшного ему не сделала, он легко их снял. Азарт охотника дал о себе знать.

— Ария, магия богов может быть стихией, а может быть просто энергией, которой можно придать любую форму, потому разрушить любое твое заклинание мне не…

В этот момент под ключицу что-то зашло, оставив сквозную дыру, не дав ему договорить, но следующую рану Ария нанести не смогла, он оказался готов и словил копье пустоты, одновременно льдом заморозил свою рану.

— Хорошо!.. — Пойманное им копье взорвалось багровым огнем, отбросив Повелителя вниз, а вот его нелогичная похвала удивила не только Ри. Впрочем, чего ждать от наставника?

Зар взмахнул рукой, но удар когтей прошелся мимо, а вот выпад с мечом удался, оружие пробило чешую, почти до кости разрезав руку, глубоко задело живот. Девушка отлетела, но за ее спиной серебряной вспышкой появился наставник и резкив движение сломал одно крыло, а второе не успел, она шагнула по нитям, упала на колени, кусая губы, но не торопилась исцелять крыло — сил оставалось немного и она потянула ману у своих ино, стараясь закрыть более важную рану, но она шла как-то нехотя. Взывая к самой себе она чувствовала, как сила, словно сквозь щель в сосуде, течет к ней, но понять откуда не получалось. Почти все пошло на защиту от серии атак Повелителя. Он был не только магией и мечом, а и хвостом. Из-за его скорости сложно было разглядеть, что за хвост мелькал. Рикринизарину понадобилось меньше минуты, чтоб понять, что щит становится сильнее от его атак, вспомнить его плетение и замереть, ища ту самую лазейку, чтоб уничтожить плетение. Ария с восхищением замерла, разглядывая его, ее наставник впервые принял полный боевой облик! Длинная вышитая зачарованным серебром туника скрывала человеческую половину тела и начало змеиной, а змеиный хвост лежал на льду, около восьми метров длиной, он из белого переходил в голубой на кончике. Повелитель двинулся, легко скользя по льду, но Ария не стала уходить, а на льду вспыхнули разноцветные руны, создавая новый барьер в тот момент, когда он сломал старый, заставив Зара остановиться, но не надолго. Легкий удар хвоста сломал щит, пропало свечение рун и девушку взрывной волной смело в сторону, протащив до самой стены. Вдохнув, она обнаружила Повелителя над собой, уже поднявшего меч и кинулась вперед, через нити, оказалась за его спиной, но ударить не успела, пламя попросту не загорелось в ее руках, а на ладонях появились обморожения. И это через чешую, всего лишь природная сила, исходящая от крыльев! Едва не попав в захват гибкого хвоста, она шагнула нитями за пределы его досягаемости. Повелитель обернулся, держа в руке медленно растущий шар божественной маны, но на этот раз Ария не торопилась убегать или строить щиты, они бы не выдержали. Вытянула руки и перед ладошками появился магический круг с быстро меняющимися рунами и сложными символами, несколько сложных плетений силовых нитей мира, тот дрогнул, когда она попросила, но даже с его помощью она не успеет исправить все ошибки и правильно выровнять плетение, но все равно девушка отчаянно взывая к чему-то пыталась завершить раньше...

В последний момент, когда Рикринизарин кинул в нее луч силы, она развела руки в стороны, словно растянув печать, но та в самом деле увеличилась во много раз, а за спиной Арии, над ее хвостами, появились маленькие печати-блюдца. Сознание в панике отметило несколько ошибок а умирать оказалось так страшно!

Она не сразу поняла, что за спиной кто-то появился и его руки, расположенные по бокам от нее, убрали ошибки, круг заклинания плавно закружился, а символы ровно сияли.

Достигнув печати, луч бога-повелителя сам перетек в ее центр, выровнялся и, как обычный свет, разбился на яркие цвета, а те, словно ручейки, стали формироваться в небольшие шарики над печатями, которые держали хвосты. Зар был готов в любой момент оборвать свой луч, чтоб не убить ученицу, но ману из него словно кто-то выкачивал! Когда он опустил руку увидел девчонку, опустившую руки. Над ее хвостами парили сферы-стихии, а за спиной стоял незнакомец с лебедиными крыльями, поддерживающий ее.

Она тяжело дышала, а у уголка рта появилась струйка крови. Руки дымились и, судя по лицу девушки, очень болезненно. Шарики впитывались в ее тело, она восстановила крыло и исцелила порез на руке, а по трибунам прокатился рокот восхищения: так остановить атаку Старшего бога! Повелителя! Закашлялась, торопясь себя восстановить, а после ее накрыло осознание, она ощутила силу того, кто ей помог. Сердце судорожно забилось в бешеном ритме, а зар напрягся, ощутив силу того, кого призвала его ученица. Существо было сильно и…

— Уходи… — Непослушными губами девочка его попросила. Парень, склонив голову на бок, задумался, а после сделал плавный шаг назад, взмахнув крыльями и исчез. За время его присутствия трибуны так же затаили дыхание. Кто от восторга, а кто от ужаса.

Змей, решив после ее расспросить о госте, скользнул к девушке, атакуя мечом, но та кое-как давала отпор, вместо меча используя черную палку, созданную стихией пустоты. Пока все было удачно несмотря на скорость, выручала память ино. Внезапно она запнулась, не зная, в какую сторону уклониться, поскользнулась и упала, ударяясь затылком о лед, неудачно!.. Повелитель не сдержал смеха, а Раирри нервно сжала когтями сиденье, что аж треск стало слышно.

— Вставай, Ария, вставай!... — шепотом она чуть ли не простонала, забыв про ментальную связь. От напряжения по телу иногда проскальзывала чешуя, а сидящий рядом ран-маэ отодвинулся от нее, не рискнув напомнить ино о самоконтроле. Целитель вздохнул и поставил ей на затылок руку, произнося успокаивающее заклинание.

Девушка, успела “упасть” в пустоту до того, как Повелитель пригвоздил бы ее к ледяному покрытию арены. Действие было скорее интуитивным, поскольку мошки перед глазами не проходили. Повелитель, подняв руку, кинул сложное плетение, но Ария его расплела, потянув за ниточку, появилась в небе. Рикринизарин ударил огромными крыльями, догоняя ее, увернулся от пары заклинаний, несколько развеял, а когда оказался совсем близко — она просто подула ему в лицо. Опешив, он немного затормозил, медленно поднял меч, но следом, когда она отлетела, он почувствовал, что она сделала — огромное тело полыхнуло огнем, заставив кричать! Правда, это было не долго, она не смогла долго поддерживать горение Повелителя холода, но раны были более чем значительные, но сама она попалась в ловушку, который Повелитель создал на месте ее выхода. Ледяной куб мог бы что угодно превратить в статую, выпивая энергию находящегося внутри существа. Вздохнув, девушка расслабилась, как будто сдалась, а следующий миг на ладони появился порез, а клетка лопнула. Зар невольно зашипел, то ли восхищаясь умом своей девочки, то ли злясь на то, что он не может ее словить. Она выставила руки вперед, как это делала до этого, но печать в мгновение появилась перед Заром и прямо в него ударил луч чистой божественной силы. Ария просто направила в печать все тринадцать стихий, преобразуя их в божественную ману, которая пробила его защиту. Не ожидавший такой скорости и силы, Повелитель не успел ничего сделать, упал на лед, с трудом вздохнув, когда поток иссяк. Широко открытые глаза увидели, как Ария протянула к его груди тонкое лезвие воздуха, а его раны полыхнули белым огнем, растаяв.

— Ты победила. — Сказал тихо, но девушка улыбнулась, лезвие исчезло и она подала руку, помогая Повелителю встать, но тот поднялся не на роскошных хвост, а на босые ноги, до колен закрытые туникой. Трибуна взорвалась возгласами восторга и свистом, Зар поднял руку ученицы, чувствуя гордость за нее, искренне улыбался, магией усилил и без того не слабый голос, чтоб поздравить свободную ран-маэ, Аримиоринорию, но та, не дослушав, повисла на нем, потеряв сознание на первых словах. Зар подхватил ее на руки, а рядом уже появились целитель и немного нервная Раирри. Девушка положила руку на голову ино, делясь энергией.

— Я смог себя восстановить, а вот она слишком истощена. — Целитель только кивнул головой в ответ, проговаривая заклинание. Крылья исчезли, как и цветные пряди в волосах, пропали хвосты и уши, чешуя, показывая, что руки она восстановила не до конца, остались следы обморожения и магического ожога. Лекарь справился и с проблемой одним заклинанием.

— Ей нужно выспаться.

— Хорошо, можешь быть свободен. — Зар отпустил хранителя, а после со смехом глянул на ино. — Ри, ну что ты на меня так смотришь? Цела она, жива. Пойдем, не думаю, что она долго будет спать. Да, Ария? — девушка на его руках открыла один глаз.

— Не буду. — хриплый голос немного успокоил Ри, а может, Ария передала ино мысль, успокоив ту. Рядом появлялись другие Повелители, кому было интересно.

— Высыпайся, покажешь мне, что за чудо помогло тебе избежать моей атаки и чем ты меня ударила. И кого ты призвала.

Ри положила руку на горячий лоб обессиленной сестры и исчезла, шагнув по нитям в свой домик.

— Сбежала. Надо же! Такая ледышка, а так переживала! — Повелитель пустоты положил руку на плече друга, а Раинирионира вздохнула только.

— Видно же, что она сильная, зачем было ее так мучать? А если бы она слишком поздно остановилась?

— Во-первых, я не хотел ее отпускать на Вауран, а во-вторых… Она таких ошибок не допускает. Да и гость.. — Он повел плечом, где еще был ледяная заплатка и Повелительница жизни легким касанием исцелила рану, с которой он сам бы не справился.

— Да, тот ран-маэ мне неизвестен. Хотя он может быть из богов... Специально третью ино отправил работать, чтоб Ария без поддержки была?

— А как же! Они бы тогда не только силой обменивались, но и умениями. Кстати, Ри с Арией все же делилась. Немного, чтоб заметно не было, но делилась! И в ближнем бою она использовала воспоминания Раирри...

— Зар! Они уже не под нашей властью, можешь конечно, на правах наставника ее отчитать, но…

— Бывшего. — поправил Зар Повелителя молнии, тот непонимающе поднял бровь, пришлось пояснять.— Договорились, что после того, как она меня победит, закончится ее обучение. Как видишь, победила. — Ледяной Повелитель вздохнул с легкой грустью.

— Думаешь, она больше не спросит у тебя совета или помощи? Вряд ли она тебя забудет, как наставника… К тому же, ты ее обучил всего за два с половиной года, если забыть время, когда вы не виделись. Наверняка много секретов магии еще осталось. Да и мира у нее своего нет, домик-то заработать надо! — Успокаивала его Повелительница огня, чуть улыбаясь. Подумав, он кивнул.

— Ладно, пойду к ней, все же, то плетение довольно опасное. Думаю, на ближайшем совете все разберем?

— Согласен. И ино попроси прийти. Все же, появление стражей ветра — серьезное явление, хоть они и стали сказкой…

Зар согласился и ударил крыльями, перенесясь в домик. Ария, вопреки совету лекаря, не спала, а Раирри пила чай.

* * *

Силы восстанавливались на удивление быстро, мне становилось легче, но двигаться все равно было трудно, потому я лежала, хоть и не спала.

Зар появился привычной вспышкой и сразу сделал себе чай.

— Как ты себя чувствуешь? — Вежливо поинтересовался. Во взгляде больше не было той презрительного взгляда бога на смертного, от которого на арене мне тогда было так неприятно. Руки еще помнили, как жгла его сила, разъедая не столько кожу под чешуей, сколько саму душу!

— Восстанавливаюсь. Твои божественные удары мне больше всего навредили. Ну, и голова побаливает после падения…

— М-да, после того великолепного заклинания это была очень глупая ошибка. Что ты тогда сделала? И кто тот белокрылый?

— Я? Вдумалась в твои слова. Ты же сказал, что сила бога — чистая мана, не принадлежащая ни к одной из стихий. У меня появилась ассоциация с лучом света, потому я создала печать, которая разбила твою ману на спектр стихий, отсортировала ее и передала мне под контроль. Эдакая призма. Сама я не смогу ее на бумаге рисовать, там и магия рун, и стихийная, и простое плетение… Поможешь? Он исправил мои ошибки, когда я поняла, что не справлюсь, но я сама его впервые увидела. Может, своим отчаянием его призвала? Следа он не оставил...

— Помогу. Мне и самому интересно…

— Еще можно было “окрасить” твою ману, но тогда она бы и осталось твоей, ты бы потерял контроль над неподвластными стихиями, но все равно причинили бы мне вред, а так… Второй раз я немного ее меняла, только направление силы изменила, и добавила защиту от вмешательства. По сути, ты можешь так атаковать маной, а получить… Ну, пламя. Или другую стихию, только нужен образец стихии, эдакая краска.

Повелитель кивнул, приняв объяснения, выпил немного чая.

— Покажи плетение еще раз.

На этот раз не пришлось двигаться и огромная печать зависла в воздухе перед Повелителем, а он только ее рассматривал, иногда касаясь нитей. Специально ее растянула до невозможного, чтоб она не так резала глаза.

Через неделю мы смогли изобразить созданную мною печать на бумаге. За прошедшее время Зар показал мне много интересного, помимо моих заклинаний, а Раирри только наблюдала круглыми глазами. Наверное, если бы я не участвовала в склейке листов со сложным рисунком и не знала что в этом бардаке находится, где какая книга и зачем она здесь, я б тоже ничего не поняла. Повелитель упал в кресло. Полотнище с печатью он бережно сложил и положил в специальное место в той самой библиотеке, в которой я даже ночевала последние несколько дней. Появилась Нарина, радостно смеясь, а ее наставник тихо передал отчет Зару и удалился.

— Стоило показать разок свою полную ауру, как и хранитель, и боги согласились! А я так долго мучалась… — Она села в кресло, стараясь говорить тихо. Все же — библиотека.

— Ария, я хочу с тобой в Вауран! Там ведь упор на артефакторию? Может, я увижу много чего интересного… в том мире, куда меня Зар отправил только целительство хорошо развито и, как не странно, некромантия.

Она покрутила золотую прядь волос, задумчиво глянула на потолок.

— Тогда я останусь здесь, на случай, если вам может понадобиться моя помощь. — Ри чуть улыбнулась, листая книги.

— Недавно туда попали три ран-маэ, случайно летающие по мирам. По возможности, спасите их.

— По случайности? — Я недоверчиво глянула на Повелителя и тот вздохнул.

— Если не знать куда летишь и сделать прыжок меж мирами, неизвестно, где появишься. Так раньше узнавали миры хранители-разведчики. Эти три разведчика пару часов назад отправили просьбу о помощи, я думал отправить туда отряд, но раз вы идете… справитесь? Да, до совета осталось четыре дня, вы приглашены. Придете?

Подумав, мы кивнули.

— Если Ария и Нарина не успеют, я одна приду. Не думаю, что это сыграет большую роль. — Раирри закрыла книгу и вернула ее на полку.

— Хорошо. Нарина, пойдем, из межмирья понаблюдаем за ними, может, получится более надежная маскировка.

— Пойдем! — Соскочила со стула и мы одновременно шагнули в межмирье. пригляделись к миру, скользнув в туман, но не входя в мир.

По началу демоны выглядели как обычные люди, но на их телах было множество металлических плоских заклепок, браслетов, полос… И это отнюдь не броня! Это все были артефакты, вживленные в тела! Они были настолько завязаны на конкретное существо, что врезались в ауру, делая ее похожей на настоящего демона, но это люди!

— Как же они изуродовали тела! Жуть! Смотри, а те двое волокут крылья! — обратила внимание на пару, которая тащила пару изящных крыльев. Может, когда-то они были прекрасны, но синие перья обтрепались и выглядели тускло, а две зеленые палки с единственной перепонкой у второго мало походили на крылья. Да и дырок в перепонке было много… Металлические капли в их телах были разноцветными и они командовали целым отрядом. Те выкуривали из-под барьера троицу раненых ран-маэ. Ребята уже почти выдохлись и барьер уже трещал от магического напора.

— Я накину на нас невидимость и мы им поможем, идет? Похоже, Зар о них говорил.

Кивнула, чувствуя, как меня окутывает ее магия, а после мы обе шагнули. Я сразу ударила огнем, а ино занялась переносом хранителей. Стоило провести вторую атаку, ударив ледяными копьями по остаткам раненного отряда, как невидимость пропала. В бой кинулись “крылатые”, но я легко оттолкнула их ветром, а когда убедилась, что под барьером никого нет, и сама исчезла, под их приказы расправить сеть.

Наставник Нарины явно удивился появлению незнакомцев, но ино все быстро объяснила, а после мы вернулись к наблюдению, а я принялась искать артефакт.

«Прости, я не думала, что моя маскировка спадет! Надо было все же привязать ее к одежде!»— Нарина вздохнула, облетев мир с другой стороны.

«Ничего страшного, мне никто вреда не нанес. У меня есть план...— мысленно улыбнулась, обнаружив у мага, сидящего на троне пару браслетов, фонящих как-то странно, но если всмотреться, то они были похожи на кулон сестры. — Ты притворишься местной, поймавшей меня. Нужно подобраться к вот-этому человеку… Видишь?»

Она кивнула. Пару минут обговаривания плана и мы шагнули, готовые имитировать бой. Нарина не сильно изменилась, на ней только пятна металла появились, а одежда стал похожа на простое платье, в котором ходили в местных академиях. Отскочила от нескольких сетей и, когда на нас вышел отряд, у которого мы до этого украли ран-маэ, я попалась, обернувшись к ним, упала на траву, аккуратно сложив крылья и хвосты. Боевая форма идеально подходила для ситуации.

— Хух! Еле справилась!

— Ты кто? — спросил один из крылатых, держа оружие наготове.

— Я Нарина! Я только-только хочу поступить в академию…

— Так ведь набор закончился два месяца назад!

— Я знаю! Я заболела и не смогла прийти вовремя. — Она обиженно засопела. — Но если я притащу пойманную ран-маэ, меня ведь примут просто так? Я ведь одолела сильную! Вон она! И крылья красивые!... — Нарина еще долго восхищенно трещала, пока оба крылатых, приказав окружить меня, сами рассматривали меня.

— Смотри-ка, а эта ран-маэ получила вторую боевую форму! Крыльев хватит на несколько прыжков!

— Думаешь? Она молода… Но это можно списать на то, что она недавно получила форму. Стой, да это же она украла у нас тех троих! Думаю, нам простят их потерю, если принесем ее…

— А с девчонкой что сделаем?

— Да закопаем ее где-то поблизости. Похоже, она из деревни, никто не кинется ее искать.

Нарина подошла к ним, присела рядом, поглаживая мое ухо.

— Красивая!... Поможете ее отвести в академию? Я долго готовилась, я много знаю! Нет! Раз она получила вторую боевую форму, как вы сказали, то сразу к правителю! Он-то оценит мои умения! — Опять защебетала ино, не позволяя их противным рукам меня касаться, показав, что если не весь, то половину из разговора она слышала. подумав, я освободила одну руку, потянувшись появившимся черным огнем к синекрылому, а тот отпрянул, а ино без страха сжала мой кулак, потушив пламя и опять парализовала.

— Нарина, ты не боишься ее огня? — С подозрением спросил зеленокрылый, глядя на девушку. Та не смутилась.

— Нет, не боюсь. Я достаточно ее ослабила, ее пламя слишком… В общем, оно не в силах причинить мне вред, да и артефакты меня защищают! Так поможете?

Маги переглянулись и кивнули. Один поднял меня за ворот платья, накинул свою сеть, а второй попытался ударить по “охотнице”, но та умело защитилась и опрокинула его на землю. Да она не хуже Раирри дерется!

— Так вы хотели забрать у меня мою добычу?! Ах вы гады!

Пнула второго, опутала его заклинанием, но не парализующим, а превращающим его тело в марионетку, со вторым тоже сделала.

— Уважаемые, вы не против, если я передам это дело лично в руки правителя? — обратилась к отряду ловцов, а те переглянувшись пожали плечами.

— Я думаю, король Садарин заинтересуется вашей добычей и уделит время. Будем благодарны, если разрешите вас сопроводить во дворец, а если упомянете нас… Хотя бы просто присутствие…

— Хорошо! Ведите!

Тот, что говорил, выглядел сильным магом.

Пришлось идти около двух часов, причем меня нес тот самый маг, а вот ино старательно изображала уставшую. Когда перед нами предстал замок она с показательным восторгом замерла, но не стала долго стоять, ее позвал Рагранен, как назвался тот маг. Стража, услышав слова Нарины, тут же кинулись в две стороны.

Спустя всего два часа, за которые увели крылатых и угостили Нарину вином, появился сам король в сопровождении трех магов. Меня грубо кинули на землю, заставив шипеть. Ино тоже скривилась, вызвав кривую ухмылку у короля и его одного мага.

— Кто ж так обращается с ценным материалом! — накинулась она на мага чуть ли не с кулаками. — А если бы крылья помялись?! Твое счастье, что она сильная!

Хотя я точно знала, что недовольная она, потому что тоже почувствовала, как меня уронили.

— Леди, вам стоит приклониться перед… — Напомнил ей маг, поспешно ставший на одно колено.

— Только после награды за поимку ран-маэ! Вы ведь видите ее силу, ваше величество? Хоть я и поймала ее истощенной…

— Назовите ваше имя, леди. Хочу узнать, как же звать мою будущую помощницу. — Улыбнулся король, присев возле меня, заглянул в глаза.

— Нарина. Правда? Только я самоучка, я опоздала в академию, думала, что с нею меня пустят, но когда те двое, крылатых, решили ее отобрать, решила к вам прийти, а их отряд мне помог!.. — Опять затараторила, но стоило поднять ему руку, как она понятливо замолчала, а я увидела золотой браслет неестественно плотно обнявший запястье, словно ткань. Артефакт призывно блеснул, мне даже показалось, что он меня узнал. Рука опустилась, рукав опять спрятал металл.

— Я лично проведу ритуал. Леди, думаю, я могу всему вас учить сам. Приготовьте ей покои, смежные с моими! Начать подготовку к ритуалу! Ран-маэ в мою комнату! Заковать в изурит! Риуэста и Маэдрана подготовить к суду! Наградить этот отряд: семь дельен каждому!— Раздавал приказы король, а один из прибывших это все записывал. А я всматривалась в него, пытаясь понять, почему его крылья более… живые? Совсем не похожие на крылья тех двоих, а аура… Да от же тоже ран-маэ! Похоже, мои глаза слишком округлились от удивления.

— И вставьте кляп, чтоб она не смогла затуманить разум моей ученице.

«Сбежим во время ритуала? Думаю, за это время успею скопировать, самое интересное.»

«Будь осторожна, он ран-маэ, хоть и очень хорошо спрятал ауру.»

Прикрыла глаза, соглашаясь с ино, но она ничем не выдала, что знает его тайну. Меня опять подняли, но уже осторожно. На шею слуга одел ошейник. Зашипела для виду, свесила крылья, хотя на самом деле ничего не почувствовала. Он только по губам ударил и засунул кляп, а после понес вперед.

Время, проведенное на крюке перед камином в покоях короля разбавлял только мысленный разговор с ино, а та только восхищалась артефактами и ужаснулась жестокости ритуала, вернулась к первой теме, но с наступлением вечера пришел король и, усадив ее в кресло рядом, начал рассказывать довольно важные детали, а я с трудом выплюнула кляп, от которого челюсть уже болела.

— А не страшно самому потерять крылья, мой друг?

Он замолчал, обернулся ко мне. Нарина состроила удивленное лицо, а после повернулась задумчиво к магу.

— Ария, не думаю, что нам нужно ждать ритуала… Я узнала все, что хотела.

Я шагнула в пустоту, освобождаясь от оков, а Нарина сняла с себя иллюзию.

Схватив мага за шиворот, я плетением лишила его возможности двигаться и колдовать, кивнула сестре и мы покинули мир, появились в доме Зара, где он разговаривал с еще двумя Повелителями. Повелительница тьмы так удивилась, что поднялась со стула и подалась вперед. Раинирионира только бровки подняла.

— Наставник?! Наставник Посадараниуд?!

— Ария, объясни, что такое? — Зар равнодушно повернулся, а Повелитель Смерти только с жалостью глянул на женщину, в глазах которой появились слезы.

— Мне нужны были артефакты с его рук. — Подняла рукав, показывая золотой браслет.— А он оказался правителем Ваурана. Рассказывал Нарине тонкости местной магии.

Тихо-то как! Только всхлип Онтастиниры нарушил ее.

— В теории, ты могла бы и сама его убить и забрать артефакты, но раз уж привела… Звать Картафенердена?

— Да, обрадуется он вызову в такое время… И к такому ран-маэ. — Покачала головой Повелительница огня. Зар тоже вздохнул.

ーОбрадуется. Садарин, зачем? Это ведь ты научил вауранцев убивать ран-маэ?

Я тоже посмотрела на него, не понимая, почему он так всех удивил.

— Хорошо вам, пока у вас связь со стихиями, а потом, когда придет смена?! Почти ничего не осталось от моих сил! Ничего! Только остатки! — Он почти кричал, а Повелительница тьмы закрыла лицо руками, пытаясь задушить всхлипы, а появившийся судья в банной шапочке и в простыне вздохнул, взглянув на него, а тот, словно ничего не заметив, продолжил кричать, но только на плачущую женщину.

— А ты?! Радовалась, когда стихия выбрала тебя! Я ведь учил тебя! Как ты могла согласиться! Дрянь! Столько ты мне попортила планов!..

От удара судьи он потерял сознание и замер с вывихнутой челюстью.

— Понятно, куда пропал бывший Повелитель тьмы. Не плачь, Тина, его слишком прогрызла любовь к власти. Насколько я помню, совет через два дня? Вот тогда и решим и с ним вопрос…

— А… Артефакты…

— А, так он еще и их украл? Тебе как их вернуть, вместе с руками? — Явно шутя глянул на меня Картафанерден, но сменил тему. — После его казни отдам. Все же бывший Повелитель, ему по закону в любом случае дуэль прописана… Ладно, я его забираю. Еще нужен?

— Нет, спасибо.— Зар кивнул и судья вместе с отступником исчезли. Повелительница разрыдалась в голос, но только Раинирионира ее приобняла, успокаивая, а после обе они исчезли.

— Они были близки?

— Тина его любила далеко не как наставника, но после передачи власти он пропал. Она, конечно, искала, нашла след на Вауране, но думала, что его там убили и перестала искать, а теперь оказалось что он сам стал причиной смертей…

Стало даже немного холодно от его спокойствия. Не только его ученики погибали в том мире.

— Кто бы мог на него подумать? А ведь он лучше остальных чтил заветы осколков. — Повелитель смерти тоже радостным не выглядел. — Так умело скрываться почти две тысячи лет! Но мир так и останется опасным, несмотря на отсутствие там правителя… Может, стоит выступить туда?

— Нет. — Зар отставил кружку. — Я займусь тем миром, как бог. Думаю, если натравить часть провинций на центр, они быстро увлекаются бойней, а я незаметно уничтожу записи. Ну да, это не быстро, много погибнет, но только тех, кто умеет ловить хранителей… — он задумчиво глядел на меня, но что я могла ответить? — Думаю, все решится на совете. Придете?

Кивнула.

Глава 7. Не-артефакты

Повелители каждый стояли между колонн, я и ино в свободном месте, а виновный и судья в центре, под изуритовым рисунком. На Повелительнице тьмы не было лица, она молчала, только изредка соглашаясь со словами коллег.

— Нет пощады предателю, убившего столько ран-маэ только ради власти не столько в одном мире, сколько ради попыток просто завладеть силой! — Повелитель молний не улыбался и даже не ухмылялся, как обычно, хмурился.

— Если вы убьете меня, то вас убьют мои подчиненные!

— Не убьют, уж я позабочусь. — Зар глянул на бывшего Повелителя так, словно хотел его не просто заморозить, а сделать это медленно и с отрыванием частей тела.

— В таком случае, мир Вауран передается под владения Повелителя холода Рикринизарина, а бывший Повелитель тьмы Посадараниуд приговаривается к битве, поскольку казнь неприменима к Повелителю.

Он исчез, надев еще несколько дополнительных блокираторов на мага.

— Теперь то, что связано с вами тремя... — Повелитель пустоты смотрел все так же напряженно, но без злобы. — Появление стражей ветра и без того важное событие, но оно никогда не было обосновано хорошим будущим. Насколько мне известно, в нескольких мирах вы уже встречались с порождениями бездны?

— Встречались. Артефакты позволяют их легко победить, но без них невозможно нанести существу сильный ущерб. — Раирри кивнула наставнику, положив руку на рукоять охотничьего ножа, вид которого принял артефакт сейчас.— Нарина пробовала создать подобное, но оно не годится, слишком нестабильно и опасно, а вот ее защитные амулеты и артефакты хорошо работают. Чудища их не способны пробить, хотя для других магов это не проблема. Увы, другие заклинания у нее плохо получаются.

Ри замолчала, а Повелительница иллюзии хмыкнула.

— Не знаю, насколько правдивы легенды, но три эти артефакта были созданы при разрушении четырех миров и ран-маэ, принесших себя в жертву, дабы придать этим артефактам необходимой силы и возможности уничтожать тварей бездны и Хаоса. Зар, тебе ведь дали доступ к утеряной библиотеке? Может, у тебя получится что-то найти? Но в любом случае, для артефактов подобной силы жертва просто необходима.

Он только кивнул. Еще пол часа они обговаривали то, как им противостоять, пока нет угрозы, понимая, что она будет и очень сильная! Я же рассматривала вблизи кулон Нарины и оружие Ри. Почему-то, они не казались просто предметами, по почему — не понять. Словно это кокон бабочки неизвестного вида и пока он не откроется, я не могу сказать, что не так с артефактами...

После долгих разговоров всех позвал судья. На удивление, на казнь бывшего Повелителя слетелось очень много взрослых ран-маэ, которые заняли почти весь колизей. Услышав его обвинение многие не верили, но победа судьи никого не удивила. Тот, скрытый маской и плащом, легко вырвал предателю крылья, которых он лишал других, и милосердно убил. После — ритуальное синее пламя, охватившее тело убитого, напоминающее мне об одном вопросе, который я все забываю задать наставнику.

— Зар, почему я тогда не читала за синий огонь?

— Синее пламя — погребальное. Оно может уничтожить только то, что умерло. Если увидишь белое с голубыми всполохами — это будет первозданный огонь. Так сказать, из которого состоит сам осколок.

Кивнула, а судья забрал из пепла пару золотых артефактов, странным образом оставшихся чистыми, что меня удивило. Но еще один вопрос я не успела задать. Шагнула к судье, руки сами потянулись к артефакту, я даже почувствовала тепло от браслетов…

Как они оказались на запястьях я не запомнила, но видела, как раскаляется менял, как он начинает жечь… Как будто пытается влится в кровь, сжал запястья, а в каком-то отчаянии пыталась соскрести его с рук, покрывшихся чешуей, но металл в самом деле начал впитываться в тело, побелев от жара!

Пара минут и все тело горело изнутри! Каждая мышца, каждая клеточка, казалось, превращается не в пепел, а часть огня...

Не было ни сил, ни воздуха кричать, горло сжала судорога, а вокруг взметнулось пламя. Краем сознания отметила, что и ино тоже больно… Это же из-за меня! Нужно пережать нашу связь! Осторожно, просто сдавить…

Вдох мне показался каким-то неприятным, из глаз катились слезы, сгорая еще на щеках. Я уж подумала, что все закончилось, но то бушующее пламя начало впитываться в меня, как металл недавно, а перед внутренним взором появился образ тихой поляны, темное ночное небо с тонким месяцем, отражающейся в озере...

Не хочу! Хватит! Больно!…

Я уйду туда, где нет этого ужаса!

Вода хлынула в легкие, заполнила уши и размыла небосвод волнами и пузырьками. Откуда мне знакомо это место?

Как хорошо, прохладно… Разве все остальное имеет значение?

А глаза закрылись, а я словно утонула в этом покое, расслабилась, наслаждаясь прохладой после долгого горения.

Больше ничего не нужно…

* * *

Ария повела себя странно: она, словно нетерпеливый ребенок, прыгнула и отобрала у судьи браслеты, недоуменно глянула на побелевший металл. Зар не успел ее остановить, только вскрикнул, когда Ария загорелась белым с голубоватыми бликами пламенем, окутывающее сначала руки, на которых почти не осталось белого металла — тот словно впитался в покрытую чешуей кожу. Повелитель и не понял, когда она приняла боевую форму. Только успел отскочить от смертельной опасности, как с двумя ино рядом с ним произошли те же шокирующие действия: они вспыхнули бело-голубыми факелами, но в отличии от Арии, кричали, пока горели их руки. Огонь, словно нехотя, впитывался в тела девушек. Нарина ударила покрытым огнем крыльями, исчезла, а после Аримиоринория вытянула руки и шагнула, так же исчезнув. Он и Повелитель пустоты едва смогли остановить Раирри, но получили ожоги до кости и отпрянули, обменялись взглядами. А ведь казалось, что огонь исчез! Около пяти часов, пока Риалиортонория не очнулась сама, никто не мог к ней прикоснуться, те, кто попробовал, получили ожоги похуже тех, что были у Зара. Даже Повелительницу огня первозданное пламя не пощадило, но ожог был меньше. Возле ее тела остался только целитель и трое Повелителей, ожидающих ее пробуждения.

Раирри встала, со страхом, который никогда не видели в глазах этой ран-маэ, огляделась, а в ее руке, словно из кожи вытек меч, легко перехвачен обеими руками.

— Раирри? Что с тобой? — Повелитель пустоты плавно шагнул ближе, а вот ученица не торопилась опускать оружие. Девушка оказалась обнажена, одежда не выдержала огонь, даже пепла не осталось, но тело покрывала ровная серебристо-голубая чешуя, местами становясь синей. Рога тоже немного изменили форму, стали изящнее и теперь парой острых кончиков смотрели вверх-назад. Драконий хвост стал очень длинным и сейчас немного нервно водил кончиком из стороны в сторону. Крылья она аккуратно сложила за спиной, но они были готовы в любой момент поднять ее тело вверх.

— Ты меня знаешь? Ничего не помню. — Страх ушел, но оружие оказалось направлено ровно в сердце наставника. Он же, помня, что его ученица была очень способной в фехтовании, остановился, поднял руки в примирительном жесте.

— Знаю, ты… — Он запнулся, ощутив сильный пинок от осколка.

«Не говори ей, пусть сама все вспомнит. А нет — будет новая ран-маэ. Можешь пока стать ее наставником. Хотя, имя можешь ей сказать.» — Он продолжал смотреть в глаза Ри, улыбнулся.

— … Ты Риалиортонория, моя ученица. Я не стану рассказывать тебе, кто ты, ты сама должна вспомнить.

— Я знаю, как меня звать и что я страж ветра. Еще я дракон… Ты поможешь?— Повелитель кивнул в ответ, опуская руки. Девушка тоже опустила руки вдоль тела. Меч втянулся в кожу.

— Для начала, тебе не мешало бы одется…— Терриорносферт накинул на худые плечи свою куртку, но ей, похоже, было плевать на наготу, как и на тех, кто на нее смотрел, а вот накидка, прижавшая крылья, ей не понравилась.

— Есть хочу. — Повелитель только улыбнулся чувству дежавю, но кивнул, взял ее за руку.

— Пойдем.

Повелитель молний только нахмурился, глядя на девушку. Если ее придется всему учить сначала… Но по ее стойке он бы не сказал, что она ничего не умеет! Стоит аккуратно прощупать девочку, потому что своим глазам он не доверял. Знает ведь, что она переняла силы ино, такой огромный резерв. Но сейчас он смотрел на слабую-слабую хранительницу, магии которой хватит только на бытовые нужды, даже простейшее боевое заклинание приведет к истощению.

Пока Раирри ела, ее наставник и Мериантедин продолжал ее рассматривать. Когда девушка наелась и расслабилась, ее аура, до этого показывающая, что она ран-маэ, начала меняться, словно кто-то расправлял смятый лист бумаги, а после аура разбивалась на множество граней.

Повелитель сглотнул сухой ком в горле: перед ним сидела богиня, сильнее Старшей! И хоть резерв магии был небольшим, всего лишь слабый ран-маэ, способный ходить между мирами, перемещаться в пространстве, но… Богиня!

Девушка немного удивленно склонила голову набок, разглядывая застывшие вытянутые лица двух Повелителей, не понимая их страха. Убрала боевую форму., решив, что это может их напрячь. Вместе с этим аура показала человеческую сторону. Не знай они, кто эта девушка, с любопытством на них смотрящая, никогда бы не догадались, что она та самая Раирри! От прежней девушки осталась только внешность и взгляд.

— Как ты себя чувствуешь?

— Со мной все впорядке. — Повелитель укротил свой страх, но девушка все же задала вопрос. — Чего вы испугались?

— Непривычно было видеть ауру настолько сильного существа. Ты можешь принять любой облик?

Девушка задумчиво нахмурилась, а в следующий момент ее черты поплыли, замерли в форме темной эльфийки. Потемнела кожа и губы. Волосы стали немного светлее, словно покрылись сверкающим инеем, а глазки с вертикальным зрачком казались двумя сосудами с налитыми в них ртутью. Изменилась даже фигура, удлинились и стали острыми уши, руки стали изящнее и тоньше. Аура словно провернулась и перед ними сидела уже чистокровная темная эльфийка.

Вошедшая советница охнула, но отдала принесенную одежду, как и просил Повелитель. Раирри оделась, сменив облик дроу на человеческий, который ей был почему-то знакомым больше, чем остальные образы, глянула на Повелителей, ожидая их слов.

Внутри гложило чувство, что что-то родное она потеряла: что-то, совсем рядом, только потянись… Увидев яркую нить, она не шагнула, хотя это действие ей казалось знакомым. Подумав что займется этим позже, она обратила внимание на наставника, который мягко начал рассказ.

Нарина тем временем открыла глаза от жуткого холода, хотя вокруг были обыкновенные трава, кусты и яркое, неимоверно большое солнце. Как здесь может быть холодно? Но после жара первозданного огня…

Раскинула руки, расправляя крылья. Хотелось всем телом впитывать солнечный свет и она почти уснула, разбудил кто-то, кто обнюхивает ее лицо. Села, глядя в морду тигра, севшего напротив нее, тот только рыкнул, словно на что-то жалуясь.

— Хорошо, я помогу. Веди.

Зверь опять рыкнул, но уже громче. Целая стая тигров окружили девушку, но той что-то не понравилось. Стала на четвереньки, прижав крылья. Контур поплыл и фигурка полыхнула. Когда пламя впиталось в кожу, на месте девушки стояла тигрица, немного меньше настоящего зверя и с золотыми глазами. Тигры как-то гордо вели ее, выполняя роль ровного конвоя. Девушка парочкой ударов лап уничтожила монстра, а тот растаял светящимся туманом после смерти. Тигры в благодарность поделились своими припасами, но Нарина не захотела с ними оставаться, расправив крылья, кинулась вверх, вдыхая воздух полной грудью. Этой свободы ей показалось мало, но почему?..

А вот бог мира, куда попала третья ран-маэ сильно удивился, почувствовав гостью. Она, вызвав его возмущение, нырнула в священное озеро! В его священное озеро, где он любил отдыхать! А ведь оно хорошо защищено, все же — святилище! И не только храмовники его укрыли пологом, но и бог защитил его от влияния извне.

Тут же, немного опоздав, ему начал молится жрец, почуявший опасность в самом святилищи. Молитва полностью отобрала у него желание продолжить работу, да и разобраться с ран-маэ нужно. Кто это посмел нарушить вековой договор между старшим богом и Повелителями? Впрочем, он в своем праве просто уничтожить нарушителя или принести его себе в жертву…

Он спустился к своему служителю. Тот упал на колени, но коротко и быстро рассказал все, что видел:

— Премудрый, я начал молебен, как и полагается в это время, но тут над озером появилось невиданной красоты существо, а после ушла под воду, так и не всплывая, упала спиной, но был только слабый всплеск, несмотря на крылья! — Кивнув жрецу, бог вошел в озеро. Под прозрачной водой в самом деле была красивая девушка, хотя, как он отметил, излишне бледная, но может быть, это от того что она утонула. Вода рядом с ней еще кипела, нарушая идеальную гладь редкими пузырьками, не позволяя подойти ближе, но постепенно она стыла. Бог вышел из озера, сел рядом с продолжающим молитву жрецом. Тот не останавливался, к нему, в ответ на мысленный зов, пришли еще несколько братьев-жрецов и, поклонившись к богу, принялись молится. Они понимали, что существо, прошедшее сквозь множество щитов, может быть опасно, их богу могут понадобиться силы и они искренне молились ему, давая эту самую силу.

Выждав около получаса, бог встал и опять вошел в воду. Девушка, несмотря на крылья и хвосты, набравшие воды, оказалась легкой. Она не очнулась, но бог все равно осторожничая создал несколько заклинаний и, готовый атаковать, одним из них связал девушку. Вышел из воды, понимая, что скорее всего ран-маэ наглоталась воды и умерла. Слишком уж долго ее не было, да и без сознания…

Он уложил ее на землю, рассматривая. Магически, она была жива, а это несоответствие заставило опытного и старого мага растеряться, но решение было принято быстро.

— Пойдемте на главную площадь.

Жрецы просто встали и окружили бога. Среди множества разноцветных накидок, амулетов и вышитых символов, в складках мантии было сложно заметить оружие, немногие знали, что они еще и хорошо им владеют. Бог вытянул руку над девушкой и над ней появилось облачко пара, быстро разбитое порывом ветра. Так же он высушил и свою мокрую одежду, а после опять поднял незнакомку на руки.

На площади было пусто — ночь, все же — и жрецы разошлись в большой контур, готовые защитить бога в любую минуту. Из-под земли, навстречу руке бога потянулся тонкий росток, быстро поднимающийся и обрастающий не только листьями, но и шипами. Как только он положил жертву, лианы начали вится вокруг нее, привязывая к основному стволу, а крылья оказались прижаты к спине. Несколько витков растения прошлись по лбу, словно терновый венец, украсивший девушку. На ее лице появился наконец румянец, но белизна не пропала. Когда растение закончило рост, в центре появилось дерево. Если бы не привязанная к нему жертва, оно казалось бы обычным.

Бог убедился, что растение не только пьет ее силу, но и даст сигнал, когда девушка очнется. Уже хотел уйти, как что-то заставило обернуться. Она открыла глаза и на него смотрели два красных омута. Нахмурившись, девушка пережала потоки энергии, не позволяя ей утекать по дереву, аккуратно стряхнула с себя заклинания, но отвердевшие ветви ее продолжали держать.

— Кто ты? — Мелодичный, немного хриплый сорванный голос был без страха, с какой-то сонливостью, словно она не хотела просыпаться.

— Мое имя Тиурханэд. Я бог мира, куда ты пришла. А кто ты такая?

— Я… Аримиоринория, страж ветра. Я не помню ничего. — Девушка широко зевнула, а бог замер, сглотнув. Он видел, как аура пойманной им девочки увеличивалась, словно расправлялась, как крылья только вышедшей из маленького кокона огромной бабочки. Перед ним стояла богиня. Очень сильная, опасная… богиня. Возможно, даже больше чем богиня! Он, если бы не наблюдал за ней внимательно, решил бы, что она создала иллюзию, но он даже коснулся ее ауры, продолжающей менятся. Она становилась многогранной, как у настоящего Старшего бога, но он сбился со счета граней, только осознав, что она куда сильнее любого Старшего, которого он знал и, собственно, сильнее его самого, а ведь он не слаб! Колени подкосились, но только собственная гордость не дала ему упасть перед пленницей. Девушка не была враждебной, в ее глазах даже было что-то грустное, да и сказала, что ничего не помнит, а значит это безумно сильное существо можно склонить на свою сторону.

— Я могу помочь тебе, но за ответную услугу. Судя по твоей ауре, ты богиня, а значит, что-то из божественных навыков тебе может показаться знакомым или какой-то из миров...

— И что за услуга?

— Мне нужно выгнать из этого мира группу Младших богов. Я занят экспериментом, не могу на них отвлечься, они этим пользуются. Да и их довольно много, а я один.

— Хорошо. Отпусти меня.

Лианы выпустили жертву и впитались в землю оставив только дерево. Тиурханед хмыкнул: дерево вытянуло очень много сил, сразу передало накопленное хозяину, хотя прошло слишком мало времени, а девушка не заметила этого объема.

— Тебе не мешало бы одется… Дайте тогу!

Один из жрецов скинул с себя верхнюю накидку и легко укутал немного удивленную девушку. Подумав, та убрала боевую форму, превратилась в человека, от чего тога стала слишком свободной, но жрец быстро все исправил. Кожа стала обычной, вместе со сменой ипостаси ушла и неестественная белизна лица, изменилась аура и если бы бог не знал, он бы клялся, что перед ним обычный человек! Он не мог отвести от нее взгляда, словно завороженный. Вдохнул воздух со свистом, проклиная свою любовь к человеческим девушкам.

— Я нашла тех, кто тебе мешает. — Девушка равнодушно смотрела на бога, а тот заставил себя думать о том, что они обсуждали. — Просто их выгнать?

— Можешь еще запугать, чтоб неповадно им было. Хочу это увидеть и… Как ты их нашла?

— Выглянула из межмирья. Пойдем.

Она не прикасалась и не двигалась никак. Просто в один миг они оказались в степи, по колено в густой траве. Девушка указала на главный алтарь группы тех богов, скорее, чтоб ее спутник его увидел под пеленой защитного и скрывающих заклятий, а после ударила по нему только магией, глянув на него. Один из камней разлетелся песком, еще несколько разбились в щебень, а два оставшихся загорелись огнем. Боги ударили до того, как показали себя, но их заклинания не долетели. Богиня вздохнула, прикрыв глаза и по округе разлилась ее сила. Вязкая, пугающая до слез, мана заставила богов упасть на колени. Боги словно дети, беззащитные перед монстром, потеряли дар речи, но один рискнул заговорить, приняв ее настроение на свой счет:

— Пощади!..

— Не смейте возвращаться в этот мир, и другим я это тоже не советую. Уходите.

Она говорила спокойно, не пытаясь надавить на богов, но те трусливо вскакивали со своих мест и в панике бежали в межмирье, подальше от этой богини! Девушка собрала же свою силу назад и даже аура ее стала похожа на ауру обычного человека.

— Ты не против, если я буду называть тебя Минора?

— Мне нравится. А что это значит?

— Это… Просто сократил твое имя. — расплывчато пояснил маг, немного растеряно поняв, что зря дал ей такое имя.

— Пусть будет так. Я буду звать тебя Тиу, хорошо?

Он только коротко кивнул и взял девушку за руку.

ーХорошо. Пойдем в мой дом, там и поговорим.

По степи прошел ветер, убирая следы погостивших здесь, а в доме, в просторной комнате, маг разжег камин и взмахом руки наложил яства, которые ему жертвовали жрецы. Девушка растерянно рассматривая стол, понимая, что еда очень даже кстати.

— Угощайся. Насколько я понял, ты не все забыла?

— У меня есть знания разных видов магии. От ментальной, стихийной и до запрещенных видов. Я знаю, что никто мне за использование любых моих навыков не в праве мне что-либо сделать.

Ария села за стол, напротив хозяина дома и, как и он, потянулась за салатом.

— Учитывая твою силу, никто и не сможет. Страж ветра… Знаю я, кто это. И вижу, что ты ран-маэ, силой превосходящая Старшего бога. Через три месяца будет собрание старших богов, в нем участвует Повелитель холода, возможно, он узнает тебя. Хм, а у тебя есть артефакты? У стражей… — Он не успел договорить, Минора подняла руки и показала то, что он просил. От локтя и до запястья вилась тонкая золотая змейка, положившая голову на тыльную сторону ладони. Когда демонстрация стала не нужна, змеи словно утонули в коже.

— Хорошо. Сила тебя слушается, а… Вот я бог природы и солнца, а богиня чего ты?

— Не знаю. Я могу делать все, что захочу.

Бог замолчал, глядя на задумавшуюся гостью. Тога, роль которой играла накидка жреца, была ей неудобна, что было слишком заметно по тому, как она сползла с плеча.

— Завтра я могу провести тебя по городу, в моем мире предпочтительнее ходить в одежде, а вот… Ты не против, если я представлю тебя своей богиней луны? А то будет неудобно тебе…

— Не против.

Девушка укусила мягкий фрукт, но сок побежал по подбородку и по руке, но капнуть она не дала, магией подчинила сок и, как воду, собрала в шарик, а после отправила в рот. Легко расправилась с еще несколькими фруктами.

— В твоем доме есть сильное заклинание. Зачем оно тебе?

— Я хочу вывести новый вид деревьев, которые могли бы двигаться и говорить. Поможешь? У меня не сходятся заклинания, они…

Девушка внимательно слушала его слова, а после предложила глянуть и, возможно, у нее получится помочь.

* * *

Я улыбалась и смеялась, играясь с тиграми. Они решили сопроводить меня с почетом до эльфийского города. Когда мы дошли к дороге, на которую заклинания не пускали зверей, я начала прощаться с животными и те решили меня вот так пощекотать напоследок. Впрочем, мне некуда торопиться, можно посмеятся.

Тигры вдруг разом вскочили на лапы и грозно зарычали. Вытирая слезы смеха, я повернулась в сторону, откуда они меня огородили. Там стоял эльф с готовым к выстрелу арбалетом.

— Эй, беги! Они же разорвут тебя!

— Опусти арбалет, они не причинят мне вреда. И вы прикратите рычать! Здесь уже дорога, дальше я пойду сама. Спасибо за все!

Тигры заворчали. Эльф медленно, словно опасаясь чего-то опустил арбалет, направив его в землю и только тогда тигры убежали, скрывшись в лесу.

— Кто ты? Я думал, здесь веселится нимфа, но ты на них не похожа… Где твоя одежда? Как тебя звать?

— Я Нориантрионна. А одежды у меня нет. — Я просто пожала плечами, не понимая, что его так смутило. Эльф нахмурился, но я только голову набок склонила, наконец догадавшись и это расстроило, как-то уж очень сильно. — Без одежды в город нельзя?

— Эй ты чего?! Ну, да, нельзя, но ведь можно зайти в село и попросить одежды… — Он поторопился меня успокоить, размахивая руками. Вспомнил за арбалет и вытянул из него болт, разрядил и повесил за спину, но я и не думала плакать. Расстроилась, но зачем плакать? Мне и в лесу хорошо, но если попросить...

— Попросить… Так ведь можно не обязательно у селян, им ведь и самим надо! А вот…

Я прижалась к дереву и обратилась к лесу, выпрашивая у него совсем немного. Лианы поднялись из-под земли и начали оплетать мою фигуру, а после вырасти листья, спрятавшие меня на манер платья. Эльф выглядел очень шокировано, даже на колени упал, открыв рот.

— Как думаешь, а так в город мне уже можно? Красиво ведь! Это же платье? — Я покружилась рядом с ним, весело смеясь. Мне очень понравилось платье, а когда на нем расцвели мелкие цветочки...

— Да… Но… лучше все же купить тебе что-то из ткани. Пойдем, я направляюсь как раз в Элвенадерн.— Я кивнула и он поднялся, собираясь что-то спросить.— Ты… Кто ты? Ты так легко обратилась к лесу… Ты же говорила с ним на древнеэльфийском! А его изучают только жрецы и то, не все способны спросить у леса даже где ручей находится!

Пожала плечами в ответ.

— Я ничего не помню, но знаю, что могу много чего. Пойдем. Нам ведь туда?

Эльф нахмурился, отряхнул колени, а после повел меня вперед, держась на расстоянии.

Я же рассматривала окружающий лес, слушая его тихий шелест. Город появился очень быстро, эльф ускорил шаг.

— Мы пришли. Я отведу тебя в храм, может, там тебе помогут… — он говорил под нос, но я услышала. Эльфов в городе было не много, да и город не был чем-то окружен. Небольшие приземистые домики с круглой крышей были разных цветов. Каждый был украшен клумбой, а у некоторых был второй этаж, построенный прямо на крыше первого. Во двориках играли маленькие эльфята и собачки. На меня они почему-то оборачивались, разглядывали, но никто не подбегал, а маленьких деток останавливали те, кто постарше, но один эльфенок все же вырвался. Я и не заметила, что вокруг стало тихо, а эльфенок со смехом распростер для меня объятия. Эльф за спиной только скривился, я почувствовала его недовольство, услышала щелчек арбалета, но успела заслонить ребенка крылом. Болт с металлическим звоном отскочил от перьев и упал на землю. Прижала к себе малыша, теперь испугавшегося.

— Не смей. — Тихо прошипела, вливая в голос силу. Его арбалет полыхнул огнем, а к нам уже спешили несколько жрецов, до храма которых мы не дошли совсем немного.

— Этот малыш поражен болезнью. Если тебя не отвести к целителю, ты потеряешь связь с лесом и умрешь. Его никто не остановил, потому что побоялись прикасаться. — Эльфенок растерялся, на глазах появились слезы, глянула на него.

Вот как, он опасен… Но мне ничего он не сможет сделать, а вот убрать это проклятие…

Коснулась его лба, одновременно вырывая из ауры потоки и залечивая ее. Мальчишка упал без сознания, а у жрецов только брови поднялись. Спрятала крылья, протянула ребенка обратно.

— Теперь он обычный эльф-маг, я убрала проклятие. Не волнуйтесь.

Один остроухий поднял брови и его глаза немного засветились, что, наверное, означало его внимание к ауре мальчика, а после он взял его на руки.

— Благодарю, дитя леса! Этот мальчик, из-за своей болезни, был лишен родительской опеки, но я прослежу, чтобы теперь он был как и все. Уфиамианиэль! Твой ребенок абсолютно здоров!

Он так громко позвал эльфийку, что я немного отшатнулась, а эльфийка, не веря своему счастью, подбежала, упала на колени, кланяясь мне в землю, а после взяла ребенка на руки и вернулась в дом. Многие другие эльфы начали нараспев произносить молитвы какому-то своему богу, а я только растерянно огляделась. Подошел эльф мужчина и, став на колени, попросил исцелить его руки, а я начала снимать бинт. Я даже ужаснулась их состоянием — они все были в распухших глубоких укусах, которые уже гнили. Конечно, обмотанные бинтами травы и мазь, которая еще была на руках, тормозила этот процесс, но обратить вспять не могла, недостаточно магии и концентрации самих зелий. Накрыла его руки своими, использовала стихию жизни и спустя десяток секунд он был полностью цел, даже шрамов от укусов не осталось. Опять бухнулся на колени и снял с пояса свой кошель, сорвал с груди цепочку, кивну туда.

— Я понимаю, что этого мало, но больше ничего у меня нет, только мои ульи… Прошу, возьмите в благодарность! Вы ведь даже без обуви!..

— Но я… Хорошо. Вам стоит оставлять в ульях больше меда для зимовки, тогда пчелы не станул вас прогонять.

Пасечник удалился, а жрец заговорил, пока еще кто-то не догадался подойти к нам.

— Посланница Эльхарадеса, как твое имя? Не откажешься ли бы от блага провести время в нашем скромном храме?

— Я Нориантрионна. Не откажусь, мне бы одежды и еды…

— Конечно, конечно! А кто ваш спутник?

Я растерянно глянула на незнакомца, чье имя так и не спросила.

— Эриастоминиэль, охотник. — Он склонил голову.

— Пойдемте в храм, нам стоит поприветствовать святую и ее спутника.

Трапеза была необычайно богатой и проводилась в святой роще, которая, по сути, была продолжением храма. Очень красиво.

Эрит не уходил, наслаждаясь хоть тесной, но чистой комнатой и бесплатной едой, а я просто развлекалась в роще. Довольно часто сюда, за бесплатным исцелением приходили эльфы, а вот когда появились дриады, нимфы и лешие, просящие о помощи, то жрец задумался, а я… Я помогала. А что еще делать?

Несмотря на все мои отрицания, меня продолжали звать святой и посланницей.

Жрецы одели меня в красивое летящее платье без рукавов и с подолом ниже колена.

Все нарушилось в один день, когда в город въехали изящные кареты, запряженные двумя парами лошадей с длинными гривами и хвостами. На площадь города, где меня уже знали, я вышла босая, поскольку до этого гуляла по лесу, вместе с дриадой. Она не только остроухой была, но и зеленоволосой. В косички, заплетенные поверх распущенных волос, были вплетены цветы, а венок тенью прятал ее глаза она была нагая, как и полагает дриадам (Зачем им одежда?), и это шокировало вышедших из кареты эльфов. Дриада, до этого с интересом за ними наблюдающая, скривилась, словно водяной предложил ей роль служанки, но я ее даже поняла отчасти, потому что эльф, коверкая слова до неузнаваемости, криво прокричал:

— О, будь моей лошадью, прекрасная рука! — Это было то, что мы вдвоем услышали, а виной тому — ужасное произношение!

— Поскорее бы они передохли, эти эльфы! — скривила носик дриада, повернувшись ко мне. В отличии от меня, ее тело ничто не прикрывало, но на мой ошарашенный взгляд хранительница рощи пояснила: — Они только тянут силу из леса, совсем забыли, что им нужно защищать его, а не использовать! Даже язык нашего мира забыли.

Я только вздохнула. Откуда я знала язык я не знала, а Савишта, самая старая местная дриада, сказала что я сама по себе сильная богиня, потому… Эх, надо было внимательнее слушать! Но суть была в моем всемогуществе. Улыбнувшись незнакомцу, я ответила ему. К его счастью — на том языке, на котором говорили здесь все.

— Не стоит злить мою подругу, она очень обидчива, потому лучше говорите на всеобщем. — Ветер разметал мои волосы. Сильфы баловались, но это был просто ветер. — Так чего вы хотели попросить?

Эльф молчал недолго, пока из кареты вышли еще несколько гостей. Один эльф с толстыми, словно надутыми ушами и обвисшими щеками вызвал у меня чистейшее отвращение, а вот следующие две эльфийки только ужас. Девушки буквально выпивали магию, разлитую вокруг себя! Та, что постарше, впитывала силу, словно насос и в этом ей помогал изящный посох из белого дерева. Вторая, та, что помладше, не была настолько страшной, она использовала внутренний источник, только изредка пополняя его силой леса. Может, этого никто не заметил, но клумба, рядом с которой стояла старшая девушка, поблекла. Как так можно!

Увидев их, окружающие эльфы кинулись по домам, а дриада зашипела, ощетинилась колючками. Эльфийка что-то говорила той, что младше, но ветер без труда передал мне их разговор.

— Видишь дриаду? Вот наша цель! Стать подобными творениям леса! Для этого нужно слится с его энеергией, пропитаться силой… Смотри, видишь, дриада излучает лишнюю для нее ману? Эту силу можно забрать, не бойся! Я же учила тебя этому заклинанию!

Девочка неуверенно протянула руку и резко, как-то странно отдала приказ на том самом языке, что я говорила с дриадой. Лесная девушка оскалилась, но не смогла противостоять, ее сила сплошным потоком хлынула к эльфийке. Нет, не только мана, а и жизненная энергия, превращая дриаду в дерево!

Прижав руки к губам, я пыталась не закричать в ужасе, а потом только вспомнила за свою магию.

— Нет-нет-нет… Не умирай! — Принялась судорожно вливать силу в тело с последней искоркой жизни, которая едва не потухла. Дриада, к моему счастью выжила, что сильно удивило окружающих.

— Уходи, я разберусь с ними! — По телу прошла волна злости и она, кивнув, убежала, пока ее второй раз не осушили, а я обернулась к эльфийкам. В голове появилась идея, как им сделать пакость, но… Нет, это слишком жестоко. — Зачем вы пытались убить ее?! Вы же лесные эльфы, как вы посмели отобрать жизненную силу у духа леса, где вы живете! — почти крича, я шла к магичкам, а эльф от моего напора сильно удивился.

— Не смей поднимать голос на великих магов! Ее величество и ее высочество! То, что ты обладаешь силой, не делает тебя выше их! — Вдруг рыкнул он, доставая оружие из ножен, но меня это не остановило. Выпустила крылья, хлопнув ими, подняла ветер.

— Я? Не смей ко мне обращатся! — рыкнула не хуже него, не понимая, почему меня так взбесили его слова.— Эти магички не более чем паразиты в своем лесу!

По крыльям всполохами прошло пламя, пугая всех в округе, кроме храмовников.

— Да как ты смеешь… Lef cvittim!— Старшая вскрикнула, желая выпить мою силу так же, как сделала ее ученица. Все смотрели, как пламя с моих крыльев тянется к ней и… Она вспыхивает, точно факел! Только белый, с голубыми всполохами. Первозданное пламя ее не пощадило. За минуту ее вопля она осыпалась пеплом, не осталось ничего.

Впрочем, я тоже была в легком шоке, как-то машинально закрылась крылом от ударов мечника.

— Почему ты напал на меня? Она ведь сама рискнула поглотить мою энергию! Я ведь не дриада, чтоб просто так отдать свою сущность! — в доказательство крылья опять вспыхнули пламенем, отпугнув эльфа. — Ваша магия в самом деле разрушает этот мир. Вам…

— Тебя никто не спрашивает! Ты убила королеву! Взять ее!

Я стояла, пораженная тем, что эльфы, все, кто были, пошли ко мне. И те, кому я помогала, и те, кто открыто завидовали… Все!

— Эй, но она ведь конкретно вам ничего не сделала плохого! Королева ведь сама ошиблась с заклинанием! — Кинулся в мою защиту Эриастоминиэль, сильно меня удивив.

— Уйди, охотник! За ее слова и действия ей полагается казнь!

Один эльф вспомнил, что на дороге валяются камни и кинул один в меня. За его примером последовали и другие, и если я прикрылась крыльями, то эльф, единственный, ставший на мою защиту, прятал руками голову, а я смотрела на него, не зная, что делать… В глазах появились слезы, стало горько и обидно.

Вдруг принцесса, судя по тому, как ее назвали, подняла руку, заговорила.

— Прекратите! Не опускайтесь до людского легковерия и стадоподобства! — Звонкий голосок был на удивление твердым, никто не осмелился ей перечить. — Девушка не принадлежит ни к одной из известных нам рас, так может быть она посланная богом? Может, наша магия действительно вредит лесу? Ведь от ее колдовства земли, вокруг нее, не стали плохими, а там, где она шагнет, расцветают цветы. — Она замолчала, позволяя горожанам обдумать ее слова. — К тому же, она помогала вам все это время, а вы закидываете ее камнями! Они безвредны, но как вы можете поднять руку на божью посланницу?! — Теперь в ее словах слышался гнев, а эльфы выкинули камни, словно испугавшись чего-то, а за спиной этой эльфийки я увидела смутный, полу размытый силуэт… местного бога! Он, держа руку на голове малышки, с мольбой на меня глянул и исчез.

— Шануастэмэль! Как ты посмел поднять на нее меч? Разве не видно, что лес ей покровительствует? Она говорила с дриадой на почти забытом древнеэльфийском языке! — разошлась принцесса, заставив смотреть на нее иначе. Девочка словно повзрослела на несколько столетий, в глазах полыхали мудрость и ярость, медленно остывающая. — Вас ведь Нориантрионна звать? Прошу простить моих подданных. — Она поклонилась, опустив перед собой руки, сжатые в кулаки.

— Прощаю. — улыбнулась принцессе. — Не нужно мне кланятся. Да, ваш бог попросил меня помочь вам научится использовать другую магию. Я помогу вам. В первую очередь, я научу вас и тех, кто может передать мои знания другим.

Эльфийка кивнула и пригласила в столицу. Подумав, я согласилась с собой взять и охотника, который оказался способным к магии и мы отправились в дорогу.

* * *

Раирри зевнула, слушая наставления Повелителя. Было скучно, а то, что он рассказывал она знала. Впрочем, она это и сказала, а после, подойдя к окну, шагнула в межмирье. Серые облачка миров кружили вокруг, но один привлек ее внимание больше остальных. Этот мир вызывал раздражение и, рассмотрев его, она поняла почему: там поселилась тварь бездны, поработив паразита. На удивление, монстр, кажущийся образом, смеялся и даже не уворачивался от ее оружия. Меч проходил насквозь, не задерживаясь.

Раирри нахмурилась. А ведь она может его победить…

Она потянулась по странной нити, попросила у кого-то родного сил… Облако легко полыхнуло золотым огнем, тварь запищала и умерла вместе с паразитом.

Девушка тряхнула головой, но повторная попытка просто поговорить с тем, у кого она взяла силу, ни к чему не привела. Вернулась в межмирье, а после, желая прогуляться, шагнула в один из миров. Только в мире холода она вспомнила, что у нее в распоряжении есть нити...

Ария отвлеклась, ненадолго замерла, а после вернулась к разговору с богом. Тот не пытался привести ее в себя. Будучи одним из тех, кого создавали осколки, он помнил, что она такое.

— Минора, завтра будет праздник и я думаю представить тебя на нем. Помнишь, я говорил?

— Помню. — Она ответила, не отвлекаясь от еды. Подношения богу были щедрыми, вкусными, хватало на двоих с лихвой. Наверное, если бы и гости пожаловали, они бы тоже наелись от пуза, а хозяин мира все равно не заметил бы недостатка в еде. Минора об этом и думала, кусая очередной фрукт. Повернула голову в сторону, где спустя пару секунд появился незнакомый бог. Красивые пшеничные волосы ровно лежали на плечах и спине, идеальные черты лица, светящиеся изнутри сиреневые глаза, завораживая своей красотой, но Минора равнодушно рассматривала его, не испытывая никакого трепета.

— Приветствую, Тиурханед. С каких это пор ты позволяешь смертной, да еще и полукровке, есть с тобой за одним столом? Уступи мне место, низушка!

Девушка только бровь подняла, с насмешкой глядя на того, кто решил ее прогнать. откинулась на спинку стула, закинув ногу на ногу и медленно, наслаждаясь сменой эмоций на темнеющем лице бога, она открывала ауру, позволяя рассматривать себя.

— Прошу прощения…

Сглотнув вязкий ком, гость смотрел как незнакомая ему богиня продолжает есть фрукт, потеряв к нему интерес.

— Хоть бы представился… — Протянула девушка, все так же равнодушно взяла новый фрукт, оставив на тарелке косточку от старого.

— Я… Гирасен, бог любви.— Он неуверенно ответил, а девушка опять изменила свою ауру, и перед ним сидела уже обычная человеческая девушка.

— Так что тебя заставило прийти в мой дом, да еще и без предупреждения?— Хозяин дома невольно усмехнулся, когда смотрел реакцию гостя не девушку. За две недели он привык к ней и многого научил, хотя, по большей части, учила его она.

— Экстренно собирается Старший совет завтра ночью, на обычном месте. Меня, как самого младшего, попросили разнести эту весть.

— И кто собирает?

— Повелитель холода, как обычно. Наверняка его ран-маэ опять кто-то ненароком пришиб, повозмущается… Но сам понимаешь, мы ему отказать не можем, иначе он сам придет “в гости” к каждому.

— Знаю-помню. Минора, идешь со мной? Как богиня с немалой силой ты должна появиться, но тебя ведь еще не признали другие Старшие боги, потому…

— Пойду.

Ария отложила очередную косточку. За две недели она поняла одно: ей скучно. Она знала все виды магии в совершенстве, могла все сделать, что пожелает, благодаря огромной силе. Ничего интересного, но вот то, что произошло посреди разговора с богом… Кому она помогла? Кто попросил ее сил? Может, боги о ней знают? Это не было похоже на обращение поклонника, тот, кто попросил был во много раз ближе к ней.

Гость сел в появившееся третье стуло. Ария создала его стихией иллюзии, спрятав настоящее невидимостью. Он не торопился уходить, потянулся за мясом. В тот самый момент, когда он должен был схватить кусок, стул исчез и бог упал на спину. Если Тиу недоуменно поднял брови, то Минора только чуть улыбнулась, вгрызаясь в следующий фрукт. Эта каверза немного разбавила скуку, но только до того момента, пока гость не вскочил на ноги, хотел уже что-то сказать, но не рискнул кричать на девушку. Слишком уж он был осторожен и слишком сильна шутница.

— Я понял ваш намек. Встретимся на совете.— Он поклонился девушке и исчез.

— Зачем? — Тиу откинулся на спинку стула, но в отличии от Арии наелся и не ел больше.

— Он пытался пробить защиту на лаборатории и сейчас старается. Да сиди! Он не справиться с моим плетением, а твое он сломал уже. Может, выпустить гончих? Или сами придем?

Тиу, вскочивший при первых столах, глухо засмеялся, глядя на магиню.

— Не стоит, пойдем, проведаем его. Спрячь нас, мою магию он ощутит.

Минора поднялась, но бог ощутил ее магию, она тонким слоем легла на тело, скрывая не только присутствие, но и ауру.

К лаборатории они пришли спокойно, даже не таясь, потому застали гостя, матерящегося на создателя плетения. Причем с каждым ударом тока, которым защищалась охранка, ругань становилась забористее.

— Пожалуйста, помедленнее, я не успеваю записывать. — Зади него появилась богиня, до этого его напугавшая своей силой. В одной руке она держала блокнот, а в другой — ручку, но не писала. Оба атрибута были иллюзиями. Гирасен даже растерялся, но ударившая по нему охранка привела мага в себя.

— Да кто ты…

— Минора. Богиня луны… Богиня иллюзий. — Она сладко улыбнулась, а вот хозяин дома за ее спиной сплел руки на груди, недовольно глядя на него.— Тебе бы не мешало поучиться вежливости. — Задумчиво сплетая заклинание, она с улыбкою любовалась искрами, которое то сыпало, щелчком пальцев поставила барьер, не позволяющий богу исчезнуть из этого мира.

— Простите, Минора! Ради…

Запнулся, глядя в презрительно-насмешливые глаза девушки, невольно ощутил себя букашкой и упал на колени, предчувствуя свою гибель, но заклинание, коснувшись головы, не убило его. Тут в голове мелькнуло одно: богиня иллюзий.

Испугавшись, он схватился за лицо, которому вдруг стало жарко. Уши дернулись.

Да она заменила его голову головой барана!

— Прощаю. Прощай.

Взмахом руки она выгнала его, выкинула в межмирье, обернулась к пораженному другу. Веселье на ее лице быстро растаяло в скуке и легкой грусти, которая никогда не сходила с лица.

— Я же видел, это не иллюзия!

— Иллюзия. Просто хорошего качества. После вашего сбора развеется. — Повела плечом, заставив бога вздохнуть.

— Ты просто поразительна… — Прикрыл глаза, болящие после попытки рассмотреть ее магию. Эта боль, как и пришедшие на ум слова напомнили ему о другой женщине, с похожей вечной скукой и легкой грустью на лице. А ведь внешне она была похожа на его незнакомку, забывшую все, но…

Нет, это не она. Она бы скорее оторвала бы богу голову, а не изменила ее. В ней никогда не было жалости, а вот жестокости и садизма хватало.

— Что-то не так? — Черное волчье ухо дернулось, шевельнулись черные изящные хвосты.

— Нет, ничего, просто ты мне кое-кого напомнила.

— Расскажи. — Требование. Не просьба или вопрос, а требование. Минора полностью повернулась к нему лицом. Помня повадки своей подруги, он уже хотел все рассказать, как есть, но пришедшая в голову мысль неожиданно заставила его усмехнуться.

— А что мне за это будет? — Минора удивленно подняла бровь, а хвосты продолжали вится над полом, не косаясь его.— Это забытая история. Не знаю, помнит ли ее тот второй бог, который жил в то время… Кроме нас двоих этого никто не знает.

Ария прищурилась, сделала один скользящий шаг, оказавшись прямо перед Тиу.

— И чего ты хочешь? Я подумаю, стоит ли выполнять твою просьбу.

Он не отшатнулся, не почувствовав угрозы. Коснулся лица, провел пальцами вниз и очертил ключицу.

— Я бы попросил твоей крови, она довольно ценна, но… Будь следующей ночью моей и я все тебе расскажу.

Ария подняла вторую бровь, губы дрогнули в улыбке, но она согласилась с легкой насмешкой глядя на него.

— Хорошо.

Он просто хотел вспомнить ее прикосновения.

Минора плавно шагнула, обошла его, подавив в себе желание прямо сейчас задать вопросы.

Глава 8. Не-сны

Совет Старших богов был небольшим, всего было около пяти мужчин и трое женщин. За спиной Тиурханэда стояла младшая богиня, его помощница, а рядом с богом магии, Даасом, стоял ран-маэ. Под тяжелыми взглядами богов он рассказывал, что умерли еще два младших бога и четыре из тринадцати Повелителей вместе с мирами, которые те пытались защитить, но увы: дети Хаоса оказались слишком сильны. Ни одна из атак, которые делал хоть кто-то не вредила им, а только смешила.

После рассказа посла повисло тяжелое молчание.

— Я помогу вам создать артефакты, которые позволят вам уничтожить незваных гостей. — Неожиданно заговорила младшая богиня. Казалось бы, как она посмела открыть рот без разрешения?! Но все вопросы пропали, когда девушка немного изменилась.

Кожа стала белой, словно снег, с легкой синевой, красная радужка затопила белок, оставив только вертикальный щель-зрачок, появились звериные уши мягкого бордового цвета. Тонкий длинный хвост того же цвета не касался земли. Руки стали изящнее, а пальцы длиннее, тоньше, отчего казались неестественными. Словно она не знала, что такое “пропорция” и потому тело выглядело немного нескладным. Черные волосы с яркими тонкими бордовыми прядями до пояса были единственным, что не изменилось. Да и несмотря на ее красоту, девушка казалась какой-то неправильной, словно черновой вариант кого-то другого…

А вот аура, раскинувшаяся на весь мир, показала, кто она, заставив всех схватится за оружие и попытаться сплести заклинание, но она только жестко усмехнулась, показывая частые треугольники и иглы зубов.

— Мне нужно повторить сказанное? Меня попросило одно очень доброе существо помочь вам, потому я и предлагаю создать артефакты, которые позволят уничтожать, или хотя бы выгонять моих младшеньких обратно в Бездну.— Голос тоже изменился. Казалось, что рядом с мелодичным звучанием слов было шипение и порыкивание, но Миврена спрятала ауру и стала младшей богиней, только глаза оставались прежними, словно в напоминание. Бог пустоши склонил голову, понимая, что если бы существо, принявшее облик девушки, и захотело бы съесть их, они бы ничего не сделали.

— Назови свое настоящее имя. — он глянул прямо в странные глаза, уловив только дернувшиеся в улыбке уголки губ.

— Никто из вас не способен правильно не то, что произнести, а по понять хотя бы часть моего имени, потому зовите меня как и прежде, Миврена. Да, и попрошу не обзываться чем-то вроде монстра или тварью…

— И кто же тогда ты такая? — Бог грома все еще сжимал в руке кувалду, готовый бросится на нее. Не убьет, так хоть время выиграет!

— Ну… думаю, вы сможете меня запомнить как демиурга. Это слово вы услышите правильно… — она задумчиво крутила на пальце прядь волос, а после опустила руки. — Во всяком случае это роли не играет. Вы принимаете мою помощь или предпочтете сдохнуть?

— Что за артефакты ты хочешь нам подарить? Как ими пользоваться

— Я еще не решила, но не думаю, что это займет много времени. Выберете еще двоих самых сильные ран-маэ, остальные не подойдут, собственно, я их и ждала. — Боги недовольно нахмурились, но осмелился заговорить только тот же бог пустоши.

— Почему бы тебе самой их не убить? Ты ведь такая же, а значит, твоя сила им навредит.

— Во-первых, при нашей битве погибнет не один мир, а все, что существуют. А во-вторых, зачем мне одной выступать против семерых монстров? Хоть я и старше их всех, не горю желанием разбрасываться силой. Да и подумайте хорошенько, на чьей бы стороне я дралась, если бы не попросило меня то очень доброе существо? Хотя нет, дралась бы я или наслождалась зрелищем. как до этого, если бы он не попросил.

Опять тяжелое молчание.

— Встретимся на следующем совете, я уже все необходимое приготовлю. С Повелителями договорюсь, не волнуйтесь.

* * *

Минора уже надела любимое платье, с широким, но неглубоким вырезом и длинными рукавами. Юбка, начинающаяся у бедер, клиньями расходилась к низу, а те не были сшиты начиная от очень заниженной талии и пока она стояла наряд казался целомудренный, но изящная ножка при каждом шаге выглядывала из прорезей. Широкие и длинные рукава скрывали даже пальцы, что немного контрастировало с юбкой. Волосы собрал тонкий ободок, а вот уши и хвосты она спрятала — они слишком выбивались из ее образа. Босая богиня прикрыла глаза вспоминая сон, привидевшийся после рассказа бога. Оказалось действительно интересно и, более того, слишком реалистично.

Но праздник, на котором бог представил своему народу новую богиню полностью выбил из головы мысли.

Танец с эльфами, орочьи пляски вокруг костра, сладкий мед, пьянящий даже запахом, потрескивание поленьев в костре и улюлюканье радостной толпы, пока богиня танцевала и смеялась. Все это ей казалось знакомым, но в то же время не естественным и, чтоб убрать это чувство, она пила новую кружку меда, гася остатки разума своим смехом, да так, что из глаз невольно катились слезы, а оборотень уже кружил ее в диком танце, вокруг костра, не позволяя остановится

Тиу не пил, напряженно наблюдая за девушкой. Новая богиня нравилась его последователям, но страха, что они перейдут к ней не было, она сама этого не захочет.

Ему не давал покоя не столько ее поведение, сколько то, что оно было точь-в-точь таким же, как у его помощницы. Когда богиня шагнула в костер он даже протер глаза. Блики огня исказили очертания Миноры, на миг превратил ту в Миврену. Пламя взметнулось во весь рост богини и та, выбивая ритм одолжженным у орка бубном, танцевала, да так, что юбка не успевала упасть ниже колен, а смотрящие на нее жители мира казались замороженными, статуями. Тело изгибалось, подобно язычку огня, а бубенцы и сам бубен выбивали диковинную мелодию, непривычную и странную.

Но как же ей было весело!

Подтверждением был ее смех. Громкий, разносящийся по долине ветром вместе с запахом дыма и мелодичными дудочками. Новая богиня нравилась миру и его обитателям, они не жалели для нее духмяного меда, не позволяли отдохнуть или просто остановится ненадолго между плясками. Это был единственный праздник, когда эльфы позволяли жечь костер в своем лесу, но сейчас даже они были согласны на все, лишь бы эта богиня продолжала веселится: под ее босыми ножками трава становилась зеленее и гуще, распускались цветы, а даже мертвое дерево от ее прикосновение зазеленело почками и выпустило новую ветку. Весь мир ощутил ее силу!

Тиу наблюдал и постепенно тревожные мысли отходили на второй план. Он впервые видел ее без привычной грусти, хотелось подойти, предложить руку и увести в танце, но его одолевало странное чувство, похожее на робость и восхищение. Как будто он забыл, кто он на самом деле!

Девушка схватила из рук орка кружку обеими ладонями и осушила ее, рассмеялась, взяла руку человека, несмело подавшего ладонь… И в костре пляшут уже оба. Парниша вначале испугано вскрикивает, но пламя, по воле богини, не обжигает его. Тиу задумался, а она хотя бы помнит, кто она? После такого-то количества выпитого меда. А она никогда не пьянела, сколько бы не выпила. Да, веселилась, но стоило закончится ночи, как она опять становилась привычной, равнодушной и немного жестокой.

— Миврена… — Сорвался с губ шепот, и сам он удивился, почему вспомнил это имя. Оно прозвучало странно, тянуще, с рокотом и наложилось на мелодию бубна, но Минора обернулась к нему, а красные глаза вдруг потеряли радость. Она оказалась прямо перед ним, глядя в глаза.

— Не сейчас. Танцуй! Это же праздник! — Ария начала шепотом, но закончила почти крича, смеясь от выпитой новой кружки меда, половину которой протянула богу, заставила его выпить. Подумав, он все же вздохнул и закружил богиню в танце, под свист и пение эльфийских дудочек, под удары бубнов с бубенчиками орков и улюлюканье тех, кто не умел играть, а рядом плясали человеческие девушки, стремясь урвать немного внимания бога. Внутри было странное торжество, словно он сам был всего лишь служителем, которого вдруг закружила в танце богиня.

Как же хочется, чтоб ночь никогда не заканчивалась!

Но один за одним жители расходились, они слишком устали, медленно стихала музыка, поскольку музыканты так и засыпали, не в силах продолжать играть для их новой богини. С первым лучом рассвета последний орк опустил бубен, а эльф отложил дудочку. Несколько девушек упали возле костра, а от него остались только слабо тлеющие огни. В последний раз прозвучал смех богини. Она уткнулась головой в грудь Тиу, вытирая выступившие слезинки. Мгновение — и они вже в его холле, стоят в центре. Клинья юбки с шелестом опустились, пряча ноги.

— Почему Миврена? Почему не Минора, а Миврена?— Кажется, она была еще пьяна, но взгляд говорил об обратном. — Прекрасный праздник… Хочу дослушать историю. Не замолкай!

Она прижала к себе бога, не позволяя ему вырваться из объятий. Мгновение и они опять переместились, но не далеко, а в спальню. Тиу коснулся волос девушки, заглядывая в красные глаза.

— Ты показалась мне очень похожей на нее. Не сейчас, мы оба устали. Да и совет… скоро.

— Ты ведь только два раза танцевал, от чего ты устал?— Удивленно и возмущенно оттолкнула его, прижала появившиеся уши.

— Хорошо, тогда расскажу дальше.

* * *

Миврена привычно говорила с одним из Повелителей, глядя на выбранных ею ран-маэ. Нагрузка, которую она давала на детей сломала почти всех. Только одному навыки фехтования давались легко, и только другому легко давалась магия.

— Оставь мне этих двоих, а остальные мне больше не нужны. — Повелитель хмуро кивнул, отдал приказ и лишние исчезли, разбрелись по домам. — Ты здесь тоже лишний.

Нахмурившись еще больше, Повелитель все же ушел. Тварь Хаоса, которая так неожиданно им помогает его пугает, да еще как! Но больше он волновался за пару молодых ран-маэ, которым и полугода не было. Впрочем, их навыки подавали надежду на спасение, а причин не верить демиургу не было, а вот страх был.

Девушка подошла к тому, что был мечником. Парень с длинным хвостом серых волос спокойно наблюдал.

— Дай мне свое оружие. — Послушно протянул парные сабли. Любимое и единственное оружие, зачарованное еще его учителем в мире, до того, как он стал ран-маэ. Девочка-маг пряталась за его спиной.

— Я пока его заберу. Сейчас я расскажу вам о том что я сделаю с вами и твоим оружием, но не нужно, чтобы нас кто-то слышал, а потому… — Все трое в одно мгновение оказались в другом месте. Это оказалась ее лаборатория. Вернее, лаборатория принадлежала богу, помощницей которого она прикидывалась. Сейчас она была чисто убранной и только на столе, рядом со свитками, стояли три чашки, исходящие паром.

— Выпейте залпом.— Миврена взяла свою чашку, подав пример. Рыцарь передал одну из них девочке, стоящей за его спиной, а вторую взял сам. Начал пить отвар, но тот не был ни вкусным, ни противным. Он даже не понял, что произошло, как чашка опустела, а после пришла неестественная эйфория, при этом оставляя разум чистым.

— Вам придется убить меня, приложив для этого все свои силы. Если не справитесь, то я убью вас. — Говорила демиург, осматривая оружие мальчишки, когтем начала выводить руны на нем. — В результате вы получите мою силу, она и позволит вам убивать монстров.

Она отдала ошарашенному мальчику его оружее, светящееся странным светом. Девушке она протянула кулон, похожий на простой металлический шарик.

— Когда?.. — вместо длинного предложения смог сказать рыцарь, глядя на девушку. Язык заплетался, несмотря на ясность мыслей.

— Примерно через три часа. Не бойся, в крайнем случае вам помогут, но прекратить ритуал никак нельзя. Не пытайтесь покинуть границы печати, умрете.— Лже-богиня чуть улыбнулась, зная, что сейчас чувствуют пара ран-маэ.

— Я не знаю, что получится в итоге, но одно знаю точно: вы получите возможность изгонять монстров, но повторить ритуал никто кроме меня не сможет. Все же, это не ваша простенькая магия…

Девушка откинула прядь волос назад, заметив вошедшего бога. Ран-маэ, словно подкошенные упали на пол, слыша ее слова. Тело перестало их слушатся, а вот в душах появилась паника.

— Что ты с ними сделала? — Тиу подошел, но вопрос прозвучал спокойно. Почему-то он был уверен, что она не обманет. Слишком уж увлеченно она рассчитывала печать и порой от ее пробных заклинаний у бога болели глаза, настолько они были сложными.

— Подготовка. Они не должны боятся.

Девушка отставила чашку, а Тиу только отметил, что в ее чашке пахло по другому, каким-то дурманом.

— Что это?

— Ну надо же им как-то меня победить? Вот и пришлось немного приглушить свою силу и скорость… — Миврена прикрыла глаза, словно наслаждаясь влиянием дурмана.

Тиу только вздохнул, хотя очень не хотелось, чтоб она умирала, чтоб опять оказалась просто его помощницей, младшей богиней с удивительными способностями к магии.

От прикосновения его руки девушка не стала отворачиваться, поддалась навстречу, позволяя ему коснуться ушей. После шагнула и обняла, наклонившись к уху, но ее тихий шепот показался непозволительно громким.

— Для меня ценно время, проведенное в этом мире.

Так же неожиданно, как и прильнула, она отошла от него, оставив в растерянности и он медленно осознал один факт.

— Так ты и вправду умрешь. — Внезапно вспыхнувшая ненависть заставила руки дрогнуть, желание убить двух безвольных ран-маэ, которые должны были убить ее, но…

— Не стоит. — Тихие слова остановили руку с заклинанием. — Для меня смерть имеет немного другой смысл и даже если убить меня в вашем понимании смерти… Я вернусь. Может, я не буду ничего помнить или же я буду совсем не такой, но что бы не происходило, я опять стану собой. Я не смертная и не бог, чтоб терять свою сущность так легко. Мою память уничтожить просто так невозможно.

Говоря это, девушка что-то делала с небольшим блокнотом, но на Тиу смотрела не привычная ему Миврена, а демиург. Мудрый, разменявший не одну тысячу лет, демиург, рожденный в еще Хаосе, до сотворения мироздания. Она наблюдала очень долго за сотворением миров, их ростом. Наверное, именно эта привязанность заставляет ее защищать слабых

Убедившись, что он убрал заклинание, девушка вздохнула и блокнот пропал из рук, а валяющиеся ран-маэ начали вдруг дрожать, словно от дикого холода, прижались друг к другу. Разумам они слышали и понимали все, что что происходили, сознавали, какую опасность нес им бог, не желающий терять ту, в кого влюбился. Зная это, демиург начала говорить, проводив взглядом Тиу, ушедшего в сторону своего кресла.

— Ваша связь будет во много раз крепче связи тие, которая была до этого. Со временем вы научитесь ставить между собой границы, использовать силу, знания напарника и его умения. — Присев рядом с ними, она коготками порезала ладонь и мазнула по лбу сначала мага, а после и парня. Кровь с шипением впиталась, не оставив и следа. Дрожь прошла, к ним вернулась способность двигаться и они смогли встать, с равнодушием, пугающим их самих, глядя на девушку.

— Действие зелья кратковременно, пора идти.

Мгновенное перемещение, уже привычное, привело на место собрания богов.

— Всем, кто не желает умереть, советую зависнуть далеко отсюда, а то и вовсе в межмирье. Мир будет разрушен. — Она не позволила никому задать вопросов, уже создавая в небе высоко печать. Что-то похожее появлялось на земле.— Попавшие в границы печати не смогут ее покинуть.

Несколько богов все же сбежали в межмирье, а еще несколько разлетелись на вершины соседних гор. Тиу задержался, чувствуя, как что-то в груди тянет болью. Не хотелось ее отпускать… И она его толкнула в грудь когтистой рукой, оставив пять глубоких порезов. Поднявшись с пола своей комнаты он сильно удивился, когда понял, что вернуться и посмотреть не может.

* * *

Ария с интересом слушала его рассказ и только когда Тиу умолк, прикрыла глаза. Голова почему-то сильно разболелась.

— Грустно. — Сказав впечатления от истории она ушла в свою комнату и уснула, равнодушно оставив мужчину одного. Она почти сразу уснула, рассматривала сон, в точности повторяющий рассказ бога. Вот только он был серым в отличии от других снов, Миврена дралась с ребятами, иногда их дразня, чтобы те не падали духом. Драка было долгой и они порядком измотали друг друга, но все же двое имели преимущество против одной и длинное копье пронзило грудь там, где должно бы быть сердце, насквозь пробивая на удивление хрупкое тело. Кровь не стекала по оружию, а впиталось в него.

Этому рыцарь уже смог удивится — действие зелья начало подходить к концу и он смотрел, как по телу жертвы прошли белые трещины, а после она тихо исчезла, оставив только пять царапин на щеке его тие, а на землю упали пара золотых браслетов, похожие на обыкновенные кольца из металла. Магиня, лежа на спине, всхлипнула от пережитого. Откатом от зелья стала дикая истерика с воплями и соплями. Парень же выронил копье глядя на собственные руки. Когда оно вошло в тело так называемой твари он почувствовал ее последние эмоции, передавшиеся вместе с магией. Это было непередаваемо! Все, что могло бы существовать, сменяло друг друга с невозможной скоростью, что, казалось, жить с этим невозможно и он даже обрадовался, что это он почувствовал отстраненно, когда действие зелья еще не пропало полностью.

Но сейчас совсем не то. Эмоции накатывали, нарастая, заставляя дрожать от жара.

Он чувствовал и видел, что шансов их обоих прикончить у противницы было очень много, но она игнорировала их, ожидая последнего удара. Их унес один из богов, наблюдающих за ними, за пару секунд до взрыва мира, волной убивший нескольких богов и слабых соседних мирков.

Ария вздохнула, когда видение сменилось другим образом: библиотечная полка, заполненная дорогими книгами, местила еще какой-то странный блокнот, выглядевший здесь чужеродно, но… Открыла глаза, села на кровати, понимая что вовсе это не сны. И не просто образы, возникшие от фантазии.

Шагнула, оказавшись возле того самого озера, где ее нашел Тиу. Возле него был туман, приятный холод и тихо пели сверчки. Жрец, до этого молящийся, поклонился и ушел, но ненадолго, принес девушке плед, с поклоном его протянул. Вернулся к молитве.

— Благодарю. — девушка накинула его на плечи, решив не отказываться, присела рядом с озером. Ровная гладь воды блестела на солнце, отражала зелень деревьев и яркие цветы.

Сколько она так просидела, погруженная в мысли, вспоминая раз за разом свой сон, не блекнущий наяву, она не знала, но решение приняла и, оставив плед на земле, переместилась к библиотечной полке. Она сильно удивилась, увидев блокнот, небрежно лежащий на книгах. Все как в том образе…

Потянулась рукой к блокноту, как тогда к артефактом, но остановил сильно удивленный, смутно знакомый голос.

ーАрия?! — Зар замер между рядами книг, увидев свою ученицу, но та только голову на бок наклонила. Он глянул на предмет, к которому она тянулась и, подойдя, быстро его взял.

— Ты меня знаешь?

— Да. Не ожидал тебя здесь увидеть. Искал тебя… Я твой наставник, Повелитель холода Рикринизарин. — понял, что она ничего не помнит и представился, глядя в красные глаза, но ее совсем не заинтересовали его слова.

— И что теперь?

Повисло молчание. Зар растерялся, глядя в равнодушные глаза ученицы. Что-то в ней изменилось, но, может, встреча с ино ей поможет?

* * *

Я плакала, глядя на мертвое тело эльфийской принцессы.

Не успела. Совсем немного, всего секунды не хватило, чтоб защитить девушку от заклинания, выпивающего сущность, которым тут так любили пользоваться! От нее осталась только высушенная мумия.

Вначале все было хорошо, всем нравилась новая магия, а вот от старых магов начали отказываться и они…

Обернулась, чувствуя опасность, но увидела только мечника, медленно приближающегося ко мне. Он явно наслаждался ситуацией, а я от страха зажмурилась, чувствуя, как он поднимает оружие. Эриастоминиэль только угасающим взглядом наблюдал за мной. Яда было слишком много и он не смог спасти принцессу, да и со своей магией я не успею его исцелить.

«Помоги!»— Мой крик словно кто-то услышал, подтверждением стал звон металла о металл и хрип убитого эльфа, который еще недавно пытался убить меня. Девушка, появившаяся рядом присела возле меня. Я чувствовала ее, как себя, а она понимала меня! Хватило только эмоций, чтоб она поняла произошедшее.

Они не хотели принимать магию природы! Им нравилось убивать лес, красть его силу! Почему? Почему им нравится это жестокость? Зачем они всех убили? Чем они лучше паразитов?!

Рыдания долго не прекращались, а сестра только гладила по голове, обнимая.

— Это сложно, вдруг изменить их всех… Даже если это во благо. Порой действий только добром недостаточно.

Она понимала и этого мне было достаточно. Резко она отстранилась, в руке появился меч, а я, увидев приближающихся гвардейцев, встала вслед за ней.

— Я не хочу больше жить в этом мире, давай уйдем. — Отвернулась, не желая смотреть в глаза возлюбленному принцессы. Ри — откуда я знаю это имя? — кивнула и мы ушли. Вокруг оказалась чистая белая пустыня. Тихо падал снег, а небо… Как красиво!

Задохнувшись от восхищения, разглядывала прекрасные всполохи, созвездия и туманности я не сразу заметила, что появился кто-то еще.

Высокий мужчина с длинным хвостом белых волос вел за собой незнакомку. Среди белого снега она казалась черным пятном. Неприятно…

— Ария? — Он повернулся к ней, но она, посмотрев на нас, не поняла, о чем он спрашивал ее, вопросительно глянула в ответ. Почему-то она пугала так, как пугает громадный спящий зверь.

— Повелитель, я нашла Нарину. Думаю, дальше своей работой мы займемся сами.

Ри, взяв меня за руку, шагнула в межмирья, чувствуя то же иррациональное неприятное чувство, появившееся, когда мы видели ее.

— Смотри, вон там враги.

Я потянула ее за собой, увидев тварей бездны. Они только попали в этот мир.

Глава 9. Встреча

Девушка, стоящая с Повелителем холода, вдохнула полной грудью холодный воздух, запрокинув голову.

— Я ведь здесь часто бывала? Знакомое место, только я ничего не помню. — На губах плясала странная улыбка, а глаза смотрели в небо.— Как красиво!

Ария долго любовалась небом, пока Зар ее не отвлек.

— Почему они тебя не узнали? — Вопрос был скорее риторическим, но Минора повернула к нему голову, глядя немного странно, словно ей тоже было обидно из-за этого факта, Повелителю даже показалось, что в ее глазах блеснули слезы.

— Не знаю. Я ведь тоже страж… Впрочем, это неважно. Главное, выполнять работу, не позволять детям хаоса и тварям бездны уничтожать миры.

Повелитель согласно опустил голову. Что-то в его ученице появилось, но что — он не мог понять, словно ее личину надел монстр, или же она сама превратилась в него и какой из вариантов страшнее он понять не мог, а мелькнувшая в голове мысль растаяла до того, как он понял, что это может быть зацепкой.

— В какой мире ты очнулась?

— Лифисарт, у Тиу. Это имеет значение?

— Нет. Он не выгнал тебя? Он не очень любит ран-маэ.

— Смелости у него не хватило, потому я стала местной богиней луны. Он не особо-то и против был.

Зар удивленно поднял брови, глядя на ученицу. Конечно, ее сила чувствуется, если она того хочет, но вот позволить другому богу править на тех же землях, где уже установлена его власть? Не похоже на древнего сноба, презирающего даже богов, которым не исполнилось и одного тысячелетия, а Арии не было даже века… Хотя на его месте, Зар тоже не пытался бы ей сопротивляться. Такая просто размажет взмахом руки помеху.

— Мне не нужно махать руками, чтоб убить кого-то. И Тиу сам это предложил. Не переживай, всего лишь ментальная магия. Как-то я не долго была твоей ученицей…

Девушка вздохнула, увидев не только процесс своего обучения, но и свою первую смерть, а после как она горела бело-голубым огнем, она не постеснялась заглянуть и глубже, в память о последнем совете ран-маэ, но увы, ничего интересного не было. Заметив попытки нахмурившегося Повелителя выкинуть наконец замеченного “шпиона” Ария улыбнулась извиняясь, убрала свою магию, вернув все щиты на место. Зар только выдохнул, почувствовал облегчение когда она прикрыла глаза, обдумывая полученную информацию.

— Поразительно! А ведь я даже не заметил твоего вмешательства!

— И после такой наглости ты еще выражаешь восхищение?

— Так ведь ты мне не враг? — Он усмехнулся. Страх отступал, его ученица спокойно наблюдала за ним, полуприкрыв веками глаза, чуть улыбалась.

— Нет. Не враг… А если чаем угостишь, я подскажу тебе, как улучшить твою защиту.

Повелитель усмехнулся и, вслушиваясь в скрип снега, пошел в дом, пригласив и свою ученицу.

Совет Старших богов был почти собран. Тиу стоял на удобном для него уступе, но все взгляды были прикованы на парящую в кресле из воздушных потоков девушку. Она выглядела как младшая богиня, но пока никто не торопился высказывать свое недовольство. Все же, любой мог привести с собой одного помощника, так что правила были соблюдены. А вот то, что помощница спокойно, как-то даже бесстрашно, сидела в кресле из магии ветра и читала, словно дома, заставляло Старших кривиться. Рикринизарин спрятал ухмылку в кулак. Он-то знал, что никакая она не богиня, а гораздо сильнее их всех вместе взятых, но остальные видели только маску, которую она надела.

Пока ожидали последнего бога, тянулось молчание. Минора что-то сказала Тиу, не отвлекаясь от книги, а тот ответил, чуть кивнул. Из-за ее магии никто не понял, о чем они договорились, что взбесило бога, стоящего по соседству с Тиу.

Наконец бог пустоши появился на своем месте, не особо привлекая внимание. Девушка отложила книгу, стала за спиной Тиу, чуть ухмыляясь, пока прибывший рассматривал куриную ножку в своей руке.

— Кто посмел меня перенести?! — Раздался громкий гневный вопрос, заставив некоторых проверить целостность своих щитов. Бог пустоши задержал взгляд на совершенно не боящейся его девчушке, выкинул вниз еду, сорвал платок, заправленный в воротник. Рука, поднявшаяся для замаха, сжала тяжелый топор, а в следующий момент он кинул его в бесстрашную девчонку, посмевшую его вырвать из-за обеденного стола. Топор встрял в щите, хотя мгновение назад она была абсолютно открытой. Он бы понял, если бы это сделал Тиу, извиняясь попутно за свою подопечную, но девушка сама взяла в руки боевой топор и взвесив его, оперла лезвием в скалу, облокотилась, вызывая дикое возмущение хозяина топора. Эта вольность заинтересовала присутствующий еще больше.

— Я. Надоело ждать одного слишком высокомерного бога. Верну топорик только после извинений за опоздания. Можно даже только передо мной, остальные, как я поняла, привычные.

Девчонка высокомерно усмехнулась, вскинув подбородок. Тиу прикрыл глаза, предчувствуя если не драку, то разборку, причем не только скоро, но и пролетающую очень быстро. Бог пустоши, только благодаря своему долгому опыту, понял, что младшей богиней девочка только притворяется, потому ожидания Тиу не оправдались.

Интуиция его никогда не подводила и сейчас она просто вопила, что существо, стоящее рядом с его старым знакомым было куда сильнее его самого. Вот только кто она?

— Кто ты такая? — озвучил вопрос, который прозвучал хоть и громом, но выдавал замешательство и даже опаску.

— Страж ветра Аримиоринория. — Вежливый кивок девушки, а подняв одну руку она показала браслет-змею. Опустила ее, все так же непрерывно глядя на уже не такого злого бога. Каждый из присутствующих испугался. Несколько самых младших вопросительно глянули на тех, кто старше, а те только хмурились, вспоминая старые сказки.

Девушка чуть улыбнулась, прикрыв глаза.

— Мне захотелось побыть немного богиней. По большому счету мне плевать на ваше мнение, но куда интереснее играть по правилам. Принимаете Старшую богиню-полумесяц Минору?

Тишина продолжала давить на уши, но окружающие кивали. Девушка выпустила свою силу и, несмотря на то, что она явно показывала не все, они сильно впечатлились. Как же можно это все скрыть до уровня младшей богини?! Аура тоже изменилась, словно повернулась другой стороной, показывая то, как она должна выглядеть.

— Я, как старший из присутствующих, принимаю тебя в наш совет. Остальные не против. Прошу прощение за опоздание, Минора. Мое имя Устэс.

Она только кивнула, изменив ауру. Теперь она выглядела как старшая богиня, но некоторые передернули плечами. Многим для смены вида ауры приходилось подолгу мучатся, порой это было немного больно и действовало такое сокрытие не долго, а Минора меняла ее, словно одежду!

Началось обсуждение того, почему все собрались, о появлении стражей ветра, о грядущей опасности и необходимости защитить миры… Но Ария ненавязчиво напомнила, что их магия никак не поможет им, она сама обо всем позаботится, это ее работа.

После темой были другие новости. Повелитель привычно ругался за пропавших трое ран-маэ, а тот, в чьем мире они пропали, только руками развел, мол, сами в болото влезли. Эльфийская богиня поворчала на то, что слишком обнаглели орки и не только в ее родном мире они начали ее теснить, повозмущались и другие. Скучно.

Ария, зевнув, прикрыла глаза, оглядывая то, что было вокруг этого мира. Когда она использовала это умение, тело ей казалось лишним, но покинуть его почему-то было страшно.

На какое-то мгновение она почувствовала чужой взгляд, но никого не обнаружила. Вернулась к реальности, открыла глаза. Прошло всего лишь несколько минут, боги еще разговаривали, хотя сейчас это было похоже на спор. Девушка зевнула, потягиваясь и села на камень, болтая ногами над пропастью.

Дождаться окончания совета оказалось сложно. Она вынуждено слушала, о чем спорили боги, но смысла вмешиваться не было. Подавив желание уйти, она все же слушала, разглядывая присутствующих старших богов.

Все закончилось, боги разошлись, остался только Тиу со своей помощницей.

— Что делала Миврена в твоей лаборатории? Она ведь создала только два артефакта… Откуда взялся третий? Почему другие стражи меня не узнали? — Засыпала вдруг вопросами растерянного бога. — Впрочем, наверняка ты ничего не знаешь. — она с горечью вздохнула, достав тот самый блокнот, переместилась в так понравившееся ей святилище, открывая его. В нем не было конкретных ответов, но рассказывалось, что с каждым перерождением рыцари будут сильнее и сильнее, но о третьем артефакте она пока не нашла ни слова. Что-то не позволяло резко перескочить с одной страницы на другую, найти нужное и она читала все по порядку. Тиу только закрыл глаза, посчитал до десяти и решил ее не беспокоить пока своими рассказами.

Заклинание, наложенное на оружие стражей, могли сгубить даже дитя хаоса, используя кровь ранее убитого одного из них. Оно же было завязано только на одну душу и только эти души каждый раз перерождаясь, копили свои умения и сохраняли их в артефактах, становясь с каждым перерождением опаснее, но чтоб получить знание, они теряли свои воспоминания. Если бы не это, их души попросту рассыпались от объема информации. Со временем артефакты накопили так много информации, что начали сливаться с самими стражами.

Ария отвлеклась, когда к ней с молитвой подошел один из служителей. Тиу был не против, чтоб ее статуи поставили в его храме, рядом с его собственными, потому храмовники так и сделали. Мужчина попросил благословения и Минора положила руку ему на голову, слегка касаясь своей магией его ауры. Этого хватит, чтоб он получил способность исцелять, о которой просил ее. Вздрогнув от легкой боли, коснувшейся груди, он с удивлением посмотрел на свои руки, светящиеся зеленым.

— Можешь идти.

Кланяясь, читая молитву, он спиной ушел с поляны, не веря тому, что богиня почтила его своим даром. Подойдя к святому озеру, сердцу святилища, она разделась и вошла в воду. Почему это место кажется ей таким родным?

Она не остановилось, даже когда полностью оказалась под водой. Воздух ей казался ненужным, потому не волновалась за дыхание. Замерла, наслаждаясь прохладными водными потоками. Серебристые рыбешки кружили вокруг нее на значительном расстоянии, не мешая отдыхать. Стихия послушно держала ее в толще воды, не поднимая и не топя. В этом состоянии она обрела что-то похожее на покой и решилась на то, что боялась — ощутила мир душой, растворяясь в нем… Не хотелось, чтоб это чувство покидало ее, словно ее укутали в мягкий кокон тепла и уюта. Даже биение собственного сердца утихло, позволяя ей насладится тишиной и едва уловимыми звуками, похожими на шелест крыльев…

Испугалась. Это летали не птицы, а ран-маэ! Она слилась не с одним миром! Нет, она ни с кем не сливалась…Не время она лишилась тела и покинула этот мирок, слепо наблюдая за тем, что творилось вокруг. И тот шелест был доказательством.

Она вышла из воды, шагая по гладким камням, из которых было выстлано дно. Уже было темно и прохладный воздух неприятно прошелся по коже, принося вместе с этим чувством еще и предчувствие опасности. Шустро оделась, сделала шаг от воды, оглядываясь.

Незнакомец сидел на берегу, улыбался чему-то. Длинная темная коса пряталась в траве, а сам он мало походил на местного жителя. Белая, как молоко, кожа, темные глаза с голубыми всполохами и узким вертикальным зрачком. Только клыки сверкали из-под верхней губы. Он обернулся к ней, чуть улыбаясь. Лебединые крылья лежали на траве, словно огромный плащ.

Она не ожидала встретить кого-то, кто ей равен по силе, но постепенно испуг исчез. Она подошла к нему ближе, заглядывая в глаза с немым вопросом.

— Мое имя Лермас. Мы… давно не виделись.

Невольно вздрогнула, когда его рука прошлась по волосам, но сама прильнула к нему, наслаждаясь теплом. Он запел, усыпля ее, ослабляя бдительность. Постепенно она опять впадала в то состояние, которым наслаждалась будучи под водой.

Тихая песня, за которой она шла, была знакомой, ей даже казалось, что она знает слова, но смысл их ускользал от сознания, словно она пыталась вслушаться в неизвестный язык. Ритм, напоминающий покачивание на волнах…

«Открой глаза.» — шепот, который она услышала, разрушил волшебство песни, но она не вынырнула из того состояния, когда почти уснула, послушно распахнула веки.

Не было ни озера, ни незнакомца. Ария задохнулась от восхищения, увидев вокруг себя миры. Раньше казавшиеся серыми комками, они приобрели краски. Больше их не разделял сизый туман, появились едва уловимые вспышки-ниточки. Это были ран-маэ, а мерными белыми огоньками светились души богов. Хранители миров, словно паучки, защищали свои миры, восстанавливали тонкий кокон, который постоянно расходился...

И в то же время пришло осознание, насколько хрупкие для нее эти миры. Словно мыльные пузыри, она могла бы их уничтожить взмахом крыла. Понимание породило трепет, с которым она приблизилась к одному из миров. Там, возле озера было ее тело, такое маленькое и хрупкое… Она спала, лежа на коленях Лермаса, ради нее принявшего такую же хрупкую форму. Словно увидев ее, он улыбнулся.

Сейчас она видела, что он по силе не многим слабее нее, что на самом деле он тот монстр, против которого она должна была бы сражаться…

Вернулась в собственное тело, открыла глаза, рассматривая чужака.

— Спой еще. — Потянулась к его лицу руками, а он позволил ей коснуться, улыбнулся, затянул новую песню, положив одну руку ей на лоб. Увлеченная его голосом, она и не заметила магии, кольнувшей где-то в груди. Опять прикрыла глаза, но не уходила от того места, где он пел. В какой момент она лишилась сознания, сама не поняла.

Ри только вздрогнула, ощутив чье-то ужасающее присутствие совсем рядом, но вокруг было пусто. Только спустя минуту напряженного ожидания противник, напугавший ее появился. У его ног скулила свора знакомых ей порождений, ожидая приказа. Уродливые ящеры рядом с этим монстром казались сильнее.

Сказав одно слово, он послал их в атаку, а сам наблюдал за девушкой, успешно защищающейся. Несколько десятков минут — и она стоит одна в тающем белом мареве энергии, не отводя глаз от незнакомца. Назвать его красивым было бы сложно, но и не красивым — неправильно. Мимо такого она бы прошлась и не запомнила его, но эта сила, которую он даже не выставлял на показ, била по нервам почти физической болью. От этого дрожали руки и сбивалось дыхание. А когда он решил подойти ближе, она схватилась за горло, пытаясь остаться на ногах. Затравленно наблюдала, как его рука, принявшая форму скелета с когтями, тянется к ее шее.

Она уже подумала, что хрустела ее шея, но сломана была его рука. С противным звуком она оказалась оторвана и упала рядом. Ария оттолкнула сестру, прикосновением защитив ее от магии врага. Тот словно не заметил пропажу конечности, с презрением глянул на богиню, которой было плевать на его силу, уже заполонившую стонущий от тяжести мир. Стоя перед ним, она почему-то не хотела его убивать, как должна была бы. Она бы его выгнала, вернулась к Лермасу, слушать его песни и наслаждаться покоем, который они даруют…

Тяжелый вздох совпал с моментом его удара. Ей было не интересно, зачем он решил уничтожить мир или почему не пытается заговорить. Уйдя во тьму, она появилась за его спиной, довольно далеко, но достаточно, для применения магии. Под ее взглядом в него вонзились невидимые копья, оставив в теле только дыры. Словно не заметив ран, он обернулся, с еще большей яростью, граничащей с ненавистью, глядя на стража. Моргнув, она потеряла его из виду. Магически тоже не ощущала — он словно растворился в собственной силе, которой был окутан мир. Потому она только растерянно озиралась, не чувствуя опасности.

Удар пришелся в ребра, ломая их все, вминая в легкие и сердце. Он появился прямо перед ней, не в силах сдержать полубезумный смех. Впечатав тело стража в дерево, он громко расхохотался. Он хорошо знал, что если повредить тело, то существо умирает, но она не торопилась отдавать ему свою душу. Взялась за его кулак, закашлялась, выплевывая с кровью и мелкие осколки костей, и куски легких… Безумно больно, но с болью в том огне это не сравнится. Подняла голову, призывая первозданное пламя. Ее оно исцелило, а вот чужак закричал. Его тело восстанавливалось и тут же сгорало без пепла, и когда пламя пропало он стоял почти цел перед ней. Пропустил удар молнии, а противница ударила крыльями, поднимаясь воздух.

Используя расстояние, она защитила себя магией, пока враг приближался, формируя в руках гудящий шар силы. Это было не заклинание, а сырая магия, исполняющая волю хозяина. Он поднимался быстро, маша черными перепончатыми крыльями. Когда до удара оставалось всего лишь протянуть руку, она ударила сама копьем воздуха и пустоты, создала иллюзию заклинания для отвлечения противника и спеленала его путами. Впрочем, ничего они не сделали, он грубой силой их порвал, кидаясь на нее опять. Световой щит прикрыл от удара темного кулака, но треснул, потому она быстро сменила его, следя за противником, но перед ней его уже не было. Интуиция предупредила слишком медленно и она не успела увернуться. Удар пришелся в поясницу, да так, что затрещали раздавленные позвонки, весь воздух из легких был выбит и она, кувыркаясь, пытаясь затормозить крыльями, полетела вниз. Только щиты помогли ей остаться относительно целой, но гора, в склон которой она врезалась, приобрела немного странную форму: кратер образовался на ее склоне и был идеально формы полукруга

От боли потемнело в глазах, а противник не дал возможности прийти в себя, навис над ней, изменив обе свои руки.

— Что, в этот раз ты совсем не сопротивляешься? Даже скучно…

Схватил за ребро, разрывая кожу и платье, вытянул, наслаждаясь искаженным лицом и слезами, он ждал, когда она набирет в легкие воздух, чтоб услышать ее голос. Он не думал, что мягкие ладошки лягут ему на лицо, а после его тело окажется связанным тонкими, но плотными лианами. Решив, что они просто растения, он ошибся. Они окаменели, а после пустили ростки в само его тело, а Минора вглядывалась ему в глаза.

— Откуда столько ненависти? — Она уже исцелила себя, приняла боевую форму, а враг только оскалился, пытаясь вырваться из зачарованного камня, но рядочки светящихся рун не позволяли это сделать. — И почему я не хочу тебя убивать? Это ведь так глупо…

Слова только еще больше его разозлили. Наконец камень треснул, а после и разрушился, но навредить себе Ария не позволила, отсекла ему руку воздушным диском, а вторую взорвала. От боли он закричал, пропустил пинок в живот, полетел вниз, но быстро вспомнил о крыльях, восстановил поврежденные конечности. Увы, время было упущено. В руках у стража были готовые шары стихий, которыми она могла бы его уничтожить. Ударом крыльев поднялась в небо, кинула во врага заклинание, наплевав на сам мир. Раирри, до этого наблюдающая с открытым ртом, сообразила и сбежала в чужой мир, а взрыв стер не только ландшафт, а и значительную часть литосферы, явив середину мантии планеты. Не особо удивляясь, Страж все же увидела его живым, хоть и не особо целым. Крылья, которыми он защищался, сгорели, на спине было видно кости, но он быстро исцелял себя. Подумав, он решил откинуть эту хрупкую человеческую форму. Монстр размером с двух людей, появившийся внизу, казался безобразным и грязным, но не лишен величественности и неестественной красоты. Крыльями и чешуей он напоминал дракона, но лапы и тело принадлежали коту. На длинной шее была змеиная голова, а вместо гребня от лба и до кончика хвоста были жесткие щетинки. Он был не готов, что Минора атакует, даже не рассматривая его. Копье было сформировано прямо над его телом, не оставляя возможности на спасение. Тяжело упало на него, разрывая шкуру, приковывая к черной дымящейся поверхности. В основе огромного копья был сжатый воздух в оболочке изо льда. После она ударила огнем, но остановилась. Что-то заставило немного сместить удар, чтоб не убить его, но почему?

Задумавшись, она опустилась немного, так, чтоб смотреть в глаза гигантскому змею. Он ее не сразу заметил, но замер, хотя боль от пронзившего его тела заклинания не унималась. Зашипел, раздувая змеиный капюшон, но она задала тот же вопрос.

— Почему ты ненавидишь меня?

— Ты предала нас-с! — Длинный язык тронул воздух, но спокойнее сам монстр не стал. — Ты создала то, что может уничтожать нас!

— Но ведь и вы приходите сюда и уничтожаете миры из собственного желания. Потому я и дала этому мирозданию то, что может дать вам отпор… Как там? Равновесие и справедливость! Теперь...

Договорить не дал удар со спины. Длинные когти чужака разрезали ее на части, не оставив и шанса на восстановление, но что-то пошло не так. Остатки тела превратились в туман! Черная дымка сгустилась, сверкнув парой ярких красных глаз, выражая гнев. Больше она не сдерживала свою силу, не пыталась казаться доброй, поскольку даже на тех, кто выжил в этом мирке было плевать.

От тяжести ее души искажалось пространство, а воздух стал вязким и горьким, словно слизь.

Тень приняла форму симураны, стала плотной и появилось тело. Дети хаоса, до этого чувствующие свою непобедимость и всевластие только и могли, что пытаться покинуть мир, но не получалось. Страх оказался незнакомым чувством, парализующим.

Волчица не выглядела внушительно: мягкая темная шерсть, большие крылья, от спины и до сустава, наполовину покрытые перьями, с плотными перепонками. Мелкие шипы, тянущиеся по ребру крыла и тринадцать длинных хвостов с багровым кончиком.

Зверушку можно было бы назвать милой, если бы она не оскалилась от ярости и в глазах не плескалась жестокость.

«Вы посмели напасть на меня.» — Слова не были похожи на обычную речь, нет! Это было то подобие телепатии, что дети хаоса использовали для общения между собою и с помощью которого пел Лермас. Монстр, который пытался убить ее, только попятился, не в силах сделать что-то другое, чувствуя, что хоть копье, державшее его на месте и исчезно, давит теперь безумная сила разъяренной сестры, которую он до этого считал слабой и неспособной ни на что. О которой не знал!

«Сестра! — Крикнул, скорее пытаясь смягчить ее гнев, но шерсть на затылке волчицы поднялась от еще больше разыгравшейся ярозти. Это подсказало, что она вспомнила не только то, как общаться.— Прошу!»

Но если это его сестра, то почему она стала настолько сильной? Она ведь должна быть слабее него, первого творения!

Темная вспышка переноса и они исчезли, а мир, который стонал от боли, рухнул от тяжести того существа, что почтило его визитом. Миврена перенесла двух противников на небольшой островок, который она помнила, но с момента ее последнего визита здесь их появилось куда больше. Волны стали приятного голубого цвета, а белая пена искрилась серебристыми блестками.

Оглядываясь, она тряхнула головой, меняя облик. От платья ничего не осталось, но ее не волновал внешний вид, тем более, что ей не составит труда создать для себя одежду. Боевая форма ран-маэ ей казалась куда привычнее и удобнее облика, в котором она была создана. Подобным образом она заставила и двух монстров неподалеку принять маленькую форму, которую они до этого не любили. Она для них была коконом, в которую с трудом помещалась истинная сущность.

— Я вас пощадила, как вы и просили, но что вы можете мне сказать до того, как я изменю свое решение? — Она нарочно говорила громко, а не телепатией, которой они привыкли общаться.

Они сжались, не в силах выдержать давления. Оставалось только молить о помощи…

— Миврена, не стоит. У них нет той мудрости, что у тебя. Да и никогда нам не дотянуться до тебя, нашей старшей сестры. — Рядом с ней появился их младший брат. Из всех он был единственным, чей истинный облик был человеческим, хотя присутствовали прекрасные белые крылья. Он был создан, чтоб петь и песнями убаюкивать. Потому она и остановилась, только глянув на брата. Он изначально знал, кто она.

А к ней воспоминания возвращались с легким хаосом, отчего болела голова. Все же, за столько миллионов лет их накопилось немало, хотя часть она хранила в браслетах, которые создала. Все же, записывать воспоминания было хорошей идеей, но стоило как-то их упорядочить. Каждый раз, умирая с артефактом, она вспоминала себя и краткое описание жизни сберегала, чтоб помнить о веселье, которое прожила. Но в этот раз она умерла, но не переродилась, стихиали вернули ей жизнь, что послужило ошибкой для заклинания и когда ей понадобилось больше сил она вернула себе ее. Да и Лермас вернул утраченный кусочек тоже, артефакт не мог больше хранить осколок.

Успокоилась, закрыла один глаз рукой, улыбаясь. Она вспомнила знакомство с Тиу. Как впервый раз она смотрела на хрупкое существо не со стороны, а вблизи, как он протянул ей руку… От восхищения она словно разучилась общаться, но это и к лучшему, она поняла, что говорить с ним лучше только вслух.

А после, когда он попросил ее помощи, она создала артефакты из собственной души, ослабив себя еще немного. Она могла бы наделить всех необходимой силой, но не хотела, чтоб ее втягивали в то, что называют политикой и войной. Она более чем сильна, слишком для обычного ран-маэ а потому стражи теряли воспоминания, закаляясь в первозданном огне, но обретали силу и связь. Она же в этот момент на время возвращала себе кусочек своей души, но лишь тот, что хранил знания о магии, а вот то, что она прожила до использования артефактов, отправлялось к Лермасу, сливалось с той частью, что уже была отколота.

Вот только она не учла, что с каждой “смертью” она будет меняться, а “отколотые” части сущности восстановятся, пусть и не такие, какими они были изначально. И что тот кусочек души, хранившийся у ее друга, тоже измениться, она не знала. Потому она так сильно отличается от той себя, что была много лет назад, и в то же время стала еще более совершенной. Той, кем она себя назвала — демиургом.

Именно понимание того, что ее младшие всего лишь дети, желающие внимания родителя, не позволило ей их уничтожить. Но они смотрели на нее с первозданным ужасом, широко раскрыв глаза. Миврена и не заметила, когда рядом появились и другие ее младшие, но кого-то не хватало. Они только заинтересованно рассматривали ее. Пернатый дракон, ледяной дракон, виверна, кот, змея, паук и двое провинившихся, химера и мантикора. Прикрыв веки, она позвала, приказала последнему прийти к ней и он не смог противится, в зов она вложила свою силу, но не угрожала.

Последний, ворон с тремя глазами-бусинами и четырьмя парами крыльев, спрятался за старшего брата.

Увидев, как они все испугались ее, Миврена громко засмеялась, создавая себе платье, скорее чтоб показать силу.

— Возможно, мне стоило познакомится с вами раньше, чтоб вы не пытались уничтожить миры отца?! — не смогла скрыть раздражения. — Нет, пожалуй, вы бы не послушали, даже предъяви я вам свою силу. Думаю, полуразвеянного состояния вашего, так званого старшего, брата достаточно, чтоб вы больше не лезли в те миры?!

Но опять ей ответом было молчание.

— Да кто ты такая? — Громко зарычал на нее покалеченный ею главный.

— Я первое творение нашего отца. Мне не интересны вы были, потому я не желала тратить на вас время. Звать меня можете любым из имен: Миврена, Ария, Минора, Хенея, Лилит, Аттера… Выбирайте! А так же вы можете выбрать: помереть от моей руки или наблюдать издалека за мирами.

— Ты не посмеешь! Коснешься хоть одного из нас, мы скинемся все! Даже ты против нас всех не выстоишь!— Довольно спокойно проговорило сущесво, похожее на крылатую лису.

— Мне хватит опыта грамотно воспользоваться своей силой. — Она впилась взглядом на решившую торговаться сестру, но та быстро отступила. — Или же я могу позвать отца, чтоб вы сами поклялись пред ним.

— Он не ответит! Сколько бы мы не звали, он игнорирует! — Обиженно выкрикнул ледяной дракон, вызвав высокомерное удивление у старшей.

Миврена же позвала, воспользовавшись своей силой. Зов вязкой волной разошелся по пространству и когда он переместился в иной мир, в другое измерение, никто бы не смог сказать, но ответ был! Явление их отца так удивило всех, что они застыли, вглядываясь в почти забытые черты лица.

— Я защитила твое мироздание, как ты и просил. — Начала Миврена, равнодушно глядя на него. — Но кажется, сделай это ты, было бы все намного быстрее. — Он окинул изменившееся творение любопытным взглядом, коснулся ее сознания, но неожиданно наткнулся на стену, она не хотела его пускать! и он не смог пройти свозь ту стену!

Подумав о том, зачем она его позвала, он лениво посмотрел на тех, кого создал, пытаясь повторить ее. Она стала совершеннее, а они, словно застыли во времени, в точности такие, какими он создал!

Такие неинтересные.

— Возможно. Но ты справилась на отлично, я доволен. Да и тебе ведь понравилось жить среди моих миров?

Она медленно кивнула, явно недовольная его ответом.

— Я не затем тебя звала. Почему ты не отвечал на их зов?

— Смеешь отчитывать меня? Они звали по каким-то глупым причинам, я и не помню.

А дети словно смутились и обиделись одновременно. Пернатый дракон шагнул ближе к отцу, выгнув шею.

— Отец, наши просьбы создать мир для нас так глупы? — Голос на этот раз звучал привычной ему телепатией. — Нам одиноко здесь, в этой Бездне!

— Если я оставлю мироздание без присмотра, оно рухнет. У вас самих достаточно сил. чтоб создать себе монстров, так почему бы не создать окружение? Или вы только уничтожать горазды?

— Раз ты не хочешь браться за обустройство дома, им займусь я. — Вдруг заговорила Ария, задумалась.— Просто скажи…

Не договорила, сняла с сознания защиту, позволяя отцу заглянуть в душу. Тот понял вопрос без слов.

— Хорошо. Ты будешь хозяйкой Бездны, наслаждайся, а твоя игрушка сама решит, отправится к тебе или остаться у меня. Я оставляю вас под опекой вашей старшей сестры. — Он равнодушно исчез, готовый с интересом следить за развитием событий и в Бездне. В самом деле, только одно мироздание стало скучноватым, но теперь он довольно потер руки: и равновесие есть, и Бездна станет уютнее, и его первое творение вернулось, расцвело! Как… Как же хочется увидеть то, что она начнет творить!

Миврена глянула на тех, кто в растерянности смотрел на нее. Ее младшие братья и сестры, но такие незнакомые...

— Не на то я рассчитывала, но ладно. Смотрите, как нужно творить!

Взмах одного из роскошных хвостов заставил сформироваться черную сферу. Это — первый мир, который здесь будет. Они привыкли, что для них они выглядят словно жемчужины, а этот был огромен, можно было не боятся его разрушить! И он не рухнет от их присутствия или первого использованого заклинания.

— Это так скучно! — Заговорил старший. Замахнулся, желая убить ту, что оборвала ему привычное веселье, но она обернулась раньше. Он замер в пространстве, закованный в тяжелые цепи пустоты. — Я не стану тебе повиноваться, ты всего лишь…

Взмахнув рукой, она оторвала ему голову, а силу, в которую обратилось его тело влила в еще не готовый мир. Они наблюдали за появлением там планеты и ее частей, словно впервые, а Миврена вернулась к творению, больше не отвлекаясь. Даже те, кто был за “старшего” вдруг передумали ей перечить.

Сколько заняло сотворение мира? Она не могла бы сказать сама, так увлеклась им, а младшие так завороженно наблюдали, немного боясь подходить, помня судьбу старшего брата. Растение были громадны в ее мире, под стать хозяйке, а в небе парили редкие островки с целыми садами. Девушка немного устало улыбнулась, расправляя крылья. Взмах — она уже внутри, вдыхает свежий аромат у водопада. Несколько серебристых рыбок махнули хвостами над водой.

Населением она не хотела заниматься, хватит и животных.

Рядом опустился Лермас, сложил и спрятал крылья за спиной.

— Мир прекрасен, очень похоже на то место! — С легким кивком он подошел к воде, разглядывая существ в ней и запел, что так нравилось ей, его старшей сестре. Казалось, на эту песнь ответил и мир.

Услышав песнь брата, остальные тоже осмелились шагнуть. Каким же было их удивление, когда мир даже не дрогнул! Словно он был предназначен для них, хотя так и было.

— Разумных вы можете создать сами. Тех, кто будет пытаться уничтожить мир, сделаю его частью. В остальном — ограничений нет.

Закончив речь, она растаяла туманом. Ушла в тот мирок, где остался ее друг, даже не один!

Как же хотелось спустя столько времени его обнять вновь! В своем облике, при своем сознании!

Тиу сейчас рассказывал что-то своей пастве, когда за его спиной появилась демиург. Не та богиня луны, что появилась не так давно в его мире, а именно то безумно сильное и опасное существо, что создало артефакты рыцарей. Договорив, он обернулся, не веря своим глазам.

— Ты вернулась?

— Вернулась. — Медленно кивнула, пытаясь подавить желание кинуться ему в объятия. Сейчас не время! Когда они остануться одни... Тиу вернул свое внимание тем, кто его слушал и довольно быстро завершил, разрешил поклонятся юной богине луны и, получив молитву, ушел.

— Ты первый узнал меня, даже когда я сама себя не помнила.

— Узнал? Значит третьим рыцарем всегда была ты?

— Да. Я наслаждалась каждой жизнью, что прожила и очень рада, что ты дождался меня… — Улыбнулась довольно, повела хвостом. — Теперь я могу не бояться, что разрушу своим присутствием мир, артефакты мне в этом помогают, да и потратила я уже часть могущества. Пойдем, хочу показать то, что сотворила.

— Пойдем, мне интересно, что это, если ты вся светишься от радости. — Взял ее за руку. Момент перемещения он не смог словить, но едва не задохнулся от изобилия магии и красоты вокруг. Детская сказка, мир, которого он раньше не видел, ярче остальных… Пошатнулся, с трудом вспомнил, как дышать, но прикрыл глаза ненадолго, чтоб взглянуть на красоту снова. Вместе с тем он смог приблизительно осознать, насколько сильна она была!

— Мир прекрасен. Только пуст, да?

— Да. Я не хочу заниматься разумными, а вот мои младшие с радостью будут экспериментировать. Тебе нехорошо? — Коснулась его лба, создавая заклинание и Тиурханед более уверенно глянул на нее.

— Да, спасибо. Не привык я к такому объему силы вокруг. Я бы не отказался здесь жить, но ты сама знаешь, что без своей паствы я погибну.

— Знаю. — Вздохнула, подставив лицо солнечным лучам. — Но не думаю, что что-то случится за несколько дней здесь. Этот мир находится в Бездне, где хозяйка я. Значит, я могу руководить временем, как то пожелаю.

— Что?! — Резко обернулся к демиургу, вглядываясь в ее спокойное лицо с недоверием и непониманием. Она невозмутимо пожала плечами, все так же улыбаясь, посмотрела на него, ожидая когда с него спадет шок. — Ладно. Наверное, я зря удивляюсь этому после того, как ты создала этот мир и расколола свою душу, только чтоб помочь нам… Думаю, ты очень добрая хозяйка.

— Добрая? — Теперь удивилась и сама Бездна, а после улыбнулась немного нехорошо. — Мне просто скучно. Думаю, так будет интересней!

Тиу фыркнул, соглашаясь и сел на землю, глядя вперед, на водопадик с мелькающими серебристыми рыбками.

— Я не против участия. На тебе ведь еще обязанности богини-полумесяца! Помнишь?

— Помню.— Села рядом, чуть улыбнулась. — Не волнуйся, мне не так уж и много молятся, чтоб быть там все время. Кстати, у меня есть еще пара дел… Я верну тебя в тот момент времени, из которого забрала. Или посидим еще?

— Давай посидим, некуда торопится.

Она только согласилась, обнимая колени. Странное чувство покоя и тепла разлилось внутри патокой.

Эпилог

С тех пор как третий страж защитила Раирри, та не наткнулась ни на одного монстра и чувствовала себя бесполезной. На горле еще было то предчувствие смерти, которым “угостил” ее тот монстр, а стоило вспомнить. как руки начинали дрожать. В то же время ей хотелось еще раз с ним сразится, но сейчас она бы не остолбенела перед ним…

— Ри, пойдем кушать! — Помахала ей рукой Нарина, улыбаясь. Она была только рада, что сестра выжила и третья ее защитила. Судя по рухнувшим мирам, она сама погибла… Но этот факт совсем не трогал. Зар только мысленно задавил в себе тоску по ученице, не время горевать, да и не место.

В доме было непривычно шумно: помимо Повелителя холода и рыцарей, тут была Раинирионира, размешивала салат, а Повелитель пустоты и Повелитель молний. Уже когда все кое-как сели за стол, разбирая порция, раздался стук в дверь

— Кхм-кхм… — Ария повела одним из хвостом, вопросительно склонила голову на бок, стоя у двери. Стучала она с внутренней стороны, потому на нее смотрели с немалым удивлением, а Мериантедин выронил вилку.

— Ты бессмертна, что ли?

— А? Можно и так сказать. — Мягко улыбнулась, а в следующий миг увернулась от клинка Раирри, словила хвостом заклинание Нарины. — С чего вы решили, что я ваш враг?— Спокойно спросила, позволив кинжалу оказаться возле горла.

— Ты… Такая же как он! — «Только сильнее» — Закончила мысленно, сглотнув.

— Не совсем. Я поопаснее буду. И меня не интересует разрушение мира. — Сделав шаг, она возволила ножу войти в горло, но кровь не полилась, а Ри отскочила. Миврена рассмеялась, любуясь страхом окружающих.

— Думаю, такая сила вам больше никчему, а вот воспоминания вернуть стоит. Наверное, с моей стороны стоит представится снова… Хозяйка бездны, первое творение создателя, симурана познавшая ничто. А вот имя какое вам нравится, такое и используйте. — Тепло, словно простой человек, она улыбалась. Хвост коснулся лба Ри и, замерев на время, девушка часто заморгала, схватилась за голову. Встал Рикринизарин, напряженно рассматривая бывшую ученицу. — Вас всех я помню, можете не утруждаться.— Подойдя, она ткнула в лоб Нарину и та села на свое место, так же, как Ри, замотала головой.

— Немного непонятно твое заявления, но присаживайся, места хватает. Объяснишь?— Зар придвинул ей стул, куда Ария и села.

— Да для того я и пришла. Ну, и вернуть память вам двоим.

— Ария, я тебя все таки придушить разок хочу! — Тихо прошипела Раирри, садясь на свое место, а Нарина только вздохнула, дернув єльфийским ушком. Миврена, ухмыльнувшись, не стала комментировать.

— Постой, так про Бездну шуткой не было? — Раинирионира немного растерянно наложила себе салата, печеного мяса.

— Нет, не шутка. И про то, что я первое творение тоже. Мне было скучно, потому решила немного помочь мирозданию защитится от младшеньких… Да и отец попросил. Да, артефакты моего авторства, так что дарю, но все равно их смогут носить только тиэ.

— А ты? Насколько я понял из твоего блокнота, ты в них — ключевая фигура.— Зар наколол на вилку свой кусок мяса, а Ария насыпала себе. Трапеза текла спокойно, словно семейный ужин.

— Мои остануться у меня, невозможно иначе.

— Вот как. А что произошло, когда я пришла?

— Он попытался меня убить, но проиграл. Из-за еще одной смерти мое заклятие дало сбой и я снова стала цельной собой. В Бездне собрала всех, “ласково” поговорила… Нет, того, кто тебя напугал уже не существует и тех уродцев они больше не будут создавать. Я за ними присмотрю. Вкусно очень!

— Спасибо, я старалась. — Мягко улыбнулась Повелительница огня, а Ария с блаженством съела еще кусочек. — И что ты теперь делать будешь?

— Не знаю. Я мир создала, чтоб было где младшим кудесничать, а тут богиня у Тиу… Думаю, найду развлечения. Кстати, Зар, ты успел меня вырастить за время повелевания четыре раза и еще когда был только богом дважды. Так что ты по праву мой наставник.

— Так ты помнишь все свои жизни?

— Да.

— Постой… — Повелитель пустоты отложил вилку, вглядываясь в легкомысленную гостью. — Кто был тот белокрылый, который помог тебе в битве с Заром?

— Самый младший брат, Лермас. Он хранил часть моей сущности, потому и почувствовал, что нужна помощь.

— А что было бы, если бы он не явился?

— Плохо. Я бы вернула себе всю силу, которой обладала, но без знаний, которые оставила в артефактах и без памяти о себе, которую хранил Лермас. Разрушила бы несколько десятков миров, навряд ли бы много ран-маэ выжило, а там меня бы отец встретил, возможно, помог. — Минора взяла свою чашку с чаем, повисло молчание, каждый думал о своем, хоть и немного тревожно.

— Почему мы тебя не узнали? Насколько я понимаю, раньше было иначе?— Нарина с аппетитом ела салат, продукты для которого притащила из своего мира, когда Зар “знакомил” ее с ее родителями, а Минора с аппетитом зажевала еще один кусочек мяса, не торопясь с ответом. Только когда уже все ждали ее, лениво сказала.

— Моя ошибка при создании артефактом. Я не предусмотрела, что отец пожелает меня вернуть, а точнее оживить. После каждой смерти срабатывало заклинание, которое отделяло от меня осколок с воспоминаниями и сберегало его в основной куче, а тут оно не сработало, из-за чего задействовалась его часть, которая возвращает мне силу при получении браслетов. Как понятно, без знаний я ею не особо управлялась и передача была не полной. По сути, я взяла только крошку с огромного каравая… Передай хлебушка, пожалуйста! После меня на суде тоже почти убили, но душа не успела улететь, потому я получила доступ к своему резерву, но теперь сыграло роль то, что моя душа была не цельной. Собственно, потому мир не рухнул под моим весом, всего лишь моя боевая форма изменилась. Связь ину была создана заклинанием, якобы добавлена к тиэ. Из-за неправильности алгоритма исполнения заклинаний она истончилась, потому что ино — три равных сосуда маны, а я перевешивала вас двоих, то бишь я вас могла почувствовать, но не воспользоваться способностями, а вы наоборот, только сила. А потом Лермас вернул мне кусочек души и меня снова якобы убили, на этот раз мой младший братик. Тогда-то ко мне все вернулась, а связь наша пропала окончательно. Да, Зар, уточни, что подобное разделение души возможно только при соотношинии шести к трем и одиноному. — Продиктовала быстро записывающему магу.

— Почему три доли?

— Шесть — столько долей остается, чтоб не раздвоилась личность, три необходимы для сохранности отделенной части, а одна обеспечивает резерв после использования заклинания, связь между кусочками и возможность восстановится. — Салат красиво устроился на ее тарелке, пока Ария объяснила все нужное наставнику. — И еще одно условие — болевой порог высокий, иначе тоже помрешь или не сможешь закончить дело. Сильные ран-маэ, может, и справятся, но не советую проводить эксперименты на тех, кто слабее младшего бога. Тут уже дело в объеме маны и возрасте.

— Кхе-кхе… — Повелитель молний, незаметно покинувший стол, вернулся с бутылкой вина. — Предлагаю устроить научную конференцию попозже, а сейчас отпраздновать возвращение наших девочек, твое… Ария, и то, что на нас больше не будут нападать безумно сильные монстры, которым наша магия нипочем. Зар, поздравляю с самой необычной ученицей и что тебе больше не придется горевать о ее потере!

Он уже собрался наливать вино в чашки, но по щелчку пальцев Миврены на столе появились красивые бокалы, у каждого со своим рисунком, отлитым прямо в стекле. Мягко улыбнувшись, он с приятным звуком выбил пробку и разлил прозрачно-золотистую жидкость по бокалам.

— За относительное спокойствие!

Мягкий перезвон идеально сочетался с цветочным ароматом, который повис в комнате от вина. Минора даже на пару минут ощутила себя не страшным чудовищем, а человеком, сидящем за столом с друзьями. Приятно!

И очень не хочется, чтоб это заканчивалось и сладость от вина на языке осталась дольше, чем на пять минут… Забыть опять о своей силе и бессмертии? Расколоть душу? Нет. Теперь, назвавшись хозяйкой бездны она не может бросить все на самотек и придется при светлой памяти все переживать, наблюдать с высоты своего полета.

«Как же я тебя понимаю, отец» — мелькнула горьковатая мысль, но заставившая улыбнуться.

— Ария, а скажи… Ты постоянно говорила “отец”, но нам известны стихиали, с которыми мы связываемся. Почему? — Повелитель молний ненашутку задумался, катая остатки вина в бокале.

— Потому что природа ран-маэ, даже Повелителя, не способна вынести всей мощи, а вот кусочек, который сотворен из того же элемента, что внутри хранителя, не навредит. Это можно сравнить атаку Зара по слабому ран-маэ, а стихиалы заменяют призму, которую я создала. Но наверное я слишком заболталась. — Прикрыла глаза, улыбнувшись, поставила бокал.— Надеюсь, это не уйдет дальше домика?

— Конечно. — Зар отставил блокнот с незаконченными расчетами. — Не думаю, что кому-то есть смысл это рассказывать, в мирах религия довольно проста, а за посторонние теории обзовут еретиком…

— Думаю, занятнее всего то, что это говорит тот самый бог. — Еда закончилась и все, наевшиеся, откинулись на спинки стульев.

— Ой, я же обещала маме сегодня помощь! — Нарина вскочила с места. — На пол часа опаздываю!.. Простите, было очень хорошо, но я пойду! — Взмахнула крыльями, исчезая.

— Наверное, я тоже пойду. — Мериантедин плавно поднялся. — Учеба в академии — не легкая задача!

Исчез тихо, а Ри ушла только кинув короткое “спасибо за трапезу”.

— Ария, как ты отнесешься к просьбам? — Повелитель пустоты смотрел в потолок, не особо надеясь на ответ.

— К каким конкретно?

— Допустим, если я попрошу тебя одну вампиршу лишить… зависимости от крови. Снова сделать ее человеком.

— Не простая просьба. Что ты готов отдать за нее?

— Да что захочешь! Конечно, ты не ровня тем богам, которых я просил о помощи… Но все же…

— Даже если это будет твоя память, сила и крылья? — Помолчала, глядя на испуганные глаза. Повелитель стал серьезным, но взгляда не отвел, даже когда личико Миврены скрасил оскал.

— На кой ляд они тебе сдались?

— Ну как же! Я десяток с лишним миллиардов лет кропотливо свои коллекционировала жизни, все эмоции, а тут, судя по всему не скучная жизнь да еще и без траты времени. А крылья… У тебя перья, вроде бы, а такие крылья довольно вкусные в виде шашлыка при правильной прожарке. Думаешь, после их потери у тебя будут силы? Потому думай, что предлагаешь. — Сталь в голосе заставила сглотнуть и огненная Повелительница, сидящая напротив Зара, как раз возле Терриорносферта, невольно обрадовалась, что не решилась просить, как ее друг.

— Тогда… Я не думаю, что у меня есть что-то, что для тебя может иметь хоть какую-то ценность. Особенно учитывая, что ты можешь преспокойно мир создать.

— В этом ты конечно прав… Как не прискорбно. Только ты забыл, что я в одном мирке, который по соседству с твоим родным, богиня-полумесяц. Построишь храм какой… Может, найду кого-то на кого можно сбагрить эту должность. Заодно подыщешь подходящую кандидатуру, а то что-то от бубнежа молитв звенит в голове… Ну да ладно, позже увидимся, покажешь, кто тебе так мил.

— В таком случае, я пойду. Благодарю.

Некоторое время было тихо. Миврена уже даже встала, чтоб покинуть дом, когда ее остановила Раинирионира.

— Я бы тоже кое что хотела попросить или даже спросить… Возможно ли нам каким-то способом получить ребенка? Своего…

После ее вопроса тишина стала довольно оглушительной и смех Миврены довольно сильно их удивил обоих.

— Угадай мое имя. Любое которое я носила, когда не помнила себя, кроме Арии и этого полного имени.

Ран-маэ остолбенела, от удивления открыв рот, а Зар не знал, как помочь любимой, поскольку его магию Миврена играючи блокировала.

— Милия. Имя, с которым ты жила до Арии. Я читала отчет Ри с задания.

— Верно.— Голос прозвучал довольно мягко, она прикрыла глаза. — Но на время беременности ты будешь лишена возможности менять облик и использовать магию на всю мощь, одна смена облика — и выкидыш. Притом, любой блок магии сделает то же самое. Сюда входит даже полет и появление крыльев. Я дам только одну попытку.

— Не думаю, что это долго. Мы справимся.— Повелительница смотрела на девушку почти с мольбой и надеждой.

— Наставник, все будет на тебе.— Исчезла не прощаясь, только усмехнулась, а в бокале двоих оставшихся появилось немного красной жидкости.

— Кажется, это нужно выпить...