Песнь цветов, рожденная во тьме
Глава 1
Джейн опять спала плохо.
Один и тот же кошмар уже какую ночь. Темнота. Сырость. И леденящий душу голос из мглы, зовущий к себе.
Каждый раз просыпаясь, в холодном поту и со сбившимся сердцебиением, девушка старалась вспомнить, что твердил ей тот ужасающий голос. Но всегда это было тщетно. Все исчезало из памяти так же быстро, как и появлялось во сне. Словно кто-то стирал воспоминания. Всегда так было. Но не сегодня.
Вновь в панике подскочив на кровати и с ужасом ртом захватывая такой не достающий сейчас кислород, Джейн дрожащими руками вытерла пот со лба и протерла глаза. Она у себя дома. В своей комнате. За стеной родители. Все хорошо. Но только сейчас девушка осознала, что отчетливо прокручивает в голове ту самую фразу из сна. И чем больше она ее мысленно прослушивала, тем страшнее ей становилось.
Наконец, за столько бессонных ночей, Джейн удалось запомнить те слова из кошмара. Но легче от этого девушке не стало. Включив светильник и схватив с прикроватной тумбочки блокнотик и ручку, она принялась все еще дрожащими пальцами вычеркивать на бумаге те самые слова. Дописав, девушка снова судорожно втянула воздуха и уже шепотом прочла написанное.
«Твоя судьба предрешена. Мы взываем к тебе. Спаси нас.»
Сердце бешено колотилось в груди, гулом отдаваясь в голове. Несколько минут Джейн молча вглядывалась в листок бумаги, пытаясь успокоиться и полностью выбросить из головы уже так надоевший ей ночной кошмар.
- Это всего лишь дурацкий сон, не более, - успокаивала себя девушка, все еще тяжело дыша.
Когда жуткие мысли и остатки воспоминаний из сна стали покидать уставшую Джейн, она смяла листок бумаги и, затолкав его в ящик тумбы, снова улеглась на кровать. Светильник девушка все же побоялась выключать, оставив его освещать широкой полоской света свою комнату. И спустя несколько мучительно долго тянувшихся минут, она вновь погрузилась в сновидения. Но теперь ее ничто не мучало и Джейн проспала до обеда мирным сном.
****
- Джейн, милая, просыпайся, - родной и теплый голос раздался совсем рядом с девушкой, а после она ощутила легкий поцелуй в щеку, что вызвало у нее довольную улыбку на лице.
- Еще чуточку, мам, - лениво пробубнила девушка, стараясь с головой зарыться в одеяло.
- Нет-нет, так дело не пойдет, - раздался тихий смех, - школа ждать не будет.
И в следующую секунду Джейн ощутила мамины руки, щекочущие ее через одеяло. Девушка разразилась громким смехом, безуспешно пытаясь вырваться из хватки.
- Мам, ну хватит, - сквозь смех выдавила Джейн, все сильнее запутываясь в одеяле.
- Вставай, Дженни, завтрак уже на столе, - девушка вытащила голову из-под ткани и встретилась взглядом с мамой. Та стояла над кроватью и, улыбаясь, глядела на дочь. Джейн ненароком засмотрелась.
Ее мама выглядела очень молодо для своих лет, а ямочки на щеках и вовсе придавали ей вид задиристого подростка. Ее каштановые волосы были уложены в аккуратный пучок, закрепленный заколкой в виде бабочки, которую Джейн подарила ей в детстве. Женщина слегка удивленно приподняла одну бровь, а после еще раз поторопив дочь, вышла из комнаты. Джейн проводила ее взглядом. Она безумно любила свою мать, даже зная, что та ей не родная. Приемные родители никогда не скрывали от девушки, что не кровные ей. Но Джейн не чувствовала себя чужой рядом с ними. Здесь ее место. И это ее настоящая семья.
Что случилось с ее родной матерью девушка не знала. Да и сами приемные родители были не в курсе. Говорили, что родная мать Джейн после родов пропала без вести. Кто-то же наоборот утверждал, что та просто выбросила ребенка как ненужную игрушку и улетела в другую страну с богатым мужчиной. Джейн даже удалось узнать, как звали родную мать и найти ее фото в архивах университета, где она обучалась. Но на этом все и закончилось. Больше ни одной зацепки, ведущей к ней. Девушка не предпринимала попыток возобновить поиски, так как никогда не чувствовала близости к этой женщине. Чтобы там не произошло, в душе она всегда благодарила родную мать за подаренную жизнь. Но истинную свою любовь отдавала приемной семье, что стала для нее настоящим домом, полным любви и заботы.
Лениво потянувшись, девушка наконец-то поднялась с постели и сонно потирая глаза, направилась в ванную.
В зеркале она придирчиво себя оглядела: кудрявые и черные как смоль волосы, непослушно взъерошились и теперь напоминали осиное гнездо. Обреченно вздохнув, Джейн принялась приводить себя в приемлемый вид. С трудом ей удалось расчесать свои кудри и придать им вид аккуратной укладки. Умывшись и переодевшись в заранее вывешенную мамой на вешалку джинсы и футболку, Джейн схватила свой рюкзак с тетрадями и направилась на первый этаж. Там ее за обеденным столом уже давно ждали родители. Еще раз им улыбнувшись, Джейн устало плюхнулась на стул рядом.
- Ну как дела, золотко?, - отец потрепал волосы девушки, вызвав у нее сердитый вздох.
- Па, прическа, - недовольно сопя, Джейн принялась поправлять укладку под смешок мужчины, - У меня все хорошо, - спустя несколько секунд на автомате ответила девушка, приступив к поеданию завтрака.
- Ну и отлично! Удачи в школе, дорогая, - быстро чмокнув дочь в щеку, и обняв перед уходом жену, мужчина покинул дом.
- Опять он спешит, даже не доел…, - возмущенно проворчала мать Джейн, убирая посуду со стола.
Джейн лишь еле заметно усмехнулась. Её отец всегда был настоящим трудоголиком, поэтому его частые задержки на работе и пропадания на ней уже не удивляли девушку.
Наконец доев, Джейн и сама поспешила уйти из дома, чтобы не опоздать на уроки. Попрощавшись с мамой, девушка стремглав понеслась к ближайшей автобусной остановке, мысленно надеясь, что он еще не уехал. Но уже приблизившись к ней, запыхавшаяся девушка разочарованно всплеснула руками- вдалеке издевательски виднелся уезжающий транспорт.
- Черт!, - зло выдохнув, Джейн поправила лямку рюкзака на плече и торопливым шагом направилась на своих двух в ненавистную сейчас ей школу.
Душный летний воздух еле заметно развевал волосы девушки, негромко насвистывая и тревожа кроны деревьев, что шелестели листьями как наждачной бумагой. Птицы весело щебетали, радуясь солнцу и кружили в небе, образуя огромную воронку. Повсюду слышался смех детей, что играли в догонялки и брызгались водой из игрушечных пистолетиков. Все кругом пестрило яркими красками и радостью. В воздухе витала праздничная атмосфера. Но только не для бегущей и опаздывающей в школу Джейн.
«Когда я уже уйду на каникулы и спокойно выдохну…»-мелькали мысли в голове, что лишь сильнее омрачали и без того не слишком радостную сейчас девушку. Та бежала, вытирая ладонями вспотевшее лицо и щурясь от солнечных лучей. Ноги уже ныли от усталости, а голова начинала гудеть от невыносимой жары. Уже не смотря вперед, а лишь себе под ноги, девушка мысленно проклинала все на свете. Сердце в груди отбивало чечетку, а дыхание больше походило на хрип.
Остановившись посреди тротуара, чтобы отдышаться, Джейн не сразу заметила мчащегося прямо на нее велосипедиста. Все произошло за считанные секунды. Кадр- Джейн и велосипедист встречаются испуганными взглядами. Следующий-парень на велосипеде резко выруливает в сторону, но все же успевает задеть девушку, и та, шипя от боли, падает на спину. На несколько секунд перед глазами Джейн была темнота, что не на шутку ее испугало. Медленно приподнявшись на локтях, девушка попыталась сфокусировать взгляд. Проморгавши несколько раз и протерев ладонями глаза, ей это наконец то удалось. Но увиденное заставило девушку засомневаться в том, что она в порядке и не получила сотрясение мозга.
Оглядевшись, она не увидела привычной улочки своего города, где ее только что сбили на велосипеде. Вокруг совершенно ничего не напоминало её родной Лос- Анжелес, где она родилась и радостно проживала свою жизнь. Джейн сидела на усыпанной цветами огромной поляне, а вдалеке виднелись очертания величественных сооружений, напоминающих дворцы и замки времен рыцарских походов и завоевателей средних веков.
Где-то совсем неподалеку слышалось журчание воды и голоса людей, о чем-то без умолку говоривших. Уже окончательно встав на ноги, Джейн в панике начала озираться по сторонам. Позади себя она увидела узкую протоптанную людьми дорожку, что вела через поле, а после спускалась куда-то вниз, где по звукам и находились люди. Отряхнув с одежды пыль и землю, Джейн все еще недоуменно осматриваясь, поспешила по тропе. Уже спускаясь с небольшого пригорка, она еще раз удивленно протерла глаза.
Дорога привела ее к длинному песчаному берегу реки, что переливалась и искрилась в лучах солнца. По берегу же бродило куча народу и все они занимались каждый своим делом. Вот одна женщина в старых и грязных тряпках, которые и одеждой не назовешь, призывает прохожих купить фруктов, что лежат в ее корзине подле ног. А вот какой-то юнец, весело хихикая, пытается увернуться от девушки, что целует его в щеки, руками обвив того за шею. Повсюду большие толпы людей, слоняющихся от одного прилавка с овощами и фруктами к другому. Одни одеты в красочные одежды, другие, чаще именно продавцы- в лохмотья. На причале выстроились лодки с огромными мешками.
«Видимо, товар»- подумала Джейн, осторожно пробираясь сквозь толпу. Повсюду был смех, крики и призывы что-либо купить. Все это напомнило Джейн ярмарку в ее городе, что часто устраивалась в праздничные дни. Только это был не ее город. И девушке хотелось как можно скорее выяснить, где она и вернуться домой. Джейн решила спросить напрямую у этих людей, что это за место.
Уже собравшись развернуться к одной из женщин у прилавка, она со всей силы врезалась в чью-ту спину. Недовольно цыкнув и услышав чье-то возмущение в ответ, девушка подняла голову и встретилась с парнем, в кого очевидно и впечаталась. Тот, в свою очередь, уже развернулся к ней лицом и недовольно уставился прямо на нее.
-Полегче, дамочка, - произнес тот с явным раздражением, заставив Джейн невольно сглотнуть и покрыться румянцем от смущения.
Юноша был выше на голову, если не больше. В белоснежной рубашке, что не скрывала рельефное и спортивное тело под ней, а лишь его подчеркивала. Светло русые, словно пшеница, волосы взъерошенными прядями ложились прямо на лицо, что, однако, не укрыло от Джейн, глаза юноши. Глаза цвета темного изумруда. Глаза, что сейчас пылали яростью и негодованием. На левой стороне лица виднелся еле заметный шрам, который вызвал у девушки не отвращение, а любопытство его происхождения. И только когда парень громко и злобно хмыкнул, Джейн словно вышла из ступора, поняв, что уже, наверное, с минуту сверлит его взглядом.
- Извините…, - неожиданно севшим голосом промямлила девушка, резко опустив взгляд вниз, сразу же мысленно пристыдив себя за это.
«Что я как провинившийся ребенок себя веду перед этим засранцем? Ну уж нет!»
И в следующее мгновение Джейн гордо подняла голову вновь, с вызовом уставившись на парня, который от увиденного нахально улыбнулся.
- Воу, что за красотка!, - раздался рядом второй голос, и оглядевшись Джейн увидела еще одного юношу, что остановился напротив нее, восхищенно присвистнув и по хозяйски закинув свою руку на плечо грубияна, что также не сводил своего ехидного взгляда с Джейн. Он был ниже своего друга, но не сильно уступал в физической подготовке. Волосы у него были темнее, а лицо слишком миловидное и по-наивному детское, что разительно отличалось от грубых черт лица первого.
«О, вот и дружок этого идиота нарисовался»
Джейн обреченно закатила глаза и шумно захватила воздуха, пытаясь совладать с нервами.
- Угомонись, Дэн, - брюнетка в длинном лиловом платье подошла к ребятам. Рядом с ней шагала еще одна девушка с ослепительно белыми, как снег длинными волосами и нежно розовом платье точно такого же фасона. Позади них плелся парень в очках и множеством книжек в руках. Волосы его кудрями свисали на лицо и по оттенку напоминали искры огня.
«Компания друзьяшек, прекрасно», - Джейн еле заметно хмыкнула.
- Ты откуда?, - робко поинтересовалась девушка с белоснежными волосами, миловидно улыбнувшись Джейн, что вызвало у последней ответную улыбку.
- Я из Лос-Анжелеса.
- Лос…Чего?, - грубиян (как его теперь в мыслях окрестила Джейн) скептически уставился на девушку.
- Лос-Анжелес, - Джейн несколько удивленно оглядела парня.
«Как можно быть таким тупым и не знать этого города?»
- Это где? Не слышала о таком, - беловолосая девушка вопросительно уставилась на Джейн, заставив ту почувствовать нарастающую тревогу.
Судя по их лицам, абсолютно все они понятия не имели, что это за город. И это не могло не насторожить и так уже изрядно замученную и запутанную сегодняшним днем, девушку. Та лишь судорожно втянула воздуха в легкие и уже хотела задать интересующий ее столько времени вопрос о месте их нахождения, как вдруг тот самый рыжеволосый юноша в очках с подозрением осмотрев ее с ног до головы, шепотом спросил.
- Ты шпионка?
Джейн разразилась смехом, чем лишь сильнее насторожила смотревших на нее ребят.
- Да пока вроде не приходилось, - со смешком в голосе произнесла девушка, отмечая в мыслях всю абсурдность ситуации.
- Она точно шпионка, - словно осветив диагноз, выдвинул рыжеволосый парень, нахмурено поправив свои очки.
- Да нет же. Не думаю, - девушка с белоснежными волосами вновь дружелюбно улыбнулась.
«По-моему она здесь единственная адекватная» - отметила про себя Джейн, одарив ту теплым взглядом.
- Говори: ты шпионка или может из ничтожных?, - сквозь зубы процедил грубиян, приблизившись к Джейн вплотную.
«Ну, знаете… Еще только оскорблений мне сегодня от этого засранца не хватало!»
- Слушай ты…, - растягивая слова, Джейн со злобой взглянула на вновь ухмыляющегося юношу, - Сам ты ничтожный, понял?
Нахальная улыбка тут же сползла с лица грубияна и сменилась выражением удивления вперемешку с сокрушительным гневом. Желваки заиграли на его лице, а руки сжались в кулаки. А через секунду все прервал яркий задиристый смех друга грубияна. Того самого, что «отметил» красоту Джейн. Того, кого подошедшая брюнетка окликнула «Дэном».
- Черт, она мне однозначно нравится!, - парень не переставал смеяться, из за чего еще сильнее напоминал совсем юного мальчишку.
- Что ты сказала? Повтори, - не обращая внимания на хохот стоящего рядом с собой друга, практически прошипел грубиян, не сводя своего пронзительного и уничтожающего взгляда с девушки.
- Не знаю, что за чушь вы все несете, но оскорблять себя я не позволю, - выдержав взгляд юноши и придав нотки уверенности голосу, произнесла Джейн.
- Зубки скалишь?, - грубиян вновь ехидно улыбнулся, однако смотрел теперь на девушку с явным интересом.
- Я еще и кусаюсь неплохо.
- Ребята, она нравится мне все сильнее, - Дэн восторженно присвистнул.
- Да угомонись ты уже, Дэн, - неожиданно вновь включилась в разговор брюнетка, одарив юношу сердитым взглядом. Тот, в свою очередь, в сдающемся жесте поднял руки вверх, все также лучезарно улыбаясь.
- Извини, мы лишь хотели узнать, кто ты и все. Меня, кстати, зовут Аманда. Можно-Мэнди, - беловолосая девушка протянула руку, и Джейн с неуверенностью ее пожала.
- Она точно шпионка!, - все не унимался юноша в очках, с подозрением осматривая и так уже напряженную всей этой ситуацией, Джейн.
- А дерзит, как истинная избранная, - вновь восторженно подхватил Дэн.
- Или как шпионка!, - упрямо добавил рыжеволосый юноша, чем выбесил не только Джейн, но и всех ребят, сурово на него посмотревших.
- Да отстань ты со своей шпионкой!, - не выдержала Аманда (можно просто Мэнди) и, натянув вновь на лицо дружелюбие, обратилась к Джейн, - Тебя как звать то?
- Джейн…
- Приятно познакомиться, -словно за всех ответила Аманда, не переставая сохранять выражение любезности.
- И мне…
- Но точно не мне, - ядовито выплюнул грубиян.
- Знаешь, что…, - Джейн нетерпеливо вдохнула воздуха в легкие, стараясь совладать с нарастающей злобой.
- Ну и что? Боюсь безумно.
- Прекрати, Алекс, - подала голос Аманда.
- Серьезно, перестань, - подошедшая брюнетка, схватила того за рукав рубашки, отводя подальше от готовой взорваться от ярости, Джейн.
«Что он о себе возомнил? Чертов хам», - Джейн хотела было все ему высказать сполна, когда как вдруг подошедшая к ним из толпы людей юная девушка, не позвала ребят в какую-то академию.
- Нам пора…, - Аманда виновато улыбнулась и вместе со всеми, протискиваясь сквозь толпу, направилась прочь от ничего не понимающей Джейн.
Напоследок грубиян (он же Алекс) повернулся к растерянной девушке и прошептал: «Надеюсь не увидимся, крошка», после чего и сам затерялся в толпе людей.
- Вот же…, - злобно выругалась Джейн, все еще со смятением оглядываясь вокруг себя. Повсюду также слонялись люди и слышались разговоры. Разве что солнце уже не пекло, постепенно уходя за горизонт. Набравшись смелости, девушка подошла к одной из торгующей фруктами. Женщине на вид было около семидесяти, на голове повязан атласный красный платок, а вместо платья подобие халата из грубого льна. Подойдя к прилавку, Джейн встретилась взглядом с женщиной, которая явно надеялась наконец-то распродать свой товар и уйти домой. Неловко откашлявшись, девушка обратилась к торговке.
- Извините… Вы не подскажите, где здесь метро или…?
Взгляд женщины потускнел, когда та осознала, что покупать у нее ничего в ближайшее время не собираются. После чего она, поправив платок на голове, с явным раздражением оглядела девушку.
- О чем ты толкуешь? Ты покупать будешь что-нибудь или нет?
- Я просто хочу вернуться домой, - Джейн судорожно втянула воздуха в легкие. Женщина еще раз с подозрением осмотрела девушку и в следующее мгновение ее взгляд потеплел, а на лице появилась тень сочувствующей и понимающей улыбки.
- Заплутала, милая?
- Да, кажется…, - уже с трудом сдерживая рвущиеся наружу всхлипы, пробормотала Джейн, с надеждой уставившись на торговку.
- Так сама откуда будешь?
- Лос- Анжелес…, - тихо и неуверенно пролепетала девушка.
Несколько мгновений царила гнетущая тишина. А после женщина нацепила на лицо маску хладнокровия и отведя взгляд от совсем уже потерянной Джейн, прошептала лишь одно: «Тебе нужно к Элли».
- Что простите?
- Не шуми…Найди Элли, она продает рыбу у причала.
- Подождите…Но…
- Больше нечем помочь не могу. Уходи, пока не принесла беду.
И сразу же женщина отвернулась от девушки, делая вид, что не замечает ее и принялась вновь зазывать народ к своему товару.
Постояв несколько минут в недоумении и еще раз попытавшись расспросить теперь не обращающую на нее внимания торговку, Джейн устало выдохнув, стала искать глазами людей у причала.
Уже не разбирая дороги и постоянно натыкаясь на прохожих, девушка начала упорно двигаться на ослабших ногах к суднам, где рыбаки призывали потенциальных покупателей.
Глава 2
Спустя, казалось, вечность пути сквозь толпу, Джейн наконец-то вышла к торговцам рыбы, сидящих на своих лодках. Девушка вглядывалась в каждого, но не видела ни одну даму среди них. И уже почти потеряв надежду и хотев развернуться обратно, Джейн заметила на самой крайней лодке на берегу одиноко сидящую молодую девушку. Она выглядела очень юной и хрупкой, однако взгляд ее был полон решимости и твердости. Ощутив прилив сил, Джейн подбежала к торговке.
- Здравствуйте… Вы Элли?, - запыхавшимся и сбившимся, больше от волнения, чем от бега, голосом, спросила девушка.
- Да, это я. Можем на «ты», кажется, мы с тобой ровесницы, - та лучезарно улыбнулась. Ее чернильного цвета волосы кудрями лежали на плечах, а смуглая кожа словно сияла под уходящими лучами солнца.
- Боже, это прекрасно. Меня зовут Джейн. Я тебя и искала, - радостно воскликнула та, вызвав тем самым смешок у Элли.
- Так хотела именно мою рыбу?
- Как-нибудь в другой раз, обязательно. Женщина у прилавка сказала мне идти к тебе. Сказала, ты можешь помочь мне вернуться домой.
- Домой?, - перестав смеяться, настороженно переспросила Элли.
- Да, в Лос-Анжелес. Ты же поможешь, правда?
- Ты из Лос- Анжелеса?, - взгляд девушки стал серьезным и обеспокоенным, что вновь заставило Джейн напрячься всем телом.
- Да… Но я не понимаю, как очутилась здесь и хочу обратно.
- Идем со мной. Здесь говорить об этом опасно. Слишком много ушей, - и крикнув рядом торгующему моряку, чтобы помог с товаром, Элли схватила Джейн за руку и уверенно побрела с ней прочь от причала.
Спустя несколько минут, пробираясь сквозь толпы прохожих, девушки вышли на небольшую площадь. Здесь людей было уже не так много и шумели лишь фонтаны, что величественно украшали территорию. У Джейн возникло ощущение, что она попала в сад легендарных императоров прошлых веков. Все вокруг так и дышало грандиозностью и грацией. Фонтаны представляли собой каменные силуэты девушек, держащих в руках кувшины, что были украшены цветами. Из этих кувшинов тоненькой струей лилась прозрачная вода.
- Как тут красиво, - восторженно озираясь, промолвила Джейн.
- Это правда…Атмосфера тут непередаваемая. Но нам надо поспешить, - и Элли вновь повела девушку за собой.
Пройдя через площадь, они подошли к небольшому двухэтажному зданию, архитектура которого напомнила Джейн стиль барокко. Невольно девушка открыла рот от удивления при виде всей пышности и роскоши.
Здание было кремового цвета, полностью расписанное позолотой, что сверкала и искрилась в лучах солнца; фасад сооружения был оформлен колоннами, украшенными различными орнаментами, среди которых особенно выделялись цветочные вазы. Джейн изумленно замерла, но в следующее мгновение, Элли потянула ее внутрь здания.
Оказавшись внутри, вся атмосфера богатства и изящности растворилась- девушки шли по мрачным коридорам, а каменный пол вот -вот грозился развалиться под ногами. Повсюду пахло затхлостью. А извилистые повороты напоминали подземные катакомбы. Наконец, Элли подвела Джейн к одной из дверей, что еле держалась на петлях, и осторожно толкнув ее вперед, зашла внутрь. Джейн поступила точно также.
И вот они уже сидели на мягком диванчике посреди небольшой, но вполне уютной комнатки. Здесь уже не несло сыростью и ничто не напоминало подземку. Элли дружелюбно предложила Джейн чая, но, когда та отказалась, устало уселась на диван рядом с ней.
- Внутри тут совершенно не так…Нет, то есть, именно у тебя очень мило. Но вот все эти обветшалые стены и разваливающееся здание внутри…Выглядит грустно. А ведь снаружи такая роскошь!, - недовольно возмутилась Джейн, на что Элли лишь еле заметно улыбнулась.
- Тут идеально подойдет фраза: не все то золото, что блестит.
- Точно подмечено. Эм… Элли, я бы с радостью у тебя погостила, но, - Джейн неловко откашлялась.
- Да, знаю. Ты хочешь домой, - взгляд девушки потускнел, - Но боюсь это невозможно…
- Подожди что…Как это невозможно? Мне сказали, что ты можешь помочь, что я могу обратиться к тебе, - голос Джейн предательски задрожал.
- Послушай, - Элли наклонилась к девушке и взяв ее за руки, заглянула ей в глаза, - Я бы с радостью прямо сейчас отправила тебя обратно и вернулась сама, но…
- Ты тоже не отсюда?, -удивленно пробормотала Джейн.
- Да, сама я из Нью-Йорка, - Элли грустно улыбнулась.
- Но в чем проблема, я не понимаю. Где мы находимся? Что это за место, черт возьми! Где здесь ближайшая остановка или что-то в этом духе?
- Подожди, выслушай меня, прошу, - прервала поток сбивчивой речи Джейн девушка и удостоверившись, что та немного успокоилась и приготовилась слушать, продолжила, - Ты наверняка, уже поняла или, по крайней мере, заметила, что это место не похоже на наш привычный мир. На наши современные города. И это действительно так. Это не наш с тобой мир, - Джейн учащенно задышала, лишь сильнее сжимая ладони Элли, - Это место называется Флаверленд, здесь совершенно другая жизнь, традиции и обычаи. И люди здесь другие. Ты наверняка сейчас не можешь это осознать, поверить и понять, и я не виню тебя. Я сама была в точно такой же ситуации. Но, чтобы здесь выжить, - последнее слово Элли отчетливо выделила, заставив Джейн покрыться мурашками, - нужно знать законы этого места. Его опасности.
- Что ты такое несешь…Какой еще другой мир…Что значит «выжить»?, - Джейн вырвала свои руки из хватки Элли и собралась было вскочить с дивана и уйти подальше от всего этого безумия, но ее вновь усадили обратно.
- Я знаю, что тебе страшно. Но я должна тебе все рассказать, попытаться тебя обезопасить, слышишь?, - девушка с мольбой взглянула на взбудораженную и напуганную Джейн.
- От чего обезопасить, - дыша через раз, смогла выдавить из себя девушка.
- Здесь таких, как мы с тобой называют «шпионами».
«Ты шпионка?», - сразу всплыл в памяти вопрос того рыжеволосого парня и его друзей.
- Таких, как мы?
- Тех, кто попал сюда из другого мира. Из нашего с тобой, - объяснила Элли.
- Так…Из нашего мира в этот…, - Джейн истерически хмыкнула, - Это все какой-то бред. Чудовищная шутка.
- Я знаю, как все это звучит… Тебе сейчас это сложно принять. Но, пожалуйста, хотя бы выслушай меня, хорошо?
Джейн как в замедленной съемке кивнула, готовая слушать дальше, хоть ее мозг и отказывался принимать все происходящее за реальность.
- В Флаверленде «шпионов» боятся, как огня. И если их обнаруживают…, - Элли сглотнула, а взгляд ее потемнел, - Их убивают.
- Их-что?, - крик так и застыл в воздухе, а взгляд затуманился из-за подступающих слез.
- Джейн… Ни в коем случае никто не должен узнать, кто ты на самом деле, понимаешь? Они просто уничтожат без разговоров.
- Кто – они?, - голос Джейн дрожал.
- Те, кто служат на правителя.
- Да что за чертовщина… Кто здесь правитель? Сама в ужасе, что начинаю верить во все это…Я просто сильно ударилась и это все один сплошной кошмар…
- Если тебе будет проще…Давай представим, что это действительно твой кошмар. Но, чтобы проснуться нужно здесь выжить.
- Хорошо…, - кажется Джейн стало так намного проще воспринимать все происходящее и со слезящимися глазами она вновь взглянула на Элли, - что нужно делать для этого? Что еще я должна знать?
- Вся система жизни здесь разделена на так называемые уровни. Жители 1-го уровня- «избранные» - верхушка здешнего общества, как наши селебрити, - Джейн кивнула, пытаясь уложить все в голове, а Элли продолжала, - жители 2-го уровня – это «приемлемые» - основная масса населения, которые, в целом могут жить более-менее и 3 уровень – «ничтожные» - те, кого жизнь не жалует и кого здесь ни во что не ставят.
И снова Джейн сложила как паззлом воспоминания разговора с теми ребятами, где грубиян назвал ее ничтожной. Теперь было понятно, что именно он имел ввиду.
- Хотя особо смысл сказанного им не поменялся, - неосознанно вслух озвучила свои мысли девушка, саркастически хмыкнув.
- Что прости?, - удивленно поинтересовалась Элли.
- Нет, ничего, извини. Продолжай.
Набрав воздуха в легкие и словно собравшись с духом, Элли вновь заговорила.
- И отдельная категория – это мы «шпионы», как я уже и сказала. Нам приходиться здесь скрывать свое истинное происхождение, дабы выжить. Если ты думаешь, что во всем Флаверленде мы с тобой такие одни, ты ошибаешься. «Шпионов» здесь немало. Есть целая организация, состоящая из них. Я тоже принадлежу к ней. Называется она «Лунный Цветок». Члены «Лунного Цветка» пытаются изменить существование людей в этом мире, отменить эту уровневую организацию жизни и некоторые- вернуться домой.
Услышав заветное слово «дом», Джейн воодушевилась.
- Значит вернуться можно?, - с надеждой поинтересовалась она.
- Этого мы не знаем точно. Но есть легенда, что во дворце правителя Флаверленда находится портал, который может вернуть нас домой.
- Почему бы просто не спросить об этом правителя?
- Потому что он не станет слушать, а лишь заберет наши жизни. Как уже сделал со многими из наших, - горько вымолвила Элли, заставив Джейн вновь сжаться от страха.
- Неужели он настолько жестокий?
- И это мягко сказано.
- А если просто пробраться тайно в его дворец, найти портал и навсегда попрощаться с этим местом?
- Это также невозможно. Многие пытались. Проникнуть во дворец можно только будучи жителем 1-го уровня, то есть «избранным».
- Но ведь можно притвориться «избранным», - вновь выдвинула идею Джейн.
- Будь все так просто… У каждого жителя определенного уровня есть свой отличительный знак, подтверждающий его происхождение. И это всегда тщательно проверяется. Так, еще ни одному «ничтожному» не удалось пройти на территорию «избранных» или «приемлемых». Такие перемещения доступны опять же только «избранным».
- То есть весь Флаверленд поделен на так называемые зоны, и в каждой живут люди определенного уровня?
- Да, именно так. Ты, сейчас, например, находишься на территории «приемлемых».
- И тебе удается выдавать себя за жителя этого уровня? Но как?
- Это не просто, но я стараюсь. Я веду себя тише воды, ниже травы, стараясь не привлекать внимания и скрываюсь от «доносчиков».
- «Доносчики»?
- Это банда «избранных», служащих на правителя, которые вычисляют «шпионов».
- Те самые, которые убивают их?
-Да. Они очень хитры и остроумны и их нужно бояться в первую очередь. Опасность еще и в том, что ты не всегда знаешь, кто конкретно является «доносчиком». Они также скрывают это.
- И как же тогда их вычислить?
- У «избранных» есть метка на руке в виде стрелы, но если это еще и «доносчик», то изображение чуть отредактировано: стрела пронзает сердце. Их тебе нужно остерегаться в первую очередь. Здесь в принципе никому нельзя доверять, кроме таким же «шпионам», как и ты сама.
Джейн зажмурила глаза от усталости и слишком большого потока информации, стараясь хоть что-то уложить и запомнить у себя в голове.
- Слишком много на сегодня, да?, - Элли сочувственно улыбнулась девушке, - Может приляжешь поспать, а завтра я расскажу все до конца?
- Нет, я хочу услышать все. Сейчас, - с твердой решительностью ответила Джейн.
- Ну…хорошо. Так вот, чтобы пробраться до замка правителя, нужно быть «избранным», как я и сказала ранее. И это можно сделать. Хоть и не просто. В Флаверленде есть академия, где обучаются юноши и девушки, которые хотят повысить свой уровень. Если там сдать успешно все экзамены, из уровня «приемлемых» можно перейти на уровень «избранных». Мы, члены «Лунного Цветка» используем эту возможность как последнюю надежду. Несколько из организации уже, скрывая свое истинное происхождение, обучаются там, пытаясь получить желаемый уровень и пробраться на территорию правителя. В академии могут обучаться только «приемлемые» и «избранные». «Ничтожным» этого не позволяется.
- А «избранным» зачем?
- По выпуску им предоставляется множество престижных профессий. Хотя, в целом, они и так живут очень неплохо. Наверное, это их «царские» замашки, не более.
- То есть если я приду в академию под прикрытием «приемлемых», сдам экзамены и стану «избранной», то смогу вернуться домой?
- Пока это наш единственный шанс. Но там не так легко, как может показаться. Там также нельзя никому доверять. Разве что ты столкнешься с членами «Лунного Цветка», - Элли тепло улыбнулась, упоминая их, - К тому же мы пока сами не знаем, что из себя представляют эти «экзамены» и ужасно рискуем.
- Ладно, я поняла. Думаю, у меня так и так нет особого выбора, если я хочу домой.
- Может дождаться выпуска членов «Лунного Цветка»?, - неуверенно спросила Элли.
- Ну уж нет… Не собираюсь я сидеть сложа руки. Я пойду в эту академию. Все сдам и проберусь к правителю. Найду портал, а после и тебя прихвачу с собой.
- Звучит чертовски прекрасно, - Элли улыбнулась.
- Но как мне доказать, что я «приемлемая» и не выдать себя?
- У «приемлемых» есть метка на запястье в виде лепестка, - Элли подскочила к перу, что лежало в склянке с чернилами на столе, и подойдя к Джейн, каллиграфно вывела у той на руке изображение лепестка.
- А оно не сотрется?, - с сомнением в голосе поинтересовалась девушка.
- Эти чернила- нет. Не водами Флаверленда. Эти чернила из нашего мира и потому не могут быть стерты, - довольная собой, Элли взглянула на восхищенную Джейн.
- Ты просто чудо!
- Постарайся не выдать себя, Джейн. В академии наверняка будут и «доносчики» и просто желающие насолить или боящиеся властей своей страны. Запомни, у нас, «шпионов» есть сновидения, но у жителей Флаверленда – их нет и никогда не было. И опасайся вод Флаверленда. Будь осторожна.
- А в академию примут просто так? Ну то есть посреди лета…Тут же тоже лето, да?
Элли по-доброму рассмеялась.
- Да, тоже лето. Тут нет ничего кроме вечного лета. И да, тебя примут. Здесь нет таких понятий как учебный год. А потому можно прийти в любое время, когда вздумается.
- Вечное лето… Звучит прекрасно. Но не в этом месте, - девушки вновь рассмеялись.
- И, да, одежда. Она тоже тебя выдает. Возьми-ка это, - Элли достала из ближайшего шкафа сарафан из льна цвета нежного океана.
- Это действительно красиво. И мило с твоей стороны, спасибо.
- Пока еще особо не за что.
- Ты так много мне рассказала. Так помогаешь, Элли…
- Нам нужно держаться вместе, ведь так?, - девушка вновь дружелюбно улыбнулась, и Джейн со слезами на глазах утвердительно кивнула.
- Как давно ты здесь?, - вытерев с щек капли слез, дрожащим голосом поинтересовалась Джейн.
- Три месяца.
- Три месяца? И за это время не удалось добраться до портала? Не вышло сдать экзамены в академии и пробраться к здешнему правителю?, - пораженно выдавила девушка.
- Это не просто, Джейн. Да и к тому же, лишь недавно двое из членов «Лунного Цветка» решили рискнуть и отправиться в академию. До этого никто даже не рассматривал эту затею.
- Но почему? Ведь это реальный шанс!
- Потому что среди нас, «шпионов», все еще ходит история о девушке, что первая решилась пойти в академию и попытаться добраться до правителя. И все знают, чем все закончилось.
- Ее убили?, - озвучила страшную догадку вслух Джейн.
- Да. Ее отправили лично к правителю. Говорят, что ее крики были слышны во всем Флаверленде, - Джейн вздрогнула, а Элли добавила уже шепотом, - Ее больше никто и никогда не видел.
- Боже… И потому все после боялись даже попробовать пойти в академию?
- Да…Страх среди членов «Лунного Цветка» был велик. И на протяжении десятка лет те даже и не пытались отправиться туда, а пробовали другие пути бегства отсюда. Ужас их еще подкреплялся и тем, что та девушка была организатором «Лунного Цветка». Именно она тогда впервые создала сообщество «шпионов» и вместе с ними боролась за справедливость. С ее гибелью, пропала и надежда у членов «Лунного Цветка».
- Организатором? Боже…, - Джейн тяжело вздохнула.
- Да, она была и останется нашей героиней. Спустя много лет, ее сообщество наконец-то начало возрождаться вновь. И мы готовы идти в бой, - взгляд Элли сделался решительным.
- И я с вами, - подтвердила Джейн, - Я, конечно, хочу придерживаться версии, что все это мой долгий и мучительный сон, но…
- Даже во сне нужно победить?, - Элли усмехнулась.
- Именно. А здесь победить – это значит выжить.
Элли поправила свои кудрявые волосы, а после тяжело вздохнув, взглянула на Джейн.
- Нужно отдохнуть. И тебе, и мне. Денек выдался тяжелый, - она улыбнулась.
- Не то слово, - Джейн истерически хмыкнула.
Встав с дивана, Элли направилась к шкафу, где помимо одежды лежали еще и одеяла, и старые подушки.
- Прости… Лучше этого, ничего нет.
- Шутишь? Я сейчас и на твердом полу рада поспать!, - тепло улыбнувшись Элли и получив ее ответную улыбку, девушки, расправили диван и накинув на него подушки с одеялом, устало улеглись на них.
- Спокойной ночи, Джейн, если такое, конечно, возможно, - прошептала Элли, горько усмехнувшись.
- И тебе, Элли.
А после обе ушли в сновидения, которые в этот раз сжалились над девушками, окутав их долгожданным спокойствием.
Глава 3
Джейн разбудил запах травяного чая и звяканье какой-то посуды. Медленно открыв глаза, девушка попыталась сфокусировать взгляд. Она все также была в комнате Элли, лежала на ее диване, пока та из фарфорового маленького чайничка в кружки разливала напиток. Джейн втянула воздуха в легкие и приняла сидячее положение на диване, прогоняя остатки сна. Она все еще здесь. Этот кошмар все еще не закончился.
- Доброе утро. Прости, я тут шумлю, - Элли виновато улыбнулась уже окончательно проснувшейся Джейн.
- Ничего, все нормально. А чем это так вкусно пахнет?
- О, это мой фирменный чай. Придает сил. Надеюсь – оценишь, - радостно сообщила девушка, подносся к дивану одну кружку для Джейн.
- Спасибо, - та осторожно отпила горячего чая и улыбнулась сидящей перед собой и ожидающей реакции, Элли, - очень вкусно!
- Ну и славненько, - девушка вновь соскочила с дивана и взяла с небольшого столика и себе чая, а потом словно что-то вспомнив, ахнула, - Ты же наверняка голодная, боже!
- Да все хорошо, Элли, - попыталась успокоить девушку Джейн, но та уже доставала какие то печенья и конфеты.
- Пока могу предложить только это…Прости…Вчера так ничего и не купила.
- Не страшно. Спасибо, Элли, - Джейн взяла угощения от девушки и принялась с неожиданной для себя жадностью их есть.
Элли лишь грустно улыбнулась, смотря на это.
- Мы сегодня идем в академию, верно?, - постаралась перевести разговор в другое русло Джейн.
- Да, конечно. Сейчас соберемся и пойдем. Ты запомнила все, о чем я вчера говорила?
- Думаю, да. Все запомнила и усвоила, если конечно, такое в принципе можно усвоить, - Джейн одарила Элли печальным и тревожным взглядом.
- Хорошо…, - та лишь вздохнула.
Несколько минут девушки пили чай в глубоком молчании, каждая в своих мыслях. После чего, Джейн поправила свои взъерошенные волосы, и все также, не пророня ни слова, они вышли на улицу.
На площади сегодня людей было намного больше. Они ходили вокруг фонтанов и с деланным восхищением их осматривали. Элли уверенно вела Джейн за собой, призывая ее ни на что не отвлекаться и не останавливаться. Вот они уже преодолели «местный рынок» ( как его осветила Джейн) и прошли мимо торговцев с рыбаками, усердно призывающих купить их товар и вышли к цветочной поляне. Той самой, на которой Джейн и очнулась после своего падения. Далеко впереди все также виднелись величественные сооружения. Но сейчас, присмотревшись получше, Джейн заметила, что те были огорожены массивными воротами.
- А что там?, - поинтересовалась она у Элли.
- Там начинается территория «избранных», - ответила та и вновь потащила девушку за собой.
Они пошли в противоположную сторону от изящных сооружений. Спустя, казалось, бесконечное время пути по извилитсым тропинкам через огромную поляну, девушки вышли к еще одному впечатляющему зданию. То одиноко стояло посреди поляны, вокруг все также было усыпанно цветами. Само сооружение казалось неимоверно огромным, хотя и состояло всего из трех этажей. Стиль архитектуры все также отчетливо напоминал барокко: белоснежный фасад ( в этот раз без позолоты), обрамленный колоннами цвета слоновой кости и декорированными каменными цветами, крыша выполнена в виде заостренного купола, переливающегося в лучах солнца всеми цветами радуги. Перед зданием расположился огромный фонтан в виде ангела с кувшином. Территория перед сооружением явно была ухожена – виднелись клумбы с розами и тюльпанами, были вытоптанные тропинки. Далеко позади же виднелся небольшой, но мрачный лес, что разительно выделялся на фоне цветочной и красочной поляны.
Подойдя уже вплотную к величественному зданию и поднявшись по невысоким ступенькам, сделанным из мрамора к деревянной и массивной двери, которая полностью была украшенна резьбой и узорами, Элли дернула за белоснежную ниточку, что висела над дверью. Раздался оглушительный звон, заставивший девушек невольно прикрыть ладонями уши.
Спустя мгновение дверь медленно с грохотом начала отворяться, и девушки отошли чуть назад. Когда она полностью открылась, Джейн увидела длинный коридор, что вел внутрь здания, по бокам, на стенах висели факелы, освещающие путь, а после из глубины появился пожилой мужчина в черном деловом костюме и со взглядом, не предвещающим ничего хорошего. Он остановился в метре от девушек и с подозрением оглядел каждую, после чего практически прохрипел.
- Имена? Уровень?
Джейн растерянно взглянула на Элли, но та вся подобралась и взглянув с уверенностью на старика, заговорила.
- Мое имя – Элли. Элли Хоуп. Я старшая сетра, отвечаю за нее, - она кивнула в сторону Джейн, - уровень «приемлемых». Обучаться здесь не планирую, - отчеканила девушка, после чего незаметно толкнула плечом Джейн, чтобы заговорила та.
- Мое имя – Джейн, - голос предательски дрогнул, но поняв, что она рискует не только собой, но и стоящей рядом Элли, продолжила, - Джейн Хоуп. Уровень «приемлемых». Пришла обучаться здесь, - закончив девушка судорожно вздохнула и осторожно глянула на Элли. Та одобрительно улыбалась.
- Ваши метки, - безэмоционально промолвил старик.
Элли подняла рукав своей тоненькой шелковой накидки и быстро, практически небрежно показала запястье, где красовался лепесток. Мужчина, явно имевший проблемы со зрением, лишь кивнул, не особо вглядываясь в руку девушки, а после перевел свое внимание на Джейн. Та, тяжело дыша и чувствуя, как сердце громыхает в груди, постаралась сделать все также, как Элли.
Перевернув запястье с меткой, небрежно ей повертела и быстро убрала руку, пока старик не стал ее рассматривать более тщательно. Спустя неколько секунд, старик прохрипел, что для Джейн вход доступен, но по просьбе Элли, дал девушкам несколько минут на прощание и вновь скрылся в глубине коридора.
Джейн, со слезами на глазах повернулась к Элли. Та тоже уже не сдерживаясь, громко всхлипывала.
- Я вернусь за тобой, Элли, - глотая слезы, прошептала Джейн, глядя в глаза девушки.
- Главное будь осторожна. По возможности найди девочек из « Лунного Цветка». Я буду ждать вас. Я буду ждать тебя, - Элли вновь всхлипнула.
- Спасибо тебе за все. Я никогда тебя не забуду. Я сделаю все возможное, чтобы вытащить нас отсюда, - и Джейн крепко обняла девушку, рыдая ей в плечо и чувствуя, как слезы той в ответ капают на ее собственные плечи.
После нескольких мгновений объятий, все нарушил голос старика, зовущего Джейн в академию. Отстранившись от Элли, Джейн еще раз встретилась с ней взглядом и, отвернувшись от нее , направилась в здание. Но уже перед самым входом в академию, девушка вновь обернулась к Элле и прошептала: «До встречи», а после пропала в глубине коридора и за закрывающейся дверью.
- До встречи…, - со слезами промолвила та уже в закрытую дверь и вытерев тыльной стороной ладони лицо, быстрым шагом направилась обратно.
Глава 4
Элли шла с трудом разбирая дорогу и не обращая внимания на затуманенный обзор вокруг от льющихся слез.
Она уже практически прошла всю поляну, когда увидела впереди приближающихся мужчин в черных длинных накидках с капюшонами на голове. Девушка вытерла слезы и остановилась.
Сердце громыхало в груди, грозясь выскочить оттуда. Дышать стало еще труднее. И недоброе предчувствие словно парализовало ее. Когда трое мужчин остановились перед ней, Элли испуганно сглотнула. Те возвышались над ней, заставляя чувствовать себя маленькой песчинкой, соринкой в огромном мире. От них веяло властью и сокрушительной злобой. Девушка ощутила как все тело покрылось мурашками.
- Она?, - прохрипел один из них стальным голосом, повернув голову куда-то за себя. И только сейчас, внимательно вглядевшись, Элли увидела прятавшуюся за спинами мужчин пожилую женщину, что боялась поднять голову и нервно заламывала свои ладони. Девушка узнала ее сразу и холодок пробежался по всему телу.
Это был ее верный, как она считала, союзник. Человек, всегда прикрывающий ее и всех членов «Лунного Цветка». Человек, которого она считала своей семьей и с которым вместе делила все тревоги. Женщина медленно подняла голову и встретилась с изумленным и разбитым взглядом девушки, после чего вновь резко опустила взгляд.
- Она…, - только и выдавила из себя дрожащим голосом старушка.
Двое из мужчин резко двинулись в сторону девушки, и не успев та ничего понять, скрутили ее мертвой хваткой. Спустя несколько мгновений, осознав, что ее выдали, Элли начала пытаться вырваться, истошно крича и толкаясь. Но все было тщетно. Тогда вновь подняв голову, она со слезами на глазах, уставилась на женщину, которой верила. Та замешкалась, потупив взгляд.
-Есть еще, старая? Знаешь?, - бесстрастный голос пронизывал воздух, как острием.
Смотреть на жестоких убийц, в чьих глазах таилась лишь мгла, старушка не могла. Но поднять голову и встретиться взором с девушкой, в чьих глазах теперь плескалась только пустота, было и вовсе невыносимо. Лишь тихонько всхлипывая, она судорожно потирала свои ладони.
-Есть или нет? Отвечай же!, - как раскат грома, что разрезает небесное полотно, громогласно раздалось совсем рядом. Словно, скрежет по металлу. Такой же ледяной, безжалостный и заставляющий кожу покрыться мурашками, голос мужчины. Убийцы. Кровожадного искусителя, наслаждавшегося мучениями других.
Уже дрожа всем телом, ощущая то озноб, то жар, пожилая женщина, испуганно пролепетала что-то невнятное, заставив мерзавцев зловеще и хладнокровно рассмеяться, окуная в еще большее отчаяние и ужас.
- Не испытывай наше терпение. Помни о договоре.
- Там еще…Не з-знаю…Возможно, - неразборчиво начала шептать старушка, но ее резко перебила девушка, чей сломленный голос буквально разорвал сердце и душу женщины в клочья.
- Я была одна! Та, которую она знала!,- с трудом сквозь жгучие рыдания промолвила Элли, а после с трудом втянув воздуха в легкие, шепотом и почти не размыкая губ задала лишь единственный вопрос: «За что?», - и с детской наивностью, все еще не теряя последней глупой надежды на лучший исход и коварную ошибку судьбы, взглянула на старушку, по щекам которой уже тоже текли горькие капли слез.
- Прости меня…Прошу, прости… Мой внук… Они обещали, что помогут ему. Сделают из него «избранного». Прости, - как мантру шептала женщина, закрыв лицо ладонями и громко всхлипывая.
Элли горько усмехнулась, сглотнув соленые слезы, и перестала предпринимать попытки вырваться. Все потеряло свою значимость и ценность в тот же миг. Горло саднило от отчаяния и боли. Истерзанная и разбитая душа оглушала своей смиренной тишиной, окончательно принявшая собственную участь. Начало конца. Оно уже настало.
Настало ни когда Элли увидела идущих к ней, внушающих страх и ужас мужчин. И ни когда за их спинами появился человек, кому она изливала душу теплыми вечерами. И даже ни тогда, когда грубые сильные руки сдавили ее как удавкой. Конец пришел после того, как прозвучали те самые болезненные оправдания и мольбы о прощении от предателя. Предателя, в которого Элли верила. Предателя, которого она любила всей душой. Именно в этот миг все потеряло свой смысл.
А в следующее мгновение стоящий впереди мужчина занес правую руку с кинжалом вверх, оголив запястье с меткой стрелы, пронзающей сердце.
- Смерть шпионам!
Оглушительно. Грозно. И уверенно.
Секунда и Элли почувствовала острую боль от ножа, что пронзил ее собственное сердце, во рту ощутился металлический горький привкус, взгляд затуманился, а ноги подкосились. Руки, крепко ее державшие, в миг исчезли, и девушка навзничь упала на землю. Уже практически полностью погрузившись во тьму, как в вакууме, она слышала рыдания и шепот старушки, молящий о прощении. И через мгновение все исчезло.
- Готово. Спасибо, старая. Может твоему внуку и повезет, - пробасил мужчина, вытирая свой кинжал от крови о собственную мантию.
- Что значит «может быть»? Вы же обещали, что точно ему поможете!, - сидевшая на траве возле тела Элли женщина разразилась горькими рыданиями, - Вы обещали, - истошно прокричала она, вцепляясь в ткань штанов убийц, и ползая по земле, роняя слезы. Но те лишь брезгливо оттолкнули ее от себя ногой.
- Мало ли что мы обещали, старая. Не всему же верить, - убрав кинжал в ножны хрипло рассмеялся мужчина, а после приказав своим товарищам следовать за ним, направился прочь.
Старушка сидела на земле, громко крича и плача над Элли, проклиная весь мир. Сняв с головы красный платок, она укрыла в нем лицо, сдерживая оглушительные и болезненные стоны.
Солнце уже заходило за горизонт, окутывая во тьму двоих.
Двоих, кто поверил не тем и поплатился.
Глава 5
Джейн медленно следовала по длинному коридору вслед за стариком, что за все время не проронил ни слова, вышагивая в глубину здания, которое стало казаться девушке бездонным. Наконец они вышли в просторный холл, стены которого с двух сторон украшали различные благодарственные письма и грамоты в рамках. В некоторых местах и вовсе на прибитых крючках расположились медали и награды.
«Вылитая среднестатистическая школа любого городка», - ненароком подумала Джейн, осматриваясь кругом.
Освещением в помещении по прежнему служили факелы, что переносили в эпоху средних веков и придавали и так мрачноватому дизайну академии излишнюю таинственность. Остановившись у одной из деревянных массивных дверей, что располагалась с правого бока от Джейн, старик негромко в нее постучался, а через мгновение - та с противным скрипом отворилась.
Мужчина жестом пригласил Джейн зайти внутрь. Девушка неуверенно вошла, услышав как позади нее тут же захлопнулась дверь, оставив в холле старика. Джейн невольно сглотнула от нарастающей тревоги, но в следующий момент постаралась собрать волю в кулак и огляделась. Она находилась в небольшой, но милой комнатке, больше похожей на школьный кабинет директора.
Здесь не было факелов на стенах – их заменяли торшеры с яркими пестрыми абажурами, от чего атмосфера здесь разительно отличалась от мрачного и угнетающего холла. Посреди комнаты расположился большой рабочий стол цвета слоновой кости и точно такого же цвета кресло рядом. На столе лежало множество папок с какими-то бумагами, что еще раз окунуло Джейн в воспоминания о своей родной школе.
- Добро пожаловать в нашу академию, - раздался торжественный голос, заставивший девушку вздрогнуть от неожиданности.
В панике Джейн оглянулась. Словно появившись из тени, к столу медленно подошла молодая женщина. Девушка удивленно проморгалась, еще раз осматриваясь кругом. Несмотря на то, что комнатка освещалась лишь тусклым светом от стоявших на полу пары торшеров, было бы сложно не заметить кого-то еще в помещении. Казалось, женщина, что сейчас приветливо улыбалась, появилась из ниоткуда. Осознание этого необъяснимого факта, заставило Джейн испуганно сглотнуть и поежиться.
- Ты у нас новенькая, не так ли?
- Да… Здравствуйте, - дрожа прошептала Джейн, нервно переступая с ноги на ногу, и боясь лишний раз посмотреть на женщину перед собой. Хотя на деле та не выглядела опасной. Скорее, наоборот. От нее веяло теплотой и искренним уютом, домашним очагом и добротой. Словно пытаясь оправдать мнение о себе, женщина ласково обратилась к девушке.
- Не волнуйся. Здесь не настолько ужасно, как шепчутся в округе.
Джейн подняла голову, встретившись с ней взглядом. Та смотрела на нее с чуть заметной улыбкой, однако не зря говорят, что глаза – это отражение души. В ее глазах читалась тоска и боль, что никак не сочеталось с ее попытками выглядеть веселой и беззаботной. Волосы женщины были небрежно уложены в подобие хвоста. Упершись двумя руками о стол, она продолжала изучающим взглядом осматривать девушку. Джейн еле заметно хмыкнула.
«Конечно, не ужасно… Разве что люди вынуждены быть здесь, чтобы нормально жить», - невольно пронеслось в голове девушки, заставив ее нахмуриться.
-Понимаю, ты переживаешь, но все будет хорошо, обещаю, - увидев выражение лица Джейн, поспешила добавить женщина.
«Обещает…Какие громкие заявления. Знала бы она кто я на самом деле – посмотрела бы я, как она заговорила»
- Я директор академии. Меня зовут Гресса Дейчел. Но ученики обращаются ко мне просто «директрисса» или «извините», - женщина тихо рассмеялась, явно пытаясь разрядить нагнетающую обстановку. И в этот момент Джейн даже стало ее жаль. Судя по всему, ее и саму не радует все, что творится в ее мире.
Но она никак не может повлиять на это. Не одна она – это точно. Возможно, работая здесь, где люди пытаются выкарабкаться куда то получше, чем их нынешняя жизнь, она ощущает себя полезной и нужной. Девушка заставила себя натянуть на лицо еле заметную и неуверенную улыбку. И вновь глянула на женщину перед собой, что выглядела крайне подавленной.
- Спасибо вам. Рада познакомиться. Я Джейн Хоуп. Уровень «приемлемых», - как скороговоркой произнесла Джейн, только после поняв как именно все прозвучало. Грубо, резко и небрежно. Печальный вздох Грессы тому был подтверждением.
- Хорошо, Джейн. О тебе я немного знаю. От нашего сторожа. Он тебя сюда и привел. Для тебя я уже подготовила комнату. Пройдем со мной, - выйдя из-за стола, директор, обогнула все еще стоявшую и нервно потирающую руки Джейн, и подошла к двери. -Идем же, - ласково поторопила словно застывшую в ступоре девушку, Гресс Дейчел, открывая дверь.
Джейн поспешила следом. Вдвоем они вновь вышли в мрачный холл, где покорно ожидал сторож, вновь одаривший Джейн тяжелым взглядом. Но увидев рядом директриссу, поспешил отвесить ей поклон, что очень удивило девушку. Гресс Дейчел же, небрежно отмахнулась рукой, приказывая старику уйти. Тот немедля затерялся в коридоре. Джейн покорно плелась за директриссой, постоянно оглядываясь кругом. Вот они прошли весь огромный холл, выйдя к огромной винтовой лестнице, перила которой украшали искуссно вырезанные узоры.
- Нам на второй этаж. Пойдем, - скомандовала Гресс Дейчел, начав медленно подниматься наверх. Джейн шла шаг в шаг, стараясь не отступать.
Второй этаж представлял из себя еще один длинный коридор, но слева и справа располагались двери, на каждой из которых были выгравироны цифры, обозначающие номер комнаты.
На полу здесь также как и в кабинете директора стояли торшеры, однако освещением по прежнему служили светильники на стенах в виде факелов. Наконец, Гресс Дейчел остановилась возле 40 комнаты, что была почти в самом конце коридора с правой стороны.
- Нам сюда. Здесь ты будешь жить еще с двумя девушками, - оповестила директрисса, предварительно постучав в дверь, явно просто для вида, так как в следующую секунду бесцеремонно толкнула ее, заходя внутрь и жестом приглашая за собой Джейн, - Аманда Тейлор, Ванесса Кларк, добрый вечер. Познакомьтесь с вашей новой соседкой – Джейн Хоуп.
Джейн ошеломленно уставилась на уже знакомые лица девушек. Аманда, завидев Джейн, радостно улыбнулась, помахав ей рукой. Брюнетка, имя которой, как теперь стало известно, Ванесса, лишь молча оглядела Джейн с головы до ног.
Обе девушки были в шелковых белых пижамах, представлявших собой комплект из просторной рубашки и штанов. Сидели они на своих кроватях. Аманда – сложив ноги в позе лотоса с расческой в руках, явно приготавливаясь ко сну. Ванесса – держа какую-то книжку, сидя на коленях и спиной упираясь об изголовье кровати. Комнатка выглядела небольшой, но очень милой.
Сразу было заметно, что ее обжили и внесли уют: на стенах висели различные награды и рисунки, явно выполненные самими девушками; на небольшом рабочем столе, что стоял между двух кроватей девушек, лежали книги и перья в чернильницах, а рядом с ним устроился и большой напольный торшер, служивший освещением комнате. И либо он ослеплял слишком ярко, либо Джейн привыкла к такой обстановке, но все вокруг не терялось в полумраке, а выглядело очень светло и приятно. Третья кровать, что теперь должна была принадлежать Джейн, располагалась чуть пооодаль, в другом конце комнаты, возле стены. Там же приютился и большой платяной шкаф.
- Привет, - неуверенно пробормотала девочкам Джейн, проходя в центр комнаты, где ей предстояло жить. Аманда дружелюбно кивнула, Ванесса сочла нужным опять промолчать.
- Чтож, надеюсь вы поладите. Джейн, располагайся, - произнесла директрисса, рукой указав на свободную койку.
Джейн все еще с опасением подошла к кровати и осторожно села на нее, ощутив как та противно скрипнула. А в следующую секунду что то крепкой хваткой вцепилось в ее лодыжку. От неожиданности Джейн испуганно вскрикнула. Гресса Дейчел, уже собиравшаяся уходить, уставилась на девушку. Аманда и Ванесса поспешно опустили взгляд, словно чего то опасаясь.
- Что такое, Джейн?, - директрисса внимательно уставилась на девушку, сложив руки на груди.
- Не знаю… Как будто что-то из под кровати меня схватило, - ошеломленно прошептала Джейн, боясь лишний раз пошевелиться.
- Аманда, Ванесса? Это снова то, о чем я думаю?, - Гресс Дейчел теперь сурово смотрела на резко затихших подруг и,не дождавшись их ответа, громко добавила, – Мальчики, быстро вылезли оттуда!
- Ну директор, - раздался протяжный и возмущенный возглас, а через мгновение из под койки Аманды выполз юноша.
Поднявшись на ноги, он отряхнул штаны и взглянул на Гресс Дейчел. Джейн невольно засмотрелась на парня. Высокий брюнет с подтянутым телосложением, широко улыбался.
- Опять вы за свое, Мэттью?, - нравоучительным тоном произнесла директрисса, недовольно уставившись на юношу.
- Кто – мы? Я здесь один директор, - парень вновь расплылся в улыбке.
- Не нужно лгать, молодой человек. Остальные – живо вылезли!, - кажется терпение Гресс Дейчел начинало подходить к концу. И поняла это не только Джейн, так как в следующую секунду, вновь руки из под ее кровати грубо схватили за ноги, заставив снова дернуться всем телом.
- Мадам, ножки отодвиньте, будьте любезны.
Этот голос Джейн узнала сразу, а потому резко выдернула ноги из хватки, подняв их на кровать. И в следующее мгновение, парень, выползший из под койки, уже стоял напротив девушки, ехидно ее оглядывая.
- Надо же какая встреча, - приторно радостно воскликнул грубиян, пронзая Джейн нахальным взглядом.
- Вы знакомы?, - удивленно спросила Гресс Дейчел, но после небрежно отмахнулась, - Неважно. Быстро в свою комнату мальчики, и больше чтоб такого не повторялось, - директор сердито оглядела юношей.
- Да, простите, - рыжеволосый парень в очках, что выбрался из под кровати Ванессы, виновато опустил взгляд.
- От вас Джеймс я такого не ожидала, - расстроенно добавила директрисса, заставив юношу лишь сильнее сжаться от стыда.
Грубиян, еще раз пристально осмотрев недовольную Джейн, хмыкнул и направился с остальными ребятами прочь из комнаты. Когда они вышли, захлопнув дверь, Гресс Дейчел тяжело вздохнула и вновь обратилась к все еще молчавшим и боявшимся поднять взгляд подругам.
- Девочки, я не запрещаю вам с ними общаться. Но уже поздно. Все готовятся ко сну и такое поведение неприемлемо. У юношей есть свои комнаты.
Аманда виновато кивнула в знак согласия, Ванесса тихо прошептала извинения.
- Ладно, спокойной ночи, девочки. Джейн – тебе тоже. Осваивайся потихоньку, - оглядев девушек и комнату, директрисса ушла прочь.
Спасибо за чтение
Вернуться к книге