Песнь Стали : Путь Цепей

Пролог

Истории кровавой

Шелка-страницы

Сломали все

Рамки и границы…

Начало детской страшилки…

Где-то в регионе Тумана…

Кабак «Земной Асгард»

Обычно в столь ранний час кабак закрывался на часовой перерыв, но хмелевару Йохану и остальной прислуге нельзя сидеть на месте: все готовятся к наплыву местных и Иных.

Свет в общем зале был приглушён, а с балконов второго этажа свисали давно выцвевшие и опалённые жаром битвы знамёна. Стены, потемневшие, то ли от табачного дыма, то ли от гари свечей, были украшены картинами древних городов и адских побоищ. Дубовые затёртые столы, неотёсанные пьянчуги- все здесь напоминало о мире, о его неумолимой жестокости ко всему живому. В такой обстановке, островком надежды и оптимизма являлись лишь вино и стойка бара.

Вычищенный и затопленный камин, с медвежьим спокойствием потрескивающий поленьями, манит к себе рассказчиков и подвыпивших слушателей.

Всё идёт своим чередом, но спокойствие не вечно. И как порыв ветра сдувает осеннюю листву, так и звон дверного колокольчика пробудил находящуюся в собственном равновесии систему... На пороге стоял мужчина, одетый в длинную рясу с капюшоном, а за спиной висела старая лютня. Осмотрев зал, он бесшумно походкой направился к стойке.

-Не найдётся ли... э... Давай без формальностей, Йохан! Налей вина! Хотя... нет! Пожалуй, дай бутылку самого лучшего Констамского вина!

-С вас 800 золотых монет,- сухим голосом отвечает бармен.- Мы знакомы?

-Эх, Йохан, разве легко забыть чудесный звук лазурных струн, - с грустным (и до сих пор трезвым!) лицом сказал Менестрель, снимая капюшон и перехватывая лютню. -Люций Гантеки, к Вашим услугам.

Густые волосы цвета вороньего крыла, аккуратная бородка, чётко выраженные скулы и небольшой рот. Аристократичные черты лица дополняла улыбка во все 32 зуба, но поведение и выраженные его лица выдавали в нём завсегдатаго всех баров Мидгарда. Лоботряс каких тут не мало, если бы не одно «но»... глаза...

-А-а-а! Севельский галодранец! Ха-ха-ха!- Йохан обхватил Люция своими могучими руками. Кости барда захрустели.

-Отпусти капитан!- выдыхая последние капли воздуха, завопил бард.- Йохан, мать твою, раздавишь!

-Тебя раздавишь, ха-ха-ха,- молвил Йохан.- Доча! Грумгильда! Неси 3 кувшина Констамского вина.- Люций показал 6 пальцев, -аааа, черт побери! 6 кувшинов!

Грумгильда, улыбаясь, побрела в погреб. А наши товарищи, держась за плечи, двинули к одинокому столику возле окна.

Пейзаж в Туманном регионе довольно скудный: кроме беспроглядного тумана и Странствующих Теней ничего нет… Однако, даже через такую завесу, солнечные лучи освещают затёртый от времени стол, за которым сидят два старых друга.

Скамья с натугой заскрепела под тяжестью бармена. Большая округлая голова, с черными как смоль волосами, усеянными проседью то тут то там, и едва заметной лысиной на затылке. Лицо обветренное и грубое, испещренное мелкими морщинами, оставленными ветром и холодом за долгую службу на флоте. Небольшие глаза, источающие мудрость и спокойствие с легким отблеском жестокости. Аккуратная пышная борода, покрывающая его лицо до самых ушей и сливающаяся с волосами на голове. Огромные руки и широкие плечи- то, чем отличаются коренные жители континента Вет. Однако Йохана нехило разнесло от мирской жизни, что привело к «неожиданному» приобретению здорового пивного брюха.

-Как давно тебя не было…- затянул хмелевар.- Наверное прошла целая вечность. Похудел?- с издёвкой добавил Йохан.

-Я то может и не похудел, но тебя разнесло, черт побери, как старого громеля!- молвил Люций.- Много крови утекло с тех пор… Как кабак? Как жена?- последний вопрос задал с видом заправского Дон Жуана.

-Руки прочь от Маргарет, а не то лишишся своих причиндалов, мартовский засранец,- с гневным видом прогремел Йохан, но, поймав на себе саркастичный взгляд барда, раздался смехом.

-А вот и вино…- взгляд Менестреля легко скользнул по короткой юбчонке и откровенному корсету дочери хмелевара. Мечты о русых косах и дивном аромате тела Грумгильды перебила тяжелая затрещина от Йохана. Его дочь смутилась и поспешила на кухню.

-Церберам скормлю!

***********************

Регион Тумана- это бескрайние территории опоясывающие этот мир.Туман на этих территориях никогда не рассеивается... Точнее это вовсе не туман, а аномалия, поглощающая души и оставляющая лишь тени, которые в народе называют Странствующими Тенями. Это остатки души и разума умерших существ: от тролля до Древнего. Конечно, становится интересно: какого черта, в этом месте, без кусочка земли, находится кабак?! Да и у его посетителей тень на месте и душа при теле... «Это же просто ,Ватсон!»- но элементарщину мы оставим на потом.

***********************

-...И не поверишь, 3 года назад кабак снова сгорел!- расдосадовался Йохан,- тогда я разозлился и решил: «бросаю!»- отпив вина, продолжил он.

-Брешишь!- поперхнувшись, возразил Люций.- Быть не может! Ты, и бросить кабак?!

-Ты мне вот скажи...сколько раз он горел и разрушался?- с немного надменным видом перебил его Йохан.

Люций начал загибать пальцы. Не досчитав, поднял голову.

-Да мне пальцев не хватит! Пироманты, бандиты, дракон...- начал перечислять бард.

-Ты, Вайс, Фарон, Ваша компания...- продолжил Йохан.

-Ладно, понял...Так что дальше? Куда подался? Снова в море капитан?

-Нет... В небо!- ткнув пальцем в потолок, объявил бармен,- небесный дом «Соискателей Клинка», ципилин-линкор «Королева Элизабет».

С каждым словом хмелевара лицо Люция бледнело, будто пред ним предстал монстр...

-Ладно, давай не о Лизе...Уже чувствую ее тяжелую руку...

Общий зал наполнил громкий хохот Йохана и прислуги, к которым присоединились наполнившие зал посетители. Ещё минуты две смех бегал меж особо чувствительных к этой теме.

-Йохан, приходил ли кто-нибудь из Браства?

-Никого...- хмелевар тяжело вздохнул,мертвая тишина повисла над ними.

-Слышал, в таверне давно не было барда?- вновь наполняя чарку, спросил Люций.

-Ага, побаиваються галстука из лютни,- усмехнувшись подстегнул его бармен.- И что ты предлагаешь?- ответили за Йохана его азартно бегающие глаза.

Люций, опустошил бокал, запрыгнул на соседний пустующий стол.

-Если моя чарка ни разу за вечер не опустеет хоть на половину!- начал бард, подняв чарку над головой,- я буду играть для гостей всю ночь! А если вино мне ещё и понравится, я расскажу вам правдивую Легенду. Легенду о «Братстве Стальных Воронов»!

Время в кабаке словно остановилось... Посетители смотрели на менестреля с недоверием, но через пару мгновений, стал слышен шёпот: «Братство? Много лет прошло...», «А разве, это не Гантеки?», «Нет,не может быть...»

-Кончай заливать! Вы давно распались...- с грустью и тоской осадил его Йохан.- Не тревож душу война, он и так погиб самой гнустной смертью, ровно 5 лет назад...

-Хватит!- раздался яростный рык Люция.- Для Иных нет смерти! Но этот застрял в землях Вечной Охоты! Давайте, хотя бы из уважения, помянем Легендой старого друга...

Глава 1: It's Show time

Лишь раз ступив на этот путь,

Пойдешь ты по цепи.

И пламя бремени сожжет

Души твоей огни…

Начало кодекса наемника.

Шёл одиннадцатый день перелёта с Вета на Рок, который я проводил в праздном веселье: лежал в гамаке, беспорядочно подёргивая струны, и беспросветно пьянствовал. Косые лучи солнца освещали трюм, ставший для меня одним из самых скучных «заведений», в которых я выпивал. Бочки, ящики, свернутые рулоны парусины- нет, самым скучным. Звенящие цепи и скрипучий корпус нервировали, напоминая о вечере гулким эхо в голове. Пыль танцевала в ярком свете, периодически содрогаясь от звуков лютни.

В горле пересохло, я посмотрел вниз на стройный ряд пустых бутылок вина и понял: «зеро». Поднял глаза на висящую флягу. Вода показалась мне ядом после столь долгого загула.

Двери в трюм открылись, ко мне подошел молодой на вид эльф с ухмылкой на лице. Видимо, удивлен что я трезв.

-Маэстро, Капитан приглашает Вас в свою каюту,- эльф споткнулся о ряд склянок.

-Аккуратней,- сапоги с легкостью приняли мои ноги.- Зачем я нужен ему? Эльф лишь развел руками и повел меня к капитану воздушного судна «Маленький Джон». Сам корабль был неказистой с виду шнявой: трюм, каюты, верхняя палуба- все, чем богат «Джон». Выбравшись на свежий воздух, я стянул с себя рясу и вытряхнул 3 мешка пыли. Длиноухий по девичьи чихнул, чем вызвал смех всей команды.

-Шуруй на бушприт, златовласка!- с гоготом крикнул кто-то. -Ветер выбьет из тебя слёзки!

Я постучал в дверь каюты. -Входите, Маэстро,- раздался голос капитана.

Иллюминаторы были закрыты, а на столе стояла свеча в окружении хлеба, вяленного мяса, стаканов и вскрытого боченка вина. Капитан поставил еще один боченок на стол.

-Надеюсь ты не успел просохнуть?- подняв густую бровь, спросил гном.- Или тебе водички налить?

-Нет уж, нашел новичка,- ухмыльнулся я.-Осушу боченок и не поморщусь!

-И не врет?- спросил кто-то из темноты. В дальнем углу загорелся и тут же погас огонек,- Вайз Локос. Приятно познакомиться.

В полумраке я увидел подошедшего к столу: высок, суховат, с косичкой у правого виска. В левой руке он держал трубку, а правую руку протянул мне. Она была сухая, словно обожженная глина. Один большой ожог занимал всю ладонь.

-Да чтоб я по морю ходил!- подтвердил гном.

-Шулер и смутьян, Люций Гантеки.

-Мастер Вайз, что за скромность? Прекрасный воин, у которого не один ярл и конунг в долгу. Верный друг, Вайз Локос!- добавил капитан.

-Джон, это излишне...- Вайз занял свое место за столом.

-Излишне?! Да сколько пиратов ты отправил на дно своими руками? -гном встал на стул для пущей убедительности.- Как можно…

Вино пошло как воздух. С такой же легкостью пошло и наше общение. Я рассказал о том, как пару недель назад потерял свой единственный воздушный корабль с грузом и больше половины команды. Остальные, вместе со мной, были спасены «Маленьким Джоном».

-До сих пор чувствую холод воды и вижу спускающийся сквозь облака твой корабль, Джон.- Я отпил еще вина,- большинство погибло от ледяной воды, а не от металла…

-Как бы там ни было, вино не заглушит твою боль, Люций,- с тяжелым вздохом сказал Вайз.- Твоей вины в этом нет…

-Пираты… Треклятые сволочи... сжечь их... слишком большая честь...- икая бормотал Джон. -Топить, а лучше сбросить с высоты в воду и топить.- Он попытался наполнить чарки, но ноги подвели его. Джон сел на стул.

-Редко можно увидеть столь пьяного гнома, сколько вы пропустили Мастер Локос?- я открыто смеялся над потешными попытками Джона отпить из бочонка.

-Он? Ик… Ни одной! Еще и перегнал!- с ободрением крикнул Джон.

Локос ни разу не выглядел пьяным, будто вино не брало его вовсе. Я вгляделся в его лицо. Молодое лицо (лет 26) с неглубокими морщинами, шрам на левой брови, густая борода с бакенбардами и холодные как сталь глаза. Из всей картины выбивалась косичка. И тут мой взгляд поймал Вайз.

-Я был хирдманом, мореходом, если по простому. Тогда у меня были длинные патлы, так что приказали заплести. Время прошло, а привычка осталась,- с некой тоской молвил Вайз.

-Как я мог забыть!- проснулся задремавший в обнимку с бочонком Джон.- Прошу прощения, Мастер Вайз. Маэстро, перед вами ульфхайднар и Ярл Конунга Айсбьерга по прозвищу Стальной Ворон.

-Кромсало врага стальное крыло, пустило остов и команду на дно…- звук лютни раздался по каюте.- Значит о Вас я написал эту сагу?

-Так значит Вы и есть тот самый Сереброголосый?- ответил вопросом на вопрос Вайз.

Пол резко поменял свое место в пространстве. Все, что было на столе, слетело вниз. Иллюминаторы по правому борту сорвало с замка.

-Штормовые соколы! Тревога!- раздался снаружи крик, перебивающий птичий клекот. Что-то вновь ударило о борт.

Джон выскочил из каюты. Полупрозрачные силуэты проносились рядом с кораблём, пробивая паруса и подрезая тросы.

-Выходим из потока!- "Маленький Джон» резко пошел вниз, покидая поток Серимира, но в последний момент еще один сокол врезался в правую грот-мачту, разрезав ее пополам.

-Разве штормовое соколы не должны быть уже на берегах Рока?- Вайз смотрел вверх, наблюдая как стая проносится над нами.- Что могло заставить их вернуться?

-Охота на них запрещена, наверняка пираты браконьерствуют и поэтому они обратились в бегство,- сказал эльф.

-Бривис, иди работай или на рею повешу!- рявкнул Джон.- Я пропустил вперёд эту стаю, она была последней. Чёрт! из-за них "Малыша" потрепало...

-Я, видимо, мало чего знаю, но на кой ляд им сдались эти птицы?- спросил Вайз.

-Эсенция из их перьев- часть элитных летучих парусов. Они стоят, как моё судно вместе с командой.- Джон глянул за борт,- ох и потрепали птахи такелаж. Мастер Вайз, сходили бы вы да проверили свои вещи в трюме, не разметало ли их.

Вайз спешно растворился в дверном проёме, а я вернулся в каюту с капитаном. Съестное и вино было убраны, а их место заняли карта, счёты и циркуль. Джон сделал пару замеров, поработал над арифметикой и его лицо исказилось в нечто озлобленное и страшное.

-Что за ересь?! - гном прошёлся по каюте, в слух проверяя расчёты.-Дважды я ошибиться не могу!

-Что такое?- на карте была изогнутая линия от Рока до Вета и пара засечек на ней

-Маэстро, если кто-то охотиться на штормовых соколов, то делает это над сушей, чтобы была возможность сесть. Ведь стая не бросит ни одну птаху и перевернёт любое судно вплоть до галеона в попытках спасения,- лицо гнома налилось краской от гнева.

-Значит кто-то пошел на риск и поплатился за это,- заключил я

-Но тогда бы стая полетела дальше в свое гнездовье, а не пошла бы против потока Серемира обратно на Вет, - гном упал на кресло и сжал руки.

В этот момент зашёл Вайз, с виду он был рад, видимо вещи уцелели. Однако напряженный и тяжёлый взгляд предвещал плохие новости.

-Что-то не верится мне в случайность всего этого. Наверняка это было по наши души.- Локос смотрел мне в глаза,- я посчитал припасы и запасы воды, если затянуть пояса, то на шесть-семь дней точно хватит.

-Правая грот мачта сломана, такелаж не хило потрепало, врят-ли мы сможем вновь войти в поток, а без него 13 дней ходу,- Джон растирал лицо руками.- Еды не хватит, воды тем более. Если бы грот-мачта была цела, можно было бы рискнуть, но лес не растёт на облаках... Может обрубить левую, перетянуть такелаж и тогда...- гном тяжело вздохнул.- Мне не решиться на такое безрассудство, ветер может перевернуть “Джона”.

Вайз, ничего не говоря, вышел из каюты. Я хотел пойти за ним, но Джон остановил меня. Мы погрузились в раздумья. Однако прекрасно понимали, что даже бог Ловаг, покровитель хирдманов и небоходов, не сможет нам помочь.

Неожиданно на палубе поднялся гул. Кто-то дал команду снять паруса и концы с левой грот-мачты. Мы вышли узнать, что произошло. На палубе стоял Локос. В руках его было что-то вроде длинной жерди, обмотанной в изтрухлевшую от времени ткань. Все, до чего могли добраться матросы, было снято с мачты. Вайз начал аккуратно сматывать ткань, нам показалось древко из сплетенной будто в канат лозы. В воздухе запахло горечью омелы. Длинное, почти ростом с владельца, копье, навершием которого был обточенный в каплю зелёный лист.

-Быть того не может... это же...- шептал гном.

Джон хотел протянуть руку к этому необычному оружию, но Локос сорвался с места, попутно обрубая один из концов, и, схватившись за него, прыгнул за борт. Всё устремились к борту в недоумении. Что тот хочет сделать? Вайз, словно маятник, несколько раз пронёсся над целой бортовой грот-мачтой. Ещё один заход, лёгкий взмах копьем, корабль слегка дёрнуло. Огромный ствол мачты располовинело. Обрубок полетел вниз на встречу морю. Локос забрался на палубу. Гробовая тишина сменилась криками восторга. Один из матросов хотел взять копье, дабы освободить руки Вайза, но меж ними встал Джон.

-Быстрее принесите воды, тряпки и грог. Нужно промыть раны, -гном посмотрел на команду, несколько из них сорвались с места.- Маэстро Люций, узнали это оружие?

Пока я вспоминал, принесли все необходимое. Локос вновь обернул копье. Его рука была будто обожженна кислотой. Закончив с обработкой ожога, капитан потащил нас в каюту.

-Мастер Вайз! Зачем так рисковать! Вы же знаете, настолько оно опасно... Вы же знаете, сколько боли оно принесло в мир! - гном вышагивал по комнате, постоянно хватаясь за голову, периодически срываясь на крик.

-Это не то место, где нужно говорить о нем. Для многих это всего лишь легенда и не более. - Вайс сел в свое кресло, которое до этого было скрыто полумраком,- то, что Fata Deorum（Фата Дерум） покинул Мерк-Харат, знает очень мало людей. Пусть так и остаётся.

-Оно иссушит Ваше тело и душу. Так было со всеми кто его касается, был ли это Бог или же могущественный Великан. Мастер, Вы обычный человек, Вам не дано справиться...

Чёрные волосы Вайза стали покрываться сединой, радужка наполнилась рыжим цветом, а зрачок увеличился в размере. Его глаза теперь не отличались от волчьих.

-Что дано или не дано, решать лишь нам. -Вайс посмотрел на меня в упор.

-Ловаг...

################################

-Не будет на свете легенды красивее,

Чем о поморе сказ пилигрима.

О Ловаге славном поведает вам.

Как жил, как любил, как ходил по морям.

О том, где родился, не знаем и слова,

Но жизни учился мальчишка у моря.

Смотрел как уходят в закат корабли,

Мечтал о волнах, о них видел сны.

Как десять минуло парнишке годков,

Ушёл к рыбакам на весенний улов.

Но вымпел с грот-мачты к закату сползает.

И место пустое оскал занимает.

На шхуне пиратской любой возмужает,

А Ловага штурман учить успевает.

Науки, как губка, в себя он впитал

И вот к двадцати- уже капитан.

Сменялись знамёна, сменялись года.

О Ловаге нашем ходила молва:

Что нет капитана на свете храбрей,

Что смело прошёл он все семь морей.

Как жил, как ходил мы вам рассказали.

Теперь про любовь, что жила за лесами.

В самом сердце эльфийских земель,

Про деву принцессу Альфакс Лютиэль.

Жизнь во дворце ужасно скучна,

Лорак, отец, подобрал жениха.

Хотела принцессе отсюда сбежать.

На мир посмотреть, да себя показать.

И как же хитра и чудесна судьба

Ведь этих двоих она вместе свела.

Принцесса со свитой на ярмарку шли,

Куда Ловаг принёс товары свои.

Их взгляды сошлись и вспыхнул пожар.

”Не стоит любовь их и сотни забав”-

Лорак король был непреклонен,

А в гневе был страшен и злобен.

Отправлен был Ловаг магией Древних

На остров у Вета, один из последних.

Из скраба лишь вёсла остались да лодка,

Дырявая днищем гнилая колодка.

Но Ловаг нисколько не унывал,

Погнал свою лодку на встречу волнам.

Что Лораку было совсем не понраву,

Сказал лишь одно: “Бушуй”- океану.

Вернулся на берег лихой капитан

И первый раз в жизни к Богам он возвал:

“О, Локи, тебя никогда не просил,

Всегда уважал, душою любил,”

“Прошу за любовь, за мою Лютиель,

Что в сердце моём на веки теперь.”

И Локи ответил, его он любил.

Гнилую лодчёнку в ялок превратил.

Молитву любви услышала Сиф,

Ладонью взмахнув и цветы прорастив.

Сказала, что это Ночьцвет и Дневцвет,

Уж скоро ты встретишь с любимой рассвет.

Из этих цветов Ловаг сплёл паруса.

Ялок, они, вознесли в небеса.

Над морем летел он к любимой своей

Средь резвых ветров и холодных огней.

Любимую вывел, в ялок посадил.

Над Лораком злым в миг воспарил.

Но долго прожить было не суждено,

Король тех двоих отправил на дно.

Разгневал богов эльфийский король.

Его превратили в огромную моль,

В назидание, звёздную пыль собирать.

И навеки забыть, что такое летать.

А Ловаг с принцессой теперь в небесах,

Путь освещают у людей на глазах.

Ведь звёздами нынче стали они,

Дарую дорогу и дивные сны.

Пролетели столетья, пролетели года,

Но помнят о них во все времена.

Он бог-покровитель, богиня она,

На море и в небе, берегут моряка.

Люций отложил лютню.

-То, что сделал Вайз, стоило тогда жизни всем на борту "Маленького Джона",- Люций принял новый кувшин вина.- Дальше рассказ будет подобен лоскутному одеялу, сшитому из того, что мне рассказал Вайз, и того, что я узнал сам. Уверяю, все это чистая правда.

-Да, да. Мы знаем как ты добываешь информацию,- загоготал Йохан.

-Никакой вульгарной стали, друзья! Только вино и благородный металл! - отрезал бард.

-Он не врет...- тихо сказал старик, сидящий в отдалении от шумной компании. Но никто его не услышал.

###############################

Как же болит голова... Холодно, мокро. Почему все орут и от кого так воняет перегаром? Сознание снова начало уходить в сумрак. И только я почувствовал, как светловолосая эльфийка касается моей голени, порыв ветра, на секунду, вернул меня к жизни. И я понял, что это не дева, это аккуратно уложенная петля. Петля?!

-А теперь за борт его!- кто-то аккуратно поднял меня за воротник и понёс к точке отправки.

... - вместо слов лишь не разборчивые звуки. В горле пересохло, не могу говорить. Ветер ударил в лицо, носильщик вытянул руку. Я открыл глаза, чтобы увидеть ту тварь, что хочет это сделать со мной. Вайз.

-О! Живой таки. Думал тебя проветрить немного. Но поздно останавливаться! - только сейчас я заметил на ноге Локоса такую же петлю.- Погнали!

Глаза полезли на лоб, что происходит?! Вайз взял разгон. Да что он творит!? Он что, собрался прыгать?

Жизнь пронеслась перед глазами. Все молитвы были прочитаны. Все долги были вспомнены. Все желания отпущены.

-Пи$дец! - чувство свободного падения, рывок. И под ногами снова твёрдая палуба. Я упал не неё и не хотел вставать.

-Проснулся? Вот и славно, Джон хотел с тобой поговорить, - сказал Вайз снимая петлю.

-Пошёл ты...

Кое-как поднявшись и отряхнув рясу, я ввалился в каюту Джона. Внутри, на удивление, царила рабочая атмосфера : штурманские инструменты, листы бумаги и карандаши лежали на Мировой карте Мидгарда.

***********************

Итак, в эфире рубрика ”География Мидгарда и чем лучше закусывать констамское вино”. Мир Мидгарда представляет собой усечённую сферу, что покоиться на ветвях Великого Древа. На сфере лежит 5 континентов. На юге расположился континент бушующего пламени. Родина драконов и их наездников- Уд. На севере лежит Лель. Альмаматер эльфов, плачущих тропических лесов и вечного хлада. Земля Ветров- второе название западного континента Вет. Дом гуляющих ветров и Истинных воинов. Восточную часть занимает Опора. Континент-страна- самая большая торговая империя в Мидгарде, Баккорон . Срединный континент, Рок, самый большой. Некогда весь подконтрольный Империи, теперь раздроблен и является домом для множества существ. А закусывать констамское вино нельзя. Иначе рискуешь напороться на ценителей и их ножи. Хотя “напарывать”, за такое невежество, Вас будут исключительно ножами.

***********************

-Маэстро, рад что вы пришли в себя, - Джон улыбался от уха до уха. - Через пол дня перехода мы совершим посадку в восточном баронстве Рока Элидоре.

-Так ведь мы должны были идти до столицы Свободных Земель, Парограда, - в голове, даже после встряски, еле крутились шестерёнки. - К чему нам посадка, там вообще воздушный порт имеется?

-Нет, но на посадку есть причины и...

Дверь в каюту открылась, впустив порыв встречного ветра. Вайз был раздет по пояс, торс был испещрен рваными шрамами. Он молча прошёл до своего кресла в углу, открыв моему взору вязь тату. Рисунок рассказывал об охоте волков на различную дичь. Вот только волки были, в сравнении с добычей, просто огромными. Вязь казалась незавершённой из-за круга чистой нетронутой кожи.

-Это Виам. Тропа. Можно сказать судьба, точнее то, что её определяет, - после этих слов Локос одел рубашку и, заполнив трубку, подошёл к столу. - Вижу, наш друг не понимает почему мы должны совершить посадку не в Парограде, а в баронстве. Да, Джон?

-Да, я как раз собирался объяснить. Причина первая, неизвестно, ждут ли нас в столице, - Джон посмотрел на меня и Вайза. - Если узнают, что мы живы, то карательный отряд долго ждать не придётся. Вторая, вытекает из первой. Нам нужно достаточно отдалённое место, где нашего появления не ждут.

-Добавлю. В Элидоре, по словам команды, хороший лес. Так что сможем подлатать "Малыша". Да и про провиант забывать не стоит. - Вайз склонился над картой, несколько раз сделал замеры дистанции между Пароградом и баронством. - Нужно отправить гонца. Пусть потрясет городского управителя. Устроят охоту на пиратов "Серебряной руки", это даст нам фору.

Я задумался. Идея-то хорошая, но ворошить осиное гнездо... Лучше будет разузнать все через торговцев, а после уже действовать, ведь не известно как нас примет барон. О чем я и сказал.

-Верно. Значит сделаем так. Узнаем через торговцев ситуацию, а за это время восстановим корабль. Гонца отправим по готовности. Если, все же, карательный отряд придёт по наши души, то поднимаемся в небо и уходим. - По Джону было видно, что наличие плана успокоило его. Он погладил свою бороду и поднялся. - Так-с, я пойду проверю готовность к посадке на грунт. Вам тоже надо готовиться, как-никак с бароном общаться.

Вся эта ситуация была очень напряженной и многое зависело от переговоров с правителем Элидора.

Вайз спокойно чадил трубкой. Выглядело так, будто его мало что беспокоит, только медленный перестук костяшек говорил о тяжёлом мыслительном процессе. Его можно было понять, по положению, он старше всех на "Маленьком Джоне". Ярл - морской король. И не абы кого, а самого влиятельного конунга Вета - Айсбъерга. Следовательно, именно ему и Джону придётся вести беседу с бароном. Стоить помнить, что статус Вайза выше баронского, и моему другу нельзя потерять лицо.

Ещё одной проблемой встал вопрос золота. Денег у нас вряд ли хватит на аренду земли для корабля. Одни сложности. И именно они сейчас заняли голову ярла. Молчание. Будто тиски давили на разум. Тишина в такие моменты особо невыносима. Чтобы разрядить обстановку, я достал лютню и запел. Песню, о мире живущем войной, о людях чести спасающих селян, о кровавой сечи за свободу...

-Люций. Этот мир, он и вправду живёт войной. Она повсюду: на земле, в море и небе... Я знаю, что предложить барону.

################################

Элидор.

Замок Мортер.

Барон взирал на владения с балкона своих покоев. Род Густава испокон веков жил на этой земле, возделывая её. Многие века назад, здесь была деревенька с одной улочкой, а сейчас стоит столица баронства. Элидор разделен на три части.

Замок Мортер, что стоит на холме Перекрёсток Ветров, - дом рода Густава. Однако, по докладам казначея, никаких потоков над Элидором нет. Именно здесь решается судьба живущих во владениях барона. В замке проживает семья Мортер, советники, личная гвардия и прислуга.

За крепостной стеной раскинулся верхний город. На его улицах находятся торговые дома, гильдии ремесленников и авнтюристов, башня магов, дома элиты и городская базарная площадь. И не стоит забывать так же о прекрасных парках, взращенных друидом здешних лесов, по просьбе жены барона, Мариэль.

Нижний город так же был отделен стеной. Это район богатых крестьян, купцов и самостоятельных ремеслеников. Большое количество красивых домов из камня и кирпича. На улицах полно ребятни, что ещё слишком мала для школы. Бродячие торговцы, фокусники и лицедеи.

За стенами на многие гектары разбегались вспаханные поля, доход с которых был основным для баронства. Дальше был лес с запретной территорией внутри. Такова была плата за услугу друида.

Весь этот прекрасный вид портило воздушное судно, жёстко приземлившееся на соседнем холме пару часов назад. Барон хотел скорее узнать, что стряслось с командой. Ведь никто в нормальной ситуации не садится на грунт.

-Мой барон, - стоявший до этого момента Маверик, один из двух магов замка, склонился перед своим господином. - Гвардейцы привели человека с судна, что рухнуло с неба.

-Село, Маверик, - Густав развернулся к магу. - Кто он таков? Дарован ли силой?

-Он желает говорить с вами лично. Сказал, что будет говорить от лица капитана. - Маверик выпрямился. - Он не маг, но на нем следы обрядов магов запада.

-Хорошо, позови Тиля, казначея и главу гвардейцев, - Мортер поправил свои одежды. - И распорядись, пусть гостя проводят в тронный зал.

В отличии от типичных представителей знати, Мортер принимал всех в тронном зале, будь то крестьянин или дворянин. Сейчас, перед бароном предстал статный мужчина в дорожном плаще, под которым была видна кожаная броня.

-Барон, я, Вайз Локос, говорящий от имени Джона Вила, капитана судна, что село на ваших землях. - Локос не кланялся. Вместо этого он прижал кулак к сердцу. Таковы были традиции Вета.

-Вайз Локос, пришёл ли ты миром в мои земли? - Густав сидел на троне, к которому вели ступени. Слева от него стоял казначей Линг, а справа глава гвардеецев Бунливер. - И что же случилось с вашим судном?

-Барон, я пришёл к вам с миром, да будет Ловаг мне свидетелем. Кто-то охотился на штормовых соколов и согнал истаю с гнездовья. - Все слушали Локоса. - Нам не повезло оказаться на пути у соколов, но мы выжили и смогли дотянуть до берегов Рока.

-Что с командой? Почему капитан не пришёл сам? - Бунливер был насторожен.

-Во время посадки он сильно приложился о грот мачту и потерял сознание. Сейчас приходит в себя на судне. - Вайз поднял взгляд на барона. - Я прошу аренду земли под корабль, лес для его ремонта, пищу и кров для команды.

-Вайз Локос, вы ведь понимаете, что стоить это будет золота, очень много золота. - поправив очки сказал казначей. - Что вы можете предложить в уплату?

-Предлагаю в уплату свою службу сроком на год.

-Простите меня, я мало чего о Вас знаю, но столько золота за год получают только советники, казначей, генерал армии и глава гвардеецев. - сказал Линг укоризнено, смотря на гостя. - А вы ни на одного из них не похожи.

-Да как ты смеешь смеяться над бароном, смерд! - покраснев от гнева сказал полненький Бунливер. - Стража! Выкинуть его из замка!

-Нет. - спокойным голосом сказал Мортер. - Вайз Локос, какого рода службу ты предлагаешь мне?

-Я предлагаю свой топор и свою жизнь сроком на один год, барон. - Смех Линга наполнил залу, но на лице визитера не дрогнул ни один мускул.

-Тишина! У нас нет рабов и Ваша жизнь мне ничему. И какой топор может стоить годового жалования? - Последний вопрос был задан Бунливеру, но тот лишь пожал плечами.

-Убирайся! Не трать время нашего славного барона, - гвардеец, что стоял рядом с входными дверями, обнажил меч и поднял щит. - Иначе будет говорить сталь!

Бунливер хотел было осадить подчинённого, но Мортер остановил его жестом руки. Густаву был интересен гость. Он бы и без золота дал кров и пищу, но лес... Это более щепетильный вопрос. Хотелось бы знать, стоят ли трудности топора этого человека? Вайз развернулся к гвардейцу, сняв дорожный плащ, под которым была шкура волка. Голова зверя свисала как капюшон. На спине был щит с герольдским рисунком, разделенным косой линией на две части. На первой была рычащая голова белого медведя, а на второй: стальной ворон. Из под щита выбивался полуплащ, что носят все дворяне Вета, с точно таким же рисунком.

-Я, ульфхайднар Мерк-Харата, ярл конунга Айсбъерга, Вайз Локос, нареченный Стальным Вороном, вызываю тебя на бой чести. - Тишана накрыла залу. Все были шокированы. Шопот и роптание: "Оскорбили ярла... Ульфхайднар... А если с ним хирд? Не миновать беды...".

Густав был одновременно ошарашен, напуган и заворожен таким поворотом ситуации. Он понимал, что его люди, за которых он несёт ответственность, оскорбили морского короля, поругав его честь и достоинство. А ведь он пришёл с добрыми намерениями, с просьбой.

-Назовись, - спокойно сказал Вайз, снимая щит и топор со спины.

-Лим Фард, гвардеец барона Мортера,- сказал парень, принимая боевую стойку.

-Рада! Треба! - прокричал Вайз, сопровождая слова ударами топора о щит.

-За Элидор! - ответил Лим, отводя меч назад.

Фард рывком сблизился с Локосом. Щит встретил щит. Гвардеец нанёс серию ударов мечом, но каждый был блокирован или отражён. Лим, ударом ноги, отбросил Вайза на пару шагов. Меч длиннее топора, в этом его преимущество. Пока противник потерял равновесие, Лим нанёс косой удар сверху вниз, который был резко отброшен щитом Вайза, успевшего сократить дистанцию. Локос нанёс апперкот из слепой зоны рукой, сжимавшей топор, точно в челюсть. Фард с грохотом упал на пол.

Двадцать секунд и бравый страж без сознания. Девять ударов мечом против одного Кулаком. И вновь тишина.

Бой чести - это бой, в котором воины ставят на кон свои жизни, дышать будет только один. Вайз стоял над глупым мальчишкой, не умеющим держать язык за зубами. Жизнь на грани топора.

Локос развернулся к барону, направив на него обух топора.

-Слово твоих людей, барон, твоё слово. Их деяния - твой груз и ответственность. Жизнь этого невоспитанного юнца не стоит язвы, что я услышал.

-Ярл вы милосердны, прошу примите мои извинения, за произошедшее. В качестве компенсации, я дам вам все, что Вы попросили, абсолютно бесплатно - Мортер нервничал. Да, Локос помиловал Фарда, но он может потребовать головы людей, стоящих по правую и левую руку от трона, как того требуют традиции народов Вета.

-Нет. - Всё напряглись. Бунливер трясущейся рукой взялся за эфес меча. - Я останусь не приклонен, год я буду служить вам как ульфхайднар, тем самым оплатив вам затраты и заботы о судне и команде.

-Хорошо, Ярл Вайз Локос, я, Барон Густав Мортер, принимаю тебя на службу сроком на один год, в качестве хранителя моей семьи и меня лично. - Страх и напряжение сменились удивлением на лицах присутствующих и только придворные маги, Маверик и Тиль, улыбались услышанному.

-Я, Волк Мерк-Харата, Вайз Локос, вверяю Вам свою жизнь и клыки. - ульфхайднар прижав руку груди слегка поклонился.

################################

Солнце шло к закату, но нашего ярла не было видно. Вообще ничего не происходило, все будто замерло. В двадцати метрах от корабля стояло оцепление из стражи,. Команда до сих пор так и не сошла на грунт.

У Джона, после встречи с грот-мачтой родного "Малыша", очень сильно болела голова и было стойкое желание удавить единственного эльфа на судне, за столь "хорошо" завязанный конец страховочного тросса.

Перед уходом Вайз осмотрел гнома и сказал: "Вот ведь чугунная голова! Лёгкое сотрясение?! Да его сознание по палубе должно было разметать! Пусть лежит."

-Ярл на горизонте! - прокричал дозорный на вороньем гнезде.

-Не ори! Выродок банши, сгною к чертям и отправлю копать нужники!- прокричал Джон и ухватился за голову. - Ох... Гарпию мне в жены, как же болит голова...

-Пойдём Джон. Настало время узнать решение барона, - я помог шатающимуся добраться до Вайза. о

Команда обступила ярла, слушая с рассказ о переговорах с Мортером. Говорил он без утайки. Каждый понимал, что будь Локос менее терпелив и сдержан, то у барона стало бы на трех подданных меньше.

-... в уплату за услугу, я предложил службу, сроком на год, - Вайз забил трубку и закурил. - Завтра получу свое назначение.

-Мастер, зачем же так! Зачем... целый год... - Джон не знал, что сказать.

-Всё нормально, - Локос положил свою руку на плечи гнома. - Вот договор, с ним обратишься в ратушу верхнего города, стража подскажет. А я пойду собиру вещи.

Стальной Ворон ушёл в трюм, а гном все стоял и смотрел на переданную бумагу. Было понятно, что человек, ничем не обязанный людям на корабле, заплатил за них очень высокую цену.

Целый год он будет безоговорочно выполнять приказы, пока они не расходятся с кодексом ульфхайднаров.

-Доброй охоты, брат! - из трюма послышался крик Вайза.

Чувство опасности сковало всех: и тех кто был на корабле, и стражу, оцепившую территорию. Будто Смерть посмотрела через твоё плечо. Чёрная размытая тень выскочила из грузового люка и умчалась в лес.

-Что это было? Что за монстр? И это было на борту? - все были в ступоре.

-Простите за это, - Локос, не скрывая улыбку, смотрел на людей вокруг. - Он проголодался вот и аура у него такая. Ничего, за сутки набьет желудок.

-Мастер Вайз, это же был он, да? - Джон посмотрел на ярла с ухмылкой. - Он вырос, ему сейчас только медведи в качестве основного блюда.

Эта парочка громко засмеялась, а вот остальные, включая меня, от услышанного сели там же где и стояли. Что это было, точнее кто, я и представить тогда себе и не мог. Но думаю все помнят одного из двух, что хранят сейчас наш Дом.

Вайз собрался за 20 минут. За спиной был очень большой дорожный рюкзак, к которому было прикреплено его оружие: Fata Deorum, обмотанное в тряпки, алебарда, такой же длины с что и копье, щит, пара топоров. В руках были крупные деревянные ящики.

-Вайз, ты как будто арсенал ограбил, или чью-нибудь сокровищницу, - я собирался в город, чтобы наладить связи с торговцами.

-Ты ещё не видел, что в рюкзаке. - Вайз засмеялся. - Тогда бы решил, что я ограбил один из городов гномов.

-А вот это уже интересно, - что там лежало я и представить не мог.

-Ладно Люций, мне пора. - Вайз протянул руку, которую я с радостью пожал. - Надеюсь ещё посидим с тобой в кабаке.

-Да, обязательно посидим. Будь, аккуратен ярл. - Локос спустился вниз по трапу и сел в повозку. - Ни пуха, ни пера.- тихо сказал я.

-К черту! - крикнул Локос из удаляющейся повозки.

-Иной?...

***********************

Иные.

В Мидгард были призваны люди из разных времён нашего мира. Местные аборигены окрестили их “Иными”.

Удивительная вещь, но Мидгард, в лице этих иномирцев, получает деятельных и уникальных людей, чьи силы и способности потрясают местных жителей. Кто они? Откуда они? Зачем прибыли в этот мир?- интересные вопросы, не находите? Вот только ответ на последний, не так однозначен, как кажется на первый взгляд...

***********************

Утро следующего дня.

Замок Мортер.

-Маверик, где Мастер Вайз? - Спросил Тиль.

-Почему ты называешь его мастером? Он воин. Да, очень хороший, но в бою с магом... - Маверик, как и Тиль, был боевым магом.

-Ты ошибаешься дружище. У него с собой, как минимум, два артефакта, с помощи которых он размажет нас обоих тонким слоем по стеночке.

В этот момент, в обеденную залу вошёл Локос. Он был одет в свои неизменные кожаные доспехи, поверх которых был плащ-пальто, имевший косой срез в сторону спины на подоле. Стальные сапоги чеканили по каменному полу.

-"Дыхание Бури" и "Эгида Сальсама". Если вам интересно, могу показать. Не думаю, что вы имели дело с нашими артефактами. - Вайз посмотрел на магов. Тиль согласно качнул головой.

-Тиль Васмут, придворный маг и алхимик нашего барона. А это, Маверик Тегра, так же придворный маг, заведует библиотекой.

-Вайз Локос, приятно познакомиться, - он по пожал руки магам. - Не знаете, где мне найти Барона Мортера?

-Барон сейчас в своих покоях, - Тиль поднялся из-за стола. - Я провожу Вас, Мастер Вайз.

-Просто Вайз.

-Тогда можешь звать меня просто Тиль.

Замок Мортер был достаточно большим для уровня баронства. Множество этажей как вверх, так и вниз. Тронный и обеденные залы впечатляли своими размерами, а библиотека была в полтора раза больше. Так же, в замке были сады и внутренняя площадь.

Локос и Васмут поднялись на четвёртый этаж, где находились покои семьи барона. Коридор был завешен картинами и различным оружием. У стен, справа и слева от каждой двери, стояли латные доспехи с мечами острием в пол.

-Здесь двенадцать комнат. Последнии две, семьи барона. - Тиль указал на дверь слева. - Эта, покои Густава Мортера и его жены, а справа...

Двери, на которые указал маг, неожиданно открылись. Из комнаты выскочила девочка лет 7, одетая в дорогое платье голубого цвета. Золотистые волосы были распущенны, а на лице была ехидная улыбка.

-Госпожа! Прошу Вас, вернитесь. - следом за девочкой из комнаты вышла служанка. - Мы не закончили с волосами и завтраком!

-Не хочу! Не буду! - на бегу, повернув голову и показав язык, взвизгнула непоседа.

Удар о что-то мягкое и одновременно грубое заставил девочку остановиться, а сильные руки не дали ей упасть.

-Ой! Мамочки! - взгляд малышки поднялся на широкую грудь Вайза. - А Вы, кто? Здравствуйте, дядя Тиль.

-Мне сказали, что ты не хочешь кушать. Вот и пришёл забрать тебя в лес, - подняв беглянку перед своим лицом, сказал Локос.

-Врете! Там тётя Сирила живёт! - попыталась вырваться маленькая госпожа.

Тиль стоял, беззвучно смеясь в кулак, жестом руки отправив служанку в комнату.

Тщетные попытки девочки освободиться не увенчались успехом. Она резко стала серьёзной: задрала подбородок и уперла ручки в боки:

-Я, дочь барона, Сильвия Мортер. Немедленно поставь меня на пол, грубиян!

-Тиль, и часто она так себя ведёт?

-Дочь барона, - пожав плечами, сказал маг.

-Госпожа, я Вайз Локос, Хранитель вашей семьи, - поставив девочку, сказал "грубиян".

-Так это ты! А правда, что ты можешь поймать стрелу голыми руками? - Сильвия запрыгала на месте.

-Правда, - серьёзно сказал Локос. - Но все благодаря тому, что я всегда хорошо кушал и слушал старших.

Девочка сделал кислую мину и уже собиралась сбежать. Но Вайз не убирал руку с её плеча. Затем, хитро улыбнувшись, добавил:

-Если пообещаешь выполнять столь ответственное задание, познакомлю тебя с со своим братом и другом, настоящим гигантоволком.

-Правда?

-Ульфхайднары никогда не врут. - глаза Вайза сверкнули оранжевым светом, обнажая его волчью натуру.

-Ой... - слегка отношнувшись, прошептала напуганая, но завороженная Сильвия. - Обещаю.

Девочка в припрыжку убежала в свою комнату. Через закрытые двери послышался звон ложки о тарелку.

-Это магия какая-то? - спросил Тиль. - Гигантоволк?

-Нет, чистый детский интерес, не более. - Вайз посмотрел на Васмута. - Думаю, нас ждёт барон.

Локос пошёл вперёд, оставив позади задумавшегося мага, смотрещего ему в спину.

-Интересный человек...

Мортер заканчивал трапезу в тот момент, когда в его покои вошли Тиль и Вайз. Жестом он прегласил их сесть за стол.

-Мастер Вайз, как понимаю, вы уже познакомились с моей дочерью, - с улыбкой сказал Густав. - Я хотел бы познакомить Вас с Маринетой.

Из спальни к ним вышла невысокая черноволосая красавица с аккуратным кудрями, ниспадающими чуть ниже лопаток, и фигуркой подстать богине (90-60-90). Смотря на неё, Локос вспомнил знакомую француженку, обладающую таким же кротким, но волевым взглядом. Вайз и Тиль вышли из-за стола, чтобы поприветствовать баронессу.

-Вайз Локос, госпожа. - поклонившись, он протянул руку, на которую баронесса опустила свою. Вайз припал губами к тыльной стороне её ладони. - У вас прекрасная дочь.

-Силён, галантен и умеет обращаться с детьми. Дорогой, сколько ты заплатил?

-Видимо слишком мало. - Барон закончил трапезу. - Садись, милая. Тиль, не мог бы ты нас оставить.

Маг вышел в коридор, а Густав поставил на стол маленькую шкатулку и открыл её. Комната на секунду наполнилась шепотом сотни голосов.

-Это "Полог тишины", так нас никто не услышит. - сказал барон. - Как Хранителю моей семьи, я должен рассказать Вам о том, что творится в замке и баронстве.

Взгляд Густава потяжелел, его золотистая шевелюра стала похожа на уставшую рожь, а на лице проявились морщины. Он глубоко вздохнул.

-Вайз, ты новый человек в моём доме, а следовательно не вовлечен в под ковёрные игры. В последнее время, мне всё чаще и чаще докладывают о пересечении границ. Небольшие, но частые недостачи, о которых докладывает Линг. Тучи сгущаются над замком, - Мортер посмотрел Вайзу в глаза. - Защити мою дочь.

-Я хранитель семьи, а значит буду защищать всех её членов, - Локос выудил из под плаща небольшую брошь. - Госпожа, прошу, носите это с собой. Она защитит от магии и стали в трудную минуту.

Волосы ульфхайднара покрылись сединой, а глаза стали подобны волчьим.

-Если на территории волка появляется шакал, то волк обязан устранить угрозу. - Вайз вернулся в прежний вид. - Есть ли те, кому можно доверять?

-Генерал армии Самсон, придворные маги, Линг и Бунливер.

-Барон, сегодня я обойду замок, а завтра утром должен отправиться в лес.

-Там проживает друид Сирила. Она наш добрый друг и хранитель леса, но к дворцовой жизни не имеет никакого отношения.

После этих слов Вайз закатил глаза и громко цокнул.

-Как раз за третьей стеной расположен гарнизон Самсона, навестите его. - сказала Маринет.

-Хорошо, разрешите идти? - остановив полуподнятую к виску руку, отчеканил Вайз.

-Да, конечно... - задумавшись, сказал Густав

-Удачи Вам, Мастер Вайз, - прошептала баронесса.

Вайз вышел в коридор и в компании Тиля, ожидавшего окончания разговора у дверей, пошёл по замку. В барон посмотрел на свою жену и сказал:

-На лисий праздник заявился волк...

#############################

До обеда Вайз изучал замок. Он обошёл все. Оставались библиотека, кабинеты советников, начальника гвардеецев и казначея.

Локос сидел в своих покоях на третьем гостевом этаже. Перед ним были открыты те самые деревянные ящики, что он забрал с "Маленького Джона". Это была переносная алхимическая лаборатория и хранилище реагентов.

"Нужно будет метить самых подозрительных... Использую запах как маркер... Чего тут быть не может? ... Резкий для меня, но незаметный для других... Стойкий... Крайн. Значит есть ещё одна причина его навестить. Как бы он не учудил чего в лесу... "

Размышления Вайза прервал стук. В покои зашёл мальчик, сын одной из служек замка.

-Мастер, меня попросили передать, что вас ждут в коридоре, -" посыльный" сразу умчался по делам.

Вайз аккуратно вышел в коридор, который был пуст. Ни души. Часть стены, в паре метров от Локоса, неожиданно отъехала в сторону. Из образовавшегося прохода вышел Линг.

Этот высокий человек, своей худобой и бледножёлтым цветом лица, больше напоминал скелет, обтянутый кожей. Большие впалые глаза и редеющие каштановые волосы дополняли образ живого мертвеца. Линг был на добрую голову выше Вайза, а мантия, на подоле которой была пыль, делала его, воистину, похожим на фонарный столб.

-Здравствуйте, Мастер Вайз. Я Сон Линг, казначей. - он сделал лёгкий полупоклон. - Я пришёл попросить у Вас прощение за случившееся вчера.

-Я не в обиде на Вас, не хотел прибегать к титулу.

Вайз держался свободно. Со стороны могло показаться, что даже слишком. Но не стоит обманываться. Локос незаметно, краем глаза, следил за каждым движением Линга: моторика, мимика, дыхание - он подмечал всё. Казначей заметил внимание собеседника, но понял по своему.

-Скрытые проходы есть во всем замке, не люблю лишнего внимания.-разведя руки в стороны сказал Линг- Да и порой можно услышать интересные разговоры.

- Благодаря за интересную информацию, но я должен идти.

-Да конечно, надеюсь Вам у нас понравится.

Зайдя к себе, Вайз прислушался. Ни звука. Открыв дверь, он осмотрел коридор. Стены на месте.

-Магия значит... Интересно, - он ущупал кладку, постучал по ней. Ничего. Монолит. - Пора поднимать бумаги...

В раздумьях Вайз дошёл до библиотеки, двери которой запирал Маверик.

Смуглый, с массивными губами и носом, маг был практичным до мозга-костей. Короткая причёска "ёжик" и строгий удобный камзол серого цвета из одежды тому подтверждение.

-Маверик, ты сильно занят? - спросил погруженный в собственные мысли Локос.

-Да, надо бы наведаться в башню, отравить отчёт по исследованиям, - маг показал на свитки, которые держал подмышкой. - Ты что-то хотел?

-Мне нужна планировка замка с перечнем всех защитных устройств, приспособлений и тайными ходами, - почесав бороду, Вайз добавил, - если ведёте личные дела, то бишь историю с фактами о людях, занимающих ключевые посты, то они тоже нужны.

-А барон...

-Да, барон дал добро на все действия без исключения.

-Тогда, ближе к вечеру...

-Хорошо. Если не сложно, отправьте со слугой в мою комнату, - Вайз развернулся и пошёл обратно.

-Я сам занесу, думаю потребуются пояснения.

Маверик был удивлён просьбой. Он догадывался, что творится что-то не хорошее. А раз барон дал разрешение на такое, то дела куда серьёзнее, чем казалось.

Всё свободное время Вайз провел в размышлениях, составляя схему возможного развития событий. Разложенный на столе ворох бумаг, где-то склеенных между собой, а где-то обведённых красным карандашом, и есть схема.

В центре, по русски, было написано "Мортер". Именно семья Густава является целью назревающей бури. Однако, как и причин, так и исполнителя установить не удалось. Слишком мало информации.

Отдельными бумажками были записаны факты о пересечении границы и недостаче. По первой был основной вопрос "кто?", а по второй "куда?" и "зачем?"

-Предположим, некто имеет два плана реализации своих целей: сила и шантаж. Для первого нужна армия, а для второго доступ в замок или возможность увести объект шантажа.... - Вайз сидел в кресле перед столом и курил трубку. - Сколько заговорщиков и кто они- не понятно. Если выжигать заразу, то всю и сразу.

Раздался стук в дверь.

-Вайз, это Маверик и Тиль.

-Входите. - Маги зашли в комнату, в которой горел лишь один светильник над столом.

-У тебя прям как в Тайной Канцелярии. Не хватает только камеры для допросов, - слегка поежившись, сказал Маверик. - Я принёс, что ты просил. Лучше нас-то о магической защите замке, точно никто не рассказать не сможет.

-Тогда начнём с этого, а личные дела я почитаю отдельно. - Вайз освободил стол, - Ребят, а "Полог тишины" наколдуете?

-Поверь Вайз, мы можем кое-что получше... - сказал Тиль, начиная колдовать

Часы показывали далеко за полночь, на стенах весели планы замка с пометками. Так как этажей было не мало, то схемы заняли всю вертикаль стен: от пола до потолка.

-И так, что получается в итоге... - Вайз помассировал виски. - Из активных средств защиты: доспехи-големы, на подобии тех что я видел у покоев графа.

-Работают по принципу "свой-чужой" . Свой тот, на ком стоит магическая метка. Штампы этой метки есть у барона, баронессы, главы гвардейцев, его зама, старшего камердинера и, собственно, у нас, - сказал Тиль, откинувшись в кресле.

-И изменить приказ в срочном порядке нельзя? То есть, допустим, атаковать определённых носителей метки, верно?

-Да, но к чему ты клонишь? - спросил Маверик, став более серьёзным.

-Расскажу в конце. Печать можно скопировать?

-Нужно быть очень умелым в артефакторике и иметь оригинал... Но процесс, в любом случае, займёт около недели, - по глазам Тиля было видно, что он начинает понимать к чему ведёт Локос.

-Магические замки и сигнализацию не упоминаю. Слишком много ключей и людей которые их имеют. - Вайс подошёл к плану третьего этажа. - Важнее, потайные ходы.

-За ненадобностью, большая часть заброшена, а некоторые вовсе превратили в кладовые. Та часть, что используется, нужна для передвижения прислуги, - Маверик задумался. - Около двух лет назад, барон приказал больше не использовать часть ходов. Сказал, что пусть прислуга ходит по коридорам, так как присмотр за ходами требовал денег.

-А теперь ребята, слушайте сюда. - Вайз встал на против магов, - Пересечение границы, предположим солдатами, копия печати и ключей от замков и сигнализации, и тайные ходы за которыми никто не следит. Что же мы получаем в итоге?

-Переворот...

-Верно, но это только один из двух вариантов, - Локос выудил нож из голенища правого сапога и начал его подбрасывать, - второе: шантаж.

-Разменной монетой будут либо жена, либо дочь барона... - Маверик сжал кулаки.

-Правильно. План оппонента мы поняли, но личность и мотивы остаются скрыты, - лезвие было поймано указательным и средним пальцем. - Вы должны обеспечить защиту госпожи Маринет, заботу о Сильвии я возьму на себя. На счёт големов; сошлитесь на некую поломку и измените приказы, или внесите новые, которые обеспечат либо прямой контроль, либо защиту исключительно семьи барона.

-Хорошо, мы сделаем все возможное, - сказал Тиль.

-Ведите себя как раньше и не подавайте виду. На тот случай если противник уже в замке, - Вайз достал из оружейного шкафа алебарду. - Это "Дыхание Бури", скажете всем, что долго упрашивали меня дать его на изучение.

-Прекрасная работа... - Тиль аккуратно провел по лезвию, источающему синее свечение. - Чертовски холодное, пальцев уже не чувствую.

-Тиль, нам пора, - Маверик поднялся со стула и развеял заклинание. - Мастро Вайз, спасибо что разрешили взять Ваш артефакт. Мы наверное уже успели Вам надоесть. Доброй ночи.

-Доброй ночи, Мастер Вайз,- картинно подхватил Васмут и аккуратно вышел из покоев, стараясь не повредить артефакт о стены.

-Доброй ночи, господа маги.

#######################

Следующий день.

Тренировочный плац армии Элидора.

Солнце только просыпалось, радуя землю своим теплом. Еще не прокричали первые петухи, а солдаты уже приступили к тяжёлым тренировкам: бег с бревнами, отработка ударов с утяжеленным оружием, полоса препятствий, называемая рубаками ”медвежье логово”. И на то были причины.

Генерал Самсон, старый ярус, воин от мозга и костей, тренировался на ровне со своими офицерами и обычными солдатами.

-Реджи, реще замах! - басом говорил генерал. - Фан, ещё два круга, на втором плюс одно бревно!

-Да Генерал! - ревем ответили солдаты.

Самсон поставил свой тренировочный каменный меч на стойку, весил снаряд 48 килограмм. На землю лёг стальной шлем.

Антропоморфный белый медведь, немногим выше 2х метров, был закован в сталь, скрывающую канаты выдающейся мускулатуры. За долгие годы службы, генерал обзавёлся косым шрамом, пересекающий лицо от левой брови до правой щеки.

Ярус накинул на спину специальную корзину, нагрузив себя бревнами. По началу лёгким бегом, а после, набрав темп, начал нарезать круги по границе тренировочного платца.

Спустя десять кругов Самсон сбросил бревна и опрокинул на себя бочку воды. Его внимание привлекло столпотворение бойцов.

-Сотник! - к нему подбежал огнебородый гном. - Что, опять морды друг другу чистят?!

-Нет генерал. Думаю Вам стоит посмотреть на это.

Ярус подошёл к толпе. Незнакомый войн выполнял сложный комплекс приёмов с его каменным мечом в руках. Голый по пояс боец стоял лицом к генералу. Пот ручьями стекал по его глазам, руки тряслись от напряжения, но по дыханию Самсон понимал, что комплекс будет закончен.

-А ну-ка, бездельники, расскажите кто это такой?

-Не знаем, Ваше благородие, пришёл с города ещё до общего подъёма, размялся, нагрузился бревнами как вы сегодня, пробежал шесть кругов, а потом начал отрабатывать удары с разным оружием, на каждое по два стиля минимум. - рассказал один из солдат.

-И какое оружие было?

-Ножи, кинжалы, топоры, мечи, секира, копье, алебарда, булава, молот и сейчас двуручник... Мы думаем это паладин странствующий.

Боец сделал широкий горизонтальный удар и воткнул меч в землю, спина война была покрыта татуировками.

-Дурачье, какой это паладин! - Самсон засмеялся. - Это, чтоб я поля пахал, ульфхайднар, у него же Виам на спине. Теперь понятно как он ещё на ногах стоит. Человек с душой волка.

-Я слышал, наш барон принял на службу ульфхайднара с рухнувшего корабля два дня назад. - сказал кто-то из толпы. - Вот только имя больно чудное, не упомню.

-Ты бы держал язык за зубами, если это он, то перед нами сейчас ярл Айсбърга. - рыкнул на говорящего Самсон.- Не боишься за “чудное имя” лишиться конечности?

Пятиминутная передышка и ведро студеной воды вернуло ульфхайднара к жизни. Заметив Яруса, войн направился к нему.

- Доброго Вам утра, господин Генерал,- протягива руку, сказал войн,- Вайз Локос, телохранитель семьи Мортер.

- Недюжинная выучка, однако,- генерал ответил на приветствие.- По тебе и не скажешь, что только что упражнялся такой тяжестью. Как насчёт поучить моих лоботрясов?

Широкая улыбки яруса отозвалась взволнованными шёпотками среди солдат.

- А почему бы и нет. Разрешите?- генерал кивнул в знак свободы действий.- Пусть выдут пятеро бойцов и начнём.

Добровольцы нашлись довольно быстро. Разумеется, всем было интересно каков такой войн в бою. Армия Элидора насчитывала не менее полутора тысяч человек, подобранных с особой тщательностью, прошедших суровые тренировки под началом генерала Самсона и его офицеров.

В руки бойцов легло тренировочное деревянное оружие. Среди них было два человека с полуторными мечами , два гнома с топорами и не в меру раскаченный эльф с секирой, который был шире в плечах даже своих низкорослых сослуживцев. Вайз вооружился полуторником. Взяв ульфхайднара в полукольцо, добровольцы, все как один, приняли атакующую верхнюю стойку. Локос приготовился принимать удары.

- Начали, - скомандовал Самсон.

Град ударов посыпался на ульфхайднара. Методичный точные атаки отскакивали от мастерских блоков Вайза, не сдвинувшегося ни на шаг. Люди и эльф наращивали скорость и силу удара, пока гномы заходили Локосу за спину. Однако, только гномы начали пропадать из поля зрения ульфхайднара, тот ускорился, уходя с линии удара атакующей группы, и зашёл за спину левому гному. Удар набалдашником гарды в затылок отправил бородатого отдыхать. Бросок тела в эльфа, отбросившего секиру, чтобы поймать гнома, повалил дитя лесов на лопатки, неплохо приложив головой о плац. Осталось трое. Человек сократил дистанцию и сделал резкий выпад. Вайз перехватил запястье, вывихнув руку оппоненту, и выхватил меч, который тут же прилетел в лоб его напарнику. Оставшись один на один с гномом, Вайз поднял клинок над головой, покачивая им из стороны в сторону. Гном замер, крепче сжимая секиру. Бойцы ринулись навстречу друг другу. Каждый нанёс удар. Вот только Вайз, в последнюю секунду, поднырнул под топор и, бороздя коленями по плацу, плашмя ударил мечом по животу гнома. Сделав ещё шаг, противник рухнул на брусчатку.

Под аплодисменты и свист Вайз подошёл к своей сумке и извлек бутылёк с пахучей жидкостью, который дал понюхать лежавшим противникам, очнувшимся от одного вдоха этой настойки. Вправил плечо покалеченному человеку и сказал:

- Очень не плохо, думаю, если бы вы продолжали осыпать меня градом ударов я бы не смог закончить бой так же быстро,- Локос приложил руку к сердцу.- Спасибо за славный бой!

- Эх, зря Вы, мастер Вайз, они ещё легко отделались,- генерал развернулся к солдатам.- Санитаров сюда! Пусть отдыхают, а завтра будем выполнять двойную норму!