Песнь полуденных драконов

Глава 1. Встреча с собой.

Жаркий полуденный ветер хлестал щёки камней под ногами…

Я всё шёл и шёл, не оборачиваясь назад и совершенно не глядя вперёд. Каждый шаг давался с невероятным усилием, - ноги, едва прикрытые рваными сандалиями, вязли в раскалённом песке.

Я знал, нет, я чувствовал, что почти у цели! Погружая шаг за шагом ступни в вязкую огненную массу, я напевал себе под нос какую-то неизвестную мне доселе песенку: «зачееем тебе конии, оседлаааай дракооона… ». Да, уж, - усмехнулся я, - крылатый дракон мне бы сейчас не помешал.

Резкая боль в лодыжке пронзила моё тело, и я с размаху шлёпнулся на горячий песок.

Хлопок. Яркая вспышка. Темнота.

Где-то очень далеко, на кончике сознания, доносилась всё та же песенка, еле слышно, тоненький детский голосок … А потом всё смолкло.

Я открыл глаза. Прямо надо мной хирургической лампой светила огромная жёлтая луна. Закашлившись, я приставил кулак ко рту и тут же подскочил от неожиданности: моя рука шевелила совершенно тоненькими детскими пальчиками…

«Чёрт, чёрт!» - завопил я в пустоту, и мой голос выпорхнул из груди девчачьим писком. «Да что за…!» - и снова этот голос…

Я невольно посмотрел вниз и увидел босые девичьи ноги, торчащие из-под длинной юбки оливкового цвета.

В глазах потемнело. Всё завертелось вокруг. Мелькали лица, города, я видел войны, ураганы, наводнения, горы человеческих трупов, землю, объятую пламенем, эту огромную луну и…драконов. Они были прекрасны! Величавы, божественны! Их крылья закрывали собой небо! Их пламя зарождало жизнь! Но самое важное, что я вдруг осознал в это мгновение – драконы правили миром. Да! Эта земля принадлежала им! Это ОНИ были первыми на Земле…

И это знание, словно острейшая игла, пронзило мою голову и отпечаталось в каждом моём воспоминании. Я вспомнил, кто я! Я…я… Айя. Меня зовут Айя! Мне 11 лет, и я девочка. Девочка-дракон.

Миллионы лет назад мы, Полуденные Драконы, населяли эту Землю. Мы были добрейшими магическими существами, и в нас была заключена величайшая Мудрость! Наша драконья сущность проявлялась, лишь когда Солнце было в зените, а к вечеру мы становились обычными людьми.

...Такое сладкое спокойствие обволокло меня со всех сторон, словно я в утробе матери, под защитой, словно ко мне вернулось что-то давно утраченное, и такое дорогое! Я протянула свои тоненькие руки к Луне – огромному жёлтому Драконьему глазу, что пристально следит за нами, оберегая Землю, и рассмеялась в голос! Языки пламени вырвались из моих уст, и я почувствовала невероятную силу!

Что ж, пора взлетать… полуденное солнце зовёт…

Глава 2. Первый полёт.

*«Мотылёк мой, до каких пор ты будешь только мечтать о своём полёте?»

Айя стояла на самом краю обрыва и смотрела вдаль. Перед ней расстилалось ярко-оранжевое полотно, залитое полуденным солнцем. Волны холмов переливались перламутровыми лучами, а верхушки густого леса вспыхивали на ветру солнечными зайчиками.

- Я хочу запомнить свой первый полёт, - задумчиво произнесла Айя.

- Конечно, запомнишь, - бородатый мужчина, крепкий, седовласый Анор, ласково обнял Айю, и мечтательная улыбка заиграла в его лучистых глазах. - Я помню.

- Расскажи, пап! - воскликнула Айя. - Как это было?

- Это было…очень давно… Уголки губ мужчины слегка дрогнули.- Мне было семь. Почти, как тебе…Я…был бесстрашный…и упрямый. Голос его задрожал.

- О своём первом полёте я мечтал с самого рождения! Каждый день тренировал своё тело и представлял, как полечу над облаками… Но моя мать, твоя бабушка Иримэ, считала, что я ещё не готов…И она… она была права.

Свой первый полёт я…совершил раньше времени, самовольно. Анор резко замолчал, сглотнув, и мельком глянул на дочь. Та смотрела на отца, не отводя глаз.- Продолжай, пап!

- В один холодный осенний день я дождался, когда все взрослые члены нашей семьи отправятся в полёт, а потом… потом просто прыгнул в пропасть следом…

Первый же поток ветра подхватил моё ещё неокрепшее тело и бросил вниз…

Айя крепко прижалась к отцу.

- Несколько секунд я просто падал вниз. Всё моё существо дрожало, а сердце отдавалось гулким эхом в моей голове. И вдруг кто-то очень сильный подхватил меня, и через минуту я оказался на земле…

Мой старший брат, твой любимый дядя Симлар спас меня. И никому не рассказал об этом… И никогда не припоминал мне эту историю.

Я навсегда запомнил свой первый полёт.

- Пора, милая… Солнце в Зените.

- Я…я тоже запомню, пап…

Айя подошла к самому краю обрыва, раскинула широко руки, подставив их полуденному солнцу. Ярко-оранжевый густой свет покрыл всё её тело, и на коже стала проступать золотистая чешуя, словно крупные лепестки какого-то диковинного цветка. Глаза Айи накрыла плотная щербатая плёнка, и две крупные полные луны украсили красивое драконье личико. Шея вытянулась, ноздри раздувались от волнения и трепета.

Ещё несколько минут, - и в лучах солнца исполинами застыли два прекраснейших Дракона - большой, статный и маленький, горделивый. Их крылья, казалось, касались облаков.

Маленький дракон выпрямился перед прыжком, затем слегка присел, и через мгновение два золотых крыла-полотна засияли над пропастью победным флагом…

Это был восхитительный полёт. Особенный. Самый первый.

Глава 3. Скала Бессмертия.

Каждое утро Анор поднимался с первыми лучами солнца и шёл на скалу Бессмертия воздать хвалу Богам.

Не то, чтобы он был суеверным, но именно там, на том самом месте, двадцать с лишним лет назад, он чуть не погиб, и Боги даровали ему Жизнь.

Не окажись тогда его брата поблизости, не любовался бы он сейчас восходом солнца, а самое важное, - не было бы сейчас на свете его прекрасной дочурки Айи, его маленькой и смелой магини, у которой ему, предводителю самого могущественного клана Полуденных Драконов, есть чему поучиться.

И сегодня, в самое обычное осеннее утро, Анор снова отправился на своё место Силы. Небо было серым и туманным, а ветер печально напевал заунывную мелодию. Идти до скалы – не больше часа через лес, и эта дорога, поросшая густым ельником, покрытая крупными мшистыми камнями, всегда наполняла путника особым благостным чувством. До цели мужчина всегда добирался невероятно наполненным и счастливым. Но только не сегодня.

Лишь ступив на привычную тропу, Анор ощутил непреодолимое желание вернуться назад. Непонятная тревога и дикий животный страх охватили всё его существо. Тело мелко дрожало, а кожу покрыл холодный липкий пот.

- Спокойно, Анор, - сказал он сам себе вслух. – Наверное, ты простудился вчера на охоте. Но это не повод нарушать добрые традиции. Давай, соберись, и иди.

С трудом передвигая ноги, мужчина медленно, почти наощупь, шёл по лесу, не обращая внимания ни на свои предчувствия, ни на густой непроглядный туман, ни на странный холодный ветер, что буквально сбивал с пути. Казалось, прошло полдня, пока изнемождённый вождь Драконов добрался до скалы. Анор с размаху упал почти на самом краю обрыва, тяжело дыша, и мысленно поблагодарил Богов за Жизнь. А потом…мгновенно провалился в глубокий сон.

Спал он крепко и долго, как младенец, только что прошедший муки рождения. Его разбудило яркое полуденное солнце, дающее силу и энергию Дракона. Анор открыл свинцовые веки, тело ломило, как после затяжной болезни.

–Что это было? Вот чертовщина…- прокряхтел мужчина и аккуратно приподнялся, опершись на локти. – Ощущение, что по мне топтался дракон, - Анор вымученно улыбнулся.

- Так, сейчас я освобожу тело от лишних тряпок…и солнце в зените исцелит меня!

Кое-как стянув с себя одежду, мужчина лёг навзничь, раскинув конечности, и подставил своё тело ярким горячим лучам. Не прошло и минуты, как тело вождя покрыла прочная драконья чешуя. Грудная клетка взмывала вверх от мощного дыхания, а из драконьей пасти, как из огромного вулкана, извергалось ровное пламя. Невероятная сила наполнила Главного Дракона. Он взмыл в небо, застилая собой солнце, и громоподобный рык низвергся в пропасть.

Оглядывая свои владения с высоты птичьего полёта, Анор заметил внизу, в самой глубине обрыва, слепящее холодное свечение, которое сводило с ума. Глядя на него, кружилась голова, тело холодело и покрывалось испариной. Недолго думая, Дракон бесстрашно направил крылья вниз, и через мгновенье скрылся в этой туманной сияющей дыре…

- Эй, Тим, посвети-ка сюда! Там что-то есть! И это что-то… огромное!!!

Вот, чёрт! Что это!???? Аллах, храни нас всех…. Тим! Тиим!!!!! Да где ты есть!? Тут какая-то тварь…

В темноте, в свете бледной луны можно было рассмотреть две мужские фигуры – долговязую, нескладную и чуть поодаль коренастую, плотную. Их спины были увешаны оружием, на головах красовались противогазы.

Тим осторожно, будто бы нехотя, подошёл к другу. – Ну, что там ещё…спать пора, пошли уже.

- Да ты только погляди! – не унимался Бари.

Тим включил фонарик, и яркий луч осветил огромные чешуйчатые драконьи лапы…

- Б*ть! – от неожиданности Тим отпрыгнул в сторону и уронил фонарь.

- Ты видел эти когтищи? –спокойно продолжал Бари. – Надеюсь, это существо мертво.

- Я тоже…надеюсь… Давай-как убираться отсюда подобру-поздорову…

- В смысле? А ЭТОТ? Сейчас как воскреснет и сожрёт нас всех! Давай прикончим его, чтоб наверняка.

- Ага, и шуму поднимем! Время неспокойное сейчас, мир катится ко всем чертям, выживаем, как можем. Да эти наши пульки для такой твари – как град в летнюю ночь… Говорю же, проваливать надо отсюда! Тим схватил Бари за руку и потащил прочь…

Анор открыл глаза. Ночное светило целилось ему прямо в лицо.

– Боги! Что случилось с Луной? Почему она такая маленькая? – мужчина было вскочил, но адская боль в спине повалила его обратно…

- Да что ж сегодня за день такой! –вспылил Анор и попытался осмотреть своё тело.

– Чтоо?? Не может быть! Я дракон?? Но…это невозможно! Ведь сейчас глубокая ночь!

Полуденные Драконы находились в теле этих могущественных существ только с полудня и до начала вечера. Всё остальное время они были людьми.

- Похоже, я упал с большой высоты… Наверняка, сломал себе хребет… - вздох отчаяния вырвался из груди Анора.

- Одна надежда, что моя семья уже ищет меня… Только бы дотерпеть до утра…

Глава 4. Эвил.

Свинцовые, почти чёрные, тучи заключили Землю в свои объятия. В них не было долгожданного дождя. И только плотные сгустки ядовитого дыма и копоти постепенно подбирались ко всему живому, что ещё осталось на планете… Казалось, вокруг простиралась холодная серая пустыня, бескрайняя и бездушная. Лишь изредка, то там, то здесь, сновали тощие крысы в поисках съестного.

С тех пор, как Землю захватил великий Эвил, детский смех, песни и ласковое солнце навсегда перестали озарять пространство. Люди сами породили этого монстра. Правителям разных стран захотелось абсолютной власти, но современный свободолюбивый народ отказывался подчиняться. На смену митингам и гражданским войнам пришли массовые убийства, а растущее с каждый днём зло чиновников порождало всё большую жестокость населения. В конце концов это удушающее зло обрело форму и даже разум. Так на свет появился Эвил, живое воплощение вселенского Зла.

Правящие верхушки поначалу обрадовались такому обстоятельству, ибо в лице Эвила они увидели мощного союзника, который с лёгкостью может держать простых смертных в страхе. Не долго думая, главы государств заключили с монстром Тайный Договор, по праву которого именно Эвил распоряжался жизнью на Земле.

Сперва их план действительно работал. Дикий страх обуял людьми, они боялись выходить на улицу, боялись громко говорить, боялись радоваться и смеяться, боялись жить. Властители заполучили себе безропотных марионеток, которые готовы были делать всё, что угодно, лишь бы с их родными ничего не случилось. Но так продолжалось совсем недолго…

Напитавшись вдоволь людскими страхами, Эвил стал настолько силён, что никакие правители не смогли быть ему помехой на пути к абсолютной Власти. И тогда…на нашей прекрасной планете началась страшная кровопролитная Война. Настолько ужасная, что невозможно описать словами. Те, кто видел её своими глазами, потеряли зрение. Эта война отнимала у людей не только жизни, но и Души…

Правители всех государств собрали лучшую армию, лучшую военную технику, но даже самые новомодные технологии не могли тягаться с Эвилом. В мгновение ока прекрасная планета Земля превратилась в руины…

Те, кто выжил, прятались глубоко в подземных завалах, запасшись провизией и водой. Воздух вокруг стал ядовит и опасен, без противогаза человеческая жизнь продолжалась крайне недолго...

Анор не знал, сколько времени пролежал неподвижно. Боль в спине была невыносимой. Но его беспокоило не это. Больше всего он хотел понять, где он, и почему до сих пор остаётся в теле дракона. А ещё очень хотелось пить, внутри всё было сдавлено и высушено, а каждый вдох давался с невероятным трудом.

Мысли в его голове медленно вращались чёртовым колесом: - Что это за место? Здесь явно произошло что-то очень страшное. Надеюсь, моя семья жива. Только бы с моей Айей всё было в порядке!..

Собрав все силы, Анор вознёс свои драконьи лапы к Небу и взмолился: - Боги, вы спасли меня однажды, значит я для чего-то нужен! Дайте мне сил выжить, и я докажу, что заслужил этот шанс!

Глава 5. Возвращение.

Внезапно мощные раскаты грома оглушили пространство, и небеса озарились ослепительно-белым светом.

Анор зажмурился, его тело на мгновение содрогнулось, и волна обжигающего электрического тока пробежала по позвоночнику. А потом всё его драконье существо наполнила невероятная лёгкость и какая-то непонятная эйфория.

– Надеюсь, Боги не отправили меня на тот свет.

Несколько долгих минут яркое свечение не давало открыть глаза. Анор почувствовал, как его силы прибывают, боль в спине уходит, а дышать становится всё свободней. Потом какая-то неведомая сила вытолкнула его наверх, тело обрело невесомость, голова наполнилась ясностью и спокойствием. А затем он плавно опустился на что-то мягкое и тёплое…

Подождав несколько секунд, мужчина решился разомкнуть веки. Его взору открылось потрясающей красоты небо цвета индиго. В воздухе пахло свежестью трав с терпким привкусом цветущих кустарников. Солнце только всходило, вся природа пробуждалась и благоухала. Нежные птичьи трели ласкали слух и заполняли сердце любовью.

- Должно быть, я и правда в Раю, - усмехнулся Анор. Он взглянул на свои руки и ноги, обрадовавшись, как ребёнок, что снова в человеческом обличье, и сладко потянулся от удовольствия. Спина была совершенно здорова, и всё тело чувствовало себя превосходно!

Полуденный Дракон медленно поднялся на ноги и огляделся. Его окружала сочная зелёная поляна у небольшого озера, за которым виднелся густой лес.

- Это место кажется мне очень знакомым! В подобный уголок мы прилетали с моей семьёй в детстве.

На берегу водоёма прямо на траве лежал льняной балахон.

- Вот это как нельзя кстати, - подумал Анор, ибо стоял абсолютно гол. Недолго думая, он набросил на себя одеяние, а затем быстро устремился в сторону леса.

Дорога выглядела почти не хоженой, но судя по примятым цветам, здесь кто-то был совсем недавно.

Аккуратно ступая босыми ногами, мужчина уверенно двигался сквозь лесную чащу, стараясь не сойти с еле заметной тропы. Примерно через пару часов пути он вышел к отвесной скале, поросшей мягким мхом…

- Скала Бессмертия! – почти закричал Анор и опустился на колени. – Боги! Благодарю Вас! Благодарю за жизнь! Я не подведу!

Следующий час мужчина почти бежал по уже знакомой дороге, сердце выскакивало из груди, а Душа трепетала от счастья. Всё, что ему сейчас хотелось, – крепко обнять свою любимую единственную дочь.

Домчавшись до заветной опушки и собрав по пути самый красивый букет, Анор обомлел, увидев на лужайке возле родного замка красивую русоволосую деву лет семнадцати. Немного оторопев, мужчина замедлил шаг и осторожно приблизился к незнакомке.

Та повернула голову и, вскрикнув, быстро поднесла хрупкие ладони к вискам, а затем рухнула на траву без чувств…

Анор подскочил с драконьей ловкостью, легко подхватил девушку на руки и молниеносно отнёс её к роднику, что бил ключом рядом с домом. Мужчина заботливо провёл влажной холодной рукой по красивому личику и волосам бледной барышни, и через несколько секунд молодая особа открыла чудные карие глаза.

- Отец...- прошептала она. - Мой дорогой отец, ты жив…

Глава 6. Вестар.

Ну-ка, дворфы, не зевайте, полну чарку наливайте!

Веселись, честной народ, ром течёт из-под бород…

Музыка и вино разливались полноводной рекой по старой таверне. Басистый смех грохотал, долетая до самых вершин высоких скалистых гор. А всё потому, что предводитель дворфов готовился жениться, да не абы на ком, а на самой красивой девушке во всей округе, Айе.

Вестар, как и положено вождю, был очень крепко сложен, лицо украшала длинная густая борода, а ясные синие глаза смотрели пронзительно и строго. Несмотря на свою молодость, он успел прославиться на всю Велесию как самый бесстрашный и честный дворф, его уважали даже те, кто не любил. И сегодня все кутили в таверне, разделяя со своим предводителем его радость.

- Я горжусь тем, что мы принадлежим к благородному клану Дворфов, - поднимая кубок, наполненный до краёв вином, проникновенно произнёс Вестар. Когда-то мой прадед Гуннар отдал свою жизнь, чтобы сейчас мы с вами вольготно распивали брагу и ничего не боялись! Он поведал мне кое-что… Гуннар застал те времена, когда дворфы… - тут Вестар многозначительно замолчал… - Так вот, были времена, когда дворфы... летали на Драконах!

Возгласы удивления рассыпались по таверне.

- И я – продолжал Вестар, - намерен вернуть это прекрасное прошлое!

…Анор неподвижно вглядывался в лицо своей взрослой дочери, рой мыслей в голове не давал покоя: - Как же так… меня не было всего один единственный день… а тут… прошло 10 лет? Что за чудовищная магия!

Словно прочитав мысли отца, Айя произнесла: - С тех пор, как ты пропал, многое изменилось в Велесии… очень многое… Где же ты был всё это время?! – слезы радости, а может, выстраданной скорби, брызнули из тёмных глаз красавицы. - Да что же это я, пойдём скорее в дом! Бабушка Иримэ столько лет тебя ждала! Она слегла почти сразу после твоего исчезновения. Только мы с ней вдвоём и верили, что ты жив…

Анор помог дочери подняться, всё ещё до конца не осознавая реальность происходящего… Как же ему хотелось, чтобы прямо сейчас эта нелепая история оказалась наваждением.

- Бабуля, дорогая моя, - ласково произнесла Айя, присев у кровати седовласой женщины. Девушка с любовью взяла сухие морщинистые руки Иримэ и поднесла к своим губам, а затем прошептала: - У меня есть для тебя отличная новость, только ты не волнуйся, пожалуйста, хорошо? Заговорщически прищурив один глаз, она продолжила с улыбкой: - Смотри, кого я тебе привела.

Анор медленно подошёл, не пряча влажных глаз: - Мама, мамочка… Опустившись на колени, через секунду он целовал лицо и руки рыдающей женщины. Ему столько хотелось ей сказать, но язык не слушался. Ещё вчера он был практически молодым отцом, а сегодня обнимал престарелую мать и взрослую красавицу-дочь…

Они просидели втроём до темноты, не жалея слёз и объятий. Анор рассказал всё, что с ним произошло. История же дочери была гораздо длиннее… За одно десятилетие, казалось, пронеслась целая эпоха.

После исчезновения предводителя Полуденных Драконов жизнь его клана круто изменилась. Семья тщетно искала Анора несколько месяцев, прочёсывая на своих крыльях каждый уголок. Горю родных не было предела…

Старший брат Симлар словно помешался, речи его с каждым днём становились всё более странными и непонятными. Он замкнулся в себе, стал угрюм и неприветлив, а ещё навсегда запретил всем драконам посещать Скалу Бессмертия, ведь именно в этом проклятом месте, как он считал, погиб его любимый брат. А когда-то в детстве на той же самой скале он спас Анора от верной смерти…Но не теперь… Симлар корил себя, что в этот раз не оказался рядом…

Всё в родном доме напоминало о брате, и мужчина не смог там больше находиться. Он собрал всю семью и отправился с ними далеко в горы, подальше от злосчастного места.

И только маленькая Айя и её бабушка Иримэ посмели ослушаться Симлара и остались в замке. Они свято верили, что Анор жив!

А спустя семь лет землю Полуденных Драконов захватил соседствующий клан Дворфов. Оставшись без грамотного вождя, драконья раса стала очень уязвима, а предводитель дворфов Вестар был очень умён, хитёр, силён и находчив. Этот крепкий мужчина сразу влюбился в юную драконью принцессу Айю и намеревался создать с ней прочный союз, который навсегда сольёт воедино дворфов и драконов.

…Девушка крепко прижалась к отцу, и её глаза наполнились горькими слезами…

Глава 7. Семья.

Рассветало. К утру вся Велесия гудела только одной новостью – возвращением вождя Полуденных Драконов. Вестар был подозрительно невозмутим и спокоен. Как обычно, его утро началось с привычного ритуала – заточки топоров всевозможных калибров. В свете последних новостей такое действо выглядело особенно угрожающим.

Несколько любопытных дворфов видели, как ещё до восхода солнца трое обитателей драконьего замка отправились в сторону леса у подножия скалистых гор.

Минувшую ночь воссоединившаяся семья драконов провела за разговором. Столько важных слов нужно было подарить друг другу, столько нежных взглядов, что накопились в разлуке. Казалось, вся Вселенная замерла, и только Боги ведали, что за Чудо произошло в стенах замка в то самое мгновение. Таинство. О такой Любви, о столь глубоком родстве Душ рассказывали разве что в древних легендах.

- Я немедленно должен увидеть брата, - заявил Анор, едва рассвело. Он наскоро сложил небольшую суму с провизией и намеревался было покинуть дом, но Иримэ и Айя изъявили твёрдое желание идти вместе. Несмотря на свою слабость, пожилая женщина продемонстрировала сыну недюжинную бодрость и силу. Быстро собравшись, жители замка в полном молчании двинулись к вершинам гор, где поближе к солнцу обосновалась вся немногочисленная драконья родня.

Дорога шла через глухую лесную чащу, откуда по ночам доносился гулкий крик сов и жалостливый писк летучих мышей. Но сейчас, с первыми лучами солнца, этот непроглядный бурелом выглядел очень дружелюбно.

Через несколько часов поросшая тропинка вывела путников к большой пещере у входа в скалу.

- Мы пришли – сообщила Айя и обняла отца. Всю дорогу она не упускала возможность лишний раз заключить Анора в крепкие объятия.

- Что ж, это будет знаменательная встреча – после долгой паузы сказал вождь Драконов. Сегодня мы снова покажем Велесии, что Полуденные Драконы правят этим миром…

Глава 8. Братья.

Симлару не спалось. Весть о возвращении брата не давала ему покоя. Не то, чтобы он не верил в это, но после стольких лет это событие выглядело самым настоящим Чудом. Родным хотелось воочию увидеть Анора, и они собирались как можно скорее посетить замок Дракона.

На рассвете глава семейства, не в силах больше ждать, выбежал за ворота дома и, преодолев лишь двадцать шагов, на выходе из пещеры, что укрывала замок от посторонних глаз, он встретился лицом к лицу с живым и невредимым вождём Полуденных Драконов.

Если Вы когда-нибудь слышали о настоящей безусловной братской любви, то эта история именно об этом. Несмотря на то, что Симлар, казалось, потерял всякую надежду на возвращение Анора, и будто бы сбежал, покинув замок, в котором родился, - всё это время, все десять долгих лет он тайно ото всех продолжал поиски дорогого брата…

Эта встреча была кроткой и пылкой. Они не задавали вопросов, никого ни в чём не винили и не рассказывали о том, что пережили, - лишь по-мужски, крепко обняли друг друга за плечи, соприкоснувшись огоньками родных глаз. И всем вокруг было понятно, что эти ребята никогда не предадут и не разрушат ту особую, связывающую их нить.

Следующие два часа братья провели за составлением Плана. Анор поведал всем Драконам о том, ЧТО видел по ту сторону мира…о том всепоглощающем Зле, которое почувствовал ТАМ каждой клеточкой своего существа. Симлар же рассказал брату тайну, которую хранил много лет: он своими глазами наблюдал над скалой Бессмертия огнеподобного великана, от которого исходил невыразимый ужас…

Мы с вами, дорогие читатели, можем вполне справедливо предположить, что это и был Эвил.

Но что бы ЭТО ни было, могущественный клан Полуденных Драконов твёрдо намеревался его остановить. И не в одиночку.

Сегодня в полдень Анор собирался заглянуть в гости к Вестару…

Глава 9. Битва.

-Я знал, что ты придёшь - не поворачивая головы сказал Вестар. Он стоял на краю скалы Бессмертия и внимательно вглядывался вдаль…

Время близилось к полудню.

Анор подошёл ближе, и предводитель дворфов наконец обернулся.

- Пришёл меня убить? – Вестар рассмеялся в голос. - Ну, попробуй. Солнце почти в зените. Ещё немного, - и ты сможешь прихлопнуть меня одной лапой.

Вождь Драконов горделиво и спокойно возвышался над низкорослым дворфом, - Я похож на убийцу? Нет, я здесь вовсе не для этого. Я пришёл поговорить…

- Поговорить? Хм… Со мной или… с НИМ? – дворф молниеносно отпрыгнул от края скалы, и в проёме пропасти, словно из жерла раскалённого вулкана, возник Эвил.

– А вот и мой Друг, - сверкая глазами, Вестар снова расхохотался. – Не ждал гостей? Очень зря… Надо быть гостеприимным, так ведь, Предводитель Драконов?

Полуденное солнце осветило поляну на вершине скалы.

Из леса ровной вереницей поплыл весь драконий клан, подставляя тела ярким лучам. Через минуту раскалённый воздух заполнили сотни могучих крыльев. А ещё через секунду волна беспощадного огня обрушилась с облаков на Эвила. Ужасный оглушающий рык прокатился над пропастью, а следом раздался мощный взрыв...

Легенды потом расскажут, как огромное страшное Солнце накрыло Велесию, как с неба падали мёртвые драконы, как в клубах чёрного ядовитого дыма задыхались дворфы, как стоны и крики наполнили планету, как в мгновение ока прекрасная страна Полуденных Драконов была стёрта с лица Земли…

Глава 10. Единство

…Чёрный едкий дым расстилался на Велесией…

Мёртвая тишина укрывала подножия скал, и только ветер сочувственно завывал прощальный реквием.

В параллельном мире тоже было тихо и туманно. Бледнолицая луна по-прежнему смотрела с неба зорким драконьим глазом.

- Где я?.. – еле слышно прозвучал в темноте хриплый мужской голос. Рядом послышалась возня, кашель, стон, затем всё стихло.

Мрачная пустыня выглядела безлюдной. И только лунный свет обнажал очертания исполинских драконьих крыльев.

Воспалёнными глазами Вестар тщетно всматривался в темноту, и вдруг его взгляд встретился с пристальным взором Дракона. Дворф вздрогнул.

- Это ты, Анор?... Ему ответила лишь тишина.

-Я знаю, что это ты… - сипло продолжил Вестар, корчась от боли, - И я не боюсь тебя, слышишь?.. А знаешь, почему? – он попытался рассмеяться - Потому что мой прадед предсказал мне совсем другую смерть.

Анор смотрел, не отрываясь, прямо в глаза Вестару. В этом взгляде не было ни укора, ни гнева, ни тем более ненависти…в нём была только Боль… тягучая, тёмная, бескрайняя боль.

Предводитель Драконов думал лишь о том, ЧТО произошло вчера в Велесии…

Эвил, находящийся над пропастью в Междумирье, снова открыл врата в иное измерение. А мощная взрывная волна отправила всех, кто находился рядом в эту секунду… в будущее.

Волей Богов именно этот временной портал спас жизнь драконам, Вестару и некоторым благородным дворфам.

Ночь была на исходе. Светало. Уже довольно отчётливо можно было рассмотреть разбросанные то тут, то там тела исполинов-драконов и карликов-дворфов. Вокруг простиралась бескрайняя пустыня, покрытая холмами, а вместо песка землю укрывал рыхлый мягкий пепел.

Постепенно замерший мир стал оживать. Зашевелились драконьи крылья, поднимая в воздух густые облака пыли, захрипели низкие мужские голоса дворфов.

Анор с удивлением обнаружил, что его тело было совершенно невредимым, впрочем, как и у всех его соратников. Очередным сюрпризом было то, что вместо драконьего рыка из его уст полилась обычная человеческая речь.

- Айя! Айя-аа! – разорвал тишину громкий крик.

- Отец! Я здесь! – ответил в отдалении мягкий женский голос. – И дядя Симлар тоже тут! И бабушка!

Через несколько минут клан Полуденных Драконов собрался вместе, не веря своему Счастью.

И только сдавленные стоны раненых дворфов нарушали эту семейную идилию.

- Вестар, - спокойно, и даже как-то по-отечески произнёс Анор, подойдя к лежащему навзничь вождю дворфов. – Ты цел?

Вестар, похоже, не ожидал такого вопроса. Немного промолчав, он еле слышно пробормотал: - Могло быть и хуже, но я жив. С чего бы это тебя так интересует моё самочувствие?

- Я так и не поговорил с тобой, а разговор действительно важный. Для всех НАС. – продолжил Анор. – Твой так называемый друг по-моему не сильно жаждал спасти твою шкуру, я бы даже сказал, ты первый, кого он сбросил в пропасть…

…И знаешь, почему?.. Потому что Зло не умеет ЛЮБИТЬ… Я много думал, пока лежал здесь. Наверное, Боги послали мне эту мысль…и я ДОЛЖЕН рассказать её всем... Кто такой Эвил?! Задумывались ли вы, КТО он, и как появился на свет? Очнувшись сегодня в этом мире, мне стало вдруг всё так ясно и понятно! Я вдруг отчётливо увидел, что произошло здесь когда-то… Народ, населяющий эти земли, создал Эвила сам! Этот монстр – плод гнева, жестокости, неприязни, страха, отчаяния, одиночества…И мне искренне жаль его, ведь он никогда не знал Любви!

А это значит, что только Любовь может победить зло! Вы слышите меня, братья? Нам всем надо объединиться и направить на чудовище СТОЛЬКО любви, сколько мы способны дать! Не часть, а ВСЮ нашу любовь! Уверен, что Боги благословят нас! Сейчас мы поднимем на свои крылья всех раненых и все вместе отправимся домой!

Вестар смотрел на Анора, не отводя глаз. Непривычный блеск наполнил его усталый взор. Вожди не плачут, но в это самое мгновение очи предводителя дворфов были влажными…

Следующие несколько часов драконы прошерстили всю округу и собрали всех выживых.

Кроме дворфов они обнаружили и совершенно другие племена, - людей, говорящие на разных языках, но Драконы понимали их. Среди спасённых оказались сильные маги Алессита лен Ориенси и Раиндэлл лен Холт из Салерано. Их сил было достаточно, чтобы отправить всю эту делегацию обратно, в свой мир, в родную Велесию.

…Огромный слепящий столп света соединял Землю и Небо. По этой сияющей воронке поднимались вверх величественные Драконы, держа на своих могучих плечах людей и дворфов. Самым последним взлетал Анор, и на своих крыльях он нёс раненого Вестара…

Глава 11. Велесия

Первые лучи солнца согревали спящую Велесию. Воздух был наполнен цветущей арголией, а холмы одеты в ярко-зелёные наряды. Земля выглядела в точности, как в тот самый день первого возвращения Анора домой…

- Прекрасная моя Велесия, мой дорогой сердцу край – не сдерживая слёз произнесла Иримэ. Она бережно провела морщинистой рукой по цветам и закружилась в лёгком танце, словно юная девчонка. Анор и Айя сидели в обнимку на краю скалы Бессмертия и слушали пение птиц. Остальные расположились на поляне, стараясь надышаться этим великолепием, - кто-то лежал на мягкой траве, подставив лицо солнечным лучам, кто-то прогуливался вдоль леса. И такое всеобщее единство, такое безграничное счастье витало в воздухе, что казалось, и не было ни этого странного путешествия, ни Эвила, ни течения времени.

Вестар, живой и невредимый, подошёл к краю пропасти. – Анор! Я…Я хочу поблагодарить тебя… Моя самоуверенность чуть не сгубила всех нас…- он опустился на одно колено и почтенно преклонил голову перед Предводителем Драконов.

Каждый вернулся домой другим. Новым, возрождённым, а самое главное – любящим. И больше не было месту боли, и больше никто не чувствовал себя одиноким.

Рассветные лучи обнимали сонную Велисию. Аромат арголии окутывал счастьем и благодатью. Всем своим существом Земля праздновала возрождение края Полуденных Драконов…

Глава 12. Возвращение

Вот уже несколько дней шла подготовка к встрече Эвила. Этот монстр был родом из будущего, а потому драконы намеревались обезвредить его в прошлом, у себя, в родной и полной Любви Велесии, надеясь тем самым изменить ход грядущих событий в параллельном мире…

Вестар рассказал, что Эвил обычно появлялся в Междумирье в день Полнолуния ближе к полудню. Сегодня было то самое время...

С самого утра вереница Полуденных Драконов, Дворфов и людей тянулась через лес, обрамляя собой пропасть по кругу. У них не было с собой ни оружия, ни щитов, ни шлемов. Они взяли с собой самое главное – непоколебимую Веру в силу Любви. Когда Междумирье оказалось окольцовано, все жители Велесии взялись за руки и закрыли глаза…

- Вы готовы, Братья мои? Солнце в зените! – стоя на краю скалы Бессмертия прокричал Анор. – Я люблю вас! Люблю наш чудесный край, люблю эту прекрасную Жизнь, и я знаю, что это чувство взаимно. Пусть каждого из вас сейчас наполнит эта волшебная энергия!

Через мгновенье мягкий тёплый свет полился из ладони в ладонь, усиливаясь с каждой секундой. Вокруг пропасти ослепительной волной поднимался Огонь, доставая до Небес. Это было мощное пламя искренней любви.

Из обрыва послышался гул, он становился всё громче и громче, приближаясь к поверхности... и наконец в свете полуденного солнца грозным великаном появился Эвил…

Я открыл глаза. Обжигающий ветер хлестал меня по лицу…

Не дело это – валяться под раскалёнными лучами в полдень. Я не спеша поднялся, - тело затекло и отказывалось слушаться. Ноги горели огнём.

- Что ж, будем заново учиться ходить – улыбнулся я.

…Дорога была длинной. Я всё шёл и шёл, не оборачиваясь назад. Впереди меня встречало Полуденное Солнце…