Песнь Легенд и шёпот ветра

Поездка

— Мам, а обязательно ехать к тёте на всё лето? Все мои друзья собираются на море, а я должна торчать в какой-то глухомани, где нет ничего, кроме деревьев и птиц?

— Лия, ты же понимаешь, что у нас с папой сейчас совсем нет времени даже на поход в кино. Мы работаем без отдыха. К тому же, город, в который ты едешь, очень интересный — с богатой историей. Говорят, там есть прекрасное озеро. Будет тебе замена морю. Может, и друзей найдёшь.

В тот момент я поняла: спорить бесполезно. Мама сказала это таким тоном, что последнее слово явно оставалось за ней. Я надулась и зашла в свою комнату, громко хлопнув дверью — пусть знают, как я несчастна.

Меня зовут Лия Сейен, и этим летом мне исполнится четырнадцать. Вроде бы возраст, когда у всех уже есть своя компания, вечеринки и куча воспоминаний. Но не у меня. Я слишком стеснительная, чтобы легко заводить друзей, да и сама по себе — человек, мягко говоря, не самый интересный.

Я планировала на этих каникулах наконец-то измениться… А вместо этого меня отправляют в «Мэлфрид» — к тёте, в место, которое городом-то назвать сложно. Сплошные леса, заросли и ощущение, будто попала в прошлый век.

На следующий день, сжав зубы, я собрала чемодан. Родители проводили меня на вокзал, напомнив звонить каждый день. Поезд тронулся, и я уткнулась в окно, хотя могла бы уткнуться в телефон. Пейзажи за стеклом мелькали, как кадры из чужого кино: бескрайние поля, перелески, далёкие холмы…

Через пять часов вдали показалась выцветшая табличка:

**«Мэлфрид»**.

Значит, я на месте.

Едва я вышла из вагона, как ко мне стремительно подошла высокая женщина в спортивном костюме. Смуглая кожа, короткая стрижка, зелёные глаза — и улыбка во всё лицо.

— Лия! Сколько лет, сколько зим! — Она заключила меня в объятия, чуть не подняв в воздух. — В последний раз я тебя видела, когда ты была вот такой! — Женщина показала рукой где-то на уровне колена.

Я растерянно моргнула.

— Э-э… Тётя Скарлет?

— Ой, да брось ты эти церемонии! — Она махнула рукой. — Зови меня просто Скай. Пойдём, у меня машина рядом. Уверена, ты уже валишься с ног после дороги.

Тётя (нет, Скай — она же настаивала) ловко подхватила мой чемодан и повела к старенькому внедорожнику. Мама говорила, что ей за сорок, но выглядела она максимум на тридцать. Мускулы проступали даже через свободную кофту, а движения были резкими, точными — будто передо мной не тётя, а героиня боевика.

Мы ехали минут двадцать, постепенно удаляясь от города. Дорога сузилась, превратившись в грунтовку, а потом и вовсе исчезла в высокой траве.

И вот он — дом.

Деревянный, двухэтажный, будто сошедший со страниц сказки. Вокруг — ни души. Только бескрайняя зелёная поляна, тёмная полоса леса на горизонте, пение птиц и густой запах нагретой солнцем травы.

Тётя Скай широко улыбнулась:

— Добро пожаловать, Лия. Теперь это и твой дом.

Тут было так тихо и спокойно, что в моей голове проскользнула мысль:"А может и не так уж плохо, остаться тут на все лето".

Тётя отвела мне комнату на втором этаже — ту самую, что когда-то принадлежала её дочери. Теперь та уже вышла замуж и уехала, а муж тёти умер ещё до моего рождения. Но комната оказалась уютной.

Небольшая, но аккуратная. Белые стены, несколько рисунков в тонких рамках, полки с пожелтевшими фотографиями. У окна — тумбочка с зеркалом, по краям украшенная вышитыми цветами. Рядом — кровать с нежно-фиолетовым постельным бельём и стопка книг на прикроватной тумбочке. Пол покрывал мягкий ковёр, в котором тонули босые ноги.

Я разложила вещи и задумалась: чем заняться дальше? В этот момент в дверь постучали.

— Лия, как тебе? — Тётя Скай заглянула в комнату, огляделась и удовлетворённо кивнула. — Всё в порядке?

— Да, спасибо! Комната чудесная.

— Рада, что нравится. Если что-то понадобится — скажи, достану. Кстати… — Она прищурилась, и в её глазах мелькнула искорка авантюризма. — Не хочешь прокатиться в город? Покажу тебе всё, да и велопрогулка — отличная разминка.

Мне понравилась эта идея. Вдруг в городе есть библиотека? Может, найду что-нибудь интересное…

— Да, отлично!

— Тогда после обеда жду в гараже.

Часы показывали 14:45, когда я, переодевшись в чёрные брюки и синюю кофту, спустилась вниз. Закинула через плечо любимую сумку с вышитыми цветами и направилась в гараж.

Тётя возилась с велосипедом, тщательно протирая раму.

— Лия, как раз вовремя! — Она махнула рукой. — Поможешь прикрепить корзинку?

Мы провозились пятнадцать минут, но в итоге корзинка плотно прикрутилась к рулю. Тётя удовлетворённо хлопнула в ладоши и указала на второй велосипед — поменьше, идеально подходящий мне по росту.

— Бери этот.

Оказалось, у тёти странное хобби — коллекционировать велосипеды. В гараже их было штук пятнадцать, все разные: от старенького «Урала» до лёгкого горного.

Я поехала вперед, чтобы не отстать. И… это было потрясающе.

Никогда раньше я не каталась так далеко. Дорога петляла между холмов, то взмывая вверх, то стремительно опускаясь вниз. Мэлфрид лежал за одним из таких холмов — невысоким, но с вершины открывался вид, от которого захватывало дух. Бескрайние цветочные поля, тёмно-зелёные леса, а вдали — серебристая лента озера.

Тишина. Только шелест листвы, пение птиц и свист ветра в ушах. И… я вдруг поняла, что благодарна родителям. Если бы не их упрямство, я бы никогда не увидела этого.

Да и тётя… Несмотря на то, что мы почти не общались раньше, она относилась ко мне с такой теплотой, словно я её родная дочь.

Через сорок минут мы добрались до города.

Мэлфрид оказался небольшим, но ухоженным и оживлённым. Узкие улочки, вымощенные брусчаткой, уютные кафе с раскрашенными витринами, книжные магазинчики и даже пара модных бутиков.

— Лия, заскочим в один магазин? Мне кое-что нужно купить, — тётя указала на лавку с вывеской «Антиквариат и редкости».

— Конечно. А… ты не знаешь, где тут библиотека?

— Библиотека? — Она улыбнулась. — Как раз по пути. Пойдём, провожу.

Мы свернули за угол, и между кафе и цветочной лавкой показалось старое кирпичное здание с табличкой:

**«Городская библиотека им. Элизы Хьюстон».**

Тётя подмигнула:

— Добро пожаловать в самое интересное место города.

Легенда о рыцарях "Белого крыла"

Тётя Скай отправилась в лавку антиквариата, а я, задержавшись у массивных дубовых дверей библиотеки, наконец решилась зайти. Меня встретил густой, почти осязаемый воздух — смесь пожелтевших страниц, древесной пыли и чего-то неуловимо древнего. Высокие стеллажи, доверху забитые книгами, казалось, вот-вот прогнутся под тяжестью знаний, а слабый свет из узких окон рисовал на полу золотистые полосы.

За стойкой, покрытой мелкими царапинами и чернильными пятнами, сидела пожилая женщина. Толстые линзы её очков увеличивали и без того внимательные глаза, а седые волосы, собранные в строгий пучок, придавали ей вид классической хранительницы знаний. Она была погружена в чтение, и я на секунду заколебалась, не решаясь её прервать.

— Здравствуйте… — наконец прошептала я, слегка прочистив горло.

Женщина медленно подняла взгляд, будто возвращаясь из далёкого мира, описанного в книге.

— О, здравствуй, девочка. — Её голос звучал тепло, с лёгкой хрипотцой, как будто от долгих разговоров с пыльными фолиантами. — Ищешь что-то определённое? Или просто хочешь почитать? Могу посоветовать, если скажешь, что тебе по душе.

Я нервно переступила с ноги на ногу.

— Меня интересует история этого города… Мама говорила, что у него богатое прошлое и много легенд.

Библиотекарша приподняла брови, и в её глазах вспыхнул живой интерес.

— Хо-хо, значит, ты не здешняя? — Она усмехнулась, и морщинки вокруг глаз сложились в доброжелательные лучи. — Туристы у нас редкость, хоть город и старинный. Но твоя мама права — Мэлфрид помнит многое. И не все эти воспоминания… обычные.

Она неспешно поднялась со стула, её пальцы скользнули по корешкам книг, будто она читала их названия наощупь. Через несколько минут она вернулась, держа в руках несколько потрёпанных томов и пару пожелтевших газет.

— Вот, — она аккуратно положила их передо мной. — Здесь подробно описано, как рос наш город. Но будь осторожна — некоторые страницы… ветхие.

— Спасибо большое, — я кивнула, слегка запинаясь.

— Не за что, милая. — В её голосе прозвучала лёгкая грусть. — В последнее время библиотека пустует. Люди забывают, что настоящие ответы часто прячутся не в экранах, а вот здесь.

Я улыбнулась в ответ и устроилась за ближайшим столом, открыв первую книгу. На обложке потускневшими золотыми буквами было вытеснено:

**«История основания Мэлфрида: правда и предания»**

Страницы пахли временем, и, перелистывая их, я почувствовала, как город начинает раскрывать передо мной свои тайны.

*В эпоху Великого Раскола, когда две могущественные империи – Демьян и Элишот– сошлись в кровавой войне, Чтобы дать им шанс против тьмы, людям была дарована магия.Но не все использовали этот дар во благо. Одни защищали родину, другие – творили беззаконие, обращая силу против своих же.

Для укрощения хаоса был создан орден «Белое Крыло» – элитный отряд рыцарей, стоявших на страже порядка. Среди них выделялись трое – непобедимые, безупречные, те, кто никогда не знал поражения. Их имена гремели по всей империи: они ловили преступников, карали чернокнижников и вселяли надежду в сердца людей.

Уверенный в их силе, правитель Демьяна отправил их на фронт, веря, что с такими воинами победа неизбежна.

Семь долгих лет длилась война. Реки крови, сожжённые города, бесконечные битвы – но в конце концов Демьян восторжествовал. Рыцарей «Белого Крыла» встречали как героев, их слава затмила даже императорскую.

Но не все ликовали.

В тени триумфа зрел заговор. Один из завистливых рыцарей, снедаемый жаждой власти, призвал запретную магию. В ночь великого пира, когда герои праздновали победу, их души были вырваны из тел и заточены в вечном мраке.

Шли годы. Столетия. Великая империя Демьян, некогда непобедимая, раскололась, как пересохшая земля под палящим солнцем. От неё остались лишь осколки – разрозненные города, каждый со своей историей, своими законами… и своими тайнами.

Мэлфрид – некогда один из ключевых форпостов империи – теперь просто город. Тихий, затерянный среди холмов, , помнящими шаг легионов, и стенами, на которых ещё видны следы древних гербов.

Но если прислушаться к шёпоту стариков у камина или к полузабытым молитвам в полуразрушенных часовнях, можно услышать другое.

Говорят, что души трёх рыцарей – тех самых, что когда-то были славой Демьяна, – не упокоились.

Говорят, они до сих пор здесь.

Заточенные.

Ожидающие.

И, возможно… жаждущие освобождения*

**— Вот это да!** — чуть не крикнула я, широко раскрыв глаза.

! У этого города такая богатая история… А кто же такие эти загадочные рыцари Белого Крыла? Мне *жутко* хотелось узнать о них больше!

Охваченная любопытством, я подбежала к библиотекарше.

— Мисс, вы не могли бы рассказать мне о рыцарях?— спросила я, едва сдерживая волнение. — Мне очень нужно о них узнать!

Библиотекарша, заметив мой горящий взгляд, улыбнулась. Она аккуратно протёрла очки тряпицей и уже собралась ответить, как вдруг…

*Скрип.*

Дверь библиотеки распахнулась, и на пороге появилась тётя Скай.

— Лия, ты закончила?** — сказала она, бросая взгляд на темнеющее за окном небо. — Нам пора спешить домой.

Моё сердце упало. Неужели я так и не узнаю тайну рыцарей?

Библиотекарша, заметив моё разочарование, вдруг наклонилась, открыла нижний ящик стола и, взяв мою руку, вложила в ладонь… ключ?

— Держи,— тихо сказала она. — С ним ты найдёшь ответы.**

Я удивлённо подняла брови.

— Но… для чего он?

Старушка загадочно улыбнулась.

— Скоро всё прояснится, дитя. Я долго ждала того, кому смогу его доверить. И теперь уверена — что это ты.

Загадочный незнакомец

Мы с тётей вернулись под сень ночи, когда последние отблески заката уже растворились в темноте. Дом встретил нас сонным теплом, но мой разум отказывался успокаиваться.Я всё думала о ключе с различимыми узорами, напоминающими то ли древние письмена, то ли просто царапины судьбы.

Часы тикали за стеной, отсчитывая секунды, которые тянулись, как капли дождя по стеклу. Я ворочалась под одеялом, представляя невероятное: *а вдруг этот ключ открывает склеп забытого короля? Или, может, он — последний артефакт ордена рыцарей Белого Крыла?* Мысли путались, как нити в руках невидимого прядильщика, и в конце концов я сбросила одеяло, чувствуя, как воздух в комнате стал тяжёлым, словно наполненным невысказанными тайнами.

*Я вышла на балкон*

Ночь приняла меня с прохладой, и я вздохнула полной грудью. Луна, словно серебряный страж, плыла в вышине, заливая мир призрачным светом. Деревья шептались листьями, а вдали мерцали огоньки города — такие далёкие и чужие.

Я разжала ладонь. Ключ лежал на ней, отражая лунные блики, будто подмигивая мне.

— **Что же ты за тайна?** — прошептала я, будто он мог мне ответить. И вдруг...

**Музыка из ниоткуда**

Сначала я подумала, что это ветер. Но нет — звук был слишком мелодичным, слишком... *осознанным*. Лёгкие, как шёпот, переливы флейты плыли из глубины леса, то исчезая, то вновь появляясь, словно зовущие за собой.

Кто мог играть в такой час? Почему мелодия казалась одновременно такой далёкой и такой *близкой*?

Сердце забилось чаще. Я чувствовала, как что-то — может, судьба, а может, просто безумное любопытство — *тянет* меня вперёд.

Не раздумывая, я накинула лёгкую кофту, её шершавая ткань скользнула по коже. Сумка — телефон, фонарик (на всякий случай), и... ключ. Я подняла его, и металл холодно блеснул в лунном свете. На миг мне показалось, что он *вибрирует* в такт той далёкой мелодии.

— **Ладно,** — прошептала я, надевая его на шею. Ключ упал на грудь, холодный, как капля утренней росы.

Дверь скрипнула едва слышно. Я замерла, прислушиваясь — тишина. Тётя спала.

Один шаг. Другой.

Трава под ногами была прохладной и влажной. Я шла как заворожённая, словно во сне, а мелодия флейты становилась всё громче.

Я шла, не замечая ни времени, ни расстояния. Когда же наконец остановилась, оглядевшись, с ужасом осознала - дом остался где-то далеко позади, а вокруг лишь бесконечные деревья, чьи ветви сплетались в таинственный узор над головой. Сердце ёкнуло - как далеко я зашла? Но любопытство оказалось сильнее страха. Та мелодия... она продолжала манить меня.

Пробираясь сквозь чащу, я неожиданно вышла на поляну, где время, казалось, остановилось. Белоснежные колонны, некогда горделиво поддерживавшие крышу, теперь лежали, разбитые, поросшие мхом. Между каменных обломков буйно цвели тюльпаны и розы - алые, белые, золотистые - будто сама природа пыталась украсить эти руины. "Это же... сад?" - прошептала я, осторожно касаясь рукой шершавой поверхности упавшей колонны. Но почему такое прекрасное место оказалось заброшенным?

И тогда я увидела *Его*.

На поваленном стволе, освещённый лунным светом, сидел юноша. Его серебристые волосы казались жидким серебром, переливаясь в свете ночного светила. Длинные пальцы перебирали флейту, извлекая те самые завораживающие звуки, что привели меня сюда. Его профиль, обращённый к луне, выглядел одновременно прекрасным и печальным.

Я сделала невольный шаг вперёд - и ветка под ногами предательски хрустнула.

Звук разорвал ночную тишину. Мелодия оборвалась на высокой ноте. Юноша резко обернулся, и я замерла, почувствовав, как кровь стынет в жилах. Он встал, и белая накидка развевалась за ним.

Когда он приблизился, меня пронзило странное ощущение - его глаза... они светились в темноте золотистым отблеском, как у ночного хищника. Одежда - изысканный камзол с кружевными манжетами и длинный плащ - выдавала в нём аристократа, но откуда такой наряд в глухом лесу?

Мы стояли, меряя друг друга взглядами. Воздух между нами словно сгустился, наполнившись невысказанными вопросами. Его бледное лицо оставалось невозмутимым, но в этих жёлтых глазах читалось что-то... нечеловеческое.

Наконец он заговорил. Голос звучал мелодично, но с холодным оттенком:

— *Кто ты?*

Эти два слова прозвучали как приговор, заставив моё сердце бешено колотиться. В них слышались угроза, и... любопытство? Я открыла рот, но слова застряли в горле. Что я могла ответить незнакомцу, чей взгляд проникал прямо в душу?