Песнь грез

Глава 1. Голос из снов

Я страшно скучаю, я просто без сил,

И мысли приходят, маня, беспокоя,

Что кто-то куда-то меня пригласил,

И там я увидела что-то… ТАКОЕ!

Нэркэс ненадолго задержалась, прислушиваясь к старой песенке, доносящейся из динамиков только открывшегося бутика. Над вращающейся дверью перемигивалась разными цветами вывеска "Страна чудес" с буквой “т”, стилизованной под вешалку со шляпой, и “д”, изображающей ушастого кролика в профиль. “Скидки”, “Минус 30 %”, - кричали стеклянные витрины, на которых красовались безликие манекены во всевозможных модных платьях. Песня прервалась, и помпезный голос объявил: “Дамы и господа! Мы рады пригласить вас в наш новый магазин! По случаю наступающего Нового года мы предлагаем вам фантастические скидки...”

Нэркэс вздохнула и пошла дальше. Ничего нового, все по-старому. Броские вывески, обманчивые образы, манящие призывы, а потом просто приглашения купить нечто крайне необходимое сегодня и совершенно бесполезное завтра. Таков уж обычный порядок вещей - работай за деньги, покупай на них вещи, через некоторое время выбрасывай эти вещи по причине выхода из моды, снова работай и покупай новые вещи взамен старых, которые, в общем-то, вполне могли бы прослужить и подольше. Ничего по-настоящему захватывающего, ТАКОГО, кроме эфемерной, периодически повторяющейся радости новых покупок.

-...кто-то куда-то меня пригласил, - промурлыкала она, переступая через собственное отражение в сверкающих плитках пола на пути к эскалатору. В нескольких шагах от него она почувствовала вибрацию в кармане куртки. Остановившись, она положила пакет с маленькими подарками внутри и праздничным логотипом магазина снаружи, на скамейку - прямо под гигантским лицом Алекса Тео, показывающего большой палец вверх ультра-новому снэку, достала зазвонивший телефон и приняла звонок.

- Да, привет, Артур... Спасибо, и тебе... Нет, я не передумала, я встречаюсь с друзьями... Просто я не готова праздновать с тобой... Ага, еще раз спасибо... С Новым годом, пока!

Она положила трубку и посмотрела в невероятно яркие лазурные глаза знаменитого рыжеволосого телеведущего. В глазах этих ощущалась мрачность, несколько противоречащая широченной улыбке, демонстрирующей едва ли не все его дорогущие зубы.

- Привет, мистер Тео. Похоже, даже Вы не вполне довольны толканием всякой ерунды, не так ли? С Новым годом!

Она взяла пакет и спустилась по эскалатору под огромными перистыми шарами, свисающими с потолка на разных расстояниях, чтобы предоставить достаточное освещение плакатам с изображением моделей, сияющих от радости по поводу того или иного товара, который только что открыл им секрет счастья.

- что-то… ТАКОЕ, - пробормотала она и вышла в прохладу подвального этажа торгового центра “Глобал”. С голубого обрисованного на компьютере неба падали неуловимые пушистые снежинки, исчезая по пути вниз. Горки искусственного снега, сверкающие в праздничных огнях виртуальных улиц, лежали на углах и крышах зданий, на границах тротуаров и на ветвях искусственных увитых гирляндами деревьев. В небе пролетела стая нарисованных птиц.

- Ох, если бы все это было настоящим - снег, небо, деревья, птицы... Океаны... - подумала Нэркэс и тут же рассмеялась над этой глупой мыслью, услышав в голове непререкаемо мудрый голос матери: “У тебя слишком много вздорных фантазий - все ужасно наивные, надо сказать. Прекрати витать в океанах и не будь такой впечатлительной, если хочешь быть порядочным человеком и добиться успеха в жизни”.

Размышляя о странном противостоянии фантазий и порядочности, о неуловимой сути “приличия”, девушка дошла до остановки, села в свой автобус, удобно устроилась на единственном сиденье у окна, положила пакет на колени и уже собиралась включить плеер, как снова зазвонил телефон.

- Да... Здравствуйте... Спасибо, и вам того же... Нет, послушайте, - огрызнулась она. - Мне не нужны новые кредитные карты, как я уже несколько раз говорила вам на этой неделе...

При словах "не нужны новые кредитные карты" некоторые пассажиры повернулись с нахмуренными лицами.

- Но я хочу, чтобы вы исправили свою базу данных, чтобы вы знали, кому вы уже звонили, а кому нет. Если вам удастся это сделать, заранее благодарю вас. С Новым годом!

Она выключила телефон и убрала его в карман под хмурыми взглядами попутчиков. Все они держали в руках свои гаджеты, с зажженными экранами, готовые развлекать их в ближайшие минуты поездки. Отключать телефоны, особенно на время поездки или ожидания, равно как и отказываться от кредитных предложений банков, было не в их привычках. А, как известно, все, что расходится с привычками большинства, вызывает подозрения и неодобрение.

- Да к черту все, - подумала Нэркэс, вставляя в уши наушники. - Мне итак большую часть года приходится быть “приличным человеком”. Наверное, я могу позволить себе маленькую радость провести отпуск без того, чтобы эта чертова штука звонила мне, присылала скучные сообщения, что-то рекламировала, побуждала к чему-то, сигнализировала о последних обновлениях в жизни всех людей, с которыми я когда-то контактировала, плюс людей, которые когда-либо контактировали с ними? Особенно, учитывая, что эти обновления в основном состоят из фотографий того, что они только что съели?

Подумав так, она бросила праздный взгляд по сторонам и встретилась глазами с водителем в зеркале заднего вида. Это незначительное событие не стоило бы упоминания, если бы не было столь удивительным. Во-первых, Нэркэс могла поклясться, что глаза были хитрыми и задумчивыми одновременно, и она это ясно видела, даже несмотря на то, что - и это во-вторых - они скрывались за огромными тонированными стеклами. В-третьих, на носящей эти очки голове был еще и капюшон неописуемого серовато-коричневого цвета, что в цедим придавало ему вид некоего исполинского мотылька. И наконец, в верхней части зеркала был установлен счетчик, отсчитывающий не минуты и секунды, а дни и часы. А именно, он гласил: “357 д : 05 ч : 46 м”. Девушка на мгновение задумалась, но тут водитель отодвинул зеркало, скрылся за перегородкой и тронулся с места. Все пассажиры, как по команде, уткнулись носами в светящиеся экраны, началась поездка в центр города, и Нэркэс, любившая такие короткие поездки, позволяющие быстро окинуть взглядом город, забыла о странном происшествии.

Сказать по правде, это был единственный город, в котором она когда-либо бывала. Она никогда не посещала других мест во всем Торговом центре. Иногда ей казалось, что она привязана к одному месту каким-то заклинанием, а иногда - что других мест вообще не существует. Если подумать, она знала об их существовании только понаслышке и из фильмов. Впрочем, небо - это тоже вечный фильм на огромном экране, но ученые утверждают, что это лишь плод воображения наших предков и нет никаких оснований считать, что оно когда-либо существовало на самом деле.

- Интересно, - думала она, любуясь видами города через окно, - как бы мы жили, если бы ученые не дали нам этот плод. И на что была похожа жизнь до того, как ее компьютеризировали?

Мимо проносились аккуратные заведения разных видов и размеров, их большие витрины освещались неоновыми вывесками и всевозможными декоративными нитями.

- Каким все было до того, как появился такой уровень графики... Боже, какой китч, - поморщилась она, глядя на аляповатую вывеску с надписью "AwESoMe BloSsoM", выполненную в смешении верхнего и нижнего регистров, что совершенно не соответствовало идиллической атмосфере цветочного бутика, к которому она принадлежала. - Что ж… этот бутик закроется через не больше, чем месяц или два.

- Интересно также, откуда взялось все, включая их самих и компьютеры. Надо думать, когда-нибудь ученые объяснят это так же убедительно, как и все остальные вещи, которые им удается объяснить... Ух ты, вот это действительно здорово! - На этот раз ее внимание привлекла закусочная под названием "Закуси по дороге" и ее ловко подобранный слоган ("Готовим лапшу. Варим кофе. Чистим карму"). - Неудивительно, что у них так много молодежи. Вот у кого, наверное, неплохая для их ниши прибыль.

Дело в том, что вывески и экстерьеры магазинов были ее профессиональной специализацией вот почему она никогда не переставала их оценивать, хотя бы подсознательно.

- Через пару дней, разумеется, новые ученые опровергнут это объяснение и предложат другое, как это обычно бывает. Ох, но что-то подсказывает мне, что ни одно из них мне не понравится, - ее взгляд упал на группу строящихся многоквартирных домов. Их темные пустые взгляды всегда производили на нее удручающее впечатление, но сейчас, на фоне темнеющего неба, испещренного фиолетовыми штрихами, они выглядели особенно угнетающе.

- Так много дома строится... Почему?.. Почему людей в мире становится все больше, а лучше при этом не становится даже им самим, не говоря уж о других малочисленных видах - так как же всем нам хватит здесь места через… какое-то время?

В следующее мгновение ее блуждающий ум переключился на созерцание фар, бегущих по минуемому автобусом мосту в двух направлениях, будто река сразу с двумя течениями.

- А вот кстати, почему мы сравниваем вещи с реками, если никогда не видели ни одной?

Девушка перевела взгляд на бесконечный водоем под мостом, вечно испускающий дымчатый туман "неопределенного происхождения", согласно последним высокоточным научным данным, донесенным до широких масс через экраны телефонов и динамики торговых центров. Временами туман издавал странные звуки, напоминающие рычание зверей в играх и фильмах.

- Что там, за этим туманом? И что в нем рычит?.. И что за гнусная проблема с этими “последними научными данными”, которые вечно не соответствуют предпоследним научным данным?

Таков уж был обычный образ мыслей Нэркэс: безответные вопросы, перемежающиеся с оценкой вывесок магазинов и праздными размышлениями обо всем на свете. И она продолжала думать в том же духе, пока автобус наконец не подъехал к нужной остановке. Там она убрала плеер в карман, вышла и поспешила к возвышавшейся в отдалении исполинской новогодней елке.

Подходя к большому кругу однотипных кафе вокруг елки, она чуть не упала, споткнувшись о выемку в углублении на тротуаре. Нэркэс выругалась, пытаясь восстановить равновесие и прикидывая, сколько налогов нужно собрать, чтобы окончательно исправить беспорядок на дорогах, когда внезапный громкий звук едва не сбил ее с ног.

- Поразительно, - прогремел над ее головой великолепно поставленный баритон.

- И не говори,- подумала испуганная девушка и подняла глаза на большой нависающий прямо над ней экран.

- Захватывающе, - продолжил тот же проникновенный голос.

Нэркэс отошла немного от экрана и огляделась. Несколько таких экранов возвышались за кафе, и сейчас на них показывали живописную сцену сражения среди сильной метели. Над одним из бойцов распахнулась огромная сеть, но боец превратился в огромного медведя, разорвал сеть и принялся убивать окружающих воинов.

- Умопомрачительно.

Появился всадник, поднял руку и направил на медведя потоки голубого света. Медведь вдруг затих и присоединился к всаднику.

- Откройте для себя мир “Эры медведей”.

На экране резко увеличились холодные глаза всадника, отчего создавалось тревожное впечатление, что они видят зрителя насквозь. Затем эти глаза замкнулись в рамку, постепенно сузившуюся до нуля, и трейлер закончился, уступив место музыкальному клипу, посвященному веселому празднику.

- Неплохо, Артур, очень неплохо, - пробормотала Нэркэс, подошла ближе к кафе и включила телефон, который тут же начал пиликать.

- Алло! Ты там идешь? Мы уже заждались! - пробурчал бурый и низкий, но тем не менее очень приятный голос.

- Привет, Софья! Я уже здесь! А вы где?

- Мы, ну.. Ммм... Нона! Алле! Можешь объяснить, где мы находимся? - раздался какой-то шум, после чего голос сменился на более мягкий. - Привет, заблудшая душа, давно не виделись! Ты сейчас где?

- Ну... - Нэркэс огляделась. - Даже не знаю, что сказать. Прямо по курсу - огромная искусственная елка, вокруг - куча одинаковых кафешек, а далеко справа - колесо обозрения.

- Ладно, слушай. Идите налево, до кафе "Рандеву". Оттуда двигайтесь в средний круг, до статуи флейтиста. Встретимся там.

- Поняла. Иду.