Пещера времени

Глава 1

Глава 1

В спортивном комплексе заканчивались соревнования по восточным единоборствам. Возбуждённые зрители свистели, топали ногами, размахивали флажками, громко скандировали имена любимых спортсменов, но постепенно шум стал стихать, когда на почетное место вышел заслуженный тренер Кротов Игорь Михайлович, воспитавший пятерых чемпионов России. Перед ним выстроились его воспитанники, которых он начал тренировать буквально с детского сада. У Михалыча была знаменитая поговорка: начинать тренироваться в первом классе уже поздно. Этим пятерым своим лучшим спортсменам он отдавал все свое свободное время, они росли и мужали у него на глазах, но до сегодняшнего момента он считал их детьми. Но вот именно в этот миг для него они повзрослели, только сейчас увидел в них мужчин, крепких, сильных, ставших уже чемпионами России. Тренер держал микрофон в руке, все с нетерпением ждали его торжественную речь, но подкативший к горлу ком, не давал произнести ни одного слова. Наконец инициативу взял на себя председатель восточных единоборств России:

- Друзья мои! Поздравляю вас с окончанием соревнований и выявлением финалистов, лучших спортсменов в этом сезоне. Особенно я хочу поблагодарить и поздравить с большой личной победой, не побоюсь высоких слов, самого лучшего тренера нашей эпохи - Кротова Игоря Михайловича. Нашего дорогого Михалыча, который забрал все пять призовых мест. Кто, кроме него, мог это сделать!? Этот случай уникальный. Поэтому так велика наша благодарность и восхищение работой, трудолюбием и талантом непревзойдённого мастера и уважаемого наставника. Давайте поздравим и ребят, показавших свои лучшие качества и сумевших достичь наивысших результатов. Но есть еще один повод для поздравлений - долгожданное новоселье; такой выдающийся тренер не может больше работать в подвале, у нас наконец-то закончено строительство спортивного комплекса, и я передаю ключи от самого большого зала Игорю Михайловичу. Для меня лично эти соревнования стали просто удивительными, в них впервые были заявлены такие номинации, как бои на шестах, и мечах, стрельба из лука. Я не ожидал, что за короткий срок вы достигнете таких больших успехов! И в заключение: на этих соревнованиях присутствовал великий Такашима, знаменитый тренер из Японии. Он приглашает всех победителей на соревнования в Японию, которые состоятся 12 июня этого года. Естественно, все затраты на себя берет спортивный комитет и правительство Москвы.

Председатель хотел что-то еще сказать, но ему не дали. Вся толпа ринулась на помост к чемпионам России, каждому хотелось обнять и поздравить победителей, сфотографироваться на память, взять автограф, просто пожать руку. Спортсменам это поначалу нравилось, особенно, когда просили дать автограф, но потом всё быстро надоело. Как они исчезли из большого и людного зала, никто не понял, но чемпионы пропали. Тренер проводил председателя и направился в раздевалку, там его поджидали воспитанники, стоявшие в привычной для себя стойке.

- Учитель! Разрешите получить замечания?

Возраст тренера был далеко за пятьдесят, оставив на его лице тонкие линии морщин, словно след от множества поединков жизни. Эти морщины говорили больше, чем любые медали или дипломы - о годах упорных тренировок, о боли и радости побед о бесконечной любви к своему делу. Сегодня он был одет в дорогой костюм, непривычный для него наряд. Костюм сидел идеально, подчеркивая статную фигуру мужчины, но было заметно, что он надевал его крайне редко. Этот костюм был скорее исключением, чем правилом в его повседневной жизни, наполненной тренировками и соревнованиями.

Тренер устало плюхнулся в кресло, на его лице промелькнула секундная боль, словно невидимая рука сжала его сердце. Игорь Михайлович учил своих подопечных превозмогать любую боль, скрывать свои эмоции, и у него самого это хорошо получалось, никто из посторонних не заметил бы, что происходит с тренером. Но в этот день даже многолетняя дисциплина нарушилась. Ученики встревожились, они привыкли видеть своего наставника сильным и неуязвимым, стоящим гордо перед ними. Но сейчас тренер откинулся в кресле, закрыл глаза. Раньше он никогда не позволил бы себе сидеть в спорт зале, предпочитая стоять рядом со своими учениками.

В этот день Михалыч почувствовал себя очень плохо. Сердце кололо острой иглой, дыхание становилось тяжелым и прерывистым. Холодный пот выступал на лбу, а руки дрожали. внутри нарастало чувство тревоги и страха. Он пытался собраться силами, но слабость охватывала его тело волнами. Болезненное состояние для тренера было незнакомым, это в первый раз в его жизни крепкий организм дал сбой. Его мысли путались, сознание затуманилось, боль усиливалась заставляя его сжимать подлокотники кресла.

- Михалыч, как вы себя чувствуете? – ребята насторожились, ожидая ответа.

Вопрос ребят привел его в чувство, превозмогая свое слабое состояние тренер осмотрел своих учеников, он не хотел показывать свою слабость перед учениками, заговорил:

- Я, ребят, сегодня понял, что мне уже нечему вас учить, вы превзошли своего учителя во всех номинациях, – попробовал пошутить тренер. – Так что давайте разберем соревнования и по домам.

В зале стояла тишина, лишь где то за стеной слышались приглушенные удары по макиваре. Тренер после соревнований детально разбирал каждый удар, каждую защиту, каждую тактическую ошибку. С каждым проведенным боем он видел прогресс, силу, и потенциал. Он гордился ими как отец гордится своими детьми. Михалыч смотрел на своих учеников, в их уверенные в себе лица. В этот момент тренера охватило странное чувство, с одной стороны, гордость за своих учеников. С другой - щемящая не понятная пустота. Он понял что ему больше нечему их научить. Они обошли его в спорте, стали лучше, чем был он в свои молодые годы, и это было его величайшим достижением. В этот момент он понял что его миссия тянувшееся много лет выполнена. Михалыч воспитал не просто хороших бойцов, он воспитал настоящих мастеров. Теперь настает их время. тренировать новое поколение чемпионов. Тренер понимал что Ковалеву достался самый сильный соперник, действующий чемпион России. Атмосфера была напряженной, ожидание взрыва энергии чувствовалась в сердцах всех зрителей. Зрители много раз замирали, наблюдая за блестящим мастерством обоих спортсменов. Кульминационный момент наступил неожиданно, зрители ахнули в восхищении от прекрасного броска Ковалева.

- Ковалев Сергей, боевое самбо, скажи сам, какие ошибки ты сделал?

Ковалев, был среднего роста. На его лице обрамленной коротко стриженными медно-рыжими волосами, особую красоту придавал прямой нос, высокие скулы, и волевой подбородок говорили о сильном характере. Он был воплощением физической силы, движения Сергея были на столько быстры, что его соперник не успевал понять что происходит, как уже был повержен. Но в этом бою Сергею пришлось вспомнить все чему учил тренер.

- Учитель, в самом начале я недостаточно глубоко просунул ногу для подсечки… Но через минуту я исправил свою ошибку.

- Через две, – поправил тренер.

- Макаров Юрий, джиу-джитсу, когда ты понял что ты сильнее?

Макаров, высокий стройный брюнет со смуглой кожей и носом с горбинкой, за что его часто путали с грузином, опустил голову. Его тело было идеальным, мышцы были напряжены будто он готовился к битве. Взгляд полный мудрости и понимания. Тренер считал Юрия лидером среди своих друзей. Отличался от всех хладнокровностью, прежде чем принять решение, он всегда обдумывал все факторы на его принятие. Теперь он стоял перед тренером и склонив голову, принял виноватый вид, на этих соревнованиях ему попался слабый соперник, он это понял сразу, но своей победой он хотел поднять боевой дух своим друзьям, у которых были сильные соперники.

- Еще до боя, - краснея, ответил Сергей.

- Зачем так сильно ударил?

- Виноват, учитель, но уж больно хлипкий попался соперник.

- Толмачев Михаил, кендо, удар мечом по заду зачем?

Толмачев брился на лысо, хотел быть похожим на бандитов из девяностых; кожаная куртка и малиновый пиджак всегда висели в его гардеробе, накаченная мускулатура смотрелась на нем воинственно, люди чаще всего обходили его стороной избегая встреч. Единственно, что у него не получалось, это сделать злое лицо. По характеру Михаил был обычным добряком. "Кендо" это боевое искусство японского фехтования на бамбуковых мечах, у нас в России соревнования проходят сравнительно недавно, но уже смогли завоевать любовь зрителя.

- Не прав был, учитель, но он перед боем мне сказал, что он чемпион и отлупит меня. Виноват.

Тренер улыбнулся, и одобрительно кивнул, Михалыч не разрешал проявлять на татами свои чувства, но ругать не стал. Улыбка тренера подняла настроение Толмачеву.

- Калужский Александр, айкидо, что сделал не так?

Калужский был среднего роста, его осанка образец силы и гармонии, словно скульптура высеченная из камня. Широкая накаченная грудь гордо выступала вперед, показывая мощь и уверенность в себе. Он любил красивую приличную одежду, модную прическу. Многие девчонки сохли по нем, но он все свое свободное время отдавал спорту. Все свои многолетние тренировки он готовил себя к этим соревнованиям, и вот теперь он стоит перед тренером, довольный и счастливый.

- Много раз бросил соперника на татами, наверно, причинил боль! - признался Александр.

- Это ты, Саша, сам себя осудил, лично я ошибок у одного тебя не увидел.

- И, наконец, наш самый опасный хулиган, разбойник с большой дороги! Карапузов Вася, сумо. Ты заставил нас всех понервничать!

Карапузов, не соответствуя своей фамилии, имел рост два метра, широкие массивные плечи. Рельефные мышцы всего тела были как с картинки, каждый бугорок говорил о долголетних тренировках. На животе даже через футболку были видны кубики пресса. Ноги мускулистые крепкие, он стоял перед Михалычем как скала, во всем его теле чувствовалась огромная сила. Что создавало образ сильного, уверенного в себе человека. Сегодня соперник, спортсмен из Узбекистана, превышал парня в весе на сорок девять килограммов. Василий виновато развел руками и сказал:

- Учитель, – Василий немного помолчал, – я еле сдюжил; если бы вовремя не применил контрмеры, то, скорее всего, проиграл. Но все по правилам, только очень жестко. Виноват.

- Ребята, когда вы выходите на татами, вы должны понимать, что перед вами не враг, а спортсмен, если вам когда придется драться во имя жизни на земле, то тогда другое дело.

Тренер говорил обычные слова, которые он говорил ребятам после каждых соревнований, но его воспитанники всегда слушали с большим вниманием. Атмосфера была наполнена волнением и радостью побед,

Тренер снова замолчал, его лицо на секунду сковала боль, он и в этот раз смог совладать собой и не показывать свою слабость. Собрав все силы он улыбнулся и сказал:

- Вы стали настоящими мастерами. Я горжусь вами. С этого дня вы сами можете вести за собой, теперь уже своих учеников.

Эти слова стали для него прощанием, но и началом нового этапа для его воспитанников, которые пройдут и этот свой путь с честью. Как он их учил, всю свою спортивную тренерскую карьеру.

В дверь неожиданно постучали.

Макаров встал, открыл дверь, в раздевалку вошли мужчины в белых халатах.

- Где больной?

Юрий молча посмотрел на фигуру в кресле.

- Юра, что это значит!? - грозно крикнул тренер. - Он крикнул очень грозно, но в глазах отобразилась только любовь.

- А это значит, Игорь Михайлович, что вы сейчас едете в больницу, - твердо сказал Макаров.

Тренер хотел что-то возразить, но к нему подступили со всех сторон санитары, а врач уже через минуту сделал вывод:

- Срочная госпитализация, принесите носилки.

- Не надо носилки, я сам дойду! – сопротивлялся тренер.

Ребята с тревогой смотрели, как на их глазах выносят на носилках их тренера. Когда дверь закрылась, первым молчание нарушил Карапузов.

- Может, нам с ним в больницу?

- Зачем, нас к нему все равно не пустят, – уверенно сказал Макаров.

- Как нас не пустят? У тебя же мать там старшая медсестра! – не отступал Карапузов.

- Я тебе как профессионал говорю, сейчас тренеру поставят капельницу, весь вечер и скорее всего ночь к нему не пустят. А вот утром мы все пойдем и навестим его. А сейчас предлагаю трубить отбой, надо отдохнуть, от этого фестиваля у меня голова ходуном идет.

Друзья разошлись по домам, все переживали за тренера, но помочь они ничем не могли, это первый случай, когда тренер вообще заболел. Он всегда был крепким и несгибаемым ко всем болезням, хотя ему уже исполнилось шестьдесят пять. Несмотря на свой возраст, он, так же, как и много лет назад, был сильным соперником на соревнованиях, показывая свое мастерство и не уступая более молодым спортсменам.

Раннее утро. Москва только просыпалась, еще пахло свежестью, совсем недавно тут проехала поливомоечная машина, и под колесами мелодично шипела вода, это было очень непривычно. В столице можно проехать по мокрому асфальту либо рано утром, либо после дождя. Карапузов вел машину и наслаждался утренней поездкой, свежим влажным запахом.

- Что ты плетешься еле-еле? – не сдержался Ковалев.

- Кто научился быстро ездить, тот не спешит! – спокойно ответил водитель.

- Не трогай его! – вмешался Толмачев, - пусть лучше он нас везет в больницу, чем скорая помощь.

Машина не спеша въехала на территорию больницы к главному входу, на порожках их уже ждала мама Макарова.

- Ну вот, нас уже ждет тетя Света, ездить он научился! Не спешит! – съязвил Ковалев.

Мама Макарова выдала ребятам халаты и провела на второй этаж. Палата, в которой лежал тренер, была большая и светлая, с тремя кроватями по разным сторонам, сияла только что вымытыми полами, и идеальным порядком. Одна из кроватей пустовала, а с третьей на парней смотрел худощавый мужчина в возрасте.

Тренер их встретил радостным и, на первый взгляд, совсем здоровым, но друзья знали, как он сам умел прятать боль. На него сразу пристально уставились несколько пар глаз, проверяя, как на самом деле чувствует себя тренер.

- Ребята, я отлично себя чувствую, - пряча глаза, оправдывался больной, – но мне придется провести на больничной койке пару недель, у них так заведено, некстати это все и не вовремя! – ворчал тренер.

- Игорь Михалыч, здесь у вас хорошо, тихо, спокойно, за вами наблюдают хорошие врачи, отдохнете, подлечитесь, – старался подбодрить Калужский.

- Нам нужно переезжать в новый спортивный комплекс, пока не передумали, но….

Тренер застрял на полуслове, так бывало, когда он что-то важное задумал, а вдруг планы начинают независимо от него рушиться.

- Что случилось, учитель? – в один голос спросили друзья, и более пристально стали всматриваться в его глаза.

- Учитель, – обратился Толмачев, – вы кого-то ждете?

- Нет! - растерянно ответил тренер, – с чего ты взял?

- Да с того, что мы у вас находимся всего семь минут, а вы уже пять раз взглянули на часы и на дверь!

- Вот, научил на свою голову, ничего от вас не скроешь! – по-стариковски заворчал тренер.

- А зачем Вам от нас что-то скрывать? - настаивал Толмачев.

В дверь тихо постучали, и на пороге появилась Светлана, дочь тренера. Она подошла к отцу, поцеловала его и встала рядом с друзьями.

- Привет, хлюпики! – жизнерадостно улыбнулась девушка.

- Привет, крыска! – не остались в долгу парни.

Отношения рябят с дочерью тренера Светланой всегда были натянутыми, и дружить с ней им не хотелось. Но сама Светлана не упускала момента, чтобы побыть с ними, и не просто побыть, но и сделать им мелкие пакости. Светлана была одного возраста с друзьями. Заниматься карате она начала, как только научилась ходить, и в своем возрасте имела шестой дан. Света считала, что может отлупить любого из друзей, но так думала только она. Парни же были уверены, что с девчонками нечего драться, хотя они признавали, что она великий боец. Большое уважение ребят к тренеру не позволяло им доводить ситуации до серьезных конфликтов с его дочерью. Со своей стороны тренеру очень хотелось, чтобы Светлана дружила с его учениками, и лишь скверный характер дочери не позволял сбыться его мечтам.

- Ребят, врачи мне разрешили такую большую делегацию в палату завести лишь на короткое время. Я не сомневался, что вы победите на этом фестивале, и поэтому приготовил вам в подарок кое-что интересное.

Тренер пошарил под подушкой и извлек оттуда небольшую книжицу в несколько листов, на которой ребята прочли слово «паспорт».

- Представляю вашему вниманию уникальный прибор! Это не просто металлоискатель, каких в наше время большое количество. Этот аппарат совершенно новый, ему пока нет еще аналогов, он способен просвечивать землю глубиной до шести - восьми метров. С такими возможностями мы сможем искать не только монетки, но и глубоколежащие клады, тайные пещеры. Только, к сожалению, в этом году вы поедете без меня, по причине моей болезни.

- Учитель, мы подождем; как вы поправитесь, сразу поедем! – перебил Василий.

- Нет, к сожалению, мое лечение может и задержаться, а там и соревнования в Японии скоро, считаю своим долгом вылечиться основательно к этому событию. А в поход сходите без меня, и это не обсуждается! Если все пойдет хорошо, я к вам потом приеду. Старшим назначаю Макарова Юру. Теперь Светлана доложит, куда лучше вам направиться.

Светлана вышла на середину комнаты, достала из кармана листок бумаги.

- Я подобрала несколько городов, которым около тысячи лет: Новгород, Псков, Муром, Торжок, но мне больше понравился малоизвестный городок Мценск.

- Это где такой? – перебил её Калужский.

- Это Орловская область, население около сорока тысяч, небольшой красивый городок, в Никоновской летописи он впервые упоминается еще в тысяча сто сорок шестом году, и говорится о нем, как о самом большом городе в той местности. Он надежно защищал южное направление от врагов. В то время крепость Мценска считалась одной из самых неприступных. А еще меня привлекает вполне обоснованное мнение, что в древности этот город носил название Девятигорск, а это значит, что этому городу уже никак не меньше двух тысяч лет, если не больше. В интернете в свободном доступе указаны все подземные ходы города, в центре города стоит гора Самород, вот в ее окрестностях и стоит поискать. С нашей новой аппаратурой, думаю, будет несложно изъять из земли то, что по праву должно принадлежать нам.

- Ты считаешь, что начать раскопки в центре города будет легко? – удивленно спросил Макаров.

- А что здесь сложного? Документы, разрешающие раскопки, у нас в полном порядке, если ты думаешь, что тебя там местные отлупят, не переживай, я тебя в обиду не дам, – съязвила Светлана.

- Свет! – одернул ее тренер, – ты в этой экспедиции последний человек, повар, твое дело кашу варить. И еще, ребят, зная скверный характер своей дочери, считаю нужным вас предупредить, что если она будет исключительно назойлива, вы можете отправить ее обратно.

- Спасибо, учитель, но на этих основаниях она скорее всего до Мценска не доедет, - на правах старшего начал Макаров. - Хорошо бы в этом городе знать хоть кого-нибудь, это намного ускорит наши действия.

Кровать в углу заскрипела, с нее медленно поднялся худощавый мужчина лет пятидесяти.

- Михалыч! Я не на ушном сидел, мне рыжуха не в тему, я и так мазева по жизни еду, а добро твое я помню! Я бывал в этом городке, хорошего про него ничего не скажу, но есть у меня близкий в этом местечке, у нас на зоне в храме работал. Его можно не бояться, в зону попал по ментовскому беспределу, живет он как раз на этой горе, на которой был основан город, если хотите, я позвоню, попрошу вам помочь. Он добрейшей души человек, не откажет.

- Он нормальный? – прищурив глаз, спросил Михалыч.

- Ты что, Михалыч, мои слова под сомнения ставишь? Я же говорю, он по беспределу заехал, он у нас там батюшкой был, кому плохо, всех поддержит, совет дельный даст, многих людей от суицида спас. Не думай, на зоне сидят не только воры и насильники. В девяностых и нулевых там под тридцать процентов сидели не за свое.

- Хорошо, Сергей, звони ему!

Бывший уголовник достал из кармана телефон, несколько секунд поискал номер и нажал на вызов.

- Здравствуй, батюшка!

В трубке несколько минут слышались радостные приветствия; после короткого дружеского разговора всем стало понятно, что на том конце провода действительно хороший человек.

- Батюшка, у меня к тебе просьба есть. Мои друзья археологи хотят твой городок проверить. Не в ущерб себе и близким помоги, чем сможешь. Адрес у тебя тот же? Все, душевно благодарен.

Сиделец выключил телефон, на его лице еще некоторое время оставалась приятная улыбка, общение со старым другом доставило ему удовольствие.

- Пишите адрес: город Мценск, улица Некрасова, дом один, зовут Андрей Александрович. Он сейчас питомник с растениями на дому открыл, весна, самый сезон, но все равно обещал помочь. Я ему подарок уже давно приготовил, а вот отвезти все не могу, из больницы не выхожу, передадите?

- Конечно, передадим.

Дверь открылась, зашла мама Юрия.

- Игорь Михалыч, второй час заседаете, скоро обход будет, если вашу команду здесь увидят, мне влетит.

Друзья попрощались. Сосед по палате лежал на кровати и улыбался, вспоминая что-то хорошее, от чего его лицо сияло от радости.

Глава 2

Глава 2

Сборы были недолгими, в такие путешествия ребята отправлялиськаждую весну, начиная еще со школы. Называли это детский спортивный лагерь. На природе ребята отдыхали, плавали в речках и прудах, загорали и много тренировались. Когда в продаже появились металлоискатели, решили добавить в свои развлечения поиск древностей, сокровищ. Найти что-то стоящее пока им не удавалось; старинные монеты, которые не представляли собой особой ценности, расходились по приятелям в частные коллекции. Но друзей это не останавливало. Им нравился сам процесс поиска, ожидание необычного.

Для путешествия тренер предоставил свой Мерседес Спринтер, в него вместилось все необходимое. Настал день отъезда, друзья еще раз проверили, все ли они собрали, и подъехали к больнице. Тренер уже прохаживался по автомобильной стоянке; рядом на лавочке сидел мужчина с большим свертком, тот самый, что дал адрес, как выяснилось, его звали Сергей. Тренер сам перепроверил готовность ребят к поездке, не забыв похвалить их, что они ничего не забыли.

- Сергей, - позвал тренер, – давай свой подарок, да ехать пора.

Сергей аккуратно развернул свой подарок. Это был большой, вырезанный из красного дерева герб. Ребята несколько минут стояли, завороженные его красотой. Первым заговорил сам Сергей:

- Я его два года делал!

- Ваш батюшка дворянин?

- Да, он потомок очень древнего дворянского рода. Когда прокуроры его дело белыми нитками шили, ему предложили: возьми делюгу на себя и получишь семь лет, через полсрока дома будешь. Но он ответил отказом, мол, он дворянин, и сделка с дьяволом не его тема. Судья отмерил ему десятку, и в путь. Как он вышел оттуда? Если захочет, сам расскажет, воистину душевная история. Низкий поклон от меня батюшке! Ангела Хранителя в путь!

Ребята внимательно выслушали рассказ Сергея, им хотелось дослушать историю до конца, но Сергей, заторопившись, ушел. Тренер перекрестил ребят на дорогу, и машина, объезжая столичные пробки, выехала из Москвы.

- Этот Сергей не закончил историю о том, как батюшка из тюрьмы вышел, заинтриговал, меня прямо раздирает дослушать этот рассказ, – рассуждалКалужский.

- И я сейчас про него думаю, – поддержал разговор Толмачев, – если бы вот так меня ни за что ни про что сажали в тюрьму, смог бы я этим палачам ответить так, как батюшка, наверняка зная, что вместо трех с половиной лет получу десять, не знаю.

- Мне уже не терпится поскорее познакомиться с нашим хозяином.

- Мы уже подъезжаем, – успокоил всех Карапузов.

Зеленая стрелочка навигатора вела по улицам провинциального городка, наконец машина остановилась у большой теплицы; неподалеку лежала куча чернозема, и несколько человек возили его тележками в теплицу. Один из них остановился, взглянул на машину, на номера московского региона, и на его лице засияла добрая улыбка. Друзья вышли из машины, оглянулись по сторонам: рядом стояло много машин, в которые выходящие из теплицы люди грузили рассаду и уезжали.

- Здравствуйте, батюшка! - поклоном поздоровался Макаров.

- Здравствуйте, гости дорогие! Только я не батюшка, зовите меня дядя Андрей, пойдемте, я вам покажу дом, где будете жить, для вас уже все приготовлено.

Хозяин направился к дому, Макаров поспешил за ним. Во дворе шла буйная торговля саженцами: несколько человек выбирали рассаду, остальные стояли в очереди. Сам дом был небольшим, но очень уютным, в нем еще пахло свежей краской и клеем после ремонта. Одна из комнат предназначалась для молитвы: богатый иконостас занимал одну из стен, пахло воском и ладаном. Невозможно описать то состояние души, которое овладело Юрием, когда он вошёл в дом, почему-то стало очень спокойно, все тревоги остались за стенами этой гостеприимной обители. С такой же добротой и радушием хозяин показывал комнаты,специально подготовленные дорогим гостям.

- Мне сказали, что вас будет шесть человек, в том числе одна девушка. Девушку я размещу в спальне, а остальные могут спать здесь, в зале, и в другой спальне, проходи, смотри.

Но друзьям не хотелось останавливаться в доме и стеснять хозяев, и они привыкли жить в палатках, а главное, у них уже все было к этому подготовлено.

- Дядя Андрей, большое спасибо! Жилье нам не нужно, мы привыкли жить в походных условиях, если можно, мы оставим возле дома машину, и покажите нам, пожалуйста, где здесь гора Самород.

Хозяин вышел на улицу, рядом с крыльцом буквально утопала в цветах большая красивая беседка. Андрей раздвинул свисающие стебли растений, зашел внутрь, сел поудобнее на лавочку, рядом с ним пристроился Юрий. Запах цветов ударил в нос, заставляя глубже дышать, от чего слегка закружилась голова. Сладкий нежно-медовый аромат источал очень красивый пушистый кустик с мелкими серебристыми листьями и белой пеной маленьких цветочков, собранных в кисти. Свисая из горшка, подвешенного прямо над столом беседки, растение опускалось до самой столешницы.

- Это алиссум, – пояснил хозяин, провел рукой по цветку, и сразу же перешел к конструктивному разговору.

- Я могу многое рассказать про подземный Мценск: с детства я с друзьями искал подземные ходы, но тщетно. Безусловно, они есть и их много. Но их взорвали после войны, потому как там стали дети пропадать. Мы, кстати, сейчас и находимся на территории бывшего городища.

- А почему дети пропадали?

- Много сотен лет назад рыли эти подземные ходы, время их сделало хрупкими, обвал - и конец, все, кто там находился – трупы. Ходили слухи после войны, что немцы, когда отступали, в подземелье схоронили награбленные сокровища и большое количество оружия. Правда это или нет, кто теперь разберет сквозь прожитые столетия.

- А вы не знаете хотя бы примерно, где может находиться вход в подземелье?

- Да как не знать. Был я еще маленький, лет десяти, это примерно в семидесятых годах было. Произошел обвал в скальном грунте и обнажил вход в пещеру. Мы, пацаны, только собрались идти в подземный ход, как понаехала милиция, установила охрану и вызвали спелеологов из Москвы. На следующий день приехали три этих спелеолога с двумя обученными собаками. Я рядом крутился и видел все происходящее своими глазами. Вход в пещеру обнаружился примерно метрах в трех от земли. К нему подставили лестницы, и специалисты двинулись внутрь, направляя вперед себя собак. Прошло не более пятнадцати минут, как со страшным визгом из пещеры вылетели собаки, они даже не остановились возле обрыва: так и летели с той высоты на камни. Спелеологи выбежали следом в страшном виде, ужас на их лицах даже меня напугал: они дрожали от страха так, что зуб на зуб не попадал, и приводили их в сознание больше часа, а когда они пришли в себя, я своими ушами слышал, как они сказали:

- Туда нельзя, готовьте к взрыву!

- И кто их так напугал? – почему-то дрожащим голосом спросил Макаров.

- Кто теперь разберет, есть на земле такие места, куда нам смертным входить нельзя.

Андрей подошел к молитвенному столику, достал из него книгу, на обложке которой было написано большими буквами: «МОЛИТВОСЛОВ». Возьми, почитай, здесь есть несколько молитв на тот случай, когда идешь туда, куда идти нельзя. Я думаю, как раз они и есть для этих подземелий. И самое главное: если у вас не чистая душа, лучше туда не суйтесь! Пропадете!

- В каком смысле, не чистая душа? - переспросил удивленный Юрий.

- Ну, как тебе объяснить? Если живет в твоем сердце Бог, и ты спускаешься в подземелье с чистым сердцем, не со злом, значит, с тобой и Ангел туда идет, при крещении тебе Богом данный, и сам Бог туда идти благословляет. А если в твоем сердце затаились злоба, коварство, ложь, вылетите вы из этой пещеры пуще собак спелеологов. Так вот, я интересуюсь, есть ли в твоей группе нечестные ребята, если по-простому – «гнилые»?

- Нет! - резко, ответил Юрий, но потом немного подумал и добавил, – дядя Андрей, понимаете, мы спортсмены, нам всем по двадцать лет. А что мы видели в этой жизни? Да ничего, кроме спорта. У нас даже не было свободной минуты, чтобы в это время в наш разум проник лукавый. У нас и детства-то не было. Что нас ждет дальше, я не знаю, но, положа руку на сердце, скажу так: мы не такие, как сегодняшняя молодежь, и когда я смотрю вперед, иногда самого страх берет.

- Мне когда Сергей позвонил и сказал, что вы приедете, я не таких молодых людей ждал, но сейчас я даже рад, что вы не такие, как современная молодежь. У меня тут в питомнике много ребят молодых работает, но, честно сказать, вы на них не похожи. И это радует.

- Дядя Андрей, можно задать вопрос?

Взгляд хозяина прошил Юрия, как рентген, тот поначалу даже забыл, что хотел сказать.

- Юра, давай, потом ты мне этот вопрос задашь, ты ведь, мне кажется, хочешь спросить про зону?

- Да! А как вы догадались?

- Да сам иногда не пойму, словом, прибереги этот вопрос до того времени, когда сам созревать начнешь.

Юрий с непониманием смотрел на хозяина, последние слова которого завели юношу в тупик, казалось, что он произнес что-то засекреченное и непонятное именно для него, и в этот момент как будто это было послание для него самого, но в будущее.

- Ладно, пойдем, - хозяин двинулся по направлению к теплице.

Около большой кучи чернозема стояла полная женщина с добродушной улыбкой, из двора выходили спортсмены, потирая руки.

- Дядя Андрей, у вас есть еще какая - то физическая работа? - спросила Светлана.

- Нет, нет, спасибо, вы приехали отдыхать, так отдыхайте. Таня?

- Аиньки, - отозвалась женщина с улыбкой.

- Можно ребята поставят свою машину у тебя во дворе?

- Да ради Бога, хоть две! Настя, иди покажи ребятам, куда машину поставить.

Из теплицы вышла молодая девушка, сложила зачем-то губки уточкой и пошла к машине. Машину загнали в большой просторный двор, достали необходимые принадлежности и приготовились идти.

- Один мой знакомый лет десять назад недалеко отсюда нашел глиняный черепок, на нем сохранилось несколько знаков, похожих на буквы нашего алфавита. Это был фрагмент какой-то письменности. Приятель решил отправить находку в Москву на экспертизу; и как же мы были удивлены, когда нам сообщили, что этот осколок датируется пятисотым веком до нашей эры, и что самое главное он был сделан из нашей глины. Да, много загадок связано с нашим городом, но если вы приоткроете завесу тайн, хоть одну, честь вам и хвала. Сейчас пойдете к мосту с правой стороны, и сверните сразу под мост, дальше по берегу реки примерно километр ходу, затем увидите достаточно ровную площадку, там сможете поставить палатки. Правда, на реке здесь собирается много рыбаков, потому что место рыбное, прикормленное. Но вы с местными не ругайтесь, занимайтесь своим делом, напутствовал путешественников Андрей.

- Спасибо вам!

- С Богом в добрый путь! – хозяин перекрестил путешественников.

Ребята подняли свои тяжелые вещи и двинулись в путь. Под мостом оказался родник с очень вкусной ледяной водой, все утолили жажду и набрали воды с собой. После шумного города и долгой дороги ребята с наслаждением вдыхали свежий воздух, наполненный жужжаньем насекомых, трелями птиц, ароматами полевых цветов и трав, речной прохладой. Снова, как в детстве, ветер запутывал ветви прибрежных лозин, слышалось кваканье лягушек и всплески крупных рыбин, когда тропинка приближалась к речке. Негромко переговариваясь, путешественники любовались красотой природы, такой тихой, неяркой, но знакомой и родной. Как и говорил Андрей, скоро показалась большая ровная площадка. Река протекала совсем рядом, метрах в десяти; справа вверх поднималась гора из известняка метров на пятнадцать и уходила влево и вправо, насколько хватало взгляда. Косогор порос травой, кустарником и живописно изогнутыми деревцами с корявыми корнями, выбивающимися из белого ракушечника. Пласты породы, размытые еще волнами древнего моря и выщербленные ветрами на протяжении тысячи веков, нависали над кручей и манили карабкаться по ним, как по огромным ступеням, ощущая руками пористую поверхность камня.

Трава на облюбованной площадке росла высокая и густая, парням пришлось поработать косой, благо прошедшие годы, проведенные в путешествиях, много чему научили, и через несколько часов их жилье было готово. Большая просторная палатка вместила и оборудование, и самих путешественников. Недоставало только ровного места для тренировок, уклон от горы к реке был довольно крут.

Пока парни благоустраивали временное место жительства, Светлана приготовила обед. Первый день решили провести в отдыхе, а уже с утра заняться делом. Отдохнуть в тишине и спокойствии не получилось. Ближе к вечеру недалеко от площадки появилась шумная компания рыболовов. Увидев красивую палатку, все пытались заглянуть внутрь, ребята отдыхали, не спала лишь Светлана, она собрала большой ворох посуды и пошла к реке. На берегу Михаил успел смастерить стол, ножку которого вбил в дно самой реки, и рядом положил настил из досок, чтобы удобно было мыть посуду. Подвыпившие ребята все больше и больше наглели. Они пытались ухаживать за Светланой, но она поначалу не обращала на них никакого внимания. Но терпение ее закончилось в тот момент, когда она подняла посуду и собралась идти, а в это время самый наглый схватил ее за косу и не давал ступить и шагу под общий смех собутыльников. Девушка не выдержала.

- Алкаш, смотри на мою ногу внимательно!

Светлана медленно поднимала ногу и когда она достигла лица неприятеля, девушка нанесла ему несколько пощечин по румяной щеке. Парень от неожиданности сделал шаг назад, поскользнулся и полетел в воду. Его друзья собутыльники напряглись: им совсем не понравилось, что девчонка поколотила их друга. Засучив рукава, они стали наступать на девушку.

- Ты что, стерва, нюх потеряла? – сразу трое ребят ринулись на девушку. Светлана держала посуду в руках перед собой, но даже так она сумела отправить всех в воду составить компанию другу. И вот уже четверо парней барахтались в воде, вязкий ил мешал им вылезти на берег.

- Ребят, давайте я вам помогу вылезти, – мирным тоном предложила Светлана.

Прохладная вода освежала, ребятам не понравилось внезапное купание, а уж то, что их забросила девчонка, сильно злило, в их глазах была видна только ярость и желание опять напасть на нее.

- Свет, а что это ребята в такую холодину купаются? Они что, моржи? – Света оглянулась, к ним подходил Карапузов, двухметровый парень с голым торсом, его внушительная мускулатура играла на солнце.

- Нет, Саш, они не моржи, они кобели!

- Что там у вас? – послышался голос от палатки.

Нападавшие увидели, что перед ними крепкие ребята спортивного телосложения и, немного поразмыслив, решили не связываться.

В этот вечер друзья даже попытались порыбачить, но рыба ловиться никак не хотела, и в связи с этим было принято решение лечь спать.

Утром, после завтрака, решили заняться металлоискателем, достали коробку, проверили содержимое, нажали на пуск, через несколько минут на мониторе загорелся сигнал.

- Включился, – сделал заключение Макаров, – сначала настроим, чтобы работал как металлоискатель, глубина до метра. Юрий надел наушники и пошел вдоль склона. Высокие заросли травы сильно мешали передвигаться. Вдруг на глубине шестидесяти сантиметров что-то продолговатое металлическоепоявилось на экране. В ход пошла лопата, через несколько минут Юрий достал из земли саблю. Ручка на эфесе сабли рассыпалась в руках, но прочный металл клинка, хотя и несколько попорченный временем, сохранился. Всем понравилась первая находка, и с еще большим энтузиазмом друзья продолжили поиск. Вскоре нашли необычный ключ, по всей видимости, очень старый, но на нем совсем не было ржавчины. Еще на метровой глубине нашли три пушечных ядра. Это были все их находки за целый день. Но и это подняло ребятам настроение.

Следующим утром решили искать пустоты в земле, Юрий обошел вокруг горы Самород: с другой ее стороны протекал маленький ручей, а после ручья начинались частные дома с огородами внушительных размеров. Где было можно, Юрий проверил огороды, но найти ничего не удалось, настроение стало падать. Макаров решил вернуться в лагерь, приставил свой аппарат к скале и хотел уже идти обедать, как вдруг на мониторе через один метр двадцать сантиметров отобразилась пустота в скале. Юрий проверил скалы и влево и вправо на много метров, но пустота была именно здесь, около палатки. Василий достал свой любимый инструмент – кирку, и приготовился нанести удар по скале. Юрий внимательно сантиметр за сантиметром осматривал скалу, в одном месте он руками нащупал нечто гладкое, похожее на ручку, посмотрел через лупу, пожал плечами,сел.

- Докладывай, Склифосовский! – не выдержал Толмачев.

- Непонятно, скала эта вся состоит из обычных известковых отложений, но в этом месте будто ручка гладкая, и мне кажется, она из мрамора. Что бы она тут делала?

Карапузов подошел к скале, потрогал рукоять, она действительно была похожа на ручку, но сделана так, что внешне совсем не видна, лишь только при тщательном осмотре ее можно было нащупать рукой. Василий напряг все силы, стараясь повернуть ручку, и неожиданно она поддалась, повернувшись вправо. Карапузов напрягся, изо всех сил потянул ручку на себя, скала задрожала, и квадрат, примерно пятьдесят на пятьдесят, дернулся и стал отодвигаться. Василий под удивленными взглядами друзей тянул на себя кусок скалы, похожий на пробку. Еще мгновение, и пробка выскочила, открыв проход в подземелье. Друзья растерянно смотрели то друг на друга, то в отверстие, и не знали, что теперь делать.

- Я полез, – решился Ковалев, он взял в руки фонарь и исчез в пещере. Его несколько минут не было, Сашка уже хотел лезть следом, как вдруг показалась голова Сереги.

- Там метров шесть или восемь идет такой узкий тоннель, можно только ползти, он выходит в большую пещеру, где можно встать в полный рост. Пещера тянется дальше, насколько хватает луча фонарика. Но я туда дальше не пошел, вернулся. Стены из старого красного кирпича выглядят на первый взгляд довольно крепко.

- Что будем делать? Ждем до утра или сейчас полезем? - спросил всех Макаров.

- А что нам утра ждать, все равно там темно и днем, и ночью. Надо только надеть всем костюмы спелеологов и каски.

- Этот ход делал гном, - воскликнул Вася. - Как я пролезу?

Все засмеялись, лаз был действительно для плеч Карапузова узковат, как он ни старался влезть, у него ничего не получалось.

- Василий, ты остаешься на охране нашего имущества, а мы впятером полезем, – дал команду Юрий.

Глава 3

Глава 3

Собрались быстро: несколько запасных батарей для фонарей, телефоны решили оставить, еды на трое суток, лопату, длинную веревку, чтобы не заблудиться в сложных лабиринтах, и двинулись в путь. Проползли несколько метров, дальше можно было стать в полный рост. Переговариваться договорились шепотом, во избежание обвалов. Дальше подземный ход шел с небольшим уклоном вниз, кирпич вокруг был сухой, а значит крепкий, и друзья шли быстрым шагом. Вскоре дошли до небольшой квадратной комнаты, из которой вверх уходил ход с большими металлическими скобами, которые за многие годы проржавели и стали хрупкими. После этой комнаты свод стал другим, и стены уже шли вперемешку с известняком, а главное стал нарастать непонятно от чего страх. Он сковывал все тело, мешая идти, глаза все чаще смотрели назад. Наконец Калужскийостановился и сказал:

- Я дальше не пойду.

Макаров остановился, достал молитвослов, который дал ему Андрей, и хотел начать читать, но остановился.

- Ребят, тут не по-нашему!

- Дай мне, - прошептала Светлана, – здесь на старославянском написано.

Девушка медленно, ровным голосом начала читать. Ребята про себя удивились: откуда она знает этот язык? Но расспрашивать было некогда. На огромной глубине звучала молитва, друзья постепенно чувствовали, как из них уходит страх, а на смену ему приходит уверенность в себе. Вскоре окончательно пришли в себя и двинулись в путь, дальше. Дошли опять до маленькой квадратной комнаты, вверх уходили крепкие скобы, по ним можно было подняться, но луч фонарика уперся в обвал на высоте пяти-шести метров. Из этой комнаты резко вниз выходили металлические винтовые порожки. Светлана не переставала читать молитвы, от чтения не было страха, и идти было легко. Идущий первым Макаров остановился и посветил под ноги.

- Ребят, это же железо у нас под ногами, но как так может быть?

Страх иногда подступал, но стоило начинать вслушиваться в молитвы, как он уходил. Казалось, что они уже должны были достичь ядра земли, но ступеньки шли все ниже и ниже. Неожиданно ступеньки закончились, и перед ними появилась дверь. Рука, держащая фонарь. дернулась и он упал.

- Ребят, – прошептал Макаров, – тут чей-то труп. Юрий поднял фонарь и посветил. На полу подземелья лежал скелет, одежда на нем сильно истлела, но по ней еще можно было определить, что это мужчина. Юрий брезгливо отодвинул скелет и дернул за ручку двери.

- Заперта, Калуга, иди взгляни, ты у нас спец по замкам.

Калужский подошел к двери и хорошенько рассмотрел замочную скважину, подергал дверь.

- Юр, где тот ключ, что ты нашел наверху?

Юрий протянул ключ, Сашка вставил его в замочную скважину и повернул, дверь заскрипела и открылась. К большому удивлению, эта комната была огромная, округлой формы. Каждый шаг отдавался металлическим эхом. У входа стояла металлическая тележка,больше похожая на средневековую карету, всем захотелось в ней посидеть. Сашка подошел первым и опустился на сиденье, все последовали за ним.

- Ребя, да это же метро! - пошутил Сашка, – неплохо жили люди в старину.

- На метро не похоже, тут ехать некуда, разве что только по кругу.

Толмачев сидел впереди, перед собой он увидел большую кнопку, рука потянулась нажать. Внезапно что-то щелкнуло, на секунду моргнул непонятно откуда взявшийся свет, и повозка, в которой они сидели, дернулась и тронулась, набирая обороты. Все поняли, что они двигаются по небольшому кругу, постепенно набирая скорость. Страх стал проникать в сердца, Светлана не могла читать молитвы на большой скорости, машина носилась по кругу, наводя ужас. Сашка вспомнил, какая кнопка привела в движение машину, и нажал на нее второй раз, что-то щелкнуло, и машина стала замедляться. Как только она остановилась, друзья быстро выскочили из нее, и еще раз пристально оглядели большую круглую комнату, по которой они сейчас ездили, в ней ничего не изменилось.

- Ребят, пойдем домой, золота тут нет, и, значит, делать нечего.

- О, а где скелет? –удивился Ковалев.

- Может, сдуло, пока мы катались? – ответил Юрий

- Не могло его сдуть, потому что дверь была прикрыта.

Выяснять, куда делся скелет, никому не хотелось. Друзья стали карабкаться по ступенькам, они уже не шли так аккуратно, как прежде, они почти бежали, еще немного усилий, и вот он – лаз. Калужский первый прыгнул в него и пополз. Но через несколько секунд обнаружил, что лаз закрыт с внешней стороны.

- Блин, зачем Васька нас закрыл,- возмутился Сашка и стал толкать камень, который вскоре поддался и с грохотом вывалился наружу.

Ребята вылезли на поверхность, удивлённо вглядываясь в темноту. Вокруг царила непроницаемая ночь, лишь месяц временами пробивался сквозь тучки, подсвечивая землю призрачным сиянием. На той стороне реки Зуши громко ржали кони, отчетливо слышался стук копыт. Друзья стояли в недоумении, прошло всего несколько часов, но в этом месте все стало по-другому. Когда луну закрыла черная мрачная туча, наступила такая темнота, что невозможно было увидеть даже тех, кто стоял рядом. На том берегу реки немного начинало светлеть, ребята ждали, когда сквозь темную завесу туч пробьется луна и хоть немного осветит местность. Тучи понемногу двигались по черному ночному небу, иногда луна появлялась на несколько секунд, и тогда ребята пытались оглядеться.

- Вася, ты где? - крикнула Светлана.

- А где наша палатка?- развел руками в недоумении Александр.

Макаров включил фонарь. Там, где они утром поставили палатку, плескалась чёрная вода, покрывая весь берег до самой пещеры, река стала такой широкой, что свет фонаря не добивал до другого берега.

- Твою мать, что здесь произошло? Может, плотину сорвало и унесло нашу палатку? – рассуждал вслух Юрий.

- Нас не было от силы несколько часов, и за это время все снесло, и уровень реки поднялся на несколько метров! - подытожил Михаил.

- Ну да, пока нас не было, тут еще целый город построили! - сказал Макаров, освещая фонарем рубленый город на горе.

Путешественники посмотрели вверх: там, на горе, теперь высилась крепостная стена.

- Ребя, мы что, не там вышли?

У всех возникали одинаковые вопросы, а ответов не было.

- Декорации, может, тут кино снимают?! – воскликнула Светлана.

- Ребят, тут до этого даже пахло совсем по-другому, – рассуждал Макаров, – давайте проанализируем все с самого начала. Мы залезли в пещеру и шли по прямой, нам ни встретилось ни одного поворота, и свернуть было нам некуда. Потом металлические ступеньки вниз, дверь, перед дверью лежал скелет, мы сели в телегу и поехали, мы носились по кругу, это всем понятно, а когда вышли, то скелета уже не было. Из этого я могу только предположить, что мы унеслись в другое время.

- Ты что, Саша, с дуба рухнул? Сказок насмотрелся? – прервал Сергей.

- Ладно, давайте поспим до утра, и все станет на свои места.

Глава 4

Глава 4

Солнце медленно вставало над лесом, густой утренний туман плыл над водой, от него веяло прохладой и сыростью. Где-то наверху ржали кони и изредка доносились человеческие голоса. По реке проплыла большая лодка; окутанная плотным туманом, она была еле видна, но слышалось, что в лодке кто-то тихонько напевал. Туман был настолько густым, что одежда у друзей вся промокла, стало холодно и неуютно. Рядом плеснула крупная рыба, широкие круги расходились в разные стороны. Подул ветер, и туман незаметно поредел, потом, как будто волшебник взмахнул волшебной палочкой, и пелена рассеялась над водной гладью. Глазам путешественников открылся прекрасный ландшафт. Река, с тех пор, как в последний раз её видели ребята, намного расширилась, текла медленно, величаво. А на противоположном берегу стали видны едва различимые всадники; против течения прошли на веслах три ладьи, они были точно такими же, как в исторических фильмах: по двум сторонам сидели гребцы и с усилием выгребали против течения.

- Мостов нет ни слева, ни справа, а они были! - подытожил свои наблюдения Макаров.

- Да, похоже, что мы и впрямь умчались в другое время, – согласился Ковалев, – давайте каждый выскажет свои предположения. Если у кого есть какие мысли, я с удовольствием выслушаю!

- Ребят, я так думаю, что мы перенеслись на много лет назад, и перенесла нас машина, на которой мы крутились, и если мы сейчас попробуем сесть опять в ту колесницу, то сможем вернуться, – первым высказался Макаров.

- Я предлагаю сходить в разведку, убедиться, что мы действительно в другом времени, а не просто вышли в незнакомом месте! – сказал Толмачев.

Руки подняли все, сообща решив идти в гору. Но подняться туда было не так просто: склон слишком крутой. Пришлось закрыть лаз и пойти по берегу реки. Рядом проплывали большие корабли, иногда грубо сколоченные плоты, все с интересом рассматривали пришельцев на берегу, привлекала внимание странная одежда. Ребята даже издали выделялись своим внешним видом. У всех мужчин этого времени росла борода, у кого она доставала до пояса, а у кого коротко подстриженная. На веслах сидели богатырского телосложения мужи с развитой мускулатурой, с загорелыми лицами, в белых свободных рубахах с расшитыми красными нитками узорами и в холщовых штанах. В основном все светловолосые, и прически их какие-то одинаковые.

- Толмач прав, надо пойти и посмотреть, где мы находимся. Кто за, поднимайте руки! - предложил Макаров.

- Вернуться мы всегда сможем, а вот побывать в другом измерении может не получиться! – поддержали остальные.

- Мы в такой одежде слишком сильно отличаемся от местных! – сказала Светлана

- Смотрите: там что-то типа базара! – воскликнул Сергей.

Там, где должен был стоять мост, вливалась в Зушу другая река, Мцна. И на этом берегу, и на другом возвышалось множество деревянных домов, даже издалека было видно, что жилье просторное, со множеством надворных построек. Чуть дальше раскинулась широкая площадь, на которой люди устроили торговлю. К базарной площади от реки построили широкие дощатые мостки. Те, кто приплыл сюда на кораблях и лодках, торговали здесь же на пристани со своих судёнышек. А большинство продавали свои изделия прямо с повозок. По периметру базара располагались торговые ряды. Между торгующими толпилось множество народу в разнообразной одежде и обуви. Ребята без труда обменяли свои костюмы спелеологов на одежду местных умельцев. Всем понравилась добротная удобная одежда из хороших прочных тканей. Светлана с интересом разглядывала свой новый наряд.

- Мальчики, а может, мы в будущее улетели? Вы посмотрите, какой материал классный, в наше время он очень дорогой, это чистый лен, как мне кажется. И покрой такой интересный, и отделка. Ничего похожего я нигде не видела.

В самом дальнем верхнем конце рынка торговали продуктами. На прилавках лежали пласты копченого и соленого мяса с прослойками сала, несколько сортов самодельной домашней колбасы и много другой вкуснятины. Ребята тут же вспомнили, что с утра ничего не ели.

- Здравствуйте! – поздоровалась женщина за мясным прилавком. Ей было около пятидесяти лет, и она приветливо улыбалась, – Вы откуда?

- Мы из Москвы, – вырвалось у Светланы.

- О, а я смотрю лица ваши незнакомые, а когда вы приехали?

- Да вот только что!

Женщина говорила на чистом русском языке, без примесей местных диалектов, но в её говоре улавливались напевные нотки, как в старых исторических фильмах.

- Ой, детишки, да вы же голодные, идите ко мне, я вас сейчас кормить буду.

Женщина раздвинула свой стол, постелила расшитую разноцветными нитками скатерть и отрезала большой кусок копченой свинины, из которого аппетитно торчали ребра. Женщина была немного полновата, но двигалась быстро и ловко. Она сбегала к соседям, принесла каравай хлеба, положила еду на стол и с доброй улыбкой сказала:

- Кушайте, гости дорогие!

Светлана стояла впереди, глотая слюну, она еле слышно произнесла:

- Извините, но у нас денег нет!

- Чего нет? – переспросила женщина.

- Нам нечего дать вам взамен вашей еды! – поправила себя Светлана.

- Ну, понятно, откуда у вас, вы же из Москвы, не переживайте, и ваш город отстроят, будет, как наш Мщенск.

Светлана первой взяла маленький кусочек мяса с хлебом. Соседи смотрели, как молодые люди с аппетитом едят угощение, некоторые подносили колбасу, пироги. Много было блюд, названия которых ребята даже не знали, но их объединяло одно - неописуемый вкус. Друзья наелись досыта, и теперь стояли за прилавком, наблюдая, как ведут себя люди. Все, кому надо было, подходили и брали любую еду, затем низко кланялись и уходили без денег.

- Скажите, а как вас зовут? – спросила Светлана.

- Вельмира!

- Благодарствуйте, Вельмира, все было очень вкусно! – Светлана поклонилась до земли, так же поступили ребята.

- Вельмира, скажите, у вас вот так угощают каждый день? – спросил Юрий.

- Ярмарка у нас один раз в десять дней, к нам сюда со всей округи приезжают, обменять свой товар, на тот который нужно, ну а если посчастливится угостить кого-нибудь, вот и мне сегодня довелось угостить, то считается день был удачным, благодарю вас, что не отказали мне!

Вельмира низко поклонилась гостям.

- Скажите, а ярмарка еще долго будет? – спросил Сергей.

- Только началась, вы хорошо подгадали свой приезд, нынчеособый день, сегодня будут проходить различные состязания, если хотите посмотреть, идите по деревянному настилу вверх, там занимайте места, чтобы лучше видно вам было. Сами вы участвовать не будете, хлипкие вы какие-то, - улыбаясь, подытожила Вельмира, внимательно оглядывая гостей.

Друзья пошли вдоль по скрипучему настилу и вскоре увидели деревянное строение, похожее на большой круглый стадион, посередине которого располагалась арена, посыпанная жёлтым песком. Они занялиместа в первом ряду, рядом с ними пристроились две женщины лет сорока, Светлана к ним подсела и завела разговор.

- Женщины, мы сегодня утром приехали из Москвы, здесь у вас впервые, жили в лесу, и в больших городах, как ваш Мщенск, никогда не были.Вы можете нам рассказать, что здесь и как?

- Конечно, можем, а что вас интересует?

- Какой сейчас год? – неуверенным голосом спросила Светлана.

- Ой, Москва!? – женщина покачала головой и на несколько минут замолчала.

Светлана всегда себя считала москвичкой и гордилась этим, но тут ее опустили ниже плинтуса, от чего стало не по себе.

- Сейчас идет 5008 год, Мщенск наш - самый большой город во всем государстве, у нас в кремле сидят князья, и они решают, как всем нам жить, где какой город строить. Вот в прошлом году решили вашу Москву построить, но пока меж князей разлад идет, строить ее или нет. Потому как по суше ехать - лес мешает, рекой - крюк большой, под землей быстро, хорошо, но не всем туда вход разрешен.

- Почему не всем? – встрял в разговор Юрий.

- Вот вы сюда как приехали? - спросила женщина.

- Под землей! – ответила Светлана.

Женщина посмотрела на гостей уже с уважением.

- Вам не объясняли? - спросила женщина.

- Да кто нам объяснит? Москва?! - пожал плечами Юрий.

- Войти в подземелье может только с чистой душой и добрым сердцем человек, а другим туда путь заказан. Город наш стоит на развилке всех подземных путей. Отсюда можно попасть в любой конец земли, поэтому Мщенск считается столицей всего мира, вернее, раньше считался.

- А сейчас?

- А сейчас даже из князей не все могут спуститься в подземелье, от этого начинается вражда меж людей, и с каждым годом честных, добрых подземных людей все меньше и меньше. В прошлом году даже кремль построили, боятся кого-то.

- Мценск - столица всей земли? – спросил Юрий.

- Мщенск - столица сотни тысяч городов, но не всех. На севере есть земля, там живут старейшины, они управляют всем миром. Там есть врата, в какой город захотел, там и оказался. Только вот войти, как вы понимаете, может опять не каждый. И, к сожалению, людей, которые не могут войти в наши святыни на земле, все больше и больше, они поднимают людей на открытую вражду, они выдумали себе других богов и поклоняются им, и что нас вскоре ждет, один Бог знает.

- А как зовут вашего Бога? – спросила Светлана.

- Бог, создатель его и зовут, а у вас что, другой Бог? – с гневом в голосе спросила Женщина.

- У нас Бог - творец всего живого на земле.

- Правильно, – сказала женщина, взглянула в небо, сложила руки на груди, ее губы шевелились, она читала молитву.

- Спасибо вам! – поблагодарила Светлана.

- Сейчас начнутся соревнования, и вы увидите сами, какие люди с Богом, а какие нет. Те люди, что с Богом, они добрые, приветливые, от них идет только добро, мы их называем подземные люди, это значит, могут под землей ходить. А те, кого грехи не пускают под землю, они озлобленные на весь мир, будто кто-то виноват, что их грехи не пускают.

- Скажи, пожалуйста, а вот в вашем городе, зачем ходят под землю?

Женщина с упреком взглянула на Светлану, ее вопросы были очевидны и известны в Мценске каждому ребенку.

- Эх, Москва. Я вот, например, на теплое море езжу, мне там очень нравится не только потому, что там море. Там людей плохих нет, нет зависти, корысти, самолюбия, ты к ним приезжаешь, и они тебя любят за то, что ты смог к ним приехать, с ними так приятно вести беседы, они такие милые.

- Спасибо большое, теперь можете рассказать про соревнования?

На прошлых соревнованиях победило добро, наш князь Владимир Миролюбивый. Но сегодня приедет Болхов, он построил город тут, рядом, за рекой Окой. Очень сильный воин, несколько лет он ездил по городам, учился военному делу, сила у него неимоверная, что будет, если проиграет наш князь, даже трудно представить. Владимир Миролюбивый держал в страхе и повиновении много лет наши земли, но он уже в годах, а Болхов молод и силен.

- Получается, пожилой человек будет драться с молодым?Разве это честно? – встрял в разговор Сергей.

- Любой воин может встать на защиту князя, но вряд ли найдется такой! Болхов выбрал плохое для нас время, все воины, которые могли бы с ним сразиться, уехали на войну.

- На какую войну?

- Это не здесь, туда сейчас идут со всех сторон земли на помощь нашему воинству, я бы вам больше рассказала, но поверьте, сама не знаю много. Самое плохое в этом, что некому за князя постоять!

- Я встану на защиту князя, – ударил себя в грудь Юрий.

- Ты что, ты еще ребенок, там бой на мечах и насмерть, – женщина вздохнула, в ее глазах появились слезы.

- А, вотвы где! – послышался голос позади.

Это пришла Вельмира, она заняла место позади друзей. Народ постепенно заполнял стадион, на самом почетном месте сел князь с женой. Княжеские одежды отличались от других: их одеяние было намного ярче и расшито золотом.

На арене появились желающие посоревноваться в силе и ловкости, вскоре князь объявил о начале соревнований. Особый интерес вызывали у зрителей бои на бревне подушками, ведь тот, кого сбивали, падал в грязь под всеобщий громкий хохот. Бои разделились с самого начала, в этом разобрались даже гости: тот, кто выступал от добрых сил, перед началом боя поднимал руки вверх и произносил молитвы. От черных сил в это же время смеялся, издеваясь над соперником. Вскоре на бревне остался победитель, он важно прохаживался по арене и ждал, кто еще выйдет на состязание с ним.

- Вельмира, – обратилась Светлана, – а я могу выйти с мужчиной на бой подушками?

- Конечно, можно! – удивленно ответила Вельмира. - Но как ты, женщина, сможешь победить сильного мужика?

- Так с Богом, как еще!

Светлана ловко перепрыгнула ограждение и вышла на арену, ее соперник смеялся громче всех. Девушка подняла руки вверх и стала шевелить губами, у соперника появилась злое выражение лица, он взял в руки подушку и пошел на бревно. Светлана поступила так же, она села напротив и приготовилась к битве. Мужчина взял подушку двумя раками, размахнулся и с силой ударил. Светлана, наклонившись, ушла от удара, и тут же нанесла удар по голове подушкой противнику. Удар был сильный, и соперник, не ожидая, что девушка способна так ударить, пошатнулся и потерял равновесие. Второй удар Светланы был настолько сильный, что не выдержала даже подушка, она разорвалась в клочья, засыпая противника перьями. Побежденный мигом оказался по пояс в грязи и весь в перьях, на него без смеха было не взглянуть. Светлана посмотрела на трибуну, где сидел князь с женой, они радовались; ликовала большая часть стадиона. Врагов князя было меньше, но все же немало.

Начались состязания на конях, ребята плохо ездили верхом и не принимали в них участия, да и больше побеждали княжеские спортсмены молодого возраста. В заключение на арену вышел Болхов, огромного роста воин. Его доспехи, сшитые из плотной буйволиной кожи, были прочны и легки, грудь и плечи защищали железные пластины. Он подошел к трибуне, где сидел князь, вытащил меч, и, направив его на князя, выкрикнул:

- Бой насмерть!

- Он больше нашего Карапуза, – заметил Макаров.

- Я пойду, – решил Толмачев и вышел на арену.

Князь несколько секунд пристально вглядывался в незнакомца, достал свой меч и протянул Михаилу. Толмачев принял меч от князя, поцеловал его и вышел на середину арены. Болхов ненавидящим взглядом смотрел на соперника, подбрасывал свой меч вверх и легко ловил его. Михаил тоже подбросил меч, но не смог поймать, меч воткнулся в песок, он снова подкинул, но результат был прежним. Болхов смеялся над тем, как соперник мучается с мечом, и только четверо спортсменов понимали, что Михаил это делает умышленно: он хотел до боя показать, что он не профессиональный боец.

- Приготовься к смерти! – проревел Болхов, – когда готов умереть, легче расставаться с жизнью!

Михаил воткнул меч в песок, поднял руки вверх и произнес:

- Господи, помоги мне убить этого слугу дьявола!

- Ну, щенок, держись!

Болхов размахнулся и ударил что есть силы. Михаил быстрым движением ушел от удара, оказавшись сзади воина, и тут же плашмя ударил изо всей силы мечом прямо по заднему месту. Стадион взорвался аплодисментами и свистом.

- Что, неужели, больно? – издевался Михаил. – Молодой, здоровый мужик со стариком драться захотел!? Попробуй со мной.

Движения Болхова уже не были такими быстрыми, удар по заду был очень сильным. Каждое его движение теперь причиняло боль, но глаза, как и прежде, горели злобой и желанием покончить с врагом. Он попытался нанести укол в грудь противнику, но Михаил его пропустил и нанес сильнейший удар локтем в челюсть Болхова. Тот выронил меч и упал на песок без сознания, из раздробленной нижней челюсти струйкой стекала кровь. Михаил взял меч соперника и с поклоном поднес его князю. Владимир принял подарок и обнял победителя.

- Откуда ты? – спросил князь

- Из Москвы! – ответил Михаил.

Недоверчивый взгляд князя прошил насквозь молодого парня.

- Зови своих друзей, сегодня вы мои почетные гости, сегодня я хочу видеть вас всех у себя дома, идите за мной.

Михаил вернулся к друзьям и рассказал, что их всех приглашает к себе князь. Было принято единогласное решение предложение не отвергать. Князь с княгиней шли под руку, горожане расступались, склонив головы. Образовался длинный коридор, который провожал князя со свитой в кремль. Друзья шли позади князя, им так же кланялись жители города, благодаря за победу.

- Кто мне объяснит? - заговорил шепотом Ковалев. - Тетка сказала, что сейчас 5008 год, а мы живем в 2023, значит, мы в будущем. Что с землей стало, если мы опять с мечами воюем?

Друзья пожали плечами, никто из них не понимал, где находятся, они все внимательно рассматривали и старались запомнить. Природа ничем не отличалась от той, к которой они привыкли дома, только в глаза бросались огромные деревья, величина которых вызывала удивление. У самого леса на большом расстоянии было трудно определить точно, но наверняка даже десять человек, взявшись за руки, не смогли бы охватить дерево-великан в комеле. С другой стороны на высоком берегу Зуши росло огромное дерево на расстоянии в несколько километров, но даже так оно было отчётливо видно.

Князь вел гостей в кремль по тянущейся вверх дороге, выложенной чурбаками из отесанных бревен. На вершине горы Самород путь преграждали ворота, охраняемые десятью воинами в доспехах, вооруженными тяжёлыми мечами. Рядом возвышался белокаменный Храм с огромными, необычной формы окнами и высоким золотым шпилем. Поодаль расположилось несколько домов, самый большой из которых принадлежал князю. Княжеские палаты, как и все строения в городе, были бревенчатые, рамы на окнах с причудливым резным узором, а на потолке - вырезанные из красного дерева фигурки людей и животных, а больше всего драконов в различных позах. В центре потолка был изображен человек, летящий на драконе, извергающем из пасти пламя.

Как и полагается радушному хозяину, сначала князь потчевал гостей вкусной едой и напитками, а уже потом, в большой комнате, где из мебели стоял только трон да длинные скамьи вдоль стен, приступил к беседе.

- Гости дорогие, откуда вы к нам приехали? – князь прищурился, скрывая хитрый взгляд.

- Мы из Москвы! - ответил Макаров.

Князь насупил брови и пристально разглядывал гостей, в его взгляде чувствовалось, будто он все про них знает и лишь только хочет подтвердить свои знания.

- Если бы вы, гости дорогие, были бы немного повнимательней, то непременно бы увидели, после того как вы вылезли из пещеры и шли по берегу Зуши, одна и та же лодка проплывала мимо вас трижды. Мои воины следили за вами с того времени, как вы только вышли из пещеры времени.

- Извините нас, князь, но мы действительно из Москвы, но, к большому сожалению, мы и впрямь не знаем, куда попали, – развел руками Юрий.

- Вы находитесь в столице нашего княжества городе Мщенск. В нашей земле есть много таких временных мест, мы их не охраняем потому, как знаем, что войти во временную пещеру может только человек с чистым сердцем и без грехов. Но мы всегда следим за вратами, все люди, кто к нам приходил, всегда помогали нам. Вот и вы сегодня помогли нам в добром деле, сердечно благодарю от души. Этот Болхов очень злой человек, он много лет хочет завладеть городом, но всякий раз у него срываются подлые замыслы, с нами Бог, надо верить в Бога, и он всегда в трудное время найдет, кому нам помочь.

- Князь, – Юрий подошел ближе, - мы жили в 2023 году в Москве и приехали в Мценск, чтобы заняться археологией, и вот нечаянно попали сюда к вам. У нас к вам тоже много вопросов, например, судя по году, мы попали в будущее, но здесь воюют еще на мечах. Как так может быть?

- Мы живем в 5008 году от сотворения мира, а вы живете – князь на минуту задумался – в 7531 году. Вы не первые, кто попал к нам из будущего, так случается, когда наш мир находится в опасности. И вот сейчас настает сложное время, может Бог вас к нам и послал, чтобы вы нам помогли.

- Вы считаете, что нас к вам послал Бог? - спросила Светлана.

- Я в этом даже не сомневаюсь, вы нам уже помогли, в нашем городе не осталось воинов, кто мог в открытом бою противостоять Болхову, он очень сильный воин. А я уже стар, и лета мои преклонные.

- Князь, – Михаил немного задумался и продолжил, – скажите, в ваше время Мценск - столица всех городов, а в наше очень маленький городок. Как так получилось? И много ли сейчас городов на земле?

- Городов на всей земле немного. Вся наша земля очень густо покрылась лесами, и ходить по дорогам стало невозможно. Наши предки построили подземные дороги, а в тех местах, где нужно делать пересадки, построили города. Под нашими ногами самая большая станция на всей земле, из нашего города можно попасть в любой конец земли, вернее, раньше можно было. Сейчас жители южной и северной Америки закопали свои подземные ходы и больше нас не принимают, на той земле сейчас царство сатаны.

- В наше время тоже! – не выдержал Александр. – От них идет одно зло.

- Я знаю, - грустно ответил князь, - я бывал в вашем времени, вам сейчас трудно живется, ненависть людей растет с каждым годом, и от Бога уходят все дальше. А без Бога жизни нет. Еще хочу вас спросить: вы к нам надолго?

Друзья пожали плечами.

- А мы вам еще можем, чем помочь? – спросил Юрий.

Князь задумался, он ходил по комнате, размышляя о чем-то очень серьезном, иногда он останавливался, смотрел на ребят внимательным взглядом, всматриваясь, казалось, в самое сердце, и потом опять продолжал движение вперёд-назад. Ребята не задавали вопросов, они просто ждали решения, если князь о чем-то размышляет, то обязательно что-то придумает. Наконец, князь сел на свой трон и произнёс:

- Гости наши, я не могу сам придумать ничего подходящего, но уверен, что если вы пришли к нам, значит, можно с полной уверенностью сказать, что вы посланцы Бога, это значит, ваша миссия на нашей земле будет великой. Вы не откажетесь прокатиться со мной к великим правителям в Гиперборею?

Слова князя ударили как гром с ясного неба. О чем еще могут мечтать молодые люди, когда им предлагают проехать в Гиперборею. Гости князя были очень дисциплинированные, и они не прыгнули до потока от радости, хотя очень хотелось, эмоции переполняли их сердца, улыбки расплывались на лицах. Но они сохранили внешнее спокойствие, и ответ прозвучал сдержанно.

- Если мы вам можемхоть как-то помочь, вы можете нами располагать по вашему усмотрению, и, честно говоря, мы много слышали про Гиперборею, и побывать там было бы верхом наших желаний.

- Вот и прекрасно, не будем тогда откладывать, отправимся немедля.

Князь повернул ручку на своем троне, трон плавно отъехал в сторону, обнажив лестницу, ведущую в подземелье. Под домом находилась большая кирпичная комната, в ней ребята увидели несколько железных дверей, князь открыл вторую, шагнул внутрь и пригласил остальных следовать за ним. Эта комнатка была настолько мала, что в ней едва вместились путешественники с князем. Дверь бесшумно закрылась, и ребята почувствовали, как вся комната движется вниз.

- Это лифт! - воскликнула Светлана.

- Князь, – меня раздирают вопросы, касающееся всего этого, - не выдержал Ковалев. - У нас в каждом доме есть аналогичный лифт, но у нас он работает от электричества, а на чем они у вас работают?

- Я не могу вам ответить на некоторые вопросы, потому что сам не знаю. Много лет мы ездим этими дорогами, и мне не приходило в голову спрашивать об этом. Если верить в Бога и полагаться во всем на него, тогда секреты и тайны, которые окружают наш мир, становятся волей Бога, а кто из верующих может усомниться в чудесах, которые показывает нам Бог. В писании сказано: если вера в Бога в человеке есть с горчичное зерно, то он может сказать горе: иди, и гора пойдет.

- Князь,извините, но вы сейчас процитировали Библию, а насколько я понимаю, еще приблизительно пятьсот лет до рождества Христова. И Евангелие еще не написано.

Князь улыбнулся, оглядел гостей, они ждали ответа.

- Я же вам говорил, я часто посещаю пещеру времени, и когда я там бываю, меня больше всего интересует истинная вера в Бога.