Пещера Ужаса или Маленький Тарзан

Пещера Ужаса или Маленький Тарзан

АНДРЕЙ ТЕРЕХОВ.

Пещера Ужаса или Маленький Тарзан

Глава I.

Решение.

Славка Валерьянов отложил книгу и сердито посмотрел в сторону соседней комнаты. Визгливые крики доносились до него даже через закрытую дверь. Опять отец и мать ругаются. Сколько же можно! Уже несколько месяцев каждый день одно и то же. А всё из-за того выкидыша, после которого доктор сказал матери, что она больше не сможет иметь детей. Отец сгоряча обвинил в этом мать, она ответила в не менее резком тоне и так продолжается до сих пор.

Но самое страшное для Славки было то, что он практически перестал для них существовать. С ним обращались как с каким-нибудь транзитным посетителем. Да у него была крыша над головой, еда, постель, но родителей абсолютно не интересовала его личная жизнь. Им было наплевать прогуливает ли он школу или нет, его успехи, увлечения. Он превратился всего лишь в постоянного жильца, обузу, и Славка не раз ловил на себе косые взгляды отца или матери, словно говорившие: «Что ты вообще здесь делаешь?!».

Славка перевёл взгляд на книгу. На обложке был изображён мускулистый черноволосый мужчина в набедренной повязке, который, держа в одной руке окровавленный нож, поставил ногу на труп убитого льва и поднял голову вверх. Казалось, вот-вот раздастся дикий победный крик обезьяны-самца.

Тарзан.

Славка вздохнул. Тарзан – непобедимый человек-обезьяна, герой его многочисленных мечтаний. Славка часто представлял себя на месте Тарзана, проживал его жизнь, его приключения его любовь. В своих мечтах он был сильным и ловким, и это сделало его мишенью для насмешек в школе. Поделившись как-то с одним из товарищей своими мечтами, Славка очень скоро пожалел об этом. Товарищ оказался пустозвоном, и когда на следующий день юноша вошёл в класс, его встретило улюлюканье и рисунок на классной доске, где был изображён он со вздыбленными волосами и дикими глазами.

-- А вот и наш Тарзан-обезьян явился, -- выступил вперёд Егор Ротов, здоровый пятнадцатилетний верзила. – Не хочешь ли полетать на лианах, -- и с этими словами схватил его за шиворот и швырнул в проход между партами.

Что мог Славка ему ответить. Худой и болезненный с детства, он постоянно находился в качестве этакого «мальчика для битья», а Ротов верховодил в классе и был высоким здоровенным лбом, на голову превосходившим своих сверстников.

-- Что, понравилось? – грязно ухмылялся он, надвигаясь на Славку, и только приход учительницы спас его от полного унижения.

После этого случая Славка ещё больше замкнулся в себе, а начавшиеся в доме скандалы только усилили это. Он редко куда выходил, нигде не участвовал, но в школе ощущал смешки за своей спиной и прямые выпады Ротова.

-- О, Тарзанчик пришёл. Тут группа в поход в лес собирается.Не хочешь с ними?

-- Куда ему, -- откликнулся кто-то. – Да он и дня в лесу не продержится.

В соседней комнате что-то разбилось, и Славка вздрогнул. Недавние слова продолжали вертеться у него в голове, и его серые глаза внезапно сверкнули. Ах так! Ну что ж, он им докажет. Что сможет прожить в лесу не хуже Тарзана. В двух часах езды от города находится малоисследованный обширный лесной массив. Сейчас середина мая, и после сдачи экзаменов он сможет спокойно уйти туда.

А в самом деле… Что он теряет? Братьев и сестёр у него нет. Родители постоянно ругаются и не обращают на него никакого внимания. В школе его шпыняют, зло подкалывают или игнорируют. Так что если он исчезнет, то никто этого даже и не заметит.

Славка поднялся на ноги, и его серые глаза снова сверкнули.

Он принял решение!

Глава II. Подготовка

Глава II.

Подготовка.

Первым делом Славка решил позаботиться об оружии. Арсенал он себе наметил такой: лук со стрелами, копьё, дротик, топор, дубина, лассо и нож. Составив список нужных ему материалов, юноша на даче, про которую родители так же забыли, приступил к подготовке своей новой жизни.

Для лука он долго искал крепкую тугую ветку, а когда нашёл, то сам еле смог согнуть её. В роли тетивы он использовал тонкую, но прочную леску, которую пару раз обмотал вокруг концов лука и ещё раз перевязал её поперёк. Звон, который Славка услышал, натянув и отпустив тетиву, радостным эхом отозвался в его душе.

Древки для стрел он изготовил из крепких прямых веток, а наконечники для них, а также копья и дротика, он вырезал из металла, который стащил из школьной мастерской во время уроков труда. Опробовав несколько видов, Славка нашёл наконец самый прочный и тайно, в несколько приёмов, перетащил к себе на дачу. Инструменты у него были, так что изготовка и заточка были нетрудным делом.

Колчан он сшил из двух кусков кожи.

Для копья и дротика он нашёл в сарае подходящие колья. Лёгкая обработка и вот уже оружие готово. Тяжёлое копьё и лёгкий дротик пришлись ему по душе, и он едва удержался, чтобы не испробовать их сейчас же. Но одним из непременных условий, которые он поставил себе, было то, что оружие он начнёт использовать только в лесу.

Топор юноша тоже решил сделать сам. Обычные топоры, что продавались в магазинах ему не подходили. Или слишком большие или слишком громоздкие. Славка же хотел что-то более универсальное, подходящее как для охоты, так и для рабочих целей. Топорище он нашёл быстро, а вот с лезвием вышла заминка. Металла уже не было, а в школьной мастерской что-то заподозрили, и рисковать он уже не мог. Но на помощь пришёл случай. Покопавшись в памяти, Славка вспомнил, что прошлым летом сломалась тяпка – откололся приличный кусок, по форме напоминающий лезвие топора. Юноша слазил на чердак, нашёл его, почистил, немного обработал и остро заточил. Затем распилил вершину топорища, вставил лезвие, предварительно промазал обе стороны крепким клеем, прижал грузом, а потом перевязал ещё верёвкой и изолентой. Получилось что среднее межу индейским томагавком и боевым топориком викингов. Прикинув и взвесив своё оружие в руке, Славка остался доволен.

Дубину и лассо сделать было легче всего. Тяжёлый сук послужил дубиной, а для аркана сгодилась длинная бельевая верёвка. Затяжные петли Славка научился делать уже давно и даже провёл несколько успешных попыток заарканивания (например соседская шавка) и потому надеялся, что с этим проблем не будет.

Наконец остался один нож. В арсенале Славки он занимал главную роль, так как юноша помнил как помог нож Тарзану в глухих джунглях.

Для этой цели он, после некоторого раздумья выбрал нож из подарочного набора, по случаю приобретённого родителями около года назад, да так и заброшенного, как и всё остальное из-за начавшихся скандалов. Славка достал из упаковки приглянувшийся клинок. Удобная рукоять, нержавеющая сталь, длинное, прочное двадцатисантиметровое лезвие с лёгким изгибом – всё это идеально подходило для боевого ножа. Славка долго точил верхнюю треть обратной стороны лезвия, стараясь добиться хотя бы полуторной заточки, пока не решил что добился своего.

Долго и упорно, но старательно и с любовью делал юноша своё оружие. От этого будет зависеть его жизнь, и он не мог позволить себе ни единой ошибки.

И попутно он придумывал дикий крик, который будет извещать обитателей леса о его победе.

Глава III. Уход.

Глава III.

Уход.

Кончился учебный год, и начались экзамены. Здесь Славка не беспокоился. С учёбой у него всё было в порядке. В принципе, у него было уже всё готово, и он мог уйти, не дожидаясь конца учёбы, но Славка подсознательно оттягивал свой уход. Не так уж просто столь резко порвать с прошлой жизнью. Так же жила надежда, что всё ещё наладится, родители прекратят ругаться и обратят наконец на него внимание. Так что экзамены были для него последним рубежом, после которого он уже окончательно поймёт, что ему дальше делать. Да и не любил он оставлять после себя незаконченных дел в плане учёбы.

Но ничего не изменилось. Закончились экзамены, прошло общее собрание, где кого-то перевели в десятый класс, а с кем-то попрощались. Не оставаясь на празднование, юноша направился к выходу, пропустив мимо ушей прощальный возглас Ротова: «До встречи в следующем году, Тарзан хренов».

Быстрыми шагами Славка пошёл домой. Родители были на работе и можно было готовиться беспрепятственно. Одежда: кроссовки, джинсы, рубашка, лёгкая куртка. В небольшой рюкзак улеглись заранее приготовленные две полуторалитровые бутылки с чаем и два длинных багета. Туда же отправились запасная тетива, моток верёвки и точильный брусок. Затем пересчитал наличность. Карманные деньги ему давали небольшие, но на билет должно хватить. Наскоро перекусил, вскинул рюкзак на плечи, подошёл к двери и остановился.

Повернувшись, он обвёл взглядом квартиру, в которую, быть может, он никогда не вернётся. Всё вокруг было таким родным и знакомым. К горлу Славки подкатил комок. Может, остаться… но перед глазами снова встали сцены скандалов, безразличные взгляды, плотоядная усмешка Ротова. Нет! Славка стряхнул с себя предательскую слабость и выбежал из дома.

На даче он вытащил из тайника своё оружие. Нож, топор, лассо и стрелы поместились в рюкзаке, а лук, копьё, дротик и дубину завернул в материю, чтобы никто не увидел и повесил на плечо. Потом снова огляделся вокруг, прощаясь, и вышел.

Было около пятнадцати часов, когда Славка прибыл на вокзал. Нужная ему электричка отходила как раз в три, и юноша, купив билет, зашёл в вагон. За время поездки Славка обдумывал планы на будущее.

Когда подошла его остановка, он выскочил из вагона и, стараясь быть как можно более незаметнее, скрылся в лесу.

Первые километры шли лесопосадки, а потом начался настоящий девственный лес, первозданное творение природы, до которого ещё не добралось разрушающее влияние цивилизации.

Славка с трудом пробирался сквозь чащу, отыскивая подходящее место для ночлега, и уже почти стемнело, когда он набрёл наконец на поляну с раскидистым тополем посередине.

Юноша взобрался на дерево, нашёл две растущие рядом толстые ветки, съел половину багета, запил чаем и улёгся спать.

Глава IV. Первый день в лесу.

Глава IV.

Первый день в лесу.

На всю свою жизнь запомнил Славка Валерьянов ту первую ночь в дебрях неисследованного леса. Он ужасно продрог и почти не спал, боясь свалиться вниз. А ночной лес жил своей жизнью. Славка со страхом прислушивался к вою волков, уханью филина, треску, рычанию и другим каким-то неизвестным крикам. Вдобавок ко всему, зарядил дождь, и когда настало утро, то он лишь огромным усилием воли удержал себя от того, чтобы броситься назад, сесть на электричку, уехать домой и всё забыть.

И снова стать объектом насмешек? Никем и ничем?

Ну уж нет!

Славка решительно мотнул головой и спустился с дерева.

Доев начатое накануне, Славка наметил себе план действий. Во-первых, найти более удобное жилище и недалеко от воды. Во-вторых, получше его оборудовать, чтобы было удобно и безопасно. И в-третьих, приняться за охоту. И составив себе такое расписание, Славка пошёл вперёд.

В ярко-синем небе светило солнце, прекрасно пели птицы, цвели цветы, чувствовались незнакомые запахи, и маленькая одинокая фигурка пробиралась по дебрям неисследованного леса.

За плечами у юноши висел колчан со стрелами, лук и копьё с дротиком. На правом боку – топор, на левом – нож. На одном плече висела скрученная кольцами верёвка, а на другом покоилась огромная дубина, на которой висел рюкзак со всем его содержимым. И хотя юноша был совсем один, его черноволосая голова была гордо поднята, а в серых глазах сверкал огонь решимости.

Шёл Славка довольно долго. Хотя всем своим видом он показывал, что ничего не боится. В сердце его был страх. Он постоянно стрелял глазами по зарослям, чтобы быть начеку и успеть залезть на дерево, если вдруг появится волк или медведь.

Было уже около полудня, когда юноша нашёл наконец место где решил обосноваться.

На широкой поляне рос высокий, толстый и раскидистый дуб. Недалеко весело журчал ручеёк, исчезая в густых кустах. Залезая на дерево, юноша увидел невдалеке небольшое озеро, а когда полез дальше, то около середины обнаружил в стволе большое дупло. Оно было настолько широкое, что могло спокойно вместить двух человек, не говоря уже об одном. В дупле Славка решил сделать себе основное жилище, на случай холодов или непогоды а на самой верхушке оборудовать второй этаж, куда никакому хищнику не добраться. Подкрепившись, Славка принялся за дело.

Сначала он натаскал мха, травы и мягких еловых веток в дупло, чтобы сделать себе постель. Туда же он кинул и рюкзак. После этого он полез наверх, нашёл крепкое переплетение ветвей и начал строить второй этаж.

Первым делом он срубил несколько молодых деревьев около сорока сантиметров в диаметре и слегка обтесал их. Топор и нож работали безотказно, чем Славка очень гордился. Потом он уложил эти брёвнышки поперёк ветвей, тщательно привязывая их верёвкой. Получалось не сразу. Где-то стволы оказывались меньше, где-то приходилось наоборот подрубать. Пару раз Славка даже чуть не свалился, получил пару ушибов и царапин, но со временем его упорство и труд дали свои плоды. Платформа – два метра в длину и полтора в ширину – была готова. Славка попрыгал по ней, проверяя на устойчивость. Строение выдержало. После этого он устлал её так же, как и дупло.

Закончив работу, Славка потянулся, устало, но радостно вздохнул и огляделся вокруг. Вечерело. Солнце медленно опускалось за горизонт. Лес начинал преображаться. Жизнь дневных зверей замирала, ночные начинали просыпаться.

Во время работы Славка так увлёкся, что забыл об осторожности, но вой волков вернул его к действительности. Юноша слазил к дуплу, взял рюкзак и забрался наверх. Доедая остатки провизии, он увидел как к озеру подбежали два волка. Славка ясно разглядел их. Это были крупные широкогрудые звери – самые большие из всех, что он когда-либо видел. Это в очередной раз напомнило ему о том, что лес далеко не так безопасен, как кажется на первый взгляд. Жизнь в нём будет тяжёлой и опасной. Но отступать юноша не собирался.

Кинув последний взгляд на меняющийся лес, Славка зарылся в кучу принесённых листьев и крепко заснул.

Глава V. Охота.

Глава V.

Охота.

Ночью юноша, как ни странно, неплохо выспался, а потому наутро чувствовал себя бодрым и свежим. Он слез с дерева, умылся, немного попрыгал для разминки, а потом, минуту подумав, бросился в светлые воды озера. Оно было не очень глубокое, и Славка вдоволь наплавался.

Выскочив из воды, обсохнув и одевшись, он принялся готовиться к главному занятию в своей теперешней жизни – охоте. Около озера он заметил немало следов, что навело его на мысль о водопое, к которому ходят животные, и он решил устроить засаду в прибрежных кустах.

Юноша тщательно осмотрел своё оружие, затем отложил в сторону лук со стрелами, копьё и дротик. Лассо и нож висели у него на поясе. Дубину и топор он спрятал в дупле, а сам притаился в кустах и стал ждать.

Прошло около часа, но никто не появлялся. Желудок Славки начинал уже болезненно ныть, но тут из зарослей вышла олениха с детёнышем.

Глаза Славки радостно сверкнули.

Олениха осторожно огляделась вокруг и принюхалась. На счастье Славки, ветер в этот момент дул со стороны зверей, и мать ничего не уловила. Успокоенная, она опустила голову и начала пить. Детёныш последовал её примеру.

Славка осторожно вставил в лук стрелу и прицелился. Дзинь! Стрела пролетела мимо оленихи и вонзилась в дерево. Та испуганно вскинула голову, и в этот момент Славка пустил вторую стрелу. Она лишь царапнула ногу оленёнка, но этого было достаточно, что бы мать и детёныш пустились в бегство.

Отбросив в сторону лук и стрелы, Славка схватил копьё с дротиком и помчался в погоню. Он не корил себя за промах, так как знал, что стреляет ещё очень плохо. Он лишь радовался , что лук не подвёл.

Погоня продолжалась. Детёныш бежал медленнее, но белый хвост его матери указывал ему нужное направление в густом лабиринте леса, и скоро Славка, так же стараясь не натыкаться на разные препятствия и уже чувствуя усталость, стал отставать. Разъярённый, он прибавил шагу и метнул копьё, вслед за ним полетел дротик. Копьё вонзилось в землю перед самым носом оленёнка. Он испуганно попятился, но тут дротик попал ему в бок. Боль так подстегнула его, что он сделал большой скачок в сторону и, наверное, ушёл, если бы Славка не бросил лассо. Петля охватила шею оленёнка в прыжке и бросила на землю. Испуганный зверёныш вскочил и помчался прочь, но не тут-то было. Славка предусмотрительно намотал конец лассо на руку, а другой крепко держался за толстый сук дерева. Вновь и вновь бросался оленёнок вперёд, но лишь туже затягивал петлю на своей шее. Славка скрипел зубами, чувствуя, как болят непривычные к таким нагрузкам, мышцы, как пот заливает глаза но полузадушенный детёныш свалился наконец на землю, и Славка, выхватив нож, пронзил оленёнку сердце.

Отдышавшись, Славка вытащил окровавленный нож и с воплем радости принялся плясать вокруг своей первой охотничьей добычи, как тихий шорох сзади заставил его остановиться. Славка повернулся и почувствовал, как его сердце проваливается куда-то в район пяток. В паре метров от него стоял большой серый волк. В руке у Славки был зажат нож, но сейчас он показался ему таким маленькими бесполезным перед мощной силой зверя, стоящего перед ним. Волк стоял, уставившись на юношу большими зловещими глазами, а тот застыл в неподвижности, стараясь не выдать своего страха, хотя в голове всполошенными птицами билась мысль: «Вот и всё! Вот и пожил в лесу!». Но волк, видимо, не был голоден. Он постоял ещё немного, затем широко зевнул, показав устрашающего вида клыки, лениво повернулся и скрылся между деревьев.

Славка кулём опустился рядом со своей добычей. «И вам здравствуйте», пробормотал он, вытирая холодный пот. Так пора срочно валить пока не появились менее дружелюбные сородичи недавнего гостя. Славка быстро собрал своё оружие, взвалил оленёнка на плечи, повернулся и опять застыл. А куда идти-то? Славка мысленно взвыл. Ну да, бежал в погоню, не разбирая дороги а назад как?

Чувствуя, как паника снова накатывает на него, Славка заставил себя успокоиться и внимательно осмотрелся вокруг. Не по воздуху же они с оленёнком летели, мчались во весь дух. Так, вот следы, тут сломанная ветка, здесь стоптанный гриб… Так, медленно, разбирая собственные следы, иногда сбиваясь, но снова находя, Славка всё-таки добрался до своего нового дома. Таким образом, юноша получил первые два урока лесной жизни: никогда не забывать об осторожности и всегда знать обратную дорогу. Получил он и первые навыки чтения следов.

Около озера он подобрал брошенные лук и стрелы. Изрядно помучившись и перемазавшись в крови, отрезал от своей добычи изрядный кусок, оттащил оставшуюся тушу в кусты, помылся и забрался наверх.

Теперь ему предстояло новое испытание – съесть сырое мясо. Стараясь жить как Тарзан, юноша не взял из дома спички. Но и помирать с голоду тоже не было желания, а потому, сделав над собой большое усилие, Славка Валерьянов вонзил зубы в сырое мясо оленёнка.

Глава VI. Прыжок.

Глава VI.

Прыжок.

Больше недели прошло с тех пор, как Славка ушёл в лес. Всё это время он постигал премудрости лесной жизни. Учился определять следы и запахи, как опознать животное по голосу, незаметно подобраться к нему, охотиться. Он постепенно привыкал к сырому мясу, а на ночные шумы почти не обращал внимания. Каждый день он совершенствовал сое искусство в стрельбе из лука, метании копья дротика и лассо. Учился владеть дубиной, топором, ножом. Не всё получалось. Порой добыча ускользала от него, и тогда приходилось напрягать свою память, вспоминая прочитанные справочники о съедобных ягодах и грибах. Опасных столкновений с хищниками тоже не было, хотя мелькавшие серые тени и заставляли его отсиживаться на деревьях. Он по-прежнему спал наверху, но рассчитывал в скором времени перебраться на нижний этаж, так как занялся изготовлением двери для дупла.

Однажды утром Славка заметил, что крайнее опорное бревно платформы покосилось и может сломаться. Это была угроза всему сооружению. Платформа может рухнуть.

Позавтракав куском кролика, убитого накануне, Славка захватил топор и направился подальше, надеясь найти более крепкое дерево, чем те, что росли рядом.

Минут где-то через двадцать он внезапно наткнулся на целую поляну земляники. Увлёкшись, Славка совсем забыл об осторожности, а когда, облизываясь и довольно отдуваясь обернулся, то нос к носу столкнулся с самим дьяволом в образе большущего косматого медведя. В ярости от того, что встретил конкурента, зверь заревел и поднялся на задние лапы.

Быстрее молнии вскочил Славка с колен и бросился бежать. Медведь за ним. Славка подскочил к ближайшему дереву и полез вверх. Медведь не отставал. Юноша лез всё выше и выше, но злобный зверь, видимо, решил во что бы то ни стало добраться до Славки.

Всё. Конец. Дальше лезть некуда. Ветки уже не выдержат веса юноши. Ещё секунда и огромная лапа медведя схватит его.

И тогда Славка решился на такое, чего в обычном состоянии он никогда бы не сделал. Когда лапа медведя была уже в каком-то сантиметре от ноги юноши, он пригнулся и прыгнул, целясь на толстую ветку соседнего дерева.

Трудно описать, что произошло с ним в этот момент. Сначала Славку охватил безудержный страх, что он упадёт и разобьётся, но затем он почувствовал приятное ощущение полёта, и когда его рука уцепилась за сук, другая сама собой потянулась к следующему, потом к другому, и вот он уже летит, пусть медленно и неуверенно, но всё же летит по веткам деревьев, как и герой его мечтаний Тарзан.

Оставив позади рычащее от бессильной ярости животное, Славка, полный радостной гордости, спустился с дерева, не веря в происходящее. Этот первый полёт словно что-то приоткрыл в нём, разбудил дремлющие чувства, высвободил древние инстинкты. В тот момент Славка словно бы слился с лесом, почувствовал себя его частью, ощутил единым организмом.

Всё ещё продолжая переживать эти чувства, он сделал шаг вперёд, как вдруг из зарослей выскочили два волка. Всего несколько минут назад это заставило бы юношу мгновенно ретироваться на дерево, но сейчас, вдохновлённый своим поступком и подстёгиваемый необычными ощущениями, лишь прижался к дереву, ожидая нападения.

Когда волки прыгнули на Славку, он молниеносно выхватил нож и метнул его в первого, отпрыгивая в сторону с топором в руках. Бросок его был удачен. Нож вонзился хищнику в глаз и свалил на месте, а когда второй пролетел мимо юноши, он, что есть силы, нанёс удар. Лезвие топора врезалось прямо в позвоночник. Волк упал на землю, хрипя, извиваясь и пытаясь как-то схватить юношу, но второй удар расколол ему череп.

Славка смотрел на двух волков, которых он только что одолел своими руками, вспомнил свой прыжок, и какое-то неведомое доселе чувство наполнило его сердце.

Глава VII. Схватка с рысью.

Глава VII.

Схватка с рысью.

Узкая полоска рассвета становилась всё шире и шире и наконец брызнула яркими лучами, озаряя полыхающий красными и жёлтыми огнями лес. Хотя на дворе стоял уже конец сентября, лето, казалось, и не думало уходить, и единственным признаком осени были лишь пожелтевшие листья, которые, однако, не спешили падать, превращая лес в подобие гигантского костра.

Взошедшее солнце осветило уютную поляну, окруженную густым кустарником, за которым поблёскивало маленькое озеро. В середине поляны высился громадный раскидистый дуб. На верхних ветвях находилась большая платформа, на которой во весь рост стояла высокая человеческая фигура.

Три с половиной месяца пошло с тех пор, как игнорируемый в школе и дома Славка Валерьянов ушёл жить в лес. Теперь мало кто узнал бы в нём того слабого паренька, который дрожа от холода и страха, сжимался в комок на ветках тополя в свою первую ночь в лесу. Сейчас нашим глазам предстал бы широкоплечий мускулистый юноша с густой гривой чёрных волос и ясными серыми глазами.

За это время Славка сильно изменился. Ежедневные прыжки по деревьям, упражнения с оружием, охота развили его мышцы и обострили реакцию. Он научился безошибочно распознавать запах и след любого животного. Сырое мясо, на которое он с отвращением поглядывал три месяца назад, юноша ел с удовольствием, а ночные концерты были для него таким же привычным делом, как шум машин в вашем родном городе.

Не только внешне изменился Славка, но, что гораздо важнее, он изменился внутренне. Там, в городе, он был никем и ничем, жалким существом, связанным набором условностей и именно их отсутствие позволило ему быстрее раскрепоститься, почувствовать себя свободным, слиться с природой. Сам того не замечая, Славка постепенно превращался в зверя, в дитя природы, беззаботного дикаря, живущего только этим днём и хозяином над ним был только он сам. Осознание своего одиночества там, позволило ему скорее найти себя здесь и немудрено, что воспоминания о родном доме быстро потускнели. Город представлялся ему другим миром.

Одежду свою Славка сложил в дупле, а единственным его одеянием теперь была шкура собственноручно убитого им волка, обёрнутая вокруг бёдер. В дупле Славка теперь спал так же часто, как и на втором этаж. Крепкая дверь, которую он сделал из коры и гибких ветвей и повесил на колышки, имела засов и преграждала мелким ночным разбойникам путь внутрь. Придумал юноша и остроумный способ освещения. Вечером он набрал множество светлячков и выпустил их у себя в жилище. Маленькие насекомые ползали по стенам, освещая дупло таинственным светом.

У Славки появилась любимица – молодая лань, которую он назвал Красотка. Он нашёл её под упавшим деревом, которое придавило ей обе задние ноги. Он вытащил её, выходил, и теперь часто можно было видеть красивую лань вместе с высоким плечистым юношей.

Славка нёсся по веткам деревьев выискивая добычу. На глаза ему попался кабан. Славка облизнулся и снял с плеча копьё. Но густая листва мешала нанести точный удар, и юноша спустился на землю. Неслышной поступью подкрался он к кабану, и зверь узнал о его присутствии лишь тогда, когда тяжёлое копьё вонзилось ему в затылок. С яростным хрюканьем вепрь обернулся и бросился на врага, но юноша с ловкостью кошки отскочил в сторону. Но это была уже агония. Покачнувшись, кабан свалился замертво. Славка подошёл к нему, вырезал ножом приличный кусок и вонзил свои крепкие белые зубы в сочное мясо.

Внезапно тихое рычание заставило его вскочить на ноги и обернуться.

Перед ним стояла здоровенная рысь. Её жёлтые глаза с угрозой смотрели на юношу, кисточки ушей слегка подрагивали, в полуоткрытой пасти виднелись острые клыки.

Славка ещё никогда не встречался с рысью, и три месяца назад это зрелище заставило бы его незамедлительно отступить и забраться на дерево, но сейчас он не собирался отдавать свою добычу без боя. Он лишь оскалился в ответ, чуть пригнулся и ждал. Ни малейшей дрожи не было в его сильном ловком теле, а отблески солнца играли на длинном ноже, которой он держал в руке.

Рысь прыгнула, надеясь одним ударом смять и уничтожить дерзкое двуногое существо, осмелившееся встать не её пути. Но ни тут то было. Человек проворно ускользнул и сам полоснул ножом по боку большой кошки. Рысь с рычанием развернулась, нанося удар лапой, но Славка прокатился по земле и снова встал на ноги.

Юноша понимал, что пока его преимущество в быстроте реакции. Рысь гораздо сильнее его. Да и ловкостью превосходит, так что пока ему везло. Нужно свести на нет эти её сильные стороны. Но как? И тут Славка вспомнил Тарзана, и на губах его появилась улыбка.

Рысь снова прыгнула, желая достать эту жалящую «букашку», но опять промахнулась, а «букашка» в одно мгновение очутилась у неё на спине. Крепкая рука обвила шею рыси, между тем как другая рука методично погружала нож в левый бок большой кошки. Дикое рычание и визг наполнили лес. Рысь металась из стороны в сторону, пытаясь сбросить юношу, но он держался крепко. Через несколько минут отчаянной борьбы длинный нож нашёл наконец сердце рыси, и мертвое животное упало на землю.

Славка смотрел на лежащую перед ним огромную кошку, и волна великой гордости затопила всё его существо. Поставив ногу на труп рыси, он откинул назад свою молодую голову, и к небесам в первый раз понёсся дикий и устрашающий победный клич.

И притих лес при звуке этого ужасного крика, а далёко на востоке шестеро мужчин недоумённо переглянулись и осторожно пошли вперёд.

Глава VIII. Браконьеры.

Глава VIII.

Браконьеры.

Когда победный клич Славки донёсся до шестерых незнакомцев, они остановились и удивлённо посмотрели друг на друга.

-- Великий Боже, -- проговорил один, -- что это было? Клянусь, я никогда не слышал такого ужасного крика. У меня вся кровь застыла в жилах.

-- Действительно, Богдан, что это? – спросил другой.

-- Не знаю, -- тот, кого назвали Богданом пожал плечами. – Наверное предсмертный крик какого-нибудь животного.

-- Ничего себе предсмертный, -- снова сказал первый. – Больше похоже на торжество победителя. Про этот лес ходит много дурных слухов, помнишь, что нам в деревне говорили.

-- Да заткнись ты, -- буркнул Богдан, -- что ты веришь разным деревенским байкам. Мы сюда тоже не прохлаждаться пришли, -- он поправил на плече двустволку. – Пусть этот крикун только сунется – мигом схлопочет порцию свинца.

-- Боязно мне что-то, -- пробормотал первый, оглядываясь.

-- Ну и вали отсюда! – заорал Богдан, -- Нам больше достанется! Я не отступлюсь, даже если сам дьявол встанет на моём пути.

Когда-то Славка читал про обработку шкур и кое-что запомнил. Его первым опытом стала шкура убитого им волка. Теперь же, разглядывая красивую и пушистую шкуру рыси, он решил закрепить свои познания. Взвалив большую кошку на плечи, он направился к своему жилищу.

Незнакомцы остановились в километре к северу от дерева Славки. Раскинув палатки и разведя костёр, главарь по имени Богдан Рыбин сказал:

-- Так, вы четверо принимайтесь за дело, а мы посторожим лагерь.

Четверо мужчин ушли, унося с собой неприятного вида приспособления.

Славка закончил снимать шкуру рыси и развесил её на ветвях сушиться. Внизу послышался шорох. Он посмотрел вниз и увидел молодую лань.

--Эй, Красотка, -- позвал он.

Та подняла голову. Славка спрыгнул вниз и обнял свою любимицу. Внезапно ветер донёс до его ноздрей новый запах. Славка принюхался. Это был запах дыма, железа и… Юноша нахмурился. Сомнений не было. Человек. Что нужно здесь человеку? Надо разузнать.

Он вскочил на дерево и помчался по направлению к человеческому запаху. Не пожелавшая оставлять его Красотка последовала за ним.

Когда они пересекали поляну, молодая лань неожиданно дёрнулась и упала. Славка спрыгнул с дерева и побежал к ней, как вдруг что-то охватило его правую ногу, сильно дёрнуло вверх, и он повис над землёй. Теперь он увидел, что случилось с Красоткой. Лань попала в капкан, который сковал ей задние ноги, а сам он угодил в примитивный силок. «Браконьеры»,- со злостью подумал Славка, пытаясь высвободить с пояса топор.

Архип Леонтьев был доволен. Жизнь явно поворачивалась к нему светлой полосой. После долгой череды неудач он, когда к нему обратился Рыбин, ухватился за это предложение обеими руками. Теперь он возвращался в лагерь, установив с десяток капканов и ловушек, и перед ним маячила куча денег. Леонтьев мечтательно улыбнулся, представляя, что можно с ними сделать, как вдруг услышал характерный звук защёлкнувшегося капкана. Брови его радостно взметнулись. Уже! Звук послышался с поляны, где он установил последние капкан и ловушку. Интересно, что там?

Вбежав на поляну, Леонтьев увидел молодую лань, которой капкан прищемил задние ноги. Она пыталась высвободиться, но безуспешно. Единственное, что ей удалось – это приподняться на передние ноги. Её тёмные глаза смотрели и испуганно и молили о помощи, но Леонтьев в глаза не смотрел. Его взгляд оценивающе пробежался по фигуре животного, блестящей шкуре, лоснящимся бокам, и он довольно хмыкнул. «Хорошее мясо»,- подумал он и, ничуть не опасаясь, подошёл и положил руку её на загривок.

Ослабевшая Красотка внезапно почувствовала на себе чужую руку и из последних сил брыкнула передними ногами. Удар пришёлся в плечо. Браконьер отлетел назад, ударился спиной о дерево и скривился от боли. Довольная ухмылка мгновенно сменилась гримасой злобы. «Ах ты, сука»,-прохрипел он и прыгнул к Красотке, вытаскивая нож. Одним взмахом он перерезал ей горло и злобно плюнул на труп.

Внезапно свирепое рычание заставило его застыть на месте. Леонтьев обернулся и увидел, как какое-то существо, попавшее во вторую ловушку, чем-то перебило верёвку, упало вниз и тут же вскочило на ноги. Взору браконьера предстал юный гигант, почти голый, если не считать волчьей шкуры на бёдрах, с яростью в глазах и самодельным топором в руке. Ошалевший Леонтьев выронил нож, и потянулся было к ружью, как Славка метнул топор и прыгнул вслед за ним. Он успел заметить удивление и страх в глазах Леонтьева, затем топор вонзился тому в лоб, и браконьер рухнул на землю.

Славка поставил ногу на труп врага, и вновь по лесу прокатился его дикий победный крик. Потом он перевёл взгляд на Красотку, и глаза его наполнились грустью. Молодая лань была его единственным другом в этом диком лесу. Но появился Человек. Человек, который не знает жалости. Человек, который уничтожает всё на своём пути. Сердце Славки клокотало от ненависти к тупым злобным людям, которые могут спокойно, без зазрения совести убить любое живое существо, могут мучить его и наслаждаться его страданиями. Вот что представляет из себя та цивилизация, откуда он бежал, и которая преследует его, явившись в облике браконьеров.

С губ Славки сорвалось рычание. Он теперь уже не тот, кем был раньше. Он сам превратился в одного из обитателей этого леса. Это теперь его дом, и в этот дом вторглись злобные чужаки. Юноша сжал кулаки, и глаза его сузились. Тарзан не потерпел бы такого, и он тоже не потерпит.

Глава IX. Отмщение.

Глава IX.

Отмщение.

Все браконьеры уже собрались в лагере, а Леонтьева всё не было.

-- Куда делся этот придурок? – ворчал Рыбин. – Что-то долго он капканы расставляет.

-- Эй, Богдан, -- сказал Остап Сысоев, собиратель чужих баек, -- а не случилось ли с ним чего?

Словно в подтверждение его слов, снова вдруг раздался тот ужасный крик, что они уже раньше слышали. Сысоев побледнел. Рыбин с проклятьем вскочил на ноги.

-- Макар, Тарас, -- рявкнул он, -- сходите в ту сторону, куда ушёл Леонтьев, а мы пошарим здесь. И если увидите этого крикуна – пристрелите. Посмотрим, что это за фрукт.

Через двадцать минут оба браконьера вернулись.

-- Ну что? – нетерпеливо спросил Рыбин.

-- Ничего, -- помотали головами Макар Шуров и Тарас Досов.

-- Да он сбежал, наверное, -- проговорил Сысоев, -- и правильно сделал. Нам тоже надо убираться отсюда.

-- Помолчи ты, -- напустился на него Рыбин. – Куда он мог сбежать, если все вещи его здесь. Ладно, если за то время, что мы едим, он не появится, значит конкретно прочешем эту местность, а пока не мешало бы и подкрепиться.

В этот момент на ветку одного из деревьев окружавших лагерь опустилась гибкая фигура. Славка внимательно разглядывал стоянку браконьеров. Он похоронил Красотку и решил сыграть с Рыбиным и его товарищами одну шутку, которую вспомнил из книг о Тарзане.

Закончив есть, Рыбин поднялся.

-- О*кей, ребята, -- проговорил он. – Теперь пойдём поищем этого неудачника.

Едва он произнёс эти слова, как вверху послышался шум, и мёртвое тело Леонтьева упало прямо к ногам Рыбина. Браконьеры в ужасе отшатнулись. А когда опомнились и дали залп по дереву откуда упало тело, то Славки там уже не было.

-- Медведь, -- быстро заявил Рыбин оглядывая своих сотоварищей. – Его убил медведь.

-- А на дерево втащил тоже медведь, да, -- заныл Сысоев.

-- Ну не обезьяна же. Тут больше никто по деревьям не лазает.

Рыбин ещё раз исподлобья осмотрел четверых браконьеров. На кого можно положиться? Ситуация странная, если не сказать опасная, но ему позарез нужны были деньги, и только поэтому он и заявился в лес. Перед выбором – реальные кредиторы или непонятная хрень, он выбирал второе, и теперь решал кто может остаться с ним. Сысоев? Труслив, но жаден. Если предложить долю Леонтьева, может и остаться. Досов и Шуров? Крепкие ребята, друзья с детства – таких сразу не запугаешь. Зорин? С этим легче всего, он напрочь лишён воображения и съест всё, что ему скажут.

Оценив таким образом своих спутников, Рыбин в десять минут уговорил всех, что ничего сверхъестественного не случилось. Леонтьева убил медведь, и хотя это трагично, но их общая доля теперь будет гораздо выше.

Наступил вечер. В лесу несколько раз звучали выстрелы – браконьеры решили побаловать себя свежатинкой. Поужинав, они улеглись спать, оставив часового, которого в полночь должен был сменить другой. Браконьер, дюжий верзила, лениво оглянулся, зевнул и, подкинув веток в огонь, сел рядом. А всё это время за ним внимательно следили серые глаза.

За день Славка сумел найти и обезвредить все ловушки и капканы, причём ни разу не столкнувшись с браконьерами. Едва проверяющий отойдёт от своих дьявольских приспособлений, как ловкая фигура уже обезвреживает их.

Обезопасив таким образом лес, Славка приступил ко второй части своего плана. Сейчас он уже целый час выжидал благоприятного момента и дождался. Караульный начал клевать носом. Славка бесшумно соскользнул с дерева. Часовой мирно дремал, как вдруг широкая ладонь закрыла ему рот, и острое лезвие вонзилось под левую лопатку. Ни жалости, ни укоров совести Славка не испытывал. Такие как они не должны существовать.

В полночь другой браконьер проснулся, подошёл к сидящему у костра человеку и толкнул его в плечо, показывая тем самым смену караула. Часовой встал и резко повернулся. Узрев перед собой незнакомое лицо, браконьер раскрыл рот от удивления, но тяжёлый кулак врезался ему в подбородок, закрыв рот обратно. Браконьер без чувств свалился на землю. Острый нож довершил дело.

Наутро, когда Богдан Рыбин, Остап Сысоев и Макар Шуров проснулись, они увидели двух спящих караульных и потухший костёр. Шуров выругался и толкнул часовых ногой. Те перевернулись на спину, и браконьеры оцепенели. Часовые были мертвы. Вдруг что-то тренькнуло, и Шуров, пошатнувшись, упал навзничь. В груди у него торчало древко стрелы.

Рыбин и Сысоев испугано озирались вокруг. Лес был тих, но за каждым кустом здесь таилась смерть. Рыбин почувствовал, как волосы у него поднимаются дыбом. Теперь даже кредиторы казались меньшей опасностью, чем неведомая бесшумная смерть.

-- Я с самого начала предупреждал, что это добром не кончится, -- Сысоев даже зубами постукивал от страха. – Надо убираться отсюда!

-- Верно, верно,-- пробормотал Рыбин, нервно озираясь. – Валим скорее.

Наскоро собрав только самое необходимое, два браконьера чуть ли не бегом пустились в путь. Небо над ними было серым, мрачным и тревожное настроение браконьеров ещё больше усилилось. Густые кроны деревьев нависали над ними, пробуждая в душе глубокие атавистические страхи. Браконьеры уже почти бежали, и тут будто невидимая рука сбила с ног Сысоева и утащила его, брыкающегося и орущего, за огненную стену листвы. Крики тут же прекратились, и Рыбин понял, что с Сысоевым покончено.

Нервы у него окончательно сдали, и он, пальнув наугад, припустил во весь дух, не думая ни о чём, стараясь лишь как можно быстрее убраться из этого чёртового леса.

Внезапно в землю перед ним вонзилось копьё. Рыбин остановился, а затем увиденное заставило его усомниться в своём здравом уме.

Впереди на тропинку с дерева спрыгнул человек. Он подошёл ближе, и Рыбин не смог сдержать возгласа изумления. Это был юноша высокого роста, с широкими плечами и гневными серыми глазами. На нем не было никакой одежды, кроме шкуры волка вокруг бёдер. На поясе висел острый нож.

Рыбин побелел и попятился, хватаясь за ружьё. Направив двустволку в грудь лесного призрака, он вдавил спусковой крючок, но выстрела не последовало.

-- Вы забыли перезарядить ружьё, Богдан Рыбин, -- сухо усмехнулся Славка.

Отбросив двустволку в сторону, Рыбин выхватил нож и прыгнул на юношу. Славка быстро отклонился и когда браконьер пролетел мимо него, схватил правой рукой за запястье, а левой надавил на локоть. Рыбин вскрикнул и выронил нож.

-- Что, не нравиться, -- гневно проговорил Славка. – Ты кричишь. Тебе больно. Так же больно было молодой лани, когда твой человек перерезал ей горло. Но она не кричала. Она лишь тихо застонала.

-- Но она же животное, -- прохрипел Рыбин.

-- Животное?! – с губ Славки совалось свирепое рычание. – Это животное лучше и благороднее вас в сотни раз! Это вы – звери! Вы вторглись в лес, убиваете, ставите капканы! Это мой лес, и я не позволь вам хозяйничать здесь!

С этими словами Славка резко дёрнул руку Рыбина вниз, одновременно выбрасывая вперёд колено. Раздался сухой треск, и рука браконьера безвольно повисла. Рыбин дико взвизгнул и, оттолкнув Славку здоровой рукой, бросился бежать, оглашая округу истошными воплями. Юноша выдернул из земли копьё и, развернувшись, метнул его вслед браконьеру. Тяжёлое оружие пронеслось по воздуху и, пробив спину, вышло из груди Рыбина. Он споткнулся, нелепо взмахнул руками и рухнул в пожухлую осеннюю траву, провожаемый равнодушным взглядом победителя.

Глава X. Зима

Глава X.

Зима.

Снег пошёл только в канун Нового Года, вечером 30 декабря. До этого времени казалось, что зимы не будет и вовсе. Температура сильно не понижалась, погода стояла ровная, и только иногда выпадали дожди. А снега всё не было. Люди пересмеивались, подшучивали, что мол этак без снега и Нового Года не будет, но вот под вечер,30 декабря, крупные хлопья снега выпали с хмурого неба и, медленно кружась, опускались вниз, укутывая белым покрывалом город, лес, небольшое озеро с тоненьким ледком, исполинский дуб и странное строение рядом с ним.

Брезентовое полотнище закрывавшее вход отдёрнулось, и наружу выглянула черноволосая голова. При виде снега голова сверкнула белозубой улыбкой и сказала, обращаясь к кому-то в глубине строения:

-- Вот и первый снег выпал, Фокси. Похоже скоро уже Новый Год.

Из строения послышалось фырканье и ворчание, и голова, ещё раз улыбнувшись, спряталась внутрь.

После расправы над браконьерами Славкой овладела апатия. Печаль по Красотке, месть за неё и последующее одиночество навалились на него и отбили всякую охоту что-либо делать. Он просто лежал на своём помосте и бесцельно смотрел в небо, отрываясь лишь на охоту, да и то, не уходя далеко от своего жилища. Всё остальное время он проводил на платформе в полнейшем бездействии, пока новые обстоятельства не заставили его опомниться.

Три дня прошло с тех пор как, Славка покончил с браконьерами. Он лежал на животе на втором этаже своего жилища и безразличным взором смотрел вдаль. На душе у него было тоскливо. После смерти Красотки он как-то сильно ощутил своё одиночество. Там, в городе, он был одинок, и здесь цивилизация отняла у него единственное живое существо относившееся к нему по-дружески. Даже дикие звери и те большей частью предпочитают жить вместе, заводят друга или подругу, а он… И не зверь, и не человек… Всегда один… Обречённый на одиночество…

Столь горестные мысли внезапно прервал далёкий удар грома. Высоко в небе блеснула молния, и вдруг моментально, словно опрокинули ведро, хлынул дождь.

Крупные холодные капли как хлыстом стегнули Славку по обнажённой спине. Он быстро скатился вниз к себе в дупло и, закрыв дверь, прислонился к стене. Дождь отрезвил его, выбив дурацкие мысли из головы. Перед ним в кристальной ясности встали новые задачи. Лес не джунгли. Здесь не бывает вечно тепло, а уже конец сентября. Скоро начнётся зима, а дупло и его гардероб мало подходят для зимнего сезона. А поскольку Славка не собирался возвращаться в город, то следовало приготовиться к скорым холодам.

Когда дождь кончился, юноша принялся за дело. Перво-наперво он посетил стоянку браконьеров. Животные уже позаботились о мёртвых, но сам лагерь был в сносном состоянии. Для планов Славки здесь был настоящий Клондайк. Во-первых, две палатки, несколько спальников. Особо порадовал набор из небольших лопатки, топора и пилы. Три коробка больших охотничьих спичек и три зажигалки. Гвозди, верёвка, нитки с иголкой и множество других мелких, но необходимых вещей. Всё это он перенёс на свою поляну, где приступил к постройке зимнего жилья.

Вообще-то ничего сверхсложного он не замышлял. Он решил сделать небольшую полу-землянку, которая защищала бы его от холода, и где было бы уютно и тепло.

Определив размеры нового жилья, Славка сперва выкопал заглубление-котлован глубиной около метра, а затем начал возводить стены. Рубил, пилил, таскал, вкапывал подходящие брёвна. По его задумке ширина землянки должна быть два метра, высота от земляного пола – тоже два и длина – три метра. Вкапываемые в землю брёвнышки-стены он подсыпал снаружи отрытой ранее землёй, соединял гвоздями, верёвками, замазывал промежутки илом, смешанным с водой и найденной сосновой смолой. Крышу соорудил из сухих веток, посыпал землёй и сверху положил еловый лапник. Земляной пол также был выложен ветками,листьями и, в перспективе, звериными шкурами. Отдельно был выложен очаг – неглубокая яма, обложенная по кругу крупными камнями. Мясо Славка по-прежнему предпочитал сырым, а огонь будет использоваться для обогрева. Оставив специальное отверстие для дымохода, юноша накрыл получившееся строение брезентом от палаток. Небольшая дверь также была сооружена в виде брезентового полога.

На постройку этой небольшой хижины у Славки ушёл почти месяц. В конце концов, он был один, опыта особого у него не было, не всегда получалось так как надо. Иногда у него почти опускались руки, и тогда он уходил на охоту, как для еды, так и для другого важного дела – зимней одежды.

Волчья шкура, рысья и другие – обработкой он занимался, чередуя эту деятельность со строительством. Для основы и образца он достал свою старую одежду, в которой пришёл в лес. С тех пор юноша значительно подрос, раздался в плечах, и прежняя одежда стала уже мала, но на её основе можно было придумать что-то новое, подходящее для зимнего сезона. И снова, как и в случае строительства, имея немного опыта, но много упорства и старания, Славка бил зверя, снимал шкуры, удалял весь подкожный жировой слой, вымачивал, высушивал, распарывал и сшивал. В результате, путём проб и ошибок, у него получилось соорудить себе нижнюю одежду, меховую куртку, штаны и мокасины, что, впрочем, является названием чисто условным. Ноги Славки уже отвыкли от настоящей обуви, а натянутая, по принципу североамериканских индейцев, чулком шкура с ноги оленя да ещё обмотанная сверху мехом, была мягкой, эластичной и тёплой, что и было самым главным. Пошив всей одежды тоже занял прилично времени, и юношу выручало то, что осень была весьма тёплой, а дожди выпадали редко.

А в конце октября произошло событие, когда пустоту в сердце юноши, образовавшуюся после смерти Красотки, удалось заполнить другому существу. Случилось это так.

Славка притаился на ветке дерева, выжидая благоприятного момента, чтобы подбить жирного, но довольно пугливого подсвинка. Тому явно не стоялось на одном месте, и он всё время метался из стороны в сторону. Славка уже заложил стрелу в лук и терпеливо ждал, пока зверь не успокоится. Свин же, очевидно, страдал манией преследования и, визгливо похрюкивая, семенил по лесу, не останавливаясь. Над ним крался Славка с натянутым луком, но вредное животное было весьма шустрым, и юноше никак не удавалось взять его на прицел. Наконец ему это надоело. Разозлившись, Славка заложил стрелу в колчан, закинул лук за спину и вытащил нож. Перепрыгнув на другое дерево, юноша примерился и спрыгнул вниз, обрушившись прямо на суетливого кабана. Тот придушенно хрюкнул, и острый клинок вонзился в его сердце. Поднявшись, Славка уже готовился издать свой победный крик, но странный звук заставил его прислушаться.

Звук доносился справа и напоминал попискивание вперемешку с всхлипыванием. Юноша вспрыгнул на дерево и уже через секунду обозревал трагическую картину.

Возле большой норы в смертельном объятии сцепились двое животных – крупный рыжий лис и волк. Оба были мертвы, но звук доносился всё равно. Славка спустился вниз и увидел недалеко от сцепившейся пары мёртвую лису, возле которой копошился маленький рыжий комочек. Славка присел рядом, и на юношу глянули огромные испуганные глазёнки в пол-мордочки. Лисёнок снова издал свой писк-всхлип, и Славку охватила жалость к маленькому беззащитному существу, оставшемуся одному в этом равнодушном мире. Он взял лисёнка на руки и погладил, ласково приговаривая:

-- Успокойся, маленький. Я понимаю как тебе тяжело. Тише, глупыш.

Лисёнок завозился у него в ладонях и ткнулся холодным носом в грудь юноши, смотря на него своими большими тёмными глазами, в которых Славка прочитал щемящую сердце доверчивость и детскую наивность. И именно этот взгляд и этот доверчивый жест растопили в душе юноши тот ледяной ком, который образовался там после смерти Красотки. Он внезапно почувствовал в этом лисёнке родственную душу: оба остались одни, оба ещё молоды и не совсем опытны, оба дети природы. Славка посмотрел на лисёнка и тихо прошептал известные слова Маугли:

-- Мы с тобой одной крови – ты и я.

Словно понимая его слова, лисёнок ответил тихим писком и лизнул большой палец Славки. И юноша понял, что теперь он уже не так одинок.

Он назвал лисёнка – Фокси. Ласково-уменьшительным от английского слова «fox» -- лиса. Тот оказался весьма смышлёным, и жизнь Славки снова потекла по спокойному размеренному руслу дикаря, живущего только сегодняшним днём.

А потому снег хоть и вызвал в нём чувство восторга и радости, но не смог отвлечь от столь важного дела как еда, и Славка вернулся к прерванному ужину.

Внутри землянки царил полумрак, освещаемый лишь небольшим костром, потрескивавшим в углу. Костёр горел в углублении огороженный рядом камней и небольшой земляной насыпью. Славка зорко следил, чтобы не одна искра не попала на шкуры, покрывавшие пол или стены. Тонкая струйка дыма поднималась вверх, уходя в специальное отверстие. Несмотря на столь небольшие размеры огня, свою роль он исполнял, хорошо обогревая землянку. Но нашлось ему и другое применение.

Ещё осенью Славка как-то набрел на целые заросли дикого шиповника. Зная о целебных свойствах этого растения, юноша оборвал все плоды и повесил сушиться. Среди же вещей браконьеров нашлась большая алюминиевая кружка. В воде недостатка тоже не было, и Славка не раз заваривал себе настой из плодов шиповника, смакуя его тёмными вечерами.

В противоположном от костра углу находилось спальное место – большая куча веток листьев, шкур и несколько спальных мешков. Всё это обеспечивало вполне комфортное проживание Славке и его питомцу, который сейчас копошился рядом, грызя кости добытого юношей барсука. За два месяца лисёнок окреп и ещё больше привязался к Славке, как впрочем и он к нему.

Доев свой ужин, юноша протянул руку и выдернул из-под носа Фокси крупную кость. Тот прыгнул за ней, но Славка быстро её отдёрнул, и лисёнок шлёпнулся наземь. Приподнявшись, он начал подползать к косточке, тихо ворча, а потом опять прыгнул. И снова промахнулся. Поиграв со своим питомцем ещё некоторое время, Славка наконец позволил ему забрать вожделенную добычу и вышел наружу.

Лес преобразился. Деревья, ещё полчаса назад стоявшие тёмные и голые, были укутаны в белые шубы. Снег пушистым ковром укрыл землю, и даже землянка превратилась в большой сугроб. Стояла какая-то звенящая тишина, и последние лучи заходящего солнца скользили по белому покрову, заставляя новорожденный снег весело блистать. Славка застыл, поражённый этой красотой и в памяти неожиданно всплыли казалось бы давно забытые строки:

«Пришла, рассыпалась; клоками

Повисла на суках дубов;

Легла волнистыми коврами

Среди полей, вокруг холмов;

Брега с недвижною рекою

Сравняла пухлой пеленою;

Блеснул мороз. И рады мы

Проказам матушки зимы.»

Что-то шевельнулась в его душе. Тоска по дому вдруг на какое-то мгновение овладела им, но в этот миг из землянки тяжело пыхтя выбрался Фокси , и Славка стряхнул с себя оцепенение. Вот его семья, здесь его дом, а там… Там давно забытый мир, появляющийся лишь в воспоминаниях.

Славка набрал полные пригоршни снега и кинул его в Фокси. Тот обиженно фыркнул и попытался укусить его за палец, но юноша хохоча отпрыгнул и издал весёлый вопль восторга, высоко задрав голову к уже темнеющему небу. И вдруг, откуда-то издалека, услышал крик. Человеческий крик:

-- Ау! Эй, отзовитесь!

Славка замер. Опять человек! Он потянул носом воздух. Точно. Не очень далеко и кажется их двое. Но тут он уловил ещё один запах, только уже с другой стороны. Получается двое где-то на юго-востоке, и один на севере. Снова раздался крик:

-- Ау! Папа, где ты?!

Славка наконец разобрал, что кричит ребёнок, мальчик, и похоже они заблудились. Юноша стоял неподвижно, решая для себя нелёгкую задачу. Столкновение с браконьерами, казалось, навсегда отвратила его от рода человеческого, но этот крик затронул какие-то струны в его сердце.

Там заблудились маленькие дети. Отец их конечно ищет, но поскольку юноша уловил, что тот направился совсем в другую сторону, то вряд ли найдёт. Имеет ли он право оставить всё как есть? Они наверняка погибнут в этом лесу. Должен ли он забыть о них? Неужели встреча с несколькими представителями, с худшими представителями, человечества могла так изменить его? И кто он в конце концов – зверь или человек?

Снова послышался крик, в котором уже явно слышался плач и откровенный испуг. Славка тряхнул головой, принимая для себя решение, его глаза сверкнули. Он забежал в землянку, схватил лук и стрелы, проверил на месте ли нож и, приказав Фокси оставаться на месте, бросился туда, откуда доносился крик.

Глава XI. Лесной ангел.

Глава XI.

Лесной ангел.

Женя Сазонов уже устал кричать и из всех сил старался, чтобы не заплакать. В основном ещё и из-за своего пятилетнего брата, который шёл рядом с ним и не подозревал, что они заблудились. Самому Жене было уже десять, и он понимал весь ужас их положения.

А ведь поначалу всё складывалось так хорошо. Отец взял их с собой в лес на поиски ёлки. Они весело смеялись, и ничто не указывало на то, что может пойти снег. Отец так и говорил, что будет, мол, Новый Год без снега, а маленький Олежек спрашивал, как же тогда доберётся к ним Дед Мороз. А потом, уже в лесу, всего лишь на мгновение выпустив отца из виду, они тут же потеряли его, а поваливший вдруг снег вообще скрыл всё вокруг.

Сначала Женя не хотел кричать, чтобы не тревожить брата и отца, думая, что сам сможет отыскать его, но вскоре понял, что крупно ошибся и теперь, сколько он уже не кричал, ему никто не отзывался.

Мальчик устало прислонился к сосне. Олежек прыгал вокруг него и дёргал за рукав.

-- Зеня, Зеня, идём дальше. Где папа? Идём дальше.

-- Сейчас, Лежик, сейчас пойдём. И папа скоро придёт.

Внезапно послышался долгий протяжный вой, и мальчик вздрогнул.

-- Волки, волки, -- обрадовался Олежек, -- Пойдём, посмотлим.

Но Женя вовсе не имел желания туда идти. Он понимал, что это значит. Кругом лес и если они не замёрзнут, то дикие звери с удовольствием полакомятся ими.

Вой раздался ближе. Олежек снова потянул его за рукав.

-- Пойдём, пойдём.

-- Сейчас, подожди, -- устало ответил мальчик. – Сейчас папа придёт и пойдём.

Снег продолжал всё падать, надвигался вечер, и в черноте леса сквозь белую пелену внезапно блеснули чьи-то глаза, потом ещё и ещё, окружая мальчиков полукольцом.

Силы окончательно оставили Женю. « Вот и конец, -- подумал он, крепче прижимая к себе брата,-- и никто не узнает, что с нами произошло».

Солнце напоследок прорвалось сквозь тучи, осветив двух прижавшихся к дереву мальчиков и семерых волков, медленно подбирающихся к ним. Впереди крался вожак – большой крупный зверь. Чуть пригнувшись и оскалив огромные клыки, он не спускал с мальчиков голодного взгляда. Остальные волки полукругом следовали за ним, ожидая только команды вожака, чтобы наброситься на свежее мясо которого у них не было уже давно.

Женя прижал брата лицом к себе, чтобы тот не видел жуткого оскала зверя и его горящих глаз. Он уже не боялся смерти. Единственное о чём он жалел, так это то, что вместе с ним погибнет маленький, ни в чём не повинный Олежек. Он клял себя за то, что уступил его просьбам и взял с собой. « Прости меня», -- подумал он. Ещё крепче обняв брата, Женя спокойно смотрел на вожака, который уже готовился к прыжку.

Волк прыгнул, широко раскрыв пасть и целясь прямо в горло старшему из мальчиков, но вдруг что-то свистнуло над ухом Жени, и вожак, словно натолкнувшись на невидимую стену, рухнул на землю. В груди у него торчало древко стрелы. Рот мальчика открылся не менее широко, чем глаза. Сова раздался резкий свист, и ещё два волка покатились по снегу, суча ногами. Оставшиеся четыре хищника попятились назад, но всё вокруг было тихо. Снегопад кончился, и при свете медленно выплывающей из-за туч луны маленькая поляна казалось какой-то сюрреалистичной картиной.

Женя стоял как соляной столб, ничего не понимая. Олежек пытался вывернуться и посмотреть, что происходит, но брат машинально крепко его держал. Он надеялся, что волки займутся поеданием своих сородичей, убитых неизвестно кем, а про них забудут, но ошибся.

Горящий взгляд четырёх голодных зверей снова обратился к ним. Передний подобрался, готовясь к прыжку, но опять послышался звук, похожий на звон лопнувшей струны, и волк присоединился к своим мёртвым сородичам. А затем Женя подумал, что он точно умер или у него предсмертный бред, потому что на снег между ними и оставшейся волчьей тройкой мягко прыгнула человеческая фигура.

Человек был одет в какое-то подобие меховой куртки, такие же штаны и то ли сапоги, то ли мокасины. Черноволосая голова была непокрыта. В руке он держал натянутый лук. Человек обернулся, и Женя увидел, что это молодой парень лет на пять-шесть старше его. Парень улыбнулся ему и снова переключил своё внимание на волков. Женя ошалело покачал головой, но окончательно он убедился ,что сошёл с ума, после того как один из волков зарычал, и пришелец ответил ему таким же угрожающим рычанием. Мальчик тихо сполз на землю и вместе со своим братом потрясённо уставился на разыгравшееся на поляне сражение.

Троица волков наконец преодолела свой страх перед странным существом, которое неожиданно появилось перед ним и убило несколько их собратьев. Их несколько смутило его одеяние и рычание, но оно походило на человека, пахло человеком, а значит, являлось существом слабым и годным в пищу. И они вместе набросились на него.

Но в этот раз они просчитались. Существо, стоящее перед ними, не было слабым. Оно было быстрым и сильным, и троица волков убедилась в это очень скоро.

Тихо тренькнула тетива, точно поражая одного зверя в глаз. Следующий напоролся на выставленный клинок. Третий прыгнул, но человек неожиданно ловко прянул в сторону, схватил пролетающего мимо него волка за задние лапы и, раскрутив, треснул о ближайшее дерево. Хрустнули кости черепа, мертвое животное кулём упало в снег, а победитель, поставив ногу на труп, испустил такой ужасный крик, что Женя почувствовал, как штаны у него становятся мокрыми.

Славка повернулся к двум детям, смотрящими на него огромными глазами и усмехнулся. Причём если в глазах маленького было выражение восхищения и детской радости, то в глазах старшего плескалось изумление пополам с ужасом. Он явно думал, что стоявший перед ними человек сумасшедший и следующей жертвой будут они сами. « Ну а чего ты ещё ждал», -- грустно подумал Славка. Кто-то подёргал его за рукав. Он опустил глаза и увидел маленького.

-- Ты наш ангел-хланитель? – спросил тот.

-- Почему? – изумился Славка.

-- Мама говолит, что у каждого человека есть свои ангел-хланитель, -- настойчиво сказал маленький. – А ты спас нас от стлашных волков.

Глаза Славки потеплели, он широко улыбнулся.

-- Хорошо. Считайте, что я ваш ангел-хранитель. Хотя скорее уж лесной ангел. А теперь пойдёмте, я отведу вас к отцу.

-- Зеня, Зеня, -- подбежал маленький к своему старшему брату, -- вставай. Лесной ангел отведёт нас к папе.

Славка подобрал свои стрелы, обтер и засунул в ножны нож, улыбнулся всё ещё настороженно глядящему на него старшему, поднял и посадил на шею младшего и уверенно двинулся сквозь ночной лес.

А через двадцать минут, чуть не сошедший с ума от горя и бесплодных поисков отец, услышал вдруг радостные крики и увидел бегущих к нему детей.

-- Папа, папа! – кричал Олежек. – Лесной ангел спас нас от больших волков и нашёл тебя!

А Славка Валерьянов стоял среди деревьев, сложив руки на груди и думал, что сегодня он смог преодолеть очень важный барьер внутри себя, смог отринуть злость и совершить поступок, может быть один из тех, что даёт человеку право называться Человеком. Он стоял и смотрел на садящихся в машину людей, на порозовевшие лица детей, на радостное и успокоившееся лицо их отца. Он стоял, смотрел, и на губах его играла лёгкая улыбка.

Глава XII. Пещера.

Глава XII.

Пещера.

Довольно-таки тёплую и малоснежную зиму сменила, как водится довольно дождливая весна, а её, в свою очередь, яркое и солнечное лето. Конец июня выдался страшно жарким, и всё вокруг буквально задыхалось. Животные стали вялыми и всё чаще большое их скопление можно было наблюдать у многочисленных ручейков и речушек, пересекавших лес, словно артерии.

Великан лось со своим семейством лениво подошёл к маленькому озеру и начал жадно пить, не обращая внимания ни на располагавшуюся рядом небольшую поляну, посреди которой высился могучий дуб, ни на странное строение рядом с ним, ни на платформу в верхних ветвях дерева, ни на мускулистого юношу, лежавшего на этой платформе и с видимым удовольствием уплетавшего дикую землянику.

Год прошёл с тех пор, как Славка Валерьянов покинул дом и ушёл жить в лес. За этот год он превратился в могучего силача, ловкого, как белка, со сметливым и хитрым умом. Он прошёл полный курс лесной жизни, постигая и обучаясь её премудростям, и некоторый шрамы на его теле доказывали, что не всегда этот курс был лёгким и спокойным. Теперь же он прочно занял место в огромном организме леса, чувствуя себя частицей гигантского существа, имя которому Природа.

Закончив есть, Славка поднялся и потянулся. Был полдень, и лес притих, словно погрузившись в спячку, и даже Фокси, который уже начал превращаться в молодого лиса, запрятался куда-то в тень, предпочитая дремать. Но Славке не хотелось отдыхать. Деятельная натура его жаждала приключений, и, осмотревшись вокруг, он остановил свой взгляд на скрытых в голубой дымке вершинах гор, видневшихся на западе. Юноша улыбнулся. Он исследует эту часть леса, где ещё не бывал и одновременно развеет скуку. Немного подумав, он решил взять с собой из оружия только нож, аркан и лук со стрелами. Затем спустился вниз и тронулся в путь.

Где пешком, где по веткам деревьев, никуда не торопясь, он за пару часов забрался далеко на запад и, наткнувшись на небольшой ручеёк, продолжил путь по его течению. Стоял прекрасный день. Подул лёгкий ветерок, и всё вокруг оживилось. Внимая щебетанию птиц, ловя знакомые запахи, Славка невольно вспомнил свой первый день, когда он только пришёл в лес и пробирался сквозь чащу, отыскивая себе место для ночлега. Слабая улыбка пробежала по его губам. Сколько воды утекло с тех пор. Раньше всё кругом казалось незнакомым и страшным, теперь же это было родным и близким. Тогда он был в городской одежде и обуви и шумел как слон. Теперь же он босиком, наготу его прикрывает пушистая, прекрасно выделанная шкура рыси, а походка его стала лёгкой, упругой и бесшумной. В тот день он обращал внимание на каждый шум и треск, хотя не мог определить что это, а сейчас он, кажется, ни на что не обращает внимания, но чувства его всегда напряжены, и он знает чего опасаться, а чего нет. Тогда голова его была забита проблемами, но сейчас голова его светла, и он с беззаботностью дикаря не думал о завтрашнем дне, ибо диким зверям не свойственно задумываться о будущем, и он сам превратился в такого зверя и их общество было ему приятнее, чем общество людей.

Скоро неожиданное препятствие вывело Славку из размышлений и заставило в изумлении остановиться. Он достиг подножия гор. Ручеёк тёк вперёд и исчезал в тёмном зеве огромной пещеры, которая, по всей вероятности, уходила далеко вглубь. Глаза Славки зажглись в предвкушении неизведанного, и он без раздумий двинулся вперёд. В темноте он видел достаточно хорошо, а звериное чутьё не позволило бы ему заблудиться.

Пройдя несколько метров, он заметил, что становится светлее. Фосфоресцирующий свет отражался от стен и потолка пещеры и позволял юноше разглядеть окружающую его красоту. Сталактиты и сталагмиты свисали с потолка, вырастали из пола, образовывая иногда причудливые фигуры. Какие-то были похожи на животных, какие-то – на растения, а некоторые и вовсе походили на человека. Были так же и несколько колонн, образовавшихся от сращивания больших сосулек. Юноша ходил, рассматривая в бледном свете фантасмагорические очертания и восхищаясь величайшим скульптором – природой. Очередной поворот привел его в небольшой грот, и Славка остановился в удивлении. И было от чего. Почти всё пространство было занято подземным озером. В противоположной стене, почти у самой кромки воды, виднелось большое отверстие, проход, уводящий дальше, но самое интересное было то, что через озеро был перекинут мост. Да, два бревна перекрывали озеро от того места, где стоял Славка, до дальнего прохода. Интересно. Славка напрягся. Похоже он уже не первый посетитель этого места. И что же тогда там дальше, в глубине?

Юноша легко перебежал по мосту и очутился в длинном коридоре. Скоро туннель свернул, но едва Славка шагнул за поворот, как перед ним открылся большой круглый зал, а то, что он в нём увидел, заставило его быстро юркнуть в тень.

Глава XIII. Инопланетяне.

Глава XIII.

Инопланетяне.

В центре зала горел костёр, а вокруг него сидели чудовища – отвратительные жуткие монстры. На мгновение Славка подумал, не сошёл ли он с ума, но голоса, доносившиеся из зала, говорили ему, что это реальность.

Преодолев первый шок, юноша осторожно выглянул из-за угла. При более внимательном рассмотрении стало ясно, что своды пещеры и отблески костра, усилили первое впечатление, сделав вид этих существ более ужасным, хотя красавцами они далеко не были. Одно было ясно – это не люди.

Их было около тридцати. Несмотря на свой жуткий вид, можно было определить, что все они принадлежат к одной расе. Среднего роста и телосложения две руки, две ноги, облачены в тёмные комбинезоны и обувь, похожую на сапоги. Оружия Славка не заметил, у некоторых, правда, были ножи, которыми они свежевали тушу оленя.

Пока юноша гадал, кто эти существа и что они здесь делают, в кругу света появился ещё один монстр и все затихли. Обликом он не отличался от остальных. Роста выше среднего, кожа странного матового цвета, с большой, совершенно лысой головой, только за остроконечными ушами свисали редкие пряди волос. Нос представлял собой две маленькие дыры, а во рту, помимо мелких остроконечных зубов, виднелись четыре крупных клыка. Его пятипалые руки оканчивались длинными ногтями, более похожими на когти. Круглые красные глаза светились дьявольским огнём. Но вот одежда у него была другая. Цвет комбинезона не тёмный, а бордовый, в отблесках костра казавшийся кровавым, с плеч свисал короткий плащ того же цвета, а держался монстр с такой уверенностью и властностью, что любой из ныне здравствующих монархов умер бы от зависти. Главный, понял Славка.

Монстр заговорил на хорошем русском языке с лёгким акцентом:

-- С сегодняшнего дня я приказываю все говорить на языке этой страны. Когда прибудет наш Господин со своей армией, мы должны порадовать его знанием языка этого захолустного государства, ибо с неё мы начнем своё вторжение.

-- А когда прибудет Господин, Краг? – послышался вопрос.

-- Думаю, через несколько дней, -- ответил Краг. – Сигнал уже отослан, так что когда всё там будет готово, мы получим точное время. Жалкие земляне падут на колени перед хомвругами. Мощь нашего господина непобедима.

-- А не окажется ли эта Земля слишком сильна для нас? – с сомнением произнёс ещё один монстр. – Когда мы перехватывали их передачи, чтобы выучить язык, камеры нашего спутника показывали мощное вооружение. Мы можем потерять множество солдат, прежде чем завоюем её.

Краг засмеялся низким кудахтающим смехом.

-- Когда прибудет Господин, мы устроим роскошный пир, у нас будут прекрасные блюда. Я как раз послал двоих парней за одним из таких блюд, ха-ха-ха. Так вот, в самый разгар пира Господин нажмёт кнопку одного аппарата -- великого изобретения, вершины нашей научной мысли – и произойдёт две вещи: спутник пошлёт мощный электромагнитный импульс, который сожжёт всю электронику Земли, и будет послан сигнал, по которому откроются врата из нашего мира в этот, в те центры принятия решений, что мы отметили на картах.Молниеносный мощный удар, и военная и политическая власть будет нейтрализована. После этого завоевать эту страну будет нетрудно. А за ней последует очередь и остальной планеты. Появляясь из ниоткуда и уходя в никуда наши воины будут наносить внезапные удары, и жалкие земляне не сумеют нам противостоять, -- и он снова засмеялся.

«Вторжение,-- мелькнуло в голове у Славки, -- а это разведывательная партия, проводящая рекогносцировку перед прибытием основных сил. И что теперь делать?»

-- И что никаких накладок быть не может? – из всех пришельцев этот был видимо самый сомневающийся.

-- Нууу, -- недовольно протянул Краг, -- конечно, если сигнала не будет, то спутник самоликвидируется и врата не откроются. Но к чему эти пораженческие мысли. Наш Господин гениален и непобедим! – рявкнул он. – Слава Господину!

-- Слава Господину! – заорали все.

Тут сзади Славки послышались шаги, и он вжался в стену. Мимо него прошли двое инопланетян, ведя за собой ещё кого-то. Когда они вошли в зал, Славка снова выглянул. При виде открывшейся картины, брови юноши сдвинулись, руки сами собой сжались в кулаки, а в глазах появился стальной блеск. Между двух инопланетян стояла земная девушка.

Глава XIV. Пленница.

Глава XIV.

Пленница.

День для Татьяны Лазаревой явно начинался неудачно. Началось всё со звонка Ротова. Девушка как раз собиралась в деревню к бабушке, но наглый голос этого молодчика и его грубые ухаживания привели её в донельзя мрачное настроение. Она резко ответила и бросила трубку, а когда мать заметила, что следовало бы по-тщательнее выбирать себе друзей, вообще сорвалась и наговорила гадостей. Как это всегда бывает, из мелкой проблемы раздули крупную, и Таня в отвратительном настроении выскочила из дома. С хмурым видом приехав на вокзал, она встретила там компанию одноклассников, которые отправлялись в лес на пикник и решила поехать с ними. С вокзала она позвонила бабушке, сказав, что на день-два задержится и заскочила в электричку. Таким образом, мать думала что она у бабушки, бабушка, в свою очередь, что Таня в городе, и обе не беспокоились, считая, что девушка в безопасности. А между тем опасность была уже совсем близко.

Таня Лазарева была красивой стройной девушкой с тёмно-каштановыми волосами и весёлыми голубыми глазами. Обычно спокойная, уравновешенная и дружелюбная, Таня сорвалась сегодня из-за этого придурка Ротова, который доставал её уже который месяц, а замечания матери только подлили масла в огонь. Но именно этим незначительным, на первый взгляд, мелочам суждено было изменить весь ход дальнейшей жизни девушки и втянуть её в водоворот страшных и невероятных событий.

По мере того, как она ехала в электричке, Таня немного развеялась и вступила в разговор. На станции они весёлой толпой вывалились из вагона и направились в лес. Пугая друг друга рассказами об этой местности и тут же хохоча над этим, они шли до тех пор пока не нашли подходящую полянку. Было начало второго, когда весёлая компания уселась за обед, прерываемый взрывами смеха. После еды Таня, чтобы прогнать последние остатки мрачных мыслей, решила немного погулять, но вскоре обнаружила что заблудилась. Она принялась кричать, как вдруг из-за кустов выскочило ужасное чудовище. «Да, день действительно неудачный»,-- успела подумать Таня, перед тем как потерять сознание.

Когда Славка увидел девушку, то сильно встревожился, так как вспомнил намёк Крага насчёт особого блюда. Последняя встреча юноши с людьми произошла зимой, в канун Нового Года, когда он спас двоих заблудившихся детей от волков и отвёл их к отцу. После того случая он уже почти забыл цивилизацию и вдруг это. Девушка его расы в лапах злобных инопланетян. Ситуация усугублялась тем, что Славка знал эту девушку. Её звали Татьяна Лазарева, и училась она в той же школе, что и он, только в параллельном классе. Его всегда завораживали её милое лицо, мелодичный смех, лёгкая походка. Славка понимал, что влюбился, но она его, естественно, не замечала, а сам он, в силу природной застенчивости, не мог даже заговорить с ней. Кроме того, на неё уже тогда положил глаз Егор Ротов. При вспоминании о Ротове Славка жёстко усмехнулся, но тут же снова вернулся к событиям, происходящим около костра.

Таня уже очнулась и со страхом взирала на ужасных инопланетян, пытаясь понять, в своем ли она уме или случайно ударилась головой и всё это ей только чудиться.

-- Кто вы? Что вам от меня нужно? – наконец дрожащим голосом произнесла она.

Краг злобно оскалился.

-- А она недурна для низшей расы, правда? – обратился он к остальным монстрам. Ответом был грубый хохот. – Кто мы? Мы хомвруги – великие завоеватели и покорители миров. А вот что мы собираемся с тобой делать? Скоро прибудет наш Господин, и мы устроим пир. Ты удостоишься чести быть главным блюдом, -- хохот усилился, Таня побледнела, а Краг, окинув жадным взглядом её фигурку, продолжил. – Но чтобы тебе не скучать в эти дни, то пред смертью ты познаешь любовь высшей расы, -- и с этими словами он рывком притянул девушку к себе.

-- Нет!

Находясь в полуобморочном состоянии, Таня пыталась сопротивляться, но монстр лишь грубо расхохотался, и приблизил свою ужасную морду к лицу девушки. Но он не знал одного. Не знал, что рядом находился дикий зверь, зверь, который преодолел половину расстояния, едва цепкие лапы Крага схватили Таню. Свирепое рычание разнеслось под сводами пещеры, и сокрушающий удар молодого богатыря свалил инопланетянина на землю. Подхватив полубесчувственную девушку на плечо, Славка стрелой пронёсся мимо оторопевших хомвругов и скрылся в тёмном туннеле.

Как молодой олень бежал юноша по коридору. Сзади уже слышался шум погони. Быстро перебежав по импровизированному мосту на другой берег озера, он положил девушку на землю и сбросил с плеча лук. В этот момент Таня открыла глаза.

Сначала она подумала, что её галлюцинации ещё продолжаются. Рядом с ней стоял молодой гигант в шкуре рыси и с гривой чёрных волос. На поясе незнакомца висели нож и скрученная кольцами верёвка. За спиной колчан со стрелами. В руке он держал лук.

Первый же инопланетянин появившийся в проходе получил стрелу в грудь и свалился в воду. Ещё пятеро монстров исчезли в глубинах озера, прежде чем хомвруги поняли опасность и отступили. Славка сунул лук за спину, подскочил к мосту и сильным движением столкнул брёвна в воду. Потом взял Таню на руки и выбежал из страшной пещеры.

Глава XV. Неизвестный спаситель.

Глава XV.

Неизвестный спаситель.

Едва Славка очутился снаружи, то сразу же помчался к деревьям. Таня тихо вскрикнула и закрыла глаза, крепко обхватив мускулистое плечо юноши при его прыжке вверх. Когда же он открыла глаза, её окружал зелёный океан. Всё это было так похоже на сцену из книги о Тарзане, что девушка крепко зажмурилась и снова открыла глаза. Нет, ничего не изменилось. Неизвестный спаситель нёс её по веткам деревьев с такой лёгкостью, с какой она ходила по улицам своего родного города. События последних часов так всё перемешали у неё в голове, что Таня решила пока отдаться на волю случая, тем более, рядом был всё-таки человек, а не те чудовища, кем бы они ни были.

Наконец Славка решил, что достаточно оторвался от возможной погони и инопланетянам его не найти. Он спустился с дерева так быстро, что Тане показалось, будто он слетел, и поставил девушку на ноги. Теперь Таня могла хорошо разглядеть своего спасителя.

Стоящий пред ней человек являлся эталоном мужской силы и красоты. Широкие плечи и грудь, могучие мускулы, стройные сильные ноги, благородная посадка головы, чистое открытое лицо и ясный взгляд – всё это свидетельствовало о мужестве, благородстве и проницательном уме её спасителя. Но когда она обратилась к нему с благодарностью и просьбой назвать своё имя, он лишь отрицательно помотал головой и жестом показал идти вперёд.

Таня задумалась. На память ей пришла история, которую она слышала зимой от подруги. Та рассказывала, что её знакомые поехали под Новый Год в лес за ёлкой, и дети, два брата, заблудились. Отец долго искал их, и когда уже готов был ехать домой за помощью, они вдруг появились живые и невредимые. Правда история, рассказанная ими, заставила его усомниться в здравом уме своих чад. По их словам, какой-то парень, назвавшийся Лесным ангелом, убил из лука и в рукопашной схватке десяток волков, которые хотели на них напасть, а потом отвёл к машине. История была настолько невероятной, что на следующий день взрослые специально съездили на это место, но снег уже скрыл все следы, и ничего найти не удалось. Историю замяли, выразив её как стресс и галлюцинации, и она перешла в местный свод легенд об этом лесе.

Теперь Таня сомневалась, действительно ли это легенда. Всем своим обликом спаситель походил на эллинских богов и в нынешней обстановке вполне казался ей духом леса. Его внезапное появление в пещере, стремительный рывок её освобождения, прыжки по деревьям – всё это не очень-то укладывалось в Танину картину разумного представления о мире, не говоря уже об инопланетянах. А в следующий момент, когда судьба предоставила ей новые доказательства неординарности её спутника, Танины устои и вовсе пошатнулись.

Они не спеша шли по тропинке, и Славка отбросил в сторону толстый сук, мешавший проходу. Тут же послышалось свирепое рычание, и из чащи вылез огромный косматый медведь, высматривая нарушителей своего покоя. Резко оттолкнув Таню в сторону, Славка выпрыгнул перед зверем, отвлекая его внимание на себя. Заметив юношу, медведь страшно заревел и бросился на него. Бросок его, несмотря на кажущуюся неуклюжесть, был стремителен, но Славка легко ускользнул от когтей лесного великана, и петля аркана охватила могучую шею зверя. Прежде чем медведь успел сообразить в чём дело, Славка два раза обмотал конец лассо вокруг толстой сосны и с обнажённым ножом прыгнул вперёд. Острое лезвие вонзилось в косматый бок. Медведь заревел и заметался на месте, но тугая петля сковывала его движения. Славка вскочил ему на спину и продолжал наносить удары ножом в левый бок зверя. Хищник бросился на землю, пытаясь раздавить юношу, но тот вовремя успел отскочить. Взревев, медведь поднялся на дыбы, и Славка прыгнул к нему. Увернувшись от удара мохнатой лапы, он приблизился вплотную. Левый кулак взметнулся вверх, откидывая назад раскрытую пасть, а правая рука по рукоять погрузила нож в сердце медведя. Лесной великан закачался и рухнул как подрубленный дуб. И тогда Таня, с изумлением и восхищением следившая за этим жестоким поединком, услышала нечто страшное. Победитель вскочил на труп медведя, вскинул лицо к небу и испустил дикий победный клич зверя совершившего убийство. Кровь отхлынула от лица Тани, в ужасе она отшатнулась, решив что попала в руки сумасшедшего, но спаситель обернулся к ней с обаятельной и немного грустной улыбкой, и девушка перевела дух. Ей не верилось, что под такой прекрасной внешностью может таиться безумие.

Славка отрезал от туши медведя приличный кусок, завернул его в листья лопуха и спрятал в колчан. Потом сунул нож в ножны, подхватил Таню и прыгнул вверх, продолжив путь по веткам деревьев. Скоро они достигли поляны. Приземлившись на платформу, юноша поставил девушку на ноги, снова прыгнул в сторону и исчез.

Таня огляделась. Она находилась в красивом месте. Платформа располагалась в ветвях могучего дуба. Недалеко виднелось маленькое озеро, а у подножия дерева стояло какое-то строение. Опускался вечер, и Таня отчётливо поняла, что она, совсем одна находится в самой чаще почти неисследованного леса. Она уже привыкла ощущать рядом с собой мускулистое плечо молодого великана, такого сильного и ловкого. Кто он? Всё указывало на то, что он был сыном высококультурных родителей. Он не походил на тех детей, что воспитывались среди животных. Да и оружие говорило об этом, как и одежда. Но с другой стороны эти прыжки по деревьям, схватка с медведем, ужасный крик. Не безумец ли он? И почему он всегда молчит? Может он иностранец или немой?

Таня не знала, да и не могла знать, что Славка, видя, что она не узнала его, просто решил её разыграть.

Сзади послышался шум. Таня вздрогнула и с тихим криком обернулась, но это был всего лишь Славка. В руках его была алюминиевая слегка закопчёная кружка полная спелой земляники. Он протянул кружку девушке, и Таня только сейчас почувствовала, что страшно проголодалась. Она поблагодарила юношу милой улыбкой, и они принялись за еду. Когда девушка увидела, как Славка рвёт зубами сырое медвежье мясо и урчит, словно дикий зверь, в ней снова было проснулись прежние опасения. Но вспомнив, как он бесстрашно защищал её, она отбросила прочь свои сомнения. Конечно, он немного странный, но угрозы от него не исходит никакой. Да и вообще, ситуация до предела необычная и даже романтичная, почти как в тех любовных романчиках, что девушка любила иногда почитывать. Да её подруги не поверят, когда она им расскажет. И улыбнувшись этим мыслям, Таня продолжила есть невероятно вкусную и сладкую землянику.

Когда они закончили, уже совсем стемнело. Славка встал, спустился на ветку пониже и протянул руки Тане. Она легко соскользнула вниз и на мгновение очутилась в его объятиях. Внезапно какое-то новое, совершенно незнакомое чувство охватило её. Она слегка отстранилась, не понимая что это, а юноша тем временем потянул за переплетение ветвей, которое оказалось дверью в большое дупло и жестом пригласил Таню войти. Но девушка почему-то не решалась. Она с недоверием посмотрела на юношу, и тогда сделал так, как его кумир: он вытащил из ножен нож и подал его девушке рукояткой вперёд. Таня поняла значение этого жеста. С улыбкой она отклонила клинок и пригнувшись, шагнула внутрь.

Невольный вздох изумления вырвался из её уст. Пол был выстлан мягким мхом, а по стенам ползали светлячки и таинственно мерцали. Она повернулась к юноше, тот поклонился, закрыл дверь и прыгнул наверх.

Растянувшись на мягкой подстилке, Таня подумала о доме. Ситуация складывалась такая, что искать её пока никто не будет. И мама, и бабушка думают, что она у одной из них. Друзьям она ещё на вокзале сказала, что может и уйти, так что, скорее всего, они так и решили. И если с ней что-либо случится, то скоро это не обнаружат. И её единственная надежда на возвращение – этот самый, тут девушка улыбнулась, ну пусть будет Лесной ангел. Она снова вспомнила звериные повадки своего спасителя, но рядом вдруг всплыло то чувство, что она испытала находясь в его объятиях. Это было что-то новое и одновременно до боли знакомое. Такого с ней никогда не было. А может это… Но так и не окончив этой мысли, Таня погрузилась в глубокий сон.

Глава XVI. Разгадка

Глава XVI.

Разгадка.

Щебетание птиц достигло её слуха, и Таня, сладко улыбаясь, открыла глаза. Несколько секунд она с недоумением смотрела на незнакомую обстановку, но тут воспоминание нахлынули на неё. Ссора с матерью, поход в лес с друзьями, страшные чудовища в пещере и её спасение странным незнакомцем. Девушка села и потерла лицо руками. Вот же ж… Значит это всё реально. Она помотала головой, прогоняя остатки сна, открыла дверь и выбралась из дупла.

Солнце уже давно встало и светило вовсю, обещая ещё один жаркий день, ну а пока лёгкий ветерок шелестел в кронах деревьев, играл с Таниными волосами, и девушка на мгновение замерла, почувствовав какое-то странное умиротворение. Со своего места она могла окинуть взором лишь небольшую часть безбрежного океана леса. Он мог быть грозным и бурливым, как настоящий океан, но в это июньское утро, наполненное пением птиц и незнакомыми запахами, он был тихим и спокойным, мягко перекатывая свои зелёные волны. И Таня почувствовала восторг перед природой – настоящей, девственной, которую она, истинная городская жительница, видела лишь в исторических и приключенческих фильмах. Она ощутила восторг и какое-то единство, что-то, что глубоко заложено в нашу генетическую память ещё со времён первобытных людей, считавших лес своим домом и обожествлявшим его.

Ещё раз глубоко вздохнув, Таня осторожно полезла вниз. Чувство умиротворения ещё не прошло, и поэтому, услышав позади себя звучный голос сказавший: «Доброе утро. Как спалось?», - она не задумываясь машинально ответила: «Спасибо, хоро…», -- и тут же быстро обернулась.

В нескольких шагах от неё сидел её бронзовокожий спаситель и, как ни в чём ни бывало, поджаривал на небольшом костре кусок мяса.

-- Если хотите умыться, -- продолжил он с улыбкой, -- то вон там, за кустами, озеро. Можете даже искупаться. Кстати, рекомендую.

Удивлённая неожиданной разговорчивостью человека, который вчера не произнёс ни слова, девушка открыла было рот, но затем махнула рукой и скрылась за кустами. Славка, улыбаясь, проводил её взглядом и вернулся к прерванному занятию. Присутствия диких животных в округе не наблюдалось, и Таня могла спокойно привести себя в порядок.

Через полчаса, раскрасневшаяся и с мокрыми волосами, девушка вернулась на поляну с твёрдым намерением выяснить, что происходит. Но едва она подошла к костру и опять открыла рот, как услышала рядом сердитое фырканье. Обернувшись, Таня увидела лисёнка, который тихо подползал к ней с явным намерением схватить за ногу. Увидев, что его присутствие обнаружено, лисёнок снова фыркнул и прыгнул. Таня с криком отскочила в сторону, споткнулась и уселась на пятую точку, чем вызвала громкий смех незнакомца, который уже поймал лисёнка и спокойно поглаживал его.

Окинув обоих уничтожающим взглядом, Таня поднялась и, отряхнувшись, сердито произнесла:

-- Не вижу ничего смешного. Может быть, это у вас юмор такой, натравливать разных лис и медведей на гостей, но я не нахожу это забавным.

-- Не бойтесь его, -- продолжал улыбаться Славка. – Это Фокси. Он безобиден.

-- Да? А то, что он намеревался полакомиться моей ногой, вы тоже находите безобидным?

-- Он просто никогда не видел чужих, -- юноша повернулся к лисёнку, который снова хотел прыгнуть на Таню и проговорил. – Нельзя, Фокси. Это друг, понятно. Нельзя.

Лисёнок посмотрел сначала на Славку, потом на Таню, чихнул, и всем своим видом выражая равнодушие к происходящему, отвернулся и занялся куском мяса, который положил перед ним юноша.

Таня, свирепо посмотрев на Фокси, повернулась к Славке, снова попытавшись выяснить, что всё-таки происходит, но получила в руки палку, на которую был насажен сочный, хорошо прожаренный кусок медвежьего мяса. А рядом на землю была поставлена кружка, наполненная чистейшей родниковой водой.

-- Как насчёт завтрака, -- подмигнул ей Славка.—Поешьте, а то на пустой желудок всякие мысли несерьёзные в голову лезут, -- и не обращая на Таню больше внимания, сам принялся за еду.

Таня взглянула на ворчащего Фокси, терзающего кусок мяса, на своего спасителя, практически не отличающегося от лисенка по манере еды, затем посмотрела на свою порцию и усмехнулась. Сюрреализм положения дошёл до неё полностью. Одна, в диком лесу, в окружении диких зверей и странного человека, почти не евши со вчерашнего дня и сидит как дура, держа перед собой хороший завтрак. Плюнув на всё и решив, что вопросы от неё никуда не убегут, девушка решительно принялась за еду.

Но вот после завтрака, когда Славка лениво развалился на траве, щекоча Фокси травинкой. Таня не выдержала

-- Послушайте, -- вскочила она. – Что наконец происходит? Я ничего не понимаю. До вчерашнего дня всё было абсолютно нормально, но потом… Какие-то монстры… Вы… Вы говорите и выглядите как цивилизованный человек, но между тем вы едите сырое мясо, у вас одежда и оружие примитивного дикаря, а этот ужасный крик и ваши полёты по деревьям… Чёрт знает что! Я словно очутилась в какой-нибудь книжке о Тарзане…

-- А ведь именно ему я обязан своим положением, -- хитро усмехнувшись, перебил её Славка.

-- Как так? – не поняла Таня.

-- Скажите, я вам никого не напоминаю?

Девушка внимательно всмотрелась в красивое энергичное лицо её спасителя. Правильные, волевые черты, сверкающие серые глаза, тёмная грива волос. Нет, определённо она никогда его не видела… Но всё-таки что-то знакомое мелькало в нём, что-то смутное, чего Таня не могла пока уловить.

-- Не знаю, -- покачала она головой. – С одной стороны – нет, а с другой -- кажется, что где-то видела, только вот не могу вспомнить где и когда.

-- Тогда я постараюсь освежить вашу память. Вернёмся на год назад в вашу родную школу. Может быть, вы помните худого слабого паренька из параллельного класса, на которым постоянно издевался некто не безызвестный вам Егор Ротов.

-- Да, -- Таня задумалась. Она помнила такого паренька, -- Его кажется звали Славка Валерьянов, но…, -- внезапная догадка обожгла её мозг. Она внимательно всмотрелась в лицо юноши. Глаза её расширились, и она отшатнулась с криком. – Это невозможно!

-- А почему нет.

Славка пожал плечами и неторопливо начал рассказывать. Поначалу с недоверием, а затем с всё возрастающим изумлением слушала Таня эту историю – историю о воле и решимости, мужестве и отчаянии, ненависти и надежде. Невероятную историю человека, который бросил вызов природе и победил.

-- Обалдеть! – выдохнула Таня, когда Славка наконец закончил. – Так вы оказывается и есть тот Лесной ангел, легенда о котором ходила зимой по городу.

-- Так вы слышали, -- Славка улыбнулся. – Никто конечно не верит. Да и вы похоже ещё не совсем верите.

-- После вашего вчерашнего боя с медведем я поверю чему угодно. Это было великолепно!

-- Может быть, -- произнёс Славка. – Но если бы была возможность уклониться от боя, я не стал бы его убивать. К сожалению, он напал на нас слишком внезапно.

Таня снова с удивлением посмотрела на юношу. Другой бы на его месте вовсю кричал бы о таком подвиге, а он жалеет. Но девушка забыла, что Славка жил по законам зверей, а дикие звери не убивает просто так. Только во время охоты или для защиты своей семьи, в случае опасности для жизни они убивают, но никогда они не проливают кровь ради удовольствия. На это способны только люди.

В глазах Славки мелькнула печаль. Он вспомнил Красотку, и Таня, уловившее это выражение поспешила перевести разговор на другое.

-- А знаете, ваше исчезновение не прошло незамеченным. Одни говорили, что вы уехали, другие ещё что-то. Ротов вообще хвалился, что он выжил вас из школы, и вы больше носа туда не покажете.

-- Ротов, -- Славка усмехнулся. – Старый приятель. Как он сейчас?

-- Да никак, -- девушка поморщилась. – Стал ещё выше, ещё больше, а ума как не было, так и не будет. Форменная задница.

Славка расхохотался.

-- Похоже наши «симпатии» к нему обоюдны. Кстати, когда вам надо домой?

-- А вы не собираетесь вернуться домой? – вдруг спросила Таня.

Славка прекратил смеяться и мгновенно посерьёзнел. Он посмотрел на неё, и девушка заметила в его взгляде глубокую боль и тоску.

-- Нет, -- юноша медленно поднялся. – Вот мой дом, -- обвёл он рукой вокруг, -- вот моя семья, -- посмотрел он на Фокси, -- я дома.

Славка отвернулся и сложил руки на груди. «Я дома»,- прошептал он.

-- Извини, -- Таня подошла и положила руку ему на плечо. – Я не хотела обидеть тебя. Прости.

-- Я не обиделся, -- юноша повернулся и грустно улыбнулся. – Так когда вам надо домой?

Девушка задумалась, затем в глазах её мелькнули лукавые огоньки, и она тряхнула головой. А почему бы и нет.

-- Думаю, дня два у меня есть в запасе, -- сказала она.

-- Ну что ж, тогда, я думаю, проведём небольшую экскурсию. И ещё. По-моему, нам уже пора перейти на «ты». О*кей, Таня?

-- О*кей, Слава.

Глава XVII. Нападение.

Глава XVII.

Нападение.

-- Давай, прыгай, не бойся, -- стоя на толстой ветке дерева, Славка подзадоривал Таню, которая нерешительно мялась на соседнем тополе. – Давай же. Я тебя поймаю.

Девушка стояла в нерешительности. Идея Славки научить её прыгать по деревьям теперь не казалась ей такой заманчивой. Когда вчера вечером, после насыщенного первого дня, он предложил ей попробовать, она поначалу согласилась, ибо на собственном опыте убедилась в преимуществе такого способа передвижения.

-- Хоть ты и легка на ногу, -- убеждал он её, -- но по деревьям передвигаться гораздо быстрее и безопаснее. На своих двоих ты устанешь гораздо раньше.

В первый день юноша, как и обещал, устроил ей небольшую экскурсию. Передвигались они по земле, но иногда юноша подхватывал её на спину, и Таня с замиранием сердца летела сквозь зелёный океан, и оттуда, с безопасной высоты, Славка приоткрывал ей тайны лесной жизни. Девушка видела игру оленят на лужайке и борьбу медвежат в малиннике. Она присутствовала при охоте волков на лося и его сражении с ними. Она наблюдала бросок дикой кошки и величественный полёт орла. Лес раскрывался перед ней в своём первозданном величии. Не потревоженный цивилизацией, он оставался таким, каким был и сотни лет назад. Возможно сквозь его чащу пробирался человек каменного века, вооружённый лишь копьём с кремневым наконечником, или в средние века укрывались здесь лихие разбойники. Но рычание автомобильных моторов ещё не коснулось его, визг бензопил не разрывал ещё его тишину, а выстрелы… Таня вспомнила историю с браконьерами и искоса взглянула на Славку. Тот лежал на ветке, наблюдая за вознёй барсучат внизу и улыбался. Умом Таня понимала, что он хладнокровно убил шестерых человек, да, преступников, браконьеров, но это были люди. Стоили ли их жизни жизни дикой лани? Умом Таня знала ответ: нет, но сердцем чувствовала правоту Славки и не осуждала его. Когда он рассказывал ей эту историю, она видела грусть в его глазах по Красотке и слышала ненависть в его голосе к браконьерам. Став частью природы, обретя в ней друга, девушка понимала, что потеря его была равносильна для Славки потери брата или сестры и реакция его была адекватной. В который раз прокручивая в голове его историю, девушка поражалась, каким же чужим надо быть в своём мире, чтобы покинуть его и жить среди зверей. Конечно, издевательства Ротова могли довести до белого каления кого угодно, но дело было не только в этом. Рассказывая, Славка лишь кратко упомянул о неладах в семье, и Таня чувствовала, что дело именно в этом. И глядя на бронзовокожего великана, девушка решила попробовать вернуть Славку обратно в лоно цивилизации. Попробовать убедить его, что он уже не будет так одинок как раньше. Но для этого надо выяснить, что произошло в его семье и что толкнуло его на такой решительный шаг.

-- Ну, прыгай, -- голос Славки ворвался в её мысли, и она поняла, что всё ещё стоит на ветке дерева перед своим первым прыжком. – Давай.

Таня глубоко вздохнула и примерилась. Расстояние было не таким уж большим, но всё равно страшно. Вдруг она не допрыгнет и упадёт.

-- Таня, -- девушка взглянула в его открытые серые глаза, и сердце её дрогнуло. – Доверься мне. Давай. Три-четыре.

Таня прыгнула, внутренне сжимаясь в ожидании удара, и тут же крепкие руки Славки подхватили её за талию и перебросили дальше. Девушка пискнула, судорожно уцепилась за сук, потом ещё за один и преодолела ещё два дерева.

-- Ну как? – подлетел к ней Славка, когда она остановилась.

-- Пока не знаю, -- Таня покачала головой.—Весьма странные ощущения.

-- Погоди. Ещё несколько дней и тебе это будет доставлять удовольствие.

-- Не уверена.

-- Поверь мне. Пошли.

Славка перепрыгнул на нижний ярус и помчался по направлению к своему жилищу. Таня осторожно последовала за ним.

Когда она наконец добралась до дуба, Славка был уже внизу и играл с Фокси, весело смеясь. Таня невольно залюбовалась им. Снова поймала себя на мысли о нереальности происходящего. Даже сейчас, после всего, что она видела и слышала, ей трудно было поверить, что этот молодой великан с грацией пантеры является тем самым тихим незаметным пареньком, которого она знала год назад. Превращение было невероятным не только потому, что он теперь стал таким сильным и ловким. Нет. Накачать здоровые мускулы можно за полгода. Дело было в другом – в разуме Славки. Изменив своё мышление – юноша изменился сам. В каждом человеке хранится глубокая генетическая память, наследие наших древних предков. Людей, не знавших, что такое двигатели внутреннего сгорания, порох, компьютеры и ядерный реактор, но тем не менее гораздо чище духовнее и благороднее многих ныне живущих. Да, тогда на заре человечества жизнь была жестокой и опасной, но люди не загрязняли водоёмы, не отравляли атмосферу, не истребляли животных. Сами дети природы, они заботились о своей матери, любили её, и она отвечала им тем же, давая в награду острый глаз, быстрые ноги и крепкие мускулы, словом всё то, что было необходимо, чтобы выжить в то нелёгкое, но вместе с тем, спокойное время.

Глядя на веселящегося внизу Славку, Таня внезапно почувствовала зависть к нему. Он был абсолютно свободен в своей теперешней жизни. Единственной его заботой было добывание пищи, тогда как в жизни её самой заботы следовали одна за другой и минуты отдыха выдавались не так уж часто. Впрочем, оба они, рождённые в цивилизации, принадлежали уже к разным мирам, и этот феномен интересовал сейчас Таню сильнее всего.

Она глубоко и собралась уже было спускаться, как мирная картина внизу изменилась вдруг в мгновение ока. С рёвом со всех сторон на поляну выскочили страшные монстры, в которых Славка с удивлением узнал хомвругов. Но времени выяснять, как они нашли его, не было. Впрочем, времени у него не было вообще ни на что. Внезапность нападения сыграла свою роль. Славка ещё успел точными ударами повалить двоих, но тут сзади ему подсекли ноги, и он упал. Грозно рыча, Фокси бросился на защиту хозяина, но одним взмахом когтистой лапы был отброшен в сторону. Славка попытался вскочить, но тут на его голову обрушился ещё один удар, и юноша потерял сознание. Его последние мысли были о Тане.

Глава XVIII. В клетке.

Глава XVIII.

В клетке.

Первое, что увидел Славка, придя в себя, была ухмыляющаяся рожа Крага. Юноша с удовлетворением отметил, что в верхней челюсти инопланетянина не хватает левого клыка.

-- Привет, Краг, -- усмехнулся Славка, приподнимаясь и оглядываясь. Он находился в небольшой металлической клетке, подвешенной к потолку. Сквозь прутья ещё можно было просунуть руку, но это всё. Дверь клетки была закрыта на замок. В пещере практически ничего не изменилось, за исключением численного состава хомвругов. – И чего вы меня поймали? Господин-то ваш не прилетел.

-- Замолчи, низший, -- взвизгнул Краг. – Господин прибудет через два дня, в полдень.

Уже зная привычку инопланетянина к излишней болтливости, Славка решил попробовать выведать у него больше информации.

-- О как, -- проговорил он, -- Прям сам прибудет, один?

-- Нет, ещё высший генералитет и гвардия, и…, -- Краг внезапно осёкся и с подозрением посмотрел на юношу. – Зачем тебе это знать? Тебе это всё равно ни к чему. Лучше молчи, низший, и дрожи от ужаса перед великой мощью Господина.

-- Ну это ещё надо доказать, кто из нас низший, -- продолжал улыбаться Славка и похлопав себя костяшками кулака по челюсти, поинтересовался. – Не беспокоит?

Среди инопланетян послышались смешки, но под бешеным взглядом Крага тут же стихли.

-- Ты за это поплатишься, -- прошипел хомвруг, сжимая прутья клетки и злобно сверкая глазами. – Во время пира Господин и я насладимся твоей смертью в борьбе с этой красавицей.

Он кивнул в угол зала, и Славка увидел там дикую рысь, рвавшуюся с поводка. Губы Славки сложились в презрительную усмешку, и Краг, ожидавший другую реакцию, окончательно рассвирепел.

-- И если ты выживешь, я заживо сдеру с тебя кожу, а Господин сожрёт твое сердце.

-- У-у-у, как страшно, -- Славка демонстративно зевнул. – Ещё что-нибудь придумаешь?

-- Подожди, мы ещё поймаем эту твою девку, и прежде чем подохнуть, ты увидишь её в моих объятиях…

Он не договорил. Славка молнией рванулся вперёд, и его кулак второй раз обрушился на лицо инопланетянина. Краг взвыл, отлетая назад.

-- Это тебе за «девку», -- медленно и чётко произнёс Славка, глядя прямо в круглые, полные ненависти и страха, глаза хомвруга. – И запомни, если ты, ублюдок, хоть пальцем дотронешься до Тани, тебе не жить. Намёк ясен? Свободен.

Славка прислонился к прутьям клетки и чуть прикрыл глаза, исподволь наблюдая за инопланетянином. Краг медленно поднялся, не сводя ненавидящего взгляда с юноши.

-- Ты за это поплатишься, -- снова прошипел он и заковылял к костру.

Время тянулось медленно. Славка размышлял о том, как бы ему выбраться из клетки, но ключ от замка висел на поясе у Крага, время от времени кидающего на юношу угрюмые взгляды. Что бы хоть чем-нибудь занять себя, Славка принялся наблюдать за инопланетянами, неспешно бродящими по пещере. Столько раз встречая ранее в фантастических книгах и фильмах описание вторжения, теперь столкнуться с ним в реальности было весьма занимательно. Разглядывая отряд разведчиков, юноша определил, что несмотря на свою ужасную внешность, они скорее всего принадлежат к гуманоидной расе, причём Славке они почему-то напомнили нацистов. Единая униформа, высокомерный вид, пренебрежительные отзывы о землянах. Разговоры их тоже не отличались разнообразием, сводясь в основном к насилию, грабежам, делёжки ещё не существующей добычи. Они были в полной уверенности, что без труда поработят Землю, и именно эта самоуверенность в сочетании с их трусливой манерой будущих сражений пробудили в юноше жгучую ненависть к захватчикам и твёрдое решение уничтожить их.

Мысли его свернули к Тане. Как она там? Остаться в лесу совсем одной, без защиты. Юноша вздохнул. За эти два дня Славка понял, что чувства его совсем не остыли, и её присутствие наполняло его радостью. Конечно, он никак не проявил эти чувства. Зачем? Если ему удастся вырваться, то он отведёт Таню домой, а сам вернётся к своей прежней жизни, и пути их снова разойдутся.

Занятый своими мыслями, Славка не заметил, что перемещения хомвругов по залу имеют вполне определённую цель. Опомнился он только тогда, когда дверь клетки внезапно распахнулась, и цепкие руки вытащили его наружу. Ему быстро скрутили руки и ноги, и к юноше с кривой ухмылочкой приблизился Краг. Поняв что сейчас произойдёт, Славка презрительно усмехнулся и плюнул прямо в скалящуюся физиономию инопланетянина. Взревев от ярости, хомвруг обрушился на Славку со всей злобой, какую только может испытывать низкое ущербное существо к находящемуся в его власти умному и намного превосходящему его сопернику. Когда юноша упал, Краг принялся пинать его ногами, завывая в диком упоении. Собрав остатки сил, Славка согнул ноги и резко выбросил их, метя инопланетянину в пах. Вой мгновенно перешёл в визг. Хомвруг согнулся пополам от дикой боли и тут же получил мощный удар сомкнутыми ногами в лицо. Краг отлетел назад, несколько монстров набросились на Славку, и он снова потерял сознание.

Снаружи была уже ночь, когда юноша пришёл в себя. Он опять был в клетке. При свете догорающего костра он разглядел, что все хомвруги улеглись спать. Славка попытался пошевелиться и еле сдержал стон. Болело всё тело. Сжав зубы, он начал медленно принимать сидячее положение, как неподалёку послышался шорох. Славка напрягся. Что там такое? Новая опасность? Может это рысь сорвалась с поводка и, пренебрегая хомвругами , решила поужинать им? Или из недр этой дьявольской пещеры выбирается новое чудовище? По крайней мере, без борьбы он не сдастся. Славка повернулся в сторону звука и приготовился. В голове пронеслись мысли о любимой девушке, лесной жизни, доме… Шорох приближался…

Глава XIX. По следу.

Глава XIX.

По следу.

Сжавшись в комок на платформе и не издавая ни звука, Таня расширенными от ужаса глазами смотрела на рыскающих внизу хомвругов. На поляне без признаков жизни распростёрлось тело Славки, и девушка была уверена, что через мгновение присоединится к нему. Страх настолько парализовал её, что если бы инопланетяне её обнаружили, она не смогла бы оказать хоть какое-то сопротивление. Но ей везло. Густая листва дуба скрывала платформу, да хомвругам и в голову не пришло посмотреть наверх. Случайно обнаружив наглого землянина во время одного из своих охотничьих рейдов, инопланетяне не знали о его способности прыгать по деревьям, а потому, осмотрев землянку и пространство вокруг дерева, удалились, унося с собой Славку.

Только спустя некоторое время Таня заставила себя спуститься вниз и замерла в растерянности. Одна, в диком лесу, где помимо зверей ещё рыщут ужасные пришельцы. Что она, слабая городская девушка может противопоставить исполинской мощи природы и дьявольской злобе хомвругов. Привыкшая уже ощущать рядом с собой надёжное плечо Славки, Таня поначалу даже не могла сообразить что ей делать. Дорогу домой она не знает, и без юноши в два счёта пропадёт в лесу или, хуже того, попадёт в лапы к пришельцам.

В кустах раздался писк, и на поляну выполз Фокси, ещё не полностью пришедший в себя после страшного удара хомвруга. Подбежав к лисёнку, девушка перенесла его поближе к дубу. Фокси вытянулся на траве и подняв голову, взглянул на Таню. Девушка вздрогнула. Взгляд лисёнка словно по-человечески вопрошал: «Что ты намерена делать? Что собираешься предпринять?». А что она могла?

Немного успокоившись Таня села на траву рядом с Фокси и машинально поглаживая его, начала перебирать варианты. Ясно, что Славку нужно спасать. Но как? Что она может противопоставить двадцати с лишним хомвругам? Как она найдёт их пещеру, в конце концов? Фокси тихонько пошевелился, и девушка, взглянув на него, улыбнулась. Кажется второй вопрос отпадал сам собой. Лучшей ищейки и искать не надо. Ну хорошо, предположим она найдёт пещеру и что? Она не обладает ни силой, ни скоростью, ни ловкостью Славки. Кроме того при мысли об этих тёмных сводах и ужасных мордах пришельцев, Таня почувствовала, как её снова начинает трясти от страха, но внезапно все видения заслонила фигура бронзовокожего атлета. Его серые глаза улыбались, и она словно наяву, услышала его голос: «Таня. Доверься мне». Она вспомнила историю их знакомства, начиная с её спасения, полёт по деревьям, поединок с медведем. Вспомнила его рассказ и прогулку по лесу, крепкие руки, обнимавшие её, его белозубая улыбка и заразительный смех, и девушка вдруг почувствовала как на неё нахлынула волна неведомых чувств. То, что позволило ей принять приглашение молодого дикаря и остаться с ним в лесу, то, что позволило преодолеть свой страхи и совершить первый прыжок по деревьям, то, что исподволь копилось в её сердце теперь наконец вырвалось наружу, и Таня поняла, что любит Славку, любит с того самого момента, как увидела его стреляющего из лука по хомвругам. Это первое в её жизни настоящее чувство столь неожиданно накатило на неё, что девушка застыла, пытаясь всё осознать, а затем…

Любовь – великая сила. Она делает слабых людей сильными, глупых -- мудрыми, упавших возвышает, зажигает сердца и души ясным огнём, даёт огромную силу и возможность совершать небывалые поступки. И любовь дала Тане силу избавиться от страха перед пришельцами и решимость спасти Славку.

Девушка зашла в землянку, собрала нетронутое хомвругами оружие, сунула в карман бриджей зажигалку и вышла наружу. Присев рядом с уже оклемавшимся Фокси ,Таня поднесла к его носу нож Славки.

-- Ищи, Фокси. Где хозяин? Ищи.

И умное животное поняло. Приподнявшись, лисёнок покружил по поляне и заковылял в западном направлении. Таня поспешила за ним.

Девушка и маленький зверёк пробирались сквозь чащу дикого леса, ведомые силой любви к одному человеку. И бессловесное животное и современная девушка были подвластны этому великому чувству, чувству, которое иногда возносит человека вровень с богами, а животных делает благородней, чем некоторые представители рода людского.

Таня практически не чувствовала усталости, поспевая за Фокси, который резво рысил, уткнув нос в землю. Она не замечала преград и рытвин, препятствий, которые в обычном состоянии привели бы её в отчаяние. Она не обращала внимания на лесную жизнь вокруг, лишь однажды подбив копьём сгоряча вылетевшего ей под ноги зайца. Подвесив добычу на пояс, она поспешила дальше, и вряд ли кто сейчас узнал в этой девушке с решительно сжатыми губами и сияющими голубыми глазами прежнюю весёлую и беззаботную Таню.

Опускался вечер, когда наконец они подошли к пещере. Девушка глубоко вдохнула и шагнула вперёд.

-- Тебе нельзя, Фокси, -- остановила она сунувшегося было следом лисёнка. – Жди здесь.

Недовольно ворча. Фокси, тем не менее подчинился. Тёмный зев пещеры и звериный инстинкт подсказывали ему, что там его помощь не потребуется, и он благоразумно остался снаружи.

Под слабым фосфоресцирующим светом Таня достигла озера. Инопланетяне уже восстановили мост, поэтому перебраться на другую сторону было минутным делом. В третий раз пошла она по тёмному коридору, где проходила сначала пленницей, потом спасённой, и подоспела прямо к избиению Славки. Поскольку всё внимание хомвругов было сосредоточено на пленнике, Таня пробралась вглубь зала и спряталась за сталагмитами. Дрожа от боли и ненависти, девушка наблюдала за экзекуцией. Первой её мыслью было броситься вперёд и отбить Славку, но она тут же осознала безнадёжность этой затеи. Когда бесчувственное тело Славки бросили в клетку, Таня на мгновение подумала что он мёртв, но слабый стон слетевший с его губ вселил в неё надежду.

Очень скоро все инопланетяне стали укладываться спать. Оставшийся хомвруг-караульный подкинул дров в огонь, подошёл к проходу, ведущему наружу, и вытянулся во весь рост. Но Таня была уже внутри зала, а потому подождав ещё некоторое время, пока все, и даже караульный, уснули, осторожно двинулась к клетке.

Глава XX. Признание.

Глава XX.

Признание.

Таинственный шорох приближался. Славка готов был увидеть рысь, лунатика-хомвруга, ископаемого динозавра наконец, но когда из темноты вынырнула хрупкая девичья фигурка, он едва смог сдержать возглас изумления. Таня приложила палец к губам, но в этом не было нужды. Славка уже владел собой.

-- Таня? – прошептал он. – Что ты здесь делаешь?

-- То же, что и ты пару дней назад. Или ты подумал, что я оставлю своего единственного гида в гостях у хомвругов?

-- Ну, на гостеприимство я пока не жалуюсь, -- чуть усмехнулся юноша. – Но как ты нашла пещеру?

-- Фокси помог. На редкость умное животное.

-- Да уж, -- Славка оглядел обвешанную оружием девушку и улыбнулся. – Слушай, ты чудесно выглядишь. Прямо царица амазонок.

-- Не могу сказать того же про тебя, -- Таня провела рукой по его лицу. – Больно?

-- Терпимо, -- глаза Славки блеснули. – Кое-кто ещё за это ответит.

-- Но как тебе выбраться из клетки? Расстояние между прутьями слишком узкое. Дверь на замке.

-- Ключ у Крага, -- мрачно добавил юноша.

-- Я достану, -- решила Таня.

-- И не думай, -- вскинулся Славка. – Это слишком опасно, -- он смерил прутья взглядом. – Попробуем по другому.

Он ухватился руками за два прута. Мышцы вздулись бугром. Славка заскрежетал зубами от усилия. Пот градом катился по его лицу. Он дёрнулся в последнем рывке, прутья разогнулись и юноша упал без чувств.

Таня встревожено огляделась, но никто не проснулся. Девушка с трудом вытащила бесчувственное тело Славки из клетки и призадумалась. Путь назад был закрыт часовым, а неся на себе юношу, она непременно разбудила бы его. Значит, остаётся одно – вперёд, вглубь пещеры. Вдруг им повезёт, и они найдут выход. Таня подкралась к костру, вытащила горящую головню, вернулась к клетке, взвалила тело Славки себе на плечи и направилась к тёмному тоннелю, уходящему в недра горы.

На всю свою жизнь запомнила девушка этот страшный переход. Позади была смерть, впереди – темнота и неизвестность. Догорающий факел с трудом разгонял окружающую тьму. Тяжёлым грузом давили на плечи Славка и оружие, но любовь давала её силы упрямо идти вперёд.

И всё же резервы человеческого организма не беспредельны. Таня уже совсем выбилась из сил. Когда факел осветил обширный зал с маленьким озерцом в глубине. Перевалившись через небольшой барьерчик, девушка уложила юношу рядом с водой, сняла всю амуницию и, подняв факел, осмотрелась.

Зал по размерам был чуть меньше инопланетянского. Невысокий барьер из сталагмитов в метр высотой огораживал уютную нишу с озером в углу. В дальнем конце зала виднелись какие-то тёмные очертания. Таня подошла ближе и увидела полдюжины потемневших от времени ящиков. Что это было такое, она не знала, да и сейчас её это мало интересовало. Ножом она отковырнула несколько досок, догорающим факелом разожгла костёр, оторвала кусок футболки, смочила его в воде и обтёрла бледное лицо юноши.

Через пару секунд веки Славки затрепетали, и он открыл глаза. При виде склонившегося над ним прекрасного лица, юноша мечтательно улыбнулся, но предшествующие события мгновенно всплыли в его памяти. Он с трудом приподнялся.

-- Где это мы? – удивлённо пробормотал он, оглядываясь.

-- Всё ещё в пещере, к сожалению. – Таня подняла тушку зайца. Ешь, нам надо набраться сил.

Во время последующего разговора и слушатель, и рассказчик были поглощены уничтожением пищи. Правда и тут каждый поступил сообразно своим предпочтениям. Девушка поджарила свою часть на костре, а Славка съел сырой.

-- И ты тащила меня всё это время?! – с изумлением воскликнул Славка после того, как Таня рассказала ему историю своих странствий.

-- Ну не бросать же тебя здесь, -- попыталась отшутиться девушка. – кроме того у меня личный эгоистический интерес. Без тебя мне из леса не выбраться.

-- Ну, для этого надо сперва вылезти из пещеры, -- ответил Славка, -- а хомвруги вряд ли дадут нам такую возможность. Кроме того, они нас быстро найдут.

-- Как?

Юноша показал на тянущиеся из тоннеля к их убежищу пятна красного цвета и на своё, уже переставшее кровоточить, плечо.

-- Что же нам делать? – Таня, несмотря на всё своё самообладание, побледнела.

-- Спать, -- спокойно ответил Славка. – Шум погони я услышу. Оружие у нас есть. Сейчас главное – хорошо отдохнуть.

Таня кивнула. Их глаза встретились. Юноша наклонился к ней.

-- А теперь скажи мне правду, -- произнёс он. – Почему ты сделала это? Почему пошла на такой риск, чтобы спасти меня? Только ли из-за того, что я смогу вывести тебя из леса? Или нет? Скажи мне.

Она промолчала. Но глаза её сказали ему всё яснее всяких слов. Славка нежно привлёк её к себе, и их губы соединились в долгом поцелуе.

Глава XXI. Битва в пещере.

Глава XXI.

Битва в пещере.

Подземный зал был ярко освещён. Воткнутые в стены факелы вместе с естественным слабым свечением давали причудливую картину. Размытые тени метались по залу, а двое молодых людей готовились встретиться лицом к лицу со смертью, летящей к ним из тёмного туннеля.

Едва солнце поднялось над отрогами гор, как Славка проснулся. Сон освежил его, придав необходимые силы. Тело ещё кое-где побаливало, но это было не критично. Он встал, потянувшись, чувствуя, как разбегается по жилам кровь, покрутил головой. Затем посмотрел на спящую девушку и счастливо улыбнулся. Любовь, зародившаяся в их сердцах стала словно наградой за все перенесённые испытания. Словно сама судьба испытывала на прочность их отношения, их подсознательное стремление быть вместе.

Славка быстро ополоснулся, снова разжёг костёр и осмотрелся, прикидывая возможности будущей битвы, а в том, что она состоится, он не сомневался. Хомвруги так легко не откажутся от добычи, да и ему претила сама мысль о бегстве.

Взгляд его остановился на ящиках, сложенных в дальнем углу. Таня во вчерашнем разговоре упомянула о них, но он тогда не придал этому значения, а сейчас заинтересовался. Что за странный склад находится в этом подземелье.

Славка подошёл к ящикам. Крышка верхнего была содрана ещё вчера Таней на топливо, и взору юноши предстала серое полотнище. Славка отдёрнул покрывало и присвистнул от изумления. В ящике ровными рядами был уложен динамит. Тёмные круглые палочки заполняли ящик до самого верха. Славка инстинктивно обернулся, проверяя далеко ли костёр. Не хватало ещё тут случайной искры. Юноша открыл второй ящик. Гранаты! Зелёные ребристые Ф-1 или «лимонки» и здоровенные РГД. До Славки постепенно начало доходить, что он нашёл. Во время Великой Отечественной войны в этих лесах орудовало множество партизан, наводя на немцев изжогу своими быстрыми и результативными действиями. Фашисты много раз предпринимали карательные рейды, но дерзкий противник был неуловим. Очевидно, Таня вчера и наткнулась на одну из таких баз партизан. Неизвестно, что случилось с хозяевами. Попали ли они в засаду и были убиты или позже решили вернуться , да что-то помешало, но страшный груз, завёрнутый в промасленную ткань, прекрасно сохранившийся в сухом прохладном воздухе пещеры и не ставший за прошедшие полвека менее смертоносным, терпеливо ждал своего часа. В других ящиках оказались патроны, снова гранаты, динамит и даже какие-то снаряды с немецкой маркировкой – не иначе партизаны хорошенько тряханули какой-нибудь гитлеровский склад с оружием. Впрочем, Славку интересовало сейчас совсем другое. Пользоваться гранатами и динамитом в закрытом пространстве пещеры было бы форменным самоубийством, а вот сухое дерево и промасленная ткань была весьма кстати для освещения. Времени у него было в обрез, и он немедленно принялся за дело.

Едва юноша разместил свои импровизированные факелы по стенам, особенно проследив, чтобы угол с оружием остался неосвещённым, как его чуткое ухо различило отдалённый топот и еле слышные крики. «Зашевелились, суки», - злорадно подумал он, зажигая последний факел и перепрыгнув через барьер, потряс девушку за плечо:

-- Вставай, дорогая. Время пришло.

Она широко открыла глаза.

Топот приближался. Молодые люди укрылись за барьером. Славка протянул Тане топор и дротик. «Твоё оружие»,- произнёс он. Возле себя положил дубину, копьё и стрелы. Нож повесил на пояс, проверил лук. Глаза его сузились и сверкнули сталью. Тело напряглось. Весь, словно натянутая до упора струна.

Хомвруги выкатились из туннеля оскаленной лавиной. Одни сжимали в лапах ножи, другие-дубины, третьи надеялись на свои клыки и когти. Но свистнули навстречу смертоносные стрелы, и пещера огласилась воплями и стонами.

Передовая пятёрка пришельцев рухнула замертво, не успев ничего сообразить. Надеясь на лёгкую добычу, хомвруги столкнулись лицом к лицу с диким зверем.

Стрелы сыпались одна за другой, постоянно находя цель, когда внезапно из тёмного прохода вылетела рысь и понеслась вперёд. Славка вскочил. Движение руки было незаметно, но сильно. Тяжёлое копьё навылет пронзило грудь рыси, остановив хищницу в прыжке. А Славка, схватив одну руку нож, а в другую дубину, с диким рычанием ринулся в толпу врагов. И попятились назад хомвруги перед бешеным натиском белого богатыря, и в сердца их закрался страх.

Таня с горящими глазами следила за молодым атлетом, сеющим смерть среди ужасных монстров. Тяжёлая дубина раскалывала черепа врагов, смертоносный нож стал красным от крови. С бесстрашной улыбкой сражался он, подобный древнему полубогу. Серые глаз метали молнии, смуглое мускулистое тело блестело от пота

Таня читала книгу о Тарзане, но образ человека-обезьяны всегда представлялся ей каким-то неясным, расплывчатым, и вот сейчас, в этой пещере, она наконец увидела настоящего Тарзана, неукротимого в своей силе и ярости.

Вдруг какой-то невысокий хомвруг, подкравшись сзади, попытался ударить Славку ножом, но тонкий дротик пробил шею монстра, и вот уже подруга Славки бьётся с ним бок о бок.

Это была сюрреалистическая картина. В колеблющемся свете факелов два человека противостояли орде адских чудовищ. Причудливые тени метались по стенам, хрипы, стоны и проклятия разбивались о каменный свод пещеры, в воздухе висел острый запах крови. Казалось, в этом мрачном подземелье в смертельной схватке сошлись силы Света и Тьмы.

Битва всецело завладела Славкиным существом. Удары его страшной дубины и не менее страшного ножа не пропадали даром. Перед глазами мелькали оскаленные морды, горящие глаза, блеск клинков и брызги крови. Казалось, хомвруги обезумели, стремясь, во что бы то ни стало добраться до мускулистого великана, что подобно легендарному герою сражался с армией Зла. Кровь текла у него из многочисленных ран, но он словно не замечал их с улыбкой раздавая удары направо и налево, вселяя ужас в доселе непобедимых хомвругов.

Вот, пригнувшись под ударом когтистой лапы, он вонзил нож в живот одному пришельцу. Встречный удар дубины сломал шею второму. И ловко извернувшись, словно дикий кот, покончил с третьим.

Внезапно к Тане, оторванной от него в пылу битвы, метнулись двое. Славка размахнулся и метнул дубину. Треснули кости, и один хомвруг упал мёртвым, в то время как топор мужественной девушки сразил другого. Они обменялись улыбками и бой продолжался.

Славка заметил Крага и метнулся к нему.

-- Ну что, Краг, теперь один на один.

-- Я убью тебя!

С перекошенным от страха и ярости лицом, инопланетянин рубанул длинным изогнутым ножом, стремясь достать ненавистного врага, но Славка ловко отпрыгнул в сторону. Стремительный рывок, хрустнула в мощных руках сломанная шея, и мерзкий хомвруг прекратил своё существование.

Лезвие ножа бьёт с такой силой, что голову практически сносит с плеч, и тело последнего инопланетянина валится на землю. Славка поставил ногу на труп пришельца, и своды пещеры содрогнулись от дикого крика победителя.

Глава XXII. Уничтожение.

Глава XXII.

Уничтожение.

Солнце стояло в зените над вековым лесом. Недалеко от обширной горной гряды на толстой ветке вяза сидел человек. Рядом с ним лежал ремень, на котором были закреплены семь гранат Ф-1.

Было 30-е июня 11:55 дня. В этот роковой для Земли день огромная армада хомвругов должна была ступить на поверхность нашей планеты. Их армия была неисчислима, их Господин владел могущественным оружием, и всё было бы потеряно для Земли, если бы не два человека.

После кровавого побоища в подземном зале Славка едва стоял на ногах. Сказались и огромное многочасовое напряжение организма, потребовавшее пустить в ход все силы, чтобы выжить, так и раны, полученные во время битвы. Юноша стоял среди поверженных инопланетян и пошатнулся, когда Таня с плачем бросилась ему на шею.

-- Я… убив…вала их, -- рыдала девушка. – Не з-знаю, что на меня нашло, н-но я у-убила некоторых. Убила…

-- Успокойся, любимая, -- Славка ласково погладил её по голове. – Это просто реакция после пережитого. И потом, хомвруги хотели убить нас, и нам пришлось убить их. Это закон джунглей, дорогая. Не плачь. Ты была достойной подругой Маленького Тарзана.

Девушка вытерла слёзы, постепенно отходя от всего пережитого.

-- А почему вдруг «Маленький», -- она окинула взглядом его высоченную фигуру. – По тебе не скажешь, что ты лилипут.

-- Как сказано в известной книге, -- улыбнулся в ответ Славка. – «На свете есть только один Тарзан, другого и быть не может», так что пусть будет «Маленький», мне нравиться.

-- А мне вот не нравиться, что ты весь в крови и ранах, да и я выгляжу как чушка, -- заявила Таня. – Давай-ка в озеро, мыться, потом на медосмотр и свалим наконец отсюда.

-- Вот, -- Славка широко усмехнулся. -- Я же говорю, достойная подруга. Только не Джейн, а Танья, -- и захохотал ещё громче, уворачиваясь от крепкого кулачка девушки.

После того как они смыли с себя пот, кровь и грязь, то выяснилось, что не всё так страшно как выглядело. Если не считать мелких царапин, то наиболее серьёзными у Славки были три раны: длинный порез на груди, укус на правом плече и полосы от когтей на левом боку. Таня отделалась синяком на правой скуле и длинной царапиной на левой руке. Ну юноша как никак принял на себя большую часть нападавших, но и Таня, как девушка спортивная, всё же старалась больше уворачиваться и бить наверняка.

Раны ещё раз промыли, потом перевязали, на что пошли часть Таниных бриджей и футболки, ну а дома у Славки был проверенный рецепт, опробованный ещё в прошлом году: подорожник и зверобой, перемешанные до состояния жидкой кашицы. Смесь эта мазалась на раны и, на удивление, хорошо заживляла, убивая всякую инфекцию.

Потом собрали всё оружие, затащили тела хомвругов в небольшой грот и завалили камнями и отправились в обратный путь.

Первый, кто встретил их на выходе из пещеры, был Фокси. Преданное животное всю ночь и утро находилось у скал, ожидая своего хозяина. И сейчас он с радостным лаем с такой силой кинулся ему на грудь, что Славка повалился на траву и радостно засмеялся.

--Пойдём, -- Таня присела рядом. – Я больше не могу видеть эту пещеру.

-- Тем не менее придётся сюда вернуться, -- серьёзно ответил Славка.

-- Но зачем? – удивилась Таня. – Ведь с хомвругами покончено.

-- Не совсем. Послезавтра в полдень сюда прилетит их Господин со своей ордой, что бы завоевать Землю, но их будет ждать небольшой сюрприз.

-- Что ты собираешься делать?

-- Устроить приветственный салют из наследства партизан, -- усмехнулся Славка. – Уверен, это произведёт на них убойное впечатление.

-- Боже ты мой, -- Таня вздохнула и положила голову юноше на плечо. Фокси мгновенно переместился к ней, и девушка, поглаживая его продолжала. – Вот же меня угораздило. Кругом одни чудовища, дикари, звери, битвы, инопланетяне. После шестнадцати лет нормальной жизни мне это представляется дурным сном. Правда, если это сон, то он имеет одну очень положительную сторону.

-- Какую же? – хмыкнул Славка.

-- Тебя, -- Таня улыбнулась и прижалась к нему. – Но пришельцы… Это может быть опасно.

В ответ Славка вскочил и подхватил девушку на руки. Сброшенный на землю Фокси недовольно заворчал.

-- Не думаю, -- ответил юноша. – Но будет опасно, если мы как следует не поедим и не подкрепим свои силы хорошим сном. Как ты смотришь на то, чтобы заняться готовкой?

-- Ещё чего, -- девушка вывернулась у него из рук и отскочила в сторону. – Сначала тебе придётся меня поймать.

-- Чего проще, -- засмеялся юноша.

В два прыжка он пересёк поляну и обхватив взвизгнувшую Таню за талию, прижал к дереву.

-- Вот видишь, -- улыбнулся он. – Теперь ты моя пленница.

-- Слава, -- тихо произнесла Таня. –Что произошло в твоей семье?

Улыбка сошла с лица Славки. Он отпустил девушку и отошёл.

-- Тебе действительно нужно это знать? – глухим голосом спросил он

-- Это нужно не только мне,-- твёрдо сказала Таня. – Это,в первую очередь, нужно тебе. Такой груз нельзя носить в душе в одиночку, а вместе мы сумеем справиться с этим.

-- Хорошо, -- Славка глубоко вздохнул. – Пошли.

По дороге к дубу юноша рассказал ей об истинных причинах своего ухода. Рассказал всё, ничего не скрывая. О роковом выкидыше, каждодневных скандалах, равнодушии, пустых взглядах. Таня слушала, и сердце у неё сжималось от жалости, когда она понимала, какую душевную боль он так долго носил в себе.

-- Вот поэтому я и решил уйти, -- ровным голосом закончил Славка свою исповедь. – Я потерял свой дом там, но обрёл его здесь.

-- Мне кажется пришла пора тебе вернуться обратно, -- сказала Таня.

Славка резко повернулся к ней.

--Нет! Мне там не место!

-- А здесь тебе место?! – вспыхнула девушка. – Здесь, среди зверей, тебе место? Ты – человек. И твоё место среди людей.

-- А зачем мне туда возвращаться! – крикнул юноша. – У меня там никого нет! Моя семья отказалась от меня. В школе меня не замечали. Зачем мне возвращаться в мир, где я снова буду один!

-- Ты больше не будешь один, -- Таня провела рукой по его щеке. – У тебя теперь есть я. Попробуй вернуться. Ты доказал, что способен прожить в лесу. Доказал это себе. Теперь это надо доказать другим. Попробуй, а я помогу тебе.

Славка молчал. В душе его боролись два начала: примитивного дикаря, жителя лесов и остатки привязанности к семье, любимая девушка, другой круг общения. Он открыл было рот, но в этот момент из чащи на тропу выскочила косуля, и охотничий инстинкт мгновенно взял верх. Славка сорвал с плеча копьё и метнул вдогонку животному. Бросок его, как всегда, был точен, и он вместе с Фокси устремился к поверженной добыче. Таня с улыбкой глядела на него. Незаметно для себя Славка уже сделал первый шаг к возвращению. Оставалось ещё чуть-чуть подтолкнуть его.

На следующее утро юноша снова пришёл в пещеру. Из зала битвы он перетащил все боеприпасы в зал хомвругов, разместив их с таким расчётом, что бы нанести как можно больший урон. Динамит, гранаты, патроны, снаряды были разложены по стенам и на полу, слегка присыпаные мусором, чтобы не было сразу заметно. Действовал он при этом предельно осторожно, а то мало ли какие там химические реакции забродили во взрывчатке за прошедшее время. Правда пару гранат Славка всё-таки испытал на свежем воздухе. Смертоносное оружие было безотказно, сохранив за полвека свою страшную разрушительную силу.

Сделал Славка и ещё одну вещь, не отказав себе в удовольствии, зло подшутить над инопланетянами напоследок.

Установив заряды, Славка оставил себе только семь гранат Ф-1, которые должны были сработать детонаторами и начать цепную реакцию смерти. Остановившись посреди зала, юноша подивился выверту судьбы и счастливой руке случая, позволившей им наткнуться на древний склад партизан. Пятьдесят с лишним лет назад это оружие остановило фашистских завоевателей, а теперь призвано уничтожить других захватчиков, не менее жестоких, не менее злобных. Поистине Пещера Ужаса, Пещера Смерти, думал Славка, твои своды видели много страшного и жуткого, смерть гуляла по твоим коридорам, и кровь лилась по ним рекой, но вместе с тем здесь совершались героические поступки, отважные люди укрывались в тебе, чтобы жить и бороться с врагом, в тебе сияло солнце любви и чести, мужества и бесстрашия, надежды и веры. Странное, жуткое, но и великое место. Место, где подчас вершатся судьбы человечества.

В день прибытия Славка уже с раннего утра занял позицию в ветвях могучего вяза. Семь гранат он прикрепил к кожаному ремню и соединил кольца верёвкой, чтобы выдернуть все чеки разом. Он надеялся, что всё рассчитал правильно, потому что в противном случае он никак не сможет противостоять вторжению. Ещё его интересовало, как космический корабль хомвругов пройдёт незамеченным мимо земных спутников и орбитальной станции. Такую здоровую махину трудно не заметить.

Время перевалило за полдень. Славка чуть переменил положение. Неужели Краг соврал и вторжение назначено на другой день. Сколько тогда придётся караулить.

Внезапно подул сильный ветер. Деревья закачались, вековой лес застонал. Славка вцепился в ветку. Ветер усилился, завывая как стая волков. Огромные дубы стали клониться к земле под действием чужой силы, стремящейся прорваться в наш мир.

Чёрная точка возникла из ниоткуда, постепенно увеличиваясь и удлиняясь. Через минуту на поляне перед пещерой вращалось исполинское чёрное веретено. Раздался грохот, похожий на пушечный выстрел, и веретено развернулось в огромный чёрный диск, стоящий на ребре – этакая гигантская копейка с острыми тонкими краями, гладкая на вид и тёмная, как души её создателей.

Славка наконец понял, что хомвруги и не собирались прилетать на космическом корабле. Это открылся тот самый проход из их мира в наш, о котором толковал Краг – действительно великое изобретение и дьявольский способ ведения военных действий.

Из черноты на поверхность Земли ступила какая-то фигура, и Славка даже несколько раз моргнул от удивления. Это был хомвруг вдвое выше и массивнее всех, что юноша до сих пор видел. На пришельце был чёрный бликующий комбинезон и чёрный плащ. Мощные руки нервно сжимались в кулаки. Тёмные, как бездна космоса, глаза на жутком лице горели азартом и торжеством. Славка понял, что перед ним тот самый легендарный Господин про которого так много болтал Краг.

Вслед за Господином из прохода показались несколько хомвругов поменьше, но более ярко одетых и с надменными мордами. За ними начали выходить солдаты. Их оказалось гораздо меньше чем Славка ожидал – где-то с полсотни. Впрочем, он тут же вспомнил, что Краг и говорил, что ожидался Господин с генералами и личная гвардия. Основные силы находились на той стороне, ожидая команды. Наконец последний солдат ступил на землю. Господин нажал кнопку небольшого аппарата, похожего на пульт дистанционного управления телевизора и диск стал скручиваться в веретено, уменьшаться, затем превратился в чёрную точку и с лёгким хлопком исчез.

Отряд хомвругов во главе с Господином вошёл в пещеру. Когда последний солдат скрылся внутри, Славка соскользнул с дерева и осторожно последовал за ними.

Освещая себе путь мощными устройствами наподобие земных фонарей, пришельцы дошли до озера. Несколько минут ушло, чтобы переправиться на тот берег. Славка крался сзади, бесшумный как призрак и неотвратимый как смерть. Когда последний солдат вошёл в зал, Славка, прошептав: «Всё, вам конец, суки», резким движением сорвал чеки гранат, швырнул ремень за поворот и опрометью бросился вон из пещеры.

Тем временем Господин, войдя в зал, в недоумении остановился. Его никто не встречал. Зал был пуст. Господин обернулся и раздражённо спросил что-то у стоящего рядом генерала. Тот пожал плечами. Зал начал наполняться хомвругами, и тут Господин заметил у стены какие-то очертания. Он приблизился и увидел пирамиду из камней, которую венчала оскаленная в предсмертной гримасе голова Крага. Господин гневно произнёс несколько слов. Это были его последние слова.

Взрыв страшной силы потряс окрестности. Славка едва успел выскочить из пещеры, как оглушительный грохот раскатился по лесу. Часть горного массива с ужасающим хрипом приподнялась и рухнула на место так, что земля содрогнулась. Из хомвругов не уцелел никто. От сотрясения вход в пещеру обвалился , навсегда сокрыв от людских взоров трупы инопланетян-захватчиков.

Славка поднялся с земли и потёр лицо руками. Вот, кажется, и всё. Притихшая от взрыва природа начала медленно оживать. Из-за деревьев вышли стройная девушка и молодой лис. Таня подошла к Славке и молча спрятала голову у него на груди. Лис растянулся рядом. Так некоторое время они стояли в молчании, вслушиваясь в шелест ветра в ветвях, в пение птиц, в голоса планеты Земля, минуту назад спасённой от самой страшной угрозы за последние полвека.

Наконец Таня подняла голову и сказала:

-- А теперь давай вернёмся домой.

Славка помолчал, затем глубоко вздохнул и тихо проговорил:

-- Хорошо.

Глава XXIII. Возвращение.

Глава XXIII.

Возвращение.

Славка подошёл к двери своей квартиры и остановился в нерешительности. Он сейчас волновался намного больше, чем перед своим уходом, первым прыжком или битвой с хомвругами. Как примут его родители? Окинут равнодушным взглядом или вообще не узнают.

Славка почувствовал, что начинает задыхаться и оттянул ворот футболки. Футболка была чужая, и это напомнило ему о недавнем смешном моменте. Просто, когда он, поддавшись на уговоры Тани, решил всё-таки вернуться домой, оказалось, что ему банально нечего надеть. Старая одежда была вся пущена на зимний вариант и не годилась на появление в ней в городе, как и рысья шкура. Таня долго смеялась, хотя и сама выглядела несколько бомжевато в обрезанных бриджах и футболке, но это хотя бы можно было списать на молодёжную моду, а вот меховая куртка, мокасины или рысья шкура привлекли бы к себе лишнее внимание. Пришлось прибегнуть к натуральному обмену. Славка довел Таню до опушки леса, и она направилась на станцию, где, после недолгих поисков, сговорилась с каким-то похмельным мужичком и сменяла у него относительно чистые футболку, спортивные штаны и открытые тапки-вьетнамки на свежего, убитого полчаса назад рябчика.

И в электричке, и сейчас он чувствовал себя в этой одежде непривычно и неудобно. В рюкзаке, единственное, что сохранилось у него в приличном состоянии, недовольно копошился Фокси, принюхиваясь к незнакомым запахам. Естественно, юноша не мог оставить своего любимца в лесу и взял с собой. Там же лежала шкура рыси и часть оружия, а более крупные экземпляры были завёрнуты в пару шкур и висели на плече. С Таней же он расстался десять минут назад.

-- Попробуй, -- уговаривала она его. – Просто попытайся. Если ничего не выйдет, то придёшь ко мне. В крайнем случае, можешь снова вернуться в лес. А я к тебе в гости буду ходить, может даже телефон проведём, -- попыталась она подбодрить его шуткой. – Ну всё, пока. Я жду звонка.

Она крепко поцеловала его и убежала. Ей тоже предстояло многое объяснить.

Но Славка всё ещё не мог решиться. Даже если он останется здесь, придётся заново привыкать, учиться. Привыкший к свободной вольной жизни в лесу, ему трудно будет перевоплотиться обратно в городского жителя. Да ещё школа. Десятый класс вообще вылетел из его жизни. Ну, тут возможны варианты. Чтобы не терять год, можно, скажем сдать экстерном… Тут Славка замотал головой. Хватит! Хватит загадывать так далеко. Сначала нужно решить с самым важным.

Славка глубоко вдохнул, протянул руку и нажал кнопку звонка. Дверь отворилась, и юноша вздрогнул. На пороге стояла его мать, но он почти не узнавал её. Вместо холёной, уверенной в себе красавицы, с властным выражением лица перед ним стояла маленькая, рано постаревшая женщина. На лице её лежал отпечаток грусти и печали.

-- Вам кого, молодой человек? – тихо спросила она.

-- Мама, -- голос Славки внезапно сделался хриплым. – Мама, ты не узнаёшь меня?

Она вздрогнула, отшатнулась. В глазах её попеременно сменялись страх, недоверие, надежда, а потом с криком: «Славушка! Сыночек!», бросилась вперёд. Юноша обнял мать.

Через полчаса примчался с работы отец, тоже постаревший и поседевший. Прошедший год стал для них тяжелейшим испытанием. Поначалу всегда занятые собой, своими ссорами и скандалами, они сперва не заметили исчезновения сына, но когда он не появился на второй день, потом на третий, они наконец сообразили, что рядом с ними было ещё одно живое существо, так остро нуждавшееся в ласке и внимании. Потеря сына совершенно преобразила этих двух уверенных и независимых людей, внезапно понявших, что есть ещё один стержень, который их объединяет и на котором держится семья.

-- Ты уж прости нас, сынок, -- говорила мать. – Прости за всё. Мы понимаем, что во многом виноваты, но прости нас. После твоего ухода мы чуть с ума не сошли, всю милицию города на ноги поставили. Нам стало ясно, что ты нам дороже всего, и теперь мы больше никогда не расстанемся.

Они сидели рядом на диване, на коленях у юноши примостился Фокси, с интересом осматривавшийся вокруг, родители говорили, а Славка не мог вымолвить ни слова. Он только кивал и лицо его светилось радостью и счастьем.

Егор Ротов, подпирая косяк, стоял у входа в класс и внимательно всматривался в лица проходящих одноклассников. За прошедший год он стал ещё выше, ещё здоровее и во всей школе никто не мог соперничать с ним в силе.

С видом короля стоял он у стены, выбирая новую жертву для своих жестоких розыгрышей. Его прежний выбор – Славка Валерьянов – исчез год назад, и Ротов был уверен, что он вообще уехал из города и вовсю хвалился, что выжил его из класса. Ущербные и недалёкие люди всегда ненавидят и стараются убрать тех, кто хоть в чём-то их превосходят и гордятся поступками, вызывающими у окружающих лишь отвращение. И в школе, и на улице Ротову никто не мог слова поперёк сказать из-за боязни, и он, довольный этим, весело оглядывал поток учеников, ковыряясь в зубах не очень чистым ногтем.

Неожиданно он заметил высокого широкоплечего незнакомца, который по-дружески о чём- то беседовал с Таней Лазаревой. Незнакомец стоял к нему спиной, и Ротов не видел его лица, но зло осклабился. Кажется, он нашёл себе жертву. Хотя Таня Лазарева по-прежнему отвергала все его попытки ухаживания, он всё равно считал её своей девушкой, и любой парень, что разговаривал с ней, рисковал нарваться на неприятности. И этому новичку он быстро покажет кто здесь хозяин. Видал он таких здоровых. Через секунду будет валяться на полу, а Лазарева наконец поймёт, что кроме него, Ротова, лучше никого не найти.

Напустив на себя грозный вид, Ротов вразвалочку направился к беседующей паре. Он увидел, что Таня заметила его, но лицо её не выразило испуга, что всегда было, когда он отбивал очередного кавалера. Напротив, ему показалось, что Лазарева ждала этого, и в её глазах была тщательно скрываемая насмешка.

-- Эй, парень, -- наглым тоном протянул Ротов, остановившись за спиной незнакомца.

Новичок не спеша обернулся, и глаза Ротова встретились с суровыми серыми глазами человека, которого, как он думал, никогда в жизни больше не увидит, С глазами Славки Валерьянова.

Многие узнали юношу. Послышались удивлённые возгласы, собралась толпа. Славка смотрел на Ротова спокойно, без тени страха, с лёгкой иронической улыбкой.

-- Чёрт возьми, -- прошипел Ротов. – Ты?! -- Откуда он взялся? Как смеет появляться в этой школе, беседовать с его девушкой, да ещё так нагло смотреть на него.

За их спинами собрался целый класс, и Ротов почувствовал, что теряет престиж. Ну нет! Он докажет, что по-прежнему король школы. Этот сопляк будет ползать у него в ногах. Он ему устроит весёлую жизнь. Достаточно только взмахнуть кулаком.

Оправившись от изумления, Ротов занёс свой громадный кулак, но тот, кого он считал трусом и слабаком не захныкал, не убежал. Словно железными клещами рука Славки сжала запястье Ротова, другая схватила его за пояс, и юноша на глазах всего изумлённого класса поднял верзилу вверх. Глаза их снова встретились, и Ротов побледнел, услышав тихое звериное рычание, идущее из уст Славки. В ужасе он закрыл глаза, ожидая удара, но вместо этого его снова поставили на пол. Послышался чей-то смешок. Ротов приоткрыл глаза. Вместо жалкого забитого существа, которое он знал год назад, перед ним стоял другой человек – высокий атлет с широкими плечами и могучими мускулами, в серых глазах которого горел ясный свободный огонь. И Таня Лазарева, которую он считал своей, стояла рядом со Славкой, обняв его как любимого человека. Он обвёл взглядом притихших одноклассников, на лицах которых читалось ожидание, презрение, насмешка, потом снова посмотрел на уверенное дышащее силой и волей лицо Славки и, опустив голову, сделал шаг назад, другой и перед ним расступались, не обращая на него уже никакого внимания.

А Славка Валерьянов глядел вслед уходящему Ротову, ощущал на себе восхищённые взгляды одноклассников и знал, что теперь всё будет по-другому. Он посмотрел на широко улыбающуюся Таню и сам счастливо рассмеялся. Маленький Тарзан наконец-то обрёл дом.

И чтобы ещё больше в этом убедиться, Славка привлёк к себе Таню и поцеловал в губы свою возлюбленную.

Конец.

Оригинальный сюжет: 1993г.

Переработанная версия: 1999г.