Пёс

Глава 1

—Эй ты! Пёс!—Рассмеялся Леон и дал Алто подзатыльник после чего протянул ему записку. —Передай это Пэсс.

Алто осторожно взял записку а Рэм подтолкнул его.

—Ну же! Выполняй команды!

Юноша сразу же поспешил вручить записку Пэсс которая окинула его вопросительным взглядом.

—Это от Леона.

Пробежавшись глазами по словам Пэсс закатила глаза и смяла записку после чего посмотрела на Алто.

—И всегда ты будешь выполнять их поручения?

Парень молчал а Леон поднялся с места однако прозвенел звонок все сели на места. Алто опустился на свой стул рядом с зеленоглазой девушкой и начал безразлично смотреть на доску пока девица вдруг не заговорила.

—Она права. Почему бы тебе не защитить себя? У тебя влиятельная семья.

—Да,но я не такой сильный как Леон. Да и их больше.

—Не ищи оправданий. Ты привык к тому что тебя унижают вот и всё.

Увидя что Алто виновато опустил глаза она заботливо взяла его за подбородок и улыбнулась.

—Я не вижу тебя слабым. Постой за себя. Ты же можешь.

—Спасибо Луин. Я постараюсь.

После урока Алто собрал вещи и направился к выходу но в дверном проёме его уже ждал Леон.

—И что это было?! Что ты ей сказал, придурок?!— разгневался он подняв Алто за воротник.

—Я просто сказал что это от тебя!

—Не ври мне,пёс. Отвечай! Почему Пэсс ее смяла?!

—У неё спроси. Я же даже не знаю что там написано было!

—Тебе это знать не обязательно. Что она сказала тебе?!—Не унимался он.

Алто молчал.

—Отвечай!!!

—Я расскажу матери если не отпустишь, Леон!

—Прячешься за мамочку? Жалко.

Алто увел взгляд и заметил Пэсс которая общалась с лучшей подругой пропустившей урок. Вдруг Леон ударил его в глаз и парень сжал зубы от боли.

—Не смотри на неё. Она моя, и тебе не светит. —заключил он отпустив юношу.—Я ясно выразился?

—Да.

—Вот и славно. Идём Эш.—улыбнулся он своему товарищу и они направились в кабинет.

Вскоре за ними зашли Пэсс и Крис. Заметя заинтересованный взгляд друга Леон толкнул его в плечо.

—Нашел себе избранницу?

—Кажись да. Крис так изменилась за это время.

—Согласен. Татуировку на шее себе набила. Лоза с шипами. Не плохо да?

—Она прекрасна. Думаешь она свободна?

—Я не думаю. Я уверен. Давай делай первый шаг. Ты мужчина или кто в конце концов?

—Ты прав.

—Я всегда прав,Эш. Тем более у нас в этом году выпускной и медлить нельзя.

—А кого позовёшь ты?

—Конечно же Пэсс.

—Уже решил когда ты это сделаешь?

—Слишком много вопросов. Иди пока не начался урок.

Поднявшись Эш подошёл к парте девочек и попросил Пэсс оставить их наедине. Девушка подмегнув подруге и вышла из класса а Леон последовал за ней.

—Ты что то хотел?

—Давай сходим в одно красивое место сегодня?

—И в честь чего?

—Не обязательно нужна причина.

—Мне нужна.

—Хочу чтобы ты влюбилась в меня.

—Многого хочешь. Это скорее я заставлю тебя влюбиться в меня.

—Тогда спорим? Спорим что ты влюбишься в меня, Крис Хансвер?

—Спорим. У тебя нет не единого шанса, Эш Блэйк.—Улыбнулась Крис крепко пожав ему руку.

**** Пэсс стояла у своего шкафчика смотря по сторонам изредка проверяя время на телефоне.

Неожиданно к ней наклонился Леон и поправил ее клетчатую рубашку.

—Ничего не хочешь сказать мне?

—А должна?

—Ты ведь прочла мою записку?

—И я тебе отказываю.

—Да брось, глупышка. Я не кусаюсь.

—А я кусаюсь так что оставь меня в покое.

—Неужели я тебе так не нравлюсь?

—Оставь Алто в покое.

—Ты же знаешь что не могу. Он наша мишень.

—Ну тогда забудь о моём существовании.

—Пэсс..

Но девушка без лишних слов ушла в классе даже не обернувшись а Леон безвыходно провел рукой по волосам.

**** Алто возвращался со столовой но остановился почувствовав на своём плече мягкие руки Луин.

—Ты в порядке?

—В норме.

—За что он тебя так?

—На Пэсс смотрел.

—Вот он гад.

—Знаю. Но я думаю Пэсс не глупая девушка. Знает что делать.

—И то верно. Но дело даже не в этом. Давай ка после уроков ты зайдешь ко мне? Нам обоим есть чему учится.

—О чём ты?

—Скоро узнаешь.

День шел медленно а Алто не покидали мысли о том,что же ему хотела показать девушка. Она очень заинтересовала его своим предложением и он не мог дождаться конца уроков после чего быстро собрал ранец и выбежал из школы.

Лиер уже ждала его там и словив первое попавшееся такси они благополучно добрались до ее дома. Ничего не сказав, она завела его в просторную комнату заставленной разными тренажёрами и наконец начала разговор.

—Итак,Алто. С сегодняшнего дня после школы мы всегда будем тренироваться. Сделаем из тебя уверенного в себе сильного парня. На выпускной из одиннадцатого класса ты будешь сиять.

Глава 2

Шло время. Алто продолжал тренироваться с Луин все свободное время. Девушка оказалась очень непредсказуемой и хорошо владела боевыми искусствами.

Подходил день выпускного.

-Волнуешься, Луин?-спросил Алто дружески толкнув ее в плечо.

-Еще чего.-закатила глаза девушка.

Наступило молчание, но вскоре Луин прервала его.

-Алто. Что бы ты сделал если бы узнал что я сделала что-то плохое по отношению к тебе?

—Ты бы этого не сделала.

—Не будь так уверен.

—Что ты имеешь ввиду?

—Если я сделала тебе что-то плохое в прошлом, ты мог бы простить меня?

Алто нахмурился, изучая выражение лица Луин. В её глазах мелькнула тень—едва заметная, но достаточно явная, чтобы насторожить.

— Луин, о чём ты говоришь? — его голос стал более серьёзным.

Девушка отвернулась, будто не решаясь встретиться с ним взглядом.

— Просто… гипотетически, — проговорила она, и в её голосе прозвучало что-то, похожее на сожаление.

Алто глубоко вдохнул.

— Смотря что именно, — честно ответил он. — Я бы попытался понять, почему ты это сделала.

— Даже если бы это было что-то, что изменило твою жизнь?

— Луин,ты говоришь загадками. Если хочешь сказать что-то важное, просто скажи.

Она тихо рассмеялась, но в этом смехе не было радости.

— Может, когда-нибудь я и скажу.

Алто почувствовал, как в груди зарождается тревога. Но прежде чем он успел задать новый вопрос, девушка шагнула назад и, нацепив на лицо привычную насмешливую маску, махнула рукой:

— Ладно, не бери в голову! До встречи, Алто.

Она развернулась и ушла, оставив его одного с тревожными мыслями. Он осознавал что ее что-то тревожит.

Такие странные разговоры случались уже не раз. В любом случае, он не хотел об этом думать и направился в ванную.

Он подошёл к зеркалу и посмотрел на своё отражение. В тусклом свете лампы родимое пятно казалось ещё заметнее. Он сжал зубы, скользнув пальцами по коже.

Сколько раз он ловил на себе взгляды? Сколько раз слышал перешёптывания за спиной? Казалось, что мир не давал ему забыть об этом пятне, и даже он сам не мог принять его до конца.

Алто отвернулся, оперся руками о раковину и закрыл глаза. Но вместо темноты перед ним вспыхнул образ Луин.

Почему именно она?

Её дерзкая улыбка, резкие, но уверенные движения, этот взгляд, в котором всегда читался вызов. Она не боялась его задеть, не старалась обойти стороной, но порой была милой и даже женственной. Она просто была собой рядом с ним. Такую яркую девушку забыть просто невозможно.

Алто тряхнул головой, но странное ощущение никуда не делось.

Он никогда не думал о ней так.

Романтические мысли о Луин, о её голосе, о том, как забавно она закатывает глаза, всплыли в голове неожиданно. И это смущало бедного парня.

— Чушь.— тихо пробормотал он, снова взглянув на своё отражение.

Но даже собственный голос звучал неуверенно.

Конечно, уверенность до сих пор не стала частью его натуры, но изменения в его характере становились всё заметнее.

Это была заслуга Луин. Алто усмехнулся. И почему она постоянно заводит разговор о его прошлом? Порой это начинало его раздражать.

—Глупо, верно?—спросил он самого себя смотря на себя зеркало.

До выпускного оставалось совсем не много. Три месяца и Луин уйдёт из его жизни. От этого становилось неприятно. Она всегда была слишком непредсказуемой, слишком свободной, чтобы задерживаться на одном месте.

Он пытался представить, каким будет этот день. Толпа выпускников, смех, музыка, речь директора а потом? Потом каждый пойдёт своей дорогой.

Луин исчезнет из его жизни, так же внезапно, как в неё вошла.

Эта мысль заставила его нахмуриться. Он никогда не задумывался, что её отсутствие может что-то значить для него.

Алто провёл рукой по волосам, нахмурившись.

Он снова представил её: дерзкую, уверенную, с этой насмешливой улыбкой, которой она всегда его встречала. Вспомнил, как она бросала ему вызов, как смотрела ему прямо в глаза, не моргая, не отводя взгляда. Как легко она уклонялась от его атак в бою, будто играла с ним.

И вдруг он увидел её иначе.

Не просто как подругу. Не просто как ту, кто его раздражает и одновременно делает сильнее.

А как свою девушку.

Алто резко выдохнул, упершись ладонями в раковину.

— Глупо, — снова пробормотал он, но теперь его голос звучал неуверенно.

Эта мысль была неправильной. Странной. Но теперь, когда она поселилась в его голове, избавиться от неё стало невозможно.

Ее слова о том, что он сможет стать уверенным последила в нем надежду. Он попробует, но не сейчас. Нет.

Следующим вечером, он не пришел на их совместную тренировку. Луин получила от него сообщение чтобы она сейчас пришла в парк развлечений. Девушка надела уже довольно заношенное, но все еще красивое, изумрудное платье и направилась к другу который с нетерпением ждал ее. Когда она показалась, Алто подошел прямо к ней.

—Решил сбежать от тренировки?

—Сегодня у нас перерыв. Хотел просто провести с тобой время. Я плачу.

—Что ж, тогда я конечно не против.

—Пойдем.

Они катались на отракционах долго и под конец, он предложил поесть мороженое. Луин выбрала фисташковое, а он, белое.

—Стандартное? Не понимаю. Я люблю пробовать новое. Хочешь, попробуй моё.

Луин протянула ему мороженое, а он ей свое.

—А тебе не помешает возвращаться к стандартному.

Они отошли в сторону и вернули друг-другу мороженое.

Они стояли рядом, молча доедая мороженое. Вокруг мелькал свет огней, гулкий смех и музыка раздавались то ближе, то дальше — но всё это будто отступило куда-то вдаль, оставив только их двоих в тёплом коконе момента.

Алто взглянул на Луин — её ресницы дрожали от ветра, а на щеке блестела капелька растаявшего мороженого. Он не сказал ни слова, просто осторожно провёл пальцем по её коже, убирая её. Она не отстранилась — наоборот, наклонила голову чуть ближе, не отводя взгляда.

Между ними было всего несколько сантиметров. Он чувствовал запах её лёгкого парфюма, что слабо пах зеленью и чем-то горько-сладким, как фисташковое мороженое, которое она всё ещё держала. Их руки снова встретились — сначала случайно, потом намеренно. Его пальцы накрыли её, мягко.

Она посмотрела на него — взгляд долгий, читающий, как будто искала что-то между строк. Он не отвёл глаз. И не понадобилось ни одного слова. Только лёгкое притяжение, напряжение в воздухе, чуть замедленное дыхание.

Они не часто выбирались ради отдыха, поэтому все было довольно особенным.

Алто не знал о чем она думает, но если бы знал, не держал бы ее за руку..

Глава 3

-Она меня будто не видит, Эш. Проходит мимо, как мимо дерева. - Леон сжал кулак, ударив по шкафчику так, что тот зазвенел.

Эш чуть поморщился, но не стал его останавливать.

-Может, ей просто нужно время? - неуверенно предположил он.

-Прошло уже три недели. Я - Леон Клерн. Меня невозможно игнорировать! - злобно прошипел он, резко обернувшись к другу. - Но она... будто стёрла меня с памяти.

Эш молча пожал плечами. Он не знал, что сказать. Сам он был занят мыслями о Крис, и настроение друга его больше раздражало, чем волновало.

-Если она не хочет нормально, я соглашусь на ее условия.- процедил Леон, глядя, как Пэсс разговаривает с Крис у шкафчиков.

Пэсс почувствовала его приближение - напряжение воздуха, тень, скользнувшую по полу. Она повернулась.

-Что тебе?

-Пэсс.- Леон стоял уверенно, но глаза выдавали напряжение. - Я перестану трогать Алто. Навсегда. Никакого давления, насмешек, даже взгляда.

-Так ты согласен? С чего вдруг?

-Я не могу дальше так, когда ты игнорируешь меня каждый день!

Молчание. Пэсс изучала его взгляд, словно пытаясь понять, лжёт ли он. Но он не лгал. Ни на каплю.

-Хорошо. Но если хоть попробуешь нарушить слово - я сама превращу твою жизнь в ад.

-Договорились. - Его губы изогнулись в победной улыбке. - Увидимся!

Леон пошел к другу с довольной улыбкой.Луин подошла к однокласснице.

-Ты серьёзно? - Луин смотрела на Пэсс с искренним удивлением. - Леон? Выпускной?

-Он пообещал не трогать Алто. Ни за что бы не согласилась иначе, - вздохнула та, перекидывая волосы на плечо. - Пусть думает, что победил.

-Может, он правда меняется... - задумчиво сказала Луин. - Хотя звучит как глупость.

Тем временем Алто стоял у окна и слышал часть разговора. Он смотрел вниз, на руки, сжавшиеся в кулаки.

Леон меняется? А я - всё тот же... пёс.

Слово резануло по памяти, как шрам. Сколько раз оно звучало за спиной? Сколько раз он молчал, глотая обиды?

Он тряхнул головой и выбросил мысли прочь. Нет. Всё изменилось. Он изменился. Благодаря Луин.

**** Эш стоял перед луин в строгом костюме. Он старался произвести на нее впечатление внешностью и написанным им стихом.

Крис замерла с тетрадью в руках. Все обернулись. Пару секунд - и в воздухе раздался её громкий смех.

-Остановись! Эш, пожалуйста! - Крис держалась за живот, вытирая слёзы. - Кто это писал?

-Я. - с гордостью произнёс он, не замечая смущения.

-Ты... не умеешь сочинять стихи. Совсем, - улыбнулась она, подходя ближе. - Но, знаешь... Ты не выиграешь пари.

На следующий день он снова попытался. На этот раз он подготовился лучше. Снова открыл интернет вчера и искал возможные способы произвести на нее впечатление. На этот раз - песня. Сцену он устроил на вечеринке у бассейна, где собралось полшколы. Он вышел с гитарой, дрожащими пальцами настроил струны и начал петь.

Его голос был чистым. Невероятным. Пение было тем, что ему давалось лучшее всего. Он пел, как будто только она существовала в этом мире.

Когда он закончил - Крис молчала. Но в её глазах было что-то новое. Он подошел к ней.

-Ты ненормальный, - прошептала она. - Но, пожалуй... Я согласна дать тебе шанс. Ты очень стараешься.

Позже Пэсс склонилась к подруге и улыбнулась:

-Я же говорила, дай ему шанс.

**** Эш был вне себя от счастья. Леон хлопнул его по плечу, и они расхохотались - впервые за долгое время не думая об Алто. У них началась новая жизнь.

Но Алто, несмотря на внешние изменения, всё ещё ощущал себя тенью. Он стоял у ворот школы и ждал Луин которая должна была пойти тренироваться с ним. Но её всё не было.

-Может, избегает?.. - промелькнула мысль. - Почему?

Ноги сами повели его в сторону. Солнце уже садилось, тени становились длиннее. Он свернул в знакомый переулок, где часто проходил домой. Вдруг - шепот.

Слабый, словно ветерок. Жалобный.

-Помогите..

Алто остановился. Сердце застучало громче. Он шагнул вперёд.

-Кто здесь?

Шаг. Ещё шаг. Темнота между зданиями казалась плотной, как ткань. Он выглянул из-за угла... и замер.

В полуосвещённой части переулка, прижавшись к стене, лежал мужчина в крови. Он издал предсмертный хрип и умер.

Рядом с ним лежал окровавленный нож.

Его убили.

Глава 4

Алто сидел на скрипучем стуле в полицейском участке, глядя в пол. Комната была пуста, кроме серого стола и стакана с недопитой водой. Он уже дал показания, всё рассказал: как услышал шёпот, как нашёл мужчину, как тот умер у него на глазах. Полицейские кивали, записывали. Не обвиняли. Просто слушали.

Но когда он вышел за двери, тревога осталась внутри.

Телефон в руке мигал — ни одного сообщения. Он снова набрал Луин. Гудки. Один. Два. — "Абонент временно недоступен..."

Он сжал челюсть. — Ладно. Не хочешь говорить — не надо.

**** — Алто! — Луин догнала его у входа в школу. — Прости. Я не ответила. У меня дома были... дела.

— Срочные, да? — он посмотрел прямо, голос был сухой. — Я тебе звонил. Несколько раз.

Она опустила глаза. — Я знаю. Просто не могла... Всё навалилось.

Он молчал. Шёл рядом, не приближаясь.

— Что-то случилось? — она наконец осмелилась спросить.

Алто кивнул. — В ту ночь. Я нашёл... тело. Мужчину. Умер прямо передо мной.

Она замерла.

— Умер?

— Его убили, — сказал он тихо. — Я дал показания. Полиция сказала, что я не подозреваемый. Но... Это не выходит из головы.

На лице Луин появилась тень. Она отвела взгляд.

— Ты боишься? — спросил он. — Не бойся. Я уверен, виновного уже нашли.

Она качнула головой и быстро сказала: — Мне нужно уйти. На уроке вспомнила… забыла тетрадь дома. Извини.

И исчезла в толпе, не обернувшись.

Вечером Алто вернулся домой и застал тётю в кухне. Она нервно крутила в руках кружку.

— Мы переезжаем, — сказала она, не глядя. — На следующей неделе. Ближе к школе. Дом попроще, но… нам нужно уменьшить расходы.

Алто кивнул. — Хорошо.

— Ты точно не против?

— Это всего лишь дом. — Он попытался улыбнуться, но не смог.

Он поднялся к себе, прошёл по знакомым комнатам. Даже если школа была адом, здесь было место, где он чувствовал себя любимым.

Теперь только стены.

Переезд прошёл на удивление быстро. Алто работал не покладая рук, помогая тёте с коробками, мебелью и мелочами. Новое жильё было теснее, проще, но уютное. И, главное, — они справились вместе.

— Ты стал взрослым, — сказала тётя, улыбаясь. — Как бы я без тебя?

Алто только пожал плечами. Позже он набрал Луин:

Переехал. Если захочешь — приходи. Новый адрес...

Но ответа не последовало.

Тем временем, Эш открывал перед Крис дверцу такси. Вечер был тёплый, летний ветер трепал ей волосы.

— Что ты задумал? — спросила она, усмехаясь.

— Сюрприз. — Он подмигнул. — Доверься.

Они приехали в парк аттракционов. Огни сверкали, смех раздавался повсюду. Он таскал её с одной карусели на другую, то покупал мороженое, то выигрывал ей приз в виде плюшевой акулы.

— У тебя талант, — хихикала она, держа игрушку. — Я бы ни за что не попала.

— Потому я и выиграл. Чтобы ты запомнила этот вечер.

— Ну, стараешься ты, конечно…

Наконец, он указал на огромные американские горки.

— Пойдём?

Она вскинула брови. — Ты серьёзно? Это же… смерть на колёсах.

— Боитесь, мисс Крис?

— Ни капли. — И всё же встала в очередь с заметной тревогой в глазах.

Во время спуска она закричала. Крепко схватила его за руку. Он почувствовал, как она дрожит, и сжал её пальцы в ответ. После — молчание. А потом — смех. Лёгкий, искренний.

— Ты кричал хуже меня, — сказала она, выходя с платформы.

— Потому что боялся за тебя.

Они пошли гулять под ночными огнями, ели клубничное мороженое, сидели на лавочке у фонтана.

— Ты знаешь, — сказала она, глядя на небо, — я не против второго свидания.

— А третьего?

— Увидим. — И она мягко толкнула его плечом.

**** Леон стоял под окнами Пэсс, как идиот, и шептал:

— Пэсс. Эй. Спустись. Я серьёзно.

Она выглянула, взволнованная.

— С ума сошёл? Уже почти полночь!

— Я просто… хочу поговорить. Погулять.

Минут через десять она всё же вышла. Без макияжа, в простой синей кофте.

— Ну что, мистер ночной романтик?

— Пошли.

Они шли по пустым улицам. Он хотел позвать её в ресторан, но она качала головой.

— Хочу просто… пройтись. Иногда в этом больше смысла.

Они сели на лавочку. Сначала молчали. Потом заговорили — не о делах, не о школе. О детстве. О страхах. О любимой музыке.

— Ты серьёзно играешь на скрипке?

— Серьёзнее некуда. С пяти лет.

— Вау. — Он смотрел на неё с восхищением.

Она усмехнулась, и в её глазах мелькнуло тепло. Они говорили до самой полуночи.

**** Эш не спал. В темноте он перебирал фотографии на телефоне — с парка, с Крис, с этой ночи. Чем больше он думал, тем яснее всё становилось.

'Я реально влюбляюсь. Как это глупо! Я..? Самое странное, что чем больше я стараюсь понравиться ей, тем больше влюбляюсь. Она чудо. А ее смех... "—думал он. Его вечер был полон размышлений о ней.

**** А на следующее утро Алто вновь вызвали в участок. Те же вопросы, те же бумаги. Он повторил всё, как в первый раз.

Когда он уже собирался уходить, услышал голос за дверью:

— Следов почти нет. Отпечатки стёрты. Камеры не работали. Он был как… призрак.

— Как будто знал, где и как ударить. Продумано.

Алто замер. В голове застучало.

— Значит… это ещё не конец, — прошептал он.

Он вышел из здания. На улице уже шёл дождь. Мир казался серым. Не потому что убийца не был найден а из-за того, что Луин отдалялась от него. Почему?

Глава 5

Алто сидел на продавленном диване нового дома, облокотившись на подлокотник. Телевизор, стоящий на коробке вместо тумбы, мигал синими оттенками, отражаясь в его усталых глазах. В комнате пахло новым деревом и старой пылью.

«…На этой неделе зафиксировано уже третье убийство. По словам представителя полиции, преступления объединяет общая деталь — отсутствие следов, отпечатков, свидетелей. Всё указывает на организованную, хорошо подготовленную группу наёмных убийц, действующую в пределах города…»

Алто вжался в подушки. Сердце ухнуло вниз. Пальцы задрожали. Он вспомнил того мужчину — в крови, с распахнутыми глазами. Как воздух будто стыл вокруг. А если… если Луин…

Он вскочил. Даже не переобувшись, в старом свитере, вылетел из дома, захлопнув за собой дверь. Улица была тёмной, ветер гнал листья по асфальту. Он почти бежал, забыв про всё: про переезд, про школу, про усталость.

Луин. Она не отвечала ему уже несколько дней.

Когда он добрался до её дома, постучал. Один раз. Тихо. Потом сильнее.

— Луин! Это я! Алто!

Тишина. Свет в окнах не горел. Он постучал снова, громче. Сердце колотилось где-то в горле.

— Пожалуйста… открой. Если ты дома — просто открой.

Молчание. Ни шороха.

Он начал шагать взад и вперёд перед дверью, как загнанный зверь. Паника охватывала его. Он чувствовал себя ничтожеством. Слабым. Бесполезным. Всю жизнь он молчал, глотал страх, позволял другим считать себя мусором.

И вот он опять — трус. Пёс, дрожащий у двери, которую не откроют.

Он опустился на землю, обхватил колени. — Я просто подожду, — прошептал. — Просто посижу. Если ты не дома — ладно. Но если дома… просто знай, я рядом.

Он остался. Под дверью. В темноте. Один.

**** Пэсс держала скрипку в руках и стояла за кулисами. Гул зала стихал. За спиной — Эш, Крис и Леон. Все пришли. Все ждали.

Когда она вышла на сцену, прожекторы выхватили её фигуру из темноты. Тишина накрыла зал. Ни один человек не шелохнулся. Первые ноты — нежные, прозрачные — словно прорезали воздух. Звук скрипки был чистым, глубоким, как если бы говорила сама душа.

Крис сжала руку Эша. Он не отводил взгляда. Леон стоял в проходе, зачарованно наблюдая. Он знал, что она играет… но так?

Каждая нота была признанием, болью, надеждой.

Когда последняя струна смолкла — зал взорвался аплодисментами. Люди вставали, хлопали, кричали «браво». Но Пэсс всё ещё стояла на месте, склонив голову.

— Это было… нереально, — сказал Леон, подойдя к ней за кулисами. — Я даже не знал, что ты умеешь… вот так.

Пэсс улыбнулась. — Это то, чем я живу. Музыка — это я.

— У тебя талант. Серьёзно. Ты должна стать известной.

— Я и хочу, — призналась она. — Хочу учиться, выступать, играть на сценах по всему миру. Я не хочу оставаться в этом городе навсегда.

Эш кивнул. — У тебя получится. Ты заставила замолчать даже Крис.

— Эй! — фыркнула Крис, толкнув его локтем.

Пэсс засмеялась.

Позже, когда они расходились, Леон шёл рядом с ней, и вдруг сказал:

— Ты будешь счастлива. Я это чувствую.

Она остановилась, обернулась к нему. — Спасибо, Леон. Это важно для меня.

— Не за что. — Он неловко почесал шею. — Ну, спокойной ночи.

— Подожди. — И, не дав ему договорить, обняла его. Он застыл. Он ожидал от нее чего угодно но не этого. На душе стало тепло. Потом обнял в ответ.

**** — Я больше не могу ждать, — сказал Эш, когда они с Крис подошли к её дому.

Она посмотрела на него: чуть растрёпанный, счастливый, с огоньком в глазах.

Он взял её за руки. — Я проиграл, Крис. Я больше не могу это скрывать. Я люблю тебя.

Она раскрыла рот, но слов не было.

— Просто скажи, что ты будешь со мной. Что ты — моя девушка.

Она улыбнулась. — Ну наконец-то, Эш. Я думала, ты будешь мямлить ещё год.

—Серьёзно?

—Должна признаться, я тоже проиграла. Ты так отчаянно пытался меня завоевать. Я не могла не растаять.

—Это да?

—Да.

**** Когда Алто проснулся, первым делом почувствовал мягкое тепло пледа на плечах. Он лежал на диване, а рядом — чашка с чаем.

— Проснулся, герой? — голос Луин был мягким, но строгим.

Он приподнялся. — Я… как я здесь?

— Я пришла домой и нашла тебя под дверью. Полуспящего. Ты с ума сошёл? Заболеть хотел?

— Я не знал, где ты. Новости… убийства… Я испугался.

Она вздохнула. — Ты дурак. Но… глупо было бы не оценить то, что ты пришёл.

— Почему ты избегала меня? — вдруг спросил он. — Я что-то сделал не так?

Она села рядом, поджав ноги. — Нет. Просто… есть вещи, которые ты не должен знать.

— Луин… — он посмотрел ей в глаза. — Что за вещи?

— Если ты узнаешь… ты возненавидишь меня.

— Я не смогу, — тихо сказал он.

— Не говори так. Все могут. — Она отвела взгляд. — Просто пообещай. Не спрашивай больше. Не копайся. Оставь это.

Он молчал.

— Только при одном условии, — сказал наконец. — Перестань избегать меня. Дай нам быть, как раньше. Дай мне хотя бы это.

Она долго смотрела на него. Потом кивнула. — Хорошо. Только не лезь в это.

Он кивнул.

— Тогда... — она встала. — Идём. Нам пора на тренировку.

Он встал следом. На душе было неспокойно. Словно в комнату пустили дым, и он не знал, где скрывается огонь.

Но она была рядом. И он снова чувствовал себя нужным.