Перья и хвосты

Глава 1

- А, Марта, заходи. - раздался скрипучий голос ректора. Кошка вошла и прикрыла за собой дверь. Старый дракон вперился в нее своими мутными глазами.

- А я тебя помню еще воооот таким котенком - ухмыльнулся ректор, не сильно разводя руками, ожидая пока Марта усядется в кресло. - Коньяку? Услышав про котенка, Марта не удержалась от фырканья. Она пришла в двенадцать лет и считалась вполне взрослой.

- И так, девочка, ты у нас магистр темных искусств. И хочешь стать мастером. Что я могу сказать? Работу ты написала великолепную, совершенно замечательную. Но я не могу направить тебя на экзамены.

"Ах ты ж ящерица облезлая!" - подумала Марта. Дракон ухмыльнулся. "Так он еще и мысли читает!" - догадалась она. Ухмылка ректора стала еще шире.

- Для того, что бы направить тебя на экзамены, у тебя должна быть годовая практика по обучению студентов - ухмылка превратилась в пакостную улыбку. - Так что ты будешь присутствовать на церемонии распределения студентов.

- Но последние лет семь на темных искусствах никого не было! - возразила Марта. Она была предпоследней поступившей за десять лет, и последней оставшейся в живых до конца обучения.

- Вот и молись о том, что бы тебе повезло. Хотя это вряд ли, в этом году набор еще меньше чем в прошлом. А без практики к экзаменам не допущу! - дракон стукнул кулаком по столу и ласково осведомился - Валерьяночки?

"Да пошел ты!" - уже целенаправленно подумала кошка.

- Спасибо, откажусь. Я могу быть свободна?

- Да, да, конечно, иди. - дракон помахал рукой, будто что-то стряхивал неприятное. "Интересно, страдают ли драконы маразмом? " - подумала Марта, закрывая дверь кабинета снаружи. "Если и нет, то это явно первый случай"

Утром того дня Марта просыпалась неохотно. Мало того, что церемония распределения была назначена на несусветную рань, часов на десять, так и позориться перед всеми и торчать там впустую ей вовсе не хотелось. Вон, ее наставник, вообще не приехал. Но, если она хочет себе следующую степень, то ей придется туда идти. С такими настроениями (а так же изрядной толикой злости) кошка принялась за утренний туалет.

О, естественно, она опоздала. Марта прекрасно знала, что без нее начать не могут, а по этому появилась только тогда, когда ее отсутствие стало очевидным для всех. Только тогда она вышла на небольшую сцену с кафедрами, стоящими по кругу, в центре которого покоился большой хрустальный шар из дымчатого серого кварца. По этому ее появление было встречено в тишине и все слышали цокот ее каблучков.

- Я разве опоздала? - ее изумление было сыграно столь естественно и столь явно, что среди студентов послышались смешки. - Извините, сейчас все исправим - и первой положила руку на шар.

Проректор, собравшийся было начать торжественную речь, поперхнулся ей. Первым сориентировался декан кафедры огня, немного скособоченный юркий мужчина лет сорока. Он своей подпрыгивающей походкой подошел к шару и так же положил руку на него. Следом подтянулись и представители остальных кафедр.

Упрямо смотря в небо, лишь бы не видеть своих коллег, Марта пробубнила положенные слова заклятья. Сфера нагрелась, стала теплой, чуть вздрогнула и мимо кошки пролетел теплый ветерок. Марта отошла и села на кафедру, закинула ногу на ногу. Остальные, косясь на некромантку, разошлись по своим местам. Марта достала пилку, и, подтачивая когти, стала смотреть на студентов.

Теплый ветер от сферы, достигнув всех принятых в этом году, превратился в струйки жемчужно-серого тумана, повисшего небольшим шариком перед каждым поступившим. Теперь оставалась мелочь - чтобы вторую часть заклятья прочитали студенты. Тут очередность была соблюдена, и даже кошка не решилась бы ее нарушить - все говорили по очереди, по две строчки, дожидаясь, что бы студенты их повторили. И в этой очереди Марта была последней. Еще раз подумав, что ничего ничего ей не светит, кошка произнесла последние слова заклятья. Следующий миг был ее любимым - шарики постепенно наливались цветами, и через удар сердца вспыхивали всеми цветами, а после, разноцветной стайкой перелетали к представителям кафедр. И когда из небольшой разноцветной тучки отделился один черный шарик, она не поверила своим глазам. И пока она его рассматривала, рядом с ней опустился второй. Удивление быстро прошло и на лицо кошки выползла довольная улыбка.

Вот теперь-то она утрет нос этой старой ящерице. Она почувствовала на себе чей-то взгляд, подняла голову, на балкон на башенке ректора, и помахала ему рукой. Марта была уверена, что для дракона это было очень неприятным сюрпризом. Что ж, значит самое время познакомиться со своими студентами.

Ее кафедра всегда забирала учеников последними. Сначала расходились самые многочисленные кафедры, обычно это алхимики (прозрачые сферы, похожие на мыльные пузыри) и целители (светло-зеленые, будто в зелень налили молоко), после этого все стихийные по очереди - огонь (красные), вода (синие) ветер (белые) и камень (бурые). Дальше шли "говорящие" - шаманы и ворожеи (зеленые), за ними ушли инквизиторы - охотники на ведьм и носителями "дикой магии" (фиолетовые), в этот раз целых десять человек, ведьмаки (серебряные, пятеро), чарующие - будущие миссионеры и барды (золотые, четверо). На площади перед ней осталось две девушки, легкие и худые. Марта недоуменно оглянулась на оставшегося рядом с ней декана кафедры боевых магов. Кошка не поверила своим глазам - пожалуй впервые не было ни одного пурпурного шара. Боевые остались без студентов.

Марта усмехнулась и поманила девушек к себе. Те, явно осторожничая, подошли к кошке. Некромантка едва удержалась от фырканья - от обоих пахло перьями. Хотя вон та, в дорогих одеждах и украшениях явно заслуживала внимания. Дар, чистый, и явно наследственный. Вторая, растрепанная и чуть испуганная, была "дичком" - одной из тех, кого выявили инквизиторы и признали неопасной и годной для обучения. Таких обычно очень любят боевые маги, но в этот раз им не повезло. Марта улыбнулась еще шире - какое разочарование для господина ректора, ведь он так любит боевых!

- Девочки, за мной! - прищелкнув пальцами сказала некромантка и спрыгнула с кафедры. И быстро, покачивая бедрами, пошла не оглядываясь. Те, кто не готов сразу слушаться ей не нужны. Впрочем она и так знала, что птички идут за ней.

Они дошли до студенческого корпуса, пребывавшего сейчас в судорожно-суматошном возбуждении. Первогодок заселяли последними, всегда. Марта дошла до пристройки, которую обычно занимали студенты ее кафедры. Толкнула дверь, чихнула от поднявшегося облачка пыли, оглядела полное запустение в холле, чихнула еще раз и закрыла дверь. Скандал она устроит позже.

- Хорошо, зайдем с другой стороны - пробормотала кошка и решительно двинулась к ближайшим дверям основного здания.

Они протолкались через студентов, поднялись на четвертый этаж, там где по стенам шел пурпурный узор. Марта толкнула ближайшую дверь и она открылась в просторную светлую комнату, рассчитанную на двоих.

- Располагайтесь. - она сделал приглашающий жест.

- А разве это не комнаты боевых? - спросила темненькая.

- Они самые. - мурлыкнула Марта. - но у них набора в этом году нет, а нам комнаты они не приготовили. Располагайтесь. Кстати, зовут вас как?

- Рован - черноволосая слегка поклонилась.

Кошка машинально отметила хорошие манеры, значит из благородных. Быстро перебрала в голове все благородные фамилии у перевертышей и с недоверием воззрилась на девушку.

- Принцесса?

- Я не принцесса, а дочь королевы! - Рован чуть притопнула.

Марта усмехнулась. Либо амбиции, либо ее достали с этим. Либо и то и другое вместе взятое.

- А ты, птичка? - обратилась кошка к "дичку"

- Ахен. Сычик.

Марта кивнула. О них она только слышала - клан, многочисленный, но живущий в глухих лесах на севере и северо-востоке.

- Вот и славно. Я распоряжусь, что бы ваши вещи принесли сюда. И довольно мурлыкая, Марта сбежала по лестнице.

Оставив девочек, Марта легко спустилась на первый этаж. Отловила кого-то из слуг, потребовала принести вещи ее студенток, несколько раз объяснив куда все именно надо доставить. Отпустив слугу, кошка медленным шагом направилась к ректору. Эта облезлая ящерица опять будет копаться в мыслях, а значит может все вывернуть в свою пользу. Однако сообщить о том, что птички поселены в комнату боевых магов, ей следовало быть первой. Марта встряхнулась, и ее каблучки снова уверенно зацокали по каменным плитам.

Глава 2

- А, Марта, заходи, дорогая. - дракон ее уже ждал. - Поздравляю, тебе повезло. Целых две студентки. Будет совершенно замечательно, если до конца года доживет хотя бы одна - тогда нам не придется сомневаться в твоей компетентности. Мои поздравления еще раз, а теперь извини, начало года, много работы...

- Нет, так не годится. - Кошка прошла внутрь кабинета, и увидев, что кресло завалено папками, сдвинула кукую-то стопку бумаг в сторону и уселась на краешек стола. - во-первых, мои студентки вынужденно заняли комнату среди боевых. Флигель непригоден для жизни и требует ремонта.

- Но, Марта, дорогая, связи с долгим отсутствием студентов, финансирование вашей кафедры было признано нецелесообразным и было прекращено. Более того, вы все еще должны компенсацию за смерть последней студентки, так что... да, котеночек, денег за преподавание ты тоже не получишь - они уйдут на выплаты. Марта скрипнула зубами. Хорошо еще, что минимальный приработок у нее все-таки был. - Во-вторых, я хотела бы нам места за общим столом и пансион. Или это тоже уйдет на выплаты?

- Ты поразительно умна, милая. Но неволнуйся, без минимального довольствия мы вас не оставим, особенно Сычика. За ней, сама понимаешь, будут наблюдать. И, так и быть, плату за нее мы разделим на вас троих.

- Позвольте! - шерсть кошки приподнялась от такой наглости. - За Рован было полностью заплачено. Как мы остались без финансов? Ее плата должна была прийти к нам на кафедру!

- Тут моя вина, да, я поторопился, и перевел ее деньги на кафедру боевых. Но ты не волнуйся, после Йоля я напишу прошения и эти деньги вам вернут.

Марта облизнулась. Она бы и начала вылизываться, что бы привести мысли в порядок, но не при ректоре же! И очень порадовалась, что у нее нет хвоста в этом облике. - Я проконтролирую перевод средств после Йоля. - капелька блефа, ей еще надо будет отдельно об этом договориться. - Что у нас там с расписанием?

Спор по поводу времени и мест занятий был долгим. Марта блефовала и цитировала устав (вот и пригодилось то, что она его учила наизусть в качестве наказания!), но в итоге получила в свое распоряжение одну из лабораторий, и право занимать любые свободные аудитории. Правда по поводу анатомического театра ей было предложено договариваться с целителями самой, но это было такой мелочью. Да, она знала, что целители терпеть не могут темных, но пока будет идти общая анатомия, двух лишних студенток они потерпят, кошка была в этом уверена. С башни ректора некромантка спускалась медленно, прокручивая весь разговор в голове. Вроде ничего не упустила, им разрешили остаться в комнатах "до появления более подходящего вам варианта", и хотя она чуяла подвох, формально придраться было не к чему. А пока...

А пока стоило привести себя в порядок, и рассказать обо всем наставнику. Марта, приняв решение, довольно уркнула и легкой трусцой припустила к преподавательскому корпусу.

Марта дошла до своей комнаты, тщательно заперла двери и ставни. Зажгла две свечи по бокам от зеркала. Дотянуться до наставника, который удалился жить на Темный остров, порой было очень сложно. Но сейчас зеркало быстро подернулось рябью и из глубин показался наставник.

- Да, милая, я тебя слушаю. Как оно все прошло?

- Две студентки. Но...

- Но? Ящер опять делает пакости?

Марта кивнула.

- Что на этот раз? - полюбопытствовал наставник.

- Финансы. Отсутствие аудиторий. Нам негде жить, флигель разорен.

- Совсем от рук отбился, мерзавец. - он цокнул языком и покачал головой. - Возьми займ у гномов. Я пока подумаю, как его прижать.

Свечи заморгали и погасли. Марта распахнула ставни и задумалась. Совет несомненно дельный, что ж еще делать в такой ситуации? Но гномы. Они с нее три шкурки сдерут и скажут, что так и было.

Но делать было нечего. Марта накинула полагающуюся по ее статусу мантию, взяла посох и отправилась в банк к гномам. Эти коротышки ее постоянно бесили своей медлительностью и тщательным соблюдением всех церемоний. И что самое паршивое - они ее совершенно не боялись и никак воздействовать на эти живые тумбочки у нее не получалось. Вот и придется, как только подойдет к гномьему кварталу, снизить скорость и двигаться степенно "как и полагается магу ее сана". В работе с гномами лишь один плюс - они надежны как многотонная глыба базальта. Хотя и убеждать их в чем-то своем приходится как и эту глыбу. И с тем же результатом.

Кошку в банке ждали. Она уже явно опаздывала к закрытию, да и само здание банка показывало, что оно уже закрыто: ставни захлопнуты, в бойницах поблескивают наконечники болтов, створка каменной двери притерта, но гном в темном плаще с невозмутимым видом и взведенным арбалетом даже не пытался делать вид что просто здесь гуляет. Нет, он просто стоял и ждал. И стоило лишь Марте подойти ближе, как он коротко кивнул и постучал в дверь каким-то замысловатым стуком. Дверь открылась, и гном жестом предложил некромантке войти.

Марту встретил гном средних лет в простой одежде и лишь золотой пояс, дважды обвитый в том месте, где должна быть талия, указывал на его статус. - Магистр. - гном коротко кивнул кошке. - Мои поздравления, наконец-то ваша кафедра получила студентов. Вам нужен кредит на их дополнительное обучение? - Благодарю. - Марта склонила голову, заодно скрывая удивления, что эти коротышки в этот раз не устроили пляски с бубнами вокруг церемоний. - Мне нужен кредит на их содержание.

Она посмотрела на управляющего. Знал ли он о махинациях ректора?

- Разве студенты не платят за обучение? - переспросил гном, отправляя одного из клерков за конторку. - Прошу, присаживайтесь - он указал на простой массивный дубовый стол, сейчас девственно чистый. - Вы знаете примерную сумму?

Клерк положил перед управляющим стопку листов и ушел за чернильницей и пером.

- Пока еще нет. Мне обещали перевод суммы за дичка от инквизиции, но я не знаю его размеров.

Перед управляющим моментально легла копия договоров с инквизицией. Гном деловито пролистал их, вытащил какой-то лист и начал его читать. В зале стало пронзительно тихо.

- И так. - Гном наконец-то оторвался от чтения. - Инквизиция оплачивает десять двойных золотых галленов за Сычика плюс берет на себя все расходы по лечению сторонних студентов, если им будет причинен вред по неосторожности. Договор составлен на куратора, так что эти деньги у вас есть. Деньги за принцессу поступили на счет академии еще месяц назад, но были переведены на счет факультета боевых, и тут без заявления ректора я ничего не сделаю. - гном развел руками. - Но я готов, магистр, вам предоставить кредит на всю сумму с возможностью моментального погашения посредством перевода денег с факультета на факультет. Это еще двадцать двойных золотых. Зная ваши расходы я сразу же заблокирую пятнадцать двойных галленов - это ваши выплаты за пансион и питание. Вы согласны? Марта только скрипнула зубами. Остается еще пятнадцать двойных галленов. Пять из них уйдет сразу же на учебники и тетради с чернилами - некроманты вынужденны пользоваться специальными составами, что бы магия не проникала в записи - никакой сажи и сожженной органики. Одно тело стоит галлен - это двадцать тел, если не считать ингридиенты. Если все сдерживающие составы варить самой и не тратиться на алхимика - то останется на восемь - десять мертвяков. И это если все будет идти гладко и никто из девочек не будет ранен.

- Согласна. - других вариантов все равно не было.

- Теперь самое главное, проценты. Я понимаю, вам платить их не из чего. По этому в качестве процентов мы готовы принять у вас годовое обслуживание лошадей-зомби в шахтах. Если стоимость работ по итогу года окажется больше процентов, то мы заплатим вам разницу.

Марта закрыла глаза. Гномы - скряги. Можно гарантировать, что сумма работ окажется равна в точности их процентам. Горы. В них норы. В них зомбаки, которым придется менять стесавшиеся копыта и сломанные кости.

- Вы, конечно, всегда можете отказаться. - голос управляющего был совершенно спокоен. Да, счаз. Знает же, что ей деваться некуда. Гномы не брезгливы, а в другие банки ее хорошо, если на порог пустят.

- Согласна.

- Замечательно. Тогда мы сейчас оформим все обговоренное и вы подпишите.

Кошка кивнула, не открывая глаз. Три шкурки. Нет, в этот раз обошлись одной. Но с мясом.

Глава 3

Девушки спустились в общий зал и огляделись. Наставницы не было, куда идти - было не понятно. Остальные студенты рассаживались по факультетам, каждый за своим столом, под флагом в цвет кафедры. Черного флага не было.

- С дороги, нечисть! - рявкнул на них двухметровый детина в пурпурной мантии, пройдя так, чтобы задеть обоих.

Рован вспыхнула. Злость обожгла ее. Пусть она только поступила, но уж проклясть она точно сумеет! Мало не покажется!

- Не надо! - Сычик кинулась к ней и повисла на руке. - Тут много других магов, вдруг сорвется, мы же не знаем, что в итоге будет!

Рован взяла себя в руки. В конце концов она - дочь королевы и должна вести себя достойно. Девушка нехотя рассеяла заклинание.

- А делать то что будем? Кошки нет, стола нет, все вот-вот начнется... - она постаралась, чтобы это не прозвучало жалобно. Такого поворота событий она не ожидала. - Да, я тоже есть хочу. - Немного не впопад ответила Ахен. - Но что делать? Ждать. Может Марта еще успеет.

И девушки отошли в сторонку у входа.

Поток студентов иссяк, зашел на свое место за преподавательским столом ректор, все угомонились и притихли, даже барды нашли в себе силы замолчать. Ахен еще раз оглядела зал. Марты нигде не было.

Старый дракон встал и постучал ножом по бутылке, обращая внимание всех на себя. - И так, раз наконец все собрались и все расселись, мы можем начинать... - Нет, не можем! - Раздался чей-то довольно громкий голос.

Дракон снисходительно улыбнулся и вделал вдох, что бы продолжить. - Я не вижу черного флага - продолжил все тот же голос.

Сразу же раздались возгласы "Да кому он нужен?" и "Без них лучше!". Рован вздрогнула. Дед ее сестер их всех довольно жестко обвинял в ведовстве, и приграничные деревни порой страдали от отрядов самопровозглашенных инквизиторов.

- Кто говорит? - Зло прищурившись спросил ректор.

- Я.

К преподавательскому столу вышел скособоченный мужчина в алых деканских одеждах. Дракон скривился, будто съел зеленую айву. Игнорировать декана факультета огня было нельзя, не какой-нибудь там студент.

- Я не буду обвинять нашего ректора в нарушении традиций, я скажу, что он просто запамятовал, так долго не было никого из темных здесь, аж целых три года, и мне очень жаль, что бедные ученицы магистра Марты вынужденно лишены подобающего комфорта в плане бытовых условий... Но я думаю, многие смогут найти три места за своими столами! Я не буду предлагать искать места у самых заполненных факультетов, тем более не буду предлагать инквизиторам потесниться... Дорогие ученицы, прошу простить нас за проявленную неподобающую грубость и небрежность, подойдите ко мне.

Девушки переглянулись. Кусочек стены у входа внезапно показался очень уютным и надежным. Рован взяла струхнувшую совушку за руку и пошла к декану факультета огня, чувствуя, как у нее самой отчаянно дрожат колени, а сердце по ощущениям бьется где-то в районе селезенки.

Девушки подошли к декану, обе неловко поклонились. Мужчина им внезапно подмигнул, обнял за плечи и развернул лицами к залу.

- На бледно-голубой и бледно-зеленый не смотрите, они всегда самые многочисленные. Алхимики и рады бы были бы вас приютить, но у них мест нет, а у медиков и мест нет, и недолюбливают они вас. К золотым, пурпурным и фиолетовым соваться не советую сами понимаете почему. Выбирайте. - это было сказано тоже довольно громко.

В зале повис низкий гул. Наставники переговаривались между собой, старшие курсы строили версии. Один из ведьмаков перекинул ногу через скамью, да так и остался сидеть верхом, не решаясь подойти или вернуться назад. Девушки боялись шелохнуться, завороженные всеобщим вниманием. И вот из-за столов вышла и решительно к ним направилась женщина в темно-зеленом платье с широкими полосами вышивки по срезам.

- Говорящие будут рады принять новых учениц темного факультета за своим столом - объявила она громко. Гомон тут же стих.

Она протянула им руки. Обе птички, будто во сне, как только декан огненных отпустил их, сделали шаг ей навстречу и взялись за руки. Шаманка улыбнулась им, и страх куда-то пропал. Она отвела их к тому концу стола, за которым сидели первогодки. Девушкам быстро нашли место на скамье, откуда-то взялись дополнительные тарелки и лишние приборы. Ахен совсем расслабилась - большинство сидящих здесь оказались оборотнями, а некоторые даже были из ее краев. Рован наоборот, почувствовала себя неуверенно - в их королевстве большинство населения было все-таки людьми или почти людьми, а про оборотней, живущих анклавами, ходили разные слухи. К тому же она оказалась сидящей с краю, на самом конце скамейки. Тут кто-то сказал "Раз-два, все подвинулись!", и на самый край присела волченка в зеленом платье. Рован сначала подумала что она с севера - смутили белые волосы, но мантилья подсказала, что она наоборот, с юга. - Ну что, все наконец-то разместились? Я могу начинать? - поинтересовался ректор, снова постучав по бокалу. - Или найдется еще кто с претензиями? Так вот...

На речь девушки почти не обратили внимания. Под крики "ура" все подняли бокалы и поздравили друг друга с началом нового года обучения. Потом раздали блюда праздничного ужина - по традиции их разносили те, кто выпускался в этом году. Меню было довольно простым, хотя и приготовлено из продуктов высшего качества. Когда к застолью присоединилась Марта - девушки так и не поняли. Просто оказалось, что в какой-то момент они беседуют уже вчетвером: Рован, Ахен, Альба и Марта, причем обсуждают какие-то странные темы, вроде отношений между братьями и сестрами в семьях. Ела кошка правда мало, и Рован, которая с трудом могла поддержать эту тему, заметила, что наставница выглядит грустной и очень уставшей. Но тут на десерт принесли пудинги, яблочные пироги, засахаренные ягоды и вкуснейший горячий морс, и Рован забыла об этом.

Самой красочной и запоминающейся частью вечера было другое. После десерта, после короткого выступления выпускников бардов, деканы некоторых факультетов создали светящихся проводников, чтобы никто не заблудился и не прошел мимо своей комнаты. Декан факультета огня создал небольшие огненные шарики, декан говорящих призвала светлячков, а декан алхимии создал холодные огни, на подобии болотных. Однако перед девушками не повисло ничего из перечисленного. - Декан темных, по идее, должен был бы создать болотные огни как раз. - фыркнула Марта, вставая из-за стола. - И они должны были бы сопровождать вас и ведьмаков. Но я не декан, я этого делать не буду. Я сама вас провожу. Давайте свои лапки, птички, и пойдем.

Кошка уверенно повела девушек в комнаты на боевом факультете. На них косились, Ахен особенно остро чувствовала на себе эти взгляды, но молчали, очевидно побаиваясь реакции их наставницы.

Марта завела их в комнату, зашла сама и встала, оперевшись на закрытую дверь. - По поводу обучения, птенчики. Вы будете ходить на общую анатомию с первым курсом целителей. Вы будете ходить на вводные алхимические курсы у алхимиков соответственно. Они не пересекаются, так что тут с расписаниями все в порядке. Я буду встречать все после полудня и дальше мы с вами будем уже заниматься нашей специальностью. Робы в изголовьях ваших кроватей, перья, чернильницы, стопки листов, тетради и свитки - в сундучках в ногах. Советую вам сейчас быстро ложиться спать, потому как завтра вставать придется рано. - и кошка сама от души зевнула. - Я пойду спать, чего и вам желаю, отложите все разговоры до завтра. И Марта ушла, оставив их с полным ощущением того, будто она вильнула хвостом.

Глава 4

Подъем на следующее утро и впрямь оказался ранним. Девушки оделись, сверились с расписанием, заботливо оставленным им Мартой на записках поверх роб и обе задумчиво стали вертеть их в руках - одежда была незнакомая.

- И зачем оно надо? - В слух недоумевала Сова. - Оно ж не удобное, будет путаться и мешаться, как можно ходить в таком длинном?

- Привыкнешь. Просто нужна тренировка. Вы там платья совсем не носите?

- Платья носят только женщины в ожидании. У меня детей нет!

Рован хмыкнула и натянула роб. Он оказался действительно довольно объемным и полностью скрыл платья под ним.

- Давай помогу - предложила она Ахен, которая запуталась в ткани.

- Пожалуйста - глухо ответила откуда-то из недр роба девушка.

Рован схватилась за ткарь, что-то повернула, поддернула в низ, и голова очень недовольной Ахен наконец-то появилась из ворота.

- Как ты с этим справляешься? И как вы в этом ходите? - девушка продолжила бороться с рукавами. - Ты ж, как я поняла, принцесса.

- Дочь королевы - машинально ее поправила Рован. - Я иногда прислуживала матушке, помогая ей одеться и причесаться. Все, я все расправила. Но, кажется, она тебе длинновата, придется поддерживать, вот так - и она показала на своем.

- И все это со стопкой книг в другой руке? Как?

- Привыкнешь - пожала плечами Рован.

Мастер - целитель оглядела зал и нахмурилась. Среди приятного глазу светло-зеленого моря кляксой выделялись две робы черного цвета. Она не любила некромантов за коверканье самой сути - мертвое должно быть мертво, а не обладать подобием жизни. И наверно бы мастер сильно бы удивилась, узнай, что декан темного факультета и почти все его ученики считают так же. Но целитель не была с ним знакома. Черные робы раздражали, напоминали, что кроме жизни, есть и смерть...

Девушки быстро собирали книги и тетради, судорожно дописывая последние слова лекции - один из студентов постарше дал им списать, сейчас ожидая, пока они закончат.

- Все, спасибо. - Рован закрыла тетрадь и вернула ее хозяину.

- Э, а я не успела! - Возмутилась Совенок, глядя в спину бодро догоняющему остальную свою группу молодому мужчине.

- У меня спишешь. - Успокоила ее Рован. - Идем, мы тоже опаздываем.

- Я б хотела руки вымыть, после этого. - Она посмотрела на свои руки так, будто в первый раз их видела. - Почему мы должны это таскать?

- Не будь такой брезгливой, это все в стекле, хоть и выглядит не лучшим образом. -Пожала плечами Рован. - у нас сейчас алхимия и мы уже опаздываем. Побежали!

- Я не могу в этом бежать, да еще и с книгами! - Ахен неловко подобрала полы робы.

Рован молча забрала ее стопку книг, помогла правильно подобрать робу, подхватила совушку под локоть и легкой рысцой побежала к следующей аудитории.

Общая теория магии читалась в большой аудитории, напоминающей амфитеатр, куда поместился весь первый курс и еще остались места. Вела его мастер каменного факультета – полная молодая женщина в бурой робе, с крупными ювелирными украшениями. Объясняла она подробно, обстоятельно, медленно, но не возвращалась к уже сказанному ранее, и не отвечала на вопросы, отрубив из все фразой «для этого есть практика». Но пока вроде все было понятно.

К счастью для девушек следующее занятие было вместе с алхимиками. Преподаватель, грузный лысеющий мужчина, кажется с примесью гномской крови, пробормотал что-то вроде "Раз вы с другого факультета, то приходить должны первыми" и отправил девушек за стол около окна, второй от его кафедры. Стол сразу же перед кафедрой оказался пуст. Остальные столы оказались заняты, причем за некоторыми стояло по трое студентов.

- Ну что ж, давайте знакомиться, меня зовут Клаус, я ваш преподаватель по алхимии. Представляться вам не надо, я вас всех и так постепенно запомню. Адепты будут видеть меня еще на лекциях и форумах, ученицы - только на практике, как сейчас. Да, обращаюсь ко всем - запомните свои столы, и своих соседей. И всякий раз занимайте одни и те же места. Если кто не может придти - его напарник должен сообщить мне об этом перед началом занятий. Пустой стол предназначен для двух случаев: либо для провинившихся, либо для особо опасных работ. Не волнуйтесь, все там перебывают. И да, дорогие ученицы, настоятельно советую вам приходить первыми. А пока давайте начнем с того, что уже есть на ваших столах. И так у каждого предмета есть свое название и свое назначение... И очень советую не надеяться на свою память, а все записывать. И никаких чернильниц на столах! Только карандашами! И так...

Ахен разминала ноющую лапку - стоять за керамическим столом и писать на вытянутых руках было неудобно, тетрадь норовила соскользнуть, а учебник по алхимии оказался почти пустым - к первой главе к примеру полагалась только гравюры, изображающие различные приспособления без подписей. Клаус подтвердил догадку всех - учебники они будут писать себе сами, и он останется у них на всю жизнь. Как на долго это будет - Клаус, хихикнув, добавил, что зависит от них самих. И тщательности заполнения учебника.

- Идем, у нас еще занятия сегодня - Рован сверялась со свитками с расписанием и планом академии. - Нам в оранжерею, к шаманам. И мы снова там с целителями.

- Я не могу сегодня больше писать, кто ж такое придумал? - Сычик закончила массировать руку и подняла с пола свою связку книг. - И почему мы должны книги носит стопкой, перевязанной бечевкой, а не в котомке?

- Хороший вопрос, птичка. - Мурлыкнул остановившийся рядом снежный барс, судя по доспехам и багровой полосе на выглядывающей из-под нагрудника котте, магистр боевых магов. - Спросишь у наставницы, может она и ответит. - Кот заглянул через плечо к Рован - Оранжерея за основным зданием, вам бы с другого выхода выйти... Идите, а то опоздаете.

Рован сделала легкий реверанс и потащила за собой Сычика в указанном направлении.

Дальше была ботаника, ее вела уже знакомая им декан говорящих, в огромной оранжерее, где-то накрытой магией, а где-то, сложно поверить, дорогим прозрачным стеклом.

После четырех занятий полагалась трапеза. На сей раз черный флаг висел над столом, который втиснули между столами ведьмаков и говорящих. Марты не было, и девушки поели вдвоем, в относительной тишине и спокойствии.

Наставница встретила их у выхода из зала, снова взяла за руки и повела на самый верх учебного корпуса – выше была уже только башенка ректора.

Пустая аудитория была чуть пыльной, тихой и прогретой солнцем. В окно было видно как играют в мяч студенты с боевого факультета, что-то бурно обсуждают, разбившись на небольшие группы говорящие и алхимики. Первый день первого осеннего новолуния оказался на удивление теплым и погожим, почти по летнему. Мысли сразу стремились вдаль за солнцем, к еще зеленым лесам и видневшимся полям со стогами сена.

Марта, сначала открывшая окна, чтобы проветрить комнату, уловив настроения обоих птичек, захлопнула створки. Сразу стало тихо.

– Первое, и самое главное, о чем должен заботиться темный маг, вне зависимости от своей специализации – это безопасность. – Кошка так и осталась стоять у последнего закрытого ею окна. – Нас было четверо у моего наставника, он меня брать сначала не очень хотел. Но трое старших студентов решили, что они уже все знают и со всем справятся сами, поэтому взяли контракт на упокоение кладбища. Не справились. Последняя до вас студентка решила попробовать свои силы в демонологии, но ошиблась в построении защитного контура и стала одержимой. Инвизиция провела обряд экзорцизма, но та успела сойти с ума. Пришлось ее убить с множеством предосторожностей, чтобы она потом случайно не восстала. Но пока ее пытались поймать и заизолировать, она успела сжечь несколько домов и полностью уничтожить запасы зерна в одном из монастырей. Мы до сих пор платим компенсации за все это. Поэтому – безопасность, безопасность и еще раз безопасность. Правило первое: все конспекты и работы пишем только неорганическими материалами. Правило второе: никому не даем переписывать свои конспекты. Читать тоже даем только мне. Даже если в них захочет засунуть свой нос ректор – шлите его лесом, это провокация на нарушение техники безопасности, за это могут и исключить. Вы меня поняли?

Девушки ошеломленно кивнули.

Марта выдержала паузу, отчасти для того, чтобы птички осознали сказанное, отчасти – прогнать непрошенные воспоминания о том, как она с наставником ловили эту одержимую. Кошка встряхнулась, сосредотачиваясь на моменте здесь и сейчас.

– А теперь главное. Чернила и карандаши. – Она достала из небольшой сумки два небольших рулона. - Чернила должны быть из гематита, или как вариант из черного железа. Карандаши на первое время сойдут графитовые, мы потом с вами запишем, когда их категорически нельзя использовать, но здесь свинцовые, серебряные, красное железо, охра, красная ртуть – на первое время вам хватит.

Она положила свертки на стол перед девушками. Сычик несмело взглянула на Марту, и протянула руку к рулону.

– Открывайте. Рован, тебя это тоже касается, даже если тебе кажется, что набор недостаточно хорош. – Кошка была готова зашипеть, глядя на то, как та поджала губы в недовольной мине.

Ахен тем временем развернула рулон, который оказался длинным пеналом со множеством пустых ячеек. Сначала шли два полностью металлических карандаша, потом плотный кармашек с колбой чернил, под ним – несколько мелких пустых кармашков и еще одна пустая ячейка, и лишь потом шли цветные карандаши.

– А лазурь? – Спросила Рован, разглядывая набор. – Где лазурь?

- Пока она вам не понадобится, научитесь сначала этим пользоваться. – фыркнула Марта. Она бы и синий карандаш купила, но до Йоля он не действительно не понадобится, а пока не хватало денег. К зиме же кошка надеялась заработать на карандаши нужных цветов. И на лазурный, и на зеленую медь.

– А этот кармашек подо что? – Ахен указывала на еще один карман под колбу, пока пустой.

– Под чернила из красной ртути. Но они тоже пока вам не понадобятся. – Марта недобро зыркнула на было зашедшуюся возмущенном вздохом Рован. – Принцесса, раз так вздыхаешь, объясни, зачем нужна красная ртуть в виде чернил темным магам?

– Киноварь имитирует кровь. И я не принцесса, а дочь королевы!

– Сейчас ты моя ученица. – Уже открыто фыркнула Марта. – Так что, птички, открывает тетрадки, берем свинцовые карандаши и пишем на первой странице большими буквами «Безопасность». Это тема нашего сегодняшнего занятия.

Глава 5

И в этот день Марте пришлось встать рано. Она ненавидела ранние подъемы до самой последней шерстинки на хвосте, но теперь, когда у нее есть ученицы, и есть деньги, ей надо кое-что купить им для занятий. Ради их, но в большей части, ради собственной безопасности. Темные маги не пользуются органическими материалами – темная магия прекрасно реагирует на все живое, и на все, что когда-то было живым, внося лишние искажения в процессы. И это было бы малой бедой, если бы их можно было бы как-то просчитать или исправить. Но нет, влияли они совершенно непредсказуемо. А потому нужны специальные письменные приборы. А чуть позже понадобится и специальная бумага, из тех трав, которые защищают от темной магии. Марта решила все же сосредоточиться на текущих проблемах, а не на тех, что будут когда-то дальше. Год. Ей надо, чтобы они обе пережили год, и сдали нормально экзамены. И ведь если с кем либо из них произойдет какая-то неприятность, но ей голову оторвут, не инквизиция, так королева соседнего государства.

Наскоро приведя себя в порядок, кошка принялась выяснять, что она может дать птичкам из своих запасов, а что – придется покупать. Больше всего она боялась, что придется покупать вообще все, но с облегчением в одном из ящиков своего стола обнаружила запас карандашей – серебряных и свинцовых. Самое главное – серебряных! Пусть самых простых, без дополнительных защитных гравировок, зато не посеребренные подделки. И так, на самое дорогое тратиться не придется. Там же нашелся и черный порошок для чернил – делала запас перед тем, как писать мастерскую работу. Не слишком много конечно осталось, но на ближайшие полгода она всех чернилами обеспечить сможет – и их тоже не придется покупать. Осталось их только сварить.

Но это позже – сейчас надо было бежать на осеннюю ярмарку, пока утро, пока окончившие первую половину учебного дня первокурсники и простые ученики не кинулись сами закупать все необходимое. Толпы Марта не любила наравне с утренними подъемами. А сейчас можно будет поторговаться.

Кошка быстро оделась, прихватила необходимые пять двойных золотых галленов и стараясь ни с кем не столкнуться в коридорах магистерского корпуса, выскользнула на улицу.

Осенняя ярмарка длилась обычно от новолуния до равноденствия, а от ярмарки на Самайн ее отличало изобилие свежих ягод и фруктов, а так же наличие разнообразных ученических принадлежностей. Первым делом она купила специальные пеналы – рулоны у торговца с Темного острова – не торгуясь. Во-первых потому что точно была уверена в качестве, ибо кто кроме темных может лучше знать, что темным нужно? А за качеством там следили лучше, чем где либо. В конце концов даже гномы покупали у торговцев с Темного острова не торгуясь. А во-вторых, потому что знала примету – за первую покупку заплатишь дорого, это понравится торговым духам, и они и выторговаться помогут, и от плохого товара уберегут. А потому Марта закинула за левое плечо полученную монетку в десять медных и довольно отметила, что звука падения не было – духи приняли жертву.

И после этого медленно пошла высматривать недостающие ей предметы. Прежде всего нужны цветные карандаши, для начала красные – и не кармин с кошенилью, а киноварь и красное железо. Для обучения теории хватит и красного железа, но для практики нужна киноварь. Многие пытались продавать карандаши наборами, там были конечно все нужные цвета, но гораздо дороже, чем кошка могла себе пока позволить. Она покружила по торговой площади еще немного, но поняла, что все-таки пришла слишком рано – часть телег еще стояли плотно накрытыми, шатры – зашнурованными, а лавочки только-только открывались. Поэтому она свернула в одну из улочек – нужный ей магазин книг работал почти круглосуточно, закрываясь наоборот, с полудня до сумерек после осеннего равноденствия, и до половины высоты солнца над горизонтом с весеннего.

Марте повезло – успела застать хозяина до того, как он уйдет на дневной покой. Он, естественно уже все знал а потому сначала рассыпался в поздравлениях. Кошка отвечала сдержано – с дивным народом лучше быть крайне бдительными, а то договоришься с ними на такие условия, что свой хвост кусать будешь, а гномы покажутся беззубыми наивными котятами. Кошка заказала книги и тетради, тщательно отказываясь от всех украшений, которые ей предлагал хозяин – и от лунных рисунков, и от тиснения на обложках, и от охранных плетений, чтобы никто чужой не мог открыть ни книгу, ни тетрадь. Полностью расплатилась вперед за заказ, и вышла уже с почти пустым кошельком – пришлось немного доплатить за срочность. Оказывается кто-то еще, вперед нее заказал еще один комплект из учебников и тетрадей, и чтобы не ждать очереди, а все сделали одновременно.

Денег осталось до обидного мало. Пришлось откинуть мысли о том, чтобы купить сразу все, и сосредоточиться на самом необходимом: красном железе, охре и конечно киновари. Лазурь и зеленую медь пришлось отложить на потом. Неприятно, но с другой стороны, птички точно ничего не перепутают. В любом случае эти цвета понадобятся после Йоля, а до него кошка что-нибудь придумает.

Торговых палаток было уже открыто гораздо больше, но и покупатели стали прибывать. Марта поняла, что к запримеченным точкам уже не протолкнуться и попыталась поискать нужное где-то еще. В одном месте вроде бы нашлась охра, но красный был из марены, хотя и выдавали его за железо – кошка не стала ничего брать, обманули в одном, обманут и в другом. В следующем месте в грифели запихали столько мела, что цвета были бледным подобием самих себя. В третьем – к киновари примешали толченое стекло – цвет, конечно, стал ярче, но пользоваться такими было опасно.

Наконец, почти уже отчаявшись, в лавочке на отшибе она нашла нужное. И ей даже уступили в цене – у торговца раньше срока принялась рожать жена и он собирался домой. Марта купила карандаши, пожелала торговцу доброй дороги и сама заторопилась назад в академию – времени у нее оставалось только пожалуй сделать чернила и собрать птичкам пеналы.

И даже это она успела накоротке – перерыв на трапезу заканчивался, когда она сложила все нужное для первого урока. Времени как раз дойти до трапезного зала и встретить учениц там. Но стоило ей выйти из корпуса, как она сразу же практически натолкнулась на ректора.

– А, Марта, дорогая моя! – Старый дракон улыбнулся совершенно крокодильей улыбкой. – А где ты пропадаешь? Я тебя все утро ищу...

– Отходила по делам. – Некромантка попыталась увернуться и от ректора и от разговора, но золотой дракон вцепился ей в плечо.

– Так как это твои первые ученики, а твой наставник уже года три как удалился от всех дел в Академии, то ты должна мне предоставить учебные планы по своему курсу. Чему и когда будешь учить, какие инструменты и предметы тебе понадобятся. Отдельным списком – артефакты и лабораторные реактивы, сама понимаешь, за них надо платить. – Дракон опять улыбнулся. – И чтобы я смог составить список промежуточных испытаний на период от Йоля до Имболка, мне все это надо сегодня к вечеру. Ты уж сделай это, а то...

Он недоговорил, отпустил плечо опешившей кошки, захлебывающейся от возмущения, и удалился в другую сторону, кому-то активно жестикулируя. Марта стиснула зубы – пока он ее забалтывал, времени, чтобы спокойно дойти у нее уже не оставалось. Пришлось припустить трусцой, и лишь уже у в коридоре у самой трапезной перейти на спокойный шаг. К счастью, она успела раньше, чем птички закончили есть.

Глава 6

С занятия Марта их отпустила перед самой вечерней трапезой. Сама же кошка себя чувствовала на столько выжатой, что приняла решение идти сразу в свою комнату. Мысли метались между необходимостью составить хоть какую-то программу обучения, хотя бы для себя – первое занятие она конечно провела, но в процессе поняла, что совершенно к нему не готова, и не знает за что браться дальше, и между желанием придти и просто лечь спать. Компромисса в мыслях добиться не получалось, и Марта думала, что решит, когда дойдет до комнаты. Проводив девушек до первого этажа Марта поплелась к выходу, полностью погруженная в свои мысли. А потому когда она на кого-то налетела в дверях, она просто пробормотала извинения и собралась было идти дальше. Но не тут-то было: ее кто-то крепко схватил за руку, не пуская дальше. Кошка зашипела, замахнулась свободной рукой и только после этого обратила внимание на того, кто ее держал.

– Я тебя сегодня ни разу не видел в трапезной. – Мягко заметил декан огненных. – Ты в порядке? Выглядишь так, будто весь день бегала от Инквизиции.

Марта усмехнулась – шутка вышла невеселой.

– Я в порядке. Устала. И не хочу есть – было начала она, но тут ее выдал живот.

– Таааак. Ты что, в последний раз ела вчера на ужине? – Декан понял все сразу же.

Кошка нехотя кивнула.

– Вот и пойдем, поешь. – Он потянул ее в сторону трапезного зала, и предугадывая ее сопротивление продолжил – Ты же не бросишь калеку одного?

Марта вздохнула, развернулась, подставила ему локоть для опоры и они вместе пошли в зал.

Огненный провел ее к подиуму, где могли сидеть деканы различных факультетов, если не занимали места вместе со студентами. Кошка сначала хотела возмутиться, но потом поняла, что место они заняли в углу, там, где из было не слишком заметно, а вот зал проглядывался хорошо. А еще здесь можно было заказать с кухни что-то отдельно.

– Чай. – Коротко ответила она подошедшему слуге – после пробежки по рынку утром у нее оставалась едва ли десять мелких медных монеток.

Декан огненных прищурился, и начал надиктовывать слуге список на небольшой пир: мясное жаркое, пироги с рыбой, горячий салат с языком, отбивную, плошку сметаны, вафельные трубочки с желтым кремом и взбитыми сливками, пунш на красном вине – целый кувшин. Марта не вмешивалась в заказ до тех пор, пока первое же принесенное блюдо с рагу огненный не пододвинул к ней.

– Что все это значит? – возмутилась кошка.

– Например то, что я хочу поздравить коллегу с первым учебным днем, пусть мне больше и не придется никогда сражаться с ней бок о бок против нежити, зато с неучами сражение будет пострашнее восставших мертвецов. – Он улыбнулся и пододвинул к ней и плошку со сметаной.

Марта улыбнулась, очень стараясь, чтобы ее улыбка не напоминала оскал, и кинулась есть – пожалуй до этого момента она не очень осознавала, насколько голодна. Но если бы кто-то попытался сейчас у нее отобрать хоть маленький кусочек мяса – укусила бы за руку не раздумывая.

Мудрость хода подсунуть ей сначала жаркое Марта оценила тогда, когда разделалась с блюдом полностью - голод больше не застилал разум, и декан огненных мог сам спокойно есть, наслаждаясь и отбивной, и салатом с языком. Впрочем половину салата он уступил кошке, как и почти все пироги с рыбой.

– И что же моей дорогой коллеге сегодня весь день мешало поесть? – осведомился огненный, когда им уже принесли десерт и пунш.

Марта взяла с подноса одну из вафельных трубочек и остальное демонстративно отодвинула в сторону декана – он был сладкоежкой, и она это помнила.

– Хлопоты. – кошка поморщилась – Мне еще этой ящерице облезлой учебный план писать.

– Учебный план нужен не только ему, но и тебе самой. Чтобы не путаться в том, чему и зачем учить. – Огненный откусил вафлю и зажмурился от удовольствия.

– Да, но он требует завтра к утру. – Марта вздохнула, вздох перешел в зевок.

– Расслабься, раньше равноденствия их никто смотреть не будет. Я вообще не уверен, что он их читает – есть и есть, для отчетности ему хватит.

– Мой – точно будет. – Она отхлебнула пунша. Приятное тепло растеклось по всему телу и Марту еще больше начало клонить в сон.

– Твой будет, да. – Горестно вздохнул декан. – А ты сдай ему планы своего наставника, раз ты живешь в его комнате, значит и записи его там есть?

– Думаешь, не заметит если я их просто своей лапкой перепишу? – изумленно спросила она.

– Марта! – Огненный рассмеялся – Ты мне скажи, что никогда ни у кого ничего не списывала! Только ваш преподаватель по алхимии вечно жаловалась, что у вас с Каденс работы похожи как капли воды. Кто у кого списывал то в итоге?

Марта фыркнула.

– Никто. Вместе просто все лабораторные делали, пока могли. А чего нам, обе темные.

– Вот и спиши у своего наставника. У него-то программа явно отработанная на таком количестве учеников.

Марта после этого замечания помрачнела.

– Только другим его ученикам это не помогло., – буркнула она. Зато хоть сон отступил. – Мы за последнюю до сих пор компенсации платим...

– Да? – удивился огненный. – А мне казалось еще до отъезда твой наставник все выплатил. Ну что, проводишь меня до преподавательского корпуса? И забери ты с собой последний рыбный пирожок, я явно не буду, после вафель-то.

Марта, воровато озираясь, завернула последний пирожок в льняную салфетку и опустила сверток в поясную сумку. Декан, уже выбравшийся из-за стола, протянул ей руку, она помогла спуститься ему с подиума, и они пошли к выходу из трапезной. Марта невольно отметила, что птички уже поели и ушли – их крохотный стол под черным вымпелом был совершенно пуст.

Кошке пришлось подстраиваться под шаг своего спутника – из-за хромоты ходил он гораздо медленней, чем Марта привыкла. Весь путь до корпуса они прошли молча, каждый погруженный в свои мысли, у двери пожелали друг другу спокойной ночи и Марта взбежала по лестнице на свой третий этаж, уговаривая себя на то, что она достанет учебные планы своего наставника и глянет на них хотя бы одним глазком. Едва заперев за собой дверь комнаты и скинув сапоги, кошка придвинула табурет к полке и сняла сверху толстую папку с ярлычком «планы», положила ее на стол, развязала тесемки и поняла, что там очень много разных тонких сшитых журналов. Табурет двигать было лень, и Марта взяла три или четыре верхних и села с ними на кровать, облокотившись спиной на стену, прикрыла глаза, думая, что сейчас немного так посидит и начнет читать планы. И уснула.

Декан огненных дохромал до своей комнаты на первом этаже. Ему, как инвалиду, позволили выбрать комнату самому, а не получать по распределению. Он, конечно, несколько лукавил, когда упрашивал Марту пойти с ним, но к перемене погоды ногу начинало сводить, а бок начинал гореть и чесаться. Да и любопытно было посмотреть на то, как девушка изменилась за последние то ли три, то ли пять лет что он ее не видел с момента ее выпуска. Изменилась, да. Стала более нервной, осторожной, холодной и колючей, чуть что, готовый вздыбить шерсть и надавать оплеух направо и налево. Так и хотелось, как маленького котенка, погладить по шерсти, успокоить... Но хоть покормить удалось – как была вечно голодной, так и осталась. Очень удачно пришла пенсия от гвардейского гарнизона, где он раньше служил.

Уставшие птички давно уже спали в своих кроватях, когда дверь в их комнату тихо-тихо отворилась и кто-то заглянул внутрь. Скользнул лучом по вещам, по разложенным на столе тетрадям, тщательно избегая светить на сами кровати, и так же тихо-тихо плотно прикрыл за собой дверь.

Глава 7

Конечно Марта проспала. Проснулась уже тогда, когда настырный солнечный луч таки нашел лазейку в шторах и прочно нацелился светить ей в глаз. Сначала ей очень хотелось просто перевернуться на другой бок и продолжить спать, но потом она осознала, что у нее в руках что-то бумажное, и моментально вспомнила все – и то, что она теперь преподаватель, и то, что у нее две студентки, и то, что ей утром надо было принести написанные планы. Сон моментально пропал, как не было. Кошка пробормотала пару ругательств в адрес тех, кто придумал учиться с самого утра, и в адрес ректора лично, встала, распахнула окна, и выругалась уже вслух. И механические часы, и солнечные показывали, что до полудня осталось совсем чуть-чуть, а это значит, что скоро обеденная трапеза, и после нее уже будут ее занятия с птичками, а у нее не готово ровным счетом ничего. И планы! Учебные планы для этой золотой ящерицы!

Марта дала сама себе времени до середины обеденного перерыва. Быстро перебрала журналы наставника, нашла планы обучения за первый год на себя, и ту несчастную, ставшую одержимой, начала их читать уже тщательно, потом поняла, что так ничего не успеет и решила переписать тезисно. И так, первый урок – безопасность. Далее, далее... Что далее? Инструментарий? Рано, бежать вперед алхимиков и целителей не стоит. Заклинания прерывания и отмены? Пожалуй можно. Каноны и речитативы тогда уж за ними. Классификация нежити и нечисти? О, этого много, это не один год учить надо, но это точно после первых вскрытий, они должны знать, как и что меняется, потому что от этого и зависит классификация. А первые вскрытия точно уже ближе к Самайну, а то и после него – допуска на ледник у нее нет, допуска к склепу у нее тоже нет, что бы уж при помощи некромантии законсервировать тело, а следовательно придется полагаться на погоду. Эх, был бы открыт и в нормальном состоянии флигель темных... Что тогда перед этим? Проклятия? Но тоже рано, это бы уже после Имболка, чтобы не навредили кому. Листочек быстро покрывался зачеркнутыми строчками, галочками и стрелочками.

Часы на башне пробили полдень. Марта оторвалась от записей. Теперь эти наброски плана можно было переписать на чистый лист уже не свинцовым карандашом, как она привыкла, а чернилами и нести с повинной ректору, объяснять, что подробный план она представит к Мабону. Кошка наскоро умылась, расправила заломы на дублете, стряхнула какой-то ветошью пыль с сапог, взяла подшитый к титульному листу свой тезисный план, и направилась в башню к ректору. Как раз была середина обеденного перерыва.

Ахен спала неспокойно. Многое мешало, постоянно казалось, что кто-то следит, смотрит, шепчется о ней, поэтому проснулась еще до сигнала к пробуждению, в ранних утренних сумерках. Порадовалась тому, что она может неплохо видеть и без света, и села дописывать вчерашние лекции. Сегодня буквы ей давались лучше, чем вчера, и сычика это очень радовало.

Рован проснулась тоже сама, буквально сразу перед утренним сигналом. Ахен встретила ее уже собранная и одетая, правда книги на сегодня были поделены на две стопки.

– Я заметила вчера – Сычик забралась с ногами на стул, чтобы не мешать Рован собираться – Что многие не носят все книги сразу вместе. А после обеда приходят в комнаты и меняют общие учебники на специальные. У нас сегодня до перерыва три занятия, так может и мы после обеда зайдем, оставим эти книги, а новые возьмем?

– Знаешь, хорошая идея. – Рован подкалывала рукава к платью. – И носить меньше. Дома у меня вообще все хранилось в учебной комнате... И еще, предлагаю сейчас быстро позавтракать, и за книгами сбегать после завтрака. И не думать куда девать книги за столом. Идем на завтрак?

Птички в трапезной оказались одними из самых первых, получили по своей тарелке каши, стакану молока и ломтю хлеба, быстро это проглотили, и когда основной поток студентов только подтягивался в трапезную, уже вышли из нее. У девушек еще вполне хватало времени вернуться на этаж и зайти в свою комнату за всем необходимым. Рован дернула ручку двери. Дверь осталась закрытой.

– Ахен, ты запирала дверь? – Озадаченно спросила принцесса.

– Нет. – Сычик пожала плечами. – Ты точно не запирала сама?

– Точно, у меня и ключа нет. Может все же заперли, но обе этого не помним?

Сычик передернула плечами. Ей опять померещился чей-то взгляд.

– Хорошо, но тогда у кого-о из нас должен быть ключ. Давай все же проверим, где он может быть?

Девушки задумчиво перебрали предметы на поясах, заглянули в свои поясные кошели, но ключа там не было.

– Может выпал в трапезной? – Спросила Рован.

-Или дверь сама захлопнулась и ключ внутри? – Возразила ей Ахен.

–Тогда тебе проще обернуться, залететь к нам в окно, взять ключ и открыть дверь. – Предложила Рован. – Тебе проще, ты меньше.

– Ага, и вылететь из Академии на второй день учебы? Ректор же сказал, что оборот возможет только во время тренировок или по заданию наставника. – Сычик насупилась.

– Прости, не подумала об этом. – Рован передернула плечами. – Я все же схожу до трапезной, проверю, хорошо? Попробуй как-нибудь посмотреть, внутри ли ключ, он должен был остаться на столе.

Рован вернулась ни с чем. Ахен вся извелась – времени до начала занятий уже почти не оставалось, а где ключ и как открыть дверь было совершенно непонятно.

– Что вы мнетесь? Почему не на занятиях? – Раздался внезапно надо пригорюнившимися девушками смутно знакомый голос.

Перед ними снова стоял снежный барс, подсказавший им вчера дорогу.

– Мы оставили книги в комнате, а дверь, судя по всему, захлопнулась... – Начала было Рован.

– Дверь захлопнуться не может, ее можно только запереть ключом. А вот перекосить из-за действий других боевых – запросто. – Барс быстро прочертил в воздухе символ, потом дернул дверь. Она открылась, но петли перекосило. – Забирайте свои книги и бегом на занятия. Я сообщу слугам, чтобы починили вам дверь.

Рован присела в реверансе, а Ахен метнулась в комнату, забрала обе стопки книг для занятий в первой половине дня. Ключ оказался под одной из них – его она забрала на всякий случай тоже, повесив на шею. Дверь так и пришлось оставить открытой.

Занятия прошли наудивление спокойно. Птички решали, куда пойти, сначала – за книгами или пообедать, когда к ним подошел слуга и сообщил, что дверь починена и они могут принимать работу.

Поднявшиеся к своей комнате девушки пораженно остановились перед дверью. Нет, петли поправили, и даже трещин не осталось. Но сама дверь была густо измазана смесью дегтя и навоза.

– Где этот слуга? – Возмущенно начала вопить Рован. – Я его! Плетьми! Я жаловаться кастеляну!

Ахен, смотря на дверь совершенно круглыми глазами на дверь только смогла кивнуть.

Внизу, на небольшой площади между жилым корпусом, трапезной и учебным корпусом, собралась толпа. В открытые окна доносились звуки скандала. Марта сначала думала обойти и зайти с другой стороны, но потом услышала «эти темные», и расталкивая всех двинулась через студентов.

Кастелян заметил ее первой.

– Ваши разбойницы натворили дел, а теперь отказываются убираться! Сначала им пришлось дверь чинить, теперь это! Не смейте колдовать где вздумается! – щуплый мужичек налетел на нее с претензиями сразу же.

Кошка поморщилась, встретилась глазами с мрачной и злой Рован, державшейся за ухо, поманила ее к себе и пошла к их комнате. Все три этажа за ними плелся и кастелян, продолжая костерить всех темных на все лады. Там, с тазиком воды, старалась оттереть дверь заплаканная Ахен.

– Прекратить. – Скомандовала Марта, повернулась к кастеляну, и спороводив слова жестом малого проклятия приказала – Смолкни.

Наконец-то стало тихо. Кошка запихнула тетрадь с учебным планом за пояс – чтобы убрать это все ей нужны были обе руки, и не такое приходилось убирать. Подчиняясь ее словам и жестам масса с двери превратилась в подобие слизняка и сползла с двери на ковер.

– Ключ. – Марта протянула руку в сторону птичек.

Ахен осторожно сняла цепочку с шеи и вложила ключ в протянутую руку. Марта распахнула дверь.

В комнате творился полный беспорядок, а книги и тетради были сложены в тазик для умывания.

– Значит так – Кошка снова повернулась к девушкам. – Собираете все книги и тетради, идете к целителям, Рован, пусть посмотрят твое ухо, а Ахен нальют успокоительного сбора. Умываетесь, приводите себя в порядок и приходите ко мне во вчерашнюю аудиторию. Со всеми книгами и тетрадями. А сейчас чтоб я вас не видела.

Марта прекрасно понимала, что в том числе и из-за такого отношения к темным, они всегда жили отдельно. Но ее злости это не унимало. Кошка вышла из комнаты, давая птичкам собраться, вынула из-за пояса свои наброски учебного плана, швырнула их в слизняка, и обратила все прахом. И пошла в учебный корпус. Ей надо было очень хорошо подумать.

Никто не видел, как кто-то подошел к пятну праха, что-то прошептал, достал из слизняка журнал, прочитал его, хмыкнул, и сдул все в разные стороны как только оно снова стало прахом.

Глава 8

Марта была возмущена до самой последней шерстинки на хвосте. И поведением кастелянина, и тем, что нападки на ее учениц начались так рано. Что она там хотела? Проклятия после Имболка? Да шиш теперь!

Кошка привычно влетела по старой железной лесенке через люк на чердак учебного корпуса, там пробежалась по балкам, вышла через слуховое окно на карниз и уселась там. Дурацкая привычка еще со времен ее обучения – когда все доставали кошку, она приходила сюда, на карниз, посидеть одна. В начале осени, весной и летом здесь можно было погреться на солнышке. И все время здесь дул ветер, выметающий все лишние и не нужные мысли и обиды.

Да, Марта предполагала, что птичек начнут травить – уж очень не любят темных. Но не ожидала, что это случится так скоро. Второй день! Всего второй день! Они еще никому насолить не успели, они сами еще не очень понимают что и как!

А может как раз в этом и дело? Марта посмотрела на широкую дорогу, выходящую за пределы города. Идущие по ней казались мелкими, как домовые муравьи, а движение довольно плотным – ярмарки, наборы в различные высшие школы и академии. Может в этом дело как раз? Выдавить птичек отсюда, чтобы искали какое-то другое место? Да нет, бред какой-то, ну не может быть же так! Наверняка кто-то из слишком ретивых студентов обиделся, что комнаты боевых заняли какие-то темные девчонки! Моли ли сами боевые такую пакость сотворить? В принципе да, вот только к третьему курсу они сами начинают бояться из академии вылететь, а если кто попадется за этим – вылетит быстрее, чем яйца из гнезда, в котором вылупился кукушонок. Святоши? Эти сами в курсе, что Ахен под их протекторатом, да и методы не их. Целители в общем-то могли, но им в голову вбивают «не навреди» едва ли не крепче, чем она пытается вбить это сейчас в головы своим птичкам. А уж если эти вылетят, то их вообще никуда не возьмут больше.

А если те, кто это сделал, не боится вылететь? Преподавательский состав? Не, эти конечно могли, но тут скорее уже досталось бы самой Марте, чем ее студенткам – мелковата цель. Или, или все же старая ящерица решила играть в грязную? Что-то было там, в большом уставе, про оплату от тех, кто отчисляется до Мабона. Вроде это считается виной студента, и академия не обязана возвращать деньги за обучение. Мог ректор на это польститься? О, насколько кошка знает этого дракона – вполне мог.

Острый кошачий слух уловил звуки шагов по лестнице. Что ж, не хорошо будет, если птички придут к пустой аудитории. Марта кинула последний взгляд на город, и нырнула в слуховое окно назад, на чердак.

К ее удивлению, в коридоре последнего этажа никто не появился. Марта осторожно присела на последних ступеньках лестницы, пытаясь разглядеть, кто же остановился там, пролетом ниже. Но вот закончились специальные занятия у другой группы студентов и они всей группой, чуть ли не на перегонки, ломанулись на тренировочное поле. И кто бы там не пытался подняться сюда, он ушел вместе с ними. Марта поморщилась – кентавры топают тише, чем эти юные огненные. И лишь убедившись, что на лестнице никто больше никого не караулит, кошка спустилась и сама заняла место в аудитории. Что ж, пока птичек нет, у нее есть некоторое время подготовиться, прежде чем учить их мелким пакостям.

– Наставница, вы будете нас ругать? – Сычик все же еще не до конца успокоилась, хотя настойкой от нее пахло так, что запах Марта учуяла раньше, чем услышала шаги девушек.

Кошка дописала последнюю формулу, встряхнула руки от мела, и только после этого обернулась к своим студенткам.

– Нет. Пока – нет. Раскладывайте книги и тетради на просушку к окну. Надеюсь, записей чернилами там не было? Если были, то придется вам снова все переписывать. – Марта опустилась на стул у преподавательского стола.

Ахен, все еще с круглыми глазами, принялась раскладывать книги. Рован не торопилась, изучая записи на доске. И наблюдая за тем, как постепенно глаза у принцессы становятся такими же круглыми, как у Сычика, кошка довольно усмехнулась.

– Но это же... Нас за это не исключат? – Рован не отрывалась от формул.

– Это все соотносится с прошлой темой нашего урока. И чем быстрее вы разложите книги сушиться, тем быстрее мы приступим. – Марта откинулась на спинку и наблюдала за тем, как суетятся птички. – Все равно, как я понимаю, больше всего пострадали наши с вами тетради, и пока они сохнут ничего нового мы с вами не запишем. Поэтому займемся практикой.

– А разве можно практиковать в аудиториях? – Озадаченно уточнила Ахен.

– Кое-что – можно. Алхимическая лаборатория тоже не на тренировочном поле находится. Готовы? – спросила кошка.

Птички синхронно кивнули и заняли свои места за партой.

Сначала Марта с Рован объясняли Ахен систему записей знаков и жестов, благо сычик схватывала налету. Потом тренировали сами жесты, более того – тренировали делать их незаметно.

– И все же, я не очень понимаю, зачем. – Рован пыталась повторить очередную связку жестов так, чтобы это было практически незаметно. Получалось плохо, принцесса вечно пыталась сорваться на широкие и крупные штрихи.

– Безопасность. – Еще раз пояснила Марта. – Ваша безопасность. Она заключается не только в том, чтобы суметь не нарваться в нашей непосредственной области применения магии, но и противостоять всяким... – кошка проглотила слово «идиотам» – кто в силу предрассудков и прочего, считает что от темных только одни беды.

– А разве заучивая все это, мы не будем подтверждать такое мнение на счет нас? – у Ахен получалось гораздо лучше в плане размеров жестов, но она пока путала и порядок и сами жесты. – Вот это же, как вы сами сказали, малая неудача.

Она попыталась вывести связку жестов, но запнулась на последнем.

– Подумаешь, попадется кому-то подгоревший кусок хлеба, или запнется обо что-то. – Кошка пожала плечами. – Зато если уяснят, что обидеть вас без ответных неприятностей не получится – отстанут.

– Вы думаете, ключ спрятали тоже не случайно, как и дверь перекосили? – Рован снова сорвалась на широкий жест, вздохнула и начала сначала.

– Если бы ее перекосило именно от заклинаний, то там его по всем корпусу бы почувствовали. – Хмыкнула кошка, и еле удержалась от желания начать подпиливать когти. – И на такое бы сбежались и другие студенты и преподаватели. Думаю ее просто заклинили чем-то. А потом, когда ремонтировали, то, чем это сделали, просто унесли.

– И здесь интриги – горестно произнесла принцесса.

Марта сделала себе мысленную пометку, все же поинтересоваться, из какого из прилегающих государств сама Рован, и как там все-таки обстоят дела.

Занятие закончили, когда у обоих удалось все без ошибок и запинок по паре раз подряд. Марта повторила еще раз, что это, все таки, не стоит использовать на всех подряд, и крайне нежелательно – в присутствии других преподавателей. И если они этим пользовались – желательно найти ее и все-все рассказать.

Кошка задумалась, глядя, как девушки собирают высохшие учебники. Все таки определенным преимуществом этих аудиторий под самой крышей было то, что здесь всегда было очень тепло, почти жарко, если в их сторону светило солнце.

– Какой главный урок вы вынесли из сегодняшнего дня? – наконец спросила Марта.

– То, что нас здесь не любят – буркнула Рован.

– То, что о свих вещах и безопасности мы должны заботиться сами, всеми возможными способами и не пускать ничего на самотек, – через некоторое время ответила Ахен, проверяя страницы, не поплыли ли записи.

– В целом, правильно. Поэтому я хочу вам показать еще кое-что. Оставьте пока книги, и идите за мной. – Марта вышла из аудитории, подождала, когда птички к ней присоединятся, и заперла дверь, заодно наложив небольшое охранное плетение. Если кто другой попробует подойти – кошка об этом узнает.

Некромантка показала им металлическую лесенку на чердак, помогла пройти по балкам и вылезти на карниз. Солнце уже село, закат алел, обещая завтра все еще по летнему жаркий день, не смотря на довольно холодный ветер, атаковавший их, стоило им всем выйти на карниз. Казалось, еще немного, и он подхватит искорки вечерних фонарей с земли и понесет их с собой, как листья или светлячков. Птички, с испугу, вцепились в стенки проема слухового окна, но завороженно смотрели на город.

– Если что-то будет не так – идите сюда. Сюда все равно никто, кроме меня не приходит, а я буду знать, где вас искать. – Марта села на карниз и болтала ногами в воздухе. – После Мабона придут ваши учебники. Вам их всегда и везде придется носить с собой, особенно после сегодняшних событий. Желательно – вместе с той тетрадью, в которой мы писали прошлое занятие. Вы меня поняли? Я вам покажу, как. Но никто не должен иметь доступа к этим книгам. Никто.

Глава 9

Марта решила проводить учениц до трапезного зала, а заодно и самой поесть – все же простейшая еда была заложена и для преподавателей. «Наверно стоит взять за правило, посещать трапезы вместе с птичками» – лениво думала некромантка. Кошка тоже устала за день – и от попыток составить план и от дальнейших событий. А еще надо было все же еще раз наведаться в темный флигель. Может там все-таки не так плохо, как ей показалось при беглом взгляде внутрь?

Возможно поэтому она слишком поздно заметила золотого дракона, отчаянно скучавшего под дверьми трапезного зала, заставляя всех студентов бледнеть, отвешивать поклоны, и бочком проскальзывать в полностью открытые двери, лишь бы не задеть как-то ректора, вполне себе славившегося довольно дурным характером, с годами становившемся все хуже и хуже. Кошка еще понадеялась, что он ждет все же не ее...

– Марта! – Дракон заметил ее и оживился. – А где учебные планы, я их ждал еще днем!

– Идите, ужинайте, - шепнула она чуть наклонившись к птичкам, и легонько подтолкнула их к дверям. – Я несла их вам, когда наткнулась на неприятный инцидент с моими студентками.

– А, инцидент. – Ректор улыбнулся так, что в желудок Марты будто снежный ком провалился. – Об этом я тоже с вами хотел бы поговорить...

И он протянул ей локоть, так, что кошке ничего не оставалось как принять предложение пройтись, и они довольно быстро направились к выходу из корпуса, подальше от чужих ушей. Некромантке категорически не нравилось, что ректор перешел на вы, да еще и тащит е на улицу, как свою добычу, но внешне старалась оставаться спокойной, лишь встреченный снежный барс чуть замешкался уходя с дороги, сделав круглые глаза и расширив зрачки. Марта ответила таким же взглядом, а еще и обернулась, стоило им пройти мимо. Барс коротко кивнул и быстро ушел. Понял? Не понял? Дракон заметил или нет?

Эта ночь была уже совсем по осеннему холодной и ветреной. Воздух отчетливо пах надвигающимися холодами и оставалось надеяться, что хотя бы до Мабона подержится относительно теплая погода.

– Так вот, про инцидент, Марта. – Ректор наконец-то остановился, где-то на полпути между учебными корпусами и оранжереей. – Как ты понимаешь, ремонт двери был не бесплатный.

Кошка мысленно закатила глаза. О чем может говорит этот дракон вечно? О деньгах.

– Дверь на боевом факультете. Вы сами говорили, что деньги за Рован перевели на боевой факультет. В чем проблема? – Вслух ответила она, стараясь не шипеть.

– В том, что она студентка темного факультета, а на счету темного факультета денег нет. И я даже из твоего жалования вычесть не могу ничего – все уходит на компенсации. И перестать кормить твоих студенток тоже – продукты закупаются заранее, и куплены они были на деньги инквизиции. По всему выходит, что ты должна заплатить за дверь.

– Сколько? – О, как некромантке хотелось зарычать. Дерет хуже гномов!

– О, сущий пустяк. – Ректор аж улыбнулся. – Всего лишь пять галленов.

– Серебряных? – Боясь поверить в услышанное уточнила кошка.

– Золотых, что вы. Золотых. – Улыбка превратилась в оскал.

– Я не ношу такие суммы с собой. Я могу расплатиться завтра? – Надежда отделаться легким испугом разбилась, едва возникнув.

– О, тогда принесешь утром вместе с учебными планами. – Пожал плечами дракон и удалился, оставив кошку стоять на ветру и начавшейся мороси.

Марта в растерянности осталась стоять под накрапывающем дождем. Пять золотых галленов! А как же тела для практики? Как же хирургические инструменты? Ингредиенты для зелий? Настроение было хоть к шаманам идти, и вместе с волчьими кланами выть на ночные светила. Кошка чихнула, стерла с лица воду и поплелась назад в трапезную. Чтобы растопить ледяной ком в желудке требовалось хотя бы выпить чего-то горячего, да и чтобы не заболеть - тоже. Хотя хотелось конечно не просто горячего, а горячительного. Некромантка бы вполне не отказалась бы сейчас от большой кружки глинтвейна... И все же барс ее понял. Во всяком случае у дверей корпуса ее встретил и он сам и декан огненных, бодро ковыляющий с опорой на его руку ей на встречу. - Марта! На тебе опять лица нет! - воскликнул огненный, едва увидев кошку. Барс легонько поклонился обоим и ушел, явно считая свой долг выполненным, а себя лишним. Некромантка подала руку декану и они медленно пошли в сторону трапезной. - Опять этот золотой маразматик гадости устроил? - Без лишних словесных кружев декан перешел к сути произошедшего. - Он еще денег хочет. За дверь. - Марта вздохнула. - Половину от того, что у меня осталось. - И сколько это в галленах? - уточнил огненный. - Пять. - Маловато как-то у тебя осталось. Коротышки вроде не такие скряги. - Золотых. - Задери меня боги! - не выдержал огненный и остановился на месте отдышаться. Марта почувствовала, как он ощутимо нагрелся и на всякий случай осторожно отпустила руку. - Можно подумать, что у учениц не дверь перекосило, а комнату разнесло! И ты будешь платить? - А что делать, Фрейрмарр? - Марта наконец-то вспомнила его имя. - Мне нужен этот чертов статус! А ради этого надо не допустить, чтобы с птичками что-то случилось! - Ты ж понимаешь, что он почует, что с тебя можно брать деньги и так и будет доить тебя, будто ты корова, а не кошка? - декан наконец-то успокоился, отдышался и сам снова взял некромантку под руку. - А у меня есть вариант не платить? - Марта дождалась того, что огненный отрицательно покачает головой. - Вот и я о том же... Меня больше волнует, где после этого деньги брать.

– Проще говоря, тебе нужна работа, которую можно было бы совместить с преподаванием. – Сделал свой вывод Фрейрмарр. – Я подумаю, что можно сделать, поспрашиваю своих коллег, из тех, что не имеют предубеждений перед темными.

– Как этот барс например? – Марта невольно ощетинилась. – Он не мог сейчас помочь, а потом побежать к этой облезлой ящерице?

– Съян? – Удивился декан. – Он с Идхелльских гор, а потом мы там служили вместе, на перевале. Хороший кот, ты присмотрись к нему и не суди резко.

– То есть он вообще не здесь учился? – Удивилась кошка. – В Огненной Пади что ли? А здесь что он делает?

– Да, там. – Подтвердил Фрейрмарр. – Привез мне приказ о назначении пенсии, заодно и назначением на должность коменданта гарнизона поделился.

Кошка вздохнула и отвела взгляд. Тогда, когда демон вырвался из под контроля, Фрейрмарр, будучи в отпуске у семьи, присоединился к охоте на него и одержимую. И получил шаром адского пламени в бок, пока Марта и ее наставник пытались демона загнать туда, куда ему и положено, в то время как Инквизиция пыталась удержать соученицу кошки. Марта потом много времени провела в крыле у целителей, навещая Фрейрмарра во время лечения. Он выжил, но страшный ожег навсегда стянул его бок, заставляя хромать и вынудив оставить службу в горах. Должность декана ему предложили одновременно с известием о том, что жена подала на развод и получила его, и уехала в столицу, забрав с собой дочь. Она-то надеялась, что Фрермарр, отслужив двадцать лет в Идхелльских горах, получит родовое дворянство.

Марта фыркала и утешала Фрермарра как могла. Все темные прекрасно знали про Идхелльские горы – пристанище дикой нежити, последствие старой войны, когда с одной стороны жертвами разумных старались вызвать в мир демонов, а с другой стороны – запечатать их, не дать вырваться в мир. Теперь по другую сторону гор находится Царство Святой Инквизиции, а в горах несут постоянные дозоры темные, огненные и боевые маги. Мало из тех, кто не родился там, мог выжить все двадцать лет, на которые обычно заключался контракт. А местных там были только барсы, бараны и гномы. Гномов вообще магия не берет, а в Идхелльских горах было довольно и золота, и различных драгоценных и магических камней, чтобы этих коротышек привлечь. А барсы и бараны просто жили в таких местах, куда мало какая нежить вообще доберется. И если бы Инквизиция не решила бы тогда, что все произошедшее – несчастный случай – коротала бы Марта сейчас ссылку, возможно в том самом гарнизоне...

– Марта! – Огненный щелкнул ее по уху.

Кошка удивленно воззрилась на него. Оказывается Фрейрмарр ей в это время что-то говорил, а она задумалась и все прослушала.

– Простите... Устала... Задумалась. – Нехотя призналась она.

– Я тебе говорю, надо бы понять, откуда ректор знает, какая у тебя сумма денег на руках. Гномы ему что ли тебя сдали?

– Не могли – некромантка тут же отмела эту мысль. – Они очень дорожат репутацией. В целом это же не сложно посчитать, зная, сколько надо на учебники и материалы, и понимая, что эти скряги дадут ровно столько, сколько потребуется и ни медяшкой больше. Это значит, что кто-то, кто в курсе дел Академии.

– И тут тебе нужен совет куда более прожженного интригана, чем старый вояка. – ухмыльнулся огненный. – Ты же поедешь на Темный остров на Мабон?

– Но как? – Вскинулась Марта. – Я же не говорила, что я об этом думаю!

– Просто, очень просто. – Вздохнул декан. – Ты приехала сюда налегке, надеясь просто прояснить вопрос с экзаменами, и никак не рассчитывая на учениц. Поэтому собиралась провести здесь не более четверти луны, и не брала вещей и живешь в комнате своего наставника. Холодает, следовательно ты должна вернуться с вещами, а единственное время, когда ты можешь это сделать – Мабон, потому что к Йолю будет слишком холодно, а на Самайн ты будешь занята по самые ушки и усики. За твоими птичками присмотрю, не бойся.

– А Съян? – Невольно вырвалось у кошки.

– К этому времени должен быть в гарнизоне. – Фрейрмарр остановился, огляделся и сказал – Тут мы с тобой разойдемся – отсюда до преподавательского корпуса совсем чуть-чуть, а тебе надо все-таки иногда ужинать, а мне – не мелькать часто на чужих глазах вместе с тобой.

Марта осмотрелась – они действительно обошли корпус и подошли к трапезному залу с другой стороны. И только сейчас она поняла, что огненный все это время держал над ними полог тепла – поэтому мороси она и не замечала, а холод внутри постепенно отступал. Некромантка попрощалась с деканом огненных, пожелала ему спокойной ночи, и вошла в трапезный зал.

Птичек она нашла сразу – они сидели вместе на одной скамейке, прижавшись друг к другу, почти не притронувшись к еде. Марта поймала одного из поварят, попросила принести ей ужин за стол с черным вымпелом, и после этого подошла и села напротив своих учениц.

– Ешьте. Кормят здесь хорошо, а еще лучше, когда оно еще горячее. – Кошка устало оперлась локтями на стол.

– А вас... Наставница... Из-за темы сегодняшних занятий? – Робко поинтересовалась Ахен, тут же получившая от Рован локтем по ребрам.

– Нет. – Марта вспомнила про пять золотых галленов и вздохнула. – Из-за двери. Надо будет придумать, куда вас переселить.

Птички переглянулись. В этот момент и кошке принесли ужин – миску горячего рагу, стакан кислого морса и ломоть смесового грубого хлеба.

– Ешьте. – Повторила кошка и сделала глоток из стакана. Брусника с капелькой меда блаженным теплом разлилась внутри. Некромантка в этот момент почти поверила, что все будет хорошо.

Глава 10

Все трое были явно не настроены вести светские беседы, и это дало время Марте подумать. В ее голове выстраивался план, пока слишком не четкий, но определенно стоящий того, чтобы над ним поработать дальше. Она подождала, пока птички почти закончат есть, и решила что часть плана, касающегося непосредственно их самих, ей стоит озвучить сразу.

– На Мабон здесь работает магическая почта. Письма сдаются в специальный ящик, потом рассылаются адресатам. Доходят, как вы понимаете, практически мгновенно. Ответ, правда может прийти и по обычной, зависит от возможностей получателя. Так вот, настоятельно советую вам подобные письма написать. Но очень внимательно выбирая слова. – Кошка внимательно посмотрела на обоих птичек, едва сдерживаясь, чтобы не начать точить когти о столешницу.

– Письма просматриваются? – Быстро поняла подвох Рован.

Марта кивнула.

– Просматривается десятая доля от всех отправленных писем, в идеале – случайным образом. На практике – случайностей в этом практически нет. – Некромантка вздохнула. – Это известное правило, и оно по этому не вызывает никаких нареканий обычно.

– Поэтому те, кто не пишет писем, сразу попадают под подозрение? – Оказывается Сычик могла и по небольшому количеству информации сделать правильные выводы. Марте осталось лишь еще раз кивнуть.

– А нас будут проверять потому что мы темные или что? – начала допытываться Рован.

Кошка пожала плечами. Ответа на этот вопрос у нее не было.

– Но вы же нам подскажите, как правильно написать? – Робко поинтересовалась Ахен.

– А теперь самое главное – меня на Мабон не будет. – Призналась кошка. – За вами присмотрят, но праздничную неделю придется продержаться без меня, самим.

Некромантка встала из-за стола, предполагая, что девочкам после таких новостей есть уже больше не захочется. Да и обе уже выглядели откровенно уставшими, а от того еще более несчастными, чем их могли бы расстроить сказанное Мартой. Кошка протянула птичкам руки. Обе, не споря и не возражая, тоже поднялись, и взяли наставницу за руки.

Не выпуская девушек, Марта проводила их до их комнаты. Перед тем, как дать добро на то, чтобы комнату открыть, кошка быстро проверила ее на возможность различных сюрпризов, но их к счастью не было. Некромантка пожелала птичкам спокойной ночи, убедилась, что они заперли дверь изнутри на ключ, и сама на всякий случай поставила на дверь простенькое охранное заклинание со слабеньким проклятьем, и ушла. И как бы она сама сильно не устала, у нее было еще пара дел, которые необходимо было сделать прямо сейчас.

Марта вышла из ученического корпуса, и тихо, прижимаясь к стене, прошла вдоль него до Темного флигеля. Помня о том, что дверь скрипит, очень и очень осторожно открыла ее. Была и еще одна причина осторожности – пыль. Кошка помнила, сколько ее там скопилось, и расчихаться из-за поднятых сквозняком клубов не хотела совершенно. Очень аккуратно скользнув внутрь холла, Марта прикрыла дверь. Из холла вели два спуска вниз – в ледники, кладовой и покойницкий, за ними так же две двери – одна на кухню, другая в кладовку с крупными инструментами. Потом с обоих сторон располагались шкафчики для рабочей и верхней одежды, а за ними наконец-то широкая в две створки дверь в общий зал, с большим камином, и лестницей наверх, в малые учебные кабинеты и личные комнаты. Марта привычным жестом распахнула створки и застыла в изумлении. На проеме их кухни, камине и лестнице наверх красовались печати Святой инквизиции, ограничивающие допуск кому либо без специального на то разрешения.

Кошка осторожно попятилась назад. Кто их знает, как именно святоши настроили свои печати, на что они реагируют? Медленно-медленно она отступала назад, боком проскользнула на улицу и прикрыла дверь. И к своему удивлению поняла, что ей невыносимо жарко, впору расстегивать дублет и подставлять лицо и тело моросящему дождю.

Делать этого Марта, естественно не стала, простыть сейчас было легче легкого, а увеличивать свои затраты еще и счетами у целителей ей не хотелось совершенно. Некромантка наоборот, одернула дублет, проверила, что он точно-точно застегнут на все пуговицы, и пошла к Преподавательскому корпусу.

Созерцание печатей полностью развеяло подступавший было сон и породило череду вопросов. Почему закрыт весь флигель? Действительно ли гасится долг за тот случай с демоном или декан просто нашел еще один способ давить на темных? Куда ей переселить птичек? И самое главное – где и как создать аудитории для занятий?

Допустим под общую анатомию они смогут занять анатомический театр у целителей. Скорее всего в крайне неудобное время, но смогут. А где производить учебные вскрытия низшей нежити? В темном флигеле, в покойницкой, были специально оборудованные столы со всеми возможными печатями сдерживания и защиты, а на полу специально были выбиты и залиты металлом дополнительные контуры. Да так, что в принципе можно было бы и весьма активную нежить притащить на вскрытие, и лежала бы она там как трупик самый обыкновенный. Наставник рассказывал, как во время его обучения в такой защитный контур ради шутки втолкнули высшего вампира, и что он не смог оттуда выбраться самостоятельно, так что им пришлось хорошенько поломать голову над тем, как можно это все обойти. В итоге его просто вынесли на закорках при помощи знакомого орка из шаманов. Марте в первый год такая защита конечно, не требовалась, но вот оборудовать место и быть спокойной за птичек – хотелось очень.

В любом случае с флигелем и Инквизицией придется разбираться. Если совсем иначе никак, то можно будет попроситься в лаборатории к алхимикам или в ритуальные круги к шаманам. Но возникала еще одна возможная проблема. Если флигель опечатан, значит и квесторы могут заявиться на зимние экзамены, и тем более они будут присутствовать на летних, потому что это будет не только экзамен для птичек, но и для нее самой. А следовательно малые проклятья придется обосновывать в учебной программе.

И пока Марта дошла до преподавательского корпуса, она в мыслях набросала новый учебный план. Более того, кошка решила, что она лучше подложит себе соломки везде, где сможет, поэтому экземпляров учебного плана будет несколько. Один она действительно отправит ректору. Но теперь уже точно ровно перед своей отправкой на Темный остров. Второй экземпляр будет лежать в банке у гномов, с распоряжением отравить его Инквизиции, если с ней или ее ученицами что-то случится. Третий будет ее личный. А четвертый, на всякий случай, очень на всякий случай, оставит кому-то из деканов дружественных кафедр. После этого ее никто не сможет обвинить в том, что в плане что-то поменялось. Но она и сама не должна будет ни на волосок отойти от того, что она изложит на бумаге.

На всякий случай кошка заперлась у себя в комнате. План занятий, пока не очень четкий, но уже мысленно оформившийся, надо было зафиксировать на бумаге, хотя бы ради того, чтобы не забыть после сна. На доработку у нее еще почти четверть луны, времени до Мабона хватит с лихвой. Главное, чтобы и эти, черновые, записи не попали под слишком любопытные взгляды кого не надо. А вспоминая все странности за последние дни, Марта приходила к выводу, что за ними следят. Немного топорно, не рассчитывая, что кошка с птичками хоть мало-мальски серьезный противник, но достаточно осторожно, чтобы у Марты не появлялось на руках откровенных доказательств слежки.

Это вело за собой еще одну проблему - надо будет позаботиться о том, чтобы ее птичкам дали курс по физической подготовке. Для многих факультетов он считался не обязательным, но кошка по себе знала, что возможность быстро бегать, залезть куда-то или хотя бы просто хорошенько врезать могут спасти жизнь. А значит требовалось договариваться или с ведьмаками, или с шаманами. Вероятно проще всего будет договориться с шаманами и про ритуальные круги, и про подготовку. Да и нагрузки у ведьмаков для птичек могут оказаться слишком высокими.

И это же сразу отметало возможность оставить им экземпляр учебного плана. Каменных тоже не попросишь - они слишком тесно сотрудничали всегда с гномами, и это будет налагать подозрения на обе копии. Нельзя и к огненным - ее слишком часто видели с Фрейрмарром, и будут считать, что он ее выгораживает. Водных и воздушных она не знала, боевой, целительский, Инквизиция и миссионеры отпадали по весьма понятным и прозрачным причинам. И по сути оставались алхимики и ведьмаки. Марта остановила свой выбор на ведьмаках - в конце-концов они делают по сути одно дело, а следовательно именно они будут максимально непредвзяты в случае чего, чтобы не добавлять себе проблем или работы. Значит четвертый экземпляр будет у ведьмаков.

И кошка принялась за черновик нового учебного плана.