Первый в фамилии

Пролог

Смерть пенсионера

Ровно за минуту до начала нового дня я умер. В 23:59 был ещё жив, а вот в 0 часов 0 минут уже преставился. Бывает.

От чего умер? Сам не знаю. Мне не так уж много лет, всего-то стукнуло 61. Если дети разрешат делать вскрытие, патологоанатом напишет какой-нибудь умный диагноз, глядишь, даже на латыни, ежели он сам из старой гвардии. Но коли решат не вскрывать, то и без него в свидетельстве о смерти укажут высосанный из пальца, насквозь формальный диагноз.

На похоронах кто-нибудь обязательно отметит: “И ведь он совсем крепкий был, мог бы пожить ещё прилично годков”. Другой уточнит: “Даже первую пенсию ещё не успел получить!”. А некоторые из моих одногодков не вслух, а про себя, прикинут: “Кто из нас будет следующим? Хорошо бы не я!”

Что противно, умер в день своего рождения. Не справлял - старые друзья не смогли, попросили отложить до выходных. Третью жену уже давно похоронил - рак проклятущий. Сын от первого брака позвонил, конечно. Молодец! Не забыл отца. Он ведь и сам скоро может стать дедушкой. Извинился, что сегодня никак заехать не сможет, но вот в выходные доберётся обязательно, причём со всей семьёй, включая сына с невестой.

К обеду дочка от второй жены позвонила. Тоже приехать не может, тоже дела, но сказала, чтобы я ждал курьера - она тортик заказала. В выходные обязательно навестит.

Тортик действительно привезли. Большой, красивый с розочками. Только циферки перепутаны - вместо 61 написали 16. Ну и ладно. Я его в холодильник поставил, больше кусочка не съем, но пригодится: дети приедут, им покажу, сколько мне годков списали.

Пасынок, конечно, не вспомнил. Оно понятно - пока рос и учился, я был нужен, в основном, для материальной поддержки. А как его мать похоронили, у нас не осталось никаких общих связей и интересов.

С первой женой я, молодой выпускник Ярославского высшего военного финансового училища имени генерала армии А. В. Хрулёва, познакомился случайно. Много ли парню надо? Скоротечная влюблённость, свадьба, ребёнок, скорый развод. Девушке из большого города оказалось не по нраву жить в отдалённом от культурной жизни захолустье, а воинская часть именно там и располагалось. Опять же, бухгалтер, пусть военный, это не столь героическая работа, но служба в финчасти отнимает много времени и сил. Словом, не задалось.

Вторую супругу встретил капитаном, после возвращения из Афгана. Вновь любовь, женитьба, ребёнок. Но случился развал Союза и уход из армии.

Ушёл не на голое место, нашлась и квартира, и должность с приличной зарплатой - грамотные бухгалтера всегда ценились. Однако объявился богатый кооператор с огромными планами, жена ушла к нему и забрала с собой дочку. Второй развод.

Третья жена как-то сама прибилась. Квартира у неё была своя, неплохие сбережения тоже. Вместе с ребёнком остались от мужа. Супруг был авторитетным человеком. Авторитетным в смысле 90-ых. Бандит, рэкетир, решала. Увы! Закончил карьеру, как многие такие же, от пули наёмного убийцы по дороге из подъезда к машине.

Жена с годик погоревала, а потом мы как-то сошлись. Она - красавица, прекрасная хозяйка, моложе меня, но детей у нас не случилось. Почему? Бог знает! Жили хорошо, пусть без особой любви до самой её смерти. Кто может знать, вдруг на том свете мы встретимся?

Торг

Наивный… Только испустил последний вздох, только уставился остановившимся взором в потолок, как вдруг раздался трубный звук фанфар. Я, озарённый мягким и нежным сиянием, оказался перед кем-то лучезарным и светоносным, который начал было провозглашать:

- Возрадуйся! Ты - Избранный!..

- Минуточку! С чего бы? - тут же прерываю пафосный панегирик. - Не успел умереть, как сразу избрали? А меня спросить? Нет? Мне что, вновь на службу идти? Извините! Не желаю! Отказываюсь от такой чести! Избирайте кого другого, я лучше просто помру.

Сияние тут же пропало, фанфары умолкли, а я оказался в типичном кабинете мелкого бюрократа. Бывший светоносный оказался одетым во что-то похожее на тогу, но с характерными бухгалтерскими нарукавничками и в очках с массивною оправой. Он раскрыл тоненькую папочку, лежащую на столе, с неким сомнением посмотрел на меня и недовольно поинтересовался:

- Иван Петрович Сидоров?

- Да.

- Книгами про попаданцев увлекались?

- Так… Читал на компьютере в интернете. Мне сын старый ноут отдал и…

- Сын?! Вам сколько лет?!

- 61 год.

- 61?! Точно?! Не 16? - не дожидаясь ответа, бюрократ на миг пропал, но почти сразу появился, уже переодетый в синий, в цвет нарукавников, костюм. - Опять наши перепутали! - грустно сообщил он: - Иван Петрович Сидоров, шестнадцати лет, пока продолжает жить. Между нами говоря, жалкая личность! Стишки корябает. Отвратительные, кстати сказать. Про попаданство мечтает. Именно сейчас кропает романчик о спасении целого мира. Всё как положено - орки, эльфы, гарем. Главный герой - он сам. Естественно, Паладин. Понятно, воюющий с Тёмным Властелином. Пока планирует пять томов, но мечтает большую серию. Нехорошо получилось - вам оставалось жить почти двадцать лет. Указано - смерть предполагается от упавшей с крыши сосульки.

- Тогда почему я здесь?

- Праздники были, сотрудники молодые, неопытные, не рассчитали силы, вот и ошиблись. Они, конечно, своё получат, но всем за них так влетит, что мало никому не покажется. И что делать с вами? - безнадёжным тоном было озвучено предложение: - Вы в Герои не хотите? Паладинство, Магия Света, в перспективе Светлая Империя с обожанием подданных. Надо всего-то победить Тёмного Властелина. Не желаете?

- Нет, конечно!

- Я так и думал - вы совершенно иной типаж. Тогда может Странствующий Рыцарь? Поединки, сражения, трактирные драки и, понятно, гарем - эльфийки, орчанки, человейки, - заглянув в папку, добавил: - Даже одна гнома может случиться.

- Какой гарем?! У меня за плечами три женитьбы! Мне простые, земные бабы все нервы вымотали! А вы хотите подсунуть эльфиек с орчанками… и гномой! Долгой и лютой смерти моей желаете?

- Некоторым нравится, но согласен - гарем сильно на любителя. Зато молодость! А?! Молодость, силы, здоровье! Магия прилагается.

- Молодость?! Вы знаете максимальную продолжительность жизни нормального мужика?! 17 лет! Семь до школы и десять после пенсии! А ведь до неё дожить надо! Это мало кому удаётся! То есть, до школы бегаешь мелким сопляком. Вроде нормально, только и сам ничего не понимаешь, и тебя никто не слушает. Затем начинается каторга - учёба, служба, карьера, интриги. К пенсии добираешься еле живой, с кучей болячек, и тебя никто не слушает. Считают: раз за полтинник, значит весь в склерозе, маразме и альцгеймере… Я завтра первый день должен был отдыхать на пенсии. А вы…

- Не расстраивайтесь, я вас понял. Но поймите и вы меня - подчинённые ошиблись, а отвечать кому? Может, ещё одну жизнь проживёте?

- Зачем мне это надо? Умер, так умер! Чего тут рассусоливать? Куда меня? Рай? Ад? Небытие? Или на новое перерождение?

- В Рай или Ад только верующие попадают, а вы к ним никаким боком не относитесь.

- Что в Ад, в котёл, тоже попадают только верующие?

- Ну да.

- Но почему?!

- Откуда я знаю? Наверное, им так нравится. Да какая разница! Кто во что верит, тот туда и идёт. Вот лучше скажите - с вами-то что делать? Вы даже не представляете, как меня взгреет начальство! Может, договоримся? Вы идёте в другой мир, а я, сами понимаете, в долгу не останусь.

- Не! Не хочу опять начинать эту бессмысленную гонку. Ведь как мечтал в 60 уйти на заслуженный отдых? Но пенсионная реформа у меня целый год оттяпала! Ладно, смирился. И тут такое!

- Знаете, что самое плохое в этой ситуации? То, что вы действительно так думаете. Я не снимаю с наших ответственности, но что сделано, то сделано. Тот мирок обойдётся без Избранного, а выделенные ресурсы я на вас перекину, оформлю, как экспериментальное воздействие. Местечко найду поспокойнее, а вы станете жить, как захотите. И я обойдусь без незаслуженного выговорешника, и вам будет жизнь в шоколаде.

- Вообще-то, я вас понимаю. Сам, в своё время, от начальства пострадал - раз кто-то из родственничков главного сильно накосорезил, а на меня хотели списать, еле смог отбиться. А что интересного можете предложить?

- А чего именно вы хотите получить?

- А какие есть варианты?

- Не отвечайте вопросом на вопрос, у вас другая национальность. Начнём с самого начала.

На столе появилась огромная стопка разноцветных папок, которые чинуша стал перебирать.

- Тёмного Властелина точно не потянете, даже не стоит смотреть, - чёрные папки исчезли, стопа немного уменьшилась. - Какая раса? Может, хотите родиться орком или дварфом? Или, скажем, эльфом? Эльфом, кстати, довольно выгодно - вечная молодость, экология, жизнь годков, эдак, пару тысяч. Хотите?

- Только человек! - количество папок сократилось на две трети. - И обязательно мужчина, - кадровик несколько разочарованно вздохнул, а из стопки пропало всё с розовенькими шильдиками.

- Есть великий воитель - потенциальный завоеватель половины мира. Вы же армейский капитан?

- Капитан, но не геройствовал на передовой, а числился по финансовой службе. Мне бы что-нибудь попроще. Обычный человек в обычном мире. Желательно без излишних превозмоганий.

- В ваш мир не верну - не положено. Есть несколько параллельных, похожих до узнаваемости. Интересует?

- Это можно, но ни в коем случае не в средневековье, даже магическое.

- Что так?

- Привык, знаете ли, к тёплому сортиру, душу и прочим удобствам. Хочется жить, а не выживать, нормально питаться без постоянного поиска, где бы добыть продуктов. И крайне важно, не в младенца. Ещё бы хорошо, в кого-нибудь по моей земной специальности. Я ведь действительно любил свою работу.

Чиновник пролистнул папку.

- Бухгалтер?

- Извините! - обиделся я: - Финансист! Между прочим, ушёл на пенсию заведующим отделом!

Мой собеседник пробормотал что-то похожее на “неудачник”, но количество папок перед ним сократилось до нескольких штук.

- Вакансий Бухгалтеров нет, есть Артефактор, выпускной класс. Семья среднего достатка. Собирается погибнуть из-за смерти наставника. Вы легко сможете его заменить.

- И тоже должен буду сгинуть?

- Вот зачем вы так обо мне плохо думаете?

- Просто уточняю.

- За миг до ухода души хозяина, в тело реципиента подселяем вас, и дело сделано.

- Вы вроде говорили “в долгу не останусь”?

- Чего-то конкретного хочется или положитесь на мой выбор?

- Я ничего про мир не знаю, предложите сами что-нибудь.

- Правильное решение. Тогда получится обойтись без перерасхода. Понятно, придётся вложиться значительно сильнее, чем для обычного вселенца, но в ресурсы, выделенные на Избранного уложусь. В компьютерные игры играли?

- Почти нет… Разве лет тридцать назад иногда заходил в какую-нибудь простенькую бродилку. Сейчас изредка косынка или тетрис.

- Это хуже. Химия… Понятно, что со школы из головы не выветрилось. То есть, ничего. Боевые искусства? И тут почти пусто. Фехтование? Полный ноль. Ладно! Придётся напрямую закачивать. С одной стороны, это хорошо - сразу, без обучения и подстройки, всё вложенное будете знать и уметь, с другой - никаких магических знаний из только что закончившейся жизни взять не сможете.

- У нас и магии-то никакой нет.

- В играх и книгах её даже избыток.

- Но…

- Не спорьте, нет и нет, вам выданного вполне хватит. Проблем с общением в социуме не возникнет - память прошлого владельца тела сольётся с вашей. Основная профессия - Волшебник, это не обсуждается. Специализация - Артефакторика. И ведь в волшебстве вы ни сном ни духом… Но ничего страшного, я от погибшего наставника память, заклинания и навыки перегоню. Он находился на уровне Мастера, вы как адаптируетесь, таким же станете. Но личных воспоминаний не получите, хотя… пороетесь в памяти, вспомните про тайники учителя. Чего им зря пропадать? Найдёте, получите шанс стать ещё и Мастером Алхимиком. Вам хватит?

- Мне бы что-нибудь для боя, а то сами понимаете…

- Резонно. Хм… Бухгалтер… Расчёты, математика… Опять же, армейский капитан - знает тактику… Дестреза!

- Простите, не понял.

- Это школа фехтования вашего прошлого мира. Несколько сложна и канонична, зато идеально подходит для математиков, исследователей, тактиков и танцоров. Адепт владеет многими видами оружия от кулака до алебарды, но стиль боя максимально отточен для парных клинков - меча и кинжала, позже шпаги и даги. В новом мире такой фехтовальной школы нет, но в дестрезе всего одна основная стойка - навыки будет легко объяснить отсутствием учителя у талантливого самоучки. И обойдётся недорого - жил когда-то один сильный бретёр с полутора сотнями выигранных дуэлей. Его заколола ревнивая любовница. В постели! Сразу после… Зачем столь полезному опыту пропадать?

- А оружие будет?

- Всякие аркебузы точно не получите - в новом мире ими почти не пользуются, а холодное оружие, пожалуй, во зможно. Вы же артефактор? Выдам сундук с арсеналом того самого фехтовальщика.

Училище

Если быть совсем честным, то гильдейская школа подготовки лаборантов среди молодого поколения волшебников считалась даже не дном, а днищем. Как же! Туда иногда просто одарённых берут! Там мало дворян! Там боёвке не учат! Соответственно, хоть мало-мальски “приличные” фамилии своих детей сюда не посылают.

А, кстати, зря! Учёба в школе дорогая, но стоит каждого заплаченного медяка. По максимуму здесь можно успеть пройти два четырёхлетних курса. После первого, необязательного, в случае сдачи экзаменов, конечно, ребёнок получает диплом помощника аптекаря. Ребёнок! И сразу помощник! На этот курс берут лет с восьми-девяти и выпускают около двенадцати-тринадцати. Знаете, сколько отцов мечтают о сыне-помощнике? И ведь подобная специальность может кормить человека до самой старости!

После окончания второго четырёхлетнего курса выпускник выходит аттестованным специалистом с дипломом лаборанта и возможностью зарабатывать достойные деньги.

Уже прекрасно, да? Так если выпускник вербуется в армию, то сразу получает звание унтер-офицера и отправляется служить по полученной специальности, скажем, в полковой госпиталь. А уж если у ребёнка имеется какой-нибудь полезный магический талант, то сразу после выпуска кусок хлеба с толстым слоем масла ему предложат многие волшебники. И даже слабый выпускник умеет заряжать артефакты или амулеты. Не за бесплатно, понятно.

Не только этим приманивают учащихся. Для желающих открывается прямой путь продолжить учёбу. В Университет нет, но, например, в Академию целительства и алхимии таких берут сразу на второй курс соответствующего факультета. Ведь коли есть желание выучиться и имеется возможность заплатить, то и в военно-магическом училище, и в академии, да и в университете часть предметов ты уже знаешь, останется только подзубрить теорию волшбы и попрактиковать заклинания!

Ещё одна категория выпускников пользуется огромной популярностью - девочки. Какой волшебник откажется от жены-помощницы? А аптекарь, алхимик или артефактор, да даже просто ремесленник, изготавливающий пусть простенькие, но зачарованные вещицы? Выпускницы с дипломом весьма котируются на брачном рынке. Даже одарённые, а уж магички любого ранга тем более.

Признаться, сильные дети, пользующие второй, а тем более третий Круг, сюда поступают редко. Во-первых, их вообще очень мало. Во-вторых, такие чаще рождаются в старых семьях волшебников, а те находят своим отпрыскам другие места учёбы. В-третьих, редко, но они поступают.

Сейчас такой талант сидит за партой и слушает лекцию. Леннар Кабинетов. Сирота. Сын конкубины. Мать - простолюдинка, умерла родами. Отец - дворянин, погиб на войне. Ребёнок признан, но… его статус не столь уж высок. Не! Понятно, что парень дворянин! Так ведь от конкубины!

Живёт с дедом по материнской линии, богатым арбитражёром. Понятно, не бедствует, несколько монеток в кармане всегда бренчит.

От семьи отца ему покровительствует дядюшка, даже взял в ученики и записал в Гильдию волшебников Хаора. Скорее по блату - молодых туда не любят принимать, толку от них никакого. Однако у Ленни на груди висит пусть медная и на медной цепи, но настоящая гильдейская бляха.

Говорят, родственник его чему-то учит. А может и не учит, но после училища точно пристроит на службу. Одно не ясно - почему Ленни в отцовскую семью не взяли? Хотя… Кто может знать дворянские заморочки разных родов?

Пока преподаватель читал довольно интересную лекцию, Ленни Кабинет, как его дразнили школьные приятели, вдруг схватился за ученический браслет и замер, как будто уснув с открытыми глазами. Всего на миг. И до конца занятий чувствовал всё более и более нарастающую слабость и лёгкий холодок разливающийся по телу.

Даже не пытался полюбезничать с Нелли Хенли, с которой они больше месяца “дружили”. Точнее, строили друг другу глазки и прикидывали, как бы начать целоваться. Не могла же Нелька первой предложить такое - она ведь девочка! А Ленни не решался, боясь не столько жестокого отказа, сколько огласки о нём в классе и последующих насмешек приятелей.

После последнего урока он вернулся домой и до ужина сидел в своей комнате. Просто сидел и ничего не делал. Какая-то апатия овладела его сознанием. На автомате поужинал и до сна вновь сидел.

Ложась в постель, парень понял, что слабость достигла пика. Он сразу провалился в сон без мыслей и сновидений, а ровно в полночь умер.

Глава 1. Прибытие

Леннар Кабинетов

Ровно в полночь я ожил. Только сейчас находился в кабинете мелкого начальника Загробной канцелярии, и вот уже здесь. Последний взгляд зафиксировал, что помещение преобразилось в подобие тронного зала рыцарского замка, а чиновник мгновенно переоделся в чёрные доспехи. Похоже, здесь каждый посетитель оказывается в той обстановке, которая ему максимально соответствует. Избранного встречает Светоносный, бухгалтера - Чиновник, а кого-то станет омухрять Чёрный Рыцарь.

В голове начала проявляться информация о себе-новом. Сын простолюдинки и дворянина. Признанный, но мать была не женой, а конкубиной. Это типа временной жены. В Дворянском собрании чуть изменили имя и фамилию отца и записали законным сыном, но не наследником, а лишь первым в новой фамилии. Отец был Леопольдом Камбизетом, я стал Леннаром Кабинетовым. Батя погиб в какой-то заварушке на границе почти сразу после рождения сына.

Мой предшественник из оговорок, а затем из откровенных рассказов наставника узнал подноготную и возненавидел отца, а заодно и всю его родню. История случилась откровенно поганая: молодая симпатичная дурёха влюбилась в красавца-волшебника. У них случился грех, и мужчина, как честный человек, взял её в жёны. В конкубины, точнее, ведь жена одна на всю жизнь, боги не любят благословлять дважды, даже смерть супруга не причина повторного брака. Но конкубина-простолюдинка у дворянина - это частое и обычное явление. Некоторые потом до жён поднимаются.

Поганое было то, что глупышке не рассказали про некие обстоятельства. Например, что женщине не из старого рода волшебников трудно выносить младенца, если тот имеет сильную предрасположенность к магии. Смерть матери при родах подразумевается, а ребёнка… как повезёт. По статистике почти четверть таких новорождённых волшебников благополучно выживает.

Мать умерла, я выжил. Меня признали сыном, но отцовская семья со знакомством не спешила - вдруг окажусь слабаком в магии? Зачем такой нужен?

Воспитывал меня дед по матери, но родные отца тоже не забывали, присылали подарки и интересовались делами. Лет в пять, когда стало понятно, что потенциально я сильный чародей и достоин внимания, меня взял в ученики Леонард Камбизет, главный артефактор Гильдии.

Жить продолжил у деда, но ко мне сразу приставили гувернёра-волшебника, а в 8 лет отправили учиться в гильдейскую школу. Регулярные курсы усиления дара снадобьями и эликсирами подразумевались. За ежедневной медитацией следил приставленный гувернёр, он же присматривал за моим магическим развитием.

Леонард лично занимался со мной раз в неделю по два часа. Занятой человек не мог уделить больше времени, но и этого хватало с избытком. Наставник был прекрасным учителем, мог просто и ясно объяснить любое понятие или действие. Давал посильные домашние задания и требовал их исполнения. А я успешно справлялся с ними.

По-хорошему, меня надо было сразу брать на воспитание в семью. Но кто же знал? Вдруг я оказался бы слабосилком? Кому нужна такая обуза? Слабаков и без меня в роду хватает. Однако случилось, как случилось, и пришлось воспитывать преданность Камбизетам откровенным промыванием мозгов ребёнку.

Чем ещё воздействовать? Я богат. Нет, не вульгарно, когда золото девать некуда, однако имею достойный капитал. Дед нажил порядочное состояние и в своё время дал за моей матерью в приданое дом и пятнадцать тысяч талеров. Кое-какие средства остались после смерти отца, я хоть и от конкубины, но его единственный наследник. Семейные накопления перешли ко мне.

Платы за проживание дед не берёт, наоборот, покупает одежду, еженедельно выдаёт карманные деньги, а на праздники дарит подарки. Наставник оплачивает гувернёра, алхимические снадобья, гильдейскую школу и остальное такое по мелочи. Чем меня приманишь? Только словоблудием!

Добрый дядюшка Леонард готовил к себе в помощники, обещал лет в 25 сделать подмастерьем, если не буду лениться, конечно. Он никому не доверял, особенно из семьи, жаловался, что там все бездари и паразиты. Пенял на постоянные просьбы родственников. А я вроде свой, но вроде и от рода стою наособицу. Воспитай такого правильно, будет в рот смотреть, каждое слово ловить. Собственно, из-за наставника мой предшественник и умер.

Ученический браслет контролировал, чтобы ученик безоговорочно подчинялся учителю, не болтал ничего лишнего, хранил доверенные секреты, а коли мастер умрёт, умер бы вместе с ним. Хорошо хоть не сразу, установлена задержка часов в десять-двенадцать, чтобы успеть хоть что-то сделать и освободиться от артефакта. Правда, Ленни об этом не знал, такие знания мне в Загробной канцелярии закачали.

Отвлёкся, начну вспоминать про себя сначала. Леннар Кабинетов, 16 лет, сирота, дворянин, ученик гильдейской магической школы. Имею независимый капитал. Волшебник, причём сильный - предшественник пользовал заклинания 4-ого Круга. Среднего роста, среднего телосложения. В компании одноклассников пользуется авторитетом, но не лидер. Не дурак подраться с мореходами, учащимися Морского магического училища, с которыми “гилды” исторически соперничают.

Что ещё про себя вспомнить? Живу в доме деда, в большой и недружной семье - два дяди с жёнами, четверо двоюродных братьев и две сестры. Две тётушки живут с мужьями, но по воскресеньям навещают родню. Там ещё два кузена и три кузины.

Третий дядюшка живёт один без семьи, терпеть не может племянников, он вообще мизантроп, а потому редко навещает родных. Зато, по слухам, и сам богат - провёл 5 лет в Колониях, чуть не умер, но нажил изрядный капитал, а затем стал рантье. Занимается тем, что целыми днями ничего не делает. Очень от того устаёт и часто ездит по курортам, желая отдохнуть и поправить здоровье.

Все родственники, кроме одинокого дяди, нацелены на наследство главы семейства, а потому не слишком дружат между собой.

О родных вроде всё, теперь о навыках прежнего меня. Главное - неплохой артефактор. Уже! В 16 лет! Но именно на эту специальность наставник дрессировал его с шести годков до последнего занятия.

Учащийся выпускного класса гильдейской школы. В 12 лет получил диплом помощника аптекаря, но это почти ни о чём. Малышню учат терминологии, применению инструментов, названиям распространённых зелий, что, где, для чего, почему держат в лабораториях и зачаровательных мастерских, а остальное обучение даётся в пределах “подай, принеси, присмотри за этим, сюда не лезь”.

Весной будет чреда экзаменов, после которых получу диплом лаборанта. Тоже ничего особенного, однако с этой бумажкой уже разрешается варить алхимические зелья и заряжать или зачаровывать артефакты на продажу покупателям.

Эти дипломы мне не особо нужны, но наставник считал оба курса полезными для будущей работы – я обязан знать, как учат слабых волшебников. Да и не стоит уж слишком выделяться на фоне толпы бездарей. О своём наставничестве он не распространялся, хотел, чтобы мой реальный уровень оставался секретом для других потенциальных работодателей. Впрочем, записал в члены Гильдии волшебников и подарил дешёвенький гильдейский знак. Кроме курса алхимических эликсиров, от него я получал чары, необходимые при заклинании артефактов, знание основ работы с рунами и чисто ремесленные навыки для изготовления поделок. На этом с возможностями Ленни всё.

Как понимаю, навыки из прошлой жизни остались, но большой вопрос - применимы ли они в местных условиях? Да, я служил офицером, но при чём здесь наша армия? Здесь всё другое, от оружия до уставов. Знания о финансах, возможно, чуть более полезны, но где волшебники и где бухгалтерия? Скорее всего, тоже мимо.

Тут плавно переходим к тому, что выдали. Прислушиваюсь к себе и понимаю, что не всё так однозначно. Знания и навыки есть, с этим не обманули, но как объяснить, откуда они появились?

Леонард - Мастер артефакторики. Всю жизнь занимался ею. Теперь всё, чего он достиг - моё. Великолепно! Но как-то нужно легализовать свои знания? Как минимум придётся пройти курс в Университете или Академии. Наверное, после училища напишу прошение о зачислении вольнослушателем и постараюсь сдать экзамены экстерном.

Раз дворянин, то обязан служить. Минимум три года, и только потом станет прилично проситься в отставку. Куда идти? Где место искать? Забота! Раньше этим бы наставник занялся. Наверное, пристроил бы при Гильдии, где-нибудь в своей лаборатории, но сейчас оно - моя головная боль. Ладно, до того ещё время есть.

Итак, знания наставника - мои. Кстати, его магическая сила тоже перешла ко мне. Теперь точно смогу творить заклинания 6-ого Круга, а то и замахнуться на 7-ой. По гильдейской классификации я почти Магистр, только должен об этом молчать, если не хочу получить хомут на шею. Желающие навесить ярмо сразу найдутся.

В молодости, кроме артефакторики, дядюшка баловался археологией, точнее, грешил гробокопательством в древних могильниках, искал старые захоронки в развалинах, скупал магические вещицы у криминала и перепродавал под видом недавно найденных. А как ещё получать опыт начинающему специалисту?

Опять же деньги… Камбизеты не бедствовали, но и богатыми не были, так что Леонард действительно стал главным добытчиком. Давал родным золото, но не знания. К тому он очень был ревнив к чужим успехам.

Три его тайника я вспомнил сразу. Там хранятся книги, документы, инструменты, артефакты, оружие – всё, что угодно, кроме денег. Те у него как ветром выдувались из карманов, и не только на родню. Значительно больше уходило на оплату исследований. Знаете, сколько положено платить ассистентам? А книги? А ингредиенты? А Алхимия? А гильдейская политика? Приходилось крутиться, как белка в колесе!

Один из тайников оказался в подвале дома, доставшегося мне от матери. Дедушка купил его у бывшего виноторговца, а тот устроил в подполье большие винные погреба, правда, давно уже пустые.

Хоть дом числится за мной, но его легко и непринуждённо взял под себя наставник, сразу после того, как назвал меня учеником. Устроил заклинательный зал, мастерскую артефактора, алхимическую лабораторию, кабинет себе и учебный класс для меня. Собственно там и учил.

В этом месте бывала лишь пара его ассистентов, а сам он без помпы перемещался сюда в простой карете. Теперь оказалось, и тайник в одном из погребов устроил. Надо срочно что-то делать, чтобы его семейка ничего моего к себе не вывезла.

Теперь доставшееся от бретёра из старого мира. Там не столько о войне, сколько про драки и дуэли. Ещё боец неплохо разбирался в винах и умел красиво знакомиться с женщинами. К огромному сожалению, столь же красиво расставаться с ними не получалось, те закатывали безобразные скандалы, взять его к себе на содержание или выйти замуж и сей же час сделать ребёночка. Замужние дамы и расчётливые вдовы чаще просили мальчиков, романтичные юные особы больше склонялись к девочкам.

От него мне достался сундук с оружием и другими вещами. Что не очень здорово - в течение 60 дней я должен багаж забрать, так как тот хранится на Эфирном Плане и позже затеряется или развеется. Забрать просто - надо лишь захотеть, но вновь спрятать не смогу - не знаю такого заклинания.

Но с этим можно погодить, надо хоть немного поспать, ведь завтра у меня начнётся совершенно новая жизнь в новом мире.

Утро

- Леннарик! Извольте вставать! Хватит спатенькать! Вам скоро идти на завтрак!

Высокий противный голос тётки, которая уже почти десять лет служит в доме прислугой, обычное начало любого дня, кроме воскресенья. Что делать? Будильник обходится значительно дороже служанки!

Встаю и бегу в туалетную комнату. Я живу один в маленьком флигеле, что при такой концентрации детей в доме неоспоримое благо. В зеркале сравниваю себя с воспоминаниями Ленни. Пока ночью лежал в отключке, тело накачали. Мышцы не как у культуриста, но при напряжении тоже изрядно вырисовываются. Руки и ноги стали значительно крепче и сильней. Это примета любого обоерукого фехтовальщика.

Возвращаюсь в спальню, надеваю исподнюю пару, носки, верхнюю рубаху, брюки, сверху накидываю форменную ученическую мантию - положено. Без формы в здание училища даже не пускают.

Бродит мысль, что чего-то не хватает. Воспоминания меня-прошлого подсказывают - нет браслета, который не снимался много лет. Точно! Наставник умер, а артефакт убил подопечного и развалился на три части. Я нашёл их в постели. Кидаю Определение Магии - остаточная аура. Ловко я! Волшебником только стал, а заклинаниями уже начал кидаться.

Я, конечно, не параноик, но зачем одноклассникам знать, что моя связь с мэтром разорвана? На живую нитку, точнее цепочку, скрепляю звенья и фиксирую полученную конструкцию на запястье.

Затем, как обычно утром, направляюсь в столовую, где собралась почти вся наша семья. Ритуал такой - завтракать вместе, хотя кое-кто хотел бы ещё поспать.

Успел чуть раньше деда, потому избежал едкого замечания, что вот тут некоторые и в старости деньги зарабатывают, а молодые только спать да жрать горазды. Впрочем, всё это прозвучало в адрес чуть припозднившегося братца.

Наш дедуля любит показать, кто в этом доме главный. Внуки ладно - малы ещё, внучки пусть - они из дома к мужьям уйдут, а сыновьям с супругами частенько приходится выслушивать нотации.

Кормят обильно, следуя заповеди: “Каков едок, таков и работник”. Каша обязательно подаётся с мясом, да ещё кусок какой-нибудь кулебяки или пирога к чаю. После первых нескольких ложек дед подобрел и поощрительно кинул полненькой Мелоди:

- Лопай, лопай! Ровняй морду с… Хе-хе! Ты, внучка, знай - парни в девках дебелость и дородность ценят! Мужик не собака - на мослы не кидается! Хотя с твоим приданым тебя и тощей бы взяли. Но полнота, она для здоровья полезна.

Никто оратора не прерывал, все знали - оно себе дороже, что ни скажи, всё будет неправильно. Мелоди при упоминании о приданом мечтательно вздохнула и заулыбалась.

Сегодня обошлось без выговора. Идиллия, да и только! Дед хороший человек, не злой, щедрый, но немного самодур и требует, чтобы его “уважали”.

Только после того, как поели, была рассказана новость - жена Буркхарда Бэббита, моего гувернёра, сообщила, что ночью он скоропостижно скончался. Причина не ясна, скорее всего, грудная жаба, но тело уже забрали на экспертизу в полицейский морг. Если не найдут плохого, часа в три пополудни намечены похороны. Положено! А то вдруг нежитью восстанет?

Дела! Похоже, не один я на смертельном поводке сидел? Надо посоветоваться с дедом, он умный, в делах всяко лучше меня разбирается, да и Камбизетов не любит. Молчит, с дворянами надо быть осторожным, но иногда чувства прорываются.

Маргарет, жена дяди Джеффа, мама Мелоди, вдруг почему-то вспомнила:

- Джацинте Картер сейчас мужа ищут. Выгодная партия!

- А нам оно чего? - поинтересовался дедушка. - Ищут и ищут, нас оно как касаемо?

- Так её отец Брунс Картер, купец 1-ой гильдии, лично заявил, что хочет породниться с самим Борденем!

- Врёшь! С чего ему это? Он богаче меня. Да и нам какой интерес? Жениха в семье нет.

- Как нет?! А Ленни? Ему уже 16 стукнуло - жених, как есть жених! А Джацинта вся такая раскрасавица! И приданое хорошее.

- Брось темнить! Всё сразу обскажи. Тогда подумаем - о деле говоришь или пустое мелешь. Ленни - молодой ещё, не нагулялся. Он после училища на королевскую службу пойдёт, там ему до 23 лет нельзя будет жениться.

- Так я и говорю - пусть сейчас женится, пока можно. Джацинта в тягости от большого человека. От тестя Ленни подарок получит, тысяч тридцать талеров, никак не меньше.

- Да ну! - иронию деда трудно было не заметить.

- Можно поторговаться. А отец ребёнка с высоким титулом, он разглашения не приемлет, но как благородный человек, хочет отпрыска из дворян. Ленни у нас признанный сын, сам дворянин, даже глава рода, пусть и единственный в нём. Коли ребёнка признает, тот тоже в благородные будет записан. В благодарность ему подарят доходное имение, возьмут на выгодную службу и устроят хорошую карьеру. Одна сплошная польза всем получается.

- Всё рассчитала, жаль только, Леннара забыла спросить. А заодно сообщить, какой прибыток тебе как свахе случится.

- Ничего такого. Мне шубу посулили за поддержку, а Джеффу, мужу моему, сам Картер обещал устроить казённый подряд.

- Теперь верю, что действительно замыслила целую интригу. Только Ленни неволить я не буду, да и семью Камбизетов ты не учитываешь.

Потом взгляд деда переместился на меня:

- Ты, Леннар, сейчас промолчи. Привыкай сперва всё обдумать, а лишь потом открывать рот. Вечером мы вместе, вдвоём, обсудим предложение, оглядим его со всех сторон, а потом ты сам скажешь свой ответ. Твоя жизнь - тебе решать. С Камбизетами помогу. Если надо, и на них управа найдётся.

- Дедушка Борден, я что-то важное сказать хочу.

- Да? Что такое?

- Леонард Камбизет, мой наставник, умер. Думаю, сегодня или завтра про то слух пойдёт.

- Леонард помер?! Откуда это знаешь?

Показываю браслет:

- Ученический артефакт развалился. Такое только после смерти учителя бывает.

- Надеюсь, не ошибся. Впрочем, сам справки наведу. Молодец, что сразу сказал! Другим пока молчи. Недолго, хотя бы до вечера. Коли Леонард сгинул, до завтра много дел придётся переделать, чтобы тебя Камбизеты вновь под себя не подмяли.

Училище

Дорога до училища занимает минут сорок, если идти пешком, не очень спеша. Наш квартал припортовый и купеческий, до гильдейского от него далековато. Зато от дома матери путь укладывается в четверть часа - дед понимал, за кого отдаёт дочку, и нашёл жильё ближе к заведениям волшебников.

Мой обычный маршрут начинался с выбора - идти пёхом или взять извозчика? Карманные деньги официально на него и давались. Ну… плюс ещё чуть-чуть, дедушка у нас ворчлив, но не жаден. А ещё можно было поторговаться или поступить как я-прошлый - договориться на регулярный подвоз, это тоже давало небольшую экономию.

Словом, в обычный день я добираюсь до училища и высиживаю четыре урока, каждый по полтора часа. На большой перемене учащихся сытно кормят, так что не голодаю. Учат хорошо, хотя больше практическим навыкам, чем теории.

После окончания занятий иду в мамин дом, ещё часа два или три занимаюсь тем, что задал наставник, а раз в неделю слушаю его лекцию. Затем вновь сажусь на извозчика и к ужину возвращаюсь домой.

Казалось бы, никаких личных дел - нет времени. Это так и не так. Если не ожидается лекция, от училища к дому можно идти не слишком быстро, а то и слегка задержаться, помогая школьным приятелям. Например, подраться с мореходами.

Контролировать Ленни никто особо не стремился. Дедушку вполне устраивали хорошие оценки в табеле, а наставник смотрел на результаты заданных им домашних работ.

Прошлый не раз думал о переезде в собственный дом - и ближе к учёбе, и сам себе хозяин, но его останавливала мысль “вдруг дедушка запретит?”, а больше всякие бытовые вопросы. Молодой парень! Неопытный!

Есть же приходящая+ прислуга, убирающая дом и двор. Почему бы дополнительно не нанять стряпуху и не начать наслаждаться самостоятельной жизнью? Надо бы это устроить. Впрочем, об этом можно подумать и позже.

С такими мыслями добрался до училища и вошёл в класс.

- Опаньки! Какие милашки! - это не моя мысль и не прошлого Ленни, тут взыграло ретивое бретёра.

Ну да, мне же передали его навыки, а он слыл изрядным поклонником женского пола. Не любителем, а настоящим профессионалом - следующая мысль прошла о том, что нет никого достойного внимания, ибо девушки слишком молоды и не замужем. К любой чуть прояви внимание, мигом окажешься под венцом. Порыв угас всего за секунду, сразу включился анализ и холодный расчёт опытного дуэлянта. Он и к жизни относился, как к затянувшемуся поединку с судьбой.

Из памяти меня-прошлого пришло, что среди десяти девчонок четыре дворянки, остальные, понятно, простолюдинки. Парней вместе со мной четырнадцать, дворян из них пятеро. Все учащиеся из семей волшебников, но сильных, кроме меня, нет; лишь один достиг второго Круга.

По артефакторике и алхимии я самый первый в классе, потому мне многие завидуют. По другим, менее профильным предметам не то, что отставал или ленился… не считал нужным напрягаться, и только из-за того не занимаю первое место в классе по успеваемости. В списке лучших надо мной стоят две девочки и парень, все слабосилки, но старающиеся хоть зубами, но выгрызть себе лишний балл. Понятно, где меня возьмут за счёт мощной магии, на них даже не посмотрят. Вот им и приходится заранее создавать репутацию пусть слабых, но усидчивых и надёжных работников.

Все в классе из семей волшебников. Все семьи середнячки по богатству. Талантливых нищих нет - бесплатно здесь никого не учат. Дети богатеев или родителей с высокими титулами учатся в местах, более престижных и перспективных в плане карьеры.

Дворяне класса среди девочек мало котировались - им ещё служить, а значит, жениться до 23 лет нельзя. Дворянки - дело другое, они все или уже обручены, или родители почти выбрали жениха.

Простолюдины в теории могли жениться, но желали как можно дольше гулять холостыми. Кто бы им дал? Перспективных женихов в момент окрутят! Простолюдинки, если не засматривались на дворян или богатеев, после выпуска даже могли выбирать, за кого выйти замуж, а потому вели себя свободно и смело. Некоторые позволяли себе целоваться с понравившимися мальчиками, а то и давать им немного себя потискать.

Ходили слухи о тайном обществе, мечтающем переделать страну на более справедливый и достойный лад. Никто в классе об этом “не слышал”, хотя каждому раз с десяток предлагали туда вступить.

Когда вербовали Ленни, то больше упирали не на несправедливость мироустройства, а на раскованных девушек-революционерок, ратующих за Свободную Любовь. Он сразу отказался, так как Гервульф, его приятель-простолюдин из класса, успел походить на собрания и поучаствовать в чтении умных книг, но заодно умудрился подхватить нехорошую болезнь. А когда признался отцу, вместе с лекарством получил грандиозную трёпку.

Рассказ знакомца о муках, пардон, в туалете навсегда отвратил меня-прошлого от революционной деятельности. Было решено, что практичней найти подходящее заведение в соседнем портовом квартале. Там понимали потребности юношей, а Служба охраны Короны никогда не ставила посетителей весёлых домов на строгий полицейский учёт.

Наверное, с такими мыслями я тормозил бы у входа не пару секунд, а завис бы надолго, но Прон, другой приятель, однако дворянин, замахал руками, подзывая на место. Очевидно, у него было, чем поделиться.

- Ты вчера ушёл, - зашептал он, даже не поздоровавшись, - а твоя Нелька так обиделась, что чуть не плакала! Мне моя Роза обещала даться поцеловать, если я тебе передам про твою.

- Чего передашь? И какая Роза твоя? Розамонд или Розабель?

- Розамонд, конечно! Розабель Яллоп - рыжая! А не зря говорят: рыжая - бесстыжая.

- Если действительно бесстыжая, так это же здорово!

- Думаешь? Надо попробовать к ней подкатить!

- Так чего передать-то хотел?

- Про твою? Что она обиделась и чуть не плакала.

- И что?

- И всё.

- А делать-то чего надо?

- Откуда я знаю?

На этом моменте разговор пришлось прервать. В класс вошёл преподаватель, а он крутёхонек. Хотя мне было бы интересно выяснить - с каких это пор Розамонд стала подружкой Прона? Ведь ещё вчера ничто такого не предвещало.

С высоты доставшихся мне знаний наставника про лекцию мог бы небрежно заявить: “Прописи!” Нет! Доходчиво и не скучно, но посадите студента-филолога учиться с первоклашками, усердно изучающими букварь, тогда поймёте мой настрой.

На перемене удалось отвести Хенли в сторонку, и тут оно как-то пошло само:

- Нелли, я юный волшебник и не знаю слов любви. Но когда вчера увидел тебя, то почувствовал себя восторженным путником, который в самом начале своего пути узрел на озарённом солнцем поле нежную фиалку и растерялся…

Хм… Мне кажется или это почти дословный пересказ чьего-то объяснения? Впрочем, не важно, я продолжаю убалтывать жадно слушающую девчонку. На что? На необходимость сохранять расстояние между нами. Заканчиваю:

- Мы слишком молоды, и у наших встреч нет будущего. Ведь я дворянин, мне ещё идти на службу, а там нельзя жениться до 23 лет.

Эффект оказался скорее противоположным. Девочка восторженно смотрела на меня сияющими глазами, соглашалась со всеми моими аргументами, но затем заявила:

- В воскресенье ты пригласишь меня на прогулку. Я подумаю и скажу, где и когда мы встретимся.

Мне одному кажется, что девочкой был сделан какой-то не особо логичный вывод?

- Но…

- Если хочешь знать, как муж ты меня совершенно не интересуешь! Родители мне давно нашли выгодного жениха. Мы с ним поженимся сразу после выпуска. Но он очень старый! Ему уже целых 30 лет! Мне что? Сгинуть в его аптеке, ни разу не поцеловавшись с мальчиком?

После перемены с обедом Пров доложил, что Роза сказала, что девчонки говорят, что я в воскресенье пригласил свою на прогулку, и та согласилась! За столь ценные сведения друг потребовал сразу рассказать, как прошло свидание и целовались ли мы? С него это требует Роза, ну и самому парню тоже интересно.

Сейчас хмурень - первый месяц года, 19 число, среда. Причём идёт уже третья неделя и календарного, и учебного года. Сейчас начало осени, почти лето, тепло. В воскресенье легко найти место, где погулять с девочкой, но вот чтобы никто не увидел, как целуемся… Надо очень серьёзно продумать маршрут. Например, Королевский парк. Там аллеи, клумбы, лавочки, наверняка найдётся место, где не заметят, что молодёжь милуется. Интересно, а как другие с этим разбираются? Спросить бы! Да, вроде, не у кого!

Дом, милый дом

“Дом, милый дом!” - наверное, так я должен был бы воскликнуть, подходя после училища к своему жилищу. Но у меня возникла другая мысль: “А кто за это платить будет?”

Наставник подмял особнячок под себя, не спросив мнения малолетнего владельца. Не слишком хорошее деяние. С одной стороны. С другой - а чего ребёнка спрашивать? Понятно, обязан согласиться с решением своего наставника и родственника. А тот, в свою очередь, содержал хозяйство, оплачивал прислугу, устроил прекрасное место для учёбы и занятий своего подопечного. В любом случае сейчас дядя умер, и заботы перешли ко мне.

Место прекрасное - граница между гильдейским кварталом и кварталом, где квартируют люди с доходом выше среднего. Всё больше чиновники уровня надворных и коллежских советников, землевладельцы средней руки, иногда богатые купцы. И такие, как я, к ним присоседившиеся.

Капитал есть, на жизнь хватит, если рассчитывать только на ренту и ничем не заниматься. Но, чтобы полностью разобраться в знаниях наставника, надо повторить хоть часть его изысканий. А сколько стоят реагенты, все представляют? Это я не вспоминаю путь к мастерству в алхимии, который посулили в Загробной канцелярии. Пройти дорогу с моего уровня до Мастера? Потребуются бешеные деньги.

Дешевле обойдётся полный курс учёбы в Университете, но минимум тысячи три или пять талеров за него отдай и не греши. Это без сопутствующих расходов вроде формы, тетрадок, учебников и всякого такого.

Мой капитал, доставшийся от родителей, несколько увеличился за счёт того, что ни дед, ни наставник с мальца денег не брали. Но мне уже 16 лет, по местным законам я совершеннолетний, могу в армию идти или ещё куда. Значит, пора зарабатывать самому.

Первым делом надо точно выяснить свой годовой доход. Тысяча талеров? Едва ли полторы, но немало. Однако даже если платить за учёбу раз в год, а не сразу за весь курс, что дешевле, то всё едино придётся лезть в основной капитал, а значит, и доход немного уменьшится.

Надо искать заработок. Где? На службе нижним чинам платят гроши, а пока дослужишься… если дослужишься… до денежной должности, много лет пройдёт. Не вариант - знания нужны сейчас, пока молодой. Следовательно, надо искать такую работу, чтобы не работать, иметь минимальное жалование, при максимуме свободного времени. А без классного чина обойдусь. Наверное, такие места есть, надо только поискать.

Кроме того, никто не скажет слова против, если я пойду учиться в Университет или Академию. Нет, всё же только Университет.

Академия в провинции, там и учиться, и жить дешевле, но здесь у меня дом. Ещё никаких сдач экзаменов экстерном. Учусь, как все нормальные люди, и три года не думаю о службе. Может быть, и пять, если записаться на прохождение дополнительного курса.

Артефакторику я уже знаю очень неплохо. Спасибо, дядюшка Леонард. Стоит выбрать профилем Алхимию - раз всё едино придётся терять время на учёбу, так лучше узнать чего-то полезное, чего наставник знал не очень.

Но с заработком надо что-то решать. Что? Торговлей дворянам заниматься невместно, а поместий с пахотными землями у меня нет. А ведь начинаю с вполне приличной позиции - у многих, включая дворян, денег нет даже на учёбу. Так что мне грех жаловаться. Хотя я и не жалуюсь. Просто прикидываю, как дальше жить в этом мире.

Маленький палисадник, крыльцо, ступеньки - и я дома. Прислуга не встречает - их два человека и оба приходящие. Женщина занята делами внутри, мужчина снаружи. За домом есть дворик с конюшней на пару лошадей и каретный сарай, оба сейчас простаивают без дела. Дровяник вроде полон - летом покупать дрова дешевле. Работы немного, потому и плата слугам довольно умеренная.

Захожу на жилую половину - кухня, кладовая и шесть господских комнат с туалетными на двух этажах. От виноторговца осталась и конторская половина - там разместился кабинет наставника, заклинательный зальчик, лаборатория, мастерская и остальное в таком роде. Внизу обширные винные погреба, и где-то расположилось хранилище Леонарда.

Вот только не надо думать, что прямо сейчас в тайник побегу - дядюшка тот ещё параноик, наверняка поставил несколько ловушек против пришельцев.

В этой части дома убирался я сам, слугам сюда проход был запрещён. Наставник их сразу предупредил:

- Заходить в рабочую половину не запрещаю, но коли зайдёте, куда-нибудь вляпаетесь и помрёте, то мне не жалуйтесь - простецам здесь не место.

После такого прислугу сюда не заманишь даже сдобным бубликом с маком, потому мне самому приходилось всё чистить. Зато получил большой плюс - умею отключать основные ловушки в доме, даже в кабинете. Как иначе прибираться? А Леонард был поклонником чистоты.

Собственно, из-за отсутствия посторонних я и решил вызывать сундук бретёра в конторе, а не на господской половине.

Надо будет попросить городового присматривать за особнячком, тогда с хорошими шансами никто сюда не войдёт. Конечно, ему и сейчас платят, но придётся платить чуть больше, зато будет дополнительная защита от семейки Камбизетов.

Захожу в кабинет наставника, осматриваюсь - ничего не изменилось. Да, в общем, с чего бы? Делаю обход помещений уже как владелец. Смотрю хозяйским взглядом, что тут полезного имеется. Немного подумав, решаю - лишнего нет, пригодится всё. До конца Университета оборудования хватит, а потом будет потом. Сегодня нет - уже решил вызвать сундук, а вот завтра займусь ревизией. И начну с кабинета Леонарда.

В пустующей комнате призываю сундук и получаю Вещь! Сделан из слоновой кости с золотыми петлями, замками, ручками и прочими деталями. Размер фута четыре в длину на два в ширину и два в высоту. Чеканка, резьба и прочие декоративные излишества прилагаются. Недостаток такого хранилища лишь один - через час он вернётся на Эфирный План, естественно, вместе со всеми содержащимися в нём вещами. Чуть помедлишь и тю-тю! Облизывайся и прикидывай, чего ты упустил в этой жизни.

Логичный вывод - быстро вытаскиваю всё, а только потом смотрю, чем меня порадует наследство бретёра. А получил я неплохо: две пары - эспада и дага. Эспада для правой руки - это что-то между мечом и шпагой, ею можно и колоть, и рубить.

У обеих эспад гарды с длинными прямыми упорами. На первой полный эфес - кроме самой крестовины, есть полукруглые дужки перед ней, сложные нижние ветви, защитная дужка и контр-гарда из трёх петель. На второй, кроме крестовины, установлена “испанская чаша” - грубо говоря, щиток соответствующей формы. Длина клинков около трёх футов - один чуть длиннее, другой немного короче.

Для левой руки - дага, серьёзный кинжал. Мои выполнены в стиле младшего брата в паре. Каждый клинок больше фута длиной. Первый тоже чуть длиннее второго. Клинки плоские, прямые, с широким основанием и одинарной заточкой лезвия.

Гарды тоже с длинными прямыми упорами, но покороче, чем у эспад. На второй даге дополнительно поставлен треугольный щиток, загнутый к навершию рукояти.

Первая пара выглядит попроще и видно, что ножны больше побиты жизнью. Вторая скорее парадный вариант - больше чеканки и позолоты.

Эспада носится с левого боку, дага сзади. Это для того, чтобы при извлечении не перекрещивались руки.

В комплект к паре клинков есть метательный нож пуньял, точнее, их нашлось три одинаковых. Дополнительное оружие - можно метнуть или использовать вместо кинжала. Симметричная форма, обоюдоострое лезвие, бочкообразная рукоять.

Думаете, это я такой образованный, всё про холодняк знаю? Нет! Знания бретёра подсказали и названия, и способ применения.

Нашлась и значительно более короткая шпага. Эта вся в золоте. Еще четыре разнообразных навахи, тоже произведения искусства. Скорее ювелирного. Почему-то подумалось - трофеи.

Никакого огнестрела или припасов к нему. Полученное оружие скорее экзотика, хотя не сказать, что сильно отличается от местного. Может, оно привезено из Колоний, потому такие необычные гарды.

С оружием всё. Но есть необычная гитара с пятью парами струн. В малюсенькой деревянной шкатулке “залог любви” - золотой медальон с крышечкой, за которой когда-то хранился женский портрет с прядью волос. Но прежний владелец придерживался строгих правил - когда влюблялся, сжигал портреты бывших. Так честнее! Заодно, в случае чего, текущая любовь не увидит прежнюю.

Вообще-то, бывало, хранилось и больше подарков от возлюбленных, но надо же на что-то жить благородному идальго, вот они и уходили в оплату счетов.

Оставив поживу в доме, возвращаюсь к ужину, захожу в столовую и сразу слышу вопль Маргарет:

- Ленни! В воскресенье у тебя свидание с невестой!

Приговор

Захожу в столовую, и тётка громогласно сообщает, что у меня уже есть невеста, а заодно, что в воскресенье с ней свидание. Зря она так. Я пока набирал воздух в лёгкие, чтобы ей ответить, взорвался дед.

Вы представляете? Кто-то при нём, в его же доме, озвучил что-то такое, чего он не только не утвердил, но даже о том не слышал! Наверное, хуже было бы только подойти к нему и смачно плюнуть в тарелку, высказав во всеуслышание: “Хреновато ты, свёкрушка, дела ведёшь. Мог бы и побольше денежек зарабатывать!”

До нецензурной брани глава семейства не опустился - здесь, чай, не порт, за столом дети сидят и даже девки, нельзя им плохие слова слушать! Но живописные сравнения с неблагодарной свиньёй, разжиревшей на хозяйских харчах, а сейчас позволяющей себе хрюкать - были.

Поданные копчёные колбаски с кислой капустой и подовым хлебом чуть успокоили человека, но только к чаю с яблочными пирожками дедуля выдохся, однако последним аккордом заявил, что раз здесь его не уважают и не считают нужным советоваться, то и он советоваться не станет и не захочет никого уважить. А ежели это кому не по нраву, может идти из дома свёкра на все четыре стороны и там пытаться раздобыть себе ношенную шубу любой степени драности. Затем сурово оглядел притихшую семью, особо остановив взгляд на глотающую слёзы Маргарет, и огласил приговор:

- Леннар мал ещё! Чуток женилку отрастил, а жизни ещё не научился. Я вместо него решил - рано пока ему жениться! Пусть идёт на службу, а я лично ему невесту ко времени найду. Честную! Не такую, которую уже огуляли!

Тётя хотела было что-то возразить, но инстинкт самосохранения у неё сработал - сочла реальным риск быть выкинутой на улицу на ночь глядя, с мужем и детьми. Дед же продолжил:

- Бастард, которого она носит, МОЕЙ, - слово особо выделилось интонацией, - семье пользы не принесёт. Подарить тридцать тысяч талеров я Ленни и сам могу, если пожелаю. А коли Брунс хотел бы со мной породниться, то сам бы, лично, про то сказал. Зашёл бы в контору, моя от его в трёх домах. Мы бы выпили по рюмочке и порешали наши дела. Картер, небось, и не слышал про моего внука. Маргарет сама интригу придумала, чтобы шубу достать. Дура-баба, что с неё взять? А ты, Джефф, за женой присматривай! Другой раз она и тебя на что-то поменять захочет. Ленни! Идём. Поговорить надо.

Дед

Встав из-за стола, пришлось идти к деду. Тот первым делом решил меня спросить:

- Маргарет вдруг тебя Картерам сватать стала. На шубу польстилась, а того подумать не захотела, что парня сначала надо спросить - захочет он чужой грех прикрыть или такое ему не по нраву? Я так мыслю, что это тебе не любо. Прав?

- Да, дедушка.

- Оно и понятно. Что дворянин ты - ладно, так и волшебник не из последних. Разве честную девку себе не найдёшь? Или в деньгах у тебя большая нужда? Мы хоть и простолюдины, но достоинство на серебро не меняем. Однако Брунс мог обидеться, что мы дочку не уважили. Денег у него много больше моего, связи хорошие, да и просто не с руки нам с ним бодаться. Вот потому при всех и запретил тебе жениться.

- Спасибо, дедушка. Но Брунс будет обижен уже на тебя?

- Нет! Я ему лицо сохранил, заявив, что он знать ничего не знал, иначе сам ко мне бы пришёл, а это всё Маргарет воду мутит. Недовольство затаит, однако обиды показывать не станет. Почему он со мной говорить не стал? Знает, я за любое предложение с него втрое больше предложенного выбью. Себя тоже не забуду. За сказанную плату удастся только какого клубного прощелыгу приманить, пусть дворянина. А ты волшебник, и без герцогского сыночка хорошее место себе найдёшь.

- Я думал, Леонард меня пристроит, но вот как получилась. Придётся самому место искать.

- Утром ловких человечков послал разузнать, что с твоим наставником и как. Выяснили, за прошлую ночь десятка полтора его людей померли. А его самого со вторника никто не видел.

- Может, тогда родные что-то знают? Я хоть и седьмая вода на киселе, но спросить могу.

- Не лезь! Под себя забрать захотят. Пока неразбериха, сделаем тебя самостоятельным. Доходы от капитала у тебя имеются. Жить будешь в собственном доме. Твои вещи туда отвезут. Прислугу наймём. Чего тебе ещё надо? Денег добавить? Дам! Не тридцать тысяч, конечно. Не за что тебе столько. Но десяточку пожертвую. Ты хороший мальчик и почтительный внучок.

- Мне хватит родительских.

- Молод со мной спорить! Сказал - дам, значит, благодари и бери. Тут ещё одно - чтобы дядья тебя не кусали, из завещания тебя вычеркну. В нём каждому из внуков по десять тысяч талеров отписал. Внучкам по пять, у каждой ещё приданое есть. Как кто только народится, сразу талеры откладывал. Тебе сейчас твои и отдам.

- Спасибо, дедушка.

- Тебе как лучше? Наличными, казначейскими билетами, ценными бумагами или на счёт в банк положить?

- Вестимо, в банк.

- А почему?

- От наличных и казначейских билетов прибытка нет. От ценных бумаг доход есть, но лишь в банке процент на процент платят. За несколько лет против привилегированных акций разница ощутима будет.

- Дело говоришь! Разбираешься. Чего раньше молчал?

- Так ты, дедуль, денег и не предлагал.

- Верно, не предлагал. А может зря, глядишь, помощника себе бы воспитал. Мне такой полезней любого волшебника. Бери папку, в ней наследство расписано. От дочки, матери твоей, не тронутое приданое - все пятнадцать тысяч талеров. От отца тоже кое-что осталось. Проценты накопились. Жалование - тьфу! Однако с шести лет кое-что набралось.

- Жалование?!

- Ну да. Ты же в Гильдии с шести лет служишь. Помощником лаборанта - чин младшего унтер-офицера.

- Да, но…

- Леонард устроил. Не любил я его, но человек он был пробивной. Не запрещено с любого возраста на службу брать. Решение, брать или нет, дано на откуп главному в конторе. Твой дядюшка держался около главного в Гильдии, потому и пристроил. Тебе не говорили - маленький, ничего не понимал, мог разболтать. Опять же, сейчас бы оно за тебя сыграло - как ни крути, а жениться не можешь из-за службы. Кто другой под себя тоже не подомнёт - ты уже под Камбизетом.

- Но он умер. Вместо него придёт другой начальник! Как с тем быть?

- Как - как! Деда за его ум, опыт и предусмотрительность благодарить. Читай, что здесь написано.

- Прошение - об отставке с целью продолжения учёбы. От моего имени! И резолюция - отставить с сегодняшнего числа! Это как такое вообще возможно?!

- А вот так! За тебя сегодня утром написали, кошельком чину в Гильдии поклонились, он и подмахнул не глядя. Повыше Камбизета люди кадрами вашей конторы занимаются. Это на службу принять кого-то сложно, а отставить пара пустяков. Если, конечно, знакомцы есть. И заплатить имеется золотишко. Немного, только чтобы уважение показать. Завтра приказ выйдет, и будешь свободен, аки орёл в небесах. Но молчи! Без нужды пока о службе не говори. А в официальных бумагах подписывайся: “Леннар Кабинетов, отставной помощник лаборанта гильдии волшебников и алхимиков Хаора”. Подпись себе придумай, но, главное, возьми этот перстенёк.

Получаю золотую печатку с гербом своего гордого рода Кабинетовых. На нём упрощённый отцовский герб – леопард, идущий с повёрнутой головой, изображаемый на металле. Не на камне! Мой род слишком юн - я первый и единственный в фамилии.

- Благодарю, дедушка! Не ожидал даже…

- Зачарован на магическую печать, - не слушая благодарностей, поясняет даритель. - К себе привяжешь сам, коли выучишься, иначе зачаруешь в Гильдии. На выпуск из училища хотел его подарить, но сейчас уже пора. Прости, что без тебя твоим именем воспользовался, но надо действовать, пока междувластие. Завтра за эту резолюцию дороже пришлось бы платить, а на следующей неделе, может, ничего бы и не получилось. В общем, ты у нас стал самостоятельным отставником, но жениться до 23 лет без разрешения из гильдейской канцелярии не стоит. Хотя получить его - дело десятка дукатов, но торопиться не надо. Гильдейская мундирная мантия тебе разрешена для ношения, как и всякому отставнику. Сошьют её не раньше субботы.

- Нет слов…

- Вот и молчи. Ты хоть и дворянчик, а для меня родная кровь.

- Дедушка! Я…

- Всё! Сам знаю, что хочешь сказать! Потом делом докажешь. Завтра твоим домом займусь, слугами и чем положено. На следующей неделе начнёшь у себя жить, но флигель остаётся за тобой. Хоть каждый день приезжай гостить. По итогу - в банке у тебя накопилось чуть менее сорока тысяч талеров. Лежат под 3%. Это немного, зато без риска. Другой счёт, на десять тысяч с накопившимися за шестнадцать лет процентами, на тебя переведу. Тоже завтра. И приказ об отставке получишь. Дальше ты свободен от всего и будешь сам плыть по океану жизни. И знай, малыш - пока у тебя жив старый ворчливый дед, ты имеешь запасную гавань. Всегда помни - ты первый в своей фамилии, но обязан не стать последним.

Тут дед подозрительно зашмыгал носом и выгнал меня из кабинета.

Расчёты

Дела! Такого от дедушки я не ожидал. Он оказался тем ещё притворщиком! За ужином устроил разнос, показал своё самодурство, в результате которого отмазал меня от женитьбы, а себя от конфликта с более сильным игроком в торговом мире. Сделал виноватой тётку, которая это всё и затеяла. Умеет дед! Больше скажу - могёт!

Оказывается, я уже отслужил положенную службу - десять лет и чин, соответствующий младшему унтер-офицеру. Не скажу, что “помощник лаборанта гильдии” - это что-то такое суперпрестижное, но вполне обычное звание. Некоторые, особенно из гвардии, рядовыми в отставку выходят - и нормально.

Причина вполне логичная - учёба. То есть, не придерёшься. А коли выучишься, тогда тебе минимум классный чин будет положен, в рядовой состав ты уже точно не вернёшься. Да тогда и над чином сможешь слегка носом покрутить. Дескать, маловато будет!

Зачем наставник поставил на службу? Он к себе привязывал, чтобы кто-то другой меня прельстить не смог. За десять лет выслуги, наверное, и классный чин постарался бы выхлопотать. Оказывается, мне даже жалование платили! Надо же! Опять же, гильдейская мантия - это тот же мундир, а форму носить и в отставке почётно.

Дед постарался со службой. Конечно, без спроса за меня прошение подписал, но это мне же во благо. Надо было спешить, пока неразбериха. Пришёл бы новый начальник, мог бы и не отпустить, а так - я вольный человек

Перстень с магической печатью - приятно и полезно. За деньги тоже большое спасибо. Родительский капитал оказался сбережён и приумножен. Сорок тысяч талеров - это больше, чем я ожидал. Из завещания дед вычеркнул, выдав деньги вперёд. Сейчас они всяко нужнее, чем когда-нибудь “потом”.

На прожитие денег хватит, но на учёбу до уровня наставника мало даже всего капитала, однако нельзя получить всё сразу. Осталось только одно - найти нормальный заработок. Все мои мечты разом осуществились! Что-то мне кажется - это Загробная канцелярия для меня расстаралась.

В прошлом мире получал прилично, но здесь я не бухгалтер. Ленни был совсем пацаном и зарабатывать не умел. Наставник умел, его способ самый перспективный, надо только проверить умения и нарабатывать связи с заказчиками. Бретёр кое-что зарабатывал. Однако за деньги выходить на поединки? Довольно рискованно. Я не трус, но магией заработаю больше.

Другой источник доходов фехтовальщика - возлюбленные. Однако он был крайне щепетилен с ними - подарки и знаки внимания брал, а вот деньги никогда! Кстати, сколько раз ему предлагали пойти на содержание к богатой вдовушке или даже замужней?! Но нет! Такие предложения никогда не принимались. В юности любимая грубо отказалась от брака, с тех пор он берёг свою свободу.

Тут что-то в моей душе шевельнулось, и вспомнились слова дедушки: “Ты первый в своей фамилии, но обязан не стать последним”. Он полностью прав. Необходимо будет жениться. Не сейчас! Сначала надо разобраться с заработком, научиться защищать себя и близких, и только потом строить матримониальные планы.

С магией более или менее понятно - нужно идти на полигон и отрабатывать боевые заклинания. С фехтованием хуже, в этом мире такая школа, как Дестреза, не известна, а переучиваться на местную просто глупо. Бретёр был опытным бойцом, мне бы до известных ему ударов и связок добраться, а не затверживать новые. В общем, над боёвкой тоже подумаю. И над оружием при себе.

Не наваха точно! Кинжал на поясе - для дворянина нормально, а навахи дорогие, красивые, но нет ни одной короче фута, понятно, в сложенном виде. Это в какой карман её засунешь? Хотя драться комбинацией дага и наваха или нож вполне мне по силам.

Не слишком часто здесь бьются с оружием в двух руках, но и не столь редко. Раз деньги есть, может, схожу в оружейный магазин, посмотрю, да и подберу чего-нибудь.

Стоит с кем-нибудь посоветоваться. Дедушка в оружии не силён. А вот дядя Норвин, который мизантроп, как приехал из Колоний, без кортика из дома не выходит. Не запрещено, даже простолюдинам. Конечно, если при людях клинком размахивать не станешь. Да и бумага у него имеется, что он кем-то служил, при каком-то представительстве, и отставлен с правом ношения оружия.

Мне его жалко! Честное слово! Там случилась такая душещипательная история! Парень любит девушку, а она его. Это нормально. Но её родители хотят получше пристроить свою заиньку, найти жениха побогаче. Тоже часто бывает. Но влюблённые решили, что ничто не может помешать их любви! Тем более, какие-то пошлые деньги. Их всегда можно заработать. Составили план: он на пять лет уезжает в Колонии, возвращается с деньгами и показывает их её родителям. Она его ждёт. Свадьба - на следующий день после счастливого воссоединения. Молодые пошли в Храм, перед богами дали друг другу обеты, и юноша отбыл в Колонии.

Меня тогда даже ещё в проекте не было, но эту семейную легенду с таким возвышенным началом у нас в семье часто рассказывали. Не при дяде, конечно. Ведь конец истории оказался поганей начала.

Влюблённая ждала любимого и не смотрела ни на кого другого… пока не пошла с родителями в театр. Там её увидел гвардейский офицер, и любовь, как удар молнии, сразу сразила его. А красиво ухаживать он умел! Охапка роз брошенная в лужу, чтобы девушка прошла, не замочив туфельки! Полковой оркестр, играющий под окном лирические мелодии. Цветы, подарки, конфеты даже не упоминаем.

Нет! Девушка сопротивлялась! Недели две или чуть не месяц! Но гвардеец, дворянин, игрок, кутила и повеса забыл все проказы и умолил девушку стать его женой, хозяйкой дома с поместьем, а со временем и матерью его детей. Не конкубиной! Женой!

Родители вновь были против, но гвардеец, дворянин и просто широкая натура подогнал карету, посадил в неё возлюбленную и повёз её в собор. Только бросил родителям: "Хотите - приезжайте!”

Свадьбу играли в лучшем ресторане, и молодая жена млела от счастья.

Затем начались будни. Жена узнала, что муж действительно был широкой натурой, денег не считал, никогда не торговался, кидал всё, что было в кармане. Его все любили, но он всем был должен. Это не страшно - доходы с поместья, его жалование и её приданое делали долги приемлемыми, если экономно вести хозяйство, чем супруга и занялась.

Всё шло хорошо, но пока жена носила ребёнка, муж, чтобы развеять скуку семейной жизни, вернулся в клубы. И… обычная история, которая нехорошо закончилась. Супруг для расплаты за карточный долг заложил имение, а потом и вовсе проиграл его. Далее случилась шумная ссора, закончившаяся дуэлью, а на поединке мужу воткнули шпагу в сердце. Вскоре родившуюся девочку было некому признать, потому она осталась простолюдинкой.

Друзья мужа шумно сочувствовали вдове на поминках, но потом куда-то делись. Дела, дела, всем мешают дела. Имение ушло счастливому игроку, дом мужа и остальное имущество описали за долги, родне погибшего судьба простолюдинки оказалась не интересна. А той ничего не оставалось, кроме как вернуться в отчий дом с ребёнком на руках и крошечными остатками своего приданого. Родители, конечно, попеняли: “Мы же говорили!”, но приняли и дочь, и внучку.

А ровно через пять лет после отъезда, как и обещал, вернулся возлюбленный юноша, сейчас уже молодой мужчина. Он выполнил обещание - накопил капитал. Сколько? Точно никто не знает, однако порядочно. Уже в порту ему рассказали о судьбе его первой любви.

На этом история и закончилась. Именно тогда дядя Норвин перестал верить молодым девушкам, да, в общем-то, и всем людям.

Афронька

На завтрак дед вышел в хорошем настроении, даже заметил:

- Маргарет, ты чего сидишь такая кислая? За шубу переживаешь? Джефф! Ну, купи ты жене шубу! Видишь, как страдает? Денег нет? Скажи, я добавлю.

Настроение тётки сразу подпрыгнуло. Она оценивающе посмотрела на мужа и задумчиво стала работать ложкой.

Я воспользовался паузой и попросил у деда совет по оружию для дворянина. Тот сразу перенаправил меня к дяде Норвину. Я и сам это планировал, но так и деду приятно, и дядя не откажет, он своего отца уважает.

Выхожу пораньше, решил пешком прогуляться до училища. Нет, не деньги экономлю, своими наблюдениями освежаю память Ленни. Может, что-то неинтересное мне-прежнему пригодится сейчас. Иду по улице, разглядываю вывески. Много оптовых торговых контор - оно понятно, порт рядом. Ухоженные жилые дома, есть даже трёхэтажные.

Вдруг вижу знакомого портового пацанёнка, лет десяти-двенадцати - Афроньку. Почти беспризорник, мать давно умерла, живёт с отцом, наигорчайшим пьяницей. Оба промышляют проводниками у контрабандистов. Под городом обширные катакомбы, и через них можно из порта выйти в город, минуя таможню.

Профессия нужная и, в определённых кругах, даже почётная. По слухам, Афронька лучше многих взрослых знает все входы и выходы. Но сейчас выглядит плоховато.

Окликнул его, поздоровался и спросил:

- Ты чего такой грустный? Опять отец в запое?

- Да. Он у меня новые полсапожки отнял и пропил. Как я по туннелям буду ходить? Старые мне малы стали, так и их он прошлый раз в заклад снёс.

- Да… Не повезло тебе с родителем.

- Не! Когда трезвый, батя очень хороший! Только болезнь к нему прицепилась - Алкоголия. Никак от неё избавиться не может.

- Да уж! Её вылечить можно только дубьём по башке. Раз вещи стал пропивать, значит денег у тебя нет совсем. Дать талер?

- Хорошо бы, да не надо. Я не нищий, задарма денег не беру, а продать сейчас нечего.

- Так я не и подаю… э… аванс предлагаю. За работу.

- А что сделать надо?

- Понимаешь… э… Да! Дом у меня есть. Мамкин ещё. Надо разведать - есть ли из катакомб к нему проход, а коли есть, то мне показать.

Афронька деловито шмыгнул носом, солидно почесал себе затылок и выдал суждение:

- Маловато! Придётся городскую карту смотреть, а за так её не покажут - бутылочка нужна. Пока полсапожки не ушли, надо успеть выкупить. Без них не везде смогу пройти. Добавить бы нужно.

- Сколько?

- Ещё два серебряных.

- Один сейчас, остальное по результату.

- Годится!

Занятия

Иду дальше и думаю о мальчишке - Афронька явный одарённый, может быть, даже волшебник. Он с маленькой масляной лампой может часами гулять по коридорам катакомб. Хвастался, что помнит все проходы, по которым ходил, но у него нет шансов вырваться из среды маргиналов. Главное, и не хочет. Учиться грамоте не желает, все мысли о новом наряде, горсти леденцов и катакомбах.

Подхожу к воротам училища и понимаю, что-то случилось. У входа швейцар подгоняет подошедших учеников:

- Не толпитесь! Заходите скорее! После звонка я никого пускать не буду - распоряжение директора.

Захожу, а в вестибюле стоит конторка, на ней список, а рядом господин в штатском, по физиономии типичный армейский “молчи-молчи”. Ещё здесь находится наш надзиратель, главный по дисциплине в училище, и пара учителей. Штатскому поясняют:

- Учащийся выпускного класса. Леннар Кабинетов, дворянин.

Тот косит глазом в список и выдаёт:

- Леннар Кабинетов, дворянин, первый в фамилии, помощник лаборанта отделения Артефакторики Гильдии волшебников и алхимиков Хаора. По данному делу к нему вопросов нет. Единственно… - на меня переводится взор снулой рыбы. - Вы когда последний раз видели своего наставника Леонарда Камбизета? Или получали какие-нибудь известия о нём?

- В понедельник, ваше благородие. Он мне рассказывал о классификации артефактов, согласно их принадлежности к стихиям.

Даже не соврал. А “благородие” - потому как не тянет этот тип на высокий чин, те не снизойдут сверять списки школьников.

- Соответствует другим источникам, - бросил штатский. - Впрочем, вас это точно не касается. Идите в классную комнату и ждите сигнала на построение.

За мной уже скопилась очередь из стайки подошедших младшеклашек. Ухожу. Спрашивать глупо - ничего не ответят, всё узнаем на построении. Оно у нас по два раза в год бывает - на начало и на конец учебного года. Вне этого - первый раз за все годы учёбы. Впрочем, ребята в классе были уже в курсе. На новенького мне пересказали слухи - подорвались трое из нашего училища. Гервульф из нашего класса в том числе.

Делали бомбу, но что-то пошло не так, и та рванула. Те из кружка революционеров, которые не в больнице - сейчас в тюрьме. Эдриенн Филлипс не присутствовала на вчерашнем сборе, весельчак Козимо - тоже, но их остановили при входе и отправили в кабинет директора.

Первая лекция была полностью сорвана. Построили нас только минут через сорок. Объявили об отчислении из училища и постановке на гласный полицейский учёт шестерых учащихся, с запретом заниматься любыми алхимическими работами. Из нашего класса таких трое.

Гервульф, Козимо и Эдриенн никогда не переступят порога любого гильдейского учреждения - бомбисты там не нужны. То есть, учёба только самоучками и без официальной фиксации результата. Понятно - кем и где они смогут работать, особенно при надзоре полиции? А первый из списка к тому, по слухам, сильно обожжён.

На уроке учитель поделился, что делать взрывчатку в домашних условиях так себе удовольствие. Без лабораторного оборудования или сильных магических чар трудно поддерживать требуемые условия прохождения реакции, а без них процесс не стабилен и часто заканчивается взрывом.

Зато мы можем готовиться - теперь училище замучают проверками. Надзирателя уже сняли с работы, а ученики могут вылететь за опоздание лишь на пару минут или небрежность в форме.

Теперь скажите - стоят все эти неприятности того? Впрочем, голова у каждого своя - сами решайте свои проблемы.

За обедом Хенли подсела ко мне и елейным голоском спросила:

- Кто-то из малышни слышал, что охранитель тебя называл помощником лаборанта отделения Артефакторики. Ты действительно там служишь?

Вот и храни тут секреты! Приходит посторонний и сразу их всем разбалтывает. Однако опровергать смысла нет, надо сознаваться.

- Да. Родственник пристроил.

- Здорово! Ты учишься, а выслуга идёт. Выпустишься из училища, лаборантом станешь. А родственник - он из Камбизетов?

- Да, из их рода.

- Что из тебя, как клещами, приходится тянуть? Леонард Камбизет? Главный артефактор гильдии? А чего он тебя в школу получше не пристроил? Ты талант, а у них в роду всё больше слабосилки.

- Откуда я знаю? Мне и здесь хорошо.

- Наверное, не хотел, чтобы ты перебегал дорогу кому-то более родному и любимому. А ты дальше учиться собираешься?

- Об Университете думаю.

- Понятно! После училища тебя лаборантом сделают, а после Универа дадут классный чин. Ты дворянин и сильный волшебник, к тому времени 4-ого Круга точно достигнешь. А это значит - с таким родственником карьера тебе обеспечена. Везёт. Вот только и решать родня всё будет за тебя.

- Посмотрим.

- Чего смотреть? Тебе самому выгодно будет. Впрочем, если не попадёшь в случай, выше капитанского чина не сможешь подняться - в Гильдии мест мало, даже магистры сильно высоко не поднимаются. Но, если у тебя есть доступ к профессиональным инструментам зачарователя, с тобой надо дружить - и у папы, и у моего будущего мужа могут найтись интересные и доходные совместные дела.

- Какие именно?

- Я с папой поговорю, потом скажу тебе точно. Не в воскресенье, его я хочу потратить только на себя… и на тебя немножко.

После обеда практические занятия. На третьем уроке готовим деревянную заготовку амулета, на четвёртом алхимический раствор для её вымачивания, для улучшения магических свойств дерева, ну и немного для красоты. Ленни сам такое умел, но, оказывается, и Леонарду тоже частенько доводилось работать руками.

Раньше времени с урока не сбежишь, потому сделал из довольно грубого бруска дуба овальную блямбу с лёгким налётом элегантности. На зачарование не влияет никак, но выглядит довольно эстетично. Всего-то было надо отрезать лишнее и заполировать.

С раствором тоже не было никаких забот, хотя, если болванку можно в любой момент поправить, то качество зелья можно оценить только после осмотра готовой заготовки. То есть, не раньше следующей недели.

Кстати, одноклассники старались, как могли. Никто не отлынивал, ведь объявили, что амулет после оценки преподавателем сможем оставить себе.

На выходе из училища меня ждал Рок, кучер и доверенное лицо дедушки. Сразу заулыбался и обрадовал:

- Поздравляю с первым производством! Господин… Хе-хе!.. Лаборант!

- Не понял…

- А что тут понимать? Отправили тебя, Леннар, в отставку с повышением в чине за выслугу лет. Сунули чуток серебришка писарю в канцелярии, тот написал, как надо… как тебе надо… и положил в папочку “На подпись” вместе с другими листами. Начальник не глядя и подмахнул. А что?! За десять лет оно даже немного. Ты, Ленни, цени маленьких людей. Главный - орёл! Высоко летает, вдаль смотрит! А мелкий чиновник - муравей. Дело делает, работу работает, службу служит. На нём всё держится. Он лучше любого начальства ведает, как быстро бумагу протолкнуть, да чтобы она вышла с верной резолюцией.

- Спасибо, Рок. Я даже не ожидал такого!

- Дедушке своему спасибо скажи. Это он с кем надо поговорил, кому надо денежку сунул и всё устроил! Голова! Даже если кто потом будет бумаги просматривать, то не удивится - в отставку чином выше многих отпускают, за десятилетнюю службу особенно, дворянина - так почти обязательно. Служил младшим унтером, ушел старшим - обычное дело.

- Так я и не служил.

- Не надо так про себя, Леннар! Служил ты, служил! Служба - она всякая бывает. Раз Камбизет держал при себе, значит, был полезен. А сейчас садись в коляску, к Норвину, дядюшке твоему, в клуб поедем. Будешь у него про дворянское оружие спрашивать. Какой меч к поясу привесить. Хотя по мне, лучше кнута ничего нет. Хоть рядом бей, хоть далёко. Привык я к нему, любого зашибу. Хотя оно, конечно, не дворянское оружие. Давай, поехали.

Поединок

В клуб меня даже не пустили, пришлось дожидаться, пока вышел дядя. Норвин, против обыкновения, был благодушен. Сразу поинтересовался:

- Оружием интересуешься? Парню оно пристало. А чего хочешь взять?

- Сам не знаю. Совет нужен - что лучше при мантии носить?

- При мантии… Ты сначала скажи - клинок-то хоть в руки брал? Фехтовать умеешь? Или тебе сначала надо учителя найти?

- Нет, учитель не нужен. Я уже… Самоучкой немного навострился.

- Хм… И с чем же “навострился”, могу спросить?

- Так… всем по чуть-чуть. Но больше длинной шпагой или мечом в паре с кинжалом.

- Молодец! - иронию родич даже не скрывал. - Ты у нас, оказывается, обоерукий боец, а мы ни сном ни духом. А что? И показать своё умение можешь?

- Вполне. Только где?

- В зал поехали. Там тренировочное оружие есть. И учитель мой знакомый.

- Тогда готов.

- И давай сразу договоримся - бой до пяти касаний. Хоть раз меня оружием достанешь, любой клинок - с меня. Нет? Тогда полгода к мастеру ходишь, учишься, затем возвращаемся к сегодняшнему разговору. Бросишь - больше про оружие со мной разговор даже не заводи. Согласен?

- Конечно! Но для боя мне два клинка нужны! Я два туше должен исполнить?

- Смешно. Достанешь два раза - хоть десяток железяк куплю.

- Мне столько и не надо! Что-то для ношения с формой и, может, ещё что-нибудь метательное.

- Поехали! Мечтатель ты наш!

Фехтовальный зал оказался почти рядом. Там на меня надели защитные очки, перчатки из толстой кожи и подбитое ватой одеяние. Учитель фехтования, глава школы, посоветовал:

- Выбери что-то привычное из тренировочного оружия. Посмотрим, как с этим сможешь управляться.

Взял длинную шпагу и кинжал в пару. Норвин ограничился кортиком, похожим на тот, что носит с собой. Встали на дуэльную дорожку, по гонгу салют клинками, по второму начали.

Дядя сразу проводит атаку, но у меня в голове автоматом выстраивается малый круг, по которому делаю шаг вправо. Уйдя с центральной линии атаки, я для себя открываю несколько большую зону поражения противника. Сокращать дистанцию мне не надо - шпага значительно длиннее кортика. От выпада легко уклонился, да и закрыт кинжалом, но контратаковать мне ничего не мешает. Туше!

- Подловил! - невольно восклицает Норвин. - Клинок твой!

Опыт многих поединков показал, что эффектный выигрыш нужен редко. Потому пропускаю два следующих укола, а затем наношу свой второй. Ничья! 2 : 2! Сейчас решающий раунд, который я, конечно, проигрываю. Дядя победил, но и племянник неплох, особенно для новичка.

Родственник спрашивает у тренера:

- Как тебе мой племяш?

- Самородок, но в моей школе у него нет перспектив роста. Затвержена единственная стойка - переучивать будет долго и сложно. Стоит ставить его на поединки с фехтовальщиками разных стилей и школ, тогда парень наберётся опыта и сможет за себя постоять. Сейчас твой родич тот самый новичок, который убивает опытного мастера - неизвестный стиль фехтования, непредсказуемая манера боя. Первые выпады могут принести победу, далее к ним просто приспособятся. Но потенциал есть, непонятно, как его развить.

- Для лаборанта сгодится?

- Норвин, это ты сейчас так пошутил? Я решил, что дядя из племянника хочет сделать профессионального дуэлянта. Шанс есть, но мне этот драгоценный камень не огранить.

Ещё несколько минут разговоров за снятием защитного снаряжения, затем мы прощаемся с фехтовальщиком и перемещаемся в невзрачную оружейную лавку на соседней улице.

- Так, - дядя объясняет продавцу потребность, - нужны два парных кинжала. Крепкие, обоюдоострые клинки, длиной больше фута, лучше фут с третью. Должны годиться под всё - колоть, резать, рубить. Обязательно защитная гарда.

Затем вопрос мне:

- Как ты собираешься их носить?

- Под правую руку - слева на поясе, под левую - на спине, но чтобы можно было нормально сидеть. Ещё пригодились бы три одинаковых ножа, размером поменьше - сунуть за голенище сапога, в рукав и за отворот мантии. И обязательно ножны с ремнями - не в руках же мне оружие носить?

Продавец с уважением посмотрел на меня, отошёл в заднюю комнату и через несколько минут вернулся с парой одинаковых, довольно стандартных, кинжалов, полностью соответствующими запросу: крепкий клинок, сечение - сплющенный ромб. Эфес имеет широкую гарду и крестовину с длинными дужками, концы которых выгнуты вперёд.

Рукоять из чёрного дерева заканчивается гранёным навершием. Деревянные ножны обтянуты кожей.

Украшений нет. С одной стороны, из экономии, с другой, если что, трудновато будет определить владельца. Хотя при минимальном желании и, конечно, соответствующей оплате всего за пару или тройку дней прямо в этой лавочке можно получить любое улучшение внешнего вида, которое только может прийти в голову клиента.

Обычный кинжал для повседневного ношения с мантией, никто даже внимания не обратит. Носить два кинжала, конечно, не очень принято, но второй, на спине - не так заметен, а под плащом совсем не виден.

С другими позициями пришлось повозиться – одинаковых, подходящих под мой запрос не нашлось, пришлось брать что есть. Подобрали лишь стилет в рукав, немногим меньше трёх четвертей фута общей длиной. Выкованный из прекрасной стали игольчатый клинок треугольного поперечного сечения. Он короток, почти нет режущей кромки - зато в наличии острое, как игла, закалённое острие. Небольшая рукоять из рога, узкая крестовина, восьмиугольное навершие. Вес чуть больше полуфунта. Прекрасен для скрытого ношения, как оружие последнего шанса. Или… первого удара.

От засапожника меня отговорили - трудно найти функциональный для ученических ботинок. Свой набор метательных ножей обещал подарить дядя. Перевязь и несколько ремней завершили покупки.

Когда вышли, Норвин спросил:

- Ленни, Камбизет тебя точно на зачарование натаскивал? Может, на что другое? Я опытный боец и вполне могу понять, когда соперник специально пропускает три моих выпада. Спасибо, конечно, но учителя фехтования такое тоже замечают. Опять же, стоило посмотреть, как ты выбирал оружие. Перед отъездом в Колонии я уже два года занимался с учителем фехтования, но до стилета в рукаве не додумался.

- Ну… Понимаешь, дядя…

- Понимаю. Дворянские клятвы и всё такое. Сам видел, что случается за несоблюдение. Но! Если, чисто предположительно, я скажу что-то правильное, то ты не будешь виноват, ведь никому ничего не говорил. Как считаешь - на чём, за пять лет в Колониях, почти нищий юноша может сколотить капитал?

- Кортик. Драка в тесных помещениях. Пиратство?

- Хороший анализ, но нет. Однако подумаем - зачем мастеру артефакторики нужен ученик? Потенциально сильный волшебник? Которого прекрасно натаскали на рукопашный бой. К тому, учитель всю юность провёл с ватагой приключенцев, шаря в забытых могильниках. Возможно, ему хотелось, чтобы со временем ученик сколотил свою команду? Наставник указывает цель и реализует добычу, партия её приносит. Но Леонард вдруг пропал в очередных развалинах, и это плохо - рушатся планы. Но есть дядюшка Норвин - и это хорошо.

Глава 2. Дуэлянт

Учёба

В пятницу, в училище прибыл новый надзиратель. В учебных заведениях, рангом повыше, дисциплиной занимается инспектор, а надзиратели в каждом классе свои. Но такими заведениями командует и, что немаловажно, платит жалование персоналу Министерство Призрения. Наше училище из своего бюджета содержит Гильдия волшебников, естественно, чтобы сократить расходы, лишние должности старается “оптимизировать”, потому у нас один надзиратель на всех и нет инспектора.

Старого сняли за то, что прошляпил начинающих бомбистов, а новый начал с закручивания гаек. Все ученики разом лишились разрешительных свидетельств на прогулки.

По правилам, любым учащимся, включая студентов Университета, нельзя гулять где угодно, когда угодно и без официального разрешения. Где можно? Есть список мест. Когда? С восьми утра до восьми вечера. А разрешения выдают тем, у кого нормально с поведением и учёбой. Словом, почти всем ученикам.

Так вот, в наказание училище осталось без прогулок. Правда, дураков нет, начальство понимает, что запрет обязательно станут нарушать, да ещё родители сочтут его несправедливым, а потому новые свидетельства начнут выдавать с первого числа следующего месяца. Вроде руководство училища и показало перед вышестоящими свою суровость, а вроде и ничего такого - всего несколько деньков погулять нельзя.

Однако лично у меня воскресное свидание с Нелли сорвалось. И ей, и мне не стоит попадать под горячую руку. А проверить документы любой полицейский может, окажешься одет не по форме или без разрешительного свидетельства - жди прихода бумаги в училище. А коли велят особо присматривать за молодёжью в форменных мантиях училища - проверят обязательно. Кому-то оно надо?

Новый блюститель дисциплины был из отставных военных, а потому решил поменять порядки в чисто штатском заведении. Предложил для желающих ввести боёвку. Дескать, тем, кто в армию захочет, оно сильно в жизни пригодится. Исключительно на добровольной основе и сверх программы, но платно. Учителю же необходимо достойное жалование! Скажу сразу - наш директор эту идею отверг полностью.

То есть, кое-кто из наших был бы не против научиться швырять огненные шары, но вот платить… Платить должны будут родители, а они совсем не горят желанием тратиться на ненужные знания. Большинству нужны грамотные помощники, а желающие видеть детей боевиками, отправляют их в совсем другие школы.

Второе новшество - ежеутренняя проверка формы одежды учащихся, прошло. Сегодня были только указаны недостатки, но с завтрашнего дня в кондуит будут писаться замечания, а нарушители отправляться домой на переодевание.

Третье предложение - ежедневное построение, с обязательной строевой подготовкой на плацу, тоже отвергли сразу. Воспротивились разом директор и все преподаватели:

- Здесь у нас, не у вас там! Армейщины тут не нужно! Нам надо, чтобы дети умели головой думать и руками работать, а не ногами в один лад ходить и спины перед кем ни попадя тянуть.

Позже, на большой перемене, Нелька пожаловалась:

- Вот не везёт мне! Хотела с тобой погулять, а тут такое! Если нас засекут, то с училищем ничего страшного не случится - запишут замечание, прочитают нотацию и отстанут, но вдруг до жениха дойдёт?! Такой скандал закатит! Мне родители этого не простят.

- Если что… Я сейчас в родительский дом переезжаю… Можно там посидеть. Поболтать, чаю попить…

- Ага! Ты приставать начнёшь. Захочешь того, что мальчики у девочек просят.

- Я не буду к тебе приставать. Обещаю!

- А тогда зачем мне к тебе приезжать?

Пров, после обсуждения всех слухов о нововведениях инспектора, вдруг мне предложил:

- Ленни, а давай вдвоём к его благородию Делрою подойдём?

- А зачем нам нужен новый инспектор?

- Мы - дворяне, он - дворянин, может нам помочь с уроками по боёвке. Нас ничему не учат, однако надо уметь при случае отбиться. Пошли? А то одному мне боязно его просить.

- В принципе я не против, но у тебя отец алхимическую лабораторию держит. Тебе прямая дорога там работать, а затем под себя дело перенять.

- Твои слова, да к богам в уши! У меня в семье ещё три сеструхи и младший брат. Сестрам нужно дать приданое, а где столько взять? Одной из них лаборатория отойдёт, она с мужем там работать будет. Братишку выучат, а дальше, со мной вместе, отправят на вольные хлеба.

- Понятно. Так зачем тебе боёвка?

- В армии унтером не разбогатеешь. В гвардии тоже, да и не возьмут меня туда. По магии я слабосилок, но после училища и папиных уроков по алхимии кое-что смогу. Добавить немного боевых заклинаний и можно проситься в отряд приключенцев. С ними пусть и рискованно, зато денежно. Заработаю немного золотишка и пойду учиться в Академию. На неё у отца нет денег.

- Хочешь в Колонии уехать?

- Можно! А можно и поближе что-то найти. Так подойдём?

- В принципе, я совсем не против подучиться. Заклинания вроде и знаю, а применять ни разу не применял. Но деньги по-любому будут нужны. Твой отец потянет оплату?

- Он даже слушать не станет! Но у меня есть наследство от тётки - учебники по алхимии. Если продам - думаю, на начальный курс хватит.

- Не жалко?

- Нет. Алхимии меня отец учит, учебники просто не нужны.

- Хорошо. Тогда можно и спросить инспектора. А если не получится, то я у дяди Норвина спрошу. Он ни разу не волшебник, но опытный человек и, наверняка, что-нибудь дельное посоветует. И ещё - если соберёшься продавать, мне свои учебники покажи.

- Да хоть сегодня! И с ингредиентами для опытов помогу. Да и сам научу, чего уже умею. Только какая - никакая лаборатория нужна.

- У меня в родительском доме есть. Я в воскресенье туда переезжаю жить.

- От отца осталась? Покажешь?

- Покажу. Но и книги перед оплатой посмотрю. Извини, я горы дукатов не имею, могу потратиться только на что-то полезное.

- Там всё полезное, только мой отец невеликой магической силы, я тоже слабосилок. Признаться, и тётке они были бесполезны - от мужа остались.

- Тот был силён?

- Кто его знает! Он помер до моего рождения. А с книгами не сомневайся! Главное - четыре учебника, по учебнику на зелья каждого Круга, с первого по четвёртый. Ещё пара или тройка справочников. Старые тетрадки, наверное, тех, кто по этим книгам учился. Вроде ещё что-то есть. Давай, не глядя! Дёшево возьму! Шесть или семь томов… по… В лавке сам видел - по два золотых подержанные университетские мажеские учебники продают. А я тебе весь сундук за десять дукатов отдам и сегодня же, куда скажешь, привезу!

- А давай!

Возникает вопрос - откуда у меня деньги? Начинаю тратить родительский капитал? И да, и нет. Вчера дед послал команду слуг привести в порядок мой дом. Раньше Лении особо ничем там не интересовался - сначала мал был, а потом привык к окружению.

Но вот слуги нашли много интересного - к деду в дом одних маминых вещей вывезли два огромных тюка. Вещей отца - тюк поменьше. Но самое интересное оставили. Оказалось, что у папы, в сундуке лежали все его учебники и тетрадки. И на полках в кладовой немного оружия плюс какое-то количество непонятных штучек.

От мамы осталась шкатулка с женскими украшениями. Не колье с бриллиантами, но всё же. В отдельном ящике буфета сохранилась расходная книга и ларчик с наличными семейными финансами, отложенными на жизнь. Там лежало в основном серебро, до четырёх сотен талеров, но нашлись и медные монеты, и около полуста золотых дукатов. Это всё было аккуратно завёрнуто, опечатано и оставлено на месте.

Понятно, из каких средств я решил потратиться на алхимические учебники? А ещё сегодня хочу осмотреть книги отца. До кабинета наставника доберусь позже - будет ещё время.

Зачем покупаю сундук с книгами по Алхимии? Тем более, не глядя! Два резона - первый, действительно не очень дорого для комплекта специфических заклинаний в учебниках по приготовлению зелий первых четырёх кругов. Наверняка, несложных, но на них можно хорошо продвинуться по пути к Высшей Алхимии.

Вторая и главная причина - “тетрадки”. Даже если там только конспекты, то и тогда мне будет легче по ним учиться. Но в рукописных материалах можно найти небрежно записанные семейные заклинания, которые чужие узнают только случайно.

Например, Род Камбизетов силён в Школе Трансмутации или, говоря просто, Школе Превращений. Например, на 5-ом Круге есть заклинание Производство - преобразовывает исходные материалы в готовые изделия. На 6-ом есть Эфирный Скачок, превращает заклинателя в призрачное существо, способное проходить сквозь твёрдые преграды.

Круто? Но это могут и многие другие волшебники. А как вам простенький Трюк, то есть, заклинание 0-ого Круга, под названием Очистка? Касаешься любого немагического объекта размером не более Огромного, для наглядности - слона, и он становится идеально чистым. Эту чару редко знают даже трансмутаторы.

И что скажете о модификации, которая известна только внутри нашего Рода? На 1-ом Круге - Очистка зачищает сильно замусоренные помещения от сора и негодных вещей, не поддающихся Ремонту, есть такое заклинание.

На третьем, наша чара убирает вообще любые неживые предметы, оставляя лишь камни, металлы и магические изделия. Считаете, не очень полезно? Тогда представьте, что вам надо быстро убрать следы боя, включая лужи крови и трупы. Пара слов, пасс рукой, и вы подбираете уже чистые трофеи. Вдруг в семейных записях Прова найдётся что-то похожее?

Словом, договорились так: часа через полтора встречаемся у меня, в новом обиталище, на Малой Чудодейской улице. Пров привозит сундучок и даёт слово дворянина, что там лежит всё его наследство от тётки, включая минимум шесть книг. Я отдаю десять дукатов и обещаю не отказываться от сделки, если книги мне не понравятся.

После занятий мы вдвоём подошли к нашему инспектору. Мой приятель, как самое заинтересованное лицо и инициатор разговора, спросил:

- Ваше благородие! Разрешите обратиться с вопросом?

- Да? - не очень довольно отозвался Делрой.

- Ваша благородие, мы хотим научиться магическому бою, но не знаем, куда можно обратиться с этим вопросом.

- Молодой человек, чтобы направить вас на учёбу, надо понять - зачем вам это? Какова цель? Армия? Или что-то другое? Какова ваша магическая сила? Обдумайте свои резоны и завтра подойдите вновь.

Учебники

В мамин дом я шёл со сложным чувством - вроде хочется заняться магической боёвкой, но как-то нет желания, рассказывать о себе лишнее. Пров - слабосилок, будем честны, в нашем училище таких большинство. Мне, с моей магической силой, учиться вместе с ним - только терять время. Наверняка, Делрой сможет найти учителя и для меня, но, пожалуй, не буду с этим спешить. Лучше посмотрю, как пойдут дела у моего приятеля.

Дома, первым делом, залез в кладовку и открыл отцовский сундук. Действительно, книги и тетради. Много! Разложены в пачки, перевязанные бечевой. Однако здесь нет магических.

Первая помечена лоскутом бумаги с надписью: “Арифметика. Математика. Статистика.” - и действительно вся стопа собрана из шести книг и нескольких тетрадок. Далее последовали “История”, “География”, “Естествознание”, а последняя, самая большая стопа, озаглавлена: “Букварь. Прописи. Чистописание”. Грамматика. Словесность.

Как там говорят? Пролетела птица Обломинго? То есть, это действительно отцовские учебники, но самые обычные, скорее, школьные. Не гимназия, наверное, но хорошее училище. Почему хранятся? Решили, что пригодятся младшим детям? Коли достал, потрачу вечер на просмотр. Перенёс в столовую, там большой стол.

Почти сразу в Словесности нашёл неуклюжий тайник - спрятанный между страницами конверт с записочкой от девочки. Там, как положено: вместо подписи - нарисованное сердечко после согласия прийти. На свидание, наверное.

А так обычные тетради с домашними заданиями, написанные немного угловатым почерком. Оценки в районе “Хорошо” и “Посредственно”, однако без особых клякс и помарок. Главное, разборчиво. Судя по замечаниям красными чернилами, ученику не хватало прилежания, и он пренебрегал литературой, рекомендованной к домашнему прочтению.

Разобрал не более половины стопы, затем на извозчике приехал приятель с тяжёлым сундучком.

Увидев мои стопы Пров сразу высказал предположение:

- К Университету решил подготовиться? Оно верно! У тебя чуть меньше года до поступления, легко успеешь поднатаскаться. Потому и мои учебники купил? Дело! Заранее собирать - дешевле выходит. Так что с деньгами?

Отдал деньги, но вскрывать покупку не стал. Судя по времени, приятель успел добежать до дома, схватить ящик и приехать ко мне на извозчике. Значит, бросить последний взгляд на продаваемое не успел. Да и перед тем не сильно интересовался содержимым. Зачем показывать? Вдруг начнёт сомневаться - не продешевил ли он? А я до завтра потерплю, ничего страшного.

Чтобы сменить тему, повёл показывать домашнюю алхимическую лабораторию. Обещал же! Ловушки отключил заранее. Я и в бытность зав.отдела, в прошлом мире, даже при доверенных сотрудниках никогда не набирал код на своём служебном сейфе. Такому меня выдрессировали ещё в первой финчасти - ни на минуту не отдавать ключи, личную печатку и пломбир. Иначе не жалуйся на последствия.

Экскурсию по дому не устраивал, сразу провёл одноклассника к цели. Тот посмотрел и завистливо выдал:

- Ничего себе! Хорошо живёшь! У отца и то оборудование хуже. Правда, его больше - чтобы не пересобирать для каждого зелья, но у тебя много такого, что дорого стоит. Для нас дорого.

- Не моё это. Не сам покупал.

- Понятно. Родительское. Но если захочешь, сразу зарабатывать сможешь. Про учёбу даже не поминаю. - Тут приятель задумался, а потом предложил: - Ты же у нас сильный, чуть не 3-им Кругом владеешь? Иногда у отца появляются магоёмкие заказы, которые на сторону приходится отдавать. Почему не тебе? Если освоишь рецепты, конечно. Наши реагенты, а твоя работа.

Предложение

В доме дедушки уже меня ждал дядя Норвин. Он сразу заявил:

- Надо поговорить. Скажи сразу - как ты относишься к тому, чтобы, сильно рискнув, хорошо заработать?

- В принципе - очень не против, но хочется подробностей. Интересно понять про “сильно”, “хорошо”, а заодно и про последствия.

- “Сильно” - это дуэль с мастером фехтования. Точнее вторая дуэль. Сначала придётся получить вызов от одного наглого типа. Согласиться и выбрать что-то простое, одноручное и распространённое, лучше, длинный меч. Ни в коем случае наглеца не убивать, только ранить, а лучше и унизить. Это самый простой этап. Побеждённый наймёт мастера фехтования, профессионального бретёра. Тот очень хорош, а потому его необходимо убить первым, максимум вторым, выпадом. На третьем он тебя достанет. Убивать не станет, ему слава убийцы новичков не нужна, но сам понимаешь - гарантии нет.

- Понимаю. Дуэль до смерти?

- Нет. До признания себя побеждённым или невозможности продолжать бой.

- Ясно. Почему я?

- Никому неизвестный новичок. Действовал по теории. Случайно попал, неожиданно убил. Глупая смерть, но так иногда бывает. Придётся изобразить ужас и раскаяние в содеянном. Просто для того, чтобы не выйти из образа.

- Остался вопрос - сколько?

- Хм… Нервишки у тебя крепкие. Я думал, племяш будет волноваться и переживать, а ты - нет! Как будто не в первый раз! Но в первый точно - заказчик сам справки навёл. Про “сколько”, скажу так - за наглеца 25 дукатов авансом и хорошая премия, если заказчик останется доволен случившейся схваткой. За основную цель - сотня авансом и оплата лекаря при любом результате боя. За победу не получишь ничего - опасно. Но! Позже сорвёшь банк в клубе. Ты в карты играешь?

- Нет.

- Отлично! Везение новичка. Красивая история.

Бретёр не играл в азартные игры. Слышали: “Не везёт в карты - везёт в любви!” Это общий принцип. Верная примета: сильно выиграл вечером - не выходи на поединок утром, иначе будешь убит. Сколько удачливых игроков проигрывало дуэли! Диестро, то есть фехтовальщики школы Дестреза, славились своим холодным умом и точными расчётами. Вот мой прошлый и не играл. Кстати, проблемы с женщинами относил к последствиям от выигранных поединков и относил к ним стоически. Нельзя получать всё сразу!

Тем временем дядя продолжал инструктаж:

- До первой схватки ни с кем не фехтуешь - это крайне важно! О тебе будут наводить справки - оставайся новичком. На следующей неделе посетишь фехтовальный зал. Там покажут стиль боя основной цели, точнее, тренировки нескольких его учеников. Чтобы понимал, чего можно будет ждать.

- Это полезно.

- Более чем! Не требую клятв, но о заказе молчи. И до, и особенно после! Для собственной безопасности! Одно дело случайность - мстить не за что, другое - заказ. Тут сам понимаешь.

- Ясно. Но всё же, “сорвать банк” - это сколько? Хотя бы приблизительно?

- Максимум - пара сотен золотых или дорогой подарок. Всё зависит лишь от настроения заказчика. И ты должен понимать - это разовая акция. Больше таких заказов не будет.

- Оно понятно!

- Вот и прекрасно! Рассчитывай на следующее воскресенье - встреча с первой целью. Вечера не занимай - тебе что-то покажут и расскажут. Поднатаскают, словом. Если передумаешь, сообщи до понедельника. Иначе людей подведёшь, неудобно получится. Договорились?

- Да, но я не откажусь - на учёбу деньги нужны.

- Деньги - это всего лишь инструмент. Удобный и полезный, но не более.

- Это когда они есть.

Субботние хлопоты

Суббота! Прекрасный день! Не выходное воскресенье, но всё же занимаемся лишь половину дня, потом обедаем, а затем нас отпускают.

Планов на выходные громадьё, но главный пункт - переехать в мамин дом. Сегодня его навестит лично дедушка, Возможно с портным - примерить сшитую форменную гильдейскую мантию. Я сейчас аж отставной лаборант! Не то, что это сильно круто, однако статус. В мантии училища меня любой полицейский или даже просто офицер остановить может и записать замечание в разрешительный лист. А в гильдейском мундире, да с бумагой подтверждающей чин, я вольная птица - никто не имеет права мне указывать.

Есть, правда, несколько скользкий момент - я, как ученик, обязан подчиняться распорядку для учащихся, но кем являюсь в текущий момент, определяю сам, надев нужную форму и не забыв положить в карман, соответствующий ей документ.

В предвкушении нового костюма меняю старую родовую печатку из серебра на новую, золотую, подаренную дедушкой. К поясу креплю один из купленных дядей Норвином кинжалов. Почему только один? И почему в рукаве нет стилета? Я же не собираюсь на дело, не жду неприятностей и пока не хочу привлекать излишнего внимания.

Работа по специальности, имею в виду бретёра, научила, что лучше скрыть, чем слыть. Пусть буду казаться юным фанфароном, нацепившим отцовский кинжал, но останусь хладнокровным бойцом, прошедшим не одну сотню схваток.

Дядя предложил работу по специальности. Мало затрат времени, приличная оплата. Но самое главное - возможность завести кое-какие связи. Риск? Да, он есть. Но драться буду с профессионалом, а мы редко убиваем, если это не является оплаченным заказом. В самом худшем случае, меня ранят. Что делать? Профессиональный риск!

Выхожу из дома, а у ворот меня караулит Афронька.

- Ленни! - он сразу подходит ко мне. - Сегодня, как стемнеет, но до полуночи выйди сюда, за ворота. Что ты просил отдам. Только будь обязательно! А то долго ждать не смогу, и все твои деньги пропадут.

- Ладно, буду обязательно. Только к чему такая срочность?

- С рассветом последняя шлюпка к судну уходит, а как отлив начнётся, мы в плавание уходим. Батя по пьяни контракт заключил. На корабль нанялся. Матросом! В Колонии! А я с ним юнгой записан. Вернусь капитаном… или боцманом. Но вечером мой талер не зажми - обещал его за работу.

- Не зажму. Так ты надолго в море уходишь?

- Не знаю. Но как вернусь, свидимся.

- Что хочешь в подарок? На память? Матросский берет? Или ещё чего?

- Лучше хороший нож.

Сильно не уверен, что юнга на корабле - это идеальное начало карьеры, но куда парню деваться? Отец уходит в плавание матросом, что Афроньке одному делать на берегу? Как понимаю, кроме папаши у него никаких родственников нет. Может, им действительно будет лучше вдвоём в команде. В море хоть в запой не уйдёшь.

Прихожу в училище, а в классе сидит сияющий Пров. Хвастает:

- Я самым первым пришёл и с его благородием уже поговорил. Даже получил адрес, куда обратиться. Новички платят дукат в месяц. Где-нибудь через полгода подтягиваются по магической боёвке до уровня выпускника полковых ускоренных курсов.

- Звучит вроде неплохо, но что умеет тот самый выпускник ускоренных курсов?

- В понедельник расскажу. Главное, если себя хорошо покажешь, то могут помочь устроиться на какую-нибудь хорошую службу.

- Надеюсь, хоть не в армию?

- Конечно, нет! Узнаю скоро. А то хочешь, пошли со мной?

- Не! У меня дела. Я же говорил - завтра переезжаю. Дед сегодня приедет, будет инспекцию проводить, с прислугой разбираться. На этой неделе уже точно не получится, разве что на следующей.

- Жаль. А ты книги смотрел?

- Когда? Вместе же ушли.

- А! Точно. Скажи потом, что нашёл интересного. А реагентами ты не интересуешься? Если чего надо, через моего предка можно попробовать достать.

- Наверняка будет надо, но сейчас я ещё с заданием наставника не разобрался, а он в понедельник обязательно спросит.

Скорее всего, уже некому спрашивать, но зачем мне показывать свою осведомлённость? Поговорили ещё немного про мой новый кинжал, а тут подошла Нелли и начала выспрашивать про золотой перстень, оружие её не заинтересовало. Так и проболтали до начала лекции.

Далее две лекции с переменой между ними и обязательный обед. Гильдейское начальство на кормёжке учеников не экономит. Острая овощная похлёбка с кусочками копчёной свинины, тарелка с горкой пшённой каши, обильно политой соусом и увенчанной увесистой рубленой котлетой, кусок серого хлеба, румяный пирог с яблоками и кружка ароматного взвара шиповника - это плюс-минус обычная порция. После такой обжираловки тянет поспать минуточек с сотню, но в обычный день у нас практика, а в субботу детей отправляют по домам.

Там идёт генеральная инспекция - дед лично проводит ревизию моих хором. Когда я появился, действо уже почти закончилось, но услышал суровый приговор - и постельного, и нательного белья у меня в комоде по две дюжины комплектов, а дворянам положено никак не меньше трёх, причём помеченных. На эту тему в магазин послан гонец.

Сразу предъявляется портной, который только и желает начать примерку. В общем, меня тут же драпируют в мундирную мантию Гильдии. Хоть я и рядовой состав, по армейскому артикулу всего старший унтер-офицер, но одеяние сшито из дорогого офицерского сукна. Не запрещено! Тем более я отставник. Опять же, запас на будущие повышения. Если вдруг вернусь на службу и получу новый чин, надо будет лишь спороть старые знаки отличия на обшлагах, пришить новые и поменять мягкий отложной воротник на стоячий расшитый.

Дедушка Борден утвердил и потребовал продолжать. Вторым номером шёл гильдейский плащ. Его волшебники носят в холода вместо шинели. Тоже нареканий не случилось. Примерка закончилась надеванием одной из полудюжины рубах “под мантию” и форменных брюк, которых пошили три одинаковых экземпляра. Новых уставных ботинок нашлось две пары. Снарядили меня, да?

Углядев на столе стопы учебников и тетрадей рачительный глава семьи предложил:

- До собственных детишек тебе ещё далеко, а не пошлёшь ли ты эти учебные книжки своим племяшкам? Пусть читают. А их семьи, может, какой грош сэкономят?

- Конечно, дедушка.

Он у меня не жадный, а экономный.

- Отлично! Рок! Неси всё в коляску! - и тут же мне добавляет: - Твои дядья пусть чем-нибудь отдарятся. Хоть бы и хорошим сукном для университетского мундира. Тебе на следующий год поступать - пригодится!

После ещё нескольких хозяйственных замечаний был задан важный вопрос:

- А что решишь с прислугой? Старых оставишь или новых наберёшь? Может тебе какую-нибудь экономку завести? Хе-хе! Из молоденьких вдовушек? А? Как считаешь?

Тут я, руководствуясь памятью Ленни-прошлого и жизненным опытом всех остальных, выдаю единственно правильный ответ:

- Это как ты, дедушка, посоветуешь.

Любой другой вариант был бы признан в корне неправильным и подвергся бы самой суровой критике.

- Думаю, пусть остаются старые, Мак и Лиза. Они справляются и местные дела знают. Только Лиза пускай на завтрак и ужин тебе что-то оставляет поесть. Так-то готовить не надо - обедаешь в училище, а в воскресенье у меня перекусишь или в кухмистерскую сходишь. Тут рядом есть хорошая - узнавал. А немного припасов тебе в погреб принесли - я велел. Окорока, колбасы копчёные, сыр, солений немного и ещё чего… рыбки там… Перекусить хватит, а хлебушек из лавки принесут. Хм… Заедок к чаю надо приказать и хоть полсотни бутылок вина. И пива бочонок. И…

Дед тяжело вздохнул и задумался - трудно в его годы внучку-сиротке хозяйство устраивать. А иначе кто? Все молодые ещё! Неопытные! Вот и приходится…

Подарок

Домой вернулся в коляске с дедом, иначе тот бы обиделся - дедушка, понимаешь, старается сделать, как лучше, а внук даже времени не нашёл его домой проводить! Кстати, ведь дедуля действительно быт устроил полностью - от прислуги до носков в комоде организовал. И всё за свой счёт! С меня гроша ломаного не взял. Да ещё грозится недостающее довезти. Он, конечно, далеко не беден, но деньги считает и направо - налево их кидать, привычки не имеет. Спасибо ему. А “уважение” выказать не сложно. Зато свои дела сегодня практически не успел сделать, разве только взял одну наваху.

Красивая - рукоять необычной формы, темное дерево, перламутровые накладки, узоры из золотой проволоки. Здоровенная! В сложенном виде - фут, а если с лезвием, то почти два. И лезвие какое! Хищного вида, острое, блестящее! Что ещё нужно мальчишке?

Как стемнело, вышел к воротам, а там вижу довольного Афроньку, который показывает на небольшую тачку с мешком и заявляет:

- Обещанное тут. Карту спёр и тебе принёс. Посмотри - есть там твой дом или нет?

- Да, посмотрел бы сам и сказал. Думаешь, я бы тебе не поверил?

- Ленни! Ты совсем ку-ку?! Как могу посмотреть?! Я же читать не умею!

- А… Точно! Это я как-то не подумал. Что за карта?

- Там городские катакомбы нарисованы. Кое-кто полицейским заплатил, взял у них самый подробный план и отдал перерисовать. А я сейчас у него спёр. Он мне полную цену за проводку никогда не платил - значит, должен. Вот потому и слямзил.

- Стой! Он же может догадаться, кто карту украл!

- Не украл, а взял в счёт долга.

- Хорошо взял. Вдруг узнают - кто именно?

- Обязательно узнает - я ему в ящик, где книги лежали, нагадил и палочкой по стенкам размазал. Но чего он мне сделать сможет? Я в море, карты в мешке, мешок на тачке, а тачка вот стоит, еле допёр. Обратно не потащу. Так что гони талер. Обещал!

- Вот! Возьми. Но ко мне не придут выяснять про стыренное?

- Темно! Меня никто не видел. Да и не по улице я шёл.

- Ну… тогда спасибо, наверное. И держи подарок - на удачу. Ты нож просил? Вот тебе складень. Такой в дальних странах навахой зовут.

Пацан млеет от удовольствия. Открывает и защёлкивает лезвие. Разве что не мурлычет от удовольствия:

- Красивый! Острый! Отцу даже подержать не дам - точно пропьёт. Только моим будет. И зовут его правильно - Нахалом!

Как-то у него наваха в нахала превратилась. Впрочем, какая разница?

Афронька продолжает:

- А раз ты хороший человек, в обратку подарю талисман. Мне он больше не нужен, я же от подземелий далеко уплыву, а там капитаном стану.

Сует мне в руку грязную ладанку - затасканный свёрточек с чем-то твёрдым внутри. Потом объясняет:

- Со скелета снял, когда был совсем маленьким. Никому не говорил - отняли бы. Батя уж точно на выпивку бы сменял. Знаешь Белую скалу? Там есть исток речушки, поищи по кустам в основании лаз. Если в него спуститься и всё время поворачивать направо, то зайдёшь в тупик.

- Что там?

- В тупике большой бульник. Малышом за него смог залезть и увидел, что под камнем скелет лежит. У меня сил мало, я поднять или отодвинуть валун не смог, но с шеи талисман снял.

- С шеи скелета?

- Ну да! Я талисман в лоскут ткани, замотал, и он мне помогал по ходам лазить. Наверное, в нём магия. Дарю! Пользуйся! А сейчас мне пора на шлюпку. На корабле меня не достанут. Прощай пока! Свидимся, когда вернусь капитаном.

Афронька повернулся и ушёл, оставив тачку с мешком и грязный свёрток. Чувствуя себя идиотом, затаскиваю всё к себе во флигель. Решил, называется, помочь парню, получил карту в мешке. Хотя, по весу и на ощупь там книги.

Посмотрел - точно книги, четыре здоровенных тома. Атлас катакомб с привязкой входов-выходов по городским адресам, которые идут отдельным списком. Карта города разбита на районы, районы на квадраты, один лист - карта одного квадрата. Составлял явно профессионал, а вот перерисовывал человек рангом пониже.

Адрес маминого дома в списке есть, но с пометкой “Вход замурован”. К дедушке хода нет, ближайший, тоже замурованный, через улицу. Интересно!

Чисто для очистки совести кидаю на ладанку Определение Магии и офигеваю - артефакт высокого уровня. Школа Ворожбы в чистом виде, без примеси иных направлений. Обалдеть! Явно не одна чара, не две, а чуть не с полдюжины. Делайте, что хотите, но завтра бегу к себе домой и занимаюсь определением. На коленке такую вещь не опознаю и даже не стану пробовать.

Разрезал тряпки и увидел амулет во всей красе - цепочка крупных звеньев держит розетку из того же материала. Не золото, не серебро, больше похоже на окаменевшее дерево. В розетке закреплён необработанный камень, размером с сустав большого пальца. Цвет от грязно-коричневого до жёлтого. Малопрозрачный, зато с видимыми вкраплениями. Но! Без всякого сомнения - это настоящий алмаз, пусть не ювелирного качества.

Амулет

Завтрак в воскресенье накрывался на час позже, и на него можно было вовсе не приходить - дед понимал желание поспать в выходной день. Однако с “перекусить” соням приходилось терпеть до обеда, в этом вопросе глава семьи был неумолим.

Сразу после еды, я загрузил на извозчика свои недоотвезённые пожитки и поехал к себе на Малую Чудодейскую. Понятно, атласы и амулет взял с собой.

На месте сразу пошёл в заклинательный зал и завис там часа на четыре. Даже простую зачарованную вещь опознать не просто, а тут полноценный артефакт, изготовленный Мастером.

Я оказался прав - чистая Школа Ворожбы. Амулет, который я бы назвал “Мечта Искателя Сокровищ” - он полностью ориентирован на поиски чего-нибудь полезного. И, что особо ценно для приключенца, самособирающий ману. Целых пять заклинаний! Не сильно могучих, зато очень функциональных.

Собран специфический комплект: Обнаружение Секретных Дверей - первый Круг, Видеть Невидимое и Обнаружение Ловушек - второй, третий - Анализ Ловушек и Волшебный Взор. Если действие первых четырёх чар понятно из их названий, то последнее позволяет видеть магические ауры, а при концентрации частично понимать их свойства.

Из этого следует, что Афронька действительно волшебник или, как минимум, одарённый. Ну и что амулет совершенно точно помогал ему в походах по подземным туннелям.

Есть ещё один вывод - надо обязательно сходить к тому “бульнику” под которым лежит скелет - бывший владелец амулета.

Ворожба, она же Дивинация, Школа на которую мало ограничений даже у волшебников, специализирующихся на какой-то одной Школе магии. Скажем, Некромант не может пользоваться заклинаниями Школ Иллюзии и Очарования, Водник - чарами Огня, Световик - Тьмою, но на Ворожбу ограничения бывают лишь у некоторых Колдунов.

Ленни, хоть и отпрыск рода старых волшебников, но умудрился стать чистым Универсалом. Что прекрасно - нет никаких ограничений на использование любых заклинаний и магических предметов. Что немного обидно - никаких усилений, ни в каком аспекте применения магии, тоже нет.

Наставник считал это преимуществом. Ученик с ним, конечно, соглашался… но как бы было здорово иметь врождённую способность! Например, щелчком пальцев призывать Ифрита! Или уже на 1-ом Круге уметь творить Огненный Шторм! Хотя ходили смутные слухи о Родах владеющими совсем специфическими способностями. Иногда приятными - умением видеть сквозь одежду. Представляете?! Смотреть на девчонок в классе! Иногда противными - с определённого возраста начинают выпадать волосы, и вместо них отрастают жёсткие пёрышки. Говорили про семью, в которой, когда сидят в туалете, гадят с запахом цветов! Кто-то рядом держит букет, а ты вспоминаешь… Ужас!

Думаю, любые нормальные парни, да и большинство взрослых мужчин, меня поймут, когда узнают, что я сделал после определения свойств артефакта. Надел его на свою шею! И стал шляться по квартире.

В кладовой светились некоторые вещи отца. Две ярко, две не очень. Из сильных - кинжал, зачарованный на прочность клинка и остроту лезвия. Если поменять герб Камбизетов на мой, упрощённый, могу носить без ограничений. Можно и так - заявить “батина вещь”, тогда не придерутся, но сразу решат, что я хожу под Камбизетами. Оно мне надо?

Вторая вещь сначала мне показалась очечником или пеналом для небольших карандашей. Но нет! Это хранилище под книгу, размером где-то in folio, озаглавленную “Дневник исследований Леопольда Камбизета, зачарователя и руниста”. Это куда полезней кинжала! Тем более, судя по ауре, в фолианте есть и заклинания.

Менее ярко светились два зелья - Слабого Лечения и Нейтрализация Яда. Ничего совсем уж особенного, но полезно иметь под рукой на всякий случай. Думаю, подарю их дедушке. Ему приятно будет, да и полезно.

С книгой закопался до позднего вечера, даже толком ничего не поел. Так… Перехватил что-то из кухонного буфета и вновь зарылся в папашины записи.

На первых страницах написан список чар, которыми Лео владел на момент покупки книги. В 14 лет он владел 4-ым Кругом. А при написании последней, он уже поднялся на уровень магистра и прикидывал, как будет сдавать экзамен на это звание. Про “исследования” батя, конечно, сильно загнул, но сюда записывал все зачарования, которые делал своими руками, и все заклинания, которые изучал.

Крайне полезная вещь для начинающего. Пожалуй, я тоже свои клинки зачарую.

Одноклассники

В понедельник училище, а вечером ожидание визита наставника. Именно ожидание - я верю Загробной канцелярии и понимаю, что Леонард умер. Но! Зачем знать посторонним, что я знаю? К чему лишние вопросы? К тому, интересно посмотреть, как дальше пойдут дела.

В классе вижу Эдриенн Филлипс, было отчисленную за посещение революционного кружка. Но сейчас она гордо сидит за партой, рассказывая всем и каждому, как её папа написал прошение, чтобы дочку простили - молодая, неопытная, ходила на чтение книги всего один раз, ничего не поняла, достойного кандидата в женихи не углядела, а потому больше революцией не интересовалась. Наверное, подарок тоже был приложен, но умеренный, ведь отец почти не ругался, даже карманные деньги не сократил.

Оказалось, среди охранителей есть симпатичные офицеры. Один поручик, к тому не дворянин, так выразительно ей улыбался! Он весь такой бравый… И, кажется, был бы не прочь продолжить знакомство. Она ничего такого, но если её пригласят на прогулку, отказа не случится.

Девушки сразу стали прикидывать перспективность такого жениха. Знаете? Никто не стал отговаривать Эдри.

Второго исключённого из училища, моего приятеля Гервульфа, наши жалели - из больницы его выписали, а дома родные отпоили всякими алхимическими зельями. А вот мази только способствовали заживлению ожогов, но внешний вид не улучшили. Кое-кто из ребят к нему ходил, говорят, даже взгляд бросить больно - сразу жуть берёт. Лицо, шея, одно ухо и кисть правой руки выглядят… страшно сказать, как выглядят. Главное, так-то здоров, но урод уродом. Даже целители такое не лечат.

Но хуже всех пришлось хохмачу Козимо. Из училища он вылетел, однако унывать не стал - может оно к лучшему? Вместо того, к чему родители толкают, есть время покутить, пока молодой. Ведь потом дела начнут донимать, быт станет заедать. Словом, одноклассник с разбега нырнул в омут развлечений. Оно, конечно, не почётно, однако дело такое… Когда и погулять-то, как не в юности?

Тут наш весельчак решил отмочить такую штуку, чтобы все приятели ахнули. Пришёл утром к Собору, понятно, здорово датый, влез на крышу главного входа, встал на колени подле статуй и начал громко, на всю площадь, орать - вроде молиться: “О боги! Опохмелите меня, грешного!”

Священник вышел, стал увещевать и требовать, чтобы вьюнош не богохульствовал. Городовые набежали сразу. Угрожали карами всякими - сказали, дескать, неделю в холодной просидишь, меньше судья не присудит. Вот тут Козимо выдал на всю катушку, стал кричать:

- Псы державные! Уйдите с глаз моих долой!

Полицейским такие слова обидны, начали обещать, что попросят в суде, и болтуна высекут. А тот в раж вошёл и вопит во весь голос:

- Чернь! Руки прочь от дворянина! Требую Суда Равных!

Тут стражи порядка отступили. Оно им надо - с буйным дворянином связываться? Послали за гвардейским патрулём. Центр столицы, такой мигом нашёлся. Артефактом обездвижили буяна, а патрульные его спустили с крыши. Далее, имеется регламент как положено поступать с разгулявшимися дворянами. Погрузили в пролётку и отвезли в Крепость, чтобы в камере проспался.

Да… Очень погано получилось. Козимо - ни разу не дворянин. Простолюдина штрафанули бы, в холодную на отсидку бы заперли. За буйство, может, и посекли бы. Но коли назвался благородным, отправили, куда благородных отправляют. Дескать, не наша епархия, у тех свой суд имеется. Вот пусть и разбирается.

И разобрались. При опросе через пару минут заподозрили, что к ним попал самозванец. Но решение сразу принимать не стали - запросили выписку из архива Дворянского собрания и отправили гвардейский наряд, навести справки по месту жительства. К утру точно подтвердилось, что Суда Равных требовал самозванец.

Хреново… Почему так важно было выяснить происхождение? У Суда Равных для самозванцев лишь одно наказание - виселица. Можно разве перед ней простолюдина высечь. А вы думаете, почему фальшивые дворяне не заполонили все страны? У нас таких гуманно вешают. Где-то их топят, не в воде причём. Где-то рвут конями на части. Где-то четвертуют. Словом, устраивают самую непочётную смерть. Вот чтобы повадно не было! А то Боги обижаются. Ну и люди тоже.

Словом, последняя хохма Козимо удалась - долго о нём помнить будут. Вроде, уже повесили.

Прова новости мало интересовали, ему самому хотелось рассказать о походе на курсы боевиков и обсудить подробности:

- Смотри - цена всего дукат в месяц. Но чтобы ты не бросил раньше времени, заленившись или испугавшись трудностей, платить надо вперёд, сразу за полгода.

- То есть, ходишь ты заниматься или нет, но деньги уже заплачены?

- Так это специально, чтобы ходили! Ещё за золотой выдают тренировочную форму. Можно ходить в своём, но в форме-то лучше!

- Но дороже. Не покупай - ходи на занятия в старой ученической мантии.

- Я уже купил. И дукат потратил на книгу с необходимыми заклинаниями. Называется: “Типовой набор армейских заклинаний 1-ого Круга”.

- Да… Правильно говорят: “Лох не дракон - никогда не вымрет”. Понравятся тебе курсы или не понравятся, а потраченных денег уже не вернёшь.

- Ты мне просто завидуешь!

- Точно! Угадал!

Лекции отсидел с пониманием зря потерянного времени. Они интересные, наглядные, доходчивые, но я это уже знаю и в значительно большем объёме. Наше училище - что-то среднее между техникумом и профтехучилищем, а у меня университетские знания наставника плюс его многолетний опыт работы.

Однако сидел, слушал и не выпендривался - здесь очень не любят выскочек. Знаешь? Знай на здоровье, но дисциплину не нарушай. С практикой чуть лучше - теорию знаю назубок, но поработать руками всегда полезно. Опять же, просто необходимо оценить свои практические навыки.

За обедом ко мне вдруг подсела Жозефина Фулке, одна из дворянок нашего класса. Раньше интереса ко мне не проявляла, а тут заявила:

- Ленни, ты за последнюю неделю сильно изменился. Наверное, залез в семейное хранилище?

Девушка, как будто невзначай, тронула у себя то место, где носят медальоны. Где у меня висит афронькин амулет. Уж очень он полезный. Я с ним ауры одноклассников вижу. На собеседнице мерцают три артефакта. Да и сама она не такая слабосилка, как хочет казаться. Наверняка, добралась до 2-ого Круга. И аура показывает специализацию в Школе Земли. Что она у нас делает?

- Думаешь, изменился? По-моему, просто одну штучку надел.

- Ага! На шею? А с руки снял? И сразу чуть не пару Кругов добавил. Я никому и ничего - не бойся. Кроме родителей, конечно. Знаешь, слух прошёл, что Леонард Камбизет, твой наставник, в древнем подземелье сгинул.

- Не слышал. Сегодня у меня с ним занятие должно быть.

- Что он не придёт, ты, наверное, уже и сам догадался, коли решил со службы в отставку уйти. Мы, Род Фулке, при случае, тебе можем помочь.

- Спасибо. А взамен чего попросите?

- Сразу видно, что ты из торговой семьи - везде подвох ищешь.

- Я первый в фамилии и не хочу стать последним.

- Да я не в укор! Так и надо делать - везде второй, третий смысл искать. Мы с тобой серьёзно поговорим, но не сейчас и не здесь. Пока подумай, что тебе нужно, а мы прикинем, чем сможем быть полезны.

- Мне скорее интересно, чем я могу быть вам полезен?

- Будущий Магистр по силе и артефактор по специальности? Точно найдётся чем. Не все видят ауры, только потому тебя пока не обхаживают другие семьи, много сильнее нашей. Но и у нас есть, что предложить. Честно признаюсь - с деньгами не так, чтоб очень, но есть неплохие связи. Найдём взаимные интересы!

Озадачила меня Жозефина. Оказывается, меня уже отследили. Она видит ауры? Или имеет артефакт, похожий на мой? В любом случае, первая ласточка из тех, кто что-то от меня хочет. Род Фулке - что про него знаю? Ничего! Как, впрочем, и про любые сообщества волшебников.

Наставник специально ничего не рассказывал ни про семьи волшебников, ни даже про свою родню. Я должен был находиться только под ним и не помышлять о контактах с кем-либо ещё. И как вишенка на тортике - умереть вместе с наставником, сохранив его секреты. Кстати, Ленни кое-что подглядел, и без памяти Леонарда смог бы урвать кое-что полезное, если бы смог выжить.

Я, естественно, знаю больше - кое-что “вспомнил”, кое-что домыслил. Кроме схрона в доме, имею представление про новый, почти пустой тайник в башне какого-то аристократа. А главное, точно представляю, как добраться до основного хранилища.

Дела родственные

После занятий направляюсь к себе, в мамин дом, а там уже готова служба поддержки - меня ждёт дедушка. Не только на тот маловероятный случай, что появится наставник, скорее в расчёте на других посетителей. Кое-кто знал о еженедельных визитах Леонарда, сейчас мог захотеть познакомиться с его учеником.

И точно! На противоположной стороне улицы стоит карета, и стоило подойти, как из неё вышла почтенная женщина.

- Леннар! Здравствуй! - поздоровалась она.

- Извините, госпожа. Не имею чести быть вам представлен, - вежливо отвечаю я.

- Я твоя тётя - Юдора Камбизет. Нам надо поговорить. Пригласишь меня в дом?

- Прошу прощения - нет. Мне дедушка запрещает знакомиться на улице и водить женщин домой.

Кстати, я прав по всем канонам - мало ли кто тебе представился! Это должен делать кто-то, кого ты знаешь, тем самым ручаясь за человека.

- Что ты говоришь?! Это просто неприлично!

- Извините, госпожа, - упорно не называю женщину “тётей” или по имени, - сейчас подъедет дядя Леонард, он сможет вас представить. А ведь я 16 лет не получал приглашения в дом Камбизетов и не понимаю - почему кого-то должен приглашать в свой?

- Я приехала сообщить, что Леонард погиб.

- И меня даже не пригласили на похороны наставника?!

- Похорон не было - он сгинул в своей очередной экспедиции. Тело пока не нашли.

- То есть, наставника никто не видел мёртвым? Тогда я предпочту считать его живым. И попрошу вас не обременять меня непроверенными слухами. А сейчас, виноват, должен идти - меня ждёт дедушка Борден. Дела семейные, знаете ли.

Вежливо кланяюсь и ухожу. Дела семейные с дедушкой Борденом, в доме, им купленном в приданое моей матушке - хороший повод задуматься. Тем более что я жду приезда дяди Леонарда. И вообще, какие такие дела между дядей и дедушкой? И какие были раньше? Они же давно знакомы. Есть повод Камбизетам серьёзно задуматься.

Дед из окна видел сцену нашего разговора, но на помощь не спешил - я и без него справился. Эта линия обороны остаётся для будущих встреч.

Мы с ним немного поболтали, выпили чаю. Я подарил два зелья, найденных в отцовских вещах. На том и распрощались. Дед уехал, а я наконец-то открыл купленный сундучок.

Ничего такого - книги, тетради, несколько свитков. Действительно четыре тома с заклинаниями и рецептами алхимических зелий первых четырёх Кругов. Два справочника по определению описываемых зелий и пособие по организации лаборатории.

Стоят ли десяти дукатов? В магазине возьмут дороже, а за подержанные из первых рук - нормально.

Книги из одной серии, полностью дополняют друг друга и имеют одинаковые переплёты. Так и просятся поставить их на полку рядом. В пособии, в числе прочего, приведён типовой список ингредиентов, которые требуется иметь в наличии. Самое главное, есть раздел рассказывающий про способы уменьшения себестоимости готового продукта и вообще про оптимизацию расходов - ведь иначе не удастся выдержать ценовую конкуренцию с аналогичными мастерскими. Думаю, деньги потратил не зря, особенно, если надумаю торговать зельями.

В семи свитках тоже рецепты. На первый взгляд рангом сильно выше книжных, но про полезность и цену продажи надо будет узнавать. Сколько они стоят? Трудно сказать сразу. Сначала надо сварить и испытать готовый продукт, далее попытаться его продать.

Про тетради, без внимательного прочтения, сказать ничего нельзя. Вроде записи по разработке и приготовлению чего-то всякого разного.

В момент перелистывания записей подъехал дядя Норвин с портным. Мне привезли костюм для клуба. Формой не считается, но, по сути, тот же мундир, лишь с минимальными изменениями от человека к человеку. Знаки отличия вида службы и чина вышиты на обшлагах. У меня ничего такого нет, но кто имеет, отмечает награды на лацканах. К тому приложены рубаха, галстук с заколкой, перчатки и бальные туфли. Без такой одежды во многие места тебя просто не пустят. В тот клуб, куда я в воскресенье пойду гостем, уж точно.

В следующие дни ничего особенного не случалось. Ходил на занятия, продолжил разбор вещей, но кабинет наставника оставил на сладкое. Показал Прову книжку со списком реагентов, тот пообещал про них узнать. А во вторник, среду и в пятницу ходил в фехтовальную школу.

Зачем? Смотрел тренировочные поединки фехтовальщиков разных школ. Чуть разные гарды на клинках, чуть иные начальные стойки, а так… Ничего нового здесь не придумали. В основном колющие удары, против наших, большей частью, рубящих. Атаки встречаются контратаками, чётко определённые положения клинка, сразу видно штучное количество положений в защите - всё, как в итальянской школе. У некоторых, добавляются челночные перемещения вдоль прямой линии, глубокие выпады, перетекание из одной стойки в другую при малейшем изменении положения противника - типичная французская школа. И общая тенденция - работать одним клинком. Мало того, кинжал во второй руке многим непривычен и даже мешает.

У нас были написаны целые тома наставлений, как фехтовать против этих школ. Не то, что я слишком самоуверен, но свои шансы, даже против мастера, считаю высокими. И, надеюсь, сможет пригодиться пара старых заготовок.

Дуэль

В воскресенье, после двух пополудни, меня представили дворянину, который провёл в клуб, как личного гостя, и познакомил со своими приятелями. Стоим, разговариваем. Точнее, люди обсуждают высокую политику, а я молчу и слушаю.

Скоро появляется тройка слегка датых молодых дворян. Среди них моя цель - явный лидер и заводила этой компании. Меня предупредили, что его излюбленное развлечение - нападки на молодых новичков. Вот и сейчас, заметив незнакомца, он подходит совсем близко и, ни к кому не обращаясь, громко заявляет:

- Как-то здесь вонять стало! Наверное, кто-то лишний сюда пришёл!

- Точно! - соглашаюсь я. - Пока вы не подошли, тут так прекрасно пахло.

Скандалист не ожидал такого ответа и взревел:

- Да кто ты такой?!

- Действительно, нас друг другу не представили. К счастью, наверное. Не хочу иметь столь дурнопахнущих знакомых.

- Я тебя вызываю!

Вызов сделан публично. В глазах окружающих я лишь колко ответил на слова подвыпившего нахала. Гершем Уотерхаус - дворянин, пригласивший меня сюда, вызвался стать секундантом. Не прошло и получаса, как условия были согласованы. Оружие - длинные мечи. Место - дуэлическая зала клуба. Время - сейчас. Так как повод поединка ничтожен, бой до первой крови, без магии и магических артефактов.

Дуэльные мечи нашлись при клубе. Острые, прекрасно сбалансированные. Хранящиеся специально для таких случаев. Поединки в клубе случаются не так редко, скорее даже часто, потому необходимое хранится для случая.

Нас поставили в центр зала на фехтовальную дорожку. По стенкам, чтобы не мешать дуэлянтам, встали зрители. Оказывается, у потолка, по периметру всего помещения пробиты затянутые сетчатыми шторами окна. Некоторые особы не желали показываться в столь неподобающем высоким особам месте, но, право же, любопытно!

Гонг! Салютуем друг другу. Второй сигнал! Начинаем сближаться. Скандалист идёт, следуя теории, приставным шагом, затем стремительно бросается вперёд, одновременно делая, ну очень глубокий выпад, нацеленный в живот, но меня в том месте уже нет. Противник очень быстр, но и я не смог не воспользоваться столь удобным случаем.

Со стороны это выглядело, как будто атакующий, не думая, сломя голову, ринулся в драку, причём излишне низко наклонившись. Защищающийся ушёл с линии атаки и инстинктивно отмахнулся клинком. Меч противника оказался несколько ниже, потому приём завершился отсечением самого кончика носа атакующего.

Один из фирменных трюков диестро “испанский поцелуй” - короткий, но очень точный и болезненный удар в кончик носа или губы противника. Цель - не смертельное ранение, а вывод противника из психологического равновесия и желание заронить сомнение в его способности победить.

Всё! Первая кровь! Дуэль завершена. Противник орёт что-то нечленораздельное, а мой секундант громко замечает:

- Не суй свой нос в чужой вопрос! Иначе его прищемят!

Другой член компании, которой меня представили, заявил:

- Но он таки остался с носом! Пусть чуть укороченным.

Наши обидно засмеялись, а шуточки подобного рода пошли и от других зрителей.

- Леннар, - заявил Гершем, - по случаю славной победы нам с тобой просто необходимо выпить! Ты что предпочтёшь? Игристое?

- Если есть, то выпью бокал сладкого красного вина. Особенно с южного склона. Не креплёного, конечно. Лучше что-нибудь из винограда, собираемого поздней осенью.

- О! Да ты у нас знаток! И, похоже, поэтическая натура. Пойдёмте, друзья! Я знаю, где можно найти нужную бутылочку.

И мы пошли. Но не в погреб, а на второй этаж к двери отдельного кабинета.

Красное вино

В кабинет, кроме меня и секунданта, вошли ещё два члена компании. Гершем проинформировал:

- Сейчас к нам подойдут. Леннар, а ты действительно талант!

- Ювелирная работа! - подтвердил один болельщик. - Да так искусно! Теперь кое-кто в клуб носу показать не посмеет.

Компания рассмеялась.

- Репутация упала ниже некуда. Главное, такое не забудется никогда! Укороченный нос ничем не скроешь.

В кабинете, кроме входной, нашлись ещё две маленькие двери. Одна из них распахнулась, и вошёл полноватый вальяжный господин. Мы вскочили, но вошедший показал рукой “садитесь”, сел сам и обратился ко мне:

- Посмешил ты меня, голубчик. Хвалю!

Пытаюсь ответить по регламенту:

- Премного благодарен… э…

- Зови “милостью”. Дозволяю.

- Премного благодарен, ваша милость!

Совершенно не понимаю, кто это такой. Явно не простой дворянин. На указательном пальце перстень-маркиз с аметистом - значит, титул не ниже графского.

Геральдику в училище нам не преподают, но герб постараюсь запомнить. Однако не член королевской фамилии - их портреты нас заставляли запоминать. Типа, идёшь ты по улице, а навстречу троюродная племянница его величества. Обязан узнать и поклониться.

- А коли ты так ловко ответил за обиду моего человека, то возьми этот пустячок на память.

С пальца снимается массивный перстень с прекрасно огранённым большим красным камнем. Рубин? Принимаю со словами благодарности, но большой человек меня не слушает.

- Отдохни, голубчик. Вот-вот придёт вызов. Сильно не пей - хуже нет выходить на дуэль даже в самом лёгком подпитии. А твой противник уже чуток клюкнул - такое тебе дополнительное преимущество. Бейся сейчас, не относи поединок на завтра. Гершем! Организуй вино, карты и выигрыш мальчику. Но игру не заканчивайте - если всё сложится, после поединка продолжите.

С этими словами сановник нас покидает, а через мгновение открывается вторая маленькая дверь, и начинают бегать официанты. Ещё через несколько минут они исчезают, оставив накрытый зелёным сукном стол, бокалы, откупоренные бутылки и карты.

Уотерхаус опустошил кошель, насыпав в середине стола горстку золота. Другой разлил вино по бокалам и раздал их нам. Третий тасовал колоду и не раздавал, а раскладывал карты.

Как только раздался стук в дверь, он воскликнул: “Вскрываем карты, господа!”, а одновременно с ним Гершем отозвался: “Войдите!”

Вошло два дворянина, а мы перевернули карты. Не поверите! Я выиграл! Все дукаты на столе стали моими! Из не очень приятного - мне принесли вызов.

Так как, отрубив кончик носа, я оскорбил дворянина, но из-за раны тот не может ответить, меня вызывает его близкий знакомый и даже друг. Выбор оружия и времени схватки - за мной. Место - уже опробованный зал. Бой до признания побеждённым или невозможности продолжать схватку. Несколько минут ушло на согласование деталей. Я выбрал оружие - меч и кинжал, время - как можно быстрее.

Через четверть часа вновь стою на дорожке. Вновь гонг, салют, второй сигнал. Противник жестом, снисходительно призывает атаковать. Лет ему стукнуло слегка за пятьдесят. Лысоват, седоват. На щеке шрам. Матёрый. Хочет посмотреть на меня в атаке и достать контратакуя. Судя по движению меча, нацеливается в голову. Тоже хочет отрубить нос? Возможно.

Полностью соответствуя его ожиданиям, начинаю атаку, но, не заканчивая её, перемещаюсь чуть в сторону и делаю прямой, как на тренировке, выпад. Но соперник ещё не успел прекратить прежнюю контратаку, а мой кинжал отвёл его клинок. Что-то сделать противник не успевает.

Дружный вздох зрителей, когда лезвие, с тёплыми каплями крови на нём, на ладонь выходит из спины мэтра фехтования. Далее шум, пересуды, бесполезный осмотр лекарем и громкий рокочущий бас кого-то очень сановного:

- Новичок! Простейший обманный финт и повторный выпад! Это показывают на второй неделе обучения. Лучшие фехтовальщики именно так и заканчивают свою карьеру! Если не теряют один глаз, когда ставят ученикам выпады. Приведите ко мне мальчугана.

Рядом со мной возникает доверенное лицо и проводит к низенькому, жилистому человеку, чья фигура никак не соответствует голосу:

- Хорош! - обращается он ко мне: - Кто таков?

- Леннар Кабинетов, отставной лаборант Гильдии волшебников и алхимиков Хаора, ваше превосходительство!

Превосходительство - потому, что вижу знаки отличия на обшлагах. Чиновник четвёртого класса, какого-то гражданского ведомства. Какого не понял - в нашем училище этому совсем не учат.

- Уже в отставке? - генерал удивлён.

- Отставлен с целью продолжения учёбы.

- Тогда понятно. Университет? Фехтовальщик? Почему не знаю?

- Виноват, ваше превосходительство! Учусь в училище при Гильдии. Выпускной класс. Намереваюсь поступить в Университет на следующий год.

- Училище? Вздор! Нам некого в команду на соревнования ставить, а они не пойми чему учат! Сам! Лично разберусь! Ты, братец, средства на Университет имеешь? Или нужно вспомоществование?

- Ваше превосходительство! Имею достаточные средства для продолжения учёбы в Университете или ином месте.

- Это хорошо. Это достойно. С поведением у тебя не очень, раз по таким местам ходишь.

- Виноват, ваше превосходительство! Я первый раз.

- Хорошо. Будут ругать – скажи, я простил. А вот дуэли, братец, прекращай. По молодости мы все забияками были, но фехтовать надо на турнирах. Сейчас иди, завтра решу, как с тобой поступить.

Не понимаю, что сейчас было. Уотерхаус шепчет:

- Это действительный статский советник Киран Квенталь, член Государственного совета, большая шишка! Он же попечитель Университета, приятель министра Призрения, в прошлом сам неплохой фехтовальщик.

Возвращаемся в кабинет, а там уже сидят все наши, включая большого человека. Тот спрашивает:

- Ты, голубчик, про вино рассуждал? А вот выбери - какое лучше? Эй! Кто там?

Раскрылась маленькая дверца, и вошёл официант с большим подносом, на котором выстроились два ряда наполненных бокалов, по числу присутствующих. В третий ряд встали стаканы с водой, в четвёртый маленькие блюдечки, каждое с кусочком хлеба.

Первую выпили за мою победу, сполоснули рот водой, закусили мякишем. Затем приняли вторую. Главный поинтересовался:

- Какое вино больше понравилось?

- Второе, ваша милость. Первое с вишнёвыми и ягодными тонами, но чуть простовато. Второе, кажется, более изысканным.

- Почему? Оба красные, одного сорта.

- Крайне приятное дополнение фиалковых ноток к более привычным ягодным тонам, ваша милость. Видимо, виноград выращен в разных местах, на разных почвах.

- У тебя губа не дура! Одно вино втрое дороже другого! Ну да ты сам выбрал себе виноградник. Гершем! Реши, кто его проиграл, и позаботься завтра передать документы. А тобой, голубчик, я премного доволен. В клуб больше не ходи - не все тебе здесь будут рады. И совет - на дуэлях больше не дерись. Не стоит лишних врагов плодить. Сейчас спишут на везение, а в следующий раз задумаются.

Домой отправляюсь с двумя сотнями дукатов в кошеле, перстнем с весьма приличным рубином и обещанием получить во владение поместье с виноградником, размером около сорока десятин. Умение разбираться в винах, думаю, тоже досталось от бретёра.

Что такое виноградник в собственности? Опустим пока размер. Доход? И он тоже, но главное совсем другое - одно уточняющее слово в именовании. Теперь я не просто “дворянин, первый в фамилии”, а “ПОМЕСТНЫЙ дворянин”. Мамаши незамужних девиц уже не морщатся, думая “сын какой-нибудь купчихи”, а представляют пусть маленький, но уютный домик на природе, а с ним небольшой, однако независимый доход.

Мы, конечно, не говорим о титулованном дворянстве, а про таких, как и я. Со средним доходом, служилых или пусть поместных, но не могущих выделить дочке в приданое кусочек землицы. Теперь из общей массы “перекати-поле” я становлюсь оседлым, солидным женихом. Сейчас даже на “первый в фамилии” будут смотреть куда как снисходительней: “Ну да, пусть первый. Так и у нас когда-то тоже первый был!” Пожалуй, найдут и другие достоинства.

Дядя Норвин ждал меня во дворе. Как увидел, сразу обнял и начал тормошить:

- Племяш! Ты крут и велик! Справился! Что деньги заплатили - ерунда! Ты стал лично кое-кому известен! Леннар теперь не какой-то хрен с бугра, а “ваша милость, тот самый мальчик, помните дуэль?”. Это дорогого стоит! Считай, до старости работой по специальности обеспечен. Артефакты необходимо зарядить? Тут ты вспоминаешься! Что-то оценить или починить? И здесь есть лично знакомый! Сумеешь готовить алхимические зелья - со сбытом проблем не будет! В боевики, конечно, не возьмут - их и без тебя хватает, конкуренция больно велика. Это сейчас профессионалов было неприлично привлекать. А доверенные волшебники всегда в недостатке. Что о делах молчать надо, наверное, понимаешь?

- Понимаю, дядя. Ведь потому боги и выдали людям два уха, два глаза и только один рот.

Заметка

ДВАЖДЫ ПЕРВЫМ ВЫПАДОМ

(«Столичные сплетни», 1 листопада 445 года)

Вчера, в неком закрытом дворянском клубе, достойно и почётно завершил свою славную карьеру Иоаким Гайнсбург, известный учитель фехтования.

Дело сложилось так - некий З., сын барона, скандалист, известный своим злословием, по ничтожному поводу вызвал на дуэль юного К., гостя клуба. Первым выпадом получил по носу, тем и успокоился. “Получил по носу” сказано не для красного словца! З. действительно отсекли самый кончик носа.

Почтенный Гайнсбург решил вступиться за ученика и тоже вызвал юного К. на дуэль. О мёртвых - ничего плохого, значит, решил поддержать честь школы. По воле случая, талантливый новичок К. вновь победил и вновь первым выпадом. Похороны сегодня на закате.

Как Гайнсбург был одинок, то заранее завещал победителю свою шпагу, совокупно с им написанной книгой о фехтовании.

Разговоры

- Не самый плохой конец для Иоакима. Согласись? Удалось помереть достойно.

- Прояви хоть толику уважения! Гайнсбург был и твоим учителем!

- А я не отрицаю, что он был лучшим фехтовальщиком из тех, кого я знал, видел и даже слышал. Но человечком был препоганеньким - остался должен всем! Не стеснялся брать в долг у учеников, а отдавал исключительно уроками и неискренними похвалами.

- Игрок - чего ты хочешь? Что странно - история его последнего займа. Помнишь, показывал записку? Там было сказано, что если он не вернёт деньги в хмурень, то в листопад будет каяться о долге богам лично. Сейчас первое число листопада.

- А Иоаким разговаривает с богами. Угроза сбылась. Думаешь?..

- Нет. Паренька сразу проверили - всё время жил на виду. Учится в гильдейском училище. Ему покровительствует мелкий чин из Гильдии. Талантливый самоучка. Бывает.

***

- Прекрасный финал! И прекратили шантаж большого человека, и показали, что долги надо отдавать. Хотя долгу там - тьфу! Растереть и забыть. Но важен принцип!

- Что с документами?

- Тут два варианта. Первый - наследник окажется умным мальчиком и отдаст нам вещи покойного. В них поищем. Второй - зал разорят. Наверняка, бывшие ученики Иоакима.

- Первый вариант лучше. Кстати, разыграли всё, как по нотам! И нос укоротили, и упокоили шантажиста. Что Гайнсбург возьмётся отомстить - было легко предсказуемо. Он вечно сидел без гроша и не чурался сомнительных заработков. А вот победы юноши я даже не ожидал. Но слухи о дуэлях распустили забавные.

- Честно? Я и сам не рассчитывал на такой исход. Надеялся, что новичок хоть поцарапает Иоакима, а лекарь наложит нужную мазь. Затем случится рожистое воспаление, и раненый умрёт от заражения крови.

***

- Отец! Я хочу отомстить!

- Пить надо меньше и следить за своим языком. Тогда и причин для мести не будет. Стыдно сказать! Проиграл дуэль из-за того, что нагнулся и порезался носом о меч противника.

- Ты ничего не понимаешь в фехтовании! Это такой финт, чтобы длинным выпадом поразить цель.

- Поразил?

- Нет, но…

- Поразил - поразил! Над тобой смеялись всем клубом. Самоуверенный дурачок ткнулся носом в чужой клинок.

- Со мной дрался сильный фехтовальщик! Он даже убил мастера Гайнсбурга!

- Который кирял с самого утра. Наверное, видел сразу двух противников и для пущей надёжности бил между ними.

- Мастер не был пьян! И в любом виде мог сражаться и побеждать!

- Это он сам тебе говорил? А совсем случайно не рассказывал, что проигрался до дырявых панталон? И похороны оплачивают из оставленного тобой кошеля?

Друзья

Я не то, что боюсь, но слегка опасаюсь, а потому в понедельник приладил на пояс сзади второй кинжал. Он не висит, как первый, а расположился вдоль ремня под небольшим углом. Рукоять - чуть выше, остриё - чуть ниже. Приноровившись, быстро выхватить легко, а вот вложить сложнее, но это не столь критично.

Чем сильнее волшебник, тем меньше времени ему нужно для сна. Сейчас мне вполне хватает трёх-четырёх часов. Так что встал пораньше и попрактиковался. Проверил - не мешает ли клинок садиться. Немного попрыгал и покрутился - не вылетают ли из ножен клинки. Нет, не вылетают, вещь сделана как положено.

Стилет в рукав не положил, он таки для других случаев. Зато на пальце примостился перстенёк работы наставника. Мне для случая выдан - вдруг нападение? А тут Круг Молний случится вокруг меня.

Завтрак - каша с мясом, приготовленная служанкой. Заленился и разогрел заклинанием, а вместо чая выпил воды. Нарочно вышел пораньше и заглянул в кухмистерскую. Работает! Специально для таких, как я, одиноких холостяков без кухарок. Может, лучше завтракать здесь? Без всяких забот и хлопот.

В училище вахтёр покосился на мою портупею, но ничего не сказал - не запрещено, а при ношении двух единиц оружия на поясе, даже рекомендуется.

Внутри остановил инспектор и спросил:

- И что? Даже достать сможете?

Два клинка змеями прыгнули в руки. Замираю в стандартной стойке и рапортую:

- Так точно, ваше благородие! Смогу!

- Изрядно! Право слово, не ожидал встретить такой талант в здешних чертогах, - далее последовала команда: - Клинки в ножны! И шагом марш в классную комнату!

Судя по тону Делрой доволен. Наверное, считает, что я будущий армейский рекрут.

Нелли Хенли, моя подруга, утянула к окну и спросила:

- Заработать хочешь?

- А кто не хочет?

- Тогда слушай - умер один аптекарь. Его родственник и единственный наследник неодарён и уж, конечно, совсем не фармацевт. Хочет продать лабораторию, а с ней все расходники и оставшиеся материалы. Требует чуть не вдвое ниже настоящей цены, её он просто не знает, но хочет отдать всё разом. Узнала от своего жениха. Тот сильно заинтересовался, но выставил четверть настоящей цены. Надеется купить за треть. Вот листок с именем, адресом, ценами и прочими подробностями. Ты же из семьи купцов? Дай им, пусть для тебя купят. Что тебе не пригодится - потом продашь с прибылью.

- Спасибо, конечно. Очень благодарен. Но зачем тебе надо сделку жениха расстраивать? И почему именно мне её передаёшь, а не своим родителям.

- У нас в семье нет таких денег. Как ты думаешь, почему я за этого козла замуж иду? Жениха так просто ненавижу! Еле сдерживаюсь, чтобы до свадьбы не отравить! Если хочешь знать, он меня уже… Подлец! Ладно бы, в счёт свадьбы немного авансом брал. Многие так поступают. Если жених с невестой, их даже в храме только для виду ругают. Ведь он меня такое делать заставляет! Где-то купил неприличную книжку и на мне изучает. Молчи только! В сердцах сказала.

- А твои родители?

- Что родители? Говорю же - денег в семье нет, а козёл богат. Вот и советуют - терпи. Ладно! Если сделка сложится, ты мне сколько-нибудь наличных дашь?

- Сколько хочешь получить?

- Сколько сможешь. Но обычно дают хоть десятую часть от выгоды.

- Это нормально. Столько точно дам.

- Только не тяни.

После Нелли выслушал Прова, тот продолжил расхваливать курсы, но чувствуется, энтузиазма в нём несколько поубавилось. Тренировочная форма - это почти полный кожаный доспех, потоньше и полегче чуток, однако тяжёлый. А ведь в нём пришлось бегать, прыгать, подтягиваться и делать прочие упражнения. Инструктор, отставной гвардейский унтер-офицер, заявил, что магия магией, а без нормальной выучки бойцу не обойтись.

Их не стали сразу учить бросаться огненными шарами или чем-нибудь таким… ярким - вторая половина занятия пока полностью отведена работе с медитацией. Первое заклинание, которое им будут ставить, - слабенькая Магическая Стрела, но и её начнут тренировать, лишь недели через две. А за ней будет Щит. Главное, после них тоже идут простенькие чары.

Словом, стартовые занятия оказались не особо интересными. Вроде, как у нас в училище, только с бессмысленным бегом и упражнениями.

На первой лекции я обдумал Нелькино предложение и не нашёл в нём изъянов. В крайнем случае, дедушка наложит вето. Написал ему записку, приложил листок, а на перемене вместе с серебряным вручил запечатанный пакет нашему швейцару и попросил:

- Надо бы срочно записочку отнести. Найдите, пожалуйста, какого-нибудь мальчонку.

- Всё сделаем, господин Леннар!

Швейцар доволен талером. Посыльному перепадёт лишь несколько грошей, остальное - доход стража нашего заведения. Не так мало за простую услугу, но зато письмо будет доставлено быстро и с гарантией.

Перемена скоро должна закончится, и я поспешил вернулся в класс. Учёба шла по устоявшейся колее, но в середине второй лекции в классную комнату вдруг влетел наш инспектор. Глаза - как у бешеного таракана. Взглянул на меня и приказал:

- Кабинетов! Срочно в кабинет директора! Быстро! Всё оставь на парте.