Первый Титулованный

Начало

Где-то в пепельной пустыне, над безжизненными холмами серого песка, ветер нёс зловещие шёпоты забвения. Мёртвая тишина укрывала землю, и сама пустота казалась конечной истиной.

По выжженной равнине шагала фигура — странник, не подчиняющийся этому миру. Его плащ трепетал в безветрии, а глаза сверкали безумием — будто взрывы звёзд на безлунном небе.

— Скучно… скучно… скучно… — бормотал он, и его голос словно скользил по песку, отбрасывая эхо неизбежности.Вдруг он остановился, поднял голову. В беззвёздном небе, там, где не должно было быть ничего — он уставился в одну точку, словно бросая вызов самой пустоте.

— Интересно… ты пришёл. Читатель.На его лице расползлась та самая чеширская улыбка — широкая, зловещая, с острыми краями, живущая своей собственной игрой, не отражая ни радости, ни боли, лишь безумие и дерзость.

— В поисках истории? Я знал… однажды ты объявишься. Всегда так было. Но ждать — недолго.

Он шагнул, и следы за ним сияли и гасли, будто мир пытался стереть его присутствие — но тщетно.

— Столетия я скитался в этой гнилой дивергенции. Мир застывал в гниении, в смерти, в пустоте. Но я — хаос. Я не подчиняюсь. Я — искра в мраке.

Песок под ногами вздрогнул, разверзлись зыбучие пески, пытаясь проглотить его.

Но он не боялся. Свет в нём горел, не меркнув, не угасая.

Он упал в расщелину, скрытую временем и забвением.

Перед ним раскинулась древняя пещера. Стены излучали холодный свет, а в её центре — сгусток энергии, неподвижный и неизменный, как ядро мёртвого мира.

Странник приблизился. Свет вокруг не подчинился ему и не отступил — он играл в свою собственную игру.

— Юно… — выдохнул он, но это было не слово, а призыв.Сгусток дрогнул. Потоки энергии обвились вокруг него, стирая плоть, оставляя лишь эфирный силуэт — форму, в которой жил хаос.

И тогда появилась она — образ из света и тени, глаза полны вечной тоски и молчаливого ожидания.

— Я ждала тебя… — прошептала она, касаясь его, но не касаясь вовсе.Тишина стала плотной, как ночь перед грозой.

Энергия собралась в тело Странника — шаг за шагом, от эфира к плотности.

— Спасибо, Юно… — усмехнулся он, и улыбка, чеширская искажённая, разлилась по лицу.Перед тобой — молодой мужчина с длинными волосами и глазами, где плещется безумие и вечная усталость.

Он протянул руки — из воздуха сложилась одежда, за ней — кресло, массивное и мрачное.

Он сел.

— Ну что, Читатель… ты наконец здесь. Создатель отправил меня сюда с условием — не вмешиваться, пока не появишься ты.Улыбка стала шире, с искажённой игрой на грани безумия.

— Теперь этот мир мой. Я могу творить и разрушать. Но главное — разорвать застой и пробудить хаос.

Он сделал паузу.

— Истина проста: все, даже Создатель, ненавидят скуку. Хаос, смерть, надежда — что угодно, лишь бы мир не погрузился в мёртвую тишину. Я долго думал, зачем у меня забрали силу. Теперь, когда она вернулась, я знаю — эта история будет другой.

Его глаза горели сумасшествием.

— Я рад, что ты пришёл, Читатель. Мы с Создателем подготовили два дара этому миру. Первый ты уже видел.Странник посмотрел на исчезнувший образ Юно.

— Второй… ты узнаешь позже.И снова — тишина, нарушаемая только тихим, болезненным смешком — эхом безумия, что живёт вне мира.

Глава 1. Пробуждение

Глава I. Пробуждение

Где-то в бездне подпространства, окружённый вечным мраком, висел шар — безликий, пульсирующий, словно сердце покинутого мира. Вокруг него витало кольцо из всевозможных предметов: от древних клинков до обломков механизмов, от хрустальных сосудов до живых глаз. Их объединяло одно — частицы материи Создателя, впаянные в каждую вещь.

Раздался голос, холодный и механический:

[3... 2... 1... 0.]

Шар вспыхнул изнутри, озарив подпространство бледным, бесчеловечным светом.

[Активация системы.]

[Синхронизация завершена.]

[Переход к фазе 2.]

Предметы начали сползаться, формируя плотное кольцо. Голос продолжил:

[Сортировка по номерам...]

[Приоритет: номер один.]

Один из предметов — странная безымянная вещица — отделился от кольца и приблизился к шару.

[Присвоение статуса артефакта...]

[Успешно.]

[Создание гуманоидной формы.]

Материя сменила облик, и вот перед шаром стоял человек. Его кожа была цвета тёмного шоколада, на голове извивались семь коротких рогов. Телосложение — крепкое, словно у древнего воина. Лишённый способности к размножению, он был совершенством, созданным лишь для одного — быть инструментом.

[Оболочка подтверждена.]

[Начинаю создание личности.]

Энергия вокруг успокоилась. Вновь заговорил голос:

[Формирование нейронных сетей.]

[Активация двигательного аппарата.]

[Моделирование пищеварительной системы.]

Процесс занял неизвестное время. В итоге существо стало походить на живое. Оно ещё не знало боли, страха и надежды — только функцию.

[Навыки: ходьба, анализ, инстинкты... загружены.]

[Артефакт готов к переносу на материк.]

[Открытие разлома.]

Недалеко от шара разверзлась трещина, зияющая в никуда. Любое, что попадало в неё, оказывалось в случайной точке мира, именуемого Дивергенция 000, среди условий, способных поддерживать работоспособность артефактов.

[Артефакту номер один, тип — гуманоид, по воле Странника присваивается имя: Печенька.]

Имя оживило созданное. Печенька открыл глаза, и их сразу ослепило сияние шара. Он отвернулся и вновь сомкнул веки.

[Выброс артефакта в разлом.]

Печенька не успел даже понять, что происходит, — его отбросило в зияющий провал. Когда сознание вернулось, он уже катился по земле, ломая кусты и цепляясь за острые ветки. Боль оказалась реальной. Шоколадное тело знало страдание.

Он с трудом поднялся, оглядываясь. Инстинкты и встроенные навыки позволяли ему двигаться, избегать препятствий и искать источники энергии. Печенька ощутил поток — невидимую нить Создателя — и пошёл, ведомый им.

Лес преграждал путь шипами, лианами, колючими ветвями. Он врезался в них, изучая боль, и вскоре начал избегать столкновений.

[Сформирован навык: регенерация.]

Голос вновь прозвучал в голове. Печенька остановился, огляделся — но ничего не увидел. Поток становился гуще. Он стал спотыкаться и падать, теряя ориентиры. Тогда Печенька впервые осознанно использовал зрение.

Донёсся шум падающей воды. Ему было неизвестно, что это за звук, но он пришёл к водопаду. Минуты он наблюдал за бегущей водой, а затем заметил существо, пьющее из озера.

Печенька подошёл и, повторяя движение животного, стал пить. Вскоре его стошнило от избытка воды.

[Сформирован навык: абсорбация жидкости.]

Он снова удивился голосу, но разум был ещё слишком примитивен для выводов. Поток энергии вёл его дальше — за водопад.

Он вошёл под хлещущую воду и увидел величественное зрелище: обнажённая девушка с лазурными волосами, лежащая на земле. От неё исходил невообразимый поток силы.

Печенька приблизился, ведомый ощущением. Девушка резко распахнула глаза, волосы потемнели, пальцы превратились в когти.

— Человек... как ты посмел войти в мою обитель?!

Её голос был пронзительным, гневливым, полным дикого страха и ярости. Печенька смотрел на неё, не понимая. Лицо без эмоций, взгляд — изучающий. И это её остановило.

Она приблизилась вплотную, готовая разорвать его, но в последний миг её взгляд встретился с его. Гнев испарился. Волосы вернули лазурный оттенок.

Она молчала, а затем коснулась его щеки, ощутив странную, тёплую текстуру.

— Ты... ты такой же, как я! — воскликнула она. — Ты из... шоколада?