Первый рейс на Венкинтис

Глава 1

Откройте для себя самую необычную планету созвездия Форнакс. Отправьтесь в незабываемое путешествие на Венкинтис, которое окунет вас в новый мир с уникальной политической системой и идеологией. Побывайте на планете общего народного счастья. На Венкинтис находятся достопримечательности, включенные в список Межгалактического наследия.

Надя вертела в руках рекламный буклет. Она никогда не видела бумажных проспектов - от природных носителей отказались задолго до ее рождения. Девушка водила пальцами по черным буквами и цветным картинкам. Бумага оказалась гладкой и приятной на ощупь. Картинки с синей травой на газонах, непривычно низкими домами и пустынными дорогами приковывали взгляд. Они выглядели намного ярче и реальнее, чем голограммы из учебников истории.

- Это очень интересная планета, вы не пожалеете, если отправитесь в путешествие! Представляете, на одной стороне планеты слишком жарко для жизни, на другой стороне слишком холодно. Жители могут обитать только на небольшой полоске посередине, где поддерживается приемлемая температура.

Сотрудница турфирмы, сидевшая напротив Нади, очень старалась продать тур.

- Здесь написано, что на планете нет связи.

- На Венкинтис запрещены любые коммуникационные устройства. Но если случится что-то серьезное, можно воспользоваться межгалактической связью в административном здании.

Надя бросила взгляд на жениха. Он стоял в дальнем углу кабинета и вел очередные переговоры. Как было бы здорово провести несколько дней без связи. Ее жених Борис не выпускал коммуникатор из рук, никогда его не отключал. Работа забирала те крохи секунд, что он мог уделять отношениям. А Наде хотелось больше времени проводить вместе, ведь они недавно обручились. Иногда казалось, что он уже женат на своей работе.

Надя повернулась к девушке оператору.

- Думаю, это то, что нам нужно.

Девушка оператор улыбнулась очень широко, обнажив нижние зубы.

- Прекрасно. Тогда я вас оформляю?

- Оформляйте. Это будет наш медовый месяц. Мы скоро женимся.

Надя положила руку на стол, демонстрируя кольцо.

- Поздравляю! Тогда я сделаю пометку, что вы молодожены, чтобы вам дали один номер в гостинице и одну каюту на корабле.

- Спасибо.

Надя подозвала жениха, оба посмотрели в камеру для подтверждения личности, и путевка была оформлена.

- Прекрасно, все хорошо, полет вам одобрен. Принимающая сторона требует большой пакет документов, я их возьму из ваших личных дел. Единственное условие, вы должны оплатить тур каждый за себя.

- Вместе нельзя?

Девушка-оператор отрицательно покачала головой.

Надя глубоко выдохнула. У нее своих денег почти не было, и если сейчас купит билет, то останется совсем без средств. Небольшую сумму, которая лежала на счету, она накопила пару лет назад, когда работала журналистом. А ведь благодаря этой работе Надя и познакомилась с перспективным бизнесменом Борисом. В тот день Роскосмос проводил межгалактический саммит, и все журналисты были на нем, а Надя вытянула короткую соломинку и осталась дежурить в офисе. И именно в тот день понадобилось выпустить дополнительное интервью. Редактор отправил Надю в офис директора крупной строительной фирмы. Она приехала в потертых джинсах и футболке с пятнами кофе, так как кофемашина снова устроила бунт и брызгала горячим кофе во все стороны. Девушка смогла укротить технику, но футболка была вся в пятнах, а заскочить домой переодеться она не успевала.

На среднем уровне Надя смотрелась как белая ворона среди фламинго. Но ее непривычный неряшливый вид, самоирония и непринужденное общение покорили Бориса Мартынова. После интервью он пригласил девушку на чашку кофе, отметив, что на футболке не хватает парочки свежих пятен. Вот уже пару лет как она ушла с работы, переехала к нему и недавно согласилась выйти замуж. За два года отношения их изменились, как и у любой пары. Да и Надя тоже изменилась. Она переехала с нижнего яруса в пентхаус на среднем уровне, полностью обновила гардероб, чтобы соответствовать уровню жизни. Жених оплатил все ее хотелки на свадьбе и дал доступ к своему безлимитному счету. Собственные средства у нее были "подушкой"

на черный день. Девушка с нижнего яруса, ставшая внезапно золушкой, никогда не забывала о том, как бывает в реальной жизни.

Надя улыбнулась воспоминаниям о первой встрече с Борисом, а затем кивнула. Девушка оператор нажала пару кнопок, и деньги списались со счетов обоих гостей. Теперь девушка проверит документы и отправит их в Роскосмос для дальнейшего оформления.

Мужчина, не отрываясь от коммуникатора и даже не подняв голову, обратился к невесте:

- Мы уже закончили? Мне надо срочно ехать на работу.

Надя кивнула, попрощалась с девушкой-оператором, и они вдвоем вышли из здания. Солнце отражалось в окнах и витринах, легкий теплый ветерок летал между высаженными на площади деревьями и давал рябь на рекламные голограммы. Борис даже не спросил, куда они летят, и Надя боялась только одного, что он разозлится отсутствию связи. Но они будут уже далеко от Земли, и в любом случае, ему придется смириться. Надя искренне надеялась, что они проведут время вместе, как нормальная пара.

Следующие дни пролетели в счастливых хлопотах и заботах. Последняя примерка свадебного платья, итоговое согласование рассадки и меню на триста гостей. Хорошо, что жених настоял на том, чтобы нанять свадебного организатора, сама она бы ни за что не справилась. Свадьба директора крупной строительной организации не могла остаться незамеченной. Фотографы преследовали Надю и ее жениха, куда бы они не отправились вместе. Девушка не любила эту шумиху, а вот Борису она явно нравилась, он купался в лучах всеобщего внимания и старался почаще выходить со своей невестой на мероприятия. Но как только вспышки камер затихали, он погружался в свой коммуникатор.

Надя пила вечерний чай, облокотившись на видовое окно. Завтра в это время она уже будет госпожой Мартыновой. Закатные лучи окрашивали крыши офисных зданий в теплые цвета, купола проекций церквей сверкали, светились голограммы реклам, небо раскрасили рыже-красные солнечные штрихи. Вечер надвигался аккуратно, постепенно погружая город в сумерки. Это было Надино любимое время дня. На нижний ярус солнце проникало крайне редко, почти всю жизнь она прожила при искусственном свете. И смотреть на восходы и закаты со среднего яруса было восхитительно даже спустя два года.

Надя отошла от окна и посмотрела на свадебное платье, расшитое драгоценными камнями, которое сейчас стояло посреди гардеробной и занимало почти всю ее площадь. На нижнем ярусе у нее квартира была меньше, чем эта гардеробная. Девушке не верилось в свое счастье. Она обошла платье, улыбаясь. Как же ей повезло встретить прекрасного мужчину. Он о ней заботится с первого дня знакомства. А теперь они будут вместе навсегда. О чем еще может мечтать девушка? Ответ пришел сразу - о медовом месяце без рабочих созвонов. Вещи уже собраны, чемоданы томятся в прихожей. До полного счастья осталось меньше суток.

Зазвонил коммуникатор, и перед Надей возникла голограмма взволнованного организатора свадеб.

- Надежда, вы меня слышите? Надежда, нам не удастся провезти торт через двери зала. Вы тут? Вы слышите меня? Повар сделал торт слишком большим, и он не поместится в дверной проем, даже если мы снимем двери. Разобрать торт уже нельзя. Переделать тоже не успеем.

Этот гигантский торт был идеей жениха. Кондитер готовил кондитерский шедевр в форме нового жилого комплекса, который Борис назвал в честь невесты - ЖК "Надежда". Это единственное, что Борис контролировал на свадьбе. Поэтому принимать решение она не могла, он должен сам решить вопрос. Надя пообещала организатору узнать, что именно делать, выслушала варианты, и набрала номер жениха.

Длинные гудки.

Набрала еще раз.

Снова гудки.

Надя написала текстовое сообщение.

Тишина.

Оставалось только отправиться в здание компании, чтобы лично спросить. Вопрос важный, его нельзя оставлять на потом.

Стеклянный куб здания строительной фирмы расположился посреди площади. Надя зашла через сенсорные стеклянные двери в огромный каменный холл. Ее жениху нравилось сочетание грубого камня и стекла, а Наде офис напоминал средневековую пещеру. Она бы добавила сюда цветов или хоть какой-то зелени, чтобы стало уютнее. Но жених только смеялся над ней, ведь Надя не бизнесмен, а для бизнеса нужен деловой подход, уют здесь только мешает. Наверное, Борис был прав, ведь он руководил крупной процветающей фирмой.

Надя коснулась проходной панели, которая считала ее отпечаток и пропустила к лифтам. Девушка прошла в дальний лифт, он вел прямо в приемную директора.

На верхнем этаже створки лифта разъехались в стороны, и Надя вышла в просторный светлый холл. Она подошла к стойке секретаря, но той не было на рабочем месте. Наверное, секретарша подписывает документы. А может они вместе ушли на совещание. Пару минут девушка в нерешительности постояла посреди пустой приемной. Затем еще раз набрала номер жениха. Трель коммуникатора послышалась за дверьми кабинета. Он никогда не выпускал аппарат, а значит, Борис сейчас там.

Надя улыбнулась и поспешила внутрь. Однако совсем не ожидала увидеть Бориса в таком виде. Ее без пяти минут муж стоял со спущенными штанами, а на его столе сидела полураздетая секретарша. Надя хлопала глазами в замешательстве. Затем на автомате сфотографировала оцепеневших застуканных любовников, извинилась, закрыла дверь и бегом выскочила из здания. Она не стала ждать лифта и сбежала прямо по лестнице. Надя не знала, что делать. Она была так поражена, что даже не понимала, что чувствует. На бегу она пыталась понять свои эмоции, чтобы объяснить реакцию, но ей не было больно и не было обидно, ей не хотелось плакать и ругаться. Лишь одна мысль стучалась в мозгу - как банально изменить с секретаршей.

Надя отправилась в квартиру. Высоченное здание, уходящее верхними этажами за облака, было ее домом последние два года. Но сейчас, когда на фасаде тлели последние алые лучи закатного солнца, оно казалось враждебным. Высокий блестящий и насквозь фальшивый фасад, за котором прячут тайны и проблемы сотни важных людей. Надя старалась выглядеть спокойной, размеренно глубоко дышала и не подавала виду, будто что-то произошло. Она выдавила широкую улыбку и пару приветственных фраз, когда из лифта вышли соседи. Поднялась на этаж, зашла в квартиру, улыбнувшись цифровому замку, чтобы он ее пропустил. Но зайти она так и не смогла, квартира больше не казалась уютным и безопасным гнездышком. Она была холодной и чужой. Надя взяла свой чемодан, подготовленный для медового месяца, закрыла дверь и пошла вдоль по коридору. Там у черной лестницы располагался небольшой лифт. Она уже давно не ездила на нем. Этот лифт вел на нижний уровень - на ее родные улицы.

Надя уверенно нажала кнопку "вниз". Лифт заскрежетал, громко стукнув дверьми, и пополз. Средние этажи и улицы были построены больше века назад, там жила элита города – крупные торговцы, руководители корпораций. Они спали в дорогих домах, наслаждались светом солнца, ходили в дорогие рестораны, развлекали себя в театрах и межгалактическими полетами. Но большинство людей жили и работали на нижнем уровне. Здесь стены были пропитаны разноцветными граффити, улицы были завалены мусором, а ларьки с алкоголем популярнее, чем кинотеатры. Здесь все было дешевое и настоящее. Сейчас Надя была рада тому, что она не продала свою однушку, хотя Борис настаивал.

Надя достала ключ. Для нижнего уровня многие цифровые технологии так и остались недоступными. Здесь, если хочешь выпить чай, надо подойти к раковине, открыть кран, налить воду в чайник, поставить чайник на платформу и нажать кнопку, чтобы он начал варить воду. На средних этажах все делал умный дом, ты просто говорил ему, что надо сделать. Внизу жизнь не менялась тысячи лет. Надя выросла на низшем уровне, ей сказочно повезло встретить Бориса и переехать в прекрасный дом. Так она думала еще час назад.

А теперь открывала ключом дверь своей старой квартиры.

Запищал коммуникатор. Звонил жених. Надя отключила звук. Не дозвонившись, он начал бомбардировать коммуникатор невесты текстовыми сообщениями с извинениями. Когда она не ответила и на них, посыпались угрозы. Девушка поморщилась, увидев на экране текстовое сообщение, начинающееся «Ты же знаешь кто я, и на что я…» ей не надо было открывать сообщение и читать, чтобы знать, что написано дальше. Угрозы и запугивание – именно так Борис вел дела своей фирмы.

Надя лихорадочно соображала. У нее сейчас было два варианта: либо согласиться стать его женой, забыть, что увидела, и прожить всю жизнь во лжи и достатке, либо убежать от него. Она закрыла глаза, собираясь с духом. Открыла переписку, сделала скрин угроз. Она знала, что Борис увидит, как она заскринила переписку, и придет в ярость. Оставаться в квартире ей было нельзя. Надя быстро отправила фото директора с секретаршей в неподобающем виде своему бывшему коллеге и прикрепила скрины, написав лишь «открой завтра. Это важно». Он все поймет. В прошлой жизни, когда Надя работала журналистом, знала всех коллег по цеху. Кто продажный, кто трусливый, а кто не слишком умный. Ее бывший коллега был гадом редкостным, он откапывал самые потаенные секреты, не гнушаясь копаться в мусоре, и выставлял самые неприглядные истории на публику. Его окружал ореол судебных дел, многих сняли с должности после его журналистских расследований. У журналиста было обостренное чувство справедливости, и Надя знала, что он поступит правильно.

А теперь оставалось только одно – бежать. Очистила жесткий диск коммуникатора, потерев все, что было: их счастливые фото, контакты и все файлы, чтобы никто не узнал об отправленных сообщениях. Надо было торопиться. Она переоделась в обычную дешевую одежду, переложила вещи из дорогого чемодана в простенький потертый рюкзак, последний раз окинула квартиру взглядом, взяла все документы, заперла квартиру и быстро пошла по улицам.

Надя специально вжала голову в плечи и сгорбилась, чтобы не привлекать внимание. От остановки, на которую она спешила, шел единственный автобус до аэропорта. Там она будет в безопасности. Она остановилась лишь раз на набережной. Размахнулась и закинула телефон в реку как могла дальше. Затем сняла кольцо и также отправила в воду. В рюкзаке нашла несколько монет, на один билет до аэропорта еле хватило. Надя оплатила наличными, а не улыбкой, очень удивившись самой себе. Она скрывала лицо кепкой, чтобы камеры, напичканные в транспорте и на улицах, не могли ее опознать и отследить.

До вылета оставались сутки, в голове у Нади уже созрел план. Все рейсы на другие планеты распродаются за несколько недель до вылета, так что купить билет прямо сейчас невозможно. А в космотреминал могут пройти только те, у кого есть билет на ближайшие рейсы.

Надя подошла к стойкам регистрации, чтобы узнать, где можно позвонить, соврав, что потеряла свой коммуникатор. Ее отправили в в зону офисов. Надя старалась идти медленно и спокойно, чтобы не выдать панику, но очень боялась, что ее найдут раньше, чем она сможет исполнить свой план. Наверняка Борис уже послал помощников найти и вернуть ее. Такого удара по репутации он не мог допустить.

Надя дошла до коммуникаторов, отгороженных кабинками, и трясущимися от волнения пальцами набрала номер турагента. Только сейчас она подумала, что рабочий день, наверное, закончен. Но гудки прервал голос девушки оператора.

- Добрый день, я могу отменить один билет на косморейс до планеты Венкинтис?

Надя тараторила, не узнавая свой голос.

- О, что-то случилось?

Голос девушки оператора звучал бодро и громко, это придало Наде уверенности.

- Да, понимаете, мы расстались с парнем, и он останется на земле, а я решила полететь.

- Мне очень жаль. Как его фамилия?

- Мартынов.

В трубке послышался стук пальцев по клавишам.

- Да, мы можем отменить его билет. У нас, кстати, есть желающие занять это место.

Надя подтвердила отмену и, удостоверившись, что за ней никто не наблюдает, пошла в пулковский космотерминал. Она хотела бежать, чтобы скорее добраться до безопасного крыла аэропорта, но это бы привлекло всеобщее внимание, и девушка шла спокойно, буквально заставляя себя ступать медленно. И только когда массивные двери терминала закрылись за спиной, Надя спокойно выдохнула.

Глава 2

- Да, мы можем отменить его билет. У нас, кстати, есть желающие занять это место.

Женщина на том конце радостно подтвердила отмену.

Офис туроператора стоял, погруженный во тьму. Все сотрудники разошлись по домам, и только в одном окне горел свет. Здесь допоздна задержалась девушка оператор. Она собиралась уходить, как в офис зашел мужчина. Политика компании была такова, что работать надо было до последнего клиента. Поэтому девушка улыбнулась и проводила мужчину в свой кабинет.

Он хотел купить билет на Венкинтис, но их довольно быстро раскупили. Не удивительно, ведь планета впервые открылась для внешнего туризма, и первый рейс вызвал ажиотаж.

Девушка оператор повесила трубку, что-то набрала на клавиатуре и улыбнулась стоящему перед ней мужчине.

- Только что место освободилось. А вы самый везучий человек!

- Это отличная новость, я могу сразу оплатить?

Мужчина подошел к камере, чтобы улыбнуться. Девушка рассматривала его. Темные волосы зачесаны назад на старинный манер, шрам на нижней губе тянулся к подбородку, а карие глаза смотрели серьезно и грустно. Одежда не выдавала в нем человека богатого или того, кто способен оплатить такой рейс. Простая кофта и свободные брюки. И только спину он держал невероятно прямо, будто военный. Настоящих военных она в своей жизни никогда не видела и судила по фильмам, которые крутили в кинотеатрах. Каково же было удивление девушки оператора, когда камера, отсканировав биометрию, выдала межпланетный золотой счет. Такой делают только самым важным людям. Девушка улыбнулась так широко, как только могла.

- Все хорошо, Арман, полет Вам одобрен.

Мужчина убедился, что его билет оформлен, быстро попрощался и ушел.

Арман не хотел задерживать девушку оператора. Она казалась уставшей, был уже поздний вечер. Ему повезло, что вообще кто-то задержался в офисе. И еще больше повезло, что кто-то отказался от билета в последний момент. Что за чудак такой мог передумать лететь на планету, только что открывшуюся для туристов?

Летмобиль он припарковал недалеко от офиса. Как только подошел, остроконечные двери вспорхнули вверх как крылья птицы.

- Домой, дружище, - скомандовал Арман.

Ремень безопасности плотно прижал его к сидению пилота, двери закрылись, и летмобиль начал вертикально взлетать на автопилоте. Взлетал до тех пор, пока не поднялся над облаками. Это был верхний уровень города. Доступ сюда получали только высшие чины и Герои планеты Земля. Летмобиль медленно лавировал между башнями пентхаусов над облаками. Пролетел башню мэра, облетел ресторан и направился к своему воздушному гаражу. Там он медленно припарковался, и как только закрылись пропускные шлюзы, в ангар начал поступать воздух. Арман вышел из транспорта и направился к дверям в свой пентхаус.

Большая гостиная, где полагалось принимать гостей, была практически пустой. Впрочем, как и все комнаты в этих апартаментах. Арман переехал сюда больше года назад, но до сих пор не обустроился. Он не видел смысла тратить деньги на мебель и декор, так как часто был в служебных командировках. А когда приезжал домой, то ему хватало самого основного.

Теперь все должно было измениться. Ему предложили возглавить Министерство межгалактических полетов планеты Земля. Должность высокая и предполагает постоянное присутствие в столице. А значит никаких боевых действий на рубежах галактики и экстренных союзных вылетов.

Арман крутил в руках бумажный буклет, который ему дали в турагентстве. Несколько лет назад о таких картинках мирной счастливой жизни можно было только мечтать. На Венкинтис его перебросили из другой галактики созвездия Печи. Тогда в созвездии Форнакс шли ожесточенные бои. Красный гигант взорвался, разрушив соседние планеты и изменив ось двух дальних планет, на которых существовала жизнь. Планеты притянулись к новой звезде, белому карлику. Они были близко друг к другу, но только ближайшей из планет хватало света для поддержания жизни. Вторая планета умирала в их тени. Венкинтис была ближайшей планетой, и на нее напали. Война длилась до тех пор, пока Великий верховный правитель Ли Ки Рут не попросил помощи. Земля единственная откликнулась на просьбу и отправила армию истребителей. Схватки были жесткие, но Венкинтис победила. Часть населения врага после подписания документов о капитуляции смогла улететь в другие галактики. Планету-захватчика разрушили, оставив лишь маленькую искаженную полусферу как память о павших защитниках.

Арман тряхнул головой, пытаясь избавиться от тяжелых воспоминаний. Он проморгался от подступивших слез, облизал высохшие губы и еще раз осмотрел гостиную. Как бы она выглядела с мебелью? Можно поставить диван, кресло и кофейный столик. может еще какой цветок красивый для уюта. На большее у мужчины не хватило воображения. Все-таки обставлять квартиру, создавать уют - женское дело. Его жена с радостью бы этим занялась. Если бы она только осталась...

Шрам начал болеть, и Арман достал из кармана баночку с голубыми пилюлями. Заглотил пару из них и закрыл глаза. Шрам всегда начинал болеть, когда он вспоминал ее.

Чтобы окончательно не погрузиться в пучину воспоминаний, он вновь открыл буклет. Хорошо, что Великий верховный правитель Ли Ки Рут решил открыть туристический сезон для землян.

Глава 3

Аэропорт "Пулково" стал межгалактическим хабом лишь в прошлом столетии, но сегодня здесь расположен целый город с гостиницами для пилотов и стюардов межгалактических авиалиний, несколько диспетчерских, кафе и рестораны, ремонтные цеха, ангары для транспорта и многое другое.

Надя уже была здесь однажды. Она летала на Марс с женихом. Борис устроил невероятное свидание с ужином, прогулкой на марсоходах и романтическим вечером в капсульном отеле. Тогда он и сделал ей предложение. Но красиво ухаживал он, видимо, не только за Надей.

Все межгалактические рейсы совершались не с самой Земли, а с южного полюса Луны, где была построена лунная станция. Надя хотела поскорее на нее попасть. Она подошла к стойке регистрации, улыбнулась в камеру и спросила, можно ли ей отправиться на Луну пораньше и ожидать отправки на Венкинтис уже там. Девушке нашли место в одном из ближайших космолетов «Луна-737», в том самом, где сидят шесть человек в два ряда. Багаж ее, состоявший из потертого рюкзака, опечатали и отправили в грузовой отсек. И через несколько часов корабль пристыковался к лунной станции.

Надя прошла по пузырчатому зеркальному коридору вслед за остальными пассажирами, и только когда вышла в общий зал, выдохнула и улыбнулась. Здесь жених до нее не доберется при всем желании. Сотни туристов, дипломатов и бизнесменов спешили на свои рейсы и ждали посадки в многочисленных зонах отдыха.

До отправки на межгалактическом космолете оставалось несколько часов. Последние деньги Надя отдала, чтобы добраться до аэропорта, и сейчас не могла себе позволить даже чашку кофе. Однако на корабле им предстояло лететь несколько дней, и на борту расположено как минимум одно кафе. В путевку входило питание, поэтому Надя не волновалась, что останется голодной. О том, что она будет делать, когда вернется на землю, девушка решила подумать позже. А пока Надя устроилась на удобном кресле напротив табло. Темный экран во всю стену показывал схему звездного неба. Когда объявлялся рейс в определенную галактику, она высвечивалась на экране, и механический робот-диктор объявлял на всю станцию, какой рейс куда летит. Надю завораживало, как разные галактики высвечиваются на экране. Они были все разные: закрученные в спирали, кругообразные, а некоторые выглядели просто как скопления разноцветных точек. Планеты высвечивались разными цветами. Они были разных размеров, со спутниками и без, с кольцами и лопастями джетов.

Надя искала глазами созвездие Форнакс, именно туда она скоро отправится. Скорее всего сейчас ее корабль проверяют и заправляют.

Наконец, объявили ее рейс. На экране появилась рыжеватая галактика с пылевыми хлопьями, напоминающими брызги крови, расплывшиеся по воде. Два джета, как две лопасти, стремились в разные стороны от середины галактики. Насколько девушка помнила из буклета, это радиоактивный газ или вроде того, она не особо понимала все эти астрономические термины, хотя в школе по планетоведению у нее была уверенная пятерка. Во взрослой жизни эти знания куда-то улетучились, возможно, были стерты другими, более важными.

- Созвездие Форнакс. Галактика NGS1316. Планета Венкинтис. Галактические ворота номер семь, - объявил механический голос.

Надя шла к воротам и думала, кому же продали билет ее несостоявшегося мужа. Ведь эти места закреплены за пассажирами, и несколько дней ей придется провести бок о бок с чужим человеком. В тайне девушка очень боялась, что ее жених разгадал план, выкупил снова свой билет и будет преследовать ее. Она нанесла непоправимый удар по его репутации и не хотела думать, что будет, когда она вернется на Землю. Но вряд ли ее ждет что-то хорошее. Сейчас Надя жалела, что слила личные фото и переписки журналисту. Она это сделала на эмоциях. Но уже ничего не вернуть. Вероятность того, что он не воспользуется материалами, крайне мала.

Одолеваемая этими мыслями, Надя подошла к большой светящейся арке, улыбнулась камере, подтверждая свою личность и активируя билет. Арка открылась, пропуская пассажира внутрь. Впереди открылся широкий очень светлый тоннель. Внутри за стойкой ее ждали двое стюардов и двое работников межгалактической станции. Работники станции были землянами, а стюарды - явно с принимающей планеты. Надя старалась не пялиться, но это у нее плохо выходило, людеподобные существа другой расы притягивали взгляд. У них была толстая темная кожа, очень большие и очень темные глаза, а сами инопланетяне были низкими и коренастыми. Они были Алисе по пояс. И оба широко улыбались беззубыми ртами.

- Добпо поваловац па пейс до планепу Венкинтис, - сказал один из инопланетян.

- Спасибо, - Надя улыбнулась в ответ.

Дальше девушке объяснили, что Венкинтис подвержен радиации, и необходимо надеть экранирующий костюм. Магнитный защитный костюм надевается под одежду, он очень тонкий, приятный к телу, и закрывал почти все, кроме лица. На голову выдали отдельный головной убор, похожий на мотоциклетный шлем.

Сотрудник лунной станции объяснил, что снимать костюм можно только на территории корабля и в гостинице. В остальных случаях это запрещено, чтобы не получить облучение радиацией.

Один из инопланетян проводил Надю в большой ангар, посреди коротко стоял большой космолет с плавными обтекаемыми формами и затемненными стеклами кают по бокам. На хромированном боку красовались огромные красные буквы «КосмоДружба».

Несколько людей шли по пандусу прямо к открытым дверям космолета. Надя медленно пошла за ними на большом удалении. Знакомиться и общаться ей ни с кем не хотелось. Девушка гадала, был ли кто из этих людей ее соседом. Не замолкающая хохотушка с копной рыжих волос, молодой короткостриженный парень, восторженно осматривающий корабль, высокий мужчина в возрасте, разговаривающий с капитаном корабля, может быть кто-то из них. Надя поджала губу. Ей не хотелось ни с кем из них делить каюту. Мысленно поблагодарила девушку оператора из турфирмы, которая посоветовала взять вип-каюту, а не капсулу в общей каюте.

Надя подошла к дверям и улыбнулась капитану. Это был инопланетянин, очень похожий на стюардов, которые встречали ее в коридоре, но немного выше. На плечах у него были капитанские эполеты.

Мужчина поприветствовал пассажиров.

- Васа каюта слева, номел пли пли пяц. Плиятнова полота.

Алиса поблагодарила капитана и пошла искать свою каюту. Космолет был очень большим. Каюта 335 расположилась в хвостовой части. До нее надо было идти по широкому коридору. Пол был выстлан чем-то вроде ковра очень интересного переливающегося узора. По обе стороны коридора между дверьми тянулись поручни, за которые можно было держаться.

Наконец, Надя увидела белую дверь, которая переливалась голубыми цифрами 335 по кромке. Справа был экран доступа, девушка приблизила лицо к камере, и дверь распахнулась.

Перед ней появилась настоящая каюта люкс.

Большое панорамное окно на пол стены, напротив диван, перед ним стоял круглый стол с двумя стульями. Слева у стены расположилась большая кровать, притягивающая взгляд. Мысли об измене жениха снова начали просачиваться в сознание, но девушка строго запретила им появляться во время полета и, чтобы отвлечься, продолжила осмотр каюты. У другой стены стоял раздвижной шкаф, в одном отсеке которого можно было сложить одежду, а в другом нашлись книги, журналы, бутылки с водой. Рюкзак Нади уже стоял в шкафу. Рядом стоял чужой чемодан. Обычный черный, который можно было купить в любом магазине. По чемодану было непонятно, кто новый сосед. А может даже соседка.

Надя вытащила из рюкзака платье и отправилась в ванную. Здесь располагались два стеклянных душа, два туалета и две раковины. Все принадлежности и полотенца лежали в ящиках, выдвигающихся из стены. Здесь же висели два мягких махровых халата и под ними - две пары тапочек с какой-то странной мягкой подошвой.

Надя умылась, переоделась в платье и вернулась в каюту. Она взяла бутылку и сделала пару глотков воды. Желудок громко заурчал. Девушка не ела больше суток и только теперь поняла, как сильно проголодалась.

Дверь начала раздвигаться, и в номер зашел мужчина. Высокий, темноволосый. Его можно было бы назвать симпатичным, но шрам через губу делал лицо мрачным и не привлекательным.

У девушки вырвался вздох облегчения. Это не Борис.

- Надя, - она подошла и первая протянула руку, стараясь смотреть в глаза мужчине, а не на уродский шрам на лице.

- Арман.

Он аккуратно пожал протянутую руку, стараясь также смотреть в глаза девушке. Одет Арман был просто, без изысков - было не определить, кем он работает. На одежде не было никаких знаков отличия. Но все вещи были не дорогими, Надя научилась определять безошибочно сумму каждого предмета за пару лет. Абсолютно бесполезный навык, который ее жениху так нравился. Точнее ее бывшему жениху.

Арман вежливо спросил, может ли он принять душ, взял одежду и отправился в ванную.

Надя не знала, чем себя занять. Она разобрала чемодан, разложила свои вещи по отсекам. И думала, что бы еще сделать, как в дверь постучали, и на пороге появилась стюард. Она поздоровалась и отошла, пропуская поднос. Поднос медленно влетел в комнату и остановился около Нади. Он был застелен белой салфеткой, сверху стояли два бокала с шампанским и сырная тарелка.

- Пливецвуем вас на болту космолота «Космодлузба». Для молодоцонов плосим плинять еды.

Надя прикусила кончик языка, чтобы не рассмеяться от акцента инопланетянки, так забавно он звучал. Но это было бы невежливо, тем более молодоженов тут нет. Ее жених изменник остался разгребать свой бардак на Земле.

- Спасибо, но мы не можем, понимаете, мы…

Договорить Надя не успела, из ванной вышел Арман и взял с подноса бокал.

- Спасибо большое, мы польщены такой заботе.

Мужчина поклонился, инопланетянка поклонилась в ответ и удалилась.

Надя смотрела на мужчину во все глаза. Он взял второй бокал и протянул ей.

- Дольше объяснять им, что мы не молодожены, чем принять благодарность. Меня предупредили в агентстве, что сменят данные, но отменить запись, что мы молодожены, не смогут. О, сыр! Я голоден, как волк.

Надя нашла его сова разумными и взяла протянутый бокал.

- За первый гражданский полет на Венкинтис! - Арман чокнулся с бокалом Нади и сделал глоток. Затем скривился и посмотрел на жидкость в бокале. – Я и забыл, что у них нет алкоголя, это лимонад. Очень интересный вкус, попробуй. К нему надо привыкнуть.

Надя, заинтригованная газировкой с новым вкусом, сделала большой глоток. Жидкость тут же обволокла ее рот. Резкий вкус чего-то кислого сменился сладким послевкусием, пузырьки ударили в нос, и она поперхнулась.

- Необычно.

Арман уже жевал сыр.

- А сыр самый обычный, российский.

Живот у Нади заурчал так громко и продолжительно, что девушка покраснела.

Арман же не обратил на это совсем никакого внимания. Он сел за стол с подносом и бокалом.

- Ну, Надя, нам лететь вместе несколько дней. Рассказывай, где твой жених. Я все гадал, кто отказался от такого шикарного полета. Думал, может ты страшилка какая, но ты очень красивая женщина, и я уже ничего не понимаю.

Надя выдохнула и села за стол напротив.

- Скажу один раз и быстро. Он изменил мне со своей секретаршей накануне свадьбы. Я решила не выходить за него и сбежала, скинув фотку их совместных... эм... занятий и скриншоты нашей переписки, где он мне угрожал, знакомому журналисту.

- Изменил с секретаршей? Как банально...

Арман жевал сыр и смотрел на спутницу, которая была очень смущена и вот-вот готова была расплакаться. Чтобы не разреветься перед незнакомцем, она запихнула несколько кусков сыра в рот и сидела с надутыми щеками как хомяк, пережевывая.

- Значит, мы сделаем это путешествие незабываемым, увлекательным и отлично проведем время. Согласна?

Надя посмотрела на него, потом покосилась на единственную кровать.

- А, не беспокойся об этом, я буду спать на диване.

Арман постучал ладонью по мягкой обивке дивана. В это время раздался голос капитана корабля. Он призывал всех сесть в кресла и пристегнуться.

Арман деловито убрал поднос и посуду в ячейки в шкафу, которые идеально подходили под эти предметы.

Надя тоже встала, но она не знала, что делать. Она никогда не бывала в каютах вип-класса. Жених экономил, и они в прошлый раз общие каюты. А там легко найти свое кресло, они стоят вокруг стола в центре комнаты и пронумерованы.

Здесь же кресел Надя насчитала шесть штук.

Арман увидел ее растерянность и указал рукой на два кресла около двери.

Они сели и пристегнулись.

- Говорит второй пилот, галактический сержант авиалиний «Венкинтисфлайс». Меня зовут Ян Сорокин, и сегодня мы начнем наш недельный полет на планету Венкинтис в созвездии Форнакс. Пристегните ремни, сейчас закроются шторы иллюминаторов, и мы начнем наше путешествие к звездам. Нам предстоит лететь порядка семи дней, мы сделаем четыре гиперкрейсерских прыжка. Во время прыжков все должны находиться в своих каютах и быть пристегнуты. На борту нашего космолета «КосмоДружба» для вас подготовлены тренажерный зал, ресторан, сувенирный киоск, кинотеатр, игровая зона, тропический сад для отдыха и конференц-зал для важных переговоров. Также воспользуйтесь услугами рум-сервиса, вы можете заказать все необходимое прямо в каюту, наши стюарды с радостью исполнят все ваши пожелания. Напомню, что любая связь на борту нашего космолета не работает, но вы можете воспользоваться устройствами гало-связи в концеренц-зале. Приятного вам межгалактического полета.

- Я думала, на рейсе только команда с планеты Венкинтис. Второй пилот говорит без акцента.

- После войны многие пилоты остались на планете, помогали ее восстанавливать, завели семьи и нашли работу.

Надя открыла рот, чтобы спросить что-то еще, но окна начали закрываться снаружи, пока вид на ангар совсем не исчез. Космолет пришел в движение. Его слегка потряхивало в стороны, когда он отлетал от Луны на расстояние, чтобы совершить первый прыжок.

Надя вцепилась в подлокотники и зажмурилась. Арман с нескрываемым любопытством наблюдал за ней.

Глава 4

Надя и Арман исследовали космолет с большим энтузиазмом. Оказалось, у них много общих взглядов на жизнь, и оба никогда не бывали в вип-каюте пассажирского космолета. Они гуляли по тропическому саду, дурачились в игровой зоне, перепробовали все блюда и напитки в ресторане, пару раз заглянули в тренажерный зал, где Арман показал, как тренируют пилотов. Один день они почти не вылезали из кинотеатра, просматривая старые любимые фильмы, а другой не выходили из каюты, наблюдая в панорамное окно каюты просторы космоса в одной из галактик. Арман вел себя прилично и учтиво, спал на диване и не смущал Надю ни поведением, ни словами. И он ни разу не доставал пузырек с синими таблетками, шрам не болел.

- Уважаемые пассажиры, сейчас мы совершим предпоследний прыжок для дозаправки. Просьба никого не отстегиваться до нашей команды, пройдет дозаправка, и практически сразу мы совершим последний прыжок в галактику NGC 1316.

Надя уже привыкла, что во время прыжков их немного потряхивает и голова кружится. Но сейчас трясло уже несколько минут, космолет будто раскачивался в стороны и сильно вилял.

- Так и должно быть?

Надя спросила скорее удивленно, чем испуганно. Но Арман был хмурым. Она впервые видела его лицо таким серьезным и напряженным.

- Нет.

В это время дверь открылась, и в каюту забежала инопланетянка, хватаясь пальцами за поверхности, чтобы удержаться.

- Алман Месеяков?

Арман нахмурился еще сильнее и кивнул.

- Вас плосят пойти в кабину пийотов.

Арман быстро отстегнулся и выскочил из каюты. Надя думала отстегнуться и пойти за ним, но быстро отмела эту мысль, вцепившись в подлокотники посильнее.

Арман почти вбежал в кабину.

Второй пилот Ян Сорокин вскочил с места.

- Арман Мещеряков, нам нужна Ваша помощь!

Он почти что кричал.

- Что случилось?

Арман сел в предложенное кресло второго пилота и осмотрел приборную панель.

- Перехват, Арман. Мы не можем оторваться и уйти.

- Пираты?!

О них давно не было слышно в этих местах. Но такой корабль без военной защиты определенно привлекает внимание.

- Тягу перевести в ноль!

Арман громко скомандовал. Ян Сорокин и капитан корабля во все глаза уставились на него и не двигались. Секунды тянулись бесконечно долго. Наконец, капитан скомандовал:

- Есть тяга в ноль!

- Разом отключаем все двигатели.

Оба пилота снова смотрели на него, не мигая. Первым заговорить решился Ян Сорокин.

- Безопасное отключение невозможно.

- Зато нас выбросит из гиперпространства, и пираты нас потеряют. Этот космолет не предназначен для гонок. Надо выходить из режима. Другого выхода нет.

Арман нажал кнопку, активирующую связь с диспетчерской.

- Диспетчер, говорит космолет «КосмоДружба». Нас перехватили пираты, аварийно выходим из гиперкрейсерского режима. Топливо на нуле. Просим помощи.

Сообщение о дрейфующем пассажирском судне должно было отправиться во все приемники. Но есть ли приемник в галактике, куда их выкинет? Получат ли их сигнал? Помогут ли?

На экране справа высветился красным текст: «Сообщение не доставлено. Нет связи. Сообщение будет отправлено, когда появится связь».

Капитан дернул рычаг.

- Отключение всех двигателей есть!

Корабль резко остановился, и его выкинуло из гиперпространства. Все пассажиры ощутили сильный толчок. Перед пилотами стремительно приближалась огромная планета.

Арман быстро включил двигатели и потянул штурвал на себя, стараясь отлететь подальше от белого горячего карлика.

- Надо аккуратно выйти из зоны гравитации планеты.

- Стой.

Арман удивленно оглянулся на Яна, остановившего его.

- У нас нет топлива, мы летели на дозаправку. Если улетим далеко, останемся дрейфовать.

На экране справа все еще мигала надпись: «Сообщение не доставлено. Нет связи. Сообщение будет отправлено, когда появится связь».

- Ясно, а где мы?

Ян Сорокин нажал на своем пульте несколько кнопок, приближая и отдаляя разные галактики. Он понял, что это совсем не та галактика, куда им надо. И даже не близко. Хотя шансов попасть в нужную было слишком мало.

- Мы не знаем, отказали системы навигации.

- Перезапустим диагностику.

- Не сработает. Основные системы перегружены. Из-за перегрева перезагрузка невозможна. А значит…

- Значит, мы не сможем совершить еще один прыжок, - Арман закончил за него фразу.

На экране загорелась новая надпись «Тепло на критическом уровне».

Арман повернул рычаг и начал уводить космолет в сторону. Махина плыла мимо карлика к его джетам.

- Что ты делаешь?!

Ян взволнованно закричал на всю кабину.

- Лечу на самый край джета.

- Это очень опасно!

- Мы можем сгореть заживо около белого карлика или отлететь от него на остатках топлива и дрейфовать годы в открытом космосе, надеясь, что нас найдут. У нас есть еще один вариант. Мы можем разогнаться, увеличив мощности для совершения одного прыжка, пройдя через полярный эмиссионный джет белого карлика.

- Но это очень опасно, все системы будут перегружены, нас может развернуть и выкинуть неизвестно куда.

- Я знаю. Но я предлагаю решение. В любом случае, капитан, это ваш корабль. Решение за вами.

Арман отпустил штурвал в знак уважения и опустил голову в знак покорности. Он смотрел на приборную панель, не поднимая глаз. Сейчас кораблю нужна твердая рука. Капитан внимательно смотрел на мужчину, сидящего в кресле второго пилота. Он знал кто это, и что он сделал, чтобы спасти Венкинтис. И что потерял.

- Напо поплобовать, - капитан повернулся к Яну. – Успокой пассасиров, скаси им то-нибудь. Нам не нуна паника, они усе поняли, пто пто-то не так.

Ян нажал на микрофон и сказал заученный текст, прямо по скрипту из учебника.

Арман аккуратно повел корабль к концу джета.

- Я только слышал раньше о подзарядке от звезд, никогда не выполнял. И даже не видел, - сказал Ян. Он был сильно испуган, но и сильно взволнован предстоящим прыжком. Если у них получится, это будет исторический момент.

- Я тоже, - сказал капитан.

- Я тоже, - признался Арман.

- Великий верховный правитель Ли Ки Рут, дай нам сил. Помоги нам!

Капитан смотрел вперед, протянув руки темными ладонями кверху.

- Надо задать точку Б. Ян, ты знаешь хоть примерно где мы? Задай направление кораблю.

Ян Сорокин молча кивнул и нажал нужные кнопки. Он примерно представлял, куда их забросило. Но подтвердить догадку не мог, так как часть оборудования вышла из строя. Ян прогнал сомнения и выставил координаты. Вера лучшего пилота Роскосмофлота в его способности придавала уверенности.

- Готово. Великий верховный правитель Ли Ки Рут, дай нам сил, - прошептал он.

Арман начал разгонять двигатели.

Включил гиперкрейсерский режим.

Ускорил двигатель искажения пространства.

Корабль начал быстро двигаться вперед, но почти сразу его развернуло прямо на белого карлика. Арману пришлось выкрутить штурвал на полную, чтобы космолет остановился. Перед ними снова оказался белый карлик во все окно. Глаза слепило от света гигантской звезды.

На экране начали появляться надписи.

Ян зачитывал их вслух.

- Ускорение не удалось.

- Сбой двигателя.

- Сбой двигателя.

- Сбой трастеров.

В это время раздался треск, и по стеклу кабины пошла трещина.

- Нехватка реактора.

- Отражатель поврежден. Нам конец.

Последних слов на экране не было, это Ян добавил от себя. Он заломил руки и смотрел на трещину. Она начала расползаться по всему стеклу и вот-вот была готова треснуть. И они втроем окажутся в открытом космосе, а пассажиры сгорят до того как корабль разорвет на части. Попытка не удалась, им конец. Паника подступала рокочущим комом к горлу второго пилота.

- Нет, пробуем еще раз.

Капитан и Ян смотрели на пилота молча. Арман вытянул штурвал до упора так сильно, что костяшки побелели. Капитан также натянул штурвал с максимальной силой. Планета начала отдаляться от корабля, из кабины уже виднелось темнота, окружавшая белого карлика.

На виске Армана появилась большая капля пота. Она скатилась по скуле к подбородку и упала на приборную панель, зашипев, как на раскаленной сковородке.

- Ян, попробуй все-таки перезапустить систему и задай точку Б.

Арман был сосредоточен и ни на что не обращал внимание. Ян молча выполнил приказ.

- Система перезагружена. Конечные координаты заданы.

- Алман, - капитан похлопал пилота по плечу и кивнул. Он одобрил его план. Арман кивнул в ответ и крепко сжал руку капитана на своем плече.

- Мы отлетели достаточно от источника гравитационного захвата?

Ян посмотрел на табло.

- Еще нет.

Жуткий треск в кабине заставил вздрогнуть трех мужчин. Трещина разветвилась, захватывая все стекло. Ободок стекла кабины пилотов загорелся красным. Ян громко сглотнул.

- Разгерметизация. Кислорода осталось на 3 минуты 43 секунды.

Арман начал медленно разворачивать корабль, чтобы гравитационное поле их снова не закрутило. В этот раз он не спешил.

- Три минуты двадцать секунд.

Ян отсчитывал тихо. Треск стекла разлетался громким эхом по кабине.

- Две минуты сорок секунд.

- Скажите, когда мы покинем зону гравитационного воздействия.

Капитан кивнул. Он уставился на единственный темный датчик среди сотен красных.

- Две минуты пятнадцать секунд.

Арман закончил разворот и направил космолет к хвосту джета. Вел медленно, аккуратно держа штурвал. Корабль откликнется на любое неосторожное движение. Арману хотелось налечь на штурвал, чтобы быстрее долететь, времени почти не оставалось, но он не мог позволить себе панику, иначе их развернет и отбросит снова прямо к белому карлику. А это верная смерть. Три года мужчина ждал ее. Он хотел умереть, почти мечтал об этом. Он брался за самые сложные миссии, рисковал, первым мчал в атаку. Но сейчас перед лицом неминуемой гибели он впервые яростно захотел жить. У него появилась причина выжить. И эта причина сейчас сидела в трехстах метрах от него, вцепившись в подлокотники.

- Две минуты ровно.

На панели приборов замигал датчик.

- Критический заряд топлива.

Арман начал молится про себя, чтобы только хватило долететь до конца джета.

- Минута тридцать секунд.

Белый карлик удалялся от их корабля, но слишком медленно.

- Минута пятнадцать секунд.

Арман начал зарядку двигателя искажения, продолжая медленно продвигаться к краю джета. Капитан молчал, уставившись в экран.

- Пятьдесят секунд. В кабине пилотов висело гробовое молчание, даже трещина замолчала и больше не ползла по стеклу.

- Сорок секунд.

- Вышли! - Капитан заорал, не отрывая взгляда от позеленевшего датчика.

Корабль начало трясти, и трещина снова поползла по стеклу под жуткий треск.

- Разгоняю двигатели. Включаю гиперкрейсерский режим. Ускоряю двигатель искажения пространства.

- Двадцать восемь секунд.

Корабль затрясло так, что даже пристегнутые пилоты чуть не подскочили в своих креслах.

- Пятнадцать секунд.

- Сбой двигателя.

Краска схлынула с темного лица капитана, кожа от страха начала терять пигментацию. Трое мужчин, не мигая, смотрели сквозь треснутое стекло. Они старались не дышать.

Внезапно открылась червоточина, и корабль начал уходить в прыжок.

- Ухоим!

Капитан крикнул, и пилоты, одновременно отстегнувшись, кинулись в открытую капитаном дверь. Все трое повалились на пол коридора, где в боковых креслах сидели пристегнутые стюарды. Капитан, забегая последним, силой толкнул дверь в кабину пилотов. Она закрылась, щелкнул механизм герметизации. Через мгновение раздается очень громкий треск стекла. Корабль швырнуло в сторону.

Пилоты пытались отдышаться, лежа на полу коридора. Внезапно капитан разошелся диким неконтролируемым хохотом, и два пилота тоже прыснули. Они сели на полу, прислонившись спинами к стене, и капитан протянул Арману руку. Тот ее с гордостью пожал.

И только сейчас пилоты обратили внимание на стюардов. Их испуганные глаза стали еще больше, краска схлынула с лиц. Корабль зашелся в мелкой тряске на минуту, а затем все успокоилось и стихло. Корабль совершил прыжок в другую галактику.

- Та! - Капитан хлопнул по плечу Армана. - Мы выфли! Мы цмогли!

Арман и Ян, все еще смеясь, обменялись рукопожатиями. Нервное напряжение последнего часа начало отступать. По щекам Яна текли слезы.

Старший стюард вытянул трясущуюся руку наверх к потолку и спустил микрофон на шнуре. Облизал сухие дрожащие губы и что есть мочи заорал в микрофон:

- Вы спышали? Они это стелали!

Стюард кричал, не обращая внимание на смущенных затихших пилотов. Из кают раздались радостные вопли пассажиров. Звуки пробивались даже сквозь звукоизоляцию кают.

Капитан легонько, но ощутимо стукнул кулаком Яна в руку.

- Ты цто, снова забыл пыключиц миклофон?!

Ян побледнел.

- А ты сего сицишь на полу? – капитан обратился к Арману. – Ипи успокой свою певесту.

- Слушаюсь, капитан!

Арман вскочил на ноги и побежал по коридору.

Он нашел Надю сидящей в кресле в том же положении, как оставил ее. Пальцы впились в подлокотники. Лицо бледное, испуганное и заплаканное. Увидев его, девушка кинулась вперед, забыв, что она пристегнута. Ремни отбросили ее обратно, но Надя не обратила на это внимания, она тянула руки к Арману. Он сел перед девушкой на колени, взял ее мокрое зареванное лицо в ладони, вытер большими пальцами последние слезинки, блестящие на щеках, и, не удержавшись, накрыл мягкие губы поцелуем.

Глава 5

- Пойду помоюсь, а то там было жарковато.

- Стой, а что будет дальше?

Надя, наконец, отстегнула ремни безопасности и встала, пошатываясь, с кресла.

- Если Ян правильно вбил координаты, то наш сигнал бедствия поймают, вышлют спасателей и притянут на ближайшую космоверфь. Потребуется ремонт и дозаправка.

Спустя несколько часов все на космолете почувствовали небольшой толчок. Почти сразу зашуршали динамики.

- Говорит второй пилот космолета "КосмоДружба" Ян Сорокин. Сейчас наш космолет доставят на космоверфь, где вы сможете отдохнуть, перекусить и выспаться. Завтра с Венкинтис прибудут корабли, на которых вас доставят на планету. Нашему космолету требуется небольшой ремонт, поэтому мы задержимся здесь и прилетим за вами через несколько дней, чтобы доставить домой, на Землю. Сейчас прошу всех занять свои места и пристегнуть ремни.

С нижней палубы люди потянулись в каюты, счастливо переговариваясь. Это путешествие они вряд ли когда-то забудут.

Арман и Надя выходили с космолета последними, потому что их каюта была в самом хвосте. Однако пассажиры не расходились, и встретили парочку бурными аплодисментами. В толпе сверкнули вспышки камер. Арман смущенно прикрывал лицо, стараясь быстрее пройти сквозь радостную толпу, крепко держа за руку Надю. Он спешил быстрее скрыться в капсуле.

На космоверфи землянам предложили переночевать в капсульном хостеле. Молодоженам выделили улучшенную капсулу - на двоих. Но и в ней было тесно. Арман упрямо отказался вылезать, переживая, что препарации снова начнут снимать. Идти за едой пришлось Наде. Она забрала ужин, который собрали для туристов в несколько контейнеров, и бутылки воды. Надя с трудом забралась внутрь их временного убежища. Как только она залезла, Арман сразу закрыл дверцу.

- Они ведут себя как стервятники, - возмущенно сказал мужчина.

- Вообще-то я тоже работала журналистом.

- Прости, но я впервые под таким пристальным вниманием. Это не очень приятно.

- А кто-то получает удовольствие от такого внимания и был бы польщен.

- Кто? Самовлюбленные индюки?

Надя рассмеялась, но подумала, что описание Арман подобрал верное.

В их капсуле с трудом можно было сидеть. Даже Наде, не очень высокой девушке, голову приходилось немного наклонять, чтобы не удариться о потолок. И очень быстро шея начала ныть.

Поэтому они быстро поели, убрали контейнеры в специальный отсек и легли. Матрас был один, но одеяла и подушки разные. Больше в капсуле не было ничего. В таком хостеле обычно ночевали дальнолетчики, торговцы и военные при перебросках на длинные дистанции. Для туристов это стало дополнительным приключением. В ногах капсулы разместился телевизор, и Арман предложил посмотреть какой-нибудь фильм. Остановились на легкой комедии.

Спустя пару минут Надя уже сопела, уткнувшись носом в плечо Армана. А он лежал, боясь пошевелиться, чтобы не разбудить девушку. Снял со щеки Нади выбившийся локон и аккуратно заправил его. В этом жесте было столько нежности, что мужчина даже не ожидал от себя. Он выключил фильм, который они так и не досмотрели, закрыл глаза и тоже практически сразу уснул.

Надя проснулась и не сразу сообразила, где она. Она лежала одна в темном помещении, попыталась встать, но треснулась головой. Дверь капсулы открылась, и появилась голова Армана. А вместе с ней и запах крепкого кофе.

Надя вылезла из капсулы и села на краю, свесив ноги. Они пили кофе и болтали как старые друзья, пока соседи по капсулам просыпались и вяло выползали на завтрак. О поцелуе ни Арман, ни Надя с тех пор не говорили. Оба сделали вид, что ничего не было. Хотя оба только об этом и могли думать с тех пор.

- Скоро уже вылетаем. Надо будет надеть защитные костюмы, на космолетах, которые пришлют за нами, негде переодеваться.

Надя допила кофе, нашла в общем багажном отсеке свой рюкзак, достала оттуда любимый комбинезон, отстояла очередь в душ, помылась, надела костюм и вернулась к капсулам.

Арман стоял к ней спиной и говорил в капитаном корабля. Будто почувствовав, что девушка подошла, он повернулся, и у Нади челюсть сама собой поехала вниз. Арман был одет в парадную летную форму. Ее сердце подскочило и разогналось так быстро, что девушке пришлось успокаивать дыхание и прижать руку к груди, чтобы выровнять дыхание. Арман ослепительно улыбался, держа в руке два головных убора - свой и Надин. Черно-зольный парадный китель с золотыми эполетами и золотыми пуговицами, белой оторочкой и белыми перчатками был самой красивой из форм всех межгалактических войск. На воротнике Армана блестели петлички с двумя распахнутыми крыльями и земным шаром посередине. На груди было прикреплено очень много медалей. Большинство - за боевые заслуги, но был один значок, которого Надя никогда прежде не видела - изображение какого-то человека.

Арман увидел, куда смотрит девушка.

- Это Великий верховный правитель Ли Ки Рут. Правитель Венкинтис.

- Это какой-то сувенир?

- Нет, это значок, который выдаются каждому жителю Венкинтис по праву рождения.

- Ты не похож на его жителя.

- Мне его вручили за особые заслуги. Ну, пойдем, космолеты уже подали.

И не успела Надя расспросить подробнее, как он уже вел ее за руку к ангару.

В большом залитом ярким светом ангаре стояли два небольших пассажирских корабля, напоминавшие отечественные космолеты "Луна-737", здесь также места располагались рядами друг за другом. На спинке каждого кресла висела фотография улыбающегося Великого верховного правителя Ли Ки Рута.

Глава 6

Путь до Венкинтис занял пару часов. Космолеты приземлились на небольшой аэропорт столицы Венкинтис - Ампамтон.

Когда космолеты заходили на посадку, оркестр оглушительно грянул марш. Первых туристов приехал встречать лично Великий верховный правитель Ли Ки Рут. Он велел развернуть широкую красную дорожку, вдоль которой выстроился почетный караул. В конце дорожки туристов встречал правитель Венкинтис и высшие чины планеты.

Каждому туристу Великий верховный правитель Ли Ки Рут лично жал руки, а Армана тепло обнял, как старого друга. Затем девушки с национальных нарядах вручили каждому гостю букеты синих маленьких цветов, напоминавших ромашки. Земляне с восторгом рассматривали местную одежду и цветы. Платья на девушках были закрытыми, воротнички уходили под самую шею, длинные рукава были расшиты традиционными узорами, пояса крепились очень высоко, и от них начинались очень пышные юбки в пол.

После официальных слов приветствия Великий верховный правитель Ли Ки Рут сел в свой автомобиль, а землян рассадили по четырем машинам, напоминавшим очень низкие автобусы. Из аэропорта направились на главную площадь города. Делегацию сопровождал кортеж из более чем двадцати летмобилей с проблесковыми маячками.

Надя отметила, насколько картинки в буклете передавали реальные пейзажи. Пустые дороги, небольшие дома, синяя трава на газонах, - все как с картинок. На домах были развешаны портреты Великого верховного правителя Ли Ки Рута и висели флаги Венкинтис.

При подъезде к площади туристы услышали громкий шум. Выразить радость по случаю прибытия первых туристов с дружественной планеты пришли многие жители столицы. Они беззубо улыбались, пели, скандировали что-то на местном языке и пытались кричать «Плывет». Многие принесли с собой цветы. Над толпой летали гиганские воздушные шары, изображавшие Землю и Венкинтис.

- Помашите им, - сказал Арман и замахал рукой. Его примеру последовала вся земная делегация.

Шум на площади усилился, жители радостно махали в ответ.

- Мы прямо как рок-звезды, - сказал кто-то позади Нади. Она широко улыбалась в своем шлеме и активно махала рукой, поймав вайб радости и всеобщего счастья.

Детский хор исполнил для гостей гимны двух планет, умиляя туристов и местных жителей детскими звонкими голосами. После чего гостей отвезли в гостиницу отдохнуть и перекусить.

В главном зале накрыли длинные столы. В меню был жульен из коралловых грибов, соевые блинчики и чай, по вкусу напоминавший женьшень, а также знакомых землянам блюд вроде жареных овощей, солений, сыров и колбас, которые на Венкинтис привозят в рамках товарообмена.

- А не опасно есть продукты на планете с радиацией?

Надя спросила Армана очень тихо, практически прошептав ему в ухо, боясь проявить неуважение.

- Ну, я все еще жив, а я тут жил три года и ел эту еду. Не волнуйся, здесь выращиваются продукты, в том числе устойчивые к радиации, и вся еда проходит процедуры деконтаминации.

- Дека- чего?

- Очищения.

Наде понравились грибы и блинчики, она с интересом слушала рассказы гида про историю планеты и местные традиции. Арман же с интересом наблюдал, как эмоции проявляются на ее лице. Он никогда раньше не встречал женщину столь эмоциональную. Во время рассказа о военных временах она даже заплакала.

После обеда туристы отправились отдыхать в свои номера.

Надя сидела на кресле, поджав ноги, и листала журнал. Волна тепла окатила мужчину. Кончики пальцев закололо. Он представил, как она также сидит на диване в его гостиной и читает. И хотя дивана у него пока нет, эту мысль он не спешил прогонять.

Он несколько минут наблюдал за соседкой.

- Вставай, - скомандовал он, ошарашив Надю своим повелительным тоном. Он протянул ей шлем.

- Мы куда-то пойдем?

Арман молча надел шлем, и они вышли из номера. Он повел девушку к черной лестнице.

- Но нам нельзя выходить из гостиницы без сопровождения гида, - прошептала Надя.

- Со мной можно.

Он был очень уверен, и девушке ничего не оставалось, как следовать за Арманом вниз по ступеням.

Они вышли через служебные помещения на улицу. Арман взял Надю за руку и повел по обочине пустой дороги. Через несколько минут они свернули на тропинку и шли по ней довольно долго.

Стало намного холоднее, под ногами стали попадаться куски льда. Надя вспомнила, что турагент рассказывала про заледеневшую сторону планеты, противоположную от белого карлика.

Арман привел ее к пещере. Он переступал огромные куски льда, наваленные и примерзшие у входа в пещеру. И помогал девушке перебираться следом за ним.

Снаружи пещера выглядела непримечательно, но как только Надя зашла, она замерла от изумления. Потолок и стены были будто прозрачными. Своды пещеры напоминали бурную реку, застывшую во льду. Изгибы, волны, пузырьки, казалось, застыли в моменте. Арман повел Надю внутрь. Свет преломлялся, создавая невероятные тени. Внутри пещеры оказались несколько колонн, которые тянулись от самого верха до мелких камней под ногами. Их стволы были толстыми, и выглядели они снизу будто увитые гигантскими лепестками, посередине очень гладкими, почти ошкуренными. А кверху поднимались узорчатой рябью.

Надя восторженно осматривалась.

- Тут так красиво, Арман! Что это за место?

- Раньше здесь был термальный курорт. А когда орбита планеты изменилась, эта сторона стала замерзать. Во время войны сюда попал горячий снаряд, он растопил часть образовавшегося ледника, и теплые подтаявшие воды вытекли, образовав сводчатые пещеры. Мне кажется, это самое красивое место на Венкинтис.

Надя улыбалась, восторженно рассматривая полупрозрачную пещеру. А когда повернулась к Арману, чтобы что-то спросить, то увидела, как мужчина стоит перед ней на одном колене.

- Ой, ты подскользнулся?

Надя кинулась к нему, чтобы помочь встать.

- Нет, стой там. Чего ты такая егоза?!

Надя в недоумении отошла туда, где стояла.

Арман достал кольцо из кармана и протянул вперед, удерживая двумя пальцами. Девушка удивленно смотрела, как камень на кольце переливается.

- Надя, выходи за меня.

Она знала этого мужчину меньше двух недель, а он делал ей предложение. Вот так просто, без долгих речей и прелюдий. Борису понадобилось на это два года.

- А где ты взял кольцо?

- Купил на третий день нашего полета в лавке сувениров. И все ждал подходящего момента. Когда мы почти сгорели, я думал только о том, чтобы увидеть тебя еще раз. Мне впервые за последние годы захотелось жить. Ты вернула в мою жизнь свет и радость.

Надя стояла и молча смотрела на кольцо. Она не знала, что ответить. По правде говоря, в ее голове не было совсем никаких мыслей. Арман же поспешил надеть кольцо. Оно странно смотрелось на перчатке экранирующего костюма. Надя не отталкивала Армана, не сказала "Нет". И это все, что сейчас ему было нужно. "Да" он добьется позже.

Но как только они вернулись в гостиницу и сняли шлем, Надя бросилась к Арману. Она впилась в его губы горячим поцелуем, не давая опомниться.

- Хотела это сделать с тех пор, как увидела тебя в форме.

- Она тебе нравится? Знаешь, я могу ее надеть прямо сейча...

Но девушка не дала закончить фразу, снова поцеловав Армана.

Глава 7

На следующий день всех собрали в холле гостиницы, чтобы отправиться официальной делегацией на Мемориал памяти. Надя надела темный брючный костюм поверх экранирующего. И на автомате надела кольцо. Уверена ли она, что хочет прожить с этим мужчиной всю жизнь? Любит ли она его? Ответить на эти вопросы она еще не могла.

Из гостиницы они отправились пешком вдоль по пустой дороге к Мемориалу памяти. Каждому выдали свежий букет цветов. Искореженный кусок полусферы был заметен издалека. Мемориал напоминал гигантскую чашу с рваными стенами размером с главную площадь столицы. К монументу вела красная дорожка, вдоль которой стоял почетный караул. Откуда-то звучала торжественая музыка. Как объяснил гид, музыка здесь играет всегда, а караул сменяется раз в несколько часов. Сама полусфера - это кусок вражеской планеты, который пилоты притянули после ее разрушения, как память о павших в той жестокой войне.

Арман первым поднялся и зашел на полусферу. Только сейчас, подойдя ближе, Надя заметила, что на ее стенах были высечены фигуры и выгравированы имена. Арман уверенно подошел к одной из женских фигур. Это была красивая землянка, она сняла шлем, волосы будто развевались на ветру, на ее губах играла улыбка. Арман провел пальцами по выгравированной рядом надписи. Надя видела, как его шлем запотел изнутри, а плечи еле заметно дрогнули.

Хотела подойти, но ее остановила чья-то рука, крепко сжавшая локоть.

- Подожди, - Великий верховный правитель Ли Ки Рут держал Надю за руку, не давая подойти к Арману.

Мужчина преклонил колено, возложил цветы. Посидел с минуту с опущенной головой. Затем развернулся и стремительно ушел с высоко поднятой головой и прямой спиной - так, как умеют ходить только военные. Когда Арман проходил по ковровой дорожке, караул поднял оружие над головами, скрестив дула как арки. И каждый преклонял голову, когда Амир проходил мимо него. Когда Амир ушел, почетный караул принял прежнюю позу и больше не двигался.

Земляне молча пошли к монументу и возложили цветы. Надя в сопровождении правителя также опустила букет к подножью монумента. Она мельком успела прочитать имя, которое, очевидно, много значило для Армана.

- Кто такая Софья? - Надя спросила вождя, который все еще стоял рядом с ней.

- Он сам тебе расскажет, когда придет время.

Надя не знала, чему больше удивляться: что Арман после того, как сделал ей предложение, плачет у изображения женщины, или что Великий верховный правитель Ли Ки Рут говорит с ней без малейшего акцента.

Ужинать Арман решил в номере. Надя осталась с ним.

- Прости, что я просто ушел.

- Это было тяжело для тебя.

- Это было тяжело для всех, кто здесь был в те годы.

Арман долго молчал, перед тем как продолжить.

- Это была союзная миссия, наши истребители прилетели на помощь армии Венкинтис. И мы сражались до конца. Знаешь, враги были очень жестокими. А мы слишком самонадеянными, сейчас я это понимаю.

Командовала нашим союзным вылетом моя жена. Она была серьезной и очень умной. И великолепным пилотом. Ей пророчили высокие должности по возвращению из миссии. Это она изображена на Мемориале памяти. Я очень благодарен Великому верховному правителю Ли Ки Руту, что он ее увековечил. Она погибла одной из первых.

Надя не знала как реагировать. Она сидела, вжавшись в кресло, а сердце упало куда-то очень низко, и оттуда ухало, разнося по телу печаль и боль. Надя узнала Армана несколько дней назад, и все же он стал ей очень близок. И то, что он решил рассказать ей о своей потере, поделиться самыми сокровенными переживаниями, значит, что и она для него по-настоящему важна.

- Прошло три года. Я побывал во многих миссиях. Каждые последующие были опаснее предыдущих. А я стремился к опасности, я мечтал отправиться за ней. Но теперь я понял, почему и для чего я еще жив. И знаешь, я думаю она откуда-то сверху все еще приглядывает за мной. Эй, ты чего?

Надя ревела и не могла остановиться. Это была самая прекрасная и самая печальная история любви, которую она слышала.

- Впервые встречаю такого эмоционального человека. Это даже не твоя жизнь, а моя. Прекрати, рева-корова.

На Армана накатила нежность, он сел к Наде на кресло и крепко обнял ее за плечи.

В это время в дверь постучались.

- Наш ужин. А ты ревешь тут белугой. Что обо мне как о женихе подумают?

Арман пытался отшутиться, и это сработало. Надя всхлипнула еще пару раз, улыбнувшись, и пошла умыться. А когда вернулась, стол в их номере был уже накрыт.

Надя поняла, как сильно голодна, только когда начала есть. Мясо было нежным и сочным.

- Там, в пещере, я не сказал самого важного. Мне предложили стать Главнокомандующим межгалактических войск планеты Земля, возглавить Министерство межгалактических полетов. И я думаю согласиться.

Челюсть снова дала сбой, и изо рта Нади выпала еда.

- У тебя кусок мяса выпал изо рта. Ты вообще можешь себя контролировать?

Арман вытер салфеткой ее губы и подбородок.

Надя предполагала, что ее спутник летчик, но что перед ней маршал и будущий главнокомандующий не могла вообразить. Она на нервах схватила чашку с чаем и начала пить большими глотками. И, конечно, подавилась.

- Хорошо, что мы остались в номере. У меня к тебе деловое предложение, а ты тут спецэффекты с едой устраиваешь.

- Деловое предложение?

- Ты так и не ответила, станешь ли моей женой. А я ведь вполне серьезен в своем намерении. Быть женой маршала очень почетно. Кстати, намного почетнее, чем женой директора строительной фирмы. Я буду редко летать в командировки и теперь точно буду избегать опасных миссий. И еще тебе надо будет обставить наши апартаменты на верхнем уровне, там сейчас совершенно пусто. Так что нужно выбрать мебель, декор, мелочи всякие, цветы поставить. А какие виды открываются из окон! Лучшие места, чтобы смотреть на закаты и рассветы.

- Прошло три года. Я побывал во многих миссиях. Каждые последующие были опаснее предыдущих. А я стремился к опасности, я мечтал отправиться за ней. Но теперь я понял, почему и для чего я еще жив. И знаешь, я думаю она откуда-то сверху все еще приглядывает за мной. Эй, ты чего?

Надя ревела и не могла остановиться. Это была самая прекрасная и самая печальная история любви, которую она слышала.

- Впервые встречаю такого эмоционального человека. Это даже не твоя жизнь, а моя. Прекрати, рева-корова.

На Армана накатила нежность, он сел к Наде на кресло и крепко обнял ее за плечи.

В это время в дверь постучались.

- Наш ужин. А ты ревешь тут белугой. Что обо мне как о женихе подумают?

Арман пытался отшутиться, и это сработало. Надя всхлипнула еще пару раз, улыбнувшись, и пошла умыться. А когда вернулась, стол в их номере был уже накрыт.

Надя поняла, как сильно голодна, только когда начала есть. Мясо было нежным и сочным.

- Там, в пещере, я не сказал самого важного. Мне предложили стать Главнокомандующим межгалактических войск планеты Земля, возглавить Министерство межгалактических полетов. И я думаю согласиться.

Челюсть снова дала сбой, и изо рта Нади выпала еда.

- У тебя кусок мяса выпал изо рта. Ты вообще можешь себя контролировать?

Арман вытер салфеткой ее губы и подбородок.

Надя предполагала, что ее спутник летчик, но что перед ней маршал и будущий главнокомандующий не могла вообразить. Она на нервах схватила чашку с чаем и начала пить большими глотками. И, конечно, подавилась.

- Хорошо, что мы остались в номере. У меня к тебе деловое предложение, а ты тут спецэффекты с едой устраиваешь.

- Деловое предложение?

- Ты так и не ответила, станешь ли моей женой. А я ведь вполне серьезен в своем намерении. Быть женой маршала очень почетно. Кстати, намного почетнее, чем женой директора строительной фирмы. Я буду редко летать в командировки и теперь точно буду избегать опасных миссий. И еще тебе надо будет обставить наши апартаменты на верхнем уровне, там сейчас совершенно пусто. Так что нужно выбрать мебель, декор, мелочи всякие, цветы поставить. А какие виды открываются из окон! Лучшие места, чтобы смотреть на закаты и рассветы.

Больше Надю уговаривать не надо было. Она подошла к Арману, обвила его торс руками и прижалась головой к широкой груди. Мужчина погладил волосы девушки и прижал ее к себе сильнее.

- Надя, ты выйдешь за меня?

- Да.

Она сказала это тихо, если слышно. Арман засиял от счастья и притянул ее к себе ближе. Он больше никогда не хотел отпускать Надю.

Так они и стояли, счастливо улыбаясь, пока еда на тарелках остывала, а космолет «Космодружба» с новеньким лобовым стеклом летел на Венкинтис сквозь галактики.