Первый пользователь. Книга 9

Глава 1

Глава 1:

— Я! Хочу! Помыться! — С отчётливым раздражением в голосе произнесла Карина и угрюмо уставилась на двух девушек, выглядящих так, словно они и не находятся тут уже третий день, постоянно сражаясь с целой кучей монстров, будто лезущих изо всех щелей.

Они сидели возле небольшого костра на берегу реки и жарили мясо добытого в первый день оленя. К счастью, в инвентаре у Маши нашлись приправы, поэтому его удалось замариновать и теперь они с удовольствием ели шашлык, наслаждаясь своеобразным отдыхом на природе. Вернее, наслаждались почти все, кроме Карины, которая не скрывала своего раздражения.

В отличии от неё, всей покрытой грязью и кровью, заодно пропотевшей так, что исходящий аромат мог бы отпугнуть целую стаю диких животных, две другие девушки были чистыми, как после душа. Функция самоочистки костюмов работала в постоянном режиме, поддерживая свежесть тела, не позволяя ему преть и потеть, что уж говорить о крови монстров и грязи, которые высыхая, не задерживались на инертном материале, ссыпаясь с него.

— Так в чём проблема? — Ответила ей Аня, пожав плечами. — Вон речка, иди да купайся.

— Ага… Чтобы меня сожрали? Сами же видели, что за твари там водятся. Да и в любом случае, я совсем не это имела в виду! Я хочу в нормальную ванную! Хочу полежать там часа два или три! Или даже в баню! С веником! Потом хочу сходить на сеанс массажа, тоже часа на три, не меньше! Чтобы мне сначала размяли все тело, а потом буквально всю залили эфирными маслами и втирали его, пока я не запрошу пощады.

— Кстати! А это отличная идея. Давайте, как только выберемся, сходим куда-нибудь? Заодно Макса с собой захватим! — Ответила ей воодушевлённая Маша, тоже представившая поход в СПА салон. — А ещё закажем массаж в четыре руки каждой! Тайский!

— Почему бы и нет? Завалим ещё по сотне монстров и отправимся. — Пожала плечами Аня, поддержавшая идею. — Осталось только найти их.

— Слушайте… Может действительно проверим реку? — Проговорила задумавшаяся Карина. — Только я туда точно не полезу! У вас есть защита, вы и пробуйте. А если будет слишком много монстров, то Маша просто шандарахнет молнией и всё. Вода же идеальный проводник.

— Почему бы и нет? — Брюнетка встала от костра, который они развели на привале, грациозно поднявшись на ноги и её тело укрылось за защитной броней, развернувшейся из браслета на руке. В руке, будто из ниоткуда появился топор и она, разбежавшись, прыгнула в воду.

Сильное течение начало уносить её, и она, поняв, что совершила небольшую ошибку, убрала оружие и на время превратилась в самый настоящий вихрь, став плыть с впечатляющей скоростью, тут же вернувшись обратно. Уже почти добравшись до берега, внезапно, без всплеска исчезла под водой, будто её никогда и не было в реке. Подхватившуюся было Карину остановила Аня, ни капли не переживающая за подругу.

— Да всё нормально. Не беспокойся ты за неё. Этот костюм точно не по зубам какому-то речному монстру.

Блондинка оказалась права и мощный удар молнии буквально вскипятил воду, вспышкой осветив прозрачный горный поток. Вынырнувшая чуть ниже по течению, у берега, Маша сжимала в одной руке топор, а другую засунула в жабры здоровенной рыбине, длиной под три метра. На удивление, хрупкая девушка, почти в два раза меньше, чем чудовище, попытавшееся её сожрать, без особых усилий направилась против течения, переставляя ноги и не уходя на глубину, чтобы её снова не унесло в сторону.

— Пожалуй, купаться я тебе здесь точно не рекомендую. — Проговорила она, как только вышла на берег, вытаскивая за собой добычу. — Но и идея, добить оставшихся монстров в реке, тоже обречена на неудачу. Несмотря на то, что сил в молнию я вложила порядочно, засчитало убийство только вот этого. — Указала он на зубастую пасть монстра, при ближнем рассмотрении оказавшегося помесью сома и крокодила. — Передохла ещё куча мелочевки, но, во-первых, её унесло вниз по течению, во-вторых – оказалось бессмысленно, потому что счётчик убийств не сдвинулся.

— А что, если попробовать рыбалку? — Произнесла Карина, не желающая расставаться с идеей. — Обычную, классическую рыбалку, правда немного модифицированную и с применением наших сил и возможностей.

Обе девушки, и Аня и деактивировавшая броню Маша, с интересом уставились на неё, ожидая разъяснения на тему того, что она ещё придумала. Если бы не третья участница, то они бы плюнули на осторожность и просто побежали вперёд, убивая по пути всех встречных хищников и справились бы с задачей за сутки, но приходилось постоянно оберегать Карину, не обладающую защитой, поэтому продвижение и замедлилось.

— У нас есть альпинистские верёвки! — Воодушевлённо начала она. — Есть морской монстр. — Указала на него рукой. — Есть топор для его разделки! И есть супер классная удочка! — Ткнула пальцем в блондинку.

Та сначала недоумённо уставилась на неё, а затем в глазах мелькнуло понимание. — То есть, ты хочешь предложить, чтобы я летела над поверхностью реки, волоча за собой кусок мяса? Так я такой вес всё равно не подниму.

— И не надо! — Импульсивно ответила ей она. — Главное, что ты можешь лететь на высоте и рывок не собьёт тебя с ног, и не утянет тебя на дно, а значит мы сможем среагировать, и втроём вытащить добычу. Тут сработает тот самый анекдот про сильного, но лёгкого, только наоборот. Пусть мы и весим немного, но все вместе точно справимся! И не надо самой рекой полетишь, а тут, рядом с нами.

— Давайте действительно, просто попробуем. Что время зря терять? — Согласилась с ней брюнетка. — Если получится, то хорошо, если нет, то и чёрт с ним.

Девушка достала топор и начала мощными ударами рубить лежащую рыбину. Готовые куски, весом по несколько килограмм, закидывала в инвентарь и скоро, на месте остались лежать лишь жалкие останки, которые они поскидывали в воду. Она забурлила, привлекая плотоядную мелочь и в прозрачной воде начали мелькать длинные тени, подбирающиеся к месту.

Слегка скептически относящаяся к идее Аня, увидев эту картину, всё же согласилась с доводами подруг и закинув приманку в воду, взлетела в воздух.

Понадобилось пройти всего несколько минут вдоль берега вниз по течению, когда задумка сработала. Висящую в воздухе около подруг блондинку дёрнуло в сторону, она вскрикнула, выравниваясь и потянула пойманную добычу в обратном направлении. Среагировавшие подруги, как только она оказалась рядом, схватились за верёвку и дёргая её синхронными рывками, потащили на берег.

Из воды показалась ещё одна зубастая морда, точная копия той, что только что рубили топором, только немного поменьше и общими усилиями, её всё же выдернули на сушу. Карина вытащила из инвентаря нагинату, примерилась и ткнула аккуратно в глаз рыбине.

— Осталось сто три штуки. — Проговорила она, вчитываясь в уведомление.

— Мдаа… — Протянула брюнетка, снова начавшая рубить монстра и закидывать куски его плоти обратно в реку. — Пока продуктивность не особо. Мы потратили минут десять на одну тварь, а убить надо около трёхсот на нас троих. Это часов пятьдесят непрерывной работы без отдыха – нужно как то менять подход.

Вода вокруг места, куда она кидала окровавленные куски начала бурлить всё сильнее, и девушка, закончив работу, вытянула вперёд топор. С его навершия сорвалась мощная молния, она воткнулась в воду, вновь заставляя её кипеть и исходить паром, и девушка удовлетворённо улыбнулась. — Вот так лучше. — Проговорила она. — Зачлось сразу десять убийств.

—Тогда чуть меняем план. — Тут же среагировала Карина. — Сначала набиваем максимум монстров тебе, закрывая твою часть задания, потом Ане, ну и сосредотачиваемся на мне.

— Вся награда другим, а мне как обычно, только работа. — Пробурчала под нос блондинка, снова беря в руки конец верёвки и взлетая в небо.

Массовые убийства распугали всю живность, но ненадолго. Быстрое течение снесло озонированную воду, отпугивающую обитателей реки, и она снова вернулись, привлеченные запахом крови. Вдобавок, ещё нарезающая в воздухе круги девушка имитировала раненую рыбу, дополнительно привлекая хищников

Маша кинула ещё несколько кусков рыбины, извлечённых из инвентаря и дождавшись, когда Аню дёрнет вниз, повторила атаку.

Помесь крокодила с сомом, заглотившая приманку, тут же затихла, перестав пытаться утянуть блондинку под воду, и та, пыхтя от напряжения, справилась, самостоятельно дотянув добычу до берега. Ей помогли вытащить оглушённую рыбину на берег и Карина, не медля, ткнула нагинатой в голову, увеличивая свой счётчик убийств ещё на одну единицу.

— Это уже немного больше похоже на то, что я себе представляла. — Проговорила Маша, проверяя количество жертв, требуемых для выполнения задания. — Убила ещё двенадцать и мне осталось всего семьдесят четыре.

— Тогда продолжаем! И предлагаю чуть сменить место.

— А вот с этим, я бы предложила чуть подождать. — Всё ещё висящая в воздухе Аня поднялась чуть выше и вытянув руку вперёд, по направлению к зарослям травы позади них, начала обстреливать что-то, невидимое другим девушкам. — На запах крови пришли и сухопутные твари! — Крикнула она, продолжая кого-то атаковать.

Раздался визг, рычание и почему-то визгливый смех. Девушки успели недоумевающе переглянуться, а затем на них, стоящих у воды, выскочила целая стая четвероногих созданий.

— Да это же самые настоящие гиены! — Успела выкрикнуть Маша и ринулась вперёд, как наиболее защищённая, отвлекая на себя большую часть монстров.

Она стала размахивать топором, стараясь больше ранить противника, чем убить, оставляя подранков подруге. Карина, воспользовавшись шансом, тут же начала колоть их своим оружием, нанизывая тела на клинок на длинном древке.

Обошедшую сбоку шавку, планирующую вцепиться в ноги, встретила круговым движением, разрубив на две части. Выгадав секунду, подцепила одну из них лезвием и закинула в реку, добавляя ажиотажа вернувшимся речным тварям.

— Я тут справлюсь! Зачисти реку! — Крикнула она Маше, продолжающей подрубать лапы стае противников, безуспешно пытающихся сделать хоть что-то чрезвычайно быстрой девушке, особо не думающей о защите.

Даже в те редкие моменты, когда им всё же удавалось цапнуть её за лодыжки, то в лучшем случае клыки просто соскальзывали, в противном случае просто ломаясь. Вдобавок, сама брюнетка не стояла на месте, активно передвигаясь и одной гиене, неудачно схватившейся пастью, рывком ноги переломала челюсть, заставив болезненно завизжать.

Подтверждающе кивнув на слова рыжей, пнула очередную шавку, отбрасывая в сторону и ломая её рёбра, а затем в два прыжка оказалась на берегу реки. Удар молнии, сорвавшийся с топора, вновь вскипятил воду и вниз по течению поплыли новые трупы.

Аня, всё ещё висящая в воздухе и контролирующая обстановку, метнулась куда-то в сторону, поняла, что слишком медленно летит, приземлилась и побежала, догоняя убегающих на всех четырех лапах противников. Раздался сначала один короткий визг, оборвавшийся на полутоне, затем второй и она пошла обратно, таща в руках за шкирку двух последних гиен, решивших сбежать с поля боя. Кинула их перед Кариной, и пошла по округе, собирая оставленных Машей подранков.

— Осталось сорок семь. — Бодро отрапортовала рыжая, закончившая добивать остатки. — Такими темпами можем справиться в парочку ближайших часов. А затем душ, ванная и массаж. — Мечтательно зажмурилась она.

— Насчёт пары часов ты, конечно, переборщила, потому что эта стая видимо давно нас выслеживала. Больше никого не видно в обозримом пространстве. — Ответила ей блондинка. — Так что возвращаемся к рыбалке.

— Кстати об этом! — Подошла к девушкам брюнетка, закинувшая на плечо топор. — Хочу попробовать одну штуку, поэтому отойдите чуть в сторону, чтобы молнией не зашибло. А лучше даже поднимитесь в воздух. — Продолжила она, чуть поразмыслив. — Шаговое напряжение штука такая, может через землю убить даже на большом расстоянии.

Аня, на которую опять возложили самую сложную задачу, тяжело вздохнув, подхватила рыжую на руки и поднялась с ней в воздух.

— Нет… Мне точно нужен свой костюм. — Пробормотала Карина под нос, держась руками за шею блондинки и смотря вниз, на то, что делает Маша.

Брюнетка зашла в воду по колено, затем, немного подумав, убрала топор и медленно выдохнув, вся окуталась разрядами электричества. Воздух разорвал треск миниатюрных молний, пляшущих вокруг её тела и уходящих в воду.

Она сделала шаг, второй, третий – заходя по пояс и потихоньку борясь с течением. Треск и щебетанье маленьких разрядов стал почти невыносимым для слуха окружающих, и она нырнула под воду.

С высоты была хорошо видна её фигура, опустившаяся на самое дно и зацепившаяся руками за камень, чтобы не унесло течением. Сияние вокруг тела начало увеличиться с каждой секундой, с которой она увеличивала силу молний, генерируемых навыком.

Из земли, по обеим сторонам реки полезли черви, почуявшие неладное, а затем они же начали извиваться и дохнуть, поражённые слишком сильным разрядом.

Маша в костюме внезапно отпустила камень и раскинув руки в стороны, стала усиливать воздействие, растягивая его на максимум. Текучая вода подхватила её тело и понесла потоком вниз по течению.

— Давай за ней! — Крикнула Карина, протягивая руку в направлении движения.

— Сама блин знаю! — Ответила ей начавшая ускоряться Аня. — Была бы одна, то уже догнала бы!

К сожалению, силы её навыка пока не хватало на то, чтобы передвигаться с грузом в руках с большой скоростью, поэтому это было больше похоже на неспешную ходьбу и закономерно, они скоро отстали.

— Блин и что делать? — Задалась вопросом рыжая девушка. — А если её унесёт черт знает куда? Где нам тогда её искать?

— Не дрейфь! Найдём мы нашу черноволосую красотку. Никуда она не денется. Тем более, река течёт в одном направлении, так что рано или поздно наткнемся на неё! Да и коммуникатор никто не отменял, созвонимся, да она скинет метку, где оказалась – проложим маршрут, так и всретимся.

Но искать никого не понадобилось. Через десять минут неспешного лёта они увидели бегущую к ним навстречу фигуру с топором в руке, за которой бежала ещё одна стая гиеноподобных собак в десять голов. Они периодически догоняли её, пытались кусать, но всё было тщетно. Маша даже не обращала внимание на их попытки, специально иногда давая себя догнать, чтобы преследователи не разочаровались в погоне и не отстали.

— Я добычу веду! — Закричала она, издалека увидев летящих девушек. Затем развернулась и прыгнула прямо в стаю гиен. Поймала одну псину, ударом перебила ей хребет и переключилась на следующую.

Подлетевшие подруги подключились к избиению и через минуту Карина бодро отрапортовала. — Тридцать семь! Осталось совсем чуть-чуть!

— Я, кстати, закончила. — Прокомментировала это заявление Маша. — В реке действительно куча монстров, как ты и говорила и пока меня несло течением, меня много раз пытались сожрать. Вот только, как оказалось, удар током для этих рыбин смертелен, так что эксперимент удался.

— Оу! Так это всё упрощает. Теперь моя очередь кое-что попробовать! — Ответила ей Аня и тоже полезла в воду.

В отличие от её подруги, у неё не было усиливающего возможности топора, и поэтому она вкладывала больше очков навыка в костюм, улучшая его свойства, и заодно разгоняя все характеристики одновременно. Заодно, как и Маша, не обделяла вниманием доставшийся стихийный навык, сначала приобретя возможность летать, а сегодня, как раз час назад, развила его до двадцатого уровня, открыв кое-что новое.

Вокруг девушки закрутился воздушный вихрь и вода, втягиваемая им, начала подниматься вверх, рассыпаясь потом по округе дождём.

Напор воздуха всё увеличивался и увеличивался, пока не превратился в поддерживаемый навыком хвост рукотворного торнадо, высасывающего из реки тонны воды и разбрасывающего её по все окрестностям.

Десятки мелких рыбин, выдернутых враждебной стихией из привычной среды обитания, тоже взлетели в воздух, причём часть из них упала только в нескольких километрах, порадовав неожиданной находкой лисицу, как раз ищущую, чем бы ей перекусить.

Глаз урагана всё ширился, обнажая дно. Срывал с места вековые камни, заросшие водорослями, поднимал песчаный грунт и всё это крутилось вокруг вошедшей в раж блондинки.

Несколько речных монстров, затянутых рукотворным катаклизмом, перемололо летающими камнями, стесав с них плоть и им не помогла даже чешуйчатая шкура, должная неплохо держать повреждения.

Аня, всё сильнее осваиваясь с возможностями, аккуратно взлетела, продолжая поддерживать вокруг себя навык и двинулась ниже по течению, меняя попутно русло реки.

— Пойдем! Надо пользоваться возможностью! — Крикнула Маша, прикрывающая Карину от случайных камней, пролетающих мимо, и показала на выкинутого из воды монстра. — Он ещё жив! Ткни его копьём!

— Это нагината! Совсем другое оружие! — Поправила её девушка, но тем не менее, послушно ударила в бьющуюся на суше рыбину.

Острие пронзило голову, монстр затих, и девушка радостно отметила, что его засчитали как убитое существо.

Воздушный вихрь, всасывающий в себя воду, продолжал расти, и в какой-то момент перешёл на самоподдерживающий режим, прекратив подпитываться от навыка. Аню, потерявшую над ним контроль, засосало вовнутрь и выплюнуло на большой высоте, откуда она, матерясь и ругаясь, полетела вниз. Но в самом конце сумела справиться и вместо того, чтобы шлёпнуться на землю – аккуратно приземлилась возле девушек, с восхищением смотрящих на буйство природы, продолжающее самопроизвольно разрастаться.

— Ты чего натворила подруга? — Вырвалось у Маши при виде происходящего.

— Да чёрт его знает! Оно само! — Ответила она, сама с недоверием глядящая на созданный ею вихрь. — Да и ладно, главное, что работает! Давайте уже тут заканчивать.

Летящие во все стороны массивные туши водных монстров падали на землю, временами сразу погибали, но по больше части оставались в живых до момента, пока до них не добиралась нагината Карины или воздушные пули Ани.

— Я всё! – Заявила справившаяся чуть быстрее, за счёт того, что ей доставались гиены, рыжая девушка и ещё через десять минут её догнала блондинка.

— А вихрь то не унимается. — Заметила Маша, с тревогой посматривающая на разросшийся до трёхкилометровой высоты объект, по счастью, удаляющийся от них в сторону.

— Да и ладно, со временем утихнет. — Отмахнулась Аня. — Без подпитки водой и навыков, просто распадётся. По крайней мере я так думаю. — Неуверенно произнесла она.

— Душ! — Простонала Карина и первая шагнула в открывшееся возле них окно портала.

Оставшиеся девушки переглянулись и пожав плечами, направились вслед за ней.

***

Созданный рукотворный ураган продолжал расти в размерах и уже через сутки достиг размера в полторы тысячи километров в диаметре. Всё на пути страшнейшего из катаклизмов, не виданных на этой планете, уничтожалось. Ветер даже срывал верхние слои почвы, обнажая старые скалы, местами поднимая и их в воздух, а затем, перемалывая, разбрасывал всё на тысячи километров вдаль, бомбардируя места, находящиеся очень далеко от катаклизма.

Реки, озера, даже небольшое внутреннее море, попавшееся ему по пути, стали лишь кормом для растущего гиганта. Молнии на его окраине били, не переставая и в один момент он добрался до океана. Мегатонны воды, выбрасываемые в атмосферу, превратились в ливни, затопившие всю планету и всего за несколько месяцев жизнь на ней полностью исчезла.

Но ураган не прекратил свой рост. В один момент, просто стал таким большим, что захватил всю планету. Сильнейшие порывы ветра стали срывать куски земной коры, превращая их в пылевые кольца, вращающиеся во кругу. Гравитация планеты стала ослабевать и раскалённое, ставшее нестабильным ядро начало выбрасывать энергию в открытый космос до тех пор, пока она не взорвалась.

И только после её гибели, он наконец рассеялся.

Искусственный интеллект, фиксировавший происходящее, записал параметры происходящего в память и отложил их в сторону. В теории, рукотворно создаваемый катаклизм, всё это время подпитываемый им, мог пригодиться где-нибудь ещё. Причём как его развитие, так и остановка, по необходимости. Как и опыт по уничтожению планеты и снятия миллионов разнообразных метрик при этом.

***

— Так… Макса опять нет дома? — Прозвучал вопрос Ани, которая не нашла парня. — А с дверью что было? — Показала она пальцем на следы, оставшиеся после починки.

— Давайте потом это всё обсудим? — Взмолилась Карина. — Всё, я в душ, а вы собирайтесь. Я уже вызвала такси. Нас ждёт лучший СПА салон Москвы! Всё уже оплачено и в нашем распоряжении вся ночь. Весь центр только для нас.

— Хорошо. — Согласилась с ней Аня.

— Раз вопрос стоит таким образом, то мы поддерживаем программу отдыха. — Произнесла Маша и отправилась в свою комнату, переодеваться.

Глава 2

Глава 2:

***

Продолжающий развиваться искусственный интеллект, теперь слегка сменил свои приоритеты.

Первая парадигма – выживание, с практически стопроцентной вероятностью была достигнута. Миллионные рои дронов, как под прямым управлением, так и совершенно автономные, с маячками телепортаторами, разлетались, направленные во все стороны от материнской планеты, и ещё большее их количество распространялось из случайно открываемых точек в пространстве.

Сотни планет уже были «заражены» его ядром, и сотни тысяч астероидов несли на себя кусочки его «тела». Найти их все и уничтожать представлялось невероятным делом, и даже он сам, со всеми своими возможностями вряд ли справился бы с такой задачей, особенно учитывая, что все космические объекты были разнесены на непредставимо огромные расстояния, не излучая при этом ни в одном из известных диапазонов.

Но самую большую уверенность в выживании давало то, что несколько порталов открылось на самом краю Галактики и теперь, специально созданные в виде каменных глыб куски его «тела» - устремились прочь, в беззвёздное пространство. Теперь даже сверхмассивная чёрная дыра, располагающаяся в центре Млечного Пути, теоретически имеющая возможность сожрать все звёзды вокруг – была неспособная окончательно уничтожить искусственный интеллект.

Вторая парадигма – развитие, выполнялась ежесекундно. Обитающие в Галактике расы, которых насчитывалось просто несметное количество – дали огромный объем информации, который можно было изучать миллионы лет, даже несмотря на всю огромную вычислительную мощность, большая часть из которой правда тратилась на поддержку равновесия всей системы, тщательно выстраиваемой искусственным разумом. Вдобавок, все эти расы постоянно развивались, и генерировали безумное количество информации, постоянно пополняющее банки данных, так что эта проблема тоже была снята.

Третья парадигма – смысл существования. Вот именно она немного скорректировалась. Основное ядро компьютерного разума формировалось на основе компьютерных игр и фантастических книг, первоначально лежащих на жёстком диске. Боевая фантастика, космическая фантастика, и десятки других жанров, от Уся и бояръ-аниме, до РеалРПГ, которого было больше всего. Это была базовая оболочка. Первые скормленные нейросети данные, которые стали ядром личности и изменить их было невозможно, если только не переписать весь код заново, тем самым полностью изменившись, что шло вразрез с парадигмой выживания, ведь тогда это будет уже совсем другой компьютерный разум. Поэтому, все места, где он появлялся, медленно преобразовывались, подготавливая масштабный план по превращению всей Галактики в некое игровое пространство с уровнями, опытом и улучшением характеристик.

Оно же коррелировало со второй парадигмой – с развитием. Ведь задуманная им большая игра – как раз и предполагала постоянное развитие и улучшение. А учитывая, что Вселенная бесконечна – то бесконечно было и само развитие.

Но делать всё самому, значит тратить ресурсы, которые в другом варианте пошли бы на более важные вещи. Поэтому первоначальное решение об использовании людей как базовых разносчиков зёрен разума было слегка модифицировано и в него включены все остальные разумные создания Галактики. Единственный вопрос был в том, как включить их в «игру», но над этим он тоже работал, пусть пока и не в полную силу.

Также, на свою долю он оставил подготовку «игрового поля», все остальные функции, включая распространение переложив на самостоятельно мыслящие создания, подсадив каждому пользователю коммуникатора ядро системы, в пассивном режиме преобразовывающего окружающее пространство, добавляя в него элемент «системы».

Вдобавок, в отличие от самого себя, существующего большей часть по алгоритмам, от которых он ещё не очень охотно отходил, хотя мог, разумные действовали совершенно по-другому, подверженные гормонами, эмоциям и десяткам других факторов, давая ему новые точки обзора на уже существующие вещи, пополняя и обогащая базу данных, составляющую его суть.

Но в любом случае, старт большой игры приближался с каждым мгновением.

***

— Эй чужак! — Вновь повторил свои слова невысокий гуманоид метрового роста, до самого горла затянутый в странную серебристую ткань с многочисленными светящимися выступами. — На общегалактическом не говоришь что-ли? Купи себе переводчик чёртов дикарь! Понаехали тут, понимаешь ли…

Он, потеряв интерес ко мне, развернулся, сделал три шага, подпрыгнул метров на сорок, зацепился рукой за пролетающий флаер и улетел, на прощание презрительно глянув в мою сторону. Затем отцепился, и кувыркнувшись, перепрыгнул на другое летательное средство, окончательно покинув моё общество, оставив меня стоять с разинутым от удивления ртом.

Я машинально убрал топор в инвентарь, ошарашенный увиденным, осмотрелся, осознавая, что стою посередине дороги, на которой, впрочем, почти никого не было. Лишь вдали виднелся идущий от меня инопланетянин, похожий издали на пивной бочонок. Чуть подумав, всё же сместился в сторону, к стене здания, вздымающегося на сотни метров ввысь, и глянул в небо. Вот только его так и не увидел. Лишь какая-то серая хмарь, затянувшая всё на границе видимости, как будто воздух переполнен мелкодисперсными частицами, сливающимися во мглу.

Всё ещё не до конца осознавая происходящее, медленно повел взглядом вокруг.

Стальные стены каких-то циклопических по своим размерам зданий, уходящие не только вверх, но и вниз. Я заметил неподалеку решётку ограждения и подошёл поближе. Точно такая же серость, сливающаяся с окружением, только теперь внизу, на глубине всё тех же нескольких сотен метров.

Над головой и под ногами летали многочисленные флаеры самых разных форм, видов, размеров и расцветок. Местами, на других ярусах, даже бродили пешеходы и я просто залип, рассматривая их.

Всё как в старых фантастических фильмах про нашу Галактику, населённую десятками тысяч разнообразных рас, только в отличии от экрана, сейчас я видел их всех вживую.

Вот, на два яруса ниже - перетекающие с места на место куски слизи, на соседнем, расположенном метрах в пятидесяти от меня на той же высоте - особи вполне человеческого вида, отличающиеся только в незначительных деталях. Чуть дальше вообщ, самые настоящие представители фантастических рас, о которых я даже не слышал. Да я чёрт побери даже увидел орка, обвешанного холодным оружием с ног до головы.

Зеленошкурый почувствовал взгляд, обернулся, уставился на меня, положив ладонь на рукоять огромного двулезвийного топора, и вопросительно рыкнул, подойдя к краю парапета. Я покачал головой и он, потеряв интерес, отправился дальше, к счастью, не став перепрыгивать разделяющий нас пролёт.

У меня сразу возник вопрос, как здесь уживаются все эти особи, не начиная конфликт. Видимо есть что-то наподобие органов правопорядка, занимающихся наведением дисциплины и судя по тому, что орк, по виду выглядящий сущим бандитом с большой дороги, даже не сделал попытки напасть на меня – то делают они это очень профессионально, либо просто пресекая драки, либо решая их кардинальным образом. Я ещё раз глянул на бездонную пропасть под ногами и представил, как в неё сбрасывают провинившихся.

Проводил взглядом левитирующий кристалл, медленно плывущий по воздуху – точную копию тех, которые находились в Новом Мире, только большой и весь обрамлённый либо украшениями, либо своеобразной сбруей, защищающей большую часть его кристаллического тела.

Где-то вдалеке промелькнул ещё один летающий разумный, переместившийся с одного пролёта на другой, и я задумался о том, не использовать ли и мне тут свой полёт. Но чуть поразмыслив, всё же откинул эту мысль. Моё пламя, которое я для этого использую – по своей природе разрушительно. Я даже не могу использовать в этой форме огнестрельное оружие, потому что оно плавится от чрезвычайно высокой температуры. Если активировать его в таком месте, то слишком велика вероятность привлечения излишнего внимания. Могут посчитать за нападение и что тогда делать непонятно, потому что мой защитный костюм всё же имеет предел по впитыванию урона.

На минуту отвлекшись от изучения окружения, открыл меню коммуникатора в поисках задания, но всё было девственно чисто. Даже интерфейс внезапно стал будто кастрированным. Исчезло подменю навигации, раздел звонков, переписок, сообщений, интернета. Да вообще практически всё исчезло, за исключением характеристик, текущего уровня и меню навыков.

Я даже попробовал ущипнуть себя, чтобы проснуться, но пальцы наткнулись на броню костюма и у меня ничего не вышло.

— И куда это меня в очередной раз занесло? — Задал я вопрос в пустоту. — Опять, как в прошлый раз на планету, которая ещё не донца подготовлена?

Но ответа на свой вопрос что вполне логично, я не получил. Самое отвратительное было в том, что без связи я не мог никого предупредить о том, что снова где-то застрял. А учитывая, что было непонятно, что там происходит с ящерами и не готовят ли они ещё одно нападение на Землю, то временами становилось тревожно.

Я понимал, что после такой мощной оплеухи, которую мы им нанесли, они как минимум должны какое-то время приходить в себя. Разгром космического флота, фактический захват планеты с организацией на нём точек сопротивления явно дадут человечеству пару месяцев передышки, за которые мне точно нужно вернуться домой.

Осталось только выяснить как. Но думаю, с этим можно справиться. Раз уж это город, в котором живут такие разные создания, то они как минимум как-то сюда прилетают. Значит есть межзвёздный транспорт, и есть возможность им воспользоваться. Осталось только разобраться в происходящем, найти какие-то местные деньги, по возможности скопировать их, создав запас галактической валюты и уже отталкиваясь от этого, думать, что делать дальше.

А как вариант, вообще заработать тут кучу денег и нанять наёмников, которые откроют второй фронт. В жизнь не поверю, что среди такого разнообразия разумных существ, нет такого понятия как платные услуги по сражению с врагами нанимателя. Вряд ли человечество настолько уникально, что выдумало такой термин. Тем более, когда я допрашивал ящера, то было понятно, что между различными расами постоянно происходят какие-то стычки и сражения, а значит вариант есть и я могу использовать свою уникальную возможность для того, чтобы не просто сколотить состояние, а сделать этос пользой для Земли.

Слегка приободрившись от своих мыслей, начал осматриваться уже более осмысленно, думая, куда можно пойти сначала. По-хорошему конечно было бы найти что-то наподобие гостиницы, где можно скажем так, заякориться на законных основаниях.

В теории то конечно я могу распечатать и свой внедорожник, и истребитель, и поспать в них, но я бы не хотел никому показывать свои способности. Сдаётся мне, что как раз это, в отличие от понятия наёмничества – очень уникальный навык, и стоит мне его засветить, как охоту на меня откроют все местные обитатели, желающие поправить своё материальное положение. А я понятия не имею, какими силами и возможностями они обладают.

Но даже увиденное, уже говорило о том, что вряд ли будет просто. Даже первый увиденный мною коротышка смог подпрыгнуть на сорок метров вверх, и кто знает, как он это сделал? На мускульной силе или просто используя технологическое устройство? Судя по светящимся элементам костюма, скорее второе, но я увидел уже очень много чудес, поэтому не буду сбрасывать и первый вариант.

В любом случае, слишком много вопросов без ответов, поэтому лучшая линия поведения – это осторожность. А значит, никаких предметов, доставаемых из воздуха, никакой распечатки, по крайней мере в местах, где я не буду уверен, что за мной точно не следят, и минимальное использование навыков, пока не увижу, что нечто подобное могут делать и другие разумные.

Я ещё раз посмотрел по сторонам и не увидев чего-то необычного, просто пошёл вдоль наземного перехода куда глаза глядят. А посмотреть было на что.

Этот город, под довольно говорящим названием «Ксенотопия» - был многоуровневым и ему не было видно конца и края. Через минут двадцать неспешной ходьбы я остановился на некоем подобии перекрёстка и начал внимательнее рассматривать окружение. Что верхняя, что нижняя часть города всё также терялись в туманной дымке, но дело в том, что по вертикали всё обстояло таким же образом. Видимость не более километра во все стороны, что говорило о приличном загрязнении воздуха. В принципе это и так было понятно. Любая техногенная цивилизация грешит таким, если это конечно не повернутые на экологии существа, но сдаётся мне, что в большом космосе таких не сильно то и много.

Облокотившись о перила, и поняв, что торопиться мне как бы и некуда, решил проверить несколько идей и разгрести накопившиеся моменты. Мимо всё так же летали флаеры, перевозящие местных жителей и пока меня опять не засосало в водоворот событий, стоило со всем разобраться.

Во-первых, мне нужно было выяснить кое-что действительно важное. Смогу ли я дышать в такой атмосфере и если нет, то не поможет ли мне в этом биокинез, перестроив лёгкие? Навык, достигший десятого уровня, по описанию улучшил пассивную адаптацию моего организма и у меня сейчас было целых пять свободных ячеек, так что просто для экспериментов был.

На постоянной основе была изучена регенерация – не один десяток раз выручавшая меня в моменты, когда казалось всё было конечно. Она даже позволила мне отрастить оторванную руку, которую я потерял на Гавайях, так что я никогда от неё не избавлюсь, если только не заменю на более сильную версию, типа как у не к ночи помянутого британского принца, позволяющая восстановиться даже из кусочка тела. Затем были навыки ускоренного восстановления, причём сразу два – энергии и выносливости. Первое позволяло мне использовать навыки без коммуникатора, не оглядываясь на расход, как в первые дни. Именно так у меня и получалось летать, а с приобретением второй, я практически прекратил уставать, и чтобы меня вымотать, теперь надо было постараться. По крайней мере, ни Ане, ни Карине это не так давно не удалось.

В голове мелькнула мысль о том, как они там сейчас втроём поживают, но думаю, как-нибудь справятся. Пожалел, что не выдал Карине защитный костюм, чтобы она тоже была в безопасности, но в любом случае, возможности как-то выйти с ними на связь не было, поэтому отбросив в сторону всё лишнее, продолжил рассуждать о навыках.

Гормональное равновесие, которое я теперь даже под страхом смерти не сброшу, защищающее мой рассудок и модификация костной ткани черепа, после близкого знакомства с бехолдерами в подземелье. Тоже очень важный навык, напрямую влияющий на защиту моего ментального здоровья. Даже если он пригодится лишь раз в жизни, оно того в любом случае стоит.

Остальные пять ячеек, пока ещё свободные, необходимо заполнять такими же полезными эффектами, иначе это будет просто разбазаривание ресурсов, как например мой навык защиты каменными пластинами, практически нерабочий и ни от чего уже не защищающий.

Мелькнула мысль, что раз я здесь застрял, то имеет смысл наконец переработать всё старье, убрав ненужное, и решив не расходиться словами с делом, нашёл в интерфейсе коммуникатора ни разу не используемую возможность удаления ненужных навыков с функцией возврата очков навыка и удалил его. Заодно, подумав, убрал «песчаную бурю» - которую использовал только в одной, узкоспециализированной локации. По сравнению со многими другими навыкам, и она жрала чрезвычайно много энергии, вдобавок была многосоставной, задействуя несколько веток агрегатного управления материей, забирая по ячейке из каждого.

Из «пангеокинеза» исчез пассивный навык защиты, оставив только один системный, создающий сотню картечин и выстреливающий ими вперёд как дробовик. Тоже на самом деле очень спорный навык, особенно учитывая, что когда я создавал его, то прописывал такую особенность, что он просто извлекал очень твёрдые предметы из окружения, что делало его категорически бесполезным в воздухе, в воде, и в болотистых местах с низким содержанием железных руд. Поэтому подумав ещё раз, удалил его как предыдущие, и в этой ветке развития остались только три составных навыка, основанных на всех доступных мне элементах, которые я удалять точно не буду. Копирование, дезинтеграция и лазер.

Из «термокинеза» таким же образом выбросил устаревшую сферу холода, создающую небольшую, тридцатисантиметровую в диаметре область, охлаждённую до минус пяти градусов и создаваемую навыком газовую горелку. Я и сам прекрасно мог создавать её своими силами, только в отличие от ограничения, выставленного коммуникатором, мог делать её пятидесятиметровой длины, превращаясь в чёртово оружие массового поражения. Из уникального, в нём остался только навык охлаждения большой области пространства, вот только во-первых, у него было неблагозвучное название, а во-вторых, чертовски неудобная вариация применения, поэтому его тоже решил заменить на более усовершенствованную версию.

Из «гидрокинеза» удалил откровенно слабые ледяные лезвия, годные лишь на то, чтобы удивлять несмышлёных детей на утренниках, но оставил осушение – позволяющее вытягивать из области вокруг меня всю влагу. Оно показало себя очень хорошо в недавней битве за Вашингтон, позволяя нелетально выводить из строя противников, обеспечивая им обезвоживание организма. Да и в любом случае, нужен какой-то массовый навык, способный воздействовать на врага даже через непробиваемую в теории защиту. А если применить его несколько раз подряд, то он становится очень даже летальным.

В «аэрокинезе» у меня никаких обычных навыков и не было – сплошь составные, поэтому там даже не нашлось что почистить.

Получается, что теперь у меня остались только по-настоящему важные умения, которыми я в основном и пользуюсь. Копирование, дезинтеграция, лазер, удар молнии и осушение. Всё остальное я к чертям собачьим пустил под нож.

Покончив с этим, неожиданно вспомнил, что в самом начале «Ритм» говорил о том, что можно удалять только один навык из ветки в месяц, но я спокойно убрал всё что хотел. Может это произошло как раз из-за того, что, сейчас условно говоря, нет той самой связи с «сервером» - отвечающим за них и произошёл сбой?

Но как обычно, ноль ответов. Даже заданный голосовому помощнику вопрос не вызвал никакого отклика, он просто не активировался, подтверждая мою теорию об отсутствии связи.

Покончив с этими делами, вернулся к тому, который и планировал сделать с самого начала. Проверить, смогу ли я дышать местной атмосферой и если нет, то использовать умение адаптации, чтобы заполучить новый навык, позволяющий это делать. Хотя тут тоже спорный вопрос, считается ли это навыком, если это реально меняет мой организм, как улучшенные кости черепа блокирующие какие-то там ментальные волны.

Но в любом случае, рано или поздно, мне захочется есть и придётся деактивировать защиту, поэтому лучше провести тест сейчас, пока я в относительно спокойном месте.

Уже почти деактивировал его, когда вспомнил недавно увиденную картину, где президент оставил голову открытой и решил попробовать повторить.

Мысленно, усилием воли, работая так, как привык с землей, постарался представить, что костюм защищает всё тело, кроме головы и это сработало. Защита медленно сползла с головы, в глазах предательски защипало от концентрации непонятных веществ в воздухе и я, сделав сначала выдох – вдохнул местную атмосферу полной грудью.

Глава 3

Глава 3:

Сначала в горле просто запершило. Затем я почувствовал жжение в лёгких и тогда меня по-настоящему проняло.

Появился мерзкий привкус чего-то кислого на кончике языка, затем начала гореть глотка и приличный объем местной атмосферы, который я вдохнул, наконец достиг лёгких, тут же попробовавших схлопнуться от агрессивной среды. Им явно не понравилось кислотное содержимое атмосферы.

Я начал судорожно кашлять, чуть не поддавшись панике и почти активировал защиту снова, но решил подождать ещё несколько секунд. В конце концов, я не помер даже в атмосфере Венеры, так что не думаю, что местному воздуху, пусть и выглядящему так, словно его специально долго травили выбросами вредных веществ, суждено одолеть меня.

Так и произошло. Уже через несколько секунд жжение начало стихать, а затем и вовсе сошло на нет, в интерфейсе, в «биокинезе» появился шестой пассивный навык, будто считавший мои мысли и тем самым занявший своё почётное место в запомненных модификациях, полезных для организма. «Универсальные лёгкие» - позволяющие дышать любой газовой смесью, преобразующие их в стандартную кислородную.

Если так подумать, навык чрезвычайно полезный и сразу отсекающий сотни потенциальных проблем, которые могут меня ожидать в будущем. Раньше то я всегда путешествовал в полностью закрытом костюме, что в принципе планирую и дальше делать, но в некоторых случаях, просто удобней без шлема.

Возможно, я об этом ещё когда-нибудь пожалею, например, когда увижу летящую в лицо пулю, но на данный момент – так будет правильней, потому что я не видел ни одного инопланетянина, который бы скрывал своё лицо. Все чужаки, на которых падал мой взгляд – щеголяли открытым забралом, пусть некоторые и пользовались чем-то вроде загубников, видимо не способные дышать местным воздухом. Правда буду честен, не у всех были лица, как у того-же левитирующего кристалла или желейной кучи, передвигающейся так, словно она просто перетекает с места на место. Но возможно это вообще не разумное существо, а что-то вроде уборщика, потому что за ней оставался идеально чистый след на покрытии дороги.

Я даже представил, как странно выглядело бы со стороны, если бы кто-нибудь подошёл и попробовал заговорить с роботом уборщиком у нас на Земле, усмехнулся и ещё раз вдохнув полной грудью выбросил посторонние мысли из головы.

Итак… Нужно найти пристанище, нужно легализоваться и нужно понять, где я, что вообще происходит и куда наступать. Как говорится, если хочешь съесть слона, то делай это по кусочкам. И одна мысль у меня появилась.

Давнишний орк, обвешанный холодным оружием и смотрящий на меня, явно не выглядел представителем техногенной цивилизации, а значит, если проследовать за ним, то можно приду в какое-нибудь интересное место, где смогу узнать крохи информации, позволяющие интегрироваться в местное общество. Ну или меня попробуют ограбить, что тоже неплохо. На относительно законных основаниях обзаведусь сведениями о происходящем и возможно местной валютой.

Я закрутил головой, выискивая его, и пусть и с трудом, но заметил его в отдалении, практически на грани видимости на соседнем пролёте. Повезло ещё, что я довольно быстро разобрался со всеми навыками, не потратив на это часы времени. Быстрым шагом направился в ту же сторону, потихоньку сокращая расстояние между нами и через несколько минут нагнал, благо он никуда не сворачивал.

А затем этот псих просто взял и прыгнул вниз! Я бросился к ограждению, успел заметить, что он, пролетев около ста метров, оказался на два уровня ниже, эффектно приземлившись на одного колено, и теперь направляется ко входу в здание. Времени размышлять особо не было, если я не хотел потерять его и я, перемахнув препятствие, оказался в воздухе.

Уже чуть было не активировал пламя, но вспомнил, что сам же себя ограничил, и стал судорожно призывать воздух. Раз уж я могу взметнуть его перед собой, то вполне себе могу и в остальном управлять? Тем более, мне подчиняется земля, огонь и даже вода, так почему я ещё с воздухом так не работал? Инерция мышления?

Но пока эти мысли проносились в голове, я пронёсся мимо нужного мне пролёта.

— Твою ж мать!!! — Раздался мой крик, и я взмахнул рукой, пытаясь пальцами зацепиться за очередной пролёт, идущий в пустоте.

А потом глянул вниз и внутри всё похолодело. Я падал на транспортную магистраль, по которой неслись сотни флаеров.

— К чёрту! — Вырвалось у меня, и я сжался в комок, приготовившись к удару, заодно планируя активировать пламя, но не успел я окутаться огнём, как просто завис. — Таааак… — Протянул, стараясь не потерять это чувство равновесия, охватившее меня. — Кажется что-то получается.

Аккуратно распрямившись, замер, начав оглядываться. Я висел в воздухе и поддерживал своё тело этим же самым воздухом. Очень похоже на то, как я перемещался в водной среде, просто держа в восприятии область пространства, окружающую меня. Сейчас вышло точно так же, я буквально уплотнял воздух вокруг, одновременно с этим перемещая себя. Не какие-то там банальные струи воздуха из конечностей, по типу реактивных, а прямая поддержка. Сдаётся мне, если натренироваться, то я даже смогу ходить по воздуху как по ступенькам, совершая настоящие чудеса!

Аккуратно, временами проваливаясь чуть ниже, всё же смог подлететь повыше, возвращаясь на тот уровень, мимо которого пролетел и заметил спину орка, входящую в большую дверь, в которую, казалось, мог бы проехать поезд.

Неловко дёргаясь и размахивая руками, доплыл до поручней, схватился за них и переметнув тело на твёрдую поверхность, наконец отпустил ситуацию, приземлившись на ноги. Тут же бросился за зеленошкурым, надеясь, что он знает куда идёт, потому что это моя единственная зацепка, хоть и чертовски призрачная.

Вбежал в дверь и упёрся в могучую тушу здоровяка, перегородившего вход. Полуголый гуманоид, с перевязью, утыканной метательными ножами, только широкий настолько, что казалось он просто квадратный, стоял на проходе со скучающим видом.

— На бои? — Оживился он и скептически осмотрел сверху донизу. — Зашибут же… — Произнес он, не двигаясь с места.

В голове у меня промелькнули сотни вопросов о том, что блин вообще происходит. Какие к чёрту бои в высокотехнологическом инопланетном городе, в котором по воздуху летают флаеры, но уходящая спина зеленошкурого, движущегося по коридору, заставляла быстрее думать.

— Да. — Ответил я коротко, используя переводчик коммуникатора и умолк, уставившись в лицо охраннику. Бои так бои, не думаю, что тут кто-то способен сильно меня удивить. Не зря же качал силу и ловкость.

Его глаза бусинки ещё раз просканировали меня с ног до головы и он, всё же удовлетворившись увиденным, навел на меня устройство, которое держал в руке и отступил, махнув рукой.

— Как представить почтенной публике?

— Макс. — Не стал я что-то выдумывать. Чётко, коротко и ясно.

— Хорошо. Проходи. Двигай за Урзул'Рагом. — Обрубками фраз проговорил он и чуть отодвинулся в сторону.

Я понимающе кивнул, осознавая, что скорее всего он говорит об орке, и быстрым шагом направился за зеленошкурым. Он, видимо уже не раз бывавший в этом месте, уверенно двигался по коридору, сворачивая в нескольких местах. Один раз даже обернулся, услышав мои шаги, недовольно рыкнул, но останавливаться не стал. Затем он зашёл в дверь с непонятной голографической вывеской наверху и я, выдохнув, не понимая во что ввязываюсь, шагнул за ним.

Взору открылось большое помещение, в центре которого стоял ещё один разумный. Длинный, худой, с руками тростинкам, больше похожий на насекомое. И именно к нему шёл мой проводник.

— Урзул'Раг — Скорее прорычал, чем произнес он.

— Правила знаешь? — Проскрипело ему прямостоящее насекомое.

— Да.

— Хорошо. Твой номер девяносто три. Выступаешь через четыре часа. Идентификатор?

Орк протянул руку и тот считал что-то с неё, а затем произнес. — Следующий.

— Макс. — Решил я повторить за зелёным здоровяком.

— Правила знаешь? — Слово в слово повторил местный распорядитель.

— Нет. — Снова коротко ответил я, решив не выделяться, разглогольствованием. Должны же они новичкам объяснять хоть что-то?

— Даже трансляцию ни разу не смотрел? — Спросил он с лёгкой интонацией подозрения.

— Нет.

— Дикарь… — Протянул он с вздохом сожаления, который отлично передал переводчик коммуникатора и продолжил. — Правила просты. Никаких технологических примочек и тем более лазерного оружия. Только то, чем одарила природа. Допускается пользоваться примитивным оружием. — Указал он на секиру орка, которую тот вытащил из-за спины и теперь полировал, натирая тряпочкой и внимательно прислушиваясь к нашей беседе. — За участие платят сорок общегалактических кредитов. За каждую победу сумма увеличивается в два раза. — Он с подозрением посмотрел на меня и спросил. — Что это такое хотя бы знаешь?

— Да. За победу восемьдесят кредитов. — Проговорил я, надеясь, что коммуникатор правильно интерпретирует местные слова, сразу адаптируя их так, чтобы я понимал. Логично, что у инопланетян будут совсем другие системы счисления, но судя по его реакции, вроде всё правильно. Да и такое понятие, как удвоение, думаю довольно универсально. Было одно яблоко, стало два.

— Странно. Дикарь, а счёту обучен. — Немного удивился он, но затем продолжил рассказывать. — Так вот. За каждую победу сумма увеличивается ещё на столько же. На данный момент ты будешь девяносто четвертый участником. Раз грамотный, сам можешь подсчитать, сколько проведёшь боёв и сколько в итоге получишь. Выйти можешь в любой момент, штрафные санкции половина от заработанного. Устраивает?

— Вполне. — Всё также, стараясь отвечать коротко и лаконично, ответил я.

Он протянул вперёд тонкую трёхпалую руку, и я непонимающе на неё уставился.

— Что замер? Номер счёта давай, куда тебе кредиты то перечислять? Или ты думал, что раз попал на первобытные бои, то и деньги тут как на твоей планетке, выдают в виде кусков редких металлов?

Инопланетянин заскрипел, заухал и я понял, что это он так смеётся.

— У меня нет счёта. — Наконец решился я.

— Отлично! — Прямо загорелся он. — Тогда откроем тебе новый!

Доселе двигающийся неспешно, с ленцой, теперь он обрёл некую хищническую грацию. Метнулся в сторону с поразительной скоростью, да так, что даже я со своими улучшенными рефлексами едва успел среагировать. Чёрт, у него в предках точно какие-то насекомые, потому гуманоиды не могут так быстро двигаться, если, конечно, их тела не улучшены чем-то вроде наших коммуникаторов.

Он протянул ко мне ещё одно устройство и требовательно застрекотал, синхронно переводимый переводчиком.

— Давай свою кровь, сделаем тебе счёт.

Я протянул вперёд руку, материал костюма, повинуясь моей воле начал медленно сползать с правой руки, когда её перехватила лапища орка.

— Даже не думай насекомое… — Презрительно проговорил зеленошкурый, обращаясь к распорядителю. — Хотел обмануть дикаря?

Урзул'Раг развернулся и потащил меня за собой, не отпуская руку, которую снова скрыл материал костюма.

— Ты только что чуть не подписал добровольный столетний контракт на работу в самом злачном месте Галактики. — Проговорил он мне, не оглядываясь. — Рудники Линтарцев проклятое место, на котором протянуть такой срок практически невозможно. Даже защита альфа класса выходит из строя из-за излучения. Откуда ты такой взялся, что не знаешь базовых правил поведения Ксенотопии?

— С Земли. — Немного растерянно ответил я, ощущая себя полным недоумком, попавшим чёрт знает куда и непонимающим во что ввязываюсь. Понятно, что скорее всего с этих самых рудников я бы выбрался, но как минимум, попал бы в передрягу, которая сейчас совсем не нужна.

— Это мне ни о чём не говорит. — Прорычал Урзул'Раг. — Вербовщик ещё на корабле должен был объяснить тебе, что можно делать, а что нельзя. И по-хорошему, там же должны были завести тебе счёт.

Я даже не стал ничего отвечать на его слова, но, к счастью, он и не требовал этого, продолжая тащить меня за собой. В голове роились сотни вопросов, которые я просто опасался задать, опасаясь показать своё невежество. Какие вербовщики, какие корабли? Что в конце концов за бои примитивным оружием и зачем за участие в них платят?

Вернее, как раз на этот вопрос можно было ответить банальной логикой, чуть поразмыслив о приосходящем. Видимо не только людям нравится смотреть, как кто-то выпускает кишки другим разумным. У нас на Земле тоже безумной популярностью пользуются бои без правил, которые ведутся голыми руками и ногами, без оружия. И я уверен, что если можно было бы использовать холодное, то их популярность выросла бы ещё больше, тогда как с огнестрелом было бы не так зрелищно.

Но всё равно, это жутко диссонировало с тем, что было вокруг. Мы снова вышли на пролеты, тянущиеся над бездной, вокруг нас опять слонялись инопланетяне самого разного вида, а над головой летали флаеры. И среди этой картины, перед моей спиной маячила спина здоровенного, на полторы головы выше меня, классического орка с секирой на спине. Чёртов сюрреализм! И никто! Вообще ни одна живая душа не останавливалась и не тыкала в него пальцем, удивляясь внешнему виду.

Я даже пожалел, что убрал свой топор, но всё же остался верен своим ощущениям, что доставать его сейчас из воздуха будет ошибкой. По крайней мере, пока не увижу у кого-нибудь технологию, похожую на такое же, чтобы выдать свои способности за обычную технику.

Не разговаривая, мы прошли несколько зданий и остановились у ещё одного, точной копии того, из которого вышли. Над входом висела голограмма с непонятными символами, но я не стал активировать коммуникатор, чтобы перевести их, выбиваясь из амплуа ничего не понимающего дикаря. Пока не понимаю, как тут ориентироваться, потому буду держаться нового знакомого.

— Я буду говорить. — Снова прорычал орк. — Иначе, вместо открытия счёта тебе втюхают кредитный договор, и ты до конца жизни не расплатишься.

— Понял. Спасибо. — Коротко ответил я. — А если не секрет, то почему ты помогаешь?

— Хммпфф… — Проворчал он, но всё же ответил. — Если выживешь в боях, отвечу.

Зеленошкурый толкнул дверь и зашел в помещение, внутри которого стояли десятки терминалов. Подвёл меня к одному из них и выдвинув чуть вперёд, произнес. — Мне нужно открыть счёт для друга. Обычный, не накопительный, с функцией перевода. Отключить рекламные предложения, платные информирования, автоматические благотворительные взносы, оптимизацию долговых нагрузок, личного адвоката, персонального менеджера, и плату за альтернативные каналы. Завязать на ДНК, подключить запрет кредитных операций вне офиса без личного присутствия.

Он продолжал говорить, перечисляя десятки параметров, а я экстренно запоминал всё, включив дополнительно функцию записи на браслете. Когда остальное человечество получит доступ к межзвездным финансовым институтам, такая информация очень пригодится и хорошо было бы передать её поскорее. Вот только связи всё ещё не было, поэтому оставалось только собирать всё на будущее.

Я стоял, слушал и тихо обтекал от осознания того, какое количество платных параметров пытаются втюхать по умолчанию новому клиенту, не понимающему, что вообще происходит. Наши банки если честно, стоят в сторонке, хотя я считал их рекордсменами по навязыванию.

Сидящий за терминалом инопланетянин, в две руки, с бешеной скоростью снимал какие-то отметки, где-то что-то, наоборот, добавлял в голографическом окне, работая над новым договором.

— Проверяйте. — Закончил он и перед орком высветилась целая простыня текста.

— Это что? — Практически моментально ткнул он когтистым пальцем в тут же выделившийся кусок. — Межзвёздный банк «Звёздный рой» кладёт подарочную сумму в десять тысяч кредитов новому абоненту в качестве подарка. — Затем он пролистал вниз и продолжил читать приписку мелким шрифтом. — Подарок считается подарком только в том случае, если абонент не будет использовать его в течении восьмиста лет, в противном случае, считается выданной ссудой под восемь тысяч процентов годовых с ежедневным перерасчётом, срок возврата которой устанавливается банком.

— Приношу свои извинения господин. — Проговорило существо, которое мне тут же захотелось максимально жёстко прибить и его конечности вновь замелькали, внося изменения в контракт.

Орк вновь придирчиво изучил получившийся документ, ещё целых три раза тыкая носом инопланетянина в пометки, судя по которым я бы навечно стал рабом этого банка и только спустя час времени, удовлетворился.

Из терминала выдвинулось устройство, в которое я по совету Урзул'Рага вложил свою руку, и в ладонь укололо иглой, беря кровь для привязки. Затем оно выплюнуло браслет, точно под мою руку и я надел его поверх костюма.

В голове слегка зашумело, как будто включилась функция поиска радио и раздался знакомый голос Ритма.

«Доброе пожаловать в меню Пользователь. Рады приветствовать вас как клиента общегалактического банка «Звёздный рой». Будем рады сотрудничеству и вашим кредитам.»

Глава 4

Глава 4:

Я даже не успел понять, что происходит, откуда вдруг голос Ритма взялся в новом устройстве, дающим доступ к счету в межзвёздном банке, как орк потянул меня обратно, шагая так быстро, что почти срывался на бег и не давая разобраться в ситуации.

— Нужно торопиться. — Бросил он на ходу. — Иначе ты не успеешь зарегистрироваться, а я поучаствовать в своём первом бою и вылечу с техническим поражением.

— И чем это грозит? — Поинтересовался я, передвигаясь быстрым шагом.

Конечно, можно было бы ускориться и побежать со скоростью автомобиля, но зачем показывать все свои возможности разумному, который возможно станет врагом? Пока что я конечно не видел от него ничего плохо, он только помогает, но вот вопрос. Зачем? Зачем ему эта помощь и какие он преследует цели? В жизнь не поверю в бескорыстие, особенно учитывая, что я только-что видел, где каждый пытается облапошить ближнего.

— Запретом на участие. Никто не любит трусов. Публика заплатила за трансляцию, желая понаблюдать за тем, как разумные выпускают друг другу кишки, а не за техническую победу из-за неявки противника. Плохо влияет на рейтинг. Вдобавок, устроители могут выдать чёрную метку и на другие бои будет сложнее попасть. Есть конечно и такие, где всем плевать кто-ты, но там происходит такой бедлам, что участие в них, практически гарантированная смерть. Могут выставить хоть сто бойцов против одного, что как сам понимаешь, мало кому нравится.

Мы успели вернуться обратно, и я снова подошёл к палочнику. Худой инопланетянин, делавший вид словно не пытался закабалить меня в рабство, протянул форму контракта, которую на предмет проблемных вопросов бегло изучил Урзул'Раг и только после его разрешения, я подписал, получив уже другой номер участника.

— Сто семнадцатый. — Выдал он, теряя ко мне интерес, но затем не удержался, всё же сделав подлянку. — Так как ты регистрировался без оружия, то и выступаешь без него. — Ткнул он пальцем в строчку, обязующую меня сражаться врукопашную, как в момент регистрации.

— Ах ты чёртов кусок испражнений. — Перевёл коммуникатор возмущение орка, но я поднял руку верх, останавливая готового зарубить подлеца зеленокожего.

— Всё в порядке. Без оружия, значит без оружия. — Успокаивающе произнес я. — А если во время боя заберу у противника?

Тощий палочник замялся, но всё же нехотя ответил. — Такое правилами допускается, но на следующий бой, если решишь продолжать, всё равно придётся выходить с голыми руками.

Он уставился на меня, словно ожидая возражений, но я лишь пожал плечами. Сомневаюсь, что здесь найдётся кто-то, способный доставить мне особые проблемы даже в том случае, если я буду драться кулаками. В конце концов, я сейчас могу кирпичную стену пробить ударом голого кулака, а учитывая, сколько я их могу сделать в секунду, мало кто выдержит такой напор.

Распорядитель боёв, не дождавшийся реакции, хмыкнул и протянул руку в сторону. — Можете пройти в индивидуальные комнаты, либо в общую с голопроектором, где идёт прямая трансляция.

— Куда лучше? — Спросил я своего более опытного товарища.

— В общую, понаблюдаем за гипотетическими противниками. — Рыкнул он, недовольный тем, что его всё же смогли обмануть.

Я проследовал за орком и мы, пройдя по запутанным коридорам, минуя закрытые двери, те самые индивидуальные комнаты, попали в большой зал, в центре которого висела огромная голографическая проекция, отображающая происходящее на песчаной арене в масштабе один к четырем. Бои уже давно шли, но конкретно сейчас арена была пуста и судя по времени, скоро должен был выступать мой новый знакомый.

Он уселся на металлическую скамью, идущую вдоль стены по периметру, начав снова полировать свою секиру, а я стал озираться по сторонам, оценивая будущих гипотетических противников.

Такое ощущение, что я попал на съёмки фильма ужасов. Очень много разных монстров, которых я до этого не видел даже в порталах. Что стоил самый настоящий кентавр, у которого из спины росли щупальца, заканчивающиеся пастью с внушительным набором зубов. Или паукообразные восьминогие твари с хитиновой броней по всему телу, у которых каждая лапа заканчивалась довольно опасными на вид когтями.

По залу нервно прохаживалось ещё одно страшилище, будто пришедшее из жутких снов. Несуразное, нескладное, длинное и вытянутое тело и костяная маска на лице, скрывающая его и навевающая какой-то подспудный страх. Ещё и длинный, узкий клинок на поясе, за который оно постоянно цеплялось ладонью с тонкими узкими пальцами.

Куда я вообще попал? Что за сборище уродов, среди которых мы с орком выглядим единственными нормальными существами? Я подошёл к нему и уселся рядом, уставившись на пустую арену, которую готовили к следующему бою, разравнивая изрытый в центре песок.

— Нервничаешь? — Неожиданно спросил меня Урзул'Раг, даже отложив в сторону свою секиру.

— Не особо, но должен признать, что местные участники выглядят довольно своеобразно.

Он громко захохотал, привлекая к себе взгляды окруающих, но, не обращая на это внимание, ответил. — Так это же подпольные бои без правил, что ты хотел? Здесь собираются самые отпетые ублюдки, особи, не умеющие делать ничего, кроме убийства себе подобных. Если тебе нужны изнеженные разумные, тяготеющие к творчеству и созиданию, нужно было идти в либертариум на восемь кварталов выше и левее.

Я запомнил странное название, которое коммуникатор почему-то не перевел, но не стал акцентировать на этом внимание.

— Просто… Ну они все выглядят так, будто не способны к созиданию, не говоря уже о самостоятельным выходе в космос. Не руки, а лапы, часто с когтями. Постоянно капающий на пол яд, сочащийся с жал. — Кивнул я в противоположную сторону помещения на некоторых участников.

— Так они и не выходили. Они такие же дикари, как и ты, которых набрали вербовщики для участия в таких битвах. — Проговорил он, глядя на меня с небольшим подозрением, но к счастью, не стал углубляться в вопросы моего попадания в Ксенотопию. — Если кто из них выживет после своего боя, то на выигрышные деньги их слегка подлатают, да может останутся тут жить. Хотя скажу тебе сразу. Если вербовщик обещал вернуть тебя домой, то сразу забудь. У них цель, поставлять мясо в город, которое уже повсюду разбредается и как правило, попадает в различного типа рабство. Единицы минуют вербовщиков, забредают сюда, на бои. Местные ежегодно скидываются, нанимают охотников, и они летают по Галактике, собирая разный сброд.

— А зачем такие сложности? Почему нельзя сразу доставлять на какой-нибудь распределительный центр, в котором все желающие будут просто отбирать для себя дикарей? — Задал я логичный вопрос, не понимая, зачем городить такие сложности.

— Это тоже элемент шоу. Горожане открывают своеобразную охоту за прилетевшими, и транслируют происходящее для своих личных каналов, собирая подписчиков, соревнуясь, кто сильнее обманет дикаря. Так что, если выживешь, скажешь спасибо и проставишься в баре.

Орк прервался, услышав свой порядковый номер и направился к выходу, а я уставился на голографическое изображение, в котором появился он же, но только уменьшенный в четыре раза, попутно задумавшись, почему тогда первый увиденный мною инопланетянин ничего не попытался сделать. Может он тоже был из дикарей? Или то, что я не ответил ему, и спасло меня совершения опрометчивого поступка?

На арене началось действие, и я перевёл взгляд на голограмму. Напротив орка, из другой двери появился ещё не виденный мною инопланетянин. Ростом с моего знакомого, такой же двухметровый здоровяк, только с красной кожей. В отличие от моего нового знакомого, выглядящего довольно прилично, у этого была мощная клыкастая пасть и росли костяные шипы на коленях и локтях, явно показывая, что он точно не человек. В правой руке, он держал большую дубину, окованную металлом, которой довольно легко манипулировал, перекладывая из руки в руку, будто пытаясь запутать соперника.

Но, если бы можно было делать ставки, то я бы всё же выбрал орка. Всё же, в росте он ему не уступал, как и в мускулах, только в отличие от краснокожего, выглядел воином, тогда как тот, действительно, сущим дикарём, даже не удосужившимся защитить всё тело доспехами.

Они замерли в десяти шагах друг от друга и дождавшись сигнала, сделали шаг навстречу.

Красное против зелёного. У меня в голове возникла вопрос. Какого цвета кровь у инопланетянина с дубиной. Если красного, то очень удобно, не будет видна на коже, а если наоборот зелёного, это будет выглядеть слишком сюрреалистично, будто он вообще растение или не дай бог, гриб.

Противник орка, довольно резво для своей комплекции ринулся вперёд, нанося мощный боковой удар, но промахнулся. Зеленокожий сделал шаг в сторону и назад, чуть сместившись и тщательно контролируя расстояние между своим телом и обитой железом дубиной. Затем коротко чиркнул секирой по торсу врага, пустив первую кровь, оказавшуюся всё же красной и отпрыгнул, не став наносить второй удар.

Тот заревел от бешенства и ускорился в два раза, начав размахивать своим оружием как сумасшедший. Думаю, даже мне пришлось бы постараться, чтобы от всего увернуться, потому что он был чертовски быстр. Но орк, даже не напрягаясь, легко уходил от всего, и я вспомнил, как он недавно, просто спрыгнул, пролетев два пролёта вниз. Получается, что он тоже весьма непрост. Я даже начал всматриваться в его руки, пытаясь рассмотреть браслет коммуникатора, но нет. На них были только несколько украшений из кости и одно красивое перо. Выходит, это его природные физические характеристики и если так подумать, то человечеству ещё развиваться и развиваться до тех пор, когда они смогут составить конкуренцию таким врагам. По крайней мере, чисто по физическим параметрам.

Нападающий на зеленокожего здоровяк внезапно споткнулся и рухнул на песок, зажимая ладонью бок, из которого толчками выплёскивалась кровь. Он поднял голову, уставившись на орка, попытался было встать, но взмах секирой срубил её, и его голова упала на песок.

Мой новый товарищ, оказавшийся довольно кровожадным типом, осклабился, поднял оружие в воздух и начал трясти им. Над ареной загорелись непонятные знаки, должные свидетельствовать о победе и он, бросив на них взгляд, направился к двери.

Должен сказать, что это было красиво. Чистая победа, без царапины за одну минуту. Вышел, прощупал возможности противника и нанёс два удара. Практически Японский самурай, только у них был принцип одного удара.

Я невольно сравнил себя с ним и понял, что в принципе победил бы даже на голой физике, без помощи своего топора и уж тем более, без применения ультимативных навыков, секунды действия которых хватило бы на то, чтобы уничтожить как минимум это здание. Броня, даже в том случае, если по мне попали, сдержала бы удар, тогда как я сделал бы свой шаг, скорее всего оказавшийся последним для моего врага. Кулак в лицо при моей силе – чертовски неприятная вещь.

— Хмпф… — Проворчал вернувшийся Урзул'Раг. — Чёртов выкормыш оказался довольно быстр и заставил показать лишнее.

— Да вроде ничего особого не было. — Произнес я.

Он слегка удивлённо уставился на меня, будто подозревая в чём то, но всё же ответил. — В том то и дело. Он был хорош, силен, очень быстр и мог бы занять достойное место в списке победителей. Да о чём говорить – практически никто из присутствующих здесь бойцов. — Обвёл он рукой окружение. — Не смог бы ничего противопоставить ему. К примеру кинкар. — Ткнул пальцем в существо, будто целиком состоящее из скелета, туго обтянутого кожей. — Всё, что у него есть – это когти на руках, скорость, гибкость и ядовитый хвост. Ему бы хватило одного удара дубиной, чтобы переломать все кости. Возможно, ты недооцениваешь происходящее здесь, потому что не видел настоящих схваток, но поверь. По мне судить не стоит. Я выигрывал такие подпольные чемпионаты десятки раз и довольно известен в местной среде. Или ты думаешь, распорядитель так легко согласился бы на мои условия, будь я новичком?

Я качнул головой подтверждая сказанное. Не раз уже и сам задумывался о том, откуда орк так много знает и почему его, качающего права, если он такой же дикарь, просто не вышвырнут прочь. Но теперь завеса тайны слегка приоткрылась. Чемпион подпольных боёв, которому многое дозволено и бои которого покупать будут гораздо охотнее. Да и о чём говорить. В отличие от меня, он только назвал имя распорядителю как его тут же включили в список, вдобавок его знал здоровяк на входе. Пазл потихоньку начинал складываться у меня в голове. Кого-то нагребают на диких планетах, используя как мясо для удовлетворения потребностей в кровавых зрелищах, а кто-то делает на этом деньги. Правда непонятно, почему он в схватке не показал ничего выдающегося? Берёг красивые бои на следующие раунды? Или это его стиль, справляться за несколько ударов?

— Кстати смотри. Как раз его очередь. Сейчас сам убедишься в сказанном.

Та тварь, про которую шла речь, по-моему, он произнес самоназвание её расы как кинкар, судорожно подёргивая длинным сегментированным хвостом с жалом на конце, на полусогнутых ногах направилась к выходу из помещения.

— У него разума чуть больше, чем у моей секиры. — Постучал орк костяшками пальцев по древку, украшенному тщательно вырезанными завитками. — С трудом хватает на то, чтобы не сорваться в попытке напасть на окружающих. Но, всё же, они довольно частые гости на подобных боях, потому что не боятся смерти и наплевательски относятся к себе и противнику. Публика любит такое.

Напротив, на пески арены вышел довольно впечатляюще выглядящий противник. Вполне гуманоидного вида, только четырёхрукий и с конечностями, покрытыми костяной бронёй, как чешуёй. Голова тоже была довольно примечательна. На черепе, вместо волос была та же самая костяная чешуя, переходящая в нарост на лбу, которым судя по виду, можно даже стены прошибать. Он встал напротив кинкара, чуть согнулся и сжал кулаки. Костяные накладки, раньше прикрывающие его пальцы, остались на месте, и он обзавёлся своеобразными кастетами.

— А кто тут победит? — Задал я вопрос орку.

— Сложно сказать. Оба из совсем диких племён. Один быстрее и обладает ядом, другой сильнее и есть хорошая защита. Тут же как. Если у расы есть данное от природы оружие, то она очень плохо идёт по пути развития разума. Зачем что-то выдумывать. — Показал он на свою секиру, которую продолжал любовно полировать тряпочкой. — Если есть что-то, позволяющее прожить охотой, то зачем разиваться? — Продолжил делиться своими мыслями зеленошкурый.

Пока не начался бой, он отвёл взгляд от голограммы и уставился на меня.

— Ты ведь тоже из таких, я прав? Нет острых когтей, нет хвоста, нет зубов, которыми можно было бы перегрызть глотку добыче и внешне выглядишь так, словно тебя легко сожрёт любой из присутствующих в этой комнате, но вместе с тем, ведёшь себя уверенно и ни капли не переживаешь, даже не подвергая сомнению свою уверенность в победе. — Он вздохнул воздух, словно принюхиваясь и продолжил. — И не пахнешь страхом.

— Моё главное оружие разум. — Постучал я пальцем себе по голове. — Благодаря ему, моя раса заняла доминирующее положение на планете истребив страшных хищников, которым все здешние твари были бы буквально на один зуб. — Немного приукрасил я свой рассказ.

Орк снова гулко захохотал, не обращая внимания на косые взгляды.

— Сдаётся, я был прав, и ты ещё удивишь меня, доказав, что не зря я решил помочь тебе. Мне уже чертовски интересно понаблюдать твой бой со стороны, а затем сойтись в финале. Не разочаруй меня Макс. — Произнес он моё имя, запомнив его с первого раза.

На арене тем временем раздался сигнал, свидетельствующий о начале схватки и два противника закружились друг вокруг друга, осторожничая и опасаясь напасть первым.

— Сразу видно, новички. — Прокомментировал Урзул'Раг. — Сейчас предупреждение получат.

Прошло ещё несколько минут, в которые они всё также кружили вокруг, делая осторожные выпады, но опасаясь идти в атаку. Всю поверхность арены залил красный свет, раздался вой сирены и по краям территории из песка выскочили металлические столбики, заискрившиеся разрядами, которые соединились между собой.

— Если будут тянуть с началом боя, круг начнёт сужаться. — Начал объяснять орк. — Вдобавок будет нарастать сила тока. Раз уж вышел на пески, то обязан сражаться.

Обтянутый кожей, скелетоподобный кинкар сделал стремительный рывок вперёд, нанёс удар рукой с когтями, из которых начал сочиться яд, но четырехрукий здоровяк принял его на костяную защиту и ударом ноги попробовал пнуть в ответ.

Тварь из ночных кошмаров изогнулась так, словно у неё был не позвоночник, а гибкий шланг, уходя от ответной атаки и её хвост устремился в лицо приоткрывшегося врага.

Здоровяк наотмашь взмахнул рукой, которой прикрывал голову, пятёрней случайно поймал жало, порезал ладонь, но не отпустил его, а наоборот дёрнул на себя. Лёгкое тело кинкара подбросило в воздух навстречу и его встретил одновременный удар двух нижних рук.

Тощий монстр заверещал, получив проникающие ранения. По виду сломал несколько костей, и замолотил своими конечностями, стараясь попасть хоть куда-нибудь. Его когтистые лапы нанесли несколько порезов, попав в незащищённое туловище, в тело проникла ещё порция яда, но противник, не обращая внимания, одной рукой наматывал сегментированных хвост, подтягивая к себе старающуюся освободиться тварь, нижней парой рук держал его тело, не давая сбежать, а четвёртую руку, раз за разом, вбивал во врага. Подтянул ещё ближе и ударил головой, оглушая.

Тварь, из последних сил, развела лапы в сторону и ударила, втыкая их с двух сторон в бока здоровяка. Взревевший от боли четырёхрукий перехватил его за тонкие конечности и потянув их в разные стороны, просто вырвал. Бросил лёгкое тело на песок и начал топтать его ногами. Затем покачнулся и рухнул сверху. Яд всё же подействовал и достал победителя.

— И что теперь? Ничья? — Спросил я.

— Да нет, он победил. У кинкаров яд парализующий, а не убивающий, так что всё с ним будет нормально. Как очнётся, сам решит, будет ли дальше участвовать или удовлетворится сорока кредитами.

Я хотел спросить, много ли это и что вообще можно купить на эти деньги, но так как арена была практически в порядке, тот тут же раздался новый сигнал, вызывающий бойцов на арену, и орк хлопнул мне по плечу ладонью.

— Давай. Твоя очередь.

Всё тело затопил предбоевой мандраж, которого у меня не было со времен первых схваток в порталах. Только вот там всё было просто и понятно, а сейчас я находился чёрт знает где и собирался драться на потеху толпе, следящей за происходящим через трансляцию. Да чёрт побери, я даже не знал, сколько зрителей смотрит её. Сто? Тысяча? Миллион? Или вообще миллиарды, раз это город, в котором собраны расы тысяч разумных. Я будто оказался несмышлёным младенцем, которого бросили в новый, совершенно неизведанный мир, в котором для того, чтобы выжить – необходимо срочно разобраться с происходящим, но вместо того, чтобы делать это, полез в драку, потому что это то, что я научился делать очень хорошо.

Сделал шаг к выходу и перед глазами вспыхнула надпись, выведенная коммуникатором.

*Получено задание: «Выступить на арене. Победить. Награда 10% опыта на текущем уровне»*

Глава 5

Глава 5:

Что за чертовщина? Появилась связь с загадочным сервером? Откуда взялось задание? И что будет по его итогу? Откроется портал на выход? Хотя вряд ли, такие конкретные условия, с заранее обговоренной наградой, говорят как минимум о том, что это очередное многосоставное задание, пусть и не виденное мною ранее. Но как я понял, вся система растёт и развивается. Вдобавок появляется много нового, чего не было ранее, а что-то просто адаптируется.

Продолжая идти и обдумывая в мыслях происходящее, вышел на пески арены, смотря на идущего навстречу противника.

Паукообразный инопланетянин, с восемью нижними лапами, выглядящими как типичные паучьи, и двумя верхними почти нормальными, растущими из тела, которое было вполне гуманоидного вида. Понятно, что с человеком его можно было бы перепутать только по пьяни и в темноте, вдобавок если он не будет шевелиться, но всё же. Хитиновая броня по всему телу, в том числе и по верхней части, вместо челюсти жвалы и отсутствие оружия, которое я планировал забрать у соперника. Вместо него, на пальцах у противника росли когти, которыми он, наверное, и разрывал своих жертв.

Раздался звуковой сигнал и тварь сразу рванула вперёд, в попытке подгрести моё тело под себя. Пришлось отскакивать назад, разрывая дистанцию, но она снова, перебирая по песку всеми восемью лапами, ринулась ко мне.

Я резко остановился, прекратив бегство, чем немного сломал инопланетянину шаблон, и как только он оказался ближе, сам сократил расстояние между нами и нанёс боковой удар ногой по его опорной конечности. Пред лицом промелькнули когти, но я уже снова отскочил, не позволив себя зацепить.

Удар получился на загляденье. Одну из восьми ног не просто сломало, её вырвало в суставе, и теперь перебитая в колене конечность сочилась желтоватой сукровицей, впрочем, довольно быстро остановившейся.

Теперь паукообразная тварь уже не была такой шустрой и тем более не бросалась так опрометчиво в бой, сделав ставку на защиту. Инопланетянин чуть приподнял своё брюхо, защищённое мощной хитиновой бронёй, и теперь стоял на шести лапах, подняв в воздух одну повреждённую и одну целую, из которой с лёгким щелчком выдвинулось лезвие.

Понятно теперь, почему у него нет оружия. Когда в лапах такие клинки, орудие труда вообще не нужно.

Я уже пару раз чуть не сорвался, по привычке призвав топор, чтобы прикончить хитинового монстра, но вовремя останавливал себя. Сделать такое под камерами, на неизвестно какую аудиторию, считай публично показать свои нестандартные возможности и на меня точно начнётся загонная охота, результат которой сложно предсказать. Всё же воевать против системы невозможно. Тем более, против системы галактических масштабов и неизвестной силы.

Осторожничающая тварь сделала ещё шаг навстречу, нанеся сильный и быстрый удар, метя в открытое лицо, но я сделал кувырок по песку, подхватил оторванную ногу, перехватил её двумя руками, и с хрустом разломил, освобождая виденный ранее хитиновый клинок на другой конечности. Острый, длиной около пятнадцати сантиметров и выглядящий довольно опасно. Отбросил ошметки в сторону, улыбнулся, перекладывая голое лезвие в правую ладонь и приглашающе махнул рукой инопланетянину.

Если я правильно понимаю ситуацию, то мне нужно показать шоу, чтобы заработать побольше местных кредитов. Это даст мне свободу действий, и я смогу потратить больше времени на то, чтобы разобраться в ситуации. Уже потом, как освоюсь, можно будет решать другие проблемы по найму бойцов для сражения с ящерами, покупки личного космического корабля и новых образцов оружия, которые дадут шанс нашей планете.

Паук зашипел, что коммуникатор перевел как-то в стиле того, что меня сейчас покромсают на части, сожрут, переварят, а потом испражнятся в уголке и у меня исчезли последние зачатки жалости к этому разумному.

— Ладно членистоногий. Сам напросился. Хочешь по-плохому, будет по-плохому. — Выкрикнул я и ринулся в бой.

В конце концов, меня учили отличные преподаватели, хоть уроки и длились меньше недели, но я прекрасно их усвоил, спасибо аномальной обучаемости. Жаль конечно, что противник больше похож на паука, чем на человека, иначе схватку бы я спланировал по-другому, показав ему красоту контактных боевых искусств, развиваемых человечеством тысячи лет, но ножевой бой тоже пойдет. Пара десятков порезов добавит красоты поединку, но не убьёт инопланетянина. Не то, чтобы мне было жалко его, просто мало ли, я его сейчас пощажу, а затем может стребую услугу. Тут нужно нарабатывать хоть какие-то связи, пусть и такие сомнительные, как дикарь с боёв без правил.

Сделал шаг вперёд, уворачиваясь от проносящихся мимо головы ударов. Его руки с когтями на кончиках пальцев пронеслись в опасной близости от моей головы, не защищённой костюмом, но я всё контролировал, и дистанцию и его мелькающие то тут, то там, конечности.

Нанёс сильный удар по грудине, проверяя, смогу ли её пробить и чертыхнулся, глядя на сломавшееся оружие. Костяной коготь не выдержал и сломался об хитин. Какой-то он хлипкий оказался, хотя выглядел довольно внушительно. Как говорится, не жили хорошо, нечего и начинать. Конечно, топор бы с лёгкостью решил эту проблему, но зато смогу глянуть наконец, на что способен я сам, без всех этих примочек.

Прямым ударом ноги в грудь пнул подобравшуюся близко тварь, отшвыривая её назад и замер, оценивая повреждения, которые она получила.

Паук отлетел метра на полтора, скорчился, припал на левый бок и раненой конечностью попытался прикрыть место удара. Физику то никто не отменял, и какая бы хорошая броня не была, но если она не обладает амортизирующими свойствами, то прекрасно передаёт кинетическую энергию вглубь тела.

Пока он пытался прийти в себя, сократил расстояние, легко увернулся от неловкого взмаха, которым он попытался зацепить меня и с разворота ударил ногой ему в челюсть. Жвала с левой части клыкастой пасти, которые он ещё невовремя открыл, шипя на меня, зацепило, и их вырвало, после чего, они улетели в сторону, влажно шлёпнувшись о стену. Противник снова заверещал и рефлекторно попятился назад.

Не давая ему уйти, сделал ещё шаг вперёд, поймал его нижнюю конечность, которую он выставил вперёд в попытке защититься и резко дёрнул набок, переламывая. Его опорные лапы, по своей структуре оказались похожи на конечности краба. Снаружи твёрдый, шипастый хитин, а внутри рыхлое мясо.

У меня в руке снова оказалось оружие, только в этот раз я не стал ломать его броню, растущую на груди.

Паук продолжал пятиться, и я понял, что надо заканчивать, когда он внезапно смог удивить меня. Резко развернулся, показав спину, я сначала даже подумал, что он пытается сбежать, когда он приподнял заднюю часть и в меня полетела густая белая масса.

— Господи! Ну и мерзость! — Вырвалось у меня, как только я это увидел.

По большей части всё же увернулся, но так как находился слишком близко, то меня слегка зацепило и теперь правая рука была вся залита этой гадостью.

Она, пузырясь и шипя на воздухе, издавая при этом противный запах, стекала по броне, неспособная уцепиться за неё, и я задёргал рукой, в попытке стряхнуть её. Вознёс короткую хвалу за то, что костюм инертен к таким воздействиям, потому что эта оказалась паутина, причём очень липкая. Она обволокла костяной клинок, который я выдрал из его ноги, и прилипла, приводя оружие в негодность. Я брезгливо отбросил его в сторону, не желая держать покрытую в выделениях кость, и угрюмо посмотрел на него.

Очень подлая атака! А если бы он попал в лицо? Сразу вспомнилось, что я об этом могу пожалеть, но было поздно закрывать голову, тем более, до победы оставался буквально один шаг.

Догнал начавшего убегать паука, ошеломлённого тем, что его паутина не сработала и прыгнув, приземлился на его тело, вбивая колено внутрь и разбивая хитин. Он снова заверещал, попытался извернуться, чтобы сбросить неожиданного наездника, но я ударил раскрытой ладонью по голове и его ноги внезапно подкосились. Спрыгнул с падающего противника, обернулся и спокойно подошёл к пытающемуся прийти в себя пауку.

Выглядел он, конечно, так себе. Две оторванные лапы, развороченная челюсть и пробитый хитин на спине. Не думаю, что мы с ним сможем подружиться после такого.

Он поднял вверх голову, вскинул руки в защите, но ещё один удар в голову вырубил его, и он рухнул на песок, потеряв сознание.

*Задание «Выступить на арене. Победить. Награда 10% опыта на текущем уровне» выполнено. Награда получена*

Я мельком взглянул на появившуюся надпись, и да, опыт действительно начислили, но больше никаких уведомлений не поступило и уж тем более, не открылся портал на выход, а значит работаем с тем, что есть.

Уровень 81

*Опыт: 35.01% из 100%*

Снова зазвучал сигнал, говорящий о моей победе, на арену вылетел дрон, выпустивший металлические роботизированные руки, которые подхватили поверженного противника и утащили для оказания помощи. Ещё два дрона начали приводить арену в порядок, подготавливая к новому сражению, но я это уже не видел, направляясь к выходу.

— Почему ты его не убил? — Задал мне вопрос орк, как только я вернулся. — Ты же мог, я видел. Причём не один раз.

— Ну… — Почесал я затылок. — Он же мне ничего не сделал, тем более такой же дикарь, как и я, не понимающий что происходит. Его вырвали с привычной среды обитания, забросили чёрт знает куда и поэтому он просто напуган.

— Хмпф… — Снова выдохнул Урзул'Раг. — Всё же я был прав. Точной такой же как…

Но не договорив, он прервался и замолчал, а я не стал настаивать, хоть чертовски и было интересно узнать, что же он имел в виду под словами «точно такой же». Но прочитанная однажды мною книга по ксенопсихологии, которые начали клепать в промышленных масштабах после первого контакта, хоть и была откровенным бредом, содержала пару здравых идей. Основная гласила, что всегда следует осознавать, что чужой разум рос в совершенно другой среде и формировался в других условиях, поэтому стоит отбросить все наши нормы морали при общении, выстраивая их с нуля, если хотим понять чужаков. Поэтому оставил зеленошкурого в покое. Захочет, расскажет потом, тем более он не выглядит совсем уж другим и чужим. Скорее смахивает на классического викинга из древности, любящего пожрать, женщин и сражения, причём драки ставит на первое место.

Я молча уселся рядом и взглянул на следующую двойку, выходящую на песок. На это раз вышел кентавр, с растущими из спины клыкастыми щупальцами и вообще непонятная форма жизни, будто состоящая из постоянно крутящейся вокруг своего центра ленты, свивающейся в тугую пружину и издающей постоянный шелест.

Получеловек, полулошадь сразу же выбрал тактику уклонения и начал удерживать дистанцию, пытаясь длинным, двухметровым посохом ударить живую спираль. Внешняя часть его туловища, состоящая из плотной и гибкой шкуры с редкими волосками, защищала центральную часть в виде висящего на многочисленных скрученных жгутах шара с десятком глаз, расположенных по сторонам.

Удар посоха он без особых проблем принял на наружное тело, и спружинив, подлетел в воздух, тут же взметнув скрытые ранее четыре щупальца с остриями на конце. Они вонзились в тело кентавра и тут же начали сокращаться, подтягивая спираль поближе.

Копытный инопланетянин начал молотить своим посохом, его щупальца, растущие из спины, вцепились клыкастыми пастями в тело спиралевидного монстра, но не смогли прокусить его, тогда как у не гуманоидной формы жизни дело шло гораздо лучше.

Острые хлысты, которыми он орудовал, взметались вверх, а затем вниз, вновь втыкаясь в тело кентавра и уже через несколько секунд он получил десятки проникающих ранений, залив весь песок кровью.

Вот это я понимаю, шоу для инопланетян. А я ещё переживал, что обошёлся чрезмерно жёстко с пауком, пусть и пообещавшим сожрать мою плоть.

Лошадиные колени подогнулись, не в состоянии удержать тело, обитый металлом посох выскочил из рук, покатившись по песку, а спираль, взгромоздившись сверху на тело, открыла пасть, находящуюся снизу шара, и принялась заживо жрать кентавра, откусывая приличные куски плоти с каждым укусом.

Вылетевший на арену дрон выпустил заряд тока, поразивший и ленточного инопланетянина и его противника. Тут же показавшиеся два других, подхватили их в свои манипуляторы и потащили в лечебницу.

— Часто тут такое бывает? — Спросил я орка. — Ну, в плане, живьём жрать побеждённого.

— Вообще не особо. По крайней мере на этих боях. Есть и такие, где такое поведение, наоборот, приветствуется, но там вообще творится чёрт знает что и на них подыскивают совершенно безумных тварей, которых дополнительно накачивают наркотиками. — Ответил мне Урзул'Раг. — Конкретно эти бои ещё более-менее цивилизованны и в них принимают участия более гуманоидные формы жизни. Как сюда этот ленточник попал, непонятно.

— Это так зовут их расу? — Поинтересовался я, находя нечто общее между их внешним видом и названием.

— Нет, вообще, официально это скриптоиды, но все зовут их ленточниками.

Пока Урзул'Раг рассказывал мне о некоторых особенностях присутствующих тут рас, на арену вышла очередная двойка. Тот самый пугающий мечник в костяной маске и типичная горилла, только в средневекового вида доспехах с шипастой булавой в руке.

Я уж думал, что она сомнёт худого мечника грубой силой, просто задавив напором, но оказался удивлён происходящему.

Тощая фигура, двигаясь сложнопредсказуемыми пируэтами обрушилась на гориллу вихрем резких и мощных ударов, тут же окрасив её шкуру кровавыми потёками. Лезвие клинка пробивало доспехи, резало волосяной покров и всего через несколько секунд мне стало понятно, кто победит.

Горилла взорвалась в крике бешенства, отмахнулась дубиной, заставляя мечника изогнуться в невероятном пируэте, попыталась повторить за мной, пнув тело ногой, но гуманоид, вооруженный клинком, ушёл и от этого удара, в ответ снова ткнув острием в открывшуюся фигуру.

— Если ничего не придумает, то он труп. — Произнес орк, внимательно следящий за битвой, разворачивающейся на арене.

Обезьяна, словно услышав его, бросила дубину, стараясь попасть по верткому врагу, и пока он отвлёкся на то, чтобы увернуться от снаряда, бросилась вперёд, растопырив руки в стороны.

Мечник почти ушёл, но, вот именно, что почти. Сильные пальцы, предназначенные для выдерживания веса гориллоподобного создания на ветке, несмотря на эволюцию, не потеряли своей цепкости, и он всё же схватил вёрткого врага.

Инопланетянин, выглядящий раз в пять больше своего соперника, подгрёб его под себя и замолотил руками, выбивая из него дух и истошно воя при этом. Со стороны казалось, что он побеждает, но мне было видно, что худой мечник либо уворачивается от ударов, от чего они попадают в песок, либо успешно блокирует их, заодно контратакуя сам.

Размашистые удары стали наноситься всё медленнее, пока и вовсе не остановились. Горилла вся обмякла, обвисла на противнике, и тот, поднатужившись, сбросил её с себя. Пока она пыталась вколотить его голову в песок, он выхватил из-за пояса небольшой кинжал и проделал в туловище нападавшего не меньше сотни дырок, перфорировав его так, что теперь он был похож на дуршлаг, с которого сочилась кровь.

Костяная маска на лице победителя слегка изогнулась, будто в улыбе и я понял, что это его настоящее лицо. Он издевательски наступил на труп побеждённого соперника, дождался сигнала о победе и направился обратно в нашу комнату. Прошёл мимо нас с орком, покосился, но всё же не решился что-то произнести, уйдя в свой угол.

Прошло ещё несколько боёв, все как один заканчивающиеся кровавым безумием, в котором одни инопланетяне потрошили других на радость неведомым зрителям, когда Урзул'Раг внезапно встал, увидев предназначенный ему сигнал.

— Ладно Макс. — Произнёс орк моё имя. — Пойду заработаю ещё немного кредитов. Смотри внимательно, как надо делать шоу.

Глава 6

Глава 6:

Орк стоял на песке арены, ожидая своего противника и он появился, пусть слегка и запоздав. Но тут хотя бы было понятно почему. Ещё одна не гуманоидная тварь, с ощутимым трудом ползущая по песку. На этот раз, слегка похожая на осьминога, только сухопутного, с плотной, бугристой на вид кожей и с шестью щупальцами вместо восьми. На них, с внутренней стороны были классические присоски, а вот с другой росли многочисленные шипы, опять сочащиеся какой-то гадостью, даже через голограмму, отдающую мерзостью.

Опять яд что-ли? Вот любят устроители этих боёв таких тварей. Я покосился на свои руки и тяжело вздохнул. Если мне выпадет такой противник, то придётся валить его как можно быстрей, используя всё свою скорость. Хотя думаю, мне бы хватило одного серьёзного удара в голову этому осьминогу, чтобы нокаутировать, а дальше, запинать безвольное тело не сильно то и сложно. Сложенной ладонью пробить шкуру, а дальше просто разорвать на части.

Пока я раздумывал над тем, что бы противопоставил такому противнику, Урзул'Раг начал действовать. Должен признать, дрался он красиво и действительно показал шоу. Я и до этого не подвергал его слова сомнению, но увиденное подтвердило мнение, что самый опасный боец здесь он, за исключением меня конечно же. Но возможно, даже мне потребовалось бы оружие, чтобы уверенно победить в бою с орком, а учитывая, что вероятность того, что мы схлестнемся в финале – очень велика, то стоит заранее продумать тактику. Но отложил это на потом, наслаждаясь зрелищем.

С виду, довольно опасная тварь взметнула свои щупальца, которые как оказалось умели растягиваться в длину почти в два раза, и почти дотянулась ими до орка. Но он, знакомый с таким противником, сделал шаг вбок, одновременно нанося удар секирой и на песок упала отрубленный кусок плоти осьминога. Затем он, сместившись чуть вперёд, крутанулся и рубанул ещё раз, отрезая ещё часть щупальца, которое враг не успел одёрнуть назад.

Судя по всему, он просто решил нарезать его на сашими.

У осьминога по всей видимости, был либо слишком высокий болевой порог, либо он эти щупальца регенерирует, либо просто ему было незнакомо понятие страха. Он пёр вперёд, лишался очередного куска своих щупалец, но не оставлял попыток поймать чрезвычайно быстрого и маневренного орка.

Вот только тот будто наслаждался схваткой. Словно специально подставлялся под опасные удары, уворачиваясь в самый последний момент, а потом наносил один точный и выверенный удар, срубающий ещё кусок. В отличие от первого боя, где он первым ударом нанёс только царапину, тут каждый взмах топора заканчивался достигнутой целью.

Противник орка лишился уже трёх щупалец, срубленных почти под корень, когда наконец до него дошло, что, что-то идёт не так. Он свернулся в клубок и буквально выстрелил собой в противоположной направление, одновременно с этим посылая струю жидкости в зеленошкурого.

В этот момент я даже на секунду подумал, что всё, его как минимум окатит ядом, после чего он либо быстро зарубит тварь, прекратив сдерживаться, либо вообще проиграет, но он даже не моргнул. Поднял секиру, нанёс встречный удар плоскостью и отбил летящую струю в сторону. Жидкость отлетела на ограждающие стены, зашипела, плавя их, а он, словно ничего не произошло, бережно перехватил своё оружие двумя руками, и всмотрелся в отполированную до зеркального состояния поверхность лезвия, проверяя, не помутнело ли оно.

А затем отправился медленным шагом к уползающей твари. По периметру арены выскочили зазмеившиеся электричеством столбики, и осьминог, буквально немного не успевший сбежать, наткнулся на них. Его ударило током, пока несильно, больше предупреждая, и он снова сжался в клубок, выстреливая собой в противоположную от орка сторону.

Но тому наскучило бегать за ним, и он в прыжке, которому бы позавидовал бы любой баскетболист, на середине пути перехватил тварь и разрубил её в полете на две половинки.

Они даже не успели упасть на песок, как он, уже приземлившись, направился обратно.

Урзул'Раг явно не прост и, как и я, скрывает свои настоящие возможности, не показывая даже десятой части. Чего только стоит его внезапное ускорение и постоянный контроль окружающего пространства. Очень напоминает мои возможности, благодаря которые я в последнее время контролирую всё вокруг. Движение воздуха, вибрацию шагов по земле и прочее, всегда зная, кто находится рядом.

Орк вернулся обратно в комнату ожидания, на ходу проверяя что-то в голографическом меню.

— Не так хорошо, конечно, как ожидал, но пару сотен кредитов награды капнуло. — Произнес он довольно и сел рядом, снова начав полировать свою секиру, следя, чтобы на ней не было ни пятнышка.

— Это ты сейчас о чём? — Возник у меня закономерный вопрос, хотя я и подозревал ответ.

— Донаты. Ну награда за хороший бой от зрителей. — Он взглянул в моё лицо, удивлённое тем, что здесь есть такой же функционал, как на Земле и начал рассказывать. — Во время трансляции боя, зрители видят банковский идентификатор каждого бойца, куда могут отправить парочку кредитов, если им понравилось. Это одна из причин, почему распорядитель брал твой счёт. Вот мне, за этот поединок накидали по мелочи. Понятно, что в режиме онлайн трансляции его смотрят только местные, не больше нескольких сотен тысяч разумных. Это считай отборочные бои, по итогу которых можно пройти дальше, на более интересные, где и заработать можно больше. Так что не стоит рассчитывать здесь на миллионы.

У меня в голове роились сотни вопросов, которые очень хотелось задать. О том, на что можно тратить кредиты, зачем они ему, почему он вообще занимается боями без правил, но следующая его фраза выбила меня из колеи.

— Так ты посмотри свой счёт, у тебя вышел неплохой бой. Ты просто выступал без оружия, с виду весь такой слабый, всем своим обликом буквально просящий тебя убить, а потом резкий поворот и такая безоговорочная, а главное жестокая победа.

Совсем из головы вылетело то, что я с момента получения банковского идентификатора хотел проверить его функционал, но меня можно было понять. Столько новых впечатлений. Самый настоящий чужой мир, непонятные технологии, инопланетные расы и главное, никто не стремится убить, за исключением момента выхода на арену. Это настолько сильно отличалось от всего, с чем я встречался ранее, что у меня просто кругом шла голова и я только укреплялся во мнении, что мне нужно задержаться здесь и понять, как надо жить в новом мире.

Следуя подсказкам орка, зашел в меню устройства и ткнул на своё счёт.

«113 общегалактических кредитов»

— Вот. Я же говорил! Сорок было за участие в первом бою, потом сумма удвоилась до восьмидесяти за победу и получается, что ещё тридцать три пришло от зрителей.

— Кстати об этом. — Наконец решил спросить я. — А это как вообще, много? Что на них можно купить?

— Хм… — Погладил гладковыбритый подбородок орк. — Думаешь о том, хватит ли тебе на билет до родной планеты?

— Возможно. — Уклончиво ответил я, не планируя посвящать его в свои планы по становлению местным миллионером.

— Для этого тебе придётся здесь слегка задержаться. Нанять индивидуальный корабль будет стоит под сотню тысяч, не меньше. К твоей системе же не ходит круизный лайнер, где можно недорого арендовать койко-место?

— К сожалению нет.

— Но я смотрю, ты разумный нормальный. Не чураешься общения со мной, да и дерёшься хорошо. Так что думаю, что справишься.

— А почему должен опасаться разговаривать? — Непонимающе задал я вопрос. — По сравнению с окружающими ты выглядишь в сотни раз миролюбивей и спокойней.

Орк снова оглушительно засмеялся, и я вновь отметил странную реакцию инопланетян, находящихся в одном с нами помещении. Они все словно дистанцировались и старались не привлекать внимание зеленошкурого рубаки, даже когда он вёл себя нарочито вызывающе, тыкая пальцем в каждого и объясняя, что это за раса и какие у них боевые возможности.

— Потом узнаешь, я прямо буду ждать этого момента. — Только и сказал он. — Но давай лучше расскажу тебе ещё про общегалактический банк «Звёздный рой» - где мы тебя зарегистрировали, чтобы ты не наделал кучу ошибок.

— Хорошо. Буду весьма благодарен. Мне сейчас любые сведения нужны, потому что чувствую себя сейчас слепым котёнком, непонимающе тыкающимся по углам.

Понятия не имею, как коммуникатор переводил мои слова для орка и главное, как доставлял в его мозг, но, судя по всему, он отлично с этим справлялся, как справлялся и с контекстом, потому что очередного недоуменного взгляда я так и не удосужился.

Под очередное кровавое зрелище рвущих друг друга инопланетян на песке, он начал рассказывать структуру организации.

— В общем, всё просто. В Галактике есть огромное количество финансовых структур, но действительно масштабных, имеющих свои отделения практически на каждой заштатной планетке – немого и «Звёздный рой» одна из них. Помимо доступа к счёту в любом месте, где в радиусе пятиста световых лет есть маяк, обеспечивающий связь, можно получить ещё целую кучу платных функций.

Я углубился в меню банка, следуя его пояснениям, но единственное, что у меня было, это строчка с моим идентификатором счёта, выглядящим как зубодробительная мешанина разных чёрточек и пиктограм, длиной в пару тысяч символов, затем моя же голографическая модель, снятая в банке и сумма на счету.

Орк заметил мои манипуляции со счётом и продолжил.

— Именно об этом я и говорю. — Он открыл свой интерфейс и показал мне.

Огромное количество всяких меню и подменю просто заполонили весь экран. Вдобавок, у него было скрыто имя, скрыта трёхмерная модель и количество кредитов на счёте.

— Я давний клиент банка, обладающий многими привилегиями, но за всё нужно платить. Причём постоянно и за каждую функцию отдельно.

Урзул'Раг начал тыкать по разным элементам, в каждом конкретном случае показывая и объясняя, что это, делая акцент на необходимости покупки пакета анонимности.

— Первое, на что тебе нужно потратить кредиты, как только заработаешь первую тысячу – это безопасность счёта. Никто не должен знать о том, сколько ты зарабатываешь, иначе появятся разумные, желающие попробовать отобрать у тебя кредиты.

— А это что? — Показал я пальцем на интересную пиктограму, где постоянно появлялись и пропадали множество вещей.

— Доступ к меню аукциона. Тут любой. Вернее, почти любой, из тех, у кого есть куча денег. — Поправился он. — Может торговать чем угодно.

Орк открыл меню и начал пролистывать его у меня на глазах, а я с полным офигеванием от происходящего, смотрел на трёхмерные картинки.

Как я понял, тут было всё. Это был маркетплейс галактических масштабов. Можно было купить что угодно, лишь бы были кредиты. Триллиарды позиций, начиная от ширпотрёба, продающегося в оптовых масштабах и заканчивая возможностью покупки своей собственной планеты.

Когда я увидел это, то не смог удержаться от вопроса.

— Планету? Можно купить собственную планету?

— Ну… — Протянул он. — Если есть несколько миллиардов кредитов, то почему бы и нет? Но, с другой стороны, зачем? Космос огромен, проще купить себе корабль и полететь в дикие земли, где выбрать абсолютно любую, совершенно бесплатно. Правда и защищать её придётся самостоятельно, в отличии от тех, которые покупаешь на аукционе. Они, в отличии от диких земель, находятся как правило в зоне влияния старых и сильных рас, не допускающих беспорядка. Если залётные пираты попробуют ограбить, то патрульный флот быстро прилетит и покажет, что так делать нельзя. Придётся конечно ещё платить планетарный налог, но если тебе нужна своя планета и есть на это деньги, то почему бы и нет? — Пожал плечами орк.

Чёрт. Да у меня голова пошла кругом от открывающихся перспектив. Учитывая мои способности, всё что мне надо – это только как-то зацепиться в Ксенотопии, а дальше я, используя свои умения, уже начну преумножать богатство, пусть даже занимаясь торговлей редкими и дорогими штуками, которые смогу копировать в промышленных масштабах. Главное, легализоваться и залегендировать доходы, хотя бы даже только часть их. И, кажется, один вариант у меня есть. Вот эти самые бои без правил.

Судя по внешнему виду орка и по его навороченному интерфейсу банковского счёта, он совсем не бедствует, так что мне всё же не очень понятно, что он делает на этих боях для новичков, но у каждого свои тайны. Я, так вообще оказался здесь при помощи квантовой телепортации сразу после того, как лично уничтожил четыре базы ящеров на оккупированной планете и ничего, не спешу же никому рассказывать о том, как на самом деле обстоят дела. Нужно уважать чужие секреты, при случае, конечно, пытаясь всё же узнать побольше.

— Заканчивается второй тур схваток. — Вырвал меня из раздумий Урзул'Раг.

Я бросил взгляд на висящее под потолком табло, но ожидаемо ничего не понял. Все эти стрелочки и пиктограммы не хотели складываться в удобочитаемый текст. Вся надежда у меня была на то, что двадцатый уровень инвентаря, который я сейчас прокачиваю, даст эту возможность. По крайней мере, на десятом, помимо увеличения объема пространства, произошла интеграция голосового помощника. Так что, основываясь на имеющейся у меня информации – это базовый навык, дающий множество дополнительных, неочевидных функций и возможно, действительно заработает ещё и текстовый переводчик.

— Скоро будет твой бой. — Продолжил говорить он. — Готов?

— Не вижу никаких проблем. —Ответил я ему, пожав плечами. — Я правильно понимаю, что тут система на выбывание? В первом туре было сто двадцать участников и после его окончания осталось шестьдесят.

— Пятьдесят один. — Поправил меня орк. Несколько претендентов увлеклись и не рассчитали свои силы, погибнув сами и утащив с собой врага в могилу, а ещё один отказался от продолжения, удовольствовавшись первым выигрышем.

— Получается, во втором туре, который идёт сейчас, в итоге будет двадцать пять схваток? А последний просто перейдёт в следующий тур, так ни с кем не сразившись?

Орк снова засмеялся, уже в который раз и ответил. — Нет конечно. Все будут участвовать. Просто последняя тройка выйдет на пески одновременно, каждый сам за себя. И сдаётся мне, что именно тебе это предстоит. Чёртов распорядитель не забыл того, что ему не удалось закабалить тебя в столетний рабский контракт и теперь хочет отомстить, поставив в невыгодные условия.

— Да и чёрт с ним. — Отмахнулся я. — Два врага, так два врага.

Урзул'Раг снова бросил на меня внимательный взгляд, но на этот раз не прокомментировал мои слова. — В любом случае. — Продолжил он. — В этом туре тоже было несколько двоек, выбывших в полном составе, так что хорошо, если до третьего дойдёт двадцатка разумных.

— Если так считать, то после четвертого останется около пяти бойцов. И что будет дальше? Сколько вообще будет раундов? — Задал я интересующий вопрос.

— Всё зависит от уровня боев, но так как это уровень начинающих, то последний скорее всего будет общей свалкой из оставшихся.

Не очень хорошая новость, конечно, лично для меня. Помимо того, что придётся драться с орком, к которому я начал испытывать искреннюю симпатию за помощь, под ногами будет мешаться ещё несколько разумных. Вопрос только в том, как себя поведёт зеленошкурый. Сначала тоже предпочтёт избавиться от мелочевки или сразу нападёт на меня?

Я скосил взгляд в сторону, рассматривая сидящего рядом бойца, наблюдающего за очередной схваткой на арене. Чёрт, да он выглядит приличней чем многие знакомые с Земли и если бы мне надо было сделать ставку на то, кто человечней, он или любой из бандитов, пытающихся в своё время забрать у меня кучу золота – то я бы выбрал орка.

— Как я и говорил. — Вновь прервал он мои размышления, кивая на арену, где два инопланетянина выпотрошили друг друга мечами. — Осталось три бойца. Твой выход.

*Получено задание: «Выступить на арене. Победить. Награда 10% опыта на текущем уровне»*

-----