Первый пользователь. Книга 8

Глава 1

Глава 1:

Ящеры, появившиеся с другой стороны коридора, вынудили меня совершить ещё несколько выстрелов, и Карина забеспокоилась.

– Максим? У тебя всё в порядке? Я слышала стрельбу!

Я молча выстрелил ещё несколько раз по приближающемуся ящеру, удачно закрывшемуся чешуйчатой лапой. Несколькими последовательными атаками проделал в ней дырку, и прицелившись, выстрелил прямо в неё. Пуля преодолела разделяющее нас расстояние, пролетела через дыру в лапе и попала ему прямо в лоб. От силы удара его морду слегка откинуло, инопланетянина дезориентировало, и он получил свои девять граммов свинца в глаз, упокоившие тварь. На секунду задержался, чтобы прицелиться в ещё одного, причём судя по одежде, обычного техника, прибежавшего на звуки выстрелов, и прикончил его.

– Да так, всё хорошо. Зачищаю локацию в портале. Как говорится, пока ты спишь, враг качается, – спокойно ответил я, посматривая по сторонам.

– Ты уверен? Ты там не ранен?

– Нет, всё в порядке, – хмыкнул на её слова. – Меня не так просто убить. Так что ты там сказала? – прервал я девушку. – Давай подробнее и с самого начала.

Она замолчала, собираясь с мыслями, и продолжила:

– Говорю, что мне позвонил этот чёртов принц и сказал, что уже в Москве. Что через час будет в клубе «Мемо», и сказал, чтобы я была там, намекнув, что не потерпит отказа. Что мне делать? – с нотками паники в голосе спросила она.

– Понял. Не переживай, я скоро освобожусь и буду.

Из-за угла вынырнул ещё отряд ящеров в лёгкой броне, причём один из них удачно подставился и тут же словил пулю в глаз.

Карина замолчала на секунду, прислушиваясь к моему окружению. Я уронил пистолет на пол, выхватил из инвентаря снаряженный бронебойными патронами автомат и в четыре коротких очереди добил остальных.

– Да господи! – воскликнула она. – Такие звуки, как будто у тебя там война идёт!

– Всё под контролем, – уверил её я, идя вперёд и видя, как навстречу, из лифта вываливается новый отряд врагов. – Охочусь на первоуровневых кроликов, – слегка слукавил я, очередной очередью срезая тварь, способную под ноль вырезать небольшой человеческий город.

– Ну, ты, конечно, нашёл время на развлечения, – ответила рыжая. – Мы же договаривались о помощи, – попыталась взять меня на слабо.

– Карина… – со вздохом протянул я. – Если ты будешь продолжать в таком же духе, то рискуешь потерять моё расположение. То, что мы пару раз переспали, ни к чему меня не обязывает. Ты хорошая девочка, и меня всё устраивает в том варианте, в каком всё сейчас происходит, – вспомнил я про Аню, недавно всё же забравшуюся ко мне в постель. – Поэтому, пожалуйста, не порти ничего. С британцем же обещал, что помогу, так что от своих слов не отказываюсь. Тем более, мне самому интересно узнать, что же он от меня хотел.

– Хорошо. Я поняла. Извини, – покладисто согласилась она, либо действительно всё осознав, либо решив перенести разговор на следующий раз.

– Ладно, заканчиваю, – обнадёжил я её. – Буду в клубе часа через полтора-два. Жди и постарайся задержать его, – и, не дождавшись ответа, отключился, выхватил топор и воспламенился, позволив давно ждущему огню вырваться наружу. Кольцо пламени прокатилось во все стороны, сжигая трупы врагов, и поджарило парочку техников, решивших поучаствовать в охоте на нарушителя. Они, загоревшись, с визгом побежали прочь, но через пару шагов рухнули, не выдержав жуткой температуры.

– Жареные ящерицы… Думаю, это блюдо бы оценили где-нибудь в Азии, – посмотрел на обугленное мясо и скривился. – Хотя вряд ли такое будет кто-нибудь жрать.

Я стоял посреди коридора, генерируя волны пламени, и смотрел на стены, расползающиеся по швам от моих атак. Вытянул вперед сначала одну руку, затем вторую, добавив огня из ладоней, и усилил напор.

Несмотря на мои действия, разрушение шло слишком медленно. Металлические стены станции, состоящие из неизвестного сплава, были слишком прочными, чтобы просто так поддаться огню. Конструкция станции оказалась прочнее, чем казалась на первый взгляд. Я то думал, что раз сумел прорубить стену топором, то легко превращу тут всё в пылающий ад, но что-то пошло не так.

Вверху, над головой зашипело, и наконец сработала система пожаротушения, окатившая и очаги возгорания, и меня пеной, тут же сбившей огонь. Я воспламенился заново и снова получил заряд негорючей субстанции. Чертыхнулся, освобождаясь от липкой белой массы, и активировал осушение. Вытянутая из округи вода пролилась небольшим ручейком, пена потеряла химическую стабильность из-за нарушения пропорций в составе и нехотя стала слазить с костюма, цепляясь за него липкими комками.

Кое-как почистился и решил заканчивать с развлечениями. Настало время отправляться по душу британца, совершившего очень большую ошибку и позарившегося на то, что мне принадлежит. Заодно поспрашиваю, что он от меня хотел, подкладывая под меня Карину.

Увидел валяющуюся на полу лазерную винтовку и решил проверить мощность лазера, сравнив с моим. Взял её в руки, кое-как справившись с тем, что она по размеру больше походила на пулемёт, и прицелившись, нажал кнопку сбоку. Вырвавшийся лазерный луч прорезал металл, оставляя за собой раскалённые капли, стекающие вниз от места попадания. С каждой секундой прорези становились шире, и вскоре целая секция стены рухнула внутрь, вырезанная мною по квадрату.

В принципе, получилось неплохо, но слишком медленно. Такими темпами я точно опоздаю в клуб. Мне ведь ещё нужно сходить в душ и переодеться, так что отбросил винтовку в сторону и вытянул руку. Луч лазера моментально прорезал стену, я повёл его вбок и наискось, буквально полосуя её на части. Немного жаль было энергии, я старался её экономить в последнее время, но сейчас было не до этого.

После первых же секунд действия навыка станция буквально вздрогнула, подбросив меня на полметра вверх. Видимо, с первого же попадания задел что-то чертовски важное, раз практически моментально исчезла гравитация. Коридоры начали покрываться дымом, стала отказывать система жизнеобеспечения, внутри комплекса началась цепная реакция разрушений, и я собственными глазами увидел, как атмосфера начала улетучиваться наружу, в космос, утягивая за собой незакреплённые предметы обстановки.

Я поднялся на ноги после падения и снова активировал лазер, проведя рукой наискось. Раздался жуткий грохот, когда луч прошёл сквозь центральные опорные металлические балки, держащие всю станцию. Какую-то секунду казалось, что ничего не получилось, что запас прочности у сооружения превышает нанесённые ему повреждения, но затем металл начал разлетаться в стороны.

Гравитационные стабилизаторы внутри станции вышли из строя, и я ощутил, как вся структура начала терять равновесие. Разрезанная напополам база заскрипела, часть пола поползла в одну сторону, вторая – в другую, потолок просто рухнул, увлекая за собой остатки оборудования. Металл повсюду искрился под воздействием силовых разрядов от разрушенных источников питания. Где-то неподалеку взорвалось что-то огромное, и меня толкнуло взрывной волной, впечатав в металл.

Кусок станции впереди просто отвалился, и я увидел несколько ящеров, Их тела беспомощно кувыркались, уносимые потоком обломков. Они пытались цепляться за стены, но отсутствующая гравитация станции уже не могла их удержать, и инопланетяне один за другим улетели в бездну открытого космоса. Учитывая, что они были без скафандров, жить им оставалось жалкие мгновения.

Но этого было недостаточно. Потратил ещё два процента, разменяв их на две секунды действия навыка, и резанул горизонтально, добавляя ещё больше хаоса и разрушений. Металл на пути испарялся с удивительной лёгкостью, никакого сравнения с лазерной винтовкой, с трудом справившейся с одной стеной. Появившиеся прорехи тут же разрастались, расползаясь в разные стороны, и через несколько секунд верхняя часть сектора, оторвавшись, поплыла вверх.

Пол дрогнул ещё сильнее, центральные отсеки начали разъезжаться в стороны, и станция окончательно начала разваливаться на куски.

Я снова окутался огнём, возвращая себе возможность летать. Система жизнеобеспечения приказала долго жить, и теперь можно было не опасаться пены. Не стал оставаться в стремительно разрушающемся месте, вылетел через открытую дыру в открытый космос, по пути спалив огнём ящера, бросившегося ко мне в тщетной попытке забрать с собой на тот свет. Его вращающаяся обугленная тушка осталась в недрах погибающей станции, а я направился дальше.

Со стороны всё выглядело куда более масштабно. Целые секции отделялись от неё, постоянно что-то взрывалось, разбрасывая во все стороны обломки. Оставшиеся внутри ящеры были обречены, их вытаскивало в космос через разрывы в корпусе, и они беспомощно метались, вращаясь в невесомости, пока наконец не затихали в холодной пустоте.

Хотя нет… Какой-то шаттл спасся и теперь на полной скорости старался сбежать от произведённых мною разрушений. Отметил его как мишень и потратил ещё один процент энергии, перечеркнув улетающую машину. Луч лазера, даже не заметив силовые поля корабля, разрезал его на две половинки и унёсся вниз к планете, вспарывая горную гряду внизу. Интерфейс привычно заполнили строки о получении опыта, разом добавив мне два уровня.

Уровень 68

*Опыт: 10.03% из 100%*

Характеристики:

Сила: 60

Ловкость: 60

Телосложение: 58

Интеллект: 50

Мудрость: 50

Свободные очки характеристик: 45

*Навыки: Инвентарь 10 уровень, Термокинез 10 уровень, Гидрокинез 5 уровень, Аэрокинез 5 уровень, Пангеокинез 5 уровень, Биокинез 10 уровень, Броня 15 уровень, Топор 15 уровень, Сайга 12к 1 уровень (10 свободных очков навыка)

Подождал ещё немного, но на этом приток закончился, словно сигнализируя мне об окончании локации. Но пусть сама станция и развалилась на части, осталось ещё несколько больших кусков, в которых могли сохраниться выжившие, поэтому я решил закончить начатое. Ещё один лазерный залп разрезал нижнюю часть станции, и в этот момент она окончательно сдала. Огромное сооружение буквально взорвалось от внутреннего давления. Огромные секции полетели в разные стороны, раскручиваясь в невесомости, разламываясь на всё более мелкие куски. То, что когда-то было массивной структурой, теперь было лишь бесформенным скоплением металла и обломков, беспомощно вращающихся в безмолвии космоса.

В логах сообщений увидел, что капнуло ещё тридцать процентов опыта, и я удовлетворённо кивнул. Всё же кто-то оставался жив до этого момента.

После разрушения станции наконец ожил голосовой помощник предлагающий продолжить дорогу к выходу, и я, воспользовавшись его помощью, полетел по едва видимым зелёным стрелкам.

Влетел в центр портала и в следующее мгновение оказался дома. Ощущение нулевой гравитации в космосе резко сменилось на твёрдый пол под ногами, и я покачнулся, привыкая к силе тяжести.

Дома было тихо, никаких нежданных гостей, полюбивших приходить в моё новое жилище. Окинув взглядом обстановку, направился прямиком в ванную. Хоть костюм и выглядел со стороны чистым, и всё лишнее сгорело в пламени, которым я окутывался, когда летал, но лучше смыть остатки водой. Открыв кран, постоял минуту под мощным потоком воды и только после этого деактивировал костюм. Разделся и наконец позволил горячему напору воды ударить в тело. Смыл с себя усталость и остатки адреналина. Хоть это и была вторая разрушенная мною космическая станция, но на этот раз она была населена разумными, которые погибли после моего появления на ней, поэтому организм всё-таки слегка потряхивало. Как бы я ни вёл себя максимально невозмутимо, но сам ещё не привык к тому, что могу так, буквально походя, уничтожить такое место.

Да о чём говорить… Вися в космосе, я лазерным лучом мог атаковать поверхность планеты! Причём не думаю, что меня смогли бы легко обнаружить и уж тем более остановить. Неуловимый чёрный убийца в темноте космоса, атакующий инфраструктурные объекты. А даже если бы и нашли, то я всегда мог бы скрыться в портале и пересидеть там.

Спустя несколько минут выскочил из душа, быстро вытерся, прошёл в спальню и открыл шкаф, где висела целая куча одежды. Причём большая часть была там до моего первого прихода, подготовленная Кариной. Надел чёрные джинсы и рубашку, довольно нейтральный выбор для ночного клуба. Проверил инвентарь, убедившись, что арсенала в нём хватит на небольшую войну, подумал над тем, чтобы вывалить инопланетное барахло в гараже, но потом как представил, что со всем эти придётся разбираться, и решил всё отдать полковнику. Пусть сами распределяют, кому что достанется, всё равно я копировал каждый экземпляр, и если будет что-то действительно интересное, то всегда смогу распечатать для себя лично. А информацией просто попрошу поделиться.

Причесал волосы, надел старые винтажные часы, которые уже практически никто не носил, и отправился в гараж к машине. Сев за руль, завёл двигатель и выехал на дорогу, направившись в центр города. Лёгкий весенний ветерок сквозь слегка приоткрытое окно обдувал лицо, на фоне играла музыка, а я мысленно прокручивал в голове план. Встреча с принцем могла оказаться чем угодно. Проверкой, предложением или ловушкой. Даже не исключал, что истерика рыжей была лишь игрой, призванной заманить меня в их сети. Вот только если это так, то они пожалеют, потому что попавшая в них добыча с лёгкостью разорвёт и рыбаков, и их снасти. Я уже давно перерос уровень подковерных интриг и предпочитал просто ломать их вместо того, чтобы действовать по правилам.

В выходной день ночная Москва сияла огнями, толпы нарядных людей гуляли в городе, невзирая на позднее время, как будто ничего и не происходило, а я наблюдал за этим со стороны. Всё стремились жить, стараясь взять от как можно больше, страшась, что завтра не наступит.

Через полчаса подъехал к клубу, где должна была состояться встреча. Заведение, которое выбрал принц, было одним из самых популярных в городе, известным своей атмосферой и закрытыми мероприятиями для элиты. Стоящая у входа охрана окинула меня взглядом, но даже не попыталась остановить. Обученные отсеивать безденежных студентов, они явно видели, на чём я приехал, и оценили припаркованную машину.

Шум вечеринки захлестнул меня, как только я пересёк порог клуба. Громкая музыка эхом разносилась по залу, а мощные басы отдавались вибрацией во всём теле. Световые лучи танцевали над головами посетителей, окрашивая их в яркие цвета.

Я прошёл мимо толпы танцующих, подошёл к бару, взяв напиток, и начал взглядом искать рыжую девушку. Окружающие люди двигались в ритме танца, периодически тела сливались в объятиях. Кто-то пил, кто-то смеялся, а кто-то просто стоял у барной стойки, так же, как и я, наблюдая за тем, как другие отдыхают. Повсюду царили улыбки, громкий смех и полное погружение в атмосферу беззаботности.

Понял, что так ничего не выйдет, и пошёл на второй этаж, с которого должен был открыться вид получше. Поднялся и внезапно я заметил девушку, сидящую возле одного из VIP-столов, с лёгкой тенью тревоги на лице. А рядом с ней был мужчина, которого я сразу же узнал по фото.

Принц короны не отличался слишком броской внешностью. Высокий, с лицом породистой лошади, с холодными глазами и идеально подобранным костюмом. Выглядел так, будто пришёл на собрание джентельменского клуба, а не в место отдыха молодёжи. Карина что-то говорила ему, но он слушал её с полузакрытыми веками, как будто всё происходящее его не особо интересовало.

Пройдя чуть дальше, нашёл точку, с которой можно было незаметно наблюдать за ними, и облокотился на ограждение, краем глаза следя за своей целью.

Карина в очередной раз наклонилась к иностранцу, но британец махнул рукой в сторону девушки, словно отгоняя надоевшую муху, встал, отряхнулся и пошёл в сторону туалета.

Вот и мой шанс. Даже не пришлось долго ждать момента. Отправил сообщение девушке, чтобы она шла за мной, и медленно проследовал за удаляющейся спиной. К моему удивлению, у него даже не было охраны. Настолько уверен в своей силе и способности выбраться из любой ситуации? Ну, тогда мне придётся немного его разочаровать.

Толкнул дверь в туалет и сразу же врезался в ожидающего меня человека.

– Я так и знал, что эта тварь предала меня! – воскликнул он на чистейшем русском языке. – Она будет долго подыхать у меня в имении… Скормлю её плоть собакам!

– Это вряд ли… – скучающим тоном протянул я, прерывая его спич, и ударил открытой ладонью в нос, вгоняя хрящи в мозг.

Если он действительно так хорошо регенерирует, то справится с такой мелочью, ну а если нет, то, в принципе, проблема решена. Я ведь как раз за его смертью сюда и пришёл. Главное, что нет литров крови от трупа и камер, которые бы засняли моё дерзкое похищение. Конечно, я уверен, что меня прикроют, тем более полковник, считай, дал карт-бланш на устранение политика, но в таких случаях лучше перестраховаться.

Достал кинжал из инвентаря, открыл портал в локацию и забросил в него мёртвое тело. Услышал приближающиеся шаги, обернулся, заметив рыжую, и кивнул ей на портал.

Умная девочка, ни секунды не сомневаясь, прыгнула в него, вытаскивая из инвентаря нагинату. Довольно неожиданное оружие для русской девушки. Длинное древко с лезвием на конце, по сути, представляющее собой короткий меч на палке. Значит, рыжая у нас любит японское оружие… Стоит запомнить.

– Не люблю британцев… – проговорил я.

Оглянулся по сторонам, контролируя, что больше никого нет, достал из инвентаря платок, вытер с пола капли крови, брызнувшие из носа иностранца, и активировав костюм, шагнул внутрь.

Глава 2

Глава 2:

Я вроде задержался буквально на минуту, проверяя, что никто не следит и не идёт за нами, заодно убрав все следы короткой схватки, но когда зашёл в портал, то очень удивился происходящему.

У британца действительно оказалась просто феноменальная регенерация. Забитый внутрь носовой хрящ вылез обратно, пробитый мозг исцелился, и он уже стоял на ногах, с интересом в глазах рассматривая зажатую в левой руке нагинату, которую отобрал у Карины.

Как я понял из увиденного, правую она успела ему отрубить, и теперь его конечность, с нацепленными на неё коммуникатором, лежала рядом с ним. Хорошо хоть оставила его без связи, и он не успел никому позвонить. Но развить свой успех рыжая не успела. Британец пришёл в себя, вырубил девушку, забрал её оружие и теперь стоял, поджидая меня. И всё сделал меньше, чем за две минуты. Очень шустрый.

Его рука стремительно отрастала, и я остановился, рассматривая своего противника. Довольно поджарый, без лишнего жира, но это и не удивительно, я вообще забыл, когда последний раз видел толстяка. Первое же прохождение портала исправляло генетические проблемы, и лишний вес уходил, используемый на перестройку тела при прокачке. Так что в современных реалиях наесть лишние килограммы становилось довольно сложным делом.

Принц так же молча рассматривал меня, слегка поигрывая оружием в левой руке. Прошло ещё пару секунд, вторая рука окончательно отросла, он тряхнул ей, проверяя чувствительность, и перехватил оружие поудобнее.

– Когда я летел в Москву, – начал он, – то моей главной целью как раз была встреча с тобой. Не думал, что смогу увидеться так скоро. Дважды герой, спасший сначала свою страну, а затем и чужую. Удивительный человек.

Я бросил взгляд на девушку, лежащую на земле, и он, перехватив его, ухмыльнулся.

– О! Не беспокойся. Твоя подстилка жива. Она сыграла свою роль, пусть и немного не так, как задумывалось, но раз она так важна для тебя, то я даже не стану её убивать. Конечно, эта предательница должна была заманить тебя в специально подготовленное место, но и так сойдёт. Здесь, – обвёл он рукой типичную поляну в лесу, на которой мы оказались, – нас точно никто не подслушает, и мы сможем нормально поговорить.

– И зачем же ты хотел со мной встретиться? – решил я сыграть по его правилам.

Я же пришёл сюда как раз за тем, чтобы узнать его злодейские планы, и если британец сам треплется о них, то тем же лучше для меня. Не придётся пачкать руки, допрашивая его.

– Первоначально целью поездки была другая фигура, – неожиданно признался он, – но тоже связанная с тобой. И каково же было моё удивление, когда я перед самым вылетом прочитал доклад о твоих возможностях. Просто невероятно! Умение сканирования и копирования предметов. Твоя любовница с жалкой заначкой в сорок три миллиарда долларов сразу же потеряла для меня всякую ценность. Деньги – ничто по сравнению с тем, что можно получить от тебя. Копирование образцов внеземных технологий, драгоценные и редкоземельные металлы, вот эти вот замечательные, практически непробиваемые костюмы, – показал он на меня пальцем. – В тебе хранится столько тайн, что мне не терпится их узнать.

Он невольно облизнулся, проведя по губам самым кончиком языка, и я передёрнулся от отвращения.

– А открытие порталов? Я же только сегодня утром зачистил свой, специально для того, чтобы в Москве меня не смогли подставить, принудительно засунув в чужой, и вновь оказался в портале? Именно так твой президент стал аномально силён? Ты открывал для него проходы вне очереди? Впрочем, можешь не отвечать… – поправился он, видя, что я не реагирую на его подначки. – Это и так понятно.

– Так всё же… – ответил я. – Что ты от меня хочешь? О чём хотел поговорить?

– Я думаю, ты понимаешь, что не сможешь победить меня в бою. Меня невозможно убить, сам же видел, – спокойно сказал он, перехватив нагинату поудобнее. – Твой костюм хорош, но я уже видел его возможности и знаю, как с ним справиться. Согласен, что он просто прекрасен. Я бы даже сказал, великолепен! Созданная тобою аномальная защита сдержала более десятка моих ударов!

Британец вытянул вперед руку, и из кулака медленно выползло длинное лезвие.

– Когда я убивал твою белобрысую подружку, – продолжил он, любовно разглядывая своё оружие, – она была точно в такой же броне. Учитывая, что своим клинком я нарезаю чугунную рельсу как колбасу, то мне очень захотелось заполучить себе один экземпляр. А случай, когда она выжила при взрыве космического корабля? Это же просто невероятно!

Я нахмурился, услышав подтверждение того, что он делал с Аней, но пока не стал трогать самоуверенного ублюдка.

– И что же ты предлагаешь?

Он ухмыльнулся, окинув взглядом лежащую неподалёку Карину.

– Мы же умные люди. Я много о тебе знаю. Мы всегда можем договориться, – продолжил британец. Пусть его тон и стал чуть мягче, но глаза всё так же выдавали сумасшедшую натуру. – Я знаю, что ты в своё время искал варианты, которые позволят уехать из страны. Даже покупал иностранную валюту, выбирая место для жизни, но потом чёртовы янки спутали все карты, напав на Москву и превратив тебя в ярого патриота.

По телу пробежал холодок от того, как много обо мне знает этот ублюдок. Пожалуй, что бы он мне ни предлагал, из локации живым он не выйдет.

Британец продолжал спокойно прохаживаться передо мной, уверенный в своём превосходстве, ещё не зная, что его часы сочтены.

– Я знаю, что ты считаешь себя уникальным, – добавил он, не сводя с меня глаз, – и совершенно верно! Твои навыки действительно просто нечто. Но скажи честно, разве ты не устал сражаться за тех, кто тебя не ценит? За тех, кто вскоре забудет обо всём, что ты для них сделал? За тех, кто выжмет из тебя все соки и бросит на обочине жизни?

Он ускорил шаг, резко развернулся ко мне и, жестикулируя, продолжил:

– А космические истребители, которые ты сейчас создаёшь?

Принц уставился на меня, стараясь уловить отголоски эмоций, но шлем, скрывающий лицо, не дал ему такой возможности.

– Да… Об этом в курсе уже все заинтересованные лица. Низкорослых пилотов ищут по всей планете, поэтому шило в мешке утаить не удалось. У них есть жёны, есть семьи и дети, и мне даже удалось получить один из кораблей. Вот скажи. Сколько тебе платят за каждый их них? За эти уникальные образцы космических технологий? Более чем уверен, что копейки. Я буду платить в десять раз больше!

– Ты предлагаешь предать свою страну и людей ради иллюзорных выгод? – хмыкнул я, не скрывая сарказма.

– Не иллюзорных, а реальных! Наследуемый дворянский титул, причём сразу герцогский! Земельный надел на острове с небольшим городком во владение! Поверь! Корона умеет ценить таланты. Твои способности могли бы сделать тебя могущественным правителем, а не пешкой в чужой игре! Но ты упорно выбираешь путь мученика… Я же предлагаю тебе нечто большее. Власть, которую ты никогда не получишь, оставаясь на своём месте.

Я не отвечал, раздумывая над тем, какие же некоторые люди идиоты.

– Хорошо… Допустим, я соглашусь, – проговорил я. – Но что ты собираешься делать с инопланетянами? Думаешь, их заинтересуют участки в Англии? Это убийцы, весь интерес которых заключается в порабощении планет с дальнейшим использованием их в качестве кормовой базы.

– Это не проблема, – отмахнулся он. – Просто договоримся, отдав им на откуп ту же Африку. Возьмём на себя бремя управления этими обезьянами, будем разводить их как скот. Места на континенте полно, с едой тоже что-нибудь придумаем. Мы, британцы, всегда умели договариваться. В конце концов, есть ещё обе Америки, Австралия, Евразия и огромное количество азиатов, которых сам бог велел проредить. Пустим их на консервы.

Мне было тошно от его слов. Я стоял и слушал его «гениальный план», как он сам его назвал, по превращению населения Земли в бессловесный скот. Та самая теория золотого миллиарда, однако с его точки зрения, достойными жизни были только жители Англии. И он на полном серьёзе предлагал мне продать мою страну и всю планету, обещая какие-то мифические преференции. Завлекал тем, что когда его план сработает, я получу в личное пользование собственных рабов, готовых трудиться за миску супа. Он буквально бредил возвращением времен, когда знатный дворянин мог в любой момент запороть простолюдина, не скрываясь при этом от публики.

– Ну ты и ублюдок… – с отвращением проговорил я.

Пистолет оказался в моей руке быстрее, чем этот урод успел моргнуть, и я, без малейших сожалений выпустил пулю ему прямо в лоб.

Раздался звон, пуля срикошетила от его головы, улетев в сторону, и я с интересом уставился на британца, схватившегося за рассечённую кожу на лбу, которая тут же стала зарастать. В ране мелькнул металлический отблеск, показав, что череп у него явно не простой.

– Чёртов урод! – закричал он. – Ты сам выбрал свою судьбу!

Принц бросил в меня нагинату, которую всё ещё держал в руке, выпустил из рук свои клинки и бросился в атаку.

Я мельком заметил, что Карина очнулась, уклонился от его броска и, сделав шаг назад, достал топор.

Он был быстр… Чертовски быстр, и думаю, что не без оснований считал себя сверхчеловеком, достойным править людьми. С детства прививаемое воспитание и преклонение окружающих, помноженное на эффект коммуникатора. И несомненно высокий уровень, даже, возможно, больший чем мой. Всё же доступ к государственным ресурсам даёт большие возможности, и можно каждый портал проходить большими группами, забирая себе весь опыт и убийства. Но всё же он медленнее, чем я с топором в руке. Плюс я прокачивал одновременно и уровни, и характеристики, развиваясь сбалансированно и разносторонне.

Я сделал взмах, отрубая одну конечность, затем шагнул вперёд и вбок, вбил обратную сторону топора в затылок, выдернул его, вытащив вместе с задней стенкой черепа кусок мозга. Брезгливо стряхнул его с оружия и махнул ещё раз, отрубая вторую руку.

Безрукое тело рухнуло на землю, покрытую изумрудной травой, и я замер в ожидании.

Если честно, то я ожидал большего. А тут всего лишь пуленепробиваемый череп, ничего не сумевший противопоставить топору, высокая скорость, регенерация и растущие из рук бронебойные клинки. Хороший набор, но не против меня.

Пришедшая в себя девушка схватилась за голову, застонала и села на землю, одним глазом косясь на лежащий труп.

– Ублюдок… – вырвалось у девушки. – Приложил меня так, что до сих пор в ушах звенит.

Она встала, подняла своё оружие и ткнула его в тело, проверяя, не ожил ли он.

– Сдох, что ли? А гонору-то было.

Безрукое туловище зашевелилось, заставив её испуганно отпрыгнуть, и застонало, заставив меня удивлённо взглянуть на него. Своим ударом я раскроил ему череп, лишив половины содержимого головы, и всё равно оживает. Либо мозги ему не нужны для жизнедеятельности, либо отросли за жалкие пару минут, пока он лежал на траве. Ещё и руки снова начали регенерировать.

Интересно, если ему постоянно их рубить, то как скоро тут накопится целая гора конечностей? И главное, откуда берётся строительный материал на их воспроизводство? Чёртовы навыки, периодически игнорирующие законы физики…

– Это бесполезно, – проговорил очнувшийся британец. – Меня невозможно убить. Я оживу, даже если меня пропустить через мясорубку.

Он увидел заинтересованный взгляд девушки, сразу же загоревшейся энтузиазмом проверить это, и поднял вверх отросшие руки.

– Но проверять это я, конечно, бы не хотел.

Карина наставила на него своё оружие и с ненавистью в голове прошипела:

– А убитые и замученные тобою люди? Думаешь, они хотели? Девушки, скормленные тобой собакам?

Я поднял руку вверх, останавливая разошедшуюся рыжую, уже начавшую размахивать нагинатой, и перевёл взгляд на британца.

– Пожалуй, я всё же попробую.

Выпущенная в голову очередь из автомата, снаряжённого бронебойными патронами, откинула сидящего на земле человека, содрала скальп, обнажив поблёскивающий металлом череп, но так и не смогла пробить его.

Уже через секунду кожа начала стремительно нарастать обратно, удивляя меня возможностями регенерации, и принц закричал, пытаясь остановить меня:

– Да чёрт тебя подери! Хватит стрелять в меня, это же больно!

А вот удар топора он сдержать не смог, и лезвие с лёгкостью раскроило череп на две части, даже несмотря на вскинутые в защите руки. Разрубило сначала пальцы, а затем и его голову, практически до шеи, разделив на две почти идеальные половинки. Правда, это тоже не помогло. С обеих частей в воздух взметнулись жгуты противно-розового цвета, которые начали слепо шарить в воздухе. Затем они нащупали друг друга, сплелись воедино и стянули разрубленное назад.

Это выглядело так омерзительно, что я даже передёрнул плечами.

– Жуть какая… – проговорил я, смотря на это, и шагнув вперёд, приложил руку к его окровавленному телу. Запустил навык дезинтеграции, и британский принц рассыпался мелким пеплом, тут же развеявшимся по воздуху.

На всякий случай подождал пять минут, но, к моему облегчению, он не пытался восстановиться из отрубленной руки.

Таким же образом уничтожил его коммуникатор, затем три конечности, лежащие на земле, и посмотрел на удивлённо замершую рыжую девушку.

– Так просто? – приложив ладони ко рту, произнесла она. – Вот так вот взял и … Пуф… Исчез? – всё ещё не могла примириться она с реальностью. – Неубиваемый монстр, причинивший столько боли и страданий, просто рассыпался мелкой пылью.

– Ну… – почесал я затылок. – Я же говорил, что это вообще мелкая проблема, не стоящая внимания. Избавиться от него можно было сотнями способов, но этот самый простой и надёжный. И вообще, – продолжил я, – давай уже выбираться отсюда.

Я критически, с ног до головы осмотрел девушку, стоящую передо мной в коктейльном платье с палкой, увенчанной острием в руке, и вздохнув, распечатал самый обычный спортивный костюм её размера. Мелькнула мысль о том, чтобы выдать ей защитный, но поразмыслив, решил, что слишком рано. О рыжей я практически ничего не знаю, сейчас нас связывает только участие в совместном убийстве, постройка дома и спонтанный секс, а это, как известно, в наше время даже не повод для знакомства.

Карина, не стесняясь, скинула с себя одежду, оставшись в одном белье, весьма, кстати, симпатичном, затем быстро переоделась, скептически взглянула на каблуки и перевела взгляд на меня.

– Ну вот почему у тебя в инвентаре есть оружие, но нет одежды? – спросил я у неё.

– Так получилось... – с невинным видом произнесла она. – У меня он довольно небольшой, поэтому там только всякие предметы первой необходимости.

Пришлось выдавать ей ещё и обувь, печатая из числа отсканированных. Убедившись, что она готова, наконец осмотрелся по сторонам.

Нет, я и до этого контролировал обстановку, но она была до неприличия спокойной. Обычная лесная поляна, без монстров. Нас даже никто не побеспокоил, несмотря на крики и стрельбу.

– У меня какое-то задание, – удивлённо произнесла Карина, уставившаяся в меню коммуникатора. – «Уничтожить четыреста двадцать восемь монстров». Это вообще нормально?

Я проверил свой интерфейс, ничего не увидел и пожал плечами.

– Сложный вопрос. Чем дальше, тем больше изменений происходит с этими порталами. Я уже перестал удивляться происходящему. Но, раз у тебя появилось задание, то пошли, поохотимся немного.

Переснарядил автомат, приготовившись к стрельбе, и отправился за воинственно идущей впереди девушкой. Портал открывался для троих людей, двое из которых были намного более высокого уровня, чем сама рыжая, поэтому я ждал от локации сюрпризов, несмотря на вроде бы безобидное задание.

И, конечно же, оказался прав. Как только углубились в лес, сразу же полезли самые разнообразные твари. В основном мелкие, примерно мне по пояс. Классические гоблины, крысоподобные гноллы, собакоголовые кобольды. Они рванули целыми толпами, буквально подставляясь под оружие девушки, которая орудовала им с завидным умением.

Я держал палец на спуске, готовый в любой момент открыть огонь, но она вполне справлялась самостоятельно. Острое лезвие на конце палки порхало, не подпуская монстров вплотную, и наносило им не совместимые с жизнью раны.

Кстати, очередной парадокс. Локация оказалась населена довольно низкоуровневыми тварями. Для теста убил одного гоблина, свернув ему шею голыми руками, и прочитал в логах коммуникатора о том, что он недалеко ушёл по силе от монстров, живущих в начальных локациях.

– Карина… – остановил я девушку. – А какой у тебя уровень? И откуда такое владение довольно необычным для девушки оружием?

– Семнадцатый, – ответила она, смахивая с лица рыжую прядь и любовно поглаживая нагинату. – Что же по поводу оружия, то это надо сказать спасибо папочке, который загружал дочь так, что не оставалось времени на детские игры. Конечно, никто не обучал маленькую девочку владению оружием, это вообще-то самый обычный танец, Нихон-буё, зародившийся очень давно в Японии. Что же касается нагинаты, то это техника, развившаяся из навыков самурайских женщин, о-ёран, гармонично вплетённая в него и ставшая частью национального культурного наследия. Отец думал, что отдал меня на восточные танцы, а оно вон как повернулось, – проговорила девушка. – Ну и я не стала рассказывать ему правду, отдавшись учёбе.

–Звучит довольно необычно, но выглядит вполне эффективно, – признал я, глядя на её движения.

– Ну так и оружие не простое, – бросила она на меня взгляд после убийства очередного монстра. – Я в первый портал пошла, вооружившись церемониальным, с которым хожу на занятия, и оно сломалось о тело первого же монстра. Мне даже жалко стало эту большую жабу, но делать нечего, и пришлось забивать остальных тем, что осталось от нагинаты. С боссом вообще еле справилась, повезло, что полуметровой высоты лягушка прыгнула на меня, я подставила древко, и она сама нанизалась на него. А в награду получила эту малышку, – снова любовно погладила она своё оружие.

– И что в нём особенного? – с интересом спросил я.

Я уже перечитал кучу информации об очень редко достающихся в порталах предметах. Практически всегда это очень сильные предметы, позволяющие своим владельцам творить невероятные вещи. При желании любое из них можно продать за сотни миллионов, вот только дураков, согласных на такое, немного, и за каждого из них разворачивается настоящая бойня. Аукционы, интриги и последующее нытьё от людей, понявших, что за фантики продали шанс на возвышение.

– Смотри, – проговорила девушка и, вытянув оружие горизонтально, коротко выдохнула. С кончика лезвия сорвался жёлтый, практически переходящий в слепящий, белый свет, и перед ней упало сразу с десяток деревьев, срезанных этим эффектом.

– Внушительно… – вынужденно согласился я. – Особенно для семнадцатого уровня. И как часто можешь так делать?

– К сожалению, всего два раза в день, – покачала она головой, и её рыжие волосы, стянутые в тугой хвост, метнулись из стороны в сторону. – Вначале вообще можно было всего один раз за трое суток, но частота применения потихонечку растёт. Обычно я оставляю применение навыка на то, чтобы завалить босса, но раз ты со мной, то бояться нечего.

– Так, стоп… – остановил я девушку. – Ты же сказала, что два раза можешь так выстрелить.

– Всё верно, и первый я потратила на этого ублюдка. Правда, он почти успел увернуться, и вместо того, чтобы располовинить его на две части, только отсекла руку. Но, как показала практика, он бы и после этого восстановился, – опустила она глаза.

– Да ладно… Ничего страшного, – приободрил я её. – С ним покончено, так что эта проблема решена.

– Тоже верно, – согласилась она. – Ладно, давай уже закончим побыстрее, пока ночь не закончилась. А то непонятно, как будем выбираться из клуба днём, когда он будет закрыт.

Я вскинул автомат, выпустил короткую очередь, сбривая сразу несколько мелких гоблинов, с верещанием выскочивших из кустов.

– Тогда ускоряемся. Я помогу.

Девушка застыла на месте, нахмурилась и уставилась в меню коммуникатора.

– Блин! Мне не засчитывают убийство тех, кого ты уничтожаешь.

– Ладно, – вскинул я руки вверх. – Тогда продолжаем так же, как и раньше.

Карина благодарно кивнула, и я запоздало подумал, что, возможно, ей стоит дать автомат для ускорения процесса. Предложил ей, она сначала задумалась, а потом ответила:

– Спасибо, но это заёмная сила. Моя учительница говорила, что воин должен сродниться с оружием, поэтому откажусь. Да и нагината прокачивается от убийств, так что это идеальные условия, когда есть множество относительно слабых монстров. Глядишь, пару уровней ей прямо сейчас и вкачаю.

***

Кусок мозга, вырванный из черепа убитого британского принца и небрежно отброшенный в сторону, внезапно дёрнулся. Из него вырвались извивающиеся жгутики, которые начали слепо шариться по сторонам. Не найдя остальные части тела, ненадолго затихли, а потом начали сплетаться друг с другом и бурно расти. Через час на месте схватки лежало обнажённое тело мужчины. Он дёрнулся, судорожно вздохнул и раскрыл глаза.

– Твари! – коротко произнёс он и, со стоном встав, начал осматриваться по сторонам.

Нашёл только несколько луж крови, натёкших с его трупа. Привычным усилием потянулся к коммуникатору, собираясь открыть инвентарь и, не обнаружив устройство на руке, грязно выругался.

С тихим шелестом из сжатых кулаков выдвинулись лезвия, и он начал осматриваться по сторонам в поисках сведений, по которым можно было понять, куда ушли его враги. Увидел сломанную ветку, вспомнил уроки охоты, полученные в детстве, и отправился по следу. Через час нагнал идущую парочку и стал красться за ними, подслушивая разговоры и выжидая момент для атаки.

Нападать в лоб было глупо, и это прекрасно доказала недавняя ситуация, поэтому нужно было дождаться момента. Он смотрел на рыжую девчонку, соскочившую с его крючка, и мысленно пытал её сотнями разных способов за предательство. Если бы она всё сделала, как от неё требовалось, то накачанный психотропными препаратами парень уже отдал бы всё, что у него есть, согласившись работать на Британскую корону, а теперь вместо этого принц в унизительной позе, голый, сидит в кустах, наблюдая за своими врагами.

Момент, когда Карина радостно вскрикнула, говоря об окончании задания, принц не упустил и, подобравшись, весь сжался как пружина, готовясь рвануть вперёд.

Девушка, радостно кричащая о пяти новых уровнях, полученных в локации, шагнула в портал первая, и британец уже почти сдвинулся с места, когда фигура в чёрной броне развернулась, уставившись прямо на него.

– Какой же ты шумный… – проговорила она. – И живучий как таракан.

От выпущенной очереди принц успел увернуться, а вот от стремительного росчерка топора – уже нет. Его крутящаяся в воздухе голова успела заметить, как тело, разрубленное сразу на десяток частей, разлетелось в воздухе сразу от последовавшего за ним воздушного удара, а затем сознание погасло.

В себя он пришёл закопанный где-то глубоко под землей. Страдая от удушья, дёрнулся со всей силы, разрывая спрессованную до каменного состояния землю, но не сумев даже шелохнуться, снова погиб. Очнулся ещё через некоторое время, снова вернувшись к жизни, и поступил чуть умнее, выдвинув из кулаков лезвия. Они пронзили породу, он сумел немного крутануть руку, проворачивая её, и выиграл сантиметр пространства. Снова умер и снова ожил, повторяя предыдущие действия по циклу.

– Я выберусь отсюда! Клянусь, выберусь! – открыл он рот в крике, и в него посыпалась земля, забивающая горло. Британский принц закашлялся, содрогаясь в судорогах, и снова погиб.

Глава 3

Глава 3:

Крадущегося за нами голозадого принца я услышал издалека. Высокие характеристики обеспечивали меня довольно развитыми органами чувств, поэтому несмотря на то, что британец думал, что совершенно незаметен, по факту это было совсем не так.

Треснувшая ветка, зашуршавшие чуть по-другому листья, прерывистый звук дыхания. Всё это строило в моей голове картину происходящего, и я с интересом ждал следующего хода регенерирующей твари. Раз уж его не взяла даже дезинтеграция до молекулярного состояния, то следовало поискать другие варианты. Запустить его в космос или закопать глубоко в землю.

Но затем я посмотрел место, где мы находимся, и немного успокоился. Чёртова прорва световых лет от Земли, а учитывая, что я уничтожил его коммуникатор, то он потерял возможность развития и доступ к системе. Я чувствую, что даже мне, на моём нынешнем уровне всё ещё нужно устройство, через которое и происходит связь с непонятным источником, так что скорее всего этим я нивелировал угрозу.

Карина закончила убивать монстров и повернулась ко мне.

– Готово! – вскрикнула она. – Итого целых пять уровней, плюс дали очки навыка в награду!

Рядом со мной развернулся портал на выход, и я приглашающе указал ей на него, контролируя сидящего в кустах человека. Как только она сделала шаг, исчезая из моего восприятия, я сделал свой ход, буквально на мгновение опередив британца. Выпустил в него очередь, от которой он каким-то чудом увернулся, и выхватив топор, бросился в атаку.

Тут он ожидаемо среагировать не успел. Первым делом в воздух взметнулась его голова, и пока она летела, я успел нарубить его тело на мелкие кусочки.

Решив не рисковать, раздвинул землю под ногами и начал стремительно погружаться вниз, утягивая за собой ком окровавленной плоти, уже начавший подозрительно шевелиться. На глубине в сто метров решил, что этого достаточно, сделал несколько ответвлений, рубанул ещё пять раз это месиво и раскидал части в разные стороны, уплотняя землю между ними до состояния камня. Если его и это не сдержит, тогда надо действительно будет закидывать его в космос.

Но на всякий случай метку этой планеты оставил, и если меня занесёт сюда ещё раз, то не поленюсь, проведаю место и в случае, если он каким-то чудом сумеет выбраться, займусь его уничтожением основательно.

Вернулся наверх, воздвиг над получившейся могилой циклопический курган и, критически окинув взглядом получившуюся конструкцию, тоже вышел из портала. К моей радости, он закрылся, как и полагается. Кто открыл, тот же и закрыл.

На выходе наткнулся на уже испереживавшуюся девушку, накинувшуюся на меня с вопросами, почему я так долго.

– Всё нормально, срочный звонок был, который не мог проигнорировать, – солгал я ей и деактивировал броню. Карина, смотря на меня, тоже быстро переоделась, возвращая облик тусовщицы, и мы вышли из туалета, сопровождаемые взглядами случайных людей, подозревающих нас в том, что в нём мы занимались непотребствами.

– Не хочешь пропустить по коктейлю? – кокетливо улыбаясь, спросила она, подхватывая меня за руку. – Отметить больше дело?

– Нет, спасибо, – отказался я от предложения. – Я за рулём и предпочитаю не нарушать правила. Да и не берёт меня алкоголь особо. Последствия прокачки характеристик.

– Тогда, может, возьмём пару бутылок и отметим его у тебя дома? – продолжала она, не сдаваясь.

Я подумал пару секунд и тряхнул головой.

– В принципе, почему бы и нет? – достал из инвентаря брелок от машины, крутанул его на пальце и двинулся на выход, раздвигая толпу веселящихся людей как ледокол.

***

Маша и Аня сидели на кухне, приканчивая уже третью бутылку вина. Разговор у двух девушек, сблизившихся за последнее время, тёк медленно, от одной мелочи к другой, почти без цели, как это часто бывает у подруг, которым не обязательно говорить что-то важное, чтобы чувствовать связь.

Маша сделала глоток и уставилась на свой бокал, по краям которого медленно стекали капли вина. Последнее время её преследовало чувство, что в её жизни чего-то не хватает. Она знала, что когда-то была с Максимом, чуть не вышла за него замуж, но подробности не помнила, и даже узнать о них было не у кого. Тщательно расспросила родителей, к которым они ездили знакомиться, нашла совместно сделанные фотографии, но воспоминания отказывались возвращаться, и каждый раз, когда она пыталась вспомнить хоть что-то, словно натыкалась на непреодолимую стену, о которую устала биться головой.

— Знаешь, — тихо начала слегка пьяная брюнетка, наконец оторвавшая взгляд от бокала, словно алкоголь раскрепостил её сознание. — Такое странное ощущение... Словно я полная дура, упускающая самое главное в своей жизни. Но я не помню, что. В голове только пустота, и это дурацкое ощущение привязанности, заставляющее меня в мыслях постоянно возвращаться к одному и тому же.

Аня бросила на неё внимательный взгляд. Она понимала, как тяжело было Маше принять факт потери памяти, особенно учитывая происходящие вокруг события.

— Я не думаю, что это такая уж редкость, — осторожно ответила ей подруга. — Амнезия – это довольно распространённая штука. Понятно, что у тебя особый случай, но я читала, что, когда что-то забываешь, остаётся нечто вроде тени от воспоминаний. Ты не помнишь о происходивших с тобой событиях, но чувствуешь, что они были.

Маша кивнула на её слова, внимательно прислушиваясь к ним.

— А у тебя? — спросила она, немного оживившись. — Вас же тоже очень многое связывало. Ты толком не говорила о нём, как и я, словно мы избегали этого разговора. А теперь вот сама видишь, идеальное время и место. Пьяный разговор на кухне о бывшем.

Аня невольно улыбнулась, откидываясь на спинку стула и прогоняя в памяти всё, что происходило ранее. Её отношения с Максимом всегда были очень сложными. Лёгкий флирт на работе, переросший в отношения, потом получение коммуникатора и навыка феромоновой зависимости, изменившие в первую очередь её саму. Неудачная попытка надавить на него через крёстного, закончившаяся тюрьмой, и потом неожиданная телепортация в Америку с лишением дара и заменой его на другой.

— Знаешь, — начала говорить девушка, слегка усмехнувшись. — Сначала всё было просто и понятно, а затем я по собственной дурости разрушила всё! Но, как ни пыталась это исправить, ничего не получалось. Вдобавок у него была ты, и сколько бы я ни старалась соблазнить его, он стойко отвергал мои притязания, оставаясь верным своей девушке. Даже пыталась нагишом напрыгнуть на него, но всё, что получила, только порцию презрения.

Маша вздрогнула, словно это напоминание ранило её. Она вновь мысленно врезалась в выстроенную стену, пытаясь выдавить из себя хоть какое-то воспоминание, но память оставалась немой. Внутри у неё мелькнула острая зависть к Ане, помнящей происходящее, и она постаралась подавить это чувство.

— Порой мне кажется, что чем больше я думаю о том, что забыла, тем сильнее теряю себя. Как будто часть меня вырвали, оставив только оболочку, — тихо произнесла она. — И зреет ощущение, что именно Максим – ключ к воспоминаниям.

— А вот тут есть проблемка… Дело в том… — ответила ей блондинка, — что рядом с ним сейчас крутится одна рыжая девка. Прям не отлипает от него… — с отчётливой злобой в голосе проговорила Аня. — Под предлогом того, что ей нужна помощь для разборок с одним мутным типом, всё время вьётся вокруг. Не удивлюсь, если она успела к нему в трусы залезть!

— Ты же только что говорила, что он постоянно отшивал тебя! С чего бы ему соглашаться на другую? — с возмущением в голосе проговорила Маша.

Аня посмотрела на подругу с долей сомнения, прикусив губу. Она понимала, что её следующая фраза изменит всё, но тянуть дальше не было смысла. Шила в мешке не утаить, и рано или поздно всё точно всплывёт на поверхность.

— Маша, есть кое-что, что тебе надо знать, — она вздохнула и, не дожидаясь ответа, выдохнула. — После того как вы расстались, я всё же спала с Максимом.

Маша застыла, и её лицо стало словно каменное. Она не сразу поняла, о чём говорит подруга, но вскоре смысл слов дошёл до неё. У неё пересохло в горле, и она попыталась скрыть внезапно нахлынувшую на неё волну злости и боли, поднявшуюся с самой глубины души.

— Когда? — спросила она, удивившись спокойствию собственного голоса, хотя внутри всё кипело. И главное, она не понимала, почему, ведь сама бросила парня, к которому ничего не чувствовала.

Аня, понимая, что уже не имеет смысла скрывать правду, продолжила:

— Буквально пару дней назад. Я была у него дома, соскучилась и решила поговорить... Там как раз была рыжая шалашовка, буквально вешающаяся на него, и это всё как-то странно получилось, если честно. Он ушёл спать, послав нас к чёрту и сказав, что мы можем делать что хотим, а мы обе решили остаться, чтобы соперница не добилась желаемого. Ночью я пошла к нему, готовая, что он в очередной раз меня оттолкнёт.

Девушка на секунду замолчала, словно погрузившись в воспоминания, а затем продолжила:

— И каково же было моё удивление, когда он позволил мне остаться.

Маша отвела взгляд, её сердце билось так громко, что, казалось, оно готово было вырваться из груди. Она смотрела на своё отражение в окне, пытаясь успокоиться и осознать, что чувствует. Её разрывало на части, и она не могла определить, что именно причиняет ей боль. Предательство со стороны Анны, её собственные отсутствующие воспоминания или то, что Максим всё ещё был так важен для неё.

— Значит, вот как... — почти беззвучно, себе под нос, пробормотала девушка. Она глубоко вздохнула, как будто стараясь прогнать прочь эту тяжесть. — Знаешь, я даже не уверена, что злюсь. На тебя, на него или на себя… Просто не знаю. Я ни черта не могу вспомнить. Он мне как будто бы совершенно посторонний человек и вместе с тем очень близкий. Это-то и бесит.

Аня посмотрела на неё с каплей сочувствия. Ей было больно видеть, как это ранит девушку, но скрывать правду было неправильно.

— Прости, — тихо произнесла она. — Но я не могла больше молчать. В последнее время мы хорошо сдружились, и я не готова терять тебя как подругу. Но и отдавать Максима тоже не готова. Но, если с тобой я согласна делить его, то рыжую готова просто прикончить!

Маша подняла голову, и её глаза сверкнули, будто бы она только что пришла к какому-то решению.

— Может, просто обсудим всё с ним? В конце концов, это и его тоже касается!

Слегка захмелевшая от алкоголя Аня кивнула, чувствуя нарастающий в теле боевой дух.

— А почему бы и нет? Поехали! Адрес его я знаю! Поговорим с ним и разберёмся раз и навсегда.

Находящаяся точно в таком же состоянии Маша согласно кивнула, встала из-за стола, одним глотком осушив бокал до дна, и слегка пошатывающейся походкой дошла до прихожей. Накинула лёгкое пальто, помогла одеться Ане, и девушки вышли наружу. Взяв ключи от машины, они быстро вышли на улицу, но тут же поняли, что ехать сейчас за рулём будет ошибкой. Вызвали такси и стали ждать, пока приедет беспилотный транспорт, сильно расплодившийся в последнее время. Прохладный воздух, казалось, немного остудил их пыл, но ни одна из них не собиралась останавливаться.

В дороге царила напряжённая тишина. Каждая из девушек была погружена в собственные мысли, прокручивая возможные сценарии грядущего разговора. Повезло ещё, что не было словоохотливого водителя, который бы не преминул задать парочку вопросов о том, куда ночью собрались такие красивые девушки, поэтому время подумать было.

Наконец, они подъехали к дому Максима. Машина остановилась, и обе девушки на мгновение замерли, как будто собираясь с мыслями перед финальным рывком.

— Ну что, готова? — спросила Аня, глядя на Машу, словно проверяя её решимость.

— Не уверена, но теперь, когда я здесь, назад дороги нет. Пойдём, — ответила ей девушка, открывая дверь.

Такси только отъехало, и не успело пройти даже минуты, как показался свет фар, и к дому подъехал ещё один автомобиль.

Он остановился, и из него вышел сначала Максим, уставившийся на ждущих его девушек, а затем, следом, с соседнего места вылезла девушка с рыжими волосами, с удивлением глядя на приехавших.

— Опять? — раздался голос парня, и он, покачав головой, сделал шаг вперёд.

***

— Опять? – вырвалось у меня при виде стоящих у ворот дома Ани и Маши.

Что-то мне это напоминает. Буквально недавно была похожая ситуация, закончившаяся довольно странно. Мой нос уловил запах алкоголя, и я отметил лёгкие покачивания двух девушек, стоящих рядом.

— Вы что, пьяны? — спросил я, глядя на них.

Они переглянулись и синхронно качнули головами, сразу выдавая, что мои догадки были правы.

— Ладно… Заходите в дом.

Я открыл ворота, загнал машину и пошёл впереди, чувствуя спиной, как её буравят взглядом. И как я умудрился попасть в такую ситуацию?

Чтобы говорить на равных с пьяными женщинами, нужно быть как минимум тоже слегка выпившим. Поэтому, приняв волевое решение, достал из инвентаря несколько бутылок высокоградусного пойла, налил себе целый стакан и залпом выпил. Посмотрел на возмущённые взгляды и, достав ещё несколько стаканов, быстро сервировал стол, уставив его закусками.

Карина, решив не отставать, тоже схватила стакан, плеснула в него виски на три пальца и залпом осушила всю порцию.

— Так… — проговорил я через несколько минут, решив прервать царящую тишину. — Что здесь происходит и зачем все собрались?

Этот вопрос словно прорвал плотину, и на меня с трёх сторон посыпались обвинения в том, какой я бабник и кобель. Что морочу голову трём честным девушкам, что не могу определиться и даю надежду каждой из них.

Я сидел и просто офигевал от происходящего.

Одна меня сначала предала, пусть и была при этом не совсем в адеквате. Вторая бросила после всего, что я для неё сделал, а третья вообще была шпионкой поневоле. А виноватым во всём пытались сделать меня.

Все эти манипуляции, ухищрения, попытки дотянуться до чего-то внутри меня, заставить меня колебаться. Мы уже это проходили. Раньше от подобных слов, взглядов, от этих едва уловимых жестов у меня внутри всё переворачивалось, и я принимался за умственную гимнастику, пытаясь предугадать их намерения. Но теперь я лишь молча наблюдал за их выступлением, словно со стороны, наслаждаясь процессом и едва улыбаясь уголками губ, чем, кажется, бесил их ещё больше.

— Стоп! — остановил я поток обвинений, когда он пошёл уже по третьему кругу.

Я встретился взглядом с каждой из них по очереди, понимая, что уже не могу дать им того, чего они ждут, и тем более не могу выбрать одну из трёх. Слишком многое изменилось. То, что для меня было важно раньше, теперь затерялось где-то на заднем плане. Я глубоко вдохнул, ощущая запредельное спокойствие буддиста, познавшего дзен, и мысленно возблагодарил навык гормонального равновесия, не дающий мне совершить ошибку.

— Девушки, я благодарен вам за всё, что у нас было. Это правда, — начал я медленно говорить, стараясь подобрать слова, чтобы передать то, что чувствую, не обижая их больше, чем это необходимо. — Но сейчас у меня совсем другие приоритеты. Планета в опасности, чёртовы пришельцы убили миллионы человек, и то, что происходит, касается не только нас с вами, а всего человечества. Отношения в привычном понимании этого слова меня сейчас не интересуют. Нет времени на свидания и долгие прогулки под луной. Я понимаю, что это может вас обидеть, но для меня важнее миссия. И насколько я понимаю, вы тоже готовитесь к этому, — посмотрел я на Машу и Аню, которые недавно прокачивались в портале с военными.

Карина медленно отвела взгляд, опустив плечи, словно она приняла неизбежное. Маша склонила голову, и я увидел, как её глаза затуманились слезами, но она не дала им пролиться. Аня осталась сидеть так же, словно проглотив кол, её глаза сверкали вызовом, но она больше не пыталась говорить. Видимо, поняла, что меня таким больше не пронять.

— Но! — сделал я паузу. — Если отношения не мешают развитию, то почему бы и нет? Но больше я не хочу играть в ваши игры. Изменилась моя жизнь, ваша и всех остальных. Я всегда рад помочь вам и поддержать, но не в ущерб моей прокачке и не ценой жизни других. Сейчас у меня такой приоритет, и я не собираюсь извиняться за это. Поэтому всё просто.

Ещё раз обвёл их глазами, убеждаясь, что они меня слушают, и продолжил:

— Сами между собой решайте эти проблемы, но я не потерплю, чтобы меня ограничивали. Каждая из вас дорога мне по-своему, поэтому будьте добры, найдите точки соприкосновения, и не надо враждовать и строить козни.

***

Максим высказал всё, что хотел, и ушёл на второй этаж, оставив Анну, Машу и Карину переваривать его речь. У трёх девушек, оставшихся за столом, не было другого выбора, кроме как решить всё здесь и сейчас.

Чтобы наконец начать говорить между собой, им потребовалось время и ещё пара бутылок, раскрепостивших языки. Самое главное, что ни одна из них не хотела уступать другой. Шло время, жаркие споры пару раз чуть не переросли в потасовку, но они всё же чудом сдержались. Каждая из девушек пристально следила за двумя другими, не давая даже шанса отлучиться в туалет в одиночестве, опасаясь, что под влиянием алкоголя они пойдут наверх, а сделать это всем троим одновременно не давали нормы приличия, которые, к слову, постепенно подтачивались.

Количество выпитого всё увеличивалось, и в итоге уже под утро они пришли к консенсусу.

***

Глава 4

Глава 4:

К моему удивлению, я прекрасно выспался. Всего лишь обрёк на бесконечные муки одного мерзкого человека, а затем изящно вывернулся из лап сразу трёх девушек. Причём даже никто не пришёл ночью, как я того опасался, получается, что зря закрывал дверь. Поэтому я встал, принял душ и, одевшись, спустился на первый этаж, готовый ко всему.

Ну, кроме того, что застану картину всё ещё сидящих вместе и продолжающих пить девушек. Они все уклюкались до практически невменяемого состояния, но моё появление всё же заметили.

— Ага, Максим! — воскликнули они практически хором. — Ты-то нам и нужен!

Подскочили со своих мест, выстроившись передо мной, затем переглянулись, и слово взяла Аня.

— В общем, мы тут с девочками всё обсудили и решили, — она икнула, приложила ладошки ко рту, но всё же собралась с мыслями и продолжила. — Короче, мы будем жить тут. Все вместе! — уточнила она, развела она руки в разные стороны и слегка покачнулась, чуть не упав. Рыжая её поймала, удержав, и блондинка благодарно кивнула. — Карина сказала, что тут много гостевых комнат, и места более чем достаточно, так что вот. Принимай постояльцев.

— Возражения не принимаются, — внезапно поддакнула ей Маша.

— Да! — кивнула рыжая, завершая композицию. — Всё, я пошла выбирать себе комнату. Девчонки! За мной! Покажу вам тут всё…

Я только удивлённо покачал головой на такое решение проблемы. Чувствую, мне предстоят весёлые деньки, но с другой стороны, я сам недавно сетовал на то, что дом слишком большой и пустой. Так что с присутствием в нём трёх красивых девушек можно смириться. А так как вывести меня из равновесия теперь чрезвычайно сложно, думаю, это неплохой выход. Да и будем честны, кто не мечтал о собственном гареме, который будет всячески обихаживать своего господина?

Вот только мой взгляд тут же упал на последствия попойки, оставшейся после них, и я, тяжело вздохнув, принялся за уборку. Размечтался про трёх хозяек в доме. Как бы не пришлось ещё нанимать домработницу. Смёл всё в одну кучу, вынес во двор, заглянул в стоящий мусорный контейнер, и в голову пришла гениальная мысль. Скопировал его, затем закинул в него весь скопившийся мусор и дезинтегрировал. Налетевший ветерок бесследно развеял пыль, а я, потратив один процент энергии, распечатал совершенно новенький и чистенький на том же самом месте. Вот и решилась проблема с вывозом мусора и неприятным запахом.

Не став возвращаться в дом, сел в машину и поехал к ангару, где меня уже заждались представители военных.

По пути набрал номер полковника и, дождавшись, когда он ответит, поздоровался:

— Доброе утро!

— И тебе не хворать… — отозвался Томилин. — Как прошла операция по ликвидации британского принца? У нас уже вся вражеская агентура на ушах стоит. Потеряли важную фигуру, за которую отвечают головой, и не могут связаться с ним даже через коммуникатор. Нашего посла в Британии ночью выдернули из кровати, чтобы вручить официальную претензию. Между прочим, угрожают войной, если мы не вернём его.

— И что теперь делать? — спросил я, слегка холодея внутри от осознания непоправимости ситуации.

— Да не переживай ты. Собака лает, караван идёт, — отшутился полковник. — В последние годы британцы оттоптали пятки слишком многим, так что все только рады пропаже. А по поводу угроз войны, это стандартная фраза всех слабаков. Были бы возможности, провели бы ответную акцию. Но у них их нет, а учитывая наличие у нас космического флота, появившегося благодаря твоим усилиям в том числе, всё это вообще выглядит просто смешно. Их летающие подводные лодки против истребителей вообще не котируются. Ни манёвренности, ни защиты.

— Хорошо, — ответил я облегчённо. — В общем, у меня две новости, и обе хорошие. Первая – в прошлом портале я попал на космическую станцию ящеров и перед тем, как её уничтожить, основательно разграбил.

Я пересказал полковнику в подробностях, что видел там, не забыв упомянуть о результатах допроса, по которым узнал, что Тар`Као – это раса завоевателей.

— Да, мы тоже в курсе этой ситуации… — ответил Томилин. — Но не всё так плохо. Под контролем ящеров около двадцати планет. Всё ещё невообразимая для нас цифра, но, по крайней мере, конечная и дающая нам шанс на сопротивление. Тем более, половина из них – это кормовые базы, к которым хотели причислить и нашу планету. А это уже открывает простор для работы. Учёные сейчас изучают прыжковые технологии и обещают, что к концу недели смогут повторить их на нашей базе.

— Отличные новости! Если что, я всегда готов поучаствовать!

— Кто бы сомневался, — посмеялся он. — У нас от желающих отбоя нет, но в первую очередь будем отправлять специалистов по ведению диверсионной, подрывной и агитационной деятельности. Будем дестабилизировать тылы противника и постараемся зажечь в них пламя сопротивления.

— Если что, — напомнил я ему, — я высококлассный диверсант, что оценило множество людей. И даже есть награда! — не забыл я добавить про свои медали. — Пусть я и не смогу внедриться в инопланетное общество, хотя тут спорный вопрос, кто может? Но шороху навести точно сумею.

— Кхм… — кашлянул он. — Ты же знаешь, что слишком ценен для нас, чтобы рисковать в таких ситуациях. Я бы тебя вообще без охраны даже в порталы не отпускал, только понимаю, что это бесполезно. А по поводу твоего комментария об инфильтрации, у нас есть целая команда невидимок, возглавляемая твоей знакомой Екатериной. В последнее время они здорово поднатаскались, научились всякому и готовы выполнять задания.

— Ладно, — немного огорчился я, что меня убирают в сторону от интересной работы. — Буду надеяться, что как-нибудь случайно закинет в нужное место при прохождении очередного портала.

— Вот и договорились, — легко согласился со мной Томилин, понимающий, что повлиять на это не может. — Так всё же, что с принцем? Нам же нужно знать, чего стоит ожидать.

— С ним всё не так просто, — начал я. — Мне помогла Карина, с которой он захотел экстренно увидеться без охраны, и я удачно подловил его в туалете клуба. Вырубил, закинул в портал и проследовал за ним следом. Слухи не врали, он действительно неубиваемый.

Я коротко выругался, резко выворачивая руль и объезжая какого-то идиота, решившего с крайней левой полосы резко повернуть направо.

— Вот же тупой имбецил! — вырвалось у меня, на что полковник только понимающе хмыкнул. — Так вот… О чём я? — продолжил, собираясь с мыслями. — Он восстанавливается даже после полного разрушения тела. Возможно, даже из капли крови.

— Да. Именно об этом и докладывала агентура. На него даже как-то раз совершили покушение, взорвав бомбой машину. На полученных видеозаписях было видно, что его разнесло в клочья, голова улетела за сотню метров, а он всё равно ожил и на следующий день как ни в чём не бывало появился на очередном приёме в честь дня рождения какого-то старого герцога.

— Чёрт! — ударил я рукой по рулю.

— Опять идиоты на дорогах? — понимающе уточнил Томилин.

— Да нет! Вспомнил, что сделал не так при его убийстве! — я коротко застонал и продолжил. — Когда рубил его на части, задней частью топора, где торчит клин, ударил в голову, заодно вырвав кусок мозга и, не подумав, брезгливо стряхнул его. Он улетел в траву, и я совсем забыл об этом. Вот как британец сумел восстановиться!

Полковник задумался и произнёс:

— Звучит логично. Так всё же, чем всё закончилось?

— Потом он следил за нами до самого выхода, не рискуя снова нападать, так как остался голым, без снаряжения. К сожалению, он не тупой и понял, что если я его убил полностью готового, даже не напрягаясь, то без оружия он мне и вовсе не угроза. Его коммуникатор я тоже уничтожил, перекрыв доступ к системе. Надеюсь, этого хватит. Затем порубил тело на части и закопал глубоко под землей. Даже если он снова каким-то чудом оживёт, то ему потребуются месяцы на то, чтобы выбраться наружу. Но даже это ничего ему не даст. Планета находятся за сотни световых лет от Земли и населена в основном всякими монстрами из фэнтезийных книг, без малейшего признака технологического прогресса. Небольшой шанс, конечно, сохраняется. На него могут случайно наткнуться люди, занимающиеся прокачкой, но, в принципе, ничего страшного я в этом не вижу. За время, которое понадобится для этого, я уйду так далеко тропой силы, что он сам пожалеет, если будет искать со мной встречи. В таком случае просто заброшу его на Солнце и посмотрим, как он будет там регенерировать.

— Я тебя понял, Максим… По нашему ведомству данные передадим. Координаты планеты, на которой он находится, предлагаю оставить в тайне, потому что у нас где-то течёт. Даже мне не говори. Если британцы узнают, что их принц жив, то вывернутся наизнанку, но найдут его могилу, поэтому лучшая тактика – это незнание.

— Согласен. И ещё вопрос, — вспомнил я о своём забитом до предела инвентаре. — Куда сгружать награбленное на космической станции ящеров?

— Ты же едешь печатать очередную партию истребителей? — уточнил Томилин. — Тогда прям там же и вываливай. Я передам информацию по команде, и за ним скоро заедут.

— Всё понял, уже, кстати, подъезжаю, — ответил я, заруливая на территорию базы. За разговором дорога пролетела незаметно, и я быстро добрался до места назначения.

Сбросил вызов, припарковался, поздоровался всё с тем же дежурным, вышедшим меня встречать, и отойдя в угол, начал доставать всё экспроприированное. Рабочие капсулы, разобранные части техники, станки, инструменты и целую кучу разнообразного оборудования.

— Ого… Откуда подарки? Дед Мороз отсыпал? — спросил подошедший ближе человек, заинтересовавшийся происходящим. — Новый Год же только недавно закончился.

— Это у нас закончился, а на других планетах прямо сейчас проходит. Вот и отсыпали подарков, — поддержал я его игру. — В общем, Томилин сказал, что учёные скоро приедут за этим барахлом, пусть пока полежит.

Военный подошёл к капсуле, которую я недавно вытащил из инвентаря, и испуганно отшатнулся, увидев её содержимое.

— Это ещё что за хреновина? — вырвалось у него.

Я подошёл ближе, взглянул на плавающий в жидкости обрубок ящера без конечностей и пожал плечами.

— Да чёрт его знает… Безумные генетические эксперименты, видимо.

Оставив его любоваться инопланетными образцами технологий, начал спешными темпами тратить энергию, печатая очередную партию истребителей.

Охраннику быстро наскучил осмотр притащенного мною, и он пристроился рядом, наблюдая за процессом печати.

— Вот уже который раз смотрю за этим и не пониманию, как это работает.

— Я тоже, — пожал я плечами. — По первости я думал, что навык берёт что-то из воздуха, печатая оборудование, но нет. Здесь даже рядом нет ничего похожего, откуда можно было бы взять материалы для истребителей, в составе которых явно есть элементы и металлы, отсутствующие на нашей планете, — выдал я стандартную отмазку, придуманную давным-давно для интересующихся.

Ведь не буду же я рассказывать ему, да и вообще кому бы то ни было о своих возможностях. О том, что при копировании предметов они анализируются на квантовом уровне, а при их печати процесс происходит в обратном направлении. Волновые функции становятся атомами вещества, связанными между собой энергетическими связями, и так далее, создавая вещество буквально из пустоты, преобразуя из чистой энергии. Воистину, божественная сила в моих руках. Если я когда-нибудь научусь управлять ею осознанно, а не через коммуникатор, то обрету настоящее всемогущество.

Закончил печатать, передал технику военному и поехал домой, терзаемый мыслями о том, что там происходит. Припарковался и малодушно решил не заходить. В конце концов, у меня важные дела и необходимо прокачиваться, как я девушкам и говорил. И вовсе я не трушу!

Поэтому прошёл на задний двор, открыл портал и шагнул в него, ещё в процессе активируя костюм.

Меня выбросило в подземном городе, и первое, что поразило, – это его невероятные масштабы. Многоуровневая пещера, раскинувшаяся вширь на несколько километров, по своим размерам могла бы соперничать с небольшим мегаполисом. Циклопические колонны из естественного камня, поддерживающие свод, и царящий под потолком вечный сумрак. Город представлял собой сеть из мостов и дорожек, переплетающихся между этими колоннами. Эти мостки, как паутина, связывали колонны между собой, уходя внутрь них через многочисленные отверстия и выходя снова, но уже на другом уровне. Между колоннами простиралась пропасть, и где-то далеко внизу, под ногами, можно было различить лавовые реки, медленно текущие и источающие жар и багровый свет.

Всё бы ничего, вот только город был давно заброшен и разрушен.

Видимо, когда-то давно здесь случилось землетрясение, и с потолка отрывались огромные каменные глыбы, которые падали вниз, врезаясь в колонны и ломая переходы между ними. И теперь повсюду громоздились завалы. Часть колонн упали, врезавшись в другие. Мостки, некогда связывавшие эти колонны, обрушились во многих местах, а те, которые сохранились, часто зияли дырами. И теперь вокруг царил полнейших хаос.

Шелест кожистых крыльев, едва уловимо донёсшийся из-за спины, моментально насторожил меня, я развернулся, вскинул автомат, тут же оказавшийся в моих руках, и выстрелил. Звук эхом разнесся по подземному городу, и огромная тварь, похожая на гигантскую летучую мышь, только волосатую, с визгом рухнула на камни, забившись в агонии. Я даже не успел сделать шаг к ней, чтобы рассмотреть поближе, как услышал новые звуки. Хлопанье крыльев, усиливающееся с каждой секундой, окружало меня со всех сторон. Первая мышь была только началом, и своим выстрелом я пробудил целую стаю, взметнувшуюся в воздух.

Сделал несколько шагов назад, оценивая пространство вокруг. Огромные колонны, разрушенные мосты, пропасти между ними. Да это же идеальная среда для тренировки ловкости и отработки рефлексов в условиях, приближённых к боевым! Главное выставить себе искусственные ограничения. Быстро двигаться, использовать местность и стараться держать противника на расстоянии, отстреливая и не подпуская к телу. Простое убийство теми же огненными струями из ладоней может когда-нибудь сыграть плохую шутку, когда внезапно появится необходимость выжать всё из своего тела, а я буду ограничиваться одними только навыками. Да и надеяться на защитную броню тоже не стоит, она уже не раз отключалась, впитав определённое количество урона. Поэтому решение принял, и на него никак не повлияло то, что если я слишком быстро справлюсь с противниками, то придётся возвращаться домой.

Мысли моментально проскочили в голове, и я перекатился влево, уходя от атаки. Первая летучая мышь, оторвавшаяся от товарок, уже пикировала на меня с приличной скоростью. Её когтистые лапы мелькнули всего в нескольких сантиметрах от моей головы. Я выстрелил ей вдогонку, перевел ствол и сбил ещё одну приближающуюся тушку, полетевшую вниз, к лавовым рекам.

Разбежался, уворачиваясь от ещё одной летающей твари, и прыгнул через разлом на мостике. В прыжке вскинул оружие и выпустил пулю ещё в одну тварь. Раздался визг, и мышь, кувыркаясь, полетела дальше, пока не врезалась в колонну. Оставила на поверхности кровавое пятно в месте соприкосновения и рухнула вниз, где зацепилась крылом за верёвку очередного висящего перехода.

Проводив взглядом её полет, забежал внутрь отверстия в стене и огляделся. По вертикали проходила огромная винтовая лестница, позволяющиеся передвигаться по уровням, и я спрыгнул вниз, отрываясь от погони. Летучие мыши залетели следом, замелькали вокруг, но теснота играла против них, лишая манёвренности. Высадил остаток магазина, приканчивая мохнатых тварей, и быстро перезарядившись, снова открыл прицельный огонь, выбираясь в процессе обратно наружу.

Сделал очередной акробатической прыжок, преодолевая ещё один разлом, одновременно уворачиваясь от когтистой лапы, и вытянув руку, дёрнул за крыло, ломая его подставившемуся монстру. Ещё десяток выстрелов, и новая смена магазина.

Летающих монстров вокруг становилось всё больше. Прыжок с колонны на полуразрушенный мост позволил мне выиграть немного времени. Мыши не могли так же легко маневрировать между обломками, как я. Они были слишком большими, и им приходилось тратить время на разворот, тогда как всё, что требовалось мне, это вскинуть оружие, прицелиться и нажать на спуск, посылая пулю за пулей в их тела.

Стая взлетела вверх, собралась в большой рой, и ринулась прямо на меня. Видя это, я заранее бросился бежать по разрушенному мосту, перепрыгивая через дыры.

Передо мной мелькнул полуразрушенный обломок колонны. Не теряя времени, я рванул вперёд, перепрыгивая очередной камень под ногами, и в последний момент успел забежать за укрытие. Твари промчались мимо, я высадил весь магазин одной длинной очередью, прошивающей сразу несколько тварей за раз, и побежал дальше, пока они разворачивались.

Выстрел, выстрел, перезарядка, уворот, и снова выстрел.

Мне понадобилось около десяти минут акробатических трюков, исполняемых на грани фола, но я справился. Последний монстр рухнул на камни, заливая их своей кровью, и я наконец остановился, осматриваясь по сторонам, но больше никто не желал попробовать моё тело на вкус.

За всю эту стаю заработал чуть больше шестидесяти процентов, получив очередной уровень.

Уровень 69

*Опыт: 2.20% из 100%*

Характеристики:

Сила: 60

Ловкость: 60

Телосложение: 60

Интеллект: 54

Мудрость: 50

Свободные очки характеристик: 46

*Навыки: Инвентарь 10 уровень, Термокинез 10 уровень, Гидрокинез 5 уровень, Аэрокинез 5 уровень, Пангеокинез 5 уровень, Биокинез 10 уровень, Броня 16 уровень, Топор 16 уровень, Сайга 12к 1 уровень (11 свободных очков навыков)

Призвал топор и сравнил характеристики на максимальном усилении от предметов.

Сила: 60 (153.33)

Ловкость: 60 (153.33)

Телосложение: 60 (82.36)

Интеллект: 54 (74.13)

Мудрость: 50 (68.63)

Неудивительно, что меня не могли задеть несмотря на то, что я был без топора. Даже без него костюм значительно усиливал, даруя неплохие возможности, но истинная сила раскрывалась в ближнем бою. Практически троекратное усиление не оставляло шансов моим врагам, и думаю, что с ним я бы уничтожил летающих врагов даже быстрее.

Развернувшийся на выход портал приглашал выйти наружу, а я думал о том, что меня там ждёт. Целых три девушки каким-то образом решившие, что мой дом – это лучшее место для выяснения отношений.

Но отступать было поздно, поэтому я смело шагнул в пасть тигру, уходя с локации. Покажу им, кто в доме хозяин.

Глава 5

Глава 5:

Зеркальное полотно портала свернулось, пропустив через себя последнего члена группы. Семеро участников из числа первой десятки, готовые к любой неожиданности, появились на территории подземной лаборатории и почти синхронно шагнули вперёд, настороженно осматриваясь по сторонам. Светло-серые панели на стенах отражали свет ламп на потолках, мерцающих светло-синим неоновым свечением, в котором кожа пришедших людей выглядела мертвецки бледной.

*Уничтожить подземную лабораторию Тар`Као*

Каждый из семёрки получил одинаковое задание, и они, переглянувшись, без слов поняли, что нужно делать. Самоназвание расы ящеров уже знал каждый землянин, как и то, что разговаривать с ними или пытаться договориться – бесполезно. Только взаимное уничтожение.

Раздался сигнал тревоги, система безопасности базы сработала, обнаружив проникновение, и из ближайшего коридора раздался топот тяжёлых шагов. К ним навстречу вылетел четырёхметровый ящер и на секунду замер, рассматривая нарушителей. Охранник довольно осклабился, увидев таких слабых и мелких на вид нарушителей и рванул в атаку.

Вика Павлова, бывший маркетолог «СинТеха», мгновенно активировавшая свою способность, ускорилась так, что казалось, всё вокруг просто остановилось. Если бы рядом летела муха, то ей спокойно можно было бы оторвать крылья прежде, чем она поняла бы, что происходит. В её восприятии мир стал вязким, все товарищи замерли, только начиная действовать. Она шагнула вперёд, мгновенно приблизившись к ящеру, и, с усмешкой глядя на его остекленевшие глаза, подпрыгнула, дотягиваясь до его головы. Кинетическая энергия с ладони перешла дальше, и мощный удар швырнул практически обезглавленное тело ящера на стену, проминая прочный металл внутрь. Мир вновь вернулся к стандартному течению времени, и девушка согнулась, бережно поддерживая свою руку, кости в которой перемолотило в труху. Чудовищная боль, ставшая довольно привычной в последнее время, вскоре прошла, и регенерация исправила нанесённые самой себе повреждения.

— Господи… Каждый раз страшно на это смотреть. Прямо дрожь по телу, — заметил Хабиб, качая при этом головой. — Может, ты изменишь тактику боя? Будешь использовать подручные предметы?

— Нет, — ответила ему девушка. — Моё тело – это моё оружие, тем более, я что, зря прокачивала регенерацию? Да и в любом случае я получаю повреждения, так что не вижу особой разницы.

— Бедняга даже не успел дёрнуться, — заметил Алексей Виношников, контролирующий труп на случай, если он вдруг решит ожить. Он уже вытягивал руку вперёд, собирая влагу из воздуха и вытягивая её из крови погибшего врага. Из-за угла выбежал второй охранник, слегка запоздавший. Ящер бросил взгляд на мёртвое тело товарища и побежал к команде с неистовым рёвом. Алексей шевельнул пальцем, и вода, превратившаяся в острые колья, выстрелила в тело врага, только лишь затем, чтобы безобидно разбиться каплями об его броню.

Парень удивлённо приподнял бровь и сжал кулак.

В мгновение ока вода в теле ящера начала закипать. Глазные яблоки надулись пузырями, кожа потрескалась, а мышцы начали ссыхаться из-за стремительно покидающей тело влаги. Охранник застыл на месте, открыл пасть в попытке зареветь от боли, но спазм тела не позволил издать ему ни звука. Через несколько секунд тело обрушилось на пол, словно мешок с костями, и скукожилось, уменьшившись в размере в два раза, превратившись в высушенную мумию.

— Никому шкура на ботинки не нужна? — спросил Алексей, делая шаг вперёд.

Выбежавший следом третий охранник прервал его, и на этот раз ему даже не дали шанса сделать шаг. Анна Волкова опередила гидрокинетика, вытянула руку, её пальцы засветились электрическими разрядами, и из них вырвалась молния, ударившая в ящера. Тот дёрнулся, его массивная фигура задымилась, и через мгновение тело рухнуло на пол.

— Что-то слабаки какие-то… — проговорила она, оглядываясь по сторонам. — И вот эти вот твари навели шороху в Америке? Причём такого, что с ними не могла справиться национальная гвардия вместе с танками и вертолётами?

— Давайте всё же не будем расслабляться, — попросила команду Саша Смирнова. Девушка, раньше работающая инженером-проектировщиком в «СинТехе», слегка улыбнулась и создала радужно поблёскивающий щит вокруг команды. — Кто знает, какие сюрпризы нам способны преподнести эти твари. Всё же не стоит недооценивать мощь инопланетной технологической цивилизации. Были бы они слабаками, не смогли бы завоёвывать целые планеты, — напомнила она товарищам известную информацию.

Отряд двигался вперёд по длинному металлическому коридору, ведущему вглубь лаборатории. Шаги людей отдавались в округе глухим эхом, смешивающимся с лёгким гудением механизмов, прячущихся за металлической обшивкой стен. Вся обстановка вокруг буквально кричала о чуждости, и каждый новый поворот многочисленных коридоров таил в себе угрозу.

— Внимание, — тихо произнёс Соколов, чьи глаза неотрывно следили за пространством впереди. — Где-то рядом враги.

Алексей, шедший рядом с ним, напрягся и прощупал силой окружение. За стенами чувствовался проносящийся мимо воздух, напоенный влажностью от вентиляционных систем. В любой момент он был готов стянуть всю воду к себе, пробивая мешающий металл тонкими струями.

— Впереди что-то непонятное, — добавила Аня. — Я чувствую высокое напряжение в стенах. Энергетические линии, идущие по ним, сходятся вон туда, — указала она пальцем вперёд.

Как по команде, впереди раздался щелчок, и из стен выдвинулось несколько автоматических турелей. Стволы навелись на людей и коротко сверкнули ослепительными вспышками, исторгнув лазерные лучи. Но Саша давно была готова отражать атаку. Висящий радужный щит поглотил все удары, даже не пойдя при этом рябью. Турели продолжали безуспешно расстреливать людей, но каждый выстрел исчезал, поглощаясь барьером и словно усиливая его этим.

Сделав шаг вперёд, девушка подняла вторую руку. Вокруг металлических конструкций появились радужные сферы, тут же начавшие сжиматься. Стальные орудия начали трещать под давлением поля, и уже через секунду от турелей не осталось ничего, кроме груды сжатого искрящегося металлолома.

— Я если честно, думал, что здесь будет адское пекло, — произнёс Пётр, сжимая кулак. Его сила управления землёй и камнем была менее эффективна в металлических коридорах, но он всё равно чувствовал податливую породу под ногами и был готов использовать её в случае необходимости. — Когда я в прошлый раз столкнулся с инопланетянином, то выжил просто чудом. А сейчас мы убиваем их с такой лёгкостью, как будто давим тараканов.

— Думаю, дело в том, что там была элита, — прокомментировал Николай, больше других знающий об армии. Он, как бывший военный, ставший потом охранником, слегка разбирался в вопросе и консультировал товарищей по этим темам. — А тут скорее обычный персонал, не нюхавший пороху, и мы слишком многого от них ожидаем.

Двигаясь дальше, они вскоре вышли в большой зал, в который сходилось несколько других проходов. Высокие потолки, экраны, вмонтированные в стены с бесконечно крутящимися на них в цикле агитационными роликами о величии расы ящеров, и тройка вооруженных до зубов противников.

— Я разберусь! — крикнул Хабиб, устремляясь вперёд. — Смотрите на моё величие!

— Хорошо, я прикрою, — ответил ему Николай, зажёгший на руке огонь и готовый вступить в бой, если товарищ не справится.

Ящеры бросились в атаку. Их скорость и сила могли бы впечатлить любого, но только не членов этой команды, сработавшейся за последние месяцы. Хабиб, не теряя времени, активировал навык, и вокруг врагов закрутился настоящий ураган, сбивающий с ног. Даже массивные тела ящеров не смогли устоять против запредельной мощи, и их сначала подбросило, а затем уронило на пол. Коварный воздух, послушный воле аэрокинетика, покинул лёгкие врагов, и они схлопнулись, как мокрые тряпки. Лишённые кислорода ящеры забились в агонии, попытались встать, в тщетной попытке добраться до человека, но бушующий ветер не давал шанса на контратаку. Барахтающиеся тела ещё сопротивлялись, но было очевидно, что это просто агония.

— Чёрт… — выругался Николай, снова не поучаствовавший в заварушке. — Опять не подрался.

— Не расслабляемся, это же подземная база, здесь не может быть мало врагов. Их на всех хватит, — ответил ему Алексей. — Успеешь ещё поджарить парочку ящеров.

Попавшийся на пути очередной зал выглядел просто циклопически. Высокие потолки всё с тем же неоновым светом, множество странных металлических конструкций, стоящие повсюду панели управления, и огромные капсулы, расставленные по всему периметру. Внутри них покоились всё те же враги, только модифицированные. Оружие, встроенное прямо в тела, и металлические импланты, заменяющие кости и мышцы.

— Похоже на производство суперсолдат, — тихо проговорила Волкова, осматривающая капсулы. Между её пальцев бегала искорка, готовая в любой момент превратиться в испепеляющую молнию. — Они выращивают здесь целую армию.

— Всё это нужно уничтожить, — твёрдо произнёс пирокинетик, не отрывающий взгляд от гигантских существ, спящих в своеобразных инкубаторах. Он сжал кулак, и его рука окуталась огнём. — Мы не можем позволить врагу доделать работу и выпустить этих тварей. Кто знает, где их будут использовать? А если отправят на Землю?

— Согласен, — поддержал его Алексей, начиная работу. Жидкость внутри контейнеров начала бурлить, повинуясь его движениям, и превратилась в миксер, тут же перемоловший в фарш одно из тел.

Хабиб, не дожидаясь остальных, тоже начал уничтожать беззащитных врагов. Уже применённый им ранее вихрь закрутился вокруг ближайшей капсулы, и через несколько мгновений стекло треснуло, разлетевшись на осколки. Жидкость вырвалась наружу, затопив пол, но существо внутри не успело даже пошевелиться. Тело взорвалось изнутри, разорванное водой, которую контролировал Алексей, и куски плоти разбросало по полу.

— Эй! — возмущённо закричал кавказец. — Хватит воровать моих монстров! Убивай своих! А то забудешь, как дышать!

Тот только улыбнулся и перешёл к следующей капсуле, ни капли не напуганный угрозой товарища.

— Давайте ускоримся, — произнесла Саша, усиливая радужный щит вокруг команды, защищающий их от случайных осколков и взрывов. — У меня плохое предчувствие, — её щит сверкнул, отражая лазерный луч от запустившихся турелей, среагировавших на нарушение системы безопасности. Он полетел, разрезал сразу несколько капсул и погас в стене, истратив поражающую силу. Девушка за несколько секунд стиснула щитами механизмы, разрушая их, и переключилась на капсулы, помогая друзьям. Саша сосредоточила свою силу, и радужный барьер начал сжиматься вокруг капсулы, деформируя её прямо на глазах. Трещащие звуки стекла и скрип металла затихли, и вместо многометровой конструкции на землю упал аккуратный куб, из смеси плоти со сталью, сплюснутый до крошечных размеров.

Именно этот момент выбрали ящеры, чтобы появиться из соседнего коридора. Они, явно понимающие, что их лабораторию уничтожают, ворвались в зал, готовые дать отпор, и с ходу открыли огонь. Причём это были уже модифицированные противники, похожие на тех, что были в капсулах. С имплантатами, вросшей в тело бронёй и встроенными орудиями.

— Значит, это уже рабочая технология, — заметила Виктория, осматривая врагов. Она прищурила глаза, словно прицеливаясь, и снова активировала способность замедления времени. Мир вокруг неё замер, стремительные шаги ящеров замедлились до тягучих движений, и теперь в её восприятии их огромные фигуры двигались так медленно, словно застряли в невообразимо густой патоке.

Девушка с лёгкостью проскользнула между ними, в изящном прыжке провела пальцем по горлу ближайшего ящера, слегка толкнув его. Когда время вернулось к нормальной скорости, голову у него оторвало, а палец девушки сломался, выгнувшись в обратную сторону.

— Остальные ваши, — усмехнулась она, и снова уйдя в ускорение, отступила, пока они только начали разворачиваться в поисках шустрой противницы.

Остальные члены команды уже были в движении. Алексей метнул ледяные стрелы, промораживая воду и всаживая снаряды в глазницы двух врагов одновременно, Хабиб взял на себя ещё одного, сбив с ног воздушным толчком, и добравшийся до врагов Николай завершил разгром, метнув огромную огненную сферу метрового размера, испепелившую сразу всех врагов.

— Неплохо, — коротко резюмировал Пётр. — Но нужно закончить начатое.

Металлический пол под капсулами треснул, и из него вырвались гибкие каменные щупальца. Они оплели механизмы и под жуткий скрип разрушаемого материала потянулись обратно вниз, утягивая их за собой.

Команда продвигалась всё глубже в сердце лаборатории. Пройденные коридоры больше напоминали поле битвы, где ящеры, несмотря на свои размеры и силу, оказались беззащитными перед разрушительной мощью семерых людей, освоивших страшные навыки, от которых не было спасения.

— Чувствую, что впереди ещё точно такое же место с капсулами, — произнёс Алексей, ощущающий во влажном воздухе, проносящемся в вентиляции, нотки примеси жидкости из инкубаторов, которую запомнил в прошлый раз. Власть над водой позволяла даже выделять её из воздуха, конденсируя чистейший дистиллят, так что такая мелочь, как её анализ, давался ему довольно легко.

— Поддерживаю, — добавил Пётр, прислушивающийся к движениям в земле под ногами. — Чувствую работающие механизмы, — даже через металлические пластины, которые закрывали пол, он мог ощущать колебания и вибрации.

Как только они вошли в новый зал, перед ними открылось огромное пространство. Этот зал был в несколько раз больше предыдущего, но теперь центр внимания приковывали энергетические барьеры, окружающие каждую из капсул. А в них, в свою очередь, находились модифицированные ящеры, ростом даже выше, чем обычные, выглядящие так, будто их тела были созданы исключительно для войны. Смесь металла и органики, непригодная для мирной жизни. Вместо рук винтовки, головы усилены и защищены металлическими вставками и, как у предыдущих врагов, вживлённая в тело броня.

— Чёрт возьми, это прямо как фабрика по производству убийц, — пробормотала Виктория, оглядывая ряды существ в капсулах. — Если бы на Земле оказались подобные твари, то они могли бы натворить делов.

— Уже не натворят. Нам повезло, что закинуло именно в этот портал, — ответила ей подруга, сжимающая кулаки. Она накладывала дополнительную защиту на отряд, усиливая свои щиты и создавая их в несколько слоёв. — Нам нужно уничтожить их, пока они не очнулись или их не вывели из гибернации.

Николай подошёл к ближайшей капсуле, его рука вспыхнула огнём. Он поднял её, приложил к энергетическому барьеру, защищающему капсулу. Пространство прямо внутри начало нагреваться. Металл засветился красным, потёк, и капсула взорвалась, осколками врезавшись в защиту.

— За работу! — скомандовал Николай. — Уничтожаем всё, что движется, а что не движется, то сами двигаем и снова уничтожаем.

Волкова уже начала работу. Её молнии срывались с пальцев, разряды врезались в энергетическую защиту и гасли, не в силах её преодолеть. Тогда она сменила подход и приложив руку к полу, направила ток в него. Почувствовала, где проходят силовые кабеля, и выдала сверхмощный разряд. Он пронёсся по самому слабому месту и выжег всю защиту, отключая силовые поля у всех саркофагов. Дальше стало гораздо проще. Каждый раз, когда молния попадала в цель, существа внутри капсул слабо дёргались, как марионетки, когда разряд выжигал в них органику.

Алексей шёл вперёд, одновременно контролируя воду в нескольких капсулах, заставляя её закипать, высвобождая накопленную энергию. Находящиеся внутри тела заживо варились, но этим всё не заканчивалось. Копящийся под огромным давлением пар в итоге находил точку и вырывался наружу. Взрывы следовали один за другим, и всё, что находилось внутри, превращалось в бесформенные куски плоти, разлетающиеся по залу.

— Да блин! Вы можете работать аккуратнее? — крикнула Саша, прикрывающая отряд своими щитами. — Я заколебалась уже обновлять защиту. Враги меньше урона наносят, чем вы своим дружественным огнём!

— Прости! — ответил Хабиб, создавая очередной бушующий в замкнутом пространстве вихрь. Он направил его на ближайшие капсулы, разрушая их на части. Ураган срывал плохо закреплённые детали, и они носились по кругу, пробивая попадающиеся по пути предметы, вырывая из них целые куски и добавляя их в создаваемое безумие. — По-другому не умеем!

Пётр, чувствуя, что всё вокруг них становится нестабильным, использовал свою способность управлять землёй, чтобы удержать пол под ногами от разрушения. В местах, где металл выворачивало наружу, манипулировал камнем, чтобы заделать дыры и провалы, заодно создавая нормальную дорогу, по которой можно было безопасно передвигаться.

— Слишком много шума, — прокомментировал происходящее Алексей, глядя на взрывающиеся капсулы. — О нас точно знает вся база, и если у ящеров есть какой-то сюрприз, то скорее всего они скоро его применят. Или же к ним прибудет подкрепление снаружи.

— Нам нужно спешить, — согласился Николай, закидывающий всё вокруг плазменными шарами, плавящими даже стены. — Время не на нашей стороне. Мы всё-таки находимся на чужой планете, и против нас могут выставить какие угодно силы и просто задавить числом.

Виктория замедлила время, осматривая окружающее пространство, и пробежалась по территории, уворачиваясь от летающих предметов. Она старалась заранее заметить возможные проблемы, чтобы успеть предупредить товарищей, и обычно это помогало. Но конкретно сейчас никто не приближался, опасаясь происходящего внутри помещения. Где-то вдали были слышны крики ящеров, но она опасалась отправляться туда в одиночку.

— Проблема в том, — продолжил пирокинетик, взглянув на зал, из которого они только что вышли, в очередной раз разрушив всё, что там было, — что если здесь такое количество капсул, значит, есть ещё больше в других зонах.

— Думаешь, это только малая часть? — спросил Хабиб, вглядываясь вперёд. Он уже не развеивал вихрь, предпочитая просто толкать его перед собой, собирая в него мелкие обломки с пола, чтобы при случае сразу же атаковать, не тратя время на подготовку.

— Скорее всего, это экспериментальная секция, — предположила Анна. — Иначе было бы слишком просто, но вспомните, когда нас последний раз забрасывало в локацию, где нужно было вырезать беззащитных кроликов? — так и не дождавшись ответа, кивнула, подтверждая истинность своего заявления.

Их шаги отдавались эхом в очередном тоннеле, в который они вошли, оставив позади себя только хаос и разруху. Металлические стены с гулом отражали звук их шагов, создавая ощущение, что они идут по пустому лабиринту.

— Что-то слишком тихо. Я прям печёнкой чувствую ловушку, — произнёс резко остановившийся Алексей.

Не успел он договорить, как стены разверзлись, и из скрытых ниш показались новые враги. Самые настоящие киборги, полностью покрытые металлом, с торчащими из рук энергетическими клинками на основе силовых полей, которые они активировали, как только оказались рядом с людьми.

Виктория, готовая к чему-то подобному, моментально активировала свою способность замедления, выигрывая время для команды. Побежала к одному из врагов и легонько толкнула, направляя так, чтобы он упал на своих товарищей, сбивая их с ног.

Когда время вернулось в нормальный ритм, существо буквально отбросило, словно в него выстрелили из пушки, и он улетел, врезавшись в нескольких киборгов.

Девушка приложила сломанную руку к груди и снова применила навык. Второй рукой толкнула ещё одного и ценой ещё одной поврежденной конечности выгадала пару секунд для ответного удара.

Вокруг одного из врагов, оставшегося на ногах, появился радужный щит, сдавил его тело, и киборга деформировало, превратив в груду металла и костей, залитых кровью.

Лежащую кучу, старающуюся подняться, тут же накрыла целая волна воды, протащившая их ещё дальше по коридору, а следом прилетела толстая ветвистая молния, окутавшая всех сеткой разрядов. Вода и электричество сделали своё дело, и такие опасные с виду киборги даже не успели ни разу выстрелить.

— Уф… Это было опасно, — заметил Хабиб, вглядываясь вперёд. — Чёрт его знает, что ждёт нас впереди.

— У нас всё равно нет выбора. Двигаемся вперёд и не останавливаемся, — ответил ему Николай. Он остановился на секунду возле поверженных и всё ещё подрагивающих от воздействия электричества врагов и применил навык. Куча плоти начала гореть, окончательно уничтожая даже теоретическую возможность восстановления полуразумных механизмов.

— Да господи! Ну жутко же воняет! Просила же не делать так больше! — возмущённо крикнула удерживающая защиту девушка. — Хабиб! Твоя же зона ответственности! Не спи!

— Прости, — виновато почесал он голову и взмахнул рукой. — Воздух резко очистился, избавившись от примесей, и дышать стало в разы легче.

Группа, продвигающаяся дальше по тоннелю, ещё два раза встретила подобные засады, но на этот раз им не дали даже шанса выбраться наружу. Волкова просто закоротила механизмы, и врагов поджарило прямо внутри, через стены. Они, конечно, пытались выбраться, даже пронзили энергетическими клинками стены, но навыку Николая было всё равно, что нагревать, поэтому ниши превратились в духовые печи для находящихся в них киборгах.

Путь преградила массивная дверь из стальных плит, и все остановились, удивлённо её рассматривая. Высокая, на всю ширину тоннеля, высотой метров в пятнадцать. Прям чувствовалось, что за ней скрывается что-то интересное.

Николай остановился на мгновение, оценивая свои возможности, и коротко кивнув сам себе, подошёл ближе.

— Готовы? — произнёс он, и дождавшись ответа, приложил руку.

Малиновое свечение, появившееся в месте прикосновения, начало стремительно разрастаться, и расширившись на несколько метров в диаметре, замерло. Он сделал шаг назад, открывая дорогу остальным, и радужные щиты, собравшиеся в замысловатую конструкцию, обрушились на дверь. Расплавленную часть просто вынесло наружу, убивая с десяток ящеров, стоящих на той стороне в полной готовности к сражению, а последовавшая за ней волна воды, остужающая края оплавленного проёма, превратилась в пар и заволокла всё окружение.

Прилетевшая следом молния завершила разгром, и порыв ветра, вызванный Хабибом, сдул всё в сторону, освободив дорогу.

Взору открылся ещё один зал, на этот раз уставленный огромным количеством различной техники, пострадавшей от взрывной волны. В центре помещения в вертикальном положении возвышалась гигантская капсула, в которой находился ещё один ящер, только в отличие от всех остальных, ростом он был с пятиэтажное здание как минимум.

— Вот это тварь… — вырвалось у Петра. — По любому, босс локации, тут к бабке не ходи, даже гадать не надо.

Световые индикаторы на инкубаторе циклопических размеров изменились, и ящер внутри начал шевелиться. Его глаза открылись, вспыхнули ярко-красным светом, показывая, что это тоже импланты, и из них вырвался луч лазера, упёршийся в энергетический барьер, защищающий капсулу. Он продержался буквально секунду, а затем, истощившись, погас и вонзился в вовремя подставленный радужный щит.

— Я долго не продержусь! — крикнула Саша. — Разбегаемся в стороны и работаем!

Пётр напрягся и металлический пол перед ними разорвало, вывернув наизнанку. Стремительно начала расти каменная стена, помогая девушке, но луч пронзил её так, словно не заметил.

Николай не медлил ни секунды. Огромный плазменный шар ударил в капсулу, пробивая её внешний слой. Огонь вошёл в соприкосновение с водой, она начала кипеть, и капсула взорвалась изнутри. Обломки разлетелись в стороны, но это привело только к тому, что ящер освободился. Его гигантское тело сделало шаг вперёд, и он наступил прямо на каменный шип, выросший под его лапой. Только вместо того, чтобы пронзить её, он рассыпался в песок, не сумев пробить прочную кожу твари, усиленную какими-то технологиями.

— Не дайте ему шанс атаковать! — скомандовал Николай. — Сдерживаем! Я попробую поджарить тварь изнутри. Лёха помоги, вытяни из него всю жидкость!

Анна ударила молнией в его грудную клетку, но это лишь замедлило монстра. Сетка разрядов, пляшущая по телу, ушла вниз, заземлившись на металлический пол и практически не нанеся вреда.

— Я не могу нащупать в нём воду! — крикнул Алексей. — Такое ощущение, что по венам у него течёт что-то другое! Попробую другой вариант!

Сконденсировавшаяся из воздуха вода взметнулась вверх и начала просачиваться внутрь тела ящера, через поры, порезы и природные отверстия, но тот продолжал двигаться, стараясь поймать букашек. Ситуацию спасала Саша и Пётр, каждый раз подставляющие под его удары и выстрелы либо энергетически щиты, либо выскакивающие каменные колья. Плюс он ещё не до конца пришёл в себя и явно не совсем адекватно оценивал ситуацию.

— Он слишком силён! — крикнула Анна.

Молнии девушки ударяли снова и снова, но ящер, казалось, лишь злился сильнее. Разряд пробежал по его броне, но это не остановило чудовище.

Монстр раскрыл пасть, зарычал, его глаза вспыхнули красным светом, и он рванул вперёд. Поднял вверх свои руки и нанёс удар по раздражающему радужному щиту. Он был настолько мощным, что защита, способная сдержать танковый залп из десяти орудий, не выдержала и, мигнув, исчезла. Зал наполнился оглушительным рёвом ящера, который наконец начал проявлять всю свою мощь. Искусственная машина, созданная для уничтожения, больше механизм, чем живое существо. Его тело буквально кипело от переполняющей энергии, а вживлённые имплантаты позволяли выдерживать удары, которые убили бы любого другого.

— Давайте! Сейчас! — закричал Алексей, наконец напитавший монстра водой изнутри. Жидкость начала разрывать его синтетические мышцы, тело гиганта зашаталось, и он взревел от боли.

В этот момент все атаки достигли своего пика. Огонь, молнии, вода, стискивающие каменные щупальца, бушующий ураган и даже придавливающий сверху щит. Все ударили в одну точку, и тело врага просто взорвалось, разлетевшись на части.

— Охренеть… — подытоживая мнение товарищей, произнесла Виктория.

Сразу же после гибели монстра раздался пронзительный вой сирены, и механический голос начал отсчитывать время.

=Активировано самоуничтожение комплекса. Всему персоналу немедленно покинуть лабораторию. Внимание… Активировано самоуничтожение комплекса. Всему персоналу немедленно покинуть лабораторию… =

— Так… И где портал на выход? — недоумённо спросил Николай, осматривающийся по сторонам. — Мы же выполнили задание, разве нет?

— Лаборатория-то ещё цела, — логично подметила Анна. — Будем надеяться, что он появится в последний момент. Нужно быть готовыми сразу же бежать в него.

— К чёрту. Нужно самим о себе позаботиться. Нет у меня никакого доверия к этим технологиям.

Пёрт вышел в центр группы и резко опустил руки вниз. Земля начала стремительно уходить вниз, унося с собой семерых людей. Вокруг них, сверху начал нарастать каменный купол, и парень бросил взгляд на Сашу.

— Помогай. Накладывай столько щитов, сколько сможешь. Сдаётся мне, что это будет не простой взрыв.

Девушка кивнула, и внутри начали появляться десятки слоёв защиты, один на другом.

Но как оказалось, этого было слишком мало…

Раздавшийся циклопический взрыв, казалось, стёр целый кусок реальности. Мощности заряда хватило бы, чтобы расколоть небольшой планетарный спутник.

Вовремя среагировавшая на опасность Виктория ускорилась до максимума и бросила взгляд на импровизированный потолок. Созданная парнем каменная защита уже испарилась, и от смерти их отделяли только стремительно лопающиеся щиты, генерируемые Александрой.

*Задание завершено. Получено 270 % опыта за завершение локации*

Появившийся портал слегка запоздал, и люди уже не успевали выйти. Девушка вздохнула и принялась за работу, в очередной раз спасая своих друзей.

Первой в портал полетела Анна, находящаяся ближе всего. Виктория аккуратно взяла её за рукав одежды и дёрнула по направлению к порталу. Скорее всего, ей оторвёт руку, но это неважно. Прохождение через портал всё исцелит, и в любом случае, это лучше, чем поджариться в пламени термоядерного взрыва. Затем последовали Алексей, Николай и Хабиб.

Предпоследним отправила Петра, всё ещё тянущего группу вниз и выигрывающего этим доли секунды, а затем закинула Сашу, из последних сил держащую защиту, и прыгнула за ней.

Добравшийся огонь лизнул её тело, испаряя ноги с частью туловища, и в портал влетел ничего не соображающий от боли обрубок девушки.

Глава 6

Глава 6:

***

Синий неоновый свет, исходящий от массивных ламп на потолке, заливал зал, в котором собрались лорды Тар’Као из числа представителей кланов, отвечающих за экспансию и завоевания. Представителей остальных, не таких уважаемых и занимающихся мирными направлениями, на такие совещания не брали.

В воздухе повисла тишина, и лишь периодически издаваемое слабое шипение сородичей нарушало её. Новости, доставленные недавно спасшимся разведывательным кораблем, разворачивали перед лордами мрачную картину. Вдобавок к ним начали приходить сотни отчётов о нападении на космические станции и лаборатории по всем контролируемым ящерами объектам. Почти во всех случаях охрана комплексов справлялась, отбивая нападение существ, зовущих себя землянами, но десятки объектов были безвозвратно потеряны, в том числе, ведущие сверхсекретные работы по модернизации солдат. И вопрос, терзающий каждого из присутствующих, был очень прост. Что за новая раса появилась в Галактике, так дерзко заявив о себе?

Секунды тянулись, пока один из них, высокопоставленный лорд Хар'Зан, наконец не начал докладывать текущую обстановку, бросив презрительный взгляд на остальных.

— Экспедиционный флот, отправленный по координатам, уничтожен, — произнёс он холодным голосом, полным едва скрываемого гнева. — Жалкие человеки, как они себя называют, осмелились бросить нам вызов.

Прорезавшее тишину шипение раздалось сразу со всех стороны. Услышав столь унизительное известие, находящиеся в зале лорды не смогли сдержать чувств. В глубине помещения зашевелился один из старейших в совете, лорд Зо'Тракс, практически никогда не участвующий в собраниях, но сейчас он не сдержал эмоций и поднялся, обратив на себя внимание.

— Кто-нибудь может объяснить, как это могло произойти? — спросил он скрежещущим, как металл по камню, голосом. — Я помню, как в этом самом зале, совсем недавно говорили о том, что мы провели разведку. О том, что эта планета станет ещё одной кормовой базой, пополнив их число. О том, что на вкус они просто потрясающие и займут достойное место среди блюд на наших столах. Кто осмелился недооценить их, и на кого возлагать вину за провал?

Хар'Зан наклонил голову, чуть напрягаясь.

— Мы просчитали, что их планета не сможет противостоять нашим воинам, — ответил он, глядя в глаза старшему лорду. — В соответствии с протоколом, купленная информация была неоднократно перепроверена шестью независимыми отделами. Вся система была просканирована, и мы не обнаружили в ней никакой активности. — Чешуйчатая лапа толкнула на центр стола устройство, и оно раскрылось, начав транслировать в воздух сухие строки отчёта, наглядно показывающие правдивость его слов. — Затем мы произвели скрытное изъятие десятка местных обитателей и, изучив добытые сведения, убедились, что они ничего не знают о космосе за пределами своей планеты. Низшая раса, годная только на то, чтобы копошиться в грязи.

Лорд Зо'Тракс вскинул лапу, призывая к тишине, и останавливая доклад.

— Информацию? — прошипел он, сжимая когти. — И как тогда так получилось, что экспедиционный флот уничтожили? И кто тогда громит нашу инфраструктуру? Где этот червь, продавший нам сведения о землянах?

— Кхм… — слегка смущённо фыркнул Хар'Зан, выпуская пар из ноздрей. — Он мёртв. Агент, купивший информацию, пожадничал и отправил своих головорезов за головой отставного военного. Его останки уже переварились в желудках воинов и пошли на удобрение оранжереи на станции.

— Идиоты! — грохнул кулаком старый ящер по столу. — Вы не подумали, что это могла быть провокация Ксардоксов?

Присутствующие в зале лорды испуганно замерли, страшась гнева старейшины.

— Это же очевидно! — продолжил он. — Беззащитная планета с отсталым населением, буквально ждущая наш экспедиционный флот, и затем его бесследное исчезновение. И что в итоге? Наши базы подвергаются атакам по всему сектору!

– Это не Ксардоксы, — нашёл в себе силы для ответа Хар'Зан. — Это кто-то другой, доселе нам неизвестный. Используемые врагом технологии перемещения в корне отличаются от всего, что нам известно. Больше похоже на работу неизвестной стороны, решившей вклиниться в конфликт. Слишком большой разрыв между наблюдаемым уровнем технологий и фактическими действиями атакующих.

— Жалкие мерзавцы! — прошипел другой лорд, сидящий справа. Его глаза налились кровью, и он, положив сразу четыре лапы на стол, продолжил. — Они смеют уничтожать наших воинов и при этом продолжают существовать? Нужно срочно что-то с этим делать!

— Нет, — спокойно ответил старый ящер. — Кто бы это ни был. Кто бы не помогал людям, сейчас это неважно. Если они осмелились дать отпор Тар’Као, мы должны выжечь их мир дотла. Мы не можем позволить, чтобы такие действия остались безнаказанными. Они совершили величайшее преступление – восстали против нас. На подконтрольных территориях уже начали поднимать голову ячейки сопротивления, поэтому необходимо показать, что будет с теми, кто осмеливается сопротивляться.

В зале воцарилась тишина, и все внимательно прислушались к лидеру.

— Приказываю, — сделал он небольшую паузу и обвёл глазами присутствующих. — Забить на мясо по три процента населения на каждой из планет. Это на время остановит волнения.

— Но это же миллиарды особей, — возразил ему один из присутствующих ящеров. — У нас просто негде хранить такое количество мяса.

— Мне плевать! — взорвался лорд Зо'Тракс. — Скормите его низшим, да хоть выбросьте в космос или оставьте гнить на фермах. Сопротивление должно быть подавлено.

— Я предлагаю отправить на их планету ударный флот, — встав с места, предложил Хар'Зан. — На этот раз мы будем готовы и если отправим сразу несколько крейсеров, вооружённых по последнему слову техники, поставив им задачу на атаку планеты, то они не выживут. Мы сотрём с лица Вселенной жалкий кусок камня, несущийся в космосе, и заодно покажем другим мирам, что значит противостоять нам.

Лорд Зо'Тракс кивнул, раздумывая.

— Так тому и быть, — негромко произнёс он, слегка успокоившись. — Но не просто десяток крейсеров. Мы отправим больше... Гораздо больше кораблей, чтобы показать всей Галактике, что любой мир, осмелившийся восстать против нас, обречён на полное уничтожение. Мы покараем их за дерзость. Мы сотрём с лица Вселенной даже воспоминание об их существовании. Уничтожим их светило, погрузив систему во тьму.

— Так если она взорвётся, то уничтожит не только их, но и несколько ближайших звёздных систем? — задал резонный вопрос Хар'Зан. — Пусть они и необитаемы, но за такое мы получим много проблем.

— Согласен, — ответил Зо'Тракс. — Тогда уничтожим материнскую планету. С этим-то проблем не возникнет?

— Нет, — ответил ему ящер. — Несколько сотен ударов в одну точку расколют её на части. Это возможно.

— Тогда так и поступим!

Слова старшего лорда эхом прокатились по залу. Решение принято, и его необходимо исполнить. Планета, осмелившаяся сопротивляться великим завоевателям Тар’Као, будет уничтожена.

— Я лично займусь приготовлением флота, — склонил голову Хар'Зан. — Даю слово, что они пожалеют о своих действиях.

***

К моему удивлению, все в доме ещё спали. Я съездил, распечатал истребители, потом зачистил целый портал, в общей сложности потратив часов семь. Время уже перевалило за полдень, а они так и не проснулись. Хотя если вспомнить, сколько они выпили, то вопрос снимается. Плюс просидели всю ночь за своими женскими разговорами.

Прошёлся по дому, чувствуя себя не в своей тарелке, и плюнув на всё, перекусил и решил зачистить ещё один портал. Шестьдесят девятый уровень – это, конечно, неплохо, но хорошо бы успеть получить сотый к моменту очередного вторжения инопланетян. Не думаю, что они, получив оскорбительную пощёчину, стерпят и отменят план завоевания, это не в их характере. Вдобавок, если получится вновь оказаться в местах, принадлежащих ящерам, то и вовсе было бы хорошо устроить им такие проблемы, чтобы стало не до вторжения.

Ненадолго предался мечтаниям о том, как я появляюсь в месте стоянки космического флота и уничтожаю его, разрезая сотни кораблей на мелкие ломтики, но потом всё же собрался с мыслями и подготовился к очередному порталу.

Возникла идея открыть портал максимальной сложности и при этом минимального уровня, но потом всё же отказался от неё. Сейчас гораздо важнее было получение опыта, чтобы быстрее восстанавливалась энергия в коммуникаторе, которую я тратил на печать истребителей. И к сожалению, в этом вопросе развитые характеристики ничего не решали, тем более у меня и так был большой запас, который я просто физически не успевал усвоить. В день получалось тратить только четыре очка характеристик, по одному каждые шесть часов, и вдобавок улучшал какой-нибудь навык на два уровня, уже раз в двенадцать часов. И если честно, очень не хватало планировщика в меню коммуникатора, где можно было бы составить план развития, и оно само, в автоматическом режиме по таймеру применялось бы, избавив меня от необходимости отвлекаться каждые шесть часов на то, чтобы закинуть очередное очко характеристик в статистику.

На моём текущем уровне один процент энергии восстанавливался всего за одиннадцать минут, позволяя полностью заполнить хранилище браслета чуть более чем за восемнадцать часов, но в идеале нужно было ещё сильнее уменьшить это время.

А затем у меня возникла гениальная идея спросить голосового помощника об одной идее, довольно давно меня мучающей.

— Ритм… От чего зависит область, в которой я могу сканировать предметы?

В прошлый раз при попытке сканирования большого объекта он выдал, что она выходит за пределы пятиметрового радиуса, центром которого я и являюсь. Но голова тогда была забита совершенно другим. Я бы впечатлён увиденным космическим аппаратом, и я так и не спросил главное.

*Пределы области действия коммуникатора увеличиваются при достижении определённого уровня развития навыка инвентаря. 1 уровень действия навыка – зона действия радиусом 5 метров от пользователя. 20 уровень действия навыка – зона действия радиусом 10 метров от пользователя. 40 уровень действия навыка – зона действия радиусом 20 метров от пользователя. 60 уровень действия навыка – зона действия радиусом 40 метров от пользователя. 80 уровень действия навыка – зона действия радиусом 80 метров от пользователя. 100 уровень действия навыка – зона действия радиусом 160 метров от пользователя *

Ну, в принципе, о чём-то таком я и догадывался. Каждые двадцать уровней происходит двухкратное умножение области воздействия, что открывает целую кучу возможностей. Даже навык осушения, насколько я помню, в процентном соотношении собирает всю влагу в доступной области. И при инвентаре, развитом до сотого уровня, он будет собирать всю воду в радиусе ста шестидесяти метров от меня во все стороны. Из навыка, который я придумывал для обезвреживания противника, он превратится в средство массового уничтожения.

Пожалуй, стоит слегка скорректировать план развития, отдав приоритет инвентарю. Во-первых, будет помещаться больше награбленной во время рейдов мелочёвки, а во-вторых, я уверен, что наткнусь ещё на какие-нибудь технологии, которые могут пригодиться землянам. Те же космические корабли, только, в отличие от истребителей, которыми могут управлять только маленькие люди, уже более подходящие по размеру. Ну или оружие, которое можно использовать для защиты планеты. В идеале, вообще, где-нибудь бы скопировать геостационарные космические станции с мощными пушками.

Хотелось, конечно, докачать броню и топор хотя бы до двадцатого уровня, но они подождут.

Пока я разбирался с делами, так никто и не проснулся, и я, пожав плечами, вышел во двор. Привычно открыл портал и проверил его название.

*Портал в локацию 70 уровня. Разложение *

Очень странное, но ни о чём не говорящее название, поэтому, как обычно, всё придётся выяснять на собственной шкуре. Правда, как только я оказался в локации, сразу же захотел выйти обратно, но было уже поздно. Выход схлопнулся, и оставалось только разбираться с тем, что имеем.

В который раз порадовался имеющейся в системе замкнутой циркуляции воздуха, потому что запах здесь должен стоять просто ужасный.

Я как будто оказался в фантасмагорической картине художника-импрессиониста, поставившего своей целью собрать самое ужасное и омерзительное, что только может существовать во вселенной. У меня перед глазами был мир, сошедший с ума. Вокруг возвышались полуразрушенные гигантские строения, и всё бы ничего, я бы даже слова не сказал про это, если бы не одно «но». Всё это было живое. Причём отвратительное в своей нечеловеческой функциональности, состоящее из смеси металла и живой, пульсирующей плоти.

Сверху, с неба, разливалось тусклое багровое свечение, заставляющее всё вокруг казаться ещё более уродливым. Мышцы, спаянные с металлическими структурами, медленно шевелились, и казалось, что весь этот мир страдал, медленно разлагаясь. Шестерёнки, провода и оголённые кости выходили наружу, как больные, воспалённые наросты, обильно сдобренные текущим с разных мест гноем.

Воздух был наполнен туманом, плотным и жирным на вид, как будто в нём витали мельчайшие частицы масла и крови. А в сотне метров, неподалёку, виднелись шатающиеся фигуры, выглядящие, как нечто, что давно должно было умереть, но вместо этого продолжало жить в муках. Их тела, состоящие из наполовину разложившейся плоти, наполовину из металла, передвигались, оставляя за собой тянущиеся следы желтоватых выделений.

Один из монстров сменил направление движения и, противоестественно двигаясь, направился ко мне. Я и в детстве-то не любил всякие ужастики, а тут будто вживую оказался в них. Эти дёрганные, хаотичные конвульсии и давящий на уши постоянный скрежет и шёпот.

По коже пробежались мурашки, по ощущениям, каждая размером с кулак, и я сам не заметил, как в руках оказался автомат. Выпущенная из него очередь перечеркнула фигуру, она сначала согнулась, затем упала. Из её тела толчком начали выплескиваться гнойно-жёлтые струи жидкости, и я с трудом сдержал в себе обед, чуть не выплеснув его от отвращения.

А когда эта тварь снова поднялась и побрела ко мне, не сдержался. Выставил вперёд руку и затопил всё в море огня. Этот чёртов противоестественный мир должен сгореть в очищающем пламени!

Раздался жуткий визг, пробивающий даже через броню, и казалось, всё окружение сошло с ума. Бугристая поверхность, на которой я стоял, пошла волнами, сбив меня с ног. Земля, вернее, то, что было здесь вместо неё, распахнулась, поглотила меня и начала затягивать внутрь, стремясь пережевать и уничтожить.

Безумной смеси живой органики с механикой, из которой состоял этот мир, не понравился мой огонь. Я только и успевал заметить, что меня стараются уничтожить. Какие-то зубчатые механизмы, розоватого цвета жилы с лопающимися нарывами, острые обломки костей. И все это постоянно пробовало костюм на прочность. Это больше было похоже на инстинктивную реакцию организма при ожоге, стремящегося избавиться от раздражителя.

Я самым настоящим образом испугался. Испугался того, что защита снова не выдержит, распадётся, и меня поглотит это бушующее море плоти, сделав своей частицей, и я вечно буду существовать в виде полуразумного куска мышц, став частью этой противоестественной сущности.

Раздавшаяся во все стороны вспышка пламени сожгла вокруг меня несколько метров органики, расплавила присутствующий в нём металл, я провалился ещё чуть ниже, сделав только хуже. Плоть вокруг меня в спазматической агонии снова сомкнулась, и меня начало проталкивать дальше, вглубь.

Ещё одна вспышка огня, расходящаяся вокруг, за ней ещё и ещё, каждая всё сильнее, но всё, чего я добивался, это того, что проваливался всё ниже, а огонь, несмотря на то, что я не сдерживался, уничтожал всё меньший объём пространства. Такое ощущение, что происходила адаптация, не дающая уничтожать окружение.

Запаниковав, обратился к самому сильному своему оружию. К дезинтеграции. Приличный объём энергии, накопившейся с утра, рухнул до нуля, вокруг меня исчезли сразу сотни кубометров мышц, и я, воспользовавшись шансом, окутался пламенем и рванул вверх, доставая топор. Вытянул его вверх и врезался в стремительно приближающийся потолок, взрезая его своим оружием.

На голову вылился поток мерзкой бурой жидкости из попавшейся по пути перерезанной вены, и меня вновь стиснуло и зажало, только в этот раз не было энергии, чтобы повторить предыдущее действие.

Я всё увеличивал объём пламени, генерируемый телом, стараясь сжечь эту мерзость, а она отвечала мне обратным, заливая негорючей бесцветной и прозрачной жидкостью. Я слышал о сухой воде, в которой все атомы водорода заменены атомами фтора, за счёт чего она не горит и не проводит электричество, но не думал, что вживую столкнусь с такой чертовщиной.

В итоге я снова завяз, и меня продолжило жевать, в попытке пересилить защитные свойства брони. Счёт шёл на секунды, я буквально чувствовал, что запас прочности стремительно тает, и лихорадочно думал, что ещё могу сделать. Бросил взгляд на запас энергии, увидел чуть поднявшийся уровень, добравшийся до одного процента, и в голове появилась идея.

— Осушение! — закричал я, активируя навык.

Его чрезвычайно низкая стоимость позволила использовать его целых три раза. Плоть вокруг меня ссохлась, потеряла структуру, и я прорвался чуть выше. Я прямо чувствовал, что осталось совсем немного до поверхности.

Вытянутая вверх рука с зажатым в ней топором вновь натолкнула на мысль. Вспомнил, как сражаясь со скелетами, провёл энергию через оружие, и направил весь огонь, который мог удержать, в него.

И это помогло! Вырвавшаяся из него вспышка буквально вспорола удерживающую меня неоднородную структуру, и я увидел багровое небо, нависшее над этим проклятым миром.

Цепляясь руками, пополз вверх, стремясь успеть до того, как поверхность вновь зарастёт, стараясь похоронить меня в своём чреве, и успел в последнюю секунду. Вырвался наружу, тут же снова окутался огнём и взлетел, стараясь отдышаться и прийти в себя.

Вокруг творилась какая-то чертовщина. Из поверхности начали расти жгуты плоти, слепо хлещущие по сторонам в поисках раздражителя, и я, от греха подальше, взлетел ещё повыше.

Всё пространство, насколько у меня хватало взгляда, было поглощено ужасной картиной. Не было видно ни единого клочка земли, всё было затянуто бугрящейся мерзостью, и на её фоне вдали возвышалось циклопическое каменное строение. Единственный островок спокойствия, видимый мною на десятки километров вокруг.

Я заглянул в интерфейс, пытаясь понять, что мне вообще нужно делать, но задание так и не появилось, поэтому выбор был небольшой. Чего я точно не хотел делать, это приземляться обратно. Ускорившись, направился к башне и уже на подлёте ней заметил нечто странное.

Победившая всё вокруг псевдоплоть, смешанная с механизмами, пыталась захватить и это каменное строение, наплывами постоянно атакуя его, но раз в несколько секунду раздавался звук электрического разряда, и потрескивающая сеть молний расходилась по довольно большой площади, на время парализуя её и немного отгоняя.

— Вот же чёрт… И как назло, у меня нет электричества, — проговорил я себе под нос, глядя на происходящее у меня на глазах. — Но по крайней мере можно будет там передохнуть и разобраться, что вообще происходит.

Глава 7

Глава 7:

Влетев в разбитое окно башни, с ходу рубанул топором по бесцельно шатающейся твари. Это была практически точная копия той, в которую стрелял недавно. Разрубил её пополам, и пока она вяло шевелилась, брезгливо схватил останки за руки и за ноги, подтащил поближе к отверстию в стене и выбросил наружу, постаравшись раскидать подальше. Понятия не имею, как этот монстр прорвался внутрь, учитывая постоянно расходящиеся в стороны от строения заряд электричества, но даже находиться с этой мерзостью в одном помещении не желаю.

Мелькнула строчка о получении опыта, но я отмахнулся, не глядя, начав осматриваться по сторонам. Странная смесь стимпанковского дизайна с современными технологиями и каменными стенами, грубо сложенными из камня. Наверное, примерно так же мы выглядели бы для каких-нибудь инопланетян, одновременно используя автомат с пороховым принципом действия и космические истребители. Ну или, к примеру я, со своим топором в руке. Точно выгляжу как дикарь, где-то нашедший высокотехнологичный скафандр и при этом не желающий расставаться с примитивным оружием.

Появилась ещё одна строчка текста, и я успел зацепиться взглядом, по привычке чуть не смахнув её тоже в сторону.

*Очистить генератор от чужеродных элементов. Произвести заряд*

Какой генератор? Какой заряд? Как очистить? Как зарядить? Одни вопросы и ни одного ответа.

Тяжело вздохнув, направился вниз по лестнице, обнаружившейся неподалёку. Спустился на этаж ниже и заметил проникшую в башню гадость. Небольшой отросток плоти укрепился на каменной стене и медленно рос, набухая изнутри. Прямо на глазах он лопнул, выплевывая из себя очередную тварь, обильно сдобренную торчащим из черепа металлом, и я понял, как здесь оказался предыдущий монстр. Просто вылупился. Но вот как появилась эта матка – другой вопрос. Скорее всего, каким-то образом что-то проникло внутрь, возможно, через споры из проломов в стене здания. В воздухе постоянно летала какая-то мелкая взвесь, думаю, дело в ней. Она, закрепившись, проросла, и начала создавать мерзких тварей. Непонятно, правда, откуда берётся металл в их телах, но даже задаваться вопросом нет никакого желания.

Не хотелось даже приближаться к этой отвратительно выглядящей штуковине, поэтому вытянул руку и с расстояния начал выжигать её, поджаривая на струе пламени.

Раздавшийся снаружи жуткий визг снова чуть не оглушил меня через броню. Такое ощущение, что кричала сама планета! Внезапно выросшее неподалёку щупальце нанесло по стене башни сильный удар, проделав ещё один пролом, и я тут же прекратил поджаривать этот нарост. Строение вовремя сгенерировало очередной импульс энергии и примеряющийся ко второму удару отросток плоти обвис, обессилено свалившись на поверхность, а затем медленно погрузился в неё.

По-видимому, в этом месте использование огня строго противопоказано. Мне хватило всего двух намёков на то, чтобы я это понял. Рефлекторная реакция этого квазиживого организма слишком бурная.

Пришлось, сдерживая отвращение, пройтись по всей башне. Нашёл ещё пять наростов, срубив которые топором, получил немного опыта. Весь изгваздался в мерзкой жиже, но справился. Заодно закрылась часть задания, в которой нужно было очистить генератор. Пошёл исследовать это место дальше и на вершине башни обнаружил устройство, генерирующее электричество. По крайней мере, именно от него вниз уходил разряд, расходящийся потом во все стороны.

Вот только вместо розетки у него была странная выемка со множеством контактных площадок, в которую, видимо, необходимо было подавать энергию.

Распечатал бензиновый генератор, заправил его топливом и кое-как, по колхозному соединив два устройства, запитал их. Прождал десять минут и с тоской посмотрел на увеличившийся на одну стотысячную долю процента прогресс выполнения задания. Такими темпами я буду заряжать его десятки лет, а атомного реактора у меня под рукой нет.

Уселся возле него и открыл меню конструктора навыков. Такое ощущение, что тысячу лет уже не заходил в него, и когда срочно потребовалось придумать навык, сначала даже забуксовал. Пришлось в очередной раз углубляться в интернет в поисках того, как вообще это работает.

Если этому чёртову генератору нужно электричество, то я сделаю это. Создам навык молнии, заодно получив новый боевой скилл. Только на это раз подойду к вопросу по уму и постараюсь сделать кое-что действительно интересное. Молния — это же штука такая… С точки зрения человека, летит куда ей захочется, но при этом, конечно, подчиняется законам природы. Но с мощью конструктора можно этот момент обыграть.

По идее, для разработки навыка управляемой молнии мне необходимо сочетание трёх моих основных способностей сразу: термокинеза, аэрокинеза и гидрокинеза. И мне всего лишь нужно объединить эти силы в одном навыке, используя законы физики, лежащие в основе явления молнии.

Как мне было известно, конечно, после штудирования определённых разделов интернета, ключом к созданию молнии является ионизация газа, которая требует резкого нагрева воздуха до температур, превышающих тридцать тысяч градусов Цельсия. В природе этот процесс происходит спонтанно, при столкновении грозовых туч. Электрические заряды накапливаются до критического уровня, и энергия высвобождается в виде молнии. Однако, в моём случае термокинез позволяет мне контролировать этот процесс на микроуровне, создавая локализованные зоны экстремальной температуры по собственному желанию.

При его помощи я могу точечно нагревать воздух до состояния, в котором молекулы кислорода и азота начинают двигаться с такой скоростью, что происходит их ионизация. Атомы теряют электроны, превращаясь в положительно заряженные ионы. Ионизированный же воздух как раз та самая среда, в которой электрический ток может двигаться практически без сопротивления.

Вторым необходимым компонентом стал аэрокинез. Опять же, в природе молния всегда движется по пути наименьшего сопротивления, что делает ее траекторию хаотичной и непредсказуемой. Для того, чтобы превратить этот дикий, неконтролируемый феномен в управляемое оружие, мне нужно создать стабильный канал, по которому молния могла бы двигаться с минимальными потерями энергии. И как раз это я могу сделать с помощью аэрокинеза, который позволяет управлять распределением и плотностью воздуха.

В конструкторе определил условие создания туннеля из разреженного газа, чтобы снизить сопротивление для будущего разряда. Подвязал регулирование направление движения этого туннеля, на интегрировавшегося голосового помощника, что дало мне возможность точно направлять молнию в нужную точку, которую я отмечаю как цель. Правда, пришлось учитывать, что воздух, несмотря на его кажущуюся однородность, всё равно содержит микроскопические примеси, которые могут влиять на проводимость разряда. Поэтому пришлось искусственно указать обязательность контроля чистоты и плотности канала, для беспрепятственного движения молнии, чтобы она не разветвлялась в стороны, теряя силу.

Однако сам ионизированный воздух – не всегда идеальная среда для прохождения электричества. В грозу воздух насыщен водой. Влажность значительно улучшает проводимость, поскольку она, даже в микроскопических количествах, способствует передаче заряда, особенно, если она насыщена солями и минералами. И здесь как раз на помощь мне пришёл гидрокинез. Используя его, выставил процент содержания водяного пара в воздухе для насыщения воздушного канала влагой, тем самым увеличивая проводимость среды. В запущенной симуляции молния теряла меньше энергии и обладала большей разрушительной силой при ударе, чем если бы это происходило в полностью сухом пространстве.

Обозвал его «Гиперразряд» и выставил плавающую мощность. Правда, мне было страшно представить, что произойдёт, если ударить на сто процентов заряда коммуникатора. Не испепелит ли он случайно целый континент? Или им можно будет вскипятить море?

Закончил с конструированием и потянулся. Всё, готово. Теперь надо думать, что делать целых двенадцать часов, пока он формируется. Хотя на этот вопрос всегда есть ответ. Качаться усиленными темпами.

Раз уж огонь был под запретом, то оставалось не так много вариантов, что можно сделать. И любые навыки, тратящие энергию, из него исключались, потому что было непонятно, какой силы разряд понадобится для башни. Поэтому начал с классических вариантов. Крупнокалиберная снайперская винтовка с экспансивными патронами.

Устроился поудобнее возле провала в стене, нашёл взглядом шатающуюся мишень, бестолково передвигающуюся неподалёку, и сделав поправку на её дерганые движения, выстрелил.

Пуля моментально преодолела короткое расстояние, врезалась в череп противнику и расплескала его на части, тут же принеся небольшое количество опыта.

=Биомеханический кадавр 65 уровня у ничтожен. Получено 0.2% опыта=

Неплохо… Значит, как в классических зомби ужастиках, попадание в голову врага убивает. Достал автомат, зарядил обычные патроны и повторил, выбрав следующую цель.

Пуля прошила черепушку монстра насквозь, улетела дальше, выбив фонтанчик жидкости из плоти, которая тут повсеместно была вместо поверхности, а он, как будто ничего и не произошло, пошёл дальше, единственное, сменил направление, повернув к башне.

У меня ушел почти весь магазин на то, чтобы упокоить тварь. Я изрешетил всю голову, прежде чем в интерфейс коммуникатора прилетело сообщение о получении опыта.

Для теста вновь взял в руки винтовку и выстрелил в ещё одну тварь, оторвав этим выстрелом ей плечо с растущей из него конечностью. От удара монстра отбросило в сторону, но он, заворочавшись, всё же встал и побрел к башне. Выстрелил ещё раз, на это раз в туловище, и он наконец помер, лишившись огромного куска плоти в середине.

В итоге, после десяти минут экспериментов выяснил, что для гибели противников необходимо либо долго и упорно дырявить их мелким калибром, буквально изрешечивая, либо использовать крупный, атакуя в уязвимые места. Голова, средняя часть туловища, паховая область. Попадание в последнюю часть, кстати, оказалось самым эффективным. Во-первых, крупная мишень, как правило остающаяся неподвижной, в отличие от постоянно дёргающейся головы, а во-вторых, у врагов отрывало ноги, и они гарантированно дохли, неспособные двигаться дальше.

Наружу, из башни, я выходил с опаской.

Слишком живы были впечатления о том, как меня чуть не пережевало внутри этого циклопического полуживого организма, на котором я оказался. Готовясь в любой момент взлететь вверх, дождался очередного разряда электричества и сделал первый шаг на поверхность, крепко держа в руке топор.

Отбежал подальше от волн плоти, накатывающих на каменную башню, и замер, прислушиваясь к ощущениям. На этот раз, как и при моём появлении на локации, никто не стремился меня поглотить. Видимо, это была бессознательная реакция на раздражитель в виде огня. Чуть не погиб из-за своей ошибки. С другой стороны, откуда я мог знать, что всё это место поглощено какой-то супер-тварью?

Осторожно, делая шаг за шагом, направился к скоплению противников, видимых неподалеку. Конечно, можно было бы расстреливать их из относительно безопасного места в башне, но такими темпами я бы просто израсходовал запас патронов и пришлось бы тратить энергию на их печать, а как раз этого я бы хотел избежать.

Тем более, до изучения навыка еще осталось около десяти часов, и у меня просто не хватит боеприпасов. Поэтому выбор был очевиден. Либо рискнуть и прокачаться в моменты вынужденного безделья, либо просто сидеть в башне, ожидая непонятно чего.

Но я оказался прав и спокойно дошёл до первого врага. От его противоестественного вида опять всего передёрнуло мурашками. Человекоподобный, но перевитый какими-то жилами, как в кошмарном сне. С выступающими то тут, то там металлическими элементами, больше похожий на дохляка, чем на живое существо, но тем не менее двигающийся.

Продолжая тестировать их живучесть, первому отрубил голову. Он тут же, как мешок, повалился на землю, мне пришёл опыт, и я отправился к следующему. По сути, ничего такого опасного. Довольно медленные, на уровне тренированного олимпийца, но для шестьдесят пятого уровня это совершенно не котируется. Я и на двадцатом встречал гораздо более быстрых созданий. Думаю, зашкаливающий уровень угрозы здесь больше из-за того, что в воздухе витает какая-то дрянь, и без герметичной защиты обычного человека здесь ждала бы очень печальная участь. Он бы пополнил ряды этих созданий, став очередным монстром.

Завидев меня, свой маршрут изменила ещё тройка кадавров. Не став заставлять их ждать, отправился к ним навстречу. Первый, после нескольких быстрых взмахов, лишился всех конечностей, второй, после горизонтального взмаха разделился напополам, а третий повторил его судьбу, только поделился по вертикали.

Довольно ожидаемо, пришло две порции опыта. Существо без конечностей оставалось живо, несмотря на их потерю. Из открытых ран продолжала сочиться желтоватого цвета жидкость, но никакой большой потери крови, или того, что у них там её заменяло. Живучесть запредельного уровня. Окажись такие враги на Земле, многим бы попортили настроение такой неубиваемостью.

Раскроил череп последнему и, найдя глазами ещё отряд, пошел навстречу.

Приходилось постоянно смотреть под ноги, чтобы не наступить на выступающую над поверхностью вену, прогибающуюся под ногами. У меня не было желания проверять, что произойдёт, если она вдруг совершенно случайно повредится. Вдруг вокруг опять вздыбится лес бушующей плоти?

Поэтому медленно, аккуратно, местами перепрыгивая подозрительные места, добрался до врагов. Достал из инвентаря верную катану, уже который раз печатаемую заново, и решил проверить ещё одну свою идею.

И, к сожалению, оказался прав. Лезвие клинка, добытое из локации двадцатого уровня, с трудом справлялось с плотью кадавров. Я даже не смог срубить голову с одного удара. Оно вязло на трети толщины шеи, несмотря на всю мою силу и скорость. Теперь понятно, что обычным людям здесь бы вообще не светил успех. Живучие и прочные противники. Насчёт их силы ничего не скажу, под удар я не подставлялся, но если так подумать, то скорее всего и чрезвычайно мощные.

Легко увернулся от загребущих лап противника и убрал бесполезное оружие обратно в инвентарь. Почищу его и повешу дома на стену, в память о приключениях.

Топор, в отличие от более красивого клинка, сработал в разы более функционально. Лёгкий замах, в который даже не пришлось вкладывать всю силу, срубил шею и полетел дальше, устремляясь к ещё одному врагу. Никакого сравнения с обычным металлом.

Но если так вспомнить, то я им и силовые поля ящеров прорезал, не говоря даже о металлических стенах, которые получалось вскрывать как консервные банки, так что скорее всего, дело просто в том, что это системный предмет. Тем более прокачанный до приличного уровня.

С тестами я закончил, выяснив о противниках достаточный объём информации, а это значит, что настало время для прокачки.

Уже немного освоившись и поняв правила игры, слегка осмелел. Стал быстрее двигаться и меньше осторожничать. К разрушенным зданиям, конечно, старался не подходить, уж слишком сильно мне не нравилась пульсирующая на их стенах плоть, но целей для охоты хватало и на широких проспектах, оставшихся после случившегося здесь катаклизма, поглотившего местную цивилизацию.

Противники шатались либо по одиночке, либо небольшими группами, бесцельно бродя по округе. Понятия не имею, чем они занимались, но никакой осмысленной деятельности я не заметил. Больше было похоже на агонию полумёртвого мира, когда разум уже отсутствует и бал правят простейшие раздражители.

Поэтому правила локации просты. Делать то, за что не последует наказания, и махание топором как раз входит в этот список.

Вообще, через какое-то время я даже вошёл в вкус. Подумаешь, окружение похоже на адские пустоши, зато врагов хватает, и они, по моим меркам, слабые и беззащитные.

Я за несколько часов нарубил целую кучу противников, получив сорок процентов опыта.

Уровень 69

*Опыт: 42.20% из 100%*

Бросил взгляд на время и с удивлением отметил, что уже через десять минут произойдёт изучение навыка. Увлёкся поиском и убийством противников.

Нашёл место почище, если можно так выразиться, и сначала потыкав в него топором, уселся сам на торчащий кусок металла. Дождался окончания прогресса и начал разбираться.

Выделил в качестве цели находящуюся в сотне метров башню, выкрутил процент энергии на минимум, выставил единичку и затаив дыхание, активировал навык.

Грохнуло так, что от неожиданности я свалился с насиженного места, и когда встал, увидел, что верхушки башни, в которую я целился – уже нет. Но самое главное, никаких вздыбившихся щупалец из плоти.

Я довольно осклабился и пошёл искать следующую цель, желательно групповую. И конечно же, довольно быстро нашёл.

Раздавшаяся вспышка развеяла тьму, которая уже несколько часов назад как нависла над этим миром, и молния устремилась прямо в уродливое создание. Она, змеясь, проскочила по торчащим металлическим объектам в теле, расплавила псевдоплоть, оставив после себя шлейф сизого дыма, и перескочила на соседнего монстра, повторяя путь.

Одна секунда, и вся партия мертва.

Чёрт… Это же то самое оружие массового поражения с системой самонаведения, которое я так долго хотел. Бросил взгляд на ещё одну группу монстров, шатающуюся неподалёку, с сожалением отвернулся от неё и побежал обратно к запомнившемуся куску металла, на котором недавно сидел. Разбежавшись, оттолкнулся от него, взвившись в прыжке, и окутавшись огнём, чтобы случайно не вызвать реакцию, полетел в сторону башни. Я и так провёл целую кучу времени на локации, поэтому нужно уже заканчивать.

Долетел обратно до башни, на которую заранее поставил отметку, чтобы не потеряться, и добравшись до оставленного мною генератора, направил руку в приёмный паз.

Первый же удар на той же мощности в один процент зарядил башню сразу на одну десятую. Ещё девять, последовавшие один за одним, и в интерфейсе обновилось задание.

*Очистить генератор от чужеродных элементов. Произвести заряд.

Очищено башен: 1/10*

— Да чтоб тебя! — вырывалось у меня. — Сразу сказать нельзя было?

Перед глазами загорелась зелёная стрелка, ведущая наружу, и я, бросив взгляд на начавшее гудеть оборудование, выпрыгнул из окна, снова взлетев в воздух.

Долетел до второй башни, следуя указателям, снова зачистил её изнутри и зарядил по тому же принципу.

Вот только на восьмой башне случился затык. У меня банально кончилась энергия. И нужно было ждать ещё около пяти часов. Именно для таких случаев я и стал усиленно качать уровень, чтобы всегда иметь нормальную регенерацию.

Но время потратил с пользой. Докачал семидесятый уровень на монстрах возле башни, немного прокачал характеристики и продолжил качать инвентарь, доведя его до двенадцатого уровня.

Как только энергия восстанавливалась, вливал её в башню, а затем летел к следующей, где всё повторялось снова и снова. С предвкушением зарядил последнюю и замер в ожидании.

Только когда всё началось, я понял, что первая башня, возле которой я появился, оказывается, была центральной. Девять остальных башен, выстроенных вокруг неё, заискрились, окутались сеткой молний и направили разряды в центр. Я еле успел отскочить в сторону, уворачиваясь от пронзившей пространство энергии. Девять сверкающих копий пронзили небо, разогнав тьму, и превратили всё вокруг в полдень.

Центральная башня, приняв эту мощь, на долю секунды замерла, впитывая, а затем, по её стенам, взламывая камень и обнажая металлический остов, побежали потоки электричества. Волна энергии рванула из неё во все стороны, захлестнув местность, словно цунами. От башни стали расползаться сплетающиеся жгуты молний, сжигающие всё на своём пути.

Они обрушились на плоть, и та, сгорающая, начала превращаться в чёрную, обугленную массу, покрываясь трещинами и мгновенно плавясь под воздействием электричества. Она взвивалась вверх теми самыми щупальцами, дёргалась в конвульсиях, цеплялась за остатки зданий, пытаясь удержаться. Щедро начиняющий её металл плавился и тёк, каплями прожигая её всё дальше вглубь.

Но этот гигантский монстр, захвативший землю, не сдавался так просто. Из обугленной массы выросли гигантские щупальца, слепленные из тугих мышц, обвивающихся вокруг стальных конструкций. Они рванули вверх, обрушиваясь на ближайшие строения, некогда гордо стоящие в поражённом городе. Камни взорвались осколками, обломки разлетелись в стороны, и щупальца, содрогаясь, вырастили из себя новые отростки, которые с жадностью потянулись ко всему, что находилось в округе. Любой предмет обвивался ими, стискивался и если был недостаточно крепок, то крошился, гнулся и ломался.

Молнии не ослабевали, и с каждым новым разрядом их сила только нарастала. Центральная башня гудела, словно чудовищное, живое существо, выбрасывая всё больше энергии. Волна разрядов проносилась по округе, прошивая бушующую в пароксизме агонии плоть, и она начинала гореть прямо на глазах. Каждый удар пробивал их насквозь, обугливая и испепеляя мясо и металл, горящий белым светом. Щупальца дергались в агонии, но волна электричества накрывала их вновь и вновь. Одно за другим они отмирали, рушились, падали вниз, погребая всё под собой.

С каждой секундой вид вокруг становился всё апокалиптичней. Чудовищные разряды выжигали не только плоть, но и землю под ней. Оказывается, что она тоже тут есть. Просто вокруг неё словно наросла защитная броня из живой шкуры. На моих глазах корка почвы вздувалась, раскалывалась, начиная плавиться и превращаться в лаву. В небе завывал ветер, закручивая потоки раскалённого воздуха. Над башнями образовались завесы из дыма и пепла, словно весь мир выгорал дотла, сжигаемый этим безжалостным разрядом.

Я стоял, смотрел на всё это, и в голове билась только одна мысль:

«А ведь это как раз сто процентов заряда коммуникатора. По десять на каждую из десяти башен. Получается, я могу ударить с такой же силой?»