Первый пользователь. Книга 6

Глава 1

Глава 1:

Аня ходила по маленькой камере с крошечным, буквально тюремного вида окошком под потолком и вспоминала о том, как же всё докатилось до того, что она оказалась в плену.

Выглядящий сначала очень обходительным парень после её отказа выдать деньги подошёл ближе и со скучающим выражением лица воткнул в живот растущее из кулака лезвие. Прокрутил, выдернул и спокойным, ровным тоном прошептал, наклонившись к скорчившейся от боли девушке.

– Понимаешь, Анна… Твоя проблема в том, что короне очень нужны эти деньги. А твоё так называемое бессмертие, на самом деле, твоя же величайшая слабость. Без личной силы ты просто выращенный на заклание кролик. Посмотрим, на сколько тебя хватит и как долго ты сможешь сопротивляться, – и резко дернув рукой на себя, вытащил окровавленный клинок. Бросил взгляд на зажимающую рану девушку и походя взмахнул лезвием.

Мир закрутился, завертелся перед гаснущим взором девушки, и последнее, что она заметила, было её падающее тело, фонтанирующее кровью из отрезанной головы.

И она уже не видела, как брезгливо отерший об её одежду выдвижной клинок парень ногой, ударом в лицо отбросил в угол её голову и уселся на корточки, приняв с интересом наблюдать за развитием событий.

Несмотря на то, что коммуникатор с её руки сняли и он сейчас находился в инвентаре у наследного принца, через некоторое время в углу, за его спиной, из отрезанной головы начало прорастать обнажённое тело, будто печатаемое на 3Д принтере. И главное, что на левой руке вновь оказался коммуникатор с браслетом, восстановивший себя на её конечности.

Девушка открыла глаза, моментально оценила обстановку и активировав костюм, вскочила на ноги. Заметивший неладное парень, так и глядящий на окровавленное тело, только начал поворачиваться, когда ему в спину прилетело несколько воздушных пуль, дырявящих его тело насквозь. Так и не успев вскочить, он завалился на её тело и затих.

Аня судорожно начала метаться по комнате, ища выход, когда за её спиной вновь раздался голос с появившимися нотками насмешки.

– Очень интересная способность. А что, если голову разрезать на две идеально ровные части? Откуда тогда начнется восстановление?

И с хрустом разминающий плечи парень встал, одним движением сорвав с себя рубашку, под которой оказались зарастающие прямо на глазах раны.

– Вот это регенерация, не то что твоя поломанная поделка, – бросил он.

Запаниковавшая блондинка вытянула вперёд обе руки и начала стрелять, стараясь попасть по внезапно оказавшейся юркой цели.

Принц, пусть и с трудом, но уворачивался от пуль, летящих с высокой скоростью, и уже через секунду оказался рядом, со всей силы ударив лезвием по вытянутым конечностям. Броня сдержала урон и он, слегка удивившись, пропустил выстрел в упор, проделавший в нём ещё одну дыру. Отшатнулся, рефлекторно зажимая её, получил ещё несколько попаданий в грудь и будто бы придя в себя, взревев, бросился на Аню, уже не стараясь увернуться. Получил прямое попадание в челюсть, оторвавшее её, затем следующее в лоб и немного поплыл, как боксер на ринге. Но оказался слишком близко и подгреб её под себя, навалившись сверху и выкрутив руки.

Уже в клинче, заливая её лицо кровью из начавшей регенерировать челюсти, начал бить своей головой в закрытый шлем блондинки и немного придя в себя и восстановившись, схватил её уже гораздо увереннее, зафиксировав конечности.

– Сплав из чертовски твердого металла в черепе, добыли в портале. Правда, хорошая штука? – ответил он на её незаданный вопрос. – Держит прямое попадание в упор подкалиберного снаряда. Было чертовски больно имплантировать его, но теперь мозги надёжно защищены, – проговорил он, пыхтя и заламывая бешено сопротивляющуюся девушку. – А ты резвая штучка. По-хорошему, нужно бы твои крылышки подрезать, – и высвободив одну свою руку, начал размеренно наносить удары лезвием в одну и ту же точку, с недюжинной силой вбивая свой клинок.

И защита, способная выдержать не один десяток автоматных очередей в упор, поддавалась. Уже через минуту ей в бок, в район печени, вонзилась эта странная, растущая из руки у противника сталь, и скорчившаяся от пронзающей боли девушка потеряла сознание, снова не видя того, как устало слезший с неё враг сначала обессиленно упал на пол, а затем, собравшись с силами, вновь встал и продолжил свою мясницкую работу. И добил так и не приходящую в себя девушку десятками ударов, пронзив её тело, затрудняя работу восстанавливающей повреждения силе.

Снял коммуникатор с её руки, откинул его в сторону, пошатываясь, подошёл к стене, облокотился и нажав на неприметную кнопку, вызывал помощь. Ворвавшиеся в комнату бугаи подхватили обнажённое тело девушки, с которого исчез защитный костюм, и растянули за руки и за ноги в стороны, замерев в ожидании указаний.

Понемногу приходящий в себя парень, всё ещё не избавившийся от звона в голове, устало откинулся в кресле и затих, ожидая воскрешения оказавшей недюжинное сопротивление блондинки.

– Пришла в себя? – раздался его голос. – Можешь не притворяться, я же вижу, что твои раны зажили.

– Ублюдок, – не сдержалась Аня. – Только и можешь, что пытать беззащитных девушек.

Он поморщился, приложил руку к голове и устало кивнул своим парням, похотливо пялящимся на обнажённую Аню.

– Закиньте её в третью камеру. Продолжим с ней позже.

Аню вытащили из комнаты, потащили по узкому коридору, облапав по пути, даже не обращая внимания на кровь на коже, и закинули в новое место содержания, напоследок одарив многообещающими взглядами. И теперь она и ходила по кругу, размышляя о произошедшем.

Вот только долго и основательно обдумать всё так и не получилось. Тихое шипение в углу привлекло её внимание, девушка подошла ближе к углу и начала присматриваться, ища место, откуда исходил звук. Но бесцветный газ, единожды выдавший своё присутствие активацией, больше не обнаружил себя, довольно быстро наполнив комнату, и через уже минуту, не в силах бороться со сном, она сначала сползла по стенке, а затем и вовсе свернулась в калачик и вырубилась.

А когда пришла в себя, то не сразу поняла, где находится. Небольшое, полностью квадратное помещение, со стенами, полностью состоящими из хорошо состыкованных металлических панелей, и тихий, пробирающий всё нутро гул, как от постоянно работающих двигателей. Последнее, что она помнила, это как отключилась в комнате, принесённая туда тупыми мордоворотами, а теперь, видимо, снова оказалась в новом месте, но хотя бы одетая в короткие шортики и футболку без рукавов. С сожалением посмотрела на руку, отметила отсутствие коммуникатора с браслетом активации защитного костюма и начала осматривать комнату в поисках предмета, с помощью которого можно было бы попробовать покончить с собой. Она хорошо запомнила, что последняя смерть восстановила не только её тело, но и высокотехнологичные устройства, и теперь, чтобы сбежать, нужно было лишь найти возможность. Вот только абсолютно голые стены не давали даже малейшего шанса на такой исход событий.

Аня медленно прохаживалась по кругу, осматривая стены, отказываясь признавать поражение, и наконец заметила маленькую щель от отходящей от стены пластины. Допущенная сборщиками небрежность привела к тому, что один не до конца закрученный борт немного выдавался из стены, и панель от пронизывающего всё это место слабой вибрации отошла в сторону. Ломая ногти, которые уже два месяца не видели маникюра, Аня сумела всё-таки раскрутить и отогнуть защиту, обнажив толстые, уходящие прямо в стены трубы. Ради любопытства попробовала засунуть туда голову, но слишком узкое пространство не позволило забраться под обшивку.

Скептически оглядела отогнутый металл, подёргала, стараясь оторвать дальше, но добилась только того, что загнула его ещё сильнее. Проблема была в том, что края у пластины были слишком толстые и использовать её в качестве лезвия было весьма проблематично. Но упорная девушка не сдавалась и пыхтя от напряжения, всё же смогла её вырвать. Шестнадцатый уровень и приличное количество характеристик, вкинутых в силу, позволили всё же справиться с задачей. И скатав её в трубку, получила рычаг, которым орудовать было уже гораздо удобнее.

Раздавшийся шум от открывающейся двери заставил её оторваться от процесса раскурочивания помещения и подскочить прямо к ней. Увидев в открытом проёме заходящего охранника, держащего в одной руке поднос с едой, а второй убирающего ключи в карман, не растерялась, с разгона ударила импровизированной трубой, вбивая её в грудь. Охранник коротко вскрикнул, удивленный её напором, и выронив поднос, схватился за торчащий из груди металл. Аня, вытащив окровавленный оконечник, вырвала его из ослабших рук врага и начала вколачивать трубу дальше, уже в голову, вымещая на хрипящем противнике всю злость.

Бросила затравленный взгляд по сторонам, не заметила других людей и схватив тело за форму, втащила его внутрь. Быстро пошарила по карманам, нашла заряженный пистолет в кобуре и уже взяв его в руки, почувствовала себя гораздо увереннее. Против безумно быстро регенерирующего пленителя с металлическими когтями, растущими из рук, он, конечно, не котируется, но по крайней мере дает шанс вырваться, конечно, если они не встретятся.

Вооружившись и взяв пистолет наизготовку, девушка вышла из помещения, и тихо ступая босыми ногами по металлическому полу, пошла по коридору, стараясь заметить противника раньше, чем увидят её. Но к её удивлению, вокруг царила полнейшая тишина, разбавляемая лёгким гулом работающих механизмов. Узкий проход быстро закончился герметичной металлической дверью, и открыв её, она оказалась в царстве машин. Слышимый постоянно гул и лёгкая вибрация исходила как раз из этого места, и она, осматриваясь вокруг, пошла дальше. Огромное переплетение труб, странных, запаянных в единую белую монолитную массу проводов, периодически отходящих в разные стороны, и все сильнее нарастающая дрожь, передающаяся через голые пятки по всему телу.

Внезапно вывернувший навстречу ей техник с большим гаечным ключом в руках удивлённо уставился на одетую в короткие шортики девушку с пистолетом и открыв рот, закричал. Попавшая в лоб пуля заткнула его, но произвела слишком много шума, с лёгкостью перекрыв работающие механизмы. Аня, услышав нарастающий сзади топот и крики на английском языке, рванула вперёд, в поисках выхода. Обернулась назад, увидела мелькающие фигуры и выпустила в них пару пуль, приостановив их бег. Заметила знак радиоактивной опасности на массивной двери и даже не сомневаясь, заскочила в неё, закрывшись изнутри, заклинив дверь взятой с собой трубой, сделанной из обшивки, и только после этого, запыхавшись, начала осматриваться.

Огромная стеклянная колба посередине небольшого зала, буквально в три метра в диаметре с плавающим внутри неё плазменным шаром и отходящие от неё многочисленные трубки, исчезающие в стенах. И мелкая, мелкая вибрация, исходящая от этого места. В дверь забарабанили, попробовали открыть, но вовремя всунутая в механизм замка скатанная в трубу пластина помешала сделать это. А дополнительно выпущенная пуля во всё же слегка приоткрывшуюся дверь охладила пыл нападающих.

Правда, теперь сложилась патовая ситуация. Ей некуда было идти, отсутствовала еда и вода, а за пусть и мощной дверью, но перекрытой хлипкой преградой, находились вооруженные враги. И решившись, Аня отщёлкнула из пистолета магазин, проверила остаток патронов и вставив его обратно, приставила практически вплотную к прозрачной перегородке. Первая же вылетевшая пуля срикошетила, улетела в сторону и вернувшись обратно, пробила предплечье, засев в мягкой ткани. Поморщившись от боли, тонко вскрикнула, и стиснув зубы, прицелилась в то же самое место, выстрелив ещё раз.

Услышавшие стрельбу люди отбросили осторожность и начали толпой выламывать дверь. К моменту, когда у них всё получилось и они заскочили внутрь, последняя пятнадцатая пуля уже покинула ствол пистолета, попав всё в то же место.

Аню скрутили, уткнули лицом в защитное стекло и заломав руки, потащили обратно в сторону камеры. И никто не заметил тоненькую, толщиной с кончик волоса, трещину в точке, куда пришлись все выстрелы.

Вымещая по пути на хрупкой девушке свою злобу, её телом случайно задевали выступающие углы, вызывая стон боли, и дотащив обратно до камеры, бросили в угол, неподалёку от лежащего мёртвого тела.

– Ну что, сука, – на английском языке начал говорить притащивший её охранник. – Нам, конечно, говорили осторожно с тобой обращаться, но думаю, что мы сможем списать твои синяки на инцидент, случившийся с твоим побегом, и задержание.

И расстёгивая ремень, начал одной рукой стаскивать с себя штаны, вторую, с пистолетом, держа направленной на Аню.

Зарычавшая от злости девушка подскочила, бросилась в атаку и получив ещё одну пулю в живот, упала на пол.

– Чёртова русская тварь! Безумная идиотка! – вырвалось у него.

– Пошёл к черту, – ответила ему девушка, вспомнившая простейшее ругательство.

Взбешённый охранник подошёл ближе, занёс ногу, собираясь её ударить, и испарился в огне термоядерного взрыва, вместе с кораблём, летящим на спутник Юпитера.

Тонкая трещина создала слабое место, а гуляющее по внутренней поверхности капсулы напряжение от вибрации доделало всё остальное. Бешено расширяющееся облако плазмы мигнуло короткой вспышкой и исчезло, сожрав окружающее пространство в радиусе нескольких десятков километров.

Несовершенство материалов, небольшой отступ от схем при производстве летательного аппарата и слегка вольная трактовка прилагаемых чертежей сделала экспериментальный образец двигателя слишком слабым и неустойчивым, и даже без помощи девушки через несколько часов он бы взорвался, поглотив собранный буквально на коленке механизм.

Части коммуникатора, находящегося в свёрнутом пространстве, потребовались почти сутки реального времени на то, чтобы накопить минимально необходимое количество материала в космосе для открытия микроскопического портала, через который начал поступать строительный материал. И распечатавший сначала сам себя, он начал восстановление девушки. Воссозданное нагое тело ещё в процессе лишилось любых признаков жизни, промороженное насквозь и превратившееся в ледышку. Раз за разом высокотехнологичное устройство возвращало Аню к жизни только для того, чтобы она в попытке сделать первый, судорожный вздох, тут же умирала от запредельных условий окружающей среды. И только ещё несколько часов спустя смогла наконец активировать защитный костюм, невзирая на пожирающий внутренности холод. Защита начала обволакивать тело, но снова не успела. И её формирование завершилось уже на трупе. Коммуникатор, отслеживающий состояние, принял решение не деактивировать навык брони и начал очередную процедуру восстановления.

В очередной раз вернувшись к жизни, девушка наконец смогла судорожно вздохнуть и закашлялась, обхватив себя руками, в попытке избавиться от фантомного холода.

– Охренеть! – вырвалось у Ани, когда она наконец пришла в себя и смогла осмотреться по сторонам. Её тело медленно вращалось вокруг своей оси, и со всех сторон горел свет миллиардов звёзд. Такие далёкие источники света и маленькая, затерянная в пустоте фигурка, дрейфующая в безбрежной черноте космоса.

Она растопырила руки и ноги в стороны, попыталась стабилизироваться, но не преуспев в попытке, вспомнила про свой навык воздушных пуль. Отставила руку в сторону, выпустила снаряд и с безумной скоростью закрутилась ещё сильнее от выпущенного импульса.

Попыталась сдержать резко подступившую к горлу тошноту, но не справилась, испачкав изнутри костюм.

– Нет! – вырвался у неё из горла крик, а затем затошнило снова.

Немного повезло в том, что последний раз она ела больше суток назад и в большей степени из неё выходила желчь, а не остатки переваренной пищи. Но всё равно, лететь в космосе с испачканным изнутри костюмом было как минимум очень неприятно. А ведь ещё остро стоял вопрос с удалением отходов жизнедеятельности и принятия пищи с водой, небольшие запасы которой хранились в пространственном инвентаре.

Сильно загрустившая девушка, испытывающая непередаваемую гамму эмоций, уже планировала деактивировать костюм, чтобы своей смертью очистить его, когда внезапно заметила, что запах рвоты стал стремительно уменьшаться, заменяясь свежим воздухом. И в итоге, через очень короткое время он вообще исчез, как и стекающие по стеклу шлема потёки.

– Спасибо тебе, Господи! – взмолилась Аня, возрадовавшаяся функции очистки. – Обещаю, что когда выберусь отсюда, то протру тебя тряпочкой! – поглаживая сама себя, проговорила она.

Даже безумная круговерть уже не доставляла такого дискомфорта, и спустя ещё десяток выстрелов из ладоней она сумела поправить ситуацию, практически остановив вращение.

– Так… – начала вновь она осматриваться по сторонам. – И в какую сторону мне лететь?

Открыла коммуникатор в тщетной надежде найти своё местоположение и изумлённо замерла. Вместо привычной планеты с отметкой геолокации её взору предстала схематическая трёхмерная карта Солнечной системы с отметками вращающихся по орбите планет и её точка, находящаяся чуть дальше пояса астероидов между Марсом и Юпитером, с огромным, просто непредставимым расстоянием до Земли. И заодно обратила внимание на новый пункт в меню, показывающий её скорость передвижения. Несколько выстрелов воздушной пули разогнали её тело до скорости в шесть километров в секунду, и она продолжала удаляться от обитаемой планеты. Вдобавок, по данным коммуникатора, Земля удалялась от неё со скоростью примерно в пятьсот метров в секунду, дополнительно увеличивая расстояние. Ткнула пальцем в родную планету, выбрала в меню построение маршрута и радостно выдохнула, увидев отобразившуюся голографическую стрелку на стекле шлема, показывающую направление движения.

Судорожно извернувшись, выставила руку в сторону, обратную движению, и начала посылать воздушные пули одну за другой, тратя энергию на износ. Скорость сначала замедлилась, а потом снова начала нарастать. Закон сохранения импульса компенсировал выброс сжатого воздуха, толкая её тело в противоположном направлении, а накопительный эффект в теории позволял делать это практически бесконечно. И в итоге, после нескольких сотен выстрелов и при полном опустошении запаса энергии, она неслась со скоростью в одиннадцать километров в секунду. Правда, расстояние, которое требовалось преодолеть, составляло больше шестисот миллионов километров, и по прогнозу навигатора нужно затратить шестьсот тридцать дней на преодоление такого расстояния.

С недоверием взглянувшая на это девушка протяжно застонала и, представ длинное путешествие в безмолвной пустоте космоса, тихонько заплакала. Но затем собралась и взглянув на немного накопившийся уровень энергии, выпустила ещё несколько снарядов, заметив увеличение скорости. По данным коммуникатора, выходило, что каждая воздушная пуля ускоряла движение на сорок метров в секунду. А значит, что не всё потеряно, и в теории, всё же можно будет добраться до Земли быстрее. Вот только была одна проблема. Вернее, три. Очень сильно хотелось есть, пить и сходить в туалет. И если первые две проблемы ещё можно было потерпеть, то третья начинала уже действовать на нервы.

И как бы ни было жаль набранной скорости, но это нужно было решать. Морально приготовившись к очередной порции ослепляющей боли, девушка открыла меню коммуникатора и затаив дыхание, прямо по курсу открыла портал в локацию.

Разогнанное до скорости в одиннадцать километров в секунду тело влетело в проход, воспламеняя воздух вокруг, пронеслось, в щепки разрывая тонкие стволы молодых деревьев, и врезалось в группу существ, находящихся в самом её центре. Взрыв, сравнимый с попаданием небольшого метеорита, уничтожил всех врагов, включая босса локации, и возле лежащего окровавленного и переломанного тела, с которого слез защитный костюм, в который раз истощивший энергию, открылся портал на выход.

***

Наследный принц Британии был в ярости и пинками ног крушил дорогую обстановку комнаты, расшвыривая стулья викторианской эпохи, ломая их усиленными ударами.

– Как?! Как это корабль перестал выходить на связь? – кричал он на стоящего напротив него человека. – Мы потратили миллионы фунтов на его постройку. Привлекли сотни человек, допустили утечку информации на сторону о самом факте возможности производства, и что в итоге? Единственный космический корабль пропал в космосе?

Он взял себя в руки и, постаравшись успокоиться, встал возле окна, глядя на заснеженную улицу.

– Привезите сюда пленницу. Придётся форсировать допрос. Мне срочно нужны эти грязные русские деньги, – продолжил он.

Стоящий навытяжку человек сглотнул и осторожным тоном начал отвечать:

– Сэр… С этим проблемы. Вы ставили задачу переместить русскую девчонку на Титан, в специально сконструированную тюрьму. И мы отправили её на корабле. Который как раз и пропал, – уточнил он.

– Сделали что?! – раздался полный бешенства крик принца. – Какого чёрта вы так поступили? Какой корабль? Почему нельзя было переместить её стационарным порталом?

Начавший отступать назад человек, увидевший выскользнувшие клинки из рук наследника короны, запаниковал, начав частить в ответ:

– Мы не могли пронести тело через портал. Слишком много заинтересованных лиц следит за всем происходящим возле него, и единственным вариантом сохранения секретности оставалось перемещение на космическом корабле!

Не желающий слушать оправдания принц подскочил к проштрафившемуся человеку и схватив его за волосы одной рукой, клинком, торчащим из другой, начал наносить беспорядочные удары по телу, а затем сильным ударом отрубил его голову. Отшвырнул её в угол и в бешенстве начал пинать труп, продолжающий кровью заливать дорогие ковры помещения.

–Ублюдки! Твари! Бесполезные уроды! – не унимался он, продолжая вымещать злость на превращённом в отбивную теле подчиненного.

Глава 2

Глава 2:

Планета кристаллидов была довольно широко известна в галактическом сообществе в пределах пяти сотен световых лет. Обитающие в этом пространстве расы лелеяли и холили её обитателей. Уникальная кристаллическая структура, своеобразный разум и небольшое самосознание сделали из них самых лучших из возможных библиотекарей. Способность хранения и передачи невообразимо огромных объёмов информации в своём теле, вместе с отсутствием каких-либо амбиций или ярко выраженных желаний определили роль и место этих существ. И в итоге несколько галактических цивилизаций использовали их в своих интересах, занимаясь взаимовыгодным обменом. Охраняли планету, отгоняя от неё космических пиратов, взамен используя её как огромный, непредставимой мощности дата-центр, ежедневно прогоняющий через себя огромные объёмы информации. И возникшие сначала мелкие сбои не были восприняты всерьёз, списанные на естественные события. Но любой сбой требовал устранения, и на планету отправился дежурный администратор на патрульном корабле.

–––––

– Наш видео-стрим продолжается, дамы и господа! – патетически воскликнул ведущий трансляцию парень. – Мы немного передохнули, выспались и готовы продолжать экстренный набор опыта. За прошедшие сутки мы достигли двадцать пятого уровня и не собираемся останавливаться!

Он остановился, перевёл дух, глядя, как его товарищи уничтожают десятки кристаллов в минуту, и вновь обратился к многомиллионной аудитории.

– По многочисленным запросам, подкрепленным ощутимой суммой пожертвований, я выполню ваши просьбы. Пока мои соратники продолжают прокачку, стремительно вознося нас на вершину общечеловеческого рейтинга, я заберусь на вон ту скалу, – перевел он объектив камеры на торчащий посреди плато приличных размеров каменный клык. – И покажу открывающиеся виды. Вам, конечно, сейчас не сильно видно из-за особенностей объектива камеры, но сдается мне, что в свое время мы сильно недооценили количество находящихся здесь монстров. Даже я, с текущей перспективы вижу, наверное, минимум миллион особей. И мне самому интересно, что же будет наверху. Какие просторы откроются и сколько мы сможем заметить противников?

Продолжая идти к скале, он походя уничтожал растущие кристаллы, получая дополнительные крохи опыта, снимая все на камеру и продолжая попутно рекламировать десятки товаров, за которые им заплатили неплохие деньги.

– Кстати! – воскликнул он. – Для уничтожения кристаллидов хорошо подошла бы кувалда. Очень жалею, что у меня ее нет с собой. Если бы я перед отправкой заказал ее в интернет-магазине «Лучшие кувалды России», то с функцией супербыстрой доставки она была бы у меня уже через несколько часов и скорость нашей прокачки бы еще сильнее выросла. Но раз это недоступно мне, то кто мешает на всякий случай сделать это вам?

–––

Оплативший рекламу владелец магазина чуть ли не бился в истерике от радости от внезапно подскочившего количества заказов. За десять минут после упоминания его товара весь имеющийся в наличии строительный инструмент был стремительно выкуплен и вдобавок сделан заказ еще не несколько тысяч позиций. И реклама, которая стоила уже один миллион рублей за упоминание, окупила себя моментально.

–––

– Так вот, – продолжил стример. – Одной неплохой компанией разработчиков программного обеспечения в кратчайшие сроки, специально для нашей ситуации был разработан интересный алгоритм, позволяющий в реальном времени производить подсчет заданных по определенному описанию объектов. Ссылку на ее веб-сайт я как обычно добавил в описание, и вы можете связаться с ними по любому интересующему вас вопросу. Гарантирую высокое качество работы и индивидуальный подход к каждому клиенту! Но сейчас не об этом. Вернемся к нашему алгоритму. Как только я заберусь на скалу, то в режиме реального времени обведу камерой всю видимую область плато. И поэтому объявляю конкурс. Начиная с этого момента и в течение тридцати минут вы можете прислать нашей команде вознаграждение, где укажете совершенно любое число. И то число, которое будет наиболее близко к числу кристаллов, вычисленному алгоритмом, будет объявлено выигравшим. Соответственно, приславший его подписчик получит награду в один миллион рублей, который тут же будет переведен на его счет в онлайн режиме.

Окно чата и оповещений просто взорвалось от начавших моментально приходить уведомлений о небольших пожертвованиях, и уже через три минуты сумма превысила четырнадцать миллионов рублей. Почуявшие надежду зрители отправляли донаты в сто, максимум двести рублей, но из-за большого количества находящихся онлайн зрителей, сумма стремительно росла, к концу собрав порядка сотни миллионов.

Забирающийся на скалу парень только удовлетворенно улыбался, периодически посматривая на стремительно разбухающий банковский счет. Даже необходимость делить его на пять частей совершенно не расстраивала его. В их команде каждый занимался своим делом. Он зарабатывал деньги, а остальные в это время зарабатывали опыт. И вклад каждого равномерно делился на весь отряд.

– Ух, какая здоровая тварь! – вырвалось у него, когда он оказался на вершине. – Только посмотрите на эти заросшие землей грани, – навел он камеру на растущую на самой вершине кристаллическую гроздь. – Как раз на ней и проверим новый навык!

Он навел руку на старый, растущий тут десятки тысяч лет кристалл и сжал ладонь в кулак. Из скалы вырвались десяток каменных копий, со всех сторон воткнувшихся в цель, одним ударом разбивая ее на сотни осколков.

– Просто потрясающе! – не удержался он. – Судя по тому, что мне за него дали целую сотню опыта, этот противник слегка отличался от обычных. А учитывая, что награда за уничтожение делится на весь отряд, то и остальные должны были получить по столько же, – продолжил он комментировать очевидные и уже всем известные правила. – Правда, пока найдешь такую заросль, проще убить двадцать обычных кристаллидов, получив в итоге гораздо больше опыта.

Подойдя ближе к поверженному противнику, он смахнул осколки и залез на оказавшийся под ними каменный постамент.

– А теперь запускаем наш алгоритм!

Парень начал медленно вести камеру по кругу, ориентируясь на приходящие личные сообщения, разрешающие смещение по горизонтали. И только совершив полный оборот, остановился.

– Двадцать семь миллионов четыреста восемьдесят шесть тысяч пятьсот тринадцать особей! Даже если брать по минимальной границе в тридцать единиц опыта за каждую, то получаем почти один миллиард! И пока я стараюсь прийти в себя от осознания перспектив, у нас, кажется, наметился победитель! Пользователь с ником «xxxKowboy13xxx» попал точно в точку, назвав именно эту цифру. Ковбой, признавайся, ты просто случайно постучал по клавиатуре?

Стример вчитался в быстро бегущие строчки чата и продолжил:

– Но в любом случае, я держу свое слово, и на счет зрителя отправляется честно заработанный миллион. Оставайтесь с нами и вы увидите еще не один такой розыгрыш. Возможно, я даже увеличу количество победителей или разыгрываемую сумму. Также предлагаю спонсорам поучаствовать в данном мероприятии, предложив свои идеи и вознаграждение победителю. А пока они раздумывают, напомню, что несмотря на возможность попасть на другую планету через портал, старые добрые виды путешествий все еще актуальны и пользуются спросом. И что может быть лучше пары недель, проведенных в райском местечке на Сейшелах посередине Индийского океана?

Говорливого парня прервал раздавшийся грохот, и он, замолкнув, перевел взгляд на стремительно снижающийся огненный болид, окутанный пламенем сгорающих атмосферных частиц.

– Это что, метеорит? – вырвалось у него, и он сфокусировал изображение на окутанном пламенем предмете. – Или, как мне подсказывают в чате, ультимативный навык каких-нибудь еще появившихся на плато приключенцев? Страшно подумать, сколько они загребут опыта, когда эта хреновина врежется в землю. Судя по ее виду, она может быть размером с целый дом, и интуиция мне говорит, что взрывная волна от столкновения вполне может докатиться и до нас.

Огненный болид резко, противореча всем законам физики, изменил вектор движения и понесся по направлению к сражающейся на поверхности четверке. Затем замедлился и остановился на высоте в несколько сотен метров, превратившись в самый настоящий космический корабль.

Чат в трансляции буквально взорвался сообщениями, посыпались очередные пожертвования с мелькающими в уголке видео строками с вопросами, предположениями, утверждениями и спорами, но реальность превзошла все ожидания.

Сначала появилась небольшая щель, затем она открылась, и из нее вырвалась вполне гуманоидного вида фигура, стремительно понесшаяся вниз. И только когда она врезалась в каменное плато, подняв огромные клубы пыли и сделала шаг из него, оказавшись возле пятящихся фигур людей, стало понятно, что расстояние немного исказило перспективу. Приземлившееся существо превышало их ростом больше чем в два раза, возвышаясь над ними подобно колосу.

Отступающие члены отряда переглянулись, перестроились, выдвинув вперед лысого здоровяка, который на фоне гиганта все равно смотрелся как пигмей.

Неизвестное существо подняло руку и сделало шаг вперёд, проговорив странную фразу на совершенно незнакомом языке. И это словно послужило спусковым крючком.

Лысый отбросил щит в сторону, выхватил из инвентаря дробовик и разрядил его практически в упор в подходящего инопланетянина. Сноп дроби безобидно простучал по слабо вспыхнувшему силовому полю вокруг фигуры, и заметивший агрессию гигант сделал ответный ход.

За долю секунды сократив расстояние, схватил ручищей за голову выстрелившего в него человека и, взметнув его в воздух, впечатал в каменное плато, раздавив его череп, как арбуз. Ошеломлённо уставившиеся на него люди сначала замерли, а затем командир отряда, коротко вскрикнув, исчез, тут же появившись сзади убийцы его товарища. Тоже отбросив в сторону бесполезный щит с киркой, выхватил странный, отдающий чуждостью короткий клинок и с хеканьем ударил им под колено. Металл оружия окутался искровыми разрядами и с трудом преодолев силовое поле, вонзился, неглубоко войдя сначала в доспех, а затем и в конечность, добыв немного крови, отчётливо отдающей голубоватым оттенком.

Взревевший от боли инопланетянин резво развернулся, отмахиваясь от мелкой букашки, пробившей защиту, но командир отряда снова телепортировался, опять оказавшись за спиной. Вновь ткнул клинком, стараясь пробить вторую ногу, но слегка прихрамывающий здоровяк был к этому готов и просто завалился назад, стараясь придавить вёрткого человека.

Не став безучастно стоять, ещё двое членов отряда, до этого безуспешно обстреливающих врага с арбалетов, отбросили их в стороны и ринулись в ближний бой на помощь. Сильный порыв воздуха немного сбил траекторию падения, а возникшая прямо под противником волна соленой морской воды захлестнула его, протащив по скальной поверхности.

Подскочивший враг стал немного серьёзнее и подпрыгнув в воздух, так и остался там висеть. Выбрал цель и, выставив кулак вперёд, со скоростью гоночного автомобиля понесся на неё.

Возникшая кровавая взвесь на месте ещё недавно живого человека слегка охладила пыл людей, но было уже поздно. Инопланетянин резко остановился в воздухе, игнорируя законы инерции, развернулся и помчался на второго противника, отложив убийство телепортатора напоследок. Оставив на поверхности ещё одно облако медленно оседающей кровавой взвеси, появившейся после стремительного столкновения, он завис в воздухе и уставился на постоянно телепортирующегося врага, который не оставался на одном месте дольше чем на секунду.

Продолжающаяся непрерывно онлайн трансляция набирала всё больше и больше людей, достигнув ошеломительной цифры в двести миллионов одновременно смотрящих её человек. Старые сервера бы уже давно вышли из строя, не справлялись с нагрузкой, но своевременно закупленное у «Синтеха» оборудование показывало чудеса пропускной способности, стабильно держа канал. И разворачивающаяся прямо на глазах трагедия привлекла внимание всего мира. Совершались сотни тысяч звонков, пользователи обменивались ссылками, и с каждым мгновением количество вовлечённых в происходящее человек росло стремительными темпами. Человечество в режиме реального времени смотрело на первую встречу с инопланетным разумом, обернувшуюся трагедией.

Постоянно телепортирующийся командир группы наконец снова подловил врага, резанув своим странным клинком его по бедру, но всё, чего добился, это небольшого пореза на конечности, никак не повлиявшего на его боеспособность. И в очередной раз исчезнув, появился неподалёку, замерев в стойке с выставленным вперёд оружием.

Плечо скафандра огромного инопланетянина разошлось, выпуская наружу непонятного назначения устройство, и видимо осознавший, что это такое, командир отряда снова телепортировался, уходя от вырвавшегося из него лазерного луча. Появился возле зеркального щита и подхватив его, встретил поток света, отразив в сторону.

Скальную породу, в которую попал отраженный луч, будто вспороли бульдозером. Жёсткое когерентное излучение прорезало поверхность и уйдя внутрь неё, погасло. Но кажущийся правильным ход в итоге оказался ошибкой. Лазер был всего лишь отвлекающим фактором, заставившим сменить тактику постоянных телепортаций, и закрывшийся щитом от выстрела человек уже не видел стремительно приближающийся четырёхпалый кулак.

Стальную, начищенную до блеска поверхность сначала смяло, затем прорвало, и прямо на глазах у изумлённых зрителей погиб ещё один человек.

Огромный инопланетянин повернулся, безошибочно, за долю секунды нашёл каменную скалу с находящимся на ней оператором, снимающим происходящее, и выстрелил лазерным лучом. Перекатившийся ведущий чудом разминулся со смертью, а затем врагу стало не до этого.

– Вы видите это? – закричал от возбуждения парень. – Вы правда это видите? Теперь-то этой твари не уйти!

Вокруг зависшего в воздухе здоровяка открывались сотни порталов, из которых выходили готовые к бою люди.

–––––

Искусственный интеллект, отслеживающий противостояние с прибывшим представителем внеземной цивилизации, решил провести натурные испытания своего проекта. Всё можно было закончить в доли секунды, уничтожив его миллионами имеющихся способов, но после проведения недолгого моделирования различных вариантов будущих событий, выбрал то, в котором человечество поймёт, что не одиноко во вселенной. Что космос наполнен страшными врагами, против которых просто жизненно необходимо объединение. И отправляющиеся на прокачку люди внезапно оказывались совершенно не там, где планировали оказаться, выходя с мечами против звездолёта.

–––––

Заметивший появление огромного количества новых врагов, здоровяк ускорился и ринулся в атаку на ничего не подозревающих людей. Огромные кулаки, размером с шар для боулинга каждый, на огромной скорости врезались в них, пробивая хрупкие, не приспособленные для таких приключений тела.

Выживший стример, так и не выронивший камеру при своих перекатах, навел четкость и резкость, взяв в фокус мелькающую стремительными росчерками фигуру. За прошедшую с момента открытия новых порталов минуту он успел убить по меньшей мере три десятка человек, тратя на каждого буквально по паре секунд. Ставший серьёзным инопланетянин ещё сильнее ускорился, не обращая внимания на десятки формирующихся навыков, пролетающих мимо. Он уклонялся от них, убивая в ответ тех, кто выглядел опаснее всего.

Открывшийся неподалеку очередной портал не привлёк его внимания, и споро выбежавшие из него военные при виде открывшейся картины не замерли, как большая часть остальных приключенцев, а быстро разбившись на тройки, разбежались в сторону, доставая из инвентаря тяжёлое вооружение.

Шестиствольное дуло минигана в руках двухметрового чёрного парня раскрутилось, и пулемёт начал пожирать патронную ленту, выплёвывая пули в стремительно двигающегося врага. Стремительно расходующее боеприпасы оружие роняло сотни гильз под ноги стрелку, и в начавшее мерцать от попаданий силовое поле инопланетянина полетел дождь свинцовых пуль. Случайно попавшего под очередь человека перепилило пополам, но защита скафандра пока сдерживала урон, не давая вгрызться металлу в уязвимую плоть.

Среагировав на угрозу, четырёхметровый здоровяк свечой взвился вверх, уходя от атаки, крутанулся вокруг своей оси и вновь активировал лазер. Сорвавшийся луч света распилил сначала вишнёвый от нагрева ствол пулемёта, а затем перечеркнул ноги бойца, моментально сделав его калекой. Его товарищи из тройки бросились на помощь, оттаскивая в сторону и доставая аптечку, но лазер, срезавший ноги, заодно прижёг рану, остановив кровотечение, и в итоге, оставив стонущего вояку на земле, бойцы сами начали атаковать инопланетянина.

– Господи! – вырвалось у комментирующего происходящее ведущего стрима. – Это какая-то неуничтожимая тварь. Он убил целую кучу людей, и его никто не может остановить.

Ветвящиеся стволы молний, файрболы, летящие сосульки. Всё это не могло даже поцарапать броню летающего противника. Силовое поле успешно защищало его от всех атак, а он, пользуясь своей неуязвимостью, каждой атакой или забирал очередную жизнь, или делал человека калекой, ломая конечности.

В один момент показалось, что люди справятся, когда от находящейся рядом фигуры в момент пролёта врага в воздух взметнулись стальные цепи, сначала поймавшие, а затем и опутавшие здоровяка, притянув его на землю. Сосредоточенный шквал атак вновь заставил силовое поле пойти рябью, и тогда инопланетянин будто взорвался изнутри. Наплечный лазер пережёг путы, он топнул ногой, лопая скальное основание и скрывшись в поднявшейся завесе из каменной пыли, вновь взлетел вверх, полоснув сжигающим всё лучом вокруг, убивая подобравшихся поближе людей.

И зависнув на высоте, снова стал стрелять из лазера, точечными выстрелами поражая старающихся найти укрытие бойцов.

Глава 3

Глава 3:

Я в ужасе смотрел проходящий в прямом эфире стрим. Четырёхметровая инопланетная тварь, десантировавшаяся с борта космического корабля, убила уже целую кучу людей, походя круша черепа превосходящей физической силой. Это было очень похоже на мои действия в порталах. Легко можно было представить на его месте меня, и именно с такой же показушной лёгкостью и я выступал неотвратимо карающим мечом правосудия, снимая кровавую жатву. Причём как при убийстве монстров, так и совсем недавно, при драке с бандитами, которые тоже не сказать, чтобы сильно от них отличались. Вот только здесь ситуация происходила с точностью до наоборот. Чужеродное существо уничтожало землян, а не безмозглых монстров, и во мне бушевали эмоции.

Летающий монстр точными выстрелами из своей лазерной пушки поражал одного человека за другим, заливая кровью каменное плато, и никто не мог даже поцарапать его броню, пробив силовое поле.

Тот странный меч командира отряда, которым он смог прорезать защиту врага, где-то затерялся в пыли, а огнестрельное оружие, видимо, всё же представляющее для него угрозу, инопланетянин уничтожал в первую очередь. Отряд американских военных, почти сумевших достать его из многоствольного пулемёта в самом начале, стал его первоочередной целью.

Спаянный отряд нашёл метод защиты от лазерных лучей. Одна тройка подобрала зеркальный щит, с завидной реакцией реагируя на выстрелы, подставляя под них отражающую поверхность, а в трёх других нашлись пользователи, создающие дымовые завесы, под прикрытием которых и стреляли в держащегося в воздухе противника. Вот только огневой мощи было недостаточно для преодоления силового поля, и счёт шёл в одни ворота. Опасающийся спускаться противник парил в вышине, недоступный для большинства навыков людей, работающих в ограниченных диапазонах. А те, которые основывались на кинетическом эффекте действия, вылетающие за пятиметровый радиус, не обладали достаточно пробивной способностью, с лёгкостью останавливаемые мерцающей при попаданиях защитой.

Новый портал, открывшийся в пятистах метров от бушевавшего монстра, выпустил из себя ещё одну неприметную группу людей, но я, знакомый с расцветкой одежды, сразу же зацепился за цвет униформы очередных военных. Камуфлированный зелёный цвет, тактические шлемы, бронежилеты и короткие, скупые движения выдавали спаянный отряд бойцов из числа спецназа. Но не только я заметил их. Даже утративший весь свой лоск оператор, продолжающий вести стрим и переставший наконец рекламировать разнообразные товары, заметил нетипичное появление в стороне от продолжающегося сражения.

– Смотрите! – вскрикнул он и перевёл камеру на готовящийся к бою отряд. – Если меня не подводят глаза, то это бойцы из числа наших вооружённых сил! Я вижу шеврон с цветами российского флага на плече у устраивающегося у валуна человека.

Он сфокусировал камеру, выкрутил резкость и приблизил ещё.

– Чёрт! Что это такое? – обратил он внимание на собираемое в прямом эфире оружие. – Выглядит довольно устрашающе. Так… – отвлёкся он на сообщения в чате. – Мне тут подсказывают, что это ОСВ-96, – начал он зачитывать комментарии. – Российская самозарядная крупнокалиберная снайперская винтовка с коробчатым магазином на пять патронов. Масса, длина – это всё сейчас неинтересно. Ага! Вот… Калибр двенадцать и семь миллиметров, стреляет снайперскими патронами весом сто сорок семь граммов каждый, – он опять на секунду отвлёкся и поправился. – Вернее, стреляет не патронами, а пулями, которые весят уже около шестидесяти граммов. Вес патрона такой большой из-за пороха, капсюля-воспламенителя и собственно гильзы. Но я опять отвлёкся! Пока читал ваши сообщения, боец уже собрал винтовку и устроился у камня, прицеливаясь в продолжающего летать противника.

Фокус камеры снова отъехал и вернулся к инопланетянину, как раз в этот момент снова стреляющему лазером. Именно в этот промежуток времени боец со снайперской винтовкой сделал свой ход. Летящая пуля преодолела смешное для неё расстояние в полкилометра за долю секунды и попала в торчащий на плече излучатель. Отключающееся в этой области при атаке силовое поле именно в этот момент деактивировалось, тяжёлая бронебойная пуля попала точно в механизм, и отстреленное устройство кувыркаясь, полетело вниз, разбитое и выведенное из строя.

–––––

Дежурный администратор с досадой провёл взглядом падающий на землю встроенный в скафандр слабый излучатель, предназначенный для мелких ремонтных работ в космосе, и раздраженно хмыкнул. Маломощное устройство и так работало на пределе, в режиме форсажа, готовое выйти из строя в любой момент, но могло прослужить ещё немного, издалека поражая мелких надоедливых вредителей, уничтожающих хранилища данных. И теперь придётся давить их вручную. Походя увернулся от ещё четырёх древних снарядов, использующих кинетический принцип действия, и раздражённо уставился на стреляющих в него людей.

Конечно, можно было бы вернуться на корабль, взять дежурное вооружение, но потом придётся целую кучу времени отчитываться за нецелевое использование. Да и вредители скорее всего разбегутся, и потом их нужно будет вылавливать по всей планете. А учитывая их способ передвижения, позволяющий перемещаться в пространстве без использования специализированных генераторов пробоя пространства, это может затянуться довольно надолго.

На всякий случай он, уходя от очередного выстрела, повторно обратился на общегалактическом языке к копошащимся внизу существам, призывая остановиться. Но примитивный разум нападающих, ведомый инстинктами уничтожения, не обратил внимания на его посыл, и он, не особо расстраиваясь, бросился в сторону уничтоживших его излучатель людей.

–––––

– Да! – не сдержал радостный порыв ведущий, когда люди наконец достигли успеха, лишив врага его главного оружия.

Лазерный луч безумной мощности, с лёгкостью вспарывавший горную породу и разрезавший людей, казался неотвратимым оружием возмездия, от которого практически не было защиты. Даже надраенный до зеркального блеска щит лишь несколько раз сумел перенаправить атаку, затем просто поплыв от страшной температуры. И теперь, после его уничтожения, оставалось только немного поднажать, чтобы наконец разобраться с кровавым маньяком.

Казалось, что теперь-то так кстати появившийся отряд покажет инопланетной твари, что не стоит шутить с людьми, когда всё в очередной раз изменилось. Четырёхметровый гигант, легко увернувшись от остальных выстрелов из крупнокалиберной винтовки взлетел ещё выше, развёл руки в стороны и заговорил, усиливая звуки, разносящиеся на километры вокруг. Чужие, гортанные звуки тяжело падали на поверхность планеты, но не достигали разума человечества. И воспринявшие заминку за слабость, люди усилили напор.

Открылся ещё десяток порталов, выпустивший из себя людей в военной форме, и в пришельца полетел целый рой выпущенных из стрелкового оружия снарядов.

Казалось, что инопланетянин и так был чертовски быстр, выписывая головокружительные пируэты в высоте, но с потерей дальнобойного оружия враг показал, что его всё ещё недооценивают. Резко спикировав вниз, он врезался в скальную поверхность, заодно уничтожив группу первых военнослужащих из числа американских солдат, атаковавших его миниганом. Из клубов поднятой пыли, чеканя шаг, вышел только он один, волоча за собой окровавленное тело человека. Верхняя часть бойца зацепилась в расщелине, и с влажным хрустом, не выдержав чудовищного напора, тело разорвалось на части. Инопланетянин покосился на оторванную ногу, которую держал в своей руке, и брезгливо отбросил её в сторону. Обвёл взглядом замерших неподалёку людей, ощетинившихся холодным оружием, и снова бросился в атаку, первым же ударом кулака пробив спешно воздвигнутую каменную стену.

Даже несмотря на потерю страшного по своей мощи лазерного оружия он оставался опасным противником из-за своих габаритов, подавляющей физической мощи и высокой скорости.

На время оставив в покое разбитый людской отряд, он прорвался сквозь него, как ледокол, и оказался возле недавно появившихся отрядов военнослужащих разных стран. Различные языки, недоверие, отсутствие слаженности, незнакомая тактика ведения боевых действий сыграли плохую роль. И если с языками всё решалось путём автоматического синхронного перевода с помощью коммуникаторов, то всё остальное стало той соломинкой, переломившей горб верблюду.

Мощные, быстрые и размашистые удары, наносимые с самых разных углов и направлений, уничтожали одного солдата за другим. Четырёхметровый гигант показывал завидную гибкость и ловкость, то практически припадая к земле, уходя от посылаемых выстрелов, то наоборот, в прыжке взвиваясь ввысь и обрушиваясь всей своей массой на мелких по сравнению с ним людишек. И меньше, чем через минуту, все военнослужащие погибли.

Практически моментально меняющий направление движения инопланетянин играючи уходил от посылаемых в его сторону системных навыков. Слабые стихийные проявления игнорировал, а от более мощных, но медленных уклонялся.

Неторопливо летящий шар плазмы, гудящий от напряжения, он проводил взглядом, затем увидел, как тот попал в валун, с лёгкостью проплавив его насквозь, и оценив угрозу, перевёл человека, выстрелившего им, в разряд приоритетных целей. Наклонился, подхватил с земли скальный обломок весом под тридцать килограммов и стремительным броском отправил его точно в пытающегося спасти свою жизнь приключенца. Вращающийся камень смёл незадачливого человека, попав прямо в спину, и на землю упал уже окровавленный кусок мяса.

Отметив гибель опасного противника, он, быстро набирая скорость, бросился в сторону очередных появившихся из порталов бойцов в камуфлированной форме. В плечо воткнулась очередная пуля, заставившая рябью пойти силовое поле, выпущенная снайпером, сбившим лазерный излучатель, и он изменил направление своего движения, решив разобраться с более опасным противником. Жалящие куски металла у примитивных врагов почему-то не кончались, и нужно было избавиться от представляющих пусть и слабую, но опасность противников.

Люди, заметившие его приближение, не став паниковать, открыли сконцентрированный огонь, заставив его передвигаться рваными зигзагами. Редкие попадания в силовое поле, не оказывающие на скорость передвижения никакого влияния, и уже через двадцать секунд он добрался до стрелков. Первым же движением, в прыжке, снёс меткого снайпера, лишившего его лазера, ударом ног буквально вбив его в землю, и не останавливаясь, после переката снова оказался на ногах, продолжая свой бег. Ушёл от выпущенной практически в упор очереди и, сблизившись с соратником только что убитого человека, рукой, сверху ударил в шлем, моментально ломая шейные позвонки.

Раздавшийся синхронный взрыв от трёх гранат, сдетонировавших под его ногами, заставил силовое поле замерцать, а ещё одна, выпущенная практически в упор очередь, состоящая из бронебойных патронов, наконец заставила её исчезнуть.

Прилетевшая следом молния, выпущенная бойцом, бессильно растеклась по защитному слою скафандра, и спешно перезаряжающийся стрелок опоздал буквально на долю секунды, не успев выпустить очередную очередь в потерявшее защиту существо. Оказавшийся рядом инопланетянин одной рукой схватил его за руку с автоматом, сминая своей лапищей металл оружия вместе со слабой плотью, а второй схватил за другую конечность и резко развел в стороны, оторвав её.

Прикрылся ещё судорожно сглатывающим воздух телом от порции очередных выстрелов, прыжком оказался возле последнего бойца, и повторяя хорошо зарекомендовавший себя приём, ударом двух рук сверху сокрушил маленького, меньше, чем по пояс ему противника.

Обернулся, уставившись на сбивающихся в кучу людишек, находящихся от него на расстоянии в полкилометра, и практически по-собачьи встряхнувшись, вновь побежал убивать.

– Боже! – вырвалось из уст наблюдающего за всем оператора. – Это безумие. Неужели никто не может остановить это чудовище? Где войска? Я же вижу, что здесь в большинстве своём только недавно получившие силы люди. Это же просто убийство беззащитных.

Я продолжал смотреть стрим, сжимая кулаки и желая всей душой оказаться там, на этой чужой планете, чтобы лично уничтожить зарвавшуюся тварь. И в итоге, не выдержав, начал спешно собираться. Давно не использованный штатный портал дарил надежду, судя по прочитанной в интернете информации, был довольно большой шанс при его открытии оказаться именно в этом месте. А учитывая, что на плато продолжали открываться порталы, выпускающие из себя как одиночных людей, так и маленькие группы, была ещё одна, небольшая вероятность появиться совсем рядом со сражающимися.

Трезво оценивая свои силы, я понимал, что по скорости он даже немного превосходит меня, в моём максимальном усилении с топором в руках, но в отличие от сражающегося врукопашную гиганта, у меня были дополнительные аргументы, и я был уверен в том, что смогу уничтожить зарвавшегося врага. Как показала практика, та же заморозка действовала на всё пространство, подвергающееся действию навыка, и никакие щиты не могли остановить её. Да и пламя температурой в несколько тысяч градусов скорее всего смогло бы доставить неприятные моменты этому уроду, что уж говорить про возможность полета, из-за которого его не могли достать сбивающиеся в группы люди.

Как только он чувствовал угрозу, тут же стремительно отлетал в сторону, атакуя более слабых людей, в кровавые клочки разрывая старающихся спасти свою жизнь пользователей коммуникаторов. Неготовые к таким сражениям, одетые в самую разномастную защиту, сочетающую в себе элементы мотоциклетной и хоккейной, люди становились лёгкими мишенями для быстрого и сильного врага. В сражении с ним помогала только скорость и манёвренность, но по этим параметрам он легко превосходил всех, кто там находился, и только из-за того, что люди, не жалея сил, били площадными навыками, он не уничтожил всех поодиночке, всё же опасаясь подставляться под многочисленные стихийные проявления, обильно создаваемые людьми. И конечно же, постоянно прибывающие небольшими партиями подкрепления, вступающие в бой и не дающие завершиться безумной круговерти сражения.

Не все хотели сражаться, больше половины вновь прибывших, поняв, где они оказались, бежали прочь, спасая свою жизнь. И на видео были видны удаляющиеся в разные стороны фигурки. Конечно, не мне было их судить, но если бы все остались и единым фронтом напали на пусть и сильного, но как показала практика, совсем не неуязвимого врага, то скорее всего смогли бы его уничтожить.

Ворвавшийся в строй людей инопланетянин выглядел как волк в стае овец. Резкие, хищные движения, несущие смерть, и каждые несколько секунд кто-то лишался жизни. Безумная физическая сила позволяла с каждым ударом либо ломать тела, отправляя их в полёт, либо отрывать конечности, заливая кровью всё окружение и деморализуя окружающих. Трудно оставаться сосредоточенным, когда твоё лицо заливает кровь только что бывшего рядом товарища и ты осознаешь, что скорее всего будешь следующим в очереди на заклание.

А как только очередной прилетевший каменный шип, выпущенный человеком, встретило знакомо мерцающее перезарядившееся силовое поле, силы людей дрогнули. И они бросились врассыпную, в тщетной попытке спасти свою жизнь.

– Нет! Только не это! – застонал наблюдающий за разгромом оператор. – Пожалуйста! Кто-нибудь! – взмолился он. – Спасите нас!

Не в силах больше ждать, я бросился в зеркало выходного портала, так и висящее несколько дней в ожидании, пока я покину локацию. Оказался в зале, где мы собирали отряд, и игнорируя удивлённый возглас наконец дождавшейся меня дежурной смены, постоянно находящейся в нём, залез в меню коммуникатора. Выбрал активацию штатного портала и достав из инвентаря топор, шагнул внутрь, молясь о том, чтобы оказаться в месте, где так необходима моя помощь.

Глава 4

Глава 4:

– Чёрт! Чёрт! Чёрт!

Я в раздражении пнул бегущую ко мне с огромной скоростью сороконожку с острыми как бритва лапами, зафутболивая её в сторону. Тонко вереща, она полетела прямиком в каменную стену подземных катакомб, с мерзким хрустом размазалась об них, а затем стекла в воду, до щиколоток покрывавшую всё пространство пола.

Маленький шанс на открытие портала в Новый мир не сработал, и теперь я не знал, что делать. Плюс дополнительно нервировали бегущие ко мне мелкие твари, дробно стучащие по каменному полу своими лапками и разбрызгивающие воду.

Подловив момент, я раздавил пяткой ещё одну бегущую ко мне тварь, замер и задумался. Что вообще можно сделать в текущей ситуации? И вспомнив добытый недавно портал, принял единственно верное решение. Открыл коммуникатор, набрав старый и давно известный номер.

– Давно не виделись, блудный сын, – поприветствовал меня полковник Томилин. – Какими судьбами?

– Александр Петрович… – поздоровался я в ответ. – День добрый. Я к вам по меркантильному вопросу.

– Ну, попробуй удивить, – слегка устало произнёс он, ожидая очередных проблем.

– Вы же в курсе текущей ситуации в Новом мире?

– В которой четырёхметровый инопланетянин убивает людей целыми отрядами? – проявил он осведомлённость.

– Да, – коротко ответил я.

– Конечно. Если ты смотрел видео, то, наверное, видел, как один из наших ребят отстрелил ему лазерную пушку, – он помрачнел, но продолжил. – А затем этот урод убил его.

– Сожалею об утрате, – поспешно произнёс я. – И чтобы это больше не происходило, мне нужно срочно там оказаться!

– Так в чём проблема? Открывай портал и с вероятностью в тридцать процентов окажешься на месте. По крайней мере на той планете, и если повезёт, то возможно, даже на плато, среди сражающихся.

– Я попробовал! – со злостью пнул я ещё одну подбирающуюся ко мне тварь и включил отображение окружающей обстановки. – И оказался в каких-то катакомбах с чёртовыми сороконожками! Но сейчас не время об этом! Портал! В прошлой локации мы добыли портал! Что с ним? Он ведёт именно туда, куда я и думаю?

Отчётливо видимый на голограмме полковник стал гораздо серьёзнее, осмотрелся по сторонам и отошёл в сторону, сделав голос гораздо тише.

– Да, ты прав. Он открыл постоянный проход в Новый мир. Вот только в радиусе ближайших полутора тысяч километров нет этого плато с кристаллами. Мы подняли в воздух несколько небольших самолётов, протащенных и собранных буквально на коленке, совершив облёт ближайшей территории, и выяснили, что находимся либо на огромном острове, либо на маленьком континенте, сопоставимом по размерам с Австралией. Все пилоты в итоге добрались до большой воды и вернулись обратно, по пути ведя съёмку местности. И даже по растущим там растениям видно, что это совершенно другая часть планеты.

Я разочарованно уселся прямо в воду и сжал ладонь в кулак.

– Но ты всё равно, если захочешь, можешь присоединиться к исследователям. Кто знает, какие там таятся опасности и не прилетит ли эта тварь на нашу строящуюся базу, – решил он подбодрить меня.

– Хорошо. Скоро буду! – вскрикнул я, подскакивая на ноги, и отключив связь, уже более конструктивно осмотрелся по сторонам.

Странные, каменные блоки грубой работы, из которых было сложено абсолютно всё окружение, начиная от пола и заканчивая потолком. Чадящие факелы и растущая местами сероватая трава. В другое время я бы с радостью задержался здесь на некоторое время, занявшись исследованиями, но сейчас нужно было выбираться.

Лёгкий бег как нельзя лучше подходил под данную ситуацию. Я двигался вперёд, разбрызгивая воду ногами, и успевал реагировать на шустрых насекомых, периодически бросающихся в атаку. Несмотря на приличную скорость, с которой они передвигались, это были слабые создания седьмого уровня, приносящие крохи опыта. И я бы вообще не отвлекался на них, если бы они сами не набрасывались на меня, привлекаемые раздающимся шумом. Добраться до выхода, весь облепленный тварями, я тоже не хотел, поэтому приходилось тратить на них время, вспоминая старые добрые времена дворового футбола. В момент полёта они сворачивались и становились похожи на хитиновый шар, с треском разбивающийся о препятствия.

А вместо финального босса, в виде такой же сороконожки, только гораздо большего размера, я наткнулся на самого настоящего минотавра. Здоровая трехметровая тварь с копытами на почти человеческих ногах, только заросших волосами, обычные руки, крепко держащие в руках большую секиру, и бычья голова с рогами и кольцом в носу. Я даже замер на минуту, издалека осматривая это чудо, ощущая себя попавшим в самую настоящую сказку.

Чудище с алыми глазами фыркнуло, из широких ноздрей вырвался пар, и оно начало разбег в мою сторону, подняв секиру вверх. Лезвие, задевая потолок, скрежетало, на его голову сыпались искры, выбиваемые из камня, но минотавр продолжал движение, не обращая ни на что внимания.

Я скептически взглянул на такой маленький топор в своей руке, по сравнению с его оружием, но принял вызов. Рванул с такой скоростью, что даже окружение на миг размылось, и разминувшись с врагом, остановился. Тяжёлое тело рухнуло наземь, разбрызгивая вокруг воду. Кровь, густыми толчками бьющая с разрезанной яремной вены, начала смешиваться с прозрачной жидкостью, и возле откатившейся в сторону головы открылся портал на выход.

В соревновании скорости и силы победил лучше экипированный и развитый человек. Возможно, на своём седьмом уровне он бы и вызвал у меня проблемы, но сейчас я мог часами стоять под его ударами, не получая ни малейшего вреда, а затем сам легко победить голыми руками, просто переборов в физической силе.

Раздавшийся вызов я принял на автомате, увидев имя звонящего, уже почти выходя из локации.

– Максим. Привет. – раздался голос брата.

– Привет, Дим. Что-то срочное? – я уже мысленно находился на другой планете, раздумывая и планируя свои действия, и звонок слегка выбил из колеи.

– Можно и так сказать. Помнишь трансляцию, которую я тебе скидывал?

– Конечно, – терзаемый плохими предчувствиями, ответил я. – Только не говори, что ты собрался идти туда.

– Не я, – начал говорить он. – Мы с родителями не можем оставаться в стороне, пока какая-то тварь убивает людей.

– Нет! – вырвалось у меня. – Ты что, не видел, что он сделал с военными, которые явно подготовлены гораздо лучше вас? А ведь они специалисты, всю жизнь учащиеся воевать!

– У нас есть твои костюмы, – парировал брат. – Да и мы не сидели, теряя время зря. За эти два месяца мы сильно прокачались, постоянно, по откату зачищая групповые порталы. Даже несколько раз сходили с папиными старыми друзьями, собрав группу из пятидесяти человек. Там была просто безумная по сложности локация, но мы спасли ситуацию, вытащив всех живыми.

– Что? – вырвалось у меня. – И почему я узнаю об этом только сейчас?

– А ты сам всё нам рассказываешь? – подловил он. – Мы тебя чаще по телевизору теперь видим, совсем редко созваниваемся. И уже оттуда узнаём о подвигах. Так что, думаю, у тебя опасные ситуации бывают гораздо чаще.

– Постой! – попытался я уговорить брата. – Всё равно, ты же понимаешь, что это очень опасно? А если с этого космического корабля вниз отправится ещё подкрепление? Что тогда будете делать?

– Максим, извини. Нет больше времени с тобой разговаривать, – отвлёкся он на что-то и сбросил вызов.

– Сука! – закричал я, не сдерживая эмоции. – Какой, к чёрту, портал! – и подскочив к так и валяющейся отрубленной голове, пнул её в портал. – Грёбанные коммуникаторы, – с ненавистью уставился я на высокотехнологическое устройство. – Зуб даю, что это влияние на гормоны, толкающие на безумные поступки. Какие нахрен сражения с инопланетными монстрами в пятьдесят лет? – продолжал я изливать чувства криком. – Что о себе возомнили мои родители?

Ни брат, ни мама с отцом не отвечали на звонок, игнорируя мои вызовы, и всё, что мне оставалось сделать, это ждать, когда они сами выйдут на связь.

Не в силах усидеть спокойно, я снова открыл трансляцию, теша себя надеждой, что они, так же, как и я, не попадут в Новый Мир, и всё будет хорошо.

Инопланетная тварь продолжала бушевать, с лёгкостью вырезая тщетно пытающихся противостоять ей людей, и комментатор, продолжающий это снимать, просто плакал на заднем фоне, практически парализованный ужасом. И его можно было понять. На его глазах сначала убили его товарищей, а затем начали планомерно уничтожать прибывающих на помощь людей, с особой жесткостью отрывая им конечности и втаптывая останки в каменистую землю плато.

Разбегающиеся в разные стороны люди будто послужили триггером. Четырёхметровый монстр ускорился на максимум, выжав со своего скафандра всё, что мог. И бешеным сайгаком носился по округе, охотясь на людей. То бросал в них куски скальной породы, то использовал человеческое оружие, смотрящееся в его руках как игрушечное. Создавалось впечатление, что он просто развлекался, наслаждаясь своей превосходящей силой.

Время шло, но мои родственники так и не появлялись на плато, и я даже подумал, что всё обошлось. Что несмотря на то, что люди продолжали гибнуть, главное, что мои родные оставались живы. Но всё рухнуло, когда открылся очередной портал, выпустивший из своего чрева четыре фигуры. Три затянутые в чёрные костюмы и одного рыжего пса, вымахавшего по пояс взрослому человеку.

Увидевший странный отряд комментатор навёл на них камеру, увеличил, прибавил резкость, и я застонал, понимая, что именно им выпала эта малюсенькая вероятность. Ведь мало того, что шанс попадания на планету был тридцать процентов, так ещё надо было попасть в число тех, кого закидывало именно к инопланетянину, что понижало эти шансы вообще до статистически маловероятных значений.

Бушевавший вдали монстр даже не обратил особого внимания на появившихся, продолжая гоняться за тщетно пытающимися спасти людьми, и тогда самая хрупкая фигурка, в которой я узнал свою мать, вскинула арбалет, прижав приклад к плечу.

Вылетевший болт остался бы незамеченным, просто из-за своих размеров, если бы не попал в противника. И вот этот результат ему уже не понравился.

Я знал, что они все прокачали свои оружейные навыки до десятого уровня, только потом сосредоточившись на прокачке костюмов, и по моим расчетам, представляли уже нешуточную угрозу даже для меня.

К примеру, при весе болта в четыреста граммов и скорости его полёта на десятом уровне навыка в четыреста шестьдесят шесть метров в секунду, кинетическая энергия, сосредотачиваемая на кончике острия, по расчётам, составляет сорок три с половиной тысяч джоулей. И для сравнения, выстрел с крупнокалиберной винтовки пулей весом в пятьдесят пять граммов и скоростью в семьсот семьдесят метров выдает чуть больше шестнадцати тысяч. Мамин арбалет, купленный мною в обычном торговом центре, превратился в очень грозное оружие, превосходящее по своим характеристикам снайперскую винтовку в два с половиной раза, которое сейчас как раз показало себя.

Снаряд, попавший в такую большую и удобную цель, заставил силовое поле скафандра судорожно мерцать после первого же попадания, а тут же отправленный второй вообще заставил его заполошно идти волнами, и сразу же почуявший неладное противник начал передвигаться зигзагом, сбивая прицел и не давая возможности навестись на него снова. И найдя угрозу, рванул к ней, заставив моё сердце пропустить удар в плохом предчувствии.

Рванувшего наперерез брата, развивавшего ловкость, он всерьез не воспринял, попытавшись прямо на ходу отмахнуться от него, и поэтому, врезавшийся в ногу топор стал для него полнейшей неожиданностью. Силовое поле, и так практически нейтрализованное, мелко зарябило, и исчезло, оставив его без защиты. Инопланетянин взмахнул рукой наотмашь, стараясь попасть по вёрткому противнику, но к его удивлению, мелкий и надоедливый враг легко увернулся.

Брат хоть и остановил бегущего здоровяка, но тем самым перекрыл сектор обстрела, и родители теперь замерли, с трудом удерживая Тимошу, рвущегося в бой. А затем, видимо, вспомнив про диэлектрические свойства защитного костюма, разрешили ему броситься на помощь.

Здорово поумневший за последние месяцы пёс, приблизившийся по параметру интеллекта к подростку, с пробуксовкой рванул к мельтешащим на огромных скоростях фигурах и подбегая, резко затормозил четырьмя лапами, заискрившись и встопорщившись шерстью. Бегающие по шкуре искровые разряды собрались в толстую ветвящуюся молнию, и она, притянутая металлическим острием топора брата, на мгновение соединила их дуговым разрядом. Диэлектрический костюм не дал сработать его телу как заземлителю, и вся ослепляющая мощь электричества в поисках выхода перекинулась на ближайшую цель, поразив четырёхметрового здоровяка. И пока он на секунду замер, Тимоша побежал обратно к родителям, задорно лая на ходу о своём, собачьем.

Подвергнувшийся шоковой терапии инопланетянин, получивший неожиданный отпор, попытался сбежать, подпрыгнув в воздух, но устройство, позволяющее ему летать, вышло из строя, и он, сориентировавшись, просто начал убегать, судорожно тыкая пальцами в появившиеся на рукаве скафандра кнопки.

– Боже! Что они творят! – очнулся ведущий, до этого завороженно наблюдающий за схваткой. – Что это за порода? Где такую купить? – не унимался он, переведя ненадолго фокус на мчащуюся рыжую молнию.

Прерывая его, высоко в небе сверкнул разряд, раздался грохот, и вниз, наперерез убегающему инопланетянину понёсся огненный всполох, отделившийся от висящего в воздухе космического корабля.

Практически догнавший врага брат уже занёс топор в руках, собираясь ударить в спину, когда странный объект врезался в землю, как раз между ними, отбросив его в сторону. И спустя секунду, из клубов пыли вышло нечто.

***

Заступивший на пост дежурный администратор даже в самых страшных мыслях не предполагал, что начинавшийся банальный вызов по диагностике проблемы с хранилищами данных на планете перерастет в это безумие. Сначала всё шло вполне хорошо. В конце концов, это не первый и не последний случай, когда дикари выходят со своих планет в космос и начинают чудить, круша культурные объекты. Но обычно их транспортные средства было видно издалека, излучающие десятки технологичных сигнатур, использующие ядерное топливо и другие древние технологии. И появившемуся на вызов администратору достаточно было обратиться на общем языке, отправив сжатый информационный пакет, сформированный таким образом, чтобы его могли принимать совершенно любые устройства связи.

Но в этот раз все происходило совершенно не так. Его послание проигнорировали и вдобавок атаковали. Дикари пользовались очень старым кинетическим оружием, и вместе с тем, одновременно и порталами, вызывая в нем недоумение. Но даже не это было самым странным. Нападающие не иссякали, вновь и вновь появляясь без остановки. И вдобавок сумели уничтожить лазерный бур, между прочим, стоящий довольно приличную сумму, дополнительно перегрузив один из аккумуляторов силового поля, выведя его из строя, благо, что возросшую нагрузку перехватили другие, и оно через некоторое время возобновило работу. Вот только за уничтоженное оборудование всё равно надо было платить, и это вводило его в депрессию. Теперь придётся отдать всё заработанное за смену на компенсацию уничтоженного.

Но даже с этим можно было бы смириться. В конце концов, он знатно отвёл душу, уничтожая этих вредителей, когда появился новый отряд, с лёгкостью уничтоживший последнюю батарею. И лишившийся защиты администратор запаниковал, начав убегать, уже не думая о дополнительно уничтоженной полётной системе, стоящей как десяток смен в этом захолустье.

Оглядываясь в процессе, он с ужасом заметил, что странный мелкий противник, оказавшийся очень быстрым по сравнению с остальными своими сородичами, начал догонять его. На мгновение даже засомневался, но потом, приняв решение, активировал вызов десантного бота с борта корабля. Обладающая высоким уровнем защиты техника способна была выдержать многое. А способность к трансформации в горнопроходческого робота, изредка применяемая в служебных целях для обслуживая линий связи, прокладываемых глубоко под поверхностью земли, должна была помочь в решении этой мелкой проблемы.

***

Упавшая маленькая копия космического корабля прямо в полёте развернулась и поглотила бегущую четырёхметровую фигуру. И пересобралась в самого настоящего боевого робота, ощетинившегося мощными лазерными установками, тут же выдавшими первый залп, прорезавший горную породу на десятки метров в глубину.

Дима, практически не пострадавший от взрыва, увидел появившегося противника и понимая, что побег только усугубит проблему, бросился в ближний бой, радуясь, что принял правильное решение. И начал мешаться под ногами у тяжело переступающей техники, пытающейся поразить его лазерами.

– Нет! – снова закричал ведущий. – Победа же была практически у нас в руках, когда появилась эта хреновина. Это просто нечестно! Что он может сделать топором против этой махины?

Брат, несколько раз на пробу рубанул робота по металлической ноге, но каждый удар встречало силовое поле. И он, поняв бесперспективность попыток, продолжил бегать практически под его брюхом, отвлекая внимание на себя и отворачивая спиной от готовящихся к атаке родителей.

Я вспомнил про усиленный выстрел отца и начал судорожно проводить в голове расчёты. Начальная скорость выстрела картечного заряда была восемьсот метров в секунду, усиливаясь с каждым уровнем, а уже на десятом должна была быть чуть больше двух тысяч метров, уже превращаясь в опасное оружие. Плюс усиление за единомоментно потраченные пять процентов энергии, умножающее эффект в десятикратном размере. И получив цифры, ошеломлённо выдохнул. Заряд картечи, летящий со скоростью двадцать километров в секунду, должен был наделать много шума.

Видимо, уже отрабатывавшие этот приём родственники сработали синхронно. Мама использовала усиленный выстрел, за два процента меняющий распределение кинетической энергии с кончика острия на область, попала точно в опорную ногу, сбивая многотонную машину на землю. Брат на максимальной скорости рванул в сторону, уходя из зоны поражения, а отец, наконец зарядивший свой ультимативный навык, нажал спуск ружья.

Заряд картечи, казалось, воспламенил воздух, пронесясь метеоритом вдаль, за горизонт, попутно уничтожив тысячи кристаллидов и проделав внушительных размеров борозду в плато. И сразу после его выстрела наступила могильная тишина. Появившиеся клубы дыма и пыли медленно оседали, открывая картину сражения, и стало понятно, что противник просто исчез.

Разбегавшиеся раньше люди, остановившиеся и наблюдающие за схваткой, радостно закричали, когда стало понятно, что враг уничтожен. Большого робота выстрелом просто аннигилировало, буквально распылив на атомы.

Возле каждого человека открылся индивидуальный портал, приглашающий на выход, и уставшие от пережитого участники эпохального сражения начали заходить в них, отправляясь домой.

***

– Уважаемые зрители, – снова начал трансляцию стример. – Только что вы вместе со мной стали свидетелями уникального события. Встреча с инопланетным разумом, начавшаяся просто безумным побоищем и закончившаяся в итоге победой людей над ним. Вопрос об обитаемости космоса можно закрыть, и надо признать, что он оказался безумно опасен. И тем самым, все человеческие дрязги внезапно стали выглядеть совершенно ничтожной вознёй в детском саду. И если бы не спасшие нас люди, всё закончилось бы катастрофой. Не знаю, кто эти герои, уходящие сейчас обратно в портал, но хотел бы я пожать их мужественные руки и лапы. Низкий поклон от меня за спасение всех здесь присутствующих. Судя по их действиям, по которым они были готовы к встрече, они явно были на стриме и смотрели видео, поэтому думаю, что потом увидят то, что я хочу сказать. Никакой благодарности не будет достаточно для описания моей признательности. Но кое-что мы можем сделать вместе. Давайте соберём немного денег и вручим их спасителям.

Он перевёл взгляд на угол экрана, в котором начал стремительно крутиться счётчик пожертвований, и продолжил:

– Всё, что вы отправите, я передам им со словами горячей благодарности, – парень навёл камеру на свое лицо и продолжил. – И не переживайте за известность. Если будет необходимо, то сделаем это анонимно, не раскрывая ваши личности. Хотя, я бы, конечно, хотел обнять героев, выразив мои чувства к вам, лицом к лицу.

***

Глава 5

Глава 5:

***

Битва закончилась, все участники отправились через порталы по домам, и над плато воцарилась тишина. Над местом схватки открылся огромный портал, из которого начал медленно выползать автономный аппарат под управлением искусственного интеллекта. В долю секунды сотнями датчиков была просканирована земля, но ультимативный навык уничтожил не только тело нападавшего, но даже малейшие следы инопланетных технологий за исключением отстреленного в самом начале лазерного оружия. Излучатель был найден, принцип действия изучен, признан достойным внимания и отложен для дальнейшей оптимизации имеющегося вооружения. И наконец пришло время для главного.

Исследовательский летательный аппарат бесшумно взлетел, направившись к висящему в воздухе космическому кораблю пришельцев. Но стоящая в аварийном режиме автоматика среагировала неожиданно жестоко. Не получивший ответа «свой-чужой» корабль активировал режим защиты, небо разрезал лазерный луч, и поднимающийся модуль уничтожили.

Во время второй попытки открылись десятки маленьких порталов, выпустивших из себя сотни шустрых мобильных дронов, тут же рванувших вверх, к лакомой цели. Воздух буквально вскипел от прокачиваемых сквозь него гигаватт энергии, и сотни коротких лазерных лучей поразили выпущенную технику, тратя на каждый элемент сотые доли секунд.

Инопланетный корабль, потерявший связь с оператором, не стал дожидаться третьей атаки и, действуя согласно настроенным алгоритмам, рванул вертикально вверх, уходя в ближний космос и ложась в дрейф с включёнными системами маскировки. Через минуту, в системе по замысловатой траектории перемещался совершенно неотличимый от других астероидов булыжник, скрывающий в себе высокотехнологичное оборудование, ожидающее сеанса связи с администратором.

***

– Ещё раз так поступите, и я не знаю, что с вами сделаю! – кричал я на радующихся победе родственников.

– Да всё было под контролем. Сам же видел. Зашли, размотали придурка и вышли, – парировал мои крики брат.

– Да я чуть не поседел, наблюдая за вашими выкрутасами! – вырвался у меня возмущённый крик. – А если что-нибудь пошло бы не так? Если бы лазерами он пытался зацепить не мельтешащую под ногами цель, а сразу, на полную мощность ударил по родителям? Об этом ты не подумал? – продолжал я попытки достучаться до разума родственников.

– Всё, Максим. Хватит, – сделал попытку остановить меня отец. – Мы взрослые люди и сами знаем, что делаем.

– Взрослые? Хватит? Я костюмы давал не для того, чтобы вы лезли затыкать всякие дыры. Это было для вашей же безопасности. Я же не могу постоянно находиться рядом.

– Так и не надо! – крикнул Дима. – Мы не маленькие дети и сами прекрасно осознаём происходящее. И все наши разговоры в самом начале никуда не делись. Мир меняется, брат! И ты, как никто другой, видишь это. Герой Венеры, уничтожитель кораблей, доверенное лицо президента. Тебе перечислить остальные твои прозвища, которыми тебя награждают в интернете?

Я замолчал, ошеломлённый резким отпором, а он продолжил:

– Ты постоянно сам влипаешь в неприятности. То на тебя охотятся иностранные наёмники, то ты участвуешь в сражении за Кремль, лично спасая президента. Тебе не кажется, что это мы должны волноваться за тебя?

– Ладно, ладно… – пошёл я на попятную, не желая обострять ситуацию. Сдаётся мне, что из-за бушующих у них в крови гормонов после победы меня сейчас не готовы слушать и главное слышать. – Не будем нагнетать и сделаем вид, что мы все друг друга поняли, а всё случившееся – просто результат переживаний. Договорились? Но вообще вы молодцы, – переключил я внимание. – Очень хорошо разыграли партию.

Нахмуренные лица родственников разгладились, и ситуацию разрядил Тимоша, ворвавшийся в кадр.

– Гав!

– Короткий, ёмкий и главное – содержательный ответ, – подтвердил я услышанное.

Пёс ещё несколько раз пролаял и, поняв, что мы всё ещё его не понимаем, обиженно ушёл устраиваться на лежанку.

– Кстати, – протянул я. – А вам не кажется, что он «слегка» изменился за последнее время?

– Кхм… – подавился смешком брат. – Если ты про то, что собака породы сиба-ину увеличилась в размерах в полтора раза, обзавелась способностью метать молнии, научилась считать до ста, стала практически дословно понимать человеческий разговор, то да. Тимоша слегка изменился.

– Интересно, какие щенки бы от него получились, – невзначай прокомментировала мама, тонко намекая на отсутствие детей у нас с братом.

Я сделал вид, что ничего не понял, и продолжил:

– Там, кстати, на стриме сделали отдельную категорию донатов на корм собаке, попутно гадая над породой, и собрали только на ней полтора миллиона за пятнадцать минут.

– Ага. Мы видели, – подтвердила она. – А самое главное, что Тимоша тоже видел, и как я поняла, даже осознал, что это, радуясь увеличивающимся цифрам. Придётся теперь кормить его только тем, чем он сам захочет. Он уже и так привередничает, как ребенок. Сухой корм не ест, предпочитает говядину, причём не дешевую обрезь, а нежную вырезку. А когда попадаем в локацию с условно съедобной живностью, то отрывается на ней, устраивая загонную охоту.

– Ну, можем теперь себе позволить, ничего страшного. Но если что, то там было столько предложений о его покупке, не счесть просто. И всегда можно найти ему нового хозяина, который будет сам страдать с кормежкой.

Пёс услышал разговор и недовольно рыкнул из угла.

– Всё хорошо, никто не собирается тебя никому отдавать, – крикнул отец. – Ты часть семьи.

– И такое теперь происходит постоянно, – подключилась родительница. Как будто действительно третьего сына завели.

За спокойным разговором ни о чём мы провели, наверное, не меньше часа. Я настолько погряз в разных проблемах, что такое общение буквально явилось для меня глотком свежего воздуха. Постоянные погони, проблемы и будто преследующие меня чужие смерти. Звучит, конечно, клишировано, но услышь я о подобном пару месяцев назад, никогда не поверил бы. О чём вообще говорить, если на мне крови уже вполне достаточно для целого кладбища. И как так случилось, что всегда чурающийся даже драк подросток стал хладнокровным убийцей, не боящимся обагрить руки в крови?

Можно, конечно, всё списывать на влияние коммуникаторов, но хотя бы перед собой нужно быть честным. Мне чертовски нравилось всё происходящее. Нравилось становиться сильнее, пусть даже и приходилось убивать для этого десятки созданий. И я иногда с ужасом задумывался о том, что было бы, начисляйся опыт за убийство людьми друг друга. Какая тогда развернулась бы кровавая вакханалия.

Прав был брат, говоря, что мир стремительно и необратимо меняется. С момента появления у меня коммуникатора прошло чуть больше двух месяцев, но количества произошедших событий хватило бы на несколько жизней.

Так что да… Влияние на людей безусловно оказывалось, немного, исподволь, просто сдвигая границы и сдерживающие рамки, но не насколько сильно, как мне сначала казалось. Человеческие страсти дадут фору любому внушению, и вся происходящая вокруг истерия скорее всего имеет под собой основания. Глубинные уровни взаимодействий между людьми и странами просто перешли на новый виток с появлением вводных, и из-за появления инопланетян должны сделать это снова.

Я, конечно, не сильно удивлюсь, если продолжится межнациональная грызня, завязанная на личные интересы, но моё мнение о человечестве сильно пошатнётся. Казалось бы, сама вселенная подталкивает к изменению образа жизни. Вот идеальный внешний враг, проявивший агрессию. Допускаю даже мысль, что с ними получится договориться, низведя произошедший конфликт до недоразумения, но сама идея того, что космос опасен, что в нём есть превосходящие нас существа, должна дать мотивирующий пинок цивилизации, призывая людей объединяться. Конечно, было бы гораздо проще, будь враг не гуманоидной фигурой, а каким-нибудь жуком. Люди по своей природе те ещё расисты, и можно даже сказать, что это была основообразующая идея, заставляющая идти воевать на отличающегося соседа и заодно двигающая вперёд науку.

Именно война, во все времена, всегда являлась двигателем прогресса, подтаскивая за собой все остальные области производства. И появись у человечества удобный враг, находящийся достаточно далеко, вместе с тем имеющий достаточно сил, чтобы представлять угрозу, как объединение пойдёт само собой.

Но ещё не всё потеряно. Четырёхметровый здоровяк под скафандром, скрывающим лицо и тело, может оказаться той ещё хитиновой страхолюдиной, и тогда люди, объединённые общей угрозой, перестанут воевать друг с другом, направив усилия вовне.

***

Полёт сквозь холодный и недружелюбный космос продолжался уже вторые сутки. После фееричного попадания в свой собственный портал с попутным тотальным уничтожением в нём всего живого путём аннигиляции собственного тела, несущегося с безумной скоростью, Аня восстанавливалась довольно приличное время. Но помогало то, что, собственно, время, как таковое, в момент смерти не ощущалось. Вот момент гибели, часто даже неосознаваемый, и через короткий миг темноты тело делает первый вдох, возвращая функциональность.

Первый час нахождения в локации она просто отъедалась, урча как животное. Голод, терзавший тело к моменту гибели, был практически нестерпимым и моментально вернулся, стоило только возродиться. Хорошо ещё, что в инвентаре, со времени Гавайских приключений, теперь постоянно хранился неприкосновенный запас еды и воды на месяц. И вдвойне удачно, что продукты в нём не были подвержены внешним воздействиям. Хотя для девушки, могущей выжить в огне термоядерного взрыва, это на самом деле было не очень-то и существенно.

Размышляющая о пределах своей живучести девушка строила десятки теория о том, что могло бы её убить окончательно, стараясь продумать варианты противодействия. Всякие банальные внешние условия, приводящие к моментальной гибели, были, конечно, опасны своей неотвратимостью, но конкретно сейчас не было смысла придумывать, что можно противопоставить. Для каждого случая по-хорошему нужна была своя тактика и стратегия. Причём по большей степени для того, чтобы просто продержаться секунду, достаточную для того, чтобы успеть открыть перезаражающийся каждые три дня портал и уйти в него. А уже там, в спокойной обстановке думать над тем, как выбраться из сложившейся ситуации. И какие бы ни были условия вокруг, за исключением, наверное, нахождения на поверхности Солнца, время сможет победить всё, как и постепенная прокачка до запредельных уровней.

Хотя на ум начали приходить довольно жёсткие варианты смертей, начиная от замуровывания ещё живого тела в жидком цементе с постоянной последующей гибелью от удушья. Но немного поразмыслив, этот вариант она отбросила в сторону. Воздушные пули вполне способны справиться с такой ситуацией, и пусть понадобилось бы довольно много времени, но она смогла бы сначала активировать защитный костюм, а затем, уже не ограниченная нехваткой кислорода, выстрелами из рук она могла бы уничтожить бетон вокруг ладоней и потом, извернув конечности, освободиться самой.

И получалось, что варианты выхода можно было найти практически всегда. Главным условием всё равно оставалось самоосознание. Без мыслей, руководящих телом, любые попытки освобождения были бы обречены на поражение.

В теории, конечно, можно было бы попробовать психотропные препараты или заморить её тело голодом до такой степени, чтобы оно ещё жило в форме скелета, обтянутого кожей, но не представляло никакой опасности, и затем даже постоянные воскрешения не смогли бы исправить ситуацию. Но до такого ещё надо было довести организм, особенно учитывая его исцеление при прохождении порталов. Да и не факт, что даже это помогло бы. Конечно, она не проводила натурные испытания, но по предварительным ощущениям, выходило, что воскрешение восстанавливало тело в идеальном состоянии.

В итоге, отбросив эти мысли и решив, что нужно просто не попадаться к врагам и развивать боевые навыки, Аня бросила взгляд на небольшое озеро на краю локации, слегка уменьшившееся в объёме после произошедшей катастрофы. И направилась к нему. Осторожно потрогала рукой воду, проверяя температуру, и признав её удовлетворительной, залезла в неё, оставив на поверхности только голову. Было очень похоже на горячие источники, и пар, поднимающийся над водой, очень помогал немного отрешиться от реальности. Но время шло, и девушка, понимающая, что бессмысленное сидение на одном месте не поможет, начала собираться в путь. Мысленно прошлась по всем запасам, до отвала наелась, готовясь к долгому путешествию, и активировала костюм, будучи полностью обнажённой, осознавая, что придётся опять какое-то время лететь в космосе, и возможности остановиться в нём и сходить в туалет не будет. Придётся снова открывать портал, теряя время на воскрешение и последующий новый разгон. А учитывая, что планета каждую секунду удалялась на пятьсот метров, то каждые сутки промедления отдаляли её от финиша почти на пятьдесят тысяч километров.

Подготовившись, подошла к выжженому до черноты месту, в центре которого висел зеркальный овал, и вышла из локации, снова оказавшись в безбрежной темноте космоса. Выходная точка портала оказалась в том же месте, что и входная, Земля немного удалилась, но всё было решаемо. Главное, чего боялась Аня, не случилось. Орбитальная скорость Солнца относительно центра галактики была целых двести семнадцать километров в секунду, и оставался небольшой шанс того, что, выйдя из локации, можно было обнаружить стремительно удаляющееся от себя светило. Но всё обошлось, выход из локации перемещался вместе с Солнечной системой, и догонять нужно было только убегающую по кругу планету.

Вновь проложив маршрут, девушка вытянула руки в противоположную сторону, начала стрельбу воздушными пулями, слегка корректируя тело так, чтобы оно летело в определённую сторону, и радостно отметила позитивные изменения. Вложенные три очка навыка снизили расход энергии, повысили его мощность, и теперь межпланетный навигатор показывал, что до достижения Земли потребуется намного меньше времени.

Странное путешествие подходило к концу, и колыбель человечества было видно уже невооружённым взглядом. Голубой шар, медленно плывущий за пылающим светилом, вызывал щемящее чувство ностальгии, и всей своей сущностью она стремилась домой. Каждую кроху энергии, восстанавливающуюся со временем, использовала для ещё большего разгона, всей душой и телом стремясь домой.

Экранирующий излучение костюм, не видимый радиолокационными комплексами для обнаружения астероидов, нёсся все быстрей и быстрей. И девушка, помня о случившемся в портале, даже не пыталась остановиться. Раз уж тело смогло восстановиться после всех недавних событий, в том числе после термоядерного взрыва, то падение на планету точно не вызовет особых затруднений.

Так и случилось. Выбравшая местом приземления смутно знакомую область, она, даже не пытаясь замедлиться, вонзилась в земную атмосферу. Слой газа перед фигурой начал сжиматься, его плотность стала стремительно возрастать, температура нарастала, пока не вспыхнуло самое настоящее пламя. Защитный костюм до последнего сдерживал растущую температуру, но затем сдался под напором всё увеличивающегося аэродинамического нагрева, и отключился. Не долетев до поверхности буквально одного километра, тело девушки просто испарилось, вызвав у случайных наблюдателей вспышку короткого интереса и десяток загаданных желаний от падающей звезды.

***

Глава 6

Глава 6:

Ночевал я снова в гостинице. Дом строился ускоренными темпами, прорабы обещали закончить его через месяц, бросив несколько бригад на объект. С учётом новых технологий можно было сказать, что он рос буквально на глазах. На участке установили с десяток камер, выведя их в онлайн режим, и я в любой момент мог посмотреть на прогресс. И честно говоря, было на что полюбоваться.

Расчищенная, без единой снежинки территория разительно изменилась. Первые дни весны и применение системных навыков в мирных целях позволили совершить чудо. Как дорогому клиенту, мне выделили ландшафтного дизайнера, с удовольствием взявшегося за проект, и теперь участок выглядел как произведение искусства. Небольшие перепады обыграли, уложив декоративные камни, повсюду провели освещение, превратив обычный, по сути, кусок леса в красивое и аккуратное поместье. Ну и, собственно, сам дом возводился такими же опережающими темпами. Позвонившая мне Карина попросила разрешение на использование этого проекта в качестве рекламы, собираясь показать, чего можно достичь с помощью новых возможностей. Было заметно, что если остальные компании не возьмут такой подход на заметку, то останутся с носом, заняв нишу низкобюджетного строительства.

Проснувшись, я собирался на завтрак с девушкой, которая напомнила об обещании. Вчера, когда я выбрался из портала, меня встретил осуждающий взгляд Томилина, поджидающего меня на выходе, и парочка нелицеприятных выражений от что-то невнятно пробурчавших военных, убирающих отрубленную голову минотавра и затирающих оставшиеся после этого следы.

Он предложил сразу отправиться в Новый Мир, переживая за то, что я смогу опять натворить за пару свободных дней в городе, но так как кризис был преодолён, то я временно отказался. Исследования новых планет, конечно, дело хорошее, но у меня есть и другие дела.

Как раз на одно из таких я сейчас и собирался. Бросил взгляд на оповещения на коммуникаторе и, не увидя там ничего от Маши с Аней, только качнул головой. В принципе, как я и думал, расставание оказалось лучшим выходом для всех. Я со своей стороны помог чем мог, так что пора заняться собственной жизнью.

Снова взяв в аренду машину, поехал по утреннему городу. И что я сразу отметил, так это чувство нереальной свободы. Я был молод, богат, смею надеяться, что красив, силён и обладал вдобавок к этому идеальным здоровьем и целой плеядой ультимативных навыков, позволяющих чувствовать себя уверенно в любой ситуации. В дальнейшем всё должно было становиться только лучше. Мир не развалился в первые же дни, а значит, можно было надеяться на то, что институт государственной власти сохранит своё существование. А вместе с ним и комфортная, привычная жизнь.

Даже мои мечты о межпланетных путешествиях практически обрели воплощение в реальности. Я самолично побывал на других планетах, как минимум одной точно, но что-то мне подсказывало, что их было больше. Конечно, хотелось бы обзавестись самым настоящим космическим кораблём, но думаю, что за этим дело тоже не станет. Рано или поздно это точно произойдёт, и думаю, что к тому времени у меня будет достаточно финансов и влияния на то, чтобы позволить приобрести себе такой в единоличное пользование.

Потихоньку предаваясь мечтам, я доехал до места встречи и зашёл в помещение. Довольно уютный маленький ресторанчик, буквально на десяток персон, и встречающая меня дружелюбная девушка-официант.

– Здравствуйте. Чем могу помочь? У вас забронирован столик? – выдала она дежурное приветствие.

– Да. На десять утра, на двоих человек. Бронировала Карина.

Девушка проводила меня к стоящему в небольшом уединении столику, расположенному в дальнем конце зала, и я уселся в ожидании прихода девушки с непонятными и подозрительными интересами.

Как-то так получилось, что до места я добрался чуть ли не на час раньше оговоренного времени, и попросив у стоящей рядом работницы заведения чашечку кофе, решил посмотреть новости в интернете. И сразу же наткнулся на кричащий заголовок.

«Эксклюзивное интервью с победителями пришельца!»

Чёртова разница во времени. Пока я, да и в принципе, вся остальная европейская часть России спала, во Владивостоке давно наступило утро, и мой неугомонный брат, видимо, согласился на встречу со стримером. Они встретились на нейтральной территории в Новосибирске. Хорошо хоть, что ему хватило ума находиться во время съёмок в защитном костюме, и вдвойне молодец, что не притащил на встречу Тимошу. Одно дело, одиночное передвижение самого обычно парня, неизвестно как добравшегося до места встречи и совсем другое, путешествие в компании очень запоминающейся собаки, больше напоминающей рыжего телёнка. Тем более, в такие сроки до города со столицы Дальнего Востока можно было добраться только на самолёте, оставив за собой отчётливо читающийся след.

На видео в гостиничном номере находились два человека. Ставший очень известным ведущий нашумевшего видео и непутёвый старший брат. Количество просмотров несмотря на то, что прошло всего полтора часа после публикации, уже зашкаливало за две сотни миллионов.

– Сначала я бы хотел выразить вам признательность за спасение! – проговорил парень и жестом фокусника вытащил из инвентаря большую чёрную сумку. Открыл её и продемонстрировал на камеру лежащие в ней наличные. – Здесь двести двадцать миллионов, пожертвованные зрителями. Очень многие люди пошли навстречу, позволив в кратчайшие сроки снять такую сумму со счёта сервиса, нарушив десятки своих неписанных правил. Но узнав, для кого и для каких целей это делается, помогли мне, решив все проблемы.

– Кхм… – закашлялся брат, принимая неожиданный подарок. – Даже не знаю, что сказать на это.

Да и я чуть не подавился напитком. Мне ради меньшей суммы пришлось буквально вывернуться наизнанку, подвергая свою жизнь опасности. Да о чём говорить, если даже приличное количество народу рассталось со своей жизнью в попытке получить эти деньги, а тут небольшая драка с инопланетянином, причём даже не на пределе усилий, и готово. Но вообще я был рад за родственников, теперь финансовый вопрос полностью убирался с повестки нашей семьи, позволяя сосредоточиться на прокачке.

– Я могу подсказать, – обезоруживающе улыбнулся единственный выживший из команды, обнаружившей плато, человек. – Как вы достигли такой силы и что за потрясающая порода у вашего пса? А главное, как он-то прошёл инициацию?

Я даже замер, перестав дышать в ожидании ответа брата. Не проболтается ли он случайно о событиях, приведших к такому?

– Я перелопатил, наверное, миллион упоминаний о различных питомцах в интернете, но всё, что нашёл, это только досужие фантазии, либо руководства по получению их в онлайн играх, – продолжил ведущий.

– Системный предмет, – коротко ответил брат. – Иногда за прохождение локации, как вы знаете, с очень маленьким шансом можно добыть что-нибудь. Это может быть редкое оружие, по типу артефактных на примере тех же онлайн игр, или элементы защитной брони, как мой костюм, – сразу же указал он рукой на матовую поверхность брони, закрывая и этот вопрос. – И как-то раз попался собачий ошейник. Ради интереса член моей команды надел его на пса и получилось то, что вы видели на видео.

– А он моментально превратился в такое создание? – с живейшим интересом задал вопрос ведущий.

– Конечно же нет. Был обычного размера, но у него теперь тоже есть уровни, и он может расти в них, прокачиваясь в порталах. Заодно и рост стал увеличиваться, пока не достиг текущего размера. Дополнительно появилась возможность брать его с собой в сражения.

– Скажите… А вы не боитесь, что он нападёт на вас? – задал он провокационный вопрос.

– А зачем ему это? Во-первых, мы друзья, а во-вторых, его интеллект очень высок и уже соответствует подростку. Пёс всё понимает и даже умеет считать.

– Просто невероятно… – не сдержал восхищения парень. – Но вернёмся к первому вопросу. Ваша сила, откуда она?

– Наверное, удача и хорошая, подготовленная группа, которой мы с самых первых дней держимся вместе.

Ведущий ещё некоторое время мурыжил брата каверзными вопросами, пытаясь узнать ещё хоть что-нибудь о спасителе, но Димка хорошо держался, так и не выдав ничего. Правда, я понимал, что всё это только вопрос времени, когда заинтересованные люди смогут связать воедино все ниточки. Абсолютно одинаковые костюмы и наличие родственных связей не так-то и сложно обнаружить. Особенно в наше время.

И будто подтверждая мои слова, над ухом раздался женский голос:

– Тоже смотришь интервью? Знакомый, кстати, костюмчик, не твой родственник случаем?

Я настолько увлёкся просмотром, забыв о контроле окружения, что появившаяся девушка стала самым настоящим сюрпризом.

– Возможно… – не стал отрицать я очевидного.

– Его, кажется, Дима зовут, правильно? – моментально выбила страйк она.

Я напрягся, готовый моментально атаковать при первых же признаках агрессии, но увидевшая мою изменившуюся позу девушка рассмеялась и махнула рукой.

– Да расслабься ты. Я же должна была навести справки о заинтересовавшем меня человеке. И легко выяснила информацию об имеющихся у тебя родственниках. Затем о подозрительно похожей собаке, фотографии которой спокойно находятся в социальных сетях. Правда, размером она ещё недавно была несколько поменьше, но общие черты сохранились. А дальше дело техники. Несколько аккуратных расспросов, звонков во Владивосток, и уже нашлись общие знакомые, недавно бывшие в портале с твоими родными. И по рассказам, все подозрительно похожи на героев недавнего видео.

– Я смотрю, ты серьёзно подходишь к делу.

Карина улыбнулась, уселась за столик и подозвав официантку, сделала заказ на двоих.

– Максим… – выдержала она небольшую пазу. – Мы живём в такое время, когда о человеке можно найти любое количество информации, было бы желание. Подрезал хам на дороге? По номеру машины ищется страховка или регистрационные данные, и через десять секунд цифры телефона уже в руках. Кто-нибудь оставил гневный комментарий? Что может быть проще, чем вычислить обидчика по адресу в сети? Сейчас вся наша жизнь опутана невидимыми проводами, и знающим людям необходимо совсем немного времени для следования по ним. Анонимности не существует. Причём давно, – припечатала она.

– Нууу… – протянул я. – Мне особо нечего скрывать, поэтому пусть ищут, – легкомысленно отмахнулся я.

– То есть распространяющиеся в криминальной среде слухи о подставном парне, расхаживающим с тонной золота в карманах – шутки? И недавняя перестрелка в ресторанчике?

– Твоя осведомлённость начинает меня нервировать, – честно заявил я, глядя ей прямо в лицо.

– Расслабься, Максим. Это просто профессиональная деформация. В большом бизнесе нельзя никому верить на слово, иначе рискуешь остаться у разбитого корыта. А учитывая, что за относительно небольшие деньги легко нанять опытных отставников из органов, искать информацию о партнёрах становится просто обязательной частью жизни.

– Карина, – отставил я кофе в сторону. – Или ты сейчас скажешь, что тебе от меня нужно, или я встаю и ухожу, а все остальные твои действия считаю актом агрессии. Со всеми из этого вытекающими последствиями.

Не обращающая на мои угрозы внимания девушка начала аккуратно есть принесённую яичницу, будто испытывая моё терпение. Я демонстративно постучал пальцем по коммуникатору, и она наконец оторвалась от еды.

– Ты, – коротко произнесла она и продолжила трапезу.

– А если подробнее? – начал я выходить из себя.

– Как думаешь, как вообще заводятся отношения и друзья? В сознательном возрасте? – начала она заходить довольно издалека. – Особенно если ты был изолирован от общества строгими родителями, контролирующими весь круг знакомств.

Она посмотрела на меня и продолжила:

– Отец растил из меня свою преемницу, и вся моя жизнь была расписана от и до. Ранний подъём, занятия с многочисленными учителями, развитие и ещё раз развитие. Да я поцеловалась первый раз в двадцать лет, тайком под лестницей в университете. Причём сама затащила туда понравившегося парня, потому что охранники, приставленные отцом, отгоняли всех ухажёров. И только теперь я могу выбирать как, когда и с кем знакомиться. Но возможно, тебе сложно представить, какое я испытала разочарование, начав общение с людьми своего круга. Пустые, напыщенные болваны, не обладающие даже пятёркой в интеллекте. Все интересы крутятся вокруг денег и доступных женщин.

Мне даже стало слегка жаль запутавшуюся девушку, но я всё ещё скептически относился к её словам.

– Это, конечно, всё печально, но я всё ещё не уловил свою роль и место в этой слезливой истории.

– А дальше случайность. Я как-то увидела тебя с псом, стоящего на улице, и хотела подойти познакомиться, выбрав общение с собакой как предлог, но меня опередила какая-то темноволосая сучка. Но у меня хорошая паять на лица, и представь, как я была удивлена, увидев тебя потом на церемонии награждения в Кремле? Ну, а дальше ты всё знаешь.

Я вспомнил тот день и произошедшее с Машей знакомство и недоверчиво нахмурился. Слишком странное совпадение, отдающее дешёвой мистификацией. Слишком яркие подробности. Маячки в разговоре, призванные зацепить эмоционально, и жалость. Единственное, что выбивалось из стройной картины подставной подруги, так внезапно заинтересовавшейся мною, так это сама её личность. Богатая, успешная и красивая, чего уж греха таить. И какой у неё может быть мотив?

Не став ничего обещать довольно странно ведущей себя девушке, скомканно попрощался, выполнив своё обещание о встрече, и отправился на второе, гораздо более важное мероприятие.

Все эти отношения с выстраиванием социальных связей сейчас были совершенно не к месту. Растрата огромного количества времени без гарантированного результата, в перспективе приносящая только дополнительные проблемы. Ещё и чертовски подозрительное поведение.

Я сел в машину и отправился обратно в гостиницу, заодно набирая номер Томилина.

– Привет. Всё-таки решил отправиться в Новый Мир? – сходу поздоровался полковник.

– Ещё нет. Я по другому вопросу. Ко мне тут странная девушка клинья подбивает. И я не понимаю, в чём её интересы. К тому же, очень уж она осведомлена о моей жизни и как бы случайно всё время оказывается рядом, то предлагая безвозмездную помощь, то напрашиваясь в друзья.

Голос оперативника потерял всю весёлость, и он начал буквально выпытывать из меня всю информацию о ней, её строительной фирме и остальные запомнившиеся мне вещи, включая её внешний вид.

Но я поступил проще, просто отправив ему видеофайл с записью последней встречи. Последние события научили меня, что нужно с осторожностью относиться к находящимся вокруг меня людям, поэтому я зафиксировал подозрительный момент. Разбираться в этом самому совершенно не было времени, поэтому я скинул эту задачу на человека, как нельзя лучше подходящего для её решения.

Выбросил девушку из головы и добравшись до гостиницы, по приезду открыл окно характеристик в коммуникаторе.

Уровень 33

*Количество очков опыта: 2912 из 19278*

Характеристики:

Сила: 45

Ловкость: 45

Телосложение: 40

Интеллект: 40

Мудрость: 40

Свободные очки характеристик: 6

*Навыки: Инвентарь 5 уровень, Термокинез 10 уровень, Гидрокинез 5 уровень, Аэрокинез 5 уровень, Пангеокинез 5 уровень, Биокинез 7 уровень, Броня 7 уровень, Топор 7 уровень, Сайга 12к 1 уровень (3 свободных очка навыка)

Я наконец довел термокинез до десятого уровня, получив возможность перераспределить вложенные очки навыков, для переделки не особо удобных навыков, и добавил одну единичку в биокинез, сформировав запас для модификаций, которые вполне могут пригодиться в ближайшее время. Но даже не это было главное.

Зашкаливающая мощь одного-единственного инопланетянина показала, что человечество как вид пока уступает технологически превосходящему противнику. И если бы он с самого начала был серьёзен, не играясь с людьми как с неразумными животными, то с лёгкостью перебил бы все приходящие подкрепления. А значит нужно было срочно становиться значительно сильнее, и единственный выход был в усиленной прокачке, жизненно необходимой в это время.

Поэтому в планах было несколько дней посвятить экстренной прокачке и только после неё уже отправиться в Новый Мир на исследования территории. Хотя даже с этим я бы повременил, желательно уровня так до сотого, чтобы при необходимости суметь дать отпор. Причём ассиметричный, отбивающий всё желание нападать на людей.

Глава 7

Глава 7:

Тридцать третий уровень — это, конечно, неплохо, но только по сравнению с обычными людьми. Тот же чёртов инопланетянин гонял сборные отряды людей, как курей по участку, развлекаясь отрыванием конечностей и разбиванием голов. Причём я не думаю, что это был аналог наших бойцов. Судя по видео, слишком уж нелогично он действовал, допуская множество различных ошибок. Глупая тактика, заигрывание с добычей и натуральный испуг в момент, когда жизни стала угрожать опасность. Типичное поведение заигравшегося гражданского.

Отец, конечно, застрелил его в итоге, но сомневаюсь, что такое оружие есть ещё у кого-нибудь. Даже современные артиллерийские орудия не имеют такой разрушительной силы, за исключением ядерного. Возможно, какие-то системные навыки скоро смогут сравняться по этим показателям, но для этого нужно время. А я сомневаюсь, что оно есть у человечества.

Тяжело вздохнув, я достал квантовый эффектор, открыл настройки и выкрутил уровень локации на соответствующий моему уровню, увеличив сложность на максимум. Думаю, что достиг уже довольно многого и смогу без проблем уничтожить любого монстра, вдобавок пройдя любую локацию, пусть и придётся потратить на это чуть больше времени.

Конечно, в теории можно было бы проходить низкоуровневые порталы, получая за них очки навыков и характеристик, но ограниченная энергия кинжала, позволяющая открывать всего три прохода в день, ставила свои пределы. На усваивание полученных достижений уйдёт слишком много времени, которое по моим ощущениям прям утекало сквозь пальцы. А вот от высокого уровня была стопроцентная польза.

На моем тридцать третьем уровне один процент энергии восполнялся не за сорок три минуты, как в самом начале, а уже всего за двадцать девять. По моим расчётам, к девяносто первому уровню она станет бесконечной, позволив мне использовать навыки, не оглядываясь на расход. Но это навыки системные. С теми, которые я создавал сам, минуя коммуникатор, я так до сих пор толком и не разобрался. Уровень энергии при их создании не понижался, но тем не менее, я помнил своё состояние, когда переборщил с ними. Я просто упал на землю и не мог даже пошевелиться. Опять же, это было до получения пассивного навыка «ускоренное восстановление энергии». После его получения такого со мной больше не случалось, и я мог использовать огненные струи из рук в качестве своеобразного двигателя.

Сдаётся мне, что высокий уровень поднимет эту самую планку, загнав её в небеса, и в определённый момент мне нужно будет создавать что-нибудь монструозное для получения хоть какого-нибудь истощения. Всё, что мне нужно делать, это просто убивать монстров в порталах, получая за это опыт и вырастая в уровнях.

Появившееся зеркало портала в номере приглашающе намекало на вход. Я проверил информацию в браслете, прочитал появившуюся надпись – «Старые шахты». Судя по названию локации, опять что-то подземное. А вот про тип монстров сказать что-то определённое сложно. В теории, опять может быть что угодно, начиная от оживших мертвецов и заканчивая самыми настоящими гномами в мифриловых кольчугах.

Но смысла раздумывать особо не было, поэтому активировав защиту, я шагнул внутрь. Внутренности привычно скрутило при переходе, но уже через долю секунды я осознал себя в довольно странном месте.

Узкий и невысокий проход, в котором я макушкой задевал каменный свод, будто был выдолблен вручную кирками. Ни поддерживающих брёвен, которыми облагораживают обжитые шахты от обвалов, ни рельсов посередине. Одна сплошная горная порода в подземелье с проделанным невесть кем отверстием внутри.

Царящую вокруг темноту разрывал свет дешёвого налобного фонаря, купленного мною как раз для таких случаев, но я неосторожно пошевелился, под ногу попал камень, и я, шатнувшись вперед, впечатался головой в каменный выступ. Дешевый китайский пластик хрупнул, и свет, мигнув, тут же погас.

Чертыхнувшись, вытянул руку вперёд, начав печатать ещё одну копию, и удивлённо замер. Я всё отчетливо видел. Визор шлема перестроился под режим ночного видения, только в отличие от стандартных, которым требовалась хотя бы инфракрасная подсветка, этот работал на совершенно другом принципе. Подозревая подвох, деактивировал защиту, и давящая темнота тут же обрушилась, отрезав от органов чувств и зародив приступ легкой клаустрофобии. Но после повторного применения навыка брони всё тут же прошло. Вернулась хорошая видимость и успокаивающее ощущение уверенности в собственных силах.

Вот только оно поспешило улетучиться, как только я начал движение. Проход неумолимо сжимался, заставляя меня сначала пригибаться при ходьбе, а затем и вовсе идти на полусогнутых. При этом ни одного монстра в округе. Но ещё хуже стало, когда он продолжил сужаться, заставляя меня сначала встать на карачки, а затем и вовсе ползти.

Я даже пробовал силой воздействовать на камень, стараясь увеличить, расширить проход, но скала отказывалась подчиняться. Если в самом начале ещё чувствовалось немного земли, то сейчас на всю зону максимальной чувствительности вокруг была только скала, преимущественно состоящая из гранита. По крайней мере, анализатор в конструкторе навыков подсказывал, что больше ничего в обозримом пространстве нет. Учитывая, что толщина слоя может достигать десятков километров, я могу и вовсе находиться неизвестно где в толще земной коры. В теории, если я на Земле, то можно определить примерную глубину по окружающей температуре. Чем глубже, тем жарче должно быть вокруг. Но это не имело сейчас практического смысла, поэтому я плюнул на эту затею и пополз дальше.

А потом я застрял.

Вот вроде бы полз вперёд, продвигаясь понемногу, но легкий склон, не замеченный мною, сыграл со мной злую шутку. Внезапно появившаяся сырость, изредка растущий мох и бессердечная гравитация сложились вместе и заставили в один момент немного проскользить по проходу. Вот только он в очередной раз сузился, и оказалось, что вперёд я уже не помещался, а назад не мог двигаться из-за наклона и торчащих по ходу движения камней.

Ненадолго даже подумал о том, что больно это похоже на ловушку. Идеально выбранное место для того, чтобы ловить беспечных людишек, зачем-то сунувшихся в это место. Конечно, можно было бы деактивировать защиту, выиграв сантиметр пространства, но это была настолько плохая идея, что я даже не стал её обдумывать. Лучше уж быть в безопасности здесь, чем на метр дальше, но уже без неё. Визуально, конечно, сужение даже не определялось, но рисковать в такой ситуации было глупо.

Пришлось открывать конструктор. Как раз имелась свободная ячейка в пангеокинезе, позволяющая манипулировать твёрдыми породами. Нужно было просто придумать навык, изучить его, попутно выспавшись в неудобном положении, а затем продолжить действовать.

Вот только сколько бы я ни тужился, в голову не приходила идея, позволяющая одновременно делать два дела. Освобождать меня из каменного плена и вместе с этим служить боевым навыком. Конечно, можно было банально преобразовывать окружающую породу в снаряды, посылаемые по желанию, вот только у меня была не та ситуация, в которой я мог бы применить такое. Снаряды могли лететь либо назад, либо вперёд. И оба варианта меня не устраивали.

Вот только времени подумать мне никто не дал, а затем вообще стало не до идей.

На грани ощущений мелькнул живой организм, тут же, впрочем, пропавший, и окружающий меня камень стал ощутимо сжиматься. Проход с двух сторон начал довольно споро зарастать, и через минуту я уже видел перед глазами только сероватую поверхность, вдобавок не мог даже пошевелить пальцем. И словно этого было мало, начало сдавливать и тело, потихоньку с каждой секундой и каждым выдохом отвоёвывая пространство, пока наконец я даже не мог уже нормально вздохнуть.

Некстати вспомнилась давно прочитанная история с фотографиями в статье, где один из любителей исследования пещер, продираясь сквозь подобную шкуродёрню, в очень похожей ситуации застрял, не сумев выбраться наружу. В итоге так и остался, пугалом напоминая другим спелеологами об опасности подобных развлечений.

Времени на придумывание чего-нибудь нового уже не было, и оставалось только пытаться выбираться своими силами, стараясь не поддаваться стремительно накатывающей клаустрофобии.

Закрыв глаза, я сосредоточился на своём гневе. Дурацкая ситуация, заведшая меня в тупик, невероятно сильно бесила, и кажется, что это даже влияло на мою сосредоточенность. По крайней мере, пламя, вырвавшееся из рук, за секунды расплавило камень сначала вокруг них, а затем, когда я смог ими двигать, начало стремительно расширяться, стараясь прорваться наружу и превращая всё в округе в шар из расплавленной породы, зависшей в каменном мешке. Через минуту я уже висел в самой настоящей лаве, заполняющей весь объём. С каждой секундой действия навыка плавилось всё больше гранита, но из-за того, что ему некуда было деваться, плотность магмы только начинала увеличиваться, всё сильнее ограничивая моё движение.

Я задумался, что нужно делать дальше, когда на границе сознания снова мелькнуло живое тело. На автомате повернул ладонь в том направлении, и в коммуникаторе появилось новое сообщение.

=Убит шахтёр 33 уровня. Получено 135 единиц опыта=

Попался виновник. Почему-то даже не сомневался, что это дело рук или лап местных монстров. Слишком уж странная локация, настораживающая отсутствием нормальных противников. Видимо, в ней вместо обычных тварей были вот такие создания, манипулирующие горной породой. Охотились они, как я понимаю, просто давя камнями своих врагов. Но вот со мной что-то пошло у них не так.

Стараясь прочувствовать окружение, чуть не пропустил момент, когда с одной из сторон начали расти каменные шипы. Причём в отличие от смыкающегося прохода, здесь это происходило в разы быстрее.

Смекнув, где может находиться противник, попробовал плыть в эту сторону, но всё, чего я добился, это только бестолкового размахивания руками. Плотность лавы значительно превышала воду, по ней можно было даже ходить, не проваливаясь, но плавать не получалось. Зато вышло ощутить её, прямо как землю.

Чувствуя себя Моисеем из библейских сказаний, начал раздвигать руки в стороны, визуализируя свои желания, и всё заработало. Магма расступалась по бокам, спрессовываясь к стенам, и я наконец смог увидеть хоть что-то, отличающееся от огненных всполохов. Будто почувствовав, что появилось свободное место, каменные шипы ускорились, практически выстрелив в мою сторону, и мне пришлось уходить перекатом. Чёрт его знает, какая у них пробивная способность, но проверять это точно не хочется. Энергия костюма и так постоянно тратилась на защиту от огня, и перегружать её мне вообще не хотелось.

Увернувшись от гранитного острия, подбежал ближе, к стене новоиспечённой пещеры, и приложив ладонь возле растущего шипа, снова активировал пламя. Вырвавшийся высокотемпературный поток проплавил горную породу, как масло, и в интерфейсе коммуникатора вновь появилась надпись об убийстве монстра.

=Убит шахтёр 33 уровня. Получено 135 единиц опыта=

Два противника на счету – это, конечно, хорошо, вот только встаёт вопрос, куда двигаться дальше. Я потерял направление движения уже в тот момент, когда начал плавить всё вокруг и бултыхаться в попытке привести себя в равновесие, и вокруг теперь был только камень со спрессованной до чрезвычайно крепкого состояния магмой. Сдаётся мне, что, когда она остынет, появится более крепкая, чем гранит, порода.

Но всё это будет потом. А сейчас необходимо было срочно искать выход. Потом уже буду задаваться вопросом, почему практически каждое использование кинжала закидывает меня в локацию, будто созданную с целью моего убийства. Конечно, это максимальная сложность, но ведь и другие порталы, открываемые кинжалом, в разы сложнее штатных. Не будь у меня чудом полученного защитного костюма, я был бы мёртв уже десятки раз. Ну или превратился бы в чудовище, мутировав под действием биокинеза. Каким образом обычный человек был должен проходить эти шахты? Продираться через шкуродёрные лазы? Так его, в отличие от меня, просто раздавило бы смыкающейся скалой или нанизало на пики. Единственный, кто мог бы здесь хоть как-то действовать, это Пётр, обладающий сродством с землёй. В отличие от меня, он даже в каменной породе мог перемещаться. У него тут точно бы не возникло проблем. Но все остальные были бы обречены на смерть.

Так ни разу и не увиденные мною противники снова сами сделали первый ход, избавив меня от необходимости их поисков. Стены рукотворной пещеры сразу в десятках мест вспучились и взорвались острыми копьями, устремившись в мою сторону. Они летели так быстро, что даже я, со своим улучшенным восприятием, способный заметить на лету пистолетную пулю и среагировать на неё, уклонился с некоторым трудом.

Но всё же ушёл от них и сделал свой ход. Вырвавшиеся из двух рук струи пламени резали камень не хуже лазера, и я крутился во все стороны, не жалея внутренних сил на создание как можно более высокотемпературного потока огня. Навык моментально расширял импровизированную пещеру, и свободная область сразу же начала снова затапливаться магмой, а в интерфейс снова посыпалась информация о строчках опыта.

Так же внезапно, как началась, атака и прекратилась, и я, убив больше десятка противников, всё ещё ни одного из них не увидел.

Расплавленный камень, послушно повинуясь моим мыслям, снова раздался в стороны и вниз, спрессовываясь до твёрдого состояния, и я огляделся по сторонам. Несколько минут работы превратили это место в большую пещеру в толще земли. Высокие, десятиметровые потолки, светящиеся багровым светом, и такие же стены, гладкие до состояния зеркала.

Видимо, осознав, что таким образом убить меня не получится, враги перешли к новой тактике. По бокам в камне открылись проходы, из которых выскочили похожие на кротов создания с мощными лапами, увенчанными когтями, и они бросились в атаку, довольно забавно подпрыгивая при движении.

Я выхватил из инвентаря копию подаренной полковником катаны и встретил мощным ударом набегающую тварь. Металл жалобно звякнул и переломился, а мне пришлось уходить кувырком от странно поблескивающих кончиков когтей.

В принципе, логично. Будь эти шахтеры сделаны из мяса, то вряд ли смогли бы передвигаться в толще земной коры, что и доказала выпущенная мною очередь из автомата. Пули, способные пробить кирпичную кладку, выбивали только мелкие щербинки из лысых шкур созданий, никак не снижая скорость их передвижения. Меня спасала только превосходящая ловкость, да подготовленная зона сражения, позволяющая маневрировать в пространстве.

Несмотря на то, что мне было интересно узнать, что у них внутри, пришлось прибегнуть к уже испытанному средству. Вырвавшееся из руки пламя безобидно лизнуло врага, и я с перепугу, что оно перестало действовать, снова задействовал его на максимум. Всё пространство передо мной затопило ревущее море огня, в котором монстры тут же исчезли. А когда она пропало, вокруг снова осталась только лава.

Если я правильно понял происходящее, то температура, которую я выдаю на максимальной мощности, в разы превосходит то, что делает системный навык. По крайней мере, летать с его помощью я не мог, в отличие от того, что делаю сам. И такое ощущение, что произошёл качественный скачок. Потому что раньше камень так легко не плавился.

Пока я раздумывал об изменениях, уже машинально убирая в стороны тягучую магму, началась вторая волна атаки, на этот раз комбинированная. Сразу десять монстров и уже виденные ранее каменные пики. Они росли с таких направлений, что если бы я уклонялся от всех, то как раз попался бы в лапы противникам. Но подозрительно поблёскивающие кончики когтей отбивали всё желание знакомиться с ними вплотную.

Времени на эксперименты тоже не хватало, поэтому пришлось снова применять ультимативную технику уничтожения.

По внутренним ощущениям, я выдал уже гораздо больше огня, чем мог применить раньше. Тут либо уровень помог, повысив максимальный предел, либо своё действие оказал навык ускоренного восстановления, полученный в своё время после сильного перерасхода энергии.

Площадь пещеры вновь увеличилась после огненного шквала, и я заметил нечто странное в самом его конце. Огромный подрагивающий лысый хвост, торчащий из стены. То есть получается, что выдаваемая мною температура плавила окружающий камень, но не смогла оставить на нём даже опалины?

Подготовившись к бегству, готовый спасаться в другом конце пещеры, если эта неуязвимая тварь внезапно выпрыгнет наружу, я шагнул ближе и с двух рук начал заливать всё огнем. Перед глазами всё снова залило ослепительной вспышкой, визор шлема моргнул, перестраиваясь в другой режим видения, и в неровном, сером, будто залитом помехами свете снова показался длинный хвост, переходящий в здоровую и толстую крысиную задницу. Задние лапы, как только оказались на свободе, задёргались, ища опору, и извернувшись под жутким углом, вцепились в стену.

Я отменил навык и, наблюдая, как этот монстр крошит гранит, начал слегка беспокоиться. Каждый коготь был размером с мою ладонь, и они проходили сквозь крепкий камень как сквозь масло, с каждым движением вырывая целый кусок.

Что-то мне перехотелось сражаться с такой тварью в ближнем бою. Кажется, я всё же погорячился с выставлением максимальной сложности локации, и когда выберусь, обязательно верну настройки в заводской режим.

Пока тварь выбиралась из каменного плена, я начал активировать ни разу ещё не подводивший меня навык заморозки. Конечно, пять процентов за активацию – это совершенно грабительская цена, но когда стоит вопрос банального выживания, вариантов немного. Долго бегать от такого монстра я по ограниченной локации не смогу.

Казалось, что всё начинает получаться, движения противника замедлялись с каждой секундой действия навыка, но оказалось, что это был самообман. Заморозка прекратила свое действие, а заминка была вызвана тем, что она готовилась к рывку. Камень, удерживающий верхнюю половину её тела, взорвался, разлетевшись осколками по импровизированной арене, и она явила свою ужасающую мощь.

Огромный прямоходящий крот. Я не сильно-то разбираюсь в грызунах, и если оно выглядит как крыса, то для меня и является крысой. Но тут обознаться было сложно. Мощные резцы вместо зубов, лопатообразные конечности, маленькие глазки и вытянутый вперед нос, заканчивающийся извивающимся звездообразными щупальцами.

Я как-то видел образовательную передачу про точно такую же тварь. Вот только размером тот зверёк семейства кротовых с говорящим названием «звездонос» был не больше пятнадцати сантиметров. И это было мирное животное, охотящееся на червяков и личинок. Как раз своими отростками на носу он и ориентировался под землёй, с лёгкостью находя путь. Судя по тому, что они сейчас дрожали, вытянувшись в моём направлении, роль еды была почётно выдана моей тушке.

С разных направлений, с потолка, стен и даже из пола начали высовываться каменные пики, старающиеся насадить меня на острие. Чтобы успевать реагировать на них, пришлось доставать топор, разгоняющий мои сорок пять единиц ловкости почти до шестидесяти четырёх.

Движение стремительно двигающегося противника слегка замедлилось, а гранитные пики стали восприниматься не как угроза, а как элемент, используемый в передвижении. Я отталкивался от них ногами, прыгая и совершая цирковые кульбиты, каждый раз буквально на сантиметры уходя от светящихся когтей. Если уж она ими камень пластала как колбасу, то думаю, и костюм долго не продержится.

Я перепробовал на этой твари почти все имеющиеся у меня навыки, даже рубанув по бугристому боку топором, но так ничего и не добился.

Холод и огонь не оказывали на него вообще никакого воздействия. Осушение в теории могло бы сработать, но то ли у него не было жидкости в теле, то ли её заменитель работал на совершенно других принципах. Да и если бы она была, то испарилась под действием высоких температур или кристаллизовалась при заморозке, чего ещё ранее не произошло. Ледяные лезвия и каменная шрапнель безобидно разбивались о его тело, а применение песчаной бури вблизи, применённое с риском для жизни, вырвало камень только из пола, не попортив шкурку.

Мало того, у меня складывалось такое ощущение, что эта тварь с каждой секундой всё сильнее ускорялась, начиная действовать всё более осмысленно. Её червеобразный нос постоянно находился в движении, отслеживая мои передвижения, а лапы крушили всё вокруг, даже не замечая каменные пики, не перестающие пикировать на меня под разными углами.

Мне приходилось проявлять чудеса ловкости, стараясь убраться с его пути. Единственный навык, который я ещё не испробовал, была дезинтеграция. Вот только подобраться к такой стремительной твари было сложновато. Нужно было ловить момент, пока она была закупорена в скале, но я понадеялся на то, что справлюсь по старинке, и получилось так, как получилось.

Подгадав момент и увернувшись от очередного взмаха, я ускорился, отрываясь от противника, и вытянув в его сторону руку, выдал мощнейший сноп пламени, буквально испаряя камень под ним. Крот начал проваливаться в яму, а я уже переключился на другой навык, включая заморозку.

Конечно, это не убило бы тварь, но замедлило на секунду, заставив начать выбираться из созданной мною ямы, и этот момент я уже не упустил. Быстрый рывок на его спину, и оказавшись на противнике, приложил ладонь к бугристой коже.

Босс локации дёрнулся, стараясь вырваться из каменного плена, но опоздал, прямо на глазах начав развеиваться мелким прахом.

Я рухнул на дно получившегося котлована, бросил взгляд на появившееся рядом окно выхода и залез в интерфейс коммуникатора, интересуясь тем, сколько получил опыта.

Ничего! Ноль! Абсолютно пустая история сообщений, за исключением убитых ранее двадцати семи шахтёров.

Мой абсолютно ультимативный навык, стирающий объекты из мира, не засчитался как средство убийства монстра! В итоге чуть не заработанная клаустрофобия и боязнь кротов, а в награду только небольшое количество опыта.

Глава 8

Глава 8:

Я пил обжигающе горячий кофе в номере и раздражённо размышлял о произошедшем.

Так торопился набрать опыт и в итоге бездарно потерял десять часов в локации, получив взамен чуть больше трёх тысяч опыта. Не скажу, что это было совсем уж бездарно потраченное время, тем более умение владения огнем скакнуло на новую ступень, но сам факт показывал, что я банально не готов к противостоянию с сильными противниками, к которым у меня не были подобраны контрмеры. Встретилась бронированная и живучая тварь, отказывающаяся подыхать, и всё.

Даже моя хвалёная защита хороша, но только до определённого уровня, что уже доказывала как наша земная техника, тогда на Гавайях, так и монстр в локации на Венере. Урон, которого, как я думал, должно было с лихвой хватать на любых противников, тоже дал сбой. А мой ультимативный навык дезинтеграции, оказывается, подходил только для мирного времени. Нет, использовать в бою, конечно, можно, только вот затратно и совершенно не прибыльно. Такой расход энергии и полное отсутствие опыта.

Допив напиток, отставил чашку в сторонку и углубился в интернет, в поисках идеи создания нового навыка.

Пришлось перелопатить целую кучу информации, пока пазл наконец не стал складываться. Конечно, опять придётся потратить сразу четыре ячейки навыков, по одной из каждой стихийной ветки, но, судя по всему, оно того стоит. Мне всё не давала покоя попытка создания лазерного луча, и спустя столько времени я, кажется, нащупал дорожку.

По факту, интересующий меня лазерный луч – это просто высокая концентрация фотонов, частиц света в одной точке в виде поперечных электромагнитных волн, переносящих электромагнитное воздействие. А я с помощью термокинеза могу производить тепловой нагрев любой точки пространства, увеличивая кинетическую энергию находящихся в пространстве атомов воздуха. Казалось бы, можно нагревать окружение прямо в теле врага, но попробуй ещё укажи эту самую точку, особенно при условии того, что враг будет стремительно перемещаться. А чем выше уровни противников, тем быстрее и сильнее они становятся, лишаясь при этом очевидных слабостей.

Но о врагах потом, сейчас главное – создать навык. Уйдя мыслью в сторону, волевым усилием вернулся в конструктивное русло, снова примеряя задумки в меню создания навыков.

При превышении некоторого порога атомы начинают хаотично двигаться, сталкиваясь друг с другом и передавая друг другу энергию возбуждения. Электроны начинают заскакивать на верхние энергетические уровни атомов, но из-за ограниченного времени жизни сваливаются обратно, во время этого процесса и выделяя фотоны. Используя навык для управления тепловой энергией, можно увеличить температуру частиц воздуха перед пучком лазера. Тогда, в теории, это позволит сконцентрировать и усилить поток фотонов, создавая более интенсивный лазерный луч. Но это только одна четвёртая от необходимого мне эффекта.

Попутно, при помощи гидрокинеза и оптических свойств воды, можно формировать тонкую водяную плёнку перед лазерным излучением. Это создаст возможность использования оптического явления полного внутреннего отражения для фокусировки лазерного пучка и усиления его энергии. И вот тут вступает в дело пангеокинез. Воздействуя им, можно выращивать небольшие кристаллические структуры для получения оптимальных условий интерференции лазерных лучей и усиления их направленности.

Ну и на закуску аэрокинез, для создания зоны низкого давления на пути действия лазерного луча, попутно уменьшая рассеивание света в зоне воздействия навыка. А затем, после окончания работы, возврат в исходное состояние, для уменьшения перегрева.

Покрутил получившуюся схему в конструкторе и, в отличие от прошлой попытки, удовлетворился созданным. Лазерный луч в симуляторе легко резал гранит и каждую секунду потреблял по одному проценту. В принципе, для любого из встреченных мною ранее противников должно было хватить поражающего действия. Возможно даже, что он бы подействовал на не к ночи будь помянутого крота. Но на будущее добавил пять уровней мощности. На самом слабом создавался пучок диаметром в три сантиметра, на втором, соответственно, уже шесть сантиметров, а на максимальном – уже пятнадцать, становясь самым настоящим световым столбом.

Что-то мне подсказывает, что будь у меня этот навык на Гавайях, я бы с лёгкостью потопил вообще весь третий оперативный флот штатов, базирующийся на острове, и никто не смог бы мне помешать. Но сейчас он создавался с совсем другой целью, и буду надеяться, что его мощности хватит на гипотетическое противостояние пришельцам. А если нет, то придумаю что-нибудь ещё.

Удовлетворённо откинувшись, потянулся и бросил взгляд на время. В принципе, можно ещё раз сходить на прокачку, только теперь выставить сложность на средний уровень. Как показала практика, максимальный слишком сложен и непредсказуем, принося скорее проблемы, чем прибыль.

Окно портала уже привычно развернулось в номере, я, как всегда, проверил его название, готовясь к схватке.

*Портал в локацию 30 уровня. Волчье логово *

Волчье логово? Звучит как место, где есть противники из мяса. По крайней мере, если там не будет очередных хтонических монстров, на них будет действовать большая часть моего арсенала. Заморозка сможет кристаллизировать всю жидкость в телах, а осушение, наоборот, её вытянет. Ну и огонь испарит, даже если шкура окажется огнеупорной. В конце концов, принцип теплового обмена никто не отменял.

Вход ради разнообразия встретил меня низко висящей луной и волчьим воем, раздающимся в окрестностях. По-моему, это первый раз, когда я оказался в ночной локации. Понятно, что эти места созданы искусственно, и как думаю, солнце использовалось не только в качестве источника освещения, но и греющего элемента. А тут неровный свет, большие тени от растущих деревьев и высокая густая трава, в которой так удобно прятаться подкрадывающимся хищникам. Судя по данным коммуникатора, даже вполне комфортные условия. Двадцать три градуса выше ноля и кислородный состав атмосферы. Если бы не продолжающийся вой, можно было бы даже насладиться прекрасной летней ночью.

Распечатал ещё одну копию подаренной катаны и взяв её наизготовку, сделал шаг вперёд, взмахнув ей как косой. Остро наточенное лезвие с шорохом пронеслось, срубая траву, и на некоторое время я выпал из реальности, устроив жесточайшую схватку против зеленой поросли. Остановился только тогда, когда сделал большую поляну. И не в силах противиться искушению, деактивировал защиту, сделав вздох полной грудью. Запах свежескошенной травы и её мягкое ощущение в руках вернули во времена беззаботного детства, когда мы с друзьями деревянными палками устраивали побоища против крапивы. Возвращались домой уставшие, с ожогами, но счастливые из-за победы над растущей зеленью. Попутно соревновались, кто найдёт оружие получше среди павших деревьев.

Вытянув на руке клинок, полюбовался красивым орудием убийства. Была бы у меня в детстве такая, сразу бы стал вожаком всех детских банд в окрестностях.

Раздавшийся на границе слышимости шорох вернул меня в реальность, и бросок стокилограммовой туши встретил уже облачённым в защиту. Броня за долю секунды развернулась в рабочее состояние, я пригнулся, делая короткий шаг в сторону, взмахнул клинком, и на землю упала уже не клыкастая машина смерти, а скулящая тварь с выпавшими из брюха кишками.

Огромный, по пояс мне, серый волчище лежал на траве и подёргивал лапами, жалобно поскуливая. Наконец-то нормальный противник, которого можно сразить своими руками.

Вот такие схватки мне нравятся. Лицом к лицу, позволяющие ощутить упоение боем. Те, в которых управляешь своим телом, с каждым мгновением чувствуя свои возросшие возможности. Ещё лучше может быть только классический мордобой, но для него нужны гуманоидные противники, с которыми, если честно, было не очень. С учётом понимания того, что инопланетяне существуют, возможно, нас готовят к противостоянию с самыми различными формами жизни, подсовывая в локациях самых разных врагов.

Я внезапно поймал себя на мысли, что, оказывается, мне всё это безумно нравится. Жизнь, полная опасностей, сделала из меня адреналинового наркомана, с радостью кидающегося навстречу опасности. Вот какой нормальный человек, чудом не погибший, захочет снова, через час сунуть голову в пасть опасности? Правда, тут я немного лукавил. Конкретно в этой местности мне вряд ли что-то угрожало, но само происходящее подкидывало поводы для размышления.

Убитый волк двадцать восьмого уровня не показал ничего необычного и при этом был меньше уровня локации. Соответственно, судя по опыту, напрашивался вывод, что первый был разминочный, показывающий, с чем придётся столкнуться, а дальше скорее всего будут те же монстры, но уже стайные. А в конце локации классический босс-вожак.

Если я правильно всё понял, то это локация идеально подойдёт для отработки навыков. Ловкость я прокачал, скорость передвижения выросла, а вот с самим телом, как показала прошлая схватка, освоился не особо. Сознанием вроде успевал фиксировать и временами даже обдумывать свои действия, но делал это криво и косо, несколько раз чудом не подставившись под удары. Густо заросший лес и большое количество относительно слабых противников выступали для меня просто идеальным на данный момент полигоном.

Я активировал топор, крепко сжав его рукоять в левой руке, а правой перехватил катану, крутнув её в ладони и резко остановив. Несколько капель крови слетели с лезвия, начав свой полёт, но я, не дожидаясь его завершения, уже рванул вперёд, с места набрав приличную скорость.

Хотелось бы сказать, что при беге ветер приятно овевал волосы, правда, замкнутая система циркуляции костюма была слишком хороша, отсекая внешние факторы, но даже так получалось ощущать свободу, наслаждаясь бегом.

Подтверждая мои мысли о типе локации, из-за деревьев высочили сразу три волка, бросившиеся на меня в атаку. Действовали они в точности как и их серые земные собратья. Раздёргивали внимание, кружили и старались вцепиться в ногу.

Надо признать должное, довольно умные твари, не подставляющиеся под скользящие удары клинка, которыми я отгонял их в сторону. Пока один волк делал вид, что сейчас грызанет меня, заходя спереди, двойка зашла со спины и синхронно накинулась со слепой зоны. Вот только они оба были размером с телёнка, и скрытность не была их сильной стороной. Поэтому я отскочил в сторону, с разворота встретил первого, разворотив ему всю морду ударом топора. Он даже не успел заскулить, моментально погибнув. Острие застряло в черепе, и пришлось сначала отзывать топор, а затем призывать его снова, и эта заминка с резко уменьшившейся скоростью чуть не стала ошибкой. Два собрата, увидевшие гибель члена стаи, отбросили осторожность в сторону и с рычанием просто прыгнули, собираясь подгрести под своими тушами.

Пришлось кувырком уходить назад, спасаясь от когтей и клыков. Не то чтобы они представляли особую опасность, просто тренировка в том и заключается, чтобы следовать определённым моделям поведения, заданным в её рамках. Поэтому только холодное оружие и филигранное управление телом, которое я и оттачивал.

Топор снова занял место в правой руке, совершенно чистый и будто не бывший секунду назад измазанным в крови и мозгах, заодно подаривший усиление скорости.

Короткий тычок клинком в морду подобравшегося ближе волка, и он обзавелся кровоточащей раной, немного не доходящей до глаза. Странно, но по всем расчётам я должен был ослепить его этим ударом. Либо я недооценил их скорость, либо что-то помешало.

Животные снова начали заходить с разных сторон, я сделал шаг назад, продолжая контролировать их, и с недоумением почувствовал лёгкую скованность.

Густая трава под ногами сплеталась между собой и тянулась вверх, обвивая мою правую ногу! Эти лесные жители могли управлять растениями! Нет, я слышал о друидах, повелевающих растительностью, это в принципе давно известные фольклорные монстры, но не волки же. Я не отрицаю интеллект у семейства псовых, тот же Тимоша вообще уже стал практически разумным, но не обычные же монстры в локациях, действующие не по шаблону и способные на обман.

Резанув лезвием катаны, освободил ногу и пошёл в атаку. Раз у них есть способности, то играть с ними в догонялки может быть чревато. Подловят и загрызут стаей, невзирая на всю защиту.

Мощные твари тоже решили перестать осторожничать, поставив всё на эту атаку. Зелёная поросль взвилась перед моим взором, перекрывая его, и сквозь траву прорвалась туша одного из волков, целящегося клыками мне в горло.

В разинутую челюсть воткнулось древко топорища, намертво блокируя и выбивая клыки. Я сместился левее, протягивая оружие за собой, и оно проскользив в пасти, уткнулось в мохнатую морду, заворачивая её по инерции и дёргая голову волка вниз.

Вывернутая практически на девяносто градусов шея давала слишком хороший шанс, которым нельзя было не воспользоваться, и я не упустил его. Острозаточенное лезвие коротким росчерком вскрыло глотку, и я сделал ещё один шаг в сторону, пропуская вторую тварь, слегка запоздавшую к раздаче.

Справиться с последней было вообще просто. Несмотря на умение управлять растениями, с гравитацией справиться она была не в состоянии, поэтому после прыжка закономерно оказалась на земле, где и встретилась с пинком ногой в бок. Моих развитых характеристик уже хватило на то, чтобы тушу волка от удара слегка приподняло в воздух, и судя по жалобному вою, парой переломов рёбер он не отделался.

Не став мучать животину дальше, просто рубанул по загривку, ставя точку в противостоянии, и огляделся. Трава, выросшая выше человеческого роста, даже и не думала сдавать свои позиции, и пришлось снова выступать в роли косаря. Вот только, к моей неожиданности, она поддавалась клинку с ощутимым трудом, значительно прибавив в плотности, дополнительно спутавшись и сплетясь в самые настоящие канаты. Лезвие вязло в волокнистой структуре, и пришлось на ходу учиться бить с оттягом, не прорубаясь сквозь заросли, как с мачете, а скорее проглаживая их, за раз снимая небольшое количество травы.

Если встретится десяток волков, умеющих на таком уровне управлять растительностью, придётся становиться более серьёзным, отбрасывая навязанные самому себе ограничения. Но пока я справлялся, и значит можно было продвигаться дальше.

Раздающийся на фоне волчий вой воспринимался уже как должное, поэтому, когда в него вплелись новые нотки, по ощущению появившиеся совсем неподалёку, я не сильно обеспокоился, продолжая беспечно идти дальше. Успел пройти совсем недалеко, когда выскочившая навстречу пятёрка мохнатых созданий явно решила доказать мне, что я был неправ, убивая их товарищей.

Прямо на глазах трава на всей поляне начала стремительно расти, и я, решив не отдавать инициативу животным, большими скачками рванул вперёд, нацелившись в центр. Стоящий посередине волк не успел среагировать, в отличие от своих собратьев, бросившихся врассыпную, и после того, как я в него врезался, покатился кубарем. Оставив катану торчать в его трупе, перехватил топор в правую руку и бросил в спину одному из убегающих. Оружие, совершив два оборота, лезвием вонзилось в заднюю лапу, практически перерубая её. Я напрягся, отменяя действие навыка, и снова призвал его. Если бы при этом ещё энергия не тратилась, было бы метательное оружие с бесконечным боеприпасом, но и так получилось неплохо, добавляя в копилку умений тактическую способность. Сдаётся мне, что для любого противника будет неожиданностью, если вроде бы выброшенный топор вновь окажется в моих руках.

Три оставшихся волка совсем по-человечески переглянулись и начали кружить вокруг, отвлекая внимание от медленно растущей травы. Причём я заметил, что тот, кто находился сзади, припадал к земле мордой, от чего её рост ускорялся.

Затягивать схватку было не в моих интересах, поэтому, когда очередной противник оказался сзади меня, как ему казалось, незаметно воздействуя на растительность, я развернулся, выбрав его первой целью.

Мощные лапы его собратьев вырвали целые комья земли, в тщетной попытке угнаться за мной, но они явно не успевали. Лезвие топора развалило череп пригнувшейся твари, снова застряв в нём, и оставшуюся двойку я встретил безоружным.

Мой удар правой рукой на максимальной скорости уже давно вышел за пределы человеческих возможностей. Учитывая, что некоторые умельцы могут кулаком, будто молотом, убивать быков на бойне, думаю, что я сейчас мог бы с лёгкостью выполнять эту работу. По крайней мере хруст челюсти нападавшего был слышен очень отчётливо, как и видны разлетающиеся по поляне осколки клыков.

Пока один нокаутированный мешком свалился на землю, второй наконец добрался до моего тела, вцепившись пастью в плечо и по-кошачьи начав своими задними лапами драть тело. Только вместо мягкой плоти его ждал сюрприз в виде высокотехнологичной брони седьмого уровня, выдерживающей попадание крупнокалиберной пули со снайперской винтовки.

Он безуспешно старался добраться до мяса, стискивая пасть и царапая всё тело, а я тем временем спокойно достал из инвентаря кинжал, которым открывал порталы, и начал методично втыкать в его тело. На седьмом ударе он обмяк, отвалился в сторону, и я, встав, прошёл к оглушённому, добив его тем же оружием. Итого уже девять убитых волков, по сто десять единиц опыта за каждого. Сдаётся мне, что жизнь потихоньку налаживается. Может, всё же и смогу докачаться до пятидесятого уровня перед новой встречей с пришельцами.

––

Глава 9

Глава 9:

Что-то в моей голове не давало мне покоя. Какая-то мысль царапала мозг, буквально свербя его и стараясь выбраться наружу. Мне всё казалось, что я упускаю один очень важный факт. И наконец сдавшись под напором, уселся на траву в позе лотоса, сосредотачиваясь на беспокоящем меня ощущении.

Вроде бы обычные волки, правда, со слегка нетипичным поведением. Ну… Более разумные, чем обычные степные и крупнее их в несколько раз, но я встречал уже самых разнообразных монстров, и каких только тварей там не было. Эти даже особо не выделялись на их фоне, выглядя довольно прилично и знакомо. Особняком стояло только умение управлять ростом растений, вкупе с манипуляцией ими же. Трава сплеталась в канаты и обвивалась вокруг конечностей, но я не видел в этом ничего необычного. Слегка кошачьи повадки с использованием когтей на задних лапах, конечно, не были типичны для семейства псовых, но опять же, это же не настоящие животные. Это монстры с локаций. Поэтому они могут обладать абсолютно любыми способностями, какие только может придумать фантазия их создателя.

А затем я наконец догадался заглянуть в меню коммуникатора, и всё встало на свои места. И практически человечьи переглядывания, и попытки заманить в ловушки, и всё остальное.

=Убит волк-оборотень 28 уровня. Получено 110 единиц опыта=

Это оказались оборотни. Только в отличие от сказок, после смерти они в людей не превращались, оставаясь в животном облике. И моя мысль о друидах уже не казалась такой странной. Скорее, подсознание стремилось подсказать мне, в чём проблема. Умение обращаться в животных и магия – стандартный набор в любой онлайн игре для таких классов.

Пружинисто подскочив на ноги и разобравшись с терзавшей голову мыслью, двинулся вперёд, снова взяв в руки топор с катаной. Даже новая, полученная информация особо не повлияла на мои намерения. Мне было необходимо отточить чёткость движений, привыкая к характеристикам тела. А зная и понимая, чего можно ожидать от новых врагов, становилось слегка проще. Ну превратится он в человека, лишившись мощных зубов и когтей, так его проблемы. Просто в таком случае станет лёгкой добычей для моего клинка, потеряв животную скорость.

Неспешно размышляя о странностях монстров, набрёл на небольшую полянку в лесу, выглядящую слишком мирно по сравнению с окружающей обстановкой. Но раз это ловушка, то должны быть и те, кто её создал? Поэтому, особо не переживая на её счет, шагнул на траву и бодрым шагом прошёлся в самый центр поляны, ожидая атаки.

Неловко потоптался, разведя руки в стороны, словно приглашая присоединиться ко мне, и уже начиная чувствовать себя глупо, опустил руки. Кажется, на этот раз я перехитрил самого себя, приписав противнику интеллект.

Но как оказалось, огорчился я преждевременно.

По периметру вверх взметнулись толстые зелёные стебли, за секунды сплетаясь в причудливый узор. Деревья присоединились к буйству стихии, вытягивая свои ветки, соединяясь ими поверху, образуя купол, и через несколько секунд я стоял в своеобразном зелёном шатре.

Конечно, был очень велик соблазн сжечь тут всё дотла или использовать осушение, чтобы всё ссохлось к чертям, но раз уж сам себе поставил ограничение справиться только клинками, то пока смогу, буду ему следовать.

Целую минуту практически ничего не происходило за исключением того, что тюрьма вокруг меня становилась крепче. Растения продолжали развиваться, со скрипом утолщаясь и перекрывая малейшие щелочки, через которые можно было бы покинуть засаду. Не будь у меня защиты и навыков антагонистов растений, я бы даже забеспокоился. Но даже по самым суровым подсчётам, мне потребуется чуть больше секунды на то, чтобы уничтожить здесь всё вокруг. Недавно освоенная более мощная версия огня плавила камни как масло, что уж говорить о растительности. А на крайний случай всегда можно просто раздвинуть землю и уйти под неё, спасаясь от любых неожиданностей.

По краям поляны сформировались травяные коконы, начавшие стремительно расти в размерах, и уже через несколько секунд они раскрылись, превращаясь в растительных монстров, бросившихся в атаку. Вместо лап бурые, с комьями земли корни, и беззубые пасти.

В отличие от плохо рубящейся травы в прошлом бою, эти создания легко поддавались клинку, и каждый взмах делил нападающих на две половины. Вдобавок, они были слишком медленные для меня. Всё же их искусственный метаболизм уступал тому, над которым миллионы лет работала эволюция. Да с ними спокойно бы справился даже обычный человек, а при необходимости даже десяток обычных детей с палками. Это была прям квинтэссенция детских битв против крапивы, только в роли избиваемых выступали бегущие ко мне со всех сторон твари, а вместо деревянной палки я использовал хорошо заточенную катану.

Филигранно передвигаясь от одной цели к другой, я взмахивал оружием, рассекая псевдоплоть на части. Чуть хуже рубились корни, но я, один раз попав по ним, просто обходил стороной, пользуясь преимуществом в скорости. На некоторых приходилось тратить по три-четыре удара, шинкуя на более мелкие части, но всё равно проблем у меня не возникало.

=Убит растительный кадавр 14 уровня. Получено 50 единиц опыта=

=Убит растительный кадавр 14 уровня. Получено 50 единиц опыта=

=Убит растительный кадавр 14 уровня. Получено 50 единиц опыта=

….

=Убит растительный кадавр 14 уровня. Получено 50 единиц опыта=

Два десятка несуразных созданий теперь валялись бесформенными кучами, медленно впитываясь в землю, принеся мне по пятьдесят единиц опыта каждая. Если так продолжится дальше, то, пожалуй, тут можно и задержаться на пару дней, прокачиваясь на слабых и безопасных монстрах.

Будто прочитав мои мысли, по периметру вновь начали расти коконы, и спустя несколько минут история повторилась практически в том же порядке. Единственное отличие было только в том, что внешний вид монстров немного изменился. Они чуть адаптировались, и теперь по телу проходили корни, образуя внешний скелет тварей.

Но всё, что изменилось, так только количество ударов, которые я наносил. Если раньше можно было справиться за один, то теперь просто нужно было рубануть два раза. Причём я не показывал максимальные возможности, справедливо предполагая, что за мной могут наблюдать.

Ещё тысяча опыта за очередную двадцатку созданий упала в копилку. Я бросил взгляд на шкалу опыта в интерфейсе коммуникатора и горестно вздохнул.

Уровень 33

*Количество очков опыта: 9547 из 19278*

Нужно порубить ещё две сотни таких монстров, чтобы набрать необходимое для повышения уровня количество единиц опыта. А учитывая, что во второй волне тоже было двадцать противников, нужно дождаться ещё десять таких же.

Время шло, враги продолжали появляться, а я так же рубил их на части, получая небольшое количество опыта за каждого. Каждый раз они немного менялись, будто пытаясь подобрать ключ к моей защите. Корни перемещались по всему телу, пытаясь сконфигурировать тела монстров наилучшим образом. Но их проблема заключалась в исходном материале. Понятия не имею, почему неизвестные враги не могли создать их тела сплетёнными из травы, которая практически не рубилась, но факт оставался фактом. Что бы они ни делали, это легко мною уничтожалось.

Маленькое, практически незаметное затруднение возникло только раз, когда коконы распались на тощих противников. Корни у них выступали в качестве скелета, сплетаясь воедино, с покрывающей их тонким слоем травой. Вот они катаной уже не резались, и пришлось поменять оружие в рабочих руках. Я перехватил топор в правую и с одного удара перерубил ствол позвоночника, управившись в этот раз ещё быстрее.

– Сто девяносто седьмой, сто девяносто восьмой, сто девяносто девятый, двухсотый! – крикнул я, ведя счёт противникам и добивая последнего из партии.

Уровень 34

*Количество очков опыта: 269 из 21456*

Уф… Потребовалось три часа на практически непрерывную рубку. Источник опыта, конечно, хороший, но больно уж медленный. Противникам нужно было время на то, чтобы созреть, а после этого оно было нужно уже мне на то, чтобы их всех убить. Но в любом случае это было чертовски быстро. Даже быстрее, чем на взрывающихся споровых монстрах. Знай стой себе на месте, пока на тебя прут монстры, да размахивай мечом. Легкотня!

Нет… У кого-нибудь другого, может, это и вызвало бы проблемы, их просто взяли бы на измор, истощив непрерывным потоком прущих врагов, но пассивный навык «ускоренное восстановление выносливости» творил чудеса. Возможно, если бы битва шла на износ, с постоянной выкладкой на полную, это вызвало бы у меня небольшие трудности, но тут я особо даже не напрягался и всегда был полон сил.

Либо поняв, что так меня не победить, либо просто изменив тактику, следующие травяные коконы зрели в два раза больше, будто набухая изнутри. Я встал посередине, готовый в любой момент сорваться в атаку, деактивировал защиту и достав из инвентаря банку готового кофе, устроил быстрый перекус, заедая голод бутербродами. Чёрт его знает, когда опять начнется атака и главное, сколько она продлится, поэтому немного подготовиться к этому не помешает. В принципе, морально я был согласен хоть на несколько дней непрерывной схватки, главное, чтобы опыт капал, но тут уже от меня ничего не зависело.

Прерывая мой приём пищи, коконы лопнули, выпуская из себя прямоходящих антропоморфных тварей, будто целиком состоящих из толстых корней, покрытых травяным наростом. Броня заняла своё место на теле, скрывая меня от внешнего мира, и я убрал катану в инвентарь, понимая, что здесь она мне уже не понадобится. Сдаётся мне, что ближайшие несколько часов я буду выступать в роли лесоруба.

Мелькнула и пропала мысль о злом леснике, который может прийти на звуки и потребовать разрешение на вырубку, и я, улыбнувшись под шлемом, сделал первый шаг навстречу очередной порции опыта.

В отличии от прошлых монстров эти двигались поживее и были покрепче, вдобавок обладая щупальцами вместо рук. Но верный пожарный топор, прокачанный до седьмого уровня, помимо того, что повышал характеристики, очень сильно изменился внешне, став больше, массивнее и самое главное, крепче, приобретя изумительную остроту лезвия. Если я правильно понимаю логику развития, то в дальнейшем он вообще приобретёт молекулярную заточку, позволяющую рубить что угодно.

И первый же удар, нанесённый мною с двух рук, показал, что и эти враги не представляют особой опасности. Переплетённые корни, имитирующие ствол дерева, перерубались с одного удара, начиная источать шипящую зеленоватую жидкость. Кислота, падающая на траву, заставляла её скукоживаться, прожигая до основания, и она ещё некоторое время пузырилась на голой земле, пока не прекращала своё действие.

А вот это было бы уже опасно, не будь у меня защиты. Хотя, с другой стороны, я вспомнил про свою адаптивность и полученный кислотный душ, после которого внешне стал похож на резиновую куклу. Раз тогда не помер, то и сейчас бы справился, даже без учёта брони.

Разгромив очередной отряд монстров, на этот раз принесший две тысячи очков опыта, причём каждый при гибели одаривал меня уже целой сотней, остановился в середине, вернувшись к размышлениям.

Для развития всего имеющегося у меня богатства нужны были очки навыков. Внимания требовал защитный костюм как основа моей выживаемости. С каждым уровнем он улучшался, появлялись новые функции, такие как ночное видение, адаптация к помехам и другие, ещё мною не обнаруженные, попутно очень сильно увеличивая характеристики. Верный топор, скопированный у брата, тоже добавлял приличное количество ловкости и силы при прокачке, сам при этом оставаясь неплохим оружием. А в будущем вообще обещал стать ультимативным средством, позволяющим рубить что угодно. Да хоть та же Сайга, скопированная у отца. Уж очень сильно я впечатлился произведённым выстрелом, уничтожившим несколько километров территории за целью. Вспомнив, что хотел узнать результаты схватки, не мешкая, набрал номер родителей.

– Мам, пап. Привет, – поздоровался я, краем глаза наблюдая за зреющими коконами. – Как дела?

– Хорошо. А что за внезапный звонок в семь утра?

Я бросил взгляд на время и ужаснулся. Увлёкшись прокачкой, не заметил, как наступило двенадцать ночи по Москве. Но, к слову, спать совершенно не хотелось, да и было совсем не до этого. Не думаю, что монстры согласятся подождать, пока я лягу тут в кровать и отдохну часиков так восемь.

– Да как-то потерялся во времени. Прохожу локацию и решил набрать, узнать, как вообще дела, – обвёл я рукой окружение, транслируемое коммуникатором.

– Осторожно! Сзади! – крикнул отец, увидевший подбирающегося со спины противника.

– Всё нормально! – поспешил я успокоить его и одним ударом разрубил прямоходящее дерево на две части. – Это слабые монстры, и, если бы они представляли для меня хоть малейшую опасность, я бы не звонил вам.

Продолжая разговаривать, я короткими рывками передвигался по полянке, при каждой остановке атакуя очередную тварь, подбирая оптимальный метод убийства. Пока выходило, что надо было либо рубить их посередине, либо атаковать верхнюю часть. Без ног они продолжали существовать, начиная ползти как киношные зомби, и бить их становилось просто физически неудобно. Топор вяз в земле при ударах, и чтобы справиться с ними, приходилось наступать ногой на одну часть, рукой приподнимать другую и только после этого добивать.

– Кстати, забыл поинтересоваться, – подошёл я к интересующей меня части вопроса. – Вот эта схватка в Новом Мире. За инопланетянина дали опыт?

– Дали, но не опыт. В награду присвоили по два уровня, по двадцать единиц характеристик и по четыре очка навыка каждому.

– Офигеть, – вырвалось у меня. – Звучит неплохо. Прямо хоть собирайся и иди устраивай геноцид на их родной планете. А какой уровень сейчас у вас?

Родители странно переглянулись, и слово взяла мама:

– Семьдесят третий, сынок.

Повисло молчание, прерываемое только шкрябаньем корней очередного монстра, которыми он пытался процарапать мою защиту. Я отпихнул его, рубанул, добивая, и наконец отмер.

– Мне не послышалось? Семьдесят третий?

– Нууу… – протянул отец, собираясь со словами. – Выстрел с Сайги оказался слегка более мощным, чем мы ожидали, разрушив значительную часть плато. Навык усиления сработал, умножая урон, и в итоге получилась такая цифра опыта. В коммуникаторе даже не отобразилась вся простыня сообщений об уничтожении кристаллов. Как оказалось, туда вмещается только последняя тысяча сообщений, поэтому точного количества убитых противников мы не знаем, – пожал он плечами.

– Кхм… – с трудом сдержал я матерное слово. – Вот это внезапный поворот. Получается, что наша семья – это сейчас сильнейшие на планете люди?

– В потенциале, – уточнил он. – Сами по себе уровни особо многого не значат. По два очка характеристик за уровень и по одному очку навыка – это, конечно, кажется, много, но не сравнится с наградами за прохождение твоих порталов. Да и, как ты сам знаешь, нужно огромное количество времени на усвоение полученных наград. Только на то, чтобы прокачать характеристики, уйдёт не меньше двух недель непрерывной работы. А про навыки и говорить нечего. На то, чтобы вложить больше шестидесяти очков навыков, придётся потратить уже больше месяца.

– С другой стороны, это приятных хлопоты, – поддержал я родителей. – Вы тогда уж постарайтесь особо никуда не ввязываться в ближайшее время. Прокачивайте защиту и урон, а остальное подождёт, – посоветовал я, взяв топор наизготовку. Началась новая волна атаки, и на некоторое время снова стало не до общения.

– Хорошо, – покладисто согласились они. – Не будем тебе мешать развлекаться, пойдём наконец завтракать. Тебе привет от Тимоши и Димки. Увидимся позже.

Порубив противников, я вернулся в центр полянки. Довольно неожиданная новость, должен сказать. Понятно, что здесь наложилось много удачных факторов. Очень сильный инопланетный противник и плато с миллионами растущих на нём кристаллов, каждый из которых приносил неплохое количество опыта. И система, делящая весь опыт на группу. Если бы всё получил только отец, думаю, он бы точно взлетел выше сотни.

Я попробовал прикинуть, сколько примерно врагов они могли уничтожить, но слишком маленькое количество имеющейся информации не давало провести хоть сколько-нибудь достоверные расчёты. И возвращаясь к вопросу о навыках, стоит выделить некоторое их количество на улучшение огнестрельного оружия. Возможность выстрелить таким образом очень дорого стоит.

Очередные вылупившиеся монстры прервали мои размышления, волной кинувшись в атаку, и я окунулся в круговерть боя, выкинув завистливые мысли из головы. Тем более, отец верно заметил, потенциал у меня присутствует в разы больше, чем у кого бы то ни было. И всё, что мне нужно сделать, это реализовать его, пусть это и займёт немного больше времени.

Глава 10

Глава 10:

***

– Товарищ президент, докладываю, – взял слово главный строитель. – Оборудование базы завершено, здания введены в строй, переданы на баланс ответственным должностным лицам. Использование новых технологий строительства, в том числе полученных нами от «СинТех», позволило в кратчайшие сроки выполнить поставленную задачу с опережением графика в месяцы работы и огромной экономией человеко-часов.

– Хорошо, – кивнул хорошо известный всем присутствующим здесь человек. – Рад, что у нас хотя бы здесь всё получается. Присаживайтесь.

– Разрешите? – сначала поднял руку, а затем, после кивка, поднялся с места представитель военного ведомства. – Система защиты периметра функционирует, в строю. Портал надёжно охраняется с двух сторон нами совместно с представителями органов безопасности. Запущены низкоорбитальные спутники, и теперь в режиме реального времени мы получаем картинку со всей планеты. Отчёт по массивным кристаллическим скоплениям с координатами направлен в ваш адрес, – кивнул он на коммуникатор, находящийся на руке у президента.

– А что по отслеживанию космического пространства?

– Мы тесно сотрудничаем с корпорацией в этом вопросе и получили от них новейшие разработки. Ближайшая часть звёздной системы возле планеты под нашим наблюдением, и мы, в теории, должны получить тревожный сигнал в тот момент, как только будет замечен корабль противника.

– Хорошо, я понял, спасибо. Усильте подготовку людей и осуществляйте переброску тяжёлой техники. Мы не можем допустить повторения недавно случившейся трагедии, и тем более нельзя надеяться на чудо, которое внезапно появится и спасёт нас, вроде родителей всем известного молодого человека.

Он на секунду замер, обдумывая свои мысли, и продолжил:

– Кстати, о них. Обеспечьте им негласную охрану. Ни один волос не должен упасть с их головы, и уж тем более нельзя подпускать к товарищам представителей наших «союзничков», – выделил он слово голосом. – Слишком многие увидели их возможности и захотели поставить себе на службу. Хорошо ещё, что они не показали все возможности костюмов, иначе невзирая на достигнутые договорённости за ними бы открыли охоту.

Военный коротко кивнул, показывая, что уяснил сказанное, и сел на место.

– Так… – президент встал, облокотился руками на стол и обвёл всех тяжёлым взглядом. – Я отправляюсь в Новый Мир на прокачку, за меня для решения повседневных проблем останется премьер-министр. Но… – сделал он паузу. – Доклады по чрезвычайным ситуация проводить немедленно через коммуникатор. Номер для связи есть у всех, даю добро на экстренные звонки. Все свободны, – закрыл он совещание.

***

Это было сложно.

Практически трое суток без сна в режиме непрерывных сражений. Безусловно, такой опыт стоило получить, но повторять его в ближайшее время я бы точно не хотел. Зато получилось набить целых четыре уровня. В коротких промежутках между появлением новых монстров я ел, пил и даже иногда отдыхал, просто бездумно лежа на спине и смотря в зелёные ветви, переплетающиеся над головой. Потом перед глазами появлялись очередные лапы монстров, тянущихся к моему телу, и я нехотя вставал, продолжая устраивать геноцид.

Под конец марафона я даже подумывал уже сжечь всё вокруг, заполучив передышку, но прошло уже минут тридцать, а новые противники появляться не спешили. Ещё и окружающая меня зелень слегка пожухла, приобретя осенние оттенки.

На этот раз меня никто не спешил атаковать, и я упал, решив слегка расслабиться. Так, лёжа на спине, в один момент и уснул, вымотанный до предела трёхсуточным сражением с монстрами.

В себя пришёл уже довольным и выспавшимся. Умывшись, сразу же открыл меню характеристик, любопытствуя, чего же за это время достиг.

Уровень 38

*Количество очков опыта: 3307 из 36310*

Характеристики:

Сила: 50

Ловкость: 50

Телосложение: 42

Интеллект: 40

Мудрость: 40

Свободные очки характеристик: 4

Свободные очки навыков: 2

В процессе сражения я не забывал периодически вкладывать полученное в развитие, получив к исходу такую картинку. Но самое главное, что попутно прокачал костюм и топор до десятого уровня каждый. И эти навыки значительно меняли картину, добавляя к голым характеристикам свои значения в виде геометрической прогрессии. Костюм добавлял по два процента во всю статистику на каждом уровне, а топор – уже по пять, но только в силу и ловкость.

Сила: 50 (+42.39) = 92.39

Ловкость: 50 (+42.39) = 92.39

Телосложение: 42 (+9.19) = 51.19

Интеллект: 40 (+ 8.76) = 48.75

Мудрость: 40 (+ 8.76) = 48.75

Я смотрел на эти строчки и не мог поверить своим глазам. Это было какое-то безумие. Почти сотня ловкости и силы! Самое главное, что всё это ощущалось как своё родное, не вызывая ни малейшего дискомфорта при отмене навыков. Костюм даже в свёрнутом состоянии постоянно прибавлял свои проценты, а вот топор – только тогда, когда находился в руках. Понятия не имею, как всё это происходило и укладывалось в моей в голове, но за рабочую теорию я взял то, что и топор, и костюм постоянно влияют на тело, усиливая его, и при деактивации просто в подсознании появляется ограничитель, снижающий способности. Если когда-нибудь окажется, что я прав, то надо будет просто продумать навык в биокинезе, позволяющий исправить эту досадную помеху.

Вдоволь насмотревшись на свои зашкаливающие характеристики, попрыгал на месте, ощущая лёгкость в теле, и взяв наизготовку топор, побежал в сторону преграды.

Вместо столкновения с крепкой изгородью, которую я пару раз до этого пробовал прорубить, я буквально пролетел её насквозь и покатился кубарем, не ожидая отсутствия сопротивления. Подскочил на ноги, обернулся и ошеломлённо замер.

Растительный купол, три дня служивший мне местом для прокачки, высох до состояния трухи, и я просто проломил его своим телом. Но даже не это было главное.

Вокруг него, по периметру стояли десятки человеческих фигур, иссушенных до состояния мумий. Огляделся вокруг и поёжился от внезапно возникших мурашек. Абсолютно такая же картина царила вокруг, насколько хватало взгляда. Ни единого зелёного листочка в раньше цветущем лесу, и только голые ветви пересохших деревьев, выглядящих так, словно они погибли сотни лет назад. Я даже ради интереса активировал осушение, но вода сконденсировалась только из воздуха, пролившись сзади меня небольшим ручейком. Всё вокруг было мертво настолько, насколько вообще может быть. Полное отсутствие жизни и потрескавшаяся от недостатка влаги земля.

Обойдя купол по кругу, я обнаружил главного виновника произошедшего. Большая, в три метра ростом, антропоморфная фигура с волчьей головой и человеческим телом так же стояла, прислонив к куполу свои ладони. И так же, как и остальные, мумифицировалась, превратившись в пособие для музея древностей.

Я подошёл ближе, ткнул в неё топором, и она, как и купол, рассыпалась в труху, развеявшись на слабом ветре. Рядом развернулся портал на выход, и в коммуникаторе появилась надпись о прохождении локации.

=Убит босс локации, высший друид 34 уровня. Получено 700 единиц опыта, 700 единиц опыта за прохождение локации, 5 очков бонусных характеристик, 1 очко навыка=

Получается, что в этом друиде ещё теплилась капля жизни, исчезнувшая в момент, когда я дотронулся до него. Вдобавок, весь мой накопленный опыт и три дня сражений я получил только благодаря им. Если я правильно понимаю, то сначала они тратили энергию леса на создание монстров, принося в жертву экосистему, а затем, когда я отказался умирать, начав убивать всех создаваемых противников, противники стали отдавать свою жизненную энергию, попав в ловушку, не в силах разорвать связь.

Обычные люди скорее всего постарались бы прорваться сквозь преграду, переводя конфликт на следующий этап, но мне выгодно было получать опыт, и в итоге все враги просто погибли.

Больше мне делать на локации было совершенно нечего, и я уже сделал шаг в сторону выхода, когда внезапно вспомнил, что ещё три дня назад закончилось изучение навыка лазерного луча. Не использовал я его только потому, что действовал с ограничениями, а он с лёгкостью бы прорезал сдерживающий меня купол насквозь.

– Так… Как там… – начал я вспоминать необходимый порядок действий. – Вытянуть руку вперёд, направить в сторону противника и активировать.

Из ладони вырвался толстый багровый луч света, моментально унёсшийся вдаль и пробивший на своём пути все препятствия. Я повел рукой вправо, наблюдая за его действием, и должен сказать, что остался впечатлён. Высохшие деревья резались на части вообще без сопротивления, просека получилась на удивление огромной. По меньшей мере несколько километров бывшего леса теперь с сухим треском рушилось на землю, и я, перестав тратить энергию, отменил действие навыка.

Получилось довольно разрушительно, и сдаётся мне, что в городской среде такое использовать будет чревато большими проблемами. В отличие от виденных мною ранее навыков лазерных лучей, этот был в сотни раз сильнее. Можно было провести аналогию с тоненькой струйкой воды из игрушечного пистолета и напором с пожарного гидранта. За три секунды действия и потраченные три процента энергии под корень спилил под сотню гектаров леса. Если с прокачкой не задастся, могу пойти в промышленные лесорубы.

Я вспомнил трансляцию видео и, найдя его в интернете, открыл. На самом деле вышло довольно похоже с тем, какую мощность выдавал приземлившийся робот в конце схватки. Его лазерный луч так же мог резать скалу и землю, только свой я мог увеличивать в размерах ещё в пять раз, жертвуя количеством энергии. А у него проблем с ней я что-то вообще не заметил. Но с другой стороны, что я знаю об используемых им источниках энергии? Возможно, у него вообще там термоядерный двигатель был припрятан. Хотя, конечно, вряд ли, иначе бы рвануло в тысячи раз сильнее.

В принципе, всё готово. Ещё раз обвёл взглядом локацию, осматривая, не упустил ли я чего-нибудь, проводил взглядом медленно разгорающийся костер на месте срубленных деревьев и шагнул в портал на выход.

За эти дни, я, конечно, многого достиг, но до главной цели было ещё далеко. Первоначально я планировал поднять несколько уровней, но в свете открывшей информации о том, что у моих родителей уже такие зашкаливающие уровни, следовало продолжать прокачку дальше.

Я сходил в душ, в котором не был уже несколько дней, и с новыми силами, обновлённый, активировал новый портал. К чёрту отдых, на него совсем нет времени. Нужно успеть стать сильнее. Сколько на планете ещё таких же удачливых людей, как мои родители? Из двух миллиардов активных пользователей хотя бы несколько могут попасть в ситуацию, дающую им преимущество над окружающими. Тут работает закон больших чисел, и пара сотен человек, как минимум, должны выбиваться из общей массы, получив ультимативные по своей силе навыки.

*Портал в локацию 30 уровня. Подземный город *

– Снова пещеры… – скривился я, произнеся это вслух после того, как оказался на месте.

После откровенно провального прохождения, в котором я выжил буквально чудом, к тесным каменным мешкам у меня появилось стойкое отвращение. Но выбора всё равно не было, да и внешне локация отличалась от предыдущей.

Ухоженные, обработанные стены, украшенные рисунками, и самое главное, потолки, не меньше пятнадцати метров в высоту, вполне сравнимые с целым пятиэтажным домом. Сзади, на месте входа сплошной камень с одним проходом, ведущим вдаль.

Я с интересом подошёл к наскальной живописи, начав изучать схематические рисунки. И во всех фигурировали огромные по сравнению с противниками фигуры. Сначала даже принял их за людей, но потом наткнулся на ещё один сюжет и понял свою ошибку. Здоровяки гонялись за мелкими людишками, а затем, поймав, тащили в свое логово. Чем больше я рассматривал, тем отчётливее понимал, что они здесь представлены в виде центральных фигур. Показан их быт, развлечения и повседневность. Всё бы ничего, вот только в одном из сюжетов они отрывали своим жертвами головы и играли, перекидывая друг другу. Больше было похоже на некое семейство людоедов-великанов.

Оторвавшись от скал, я вытащил верный топор и прислушиваясь, направился по широкому проходу.

– Охренеть… – очень тихо, стараясь не привлечь внимания, проговорил я себе под нос.

Я уже видел много больших монстров, но эта тварь, сидящая сейчас на заднице и сопящая в две дырки, могла дать фору многим. Сдаётся мне, либо наскальная живопись врала, ошибаясь в размерах, либо там были нарисованы дети. Потому что передо мной предстала огромная расплывшаяся туша, которая если встанет, то точно заденет головой потолок. По сравнению с ней я выглядел самым настоящим лилипутом, ползающим где-то внизу.

Но как говорится, чем больше шкаф, тем громче падает. Хотелось бы проверить свои новые характеристики с равным противником, но тут у нас просто несопоставимые размеры. Я этим топором просто не прорублюсь сквозь слой жира, надёжно защищающего спящую тварь.

Да и остальные мои навыки не гарантируют моментальной победы, тогда как этой многотонной туше достаточно один раз хлопнуть ладонью по мне, чтобы нанести урон, сопоставимый с выстрелом из танка. Системные навыки ограничены радиусом действия коммуникатора, а этот великан как минимум в три раза его превышает. Можно, конечно, было бы попробовать создаваемый мною лично, без участия устройства, огонь, и спалить противника им, но, с другой стороны, грех было не воспользоваться возможностью проверить лазерный луч на идеально подходящей для этого мишени.

Перехватив для подстраховки топор в левую руку, оставляя характеристики разогнанными на максимум, правую вытянул вперёд и активировал навык.

Багровый луч, сорвавшийся с ладони, протянулся от моей конечности к ничего не подозревающему противнику, но промахнулся, уйдя в скалу возле его правого плеча. Почуявший неладное великан начал было ворочаться, но я лёгким движением скорректировал его положение, направив вниз и влево и несколько раз перечеркнул тушу по диагонали.

Не успевший оказать ни малейшего сопротивления сидящий великан начал разъезжаться в разные стороны, опадая бесформенной кучей. Лазер прижёг раны, распространив по всей пещере тошнотворный запах палёной плоти, но к счастью, я этого не почувствовал, надёжно отсекая его фильтрами защиты.

=Убит великан-людоед 38 уровня. Получено 600 единиц опыта=

А вот это совершенно другое дело. Всего пятьдесят таких монстров, и уровень. Учитывая, с какой лёгкостью я его уничтожил, проблема скорее будет в том, чтобы найти их. Не думаю, что в пещере будет большое их количество. Слишком уж огромные твари.

Брезгливо, стороной обойдя куски мяса, в которые он превратился, подошёл к откатившейся в угол голове. На удивление, похожа на человеческую, правда, не обезображенную интеллектом. Огромный покатый лоб, низко посаженные глаза, рыхлая кожа, вся в забитых порах, в которые, кажется, можно было засунуть палец, и гнилые зубы с большим количеством клыков в пасти.

Подошёл к стене и уставился на уходящие в глубину проплавленные борозды. Пожалуй, с мощностью я слегка переборщил. Такое точно нельзя использовать возле союзников, да и в пещерах нужно поаккуратней. А то пробью проход на поверхность неизвестной планеты и хорошо ещё, если она окажется кислородная. Гораздо хуже, если это будет что-то типа Плутона, и атмосфера с локации начнёт стремительно улетучиваться, создавая эффект пылесоса.

Я хищно улыбнулся под шлемом и сделал первый шаг вглубь, собираясь уничтожить всё живое в этом месте. Опыт, как и уровни, сами себя не заработают. Придётся им помочь в этом.

Глава 11

Глава 11:

***

Пространство над Новым миром раскололось, выпуская из своего чрева хищно выглядящий звездолёт, и он, зависнув на несколько секунд, сканером прошёлся по поверхности, отмечая источники аномалий. Регулярно поступающие сигналы о неисправностях не прекратились даже после отправки дежурного администратора, и в итоге он сам пропал, перестав отвечать на сообщения. А затем и вовсе случился глобальный сбой. Целый кластер хранилища вышел из строя. Но сейсмические датчики, установленные на планете, не фиксировали никакие катаклизмы, в теории имеющие шанс сотворить такое. Потери в информационном пространстве превысили все мыслимые пределы, и на решение проблемы отправили начальника дежурной смены, отставного военного, устроившегося на тёплое местечко.

Служащий третьего ранга, имеющий огромный боевой опыт, сразу обнаружил на планете паразитов, диких, и от того по своей природе громящих всё им непонятное. Даже не став анализировать причины появления, нашёл скопление на большом острове, расположившемся практически на экваторе планеты, и направил корабль на посадку, решив начать с устранения первопричины.

Огненный болид разрезал вечерний воздух, планируя к строящейся базе землян. Системы её защиты сработали на все сто процентов, обнаружив угрозу, и на спускающийся болид обрушилась вся современная оружейная мощь России. Сверхзвуковые ракеты десятками взлетали с направляющих мобильных платформ, отправляясь в цель. Беспилотные летательные аппараты, барражирующие на сверхвысоких высотах с разреженной атмосферой, активировали тестовые лазерные системы, работающие на литиевых батареях, в пассивном режиме заряжаемых от солнечной энергии, и толстые жгуты концентрированной энергии протянулись к спускающейся цели. Но все системы оказались бесполезны.

Лазеры не смогли пробить энергетический щит, на мгновение проявляющийся после попадания, ракеты ещё на подлёте сбивались активной системой защиты, и вскоре воздух наполнили сотни вспыхнувших облачков разрывов. Крупнокалиберные зенитные установки выплюнули сотни патронов, стальным роем устремившиеся в небо, и наблюдателям показалось, что сейчас наконец они достигнут своей цели. Лазером такое количество снарядов точно сбить не удастся, а разрушительной мощи должно хватить с запасом на небольшой по размерам кораблик.

Система защиты звездолёта просканировала надвигающуюся угрозу, признала несущественной и просто проигнорировала. Корабельная броня, предназначенная для защиты экипажа в условиях действия в глубоком космосе, с лёгкостью справилась с кинетическим воздействием, даже близко не стоящем по своей разрушительности с роем каменных осколков, летающих в бездне на огромных скоростях.

Так и не сумев даже поцарапать обшивку, человеческая система защиты пасовала перед гением инопланетного разума, имеющего тысячи лет форы в развитии.

***

После убийства первого великана мне пришлось идти не меньше десяти минут по воистину монументальных размеров проходу. Единственно, немного мешались неровные полы, все в рытвинах и вмятинах, будто бы оставленные поколениями таких великанов. Но если для них это воспринималось как досадная помеха, то для маленького человека всё было уже не так удобно. Необходимость постоянного смотреть под ноги слегка раздражала. Некоторые ямы получалось перепрыгнуть, воспользовавшись новыми характеристикам, совершая немыслимые раньше прыжки чуть ли не под десяток метров, но другие проще было обойти, не ломая ноги. Заодно вышла хорошая тренировка контроля равновесия, когда приходилось балансировать на этих неровностях.

Следующий встретившийся великан был уже не в одиночестве, деля вахту с точно таким же товарищем. Только в отличие от первого, они даже были одеты в некое подобие набедренных повязок и не спали, вроде даже общаясь между собой.

Можно было потратить одну секунду на то, чтобы перечеркнуть сразу обоих лазером, но уже просто руки зудели проверить возросшие характеристики. Тем более, эти вроде были чуток меньше размером, чем самый первый встреченный мною в этой локации противник. Но сначала надо было закрыть старое обещание, данное самому себе давным-давно. Немного жаль было процентов энергии, но дело того стоило.

На максимальной дальности за пределами видимости монстров распечатал копию крупнокалиберного пулемёта, сменил ленту со стандартными бронебойными боеприпасами на другую, с зажигательными патронами мгновенного действия. Судя по описанию, которое я нашел в интернете после их копирования, они содержали взрыватель ударно-пневматического воздействия, инициирующий при попадании заряд взрывчатого вещества, способный пробивать дюралевые листы толщиной до трёх сантиметров, как итог, оставляющий тридцатисантиметровые дыры. Плоть великанов точно не должна была быть такой прочной, и мне представлялся отличный шанс проверить действие оружия.

Как говорится, всё новое – это хорошо забытое старое. Я всего раз воспользовался пулемётом, проходя локацию с подземными дриадами, когда спасал президента, а потом просто не находил для него достаточных целей. Противники либо были слишком манёвренны, либо неудобны для использования такого оружия. Но вот эти огромные мешки с мясом, кажется, идеально походили для теста оружейного гения человеческой мысли.

Без труда подхватив огромный пулемёт на вытянутые руки, представил, как я выгляжу со стороны, и улыбнулся. Типичный герой любого анимационного фильма, держащий в руках огромное по сравнению с собой оружие, вдобавок превосходящее его по весу. Вот только всё происходило в реальности, а огромные физические характеристики позволяли проделывать это без особого напряга. В теории мне даже не нужны были сошки для его установки на скальное основание. Я собирался прямо так и стрелять, проверяя, смогу ли устоять при отдаче.

Первая же короткая очередь, вырвавшаяся со ствола пулемёта, показала, что я оказался прав, легко справившись с противодействием. Пули прилетели в колено одному из великанов и просто оторвали нижнюю часть ноги, заставив его тут же начать заваливаться. Такой грозный с виду противник оказался глиняным колоссом на ногах, не выдержавший даже десятка взрывных патронов. Второй товарищ, увидевший судьбу, постигшую собрата, подскочил, схватил обгрызенный ствол сосны, стоящий возле него и используемый им как оружие, и ринулся в атаку.

Остаток ленты перечеркнул его тело наискось, сработав лишь немногим хуже лазера. Разрывные патроны просто уничтожили его, превратив здоровяка в кровавое месиво.

Аккуратно положив пулемёт на пол, достал топор и пошёл добивать ревущего от боли одноногого противника. С лёгкостью увернувшись от загребущей лапы, рубанул по толстому запястью, с первого же раза перерубая его. Или я переоценил прочность шкуры великанов и защитные свойства жировой прослойки, или наоборот недооценил самого себя, продолжая мыслить старыми мерками, в которых обычный человек никогда бы не смог справиться с таким огромными противником.

Запрыгнув на тело врага, побежал по направлению к его голове и не давая ему опомниться, материализовал во второй руке острозаточенную катану, которой и вскрыл ему глотку, залив всё вокруг толстенной струей крови, вырвавшейся из перерезанной артерии.

Хмыкнул, смотря на результат своей работы, и оставив за спиной два трупа, пошёл дальше, держа в одной руке топор для поднятия характеристик, а во второй – ствол закинутого на плечо пулемёта.

В инвентаре с давних времен лежало еще пять отпечатанных лент, припасённых для особого случая, плюс снятая мною оригинальная, заправленная бронебойными патронами. Как раз, потратив их, и закрою старое желание, заключающееся в непреодолимой жажде пострелять из такой большой пушки. Вот только стандартный боеприпас надо будет применять с осторожностью. Остроносые патроны, предназначенные для поражения танковой брони, будут как иглы прошивать монстров, нанося минимум повреждений, что при их размерах, как мне кажется, даже не принесет особых неудобств.

Я уже думал, что буду идти часами, отстреливая попадающихся по пути монстров и получая за каждого по шесть сотен опыта, как локация преподнесла очередной сюрприз. Вместо продолжающегося длинного коридора, прорубленного в монолитной скале, впереди был обрыв, резко уходящий вниз, и подойдя ближе, я замер, уставившись на открывшуюся картину.

Это была огромная пещера, теряющаяся во тьме, местами освещённая растущими зелёными кристаллами, в стенах которой чернели уходящие вглубь провалы. В эти пещеры, которые, как я понял, служили жилищами, регулярно заходили и выходили фигуры великанов, с такого расстояния выглядящие как не очень большие монстры. С высоты это походило на странный хаотичный город, колорита которому добавляли находящиеся повсюду сталактиты и сталагмиты, временами срастающиеся в огромные колонны, в некоторых из которых тоже жили местные обитатели. По самым минимальным подсчётам, тут виднелось не меньше сотни монстров, и если за каждого дадут тоже по шестьсот опыта, то к концу локации можно получить минимум пару уровней. Довольно неплохой результат для прохождения локации.

Возникла шальная мысль устроить массовый террор, активировав лазер. Даже мысленно начал чертить открывшуюся взору область на квадраты и продумывать, по каким траекториям надо вести ладонь, формируя узор так, чтобы в итоге нарезать всю локацию на ломтики и обрушить к чертям эту пещеру вниз, в какие-нибудь карстовые области. Но тщательно поразмыслив, всё-таки передумал. Во-первых, кто знает, где находится это место? Не исключено, что мы вообще летим в глубоком космосе внутри огромного астероида с искусственно созданной гравитацией. Потому что я как минимум не видел в локации признаков существования настоящей цивилизации. Это огромная орава монстров должна как-то питаться, оставлять отходы жизнедеятельности, в конце концов, и иметь какой-никакой, но налаженный быт, вместо этого как будто существуя в вакууме, обособленно от мира.

А во-вторых, даже если и получится сделать это, то я как минимум сначала останусь без запаса энергии, и потом как-то придется раскапывать всё это, чтобы добраться до портала на выход. И если не получится убить таким образом скрывающегося где-то босса локации, то нужно будет как-то искать его в образовавшемся бедламе. Но идея была хорошая. Когда-нибудь в другое время и в другом месте обязательно попробую провернуть такую штуку.

Разбежавшись, прыгнул с обрыва, отзывая топор и убирая пулемет в инвентарь, и полетел вниз, не утруждая себя поисками удобного спуска, чуть корректируя его огненными всполохами из рук. Пролетел мимо огромных уступов, которые великаны использовали в качестве лестницы, и уже практически в самом низу выпустил из рук струи пламени, затормозив свой полёт. Эффектно, по-супергеройски, приземлился на одно колено и с места, выхватывая топор, рванул в атаку на расположившегося неподалёку врага, с недоумением смотрящего на происходящее.

В безумном прыжке подскочил, дотягиваясь до края свисающей с пояса хламиды, зацепился за неё и используя инерцию, пролетел под ногами. Рубанул по задней части колена, подрубая сухожилия, и отпустив ткань, полетел дальше. Перекатился, гася скорость, и развернулся как раз для того, чтобы увидеть, как здоровяк припадает на одну ногу, открывая тыл для атаки.

Слишком удобная мишень, которую просто нельзя проигнорировать. В два прыжка вернулся обратно, и используя его раненую конечность как трамплин, запрыгнул сначала на поясницу, а затем коротким рывком оказался уже возле загривка, куда и полетел топор. Лезвие врубилось в шейные позвонки, аккурат между третьим и четвёртым, и парализованная туша рухнула лицом вниз. Всё произошло буквально за пару секунд, и великан, как существо более медлительное, просто не успел отреагировать на стремительную атаку.

Мне всё больше и больше начинали нравиться новые возможности. Разогнанная почти под сотню единиц ловкость превращала меня в неуловимую мишень, способную нашинковать противника быстрее, чем он вообще осознает сам факт нападения. Особенно такая здоровая, как великан. Можно долго рассуждать о факторах, делающих его медленным, начиная от долгого пути, которые приходится преодолевать нервному импульсу, передающему команду конечностям, до проблем с выведением тепла, возникающих при движении и заставляющих их быть такими тормознутыми, но факт остается фактом. Они медленные, а я быстрый. Причём могу убивать их топором. И этого на самом деле достаточно.

Привлечённые звуком схватки, неподалёку с любопытством из своих пещер выглянуло ещё несколько здоровых морд. Они увидели труп собрата, а затем и меня, стоящего на его теле. Мозги со скрипом зашевелились, обрабатывая информацию, а затем выдали приказ к атаке.

Сразу десяток тварей, топая своими огромными ногами и издавая рёв, побежали ко мне. Вот только вытащенный из инвентаря крупнокалиберный пулемёт стал для них сюрпризом. Впрочем, оценить они его смогли уже через секунду, когда я открыл экономный огонь, тратя на каждого по одному, максимум по два патрона. Бронебойные снаряды, предназначенные для пробития толстого слоя стали, прошивали головы противников, даже особо не замечая препятствия, и уносились вдаль, рикошетя от стен пещеры монструозного размера. Раздающийся грохот перебудил и заставил вылезти из нор всё население локации, заставив обратить на меня внимание, и теперь я понял, что слегка ошибся с подсчётами. Лезущие отовсюду твари буквально зарябили в глазах, и беглый подсчёт подсказывал, что племя великанов насчитывает по меньшей мере полтысячи особей.

Но, как говорилось раньше в онлайн играх, это всё были «лёгкие фраги». Такие страшные снаружи монстры, пугающие своими размерами, но как показала практика, практически ничего не способные противопоставить современному оружию и моей скорости.

Спешно перезаряжая ленту пулемёта, как только кончались патроны, я стрелял на расплав ствола, не давая ему продохнуть. Выходило довольно неплохо. Получается, что я обменял несколько процентов энергии на распечатку ультимативного в этой ситуации оружия. Попадающие крупнокалиберные снаряды проделывали дыры в телах монстров, а короткие очереди косили сразу целые группы как сорную траву.

Но долго развлекаться не получилось. Стекающиеся со всей пещеры противники начали добираться до моего бренного тела, и пришлось спешно отступать, бросая уже ставшее бесполезным оружие. Под конец пулемёт заклинило и времени разбираться уже не оставалось. Вдобавок, было глупо оставаться до последнего, давая шанс великанам просто завалить меня своими телами. В отличие от них, у меня было преимущество в виде скорости и манёвренности, и я не стеснялся использовать его на полную.

За три секунды разогнавшись до скорости не меньше ста километров в час, я рванул к другому концу пещеры, оставив подобравшихся близко великанов глотать пыль. По пути пришлось лавировать, уходя как от продолжающих выползать из своих нора тварей, так и от растущих повсюду минеральных отложений, но с этим я справлялся вообще легко, вовсю пользуясь новоприобретённой реакцией. Добравшись до противоположного края, нарочито медленно остановился, начав печать нового пулемёта. В эту игру можно играть долго, пока не кончатся все враги в локации, просто перебегая с места на место. А если вдруг закончится энергия, то и вовсе отступить обратно ко входу, обрушив монструозные ступени, отрезая врагам возможность забраться ко мне.

Очередь летящих снарядов скосила очередных тварей, добавив строчки опыта в интерфейс коммуникатора. Я бросил взгляд на статистику, отмечая значительный прирост.

Уровень 38

*Количество очков опыта: 25107 из 36310*

Довольно неплохо, на самом деле. А главное, что великанов ещё огромное количество и умирают они очень легко, не принося никаких проблем.

Всё это стало походить на какую-то компьютерную игру в жанре обороны башен с введёнными кодами на урон. Знай себе, стой себе на месте, отстреливай огромные мишени, умирающие практически с одного попадания, затем с огромной скоростью перемещайся в другое место, более спокойное, и начинай сначала. Минут через пять я получил новый, тридцать девятый уровень, перевалив отметку опыта, необходимую для его получения, и продолжил дальше отстреливать противников.

Я уже, грешным делом, подумал, что вся локация и состоит из непрерывно лезущих со всех дыр великанов, когда кое-что изменилось. Сначала раздался далёкий, приглушённый рёв, а затем из дыры посередине локации, которую я принял сначала за карстовый провал, показалась огромная рука. Она одна была размером с обычного великана, и я с восторгом смотрел на появляющуюся тварь.

Кто бы ни был создателем этой локации или её вдохновителем, но отдаю ему дань уважения за безумную гигантоманию. Если обычные твари были ростом с пятиэтажный дом, то эта превышала их больше чем в три раза, вдобавок обладая повышенной прочностью. Выпущенная в него из пулемёта целая лента снарядов нанесла ужасные с виду раны, вырывая целые куски плоти, но не повлияла на способность передвижения. И даже спешно перезаряженные разрывные патроны, сохраняемые мною для такой ситуации, не исправили дело. Казалось бы, колено – слабая и уязвимая часть, в которую пришлась очередная очередь, должно было разлететься на клочки, но всё, чего я добился, это лёгкого прихрамывания громадины.

Попадать под удар такой твари вообще не было никакого желания, поэтому я довольно легко принял решение закончить схватку.

Рубиновый луч лазера разрезал его тело по диагонали, даже не заметив препятствия, и я повел им дальше, заодно выцеливая остальных оставшихся в живых тварей. Понадобилось десять секунд и соответственно десять процентов энергии на то, чтобы закончить начатое.

=Убит босс локации, элитный великан 40 уровня. Получено 5000 единиц опыта, 2000 единиц опыта за прохождение локации, 5 очков бонусных характеристик, 1 очко навыка=

Чёрт его знает, что он мог показать в ближнем бою, но даже простой удар рукой, пришедшийся от такой многотонной туши, мог доставить огромное количество неприятностей. Или даже вообще положить конец моим приключениям. И сомневаюсь, что даже биокинез бы смог помочь в этом. Сделать из человека лепёшку вполне возможно, а вот провернуть тот же трюк обратно уже не так просто. К чёрту риск. У меня стояла задача по прокачке, и я её выполнил, наконец заполучив сороковой уровень.

Уровень 40

*Количество очков опыта: 5797 из 44656*

Характеристики:

Сила: 50

Ловкость: 50

Телосложение: 42

Интеллект: 40

Мудрость: 40

Свободные очки характеристик: 18

*Навыки: Инвентарь 5 уровень, Термокинез 10 уровень, Гидрокинез 5 уровень, Аэрокинез 5 уровень, Пангеокинез 5 уровень, Биокинез 7 уровень, Броня 10 уровень, Топор 10 уровень, Сайга 12к 1 уровень (4 свободных очка навыка)

Я хотел пройти ещё пару локаций, получив десять очков характеристик, планируя довести все базовые показатели до пятидесяти единиц, получив баланс во всем. Понятия не имею, насколько это актуально и оправдано, но в отличие от большинства людей на планете у меня есть возможность их неограниченного получения, и надо наконец ей пользоваться.

Раздавшийся звонок коммуникатора выбил меня из созерцательного состояния, в котором я любовался получившимися цифрами.

– Максим! Инопланетяне! Они напали на Землю! – раздался полный паники голос полковника.