Первый пользователь. Книга 5

Глава 1

Глава 1:

Выскочив из портала, я обвёл взглядом собравшихся в квартире людей, скомкано поблагодарил всех за участие и рванул на улицу.

– Макс! Стой! – раздался девичий крик, и я, обернувшись, чертыхнулся. Увязавшаяся за мной девушка безнадёжно отставала, не успевая за один прыжок преодолевать по одному лестничному пролёту, но раз уж я пообещал взять её с собой, то пришлось останавливаться и ждать, пока она догонит.

– Аня! – взмолился я. – Ну зачем тебе со мной идти?

– Я пообещала, что помогу тебе. Тем более, нужно сразу обозначить конкурентке, что не она одна на тебя претендует.

Блондинка опять завела свои странные смущающие разговоры, и я, практически её не слушая, на всякий случай залез в интерфейс коммуникатора. Я даже начал в себе сомневаться, но нет. Две пустые ячейки биокинеза успокаивающе висели в ожидании деструктивного воздействия. И значит, Аня действительно потеряла свои возможности и теперь стала действовать гораздо тоньше, всё так же преследуя свои цели. Вдобавок, раз я не был подвержен действию навыка, то категорически не понимал, почему я продолжаю терпеть её издевательства и тем более покорно всюду её таскаю. Я незаметно повернул голову и окинул её взглядом.

Ну, в принципе, да, красивая точёная фигурка, стройные ноги, затянутые в джинсовую ткань, и миловидное личико. Если смотреть объективно, то очень красивая девушка. Не скажу, что Маша выглядела хуже. Просто немного по-другому, имея, тем не менее, похожий типаж. Одна светленькая, вторая тёмненькая. Обе примерно одного роста и комплекции, и даже грудь одного размера. Я помотал головой, выбрасывая из головы мысли о стоящих рядом двух обнажённых девушках, в которых сравнивал их внешние данные, и схватив её за руку, потащил в сторону стоящего неподалеку такси.

– В центр, на Лубянку, – сказал я адрес таксисту и замер, уставившись на знакомое лицо. Тот самый шашлычник, сватавший мне свою дочь в день, когда я увидел Аню целующейся с начальником отдела «Синтеха». День, в который всё пошло наперекосяк и я впервые убил человека. С того времени произошло уже столько событий, а моё личное кладбище уже, наверное, расширилось на несколько сотен могил, пополнившись как лично убитыми в бою, так и погибшими в затопляемых мною кораблях. Сомневаюсь, что там всё обошлось без жертв, даже несмотря на то, что они стояли пришвартованные к пирсам. Выбраться из стремительно затапливаемых трюмов, особенно с учётом того, что я вырезал из днища кораблей огромные куски, было практически невозможно. Я вспомнил, что особо не регулировал мощность огненных струй из ладоней, и скорее всего пламя резало их целиком, вскрывая переборки до самой палубы, разламывая их на части, больше не подлежащие восстановлению.

– О! Молодой человек, пахнущий шашлыками! – тоже вспомнил меня водитель. – А это, я так понимаю, ваша девушка, о которой вы тогда говорили?

Услышавшая это Аня прижалась поближе и вступила в разговор:

– Да? А что он говорил? – спросила она и бросила на меня кокетливый взгляд. – Не припоминаете?

– Да ничего особенного, просто разговорились немного о жизни, – начал он увиливать от ответа, не желая признаваться в том, что пытался отдать свою дочь за первого встречного. – Он упомянул одну особу, и я сразу понял, что это вы.

– Ну вы же его вспомнили, значит разговор зацепил чем-то? – не унималась она.

– Вспомнил! – воскликнул водитель. – Он хвастался, какая красивая у него девушка! – переложил он ответственность на меня.

Я ошеломлённо уставился сначала на нагло врущего таксиста, затем на улыбающуюся девушку и просто промолчал, даже не став ничего отвечать на такую неприкрытую ложь, и отвернулся к окну, уставившись на проплывающие мимо здания.

В последнее время на улицах значительно поубавилось машин и дороги были практически свободны. Для доступа на центральные улицы ввели спецпропуска, который сейчас и показывал водитель охраннику, стоящему у установленного прямо на проезжей части пропускного пункта. Очень странная и непонятная для меня мера защиты, потому что в развитых инвентарях можно было протащить что угодно. Я даже вспомнил проводимые мной расчёты, показывающие, что на высоких уровнях человек по проносимому объему сможет заменить морской контейнер высокого тоннажа, что уж говорить об автоматах. Но силовикам было виднее, проще было перестраховаться, чем вообще ничего не делать, и теперь по всему городу теперь стояли многочисленные посты с вооружёнными полицейскими вперемешку с военными.

Настороженный боец проверил пропуск водителя, затем дополнительно заглянул в окна и посмотрел багажник.

– Проезжайте, – махнул он стволом автомата.

– А почему такие усиленные меры защиты? – не утерпела Аня, начав пытать таксиста.

– Так после нападения же! – начал отвечать словоохотливый водитель. – Когда америкосы свои войска высадили, они сразу же рванули во все стороны. Я в ту ночь как раз таксовал и взял заказ до соседнего города. Ещё обрадовался, что хорошо заработаю, потому что ночной тариф и плюс дальнее расстояние. Представьте моё удивление, когда мне навстречу поехали сотни танков? Я уж, грешным делом, подумал, что снова переворот задумали, как десять лет назад, но нет. Это наши на выручку помчались. Я тогда ещё в яму влетел, колесо пробил, так и застрял вдали от города, – начал плавно уходить с темы мужчина. – А шиномонтажки-то в такое время не работают, люди спят в отличие от нас, таксистов, и пришлось ночью, в мороз колесо менять. Это мне ещё повезло, что я с собой запаску вожу и руки у меня из того места растут, – оторвал он мозолистые волосатые конечности от руля и показал их нам, развернувшись всем телом к заднему сиденью.

К счастью, ехать оказалось недалеко, и под его усыпляющий бубнёж, уже перешедший на тему того, как он выращивал в детстве виноград, мы наконец доехали до цели.

Четыре поста и один контрольно-пропускной пункт, через который мы прорвались только после звонка Томилину, и наконец заветная дверь со знакомой фамилией на табличке.

– Где? – ворвался я с криком в кабинет, в котором меня ожидал полковник.

– Спокойно, Максим. Всё в порядке, – встретил он меня улыбкой. – Операция увенчалась успехом, и напавших на твою девушку людей по большей части ликвидировали, а командира группы задержали и привезли в Москву.

– А коммуникатор? Он-то где? К чёрту этого мудака! – не сдержал я своих эмоций.

– Ты про него? – достал он из инвентаря браслет и положив на стол, катнул ко мне по лакированной поверхности.

Я бросился вперёд, схватил его, судорожно закрутил в руках, проверяя на целостность, убедился в том, что вроде бы всё в порядке, и тут же набрал номер вызова. Устройство мелко задрожало в руках, но так как принять вызов мог только владелец, то на этом всё закончилось.

– Спасибо! – вырвалось у меня, когда я без сил рухнул на стоящий рядом стул. – Я этого никогда не забуду.

– Ты сделал гораздо больше для всех нас, так что это меньшее, чем мы могли тебя отблагодарить, – заметил полковник. – Вдобавок мы нашли целителя! Студентка медицинского университета получила способность лечения, но её уровень слишком маленький, и как раз сейчас она находится в портале с группой поддержки. Поэтому, если ты поможешь ей немного прокачать свои способности, то это сильно продвинет исполнение нашего плана.

– Да, конечно! Я готов отправляться в любой момент.

Томилин поднял трубку стоящего рядом на столе проводного телефона и набрав на нём короткий номер, произнес:

– Мариночка, принесите, пожалуйста, три кофе ко мне в кабинет, – он взглянул на стоящую рядом со мной молчаливую Аню, затем помолчал несколько секунд и продолжил. – По докладу командира группы, они скоро заканчивают, поэтому у нас есть немного времени. Студентка и так в шоке от происходящего, поэтому с ней нужно будет помягче. Ещё недавно она просто училась, а тут внезапно страшные контрразведчики нагрянули к ней домой и потащили в свои застенки, где заставили убивать монстров.

– А как нашли её, если не секрет?

– Ты не поверишь! Выложила ролик на видеохостинге, где опубликовала обучающее видео по вскрытию лягушек. В конце которого лечила земноводных, потому что жалко их убивать.

Я потёр переносицу, сразу задумавшись о том, как теперь заставить такую пацифистку убивать монстров.

– И как они сейчас её прокачивают?

– Ну, на удивление, в портале она себя ведёт вполне нормально. По крайней мере, с автомата стрелять научилась. Тем более, у нас уже есть опыт прокачки новоиспечённых пользователей практически без боевых навыков. Используем, так сказать, опыт предков. Накидываем сети с грузом, а потом просто расстреливаем издалека.

– Тогда уж надо было трезубцами затыкивать, – не сдержался я и пошутил. Я сразу представил обвешанного современной амуницией солдата, колющего острыми наконечниками запутавшегося в сетях гоблина, причём почему-то с автоматом, висящим за спиной.

– Можно, конечно, и так. Если честно, то подумываю о введении курсов клинкового боя для сотрудников, – внезапно огорошил он меня заявлением. – Не всегда пули эффективны, особенно против мелких или летающих противников. Иногда проще ножом ткнуть или копьём каким-нибудь, чтобы не подпускать тварь близко к себе.

Я сразу вспомнил свою давнюю мечту о приобретении меча и подумал о том, что теперь и покупать особо не надо. Просто скопировать хороший экземпляр и печатать по необходимости. Жаль, конечно, что у брата тогда топор был и он превратился в навык, но что есть, с тем и работаем. А так было бы хорошо, постоянно совершенствующийся и улучшающийся меч, вдобавок растущий в характеристиках. Первоначально неказисто выглядящий пожарный топор с клевцом и лезвием с зазубринами, уже на седьмом уровне преобразился в хищно выглядящее оружие. Кожаная оплётка на рукояти, изменившееся лезвие, ставшее значительно крепче, которым я отбивал выстрелы с автоматов, и ставший основательней и мощнее острый клюв на обратной его стороне, которым очень удобно разбивать прочные предметы. Страшно представить, во что бы превратилась обычная сувенирная катана к определённому уровню развития.

– Если будете заказывать, то и меня не забудьте, – попросил я полковника. – Ещё с детства, со времён эпической борьбы палкой с крапивой, мечтал о собственном холодном оружии, но всё как-то не складывалось.

Томилин снова ненадолго задумался, потянулся пальцами к коммуникатору, активировал его и открыл инвентарь.

– А такой не пойдёт? – и вытащил очень знакомо выглядящее оружие. – Такого добра много принесли из портала, где врагами были прямоходящие ящеры-самураи, ну и мне презентовали один клинок, зная, что я увлекаюсь колюще-режущим.

– Я помню, – ответил я, заворожено глядя на поблёскивающие синевой лезвие. – Я был там в это время. У каждой ящерицы было с собой по три меча, вот только два из них были такими огромными и тяжелыми, что использовать их было проблематично. Можно? – спросил я, протягивая руку к оружию и запуская копирование.

– Да бери, конечно, они у нас на складе просто так лежат. Яйцеголовые провели спектральный анализ, посмотрели состав металла, несколько штук переплавили и не обнаружив ничего сверх выдающегося, перешли на другие материалы, добытые в локациях. Так что я просто попрошу потом себе ещё экземпляр. Клинки, конечно, хорошего качества, но ничего сверхвыдающегося.

Он ещё продолжал говорить о них, а у меня уже в голове крутились планы о том, как можно их улучшить. С помощью анализатора изучить внутреннюю структуру, и разработать навык улучшения и приведения в идеальное состояние, вдобавок к которому добавить молекулярную заточку и получить уникальное оружие ближнего боя. Так как структура металла состоит из мелких зернистых объектов, по сути, просто центров кристаллизации, вокруг которых нарастало вещество. То по идее, атомы, находящиеся на кристаллической решётке, можно уплотнить, а затем ещё и выровнять, уложив их так, что они начнут смотреть в одну сторону. Переделать её структуру на гексагональную плотноупакованную, изменить ориентацию части металла на ударной кромке параллельно лезвию, и результатом будет сверхпрочный материал, сопротивляющийся разрушениям вдоль направления удара. А учитывая возможную молекулярную заточку, то и ещё и чрезвычайно острый. Такой клинок точно пройдёт средневековый тест по разрезанию падающего на лезвие перышка.

Мои мысли, а заодно и его разглагольствования, прервал вызов древнего телефона закрытой связи на столе, и он, подняв трубку, выслушал короткий доклад.

– Так! – хлопнул он легонько рукой по столу. – Наша целительница вернулась, поэтому пьём кофе, – кивнул он в сторону как раз вошедшей девушки с подносом, – и идём к ним. Они как раз приведут себя в порядок, одна часть бойцов сменится, а вторая немного отдохнёт от сложной работы. И кстати… – спросил он, кинув взгляд на сидящую рядом Аню. – А почему Анна Антоновна ходит за тобой как привязанная?

– Потому что я так хочу, – вклинилась девушка в разговор. – Я всё осознала и поменяла свои взгляды. Можно сказать, что Максим спас меня, так что я ему очень обязана. И теперь он никуда от меня не денется, – вцепилась Аня в мою руку.

– М-даа… – вырвалось у умудрённого жизнью человека. – У Марии Артёмовны явно возникнут вопросы. Много вопросов. Но да ладно, – прервался он, за один глоток выпил горячий напиток и встал из-за стола. – Пойдёмте.

Я схватил со стола так и лежащий клинок, забросил к себе в инвентарь и направился за идущим оперуполномоченным, отметив, что Аня вновь пристроилась у меня за плечом и с невинным видом пошла за нами. Голова даже слегка заболела от предчувствия проблем, но устраивать сейчас разборки по поводу того, кому и куда надо идти, было точно не время.

Мы спустились в подвальную часть здания, прошли мимо очередного поста с вооружёнными людьми, миновали несколько мощного вида решёток, запираемых снаружи, и наконец добрались до неплохо оборудованных для отдыха помещений. Гулко раздающийся в бетонных коридорах смех умолк, как только мы вошли внутрь и бойцы повскакивали, приветствуя начальство.

– Алексей, здравствуй, – поздоровался полковник с командиром группы. – Как успехи?

– У Елены уже седьмой уровень, – отчитался подчинённый. – Локацию зачистили без происшествий.

– Неплохо, всего второй выход, и уже такой прогресс.

Я быстро прикинул в уме количество необходимого ей опыта и не сомневаясь, выставил средний уровень сложности с максимальным, двадцать вторым уровнем локации. Ориентировочно, если отдавать ей всех монстров, она сможет получить пять или даже шесть уровней. Плюс награда за убийство босса, и в итоге у неё будет семь дополнительных очков навыка, которые она сможет добавить в навык исцеления. Плюс имеющийся у неё уже шестой уровень, только что выученный, и получим очень высокий уровень развития.

– Всем добрый день, – поздоровался я с находящимися в комнате людьми. – Меня зовут Максим, и сейчас я открою внеочередной портал, в который все смогут зайти. Но есть несколько ограничений, которые необходимо будет соблюдать. Ваша задача будет заключаться в охране нашей целительницы, – кивнул я в сторону сидящей и внимательно слушающей нас невысокой девушки. – Впереди буду идти я, на подстраховке, чуть позади моя подруга, – показал я на Аню. – После того, как мы обезвредим монстра, уважаемая Елена добивает его.

Я внимательно обвел взглядом сидящих бойцов, ожидая, что кто-нибудь из них встанет и начнёт оспаривать мои слова, ставя под сомнение квалификацию, но, к моему удивлению, таких людей не нашлось. Либо здесь собрались специалисты, не понаслышке знающие о том, что даже невзрачно выглядящий человек может обладать поразительными талантами, либо просто вышколенные парни, доверяющие начальству.

– В портале скорее всего будут монстры выше двадцатого уровня, – продолжил я, увидев наконец на лицах реакцию. Средний уровень бойцов не превышал тринадцатого, и видимо, они уже сталкивались с проблемными противниками и понимали, что превышающий почти в два раза уровень сулит в первую очередь проблемы и только затем опыт. А с учётом того, что он предназначался для одного-единственного человека, им оставались только неприятности, – поэтому попрошу быть предельно внимательными. Что я, что Анна Антоновна способны защитить практически от любой угрозы, но всегда возможны случайности, и лучше не доводить до беды.

– Вы всё слышали, – поддержал меня полковник. – На время операции общее командование переходит к Максиму.

Я шагнул вперёд, полоснул лезвием кинжала по воздуху и приглашающе махнув рукой, отправил Аню в портал. Девушка активировала защитный костюм, достала из инвентаря автомат с уже снаряженным магазином, сняла оружие с предохранителя и шагнула вперёд, готовая практически ко всему.

– Прошу за дамой.

Парни подхватились и бросились захватывать плацдарм и расчищать территорию для охраняемого объекта.

– Ну всё, Максим, желаю удачи, – протянул мне руку полковник. – Если всё сложится удачно, то в ближайшие дни, как только наша целительница разовьёт навык, попробуем наконец решить проблему с Марией.

– Спасибо, – искренне поблагодарил я его. – Я сделаю всё возможное для того, чтобы девушка стала сильнее в кратчайшие сроки. Это ведь и в моих интересах, – пожал ему руку в ответ и шагнул в портал.

Глава 2

Глава 2:

Локация в портале встретила меня, мягко говоря, недружелюбно. Сразу после перехода под ноги свалился держащийся за шею боец, который вошёл прямо передо мной. Из разрезанной практически напополам шеи струей хлестала кровь, и он, зажимая рану одной рукой, вторую вытянул вперёд и зажав спуск, выдал очередь в смутно мелькающую спереди тень. Неясная фигура, практически размывающаяся от скорости, двумя когтистыми лапами полосовала стоящую впереди девушку, затянутую в чёрный костюм. Наносимые удары соскальзывали с брони, не в силах её пробить, но и Аня так же безуспешно пыталась ухватить с лёгкостью уходящего от неё противника. А самое ужасное, что на ногах оставалась только она одна. Целительница лежала неподалёку от закрывающей её своим телом блондинки, и прижав руку к своей груди, старательно заращивала огромную, протянувшуюся практически через всё туловище рану. Я мельком отметил огромный багровый круглый шрам на её руке и отрезанный рукав, сейчас болтающийся на запястье. Пятеро других бойцов вместе со своим командиром так же находились на полу, причём у каждого из них не хватало как минимум одной конечности. Неизвестная тварь вырезала практически весь отряд, немного задержавшись только со всё ещё сопротивляющейся девушкой, так и не могущей нанести ей урон. И они оставались живы только из-за того, что монстр в довольно узком коридорчике не мог прорваться мимо сдерживающей его блондинки, одной рукой судорожно стреляющей из автомата, а второй посылающей в него воздушные пули.

Всё это промелькнуло перед моими глазами буквально за секунду и я, осознав происходящее, тут же выхватил из инвентаря топор, разогнав свою ловкость и восприятие. Враг всё ещё оставался чрезвычайно быстрым, но теперь я хотя бы смог его заметить.

Какой-то хтонический ужас, вызывающий подспудный страх одним своим видом. Длинный и худой, с огромными когтями бритвенной остроты на жилистых лапах, воплощённый наяву кошмар, весь покрытый костяными шипами.

Достав второй рукой уже заряженный автомат, я выдал длинную очередь, проведя её наискось, отгоняя противника от Ани, и бросился в ближний бой.

– Назад! Защищай целительницу!

Безумно быстрая тварь, даже сейчас остающаяся недосягаемой для моих ударов. Ни один из тридцати выстрелов, выпущенных мною, так и не попал в неё, чего уж говорить о моих размашистых ударах топором. Отбросив в сторону бесполезный сейчас огнестрел, я перехватил оружие двумя руками, опасаясь выронить его и отстать по скорости, и постарался отогнать её чуть в сторону от лежащих людей.

Если бы не защитный костюм, то я сейчас уже тоже заливал кровью холодный каменный пол подземелья. Это существо уже несколько раз резануло меня когтями, причём целилось в слабые места: горло, пах и конечности, нанося удары с совершенно нелогичных позицией. Его конечности гнулись под очень странными углами, позволяя неожиданно атаковать на разных высотах. Пока что меня спасало только то, что оно было быстрое, но слабое. Несколько заблокированных ударов, которые пришлись на костюм, показали, что силы ему явно не хватало, и я, перестав так переживать и заодно вспомнив тактику борьбы против превосходящих по скорости противников, бросился вперёд, при очередном ударе схватил его за лапу и рухнул на пол, подгребая под себя. А затем просто начал забивать ударами головы, вколачивая монстра в бетонную поверхность. Мелькнула мысль использовать осушение, но находящиеся рядом люди, истекающие кровью из ран, и так находились на грани смерти, и любое применение навыка гарантированно прикончило бы их ещё надёжней, чем пуля в лоб.

Один удар, второй, третий, покрытый хитиновым наростом череп слегка поддался и наконец проломился, заляпав шлем мерзкой желтоватой жидкостью. Слабо трепыхающийся противник затих под моим телом, я немного отодвинулся, приставил лезвие топора к шее и навалился на него сверху, обезглавливая его к чертям.

=Убит когтистый пожиратель 23 уровня. Получено 100 единиц опыта=

Даже не давая себе мгновения передышки, я подскочил и бросился к лежащей целительнице.

– Елена! Как вы? – спросил я, доставая из инвентаря аптечку и судорожно начиная рыться в ней.

– Я в порядке, жить буду, – кашляя кровью, с трудом ответила девушка. – Как там ребята?

– Чёрт… – вырвалось у меня. – Это полный провал.

Пострадали абсолютно все, но вот первый встреченный мною при выходе из портала парень уже затих и не шевелился.

– Ритм! – активировал я редко используемый голосовой помощник. – Просканируй пользователя. Какое состояние у пострадавшего?

*Пользователь мёртв. Время наступления клинической смерти сорок две секунды назад*

– Твою за ногу, – выругался я. – Да как так-то? Это же обычная локация, откуда здесь такая быстрая тварь? – в голове мелькнула мысль, что я только что, буквально несколько минут назад обещал всех защитить, и тут сразу же такой провал. Причём только по моей вине, ведь это я выставил портал максимально высокого для себя уровня, подставив не готовых к этому людей. И теперь ещё один человек умер в портале. На грани сознания что-то зашевелилось, и я крикнул. – Стоп! Клиническая смерть? Елена! Когда умирает человек?

Моментально уловившая мою идею девушка вскинулась, поморщилась и, опираясь на Аню, пошла ко мне.

– Есть несколько стадий. Сначала агония, затем клиническая смерть, во время которой ещё можно провести реанимацию, потом биологическая, характеризующаяся паталогическими изменениями во всем теле, и наконец, смерть мозга.

– Ты можешь попробовать его вылечить?

Лена покачала головой, так же держась за грудь, и кивнула на свою конечность.

– Эта тварь отрезала мне руку и перечеркнула грудь. Вся энергия ушла на её приживление и дальнейшее затягивание ран, мне самой толком до конца не хватило. Навык ещё не сильно развит.

Я с уважением покосился на руку, которую она прирастила себе обратно и, открыв полностью забитый провизией инвентарь, которую так и не использовали на пикнике, начал выкидывать её на пол, освобождая место.

– Сейчас, погоди немного, – обратился я к мёртвому телу. – Мы тебя обязательно спасём, – бормотал я себе под нос, освобождая место.

Повезло ещё, что развитый до третьего уровня инвентарь содержал четыре ячейки по полтора кубометра каждая, и убитый монстром парень не отличался особыми габаритами. Сложенное практически пополам тело, конечно, смотрелось довольно жутковато в меню коммуникатора, но пока оставался хоть малейший шанс на то, что выход из локации оживит человека, им стоило воспользоваться.

Убрав его в инвентарь, я бегом бросился к лежащей аптечке и начал оказывать первую помощь пострадавшим. Аня уже перетягивала жгутом места ранений, и пока ещё больше никто умер. Правда, боеспособность отряда сразу стала равна нулю. Практически истёкшие кровью парни лежали без сознания, и единственными, кто хоть что-то мог сделать, оставались мы с Анной и морщащаяся от боли целительница. На удивление, её поведение в портале разительно отличалось от обрисованной мне картины. Хрупкая с виду девушка, перед входом в локацию выглядевшая измотанной и усталой, теперь была собрана, решительна и действовала без малейших признаков паники. Я отметил этот факт, мысленно отложив его в копилку странностей, происходящих со всеми нами, и помог девушке, перетащив всех в одно место.

Немного пришедшая в себя Елена подошла к тяжелораненому бойцу, лишившемуся ноги, и приложив к ней ладонь, активировала навык. Прямо на глазах, без особых спецэффектов повреждённая ткань начала рубцеваться, покрываясь тонкой корочкой зажившей плоти, и кровотечение остановилось.

– Это максимум, который я сейчас могу, – покачала головой девушка, увидев мой вопросительный взгляд и поднесённую к ней ногу человека. – Я не смогу прирастить её обратно, как свою руку. По крайней мере, в ближайшие часы.

Целительница перешла к следующему раненому, а я понимающе кивнул и наконец осмотрелся по сторонам. Нас занесло в очень странное место. Узкий, уходящий во тьму коридор, освещаемый светодиодными лампами, длинные трубы и оплывшие бетонные стены.

Вытащив из инвентаря подаренный недавно клинок, я взял его в правую руку, крутанул вокруг себя и удовлетворённо кивнул. В одной руке топор, в другой – остро заточенный кусок металла, и узкий проход, в котором можно сдержать целую армию. Был бы я здесь один, то просто затопил весь коридор пламенем, сжигая врагов. Или распечатал пулемёт, от пуль которого противники в таком месте бы точно не увернулись. Вот только нужно было действовать тоньше и не самому зачищать локацию, а провести по ней целительницу, подняв ей несколько уровней.

– Готово! – крикнула Лена, подлечившая пострадавших. – Жить будут. Я стабилизировала их, но они не бойцы. Сильная потеря крови и общее угнетённое состояние организма. На выход придётся тащить на руках.

– Хорошо. Аня! – обратился я к девушке. – Прикрой их, я схожу на разведку. Патроны ещё есть?

Дождавшись от неё подтверждающего кивка, я снова крутанул клинок, привыкая к балансу, и пошёл вперёд, осторожно ступая по бетону. Бросил взгляд на девушек, стоящих возле сидящих бойцов, и завернул за угол, готовый ко всему. Правда, пришлось пройти ещё несколько поворотов, прежде чем наконец на меня выскочила очередная тварь, практический полный близнец той, которая напала раньше. Снова эта хтоническая чуждость движений, гнущиеся под странными углами конечности, позволяющие наносить удары с разных углов, и тишина. Монстр не издавал никаких звуков, не шипел, не ревел, больше походя своим поведением на насекомое.

Ткнул клинком по прямой, отгоняя тварь чуть подальше, и применил навык осушения. Область в диаметре трёх метров начала лишаться влаги, которая конденсировалась сзади меня, и движение противника тут же существенно замедлилось. Быстрый росчерк меча, на который уже она не сумела среагировать, и тварь ощутила на себе то же самое, что её собрат делал недавно с людьми. Сначала одна лапа, а следом за ней и вторая упала на пол. Мощный боковой удар ногой в район коленного сустава, и противник с переломами ног наконец неловко барахтается подо мной, не в силах встать. Я подошёл ближе, с интересом поднял трёхпалую конечность и рассмотрел её поближе. То, что я сначала принял за кожу, оказалось странного вида хитином, твёрдым и не поддающимся нажатию. Лезвием провёл по нему и, к моему удивлению, даже царапины не смог оставить. А вот когда ударил, то с лёгкостью проломил защиту.

Пока тварь не сдохла, я схватил её за пасть и потащил к началу локации. Монстр бессильно старался прокусить перчатку, но я сжал ладонь посильнее, сломал один зуб и приподняв безрукое тело чуть выше, впечатал в пол, оглушая.

– Добей, – бросил я его возле ошеломлённой девушки, с широко открытыми глазами наблюдающей за тем, как я появился из-за угла, волоком тащивший такого страшного противника, теперь бессильно ворочающегося возле неё на полу.

Елена справилась с шоком, мстительно улыбнулась и вскинув к плечу автомат, выпустила короткую очередь в хитиновую голову, слегка поморщившись от отдачи в больной руке.

– Сорок единиц опыта, – бодро отрапортовала она.

– Маловато, – констатировал я. Больше половины опыта за убийство ушло ко мне. Сначала осушение, затем лишение конечностей. Даже если бы она не добила монстра, то с большей долей вероятности, через некоторое время монстр бы и сам издох от травм. Поэтому нужно было придумать другой план по прокачке.

– А как вы в предыдущем портале справлялись?

– Да вообще без проблем. У парней в инвентаре есть металлические сети, – бросила она взгляд на лежащих без сознания бойцов. – И противники были в разы легче. Обычный лес с животными, волки, кабаны, лисы, зайцы. Даже близко не стояло с творящимся здесь безумием, – поёжилась она и машинально погладила круглый шрам на руке.

Целительнице повезло, что она сохранила достаточно самообладания и успела прирастить руку обратно, пока ещё хватало энергии, и теперь щеголяла открытым предплечьем. Рукав одежды тоже оказался разрезан и немного помучавшись со свисающей тканью, она просто сняла её и выбросила.

– Ты как? В порядке? – спросил я девушку. По ней было очевидно, что она держится буквально на грани срыва в истерику.

– Жить буду. Но вообще, конечно, хотелось бы уже оказаться дома в тёплой постели, а не смотреть на вот это всё вокруг, – обвела она рукой довольно гнетущее окружение.

– Хорошо. У меня есть одна идея, сейчас проверю и вернусь, – ответил я ей и снова бегом бросился в проход.

Эти твари больше походили на странных прямоходящих насекомых, чем на теплокровных животных. Сочащаяся из ран жёлтая вязкая жидкость, хитиновый панцирь вместо кожи и полнейшее безмолвие, даже при страшнейших ранах. А раз это насекомовидный монстр, то возможно, и уязвимости у него будут такие же, ведь большинство зависят от температуры окружающей среды, и резкое её повышение, как правило, практически моментально их убивает. Те же комары, тараканы гибнут от открытого огня в доли мгновения из-за отсутствия у них механизма терморегуляции, и я собирался немного поэкспериментировать.

Ещё один монстр вышел на меня буквально в нескольких метрах от места последнего столкновения и сразу же бросился в атаку. Правда, загоревшееся на ладони пламя быстро остудило его пыл, но сделать он уже ничего не успел. Короткая, буквально секундная вспышка огня в районе его нижних конечностей, и тварь, скорчившись, моментально упала на пол.

Полученный термический стресс вызвал перегрев тела, нарушив биохимические процессы, и теперь оставалось только добить его. Вот только нужно было ещё кое-что выяснить. Я уселся неподалеку и засёк время. Но прошла одна минута, вторая, противник не погибал, но и не приходил в себя, оставаясь в недвижимом состоянии.

– Елена, – вернулся я в начало локации. – Пойдём, наша задача не меняется. Ань, – обратился я к блондинке. – Оставайся здесь и охраняй парней, если кто-то из них придёт в себя, то успокой, скажи, что мы на зачистке.

– Хорошо, – коротко кивнула девушка. – А если эти твари откуда-нибудь вылезут?

– Всё просто. Они боятся огня, – я достал из инвентаря завалявшийся ещё со времен сражения с деревянными големами игрушечный водяной пистолет, заполненный бензином, и протянул ей. – Вот оружие против этих тварей.

– Игрушка? – изумлённо протянула Аня. – Там что, святая вода, а это демоны, и мне надо будет их изгонять?

– Бензин! – включилась стоящая рядом Елена.

– Что?

– Бензин! – повторила она. Пахнет бензином, – показала она пальцем на оружие. В отличие от нас, она была без костюма и легко уловила запах горючей жидкости.

– Всё верно. Это на порядок лучше, чем святая вода, – передал я ей вдобавок зажигалку. – От огня они моментально впадают в шок, а дальше спокойно добьёшь хоть голыми руками. Они довольно хрупкие и слабые, и всё их преимущество только в высокой скорости.

Оставив недоумённо стоящую блондинку охранять покалеченный отряд, мы вернулись к так до сих пор и лежащему монстру, и девушка издалека, не подходя к нему, выстрелами добила тварь.

– Девяносто единиц опыта!

– Вот это уже результат получше. Мне дали всего десять. Значит так и будем действовать. Я иду впереди, слегка поджариваю тварей, а ты тут же добиваешь их, не подходя ближе.

Раздавшийся за спиной визг точно оглушил бы меня, если бы не акустическая защита шлема. Очередная внезапно напавшая тварь напугала не привыкшую к такому девушку, и я, больше от неожиданности, прыгнул вперёд, прямо под взмах острых когтей. Но зато на этот раз обошлось без пламени. Когти на лапах бессильно проскользнули по поверхности костюма, я свободной рукой схватил оказавшуюся рядом конечность и скрутившись вокруг себя, протянул врага за собой и впечатал его в стену. Быстрые удары по ногам в полицейском стиле, раздёргивающие их подальше, и всем своим весом подмял под себя. Вот уж не думал, что приёмы из курса самообороны пригодятся в такой ситуации.

– Хватит уже орать, стреляй! Видишь же, что они ничего не могут мне сделать, – раздражённо высказал я всё ещё кричащей целительнице.

Я, конечно, понимаю, что для неё контраст слишком велик. Сначала она убивала мирных зверушек, а потом внезапно заставили делать то же самое, только уже с самыми настоящими монстрами из фильмов ужасов. Будь я сам на её месте, вёл бы себя, наверное, точно так же.

Тварь сопротивлялась, ворочалась, впивалась зубами в костюм в районе шеи. Пыталась откусить кусок плоти, но всё было тщетно. А раздавшийся одиночный выстрел и вовсе утихомирил пожирателя, на этот раз ради разнообразия отдав весь опыт девушке.

– Так дело не пойдёт! – высказал я ей претензию, встав с пола. – Держись от меня чуть в отдалении. Сначала я обезвреживаю тварь, затем ты её добиваешь. Понятно?

– Прости, – всхлипнула Лена. – Просто слишком много всего навалилось, и мне чертовски страшно.

Я вспомнил, что передо мной стоит, по сути, ещё совсем молодая девчонка, которую вырвали из привычной среды обитания и заставили заниматься массовыми убийствами в компании отъявленных головорезов. А тут ещё я потащил всех в портал зашкаливающей для них сложности, где их сходу начал резать ужасный монстр, которому ничего не смогли противопоставить вооружённые люди. Чудо, что она вообще держала себя в руках. Понятно, что открываемые мною локации разительно отличаются от обычных, в которые ходят все остальные. Пока все сражаются со знакомыми и лёгкими противниками, мне каждый раз подсовывают какие-то новые вызовы и испытания, заставляя даже с моими возможностями напрягаться для их преодоления и выдумывать новые методы для победы.

– Максим! – раздался издалека голос Ани, и через секунду показалась и она. – Вот! – протянула она мне сеть с грузом. – Командир отряда пришёл в себя и попросил передать тебе.

Я взвесил в руках сплетённую из металла сеть, утяжелённую небольшими гирьками, и на всякий случай скопировал её структуру.

– Спасибо! Попробую теперь с ней. А ты иди дальше прикрывай их. Если они приходят в себя, то можете медленно передвигаться за нами, здесь вроде как безопасно, всё лучше, чем просто сидеть у входа.

Блондинка убежала обратно, а я, ещё раз взглянув на сеть у меня в руках, примерился к тому, как её можно бросить. В принципе, придумали довольно удобное устройство. Сплетенный из тонких тросов квадрат, с проходящей по краю сегментной трубой с пружинами внутри, и четыре небольших утяжелителя. В свободном состоянии оно представляло собой готовую цельную конструкцию, но стоило приложить небольшие усилия по растягиванию или тем более бросить в цель, как пружины растягивались, геометрия нарушалась, и в сетке уже можно было запутаться.

Вот только следующий встреченный монстр не хотел попадаться в кинутую мною сеть и легко от неё уклонился, пригнувшись практически к полу. Но тут уже я был готов, и он вместо того, чтобы запутаться в ловушке, просто и без затей получил боковой удар ногой по морде. На стену сначала брызнула жёлтая жидкость из разбитой головы, а затем прилетела и она сама, попутно обломив выступающие на голове наросты. Снова несколько выстрелов, добивающие оглушённого противника, от Елены, получение опыта, и не оглядываясь, идем дальше.

В итоге так и приноровились. Я шёл впереди, бросал эту дурацкую сеть, от которой монстры в большинстве случаев легко уворачивались, а затем либо заламывал их в рукопашной, подлавливая в момент уклонения, либо если всё шло совсем неудачно, поджаривал огнём. На шестьдесят третьем монстре я уже даже перестал их считать. У целительницы давно закончились патроны, пришлось выдать ей несколько магазинов из своего запаса. Мы шли уже три часа, непрерывно уничтожая монстров, и мне начало казаться, что эти подземелья поистине бесконечны. Но рано или поздно всё в этой жизни заканчивается, и мы добрались до конца локации. Уже привычным образом узкий коридор расширялся в большую комнату, в которой нас поджидала практически такая же тварь, как и атаковавшие нас раньше, только раза в два больше размером. Помня о том, что боссы обычно намного сильнее и быстрее обычных монстров, я, даже не выходя наружу, на полную врубил пламенный поток, нацелившись на ноги противника. К моей радости, уязвимость у него оказалась абсолютно такая же, и практически без сопротивления, успев только немного дёрнуться вбок, уходя от огня, он завалился на бок, так же скорчившись в агонии.

Хитин у монстра оказался немного покрепче, чем у рядовых противников, но противопоставить бронебойным патронам всё же ничего не смог, и выпущенная девушкой практически в упор очередь разворотила его голову.

– Готово! – радостно крикнула увидевшая портал Елена. – Всего получилось почти девять тысяч опыта с учётом награды за прохождение локации. Почти четырнадцатый уровень, вдобавок за этого босса вручили дополнительные характеристики и очки навыков. Восемь свободных единиц я изучу за четыре дня, и в итоге получим четырнадцатый уровень навыка исцеления.

– Буду надеяться, что этого хватит. Всё, спасибо, и иди уже на выход, – поблагодарил я девушку за участие. – Передай на той стороне, что я скоро буду, как только вытащу всех парней.

Девушка шагнула в портал, я развернулся, перехватил топор в левую руку и побежал. Конечно, у меня не получалось двигаться с такой же скоростью, как на автомагистрали, но выходило что-то близкое к этому. В резкие повороты я заходил в прыжке, отталкиваясь от стен и только ускорялся, всё больше и больше разгоняясь. Я получал настоящее удовольствие от стремительного передвижения, вот только на середине пути пришлось резко останавливаться и уходить в сторону от трёх автоматных очередей разом.

– Стоп! Свои! Не стрелять! – закричал я, прячась за каменным выступом от продолжающих лететь пуль.

– Максим? – раздался голос Ани. – Это точно ты?

– Да, блин! А кто это ещё может быть? Вы тут видели каких-то других бегающих в чёрной броне людей?

Оставшиеся на ногах парни тащили двух одноногих бойцов, настороженно озираясь по сторонам, и я вылетел прямо на них, спровоцировав огонь.

– Всё хорошо, мы зачистили локацию, – поделился я новостью.

– Да мы видели, оповещение с наградой пришло, – ответил командир отряда. – А где, кстати, Василий?

– Вы о своём товарище? – помрачнел я, вспомнив о находящемся в инвентаре грузе. – Он у меня. Голосовой помощник диагностировал его смерть, но шанс на оживление ещё есть. Прошло очень мало времени, а насколько я знаю, в инвентаре время не идёт и объекты сохраняются в том же состоянии, в котором туда и попадают. Так что выход из портала в теории может исцелить его.

– Надеюсь, это поможет, – вырвалось у него. – Не хотелось бы говорить его жене о гибели. Да и детям тоже не следует расти без отца.

– Давайте я помогу, – подошёл я к еле плетущимся бойцам, тащившим на себе одноногих товарищей. – Держись крепче, – обратился я уже к пострадавшему. – Возможно, немного укачает, но зато быстро доберёмся до выхода.

Закинув его на плечо, я побежал обратно, немного превысив скорость быстро бегущего человека. Три минуты бега с грузом на плечах, от которых я даже не запыхался, и комната с порталом, в который я без лишних разговоров и скинул свою ношу. Затем ещё одна ходка, и второй одноногий так же отправился на выход, отращивать утраченную конечность. И как раз к этому времени добрались оставшиеся, на последних морально-волевых усилиях дошедшие до конца локации.

– Ну что… – начал я. – Выходим и надеемся на лучшее.

Пропустив всех вперёд, я выдохнул, настроился и достав из инвентаря мёртвое тело, шагнул вместе с ним в зеркальную поверхность.

Глава 3

Глава 3:

Ещё недавно бывшее мёртвым тело на моём плече пошевелилось и истошно, во весь голос закричало. Жутковатый, пробирающий до костей вой человека, осознающего неотвратимость собственной смерти, но не желающий мириться с ней. Но уже несколько секунд спустя боец понял, что он всё ещё жив и даже не заливает всё вокруг кровью из разрезанного горла. Безвольно висящий парень задёргался, стараясь освободиться от хватки, я аккуратно поставил его на пол, придержав, чтобы он сразу не упал, и отошёл чуть назад.

– Что происходит? Где я? – раздался его голос. Парень судорожно начал ощупывать свою шею и обессиленно рухнул на бетон, так, как будто из него выпустили весь воздух. Всё его тело колотила мелкая дрожь, и он обхватил колени руками, начав сидя раскачиваться. – Твою мать! Я же умер! Я же помню, как эта тварь вскрыла мне глотку, помню слабость в теле и залитый красным мир. Я знаю, что после таких ранений точно не живут, – поднял он на нас глаза. – Елена! Это она меня спасла? – начал он осматриваться в поисках молодой целительницы. Но девушка уже ушла, и в помещении находились только члены его отряда, всё ещё недоверчиво ощупывающие свои отросшие конечности, проверяя их на функциональность.

– Вася, – подошёл к нему его командир. – Ты был мёртв, – положил он руку на плечо парня и сел рядом, обняв его и притянув к себе. – Этот монстр практически уничтожил весь отряд, но Максим вовремя появился и спас ситуацию. И он же вытащил тебя. Ты уже не дышал, когда он убил эту тварь, но он быстро среагировал и убрал твоё тело в инвентарь. Но, к счастью, у него появилась идея о том, что мозг ещё жив, то есть большая вероятность излечиться при выходе. Он дотащил тебя до конца локации и прямо перед выходом вынес на своих плечах наружу.

Парень перевёл на меня горящий фанатизмом взгляд и я, увидев его, отшатнулся.

– Не надо меня благодарить, – поспешил я откреститься. – Это не героизм, это моя вина и моя глупость. Я обещал всех защитить, но в итоге вы все чуть не погибли. Причём из-за моей недальновидности. Я не первый раз занимаюсь этим и слишком часто встречаюсь с различного вида сюрпризами. Так и сейчас, мы могли просто дождаться звонка от моей подруги с докладом о том, что локация безопасна, и заходить только после этого, но в итоге всё чуть не обернулось трагедией. Аня могла зайти со стоящей на боевом взводе гранатой в руках и при необходимости сразу же взорвать её. Костюм рассчитан и не на такие нагрузки, уже проверено. И только после этого бы зашли остальные.

– Хорошо, – покладисто кивнула девушка, на высказанное мной предложение, не выразившая даже тени сомнения в том, что защита не выдержит.

– Кстати, а где достать такие костюмы? – не удержался от вопроса командир отряда. – Нам бы не помешало несколько экземпляров.

– К сожалению, штучные экземпляры, полученные в награду за прохождение локаций. Но со временем думаю, что их количество увеличится.

Чудом выживший парень, всё ещё держащийся за шею, встал, подошёл ко мне и протянул руку.

– Спасибо. Я понимаю, что ты не был обязан спасать нас. В этих грёбаных порталах может произойти любая неожиданность. Мы просто не были к этому готовы. И не кори себя, тут нет твоей вины, ты и так сделал всё что мог. В конце концов, все остались живы.

Наш разговор прервал вернувшийся полковник, которому доложили о произошедшем. Томилин вбежал в помещение, с ходу распахнув двери, обвёл взглядом стоящих людей, пересчитал всех и облегчённо выдохнул.

– Как говорится, бегущий полковник в мирное время вызывает смех, а в военное — панику, – вырвалось у меня. – Интересно, сколько людей, встретившихся на вашем пути, вспомнило эти слова? – я бросил на него вопросительный взгляд, и он, подойдя ближе, заговорил.

– Думаю, что шума своим бегом я наделал порядочно. Мне позвонили и сказали, что из портала вышла только одна целительница. Она, конечно, уверила, что всё в порядке и скоро появятся остальные, но я решил сам убедиться, – он перевёл дух и наконец задал интересующий его вопрос. – Что там у вас произошло?

– Проблемы. Как я и думал, нештатные порталы каждый раз преподносят сюрприз, и водить в них неподготовленных людей очень плохая идея. Их можно использовать для усиления и так прокачанных пользователей. Новички там практически гарантированно погибнут, – немного приукрасил я ситуацию. – Чертовски быстрые насекомоподобные твари с очень острыми и длинными когтями на лапах. Я со всей своей скоростью всё равно уступал им в ней, – кивнул в сторону приходящих в себя парней и продолжил. – Первый же монстр чуть не убил весь отряд. Он с лёгкостью уворачивался от пуль и как будто осознавал опасность огнестрельного оружия, в первую очередь отрубая конечности. Но при этом эти создания были очень уязвимы для огня.

Немного подумав, я решил, что не стоит никому постороннему знать о том, что я могу регулировать сложность порталов, а то действительно придётся подрабатывать проводником для всяких непонятных личностей. Сразу возникнет целая очередь из особо приближённых личностей, храбрости которых не хватает на первичную самостоятельную активацию, которую все проходят в одиночестве. Главное, чтобы старый друг семьи, которому я так помог, не проговорился. Если выяснится, что я смогу проводить таких товарищей через лёгкие порталы с минимальной сложностью, то они тут же начнут искать рычаги давления на меня или мою семью. И тут никакое заступничество не поможет, уж я-то наслышан о произволе чиновничьего аппарата. Можно сколько угодно прикрываться президентом или полковником ФСБ, с которыми у меня вроде как сложились неплохие отношения, но это не защитит от идиотов, решивших, что они умнее всех. И проще не доводить до такого, сразу отпугнув всех желающих запредельно высокой сложностью с большим шансом гибели. Если уж эти гипотетические товарищи не способны пройти даже первый, ознакомительный портал, то это их проблемы и давать им возможность саморазвития было бы глупейшей ошибкой с моей стороны. Мне и так хватает договорённости об открытии порталов за деньги для прокачки президента, чтобы тратить силы и время, которые можно потратить для собственного саморазвития на подобные деяния.

– Но в любом случае, – продолжил я. – Задачу мы выполнили и даже перевыполнили. Елена получила тринадцатый уровень, почти четырнадцатый, и дополнительные очки навыков, так что как только она улучшит исцеление, сразу выдвигаемся. Тем более, перед глазами у нас есть успешный пример, – показал я рукой на парня. – Биометрический анализатор констатировал его смерть, но я убрал тело в инвентарь, мозг не успел погибнуть, и при выходе его оживило. Так что у нас есть все шансы на успешное воскрешение Маши.

– Я понял. Тогда на всякий случай отправим его на обследование к врачам, проведём полный анализ и протестируем, нет ли каких скрытых дефектов. Но, навскидку, я вижу, что вроде бы всё нормально. И кстати, это отличная новость. Причём не только для тебя с воскрешением девушки, но и для вех остальных. В первую очередь для групповых порталов, ведь это значит, что безвозвратные потери при прохождении локаций уменьшатся практически до нуля, главное, чтобы хоть кто-то выжил и вынес тела в инвентаре. Ну и заодно неплохо было бы развивать навык для того, чтобы они помещались внутрь.

– Это тоже необязательно, – подала голос Аня. – При выходе из портала тело полностью исцеляется, поэтому, если человек по габаритам не заходит в ячейку, можно эти самые габариты немного уменьшить. Отрубить руки и ноги, всё равно затем всё отрастет. А так как он уже мёртв, то даже ничего и не почувствует.

– Анна Антоновна… – начал полковник и замолчал, ошарашенный таким предложением от хрупкой и интеллигентной на вид девушки. – Хотя вопрос снимается, судя по вашему досье, вы родились в Санкт-Петербурге, это уже набившая оскомину особенность горожан. Склонность к расчленёнке уже, наверное, генетически прописалась в рождающихся там детях.

Я только покачал головой на такую кровожадность. Нет, предложение, конечно, логичное и потенциально способно спасти жизни, но вот представить себе ситуацию, когда товарищу нужно отрубить конечности для того, чтобы вытащить погибшего на глазах друга, довольно сложновато. Попробовал представить, как я делаю это для кого-то из своих знакомых, но так и не смог провернуть это даже в мыслях. Лучше уж инвентарь прокачаю побольше, чтобы даже вопроса такого не возникло. А вообще, понятно, откуда у неё такие идеи. Она уже проходила через такой травмирующий опыт, когда ей пришлось самой себе отстреливать ногу, чтобы выбраться из западни, но такое решение ожидаешь скорее от какого-нибудь маньяка, чем от миловидной белобрысой девушки.

– Но в принципе, истина в ваших словах есть, – согласился с ней Томилин. – Для критических ситуаций или вариантов, когда выживает один человек из всего отряда, другими мерами не обойтись. Пожалуй, всё же добавим это в методику подготовки в качестве теоретического вопроса. Случаи бывают разные, и если это поможет спасти жизнь хотя бы одному оперативнику, то всё будет не напрасно.

– А если один человек уберёт в инвентарь одно тело, а затем сам погибнет и его тоже уберут в инвентарь? – начала представлять маловероятные ситуации разогнавшая воображение Аня. – И так несколько раз?

Я даже невольно увлекся идеей, начав строить себе каскадно создающиеся квантовые парадоксы, возникающие из-за многочисленной вложенности коммуникаторов друг в друга, и получающиеся многомерные, завёрнутые головоломные пространства. Но затем мозг забуксовал, отказываясь представлять это, и я, помотав головой, выбросил мысли из головы.

– Это всё, конечно, замечательно, но чувствую, что с меня на сегодня хватит, – произнёс я вслух. – Тем более уже вечер, и думаю, что нам всем пора отправляться домой.

За этот день я успел встретиться со старыми знакомыми, поучаствовать в драке в кафе, защищая девушку, пройтись по магазинам, потом зачистить одну локацию для пикника и сразу же после неё ещё и ввязаться в чуть не закончившееся трагедией приключение. И всё буквально за несколько часов. У меня, конечно, развитое телосложение, дающее высокую выносливость, но всему есть предел. Мозг тоже устает, а я сегодня получил достаточно впечатлений.

– Может, тогда напьёмся? – предложил командир группы. – Отпразднуем чудесное спасение? Я проставляюсь.

– Спасибо, конечно, но я не чувствую в себе сил на это, – сразу отказался я. – Пожалуй, я отправлюсь в гостиницу.

Служебная квартира была непригодна для жилья, возвращаться в Кремль в выделенные номера мне не хотелось, старая квартира скорее всего уже давно сдавалась другим жильцам, и искать на ночь глядя новую было не очень хорошей идеей. Поэтому отель был лучшим выбором, особенно учитывая, что финансовый вопрос особо не стоял.

– Я без Максима тоже не пойду. – поддержала меня Аня и подойдя ближе, невинным тоном продолжила. – А в какую гостиницу поедем? – вызвав у меня болезненный стон.

***

– Дамы и господа! – начал своё выступление телеведущий. – Сегодня у нас заключительный этап голосования, и вся Америка замерла в ожидании момента. Момента, который изменит всё. Впервые в нашей истории в выборах участвует самовыдвиженец, хорошо всем известный Лью Колсон, ставший безумно популярным после своего прохождения портала в прямом эфире. Его скандальная речь с призывами к пикетам, последовавший затем арест и наконец самовыдвижение. И тем удивительнее, что, по всем прогнозам ведущих аналитиков, он одерживает сокрушительную победу. На фоне происходящих в стране беспорядков, наплыва мигрантов с Мексики, нападения русских на военно-морскую базу на Гавайях и сотен других проблем, о которых, в принципе, вы осведомлены так же, как и я, эти выборы и их результат являются единственным светлым лучом солнца, озаряющим нашу благословенную Богом землю. И прямо сейчас, в онлайн-режиме, на наших глазах происходит история. Компьютер завершает подсчёт электронных голосов, и эти крутящиеся цифры, которые вы видите на ваших экранах, буквально через тридцать секунд остановят свой бег. Мы наконец узнаем, кто поведёт нашу страну к процветанию. И я изо всех сил молюсь о том, чтобы победил наш новый кандидат. Возможно, за эти слова меня уволят, но правду не замолчать! И я надеюсь, что вы поддерживаете это мнение, так же, как и я, устав от бесконечной лжи, льющейся на вас со всех сторон.

Телеведущий замер и дождавшись появления финального отсчёта, начал отсчитывать последние десять секунд.

– Девять! Восемь! Семь! Шесть! Пять! Четыре! Три! Два! Один! Ноль!!!

Цифры остановились, и в правом поле с именем Лью Колсона появились невероятные восемьдесят четыре процента голосов.

– Да!!! – взорвался он ликующим криком. – Новый президент Соединённых Штатов Америки, практически единогласно избранный на пост! Впервые в истории такая ошеломительная победа! Новый политический курс, объявленный им в предвыборной программе, направленный на сближение с историческим врагом, пришёлся по душе американцам, и они высказали свое мнение, – он поперхнулся и поправился. – Вернее сказать, теперь с нашими лучшими друзьями. Глупая вражда, длящаяся почти сотню лет, наконец закончена, и идиотская война, развязанная безумным руководством, прекращена, а значит, как и обещал теперь законно избранный президент, наши солдаты вернутся домой! – он приложил руку к уху и замер, вслушиваясь в голос в наушниках. – Срочная новость! Мы включаем прямую трансляцию речи нового президента! Оставайтесь с нами.

Картинка переключилась, и в кадре возник Белый дом с находящимся в нём человеком в ковбойской шляпе с револьвером на поясе. Он подошёл к трибуне и включил вмонтированный в неё микрофон.

– Граждане великой страны! Моим основным лозунгом, моим тезисом, проведшим меня через эти испытания, была одна простая мысль. Сделать страну снова великой. И обещаю, что выполню это. Сегодня! Нет. Прямо сейчас мы прекращаем войну! Я только что разговаривал с президентом России и главой коммунистической партии Китая, и в рамках трехсторонних переговоров мы пришли к соглашению. Три великие, враждующие между собой империи, наконец объединяются и берут новый курс на мирное сосуществование и развитие. Несмотря на недавнюю попытку срыва договорённостей, достигнутых нами ещё две недели назад, выразившуюся в нападении на Москву некоторыми отщепенцами из генералитета, мы смогли отринуть все ранние разногласия. Продолжение прежнего политического курса грозило медленной смертью и угасанием самой человеческой цивилизации. Но теперь появилась надежда! – патетически воскликнул он. – Объединённая армия наших вооруженных сил в ближайшее время установит порядок на планете, а параллельно с этим мы будем исследовать несколько перспективных направлений. И главное из них я покажу вам прямо сейчас.

Выбежавшие на середину зала рабочие притащили с собой огромный ящик и поставили его перед трибуной. Новоиспечённый президент подошёл к нему, нажал на консоль, и оказавшаяся высокотехнологичным устройством коробка развернулась в большой, пятиметрового диаметра полукруг с металлическим основанием.

– Технологии коммуникаторов произвели фурор в свое время, но то, что вы увидите сейчас, поразит ваше воображение. Как вы все знаете, при прохождении некоторых локаций есть небольшой шанс на получение награды, и совсем недавно я с боем вырвал вот это, – указал он на странное устройство. – Именно оно и сподвигло меня на заключение мирного соглашения и сворачивание ведения военных действий. Все наши дрязги и разногласия в один миг стали совершенно бессмысленными, и сейчас вы узнаете, почему.

Он несколько раз прошёлся перед металлической аркой, нагнетая ажиотаж, и остановился у панели управления. Нажал на ней кнопку, пространство внутри подернулось рябью, и возникло изображение пустыни.

– Дамы и господа! – воскликнул он, снимая шляпу. – Представляю вашему вниманию портал на Марс! Красная планета открыта для экспансии, а учитывая способ, которым мы получили эту технологию, думаю, что и остальные планеты в скором времени станут нам доступны. И сразу предвосхищая ваши вопросы, покажу, что это совершенно безопасно. Разделяющее наши миры силовое поле в устройстве не позволяет атмосфере покинуть нашу матушку Землю, в то время как люди спокойно могут проходить через неё. Пару дней назад я совершил совершенно чудесную прогулку на той стороне, облачившись в скафандр, и теперь с гордостью могу заявить, что первым межпланетным путешественником является американец. Я не только принёс мир нашим гражданам, но и открыл дорогу экспансии. Договорённость с русскими достигнута, на наш рынок уже через несколько часов в свободном доступе поступят коммуникаторы, и каждый желающий сможет записаться в будущий корпус космической пехоты. Любой гражданин, достигший десятого уровня, сможет отправиться на новую планету и примерить на себя роль первооткрывателя – точно так же, как наши предки в свое время открыли Америку. Помните, в начале моей речи я обещал сделать страну великой? Ну так вот, я это сделал. И в дальнейшем планирую так же ответственно подходить к своим обещаниям, любой ценой выполняя сказанное мною. Объявляю Белый дом плацдармом для экспансии. Строительство базы на Марсе начнётся через полтора часа. Не время праздновать победу, почивая на лаврах. Нужно идти вперёд! Вместе с вами, дорогие друзья, – закончил он свое выступление.

Глава 4

Глава 4:

Следующие четыре дня, за которые натерпевшаяся в портале и наотрез отказавшаяся заходить туда снова целительница распределяла полученные единицы навыков, я провёл, практически не выходя из номера. Ситуацию немного скрашивала Аня, которую я поселил в соседнем с собой номере. Девушка уходила туда только для того, чтобы переночевать, остальное время проводя рядом, постоянно пытаясь меня растормошить от накатывающей волнами депрессии. Но я не поддавался на её провокации, предпочитая интернет живому общению. Тем более, что в мире происходило что-то совершенно невероятное. Множество вроде как незаметных изменений накопились в критическую массу, и теперь всю планету захлестывал вал стремительно меняющих её облик событий.

Как-то быстро, на мой взгляд, заключили мир с американцами. Вроде только воевали, обменивались ударами, я развлекался на Гавайях, и внезапно, как по щелчку пальцев, весь негатив из медиапространства исчез и все переключились на мирное соглашение. Конечно, возможно, это произошло из-за избрания нового президента, но сдаётся мне, что они просто делали хорошую мину при плохой игре. Как и в любой другой стране, правитель не может обладать всей полнотой власти, каким бы авторитарным и могучим он ни был. В любом случае приходится лавировать между интересами различных группировок, представляя их интересы. И буквально за часы заключенное мирное соглашение скорее подтверждало этот факт. Одно дело, когда война идёт далеко от твоего дома, и ты получаешь прибыль, наживаясь на военных поставках, и совсем другое, когда она приходит к тебе на порог.

Уничтоженный Нью-Йорк у них и два раза атакованная Москва у нас. Плюс разрушенные города в Европе. Если бы жертвы были только среди обычных людей, то это бы никого особо даже не взволновало, но так, как случилось это совершенно неожиданно, то погибло огромное количество политиков, финансовых магнатов и лиц руководящего состава из числа принимающих решения о дальнейшем политическом курсе. Причём из-за традиционного кучного расположения в этих городах общее количество оказалось вполне достаточное для того, чтобы напугать оставшихся до такой степени, что все в едином порыве начали гасить разгорающийся пожар, грозящий уничтожить всю цивилизацию. Плюс развязанная обеими сторонами конфликта тактика прямого террора по выбиванию оставшегося чиновничьего аппарата малыми разведывательными группами, от которых не могли защитить никакие телохранители, тоже поспособствовала процессу, практически единогласно заставив принять всех это решение. На той стороне все непопулярные и ошибочные действия повесили на прошлую администрацию, а на нашей поступили с точностью до наоборот. Военные успехи позволили обернуть общественное мнение граждан в пользу действующей власти, в очередной раз укрепив её авторитет. А закончившаяся так же стремительно, как и начинавшаяся война с официальным заключением мирных договоров и вручением верительных грамот вновь назначенными послами поставила наконец точку в странном конфликте. Последователи теории заговора генерировали сотни идей о неудавшейся попытке захвата власти на планете, но здравомыслящие люди не обращали на их выкрики никакого внимания. Тем более, что произошедшее второе по важности событие легко затмило производимый ими информационный шум.

Вступивший в должность президент Америки, сделавший сенсационное заявление в прямом эфире, в глазах своего народа выглядел героем, ведущим их в светлое будущее. Презентованный им стационарный портал, открывший путь на красную планету, сплотил и мобилизовал нацию. Рейтинги Колсона и так чрезвычайно высокие взлетели ещё выше, и даже самый последний реднек на глухой крокодильей ферме во Флориде с придыханием в голосе рассказывал о первом человеке в мире, ступившем на другую планету. Уровень национальной гордости взлетел вверх, как и количество людей, записывающихся в экстренно сформированный корпус космической пехоты. Даже входная планка в десятый уровень не останавливала людей. Большая часть ряженых в трусы поверх спандексного костюма людей, с самого начала строящих из себя супергероев, резко изменила своё поведение и натянула на себя военную форму, начав готовиться к колонизации.

Я в режиме реального времени, через установленные камеры сверхвысокого разрешения, смотрел на разворачивающуюся вокруг портала суету. За четыре дня там произошли разительные изменения. На той стороне за это время побывало огромное количество людей. Сразу же после знаменательного выступления на Марс перешёл десяток человек в скафандрах, они достали из инвентарей быстровозводимые модули и собрали вокруг портала временный купол из прозрачного пластика. Загерметизировали, пробросили прямо по полу две металлические трубы и установили напротив них вентиляторы. И на удивление, вся конструкция заработала. Воздух начал циркулировать между двумя планетами, гоняемый в разные стороны крутящимися лопастями.

Как только обеспечили кислород, сразу же начали проводить всех желающих на экскурсии. Людей выводили на несколько минут на ту сторону, а затем возвращали обратно. Конечно, не обошлось без эксцессов, один раз его случайно повредили, но все успели выйти обратно, а дыру экстренно залатали обычным металлизированным скотчем. Все, побывавшие на другой планете, делясь впечатлениями, начинали взахлёб рассказывать окружающим о своих ощущениях, сотнями тысяч копий публиковали снятые видео, и весь интернет охватил очередной шквал генерируемых теорий о происхождении и природе порталов.

Но между тем, гениальный маркетинговый ход позволивший приобщиться огромному количеству людей дал свои ходы уже на вторые сутки мероприятия. Население жертвовало огромные суммы на развитие программы экспансии, многие видные учёные бросали текущие исследования, переходя на практические, необходимые в нужный момент. Энтузиасты, работающие круглосуточно, буквально на коленке собирали технику, способную работать в низкой температуре при разреженной атмосфере, и на третий день на той стороне началось возведение первого корпуса передовой базы. Способность проносить грузы в инвентаре упростила процесс перебрасывания на другую сторону необходимых материалов. Первый адаптированный под Марсианские условия трактор по частям пронесли и собрали буквально на коленке за часы, и он сразу же поехал бороздить просторы планеты, подготавливая иссохшую почву. Гидромолоты, буровые установки, методы возведения силовых конструкций в условиях Арктики, всё многообразие технической мысли пришло на помощь, но самый большой вклад внесли обычные пользователи. Неудовлетворённые темпами работы, люди начали творчески применять полученные навыки. Удары молний хорошо подходили для подзарядки, хотя силовой кабель, протянутый прямо сквозь портал, прекрасно работал даже разнесённый на миллионы километров в пространстве, каждый конец на своём, несущемся сквозь космическое пространство куске земли. Водные навыки снабжали спешно строящуюся базу так необходимой ей жидкостью, а остальные, казалось, предназначенные сугубо для уничтожения противников, тоже находили своё применение в мирных целях. Пытливый человеческий разум самым причудливым образом адаптировал их под нужды прибывающих специалистов.

Не желающие упускать такой шанс остальные государства отправили своих представителей для участия в программе колонизации, и казалось, что весь мир сплотился в едином порыве, остановив свою страсть к саморазрушению. Увидевшие общую цель люди временно отбросили свои разногласия, начав работать конструктивно.

Но самым главным фактором оказались повальные активации коммуникаторов. Опытным путём наконец выяснили, что если отправляться в первое прохождение без оружия, то, как правило, за очень редким исключением, можно было пройти её, вообще не сражаясь, локация была предельно мирной и безопасной. Количество людей, покупающих устройства, начало расти лавинообразными темпами. Полное исцеление организма и появляющиеся суперспособности наконец перевесили страх смерти, и даже пессимистически настроенные личности, до этого всячески отторгающие даже саму возможность, теперь потихоньку начали вступать в ряды пользователей.

И это закономерно начало моментально приводить к улучшению жизни населения. Даже вездесущих бабулек наконец начали уговаривать проходить порталы, причём решение оказалось до безобразия простым. Просто пообещали повысить пенсию для прошедших инициацию, с одновременной бесплатной выдачей коммуникаторов, которые им начали раздавать ещё пару недель назад, вместе с деньгами вручая в отделениях почты. А дальше сработал феномен повального распространения информации. Первая же излечившая старческие болячки женщина рассказала одной своей соседке, та другой, и по стране понеслась волна сплетен, слухов и пересудов, вызвавшая собой тотальную активацию.

Во всём этом, конечно, явно прослеживалась рука правительства, поощряющего прохождение порталов, но нельзя было недооценивать видимые невооружённым взглядом улучшения жизни и лечение застарелых болячек. Кажется мне, что пройдёт каких-то пару лет, и вид бабули, стреляющей лазерами из глаз по надоевшим мухам, уже никого не будет удивлять.

За время отдыха распределил оставшиеся характеристики, закинув их в телосложение.

Уровень 22

*Количество очков опыта: 3962 из 6290*

Характеристики:

Сила: 30

Ловкость: 41

Телосложение: 38

Интеллект: 33

Мудрость: 40

Свободные очки характеристик: 0

Если уж у меня получилось спасти практически мёртвого человека путём вытаскивания его из портала, то значит просто надо стать сложно убиваемым персонажем, и если снова кто-то умрет на моих глазах, то у него останется шанс на то, что я справлюсь с ситуацией и донесу его до выхода. Попутно закинул имеющуюся единицу навыка в инвентарь, доведя его до четвёртого уровня, и теперь в интерфейсе гордо красовались пять ячеек, по два кубометра каждая. Правда, делал я это в большей мере для того, чтобы не пришлось поступать с телом Маши так же, как с трупом того бедолаги, которого сложило практически пополам для того, чтобы он поместился в хранилище. Теперь туда можно было спокойно помещать даже двухметрового амбала с размахом плеч в один метр, а если поставить по диагонали, то и вовсе почти полтора.

Прервав меня на просмотре очередной серии марсианских приключений, в которых заканчивали вбивание свайных конструкций в грунт, одновременно с этим возводя на уже готовом основании монтаж первых герметичных помещений, на связь вышел полковник.

– Максим, здравствуй. Не отвлекаю? – слегка настороженно поинтересовался он. Видимо, ему доложили о моём не очень стабильном психическом состоянии, в котором я находился. С момента убийства девушки прошёл уже почти целый месяц, и я с каждым днём чувствовал, что время куда-то утекает. Вроде бы и оснований никаких на это не было, но я всё равно ощущал бег событий и где-то на грани сознания понимал, что безнадёжно опаздываю. И раздавшийся наконец звонок встряхнул меня, моментально вернув к жизни.

– Нет, конечно! – сразу ответил я, подскакивая с кровати. Дремлющая в кресле Аня тоже встрепенулась и уставилась на меня сонными глазами.

– Готов отправляться вызволять свою возлюбленную?

– Буду через пятнадцать минут. В том же месте?

– Да. Не торопись так сильно, нам же тоже нужно время, чтобы собраться. Мы же по тебе ориентируемся, и если бы ты не смог сейчас прийти, то пришлось бы переносить операцию.

– Нам? – уточнил я. – Вы тоже пойдёте?

– Конечно, – раздался его смешок. – Слишком важное мероприятие, чтобы оставлять его без присмотра.

Я судорожно начал метаться по номеру, собираясь, но потом остановился, выдохнул и открыв инвентарь, достал одежду из него, вспомнив, что всё важное в последнее время стал хранить в нём. Проверил уровень энергии в коммуникаторе и успокоено выдохнул. За время вынужденного безделия я активно её тратил, но вчера остановился, помня о подходящем времени. Печатал боеприпасы и могущие пригодиться в порталах мелкие вещи, такие как компактные туристические наборы и комплекты для скалолазания. Заодно на всякий случай делал копии защитных костюмов. Кто знает, когда они ещё понадобятся, и лучше иметь небольшой запас на этот случай. А учитывая новости о появлении стационарных порталов на другие планеты, они становятся воистину бесценными. И я всё чаще задумывался о том, что, возможно, стоит начать продавать их, пусть даже и за безумно высокую цену. Полностью автономные костюмы с замкнутым циклом регенерации воздуха в условиях колонизации дадут стране, обладающей ими, невероятное преимущество. И раз уж американцы обогнали нас, первыми ступив на Марс, то теперь нужно обойти их хотя бы в этом. Все эти слова о вечной дружбе, конечно, хорошо смотрятся на бумаге, но я готов был поставить свой квантовый эффектор на то, что это не продлится особо долго, и если не появится какой-нибудь внешний враг, причём абсолютно чуждый, с которым невозможно договориться, то все разногласия вновь вспыхнут и просто перейдут на новый уровень, с применением уже космических технологий. Сама человеческая сущность не позволяла жить мирно и спокойно, требуя для развития кровь разумных. Вот только все эти мысли разбивались о простой факт того, что придётся рассказать о своей возможности копирования, которая вызовет гораздо больше проблем, чем принесёт пользы потенциальная прибыль. И я не был готов разменивать личную безопасность и безопасность своих родных на деньги.

– Максим, – подала голос одевшаяся за минуту Аня. – А зачем нам вообще целительница? Если я правильно понимаю, то она не умеет воскрешать мёртвых. Пусть даже уровень навыка у неё вырос, но где гарантия того, что она поможет? Нужно же просто как можно быстрее выйти из портала после того, как тело Маши извлекут из инвентаря, там же каждая секунда промедления будет играть в негативную сторону.

Я помолчал, пытаясь сообразить, что ответить. На самом деле, меня терзали те же мысли, и возможно, именно из-за этого так остро чувствовалось уходящее время. Основная проблема заключалась в том, что после наступления смерти в теле человека запускался процесс постмортального разложения. Прекращалось кровообращение и поступление кислорода, из-за отсутствия питательных веществ начинался распад клеток мозга. Процесс деградации начинался вскоре после остановки кровообращения, которое в идеальных условиях наступало через несколько минут после остановки сердца, но тут проблема усугублялась многочисленными огнестрельными ранениями с обильным кровотечением. Но на нашей стороне играл тот факт, что на улице царила зима и было чертовски холодно. Окна были выбиты близким взрывом ракеты, попавшей в соседний дом, и минусовая температура должна была значительно замедлить химические реакции в организме и образование бактерий, откладывая процесс некроза на время.

– Это даст дополнительный шанс, – наконец нашёл я нужные слова. – Маленький, но шанс. Во время извлечения тела всё равно будет небольшой временной промежуток, в который она сможет провести первичные реанимационные мероприятия, принудительно запустить сердце и стимулировать кровообращение. Возможно, нужен именно этот малюсенький толчок для успеха всего мероприятия, и я не имею права рисковать в такой момент.

– Довольно сомнительный аргумент, – скептически произнесла девушка. – Но да ладно. Тогда отправляемся, я готова.

Специально снятая рядом с нужным нам местом гостиница позволила быстро добраться пешком до точки назначения, и после уже привычной дотошной проверки мы оказались в здании.

– Максим, – ещё раз поприветствовал меня уже дожидающийся в помещении полковник, проверяющий своё снаряжение. – Добрый день. Сразу о главном! Отправляемся через обычный портал, без твоих способностей. Нам нужна максимально спокойная и безопасная локация без неожиданностей, которая поставит под угрозу всё дело.

– Хорошо. У нас, – кивнул я в сторону девушки, слегка лукавя, потому что уже забыл, когда в последний раз использовал штатный портал, – он как раз готов к активации.

– Вот и отлично, – ответил он. – А то у меня совсем вылетело это из головы, и в итоге я не предупредил вас о необходимости придержать его.

В помещение наконец зашла немного задержавшаяся целительница, тут же направившаяся к нам, и Томилин переключился на неё.

– Елена, – протянул он ей руку.

Девушка недоумённо уставилась на протянутую ладонь, осторожно вытянула свою и неловко потрясла в ответ.

– Простите. Привычка, выработавшаяся в мужском коллективе, – немного смутился он. – Вы как, готовы отправляться?

– Не особо, – передёрнула она плечами. – Но вариантов, как я понимаю, нет, так что я справляюсь.

- Не переживайте так, в этот раз отправимся в нормальное место. Я открою портал, и мы пропустим вперёд нашего уникального бойца. – Показал рукой он в мою сторону. – И пройдём внутрь только после его команды. Максим удостоверится, что внутри совершенно безопасно, зачистит всё живое и только после этого даст отмашку.

- Ну если только так. После последнего раза меня что-то не тянет снова проходить через весь этот ужас.

Их разговор прервал последний вошедший участник в сопровождении ещё троих, не отходящих от него ни на шаг, парней.

– Всем здравствуйте, – поздоровался жизнерадостно выглядящий мужчина. – Наконец наступил долгожданный день, когда с меня снимут эту охрану и я смогу жить нормально, без постоянно присмотра. Оно конечно забавно, чувствовать себя важной шишкой, но слишком уж утомительно.

Я с трудом удержал в себе вспышку гнева и заставил себя успокоиться. С его точки зрения понятно, что отстранение от прокачки практически на месяц в такой период, равносильно тому, что он добровольно пропустил всех вперёд по лестнице карьеры и личной силы, но меня задел сам факт его пренебрежительного высказывания. Он хранил в своём инвентаре тело девушки и относился к этому как к очень негативному фактору, влияющему на его жизнь. Вроде бы ничего такого и не сказал, но мне до безумия захотелось стереть эту ухмылку с его лица. Я медленно вздохнул полной грудью и выдохнул, выпуская скопившееся напряжение и разжимая уже сжавшиеся кулаки. Активировал костюм, скрывая выражение своего лица, и шагнул чуть в сторону, доставая из инвентаря автомат.

– Я готов, открывайте.

Томилин согнул левую руку в локте, активировал коммуникатор, и перед ним развернулся вход в локацию.

*Групповой портал в локацию 10 уровня. Подземный город*

– Так… – остановил он меня, уже готового зайти внутрь. – Здесь что-то необычное. Я еще ни разу не встречал такого названия. Это может быть опасно.

– К чёрту! – бросил я в воздух, всё ещё кипя негативом. – Ждите звонка, – и шагнул внутрь, краем глаза отметив, что Аня тоже активировала костюм и направилась вслед за мной.

Глава 5

Глава 5:

Я оказался на средневековой улочке с невысокими, двухэтажными домиками по бокам и тут же шагнул к стене сложенного из камней строения и со всей дури ударил в неё кулаком, выпуская раздражение. Плохой цемент хрустнул, поддавшись удару, и камень немного провалился внутрь.

– Сука! – вырвалось у меня, и я продолжил избивать стену руками, кипя от злости. – Тварь!

На четвёртый удар она наконец поддалась и провалилась внутрь, открыв неказистую, даже скорее бедную обстановку. Мне на плечо легла ладонь, и резко развернувшись, я с трудом остановился, уже готовый ударить подошедшую ближе девушку.

– Максим, что происходит? Что с тобой не так?

– Не знаю. В последнее время у меня какие-то странные скачки настроения. Возможно, выбесил этот придурок, относящийся ко всему происходящему, как к шутке. Я же по его морде видел, что для него это просто тягость и ему не нравится быть ходячим моргом, и мне в принципе понятна его позиция. Но как же меня это бесит! Мог бы проявить хоть толику уважения, а не заявляться со счастливой рожей.

Развернувшись, я пнул многострадальную стену дома ногой, но уже без огонька, просто завершая этим всплеск негатива.

– Ладно. Где мы вообще находимся? – усилием воли переключился я и крутя головой, начал осматриваться по сторонам. – Хрен с этим уродом, сделаем дело и разбежимся.

Судя по первому впечатлению и нависавшим над головой камнем, мы находились в большой пещере, в которой по странной прихоти кто-то расположил классический такой средневековый городишко, с мощёной булыжниками мостовой, горящими фонарями и довольно бедно выглядящими домами. Причём, судя по первому впечатлению, сложенными кое-как, раз уж я несколькими ударами сумел пробить стену. Только, в отличие от настоящего города, здесь царила могильная тишина, прерываемая лёгким треском пламени в работающих светильниках. Я вернулся к стене дома, в которой сделал дыру, осмотрелся и зацепившись пальцами за выступ, взметнул своё тело вверх. Схватился за очередной элемент неровной кладки и через несколько секунд оказался на плоской крыше.

Весь так называемый город представлял собой одну улицу, с домами по бокам, стянутую в узкой и длинной пещере с гладкими и обтёсанными стенами, уходящей вдаль и теряющейся во тьме. Больше было похоже на огромный тоннель метро, который аборигены нашли и приспособили под себя, выстроив в нём свои жилища и оставив его центр как свою главную улицу. Я даже спрыгнул вниз и поковырял центр мостовой, вытащив из него булыжник в поисках идущих рельсов, но затем вспомнил про своё чувство ощущения пространства и постарался отрешиться от обстановки, прислушиваясь к окружению. Но даже оно не дало никакой дополнительной информации. Сплошной скальный грунт без каверн и ям по всей глубине восприятия.

– Очень странное место, – подала голос Аня, практически продублировавшая мои мысли. – Не будь у меня защитного костюма, то я бы, наверное, испугалась. Но даже так дрожь пробирает. Такое ощущение, что здесь все давно умерли и мы просто идём по старому склепу.

Будто в подтверждение её слов чуть поодаль, на границе слышимости скрипнула дверь, и девушка испуганно подскочила, вскрикнув от неожиданности.

Уже через долю секунды в моих руках появился автомат, и я, приложив приклад к плечу, прицелился в сторону звука. Судя по мирно висящим элементам на стенах домов, истлевшим верёвкам, старым вывескам и кускам тряпок, ветер тут был не при чём, а значит, скорее всего себя показала местная живность. Вот только появившаяся на дороге фигура всеми силами постаралась доказать, что я всё же слегка ошибаюсь.

Вывалившееся из дома тело запнулось, упало на мощёную мостовую и неловко ворочаясь начало вставать, опираясь на тонкие руки. Странные, неестественные и немного дёрганые движения, как будто упившийся вусмерть пьяница вспоминал, как вообще нужно владеть своими конечностями. Но наконец он все же справился, встал и покачиваясь, направился в нашу сторону.

– Старый добрый мертвяк, – произнёс я больше для Ани, комментируя увиденное. – Давненько не встречал их.

Я-то, грешным делом, подумал, что тут будут живые, и сначала мне показалось, что это просто местный пропойца, вывалившийся из подобия кабака, а тут нежить. В кои-то веки, судя по названию, была надежда на разумных и не желающих подраться противников, но и тут не сложилось.

Ещё ни разу не встречавшаяся с такими врагами девушка испуганно отшатнулась и спряталась за мою спину.

– Это что? Самый настоящий ходячий труп? – вырвалось у неё. – А как он передвигается? Вон, у него же всё тело ссохшееся, ни мышц толком, ни мяса.

– Если бы я знал, – ответил я ей. – Как-то раз я вообще со скелетами дрался, вот там логика точно пасовала перед реальностью. Просто ходячий суповой набор, каким-то чудом передвигающийся и размахивающий своими конечностями, причём с холодным оружием, – я прервался и взглянув ещё раз на медленно бредущее к нам тело, спросил. – Ну так что, будешь пробовать его убивать?

– Да, наверное... – неловко протянула девушка, и собравшись с силами, продолжила. – Можно попробовать. В конце концов, я целого медведя завалила, что мне какие-то ожившие трупы?

– Только сразу в голову не стреляй, давай проверим пределы его выживаемости. Портал так-то невысокого уровня, но он групповой, и таких монстров здесь должно быть полным-полно. И лучше на одиночке выяснить, с чем нам вообще придётся столкнуться.

Девушка шагнула вперёд, навстречу бредущей к нам медленной, покачивающейся фигуре, а я, активировав коммуникатор, набрал полковника.

– Максим? Как обстановка? – сразу же спросил он.

– Пока оставайтесь на месте. Что-то странное и не понятное. Мёртвый подземный город, выстроенный в тоннеле, и из противников киношные зомби. Мы разберёмся с проблемой, и я снова выйду на связь. Но на всякий случай рекомендую захватить костюмы полного цикла защиты. Я, конечно, ещё не встречал в локациях биологическую угрозу, но тут всё выглядит очень подозрительно.

– Этого ещё не хватало, – Томилин ненадолго задумался и продолжил. – Ладно, я сейчас распоряжусь, заодно вызовем химиков, пусть на месте выхода соорудят дезинфицирующую камеру. Не думаю, что нас погладят по головке, если мы принесём на планету вирус зомби апокалипсиса. Давай, я пока организую всё, а ты звони, как только будут новости.

Пока я разговаривал с полковником, Аня добралась до мертвяка и вытянув в его сторону ладонь, активировала навык. Вылетающие из её руки прозрачные сгустки воздуха проделали аккуратные дырки в нижней части туловища противника, но он, словно не заметив этого и лишь немного пошатнувшись от удара, продолжил идти, вытянув свои ссохшиеся конечности вперёд.

– Господи! Какая мерзость! – протянула девушка, глядящая на проделанную в животе у врага дыры. Сквозь отверстия в неровном свете факелов просвечивали какие-то свисающие ошмётки кишок, пытающиеся вывалиться из него. Причём на удивление, выглядели они вполне свежо по сравнению с остальным обликом медленного зомби.

Подпустившая его слишком близко блондинка закономерно поплатилась, не успев среагировать на неожиданно быстрый рывок монстра. Разделяющие их два метра он преодолел, просто упав вперёд с вытянутыми руками и, вцепившись в ноги девушки, повалил её на мостовую, тут же, с урчанием начав карабкаться по визжащему от ужаса телу.

– Аня! – попробовал я дозваться до кричащей подруги. – Ты в полной безопасности, сама посмотри! Он ничего не сможет тебе сделать, просто сопротивляйся!

Ссохшееся тело, безуспешно пытаясь прокусить её броню, уже сломало парочку зубов, бессильно скользнувших по костюму и упавших на землю. Я шагнул поближе, поднял с мостовой обломанный клык и с интересом поднёс его поближе, начав рассматривать. Несмотря на общий, довольно печальный внешний вид, зубы у него тоже были на загляденье. Острые, заточенные, больше похожие на торчащие колья и подходящие скорее хищнику, всю жизнь питающемуся только мясом, чем всеядному существу, включающему в свой рацион и травоядную пищу.

Девушка наконец осознала, что ей ничего не угрожает, и извернувшись, вырвалась из захвата, завернув руку противника набок, сломав её в локте, и напоследок пнула ногой в челюсть ожившего трупа. Подскочила на ноги и повторно, с размаху, ударила носком ещё раз, мстя за свой испуг. Раздался отчетливый хруст, шея переломилась, тело безвольно рухнуло, как марионетка, у которой подрезали управляющие веревочки, и Аня недоумевающе уставилась в интерфейс коммуникатора.

– Что за фигня? Опыт не приходит.

Я кивнул в сторону скалящего зубы трупа.

– Так он ещё жив. Вернее, не мертв, – поправился, уточнив формулировку. – Как я вижу, сломанная шея его не убивает, а всего лишь парализует. Ситуация всё больше становится похожа на клишированный ужастик с низкобюджетными мертвяками. – достав из инвентаря подаренный Томилиным клинок, вручил его девушке. – Попробуй отрубить ему конечности, посмотрим, что именно его добьет.

Неловко воздевшая меч над головой блондинка так же неудачно рубанула им. Лежащий и совершенно не сопротивляющийся противник не получил никакого урона. Лезвие выбило искры из булыжника мостовой, и я болезненно поморщился. После такого использования его можно будет точно выбрасывать, а себе печатать новенький, без сколов и зазубрин. Вторая попытка получилась чуть более удачной. Острый металл, к его чести, практически не пострадавший от соприкосновения с камнем, вонзился в плечо мертвяка, практически с одного удара перебивая его. Затем ещё один и наконец успех.

– Для такой работы бы больше подошёл мясницкий топор, – заявила Аня.

– Зато в бою должно быть удобно, – встал я на защиту своего клинка. – Меч – благородное оружие, не для добивания лежащего. Но если не нравится, то отдавай обратно. – Протянул я руку за оружием.

Аня посмотрела на меня, фыркнула пренебрежительно и продолжила расчленять тело, периодически промахиваясь и продолжая выбивать искры из булыжников.

– Ну точно классическая петербурженка, – прокомментировал я её работу, удостоившись гневного рычания от вошедшей в раж девушки.

Лежащий на брусчатке обрубок всё так же скалил свои зубы и не собирался отдавать честно заработанный опыт. И только после того, как она срубила ему голову, наконец затих и окончательно упокоился.

– Всего пятнадцать единиц опыта, – поделилась она информацией.

Я открыл свою статистику и посмотрел на неё.

Уровень 22

*Количество очков опыта: 3962 из 6290*

– М-дааа… – протянул я разочарованно. Такими темпами мне надо убить больше двухсот монстров, чтобы получить половину текущего уровня. Что-то мне это начинает напоминать корейские онлайн игры, где в главу угла ставилось массовое истребление сотен тысяч монстров. Оно-то, конечно, хорошо, вот только в них это делается мышкой и клавиатурой, причем в моменты, когда удобно сидишь в кресле у себя дома, а тут приходится всё делать самому, своими ручками. Тратить силы, энергию и патроны.

– Так это локация слишком лёгкая для тебя, – резонно заметила Аня. – Так что просто иди вслед за мной и наслаждайся картиной того, как красивая, стройная девушка будет рубить мечом мёртвых зомбаков, снося им головы с плеч.

Блондинка достала из инвентаря автомат, переставила на единичный режим огня и направив его вдоль дороги, нажала на спуск. Раздавшийся оглушительный выстрел громом прокатился по локации, отдаваясь эхом где-то вдали, и в ответ прозвучал практически синхронный скрип сотен открывающихся дверей. На громкий шум среагировало огромное количество обитателей локации, доселе мирно сидящих в своих домах, и теперь всю улицу заполонили вышедшие монстры, начавшие сбиваться в кучу.

– Охренеть просто! – вырвалось у меня при виде собирающихся в единую массу чудовищ. Я бросил взгляд на крепко держащую в руках меч девушку и спросил. – Справишься? Или помочь?

– Нууу… – неуверенно затянула она. – Они же ничего не смогут мне сделать? – Аня прямо на глазах начала становиться увереннее, осознавая, что даже навались они на неё толпой, то максимум что сделают, просто обездвижат, и в этом случае я приду на помощь. – Давай, я попробую, а ты подстрахуешь.

Снова подойдя к дому, я уже привычным действием зацепился за выступ на стене и подкинул тело в воздух, одним элегантным, слитным движением взлетев вверх. Зацепился за край крыши и оказался на ней, тут же усевшись и свесив вниз ноги. Достал из инвентаря автомат, положил его на колени и посмотрел на сливающуюся в единую толпу биомассу из шатающихся мертвяков, идущих волной на стоящую на месте стройную фигурку с мечом в руке. На минутку пожалел о том, что столько опыта снова проходит мимо, но успокоил себя тем, что всей этой толпы, больше чем в сотню особей, мне не хватит даже на четверть уровня, а шебутной блондинке это поможет прокачаться. Заодно посмотрю, как это выглядит со стороны. Немного подумав, деактивировал костюм и достал из инвентаря бутылку колы с готовой пачкой попкорна. Как раз сразу убью двух зайцев одним выстрелом. Проверю, есть ли здесь какой-нибудь вирус, с ним если вдруг что, справится моя биоадаптация. А также, считай бесплатно посмотрю массовую батальную сцену из низкопробного ужастика, с попутным перекусом, в котором главная героиня будет разбираться с локальным зомби апокалипсисом.

Поначалу всё шло довольно бодро. Аня, выставив одну руку вперёд и медленно пятясь назад, расстреливала подступающих противников воздушными пулями. То тут, тот там периодически на брусчатку валились тела, тут же затаптываемые товарищами. Мне сверху было видно, что пробивной способности её навыка хватало на то, чтобы прошивать насквозь их трухлявые тела и улетать дальше, врезаясь в стены домов. Вот только над меткостью ей ещё надо было поработать. Из тридцати выпущенных снарядов в головы попало хорошо если десять. Но даже так она немного проредила идущих врагов. А затем перехватила меч двумя рукам и бесстрашно бросилась в атаку. И тут же враги закономерно сбили её наступающий пыл, просто схватив десятками рук, не обращая никакого внимания на острозаточенный кусок стали, первым же взмахом срубивший пару подошедших поближе голов. Затянутую в броню фигуру быстро подгребло под слоем копошащихся тел, и если бы не защита, то на этом бы всё и закончилось. Я уже хотел было прийти на помощь, но раздавшийся под шевелящейся кучей взрыв заставил меня передумать и продолжить смотреть на разворачивающийся экшен.

После первого взрыва раздалось ещё четыре, и через несколько секунд ужом извивающаяся девушка выбралась из-под навалившихся на нее противников. Аня выхватила из инвентаря игрушечный пистолет с бензином, который я выдал ей в прошлом портале и так не забрал обратно, и залив врага струёй жидкости, подожгла её зажигалкой.

Возможно, она начиталась в своё время историй о том, что мумиями раньше топили паровозы, или просто подумала, что огонь – это хорошее средство против нежити. Вот только реальность преподнесла сюрприз. Мумифицированная плоть отказывалась гореть, и чадящие чёрным дымом, немного подкопчённые тела, не убитые взрывами гранат, снова направились в атаку. Лишившиеся ног противники ползли по мостовой, подтягиваясь руками, другие, не потерявшие нижние конечности, шли вперёд, и у девушки наконец появился шанс. Растянувшаяся толпа позволяла атаковать их по одиночке, и девушка, выкладываясь на полную, начала мечом срубать головы, то подскакивая вперёд для атаки, то снова уходя назад. Я уже даже начал думать, что у неё получится перебить всю толпу собственноручно, когда незамеченный ей шустрый ползун, лишившийся большей части тела, но сохранивший обе руки, добрался до её ног и вцепившись в них, снова повалил её на пол.

Секунда замедления стоила ей свободы. Успешно истребляемые враги вновь собрались в кучу и снова навалились на неё, в безуспешной попытке пытаясь прогрызть защитный костюм. Немного выждав и так и не дождавшись нового взрыва гранат, я картинно вздохнул, снова активировал броню и обернувшись, найдя дымоход, подошёл к нему и снова сев, упёрся в него спиной. Протянул вперёд руку и активировал огнемёт.

В отличие от тоненькой струйки бензина, вырвавшееся пламя с температурой в несколько тысяч градусов с легкостью плавило даже камень, что уж говорить о подсушенных телах доморощенных зомби, и через секунду интерфейс заполнили сообщения о получении опыта. Камень за спиной хрустнул, и я, от греха подальше, отключил навык. Не хватало ещё улететь и впечататься на полной скорости в стену.

=Убит слабый зомби 10 уровня. Получено 15 единиц опыта=

=Убит слабый зомби 10 уровня. Получено 15 единиц опыта=

…

=Убит слабый зомби 10 уровня. Получено 15 единиц опыта=

=Убит слабый зомби 10 уровня. Получено 15 единиц опыта=

Пока я подсчитывал количество убитых противников, куча обгорелых останков зашевелилась, из неё вылезла судорожно извивающаяся девушка. Аня, заполошно заозиралась по сторонам, увидела жалкий остаток из буквально десятка кое-как передвигающихся противников и набросилась на них, вымещая всю злобу. У меня даже начало складываться ощущение, что навык владения клинком у неё значительно улучшился. По крайней мере, пропала заторможенность движений и лишние паразитные, пригодные только для позёрства взмахи. Остался голый функционал, направленный либо на убийство, либо на обезвреживание. Тянущие свои культяпки зомби лишались сначала их, а затем и своих голов.

– Браво, – начал аплодировать я воительнице. – Я впечатлён. Думаю, что рано или поздно ты бы безусловно смогла бы и сама с ними справиться.

Картинно спрыгнув вниз, я приземлился на ноги, практически даже не почувствовав удара в пятки, и в голове мелькнула мысль о том, что я не тестировал функционал костюма при приземлении с высоты. Один раз, конечно, упал при неудачном полёте, но эффект не замерял. Раз уж он поглощает кинетический урон, то должен защитить и от прыжка с десятого этажа? И если это так, то это открывает интересные тактические возможности.

– Хотя… – продолжил я. – Если у него всё-таки есть некий запас энергии, который тратится при получении урона, то скорее всего его можно перегрузить даже слабыми атаками и тут уже вопрос в том, что бы произошло быстрее, ты их поубивала или до твоей нежной плоти добрались их острые зубы.

Аня передёрнула плечами, снова фыркнула в мою сторону как кошка, и не говоря ни слова, перехватив клинок поудобнее, пошла добивать ещё шевелящиеся тела, чудом не расставшиеся со своей нежизнью.

Казалось бы, вроде особо и не участвовал в сражении, а за короткий промежуток времени буквально одним применением навыка убил двадцать четыре монстра, заработав триста шестьдесят единиц опыта. Конечно, получил немного, но всё же стал на шажочек ближе к следующему уровню. А вообще, признаю, было удобно использовать блондинку как наживку. Пока монстры были отвлечены попыткой её убийства, собираясь при этом в удобную кучу, я махом прибил целую толпу. Мысли вновь вернулись к онлайн играм, где как раз такой тактикой и прокачивались персонажи. Несколько человек собирали по локации большие группы монстров и вели их к другим сопартийцам, которые убивали всех собранных врагов за один, максимум два удара. Так что в итоге и Аня пригодилась, несмотря на всю её приставучесть. Правда, в отличие от игр, у нас опыт не делился, за исключением супер сложного портала. И такая тактика здесь не очень применима.

– Эти готовы. Идём дальше?

Я кивнул и прогулочным шагом направился вперёд, смотря куда наступаю, чтобы не вляпаться в трупные останки. Мы дошли до места, откуда выходили последние противники, и я, оглянувшись по сторонам, не заметив шевеления, достал из инвентаря автомат и выпустил очередь в воздух.

Вдали, на грани видимости, снова открылись двери, и на улицу ломанулась толпа монстров.

– Дамы вперёд, – приглашающе указал я ей рукой, а сам вновь запрыгнул на крышу.

Глава 6

Глава 6:

За орбитой Нептуна разворачивалась грандиозная стройка. Транснептуновые объекты, состоящие из замёрзшей воды, аммиака и метана, являлись уникальным полигоном для отработки многих задач, начиная от продолжающихся попыток формирования квантово-запутанных пар фотонов, предназначенных для открытия портала в неизвестные, открываемые случайным образом места, и заканчивая другой важной задачей. Объекты менялись, преобразовывались, на них создавалась плотная атмосфера, удерживаемая силой тяжести, и печатались многочисленные системы с атмосферными гамма-телескопами, работающими на черенковском эффекте. Найденные следы техногенных цивилизаций при двух первых попытках контактов следовало изучить дополнительно, и значительная часть сил была брошена на их поиск и последующий анализ.

Построенные комплексы для изучения космических лучей замеряли параметры возникающих широких атмосферных ливней, образующихся при взаимодействии высокоэнергетичных гамма-лучей с атмосферой. Вступая в реакцию с ядрами атомов газов, в результате каскадных реакций они порождали поток электронов, протонов, фотонов, мюонов и других частиц. А уже анализ этой информации позволял сделать вполне очевидные выводы.

Галактика была просто переполнена различными разумными. Каждый вид генерировал огромное количество слабо уловимых сигналов. Со всех направлений регистрировались как короткие, длительностью менее наносекунды, информационные вспышки, посылаемые цивилизациями первого типа, ещё не освоившими межзвездные перелеты, так и всенаправленные маяки, создаваемые уже более развитыми существами.

За первую неделю работы были найдены высокотехнологические сигнатуры более тысячи различных видов внеземной жизни, причём ближайшая находилась на расстоянии всего в пятистах световых годах от Земли, по счастью, являясь довольно слаборазвитой цивилизацией. Правда, за время, необходимое, чтобы анализируемое излучение добралось до Солнечной системы, она либо должна была развиться, как минимум став межпланетной, либо наоборот погибнуть, не сумев преодолеть внутренние противоречия.

И если с цивилизациями первого типа всё было относительно просто, ограничение в количестве производимой энергии не позволяло строить масштабные проекты, потенциально угрожающие искусственному разуму, то вот второй тип был в разы более опасен. Количество оперируемой ими энергией в теории позволяло при необходимости уничтожить целую звёздную систему.

В первом, случайном портале получилось вынести часть распределённых мощностей в неизвестное пространство, но отсутствие там материальных объектов не позволяло развернуть нормальный вычислительный кластер на основании существующей материи. Искусственный интеллект начал производить её печать вокруг основного астероида, но это происходило слишком медленно по расчётным параметрам и очень ненадёжно. Для полноценного функционирования и поддержания уже существующей инфраструктуры был необходим огромный объём, хотя бы размером со естественный спутник Земли. И если вдруг Солнечную систему уничтожат путем дестабилизации материнской звезды, жалкий огрызок, находящийся в невыразимой дали, не сможет держать в себе разросшийся до монументальных масштабов сверхразум. И необходимо было наращивать темп.

Человечество, начавшее более стремительно развиваться под его руководством, используя накопленные и переработанные им знания, постоянно подбрасываемые в ведущие университеты, всё равно безнадежно отставало, занимаясь чем угодно, кроме науки. Подкинутый недавно портал, ведущий на Марс, вроде немного исправил ситуацию, направив энтузиазм на колонизацию, но одновременно с этим создал новые точки напряжения в других государствах, не имеющих собственные выходы на другие планеты. Для решения этого вопроса были подготовлены ещё дополнительные устройства, на этот раз ради разнообразия ведущие на другие объекты Солнечной системы, и как награда, вручены определенным личностям, мышление и гормональный фон которых были слегка подправлены для принятия правильного решения.

Конец февраля две тысячи тридцать третьего года ознаменовался началом перехода человечества как вида от однопланетного существования к межпланетному, пока ещё в пределах материнской системы. Но работа по созданию межзвёздных порталов продолжалась.

Искусственному интеллекту жизненно необходимо было разрастись по галактике, и человечество как вид, эволюционно приспособленный для распространения и адаптации окружающей природы под себя, подходил для этой цели как нельзя лучше. Максимум, необходимо было слегка подправить слабые организмы для их функционирования в агрессивных средах других планет, но уж с этим, в теории, вообще не было никаких проблем. Огромное количество опыта, полученного при создании фэнтезийных существ, предназначенных на убой, как источник саморазвития, дало огромный массив информации, обработав который, теперь можно было менять тела людей абсолютно на любую необходимую конфигурацию. И единственное, что останавливало от массового изменения, это ксенофобия. С одной стороны, мощнейший объединяющий фактор, сплотивший в своё время племена вокруг единых центров и заставляющий вести объединяющие войны, служащие источником развития технологий, а с другой, всё тот же фактор нетерпимости ко всему чуждому. И если все люди станут выглядеть по-разному, то придётся либо брать человечество под прямой контроль, формируя управляющие контуры, либо распрощаться с идеей использования многомиллиардного потенциала для автономной разведки и завоевания подходящих для развития площадей.

Плюс подстёгнутый улучшением интеллекта многочисленный корпус учёных уже сгенерировал десятки новых, гениальных идей, творчески доработанных искусственным разумом, и терять такой источник информации, загубив в принципе не таким уж и полезным преобразованием тел, обойти которое можно было созданием автономных скафандров, было нерационально.

Идея адаптации организмов была отброшена, и за основу был взят первый проект по скафандрам автономного типа.

-----

В этот раз Аня справлялась в разы лучше. У неё наконец появилось место для манёвра, в котором она могла раздёргивать медленную толпу монстров. Будь они чуть быстрее, то легко бы настигли её, но уникальная ситуация, в которой было много относительно слабых и медленных противников, позволила получить много опыта при минимуме усилий. Ну опять же, много опыта относительно её невысокого уровня, для меня это было меньше четверти необходимого, и именно поэтому я особо и не расстраивался, планируя набрать своё чуть позже.

И наконец я увидел зачатки тактики в её действиях. Воистину, нужно бросить человека в безвыходную ситуацию и наблюдать, справится он или погибнет. А учитывая, что, во-первых, она не могла умереть, а во-вторых, её защищал костюм, то оставалось только дождаться того времени, как из неё вырастет хороший воин. И теперь, вместо того чтобы бездумно бросаться в атаку, она атаковала вырывающихся вперёд врагов, тут же отступая в моменты, когда их становилось слишком много. Очередная скучковавшаяся группа монстров стала её целью. С вытянутой руки сорвалась невидимая воздушная пуля, попала в колено бредущего впереди зомби и оторвав ему ногу, полетела дальше, калеча ещё несколько нижних конечностей.

Враги попадали на брусчатку, цепляясь друг за друга, и образовавшаяся куча стала идеальной целью. Быстро подскочившая блондинка нанесла несколько рубящих ударов, затем ткнула куда-то вглубь шевелящегося кома острием и снова отбежала, оставив эту группу в покое. Обходящие по бокам противники, уже готовящиеся к атаке, промахнулись, и разочарованно защёлкав зубами, потянулись длинной вереницей дальше.

Я прямо с умилением на глазах смотрел на её стремительную эволюцию. Было очень похоже на то, что она, прямо как и я, быстро обучается в бою. Девушка выхватила из инвентаря автомат и начала точными, одиночными выстрелами в голову убивать мертвяков. Причем стреляла не только в тех, кто находился ближе всего, но и выцеливала их на средней дистанции, больше раздёргивая и разряжая толпу, чем бездумно, в панике, атакуя находящихся в опасной близости. В образовавшийся в одном месте затор, где зомби начали перелазить через своих погибших собратьев, полетела граната, которую она придерживала для особых случаев, и раздавшийся взрыв разметал во все стороны ошмётки плоти.

Аня уже уполовинила вторую партию вышедших из домов мертвяков, когда я заметил новых противников. Прижимаясь к крышам домов, крадучись и укрываясь за выступающими элементами, ползли довольно мерзкие на вид твари, похожие на помесь крокодилов с мартышками. Перекрученные тела, мощные хвосты и сильные лапы с большой зубастой пастью. Не став доводить дело до прямого столкновения, я встал, аккуратно отставил попкорн в сторону и взял в руки винтовку. Конечно, можно было бы посмотреть, как девушка справится с новой вводной, но у неё так хорошо шло дело, что я решил всё же прикрыть её. Тем более, раз уж так сложилось, что мы начали работать в команде, то будет неправильно подставлять её. Хорошие напарники должны предупреждать друг друга о грозящей опасности, либо вообще превентивно убирать её.

В итоге так и получилось. Приклад крупнокалиберного оружия лягнул меня в плечо, вылетевшая из ствола пуля за долю секунды преодолела разделяющее нас расстояние и войдя точно в глаз монстра, разорвала черепную коробку изнутри, практически обезглавив противника.

=Убита мутировавшая ящерица 11 уровня. Получено 17 единиц опыта=

Я с удивлением глянул на строчку опыта, ещё раз перечитывая название монстра. Если здесь такие мутировавшие ящерицы, то кого стоит ожидать в локации подобного типа, только выше уровнем? Особенно учитывая то, что постепенно уровни усложняются, а разнообразие монстров увеличивается.

Сразу после выстрела Аня вздрогнула, отскочила назад и подняв на меня взгляд, вопросительно уставилась.

– Новые враги ползут по крышам! – крикнул я девушке. – Я прикрою, не переживай.

Я пробежался по ним глазами, пересчитывая количество, и поменял винтовку на автомат. Маленькое число патронов и зашкаливающая боевая мощь, сейчас совершенно ненужная. Мутировавшим ящерицам хватало одного попадания в голову бронебойным патроном для их убийства, и буквально через минуту, все, кого я увидел, уже были мертвы. Небольшая партия из двадцати ползунов походила скорее на засадный отряд, чем на новый, самостоятельный вызов. Кажется мне, что по задумке создателя локации, отряд приключенцев должен был увязнуть в сражении с медлительными и слабыми зомби, и в определённый момент им бы на голову свалились новые враги, смешав порядки. Но я, со своим желанием посмотреть на всё это с высоты, спутал все карты, заранее их обнаружив.

Пробежался по крышам, перепрыгивая с одной на другую в поисках затаившихся ящеров, и больше никого не увидев, продолжил смотреть на всё ещё сражающуюся девушку.

Сдаётся мне, что моя теория об её обучении действительно как минимум заслуживает проверки. Уровень владения клинком у неё стремительно рос, и поначалу неловко держащая оружие блондинка теперь выглядела в разы более уверенно. Изменился хват, появилась лёгкость движений, и главное, теперь при каждом ударе она не проваливалась вперёд, как в самом начале.

Я даже залюбовался появившейся у неё грацией. Вот она в стремительном выпаде вытягивается вперёд, чуть привстав на одну ногу, и протягивает руку с зажатым мечом, вонзая острие в приоткрытую пасть. А потом наоборот, подскакивает к замешкавшемуся противнику, чуть оторвавшемуся от основной массы, и слегка присев, с силой распрямляется, посылая остро заточенную полосу металла в шею и начисто срубая тут же отлетающую голову. Она, кстати, вроде упоминала, что у неё сильно развита характеристика мудрости, и нужно будет провести парочку тестов для выяснения, связана ли такая аномалия с этим, или всё же дело в чём-то другом.

Пока я раздумывал над причинами происходящего, она успешно добила оставшихся врагов, попеременно используя навык воздушных пуль, автомат и меч. Причём на этот раз, к моему удивлению, ей помощь не потребовалась. Если так подумать, то она практически в одиночку, с небольшой моей помощью зачистила групповую локацию, уничтожив почти две сотни монстров. По большей части, конечно, благодаря защитному костюму, но учитывая, что у неё нет каких-то массовых навыков, наносящих большой урон, то это как минимум достойно уважения.

– Готово! – крикнула справившаяся блондинка. – Пятнадцатый уровень! Почти шестнадцатый!

– Молодец! – похвалил я девушку. – Вот только вон, куча недобитков валяется, скалят свои пасти. Сейчас позовём товарищей внутрь, они пойдут, доверившись нам, а их какая-нибудь тварь за ногу укусит.

– Так у нас же целительница есть на этот случай, – резонно заметила Аня. – Ей же нужна практика.

– Звучит, конечно, логично, но, пожалуй, обойдёмся. Ты разберись с остатками, а я пройдусь дальше, посмотрю, нет ли ещё каких сюрпризов, и найду босса локации, – раздал я указания своей единственной подчинённой и отправился на разведку.

Нарочито громко передвигаясь и пиная попадающиеся по пути предметы, я шёл по улице, с интересом разглядывая интерьер. Потемневшие от времени вывески с непонятными символами, распахнутые двери, из которых недавно вываливались ожидавшие вторжения зомби. Ради интереса зашёл в один дом, посмотрел на колченогий стол со стоящими рядом неказистыми стульями, по скрипучей лестнице поднялся на второй этаж и выглянул в затянутое прозрачной плёнкой окно. Всё та же улица, укутанная в сумрак, с трудом разгоняемый светом горящих фонарей, и такие же подслеповато щурящиеся напротив окна.

– Действительно, мрачное средневековье, – пробормотал я себе под нос и вышел наружу. Жить, конечно, в таком доме в теории возможно, например, в качестве временного укрытия, но негативные факторы перевешивали даже потенциальную безопасность. Отсутствие солнца и нависшая над головой толща камня физически угнетали нервную систему, пинками загоняя её в депрессию.

Довольно узкая улица, внезапно обрывалась, открывая вид на центральную площадь, с которой в разные стороны уходило ещё несколько ответвлений, сейчас заваленных огромными валунами, перекрывающими дорогу. Прямо посередине неё стояло добротно выглядящее здание, огороженное стеной, с мощными, деревянными воротами, сейчас закрытыми на огромный висячий замок.

– А вот и финал локации, – проговорил я вслух.

– Думаешь, там прячется босс? – спросила догнавшая меня девушка.

– Больше просто негде.

Не став изобретать велосипед, я вернулся чуть назад, снова залез на крышу и присмотрелся внимательнее. Абсолютно пустой внутренний дворик и мелькнувшая быстрая тень в окне второго этажа.

– Аня! – крикнул я блондинке. – Лезь сюда, – затем подал руку гибкой фигурке и вытянул к себе наверх. – Видишь вон то большое окошко? Туда и стреляй, - и достав из инвентаря реактивный гранатомёт, приготовил его к работе и вручил ошеломлённой девушке. Затем достал себе второй, абсолютно такой же и прицелившись чуть левее, продолжил краткий курс обучения. – Смотришь сюда, выцеливаешь место, куда будешь стрелять, а затем нажимаешь вот тут. Всё понятно?

– Да. Прицелиться и нажать, – повторила она за мной.

– Огонь!

Вылетевшие практически одновременно две реактивные гранаты влетели в окна второго этажа стоящего здания и взорвались внутри, выметнувшись клубами огня и дыма наружу.

– Готово, – удивлённо протянула девушка. – Написали, что групповая локация пройдена, за убитого босса добавили немного опыта и очки характеристик.

– Вот и отлично.

Но тварь оказалась умнее, чем я думал. Мелькнула в одном окне, а в итоге оказалась совсем в другом.

Активировав коммуникатор, я набрал номер полковника и дождавшись, пока соединение установится, заговорил.

– Всё готово, локация зачищена, заводите людей.

– Принял, – коротко ответил он и сбросил вызов.

– Подожди здесь, я приведу остальных. Заодно проверь оставшиеся здания, нет ли где недобитков. Хотя после такого шума, как мы тут устроили, все должны были вылезти наружу и как минимум поинтересоваться, что такое тут происходит.

Оставив блондинку одну, я бросился назад к месту входа. Полтора километра, которые мы шли сюда, прорубаясь сквозь орду монстров, я преодолел чуть больше, чем за минуту и успел до того, как начали заходить остальные члены группы. Сначала охрана целительницы и парня, выбранного на роль хранителя тела Маши, а затем и все остальные с замыкающим всю компанию Томилиным, открывавшим портал. Одетые в костюмы химической защиты люди выглядели очень антуражно, особенно учитывая валяющиеся повсюду трупы монстров. Из плюсов, никто не высказал претензию по поводу испорченной атмосферы. Даже несмотря на тот факт, что второй раз свою броню я деактивировал в нескольких сотнях метрах от места первого побоища, горелой плотью несло довольно ощутимо, и думаю, что здесь и сейчас запах стоит вообще невероятно отвратительный.

– Масшатабненько… – протянула целительница. – Это вы всё тут вдвоём устроили?

– Нет, – открестился я. – Практически всех убила Анна. Я так, пару раз помог немного. Буквально сущую малость, – показал я два сведённых вместе пальца.

Прибывшие люди уважительно покосились на мою фигуру, затем на улицу, забитую разрубленными трупами разной степени сохранности, дополнительно местами сожжённую, и молча, не говоря ни слова, направились за мной.

– Так это были не все? – вырвалось у полковника, когда мы добрались до места второй стычки, в которой блондинка в одиночку вырезала весь отряд из более чем сотни монстров.

– Ага… – подтвердил я. – Только тут уже Аня справлялась полностью самостоятельно. Я, единственное, помог немного, подстрелив наверху противников немного другого вида, которые хотели напасть сверху.

– Она одна? Девушка? Вон та хрупкая блондинка, которая повсюду за тобой таскается? – удивлённо воскликнул Томилин.

– Да, а что тут такого? Я ей меч дал попользоваться, который вы подарили, именно им она и устроила мясорубку. Противники то слабые, чего удивляться? – продолжил я над ним издеваться, прекрасно понимая, что она по факту совершила невозможное.

Оперуполномоченный помотал головой, выбрасывая из неё мысль о стройной девушке, сотнями вырезающей врагов, при этом ещё дополнительно рубящей им конечности, и аккуратно, смотря куда наступает, пошёл дальше.

– Товарищ полковник, – поприветствовала Аня его кивком, когда мы наконец добрались до конца локации. – Елена, – и не зная имен остальных, продолжила. – Парни.

Пришедшие со мной люди, всё ещё впечатлённые видом сотен срубленных голов, покосились за затянутую в чёрную броню фигуру, держащую в руке клинок, и вразнобой ответили на приветствие.

– Максим, что это с ними? – подойдя ко мне вплотную, тихонечко спросила она. – Чего такие пришибленные?

– Не знаю, – ответил я. – Может, просто устали идти в этих своих костюмах?

Мы подошли к воротам, огораживающим территорию внутреннего двора, и зашли внутрь. Аня уже заранее позаботилась об их открытии, разнеся воздушными пулями висящий на него огромный амбарный замок.

– Внутри чисто, лестничные перекрытия сохранились. Портал на выход открылся на втором этаже, – коротко, по-военному доложила девушка. – Я проведу, пойдёмте.

В довольно небольшую комнату набилось слишком много народу, и полковник попросил всех лишних выйти. Невольный носильщик, тяготящийся своей задачей, стоял, с трудом сдерживая улыбку. И я, чувствуя, как снова начинаю закипать от злости, с трудом заставлял себя сдерживаться.

– Елена? – вопросительно посмотрел Томилин на целительницу.

– Начинаем, – девушка сняла костюм химической защиты, закатала рукава и приготовилась к активации навыка.

Бесючий парень взглянул на меня, видимо, чувствуя негатив, подошёл ближе к порталу и достав из инвентаря тело, аккуратно положил его на пол.

Маша уходила в портал, даже толком не собравшись, и сейчас лежала на полу в одной пижаме, с босыми ногами. Принт с веселыми собачками был залит пятнами крови от многочисленных огнестрельных ранений, её кожа побледнела, но издалека даже можно было принять за живого человека. Процесс разложения из-за холода толком даже не начался, а потом её тело убрали в квантовое хранилище, в котором переставало идти время. Я смотрел на её лицо, искажённое страхом и болью, и чувствовал, как в сердце разгорается пожар ненависти к совершившим это ублюдкам. Только осознание того, что большая часть совершивших это людей мертва, останавливало меня от мести. Вот только понимание разумом это одно, а чувства – совершенно другое.

Целительница, как только увидела пациентку, сразу же приложила руки к её груди, активируя исцеление, и через долгие, томительные секунды наконец кивнула.

– Готово! Раны затянула, сердце запустила, кровь почистила.

Я услышал её слова, мозг ещё не успел толком их обработать, а тело уже рвануло вперёд. За долю секунды надел на руку лежащей девушки коммуникатор, затем подхватил её на руки и прыгнул в портал, возвращаясь назад.

Уши тут же заложило от пронзительного вопля, и я, помня, как реагировал воскресший парень, аккуратно поставил Машу на пол и обнял её, стараясь успокоить.

– Тише, тише… Всё хорошо, малышка, всё закончилось.

Щёку обожгло пощёчиной, я отдёрнул голову и недоумевающе уставился на стоящую босоногую девушку.

– Ты кто такой? Что тут вообще происходит? – выпалила одетая в окровавленную пижаму брюнетка и сделала пару шагов назад, судорожно начав озираться по сторонам.

Глава 7

Глава 7:

Я непонимающе смотрел на стоящую босыми ногами на холодном бетонном полу девушку, одетую в окровавленную, продырявленную пулями пижаму, и недоумевал.

– Маша? Это же я, Максим.

– Какой нахрен Максим? Руки свои убери! – вырвалось у уже начинающей нервничать брюнетки. – Где я нахожусь? Кто все эти люди? – она наконец обратила внимание на портал, из которого как раз появлялись вооружённые люди, и снова закричав, на этот раз уже от испуга, развернулась и побежала.

– Маш! Постой!

Я поймал непонимающий взгляд вышедшего последним полковника и рванул за девушкой. Моментально догнал её, развив сумасшедшую скорость и уже почти положил руку на плечо, в попытке остановить, но одумался и замер. Потеря памяти при посттравматическом синдроме обычно происходит после черепно-мозговой травмы, но учитывая долгое время кислородного голодания после смерти организма, могло наложиться одно на другое, и в идеале сейчас нужно было дать ей успокоиться и убрать все раздражители.

– Всем постам, – раздался сзади голос быстро сориентировавшегося Томилина. – Свободный выход, не препятствовать бегущей девушке, – начал он раздавать указания.

Маша неслась по коридорам, пробегая мимо прижимающихся к стенам людей, и искала выход. Сбежала по лестнице, оказавшись на первом этаже в широком вестибюле, пробежала мимо большого, во всю стену зеркала, и зацепившись взглядом за мелькнувшее отражение, остановилась, с удивлением уставившись на него. Подняла руку к лицу, потрогала его, провела пальцами по щеке и спустилась вниз, к изорванной, залитой кровью пижаме. Она судорожным рывком задрала её вверх и провела рукой по животу, ища в нём не предусмотренные природой отверстия, но ничего не найдя, облегчённо выдохнула.

– Маш, постой, давай поговорим, – попробовал я сделать ещё одну попытку остановить её. – Всё хорошо, вокруг тебя друзья. Ты в безопасности.

Девушка бросила на меня нечитаемый взгляд, резко развернулась, хлестнув волосами по своим плечам, и снова бросилась бежать. Распахнула входную дверь и недоумённо замерла, смотря на заснеженный город.

– Как же так? – вырвалось у неё. – Ведь вчера было лето. Откуда всё это? Что за чертовщина? – девушка стояла, переминаясь на одном месте, обхватив свои плечи руками.

Я подошёл сзади, мягко приобнял и завёл уже не сопротивляющуюся брюнетку обратно. Засунул руку под свою куртку, делая вид, что копаюсь в инвентаре, распечатал меховые тапочки с большими кроличьими ушками и надел их ей на ноги, затем снял куртку и накинул ей на плечи.

– Пойдём. Мы всё тебе объясним, – осторожно повёл её обратно, заслоняя собой от любопытных взглядов собравшихся повсюду сотрудников ведомства.

---

Маша, уже переодетая и сходившая в душ, сидела в большом уютном кресле, забравшись в него с ногами, держала в руках кружку с уже остывшим чаем и недоверчиво слушала о своих похождениях.

По словам находящихся напротив людей, с момента её последних воспоминаний прошло почти восемь месяцев, и за это время мир претерпел значительные изменения. Чуть не случилась мировая война, произошли боевые столкновения по всему миру, несколько городов сгорели в огне ядерного взрыва, Москву уже два раза атаковали и наполовину разрушили в попытке вооружённого захвата, появились новые, безумные технологии, портал на Марс, вдобавок к этому ещё порталы в какие-то локации, населённые монстрами, и как будто этого мало, появилась система развития, базирующаяся на их убийстве, дающая характеристики и навыки через коммуникаторы. Причём полностью исцеляющая при выходе из этих непонятных, населённых противниками областей. Она покрутила плотно сидящий на руке коммуникатор и вновь недоверчиво залезла в интерфейс.

Статус:

Уровень 8

Характеристики:

Сила: 7

Ловкость: 20

Телосложение: 8

Интеллект: 10

Мудрость: 7

Свободные очки характеристик: 46

Навыки: Инвентарь 1 уровень, Броня 3 уровень, Топор 2 уровень, Молния 0, Ядовитое касание 0 (10 свободных очков навыка)

Нераспределённые очки характеристик, навыки и свой собственный инвентарь, забитый огнестрельным оружием, едой и спальными принадлежностями.

Всё это неопровержимо доказывало правдивость рассказываемых ей историй, но разум просто отказывался принимать это. Только звонок родителям, плачущим от радости от того, что дочь жива, доказал, что всё это правда. И что парень, сидящий напротив, действительно не обманывает её. Первое время она ещё думала, что это такой розыгрыш, что где-нибудь установлены скрытые камеры, снимающие её реакцию для очередного дурацкого ток-шоу, но после того, как сама достала из квантового хранилища комплект одежды, в который затем и переоделась, а после этого ещё и активировала странный защитный костюм, покрывший всё её тело в чёрную броню полностью закрытого типа, сомнения практически исчезли. Но больше всего её выбивала из колеи мысль о том, что она практически вышла замуж за это время, причём будучи знакомой с парнем в срок меньше месяца, и это событие не случилось только из-за того, что на неё напали и убили во время недавней атаки на столицу.

«Убили», – начала перекатывать она в голове эту мысль. Ещё вчера, как она помнила, она ложилась спать в общежитии, оставаясь в Москве и стажируясь в университете на кафедре плазменной физики, и вот теперь уже подходит к концу зима, её альма-матер закрыт, основное крыло разрушено прямым попаданием тяжёлой авиационной бомбы и находится на реставрации. Люди осваивают Марс, колонизируя его в прямом эфире, а дворники убирают мусор, складируя его в инвентарь.

– Нет… – помотала она головой. – Это точно какой-то сон. Мне все это просто снится, – и со всей силы ущипнула себя, подскочив от боли и разлив остывший чай.

Моментально оказавшегося возле себя симпатичного парня, обеспокоенно застывшего и явно не знающего, что теперь делать, который, по его словам, почти стал её мужем, она остановила движением руки. Холодный напиток просто слегка намочил одежду, и не было необходимости спасать её от этого. Тем более, как он сам и говорил, именно из-за него её и убили почти месяц назад. Пришли за ним, а стреляли в неё. Ещё и посмел бросить её в разгар нападения, отправившись спасать президента. А вдобавок к этому, вокруг него постоянно тёрлась белобрысая сучка, ни на шаг от него не отходящая, что тоже не добавляло ему очков очарования. Но, с другой стороны, он сделал всё, что мог в попытке её оживить. И ведь ему это удалось, раз она сидит здесь и может думать об этом.

– Знаете… – прервала она наконец рассказ сидящих напротив людей. – Мне всё это нужно сначала осмыслить на холодную голову, и только потом принимать решение. Я, пожалуй, вернусь в общежитие. Оно же целое? Не пострадало?

Дождалась утвердительных кивков и привычным движением, удивившим её саму, достала из инвентаря зимние ботинки и куртку, оделась и не прощаясь, ушла, по дороге пытаясь осмыслить всё, что с ней произошло.

---

– Докладывайте, – открыл уже ставшее привычным ежедневное совещание президент.

– Я возьму слово, – начал доклад начальник спешно образованной службы, курирующей новое направление. – Порталы на различные планеты Солнечной системы появились во всех крупных странах и объединениях. Китайцы начали осваивать Меркурий, но пока что без особых успехов. Очень разреженная атмосфера и как следствие большая разница температуры, от минус ста девяносто градусов на неосвещённой стороне планеты, до более чем четырехсот на той, что повернута к Солнцу. А учитывая, что сутки на ней равняются практически шести месяцам на Земле, то относительно комфортные условия сохраняются только в сумеречной зоне, переходной между ночью и днём. На данный момент портал открыт на солнечной стороне, и по всем расчётам, через три дня у них появится шанс. Они планируют перебросить на планету исследовательский отряд, часть которого отправится к полярному кратеру. Он находится в вечной тени, там экстремально низкие температуры, но это хотя бы подходит для строительства базы. Европейский конгломерат получил два портала. На Европу, спутник Юпитера, и Титан, спутник Сатурна. Причём наиболее перспективным с точки зрения экспансии выглядит Титан. Азотная атмосфера с давлением в полторы атмосферы и температура в минус сто восемьдесят градусов. В теории, для коротких передвижений по поверхности спутника достаточно просто иметь изолирующую одежду с кислородным баллоном, а для повседневной жизни можно строить сооружения с теплоизолятором в виде аэрогеля.

- Это всё, конечно, хорошо и нам следует наблюдать за нашими, теперь уже товарищами, перенимая у них позитивный опыт, но всех нас, здесь собравшихся, интересует немного другой вопрос. Поэтому, Юрий Владимирович, давайте о нём, – остановил президент разошедшегося учёного, внезапно ставшего политиком.

– Кхмм… – прокашлялся он, сбитый с мысли. – Да… Наш портал, – собрался он наконец и продолжил. – Нам досталась Венера. Плотная атмосфера состоит в основном из углекислого газа, создающего парниковый эффект, делающий её самой горячей планетой в Солнечной системе. Температура на её поверхности временами выше четырёхсот пятидесяти градусов по Цельсию, что выше температуры плавления свинца, – начал он добавлять подробности. – Из дополнительных негативных эффектов, густые облака серной кислоты, скрывающие поверхность, проливающиеся дождями, растворяющими всю органику и металлы, – он ненадолго прервался, собираясь с мыслями, и продолжил. – Повторюсь, одна из самых главных проблем – это сильный парниковый эффект, вызванный высочайшей концентрацией углекислого газа, и вдобавок к этому отсутствие значительного магнитного поля, что позволяют солнечному ветру оказывать прямое воздействие на атмосферу, приводящее к очень высокому давлению на поверхности, сопоставимому с таковым на глубине в один километр. Единственное, что не вызывает проблем, это гравитация, составляющая девяносто процентов от земной. Этот фактор мы спокойно отбрасываем в сторону.

– Не очень комфортные условия, – заметил Вячеслав Вячеславович.

– Это мы ещё не перешли к описанию пейзажа. Поверхность Венеры покрыта раскалёнными пустынями, вулканами и гигантскими плато, по котором текут реки из серной кислоты. Если бы ад существовал, то скорее всего располагался именно там.

– Ну, не будем углубляться в эзотерику. Насколько я знаю, – указал он рукой на лежащие перед человеком папки, – у нас уже есть несколько планов.

– Да, конечно, – начал он суетливо перебирать бумаги. – Доставшийся нам портал открылся на высоте десяти километров над поверхностью планеты на склоне горы Максвелл Монтес. Заброшенный зонд показал чуть более приемлемые условия для существования, чем на поверхности. Всё ещеё экстремально высокие сто градусов по Цельсию и давление в чуть более чем в сорок бар. Этого уже хватает для функционирования автономных механизмов, управляемых операторами.

– Это вы про представленные «Синтехом» новые модули, интегрируемые в технику?

– Да! – воодушевлённо воскликнул чиновник. – Первые тесты показали, что безумно высокое расстояние не влияет на время отклика. Человек, располагающийся на Земле, спокойно управляет механизмом, находящимся на Венере. На данный момент, – сверился он с бумагами, – она находится в двухстах миллионах километрах от нашей планеты. И уже одно это нарушает специальную теорию относительности Эйнштейна. Либо корпорация разработала новые методы передачи информации, основанные на квантовой физике, либо я просто отказываюсь что-то в этом понимать.

Раздавшиеся смешки в зале заставили его недоумённо подскочить и заозираться по сторонам с обиженным видом.

– То есть открытие порталов, ведущих на локации с монстрами или на другие планеты, вас не смущает, а передача информации вводит в ступор? – заговорил начальник контрразведки. – Ведь заброшенные вами зонды моментально оказываются на Венере. Да и американцы так же телепортируются на Марс, совершенно без задержки. И что вы скажете об англичанах, сейчас начинающих осваивать Титан, который расположен более чем в полутора миллиардах километров?

– Так, всё… Хватит… – остановил начинающиеся разговоры президент. – Вернёмся к нашим планам.

– Да… – снова засуетился невысокий, полноватый учёный в очках, внезапно ставший главой службы межпланетного взаимодействия. – Условия открытого портала позволяют попробовать два варианта. Первый – это строительство базы на склоне, но дующие со скоростью до пятисот километров в час ветра затрудняют этот процесс. Тем более из-за кислотных дождей использование классических металлических материалов невозможно, а композитные материалы не обладают достаточной эффективностью для получения приемлемых результатов. И второй, более реальный – это углубление в скальную породу и строительство инфраструктуры внутри горы. Но там тоже есть свои нюансы. Базальтовые породы хорошо передают тепло с поверхности, и теоретически, температура внутри будет составлять порядка трехсот, трехсот пятидесяти градусов. Но! – воздел он палец вверх. – Постоянно функционирующий портал позволит проложить циркулирующую систему охлаждения с резервным дублированием на случай его выхода из строя. Отвод тепла на склон, использование навыков манипуляции льдом для аварийных случаев. Но основа этого варианта – это абсорбционно холодильные машины, как раз и работающие на тепловой энергии. В нашем случае это просто идеальные варианты, преобразующие её в холод. И дополнительно мы прорабатываем варианты использования ультрафиолетовых лазеров.

– А они-то зачем? – на мгновение удивился президент.

– Всё гениальное просто! Высокоэнергетическое ультрафиолетовое излучение приводит молекулу углекислого газа в особое, возбуждённое состояние, после которого происходит распад на молекулярный кислород и атомарный углерод. В итоге мы получим неиссякаемый источник кислорода, а использование другого эффекта, фотокатализатора, позволяет преобразовывать углекислый газ в топливо на основе метана.

– Получается, что решается проблема с энергией, с охлаждением и кислородом. Правильно? – уточнил президент.

– Совершенно верно! Остаётся только придумать, что делать с водой. Либо хранить на базе огромные запасы, либо искать другие варианты.

– Хорошо. Утверждаю второй вариант, со строительством базы в толще горной породы. Приступаем к работе.

– Подождите! – воскликнул учёный. – Есть ещё одна проблема. Для первичной сборки и доставки удалённо управляемой техники на планету, как бы это ни звучало, её необходимо туда сначала доставить. Ширины портала не хватает для самостоятельного прохождения, и у нас нет скафандров с необходимыми техническими характеристиками для того, чтобы переправить на ту сторону людей, которые будут проводить сборку. Всё имеющееся у нас снаряжение рассчитано на диапазон температур от минус ста пятидесяти до плюс ста пятидесяти градусов, чего совершенно недостаточно для решения нашей задачи.

– Я знаю, как решить эту проблему. Это уже на моей совести, – ответил президент, сразу подумавший об одном молодом человеке. – Все свободны, кроме Михаила Анатольевича, – оставил он начальника ФСБ.

Двое людей дождались, пока все покинули помещение, и только после этого продолжили разговор.

– Как всё прошло с нашим молодым дарованием?

Начальник контрразведывательного аппарата помолчал, собираясь с мыслями, и наконец найдя слова, заговорил.

– Очень неоднозначно. С одной стороны, операция увенчалась успехом, его девушка жива и здорова, а вот с другой, потеряла память. Последнее, что она помнит, это события более чем полугодичной давности. И теперь психологическое состояние Максима внушает некоторые опасения. Его бы занять чем-нибудь, чтобы не наделал глупостей.

– Вот и отлично. У нас как раз есть интересная задача, в которой мне понадобится его помощь для подстраховки. Что может быть интереснее для молодого человека, чем борьба с непреодолимой стихией и вхождение в историю как покорителя Венеры? Как думаешь, отвлечёт его такое мероприятие от хандры?

-----

Я шёл по улице, размышляя о произошедшем. Потеря памяти при посттравматическом стрессе – явление, конечно, изученное, и утраченные воспоминания обычно возвращаются, вот только это первый в истории человечества случай оживления организма после биологической смерти. Современная наука утверждает, что долговременная память хранится в частях коры головного мозга, отвечающих за внимание и планирование, и деградация его клеток могла привести к тому, что восстановленные клетки были абсолютно пусты. Может, Маша забыла ещё что-нибудь из своей жизни, мы же не проводили тесты, выясняя, какие ещё воспоминания были утрачены. Резко остановившись, так что идущая за мной Аня воткнулась в мою спину, я открыл коммуникатор и начал искать информацию в интернете, не обращая внимания на обходящих меня людей.

– Максим? – осторожно произнесла обошедшая меня блондинка, обеспокоенно заглядывающая мне в лицо. – Ты чего замер то?

– Сейчас, минутку, – ответил я ей, продолжая искать когда-то мельком увиденную статью. – А, вот, нашел! – радостно крикнул я и начал читать текст.

Аня схватила меня за рукав и оттащила чуть в сторону, освобождая проход для недовольных жителей.

– Простите! Срочное дело! – извинилась она перед идущей бабушкой, уже начавшей свою гневную речь про расплодившихся наркоманов.

– Понаехали тут! Честным людям ходить не дают. Стоят как столбы! – не хотела униматься она. – Я сейчас милицию вызову!

– А? Что? – тело среагировало самостоятельно, и я, схватив девушку в охапку, на автомате отпрыгнул от угрожающего объекта. Замахнувшаяся клюкой старушка промахнулась и завалившись вперёд, начала падать.

– Да чтоб тебя! – вырвалось у меня, и отпустив девушку, я рванул вперёд, подхватив старушку уже почти у земли.

– Что же делается! Убивают! Помогите, люди добрые! – заголосила она, как только я поставил её на асфальт.

– Чёрт! Уходим! – схватил я Аню за руку и побежал вперед, лавируя между людьми.

– Да что случилось-то? – спросила девушка, когда мы наконец остановились.

– Статью одну вспомнил. Там на крысах тестировали механизм запоминания и выяснили, что при повреждении участка мозга со временем может активироваться другая часть для восстановления воспоминаний. Плюс твой навык, который тебя оживляет. Ты же говорила, что как-то вышибла себе мозги воздушной пулей и потом всё равно пришла в себя и всё помнила. Так что думаю, что всё нормально и просто нужно время для того, чтобы Маша всё вспомнила.

– Ну вот и хорошо, – ответила не особо переживающая за конкурентку блондинка. – А теперь пошли поедим, – потащила она меня в сторону открытого ресторанчика.

– Подожди секунду, опять Томилин звонит. Что там у него случилось? – я остановился у входа, на этот раз отойдя чуть в сторону, и ответил на вызов. – Что? Экспедиция? Куда? Завтра? Эммм… Хорошо, – согласился я и, недоумевая, завершил разговор.

– Ну что? Рассказывай, интересно же! – сразу же начала пытать меня девушка, как только мы зашли в заведение.

– Приглашают завтра принять участие в первой экспедиции на Венеру. Наши где-то раздобыли портал, – начал я рассказывать под впечатлением от озвученных перспектив. – Но из-за сложных метеоусловий нужна моя помощь в первичном развёртывании базы.

– Отлично! Я с тобой! – сразу же подхватила она идею.

– Ах… Да… – протянул я, даже не зная, как начать. Но в итоге решил сказать всё прямо. – Тут такое дело. В общем, мы идём вдвоём с президентом, а из-за твоего прошлого тебе запрещено к нему приближаться. Так что ты остаешься в гостинице, – закончил я, глядя на её расстроенное лицо.

Глава 8

Глава 8:

Утром я быстро позавтракал, проверил сообщения, и так и не увидев ничего от Маши, попрощался со всё ещё обижающейся на меня Аней и отправился в Кремль.

Предстоящая миссия настолько взбудоражила моё сознание, что я полночи не мог уснуть, читая различную информацию о том, с чем нам, возможно, придётся столкнуться. И пока самое сложное, что я видел, это бушующие на поверхности ветра. Кислотные дожди и реки не представляли для меня угрозы, это я выяснил ещё в тот момент, когда заляпался в токсичной крови монстра, чуть не умерев при деактивации брони от прожигающих органику внутренностей. Сверхвысокое давление проверил в океане, погрузившись на глубину в два километра. Про температуру и говорить нечего. Отмороженная на всю голову блондинка при мне набирала лаву в ладошки и бросала её как снежок, забавляясь с новыми возможностями, да и снопы пламени из рук при полёте тоже не причиняли вреда. С дыханием вроде тоже всё было нормально, я как-то раз больше суток не вылезал из костюма, под конец уже с трудом сдерживая естественные позывы организма, и не почувствовал даже малейшего дискомфорта. Так что, в теории, с этих сторон я был прикрыт настолько, насколько это возможно, с лихвой перекрывая негостеприимные условия адской планеты.

Плюс, пока искал информацию в интернете, наткнулся на забавный факт и заинтересовался возможностью преобразования углекислого газа в кислород, вычитанную в одной интересной статье и минут тридцать провёл, фантазируя о способах его превращения. На нашей планете практически половину времени самого её существования, в течение двух миллиардов лет была абсолютно такая же атмосфера, как и на Венере. Пока в один момент не произошло так называемое «Великое окислительное событие», о причинах возникновения которого спорят до сих пор. И по одной версии, в атмосфере размножились фотосинтетические цианобактерии, а по второй, произошла сверхмощная солнечная вспышка с выбросом большого количества коронарной массы светила в сторону нашей планеты, подвергшее её ультрафиолетовому излучению, изменившему состав атмосферы.

И в теории, всё это можно было повторить. Правда, с бактериями было немного посложнее, в основном из-за облаков серной кислоты, которая с лёгкостью растворяет органику и металлы. Но и это возможно было обойти. Для борьбы с этой проблемой нужно будет сначала размножить серобактерии в достаточном количестве, которые и будут разлагать её на составляющие элементы. Зато с ультрафиолетом всё было проще. Нужно будет лишь построить на орбите космические станции, оборудованные зеркалами для улавливания и перенаправления солнечного света в атмосферу Венеры через фильтры, преобразующие спектр в ультрафиолет, и при достаточном их количестве, эти лучи очень быстро смогут изменить её состав. Нужны, конечно, запредельные мощности для воплощения этой идеи, но человечество уже не раз показывало, насколько творчески оно может подходить к решению различных проблем. И тогда уменьшится парниковый эффект, снизится температура, заодно изменится атмосферное давление до приемлемых значений и большинство проблем уйдут сами собой.

В итоге с трудом оторвался от теоретических фантазий по терраформированию планеты и вернулся к насущной проблеме. К тому, как мне удержаться на поверхности при ураганном ветре. При его скорости в триста шестьдесят километров в час за секунду он будет преодолевать сто метров. Причём это не шквальные порывы, которые можно переждать, вцепившись в какой-нибудь валун, а постоянное движение атмосферы, которое если собьёт с ног, то практически гарантированно унесёт вдаль. На поверхности планеты ветер не очень сильный из-за трения, но как я понял, мы будем находиться на высоте в десять километров, на склоне горы, и единственное, о чём я додумался, это использование скалолазного оборудования.

Ведь, как таковой, почвы на планете не существует. Высокая температура, давление и углекислая атмосфера препятствуют почвообразованию, и всё окружение должно состоять из образовавшейся из лавы базальтовой скалы. Получается, что присутствие там будет походить на вертикальное ползание по камням. И если честно, я с трудом представлял процесс колонизации в таких условиях. На ум приходили только подземные варианты, с углублением под поверхность. Правда, и там температура должна была зашкаливать до опасных для жизни значений, но раз уж решение об исследовании было принято, значит какие-то варианты уже проработали. И мне было безумно интересно узнать, какие.

В администрации меня встретил старый знакомый вооружённый до зубов отряд с Альфой во главе, и мы направились на вертолётную площадку, где уже стояло два подготовленных летательных аппарата.

– А почему у него винта нет на хвосте? – спросил я у командира отряда, показывая рукой на самолётный хвост одной из вертушек. – Они же вроде как у всех есть?

– Да нет, – удивлённо ответил он мне. – У Ка-52 соосная схема расположения несущих винтов. Видишь? – махнул он в сторону двух, расположенных друг над другом, лопастей. – Они вращаются в разные стороны, предотвращая стандартное доворачивание. У обычных машин хвостовой винт нужен как раз для того, чтобы крутиться в обратную сторону, выравнивания полёт, а здесь такая система. К слову, очень сильно повышающая надёжность. Совершить посадку можно даже без хвоста. А учитывая мощную бронированную кабину и высокую маневрённость, надо ещё умудриться попасть в него. Заодно нивелируется одна серьёзная уязвимость, заключающаяся в пулемётном обстреле с земли. Хороший пулемётчик очередью может срезать хвост вертолета, что моментально приводит к падению. А эта машинка, – похлопал он по выкрашенному в чёрный цвет борту. – Вытянет и довезет до дома.

– Вы так говорите, как будто что-то личное вспомнили, – не удержался я.

– Да… Было время, – немного углубился он в воспоминания. – В одной жаркой африканской стране неудачно попали под концентрированный огонь четырёх пикапов. Чудом остались живы, но, во-первых, даже без хвоста смогли уничтожить врага, а во-вторых, дотянули до базы. Так что да, тёплые чувства к нему у меня безусловно есть.

Сто пятьдесят километров до места назначения мы преодолели чуть меньше чем за час и уже скоро приземлились на полуострове в центре Великих озёр, расположенном посреди огромного болотного массива размером тридцать на сорок километров, к северо-востоку от Твери, под названием Оршинский мох. Самый настоящий затерянный мир, сейчас обильно усыпанный снегом, и тем больше было моё удивление, когда я увидел строящийся на нём современный комплекс. Я открыл карту в коммуникаторе и сразу стало понятно, почему была выбрана такая странная точка. Удобное расположение относительно Москвы и вместе с тем недоступность для потенциальных злоумышленников. Если честно, я до сих пор не понимал, почему американцы именно в Белом Доме расположили свой портал, ведущий на Марс. И на данный момент превратили свой символ государственности в гигантскую стройку, уничтожив всё окружение. Возможно, очень нужный жест с точки зрения популяризации, но очень недальновидный во всём остальном.

Пока мы летели над огромным болотом, я наблюдал за развернувшейся огромной стройкой. Вереницы грузовых машин везли скальный грунт, отсыпая его прямиком в замёрзшее болото. Одновременно с этим десятки грузовых вертолётов делали то же самое, прокладывая путь чуть дальше, сбрасывая кубометры камня в ледяное поле, на отмеченные точки. И мне показалось, что я успел заметить небольшой отряд людей на переднем крае создаваемой дороги, идущих пешком, перед которыми медленно, разламывая лёд, поднималась каменная плита.

---

Пётр поднял голову, проводил взглядом пролетающие мимо два вертолёта, ради разнообразия не несущие с собой груз, и опустив её, снова сосредоточился на работе. По счастью, глубина заболотистости не превышала четырёх метров, а выдавшаяся холодная зима дополнительно проморозила её на пару метров, создав вполне толстый слой льда, держащий даже тяжёлую технику. Вдобавок, дальности действия возможностей хватало на формирование дорожного полотна. Идущий чуть впереди Алексей, научившийся воздействовать даже на замёрзшую воду, раздвигал лёд в стороны, сам Пётр поднимал землю, а затем, на уже подготовленном месте и появлялась новая дорога.

Приданные им в подчинение люди с навыками создания твёрдых объектов тратили всю энергию, создавали валуны, земляные валы, обломки скал, каменные пики, швыряли создаваемые коммуникаторами булыжники и уходили на отдых, поочередно меняясь, а он воздействовал на уже имеющуюся основу, силой сплавляя всё это в единый монолит, растягиваемый в широкий проспект. Периодически прилетающие грузовые вертолёты сгружали на опорные точки впереди них многотонные обломки скал, своим весом ломающие метровые льдины. А уже следом за ними, идущими пешком, ехала спецтехника, разгружающая дополнительные тонны скального грунта по бокам от формируемой ими поверхности для создания обочин и последующего преобразования в более широкую дорогу.

Получалось, конечно, довольно медленно, они уже третьи сутки работали в этом месте, пройдя всего шесть километров, но и начинали они не с Красной площади. Сначала добирались по заснеженной грунтовой дороге, которую тоже расширяла спецтехника, ломая лес по бокам и сгребая его в сторону, до небольшой деревни, потом вперёд пошли многоцелевые транспортеры-тягачи болотоходы, в народе известные как маталыги, прокладывающие путь, по которому двигались все остальные. И теперь отряд пользователей шёл вперед, участвуя в очередной стройке века, подготавливая прямую дорогу, больше похожую на взлётную полосу, которая станет основой для колонизации нового мира.

---

Полуостров, с высоты выглядящий как подкова, прямо на глазах оживал, забитый людьми и спецтехникой. Несколько поселенцев, всё ещё живущих в остатках находящихся на нём забытых деревень, заранее переселили в город, выделив жильё, и теперь стремительными темпами возводились промышленные здания, подготавливающие это место в качестве опорной точки для размещения стационарного портала, ведущего на вторую планету от Солнца.

– Пойдём? – приглашающе махнул рукой Альфа, как только мы приземлились. – Покажу тебе новое чудо света.

Мы вышли к причалу, уходящему на несколько метров вперёд в озеро, вокруг которого уже начали возводить металлоконструкцию, и я ошеломлённо замер, уставившись на окружение и не веря своим глазам. Казалось, что мы только что шли с посадочной площадки и вокруг царили февральские морозы, но как только мы вышли из-за деревьев, всё разительно изменилось.

Установленный прямо на бетонном основании причала портал поражал своим внешним футуристическим видом и пейзажем, открывающимся сквозь тонкую плёнку силового поля, окружающую вход, но я уже насмотрелся на подобное и был удивлён совсем другим фактором. Какой-то умелец протянул целый комплекс из запаянных толстенных медных труб, от которых во все стороны расходился пар от испаряющейся воды. Одна сторона уходила в портал, нагреваясь на той стороне, а вторая погружалась в воду, распространяя вокруг ощутимое тепло, приносящее кусочек лета в заснеженный край.

– Впечатляет, да? – спросил обрадованный моей реакцией Альфа. – Температура на той стороне четыреста градусов по Цельсию, и теперь эти трубы выступают в качестве мощных батарей. Теплопроводность у меди одна из лучших в своём классе и к тому же, она как раз не подвержена влиянию серной кислоты, являясь инертной к воздействию. Правда, надо теперь следить, чтобы никто не украл их, чтобы сдать на металлолом, – пошутил он.

– А что летом будут делать? – сразу же задался я вопросом. – Так же кипятить озеро?

– К тому времени, насколько я знаю, смонтируют холодильные машины. Но об этом, если тебе так интересно, надо будет спрашивать учёных. У меня задача гораздо проще, обеспечить безопасность объекта. Парни уже распределились по ключевым точкам и ожидают прибытия Первого, который должен скоро прилететь.

– Тогда что нам сейчас делать?

– Пойдём, пообщаемся с учёной братией. Они расскажут, что нужно сделать, и проведут краткий инструктаж.

Вдоволь насмотревшись на чужеземный пейзаж через портал, мы вернулись в помещение, в котором нас ожидал невысокий, полноватый мужчина в очках, сразу же бросившийся навстречу.

– Максим, да? – протянул он руку в приветствии. – Наслышан, наслышан уже о ваших подвигах. А главное, о потрясающем костюме. Не продемонстрируете?

Я недоумевающе поглядел на Альфу, он усмехнулся и жестом показал, что ему можно доверять.

– Эмм.. – протянул я. – Добрый день. А как к вам обращаться?

– Можно Юрий Владимирович, – представился он. – В нынешний момент начальник службы межпланетного взаимодействия, а ещё совсем недавно доктор физико-математических наук, профессор кафедры астрофизики и звёздной астрономии физического факультета Московского государственного университета имени Ломоносова, директор Государственного астрономического института им Штернберга, – начал он перечислять свои регалии. – Так что? – прервался он. – Позволите?

Уступив напору, я активировал костюм и с внутренней усмешкой начал наблюдать на отвисшей челюстью учёного.

– Потрясающе! – вырвалось у него. – Похоже на нанотехнологии высочайшего уровня. Саморазворачивание из такой компактной области, – схватил он мою руку в том месте, где находился браслет. – Позволите? – и не дожидаясь ответа, надел на себя фильтрующий противогаз, затем бросился к стоящему шкафу, взял оттуда там мензурку и вернувшись обратно, вытащил меня на улицу, где с помощью специальной пластиковой палочки достал небольшое количество прозрачной маслянистой жидкости. Мазнул по перчатке и завороженно уставился на абсолютно целое покрытие.

– Просто восхитительно! Безумная стойкость к коррозийным повреждениям! – воскликнул он, когда мы вернулись в помещение. – Значит, дожди не будут помехой, – он вскинул на меня взгляд и продолжил. – А температура? Какие пределы проверяли?

– Играл в снежки лавой, – не стал я шокировать его истинными цифрами.

– Композиты? Углеродные нанотрубки? Но нет, они прекрасно горят, – начал он бормотать себе под нос, в попытках понять материал, из которого создана броня.

– Профессор? – взял его за плечо Альфа и немного потормошил. – У нас сейчас немного другая задача, нужно провести инструктаж молодого человека, пока не прибыл президент. Расскажите, в чём заключается его задача и что им нужно будет делать?

– Всё очень просто! – встрепенулся мужчина. – Проносите в своих инвентарях части оборудования и собираете его на той стороне. А затем начнём загонять технику и специально разработанные компактные буровые машины для работ.

– Звучит не особо сложно… – протянул я. – А как там с ветром?

– С ним проблема. Если бы дело происходило на поверхности, то было бы гораздо проще, там ветер практически не ощущается, но на высоте он дует с огромной скоростью. Но мы разработали особый вариант альпинистского снаряжения, мощные скалолазные кошки из стали на ноги. В случае, если придётся переходить вброд серную реку, они, конечно, начнут в ней растворяться, но всё не так страшно, как показывают в фильмах. Стальная пластина толщиной полтора миллиметра, опущенная на сутки в кислоту, теряет до шестидесяти процентов объёма, так что в краткосрочной перспективе купание в агрессивной среде для них не опасно. Плюс вы будете связаны страховочным тросом, ведущим на нашу сторону, так что если вдруг снесёт с ног, то мы втянем вас обратно.

Мы услышали гул лопастей от садящегося вертолёта и прервав беседу, вышли наружу. Наконец прилетела вертушка с первым лицом, и мы, переглянувшись, отправились на пристань к установленному порталу, где и встретились с подходящим президентом.

– Всем доброе утро, – поприветствовал находящихся людей Вячеслав Вячеславович. – У нас не так много времени, как хотелось бы, поэтому начинаем.

Прибывшая с ним съёмочная группа начала разворачивать оборудование, собираясь вести прямую трансляцию, и он, увидев нас, направился ближе.

– Максим… – подошёл он, протягивая руку. – Готов войти в историю? Герой России, первый человек, оказавшийся на Венере. Неплохо звучит? – подмигнул он.

– Я думал, вы первый пойдёте, – немного растерялся я от напора.

– Мне по статусу не положено. Нельзя президенту первому заходить в опасные места, поэтому честь первооткрывателя торжественно передается тебе.

– А вот и оборудование, – влез в разговор учёный.

Ко мне подъехала большая, нагруженная оборудованием тележка, и я начал загружать в инвентарь странные, как будто монолитные блоки из непонятного материала.

– А как собирать-то? – наконец задал я интересующий меня вопрос.

– Всё очень просто. Вот эти штуки, – показал учёный на небольшие блочки, – содержат пиропатрон, крепящийся к скальному основанию, который затем взрывается при нажатии клавиш на радиодетонаторе, и в образовавшееся отверстие вставляются толстостенные медные трубы. Выход портала расположен возле скального массива на склоне горы, и в первую очередь нам необходимо по периметру защитить выходное пространство портала. А потом развернуть уже вот эти устройства, – наконец перешёл он к интересующим меня большим блокам. – Это простые ящики с композитными материалами в виде пластины с крепежами. Ваша задача – построить из них крытый навес с нахлёстом каждой секции одна на другую, и, если получится, загерметизировать его, – видя, что я не особо понимаю, что он от меня хочет, он наконец достал чертёж и наглядно показал разработанную идею.

– Так… – наконец понял я задачу. – То есть нам необходимо на той стороне дойти до скалы и сделать из этого материала пологую крышу со стенами, накрывающий всю область до портала. И они будут крепиться к забитым в скалу медным трубам. Правильно? А затем, после всего это будем углубляться уже в саму горную породу? И в ней строить базу с автономным обеспечением, нагнетая внутри неё кислород и формируя среду с небольшим давлением?

– Да, – с облегчением произнёс запутанно объясняющий всё учёный, обрадовавшийся тому, что я всё понял.

– Тогда у меня есть немного другая идея, – произнёс я и заметив, что съёмки уже начались, активировал броню, надел на ноги кошки, прицепил страховочный трос и пошёл к порталу. Обернулся, помахал рукой в камеру и шагнул внутрь, тут же чуть не улетев от ударившего в тело ураганного ветра. Успел зацепиться за входящие в портал медные трубы и теперь, пригнувшись, старался удержаться и не отправиться в полёт вниз, в находящуюся неподалеку пропасть.

– Охренеть… – вырвалось у меня от увиденного.

Сразу за обрывом простирались обширные равнины, усыпанные небольшими вулканическими холмами, перемежающимися кратерами, оставшимися со времен формирования планеты. Густая, туманная атмосфера и сверкающее оранжевым цветом солнце, пробивающееся через тяжёлые облака из серной кислоты.

Я, практически лёжа на скале, одной рукой держась за выходящие из портала трубы, приложил вторую к поверхности и активировав огненную струю, начал плавить камень. Когда моя рука погрузилась в лаву уже по локоть, я вытащил её из проделанного отверстия, в котором начала медленно застывать магма, достал из инвентаря медную трубу и вставив её внутрь, надавил, проталкивая внутрь.

– Давай помогу, – раздался голос неподалёку, и повернув голову, я увидел появившегося рядом из портала президента. В отличие от меня, он спокойно стоял на поверхности, поддерживая себя телекинезом.

Труба, которую я держал в руке, под действием его силы ушла вниз, зафиксировавшись на глубине в два метра вглубь, и я встал, чувствуя мягкую поддержку. Сделал несколько шагов, привыкая передвигаться с помощью помогающей мне левитации, и пройдя ещё немного, начал плавить горную породу через каждые тридцать сантиметров. Летающие трубы втыкались внутрь, фиксировались на одной глубине, и через полчаса работы вся область вокруг портала была истыкана сотней медных штырей, формирующих коридор от входа до расположенной неподалёку стены горы. Мы отошли чуть в сторону, я активировал замораживающий навык, и мы с максимальной скоростью двинулись вдоль периметра, охлаждая медленно остывающую расплавленную лаву.

– Так… Первый этап завершен, – заговорил президент. – Теперь монтируем пластины.

Я нажал плоскую кнопку, ящик раскрылся, и в атмосферу взлетел сразу десяток пластин со свободно ходящим кольцевым креплением. Они наделись точно в пазы медной трубы, прикрыв нас от ветра, и начали собираться друг с другом, по принципу панциря броненосца, наслаиваясь одна на другую. И ещё через десять минут мы наконец оказались в полной темноте под выстроенной защитой.

– У меня есть идея, – решил я помочь, включая фонарь. – Зачем нам техника, если я могу вырезать блоки, а вы – вытаскивать их телекинезом? Сделаем пещеру и упростим дальнейшую работу, получится явно быстрее и качественнее, чем ждать, пока тут начнёт работать техника.

– Хорошо. Что от меня требуется? – согласился с идеей президент.

– Поднять меня в воздух, когда я скажу, – и подойдя к скале, снова активировал навык, проплавляя базальт насквозь.

– А теперь вверх, – и взлетел чуть выше, продолжая плавить проход.

Нарезая внутренности горы на небольшие блоки, тут же выкидываемые через частично разобранный навес, мы проделали сначала небольшой тоннель вглубь, а затем начали делать внутри пещеру, подготавливая место для будущей экспедиции. Мы углубились не меньше чем на пятьдесят метров внутрь, пока наконец не решили сделать последнюю выемку скалы и на этом на сегодня остановиться.

– Это ещё что за фигня? – не удержался я, когда последний вытащенный блок открыл очень знакомое место.

Лавовое озеро с островком посередине и уже практически сформировавшийся в нескольких метрах от меня лавовый голем. Враг сделал шаг навстречу, занося вверх свою руку, а я в ответ протянул свою и активировал каменную шрапнель. Вырвавшееся облако картечи разнесло его на мелкие кусочки, и перед глазами появилась знакомая надпись, которую я вообще не ожидал здесь увидеть.

=Убит лавовый голем 30 уровня. Получено 115 единиц опыта=

Глава 9

Глава 9:

– Да нет… Быть такого не может, – не смог я удержаться при виде строчки опыта в интерфейсе.

Сделал один шаг, второй, третий и оказался внутри лавовой пещеры. Вспомнив о прошлой, точно такой же, открыл меню коммуникатора в режиме конструктора и успокоившись от увиденного, выдохнул. Всё-таки это было другое место, и под ногами, на небольшой глубине не было озера расплавленной породы, грозящего в любой момент прорваться извержением супервулкана. Было бы очень неприятно, окажись портал на Венеру расположенным на склоне действующего выхода магмы на поверхность.

– Что не так? – поинтересовался подошедший ближе президент.

– К счастью, всё нормально, – начал я объяснять. – Совершенно недавно я был в абсолютно такой же локации, с точно такими же монстрами, только немного слабее уровнем, и на мгновение показалось, что мы снова оказались в ней. Но всё же здесь всё немного по-другому. И там было лавовое озеро, а здесь это скорее река, уходящая вдаль. – махнул я рукой на светящуюся оранжевым светом текучую расплавленную породу.

Я с интересом прошёлся дальше и спохватившись, снова залез в меню коммуникатора.

– Температура окружающей среды семьдесят градусов Цельсия, воздух пригоден для дыхания, – считал я показания с анализатора. – Здесь можно находиться без защиты.

– Очень интересно, – ответил собеседник и взлетев в воздух, деактивировал броню. Сделал осторожный вдох и так же, вися в воздухе, чтобы не стоять на горячем полу, продолжил. – Всё это становится всё более странным делом.

– Товарищ президент… – немного замявшись, решил задать я очень давно интересующий меня вопрос. – Что такое «Синтех»?

Он осмотрелся по сторонам, словно сомневаясь в отсутствии прослушки, но затем вспомнил, что мы находится вообще на другой планете, решился.

– Даже не знаю, что и сказать… Сначала это была обычная технологическая компания. Совершенно чистая по всем документам, с учредителями и персоналом. С прослеживаемыми деньгами, полученными от инвесторов на развитие проектов. Вот только когда мы начали копать глубже, заинтересовавшись безумным взлетом, то выяснилось кое-что интересное. В личных встречах, ни один из них не подтвердил, что финансировал будущую корпорацию. А затем произошел её стремительный выход на международный рынок и в дело вступила политика. Нам пришлось подключиться к игре, защищая активы государства от нападок технологических гигантов из других стран. Очень высокооплачиваемые специалисты со всех уголков планеты рыли землю носом в поисках истинных создателей, но так и не смогли найти их. А затем произошли попытки силового захвата подставных лиц из лица официальных руководителей «Синтеха» со стороны наших коллег из других государств, – он немного помолчал и продолжил. – И они просто пропали. Причём исчезли даже все документальные следы не только о том, что планировались операции по захвату, но даже сама информация о существовании исполнителей. Как будто они никогда не рождались, не ходили в школы. Буду честен с тобой. Мы тоже пробовали силой надавить на руководство и ни к чему хорошему это не привело. Скажем так… – передёрнул он плечами и слегка потёр запястье. – Лично мне отчётливо дали понять, что лезть в это дело нам не стоит, и выпуск коммуникаторов второй версии на рынок доказал это, принеся в мир суперспособности.

Президент вновь активировал костюм, телекинезом одновременно поднял огромное количество камней с округи и сложил из них два каменных кресла. Подошёл к одному из них, уселся и жестом предложил сесть рядом.

– Я должен был умереть ещё месяц назад от стремительно разрастающейся в голове опухоли, но прохождение портала не только исцелило организм, но и даровало мне омолаживающую регенерацию. Но ты и сам видишь, что мне уже не дашь больше сорока лет даже визуально. А я и вовсе чувствую себя лет на тридцать, в самый пик физической формы. Даже то, что мы сейчас здесь с тобой разговариваем, совершенно не типично для меня старого. Я ощущаю, что очень сильно изменился, причём не только внешне, помолодев на тридцать лет. Сам тип мышления, структуризация мыслей, скорость обработки информации. Изменилось абсолютно всё, фактически создав другого человека. Не знаю, насколько это хорошо или плохо и решился бы я на это еще раз, будучи мною же, но пару месяцев назад. И это нельзя списать на действие омоложения. Ты, наверное, должен был заметить странные и нетипичные всплески эмоций, – он дождался моего подтверждающего кивка и продолжил. – Все люди, хоть раз прошедшие портал, необратимо меняются. Становятся более целеустремлёнными, можно сказать, даже зацикленными на идее самосовершенствования и получения большего количества силы. Снимаются моральные ограничения на убийства монстров в порталах, и даже самые ярые пацифисты со временем начинают со спокойной совестью уничтожать противников. Плюс, физическая ликвидация ядерного арсенала планеты, а затем появляющиеся в местах конфликтов порталы при эскалации конфликта до определённого уровня напряжённости. Знаешь, кого я видел при нападении на Кремль?

Я отрицательно помотал головой, с интересом слушая его откровения, периодически задумываясь о том, какие договоры о неразглашении мне придётся подписать при выходе, и он продолжил.

– Когда вы с Екатериной оказались на острове, открылся ещё один проход, из которого вышел пропавший в начале всех событий, теперь уже бывший президент Америки. И это был не человек. Просто нечто, использующее его внешность для продвижения своих интересов. А самое ужасное, что он был неуничтожим. Прямое попадание танкового снаряда разорвало его на части, но он мало того, что буквально через секунды собрался обратно, так ещё и выстреливший в него танк уничтожил простым щелчком пальцев. Шестидесятитонную махину свернуло в шар за мгновение, причём ужав в диаметре в полметра. Я по дурости сам выстрелил в него из винтовки, и он уже через секунду, ночью! – выделил тоном он слово, – нашёл меня на расстоянии в четыреста метров и атаковал в ответ. Я выжил только благодаря этому костюму. Уж не знаю, из чего он сделан, но он смог противостоять разрушительному действию его навыка. Так что, отвечая на твой первоначальный вопрос. У нас нет информации о том, «кто» или, вернее, что такое «Синтех». Ни у меня, ни у правителей других государств, ни тем более у различного вида разведывательных служб. А с учётом межпланетных порталов, моментально переносящих на безумные расстояния, можно включать в уравнение слишком много переменных, в том числе и инопланетные расы.

– Я тоже думал об этом, – ответил я, немного поразмыслив. – Но если это действительно пришельцы, то мы ничего не сможем сделать. Настолько превосходящие нас в техническом развитии существа могут спокойно уничтожить всю Солнечную систему, что уж говорить об одной планете с довольно отсталой по их меркам цивилизацией, тем более постоянно стремящейся уничтожить саму себя. Правда, в эту теорию не укладывается слишком много странных и нелогичных факторов, но опять же, никто не обещал, что они будут думать в таком же ключе, что и мы.

– Так что да… Ответа нет, есть только вопросы, на которые никто не торопится давать ответ. Ладно… – хлопнул он себя по коленям и встал. – Давай посмотрим, что здесь и как, и подходит ли это место для базы. А уже после этого отправимся домой.

– Хорошо… – согласился я, всё ещё не пришедший в себя после всех этих откровений.

– Я так понимаю, с этими монстрами ты уже встречался. Что можешь рассказать о них?

– Лавовые големы, – начал я вспоминать, что узнал о них во время короткой стычки. – В принципе, для нас монстры совершенно неопасные. По крайней мере на двадцатых уровнях. Возможности конкретно этого противника я оценить не успел, но не думаю, что сможет показать что-то неожиданное. Уничтожается повреждением ядра, которое появляется после того, он окончательно сформируется. До этого момента неуязвим для физического урона, по крайней мере, у меня не получилось это сделать.

– Интересно… – протянул он и отправился вперёд.

Войдя в зону агрессии очередного противника, дождался, пока он собрался в двухметрового, пышущего жаром голема, и слегка наклонив вбок голову, прислушался к своим внутренним ощущениям. Поблёскивающее красными прожилками ядро вырвалось из груди монстра и подлетев к президенту, зависло напротив, закрутившись вокруг себя и разбрызгивая налипшие остатки. Ещё секунду постоявшая фигура, потеряв свою целостность, развалилась на части и бесформенной кучей рухнула на поверхность.

– Похоже на источник энергии, – поделился я наблюдением, подходя чуть ближе и смотря на даже не думающую гаснуть сферу.

– Я тоже так думаю. Думаю, будет правильным набрать их побольше и принести для исследований. Периодически в порталах попадаются очень интересные штуки, от которых наши научники просто кипятком исходят, получая материл для вдохновения.

– Тогда разделяемся и встречаемся тут же через час? Возле этих кресел? – предложил я ему, махнув рукой на созданные им рукотворные предметы быта.

– Хорошо. Здесь действительно слишком слабые противники, поэтому так и сделаем. Заодно вспомню молодость, разомнусь чуток. Предлагаю посоревноваться в том, кто насобирает больше ядер, – и не дождавшись ответа, взлетел в воздух и рванул в сторону уходящей вдаль лавовой реки, оставив меня стоять со слегка ошарашенным лицом.

Я только вздохнул на такое ребячество. По всей видимости, он действительно очень сильно изменился, став совершенно другим человеком. И сразу возникает вопрос. Если омолаживающая регенерация не имеет ограничения по откату биологических часов, то не станет ли однажды президентом страны восемнадцатилетний подросток? И если да, то до какой степени это со временем зайдет? Десятилетний ребенок? Однолетний, владеющий телекинезом карапуз? Да и как вообще действует регенерация? Запускается только при обширных повреждениях организма? Или постоянно активна, перестраивая клетки его тела?

Тоже слишком много безответных вопросов, и я, выбросив их из головы, активировал топор, привычно взяв его в левую руку и ускорившись, побежал вперёд, где уже появились взбудораженные пролётом человека големы. С разбега ворвался в группу из трёх противников и рубанув топором, располовинил сразу двоих, врезавшись на остатках инерции в последнего врага и пробивая его насквозь своим телом. Набранная в несколько десятков километров скорость позволила превратить меня в довольно увесистый снаряд. Причём если меня защитила броня, то голем похвастаться таким уровнем защиты не мог, по сути, состоя из пусть и вязкого, но всё же жидкого тела. Остановился я, уже сжимая в руке пульсирующее светом ядро, которое тут же забросил в инвентарь.

Уменьшившиеся в два раза лавовые создания уже вновь пытались атаковать, но я, отступив на шаг назад, двумя аккуратными взмахами снёс голову сначала одному, а затем и другому, и пока они вновь восстанавливали утраченное, рукой пробил грудь самому маленькому, нашаривая внутри ещё один источник питания, и повторил то же самое с оставшимся. И пока делал это, задумался. Тот же президент, используя телекинез, смог сознанием нащупать отличающийся по форме предмет прямо внутри тела врага, вырвав сразу нужную часть. И тогда сразу вопрос, почему я продолжаю сражаться устаревшим способом, шинкуя их на кусочки?

Направившись к следующему, покорно ожидающему своей участи, я постарался сосредоточиться на ощущении окружающего пространства. Всё та же базальтовая скала вокруг и ручейки лавы на поверхности, текущие по аккуратным каналам. Я даже остановился и присмотрелся повнимательней, засунув внутрь него руку в перчатке. Создатель этой локации вряд ли думал, что кто-то будет заниматься подобным, и я нашёл подтверждение искусственности окружения. Конечно, и так понятно, что на Венере не могла естественным путём появиться такая область, разительно отличающаяся по своим характеристикам, но очередной факт лёг в копилку. Я провёл рукой по идеально гладкой поверхности, похожей на трубу, по которой распространялась густая, расплавленная магма, и встал, перестав обращать на неё внимание. Значит версию с симуляцией всего происходящего в виртуальной реальности с очень большой вероятностью всё-таки можно откинуть. По спине пробежал холодок от осознания возможностей существ, приводящих в жизнь такие масштабные проекты, но я постарался выбросить это из головы и сосредоточиться на актуальном. На личном росте и восстановлению отношений, оставив проблемы на потом. Вот прокачаюсь до сотого уровня, тогда и можно будет задуматься о том, кто создатели всего этого безобразия и где их искать. А главное, нужно ли вообще?

Подобравшийся наконец ближе голем взмахнул рукой, выбив из головы лишние мысли, но я, легко увернувшись, сосредоточился на ощущениях. Такая же текучая структура тела и постоянно находящийся в движении, плавающий чужеродный объект внутри. Что-то неимоверно сложное по сравнению с камнем. Я даже не мог прощупать его состав, в отличие от всего остального, что меня окружало.

Легко, даже с ленцой, ещё раз увернувшись от удара, шагнул навстречу и вбил в грудь ладонь, схватив ядро монстра и выдернув его наружу. Лавовый голем, будто потеряв сдерживающие силы, растёкся безобидной лужицей, тут же начавшей покрываться застывающей коркой, и я, перешагнув его, закинул покрытую мерцающими прожилками сферу в инвентарь.

Четыре монстра за три минуты. Чувствую, что пора ускоряться, такими темпами я точно проиграю соревнование. Бросил взгляд вдаль, не увидел улетевшего далеко вдаль президента и медленно пошёл к расположенному прямо на реке островку. Если уж не получится взять количеством, то надо взять качеством. Помнится мне, что как раз на таком клочке земли в прошлый раз меня и поджидал босс локации, которого я слишком быстро уничтожил, так и не успев увидеть его возможности. И стало интересно, есть ли и здесь такая же тварь.

Направился к интересующему меня объекту и почувствовал нарастающее давление. Бросил взгляд на анализатор, отметил стремительно понижающийся уровень кислорода, но отложил проблему на потом. Прекрасно показавший себя костюм не особо зависел от условий окружения и хорошо справлялся с задачей по обеспечению жизнедеятельности организма, так что вновь ухудшающимися условиями можно было и пренебречь.

Варварски вырвав по пути ещё одно сердце, дошёл до берега и решив не заморачиваться с охлаждением и созданием каменной корки, наступил прямо в лаву. Вязкая поверхность слегка прогнулась под весом, но выдержала, и аккуратно шагая, я преодолел расстояние до твёрдой скалы. Прямо как и в прошлый раз, она взорвалась каменной шрапнелью, разлетающейся во все стороны, и выпустила из себя огромного врага, поджидающего в ловушке. Пассивная защита отработала на все сто процентов, заблокировав урон от осколков, но справиться с неожиданно оказавшимся быстрым врагом не сумела. Нога голема взметнулась, будто выпущенная из пушки, и я, еле успев принять удар на скрещённые руки, полетел обратно, за секунду преодолев пройденное ранее расстояние. Как говорится, почувствуй себя беспомощной игрушкой для битья.

Оказавшийся безумно быстрым противник, не замедляясь, перебежал лавовую реку и на этот раз, ради разнообразия ударил рукой, снова подняв меня в воздух. Мир завертелся перед глазами, и я со всего маху впечатался в стену, с трудом сдержавшись от того, чтобы не заляпать костюм изнутри.

Проделав проход в локацию, сквозь многометровую толщу скалы, мы нарушили её герметичность. Воздух, как более лёгкий газ, улетучился в атмосферу, освободившееся место занял углекислый, заодно принеся с собой повышенное давление, и теперь я, даже видя направленный удар, с трудом мог на него реагировать, двигаясь как на большой глубине. Хорошо ещё хоть, что президент, перед тем как улететь, активировал броню обратно, а то сейчас пришлось бы спешно искать его бездыханное тело. Но это была бы следующая проблема, а вот нынешняя уже приблизилась вплотную, и мне в лицо снова нёсся огромный, размером с большой валун кулак.

Всё, на что меня хватило, это с трудом перекатиться в сторону, но огромный голем явно в прошлой жизни был профессиональным футболистом. Очередной удар, очень обидно пришедшийся в пятую точку, снова запустил меня в воздух, и я наконец разозлился. Ещё в полёте, снова суматошно кувыркаясь, сумел сориентироваться и вытянул руки назад, активировав огненные струи на максимальную мощность. Сначала остановил падение, а затем рванул вперёд. Правда, недалеко. Практически весь кислород уже выветрился с локации, и жалких его остатков, собираемых мною вручную, хватило только на полторы секунды работы, после которых я самым позорным образом упал на пол.

– Ну всё, тварь! – крикнул я и вытянул вперед руку, собираясь активировать навык заморозки. – Сейчас точно получишь!

Вот только аномально быстрый противник снова плевать хотел на мою злость и негодование. Снова оказавшийся близко враг сменил тактику и схватив меня за ногу, несколько раз впечатал сначала в пол, пытаясь пробить моей тушкой безумно крепкий базальт, а затем подкинул в воздух и открыв свою пасть, исторг из неё ослепительно белый луч плазмы, переходящий в нежно голубой цвет. Я ещё успел подумать, что такой световой диапазон говорит о примерной температуре в семь тысяч градусов, когда весь обзор затопило огнём. Чувствуя, как броня начинает плавиться, я снова упал на пол и пересиливая себя, закричал название навыка.

– Выкуси, сука! – активируя его с двух рук.

Вновь активировавший свой луч смерти противник начал взглядом буквально прожигать меня насквозь, когда всё закончилось. Столкнулись два навыка, и мой победил. Противопоставить совершенно нечестному приёму коммуникатора, охлаждающему пространство в процентном соотношении, враг ничего не смог и сам попал в область заморозки, мгновенно превратившись в статую, а я, разевая рот как рыба, катался по полу, силясь вдохнуть хоть немного воздуха.

Своей последней атакой голем всё же перегрузил защиту брони, костюм отключился и теперь биокинез с двумя свободными ячейками старательно пытался спасти мою жизнь от трёх одновременно убивающих меня факторов. Повысившейся до трёхсот градусов температуры, зашкаливающего атмосферного давления и отсутствия кислорода.

Глава 10

Глава 10:

Слепящая боль, затопившая сознание, благополучно отправила меня в беспамятство, и к счастью, я не чувствовал, как корёжит моё тело, отчаянно старающееся выжить. Обугливающаяся как в духовке плоть, сдавливающее всё тело атмосферное давление и перенасыщение организма углекислым газом, под аккомпанемент судорожно сжимающихся лёгких, старающихся вдохнуть хоть чуточку воздуха.

Адаптивный биокинез отрабатывал по полной программе, подбирая изменения, позволяющие протянуть ещё немного. Высокий уровень телосложения, как раз недавно поднятого до тридцати восьми очков характеристик, пусть с трудом, но справлялся с давящей на всё тело силой. По самым грубым прикидкам, которые я проводил раньше, тело стало крепче в несколько раз, усилив костную структуру, мышечный корсет и общие характеристики. Поэтому, пусть на грани, но организм справлялся со сдавливающей силой и освободивший ресурсы навык с двумя свободными ячейками заработал в полную мощь. Биохимия перестраивалась на потребление углекислого раза и преобразование его в воздух, а кожный покров стремительно твердел, приобретая свойства термической нейтральности, защищая пропекающиеся внутренние органы от жара.

Через пару минут я всё же пришёл в себя, чувствуя, как будто несколько часов стоял на ринге сразу против десятка тяжеловесов, избивавших каждый сантиметр моего тела, превращающих его в отбивную. С трудом, преодолевая безумное сопротивление, протянул руку к браслету костюма, вручную активируя его и потратив на это последние силы, снова потерял сознание, уже не видя, как тело начинает обволакивать чёрная броня, с невооруженным взглядом видимой сложностью разворачивающаяся в рабочее положение. В отличие от штатного срабатывания, всегда завершавшегося через долю секунды, на этот раз всё происходило в течение нескольких минут, сначала волной направившись к груди и голове, защитив самые важные части, и только затем распространяясь на остальные места.

Меня снова будто ударом вышибло из забытья, но в этот раз я хотя бы смог пошевелиться. Понятия не имею как, но я ощущал, что защита работает на пределе, и старался лишний раз не двигаться, не нагружая её больше необходимого и с трудом приходя в себя. Организм снова перестроился на потребление кислорода после активации костюма, и я, наконец начал подниматься.

Судя по времени коммуникатора, я провалялся в таком режиме не меньше получаса, и до момента встречи с президентом оставалось всего двадцать минут, за которые мне нужно было прийти в себя и добыть из поверженного из последних сил врага большой источник питания. Еле встав на ноги, подобрал валяющийся рядом топор и, шаркая, как столетний дед, побрел к лежащей замороженной туше. Но стоило подойти ближе, как сразу стало понятно, что ловить там нечего. Заморозка отработала по полной программе, превратив ядро в теле противника в ничем не отличающийся от остального тела булыжник, сейчас медленно нагревающийся до окружающей температуры, и я, чертыхнувшись, направился дальше, борясь со слабостью и внешними условиями.

В который раз зарекался себе не действовать подобно клишированным героям кинофильмов и книг, дающих время врагам показать свои способности и вот, подставился, чудом не погибнув. Если бы не заморозка, то противник своим лучом смерти прожарил бы насквозь и вряд ли организм успел бы перестроиться на такой тип защиты. А даже если и успел бы, то ещё пара ударов в полную силу в ближнем бою или самый обычный пинок, с которого он и начал сражение, и готово, ни одной целой кости в теле. Причём это в лучшем случае. А учитывая остальные внешние факторы в виде температуры, давления и остального, до момента смерти бы оставались считанные секунды, и никакая развитая живучесть бы не помогла. Вот кто мешал мне сделать точно так же, как в прошлый раз? Просто бежать вперёд, промораживая всё насмерть? И не было бы риска утонуть в лаве и не оказался бы в таком плачевном состоянии. А учитывая особенности места, в котором мы находимся, я, считай, на волосок разминулся с гибелью.

Бросив взгляд в сторону, куда улетел президент, и не увидев его, я поморщился от боли в обожжённой правой руке и достав из инвентаря автомат, снарядил его магазином с экспансивными патронами. Шаг за шагом, подволакивая всё ещё плохо слушающуюся ногу, отправился чуть в сторону, решив немного набить опыта, раз уж я уже практически гарантированно проиграл в этом соревновании. Не думаю, что успею настрелять такое количество врагов, чтобы сравниться с летающим и вырывающим телекинезом ядра человеком. Может, ещё смог бы в самом начале, ускорившись до максимума, пока мы не раскупорили локацию и её не заполнил углекислый газ, повысивший давление в сорок раз, но что произошло, то произошло.

Формирующийся голем сделал первый шаг вперёд и тут же получил три пули. Одна в голову, вторая в правое плечо, и тут же, наискось, уведя ствол автомата ниже, стреляю в левое бедро. Разворачивающиеся лепестками пули вырывают значительную часть массы тела, унося его с собой вдаль, и тут же шагаю ближе, вбивая ладонь в грудь, вырывая ядро. Пусть и не получается двигаться так же быстро, как в момент, когда здесь была кислородная атмосфера, но сила-то никуда не делась.

Прошёлся в одну сторону вдоль берега и уничтожив таким же образом ещё семерых врагов, развернулся назад, чтобы успеть добраться обратно к моменту возвращения улетевшего президента. И каково же было моё удивление, когда на тех же местах, где я дрался с врагами, они начали появляться вновь.

Получается, что в этом месте, прямо как в компьютерных играх, были точки возрождения големов. Пусть не моментально, пусть до появления каждого проходило не меньше пятнадцати минут, но если всё было именно так, как я увидел, то это открывало просто потрясающие возможности для развития.

Правда, нужно было решить вопрос с проделанным нами отверстием, поставив на его месте герметичный тамбур. И дополнительно выстроить сооружение вокруг портала на основе сделанной нами первичной защиты. Но это уже был технический вопрос, причём даже не особо сложный, учитывая имеющиеся навыки и способности. Во внутрь теперь ненадолго можно запускать даже обычных людей, упакованных по максимуму в защиту. Главная проблема с ветром решена, и остальное уже просто вызов для технологического гения человечества, в том числе и высокая температура в месте появления.

А уже после этого, затем, просто запускать сюда любое количество людей для их ускоренной прокачки. За каждого убитого врага тридцатого уровня давали по сто пятнадцать единиц опыта, и для получения десятого уровня с нуля нужно было убить всего лишь по сорок противников. А учитывая их повальную слабость к холоду, можно просто использовать пожарные рукава с водой, протянутые из ледяного озера на Земле. А уж если кто-то специализируется на ледяных навыках, то и вовсе сможет быстро поднять свой уровень.

Я даже ради проверки попробовал расстрелять очередного встреченного голема ледяными лезвиями. Вот только и так нестабильный лёд таял слишком быстро, даже не успевая долетать до врага, и пришлось вернуться к первоначальному плану с расстрелом из автомата. Снова несколько выстрелов, и очередная строчка о получении опыта.

Убив противника, я вернулся к размышлениям. Так, если герметизация поможет вернуть условия к первоначальным, то всё станет значительно проще. Можно будет организовывать самый настоящий конвейер по прокачке людей. Противники не отличаются особым интеллектом и можно будет даже организовывать загонные команды, собирая группами, и затем накрывать уроном по площади. Я даже зажмурился на время, проектируя в голове схему и методы, но очередной противник, начавший собираться в пышущую жаром фигуру, заставил перевести всё внимание на него.

Ещё несколько выстрелов, опустошающих магазин, смена на новый и повторение. Раз за разом, по циклу выполняя уже опостылевшие действия, я возвращался к выходу, попутно истребляя появляющихся врагов, добравшись наконец к проделанному нами отверстию. Устало уселся на поверхность каменного трона и открыл интерфейс коммуникатора, посмотрев на достигнутые результаты.

Уровень 23

*Количество очков опыта: 1089 из 7072*

Характеристики:

Сила: 30

Ловкость: 41

Телосложение: 38

Интеллект: 33

Мудрость: 40

Свободные очки характеристик: 2

*Навыки: Инвентарь 4 уровень, Термокинез 7 уровень, Гидрокинез 4 уровень, Аэрокинез 4 уровень, Пангеокинез 3 уровень, Биокинез 5 уровень, Броня 7 уровень, Топор 7 уровень, Сайга 12к 1 уровень, (1 свободное очко навыка)

Не очень впечатляет, вдобавок чуть не помер в процессе, но всё же получил новый уровень. Начал раздумывать, куда вложить очко навыка, склоняясь к тому, что нужно улучшать пангеокинез до четвёртого уровня для получения свободной ячейки для конструирования, потому что это сейчас был единственный навык, который был недоступен для создания новых способностей, когда наконец увидел что-то непонятное. По воздуху ко мне навстречу летела затянутая в чёрную броню фигура, а следом за ней – несколько висящих в атмосфере сотен ядер монстров.

– Восемьсот семнадцать! – радостно воскликнул приземлившийся рядом человек. – В инвентарь перестали влезать, поэтому пришлось так нести, – кивнул он в сторону парящих рядом предметов. – Кажется, я победил.

В уме автоматически начали перемножаться цифры. Восемьсот семнадцать умножить на сто пятнадцать единиц опыта за каждого, и получается чуть больше девяносто трех тысяч. Правда, следующие его слова вообще окончательно меня добили.

– Как раз половину уровня получил. Довольно неплохо выходит за один час не сильно-то и напряжной работы.

В голове снова завертелись цифры. Я как-то подсчитывал примерное количество необходимого опыта для каждого уровня, основываясь на имеющихся у меня данных, и выходило, что на пятьдесят пятый уровень как раз в районе ста восьмидесяти тысяч и нужно. Пожалуй, открывать портал максимального уровня сложности возле президента я пока не готов. Не факт, что монстры с таких локаций будут мне по зубам. Слишком большая вероятность бесславно погибнуть. По крайней мере, сначала необходимо повысить уровень, который в последнее время застрял у меня на довольно низкой отметке.

– Пятьдесят пятый уровень? – на всякий случай уточнил я. – Как так вообще получилось?

– Сначала удачная активация, – ответил он, пожав плечами, не став делать из этого тайны. – Я попал в локацию с самыми разнообразными монстрами, вплоть до тридцатого уровня. Выжил буквально чудом, потратив практически весь запас взятых с собой патронов. Тем более инвентаря не было и всё пришлось нести в рюкзаке. Но мне повезло, что там были большие открытые пространства, простреливаемые на километры, а у меня с собой автомат с хорошим прицелом. Первый же убитый монстр оказался пятнадцатого уровня, а дальше всё было просто. Шёл и стрелял во все стороны, не щадя даже обитающих там кроликов. Как выбрался с локации, начал ходить в них по откату, плюс твои помогли, а затем военные опытным путём выяснили, что если открывать групповые порталы на сто человек, то появляешься в огромной области со свободным входом и выходом. Практически маленьким миром, населённым различного вида монстрами, примерно такого же типа, как и в мой первый раз. И примерно так же, как сейчас, и качался. Летишь и убиваешь всё, что шевелится, получая огромное количество опыта.

Я представил себе стройные, шагающие в ногу ряды бойцов, заходящие в порталы под имперский марш, летящего над ними президента на манер штурмового вертолета, и помотал головой, выбрасывая из неё нарисованную картину.

– Но твои порталы всё равно эффективней за счёт того, что при убийстве босса получаешь дополнительную награду в виде очков навыков, – продолжил он. – А с учётом костюма, с помощью которого ты меня спас, они очень сильно пригодятся для его развития. Так что, буду рад, если мы возобновим старые договорённости.

– Да, конечно, – легко согласился я. – Один портал в неделю зарезервирован за вами.

С учётом подаренной мне земли, как раз нужны были деньги, чтобы заказать постройку собственного дома, поэтому он как раз кстати упомянул вопрос, который я и сам планировал на днях задать. Но одно дело, когда показываешь, что это тебя интересует больше, чем других, и совсем другое, когда уже к тебе приходят с предложениями, а ты как будто делаешь одолжение, соглашаясь с условиями.

– Вот и договорились. И если тебе вдруг будет что-то необходимо, то ты не стесняйся, сразу говори. К тебе, как к Герою России, особое отношение.

Он приглашающе махнул рукой в сторону выхода, до которого мы уже добрались за разговорами, и я шагнул наружу, тут же попав под прицел вспышек фотокамер. Ко мне тут же подбежал ведущий с микрофоном в руке и сунув его практически в лицо, принялся задавать вопросы.

– Максим! Скажите, пожалуйста, пару слов о вашем подвиге. Первый человек на Венере! Какая там обстановка? Когда человечество сможет колонизировать эту планету? Вы не хотите снять защиту, чтобы показать лицо всему миру?

– Кхм… – откашлялся я, не желая деактивировать костюм.

Постоянный портал на другую планету отличался по характеристикам, и я до сих пор чувствовал боль в обожжённом теле. Регенерация, конечно, медленно справлялась, ликвидируя повреждения, но это был довольно долгий процесс, в отличие от моментального излечения, к которому я если честно, уже привык. Ещё и внешний вид, наверное, был не очень приятным. По опыту получения ожогов от кислоты я сейчас, наверное, выглядел как реквизит для фильма ужасов. Поэтому покачал головой, отказываясь, и произнёс:

– Знаете... Довольно жаркое местечко, но думаю, что человечество всё равно покорит даже такую негостеприимную планету. Тем более, у нас есть все шансы на это. Русские никогда не боялись вызовов, живя в таких местах, которые у других вызывают только ужас и непонимание. Так что можете заранее покупать участок. Думаю, довольно скоро они поднимутся там в цене, и вы на этом разбогатеете, – отшутился я. – А пока извините, конечно, но мне пора, – и ушёл, сославшись на важное дело, снова ощущая, как портится настроение.

Сдал добытые ядра слегка неадекватному учёному, любящему лить серную кислоту на малознакомых людей, и отойдя чуть в сторону, взлетел в воздух, окутавшись пламенем из рук. Огненным болидом ввинтился в низкие тучи, пробив их насквозь, и начал подниматься ещё выше, купаясь в лучах зимнего солнца.

Чувство свободного полёта насколько захватило мой разум, что я не сразу среагировал на очередную проблему, и меня спасло только то, что пронзившая облака ракета с комплекса ПВО навелась на тянущийся за мной хвост пламени, пролетев мимо. Она двигалась на гиперзвуковой скорости, больше двух километров в секунду, я даже моргнуть не успел, как она пронеслась вверх и начала выполнять манёвр разворота. Понимая, что с очень большой вероятностью автоматика в этот раз настроится на настоящую цель, откинув помехи, а пережить такое мне вряд ли удастся, за долю секунды выхватил кинжал из инвентаря и полоснул им по воздуху, открывая портал, в который провалился сначала сам, а затем, с разницей в миллисекунду, в него влетела и развернувшаяся ракета, задев меня по касательной бортом и отбросив в сторону какого-то водоёма. Раздавшийся мощный взрыв взметнул вверх комья земли, и они застучали по поверхности воды, падая с небес.

***

Сидящий на крутящемся кресле дежурный оператор комплекса ПВО подскочил после сигнала тревоги, уставился в экран, на котором сработавшая система обнаружения выявила опасную цель, и открыв рот уставился на сигнал, показывающий, что сработало оружие. Прошло ещё несколько секунд, и интерфейс его коммуникатора затопили сообщения о получении опыта, говорящие об убийстве десятков противников двадцатого уровня.

Он свалился обратно на стул, не сумев удержаться на подгибающихся ногах, дрожащей рукой схватил трубку телефона засекреченной связи и набрав номер дежурного, произвёл доклад об уничтожении цели.

***

День сегодня явно не задался. Сначала чуть не погиб на Венере, в обычной, в общем-то, ситуации, а затем, раздражённый на весь мир, захотел пафосно улететь своим ходом, не желая добираться на вертолёте, и вот, пожалуйста. Параноидально настроенная система безопасности после известных всем событий среагировала на протянувшийся на десятки метров огненный хвост, сопровождающий мой полёт, навела ракету и чуть не уничтожила. Ещё и получил удар от весящей несколько сотен килограмм стальной болванки, пришедшийся по моему бренном телу. Он уже во второй раз за день истощил ресурс брони, деактивировав её, и я сейчас медленно погружался на глубину, смотря на видные даже через толщу воды клубы дыма, проплывающие на высоте.

В итоге, конечно, встрепенулся, бешено загрёб ногами и руками, выплывая на поверхность, но общее морально состояние, конечно, выглядело не лучшим образом. Сначала неудачное воскрешение Маши, а затем и всё остальное, комом навалившееся на меня. И в итоге я выбрался на берег, бросил взгляд на горящие в сотне метров осколки, от попавшей в травянистый холм ракеты и, плюнув на всё, достал из инвентаря туристический стул и бутылку виски. Прямо с горла отхлебнул огромный глоток, поморщился и распечатав на ладони килограммовый кусок буженины, впился в него зубами. Затем ещё глоток, за ним другой, и сам не заметил, как прикончил литровую бутылку.

Развитое телосложение, конечно, значительно усложняло задачу по приведению организма в невменяемое состояние, но на моей стороне был навык копирования, дающий практически неограниченное количество алкоголя. Вторая литровая бутылка опустела наполовину, когда меня наконец отпустило и я вырубился, полусидя на стуле, так и не выпустив её из рук, уснув под потрескивание горящего вдалеке огня.