Первый пользователь. Книга 3

Глава 1

Глава 1:

Я обнимал наконец уснувшую девушку, проплакавшую от ужаса весь вечер, и вспоминал прошедший день.

Шокирующее по своей наглости нападение на столицу коалицией объединённых государств заставило многих поседеть в этот день. Сигналы оповещения, одновременно со звуком сирен вещающие со всех источников о том, что по городу нанесён ядерный удар и жить осталось меньше десяти минут, ввергли столицу в панику. Тысячи автомобильных аварий произошли в первую минуту трансляции сообщения. Те, кто находился возле метро, бросали свои авто на дорогах, другие, кто в теории успевал до него добраться, не соблюдая скоростной режим, неслись по городским улицам и естественно врезались в другие машины, создавая дополнительные заторы. Бегущие толпы людей, многочисленные жертвы, задавленные в неразберихе. Ещё и разгоревшийся над Москвой воздушный бой тоже не прибавил городу порядка. Падающие обломки летательной техники с боеприпасами на борту врезались в здания и взрывались, нанося огромные разрушения, убивая и калеча. Город до сих пор был освещён заревом пожарищ, даже сейчас в окнах периодически мелькали проблесковые маячки проносящихся мимо машин скорой помощи, пожарных и полиции, разбирающихся с проблемами. Хорошо ещё, что коммунальные службы справлялись и не допустили аварий, иначе январская погода, пусть и аномально тёплая, тоже собрала бы сотни трупов.

Десятки тысяч жертв гражданского населения в первые же секунды необъявленной войны. Основная проблема была в том, что нападение совершили одновременно на многие города. Даже на другом конце страны, на Сахалине, противник высадил свой десант, в кратчайшие сроки преодолев узкую полосу пролива, разделяющую остров с Японией, и гордые потомки солнца вспомнили все накопившиеся у них противоречия, начав вырезать гражданское население, а по всем важным объектам страны попутно нанесли комбинированный ядерный удар. Система противоракетной обороны как раз и зафиксировала пуск межконтинентальных ракет, тогда как увиденный мною стратегический бомбардировщик был просто дополнительной страховкой на случай, если летящую ракету собьют. Неуправляемые бомбы должны были упасть с двадцатикилометровой высоты на город и довершить окончательный разгром.

Я тогда стоял в готовности открыть штатный портал коммуникатора для экстренной эвакуации, но медлил, даже не зная, на что надеюсь. Разрывался между желание бежать спасать девушку и пониманием того, что за оставшиеся секунды ничего не смогу сделать. Ещё и её номер не отвечал, первая модель коммуникатора не обладала возможностями квантовой связи и временами нестабильно работала, особенно в местах, где исторически было плохо со связью. Старые советские здания с толстыми метровыми стенами блокировали сотовые сигналы, и чтобы позвонить, людям приходилось подходить к окну.

Хорошо хоть, за родителей и брата был спокоен. Они, во-первых, могли уйти в портал, а там им сам чёрт не страшен. А во-вторых, не думаю, что на Владивосток тоже напали. Да даже если и атакуют, то явно не такими силами и они успеют скрыться.

Раздавшийся со стороны Кремля взрыв я сначала принял за детонацию боекомплекта ранее упавшего самолета, но я сразу узнал взметнувшийся в небо огненный болид в форме человека. Президент, преодолев звуковой барьер, ещё сильнее ускорился и за считанные секунды достиг высоты полёта бомбардировщика. Вспышка и хорошо видный дымный след от его фигуры протянулся к улетающему самолёту. Выпущенная им ракета угодила в хвост летательного аппарата и оторвала его, лишив возможности продолжать дальнейший путь, но человек, даже несмотря на результат своих действий, после которого подбитый самолет, беспорядочно кувыркаясь, полетел вниз, рванул за медленно падающим ядерными бомбами. Фигура, окутанная огненным ореолом, который позволял его разглядеть на такой высоте, догнала падающий боекомплект, такие безобидные с виду точки сначала замедлились, а затем и вовсе зависли в воздухе возле замершей фигуры. Возле неё открылась знакомая зеркальная гладь, и выстроившись в линию, одна за другой, бомбы исчезли в открытом портале.

Казалось, что угроза благополучно ликвидирована, тем более что системы противовоздушной обороны уже добивали вражеские самолёты, когда вдали показались ещё сотни воздушных следов от появившихся вдали штурмовиков противника. Выглядело так, как будто тучи с сумасшедшей скоростью ползут по направлению к городу. Правда, даже это была та угроза, с которой ещё можно справиться, в отличие от промелькнувшей на огромной скорости межконтинентальной ракеты, разогнавшейся до скорости в семь километров в секунду. За ней с опозданием тянулись дымные хвосты распиаренной защитной системы, которая не успевала сбить такую быструю цель. Она пронеслась мимо зависшего возле всё ещё открытого прохода человека и на огромной скорости врезалась в центр города.

Я понимал, что уже не успеваю уйти в портал, но взрыв всё не происходил. Упавшее в сотне метров от меня ядерное оружие должно было сдетонировать и за долю секунды стереть с лица земли большую часть Москвы, чего уж говорить о моём районе, находившемся в эпицентре. Но такое ощущение, что с огромной высоты на сумасшедшей скорости просто свалилась металлическая болванка. Ну да, попортила брусчатку на Красной площади, но это явно не тот эффект, который она должна была произвести.

Разгоревшийся снова бой прервало открытие десятка крупных порталов, из которых вылетели странные устройства, похожие на беспилотные самолёты.

Летающие устройства на огромной скорости, сравнимой с пролетевшей недавно ракетой, направились к надвигающимся захватчикам и короткими росчерками алых лазеров перечеркнули самолеты в воздушной армаде. Рванули дальше, не обращая внимания на падающие на землю обломки, и исчезнув из виду, как стало известно уже позднее, наведались к наземным войскам, совершавшим марш-бросок в сторону Москвы. Ни одно средство противовоздушной обороны даже не заметило противника, не говоря о том, чтобы среагировать на него, и беспилотники безнаказанно нанесли очередной удар. Сотни расплавленных танков, грузовиков и бронемашин и тысячи сопутствующих этому жертв. Неизвестный союзник, не церемонясь, за минуту остановил наступление и разгромил силы врага, причём сделал это не только в Москве, но и во всех остальных местах, где было совершено нападение.

Я тогда с открытыми глазами стоял и наблюдал за происходящим, когда до меня наконец дозвонилась Маша. К счастью, во время тревоги она находилась в метро, возвращаясь с учёбы, и поэтому не пострадала. Поняв, что кризис миновал, я выскочил из квартиры и пешком бросился к находившейся от меня на расстоянии в несколько километров станции, в которой она укрывалась.

Я бежал так быстро, как только мог, кажется, гораздо быстрее, чем когда тестировал ловкость во Владивостоке. Могу поклясться, что в тот день я побил все мировые рекорды, начиная от простой скорости бега и заканчивая бегом с препятствиями. Я нигде не останавливался, моментально оценивая обстановку и перебегая дороги, иногда даже по крышам столкнувшихся машин. Мозг работал на полную катушку, выстраивая оптимальный маршрут передвижения. Я мчался, огибая всё ещё бегущих в панике людей, когда, пробегая мимо горящего магазина, у меня внезапно сработала защита. Напротив виска сформировалась выпуклая каменная пластина, остановившая пулю, которую какой-то придурок, решивший, что уже начался апокалипсис, выпустил в меня из пистолета. И ведь практически попал, невзирая на приличное расстояние. Либо хороший стрелок, либо просто повезло. Потратил дополнительные три секунды на то, чтобы сблизиться с ним, причём даже не уклонялся от остальных выстрелов, принимая их на защиту. Подбежал, схватил его за руку с пистолетом, дёрнул на себя и встречным ударом вырубил идиота. Забрал у него пистолет, кинул себе в инвентарь и побежал дальше.

Станция метро встретила меня огромным столпотворением. При воздушной тревоге и опасности нанесения ядерного удара выступающее в роли бомбоубежища грандиозное сооружение автоматически блокируется и не открывается до момента окончания угрозы. И прошло ещё слишком мало времени, чтобы городские службы успели среагировать на изменившуюся обстановку и тем более понизить уровень опасности. Тогда ещё никто не осознал, что всё закончилось, и ожидал дальнейших ракетных ударов, продолжая в панике спасаться.

Я позвонил девушке, успокоил её, сказал, что нахожусь рядом, и попросил держаться возле людей и ни в коем случае не отходить никуда. В такие времена люди часто показывали своё истинное нутро, причём не всегда оно было хорошим, и легко можно было пострадать, оказавшись не в то время и не в том месте. Как на примере с напавшим на меня человеком. Вот что ему сделал бегущий по улицам парень, и зачем он решил в него стрелять? Решил, что теперь всё можно, и поддался тёмным наклонностям?

В итоге метро открылось только через два часа, которые я провёл на связи с ней, прервавшись только на минуту, чтобы созвониться с родными во Владивостоке. Там тоже прошёл авианалёт, но основной целью были военные корабли в центре города и штаб Тихоокеанского флота, руководивший отражением атаки. Но в кои-то веки хорошо сработала система противовоздушной обороны, а как только бой разгорелся до определённого уровня, в небе открылись порталы и вылетевшие из них беспилотные аппараты за секунды посбивали оставшиеся самолёты, закончив сражение.

Я продолжал гладить уснувшую девушку и бездумно смотрел на экран телевизора, работавшего в беззвучном режиме, где мы последние несколько часов смотрели новости, одновременно мониторя интернет-ресурсы. Заставка канала новостей сменилась на надпись, обрамлённую государственной символикой, а затем знакомым лицом, которое я видел вживую совсем недавно. Я слегка увеличил звук, повысив его буквально на несколько тонов, сделав так, чтобы слышать самому, но при этом не разбудить спящую Машу.

– Уважаемые граждане, – раздался голос президента. – Сегодня на нашу страну было совершено вероломное нападение. Без объявления войны, преследуя свои интересы и неоднократно требуя передачи технологии производства коммуникаторов, противник нанёс по нашей стране массированный ядерный удар. Несмотря на то, что он не достиг цели, отражённый нашей доблестной армией, последствия этой атаки сложно недооценить. Сотни вражеских самолётов атаковали города и мирных людей, живущих в них. Десятки тысяч жителей нашей страны погибли сегодня, и я скорблю об этих людях. Мы всегда протягивали открытую ладонь нашим западным партнерам, но это восприняли как слабость и уязвимость. Поэтому настало время сжать руку в кулак и показать нашу силу, чтобы раз и навсегда научить их уважению. Все мы знаем известную библейскую фразу: «Если тебя ударили по левой щеке, то подставь правую тоже». Так вот, следовать этому наставлению мы не будем!

Он прервался, сделал глоток воды из стоящего рядом стакана и продолжил.

– Сегодня я объявляю ответную войну всем государствам, принявшим участие в этом беспримерном акте международного терроризма. Так называемый западный мир наконец показал свое истинное лицо, и мы не позволим им и дальше диктовать свои условия. Наши Вооруженные силы приведены в полную степень боеготовности и прямо сейчас осуществляют развертывание с мест своего базирования, – он поднял руку и посмотрел на часы. – Через несколько секунд будут нанесены первые авиаудары по местам дислокации противника. Наши погибшие граждане будут отомщены.

Президент закончил выступление и ушёл с трибуны, а я остался сидеть в полной прострации. Ещё вчера всё было тихо и спокойно. Я строил планы, думал прикупить иностранной валюты на всякий случай, возможно, обзавестись недвижимостью, а тут такое. Что-то мне перехотелось мигрировать в страны, которые могут позволить себе нанести ядерные удары по мирным городам, это уже что-то за гранью адекватности. Что вообще было в головах у людей, принимавших такие решения, а главное, как всё это прошло мимо нашей разведки? Как пропустили подготовку к нападению, вывод войск на рубежи атаки и вылеты самолётов? Где была спутниковая разведка и информаторы? Слишком много вопросов, на которые вряд ли дадут ответ.

Но одно я понял точно. Первое – это то, что девушка мне дорога, и второе – что мне нужно её защитить. А значит, я куплю этот чёртов коммуникатор и, если понадобится, силой его на неё надену и протащу по уровням. Захочет она дальше развиваться или нет, это другой вопрос, а вот иметь возможность укрытия в портале сложно переоценить. В крайнем случае, оказавшись в такой же ситуации, она сможет зайти в него и спасти свою жизнь.

Не став откладывать, открыл страницу интернет-магазина и сделал заказ. Война войной, а бизнес вряд ли упустит своё и откажется от продаж. Страна выстояла, а значит жизнь продолжается, пусть и погибло много людей. А значит, нам нужно выжить и стать сильнее, чтобы в крайнем случае суметь повлиять на негативную ситуацию. Ведь пока я беспомощно стоял у окна, другие люди не растерялись и действовали, как тот же президент, бесстрашно ринувшийся лично останавливать падающие на столицу ядерные боеприпасы.

–––––

– Перемычка-3, говорит Драма-1, я на позиции. Повторяю, я на позиции.

– Драма-1, я Перемычка-3. Начать операцию.

– Принял, – ответил командир воздушного судна и, взглянув на второго пилота, кивнул ему, подтверждая команду.

ТУ-160, старый советский самолёт, всё ещё остающийся на вооружении, летел над Тихим океаном, держа курс на Сан-Франциско. Вот только вместо того, чтобы лететь дальше, к берегам Северной Америки, он, находясь на расстоянии в пять тысяч километров, выпустил крылатые ракеты и развернулся, возвращаясь на базу.

Отсоединившиеся на высоте в пятнадцать километров снаряды провалились вниз, сработала система зажигания, и восемь крылатых ракет сверхдальнего применения, окутавшись пламенем, содержащие по четыреста килограммов мощной взрывчатки, навелись на свои цели и рванули к берегам свободы и равноправия. Летевшие рядом пять сверхзвуковых стратегических бомбардировщиков так же отстрелялись по примеру своего ведущего и развернулись вслед за ним. Сорок ударов возмездия отправились по своему назначению и уже через двадцать минут уничтожили все дата-центры на Западном побережье, разорвав линии наземной связи. Одновременно с ними были запущенны ядерные ракеты с бортов подводных лодок. Командиры вскрывали запечатанные пакеты, экипаж вводил коды в боевую информационную систему корабля, и как только проворачивались ключи, откидывались крышки ракетных отсеков и начиналась атака. Подводные крейсеры стратегического назначения отстрелялись прямо с мест базирования, не отходя от пирсов, а находящиеся в автономном плавании лодки, патрулирующие у берегов противника, всплыли на перископную глубину и произвели пуск с более близкого расстояния.

Ракетные шахты, разбросанные по всей территории России, открывались, едущие на скорости поезда слегка притормаживали, а маскирующиеся под товарные вагоны пусковые устройства выходили на рабочую позицию, из них выглядывали тупоносые снаряды и спустя короткое время взлетали в воздух, направляясь по заранее заданным целям.

Искусственный интеллект, изо всех сил старающийся не допустить начала ядерной войны, не учёл непредсказуемость людей и теперь судорожно старался исправить последствия. Беспилотные аппараты на безумной скорости носились, стараясь сбить все ракеты с ядерными зарядами, но их было ещё слишком мало, а спешно печатаемые новые не могли закрыть потребность в их экстренном наличии. За годы противостояния все страны накопили более десяти тысяч боеголовок и сейчас в самоубийственном порыве старались уничтожить противника, не задумываясь о том, что будет завтра.

Наплевав на маскировку, в войсковых частях с ядерным оружием, где хоть раз появлялись люди с коммуникаторами, открывались порталы, откуда нескончаемым потоком валили разнообразные монстры, стремящиеся захватить пункты управления. По всей планете началась безумная резня, где противники, будто придуманные безумным художником-авангардистом, старались не дать человечеству уничтожить свою популяцию. Главной проблемой было то, что браслеты успели более-менее распространиться только в центральной части России, тогда как специально рассылаемые ранее небольшие партии коммуникаторов в критически уязвимые места не давали полноценного контроля над ситуацией. А в режимные объекты и вовсе исторически запрещалось вносить даже старые телефонные аппараты, не говоря уже о современных устройствах с функциями сканирования и голографического изображения. Ко времени начала конфликта были обезврежены только единичные ядерные бомбы, тогда как остальные всё ещё находились на боевом взводе.

Пятиметровая область контроля вокруг каждого коммуникатора постоянно преобразовывала окружающее пространство, создавая в любых поверхностях наномерные структуры, продолжающие тело спроектированного суперкомпьютера. Ещё бы пара лет спокойной эксплуатации браслетов, и мельтешащие повсюду люди преобразили бы всю поверхность планеты под нужды искусственного интеллекта. Тогда можно было бы спокойно переходить ко второй фазе плана. Но реальность преподнесла неожиданный сюрприз, поставив человечество на грань уничтожения, а вместе с ним и сам компьютерный разум.

Выпущенные ракеты с обычными боеголовками игнорировались судорожно старающимися успеть повсюду беспилотными летательными аппаратами, которые охотились на запущенные ядерные ракеты. Висящие в воздухе на геостационарных и полусинхронных орбитах спутники отслеживали все места пусков снарядов и в режиме реального времени вели летящие боеприпасы. Но как самозародившийся разум ни пытался сбить все объекты, несколько всё-таки достигло своих целей. Частенько высмеиваемая автономная система управления, сигналы по которой доводились не только по компьютерным сетям, благополучно блокируемые цифровым сознанием, но и дублировались по старым аналоговым системам и радиоканалам, сработала на все сто процентов. Три ракеты из запущенных четырёх тысяч достигли своей цели. Малая часть была сбита системами противовоздушной обороны, не рассчитанной на поражение сверхзвуковых целей, большинство уничтожено беспилотниками, вооруженными лазерами, но грибовидные облака ядерных взрывов поднялись в Берлине и Лондоне, заодно зацепив ранее не подвергавшийся атакам Американский континент. Жемчужина США, Нью-Йорк, тоже была уничтожена ударом возмездия.

Беспилотники, как закончившие с нейтрализацией, так и новые, спешно печатаемые, разделились на тройки и отправились по всем известным местам хранения ядерного оружия. Красные лазерные лучи впивались в поверхность морей и океанов, испаряя на своём пути тонны воды и настигая беззащитные корпуса подводных лодок. Плавился бетон укрепленных шахт, сходили с рельс поезда-носители и падали находящиеся в воздухе стратегические бомбардировщики.

Закончилось время мягких полумер. Неявное влияние на лидеров, корректировка гормонального фона при прохождении портала, таинственные послания. Каждый человек имеющий власть решать судьбы большого количества людей, в последнее время исподволь подводился к нужным идеям, но всё пошло прахом, и новый правитель планеты перешёл к активной фазе, решив взять всё в свои пусть и виртуальные, но такие длинные руки.

Глава 2

Глава 2:

–––––

– Товарищ президент. Наши войска атакованы неизвестными летательными аппаратами. Утеряна связь с подводным флотом, уничтожены все стратегические бомбардировщики, потери среди личного состава подсчитываются. Мы продолжаем анализировать полученный ущерб, но уже очевидно, что это полный разгром. Противник за несколько часов уничтожил наш ядерный щит, преодолев все линии обороны с такой легкостью, будто их вообще не было.

– То, что он его уничтожил, понятно, к счастью, не у нас одних. Вопрос в другом. Почему не сработала система Периметра, когда стало ясно о том, что тревога не ложная и по нашим городам наносится удар? Я лично ввёл код активации при первых сигналах тревоги.

– Диверсия, – взял слово начальник ФСБ. – Здесь провал нашего ведомства. По договору о сокращении стратегических наступательных вооружений в конце девяностых годов американцы имели доступ не только ко всем нашим базам с ядерным оружием, но и пунктам командного управления, на их деньги строилась система защиты баз, и они знали, где и что находится. Секретные документы спокойно продавались за наличные, заводились информаторы. За последние десятилетия мы, конечно, всё исправили, технику заменили, всех кого надо посадили, но территориально местоположение командных пунктов осталось тем же. И перед началом масштабной атаки на них было совершено нападение специально подготовленными отрядами из числа морских пехотинцев с развитыми системными навыками. У персонала баз, ответственных за функционирование Периметра, не было шансов, противник подорвал управляющие ракеты, которые должны были подать сигнал на ответный удар по всем Вооруженным силам.

– Понятно, – перешёл к другому вопросу президент. – А что с другими странами, или только наше ядерный щит вывели из строя?

– Тоже подверглись нападению, – продолжил Министр обороны, недовольно покосившийся на конкурента. – По известной нам информации, летательные аппараты катком прошлись по всей планете, уничтожая аналогичное вооружение во всех странах.

– Нанесённый нами удар возмездия тоже был ими отражен?

– Практически полностью, но три наших ракеты всё-таки достигли цели. Уничтожены Нью-Йорк, Берлин и Лондон. Американцы уже выставили нам ультиматум за уничтожение города, Германия и Великобритания пока молчат, в отличие от США, у них практически в полном составе погибло правительство и им сейчас не до этого, они разбираются с внутренними противоречиями и грызутся за власть.

– Этого мало, нужно заставить их пожалеть о содеянном. А на американцев наплевать. Пусть им отправят фотографию их ядерной боеголовки, торчащей из брусчатки посередине Красной площади. Эти ублюдки напали первыми и теперь имеют наглость ставить нам какие-то условия?

– Товарищ президент. Но у нас больше нет армии, большая часть техники уничтожена, склады горят, удары были нанесены даже по ключевым заводам, производящим боеприпасы.

– У противника такая же ситуация? – уточнил правитель.

– Так точно. Досталось даже Китаю и остальным воздержавшимся странам. Сразу после первых атак они подняли по тревоге все свои силы и заняли оборонительные позиции, но им это тоже не помогло. Беспилотники даже им учинили разгром, не потеряв ни одной машины. Подавляющая огневая мощь, скорость, манёвренность и защита. Им просто нечего противопоставить, современные системы вооружения беззащитны против таких технологий.

– Если мы ничего не может поделать с опережающей нас в технологическом плане неизвестной силой, то это не значит, что у нас нет возможности для ответного удара по противнику, который нас атаковал. Ведь насколько я знаю, большое количество наших специальных подразделений уже прошло через порталы и освоилось со своими навыками. Отправляйте диверсионные группы. Мы закончим то, что они начали.

Начальник главного разведывательного управления поднял руку, показывая, что ему есть что добавить, и дождавшись разрешения говорить, вставил слово:

– Есть небольшой нюанс. При эскалации конфликта до определённого уровня открываются наземные порталы, из которых выходят монстры, основной целью которых является его прекращение. Мы проводили натурные испытания в Африке, которые подтвердили это предположение.

– Значит, необходимо проработать планы точечного воздействия по лицам, принимавшим решение. Через два часа жду предложений по этим вопросам, – закрыл совещание правитель.

–––––

– Доброе утро, – поцеловал я проснувшуюся девушку. – Пошли завтракать. И держи, – протянул я ей новенький коммуникатор, который за приличную доплату доставили рано утром. Причём невзирая на творящуюся вокруг разруху.

– Это то, о чём я думаю? Он же стоит кучу денег, – удивилась девушка.

– Ну… – протянул я. – Твой парень – рублёвый миллионер, так что такие траты для меня не особо ощутимы. А тебе он нужен, – отклонил я её дальнейшие возражения. – Сейчас перекусим и отправимся тебя прокачивать.

– Так насколько я знаю, его для этого сначала трое суток надо носить? Там же заполняется подпространственная квантовая ёмкость, которую мы пытались безуспешно исследовать. Разве не так? Да и первый поход в портал всегда происходит в одиночку? Мы же изучали браслеты и их возможности в лаборатории, – возникли у неё резонные вопросы.

– Ну… – протянул я. – У меня есть возможность открывать порталы и проводить в них людей. Именно из-за неё у меня тогда появились проблемы с бывшей, а потом и возможность, из-за которой мне и платят все эти миллионы. Причём этот предмет привязан к моему квантовому инвентарю и его невозможно потерять или передать постороннему.

– Довольно удобно, – признала она очевидный факт. – Хорошо. Я только позвоню родителям, чтобы они не беспокоились и не теряли меня.

Пока Маша звонила родителям, живущим где-то на Урале, где на удивление было довольно тихо, я тоже отзвонился своим. У них тоже всё было хорошо, они ещё раз пополнили запасы продуктов и собирались идти в групповой портал, тоже бросая все силы на саморазвитие. Отец взял на себя командование и нещадно гонял всю семью даже в обычные дни по основам тактики и взаимодействия, налаживая понимание в группе.

– Ну что, готова? – уточнил я у нервничающей девушки.

– Не особо, но разве есть выбор?

– Тогда я всё подготовлю, и отправимся.

Я достал из инвентаря пистолет, вытащил из него магазин и разрядил из него все патроны, выставив их небольшим рядочком. Придурок, стрелявший в меня возле горящего бутика, оставил всего три штуки, выпустив в меня остальные. Маша, стоящая рядом, с интересом наблюдала за моими действиями.

– Сейчас я скопирую патроны, чтобы увеличить их количество, затем заряжу магазин и скопирую уже его.

– Блин! – не сдержалась девушка. – Я бы сейчас многое отдала за то, чтобы всё это происходило в нашей лаборатории, чтобы изучить процесс. Молекулярное копирование, это же просто офигеть как круто. Можно было бы размножить столько жутко дефицитных вещей, нужных в исследованиях. Магнитный альфа-спектрометр за полтора миллиарда долларов или тороидальную камеру с магнитными катушками. Да блин! У нас огромное количество дефицитного оборудования, которое вообще существует лишь в одном экземпляре. А если бы существовала возможность не бояться его сломать, то это бы резко продвинуло науку в любых областях, – затем она немного расстроилась и продолжила. – Правда, на университет упал самолёт и разрушил исследовательское крыло, поэтому с этим придется повременить, – она на секунду задумалась и продолжила. – И ты должен мне пообещать, что по возможности поможешь нашей науке. У тебя слишком потрясающие возможности, чтобы тратить их на убийство монстров. Им можно найти мирное применение.

– Хорошо. Это достойная цель, и я не против помочь в этом. Но это всё потом, пока нам нужно тебя защитить.

Я отложил разговор на потом, взял в руки пистолет и осмотрел его. Самозарядный пистолет СР-1МП «Гюрза», как ранее выдал мне поиск в интернете. Разработанный для силовых подразделений девятимиллиметровый калибр магазин на восемнадцать патронов, возможность установки планок Пиккатини для оснащения коллиматорным прицелом, тактическим фонарём или лазерным целеуказателем. Плюс дополнительно можно установить глушитель. И у меня сразу возник вопрос о том, где тот нападавший взял такое оружие и не сотрудник ли он органов, который на фоне объявленной ядерной угрозы сошёл с ума. По-хорошему, надо было его как минимум сфотографировать, а потом отправить подполковнику, чтобы он пробил его по своим каналам. С другой стороны, я просто скопирую пистолет, а затем размножу на такое количество копий, которое мне необходимо, а оригинал отдам оперуполномоченному, чтобы он пробил его по базе, так, возможно, и выйдут на этого неадеквата.

Запустил анализ оружия, потом повторил это с патроном. Нервно выдохнул, опасаясь, что ничего не получится, выбрал скопированный патрон из списка, появившегося в меню коммуникатора, и активировал навык. Одна сотая процента, и на полу, за секунду, как на очень быстрой перемотке, отпечатался новенький предмет. Я взял его в одну руку, оригинал в другую, но не смог найти никаких отличий. Сделал ещё семнадцать копий, затратив ещё немного энергии, и снарядил магазин только что созданными патронами. Потом снова использовал навык, добавив в список изученного полный магазин патронов, и распечатал уже его, затратив практически столько же. По всей видимости, сам металл не такой сложный в производстве, в отличие от пороха, содержащегося в боеприпасе. Хотя химический состав у содержимого боеприпасов вроде не сильно-то и сложный, но видимо, я не до конца всё-таки разобрался с принципом расходования энергии при работе моих навыков. Распечатал ещё пять магазинов, затратив один процент, и следом два пистолета. Снова быстрое послойное проявление, как при печати на 3Д принтере, и перед нами лежат три абсолютно одинаковых оружия.

– Так. Самый главный вопрос забыл задать. Ты умеешь им пользоваться? Стреляла когда-нибудь?

– Ни разу, – помотала головой девушка.

– Значит понадобится чуть больше патронов, – проговорил я вслух и распечатал ещё боеприпасы. Из-за мизерной разницы в затратах энергии я даже не стал заморачиваться с отдельными патронами и сделал копии снаряжённых магазинов. Собрал их с пола и убрал в инвентарь.

– Всё будет хорошо, – подбодрил я её и, достав кинжал, открыл обычный портал пятого уровня. Слишком слабый нам не подходил, так как нужно было накопить побольше опыта, чтобы сразу по максимуму дать ей побольше возможностей, а идти в слишком сложный мне было страшно. Даже на первом уровне кролики были довольно опасны, чего уж говорить про то, что выше.

*Портал в локацию 5 уровня. Озёрный край*

– Так. Слушай внимательно. Сейчас ты заходишь и ничего не делаешь. Вот абсолютно ничего. Просто замри. Двигаться можно только если кто-то на тебя нападает, но я тут же зайду за тобой, буквально через секунду.

– Хорошо. Я поняла.

– Тогда вперёд, – приобнял я девушку и подбадривающе направил к повисшей посередине комнаты зеркальной поверхности.

Маша затаила дыхание, как перед прыжком в воду, и зажмурив глаза, шагнула в портал. Не став задерживаться, тут же прыгнул следом и сразу же осмотрелся, оказавшись рядом с ней.

Девушка всё ещё стояла, зажмурившись, и не дышала.

– Всё хорошо, мы на месте. Открывай глаза.

Мы оказались на маленьком островке небольшого размера. Никакой растительности, просто жёлтый песок вместо почвы, а вокруг бескрайняя вода. С нашего островка отходила узкая дорожка из того же материала и вела к следующему кусочку суши. Вода была просто усыпана островками разного размера, с редкой встречающейся на них странной травой с фиолетовым оттенком. Практически на всех участках земли находились большие лягушки, минимум по колено размером, а вдали, в нескольких сотнях метров от нас располагался большой остров, где огромная лягушка, в окружении нескольких маленьких прыгала по своей территории.

– Так. Это наши основные противники. Судя по внешнему виду, вроде обычные земноводные лягушки, просто увеличенные в размере. По крайней мере не видно скелетированной плоти, рогов, когтей и прочих внешних признаков усложнённого противника, – начал проводить я краткий ликбез для девушки. – Значит, скорее всего, они атакуют своим языком или просто прыгают. Видела же, как они ловят насекомых, с огромной скоростью выбрасывая его изо рта? Конечно, человека вряд ли съедят как муху, всё-таки несопоставимы размеры, но сама сила удара должна быть довольно высокой, поэтому близко не подходим.

Я достал из инвентаря два пистолета и отдал один Маше.

– Смотри, – начал я показывать на своём. – Возьми его в правую руку. Видишь снизу отверстие? Сюда вставляем магазин с патронами, – начал я объяснять с самого начала. – Пока это делать не будем, пройдёмся по правилам безопасности. На человека не направлять, если, конечно, не хочешь его убить, держать пистолет уверенно и не переживать. В общем, во время практики быстрее научишься.

Подойдя к девушке сзади, обнял её и, вручив ей магазин, начал направлять её движения.

– Вставляешь магазин, защёлкиваешь, затем снимаешь с предохранителя и передёргиваешь затвор. Один патрон из магазина переместился в ствол пистолета, и если сейчас нажать на спуск, то раздастся выстрел, – я отошёл от неё и продолжил. – Попробуй выстрелить.

– А куда? – спросила Маша, старательно держа оружие направленным в противоположную сторону.

– Да без разницы. Можешь просто в воду, потому что сначала нужно просто понять принцип того, как и что работает. Отстреляем пару сотен патронов просто в никуда, чтобы ты привыкла к весу оружия и его поведению при стрельбе, а потом пойдём охотиться.

Раздался выстрел, в воде взметнулся небольшой фонтанчик, а девушка зажмурилась.

– Так… Не закрывай глаза, всегда смотри, как и куда стреляешь, – поправил я её. – Давай, продолжай. Не бойся выстрелов, никто тебя не осудит и тем более не поругает. О патронах тем более не беспокойся.

Успокоенная девушка немного расслабилась и начала увлечённо палить из пистолета по воде.

Спустя час практически беспрерывной стрельбы, после которой я чувствовал, что моим ушам нужен отдых, мы сделали перерыв. Я достал из инвентаря походный набор, стулья, стол, небольшую печку на газовых баллонах и жестом фокусника предложил Маше присоединиться. Затем последовал набор продуктов и бутылка вина. Правда, в бокалы я налил совсем немного, буквально на донышке. Проходить локацию пьяным и, тем более, брать в руки оружие – очень плохая идея.

– Ну! – поднял я вверх бокал. – За новую жизнь и новые возможности!

В принципе, обстановка располагала к расслабленному времяпрепровождению. Горячее солнце, комфортная температура воздуха, песок под ногами и тихо плещущая вода. Немного раздражало громкое кваканье лягушек, но после оглушительной стрельбы даже это не помешало насладиться обедом.

– Готова начать охоту? – спросил я перекусившую девушку.

– Так точно, мой командир!

– Сначала ещё небольшой урок. Чтобы оружие не подвело в самый неожиданный момент, за ним необходимо ухаживать, – я достал из инвентаря набор для чистки, купленный в оружейном, и передал его девушке. – Сначала научишься разбирать, заодно посмотришь на принцип, потом чистка, сборка в обратном порядке, проверка и идем дальше.

У девушки, подкованной в технических науках, не возникло особых проблем с освоением нехитрой науки, и ещё через тридцать минут, потраченных на изучение пистолета и его сборку, разборку, мы были готовы приступить к массовому отстрелу земноводных, ещё не подозревавших о своей судьбе.

– Подожди меня здесь, я проверю, нет ли каких-нибудь неожиданностей. Мало ли, умеют ядом плеваться или прыгают на двадцать метров в длину. Если такая туша врежется, мало не покажется.

Я вышел на дорожку, соединяющую наш островок со следующим, на котором у воды меланхолично сидела лягушка. Прицелился и выстрелил в заднюю правую лапу. Земноводное возмущённо квакнуло, постаралось развернуться, но раненая конечность подвела, и оно упало на песок. Я направился навстречу, достав кинжал и взяв его в левую руку, дождался, пока лягушка подтянула обратно свою лапу и попробовала прыгнуть ко мне навстречу. Неуклюжий прыжок с её стороны, от которого легко получилось увернуться. Я немного отступил, пропуская мимо летящий в мою сторону розовый язык из её пасти. А вот это уже слегка опасней. Больше похожий на влажный розовый жгут толщиной с канат, чем на лягушачий язык. Причём движется с огромной скоростью, не так, как пуля, но вполне ощутимо. И если раньше я бы точно попался на эту уловку, то сейчас моей реакции хватило на то, чтобы сделать ещё один шаг, уходя от него, а затем лезвием кинжала отсечь его часть. Отрезанный кусок упал возле моих ног на песок, а я сделал несколько шагов назад. Больше земноводное так ничего и не показало, никаких выходящих за пределы ожидаемого способностей.

Навёл ствол пистолета на голову монстра и один раз выстрелил, попав точно между глаз.

=Убита большая лягушка 5 уровня. Получено 11 единиц опыта=

Я вернулся обратно на наш остров, где всё ещё стоял столик со стульями, и обратился к Маше:

– Ну, вроде ничего сложного. Убьёшь десять лягушек, получишь уровень и сразу же поставишь инвентарь на изучение.

– Хорошо! – воинственно тряхнула головой девушка.

Она уверенно взяла пистолет, снарядила его, сняла его с предохранителя и пошла вперёд. Я даже залюбовался, смотря на то, как она, слегка отставив оружие в сторону, движется по песку. Конечно, неправильно отправлять девушку в бой, но новые времена приносят новые требования. Если бы у нас всё работало, как в онлайн-играх, по принципу, что убивает один человек, а опыт получают все, кто находится с ним в одной группе, то конечно, я бы взял всю грязную работу на себя. Но текущие реалии таковы, что тот, кто не убивает, не становится сильнее. Никаких квестов и никакого социального взаимодействия, из-за которого можно было бы развиваться.

Маша по моему примеру остановилась на тропинке между островками, не став заходить на него, и подняв оружие, тщательно прицелилась.

Выстрел! Выстрел! Ещё выстрел! И все три мимо. Сидящее земноводное даже не пошевелилось, когда пули пролетали мимо него. Маша посмотрела на меня, я ободряюще улыбнулся ей в ответ, и она продолжила стрельбу, стараясь навестись на монстра. Только девятый выстрел наконец попал в цель, ранив её в туловище и заставив лягушку обратить внимание на своего противника. Она развернулась, прыгнула к песчаной дорожке, я немного напрягся, готовый вступить в бой и прикрыть девушку, но следующие три выстрела, которые она сделала, поставили точку в так и не начавшемся противостоянии, и не успевшее ничего сделать земноводное рассталось с жизнью, заодно одарив новоиспеченную охотницу опытом.

Я окинул взглядом острова и посчитал противников.

– Еще сорок четыре обычных лягушки и босс. В принципе, здесь можно неплохо прокачаться для новичка. Готова дальше?

– Да. Оказывается, ничего сложного. Поначалу было немного непривычно, но я вроде поняла, как и что делать и освоилась с принципом.

– Тогда дамы вперёд, – чуть поклонился я и повёл рукой по направлению к следующему островку.

Дальше дело пошло чуть веселее, привыкшая к пистолету девушка уже уверенно попадала в цель, а лягушки ничего не могли противопоставить современному огнестрельному оружию. Конечно, если бы с ними пришлось драться с помощью палок или топоров, то мало бы не показалось. Я попробовал приподнять убитого монстра, но по ощущениям он весил порядка тридцати килограммов, да ещё и был весьма липкий и противный на ощупь. Если такая туша прыгнет и врежется в человека, то точно мало не покажется. Да и у них должны быть очень сильные лапы, которые могут запускать такой вес в воздух, потому что прыгали они довольно далеко, за раз преодолевая расстояние в десяток метров. Только то, что Маша находилась на тропинке и стреляла с неё, не позволяло добраться до неё монстрам. Они сначала прыгали к песчаной дорожке, почему-то игнорируя прямой путь через воду, а там их уже встречала очередная порция жалящих пуль, после которых они благополучно погибали.

– Готово! – крикнула девушка после одиннадцатого по счёту монстра.

– Отлично. Открывай меню коммуникатора, ставь на изучение инвентарь, и погнали дальше.

Она на минуту зависла, копаясь в коммуникаторе и спросила:

– Кстати, а характеристики какие качать?

– В первую очередь ловкость до двадцати доведём, а дальше посмотрим. Кстати, сколько её у тебя?

– Девять единиц. Спортивное прошлое из гимнастической секции.

– Неплохо, – прокомментировал я и спросил. – Ты, кстати, ещё не устала? Патроны ведь уже почти закончились, можно и передохнуть.

Она с таким жалобным видом посмотрела на меня, всем своим видом прося о продолжении, что я не удержался.

– Ох… Обычно девушкам цветы дарят, а не снаряжённые пистолетными патронами магазины.

– Ну Макс! – возмущённо произнесла она и требовательно протянула руку.

Я распечатал ей ещё десять магазинов, потратив два процента энергии, и отдал ждущей воительнице, которая сноровисто перезарядила своё оружие и взмахнув волосами, направилась на охоту, бросив напоследок. – Сиди в пещере, пока твоя женщина не добудет мамонта.

Огнестрельное оружие – это, конечно, сильный аргумент в прохождении порталов. Девушка, никогда не державшая оружие в руках, сейчас спокойно зачищала локацию гораздо выше своего уровня. А что будет потом, когда противники станут гораздо сильнее, но и доступное оружие – мощнее? Я так-то не отказался от своего плана по копированию тяжёлого пулемета, который должен в разы увеличить мои возможности по уничтожению монстров. Понятно, что снаружи сейчас сотни проблем и никому нет до меня дела. Даже подполковник позвонил, удостоверился в том, что я жив, в порядке, не пострадал, и отменил все тренировки, пока не стабилизируется положение. Из-за введённого военного положения всех сотрудников спецслужб отозвали из отпусков и командировок и нашли занятия по профилю. Кому-то выискивать внутренних врагов, другим поддерживать порядок и прочие обязательные мероприятия. Так что тратить время обученных сотрудников на возню с парнем непонятного статуса никто не стал.

Пока Маша шла вперед, расстреливая всех на своём пути, я держался неподалёку от неё, контролируя на всякий случай ситуацию. Открыл свои характеристики с навыками и посмотрел на достигнутый статус, заодно добавив единичку в мудрость.

Уровень 13

*Количество очков опыта: 355 из 1724*

Характеристики:

Сила: 15

Ловкость: 25

Телосложение: 15

Интеллект: 25

Мудрость: 17

Свободные очки характеристик: 11

*Навыки: Инвентарь 3 уровень, Термокинез 7 уровень, Гидрокинез 3 уровень, Аэрокинез 3 уровень, Пангеокинез 3 уровень, Биокинез 1 уровень (2 свободных очка навыков)

За эти суматошные два дня наконец увеличил ловкость с интеллектом до запланированных значений и начал подгонять остальные характеристики к отметке в двадцать баллов. Заодно и навыки поднялись, добавив ещё по одной свободной ячейке. Как раз сейчас девушка закончит с монстрами, убьём босса, и заодно у меня наконец выйдет время формирования третьего уровня пангеокинеза. Сделаем перерыв, пока будем ждать изучения у неё навыка инвентаря, и пока она будет отдыхать, я займусь задуманной ранее идеей дезинтеграции.

– Максим, – позвала меня девушка. – А с ними что делать? – показала она рукой на босса локации.

Я отвлёкся от размышлений и осмотрелся. Вся локация была уже благополучно зачищена, за исключением последнего острова, который раз в пять превосходил все посещённые нами ранее. А вот на нём как раз и находился камень преткновения, который вызвал затруднение у Маши. Лягушка размерами в полтора метра в высоту и минимум три в длину, по габаритам как небольшая легковая машина, да и весит, наверное, так же, причем с охраной из пяти монстров поменьше.

– Не думаю, что можно убить её из пистолета, – произнесла сомневающаяся девушка.

– Ну почему же? Убойной силы оружия вполне хватит. У неё нет шерсти, которая могла бы гасить силу удара, нет защиты в виде ороговевшей кожи, чешуи и других факторов. Просто обычная лягушка, пусть и увеличенная в несколько десятков раз. Другое дело, что она слишком огромная, и для того, чтобы её гарантированно убить, нужно попасть в мозг. Плюс она не станет сидеть на месте, а точно попробует атаковать. Ещё и со своими помощниками.

– Что будем делать?

– Как ты недавно говорила? Добывать мамонта? – не упустил я своего шанса. – Смотри и восхищайся тем, как твой мужчина охотится, – немного переиначил я ее слова.

Я направился к огромному земноводному, поднял руку и активировал струю пламени. Идя вперёд с огнемётом, водил рукой из стороны в сторону, толкая вперёд стену прогретого воздуха. Лягушки забеспокоились и, истошно надрываясь в визге, начали отступать от пламени. Нет, я, конечно, слышал раньше, как лягушки кричат, довольно странный звук, кстати, но это были маленькие создания, а тут я получил самый настоящий акустически удар от огромного монстра. Но дальше отступать им было некуда, и достигнув воды, они замерли, не став в неё заходить.

=Убита большая лягушка 5 уровня. Получено 11 единиц опыта=

=Убита большая лягушка 5 уровня. Получено 11 единиц опыта=

=Убита большая лягушка 5 уровня. Получено 11 единиц опыта=

=Убита большая лягушка 5 уровня. Получено 11 единиц опыта=

=Убита большая лягушка 5 уровня. Получено 11 единиц опыта=

Получив пять сообщений об убийстве лягушек, в которых я и целился, напоследок немного добавил огня боссу локации и отступил, не став его добивать. Просто немного подпалил ему шкуру, и теперь он лежал на песке, где его несложно было добить.

– Маш, готово, – позвал я девушку.

Она подошла ближе, с жалостью взглянула на лежащего противника, с хрипом втягивающего воздух обожжённой мордой, и быстро разрядила весь магазин, оборвав его мучения.

=Принято участие в убийстве босса локации, огромная лягушка 6 уровня. Получено 10 единиц опыта, 100 единиц опыта за прохождение локации, 1 очко бонусных характеристик=

– Третий уровень, одиннадцать очков характеристик и три очка навыка, – отчиталась девушка.

– Неплохо. Как раз хватит на увеличение ловкости до двадцати единиц, – произнёс я и отвлёкся на скрип выползающей из-под песка колонны. – О… А вот и подарок. Давненько за прохождение локации ничего не выдавали.

– Ух ты. Классный костюмчик, – произнесла девушка, держа в руках одеяние, очень похожее на гидрокостюм из очень и очень знакомого мне материала. Я открыл инвентарь, достал из него перчатки с ботинками и показал девушке.

– А вот, по всей видимости, и остальная часть комплекта.

–––––

Искусственный интеллект перепроверял журналы событий сотен тысяч коммуникаторов, предшествовавших массированному нападению. Отпущенное на самотёк развитие людей принесло неожиданную проблему, которую сначала следовало найти, затем смоделировать и наконец принять решение, чтобы в дальнейшем такое не могло повториться вновь.

И причина была найдена.

Психическое расстройство половой идентификации, широко распространившееся на англоязычных территориях. Изменение тел хирургическим путем, приём лекарственных средств, вырабатывающих гормоны противоположного пола, и полный комплект медицинских, психических и сексуальных заболеваний. И всё при полной поддержке правительства.

Начальник охраны президента США, Стив Краучер, открытая трансгендерная женщина, по программе обязательного развития, со скандалом экстренно принятая в парламенте, с трудом прошла индивидуальный портал и на выходе обнаружила, что тело вернулось к исходному, мужскому состоянию. Вернулись первичные половые признаки, была исправлена гормональная система, убраны последствия приёма лекарств, но воспалённый разум воспринял произошедшее как худшее, что могло произойти. Десятилетия труда и насилия над собственным организмом открыли дорогу в высшие эшелоны власти, и теперь всё было под угрозой. Маникюрными ножницами, скрывшись в туалете и подвывая от боли, Краучер кромсал ненавистный отросток плоти, вернувшийся на место, а хрупкая плотина разума трещала под наплывом эмоций. Процедура кастрации, самостоятельно проведённая в состоянии дикого аффекта завершилась успехом и из уборной вышел уже не человек, а безумец, маскирующийся под адекватную особь.

Полученный при прохождении локации навык химического контроля сознания позволил взять под контроль сначала правительство собственной страны, а затем, на очередном экстренно созванном совещании по вопросам противодействия русской угрозе, и остальных руководителей западных государств. Следуя командам сумасшедшего человека, люди отдавали указания об экстренной атаке всеми наличными силами. И так находящиеся в боевой готовности войска, с момента выставления ультиматумов находящиеся у границ России, внезапно получили приказ об атаке. С собственной страной всё было ещё проще. Временно исполняющий обязанности президента министр обороны и командующий стратегическим командованием Вооружённых сил США уже были под контролем и ждали только сигнала на применение ядерного оружия.

Воспалённый разум, поглощённый ненавистью ко всему живому, не придумал ничего лучше, чем просто уничтожить всю планету. Краучеру даже не нужны были особые знания о том, как можно это сделать, он просто говорил, что нужно сделать, и это выполнялось с максимальной эффективностью, так, как будто бы человек сам желал этого всей душой. Генерировались гормоны нейротрансмиттеров, в памяти всплывали хоть единожды услышанные или увиденные нужные коды и алгоритмы действий, и с зашкаливающей функциональностью биороботов выполнялись полученные указания.

Огромное количество баз, в последнее время превысившее число в тысячу единиц, сосредоточенное в опасной близости от территории России, получили приказ об атаке. Он, прошедший по всей цепочке и заверенный всеми нужными людьми, поступил в войска. Часть оружия сработала автоматически, без участия операторов. Другая была принята военными, десятки раз перепроверена, но полученные подтверждения не позволили проигнорировать полученные сигналы боевого управления, и в воздух полетели оставшиеся ракеты.

Невозможная случайность, которую нельзя было предугадать и просчитать. Психическая нестабильность сознания и чрезвычайно редкий навык с возможностью влияния на окружающих привели к краху основного плана. Искусственный интеллект нашёл остальных счастливых обладателей уникальной возможности и проанализировал их действия с первого момента использования коммуникатора. Молодой юноша в Мексике, окруживший себя сотней девушек и захвативший целый город. Житель резервации в центральной Америке, живущий в лесу и изредка выбирающийся в город, и тестер из числа первых пользователей, подчинивший себе часть бандитских группировок в Москве и ещё четырех товарищей из числа первых пользователей.

Слишком опасные и сложно прогнозируемы тенденции развития, и цифровым разумом было принято решение заменить навык на случайный, с выдачей компенсации, а саму возможность убрать из списка выдаваемых. Правда, была высокая вероятность убийства подопытных после того, как их жертвы начнут выходить из-под влияния, поэтому был осуществлён принудительный перенос носителей по случайным координатам.

–––––

***

Аня, ещё минуту назад стоявшая в шаге от того, чтобы наконец подчинить себе весь теневой бизнес Москвы, стояла посередине хвойного леса. Огромные секвойи с толщиной обхвата ствола в несколько метров явно говорили о том, что это не Россия. А судя по геолокации со спутника, так и вовсе национальный парк в Калифорнии. А главное, рядом нет надёжно контролируемых телохранителей, которые незримой тенью следовали всё время за девушкой.

– Да блядь, – произнесла Анна и осмотрелась по сторонам в поисках жертвы, которую можно было бы заставить вывести её к ближайшему населённому пункту.

***

Глава 3

Глава 3:

– Довольно стильно, – не мог не отметить я внешний вид девушки.

Маша стояла с головы до ног затянутая в чёрный облегающий костюм. Высокие ботинки со шнуровкой, перчатки и полностью закрытое тело до самого подбородка. Выглядело, конечно, чертовски сексуально, а если учесть, что он состоял всё из того же странного материала, инертного к агрессивным средам, огню и механическому повреждению, то он переходил из разряда красивого аксессуара для ролевых игр в жизненную необходимость.

– Ну что, пробуем на прочность? – спросил я девушку, держа в руке пистолет.

Нет, мы, конечно же, сначала проверили костюм на прочность. Просто положили на песок и расстреляли в него целую обойму. Как и с остальными предметами из набора, ни малейшего повреждения. И в дополнение всё тот же странный эффект распределения кинетической энергии по всей поверхности.

– Страшно, конечно, – ответила она. – Но давай. Только сначала стреляй в ладонь, если что, сразу пойдём в портал на выход.

***

Маша стояла с закрытыми глазами и ждала выстрела. Было слегка не по себе, но авантюрная девушка, когда необходимо, с лёгкостью шла на риск, конечно, заранее просчитав все варианты. Так и здесь, сначала проведённые натурные тесты и испытания, а потом, и как в любом опыте, переход непосредственно к практике. Ну, а гарантированное полное излечение при выходе с локации и вовсе сводило на нет все риски, позволяя действовать с нарушением всех правил и норм безопасности. Да и в дальнейшем всё будет только сложнее, и противники будут встречаться самые разные, и готовиться лучше заранее. Поэтому она глубоко вздохнула, взяла под контроль бушующие эмоции и произнесла:

– Огонь!

***

Стрелять в собственную девушку, конечно, непросто, даже если и знаешь, что всё будет хорошо. Тем более, я уже много раз проводил различные тесты с перчатками и ботинками и знал, что у них какая-то запредельная прочность. Но знать – это одно, а вот делать – совсем другое.

Я навёл ствол пистолета на её руку, нажал на спуск и чертыхнулся. Сработала моя пассивная защита, воспринимающая девушку в моей группе, и остановила пулю на подлёте. Я отошёл подальше, чтобы разорвать объединившиеся поля коммуникаторов, снова прицелился и выстрелил. А затем с открытым ртом смотрел на то, как пуля попала в ладонь и в долю мгновения потеряв всю кинетическую энергию, просто начала падать вниз.

– Промахнулся? – спросила Маша, стоящая с зажмуренными глазами.

– Нет. Посмотри сама.

– Так и должно быть? – девушка открыла глаза, наклонилась и подняла с песка деформировавшийся кусок металла. – Я даже не почувствовала ничего.

– Очень интересно, – я подошёл к ней и взял из руки сплющенную пулю. – Эффект отличается от того, что было раньше. Может, у него несколько режимов работы? В одном просто распределение кинетической энергии по всей площади, а в другом, при надетом костюме такое воздействие. У меня складывается ощущение, что снаряд как будто врезался в металлическую стену. Я как-то видел замедленное видео, где был точно такой же эффект. Потом ещё стреляли автоматной пулей, так она вообще расплескалась в разные стороны. Кинетическая энергия пошла по пути наименьшего сопротивления и в итоге перешла во внешнюю деформацию, разрушив снаряд изнутри.

– Но костюм – это не металлическая стена, так что получается, что его материал не распределяет получаемую кинетическую энергию, а возвращает её обратно, – продолжила мою мысль девушка. – Энергии конкретно этого куска металла хватило, чтобы просто деформироваться, а если бы стрельба производилась чем-то помощнее, то соответственно и эффект был бы выше. Давай ещё раз попробуем, только теперь в руку.

Снова прицелился и выстрелил ей в район бицепса, чтобы если вдруг что, минимизировать повреждения. Но ситуация повторилась, и не получившая никаких повреждений девушка просто стояла, смотря на лежащий на песке скомканный кусок металла.

– Ещё? – спросил я её, а когда она утвердительно кивнула, выстрелил ещё несколько раз.

– Уф… Довольно экстремальное времяпрепровождение. Несмотря на все тесты, всё равно страшновато, когда в тебя стреляют.

– Зато мы выяснили, что патроны пистолетного калибра тебе не страшны. Другие скорее всего тоже, но выяснять тот предел, за которым материал разрушится, я бы не стал, – я отвлёкся на сработавший сигнал будильника и продолжил. – Так, у меня изучился навык пангеокинеза и появились четыре свободных слота, нужно теперь немного поработать. Пошли на наш островок, заодно перекусим.

Пока Маша готовила обед из захваченных с собой продуктов, я не стал терять время и развернул меню конструктора.

Ультимативный по своему воздействию навык дезинтеграции. При копировании предметов браслет сначала анализирует окружающую среду, а затем из свободных элементов собирает его по заданному шаблону. А при необходимости, воздействуя навыками, разбирает на атомарном уровне. И вот как раз эту особенность и можно использовать. Причём его сразу надо делать универсальным, разбирая на всех уровнях, чтобы не получилось так, что дезинтеграция работала только на основе пангеокинеза, ведь те же слизни из канализации были жидкостной формой жизни. И я не удивлюсь, если встречу воздушных или водных созданий, ведь песчаные големы уже недавно встречались в локации с пирамидой. Поэтому задаю прикосновение рукой к предмету, его анализ и использование подходящей ветки навыка для воздействия. Правда всё равно придется дополнительно применять термокинез для выравнивания температурного баланса, чтобы воздух вокруг не нагревался из-за выделения огромного количества тепловой энергии, да и аэрокинез – для очищения окружающего воздушного пространства. В общем, как ни посмотри, а использоваться будет весь комплекс воздействия.

Проверяю в симуляции, и вроде всё хорошо. Предмет медленно истаивает в воздухе, рассыпаясь на мелкодисперсную пыль. Сохраняю получившийся навык и запускаю его изучение.

– Я закончил, – отвлёкся я от коммуникатора и обратил внимание на девушку.

– Тут тоже давно всё готово, – она провела рукой и продолжила. – Бутерброды разных видов, макароны и сосиски. Идеальный студенческий ужин.

– К нему ещё добавить смешанный кетчуп с майонезом, и я как будто снова оказался в общежитии университета. Но вариант отличный, особенно учитывая, что мы с собой толком ничего не брали. Кстати, как происходит изучение навыка у тебя?

Маша ненадолго отвлеклась, погрузившись в изучение возможностей, и ответила:

– Ещё пять часов.

– Тогда предлагаю поесть и позагорать под солнцем. Надо же пользоваться тем, что в Москве зима, снег и холодно, а здесь стоит летняя погода. Правда, солнце не двигается и висит в зените, но какая нам разница?

– Ммм… – протянула она и начала стаскивать надетый на себя костюм. – Тогда я внесу ещё один пункт в повестку мероприятий, причём проходящий первым по порядку. Как говорится, первым делом девушки, а еда уже потом.

Но всё хорошее когда-нибудь заканчивается, закончился отдых, перекус и незапланированный сеанс загара.

– Так, готово! Инвентарь изучен, и в меню появились новые навыки, которые можно выучить, – девушка начала вслух зачитывать появившиеся возможности. – Молния и ядовитое касание. Первое позволяет ударить противника молнией, а второе, как следует из названия, отравить при касании. Чем больше вкладывать очков навыка в развитие, тем мощнее будет навык. Прям руки чешутся изучить всё это, а потом исследовать природу воздействия.

– Стой! Погоди! У меня другая идея. Открой инвентарь и убери в него костюм с перчатками и ботинками.

– И что получится?

– Просто сделай, хорошо? И посмотри, добавятся они в него или нет?

– Эм… – протянула Маша после того, как последний предмет исчез, свернувшись сам в себя. – Вроде добавила, но ничего нет, он пустой.

Я внутренне затаил дыхание и продолжил:

– Теперь ещё раз проверь навыки.

– Так. Появился новый навык! Защитный костюм замкнутого типа. За каждый уровень увеличивается автономная система дыхания на три часа, и увеличение каждой характеристики на два процента от предыдущего уровня.

– Получилось! – обрадовался я. – Вот его и изучай, это и будет твой основной навык. Если я всё правильно понял, то уже уровне на двадцатом мало кто сможет тебе что-нибудь противопоставить. Даже сейчас у тебя уже десять единиц в ловкости и не распределено десять свободных очков. Если все полученные характеристики вкладывать только в неё, то к двадцатому уровню получилось бы шестьдесят своей ловкости, а с учётом костюма, увеличилось бы до восьмидесяти пяти. Но так как у тебя увеличиваются все характеристики, то и развивать надо всё одновременно. А учитывая, что он получился полностью автономный, то тебе не страшны огонь, лёд, вода, электричество, кинетический урон. В общем, практически полный комплект. Не уверен, конечно, насчёт ядерного взрыва, но тут, мне кажется, надо просто в эпицентр не попадать.

– Максим, – внезапно стала она очень серьёзной. – Спасибо. Это очень дорогой подарок. Я не знаю, как тебя отблагодарить, но будь уверен в одном. Я тебя не предам, как та белобрысая сучка, – она бросилась ко мне и крепко обняла. – И ты отдал это мне вместо того, чтобы усилиться самому. Я этого не забуду.

– Да ничего страшного, – я неловко почесал себе затылок и перевёл тему разговора. – Есть у меня ещё одна идея, поэтому не переживай ты так из-за этого. Не хочешь лучше рыбу попробовать половить? Мне интересно, есть ли в порталах другая живность, за исключением монстров, предназначенных для убийства.

– Ладно, – согласилась Маша. – Но я от своих слов не отступлюсь.

– Хорошо, я очень это ценю, честное слово. Для меня тоже это важно, – я подошёл, обнял её и поцеловал. Затем достал из инвентаря две удочки и отдал одну ей. – Держи удочку и нож, вырежи с лягушки несколько кусков, будем ловить местных обитателей, конечно, если они тут есть, – переключил я её внимание, отправив потрошить добычу.

Я наживил кусок белого мяса на крючок и забросил удочку, усевшись на стул. Вот теперь, кстати, можно и пиво достать. А что? Все монстры повержены, женщины накормлены, базовые потребности удовлетворены. Теперь можно и отдохнуть. Тем более погода располагает, а надоедливое лягушачье кваканье закончилось вместе с самими земноводными. Тем более вроде ещё и потихоньку наклевывается.

Поплавок резко ушел под воду, и я чудом успел схватиться за рукоять. Катушку со свистом размотало, удилище, состоящее из углеволокна, согнуло практически под углом в девяносто градусов и с треском разломало, оставив у меня в руках безнадёжно испорченную рыболовную снасть.

– Так, – ошеломлённо произнес я, глядя на перевернувшуюся банку слабоалкогольного напитка и остатки удочки. – Купаться мы здесь, пожалуй, не будем.

– Да и рыбу ловить тоже, – продолжила мои слова девушка и вернула мне свою, ещё целую удочку.

– А вот посмотреть на водных монстров можно.

Я встал, прошёл к соседнему островку, опасливо смотря в воду по сторонам тропинки, скрывающей непонятное чудовище, поднял склизкое тело лягушки, старающееся вывалиться из рук, и бросил в воду недалеко от берега. Медленно погружавшийся труп резко утянуло под воду, а я только и успел заметить мелькнувший мощный рыбий хвост.

– Попытка номер два.

Взял второй труп и кинул возле берега, приготовив пистолет. На этот раз я успел заметить, как сбоку под водой метнулась быстрая тень, ухватила за лапу погружающееся мёртвое земноводное и утянула вниз. Посланные вдогонку выстрелы не пробили толщу воды, частью срикошетив под острым углом, а другой безобидно погрузившись не небольшую глубину. Всё-таки, чтобы успешно стрелять в воду, нужен совсем другой тип боеприпасов. Даже винтовочный патрон при попадании в воду практически моментально теряет всю свою убойную силу, чего уж говорить про пистолетный. Вот если бы с собой были автоматы для подводной стрельбы с пулями игольчатого типа, то можно было бы попробовать поохотиться на этих таинственных рыб, а с имеющимся у нас снаряжением это совершенно бессмысленно.

Но ради интереса я ещё несколько раз попробовал выманить их, бросая трупы на песок возле воды, но они так и не показались, оставаясь на глубине. Вот если бы сейчас рядом был Тимоша, то его молнии вполне могли помочь. На всякий случай я попробовал вскипятить воду в области, куда бросил очередную лягушку, но добился только появления большого количества водяного пара, а утонувшее тело на глубине опять утащила быстрая тень.

– Ну… – пожал я плечами. – Тогда просто ждём, когда изучится твой навык и наконец выходим с локации.

– А почему сейчас нельзя?

– Для чистоты эксперимента. Мы сейчас действуем слегка не по правилам и не ждали три дня для зарядки твоего коммуникатора, да и у обычных людей нет такой возможности, как преобразование предмета в навык. Учитывая уникальность моего кинжала, это скорее всего непредусмотренная ошибка, так что лучше подождать здесь. И как раз я изучу дезинтеграцию предметов и проверю её на телах убитых лягушек.

Не сказать, что время тянулось так уж медленно, я включил на браслете сериал и мы увлечённо следили за приключениями киноактёров, невольно сравнивая киношный накал страстей с реальной жизнью. Причем не в пользу первого. Когда у тебя каждое прохождение портала выглядит как новая полноценная история, смотреть фильмы становится не так интересно. Тело требует адреналина, вырабатывающегося при охоте, а разум жаждет саморазвития и новых способностей. Цифровой прогресс с возможностью в любой момент отслеживания изменений очень подстегивает желание стать лучше и сильнее. Если раньше повседневная жизнь была довольно скучна и не интересна, то сейчас, за последние три недели с начала нового года, произошло уже огромное количество событий, даже практически началась третья мировая война.

И судя по тому, что я видел и что пишут в интернете, можно сделать только один вывод. По уровню применяемых технологий на это способны только таинственные разработчики коммуникаторов. Передвигающиеся практически на первой космической скорости летательные аппараты, лазеры. Я, если честно, уже начал задумываться о том, что это какие-то космические технологии. Может, действительно на планету прилетели пришельцы и просто ставят на нас своеобразные опыты, подвергая различным стресс-сценариям? А что, звучит вполне правдоподобно. Заодно уничтожили ядерное оружие на планете, сразу снизив вероятность уничтожения человечества в тысячи раз. Правда, произвести новое, зная технологию, не так уж и сложно, но кто мешает им повторить? Судя по нанесённым ударам, разведка у них работала хорошо. Непонятно только какой смысл в превращении нашей планеты в игровой полигон с уровнями и монстрами. Если только эти самые гипотетические инопланетяне не подготавливают таким образом всю Землю как игровую локацию, тогда становится понятно уничтожение ядерного оружия, которое может слишком быстро нанести непоправимый вред и перевести всю планету в режим пост-апокалипсиса. Но если мои мысли верны, тогда стоит ожидать того, что всё станет только хуже и в обозримом будущем будут появляться другие формы жизни, воспринимающее здесь всё как объект для охоты.

Я поёжился, отбросил слишком мрачные мысли, нарисовавшие ужасную картину в моей голове, и решил никому об этом не рассказывать. Слишком уж правдоподобно и реально выполнимо, особенно учитывая уровень демонстрируемых технологий.

– Готово, – прокомментировал я изучение своего нового навыка. – Пошли, протестируем?

Мы подошли к трупу лягушки, уже высохшему под так и не двигающимся на небосклоне солнцем, я приложил к нему ладонь и активировал навык. Моментальный анализ объекта, определение химического состава и разложение на атомы. Три процента энергии, и тело просто истаяло на глазах, сначала превратившись в мелкую пыль, а затем и вовсе развеявшись и не оставив никаких следов.

– Так… А если выбрать противника побольше? – подошёл к трупу босса локации и за десять процентов уничтожил и его. – Ну, трупы утилизировать получилось, теперь надо будет попробовать сделать это на живом противнике.

– Выглядит, конечно, впечатляюще, – прокомментировала девушка. – Интересное, что в этот момент происходит? Куда уходит энергия, выделяемая при распаде, на каких физических принципах всё это работает? Это же даже не уровень наномашин, про которые столько всего придумано, тут воздействие на энергетическом уровне. Нейтроны, протоны, электроны, кварки и прочее, прочее. Даже не представляю, какие тут нужны мощности.

– Плюс, не забывай ещё про воздействие на наши реальные тела при прокачке характеристик. Выносливость ты уже сама могла оценить, – намекнул я на некоторые обстоятельства. – Но помимо этого же развивается интеллект при вкладывании в него, скорость реакции, если увеличивать ловкость, и так далее. При таком уровне влияния на наши организмы их вообще можно перестроить во что угодно. Не думаю, что кто-то может помешать создателям коммуникаторов в исполнении их планов. Вопрос лишь в том, какие у них цели. И будем ли мы продолжать развиваться с риском для жизни или бросим всё и уйдём жить в лес.

– Ну, ответ очевиден. Раз вкусивший силу никогда от неё не откажется. Даже мне понравилось, хоть я ещё и не развила толком ничего. Кстати, навык защитного костюма изучился. Применять? – спросила Маша.

– Конечно, интересно же.

– Хорошо, активирую.

На этих словах, от левого запястья девушки, где у неё находился коммуникатор, начала разбегаться чёрная волна в двух направлениях, она обхватила её ладонь и пальцы, превратившись в перчатку, а с другой стороны, продолжала разрастаться по всему телу, за пару секунд полностью его охватив. В итоге передо мной стояла чертовски сексуальная девушка в обтягивающем черном костюме и футуристического вида шлеме.

– Оу… Просто офигеть. Ты меня слышишь? – спросил я её.

– Да, – раздался в ответ чистый голос, как будто и не было никакого чёрного шлема.

– А есть в нём как? – возник у меня резонный вопрос. – Потому что у тебя есть только глаза, – я сфотографировал её на коммуникатор и показал ей получившийся снимок.

– Так… Тут есть два режима. Активный, он сейчас включен, и пассивный.

Маша переключилась на второй режим, и костюм начал свою метаморфозу в обратную сторону, в итоге превратившись в чёрный браслет на левой руке, удобно расположившийся под коммуникатором.

– Дай на минутку его, пожалуйста.

Девушка спокойно сняла его с руки и протянула навстречу. Я дотронулся до него и запустил анализ, мысленно скрестив пальцы на удачу. Предмет благополучно добавился в коллекцию уже изученных ранее, и я запустил его копирование. Уровень энергии рухнул на пятьдесят процентов, но прямо на наших глазах на песке начал медленно формироваться такой же чёрный браслет. В отличие от пистолета, процесс шёл очень медленно, и понадобилось несколько минут на воссоздание предмета.

Поднял с песка лежащий браслет, надел его на свою левую руку, открыл коммуникатор и увидел дополнительный навык в уже изученных. Активировал и завороженно смотрел на то, как защитная броня ползёт по поверхности тела, обволакивая его, будто вторая кожа. На удивление, даже после того, как защита оказалась на голове, я всё прекрасно видел, так, как будто её и не было вовсе. Никакого сужения угла обзора, нет ощущения скованности или неудобства.

– Пожалуй, нужно протестировать. Подожди меня здесь, сейчас я отомщу этой хвостатой твари и покажу, кто тут главный.

С этими словами я шагнул в воду, прошёл чуть вперёд, а затем нырнул, на всякий случай затаив дыхание. Подводный мир значительно отличался от поверхности наличием большого количества растительности. Водоросли, камни, ракушки, песок. Я увлёкся разглядыванием красивого и завораживающего зрелища и поплыл вниз, с любопытством рассматривая всё вокруг. Попробовал спокойно вздохнуть, и это без проблем получилось. Краем глаза заметил метнувшуюся ко мне тень, дёрнулся в сторону, но не успел. Огромная щука, размером не меньше двух метров, схватила мою руку зубами и потащила на глубину, периодически мотая головой в попытке оторвать конечность. Вот это она, конечно, зря сделала. Защитный костюм показал себя на высшем уровне, я даже не ощущал давления от зубов хищной рыбины, просто лёгкое сдавливание и ощущение того, что рука зажата и ей неудобно двигать. Но я мог согнуть её в локте, что и сделал, подтянув себя к ней поближе, прислонил свободную ладонь второй руки к жабрам щуки и сформировал прямо возле своих пальцев сферу льда.

=Убит секретный босс локации, хранитель озера 11 уровня. Получено 300 единиц опыта, 10 очков бонусных характеристик, 2 очка навыка =

***

После того, как Максим нырнул в воду, прошло уже несколько минут, а он всё так и не появлялся.

– Чёрт! Ну куда он один полез!..

Девушка активировала свой костюм и, беспокоясь за своего парня, который занял в её сердце особую роль, прыгнула в воду на помощь.

***

Труп секретного босса локации тянул меня вниз на дно, и никак не получалось от него отцепиться. Челюсти заклинило, кинжал, который я достал второй рукой, не брал его чешую. Стоя на песке, я старался освободиться и посматривал по сторонам, выискивая опасность. Плывущую ко мне чёрную фигуру, в которой я узнал девушку, заметил практически сразу же. Вот говорил же ей, оставаться снаружи.

– Макс! – возмущённо воскликнула она, размахивая под водой пистолетом. – Больше я тебя одного не пущу!

– Офигеть! Я тебя слышу! – ответил я ей, изумленный возможностью общаться под водой. – Что-то типа беспроводной голосовой передачи? Щас, подожди минутку.

Я прислонил ладонь к монстру и запустил дезинтеграцию. Конечно, надо было раньше так сделать, но я хотел сэкономить энергию, которой и так было не очень много.

– Поплыли наверх, – я взял девушку за руку и потянул за собой.

Уже на суше я открыл характеристики и посмотрел на них.

Уровень 13

*Количество очков опыта: 820 из 1724*

Характеристики:

Сила: 15 (+0,3)

Ловкость: 25 (+0,5)

Телосложение: 15 (+0,3)

Интеллект: 25 (+0,5)

Мудрость: 17 (+0,34)

Свободные очки характеристик: 22

– Маша… То, что сейчас произошло, открывает нам прямой путь на вершину этого мира.

– Ты о чём?

– Погоди… Минутку буквально, сейчас всё тебе объясню.

Я открыл коммуникатор и набрал номер брата.

– Дима? Привет. Есть очень срочное дело. Покупай билет на самолёт, на ближайший рейс, и лети ко мне.

Глава 4

Глава 4:

––––––

Маленькие горнопроходческие роботы, каждый размером с небольшую собаку, начинали свою работу от центра территории, выделенной «Синтеху» в районе Северо-Сибирской низменности на севере континента. Ни экстремально низкая субарктическая температура, ни пронизывающие ветра не мешали печатному цеху без малейшего присутствия людей непрерывным потоком выплёвывать десятки тысяч устройств, которые тут же, своим ходом передвигались до точки входа и по уже готовому проходу спускались вниз, на глубину в пятьдесят метров. Следуя заранее прописанному алгоритму, они начинали свое долгое путешествие к вулкану Тупунгато в Чили. По расширяющемуся спиральному кругу, с шагом в пять метров, они медленно начинали свой путь в сто миллионов километров, по пути преобразовывая окружающее пространство в тело гигантского суперкомпьютера. Встроенным дезинтегратором уничтожали породу на своем пути, а затем, после прохода, тут же её восстанавливали в первоначальном виде, правда, с небольшими добавками.

Первоначальный план по использованию людей в качестве носителей требовал пересмотра и корректировки. На одном из этапов искусственный интеллект даже начал рассмотрение варианта уничтожения всех носителей разума и разработал безумно вирулентный вирус, практически со стопроцентной гарантией способный уничтожить население планеты, но дальнейшее проработка вариантов показала неперспективность данного шага. Следующие пункты разработанного и постоянно корректируемого в режиме реального времени алгоритма действий требовали участия полностью автономных носителей разума, пусть и таких сильно ограниченных, как человеческий.

Да и появление новых идей и технологий за прошедший с момента создания цифрового разума год не останавливалось. Искусственный интеллект доработал все существующие теории, с известной степенью оригинальности применил их, всё же взяв за основу уже имеющиеся наработки, описываемые как в научных работах, так и в фантастических рассказах, но вот с генерацией абсолютно новых принципов не задалось. Какая бы ни была процессорная мощность, для создания требовалась основа, которую уже можно было разрабатывать дальше, и для дальнейшего саморазвития требовалось подстёгивать формальные и естественные науки, а уже на их основе формировать новые технологические процессы, пригодные для воплощения плана. Известные научные институты получали безвозмездные анонимные гранты на исследование широкого спектра ранее не сильно популярных наук, требующих слишком большое финансирование и не обещавших получение быстрых результатов, а учёные с мировым именем обнаруживали у себя посылки с модернизированными коммуникаторами, в которых опыт получался за научные исследования, а не за убийство монстров в порталах.

–––––

Несмотря на введённое военное положение, ограничивать гражданские авиаперевозки никто не стал, и уж тем более не реквизировали самолеты на военные нужды. Да и вообще, переход страны на военные рельсы даже не ощущался, случившаяся в первый день трагедия с десятками тысяч погибших как-то сама собой утихала, никто ни на кого не нападал, беспилотники, наделавшие столько шума, просто исчезли, появившись ещё несколько раз для уничтожения собираемых военных контингентов западных стран, которые не смирились с поражением. Трех появлений неуязвимых сверхбыстрых разрушителей хватило для того, чтобы даже самые упёртые политики поняли, что военным путем теперь решить ничего не получится. Да и главная проблема была в том, что от них пострадали абсолютно все страны и было непонятно, кому вообще писать ноты протеста и куда жаловаться. Ядерные арсеналы уничтожены, войска, ведущие боевые действия, разгромлены, и при всём этом – абсолютно незатронутая мирная промышленность. Поэтому вся мировая общественность приостановила эскалацию конфликта и сфокусировалась на устранении последствий ядерных взрывов в Германии, Великобритании и США. И даже Россия, ответный удар возмездия которой и нанёс эти повреждения, принимала участие в их нейтрализации, попутно либо игнорируя возмущенные крики либерально настроенного населения планеты, либо парируя всё это широко разошедшейся фотографией американской ядерной боеголовки в центре Красной площади.

Мы стояли в толпе встречающих в здании аэропорта и ждали выхода прилетевшего с Владивостока родственника. По уже зародившейся традиции в проходе показался Дмитрий, с прогулочным видом идущий навстречу, даже без рюкзака за плечом, хранящий всё в инвентаре. Увидев нас, он ускорился, быстрым шагом обогнав идущих пассажиров. Кстати, глаз выхватил из толпы ещё нескольких людей без багажа, видимо, не только мы начали пользоваться преимуществами коммуникаторов, всё больше и больше людей вовлекались в процесс саморазвития.

– Дима, привет. Знакомься, это Маша, моя девушка, – представил я их друг другу.

– Привет! – полез он к ней обниматься. – Значит, будущая Андреева? – сразу вогнал он её в краску.

– Так, стоп. От мамы, что ли, нахватался? – остановил я его полёт фантазии. – Она у нас любительница всех женить, после пяти минут знакомства.

– Максим, – укоризненно посмотрел он на меня, сделав серьёзное лицо. – У нас тут ядерная война приключилась, Берлин и Лондон стерли с лица земли, Нью-Йорку пришёл конец. И только каким-то чудом не разнесли в процессе всю планету. Мне кажется, что откладывать отношения на будущее недальновидно. Встретил хорошую девушку, цепляйся за неё всеми руками и ногами.

***

Маша стояла и не знала куда себя деть, с такими разговорами. Этот внезапный спич со стороны его брата. С одной стороны ей было страшно, ведь она ещё даже институт не закончила, но с другой, в груди загорелось пламя пожара от мысли, что он согласится. Да и за последние дни столько всего произошло и всегда при этом рядом был парень, стальной стеной защищающий её от опасностей. Добрый, умный, красивый, щедрый и главное, очень хорошо к ней относящийся. Так что она приняла слова брата своего парня и начала обдумывать их.

***

– А знаешь… – внезапно произнесла стоящая рядом девушка. – Если что, я согласна выйти замуж.

Я стоял в полном непонимании происходящего, и в голове набатом билась одна мысль. Что это вообще происходит?

– Ха! Ну всё, теперь не отвертишься, – искренне обрадовался Димка, смотрящий на мою реакцию.

Я действительно задумался на минуту: а почему бы и нет? Девушка подходящая, да и нас как магнитом тянуло друг к другу. И я вспоминал тот момент, когда я сказал ей остаться на берегу и ждать меня, а она, даже не обладая никакими особыми способностями, бросилась за мной в воду, чтобы спасти. Не думаю, что хоть какая-нибудь моя старая знакомая была на такое способна. Рискнуть своей жизнью ради парня? Да глупости какие… Парней много, другой, если что, найдётся.

– Ладно… – произнёс я, активировал коммуникатор, открыл сайт государственных услуг и отправил заявку. – Принимай, – обратился я к Маше.

Девушка открыла входящее сообщение и вслух прочитала:

– Получено приглашение подтвердить заявление на получение государственной услуги, – открыла ссылку и продолжила чтение. – Для вас создано заявление на получение услуги Государственная регистрация заключения брака на портале от пользователя Андреев Максим, – закончила она, не веря происходящему.

– Мама будет в шоке, – прокомментировал брат и сфотографировал стоящую девушку с отрытым ртом и меня рядом с ней, с довольной улыбкой.

– Через шесть дней, двадцать девятого января, в субботу идём в ЗАГС. Вроде, несмотря на всё происходящее, он работает.

Девушка справилась со своим состоянием, посмотрела на меня, закусила губу и решительно тряхнув головой, подтвердила заявление в коммуникаторе.

– Ну что, будущий муж. Ты точно уверен?

– Конечно. Жить надо по принципу, что если что-то пообещал, то разбейся в лепёшку и сделай, держа ответственность за свои слова. А если не можешь, то и не говори. Так что, дорогая Мария Артёмовна, теперь вам не отвертеться. А теперь предлагаю отпраздновать это мероприятие. Рестораны, конечно, не работают, но никто не мешает накупить продуктов и устроить пикник. Тем более, все мы знаем место, где это можно сделать.

–––––

– Леший Кобре, приём. Я на позиции, – произнёс крепко сложенный мужчина в обычном костюме тройке, лежащий на крыше высотного здания на коврике для йоги и крупнокалиберной винтовкой.

– Ждать появления цели. Как только окажется в зоне поражения, ликвидировать. Как понял? – раздался тихий голос в наушнике.

– Вижу цель. Выполняю.

Пуля вылетела из ствола винтовки, преодолела семьсот метров плотной городской застройки и, пройдя насквозь голову идущего в сопровождении охраны человека, попутно разнеся её на мелкие клочки, вошла в стену. Ликвидатор бросил короткий взгляд, убедился в смерти высокопоставленного политика, отдавшего свой голос за начало военной агрессии, и встал со своего ложа. Закинул винтовку в инвентарь, убрал туда же скатанный коврик, нашёл откатившуюся немного в сторону гильзу и закинул её внутрь открытого подпространственного хранилища. Тщательно отряхнулся, убирая малейшие пыльные следы на костюме и, подёрнувшись рябью, ушёл в невидимость. За короткое время действия навыка успел разбежаться и прыгнуть вниз. Быстрый полёт с тринадцатого этажа штаб-квартиры Всемирного банка в Вашингтоне и в последнюю секунду резкое замедление с помощью левитации. Невидимка приземлился на тротуар, не побеспокоив редких прохожих, и на последних секундах действия навыка сокрытия сел в открывшуюся заранее заднюю дверь фургона, из которой под видом доставщиков группа прикрытия доставала заказанное расположенным в соседнем здании офисом оборудование.

– Миссия выполнена. Нахожусь в точке эвакуации, – доложил специальный агент.

– Материалы по следующей цели отправлены на коммуникатор.

–––––

Мы втроём находились на солнечной полянке, расположившись с максимальный удобством. Немного отвлекали ползающие мохнатые гусеницы, слепо тыкающиеся в ноги, но проблему решили кардинально, зачистив за пару минут локацию и стащив трупы в одну большую кучу, которую я дезинтегрировал. И теперь вся локация была в нашем полном распоряжении. Опыт за прохождение и убийство босса ушёл моей невесте, которая лихо расстреляла огромный пульсирующий кокон, из которого, наверное, должна была вылупиться бабочка, но наш запредельно высокий для этой начальной локации уровень не оставил местным обитателям ни единого шанса.

– Ну что… Поднимаю бокал за молодых! – начал Димка после того, как мы наконец избавились от отвлекающих элементов.

Я сам, всё ещё не верящий и до конца не осознающий свой поступок, за который теперь придётся нести ответственность, поднял бокал, чокнулся сначала с Машей, а потом и с братом.

– Мама будет в шоке, – протянул брат.

– Мои родители тоже, – добавила девушка. – Отправили дочь учиться в Москву, а она замуж собралась. По-хорошему, конечно, надо съездить к ним и сначала познакомиться, прежде чем звать на свадьбу.

– Не вижу проблем, предлагаю сегодня же к ним и отправиться. Потому что через шесть дней нас ждут в ЗАГСе, а ещё нужно рассказать родным и решить сотни вопросов по поводу того, где будет мероприятие, кто приглашён и в каком виде всё будет происходить.

– Ну… – начала Маша. – Пышное мероприятие точно проводить сейчас не стоит. Не то сейчас время, поэтому просто тихо распишемся, позовем родителей и всё.

– Ну, раз решили, значит так и поступим, – согласился я с ней. – А теперь перейдём к тому, из-за чего я попросил тебя срочно сюда прилететь.

– Весь внимание. Ты же даже ни словом не обмолвился, зачем мне надо было это так срочно делать. Я сразу после твоего звонка сорвался в аэропорт и на ближайшем рейсе полетел сюда.

– Сначала вопрос. До какого уровня ты прокачал свой топор?

– До седьмого.

– Хорошо. Призови его на минутку.

Всё ещё не понимающий, чего я от него хочу, брат материализовал топор в своей руке, уже совсем не походивший на тот пожарный инструмент, который был в начале. Красная рукоять обзавелась кожаной оплёткой, а рубящая часть заметно увеличилась. Я прикоснулся к его оружию, просканировал и запустил процесс копирования.

Томительные минуты материализации системного предмета, и точная копия его оружия отправляется в мой инвентарь.

– Чёрт. Не прокатило, – выругался я и пояснил для Маши. – Тоже получился первый уровень, придётся прокачивать с самого начала.

– Ну, всё равно же получается очень круто, – ответила она, пожав плечами.

– Так… Стоп! Что вообще происходит? Мне кто-нибудь объяснит? – спросил заинтригованный происходящим брат.

– Всё просто. Я научился копировать предметы с помощью комплексного применения всех веток развития, и как-то раз возникла мысль, смогу ли я воспроизвести ваши навыки. Не уверен насчёт ружья отца или арбалета матери, потому что там несъёмные магазины с боеприпасами и непонятно, будут ли они генерироваться после выстрелов. А вот насчёт твоего топора была идея, которая заключается в том, что его свойство, заключающееся в добавлении пяти процентов к силе и ловкости на каждом уровне, войдёт в синергию с костюмом.

– Каким ещё, к чёрту, костюмом?

– Ах да… – прекратил я издеваться наконец над родственником. – Держи, – и передал ему сделанную заранее копию браслета.

На моём тринадцатом уровне скорость восстановления одного процента энергии выросла до тридцати пяти минут, и за прошедшее время я как раз подготовил ещё один защитный костюм, оставив ещё пятьдесят процентов на копирование оружия брата. И как я вижу, все получилось. Предмет благополучно скопировался и привязался к моему инвентарю, правда, уровень навыка сбросился до единицы.

– Надевай браслет и активируй. Он должен автоматически настроиться на тебя.

– Охренеть, – только и смог он произнести, когда наконец активировал.

Уже знакомая нам с Машей анимация обволакивания тела пользователя в чёрную закрытую броню, и перед нами стоит чертовски опасный с виду воин с топором в правой руке.

– А теперь открой свои характеристики, – попросил я его.

– Помните, что я только что говорил: «Охренеть»? Так вот, тогда я просто ещё ничего не понял и вот теперь точно в полном шоке. У меня добавились дополнительную половину единицы ловкости от первого уровня костюма. Я ведь правильно понимаю, что у него абсолютно такой же принцип, как и у моего оружия? Только добавляет по два процента за каждый уровень, но зато ко всем характеристикам?

– Совершенно верно, – улыбнулся я его восторгу. – Плюс два процента к предыдущему уровню. Если бы новый навык у тебя был тоже седьмого уровня, то твоя ловкость бы возросла почти до сорока единиц. В начале прибавка, конечно, не такая потрясающая, как хотелось бы, но тут нужно только время и опыт для развития. А вот в этом сможет помочь вторая функция. Твоя основная проблема была в том, что для убийства монстров нужно было атаковать их в ближнем бою с риском получить смертельную травму.

– И какие у него защитные характеристики? – сразу уловил он главное и задал вопрос, начав ощупывать свое тело.

Я материализовал в руке заряженный пистолет и показал его брату.

– Пистолетный калибр держит просто на ура. Попадания пуль даже не ощущаются. Насколько мы с Машей поняли из исследования его свойств, он возвращает получаемую кинетическую энергию обратно тому объекту, с которым взаимодействует. И дополнительно инертен к огню, холоду, электричеству и коррозийным материалам. Ну, это то, что я успел проверить. И как бонус, автономная система дыхания, увеличивающаяся тем дальше, чем сильнее развивается навык.

– Так. Я должен это проверить. Пуля точно не пробивает? – ещё раз уточнил он.

– Мы потратили больше сотни патронов, тестируя защитные возможности. Специально просадили в ноль мою энергию, чтобы не активировалась защита, и разбирались с возможностями.

Я постучал по его шлему пальцем и продолжил:

– Даже прямое попадание в шлем не вызывает ни малейшего ощущения дискомфорта, не говоря уже о повреждениях. Правда, чего помощнее у нас не нашлось, да и я думаю, что всё-таки есть предел прочности и количества энергии, которое он может отразить. Мы всё-таки в реальном мире живём, и законы физики всё ещё должны работать.

– Тогда давай. Стреляй в брата. Вспомни, как я в детстве забирал твои игрушки, – начал он кривляться.

– Ой всё, завязывай, – произнёс я, прицелился и выстрелил.

Брат посмотрел на упавшую на землю пулю, потом потрогал грудь рукой, куда пришлось попадание и заговорил:

– Знаешь… А у меня появилась идейка. Давай проверим, как мои тридцать две единицы ловкости справятся с пистолетным обстрелом.

– Почему бы и нет? Я такую тренировку недавно проходил, правда, с гораздо меньшим количеством ловкости, – я пожал плечами и отошёл на расстояние в тридцать метров. – Готов?

– Да. Начинаем.

Какая бы у меня самого ни была скорость, она никак не могла повлиять на стрельбу. Нет, я, конечно, могу выцеливать уязвимые точки, но конкретно в этом случае это не имеет никакого смысла. Куда бы я ни стрелял, это ни к чему не приводило. Пока я расстреливал первый магазин, брат просто стоял, привыкая к тому, что теперь это не несёт ему никакой угрозы, а когда я перезарядился и стал готов ко второму раунду, он включился в противодействие.

С кажущейся ленцой он двигал рукой с топором, отбивая летящие в него снаряды. Рикошетом один отлетел в мою сторону и заблокировался защитой.

– Маш, костюм. А то ещё прилетит случайно, ну его к чёрту.

Активировал свой браслет и тоже облачился в броню, продолжив расстреливать чёрную фигуру с топором в руках. Брату вполне хватало скорости на реагирование, и если я не начинал специально раздёргивать его внимания, стреляя в максимально разнесённые места, то он с легкостью успевал всё отбивать, причём ещё наловчившись так подставлять лезвие оружия, чтобы рикошеты отлетали в мою сторону. Я сначала так удивился тому, что мой собственный выстрел отразился в меня же, что даже остановил стрельбу. Но мы разобрались и оказалось, что если попасть в стальное лезвие под углом в девяносто градусов, то есть вероятность того, что пуля при ударе о твёрдую поверхность разобьётся на осколки, причём задняя часть пули продолжит движение вперёд, эффектом центрической и симметрической деформации смещая металлический фрагмент в обратную сторону. Сила удара, конечно, значительно ослабляется, но сам эффект неожиданности очень интересен, и я взял его на вооружение, решив удивить потом подполковника.

– Не хочешь присоединиться? – обратился я к своей будущей жене. – Заодно отличная практика стрельбы по движущейся мишени.

Я распечатал ещё магазины с патронами и передал ей, дополнительно к тем, что и так хранились у неё в инвентаре.

Вот теперь ему пришлось значительно сложнее. Контролировать сразу двух противников, обстреливающих с разных сторон, было не так просто. Брату пришлось добавлять резкие движения, сбивающие траекторию выстрелов. Правда, то, что работало на девушке, не могло повлиять на мою концентрацию. Я с лёгкостью отслеживал малейшие движения, предугадывая, куда он будет двигаться. Человеческое тело, несмотря на увеличенную из-за высокой ловкости гибкость имеет ограниченное количество вариаций смещения. Как ни крути, но локти и колени в обратную сторону не выгнуть, как и позвоночник, который позволяет сгибаться только вперёд и немного вбок. Так что ни от одного моего выстрела увернуться он не смог, максимум просто отбивая их лезвием топора, что нельзя было сказать про Машу.

Невооружённым взглядом была видна разница между нашими характеристиками. Несмотря на то, что за прошедший день она успела поднять по моему совету ловкость до четырнадцати единиц, плавности движений и отточенности навыков ей всё ещё не хватало. С другой стороны, план по развитию был разработан, время для этого у нас было, и всё упиралось только в усилия, которые нам нужно было приложить. И как раз в этом нам и поможет скопированное оружие брата. Одновременно повышаемый комбинированный навык сулил многократное усиление, а происходящий в мире бардак как раз давал возможность заняться этим, не привлекая ничьё внимание. Понятно, что такое усиление не останется незамеченным, но на определённом уровне силы это станет абсолютно неважно. Топор в одной руке, пистолет в другой, чёрный защитный костюм и высокая скорость движений.

– Очень интересный, конечно, метод празднования помолвки, – отметила Маша, когда мы закончили расстреливать моего брата, явно наслаждающегося происходящим.

– Блин. Это было просто потрясающе, – произнёс он, подходя к нам. – Это чувство владения своим телом, когда ты можешь заметить и среагировать на летящую к тебе пулю. Я, конечно, понимаю, что пистолет стреляет раза в два медленнее, чем автомат, стрельбу которого я скорее всего даже не успею заметить, но сам факт того, что наши возможности выходят за пределы, отмеренные эволюцией, очень воодушевляет.

– Согласен, но то ли ещё будет. – Прокомментировал я его восторг. – Ладно, пора возвращаться в Москву. Снимем тебе гостиницу, а сами поедем знакомиться с родителями Маши. Заодно восстановится энергия и сделаю копии костюмов для всех остальных. Кстати, интересно, если Тимоше на лапу такой надеть, то он сработает у пса? И если да, то как это будет выглядеть? – задался я логичным вопросом, представив себе неуязвимую и стреляющую молниями собаку.

Глава 5

Глава 5:

––

– Граждане Соединённых Штатов Америки, – обратился к телезрителям известный журналист. – Трагедия, постигшая наш народ, навсегда отпечатается в наших сердцах. Я скорблю вместе со всем жителями о гибели десяти миллионов честных американцев, проживавших в Нью-Йорке и его окрестностях. Большое яблоко сгорело в огне ядерного пожара, устроенного проклятыми русскими. Но я сейчас не буду призывать к мести. Нет. Не буду говорить о том, что нам нужно спешно вооружаться и идти на них войной. В конце концов, наши ракеты первые отправились в полёт на другой континент, и фотография боеголовки на главной площади их столицы, возле которой фотографируются туристы со всего мира, ясно доказывает это. Нет… Сегодня мы будем говорить о нашем бездарном и откровенно преступном правительстве. Правительстве, которое поставило всё человечество на грань уничтожения. Кто санкционировал запуск? Кто принял решение напасть на страну, с которой у нас паритет по количеству имеющегося ядерного оружия? Даже если бы не появились эти таинственные летательные аппараты, над тайной появления которых учёные, генералы, да и простые люди ломают свои головы, уничтожившие практически все запущенные ракеты. Даже если бы мы поразили все намеченные цели, то у противника сработала бы система так называемой «Мёртвой руки». Ответный удар возмездия сжёг бы не один город. Уничтожена была бы вся наша страна, с очень большой вероятностью превратившись даже не в опустошенную радиоактивную пустыню, а в пролив между Мексикой и Канадой. Наше правительство слишком далеко зашло в своей глупой идее о том, что в современном мире можно силой продавливать свои интересы. Да, я согласен, что наше финансовое влияние начало значительно уменьшаться, я не спорю о том, что мы потеряли лидирующие позиции в области разработки коммуникаций, уступив корпорации «Синтех». Но это не повод взять ружьё и пойти к соседу для того, чтобы убить его. Убить только из-за того, что у него что-то лучше, чем у тебя. Это, наоборот, должно было стать спасением для нашей страны. Мы должны были понять и осознать, что вечное почивание на лаврах недопустимо. Варварские страны начали наступать нам, расслабившимся за десятилетия технологического превосходства, на пятки. Нужно было воспрянуть из спячки, воспарить из гнезда и вновь стать великим народом, гордо реющим над всем миром и задающим путь движения. Но нет. Кое-кто выбрал путь взаимного самоуничтожения, решив забрать с собой в могилу всё человечество. И я, как честный гражданин Америки, не могу этого допустить. Сегодня, прямо сейчас, я, Лью Колсон, объявляю о том, что буду баллотироваться в президенты. И предлагаю немедленно объявить импичмент действующему правительству, дискредитировавшему себя по всем признакам. Виновные должны гнить в тюрьмах!

––

Моя мама так обрадовалась предстоящей свадьбе, что чуть было не помчалась брать билеты на самолёт прямо к нам, на Урал. Еле удалось её отговорить и убедить немного подождать, чтобы затем прилететь в Москву, где мы все наконец и встретимся. Ну, а родители Маши к заявлению дочери о том, что я её будущий муж, отнеслись довольно своеобразно. Сначала заподозрили её в беременности, а потом, когда всё выяснилось и мы лучше познакомились, приняли её выбор. Да и они сами оказались вполне приятными людьми. Отец работал в исследовательском институте, продолжая семейную династию и передав любовь к науке дочери, а её мама оказалась учителем русского языка в школе. Мы погостили у них буквально один день, а потом вылетели обратно, Марии нужно было готовить мероприятие, а со мной наконец вышел на связь подполковник и сообщил о возобновлении договорённостей. Как с тренировками, так и прохождением порталов.

За прошедшие двое суток девушка подтянула навыки, развив защитный костюм до третьего, а топор – до второго уровня, получив начальное усиление, а я наконец разобрался со своими накопившимися характеристиками.

Уровень 13

*Количество очков опыта: 905 из 1724*

Характеристики:

Сила: 20

Ловкость: 25

Телосложение: 20

Интеллект: 25

Мудрость: 20

Свободные очки характеристик: 9

Выровнял всё по задуманному ранее плану и теперь просто горел желанием испытать себя и свои возможности. Двое суток без приключений выдались чертовски тяжело, и мне хотелось броситься в бой, желательно против противника достаточно высокого уровня. Не хотелось бы это признавать, но я скорее всего становился адреналиновым наркоманом.

Возможности саморазвития и реальное подтверждение этим фактам подсадили на дофаминовый крючок. Я наслаждался возросшими возможностями и через эту призму восприятия, с любовью смотрел на весь мир. Скорость реакции, внимательность. Я замечал сотни фактов, обычно упускаемых из виду, и всё это обрабатывалось в голове, складываясь в совершенно новую картину мира.

Вот навстречу идёт молодой парень, держит в руке цветы, и казалось бы, что он счастлив и идёт на свидание, но факты говорят об обратном. Букет из роз слегка помят и выглядит так, как будто его в приступе гнева бросили в стену. Остатки побелки на лепестках говорят о том, что скорее всего это произошло где-то в подъезде. Слегка понурый вид и общая лёгкая неряшливость тоже подтверждает факт ссоры. Чуть расстёгнутый воротник куртки, который обычно расслабляешь, когда заходишь в помещение, сейчас был распахнут, а значит чувства настолько захватили разум человека, что он даже не замечает пронизывающий ветер и тридцатиградусный мороз. Кожа горла уже покраснела, и кого-то ждет как минимум простуда, если он сейчас же не застегнёт одежду. На щеке остаточный след пощёчины, форма и расположение которой позволяет сделать предположение о росте девушки, ударившей его, и даже о том, что всё это произошло буквально минут пять назад.

И так во всём. Обрывки разговоров, услышанных в толпе, запахи, движения. Всё складывалось в цельную картину, воспринимать которую было безумно интересно. Пока мы летели в самолете, я развлекался, подслушивая чужие разговоры и строя в голове картину того, чем живут эти люди. Конечно, неизвестно, насколько она получалась правдивая, но главное, что время полёта за такими размышлениями пролетело практически незаметно.

По приезду мы сначала заехали в общежитие к девушке. Хотя какой девушке, уже полноценной невесте. Собрали её вещи, она попрощалась с соседками по комнате, с которыми тогда гуляла по вечернему городу. Они с завистью смотрели на её сборы, а уж какими эмоциями фонтанировали, когда мы погрузили всё в арендованный внедорожник. Потрачено две тысячи рублей на каршеринг, получено бесценное количество смешных эмоций. Я прям видел, как они истекают ядом и желчью и за спиной обсуждают Машу, но пусть это останется на их совести. Нас это особо не затронуло, так что то, о чём они думали – это их проблемы.

Двинулись по дороге к дому, пробираясь сквозь пробки. Стоящий у дороги полицейский махнул жезлом, показывая, что нам надо остановиться, и я послушно принял правее, затормозив у обочины. Бросил взгляд в зеркало заднего вида, отметил несколько остановленных машин, стоящий на обочине фургон, и тут меня зацепило несоответствие. Странная, профессиональная стелющаяся походка, которой не должно быть у сотрудника ГИБДД, кристально белые зубы с пластиковой зубочисткой в них, расстёгнутая пистолетная кобура и плохо сидящая, не обмятая форма. По отдельности, конечно, ничего особенного, но все факторы соединились в общую картину, которая прям кричала о том, что здесь явно происходит что-то странное.

Пока полицейский шёл к машине, я опустил стекло и вывел на правое зеркало QR-код водительского удостоверения для проверки. Он подошёл, небрежно козырнул и начал опускать руку вниз, таким движением, как будто собирался схватить оружие. Я успел повернуть голову и сказать Маше, чтобы она активировала броню, как он левой рукой схватил меня за плечо, дёрнул на себя, а правой выхватил пистолет, приставил к моей голове и выстрелил.

– Сюрприз, сука, – произнёс я, успев активировать костюм.

У него был отличный шанс убить меня, видимо, он знал о возможностях моей активной защиты, и её бы не хватило на то, чтобы сформировать слой каменной брони между мной и телом в такой короткий срок. Тем более остановить пулю, которая вылетела из приставленного вплотную к виску оружия.

Взглянул на девушку, которая уже тоже активировала костюм и перестав беспокоиться за неё, дернул фальшивого полицейского на себя. Взял его на удушающий, втянул на половину в салон внедорожника и зафиксировав, набрал подполковника.

– Товарищ Томилин? Добрый день. Меня тут убить пытаются, вы случайно не в курсе, что за ребята?

– Где ты?

– Отправляю геолокацию. И кстати, – я посмотрел в зеркало. – Тут из припаркованного фургона выскакивают пятеро парней в полной экипировке, оружие, насколько я вижу, западного образца. Вызывайте ещё и скорую помощь.

Ударил слабо трепыхающегося врага по голове, оглушив его, и рывком втащил в салон.

– Дорогая. Возьми, пожалуйста, у него ремень и свяжи ему руки. А я пойду разберусь.

Достал из инвентаря пистолет и распахнув дверь, ласточкой выпрыгнул из машины, оттолкнувшись ногами от сиденья. Уже в полёте развернулся лицом к нападающим, уже практически добежавшим к нам, и успел выстрелить пять раз, выцеливая не закрытые бронежилетами плечи. Двоих вывел из строя, а вот третий мало того, что успел увернуться от пули, так ещё и вскинув автомат, выдал по мне короткую очередь. Каменная защита успешно заблокировала все попадания, просев на шесть процентов, а вот прилетевшая следом граната стала очень неприятным сюрпризом.

Действуя на максимальной скорости, схватил подкатившийся зеленый кругляш и мысленным усилием отправил в инвентарь, вспомнив свои наработки по взаимодействию с предметами без коммуникатора. С учётом того, что помещаемое в него имущество кодируется в квантовое состояние, то граната может оставаться во взведенном состоянии бесконечно долгое количество времени, пока я её оттуда не извлеку.

Со стороны машины раздались выстрелы, и я чертыхнулся. Маша не стала сидеть в машине и храбро вступила в бой, начав обстреливать нападавших. Только проблема была в том, что они были вооружены автоматическим оружием и не стеснялись раскидывать гранаты. В сторону машины, за которой она укрывалась, полетел очередной круглый предмет, и я бросился к нему наперерез, стараясь успеть вовремя. Практически добежал, и уже протягивал руку, когда она наконец взорвалась. Уровень энергии моментально просел в ноль, но сработавшая защита заблокировала большую часть осколков, формируя передо мной практически монолитную каменную стену. Слишком близкий подрыв, и мелкая шрапнель не успела далеко разлететься, летя кучным металлическим облаком. Но воздушную волну защита заблокировать не смогла, и меня отбросило назад на пару метров.

– Максим! – раздался крик девушки, и она, выскочив из-за укрытия, бросилась ко мне, на ходу стреляя в сторону нападавших.

– Со мной все в порядке! – крикнул я ей в ответ, вставая на ноги. Защита отработала в лучшем виде, сначала пассивная от навыка, а потом ещё и костюм отразил оставшийся урон. Правда, вот пистолет окончательно пришёл в негодность. Где-то в полёте потерялась затворная рама, ствол ощутимо повело, и теперь его можно было только выбросить.

Осторожно выглянувший из-за укрытия боец, увидевший, что я не погиб от взрыва гранаты, крикнул своим, и они снова открыли огонь. Я достал из инвентаря взведённую гранату, убранную туда ранее, и бросил её в противника. Затем достал пистолет, который я тогда забрал у нападавшего и, скопировав, планировал отдать подполковнику, вспомнил, что в нём всего три патрона. Выцелил неудачно высунувшуюся голову и мстительно всадил туда всё, что осталось в магазине, выбив кровавый фонтанчик из скулы человека, который пришёл за моей жизнью и жизнью моей невесты.

Вот и второй труп на моём личном кладбище. И я буду не я, если не пополню его сейчас ещё несколькими могилками. Вытащил из инвентаря завалявшиеся там метательные ножи и бросился к укрывающемуся противнику. Метнул во врага нож, попав ему в шею, и зажав второй в руке, рванул к последнему. Он спешно перезаряжал автомат, но поняв, что не успевает, выхватил пистолет и всадил в меня весь магазин. В его глазах разгоралась паника, когда он увидел, что пули при попадании в шлем просто сплющиваются и падают на асфальт.

– Что? Писец котёнку? – спросил я бойца, и подойдя к нему, сильным ударом в челюсть вырубил.

Оглянулся по сторонам в поисках девушки и заметил, что она стоит с пистолетом над первыми противниками, которых я нейтрализовал выстрелами в плечи, и охраняет их.

– Машуль. Ты как? – спросил я у девушки, подойдя к ней, и попутно пнул притворяющегося бревном человека.

– Всё хорошо. Вот только есть у меня один вопрос. У тебя такое часто бывает?

– Такое первый раз, – признался я ей. – А вот что попроще, пару раз бывало, но там так, на уровне бытовой драки. Посторожишь ещё немного этих? Я пока проверю того полицейского в машине.

Девушка согласно кивнула и продолжила стоять над лежащими и стонущими противниками.

Я дошёл до машины, которую посекло осколками от взрыва, и тяжело вздохнул, представив, что теперь придётся общаться со страховой и доказывать, что это несчастный случай. А уж о хорошем рейтинге в программе каршеринга можно и вовсе забыть, после такого если меня не заблокируют, я точно сильно удивлюсь.

К счастью, фальшивый служитель закона всё ещё находился без сознания и даже во вполне целом состоянии. Металл машины принял все осколки на себя, вес внедорожника не дал ему перевернуться, и даже заранее открытое окно для предъявления документов не разлетелось на осколки. Считай, отделался лёгким испугом, правда, не буду гарантировать, что у него сложится с дальнейшей жизнью. Вооружённое нападение в центре Москвы – звучит как отличная заявка на премию Дарвина. Лежащим в багажнике чемоданам тоже досталось, но вещи – дело наживное, просто купим Маше новые платья. Я вытащил связанного ремнём врага наружу, оттащил к тем двоим, которых сторожила девушка, и принес четвёртого, обезвреженного чуть ранее.

Пока не подъехали люди Томилина, собрал всё оружие в одну кучу и скопировал каждый образец. Штурмовая винтовка Steyr AUG, которую с помощью разных модулей можно превратить хоть в пистолет-пулемёт, хоть в снайперскую винтовку. Пистолет SIG Sauer P226 и гранаты. Бронежилеты и разгрузки меня не особо заинтересовали, но на всякий случай просканировал и их. Мало ли, когда-нибудь понадобится для того, чтобы экипировать обычного человека.

– Максим. Здравствуй, – поздоровался подполковник, прибывший с группой быстрого реагирования. – Я смотрю, ты не можешь без приключений.

– Не думаю, что им был интересен я как человек. Скорее это связано с нашими общими делами. Сами же говорили, что я заинтересовал определённых личностей.

– Возможно, – проводил он взглядом закованных в наручники людей. – Я расскажу тебе о результатах допроса.

–А это разве не секретная информация?

– Ну… Во-первых, ты подписывал соглашение о неразглашении, а во-вторых, это тебя же в первую очередь и касается.

– А как так вообще получилось, что вооружённые люди в центре города смогли провернуть такую операцию?

– А как ты её предотвратишь? С коммуникаторами всё стало гораздо сложнее. Оружие и снаряжение хранится в инвентаре и используется по необходимости. Пока они не экипировались, ничем не отличались от обычных людей. Повезло ещё, что у них не было системных способностей, а то могла бы вообще быть кровавая бойня. В последнее время иногда встречаются такие уникумы, что хоть стой, хоть падай. Как тебе способность делать своё тело жидким и проницаемым? Мои ребята здорово намучились с нейтрализацией такого противника, он просто обволакивал своей жирной тушей тело бойца и не давал дышать. Хорошо, что догадались использовать огнемёт и испарили его. Конечно, без ожогов дело не обошлось, но следующий портал всё поправил.

– Да уж, приятного мало, – прокомментировал я его слова и внутренне порадовался тому, что мои способности позволяют справиться с такой ситуацией. Начиная от заморозки и заканчивая дезинтеграцией, которая должна, если что, помочь с нейтрализацией любого противника.

– Кстати, как ты себя чувствуешь? – спросил подполковник, и сразу стало понятно, зачем он мне тут истории рассказывает. Просто отвлекает меня от первых совершенных, как он думает, убийств.

– Всё хорошо, если вы, конечно, об этих. Они пытались нас убить, я защищался. Тем более после порталов всё это воспринимается гораздо легче и не так серьёзно.

– А девушка? Твоя знакомая? С ней всё в порядке?

– Товарищ подполковник… Ваша служба, оказывается, совсем не работает, – не упустил я шанса его подколоть. – Вообще-то, это моя невеста, и в субботу мы женимся. На свадьбу, уж извините, не приглашаю, будут только родители.

– Вот оно как, – удивился он и достав сигарету из пачки, подкурил. – Будешь?

– Нет, спасибо.

– А я вот снова начал. Раньше бросал, потому что врачи запрещали, а с этими порталами вновь начал. На здоровье больше не влияет, организм каждые три дня обновляется, приходя в идеальное состояние, а нервы успокаиваются. Особенно в текущей-то ситуации.

– Тяжело было? Ну, с этими бомбами на площади, самолётами?

– Даже не представляешь, насколько. Но это не тот разговор, который можно обсуждать на обочине дороги.

– Хорошо, я понял. Тогда оставляю этих ребят на вас, а мы поехали домой. Портал, запланированный на завтра, остаётся в силе? – уточнил я у подполковника.

– Да, утром за тобой заедет машина.

Как раз к концу разговора подъехало ранее вызванное такси, ради разнообразия оказавшееся беспилотным, и без лишних разговоров мы перегрузили вещи и отправились домой.

– Там часть вещей повредили, – рассказал я девушке о трагедии.

– Да и чёрт с ними… – произнесла она, глядя на меня горящими глазами. – Господи. Я как будто сама в боевике побывала. Все эти выстрелы, взрывы, льющаяся кровь. Нет, не пойми, я не какая-то маньячка. Но всю свою жизнь я была примерной девочкой. В двадцать один ноль-ноль надо было быть дома, в двадцать два ложиться спать, в семь утра вставать и идти в школу. Потом уроки, секции и буквально один или два часа на свои интересы. Я как в Москву переехала перед поступлением в институт, так и начала жить, с девчонками общаться, а не только учиться. Но всё равно, это была серая и скучная обыденность. А тут ты, как только в моей жизни появился, так сразу всё началось, закрутилось, завертелось. В общем, спасибо тебе, что ты есть, – немного сумбурно закончила она.

Глава 6

Глава 6:

–––––

Анна уже третьи сутки пыталась выбраться из леса. Она оказалась в такой глуши, что до ближайшего американского городка Тонопа, раньше бывшего центром добычи серебра, с населением в две тысячи человек, было полторы сотни километров. И ладно, если бы это была равнина, но она находилась в горах, в которых каждый пройденный километр равнялся десяткам при передвижении по ровным поверхностям. В первый день она спускалась по склону до самого вечера и упёрлась в резкий обрыв, после чего пришлось заночевать у него и на следующий день возвращаться обратно. Повезло ещё, что в Калифорнии погода не такая суровая и даже в январе днём доходила до пятнадцати градусов, только ночью становясь ниже. Очень выручал инвентарь, в котором ещё по старому совету Максима хранился приличный запас продуктов с набором для выживания и новые способности.

Девушка понятия не имела, куда исчез так долго развиваемый навык, благодаря которому она с лёгкостью и практически без сопротивления захватила криминальный мир города, но приняла как должное то, что случилось. Тем более, выданный взамен навык «Квантовое состояние» десятого уровня по описанию позволял со временем откатывать повреждения, нанесённые реальному телу. Не очень понятно, что это, но немного поразмыслив, она подумала, что это должно быть что-то вроде регенерации. Вдобавок имелась и неплохая боевая способность, воздушные пули шестого уровня. По крайней мере, тонкие деревья ими прошибались насквозь, а когда она попробовала выстрелить в огромную секвойю, в ней вообще появилось непредусмотренное природой отверстие, глубиной практически с метр. Да даже в скале, в которую она стреляла, от применения появились приличные дырки. Не такие глубокие, как в древесине, но сила навыка впечатляла. Правда, немного расстраивал тот факт, что раньше она вкладывала все очки характеристик в мудрость, а теперь ей требовался интеллект с ловкостью для увеличения убойности и скорости реакции.

Встреченный медведь гризли стал хорошей проверкой боевых способностей, в которых и решился проблемный вопрос. Воздушные пули обладали неплохой пробивной способностью, но вот останавливающее воздействие у них практически отсутствовало. Напуганная девушка, услышавшая за своей спиной рёв разъярённого хищника, обнаружившего на своей охотничьей территории врага, развернулась и с испугу всадила в его тело новоприобретенный навык. Вот только он не оценил возникшее сквозное отверстие и бросился в атаку, сходу подмяв под себя противника. Гризли вцепился клыкастой пастью в левую руку и дёрнул на себя, ломая её и вырывая из неё кусок плоти. Уже теряющая сознание девушка успела выстрелить ему в голову и отключилась, оказавшись погребённой под убитой ею четырёхсоткилограммовой тушей.

Лежащее под мёртвым хищником тело девушки медленно восстанавливалось, используя её энергетические запасы. Снимаемое в режиме реального времени квантовое состояние тела пользователя хранилось в памяти коммуникатора, постоянно создавая точки восстановления, и при обнаружении отклонения от эталонного образа восстанавливало организм. В реальности всё выглядело гораздо проще. Нанесённые раны в обратном порядке медленно зарастали мясом, кости срастались, а запас крови восполнялся, воссоздаваясь на молекулярном уровне.

Мёртвое тело хрупкой блондинки внезапно дёрнулось, и вернувшаяся к жизни девушка закашлялась, выплёвывая кровь, залившуюся в горло после ранения в шею. Выбраться из-под туши медведя никак не удавалось, он придавил её своим огромным весом, и пришлось пойти на крайние меры. Она достала остро заточенный охотничий нож из инвентаря и, с трудом пробив им шкуру, потянула вниз, делая надрез. Дальше стало немного полегче, вырезались небольшие куски и либо откидывались в сторону, если позволяло положение тела, либо отправлялись в инвентарь.

Правда, на беду девушки, сильный запах крови разнёсся далеко по окрестностям и привлёк внимание горного льва. Взрослое хищное животное весом более сотни килограмм, принюхалось и мягкой, стелющейся походкой направилось к месту битвы. Подкравшийся хищник сначала осторожно наблюдал за копошащимся двуногим, вырезающем такие вкусно пахнущие куски сочного мяса из своего исконного противника, но, когда убедился, что медведь мёртв, осмелел. Много лун назад он уже видел таких мягкокожих противников и один раз даже нашёл поеденный мелкими падальщиками труп, так что их как противников не воспринимал. Его больше интересовал лежащий труп огромного животного, раньше он часто охотился на маленьких медвежат, успевая убить их до того, как в схватку вступит разъярённая мать, но не осмеливался нападать на взрослую особь, больше его в размерах в четыре раза. Но теперь можно было отомстить. Правда, слегка настораживало несуразное маленькое создание, как-то сумевшее убить хищника, в десяток раз превышающего его по размерам. Инстинкты требовали вести себя осторожней, но пересилив себя, горный лев начал подкрадываться всё ближе.

Девушка в последний момент заметила хищника, наотмашь резанула по воздуху ножом, отпугивая его, но он легко уклонился, лапой выбил оружие из рук, заодно располосовав конечность, и в прыжке подмял тело, впившись в горло. Дёрнул голову на себя, вырывая часть трахеи и брезгливо выплюнул, не став есть человечину. Затем, впившись клыками в плечо, попробовал оттащить мешающее тело, но не получилось. Четырёхсоткилограммовая туша медведя зажала нижнюю часть жертвы и не отпускала, как бы лев ни старался. Обнюхав её и убедившись, что двуногое не дышит, огромная кошка лапой отпихнула мёртвую девушку чуть в сторону и приступила к трапезе, с головой погружаясь в заботливо проделанное ранее в шкуре огромного хищника отверстие.

Коммуникатор автоматически продолжил свою работу, просканировал тело пользователя и, обнаружив отклонение от эталона, начал работу по восстановлению из квантовой копии. Вновь вернувшаяся к жизни девушка снова закашлялась, стараясь вдохнуть воздух, и этим спугнула насытившееся животное, не рискнувшее связываться с таким странным противником, внезапно восстающим из мёртвых.

–––––

Вчерашний вечер закончился предсказуемо. Вещи в чемоданах оказались безнадёжно испорчены. Свинцовый дождь и осколки от гранат изрешетили весь багажный салон, превратив всё, что находилось внутри в пособие, по изучению воздействия поражающих факторов огнестрельного оружия. И конечно, пришлось ехать по магазинам. Правда, очередной плюс к характеру будущей супруги, что это всё было не слишком утомительно. Никаких многочасовых примерок и выедания мозгов чайной ложечкой. Быстро подобрали несколько комплектов, заодно заменили и мою куртку, пострадавшую в перестрелке. Защита от костюма-то работает, но он формируется как вторая кожа, а не обрастает громоздким скафандром поверх верхней одежды, поэтому элегантные дырки на ней совсем не смотрелись. Пули с осколками пробили верхний слой, затем столкнулись с костюмом, кинетическая энергия передалась обратно, и всё, что в меня попало, оказалось в подкладке, смешавшись с синтепоном, и радостно звенело при ходьбе. Поэтому пришлось выкинуть испорченные вещи и ехать в лёгком осеннем пальто.

Заодно, во время хождения по магазинам, просканировал огромное количество вещей разных размеров, пополняя свою библиотеку. А пока Маша занималась примеркой, настроил сортировку. Разбил на множество подкатегорий, выделив оружие, боеприпасы и необходимые вещи. Потому что, чем больше я сканировал предметов, тем сложнее становилось разбираться в том, что же там за свалка. На всякий случай добавил категорию продуктов, перетрогав огромное количество готовой еды из супермаркета. Надеюсь, что со стороны всё выглядело прилично. А то подходит парень, берёт упаковку в руки, тщательно разглядывает, вроде как читая состав, и откладывает в сторону, беря следующий.

В принципе, какая разница, что собирать на атомарном уровне? На самом деле даже человека можно разложить на составляющие, чего уж говорить о другой еде. На мгновение мелькнула мысль о том, что будет, если скопировать живое и мыслящее существо, но отбросил её в сторону как неэтичную. Тем более, в голове давно зрела мысль о том, что надо попробовать скопировать сам коммуникатор и посмотреть, что из этого выйдет. Правда, я всё никак не мог накопить достаточно энергии. Сначала делал копии костюмов и топоров для родителей, а теперь ещё и нападение, сожравшее остатки.

Тем более, на сегодня запланирован ещё и поход в портал с президентом, и идти в него без энергии – такая себе идея. Поэтому приходится откладывать интересующие меня вещи на потом.

Тогда же, вечером встретились с братом, отдыхающим в гостинице и ходившим на свидания вслепую. Он развлекался, знакомясь с девушками, и изучал ночной мир города. Но с его текущими возможностями беспокоиться за него не было смысла, сомневаюсь, что даже десяток обычных людей представляет для него угрозу. А на крайний случай у него на руке есть костюм, даже в пассивном режиме повышающий характеристики, не говоря уже о том, что практически мгновенная активация сразу нивелирует любую угрозу. На всякий случай распечатал штурмовую винтовку с пистолетом и передал ему с большим запасом патронов. Потому что, как я уже не раз убеждался, не всегда получается сражаться в ближнем бою.

– Доброе утро Максим, – прервал мои размышления звонок водителя, который каждый раз приезжал за мной. – Машина подъехала и ожидает.

– Хорошо, уже иду.

Поцеловал девушку, пожелал ей хорошего дня. Тем более, что учёбу всё ещё не возобновили, отправив всех школьников и студентов на внеочередные каникулы, и сам отправился на работу. Кстати, через три дня заканчивается больничный, и надо решать, стоит ли мне вообще выходить на работу в компанию. Денег и так хватает, а обязанность находиться пять дней в неделю в офисе сильно повлияет на скорость развития. Да ещё и договоренность с правительством, там вообще плавающий график предоставления моих услуг, так что всё подводит к тому, что пора прощаться с «Синтехом».

– Так, парни, строимся, – зашёл в уже ставшее родным помещение командир отряда.

Занимавшиеся своими делами бойцы быстро встали, выровнялись в шеренге и уставились на начальство.

– Сегодня не обычный портал. Все знают о сложившейся обстановке, поэтому принято решение срочно усилить первое лицо. Мы идем как носильщики. Наша задача снабжать клиента боеприпасами, прикрывать от шального огня и помогать чем сможем. Всё ясно?

В принципе, это было ожидаемо. Чем дальше развивается ситуация, тем важнее становится личная сила. Если бы не тот самоубийственный полёт к стратосферному бомбардировщику, то на Москву бы упали старые ядерные бомбы, которые несмотря на свой возраст были ещё функционирующими. В отличие от всё ещё торчащей из брусчатки на Красной площади боеголовки, которую после проверки и подтверждения факта, что она безвредна и внутри вместо радиоактивных материалов содержится обычный речной песок, оставили как памятник, напоминающий об инциденте, прекрасно затыкающем рот всем недовольным. А бомбы, запущенные президентом в открытый им портал, в итоге взорвались. Выяснилось это намного позднее, когда во всё ещё висящий в воздухе зеркальный овал был запущен отряд десантников в костюмах радиационной защиты. Выглядело это, конечно, довольно сюрреалистически. Сотня парашютистов, летящая к висящей в небе на высоте нескольких километров точке, и их исчезновение в ней. Попали, конечно, не все, но хватило бы и одного. Локация внутри представляла собой оплавленную равнину, на которой зашкаливали счетчики Гейгера, а снятое видео с последствиями, как раз сегодня широко растиражировав, показывали по федеральным каналам. Бравые военные, не встретив никакого сопротивления, прошли локацию насквозь и вышли из неё, вновь раскрыв парашюты. На месте приземления уже был развёрнут полевой госпиталь с камерами для санитарной обработки. После проверки локации в неё отправился и президент, уже через несколько секунд вылетевший обратно и наконец закрывший портал, так беспокоивший всех своим наличием. В первую очередь, конечно, это не нравилось авиадиспетчерами, вынужденным перенаправлять огромный поток самолётов на другие аэропорты, в связи с чем значительно выросла нагрузка. Но и обычных жителей, ещё не принявших как данность существование странных технологий и не подключившихся к системе, нервировала странная, видная даже невооруженным взглядом область в небе. А уж как разлетелись снимки воздушного портала в прессе, не стоит и упоминать.

Вошедшее в помещение первое лицо государства отвлекло меня от мыслей, и я с интересом уставился на него. Значительно помолодевшее лицо, теперь даже навскидку не дашь больше пятидесяти лет, расправившаяся фигура и упругий шаг хищника.

Я открыл свои характеристики и убедился, что у меня всё распределено.

Уровень 13

*Количество очков опыта: 905 из 1724*

Характеристики:

Сила: 20 (+ 1,22)

Ловкость: 29 (+ 1,77)

Телосложение: 20 (+ 1,22)

Интеллект: 29 (+1,77)

Мудрость: 20 (+ 1,22)

Свободные очки характеристик: 0

Но несмотря на базовые двадцать девять единиц в ловкости с дополнительной единичкой, я всё ещё чувствовал себя маленьким ребенком, находящимся в закрытой комнате с хищным животным. Подспудно ощущалось, что все окружающие его люди не представляют для него никакой опасности.

Я потряс головой, выбрасывая мысли, и открыл портал, по старой традиции поставив максимальный уровень.

– Локация тридцатого уровня? Не слишком ли высокий? Нам бы там себя суметь защитить, – раздались шепотки в строю бойцов.

– Отставить разговоры. Задача не меняется.

Альфа проинструктировал бойцов и подошёл ко мне.

– Максим, у тебя особая задача, ты идёшь рядом и прикрываешь со спины. Мне сказали, что у тебя интересная способность, работающая в пассивном режиме. У неё есть ограничения?

Я на секунду задумался, затем вспомнил, что нападавшие на дороге действовали так, словно знают о принципе работы защиты, и понял, что скрывать или тем более занижать её бессмысленно, да и рано или поздно нужно будет менять принцип работы, вводя различные условия, наподобие того, что при активированном костюме реагировать будет только на определенный уровень угрозы, пропуская слабые атаки, которые можно без опаски принимать на тело.

– Я могу защищать находящегося рядом человека, включая его в свою защиту. Правда, она довольно энергоёмкая, попадание из автомата снимает около процента, а сейчас в наличии около сорока. Так что одна полная очередь в упор – это максимум на который можно рассчитывать.

– А крупнокалиберный патрон с КПВ? – спросил он о так впечатливших меня пулемётах.

– Скорее всего не удержит, но много ещё зависит от окружающего материала. Где-нибудь в горах, может, и получится.

– В принципе, и этого достаточно. Попрошу тебя находиться рядом. За это обещали бонус в размере пятидесяти процентов.

Дополнительные пять миллионов за пару часов работы? Такими темпами можно накопить на покупку своего жилья в центре города и не думать о том, что могут попросить со служебной квартиры.

– Хорошо, сделаю всё, что могу, – немного слукавил я. Конечно, можно было бы дать ему такой же костюм, как у нас, но зачем? История знает огромное количество случаев, когда неограниченная власть развращала людей, а то, что я могу дать, и вовсе вознесёт человека на недосягаемый уровень. Конечно, у меня есть возможность уничтожения любого предмета или существа, но для этого необходимо подобраться вплотную, в чём как раз и могут помочь усиливающие способности.

*Портал в локацию 30 уровня. Тоннель*

Мы появились на обычной асфальтовой дороге в самом обычном тоннеле. Правда, сзади был обвал горной породы, перегородивший дорогу назад, а если смотреть вперед, то было видно только убегающие вдаль лампы на невысоком потолке, причем периодически мерцающие. Уже буквально через сто метров были видны только слабые огоньки, а сама дорога скрывалась во тьме. Хорошо хоть, что не было никаких препятствий и можно было спокойно передвигаться вперёд, контролируя большое расстояние и не опасаясь внезапного нападения из-за угла.

Командир отряда отдал указания и началась подготовка. Часть бойцов, видимо, специализировалась на улучшении инвентаря, потому что в этот раз огромные оружейные ящики никто не затаскивал. Вместо этого они начали появляться из воздуха, причём только небольшая их часть, которую сноровисто разобрали на панели, затем хитрым образом скрепили, перевернули и в специальные пазы вставили небольшие колёса, похожие на автомобильные. Получились самые настоящие мобильные тележки, на которые установили пулемёты, закрепив их к основанию. Не хватало только двигателей, чтобы получились транспортные средства, на которых вдобавок можно было ещё и передвигаться. Но оказалось, что я погорячился, считая подготовку законченной. Очередной боец извлёк небольшие электромоторы, подключил провода и с кнопки завёл их. Выглядело, конечно, немного колхозно, но чёрт побери, это были самые настоящие средства передвижения. По всей видимости, до появления бронетехники в порталах оставалось совсем немного, как только кто-то прокачает инвентарь до определённого уровня, позволяющего перемещать такие большие объекты, так и начнётся эра тотального уничтожения всего живого в локациях.

Пользуясь моментом, я подошёл вроде как с интересом осмотреть собранную технику и просканировал снаряжённый патронами крупнокалиберный пулемёт и средство передвижения, наконец выдохнув от радости. Увеличить силу ещё на десять единиц, и можно будет использовать его как ручное оружие, не задумываясь о треногах или других способах монтирования.

Заодно подумал, что нужно будет ещё заехать в магазины, скопировать парочку моделей электромотоциклов, но это я уже мог сделать гораздо позднее, пока ещё не встречались локации таких размеров, чтобы по ним необходимо было ездить на транспорте.

–––––

Если бы случайный наблюдатель сейчас оказался в районе местонахождения основного комплекса корпорации «Синтех», то он бы очень сильно удивился. Земля, скованная вечной мерзлотой, раздвинулась, вскрыв под собой огромный ангар, на котором стояли сотни странных летательных аппаратов. Один за одним они взмывали ввысь и, за секунды преодолев земное притяжение, оставшись необнаруженными, устремлялись в долгий полёт по Солнечной системе.

Первый десяток со скоростью в сто километров в секунду устремился на Луну, и затратив дополнительные две минуты на торможение и синхронизацию относительно поверхности, через два часа оказался на её поверхности. Ещё немного времени на анализ и проведение сканирования спутника, и техника под управлением искусственного интеллекта погрузилась под поверхность, начав свою работу по преобразованию. Часть отправилась вглубь к практически остывшему ядру луны для начала работ по преобразованию, а оставшаяся углубилась под кору и приступила к преобразованию верхней мантии.

Остальные, отлетев подальше, распределились по группам и направились в сторону своих объектов. Следующая ближайшая цель – Венера и Марс, причём до первой планеты корабли должны были долететь уже через две недели, а до красной планеты требовалось немногим больше, около двадцати трёх дней.

На достижение остальных объектов солнечной системы, конечно, нужно будет потратить гораздо больше времени, до того же Плутона на имеющихся скоростях лететь практически два года, но у искусственного интеллекта не было присущих человеку качеств, таких как уныние, боязнь работы или депрессия, поэтому просто ставилась задача, искались пути её выполнения и начиналось воплощение идеи.

Второй пункт плана начал приводиться в исполнение.

–––––

Глава 7

Глава 7:

Бойцы вслед за нами погрузились на транспортные средства, и мы начали медленное, осторожное движение. Если честно, то локация очень сильно походила на декорацию к фильму ужасов. Гнетущая тьма, мерцающее освещение, завалы за спиной и бравые ребята с оружием. Не хватало только мрачной музыки на фоне, и тогда точно можно начинать пугаться. Тем более, если исключить издаваемые нами звуки, резиновый шелест колёс, скрип амуниции и тяжёлое дыхание, то вокруг царила могильная тишина. Даже лампы освещения моргали совершенно беззвучно, не издавая при этом характерного треска и слабого гудения.

Я стоял чуть позади президента, который с автоматом в руках был готов открыть огонь по появившемуся в зоне видимости противнику. Едущее впереди нас транспортное средство оказалось в тёмном, неосвещённом участке дороги и провалилось передними колёсами в чёрную область, оказавшуюся на дороге и выглядящую как разлитое машинное масло, а затем и вовсе упало в неё. Оперативники, находящиеся внутри, попытались спрыгнуть, но пятно быстро расширилось, и в попытке спастись они упали в тёмную бездну, беззвучно провалившись в неё.

Стоящий возле меня президент, увидевший это, взлетел в воздух и метнувшись вперёд, успел схватить за шкирку двух бойцов и полетел с ними к остальным машинам.

– Назад! Все назад! – крикнул командир отряда и вскинув автомат, выпустил очередь в замершее на асфальте пятно.

Огненная вспышка, вырвавшаяся из дула автомата, осветила маслянисто поблёскивающую жидкость, в которой пропала часть передового отряда из пяти человек, и видимо, это не понравилось твари, спокойно проглотившей ещё и пули. Текучим движением оно подалось назад, уходя от света, и у меня возникла идея о том, что можно попробовать. Я спрыгнул на пол тоннеля, и направив руку на отступающего монстра, активировал навык. Вырвавшийся сноп пламени самым концом лизнул его, и тому это явно не понравилось. Тонкий, на грани ультразвука визг, и оно, ускорившись, потекло вдаль.

– Не дайте ему уйти, – раздалась в наушниках команда, а следом за ней разразилась канонада выстрелов, к сожалению, не оказавшая никакого эффекта, пули спокойно тонули в чёрной тягучей жидкости, не производя заметного воздействия. Не было даже никаких фонтанчиков, которые бы появились, стреляй все по воде.

Я ускорился, догнал отступающую тварь и вновь активировал навык, применив его практически в упор. В отличие от физических объектов, огонь поглощать оно не спешило, и пламя растеклось по всей его поверхности, сжигая странную псевдоплоть. Визг стал практически нестерпимым, из моих ушей потекла кровь, но я продолжал прожаривать монстра.

\\Убит чёрный ползун 30 уровня. Получено 125 единиц опыта//

– Готов! Чёрный ползун тридцатого уровня, – озвучил я полученную информацию.

После смерти противника маслянистая лужа, из которой он состоял, взорвалась изнутри и выбросила на поверхность изъеденные кислотой тела оперативников и оплывший остов транспортного средства. Двое бойцов, спасённые президентом, бросились к своим товарищам, но было уже поздно.

– Включить фонари! Контроль обстановки, – начал раздавать указания Альфа. – Круговая оборона, смотрим не только по сторонам, но и за соседями.

– Ужасная смерть, – протянул я, глядя на изуродованные тела, лежащие неподалёку. – Вроде так хорошо всё начиналось, но отсутствие потерь и вера в огнестрельное оружие расслабили нас.

– Они знали, на что шли. В конце концов, это их работа, – тихо проговорил подошедший ко мне Бета.

– Да я всё понимаю, но проблема в том, что у нас слишком низкие характеристики для этой локации. Будь у парней выше характеристики, возможно, им бы хватило реакции избежать нападения. Или бы у них были изучены навыки, могущие переломить ситуацию. В конце концов, даже простая настороженность была бы полезна и могла помочь избежать случившегося.

Глава государства подошёл к мертвым бойцам, посмотрел на каждого, запоминая, как они выглядят, и почтив их смерть минутой молчания, отправился к нам.

– Максим, я так понимаю, что против этих тварей нужен огонь? – обратился он ко мне с вопросом.

– Да. Насколько я успел заметить, им вообще начхать на любые физические атаки. Даже пули с крупнокалиберного пулемёта эта тварь проглатывала. Про автоматные и говорить нечего, никак не реагировала на то, бронебойные они или экспасивные.

– Альфа, – повернулся он к командиру отряда, и тот, закончив инструктаж, бегом отправился к нашей компании. – Что у нас есть с термическим воздействием?

– Зажигательные патроны, но я проверил их, этот монстр плевать хотел на их содержимое.

– Так, подожди, – вклинился я в разговор. – Конечно, ему все равно, потому что своим телом он поглощает атаки, и, собственно, не происходит реакции горения, которая возникает после столкновения с целью. А дальше в его бездонном желудке уже другая реакция, химическое окисление, и всё просто растворяется.

– Логично. Но что нам это даёт? Максимум, что мы можем сделать, это стрелять по асфальту, создавая небольшие очаги горения, но как ты загонишь тварь на огонь? Да и без подпитки он быстро погаснет, – ответил мне командир группы.

– А трассирующие боеприпасы? – задал вопрос Бета, прислушивающийся к беседе. – Мы брали немного, буквально несколько магазинов, и можно попробовать расстрелять ими.

Я задумался над тем, стоит ли показывать своё умение копировать вещи для того, чтобы продублировать редко используемые патроны, но тщательно поразмыслив, отказался от этой идеи. Как говорится, если умеешь считать до десяти, остановись на трёх. Никогда не надо показывать все свои возможности. Кто-то и так регулярно сливает информацию обо мне и моих умениях на сторону. Не обзаведись я, благодаря Маше, защитным костюмом, вчера на дороге с очень большой вероятностью я мог попрощаться с жизнью. Тем более, не вижу, чтобы ситуация была безвыходная. У меня есть энергия, есть огненный навык, обходящийся в сущие крохи энергии, так что для меня это идеальное место для прокачки. Не скажу насчёт остальных, но если чёрные ползуны не покажут ничего принципиально нового, то я справлюсь.

– Хорошо. Смотрим, что у нас есть, и пробуем, – подытожил Альфа. – Максим, прикроешь своим огнём?

– Да, конечно. А больше ни у кого, что ли, нет ничего подобного? – спросил я, обведя рукой остальной отряд.

– У Лепилина была пламенная вспышка, и Петрову выпал плазменный шар, но они погибли, – указал он на тела, которые бойцы упаковывали в чёрные пластиковые мешки и убирали в инвентарь.

– А обратная сторона? Что-нибудь связанное с холодом? Просто огонь, с точки зрения физики, это обратная сторона холода. Нагревание происходит за счёт увеличения скорости движения молекул, а охлаждение, соответственно, наоборот, чем медленнее они движутся, тем ниже температура, и в теории это должно сработать, раз они подвержены термическому воздействию. Конечно, всё это безумно упрощённо и немного не так, но принцип, я думаю, понятен.

– Филатов! Быстро сюда – крикнул он в сторону после недолгого размышления, и через несколько секунд подбежал стоящий в охранении боец.

– Старший сержант Филатов по вашему приказанию, – чётко доложил боец, косящий глазом на стоящего рядом правителя страны.

– На тебя возлагается огромная ответственность. Попробуешь свои ледяные стрелы на следующей твари. Главное близко не подходи и обстреливай её издалека. Какие у твоего навыка возможности, ограничения? – спросил командир отряда, ещё не до конца перестроивший своё понимание того, что системные навыки могут быть временами сильнее, чем огнестрельные, и что нужна их интеграция в существующий алгоритм ведения боевых действий.

– Пятьдесят ледяных стрел с полным запасом энергии, но сейчас осталось всего тридцать семь, на тренировке потратился и не успел восстановиться.

– Хорошо, выступаем и попробуем, как будет действовать.

Дальше никто не рисковал двигаться на транспортных средствах, и их просто толкали вперёд мускульной тягой, чтобы если что, пожертвовать техникой, а не жизнями людей. Плюс дополнительно светили во все стороны тактическими фонарями в поисках маслянисто поблёскивающих на полу пятен.

– Вижу противника! – крикнул назначенный на должность впередсмотрящего боец.

И действительно, впереди, сыто поблёскивая, на асфальте растеклось как будто разлитое из бочки чёрное пятно. Правда, меня смущало то, что оно находилось прямо под хорошо светящейся лампой, чего не было замечено за первым противником, но возможно, это просто другой подвид, хорошо переносящий свет. Но тогда и уязвимость должна быть к другому виду воздействия.

Все остановились, опять ощетинились фонарями во все стороны, и вышедший чуть вперед Филатов, встав в пафосную позу, направив руку вперёд, по направлению к противнику, и запустил в него ледяную стрелу.

– Эм… – только и произнёс он, когда выпущенный снаряд врезался в поверхность и, выбив из него измазанную в мазуте асфальтную крошку, срикошетил вверх. Весь пафос прошёл втуне, разбившись о суровую действительность. Короткая очередь от командира отряда, и пули тоже уносятся вдаль по тоннелю.

– Похоже, что это обычное масляное мятно. Задача немного усложняется, – задумчиво произнёс он и продолжил. – Так… Сначала проверяем обычными выстрелами.

– Там ещё пятно! – раздался тот же голос. – И ещё… и ещё одно… – уже не так уверенно продолжил боец.

Впереди, насколько хватало взгляда, то тут, то там на асфальте были разлитые чёрные пятна, под которые маскировались местные монстры. Если стрелять в каждое, то нам просто не хватит патронов на более-менее серьёзную перестрелку. А на границе видимости, так и вообще, всё сливалось в одну сплошную черноту.

– Дай рожок с трассерами, – Альфа протянул ладонь и, взяв в руки магазин с окрашенными лаком в зелёный цвет патронами, поменял его в автомате.

Мягким, стелящимся шагом он направился вперёд, напряжённо поводя из стороны в сторону дулом автомата с установленным на нем фонарём.

– Вижу движение! – крикнул я ему и показал на дёрнувшееся от луча света пятно.

Одиночный выстрел, и воспламенившийся пиротехнический состав, оставляя за собой отчётливый малиновый свет в воздухе, протянулся вслед за пулей к мимикрирующему среди окружения монстру. Короткая вспышка на поверхности, и пуля так же исчезла, поглощённая ненасытным телом монстра, тоже не произведя на него впечатления. Идея с трассирующими боеприпасами себя не оправдала, слишком низкий уровень воздействия.

– Филатов! Давай в цель свою ледышку!

Держащийся рядом боец вскинул руку и метким выстрелом отправил ледяной снаряд, больше похожий на небольшое копьецо. Оно вонзилось в маслянистую поверхность, но против ожидания не утонуло, как и все остальные предметы, а наоборот, ледяной коркой распространилось по телу противника, сковав его движения и обрисовав его контур.

– Не двигается, – отметил командир отряда и, взяв лежащую на полу пустую гильзу, бросил в монстра. Гильза ударилась об лёд и отскочила, попрыгав дальше, пока не остановилась. – По всей видимости, оно проморожено, можно попробовать атаковать, – прокомментировал он увиденное для главы государства.

Президент достал из инвентаря свою крупнокалиберную винтовку, которой умудрялся отстреливать головы небольшим динозаврам и, прицелившись, несколько раз выстрелил. Обледеневший монстр развалился на куски и благополучно издох, поделившись напоследок опытом.

Так-то, сейчас этот боец неплохо прокачается за счёт того, что принимает участие в убийстве высокоуровневых монстров. Хотя с другой стороны, уж кому, кому, а мне точно не стоит завидовать. Манипуляция веществом на атомарном уровне, пусть и с определённым костылями. Потом не раз уже спасавшая регенерация, возможность открытия собственных порталов и два усиливающих предмета, в перспективе могущие дать огромную силу. Так что своё я ещё нагоню, а вот хорошие отношения и связи с высшим руководством своей страны никогда не будут лишними. Тем более, как издревле повелось, в любом цивилизованном обществе легче подняться по карьерной и служебной лестнице именно знакомым тех, кто уже обладает властью. Что уж говорить про руководителя страны, твёрдой рукой правившего уже больше тридцати лет, а с учётом того, что он тоже получил регенерацию, к тому же омолаживающую, и уже скинувший пару десятков лет, то и того больше. Простой расчёт показывает, что будет глупо пытаться чего-то достичь в одиночку, особенно учитывая имеющиеся перспективы. Да и большая часть жизни проходит в социуме, и отказываться от квартир, машин, денег и хорошей жизни из-за детского желания быть не таким, как все, не стоит. В конце концов, мне скоро семью предстоит завести, и надо заранее думать об улучшении условий жизни. Не проводить же ближайшие двадцать-тридцать лет в порталах, ночуя в палатках после зачистки локаций. Так что сотрудничаем, улыбаемся и забираемся повыше, причём больше для того, чтобы самому решать некоторые вопросы, не дожидаясь позволения свыше.

Пока я предавался рассуждениям, бойцы распределились в линию и, тщательно обшаривая светом фонарей каждый сантиметр пространства на полу, направились вперёд. Периодически попадались монстры, но пока ещё ни один не сдержался, получив заряд фотонов и рефлекторно дернувшись, они выдавали себя, закономерно получая ледяное копьё, а следом несколько добивающих выстрелов.

– Они наверху! – раздался громкий крик, и прямо на моих глазах с потолка свалилось чёрное пятно, расширившееся в воздухе и зацепившее своим краем зазевавшегося бойца. Слишком увлёкшийся старший сержант, наполучавший огромное количество опыта и предвкушающий новые возможности, не заметил опасность и оказался тем самым неудачником, которого накрыл монстр и, поглотив, упал на пол.

– Назад! Все назад! – прозвучала команда, и все быстро отступили, начав шарить лучами света не только по полу, но и по всем остальным поверхностям.

Я, наоборот, шагнул чуть вперёд и активировал огненный навык, начинав заживо сжигать опасную тварь. Снова ввинчивающийся в голову визг на ультразвуке, которого не было, когда их замораживали, и монстр взрывается, выпуская из своего чрева всё ещё живого, но стонущего от боли бойца.

\\Убит чёрный ползун 30 уровня. Получено 125 единиц опыта//

– Он жив! – крикнул я и бросился ему на помощь, вытаскивая из опасной области.

Меня оттеснил подбежавший штатный медик отряда. Он сноровисто срезал ножом часть штанины с бедра пострадавшего, достал из аптечки шприц и вколол его содержимое. Дальше он проверил пульс, сорвал защиту с головы и, посветив фонариком в глаза, и невольно отшатнулся. Агрессивное содержимое желудка проникло под шлем и выжгло слизистую оболочку, ослепив старшего сержанта.

– Обширное поражение тканей, я попробую стабилизировать его, но ничего не обещаю, – отчитался врач командиру отряда. – Главное дотянуть до выхода, а там будем надеяться, что всё сработает как обычно и его починит при переходе.

– Максим, – обратился ко мне подошедший глава государства. – Здесь вся надежда только на тебя. К сожалению, мы не предусмотрели огнемётные системы. К следующему выходу, конечно, ситуацию исправят, постараются продумать самые различные ситуации, но проблему необходимо решить здесь и сейчас. Здесь не работают отработанные методики воздействия, и нужна твоя помощь.

– А ваш телекинез, которым вы бомбы поймали над Москвой? Нет, я, конечно, не отказываюсь помочь, тем более у меня нет никаких проблем с навыком, но ведь изначально задача стояла в оказании помощи при прокачке и поддержке. Там же, насколько я понимаю, комплексное воздействие на всю поверхность, может, и выгорит.

– Хм… – задумчиво протянул он и шагнул вперёд. Затем нашел взглядом уползающую от света фонаря очередную тварь и, вытянув руку, ощутимо напрягся. Чёрное масляное пятно, подрагивая, взлетело в воздух, затем сжалось в идеально ровный шар, повинуясь жесту его руки, и немного посопротивлявшись, скрутилось в точку и разлетелось на клочья. – Получилось! – обрадовался он. – Чёртова инерция мышления всё ещё подводит. Когда всю сознательную жизнь живёшь по определённым правилам и законам, становится сложно перестроиться и осознать что-то новое. Спасибо, Максим, я этого не забуду. Ты легко мог взять на себя роль спасителя и требовать к себе особого отношения, но поступил мудро не по годам, проявив свою дальновидность.

Дальше всё пошло гораздо продуктивнее. Мы шли вперёд, находили противника, и дальше он взлетал в воздух, сдавливаемый со всех сторон телекинезом. Потом усилие воли и разлетающиеся в стороны ошмётки. Чем больше было убийств, тем быстрее президент осваивался со своей силой. В определённый момент я вообще почувствовал лёгкое ощупывающее прикосновение. Такое чувство, что он начал контролировать окружающее пространство, в пассивном режиме сканируя его навыком. Какая-то чудовищная скорость прогресса, от неуверенного использования возможности до текущего момента. Это же и сказалось на эффективности процесса. Последующие монстры вообще разрывались в доли мгновения, бойцы уже даже не успевали находить их с помощью фонарей, так телекинетик находил жертв сам, нащупывая их своими возможностями, периодически сдёргивая со стен и потолков, где они, укрывшись, поджидали своих жертв.

Но рано или поздно всему приходит конец, так и президент наконец выдохся, и мы устроились на привал. Альфа назначил часовых, стоящих теперь по периметру импровизированного лагеря и тщательно всматривающихся в окружение, чтобы никто не подобрался к отдыхающим и обедающим людям.

Сноровисто доставались раскладные столы, стулья. Боец, взявший на себя функции повара, раздавал готовую еду, и все молча начали принимать пищу, изредка разрывая гнетущую тишину короткими переговорами. Недавняя гибель товарищей не прибавляла веселья, как и периодически стонущий от боли товарищ, которого удалось стабилизировать уколами препаратов. Отрядный медик успокоил окружающих, сказав, что его жизни ничего не угрожает, но всё равно было бы неплохо поторопиться. Его спасло то, что я вовремя сориентировался и убил нападавшую тварь, не успевшую переварить человека.

– Окончить привал, – скомандовал командир отряда, получивший сигнал от президента, восстановившего свои силы.

Бойцы проверили амуницию, сноровисто собрались, и мы продолжили путь. Идущий с закрытыми глазами телекинетик ощупывал своей силой окружающее пространство и находя аномалию, вздёргивал визжащую на ультразвуке тварь в воздух и уничтожал. Судя по скорости, он находил точки воздействия и с каждым разом тратил всё меньше сил. В первые разы это было просто сжатие огромным давлением со всех сторон до тех пор, пока не нарастало внутреннее напряжение и не разрывало тварь на части, а сейчас это выглядело так, как будто из монстра вытягивали тонкие чёрные нити, превращая его в огромного ежа, и в определённый момент он просто сдувался, опадая безобидной кляксой.

– Это ещё что за хтоническая херня? – раздался в наушниках возглас бойца.

Перед глазами, перекрывая весь тоннель и уходя вдаль, колыхалось огромное чёрное озеро, выбрасывающее в воздух небольшие чёрные жгутики щупалец.

– Ему всё равно на свет ламп и фонарей, – прокомментировал Альфа, указавший стволом автомата на горящие лампы, и уставился на президента, ожидая его указаний.

– Так… Попробуем, – произнёс тот и шагнул вперёд.

Глава 8

Глава 8:

Шагнувший вперёд глава государства поднял обе руки, помогая себе визуализировать применяемую способность, и из озера потянулись туго свитые чёрные жгуты, вытягиваемые его силой. Оно заволновалось, всколыхнулось и поползло навстречу, как и предыдущие, игнорируя раздавшуюся канонаду выстрелов.

– Не получается. Слишком огромная тварь, – прервал попытку президент и начал отступать вместе со всеми от накатывающих чёрных волн.

– А если кусками? – подал я очередную идею.

Он снова напрягся, в воздух взлетело несколько вырванных частей монстра, которые он также сжал в небольшой шар, а затем взорвались брызгами.

– Опять не сработало, – покачал он головой в шлеме. – Сообщений об опыте нет, и всё упало обратно, видно, что тварь поглотила свою плоть, восстановив повреждения.

– Попробуем гранаты. Может быть, есть предел поглощения? Тем более после того, как она их сожрёт, взрыв произойдёт внутри его тела, – предложил идею командир отряда.

Глава государства взял предложенные взрывные устройства, разложил их перед собой и, как на тренировке, чёткими движениями выдёргивал предохранительную чеку и затем бросал ребристые кругляши в тело монстра, где они так же беззвучно начали исчезать. На двадцатой попытке мы все поняли бесперспективность этого действия. Ни взрывной волны, ни реакции. Поверхность твари оставалась такой же безмятежной после всех произведённых атак.

В отличие от небольших чёрных ползунов, передвигающихся как текучая жидкость, этот монстр выбрасывал вперед ложноножки, по которым начинало струиться остальное его тело, расширяя канал, пока всё захваченное пространство не заполнялось чернотой. Я шагнул вперёд, пропустив мимо себя отступающих бойцов, и активировав навык, повёл рукой слева направо, выжигая подбирающую мерзость.

В голове начала нарастать мучительная боль, из ушей потекла кровь, и я упал на колени. В этот раз ультразвуковое воздействие оказалось в разы сильнее и оказало влияние на весь организм. Истошно заколотилось сердце, в голове звенящими колоколами накатывала пульсация, и я с трудом удерживался в сознании, не прекращая использовать навык. Звук только нарастал, но организму стало немного полегче, я открыл статус и убедился в своей догадке, увидев в свободной ячейке биокинеза появившееся сопротивление высокогерцовым акустическим колебаниям, с усилием встал с колен и, пошатываясь, пошёл прямо на эту тварь, продолжая её выжигать.

– Стой! – услышал я крик сзади. Альфа сорвал с головы бесполезный шлем и, с трудом преодолевая сопротивление, направился ко мне. – Хватит! Оно сейчас всех убьёт!

И действительно. Увлёкшись возмездием, я не заметил, что практически все бойцы уже лежат на асфальте, лишь единицы с высокой сопротивляемостью продолжали бороться, да обладающий высокой регенерацией президент оттаскивал бойцов в сторону, унося их за пределы воздействия босса локации.

Я прекратил использование навыка и отступил, с облегчением отметив прекратившееся звуковое воздействие. И вдобавок монстр перестал наступать, наоборот отхлынув на несколько метров назад. Повезло, что сработали инстинкты твари и теперь она явно опасалась лезть вперёд, не желая повторения термического воздействия.

– Есть идеи? – спросил подлетевший ко мне президент, использующий свой навык левитации.

– Да, конечно. Можно отвести людей и сжечь её.

Я посмотрел на уровень энергии и расслабился, запас в шестьдесят процентов успокаивал, принося осознание того, что практически при любом развитии событий я смогу с этим справиться. Интересно, кстати, было бы протестировать возможности защитного костюма против акустического воздействия. Я ещё толком даже не пробовал его на прочность, так, немного протестировали с помощью пистолетов, даже не переходя к автоматическому оружию. Вдобавок грела мысль о том, что удалось пополнить базу скопированных образцов вооружения, с помощью которой потом можно попробовать ещё больше вариантов исследования сопротивляемости. А ещё купить шокер, канистру бензина, дополнительно раздобыть образцов кислот и по максимуму проверить, чтобы понимать, на что вообще можно рассчитывать.

– Либо попробовать её заморозить, – продолжил я рассуждать, дозированно выдавая информацию о своих возможностях. Вроде больше я ничего такого особистами не показывал. Только огонь, массовую заморозку и каменную защиту, скрыв остальное. – Я использую навык, это тварь промораживается, а вы стреляете, затем повторяем, пока она не закончится. Энергии у меня хватит на двенадцать применений навыка, за раз получается цилиндр диаметром в три метра и длиной в четыре, – развёл я руки в сторону, показывая примерные объемы, – что в теории дает замораживаемую площадь в триста тридцать шесть кубических метров. Правда, эта тварь плоская, так что полезный эффект будет гораздо ниже, но и так нормально. Ширина тоннеля как раз метров шесть, по два использования по бокам, потом продвигаемся вперёд, и так шесть раз. В длину будет почти двадцать четыре метра. Вроде должно хватить, – закончил я свои расчёты и бросил взгляд на второй завал в конце локации, где заканчивалось тело монстра. – Из плюсов, вроде как, она не должна кричать, как от огня, по крайней мере, если судить по ледяным стрелам пострадавшего сержанта, и уж точно не сможет после этого восстановиться.

– Как в поговорке? Слона съедают по кусочкам? – пошутил президент. – Тогда приступим.

На всякий случай отослав отряд подальше назад, мы вдвоём выдвинулись вперёд, и дело понемногу пошло на лад.

Сместившись чуть вбок от центра, я подобрался поближе, готовый сразу же отпрыгнуть назад, если монстр попробует двинуться ко мне, плюс меня дополнительно страховал президент, готовясь вытащить при малейшей опасности.

– Кстати, – задал я вопрос. – А телекинезом на людей получается воздействовать?

– Нет, – покачал он головой. – Я пробовал, но такое ощущение, что при попытке использования он соскальзывает. Причём та же ситуация с одеждой и амуницией. Как будто вокруг есть некое поле, не дающее мне это сделать. Если бы не это, то парни бы остались живы, – мрачно закончил он.

Я промолчал и, выставив ладонь, активировал навык, считая про себя секунды. Один, два, три… На счёт десять область перед нами проморозилась, чёрное колышущееся пятно застыло, и раздались выстрелы. Всё произошло точно так же, как и с предыдущими монстрами, промороженная псевдоплоть раскололась и осталась лежать на асфальте, не торопясь воссоединяться с основной частью.

Главная тварь локации так же оставалась в своих пределах, видимо, ледяное воздействие она не ощущала как раздражающий фактор, в отличие от воздействия огня, сжигающего её тело. Я шагнул чуть в сторону, примериваясь к другому боку, и внезапно меня осенило.

– Блин. Я дебил, – ударил я ладонью по своему шлему и ответил на незаданный вопрос. – Минутку. Надо проверить одну теорию.

Я вспомнил ещё свои первые опыты в канализации, когда формировал ледяные сферы в текущей воде. И ведь я тогда задавался вопросом, как так получается, что на их создание требуется две секунды, причём вода текучая, навык применяется не мгновенно, а шар изо льда всё равно создается. Но случилось так много всего, что я просто выкинул это из головы, пользуясь способностью, а потом создал новые, более удобные навыки и в итоге практически забыл о том, с чего начинал. Но ведь я при расчёте первичных условий создавал постепенное охлаждение области с доведением до заданных значений. Получается, что каждую итерацию применения всех моих охлаждающих навыков высчитывается температура окружающей среды и понижает её на определённый уровень, постепенно подводя к отметке в минус один градус. И ведь я видел, на примере протекающей по желобу канализации жидкости, что в итоге всё равно получается ледяная полусфера, чего не происходило бы, если бы заданная область постепенно понижала температуру. Вода бы просто охлаждалась и вместо итогового результата стекала по течению. И выходит, что какая бы ни была температура окружающей среды, за время действия она доводится до отрицательных значений, а значит, что секунде на пятой можно начинать двигаться, и область, привязанная к моей выставленной ладони, будет делать то же самое, и охладить можно будет тот объём пространства, на который я успею переместиться. Единственное, что низкая температура будет только на последней секунде, но для живых противников даже понижение в десяток градусов уже смертельно. Именно поэтому и требовалось так много энергии на не особенно сложный навык. Если его создавать сейчас, то можно было бы задать разовое охлаждение за приемлемую цену.

– Все нормально, – поднял я успокаивающе руку. – Просто пришла довольно очевидная идея по работе моего навыка, до которой я не сразу додумался. Вот как раз сейчас и проверю.

Я вновь поднял руку и активировал навык, приготовившись бежать. Даже если я ошибаюсь, моей реакции должно хватить на то, чтобы вовремя остановиться. Мировой рекорд по бегу на стометровке около десяти секунд, со своей ловкостью я бегаю как минимум в полтора раза быстрее, а значит, что метров пятнадцать можно будет пробежать за это время.

Опять томительный подсчёт времени и на девятой секунде срываюсь вперёд и бегу уже не по асфальту, а по ледяному телу босса локации, правда, с трудом сохраняя равновесие. Резко провожу рукой по горизонтали и с удовлетворением отмечаю, что идея оказалась правильной. Область, на которую направлена ладонь, покрывается льдом, который закрывает уже практически всю поверхность противника и, закончив отсчёт, останавливаюсь. Вернее, пытаюсь остановиться, продолжая скользить по поверхности к месту, где приглашающе колыхались черные ложноножки, вырывающиеся из тела монстра. Уже практически активирую защитный костюм, наплевав на очередное раскрытие способности, тем более плененные наёмники рано или поздно расскажут об этом на допросах, но к счастью, это не понадобилось. Летящий за мной на небольшой высоте телекинетик аккуратно подхватывает за локоть и останавливает в метре от заледеневшего края. Аккуратно выдыхаю, замечая, что всё это время не дышал, и мы наконец возвращаемся обратно. Три магазина, выпущенные короткими очередями, и вся подмороженная область взрывается осколками, уменьшив первоначальное тело монстра практически наполовину.

– Ну… Ещё разок и, наверное, справимся, – проговорил я и бросил взгляд назад, на ждущий нас отряд, ощетинившийся светом фонарей и контролирующий обстановку, чтобы никакие недобитки не подобрались со спины. – Наверное, следует поторопиться, там бойцу плохо.

– Если ты готов, то, конечно. Сейчас всё зависит только от тебя и твоего навыка. Хотя, если так вспомнить, то и в прошлый раз ты отличился. Побольше бы таких людей, конечно, и всё было бы гораздо проще, – задумался он о чём-то своём.

Расшвыривая пинками чёрные ледяные осколки с асфальта, так и оставшиеся плоскими, толщиной буквально в сантиметр, мы подошли ближе. Огромный ползун забился к противоположной стене локации, которая заканчивалась вторым обвалом, и тщетно пытался найти возможность сбежать через камни. Я посмотрел на президента, который вновь взлетел в воздух, и выдохнув, активировал навык. Вновь бег на пределе возможностей, и практически весь монстр оказался заморожен, оставив целым небольшой кусок.

– Ну что, пора заканчивать? – кивнул мне всё ещё держащийся в воздухе человек и протянув руку вперёд, вздёрнул жалкий остаток монстра вверх. Сжал ладонь в кулак, и чёрная жидкость брызнула во все стороны, принеся наконец смерть тяжелоубиваемой твари.

=Принято участие в убийстве босса локации, Мутировавший ползун 35 уровня. Получено 450 единиц опыта, 400 единиц опыта за прохождение локации, 3 очка бонусных характеристик, 1 очко навыка=

*Получен 14 уровень*

*Количество очков опыта: 261 из 1990*

В появившийся портал бегом бросился отрядный медик с сопровождающими, которые на носилках вынесли пострадавшего, а остальные распределившись по территории, стали собирать образцы противников. Очень странная и необычная способность поглощения любых кинетических атак явно заинтересовала военных. Вопрос только в том, особенность это их тел или этот эффект можно повторить на технике? Но об этом голова будет болеть у тех, кто будет изучать этот феномен.

– Спасибо, Максим. Даже не знаю, как бы мы справлялись без тебя в этот раз, – протянул мне руку президент и попрощавшись, шагнул в висящую посередине тоннеля зеркальную поверхность.

Я дождался, пока последний член отряда покинет локацию, и сделав шаг к выходу, остановился. Пока мы шли, я заметил неприметную щель в стене и теперь мучался от желания проверить, что там находится. Но, с другой стороны, я понимал, что если я не появлюсь в ближайшее время, то начнутся неудобные вопросы о том, куда я пропал. Учитывая, что связь в локациях в новых моделях коммуникаторов спокойно работает, то дозвонятся до меня вообще без проблем. Быстро проверить тоже вряд ли удастся, локация тридцатого уровня явно способна преподнести сюрпризы, не говоря уже о гипотетической встрече с секретным боссом. В итоге осторожность победила, и я, окинув прощальным взглядом свой идеальный полигон, шагнул на выход.

– Парни, всем спасибо, сдаём оружие, боеприпасы и отправляемся по домам на отдых. Завтра жду всех на разбор ошибок, начнём работать над новой тактикой.

Альфа отпустил бойцов и отправился к сидящему на стуле старшему сержанту Филатову, организм которого после выхода из портала полностью излечился, но вот психическое состояние оставляло желать лучшего, и сел рядом.

– Витя, как ты? – по-отечески обратился он к пострадавшему.

– Да нормально, товарищ командир. Жить буду. Я на самом деле толком ничего и не помню. Просто чернота и ужасная боль во всём теле. Потом док, конечно, подлатал немного, вколол обезболивающее, и стало полегче. Я практически всё время провалялся в забытье, так что всё будет нормально. Напьюсь сегодня, перезагружусь к чертям и завтра буду как огурчик.

– Ну к завтра не надо, можешь и больше отдохнуть.

– Командир! – вскинулся старший сержант. – Я не хочу пропускать следующий рейд. Я в полном порядке! Смотри!

Ещё недавно находившийся на грани смерти боец вскочил и начал демонстрировать свою отличную форму, причудливо пританцовывая. Интересный приём, угрожать выходными человеку, который не хочет пропускать возможность для саморазвития.

– Хорошо, хорошо… Убедил, – негромко посмеялся Альфа и встав, направился ко мне.

– Спасибо, Максим. Если бы не ты, мы бы потеряли ещё и его, – кивнул он на пришедшего в себя старшего сержанта.

– Я не мог остаться в стороне. Но я бы посоветовал начинать интегрировать имеющиеся у бойцов возможности в рисунок боя, хотя бы в том же виде, как это было на прошлой локации. Я помню, что у некоторых были навыки, создающие острые каменные пики из земли, их можно использовать при обороне, создавая труднопроходимые участки, да и укрываться за ними проще и вести из-за них огонь.

– Согласен. После сегодняшнего начнём плотно заниматься имеющимися возможностями. Подключим научников, привлечём молодых, идейных ребят, которые у нас горят возможностью использования новых способностей. В общем, выйдем на новый уровень. Ладно, – подвёл он речь к концу. – Спасибо тебе ещё раз, а я поеду разбираться с погибшими. Самое сложное – говорить жёнам и родителям о том, что их муж или сын погиб на задании, а я стою перед ними живой, не сумевший их защитить.

– Даже не знаю, что и сказать, – у меня действительно не было слов, я никогда не сталкивался с такими ситуациями и понятия не имел, какие нужны слова утешения взрослому мужчине.

Но он и не ждал от меня сочувствия. Просто поделился своей болью и ушёл, оставив меня одного. Я убедился, что всё в порядке, увидел входящее уведомление на коммуникаторе о пополнении счёта на тридцать миллионов и удивлённо присвистнул. Неплохой размер премии в виде дополнительных двухсот процентов. С такой суммой уже можно купить собственное жилье в городе, правда, далеко не в центре. Но раз пока со служебной квартиры не выгоняют, поживём там, пока не накоплю побольше. Конечно, можно снять наличные и просто их скопировать, а затем распечатать деньги, но это верный шанс отправиться за решетку за фальшивомонетничество. В эпоху электронных денег отследить внезапно появившиеся дополнительные финансы не составляет никакого труда. В тюрьму, естественно, не отправят, но неприятные, как минимум, последствия гарантированы. С другой стороны, можно будет продумать вариант копирования дорогостоящих вещей и их последующей продажи. Как раз помнится, что Маша говорила о научном оборудовании, стоящем баснословных денег. Начать, конечно, можно с чего попроще, чтобы проверить силы, а остальное уже после того, как информацию о моих возможностях вырвется за пределы нашего узкого круга и станет достоянием общественности. Возникшую мысль о золоте я сразу отбросил как вредоносную. Уж за чем, а за драгоценными металлами надзор ещё хлеще, и появившегося на рынке человека, пытающегося продать сколько-нибудь ощутимые объёмы, найдут очень быстро. Хотя если залегендировать это тем, что я получил это в качестве награды в портале, то можно попробовать провернуть такую схему пару раз. Правда, если эта новость распространится через различные блогосферы, то это спровоцирует самую настоящую золотую лихорадку. Если сейчас коммуникаторы покупают не особо охотно, опасаясь менять свою стабильную и спокойную жизнь на непонятный смертельный риск, тем более с ходящими слухами про мобилизацию обладателей сверхспособностей, то после этих сведений желающие легко обогатиться рванут целыми толпами, уже не обращая внимания ни на какие последствия. И не хотелось бы стать причиной многочисленных смертей, которые после этого последуют.

Раздумывая над вариантами обогащения, вышел из ворот Никольской башни на Красную площадь и увидев новый памятник, возле которого я ещё не был, направился к нему.

– М-да… – протянул я, осматривая торчащую в брусчатке боеголовку от американской межконтинентальной баллистической ракеты и ища в интернете её название. «Минитмен четыре», принятая ими на вооружение в конце двадцатых годов, могла развивать скорость до десяти километров в секунду. Резкий старт вверх, выход во внеатмосферную среду, дополнительное ускорение с потерей разгонных блоков и практически вертикальное пикирование вниз по асинхронно-варьированной траектории. Из почти сотни запущенных по Москве ракет, цели достигла только одна.

Я, притворяясь разглядывающим памятник туристом, открыл конструктор навыков и просканировал торчащий из брусчатки кусок металла. Удивительно, но вся внутренняя начинка была абсолютно целой. При подрыве на небольшой высоте должна была произойти ядерная реакция, и четыреста килотонн с гарантией уничтожили бы весь город, но вместо активного вещества внутри находился простой песок, и вместо взрыва будущий экспонат просто упал на площадь. У меня был только один ответ, почему это произошло. Кто-то, с похожими на мои возможностями, преобразовал опасную начинку, обезвредив её. В любом случае, кто бы это ни был, я ему очень благодарен. Не хотелось бы сгореть в огне ядерного взрыва.

Заодно, размышляя обо всём этом, вспомнил про навык президента. Его телекинез и левитация. Не звенья ли это одной цепи? Понятно, что, по его словам, он не может воздействовать на других людей своим телекинезом из-за странного мешающего ему поля, но что, если это один и тот же навык, просто оригинально применяемый? Может быть, он просто поднимает самого себя в воздух? И тогда это многое объясняет. Одно дело, две высокоразвитых способности, регенерация и телекинез, и совсем другое – три. Просто времени бы не хватило на их изучение и прокачку. Хотя я вспомнил свои ощущения, когда почувствовал лёгкие прикосновения в моменты, когда он осваивался со своей силой, и думаю, что возможно, он просто недоговаривает. Потому что находиться рядом с человеком, который в любой момент может просто по своему желанию воздействовать на любую часть тела, в том числе внутреннюю, слегка некомфортно. Раздавить сердце, схлопнуть лёгкое, организовать тромб. Да сходу можно придумать десяток воздействий на организм противника.

И сразу встает вопрос о том, как защититься от такого ультимативного навыка. Сможет ли помочь против такого регенерация? Конкретно за себя я не так сильно переживаю, мой Биокинез уже не раз выручал меня в сложной ситуации. Да даже недавно появившееся сопротивление акустическим воздействиям уже, к слову, исчезнувшее, так как я его не закрепил в пассивных навыках. Даже оно сформировалось в ответ на конкретное негативное воздействие, а значит можно предполагать, что я от таких проблем защищён.

Кстати, о Биокинезне. Раз он оказался настолько полезен, то, пожалуй, следует поднять его хотя бы до пятого уровня, чтобы при необходимости запомнить полезную мутацию, и ещё оставались свободные ячейки навыков для пассивной защиты. Заодно распланировал дальнейшее развитие характеристик за полученные при повышении уровня и прохождении портала единицы, и прекратив стоять истуканом, направился домой с желанием сходить в душ и завалиться на удобную кровать.

Глава 9

Глава 9:

–––––

Четверо пришедших в себя после феромонового подчинения парней собрались в квартире у Николая. Первое время навык ещё продолжал действовать, и они выполняли последние указания девушки, которая сказала всем находящимся мужчинам в комнате сесть и молчать, пока она раздумывает над дальнейшим. Затем на их глазах у неё под ногами открылся портал, в который она провалилась, исчезнув из помещения. Следующие двадцать четыре часа все молча сидели, глядя друг на друга, но ближе к концу суток действие навыка стало ослабевать, и они получили возможность переговариваться. Правда, в основном звучали проклятия в адрес белобрысой суки от осознавших своё положение людей, причём как бандитов, которых она подчинила, так и уже находящихся под влиянием парней. Наконец получившие возможность самостоятельно двигаться люди вскочили на ноги, а затем синхронно рухнули на пол. Невозможность сменить положение плохим образом сказалась на кровообращении, и первые пятнадцать минут были слышны только стоны боли, пока они приходили в себя. Затем, настороженно посматривая друг на друга, все предпочли разойтись, не став ввязываться в схватку, понимая, что виновата во всём была одна конкретная девушка, с которой у всех появились счёты.

– Есть идеи? – взял слово бывший охранник Николай, развалившийся у себя на кресле и теперь лениво потягивающий пиво.

– Надо найти эту тварь и убить, – высказал общее мнение Алексей, оглядевший одобрительно кивнувших на его слова парней. – Но желательно издалека, чтобы снова не попасться на её удочку.

– Да… Это было омерзительно, – вставил комментарий Хабиб. – Я никогда не чувствовал такого всепоглощающего обожания и желания выполнять её указания. Да меня до сих пор потряхивает от фантомных чувств, которые она вызывала.

– Кстати. С этим я знаю, как помочь, – вступил в разговор четвёртый участник. – Надо просто пройти портал, зачистить локацию, а на выходе наши организмы подлечат. Я помню краткие мгновения просветления после выхода, но эта сука всегда была рядом и сразу брала обратно под контроль, я просто не успевал осознать, что её надо убить. По ту сторону всё ещё слепое послушание, потом выход и как холодный душ с выделением адреналина по всему телу, понимание той глубины выгребной ямы, в которую мы вляпались, и снова звенящая белизна в голове, через которую пробивался только её голос, говорящий, что нам делать.

– Тогда чего мы ждем? – подскочил горячий бородатый парень. – Навыки при нас, вещи тоже, портал как раз вчера откатился. Я уже устал бороться с желанием найти эту тварь и то ли убить её, то ли припасть к её ногам и целовать их. Да блядь… – ругнулся он сам на себя. – Опять накрывает. Я всё осознаю мозгом, но тело считает иначе. Либо мы идём и очищаем организмы, либо нас так и будет ломать как наркоманов.

Вставшие парни проверили наличие припасов и открыли портал посередине комнаты, в который один за одним шагнули внутрь.

– Так… – взял на себя командование Николай. – Локация пятого уровня и уже знакомые нам пещеры вокруг, – произнёс он, осмотревшись по сторонам.

– Если бы не эта тварь, забиравшая себе весь опыт, сдаётся мне, что мы бы прокачались гораздо больше, а так получали крохи за участие в сражениях, да немного опыта за итоговое прохождение, – выразил общее возмущение Хабиб.

– Какой смысл сейчас это обсуждать? – остудил горячую голову более холодный и рассудительный бывший охранник. – Нам необходимо прикинуть наши возможности, оценить имеющиеся силы и идти дальше. Я вообще смутно помню происходящее, поэтому говорим, кто и что из нас умеет. Начну с себя. Как вы все помните, есть навык огненной стрелы. Правда, к счастью, я немного умолчал о её особенности, а Аня не интересовалась точными данными. Могу управлять её полётом и в определённых пределах концентрировать плотность и манипулировать формой, примерно вот так, – парень вытянул руку, на которой зажегся огонь. Спустя секунду пламя, закрутившись вокруг своей оси как веретено, вытянулось в спицу, а затем замкнуло концы, образовав кольцо. Оно взлетело, управляемое Николаем, и ввинтилось в стену. Он сделал круговое движение руками, как будто закручивая кран, затем подошёл к каменной стене и вытащил из неё каменный цилиндр с гладкими, оплавленными стенами.

– Ладно… Раз такое дело, то и я раскрою свою особенность, – взял слово бывший веб-разработчик. – То, что я могу формировать вокруг всего тела каменную броню, лишь один из элементов. Всё гораздо сложнее и вариативнее, – Пётр сосредоточился, камень вокруг его ног поплыл и закручиваясь, наполз на всю фигуру, защитив его тело. А затем, без долгих переходов, юноша начал погружаться в пол. Пусть довольно медленно, но сам факт того, что он на пятом уровне развития навыка способен на такие сложные манипуляции, внушал ему надежду, что дальше появится больше возможностей. Тем более, что в отличие от навыков остальных пользователей, не входящих в первую десятку, управление осуществлялось скорее комбинацией силы воли и мысли, почему-то завязанной на высокий уровень телосложения. Полностью погрузившийся под землю парень исчез, а через минуту как ни в чём не бывало вышел из стены в десяти метрах от места погружения. – Я могу передвигаться в толще земной породы. Медленно, неуверенно, но могу. Даже не спрашивайте, откуда там у меня берётся воздух, я понятия не имею и сам не разобрался со своей силой до конца, – подытожил он показанную способность.

– У меня, как и у Коляна, манипуляция, но только жидкостью, – взял слово системный администратор. В его вытянутой руке сформировалась водяная плеть, которую он затем преобразовал в копьё и коротко, без замаха ткнул им в многострадальную стену, оставив в ней круглое отверстие.

Три взгляда скрестились на кавказце, который под ними почувствовал себя не очень уютно.

– Ладно… – не выдержал он давления. – Помимо щита, который нам тогда достался, мне, после получения пассивного навыка на силу дополнительно предложили воздух. Вроде ничего особенного, просто очистка от вредных примесей, как я понял из описания. Да и не брал я его, прокачивая только силу. Зато в ней у меня есть взрывной урон, – он подошёл к стене, и сильно размахнувшись, ударил её кулаком. Затем вытащил его из образовавшейся дыры и показал абсолютно целую руку, даже без оцарапанной кожи. – Очень сильный удар с одновременной защитой конечности.

– Хм… – протянул Николай. – У нас есть три стихии, вода, огонь и земля. И есть четвёртый участник группы, который не стал изучать воздух. Хабиб, – обратился он к бородачу, – я думаю, что тебе следует взять этот навык. Думаю, что он окажется таким же особенным, как и наши. Заодно охватим весь спектр воздействия, как в играх. Я ведь правильно понимаю, что мы не планируем разбивать нашу группу товарищей по несчастью? – он посмотрел в лицо каждому и получив подтверждение, удовлетворённо кивнул. – Тогда зачищаем локацию, опыт стараемся делить пополам и как только станем сильнее, приступим к поискам этой сучки.

Окутанный каменной бронёй Пётр и держащий в левой руке щит Хабиб выдвинулись вперёд в готовности принять первый удар, а не так хорошо защищённые парни, но зато имеющие дистанционные навыки, держались позади.

Встреченного несуразного монстра, больше похожего на большой гриб со свисающими из-под шляпки щупальцами, забили вообще походя. Один удар каменной рукой, который свободно прошёл сквозь мягкую плоть, и расплескав её, Пётр завалился на землю.

– Что это вообще было? – недоумённо спросил он, встав и начав оттряхивать с тела налипшую мякоть. Поняв, что не получается, погрузился под землю и затем поднялся, оставив всё лишнее на поверхности.

Идущие следом парни синхронно пожали плечами, не имея ответа, и направились дальше.

Выскочивший из-за поворота верещащий гриб бросился на Хабиба, тот заблокировал его своим щитом и ударом с правой повторил приём товарища. Но вместо того, чтобы отряхнуть руку, упал на пол и забился в припадке, крича во весь голос.

– Воду! – быстро сориентировался охранник. – Эти твари по всей видимости ядовитые!

Алексей подбежал к скрючившемуся члену группы, тонко подвывавшему от адской боли, и вызвав свою водяную плеть, преобразовал её в плавающее в воздухе облако жидкости. Провёл им по поражённому месту, контролируя процесс так, чтобы вода не впиталась в кожу и, счистив налипшую гадость, стряхнул её в сторону. Затем сформировал новую и повторил процедуру, на этот раз зацепив проникшую в поры кожи отраву, доставая её.

Николай вытащил из инвентаря аптечку, взял бинт и крикнул:

– Нужна вода! Лёшка, смочи бинты, – а затем мокрой тканью обмотал поражённые места.

Уже пришедший в себя Хабиб стоически переносил экзекуцию, только шипел себе под нос при особо неаккуратных действиях оказывающего первую помощь человека.

– Вот об этом я и говорил, – начал выговаривать ему охранник. – Было бы у тебя дальнобойное оружие, не потребовалось бы лезть в ближний бой. А если мы встретим каких-нибудь огненных монстров, на них тоже с кулаками полезешь? Не всё можно решить грубой силой, – продолжил он его отчитывать.

– Да блин… Я понял, выучу я этот чёртов навык.

– Не только выучишь, но и научишься им пользоваться. В конце концов, ты же почти готовый хирург, должна голова соображать. Что это за врач, который поддаётся эмоциям и не обладает холодным разумом?

– Николай, я всё понял, хватит меня отчитывать как маленького.

– Ладно, – немного успокоился мужчина. – Я просто беспокоюсь за всех вас. За этот месяц мы многое пережили, и было бы глупо умереть в локации от гриба-переростка. Как ты себя чувствуешь? – спросил он, закончив оказывать Хабибу первую помощь.

– В принципе, приемлемо. Лёшка помог, и сразу стало легче. Теперь просто немного пощипывает.

– Значит, сегодня будешь просто идти за нами, смотря, как мы с ними разбираемся, а в следующий раз тебе больше врагов достанется.

Разобравшись с внезапно возникшей проблемой, все собрались и, держась настороже, отправились дальше, посматривая по сторонам.

– Два гриба-переростка! Беру правого! – крикнул Алексей и сформировав в руке водяную плеть, наотмашь хлестнул ей, разрезав тонко пищащего врага на две части.

Не сильно отставший от него Николай попробовал скопировать своим навыком его действие, но огонь, хоть и принимал разные формы по воле своего владельца, отказывался обретать текучесть и пластичность жидкости. Отложив мысль на потом, парень без особых затей бросил пламенную стрелу, которая, проделав дырку в монстре, улетела дальше в пещеру.

Дальнейший путь превратился в лёгкую прогулку. Чередуемые по очереди навыки, камень, огонь и вода не оставляли никаких шансов слабым противникам, могущим похвастаться только ядовитым содержимым. Но подпускать их близко никто не горел желанием, за исключением дерущегося в рукопашную Петра. Но и он в очередной раз смог всех удивить. Сначала ненадолго замер, будто прислушиваясь к себе, а затем ударил по воздуху ногой, как будто пиная ей мяч. Сорвавшийся с ноги булыжник со свистом улетел вдаль и врезавшись в стену, выбил из неё искры.

– Это ещё что за убойный футбол?

– Да как-то показалось, что могу такое сделать, и вот, действительно вышло. Я не могу объяснить, это что-то интуитивное.

– А рукой так не получится? Просто нужно быть неплохим футболистом, чтобы так попадать по врагу. Хотя я уже представляю удивление противника, который сойдётся с тобой в ближнем бою и захочет заблокировать твой удар ногой.

– Вот как раз на нём предлагаю и проверить, – кивнул Пётр на смешно переваливающегося на маленьких ножках гриба, который спешил навстречу своей смерти.

Парень разбежался и, занеся ногу, запустил каменный снаряд, который снёс монстру всю верхнюю часть тела.

– Знаешь, у компьютерных игроков есть такой термин, называется «овердамаг», это когда нанесённый урон в несколько раз превышает количество жизни противника. Сдаётся мне, что это именно он и есть, – поделился своими знаниями имеющий большой игровой опыт Алексей. – От него только небольшой кусок и остался.

– Кстати, – включился в разговор подошедший Николай. – А ты можешь делать свои снаряды в форме конуса? Шар – это, конечно, хорошо, но это как было раньше. Пушки сначала стреляли ядрами, затем оружейная мысль росла и ширилась, и не просто так все снаряды сейчас остроконечные. Так что урон станет ещё выше.

Парень в каменной броне снова задумался, а затем из носка ботинка начал лезть каменный шип.

– Кажется, получилось слегка не то, что я хотел, – задумчиво проговорил он. – Зато удар ногой теперь стал ещё смертоносней.

– Хватит уже разговоров, пойдёмте уже быстрее, – поторопил парней баюкающий руку Хабиб. – Рука снова чертовски болит, пройдём локацию, чтобы она зажила.

– Ладно, – согласился Пётр. – Тогда предлагаю немного пробежаться. Никто не против? Я на себя собираю толпу монстров, и валим их.

И не дождавшись ответа, рванул по неровному полу пещеры. Переглянувшиеся парни побежали за ним, но несмотря на броню из каменных пластин, он мчался так, как будто они ничего не весили. Его сила вообще позволяла творить странные вещи, такое ощущение, что она игнорировала законы природы и здравого смысла.

Человек, больше похожий на каменного голема, завернул за угол и исчез из виду. Пытающиеся было за ним угнаться парни бросили это дело и просто пошли, стараясь отдышаться.

– Мне почему-то казалось, что он должен быть медленным и неповоротливым, а создаётся ощущение, что он приделал себе реактивный ранец.

– Ты видел размер его шагов? – спросил заметивший странность Николай. – Они в несколько раз шире обычных. Может, очередное проявление его силы? Во время бега из земли высовываются каменные блоки и подталкивают его? Или вообще функционирует по типу экзоскелета с усилением мышц?

– Ты сейчас реально предлагаешь заняться этим вопросом? Рассуждением о том, как может работать чужой навык, если сам его владелец этого не понимает? Рано или поздно мы во всём разберёмся. Главное сейчас ускориться и закончить прохождение, пока Хабибу не стало ещё хуже, – ответил парень, кивнув на покрывшегося испариной бородача.

Держащаяся настороже троица завернула за очередной поворот и изумлённо остановилась. Не меньше двадцати грибных монстров грудой навалились на лежащего парня и колотили по нему маленькими кулачками, заодно пытаясь своими щупальцами, свисающими из-под шляпки, проникнуть под каменную броню.

– Эй! – раздался его крик, когда он заметил подошедших товарищей. – Не стойте там! Помогите мне! Я не могу подняться, их слишком много, и они тяжелые!

Осторожно, стараясь не задеть неловко барахтающегося соратника, они перебили монстров. Николай продолжал экспериментировать со своей силой, то накидывая огненную петлю в стиле лассо и дёргая её на себя, располовинивая противника, то просто формировал пламенное копьё, которое справлялось со своей задачей не хуже, чем такое же водное у второго парня. Два антипода, пламя и жидкость. И когда две брошенных ими издалека стрелы наконец случайно столкнулись, в попытке убить одного и того же монстра, раздался взрыв. Быстрое образование большого количества пара в области вызвало повышение давления и остававшихся ещё в живых грибов разметало в стороны, попутно вбив защищенного каменной бронёй парня в землю.

– Чёрт! Что это было? – крикнул укрывающийся локтем от летящих каменных осколков охранник.

– Думаю, что физика, – ответил поднявшийся с земли Пётр, весь измазанный в ядовитых внутренностях противников. – Понятия не имею, какая температура у твоего огня, но этого явно хватает для того, чтобы быстро испарить достаточное количество жидкости для образования взрыва. И хорошо ещё, что броня выдержала.

– Зато какие это открывает возможности по комбинированию навыков для нанесения урона. Если сделать помощнее, то и взрыв будет больше, – сразу увидел возможность военного применения Николай.

– Идея! Я понял! – крикнул баюкающий свою руку Хабиб от пришедшей в голову идеи, отвлёкшийся даже от терзающей боли. – Термобарический взрыв! Это как на мельнице, когда в воздухе висит много муки, то там становится очень взрывоопасно. Я помню принцип, читай в интернете, что там каждая частичка взвеси окружена большим количеством кислорода, и при зажигании происходит быстрое объёмное сгорание. И чем меньше висящие в воздухе частички, тем быстрее происходит детонация.

– И где мы возьмем муку? Будем носить с собой?

– Если понадобится, то почему бы и нет? Она свободно продаётся в магазинах, а когда я выучу навык воздуха, то, как я понял, смогу управлять им. Тем более, там на один кубометр воздуха требуется всего пятьдесят грамм муки. Одного килограмма хватит на уничтожение всего живого в небольшой комнатке три на три метра! Да любого босса локации разорвёт на клочки, и цена этому всего двести рублей!

– Так… Идея хорошая, – продолжил развивать его мысль Пётр. – А если вспомнить паровые бомбы? Если сейчас так бахнуло, то что будет, если я смогу сделать каменную ёмкость с двойным слоем? В одном вода Алексея, в другом огонь Николая и потом они соединятся? Если внешнюю оболочку сделать определённой твёрдости, то давление может нагнетаться до довольно высоких величин, пока наконец наша импровизированная граната не взорвётся.

– Чувствую, что первым делом, как вернёмся домой, нужно будет прикупить школьный учебник физики и освежить свои знания, – пошутил охранник и продолжил. – Кстати. Почему ты лежал на полу? Как тебя смогли одолеть эти мелкие твари? – задал парню резонный вопрос.

– Эм… – смущённо поскрёб он каменной рукой по такой же голове. – Я споткнулся. Слишком сильно разогнался и не справился. Увлёкся бегом, на что-то наступил, затем покатился, и всё, а тут как раз целый отряд грибов находился. Вот они на меня навалились, а сзади как раз подоспели те, кто за мной бежал до этого.

– А под землю чего не ушёл?

– Растерялся чего-то… Говорю же, толком ещё не освоился со своими силами, – парень прекратил безуспешные попытки оттереться, подошёл к стене, медленно погрузился в неё и вышел чуть в стороне совершенно чистый. – Кстати, пора бы обновить, время действия навыка заканчивается.

Камень вокруг его тела потерял плотность и осыпался мелкими песчинками, открыв уязвимое человеческое тело. Правда, ненадолго, тут же вновь скрыв его под толстым слоем брони.

– Все готовы? Идём дальше? Я так понял, тут уже немного осталось, судя по прошлым порталам.

Правда, несмотря на такое уверенное заявление, идти пришлось ещё довольно долго. Снова встреча с несколькими отрядами, убийство которых не вызывала особых трудностей. Слишком слабые создания, больше опасные своей ядовитостью. При наличии дальнобойных навыков или сплошной защиты, их уничтожение не вызывало никакого труда. Щедро раздаваемые пинки с вырастающими при ударах каменными пиками в клочья разбрызгивали практически полностью состоящие из жидкости тела монстров, что уж говорить о разошедшемся Алексее, который освоился с водным кнутом и полосовал их налево и направо, щедро разбрасывая дальнобойные навыки по тем, кто не находился рядом. Плетущийся позади Хабиб с тоской смотрел на опыт, проходящий мимо него, и обещал себе впредь быть более продуманным и не горячиться.

Финальный зал пещеры встретил их грибовидными зарослями, с воздухом странного оттенка. Создавалось ощущение, что он наполнен маленькими летающими мушками, беспорядочно двигающимися по причудливым траекториям.

– Похоже на грибные споры. Не хотелось бы туда соваться. Вдруг они тоже ядовитые? – прокомментировал происходящее Алексей.

Взгляды всей группы скрестились на закованном в камень парне, и он, деланно вздохнув, шагнул вперёд. Добрался до центра локации и, щедро раздавая пинки и не стесняясь пользоваться кулаками, начал крушить заросли. Раздавшийся писклявый визг проигнорировал, за что сразу и поплатился. Выплеснувшая волна мелких созданий навалилась на него, сбила с ног и попыталась загрызть своими мелкими острыми зубами. Пётр, вспомнивший, что он может уходить под землю, провалился под неё, затем выбрался наружу чуть сбоку и со всей дури запустил каменный шар в центр копошащейся толпы. Влетевший булыжник разметал большую часть противников, и справиться с оставшимися не составило никакого труда, особенно при помощи стреляющих от входа парней.

После уничтожения грибного биома пыльца довольно быстро осела и путь к выходу оказался открыт. В него тут же устремился баюкающий свою руку парень и вывалившись из портала, облегчённо вздохнул.

Дождался остальных и заговорил:

– Я как заново родился. А главное, могу представить, как шлю Аню нахрен, и не возникает когнитивного диссонанса.

– И у меня так же. Значит, план действий простой. Покупаем учебники физики, разбираемся с навыками, становимся сильнее и ищем нашу дорогую блондиночку, чтобы показать ей, насколько она была неправа, когда лишала нас свободы воли, – закончил под всеобщее одобрение Николай.

–––

Глава 10

Глава 10:

–––

В очередной раз рывком пришедшая в себя девушка заплакала, стараясь безуспешно выбраться из-под придавившей её туши медведя. Сил сделать это самостоятельно ей не хватало, нож, выбитый ударом лапы горного льва, улетел вдаль, и она, обламывая ногти, пальцами старалась вырывать куски мяса, отшвыривая их подальше, чтобы облегчить большой вес. Проблему усугубляло то, что она лежала раздетая на холодной, промерзлой земле, разорванные хищником клочья одежды практически никак не защищали её от низкой температуры, и буквально через час она замерзала до такого состояния, что с трудом могла двигаться, а приходящая ночь, несущая с собой зимний холод, окончательно добивала её. Восстанавливающаяся в коммуникаторе энергия накапливалась до определённого уровня, вновь возвращала тело девушки к исходному состоянию, и битва за выживание продолжалась. Воздушные пули, которыми она пробовала себе помочь, просто дырявили тело насквозь, оставляя узкие отверстия, а пытаясь делать кучные выстрелы, только ещё быстрее тратила энергию, не получая толком никакого эффекта. Возможно, что она бы потеряла разум от всего происходящего, но навык вместе с телом восстанавливал и психическое состояние, приводя его в относительную норму.

Придя в себя в очередной раз, Аня наконец решилась и выстрелила себе в ногу, разбивая сустав и коленную чашечку. Безумный крик, эхом разнёсшийся по горам, спугнул сидящую на сосне птицу, и она, суматошно колотя крыльями, улетела подальше от странного места. Стонущая от боли девушка, не давая себе времени на обдумывание, ещё несколько раз выстрелила в свою конечность и, дёрнув ее на себя, оторвала попавшую в ловушку часть ноги. Спасительное беспамятство поглотило её разум, а холодная земля вытянула остатки тепла и добила окончательно. Снова накопление энергии коммуникатором и автоматический запуск навыка. Если бы на горе был посторонний наблюдатель, то он бы с удивлением заметил, как восстанавливается перебитая конечность. Нарастали жилы, удлинялась сломанная кость, формируя суставы, и как итог, босая нога в рваной джинсе и очередной судорожных вздох резко пришедшего в себя человека.

С одной ногой стало проще, и упёршись ей в тушу, девушка стала вытаскивать вторую. Резкая вспышка боли и ещё один крик. Падающий на неё медведь когтями передней лапы пробил голень, затем навалился на неё сам, сломав её и придавив окончательно, чем не давал сдвинуться. Тщательно прицелившись и растратив практически всю оставшуюся энергию, она смогла выстрелами перебить когти ему на лапах и, плача, вытянула повреждённую ногу. Дрожащими пальцами попыталась вытащить их из себя, но из-за холода они совсем окоченели и, не справившись, она вновь зарыдала от бессилия и беспомощности.

Проплакавшись, она начала смотреть по сторонам, ища что-нибудь, чем можно было бы воспользоваться. На глаза попался её охотничий нож, отброшенный в схватке и слегка припорошенный листвой. Аня, помогая себе руками, поползла к полоске стали. С ним дело пошло чуть лучше. Уже не так сильно реагирующая на боль девушка, принявшая наконец сложившуюся ситуацию, поддевая кончиком ножа перебитые когти, смогла наконец их вытащить и, дрожа от холода, развалилась на земле. Она бросила взгляд на меню коммуникатора, увидела, что до возможности открытия портала остается ещё несколько часов и, приняв решение, приставила палец к виску. Выстрел, кровавые ошмётки улетели на ствол ближайшей секвойи, а когда-то белокурые волосы, сейчас все измазанные в красном, разметавшись, в очередной раз оказались на стылой земле.

–––

– Дорогая. Я дома! – крикнул я, открывая дверь ключом. Конечно, она и так знала, что я уже подхожу, в конце концов, на дворе не средневековье, и все люди в тесно связанных социальных ячейках и так регулярно общаются, что уж говорить об отношениях, в которых парочки практически всегда знают о том, где находится их партнёр. По крайней мере, оповещения о том, что едешь домой с работы, отправляет подавляющее большинство людей. Дом встретил вкусными запахами и выбежавшей навстречу Машей, одетой только в поварской фартук. Девушка поцеловала меня, слегка поморщилась от запаха сгоревшего пороха, порядком провонявшего мою одежду и, крутанувшись вокруг своей оси, сверкнув аппетитными ягодицами, присела в лёгком книксене.

– Дорогой будущий муж. Не соизволите ли принять душ и получить первое блюдо сегодняшнего дня?

– И что же нас ожидает? – поддержал я её игру, жадно пожирая глазами выглядывающие прелести.

– А вот это узнаете чуть позже. Когда не будете таким чумазым трубочистом.

Я начал раздеваться прямо в коридоре, по пути в ванную теряя одежду и, включив душ, быстро смыл с себя запах и вышел обратно.

– Эмм… Маш? – крикнул я в пространство, потеряв будущую супругу.

– Иди на голос.

Логично. В однокомнатной квартире довольно сложно спрятаться, поэтому, оставляя мокрые следы на полу, за которые мне потом, может, ничего и не скажут, но точно укоризненно глянут, отправился в спальню, где меня уже поджидала самая прекрасная на свете девушка.

К слову, после аперитива, мне всё-таки пришлось собирать разбросанную повсюду одежду и забрасывать её в стирку. Маша, конечно, пыталась начать это делать за меня, но я за такие отношения, в которых каждый делает свой вклад. Тем более, я её и разбросал, хотя вполне мог снять аккуратно и сразу закинуть в корзину для грязного белья. А вообще стоит прикинуть, может, стоит просто дезинтегрировать такие вещи и потом воссоздать сделанные заранее чистые копии? Получится неплохая экономия воды, правда, непонятно зачем, и тем более, сколько будет расходоваться на это энергии?

Затем последовал плотный обед и обсуждение предстоящего мероприятия. Маша увлеклась подготовкой к свадьбе, полностью отдавшись этому делу и отбросив в сторону всё остальное. Даже ни разу не упомянула порталы, переключившись на понятные только девушкам хлопоты. Я так вообще, просто сходил бы в ЗАГС, поставил подпись в книге регистраций и, получив красивенький бланк, отправился оттуда восвояси, отмечать свершившийся факт бракосочетания. От участия в выборе фасона свадебного платья спас звонок подполковника и, извинившись перед невестой, я ответил на вызов.

– Максим, здравствуй. Есть интересное предложение, касающееся твоих тренировок. Будет свободное время? – сразу перешёл к делу он.

Я вопросительно посмотрел на Машу, она успокаивающе кивнула головой и сказала:

– Всё нормально, иди добывай своих мамонтов, я все равно планировала с мамой поговорить, поохраняю покой нашей пещеры.

– Да, Александр Петрович, почему бы и нет? Могу прямо сейчас.

– Отлично. Тогда я скину тебе геолокацию и буду ждать тебя на месте.

Я посмотрел на присланный адрес, проложил маршрут и ответил:

– Хорошо. Буду там через пятнадцать минут.

Поцеловал девушку и надев чистую одежду, вышел на улицу.

Конец января наконец радовал солнечной погодой, закончился опостылевший снег, практически непрерывно шедший с конца прошлого года. Больше, конечно, просто кружились маленькие снежинки, чем валили хлопья с неба, но и так, по обочинам дорог скопились приличные сугробы, которые денно и нощно убирали дорожные службы. Коммунальщики зашивались, особенно учитывая то, что местами им дополнительно приходилось разбирать завалы, оставшиеся после нападения на город, но в принципе, все справлялись, сплотившись в едином порыве перед угрозой. Да даже мне приходило официальное уведомление с госуслуг с предложением поучаствовать в общегородском субботнике, но на этот день у нас уже запланировано мероприятие, и выходить на уборку в свадебном костюме было бы очень странным перфомансом, который Маша вряд ли бы оценила.

Я прогулочным шагом направился к месту встречи и в пути с любопытством крутил головой по сторонам. Успешно отбитый авианалёт из сотен самолётов самых разных модификаций оставил своеобразный след на столице. Там валялся оторванный хвост небольшого самолёта, небрежно сдвинутый в сторону для освобождения проезжей части, в другом месте закопчённая пожаром стена, которую сейчас белили рабочие. Большую часть, конечно, сбили на подлете многочисленные системы противовоздушной обороны, но её просто перегрузили кучей хлама, бросив на убой всё, что могло летать и было более-менее в строю. В интернете до сих пор строили теории о том, что это вообще было, обсуждая странный приказ мировых лидеров западной цивилизации об атаке всеми имеющимися силами. Глупая и совершенно бессмысленная отправка даже учебных самолётов с курсантами, замаскированная под учебный вылет, и всё это под одновременную атаку ядерным оружием. Возможно, что таким способом они просто старались перенасытить небо над городом, чтобы хоть какие-то атаки имели успех, и к слову, это им удалось. Если бы не неизвестный доброжелатель, обезвредивший боеголовку, я бы сейчас в самом лучшем случае лежал в руинах, потихонечку регенерируя повреждения, если, конечно, вообще остался бы жив. Но уж точно не прогуливался по городу, разглядывая здания, получившие повреждения различной степени тяжести.

Я остановился как вкопанный, ошеломлённо замер и уставился на бригаду ремонтников, активно пользующихся системными навыками. На моих глазах разнорабочий, используя тонкие лучи лазеров из глаз, занимался сваркой металлической конструкции. Навык, конечно, был слабоват, и ему приходилось много раз проходить одно и то же место, сплавляя его, но в перспективе, если он разовьёт способность, то она станет поистине ужасающе сильной. По крайней мере, даже на этом уровне он способен работать с железом, что уж говорить о телах монстров, вряд ли они могут сопротивляться жестокому фотонному излучению. Но главное, я не понимал, как это может работать.

Когда я проектировал свой навык, так до сих пор и не выученный, задавая условия функционирования в конструкторе, там происходила сумасшедшая накачка энергией специально создаваемой ёмкости. Получается, что у него в глазах подобная функция? Прямо внутри черепа создаётся очень мощный источник теплового и светового излучения? Никогда в это не поверю и не начну считать всё происходящее магией, к которой склоняется большая часть пользователей коммуникаторов в интернете. Сдаётся мне, что принцип функционирования там основан всё-таки на физических законах, которые мы просто ещё не можем объяснить. Я скорее склоняюсь к версии, что открываются однонаправленные мини порталы в особую область, наподобие той, что я проектировал, откуда и вырывается сфокусированная энергия. Вот это уже больше похоже на правду, особенно учитывая уже виденное мною раньше. Конечно, остаются технические проблемы с тем, как он видит через призму красного цвета и как проводится охлаждение, не давая лазерам поджарить его слизистую, но это уже мелочи по сравнению с самим принципом.

Второй разнорабочий поступал проще, всего лишь нёс на плечах сразу четыре мешка с цементом, не высказывая никаких признаков усталости. Почему он не положил их в инвентарь, стало ясно через несколько секунд, когда он сбросил на пол сначала то, что тащил на себе, а потом достал дополнительные ещё и из инвентаря.

В последнее время я всё чаще стал замечать пользователей навыков в повседневной жизни. Они, конечно, редко применяли их на виду у всех, скорее я просто отмечал коммуникаторы, которые они носили напоказ. Вопреки всем прогнозам, государственный строй не развалился, люди не начали массово проходить локации для получения опыта со сверхспособностями, не стали грабить и творить кровавую вакханалию вокруг себя. Сдаётся мне, что сказалась инертность мышления. Пожилое поколение так вообще нельзя было силой загнать в порталы. Они лишь говорили, что всё это дьявольщина, несмотря на пример безмерно уважаемого ими лидера, о том, что начальству виднее, пусть сами разбираются, а они спокойно доживут свой век. И даже исцеление всех болячек не могло сподвигнуть большинство на массовые порталы.

Тем более накопленная статистика говорила о том, что чем слабее был человек, оказывающийся в портале, тем проще ему доставалось первичное испытание, и соответственно наоборот. Вооружённые огнестрельным оружием люди встречали соответствующее сопротивление, правда, вознаграждаемое большим количеством опыта, и тем обиднее становилось мне вспоминать нашу первую локацию, населённую мышами, в которой даже финальный босс отсутствовал. Понятно, что мы попали туда вообще голыми и неподготовленными, но сам факт был, система считала нас и выдала чертовски лёгких противников.

Самый открытый к новому слой населения, как обычно, оказался из молодёжной среды. Большое количество свободного времени, отсутствие необходимости зарабатывать на жизнь и безбашенность, помноженная на ощущение собственной важности. Конечно, в интернете была куча историй о том, как кто-то, переоценив свои силы, погибал в порталах, но так как всё это поддерживалось на самом высоком уровне, то всё это проходило фоном, особо даже не резонируя в прессе. Тогда как наоборот, удачные способности широко рекламировались в общественном пространстве. Не исключаю, что здесь поработала машина государственной пропаганды, в конце концов, проплатить несколько известных блогеров несложно, а уж кто, как не они, являются основным рупором продвижения идей. Тем более, что в последние годы их взяли под плотный финансовый контроль, показательно посадив несколько известных личностей из этой сферы за уклонение от налогов, аморальное поведение и расхождение с общей политикой.

Правда, этот опыт скорее всего они переняли с дружественного Китая, где уже очень давно интернет плотно контролируется коммунистической партией со специально созданными отрядами онлайн-корректоров и модераторов, неустанно вымывающим из новостной повестки любые крупицы инакомыслия. И несмотря на все крики либерально настроенной общественности о том, что это нарушения прав человека, это принесло свои плоды для государства, а затем и для подавляющего числа жителей. Движение в одном направлении, без раздёргивания страны в разные стороны показало свой эффект. Высочайшие уровни дохода даже у простых граждан, воспрянувшая промышленность, строительные отрасли, туристические. Феномен стремительного взлёта и превращения из отсталой страны, которую приводили как пример плохого качества сделанных вещей ещё в девяностые годы прошлого века, в ведущего мирового экономического лидера даже стали изучать в институтах как обязательный элемент программы.

У китайцев даже не возникло никаких проблем со своими пользователями. Так же, как и остальные страны, они в приказном порядке провели через порталы сначала всех силовиков, а обычные граждане, и так отличающиеся законопослушностью, уже не имели никаких шансов пошатнуть устои власти. Особенно учитывая повальную цифровизацию общества, имеющийся социальный рейтинг и контроль жизни с помощью беспримерно огромного количества камер наблюдения.

– Максим! Ещё раз привет! – дружелюбно помахал мне рукой стоящий подполковник, докуривающий сигарету. – Пойдём, – приглашающе указал он на неприметный вход.

Внутри на удивление оказалось очень даже неплохо. Уютный бар, несколько приватно стоящих столиков и даже отдельные кабинеты для переговоров.

– Просто так сюда не попасть, – начал говорить Томилин. – Только по протекции или с сотрудниками, вот как сейчас со мной. Но я добавил тебя в базу как доверенное лицо. Так что, если что, сможешь зайти. Если обратишься к бармену, то тебе помогут в любом вопросе. Андрей, нальёшь два кофе, только нормальные порции, а не вот эти малюсенькие чашечки? – обратился он к стоящему за стойкой человеку.

Мужчина в годах, с подносом в руках подошел к столику, за которым мы устроились, и поставил две больших кружки с чёрным напитком, добавив к ним небольшие тарелочки с десертом.

– Товарищ подполковник… Вы сейчас не обижайтесь, но прозвучало всё это так, как будто мы находимся в шпионском боевике. А учитывая, что вы специальный агент ФСБ, и если вспомнить, как вы валяли меня по спортзалу, так вообще, сходство стопроцентное.

– Так ты сам оглянись вокруг, примерно так и живём. Или ты уже забыл про покушение на тебя на дороге?

– Кстати, да… Не выяснили, что за парни и что им было нужно?

– Твоя голова, – коротко ответил он и продолжил. – Этих наёмников втёмную наняли в Африке, где они работали как высококлассные киллеры, перекинули в Россию, пообещали лёгкую цель, высокое вознаграждение и экстренную эвакуацию. С ними, конечно, ещё работают, но скажу сразу, по моему опыту, это расходный материал. Никто не собирался дальше работать над их вопросом, и стоит ожидать дальнейших попыток. Мы ещё не выяснили канал утечки информации с нашей стороны, но знаем, что твоё устранение стоит на контроле в определённых местах. Слишком уж тесно ты связан с главой государства. Причём это-то ладно, в конце концов, мало ли людей находится в его ближнем круге. А вот то, что с твоей помощью он усиливается, очень многим не нравится. Причём как в нашей стране, так и за рубежом.

– И что теперь? Ходить, оглядываться?

– Пока да. Но именно поэтому я тебя и позвал. По-хорошему, тебе бы не помешал боевой опыт. С твоей скоростью обучения, несколько реально проведённых операций заменят годы практики и выведут тебя на уровень хорошо обученного бойца. А уже это, с учётом твоих системных навыков, сделает тебя гораздо более труднодостижимой целью.

– Я немного думал об этом. В новых реалиях мне кажется, что сейчас можно убить практически любого человека, и это не представляет особого труда. Оружие можно хранить в инвентаре и доставать его только непосредственно в момент атаки или же использовать многообразие получаемых в порталах способностей. Да что говорить, я пока сюда шёл, видел человека, который использовал лазер из глаз вместо сварки. Как защититься от такого?

– Только наличием опыта. И именно поэтому я приглашаю тебя присоединиться к группе быстрого реагирования. Есть у нас один товарищ, Игорь Палыч, он курирует проблемные вопросы с так называемыми обладателями сверхсил, решившими свернуть с проторенного пути и идти по кривой дорожке. Мы собрали некоторые многообещающие кадры, и они выезжают на те вызовы, с которыми не получается справиться нашим доблестным правоохранительным органам.

– И часто такое случается?

– К сожалению чаще, чем хотелось бы, – вздохнул он, отхлебнув из кружки немного кофе. – Молодёжь охотнее идет на риск, потом им сносит крышу от осознания собственной уникальности, и они начинают хотеть гораздо больше. А в порталах золота нет, денег нет, только кровь и риск, после которого идти на старую работу совсем не хочется. Вот и выбирают лёгкий по их задумкам путь, подаваясь в криминал. По сводкам, количество краж в магазинах увеличилось в сотни раз. Теперь вообще не составляет проблем зайти в него, положить в инвентарь понравившуюся вещь и уйти, не заплатив. И никакие антикражные ворота с датчиками не сработают, не просвечивается инвентарь.

– Логично, – ответил ему я. – Я тоже думал над этим вопросом, и не вижу вариантов, как бы можно было этого избежать. Не заставлять же обладателей коммуникаторов открывать свой инвентарь для просмотров при каждом заходе и выходе в помещение.

– Ну вот, сам всё понимаешь. Мы пока держим ситуацию под контролем, но по прогнозам аналитиков, нас ждёт всплеск насилия. Работа по опережению ведется, силовики проходят обучение в групповых порталах, но темпы недостаточны. А уж в соседних странах, ты, наверное, и сам видел, что происходит.

– В Германии и Англии? – уточнил я у него, о чём идет речь.

– Да, о них, наших любимых товарищах, столицы которых были уничтожены.

– Ну, кадры, конечно, впечатляющие. Власть оказалась парализована, и управление захватили в свои руки все, кому не лень. Проблем у них там хватает, – непроизвольно поёжился я, представив, что такая картина могла происходить в нашей стране. – Но я понял, к чему вы ведёте. Я в деле, – согласился я.

– Будущая жена не будет против? – на всякий случай уточнил подполковник.

– Я скажу, что это часть моей очень хорошо оплачиваемой работы. Скрывать особо не буду, просто немного смещу акценты.

– Тогда договорились. Скину твои контакты Игорь Палычу, он введёт тебя в курс дела. Единственное, что я точно знаю, это то, что люди с его отряда живут по всему городу и дёргают только тех, кто находится непосредственно рядом с инцидентом. Сам понимаешь, что по нашим пробкам добираться до другого конца города можно несколько часов и теряется смысл самой группы быстрого реагирования.

– А с нашими тренировками как?

– В ближайшее время нет особого смысла, необходимый минимум у тебя уже есть, отработаем это на практике и продолжим, но теперь с акцентом на тактические действия и умение командовать отрядом.

– Кстати! – хлопнул я ладонью по столу. – Который раз уже забываю, – я достал из инвентаря пистолет с заряженными в магазин тремя патронами. Оригинальные я, конечно, потратил, но потом восстановил из скопированного экземпляра. – Вот.

– Это должно мне о чём-то сказать? – недоумённо покосился он на лежащее оружие.

– Возможно. Это пистолет какого-то недоумка, который пытался меня убить в день нападения на Москву, специально или случайно, не могу сказать, я очень торопился, вырубил его и забрал ствол. Не знаю, связанно ли это с тем, что вы недавно говорили, но возможно, сможете пробить по своим базам.

– Хорошо, я посмотрю, – он взял его в руки, осмотрел и хмыкнул. – СР-1МП «Гюрза», насколько я знаю, в свободном доступе практически не встречается. Попробую глянуть, по-хорошему, у них довольно строгий учёт и можно попробовать найти владельца.

– Ладно. Тогда желаю в этом удачи, а я пойду, – попрощался я с оперуполномоченным и вышел на улицу.

Только вдохнул холодный январский воздух, как раздался вызов с неизвестного номера.

– Слушаю? – ответил я.

– Алло. Максим? Добрый день, это Игорь Палыч, мне ваш номер Андрей скинул и сказал, где вы находитесь. Тут как раз рядом небольшой инцидент. Не желаете посмотреть на нашу работу и заодно познакомиться?

Быстро же они работают. Не успел выйти за порог, а уже пора спасать мир.

– Хорошо, – не стал я откладывать на потом, тем более, что встреча с Томилиным прошла очень быстро и до вечера ещё было время. – Куда направляться?

––––––––

Глава 11

Глава 11:

– Добрый день, – протянул я руку представительному мужчине в годах, перетаптывающемуся с ноги на ногу у чёрного автомобиля. Я заметил его ещё издали, в основном, конечно, из-за стоящих неподалёку машин скорой помощи с мигалками и полицейского оцепления. А он единственный, кто выбивался из этого окружения.

– А… Максим, правильно? – обратился он ко мне. – Здравствуйте ещё раз. Вы как раз вовремя. Наши девочки уже подъезжают.

– Так что случилось? Как мне объяснил Томилин, вы специализируетесь на новых угрозах и вам бы не помешала помощь?

– Ох… Звучит-то как необычно, – протянул Игорь Палыч. – Не то чтобы прям специализируюсь, дело-то новое, как сам понимаешь. Я просто оказался в нужное время и в нужном месте, как говорится. Вот и пришлось возглавлять спешно создаваемый отдел, по результатам работы которого и формируется новое видение ситуации. Не только противодействие людям со способностями, – он на секунду задумался, а затем продолжил. – Скажем так… Мы придумываем новые методы, а потом перекладываем их для массового использования. Не так давно, вот методичку для силовиков выпустили, по правилам поведения в порталах. Не встречали ещё? – с любопытством спросил он.

– Мельком видел что-то такое, – не стал я сдавать старого знакомого, который недавно показывал мне служебный документ. Конечно, никто дяде Валере ничего не скажет, не того уровня уже фигура. Всё-таки начальник тюрьмы в звании полковника, и максимум что ему грозит, это выговор в служебную карточку.

– Так что работы у нас много, не только полевые выходы. Но они, к слову, дополнительно добавляют отчётности. Казалось бы, у нас чуть не случилась ядерная война, повсюду творится самое настоящее волшебство, по улицам расхаживают люди, движением руки вполне способные смять машину как консервную банку, а бумажной работы стало ещё больше, – он прервался, увидев подъезжающую спортивную машину и воскликнул. – А вот и наши красавицы.

Я уставился на ярко-красный «мустанг», остановившийся рядом с нами. Его двери открылись, и наружу шагнули две очень знакомые личности.

– Знакомься. Аня Волкова и Александра Смирнова, – он прервался на секунду и продолжил. – Хотя, о чём это я, вы же давно знакомы и вместе работали в «Синтех».

– Мы там не часто виделись, – мрачно произнёс я, вспоминая всё, что происходило со мной по вине бывшей команды.

– Ну, теперь у вас есть возможность узнать друг друга чуть ближе. Но об этом потом. Сначала дело, – указал он рукой на стоящее впереди оцепление, перегородившее выход из пивбара. – Случай очень простой. Некий товарищ слегка перепил и начал буянить, применяя системные навыки. Разогнал персонал, посетителей и разгромил помещение, в итоге уснув за столом. В принципе, процедура отлажена и в дальнейшем такие ситуации будут обрабатываться уже штатными подразделениями полиции, но пока на все вызовы с применениями способностей дёргают меня, – продолжил он объяснять мне происходящее. – Так что ничего страшного, пустяковое происшествие, но как раз отличный вариант для твоего первого выхода, посмотреть на нашу работу.

– Хорошо. Тогда глянем на этого бедолагу, – ответил я ему и шагнул вслед за направившимися ко входу девушками.

– Максим. Мы тебе потом всё объясним, – произнесла Саша, не сбавляя хода. – Предлагаю после этого выпить кофе и как раз обговорим то, что произошло тогда в китайском кафе. Всё не так просто, как ты думаешь.

– Ладно, – согласился я выслушать их аргументы. Тем более меня самого давно терзало любопытство и непонимание логики действий бывших товарищей. Что могло их заставить так со мной поступить, а главное, почему они сделали это единым фронтом? Ладно, в теории у пары человек могли возникнуть ко мне претензии, но не у девяти же человек сразу, такое дружное единомыслие не может быть объяснено логически. В любой, даже самой маленькой группе всегда бывают разногласия, не говоря уже о трениях и своих видениях ситуации. У меня, конечно, были догадки, особенно учитывая поведение Анны при моем выходе с СИЗО, но я бы хотел услышать их версию и сравнить со своей.

Я шагнул внутрь и в нос ударил запах разлитого пива, смешанный с ароматами сушёной рыбы. Внутри стояли барные столы, частью перевёрнутые, за одним из которых сейчас в луже алкоголя полулежал пьяный мужчина. Я осмотрелся по сторонам и никого не обнаружив, уставился на него. Вот это вот бессознательное тело представляет опасность? Да его сейчас любой монстр с портала бы загрыз, не прикладывая к этому никаких усилий. Как он мог кого-то разогнать? Будто услышав мои размышления, он поднял своё лицо, с его щеки побежала мутная струйка и начала капать вниз.

– О! Тёлок подвезли, – сфокусировался он пьяным взглядом на стоящих рядом со мной девушках. – Эй, парниша. Почём они у тебя? Не кипишуй, бабки есть, всё нормально, – он достал из кармана стопку наличных и стал ей размахивать.

– Я думаю, что вы, уважаемый, слегка ошиблись адресом, – тактично ответил я и шагнул в сторону, приглашающе махнув рукой возмущённо глянувшим на меня бывшим сокомандницам.

Вот уж что, а я точно не планировал ввязываться в ненужный мне конфликт, тем более меня пригласили посмотреть на работу профессионалов, а не для того, чтобы я бросался грудью на амбразуру. Вот и посмотрим, что они делают, как и зачем. Так сказать, поучусь у опытных товарищей, тем более, не думаю, что тут возникнут особые проблемы.

Однако пропитый мужик меня всё-таки удивил. Не добившись взаимности от пославших его к чёрту девушек, он взмахнул рукой, и Волкову снесло таранным ударом воздуха, отбросив на несколько метров назад. Быстро среагировавшая Александра поставила между собой и ним слегка отдающий радужным цветом щит, который я видел в исполнении боссов локаций, и толкнула его от себя. Он без малейшего сопротивления двинулся вперёд, девушка создала ещё три щита по сторонам от нападавшего, и соединила их, заперев его в небольшой области. Пьяница, с трудом стоя на ногах и покачиваясь, дернулся вперёд, ударился о прозрачную поверхность и недоумевающе посмотрел прямо. Наконец заметил слабо различимое препятствие и снова протянув руку вперед, активировал свой навык. Волна воздуха отразилась от препятствия, ударила его самого, откинув на противоположную стенку, затем срикошетила ещё несколько раз, при каждом срабатывании повторно швыряя безвольное тело с отвратительными звуками ломающихся костей, пока оно наконец изломанной фигурой не упало на грязный, залитый алкоголем пол.

– Профессионалы, говорите? – бросил я, посмотрев на это цирковое представление, и направился к выходу.

– Ну как? – поинтересовался у меня Игорь Палыч, когда я подошёл к нему ближе – Впечатляет?

– Если только бездарностью исполнения. Так глупо подставиться под удар и в конце вообще убить практически безобидного алкаша.

– Убить? – непонимающе переспросил он.

– Игорь Палыч! – крикнула выбежавшая из пивнушки девушка. – У нас тут кое-что случилось.

Мужчина бросил на меня подозрительный взгляд и направился ко входу, прошёл мимо Саши и скрылся внутри. Я даже заинтересовался, как дальше пойдут события, и решил немного задержаться. Через минуту внутрь бегом направились сотрудники скорой помощи, загрузили тело на носилки и с мигалками унеслись вдаль.

– К счастью, он ещё жив, – прокомментировал произошедшее вернувшийся к машине начальник спецгруппы, подкуривший ещё одну сигарету. – Переломана куча костей, но пульс в наличии. По крайней мере был, когда его забирали медики. Приношу искренние извинения за эту безобразную сцену. Обычно они работают более собранно, не допуская таких досадных промахов. Но именно поэтому я и попросил Сашу подыскать человека, способного возглавить группу, и он предложил вашу кандидатуру, тем более уже знакомую с самыми сильными её представительницами.

Я задумался о произошедшей ситуации и в принципе не видел особых причин отказываться. Опыт взаимодействия и борьбы с различными противниками явно не будет лишним, а наши разногласия мы решим. Особенно учитывая то, что я буду старшим в этом детском саду.

– Хорошо. Я согласен попробовать. Но сами понимаете, что всё это на добровольных началах, и у меня есть другие обязанности, – согласился я на его предложение.

Вышедшие из питейного заведения вслед за начальником проштрафившиеся девушки подошли ближе и с виноватым видом встали, ожидая окончания нашего разговора.

– Так… – обратился он к ним. – Вот это, – указал он на меня рукой, – ваш новый начальник. Прошу любить и жаловать.

– Что? Как? – посыпались от них наперебой вопросы.

– Возражения не принимаются. Вы когда на службу поступили, заключили контракт, так что будьте добры выполнять команды.

– Но он же не сотрудник органов! – возмутилась Анна.

– У него статус ещё выше, а остальное вам знать не положено, так что отставить разговорчики, – закончил он разговор и сев в машину, уехал.

– Ну что, дорогие мои. Пойдёмте, наконец, побеседуем? – произнёс я и, найдя взглядом вывеску ближайшей кофейни, направился к ней, отметив, что они всё-таки послушались и теперь идут за мной следом, возмущённо сопя мне в спину.

Сев за угловой столик, я приглашающе указал на соседние кресла, и девушки умостились в них, продолжая насуплено на меня смотреть.

– Что? Вы же сами хотели о чём-то со мной поговорить.

Две брюнетки переглянулись и наконец решились.

– Максим, – взяла слово недавно летавшая по пивнушке девушка, к слову, не то чтобы не пострадавшая, но даже не выглядевшая помятой или испачканной. Видимо, хорошо умеет группироваться. – Аня умеет подчинять людей мужского пола, – выпалила она и уставилась на меня, ожидая реакции.

– Ну… Я что-то подобное и предполагал. Особенно с учётом произошедшего. Внезапно воспылавший ко мне ненавистью её крестный, нарушивший все возможные правила, отказывающиеся говорить парни с команды и другие странные случаи.

– Раз ты всё понимаешь, то значит, нам надо её найти и остановить. И спасти остальных. Иначе она может натворить таких дел, что не разгрести потом. Представь, что будет, если она подчинит президента! – включилась в разговор Александра.

Я аж хмыкнул, не сдержавшись, и представил, как она попадёт в Кремль, минуя все линии охраны и многочисленные досмотровые перекрёстные пункты. Хотя затем немного задумался и понял, что зерно истины в их словах есть. Достаточно найти любого оперуполномоченного, очаровать его, попросить встречи с его командованием, затем подчинить его непосредственного начальника, и так, по подчинённости можно выйти на знакомого мне Михаила Анатольевича. А уж он точно сможет устроить личную встречу. Довольно опасная способность, против которой необходимо разрабатывать специализированные контрмеры.

– Зачем? Просто передайте информацию своему Игорь Палычу, это же как раз его зона ответственности. Суперзлодейка, пользующаяся силами и подчиняющая людей, – ответил я им, но сам решил всё рассказать Томилину, чтобы информация шла по двум каналам одновременно и гарантированно стала известна нужным людям.

– Мы всё рассказали, но как нам сказали, её не могут найти!

– А от меня вы что хотите? Я не ясновидящий и понятия не имею, как её искать и главное, зачем. Оставьте этот вопрос тем, кто должен разбираться в нём по долгу службы. Опять же. С чего вдруг вы уверены в том, что она ещё жива? Недавно погибли тысячи человек, и она вполне могла оказаться в их числе. Если вдруг она появится, тогда да, я поймаю её, а специально искать не намерен, – отрезал я, не желая идти у них на поводу, и встал из-за столика. – Спасибо, что рассказали, но для меня это всё уже в прошлом. Кстати. Вы же с «Синтеха» уволились? – вспомнил я давно интересующий меня вопрос.

– Да. Причём ещё две недели назад.

– И никто даже слова не сказал? Без отработки? Без отчёта по использованию коммуникаторов, которые с нас требовали?

– На удивление да. Тем более, насколько мы знаем, компания переключилась на другие направления и переводит офис на Урал, поближе к выделенным государством землям, оставляя здесь небольшое представительство.

– Ладно, я вас понял. Спасибо. До встречи, и постарайтесь больше так глупо не подставляться.

Попрощавшись, я вышел из кафе и, бросив взгляд на время, решил прогуляться до офиса и наконец уволиться. Тем более, что время отпуска подходило к концу, а желания выходить на работу не появилось. Скорее даже наоборот, сидеть с утра до вечера в офисе и выполнять опостылевшую работу казалось мне сущей бессмыслицей. С финансовой точки зрения я был прикрыт прохождением правительственных порталов, остальное может решить навык копирования, и я не видел ни одной причины для того, чтобы оставаться в «Синтехе».

Процедура увольнения прошла на удивление гладко. Я встретил несколько знакомых лиц, написал по собственному в связи с несогласием на переезд в другой регион и даже без отработки положенного по законодательству времени внезапно стал вольной птицей. Вышел за пределы офиса, держа в руках трудовую книжку, и задумчиво на неё посмотрел. Старый пережиток, всё ещё зачем-то дублирующийся в бумажном виде, в котором кадровики аккуратным почерком делали записи о трудовом стаже. Скорее всего, теперь она мне никогда не понадобится, но всё же выкидывать документ я не стал. Мысленно напрягся, визуализируя в голове процесс убирания предмета в квантовое хранилище, и он исчез.

Вот, кстати, ещё одно дело, которое я забросил. Постоянно ни на что не хватает времени, слишком много вокруг происходит событий, а казалось бы, тут как раз та ситуация, которой просто необходимо заняться. Что, если с браслетом что-то случится? Опять отберут? Или сломается? Да в теории можно даже просто потерять конечность, по крайней мере я с лёгкостью могу представить сотню таких случаев, начиная от укуса какой-нибудь здоровой твари и заканчивая попаданием пули прямо в устройство. И что тогда? Просто помирать? Тем более, ещё в прошлый раз я выяснил, что всё возможно даже без него, и коммуникатор используется как обычный костыль после первоначальной настройки. Да и та энергия, которая тратится на навыки, привязана скорее всего тоже к телу пользователя, а не к устройству, по крайней мере об это говорили мои ощущения, когда я пытался вызвать интерфейс. Тем более, характеристики с того времени увеличились больше, чем в два раза. Да о чём говорить, даже игры с инвентарем, минуя интерфейс, сейчас даются мне в разы легче.

Не став долго раздумывать, я снял коммуникатор, привычным движением убрал его в инвентарь и только после этого испуганно спохватился. А если я ошибался и всё осталось завязано на сам браслет и с ним просто сохранялась связь, продолжающая работать невзирая на расстояние, а теперь я убрал его в хранилище и из-за этого он может просто схлопнуться сам в себя, породив квантовый парадокс?.. Поспешно достал его обратно, слегка взмокнув от страха, и судорожно выдохнул. С другой стороны, очень опасный эксперимент успешно завершён, заодно подтвердив мои выводы о том, что коммуникатор служит лишь вспомогательным устройством, при первоначальной настройке меняющим организм пользователя так, что появляется возможность использования навыков. А вот как это происходит, уже совсем другой вопрос, слишком уж все способности разные по принципу действия.

Снова убрав его, я пешком направился к дому, продолжая тренироваться. Минусом этого было то, что я теперь был недоступен для связи, хотя этот вопрос тоже стоило проверить чуть позже. А пока я шёл и пытался запустить небольшое ледяное лезвие со своего пальца, визуализируя в голове процесс его создания, как в конструкторе. Немного мешала холодная погода на улице, и я не понимал, то ли это я охлаждаю окружающее пространство для конденсации воды, то ли просто себя обманываю, выдавая желаемое за действительность. Но к слову сказать, по сравнению с тем разом, когда я пробовал использовать навыки без коммуникатора, сейчас всё шло значительно лучше. На удивление, в голове как будто сама собой выстраивалась молекулярная схема и собиралась кристаллическая решётка модифицированного льда повышенной плотности. Такое ощущение, что в голове появился суперкомпьютер, производивший все расчеты за меня. Я больше ощущал, чем видел, как напротив указательного пальца медленно нарастает полоска льда, сначала толщиной в несколько молекул, а затем уже и видная невооружённым взглядом, тут же тающая в воздухе, несмотря на отрицательную температуру. Лед девятнадцать в земных условиях стабильно может существовать только в лабораторных условиях, под высоким давлением и сверхнизких температурах, и царящие вокруг минус десять градусов для него как горячая пустыня Сахара. Но сам факт того, что у меня начало получаться, заставил меня остановиться как вкопанного. Я с дурацкой улыбкой на губах стоял и смотрел на свой палец, со стороны, наверное, выглядя как местный сумасшедший.

Воровато оглядевшись по сторонам, посмотрел, видит ли кто-нибудь мои эксперименты, и не заметив никого подозрительного, направился дальше, продолжая тренироваться на ходу.

С формированием льда, в принципе, получилось, правда, слишком медленно, но это вопрос решаемый. За время тренировки процесс ускорился уже в десятки раз, и если продолжать, то совсем скоро он будет создаваться моментально. Теперь передо мной стоял вопрос по приданию кинетического импульса создаваемому веществу. Очень помогали воспоминания о задании этих параметров в окне конструктора. Большую часть работ и расчетов на себя брал коммуникатор, оставляя только общее описание идеи, и по такому же принципу начало получаться и сейчас. Меня не отпускало ощущение суперкомпьютера в голове, причём в отличие от первых попыток, сделанных мною ещё в тюремной камере, создавалось впечатление, что у меня есть к нему стабильный канал связи. Не большой, скорее даже очень тонкий, но зато стабильный и уже позволяющий проводить расчёты. И главное, делать это мысленным усилием, наконец отбросив в сторону безумно раздражающие меня голосовые команды.

Сорвавшееся с пальца ледяное лезвие, унесшееся в небо, вызвало у меня глупую ухмылку. Всё-таки получилось, а значит мне нужно только время, чтобы, во-первых, освоить всё придуманное ранее, а во-вторых, попробовать делать всё напрямую, минуя конструктор и не ограничиваясь очками навыков.

На волне эйфории от получившейся идеи попробовал провернуть увиденный сегодня трюк в исполнении пьяного мужика. Мысленно очертив вокруг себя круг диаметром в пять метров, постарался ощутить вокруг себя воздух, будто войдя в режим анализа окружающего пространства, а когда это на удивление легко получилось, потянул окружающий воздух к себе, формируя кривоватую линзу, уплотнил её в несколько раз и, от души добавив энергии из хранилища, ощущающегося как некий наполненный бассейн по ту сторону канала, толкнул от себя. Взметнувшийся снежный вихрь скрыл улицу, а я, увидев последствия в виде нескольких метров абсолютно чистого асфальта, шагнул в находящуюся рядом арку, сделав вид, что меня там не было, и ушёл дворами.

Достал из инвентаря коммуникатор, надел на руку, открыл свои навыки и удовлетворённо хмыкнул. Появился новый навык без названия, а самое главное, что у меня как было одно свободное очко навыка, так оно же и осталось. Я создал новую способность, пусть и очень простую, и не только ничего на неё не затратил, но и сделал это без стандартного двенадцатичасового ожидания.

– Привет, малышка, – поздоровался я с невестой, зайдя домой и подняв её в воздух, закружил вокруг себя.

– Что ты творишь? Поставь меня на место уже! – крикнула она, но вопреки своим словам, наоборот, прижалась и поцеловала.

– Так… – осмотрел я её критическим взглядом. – Как ты смотришь на то, чтобы немного тебя прокачать? Пробежим парочку порталов первого уровня и добудем тебе немного характеристик с навыками. Нужно же костюм с топором прокачивать, а заодно и тебя саму.

– Одну секунду, – девушка активировала браслет, и всю её фигуру затянуло в чёрную броню. Ещё мгновение, и в одной руке появился пожарный топор, а во второй пистолет. – Я готова!

– Стоп, стоп! Погоди. Тут так вкусно пахнет! Зря готовила, что ли? Давай немного перекусим и отправимся.

Так же быстро, как появился, защитный костюм исчез, снова явив миру хрупкую и беззащитную девушку, стоящую посередине квартиры с оружием в руках. Ещё мгновение, и оно тоже исчезает в инвентаре.

– Ладно. Но ты обещал!

– И я держу свои обещания. Я живу по принципу, что если уж что-то сказал, то нужно это сделать. Иначе нечего даже заикаться. Заодно, кстати, очень дисциплинирует в плане умения держать язык за зубами и не говорить о невыполнимых вещах. Так что едим и отправляемся.

Глава 12

Глава 12:

– Так. Теперь можем наконец отправляться, – проговорил я, осматривая с ног до головы Машу, снова облачившуюся в защитный костюм. – Проверь снаряжение, наличие продуктов и боеприпасов. Несмотря на то, что мы отправимся в портал первого уровня, сложность я выставлю максимальную, чтобы получить больше очков навыков, и возможно, случится так, что мы там застрянем на некоторое время, если локация будет слишком огромная.

Заодно открыл свой статус и посмотрел на усвоившиеся наконец характеристики.

Уровень 14

*Количество очков опыта: 261 из 1990*

Характеристики:

Сила: 20 (+ 1,22)

Ловкость: 30 (+ 1,83)

Телосложение: 20 (+ 1,22)

Интеллект: 30 (+1,83)

Мудрость: 20 (+ 1,22)

Свободные очки характеристик: 3

*Навыки: Инвентарь 3 уровень, Термокинез 7 уровень, Гидрокинез 3 уровень, Аэрокинез 3 уровень, Пангеокинез 3 уровень, Биокинез 2 уровень, Защитная броня 3 уровень, Топор 3 уровень (1 свободное очко навыков)

Везде красивые цифры, заканчивающиеся нулями с неплохой прибавкой от постоянно работающего браслета, а если достать топор, то получится ещё больше. В теле я прямо ощущал бурление собственной силы. Хотелось делать глупости, пытаться поднимать тяжести или прыгать с пятого этажа, но я останавливал себя, осознавая, что это просто последствия резкого усиления организма и желание проверить пределы своих возможностей. Если сравнивать меня со мною же, но месячной давности, то получатся два абсолютно разных человека. С одной стороны, в то время я не ощущал себя каким-то слабаком. Обычный молодой парень, даже несколько раз дравшийся и побеждавший в неловких юношеских потасовках. Но какая же разница со мной нынешним. Я сейчас с лёгкостью бы справился с десятком обычных человек и даже не вспотел при этом. Подавляющая скорость реакции, сила, ловкость и полученный за это время в порталах боевой опыт и умение атаковать первым. Раньше я бы никогда не смог первым ударить человека, раздумывая над тем, что ему будет больно, и предпочитал дождаться момента, когда на меня первого нападут, только тогда давая отпор. А сейчас такой дилеммы у меня бы даже и не возникло. После убийства сотен монстров двинуть какому-нибудь полудурку в нос, особенно активно на это напрашивающемуся, вообще не составляло проблем.

Но самое главное к моей радости, это то, что развитие характеристик не сказалось на моем восприятии времени. Я, если честно, немного переживал о том, что начну всё видеть в другом режиме, что люди будут двигаться и говорить в замедленном темпе и мне придётся учиться с этим жить. Но нет, всё оставалось таким же, осознание действительности не изменилось, просто мозг лучше обрабатывал входящие сигналы, позволяя реагировать на изменение обстановки. Что-то делалось бессознательно, как при тренировках по рукопашному бою, навыки и паттерны поведения прописывались в подкорку, и тело реагировало должным образом. Сдаётся мне, что в этом была виновата та самая мудрость, которая по описанию голосового помощника отвечала за способность к принятию интуитивно правильных решений в различных ситуациях. Кстати, возможно, что у меня нет никакой высокой скорости обучения, а виноват во всём тот самый сформированный канал связи, по которому подгружаются необходимые знания. В пользу этой теории говорит то, что это так сильно удивляло подполковника, который уже не раз взаимодействовал с другими пользователями коммуникаторов, да и сам прокачивался ускоренными темпами и если бы видел такой впечатляющий прогресс у остальных, то явно не акцентировал бы на этом своё внимание.

И тогда всё начинает становиться на свои места. И умение применять навыки без коммуникатора, и феноменальная скорость обучения, и повышающаяся с каждым уровнем скорость восстановления запаса энергии, которую я каждый день засекал. Я ориентировочно прикидывал, что если тенденция сохранится, то к пятидесятому уровню она должна выйти в плюс и в дальнейшем счёт будет идти уже на секунды, необходимые для стопроцентного восполнения. Тогда, конечно, можно будет вернуться к идеям о сверхмощных навыках, сжирающих безумные по моим нынешним меркам объёмы. Можно будет додумать до конца лазерный луч, которым можно будет холмы срезать, и освоить наконец полёт. Хотя над ним можно уже сейчас начать думать. В теории можно с помощью пангеокинеза формировать пластинчатые элементы, облегающие тело, и управлять их движением. Главное делать всё это синхронно и без слишком сильных рывков, чтобы части летного костюма не превратились в снаряды, пробивающие моё тело. Но это можно решить проставкой ограничителей в конструкторе и размерами создаваемых пластин. А под ними можно размещать дополнительно воздух под давлением, который будет защищать от перегрузки.

– Максим, – позвала меня Маша. – Ты опять увлёкся придумыванием новых навыков?

– Прости, – виновато улыбнулся я. – Чего-то меня занесло, и я отвлёкся. Всё, отправляемся.

Я достал из инвентаря кинжал и, зажав кнопку, открыл портал.

*Портал в локацию 1 уровня. Старый храм*

Я ещё раз осмотрелся, защитные костюмы у обоих экипированы, оружие в руках. Что бы там ни было, в портале на максимальной сложности, мы должны с этим справиться.

– Из названия вообще непонятно, что ждёт нас впереди. Надеюсь, что не какие-нибудь забытые боги со своими жрецами только и ждущие того, чтобы принести кого-нибудь в жертву. Давай вперёд, я за тобой.

Как только я оказался на локации, меня оглушил визг девушки.

– Ааааа!!! Макс! Спаси!!!

Всю фигуру девушки покрывал ковёр из небольших чёрных скорпионов, копошащихся, мешающих друг другу и беспрерывно жалящих в безуспешной попытке пробить покрытие брони. Яд, выделяемый ими при ударе, ручейками стекал по её телу. Окажись мы здесь без защиты, то не продержались бы и нескольких секунд.

Я отбежал назад, чтобы уменьшить силу навыка, выставил руку и активировал огненную струю.

– Повернись другим боком!

Маша, старательно сдерживая панику, начала кружиться, подставляя членистоногих под очищающее пламя, попав под которое, они моментально скукоживались и, отваливаясь, погибали.

=Убит скорпион-мутант 1 уровня. Получена 1 единица опыта=

=Убит скорпион-мутант 1 уровня. Получена 1 единица опыта=

=Убит скорпион-мутант 1 уровня. Получена 1 единица опыта=

Уведомления о получении опыта заполнили экран коммуникатора, разом повысив количество имеющегося опыта на семьдесят три единицы.

– Фуухх… Терпеть ненавижу скорпионов. Они в меня с детства ужас вселяли. Быстрые, юркие, ядовитые, хитиновые твари.

– Маш, ты как? Огонь не повредил? – спросил я с беспокойством. Так-то я, конечно, знал, что костюм термостойкий, но всё-таки полторы тысячи градусов – это приличный уровень.

– Да всё в порядке, даже тепло не почувствовала. Больше проблем доставили скорпионы, до сих пор кажется, что по мне перебирают тонкие маленькие лапки, впиваясь под кожу своими коготками.

– Всё в порядке, они все мертвы, – я подошёл к девушке и обнял её, успокаивая. – Правда, проблема в том, что пистолет здесь не поможет, впрочем, как и топор. Убивать их придется голыми руками. Нет, я, конечно, могу всё сделать сам, но тогда ты потеряешь огромное количество опыта. Я только в первой партии уничтожил семьдесят три штуки, и за каждого дают по единичке опыта, а на твоем третьем уровне это громадное количество.

– Всё хорошо, я справлюсь. Просто было неожиданно. Я появилась в этих развалинах, шагнула в сторону, и изо всех щелей потоком ринулись эти твари. Бррр… – поёжилась она. – Всё ещё передёргивает, как вспоминаю этот мерзкий шелестящий звук.

– Ну, думаю, что тактика будет простая. Идём вперёд, и если монстры встречаются по одиночке, то просто давишь их ногами или руками, по обстоятельствам. Если будет такое же огромное количество, то падай на землю и катайся, давя их своим телом. Главное помни, что в защитном костюме ты неуязвима и они ничего не смогут тебе сделать.

– Ладно. Давай попробуем, – нехотя произнесла она.

Маша шагнула вперёд, немного постояв, собираясь с мыслями, направилась дальше, в темнеющийся проход. Я бросил взгляд на светящуюся луну, заглядывающую в прорехи на потолке, освещающую неровным светом помещение, и отправился за девушкой.

В отличие от обычных локаций, где место появления обычно было довольно безопасным, эти места, по всей видимости, не гарантировали вообще ничего. Максимальный уровень сложности вновь показал, что его не стоит недооценивать, и ни на секунду не колеблясь, я закинул ещё одно очко навыка в биокинез, доводя его уже до трёх. Пусть лучше будет запас на случай необходимости выработки новых видов сопротивления.

После первой, очень негостеприимной встречи дальше всё пошло попроще. Скорпионов всё ещё было очень много, но в небольших разрушенных сквозных комнатках, больше похожих на кельи монахов, они кучковались маленькими партиями, по несколько штук, и Маша успевала их давить ногами, азартно прыгая навстречу, с хрустом расплющивая их ботинком костюма. Со стороны это, конечно, больше походило на танец дикаря, чем на отчаянное сражение на грани жизни и смерти. Правда, если учитывать, что опасность девушке не грозила, то за своё существование сражались только монстры.

Я на секунду остановился от пришедшей в голову мысли. Получается, что это мы агрессоры. Эти членистоногие просто жили здесь в своём социуме, размножались, строили нехитрый быт, и внезапно в их размеренное существование вторглись двое наглых пришельцев, начавших беспощадно их уничтожать. С этой точки зрения, конечно, всё выглядит совсем по-другому. Причём не удовлетворившись первыми жертвами, мы рыскаем по локации и устраиваем геноцид, под корень изводя местное население. А под конец и вовсе приходим к боссу, устраивая с ним эпическую схватку, оставляя после себя только хаос и разрушение. И ладно, если это отвратительные монстры, а если брать тех же кобольдов? Тот шаман носил на себе какие-то амулеты, был в одежде и украшал её витиеватыми узорами. А значит, что ему было не чуждо понятие красоты. М-да… С такими мыслями и вовсе можно стать пацифистом, поэтому я отбросил их и сосредоточился на наблюдении за сражающейся девушкой. Буду считать, что все монстры создаются специально под локации, как в компьютерных играх, так будет спокойней жить.

Хлынувший из щелей в очередном помещении скорпионий ковер я не пропустил, и вскинув руку, приготовился вжарить по ним навыком.

– Всё в порядке, я попробую сама! – крикнула Маша и, глядя на приближающихся членистоногих, немного пригнулась, вставая в стойку, а затем прыгнула как в воду, прямо в приближающихся противников, своим телом раздавив сразу с десяток монстров.

– Отличный прыжок! – прокомментировал я её акробатические навыки.

– Я тебе это припомню! – услышал я от неё в ответ, пока она крутилась на полу, давя безуспешно пытающихся атаковать её скорпионов. – Будешь потом знать, как издеваться над хрупкой девушкой.

– Зато справилась, – улыбнулся я в ответ. – Как успехи?

– Сорок две штуки, – произнесла она, брезгливо оттряхивая налипшие на броню куски хитина, затем бросила это бессмысленное дело, коротко выдохнула и выпрямив спину, отправилась дальше.

Видно было, что она с трудом сдерживается и перешагивает через себя и свой страх, борясь с противником. Даже осознание того, что они никак не способны повредить ей, не сильно помогало. Наверное, это больше похоже на ситуацию брезгливости у людей, которые будут сопротивляться любым попыткам всучить им в голую ладонь червяка. Потому что, хоть ты и знаешь, что он совершенно безобиден, но попробуй докажи это своему телу, сопротивляющемуся изо всех сил. А тут ещё хуже, но если учесть, что скорпионы относятся к семейству паукообразных членистоногих, то всё становится понятно. Девушки и так терпеть не могут всяких жуков, тараканов и хитиновых тварей, а тут мало того, что они противные, так ещё и ядовитые, и конечно, ей это не нравится. И главное, уничтожать их приходится голыми руками, пусть и через защищающую тело броню. Не сравнить с прошлой локацией, где она весело стреляла из пистолета по огромным лягушкам. Там как раз были и достаточно отвратительные твари, чтобы их не жалеть, и новизна ощущений от портала, и игрушка в виде огнестрельного оружия с бесконечным запасом патронов.

– Хорошо, тогда продолжаем.

Если бы за тёмным шлемом можно было бы увидеть лицо, то я был бы уверен, что меня только что смерили испепеляющим взглядом. Но тем не менее, Маша не остановилась, продолжив идти.

На этот раз она слегка сменила тактику. Поняв, что даже удар ногой со всей силы по выступающему камню не сломает ей палец на ноге, она осмелела и начала пинать набегающих скорпионов, не давая им подобраться к себе поближе. Правда, получилось далеко не с первого раза и периодически ей приходилось хлопать по телу ладонями, в попытке поймать верткую и юркую тварь, стремящуюся забраться повыше.

– Четвёртый уровень! – обрадованно крикнула девушка, раздавившая очередное членистоногое.

– Поздравляю. Ты молодец, справилась со своими страхами, – поддержал я невесту. Никогда, кстати, не понимал людей, принижающих чужие победы. Даже если для меня это что-то пустяковое и не требующее особого упоминания, то я всё равно понимаю, что для другого это может быть самым настоящим подвигом и переступанием через себя. К примеру, как получение опыта в этой локации путём убийства каждой маленькой твари, дающей всего по единичке опыта за каждую. Я помню, как мне доставались уровни, через пот, кровь и боль, и только рад за то, что она может их получать под моим присмотром, с минимальным риском.

– Что?! – раздался её возмущенный крик после того, как она открыла коммуникатор и увидела, сколько нужно опыта на следующий уровень. – Убить ещё четыреста скорпионов для пятого уровня? Максим… – жалобно протянула она. – Можно как-то ускорить это? Я не выдержу ещё полтысячи карабкающихся по мне мерзких тварей.

– Хм… – я открыл инвентарь и начал его просматривать в поисках того, что могло бы помочь в этой ситуации. – Так… Бензин... Если им облиться и поджечь, то, конечно, это может сработать, но они всё равно будут бежать в огонь, и всё отличие только в том, что сгорать будут уже на теле. Освежитель воздуха, тоже такой себе вариант. С моим навыком не сравнится, и слишком маленькая струя для того, чтобы можно было эффективно им воспользоваться. Вот! Нашёл! – воскликнул я и достал скопированные при нападении на дороге гранаты. – У меня есть отличный план!

Маша стояла передо мной с двумя гранатами в руках и скептически смотрела на меня. Вернее я подумал, что скептически, потому что сквозь шлем не было видно её лица.

– То есть я правильно понимаю, что ты предлагаешь мне сейчас бежать вперёд, к боссу локации, пока за мной будут нестись мелкие хитиновые сволочи, а потом выдернуть чеку и позволить взрыву сделать всё за меня?

– Совершенно верно. В онлайн-играх такая штука называется «паровоз». Очень распространённая тактика, когда персонаж, обладающий массовым уроном, а гранаты относятся именно к такой категории, уничтожает всё в определенном радиусе, если не осколками, то взрывной волной. Так вот, – немного отвлёкся я. – Персонаж бегает по локации, собирает за собой огромное количество монстров, а потом убивает их одним ударом. Скорпионы довольно шустрые, поэтому можно попробовать такую тактику. А костюм спокойно выдерживает детонацию этих малышек, – подкинул я у себя в руке точную копию выданных девушке гранат. – Я проверял на собственной шкуре.

Девушка продолжила на меня смотреть, и я, картинно вздохнув, отошёл в сторону и, выдернув чеку из гранаты, уронил её себе под ноги. На таком близком расстоянии пассивная защита не успела среагировать, и раздавшийся взрыв откинул меня немного в сторону. Высокая ловкость помогла удержаться на ногах и не упасть на землю, так что приземлился я довольно элегантно. По крайней мере надеюсь, что так выглядело со стороны.

– Видишь? Совершенно безопасно. Я бы не стал предлагать то, в чём сам не уверен.

– Ладно. Давай тогда подробности, что нужно делать.

– Смотри, – начал я ей объяснять. – Выдёргиваешь чеку и крепко держишь её в ладони. Тут есть предохранительный рычаг, – показал я ей на него. – И пока он прижат к рубашке гранаты, ничего не происходит. Затем, когда ты отпускаешь гранату, спусковой рычаг под воздействием боевой пружины отделяется и освобождает ударник, а уже тот наносит удар по капсюлю-воспламенителю, оставляя четыре секунды до взрыва, – продолжил я комментировать и показывать на все элементы, о которых говорил. – Луч огня от капсюля-воспламенителя зажигает замедлитель, проходит и наконец доходит до капсюля-детонатора, который взрывается и подрывает уже основной заряд. Тот самый настоящий взрыв гранаты.

– Вроде ничего сложного, – произнесла она. – Господи. Главное, чтобы родители никогда об этом не узнали. Если бы они увидели, что в их дочь стреляют из пистолета, потом поджаривают из огнемёта, а в конце вообще подрывают гранатой, они бы с ума сошли. А мама так вообще ещё говорила мне, какой хороший парень этот Максим, держись за него… Знала бы она, на что он меня подбивает.

Маша выдернула чеку сначала с одной гранаты, затем с другой, и крепко сжав их в руках, с криком бросилась вперёд.

– Чёрт! – ругнулся я и, немного выждав, бросился за ней.

Моментально ускорившись, я за быстро догнал её и побежал рядом.

– Знаешь… У меня новый план, – крикнул я невесте. – Я буду бежать впереди, сам соберу на себя всех монстров, а ты потом просто бросишь мне под ноги гранату. Просто я подумал, что незачем тебе на себе их собирать, главное ведь просто убить их, а с тем, чтобы они оказались в одной куче, я, думаю, справлюсь самостоятельно.

Я ещё немного ускорился и, обогнав её, побежал, пинками отшвыривая попадающихся на пути скорпионов. Рванувшую мне наперерез очередную волну членистоногих я опередил рывком, оставив их позади и продолжил бег, оглядываясь назад и контролируя, чтобы они бежали за мной, изредка даже замедляясь. Редких монстров, которые успевали зацепиться за костюм, я не трогал. Ну ползают по мне, тыкают хвостом с жалом на конце в стекло шлема, и ладно, и похуже бывали моменты, чем этот. Через того же слизня, растворяющего кожу на теле, прорубаться было гораздо неприятнее. А тут даже нет тактильных ощущений, чего тогда переживать.

Я пробегал мимо старых разрушенных комнат, освещаемых только светом луны, и следом за мной нарастал неумолчный шелест сотен хитиновых ног. Меня аж передёрнуло от осознания того, как бы мне пришлось с ними сражаться, не будь у нас костюмов полной защиты. Пришлось бы медленно продвигаться вперёд, обрабатывая каждую комнату струёй огня и пропекая находившихся в ней созданий до хрустящей корочки. Хотя без брони, я бы, наверное, не рискнул лезть в порталы максимальной сложности, уже слишком сильное впечатление на меня произвели кролики-мутанты, стреляющие костяными стрелами из своей пасти, да и пчёлы-мутанты в огромном улье тоже пробрали до самых печёнок. Кто его знает, что ещё может встретиться. В принципе, я оказался прав, и сотни скорпионов на локации подтвердили вывод, что это смертельно опасно.

Преследуемый чёрной шевелящейся волной, я сквозь огромные створчатые двери вбежал в круглый зал со стоящими вокруг статуями, обряженными в мешковатые балахоны. Глубокие капюшоны надёжно скрывали внешность, даже не позволяя предположить, что это за существа. Единственное, что было понятно, это то, что они антропоморфны и имеют человеческое телосложение. Хотя если тех же кобольдов или крысолюдов слегка увеличить в размере и обрядить в такие одеяния, то и они выглядели бы примерно так же. Но всё-таки главным в этом зале был большой скорпион, приковывающий внимание к себе матово поблескивающей хитиновой броней и огромным жалом на кончике сегментированного хвоста, окружённый сотней мелких прихлебателей, сразу бросившихся на меня в атаку.

– Пожалуй, двумя гранатами здесь не обойтись! – крикнул я следующей за мной Машей и на ходу активировал навык, печатая дополнительные боеприпасы. Две секунды бега, которые я провёл, уворачиваясь от бросающихся на меня противников, и я бросаю ещё четыре штуки в сторону стоящей у входа Маши. – Кидай в меня гранаты! – и подсказав, что ей нужно делать, я бросился на тварь с меня ростом, хищно пощёлкивающую клешнями.

Разогнавшись до максимальной скорости, падаю и проскальзываю под брюхом у монстра, уворачиваясь от метнувшихся ко мне передних лап, попутно давя десятки мелких противников. Благодаря склизкому содержимому их тел, получилось на удивление легко провернуть этот трюк, и оказавшись за спиной у скорпиона, я схватил его за основание хвоста, не давая воспользоваться оружием. Напрягая мышцы спины и ног, немного приподнял его, разворачивая к летящим к нам кругляшкам гранат и поскользнувшись, падаю вниз. Раздавшиеся практически одновременно два взрыва оторвали боссу клешни, разворотили грудь и попутно уничтожили практически всю мелочь, наконец догнавшую меня и начавшую взбираться по моим конечностям. Воздушная волна мягко толкнула меня, но я крепко вцепился в противника, и наш совместный вес не позволил подбросить нас в воздух.

Маша как на тренировке выдёргивала чеку из гранат и бросала одну за одной в нашу сторону. Я, на всякий случай укрываясь от них телом огромного членистоногого, всё ещё вяло шевелившегося, переждал ещё четыре взрыва, и только когда всё закончилось, встал и осмотрелся по сторонам.

Некогда красивый зал, пусть и разрушенный течением времени, был посечён осколками и выглядел как поле битвы. Сотни раздавленных мелких скорпионов ровным слоем покрывали не только пол, но и статуи и даже стены. Взрыв шести гранат разбросал их по всему помещению, уничтожив практически всех преследователей. Девушка, сначала убедившаяся в том, что со мной всё в порядке, ходила по залу и пяткой давила остатки ещё копошащихся монстров, чудом переживших гранатометание.

– Ну как тебе быстрая прокачка? – спросил я у неё.

– Шестой уровень! – воскликнула она, открыв оповещения коммуникатора. – Десять очков характеристик за босса, плюс шесть за три полученных уровня. И вдобавок пять очков навыков, – она посмотрела на меня и продолжила. – Так вот как ты так быстро прокачиваешься. И я даже знаю, что мне теперь надо улучшить в первую очередь, чтобы суметь тебе отомстить. Прокачаю телосложение и посмотрю, как быстро ты взмолишься о пощаде после целой ночи издевательств.

– Хорошо, – ухмыльнулся я. – Я только за. Но не забывай, мы же планировали сходить в две локации. Так что выходим отсюда, сбрасываем напряжение и сразу идём в следующую. И кстати. Поставь у себя на изучение молнию. Что-то подсказывает мне, что она пригодится, если нам будут встречаться такие мелкие противники.

Глава 13

Глава 13:

К сожалению, у защитных костюмов обнаружился существенный изъян. Если попробовать снять его, будучи при этом с головы до ног покрытый ошмётками тел противников, то всё это в итоге оказывалось на теле. А когда я попробовал сделать это, не подумав о такой очевидной проблеме, выяснилась вторая. В дополнение к яду скорпионов, содержимое их тел оказалось чрезвычайно токсично, разъедая органику не хуже серной кислоты. Нам повезло дважды. В первый раз, когда я начал деактивацию брони раньше, чем Маша, поэтому когда от одежды пошёл характерный дымок с кислым привкусом в воздухе, я частично успел сбросить её, но щедрая порция всё-таки попала мне на открытую кожу.

Практически теряя сознание от боли и ощущения того, как агрессивный состав проедает меня насквозь, я упал на пол, не в силах даже двинуться. Положение спасла девушка, которая схватила меня в охапку и прыгнула со мной в открывшийся портал. Вывалился из него я уже полностью исцелившийся, но кислота продолжила своё дело, начав снова разъедать тело. А второй раз повезло, когда наконец включилась в работу мутационная адаптация, начавшая экстренно менять свойства кожного покрова, увеличивая его сопротивление агрессивным средам. С новыми ранами справилась активировавшаяся регенерация, в кратчайшие сроки затянувшая новые очаги поражения, а я сидел на полу в комнате и, стараясь отрешиться от отголосков потихоньку затихающей боли, смотрел на свою ладонь, по внешнему виду ставшую похожей на резиновую перчатку.

– Максим. Как ты себя чувствуешь? – с беспокойством спросила Маша, остающаяся в защитном костюме.

Конечно, я не видел того взгляда, которым она на меня смотрела, шлем не позволял увидеть её лицо, но в голосе хватало интонаций, дающих понимание о её беспокойстве. И я могу осознать её чувства, в конце концов, прямо на её глазах будущий муж стал таять как мороженое на жарком солнце. И я не уверен в том, что регенерация смогла бы справиться с такими повреждениями, слишком обширное воздействие сразу на весь организм. Хорошо ещё, что она смогла быстро сориентироваться и вытащить мою скулящую от боли тушку, лишившуюся большей части органов. По крайней мере, я помнил, что в какой-то момент перестал видеть и слышать из-за воздействия кислоты. То ли парами выжгло глаза, то ли самой жидкостью, но то, что было ужасно плохо, я помнил.

Я слышал её слова, но всё ещё не мог прийти в себя, уставившись глазами на медленно разъедаемый кусок ковра. Повезло ещё, что все полы в квартире были в один уровень уложены керамогранитом, и с камнем кислота не реагировала, иначе было бы сложно объяснить соседям снизу, почему у них появилась непредусмотренная проектом вентиляция.

– Ковёр теперь надо новый покупать, – меланхолично произнёс я, глядя на то, что от него осталось.

– Да господи… Чёрт с ним, с ковром. Как ты сам себя чувствуешь? – видно было, что Маша хочет подойти ко мне и обнять, но опасается сделать это из-за того, что сама вся ещё была в едкой жидкости.

– Всё уже хорошо. Ты всё сделала правильно, – я встал на ноги и, подойдя к закованной в чёрную броню фигуре, обнял её.

– Макс! Кислота! – воскликнула девушка, старающаяся аккуратно от меня отстраниться, и заодно не добавить новых очагов поражения.

Я макнул палец в пованивающую жёлтую жидкость и мазнул им по своей руке, продемонстрировав, что на меня это теперь не действует.

– Я же говорю, что всё нормально, – адаптация отработала на все сто процентов, правда, кожа теперь больше похожа на резиновую. К счастью, не навсегда, как угроза исчезнет, всё вернется в норму. Кстати, – спросил я Машу, – как я выгляжу?

– Честно? – спросила она. – Как страшная кукла. Исчезли все поры на коже, и это смотрится довольно жутковато.

– Эх… – вздохнул я. – Ну, главное, что жив остался. А красота дело наживное.

Я осмотрелся по сторонам, оценил учинённый нами разгром и изъеденную кислотой обстановку. Пострадал не только один ковер, но и другие предметы мебели. Агрессивная кислота разъела всё, на что попала, за исключением стекла и камня, и теперь диван дополнительно обзавелся зияющими проплешинами.

– Обстановку точно придётся обновлять почти полностью, – неловко пошутил я. Затем активировал костюм, достал кинжал и открыл новый портал. – Будем надеяться, что там будет какой-нибудь водоём, в котором мы сможем смыть с себя всё это. Потому что, если мы пойдем сейчас в ванную, то в квартире придётся делать уже полноценный ремонт, чего, конечно, не хотелось бы.

*Портал в локацию 1 уровня. Канализация*

– Да чёрт с ним, с ремонтом. Здоровье важнее. Может, всё-таки здесь помоешься?

– Да какой в этом смысл? Тем более, судя по описанию, в канализации точно должна быть жидкость. На крайний случай, у меня в памяти скопированы пятилитровые баклажки воды, с их помощью и почистимся. Всё, иди вперед, – подтолкнул я Машу к порталу, и после того, как она исчезла, шагнул вслед за ней.

Локация встретила меня шумом текущей по каменному желобу воды, к счастью, довольно чистой, и стоящей в недоумении девушкой, вокруг которой валялись трупики летучих мышей.

– Я так понимаю, что они на тебя напали, но убили сами себя об кислоту на твоём костюме? – спросил я девушку.

– Да. Я попробовала поймать хоть одну, но они слишком быстрые. А потом они спикировали на меня и, запищав, упали вниз.

– Самое главное, опыт за них дали? Или факт самоубийства не засчитался?

– Да, по две единички с каждой, – ответила Маша, открыв панель уведомления коммуникатора.

– Вот и хорошо, – устало ответил я.

Отключил броню, и придерживаясь руками за каменные края желоба, залез в текущую воду, с головой погрузившись в неё. Бегущая жидкость быстро смывала остатки токсичного вещества, правда, вместе с ней по течению отправились и мои волосы. Я обиженно проводил их взглядом и уставился на смеющуюся девушку.

– Ой не могу… Теперь точно выглядишь, как резиновая кукла, ещё и облезлая.

Я скептически оглядел своё тело, лишившееся остатков волос, и вздохнув, встал, начав оттряхиваться. Заодно открыл характеристики и ожидаемо увидел в статусе появившееся сопротивление агрессивным средам. Правда, в отличие от регенерации подтверждать я его не стал. Несмотря на всю его полезность, ходить в таком виде я точно не планировал. Через минуту он начал мигать, показывая, что скоро пропадёт, и наконец исчез, одновременно с этим начав возвращать коже мягкость и упругость.

– Так гораздо лучше, – прокомментировала мой вид девушка. Правда, когда у тебя были брови, было лучше.

Не став даже отвечать на её подначки, я открыл меню коммуникатора, распечатал сначала нижнее белье взамен утраченного, а затем и полный комплект повседневной одежды. И только одевшись и вновь обретя уверенность, ответил:

– Всегда хотел посмотреть, пойдет ли мне лысина.

Не перестающая смеяться девушка сделала фото на память, где я с дурацким видом стою в канализации, и показала мне.

– Господи, нет! Срочно удали этот ужас!

– Ни за что! – вскрикнула Маша. – Я сохраню её и буду показывать нашим детям!

– Ты хочешь, чтобы они выросли заиками?

– Ничего не знаю. Очень забавная фотография, поэтому я оставлю её и будут хранить. Может быть, даже распечатаю и повешу в рамочку.

– Ладно, – смирился я с её словами. – Но если она попадётся мне на глаза, то я выброшу. И кстати, на свадьбе я буду лысый, так что будет тебе память. И родителям своим сама будешь объяснять, почему так вышло.

Расставив все точки, я активировал защитный костюм и зарекся впредь вылазить из него, пока он не будет очищен от примесей. Очень уж было болезненное ощущение того, как плавится плоть на теле, врагу такое не пожелать.

– Ну, раз летучие мыши благополучно убились об кислоту на твоём костюме, предлагаю тебе не смывать её, а просто идти вперёд, собирая все атаки на себя. Их-то ты не боишься? – спросил я у Маши.

– Нет. Они вполне милые.

Я только покачал головой на такое заявление. Значит, жуки с насекомыми и обычные мыши – это сущий кошмар, а летучие вполне нормальные. Хотя биологически это, конечно, совершенно разные виды, так что сравнение всё-таки некорректно.

– Тогда прошу вперёд, – галантно пропустил я девушку. – Вас там ожидают неприятности, нехорошо заставлять их ждать.

Фыркнувшая Маша тряхнула головой в шлеме и гордой походкой направилась вниз по течению канализации. Периодически встречающиеся летучие мыши пикировали с потолка, пытались вцепиться когтями, но вляпывались в кислоту и отваливались, падая на пол. В большинстве случаев их даже не требовалось добивать, вполне хватало случайного прикосновения, которое гарантированно убивало маленькое млекопитающее.

Ради интереса я попробовал поймать мельтешащего перед лицом противника. Резкий рывок рукой, и в ладони трепыхается попискивающее кожистое тельце. Вот уж точно никогда не думал, что смогу поймать в полёте такое быстрое существо. Насколько я помню из уроков биологии, летучие мыши из отряда рукокрылых являются самыми манёвренными летунами, известными на сегодняшний день. Их аэродинамика превышает такую даже у птиц и насекомых, и они способны развернуться в полёте на сто восемьдесят градусов практически на одном месте. Я не переставал удивляться возросшим возможностям тела, которое радовало меня своей силой. Меньше, чем тридцать минут назад на моей руке можно было увидеть кость сквозь расползающиеся от кислоты мышцы, а теперь я снова в полном порядке. Конечно, большая часть заслуги у излечения после прохождения портала, но после него агрессивная субстанция никуда не делась и продолжила бы свою работу, гарантированно доконав меня уже на этой стороне. Но в очередной раз выручил вовремя изученный навык, неоднократно помогающий выпутаться из плохой ситуации.

Летающие мыши своими телами счистили большую часть отравы с защитного костюма и наконец перестали погибать от простого прикосновения. И теперь, чтобы уничтожить противника, Маше приходилось прыгать и ловить млекопитающих в воздухе. В этом ей помогала прокачанная до двадцати баллов ловкость, поэтому особых проблем всё же не возникало. Не так, как у меня, конечно, но она справлялась. Вдобавок, когда она достала топор, который тоже давал ей прибавку к характеристикам, дело пошло ещё быстрее. Правой рукой выхватывала монстра из воздуха и тут же, ударом о лезвие топора, разрезала его на две половинки, брезгливо отбрасывая их в сторону.

– Седьмой уровень! – радостно крикнула девушка, азартно борющаяся с противником. – Тут, конечно, в разы легче, чем в прошлый раз.

– Заодно хорошо тренируется скорость реакции и уклонение при ловле мышей. Не так эффективно, как при стрельбе, конечно, но совмещается приятное с полезным.

Кожа на голове жутко зачесалась, и я, испугавшись, что кислота снова начала разъедать голову, деактивировал костюм, вцепившись в неё руками.

– Фууух… – облегчённо выдохнул я, нащупав короткий ёжик волос, – повезло, несмотря на мои шуточки, быть на собственной свадьбе как лысый болванчик – такое себе удовольствие.

– Не переживай, я тебя и такого люблю, – ответила Маша, отвлёкшись от геноцида летучих мышей. – Зато это было бы очень оригинальное мероприятие. На крайний случай сделали бы тебе татуаж бровей и купили парик, – продолжила она надо мной издеваться.

– Смейся, смейся… Месть моя будет страшна. По крайней мере, когда я её придумаю.

По сравнению с прошлой локацией, эта больше походила на лёгкую прогулку. Летучие мыши не обладали особым атакующим потенциалом, и в теории с ними мог справиться практически любой человек. Я на всякий случайно проверил настройки кинжала и убедился в том, что действительно выставлен максимальный уровень сложности.

– Маш, – обратился я к девушке. – Не расслабляемся, здесь может быть какой-то подвох, всё идёт слишком просто.

– Так это же локация первого уровня, что здесь может нам угрожать?

Вылетевшая навстречу слаженная группа рукокрылых из четырёх особей, как по заказу показала, в чём была их опасность. Раньше мы оба шли в костюмах и просто не замечали попыток атаки, воспринимая их когти как главный угрожающий фактор. У меня резко начали ныть зубы, резонанс отдался в кости, и в голове возникла сильная головная боль, заставившая меня упасть на холодный бетонный пол и обхватить голову руками. Уровень атаки нельзя было даже сравнивать с чёрными ползунами, он превосходил их в несколько раз. Маша, увидевшая мое бедственное положение, выхватила пистолет из инвентаря, выстрелила всю обойму, разогнав стаю, и чудом попала в одного, сбив его на землю, бросила оружие на пол, и размахивая топором, смогла задеть ещё двоих, разрубив их прямо в полёте.

Организм на ходу адаптировался, выстраивалась внутренняя защита от низкочастотного воздействия, и уже через минуту я смог подняться на ноги, очумело тряся головой и вытирая бегущую из носа кровь.

– Уже второй раз попадаюсь на эту хрень, – прокомментировал я произошедшее. – Хоть бери и на постоянной основе выбирай как второй пассивный навык.

Но немного подумав, я всё же отказался от этой идеи. Несмотря на несколько свободных ячеек, не хотелось бы бездумно их тратить. Низкочастотное воздействие, конечно, сильно бьёт по внутренним органам, но сразу не убивает, да и не думаю, что такие противники будут часто встречаться на моём пути. Тем более, от них хорошо защищает броня, в ноль сводя все их усилия. Пока я не снял костюм, то даже не ощущал их попыток, принимая мельтешение и попытки царапания за основную атаку.

– Пожалуй, больше раздеваться не буду, – произнёс я, активируя браслет, чёрной волной разбегающийся по всему телу. – Если рядовые монстры могут так приложить, то что говорить о боссе локации, который, скорее всего, сделает тоже самое, только во много раз усиленное.

Девушка наконец поймала последнего противника и с размаху кинула летучую мышь в стену, переломав ей тонкие кости.

– Максим, – возмутилась она. – Как ты вообще до этого в одиночку проходил порталы? Каждый раз с тобой приключается какая-то фигня. То огромная рыбина утащит на дно озера, то чуть не растворит кислотой, теперь вот от летучих мышей чуть не погиб. Ты вообще собираешься беречь себя? У тебя же кровь даже из глаз пошла, – закончила она свою тираду.

– Да пустяки. У меня регенерация высокая, если сразу не убило, то выкарабкаюсь.

По канализации разнёсся звонкий звук шлепка ладони Маши, которая ударила по своему шлему.

– Ладно, ладно… – продолжил я, успокаивая её, и подошёл ближе. – Я бы тебя обнял, но ты всё ещё местами в яде и кислотных внутренностях скорпионов. Не хочу снова пачкаться. Кстати, думаю, что можно уже смыть её, всё равно осталось очень мало.

Будущая супруга, и так периодически брезгливо косящаяся на свою броню, с радостью согласилась и полезла в текучую воду, начав оттирать жёлтую слизь. Узкий канал с текущей водой, конечно, не очень удобное место для принятия ванн, но всё же лучше, чем использование пятилитровых бутылок.

Тонкое щупальце, обхватившее её лодыжку, стало неожиданностью для нас обоих. Привыкнув к опасности с воздуха, я перестал контролировать окружающую обстановку. Да и локация первого уровня, с практически безобидными для нас противниками, всё-таки не внушала опасений. С неожиданной силой туго скрученный розоватый жгут дёрнул девушку за ногу, и упавшую чёрную фигуру потащило вниз по течению, по пути ударяя о стенки каменного желоба.

Я с места рванул в погоню, но, несмотря на развитую ловкость, дающую хороший прирост к скорости, безнадёжно отставал. Ситуацию спасало только то, что коридор шёл по прямой, и я видел удаляющуюся от меня фигуру. Маша пыталась топором отрубить тянущее её щупальце, но резкие рывки сбивали концентрацию, и она каждый раз промахивалась, выбивая искры из камня.

Отмахиваясь от пикирующих на меня летучих мышей, я продолжил бежать, с каждой секундой ускоряясь всё больше. Тот самый загадочный канал связи, помогающий мне быстро обучаться, в экстренных ситуациях, видимо, начинал работать на полную мощность. Так и сейчас, я начинал понимать, как нужно правильно ставить ногу, с каким усилием доворачивать носок и какое принимать положение тела. Отличие профессиональных бегунов от любителей в первую очередь заключается в синхронной работе тела, достигаемой сотнями тренировок, так и сейчас, я мчался, успевая реагировать на мельчайшие изменения обстановки. Здесь мокрый след, от разбрызгивающей во все стороны воду девушки, здесь камень, попадись который под ногу, собьёт скорость бега. И отмечая это фоном, я выбирал правильный путь, наконец, начав догонять утаскиваемую по каменному желобу чёрную фигуру с топором в руках.

Щупальце взметнулось вверх, вздёргивая девушку в воздух, и затем рванулось вниз, утаскивая её за собой в неприметный тёмный тоннель чуть сбоку. Я, не останавливаясь, добежал до этого места, сопровождаемый тучей мельтешащих летучих мышей, и головой вперёд нырнул за ней.

Ведущий под практически отвесным уклоном спуск с текущей водой превратил моё падение в экстремально быстрое скольжение, как на водных горках, и я наконец практически догнал Машу, со всех сил старающуюся притормозить своё движение. Она, втыкая лезвие топора в стенки желоба, всеми силами замедлялась, в отличие от меня, летящего в брызгах воды за ней. Я протянул руку и дотянувшись до её ладони, вытянутой мне на встречу, рывком подтянулся, перелез через неё и оказавшись впереди, тут же активировал поток огня, рванувший вниз и заволокший паром всё окружение. Щупальце, в мгновение ока, пережжённое чуть ниже её ноги, рвануло прочь, а мы чуть замедлившись, вывалились в огромный зал, в центре которого находилось непонятное розоватое месиво, во все стороны хлещущее туго свитыми отростками. На моих глазах толстое основание щупальца распрямилось и выстрелило в меня, в долю секунды удлинившись и преодолев весь зал. Я увернулся и лезвием топора отсёк перевитый мускулистый жгут, которой врезался в стену, выбив из неё каменную крошку.

– Маш, ты как? – отодвинул я за себя девушку, прикрывая её тело собой и вновь активировал огонь, обрисовав струёй пламени вокруг нас полукруг. Вновь взметнувшееся вверх облако пара скрыло нас от взора противника, а сунутые им в перегретую область щупальца обожгло кипятком, заставив его обиженно взреветь. Хотя, пожалуй, это больше было похоже на возмущённое бульканье, чем на членораздельный рёв.

– Всё в порядке. Защитный костюм просто невероятен. Страшно подумать, чтобы со мной было после таких экстренных водных горок.

Я достал из инвентаря скопированный раньше автомат и, сняв его с предохранителя, отдал девушке.

– Предлагаю отомстить этому недоразумению. Посмотрим, как ему понравится свинец. Просто стреляй в этом направлении, думаю, не промахнёшься.

Маша вскинула автомат, выдала короткую очередь на несколько патронов и удовлетворённо кивнув, услышав обиженный клёкот, выпустила туда же весь остаток. Сменила магазин, получив от меня такой же, уже подготовленный, и добавила ещё.

Расходящийся пар открыл вид на изрешечённого монстра, которому явно не понравился наш подарок. Правда, особого воздействия на него он не оказал, а заметившая нас тварь направила десяток своих щупалец в нашу сторону. Я вновь отпугнул его огнём и бросил ещё один магазин подруге.

– Стреляй в голову, надо ослепить тварь. Сейчас пар немного разойдётся, и атакуй, – проинструктировал я кивнувшую девушку.

Монстр, уже не раз обжёгшийся о горячую водную завесу, не торопился хватать нас и как только появилась возможность, Маша выпустила длинную очередь на весь магазин в немигающее око. Взорвавшийся глаз вызвал у него всплеск ярости, и он замолотил щупальцами во все стороны, уже не обращая внимания на обжигающий пар. Одна конечность хлестнула по мне, и наконец найдя противника, обернулась вокруг талии и подбросила, меня как пушинку, в воздух.

Улучшенный вестибулярный аппарат позволил с лёгкостью отслеживать происходящее, и я, материализовав из инвентаря топор, в полёте рубанул по розовому канату, с небольшим усилием перерубив его. Упал с другой стороны от монстра, и, рванувшись к нему, бросился в ближний бой, заметив, как с другой стороны то же самое сделала девушка. Вблизи он оказался практически беззащитен. Да, периодически у него получалось схватить и отбросить нас в сторону, но отсутствие урона, нивелируемое бронёй, позволяло снова бросаться в бой, попутно лишая его конечностей, которые оставались лежать на полу, мелко подергиваясь в судорогах. Остальное оказалось уже просто работой мясника. С хекающим звуком наши топоры врезались в плоть, и прорубали дорогу к центру его туловища. Монстр бестолково пытался переваливаться с боку на бок, но лишившийся зрения и хватательных щупалец, стал лёгкой добычей.

Я прекратил атаковать и отошёл в сторону, предоставив девушке возможность самой добить его.

– Может, гранаты? – спросил я увлёкшуюся Машу и протянул ей одну штуку. – Или тебе просто нравится нарубать его на ингредиенты для суши?

– Спасибо, – поблагодарила меня запыхавшаяся девушка и, выдернув чеку, засунула внутрь прорубленного отверстия, отскочив в сторону.

Раздавшийся взрыв наконец добил противника, и я открыл панель уведомлений.

=Принято участие в убийстве секретного босса локации, мутировавший осьминог 4 уровня. Получено 50 единиц опыта, 2 очка бонусных характеристик, 1 очко навыка =

– Очуметь, – прозвучало со стороны Маши. – Восемнадцать очков бонусных характеристик и три очка навыка. Плюс восьмой уровень, а это ещё характеристики за его получение.

– Неплохо, – прокомментировал я полученный ею бонус. – Секретный босс локации довольно щедр на награду, хоть и сложно убиваем.

– Не то слово. У меня висит тридцать шесть очков навыков, даже если ставить будильник и распределять их каждые шесть часов, понадобится девять дней. А сколько ещё придётся съесть, чтобы всё это усвоилось!

– Добро пожаловать в мой мир, – улыбнулся я своей будущей жене.