Первый пользователь. Книга 2

Глава 1

Глава 1:

– Максим, здравствуй, – сзади раздался знакомый женский голос, обладательница которого висела передо мной на плакате. Нежный и бархатный, ещё недавно заставлявший меня млеть, а теперь вызывающий только отвращение и ненависть.

Я обернулся, окинул взглядом девушку. Мельком отметил, что выглядит она всё так же потрясающе, ничего не ответил и пошёл к светофору. Дождался зелёного сигнала и, игнорируя все её попытки заговорить со мной, отправился в кафе за шаурмой, желание попробовать которую перевешивало даже мысль о том, что нужно что-нибудь ей ответить. Там взял супер-острую королевскую порцию с перцем халапеньо и с наслаждением впился зубами в неё, уставившись в окно на проезжающие автомобили.

– Максим, нам нужно поговорить! Я всё объясню! – говорящую под ухом девушку я просто игнорировал, пропуская всё мимо ушей, и она, увидев, что я не обращаю на неё внимания, просто замолчала, продолжив сидеть рядом. Я доел порцию, выпил чашку кофе и, встав, вышел на улицу, довольно потянувшись и не обращая внимания на снующих прохожих.

Вроде ничего особого не происходило, но я находился на свободе, и чувство эйфории захватывало мой разум. И даже надоедливо находившаяся рядом блондинка в пуховике уже не вызывала таких бешеных эмоций. Нет, я всё так же продолжал её ненавидеть, она практически смогла сломать мою жизнь и испортила огромное количество планов, но конкретно в этот момент мне было на неё плевать. Я закинул голову вверх и ловил падающие снежинки ртом, со стороны, наверное, походя на слегка странного парня под веществами.

– Пожалуйста, дай мне один шанс всё объяснить. Максим, ради всего того, что между нами было, – девушка всё продолжала говорить, но я поднял руку и остановил её.

– Аня. Иди на хрен, – не стоило ей упоминать о том, что происходило раньше. Никому не позволю играть со своими чувствами. Я засунул руки в карманы куртки, отвернулся и отправился в сторону метро, оставив её стоять на дороге.

Лениво падающий снег так же продолжал кружиться в воздухе, прежде чем упасть на дорогу, а уже привыкшие к постоянному снегопаду люди после окончания длинных праздников ходили по своим делам, кто спеша на работу, а кто-то и возвращаясь с неё. Протолкавшись через людей, кучно столпившихся у входа в метро, я спустился на станцию и, приложив коммуникатор к турникету, оплатил разовый проход.

Серые мраморные стены на станции сразу напомнили о моих возможностях. Вот если бы сейчас здесь оказался тот зомби-тюремщик, то даже вопрос бы не стоял, как с ним расправиться. Твёрдый материал послужил бы отличной основой для создания навыка, а потом один, максимум два выстрела, и готово. Да даже десятки таких противников не стали бы проблемой, просто принеся большое количество опыта своими тушками. На минуту остро захотелось сделать глупость и срочно проверить свои возможности. Вдруг что-то испортилось в коммуникаторе за то время, пока я был без него и мне придётся жить без чудесных возможностей, прочно вошедших в мою жизнь? Но усилием воли я сдержался и, двигаясь в потоке людей, зашёл в подъехавший поезд.

Стайка молодёжи, по виду ещё совсем школьники, в углу вагона радостно обсуждали подарок одному из них в виде новой версии Симба от любящих родителей. Я подошёл поближе и прислушался к их разговору.

– Серега, блин. А ты уверен, что это хорошая идея, идти в этот портал? – подал голос разума один из подростков.

– Слушай, ну если наш старикан справился, то чем я хуже? У меня синий пояс по карате вообще-то. Я там всех одной левой положу и тоже научусь летать. Представляешь, какой тогда будет сильный удар ногой, если его нанести в полёте? И на соревнованиях тогда спокойно Пашку вынесу.

– Ха-ха-х. Как в играх, что ли? Удар дракона?

– Чего? Какого дракона? Это называется Джамп Кик, – поправил говорящего ещё один, в круглых очках.

Дети продолжили витать в фантазиях, не подозревая о том, что ждёт в порталах на самом деле. Я сначала было дёрнулся рассказать о том, что там происходит, но остановил сам себя. Таких детей, причем любого пола, по всей планете сейчас сотни, если не тысячи или вообще не десятки тысяч. И если этот хоть минимально подготовлен, занимаясь в спортивной секции, то остальные будут просто кормом для обитающих там монстров.

На уровне государства я бы, конечно, вообще запретил продавать коммуникаторы определённой группе лиц. В первую очередь, конечно, несовершеннолетним, психически больным и ещё некоторым категориям, типа бывших сидельцев и других асоциальных личностей. Вообще, по-хорошему, требуется регулировка обращения, как с огнестрельным оружием, если даже не строже. Справка от психиатра, медкомиссия. Некоторые навыки по убойности дадут фору даже автомату. А способность инвентаря так вообще открывает просто огромный простор для незаконной деятельности, начиная от контрабанды и оборота наркотиков и заканчивая терроризмом с нелегальной трансплантацией органов. Да даже убийства! Спокойно прячешь труп в инвентарь и потом только избавляешься от него. Либо в портале, либо в каком-нибудь укромном месте, даже не оставляя следов при переноске. Видимо, теперь полицейские при проверке документов будут также просить открыть пространственное хранилище и показать, что там нет ничего запрещённого. Хотя я и здесь могу придумать способ, как это обойти. Лично мне можно просто снять коммуникатор и сделать вид, что я вообще не при чём.

Под мысли о постепенно меняющемся мире я ехал в метро и отдыхал душой, слушая повседневные разговоры окружающих, пока слух не зацепила фраза женщины в годах, обсуждающей по старому сенсорному телефону последние новости с подругой.

– Слышала, что в Германии опять начали возмущаться решению нашего президента запретить продавать эти новые штукенции за границу? Того и гляди, оружием бряцать начнут. Надо, наверное, гречкой с сахаром закупиться. Да, да… – начала отвечать она собеседнице. – Давай, я сейчас доеду, и встречаемся у магазина. Бери сумки, надо поторопиться, пока другие не раскупили все продукты.

Я сначала ухмыльнулся, но потом вспомнил, как мы сами закупались ещё недавно и по факту ничем особым от этих женщин не отличались. Только они обычно при любых волнениях традиционно сметают гречку с сахаром, а мы закупались в том числе консервами.

Открыл новости на коммуникаторе и начал мониторить заголовки на международных порталах.

«Агрессоры в Кремле: Россия нарушает международное право и договорные обязательства»

«Россия отказывается от компромисса: мир на грани конфликта»

«Отказ России выполнять свои обещания: мирные переговоры на грани коллапса»

«Россия нарушает договорные обязательства: мир требует санкций и дипломатического давления»

М-да… Ничего нового. Ради интереса перешёл по нескольким ссылкам, и в принципе, везде одно и тоже. Запрет на продажу коммуникаторов за рубеж и ограничение в получении возможностей за пределами человеческого развития всколыхнуло застоявшийся в последнее время мир. Слабо тлеющие региональные конфликты пропали из заголовков, и единственное, что сейчас интересовало весь мир, это «суперсилы», как их окрестила зарубежная пресса.

Интервью с немногочисленными счастливчиками, получившими коммуникаторы первой партии, разлетевшейся по планете, только увеличивали интерес. Множились теории заговоров, появлялись секты-однодневки, зазывающие в свои ряды последователей и называющие технологии дьявольским соблазном. Даже Папа Римский выступил с осуждением и призывом не поддаваться на провокации и не стремиться за быстрой силой, оставаясь христианами, верными богу. И на удивление, в пику ему выступил Московский Патриарх, полностью поддержавший президента. Но это, к слову, было ожидаемо, в последние годы власть начала активно брать контроль над религиозным сообществом, через него в том числе проводя свою политику.

Продолжая читать новости, я добрался до дома и, открыв ключом дверь, зашёл внутрь. За неделю моего отсутствия ничего не изменилось, разве что появился лёгкий запах сырости. Видимо, вода всё-таки натекла под полы и теперь нужно время, чтобы всё полностью просохло. Задумался над тем, что можно применить дегидратацию и подсушить окружающее пространство, но вовремя остановился. Мало ли, кто находится сейчас дома из соседей снизу. Так, будет проходить мимо и лишится значительной части жидкости в голове, моментально попав в кому.

Решив разобраться с проблемой позднее, разделся и завалился на кровать, довольно вздохнув. Мягко и приятно. Правда, впечатление слегка портил остаточный запах духов девушки, впитавшийся в простыни, и я, собравшись с силами, встал, собрал постельное и закинул в стирку, решив убрать все напоминания.

Наводя приборку в квартире, позвонил родителями, чтобы успокоить их тревогу.

– Мам? Пап? Как дела?

Они включили голографическое отображение окружающего пространства, и я увидел, что они находятся на зелёной полянке, расположившись вокруг костра. Тимоша спал возле брата, положив голову на лапу, но услышав мой голос, лениво приоткрыл один глаз и навострил уши. Принюхавшись и убедившись, что знакомый запах не появился, закрыл дальше глаза и продолжил посапывать.

– Господи, сынок! Как ты? – мама с беспокойством начала обходить моё изображение, выискивая на нём повреждения.

– Всё хорошо, просто сидел в камере, пока не приехал дядя Валера. Меня никто не обижал, и я, считай, был как на курорте, – предвосхищая её следующие вопросы, заявил я. – С обвинениями разобрались, это была ошибка следователя, и сейчас всё хорошо.

Папа с братом переглянулись, но понимающе не стали развивать тему, понимая, что я просто успокаиваю маму.

– А ты кушал?

– Да, всё хорошо. Вы лучше расскажите, как у вас дела? Вижу, что вы сейчас не дома?

– Да вот, решили сходить на охоту на кроликов, – ответил за маму отец и приподнял за уши лежащую рядом тушку. – Портал уже прошли, но решили проверить на съедобность находящееся здесь создания. Сейчас пожарим, а потом если почувствуем недомогание, сразу выйдем наружу.

– Аааа… Тогда можете не переживать. Я, пока отдыхал в «фешенебельном отеле», –немного приукрасил я факты, – поохотился на кабанов и попробовал их мясо. Как видите, всё в порядке.

– Тогда получается, что голод в принципе человечеству не грозит, раз в этих местах можно пополнять запасы. Мы одних только кроликов тут перебили около пятидесяти штук. Даже если с каждого получится по два килограмма чистого мяса, то только отсюда можно вынести около сотни килограмм. Причем ценного диетического, а если ещё разделывать на шкурки... – Дима посмотрел на серую свалявшуюся шерсть и поправился. – Хотя шубы из такой шерсти вряд ли будут популярны у девушек.

– Это у вас сто килограмм, а в моём портале были кабаны, каждый из которых весил больше, а босс так вообще был размером с небольшой дом. Страшно представить, сколько с него можно было бы добыть провизии.

Так, спокойно переговариваясь с родными, я и закончил намывать квартиру, отдраив её до блеска. Завершив разговор, наконец сменил постельное белье и всё-таки лег на кровать, решив немного поспать. Тем более, вечером я обещал соседу сводить его в портал, и надо было перед этим немного отдохнуть.

Спалось на удивление хорошо, так что я даже не хотел вставать, но нужно было выполнять взятые на себя обязательства.

– Алло, дядь Валера?

– Да, привет, Максим. Я на сегодня закончил, так что могу подъехать, куда скажешь. Что-нибудь нужно с собой брать? А то нам, конечно, выдали методички, но у тебя опыта-то явно побольше.

– А что в них написано? Не скинете её мне? Я пока посмотрю и буквально через пару минут перезвоню.

– Давай, наверное, я тебе так сейчас покажу, чтобы не отправлять, там служебный документ всё же, и не будем рисковать.

Он достал небольшую ламинированную красную книжечку с золотым гербом Российской Федерации и большой надписью по центру: «Краткое руководство сотрудникам по взаимодействию с порталами» с грифом «Для служебного пользования» в верхнем правом углу. Я внимательно изучил текст на страницах, которые он переворачивал, и отметил, что для первого прохождения рекомендовалось использовать табельное оружие, для которого было необходимо получать большой запас патронов, сделать обязательную отметку об убытии и прибытии, и в нём ещё содержалось описание минимального комплекта медицинской помощи со списком провизии. Всё выглядело очень логично, и если бы в моих прохождениях были такие запасы, то всё было бы в разы проще.

– Да, на удивление грамотно. Ничего лишнего, в теории всё может пригодиться, особенно еда с водой. Берите всё по списку, и отправляемся.

С полковником мы договорились встретиться у меня дома. Служебное жильё он ещё не успел получить и планировал первые дни жить у себя в кабинете. А у меня не было особого желания возвращаться в Бутырку, и он с пониманием отнёсся к моей временной фобии.

Раздался звонок в дверь и я, открыв её, встретил соседа, на этот раз ради разнообразия экипированного в бронежилет и держащего в руке защитную каску.

– Ну, вы как на войну собрались, – прокомментировал я его внешний вид.

– Так, а мы куда отправляемся? Нам же сейчас придется кого-то убивать, – слегка мандражировал взрослый мужик. – Я на всякий случай взял с собой десять снаряженных обойм и ещё россыпью двести штук.

– Выглядит солидно. Может, чайку, и присядем на дорожку?

– А давай… – сосед разулся, прошёл в кухню и положил пистолет на стол перед собой.

– Можно посмотреть? – поинтересовался я.

Он сноровисто вытащил снаряженный магазин, проверил, что в стволе нет патрона, и крутанул его по столу, отправив в мою сторону.

– Глок 17? Австрийский? Я думал, что у сотрудников полиции только пистолеты Макарова на вооружении.

– Распространённое заблуждение. Список табельного оружия у нас состоит более чем из тридцати позиций. А вот эти малышки, – он любовно погладил вороненую сталь пистолета, – больше двадцати лет назад закупили по специальному заказу, периодически пополняя запасы по государственному контракту, и выдают специальным подразделениям и высшим чинам полиции. А я, как сам знаешь, довольно высоко стою в иерархии. Глядишь, если хорошо себя тут проявлю, то и генерала получу. Ну… – он хлопнул по столу. – Не будем разводить. Идём?

– Минутку. Я вам, конечно, доверяю, но попрошу не рассказывать никому о том, что сейчас произойдёт, – я достал из инвентаря перчатки и кинжал с ботинками, переоделся и, дождавшись, пока экипируется сосед, резанул по воздуху кинжалом, открыв поверхность портала.

– Да, конечно. Ты же мне как сын, – ответил он.

*Портал в локацию 6 уровня. Паучье логово*

– Блин… Звучит не очень приятно. У меня, конечно, есть универсальное средство в виде огнемёта против них, но… Просто не люблю пауков.

– Так в чём проблема? Возьмём газету и пойдём, – не совсем понимая уровня опасности, предложил дядя Валера.

– Проблема в том, что пауки могут быть размером с небольшой коттедж.

Его передёрнуло, и я прямо увидел, как он уже хочет отказаться от всего этого и вернуться в тихий и уютный кабинет.

– Ладно… Нет смысла долго раскачиваться. Идите вперёд, – и я подтолкнул его в сторону портала.

– Секунду, – полковник достал из кармана плоскую фляжку, взболтал, затем отвинтил крышку, понюхал, сделал большой глоток и, убрав её обратно, взял в руки пистолет, крепко обхватив его ладонями, – Фух. Ну, я пошёл, – и шагнул внутрь.

Не став заставлять его ждать, я тут же проследовал за ним. Секунда дезориентации при переходе, и мы оказались в очередной пещере, свет в которую пробивался из узких трещин в потолке. Очень, кстати, странно, потому что пещеры обычно расположены внутри гор и источникам освещения там взяться просто неоткуда. Но я уже перестал удивляться странностям локаций.

Дядя Валера стоял в стрелковой стойке, вытянув руку с пистолетом, и смотрел по сторонам, выискивая цель.

– Всё хорошо! – поспешил я его успокоить. – У входа обычно безопасно. По крайней мере на меня ещё ни разу здесь не нападали. Я пойду первый, а вы держитесь немного сзади. Здесь монстры шестого уровня минимум, и для вас это может быть опасно.

Висящая паутина на стенах пещеры заставляла осторожно продвигаться вперёд, опасаясь нападения сверху. Причём она не выглядела способной вынести вес кого-то крупнее ладони. И тогда либо здесь водятся только мелкие паучки, либо впереди нас ждёт что-то посерьёзнее, а это можно посчитать просто антуражем локации.

В итоге так и оказалось. Дорогу нам преградил огромный мохнатый паук, неподвижно висящий посередине прохода. Жестом остановив следующего за мной полицейского, я направил руку и выпустил пятиметровую струю огня, решив слегка опалить многоногого монстра и заодно уменьшить его манёвренность, спалив паутину.

Огненный факел, устремившийся вперёд, поджёг висящую повсюду белую вуаль и, упёршись в мохнатую тварь, опалил волосатое тело и сбил вниз. Я перевёл огонь ниже на паука, решив не давать шанса показать свою прыткость членистоногому. Если уж маленькие пауки могли прыгать на огромные расстояния, то от их старших собратьев вообще непонятно чего ожидать. Было бы неприятно, если такая туша, навскидку весящая больше десяти килограмм, прыгнула бы в лицо.

Монстр, поджав лапы, лежал на камнях, а огонь тем временем бодро начал распространяться по паутине, сжигая её без остатка и освещая убегающий вдаль извилистый проход в пещере.

– Так… Сообщения об опыте мне не приходили, так что я думаю, что эта тварь жива. Можете попробовать её застрелить, – передал я очередь хода.

Сосед, так и передвигающийся с пистолетом в напряжённо сжатой руке, навёл его на цель и произвел выстрел. Пуля девятимиллиметрового калибра проделала аккуратное отверстие в брюшке паука, он слегка дёрнулся, но остался лежать на камнях.

– Пока тоже ничего нет, никаких сообщений, – бодро отрапортовал начавший отходить полковник.

– Ну тогда ещё парочку выстрелов.

Раздавшиеся следом три выстрела оглушительным звуком разнеслись по пещере. Первая пуля, снова попавшая в брюшко, так же не произвела особого эффекта, просто заставив сочиться дырку белесой жидкостью. Вторая и третья попали в головогрудь, заставив существо встрепенуться и судорожно разжать лапы.

– Пока не попал ему в голову, сообщения об опыте не приходили. Видимо, брюхо у него не такое важное для выживания, – сделал вывод дядя Валера. – Получил двенадцать единиц опыта.

– И мне дали два очка, видимо, за огонь и нанесённый ему урон.

Я подошел ближе и осмотрел дохлую тварь. Мое пламя не только опалило его, но и сожгло ему все глаза, и видимо, из-за этого он и не оказывал сопротивления, впав в ожоговый шок.

– Максим. Это было чертовски неожиданно, – внезапно заявил дядя Валера. – Я про твой огонь из рук. Я тоже смогу потом так делать?

– Не знаю, если честно. У всех свои способности, у вас, может, будет что-то совсем другое. Еще восемь таких тварей завалим, получите первый уровень, изучите инвентарь и через двенадцать часов узнаете, что вам досталось.

Минуту мы шли молча, а затем полицейский добавил:

– А вообще, хорошо, что пауки боятся огня, иначе даже не знаю, как бы мы здесь двигались. У меня, если честно, до сих пор мурашки по коже бегают от вида этой мерзости, а из-за этих мурашек я думаю, что мелкие пауки бегают по мне.

Меня аж передёрнуло от его слов, но я постарался выбросить их из головы. Не хватало еще арахнофобию получить.

Залп огня избавил нас от одной проблемы, уничтожив всю паутину, которая перестала лезть в лицо. И очередной встреченный паук сидел на камнях, поджав под себя две сломанные лапы, торчащие под углом. Видимо, огонь застал его врасплох, и он, свалившись вниз, получил травму. Но для нас это были хорошие новости, облегчающие прохождение.

Я приглашающе кивнул соседу, и он, поняв намек, поднял пистолет и прицелился в угрожающе поднявшего лапы паука. Пуля пролетела мимо и рикошетом улетела дальше в пещеру. Воспринявшее нас как угрозу членистоногое, поджав сломанные лапы, неловко поползло навстречу. Я бросил взгляд на ходящий ходуном пистолет в руках у полицейского, готовый в любую секунду подстраховать его, но он справился с мандражом и, выстрелив еще три раза, наконец попал в голову пауку, уложив его наповал.

На этот раз мне не дали ни одного очка опыта, видимо, опосредствованное воздействие, такое как сжигание паутины и сброс паука с высоты, не засчитывались системой, хоть и нанося урон. Идея с ловушками, которую я периодически обдумывал, резко потеряла приоритет. По всей видимости, только прямое воздействие, наносящее урон, можно было конвертировать в опыт.

Я взглянул на соседа, рассматривающего паука с болезненным любопытством, и задумался о том, стоит ли с ним проворачивать обход стандартной инициации, как с родителями. Практически со стопроцентной вероятностью он, как и они тогда, получит системный навык в виде личного оружия, усиливающегося вместе с его ростом. Но несмотря на то, что я с детства знал соседа, он все же оставался чужим человеком. И если за семью я готов был поручиться, то знать, что происходит у него в голове, я не мог. Да и его профессия в любом случае накладывала отпечаток, и он может не удержаться и рассказать о том, что получил в портале, другим, тем самым открыв на меня охоту. Причем не по каким-то соображениям, а просто из чувства долга. Все-таки жизнь в рамках системы с четко выстроенной вертикалью власти накладывает отпечаток на жизнь и мысли человека.

В общем, логические доводы перевесили чувство благодарности и я, приняв решение, шагнул вперёд, решив быстро пройти локацию, уничтожить всех пауков и быстрее выйти наружу. Тем более там уже была ночь, и мне нужно было выспаться, а на следующий день идти в «Синтех» разбираться в истории с моим увольнением.

Глава 2

Глава 2:

Идя вперёд и издалека завидев паука, я прожаривал его до хрустящей корочки. И это не преувеличение. Очередной труп членистоногого я ради интереса потыкал носком ботинка, и хитин с хрустом проломился, открыв неприглядное зрелище из запечённых внутренностей.

Идущий сзади полковник уже не первый раз прикладывался к фляжке, борясь с проснувшейся арахнофобией, и я предложил ему убрать пистолет, чтобы он ненароком не подстрелил меня. Конечно, с моей новоприобретенной регенерацией не факт, что мне опасно огнестрельное ранение, за исключением прямого попадания в голову, но проверять бы не хотелось.

– Знал бы, какие они мерзкие, точно бы сюда не пошёл, – подал голос сосед.

– Можете здесь подождать, а я быстро все закончу и вернусь, – предложил я вариант.

– Остаться? Одному? – ужаснулся полковник. – Ни за какие деньги на свете. Я вообще с детства недолюбливаю и даже боюсь пауков, – неожиданно признался он. – Вот, думал, что раз я вырос, то смогу перебороть свой детский страх, а оказывается, что не всегда всё выходит по-нашему. Умом-то понимаю, что всё нормально, что я вооружен и ты со мной со своим ручным огнемётом, а тело всё равно колотит. Еще и коньяк закончился, – потряс он пустой фляжкой.

Ну хоть одна хорошая новость. Я уже, грешным делом, предполагал, что она у него бездонная, так часто он из неё отхлебывал. А ходить с пьяным и вооружнным человеком – не очень мудрое занятие.

– Ещё не проголодались? Можем устроить небольшой привал.

– После запаха палёной шерсти от этих пауков я ещё, наверное, неделю посижу на диете. Кусок в горло не полезет. Лучше давай уже закончим это всё, мне не терпится оказаться в тихой, безопасной Москве и первым делом сходить в душ.

– Хорошо, тогда не отставайте.

Светящиеся расщелины на потолке пропали, и пришлось включить фонарик на коммуникаторе, чтобы освещать себе дорогу. Раз в минуту для профилактики я использовал навык огня, сжигая остатки висящей паутины, и каждый раз гудящее пламя, вырываясь из руки, уносилось вдаль, вспышками освещая извилистый путь. К моему удивлению, все пауки на нашем пути исчезли, и мы последнее время шли, никого не встречая.

– Тихо! – я поднял руку и замер, прислушиваясь.

Впереди раздавался непонятный шум. Замерев, мы старались понять, что это. Смесь из непонятного шелеста, потрескивания, какой-то скрип и временами дробный перестук.

– Кажется, я знаю, что это, – предположил я худшее.

Я шагнул вперёд, потом ещё шаг, ещё, и передо мной появился обрыв, плавно переходящий в большой грот, в котором десятки пауков сбились в шевелящуюся кучу по центру, спасаясь от жаркого огня, которым я освещал нам путь. И сейчас, использовав навык, чтобы лучше осветить огромное пространство, я ещё больше испугал монстров, переваливающейся массой ломанувшихся к дальней стене. Даже огромный паук, возвышающийся над остальными на добрых два метра, и видимо являющийся боссом локации, убегал вместе со всеми, иногда пронзая своими острыми лапами насквозь находящихся рядом монстров. На одной лапе висел ещё подергивающийся труп, который зацепился за острые хитиновые наросты на конечности и теперь мешался, значительно снизив манёвренность этой громадины.

Я обернулся, посмотрел на стоящего сзади полковника, и он, моментально поняв мой безмолвный вопрос, ответил:

– Ну нет. Туда я ни за что не сунусь. Ладно, я уже начинаю привыкать к паукам по пояс мне размером. Но эта тварь, – и он указал стволом пистолета на мохнатое чудовище, – размером с чёртов грузовик!

– Ладно, – ответил я и пожал плечами.

Сначала я думал эффектно спрыгнуть, но потом всё-таки образумился и, осмотревшись, увидел, что можно аккуратно спуститься вниз, слегка придержавшись за камень. Осмелевшие членистоногие, завидев беззащитную добычу, волной рванули вперёд, но наткнувшись на стену жара, докатившуюся до них, несмотря на большое расстояние от снова применённого навыка, остановились.

Всё это происходило в практически полной тишине, перемежаемой только редким гудением пламени от сгорающего кислорода и шелестом мохнатых лап. Бррр... Насколько же мерзкие создания, навевающие иррациональный страх просто своим существованием. Очередная локация от кинжала и очередные сложности. Не будь у меня огненного навыка, то сомневаюсь, что получилось бы так легко их сдерживать. Я думаю, что они не боятся смерти и вообще не способны на осмысленную деятельность, просто руководствуются инстинктами и избегают огня, страх перед которым проносится сквозь миллионы лет у любых живых существ.

Запустив струю огня в сторону сбившихся в кучу пауков, чтобы они не разбегались, я поднял вторую руку и произнёс:

– «Выстрел!»

Вырвавшиеся из пола пещеры каменные снаряды зависли перед рукой и рванули вперёд, проделав в рядах монстров просеку, практически не встречая сопротивления и в мелкие клочья разрывая попавших под снаряд многоногих тварей.

=Убит пещерный паук 6 уровня. Получено 12 единиц опыта=

=Убит пещерный паук 6 уровня. Получено 12 единиц опыта=

=Убит пещерный паук 6 уровня. Получено 12 единиц опыта=

=Убит пещерный паук 6 уровня. Получено 12 единиц опыта=

Сразу с десяток надписей появилось в интерфейсе коммуникатора, после первого же выстрела.

Выстрел! Ещё выстрел.

Я медленно продвигался, прикрываясь огнём и водя рукой из стороны в сторону, и каждые несколько секунд отправлял очередную порцию картечи в сторону монстров.

Внезапно над головой пронеслась тёмная тень, и сзади меня, на каменный пол упала туша босса локации, ощутимо ударившая мне по пяткам вибрацией пола от своего приземления. Обернувшись, я увидел, что он, прихрамывая на две лапы, рванул в сторону проёма, в котором стоял полицейский.

– Прыгайте вниз! Скорее!

Полковник сделал несколько выстрелов в огромного паука и, увидев, что они ни на секунду не останавливают несущееся на него тело, неуклюже прыгнул с обрыва, пропуская над собой босса, который взвился в очередном прыжке и преодолел половину грота за раз. Паук чуть не сорвался, но вцепился лапами с острыми когтями на концах в камни и смог забраться в узкий проход, с которого мы пришли, и обдирая бока, протиснулся внутрь, скрывшись из вида.

– Твою за ногу. Я, похоже, руку сломал, – произнёс дядя Валера, баюкающий торчащую под углом левую руку.

– Где аптечка? – я бросил быстрый взгляд за спину и успокоился, увидев, что все обычные пауки валяются без движения, а здоровяк не показывался, в панике уползая от огненного кошмара, который я тут устроил.

– Не уверен, что вправлять перелом – хорошая идея, да и не дам гарантий того, что справлюсь. В принципе, портал должен полностью вылечить вас при выходе. Может, вы тут подождёте, пока я догоню босса и покончу с ним?

– Ну. Обратно я вряд ли заберусь, да и не хочется ещё раз встречаться с той мохнатой тварью, – он кивнул головой в сторону лежащих пауков и задал вопрос. – А с этими что? Точно мертвы?

– Сейчас проверю.

Удобно было то, что они все так и остались лежать в одной куче и я просто подошёл ближе и за несколько секунд превратил все останки в пылающие головёшки. К слову, три паука либо притворялись мёртвыми, либо лежали в коме, но опыт за них тоже дали.

Мельком глянул на количество опыта и приятно удивился.

*Количество очков опыта: 594 из 764*

Чуть больше трёх сотен опыта за такую простую для меня локацию. Понятно, что кому-нибудь другому здесь бы очень сильно не поздоровилось, но при наличии огненных навыков пройти её не составляло никакого труда. Температура, выдаваемая навыком, начиналась от полутора тысяч градусов, в доли секунды поджаривая внутренности монстров. Я как-то слышал, что в Камбодже едят жареных пауков, считая их деликатесным блюдом. Интересно, что бы они сказали, увидев этих громадин, и стали бы камбоджийцы их есть?

Пнув каждую тушку для профилактики, я вернулся к соседу, сидящему и аккуратно баюкающему сломанную руку на весу, и достав из аптечки обезболивающее, протянул ему несколько штук.

– Так. Стоп! – остановил я сам себя. – С алкоголем же нельзя пить таблетки. Может возникнуть интоксикация, так что никаких таблеток, перелом можно и перетерпеть.

Раздавшийся в ответ глухой стон и крупные капли пота на лбу у полковника заставили меня действовать быстрее. На всякий случай запустил огненную струю вверх в проход, осмотрел, не поджидает ли там эта прыгучая тварь, и не увидев её, быстро забрался обратно.

На каменных стенах, в тех местах, где он, обдирая хитин, рвался вперёд, остались белесые следы от сочившихся из тела ран. Скривившись от отвращения, я пошёл следом, и уже через минуту догнал паука, застрявшего в сузившимся проходе. Каменная шрапнель, которую я отправил в него, не с первой попытки, но пробила прочный панцирь. Почуявший опасность монстр попробовал сдать назад, но не смог, и пока он пытался протиснуться, ещё двумя выстрелами я сломал ему очередную лапу, и оставшихся теперь не хватало, чтобы сорвать его огромное тело с острых камней пещеры.

Подойдя ближе, на дистанцию уверенного попадания, на всякий случай выстрелил в ещё целые конечности, практически оторвав их с первого попадания. По сравнению с хитином, защищающим основное тело, они были намного уязвимей и не выдержали концентрированных каменных снарядов, ну а остальное уже было делом техники. Двадцать секунд поджаривания, после которых воздух ощутимо нагрелся, и я чувствовал себя как в бане, добивающий выстрел в ставший хрупким панцирь и ещё три – в открывшуюся рану поставили точку в нашем противостоянии, перемолов в мелкий фарш его внутренности.

=Убит босс локации, ядовитый паук-голиаф 8 уровня. Получено 150 единиц опыта, 200 единиц опыта за прохождение локации, 5 очков бонусных характеристик, 1 очко навыка=

*Получен 8 уровень*

– Офигеть. Эта тварь ещё и ядовитая была. Повезло, что страх огня перевесил заложенные алгоритмы поведения, и он просто бежал, не стараясь вступить в бой.

Мельком глянул на свои характеристики и бегом отправился обратно.

Уровень 8

*Количество очков опыта: 80 из 914*

Характеристики:

Сила: 10

Ловкость: 13

Телосложение: 10

Интеллект: 20

Мудрость: 9

Свободные очки характеристик: 7

*Навыки: Инвентарь 2 уровень, Термокинез 2 уровень, Гидрокинез 1 уровень, Аэрокинез 1 уровень, Пангеокинез 1 уровень, Биокинез 1 уровень (2 свободных очка навыков)

Полковник всё так же сидел на месте, бережно придерживая свою сломанную руку, и нетерпеливо посматривал на появившийся портал, но к его чести, всё же дождался меня. Я помог ему подняться и под руку довёл до зеркальной поверхности, отправив сначала его, и только затем шагнул сам внутрь, закрывая за собой проход.

– Максим. У тебя есть дома алкоголь? – стоящий посередине комнаты полицейский с облегчением скинул бронежилет с каской и уселся прямо на пол. – Не верится, что действительно зажил перелом. Только что руку терзала боль, а теперь всё вообще отлично, – он открыл биометрический анализатор и показал на свою модель. – Ещё четыре часа назад половина организма в жёлтой зоне была, а сейчас полный порядок.

– Вроде оставался виски. Будете? – я немного задумался и вспомнил о початой бутылке в шкафу.

– Спрашиваешь? Смотри, – он протянул свои дрожащие руки навстречу. – Меня до сих пор колотит от этих пауков. Чтобы я ещё хоть когда-нибудь полез в этот портал. Ну нееет… С меня хватит.

Я отошёл на кухню и вернулся с полным стаканом яблочного «Джим Бима», во второй руке неся уже пожухлое, но всё ещё съедобное яблоко. Дядя Валера взял у меня стакан, слегка разлил на пол и залпом опрокинул его в себя, отказавшись от фрукта.

– Ещё.

Второй стакан он взял уже практически твёрдой рукой и отхлебнул часть, не став повторять первый подвиг.

– Скажи, Максим, там всегда так? – покрутил он в воздухе неопределённо руками. – Своеобразно?

– Да не сказал бы. Это только нештатные порталы от кинжала несут с собой каждый раз сюрпризы. А если ходить в обычные, которые открываются раз в три дня, то там всё обычно проще. Могут быть мыши, кролики, что-то довольно безопасное, особенно в первые разы. Но тогда вам пришлось бы отправляться одному, без надежды на какую-нибудь помощь, а так всё прошло быстро и безопасно. В общем, бывало и хуже, – вспомнил я пройденные раньше локации. – У меня вообще были слизни, неуязвимые к физическому урону, древесные бронированные энты, а когда с родителями ходили, так там самые настоящие скелеты попались. Так что пауки были неприятные, но не особо опасные, – подытожил я.

– Ладно, посмотрим. Дальше вроде в методичке написано, что в порталы следует ходить только слаженными боевыми группами, так что, думаю, в другой раз уже со своими ребятами пойду, – полковник встал, залпом допил остатки виски в стакане, подобрал лежащий бронежилет с каской, проверил наличие пистолета и, шагнув вперёд, обнял меня. – Ещё раз спасибо. Поехал я на работу, и, пожалуй, лягу там спать. Хватит с меня сегодня приключений, – он достал телефон и набрал номер. – Миша, заводи машину, я выхожу.

Я проводил его до двери, мы ещё раз попрощались, и я наконец выдохнул. Обещание закрыто, вдобавок я получил уровень и дополнительных семь единиц характеристик, которые должны значительно меня усилить. Также решил придерживаться плана и равномерно развивать отстающие силу, телосложение и мудрость, подтягивая их до пятнадцати. А ловкость постепенно увеличить до двадцати и держать на одном уровне с интеллектом. Добавил очков характеристик в мудрость, доведя её до десяти, поставил будильник, чтобы проснуться через шесть часов и ещё раз увеличить характеристику, и пошёл к холодильнику.

Пустые полки холодно смотрели на меня, а я вспоминал, что последний раз ходил в магазин ещё в прошлом году, с тех пор подъев все запасы. В инвентаре, конечно, ещё оставался кусок жареной кабанятины, хотя скорее даже сгоревшей, но есть его совсем не хотелось. Грустно вздохнув, вышел в коридор, оделся и, закрыв за собой дверь, вышел в подъезд.

– Добрый вечер, – поздоровался я с поднимающейся выше соседкой.

Женщина презрительно мазнула по мне взглядом и, не ответив, пошла дальше. Странно, конечно, но да ладно. Не очень-то и хотелось заводить добрососедские отношения. Я спустился и, перейдя двор, направился в продуктовый гипермаркет, расположенный на углу здания.

Взяв тележку, я медленно шёл, нагребая в неё продукты. Ненадолго остановился у небольшого уголка с походным снаряжением, задумался и добавил ещё одно очко в инвентарь, увеличив его до трех. На первом уровне навыка было две ячейки по полкубометра каждая, на втором их количество увеличилось до трёх и объём расширился в два раза, а значит на третьем можно уже ожидать четыре ячейки по полтора кубометра. Это ориентировочно по метру в ширину и длину и полтора в высоту. В принципе, в таком объёме уже можно разместить человека, если, конечно, он будет стоять на полусогнутых ногах. Глядишь, таким образом мечта о собственном личном пространственном складе и сбудется. Закончив с расчётами, добавил в тележку несколько походных наборов, раскладной мангал и пару мешков древесного угля.

К кассе я подошёл, нагрузившись продуктами так, как будто закупался на месяц вперёд. Пробив у усталой женщины все покупки, сложил их в пакеты и выйдя из магазина, потащил их домой. Отошёл в сторонку, уйдя со света фонарей, открыл инвентарь, посмотрел по сторонам и, никого не заметив, убрал все в него. С пустыми руками идти домой было уже гораздо проще, чем с полными, и не надо было стараться всё донести и по пути не рассыпать купленные продукты.

Добравшись до дома, я помыл стакан, оставшийся после соседа, налил в него остатки виски и добавил газировки, смешав слабый коктейль. Уселся на кресло, взял в руки виски и открыл поисковик, решив посмотреть новости.

«Медики бьют тревогу. Доктора больше не нужны?»

Открыл первый же заголовок и углубился в чтение. Российская Медицинская Ассоциация требует гарантий от государства в связи с феноменом полного излечения от порталов и тревожится о том, что врачи перестанут быть нужными людям и профессия перестанет существовать, похоронив за ненадобностью все накопленные за тысячелетия знания.

В принципе, логично, теперь всё, что нужно людям, это пройти свой первый портал, а в дальнейшем просто делать это в группе по необходимости. Причём в теории можно даже лежачих больных протаскивать на носилках сквозь проход в локацию. Главное, чтобы он раньше уже был в нём. Я поискал информацию и присвистнул. Численность занятых в здравоохранении людей составляла больше четырёх миллионов человек, и чем они все займутся?

Да даже логистические компании со временем могут потесниться. Если какие-то люди будут развивать только инвентарь, то к пятидесятому уровню смогут получить по двадцать пять ячеек, каждая ёмкостью в пятьдесят один кубометр. Объём обычного двадцатифутового морского контейнера составляет тридцать девять кубов, а тут почти в полтора раза больше. Конечно, с морскими перевозками не сравнить, так как там большие контейнеровозы перевозят в среднем по двадцать тысяч контейнеров, но вот ниша автомобильных грузовых перевозок явно претерпит изменения.

А ещё спортсмены. Вот где точно будет революция. Люди, всю жизнь занимающиеся определённым видом спорта, не упустят шанс и будут завышать свои характеристики, ставя всё новые и новые рекорды. Скоро, наверное, увидим спринтеров, пробегающих стометровку за две секунды, штангистов, поднимающих по несколько тонн, и шахматистов, за секунды решающих в уме сложнейшие партии. А контактные единоборства? Бойцы, в приоритете развивающие ловкость, будут просто слишком быстро двигаться для того, чтобы это было зрелищно для простых зрителей. Короткая сшибка в центре ринга, обмен ударами на сумасшедших скоростях и одно или даже два лежащих тела. А вот рефери и судьям точно придётся в принудительном порядке развивать скорость, чтобы успевать отслеживать происходящее.

Военные, полиция, пожарные. Все силовые структуры государства тоже претерпят огромные изменения. И если для людей с оружием ничего принципиально не изменится, за исключением того, что им нужно будет учитывать наличие самых разнообразных навыков у возможных преступников, то в пожарные можно будет набирать людей со специальными возможностями. Владение водой, огнеупорность, полёт. Уже существующие навыки, ролики о которых также продолжали плодиться на видеосервисах, внушали уважение своим разнообразием.

Но, как я уже раньше и рассуждал, сделать что-либо с этим всё равно не представлялось возможным, поэтому только оставалось принять это и научиться жить.

На этих мыслях я допил стакан, убрал его в раковину, сходил в душ и завалился в кровать, быстро уснув после тяжёлого дня.

Глава 3

Глава 3:

Катя подошла к терминалу самообслуживания и выбрала квиток со снятием наличных, бросив взгляд на полный зал людей, находящихся в банке. Дождавшись своей очереди, она зашла в кассу, получила на руки небольшую сумму, запрошенную ранее, и внимательно осмотрела помещение. Десятки камер, под любыми углами просматривающие не только посетителя, но и кассира, выдающего деньги, исключали любую возможность скрытого грабежа, но общество не успевало перестраиваться за обладателями различных возможностей, только начавшими себя проявлять, и девушка увидела изумительный шанс поправить финансы для себя любимой.

Выйдя на улицу, она зашла в ближайший торговый центр, прошлась по магазинам и, выгадав время, когда до закрытия банка оставались считанные минуты, зашла в туалет. Осмотревшись по сторонам и не увидев посторонних, применила навык и, став полностью невидимой, быстрой походкой отправилась на выход. Обходя идущих людей, не осознающих, что рядом с ними находится невидимка, она вышла на улицу и в последнюю минуту успела зайти в банк, дождавшись, пока из него выйдут последние посетители. Сотрудники, проверив, что посторонних не осталось, начали готовиться к окончанию рабочего дня, и девушка, обеспокоенно глянув на оставшееся время, успокоилась. На пятом уровне она могла находиться в невидимости уже тридцать минут, и оставалось ещё достаточно времени. Крадучись, следуя за главным менеджером, она подсмотрела код от сейфа, куда он убрал ключ-карту с доступом в другие помещения банка, и переключилась на кассиршу, проделав с ней те же манипуляции и посмотрев, куда она убирает свой ключ от сейфа с наличкой. Очень удобным оказалось то, что менеджер собирал все ключи и карты доступа себе под роспись и убирал в своё хранилище, видимо, выдавая сотрудникам их ежедневно, чтобы они не имели возможности вынести их за пределы помещения и сделать копии. Пройдясь по банку, девушка нашла туалет для сотрудников и, зайдя в кабинку, сбросила невидимость и тут же обновила навык, обнулив счётчик времени. Прошло ещё пятнадцать минут, и все сотрудники наконец покинули офис, оставив внутри только старшего. Он осмотрел помещение, убедился в отсутствии посторонних и ввёл код, поставив перед своим уходом всё помещение на сигнализацию, которая так и не среагировала на невидимку. Выждав ещё тридцать минут и дав уйти всем подальше, девушка сняла помещение с охраны, затем ввела подсмотренный код в сейф менеджера и достала ключ-карту доступа, направившись в кассовую зону. Открыв ключом хранилище наличности, улыбнулась и закинула деньги в инвентарь. Но это было только закуской перед основным аперитивом. Хранящиеся в этом сейфе несколько миллионов были лишь расходными наличными для редких чудиков, всё ещё не доверяющих электронным деньгам и предпочитающих хрустящие бумажки в руках.

Неприметная дверь в конце коридора поддалась ключ-карте главного менеджера и открыла дорогу к главному хранилищу банка, в котором должна была храниться огромная сумма денег. Выбранная для грабежа организация входила в перечень доверенных структур Центробанка и держала большое количество наличных денежных средств для расчётов с физическими лицами, при необходимости выступая резервным фондом для остальных кредитных организаций.

Узкий коридор с камерами, ведущий в святая святых банка, должен был надёжно гарантировать защиту, но для девушки даже не стал препятствием. Сейфовая дверь открывалась сразу двумя ключами, и девушка, приложив оба требуемых предмета, открыла её, получив доступ к деньгам. Лежащие на постаменте пачки наличных, прям как в фильмах про ограбления, начали быстро исчезать в её инвентаре, когда наконец пронзительным звуком вонзился в уши вой сигнализации. Объёмные датчики, реагирующие на изменение положения предметов в помещении, сработали, зафиксировав перемещающиеся в воздухе объекты, затем исчезающие в инвентаре, и отправили сигнал тревоги на пульт вневедомственной охраны. Мельком бросив взгляд на красный свет в датчике, сигнализирующий о тревоге, Катя ускорилась и только полностью забив инвентарь, пошла к выходу, оставив большую часть денег лежать на месте. Пожалев о том, что не развивала инвентарь, девушка бросила прощальный взгляд на бумагу, дающую возможность красиво жить, и вышла в коридор, замерев от увиденного.

Сотрудники охраны, снаряжённые в полный комплект экипировки и с укороченными автоматами наизготовку передвигаясь по двое, шли по узкому коридору, не оставляя место для манёвра и не позволяя ей сбежать между ними. Отступив назад, девушка в панике окинула взором маленькую комнату, в которой негде было спрятаться, и решившись, залезла на оставшуюся кучу денег. Ворвавшиеся в комнату вооружённые люди рассредоточились и замерли, осматривая под прицелом фонарей закоулки хранилища в поисках нарушителя. Не заметив никого, они расслабились, и главный среди них достал телефон и набрал начальство для доклада.

– Шеф. Здесь никого нет, и часть наличных пропала, – он прижал телефон к уху, выслушивая ответ.

Катя, решив, что у неё есть шанс, мягко спрыгнула со своего импровизированного убежища и шагнула к выходу. Поморщившийся от крика в ухо из телефона, старший группы в этот момент сделал шаг назад и столкнулся с невидимкой, своей массой сбив девушку с ног. Выпавшая из невидимости от столкновения Екатерина, растерянно посмотрела на уставившихся на неё людей, вскочила и бегом бросилась в коридор, на доли секунды опережая бегущих за ней людей в броне. Высокая ловкость позволила оторваться от неуклюжих и медленных преследователей и, вспомнив о запасном плане, завернула за угол, активировала портал, дожидающийся её согласия уже больше суток, и прыжком бросилась в зеркальную поверхность, исчезнув из реальности. Завернувшие через секунду сотрудники охранного агентства не увидели девушку и бросились дальше по коридору в поисках сбежавшей воровки.

– Чуть не попалась, – отдышавшись, произнесла Катя. – Ну и куда меня на этот раз занесло?

Из-за того, что счёт шёл на миллисекунды, у неё не было даже времени прочитать название портала и подготовиться к тому, что будет происходить, поэтому сейчас она с интересом смотрела на грубую каменную кладку в помещении. Судя по первому взгляду, это был склад провизии, и висящие на крюках туши вяленого мяса подтверждали это. Первым делом девушка снова ушла в невидимость и, подойдя к еде, достала свой охотничий нож, отрезала кусочек, понюхала, а затем пожав плечами, положила в рот, и тщательно прожевав, одобрительно кивнула вкусовым качествам.

Затем выглянула в маленькое окошко с грязным стеклом и ошеломлённо застыла. По каменной мостовой, служащей в качестве улицы, медленно шло маленькое зеленокожее существо, отдалённо напоминающее человека.

Судя по клочкам волос на лысой голове, оно было уже довольно старое и своим внешним видом сильно выбивалось из окружающей действительности. Аккуратные каменные домики, вполне человеческие предметы утвари и босоногая зеленокожая тварь в рваной хламиде.

Катя аккуратно приоткрыла дверь, шагнула наружу и подойдя практически вплотную к монстру, скептически его осмотрела. Ростом едва доходящий ей до пояса, и так невысокой девушке, тощий и измождённый на вид, он не выглядел опасным. Глянув по сторонам и не увидев больше никого в округе, вонзила нож в грудь карлику, и не вынимая его, легко подняла тощее тело, закинув его в открытую дверь. Вложенные за пять уровней характеристики в силу и ловкость позволили легко провернуть этот трюк и, не выходя из невидимости, и она зашла внутрь, прикрыв за собой дверь.

=Убит старый гоблин 4 уровня. Получено 8 единиц опыта=

– Так значит, гоблин, – тихо произнесла девушка, вытащившая кинжал из тела жертвы и обтеревшая клинок об его хламиду, служащую ему одеянием. Несуразно огромная голова, мелкие острые зубы в пасти и развесистые уши завершали облик лежащего существа.

– Ну что же, устроим охоту, – улыбнулась девушка и, мягко ступая, направилась на улицу.

Некоторые особенности окружения, сначала не бросавшиеся в глаза, теперь начали буквально кричать о происходящей тут ещё недавно резне. Местами разбитые окна, кровь на мостовой, лежащие детские игрушки и поломанная мебель в домах. Несуразности начинали складываться в общую картину, и приходило понимание, что раньше здесь жили обычные люди, а затем случилось что-то, из-за чего город опустел и теперь по нему расхаживают зеленокожие монстры.

Очередного гоблина девушка застала за поеданием припасов, он сидел на корточках, забившись в тёмный угол, и увлечённо грыз кусок мяса, найденный им в домах. Мелко урча как хищник, он зубами отрывал куски от окорока и торопливо проглатывал, насыщая тщедушное тельце. Девушка подобралась ближе, пинком ноги выбила провизию у него из рук и, проявившись из воздуха, замерла, направив острие лезвия на монстра. Увидев острую сталь, заморыш заверещал, развернулся и начал карабкаться по стене, ловко цепляясь за выступы и трещины в грубой каменной кладке. Опешившая на мгновение блондинка рванула вперёд и, схватив его за рубище, дёрнула вниз. Монстр, не успевший высоко забраться, рухнул спиной на камень и затих, судорожно стараясь вздохнуть выбитый из лёгких воздух.

– Мне что, бегать за вами придется? Что за трусливые твари, – девушка не стала дальше рассматривать его и, присев на корточки, вонзила охотничий нож во впалую грудь, заставив гоблина в последний раз дёрнуться и затихнуть.

– Как-то слишком просто получилось, – произнесла девушка, и её силуэт, подёрнувшись лёгкой рябью, растворился в воздухе.

Со встречающимися дальше гоблинами она разбиралась, уже не выходя из невидимости, преимущественно перерезая горло из-за спины и двигаясь дальше, оставляя за собой трупы с разливающимися лужами крови, ручейками, бегущими вниз по камням.

Чем ближе она шла к центру города, тем чаще встречались разрушенные здания, выглядящие так, как будто в них попал авиационный снаряд. Но валяющиеся каменные осколки скорее говорили о версии бомбардировки из требушетов, что в принципе подтверждала окружающая средневековая действительность. Редко попадавшихся мелких уродцев в хламидах сменили их более серьёзные собратья, уже имеющие при себе ножи из отвратительной стали, ломающиеся при сильном ударе. Впрочем, они так же бездарно погибали, легко расставаясь со своими жизнями, отнимаемыми сильными руками такой безобидной с виду девушки.

Проблемы начали возникать чуть позже, когда гоблины стали ходить небольшими патрулями по несколько существ. И если с двумя она ещё успевала расправиться, напав на первого со спины и рывком нападая на второго, только начинающего разворачиваться на звуки возни позади, то уже трое вызывали гораздо больше проблем.

Первую встреченную тройку она решила убить таким же способом, со спины атакуя отставшего, но в тот момент, когда она рукой зажала рот гоблину и вонзила нож в грудь со спины, его товарищу приспичило обернуться и он уставился на лезвие, торчащее из груди, и выпученные глаза товарища, которые уже начала покидать жизнь. Гортанный крик, вырвавшийся из его горла, заставил обратить на него внимание ещё одного патруля, выходившего из-за угла, и уже четвёрка монстров бросилась к оседающему трупу товарища. Девушка, всё ещё находящаяся в невидимости, отскочила в сторону, пропуская мимо себя бегущих противников, и танцующим движением переместившись за спину последнему, полоснула по горлу. Горячая кровь, хлестнувшая из разрезанной артерии, окатила стоящих гоблинов, и они присели от неожиданности, выставив ножи в тщетной попытке защититься от смерти.

Пинок в спину удачно подставившегося противника заставил его полететь прямо на другого монстра, и пока они кубарем катились по брусчатке, последний оставшийся обзавёлся торчащим в груди плохим ножом, забранным девушкой раньше у другого гоблина. Добить оставшихся двух вообще не составляло труда для блондинки, так и не проявившейся в воздухе. Невидимый противник не оставил никакого шанса зеленокожим, перерезав их как цыплят.

Вошедшая в раж девушка осклабилась, собрала оружие и двинулась дальше. Следующая тройка умерла, не поняв, что случилось. Два ножа, которые метнула Катя с близкого расстояния, с лёгкостью пробили хрупкие кости черепа созданий. А удар ногой по третьему, только начавшему разворачиваться, сложил его пополам, и последовавший добивающий укол охотничьего ножа прервал жизнь последнего гоблина. Пятнадцать единиц ловкости в характеристике творили чудеса, позволяя чувствовать оружие как продолжение своей руки. А уж метать всё что угодно получалось всё лучше и лучше с каждым разом, создавая ощущение, что мелкая моторика нарабатывается стремительным приростом с каждой попыткой. Девушка ещё в первые дни после порталов пошла в бар, где, в первый раз в жизни взяв в руки дротики, уже через несколько минут вполне уверенно метала их в центр мишени, поражая посетителей, тем не менее не стремящихся к ней подходить из-за угрожающе выглядящего рядом Хабиба.

Мостовая с каждым пройденным шагом становилась всё лучше и новее, и дорога наконец привела её к городской площади, в центре которой стояла большая церковь с открытыми дверями. Патрули гоблинов стекались в неё, периодически притаскивая с собой припасы, и обновив в подворотне невидимость, девушка пересекла площадь и, заглянув в проём, зашла внутрь. Всем процессом руководил полуголый зелёный здоровяк с красными волосами и с вполне человеческого вида торсом, разительно отличающийся от худосочных мелких гоблинов. Приходящим существам доставался начальственный крик и напутственный пинок, после которого потирающие зад мелкие зеленокожие тащили добытое в огромные телеги, стоящие посередине помещения.

Вот он уже был больше похож на солдата армии, которая могла захватить город. Похоже, это был просто отряд обозников, грабящий город после того, как его зачистили от противника подобные этому существа.

Забравшись на телегу, девушка осмотрела, какие трофеи тащат со всего города мелкие твари, и особо не удивилась, увидев в основном провизию. Либо всё дорогое растащили те, кто был здесь раньше, либо задача конкретно этого отряда заключалась в пополнении припасов.

Подкравшись сзади к зелёному здоровяку, девушка примерилась и огорчённо вздохнула. Тот был слишком высокий для того, чтобы ему можно было перерезать горло. Пришлось импровизировать, и Екатерина, понадеявшись на свою новую силу и ловкость, воткнула нож в грудь монстра, стараясь поразить его в сердце. Его рука, метнувшаяся и схватившая её за горло, стала для неё полной неожиданностью, а когда он легко поднял её в воздух и, наклонив голову вбок, зарычал, то она и вовсе впала в панику. Невидимость перестала действовать, как только он схватил её, и девушка, неловко дрыгая ногами, пыталась разжать стальные пальцы, сжимающие её шею. Несмотря на увеличившуюся силу, у неё всё равно не получалось освободиться и, задыхаясь, она, обхватив руками перевитую канатами мышц руку, подтянулась и оттолкнулась ногами от тела противника.

Здоровяк, упустивший добычу, досадливо рыкнул, левой рукой выдернул из тела нож, отбросил его в сторону, и не обращая внимания на кровь, толчками вырывающуюся из раны, медленным шагом направился к отползающей назад девушке. Катя, почувствовав себя как кролик перед удавом, пятилась, судорожно перебирая ногами и надрывно кашляла, стараясь восстановить возможность дышать. Не доходя до неё буквально одного шага, монстр начал медленно заваливаться вперед, и в последний момент схватил её за ногу, подтянув под себя. Открыл рот и впился острыми зубами в ногу, рванув которую, оставил открытую рану.

Закричавшая от ослепительной боли Катя судорожно зашарила вокруг руками и, ничего не нащупав, начала со всей силы бить его по голове. Не обращающий на её потуги внимание, он выплюнул кусок плоти и вновь впился зубами. Открывшая инвентарь девушка схватила первый попавшийся увесистый предмет и начала бить им по голове монстру, остановившись только после появления системной надписи.

=Убит босс локации, хобгоблин 7 уровня. Получено 50 единиц опыта=

Взглянув на украденный из банковского хранилища окровавленный слиток золота, с налипшими на него частичками костей и мозга, и теперь утративший товарный вид, Катя закинула его обратно в инвентарь.

К появившейся зеркальной глади в воздухе девушка ползла, оставляя за собой красный след. Услышав, что сзади зашли очередные патрульные, она постаралась ускориться, но не успела. Мелкие гоблины, увидев мёртвого командира и раненую девушку, с гортанными криками бросились в атаку. Блондинка развернулась, не обращая внимания на раны, с трудом встала, опершись на здоровую ногу, и заливая всё вокруг своей кровью, осклабившись, поймала прыгнувшего на неё коротышку, ещё в полете свернув ему шею. Забрала нож из руки и метнула его во второго, попав в него несмотря на свое состояние. Появившиеся две заметки о получении опыта успокоили её, показав, что она победила, и девушка, прыгая на одной ноге, провалилась в поверхность портала.

На своё счастье, она появилась позади стоящего человека, наблюдающего за работой криминалистов, и мгновенно сориентировавшись, ушла в невидимость. Излечившаяся конечность заставила её обрадованно выдохнуть, и оставляя за собой кровавые следы, девушка быстро покинула помещение и затерялась в ночи. Спохватившиеся полицейские только через некоторое время заметили цепочку следов, но проследовав по ней, смогли дойти только до выхода, где на снегу кровь быстро стерлась с подошв беглянки. Дальнейшие следы исчезли, оставив дальше только белоснежный поскрипывающий под ногами преследователей снег.

– У нас есть её фотография, – бодро отрапортовал практически ещё мальчишка в звании младшего лейтенанта своему начальнику. – И видео, где она просто появляется из воздуха, а потом снова исчезает.

– Понятно, – протянул следователь. Он активировал коммуникатор и набрал номер, полученный несколько дней назад. – Алло? Игорь Палыч? Тут по вашему профилю дельце, приезжайте.

Глава 4

Глава 4:

Утренняя чашка кофе – священный ритуал каждого дня. Конечно, за исключением того времени, когда несколько дней пришлось провести в СИЗО. Тогда на завтрак давали сладкий прозрачный чай с кашей, но так как никто не предлагал меню на выбор, то оставалось только есть то, что дают. Зато теперь никто не мог помешать мне сварить утренний кофе, и я, усевшись в любимое кресло, принялся потягивать горький напиток с небольшим количеством сахара.

Открыв в коммуникаторе новости и развернув голографическую панель, начал читать, и сразу в глаза бросился заголовок, под разными именами дублирующийся на всех первых полосах.

«Дерзкое ограбление банка. Бездействие полиции и сговор?»

Увидев знакомый адрес офиса, находящийся рядом с моим домом, открыл статью и углубился в чтение. Никакой конкретики, в предоставленном материале не было даже информации о предполагаемых участниках ограбления, только общие фразы и сумма похищенных денег. А вот она уже заставила удивленно присвистнуть. По оценкам экспертов, злоумышленники вынесли больше миллиарда рублей наличными. И если представить себе это количество в пятитысячных купюрах, то это две тысячи пачек, по сто штук в каждой. Немаленький такой объём в первую очередь, и вдобавок ещё и вес. Такое количество резанной бумаги ориентировочно потянет на двести килограммов, и если у грабителей не было с собой погрузчика, то остаётся только один вариант. Постарался один из владельцев суперсил, решивший ступить на скользкую дорожку криминала.

Прогнозы отца начинали потихоньку сбываться. У любого государства, конечно, есть огромный запас прочности, вот только не окажется ли потрясение слишком сильным и способным расшатать устои даже мировой сверхдержавы? В любой небольшой стране, к примеру, на Африканском континенте уже бы начались волнения, силовые захваты власти, а у нас царила тишь да гладь, несмотря на громкие заявление президента. Люди так же продолжали ходить на работу, получать зарплату и тратить её, не высказывая идей о том, что срочно нужно надевать разноцветные обтягивающие костюмы с трусами поверх них и начинать ночную охоту на преступников. Возможно, конечно, всему виной морозная погода за окном, не дающая жителям щеголять в латексе, но я ставлю на инертность мышления людей. Да и времени ещё не так много прошло. Даже если коммуникаторы и начали свободно продавать, то первые массовые попадания в порталы ещё только предстоят. И тогда, если люди начнут пропадать в них, поднимется волна народного возмущения, могущая смести любое правительство, даже такое стабильное, как у нас.

Допив кофе, наконец открыл конструктор и вернулся к идее о защите собственного тела. Давно витавшие в голове мысли о формировании защитных каменных пластин начали наконец обретать законченную форму. Вместо грубого противопоставления одних твёрдых материалов другим в надежде, что мои окажутся крепче, я начал склоняться к мысли о том, чтобы взять два навыка и использовать их сильные стороны. От пангеокинеза, последнюю линию обороны из формируемых защитных элементов в виде небольших полых полусфер, направленных срезом к опасности для того, чтобы получившиеся осколки не разлетались в стороны, а отправлялись обратно, по направлению к нападавшему. И первая линия обороны из воздушной среды.

Немного углубившись в материал, я с удивлением обнаружил, что воздух является очень серьёзным препятствием для пуль, несмотря на свою кажущуюся прозрачность и проницаемость. В среднем, при отсутствии атмосферы на планете, ружейная пуля летела бы около сорока километров, пока под действием силы тяжести не упала на землю, тогда как воздушная среда уменьшает это расстояние в десять раз, превращая в жалкие четыре километра. Впервые это заметили ещё немецкие конструкторы, ищущие возможность увеличить дальность стрельбы артиллерийскими снарядами. При выстреле в воздух под вертикальным углом металлические болванки покидали плотные слои атмосферы и попадали в более разряженные, в которых могли лететь значительно дальше. Так и научились сверхдальней загоризонтной стрельбе, а теперь их расчёты можно было попробовать использовать в своих целях. Нашёл баллистический калькулятор с десятками задаваемых условий окружающей среды и углубился в расчёты. Можно было бы легко сделать точечное воздействие на летящий снаряд и слегка отклонить его в сторону, но тогда неизвестно, куда попадет пуля, да и я в первую очередь хотел сделать защиту от атак ближнего боя, потому что ещё не встречал в портале автоматчиков.

Поэтому проблему решил довольно просто, увеличив сопротивление воздушной среды в двадцать раз, нагнетая давление в атмосфере в опасном месте.

Получилась довольно элегантная схема, в которой анализатор коммуникатора в пассивном режиме мониторил окружающую среду в радиусе пяти метров и при появлении быстродвижущегося объекта формировал перед ним сначала вязкую газовую среду, в которой он замедлялся в зависимости от того, чем быстрее летел в начале, и в итоге на его пути дополнительно формировался защитный каменный слой. Проводимый анализ высчитывал баллистический коэффициент, массу, траекторию движения и скорость, производя расчёт необходимого количества материала для защиты.

Прогнал симуляцию и на выходе получилась вполне рабочая модель. Для пробы в условиях прописал очередь из автомата, и ни одна пуля не достигла моего бренного тела, разлетевшись безобидными осколками из небольших каменных чашечек, сформированных защитой. Различные стрелы, ножи и мечи вообще перестали представлять угрозу, сначала замедляясь, как будто нанося удар через воду, а в итоге вообще выбивали искры из появляющихся каменных пластин. Небольшое неудобство доставляли только остающиеся рытвины в полу после активной работы навыка, но этим можно было пренебречь. Всё-таки целостность организма важнее, чем внешняя красота обстановки.

Уязвимым местом оставалось только превосходящая огневая мощь. Так, бронебойный танковый снаряд защита не сдержала и в симуляции тело улетело вдаль, лишившись большей части виртуальной плоти. Снаряд, потерявший около тридцати процентов мощности, всё равно с большим запасом пробивал формируемые каменные блоки, дополнительно осколками поражая всё находящееся рядом. Вдобавок ещё и медленные движения не классифицировались как угроза, то есть в теории можно аккуратно поднести острие ножа к телу и с достаточной силой просто нажать, проткнув его. И если с танками я пока не планировал бороться, то второй вариант следовало просто учитывать и не подпускать к себе на близкое расстояние противников.

Разобравшись с принципом, посмотрел на расход энергии. В состоянии мониторинга окружающей среды расход был практически нулевым, возрастая при обсчёте траекторий опасного объекта. И начиная со значения в десятую долю процента за блокировку средней силы удара, наподобие тычка ножом, доходил до одного процента за защиту от автоматной пули семимиллиметрового калибра. При полном запасе выдержит примерно тысячу слабых ударов и около сотни сильных. Зависимость была плавающая, в том числе от окружающей среды, уменьшая энергопотери при нахождении в области большого содержания металла, и увеличивая её в чистом поле.

Закончив с проектированием, написал родным дежурную фразу в мессенджер, собрался и выйдя из дома, направился на работу, решив наконец разобраться со своим увольнением.

––––––––––––––––––––––

– Внимание. Код 03. Объект начал движение.

– Принял. Продолжайте наблюдение, доклад о маршруте движения каждые пять минут. Готовность к операции по команде.

– Вас понял.

––––––––––––––––––––––

Метро привычно встретило многолюдьем, но из-за Старого Нового года, прошедшего вчера, количество праздношатающихся было в несколько раз больше. Люди, не желая отпускать длинные праздничные дни, в последний раз в январе собирались большими компаниями, встречаясь с друзьями, либо делая выбор в пользу семейных ценностей. Жаль, конечно, что всё так получилось с этим арестом, сейчас бы спокойно был дома во Владивостоке, и из-за разницы во времени мы бы уже накрывали праздничный ужин на стол, отпуская традиционные длинные каникулы, периодически балуя попрошайничающего пса. А теперь приходится ехать на работу и разбираться с проблемами, накопившимися за время отсутствия.

Всё чаще в толпе глаз стал выхватывать людей с новыми коммуникаторами на запястье, словно носящими их напоказ. И агрессивная реклама добралась даже до метро, чего я не припомню за всё своё время жизни в городе. Да, раньше висели плакаты, рекламирующие различную продукцию при движении по эскалатору, но в последние годы их убрали и подземка была зоной, свободной от любых посторонних элементов. А сейчас над указателями с маршрутной картой движения в воздухе висели голографические образы вращающихся коммуникаторов. На маленьком экранчике можно было заметить видео врезки получаемых способностей, взятых с информационных порталов. Толпившиеся вокруг подростки возбуждённо подпрыгивали и тыкали пальцем в моменты демонстрации особо эффектных видео.

Покачав головой, прошёл мимо галдящих детей и, протолкнувшись через таких же бедолаг, как и я, зашёл в вагон, проехал до нужной станции и с удовольствием вырвался наружу, к свежему воздуху.

Чем ближе я подходил к офису компании, тем сильнее бил мандраж. Куда идти, с кем разбираться? В кадровый отдел? Так там Аня должна находиться. Идти к главе офиса? Так это тот хмырь, с которым она тогда и зажималась. Да и вообще, вся остальная девятка сейчас должна находиться на своих рабочих местах, и мне бы не хотелось сейчас встретиться ни с кем из них.

Мои раздумья прервал вид закованной в наручники Кузнецовой. Катю выводили через главный вход, крепко держа с двух сторон, крепкие ребята в форме, и посмотреть на происходящее вышла практически половина офиса.

Что здесь вообще происходит, её тоже подставила Анна? Или это началась внутренняя борьба за власть в коллективе?

Я уже хотел было подойти ближе и расспросить знакомых о подробностях, как мне наперерез двинулся неприметный мужчина и, подойдя ближе, задал вопрос:

– Андреев Максим?

– Да. А вы, собственно, по какому поводу? – спросил я в ответ, невольно напрягшись. В прошлый раз именно так и началось задержание.

Собеседник достал из внутреннего кармана удостоверение с красной корочкой, мельком показал мне и спрятал его обратно.

– Майор Томилин, Федеральная служба безопасности. Пройдёмте, у нас есть к вам парочка вопросов.

В сопровождении оперуполномоченного я прошёл к стоящему рядом фургону с затенёнными окнами и, бросив взгляд на печальную девушку, которую уводили сотрудники полиции, вздохнул и залез внутрь.

На удивление, внутри машины были вполне удобные кожаные диваны и стоял небольшой столик, сервированный закусками.

– Вы не завтракали? – спросил майор в штатском и приглашающим жестом провёл рукой над бутербродами.

Всё это мало походило на группу захвата, которую я только что наблюдал у входа, больше походя на мобильную переговорную, да и корочка другого ведомства говорила о том, что тут как минимум всё серьёзней. Снова вздохнув, я принял предложение и присоединился к завтракающему оперу. Стоит признать, тактика выбивания опоры из-под ног у них отработана на высшем уровне. Сомневаюсь, что всё происходящее так случайно совпало. И арест девушки, и этот манёвр с приглашением к завтраку. Но если нет информации о происходящем, то надо как минимум больше узнать о том, что здесь творится и что им от меня необходимо. Правда, у меня уже были догадки, но, пожалуй, можно и послушать, что мне скажут.

– Вы не переживайте, просто в нашем ведомстве, – он снова покрутил рукой, показывая неопределённый жест, – есть определённые люди, заинтересованные во встрече с вами. Не возражаете, если мы отнимем у вас пару часов?

– А у меня есть выбор?

– Вы правы, к сожалению, не особо. Но добровольное сотрудничество значительно отличается по последствиям. Да и в конце концов, это же просто беседа. Вы же не совершили ничего плохого, – произнося слова, он внимательно смотрел на меня, отслеживая малейшие изменения моей реакции.

– Ну да, – стараясь контролировать себя, ответил я, – тогда, конечно, поехали к этим товарищам.

К счастью, неловко переговариваться не пришлось, ехать оказалось недалеко, и автомобиль со спецсигналами быстро добрался до места назначения, нырнув в арку под домом, и остановился. Майор вышел из автомобиля, и я, внутренне подобравшись и приготовившись к негативному развитию событий, направился за ним. Такое ощущение, что он специально водил меня самым запутанным маршрутом, несколько раз проходя специальные посты, которые он миновал, просто показав удостоверение, а мне приходилось каждый раз останавливаться и выписывать специальный пропуск.

– Разрешите, Михаил Анатольевич, – постучался в неприметную дверь сотрудник и, дождавшись утвердительного ответа, открыл дверь, предложил мне войти, а сам остался в коридоре.

– Проходи, присаживайся. В ногах правды нет. Слышал такое старое выражение?

– Конечно. У нас была хорошая учительница русского языка, поэтому знаю даже историю возникновения.

– Неожиданно… Не поделишься своим видением? Я, знаешь ли, люблю собирать фразеологизмы и истории их появления.

– Ну… – начал вспоминать я. – Есть версии про должников, которых допрашивали с применением силы и били палками по голым ногам, добиваясь возвраты долга. В других вариантах помещики заставляли крестьян стоять на ногах, пока кто-нибудь не признается. Еще слышал версии о том, что подозреваемых ставили босыми ногами на снег до тех пор, пока обвиняемый не признавался. Понятно, что после определённого времени любой был готов сознаться даже в том, чего не совершал, откуда и пошло словосочетание.

– Любопытные познания для такого молодого человека.

– В школе просто хорошо учился, – нейтрально ответил я.

– Это хорошо, что ты такой смышлёный. Но перейдём к делу, – он хлопнул себя по коленям и наклонился ко мне. – Максим, советую сейчас очень сильно прислушаться к моим словам и тщательно обдумывать их перед тем, как отвечать.

– Хорошо, я понял.

– Так вот. Нам, – он тоном выделил слово, – известно о твоих приключениях в порталах и статусе бета-тестера в корпорации «Синтех», а также о том, что в первом своём прохождении ты получил некий предмет, позволяющий чаще их открывать.

Я моментально взмок от осознания того, что главный секрет распространился уже до такого уровня, и судорожно начал думать, кто мог это сделать. Родственники бы точно не стали никому рассказывать об этом, у полковника банально не было времени и значит, это могли быть только остальные тестеры, бывшие в курсе событий и теоретически имеющие возможность проговориться. Либо случайно, либо специально, информируя заинтересованных личностей.

– Мы уважаем право на личное владение вещами, полученными в этих местах, и предпочитаем договариваться. И теперь скажи мне, ты здравомыслящий человек, готовый идти на компромиссы? – закончив свой спич, он уставился на меня в ожидании ответа.

– И о какого рода договорённостях идет речь?

– Всё очень просто, – расслаблено откинулся он на спинку кресла, не увидев резко негативной реакции. – Но сначала один вопрос. Как часто ты можешь открывать такие порталы?

Я в панике задумался, стараясь сохранить на лице нейтральное выражение. Признаться в том, что после выхода из портала я сразу могу открыть следующий, будет, мягко говоря, неправильно. Тогда всё договоренности могут быть быстро забыты. Как там говорится? «Если джентльмены проигрывают, они меняют правила игры». Думаю, что этот любитель афоризмов руководствуется британской поговоркой в своей деятельности, и меня просто посадят на цепь, заставив работать за еду. Конечно, в теории я бы мог сбежать, но у государства длинные руки, и вопросы морали в таких делах вообще не стоят, а под угрозой окажутся даже родители.

– Так же, раз в три дня, – ответил я, назвав такой же срок, как и у коммуникатора.

Он на секунду задумался и ответил:

– В принципе, приемлемо. Для начала, – выделил он слово. – Мы готовы платить тебе за каждый портал по одному миллиону рублей, но с одним условием. Как минимум один раз в неделю ты должен открывать его для нас. Можешь, конечно, хоть все попытки продавать, но это уже на твое усмотрение. И в дальнейшем можем пересмотреть сумму вознаграждения.

Как я понимал, ответ «нет» здесь не предусматривался и вопрос стоял только в том, насколько я сохраню свою независимость.

– И как это будет происходить?

– Мы будем встречаться в определённом месте. Тебя туда будет привозить Александр, – он увидел мой непонимающий взгляд и уточнил. – Тот майор, с которым ты приехал.

– А… товарищ Томилин.

– Совершенно верно. Он же и будет твоим куратором по любым вопросам. Он оставит свой номер, и если возникнут проблемы, то просто позвони ему.

– Я должен предупредить, – решил я сразу рассказать о возможных проблемах. – Порталы, которые я могу открывать, слегка отличаются от обычных. Во-первых, там совершенно другой уровень сложности. Противники могут обладать довольно необычными способностями, начиная от сопротивления физическому воздействию и заканчивая вообще странными формами жизни. К примеру, я уже сталкивался с самыми настоящими скелетами и ожившими деревьями.

– Спасибо за предупреждение, мы это обязательно учтём при подготовке. И раз уж мы договорились, то спрошу сразу. Когда ты сможешь провести следующую активацию?

Я прикинул ориентировочно свои дела, которые необходимо сделать, и взял немного времени для запаса.

– Завтра утром, но сначала мне надо решить вопрос с работой. Я так понимаю, что вы в курсе сложившейся ситуации, – обозначил я текущую проблему с целью выяснить, как много они уже знают и насколько лояльны ко мне.

– На этот счёт не переживай. Этот вопрос уже нами решён, ты не уволен, а просто числишься в отпуске без содержания до конца месяца. Считай это жестом доброй воли с нашей стороны. Хотя, я, конечно, не понимаю, зачем тебе теперь там работать, с завтрашнего дня ты будешь уже довольно обеспеченным молодым человеком. Не желаешь, кстати, стать нашим внештатным сотрудником?

– Я подумаю, – вежливо отказался я.

Одно дело временами контактировать, получая деньги за услуги, и совсем другое, становиться подчиненным, не имеющим своего мнения и обязанным выполнять приказы. В общем, такая себе перспектива, которая мне сразу не понравилась. Конечно, в некоторых случаях удобно находиться в системе, которая тебя прикроет, особенно такой влиятельной, как ФСБ, но не в этом случае.

Он встал, протянул мне руку и, закрепив сделку, позвал своего подчиненного.

– Саша, заходи. С этого момента ты отвечаешь за безопасность нашего дорого гостя, – дождавшись утвердительного кивка от майора, он продолжил. – Верни его на место и проследи, чтобы не возникло проблем.

Обратный путь оказался таким же запутанным. Может быть, здесь действительно такие лабиринты придуманы специально для запутывания потенциальных врагов, но в принципе неважно. Надеюсь, что здесь я был первый и последний раз, а остальные встречи будут сугубо для обмена денег на открытие портала. Меня высадили там же, у офиса компании. Все уже давно разошлись после бесплатного шоу с арестом девушки, и я, взглянув на двери здания и не обнаружив в себе желания зайти внутрь, подумал, что раз я нахожусь в отпуске, то нечего вообще появляться там. Ничего нового всё равно не узнаю, заодно и не буду видеться с людьми, которые противны до глубины души. Тем более неизвестный доброжелатель уже раскрыл все мои секреты, и давать ему возможность узнать ещё что-нибудь будет совсем опрометчивой идеей.

Посмотрел на время и решил, что сегодняшний день посвящу прокачке характеристик и просмотру художественных фильмов. Схожу в кинотеатр, пообедаю, а потом ещё и поужинаю в хорошем ресторане, раз проблемы с финансами отходят на второй план, и заодно расслаблюсь после происходящих событий. Тем более до отката штатного портала ещё оставалось два дня, а лезть в усложненную версию было бы ошибкой. Там можно застрять не на один день, и тогда всё станет гораздо проблематичней, поставив под угрозу начавшую налаживаться жизнь.

Приняв решение, развернулся и отправился в торговый центр, решив начать программу развлечений с кинотеатра.

Глава 5

Глава 5:

Проснувшись утром и посмотрев на характеристики, я в предвкушении улыбнулся.

Сила: 10

Ловкость: 19

Телосложение: 10

Интеллект: 20

Мудрость: 10

Свободные очки характеристик: 0

Ловкость наконец достигла девятнадцати очков. Я, конечно, ещё не разбирался и не видел статистики гимнастов мирового уровня по поводу их возможностей, но по аналогии с силой было понятно, что это очень высокий уровень. И наконец настало время тестирования моих новых возможностей.

Применительно к боевым навыкам, аспекты можно разбить на шесть основных типов. Скорость реакции, баланс, координация, гибкость, точность и скорость движений.

И первый тест, который я заранее, с вечера подготовил, был на скорость реакции и движения. Открыл сохранённую на коммуникаторе ссылку, в которой нужно было дожидаться появления определённого цвета на экране и нажимать на кнопку. Положил палец на элемент управления браслета и запустил программу. Шестьдесят миллисекунд, пятьдесят восемь, снова шестьдесят, пятьдесят девять, шестьдесят одна. Я раз за разом пробовал проходить тест, получая практически идентичный результат. Стандартно усреднённым результатом являлась скорость в двести тридцать миллисекунд у обычных людей и сто пятьдесят у тренированных спортсменов, а у меня получилось превышение больше чем в два раза по сравнению с лучшими представителями человечества. Поискал рекорды в интернете и понял, что вышел на уровень самых медленных змей и котов, среднее время реакции у которых как раз и находилось в промежутках от двадцати до семидесяти миллисекунд. Понятно, что это скорее симуляция проверки и нужно всё это в реальной обстановке смотреть, но для первичного теста сойдёт.

Для проверки баланса, а заодно и гибкости, я встал посередине комнаты, осмотрелся, отодвинул подальше стоящий стул и, встав на одну ногу, вторую максимально задрал вверх, получив вертикальный шпагат. Что??? Да ещё несколько дней назад я с трудом до своих носков доставал, при нагибании туловища, а теперь проявлял гибкость тренированного гимнаста? Причём в таком положении я не чувствовал никакой неловкости и ощущал, что могу довольно долго так находиться. Для проверки крутанулся на опорной ноге и даже не покачнулся, сохраняя идеальный контроль. Правда, всё-таки задел люстру и теперь стоял, замерев, смотря, как раскачивается плафон.

Вполне ожидаемо, что он не удержался и сорвался, под действием гравитации полетев вниз.

– Чёрт! – коротко ругнулся я, затем плавным движением вернул вторую ногу на пол, присел на одно колено и поймал плафон у самого пола, не дав разбиться на мелкие осколки. – Вот это новости… – я встал, вернул плафон на место, убедившись, что он не планирует снова падать, и задумался.

Нет, я, конечно, ещё в тюрьме отметил возросшие возможности управления собственным телом и хорошую скорость реакции по сравнению с сидельцами, но того, что всё настолько сильно изменится, вообще не ожидал. Без разогрева и подготовки выполнять такие сложные акробатические этюды казалось какой-то фантастикой. Впрочем, всё остальное, как, например, управление агрегатными состояниями материи, и так это подтверждало, но не вызывало такого удивления. Думаю, что такой эффект у меня возник в первую очередь из-за того, что всё-таки это моё тело, в котором я, собственно, живу и которое стремительно меняется, а я не успеваю осознавать новые возможности. Если бы я после улучшения каждой характеристики проводил тесты, может, это было бы не так шокирующе, но за последние два дня ловкость лавинообразно увеличилась почти на пятьдесят процентов, теперь оставив меня с отвисшей челюстью.

В принципе, всё было уже ясно, и натурные испытания следовало проводить уже с противниками, но напоследок я решил ещё проверить координацию. Сходил на кухню, достал вилки с ложками и начал пробовать жонглировать. Сначала всё валилось из рук, но уже через минуту я понял принцип и спокойно получалось держать в воздухе одновременно семь предметов. Правда, я не уверен, что делал это правильно, скорее просто выхватывал из воздуха падающий под действием гравитации предмет и подкидывал его вновь. Получалось неуклюже, поэтому у меня не вышло гладкого и красивого перебора предметов в воздухе. Но самое главное, что у меня получалось делать это без особо напряга, и я чувствовал, что если прямо сейчас поймаю эту вилку за рукоять и метну её в шкаф, то она пробьёт тупыми зубцами дверцу, вонзившись в неё. Но портить мебель на съёмной квартире я, конечно же, не стал, отложив проверку на потом. Единственное, поставил мысленную заметку в голове о том, что нужно купить метательные ножи на случай необходимости тихо устранить противника в портале и не забыть потренироваться в их использовании.

Ещё сразу же захотелось купить меч, научиться им пользоваться и повсюду таскать с собой. Понятно, что это скорее желание из детства, бережно носимое со времён, когда с палкой наперевес лупишь крапиву с друзьями. Но в конце-то концов. Если я могу себе что-то позволить и хочу, то почему бы это и не сделать? Жить всю жизнь, сознательно себя ограничивая? В общем, решено. В мысленный список покупок добавляю ещё и меч. Хотя, возможно, его проще будет найти в портале: раз уж там встречаются разные противники, то когда-нибудь будет и враг, вооружённый самым настоящим клинком хорошего качества.

Раздавшийся на коммуникаторе вызов отвлёк меня от мыслей, где я с холодным оружием наперевес сражался с ордами монстров, и вернул в реальность.

– Максим? Доброе утро, – раздался голос куратора.

– Доброе, товарищ Томилин, – поприветствовал я его в ответ. – Или мне вас по званию называть?

– Это не так важно, как вам удобно, так и называйте. Я буду у вас через полчаса. Вам хватит времени чтобы собраться?

– Я как пионер, всегда готов.

– Хорошо, тогда я ещё раз позвоню, когда нужно будет выходить.

На всякий случай я провёл ревизию имущества, хранимого мною в инвентаре, добавил немного провизии, заодно посмотрел, что очередное очко навыка в термокинезе, закинутое ранее, благополучно изучилось, и добавил туда последнее имеющееся в наличии, решив довести его первым до десяти, чтобы переделать наконец не очень удачные первые навыки. Быстро собрался и вышел из дома, сев в подъехавший фургон.

– Вы не думали сменить место жительства на что-нибудь поприличнее? – кивнул он в сторону старых пятиэтажек.

– После сегодняшнего дня как раз планировал этим заняться, – меня уже давно нервировала мысль, что Аня со своими подельниками знает, где я живу, и то, что они ещё не заявились ко мне, иначе как чудом не назовёшь. Хотя, может, они приостановили свои планы после того, как меня внезапно выпустили из тюрьмы, и теперь не знают, что делать дальше? Но в любом случае, квартиру бы стоило поменять. Выбрать районе получше, в хорошем доме с охраной, заодно прикрывшись от излишнего внимания силовиков. Мне же ещё надо будет как-то самому ходить в порталы, желательно без излишнего внимания, которое, насколько я понял, сейчас ко мне приковано.

Машина быстро ехала по пустым улицам, ещё не заполненным вечно спешащими горожанами. Утро субботы для многих является выходным днем, и люди только ближе к обеду начинают выходить из своих квартир, совершая поездки за покупками на всю следующую неделю и решая свои другие, совершенно неотложные дела. И буквально за пятнадцать минут мы доехали до Красной площади и заехали в Кремль через ворота.

– Я надеюсь, что вам не надо говорить, что всё, что вы увидите и узнаете здесь, является государственной тайной?

– Да уж… – я прилип лицом к окну, рассматривая окружающую обстановку. – Конечно, что-то такое я и ожидал, но всё равно довольно неожиданно.

Очередные пропускные пункты, которые мы проезжали без досмотра, и наконец остановка. Майор протянул мне пластиковый пропуск с моей фотографией и фамилией.

– Держи. Он постоянный, но только в моём сопровождении. Одного тебя по нему никуда не пустят.

– Да я как бы и не планировал бродить здесь в одиночку.

– Моё дело предупредить, – повторился оперуполномоченный и повёл меня дальше.

Несколько минут неспешной ходьбы по серым коридорам, и мы зашли в большую комнату, наполненную разнообразным оборудованием. Целый отряд одинаковых людей в футуристического вида броне без опознавательных знаков находился в помещении. На моих глазах через другую дверь зашёл ещё один человек, легко несущий тяжёлый на вид ящик, и поставил его возле других таких же, уже дожидающихся на месте. Чёрные шлемы, не позволяющие увидеть лицо, многослойная чёрная броня и оружие. Много оружия. Старший среди вооружённых людей по очереди открывал принесённые кейсы и проверял заполненность. Со своего места мне было видно, что в некоторых лежали даже трубы реактивных противотанковых гранатометов. По всей видимости, они серьёзно подошли к моим словам и подготовились с запасом для решения возможных проблем. Закончив с проверкой, он направился к моему сопровождающему, поздоровался и спросил глухим голосом, не снимая шлем:

– Я так понимаю, это наш уникальный специалист?

– Да. Знакомьтесь. Это Максим. – показал Томилин на меня. – А это Альфа.

– Приятно, – познакомился я с военным и принял правила игры, по которой мне не следовало не то что видеть их лица, но и знать по именам.

Альфа взглянул на часы и произнёс:

– Готовность десять минут, – обернулся ко мне и добавил. – Твой комплект снаряжения там, – и указал рукой на стоящий у стены классический шкаф для переодевания.

Очень неожиданно, конечно, что заботятся и о моей безопасности тоже. Быстро переодевшись в практически такую же броню, как у остальных, отличающуюся только тем, что была выкрашена в тёмно-серый цвет и на ней не было навесных элементов, я уселся на скамейку, ожидая начала. Интересно, можно ли будет потом забрать комплект? Судя по его виду, стоит он явно очень много, и учитывая место, где я нахожусь, вряд ли вообще распространяется в свободной продаже. Покрутил в руках шлем, надел на голову и задышал, имитируя голос космического злодея.

Мои развлечения прервал подошедший боец, показавший на примере своего шлема механизм включения закрытой циркуляции воздуха. Я провернул выключатель, и с лёгким щелчком шлем загерметизировался, одновременно впустив кислород для дыхания внутрь него. Он протянул руку, нажал на кнопку сбоку моего шлема, и в нём раздался голос, уже не изменённый дыхательным аппаратом.

– Я Бета, сегодня присматриваю за тобой. Слушай краткий инструктаж по костюму и твоему поведению.

– Эм… Хорошо, слушаю внимательно.

– Это наш третий портал, и в принципе методики взаимодействия у нас отработаны. Всё, что от тебя требуется, это открыть его, запустить всех внутрь и зайти следом. Дальше мы ждём, пока его зачищают, потом, после открытия выхода, снова ожидаем, пока выносят наружу всё интересное для наших научников, и мы, пропустив всех вперёд, последние уходим, закрывая его за собой. По костюму я тебе в принципе уже показал, как включить закрытую систему дыхания на случай необходимости. Запаса кислорода хватит на два часа, поэтому использовать только в крайнем случае или же по команде. Оружие и навыки не применять. Всё ясно? – довольно лаконично объяснил мне Бета.

– Предельно понятно. Ничего сложного.

– Хорошо. Тогда открывай портал, клиент уже на подходе.

Я встал, подошёл к лежащим ящикам с вооружением и, достав кинжал из инвентаря, взмахнул, разрезая им пространство.

*Портал в локацию 20 уровня. Казематы*

Упс… Двадцатый уровень? Сзади раздался шум, и в сопровождении ещё нескольких человек в броне, в помещение вошел тот, ради кого всё и затевалось.

Такая же защита, как и у остальных, только с белыми полосами на видных местах, чтобы не перепутать в горячке боя. Уверенным шагом он приблизился к порталу, окинул его взглядом, прочитал описание, и махнув рукой, отдал команду на выдвижение. Первая тройка с оружием наизготовку прыгнула в портал, за ней, выждав минуту, отправились остальные бойцы, несущие в руках оружейные ящики. И наконец, сразу после своей личной охраны, в портал зашёл пришедший человек.

– Ну, теперь наша очередь. Я захожу, и следом за мной заходишь ты, – прокомментировал происходящее Бета и шагнул внутрь.

Фух… Я постарался собраться с силами, не переставая мандражировать. Двадцатый уровень в усложнённой локации, для людей, которые всего два раза бывали в обычных групповых порталах. Кажется мне, что там нас ждут проблемы. Но у меня не было особых вариантов, особенно учитывая личность человека, ради которого, как я понял, всё и затевалось, и я шагнул за всеми, телепортировавшись вслед за отрядом.

Как только я оказался внутри, в уши ворвались короткие команды, раздаваемые по внутренней связи.

– Занять позиции. Всем снарядить глушители. Третий, шестой, восьмой на разведку.

Все знали свои обязанности, и часть народу сразу начала распаковывать ящики, вытаскивая с них тяжёлое оружие. К моему удивлению, оружейные кейсы оказались разборные, и военные отработанными движениями рассоединяли их и собирали в модульные щитовые конструкции, оборудуя переносной защитный пункт.

– Внимание, – раздался голос в шлеме. – Вижу противника. Высокий, метра три ростом, прямоходящий ящер с мечом в руках и двумя за спиной. Одет в броню, по виду похожа на бронзовую.

– Огонь на поражение, – отдал команду Альфа.

Тишина, действующая на нервы, продлилась около минуты, когда наконец проследовал доклад.

– Командир. Цель поражена. Но у неё безумная регенерация, попадания в туловище игнорировало, только выстрел в голову успокоил тварь. И ещё… – добавил он, замолчав на секунду. – Ящер чертовски быстрый. Он среагировал на выстрелы и почти успел добежать до нас. Могут возникнуть проблемы, если следующий монстр окажется близко или их будет несколько штук.

– Принято. Возвращайтесь и притащите тело сюда. Четвёртый, пятый на помощь, седьмой и девятый, прикройте.

Четверо человек в броне бросились в проход, в который раньше отправилась первая тройка, и через несколько минут притащили за лапы огромное тело, волоча его по полу и оставляя за собой кровавый след.

– Система выдала, что это воин-ящер двадцатого уровня. Все получили по шестьдесят единиц опыта.

Клиент с белыми полосами на броне подошёл ближе к трупу и, наклонившись к нему, ткнул пальцем в рану, взял своё оружие и выпустил короткую очередь в туловище, проверяя, держит ли её броня.

По всей видимости, общение у него с лидером отряда проходило на другой волне, в закрытом канале, так как я не услышал ни одного слова. После короткого разговора часть бойцов распаковали ещё один ящик, достали оттуда магазины, помеченные красной изолентой, и сменили тип боеприпасов.

– Выдвигаемся.

Военные начали аккуратное движение под прикрытием модульной защиты, оставив нас с Бетой вдвоём. Я посмотрел на своего сопровождающего и подошёл ближе к трупу огромного ящера. Здоровая трёхметровая тварь в доспехах, похожих на древние японские, и с мордой, обезображенной несколькими попаданиями пуль семимиллиметрового калибра. Довольно аккуратные входные отверстия и вырванный кусок черепа сзади. Я глянул в рану, куда тыкал пальцем загадочный клиент, и увидел, что она практически успела зарасти, выглядя так, как будто ей уже как минимум несколько месяцев.

Мой сопровождающий прислушался к одному ему слышимому разговору и сказал мне:

– Выдвигаемся потихоньку. Планы меняются, твари слишком опасные, будем держаться вместе.

Догнав остальных, я увидел ещё один труп ящера, выглядящий так, как будто в него стреляли из крупнокалиберного ружья. Вырванные куски плоти из конечностей и сквозная дыра в туловище, прям через броню, не сумевшую сдержать выстрел. На этом монстре проверили предел живучести, используя экспансивные патроны, выяснив, что с дырой в теле, в которую можно спокойно просунуть руку, они долго не живут.

Собравшись в компактный отряд, мы двинулись дальше под прикрытием идущих слегка впереди бойцов. Узкий коридор расширился и разделился на три прохода, перед которым мы и остановились. Командир отряда снова посовещался с загадочным человеком и направил по три четверки в каждый, оставив для защиты пятерых бойцов.

– Вижу двойку, – последовал короткий доклад в наушниках.

– Чисто.

– Чисто.

– Цель ликвидирована, – доложили бойцы, обнаружившие сопротивление.

Перестав тестировать сопротивляемость противника, вооружённые огнестрельным оружием люди, крадучись, на максимальной дистанции снимали ящеров выстрелами в голову, с одного попадания убивая цель. Небольшую сложность вызывали только двойки противников, но против очереди в узких коридорах сделать ничего не могли, рывком бросаясь на автоматы. Сразу по четыре вооруженных человека не оставляли шансов средневековым воинам, имеющим в наличии только холодное оружие.

Ради интереса я попробовал поднять меч, которым они орудовали одной рукой, и взяв его в руки, понял, что вряд ли смог бы долго им размахивать. Ориентировочно, клинок весил порядка десяти килограммов. Такая тварь, между прочим, являющаяся рядовым противником, легко бы нашинковала зомби-охранника, являвшегося боссом в прошлой локации, превосходя его в силе, скорости и регенеративном факторе. Мне на минуту даже стало интересно, как бы я с ними тут справлялся и насколько бы эффективно показала себя моя защита, но мне даже не давали шанса проявить себя, под ноль зачищая всё живое в каменных коридорах.

После выяснения всех возможностей противников клиент наконец проявил себя и взяв оружие в руки, отправился в первые ряды, с лёгкостью отстреливая ящеров. Проходы, ведущие в заложенные камнем другие помещения, вновь слились в один широкий коридор со свисающими с потолка лентами красной ткани, и его теперь патрулировали тройки противников, но человек с белыми отметинами на броне, короткими очередями по три выстрела за секунду убивал всё движущееся и продолжал идти вперёд. Вся задача сопровождающих теперь свелась к тому, что они просто несли за ним снаряжение с запасом патронов и прикрывали спину от возможной атаки сзади.

Огромные двухстворчатые двери, высотой в десяток метров, перекрывали путь, но и они не стали преградой, надолго задержавшей подготовленных специалистов. Достав из оружейных кейсов взрывчатку, заминировали дверные петли, и отойдя подальше в укрытие, инициировали направленный подрыв. Выбитые взрывом створки, обитые металлом, влетели в круглый зал, покалечив нескольких охранников, которые, шипя от боли, уже начали вставать, быстро регенерируя от повреждений, но им никто не дал дополнительного времени. Включившиеся в стрельбу остальные сопровождающие быстро зачистили зал, оставив стоять в центре ящера, защищённого коконом из переливающегося мутного света.

Сконцентрированный огонь не давал ему перейти в атаку, заставив сосредоточить все силы на поддержке защиты, а клиент тем временем достал реактивный гранатомет из кейса, встал на одно колено, прицелился и выстрелил в противника. Взрыв заставил щит лопнуть как мыльный пузырь и отбросил ящера в сторону, оторвав ему обе ноги. Босс локации из последних сил облокотился на левую лапу, взял в правую клинок и с силой метнул его в приближающегося человека. Легко уклонившись от просвистевшего лезвия, воткнувшегося за его спиной в каменную стену практически наполовину, он подошёл ближе и разрядил целую очередь в череп ящеру, поставив точку в противостоянии. Замер на секунду, читая пришедшее оповещение, и не обращая внимания на открывшийся портал, направился прямо ко мне.

Я отмахнулся от пришедшего мне сообщения о прохождении и премировании опытом в семьсот единиц за простой проход локации, без убийств противников, и ждал, чем всё закончится, понимая, что он только что получил бонусные характеристики и навыки.

Жестом остановил встрепенувшегося Альфу и свой личный отряд сопровождения, оставив их на местах, и подойдя ко мне, снял шлем.

– В твоих порталах всегда такая награда за боссов? – раздался вопрос от очень знакомого мне лица.

– Да, – ответил я коротко. Я, конечно, догадывался, кто скрывается за этим шлемом, но получить такое подтверждение было довольно неожиданно.

– Ясно. Не возражаешь, если мы с тобой немного переговорим после окончания этого?

– Нет, товарищ президент.

– Хорошо. Альфа, командуй, – отдал он приказ командиру отряда, надел обратно шлем и вышел из портала.

Назначив троих человек для контроля обстановки, остальных он отправил собирать всё, что может представлять интерес для исследователей. Начиная от трупов ящеров с их экипировкой и заканчивая висящими на стенах тяжёлыми тканями. Вытащив всё интересующее, все покинули место сражения, оставив только меня с Бетой.

– Всё, теперь наша очередь, выходим, – он тоже шагнул в зеркальную поверхность, вернувшись в Москву.

Я, оставшись один, сначала смалодушничал, опасаясь идти на разговор, но собравшись с силами, всё-таки взял себя в руки, и бросив прощальный взгляд на высокоуровневую локацию, в которой мне так и не удалось попробовать свои силы, направился на выход.

Глава 6

Глава 6:

––––––––––––––

– Мэм. Поступил доклад по ситуации с русским президентом.

– Что там опять у этих чёртовых расски? – недовольно оторвалась от утренней чашечки кофе вице-президент, на данный момент исполняющая обязанности президента США.

– По поводу нашумевшей записи обращения к нации. Наши специалисты подтвердили её подлинность. И… – Директор Национальной разведки сделала паузу и продолжила, словно сомневаясь, стоит ли докладывать дальше. – По непроверенным данным, их правитель регулярно посещает порталы и внешне помолодел минимум на пять лет. В принципе, это видно даже по видео выступлениям, где многочисленные сетевые эксперты отличают видимые улучшения.

– Твою мать! – коротко выругалась вице-президент. – Это ведь не всё, что ты хотела мне сказать?

– К сожалению нет. Наш спящий агент отправил сообщение, после которого его раскрыли, видимо, уже давно ведя его разработку. Они нашли парня, который может чаще открывать порталы, – она взглянула на часы и продолжила. – И прямо сейчас со своим специальным отрядом они находятся внутри.

– Проработайте вопрос его вербовки. У каждого человека есть цена. Он нам нужен, – госпожа замолкла, но внезапно вспомнив интересующий её вопрос, продолжила. – Кстати, как продвигается программа тренировки наших морских котиков?

– Нам удалось получить тысячу коммуникаторов, и мы отобрали лучших из лучших для участия в их активации. Из первой волны вернулись девятьсот сорок человек, потери составили всего шесть процентов. Во второй раз, основываясь на полученных нами методических рекомендациях, мы отправим группы численностью не менее десяти человек каждая.

– Хорошо. Если понадобится внеочередное финансирование или возникнут сложности, то сразу докладывайте.

––––––––––––––

Я вышел из портала и облегчённо выдохнул, не увидев президента. С интересом подошёл к груде сваленного холодного оружия, принесённого из локации, и уставился на мечи с отчётливой ноткой японского колорита. Длинные, по два метра, напоминающие самурайские, катаны походили на реквизит, используемый в фильмах, вызывая когнитивный диссонанс своими размерами. Такое оружие бы хорошо и органично смотрелось в руках у боевых роботов, когда-то давно популярных в стране восходящего солнца, а тут им пользовались огромные прямоходящие рептилии. И в принципе, я был рад, что никому не довелось на своей шкуре испытать мощь и остроту этих клинков.

Правильно я в своё время рассуждал о том, что против современного оружия с участием специально обученных людей простые граждане вообще не котируются. Я не уверен, что сам бы с такой лёгкостью прошел локацию двадцатого уровня, особенно увидев скорость реакции ящеров и их регенерацию. Я со своими девятнадцатью баллами ловкости только и успевал заметить их быстрые рывки, но отсутствие наработанных рефлексов скорее всего сослужило бы мне плохую службу, подставив под удар. И у меня сразу встал вопрос, сколько ловкости у президента, который вёл по ним стрельбу, не давая ни малейшего шанса на сопротивление, и уничтожавшего их с одного выстрела. Может, у него пассивный навык на скорость реакции, наподобие силового, который был у грузчика в нашей десятке? Но строить догадки можно было сколько угодно, только вряд ли кто-то раскроет государственную тайну, чтобы удовлетворить мое любопытство.

Коротко пиликнув, на коммуникатор пришло сообщение о пополнении счёта на один миллион. Оперативно сработали, хочу сказать, и довольно приятное ощущение вознаграждения за пару часов неспешной прогулки.

– Максим, – ко мне подошёл куратор, так и ожидавший нашего возвращения в этой комнате. – Пойдём, нас уже ожидают.

Снова переходы по бетонным коридорам, кратковременный выход на улицу через дверь с охраной, и вновь новое здание, уже с нормальным ремонтом и с периодически проходящими мимо людьми в деловых костюмах. Я, уже переодевшийся в свою обычную одежду, идущий в джинсах с кроссовками, явно выделялся на фоне строгого дресс-кода присутствующих, и они периодически косились на меня, ничем другим, впрочем, не выдавая свой интерес.

Майор снова остался охранять разговор снаружи, предварительно постучавшись и получив разрешение на вход. Я зашёл в любезно открытую им дверь и увидел сидящих за небольшим круглым столиком президента и уже знакомого мне Михаила Анатольевича, недавно проводившего вербовку.

– Присаживайся, Максим. Как мы недавно обсуждали, в ногах правды нет. Верно?

Понимая, что все мои гипотетические варианты действий сузились до лишь одного приемлемого и не включающего в себя поспешное бегство, я прошёл и сел рядом ними. Президент, уже успевший переодеться в классический костюм, отставил чашку кофе и протянул навстречу руку.

– Приятно познакомиться, молодой человек. Отрадно видеть, что такие молодые люди, как ты, являются патриотами нашей Родины и всеми силами стараются доказать полезность своей стране. Угощайся, – указал он на отдельно стоящую чашку с напитком.

Не совсем осознавая, как реагировать, я пожал протянутую руку и поздоровался в ответ. Мысли бешеными скакунами носились в голове, строя десятки вариантов диалога, но первые произнесённые фразы и мирная обстановка позволяли надеяться, что со мной планируют всё же договариваться, а не ставить жёсткие условия с обязательным их выполнением.

– Скажи, почему ты умолчал, что за прохождение твоих особых порталов дают такую большую награду? – задал вопрос начальник ФСБ. – Я помню, что ты говорил о том, что они нестандартные, но речь шла только о повышенной опасности.

– А вы бы на моём месте рассказали?

– Ха. Уел он тебя, Миша, – включился в игру третий участник. – В наше время никому нельзя верить, и уж тем более раскрывать все карты сразу. Хорошее поколение растёт, умное.

Похвала от президента звучала очень странно, и я мысленно постарался собраться. Ни за что не поверю, что человек, правящий страной уже более тридцати лет, будет разговаривать со мной как добрый дедушка с внучком. Я прекрасно помню его выражение о том, что в политике нет друзей. А как он ясно дал понять всему миру и стране, в частности, путем ограничения экспорта коммуникаторов за рубеж, это в первую очередь политическое дело.

– Так вот, возвращаясь к нашей беседе, – продолжил он. – Первые договорённости, достигнутые тобой с Михаилом Анатольевичем, стоит пересмотреть. Тем более, вы предусматривали такие возможности.

– И в каком ключе? – напрягшись, спросил я.

– Сугубо в положительном. Во-первых, мы пересмотрим сумму вознаграждения за каждый портал, увеличив её, скажем, в десять раз. Я уже отдал распоряжение, так что оставшиеся деньги тебе должны прислать в кратчайший срок. И это без учёта того, о чем мы с тобой договоримся. Уникальные таланты должны и оплачиваться уникально. Ведь так?

– А во-вторых?

Президент кивнул на сидящего рядом с ним человека, и он продолжил:

– А вот вторая часть немного сложнее. О твоей особой способности узнали наши соперники из других государств, и мы предполагаем, что теперь они будут искать каналы выхода на тебя с целью предложения сотрудничества. Только если мы предпочитаем договариваться с позиции обоюдной выгоды, то у них слегка другие методы. Доминирование, запугивание, шантаж.

Продолжая слова собеседника, в игру вновь включился глава государства.

– И поэтому мы и предлагаем пересмотреть соглашение. Основная часть остаётся неизменной, единственное, мы будем рады, если ты будешь чуть чаще давать нам возможность использования твоих порталов, но уже в качестве полноправного участника. А с нашей стороны мы обеспечиваем тебя экипировкой, обучением и защитой.

– Правда, по поводу защиты есть одно условие, – снова включился в игру начальник ФСБ. – Тебе придётся переехать в специальный комплекс и некоторое время жить в нём, пока мы не удостоверимся, что ты будешь в безопасности.

– У меня есть время подумать? – спросил я собеседников.

– К сожалению, немного. Буквально пару минут, пока мы допиваем кофе. Государственные дела не терпят отлагательства, а то, что я получил после прохождения портала, делает тебя стратегическим резервом страны, и мы не можем дать возможность нашим противникам получить его.

– Тогда я согласен, – принял я очевидное решение.

––––––––––––––

– Товарищ президент, почему мы просто не можем забрать у пацана его кинжал? Ну или на крайний случай предложить за него достаточно большую цену, чтобы он согласился?

– Эх, Миша, Миша… Пожалуй, тебе тоже надо получить коммуникатор и прикоснуться к новому миру. Я по глазам вижу, что этот парень сражался за свою жизнь, и он скорее умрёт, чем добровольно отдаст то, чем обладает. Он и так с огромным трудом пошёл на уступки, понимая, что не способен противостоять государству. Пока не способен.

– Так, может, сыграем на опережение и устраним проблему?

– А вот это будет большой ошибкой, и мне явно дали это понять, – закрыл вопрос президент и непроизвольно потёр коммуникатор правой ладонью.

– Всё. Отправь ребят, за ним теперь должны круглосуточно присматривать в готовности помочь, если его попытаются захватить.

– Вести слежку?

– Нет, это будет излишним.

– А как быть с тем, что он будет ходить в порталы?

– Его развитию нельзя мешать. Всё, что мы можем, это только наблюдать.

Президент встал, хлопнул ладонью по столу и закончил разговор:

– Ладно, пора собираться. У меня сегодня ещё групповой портал, дай команду второй группе, я через тридцать минуту буду.

––––––––––––––

По каменной брусчатке Красной площади я шёл с довольно смешанными чувствами. Отказавшись от того, чтобы меня отвезли домой, я решил прогуляться пешком и проветрить голову, заодно обдумав всё произошедшее.

Я, конечно, предполагал, для кого буду открывать портал, но реальность превзошла все мои ожидания. Я думал, что специальный отряд будет обезвреживать монстров, а он – добивать их, получая опыт, но сдаётся мне, что он бы и сам спокойно зачистил всю локацию. Безумная скорость реакции вдобавок к регенерации и полёту, и это только то, о чём я знаю. И внешность доброго дедушки, так обманывающая сначала. Страшный человек, давящий своим авторитетом, харизмой и статусом. Буду честен, я даже раздумывал о том, чтобы уйти в портал и сидеть в нём, пока не получится разобраться в системе их открытия и сбежать в другую страну, и меня остановило только осознание того, что он точно успеет зайти в него. А оставаться вдвоём с ним, наедине... Ну нет, я ещё не настолько сильно прокачался.

Все мои улучшения, которыми я так гордился, оказывается, и в подмётки не годятся вооружённому обученному отряду. Ящеры были быстрее, были сильнее и практически на глазах заращивали чудовищные раны, но пуля в голову гарантированно убивала их. И сомневаюсь, что моя регенерация справилась бы такими повреждениями. И даже пассивная каменная защита, которую я всё ещё не успел протестировать, гарантированно не защитила бы от выстрела из реактивного гранатомёта. Основное воздействие там всё-таки идёт не от попадания, а от взрыва и термического воздействия, способы нивелирования которых я не предусматривал в первой версии оборонительного навыка.

Я сжал руки в кулаки в карманах куртки в бессильном гневе на собственную слабость и решил, что больше никому не позволю ставить мне условия. Стану таким сильным, что сам смогу защитить свои интересы. Правда, дело теперь усложнилось тем, что надо было придумывать, как под неусыпным надзором спецслужб практически ежедневно использовать квантовый эффектор кинжала.

Быстрым шагом направившись к метро, я решил заехать домой и вместо того, чтобы собирать вещи, ещё раз уже самостоятельно зачистить локацию и только потом переезжать в новую квартиру, ключи от которой уже лежали в инвентаре.

Вновь пиликнувший коммуникатор просигнализировал, что оставшаяся часть суммы в виде девяти миллионов тоже была зачислена на счёт, и я, решив не терять время на дорогу до метро, вызвал такси, решив быстро доехать до дома.

Как только я вернулся в квартиру, то сразу же проверил её анализатором коммуникатора, обойдя все комнаты, к счастью, не найдя никаких подслушивающих устройств и камер. Я, конечно, знал, что помимо прямой прослушки, информацию можно снимать десятками различных способов, начиная от удалённого наблюдения через окна, но не думаю, что этим уже начали заниматься. На всякий случай всё равно задёрнул шторы и, подготовившись, открыл проход.

*Портал в локацию 8 уровня. Канализационный коллектор*

– Что? Опять? – случайно вырвалось у меня после того, как зеркальная гладь портала развернулась в квартире.

Заранее надев на этот раз ботинки с перчатками, шагнул вперёд и оказался в очень знакомом месте. Абсолютно такая же металлическая решетка сзади, текущая зелёная вода и вонь канализации. Решив на этот раз здесь не задерживаться и не делать неудобные марлевые повязки на лицо, направился вниз по течению, порадовавшись тому, что обувь не пропускает воду и идти теперь в несколько раз комфортней.

Впереди замаячил знакомый слизень, при моём приближении плюхнувшийся в воду с каменного бортика и заметно быстрее, чем раньше, поползший навстречу. Решив проверить его неуязвимость к физическим повреждениям, доставившим мне столько проблем в прошлый раз, навёл на него руку и отправил облако каменной шрапнели.

– Блядь!

Сотня картечин ворвалась в воду, взметнув в воздух зелёный фонтан и частично отрикошетив в разные стороны от стен. И наконец проявила себя защита, моментально сформировав вогнутые защитные каменные пластинки, остановившие все летящие в меня осколки. Уровень энергии разом просел на три процента, показав, что навык, конечно, работает хорошо, но слишком сильно просаживает запасы энергии, отражая больше количество поражающих элементов.

=Убит слизень-мусорщик 8 уровня. Получено 16 единиц опыта=

*Количество очков опыта: 896 из 914*

– Это всё, что ли? Так просто? – вновь не удержался я от вопросов. – В прошлый раз я потратил столько сил и энергии, хотя можно было просто расплескать эту тварь на сотни маленьких кусочков, и она бы сдохла от этого?

Потерев переносицу, не стал заморачиваться и направился дальше, в поисках следующего монстра. Только в этот раз всё-таки решил попробовать его поджарить на максимальной дистанции. Ревущий сноп пламени должен был не только испарить слизня, но и за счёт кислорода, нагнетаемого в струю огня, сдуть возможный ядовитый газ дальше по течению, уменьшив его концентрацию до безопасной. Хотя если жарить их, пока они находятся в текущей жидкости, то подводная часть слизня скорее просто сварится.

В принципе, так и получилось: дождавшись, пока следующий встреченный противник окажется в воде, я издалека активировал пламенную струю и практически моментально получил очередное сообщение о получении опыта. Отключил навык и проводил взглядом уплывающий грязно-серый сморщенный комок, похожий на бугристое желе.

*Количество очков опыта: 912 из 914*

Совсем немного не хватило до уровня, и я, не останавливаясь, загребая ногами дурнопахнущую воду, отправился дальше.

Так… Теперь попробуем на них осушение. Правда, не факт, что оно эффективно сработает из-за огромного количества находящейся здесь воды, но всё-таки минус двадцать процентов влаги должно как-то повлиять на существ, практически полностью из неё состоящих.

И в итоге так и получилось. Слизень, моментально потерявший в объёме, ещё продолжал движение, правда, замедлившись в два раза, но после второго применения потерял свою целостность и просто растёкся в воде, отправившись вниз по течению маленькими зеленоватыми комочками желе.

*Получен 9 уровень*

*Количество очков опыта: 14 из 1083*

– Ну, это прямо как-то даже не спортивно, – протянул я. – Столько времени было потрачено в прошлый раз, такое эпическое превозмогание, а сейчас просто приятная прогулка?

В принципе, раз место было безопасное, самое время было проверить свои новые способности, в частности свою новую реакцию при нападении этих тварей. Никаких особых способностей, в том числе и скорости у них не было, поэтому специально подойдя ближе, я дождался, когда он начнёт сжиматься, как в прошлый раз, чётко уловив момент, в котором его тело визуально уплотнилось и, начав вибрировать, распрямилось, отправившись в неуправляемый полёт. Легко уйдя в сторону, я пропустил его мимо, заметив, как из него вытягиваются тонкие щупальца ложноножек, старающиеся захватить добычу. Видимо, именно ими он и цепляется за бетонное основание, передвигаясь по коллектору. Догнал рукой летящее желе, и слегка подправив его движение, ускорил, впечатав в стену канализации. Слизень, размазавшийся об бетон, медленно стекал вниз, собираясь в кучу. Оставшаяся на перчатке кислота из-за погружения в тело монстра, стекала вниз, капая в воду, так и не нанеся никаких повреждений.

Понаблюдав за процессом, шагнул вперёд и пнул почти собравшийся зелёный шар ногой, подбросив его в воздух, в полёте выстрелив картечью, разметав его на мелкие ошмётки.

М-да. Действительно похоже на избиение младенцев, особенно учитывая совсем недавнюю локацию. Интересно было бы попробовать справиться там одному, с ящерами более низкого уровня, которые, если я правильно понимаю принцип действия всего этого, должны быть медленнее и слабее.

Выработав приемлемую тактику, я шёл дальше, в прыжке подлавливая слизней и расстреливая их каменной картечью в моменты, когда они были особо уязвимы.

Вспомнив про старый эксперимент, очередного монстра отправил в свободное плавание, ударив его ногой так, что он сначала подлетел, ударившись в потолок, а потом рухнул вниз, в воду, отправившись плыть по течению в попытках собрать себя воедино. Сплавившись вниз, он так же вступил в схватку с таким же зелёным шаром, но проиграл, не успев до конца сформировать своё тело, будучи поглощённым своим более удачливым собратом. Поступив с этим так же, отправил его тоже в свободное плавание. И на этот раз с ощутимым перевесом победила более крупная особь несмотря на то, что ещё не до конца пришла в себя. Дав время новому монстру, заметно отличавшемуся размерами, закончить процесс поглощения, я дождался его прыжка, ставшего уже более быстрым и опасным и так же, одним выстрелом разнёс в клочья.

=Убит крупный слизень-мусорщик 9 уровня. Получено 20 единиц опыта=

Вот, значит, как они мутируют, сначала просто слизень, потом крупный и дальше по возрастающей. Но итоги эксперимента были неутешительны. За убийство трёх монстров восьмого уровня должны были начислить сорок восемь единиц, а за мутировавшего усиленного начислили всего двадцать. Можно было бы, конечно, попробовать самому создать босса локации, но я уже подходил к её окончанию и большого количества слизней не предвиделось.

Знакомый поворот коллектора и снова выход к главному залу, в котором по периметру ползал зелёный здоровяк. Не став дожидаться, пока он до меня доползёт, несколько раз выстрелил в него навыком, но то, что хорошо срабатывало на мелких особях, не нанесло никакого урона боссу. Камни пробили желеобразную плоть монстра и меньше, чем через метр застряли, медленно начав просачиваться вниз.

Почуявший противника слизень совершил прыжок, переместившись за один раз практически ко входу в сток, в котором я находился, но нарвавшись на струю пламени из моей руки, начал прямо на глазах плавиться, проваливаясь сам в себя в том месте, где огонь попадал на его тело. Три секунды работы навыка, и зелёный шар превратился в смесь из зеленовато-бурой массы, находившейся в воде и просто сварившейся под действием температуры. Останки медленно поплыли к центру и, перевалившись через низкий бортик, ухнули в пропасть. Я задержал дыхание и отошёл подальше от появившегося на месте гибели монстра мутного воздуха слегка зеленоватого цвета. Ещё раз применил огненный навык и остаточной струёй кислорода, в которой под высокой температурой сгорал ацетилен, сдул газ, так и висевший на месте. Взметнувшийся вверх пар от закипевшей воды связал остатки ядовитых испарений и осел на текучей поверхности воды, утёкшей вслед за монстром в колодец в центре локации.

=Убит босс локации, большой слизень-мусорщик 16 уровня. Получено 200 единиц опыта, 250 единиц опыта за прохождение локации, 5 очков бонусных характеристик, 1 очко бонусного навыка=

=Количество очков опыта: 612 из 1083=

На всякий случай выждав ещё пару минут, тщательно осмотрелся и не заметив ничего подозрительного, спустился вниз. Ради интереса подошёл к месту, куда утекли останки монстра, заглянул туда и далеко внизу увидел пятачок освещённого пространства. Локации многоуровневые?

Я пожалел, что не взял с собой никакой верёвки, с помощью которой можно было бы спуститься ниже и осмотреться. Вдруг там какие-нибудь тайники, как в играх, и я сейчас упускаю очередную возможность для усиления или элемент снаряжения?

Бросив последний взгляд на локацию, в которой оказался уже второй раз, шагнул в поверхность висящего рядом портала.

Глава 7

Глава 7:

– Дорогие телезрители, с вами, как всегда, я, ведущий новостного канала «Время правды» Лью Колсон, – вышел в очередной эфир скандально известный своими репортажами журналист. – Обстановка в мире накаляется, и печально известные часы судного дня показывают, что до начала ядерной войны осталось всего шестьдесят секунд. Сенсационные заявления русского президента о получении сверхспособностей и его призыв к действию, направленный ко всей нации, вызвал напряжение в политических кабинетах всех стран, а учитывая уже подтверждённую безвременную гибель большинства главенствующих политиков государств после неудачной попытки прохождения ими порталов, обстановка накалилась до предела, – ведущий перевёл дух и глотнул воды из стакана. – Заместители правителей, принявшие руководство в свои руки, обвиняют Россию в мировом заговоре, приведшим к гибели их начальства, однако упускают в своих речах то, что обычные люди по всему миру, удачно заполучившие себе коммуникаторы, легко проходят испытания и получают особые способности. И даже я задаю себе вопрос. Дело в вероломстве русских или в немощности политических партий, возносящих на вершины власти старых и больных людей? Большая часть пропавших лидеров либо была чертовски стара и немощна, либо не обладала абсолютно никакой подготовкой, будучи вознесённой вверх кучкой провластных людей, из тени управляющих этими марионетками.

Телеведущий наклонился вперёд и обратился к зрителям:

– Задумайтесь. Пока наши политики болтают о заговорах и поднимают в воздух самолёты с ядерными боеголовками, приближая начало Третьей мировой войны, русские усиливают своё влияние. Из наших источников нам стало известно, что страны, лояльные режиму бывших Советов, уже получили первые партии коммуникаторов, а тем временем мы, раньше бывшие гегемонами, становимся отстающими.

Лью Колсон встал, вышел из-за стола, камера отъехала, взяв его в фокус, и он продолжил:

– Не знаю как вы, дорогие зрители, но я не собираюсь оставаться на свалке истории.

Он засунул руку под пиджак и достал из подмышечной кобуры Дезерт Игл с патронами калибра 12.7 миллиметров, надел тактический бронежилет, принесённый помощником и, закатав рукава, обнажил коммуникатор на запястье.

– Выходите на пикеты, требуйте от правительства переговоров с русскими и возьмите будущее в свои руки. Сделайте Америку снова великой. Увидимся в этой же аудитории позже, друзья.

Он открыл голографическое меню коммуникатора, подтвердил открытие портала и на глазах у изумленных зрителей провалился в появившуюся под ним зеркальную поверхность.

Рейтинги телеканала, запустившего в прямом эфире эту передачу, и так регулярно бьющие в последние недели свои рекорды, немедленно взлетели, показав безумную цифру в тридцать миллионов человек, следящих за происходящим.

––––––––––––

После выхода из локации я снова проверил квартиру на наличие следящих устройств и не заметив ничего подозрительного, слегка успокоился. Даже наклеенная полоска бумаги на входную дверь была на месте, вселяя робкую надежду, что в квартире никто не появлялся во время моего пусть и кратковременного, но отсутствия.

Вспомнив о своём плане развития, добавил единицу характеристики в ловкость, доведя её до двадцати, и запланировал ночью добавить ещё одну единицу навыка в термокинез, доводя его уже до пятого уровня. Потом закину ещё единичку, полученную за убийство босса, и получу шестой уровень. А к завтрашнему обеду, когда уже откатится штатный портал, можно будет наконец сходить в него. Хотя опять же, непонятно, зачем мне вообще его использовать? Дополнительные характеристики там не выдаются, а вот если его сохранить, то можно будет активировать даже без помощи коммуникатора, оставив как резервное средство спасения, могущее понадобиться в случае проблем. Решено. В обычные порталы теперь ходить не буду, оставлю на случай экстренной эвакуации.

Вспомнив про ключи, достал их и осмотрел, задержав внимание на бирке с адресом, оставленном, видимо, для того, чтобы я не забыл его. Прошёлся по квартире, посмотрел на свои вещи и набрал необходимый минимум, забив до отказа инвентарь и дополнительно собрав небольшой чемодан. С десятью миллионами на карте, полученными за одно прохождение, тащить за собой старые вещи было бессмысленно и проще было устроить небольшой шопинг в новой квартире, заодно обновив всё необходимое. Да и в принципе, я и раньше не был особым барахольщиком, а к игровой приставке, уже изрядно покрывшейся пылью за последние недели, не было желания даже прикасаться. Развивать компьютерного персонажа в онлайн-играх, тратя на это десятки часов, когда можно самому становиться сильнее? Но всё-таки её я с собой взял, скорее даже просто из ностальгии, а не из-за планов играть дальше.

Позвонил владельцу квартиры, поставил перед фактом, что съезжаю, на его вопли о том, где он теперь так быстро найдет арендатора, только поморщился и напомнил, что помимо того, что у меня ещё две недели аренды оплачены, так и залог в месячную стоимость находится у него. Так что пусть приезжает, принимает квартиру, возвращает залог и спокойно ищет целых четырнадцать дней новых жильцов.

Вызвал такси и, закинув чемодан, поехал к центру, где находился жилой комплекс, адрес которого я получил. Роскошные клубные особняки на Ильинке, которые я несколько раз видел, прогуливаясь в районе Гума, вряд ли можно было так просто снять для проживания. Ради интереса вбил адрес в приложение по продаже недвижимости и удивлённо присвистнул, вызвав короткий взгляд водителя в свою сторону. Самые маленькие апартаменты в сорок квадратных метров начинались от двухсот миллионов рублей, а приобрести целый особняк в свою собственность можно было уже за три миллиарда. Я, конечно, понимаю, что основную стоимость недвижимости составляло то, что до Кремля было всего триста метров, но цены, конечно, всё равно были заоблачные. Моя обычная месячная зарплата до начала всех событий, составляющая двести пятьдесят тысяч, позволяла мне снимать только средней паршивости жильё ближе к третьему транспортному кольцу, а тут такой резкий скачок уровня жизни. Видимо, так и покупают расположение, предоставляя дорогое жилье, высокий доход и поддерживая на этом крючке рыбу, уже не желающую соскальзывать.

Вспомнил Аню, которая заявляла о том, что я нищеброд, и мстительно улыбнулся, представив, что бы она заявила сейчас. И тут же одёрнул себя, заметив, что она как-то слишком часто появляется в моей голове.

Доехав до места, вытащил чемодан и через проходную, где мне пришлось предъявить пропуск бдительным сотрудникам охранного агентства, представленным в виде спортивных парней, зашёл внутрь комплекса. Белые стены трёхэтажных зданий, большое количество зелени в каменных вазонах различной формы и идеальная чистота, царившая на вымощенных брусчаткой улочках. Сверившись с адресом на бирке, увидел нужную цифру на фасаде здания и подойдя к двери, приложил магнитный ключ, открыв её. Белый мрамор с золотыми прожилками, картины на стенах и даже пуфики со столами в просторных подъездах, больше похожих на музейные экспонаты. Увидел лифт, но особо уже не удивился. За такие деньги можно было и в двухэтажном здании его поставить. Как говорится, за ваши деньги любой каприз. По лестнице поднялся на один пролёт выше и увидев нужную квартиру, открыл вход.

Ну, что я могу сказать. Интерьер, конечно, поражал воображение ещё с первых минут, добивая внутренней отделкой. Преобладающее внутренне наполнение металлом, стеклом и мрамором создавало ощущение золотой клетки, из которой и самому не хотелось выходить. Довольно тонкий и умный ход для политиков. Сразу предложить такие условия, чтобы не было смысла их менять для второй стороны, поддаваясь на провокации. Для государства такой шаг практически ничего не стоит, в рамках бюджета страны это вообще не деньги, а вот для конкретного человека – огромная мотивация придерживаться достигнутых договорённостей для сохранения уровня жизни.

Раздавшийся вызов в коммуникаторе прервал мои размышления, и я ответил звонящему.

– Слушаю, товарищ Томилин, – поздоровался я с майором.

– Снова добрый день, Максим. Мне доложили, что вы уже заехали в апартаменты. Всё хорошо, устраивает?

– Довольно неплохо. Я бы даже сказал, хорошо.

– Я вас понял. Смотрите, завтра у нас с вами занятие по стрелковой подготовке, поэтому часам к восьми утра я за вами подъеду. Устраивает?

– Да, вполне. Единственное, что у меня свои планы на послеобеденное время, так что часов до трёх я свободен.

– Вот и отлично. Если вам что-нибудь понадобится, то мой номер вы знаете. Хорошего вечера, – попрощался оперуполномоченный.

Я посмотрел на время и увидев, что во Владивостоке уже ночь, передумал звонить родственникам, решив сделать это уже завтра, а сегодняшний вечер потратить на благоустройство нового места жизни и прогулку.

Распаковал вещи, достав их из инвентаря и чемодана, часть хранимой еды выгрузил в стоящий холодильник, поставив заодно вариться макароны.

– Дешёвый полуфабрикат в квартире за двести миллионов, – ухмыльнулся я своим мыслям. Ещё контрастней со стороны смотрелось бы употребление дешёвой лапши быстрого приготовления, но уж до такого опускаться я не стал. Найдя на кухне, оборудованной по последнему слову техники, сковороду, достал свежее мясо из инвентаря и быстро обжарил его со специями, как раз успев по готовности сделать всё одновременно.

Включил большую телевизионную панель, занимающую часть стены в гостиной, и с едой в руках завалился на диван.

Очередной клонированное кино про суперагента, шедшее по развлекательному каналу, не вызвало ничего кроме скуки. Когда ты в любой момент можешь устроить себе настоящее приключение, правда, с неиллюзорной вероятностью гибели, поглощение такого низкопробного контента теряет всякий смысл. Если, просматривая фильм раньше, невольно на подсознательном уровне я словно становился участником процесса, получая огромное количество ярких эмоций, то теперь моя жизнь в реальности приносила в разы больше событий, каждое из которых в отдельности могло стать основой остросюжетного боевика.

Щелкая переключателем, я наткнулся на информационный канал и оставил его, решив ознакомиться, чем вообще сейчас живет страна и насколько на ней отразился феномен коммуникаторов. Формат таких передач заключался в непрерывном повторении главных новостей дня с периодическим обновлением появляющихся новых тем, требующих освещения. Так и здесь, очередное громкое событие, вызванное попаданием в портал прямо в прямом эфире известного американского ведущего, заполнило все новостные ленты ведущих агентств, начавших обсуждать этот поступок.

– А сейчас в прямом эфире приглашённый эксперт выскажется о поступке телеведущего, опрометчиво призвавшего американскую аудиторию выходить на пикеты против своего правительства. Добрый день, Борис, – обратилась молодая телеведущая к сидящему рядом мужчине. – Что вы думаете об этой ситуации?

– Здравствуйте, Екатерина, добрый день, дорогие зрители. По поводу этой ситуации можно сказать только одно, отряд полиции уже дежурит в студии, в готовности арестовать журналиста, как только он вернётся из портала. Насколько я знаю, его уже обвинили в государственной измене и работе на русскую разведку.

– Но это же абсурдно! Он же известный антироссийский публицист.

– Совершенно верно. И это только показывает то, насколько сильное влияние он имеет на широкие массы. После просочившейся информации о готовящемся аресте тысячи людей вышли из своих домов и сейчас осаждают здание телекомпании, скандируя лозунги и требуя переговоров с нашей страной. В том числе, среди этой толпы замечено много людей с оружием, и самое главное, там, не скрываясь, присутствуют американские суперы, как их уже прозвали в прессе, получившие коммуникаторы из первой украденной партии. И если вы взглянете на это видео, то заметите, что они специально на камеру используют свои способности, привлекая внимание американского общества к проблеме.

– Разве они не подвергают опасности присутствующих там людей?

– Екатерина, это же Америка! Вторая поправка к Конституции страны гарантирует право граждан на хранение и ношение оружия, а последние слушания Конгресса приравняли коммуникаторы и даруемые ими способности к оружию. Так что с точки зрения закона, там нет никаких нарушений.

– Отец в который раз был прав. В мире творится полная чертовщина, – я выключил телевизор и зашёл в интернет, наивно предполагая, что там будет что-то другое, но сеть так же была переполнена информацией о творящемся скандале. Но моё внимание привлёк не он, а рекламный блок, обещающий помощь и обучение в правильном прохождении портала.

Открыв объявление, я увидел довольно известного блогера-миллионника, предлагающего купить у него курс, гарантирующего стопроцентное выживание после первичной активации. Ради интереса ткнул на описание и удивился стоимости. За тридцать тысяч он обещал научить правилам поведения, которые помогут в прохождении, а если вдруг не удастся, то обещал вернуть деньги. Но возмутило меня не это, а то, что по данным портала, куплено было уже шестьдесят тысяч курсов. Кто эти альтернативно одаренные люди и зачем они это делают? Очевидно ведь, что если кому-то не удастся выжить, то и деньги затребовать обратно он не может.

Ужаснувшись интеллектуальному уровню сограждан, я закрыл браузер и решил прогуляться по вечерним улицам Москвы, проветрив мысли и голову. Проверил температуру на улице, накинул куртку с капюшоном и вышел из комплекса, оказавшись среди прогуливающейся по вечерним улицам молодёжи.

В голове не было особого плана действий, но миллионы на карточке требовали, чтобы я начал срочно их тратить, и остановив проезжавшее такси, я поехал на Патриаршие пруды. Место, раньше считавшееся интеллигентным, куда приходили коренные горожане и приезжие гости столицы для степенного отдыха и кормления живущих там птиц, в последние два десятилетия стало именем нарицательным. Патрики, как их стали называть сокращённо, притягивали как людей с деньгами, так и отчаянно под них маскирующихся приезжих, берущих дорогую одежду в прокат, щедро приправляя всё это дело охочими до денег молоденькими девушками. Дорогие машины, золотая молодёжь и тысячи людей развлекались там, начиная с вечера пятницы и до конца выходных дней, привлекая пристальное внимание прессы. Там можно было легко встретить как восходящих звёзд шоу-бизнеса и, если повезёт, познакомиться с ними, так и уже известных мэтров, приехавших в дорогие клубы в желании развеяться. Раньше я нечасто бывал в этом месте, игнорируя ночную жизнь города и стремясь сначала достичь чего-то в жизни, но лёгкие деньги, оказавшиеся на счету, вскружили голову, пробудив интерес к этой стороне жизни.

Приехав на место, расплатился с таксистом и сразу же зашёл в ближайший бар, взял виски и, залпом опрокинув стакан, отправился дальше. Всё происходящее со мной в последнее время сильно давило на разум, я чувствовал потребность выплеснуть всё это. Хоть я и не подавал виду, но предательство человека, который мне нравился, сильно подкосило меня, а то, что я не завёл здесь друзей, не дало мне возможности рассказать об этом кому-либо. Так я и держал всё в себе, варясь в котле эмоций. И поэтому решение напиться и натворить глупостей было принято мною единогласно в моем же лице.

Коктейль за коктейлем во встречающихся по пути барах заливались в моё горло, но повышенное практически в два раза телосложение делало задачу гораздо сложнее. Однако сложнее не значит невыполнимее. И уже после очередного стакана я смутно осознавал, что делаю, продолжая механически пить дальше.

Пришёл в себя я в каком-то переулке, где меня, прижав к стене, обыскивали бородатые парни, одетые зимой в кожаные куртки. Но выработанное ещё в первые дни правило на автомате убирать все вещи в инвентарь не дало им возможности найти хоть что-нибудь.

Обозленное дитя гор, гортанно выкрикнув оскорбление, разозлённое отсутствием наличных у меня с собой, занесло кулак в попытке ударить. Организм, увидевший опасность, получил адреналиновую бурю, прокатившуюся по венам и взбодрившую меня, и я, отклонив лицо от удара, мягко схватил кулак, двигающийся для меня как в замедленном режиме, и дёрнул его вниз, заставив неудавшегося грабителя провалиться и удариться лбом о стену, от которой я уже отошел.

– Эй, ребята, что происходит? Вам-то что от меня надо? – спросил я у стоящих напротив кавказцев.

– Ээээ, брат, ты нас обидел, вон, Рамиля зачем-то ударил, хотя он тебе помочь хотел. Деньги давай, которые ты нам должен, и целым останешься.

– Какие ещё деньги?

– Ты мне на ногу в баре наступил, ботинки дорогие испортились, компенсировать надо, – на неплохом русском вклинился в беседу стоящий чуть правее парень.

Я глянул на его ноги, и парни, словно дожидаясь, пока я отвлекусь, толпой бросились в драку.

– Ладно. Сами же напросились. Я ведь просто хотел напиться.

В голове слегка шумело от выпитого, но я вполне себя контролировал, осознавая, что это не монстры и использовать на них навыки точно нельзя. Поэтому шагнул чуть вперёд и вбок от совершившего бросок в ноги бородача, сопроводил его пинком, помогая так же встретиться со стеной, как и его незадачливому другу, сейчас держащемуся за разбитый нос.

Оставшиеся двое любители лёгкой наживы бросились на меня в попытке схватить за одежду, но в моём восприятии я успевал реагировать на все их движения, с лёгкостью уходя в сторону, и ударил каждого раскрытой ладонью по лицу, немного опасаясь калечить. Всё-таки здесь всё в камерах, и незаметно избавиться от трупов в центре Москвы, даже с учётом новых возможностей, не так просто. Вылетевшие зубы и сломанные челюсти показали мне, что я всё-таки перестарался с ударом. Высокая скорость, с которой двигалась рука, превратила обычную пощёчину в мощный нокаутирующий удар, сразу вырубивший обоих нападавших.

Раздавшийся вой полицейских сирен заставил двоих ещё остававшихся на ногах парней подхватиться и броситься прочь из переулка, оставив меня с двумя валяющимися в отключке нападавшими.

– Стоять, не двигаться. Руки вверх!

– Да чтоб тебя… Опять? – протянул я, смотря на целящегося в меня из пистолета полицейского.

Глава 8

Глава 8:

– Погоди, сержант. Спокойно, – из собравшейся на происшествие толпы вышел мужчина, подошёл к полицейскому и, достав из внутреннего кармана удостоверение, предъявил ему. – Я свидетель, вот этих пострадавших забирай и оформляй. Парень здесь не при чём.

– Нет. Я должен всех задержать, – воспротивился сотрудник, даже не обративший внимание на красную книжечку, которую ему практически сунули в нос. – Тем более, тут минимум средние телесные, так что это уже уголовка.

Мужчина, попытавшийся за меня вступиться, огляделся, увидел устремлённые на конфликт многочисленные взгляды, и отойдя в сторону, достал старый сенсорный телефон и начал кому-то звонить.

– Руки за голову, лицом к стене! – скомандовал мне сержант.

Выполнив его требования, я задумался о том, что в последнее время слишком часто попадаю в прицел родных правоохранительных органов. До того, как всё это случилось, у меня не было с ними ни одного столкновения в жизни. Да у меня даже документы никогда не проверяли и за рулём машины останавливали всего пару раз, а тут за две недели уже успел побывать в СИЗО, посидеть в камере, и теперь есть маленький, но шанс сесть за уголовку. Нет, я, конечно, понимал, что неприметный человек, сейчас звонящий начальству в сторонке, сотрудник спецслужб, приставленный присматривать за мной и почему-то не пресёкший происшествие. И что в этот раз ситуацию быстро разрешат, не позволив государственной машине в лице органов исполнительной власти даже начать процедуры по этому делу, и поэтому особо не сопротивлялся, даже не пытаясь сказать, что это меня пытались ограбить.

Так и получилось: уже через минуту, как только на моих руках защёлкнулись наручники, со стороны улицы раздался короткий требовательный сигнал клаксона и через расступившуюся толпу подъехал ещё один экипаж полиции, из которого вышел сотрудник в звании майора и, забрав ключи у сержанта, тут же освободил мои запястья от браслетов.

– Вы свободны, товарищ Андреев. Попрошу только завтра вас подъехать в участок, как сможете, и дать показания против этих грабителей, – он уставился на сержанта и наорал на него. – А ты чего стоишь, дебил?! Бегом ищи убежавших подельников. Нашёл кого арестовывать. По-твоему, это он на четверых напал, что ли?

Сержант козырнул, убрал пистолет и со своим напарником бегом бросился в дворы, на поиски убежавших, следуя за кровавыми каплями на снегу.

– Максим, – подошёл ко мне сотрудник органов, пропустивший начало конфликта. – Давайте я вас отвезу домой. Мне кажется, что сегодня для вас хватит уже приключений.

– Ладно, – махнул я рукой. – Поехали.

––––––––––––––––––

Вялотекущий конфликт, продолжающийся уже не первое десятилетие на землях Африканского континента, после большой мясорубки в Конго не утихал, периодически подбрасывая в котёл войны новые дрова в виде человеческих жизней. Более пяти миллионов жертв, погибших в начале двадцать первого века, оставили после себя слишком большое количество ненависти, чтобы спокойно дать ей утихнуть. Тотальная нищета, желание определённых группировок наложить загребущие руки на природные ресурсы континента, доступность оружия и разобщённость центральных властей стран, участников конфликтов, давали слишком большой простор для возможностей силовых методов решения проблем.

А корни проблем, лежащие в колониальном прошлом и принудительном разделе Африки практически прямыми линиями по границам стран, усугубляли происходящее. Принудительно загнанные в новые государственные образования ранее враждующие этносы, так и не преодолевшие периоды раздробленности и становления цивилизованности под стальной пятой колонизаторской политики, объединялись в государства с насаждением своих правил, но не доведённые до конца, продолжали тлеть противоречиями, вспыхивая в любой удобный момент.

Засилье банд, множившихся как грибы после дождя, создавало уникальную ситуацию, когда вроде как в последнее время спокойном мире, без громких конфликтов, от огнестрельного оружия ежедневно гибли тысячи людей.

Мбван Калим, бывший курсант Новосибирского высшего военно-командного училища, только вернулся к отцу в своё племя из России, где с отличием закончил обучение на разведчика и получил офицерские погоны, обменяв несколько килограммов алмазов на уникальные в африканской среде знания. В течение пяти лет впитывавший военную науку, новоиспечённый лейтенант мирно спал среди своих молодых жён, полученных за усердие и отличие в учёбе сразу после прибытия на родину, когда раздавшиеся автоматные выстрелы разбудили юношу, прервав его чуткий сон.

Темнокожий парень проверил наличие коммуникатора на руке, купленного перед отлётом, бросил взгляд на испуганные лица девушек и, прижав палец к губам, не одеваясь, выскользнул наружу. На ходу обрастая шерстью и превращаясь в огромного льва с поблёскивающей металлическим отливом шкурой, он через несколько шагов уже полностью преобразился и исчез во тьме, прыжками передвигаясь к месту перестрелки.

Кочевая банда наёмников, передвигающаяся по саванне на старых пикапах, решила пополнить припасы за счёт довольно немногочисленного племени в пару тысяч человек, проживающего на территории заброшенного алмазного рудника, добывающего ручным трудом ещё местами сохранившиеся драгоценности и живущее за счёт их продажи. Наводчик из расположенного неподалёку маленького городка, позарившийся на три тысячи долларов награды, рассказавший о месте жительства племени и имеющемся у них оружии, остался лежать далеко позади в саванне, с дыркой в центре лба. Бандиты, не так давно сбившиеся в ватагу, привыкли отбирать всё силой, даже не собираясь оплачивать полученные услуги.

Немногочисленные охранники с трудом сдерживали нападающих, оставаясь в живых только за счёт грамотно расположенных укрытий, созданных по указаниям сына вождя, в первый же день после прибытия взявшего в свои руки руководство вооружёнными силами, когда промелькнувшая жёлтая молния со стальными отливами ворвалась в ряды нападавших, с первого же удара лапой сорвав пулеметную турель с пикапа и начав неудержимую резню. Длинные вспышки от автоматных очередей и крики ужаса разнеслись в африканской ночи. Суеверные чернокожие, крича про дьявола, бросали оружие и бежали, стараясь спастись от неминуемой смерти.

После нескольких минут резни, в которой никто не мог противостоять огромному животному, а автоматные очереди, изредка попадавшие в тело льва, даже не могли ранить его, Мбвану начало казаться, что неоднократно слышанная им в Новосибирске фраза от военных преподавателей «И один в том поле воин, если он по-русски скроен», которую любили повторять учителя, обещая, что научат их Родину любить, придаёт ему сил, и что он один сможет обратить бандитов в бегство, когда случайная пулемётная очередь перечеркнула его тело и сбила в прыжке. Ещё три пулемета тут же скрестились на лежащем теле короля зверей и, стреляя на расплав ствола, выдали весь запас патронов, наконец пробив прочную шкуру и оторвав переднюю лапу.

Перестрелка затихла, и оставшиеся в живых бандиты начали осторожно приближаться к поверженному противнику, начиная бурно радоваться сражённому ночному дьяволу, когда внезапно раскрывшиеся по полю боя порталы выпустили из своего чрева бешено орущих крысолюдей, с отчаянной храбростью бросившихся в рукопашную атаку на нападающих. Метко брошенные костяные копья вонзались в податливые тела людей, а вышедший последним шаман, вскинувший свой посох, одним движением заставил упасть десяток противников, сплавив их кости воедино. Отчаянно мычащие сквозь ставшие слитными челюсти люди оказались той самой соломинкой, ломающей спину верблюду, и впавшие в ужас суеверные бандиты бросились прочь, спасаясь бегством от всей этой чертовщины. Одержавшие победу монстры как по команде развернулись и отправились назад, по пути прихватив всё огнестрельное оружие и трупы павших в бою. Как своих, так и чужих. Подошедший к лежащему льву монстр попробовал поднять тело и потащить его за собой, но не справился и оставил лежать его на земле.

Мбван пришёл в себя утром, когда первые лучи солнца попали на его лицо, уже преобразившееся обратно в человеческое, и заметив отсутствующую руку, выругался на чистейшем русском языке:

– Да блядь. Чёртовы нигеры.

––––––––––––––––––

Я проснулся утром в прекрасном состоянии по сигналу будильника несмотря на то, что вчера выпил, по моим скромным ощущениям, не меньше нескольких литров алкоголя. Повышенная регенерация с лёгкостью справилась с последствиями алкогольного отравления и хорошо хоть, что не помешала напиться, чего я слегка опасался. Правда, пришлось выпить за короткий срок несколько смертельных доз, но человеческий гений в очередной раз восторжествовал, сумев достигнуть поставленной мной цели.

Вспомнив про вчерашнюю драку, поморщился, взглянул на время и, увидев, что до запланированной встречи ещё сорок минут, быстро сходил в душ и позавтракал. К моменту, когда майор подъехал за мной на служебной машине, я уже собрался и вышел из дома, ожидая его у входа.

– Веселая ночка была? – ехидно улыбнувшись, спросил Томилин.

– Даже не напоминайте. Вообще не понимаю, что это было.

Оперуполномоченный в момент стал серьёзней и произнёс:

– Это очень странная ситуация. За последние годы ни разу не было такого, чтобы на Патриарших прудах случилась какая-то драка. Огромная концентрация денег и влиятельных людей, с большим количеством патрулей в центре Москвы надёжно защищала это место. И вдруг такое безобразие? В общем, с этими товарищами уже разбираются компетентные органы на предмет того, кто они такие и с чего вдруг решили, что вы задолжали им денег.

– А убежавшие? – вспомнил я про двоих, успевших скрыться с места происшествия и бросивших своих товарищей.

– Их поймали, они не успели далеко уйти, и их задержал другой патруль. Всё-таки окровавленные люди в центре столицы вызывают отчётливый интерес у сердобольных граждан, сразу обративших внимание на этот факт.

– Кстати, об этом, – вспомнил я, что мне нужно в участок заехать и дать показания. – Там был майор полиции, и он попросил заехать к ним сегодня.

– Насчёт этого тоже можно не переживать, их уже передали в наше ведомство. Товарищи мало того, что без регистрации, так за ними ещё и тянется отчётливый криминальный след. Поэтому едем в тир и занимаемся по плану, – он сделал паузу и продолжил. – Максим, поймите, теперь любые ваши проблемы – это проблемы нашей конторы. Вы, возможно, ещё не осознаёте всей серьёзности ситуации, но вы теперь желанная цель для многих разведок мира, и как минимум не стоит вести себя так опрометчиво, как вы вчера, – пожурил он напоследок.

– Звучит не очень весело товарищ майор.

– Подполковник, – поправил он меня. – Вчера получил внеочередное повышение, так что должен вам сказать за это спасибо.

– Всегда пожалуйста, так, глядите, ещё и полковником станете.

Стрелковый клуб встретил нас запахом сгоревшего пороха в тире, витавшего в воздухе несмотря на раннее утро. Инструктор, широкоплечий, с отчётливой сединой на голове мужчина протянул руку для приветствия и спросил:

– Опыт стрельбы имеешь?

– Только с Сайги 12К, но в общих чертах знаком с остальной теорией. Охотничью лицензию тоже получал, так что экзамен по правилам обращения с оружием сдавал.

– Хорошо, тогда я на всякий случай ещё раз проинструктирую. Брать оружие, заряжать без команды запрещается. Направлять на людей запрещается. Оставлять без присмотра, выносить с огневого рубежа и хранить заряженным что?

– Тоже запрещается, – ответил я.

– Правильно. Пойдём, сначала посмотрим на твои навыки, а потом уже составим план обучения.

Инструктор вручил мне в руки разряженное оружие и начал читать лекцию.

– Девятимиллиметровый пистолет Макарова. Производится с тысяча девятьсот пятьдесят первого года и дошёл до наших времен практически без изменений. Магазин на восемь патронов и, самое главное, отличная точность на дистанции до двадцати пяти метров. Давай, покажи, чего стоишь.

Я взял в руки пистолет, подошёл к столу и под скептическим взглядом мужчины снарядил магазин патронами. Надел наушники, прицелился в мишень и мягко нажал на спуск. Первая пуля ушла чуть левее центра, попав в шестёрку. Услышав за спиной скептический хмык, скорректировал положение тела и повторил выстрел, уложив пулю в семерку. Следующий выстрел попал уже в девятку, а остальные пять легли чётко в центр. Двадцать единиц в ловкости, увеличившейся в четыре раза с начальных пяти баллов и отвечающей за лёгкость в освоении моторных навыков, не подкачали, с ходу дав прочувствовать пистолет как продолжение своего тела. Следующий снаряжённый магазин, и уже все восемь пуль легли в центр мишени, проделав в ней дыру с рваными краями.

– Впечатляет, – похлопал инструктор. – Давай теперь на пятьдесят метров.

Я выдохнул, постарался настроиться, встал в стойку с вытянутой рукой и выстрелил. Уже освоившись с пистолетом, я смог без труда попасть в девятку, а потом и вовсе уложить остальные попадания в десятку.

– И откуда такой самородок? – услышал я тихий вопрос инструктора, заданный уже подполковнику.

– Потом расскажу, Петрович. Сегодня до обеда тебе надо научить его стрелять с разных видов оружия. По неподвижным, по движущимся целям, стоя, сидя, лёжа. В общем, стандартная программа сам знаешь для кого.

– До обеда? Ты так сейчас шутишь?

– Да если бы, – тяжело вздохнул оперуполномоченный. – Коммуникатор видишь? Это из новой волны. Сам-то, кстати, почему ещё не активировал?

– Да знаешь, как-то с предубеждением отношусь ко всей этой чертовщине.

– Вот затянешь с этим, и такие дети, – он кивнул в мою сторону головой, – обгонят тебя уже через пару месяцев.

– Ладно, – прервал инструктор свой тихий разговор и уже громко обратился ко мне. – Давай теперь более серьёзное оружие попробуем. Автомат Калашникова АК-15. Несмотря на то, что ему уже больше десяти лет, всё ещё является вершиной стрелковой мысли. Прицельная дальность до восьмисот метров, возможна установка подствольных гранатомётов и приборов малошумной стрельбы, – он любовно погладил цевье автомата и вручил его мне. – Раз ты такой меткий, то покажи, как будешь стрелять из него короткими очередями по три патрона.

Мы перешли в крытую стометровую галерею, и я, получив от Петровича снаряжеённый магазин, присоединил его к автомату.

Мягкий толчок в плечо, и с первого же раза все три пули кучно кладутся в центр мишени. Теперь я понял, как президент так легко отстреливал ящеров в портале. На определённом уровне ловкости оружие становилось продолжением рук, позволяя контролировать своё положение в пространстве таким образом, чтобы легко попадать в ту точку, в которую целишься в данный момент, на интуитивном уровне принимая нужное положение тела.

– Товарищ инструктор. А движущиеся мишени у вас есть где-нибудь, чтобы проверить меткость в динамике? Или что-нибудь на скорость реакции, как в фильмах? Ну знаете, где поднимаются мишени, но стрелять надо только в плохих парней.

Он задумался на минуту и выдал:

– Есть закрытый тир с расширенной подготовкой, но я думаю, что мы сможем там позаниматься. Потому что здесь, как я вижу, нам делать совершенно нечего.

Я стоял в центре очерченного круга с двумя пистолетами в руках и ожидал команды. Раздался звонкий удар гонга, и по сторонам из пола начали подниматься картонные фигуры.

– Охренеть, – произнёс стоящий за пуленепробиваемым стеклом инструктор. – То есть ты говоришь, что это самый обычный парень, не имеющий никакой стрелковой подготовки? И ещё две недели назад он был совершенно обычным компьютерным ботаном? Ты же понимаешь, что он уже сейчас с лёгкостью уделает большинство наших оперативников, с опытом службы в десяток лет?

– А ты думаешь, почему всех принудительно заставляют использовать эти браслеты? – кивнул ему на коммуникатор на своей руке новоиспечённый подполковник. – Тем более, если уж президент в открытую этим занимается, то и нам не зазорно. Давай, в общем, прекращай строить из себя зашоренного старика и включайся в происходящее. С твоим опытом ты в кратчайший срок сможешь нагнать весь этот молодняк, заодно ногу подлечишь, – показал он рукой на колено мужчины.

Отдавшись на волю инстинктам и весь обратившись в слух, я крутился волчком вокруг своей оси, поражая выстрелами поднимающиеся мишени. Потрясающее чувство равновесия дарило ощущение смертоносного танца, а реакции мне хватало даже на то, чтобы поражать мишени, ещё даже не поднявшиеся с пола, но я сознательно занижал её, давая им время на то, чтобы они заняли свое место. В магазине закончились патроны, и я, не прекращая стрельбу из второго пистолета, левой рукой выщелкнул опустошённую обойму, подбросил пистолет в воздух и, достав из подсумка снаряжённый магазин, в полете воткнул его обратно. Поймал пистолет, прокрутил его и захватив затвор четырьмя пальцами, дёрнул его вверх, загнав патрон в приёмник. Увиденный мною давно в видеоролике трюк получился с первого раза, позволив не отвлекаться от стрельбы второй рукой, а вкачанный интеллект позволил распараллелить внимание на оба действия одновременно.

– Саша. Ты это видел? Да у него реакция как у мангуста. Так… Где взять эти ваши коммуникаторы?

Оперативник ухмыльнулся и достал из принесённого дипломата плоскую коробку.

– Я знал, что после увиденного ты захочешь это сделать, – хлопнул старого товарища по плечу и продолжил. – Через три дня пройдёшь инициацию, и ждём обратно на службу.

– А ты сам уже бывал на той стороне? Что там?

– Ничего страшного, – ответил подполковник. – Оказался в лесу, перебил стаю волков и всё. Считай, как конфетку у ребёнка отобрал. Заодно здоровье поправил, попутно исцелив все старые болячки. Даже перелом, который на погоду всегда реагировал, теперь в полном порядке.

– Ну что же… – взял коммуникатор инструктор. – Тогда, пожалуй, приму твоё приглашение и покажу молодняку, что может старая гвардия.

Глава 9

Глава 9:

––––––––

Аня прохаживалась перед ожидающими её приказов парнями и злилась. В который раз этот чёртов мальчишка срывается с крючка и ломает с таким трудом составляемые планы. А главное, больше всего её бесило то, что на него не подействовал навык подчинения, полученный ей после прохождения портала с кобольдами. Сначала она сглупила, когда тестировала феромоновый поцелуй на начальнике офиса, чтобы обогнать подсиживающую её стерву и первой заполучить повышение, и попалась на глаза Максиму в этом дурацком торговом центре, потом, когда решила подговорить всю команду силой отобрать у него кинжал. Неожиданно заартачившийся парень, испугавшиеся применить силу другие члены группы, тогда ещё не ставшие её безропотными подручными. Всё это оказалось для неё полной неожиданностью, как и последующее торопливое бегство юноши на другой конец страны. Пришлось задействовать собственного крёстного, чтобы он вернул его обратно, и снова очередная неудача. Откуда ей было знать, что у него такие высокие покровители, сумевшие вытащить парня из тюрьмы. А главное, почему потом, когда она наконец сумела подобраться к нему поближе, на нём не сработала феромоновая аура? Она, конечно, действовала гораздо слабее поцелуя, но ещё ни один мужчина не мог устоять после её включения, сначала податливо внимая всему, что она говорит, а затем, после накопления критической массы, послушно следуя за ней и выполняя ее команды. Когда он послал её, поедая при этом шаурму, она чуть не взбесилась и не отдала приказ о нападении послушно ожидающей её приказов четвёрке, но сдержалась, решив не устраивать беспорядки возле тюрьмы. Ещё и эти сучки, заподозрившие, что она управляет мужской частью команды, бросили ее, уйдя в свободное плавание. А самое главное, эта тупая идиотка, попавшаяся после ограбления банка. Говорила же она ей, что надо просто подождать и весь мир и так упадет к их ногам. А теперь, что она сейчас рассказывает полиции, а главное, в каких объёмах, совершенно непонятно.

Коротко выдохнув, она постаралась успокоиться и мягко обратилась к стоящему навытяжку бородатому кавказцу:

– Хабиб, дорогой. Скажи, что произошло с твоими ребятами?

– Ань. Я не знаю. Их всех задержали, и даже диаспора оказалась бессильна. Когда дядя Магомед пришел к начальнику полиции, его самого чуть не задержали. А потом и тонко намекнули, что если кто-то из наших парней проявит интерес к Андрееву, то они станут проводить массовые облавы с депортацией и начнут с него и его семьи.

– Ладно… – с трудом сдержалась девушка. – С ним мы решим вопрос позже. Коленька, открывай портал. Мальчики, поможете же мне прокачаться? – Аня обольстительно улыбнулась парням и активировала ауру, решив держать поводок на максимально коротком расстоянии.

Так и стоящие парни, как болванчики закивали головами и открыв портал, по очереди направились внутрь, следуя за девушкой, охранять которую им хотелось сильнее всего в жизни.

Окутавшийся каменной бронёй Пётр шёл первым, принимал на себя атаки монстров и хватая их в объятья, держал, пока не подходил Хабиб и не ломал им конечности, обездвиживая противников. Изредка, когда попадающийся враг был слишком огромен или силён, она отдавала приказ кавказцу на использование полученного им давно щита, который легко блокировал даже очень сильные удары, не только распределяя кинетическую энергию на всю поверхность одновременно, но и накапливая её излишки, позволяя потом выплескивать её в ответном ударе. Идущая под охраной Николая и Алексея девушка подходила только после того, когда всё было готово для получения ей опыта и, используя арсенал вооружения, таскаемый её оруженосцами, наносила финальный удар, забирая себе львиную долю опыта. Небольшие проблемы возникали только когда существ в локациях становилось несколько, и тогда Ане приходилось разрешать убивать монстров своим защитникам, упуская часть награды, от чего она ещё только сильнее злилась. Но вот боссов она не позволяла им убивать, даже разменивая травмы послушных парней на возможность удержания противника, всегда сама добивая обезвреженных и получая за них дополнительные очки характеристик, которые преимущественно вкладывала в мудрость, необходимую ей для увеличения времени работы феромоновых навыков. Если в первые дни приходилось обновлять очарование каждый день, то теперь оно могло спокойно держаться целую неделю, превращая мужчин в послушных её воле рабов.

––––––––

Я с удовольствием потянулся, разминая тело после отличной тренировки с оружием в стрелковом центре. Было довольно неожиданно осознать на собственном примере, что современный огнестрел даёт такое огромное преимущество, и оставалось только пожалеть, что у меня не было доступа к собственному оружию с запасом патронов. Так, конечно, было бы гораздо проще проходить различные локации. По крайней мере с существами, уязвимыми к пулям. С другой стороны, мои способности были гораздо более универсальны, а главное позволяли создавать конкретные виды умений под совершенно разные виды врагов, но отказываться от дополнительного оружия было бы просто глупо, и я поставил мысленную заметку попробовать заполучить автомат с запасом патронов в личное пользование. Да и в конце концов, на новых знакомых свет клином не сошёлся, и рано или поздно подвернутся другие варианты. Главное не упускать их.

– Димка? Привет, – наконец дозвонился я брату. – Ты не поверишь, что вообще сейчас происходит в моей жизни.

– Макс, погоди… Можешь через часок перезвонить, я сейчас слегка занят? Щас, секунду. Да, мне с курицей, пожалуйста.

– Ты что там, в ресторане? – спросил я его.

– Да блин, в самолёте, мы к тебе в гости летим, скоро уже будем. Так что готовься встречать гостей через три часа.

– Подожди! Стой! Гости? Куда? В Москву? Родители тоже с тобой? – невпопад начал спрашивать я.

– И не только. Даже Тимошу взяли. Правда, его пришлось в багажный отсек отправлять, он по весу не прошёл, чтобы его на руках везти. Он как папиным питомцем стал, килограмма четыре уже прибавил, заметно став больше. Такими темпами вообще вымахает и станет на Акиту похож. Страшно представить, что с ним станет через десяток уровней. Ладно, всё, отключаюсь, потом поговорим. Еда стынет!

Я ошеломлённо замер, переваривая тот факт, что мои не особо любящие путешествовать родственники так сорвались с места и всей компанией отправились в гости. Судорожно огляделся по сторонам и понял, что и селить-то мне их особо негде. В квартире банально не было такого количества спальных мест.

Мельком в голове проскочила мыслишка, что можно позвонить подполковнику и родственникам быстро организуют жильё, но я задавил её в зародыше. Именно так, с мелочей и начинается падение. Сначала просишь о небольшой услуге, тебе помогают, а потом всё поворачивается так, что ты уже полностью в долгах и вынужден делать всё, о чём тебя попросят, пока наконец просто не начнёшь выполнять приказы.

На самом деле проблема решалась очень просто. Совсем недалеко, в одном квартале от квартиры находился довольно известный отель «Метрополь», позвонив в который я забронировал два номера. Да, деньги я использовал полученные от прохождения портала, от тех же людей, но тут мои мысли успокаивало то, что они по крайней мере честно заработанные. А уникальные услуги и стоить должны соответственно. По крайней мере, судя по тому, как в меня вцепились, аналогов моему квантовому эффектору в стране пока не нашли. И я даже раздумывал над тем, что стоит продать ещё второй переход в неделю, для создания финансовой независимости. Неизвестно, как и что повернётся в дальнейшем, поэтому хорошо было бы иметь запас наличности в разных валютах.

Подумав, что было бы всё-таки неплохо встретить их в аэропорту, открыл приложение каршеринга для бронирования машины. Правда, близость к центру города повлияла на доступные автомобили, в наличии были в основном спорткары, в которые и сам-то с трудом помещаешься, не говоря уже о встрече людей, прилетающих издалека. Но к счастью, заметил в самом конце списка свежий китайский внедорожник и, забронировав его, вышел из дома, прихватив с собой документы. Отправил короткое сообщение Томилину, предупредив, что еду встречать родственников, чтобы они не поднимали панику, думая, что я ближайшим рейсом планирую улетать из страны, и сев в машину, вырулил на дорогу.

Что ни говори, а инфраструктура в столице в разы превосходит любую другую в России. Бешеные деньги, вкладываемые во все сферы, начиная с социальной, сразу показывают разницу. Даже, к примеру, дорога, по которой я сейчас ехал. Если брать, к примеру, тот же родной Владивосток, то несмотря на усилия дорожных служб, там всё равно частенько встречались ямы, трещины в асфальте и ухабы, тогда как здесь я ехал по гладкой дороге, не чувствуя никакой тряски. Можно было бы, конечно, списать на хорошую подвеску машины, но я же и глазами видел поверхность, по которой еду. Да даже люки, которые во всех других городах были либо слегка утоплены в дороге, либо наоборот выступали наружу, на центральных Московских магистралях были подогнаны так хорошо, что даже проезд по ним не вызывал протестующего стука подвески. И главное, уборка снега, который, практически не прекращая, шёл уже две недели, в основном, конечно, стихая до мелких снежинок, кружащихся в воздухе. Дорожные службы круглосуточно работали в авральном режиме, поддерживая достойный уровень очистки.

Я включил погромче музыку и, наслаждаясь дорогой, прибавил газу, оставаясь в пределах разрешённой скорости. Выехал за пределы кольцевой и сразу как будто оказался в другом мире. Плотная застройка исчезла, вернув широкие просторы, сразу захотелось вздохнуть полной грудью, но делать это в машине было бессмысленно, а останавливаться ради этого тоже казалось глупостью. Справившись со странным желанием, включил поворотник, чтобы перестроиться и обогнать медленно едущего в ряду тихохода, как мельком заметил в зеркало несущуюся на огромной скорости прямо в меня чёрную машину без номеров. Моментально выработавшийся надпочечником адреналин впрыснулся в кровь, обострив все органы чувств. Выстроив в голове траекторию движения и резко нажав на тормоза, я бросил машину в сторону, уходя от неминуемого столкновения. Мимо промелькнула полностью роботизированная «Тесла», я успел бросить короткий взгляд и отметить, что салон абсолютно пуст. Чужая машина приняла правее, стараясь зацепить мой внедорожник бортом, но бессердечная инерция протащила её мимо, и она, чудом разминувшись с медленно едущей машиной, за рулём которой сидел пожилой мужчина, влетела в ограждение и подскочила вверх, закувыркавшись в воздухе.

Импровизированный полёт груды металла прервала опора моста, в которую прилетел автомобиль и, попав на бетонный угол, он сложился пополам, раскрыв свой салон. Машины с визгом тормозов останавливались, и неравнодушные жители бежали к месту аварии с аптечками и огнетушителями в руках, а затем замирали на месте, не видя пострадавших. Я припарковался и с трудом разжал руки, убрав их с руля, оставив на кожаной оплетке отчётливые отпечатки. Тело отходило от адреналиновой бури, и меня до сих пор колотила дрожь от осознания пролетевшей рядом смерти. Я бросил взгляд на разбитое авто, выдохнул, успокоился и набрал номер подполковника.

– Товарищ Томилин? Тут кое-что странное произошло. Меня сейчас на полной скорости пыталась протаранить машина без водителя. И произошло это сразу после того, как я предупредил вас о своей поездке.

– Я понял, – послышался его голос в ответ. – Ты не пострадал?

– Нет. Хорошая реакция помогла увернуться.

– Мы разберёмся с утечкой, – усталым голосом пообещал подполковник и сбросил звонок.

Я недоумённо посмотрел на коммуникатор, хмыкнул, включил поворотник, тронулся с места и, аккуратно вырулив на дорогу, перестроился в крайний правый ряд, почти сразу же остановившись у автокафе. Взял крепкий кофе без сахара и бездумно уставился на дорогу, вновь и вновь переживая в голове момент ухода от столкновения. Если бы не новоприобретённая реакция, то сейчас с очень большой вероятностью на опоре столба висели бы две машины, и подъехавшие спасатели вместо того, чтобы просто убирать искорёженное железо с дороги, вытаскивали бы моё тело. И большой вопрос, помогла бы регенерация или я сразу отправился бы на тот свет. Ей богу, если бы курил, то сейчас бы затягивался одной сигаретой за другой, снимая нервное напряжение.

–––––––––––––

– Товарищ генерал, докладываю. За прошедшие сутки предотвратили четыре покушения на объект. Подозреваемые задержаны, ведётся работа. За сегодня количество снизилось. Одно произошло утром, перехвачен вооружённый курьер, направлявшийся в квартиру, а со вторым он справился сам, уйдя от столкновения на оживлённой трассе.

– Хорошо, выясняйте, откуда растут ноги по каждому случаю.

– Михаил Анатольевич, разрешите вопрос? Почему бы нам просто не спрятать его на защищённую базу?

– Будешь задавать много вопросов, полковником не станешь. Всё ясно? Выполнять.

––––––––––––

– Максим! Привет! – жизнерадостный голос брата, впервые оказавшегося в столице, казалось, раздался на весь аэропорт, и он, с ощутимым усилием стараясь удержать собаку, рвущуюся навстречу и тоже во весь голос скулящую, побежал навстречу из зоны ожидания.

– Тимоша! – только и успел произнести я, когда вымахавший в полтора раза пёс врезался мне в грудь, уронив на пол и начав облизывать лицо. Размерами он уже больше походил на хаски, чем на небольшую сибу, но судя по удару в меня, сил в нём было гораздо больше. – Ну всё, всё… Хватит меня лизать, – с трудом отбивался я от него.

Упустивший поводок брат побежал, и совместными усилиями мы наконец стащили с меня увлёкшегося кобеля.

– А мама с папой где?

– Да вон идут, отстали на минутку, сам понимаешь, неотложные дела появились.

В проходе показались идущие родители, заметно посвежевшие в последнее время и выглядящие моложе своих лет. Они выглядели так, как будто не летели десять часов с другого конца страны, а просто приехали на машине, идя к нам уверенной и бодрой походкой.

– Сынок! Господи, исхудал-то как. Ты что, вообще ничего не ешь? Или голодом морили в тюрьме? – сразу накинулась мама с претензиями.

– Всё хорошо. Ну сколько можно. Я же всегда так выгляжу! – под смеющимися взглядами брата с отцом начал я отбиваться от нападок.

– Всё, всё… Мила, хватит терроризировать сына. Он взрослый мальчик и способен о себе позаботиться! – включился папа и, подхватив жену за руку, повел её дальше.

– А вещи ваши где? Там, где я думаю? – задал я очевидный вопрос.

– Да… Этот инвентарь вообще чудесная штука. Никакого багажа, проблем с вещами и прочее. Правда, сложно представить, что начнётся, когда заставят показывать инвентари при полетах, но пока никто даже не обратил внимание. Видимо, ещё не начали переписывать правила перевозок.

– Ну и отлично, пойдёмте. Я тут как раз недалеко припарковался.

***

Остановившись недалеко от отеля, я оставил машину, завершил аренду и отправился в холл отеля, где уже заселялись родственники.

– Простите, но с такой большой собакой к нам нельзя. Максимальный вес животного не более десяти килограмм, а рост не должен превышать тридцати пяти сантиметров. Вся информация есть на нашем сайте.

У меня совсем вылетело из головы, что пёс слегка подрос, когда я смотрел информацию об отелях, где разрешено проживание с собаками, и теперь нужно было срочно решать проблему.

– Тимоша. Пойдёшь ко мне жить? – я погладил его по голове и продолжил, обращаясь к администратору. – Всё в порядке, я заберу его, заселяются только люди.

Девушка профессионально улыбнулась, обрадованная тем, что конфликт погашен в зародыше, и выдав ключ-карты, отправила на заселение.

– Мам, пап, Димка. Мы вас тут подождём, выкладывайте вещи и пойдёмте пройдёмся немного по городу, – посмотрел на стоящую за ресепшеном сотрудницу отеля и обратился уже к ней. – У вас хотя бы водичку для пса можно попросить?

– Хорошо. Нам нужно буквально минут тридцать, быстро сходим в душ и готовы к приключениям, – ответил отец.

Шумно выхлебав принесённую воду, пёс, казалось, презрительно посмотрел на отказавшую в жилье девушку и потянул меня на улицу, сразу с интересом начав обнюхивать окружающую обстановку. Хорошо, что хоть не пытался всё метить, как обычный пёс, значительно поумнев в последнее время.

Проходящие мимо девушки умилялись, улыбались и останавливались, фотографируя умильного пса. А за тридцать минут, которые мы с ним ожидали у входа, у меня оказалось четыре номера телефона очень приятных барышень.

– Не знал, что ты такой магнит для девчонок, – погладил я мохнатую голову.

Тимоша глянул на меня с недоумением, будто бы не понимая, что в этом такого. Человеческие самочки всегда смешно реагировали на него, растягивая свои губы в улыбке, и он рос в атмосфере обожания и затискивания.

– А вот и мы. Ну что, идём?

– Конечно… А какие вообще планы? Что хотите увидеть?

– Предлагаю немного перекусить, потом ты покажешь нам город, мы с вашей мамой здесь очень давно не были. А затем, – улыбнулся отец, – сходим в портал. Покажешь нам, чему научился, а потом посмотришь, чего достигли мы.

Глава 10

Глава 10:

–––––––

Махмуд стоял в очереди и тихо молился, со стороны выглядя странновато отрешённым молодым человеком. Впрочем, кто в наше время может похвастаться тем, что соответствует всем неписанным общественным нормам? Процедура регистрации на авиарейс прошла без происшествий, усталая девушка проверила удостоверение личности, вбила фамилию и удостоверившись, что юноша есть в списке пассажиров, распечатала посадочный билет. Чемодан с непритязательным багажом из самых обычных вещей, находящихся у каждого туриста, легко прошедший проверку, направился по ленте в зону погрузки, где роботизированные погрузчики сортировали поступающие предметы по размеру и с идеальной точностью складывали в транспортировочные ёмкости, загружаемые потом в самолёт. Новая технология укладки и отсутствие человеческого фактора позволяла в кратчайшие сроки сортировать багаж путешественников и ускорять процедуру посадки, увеличив количество обслуживаемых авиарейсов.

Потоковое обслуживание и тысячи проходящих мимо людей не позволили обслуживающему персоналу аэропорта заметить лёгкую нервозность и странное состояние парня. Спокойно пройдя предполетный досмотр, он уселся у зоны посадки и стал ожидать приглашения.

В голове у Махмуда противоречивыми мыслями медленно сталкивались строки из учения пророка, написанные в великой книге, и их трактовка, подаваемая в летнем лагере, в котором он оказался по просьбе его двоюродного дяди. Природная смышлёность и любознательность парня, заставлявшая его выискивать логические противоречия в прочитанном материале, оказалась подавлена добавляемыми в еду и напитки препаратами, а проводимые ежедневные уроки богословия с воскурением в помещении каннабиноидов подтачивали критическое мышление, заставляя воспринимать подаваемые идеи как единственно верные и разумные.

Но несколько дней назад, пройдя божественное испытание и оказавшись в очень странном месте, с кровью и болью прорываясь к выходу, юноша словно прозрел. Пройдя через зеркальную поверхность и вернувшись обратно, он ужаснулся, поняв, где находится, и насколько был затуманен его разум, но не успел ничего сделать, как получил укол из шприца от подоспевшего дяди, подошедшего поздравить его с инициацией. Невыразимое блаженство затопило всё тело, а помрачённое сознание податливо внимало таким правильным и верным мыслям родного человека, и следуя многократно повторяемым инструкциям, он изучил навык инвентаря и положил в него странный свёрток.

Раздался приятный женский голос, приглашающий на посадку, и словно очнувшись, Махмуд встал, прошёл в самолёт и уселся в кресло. Обновлённый организм судорожно боролся, выводя отраву из тела юноши, и когда самолёт взлетел, ему уже слегка полегчало.

– Доставай, – раздался голос с соседнего кресла, и только тогда парень обратил внимание на соседа. Единоверец, сидящий рядом, внимательно и настороженно смотрел на него и, не увидев реакции, повторил. – Ты что, оглох? Быстро доставай.

Ещё не до конца придя в себя и боясь перечить старшему, юноша дрожащими руками включил коммуникатор, открыл инвентарь и достав свёрток, передал его мужчине.

Раздавшийся через секунду взрыв разорвал летящий самолет пополам, унеся жизни не только пассажиров самолёта, но и десятков жителей города, которым не повезло жить на пути полета «Боинга», горящими обломками падающего на жилые кварталы.

–––––––

– Уф. Жарковато как-то… – произнёс я, сделав первых вдох.

Открывшийся портал привёл нас в самую настоящую пустыню. На голубом небе не было видно ни единого облачка, солнце стояло в зените, а из всех ориентиров вдали виднелась только большая пирамида.

Пёс деловито обнюхивал песок, делая метки и радостно носился вокруг, выплёскивая лишнюю энергию.

– Я так понимаю, куртки можно снять? – произнесла мама, снимая верхнюю одежду и доставая из инвентаря арбалет.

– Ничего себе, – сказал я, уставившись на порядком изменившееся оружие. – Это какой сейчас уровень навыка?

– У нас у всех пятый. Даже у отца. Ему надо сразу и ружьё, и Тимошу прокачивать, поэтому мы ему отдавали всех боссов, чтобы развитие шло вровень, – включился Димка в разговор.

Услышавший свое имя пёс среагировал, поднял ухо и покосился взглядом на говорящих людей, но поняв, что команд сейчас не последует, продолжил играть в огромной песочнице.

– Кстати, собаке лапы-то не нагреет? Песок-то довольно горячий, – потрогал я его руками.

– Нет, всё нормально. У меня в описании указано, что с уровнем растёт сопротивляемость пса агрессивным воздействиям, и для него такое сейчас вообще не проблема. Уровню к сотому так вообще, наверное, сможет в космосе спокойно находиться и с лаем носиться за пролетающими метеорами.

– Так у нас, получается, маленький ручной монстр растёт? А что он ещё может?

– Тимоша. Разряд! – скомандовал отец и показал пальцем на верхушку бархана неподалеку.

Пёс недоумённо посмотрел на хозяина, оглядел округу, в которой отсутствовали враги, но тем не менее послушался, вздыбил загривок и сформировал небольшую молнию, пролетевшую вперёд и ушедшую в песок.

– Видел? У него шерсть движется странным образом с кончика хвоста к голове. Такое ощущение, что это что-то наподобие статического электричества. Правда, когда у него появился такой навык и мы впервые его попробовали на кролике в локации, то бедное животное поджарило так, как будто он получил пару миллионов вольт. А самое удивительное, что он может им управлять, стреляя туда, куда хочет.

– Так, глядишь, нас собака по своим возможностям обгонит, – улыбнулся я, потрепав мохнатый загривок радующемуся вниманию псу. – Так… Ну что, идём к пирамиде? Только чур, я впереди. Заодно, если встретим опасность, продемонстрирую свою разработанную защиту.

Полученные в тюремном портале ботинки в лучшем виде показывали себя, не нагреваясь от горячей поверхности, не пропуская ничего внутрь, с чем были вынуждены бороться остальные, периодически останавливаясь и вытряхивая из обуви забившийся песок.

Медленно сформировавшийся чуть позади и сбоку бархан привлёк внимание залаявшего пса и взорвался взметнувшейся ввысь антропоморфной песочной фигурой. Мощное тело, словно закованное в броню, практически человеческие руки и голова, больше похожая на череп с горящими голубым светом глазами-фонариками. Рука голема взметнулась к небу, песок под его ногами подлетел вверх и, закрутившись вокруг своей оси, сформировался в конусовидный снаряд, который монстр бросил в нас. Понимая, что я не успеваю, всё равно бросился назад, в тщетной попытке защитить родителей. Вонзившаяся в летящий объект молния от среагировавшего Тимоши, старающегося защитить хозяев, бессильно врезалась в поверхность, никак не повлияв на неё, и заземлившись, ушла вниз.

Снаряд не долетел пять метров до отца, которого он выбрал целью своей атаки, когда перед ним сформировалась разработанная мною каменная защита, вонзившись в которую шип, сформированный из спрессованного песка, воткнулся и упал вниз.

В центр лба голема воткнулся арбалетный болт и, пустив по нему небольшую волну, отправился дальше, унося с собой сбитое содержимое. Через секунду промедления песок, находящийся под ногами монстра, ручейками поднялся по его телу, перетёк выше и сформировал новую голову. Монстр повернул её в сторону стреляющей в него матери и, собрав из песка новый конус, бросил в её сторону. Подбежавший к противнику Тимоша вцепился пастью в его голень, но она просто рассыпалось песком, и закашлявшийся пёс судорожно начал отхаркиваться, стараясь освободиться от сыпучей субстанции. Первый выстрел из ружья от вступившего в дело отца наконец разнёс летящий снаряд, а второй разбил тело, заставив его осыпаться.

– Это не конец! – крикнул я, увидев, что голем снова начинает собираться.

Я подбежал к ползущей вверх куче песка, схватил собаку, всё ещё старающуюся избавиться от содержимого в пасти, и бросился обратно.

– Максим, сзади! – услышал я предупреждение, обернулся, чтобы оценить обстановку и увернуться, но постоянно работающая в пассивном режиме защита не подвела, и появившаяся на пути снаряда каменная пластина остановила его полет.

– Промойте ему пасть! – сунул я Тимошу в руки брату, стоящему с топором в руках и не знающему, что ему делать, и развернувшись к голему, произнёс. – Посмотрим, как ты соберёшься, став расплавленной лужей!

Отец с матерью продолжали отстреливать конечности песочной твари, не давая ей собраться воедино и начать снова бросаться своими конусами, а я направился к нему, обходя его немного сбоку.

Температура плавления песка в самых худших случаях доходит до тысячи семисот градусов, а моя импровизированная горелка могла выдать до трёх тысяч градусов, увеличиваясь тем сильнее, чем ближе я находился к цели. Но даже так с расстояния в три метра, под струёй пламени, жёлтая измельченная порода начинала плавиться и стекать на поверхность пустыни безобразным комом стекольной массы.

– Фууух... – выдохнул я, когда голем расплавился и в уведомлениях появилась надпись об убийстве твари.

=Убит слабый песчаный голем 9 уровня. Получено 10 единиц опыта=

– Он наконец подох. Все в порядке? – бросил я взгляд на родных.

Благополучно избавившийся от песка в пасти пёс неуверенно махнул хвостом, подтверждая, что всё с ним в порядке, затем пригнулся на передние лапы, гавкнул и с ощущением выполненного долга спрятался за хозяином.

– Да. Нам дали по пять единиц опыта за участие в победе, а вот Димка пролетел.

– Так. Стоп, – я наконец обратил внимание на произошедшую в ходе боя неправильность. – Моя защита сработала, хотя я был на значительном расстоянии от вас. Причём она сформировала защитный элемент перед отцом, хотя я сам находился вне зоны опасности.

– Может, потому что вся эта система, – обвёл отец рукой вокруг, охватывая все окружение, – считает нас группой?

– Возможно, но всё равно, я был слишком далеко. Такое ощущение, что находящиеся рядом коммуникаторы объединяются в общую сеть, позволяя взаимодействовать в её пределах.

– Теория, конечно, интересная, но думаю, что с ней мы можем разобраться позднее, – прервал меня папа, указывая рукой на песок, поднимающийся впереди.

– Да чтоб тебя… – пришлось развернуться мне к новой угрозе.

Тимоша загавкал, увидев противника, но наученный горьким опытом, не стал бросаться вновь в атаку, не желая снова избавляться от песка из пасти.

Я направился вперёд, перекрыв траекторию броска голему, и поймав защитой два конуса, так же переплавил его.

– Вот интересно. Почему у них такие твёрдые снаряды? – задал я вопрос, подняв лежащий на песке предмет. Больше похоже на зацементированный состав.

– А в чём проблема? – спросил брат. – Тут же везде творится какая-то чёртова магия, одной загадкой больше, одной меньше, – пожал он плечами.

– Дело в том, что у пустынного песка очень низкая абразивность, – я зачерпнул полную ладонь и перевернув руку, аккуратно просыпал сыпучий материал на поверхность. – В отличие от речного или морского песка, которые при рассмотрении в микроскоп представляют собой скорее огромный набор разных геометрических фигур, пустынный больше похож на маленькие отполированные овалы. Его даже не используют в строительстве, потому что он просто не скрепляется. Даже страны, у которых пустынного песка очень много, вынуждены импортировать его из других стран для любого строительства. А что эти големы, что их оружие прекрасно себя чувствует, сохраняя целостность. Именно это мне и непонятно. Такое ощущение, что их что-то скрепляет вместе. Причём если снаряды остаются целыми даже после гибели их создателя, то этот песчаный монстр вполне легко разваливается на части.

Брат покачал головой и подойдя ко мне, положил руку на плечо.

– Максим, – проникновенно начал он. – Я тебя, конечно, очень люблю как брата. Но иногда ты так загоняешься. Убивать их можем? Опыт получаем? Ну и что тебе ещё нужно?

Внутренне согласившись с братом, я кивнул головой и вернулся к родителям.

– Ну что, двигаем дальше?

– Стоп! А мы что, не будем жарить яичницу на песке? Все путешественники по пустыне обязаны это сделать! – закричал Дима и посмотрел на обернувшиеся на него лица. – Ну ладно. Не очень-то и хотелось, – обиделся он и пошёл следом.

– Кстати, мам, что это за новая особенность у твоих арбалетных болтов? Он же должен был просто или воткнуться в песок, или пробить его насквозь, но точно не сносить ему всю голову, – спросил я у матери.

– О! Это открылись новые способности на пятом уровне. У меня добавился эффект по области в радиусе десяти сантиметров от острия. В описании было сказано, что кинетический эффект распределяется по всей поверхности. Правда, на моём уровне это действует скорее как отталкивающий удар, которым очень удобно держать монстров на расстоянии.

– Ну если так подумать, то это как раз решит проблему слишком высокого уровня, когда арбалетный болт просто насквозь бы прошивал цель и улетал вдаль. В принципе, будет то же самое, только вместо аккуратной тонкой дырки будет двадцатисантиметровое отверстие, – представил я дальнейшее развитие навыка. – Очень перспективно.

– Это ещё что… Вот у Андрюши открылась действительно мощная способность.

– Пап? Рассказывай, интересно же.

– Ну… – протянул он. – У меня за десять процентов ёмкости можно выстрелить усиленным в десять раз боеприпасом. То есть, если бы я стрелял обычными выстрелами, то на это понадобилось бы пять процентов энергии, тогда как за этот в два раза больше.

– И в чем тогда разница?

– Смотри, – показал он рукой вперёд.

Словно дожидаясь его слов, из песка начал подниматься ещё один песчаный голем. Отец взял на изготовку Сайгу, навёл на противника прицел, щёлкнул появившийся переключатель, которого раньше точно не было в этом месте, и выстрелил. Оружие всё так же мягко толкнуло его в плечо, но вот на другом конце ствола всё выглядело совсем по-другому. Сконцентрированное облако картечи, такое же размером, как и моё при применении навыка, только состоящее из металла, рвануло вперёд, просто испарив поднимающегося монстра и часть окружающей его обстановки.

– Готово, – рисуясь, вскинул он ствол ружья вверх. – Усиленный в десять раз, это значит, что и все остальное в десять раз выше. Я тут прикидывал, на моем пятом уровне начальная скорость выстрела у Сайги уже около тысяча трехсот метров в секунду, а потом всё это ещё умножается в десять раз, достигая уже целых тринадцати километров. В принципе, можно стрелять вертикально вверх и если бы не сопротивление воздуха, из-за которого в нём сгорает боеприпас, то картечины бы улетели в космос, по пути, возможно, сбив парочку спутников.

– Офигеть. Поздравляю, пап, у тебя не дробовик, а теперь самый настоящий рельсотрон, – ошарашенно произнёс я. – А почему тогда нет сопутствующих эффектов разрушения окружающей среды?

– Да кто же его знает. Тут вообще происходит какая-то антинаучная чушь. Как ты вообще объяснишь то, что мы из заснеженной Москвы оказались в пустыне, в которой из песка собираются антропоморфные големы?

– Ха! – вмешался в разговор брат. – Смотри, что я могу!

Он, держа в руках своё оружие, с места подпрыгнул вверх, сделав двойное сальто.

– Видел? Я все характеристики вкладывал в ловкость, догнав свою родную до двадцати, а за счёт прибавки от топора на пятом уровне у меня ее уже практически двадцать шесть. Сейчас дождёмся очередного голема, и я тебе покажу настоящую скорость.

Я глянул на свои характеристики.

Сила: 13

Ловкость: 20

Телосложение: 10

Интеллект: 20

Мудрость: 10

Свободные очки характеристик: 3

И не стал говорить Димке, что у меня у самого такие же характеристики и, в принципе, я тоже могу повторить его трюк. Правда, если немного потренируюсь, чтобы не зарыться носом в песок.

Как назло, мы шли к пирамидам уже несколько минут, а новые противники не спешили появляться. Пёс носился вокруг, подозрительно обнюхивая всё, хоть немного выступающие из песка кочки, пытаясь пометить каждую из них, даже не осознавая, что уже всё давно потратил. И изредка облаивал подозрительные области, из которых тем не менее никто не стремился появиться.

Даже висящее в небе солнце, по которому сначала все соскучились и с радостью грелись в его лучах, начало ощутимо пригревать, заставляя обливаться потом. Я остановился, выкопал небольшую яму и, отойдя от всех подальше, несколько раз подряд использовал осушение. Несмотря на бытующее мнение, что в пустыне практически нет воды, в воздухе всегда хватает влаги. Даже в пустыне Сахара влажность воздуха практически не опускается ниже тридцати процентов, и поэтому несколько применений навыка подряд позволили добыть несколько литров воды, пролившихся в подготовленную в земле ёмкость. Тимоша, увидевший живительную влагу, с радостью бросился и начал пить, шумно хлебая своим языком.

– А вот и голем, – прервал водные процедуры собаки брат, показывая на вырастающий песочный холмик. – Видимо, ждали, пока пёс отвлечётся?

Крепко сжав в руках древко топора, он направился вперёд. Вылетевший, спрессованный до каменного состояния шип он отбил металлической поверхностью оружия, вовремя среагировав на атаку, и добравшись до противника, с лёгкостью разрубил его на несколько частей. Правда, это не возымело особого эффекта, и вновь собравшийся голем в упор послал не до конца оформившийся снаряд.

Дима слегка отклонил тело, среагировав за долю мгновения, демонстрируя реакцию, даже превосходящую мою, и шип унёсся вдаль, даже не поцарапав его. Ещё короткий росчерк лезвия, и финиширующий удар обухом по голове. Создание распалось на три части и вновь принялось собираться.

– Он гораздо медленнее формирует свое тело, – отметил очевидное я. – Видимо, у него всё-таки есть предел восстановления.

Брат дождался, пока голем соберётся вновь, и размашистым движением отрубив ему обе ноги, продолжил движение, крутанулся вокруг своей оси и, используя силу инерции, с разворота воткнул в грудные пластины голема навершие топора, практически распылив его по области.

В этот раз противнику потребовалось уже не меньше минуты, в течение которой он медленно перетекал струйками песка, скручиваясь и показывая весь процесс формирования внутренней части, начиная с ядра в груди и заканчивая конечностями. Заметив уязвимость, Димка не стал церемониться, разрубил его в области груди, поразив управляющий элемент, и заставил всего голема рассыпаться на части, после чего он уже так и не собрался, наконец одарив надписью о получении опыта.

– Ха! Легкотня! – бахвалясь, произнёс брат, которому вторил заливистый лай собаки.

Глава 11

Глава 11:

– Должен сказать, – начал я свою речь, когда мы устроили небольшой привал и расселись на извлечённых из инвентаря походных стульях. – Что у вас просто потрясающие навыки. Я смотрю на свои возможности и понимаю, что в теории, конечно, тоже могу это сделать, но энергии уйдёт скорее всего гораздо больше. Особенно этот усиленный выстрел с Сайги. Я, конечно, понимаю, что он съедает одну десятую всего запаса энергии, и часто им не воспользуешься, но этот ультимативный навык с лёгкостью бы уничтожил любого встреченного мною раньше противника, уменьшив количество проблем. Но, в принципе, я рад за всех нас, и теперь нам главное не потерять набранный темп, развиться и сохранить независимость.

– Кстати. Ты же хотел что-то рассказать очень важное, – напомнил мне брат.

– Да. В общем, если особо не вдаваться в подробности, то правительству стало известно о моём кинжале. Позавчера я встречался с начальником ФСБ, а вчера вообще водил президента в портал.

– Офигеть. Настоящего президента? Того, который в телевизоре говорит все эти важные штуки? – перебил меня брат.

– Да погоди ты. О нём, кстати, вообще надо говорить отдельно, потому что мы попали в локацию двадцатого уровня, а я ещё не встречал порталы, которые бы были выше, чем уровень у самого развитого участника. А значит, он где-то успел прокачаться минимум до такого же уровня, и мне страшно представить, какими он обладает силами. По крайней мере, там он продемонстрировал просто чудовищную скорость реакции, убивая ящеров-самураев в портале, которые, между прочим, были чертовски быстрые. То есть он успевал реагировать на все их движения, значительно их опережая и убивая с поразительной ловкостью. С нами был ещё целый отряд спецназа, но я готов поставить на кон свой кинжал, что он легко справился бы со всем там в одиночку, и даже если бы оказался там без оружия, это не сильно бы его ослабило.

– Ну, я особо не удивлён, – произнёс отец. – Это же очевидно, что, когда в твоих руках сосредоточена вся мощь государственной машины, у тебя возможности совсем другого уровня. Я даже не удивлюсь, если он знает, кто создатель этих коммуникаторов и поддерживает с ним связь. В конце концов, именно он дал зелёный свет на их производство и продажу в стране. Пойми, сын, на этого человека работают сотни тысяч людей, собирающих информацию. И это не глупые люди, иначе бы всё давно развалилось. Но так как всё продолжает работать, значит этот организм функционален и может выполнять свое предназначение. Но! – он поднял палец вверх. – У тебя есть уникальная возможность всех догнать и перегнать. А мы тебе в этом поможем всем, чем сможем.

– Главное, про внуков не забывайте, – вставила своё слово мама. – Со всем этим своим саморазвитием.

– Мааам!!! – раздался одновременный возмущённый возглас меня и брата.

– Ладно, ладно, – примирительно произнёс отец. – Про внуков потом будем говорить, тем более с порталами вопрос здоровья больше не стоит, и рожать можно практически в любом возрасте. Детородные функции тоже восстанавливаются в полной мере, а значит, что даже в шестьдесят можно будет спокойно рожать, – с намёком добавил он и глянул на свою жену.

– Всё, всё… Заканчиваем такие неловкие разговоры, – постарался я их остановить. – Тем более, это не все новости. За открытие порталов для правительства мне неплохо платят. Я бы даже сказал, что очень хорошо платят.

– И сколько же?

– Десять миллионов за портал, с возможностью пересмотра суммы в сторону увеличения. И ещё квартиру служебную выдали. Практически в самом центре Москвы, что тоже как бы намекает.

– Прилично, – присвистнул брат. – Я тут полжизни занимаюсь бизнесом, из-за границы контрабандой вожу всё что угодно, и то, хорошо, если миллион в месяц выходило в лучшие времена, а тут считай за красивые глаза практически мой годовой доход.

– А они знают, что ты можешь открывать порталы практически в любое время? – спросил отец.

Я открыл инвентарь и посмотрел на описание кинжала.

//Квантовый эффектор. Процент зарядки 30/100\\

Недоверчиво потёр переносицу и посмотрел ещё раз, на этот раз чуть ниже. Я совсем забыл, что с прокачиванием инвентаря увеличивается не только его ёмкость, но и информативность. И в этот раз было значительно больше информации.

//Квантовый эффектор с персональным наногенератором энергии. Позволяет открывать порталы с настраиваемым уровнем сложности. Осуществлена привязка к инвентарю первого пользователя. Невозможно потерять, уничтожить. При получении повреждения осуществляется принудительная телепортация в инвентарь\\

Прочитав описание вслух всем присутствующим, я в виртуальном интерфейсе инвентаря открыл появившееся меню, где, оказывается, можно было выбирать уровни сложности. Первая надстройка позволяла выбирать диапазон уровней, зависящий от уровня самого развитого участника, находившегося в определённом радиусе, а вторая – уже конкретно сложность, видимо, отвечая за генерируемых монстров. И по умолчанию была выставлена даже не самая высокая сложность. Страшно представить, что бы меня ждало, выкрути я всё на максимум. Не став сейчас экспериментировать, закрыл описание кинжала, снял ботинки с перчатками и закинул их в инвентарь, решив утолить любопытство насчёт того, что же это за предметы.

//Перчатки из огнестойкого полимерного композита на основе наноуглерода. Часть защитного костюма\\

И абсолютно такое же описание для обуви. Если проводить аналогию с компьютерными играми, то это предметы из одного набора. Вот только если в играх после сбора всего комплекта он получал какие-то особенные характеристики, здесь такого описания не было. Но, возможно, просто ещё не хватало возможностей инвентаря для получения полной информации.

– Так вот… Возвращаясь к кинжалу, – продолжил я прерванный разговор. – Я сказал, что время перезарядки у него такое же, как и у коммуникатора, – кивнул я на браслет на руке. – И мы договорились, что один раз в неделю я продаю возможность прохода. Правда, это было до того, как президент убил босса и получил бонусные очки характеристик и навыков. После этого у нас состоялся разговор уже с ним. Если первоначально договорённость была о миллионе за проход, то он широким жестом увеличил его в десять раз.

– Ну. Для государства это вообще не деньги. На оборонку и в принципе все силовые ведомства тратятся такие безумные бюджеты, что это больше похоже на подачку. Да даже содержание Кремля обходится правительству в миллиарды рублей ежегодно, не говоря о самих операциях. Представляешь, какие силы задействуются для того, чтобы организовать выход президента в портал? Там не только отряд спецназа отрабатывает свою задачу, а выполняется целый комплекс мероприятий. И всё это стоит денег. Много денег. Так что твою уникальность сложно переоценить, а учитывая, что его у тебя невозможно забрать и он привязан к твоему инвентарю, тем более. Я бы, наверное, даже рассказал об этом, чтобы убрать даже малейшее желание попробовать его у тебя изъять.

– Ну, возможно, действительно стоит так сделать, – решил закончить я, не став говорить родителям о странных покушениях на свою жизнь. Помочь в конкретном моменте они вряд ли смогут, не будут же они круглосуточно меня охранять, а вот переживать начнут. Поэтому просто надо становиться сильнее, чтобы меня было сложнее убить, и с этими мыслями добавил единичку характеристик в телосложение, решив прокачать его до пятнадцати.

– Ладно, – взял слово брат. – Всё обсудили, бутербродами перекусили, пора выдвигаться дальше. А то за время, что мы здесь находимся, солнце даже на миллиметр не сдвинулось, продолжая жарить сверху. Давайте уже дойдем до пирамиды и зайдём в тень. Там хоть прохладнее будет.

– Хорошо. Только мне не даёт покоя мысль о неправильно работающей защите, – решил я всё-таки закрыть беспокоящий меня вопрос. – Предлагаю найти голема и сначала всё выяснить.

– Тимоша, – подозвал отец собаку. – Вперёд, ищи врага.

Пёс, послушно подошедший к хозяину, наклонил голову, выпрямил одно ухо и осознав сказанное, с места рванул на поиски. Забавно стараясь вынюхать противника, тянул нос вперёд, но песок, из которого собирались враги, ничем не пах, и осознав бесперспективность попыток, он просто побежал вперед, прыгая на каждую песочную неровность и начиная разрывать её лапами.

Убежав довольно далеко, он наконец нашёл противника. Вернее, пока он увлечённо раскапывал сыпучий материал в одном месте, тот начал струиться, закручиваясь в монстра совсем в другом.

– Назад. Ко мне!

Услышав команду, пёс бросил свои раскопки и, разбрасывая мохнатыми лапами песок, устремился к хозяину. Направленный вслед собаке конус зарылся где-то далеко на подлёте, разминувшись с целью. Безмозглая тварь не высчитывала упреждение и просто стреляла по врагу. В принципе, как и со всеми другими монстрами, нужно было просто понять алгоритм его действий, большей частью шаблонный, по крайней мере это точно касалось не могущих существовать форм жизни, и тогда они становились гораздо менее опасными. Те же скелеты, ожившие деревья, да даже один раз встреченный зомби действовали скорее как компьютерные болванчики, чем разумные существа.

Конечно, точнее на эти вопросы смогут ответить учёные, когда начнут разбираться в принципах функционирования всего это. Причём, я вообще не удивлюсь, если кто-то уже притащил из портала живого монстра. По крайней мере, возможность прохождения без убийств была, я помню, что об этом упоминал голосовой помощник, так что при остром желании вполне могли это сделать.

Пока я отвлекался на свои размышления, к слову, промелькнувшие в голове буквально за пару секунд, пёс добежал от хозяина и встал слева от него, смотря на его реакцию и всем своим видом требуя его похвалить.

– Молодец. Хороший мальчик, – отец потрепал его по голове и обратился ко мне. – Ну вот и монстр. Проверяй свои идеи.

– Хорошо, – кивнул ему я и обратился к брату. – Дима, пойдём со мной, поможешь разобраться.

Брат, топором легко сбивая быстро теряющие скорость конусы, которые продолжал бросать в нашу сторону противник, пошёл со мной.

– Так, стоп. Давай попробуем сначала на расстоянии. Смотри, я сейчас подойду к тебе и если я всё правильно понял, то зона, которую анализирует твой коммуникатор, объединится с моей, и защита начнёт действовать в расширенной области. Следующий снаряд не отбивай, а попробуй встать под него, в готовности отскочить, конечно.

– Хорошо.

Я подошёл ближе, поднял руку, показав, что можно действовать, и Дима шагнул в сторону, подставляясь под летящий конус. Процессор браслета, в фоновом режиме анализируя заданные угрозы, определил опасный объект в смежной области, и используя экстренный протокол, включил генерируемое поле в свою зону влияния, формируя защитную каменную пластину на пути полёта атакующего объекта.

– Хмм… Действительно работает, – произнёс я, когда конус воткнулся в созданный навыком камень и упал вниз. – Пойдём ближе.

Уровень энергии от ударов, находящихся уже на излёте, практически не изменялся. Это было даже слабее, чем укол мечом, который я брал за основу, и учитывая, что голем кидался своими снарядами с определённым промежутком, мы могли целый день спокойно стоять под его ударами.

– Смотри. Кажется, он не может заниматься этим постоянно. Если сначала он формировал снаряды и кидал их каждые десять секунд, то теперь пауза стала значительно дольше. Да и сами конусы выглядят не такими крепкими.

Словно подтверждая мои слова, очередной снаряд, воткнувшийся в защиту, упал и рассыпался на составляющий его песок. Я снял перчатку, набрал немного в руку и растер его между пальцами, показав брату.

– Что-то непонятное, похоже на слегка липковатую жидкость. Видимо, этот состав скрепляет их воедино.

– Да и чёрт с ним! – рубанул топором по воздуху Дима. – Пойдём уже ближе. Если что, я просто увернусь от выстрела.

Идя за братом, я наблюдал, как моя защита вполне успешно отрабатывает, укрывая членов моей группы. Возможно, теория отца была верна.

Подойдя вплотную, мы дождались только того, что монстр прекратил швыряться дальнобойным оружием и пошёл в рукопашную атаку. В последний момент увернувшись от удара, брат коротким тычком навершия оружия разбил голову голему и укоризненно посмотрел на меня.

– Похоже, твоя защита сломалась.

– Блин. Прости, – извинился я перед Димой. – Она работает только на быстрые атаки. Ближний бой я не дорабатывал.

– А предупредить заранее? А если бы я не успел?

– С двадцатью пятью единицами ловкости? Ты же в курсе, что у тебя реакция сейчас практически как у мангуста. Ты змей можешь голыми руками ловить, вырывать у них клыки и отпускать обратно на волю. А ты переживаешь о том, что тебя может задеть неуклюжая песочная пародия на человека?

– Логично, – согласился с моими доводами брат. – Ладно, пора с ним кончать.

Он разрубил его в области туловища, с первого раза безошибочно найдя ядро. Голем и так порядочно потратил энергии, сначала на формирование снарядов и обстрел нас ими, а потом ещё на восстановление своей головы, и на дальнейшее противостояние ему уже не хватало сил.

– Двадцать единиц опыта и седьмой уровень. Неплохо. Добавлю ещё единичку в ловкость.

– Ты планируешь развиваться только в скорость? Насколько я помню, то навык от твоего топора каждый уровень дает по пять процентов от предыдущей суммы характеристик ещё и в силу.

– Ну, до пятидесяти хотя бы доведу, чтобы, если что, суметь убежать, а потом начну повышать силу и живучесть. Да и ты же учился в школе и помнишь основы. Скорость при нанесении урона важнее, чем сила.

– Ну… Там, конечно, всё немного сложнее, – не стал я разубеждать брата. – Но, в общем и целом, ты прав. Правда, насколько я понял из объяснений своего голосового помощника, гармоничное развитие очень важно, иначе ты просто упрёшься в потолок возможностей и твой организм просто не выдаст максимум.

– Посмотрим, – отмахнулся он от моих объяснений. – В конце концов, у меня есть план, и я его придерживаюсь.

– Вы там как? – крикнул издали отец.

Успокаивающе помахав им рукой, мы пошли навстречу, решив уже наконец закончить это пустынное приключение и переместиться в тень.

Вот только у окружающей среды было на это своё мнение, слегка отличающееся от нашего. Безоблачное раньше небо начало прямо на глазах затягиваться тучами, и бушующий на высоте ветер стал снижаться, поднимая в воздух первые, пока ещё безобидные песчинки.

– Чёрт! Попасть в бурю в пустыне – это последнее, чего я хотел! – стараясь перекричать начинающий бушевать ураган, прокричал я. – Бежим! Если мы не успеем, то нам может сильно не поздоровиться!

Встающие по ходу нашего движения из песка големы бросали свои песчаные конусы, медленно просаживая энергию на срабатывающую защиту и шагали вслед, безнадёжно отставая от нас.

– Чёрт! Такими темпами на защиту от них потратится половина заряда, оставив нас беззащитными в пирамиде.

– Ускоряемся! – крикнул брат и, взяв в руки пса, кивнул мне, указав на маму.

– Мам. Он прав, давай, залезай на спину.

– Господи. Совсем, что ли? Я сама могу бежать, – начала сопротивляться она.

– Мама! Нет времени на пререкания. Я уже прилично прокачал свои характеристики и легко тебя смогу нести.

Она, ворча о том, что дети стали слишком взрослые и самостоятельные и вообще не слушают взрослых, тем не менее всё-таки взобралась на спину, и мы смогли значительно ускориться. Дополнительный вес, конечно, ощущался, но не так критично, всё равно позволяя передвигаться быстрее, чем раньше. Подгоняемые летящими в спину снарядами големов, но не отвлекаясь на них и тем более на уничтожение монстров, мы бежали вперед, сопротивляясь всё более усиливающемуся напору ветра. Носящиеся поверху потоки воздуха сталкивались друг с другом, закручиваясь спиралью и спускаясь вниз к песчаным барханам.

– Да чтоб тебя! – крикнул Димка. – Смерч! – показал он рукой с зажатым в ней топором направо.

– И не один, – мрачно дополнил бегущий рядом и берегущий силы отец.

– Это торнадо, – бросил я в ответ.

– Да какая, блин, разница!

– Ну… – продолжая бежать, ответил я. – Смерч поднимается снизу вверх в результате вторжения холодного воздуха на тёплую поверхность, тогда как торнадо возникает из-за грозовых облаков. Они там сталкиваются, и наоборот, опускаются вниз, – кивнул я на тучи, где они скручивались, формируя всасывающий всё окружающее поток воздуха. – Да и само торнадо в разы мощнее, может легко поднять в воздух машину и протащить в себе и закинуть за десятки километров.

– Нашёл время для лекций!

У меня создавалось впечатление, что вся локация пошла вразнос. Воздух затягивал в своё бушующее нутро песок, расширяясь с каждой минутой, и я начинал немного переживать. По всем расчетам мы вроде успевали добраться до пирамиды, но что, если мы не обнаружим вход? Что делать тогда?

Я обернулся, бросив взгляд назад, и заметил, как бредущих за нами големов, сбившихся в небольшую кучу, засосала в себя бушующая воронка воздуха, и монстры, не в силах сопротивляться стихии, за секунду распылились, пополнив собой тело торнадо.

– Осталось совсем чуть-чуть. Я вижу впереди проход, – крикнул бегущий впереди брат.

От сердца отлегло, и я, пропустив всех вперёд, замкнул нашу колонну беглецов, надеясь, что защита сработает, если всё-таки нас догонит бушующий ураган.

– Справа! – снова подал сигнал опасности брат.

Огромное торнадо, вобравшее в себя по ощущению уже половину пустыни и шириной не меньше сотни метров, надвигалось сбоку, стремительно догоняя нас и двигаясь со скоростью гоночной машины. Небо мгновенно исчезло, когда нас задело краем природного бедствия, но к счастью, защита не подвела, восприняв каждую песчинку, движущуюся с огромной скоростью, как атакующий объект. Каждый входящий элемент обрабатывался, по ходу движения уплотнялась воздушная среда, и из строительного материала, в обилии находившегося под нашими ногами, формировались небольшие защитные элементы, останавливающие каждую песчинку.

Я бросил взгляд на уровень энергии, ещё давно выведенный на экран коммуникатора, и с ужасом отметил, что он убывает просто с катастрофической скоростью.

– Сорок процентов энергии! Тридцать пять! Тридцать!

Защита съела десять процентов за несчастные три секунды, и у нас оставалось максимум девять секунд на то, чтобы добежать до входа. Какое расстояние за это время может пробежать обычный человек по песку? Думаю, в этот раз под угрозой гибели мы побили все рекорды, и даже отец, успевший к этому времени повысить все физические параметры чуть выше, чем обычные, приблизился к уровню начинающего спортсмена спринтера. На последних трёх процентах заряда мы ворвались в чёрный зев прохода пирамиды и, по инерции пробежав ещё пару десятков метров, повалились на засыпанные песком каменные плиты.

Глава 12

Глава 12:

––––––––––––––––

– Кузнецова Екатерина Олеговна, дата рождения тринадцатое января две тысячи восьмого года, – сидящий напротив человек отвлёкся и задал девушке вопрос. – Это вы так в свой день рождения решили развлечься? Ограбить банк? – не дождавшись ответа, он поправил очки на носу и продолжил. – Грабёж, совершенный в особо крупном размере, наказывается лишением свободы на срок до двенадцати лет. Учитывая ваш возраст, из тюрьмы вы выйдете, когда вам будет почти сорок. Стоит оно того? Так что, так и будете отмалчиваться или всё-таки начнёте сотрудничать, чтобы ваше положение стало чуточку лучше?

– А у меня есть выбор? – наконец проявила заинтересованность девушка.

– Конечно! – всплеснул руками мужчина. – Можете работать на нас по своему профилю.

– Программистом? – недоверчиво уточнила Катя.

– Ну что вы… Кого в наше время это интересует. По вашему новому профилю, – выделил он главное. – Мы даже поможем в вашем развитии, забудем все прегрешения и сделаем вас совершенно чистой перед законом.

– Вы? И кого вы представляете? Полицию? ФСБ?

– Самого себя, – улыбнулся он. – Давайте познакомимся заново. Меня зовут Игорь Павлович. Можете просто звать Палыч. А работать вам в основном придётся за пределами нашей Родины. Скажите, Катя. Вы бывали в Африке?

––––––––––––––––

– Все целы? – спросила мама, тщательно осматривая нас со всех сторон.

– Да вроде, – ответил я и ощупал себя со всех сторон.

Правда, даже если бы что-то и было, то регенерация бы уже подправила мои повреждения, чего нельзя было сказать об остальных участниках. Зря я, конечно, свои способности принижал, в их универсальности их сила. Атакующий потенциал есть и зависит только от меня самого, да и защитный показал себя в лучшем виде. Если бы не сработавший идеально навык, не только защитивший от песка созданием практически монолитной защитной стены, но и создавший воздушный заслон перед ним, то нас бы унесло в чреве торнадо. И не уверен, что даже я смог бы выжить там, со всей мощью адаптивной мутации. От песка, стесывающего кожу, он бы, наверное, защитил, сделав её крепче, а вот как пережить падение на огромной скорости с высоты, это уже гораздо более сложный вопрос. Каким бы ты ни был крепким снаружи, сильный удар просто превратит всё содержимое в кашу, размолов внутренние органы. А исцелить такие повреждения, мне кажется, гораздо сложнее.

– Прямо как в фильме получилось, – с нервным смешком прокомментировал Димка. – В последнюю секунду разминулись со смертью. Не хватало только ещё красного провода, который надо было перерезать для спасения.

С нашей позиции открывался вид на стену песка, закрывшую выход из пирамиды, в который мы забежали. Я вернулся назад, закрылся рукой от летящего песка, к счастью, потерявшего свою убойную силу и теперь просто висящему в воздухе как пыль и посмотрел на бушующую стихию. Брат подошёл, встал рядом и протянул руку вперёд.

– Мне кажется, что это очень плохая идея, – остановил я его. – Смотри.

Я подобрал лежащий на полу осколок стенной фрески, которые украшали все вокруг, показывая эпизоды из жизни древних египтян, и кинул его наружу. Камень, подхваченный ветром, моментально унесло вбок, и я поёжился, представив, что бы стало с рукой, высунь он её всё же наружу. Как минимум травма, а как максимум, могло и всё тело рывком вытянуть вслед за ней.

– Намёк понял, – произнёс Дима. – Значит, как и в играх, путь назад закрыт и надо идти только вперёд.

Со стороны родителей раздалось предупреждающее рычание пса, и обернувшись, мы увидели, как по проходу, медленно шагая к нам, направляется обмотанный старыми бинтами и верёвками противник.

Старая, ссохшаяся, забинтованная в какие-то обноски мумия с копьём в руке по узкому коридору медленно шагала навстречу приготовившимся родителям. Пёс, первый заметивший угрозу, подскочил ближе и, решив реабилитироваться за големов, ударил молнией во врага. Протянувшийся от собаки разряд электричества перед головой противника вильнул и вонзился в металлическое навершие копья, бессильно заземлившись на него. Лёгкий дымок на руке и слегка тлеющая ткань, вот и весь результат атаки.

– Тимоша, ко мне, – вновь скомандовал отец, отзывая питомца. – А что насчёт выстрела из ружья?

Мумию от удара откинуло назад, но она, заворочавшись, всё же поднялась снова, обзаведясь неаппетитными отверстиями в теле.

– Андрей. Попробуй выстрелить в голову, – вставила мама замечание. – Правда, мы ещё в школе проходили, что мозги им вытаскивают в процессе мумификации, но если она лишится её, то это может помочь, по крайней мере получит сложности с ориентированием в пространстве.

Папа, прислушавшийся к жене, выцелил качающуюся при ходьбе голову и, поймав точный момент, снова выстрелил.

– Мои уши! – простонал брат. – Стрелять в замкнутых помещениях не очень хорошая идея.

– Но по крайней мере, помогло, потому что больше оно не встаёт, – отметил я, убрав руки от заранее закрытой головы.

Подойдя к поверженному противнику и слегка поморщившись, я вырвал из крепко сжатой руки копьё и осмотрел его. Достаточно длинное и удобное для того, чтобы в этих узких коридорчиках держать врагов на расстоянии. Заодно им можно прощупывать пол, по которому передвигаемся. Я не забыл свою паранойю насчёт ловушек, и раз локации развиваются, то почему бы им не появиться. Заточка, правда, у оружия вообще ни к чёрту. Лезвие зазубренное, в пятнах ржавчины, но пока ещё довольно крепкое.

Моё внимание привлек источник освещения в потолке. Странная светящаяся штука, похожая на белый полукруглый кристалл, излучала чистый и яркий свет. Через каждые несколько метров, освещение дублировалось, цепочкой убегая вдаль и исчезая за поворотом. Я подошёл ближе и протянул руку вверх. Абсолютно инертный в температурном восприятии свет. Что бы это ни было, оно не похоже на лампы, и видимо, там используется другой принцип, так как кристалл не был тёплым и не нагревался от проходящего через него электромагнитного излучения. Теперь стало понятней, почему отряд спецназа выносил из локации всё, что не приколочено, а то, что было приделано, отрывали и тоже выносили. Научные отделы сейчас, наверное, с ума сходят, изучая сотни новых странных предметов, которые выносят из порталов.

– Я пойду впереди. Если встретится ещё одна мумия, то сдержу её копьем. Мам, ты попробуй выстрелить ей в голову из арбалета, возможно, она действительно является слабым местом. Если не получится, тогда вступит Димка с топором. А иначе, если отец продолжит тут стрельбу, то мы все оглохнем.

Возглавив нашу колонну и направившись вперёд с копьём наперевес, я аккуратно двигался по узкому проходу, постоянно прощупывая все подозрительные места оружием. Бросил взгляд на запас энергии и поморщился, после спасения от торнадо осталось чуть больше трёх процентов. Конечно, это спасёт от внезапного удара, но о навыках стоит забыть, и лучше приберечь энергию на финального босса, который по закону подлости окажется сложно убиваемым засранцем. Заодно можно ещё больше протестировать новые возможности, ведь именно в такой ситуации они и раскроются лучше всего. Скованное, ограниченное в манёврах пространство – практически идеальный полигон для проверки ловкости и силы.

Наконечник копья, которым я аккуратно тыкал в подозрительные места, внезапно провалился вниз, и я прыжком отскочил назад. Остановил недоумённо смотревших на меня родителей и, замерев, прислушался к окружающему. Могильная тишина, прерываемая только нашим дыханием и звук медленно осыпающегося песка. Я подошёл чуть ближе и нервно рассмеялся. Простая трещина в каменной плите пола, в которую я попал оружием, потревожив её вековой покой. Песчинки под действием силы тяжести просыпались внутрь отверстия, и всё опять замерло в шатком равновесии.

– Ложная тревога. Двигаемся дальше.

Очередного замотанного в бинты мертвяка, шаркающего рваной походкой к нам, я встретил позаимствованным раньше копьём. Сильный, но неловкий удар, который тварь нанесла, используя своё оружие как простую палку, я отбил в сторону и вниз, и прижав его ногой к полу, ткнул острием трофея в область грудных мышц, с усилием, но пронзив трухлявую плоть.

– Давай! Я держу его, – крикнул я уже готовой вступить в бой маме.

Несмотря на свой внешний вид, не внушающий особого уважения, сил у мертвеца оказалось достаточно. Он дёрнул своё оружие назад, и я вовремя успел убрать с траектории движения ногу. Мумия, не обращая особого внимания на проткнутое плечо и как будто не пострадав от этого, замахнулась вновь. Правда, монстр не учёл того фактора, что сам он нанизан как бабочка на иголку, и я легко сбил его удар, просто навалившись на древко всей массой. Над головой просвистел пролетевший арбалетный болт и, вонзившись точно в череп мумии, пробил его насквозь и улетел дальше, заодно сломав ей шейные позвонки, от чего её голова откинулась назад.

Если слегка прикинуть цифры, то насколько я помню, когда я только купил арбалет, продавец, занимавшийся его улучшением, говорил, что из-за произведённых им модификаций начальная скорость полёта болта составляет сто восемьдесят метров в секунду. Пятый уровень навыка у матери добавлял по десять процентов на каждом уровне к предыдущему результату, увеличив скорость до двухсот восьмидесяти девяти. При весе болта в семьдесят грамм получается, что энергия удара составляет почти три тысячи джоулей. Для сравнения, дульная энергия у автомата Калашникова образца семьдесят четвертого года меньше полутора тысяч. А вот у станкового пулемёта всё того же концерна, который любят устанавливать в качестве штатного оружия на различного вида бронетранспортёры, как раз чуть больше трёх тысяч джоулей. Получается, что её арбалет по разрушительности практически догнал тяжёлое стрелковое вооружение, сосредоточив всю эту мощь на кончике острия. Неудивительно, что даже когда она использовала новый эффект распределения кинетического урона по области на болтах, песчаному голему сносило всю голову.

– Мам! Попробуй ещё раз, только с твоими новыми возможностями. Я тут прикинул, энергии выстрела у твоего оружия уже хватит на то, чтобы пробивать насквозь кирпичную стену, поэтому можешь не церемониться.

– Хорошо, – она вскинула арбалет к плечу, щёлкнула переключатель и, прицелившись, отправила ещё один болт в противника. На этот раз его как будто лягнула огромная лошадь, откинув назад всё ссохшееся тело. Снаряд проделал двадцатисантиметровую дырку в верхней части туловища мумии, заодно отделив голову, и улетел вдаль, выбив из стены каменную шрапнель вдали.

– Готово. Двадцать пять единиц опыта.

– Так вот кто портит исторические памятники, – пошутил отец и увернулся от подзатыльника.

– А стоимость тоже выросла у таких выстрелов? – задал я интересующий меня вопрос.

– Немного. Было полпроцента за выстрел, а теперь чуть больше.

– А у тебя, Дим? – спросил я у брата.

– Меня обделили. Ну или я пока ещё просто не разобрался.

– Ладно, раз со всем разобрались, предлагаю идти дальше, пока и с пирамидой не случилась какая-нибудь беда.

Снова взяв наизготовку копьё, я отправился вперёд, стараясь контролировать всё окружение. Узкий коридор наконец закончился, и мы вышли в квадратный зал, по стенам которого под сильным углом вверх вела каменная лестница без перил.

– Идём осторожно, стараемся держаться ближе к стене, – отец достал из инвентаря альпинистское снаряжение и передал каждому по поясу, надев даже на собаку шлейку, через которую протянул страховочную веревку. – Я как знал, что рано или поздно может пригодиться.

Аккуратно ступая по потрескавшимся камням, мы поднимались вверх, с опаской совершая каждый шаг. И не напрасно. Кусок лестницы под моей ногой решил, что сейчас самое время отправиться в недолгое путешествие на дно этого импровизированного колодца, и провалился вниз, а я рухнул за ним, только и успев, что развернуть копьё так, чтобы оно оказалось поперёк провала и остановило моё падение. Правда, из-за наклона древко поползло вниз и практически сразу же сорвалось со ступеней. Но этого мгновения хватило, чтобы отец с братом успели сориентироваться и сгруппироваться, остановив моё падение.

Я повис на высоте тридцати метров, смотря вниз и судорожно стараясь вдохнуть воздух, выбитый в падении из лёгких. Вроде и кажется, что это не такая огромная высота, но, с другой стороны, в среднем один этаж – это три метра, а тридцать, считай, полноценная десятиэтажное здание. Очень уж неприятный получился опыт, не понимаю тех, кто получает удовольствие от скалолазания. Пожалуй, это не станет моим любимым времяпрепровождением.

Совместными усилиями меня вытащили обратно, и отдышавшись, я с разгона перепрыгнул провал, внутренне замерев от страха. Помог перебраться остальным, причём сложнее всего оказалось переправить собаку. Несмотря на то, что в последнее время он значительно поумнел, в разы обогнав по развитию своих сородичей, высоты бояться не перестал. А с учётом того, что он стал только тяжелее, так и вообще эта процедура превратилась практически в полноценную спасательную операцию. Пришлось продевать копьё в кольцо в шлейке и передавать собаку с его помощью. Пока отец придерживал его на той стороне, мы с братом подняли оружие вверх, пока Тимоша не заскользил к нам навстречу, повизгивая от страха.

Следующий проход, в который нас привела лестница, оказался раза в три шире и выше, чем предыдущий, и здесь я вызвался опробовать свои силы с копьём, тем более процент заполненности энергией вырос уже до четырёх процентов, и на крайний случай я был защищён от удара оружием. А уж если пропущу удар конечностью, то точно должен это выдержать. В конце концов, не думаю, что пять тюремных охранников с дубинками бьют сильно слабее одной высушенной мумии, и если регенерация смогла поправить последствия от встречи с ними, то и тут справится.

Правда, попавшийся навстречу мертвяк выглядел уже поживее, чем его предыдущие собратья с нижнего этажа, и двигался гораздо активнее. И даже копьём он уже пользовался не как дубиной, а старался ткнуть и даже попасть в меня. Но его ссохшиеся мышцы и моя ловкость не давали это сделать. Я играючи уходил от его ударов, своим копьём нанося ему многочисленные уколы. Но то, что должно было уже давно умертвить другого монстра, этому было нипочём. Я последовательно проверил все уязвимые места человека, проткнув ему напоследок даже паховую область, но он не среагировал даже на этот подлый удар, продолжая свои безуспешные попытки подловить меня. И только когда сильным ударом я пробил его череп, провернув там острие, он наконец окончательно упокоился, наконец наградив меня опытом.

=Убита мумия 10 уровня. Получено 28 единиц опыта=

Довольно неплохо. Я посмотрел на свой опыт.

*Количество очков опыта: 92 из 1083*

И слегка огорчился. До десятого уровня оставалось ещё слишком много. Или тридцать шесть таких монстров, или что-то посерьёзнее, наподобие босса локации. Правда, как с ним справляться без энергии, тот ещё вопрос.

Разобраться со следующим оказалось ещё проще. Так как уже было понятно, что сквозные отверстия в теле его не беспокоят, то предел живучести я проверял, лишая мертвяка конечностей. Сильные размашистые удары ржавым, не заточенным лезвием плохо подходили для мясницкой работы, и понадобился с десяток ударов, чтобы скорее оторвать ему руку, а не отрубить. Пришлось позвать на помощь брата, скромно стоящего в стороне. В отличие от меня, ему потребовалось всего три быстрых удара, чтобы разделить монстра на части, причём туловище с головой всё ещё оставалось функционирующим, и мумия, щёлкая зубами и ворочаясь, старалась добраться до тёплой плоти.

– Дима, признавайся, что за питерские мотивы? Расчленёнка – это же визитная карточка второй столицы.

– Чего? – возмутился брат. – Ты же сам попросил!

Ухмыльнувшись на удачную подначку, я добил противника ударом копья, получил причитающуюся часть опыта и, не отвечая, подошёл к родителям.

– Ну, в принципе, понятно, что в основном они двигаются и атакуют, пока не будет разрушена голова. Причём мозга в ней действительно нет, и простая дырка в ней их не убивает. Обычному человеку с огнестрельным оружием бы здесь тоже не поздоровилось.

– Да, – протянул отец. – Представь, что ты стреляешь в противника, а ему всё равно. Ты стреляешь ему прямо в голову, а он продолжает на тебя идти. Так действительно можно поверить в то, что эти мумии бессмертны.

– Мам, остальные монстры твои, как раз прокачаешься на них. Тем более твоё оружие их убивает с одного выстрела и на большом расстоянии.

– Хорошо, – она хищно улыбнулась, вскинула арбалет и, возглавив нашу группу, направилась вперёд.

Я смотрел на неё, идущую упругой походкой, и удивлялся, как сильно она изменилась за последние две недели. Из милой заботливой домохозяйки она стала охотницей на монстров, с радостью бросающейся в любую драку. Но при этом сохранила свою заботу о нас, переживая, если с нами теоретически что-то могло случиться.

С новой тактикой дело пошло гораздо быстрее. С расстояния отстреливая изредка попадающиеся на пути мумии, она шла по проходу, а я держался чуть позади неё, на случай, если возникнет нештатная ситуация, чтобы моя защита смогла её прикрыть.

– Это ещё что за херня? – протянул Дима, глядя на сидящую на коленях натуралистично выглядящую огромную статую мумии, высотой с трёхэтажный дом.

Проход вывел нас в помещение, обильно украшенное древнеегипетскими фресками, с находящейся по центру композицией. Мы поняли, что что-то пошло не так, только когда эта статуя пошевелилась и, с хрустом распрямив колени, встала, оказавшись ещё выше.

– А вот и босс, по всей видимости, – произнёс отец.

Поняв, что мы не сможем убежать от этого врага, который за каждый свой шаг будет преодолевать с десятки наших, я бросился в сторону и крикнул:

– Дима! Отвлекай его. Пап, вся надежда на тебя!

И направив руку на мумию, активировал огненную струю, опалив бинты монстра, сразу же занявшиеся пламенем. Огонь, взбирающийся по телу противника, его ни капельки не беспокоил, и я чудом увернулся от его руки, которой он пытался меня поймать.

Раздавшийся усиленный выстрел стал моим спасением и оторвал руку огромного мертвяка, которая пролетела мимо меня, вращаясь, и врезалась в угол, подняв при своём приземлении кучу пыли.

– В голову ему стреляй! Я в порядке! – крикнул я, продолжая убегать.

– Не могу! Перезарядка! Отвлекайте его, – ответил отец.

Димка разбежался и, подпрыгнув, в прыжке вонзил топор в ногу мумии, где он благополучно и застрял. Оставшейся рукой монстр отмахнулся и попал по брату, который старался вытащить свой топор и отвлёкся. В последний момент перед ударом сформировались каменные пластины и приняли на себя первый удар, слегка притормозив огромную ладонь, но не сумев её полностью сдержать, рассыпались, обнулив всю доступную мне энергию.

– Я пуст! – крикнул я и рванул спасать брата, который отлетел от удара и теперь мотал головой возле стены, стараясь прийти в себя.

Горящий однорукий монстр, ставший высотой с пятиэтажный дом после того, как поднялся на ноги, в которого изредка прилетали молнии от старающегося помочь пса и арбалетные болты, пронзающие насквозь, но не оказывающие заметного воздействия, сделал шаг, сразу оказавшись возле нас, и занёс руку вверх для добивания.

– Готово! Навык перезарядился! – раздался голос отца, и следом за ним прозвучал выстрел, взорвавший всю верхнюю часть мумии, практически испарив часть груди, шею и голову. Ожившую статую от силы удара немного подбросило вверх и вбок, словно она была картонной. Тело, отлетев к стене, врезалось в неё и рухнуло вниз, снова подняв клубы пыли с каменных плит.

Разогнанные до первой космической скорости картечины не оставили шанса на выживание даже такой огромной твари, весящей не меньше пары тонн.

– Ого себе награда, – воскликнул папа, получивший за убийство босса пять единиц характеристик и дополнительную единицу навыка. – Ещё и уровень дополнительно дали.

Я мельком отметил сообщение о прохождении локации и награде в триста единиц опыта и, подняв брата, отхаркивающего кровь, закинул его в портал. Пропустил вперёд обеспокоенную мать с отцом, проследил, что Тимоша, традиционно пометивший труп босса, тоже отправился вслед за хозяевами, бросившимися сразу проверять, как там их сын, и осмотревшись по сторонам и не увидев награды в виде предмета, шагнул за ними, оказавшись в гостиной моей новой квартиры.

Глава 13

Глава 13:

–––––––––

А сегодня к техническим новостям нашей горячо любимой компании «Синтех». Громкий выпуск коммуникаторов заполнил новостные ленты изданий всего мира, оставив в тени не менее важные, причём уже вышедшие на рынок новинки и скрыв под собой очень интересные новости.

В сегодняшнем обзоре мы познакомимся с блоком управления транспортом, который позволяет полностью отказаться от услуг водителя, просто подключив его к бортовому компьютеру любого колёсного средства. Если раньше компания представляла довольно громоздкие и комплексные решения, преимущественно устанавливающиеся на железнодорожный транспорт, то эта новинка в теории может быть установлена даже на электромотоцикл, превращая водителя в простого пассажира. Возможно, вы уже видели на улицах городов автобусы с надписью «Синтех», соблюдающие все правила движения и двигающиеся строго по расписанию. Так вот, водители, сидящие там, просто фикция. Они даже не имеют возможности управления транспортом и уже несколько месяцев, можно сказать, просто катаются вместе с пассажирами.

Вторая новинка, которую мы сегодня разберём, это наделавшая много шума в корпоративной офисной среде отдача на аутсорсинг таких видов деятельности, как бухгалтерская отчётность, клиентский сервис и техническая поддержка. Я думаю, многие из вас заметили, что при обращении в техническую поддержку магистрального провайдера на ваши звонки стали отвечать практически моментально и профессионально решать ваши проблемы. Так вот, это всё новые голосовые помощники, а не реальные люди. Это как раз заслуга компании, выпустившей продукт на рынок. Правда, это довольно спорное решение, так как множество людей внезапно лишились работы, но по известным нам данным, с каждым сотрудником был заключён дополнительный договор, по которому они проходят переобучение на любую интересную им профессию с сохранением заработной платы. Причём обучение проходит тоже на базе информационной платформы «Синтеха».

И наконец, третья по списку, но первая по важности новинка, которую мы оставили на закуску. Произошёл запуск огромных производственных мощностей корпорации на выделенных земельных участках. Мы провели небольшое расследование и обнаружили, что на кадастровой карте по всей России появилось огромное количество новых земельных образований, принадлежащих компании. Причём самый большой участок земли размером чуть меньше ста семидесяти тысяч квадратных километров обнаружился в районе Северо-Сибирской низменности, в северной части Восточной Сибири. Учитывая размер нашей страны, выделенная правительством область составляет один процент от всей территории России. Представляете масштабы? Да даже площадь Германии и Японии меньше, чем этот участок земли, выделенный компании. На моей памяти я не могу припомнить ни одного такого же случая, когда негосударственная компания получает такие земельные наделы. Конечно, там не лучший климат, отсутствуют дороги и из всех видов транспорта доступно только морское и авиационное сообщение, но когда это становилось преградой для прогресса и амбициозных проектов??

Сдаётся мне, что происходит тесное срастание государственной вертикали власти с руководством компании, и самый главный вопрос, беспокоящий наших многочисленных подписчиков: кто же таинственный владелец корпорации «Синтех»? Кто этот гений современности, меняющий наш мир?

–––––––––

Вывалившись из портала, я первым делом прижал палец к губам, призывая присутствующих к тишине, и обошёл всю квартиру, коммуникатором проведя анализ наличия технических устройств. Не обнаружив прослушку, немного расслабился и вернулся в гостиную.

– Чай, кофе? – предложил я напитки.

Выслушав пожелания, развернулся к кухонному острову и, налив четыре чашки кофе, разбавил одну порцию молоком для мамы и принёс всё к столу, возле которого мы собрались. Посмотрел на пса, уже усевшегося рядом и приготовившегося клянчить, вздохнув, вернулся к холодильнику, взяв несколько сосисок для собаки. Заплатив дань прожорливой морде, наконец смог усесться и выдохнуть, сбрасывая напряжение.

– Было довольно опасно, – заметил я, медленно потягивая горячий напиток.

– Скорее просто неожиданно. Единственную опасность представлял только торнадо, но теперь мы будем знать, что на локациях теоретически возможно резкое изменение погодных условий, – дополнил отец. – Заодно мы поняли, что нельзя пренебрегать ловкостью. Опасную ситуацию проще предотвратить, чем потом разгребать последствия. Кстати, о них, – он укоризненно посмотрел на Димку. – Кто тебя просил подставляться под удар? Если бы не сработавшая защита брата, уменьшившая силу удара, то тебя бы размазало об стену, и не факт, что мы бы успели убить босса и тебя вытащить.

– Больше не повторится, – примирительно поднял он руки. – Буду осторожней, чтобы так глупо не подставляться.

– Если подытожить, то дурной мощи у нашей группы хватает, а вот над защитой ещё необходимо поработать, – продолжил папа свою речь. – Возможно, конечно, что это была уникальная ситуация, объединившая в себе и огромного монстра, и стихийное бедствие, но не следует исключать того, что такое может повторяться и дальше. А значит, нам надо продолжать усиливаться, чтобы быть в готовности встретить перемены.

– Ладно, – вставила слово мама. – Уже поздно, – показала она за окно, в котором было уже темно. – Тем более, во Владивостоке уже четыре часа утра, так что давно пора спать.

– Хорошо, – я встал, глотком допил кофе и произнёс. – Тимоша, гулять! – несмотря на то, что мы только что вернулись из продолжительного путешествия, он всегда был готов повторить его.

Вечерняя Москва, тем более, в воскресенье разительно отличается от будних дней. Огромные толпы народа заполняют все улочки в центре, люди неспешно прогуливаются, чаще всего передвигаясь парами. Жизнь в центре бурлит, круглосуточные магазины, бары, играющая отовсюду музыка и огромное обилие электрического света.

– Да… – протянул брат. – Конечно, сильно отличается от того, к чему я привык. У нас в городе такое движение максимум в центре да на набережной. И то, только летом и ближе к выходным дням. Ну, или когда туристы приезжают.

– Да тут тоже большая часть приезжих. Жители столицы больше сосредоточены на зарабатывании денег и в такое время обычно или уже дома, или едут с работы в свои спальные районы, – прокомментировал я его слова.

– В выходной день?

– Ну это же столица, она никогда не останавливается, затягивая в свои сети всё население города. Понятно, что государственные структуры обычно работают в пятидневном режиме, но они составляют очень малую часть рынка занятости, а все остальные работают семь дней в неделю, причём многие даже круглосуточно. Даже песня такая есть с названием «Москва никогда не спит».

– М-да… Не хотелось бы мне тут жить. В нашей тихой и уютной провинции, подальше от всей этой суеты жить гораздо лучше и спокойней. Хотя девушки тут ничего такие, – отметил он и проводил взглядом прошедшую мимо красотку.

– Ладно… Хорошего вам вечера, – попрощался я, когда мы дошли до отеля. – Ну, а мы с Тимошей пойдем обратно, купим ему еды тоже ляжем спать.

Что ни говори, а статный рыжий пёс несмотря на то, что слегка подрос, продолжал привлекать внимание слабого пола. Умильная морда, умение улыбаться и хвост бубликом просто вили из девушек верёвки. Вот и сейчас мы, медленно прогуливаясь, возвращались домой, а все встречные девушки сначала замечали собаку, а потом уже и на меня переводили внимание. Симпатичная брюнетка, явно заинтересовавшаяся собакой, отошла от стайки своих подружек, заинтересованно осматривающей ходящих мимо людей, и подойдя ко мне, спросила разрешение потискать пса.

– А как его зовут? – обратилась она ко мне. – Меня Мария.

– Его Тимоша, а я Максим, – поздоровался я в ответ и внимательней посмотрел на девушку.

Её стройная фигурка старалась скрыться за зимним пуховиком, но точеные ножки, обтянутые джинсами, выдавали, что их обладательница не чурается проводить время в спортзале, поддерживая спортивную форму.

– Это метис? Просто у нас дома тоже есть сиба, но он поменьше размером. А тут непонятно, вроде до акиты ростом не дотягивает, но здоровее обычного.

Пёс, с детства любящий девичьи ласки, млел от её почёсываний, растягивал морду в улыбке и прижимал уши, наслаждаясь прикосновениями.

– Чистокровный, из питомника. По крайней мере был, когда мы его брали. Ну а теперь вот такой вырос, – не стал я рассказывать постороннему человеку о том, что он стал питомцем.

– Ну тут в Москве питомники, говорят, не очень хорошие, слишком часто скрещивают собак между собой, и по стандартам породы они уже едва проходят, часто рождаются с дефектами, – продолжила она делиться познаниями.

– Ааа… Так мы с ним не местные. Вернее, я-то тут живу, – показал я рукой на особняки, в которых мне выделили квартиру. – А он с родителями прилетел из Владивостока, просто в отель его не пускают, поэтому со мной побудет, пока они не отправятся обратно.

Высокая реакция оказалась полезна не только в бою, но и в повседневной жизни. Я успел заметить промелькнувший в её глазах интерес, с которым она оценила жильё в центре города, и уже более пристальный взгляд в мою сторону, когда меня за мгновение взвесили, просчитали параметры и признали вполне годным для общения. Стало слегка неприятно от того, что мной заинтересовались только после оговорки об элитном жилье, но поразмыслив, я откинул эту мысль. В принципе, я же тоже в первую очередь оценивал её внешность, оставляя за рамками социальное положение. А так как девушки – это, считай, абсолютно другие существа, то и их критерии оценки лежат в другой плоскости. В принципе-то, мы не особо далеко ушли от животного мира, руководствуясь скорее инстинктами, чем разумом, и влияние гормонов на наше сознание сложно переоценить. Так что желание девушек найти обеспеченного парня вполне понятно, и не мне их за это осуждать. Да и тем более, она же подошла ко мне до того, как узнала, кто я. И пёс скорее всего был просто предлогом.

Мы с девушкой разговорились, и она, оставив своих подруг, выглядящих слегка расстроенными, отправилась со мной. Прогуливаясь до центра, мы познакомились поближе. Она оказалась приезжей студенткой, заканчивающей пятый курс в Бауманке по специальности в сфере высокотехнологических плазменных и энергетических установок. Меня очень сильно удивил такой выбор профессии для девушки, но она сказала, что с детства зачитывалась научной фантастикой и была ярой фанаткой науки. А приучил ко всему этому её ещё дедушка, в советское время занимавшийся исследованиями физики высокотемпературной плазмы. Родители, в довольно позднем возрасте сподобившиеся завести ребенка, оставляли девочку на попечение находящимся на пенсии старикам, а скучающий дед с удовольствием рассказывал ей истории со своей работы, адаптируя знания под пытливый разум ребенка, задающего десятки вопросов. И сейчас уже с третьего курса подрабатывающая лаборантом на кафедре девушка готовилась закончить учебу и погрузиться в мир большой науки.

Мы гуляли по городу, взахлёб рассказывая друг другу интересные научные факты, обсуждая интересующие нас теории, и когда проходили мимо офиса «Синтех», меня окликнул знакомый голос.

– Максим! Привет! – крикнул выходящий из дверей Алексей. – Подожди минутку! – он активировал коммуникатор и, набрав номер, коротко бросил пару фраз.

– Пойдём, – предчувствуя неприятности, произнёс я девушке и потянул её вдаль.

Вот как знал, что не стоит идти в эту сторону, но увлёкся разговором и не заметил, как мы оказались здесь, видимо, на автомате идя по знакомому маршруту.

– Какие-то проблемы? – спросила Маша.

– Да нет, просто надоедливый парень с работы.

Она бросила взгляд на огромную неоновую вывеску «Синтех», висящую над входом, и спросила:

– Ты здесь работаешь?

– Ага, – односложно ответил я ей, продолжая идти. Ещё и пёс заинтересовался декоративным деревцем и потянулся к нему, стремясь его обнюхать.

– Максим! Стой! – раздался знакомый женский голос.

Обречённо обернувшись и поняв, что от меня не отстанут, я увидел выбежавшую без верхней одежды растрёпанную блондинку.

– Давай поговорим! – крикнула она, стараясь отдышаться.

– Сегодня прямо день встреч с твоими старыми знакомыми, – немного отдалившись, произнесла Мария. – Теперь ещё и девушка какая-то.

– Всё нормально. Это бывшая, не очень хорошо с ней расстались, и она теперь преследует меня.

Моя новая знакомая, услышав это, прищурилась и, сделав для себя какие-то выводы, прижалась ко мне, провоцируя соперницу, и произнесла:

– Малыш, пошли уже домой, я замёрзла.

Аня ошеломлённо замерла, уставившись на девушку, и молча закрыла рот, просто смотря на нас. Не обращая больше на них внимания, мы прошли мимо и скрылись за поворотом.

– И что это было? – спросил я до сих пор прижимающуюся ко мне и держащую меня за руку девушку.

– Мне показалось, что тебе нужна помощь. Знаю я таких сучек, вцепятся в парня и тянут с него все нервы, не отпуская, у нас таких в универе хватает.

– Спасибо. Я действительно не знал, как от неё отделаться. Надеюсь, что на этот раз этого ей хватит, – успокоил я девушку, понимая, что на самом деле ничего не закончено. По-хорошему, конечно, надо было просто встретиться и закрыть этот вопрос, показав, что кинжал передать невозможно. Но меня настораживала странная история вокруг Анны, этот её крестный, пошедший на нарушения всех писаных и неписанных правил и загубивший свою многолетнюю карьеру. И бегающие по её указке остальные парни. В общем, я решил с ней просто не общаться, а уж если дойдёт до силового варианта решения проблем, то у меня найдётся чем ответить.

– Осторожно! Сзади! – крикнула обернувшаяся назад Маша.

Я уклонился от летящего в меня тела, высвободил свою руку и отдал поводок с собакой девушке.

– Тимоша, ждать! Нельзя! – продублировал на всякий случай команду псу, чтобы он не вздумал угостить нападавшего молнией. – Ты ещё кто такой? – спросил я в спину поднимающегося с асфальта человека.

Пролетевший мимо нас парень встал, отряхнулся и взглянул на меня.

– Хабиб? Тебе-то что надо?

– Ты сам знаешь, брат. Просто отдай нам кинжал, и никто не пострадает.

Я покачал головой и ответил:

– Не могу я этого сделать, он привязан к инвентарю.

Даже не став меня слушать, он снова бросился в атаку, стараясь перейти в партер. Снова легко от него увернувшись, просто шагнув в сторону, я постарался его вразумить.

– Ты меня вообще слышишь?

Но кавказец действовал словно биоробот, выполняющий заданную программу. К счастью, в порталах, по всей видимости, он прокачивал только силу, по максимуму стараясь использовать доставшийся ему пассивный навык на двадцатипроцентное увеличение характеристики, и ловкостью пренебрегал, став для меня лёгкой добычей. Какой бы ты ни был сильный, но если ты даже задеть противника не можешь, то вся мощь становится бесполезной.

– Друг! Ты в порядке? – продолжал я попытки достучаться до него, уворачиваясь от его бросков. Хабиб уже весь извалялся в снегу, но по-прежнему безуспешно пытался схватить меня, используя борцовские навыки.

– Да чтоб тебя… Что же с тобой делать?

В очередной раз сделав шаг влево, я, уходя с линии атаки, наконец ударил его, сдерживая силу и помня о том, как пару дней назад вылетали зубы у в подворотне у незадачливых грабителей. Но он оказался гораздо крепче, видимо, попутно развивая выносливость, и только мотнул головой. Оставив броски, он закрылся руками, как боксер, и медленно, вперевалку двинулся ко мне.

Я взглянул на переживающую девушку с собакой на поводке. Пёс напряжённо смотрел на наступающего на меня противника и, вздыбив шерсть на загривке, недовольно порыкивал.

– Тимоша, фу! Нельзя, – скомандовал я, опасаясь, что он всё же не сдержится и убьёт его молнией. – Ладно… Сам напросился.

Ускорившись, я пригнулся, увернувшись от прямого удара в лицо, и нанёс встречный в подбрюшье, и когда он охнул и приоткрыл голову, сначала ударил левой в скулу, а потом и правой достал его по лицу. Хабиб поплыл, потеряв концентрацию, и слегка опустил руки. Я воспользовался шансом и нанёс прямой удар в подбородок, который он уже не выдержал и рухнул как подкошенный.

Сзади раздался торопливый шум шагов, и на звуки потасовки выскочила Аня с держащимся позади Алексеем.

– Анна. Я говорю тебе один раз. Кинжал вы не получите, он привязан к моему инвентарю и не передаётся. Ты всё поняла?

Девушка, завороженно глядящая на лежащее тело, кивнула, а я подошёл к Маше, взял у неё поводок и, держа её за руку, пошёл дальше.

– Расскажешь, что это было? И зачем им нужен был какой-то кинжал? – спросила она.

Я немного подумал над последствиями раскрытия тайны, но потом прикинув, что все новости только и говорят об этом, кивнул:

– Ты же в курсе истории с новыми коммуникаторами, суперсилами и разными возможностями?

– Да, в общих чертах. Я думаю, что в стране не осталось тех людей, которые не смотрели обращение президента, да и у нас в лаборатории мы как раз изучаем одного студента из числа наших лаборантов, который может в руке вызывать шар низкотемпературной плазмы. Какая-то полная антинаучная чертовщина, если честно, но я собственными глазами это видела, и мало того, всё это фиксируют наши приборы, которыми мы снимаем с него параметры. Кстати, изучая его, мы довольно сильно продвинулись в понимании воздействия электромагнитного излучения на живые организмы. Так как температура плазменного шара составляет всего около сорока градусов, то сам по себе урон он не наносит, но вот попадающие в поле его воздействия живые организмы получают болевой шок.

– Вот это вы, конечно, развернулись с исследованиями, – восхитился я их научному энтузиазму и продолжил, обнажив на руке коммуникатор и показав его девушке. – Ну так вот, у меня, как и у них, тоже есть некоторые способности, и они хотели получить от меня предмет, который я нашёл в локации. Причём не имея на то никаких оснований.

– А если обратиться в полицию?

– На каких основаниях? У меня же нет чека о покупке, и сомневаюсь, что законами такое как-то регламентируется. Скорее выпустят какие-нибудь запреты, чем придадут легальный статус полученным таким способам вещам.

Переговариваясь по пути, мы вернулись к тому месту, где встретились. Маша посмотрела по сторонам, не заметила своих подруг, с которыми приехала на прогулку, и позвонила им, узнать, куда все подевались.

– Что-то мы с тобой загулялись, – посмотрела на время девушка. – Уже почти двенадцать ночи, девчонки уже давно дома, да и мне, наверное, пора уже, – слегка погрустнев, произнесла она.

– Подожди, – остановил я её. – Ты не замёрзла? Я же тут живу, можем зайти погреться. Просто не очень хочется расставаться, – честно признался я.

– Даже так? – удивлённо вскинула она бровь. Несколько секунд поразмыслила, а потом тряхнула головой и произнесла. – Почему бы и нет? Только руки чур не распускать!

– Как скажешь, – согласился я с её требованиями. – Тогда пойдём.

По пути открыл меню экспресс-доставки продуктов, сделал заказ на хорошее вино с фруктами и, остановившись, спросил у девушки. – Ты, кстати, голодная?

– Можно было бы что-нибудь лёгкое перекусить.

– И какие предпочтения?

– Совершенно всё равно. Я всеядная и тем более студентка. А, как сам знаешь, студенты едят всё, что движется. А что не движется, расшевелят и тоже сожрут.

– Тогда отлично, – завершил я заказ и посмотрел на время. – По обещаниям сервиса, через двадцать минут всё будет доставлено.

Мы дошли до квартиры, и пока я мыл псу лапы после прогулки, девушка уже поставила чайник, начав хозяйничать на кухне.

– Макс. А где еда?

– Секунду! – отпустив наконец собаку, направившуюся к своей миске, подошёл к девушке и, открыв инвентарь, вытащил наружу комплект из походного набора с готовой едой.

– Так вот как эта штука работает, – произнесла она, завороженно смотря на появляющиеся из пустоты продукты. – Ты же понимаешь, что со стороны это выглядит самой настоящей магией, и во мне всё просто бурлит от желания узнать, что это и как такое возможно.

– Не у тебя одной, – улыбнулся я, вспомнив себя в самом начале и мои попытки понять и осознать, что происходит и как это объяснить.

В дверь позвонил курьер, о приходе которого я заранее предупредил охрану комплекса, и открыв, забрал у него покупки.

– Действительно уложились в двадцать минут, – отметил я соответствие заявленному времени доставки.

Слегка перекусив, я открыл вино, и сидя с бокалами в уютных креслах в гостиной, мы разговаривали обо всех вещах на свете, пока у ног дремал мирно посапывающий пёс, иногда повизгивающий и дёргающий лапой во сне, продолжающий свои битвы, из которых он выходил несомненным победителем. И да. Сдержав данное обещание, я не стал даже намекать девушке, что она мне интересна в сексуальном плане. Поэтому первой приставать начала именно она, в один момент развернувшись ко мне, потянувшись ближе и поцеловав.

– Заметь. Это всё ты, я вел себя прилично, – отметил я начало её действий.

– Заткнись уже и просто продолжай.

––––––

– Тварь! – крикнула Аня и сбросила со стола лежащие на нём вещи. – Да как же так! Почему этот ублюдок не подчиняется?

Ноздри девушки гневно раздувались, и она, раздражённая из-за самого факта неповиновения неотёсанного мужлана, к тому же ещё и быстро нашедшего ей замену, продолжила крушить вещи в офисе компании, не обращая внимания на безмолвно стоящих у стенки истуканов, безучастно наблюдающих за своей повелительницей.

––––––