Первый пользователь. Книга 17

Глава 1

Глава 1:

Конечно же, корпорация Алтекс, не могла стерпеть подобного унижения - потери целой планеты, тем более, ещё и кузницы кадров. Это был сокрушительный удар как по ее репутации, так и по финансам. У них же были обязательства перед огромным количеством разумных о поставке самых натуральных рабов и теперь всё срывалось. А ведь это не только безумные неустойки, но ещё и показатель того, что корпорация не может защитить своё имущество, а значит от неё можно откусывать кусочки.

Повторялась ситуация происходящая в настоящий момент с корпорацией Яр`Глакха на Ксенотопии. Я не стал пусть её на самотек, позволяя бесконтрольно расти очередному врагу и следил за ним. Вернее не я сам, а специально обученные разумные за вполне разумное количество кредитов. В общем, дела у него шли не важно. Не сумел защитить собственность – значит слаб. Это насекомое, его же сородичи уже активно проверяли на прочность, устраивая то там, то тут проблемы и сдаётся мне, что он, даже если выстоит, потеряет большую часть своих активов.

Поэтому Алтекс не могла спустить такой удар по репутации, понимая, что её дни будут сочтены, экстренно собирая силы.

Ещё и в сводках Каррика закралась неточность – помимо тридцати эсминцев, у корпорации в загашнике оказался целый дредноут – настоящая космическая крепость, наподобие тех, что были у ящеров. Узнал я об этом совершенно случайно, из сводок галактических новостей. Там мельком, на фоне других, гораздо более важных, буквально одной строкой прошло сообщение о мобилизации сил корпорации и фоном шла картинка готовящегося к отлету корабля в окружении более мелких. Уже натренированный взгляд выхватил, что мелкие – это на самом деле то, довольно крупные корабли, а на фоне полуторакилометровой громады они выглядели как мелкие сошки.

Но главное я уловил, Алтекс шли восстанавливать порядок, планируя просто сжечь очаг восстания дотла и выжечь память о нем каленым железом. Об этом кстати в видео тоже заявил их представитель. Лощёный хлыщ с эмблемой на груди, точь-в-точь, как у типчика в бункере, сейчас сидящего под охраной и ждущего своей участи.

Но что интересно, у меня складывалось ощущение, что разведка у Алтекса работает из рук вон отвратительно. Такое ощущение, что, слухи о том, кто именно стоит за захватом, до командования корпорации еще не дошли. Или же они сочли их абсурдными байками. В любом случае, неведение корпорации играло мне на руку - они готовились к подавлению стандартного мятежа, а не к войне с противником, обладающим уникальными возможностями и подкреплённого впечатляющими силами.

Но в принципе, особо расклада сил это не меняло. Ну прилетит это крепость к планете и что? Просто возьмём её на абордаж и увеличим собственные силы. Поступим так же, как Урзул`Раг с эсминцем. Он уже прилично развил свой навык управления сложной электроникой и просто переключил всё на себя, обратив все турели и прочие охранные системы эсминца против старого экипажа, заодно блокируя исходящие сигналы о помощи. С дредноутом, конечно, такая фишка не прокатит, всё же он слишком огромный - настоящий летающий город, но думаю, мы справимся.

Меня гораздо больше беспокоили другие новостные сводки, анализируя которые я понимал, что в галактике творится что-то неладное. Назревает буря.

Проблемы с пиратской империей Чарльза, были хотя бы понятны и логичны. Этот амбициозный выскочка стремительно расширял свои владения, подминая под себя десятки звездных систем. Его методы были грубы и предсказуемы, в стиле пиратских предков: с помощью Лейары, используя Уничтожитель Звёзд, проводил откровенный грабеж или силовой захват с последующей оккупацией. В каком-то смысле мы были похожи - оба стремились к росту и влиянию. Но на этом сходство заканчивалось. В отличие от него, я не душил покоренные миры непомерной данью, не выгребал все ресурсы до последней крупицы и не гнал толпы разумных под знамена силой.

Да я вообще миры не захватывал, если не считать Эльганию, но тут всё получилось случайно. Как, впрочем, с комплексом зданий на Ксенотопии. И если его действия вызывали во мне скорее раздражение, потому что я понимал мотивы и то, что им движет, то все остальное, о чем трубили новости, повергало в тревогу и полное недоумение.

Взять, к примеру, историю с Роем. Он прекратил расширяться, буквально закуклившись в уже захваченных системах, возведя вокруг них непроницаемый барьер из тысяч висящих в пустоте Охотников. Откуда только их столько взялось?

Можно было бы подумать, что это самоизоляция, но нет. Любой корабль, по неведению или специально пересекавший обозначенные им границы, мгновенно уничтожался. Новостные каналы даже показали парочку таких наглядных уроков. Эти репортажи неизменно сопровождались пояснениями с точными координатами запретных зон, чтобы никто не лез туда. Что он там строил? Что охранял? Или, что более вероятно, чего ждал?

Но Рой был лишь частью проблем, давно известной галактике. Куда более необъяснимой была продолжающаяся аномалия с исчезающими звездолетами. Счет давно перевалил за тысячи подтвержденных случаев, и с каждым днем эта цифра лишь росла. Корабли либо пропадали без следа, словно растворяясь во время прыжка, либо их находили позднее - дрейфующие призраки. Совершенно исправные, с работающей системой жизнеобеспечения, полные припасов, но абсолютно пустые. Ни единого признака борьбы или внешнего воздействия. Словно весь экипаж и пассажиры, в один миг, синхронно приняли решение выйти в открытый космос. Без скафандров. Эта мысль, растиражированная всеми новостными каналами, вызывала шквал паники и акции компаний перевозчиков сильно просели в цене, отчего рынок, в общем и целом, сильно пострадал.

Я каждый день с облегчением отмечал, что наши корабли пока не пополнили эту статистику, но тенденция была устрашающей, и вопрос, когда везение закончится, начинало казаться лишь вопросом времени. В воздухе витало ощущение ловушки, которая вот-вот захлопнется. На всякий случай отдал приказ нашим, чтобы в полёт все отправлялись только с откатившимися порталам и имея защитные браслеты, чтобы если что – суметь хотя бы сбежать от неведомой опасности.

И на фоне этого нарастающего безумия, остальные разумные расы, словно стадо животных, почуявших приближение лесного пожара, начинали метаться и в панике сталкиваться друг с другом. Новостные ленты пестрели сообщениями о вероломных нападениях, превентивных ударах и актах геноцида. Старые, веками складывавшиеся союзы рассыпались как карточные домики, а новые заключались на ходу, скрепленные лишь сиюминутной выгодой и общей паранойей. Они были недолговечны, нарушаемые другими сторонами с ошеломительной скоростью.

Галактика, медленно, но, верно, погружалась в хаос, и счет смертей рос уже лавинообразно, угрожая смести все на своем пути.

Единственным лучом света лично для нас оставалась позиция двух гигантских звездных империй, контролирующих звёздные рукава галактики. Пока что они, к моему удивлению, прислушивались к словам эльфов и держали свои армады на почтительном расстоянии от Земли. Но это была ненадежная передышка.

Я прекрасно понимал, что это всё временно. Если вся галактика запылает в горниле войны, то всем станет плевать на теневых правителей галактики. Утихомирить всех у них сил явно не хватит, а под шумок, ушастым может хорошо так достаться.

Однако в данный момент у меня, если отбросить глобальные тревоги, находились вопросы более насущные. Мне нужно было готовиться к отражению грядущего нападения.

Мысль просто свернуть деятельность, даже не приходила в голову. Я не мог бросить местных разгребать последствия моего же вмешательства. Без меня их бы просто смяли и уничтожили, а вся планета превратилась бы в пепелище. Поэтому, хочешь не хочешь, приходилось разбираться в текущих проблемах. Раз уж я заварил такую кашу.

Вообще, чем больше я разбирался в местных делах, не зависимо от своего желания погружаясь всё глубже и глубже в дурнопахнущую клоаку под названием политика, тем больше убеждался во мнении – что всё делаю правильно. Помимо торговли специалистами, корпораты активно разрабатывали недры планеты, широко эксплуатируя труд местных, не делая скидку на возраст и пол. В шахтах, в которые наведался по просьбе Рийсы, глубоко вникающей в проблемы местных, я своими глазами видел измождённых детей и женщин, и первым делом занялся промышленным производством регенеративного геля для исцеления населения. И это помогло. На обычных, не инициированных разумных он действовал с ошеломляющей силой – одного тюбика, принятого как обычная еда – хватало на то, чтобы вытащить организм даже с края смерти. Несколько – позволяло отрастить отсутствующие конечности.

В итоге желание просто помочь своей девушке, плавно переросло в полноценный план усиления. Учитывая галактические новости мне отчаянно требовалось наращивать силу. Мне нужен был тыл, ресурсная база, плацдарм для открытия второго фронта, если на Землю всё-таки решат напасть.

И несмотря на некоторую циничность плана, планета Рийсы идеально подходила под эти нужды. Пусть она была уже в значительной мере истощена добычей ресурсов, с загрязнённой экологией, она тем не менее, был богата самими эльганцами. Вернее, их умениями. Здесь столетиями оттачивалась система воспитания отличных техников, виртуозных пилотов и педантичных инженеров - винтиков для любой корпоративной машины. Заполучить этот ресурс, да еще и освободив его от тиранического ярма, было делом, убивающим двух зайцев одним выстрелом.

Однако привести разрозненные города к единому знамени оказалось сложнее, чем я предполагал ранее. Первоначальный план штурма требовал корректив. И тут на помощь пришли орки. Несколько тысяч зеленокожих здоровяков стали идеальным инструментом. Урзул`Раг разбил их на мобильные отряды и мы, разбросав их по ключевым точкам планеты, установили контроль за считанные дни. Полицейские участки, военные базы – больше похожие на частные армии, арсеналы и даже силы безопасности корпорации – никто не решался оказывать сопротивление оркам. Их сила, количество и главное, слава страшных головорезов сломили любое организованное сопротивление.

Но захватить - не значит управлять. Для контроля над инфраструктурой требовались знания, которых не было ни у меня, ни у орков. Пришлось формировать Временный планетарный Совет. В его состав пришлось вводить напыщенных аристократов, что столетиями выжимали все соки из населения планеты. Без их знаний о логистике, энергосетях, системах жизнеобеспечения и местных клановых договоренностях было не обойтись. Я смотрел на их заплывшие от жира тела и давал себе обещание, что это временно. К каждому такому советнику я приставил по паре орков, заодно прикрепив местных по рекомендации Рийсы. Их задача была проста: учиться, впитывать, перенимать опыт. А самих аристократов я уже мысленно отправил в почетную отставку. Отпускать, разумеется, буду, предварительно лишив всего награбленного за годы управления. Пусть почувствуют, каково это - начинать с чистого листа. Если их не разорвут обычные жители. В любом случае, вмешиваться в этот процесс я не собирался.

К сожалению, нашлись и новости про родных девушки. Как она и опасалась – те сгинули много лет назад. Как оказалась, практика когда одарённых детей забирают для обучения – имела под собой довольно отвратительную подоплёку. Словно этого было мало, забирали и их родителей, будто бы для работы на правительство, а на самом деле использовали в различных опытах, в итоге разделывая тела как мясные туши и продавая органы всем желающим. Мерзкий, кровавый и отвратительный бизнес, за который отвечала та самая старуха, попытавшаяся меня прикончить в бункере. Вот её я не пожалел и первым же решением планетарного совета её приговорили к казни. И тут же привели в исполнение.

Грязи на планете обнаружилось просто невероятное количество и чистка должна была занять большое количество времени.

Параллельно с политическими играми я затеял куда более амбициозный проект - создание собственного флота. Навык Инвентаря, достигший сотого уровня, в совокупности с Копированием, открывал просто фантастические возможности, которые я до сих пор использовал в довольно небольших, честно признать - масштабах. Он ведь позволял сканировать любой объект диаметром до трёхсот двадцати метров со мной в условном центре, а это охватывало огромный спектр боевых единиц: от истребителей и патрульных катеров до легких крейсеров и эсминцев.

Начал я конечно же с того, что было под рукой. Корабли, на которых прилетели орки, включали пару хоть и старых, но боеспособных эсминцев длиной около двухсот пятидесяти метров - идеальный шаблон. Затем очередь дошла до ангаров космопортов, где проходили сервисное обслуживание десятки судов разных классов. Несколько дней, наплевав на всё, я без передыха носился по всей планете, заодно инспектируя её и сканировал структуру одного звездолёта за другим.

А попутно, в наземных ангарах, охраняемых всё теми же орками, печатал основу будущего флота. Корабли, ждущие своих экипажей.

Правда, их же ещё нужно было готовить. По всем академиям, летным школам и техническим университетам Эльгании был объявлен досрочный выпуск. Я лично обратился к курсантам и студентам, предложив хороший контракт: честную оплату, социальные гарантии, возможность роста и, что было главным, - защиту.

Я не скупился на базовые модели защитных браслетов, которые, впрочем, активно эксплуатировались на Земле. Пусть мои новые работники и не были инициированы системой и не могли прокачивать костюмы как навык, они, пусть и были не такие мощные как у меня или орков, всё равно обеспечивали беспрецедентную защиту, позволяя выдерживать запредельные условия окружающей среды. А для местных они и вовсе выглядели как чудо – адаптивная индивидуальная наноброня с функцией поддержки неограниченной автономности. Да за одну броню можно было требовать десятки лет службы, и желающие бы нашлись. Причём это касалось не только Эльгании, но и всей обитаемой галактики. Слишком уж уникальный товар, который мог производить только я.

Впрочем, я не скупился, добавляя к броне остальные плюсы службы на меня, и оценив это, на мой зов откликнулись. Через несколько дней под моим началом оказались тысячи молодых пилотов, техников, инженеров. Я брал всех, косых, хромых – заодно проводя лечение. Конечно же среди них хватало откровенных неучей, но в процентном соотношении, количество крепких специалистов внушало уважение. Всё же учили тут на совесть.

Показательным был сам факт. Я дал им то, чего у них никогда не было: свободу от страха быть проданным в долговое рабство, надежду на будущее и конкретную цель. И большую зарплату, конечно. Вот в чём, чём, а в деньгах у меня проблем не было. Попутно я продолжал печатать редкие ресурсы и вовсю пользовался новыми возможностями Системы, пересылая их на Землю и на Ксенотопию Елене, где уже они реализовывали их, пополняя мой счёт на миллионы кредитов, заодно продолжая скупать технологии, усиливая человечество в целом.

Вообще, перспективы, несмотря на угрозу карательного флота, вырисовывались более чем неплохие. Количество моих кораблей потихоньку росло. Под мои знамёна, распробовав бонусы, стремились встать сотни тысяч разумных. И я планировал брать всех. Даже тех, кто прямо сейчас был вроде как не нужен, потому что огромный штат наземных техников и обслуживающего персонала, чьи навыки в данный момент казались излишними, представлял собой потенциал. Разумных, умеющих управлять сложными системами, можно было относительно быстро переквалифицировать в операторов противовоздушной обороны, наводчиков корабельных орудий или специалистов по ремонту в полевых условиях.

Частные армии богачей тоже полностью перешли под мою власть и сейчас они под руководством орков готовились к войне, ощетиниваясь в небо всеми стволами.

Планета, еще несколько дней назад стонущая под пятой корпорации, ошеломительно быстро сменила руководство, заставляя меня гадать: мой ли управленческий гений послужил тому виной, боязнь орков или я просто оказался в нужном месте, в нужное время, дав разумным главное.

Надежду на лучшее будущее.

Глава 2

Глава 2:

Большой грузовой транспорт с пафосным названием Верность Деметры, перевозивший ценную партию редкоземельных руд с Земли в распределительный хаб одной из звёздных систем, где он потом сортировался на более мелкие партии и расходился по всей галактике, совершал рядовой прыжок, уже многократно раз отработанный и ставший привычным для его экипажа. Следом за ним, держась на небольшом отдалении, прыгали два маневренных звездолета охранения. Но помимо них, охрана находилась и на борту грузовика.

На мостике, чуть в отдалении от кресла капитана, стояли две здоровенные фигуры – орки братья, Грот и Браг. С тех пор как начались нападения на грузовые маршруты, личная охрана из орков стала обязательным элементом для каждого экипажа корабля, помимо звездолётов сопровождения. Дважды это уже спасало Деметру и её капитана, Майлза Рено.

Один раз при стыковке на захудалой станции, где слишком любопытные техники, едва завидев в шлюзе грузовика массивные фигуры с секирами, резко передумали проверять что такого интересного лежит в ящиках с грузом. А второй раз - при нештатном досмотре независимыми инспекторами, уже на другой станции, чья агрессия растаяла, стоило Брагу бесшумно вырасти за спиной проверяющего и положившего ему на плечо свою здоровущую лапу.

Несмотря на то, что люди и сами были способны разобраться почти с любой проблемой, всё же прокачка и высокие уровни давали неоспоримое преимущество перед любым разумным, орки обладали уже устоявшейся репутацией и служили отличной страховкой, и сдерживающим фактором, позволяя землянам при этом выглядеть скорее дипломатами, каким-то образом, нашедшим подход к целой расе зеленокожих здоровяков. Ну и при необходимости здорово удивлять оппонентов, не ожидающих зашкаливающих личных боевых навыков от внешне выглядящих не особо опасными людей.

Майлз, пятый раз за вахту проверивший расчеты навигатора и нашедший всё безупречным, бросил взгляд на своих телохранителей. В обычной жизни они были балагурами и весельчаками, с которыми у них сложились приятельские отношения. Они уже не раз вместе выпивали в баре, несколько раз зачищали групповые порталы, делясь трофеями. Но здесь, в космосе, на боевом задании, они преображались. Во-первых, никогда не расставались с оружием и во-вторых, никогда не деактивировали свою броню, чей зелёный цвет разительно контрастировал с элегантными, стерильно-белыми защитными костюмами пилотов. Капитан считал придурью последние требования о том, что вне Земли они были обязательные для ношения в любой момент времени. Явно, какие-то перестраховщики перемудрили. Что им может угрожать в космосе, в кабине звездолёта? Даже если вдруг что-то и случится, они всегда успеют её активировать за долю мгновения, а если понадобится, то уйдут в портал, а туда никто из числа не входящих в состав участников, последовать не смог. По крайней мере, он ни разу о таком не слышал.

— Пять минут до входа в коридор. — Монотонно проговорил стандартную фразу штурман Ли Чен, не отрывая взгляда от мерцающих голопанелей. Его пальцы летали над сенсорами, проверяя данные. — Все показатели в зеленой зоне. Можно совершать прыжок.

— Принято. — Произнес Рено.

Последовала знакомая цепочка ощущений. Легкая вибрация, пронизавшая корпус корабля. Звёзды на обзорных экранах начали растягиваться в тонкие, дрожащие струны света и привычный гул прыжковых двигателей. Майлз, уже ощущая во рту привкус долгожданного кофе, потянулся к кружке в держателе у его кресла.

И в этот миг всё пошло под откос.

Вибрация изменила свою природу. Из ровного гула она превратилась в жуткую, хаотичную дрожь, будто корабль корпусом притёрся к астероиду, сдирая элементы обшивки. Гул двигателей взвинтился до пронзительного, разрывающего барабанные перепонки воя, а затем резко оборвался. Его сменила оглушительная, давящая тишина. Свет на мостике погас, на миг вспыхнули кроваво-красные аварийные лампы, отбрасывая на стены искаженные, прыгающие тени, а затем и они погасли, оставив лишь тусклое свечение нескольких аварийных светильников где-то у пола. Голографические экраны поплыли, превратившись в безумные, мерцающие калейдоскопы из пикселей и бессмысленных символов.

— Что за черт?! — Крикнул техник Шон О'Брайен, отчаянно колотя ладонью по сдохшей панели управления жизнеобеспечением. — Всё отказало! Первый и второй защитные контуры мертвы! Капитан?!

За спиной Рено раздался неясный шум. Это Грот и Браг напряглись, готовые к неприятностям и поудобнее перехватили тяжелые секиры.

Корабль содрогнулся всем корпусом, будто его что-то пережевало и выплюнуло. Раздался оглушительный грохот - удар о что-то невероятно твердое. Деметра накренилась, заваливаясь на левый борт, и замерла. Майлза выбросило из кресла, он ударился плечом о стойку, но сумел уцепиться и удержаться на ногах. Орки, словно вросшие в палубу, даже не качнулись.

Рено поднял голову к обзорному экрану, работающему от аварийных батарей и то, что он увидел, вытеснило из его сознания боль, страх и все остальные мысли. Он просто застыл с открытым ртом.

Они больше не были в космосе. Не было чёрного бархата бесконечного пространства, не было миллиардов звёзд. Ничего знакомого. Лишь серое, густое марево. Тусклый, рассеянный, свет, не имеющий явного источника, освещал всё вокруг, не отбрасывая теней. И под этим светом было что-то непонятное.

Их корабль стоял на поверхности гигантской, абсолютно плоской, как отполированный стол, равнины, уходящей в серую мглу горизонта. И на ней, насколько хватало глаз, лежали, стояли, валялись на боку звездолёты.

Тысячи. Десятки тысяч звездолётов.

Угловатые военные корабли, изящные пассажирские лайнеры, здоровенные грузовики вроде их Деметры, и совершенно незнакомые звездолёты, которые Майлз, часами рыскавший по каталогам галактических аукционов в мечтах о собственном корабле, не мог даже классифицировать. Они лежали на этой бесконечной равнине беспорядочными грудами, словно игрушки, в ярости брошенные на пол гигантским, капризным ребенком. Некоторые казались целыми, нетронутыми, тогда как другие были разломаны пополам. Третьи вообще словно сплавлены воедино.

Огромное кладбище звездолетов.

— Духи предков. — Выдохнул Браг, и его низкий голос прозвучал особенно громко в гробовой тишине мостика.

— Боже всемогущий... — Почти шепотом, добавил Рено. — Куда мы попали?

Шон О'Брайен, бледный как полотно, тыкал пальцем в низ экрана. — Смотрите! — Его голос сорвался на фальцет. — Там есть живые!

Они присмотрелись, вглядываясь в серую мглу между ближайшими корпусами и действительно увидели двигающиеся фигуры. Они медленно, неуверенно, волоча ноги, бродили между кораблями, словно слепые. Среди них виднелись даже вполне человекоподобные силуэты, и огромное множество совершенно нечеловеческих. Но все они были неправильными. Искаженными. С дополнительными конечностями, явно не существовавшими ранее, с переломанными телами и временами даже отсутствующими частями, что, впрочем, не мешало им двигаться.

— Не похожи что-то они на живых. — Мрачно произнес Рено.

Он только что увидел, как один такой выживший вдруг резко дернулся. Его тело на мгновение потеряло форму, поплыло, как отражение в луже после брошенного камня. Очертания расплылись, слились с серым фоном, а когда снова стали четкими - фигура шла уже в совершенно другую сторону, с той же нелепой, бесцельной походкой.

На корабле что-то щелкнуло. Аварийное освещение, доселе едва тлевшее, вспыхнуло с невероятной, ослепляющей силой, залив мостик ядовито-красным светом. И из динамиков, которые должны были передавать лишь шипение эфира или, в крайнем случае, сигнал бедствия, полился поток белого шума, визга, скрежета, в котором угадывались голоса. Тысячи, десятки тысяч голосов. Шепот, бормотание, обрывки молитв и команд, детский плач, хриплый, нечеловеческий рык, смех, переходящий в истерику. Все это сливалось, накладывалось, росло в громоздкий, невыносимый, безумный хор, врезавшийся прямо в мозг.

— Защиту! Активируйте защиту! — Запоздало закричал Рено, только сейчас начиная понимать, что возможно требования начальства не были одной лишь блажью. И его тело мгновенно скрылось за панцирем белой брони. Костюм, способный защищать от всего: от вакуума, от радиации, от кислот, от кинетических ударов – должен был защитить и от этого ужаса.

— Отключите это! ОТКЛЮЧИТЕ! — Орал Шон, зажимая уши ладонями, но кошмарный хор звучал уже у него внутри черепа.

Но отключать было нечего. Системы жили своей собственной, чужой жизнью. Переборка, ведущая в кормовой отсек, вдруг с оглушительным лязгом прогнулась внутрь, будто по ней ударили тараном снаружи. Металл скрипел, рвался. Майлз Рено почувствовал, как по его спине поползли ледяные мурашки.

Он посмотрел на своих людей, и его сердце упало куда-то в ледяную бездну. Его приказ о защите они не выполнили. Ли Чен стоял прямо, уставившись в стену. По его щеке текла одинокая кровавая слеза, оставляющая за собой бардовый след. Шон О'Брайен бился в жутких конвульсиях у своей панели, его пальцы выгибались назад с противным, сухим хрустом и его корёжило, словно что-то огромное пыталось влезть в субтильную фигуру человека и теперь его растягивало как резиновый костюм.

Грот резко шагнул вперед, став между капитаном и остальным мостиком.

— Капитан! Им уже не помочь! Они мертвы.

Ли Чен медленно, очень медленно, как марионетка на невидимых нитях, повернул голову к капитану. Его лицо было всё тем же, но нечеловеческую природу выдавали глаза, ставшие абсолютно черными, без белка, без радужки. Просто две дыры в посеревшем лице. Его рот беззвучно шевельнулся.

В ту же секунду Шон, с последним хрустом позвонков, вскочил на ноги. Его движения были резкими, угловатыми, лишенными человеческой плавности. Фигура вся бугрилась непонятными выступами из кожи. Он повернулся, и из его рта, носа, ушей поползло что-то темное, жидкое и блестящее, как нефть. Оно стекало по его телу, но не капало на пол, а формировало нечто вроде дополнительных, щупальцеобразных конечностей.

— Охотник! — Проревел Браг беря наизготовку секиру. — Это Охотник за душами!

Грот, не раздумывая ни секунды, с ревом бросился вперед. Его массивная фигура в зелёной броне ринулась на искаженную фигуру Шона. Лезвие, способное прорезать броню легкого танка не спасовало и разрубило человека на две части из которого фонтаном вверх ударила чёрная субстанция.

Из тени за спиной Ли Чена, тени, которой там физически не могло быть при таком освещении - выплыла ОНА. Чёрная, угловатая Тварь. Длинный, сегментированный, как у скорпиона, белый хвост извивался за ее спиной, живя своей собственной жизнью. Она двигалась бесшумно, перемещаясь плавными неестественными движениями.

Хвост дернулся, парируя удар орка, оказавшегося рядом, а затем обвил его туловище, прижав руки к бокам. Грот выронил секиру и чёрная лапа существа, схватила орка за горло. Сначала раздался звук, похожий на хруст ломаемых сухих веток. Тварь всё также, без видимых усилий дёрнула лапой и голова здоровяка, оторвавшись, с глухим стуком покатилась по палубе. Тело, обвитое сегментированным хвостом, обмякло и было отброшено в сторону, как тряпка, изливая из шеи густую кровь.

— БРАТ! — Завопил Браг.

Он отпрыгнул назад, активируя коммуникатор. Их жизни, жизнь его брата не важны по сравнению с тем, что он узнал. Необходимо срочно доложить клану о том, что он увидел.

Но коммуникатор не работал. Как не работали и навыки, дарованные им Предтечей. Древний Враг, против которого мог успешно сражаться только Первопредок стоял напротив.

Орк посмотрел на тварь, которая, отпустив обезглавленное тело Грота, повернула к нему свою безликую голову. Посмотрел на капитана в белой броне, застывшего в немом ужасе. Посмотрел на черные глаза Ли Чена и на то, во что превратился разрубленный на две части Шон. Он понял. Понял, что это - конец. Но конец орка не может быть таким бесславным. Он не может умереть, сложив руки.

С криком, в котором смешалась вся ярость его народа, вся боль от потери брата и презрение к смерти, он выкрикнул боевой клич

— За духов! За Первопредка! СДОХНИ!

И бросился в бой.

Его секира описывала смертельные полукруги, он бил с утробным рыком, пытаясь достать тварь, отступая к ней, уворачиваясь от молниеносных ударов хвоста. Он продержался несколько секунд - целую вечность для такого боя. И понимая, что долго так продолжаться не может, решил подставиться под удар, в надежде поймать верткую Тварь.

Хвост, извиваясь, навершием пробил броню в районе бедра. Браг взревел от боли, но не остановился. Взмахнул секирой, нанося удар лезвием по хвосту, но силы не хватило. Он не сумел даже поцарапать его, не то что перерубить.

Это на долю секунды ввергло его в ступор, и он не успел среагировать, когда одна черная лапа вцепилась ему в плечо, а вторая в другую ногу.

Тварь подняла его над головой и разорвала на две части, наслаждаясь потоками крови, льющихся сверху. Броня деактивировалась, не выдержав чудовищной силы. Крик орка оборвался. Его разорванное тело упало туда же, где лежал его брат.

Тварь плавно развернулась. Её внимание теперь всецело принадлежало капитану. Майлз Рено, парализованный ужасом, видел всё. Видел, как пальцы Ли Чена, теперь уже полностью черные и блестящие, начали выстукивать по мёртвой панели хаотичный, судорожный ритм. Видел как шевелятся ошмётки разрубленного пополам тела Шона и как слепо шарят руки обезглавленного орка.

Существо шагнуло к нему. Замерло. Склонило голову, словно прислушиваясь к чему-то. В тишине мостика, на котором стих кошмарный хор, было слышно его дыхание. Её белый, сегментированный хвост медленно, почти нежно, извиваясь, поднялся. Замер на уровне его грудной клетки.

И стремительно дернулся.

Рено попытался закричать, запоздало что-то сделать. Попытался активировать коммуникатор, запоздало планируя открыть портал. Но его тело не слушалось. Он видел, как острая, игловидная конечность на конце хвоста пронзила белую броню, как фольгу. Не было боли. Только всепоглощающий, абсолютный холод, разливающийся из точки удара.

И шум вернулся. Многослойный, безумный хор, но теперь он звучал не в динамиках. Он звучал у него в голове, нарастая, сливаясь в один ясный, безличный, вселенский Голос.

Он чувствовал, как что-то холодное, жидкое и чужое наполняет его тело, вытесняя его самого. Его взгляд упал на полированную, темную поверхность панели рядом. В отражении он увидел себя, и сворачивающуюся в браслет броню, не сумевшую защитить владельца. Успел увидеть свои собственные глаза. Такие же пустые, глубокие и абсолютно черные, как у Твари, стоящей перед ним. Успел осознать, что всё кончено. И это была его последняя мысль.

На бесконечной серой равнине, среди десятков тысяч металлических гробов, еще один звездолет - грузовой транспорт Верность Деметры, замер, погасив бортовые огни.

А спустя некоторое время шлюз звездолёта с глухим стуком отворился изнутри. На серую, пыльную поверхность равнины вышли три новые фигуры. Они шли неуверенно, пошатываясь, их движения были скованными и механическими. Одна с аккуратным отверстием в груди, вторая без головы и третья – совершенно целая. Они влились в безмолвную, бесконечную процессию, бредущую в серой мгле между остовами кораблей, и медленно зашагали в никуда, теряясь среди тысяч таких же потерянных душ.

Далеко за пределами серого кошмара, в холодной черноте космоса, пространство исказилось, выплюнув из разлома звездолеты охранения, сопровождавших Верность Деметры.

Ведущий пилот, лейтенант Карл Векслер, уже через три секунды после стабилизации осознал, что что-то не так. На тактическом сканере, где должна была гореть успокаивающая зеленая метка грузового транспорта, была пустота.

— Деметра, это Сокол-1, отзовитесь.

Тишина в ответ.

— Деметра! Майлз чёрт побери, отзовись! Это не смешно!

Но космос был мёртв к его мольбам.

— Сокол-2. — Обратился он к напарнику. — Ты видишь их?

— Нет. Ни тепловых следов, ни выбросов энергии, ни обломков. — Голос командира второго звездолёта был сдавленным. — Мы потеряли их.

Карл Векслер сглотнул комок в горле и потянулся к коммуникатору.

— База. У нас проблема.

Глава 3

Глава 3.

Три сотни – именно столько я успел напечатать кораблей к моменту подхода флотилии Алтека. Самих Эльганцев, желающих грудью встать на защиту планеты и воодушевлённых открывающимися перспективами конечно было больше. Значительно больше. Но проблема заключалась в том, что в основном это были необстрелянные новички, лишь в теории знающие, что делать и как, доселе максимум – проходящие практику на торговых судах. Откуда бы у них был опыт боёв на смерть, тем более, в составе флота и управления большими боевыми звездолётами?

Экипажи то мы сформировали, но для того, чтобы корабли поднялись в космос, мне пришлось разделить прибывших орков, в первую очередь для помощи новичкам, всё же орки как правило были разношёрстными специалистами, лучшими наёмниками галактики, а значит априори имели огромный опыт, в том числе и космических сражений, а во вторую, для контроля. Как говорится, доверяй, но проверяй. Не хватало мне ещё получить удар в спину от своих же. Никогда нельзя исключать вариант того, что на кого-то из моих новых подчинённых имеют крючки влияния и в нужный момент не воспользуются этим.

Но мы справились и теперь мой собственный флот висел на границе системы, где вынырнула вражеская флотилия. Нам, весь их полёт сливали информацию, потому что на низших должностях служили всё те же эльганцы, сочувствующие своим сородичам, поэтому мы знали где встречать врага.

Триста новеньких звездолётов, не считая корабля Рийсы, находящегося чуть в стороне под маскировкой, - против тридцати вражеских и одного дредноута. С одной стороны вроде как неоспоримое преимущество, а с другой, я понимал, что преимущество то дутое. Что опыта у новичков нет, что они необстрелянные и с большой вероятностью проиграют даже с десятикратным превосходством. Достаточно одного мощного удара в одно место, чтобы посыпалась вся оборона. И такая возможность у них есть. Махина дредноута именно для этого и предназначена. Взламывать своей неповоротливой тушей оборону, принимая на себя удар, пока другие корабли перемалывают всё в щепки.

Вот только, мне, если честно, не хотелось доводить всё до звёздных баталий. Зачем начинать братоубийственную войну, если можно избежать проблем? Бессмысленная мясорубка здесь, в пустоте, не решала ничего. Она лишь удобрит почву для и так ширящихся проблем в галактике. Появится множество вдов и сирот, озлобленных на обе стороны процесса. Хотелось бы избежать такого.

— Они не атакуют первыми. — Тихо, как бы про себя, произнесла Рийса. Она стояла чуть позади меня, с напряжением ожидая моего решения. — Не думали, что нас будет так много. Летели подавлять восстание, а столкнулись с превосходящей армадой.

— Я всё ещё считаю, что нам нужно бить первыми. — Проворчал недовольный Урзул’Раг. — Армия должна сражаться. Должна проливать кровь, иначе, когда настанет ответственный момент, она лишь побежит, показывая спины врагу. Нужно дать вкусить им победу. Разрешить вырвать её силой. Свобода, не выкованная в горниле войны отдаёт привкусом тухлятины. Это слабость.

— Большая часть экипажей корпорации состоит из всё тех же Эльганцев. — Возразил ему я, не отрывая взгляда от значков вражеских звездолётов на панели. — Они не желают воевать и с радостью примут нас как освободителей. Будем считать, что они свои и просто запутались. Всё, что нам нужно, это помочь им, подтолкнув. А войн нам ещё хватит – чует моё сердце, что грядут проблемы.

Рийса молча кивнула, соглашаясь с моими словами. Ей совсем не улыбалось устраивать геноцид сородичей.

— Как будем действовать? — Спросила девушка.

План уже созрел у меня в голове. Единственно возможный и устраивающий меня вариант.

— Зачем придумывать что-то новое? Мы просто захватим их флагман. — Сказал я на схеме отмечая маршрут полёта. — Пока основная часть кораблей висит, блокируя продвижение, мы втроём полетим на дредноут под маскировочным полем.

— Проникновение, нейтрализация командного центра, взятие под контроль? — Продолжила за мной Рийса.

— Ну хоть там разомну кости. — Потянулся всем телом зеленокожий здоровяк. — А то до сих пор ещё не встретили тут достойных противником. Может там кто-то найдётся?

— Насчёт подраться не уверен. — Качнул я головой. — Для тебя есть очень важная задача, повторить подвиг с захватом эсминца.

— Дурацкий технокинез. — Фыркнул Урзул`Раг.

Он до сих пор не смирился с невероятной эффективностью своего навыка, с завистью смотря на других, обладающих боевыми навыками. А я прекрасно понимал, что способность чувствовать и подчинять своей воле сложные машины, сливаться с их системами на уровне, недоступном даже лучшим хакерам – это невероятный бонус. Впрочем, хорошо хоть, что он понимал это, вкладывая в него очки навыка, и хоть и через нехочу, но всё же пользовался – развиваясь как специалист.

— Обходимся без жертв. — Жёстко обозначил я границу. — Там не враги, а лишь препятствие. Нейтрализуем, обездвиживаем. Только в случае непосредственной угрозы разрешаю действовать жёстко.

Орк снова что-то недовольно пробурчал, но кивнул.

Отдав указания заместителям, мы полетели, окутавшись маскировочными полями. В этот звездолёт уже было вбухано столько кредитов, в том числе на покупку самых продвинутых технологий, лично пересобранных и улучшенных Рийсой, что я очень сильно удивлюсь, если нас заметят.

Но всё шло довольно гладко. Громадина дредноута неподвижно висела в пустоте, со всех сторон окружённая кораблями, а мы крались сквозь них.

Внутри нашего звездолёта царила напряжённая тишина. Я сидел в кресле наводчика, готовый в любой момент открыть огонь, если нас всё-таки заметят.

— Готовься. — Зачем-то прошептал я орку, словно боялся, что нас услышат, наблюдая, как громадина эльганского флагмана заполняет весь обзор.

Корабль был одновременно прекрасен и ужасен. Полтора километра в длину, с мощной броней и с огромным количеством шлюзов, наверняка несущий на борту сотни истребителей. Исполинская матка, предназначенная для устрашения разумных и устраивания террора. И сотни орудийных портов, смотрящих в космос. Такое ощущение, что стволы орудий целились прямо в нас. Хотя, думаю, если бы так и было, то по нам бы уже открыли огонь.

Нам пришлось подлететь практически вплотную, чтобы орк сумел нащупать технокинезом системы дредноута.

— Есть. Стыковочный отсек под моим контролем. — Отсутствующим голосом произнёс орк. Его глаза закатились, зрачки сузились в точки.

Он протянул руку, визуализируя для себя работу навыка, схватился за что-то невидимое и потянул в сторону.

— Подаю сигнал аварийного стыковочного запроса. — Бормотал Урзул’Раг. — Заглушаю сигналы тревоги, переписываю контуры безопасности. Есть. Добро пожаловать на борт!

Выглядело это конечно сюрреалистично. Здоровенный зеленокожий орк с секирой, стоящей рядом, у кресла, с которой он не расставался, предпочитая таскать в руках, а не в инвентаре, и прямое управление техникой. Хотя меня иногда до сих пор вводила в когнитивный диссонанс повсеместная картина использования ручного оружия в современном высокотехнологичном обществе.

Снаружи, у одного из второстепенных технических шлюзов коротко моргнули фонари и массивный шлюзовой люк, достаточно большой для того, чтобы мы влетели внутрь, беззвучно и плавно отъехал в сторону, принимая в свои недра невидимого гостя. Я успел заметить, как автоматические турели внутри отсека повернулись к нам, замерли на секунду и плавно отвели стволы, принимая за своих.

Звездолёт вплыл в гигантский ангар. Вокруг царил полумрак, подсвеченный лишь аварийными синими лампами. Как я и предполагал, в конце ангара виднелось несколько изящных истребителей, стоящих на техобслуживании.

— Добро пожаловать. — Я шумно выдохнул. — Самое сложное, уже позади. Мы внутри дредноута, а значит его захват – лишь вопрос времени. И только от нас зависит, пройдёт ли он мирно, или мы утопим корабль в крови.

Мы вышли наружу, осматриваясь. В глубине ангара что-то звякнуло, и я насторожился. Орк уже огромными прыжками мчался к предполагаемому месту шума, Рийса, взлетев в воздух как валькирия, стремительно понеслась за ним и я, снова вздохнув, призвал в руку топор. Характеристики моментально взлетели в космос, и я рванул вперёд, моментально обгоняя и здоровяка и девушку.

Увидел прячущегося за истребителем эльганца и затормозил возле него.

— Я свой! — Поспешил выкрикнуть он, поднимая руки.

Урзул`Раг, подоспевший следом, разочарованно выдохнул. Опять не удалось ничего сломать и даже морду бить некому. Хотя он уже так прокачался, что ударом кулака способен стены пробивать, что уж говорить про обычных разумных.

— Всё командование находится на центральном мостике. Я могу проводить. — Горячно залепетал эльганец. — На корабле есть ячейка сопротивления и они готовы выступить! Готовы отдать жизнь за Эльганию!

— Не стоит. — Качнул я головой. Чёрт его знает, что у него на уме и действительно ли он свой. Мало ли, заведёт нас в ловушку,, например в реакторный отсек и решит подорвать весь корабль, лишь бы нас прикончить. — Сами доберёмся. Но и доверять я тебе не могу, поэтому придётся побыть связанным. Рийса.

— Поняла.

В воздух подлетели лежащие неподалеку ремни и мягко, бережно обхватили эльганца со всех сторон, примотав того к истребителю, заодно из разнообразных приспособлений сформировав тому вполне удобное кресло из гнутых металлических деталей. Пару часов точно проведёт нормально, а там мы уже справимся и отправим кого-нибудь освободить.

Оставив за спиной ангар с нашим звездолётом, пошли в сторону флагманского мостика, ориентируясь по карте, которую Урзул`Раг скачал из внутренней сети корабля.

Орк тяжело ступал рядом, контролируя окружение. Он несмотря на то, что хорошо освоился с навыком Технокинеза, вынужден был буквально раздваивать сознание для того, чтобы иметь возможность идти рядом и одновременно контролировать системы. Конечно, всё ещё оставался при этом опасным бойцом, но если встретится что-то действительно опасное, вроде эльфов мечников, то может и не успеть среагировать.

С другой стороны – нам это и не надо. Есть Рийса и я, способные нейтрализовать любые угрозы. У него совсем другая задача.

В принципе, так мы и делали, разбираясь с проблемами. Наивно было рассуждать, что на таком огромном корабле мы спокойно, прогулочным шагом дойдём до мостика, ни с кем не столкнувшись.

Первая же встреча произошла через минуту. Двое техников-эльганцев в лёгких комбинезонах, тащили что-то тяжелое и круглое, обливаясь потом. Они увидели нас, мгновенное недоумение сменилось осознанием и их лица исказились сначала недоумением, затем ужасом.

Один, роняя груз второму на ногу, бросил его и рванулся к панели на стене, планируя поднять тревогу, но ожидаемо не успел.

Рийса взмахнула рукой. Тело эльганца оторвало от пола и прижало к стене. Второго постигла та же участь, только он ещё и дёргался, видимо заполучил перелом. Неудивительно, когда такая хреновина падает на ногу – это как минимум больно.

Ещё один взмах руки Рийсы - и металлические планки крепления, удерживавшие кабельные каналы на переборке, с треском оторвались, обвили запястья и лодыжки техников, намертво приковав их к стене.

Я достал из инвентаря регенерационный гель, подкинул в воздух, кивнув на второго эльганца и девушка понимающе кивнула. Гель выдавился из тюбика, подлетел к эльганцу и налип на повреждённую ногу.

Ожидаемо, что мы встречали не только сочувствующих нам разумных. Большая часть вообще не в курсе, кто мы такие – и видит перед собой только вооруженных вторженцев. А учитывая, что напротив их флотилии завис весь наш флот, и об этом все знают, то обстановка тревожная и первый же порыв – это сдать наше местоположение. Мало ли мы психи какие и планируем перерезать весь экипаж, выбросив попутно в открытый космос.

— Продолжаем, — Тихо произнёс я, когда девушка подлечила раненого сородича, и мы двинулись дальше, оставляя за собой двух эльганцев.

Чуть дальше встретилась патрульная группа: три солдата в броне, с бластерами наперевес. Уже другой расы. Получается, что корпорация эльганцев ограничивает, не давая оружие? Не доверяют им?

Бойцы шли, держа оружие наизготовку, но лица были расслаблены, кто ждёт врага внутри своего непобедимого дредноута? За тем и поплатились.

Ради разнообразия, Урзул`Раг тут успел первый. Накрыл их своим полем подавления, от чего их броня, усиленная сервоприводами замерла, подловив на полушаге. Оружие, содержащее в составе технологические примочки – заискрило, выйдя из строя и они как шли, так и рухнули лицами вниз.

Дальше ими тоже занялась Рийса, превратив их броню в элемент украшения с функцией сдерживания.

— Тревога! — Начал кричать один из них, но его бластер, и так в принципе не функционирующий, вдруг вырвало из рук невидимой силой, согнуло в бесформенные комки из металла и полимера, и зашвырнуло в дальний конец коридора.

Ещё одно движение Рийсы - и они, как куклы, взлетели к потолку, где их спеленали оторвавшиеся элементы обшивки.

Брр… Телекинез страшная сила, особенно в условиях ограниченного пространства.

Мы шли по коридорам дредноута, оставляя за собой след из обезоруженных, прикованных к конструкциям членов экипажа.

Лифты, двери - всё подчинялось воле Урзул’Рага, открываясь на нашем пути и блокируясь во всех остальных местах. Он водил пальцами по воздуху, и тяжёлые шлюзы скользили в стороны, системы наблюдения зависали, показывая пустые коридоры.

И к моей вящей радости, никто ещё не был убит. Никто даже не был серьёзно ранен. Только унижен, обездвижен и оставлен в ужасе перед непонятным вторжением.

Наконец, мы вышли к огромным дверям командного центра – мостику флагмана.

— Готовы? — Орк и Рийса кивнули. — Тогда заходим.

***

Териан вол’Эльгар, владелец корпорации Алтек и одновременно с этим, командующий флотилии был в гневе. Он буквальным образом орал на подчинённых.

— ТРИСТА! ТРИСТА КОРАБЛЕЙ! — Его голос буром ввинчивался в уши двух десятков офицеров, техников и представителей совета, съёжившихся на своих местах. — И вы, кучка безмозглых кальмаров, вы не смогли предвидеть, что у этих авантюристов найдётся столько сил?! Вы говорили о кучке отребья!

Он ударил кулаком по центральному голо-столу, и проецируемая тактическая карта вздрогнула, рассыпавшись на пиксели.

— Наши шпионы! Наши великолепные аналитики! — Териан тыкал пальцем в дрожащего разумного, сидящего в отдалении и прикидывающегося ветошью. — Что они докладывали? Что захват планеты осуществила банда проходимцев даже без собственного флота? Что им это удалось каким-то чудом?

Его палец теперь указывал на пересобравшуюся заново голопроекцию, где в строю висели три сотни кораблей противника. Разного типа и класса, но какая разница, если они превосходили их в количестве в десять раз. Даже если они и победят, то потеряют слишком много. Эсминцы с обученным и боевым экипажем это штучный товар в галактике, причём чертовски дорого обходящийся в содержании.

— Они выстроились у нас под носом! Они бросают вызов! И что, вы предлагаете мне вступить с ними в бой? С такими потерями?! Корпорация обанкротится, оплачивая страховки вдовам, прежде чем мы уничтожим половину их флота! А как восстанавливать сами корабли?

Один из старших офицеров, осторожно поднял голову.

— Командующий, наши тактические компьютеры дают вероятность победы в восемьдесят три процента в открытом…

— ПОБЕДЫ? — Териан перебил его, и в его глазах вспыхнуло настоящее безумие. — Что есть победа, капитан? Уничтожить их флот? А потом что? Наши конкуренты сожрут наши контракты! Наши акции упадут в бездну! Мы не империя с амбициями, способная бросать в топку миллиарды кредитов, капитан! Это бизнес! А бизнес должен приносить деньги, а не потери.

Он тяжело дышал, обводя взглядом притихший мостик.

— У нас есть преимущество в позиции. — Попробовал вставить слово корабельный тактик. — Мы можем затянуть переговоры, выждать, пока…

— Пока они не решат, что мы трусы, и не начнут атаку первыми? — Териан злобно усмехнулся. — О, нет. Они уже считают нас трусами, раз мы не напали. И сколько нам тут висеть? Год, два? — Он схватился за голову. — Боги, что мне делать? Капитулировать? Сдать систему?

Именно в этот момент, когда отчаяние владельца корпорации достигло пика, звуки открывающихся дверей, заблокированных наглухо по приказу Териана, двери командного центра, двери, которые должны были открыться только по личному приказанию, плавно разъехались в стороны.

Все замерли. Териан медленно, очень медленно опустил руки и повернулся к входу.

В проёме стояли трое. Всего трое разумных. Чужаков. Две мужские фигуры, в чёрном и зелёном скафандрах и одна женская.

— Добрый день, господа. — Произнёс неприятель, каким-то чудом оказавшийся на корабле. — Надеюсь, мы не прерываем важное совещание.

На секунду воцарилась оглушающая тишина. Потом время словно сорвалось с цепи и события рванули вскачь.

Териан инстинктивно отшатнулся, вскидывая перед собой руки. Офицеры вскрикнули, полезли за оружием. Системы безопасности корабля, наконец-то среагировав на вторжение, должны были активировать скрытые турели в стенах и потолке центра.

Турели выдвинулись. Лёгкий жужжащий звук наполнил мостик. Маленькие, смертоносные стволы навелиcь…

…и замерли, нацелившись не на пришельцев, а на экипаж корабля. На владельца корпорации, чьи биометрические показатели, казалось бы, были вшиты во все системы безопасности, на его офицеров, на членов совета. Немыслимая ситуация.

— Не советую. — Всё тем же спокойным голосом сказал разумный, делающий мягкие стелящиеся шаги навстречу. — Ваши системы управления кораблём, включая внутреннюю оборону, теперь под нашим контролем. Как, впрочем, и основные двигатели, щиты и системы жизнеобеспечения. Попрошу сложить оружие на пол. Медленно.

Териан стоял, как вкопанный. Его мозг, отточенный годами корпоративных интриг, отказывался принимать реальность. Враги. В его командном центре. На его флагмане. Это было невозможно. Этого не могло быть. Никак!

— Кто вы такие? — Выдавил он наконец, и его голос сорвался на хрип.

— Те, с кем вы собирались воевать. — Ответил ему чужак, делая пару шагов вперёд. — И, как видите, война уже проиграна. Вашим бездарным командованием, не позволившим даже заподозрить диверсию. Ваш дредноут захвачен, а мои корабли ждут только приказ, чтобы начать атаку.

— Врёшь! — Не сдержавшись выкрикнул капитан корабля. — На корабле тысячи разумных! Численность одних только десантных групп составляет тысячу отборных головорезов. Мы бы услышали звук боя.

— Мы могли бы уничтожить всех. — Мягко перебила его незнакомка, держащаяся чуть позади. — Но всего лишь нейтрализовали. В основном, экипаж прикован к переборкам в различных отсеках. Некоторые спят.

— Покажи им. — Произнёс главарь вторженцев в чёрной броне и кивнул здоровяку в зелёной.

Он тоже сделал шаг вперёд, лицевой щиток брони уплыл, открывая лицо орка, по мостику понеслись перешёптывания экипажа. Орки – это серьёзно и славы балагуров за ними замечено не было. Вряд ли чужаки шутят.

Орк щёлкнул пальцами. Центральный экран командного центра, где только что была карта, сменил изображение. Теперь это была мозаика из десятков кадров внутреннего наблюдения.

На них было одно и то же. Коридоры, отсеки, технические зоны. И везде – члены экипажа. Как рядовые эльганцы, так и вооруженные солдаты Прижатые к стенам, прикрученные к полу, обмотанные металлическими лентами. Их рты были открыты в криках, с помощью которых они пытались позвать на помощь, глаза полны страха и непонимания. И среди них, спокойно расхаживающие, проверяющие крепления, иногда что-то жующие - орки. Сотни орков. Их зелёные лица, их мощные фигуры в броне выглядели абсолютно чуждо на корабле.

Териан смотрел на экран. На своих подчинённых, униженных, связанных. На сущих монстров, хозяйничающих на его корабле. Всё его величие, вся его власть рассыпалась в прах за несколько минут. Страх сменился ледяным, всепоглощающим ужасом и бессилием. Его ноги подкосились, и он тяжело опустился в своё кресло.

— Что… что вы хотите?

— Я хочу избежать ненужной бойни. — Прозвучал ответ.

Чужак сделал паузу, давая словам просочиться в сознание.

— Ваш флот сейчас получит приказ от своего флагмана. Приказ сложить оружие, отключить щиты и ждать дальнейших инструкций. Вы лично отдадите этот приказ. После чего мы обсудим условия капитуляции. Честные условия. Без расправ, без грабежа, без рабства. С сохранением вашей личной безопасности и безопасности ваших подчинённых. Правда со значительными финансовыми потерями. Ну тут уж сами виноваты, потому что не я собрал флот возмездия и направился карать непокорную систему, планируя выжечь поверхность планеты.

— А если мы откажемся? — С вызовом, но уже без силы в голове спросил Териан.

— Тогда я отдам приказ моему флоту атаковать. Вы умрёте первыми, в ваш бесхозный флот, оставшийся без командования, мои капитаны уничтожат за пятнадцать минут. Выбор за вами.

Но выбора не было. Это понимали все на мостике. Териан, с лицом, внезапно словно постаревшим на двадцать лет, медленно поднял голову.

— Хорошо. — Прошептал он. — Дайте мне канал связи со флотом.

Орк, бросивший быстрый взгляд на своего командира, дождался кивка, и одна из консолей замигала зелёным. Териан, с трудом поднявшись, подошёл к ней. На него смотрели сотни глаз.

Он глубоко вдохнул и начал говорить. Голос был прерывистым но приказ звучал чётко.

— Всем кораблям внимание. Это главнокомандующий Териан вол’Эльгар. Немедленно сложить оружие, отключить щиты, отменить боевую готовность. Ждать дальнейших указаний. Повторяю! Сложить оружие и отключить щиты. Приказ окончательный, обжалованию не подлежит.

В командном центре воцарилась тишина, нарушаемая лишь тихим гулом систем. На экране тактической карты тридцать ярких значков флота корпорации один за другим начали менять цвет с активного зелёного, свидетельствующего о готовности, на нейтральный жёлтый, а затем - на пассивный синий.

***

Я незаметно выдохнул. Сумасшедшая авантюра увенчалась успехом.

Честное слово, если такое когда-нибудь станет известно широкой общественности, это войдёт в историю. Бескровный захват целого дредноута всего тремя разумными.

Тут, конечно, большую роль сыграл Урзул`Раг – деактивировавший системы защиты и сгенерировавший достоверную картинку во внутренней сети корабля, – будто корабль уже полностью захвачен, но и мы с Рийсой не сидели сложа руки.

По коммуникатору отдал приказ срочно прибыть на флагман ударному отряду орков, чтобы уже в реальности повторить показанную картинку, чтобы избежать бунт, и повернулся к устало сидящему на кресле Териан вол’Эльгару, ожидающему своей участи.

— А теперь обсудим условия капитуляции.

Глава 4

Глава 4:

Створки герметичной капсулы распахнулись, и из её чрева вверх высунулась обнажённая рука, зацепившаяся за бортик.

— Вячеслав Вячеславович? Всё в порядке?

Голос особенно доверенного помощника по особым поручениям, обычно уверенный и ровный, чтобы не случилось - сейчас звучал с осторожной интонацией. И это было чертовски необычно, потому что даже когда на Красную площадь падала ядерная бомба – он держался с хладнокровием британских дворецких.

Но его можно было понять, всё-таки проводимая операция была не из рядовых и вызывала у него опасения, хотя вроде как технологию успешно отработали. Но главное – кто подвергался изменениям.

Президент медленно поднялся, открыл глаза и сделал глубокий вдох. Освещение в кабинете, где была установлена медкапсула, было приглушённым, чтобы не вызвать у пациента светобоязнь.

— Да, Виктор. Я здесь.

— Как самочувствие? — Помощник стоял чуть в отдалении, не приближаясь, давая пространство. В его руках был планшет с медицинскими показаниями, но смотреть на него он не стал, и так знал, что там было выведено на экран, успел десятки раз изучить за время операции. Он смотрел на президента. Внимательно, оценивающе. Получилось или нет?

Президент прислушался к ощущениям, как всегда, прислушивался к докладам подчинённых, отделяя главное от второстепенного, полезный сигнал от фонового шума. Вроде всё было нормально. Ничего не болело и не ныло. Впрочем, после получения первого же навыка: регенерации с функцией контролируемого омоложения и выхода из портала, вернувшего здоровье – у него больше никогда и ничего не болело. За исключением момента, когда в него попали выстрелом из танка, но даже там это воспринималось скорее как лёгкое неудобство.

— Вроде нормально. — Наконец произнёс он. — Ничего особенного, чувствую себя как обычно.

Его помощник, позволил себе лёгкую, сдержанную улыбку.

— Тогда замечательно. Процедура, прямо скажем, всё же проведена беспрецедентная. Но, судя по датчикам медкапсулы, все показатели в норме. Даже значительно лучше нормы. Просто базовая модель, ставшая эталоном – и близко не обладала подобными показателями.

— Рассказывайте. — Президент провёл рукой по лицу, собираясь с мыслями.

Он сам инициировал процедуру изменения. Когда стало ясно, что ставки в галактической игре возросли до слишком высокого уровня, полумеры перестали работать. Космические корабли, экипажи – всё тлен. Старые галактические цивилизации, имеющие в своём подчинении десятки тысяч миров и просто невообразимое число разумных, в любой момент могли выставить такое количество военных, что на каждого землянина пришлось бы по сотне врагов. И это не было преувеличением.

Надеяться на искусственный интеллект, создавший щит вокруг Солнечной Системы? Глупо – эльфы уже показали, что могут обходить его, впрочем как и совсем отключать так называемую Систему. А неведомая Тварь, которую не смог убить даже Андреев? А Рой, пожирающий целые звёздные системы? Благо, сейчас находящийся слишком далеко и вроде как двигающийся в другую сторону. Так словно этого было мало, ещё как чёрт из табакерки вынырнул Чарль Карлингстон с какой-то игрушкой непредставимой мощи, способной гасить звёзды.

В галактике слишком много опасностей, с которыми не справиться с текущими возможностями. Нужно было наращивать личную силу и как удачно, что вовремя подвернулся проект с исследованием маркера в ДНК, выводящим человека на новую ступень развития. Именно то, что и нужно было ему, так как он чувствовал, что уперся в некий порог развития.

— Технологию отработали на добровольцах из спецконтингента. — Начал Виктор, переходя в деловой режим. — Тканевая совместимость порядка девяносто восьми и семи сотых процента. Побочные эффекты в пределах расчётных, подавлялись введёнными ингибиторами. Ключевым был ваш собственный навык регенерации. Судя по экспресс анализу, он аккуратно вплел чужеродный код в вашу ДНК, выступив в роли интеллектуального катализатора. Навык регенерации почистил его от возможных примесей, сконцентрировал полезные сегменты. Анализы, которые мы брали каждые два часа, пока вы были под наблюдением, показывают идеальную картину. Ген Андреева - точнее, его очищенная и усиленная версия – интегрирован, стабилен и работает.

Президент кивнул, продолжая прислушиваться к своим ощущениям.

— Понять бы ещё, как это должно действовать. — Тихо произнёс он.

— Судя по докладам. — Начал говорить Виктор. — Теперь всё зависит от вашего личного желания и концентрации на…

Он не договорил, остановленный поднятой рукой президента, требующего молчания. Не то, чтобы помощник говорил что-то неважное, просто произошло нечто не прецедентное.

Перед внутренним взором президента, прямо поверх изображения кабинета, вспыхнуло информационное окно с лаконичным текстом. Не мешающее видеть реальность, но тем не менее, захватившее всё его внимание.

*КВЕСТ ОБНОВЛЁН*

*УСТАНОВИТЬ КОНТРОЛЬ НАД 20 ЗВЕЗДНЫМИ СИСТЕМАМИ*

*НАГРАДА: +400 УРОВНЕЙ*

*ПРОГРЕСС: 36/20*

*ПРОМЕЖУТОЧНАЯ НАГРАДА ЗА КАЖДУЮ ЗВЕЗДНУЮ СИСТЕМУ: 20 УРОВНЕЙ, 50 ОЧКОВ ХАРАКТЕРИСТИК, 30 ОЧКОВ НАВЫКОВ*

* ВЫПОЛНЕНО*

*ВНИМАНИЕ - ЦЕЛЬ ПРЕВЫШЕНА *

*РАСЧЁТ НАГРАДЫ…*

Президент замер. Тридцать шесть. Не одна, не пять, не десять и даже не двадцать. Тридцать шесть мать его, звёздных систем! А ведь он ещё даже первую систему, некогда находившуюся под контролем Тар`Као, не сумел привести под контроль – продолжалось сопротивление ящеров, плюс Консорциум Раваан и Империя Сильфов ставила палки в колёса, подпитывая революционные настроения и снабжая оружием, отчего он не мог продвинуться в выполнении квеста.

Его разум мгновенно прочертил связь между событием и результатом. Андреев. Это снова он – потому что больше, просто некому. Нет таких сил в галактике, способных на чудеса. Ну, или он таких не знал.

Каким-то чёртовым образом, со своим талантом оказываться в эпицентре хаоса, Андреев не просто выполнил квест, а перевыполнил почти вдвое. И так как правителем Земли, объединившим всю планету, а заодно представителем человечества был президент России, то именно ему пришло уведомление. И в этом была логика задача то была – установить контроль над двадцатью звёздными системами. Контроль установлен. Как? Неважно. Параметры квеста соблюдены – задание выполнено.

Значит, где-то там, в глубинах космоса, тридцать шесть звёзд и их миры, населённые разумными, теперь де-факто под юрисдикцией Земли. Вернее, под его юрисдикцией.

*РАСЧЁТ ЗАВЕРШЁН*

*НАЧАТО НАЧИСЛЕНИЕ НАГРАДЫ*

И пришла давно забытая боль.

Уровни. Целая волна уровней. Обычно они не приносили никакого дискомфорта, но теперь всё изменилось. Это и раньше не было простыми цифрами в интерфейсе – получение уровня – всегда было сопровождалось увеличением потенциала тела на изменения. А теперь, единомоментное получение невероятного количества уровней словно что-то нарушило в человеке.

Он не видел стремительно меняющихся цифр, чувствуя каждый из них - как горячий, и плотный поток расплавленного металла, вливающийся прямо в мозг, в кости, в кровь и в принципе, в каждую клетку тела. Президент и так достиг триста пятого уровня, невероятно высокого и судя по рейтингу, довольно далеко оторвавшегося даже от номера два в рейтинге. У него был высокий уровень, невероятно высокий для обычного человека, но всё ещё в пределах понимания. Потом он сменился на триста шестой, триста седьмой…

Плюс четыреста уровней за основной квест. И ещё по двадцать за каждую лишнюю систему. Двадцать умножить на шестнадцать, равняется триста двадцать. Итого семьсот двадцать уровней. Свалившихся на него за одну секунду.

Триста пять плюс семьсот двадцать. Простейшая задачка даже для выпускников первых классов церковно- приходской школы. Итог – тысяча двадцать пять уровней.

Более чем тысячный уровень.

Тело человека начало непроизвольно содрогаться. Оно не было готово. Никакая регенерация, никакие предварительные подготовки не могли подготовить живое существо к такому. Костяк, укреплённый бесчисленными очками телосложения, затрещал. Мышцы, способные гнуть сталь, начали рваться, как гнилые нитки. Кровеносные сосуды лопались, заполняя внутренние полости горячей кровью. Нервная система словно превратилась в паяльник, воткнутый прямо в мозг и генерирующий невероятной силы импульсы боли.

Но тут же вступила в дело регенерация. Навык, поднятый до сто пятьдесят седьмого уровня, был могущественной силой. Он зашивал, латал, восстанавливал. Кости срастались, становясь плотнее и темнее, будто из состоящие из углеродного нанокомпозита. Мышцы множили волокна, уплотнялись, превращаясь в нечто совершенно новое. Сосуды очищались от тромбов и зарастали новыми, более прочными стенками. Шла война между стремительным, взрывным ростом и способностью к мгновенному исцелению, происходящая в масштабе наноклеток, в режиме реального времени.

Президент не кричал, стискивая зубы так, что эмаль крошилась, но она тут же нарастала заново. По нему, со стороны было видно, что происходит что-то не то. Его помощник отшатнулся, уронив планшет. Он видел, как кожа на лице и руках начальника на мгновение покрывалась кровавой росой, а затем мгновенно высыхала и становилась идеальной словно фарфор. Видел, как глаза вспыхнули изнутри холодным, нечеловеческим светом, словно за ними зажглись две голубые звезды.

*НАЧИСЛЕНИЕ УРОВНЕЙ ЗАВЕРШЕНО. ТЕКУЩИЙ УРОВЕНЬ: 1025.*

*НАЧИСЛЕНИЕ ОЧКОВ ХАРАКТЕРИСТИК…*

Новая волна. Ещё больше боли. Тысяча четыреста сорок очков за семьсот двадцать основных уровней. И дополнительно: пятьдесят очков за каждую систему. Пятьдесят умножить на тридцать шесть. Тысяча восемьсот очков. Итого более чем три тысячи очков характеристик. Его собственные характеристики, и без того заоблачные, каждая за триста пятьдесят единиц, были результатом долгой прокачки, использования редких артефактов, убийства многочисленных боссов в порталах. Но внезапный душ из наград превышал всё, что было раньше. Потенциал снова множился.

Не было времени думать – тело не выдерживало. Все его знания подсказывали, что нужно усиливать организм, причём равномерно, чтобы его не разорвало на части. Сила. Ловкость. Телосложение. Интеллект. Мудрость. Он распределял очки, ощущая, как с каждым вложением реальность вокруг становится иной.

Начал чувствовать гравитацию, как податливый материал у своих ног. Ощутил мимолётное течение времени, которое можно было слегка словно замедлить для себя или ускорить для других. Ощутил материю своего тела, которую теперь можно было перестраивать мыслью. Начал осознавать информационные потоки, опутывающие планету, и считывать вероятности, ветви будущего, расходящиеся от каждой его мысли, как паутина трещин по стеклу.

Но это было ещё не всё.

*НАЧИСЛЕНИЕ ОЧКОВ НАВЫКОВ…*

Семьсот двадцать очков за полученные уровни. И ещё четыреста восемьдесят за приведённые под власть Земли системы. Итого тысяча двести. Он, не раздумывая, влил их в два столпа своей силы. Телекинез и Регенерацию. Навыки, уже перешагнувшие за сто пятидесятый уровень, взметнулись ввысь. Сто пятьдесят, двести, двести пятьдесят. Они перестали быть обычными навыками выданными Системой, превращаясь в некие принципы. Аксиомы бытия.

Регенерация теперь означала переписывание реальности своего физического состояния, тогда как телекинез не банальное передвижение предметов как ранее, а скорее как диалог с фундаментальными силами на квантовом уровне.

Раздался слышимый даже в реальности треск.

Ограничения, наложенные биологией и физикой, переставали действовать. Стремительный рост сжёг старое, человеческое, как шелуху. Код ДНК, уже изменённый и усиленный, взорвался изнутри экспоненциальным расширением, превращаясь в концепцию – в идею сверхсущности, воплощённую во плоти.

Боль исчезла. Война роста и исцеления закончилась безоговорочной победой нового рождения.

Президент поднял голову. Теперь всё точно изменилось. Просто потрясающие ощущения, сродне божеству.

Он чувствовал пол, этаж, здание, Кремль, всю Москву. Сотни километров вокруг. Каждый камень, каждую трубу, сердцебиение каждого человека, каждый шёпот. Мог убить любого, сжав в небольшой шарик из плоти или наоборот разорвав на атомы. Его контроль, его осознание растянулось, охватывая всё. Он ощущал даже спутники на орбите, краешком захватил древнюю космическую станцию Андреева и отшатнулся полем восприятия, словно его что-то укусило. Не время – разберётся потом. Слышал разговоры всех людей так, как будто они стояли рядом. Чувствовал даже магнитное поле Земли, её пульс, её вращение в пустоте.

И чувствовал странную аномалию – незримое присутствие чего-то странного во всей материи на всей планете. Контролирующую абсолютно всё. И он знал, что это – вернее, кто. Знал и не испытывал негатива к искусственному интеллекту, понимая, что на его месте возможно действовал бы гораздо более жестоко, уничтожая любое неповиновение в корне. Ведь весь мир ещё год назад стремительно катился в Бездну и появление Системы, какое-бы оно не было – спасло человечество.

И он засмеялся. Тихим, беззвучным смехом. Виктор, прижавшийся к стене, смотрел на него с благоговейным ужасом

— Виктор. — Голос президента был тем же. — Всё в порядке. Теперь всё просто прекрасно.

Вячеслав Вячеславович встал. Вернее, просто переопределил своё положение в пространстве с сидячего на стоячее. Осмотрел свои руки. Они выглядели совершенно обычными, но он знал, что может превратить их во что угодно: в плазменные сгустки материи, в твёрдый свет или в инструмент для лепки реальности.

Мысли текли с непривычной доселе ясностью. Земле угрожают. Сильфы с их высокомерием и Раваанцы. Они считают человечество угрозой, плетут интриги и готовят вторжение, лишь на время отказавшись от своих планов под внешним давлением.

Раньше это было для него проблемой. Нужно было готовить армию, космический флот, действовать дипломатически, искать ресурсы. Теперь же он чувствовал лишь раздражение. Лёгкое, как на комариный писк, мешающий уснуть. И что делают с таким комаром? Разве разговаривают? Нет, его убивают.

Если драка неизбежна, то бей первым. Старая, как мир, истина.

Президент посмотрел на пустое место перед собой. На сам воздух, на ткань пространства-времени. Он увидел её. Увидел, как она переплетена силовыми линиями, гравитационными нитями, тканью метрики. Она была прочной. Для всех, кроме него, и пожалуй, самой Системы.

Он медленно, почти небрежно, развёл руки в стороны, взялся за края реальности в этой точке и разорвал её.

В отличие от Системных порталов, выглядящих как красивый серебристый овал, это была бесформенная, зияющая щель в самом мироздании, за которой клубился свет из смеси сотен оттенков, на который было физически больно смотреть.

Больно человеку, но не новорождённому Богу.

Он видел сквозь этот свет: зал с высокими, стрельчатыми сводами, видел трон из светящегося белого материала. И видел фигуру на троне.

Император Сильфов. Существо, правившее одной из могущественнейших звёздных империй на протяжении последних сотен лет, и регулярно проходящее процедуру омоложения. Его изображение было в досье, которое президент читал раньше, анализируя угрозы планете. Высокий гуманоид с гладкой, немного отсвечивающей кожей графитового цвета. Вытянутый назад череп и выдающаяся вперёд челюсть явно показывали, что это существо имеет не очень много сходства с людьми. Чужак.

Вокруг него замерли в почтительном поклоне советники, большое количество стражи. По всей видимости проходил какой-то совет. Они ещё не увидели разрыва. Для них это происходило в одном мгновение.

Президент сделал шаг вперёд. Ступил через разлом, перешагнув через световые годы, и через все линии обороны столицы Империи Сильфов. И оказался в тронном зале. Человек в чёрной броне, активированной поверх голого тела после процедур по имплантации ДНК. Невысокий, по сравнению с вытянутыми долговязыми Сильфами, но находящийся с ними на одном уровне. Потому что висел в воздухе, не поддерживаемый ничем.

Вокруг на секунду воцарилась тишина, нарушаемая лишь тихим шипением незалеченной раны в реальности позади него, которая медленно начала стягиваться, потрескивая и разбрасывая во все стороны искры из плазмы – оставляющие чёрные ожоги на белоснежном каменном полу.

Находящиеся в зале разумные наконец заметили вторгнувшегося человека. Кто-то закричал, тогда как стражи ближнего круга, не раздумывая, бросились на защиту императора, выхватив из ножен загоревшиеся голубым светом клинки и окутываясь многослойными силовыми щитами, прикрывая своего повелителя.

Император медленно поднял руку, и крики стихли.

— Интересно. — Произнёс император. — Ты не эльф, но использовал технологии Древних. Что тебе нужно? Кто ты?

Президент посмотрел на него. Император Сильфов не воспринимал Землю как угрозу и даже не потрудился изучить досье на значимых личностей человечества, иначе бы сразу узнал, кто перед них находится. Ожидаемо. Очередная напыщенная тварь решающая кто будет жить, а кто послужит лишь кормом для червей. Зачем вести с ним диалог. Чтобы что? Убеждать не нападать на Землю?

Он не стал отвечать на вопрос. Просто не было смысла. Зачем говорить с тем, кто всё равно сейчас умрёт?

— Если драка неизбежна. — Произнёс он спокойно и коммуникатор на запястье, который он не стал уничтожать, осознав, что это устройство имеет множество скрытых функций, в том числе возможность контроля и мониторинга - перевёл его слова, сделав понятными для всех в зале. — Бей первым.

А затем посмотрел на Императора Сильфов и просто отменил его, даже не заметив гудящие в натуге стационарные щиты, выдвинувшиеся чуть в запоздании и закрывшие и самого императора и его стражу.

Тело императора, усиленное лучшими имплантами, доступными только в единичных экземплярах и разработанные специально для того, чтобы поддерживать жизнь повелителя целого звёздного рукава, тело, способное на равных сражаться даже с боевой звездой эльфов и возможно даже победить – распалось на части. Тысячи идеально ровных, маленьких кусочков плоти, костей, ткани, металла замерли в воздухе на миг, образуя призрачный силуэт того, кто секунду назад был практически богом для своей расы. Потом, подчинившись гравитации, вся эта масса рассыпалась на пол у подножия трона.

Стражи замерли с занесёнными клинками, их лица застыли в гримасах паники. Они, должные жизнь положить за своего повелителя - были живы, тогда как он превратился в дурнопахнущую кучу из останков.

Именно в эту секунду сработали автоматические системы защиты тронного зала. Империя Сильфов не дожила бы до своих веков, полагаясь лишь на живую стражу – хватало тех, кто был готов отдать жизнь, но попробовать убить императора. Каменная кладка стен, казавшаяся доселе цельной, распалась на идеально отполированные панели, из которых выдвинулись стволы стационарных импульсных турелей и рельсотронов. Одновременно, часть стражей, на момент появления человека находившая в отдалении, у дверей и окон, отбросив паралич ужаса, начали действовать. Оружие ближнего боя, внезапно трансформировавшееся в плазмомёты, исторгли сгустки сконцентрированной плазмы.

Весь этот смертоносный дождь, начиная от высокотехнологичных стационарных систем до индивидуального энергетического оружия – сошёлся в одной точке: на фигуре человека, неподвижно висящего в центре зала.

И ничего не произошло.

С точки зрения стороннего наблюдателя, происходящее было сродни попытке нарисовать картину маслом на поверхности чёрной дыры – невозможно и абсолютно бессмысленно. Президент даже не взглянул на атаку. Его новое восприятие, обрабатывало угрозу уже на рефлекторном уровне. Поле его контроля, простиравшееся теперь на сотни километров, могло искажать саму реальность. В принципе, он мог бы избежать атаки, не дав даже сработать оружию – но нужно было показать тщетность атаки будущим подданным.

Импульсные заряды, движущиеся со скоростью, близкой к световой, первыми испытали на себе абсурдность новой защиты. Войдя в зону влияния, встретились с пространством, внезапно превратившимся в гравитационную линзу чудовищной мощности. Смертоносные пучки энергии, подчиняясь искажённой геометрии, развернулись, обогнули неподвижную фигуру по совершенно невозможным траекториям и врезались в стены, потолок, в сами турели, превратив камень и оружие в расплавленный силикат и ионизированную плазму.

Кинетические снаряды, выпущенные из скрытых в полу электромагнитных ускорителей, постигла иная, но столь же беспощадная участь. Войдя в сферу влияния, они испытали на себе эффект бесконечного падения. Гравитационная постоянная в непосредственной близости от Президента на краткое мгновение перестала быть постоянной. Каждый микроскопический вольфрамовый шарик, каждая игла встретила катастрофически нарастающее ускорение, направленное не вперёд, а вглубь самого себя. Материя сжалась, не выдержав собственного веса, умноженного в миллиарды раз. Снаряды, не долетев и полуметра, превратились в пылинки сверхплотной, безвредной пыли, которая тут же рассеялась, увлечённая искусственными течениями пространства, так же создаваемой волей президента.

Атаки стражи тоже не достигли успеха. Плазменные сгустки гасли, как свечи на ветру, их энергия рассеиваясь в неинерциальной системе отсчета, которую новорождённый Бог налагал на локальный участок реальности. Их клинки, способные резать силовые поля и сверхтвёрдые сплавы, просто теряли остроту, вернее, саму возможность взаимодействия. Молекулярные связи лезвий, входя в зону, где время текло с иной скоростью, а фундаментальные взаимодействия могли быть временно отключены как ненужная функция, становились эфемерными. Клинки проходили сквозь контур фигуры, не встречая сопротивления, но и не причиняя вреда, будто рассекая густой, безвредный туман.

Весь этот безумный каскад попытки уничтожения длился менее двух секунд. Когда дым и плазма рассеялись, президент оставался в той же позе, недвижимый и чистый, резко контрастирующий с изуродованным, дымящимся полом зала.

Наглядная демонстрация того, что законы мироздания в этой точке пространства теперь писались по его воле.

Президент, висящий в воздухе, развернулся, осматривая зал.

— Ваш император, посмевший поднять руку на Землю - пал. — Наконец произнёс он, веско роняя каждое слово. — Ваш флот, ваши технологии, вся ваша история - теперь ничто перед волей человечества. Я здесь не для того, чтобы вести переговоры. Я пришёл объявить приговор. Звёздного образования, решившего уничтожить мою планету, больше не существует. С этого момента Сильфийская Империя считается территорией Земли. Сопротивление бесполезно. Посмевшие выступить против – будут уничтожены.

Он сделал паузу, давая словам просочиться в оцепеневшие умы.

— Рекомендую начать процедуры подготовки передачи власти. Я пришлю своих советников. И если кто-то хотя бы помыслит о саботаже, я узнаю. И его судьбе не позавидуют даже мёртвые.

Никто не посмел даже двинуться, видя, что только-что произошло. В зале, где секунду назад решались судьбы целых звёздных систем, царила откровенная паника.

Президент кивнул, словно удовлетворившись.

— Теперь Раваанцы.

Перед ним реальность вновь с треском разорвало и появился новый разлом. С Раваанцами будет чуть сложнее – но только потому, что форма правления у них была другая: поликонсорциум - союз технократов, управляющих корпоративными кластерами, включающий в себя огромное количество разумных. Но даже там было слабое звено. Волю совета исполнял и контролировал некий конструкт-координатор НЭОКС-7, созданный очень давно. Сборный мозг из тысяч аналитиков, оперирующий как единая личность. Уничтожить его и Консорциум потеряет свою целостность – распадётся на тысячи воюющих государств, сдерживаемых сейчас только волей конструкта.

Но его ещё нужно было найти. В отличие от тронного зала Сильфов, информация о котором была в открытом доступе – данные о местонахождении управляющего центра Раваанцев были строго охраняемым секретом.

Впрочем – не такая уж сложная задача для нового Бога человечества. Или, раз уж под его властью теперь оказалось так много звёздных систем, теперь его следовало называть Богом Императором?

Правда, перед тем как отправиться к ним, он нашел минуту на то, чтобы вернуться домой и отдать пару указаний. Оказавшись в том помещении, откуда совсем недавно отправился в карательную экспедицию, нашел взглядом помощника.

— Виктор. Приступай к выполнению плана "Вознесение". Начать массовую имплантацию кода в ДНК пользователей.

— Используя ген Андреева? — Осторожно спросил мужчина.

Президент, висящий в воздухе и не касающийся пола, задумался на долю секунды.

— Нет. Ген Андреева уничтожить. Использовать первичные образцы других инициированных.