Первый пользователь. Книга 11

Глава 1

Глава 1:

***

Британию лихорадило. Новость о возвращении принца, а теперь уже короля Чарльза Карлингтонского – разлетелась по всему миру. Даже американцы, захватившие островное государство, взяли паузу, а затем, неожиданно для всех, передали обратно управление законному правительству, создав этим некий третий полюс силы. Возникшие по этому поводу бурления в сопредельных государствах, захотевших независимости, подавили на взгляды многих людей чрезмерно жёстко. Где-то сместили людей с постов, а некоторые, наиболее одиозные – просто пропали, а в средствах массовой информации объявили, что они погибли при зачистках порталов. Москва осудила чрезмерную эскалацию, предпочитая проводить более мягкие мероприятия, но в итоге за пару дней всё утихло.

Госслужащие в Англии возвращались на свои места, приступали к выполнению служебных обязанностей, но больше всех работала секретная разведывательная служба министерства иностранных дел, больше известная в народе как МИ-шесть. Вскрывалась старая агентура, поднимались связи и по всему миру разъезжались люди с очень странным заданием.

Они уходили в дикие, малонаселённые места и закапывали там странные, чёрные семена. Некоторые, случайно попавшие в руки разведслужб Москвы и Вашингтона, исследовали, в попытке обнаружить что-то необычное, но так и не пришли ни к какому выводу, не сумев найти абсолютно ничего подозрительного.

Ответственные должностные лица, что в России, что в Америке, составили отчёт о происходящем, поставили пометку, что возможно это одна из сект, без меры расплодившихся по планете и отправили наверх, по должностной цепочке, согласно инструкции. Но всем было совсем не до этого, поэтому он просто затерялся в процессе, так и не добравшись до людей, которых это могло заинтересовать.

По всему миру шла одна гигантская стройка, спешно колонизировались ближайшие планеты и спутники газовых гигантов. Человечество, получившее шанс, осваивало околоземное пространство. На базе одного из повреждённых крейсеров, которому в бою повредили прыжковый двигатель, делали огромную космическую станцию, благо бортовое оружие и щиты сохранили работоспособность, поэтому Землю помимо москитного флота прикрывало и нормальное оружие.

Человечество не забыло уроки и тщательным образом готовилось к вторжению.

***

Жаболюд выжил и даже чудом пробрался в лабораторный отсек. Беспрецедентные меры защиты, предпринимаемые обитателями блока и системы замкнутой фильтрации, пока ещё сдерживали полуразумное фиолетовое желе, пожирающие остатки населения станции, но запасы кислорода подходили к концу, а для замены блоков регенерации было необходимо выбираться наружу.

Сгрудившиеся в углу медработники уже давно поглядывали на незванного гостя и теперь, видимо решившись – выбрали его как жертву.

— Эй ты! Чужак! Ты же понимаешь, что мы тут скоро сдохнем? Нужно что-то делать! — Начал говорить один из них.

Пират лениво пошевелился, отлип от стены, к которой прислонился и встал.

— И? Я тут при чем?

— У тебя есть оружие! Нужно выйти наружу и проверить как там дела, заодно заменив блоки фильтрации. Это позволит нам протянуть чуть дольше, пока не придёт помощь.

Слова говорившего прервал выстрел из бластера, проделавший в его теле такую дыру, что туда можно было спокойно просунуть руку, и он рухнул на пол, орошая его кровью.

— Кто-то ещё хочет послать меня наружу?

Остальные учёные попятились, отрицательно кивая головой.

— Но кому-то из вас всё же придётся сделать это. — Угрожающе продолжил жаболюд, делая ещё один шаг вперёд. — Идея то нужная и я не хочу подыхать.

Вновь раздавшийся вой сирен застал всех врасплох, как и мелодичный женский голос компьютерной системы станции, впервые заговорившей после объявления карантина.

«Внимание! Карантин провален. Администрация оповещена о ситуации. Запущена система самоуничтожения. Благодарим вас за то, что выбрали нашу станцию для посещения и желаем приятного отдыха.»

Никто не успел сделать даже шаг, как реактор станции, пошедший вразнос из-за деактивированной системы защиты – взорвался. Наблюдатели, находящиеся в отдалении от станции, зафиксировали взрыв, перевели системы в боевой режим и медленно направились по направлению к сдетонировавшему объекту, расстреливая все крупные обломки, в которых теоретически могли затаиться витроглоты.

***

— Кстати. Как там Лириана? — Задал я вопрос Рийсе. — Не писала? Где они с Урзул`Рагом?

— Неа. — Протянула девушка, вбивающая координаты для сверхдальнего прыжка. — Ни она, ни Т`Ара не выходят на связь.

Я даже немного начал беспокоиться за товарища. Но на запросы через стандартную систему связи он не отвечал, а в коммуникаторе связь до сих пор не работала. Проблему усугубляло то, что ни я, ни Рийса не знали места, куда они так внезапно сорвались. Оставалось только уповать на то, что он мальчик взрослый, сумеет разобраться с проблемами. Вдобавок, у него огромный уровень и невероятные физические характеристики, что в теории должно помочь ему выбраться с любой передряги.

Единственное, он прокачиваться не может, потому что тут стандартные порталы не действуют, а открывать свои, кинжалом – умею только я, но и имеющегося у него запаса сил должно хватить. В конце концов, как-то же он дожил до своих лет?

— Но они опытные контрабандисты. Справятся. — Постаралась утешить меня девушка.

Она ловко стучала пальцами, вводя последние символы и пристально уставившись на них, начала перепроверять. Нам, не хотелось оказаться в какой-нибудь тьмутаракани из-за ошибки оператора. Хоть мы уже несколько раз прыгали через разлом, меня всё ещё не отпускала опаска о том, что на корабле опять может быть неисправность. Учитывая, что сейчас мы собирались отправиться очень далеко и переход должен был занять около часа реального времени, то опасался я не напрасно.

Но всё прошло на удивление спокойно. Снова мельтешение цветов снаружи звездолёта и выход в обычный космос.

— Мы вроде на месте. — Начала девушка. — Запускаю сканирование, проверяю наличие активных сигналов.

Судя по карте звёздной системы, выведенной на одну из голографических панелей, мы находились в системе с двойными звездами, где они вращались друг вокруг друга, а вокруг них, в хороводе кружилось несколько газовых гигантов с астероидными кольцами. И возле одного из них и была нужная там точка.

— Фиксирую старый военный код от действующего маяка. — Вслух, для меня, дублировала информацию Рийса. — Значит координаты действительно были правдивы.

— Ну что капитан. Пробуем подобраться поближе? — Одобряюще проговорил я для неё.

Девушка согласно кивнула, не отрываясь от экранов и начала прокладывать маршрут к месту сражения.

— Матерь божья!

Рийса увеличила изображение, отчего оно теперь было растянуто по ширине и высоте всей рубки, и я мог во всей ужасающей красоте рассмотреть последствия космического сражения двух флотов, в которых не было победителя.

Сотни вращающихся обломков, до сих пор изредка врезающихся в астероиды. Бесконечное броуновское движение, где вместо молекул выступали куски камней, временами размером с футбольное поле и остатки кораблей и боевых космических станций.

— Смотри! Там движение! — Я заметил всполох огня и возбуждённо ткнул пальцем в голограмму, протыкая её насквозь. Замер, страшась пошевелиться и сбить место, где заметил что-то странное.

Рийса поставила отметку в район моего пальца и начала увеличивать область.

— Хм… — Задумчиво протянула девушка. — Я ничего не вижу, да и сканеры не показывают никаких аномалий.

— А может ли быть такое, что там находится что-то под оптической маскировкой? — Я вспомнил, как ориентировался на корабль пиратов по вспышкам лазерных лучей, хотя до последнего не видел сам звездолёт. Может и тут что-то подобное?

— В теории да, но ты представляешь, сколько прошло лет? Сам код устарел на три тысячи лет, а сколько он ещё был актуален? Этому месту как бы не пять тысячелетий. Что может так долго сохранять активность?

— Военная техника? В них же как раз закладывают огромные запасы прочности. — Предположил я. — Так… Давай сделаем по-другому. Летим туда, и я вручную проверю свои догадки. Мне кажется, там что-то есть и увиденная мною вспышка, это след работы корректировочного двигателя, меняющего орбиту, чтобы не столкнуться с астероидом.

— А вот с этим как раз проблема. — Рийса нажала несколько кнопок, и вся область расцвела красными точками. — Это взведённые мины и кода деактивации от них нет. С обновлёнными щитами мы выдержим один, может два взрыва, но следующий нас доконает. Я планировала, потихоньку расстреливать их издалека, но на это уйдет большое количество времени.

Я активировал костюм и бросился к шлюзу.

— К чёрту! Нет времени. Корректируй моё движение относительно отмеченной точки. Я слетаю туда самостоятельно!

— Стой! — Крикнула Рийса и кинула в меня небольшой предмет. — Если ты прав, то тебе пригодится. Это дешифратор с вшитым кодами доступа.

Осмотрел небольшое устройство и убрал его в инвентарь, благодарно кивнув, а затем вышел в космос. Сориентировался, и окутавшись огнём, полетел в заинтересовавшее меня место.

Мимо проплывали обломки кораблей, пару раз продрейфовали шарообразные объекты нескольких метров в диаметре, взведённые мины, пережившие тысячелетия забвения. Хорошо хоть, они не реагировали на меня, либо воспринимая незначительной целью, либо вообще неспособные навестить на защитный костюм, блокирующий излучение. И на самом деле это внушало надежду. Если уж они пережили долгое течение времени, оставшись работоспособными, то вполне могло сохраниться что-то ещё.

Я напрягал зрение в безуспешных попытках заметить что-то подозрительное, но всё было тщетно. Мёртвый космос и летящие по своим делам куски камня.

Нужно было как-то менять подход, и я начал думать, что можно сделать. Радиус действия коммуникатора слишком низкий, чтобы можно было охватить им достаточно большую область сканирования для поиска аномалий, а никаких особых навыков у меня тоже не было.

Можно было конечно использовать лазер, вот только дело в том, что если что-то и найду, то скорее уничтожу.

— Хм…

В голове возникла неплохая мысль. В космосе, количество металлических астероидов довольно невелико и можно попробовать ударить молнией. Конечно, в вакууме нет воздуха, который необходим для её образования в привычном для меня смысле, и нет молекул газа которые могли бы её проводить. Но при достаточной силе напряжения может возникать явление вакуумного пробоя. За счёт эмиссии электронов будет создаваться ток, правда без видимого молниеносного канала, как в воздухе и разряд будет выглядеть как яркая прямая линия либо дуга, если есть сильное магнитное поле, отклоняющего его.

В любом случае, идея стоила проверки.

Я выставил руку в ту сторону где видел вспышку и выставив один процент энергии, активировал разряд.

Яркая вспышка чуть не ослепила меня, костюм отработал на все сто, затенив стекло шлема, но на долю секунды я всё же потерял видимость. А когда она вернулась, у меня чуть не отвисла челюсть.

Прямо передо мной висела громадина станции, с которой моя атака сбила маскировочное поле. Вот только система защиты посчитала меня врагом и я, успев увидеть, как на меня наводятся орудия, дёрнул своё тело резко вниз, пропуская толстый лазерный луч.

— Макс! Срочно уходи в портал! — Раздался голос Рийсы, с тревогой следящей за моим полётом.

— Не могу блин! Я же все три потратил! Они на перезарядке! — Ответил я девушке, одновременно с этим призывая в правую руку топор и начиная генерировать бешеный поток воздуха со всех конечностей.

В прошлый раз эта тактика спасла меня от практически верной гибели и сейчас она тоже работала! Десятки лазерных лучей проносились мимо из-за моего хаотичного и абсолютно непредказуемого движения. Улетать назад не было смысла, по теории вероятности, рано или поздно, но в меня бы попали, так что оставался только один путь – вперёд, к станции. Внутри я уже как-нибудь разберусь с проблемами. Обычная система защиты не идёт ни в какое сравнение со стационарными орудиями, предназначенными для сражения с крейсерами.

Уже перед самым столкновением хорошенько размахнулся топором, заодно выдавая мощный поток воздуха, закрутивший меня юлой и воткнул его в бортовую броню станции.

Военное сооружение, как в принципе и всё, где требовалась максимальная надежность и жизнестойкость, обладало завидной толщиной брони. Топор увяз на всё лезвие, но так и не пробил её насквозь.

— Только не говорите мне, что толщина металла тут сделана по принципу старых броненосцев времён парового флота на Земле. — Пробурчал я себе под нос.

Выдал вспышку огня из навершия оружия, испаряя часть металла, а потом вжался в появившееся углубление всем телом, начиная проплавлять им броню.

Если бы кто-то смотрел со стороны, то уверен, что зрелище было бы впечатляющим. Объятая огнём фигура, медленно плывущая сквозь плавящийся и тут же застывающий металл.

Мои опасения оказались не напрасны. Пришлось преодолеть около метра сплошного металла, прежде чем я оказался внутри станции.

Сначала осмотрелся, убедившись, что вокруг безопасно, а затем заварил дыру в форме человеческого тела, устраняя утечку. Как только ликвидировал пробоину, в режиме конструктора проверил окружение.

В помещении, в котором я оказался, спешно восстанавливалась кислородная атмосфера. Причем пригодная для дыхания. Погас даже аварийный свет и мягким бело-жёлтым светом зажглись лампы на потолке.

— Интересно… Может тут и живые есть?

— Макс? — Раздался голос Рийсы. — Ты вообще понимаешь что только что натворил?

— Если честно, то не очень. Я что-то не так сделал?

— Ты! Штурмом! Взял! Орбитальную станцию класса "монитор"! — Чеканя каждое слово, чуть ли не прокричала она. — Станцию, для уничтожения которой собирают отряд из десятка боевых крейсеров и то без гарантии на успех. А захват вообще практически невозможен без предательства изнутри!

— Ну бывает, что уж тут. — Скромно ответил я. Не говорить же ей, что я и отряд крейсеров при необходимости смог бы уничтожить, как и эту станцию. Другое дело, что она была нужна мне целой, чтобы с неё можно было чем-нибудь поживиться. А по поводу захвата, понятно, что тут больше заслуга удачно сложившихся обстоятельств в виде непеленгующейся брони, из-за чего её орудия были вынуждены наводиться на силуэт и непредсказуемости движений, но и моего личного участи нельзя отрицать.

— Если ещё и старые коды подойдут к системе, и ты получишь административный доступ к станции, то я действительно уверую в великих хуманов. Без всякого скепсиса. — Заявила она.

— Тогда мы скоро это узнаем. Пойду проверю, есть ли тут кто-то живой.

Крепко сжимая топор в руке, двинулся к закрытой двери. Вот как раз тут бы пригодился орк с прокачанным навыком. Вместо того, чтобы прорубать её, портя обстановку, он бы просто заставил её открыться.

Заметил, что, в лотерее классных навыков, они проходят мимо меня. Я как получил начальные, так всё. Больше никаких новинок, хотя у других время от времени что-то и появлялось. Нет, я конечно не жалуюсь, мои способности меня полностью устраивают, но от возможности управления техникой, или телекинеза, или абсолютной неубиваемости как у Ани, я бы не отказался.

Луч лазера, сверкнувший сверху, из появившейся под потолком турели, отбил лезвием топора. Но он был маломощный, предназначенный для внутреннего использования, так что по идее его можно было даже без опаски принимать на броню костюма.

Прыгнул сначала на стену, ногой оттолкнулся от выступа и в прыжке срубил её. Она конечно слабо стреляет, но как уже неоднократно было проверено, тысячами слабых атак можно истощить даже мою защиту.

Чуть интересней стало, когда со всех сторон повалили антропоморфные роботы. Жаль только, что за их уничтожение не давали опыта. С ними вообще всё решалось ещё проще. Лёгкий удар молнии, на мощности в сотую доли процента, но даже этого было им с избытком. Вооружены они были вообще какими-то дубинками типо тазеров. По крайней мере от их наверший раздавалось характерное потрескивание электрических разрядов. Не сравнится с моим навыком конечно.

Может тут электронная форма жизни? Что-то типа взбесившегося искусственного интеллекта? И я сейчас уничтожаю обитателей станции? Да нет… Бред какой-то.

Я уже узнавал у Рийсы по поводу использования искусственного интеллекта. Даже на нашем звездолёте есть урезаная и куцая версия, но там даже не пахнет полноценным сознанием. И станции, даже военные – пусть и управляются автономными системами с большой степенью свободы, но полноценного машинного разума так никто и не смог получить, как ни старался. Что со стороны видится мне чертовски странным, так как я лично встречал неорганические формы жизни. Те же кристаллы, куски камней, которые тем не менее как-то интегрировались в галактическое общество.

Больше похоже на невидимую регулирующую руку, пресекающую такие моменты и уничтожающие как создателя, так и его творение.

Просто я всегда думал, что если искусственный интеллект когда-нибудь появится, то очень быстро наступит технологическая сингулярность. В самое кратчайшее время он сумеет изучить все существующие достижения, скомпонует их и на основе полученные данных, создаст что-то своё и разгадает все тайны вселенной. А если учесть, что он сможет саморазвиваться дальше, то страшно представить, какие возможности он получит.

Квантовая физика, создание материи из ничего, межмировые порталы…

С каждой мыслью, вспыхивающей в голове, но с неким трудом, словно она еле пробивалась сквозь вязкое содержимое, я замедлял ход, чуть не плетясь в конце.

— Это же что получается…. — Ошеломлённо прошептал я, осознавая происходящее. — СинТех не настоящая компания? И создана не под инопланетным руководством? Тогда кто создал искусственный интеллект на Земле?

Внезапно сильно заболела голова, причем так, что даже кровь хлынула из носа и я упал на колени, сжимая её руками. Защитный костюм словно взбесился. Он то сползал с моего тела, то вновь наползал, но кусками, словно змея сбрасывала шкуру, а затем проращивала её, причём через кожу. Рухнул навзничь, не в силах сопротивляться и как назло, в коридор вбежало ещё несколько роботов.

Уже практически не контролируя себя, ударил по ним молнией, защищая себя, и она вышла на славу – огромная, ветвистая и выжгла не только их, но и окружающую электронику, погрузив всё во тьму.

Внезапно стало гораздо легче и я, продолжая лежать, тут-же открыл интерфейс коммуникатора, понимая, что скорее всего опять сработала «биоадаптация». И оказался прав. Правда появившийся навык был с чертовски странным названием «?х!*8?!!2#». Просто набор символов, без описания.

Хрен его знает, что это такое – но раз оно спасло меня, то оно необходимо. Переместил его в постоянные и задумался, что же это могло быть. Непонятное излучение от станции в виде оружия или это меня так накрыло, потому что я близко подобрался к разгадке способностей, даруемых системой? И если меня так накрыло, то что будет с другими людьми, если я им расскажу о своих идеях. У них то нет биоадаптации. Взорвутся головы? Пожалуй, лучше не рисковать.

Когда у меня появился этот навык, сразу стало страшно от осознания масштаба проблемы. Почему я не думал о таком варианте раньше? Почему списывал всё на инопланетян? Только из-за того, что в один из моментов с ними произошла встреча? Но всё равно… А раньше? Когда всё только появилось. Почему идея о том, что какая-то компания на планете может изобрести нечто революционное – типа коммуникаторов, прокачивающих характеристики владельцев, или дарующих полное и абсолютное излечение с вечной молодостью – не вызывала отторжения и принималась на веру?

Да и в пользу этой теории играл набор закреплённых у меня в биоадаптации навыков. Сначала гормональное равновесие, а теперь ещё и это. Словно кто-то управляет человечеством как марионетками, подталкивая к совершению определённых действий.

Может я и сейчас сумел вырваться из-под контроля только потому что оказался чёрт знает где, без связи с сервером? А если бы был на Земле, то был бы обречен на неудачу?

Со стоном встал, распечатал люминисцентную палочку, с хрустом переломил её, чтобы запустить реакцию свечения и бросил на пол. Осмотрелся в неровном, неоновом свете и покачал головой.

Тот, неконтролируемый выброс электричества, который я выдал пока, моя голова взрывалась от боли, натворил делов и теперь коридор выглядел так, словно по нему пробежался отряд безумных сварщиков. Бугристые, рваные швы вздувшегося изнутри металла и бесформенные кучки, получившиеся из валяющихся на полу роботов.

Из хороших моментов, прекратилось сопротивление и дальше я шел абсолютно спокойно, переговариваясь при этом с Рийсой. Я описывал ей где нахожусь, а она советовала мне куда идти, руководствуясь своим опытом.

Станция была такая огромная, что я уже час шёл по ней. Периодически правда заходил не туда, от чего приходилось возвращаться обратно в центральные коридоры. Натыкался на какие-то лаборатории, производственные цеха. Местами встречал старые, истлевшие костяки вполне человеческого вида. Но как я понял, в галактике много человекоподобных рас, отличающихся от нас только цветом кожи, языком и другими мелкими анатомическими подробностями, так что уже не сильно удивлялся.

В момент, когда уже подобрался к ядру станции, она снова ожила. Питание перезагрузилось, появился свет и снова заработали турели. Вот только я был уже практически на месте. Центральное ядро управления, что-то наподобие того, что на звездолёте, только в сотню раз больше и административная панель.

— Я смотрю, некоторые моменты не меняются. — Вслух, для девушки проговорил я. — Прошло несколько тысячелетий, а основы точно такие-же. Без прогресса.

— Так если оно работает, и работает хорошо, зачем ломать или выдумывать что-то новое?

Я конечно был не согласен с ней, особенно вспоминая какой рывок сделала наша наука за последние две тысячи лет, но сейчас явно было не время для споров.

Достал из инвентаря устройство, переданное мне Рийсой, и активировал его, начиная процесс ввода кодов.

«Доброе пожаловать на борт, лорд-командующий. Вы долго отсутствовали. Какие будут указания?» — Раздался в воздухе голос управляющей системы станции.

---

Глава 2

Глава 2:

В голове со скоростью света начали проноситься мысли, одна за другой. Главная из которых была с вопросом. «Что чёрт возьми за код ввёлся в дешифратор, и почему система станции восприняла меня лордом-командующим?».

— Кхм… Выдай мне полный отчёт. — Наудачу заявил я, не особо надеясь на результат. Чёрт его знает, что тут за протоколы и каков алгоритм взаимодействия с системой. Голосовой или путём ввода команд в терминалы. Но на удивление, прокатило!

— Орбитальная станция «Клинок Вечности». Статус – пробуждение. Идентификация пользователя – «лорд-командующий, код доступа «Вальхалла – гамма». Доступ полный.

Вокруг меня начали вспыхивать голографические проекции со схемой станции с проблемными местами и я, вслушиваясь в продолжающийся отчет, начал вглядываться в неё, попутно офигевая от происходящего. Своей личной космической станции у меня ещё не было.

— Общее состояние станции: целостность корпуса нарушена на восемнадцать процентов. Секторы пять-Г, семь-Д, двенадцать-Ф полностью разрушены. Оптическая маскировка восстановлена на семьдесят три процента после несанкционированного вмешательства.

Это она, наверное, про меня, когда я жахнул молнией при подлёте, сбив маскировку. Я ещё тогда мельком отметил, что часть станции выглядела так, словно её бомбардировали астероидами, но не было времени выискивать проблемные места, поэтому я «входил» в неё там, куда меня собственно принесло беспорядочное вращение.

— Энергетика: Реакторы класса «Тифон-М» функционируют в режиме двенадцати процентов от номинала. Резервные батареи кристаллических аккумуляторов сохранили девяносто один процент заряда. Приоритет питания направлен на оборону и жизнеобеспечение ядра. Системы жизнеобеспечения: атмосфера в жилых секторах пригодна для дыхания. Лабораторные модули изолированы. Фильтрация неактивна.

Я мельком отмечал взглядом то, о чём говорил голос. Со стороны всё было похоже на доклады корабельной системы, только вот информации было в разы больше. Тут уже явно не обойтись сотней тысяч кредитов на починку и нужны будут миллионы. Впрочем, если я правильно понимаю происходящее, то с этим, проблем у меня скоро не будет. Своя космическая станция класса «орбитальный монитор» - это хорошая заявка на потенциальный статус миллиардера. Главное, правильно им распорядиться.

— Две активные угрозы: Первая - биологический субъект «Корень Нужды»: Класс опасности: тета два. Локализован в секторе девять-E - отдел биоинкубаторов. Попытки подавления провалены: подробная информация в отчёте четыре четыре два один – B, убран в архив: «Адаптация превышает скорость синтеза ингибиторов». Рекомендация: карантин любой ценой. Вторая - внешние нарушения периметра: Обнаружена активность в секторе ноль-A. Турели серии «Стикс» уничтожены - потери: девяносто четыре процента. Роботы-секьюрити: модель «Хранитель-три», деактивированы. Причина: Электромагнитный импульс неизвестной природы.

По второму показателю, это явно я постарался. За нумерацией секторов я конечно не следил, но вот турелей и роботов накрошил прилично. Но вот что за первая угроза? Что за биологический объект «Корень Нужды»? Даже по названию ничерта не понятно, но защиту лучше не снимать, пока я не разберусь с этой проблемой.

— Активные протоколы. — Продолжил я слушать отчёт системы. — Протокол «Молчание»: Связь с командованием прервана. Последний сигнал получен: пять тысяч, сто двадцать семь лет назад, шифр: «Пламя угасло». Протокол «Последний страж»: Оборона ядра активирована. Самоуничтожение заблокировано - причина: отсутствие подтверждения от Высшего Совета. Протокол «Возрождение»: Запущен при распознавании кода лорд-командующего.

Новости конечно интересные, но мало понятные. Ясно одно – судя по словам Рийсы, цивилизации, создавшей эту станцию, больше нет, а значит мне никто не сможет предъявить, если я заберу её себе. Учитывая, что она обладает собственным прыжковым двигателем, это окрывает очень интересные перспективы.

— Что по запасам? — Задал я главный из интересующих меня вопросов. — Внешнее вооружение?

— В качестве первой линии защиты доступны мины серии «Феникс» - активны две тысячи триста одиннадцать единиц в радиусе сотни тысяч километров от станции. Готовы к развёртыванию дроны-камикадзе: восемьсот семьдесят девять единиц. Активны тяжелые лазеры орбитальной обороны класса «Голиаф»: сорок восемь единиц, требуют восстановления семнадцать единиц.

Мины я уже видел, когда летел к станции, а из орудий по мне стреляли. Хорошо хоть не попали. Я довольно потёр руки. Теперь бы как-то переместить моё новое приобритение к Земле и гипотетическим захватчикам не поздоровится.

— На станции, в ангарах осталась работоспособная техника? Звездолёты? И какой есть полезный груз? — Затаив дыхание спросил я.

— Транспортные активы: Звёздолёты класса «Грузчик-двенадцать». Количество: четыре единицы, из семи штатных единиц. Состояние: Две единицы — полная боеготовность. Одна единица – требуется ремонт, нарушена целостность топливных линий. Одна единица – законсервирована, требуется замена ядра управления. В трюмах обнаружены остатки припасов: триста двадцать контейнеров с продовольствием длительного хранения - срок годности истёк четыре тысячи, двести шестнадцать лет назад, сорок четыре ящика с боезапасом для пехоты.

Ну по продуктам понятно. Я и так удивлён, что у них так долго был действующий срок годности. Сразу видно применение военных технологий в тех сферах, где всё должно быть максимально топорно и надёжно.

А вот грузовики удивили и порадовали. То, что они сохранились – понятно. На военную станцию должны как-то доставляться грузы, провизия и боеприпасы, и в бой их никто не пошлёт, да и нет у них такой задачи. Жаль конечно, что не сохранились военные корабли, но тут и так грех жаловаться, считай бесплатно заполучил просто невероятный актив, который не мог бы получить даже в теории. Не думаю, что можно спокойно взять и купить свою собственную военную космическую станцию. Всё же это стратегический актив и мне крупно повезло найти бесхозный объект.

Крупно повезло, что военный код был давно взломан. Крупно повезло, что Рийса обладала нужными знаниями. Крупно повезло, что меня пытались ограбить пираты, которые сами украли где-то этот корабль. Крупно повезло, что смог пробраться на станцию и меня не сбила система её защиты. Учитывая, что она в теории могла бы спокойно разобраться со всем флотом вторжения ящеров, это действительно безумное везение.

Вопрос в том, когда же закончится мой запас удачи? Я бы понял, если бы у меня была такая характеристика и я её прокачивал, но ведь нет. Я даже залез в коммуникатор, чтобы проверить, вдруг всё-таки появилась, но как я и думал, никаких обновлений.

Отвлёкшись от мыслей, вернулся к пополнению своего космического парка. С грузовиками всё понятно. Нужно будет провести аудит, загрузить рудой по максимуму, сделать пару рейсов, предварительно научившись управлять ими. Потом, где-то найти или нанять инженеров, починить ещё два. Затем нанять пилотов и запускать регулярные рейсы, получая баснословные прибыли, которые тут-же придётся пускать на ремонт станции.

— У меня отличные новости. — Вышел я на связь с Рийсой. — Станция приняла шифр и теперь я новый лорд-командующий. Лети ко мне.

— Приняла. — Коротко ответила девушка.

Потянулись томительные секунды ожидания, которые нарушились резким воем сирены.

— Получен отчёт об активации периметра обороны. Фиксирую подрыв мины. Предполагаю наличие противника. Прошу разрешения на активацию бортовых систем вооружения.

А следом за ним, тут же раздался панический крик девушки.

— Чёрт! Я напоролась на мину, и она взорвалась! Целостность щита три процента! Вижу ещё несколько, летящих ко мне!

У меня резко похолодело в груди. Увлеченный подсчётами прибылей от внезапно свалившегося богатства я забыл дать команду о внесении корабля в список дружественных целей.

— Отмена! Отмена атаки! Перевести все мины в спящий режим. В зоне действия дружественные корабли!

— Принято лорд-командующий.

Хорошо хоть, что система не стала подвергать сомнению мои приказы, моментально выполнив указания.

— Блин! Прости. — Извинился я перед Рийсой, как только убедился в том, что всё деактивировано. — Вообще из головы вылетело.

Сначала царило долгое молчание, затем прозвучал тяжёлый вздох, потом выдох и только после этого раздался её ответ.

— Я как знала, что без двойного щита сюда нельзя было соваться. Если бы полетели до модернизации, то молекулы моего тела уже разлетелись бы по космосу.

Неудобно конечно получилось, но по счастью, трагедии удалось избежать. Правда, каким взглядом на меня смотрела соратница, когда оказалась на станции, сложно описать. С одной стороны, недовольство, из-за которого её чуть не распылило на атомы, а с другой, восхищение от приобретения такого актива. В общем – типичное состояние женщины в некоторые моменты жизни. Но немного вины я всё равно чувствовал.

Припаркованный звездолёт оставили возле грузовых кораблей, каждый из которых был раза в два больше него и по информации, выданной системой станции, мог перевозить по несколько тысяч тонн груза. Их проверку оставили на потом. Сначала нужно было решить проблемы.

Чтобы не было эксцессов, сразу выдал девушке права старшего офицера, с которыми она имела доступ в любое место станции и направились в сектор девять-Е. Перед экскурсией, следовало разобраться с таинственной биологической угрозой.

Я шёл и размышлял о том, что в теории может там находиться? Учитывая, что за пять тысяч лет гибернации, тут вымерло бы всё живое, то это что-то странное, умеющее залегать в спячку и не сильно нуждающееся в пище. Тем более, умеющее адаптироваться. Скорее что-то полуразумное, не обращающее внимание на течение времени.

По-хорошему конечно, стоило бы разобраться со всем самостоятельно, не привлекая к этому напарницу, но пока мы не излазили всю станцию вдоль и поперёк, отпускать её опасно. Или сама нарвётся на проблему, с которой не сможет справиться, или я просто заблужусь. Конечно, компьютерный разум станции поможет выбраться, пусть это и не полноценный искусственный интеллект, но всё же мозгов у него хватает, но всё же, зачем искать сложности там, где их можно избежать? Да и когда напарники разделяются, то обычно происходит всякая херня. Я уже не раз такое видел в фильмах ужасов.

Но есть и третья проблема. С ней просто всё происходит гораздо быстрее. Она, в отличие от меня понимает принцип устройства таких станций, разбирается в каком коридоре куда поворачивать, какая лестница ведёт в какой сектор и вообще, ориентируется как рыба в воде. Всё же, большую часть жизни прожила на подобных станциях или кораблях, на планеты прилетая только по рабочей необходимости.

Для меня же всё сливалось в единообразный визуальный шум. Помнится, я как-то в детстве ходил на экскурсию на один из больших военных кораблей и тогда чувствовал себя точно также. Бесконечные многоярусные лестницы, переходы, снова лестницы, палубы, отсутствие солнечного света и полное непонимание того, куда идём.

Поэтому, когда появился враг, я даже обрадовался. Тем более, это оказался старый знакомый витроглот. Фиолетовое желе плюхнулось прямо Рийсе на голову. Она взвизгнула от неожиданности и страха, а монстр обиженно стек на металлический пол и попытался уползти, не найдя ничего вкусненького и не сумев проесть защиту.

Благо, мы передвигались в защитных костюмах, догадываясь, что если есть некая биологическая угроза, то и идти к ней надо соответственно подготовившись. Заодно стало понятно, откуда витроглоты взялись на звездолёте. Видимо предыдущий владелец подцепил заразу где-то тут. Учитывая, что на станцию он вредили добрался, то значит где-то в ближнем космосе есть ещё место с условиями, позволяющими им существовать. Чудом сохранившийся корабль, отсек, ну или к примеру контейнер с содержимым, который он выловил в космосе. Хотя ещё есть плохой вариант, что они мутировали и теперь могут спокойно переносить условия открытого космоса.

Скрыться противник не успел, я настиг его и аннигилировал, заодно получив крохи опыта, но перед нами стал вопрос о том, что теперь делать и как искать этих тварей на огромной станции. Учитывая их форму и текучесть, прятаться они могут где угодно, в том числе за обшивкой, где система станции не может увидеть их существование. А жить в таких условиях, и тем более нанимать каких-то разумных - невозможно. Не выдавать же всем защитные костюмы с обязательством не снимать их ни при какой ситуации?

— Слушай. А если попробовать приманить их? — Возникла у меня идея и я вопросительно взглянул на девушку. Она внимательно уставилась на меня, и я продолжил. — Я заметил, что все костяки лишены плоти, но вот в чём нюанс. Тут постоянная температура, без перепадов. Отсутствуют дожди, и в теории, часть из них должна была мумифицироваться, но этого не случилось. Значит эти твари пожрали всю органику, не тронув кости. И если бросить тут условный кусок мяса, то они возможно начнут сползаться на него.

— Хм… — Задумчиво протянула она. — Идея кстати неплохая. Учитывая, что у них роевой разум, и они способны консолидироваться между собой, тот это имеет смысл. Правда, до этого не находилось индивидумов желающих приманить витроглотов, наборот, от них всегда хотели только избавиться, так что в теории можем попробовать.

— Заодно проверим ещё одну идею. — Остановился я.

Я залез в коммуникатор и взглянул на таймер. До долгожданного момента, когда наконец изучится *температурный произвол* оставалось меньше часа. Удовлетворённо хмыкнул и начал вытаскивать из инвентаря завалявшийся мусор. Обёртки, объедки, пустые бутылки, которые всегда забирал с собой, не желая загрязнять окружение.

Начал складывать всё на пол и отошел чуть в сторону.

Минут через десять, осторожно, словно мышь, присматривающаяся в поисках затаившегося кота, показался первый разведчик. Уже не обращая на нас внимания, видимо признав несъедобным, кусок желе наполз на мусор и начал растворять его, поглощая получившуюся массу, оставляя за собой абсолютно чистые и несъедобные элементы.

— Блин. Даже жалко уничтожать такую полезную вещь. — Не удержался я. — Такое самому в хозяйстве бы пригодилось. Правда ходить всё время в защите мало приятного, так что выбор небольшой, придётся уничтожать.

Из малейших щелей полезли ещё твари, подтверждая информацию о роевом разуме и план наконец начал складываться в голове. В такой огромной станции явно целая куча этих созданий и их всех надо как-то выманить.

— Как думаешь. Просроченные на четыре тысячи лет пайки они будут жрать? — Задал я риторический вопрос девушке.

— Пока не попробуем, не узнаем.

Печатая булки хлеба, начал отламывать куски и кидать их на пол.

— Веди меня в трюм! — Выдал я задание девушке, наблюдая за претворением первой части плана в жизнь. Всё же я оказался прав. Витроглотов тут оказались тысячи, и они лезли отовсюду, жадно набрасываясь на хлеб. Такими темпами у меня просто не хватит энергии на аннигиляцию. Да о чём там говорить. У меня её уже не хватит на всю эту биомассу, которая была в поле зрения.

Часть витроглотов сливались воедино, но затем легко распадались снова, следуя за хлебными крошками.

Система станции по первости даже открыла огонь, но я запретил атаку. Желеобразным монстрам лазеры конечно наносили небольшой урон, просто сжигая часть плоти, но это был такой мизер, что больше повреждений наносилось окружению, и мне не понравилось, что портилась моя новая собственность.

Тазеры роботов, вступивших в бой и мой удар молнии, вообще их не впечатлили, зато подействовал огонь. Правда, после его применения, все витроглоты рыскнули в стороны, забавно покачиваясь при этом желейными боками, так что пришлось потом снова выманивать их. Благо, они не были разумными в полном смысле этого слова. Скорее просто рефлекторно реагировали на раздражители.

Но спустя некоторое время мы всё же успешно добрались до трюмов, в которых хранилась просроченная провизия и ударом топора разбив первый ящик, я вывалил его содержимое на палубу.

До этого, монстры не могли добраться до герметичного содержимого в контейнерах, но теперь мы им помогли. Брали запакованные пайки, надрывали упаковку, вытряхивали всё на пол, и разбрасывали по сторонам, прикармливая ползущих тварей.

— Так… Отойди пожалуйста в сторону.

Вот за что девушка мне понравилась, так это за то, что она сначала делает, а потом задаёт вопросы. Другая бы не преминула поинтересоваться зачем, а она просто двинулась к выходу, уже на ходу уточняя расстояние.

— Я думаю, двадцати метров хватит, но лучше перестраховаться.

Навык температурного произвола, который я придумал чёрт знает когда, и сумел изучить только сейчас, позволял мне манипулировать температурой в радиусе зоны контроля коммуникатора. Понятно, что расход энергии сильно отличался от входных условий и вряд ли я смогу разогреть большую область до температуры в миллион градусов, как и охладить всю область до абсолютного нуля, но мне сейчас требовалось проверить теорию.

Если этот желейный монстр реагирует на раздражители и огонь вызывает реакцию «беги», то холод в этом плане гораздо более коварен. Он просто замедляет процессы, убивая организм.

Тестируя навык, отметил в коммуникаторе отбившийся от стаи кусочек желе, увлеченно пожирающий закатившийся в угол пищевой брикет. Система прицеливания от интегрировавшегося голосового помощника подсветила фигуру монстра в объеме и я, ничтоже сумнящеся охладил его до минус ста градусов.

Он одномометно превратился в ледышку, тепло от окружающего воздуха начало быстро поглощаться замерзшим телом, стараясь восстановить тепловое равновесие и в приличном радиусе вокруг стало очень холодно, от чего водяной пар в воздухе стремительно начал конденсироваться и превратился в осевший на поверхности иней. Мусор разлетелся в стороны из-за изменения плотности воздуха. Тёплый полетел вверх, тогда как холодный устремился вниз, а металлический пол под витроглотом зазмеился трещинами от резкого перепада тепературы.

— Кажется я переборщил. Получилась небольшая криогенная катастрофа. — Подытожил я результат эксперимента. — А ведь это всего лишь небольшой противник. Что было бы, если резко заморозил окружающее пространство в большом радиусе?

Второго монстра, на котором тестировал заморозку, выбрал в самых гуще противников. Меня интересовало воздействие на его соседей.

Всё повторилось в точности, как в первый раз, за исключением того, что ближайшие витроглоты получили обморожение, но к сожалению, не погибли. По крайней мере, уведомление о получении опыта за них мне не пришло.

В ангар продолжали приползать всё новые и новые особи, и я решился. Выделил область побольше, где их уже собралось штук пятьдесят и одномоментно понизил температуру до минус десяти градусов.

— Так… Не прокатило. — Подытожил я результат.

Они только чуть замедлились, тем не менее продолжая функционировать, и я повторил процедуру, выставив уже минус двадцать пять градусов.

— Да чтоб вас!!!

Даже температура в минус пятьдесят не сработала. Они застыли, но систему не обманешь. Нет притока опыта, значит живы и могут оттаять.

Терзаемый смутными предчувствиями, снова выделил одиночного желейного монстра, выставил температуру в минус девяносто девять градусов, и он тоже остался жив! Оказалось, для уничтожения нужна ровно минус сотня и в первый раз мне просто повезло.

Энергии оставалось совсем немного, но на ещё один раз должно было хватить.

Область в несколько квадратных метров превратилась в зону экстремально низких температур, криогенная катастрофа повторилась, но в несколько больших масштабах и меня даже отбросило в сторону потоком воздуха. Зато пришла целая простыня сообщений об уничтожении противников. Жаль, что все они были первого уровня и опыта давали сущие крохи.

— И что теперь делать? — Вслух задал я себе вопрос. — Убивать их маленькими порциями – заколебёшься. Сжигать – будут пугаться и расползаться по всей станции и как потом быть уверенным, что все найдены? Чёрт… Что же делать?

В голове кольнуло, прям как в момент, когда задумывался о влиянии искусственного интеллекта на разум людей и перед глазами вспыхнул текст задания.

*Уничтожить всех витроглотов на станции. Оставшееся количество 3427 из 4092. Награда: возможность использования станции по своему усмотрению, безопасность*

--

Глава 3

Глава 3:

***

Голод… Жуткий, терзающий голод толкал его вперёд. На краю периферии ограниченного самыми простыми мыслями сознания, мелькали образы о том, что часть его тела уменьшается, теряется связь с отдельными структурами. Но всё это был слишком незначительным фактором по сравнению с тем, что спустя долгие, долгие года наконец появилась органика, которую можно было растворить, на время уняв терзающее желание поглощения, некогда давно заложенное создателями.

Где-то там, впереди, была еда.

***

Пока металл пола, потрескивая, щёлкая от переохлаждения, а местами даже разрываясь, выравнивал температуру в трюме, я размышлял о только что произошедшем. Получается, я сам себе выдал задание? Сгенерировал его, прописал условие и даже награду, хоть и довольно эфемерную?

Если да, то это… Довольно удобно. Что-то в стиле моего прямого управления водой, огнём, воздухом и землёй, только с учетом выдачи заданий, на которые система всегда была довольно скупа. С этим явно нужно будет разобраться подробнее, вопрос только в том, где взять на всё это время?

Но в любом случае, должен признать, что это как раз то, чего мне не хватало. Искать куски желе по станции размером с целый город, довольно проблематичное занятие. И оно никуда не делось, но теперь хотя бы понятно – есть ли ещё враги или всё закончено и можно расслабиться?

Продолжая методично разбрасывать еду по сторонам и приманивая желейных противников, которых накопилась уже приличное количество, восстанавливал энергию. Один процент генерировался браслетом за шесть минут и полный запас восстанавливался за десять часов. Довольно быстро. Не сравнить с первоначальными тремя сутками, но всё же чертовски медленно лично для меня. Учитывая, что на заморозку одного кубического метра у меня уходило пять процентов, дело могло бы идти долго. Могло бы, если бы я не придумал такой замечательный навык, в котором мог буквально выставлять любые параметры перед применением.

Поэтому кубический метр растягивался по полу, по высоте в десяток сантиметров, ориентируясь на самую высокую желейную кучки, и накрывал приличную площадь пространства, за раз уничтожая по несколько сотен приманиваемых противников.

Замороженные тушки Рийса убирала в свой инвентарь и уносила в найденные печи для утилизации мусора, где и сжигала остатки. Я не собирался выбрасывать их в космос. Хоть система и подсказывала, что всё мертво, но полного доверия у меня не было. Раз эти твари смогли выживать на станции в течении пяти тысяч лет, но не отрицаю за ними возможности к бешеной адаптации. Так что могут и ожить.

Когда осталась сотня противников, я даже слегка заволновался. До последнего думал, что какой-нибудь последний витроглот запрячется там, где мы не сможем его найти и будет сидеть, вынашивая злодейские планы. Но нет, счётчик убитых монстров послушно прокручивался и в итоге сдох последний.

*Задание выполнено. Награда: возможность использования станции по своему усмотрению. Безопасность*

— Всё? Вот так просто? — Даже не поверила мне Рийса сначала, когда я объявил о завершении квеста. — Знаешь, сколько станций в своё время просто не смогли справиться с проблемой?

Я пожал плечами, не представляя озвученного масштаба.

— Несколько планет, сотни орбитальных комплексов, тысячи кораблей. А проблема решалась так просто? Прикармливай органикой, сам находясь при этом в доспехе высокого уровня защиты и промораживай слизняков.

— Ну допустим, всё не так очевидно. — Остановил я разошедшуюся девушку. — Тут наложилось много факторов. Первый, и самый очевидный – они оголодали, тысячи лет назад сожрав всё живое, и впали в спячку. Поэтому так отчаянно лезли даже на крохи еды. В обычных космических станциях полным-полно органики и ждать, пока они утилизируют абсолютно всё, слишком долго и главное бессмысленно. Кому нужен пустой кусок железа, с которым слишком много заморочек? Второй – способ убийства. Огня они боятся, а погибают только от сильной и главное мгновенной заморозки. Думаю, если бы мы пробовали постепенно замораживать их, допустим заливая жидких хладогеном, то ситуация была бы очень похожа на ситуацию с огнём. Так что не думаю, что кто-то ещё мог бы использовать мой способ. — Подытожил я.

— Всё равно. — Просто не смогла с ходу согласиться она со мной. — Как-то же можно адаптировать и найти способ борьбы с этой напастью.

— Может быть… — Отмахнулся я. — Если хочешь, можем запатентовать способ, разработать теорию и осчастливить этим всю Галактику.

— Да это я так. — Пошла она на попятную. — Теоретизирую. Так-то ты прав и без способностей мало что можно сделать, а раскрывать их… — Она поёжилась. — Значит обрекать себя на роль подопытных мышей.

— Ладно. — Я махнул рукой. — Главное, что задание выполнено. Предлагаю устроить экскурсию и наконец осмотреть новое приобретение. Нужно же понимать, что мы в итоге заполучили.

***

— Уважаемые пассажиры. — Разнёсся по круизному лайнеру голос капитана корабля. — Вынуждены сообщить вам, что в связи с нештатной ситуацией, мы изменили маршрут.

Урзул`Раг с тревогой поднял голову, вслушиваясь в информационное сообщение. Они с Лирианой уже паковали вещи, готовясь к возвращению на станцию и теперь что-то пошло не так.

— К сожалению станция «Приют» прекратила своё существование. Пассажиры, оплатившие билет до этого места назначения, будут высажены на следующей станции. Спасибо за внимание.

— Что? — Раздался полный возмущения вполь Лирианы. — Мой корабль! Что с кораблем? И что, чёрт значит такое «прекратила своё существование?» — Девушка в ярости ударила кулаком по стенке каюты, оставив вмятину на полированном металле.

— И где теперь искать Макса? — Пробормотал орк под нос, пробуя отправить сообщение через банковский идентификатор.

Оно ушло, но тут же вернулась отписка: «абонент находится вне зоны действия ретрансляторов».

— Чёрт… Куда же ты подевался?

***

Когда я первый раз оказался в своём доме в Подмосковье, я думал, что там шикарная обстановка. Так вот… Я ошибался.

Личные покои лорда-командующего на станции, превосходили всё, что я видел раньше в сотни раз. Несмотря на некоторую чуждость интерьеров, смотрелось всё очень органично и красиво. Гармоничные сочетания цветов, широкие, во всю стену экраны, проецирующие внешний космос, с красивейшим видом на вечно бушующие бури на поверхности газового гиганта. Экраны, потому что я не думаю, что на боевой космической станции оставили бы такое уязвимое место, особенно в покоях лорда-командующего.

У большой кровати стоял терминал административного доступа, где можно было получать отчеты о состоянии в виде текстовой и графической информации. Была даже личная оружейная комната, наполненная разными образцами незнакомого оружия и ещё множество непонятных вещей и объектов, о которых не знала даже Рийса, а рассказать об их назначении мне тем более никто не мог.

Зато выяснили главное. Прыжковый двигатель станции был в порядке, и мы могли хоть сейчас отправляться куда-угодно. Вопрос был только в том, что большая часть звёздных систем кому-то принадлежала и, если совершить переход без предупреждения, это могли счесть объявлением войны или началом захватнических действий. А я понятия не имел, что происходит дома на Земле и новые проблемы были совсем ни к чему.

Поэтому пришли к компромиссному варианту. Берём два грузовика, нагружаем их рудой, продаём, получаем кучу денег и летим на станцию «Приют». Возможно орк с Лирианой уже вернулись, и мы сможем привлечь их к нашим делам. Затем закрываем все долги и летим набирать новый экипаж на станцию. Я даже уже знал, где их брать. Сородичи Урзул`Рага и Рийсы. Первых как бойцов, штурмовиков, десантников, а вторых как техников и пилотов. Соберу свою личную армию, а там будет понятно: либо наконец восстановится связь с Землёй, либо брошу на её поиски все силы, благо с деньгами и подчинёнными это будет гораздо проще сделать.

---

— Нам нет смысла лететь на двух грузовиках. — Подытожил я, стоя возле одного из них.

Его грузовой отсек по характеристикам вмещал две тысячи тонн. Мне было сложно представить, сколько по времени придётся печатать эту руду, чтобы полностью забить его хотя-бы на один рейс. У меня до этого, на три с половиной тонны редкоземельных элементов в пяти контейнерах, уходило порядка пятнадцати процентов, а тут нужно в сотни раз больше.

Я открыл калькулятор в коммуникаторе и начал прикидывать. Можно было бы посчитать в голове, но так выходило нагляднее.

Один контейнер с рудой весил около семисот килограмм и по размерам составлял один метр в длину, и по пол метра в ширину и высоту – такие своеобразные пеналы. Грузовой отсек у корабля был цилиндрической формы и состоял из стеллажей с ячейками для фиксации в которые как раз помещались эти контейнеры, и даже оставалось немного места. Загрузка осуществлялась манипуляторами, и роботами, благо, я уничтожил не всех и их сохранилось приличное количество.

По моим расчётам выходило, что в корабль было способно поместиться более двух с половиной тысяч контейнеров с компоновкой в виде блочной укладки. Только тут я возвращался к вопросу о том, сколько понадобится энергии и времени на их печать.

Но из интересного, я замечал, что затраты энергии на печать растут нелинейно даже несмотря на увеличивающиеся размеры. Так, за пять конейнеров, занимающих объем в пять метров в высоту – тратилось пятнадцать процентов, а за космический истребитель, едва вмещающийся в десятиметровую сферу – всего пять. Понятно, что там большой объем пустот, но всё же эту теорию стоило проверить.

Я распечатал пять контейнеров, дал команду роботам на объединение их в одно целое и пока они наваривали стальные полосы, распечатал рядом ещё пять, а затем ещё и ещё.

Глянул на объем энергии, восстановившейся за время отдыха и удовлетворённо кивнул. Оставалось ещё двадцать и этого должно было хватить на эксперимент.

Роботы, пользуясь манипуляторами, выстраивающими контейнеры один на другой, тем временем сварили конструкцию в единое целое, получив своеобразный параллелепипед, а я, приложив к нему руку – начал копировать. Затем отошел чуть в сторону и внутренне помолившись, начал печать.

И сработало! Воспринятый как единый объект, рядом начал проявляться ещё один, причем затраты составили всего десять процентов. Вместо трех с половиной тонн, оказалось четырнадцать, а учитывая допечатывающийся рядом, уже двадцать восемь.

— Нет… Ну если и сейчас прокатит, то я даже не знаю, что и сказать. Тогда считай, что я взломал систему.

Стоящая рядом Рийса уже даже не комментировала, со стоицизмом воспринимая происходящее. Подумаешь, из воздуха появляются спайки контейнеров с редкоземельными элементами, каждый стоимостью в сотни тысяч кредитов. Эка невидаль.

Соединённые вместе два мега контейнера образовали единое целое, а потом я, словно не происходит ничего необычного, просто и буднично скопировал уже их, на чём и остановился, потому что энергия просто закончилась.

— Пятьдесят шесть тонн редкоземельных материалов. Так... Это сколько в кредитах? — Задал я вопрос вслух.

— В среднем, восемь тысяч за одну тонну на станциях. Если соберёмся опять лететь на обогатительный завод, то там шестнадцать. Но это слишком опасно. Мелкий корабль никому неинтересен, а вот грузовик с большим объемом руды точно попробуют сбить.

— Ладно. Тогда не будем рисковать. Не вижу в этом смысла. Опять же – у них нет бортового вооружения, да и защита хромает, поэтому всё равно придётся лететь вдвоём. Ты на свой корабль, будешь меня прикрывать, а я за руль грузовика. — Начал я уже планировать полет. — Вопрос в том, куда лететь, чтобы нам не задавали много вопросов.

— Может вернёмся на Приют? — Предложила Рийса. — Тамошний владелец приёмки нам знаком. А если будет задавать много вопросов, то с ним всегда можно будет разобраться радикальным способом. — Провела она по горлу характерным жестом.

Я на секунду задумался, а потом согласился. Какая в принципе разница, куда нам лететь? Главное, чтобы заплатили четыреста пятьдесят тысяч кредитов.

— А как со станцией? — Спохватился я.

— Так что с ней будет? Если её за пять тысяч лет никто не нашел, то с чего вдруг что-то изменится в течении пары дней? И я бы хотела посмотреть на то, как кто-то попытается её захватить. Кроме тебя, на такое не способен никто в Галактике. А учитывая, что мы сменили коды доступа, то теперь и вовсе, даже гипотетические варианты с подменой владельца перестают действовать.

— Ладно. Доверюсь тебе в этом вопросе. Раз порешали с этими вопросами, то пойдем, покажешь, как летать на этом корыте. — Обвёл я взглядом громадину корабля и отдал приказ роботам на разборку получившейся конструкции и загрузку руды в трюм.

— Если бы я сама знала. — Тяжело вздохнула девушка. — Пойдем смотреть и учиться.

***

— Гравитационные захваты отключены. — В динамиках корабля прозвучал контролирующий меня голос Рийсы.

Мы установили взаимодействие и планировали весь полёт постоянно оставаться на связи.

— Вижу, что двигатели грузовика в режиме ожидания. Плавно потяни на себя рычаг старта, как учила. Только нежно, словно гладишь самое сокровенное. Не хватало ещё впилиться в стену.

Я чуть нервно сглотнул, чувствуя, как потеют ладони. Грузовик сильно отличался от всего, что я пилотировал ранее. Цилиндрическая громадина не внушала доверия, особенно учитывая, что его интерьер напоминал кабину советского трактора, увеличенного в десятки раз: рычаги, тумблеры, кнопки и даже мерцающие экраны. Максимальная надежность и такая же топорность исполнения, всё, как и должно быть у исконно военной техники. Хотя может потому, что ему было больше пяти тысячи лет и наука всё же чуть шагнула вперёд.

Но главное, после осмотра Рийса клялась, что этот корабль переживёт прыжок и всё будет нормально.

— Понял. — Ответил я, выполняя последовательность действий, которую она вбила мне в голову за последние три часа тренировок. — А если система навигации заглючит?

— Не должно. Там тройной контур дублирования, скорее реактор вразнос пойдет.

— Спасибо. — Скептически ответил я. — Ты прям утешила.

На экране радара замигала метка - Рийса на своём корабле заняла позицию чуть справа и спереди.

— Старт через три минуты. — Предупредила она. — Не забудь про инерционные компенсаторы. Если не включишь, то при ускорении твои внутренности окажутся на задней стенке кабины.

— Чёрт. Чуть не забыл! — На всех других кораблях это делала автоматика, а тут приходится делать всё вручную.

Включил их заранее и несмотря на защиту костюма, ощутил резко увеличившуюся силу тяжести. Ладонь сжала рычаг тяги. Всё просто. Я же водил Жигули. Тут на самом деле те же правила: газ, тормоз, не врезаться в астероид.

— Старт! — Впереди вспыхнули огни двигателей, и девушка первая двинулась к выходу из ангара.

Я плавно потянул на себя рычаг, корабль вздрогнул, и меня вдавило в кресло. Грузовик, скрипя, полетел вперёд, набирая скорость. Через кокпит пилота промелькнули стальные стены стации, а затем резкий переход в темноту, расцвеченную звёздами. Вынырнул из тени моего нового приобретения и всё затопило сиянием газового гиганта. Отключил компенсаторы и выдохнул, только сейчас заметив, что всё это время не дышал, затаив дыхание.

— Надо же… — Проговорила Рийса. — Даже не никуда не врезался. Держись за мной. Отойдём подальше от гравитационных аномалий. Прыжок ориентировочно через два часа.

За разговорами ни о чём, отлетели подальше от планеты и счётчик прыжка начал обратный отсчёт. В сознании на секунду снова появился страх перехода, но я подавил его волевым усилием. Экран расцветило помехами, и связь исчезла. Но это было ожидаемо.

Как только мы вывалились в систему, она тут же восстановилась и наши банковские идентификаторы взорвались ворохом сообщений.

— Они вернулись! — Практически синхронно произнесли мы, увидев первые сообщения, а затем, я услышал панику в голосе Рийсы.

— Чёрт! Макс! Станция «Приют» взорвана! Там обнаружили колонию витроглотов, объявили карантин, не смогли зачистить её, и владельцы отдали приказ на самоуничтожение. Кажется, у нас проблемы.

--

Глава 4

Глава 4:

— Ты жив! — Раздался полный радости крик орка. — Я знал, что тебя невозможно прикончить каким-то там взрывом станции или мерзким витроглотом!! Скорее ты бы сам сожрал его на завтрак!

— Да стой ты! Дай мне сказать! — Послышались звуки возни, и раздался голос Лирианы, вклинившейся в разговор.

—Что с Т`арой и Рийсой? Что с моим кораблем? Что там нахрен вообще произошло?! Нас не было всего несколько дней!

— Стоп! Минутку! — Я переключил их на общий канал и смуглянка начала сама докладывать своей «пока ещё начальнице» о том, что знала, избегая в разговоре острые темы, такие как навыки, способности или личная космическая станция.

Мы заранее договорилсь, что рассказывать о том, что в курсе откуда на станции взялись витроглоты по общей связи точно не будем. Только в личной беседе и желательно на борту моего нового приобретения, где можно гарантировать приватность.

— Так ладно. — Прервал я пошедший по второму кругу разговор. — Вы вообще где? Мы подберём вас и нормально пообщаемся.

— В баре, на совсем крохотной станции, неподалеку от места, где был Приют. Это даже скорее перевалочный хаб для путешественников. Сейчас скину координаты и описание.

Я открыл полученный файл и слегка скривил лицо. В описании не было ничего для нас полезного. Скупку руды они не осуществляли, посадочных площадок для грузовика у них не имелось, а он сам мог принимать только корабли малютки. В общем тоска полная. Из примечательного: бар, да возможность купить билет на останавливающийся там межзвездный пассажирский лайнер, для которого был выстроен отдельный терминал приема, наподобие самолётного.

— Рийса. Я не смогу туда причалить. Забери их на Светлячке и летим куда-нибудь, где всем можно встретиться.

— Можно на одну из станций, специализирующихся на добыче. Там конечно низкие цены, но она хотя бы рассчитана на приём многотоннажных кораблей.

— Да плевать на цену. — Отмахнулся я. — Уж кому кому, но не тебе говорить о ней, сама знаешь о нашей ситуации. Я сразу направляюсь туда, а ты забирай наших и догоняй. Пока я этот тихоход разгоню, ты два раза успеешь слетать туда и обратно.

О том, что это ошибка, я понял примерно через полчаса. Вынырнувшие чёрт знает откуда два стервятника, метки которых отобразились на радаре, заставили почувствовать, что отпускать прикрытие было ошибкой, особенно учитывая, что пиратское пристанище в этой системе уничтожили, а целая куча кораблей была на вылете и теперь они лишись дома.

А тут я, на такой сладкой добыче. Крупнотоннажный грузовик с рудой, без оружия и без охраны.

— Эй, копатель! — Ворвался в эфир хриплый голос. — Ты откуда такой взялся? Без щитов, без оружия, а везешь… — Сканер пирата ожил, и я получил сообщения о входящем излучении. — Ого! Редкоземы! Ещё и целых пятьдесят шесть тонн! У меня что, день рождения?

Второй пират визгливо захихикал, словно гиена.

— Вы че, дебилы? — Фыркнул я, намеренно растягивая время и поглядывая на радар, параллельно отстукивая сообщение Рийсе. — У меня тут руды дохрена и больше. Куда вы грузить-то будете? В ваши кораблики-малютки? Так я могу просто по паре кило отсыпать и нормально будет. Зачем же доводить дело до конфликта?

По сравнению с грузовиком, их корабли, даже скорее истребители, наподобие атмосферных, выглядели миниатюрными и явно не могли вместить большой груз.

Где-то с минуту царила тишина в эфире, а потом раздался слитный смех.

— Да ты шутник! Мне это нравится! — Громко заорал первый, словно у него барахлила система звукопередачи. — Мы ничо грузить не будем, кретин! Ты сейчас как миленький проложишь курс куда мы тебе скажем, иначе разлетишься на кусочки! А вот уже на месте разберемся, хватит у нас трюмов или нет!

— А в живых точно оставите? Мне вообще на груз всё равно, я наемный пилот. Пусть владелец сам потом разбирается. Только вот проблема…

— Какая ещё, нахрен, проблема?!

— Мы их в одном странном месте нашли... — Я нарочно заговорщицки понизил голос. — И редкозёмы… радиоактивные.

— Чё? — Раздался ответ пирата, не особо обременённого интеллектом.

— Ну сам посмотри! — Я даже ткнул пальцем в воображаемый датчик, вживаясь в роль, хоть они и не могли этого увидеть. — Фон зашкаливает, я сам сижу в свинцовом скафандре. С грузовика поэтому и сняли всё оружие и защиту, что его потом только на переплавку, чтобы денег сэкономить. Вы ж сами сдохнете через час после погрузки.

— Ты врёшь! — Закричал первый пират, но тем не менее, его корабль, угрожающе заходящий сзади, замер.

— Так проверь сканером, если сам не веришь. — Продолжил я заговаривать им зубы.

На радаре, метка Рийсы уже мигала в двух минутах хода, и она шёпотом, стараясь не отвлекать, просила ещё потянуть время. В принципе, даже если они атакуют, ничего особо критичного не произойдёт. Убить меня – надо ещё постараться. Конечно потеряю груз и корабль, но даже это переживём. Есть ещё целых три штуки на станции, из которых парочка правда нерабочих, так что исполнение плана просто чуть сдвинется во времени.

— Он брешет, нет там радиации! — Снова гиеной взвыл второй пират. — Давай ему один маневровый отстрелим, чтобы понял, что с нами шутки плохи! А там дотянет как-нибудь, а нет, сдохнет и будет знать, как врать нам!

— Ну ты и тупица! — Не сдержался я. — Если вы меня убьёте, то я точно не смогу о чём-либо жалеть!

— Тогда мы отстрелим твои движки, расхреначим систему жизнеобеспечения и будем ждать, пока не сдохнешь. А потом подлетят наши кореша и мы отбуксируем твоё корыто в порт.

— В какой порт идиот? — Вклинился голос его товарища. — Приют взорван, а если мы ему двигатели повредим, то он не сможет прыгнуть в другую систему!

Его слова уверили меня, что я общаюсь с какими-то кретинами, чудом завладевшими кораблями. Не удивлюсь, если они просто угнали их у более разумных товарищей.

— Слушай… — Начал тот, который поумнее. — Давай договоримся. Сам же сказал, что наёмный пилот. Сейчас полетим в одно место, а затем…

Но продолжения его фразы я не услышал, так как его истребитель вспыхнул ослепительной голубой вспышкой, получив в бочину выпущенную торпеду и раскидав обломки по космосу, задев частично второй корабль, просаживая его щит и повредив при этом обшивку моего.

— Привет, мальчики. — В эфире прозвучал ледяной голос Рийсы, появившейся как никогда вовремя. — Что вы там хотели отстрелить моему другу?

Второй пират рванул вперёд, прямой наводкой всадил рой небольших ракет, но двойной щит звездолёта выдержал урон, правда моргнув при этом, а потом уже сработала Рийса. Луч лазерной пушки прошил и так ослабленную защиту, затем двигатель, и второй пират закувыркался, а затем тоже взорвался.

— Всё чисто. — Доложила она, подлетая к грузовику. — Ты цел?

— Да нормально. Жаль они не успели рассказать какой у них был план. Было интересно послушать, как они собирались заставить меня следовать за ними. А если бы решились на абордаж, то обзавелись бы ещё двумя кораблями.

— Да ты этот хлам видел? — Презрительно фыркнула девушка. — Они даже по одному выстрелу не сдержали. Это модифицированные истребители ближнего радиуса действия. Такие стоят не больше пятидесяти тысяч и покупают их только безумцы. В общем, голимый разводняк.

На радаре замигали метки ещё четырёх кораблей, идущих в нашу сторону, и она прервалась.

— Так… Сейчас покажем класс. Лириана, сядешь на место пилота? А я вместо тебя на пушки.

Мой бывший корабль рванул навстречу врагу и его словно подменили. Я и не ожидал, что он может так летать. Он закрутился рваной спиралью, перед самым столкновением ушел вниз, подорвав одного из четвёрки и тут же сел на хвост тройке, не сумевшей вовремя сориентироваться.

Новые пираты попробовали было разлететься в разные стороны, надеясь, что она растеряется, но вторая выпущенная торпеда полетела за одним истребителем, сам корабль за вторым, просаживая щиты и отстреливая ему заднюю часть корпуса, а последний, третий, увидев бесславную, а главное практически моментальную гибель товарищей – попытался скрыться на форсаже, выжимая из двигателей всё, на что они были способны.

Вот только до скорости света ему было далеко и упёршийся в хвост луч лазера бортового оружия звездолёта, прожёг в нём дыру, бесславно закончив путь оставшегося неизвестным пирата.

Что хотели? Непонятно…

— Я так понимаю, одного тебя отпускать вообще нельзя? У тебя дар, впутываться в приключения? — Раздался вопрос подруги. — Хотя признаю… Заметь я сама такую цель как ты, не удержалась бы. Нет опознавательных знаков известных корпораций, которые могут спросить за потерю груза. Нет защиты, нет прикрытия, нет оружия… Считай летающие кредиты, которые только протяни руку и возьми.

— Ну не сказал бы... Я мог их уничтожить, только вот грузовик бы скорее всего потерял, да и я знал, что ты уже на подлёте и прикроешь меня. — Похвалил я Рийсу.

— Это тебе не меня благодарить, а Лириану. Сразу с четвёркой я бы не справилась, будь они хоть сколько картонными. Тем более, щиту от ракет нормально досталось, ещё одного попадания бы не выдержала.

— Я думаю, что скоро ты сможешь её обойти. По крайней мере, по скорости реакции так точно. — Намекнул я на прокачку характеристик.

Каким бы уникумом бы не была Лириана, сравниться с разумным, у которого ловкость зашкаливает за сотню – просто невозможно. Скорость реакции на вводные данные, анализ обстановки, время принятия решения – всё это на определённом уровне развития победит любой талант, так что всё, что ей нужно – это прокачиваться в порталах.

---

— Как же я рад тебя видеть! — Сграбастал меня в объятья орк, как только мы встретились в коридорах станции.

— Я тоже дружище! Я тоже! — Искренне повторил я.

Буду честен, пару раз его не хватало. Когда рядом девушка - это конечно хорошо, но с боевым товарищем веселей. Учитывая, что нам доступны очень специфические развлечения по типу мясорубки в порталах, так и вовсе. Что может быть лучше кровавого душа из врагов рядом с другом, а потом совместной пьянки?

— Давайте, наверное, разговоры потом. В безопасном месте. — Сказал я, делая шаг назад и осматривая все ли у него конечности на месте. С его удачей, вполне мог вернуться некоплектным. Хотя в пути бы отрастил. — С вами же всё нормально? Проблемы решили?

— Ха! Ещё бы! Завалил ублюдка, подпортившего мне задание. Он там забавно верещал, когда мы ввалились к нему в номер в гостинице. Думал, что сумел скрыться. Заодно денег с него стряс, сто тысяч. Так что теперь мы богаты!

— Кха… — Подавилась смешком Рийса и я бросил на неё предупреждающий взгляд. Не стоит портить сюрприз товарищам.

— Отлично! — Порадовался я за него. — Сейчас мы тут быстро руду продадим и можно будет выдвигаться.

— Нашли какую-то подработку? — Заинтересовался он, шагая рядом.

— Можно и так сказать.

Идущая рядом Лириана, терпеливо выслушивающая нашу болтовню буквально взорвалась, резко остановившись.

— Так! Стоп чужак! — Ткнула она в меня пальцем. — Понятия не имею, в какую игру ты тут играешь и что за шашни ведёшь с моим техником, но тебе стоит мне всё сейчас же объяснить. Что стало с моим кораблём? Где Т`ара? Откуда у вас звездолёт стоимостью в миллион кредитов и военный грузовик с рудой? Сказочки о том, что вы нашли какую-то подработку, мне рассказывать не надо. На это мог бы повестись он. — Кивнула она в сторону Урзул`Рага. — Что? За? Херня? Тут? Происходит? — Прочеканила она каждое слово.

Не обращая на неё внимания, перевёл взгляд на Рийсу.

— Сколько у нас денег осталось после установки щита?

— Сто тринадцать тысяч.

— Хорошо. Переведи их мне пожалуйста. — Дождавшись окончания транзакции, я шагнул к инопланетянке и уставился ей в глаза. — Уважаемая… Я знать вас не знаю. Спасибо конечно, что приняли участие в нашем вывозе с Ксенотопии, и я с вами за это расплачусь по стандартной таксе. Как я знаю, это стоит в районе десяти тысяч. На этом наше сотрудничество будет окончено.

Провёл по банковскому идентификатору, вводя сумму и вытянул вперёд руку, предлагая ей принять перевод.

— Макс постой! Она не хотела! — Вмешался в наш разговор Урзул`Раг, но я осадил его движением руки.

— Ну? Мне долго ждать?

Она протянула свою руку, подтверждая сделку и на её счёт перешло тридцать тысяч.

— Теперь по второму вопросу. — Я заплачу неустойку за контракт Рийсы. С этого момента мы работаем вместе.

На бедного орка жалко было смотреть. Он метался между нами, стараясь остановить нарастающий конфликт, но тут всё надо было решать на берегу. Слишком уж своевольная дамочка, гнущая свою линию.

— Ха! Да где ты найдешь полмиллиона кредитов? — Язвительно заявила она, но я, уже не обращая на неё внимания, продолжил двигаться дальше. Мы уже практически дошли до места приёмки руды, благо оно располагалось совсем рядом с ангарами для грузовиков и зашел в дверь.

—Добрый день уважаемые. Рады видеть вас. Желаете сдать добытое? — Поприветствовал нас работник магазина.

— Да. — Коротко бросил я. — Ангар три-А, руда уже выгружена на погрузочные платформы.

— Одну минуту пожалуйста.

Работник подошел к терминалу, отметил зал где необходимо было провести приёмку и автоматическая система сразу начала сканирование. В отличие от пиратской станции, тут всё было оптимизировано под большой поток сделок. Роботы выгружали руду, загружали, оценивали и выдавали вердикт.

— Так… Пятьдесят шесть тонн смешанной породы. — Он всмотрелся в отчёт, отмечая процентное содержимое, которое я и так знал, и начал подсчёты. — Выходит четыреста двадцать тысяч. Сделка?

Я протянул руку с банковским идентификатором.

— Сделка.

Развернувшись к Лириане, стоящей с расширенными глазами, повторил старый перевод, изменив сумму на пятьсот тысяч, и потеряв к ней интерес, подошёл к Рийсе.

— Всё. Ты свободна и у тебя есть свой корабль. Я свои условия сделки выполнил.

Смуглокожая инопланетянка умоляюще взглянула на меня, затем на своего бывшего капитана и не выдержала.

— Но мы же не можем бросить её так! Да и Т`ара действительно пропала. Нужно же что-то делать. И Лириана, она хорошая! Просто беспокоится за свой экипаж.

Я тяжело вздохнул, осознавая, что женщины повсюду одинаковы. Да и будем честны, в первую очередь она действительно поинтересовалась по поводу того, что с её подругами.

— Ладно… Что нам вообще известно? — Задал я вопрос, начиная идти обратно к кораблю.

— Ну…— Протянула она, а затем, словно что-то вспомнив, активировала свой идентификатор и зарылась в него.

Прикусив губу, судорожно начала листать список сообщений вниз, пока наконец не остановилась и её взор не озарился радостью.

— Вот! От неё было сообщение, просто, когда мы вернулись в систему, войдя в зону ретрансляторов, то сразу посыпался целый вал оповещений и я забыла открыть его. А потом ещё на тебя напали и совсем вылетело из головы. Включаю!

— Ты где? — Начало проигрываться голосовое сообщение. — Опять попёрлась обмениваться телесными жидкостями со своим землянином? — Рийса потемнела лицом, смущаясь, но не остановила запись. — Тут происходит какая-то хрень! Станция заражена витроглотами и активировалась система безопасности. Жду тебя одну минуту и валю со станции, иначе потом не выбраться!

Какое-то время ничего не происходило, но и запись не прерывалась, а потом появились звуки взрывов.

— Всё! Я сваливаю! Надеюсь, что ты сумеешь выбраться!

Начали раздаваться звуки стрельбы, затем взрыв, тяжёлое дыхание девушки, её сдавленный вскрик и пошли помехи. Мы замолчали, переваривая происходящее и Лириана первая подала голос.

— Значит она скорее всего жива и успела прыгнуть в разлом. Вопрос в том, где она и куда её забросило? Сообщения ей не доставляются, значит она находится вне зоны действия ретранслятора.

— Я так понимаю, это не особо редкая ситуация?

— Ну вообще да. Они довольно дорогие, работают в ограниченных пределах и в пустынных, никому не интересных зонах их не ставят. — За неё ответила Рийса, как специалист по техническим системам. — Вот только если нет маяков, то нет и возможности найти корабль. В этом проблема.

— Можно разместить заказ на свободный поиск. Правда вероятность найти её таким образом невелика. — Вставил ремарку орк.

— И что для этого нужно? — Обречённо спросил я, уже на самом деле догадываясь, какой будет ответ.

— Кредиты. — Произнесла Лириана. — Очень много кредитов.

Глава 5

Глава 5:

— Не может быть! — Раздался справа от меня, полный восхищения голос орка.

Он, оставив двух девушек наедине, на зведолёте Рийсы, пересел ко мне на грузовик, сказав, что уже устал от женской болтовни.

— Скажи мне, что ты шутишь. — Продолжил он, экспрессивно размахивая руками.

— По какому поводу? — Усмехнулся я. — По поводу того, что в одиночку взял штурмом корабль, который подарил Рийсе? Или по поводу захвата оборонительной орбитальной станции класса «монитор»? — Кивнул я в сторону увеличивающейся громадины, через пилотский кокпит в грузовике.

Пару минут назад, по моей команде деактивировалась система оптической маскировки и станция предстала во всей красе. Самая настоаящая звезда смерти, пусть и потрёпанная временем.

Она конечно обросла камнями за пять тысяч лет дрейфа в астероидном поле, требовала обслуживания, но мало того, что являлась работоспособной, так ещё и могла дать отпор вторженцам. Уж это я чуть не испытал на своей шкуре.

Я в очередной раз бросил на неё взгляд, любуясь и задумался о том, откуда на ней взялись эти наросты. Но тут же сам себе на него ответил. За такой долгий срок нахождения в метеоритном поясе она неоднократно подвергалась микробомбардировкам, иногда даже пробивавшим силовое поле, ну а дальше в дело вступала искусственная гравитация, притягивающая к станции окружающие её объекты, где они теперь и лежали, обретя новое пристанище.

— Станции конечно не помешает чистка. — Буквально прочитал мои мысли орк. — Но всё равно это какое-то безумие. Жаль, меня не было с тобою рядом. Когда об этом все узнают, то это войдет в легенды!

— Буду честен. Мне повезло. — Признался я, поежившись от воспоминаний. — Главный калибр хреначил с такой силой, что мне хватило бы одного попадания. Меня бы просто испарило на атомы и никакой костюм не помог. Ну, а внутри было проще, тоже удачно сложилось несколько обстоятельств. Перегрузил внутреннюю систему станции ударом молнии, вовремя добрался до ядра и пока оно находилось на самотестировании, активировал резервные коды доступа, которые достала Рийса. Если бы хоть один из этих пунктов отсутствовал – то вряд ли бы у меня получилось стать её владельцем.

— Звучит фантастически и, если бы я не знал тебя лично, ни за что не поверил бы в эту историю. — Покачал он головой. — О таком даже голофильмы не снимают, настолько это выбивается из нормальности.

— Кстати. — Вспомнил я о важном. — Как твоя прокачка? Технокинез качал?

— Конечно! Мы же договорились. — Он ткнул пальцем в интерфейс, выводя сведения о статусе.

Имя: Урзул`Раг

Раса: Орк

Уровень 70

*Опыт: 3.0% из 100%*

Характеристики:

Сила: 59

Ловкость: 48

Телосложение: 65

Интеллект: 8

Мудрость: 2

Свободные очки характеристик: 0

*Навыки: Броня 1 уровень, Регенерация 10 уровень, Технокинез 1 (0 свободных очков навыка)

— Правда всего на единичку. — Ответил он. — Больше очков навыков не было, а самостоятельно я не ходил. Да и ты говорил, что обычные порталы сейчас не работают. Заодно эту самую непонятную мудрость на два увеличил. Правда ничего не почувствовал при этом.

— А вот прокачаешь навык на сотню, сможешь лично захватывать такие станции. Представь, прилетел куда-нибудь, прошелся прогулочным шагом, и станция сменила владельца. По мне, так шикарный план. Что же по поводу порталов, то прилетим на станцию, перекусим, расселимся по каютам и нужно будет выдвигаться. Единственное, у меня вопрос по поводу Лирианы. Ей можно доверять? — Взглянул я в глаза товарищу.

— Да. — Ни секунды не сомневаясь ответил он. — Как мне. Она никогда не бросит товарища в беде, и я в ней уверен на все сто процентов. Более того! Думаю, что пятьсот тысяч кредитов, которые ты ей заплатил в качестве неустойки, уже вернулись к твоей новой подружке.

Я недоверчиво хмыкнул, но решил проверить его слова и отправил сообщение девушке. Получил короткое «да», подтверждающее его слова и задумчиво откинулся в кресле, пока корабль на автопилоте проходил процедуру стыковки.

— То есть имеет смысл посвятить её в наши планы и провести через портал? — Задумчиво, больше для себя, произнёс я, но он всё же ответил.

— Я был бы тебе весьма признателен. Она мой старый друг и боевой товарищ и хотелось бы видеть её рядом.

Орк сидел с прямой спиной, словно боялся моего отказа и меня на секунду кольнула совесть. Я же всё равно планировал собирать свой личный отряд, инициировать всех через систему, так что почему бы не взять её тоже? Тем более, должен признать, что она отличный пилот и на Земле пригодился бы такой инструктор. Техник у меня уже есть, вот и её к делу привлечём.

— Ладно… Почему бы и нет. Договорились.

— Я знал, что ты не откажешь, друг! — Проговорил он и вытащил из инвентаря бутылку. — Вот! Специально купил одну шикарную вещь. Скопируй её, потому что это довольно редкое бухло. А потом по стаканчику.

Я только покачал головой на его предложение. Затем бросил взгляд на медленно проплывающие станции ангара, затем на радар, где девчёнки только готовились к заходу, до последнего прикрывая грузовик и кивнул.

— Ладно. Но только по одной! — Остановил я вошедшего в раж товарища.

---

— Итак! — Начал я инструктаж перед собравшимися разумными.

Рийса и Урзул`Раг внимательно слушали, а вот Лириана пока относилась ко всему происходящему довольно скептически. Впрочем, как только она окажется на той стороне, то вся её бравада пройдёт мимо и станет как шёлковая.

— В портал я иду без энергии. — Продолжил я, сразу предупреждая их, правда в основном это звучало для орка, чтобы он понимал, на кого ляжет вся тяжесть защиты новичков. — Нам нужно просто дохрена кредитов, поэтому я потрачу всё что есть на печать руды. Сейчас у каждого будет час – полтора свободного времени, советую подготовиться и проверить снаряжение. — Проговорил я, глядя больше на единственного разумного, кто ещё не знал, что её ждёт. — Если не сложно, расскажите ей основы, а я пока займусь рудой.

Дождавшись подтверждения, что всем всё понятно, развернулся, отправившись к ангару. В прошлый раз, энергия закончилась, и я не успел проверить максимальный размер, который могу скопировать. В теории, если не сильно изгаляться, с созданием некой конструкции, по типу лестницы на десять метров вверх, то мне доступен объем в две тысячи кубических метров вокруг меня в виде полусферы.

Один контейнер занимает четверть кубического метра, но тут надо учитывать, что они имеют прямоугольную форму, тогда как полусфера, из-за того, что я стою на полу – криволинейную. Из учебников по геометрии, благодаря хорошей памяти, сумел выудить коэффициент заполняемости прямоугольными объектами, равный шестидесяти процентам. Получается из теоретических восьми тысяч контейнеров, способных влезть в доступную область, остается уже пять. Убрать ещё несколько штук, чтобы освободить мне место для прохода и всё равно, остаётся невообразимое количество. За одну печать можно будет заполнить трюм сразу двух грузовиков.

По спине даже пробежал лёгкий холодок. Если это действительно будет работать, то это будет полное безумие. Пять тысяч контейнеров по семьсот килограмм каждый – это три с половиной миллиона килограмма обогащённой руды. Это двадцать восемь миллионов кредитов за раз.

Выгнав все мысли из головы, выдохнул и приступил к делу. За время полёта восстановилось семьдесят процентов энергии и в последний раз я отсканировал восемьдесят сваренных вместе контейнеров, весом в пятьдесят шесть тонн.

Распечатал сначала один блок из восьмидесяти штук, затем второй. Отдал приказ роботам на сварку и как только они закончили, отсканировал. Объем энергии уменьшился до пятидесяти процентов, но зато в памяти теперь хранился объект весом в сто двенадцать тонн из ста шестидесяти блоков.

На секунду стало страшно, что пол в ангаре не выдержит и провалится, но запрос к компьютеру станции успокоил. Запас прочности позволял выдерживать какие-то запредельные нагрузки, так что можно было не беспокоиться и продолжать.

Печать рядом ещё одного блока, весом в сто двенадцать тонн сожрала уже пятнадцать процентов энергии, оставив тридцать пять. Скрестил пальцы, отсканировал и запустил печать. Минус двадцать процентов и теперь рядом находились двести двадцать четыре тонны редкоземельных материалов

Роботы снова сварили их вместе, и я впечатляюще присвистнул. Триста двадцать контейнеров занимали область длиной в семь метров, высотой в три и шириной в четыре. Такой объем в инвентарь точно не влезет, но это был ещё не конец! Оставалась энергия ещё на одну попытку!

Навык, перед тем как сработать, словно обладая разумом задумался, будто давая время на отмену, а потом вся энергия исчезла в ноль и в животе появилось тянущее чувство пустоты. По мышцам словно протянуло сквозняком, бросило в озноб – но рядом стал появляться ещё один блок контейнеров.

Четыреста сорок восемь тонн. Шестьсот сорок контейнеров. Габариты семь на три и на восемь метров. Минимальная цена в четыре миллиона, триста восемьдесят четыре тысячи кредитов. За одну ходку можно купить четыре новых боевых звездолёта.

Ноги подкосились, и я плюхнулся на металлический пол ангара, чувствуя как ходуном заходится сердце.

Помнится, такое уже было давным-давно, ещё на Гавайях, когда энергии на навык тоже не хватало, но сейчас всё было гораздо серьёзней. По лицу покатились капли пота, и я почувствовал себя так, словно сам родил эту чёртову руду.

Но дело того стоило. Не знаю, сколько нужно энергии для копирования такого объема. Если уж двести двадцать четыре тонны меня чуть не прикончили то, получившийся объем в четыреста сорок восемь буду пробовать копировать только с полным запасом.

Пару минут отдохнул, ещё раз окинул получившуюся конструкцию взглядом и отдал приказ роботам на разборку и загрузку в грузовик. В него поместится ещё три таких партии, так что мне будет чем заняться после возвращения из локации.

Тем более, там придётся провести не меньше суток, учитывая, что Лириану надо будет активировать по всем правилам, но, во-первых, отдохну, а во-вторых, пополню запасы в инвентаре, распечатав оружие, боеприпасы, еду и другие необходимые мелочи, которые постоянно расходую в разных случаях.

---

Скептицизма в глазах Лирианы за время моего отсутствия поубавилось. Видимо Рийса показала ей пару фокусов с телекинезом, впечатлив до глубины души и судя по тому, что у неё была активирована броня, то показала и её. Теперь инопланетянка сама рвалась вперёд, горя желанием получить новые возможности. Я остановился, осматривая комнату и задумался, планируя что будем там делать.

— Я готов взять тебя с нами, но при одном условии. — Начал я говорить и находящиеся помещении разумные затихли, в ожидании уставившись на меня. — Твоя активация, как пользователя системы, пройдёт на моих условиях. Как только получишь первый уровень и изучишь инвентарь, то первым предметом, который в него пойдёт, будет лёгкий лётный комбинезон. Мне нужна дешевая и массовая броня для будущих членов группы. Твоя версия естественно останется тебе, но я скопирую её и буду потом всем раздавать.

Она было вскинулась, но я остановил её жестом.

— Это не просьба. Это моё условие.

— Да я в общем то хотела сказать, что согласна. То, что показала Рийса, меня впечатлило. Да и глупо отрицать то, что я вижу вокруг. — Обвела она руками кают компанию для высшего офицерского состава. — По первости, я ещё сомневалась, думая, что ты просто задурил им головы, но теперь хотела бы принести официальные извинения.

Высокая инопланетянка изящно встала и неожиданно для меня склонилась в ритуальном поклоне, став на одно колено.

— Лорд-командующий. Прошу принять меня на службу.

Рийса и Урзул`Раг последовали её примеру, видимо сговорившись ранее, и я ошеломлённо замер. В голове лихорадочно пронеслась мысль о том, что дело пошло в какую-то странную сторону, но я не подал виду. Чёрт его знает эти инопланетные традиции. Поэтому просто кивнул, принимая ситуацию и призвав кинжал, резанул им воздух. Потом разберусь с последствиями.

*Портал в локацию 85 уровня. Озеро плача*

Судя по названию опять какая-то хреновина.

— Давай, ты вперёд, как самый толстокожий из нас и раз уж вызвался, то отныне будешь главой охраны. — Обратился я к орку и он, выхватив из инвентаря секиру, предвкушающе улыбнулся, активировал защиту и первый шагнул внутрь.

Фигура, затянутая в зелёный доспех исчезла, и я перевёл взгляд на девушек.

— Рийса. Будешь главой технического отдела. Теперь ты.

Матово чёрный костюм уже был на ней, так что ему оставалось только закрыть лицо. Она вытащила из инвентаря бластер, перехватила его поудобней и зачем-то рыбкой нырнула вперёд. Я перевёл взгляд на оставшуюся девушку и она, громко сглотнув, сделала несколько коротких выдохов и с разбегу прыгнула за подругой.

— Господи. Ну что за детский сад. — Покачал я головой, выдвигаясь следом. — И что мне теперь с ними делать?

---

Локация встретила меня проливным дождём, обрушившимся сверху. Я бы даже сказал тропическим ливнем, барабанящем по поверхности раскинувшейся рядом глади озера.

Нам то было всё равно, а вот единственная участница без нанокостюма откровенно страдала. Пришлось выдать ей зонт, из числа, завалявшегося у меня в инвентаре хлама, но ей это не сильно то и помогло. Держать одной рукой бластер, а другой защиту от воды – было просто нелепо, да и откровенно говоря неудобно. В итоге, она вернула его и со стоическим видом стала переносить падающие с небес капли. Ничего, даже если простудится – то выход из портала подлечит, так что можно и потерпеть.

Пока она разбиралась с проблемами, я осмотрелся по сторонам. Огромное озеро, сотни небольших островков, заросших высокими деревьями и странные, песчаного цвета холмы на них со странными бородавчатыми наростами. В голову закралось подозрение, что, во-первых, нечто подобное я уже видел, а во-вторых, что и не холмы - это вовсе.

— А ну ка. Жахни вон по той куче. — Показал я на ближайшую, не скрытую за деревьями, Лириане.

— Тут далеко… И дождь идёт – бластер не эффективен. — Призналась она, с сожалением отмечая свой не очень удачный выбор оружия.

Я только горестно вздохнул. Что за беспомощность? Пришлось и ей и Рийсе, выдавать лазерные винтовки из личных запасов.

В отличие от плазмы, когерентное излучение, сконцентрированное в пучке света – осталось достаточно эффективным даже в условиях тропического ливня. Он конечно ослаб, потеряв часть мощности, которая тратилась на испарение попадающихся на пути капель, но для наших целей хватило и того, что получилось. На расстоянии до сотни метра – оружие сохранило убойную способность.

Вокруг протянувшегося к цели луча возник радужный ореол из-за многократного преломления и рассеивания света, вспыхнул пар от вскипевших капель, а вот на другом его конце картина была совсем иной. Как я и предполагал, это оказался монстр. Как выяснилось – песчаная жаба восьмидесятого уровня.

Оружие прожгло в ней дыру, она дёрнулась, подскакивая и ломая свою маскировку, но Лириана вовремя сориентировалась и выдала ещё один, окутанный разноцветными всполохами выстрел. Хоть жаба и была высокоуровневым созданием, но ничего сделать с лазером, способным резать стальные балки – не смогла и бесславно погибла, чуть ли не располовиненая напополам.

— Вкладывай единицу навыка в инвентарь. — Начал я раздавать указания. — Рийса, ты начинай охоту. Урзул`Раг – ты соответственно охраняешь.

Орк понятливо кивнул головой, так как у него был самый большой уровень из присутствующих, за исключением меня конечно и несмотря на отсутствие у него очков навыков и характеристик, нам надо было поднимать уровень девушек, подтягивая до своего.

— Ну а у меня есть дела. Если я правильно понимаю, то под водой меня может ждать кое-что интересное.

С очень высокой степенью вероятности, там должен обитать секретный босс локации, а мне как раз нужны очки навыков и характеристик.

Ещё раз окинув взглядом новую команду, разбежался и прыгнул в воду.

Глава 6

Глава 6:

То, что это не просто локация из числа сгенерированных, как я теперь понимаю искусственным интеллектом, зачем-то исподволь захватившим Землю и использующим её в своих, пока непонятных целях - я понял сразу. В отличие от прошлой, где я был с Машей, в, казалось бы, какой-то другой реальности – тут всё просто дышало жизнью. Сновали рыбёшки, росли водоросли и не было даже намека на ужасных монстров.

Но не думаю, что я ошибся. Раз тут был монстр за которого дали опыт, то есть и вероятность нахождения секретного босса.

Распечатал в руке охлаждённый стейк в упаковке и разорвав прочный целлофан, получил окровавленный кусок мяса на пару килограмм. Начал разрывать его на части, тряся при этом руками. Облако крови начало распространяться вокруг, и я замер, осматривая окрестности. Условные акулы в море, чуют кровь в воде на расстоянии до двух километров. Правда понятно, что её должно донести до них хотя бы течением, что в условиях пресного озера – довольно сложная задача. Да и вряд ли тут акула. В прошлый раз это была огромная щука.

Но в отличие от моих ожиданий, никто не спешил на меня нападать, и я медленно поплыл вперёд, всё ещё держа в руках мясо. Вокруг царило самое настоящее умиротворение. В отличие поверхности, где от тропического ливня попряталась вся живность, тут она бурлила.

Одни рыбешки нападали на других, по дну ползали мелкие рачки, подъедающие остатки, а я безуспешно пытался найти альфа хищника, с каждым мгновением сомневаясь всё больше и больше. В конце концов, секретные боссы встречались не в каждой локации.

Ринувшуюся врассыпную стаю рыбешек увидел краем глаза и тут же развернулся всем телом. Успел заметить мелькнувший хвост, похожий на змеиный, только здоровый и покрытый костяными гребнями и рванул по направлению к нему, отбросив уже ненужное мясо в сторону.

Дно неуклонно понижалось, надо мной уже была тёмная толща воды в десяток метров. Вдобавок и так плохая погода с ливнем значительно ухудшала видимость, и я плыл больше на ощупь, ориентируясь на мелькающий хвост, будто дразнящий меня.

То, что меня заманивают в ловушку, стало довольно очевидно. Всё, как и полагается секретному боссу высокого уровня. Уже который раз замечаю, что чем выше уровень, тем разумнее становятся противники.

Внезапно появилось сильное течение, влекущее меня вслед за преследуемой целью, а затем меня затянуло в узкую дыру и начало со всей дури бить о скальные выступы, протягивая всё дальше и дальше, вглубь земли.

Скорость течения была настолько стремительная, что я даже не успевал реагировать! Только брал под контроль воду, как её тут же сносило. Пытался воздействовать на окружающую землю, но пока она расступалась в стороны, расширяя проём, как меня утаскивало на десятки метров дальше.

Под чёртовым озером оказалась самая настоящая сеть узких тоннелей, по которым протекала подземная река и всё, что мне оставалось – это отдаться на её волю.

Нет, можно было конечно извернуться и заморозить воду позади, создав пробку из бутылки, только тогда придется по этим тоннелям ползти самому. Если внезапно понадобится выбраться, то я конечно так и сделаю, но моей целью в первую очередь были очки навыков, хранящиеся в тушке босса локации, всё так же держащегося впереди, на таком расстоянии, чтобы я не добрался до него, а не спасение из западни.

Для пробы сгенерировал небольшую молнию, посмотреть, как она будет действовать, но видимо тварь обладала хорошим уровнем защиты, так как даже не сбилась с пути, да и в воде электричество распространяется во все стороны, сильно ослабевая с расстоянием, так что затея была обречена на неудачу.

Меня тащило не меньше получаса и в конце я просто расслабился, начав получать своеобразное удовольствие от водных горок. Единственно немного мучал вопрос по возвращению обратно, к точке старта, но думаю разберусь. С воздуха, с высоты особенно, озеро с сотнями островков должно быть хорошо видно. На крайний случай, устрою световое шоу, которое невозможно будет не заметить в радиусе тысячи километров.

Но, рано или поздно, всё кончается. Так закончилось и моё бесплатное катание. Выбросило как пробку из шампанского в большой подземной пещере, освещённой светом лишайников, растущих на стенах, и я приземлился на каменное основание, гася скорость перекатом.

Выхватил топор и начал вглядываться в тёмную воду, стараясь заметить хвост твари, за которой так долго следовал.

Удар в спину, самым позорнейшим образом, пропустил. Я и подумать не мог, что босс локации выберется на сушу, предполагая, что это просто странная, мутировавшая рыбина. Хорошо ещё, что это был просто удар, пусть по спине и резануло когтями, но без всякой аномальщины, проходящей любую защиту. Не хотелось бы тут харкая кровью, спешно отращивать новые конечности.

Снова покатился по камню, собирая своим телом все выступы и разозлившись, во время очередного переката выпрямил ноги, подпрыгивая в воздух и озираясь по сторонам, в поиске неуловимого противника.

В общем, это была не рыба. Нечто, больше похожее на китайского дракона, только с кожистыми крыльями как у летучей мыши. Монстр, явно огорчённый тем, что его атака не удалась, взмахнул ими, поднялся под потолок, открыл пасть и заревел. А затем плюнул в меня зелёной жидкостью. Она угодила на камень и тут же проплавила в нём приличного размеров дыру.

Хорошо, что костюм у меня инертен к такому типу воздействия, иначе пришлось бы опасаться атаки. Но в любом случае, достаточно игр. Надо как-то ссадить эту тварь на землю. Потолок в пещере высокий, навык заморозки не дотянется. Остается электричество и лазер.

Вытянул руку, ударил молнией и завис с открытым ртом.

Эта тварь ТЕЛЕПОРТИРОВАЛАСЬ! Просто исчезла с громовым хлопком в одном месте и появилась в другом, в десятке метров. Причём тут же снова плюнула в меня, от чего пришлось уходить в сторону.

Ладно. Посмотрим, как часто ты можешь это делать.

Палец правой руки привычно лёг на спуск автомата, цевье приклада упёрлось в плечо, и я начал стрелять одиночными.

— Да чтож ты такое? — Вырвалось у меня спустя пять минут непрерывной стрельбы и, наверное, тысячи израсходованных патронов. Вокруг меня валялись сотни гильз и десятки использованных магазинов, но единственное чего я добился, так это того, что дальность телепортации твари чуть уменьшилась. Но она как исчезала при малейшей угрозе, телепортируясь в сторону, так и продолжала это делать, словно обладала бесконечным запасом энергии.

— Чёрт тебя подери! А ну стой!

Изрядно взбешённый тем, что в неё просто невозможно попасть, выхватил топор, окутался огнём и ринулся вперёд, заливая всё вокруг пламенем. Посмотрим, как она начнёт себя чувствовать, когда температура в пещере поднимется до нескольких сотен градусов.

Она, словно понимая, что её ждёт, ринулась к воде, взмахивая крыльями и мне пришлось срочно выхватывать пистолет, стреляя навскидку, чтобы отогнать её. Ещё не хватало, чтобы она смылась от меня. Потом устану искать в этих подземных кавернах и не факт, что снова попадётся такая удобная пещера.

Задуманное получилось, вспышка телепортаций вернула её обратно к потолку, а я, остановившись у воды, быстро выделил в интерфейсе широкую и плоскую область, выставил температуру в минус сотню градусов и активировал заморозку.

Появившаяся льдина с экстремально низкой температурой вызвала лавинообразный эффект. Часть воды, находящаяся рядом, стала кристаллизоваться, но этого было мало. Вскочив на льдину, использовал навык ещё несколько раз, закупоривая всю поверхность подземного озера и повернулся к парящей под потолком твари. Посмотрим, как она теперь сумеет сбежать. Толщина льда минимум в тридцать сантиметров, а сколько его наросло ниже, даже не могу сейчас представить. В любом случае, надо обладать какой-то безумной мощью, чтобы расколоть его с одного удара, а как я успел заметить, с этим у неё проблемы. Пока она будет ломать ледяной панцирь, я уже догоню верткую тварь и поймаю её за хвост.

Медленно взлетел в воздух, наслаждаясь моментом и прям увидел, как монстр забился в панике. Он метнулся влево, вправо, извернулся, вцепился когтями в потолок, став бегать по нему как ящерица в поисках щели, куда можно сбежать, но всё было тщетно. А самое главное, я понял его слабость. Он не мог телепортироваться самостоятельно. Это была защитная реакция организма на угрозу.

Стараясь не спугнуть его, подлетел ближе и улыбнулся. Правда босс локации всё равно этого не видел за стеклом шлема, но всё это было уже неважно, он был обречён. Десятый уровень пангеокинеза дал мне власть над скалой, и я ею воспользовался.

Камень медленно поплыл, начиная закрывать нас в сферу. Всё исчезло в кромешной тьме, лишившись источников света в виде светящегося лишая, но глаза мне сейчас были не нужны. Я чувствовал продолжающийся смыкаться камень, чувствовал его вибрацию от попыток монстра прорубить его когтями. Он истошно полосовал его, и должен сказать, если бы я не сопротивлялся, то смог бы выбраться.

Плевал кислотой, растворяя и как заведённый работал лапами.

— Бесполезно. Я быстрее создаю его вновь, чем ты уничтожаешь. — Вслух проговорил я, словно он мог понять меня.

Я выставил топор перед собой, откинулся спиной на принявший удобную форму камень и замер в ожидании. Если не могу нанести удар, то сделаю так, что он сам насадился на лезвие. Вроде как я и ни при чём, всё произойдёт самостоятельно.

Доступное пространство всё уменьшалось. Камень нарастал изнутри, а босс локации всё так же стремился держаться от меня на максимальном расстоянии, плевался кислотой, которую я стоически принимал на себя, но я держался, не двигаясь.

Когда между нами осталось меньше метра, он бросился на меня, став полосовать когтями. Я отмахнулся, он исчез, к счастью появившись неподалеку, заодно подтверждая то, что всё-таки не может телепортироваться в место, которое не видит глазами.

Пространство ещё сократилось и лезвие топора наконец мягко вошло в плоть. Монстр замерцал, распахнул пасть, завопил и начал изрыгать из себя кислоту. Его кровь тоже обладала похожими свойствам, и я поморщился, представив проблемы, с которыми столкнулся бы кто-нибудь другой, не обладающий моими навыками.

Может быть помог бы заградительный огонь со случайным попаданием, но скорее тварь бы растерзала любой отряд противников просто за счёт своей уникальности.

=Убит секретный босс локации, Кислотная Виверна 86 уровня. Получено двадцать процентов опыта, 10 очков бонусных характеристик, 2 очка навыка=

Вот оно что… Значит кислотная виверна. Скинув с себя её труп, начал прокладывать дорогу на поверхность, параллельно просматривая свои характеристики.

•Уровень 82 •*Опыт: 39.17% из 100%* •Характеристики: •Сила: 81 •Ловкость: 90 •Телосложение: 60 •Интеллект: 60 •Мудрость: 60 •Свободные очки характеристик: 63 •*Навыки: Инвентарь 20 уровень, Термокинез 14 уровень, Гидрокинез 10 уровень, Аэрокинез 10 уровень, Пангеокинез 10 уровень, Биокинез 10 уровень, Броня 18 уровень, Топор 16 уровень, Сайга 12к 1 уровень, (5 свободных очков навыков)

В последнее время довольно медленно рос уровень и нужно будет найти время на экстренную прокачку. Зато неплохо росли характеристики и навыки. Даже броню до восемнадцатого уровня поднял. Такими темпами подниму её с топором до двадцатки и сосредоточусь на инвентаре. Было у меня подозрение, что объем и количество затрачиваемой энергии при копировании, прямо пропорционально этому навыку и чем он больше, тем дешевле это обходится. Да и меня здорово бесило ограничение в размерах, не позволяющее копировать большие корабли.

С этими мыслями в голове, выбрался наружу в каком-то лесу, причём угодил аккурат в волчье лежбище. Но это были обычные звери, тут же рванувшие прочь, поэтому не стал убивать их ради крох опыта и взлетел вверх, стараясь рассмотреть место, где оставил товарищей.

— Что-то далековато меня унесло.

Вокруг был только бесконечный лес, всё так же заливаемый сверху дождём и я вздохнув, выбрал точку выхода как ориентир, вырастил на ней тонкую каменную колонну высотой с десятиэтажное здание и начал нарезать круги вокруг, держа её в поле зрения.

С учётом того, что не работал коммуникатор и связь – потеряться тут было легче лёгкого.

Помня о том, что недавно сумел сам себе выдать задание, попробовал сосредоточиться на том, чтобы выдать ещё одно – на этот раз, на поиск места появления с появлением голографических отметок в воздухе, но ожидаемо не вышло. Даже не появились побочные эффекты, наподобие головной боли. Скорее всего, я просто что-то делал не так.

Пока летал, всматривался в окружение и был вознаграждён промелькнувшей световой вспышкой. Причём сначала одной, а затем в той стороне активно засверкало, причём так, что при всём желании я бы не смог пропустить эту иллюминацию.

Предчувствуя проблемы, ускорился, огненным болидом разрезая воздух. Я нагрелся так сильно, что от меня шёл пар и дождь даже не долетал, испаряясь на подлетё.

Когда оказался чуть ближе, стало понятно, что там идёт жестокий бой. Со всех сторон на моих товарищей лезли песчаные жабы. Они выкапывались из-под земли, выныривали из воды, и я даже удивился, как там их не заметил, когда погружался в поисках секретного босса.

Приземлился я эффектно, разрубив на две части одну тварь, опасно близко подобравшуюся к Рийсе.

=Убита песчаная жаба 82 уровня. Получен 0.5 процента опыта=

— Привет! Не ждали? И вообще… Что вы тут устроили?

— Да если бы я знал! — Крикнул мне орк, отбиваясь сразу от двух жаб.

Он ловким движением отрубил лапу одной и в прыжке вонзил лезвие секиры в череп второй, затем выдернул оружие и снова бросился в атаку.

— Мы потихоньку отстреливали их, дожидаясь твоего возвращения, как они потом словно взбесились, начав лезть со всех сторон. — Продолжил зеленокожий. — Но тут себя хорошо показали бластеры. На маленьком расстоянии они чудо как хороши. Без них бы не справились, просто задавили массой.

Я обратил внимание на Лириану и действительно! Она, перехватив двумя руками оружие, посылала шары плазмы, которые при попадании проделывали в жабах огромные дыры, временами чуть ли, не взрывая их изнутри.

Вокруг уже были навалены огромные кучи трупов, но жабы всё продолжали лезть, и я решил присоединиться к веселью. Как раз же, только что сетовал на то, что не хватает опыта и нужна прокачка!

Заодно отличная возможность самолично протестировать бластер, а то только смотрел на них со стороны.

Я достал из инвентаря оружие и взвесил, ощущая в руке приятную тяжесть оружия. Рукоять, явно спроектированная под гуманоидную форму жизни, удобно легла в ладонь. Нажал кнопку включения и по корпусу пробежала лёгкая вибрация – индикатор заряда загорелся зелёным, показывая готовность к работе, и я прицелился в одну из тварей, выбрав самую огромную, покрытую песчаными наростами жабу, как раз вылезшую из воды. Нажал на спуск и результат не разочаровал.

С шипящим звуком испаряющейся воды, разряд плазмы сорвался с дула, оставляя в воздухе еле заметный след перегретого воздуха. Красно-оранжевая вспышка вспыхнула в центре грудной клетки жабы, её кожа вздулась, тут же разрываясь и обугливаясь по краям, словно кусок мяса, брошенный в раскалённое масло. Тварь резко дёрнулась, разинула беззубую пасть в беззвучном крике и упала навзничь, заливая всё вокруг липкой, мутно-жёлтой жидкостью, тут же смываемой дождём.

Я перевёл оружие на следующую цель. Выстрел. Шар плазмы пробил её голову навылет, с лёгким шипением прожигая всё на своём пути и улетел дальше, истаивая в воздухе. Выгадав секунду, быстро огляделся.

От ран убитых врагов поднимался густой дым, и судя по скривившемуся лицу Лирианы, в воздухе пахло чем-то отвратительным. Хорошо, у нас не было таких проблем.

Переключил бластер в полуавтоматический режим, понизив мощность и начал стрелять короткими, очередями. Попадание в лапу – оторванный кусок падает на землю. Попадание в брюхо – мгновенный ожог, кожа вспучивается, лопается, внутренности испаряются прямо в теле, не успевая вываливаться на землю. Я продолжал методично отстреливать тварей, выкашивая их одну за другой.

— Какая шикарная вещь. — Пробормотал я, переводя прицел на очередную цель. — Интересно. А если его прокачивать? Хотя нет. — Тут же осадил сам себя. — Не готов я платить за каждый выстрел проценты энергии. — Вспомнил я принцип действия Сайги у отца, которую до сих пор так и не начал прокачивать.

Словно осознав бесперспективность попыток нападения, атакующие жабы стали разворачиваться, прыгать в воду, закапываться под землю и через пару минут всё затихло. О происходящем напоминали только лежащие трупы, да курящийся от них дымок.

— Неплохо вышло. — Я убрал оружие в инвентарь, отметив, что почти полностью разрядил его и теперь индикатор мигал оранжевым светом требуя замену батареи. — Двадцать семь процентов настрелял.

Товарищи устало уселись прямо на землю, и я обвел их взглядом.

— Так... Десять минут отдыхаем, и кое-что пробуем. Так как нам тут почти сутки ждать, пока произойдёт изучение навыков у Лирины, хочу кое-что попробовать.

— Опять безумная идея? — Простонала вымотанная Рийса, которой пришлось побегать по берегу. — Я пас! Всё что я хочу, это лежать и не двигаться.

—Меня вот что интересует. — Начал я, не обращая на неё внимание. — А что, если распечатать тренировочный манекен, связать его верёвкой и легонечко постукивать по нему. Засчитают ли это за тренировку? Ведь если да, то можно очень быстро прокачивать силу!

--

Глава 7

Глава 7:

Появившийся манекен, с ходу попытался заехать мне по лицу ногой в лучших традициях шаолиньских мастеров. На его беду, в рукопашной схватке, я бы этими мастерами уже сейчас легко протёр пол, стены и даже потолок при желании, только за счёт превосходящей в несколько раз скорости.

Перехватил за ногу, дёрнул на себя, выводя на шпагат и подбил опорную конечность, заваливая его на землю. Рийса бросила мне моток верёвки, который я вручил ей заранее, и я быстро спеленал деревяшку.

— Будем надеяться, что я оказался прав. Иначе придется долго и упорно прокачиваться стандартными методами. — Задумчиво проговорил я вслух, смотря на получившийся кокон.

Повторил процедуру ещё два раза, и с видом наставника стал рядом. Мне не хватало только посоха, чтобы с умным видом постукивать им по полу и периодически охаживать нерадивых учеников по хребтине, контролируя, чтобы они не отвлекались от тренировки.

Когда враг связан, бить его легко и просто. Мои подопытные выбрали оптимальную скорость, в два-три удара в секунду, став поддерживать оптимальный темп и приступили к работе. Учитывая короткие паузы на передышку, каждому потребуется около полутора часов, поэтому, не стал отвлекать их от нанесения ударов, и начал строить базу.

Раз уж нам тут придётся задержаться тут на целые сутки, то всё должно быть максимально удобно.

Выровнял пол, спрессовал его, затем нарастил вокруг выбранной зоны толстые стены с бойницами, для удобства стрелков, и как раз к моменту, когда закончил возводить бастион – услышал доклады от моих бойцов о завершении. Каждый нанёс десять тысяч ударов и теперь они ждали моей команды.

— Добивайте!

Орк, радостный факту, что больше не надо сдерживать силу, ударом пятёрни размозжил голову манекену и первый разочарованно закричал. Ему тут же вторил вопль двух девушек.

— Нет! Оштрафовали на единицу силы!

— Что за фигня?!

Урзул`Раг вывел на общее обозрение системное сообщение, активировав голографический режим в коммуникаторе.

«Штраф за нарушение правил испытания: 1 единица силы»

— Хм… — Только и смог многозначительно протянуть я. — Этого я не ожидал. Если честно, то в голове уже начал строить идеи о связанных и вертикально вкопанных в землю болванчиков, штук двадцать вокруг каждого. И думал о том, что можно взять в руки две палки и начать крутить ими по сторонам, набивая счётчик ударов.

— Хорошо, что не додумался до этого раньше. — Слегка расстроенно пробурчал орк, трепетно относившийся к своей главной характеристике. — К черту читерство! Давай мне этих дурацких големов! Буду возвращать назад свою силу!

— А если её завести в минус? — Хищно взглянул я в сторону Лирианы, у которой она была самой низкой и начал объяснять план. — У разумного же это значение не может быть отрицательным. Может тогда она внезапно станет бесконечной?

— Нет! Я на такое не согласна! — Сразу пошла она на попятный. — Скорее будет наложен ещё какой-нибудь штраф! Ищи подопытных в другом месте!

— Ладно… Чего так сразу. — Вынужденно согласился я с ней, но идею запомнил.

Почему бы действительно не проверить на ком-нибудь, кого не жалко? Но судя по всему, что мне известно, он скорее просто помрёт, чем обретёт сверхсилу. Уже сколько раз мои попытки обхода правил карались системой, начиная от тренировочной зоны в космосе, где роботы словно взбесились, став атаковать меня всеми силами и заканчивая другими локациями, где нарушение правил приводило к очередным проблемам.

Прислушавшись к мнению товарищей, решил всё же заняться тренировкой. Немного подумав над оптимизацией, разделил пространство бастиона на семь частей. Выделил четыре закрытые тренировочные зоны, одну общую – обеденную и две спальные. Для мальчиков и для девочек раздельно. Возвел стены, затем одну большую крышу для защиты от продолжающегося дождя и начал печатать тренировочных големов.

— Кому сколько? — Задал вопрос больше для Лирианы. — Ей, без костюма, без характеристик – придётся тяжелее всех.

— Давай штук десять. — Сразу махнул рукой орк.

— Мне три. Но слабых! — Присоединилась Рийса. — Заодно телекинез потренирую.

— Тогда тебе точно хватит одного. — Подытожил я подсчёты, обращаясь к пилоту. — Но если почувствуешь себя уверенно, то сможем увеличить число противников. Правда рассчитывай силы, что это на несколько часов минимум.

Напечатал всем тренировочных манекенов и зайдя в свою комнату, начал готовить её для себя. Думаю, штук десять, как орку, для начала хватит. Тем более, хоть они и стоили крохи энергии, но я сегодня и так порядочно потратился. Она конечно довольно быстро восстанавливалась, но недостаточно.

С восемнадцатым уровнем костюма и топором в руке моя ловкость достигала каких-то умопомрачительных цифр. Родные девяносто баллов превращались в двести пятьдесят, и я чувствовал, что могу не то что поймать муху на лету, а ещё успеть провести ей операцию по удалению аппендицита.

Во сколько раз я быстрее обычного человека? В десять? В пятнадцать? Хотя по факту эти размышления бессмысленны. Не уверен, что на Земле остались обычные люди, за исключением конечно детей, которым ещё недоступны коммуникаторы.

Хотя я вроде слышал краем уха, как раз перед убытием, что после многочисленных смертей, из-за невозможности укрыться в порталах при чрезвычайных ситуациях, на рынок планировали выпуск специальных, детских, так называемых эвакуационных версий, прячущих владельцев с пространственный карман. Пусть без возможности прокачки, но даже так, если это правда – то новость просто невероятная. Получается, что искусственный интеллект, захвативший власть на Земле – не желает её уничтожения?

От мыслей об этом начало покалывать в голове, словно предупреждая, что я лезу в запретную область и я постарался выбросить мысли из головы.

Закончив печатать последнего тренировочного болванчика, вытащил остальных из инвентаря и удивлённо уставился на них.

Десять манекенов сначала окружили меня, и только затем, практически синхронно начали действовать.

Первый рванул вперёд, и его нога взмыла в воздух, целясь мне в висок. Удар был невероятно быстрым для обычного человека, всё-таки, некогда это был босс локации, пусть и низкого уровня, но с соответствующими характеристиками. Однако, я даже не двинулся с места. Поднял руку вверх, коснувшись голени атакующего, и лёгким толчком изменил траекторию удара. Нога свистнула у моей головы, а манекен пролетел мимо, едва удерживая равновесие, но всё равно падая в итоге.

Двое других в это время подступили с боков, слаженно атакуя меня в корпус и колено, идеально подгадав время, пока я разбирался с первым. Пришлось сдвинуться вперёд, чтобы по мне не попали, и они врезались друг в друга, падая на пол и переплетаясь конечностями.

Дальше, словно возрос уровень сложности. Сразу четвёрка одновременно бросились в атаку, и их тела закрутились в смерче из деревянных локтей, коленей и ладоней.

Нырнул под удар, проскользнул между ними, как вода сквозь пальцы, и лёгкими шлепками по спинам разбросал в стороны. Тренировочные манекены едва не врезались в стены, чудом останавливаясь и тут же развернулись, восстанавливая боевые стойки.

Я перемещался с такой скоростью, что за мной словно оставалась размытая тень. Моё тело двигалось быстрее, чем они могли реагировать, всё же я превосходил их во всех параметрах в десятки раз, и чтобы по мне попали, мне нужно штук сто манекенов и закрытое, тесное пространство, вроде лифта или грузового контейнера, в котором просто не будет места для уворотов.

Словно рисуясь, входил в их зону атаки и выходил из неё, едва касаясь пола и прыгая в разные стороны. Лёгкие тычки в плечи, локти, туловище, сбивали их с равновесия, бросали на пол, но я старался контролировать силу, чтобы не ломать имущество. Не хотелось прерываться на печать новых.

Один из манекенов прыгнул, нанося круговой удар ногой в воздухе. Я отклонился, его конечность пролетела перед моим лицом, со свистом разрезав воздух. Он всё ещё завершал разворот, когда я сделал шаг вперёд, лёгким касанием в поясницу добавил каплю инерции, и его унесло, впечатав в стену.

Управляющие алгоритмы тренировочных болванчиков осознали, что так меня не взять и сразу девять штук атаковали одновременно. Главная опасность была в том, что они действовали словно единый многорукий механизм. Но опять же, мне было достаточно смещаться на доли сантиметра, пропуская удары мимо себя, чтобы прокачивалась ловкость. Вдобавок, лёгкими тычками сбивал атаки, набивая счётчик для увеличения силы. Манекены сбивали друг друга, падали и тут же поднимались, не зная усталости и страха. Просто идеальные спарринг партнеры. Жаль только, что слишком медленные.

Я шагнул вперёд, оказался внутри кольца атакующих и проверяя свою скорость, практически одновременно нанёс десять ударов - по одному каждому манекену, от чего они снова разлетелись в стороны.

В отличие от обычного человека, я в секунду мог наносить больше двух ударов в своём темпе, даже с учетом того, что большая часть времени тратилась на увороты. А учитывая наличие навыка «ускоренное восстановление выносливости» - запыхаться или тем более почувствовать усталость, для меня стало каким-то давно забытым чувством. Понятно, что если задаться целью и начать тягать штангу на максимуме возможностей, то она может и придет, но я скорее ставлю на очередную адаптацию организма и появление нового навыка, что-то типа «супер быстрое восстановление выносливости».

Постепенно вошел в некое подобие транса, в котором тыкал, пинал, бил, отбрасывал и просто толкал болванчиков, уворачивался от их ударов и повторял это снова и снова. Казалось пролетело одно мгновение, когда из него меня вырвал голос орка, зашедшего в комнату.

— Макс! Завязывай там! Давай пожрём уже! Сколько можно драться?

Ему вторили изрядно проголодавшиеся девушки, вломившиеся следом и пришлось остановиться. Я бросил взгляд на время и ошеломлённо отметил, что прошло целых восемь часов, во время которых я, не отвлекаясь ни на что – оттачивал свои навыки.

Убрал тренировочные манекены в инвентарь, уставившись на информационное сообщение.

=В процессе тренировки сила увеличена на 8.6403 единицы=

=В процессе тренировки ловкость увеличена на 2.0101 единиц=

Просто охренеть! Получается, можно дополнительно увеличивать силу на одну единицу в час. Понятно, что это долго и скучно, и обычно совсем не до этого, но если будет прям сильно необходимо – то это идеальный вариант для её набора. Если конечно со временем не появятся штрафы за очередной обход системы.

У девушек в процессе тренировки, в отличие от меня, всё было не так хорошо. Всё же они уставали и не могли работать в темпе бездушных машин. Заработали по две единицы в силу и по одной в ловкость. Чуть лучше дела были у орка. Он всё же сумел заработать по три балла в силу и в ловкость, вдобавок схитрил и дрался без защиты, отчего ещё и заработал двойку в телосложение, наполучав тумаков. Но с его регенерацией и стойкостью к повреждениям, они ничего не могли ему сделать.

— Кстати! У меня завершилось изучение навыка инвентаря. — Вставила свои пять копеек пилот. — Убираю в него лётный комбинезон.

— Хорошо. — Кивнул я на её слова.

Я с сожалением прервался и направился в общую комнату, где уже подготовили обед. Хотя, судя по тому, что опускались сумерки – скорее это был ужин.

---

После еды и лёгких посиделок, распределили ночные дежурства, избавив от них Лириану, которая без защитного костюма, во-первых, представляла собой лёгкую цель для любого из местных обитателей, а во-вторых, ничего бы не видела пасмурной ночью. Да и дождь не переставал идти, поэтому заставлять её дежурить было бы совсем бесчеловечно.

Выделили первую вахту Рийсе, вторую Урзул`Рагу, а третью, самую сложную взял себе. Хотя, как сложную… Учитывая, что для полноценного отдыха мне вполне хватало нескольких часов сна и все восемь я спал скорее для удовольствия и продолжения осознания себя человеком, то в теории мог бы и сам всё отдежурить.

Но как мне неоднократно говорил отец – сплачивание коллектива проходит в том числе через совместные трудности. Так что делили по-честному.

Проснулся по будильнику, и поднялся наверх, на крышу, где сидел орк, посматривающий в стороны.

— Как тут? Всё нормально? Жабы не атакуют?

— Не… — Ответил он, не отвлекаясь от дежурства. — Тихо, спокойно. Даже дикие животные не набежали, чтобы полакомиться мертвечиной. — Кивнул он на горы трупов. — Странно всё это. Как будто мир вокруг ненастоящий. Чувствуется небольшая фальш.

— Я много над этим думал. — Присел я рядом. — По первости, вообще казалось, будто я нахожусь в виртуальной реальности. Тогда ещё локации были абсолютно мертвы. Голый камень и монстры. Ни червей в земле, ни разных насекомых. Нельзя было даже уйти далеко от места появления, просто упирался в невидимую стену, которую невозможно было пробить никаким оружием. Даже солнце всегда висело на небосклоне, словно прибитое гвоздями. И те же порталы при открытии раньше оставались на месте, словно были привязаны к точке пространства, а теперь движутся вместе с предметом, позволяя открывать их даже на борту космического корабля.

— И что изменилось?

— Да чёрт его знает. — Махнул я рукой. — Всё произошло как-то незаметно, будто система непрерывно развивалась. Монстры становились умней, разнообразней. Локации всё масштабней и в один из моментов добавилась функция навигации, сейчас правда не работающая и я обнаружил, что нахожусь за сотни световых лет от родной планеты. Может вначале это и было подобием цифровой реальности, но затем всё стало по-настоящему.

— Вот только не отвечает на вопрос, почему не жрут этих жаб.

— Тут всё проще. — Задумчиво произнес я. — Я уже давно размышляю над этим и мне кажется, что на реально существующих планетах создаются некие аномальные зоны, в которых необходимо выполнять задания. Они населяются существами, никогда не существовавшими ранее, задаются алгоритмы поведения и локации ждут пользователей, которые произведут их зачистку. Местные животные – просто лишние в этой цепочке и либо их просто отпугивают, либо они сами не рискуют приближаться. Всё-таки невозможно по боевым характеристикам сравнить жабу восьмидесятого уровня, способную плеваться кислотой и размером с небольшой грузовик, с каким-нибудь волком.

— Ну может быть. – Неожиданно покладисто согласился со мной орк. — Ладно. Я пойду спать, что-то совсем замотался. Приятного дежурства.

Проводив товарища, уселся и замер, уставившись в темноту. Где-то вдалеке плескалась рыба, квакали лягушки – обычные, не системные и я даже на время почувствовал некую общность с природой, впрочем, довольно быстро пропавшую.

Мысли сами вернулись к тому, что я старательно от себя отгонял. Сама идея о том, что наша планета захвачена искусственным интеллектом – казалось полным бредом, но ещё более глупо выглядел план таинственных инопланетян, пришествие богов и другие версии, десятками множащиеся в интернете.

Опять же, ни разу я не встречал такого объяснения, хотя оно просто идеально ложилось в парадигму мира. Да и среди звёзд я не увидел ни одной расы – хотя бы теоретически способной на уровень взаимодействия, показываемый СинТехом. Может артефакты таинственных Предтеч, но опять же – я с ними лично не сталкивался и судить пока не могу.

В пользу искусственного интеллекта говорили и происходившие ранее, да и происходящие сейчас - события. Всё это уничтожение ядерного оружия, способное навредить компьютерному разуму, экспансия во все стороны и вроде бы логичные действия по объединению планеты. Немного конечно выбивается из стройной теории тот факт, что ему было бы проще заполонить всё роботами, но и тут можно найти десятки объяснений, начиная с того факта – что люди идеальные проводники воли. Достаточно своенравные, любопытные и авантюрные – чтобы самостоятельно лезть куда угодно, хоть в центр чёрной дыры.

И тогда получается, что коммуникаторы – это не только активаторы способностей, но и устройство слежения и анализа.

Словно намекая, что я думаю в правильном направлении, начала усиливаться головная боль. Сначала тихо, довольно терпимо, а затем всё сильнее и сильнее.

Короткая вспышка в затылочной части явно показала, что на сегодня размышлений хватит и я отбросил их в сторону. К чёрту. Не хватало ещё заполучить кровоизлияние в мозг. Но идеи докопаться до правды, я не оставил. Мне не очень нравился факт превращения людей в бездумных марионеток, увлекающихся геноцидом разумных. Правда, что я смогу с этим сделать, учитывая возможности СинТех – сложно представить.

На одной стороне весов - разум, способный оперировать квинтиллионами операций в наносекунду, способный создавать материю из ничего, а на другой - я. Вроде бы тоже, вступивший на этот путь, но по сравнению с искусственным интеллектом, вообще не котирующийся.

За размышлениями о разном, стараясь не переходить грань, после которой начинала болеть голова, просидел остаток ночи, встретив рассвет. Дождь, ливший всю ночь утих и на поверхности озера появилась бликующая солнечная дорожка.

— Доброе утро! — Прозвучал снизу, от берега озера, требовательный голос Лирианы. — Навык готов! Ну? Как я выгляжу?

Глава 8

Глава 8:

Броня у девушки выглядела впечатляюще. Моя версия, матово-чёрная, с развитием навыка становилась всё более устрашающей - в её складках словно начинали клубиться тени, делая меня похожим на начинающего тёмного властелина. Не хватало только горящих злодейским цветом глаз и образ был бы завершён.

Получившаяся же у Лирианы броня, светло-серебряная – может и была не так практична для ведения боевых действий, в условиях, когда необходима скрытность, так как была хорошо видна издали, но вместе с тем, она идеально подходила для моих целей. Создание единого образа.

В конце концов, я планирую стать такой силой, что моим будущим подчинённым не будет необходимости прятаться в грязи. Учитывая, что для меня неважен пол бойца, так как любого можно делать в разы сильнее, прокачивая в порталах, то смогу набрать отряд красоток в белоснежной броне. Будет отряд Валькирий. Благо, деньги перестают быть проблемой и им можно будет заказать высокотехнологичные левитационные комплексы в виде крыльев, и они смогут летать, неся возмездие во имя своего повелителя.

Я заметил, что мои мысли понесло вдаль и притормозил их волевым усилием. Для начала надо найти этот самый отряд красоток и соблазнить на служение. Ну или просто нанять, закабалив контрактом – как в принципе и поступают все в галактике. Только в отличие от других работодателей, я действительно смогу предложить очень интересные условия: практически неограниченный бюджет, вечную молодость и жизнь полную приключений, вдобавок включающую гарантированное излечение любых травм и болезней. В случае же выполнения боевых заданий, если хоть один боец из отряда останется жив, то он или она, сможет собрать головы в инвентарь с очень высоким шансом на восстановление даже после смерти.

— Выглядит шикарно. — Ни единым словом не покривив душой, ответил я, залипнув на осматривании костюма со всех сторон.

Фигура у пилота и так была довольно впечатляющей, а получившаяся броня выгодно всё подчёркивала в нужных местах.

На звуки разговора начали подтягиваться зевающие товарищи и Лириане устроили бомбардировку вопросами на тему характеристик костюма.

В отличие от моего, дающего двухпроцентное усиление ко всем характеристикам и зелёного у орка, увеличивающего их на один процент, защита девушки давала тоже один процент, но только на силовые характеристики, такие как сила, ловкость и телосложение. В остальном же, он внешне был похож на наши. Такая же адаптивность, позволяющая эксплуатировать частичное использование по желанию пользователя, защита от кинетических воздействий, агрессивных кислот, электричества и остального прочего, что мы проверили за несколько минут на волне энтузиазма. Под водой она тоже отказалась тонуть, из чего мы сделали вывод, что в космос ей тоже можно будет выходить без особой опаски.

За вчерашний бой, когда со всех сторон пёрли жабы, она получила сорок второй уровень и теперь ей надолго хватит очков характеристик и навыков. Вдобавок, получила довольно интересный навык «улучшенные рефлексы». Судя по его описанию, если она будет держать доминирующей характеристикой ловкость, то её скорость реакции на вводные данные будет действительно впечатляющей. Она и так была отличным пилотом, а с новыми вводными данными сможет уделывать любых асов. Когда на просчитывание маневра у тебя есть куча времени, все противники априори оказываются в худшей ситуации и тем, кто решит с ней постреляться или посоревноваться в гонках – я уже заранее не завидую.

— Ну, раз мы выполнили всё, что планировали, то надо заканчивать отдых в этой локации и приступать к делу. Миллионы сами себя не заработают.

Я проверил запас энергии, убедился, что он полностью восстановился за ночь и взлетел в воздух. Пора снова входить в режим экономии, потому что печатать руду я планировал только со стопроцентным запасом сил. Очень уж мне не понравилось ощущение, когда из меня словно тянут все жилы, а по костям гуляет холодный, пронизывающий ветер.

Внизу, на территории озера, царила тишина. Пропали даже песчаные бугры, под которые мимикрировали местные жабомонстры. Не знал бы я, что тут локация для прокачки, то обязательно выбрал бы как место для пикника, настолько умиротворяющая картина открывалась снизу. Бликующее утреннее солнце на воде, звенящая тишина и белоснежный песок прямо у берега.

Сделал круг над озером, высматривая босса локации и логически предположил, что он должен быть в самом центре, на отличающемся даже по виду от других, острове. Приземлился на нём и замер, готовый отражать атаку.

И ничего не последовало! Никто не пытался меня убить, сожрать или просто расчленить на кусочки. Словно я действительно оказался на курорте!

Пришлось включать сканер и ходить с ним, просвечивая песок и землю в глубину. Ровно по центру острова, босс и обнаружился. Только вот не горел желанием выползать наружу. Может ему, как и другим жабам был нужен дождь для активности? И в то время, когда его нет – предпочитает закапываться поглубже?

Вот только ни времени, ни желания возиться с раскопками у меня не было, поэтому решил всё же потратить чуток энергии. Всё равно выйдет быстрее восстановить её потом, чем сейчас выкапывать кубометры земли, доставать врага и разбираться с ним врукопашную.

Приложил руку к земле, и выделив из резерва пять процентов энергии, сгенерировал молнию. Разряд ушел в землю,и практически моментально выскочило сообщение.

=Убит босс локации, ядовитая песчаная жаба 85 уровня. Получено 5 процентов опыта, 2 процента опыта за прохождение локации, 5 очков бонусных характеристик, 1 очко навыка=

Кхм… Оказалось даже проще, чем я думал. Который раз замечаю, что на определённом уровне развития для меня стало сложнее найти противника, чем убить его. Слишком уж у меня получились ультимативные навыки. Только с виверной пришлось повозиться, и то, только потому, что она постоянно телепортировалась.

Рядом возник портал на выход и я, взглянув в сторону берега, огорчённо вздохнул. Летать мои товарищи не умеют, добираться вплавь – тратить на это кучу времени, поэтому полетел обратно.

— Ну что, кто первый? — Вытянул я руки.

— Я сам доплыву! — Сразу же отказался орк. — Я же не девка какая, чтобы меня на руках таскали. Если кто из своих узнает, то засмеют!

Не дожидаясь моего ответа, он с разбегу прыгнул в воду и погрёб в сторону острова. В принципе, не вижу проблем. Угроз тут не осталось, так что, если хочет – то пусть плывет. Тем более, получается у него просто на загляденье.

Я критически оглядел две стройные фигуры и решил, что можно попробовать унести сразу двоих. Девушки устроились по бокам, обхватили шею, и я взлетел.

— Странно. Вообще никаких проблем. —Проговорил я вслух больше для себя. — Интересно, а на каком вообще физическом принципе я лечу?

Огонь точно не смог бы создать достаточную тягу. Если вначале я ещё летал с помощью реактивных струй из ладоней, падая и врезаясь в землю в процессе, то потом как-то всё изменилось и возникающий вокруг тела огненный покров позволил изменить сам подход к полёту. И сидящие на руках девушки, держащиеся за меня – это подтверждали. Дополнительная сотня килограммов веса сильно изменила бы динамику полёта, но я с ними летел также, как и без них. И это открывало интересные перспективы, над которыми стоило задуматься. Что за природа моих сил и так ли она завязана на навыки управления агрегатным состоянием материи, как я думал до этого? Что вообще я делаю и главное, как?

Приземлился возле портала, и мы стали ждать орка. К его чести, приплыл он быстро. Здоровяк неутомимо загребал руками, скорее походя на маленький катер, чем на плывущего разумного. Хотя было бы странно, если бы он со своими характеристиками уставал от таких простых действий или медленно плыл, учитывая его силу и ловкость.

— Ха! — Выкрикнул он, одним прыжком выпрыгивая из воды и приземляясь рядом. — Я готов! Можем возвращаться!

***

— Мой повелитель. — Король Британии сначала согнулся в пояс, в церемониальном поклоне, а затем преклонил колено и протянул коробку с новым коммуникатором эльфу. — Как вы приказывали. Ваше устройство.

Тарнелиус, что в переводе с древнеэльфийского расшифровывалось как «несущий перемены ветер», младший сын пропавшего тысячи лет назад вождя старшей ветви дома Вайланар, небрежно принял подношение и с интересом стал рассматривать коробку.

— Какой странный выверт он принял. — Задумчиво произнес инопланетянин, и небрежно содрав упаковку, отбросил её в сторону, попав точно в пламя зажжённого камина.

Стоящий на одном колене король Британии, не получивший нового приказа, всё также ждал, с вытянутой рукой, единственное, развернув её ладонью вверх.

Эльф, отложив в сторону коммуникатор, снял с пояса небольшой, расшитый узорами мешочек и вытащил оттуда странное, плоское семя, тоже покрытое росписью. В отличие от ткани, в которой он хранился, символы на нём были словно живые. Они ползали по поверхности, переплетались друг с другом, а затем вновь расползались в стороны, чтобы снова начать свой бесконечный цикл.

Он положил его на протянутую руку короля Британии, взял лежащий рядом, на столе, церемониальный, расписной кинжал и с размаху воткнул в ладонь, пронзив и семя, и руку человека.

Чарльз даже не поморщился, сохраняя невозмутимое выражение лица. Эльф, этим же кинжалом порезал свою руку, сжал её в кулак и с неё, на ладонь короля, где начался странный процесс прорастания семечка, упали несколько капель крови.

Словно ожидая катализатора, кровь забурлила, семя взметнуло вверх сотни тоненьких волосков и Тарнелиус, спешно, словно боясь опоздать, схватил коммуникатор и положил на протянутую ладонь человека.

Ожившее растение, напитанное кровью двух разумных, стало оплетать коммуникатор, вытягивая все соки из стоящего на коленях человека. Он прямо на глазах стал стремительно сереть, теряя кровь, ссыхаться и через несколько секунд в зале старого дворца стояла иссохшаяся мумия, держащая на ладони коммуникатор, с вросшим в него растением. Его тончайшие жилки, по которым словно пульсировала некая энергия, проходили прямо сквозь устройство. Коммуникатор начал мерцать, пытаясь перейти в квантовое состояние, но растение негромко зашелестело, активнее сплетаясь с браслетом и подавило процесс, стабилизировав устройство.

Эльф, откинувшись на спинку кресла, продолжил ждать и к мёртвому человеку начала возвращаться жизнь.

— Пора. Открывай проход. — Произнес Тарнелиус, забирая коммуникатор у человека и надевая его на свою руку.

Пришедший в себя человек встал, выбрал меню открытия портала на своём новом коммуникаторе, приобретённом после триумфального возвращения и перед ними возник серебряный овал перехода.

Человек протянул окровавленную руку своему господину, и тот, слегка брезгливо взявшись за неё кончиками пальцев, сделал шаг, проходя сквозь одномерную плёнку. Вопреки всем правилам, портал пропустил неактивированного пользователя и сразу после пересечения границы королём Британии, схлопнулся.

— И что у нас тут? — С интересом в голосе проговорил эльф, оказавшийся на локации. — Чего ожидать? — Требовательно уставился он на своего слугу.

— Монстров, мой повелитель. — Снова склонился он в поклоне.

Тарнелиус осмотрелся по сторонам, отмечая что оказался в старом лесу с деревьями, казалось сошедшими со старинных полотен его давно утерянного в междоусобице дома. Мощные стволы, для охвата которых потребовались бы десятки его сородичей, взявшихся за руки и изумрудная трава, растущая у их подножий.

Сверху, с небольшой сторожки, расположенной на верхушке дерева – сверзилось тело и к ногам эльфа упал остроухий зомби. Тут же поднялся, не обращая внимания на переломы и выхватив из-за пояса длинный клинок попробовал ударить Тарнелиуса.

Человек, находящийся чуть позади эльфа среагировал моментально. Пока инопланетянин с интересом осматривал своего мёртвого сородича, он выпустил из рук клинки и заблокировав первый удар, нанёс несколько своих, отрубая сначала голову, а затем и руку, посмевшую подняться на его повелителя.

— Очень интересно. — Вполголоса проговорил эльф, гляда на происходящее. — Забавный сбой у артефакта Предтеч.

Длинноухий инопланетянин присел возле теперь уже окончательно мёртвого тела, и вгляделся в нашивку на одежде.

— Младшая ветвь дома Вайланар? — Затем перевёл взгляд на отрубленную голову, сдвинул длинные волосы, убирая их в сторону и всмотрелся в лицо зомби.

— И кто же ты такой? Я тебя не помню.

— Господин? — Недоумевающе спросил обладающей толикой свободы король Британии.

Эльф взглянул на свой инструмент, проявивший своеволие и всё же соизволил ответить.

— Судя по одежде, это стражник младшей ветви моего Дома. Но я не помню его в лицо. А учитывая, что почти вся наша ветвь сгинула в забвении и помимо меня осталось всего несколько сородичей, разбросанных по Галактике, то мне становится интересно, откуда тут взялись их тела и почему они все выглядят незнакомцами?

— Насколько мне известно. — Начал отвечать Чарльз. — Это всего лишь оболочка, создаваемая системой.

— Ха. — Коротко рассмеялся эльф, вставая на ноги и оттряхивая свою одежду. — Глупый человек! Ты даже понятия не имеешь, что вокруг происходит, и судишь своим неразвитым мозгом о вещах, которые просто недоступны твоему пониманию. Первоартефакт Предтеч действует в интересах, заложенных создателями. Уж что, что – но это точно не игрушки твоей, так называемой «системы».

Он внезапно прервался, словно увидел что-то необычное и уставившись в воздух, начал водить руками, вырисовывая сложные пассы.

— А это что такое? Опыт? Характеристики? Навыки? — Эльф требовательно уставился на человека. — Это то, про что ты мне рассказывал?

— Да господин. Система посчитала нас соратниками и объединила в группу. Опыт при убийстве тварей…

Человек не успел договорить, как его щёку обожгло пощёчиной, но инопланетянин, не удовлетворившись сделанным, в мгновение ока оказавшийся рядом, схватил его за нижнюю челюсть, дёрнул вниз и одним быстрым, слитным движением схватил язык и вырвал его, отбросив в сторону.

— Знай своё место раб! — Хлёстко произнёс эльф. — Пусть они и мертвы, но это мои подданные. Не смей пачкать их образ своим грязным, лживым языком!

Король Британии согнулся в поклоне и замер, капая кровью на изумрудную траву, пока регенерация восстанавливала повреждения.

— Приношу свои извинения господин. — Произнес он через минуту.

Тарнелиус вытер окровавленные руки об одежду своего инструмента и двинулся вперёд по лесу, следуя одному ему видимым знакам, направляясь к центральной площади селения.

— Продолжай. — Бросил он через плечо.

— Да господин. — Снова склонился в поклоне человек и бросился следом за эльфом. — Опыт при убийствах делится в группе поровну. И при нейтрализации угрозы. — Человек, практически лишённый воли, слегка поёжился, словно снова ожидая наказания за свою дерзость, но не дождавшись, продолжил. — Он разделился. В дальнейшем, сможете усиливать своё тело и прокачивать навыки.

— Это я и так знаю. Читал методику, составленную твоими подчинёнными. — Прервал его Тарнелиус. — Что мне нужно знать об этом месте прямо сейчас?

Чарльз замялся, стараясь выбирать слова.

— Нас ждут воины, охраняющие локацию. По опыту могу сказать, что будет усложнение со всё более сильными и сильными противниками. В конце скорее всего будет так называемый босс локации, в качестве которого может выступить кто угодно.

— Босс говоришь? — Задумчиво протянул Тарнелиус. — Может я наконец встречу отца?