Первый пользователь. Книга 10

Глава 1

Глава 1:

Новый сектор выглядел как типичная декорация к фильму ужасов. Когда мы перебрались в него, оставив старый позади, то вместо открытого пространства, как раньше, нас встретила одна дверь. Монументальная, с толстыми створками, сейчас приглашающе распахнутыми настежь, через которую был виден длинный, плохо освещенный коридор с моргающими лампами на потолке.

— Не повезло. — Коротко произнёс орк, настороженно смотрящий вперёд.

— Что-то не так?

— Самый отвратительный тип сектора. — Ответил он мне тихо, практически шёпотом, озираясь при этом по сторонам и крепко сжимая в руке секиру. — Скажи. Ты что-нибудь слышал о немёртвых. Разумных, которые даже после смерти встают в поисках живой плоти?

— О зомби? Даже встречал несколько раз, а что? — Вспомнились мне мои приключение. — Но не скажу, что были какие-то особые проблемы.

— Могу дать руку на отсечение, что тут будет полным-полно мертвяков. Зря мы согласились на условия распорядителя. Без защиты, достаточно получить всего одну царапину, чтобы пополнить ряды этих тварей.

Я с лёгким недоверием уставился на Урзул`Рага. Какие к черту зомби в высокотехнологичной цивилизации? Ладно, в специально создаваемых локациях для прокачки, к этому я привык. Но весь его внешний вид показывал, что он не шутит.

— Сама технология паразитирующих вирусов давно отработана, и к счастью, во всех цивилизованных сообществах признана запрещённой к использованию. По сути, я выразился немного неправильно. Это не ходячие разумные трупы, а просто оболочки, которыми завладела паразитная форма жизни, поддерживающая её видимость. В своё время, когда вирус нашли на одной из планет, то начали использовать в виде биооружия. Очень и очень высоко-адаптивного биооружия. Распылил такой над планетой в нескольких местах и всё, она считай обречена. Все живые существа со временем превратятся в жаждущих твоей плоти тварей. Правда и воспользоваться ей не удастся, слишком уж прилипчивая штука, способная сотнями лет жить в состоянии анабиоза.

— Тогда почему ты считаешь, что здесь нас ждут зомби? И если это они, то получается Ксенотопия обречена?

— Следы. — Указал он рукой вперёд и вдали действительно было видны были ошметки разорванных тел и следы крови на полу, стенах и даже потолках. А по поводу второй части вопроса, то нет. После десятка планет, которые пришлось уничтожать орбитальными ударами, чтобы не разнести заразу дальше, провели мозговой штурм и разработали методы противодействия. Правда не очень эффективные. Контагиозность уменьшилась, убрав возможность заражения воздушно-капельным путем, но если особь уже поражена вирусом, то она сохраняется способность к заражению контактным путём. Укус, царапина, что угодно. Угроза локализована и не так опасна, как была в первичном варианте.

— Больше похоже на то, что у кого-надо есть лекарство, а такой вариант оставили специально. —Задумчиво протянул я, медленно продвигаясь по коридору и готовый в любой момент срубить голову любой твари, которая только появится рядом.

Не то, чтобы я сильно боялся заражения. С очень высокой степенью вероятности мой адаптивный биокинез найдет противодействие вирусу, но шанс на заражение, пусть и небольшой, всё равно оставался и было бы глупо подставляться только для того, чтобы проверить, сумеет ли мой навык с ним справиться. Единственное, оставался не иллюзорный шанс что когда-нибудь меня подловят в подобной ситуации, но к тому времени, я либо стану гораздо сильнее и меня зараза вообще не возьмет, либо наоборот и тогда я мутирую в зомби босса и тогда моим врагам не поздоровится. Сомневаюсь, что кто-то сможет справиться с не убиваемой тварью, способной лазерами из рук резать спутники и адаптирующейся при этом к любым полученным повреждениям.

— Я тоже так думаю. Уж очень удобное получилось оружие. Недостаточно смертельное, чтобы выкашивать целые планеты, но вместе с тем способное доставить неприятности кому угодно, и в каком угодно количестве. Вот и тут, сделали его одним из элементов шоу. Думаю, именно поэтому был включен пункт о запрете брони высокого класса. Всё для зрелища, всё для толпы. Заразил несколько участников, сделал несколько грязных секторов и смотришь, как участники паникуют, отбиваясь от волн врагов. Не удивлюсь, если на каком-то этапе все стены внезапно уберут и начнётся безумная мясорубка всех против всех.

— Да чёрт с ним. — Махнул я рукой. — Просто не будем подставляться, и будем решать проблемы по мере их появления. Пошли, всех прикончим, пока не началась следующая итерация и этот сектор не рухнул вниз.

Несколько пошатывающихся мертвяков, вывалившихся из одного из помещений не стали для нас сюрпризом. Глухие удары и царапанье двери отчетливо сигнализировали, что там кто-то есть, поэтому мы решили проверить противников, насколько они сильны и опасны. Прислушались, осознали, что их там не так много и синхронным ударом двух ног, выбили дверь.

Стоящего прямо за ней трупешника унесло к стене, где и придавило куском металла, а его собратья, почуявшие живую плоть, ломанулись к нам. Мы отступили, чтобы было больше пространства, а они, сначала застряв, всё же вывалились к нам навстречу, где моментально и получили несколько ударов, упокоивших их.

— В принципе, ничего сложного не вижу. — Оглядел я лежащие тела.

К моему удивлению, они все были разных рас и видов, сходящиеся только в том, что были мертвы. Кто-то щеголял непредусмотренными для жизни отверстиями в теле, кто-то был вполне цел, только выглядел не очень хорошо, отдавая трупной бледностью.

— А откуда кстати трупы то берутся? И почему все разные? — Возник у меня логичный вопрос, пока мы осматривали поверженных, контролируя, чтобы никто не встал и не ударил в спину.

— По большей части бедолаги из числа участников предыдущих турниров. Те, кого мы убили недавно, тоже пополнят ряды будущих монстров, в договоре была приписка о том, что права на тело погибшего переходят к корпорации, которая распоряжается с ними по своему усмотрению. Поэтому, лучше не помирать.

— Дай догадаюсь. — Показал я топором на целый труп. Вернее, бывший целым, пока я не снёс ему голову. — Вот этот, просто не успел покинуть сектор и помер при его стерилизации?

— Скорее всего. — Пожал плечами орк, начавший осматривать стоящие в помещении столы. — Или его просто обманули, заставив подписать кабальный контракт. Получил сотню кредитов, не смог их выплатить и за ним тут же пришли охотники. Ксенотопия очень опасное место для чужаков.

Урзул`Раг начал сбрасывать стоящую на столах технику и ругаться на орочьем, так, что даже коммуникатор с трудом переводил, подыскивая временами довольно забавные аналогии вроде «крысиное ухо замоченное в испражнениях бегемота и высушенное в канализации».

— Да где этот чёртов ключ!?

— Ключ? — Непонимающе переспросил я. — Зачем нам какой-то ключ?

— Для того, чтобы пройти дальше. — Ответил он мне, даже остановив на время свои поиски. — В секторах такого типа главная проблема даже не мертвяки, а закрытые двери, от которых необходимо искать ключ карты для того, чтобы пройти дальше. Зрителям трансляции не интересно смотреть на тупое рубилово и поэтому встречаются такие места, где нужно пораскинуть мозгами. А если не успел, то всё, дохнешь в процессе.

— Ладно. Я тебя понял. Но ты же понимаешь, что всё это условности и если возникнет реальная опасность, то необходимо будет активировать защиту? Помирать ради удовлетворения извращённых желаний незнакомцев у меня нет никакого желания.

— Да понятно. Правда, тогда мы станем преступниками, за головы которых объявят приличную награду и на нас откроют охоту. Причём это тоже всё будет проходить в элементе шоу.

Я передёрнул плечами, представив себе, что тут будет твориться если мне придётся сбросить все маски. Правда будем честны, вероятность выжить будет довольно маленькая. Единственный рабочий вариант – это закапываться на километры под землю и зачищать порталы, прокачиваясь до невообразимых величин или надеясь, что один из них приведет меня домой.

Попытаюсь выйти в космос на истребителе – собьют. Попытаюсь сражаться со всей планетой – поймают или просто убьют. Так что лучше до такого не доводить.

— Блин. Если бы ты выучил хотя бы первый уровень технокинеза, то просто приказал бы двери открыться.

— Ага, и попал в поле зрения различных мутных личностей, которых бы очень заинтересовали мои возможности.

Орк продолжил свои поиски и через некоторое время обнаружил вмонтированный в стену сейф, спрятанный за нагромождённой кучей техники.

— Теперь ещё и код искать что ли? — Обречённо произнес я.

— Да нет! Он вон, на стене нарисован. — Указал он на окровавленный символ, который я сначала принял за след от одного из местных трупов.

Я только головой покачал на типичные шаблоны. Временами у меня появлялось ощущение, что я всё-таки нахожусь в компьютерной игре или какой-нибудь симуляции. Иначе сложно объяснить все эти многочисленные совпадения. Правда, из теории выбивались нападения на нашу планету, поэтому поверить, что я в игре, всё же не получалось.

— Нашел! — Воскликнул он, победно вздымая в руке ярко-красную пластину, которую добыл из сейфа.

— Кстати. А с чего ты вообще взял, что ключ должен быть здесь? Мы же даже не смотрели в других комнатах.

— Таковы правила. В тех помещениях нет мертвяков. Зрителям неинтересно смотреть, как разумные просто так ходят по пустым комнатам, им нужна кровь, нужны кишки, нужны сражения. Можешь кстати сам глянуть на банковский счёт, нам там накапало уже пара десятков кредитов за первые схватки. Понятно, что это мелочь, но, во-первых, уровень боёв не сильно высокий, а во-вторых, это только начало – все деньги как обычно будут в конце, когда останется пять двоек и начнут делать нормальные ставки на победу. Пока у нас не сильно высокий коэффициент.

Что-то с каждым днём, который я проводил здесь, мне всё меньше начинало нравиться цивилизованное космическое общество, но я успокаивал себя тем, что даже у нас на планете есть проблемные места, есть грязь, есть насилие и бандитизм. В моногороде размером с планету, где живут триллионы разумных просто не может быть иначе. И просто я попал в такое место. В конце-концов, орк же говорил, что разумные, тяготеющие к творчеству и созиданию, собираются в неких либертариумах. Для сравнения, нужно будет туда наведаться и посмотреть на другую сторону общества. Неважно, что там будет. Музей, библиотека или школа бальных танцев. Главное, другой тип личности, который даст представление об альтернативной стороне жизни.

Размышляя о несправедливости, я шёл за орком, который заполучив ключ, чуть ли не вприпрыжку, отправился к двери в конце коридора. Он приложил его к расположенной рядом панели, и они с лёгким шипением сдвинулась вбок, открывая большой зал с сотней рабочих мест по типу наших открытых офисов. Вот только вместо работников, по помещению бродила куча мертвяков, часть из которых сжимала холодное оружие, не выпущенное ими даже после смерти.

— Какой-то у них неправильный офис. — Вырвалось у меня с коротким смешком. — По любому сверхурочные перерабатывают и им недоплачивают.

Вся сотня врагов повалила на нас одной толпой, роняя по пути столы, стулья и другие предметы мебели.

— Эй! Даже шутку не оценили что-ли? — Произнес я, встречая первого дохлого инопланетянина.

Удар топора, нанесённый вертикально, разделил его голову на две части и развалив половину тела, окончательно упокоил. Мельком отметил, что за него тоже начислили очень мало опыта, буквально какие-то крохи процентов, и разочарованно выдохнул. Подкачаться тут явно не удастся, по крайней мере в процессе. Может хоть за победу отсыпят опыта и я наконец получу восемьдесят второй уровень.

Меланхолично срубая головы ещё трём немертвым, не давая даже шанса подойти ближе, раздумывал о том, что нужно ускорять темпы прокачки, выходя к сотому уровню. Чует моё сердце, что скоро всё завертится и закрутится, причём так, что я буду вспоминать текущую драчку с мертвяками на глубине нескольких километров под поверхностью города как нечто приятное и расслабляющее.

Шагнув вперёд, перевернул металлический стол, и пнул его, снося при этом целую толпу, врагов. Краем глаза отметил, что орк вполне справляется с шинковкой врагов, по счастью не используя секиру как огнемёт. Хорошо, что он понимает, что в закрытом помещении это в первую очередь ударило бы по нам. Мне и так не нравился стоящий в помещении аромат мертвичины, но заменять его на запах жареного мяса, у меня точно не было никакого желания.

— Слушай… Ты же понимаешь, что мы тут чёрт знает сколько будем искать этот дурацкий ключ? — Проговорил я, приканчивая последнего зомби.

— Как будто у нас есть какие-то другие варианты. — Раздражённо ответил орк, которому тоже не нравилась вся эта ситуация.

— Есть… Меня ещё дома, в играх всегда бесили эти условности. Есть персонаж, у него есть оружие, а он бегает, ищет какие-то ключи, попутно решая загадки. Не может просто пролезть в окно, чтобы выбраться на улицу или нагнуться, пройдя под балкой. Идиотизм какой-то.

Договаривая фразу, я подошел к закрытой двери и перехватив топор, рубанул сначала один раз, затем второй, третий и прорезав отверстие, выбил ногой едва держащийся металл. Он конечно был довольно толстым, и сомневаюсь, что вот прям так силой его можно было выломать, но я топором корабельную броню прорубал, что мне какие-то несколько сантиметров стали?

Правда пришлось тут-же сдать назад, потому что в образовавшееся отверстие тут же полезли трупаки, но убивать их было проще простого. Отверстие получилось не очень большое, вдобавок с острыми краями, за которые они цеплялись одеждой и частями тел, так что это было больше похоже на забой скота на мясокомбинате.

— Блин! Ты всё делаешь не по правилам! — Заявил мне орк, когда последняя голова с внушительными клыками покатилась по полу.

— Глянь на банковский счёт. — С улыбкой ответил я ему.

Пока он самоотверженно рубил лезущую нечисть, я проверил свой баланс. За последние десять минут нам набросали целую кучу наград и теперь на счету было чуть больше четырнадцати тысяч кредитов.

— Очуметь. — Не сумел сдержать он своё удивление. — Это как так вообще?

— Всё просто. Ломай шаблоны и действуй нетипично. Публика любит эпатаж и победителей. Поэтому, нахрен правила! Пока мы побеждаем, нас любят и прощают мелкие нарушение правил. К черту всё, идём напролом, убивая по пути всё что шевелится. — Кровожадно оскалился я, расширяя проход, чтобы мы сумели в него протиснуться.

Мне пришлось прорубить ещё несколько дверей, прежде чем добрались до конца сектора, по пути прикончив всех попавшихся мертвяков. Заодно, старался делать это как можно красочней, и кровавей, преследуя сразу две цели. Первая – чтобы заработать кредитов, а вторая – чтобы окончательно упокоить местных зомби. Сомневаюсь, что можно реанимировать разрубленное пополам по вертикали тело, а значит устроители лишатся своих опасных игрушек и хоть так, но сделаю им небольшую гадость за их подставу с запретом брони.

Вот только слегка запоздало, уже когда начала открываться очередная огромная бронированная дверь, точно такая-же, как была на входе в сектор, пропуская в следующую локацию, пришла мысль, что местным распорядителям боёв вообще плевать на мёртвое мясо и они просто наловят новых бедолаг, превращая их в элемент развлечения и невольных участников шоу.

Размышляя о местных порядках, в которых по всей видимости, жизнь разумных с диких планет вообще ничего не стоит, сделал шаг в новый сектор, тоже весь состоящий из коридоров, дверей и комнат, и заметив подозрительное движение тут же взвинтил все органы чувств.

Самодельное копьё, которое кто-то метнул с приличной силой, заметил сразу и сдвинувшись чуть в сторону, поймал его за древко. Приготовился к бою, тут-же перехватывая поудобнее топор, осмотрелся, но больше никто не пытался нападать и более того, вокруг царила могильная тишина. Не было даже стандартных монстров, населяющих сектор, словно кто-то уже позаботился о них.

— Что это ещё за хреновина?

Я покрутил оружие в руке, отмечая, что выглядит оно очень кустарно. Словно кто-то нашел палку и прикрутил к древку обычный кусок металла, слегка заточенный и превращённый в острие. Только вот материал, которым его соединили был слегка странным. Белым и липким, напоминая паутину.

— А! — Воскликнул орк, забирая у меня поделку. — Это ловушки! Всё нормально. Чем дальше, тем будет сложнее. Проваливающиеся полы, смыкающиеся стены и вылетающие из стен снаряды, пытаающиеся наделать дырок в шкуре.

— Что-то не похоже оно на заранее подготовленное и массовое. Скорее на ручную работу. Да и сам погляди, всё лезвие измазано в какой-то жидкости. — Повернулся я к нему, но не успел толком договорить, как раздалась серия громких щелчков и сразу с нескольких направлений в нас полетели десятки снарядов.

***

ДжалХар – из расы разумных пауковидных созданий, затаившись, сидел в засаде. Ему пришлось прикончить своего напарника, который всё время рвался в ближний бой, но он ни капли не сожалел об отбросе, которого нашел в городе и подбил на участие в турнире, соблазнив лишней сотней кредитов. Его труп остался в первой зоне, где он сдерживал первых встреченных врагов, пока ДжалХар готовил снаряды и ловушки. А когда он вернулся, гордый победой и одолевший сразу двух врагов, то получил прямо в живот выстрел из собранного на коленке копьеметателя.

Перед смертью у него были такие обиженные глаза, до последнего не верящие в то, что с ним так поступил собственный соратник, но арахнид, не обращая на него внимания, впрыснул в ещё живое тело яд и потащил за собой в следующую зону.

Бросил безвольное тело, на которое тут же напали местные обитатели и пока они рвали его на клочки, одновременно травясь при этом, просто выжидал. Создаваемый им яд был очень коварен и действовал как нейропаралитический. Добить ослабленных, едва шевелящихся неразумных созданий было проще простого, и он уже было двинулся дальше, как получил приватное сообщение от одного из администраторов турнира.

Правда это был скорее ультиматум, чем предложение. Его скрывали из рейтинга, предоставляли доступ к прямой трансляции, отслеживающие передвижение цели и всё, что было необходимо сделать – подготовить ловушку, которая гарантированно выведет из строя одного из участников, зеленокожего здоровяка. Отказ не принимался и ДжалХар понимал, что выбор у него невелик, поэтому принял предложение.

Следуя инструкциям администратора, проследовал к месту предполагаемого выхода цели, и начал обустраивать засаду. С помощью выделяемой паутины сделал под сотню копьеметателей, срабатывающих по его желанию и замаскировал управляющую нить, которой планировался одновременный запуск подготовленных снарядов, после чего сам затаился, отслеживая передвижение двойки разумных по секторам.

Уже через несколько минут, видя с какой лёгкостью они справляются с препятствиями, он начал жалеть, что согласился, но выбора ему просто не оставили. Либо он выполнит задачу, либо на его шкуру откроют контракт, а что более вероятно, сделают предложение другим участникам турнира и тогда уже за ним откроется охота, результат которой уже предопределён.

Когда дверь, ведущая в сектор, наполненный зомби начала открываться, он приготовился. Вышедшие двое разумных стали осматриваться по сторонам, и он потянул на себя управляющую нить. Вот только при планировании, он допустил ошибку. Она оборвалась, заставив сработать лишь один копьеметатель из всех подготовленных.

Один из пришельцев перехватил выпущенный снаряд, став его рассматривать, повернулся к своему товарищу, открыв спину и ДжалХар, взмолившись паучьим предкам, потянул на себя резервную нить управления метателями.

***

Глава 2

Глава 2:

— Осторожно! Сзади!

Вот только крик орка раздался слегка запоздало, и я уже начал действовать. Обострённые органы чувств даже чуть раньше, чем я услышал его слова, просигнализировали мне о том, что надвигаются проблемы. Да и сотня громких щелчков, точно таких же, как раздавшийся недавно, навели меня на ту же мысль, но уже осознанно.

Вырвав из руки Урзул`Рага деревяшку, я развернулся и в груди слегка похолодело от количества летящих в нашу сторону снарядов. Моё восприятие разогналось от впрыснутого в кровь адреналина и время словно замедлилось.

Руки зажили своей жизнью. Левая, с зажатым копьем крутнулась, отбивая в сторону первый снаряд, тогда как правая, с топором, взметнулась вверх, отбивая второй. Загнанная в небеса ловкость позволяла мне творить чудеса. Древко просто порхало между пальцев, будто я до этого полжизни подрабатывал в цирке. Сам не знаю, откуда на меня это нашло, но копьё превратилось в сверкающий щит, с такой скоростью я раскрутил его. Со стороны, наверное, стал похож на бешеный вентилятор, и я крутился как юла, отбивая летящие со всех сторон снаряды.

Сзади раздался полный возмущения вскрик, и я чертыхнулся про себя.

— Блин! Ты в меня попал!

Получилось не очень красиво. Летящие снаряды то я отбил, от части просто увернувшись, вот только один срикошетил товарищу в ногу, и он сейчас выдергивал вошедшее в неё лезвие.

— Ты как? — Спросил я, делая осторожный шаг вперед. Кто-то сделал эти ловушки и с очень высокой степенью вероятности, этот кто-то находился рядом. Не сами же они сработали! Тем более, я только сейчас осознал, что организм буквально сигнализировал мне о том, что тут кто-то есть, просто я списал это на незнакомую обстановку и сейчас чуйка буквально била набатом, не давая успокоиться.

Я медленно выдохнул, стараясь почувствовать вокруг себя воздух. Ни земля, ни вода, ни огонь не могли сейчас помочь в поиске врага. Металлические полы, в отличие от почвы, я не чувствовал и не был способен почувствовать гипотетическую вибрацию или давление от стоящего противника, но воздух… Воздух был везде.

Там! Лёгкий, очень лёгкий и слабый поток, как если бы кто-то старался максимально бесшумно и аккуратно делать вдох, не выдав себя. Если бы мы не находились в стальных лабиринтах, где такое маловероятно, то я скорее всего спутал бы со сквозняком. Но тут было всего несколько источников возмущения воздуха. Слева, в нескольких метрах, тихо гудящая вентиляция, и впереди, на грани ощущения, практически под потолком, в тёмном, неосвещённом месте. Вот там точно кто-то был.

Ещё недавно я бы не смог понять это, по крайней мере не на таком расстоянии, но инвентарь, развитый до двадцатого уровня, увеличил не только зону сканирования, но и мой внутренний радиус, в котором я мог управлять материей, пусть и на минимальном уровне. Заодно мой внутренний радар расширился на точно такую же область.

Копьё, которое я держал в левой руке, полетело в этот угол, и я сорвался за ним, чуть ли, не обгоняя летящий снаряд.

От него, засевшая там паукоподобная тварь увернулась, спрыгнув вниз, а вот от топора уже не успела. Вскинутые в защите руки тоже не помогли и лезвие рассекло сначала их, затем прорубило почти напополам вполне человеческое тело, после которого досталось и основной, паучьей части. Отвратительно завоняло чем-то химическим, и я сделал шаг назад, зажимая нос.

— Господи, ну и мерзость… Слушай, что это за хреновина вообще? — Решил я спросить орка, который точно должен был встречаться с такими противниками ранее.

Вот только ответа я не услышал. А когда обернулся, то заметил только бездвижно лежащее тело товарища.

***

Внимательно наблюдающий за камерами дежурный администратор удовлетворённо улыбнулся. Глупый орк, согласившийся на турнир сам пришел к нему в лапы. Он сначала не поверил, увидев довольно известного в узких кругах наёмника в списке участников, но затем поставил видео на паузу, открыл список лиц, за голову которых определённые личности платили неплохие деньги и удовлетворённо улыбнулся, тут же составив план по его устранению.

Очень низкая вероятность выживаемости в турнире практически гарантировала ему эти кредиты, но судя по действиям парочки, у них всё же были большие шансы на победу, поэтому пришлось пойти на лёгкое нарушение правил. Зато теперь, всё что было нужно – только дождаться, пока сектор уйдет вниз на перезагрузку, затем спуститься, отрезать трупу голову и сдать заказчику, получив десять миллионов кредитов. И уже потом можно будет спокойно уволиться, улетев жить в другое место, желательно за пару сотен световых лет отсюда, чтобы больше ничего не связывало его с Ксенотопией.

Улыбка, как появилась на его лице, так и погасла. Его товарищ, какого-то черта взвалил орка на плечо, вместо того, чтобы просто бросить тело и потащил в следующий сектор, действуя максимально нелогично. Обычно все оставляли трупы, понимая, что нужно выживать самостоятельно, но этот действовал так, словно сам хотел забрать его деньги. Хотя проще конечно было бы сразу срубить голову, тем более вон, оружие есть, и топор и секира – руби чем хочешь, но нет. Он почему-то тащил всё тело.

— Ладно. Не хочешь по-хорошему, будем по-плохому. — Прошипел наблюдатель и принялся за работу, устанавливая прямое соединение с ещё несколькими участниками из числа самых беспринципных.

***

— Ритм. Просканируй пользователя! — Отдал я команду голосовому помощнику, как только проверил пульс орка. Он едва прощупывался, но к счастью зеленокожий ещё был жив, иначе пришлось бы наплевать на конспирацию, засовывая его тело в инвентарь и следуя резервному плану по уходу под землю.

«Состояние объекта критическое. Пульс нитевидный, артериальное давление низкое, температура тела снижена. Обнаружено воздействие нейропаралитического токсина, наблюдаются признаки угнетения центральной нервной системы и паралича периферической. Регенеративные процессы активны, но подавлены действием токсина»

— Да чтоб тебя! Опять? Сколько можно! Ритм, выдай рекомендации.

«Используйте противоядие. Для блокировки действия токсина на нервные окончания рекомендовано внутримышечное введение атропина. Обеспечьте подачу кислорода через маску.»

— Ты сейчас издеваешься? У меня нет на это времени. Скоро начнётся очередная итерация и сектор уйдет на перезагрузку, а вместе с ним и мы.

Но чёртова железяка не стала отвечать на мои слова, и я зашарил руками по многочисленным кармашкам на одежде у орка. Нашел полученный в награду регенеративный гель и выдавив немного, втёр ему в раненую ногу, через которую попал яд, а остаток выдавил в рот, надеясь, что это поможет. Доставать под прицелом камер аптечку из инвентаря было бы точно провалом.

Поблагодарил сам себя за то, что купил перевязь для оружия и нацепив на неё секиру зеленокожего, закинул тело орка на плечо, в другую руку взял свой топор. Сейчас мне нужны были все дополнительные характеристики, чтобы, во-первых, суметь передвигаться, а во-вторых, сражаться с противниками, которые я просто уверен, не преминут скоро появиться.

— Чёрт бы тебя побрал здоровяк! Сколько же ты весишь? Тебе бы на диету сесть. — Проговорил я, начиная движение. Даже со всей своей силой мне было не очень удобно нести эту тушу.

— Ритм, контролируй состояние пользователя, выдавай регулярный краткий отчет. Информируй при ухудшении состояния.

Если он всё же не выкарабкается, то, как только умрёт, нужно будет забрасывать его в инвентарь, но пока сохраняется надежда, надо двигаться.

— Вот же задачку ты мне задал. Может хоть зрители оценят и кредитов подкинут за то, что я тебя не бросил. Не могут же они все быть кровожадными ублюдками? Должна же тут цениться честь и взаимовыручка?

Бурча себе под нос подбадривающие слова, двинулся вперёд, настороженно прислушиваясь и ожидая, что в любой момент из многочисленных комнатушек вокруг могут повалить какие-нибудь монстры. На максимум задействовал все доступные чувства, в который раз ругая себя за то, что не развиваю их. Вот кто мешал мне оттачивать чувствительность? Ложно чувство безопасности, даруемое бронёй? Так она не панацея. А вот контроль окружающего пространства, основанный на владении огнём, воздухом, водой и землёй может дать необходимое.

Гипотетический враг дышит – я его ощущаю по движению воздуха, он излучает тепло в атмосферу – кто мне мешает настроиться как тепловизор, ощущая пышущий от него жар? А вода в его теле? Человек почти весь состоит из воды и не думаю, что инопланетяне как-то сильно от них отличаются. Про землю уже и говорить нечего. Вибрации почвы можно считывать на раз, сразу понимая где враги, куда движутся и что ожидать. А если натренироваться, то и вовсе можно определять даже вес противника, которым он давит на почву.

Но монстры появляться не спешили. Таинственный убийца, поджидавший нас у входа уже постарался, зачистив всю локацию. Даже все двери были вскрыты, в том числе ведущая на следующий уровень.

Но как только я оказался на нём, началась какая-то чертовщина. Словно что-то или скорее кто-то, начал гнать на нас всяких тварей. Сначала это были мелкие создания, размером с крыс. Вот только проблема была в том, что они в основном старались добраться до орка. Я сначала аккуратно положил его на пол, думая, что будет проще с ними сражаться без ноши, но когда волна пищащих мохнатых созданий обогнула меня, не обращая внимания и набросилась на Урзул`Рага, то понял свою ошибку. Хорошо, что я был быстрее их и успел вернуться к телу, товарища и вдвойне хорошо, что не стал удалять навык «осушения», который работал без внешних спецэффектов, как тот-же огонь или молния.

Применил его, и всем мелким тварям, за исключением пары штук, попавших в мертвую зону, резко поплохело, отчего они слегка потеряли в прыткости. Надеюсь, со стороны это будет не так заметно, как и внезапно появившаяся в десятке метров от меня вода, вытянутая из их тел и воздуха. Но её, я, пользуясь своими навыками, сформировал в тёмном углу, где надеюсь нет никаких камер и вдобавок постарался сделать это бесшумно. Ну появилась где-то неподалеку от нас лужа, и что? Я тут совсем не при чём.

С замедлившимися тварями справляться стало гораздо проще. Пинки ногами на максимуме характеристик творили с ними страшные вещи. Мохнатые тушки улетали, врезаясь в стены и превращаясь в кровавые кляксы, а единичные особи, которые успевали добраться и в попытке добраться до плоти зеленокожего товарища, начинали карабкаться по мне, срывал рукой, отбрасывая в сторону. Прям почувствовал себя как в самом первом портале, в который провалился с Аней и где пришлось сражаться с ордами мышей. Только вместо красивой блондинки защищаю здорового орка, от которого кстати ощутимо пованивало.

После волны мелочи до нас добралась стая четвероногих созданий. Я бы сказал, что это были волки, если бы не тот факт, что они были покрыты чешуей, обладая при этом длинным и тонким хвостом с жалом на конце. Вот как раз им, орка пару раз и задели, немного ухудшая его самочувствие. Благо, периодические отчеты Ритма утверждали, что он всё ещё жив, хоть и находится в критическом состоянии.

Я рубил этих тварей, но они, не обращая на меня внимание всё рвались и рвались к телу орка, словно их что-то гнало на убой. Не обращали никакого внимания на мои действия, стараясь дотянуться и, хотя бы раз, но куснуть его, или ужалить хвостом.

Если бы можно было бы использовать навыки, всё стало бы гораздо проще. Залил коридор огнём, или ударил молнией и всё, проблема была бы решена, но приходилось действовать тоньше. Снова осушение, и добивание слабеющих от обезвоживания противников.

Когда в кажущемся бесконечном коридоре показались две двойки противников, настороженно косящихся друг на друга, но до сих пор не атакующих – я наконец понял, что что-то не так. Разумные, которые должны были априори убивать конкурентов, почему-то действовали сообща.

Я оценил увиденное. В руках и лапах обычные, хоть и немного непривычно выглядящие клинки, щиты, но главное, это сеть с грузами у замыкающего. Большой, толстый здоровяк, выглядящий как расплывшаяся груша, еле помещался в коридор, возвышаясь на четыре головы над остальными. Он раскручивал эту сеть, готовясь метнуть её, а во второй руке держал копье.

Выбор был невелик, сражаться с телом товарища на плече было бы глупо, поэтому я развернулся и побежал в обратную сторону, на что враги недоумевающе заорали и бросились в погоню, сразу оторвавшись от своего более медленного союзника.

— Полежи здесь, пока я в очередной раз разберусь во всём, вытаскивая твою задницу из неприятностей.

Сзади уже слышался топот, но я вроде успевал. Развернулся, пару раз рубанул в районе петель открытую дверь и схватив её, побежал навстречу. Метнул снаряд, сбивая не ожидавших такого противников с ног и с двух ног влетел в получившуюся кучу. Во все стороны полетела кровь от отрубленных конечностей. Пару раз я промахивался и дырявил дверь, всё ещё придавливающую врагов, но это всё равно ничем не могло помочь беспомощным трупам.

А затем я распрямился и уставился на нерешительно перетаптывающегося вдали здоровяка. Он, увидев, что стало с побежавшей на меня тройкой, начал медленно пятиться назад, не в силах даже развернуться в коридоре, ставшем для него ловушкой.

— Ну нет. Никуда ты не уйдёшь. Потом тебя ещё искать повсюду.

Рывком поднял дверь, проконтролировав, что я всех добил и никто не будет ползти, в попытках всё же прикончить орка, оставляя за собой кровавый след, пока я добиваю четвертого. На всякий случай отрубил им головы, и оказался прав, в пылу боя упустил приходящие сообщения об опыте. За третьего пришло только сейчас и оказывается он просто был без сознания.

Я бросил взгляд на лежащее тело и начал разгоняться.

— И за что же на тебя все так взъелись? Очень уж мне интересно, кто пытается тебя прикончить. Потому что без согласия местной администрации такое провернуть точно невозможно.

Договорив фразу, метнул вперёд дверь и сеть с грузилами, которую в этот момент кинул здоровяк, просто врезалась в неё и безобидно повисла, тогда как край моего импровизированного снаряда врезался в живот почти трёхметрового гуманоида, заставив его согнуться от боли.

Подходить к нему вплотную не хотелось, в первую очередь из-за длины рук и узости коридора, в котором просто физически сложно увернуться, что уже подтвердили лежащие позади трупы, поэтому я просто и без затей метнул топор. Он прокрутился в воздухе, воткнулся в голову как раз пытающемуся разогнуться врагу и разрубив её, застрял где-то в районе плеч.

— Да вы издеваетесь! — Вырвалось у меня, как только я услышал раздающиеся издалека гортанные крики. — Проблем не будет. — Передразнил я орка, подходя к трупу и беря в руку свой топор. — Делов то на двадцать минут. Зайдем и выйдем. Ага. А теперь снова лежит пластом, пока мне тут отбиваться от орд врагов, почему-то всем скопом решивших заполучить его голову.

***

Дежурный администратор турнира в раздражении переключал изображение с одних камер на другие. Чёртов орк, за голову которого давали целую кучу кредитов отказывался умирать. И ведь всё так хорошо складывалось. Арахнид сумел отравить его и дело практически было в шляпе, потому что без медицинского вмешательства перебороть выделяемый ему нейротоксин не смогло бы ни одно живое существо. Чудо, что он вообще ещё оставался жив. Но больше всего, его раздражал напарник разыскиваемого, продолжающий с безумным упорством защищать зеленокожего.

Десять миллионов кредитов, ради которых он нарушил уже все мыслимые и немыслимые правила, сам став за грань закона маячили перед глазами, заставляя всё сильнее нарушать неписанные законы турниров, гарантирующие всем участником справедливые шансы.

В этой сфере развлечений крутились слишком большие деньги, и публика не любила откровенно подставные бои. Слишком уж плохо это сказывалось на доходах корпораций, курирующих бизнес.

Он продолжал менять камеры, где-то подменяя изображения, где-то ставя акцент на другие схватки и продолжал направлять всё больше и больше участников в интересующую его зону, надеясь, что рано или поздно, но алгоритм перезагрузки сработает на его стороне, просто погрузив целый сектор вниз, гарантированно выводя чересчур живучую тварь из строя.

— Да что ты такое?! — С ненавистью в голосе воскликнул он, наблюдая за тем, как сразу шесть участников, с огромным трудом отправленные к месту схватки лишились жизни.

Чёртов ублюдок убивал с такой легкостью, словно против него сражались не самые отпетые уголовники города, решившие сорвать куш, а зелёные новички, впервые взявшие оружие в руки. Вдобавок, он даже не пытался искать ключи от дверей, просто идя напролом, прошибая всё на своём пути.

Если так будет идти и дальше, то он просто перебьёт всех и выиграет турнир и тогда всё закончится очень плохо. Все махинации вскроют и за его жизнь никто не даст даже одного кредита.

Приняв решение, он встал из-за рабочего места и широким шагом направился в соседнее помещение, где находился техник, ответственный за управление ареной. Ручной режим позволял опускать любой сектор, отправляя на принудительную перезагрузку, вот только любое использование должно было быть строго санкционировано.

— Привет! — Поздоровался с ним его коллега, прокрутившийся на кресле и уставившийся на вошедшего. — Опять хочешь узнать какие сектора и когда будут опускаться? Ты же понимаешь, что рано или поздно тебя поймают за ставками и в лучшем случае просто выпрут, а в худшем сам пополнишь ряды мяса?

Ничего не отвечая, администратор подошел ближе и воткнул ему в горло нож. Пока коллега захлёбывался кровью, с выпученными глазами смотря на своего товарища, открыл панель управления и найдя нужный сектор, выбрал его, затем, для гарантии, добавил два смежных и активировал механизм очистки.

Теперь необходимо было быстро спуститься вниз, найти трупы, отрезать голову орку и быстро улетать с планеты, пока по его голову не отправили охотников.

Он выдернул нож из трупа коллеги, брезгливо отёр его об одежду и засунул в ножны, после чего, не оборачиваясь, направился к технические помещения. Времени оставалось мало и нужно было спешить.

***

Глава 3

Глава 3:

***

— Слушайте, а вам не кажется, что как что всё слишком быстро происходит?

Заданный Соколовым вопрос повис в воздухе, пока остальные члены десятки либо продолжали работу, на этот раз создавая тоннель сквозь горы, либо лениво смотрели по сторонам, готовые в любой момент взорваться смертельными навыками, отбивая нападение единичных экстремистов, не желающих видеть на своих землях чужаков.

— Знаешь Коля. Вопрос на самом деле спорный. — После некоторых раздумий ответила ему Виктория. — Вся вот эта система, нападение инопланетян, навыки, характеристики. Это же изменило всё. Весь мир кувырком полетел в пропасть, каким-то чудом остановившись за долю мгновения до того, как рухнуть в неё и это не могло не оставить отпечатки на всех нас. Люди просто стали мыслить по-другому и то, что было важно раньше – типа родоплеменных объединений и границ стран, внезапно стало полной глупостью, особенно с учетом появления космических пришельцев.

— Ага. — Подхватила её подруга. — Все просто перепугались. Вдобавок, недавно произошло очередное нападение, в ходе которого убили большую часть мировых лидеров. Людям нужно спокойствие, нужен кто-то, кто поведёт их вперёд и по счастью выжило сразу две таких личности. Наш президент и президент США. Причём наш ещё и нападение отбил, практически прикончив пришельца, так что, его и так высокий авторитет взлетел на недосягаемую высоту. Россия уже несколько раз практически единолично отбивала атаки из космоса, так что все хотят присоединиться к победителю. Первый курс психологии.

— Ну да… Тут соглашусь. — Задумчиво протянул Николай и протянув руку к переносному холодильнику, взял банку колы. Потянул кольцо, открывая её и когда она с шипением открылась, сделал глоток. — Люди не идиоты и понимают, что ничего не закончилось. Большой космос показал, что в нём чертовски опасно, вдобавок пришельцы плюют на местные авторитеты, напрямую убивая даже правителей стран, хотя такое, по негласным договорённостям, всегда было запрещено.

— Это логично. Какая разница каким-нибудь ящерам, кто у нас король, президент, император или вождь? Для них мы все – просто пища, которая, по их мнению, смеет ещё и сопротивляться перед смертью.

Вернувшийся к столу Пётр, выполняющий основную работу по прокладке тоннеля, устало вытер пот со лба и тоже взял напиток.

— Чёрт. Давно я так не выдыхался. — Протянул он, отпивая газировку.

— Потому что здесь считай работаете только вы втроём. Ты – работаешь с землей, Саша – помогает щитами, да Лёшка – отводит водные жилы, чтобы нас тут не затопило к чертям.

— Эй! А я? — Возмущённо заявил Хабиб, про которого просто забыли.

— Прости. И ты конечно же! — Отсалютовал ему Соколов. — Если бы ты не прогонял тут воздух, то без вентиляции было бы гораздо хуже. Так вот, о чём я вообще говорил? — Прервался он на секунду.

Заинтересованные начавшимся разговором, все собрались возле импровизированного места отдыха и к ним подтянулась даже часть вояк из охранения. Николай осмотрел всех слушателей и продолжил.

— Но мне всё равно кажется, что всё происходит слишком быстро. Ещё несколько дней назад никто и подумать не мог об объединении, а теперь какой-то внезапно появившийся Совет взял на себя функции управления планетой, причем единогласно. Единичные фанатики не в счёт. Хотя может быть несогласных просто заранее прикопали?

— Общий враг. — Вставил слово командир отряда спецназа, тоже подошедший со своими бойцами. — Всё просто. Когда есть кто-то, против кого можно объединиться и, если этот кто-то несет реальную угрозу, все мелкие противоречия отбрасываются в сторону. А у нас считай идеальный враг. Во-первых, не с нашей планеты и слишком чуждый. Во-вторых, достаточно мерзкий, чтобы его не было жалко даже самым отбитым на голову пацифистам, вдобавок ещё не чурающийся пожирания людской плоти. Причём враг, которого как оказалось можно победить даже нашим оружием.

— Тогда, если думать в этом контекста, то было бы лучше, если бы это были жуки. Тех вообще никому не жалко, в отличие от ящериц. — Ответил ему начинающий повелитель камня.

Командир спецназа передёрнул плечами, уставившись на парня так, словно он сморозил глупость.

— Да не дай бог! Ты вообще представляешь сколько насекомых даже на нашей Земле? Квинтиллионы! А как они плодятся? Да это же кошмар. Представь небольшие группы нападающих по сто-двести миллиардов особей, каждый размером с человека. Представил? И что с ними со всеми делать? Очень надеюсь, что в космосе нет разумных жуков, иначе мои детские кошмары просто не дадут мне спать по ночам.

Все дружно замолчали, представив себе происходящее и повисла тягостная тишина.

— Ладно! Чёрт с ним! — Хлопнул себя по коленям Пётр, вставая со стула. — Нужно дальше работать, а потом качаться, качаться и ещё раз качаться. Чтобы если жуки действительно существуют в нашей Галактике, то у нас хватило сил их прихлопнуть, не надеясь ни на кого.

***

Пол под ногами дрогнул и начал опускаться вниз, оставляя меня с пониманием того, что всё в очередной раз пошло не плану.

— Твари! — В бешенстве крикнул я в потолок, в невидимые камеры, понатыканные тут повсюду, и подхватив орка на плечо, бросился бежать со всех ног, не обращая внимания на мелькающих по сторонам монстров.

Раздающийся по сторонам скрежет только мотивировал меня, подгоняя и заставляя двигаться всё быстрее и быстрее. Я бы даже наплевал на скрытность, отозвав топор в инвентарь, чтобы освободить вторую руку для удобства, только вот дурацкое ограничение, требующее, чтобы я держал его в руках для увеличения характеристик, мешало сделать это, поэтому приходилось мчаться с тушей товарища на левом плече, держа в правой оружие, которым прорубал закрытые на нашем пути двери.

И я до последнего думал, что успеваю, когда увидел впереди спины бегущих инопланетян. Шестеро разумных, снова почему-то не сражающаяся между собой, бежали, стараясь спастись из опускающегося в бездну сектора. Один из них оглянулся, крикнул остальным, предупреждая и они развернулись, останавливаясь.

— Господи! Ну и идиоты! — Простонал я и закричал. — Все же сдохнем тут, вы что творите?

Но на мои слова они даже не обратили внимания, наоборот бросившись вперёд в атаку.

Четверка, целиком состоящая из числа инсектоидных рас, решила совершить коллективное самоубийство. Парочка богомолов, ещё один паукоподобный и последний, покрытый хитиновой бронёй жук с рогом на лбу, которого они пустили вперёд как таран. Последняя двойка, вполне обычные гуманоиды, непонятно как затесавшиеся к насекомым, приняли верное решение и продолжили бежать, бросив своих временных товарищей.

У меня не было времени возиться с ними, поэтому сбросив орка на пол и понадеявшись, что он выживет, не отдав прямо сейчас богу душу, побежал навстречу и перед самым столкновением, упал на колени, проскальзывая по металлическому полу.

Наклонивший голову жук, думающий, что сейчас насадит меня как букашку, толком ничего не успел сделать, как я взмахнул топором снизу-вверх. Лезвие распороло хитин как бумагу, практически не встречая сопротивления и разрубая всю его нижнюю часть пополам, а я левой рукой ухватился за ногу и подбросил его вверх, переваливая получившийся труп, фонтанирующий ихором, через себя. Затем подскочил на ноги сам и врубился в оставшуюся тройку, планируя разобраться с ними и бежать дальше.

Чёртовы богомолы были очень быстрыми. Всё же время реакции насекомых во много раз лучше, чем у теплокровных, но к их беде, я всё же был быстрее и моё оружие легко справлялось с их костяными клинками. Правда пришлось всё же подставиться, и я получил пару царапин, но произошло это только из-за нехватки времени. Было бы его вдосталь, то справился бы, как и с первыми встреченными здесь врагами, подловив на ошибке.

Ударом ноги, причем таким сильным, что у него что-то хрустнуло и ботинок окрасился зелёным, погрузившись внутрь туловища, отбросил оказавшегося очень близко богомола, который и нанёс порез, пока я отрубал голову его товарищу. В голове мелькнула совсем неуместная мысль с вопросом о том, как они размножаются и откусывают ли самки у них головы, как у нас на Земле, но сомневаюсь, что сейчас уместно останавливать сражение и задавать ему такой вопрос, поэтому он к сожалению останется тайной.

Пока он летел к стене, сместился вперёд, отрубая вскинутую в защите лапу паука и боковым ударом руки отправил его в глубокий нокаут.

Даже не став добивать их, снова подхватил орка и рванул вперёд, за убегающими гуманоидами. Такое ощущение, что чёртова администрация играет против нас.

Догнал беглецов, которые остановились перед закрытой дверью и настороженно глядя на них, в любую секунду ожидая, что они выкинуть какой-нибудь фортель, прорубил проход. Протиснулся в него сам, затем за мной последовала двойка и мы все замерли.

Перед нами открылось большое пустое пространство, заросшее травой, по которой бродили десятки монстров, вот только проблема заключалась в том, что оно тоже опускалось вниз и мы просто опоздали. Вдали, в паре сотен метров от нас виднелись отвесные стальные стены, ползущие вверх. Вернее, они то оставались на месте, просто мы спускались всё ниже и ниже.

— Не советую вам делать это. — Предупредил я начавших заходить с разных сторон противников. — Иначе это очень плохо для вас закончится.

***

Дежурный администратор торопился как мог. Только заскочил на пару минут в подсобное помещение, чтобы облачиться в защитный костюм, способный выдержать процедуру очистки сектора. Он отличался высокой жаропрочностью, потому что на глубине в несколько километров температура начинала резко возрастать, стойкостью к кислотам, которыми обрабатывали всё, что находилось внутри, был герметичен, и довольно крепок, на случай, если какая-то тварь чудом выживет после зачистки.

Затем прошел к лифтам и введя личный код, проложил маршрут к необходимому месту. Нервно постукивая длинными хитиновыми пальцами, с трудом дождался, когда транспортное средство, обладающее функцией перемещения по техническим каналам, остановится, открыл панель, замаскированную в стене, вышел и пошел вперёд, ориентируясь на последние данные о местонахождении. Система уже отметила проблемного орка с его товарищем как выбывших участников, прекратив отслеживать, поэтому всё, что у него было – только их примерное местонахождение.

Нервно покосившись на четыре трупа, вповалку лежащих на полу, перешагнул их и заметив вдали очередную прорубленную дверь, направился к ней. Нагнулся, пролезая в проём и распрямившись, замер, широко расширившимися глазами уставившись на облачённую в чёрную броню высокого класса фигуру проблемного участника, приставившего ему к голове ствол какого-то оружия.

***

Завалить двойку гуманоидов, возомнивших о себе слишком много – было не сложно. Вдобавок, по всей территории раздалось шипение и из сотен мест вверх рванул газ странного, зеленоватого оттенка. Отвлёкшиеся противники моментально лишились жизни, а я рванул к сброшенному неподалеку орку, по пути активируя свою защиту.

— Ритм! Отчет! — Затребовал я, хотя уже всё понимал по внешнему виду. Белая пена, пошедшая изо рта товарища, явно сигнализировала о его плохом самочувствии.

«Критические показатели: тепловой удар. Необходима немедленная эвакуация и охлаждение организма. Рекомендуется использование защитного костюма с терморегуляцией.»

— Чёрт! — Я схватил руку орка и запустил активацию брони, которая тут же начала обволакивать его тело. Но помогало это не сильно, ему прямо на глазах становилось хуже, даже не смотря на появившуюся защиту. Зеленокожего буквально колотило мелкой дрожью, и он трясся в конвульсиях.

«Стремительное ухудшение состояния объекта. Пульс хаотичный, давление нестабильно, температура тела резко повышается. Обнаружено поступление газа неизвестной природы. Химический состав включает компоненты, воздействующие на дыхательные пути и центральную нервную систему. Наблюдается усиленное потоотделение, гипервентиляция, нарушение координации»

Всё что я мог, это сидеть, ожидая момента, когда его организм справится, переборов заразу. Неизвестный газ, наложившийся на нейропаралитический яд вызывал цепную реакцию, с которой не справлялась даже навык регенерации орка.

«Жизненные показатели отсутствуют. Пользователь мёртв.»

— Вот дурная зелёная башка! Зайдём и выйдем. — Снова передразнил я труп товарища, смерть которого констатировал Ритм и забросил тело в инвентарь. — Сдаётся мне, что у нас теперь большие проблемы.

Странный, подозрительный звук, эхом разнесшийся по округе, заставил меня насторожиться, и я решил перестраховаться. Вытащил из инвентаря винтовку и крадучись направился к прорезанному мною проходу в двери, как раз для того, чтобы увидеть вылезающую из него страхолюдину. Очередной насекомовидный разумный с ногами, выгнутыми в обратную сторону, как у кузнечика, облачённый в скафандр. Он выпрямился и замер, увидев уставившееся ему в лицо дуло оружия.

— Ну и кто ты такой? Может объяснишь, что тут происходит?

Кузнечик дёрнулся, ствол винтовки срезало выхваченным им ножом, и он сиганул на пару десятков метров вверх, разрывая дистанцию.

— Охренеть какой прыткий. — Уставился я, задрав голову вверх.

У его костюма сзади сработали реактивные сопла, и он полетел в сторону, пытаясь сбежать.

— Да хрен ты угадал!

Я уже давно завел привычку держать в инвентаре несколько экземпляров оружия, поэтому просто достал новую винтовку взамен испорченной и всадил первую пулю точно в сопло его костюма. Она что-то там повредила, он слегка просел в воздухе, но продолжил лететь.

Вторая и третья пуля легли точно в то же место и его наконец сильно повело в воздухе, после чего он рухнул вниз. Я уже подумал, что всё, отлетался, но, когда побежал поближе, оказалось, что он ещё жив.

Тварь попыталась пырнуть меня своим ножом, лезвие которого вибрировало и подозрительно подсвечивалось как будто генерировало плазменный заряд, поэтому пришлось показать ему, что он неправ. Перехватив руку, сломал её в локте, а затем поступил также с коленями, чтобы он снова не упрыгал вверх. Не хватало ещё бегать за ним тут повсюду.

Я прямо физически чувствовал, как утекает время и что у меня грядут проблемы. Нужно было убираться, вот только перед этим следовало узнать, что вообще тут творится.

— Будешь говорить по-хорошему или поиграем в партизана? Только ты учитывай, что у меня не так много времени. — Спросил я его, поднимая его же выпавший на землю нож и поднося к шлему. Аккуратно прислонил к забралу и провёл, оставляя царапину на стекле.

Он, видимо хорошо знакомый с принципом действия виброножа, продолжающего работать даже сейчас, всё же решил ответить.

— Эй мягкотелый! Давай поделим деньги! По пять миллионов кредитов, а? Это же хорошая сумма за голову орка! Ты ведь за этим напросился с ним в группу? И где он кстати?

Насекомое закрутило головой, выискивая тело Урзул`Рага и я выдохнул с облегчением. Дело оказалось в каких-то старых врагах моего нового товарища. А я уж надумал, что мы привлекли чьё-то внимание, что на нас открыли охоту, но всё оказалось проще.

Как мне рассказал мой новый знакомый, словоохотливый администратор турнира, на некой доске объявлений появился заказ на голову моего зеленошкурого приятеля. Причём с довольно высокой ценой. Кому он перешёл дорогу, как, зачем и когда, мне решительно непонятно, и ответить он сам не мог, совсем не вовремя откинув ноги. А насекомое тем более было не в курсе деталей заказа. Он просто решил срубить кредитов, пользуясь служебными полномочиями и если бы не я, то у него бы всё получилось.

— Бесполезный кусок испражнений. — Подытожил я и воткнул его же нож ему в голову.

Из-за амбиций этого урода у нас теперь появились такие проблемы, что я даже понятия не имел, как теперь из них выбираться, но одно было ясно. Хочешь жить, поступай как вьетнамцы. Закапывайся так глубоко, как можешь. Поэтому взял в руки топор, сдвинул верхний слой почвы с травой, под которым оказался металлический пол и начал рубить его. Судя по моим ощущениям, где-то на краю чувствительности снова начиналась земля, а значит я до неё доберусь, сделаю убежище и уже там буду думать, что делать дальше.

Глава 4

Глава 4:

***

Гигантский овальный кабинет, расположенный на самом верху здания, открывал просто потрясающий вид на огромный город, поглотивший всю планету. Шпили высотных зданий, изредка пролетающие флаеры, не часто поднимающиеся на такую высоту и пронзающие небо космические корабли, поднимающиеся на орбиту. Ксенотопия воистину уникальное место, собравшее в своём чреве триллионы разумных, и было логично, что многие корпорации держали здесь свои офисы.

Одна из них, занимающаяся ведением трансляций турниров по всей Галактике имела в своём владении целый квартал и сейчас в одном из офисов центрального здания произошла нештатная ситуация.

В помещения находился парящий в воздухе стол из полупрозрачного материала, за которым сидело существо довольно странного вида. Шесть верхних длинных конечностей, овальная и вытянутая вверх голова, слегка наклонённая вперёд, и множество фасетчатых глаз на ней.

— Докладывай. — Проскрежетало оно подчинённому, в поклоне замершему на входе.

Младший аналитик, более мелкий представитель той же расы, в своих руках держал планшет с нарезкой видеофрагментов, и собранным досье на всех участников инцидента, которые и принёс начальству.

— Господин Яр’Глакх, у нас чрезвычайная ситуация в одном из мелких турниров начального уровня. Одна из камер зафиксировала убийство техника и прямое вмешательство администратора в его проведение. Мы изучили записи и выяснили, что виновником инцидента стал администратор третьего уровня контроля, Зар’Кеш, который использовал своё положение для устранения одного из участников с целью получения награды.

Глава местного отделения замер и все его фасеточные глаза синхронно сфокусировались на подчинённом.

— Мне нужны подробности.

Подчинённый торопливо склонился в поклоне и не разгибаясь начал докладывать.

— На доске объявлений для охотников появился заказ на одного из участников турнира и администратор, узнав об этом, решил получить кредиты. Так как это мелкий турнир, то там отсутствовали наши наблюдатели и был урезанный штат персонала, позволивший ему провернуть задуманное. Он попытался затереть данные, но мы уже восстановили их, заодно сверив с резервными копиями, которые пишутся на удалённый сервер. На записях видно, как Зар’Кеш убил техника, для того, чтобы получить доступ к ручному управлению секторами. Также он использовал свои полномочия для манипуляции участниками, увеличивая шансы устранить цель. Подняли логи переписок, где он, угрожая им расправой, отправлял охотиться на определённого участника.

На выведенном изображении появился фрагмент записи, на котором администратор, вооружённый виброножом, хладнокровно убил техника, а затем активировал оборудование экстренного перезапуска сектор и запуска процедуры очистки.

Яр’Глакх забрал планшет у подчинённого и наклонил голову, изучая представленные материалы. Его щупальца, обрамляющие ротовое отверстие разумного, завибрировали от едва сдерживаемого гнева.

— Жалкий червь… Мы гарантируем участникам честность схватки, ставя на это имя компании, а он смеет марать лицо корпорации ради собственной выгоды?

— Именно так, господин. Всё это ради десяти миллионов кредитов. Но это не вся проблема. Его цель и его напарник возможно всё ещё живы, даже после начала процедуры очистки. Они могут быть потенциально опасными свидетелями.

Глава офиса взмахнул рукой, прерывая доклад подчинённого и начиная давать указания.

— Необходимо уничтожить всех, кто может быть в курсе. Администратора турнира, всех участников, даже обслуживающий персонал.

— В том числе и тех, кто сейчас наблюдает за трансляцией? — Осторожно уточнил аналитик, мысленно начиная уже прикидывать сколько нужно сил для того, что придётся зачищать несколько сотен тысяч зрителей.

— Нет. Это только добавит лишнего шума. Сначала попробуем тихий вариант. Переключите трансляцию на аварийный режим, сообщите о технических неполадках. Спишем на террористическую атаку конкурентов.

Яр’Глакх встал из-за стола и подошел к окну, мрачно уставившись на здания.

— Отправьте отряд зачистки. На всякий случай, увеличьте вдвое награду за голову разыскиваемого. И… добавьте цену за голову его напарника.

— Сколько указывать? — Спросил аналитик, слегка понизив тон, не скрывая нервозности и опасаясь, что его обвинят в произошедшем событии.

— Десять миллионов кредитов. Он недавно уже выиграл один турнир и его способности представляют для нас угрозу. Своей победой он уже начал привлекать внимание зрителей. Мы не можем позволить, чтобы он стал звездой, а затем разоблачил нас.

— Понял. Займёмся этим немедленно.

Яр’Глакх повернулся к аналитику, уставившись на него и вызывая у того дрожь в конечностях.

— Утечки недопустимы. Если кто-то попробует пролить свет на этот инцидент, то нам придётся устранить и его и его окружение. Репутация корпорации не должна пострадать. Это приказ.

Младший аналитик кивнул и поспешно покинул зал, оставляя главу офиса в одиночестве.

***

— А тут прям как в аду, жарковато. — Пробормотал я себе под нос, всё ниже и ниже закапываясь под землю и периодически смотря на выводимые данные о температуре окружающей среды.

Судя по датчикам коммуникатора, с момента, как свалил с турнира, я углубился не меньше чем на километр вертикально вниз, после чего прокопался ещё на парочку в совершенно случайно выбранном направлении, ещё три раза меняя его в процессе и теперь организовывал себе временное убежище. Неизвестно, сколько мне придётся пробыть здесь, прежде чем представится случай свалить с такой негостеприимной в итоге планеты.

В итоге, так и не сходил в этот чертов либертариум, что бы это не было в итоге и познакомился только с изнанкой жизни в городе. Конечно, оно вышло довольно познавательным, даже обзавелся знакомствами, многое узнав о жизни в Галактике, но ведь я планировал сделать гораздо больше. Стать миллионером, закупиться полезным оборудованием, нанять наёмников. С другой стороны, возможно ещё не всё потеряно и у меня всё же получится реализовать часть планов.

Критически осмотревшись по сторонам, отметил, что получилось довольно неплохо. Одно, условно жилое помещение, в котором можно спать, несколько более мелких, технических и ещё одно, которое планировал использовать под самую настоящую баню. Не упускать же шанс попариться на глубине в несколько километров, где внешние условия просто просят об этом. Тем более, после оживления орка, ему нужно будет устроить релаксационные мероприятия, чтобы сгладить последствия смерти и кажется мне, что задуманная идея будет в самый раз.

В принципе получилось неплохо и теперь самое время наконец заняться спасением орка. Выставив настройки портала на маленькую сложность, открыл проход и сделал шаг, сразу оказавшись в совершенно другом месте.

Подземный жар сменила лютая стужа и огромное количество летающего в воздухе снега. Вокруг только горы, завывающий ветер, периодически бросающий в лицо снежные хлопья и бескрайние просторы, открывающие с моей точки появления потрясающий вид.

На десятки километров вокруг были видны только покрытые льдом скалы и единственным признаком цивилизации была тропа под моими ногами, почему-то совершенно чистая и не заснеженная. Ради интереса сгрёб с её края немного снега, но он просто испарился, как только пересёк незримую черту.

— Хрень какая-то. — Непроизвольно вырвалось у меня при виде аномалии.

Я понимаю, если бы дорога была с подогревом, тогда он бы просто растаял и по уклону, вниз, побежал ручеёк воды, но нет. Снег просто исчез.

Даже столбы, стоящие по её краям, на которых висели атластные красные ленты с колокольчиками, издающие мелодичные звуки, были совершенно чисты от наледи.

— С физикой здесь явно какие-то проблемы. — Подытожил я увиденное.

При таком ветре, всё давно должно было занести снегом, но этого не происходило.

— А к чёрту! — С этими словами я просто слез с тропы, распечатал столитровую бочку и начал набивать её снегом. Как раз пригодится для бани. Зря что ли делал отдельное помещение?

Потом вообще плюнул и начал руками загребать его, мысленно перемещая в инвентарь. У меня там было столько свободного места, что можно было не стесняться, поэтому очень быстро часть склона в стороне от дороги очистилась от осадков, которые в принципе тут же начало снова заметать ветром. Я даже начал мысленно предвкушать этот восхитительный контраст высокой температуры и ледяной воды, но потом собрался с мыслями и вернулся обратно на тропинку. Моей задачей было быстро пройти локацию и вернуть к жизни товарища, а не нагрести снега, это скажем так, было побочное приобретение, в котором мне просто повезло с окружающей средой, но даже если бы здесь была пустыня, то я просто распечатал бы обычную бутилированную воду из магазина, наполнив им бочку, а потом скопировал её несколько раз.

Отвлекая меня от мыслей, впереди на тропе раздался скрежет и из пурги появился самый обычный деревянный тренировочный манекен. Несуразная голова из пенька, тело из ствола дерева и палки в виде конечностей.

Вот только оно было такое медленное, словно воистину было рассчитано на первые уровни, когда человеку, чтобы победить, понадобится изрубить его на куски, или измолотить на части.

Подойдя ближе, даже не доставая топор, просто ударил его ногой, и манекен унесло в сторону, где он пропал в снежном буране.

=Уничтожен тренировочный манекен 7 уровня. Получено 0.0001 процент опыта=

Но уже следующая надпись, пришедшая в интерфейс коммуникатора, заставила меня изумлённо замереть на месте.

=В процессе тренировки сила увеличена на 0.0001 единицу=

Стоп, стоп, стоп! Это что, прям реально тренировочный манекен был, который можно колотить и при этом без траты очков характеристик увеличивать силы? Конечно, там вообще копейки начисляли, но какая разница, если это можно делать, когда угодно?

Пусть, лично для меня это практически бесполезно, потому что я в разы быстрее прокачиваюсь самостоятельно, но для обычных людей, которые в порталы могут ходить только раз в три дня, или для подростков, которые по возрасту не могут получить доступ к системе прокачки – это просто уникальное предложение, способное повысить их характеристики.

Я даже сорвался в сторону, с тропы, собираясь найти раскуроченную деревяшку, но благо быстро осознал, что, раз пришло сообщение об уничтожении тренировочного манекена, то он явно разбит на части и уже не функционирует.

Вернулся обратно и бегом направился дальше, в поисках ещё одного. Продираясь сквозь всё также бушующую метель, увидел появление ещё одного и облегчённо выдохнул.

Первым делом, подбежал вплотную и уклонившись от его неловкого удара, приложил ладонь к туловищу, отдавая команду коммуникатору на считывание. Увернулся ещё от двух взмахов, не размыкая при этом контакт и дождавшись сообщения о завершении процесса копирования, отпрыгнул назад, разрывая дистанцию.

Сильно надеясь на том, что моя теория сработает, начал печатать манекен, попутно продолжая уворачиваться от атак первого. Получившаяся точная копия деревяшки к моей вящей радости присоединилась к схватке, продолжая неуклюже атаковать меня, а я начал делать тоже самое в ответ, стараясь скорее просто дотрагиваться, обозначая удары, чем действительно бить, потому что, ударив в полную силу, я скорее пробью её насквозь.

В голове мелькнула ещё одна мысль, требующая проверки, и я, деактивировав костюм, слегка поёжился от порывов ледяного ветра.

Складывалась довольно сюрреалистичная картина. Высокие, заснеженные горы, узкая тропа на одной из вершин, теряющаяся в снежном буране и раздетый парень, в лёгких штанах и футболке, уклоняющийся от ударов двух деревянных манекенов. Увидь я такое со стороны, точно подумал бы, что идут съемки очередного китайского блокбастера.

Продолжая уворачиваться от ударов, размышлял о происходящем. При уничтожении первого мне добавили мизерное количество очков силы, но что, если можно комплексно прокачивать все характеристики? По крайней мере, всё указывало на это и такой вариант выглядел логичным развитием событий. Именно поэтому я и разделся, а теперь и вовсе остановился, позволив наконец одному из манекенов задеть меня.

К слову, получилось довольно ощутимо, как будто взрослый мужик приложил палкой, но с другой стороны, так оно и было, ведь конечности манекенов и представляли из себя куски дерева. Да и седьмой уровень только для меня не представлял угрозу, тогда как обычный, неинициированный человек явно испытывал бы трудности.

Выстояв некоторое время под градом ударов, снова перехватил инициативу и ударил раскрытой ладонью в ответ. Деревянного голема снесло в сторону, он упал в снег и пока я уворачивался от ударов второго, сумел самостоятельно подняться на ноги.

— Так, а теперь проверяем главную теорию.

Нанёс ещё два удара, но теперь в полную силу и после получения первых же сообщений заорал от радости.

— Да чёрт побери! Да! Я был прав!

=В процессе тренировки сила увеличена на 0.0025, ловкость на 0.0037, выносливость на 0.0012 единиц=

В процессе, я как раз нанёс двадцать пять ударов, тридцать семь раз уклонился и получил двенадцать ударов по телу, специально подставившись при этом. Схема оказалась довольно проста, и я туже распечатал ещё один экземпляр тренировочного болванчика.

Пару раз легонько стукнул его, увернувшись при этом, а затем развернулся и побежал в начало локации. Как только достаточно удалился от него, уйдя из зоны видимости, как мне сразу же пришло оповещение.

=В процессе тренировки сила увеличена на 0.0002, ловкость на 0.0001 единицу=

— Работает хреновина! — Радостно воскликнул я от осознания открывающихся перспектив.

Понятно, что такая схема больше подходила бы корейцам, просто фанатеющим по подобным упоротым схемам прокачки – «ударь десять тысяч раз и получи плюс один к силе», но даже так я вижу, где бы это могло пригодиться. А учитывая, что распечатанный мною тренировочный голем сохраняет свои свойства, то это открывает очень интересные перспективы как минимум для нашей страны.

Увидел бредущего ко мне сквозь бурю манекен и решил проверить ещё одну идею. Смогу ли я засунуть в инвентарь одушевлённый и самостоятельно двигающийся предмет? Вопрос был простой, потому что мне уже встречались разнообразные монстры из числа всяких големов, странных созданий и прочих существ, не факт, что обладающих разумом.

Но как будто началась полоса неудач, потому что размахивающая конечностями деревяшка отказывалась помещаться в инвентарь. Я бил её по голове, в тщетной попытке оглушить неодушевленный предмет, даже оторвал конечности, но смог убрать только в момент уничтожения физической оболочки, после того, как оторвал голову и получил системное сообщение о получении опыта.

Жаль, что такая классная идея не выгорела, потому что можно было бы при излишках энергии печать големов, тут же убирать в инвентарь, а затем скопом, задорого, продавать всем желающим улучшить свои характеристики.

Да даже просто отлавливать высокоуровневых монстров, упаковывать их и использовать для прокачки новичков – это же просто золотая жила. Но увы. Не получилось.

Став слегка подмерзать, даже не смотря на высокие цифры телосложения, снова активировал костюм, довольно поёжился от вернувшегося ощущения тепла и начал возвращаться по тропе обратно. Теперь нужно было оценить, будет ли расти характеристика, если деревянный болванчик будет лупить меня палкой в момент, когда я буду в броне. Если да, то это открывает уникальную возможность. Распечатал пару десятков и ложишься спать, пока они бьют в тщетной попытке истощить защиту. Просыпаешься, а у тебя несколько дополнительных баллов телосложения. За год можно так прокачаться, что можно будет спокойно засовывать голую руку в дуло танка и взрываться будет оно, неспособное снарядом поцарапать даже кожу, что уж говорить о большем.

Добрался до манекена, замер напротив него и начал создавать ещё несколько. Печать каждого обходилась в один процент запаса энергии и создав десять штук, остановился. К сожалению, они были довольно медленные, возможно из-за своего низкого уровня, но тем не менее, потихоньку с задачей справлялись, по крайней мере, по телу своими палками-конечностями колотили.

Пока стоял, размышлял о том, что будет, если найти такой же тренировочный манекен, только сотого уровня. С ним характеристики росли бы быстрее, или было бы так же? И есть ли вообще какая-то градация, и зависимость?

Выждав пять минут, сломал все манекены и с разочарованием уставился на надпись.

=В процессе тренировки сила увеличена на 0.0011 единиц=

К сожалению, не сработало. Возможно, при ударе он передаёт какую-нибудь энергию, напитывающую тело и слегка меняющую его, а защитный костюм просто блокирует такой тип воздействия. Ну или это просто системная условность, что рост возможен только через боль и превозмогание. Жаль конечно, что не вышло, но в любом случае я получил неожиданный прибыток от локации, чего совсем не ожидал.

Всё это время продолжающий завывать ветер начал усиливаться, и я вспомнил, как с родителями проходил пустынную локацию. Тогда мы слишком долго задержались в одном месте, началась песчаная буря и мы еле выжили, чудом успев спастись в пирамиде.

Возможно я просто перестраховывался, но не хотелось бы попасть в разгар снежной бури в горах. Ещё ветром скинет к подножью и ищи потом место, куда надо возвращаться. Понятно, что по сути она мне не сильно то и угрожает, ведь я всегда могу взлететь и подняться на орбиту или закопаться под землю, но я сюда пришел орка оживлять, а не бороться с силами природы, поэтому ускорился, начав бежать по тропе.

Появляющихся по пути болванчиков убивал, не тратя на них много времени и смахивая в сторону появляющиеся уведомления, под всё усиливающийся ветер, увидел впереди огромный каменный храм с большой площадью перед ним.

— Целый Шаолинь блин! А где встречающие лысые монахи в жёлтых одеяниях?

Как только я вступил на плиты монастыря, бушующий ветер стих, тучи стали стремительно расходиться в стороны и всё в округе залило солнечным светом. А затем из открытых ворот храма стали выходить тренировочные болванчики. Один за одним, пока не появилась целая сотня, выстроившаяся в четыре шеренги. Ряды синхронно раздвинулись и пропустили через себя ещё одну тренировочную куклу, только выглядящую уже более человекоподобно.

Она вышла в центр, поклонилась и вся вышедшая на плиты площади орава ринулась в мою сторону.

— Это точно лёгкий уровень? — Задал я риторический вопрос, на который мне как обычно, некому было отвечать, идя вперёд, и уничтожая одну деревянную куклу за другой.

Добрался до новой модификации болванчика и не обращая внимания на её слабые попытки атаки, приложил ладонь, запуская процесс копирования. Затем достал топор и на время превратился в элитного дровосека.

Сначала прикончил человекоподобную модель, после чего тут-же получил сообщение о прохождении локации.

=Уничтожен босс локации, тренировочный манекен 10 уровня. Получено 0.02 процента опыта, 0.03 процента опыта за прохождение локации, 5 очков бонусных характеристик, 1 очко навыка=

На появившийся портал на выход не стал обращать внимания, продолжая сокращать поголовье противников. У меня тут был ещё другие дела, главное из которых – оживление орка. Но мне было ещё интересно исследовать сам храм, откуда они все повыходили, и необходимо было проверить ещё одну теорию, которая если выгорит, то сделает меня значительно сильнее.

Прикончив последних врагов, в предвкушении начал печатать новый тренировочный манекен десятого уровня. Если мне за босса локации снова дадут бонусные характеристики и очки навыков, то можно будет бросать всё и по типу героев историй про культивации садиться в позе лотоса и усваивать характеристики и навыки, которые я смогу получать в неограниченном количестве, вдобавок смогу выдавать доступ к дармовой силе для всех, кого сочту достойным. А если развивать в первую очередь только телосложение, то после пары сотен очков характеристики можно было бы вернуться к плану с избиением моего тела, всё равно урона на таком уровне они мне уже точно не нанесут, а характеристики повысят.

Появившийся деревянный болванчик бросился в атаку, закономерно словил удар топора, разделивший его на две части, и я в который раз за сегодня разочарованно выдохнул.

Пришло самое обычное уведомление об убийстве самого обычного монстра. Обмануть систему к сожалению, не получилось и мои планы о господстве над Галактикой рассыпались как карточный домик. Теперь придётся идти долгим путём, долго и нудно прокачиваясь самостоятельно.

В расстроенных чувствах отправился в храм, но эта локация словно решила поиздеваться надо мной. Там было только несколько небольших помещений, в которых ранее хранились тренировочные манекены и всё остальное было обманкой. Меня встретила монолитная каменная стена вместо убранства внутренних покоев храма. Я даже не поверил сначала, резанул поверхность лазером, но это реально была самая обычная кладка, после которой шла обычная скала.

— Ладно… Если бы тут был целый Клондайк, то это было бы слишком. И так заполучил тренировочные манекены. Видимо слишком сильно раскатал губу.

Подойдя вплотную к порталу, выдохнул, достал из инвентаря труп орка, перехватил поудобнее, закидывая на плечо и тут же шагнул на выход.

Глава 5

Глава 5:

Я уже насмотрелся на последствия оживления после преждевременной гибели в порталах, вдобавок, читал о таких случаях в интернете, когда изучал вопрос, почему Маша себя так странно вела после оживления, поэтому на замершего в ступоре орка, стоящего посреди созданного мною убежища, не обращал внимания, начав подготавливать мероприятия, призванные вывести его из этого состояния. Ему просто нужно было какое-то время, чтобы осознать то, что он умер, а потом ожил. Всё же очень сильная встряска для мозгов.

Поэтому, пока он витал в облаках, начал действовать по подготовленному ранее плану. Температура в полторы сотни градусов в подземной каверне как будто сама намекала, что нужно сделать, поэтому я деактивировал костюм и довольно выдохнул.

Как я и думал, получилась самая настоящая баня. Немного жарковато конечно, но так и мы с орком совсем не хлюпики, у каждого зашкаливающее телосложение, способное выдержать и не такую температуру. Так что было скорее комфортно, чем жарко. Единственное, не хватало только лежанок, поэтому недолго думая распечатал парочку и уселся на одну из них, приглашающе кивнув Урзул`Рагу на соседнюю.

— Присоединяйся. Сейчас я научу тебя отдыхать по-русски.

Вытащил из инвентаря раскладной стол и распечатал две ледяных бутылки пива, скопированных в момент охлаждения в морозилке до такого состояния, когда оно стало очень холодным, но ещё не замерзло, превратившись в лёд.

Всё же последовавший моему примеру орк, всё ещё не отошедший от последствий смерти, послушно, словно сомнамбула, деактивировал защиту, стащил с себя окровавленный костюм и остался в одном нательном белье, усевшись на соседнюю лежанку.

— Бери, не стесняйся. — Кивнул я на бутылку и подавая пример, взял первую, делая глоток холодного напитка и чувствуя, как начинает отпускать напряжение в мышцах. Не то, чтобы я прям физически уставал, больше морально, плюс давила ответственность за товарища, который погиб можно сказать по моей вине, из-за того, что я отбил отравленное копьё в его сторону, а он не успел среагировать.

— Сейчас ещё парочку веников распечатаю и оживёшь наконец.

Зеленокожий уже через пару минут весь покрылся потом, буквально став истекать им и я, начал выгребать из инвентаря тут же начавший таять снег. Накидал огромную кучу, в два раза превышающую объем созданного бассейна и пока температура делала своё дело, начал командовать.

— Давай быстрее, ложись и переворачивайся на живот. — Произнёс я, обращаясь ко всё также молчащему орку и начал потихоньку охаживать его вениками.

— Ну если уж это тебе не поможет, то даже не знаю, как тебя лечить.

Под конец экзекуции он наконец начал подавать признаки жизни. Глухо стонать при особо сильных ударах, которые я для него вообще не жалел, помня его характеристику телосложения. Под конец, он вовсе, подскочил и проклиная меня, прыгнул в воду, погружаясь в неё с головой.

— Ну вот! Вот что животворящая русская банька делает. Даже басурманина оживила! — И разбежавшись, сиганул туда же.

— Что это было? — Наконец подал голос Урзул`Раг, когда мы вылезли из бассейна, усевшись на лежаки.

— Ты умер. — Пожав плечами произнес я и распечатав ещё два пива, протянул одно из них зеленокожему. — Сначала всё шло неплохо, твой организм вроде как справлялся с нейротоксином, но потом администратор турнира решил нас прикончить и опустил вниз целую кучу секторов, попутно натравив с десяток участников. Я их всех убил, но не учёл того, что по всей округе начнёт распространяться какой-то газ. Он вступил в синергию с отравой, что и привело к твоей смерти.

— Это я помню. Врагу не пожелаешь испытать тех ощущений, которые испытал в последние секунды. Но почему я жив? И почему нормально себя чувствую? И где мы вообще?

— Это особенность выхода из портала после зачистки локации. Своеобразная награда. — Начал я по порядку. — Полное исцеление организма, а в случае, если пациент недавно погиб, но мозг ещё не помер, то оживление. А находимся мы глубоко под землей. — Начал отвечать на вторую часть. — Пришлось экстренно сваливать с такого негостеприимного мероприятия, потому что чувствовал, что по нашу душу точно придут неприятели, желающие закончить дело.

— Нас теперь будут разыскивать. Особенно когда не обнаружат трупы. — Он нахмурился и выругался. — Прости Макс, что втянул тебя во всё это. Я должен был сам сначала решить все свои проблемы, прежде чем связываться с тобой, но ожившие легенды буквально отбили мне разум и в итоге ты чуть не пострадал.

— Да плевать. — Пожал я плечами. — Одной проблемой больше, одной меньше – пустяки. Выберемся. У нас часто говорят фразу «сам погибай, а товарища выручай». Так что у меня не было другого выбора.

Он чуть помолчал, прикончил очередную бутылку и глядя в стену начал говорить.

— Я видел предков. Они звали меня к себе. Я шёл по бесконечной степи и понимал, что всё закончено. Что мой жизненный путь завершился и сожалел только об одном, что не донёс до сородичей светлую весть о том, что хуманы найдены, что мы снова не одни в этой Галактике. Видел громовых зверей и почти дошёл до стойбища, когда меня что-то потянуло назад. — Он поёжился, пойдя мурашками несмотря на то, что было чертовски жарко. — Было так больно, словно мою душу пропустили через мясорубку. А потом, телом оказался здесь, всё ещё находясь разумом в степи. Окончательно пришёл в себя только когда ты начал истязать меня.

— Эй! Это лечебные мероприятия! — Возмущенно произнес я на его слова. — Ты ещё скажи, что не понравилось.

— Ну, вообще конечно что-то в этом есть. — Задумавшись и прислушавшись к внутренним ощущениям, произнес зеленокожий. — Чувствую расслабленность и умиротворение.

Его коммуникатор пиликнул приходящим сообщением и он, открыв его, нахмурился.

— Макс. У нас проблемы.

— А когда было по-другому? — Философски ответил я, разбегаясь и прыгая в бассейн.

Вода уже начала немного нагреваться, но на контрасте всё равно получалось, как будто нырнул в прорубь. Отфыркиваясь, высунул голову и вернулся к столу, попутно удивляясь тому, что у него ловит связь так глубоко под землей. Но с другой стороны, это же космические технологии, мой коммуникатор тоже так может, так что чему удивляться.

— Что там случилось то? К чему готовиться?

— Один мой знакомый прислал сообщение. За наши головы объявили награды.

Орк протянул руку и вывел голографическое изображение доски объявлений, где красовались наши лица с впечатляющей суммой.

— Охренеть! — Присвистнул я, увидев целую кучу ноликов. — Десять миллионов кредитов? Это я так много стою?

— В рамках оборота корпораций это вообще не деньги. Проблемы, которые мы можем доставить, если начнём трепать языком, могут в потенциале принести им многомиллиардные потери. Убивают за гораздо меньшее. Вот чувствовал же какую-то подставу, когда смотрел на хитрую рожу контрактора, но всё равно согласился.

— Так может просто выйдем на связь с кем-нибудь из числа представителей корпорации и пообещаем молчать? — Немного наивно заявил я, но тут же смутился под скептическим взглядом товарища. — Ладно, согласен. Глупое предложение. Я бы на такое сам не повёлся. Молчат с гарантией только трупы, желательно утилизированные до состояния пепла.

— Нужно валить с планеты, желательно в дикий сектор. Нам теперь тут жизни не дадут и за такое количество кредитов, нас начнут разыскивать все. Бандиты, офисные служащие, бездомные бродяги и даже жители трущоб у подножья, готовые за лишний кредит продать родную мать. Силы правопорядка, наверное, уже с ног сбиваются, шерстя злачные притоны в поисках нашего местоположения. Думаю, что гостиницу где мы жили, уже вывернули наизнанку, так что надеюсь, что ты ничего важного там не оставил.

Он подскочил, о чём-то вспомнив, и начал озираться по сторонам.

— Секира! Где моё родовое оружие?! — Орк схватился за голову и застонал. — Чёрт. Как мне теперь смотреть в лицо предкам? Я потерял её!

Жестом фокусника вытащил её из инвентаря и с грохотом положил на стол.

— Всё в порядке, я сохранил её. Просто на всякий случай убрал в инвентарь, где она точно осталась бы в сохранности.

Орк начал целовать лезвие секиры, и я порадовался, что не оставил её снаружи. Иначе она бы раскалилась бы до сотни градусов, и он как минимум заполучил себе ожог, так рьяно прикладываясь к металлу.

— Ладно. Давай перекусим и будем думать, как выбираться отсюда. — Предложил я товарищу, начав вытаскивать еду и ставя её на стол. — В костюмах, мы, конечно можем тут долго жить, деактивируя их только на время приёма пищи, но хотелось бы уже определиться, что мы будем делать дальше.

***

Яркий, слепящий свет в лаборатории буквально выжигал глаза непривычным к такому людям, оказавшимся в помещении. Само оно как раз было знакомо по своим пропорциям, напоминая типичный военный ангар с техникой, но белизна и стерильная чистота явно выбивались за рамки привычного. Высокие потолки, поддерживающие их стальные колонны и десятки разнообразных механизмов. Но главным экспонатом этого помещения был экзоскелет, располагающийся на специальной платформе, к которой подходили десятки кабелей и возле которого работали десятки человек, прямо на глазах у прибывших военных что-то подкручивая и доделывая прямо на ходу.

Генерал в сопровождении своих людей шагнул вперёд, скрестив руки за спиной и буквально прилип взглядом к конструкции, единственное только не облизывая её. Но его можно было понять, экзоскелет поражал своим внешним видом: идеально подогнанные панели брони чёрного цвета, плавные линии, эргономичные изгибы, и соединительная нано-ткань с энергетическими каналами, едва видимыми на матовой поверхности.

— Доктор Кравцов, это и есть ваш «Голиаф»? — Полным предвкушения голосом произнёс он, поворачиваясь к учёному всем телом.

Академик Кравцов, с едва сдерживаемой гордостью подошел к броне на стенде, взглядом отгоняя от неё рабочих, погладил ладонью наплечник и, кивнул.

— Да, товарищ генерал. Проект «Голиаф». Экзоскелетный костюм для оперативного усиления бойцов. Настоящий прорыв в военных технологиях, скомпонованный на основании полученных нам инопланетных данных и имеющихся старых разработках.

Он поднёс руку к сенсорной панели, встроенной в стенд и экран, ожил, показывая схематичное изображение экзоскелета в разрезе.

— Основу конструкции составляет новый сплав - ксенолит-5. Этот материал мы разработали на основе инопланетных ресурсов, добытых в порталах. Прочность на разрыв превышает всё, что человечество создавало ранее, а способность к саморегенерации при условии наличия определённых питательных элементов, делает его воистину уникальным. Даже если броня будет повреждена в бою, её возможно восстановить, пусть и в лаборатории, что снижает процент безвозвратных потерь оборудования.

Высокопоставленный военный пригляделся поближе, протянул руку и поднял конечность экзоскелета, удивлённо присвистнув при этом. — Он такой лёгкий?

— Совершенно верно! В этом главная уникальность материала. — Оживлённо подтвердил Кравцов, улыбаясь при этом так, словно похвалили его ребёнка, а не созданную им броню. — Снаряжённый вес - всего шестьдесят пять килограммов. Для сравнения: если бы мы делали боевой костюм с подобной защитой на основе старых и известных материалов, или тех же скафандров ящеров, то он весил бы не менее двухсот-трёхсот килограммов. Вдобавок, получилось интегрировать нанокристаллическую структуру, перераспределяющую нагрузку.

Генерал перевёл взгляд на адьютанта и тот, поняв, что от него хотят, приблизился, передавая военному очки, который тот одел и начал внимательно изучать конструкцию. Его взгляд скользил по сегментам, оценивая каждый квадратный сантиметр: плечевая броня, плавно соединённая с элементами спины, массивные «руки» с усиленными суставами, скрытые под слоями полимерного покрытия, защитные пластины и даже соединительная наноткань, в которую он потыкал пальцем.

— В первоначальном докладе я читал про некие усилители. Что это и как работает?

Кравцов довольно усмехнулся, наслаждаясь процессом презентации и реакцией на творение сумрачного гения русских учёных и указал на сервоприводы, встроенные в конечности экзоскелета.

— Система работает за счёт адаптивных нейроприводов. Каждый шаг, каждое движение бойца анализируется в реальном времени за счёт вычислительных мощностей коммуникатора пользователя. Если это просто движение, то броня работает в пассивном режиме, но в моменты, когда необходимо усиление, то возможно трёхкратное увеличение мощности. К примеру, если показатель силы у человека в районе двадцати единиц, то экзоскелет доведёт его до шестидесяти. Причём, всё это - без риска для здоровья пользователя.

— И какое максимальное усиление?

— В теории, на тестах, пиковые показатели доходили до тысячи единиц. То есть, текущие материалы способны выдержать просто невероятные нагрузки.

Он указал на наплечные сегменты и продолжил.

— Здесь расположены биометрические сенсоры. Они считывают параметры тела, начиная от частоты сердцебиения до уровня кортизола в крови. Если фиксируются проблемы, то экзоскелет способен автоматически произвести инъекцию одним из видов препарата, предварительно загруженного во встроенную аптечку. Что вкалывать – можно выбрать самостоятельно, либо довериться рекомендации меддока, интегрированного в штатный коммуникатор бойца.

Генерал молча слушал, лишь изредка кивая и вышагивая вокруг высокотехнологичной брони, словно ему не терпелось самому проверить её функциональность.

— А что по источнику энергии?

— Тут кроется самое интересное. В сотрудничестве с СинТех мы смогли интегрировать коммуникатор в общую систему. — Пояснил учёный. — Экзоскелет питается от браслета. Один час активных действий в экстремальных условиях расходует всего десять процентов заряда.

— Получается, что чем больше развит боец и чем выше у него уровень, тем быстрее идёт восстановление и тем эффективней использование? — Хмыкнул военный.

Кравцов слегка поклонился, позируя и тут же продолжил. — Совершенно верно! Для обычных людей он практически бесполезен, тогда как обученный человек сможет выжать из него просто потрясающие результаты. Но и это не всё! Не только усиление физических характеристик. Это лишь малая часть достигнутых нами возможностей. Изучение попавших в наши руки материалов и наработок ящеров, позволили нам совершить прорыв!

— Хорошо. Удивите меня доктор!

— Защита бойца - ещё одна сильная сторона экзоскелета. Броня способна выдержать попадание из крупнокалиберного пулемёта, взрыв осколочной гранаты на расстоянии метра и даже кратковременное воздействие лазерного оружия.

Он снова нажал на экран, запуская воспроизведение видеофайла, и на экране появился тестовый манекен, который расстреливали вблизи из автоматов, пытались подорвать взрывчаткой и даже рубили оружием ближнего боя, но костюм оставался совершенно невредимым.

— А что насчёт манёвренности? Не будут ли солдаты слишком неповоротливы в них? Не хотелось бы, чтобы было как в анекдоте про шкаф, который громко падает.

— Тут не о чем беспокоиться, товарищ генерал. Встроенные сервоприводы с обеспечивают полную свободу движений, передавая малейшие мускульные усилия оператора. Солдат сохраняет ту же подвижность, которую имеет и в обычном режиме. Если он в прошлом был цирковым гимнастом, то сможет спокойно сделать двойное сальто с места или сесть на шпагат.

— Броня - это прекрасно, но что у нас по боевым системам? Давайте уже, добивайте старика. — Ухмыльнулся военный, уставившись на два торчащих над плечами элемента. — Что это за штуки?

Кравцов указал на встроенные модули и начал объяснять.

— Это навесные планки, на которые ставится стандартное вооружение. На данный момент разработано два типа. Первый – лазерный импульсный излучатель, способный пробить броню толщиной до десяти сантиметров. Второй – пулемет роторного типа с вращающимся блоком стволов, позаимствованный у американцев. Калибр двенадцать и семь миллиметров с боезопасом в три сотни патронов. Если не работает лучевое оружие, то всегда можно воспользоваться старым добрым кинетическим. Тип боеприпаса соответственно любой, хоть экспансивные патроны, хоть разрывные, хоть бронебойные. Система наведения естественно завязывается на коммуникатор и за этот счёт достигается практически стопроцентная точность попадания.

Генерал взглянул на сопровождающих его солдат и продолжил. — Прекрасно. Я действительно восхищен проделанной работой. Но теория - это хорошо. Я хочу увидеть, как это работает на практике. Мы же можем протестировать экземпляр?

— Именно для этого мы и собрались. — Коротко кивнул учёный. — Прошу! Кто будет добровольцем?

Один из солдат, молодой парень с коротко стриженными волосами, не дожидаясь команды, шагнул вперёд. Кравцов кивнул, окинув его оценивающим взглядом и подал команду своим ассистентам.

— Одевайте его. Посмотрим, как «Голиаф» покажет себя в деле.

Боец подошёл вплотную к экзоскелету и вопросительно посмотрел на стоящих рядом людей. Один из учёных, спохватившись и осознав, что военный просто не знает, как активировать костюм, подбежал и ввёл команду для начала работы. Костюм разошёлся, открывая доступ к своим внутренностям и молодой парень, коротко выдохнув, спиной вперёд шагнул внутрь, и зажмурился, когда костюм сомкнулся вновь, отрезая его от окружающих. Слабое шипение активировавшихся систем сопровождалось миганием встроенных индикаторов и солдат, облачённый в экзоскелет, чуть пошевелил рукой, привыкая к обновке.

— Как ощущения боец? — Спросил генерал, сложив руки за спиной.

— Словно вторая кожа, товарищ генерал. — Отозвался солдат.

— Прекрасно. — Генерал повернулся к Кравцову. — Я же знаю, что вы уже что-то подготовили для тестов. Приступим?

Кравцов, снова кивнул одному из ассистентов и тот, взяв в руки пульт, нажал несколько кнопок. Активировалась платформа, и на середину зала выехал металлический контейнер, даже по внешнему виду выглядящий как нечто чертовски тяжелое.

— Контейнер весом двести килограммов. Переместите его на противоположную сторону зала. — Начал раздавать указания Кравцов.

Солдат подошёл к контейнеру, осмотрел его, наклонился и легко, практически без усилий, поднял контейнер обеими руками. Спокойной походкой, без напряга, направился к стене и через мгновение контейнер уже находился в двадцати метрах от начальной точки.

— Вес чувствуется, но нагрузки практически нет. — Доложил солдат, поставив контейнер.

— Следующий элемент проверки. Тест на скорость. — Продолжил учёный, вводя в терминал данные о результатах теста.

На стене помещения, на высоте человеческого роста зажглись красные огоньки, обозначающие контрольные точки.

— Ваша задача - пробежать как можно быстрее. Длина дистанции пятьдесят метров. Система зафиксирует результат.

Солдат снова приготовился и едва огоньки мигнули зелёным, как он сорвался с места, тут же оказавшись у последней контрольной точки.

— Две секунды ровно. — Сообщил один из ассистентов, следивший за измерениями. — Скорость превышает двадцать пять метров в секунду.

— Неплохо. — Поднял бровь генерал в изумлении.

— Это ещё не предел. — Пояснил Кравцов, внося очередные результаты теста. — В боевых условиях система способна увеличить скорость реакции вдвое, а если использовать препараты из вашей линейки, то и вовсе выйти на такой уровень, что можно будет врукопашную в лёгкую справиться с типичным представителем инопланетной расы. Побочные эффекты конечно ужасны, но прохождение портала всё равно поправит организм, так что это допустимый эффект.

Солдат вернулся к платформе и замер в ожидании следующего теста.

— А теперь проверим силу удара. — Продолжил учёный.

К свисающей с потолка цепи прикрепили боксерскую грушу, тестер встал напротив, сжал кулаки и замер, ожидая команды.

— Удар! — Скомандовал Кравцов.

Кулак бойца врезался в висящую грушу, набитую песком и пробил её, застряв внутри почти по локоть.

— Думаю комментарии излишни. Это обычный удар. Что будет, если его вооружить оружием ближнего боя, сложно представить.

— Буду честен, я в полном восторге, а ведь меня сложно удивить. — Произнес не перестающий улыбаться генерал, словно он был ребёнком, получившим новогодний подарок.

— Тогда перейдем к финальному тесту? Думаю, вам понравится. — Ответил учёный. — В соседнем ангаре у нас обустроен полигон, и я приглашаю посетить его.

— С удовольствием! — Согласился с ним военный и направился следом.

Соседний ангар уже выглядел чуть по-другому. Толстые металлические стены, обшитые изнутри бронёй, посечённой осколками и пулевыми выстрелами, закопчёные от огня стены и главное, самый настоящий полигон, пусть и миниатюрный: барьеры, мишени, искусственные укрытия, и небольшой лабиринт.

— Ваша задача. — Начал инструктировать солдата Кравцов. — Пройти полигон, уничтожая цели и используя штатное вооружение. Данные будут записываться, поэтому постарайтесь на полную. Сейчас принесут оружие и объяснят, как им пользоваться.

Подошедшие работники из числа научного центра смонтировали штатное вооружение и боец замер в ожидании.

— Начали!

Солдат рванул вперёд, перепрыгивая барьеры, каждый высотой в три метра, попутно используя встроенные импульсные излучатели и роторный пулемёт, снося появляющиеся на долю секунды мишени. Резкие повороты он проходил не останавливаясь, моментально реагируя на меняющуюся обстановку и на какое-то время здание превратилось в арену боевых действий.

— Время прохождения – сорок три секунды. — Сообщил ассистент, отслеживающий прохождение. — Все мишени уничтожены.

— Доктор. — Начал генерал, повернувшись к учёному. — Это действительно впечатляет.

Кравцов снова слегка поклонился, довольный похвалой.

— Мы готовы начать поставки. Система полностью протестирована и готова к боевым условиям. Производственные мощности простаивают в ожидании, и мы ждём только вашу отмашку.

— О поверьте. У вас уже есть разрешение. Я обладаю полномочиями на утверждение государственного заказа и даже больше. То, что вы показали, изменит всё. Нам нужны миллионы таких костюмов. Поэтому просто скажите, что вам нужно и мы достанем это. — Улыбнулся генерал.

— Вот это другой разговор. Скажите, товарищ генерал. — Приобняв его за плечи, начал говорить учёный, одновременно отводя чуть в сторону. — Вы пьёте коньяк? У меня есть прекрасный напиток, привезённый моим другом с Армении и думаю, что за распитием сего чудесного напитка мы придём с вами к консенсусу. А пока мои ассистенты подготовят отчёт по используемым материалам, и мы сможем обговорить чем конкретно армия может нам помочь, потому что к сожалению, большую их часть необходимо добывать в порталах. И вот как раз тут – вы вне конкуренции.

— Буду рад составить вам компанию. — Ответил ему военный и улыбнулся, представив целую армию, облачённую в экзоскелеты и готовую показать врагам человечества, что они сильно ошиблись, выбрав Землю в качестве объекта нападения.

Глава 6

Глава 6:

В итоге мы просидели под землёй целых четыре дня, пока таинственные товарищи Урзул`Рага подготавливали для нас возможность побега с планеты. В первые дни не получилось, потому что было перекрыто абсолютно всё. Наземное пространство, космическое. Мы даже подключились к городским камерам в районе ближайшего космодрома, где была внезапно усилена охрана, наблюдая за происходящим. Целые группы наёмников буквально рыли носом землю в поисках добычи, желая заработать миллионы кредитов, но всё было тщетно и в итоге им пришлось успокоиться, снизив накал поисков. Хорошо, что никто не догадался искать на глубине в несколько километров под землей, но даже если бы и попробовали, то мы бы просто ушли в портал и пересидели в локации одну или две недели.

Зато время прошло не зря. Я потратил очки характеристик и очки навыков, повысив ловкость и прокачав «гидрокинез» и «аэрокинез» до десятого уровня.

Уровень 82

*Опыт: 9.17% из 100%*

Характеристики:

Сила: 60

Ловкость: 83

Телосложение: 60

Интеллект: 60

Мудрость: 60

Свободные очки характеристик: 51

*Навыки: Инвентарь 20 уровень, Термокинез 10 уровень, Гидрокинез 10 уровень, Аэрокинез 10 уровень, Пангеокинез 5 уровень, Биокинез 10 уровень, Броня 16 уровень, Топор 16 уровень, Сайга 12к 1 уровень, (8 свободных очков навыков)

Мы несколько раз сходили с орком в простенькие порталы, во время которых я отдавал ему право на убийство боссов локаций, чтобы он получил очки навыков. За четыре дня он прокачал свой защитный костюм до восьмого уровня, отложив «технокинез» на потом. Мне не хотелось, чтобы он получил очередное шальное попадание и опять погиб у меня на глазах, так что это было скорее вложение в товарища, тем более лично у меня запас характеристик позволял ещё долгое время жить на старых запасах.

Заодно наконец получил восемьдесят второй уровень и только сейчас заметил, что скорость восстановления энергии перестала расти с ростом уровня. Раньше, по моим расчётам выходило, что к девяносто первому уровню оно будет генерироваться с той же скоростью, что и тратиться, но оказалось, что всё работает совсем не так. На семьдесят девятом уровне всё остановилось и теперь для восполнения одного процента энергии требовалось ровно шесть минут и не секундой больше или меньше. Почему так вышло, не знаю, но догадываюсь, что это просто искусственное ограничение слишком быстрого роста.

На вопрос Ритму о том, можно ли его обойти, ответа ожидаемо не получил. Выборочный функционал голосового помощника временами раздражал просто неимоверно. То он давал чёткие и подробные указания, как во время проведения операционных мероприятий для орка, то просто не реагировал даже на простые запросы, как сейчас.

В процессе ожидания Урзул`Раг немного поучил меня драться на топорах. Он вспомнил, как откровенно плохо я дрался против двух работающих синхронно противников и раз уж у нас выдалось время, то решил подтянуть базу.

Я создал большую каверну под землёй, и мы всё свободное время занимались тренировками. Он был чертовски удивлён скоростью моего прогресса, потому что, если вначале я всухую проигрывал ему в технике, даже превосходя в скорости, то уже через пару часов спокойно держался на равных с разумным, с детства занимающимся этим видом оружия.

Но на удивление, он был безумно доволен моим прогрессом, без возражений принимая факт, что я обхожу его по всем параметрам и я, поначалу ожидавший, что это может вызвать некие проблемы, подневольно перенося его чрезмерно брутальную внешность на характер и ожидая, что он вспылит, удивился обратному факту. Видимо в их истории люди всегда были старшими товарищами, и он без малейших внутренних рефлексий переложил эту модель поведения на меня. Ну или просто таким образом признавал главенство, ведь я уже два раза спас ему жизнь, и он просто мог считать себя должным.

В один из моментов тренировки я даже начал добавлять деревянные манекены, для чего пришлось в несколько раз увеличивать тренировочную полость под землёй и в дальнейшем мы сражались друг с другом, попутно уворачиваясь от почти сотни врагов, постоянно атакующих нас без устали. Оказалось, что такой вид тренировки довольно эффективен, потому что и я и орк за это время повысили ловкость на несколько абсолютно бесплатных единиц. С силой и телосложением конечно было сложнее, но я решил сначала делать упор на скорость, потому что морально не был готов сидеть и терпеть избиения от манекенов и всё для нескольких баллов характеристики телосложения.

Сразу выставили ограничение для себя, что манекены мы не атакуем, только уворачиваемся от их атак, попутно подставляя под удары друг друга и должен сказать, это было восхитительно. В один из моментов даже убрали оружие, перейдя на рукопашный бой и воцарился настоящий хаос. То я, то орк отправлялись в полёт, сбивая телами деревяшки как кегли, но мы тут же вставали и снова бросались в круговерть схватки.

Получился очень интересный опыт драк в условиях безобразной свалки, но я в один момент стал активней использовать ощущение пространства вокруг и стал уверенно доминировать. На самом деле легко делать это, когда знаешь, что враг находится позади, и пусть ты его и не видишь, но чувствуешь, что он подходит и наносит удар. А уж времени реакции мне на всё это хватало.

Как только я понял это, начал осознанно сводить всю систему в единое целое, когда окружение становится твоим союзником. Вот только совсем немного не успел. Пришел сигнал от контрабандистов о том, что они готовы вытаскивать нас и я с ноткой сожалений обрушил уже обжитое место, начав прокладывать маршрут наверх.

— Так. Если я правильно понял, то мы выйдем на поверхность где-то здесь. — Ткнул я пальцем в трёхмерную карту, открытую орком.

— Всё верно. Это трущобы и в этих районах нас будут ждать мои знакомые. Выходим, садимся во флаер и летим.

— А ты уверен в них? Они не позарятся на награду за нашу голову?

Урзул`Раг почесал голову через шлем, забывшись о том, что он есть и будто в недоумении уставился на свою ладонь.

— Это честные контрабандисты. Вдобавок, они сами не в ладу с законом и пусть за них дают не такие большие награды как за нас, но они всё равно есть. Да и если кто узнает о том, что попробуют кинуть своих, то житья им не будет и единственный вариант, уходить в тёмный сектор. Плюс - это мои старые друзья, так что всё должно быть в порядке.

— Своих? — Зацепился я за его фразу. — Получается ты тоже контрабандист? Как-то я просто забыл спросить тебя чем ты вообще занимаешься.

— Хех. — Неловко засмеялся он. — Надо же как-то честному орку зарабатывать на жизнь?

— А скажи-ка мне ещё одну вещь пожалуйста. — Остановился я, перестав прокладывать дорогу и развернувшись к нему. — Та, первая награда в десять миллионов кредитов. Откуда она вообще взялась?

— Тут такое дело… — Смущённо начал он. — Я должен был доставить одну штуку, одним довольно влиятельным разумным, сначала убив прошлого владельца. Но когда я направлялся на выполнение контракта, то встретил тебя, и мы слегка увлеклись. Потом я решил закончить дело. Помнишь я как раз отлучался на пару дней? Вот только меня кто-то опередил. Когда я прибыл на место, оказалось, что цель давно мертва и вещица пропала. Кто-то из конкурентов опередил меня, вот только вместо того, чтобы вернуть её заказчику, выставил на чёрном рынке, где её выкупили конкуренты заказчика.

— И тебя выставили виноватым?

— Наверное. Других причин я не вижу.

— Да и к чёрту. Всё равно ничего с этим не сделаешь. — Махнул я рукой и вернулся к прокладыванию дороги, сверяясь с трехмерной картой.

Уже почти добравшись до поверхности, прислушался к внутренним ощущениям.

— Чувствую вибрацию земли в нескольких метрах. — Я закрыл глаза, пытаясь расшифровать то, что до меня доносит навык «пангеокинеза» и пожалел, что развивал сначала другие, оставив его на потом. Если бы он достиг десятки, то может быть было бы проще понимать, что нас ждёт. А так, всё что я чувствовал, слабую вибрацию и давление на почву. — Но не могу сказать кто это и сколько их. Твои товарищи уже на месте?

— Ещё нет. — Покачал головой орк. — Я подумал, что лучше нам выбраться наружу, осмотреться, а только потом идти к месту, где мы договорились встретиться. Убедимся, что у них нет хвоста и подойдём.

— Тогда выходим и действуем по обстоятельствам. — Решился я.

Ветер, несущий в себе облако мелкодисперсной пыли грязно-бурого цвета, ударил мне в лицо, по счастью защищённое стеклом шлема, как только мы выбрались наружу. Я сделал шаг и ноги тут же утонули в вязкой грязи, отвратительной консистенции, такое чувство, что содержащей перегной продуктов и остатков жизнедеятельности разумных. Я поморщился, стряхнул липкую жижу с ботинок и посмотрел на орка. Тот только пожал плечами, будто спрашивая, что не так. Кажется, ему, в отличие от меня, это место нравилось, и он чувствовал себя как дома.

Нижняя часть города, в отличие от чистеньких пролётов наверху, выглядела так, словно цивилизация покинула это место десятилетия назад. Местами, из облупленных фасадов домов тянулись грязные трубы, капающая из них вода образовала лужи, в которых копошились местные крысы, покрытые наростами, и при этом размером с небольшую собаку. Возле стен домов были собраны самодельные конструкции из панелей разной степени потёртости, сквозь щели которых виднелись тусклые огоньки - кто-то даже жил в этих развалинах.

Раздался грохот, и я чуть не подскочил от неожиданности. Что-то упало сверху, разлетевшись на осколки и судя по силе удара, летело оно пару сотен этажей, не меньше. Если кто-нибудь с этих высоток выбросит из окна мусор, то так и голову пробить можно, причем до самой задницы. Понятно теперь, почему тут так грязно – некоторые жители даже не задумываются о том, что находится внизу, воспринимая поверхность планеты как бесплатную свалку.

— Выглядит не очень привлекательно. — Проговорил я, обводя взглядом ближайшие окрестности. — Куда дальше, где нас будут ждать твои товарищи?

— Сначала надо понять, где мы. — Ответил орк, уставившись в карту. — Он раздражённо стукнул рукой по своему коммуникатору, пытаясь заставить её заработать. — Чёртова техника. Сбоит что-то, не получается определить точное местоположение. Пойдем, наверное, прямо, а там определимся, куда нам надо.

Мы прошли совсем немного, когда услышали глухой стук позади. Сначала я подумал, что это крысы, копошащиеся в кучах мусора, что-то уронили, но потом раздался второй звук, и стало ясно, что это шаги.

— А вот и те, кого я чувствовал. — Проговорил я, разворачиваясь к преследователям.

— Проблемы. Правда не у нас, а у них. — Буквально прорычал орк, достающий из инвентаря секиру. Он прям горел действием, желая поквитаться хоть с кем-то после своей смерти.

— Спокойно. — Я поднял руку, останавливая готового броситься в бой товарища. — Может это прохожие? Ну идет куда-то группа из десятка разумных. С чего ты взял, что они по нашу душу?

— Ты серьёзно так думаешь? — Повернулся он сначала в мою сторону, а затем кивнул в сторону появившихся фигур. — Вот эти заморыши просто так шли мимо?

Появившиеся инопланетяне действительно не выглядели образцовыми представителями Ксенотопии. Грязные, худые, одетые в рваную одежду, с заточенными ножами и самодельными дубинками в руках. Сквозь прорехи в одежде, как минимум на половине была видна гниющая плоть. Видимо местный климат не очень хорошо сказывался на здоровье обитателей трущоб.

— Эй! Свежачки! За право перемещения по нашей территории нужно заплатить. — Проговорил один из них, крупный и пузатый чужак, весь покрытый короткой и жёсткой шерстью с разрисованной разноцветными линиями мордой. — По три кредита с каждого и проваливайте.

— Серьёзно? Вы так дёшево цените собственные жизни? — Удивился я смехотворной сумме.

Они переглянулись, а потом засмеялись.

— Ну раз такой богатенький, то гони десятку. Хотя погоди… Броня у тебя хорошая. И её оставь и топор. Загоним сборщику. Хотя, пожалуй, оружие я себе оставлю. Выглядит неплохо. — начал бахвалиться он перед дружками.

Я только покачал головой на такую непроходимую глупость и дал отмашку орку.

— Делай с ними что хочешь. Тут какие-то клинические идиоты, решившие совершить сеанс коллективного самоубийства.

Урзул`Раг будто бы ждал команды. С громовым рёвом он бросился вперёд, размахивая секирой. Его оружие со свистом рассекло воздух, и первый нападавший даже не успел понять, что произошло. Верхняя половина его тела полетела в одну сторону, а нижняя рухнула в лужу, добавляя в неё щедрую порцию крови, к которой сразу стали принюхиваться местные падальщики. Стоящий рядом с ним враг бросился на орка с ножом, но тот поймал лезвие ладонью, сжал, ломая металл и ударом ноги отправил в стену.

Оставшаяся восьмёрка, хотя нет – семёрка. Главарь банды сделал вид, что побежал вместе со всеми в атаку, но на самом деле остался стоять, наблюдая за происходящим. Семёрка инопланетян скопом кинулась на орка, размахивая своим неказистым оружием, но он, довольно смеясь во весь голос, и наслаждаясь происходящим, выплёскивая из себя всю агрессию, превратился в мясорубку. За две секунды покрошил всех нападающих и стены переулка украсила кровь разных цветов. Красная, зелёная и местами даже жёлтая.

Пузатый здоровяк, увидевший безвременную кончину своих коллег по ремеслу, выхватил из-за пояса футуристично выглядящий пистолет, правда весь ржавый, потёртый, и такое ощущение, что не факт, что работающий, а затем вытянул его в сторону медленно наступающего орка.

— Не подходи свежак! Я выстрелю! В самом деле выстрелю!

Он зажмурился, дуло оружия сверкнуло и луч лазера безвредно впился в нагрудную пластину зеленокожего, даже не пробив её.

Орк посмотрел на едва оплавленный след и подойдя вплотную, схватил рукой кисть нападавшего вместе с оружием, начав медленно сжимать её.

Покрытый шерстью отброс рухнул на колени, завопил, когда его пальцы начали ломаться, смешивая плоть с металлом лазерного пистолета, а потом старое и потрёпанное оружие просто взорвалось. Смятая батарея не выдержала, оторвала ему кисть практически по локоть и отбросила руку орка в сторону.

Он удовлетворённо посмотрел на неё, довольно хмыкнул, оглядывая ладонь и оценивая отсутствие повреждений и одним ударом этой же руки пробил грудь нападавшего, вырывая у него сердце.

— Броня просто восхитительна! — Не сдержал он восторга. — Понятно, что у этого отброса была гражданская, маломощная версия пистолета, но всё же.

— То ли ещё будет дальше. Чем сильнее будешь её развивать, тем круче она будет становиться. Но ты же помнишь, что у тебя ещё есть классный навык «технокинеза»? — Напомнил я ему. — Защита дело хорошее, но не стоит забывать о том, что в потенциале может вознести тебя на вершину мира.

— Да знаю я. Помню! Говорили же уже об этом. — Отмахнувшись от моих слов, он снова проверил работоспособность карты и радостно вскрикнул, увидев отметку. — Я вижу где мы! Заработала геолокация! Видимо вышли из зоны подавления здания. Пойдём, тут недалеко!

Мы направились дальше по тёмным трущобам, в которые казалось никогда не попадал свет и я обернувшись, заметил, что местные падальщики уже приступили к работе, облепив плотным ковром мёртвые тела, оставленные орком. Но к слову, показательная кровавая расправа отбила желание у остальных обитателей дна связываться с двумя отморозками, в долю мгновения покрошившие целый отряд отребья. Вернее, одним отморозком и его товарищем, так и не показавшем свои возможности.

— Почти добрались до места. — Орк вырвался вперед, настороженно оглядываясь по сторонам. — Тут есть старый цех, если возникнут проблемы, то сможем уйти. Сначала затеряемся в нём, а потом снова под землю.

Я прищурился, вглядываясь вдаль и увидев старый, накренившийся ангар, каким-то чудом сохранившийся среди возносящихся в небеса зданиях, понял, что мы на месте. Вокруг него тоже валялись горы мусора, из вездесущих проржавевших труб тонкими струйками лилась кислота, проедающая землю и курящаяся дымком, но даже здесь, среди ядовитых испарений кто-то жил, в который раз удивляя меня неприхотливостью местных обитателей.

— Что за контрабандисты кстати? — Наконец спросил я.

— Старые знакомые. Считай, они мне жизнью обязаны, поэтому всё должно быть нормально.

Прежде чем я успел спросить, что он имеет в виду, воздух над ангаром внезапно наполнился гулом. Я поднял голову и увидел парящий над головой флаер. Длинный корпус с матово-чёрной поверхностью и эмблема клыкастой пасти незнакомого зверя на боковой двери.

— А вот и они. — Бросил орк, и деактивировал шлем на костюме, открыв лицо, озарившееся довольной ухмылкой.

Флаер опустился ниже, и из открывшегося люка показались три фигуры, заставившие меня замереть, отвиснув рот. Три девушки. Одна - высокая, с серебристой кожей и платиновыми волосами, стянутыми в тугую косу, с выбитой татуировкой на правом виске. Вторая – в противовес ей, миниатюрная, со светящейся в темноте нежным розовым цветом кожей и третья – смуглая, с рубиновыми волосами. Все разные, но безумно притягательные нечеловеческой красотой.

— Я уж думала, что пора открывать огонь, когда увидела какого-то странного типа в зелёной броне. Опознала тебя только по твоей неразлучной секире. Давай! Поторапливайтесь уже. Залезайте на борт! — Крикнула высокая девушка и призывно махнула рукой.

— Лириана! — Засмеялся орк. — Ты не представляешь, как я рад тебя видеть!

Инопланетянка, кивнула, на секунду обнажив в улыбке жемчужное белые зубы, и жестом указала на открытую дверь флаера.

— Надо сваливать! Камеры уже нас засекли! Кто-то явно поднял на уши всю местную систему безопасности.

Мне не нужно было повторять дважды. Я первым запрыгнул на борт с трудом отведя взгляд от прибывших девушек и их соблазнительных тел, а орк последовал за мной. Внутри оказалось довольно тесно. Обшитые металлическими панелями стены, облепленные кабелями и вырванные с мясом кресла.

— В тайник. — Рыкнула смуглокожая девушка, указывая на люк в полу. — Залезайте внутрь, и ни звука!

Она дёрнула люк вверх, и я увидел небольшой отсек, выложенный свинцовыми пластинами. Вот только места там было чертовски мало. Нам с орком явно придётся потесниться, чтобы суметь там расположиться.

— Ты уверен? — Спросил я, чувствуя, как флаер начал дрожать под ногами, готовясь к взлёту.

Если этих красоток кто-то перекупил, то мы считай сами залезаем в пасть тигру. Понятно, что я скорее всего вырвусь, меня очень сложно удержать, но всё равно. Безоглядно доверять кому-то дело такое, опасное для жизни и здоровья. Хорошо хоть, что я уже отучился от этого.

— Давай уже, хватит сомневаться. — Ответил Урзул`Раг, и первым полез внутрь, подавая пример. Я не стал спорить и спрыгнул внутрь, втискиваясь рядом, и занимая оставшееся пространство.

— Тесновато, ничего не скажешь. — Хмыкнул он, подтягивая ноги и закрывая люк изнутри

Секунду спустя раздался резкий толчок, и флаер оторвался от земли.

— Интересно. Напитки предложат? — Пробормотал я в попытке пошутить, пытаясь устроиться поудобнее.

— Ага. — Фыркнул орк. — Ещё и трёхразовое питание принесут. Скажи спасибо, что вообще за нами прилетели, а то бы так и жили под землёй, опасаясь выбраться.

— Чёрт. — Коротко выругался я, чувствуя неудобство. — Очень надеюсь, что это рукоять твоей секиры упирается мне в ногу.

— Прости. — Раздался его голос и давящее чувство пропало. — Забыл убрать её в инвентарь.

Снаружи доносился приглушённый гул двигателей и негромкие переговоры экипажа, которые правда не получалось разобрать. В какой-то момент флаер резко накренился, и я услышал звуки сирен.

— Это патруль! — Прошептал орк, озвучивая довольно очевидную вещь.

Раздался удар по люку и голос одной из контрабандисток произнес. — Лежите тихо. Ни звука! Попробуем договориться с ними.

Глава 7

Глава 7:

Чарльз Карлингтон, принц Великобритании, наследник Британской короны и человек с ещё десятками титулов, в поисках которого было задействовано огромное количество человек, ради любых слухов о местонахождении которого совершались подкупы, совершались убийства должностных лиц стран, которым хотя бы в теории могло быть известно, где он находится - сидел на холодном металлическом полу камеры, где-то на одной космических станций, вращающихся вокруг одной из планет Галактики, расположенной в сотнях световых лет от Земли.

Пленник, в первые минуты после пробуждения пробовал выбраться. Выдвинувшиеся с лёгким щелчком из запястий клинки ударились в металлические стены, с огромным трудом царапая твёрдый материал, но ему никто не дал второй попытки. Материал камеры оказался токопроводящим и мощнейший разряд тут же поджарил его тело, убив на месте. Человек оказался понятлив и второй попытки не потребовалось. Он сел в центре комнаты и стал ждать развития событий.

После недель непрерывной борьбы за жизнь, когда он выкапывался из-под земли, это даже было похоже на своеобразный отдых. Не было непрерывных смертей от удушья, не надо было постоянно что-то делать, спасая себя и отчаянно борясь с засыпающейся в дыхательные пути породой. Вот только внутри него кипела безумная злоба, которую он едва сдерживал усилием воли. Сначала чёртов русский, доставивший столько хлопот, а как только он выбрался, появился ещё кто-то, по чьей милости он теперь находился в заключении.

— Ничего… — Тихо прошептал он себе под нос, двигая одними губами, чтобы гипотетические враги не услышали его обещаний, данных самому себе. — Выберусь и всех убью. Всех до единого. Они пожалеют, что связались со мной. Клянусь собственной кровью!

Часть стены практически бесшумно отъехала в сторону, но принц уловил изменение обстановки и подскочил, тут-же выпустив из рук клинки и настороженно уставился на вошедшего в помещение эльфа, который со скучающим видом начал обходить поворачивающегося за ним следом обнажённого человека.

— Интересно. — Произнёс эльф скучающим голосом на чистейшем английском языке без малейшего акцента. — Какая хорошая заготовка. Можно попробовать сделать нечто особенное.

— Кто вы? Что вам от меня нужно? — Напрягшись всем телом, задал вопрос человек.

Принц слегка опасался бросаться в атаку, помня, с какой лёгкостью его в прошлый раз прикончили. Был бы у него коммуникатор, он бы обязательно попытался, как минимум достав из него огромное количество взрывчатки, которую носил с собой как раз для случаев, в которых можно было попасть в плен, но к его сожалению, устройство было уничтожено и доступ к способностям заблокирован.

—Чарльз Карлингтон — Продолжал эльф, игнорируя его вопрос. — Представитель древнего рода. — Он интонацией выделил слово «древнего» и начал говорить дальше. — Найденный мною в таком жалком положении, проигравший какому-то дикарю, обладая при этом такими восхитительными возможностями.

Вместо ответа принц молча уставился на своего пленителя. Раз эльф знал его имя, то было бесполезно бравировать своими связями, да и он сомневался, что они котируются на других планетах.

Эльф усмехнулся.

— Что ж, попробуем это исправить, заодно получив хороший инструмент.

По щелчку пальцев инопланетянина в комнату вошло двое существ, напоминающих что-то среднее между големами и роботами. Они подошли к принцу, схватили его за руки и потащили из камеры.

Путь к месту экспериментов оказался довольно коротким. Вытащили из одного помещения, протащили по коридору и втащили в другое. Принц не сопротивлялся, понимая, что на данный момент - это бесполезно и осознавая, что рано или поздно всё заканчивается, надо только ждать и готовиться, а когда появится шанс, использовать его.

Его ввели в помещение, где в центре комнаты был установлен плоский стол, сделанный из того же чёрного материала, что и стены камеры, которые он с трудом царапал. Над ним висел массивный высокотехнологический манипулятор с набором хирургических инструментов, от одного вида на которые появлялась непроизвольная дрожь в ногах.

— Ты знаком с болью. — Начал эльф, подходя ближе. — Но поверь, она ничто по сравнению с тем, что ты испытаешь здесь. — Излишне пафосно прокомментировал он открывшуюся картину.

Чарльз, осознавая грядущие проблемы, забился, стараясь освободиться, но эльф кивнул, и роботы аккуратно уложили принца на стол, не обращая внимания на сопротивление. Металлические фиксаторы, выскочившие из поверхности стола, лентами обхватили его руки и ноги, обездвижив и как он не пытался вырваться, напрягая силы и с методичностью швейной машинки выпуская и снова пряча клинки из рук, в тщетной попытке освободиться, у него ничего не получилось.

— Ну чтож… Начнём с простого теста. — Эльф подошел к панели управления и активировал её, введя команду.

Манипулятор опустился, от него отделилась тонкая игла, пронзившая кожу человека, и по прозрачной трубке побежал раствор жидкости. Через мгновение по телу Чарльза прошёл мощный разряд боли. Это было похоже на удар молнии – все мышцы одновременно сократились, позвоночник выгнуло дугой, но фиксаторы удержали его.

— Прекрасно. — Отметил эльф, наблюдая за экраном. — Нервная система в порядке. Идеальная проводимость.

Принц пытался кричать, но вместо этого только задыхался, пока разряд боли ослабевал. Одновременная активация всех мышц парализовало тело, в том числе перекрыв гортань, и он не смог издать ни звука. Спустя некоторое время эффект стал ослабевать и тело начало восстанавливаться, выводя токсины и проращивая заново сгоревшую нервную систему.

Следующий этап был куда более жестоким. Эльф подошёл к одной из капсул и извлёк длинный, острый инструмент, напоминающий хирургический скальпель, с лёгким сиянием на лезвии.

— Проверим пределы твоей регенерации. Буду честен, но увиденное меня впечатлило. Меня! А я живу уже очень давно и повидал много разных событий. — Произнес эльф, будто сам неверя в свои слова. — Так что сегодня тебе предстоит испытать множество новых ощущений.

Инопланетянин одним точным движением виброскальпеля отсёк принцу кисть, небрежно отбросив её в сторону и стал наблюдать за происходящим.

Чарльз стиснул зубы, стараясь не показывать чёртовому ублюдочному инопланетянину свою истинную реакцию. Гордость аристократа помогла ему удержаться, но лицо непроизвольно исказилось от боли. Кровь сначала брызнула из раны, но уже через несколько мгновений ткань начала регенерировать.

— Просто восхитительно. Очень интересная мутация.

Принц посмотрел на эльфа, и впервые в его глазах мелькнула тень страха от осознания того, через что ему предстоит пройти.

— О, понял наконец, что тебя ждёт? — Усмехнулся эльф. — Это только начало.

Роботы продолжали методично отсекать части тела принца: сначала пальцы, перешли к ладоням, затем к ногам, каждый раз засекая время необходимое на восстановление, ведя учет регенеративным свойствам.

К концу первой фазы экспериментов на столе лежал абсолютно целый человек которого била мелкая дрожь от непрерывных истязаний, но он молчал, не собираясь показывать слабость перед мучителем.

— Теперь я вижу, что не ошибся. Ты идеальная основа.

На этих словах эльф подошёл ближе и посмотрел принцу в глаза.

— Привыкай, Чарльз. Твоя жизнь больше тебе не принадлежит.

Он отошел к экрану, начал изучать полученные данные, а затем отдал новый приказ. Роботы внесли в лабораторию цилиндр с прозрачными стенками, внутри которого плавала густая оранжевая жидкость. Она светилась, шла пузырями и колыхалась волной, словно стремясь вырваться из бака.

— Это особый экспонат моей коллекции. — Начал объяснять эльф, адресуя слова принцу— Живое, существо с одной интересной планеты, жаль, что неразумное. Оно разрушает любую органику на молекулярном уровне. Посмотрим, как будет проходить восстановление в агрессивной среде.

Он махнул рукой, и манипуляторы начали действовать. Ленты, крепящие его к столу, начали отщёлкиваться, но не освобождая его, а меняя конфигурацию, и вскоре на столе лежал туго спелёнатый человеческий кокон, который подхватили, подняли вверх и забросили в бак.

Жуткую боль, которую невозможно описать словами, он уже не выдержал, но закричать снова не смог. Жидкость моментально начала проедать кожу, мясо, а затем и кости и через минуту в баке плавало только два клинка, которые существо не смогло растворить.

Валяющаяся на полу лаборатории рука, которую отсекли в самом начале, начала медленно восстанавливаться и увидевший это эльф с интересом уселся рядом на корточки. Не дожидаясь, пока отрегенерирует всё тело, сам поднял его и закинул снова на стол, где его снова спеленало вновь появившимися металлическими лентами.

На время оставив человека в покое, вернулся к чану с живой кислотой, заинтересовавшись встроенным оружием.

Манипуляторы робота хирурга вытащили из бака острые клинки, задняя часть которых выглядела как губчатая поверхность, словно металл был некогда сплавлен с костью, и эльф задумчиво уставился на них.

— Какое интересное решение.

Провёл виброскальпелем по металлу, но инструмент, способный нарезать титановый сплав на ломтики не оставил на нём даже царапины.

Повинуясь командам эльфа, робот манипулятор выдвинул лазерный резак и направил его на край одного из клинков. Поток когерентного излучения сконцентрировался на металле, температура вокруг мгновенно поднялась на несколько градусов, но несколько минут спустя стало очевидно, что лезвие абсолютно не изменилось.

— Удивительно. Что это за металл такой, который не поддается воздействию?

Эльф отложил встроенное в человека оружие, подошел вплотную, снова отсёк ему руку закинул её в чан с оранжевой жидкостью и уставился на ещё одно лезвие, абсолютно точную копию того, что лежало сейчас неподалеку.

Инопланетянин нахмурился, не понимая, что происходит и как такое возможно, а затем начал как заправский мясник рубить руки человеку, закидывая их одну за одной в чан, получая всё новые и новые клинки, абсолютно идентичные друг другу, единственное различие которых было только в том, что часть была с левой, а другая с правой конечности.

Лаборатория давно превратилась в какой-то кровавый филиал мясокомбината и прошло несколько часов, прежде чем инопланетянин успокоился, добыв порядка сотни образцов холодного оружия. Он утёр вспотевший лоб и начал экспериментировать, пытаясь нанести им хоть какой-то вред. В один момент даже оставил принца наедине, унеся несколько образцов, пытаясь расплавить их в печи с температурой в сотни тысяч градусов, но не добившись успеха, вернулся обратно, задумчиво уставившись на лежащего человека.

— Очень интересный образец… Очень. — Повторил он себе шёпотом, а потом растянул губы в улыбке маньяка. — Это открывает интересный простор для экспериментов.

Следующий этап стал ещё жёстче. Инопланетянин решил проверить, насколько далеко можно зайти в уничтожении человека. Его тело уничтожали всеми доступными способами: сжигали в крематории, обливали жидким азотом, дробили прессом, но он восстанавливался вновь и вновь, достаточно было оставить небольшой кусочек плоти.

В один из моментов эльф думал попробовать пойти на вычисление, с какого количества материала сможет восстановиться жертва, но вовремя одумался. Ему не хотелось потерять такой многообещающий образец, по случайности уничтожив его.

Он, казалось, устав наблюдать за тем, как его жертва неуклонно регенерирует, подошёл ближе и сжал лицо Чарльза в своих руках, уставившись немигающим взглядом в лицо человека, находящегося на грани помешательства.

— Ты станешь идеальным оружием. — Тихо произнёс он. — Меч, который никогда не сломается.

---

Спустя час, принц всё так же лежал на медицинском столе уставившись в потолок бессмысленным взглядом. Его тело, сотни раз иссечённое и вновь восстановленное за предыдущие часы экспериментов, выглядело обманчиво нетронутым. Чистая кожа, без единого шрама, как у новорождённого. Но внутри человек был сломлен. Тело отзывалось фантомной болью на каждый вдох, сознание было словно накрыто пеленой, будто он нырнул на глубину и заплыл слишком глубоко не в силах вынырнуть и теперь просто завис в пустоте.

Эльф стоял у края операционного стола, склонившись над голографической консолью. Его длинные и тонкие пальцы быстро перебирали невидимые клавиши, вызывая трехмерные проекции человеческого тела. На экране, висела модель человеческого тела в разрезе, с подробным трехмерным скелетом и эльф задавал параметры роботу анализатору. Губчатая структура обратной части металлических клинков, срощенная с костями в предплечье, натолкнула его на интересную мысль и теперь он стремился претворить её в действие.

— Хуманы. — Проговорил он, больше обращаясь к себе, чем к пленнику. — Такие слабые, такие недолговечные. Но ты, Чарльз, другое дело.

Он сделал жест, и с потолка опустился массивный хирургический манипулятор. Его наконечник разделился на две тончайших иглы, кончики которых блестели в свете ярко горящих ламп. Одна была иньекционной, а вторая больше походила на бурмашину.

— Ты станешь первым. Основой нового поколения бойцов, моей будущей личной гвардией.

Робот начал свою работу. Первый манипулятор пробил сначала плоть, затем прошел мышцы и пробурил позвоночник принца, пробившись напрямую через живот. Боль была невыносимой, и принц наконец сдался, открыв рот и начав кричать.

Поморщившийся эльф ввёл команду в интерфейсе и рот человека залепило чем-то вроде желе, лишив его возможности издавать громкие звуки, но при этом пропускающее воздух.

Инопланетянин, убравший раздражающий фактор, продолжил работу. С потолка опустился цилиндр с серебристой жидкостью. Субстанция была похожа на что-то среднее между ртутью и раскалённым металлом, переливаясь оттенками серого цвета.

— Цени мою щедрость! Это очень дорогой сплав. Пришлось пожертвовать ценным оборудованием, ломая его, куроча и добывая из него буквально крохи. Я уже затратил на тебя десятки миллионов кредитов, цени это. — Сказал эльф, как будто хотел впечатлить своего пленника. — Конечно, он не такой аномально крепкий, как тот, из которого сделаны твои клинки, но всё же весьма неплохой, и устойчивый к очень сильным нагрузкам. Твои кости станут крепче стали и тот же вибронож уже не сможет отрезать тебе руку, лишив функциональности. Моё оружие должно быть способно пережить очень сильное воздействие.

Манипулятор осторожно погрузил вторую иглу в цилиндр, и металлическая жидкость по сообщающимся сосудам потекла в первую иглу, находящуюся в позвоночнике пленника.

Несмотря на частичный паралич, он почувствовал, как по всему его телу разливается обжигающая волна боли. Металл мгновенно начал сжигать костный мозг, но регенерация принца брала своё, восстанавливая сожжённые ткани. Этот процесс был циклическим: металл сжигал, регенерация восстанавливала, и всё повторялось вновь и вновь.

— Невероятно. — Прошептал эльф, наблюдая за происходящим через мониторы. — Казалось бы, такая глупая задумка, а сработала!

К тому моменту, когда последний миллилитр металла был имплантирован в его кости, принц находился в полубреду и лишь регенерация не давала ему окончательно сойти с ума.

— А теперь займёмся следующим пунктом плана. — Объявил эльф.

Снова раздался звук работающих механизмов и манипуляторы, на этот раз вооруженные скальпелем и механической конечностью, приступили к новой работе.

Лезвие сделало первый надрез, и человек ощутил, как его кожа буквально отслаивается от тела. Манипуляторы сняли верхний слой, содрав шкуру и тут же, пока не наросла новая кожа, начали производить микроиньекции, проводя точечные операции над мышечным слоем. Каждое волокно усиливалось, одновременно приобретая при этом прочность стали и к моменту заживления организма, человек стал весить как минимум в два раза больше своего прежнего веса.

— Вот теперь гораздо лучше. — Проговорил эльф, довольный результатом. — Теперь даже мне потребуется слегка напрячься для того, что справиться с тобой.

Но принц ничего не ответил. Его взгляд был абсолютно пустым, без тени сознания. Он всё же достиг предел мучений которое могло вынести человеческое сознание.

Эльф по-отечески улыбнулся, погладив недвижимо лежащее тело по лицу. — Теперь остался последний шаг.

С потолка опустился ещё один манипулятор, в котором находилось небольшое устройство.

— Это будет гарантией твоего хорошего поведения. — Продолжал длинноухий, не обращая внимания на отсутствие реакции у испытуемого. — Долгие годы я работал над системой полного подчинения, вот только подопытные были не в состоянии пережить активацию. Но не ты. Ты словно был создан для этого. Теперь ты будешь видеть, думать, и чувствовать так, как я решу. Но, что само удивительное, при этом ты останешься собой. Всё, что сделает этот чип - это устранит твои сомнения. Отныне твоя преданность мне будет абсолютной.

Манипулятор медленно опустился над головой человека. Роботы зафиксировали его череп в неподвижном положении, и инструмент начал работу. Погрузился в глазницу, грубо вторгшись в голову и снова убивая подопытного и закрепил устройство на внутренней стенке черепа, которое тут же начало пускать корни, раскинув тонкие щупальца, начавшие повсеместно внедряться в мозг.

— Чудесно. — Сказал эльф, наблюдая за процессом на мониторах. — Я ввожу первые настройки. Дай знать, если почувствуешь что-то... необычное. — Он рассмеялся, будто сказал шутку, понятную только ему. — Ах да. Ты же мёртв… Ну ничего, сейчас очнёшься совсем другим хуманом.

На экране перед ним всплывали строки текста, графики, импульсы. Чип начал интеграцию с мозгом принца, пока эльф вводил основные директивы: «служение», «верность», «восхищение». Это не было грубой перезаписью сознания, которая могла быть негативно воспринята регенерирующим фактором. Он работал аккуратно, подстраивая каждый параметр так, чтобы личность Чарльза осталась целой, просто слегка изменившись в процессе. Тонкая работа, меняющая его взгляды и цели, но не стирающая воспоминания или подавляющая эмоции.

Процесс шёл долго, но всё же успешно завершился. Эльф сделал шаг вперёд и повинуясь его команде манипуляторы раскрылись, освобождая вновь ожившего человека.

— Встань. — Произнёс он спокойно.

Принц сначала не двинулся, но через несколько секунд его тело подчинилось. Механические движения постепенно становились плавнее, он сел на стол, затем медленно спустил ноги на пол, поднимая взгляд на своего повелителя.

— Как ты себя чувствуешь? — Спросил эльф, с лёгкой улыбкой склонив голову.

— Прекрасно, мой господин. — Ответил он с абсолютной искренностью в голосе.

Эльф довольно кивнул.

— Кто я?

— Вы - мой создатель, моя цель существования. — Твёрдо ответил Чарльз, не знающим сомнения голосом. — Я принадлежу вам мой господин.

Эти слова прозвучали как музыка для ушей эльфа. Он внимательно посмотрел на своё творение, наслаждаясь моментом многолетнего триумфа. Кто бы мог сказать, что случайный заказ, взятый у каких-то чешуйчатых дикарей приведёт к таким результатам.

— Хорошо. — Сказал он. — А теперь я хочу, чтобы ты доказал это. Убей себя, — Приказал эльф.

Принц даже не моргнул. Он, не раздумывая ни секунды, тут же прислонил ладонь к голове и активировал выдвижной клинок. Лезвие пронзило мозг, но силы удара не хватило на то, чтобы пробить укреплённую стенку черепа. Попутно оно разрушило часть управляющего контура, но резервные линии перехватили управление и чип через наносекунду восстановил управление, заново прорастив перерубленные нити, пользуясь питательной средой носителя и перерабатывая его же мозг на создание необходимых элементов.

С торчащим в голове клинком человек не спешил оживать и вивисектору пришлось самому вытаскивать лезвие из глазницы.

Как только человек ожил, он встал на колено, опустив голову.

— Приказание выполнено мой господин.

***

Наследник Британской короны стоял на огромной арене. Лабораторные лампы, встроенные в потолок, отбрасывали холодный свет, высвечивая всю поверхность и уничтожая малейшие проявления тени.

С противоположного конца помещения послышался глухой механический звук. Большие ворота начали раскрываться, и из-за створок показались силуэты животных. Три существа, выглядящие как безумные гибриды зверей и машин. С телами, покрытыми пластинами толстой брони, и мощными, обитыми металлом когтями.

— Начинаем тестирование. — Раздался голос эльфа через динамики, встроенные в стены.

Без дополнительных приказов, как по сигналу, монстры бросились в атаку. Человек остался неподвижным ровно до тех пор, пока первый монстр не оказался в зоне досягаемости. Он буквально расплылся в воздухе. Усиленные мышцы выдали импульс на сокращение и мощным рывком он буквально врезался в бок монстра. Пронзил клинком броневую плиту и прицепившись как клещ, начал второй рукой бить как швейной иглой, нанося десятки проникающих ранений.

Зверь рухнул на пол, забившись в агонии и отцепившийся человек прыгнул навстречу второму противнику. Монстр открыл пасть, поймал человека и сомкнул её. Клык не смог пробить даже мышцы, он хрустнул и сломался, а Чарльз, воспользовавшись шансом, воткнул клинок в глаз монстру, убивая его наповал.

Врезавшийся в него головой третий монстр отбросил его в сторону, а затем подскочил, схватил за ногу и начал мотать из стороны в сторону, стараясь оторвать конечность. Не справился с задачей, отпустил цель и это стало его ошибкой. Перекатившийся по полу человек встал на ноги и бросился в атаку. Зверь пригнулся, зарычав в попытке устрашить противника, но нападающий даже не замедлился. Запрыгнувший сверху человек снова вцепился в шерсть зверя и засунув в ухо ладонь, активировал выдвижной механизм клинка. Лезвие высунулось, пробило мозг и на пол арены рухнуло третье создание.

— Отлично. — Голос эльфа вновь раздался через динамики. Даже несмотря на лёгкое искажение, было отчётливо слышно довольство в нём.

Все выходящие противники, начиная от обычных, состоящих из плоти и заканчивая полностью роботизированными, пали от его клинков в кратчайшие сроки. Ни один не смог причинить достаточно урона даже для того, чтобы нанести глубокую рану, не говоря уже даже о переломе усиленных костей или откусывании конечности.

Наблюдая за схваткой, эльф сделал несколько пометок в своей консоли.

— Идеальное оружие. С твоей помощью я завоюю Галактику.

Глава 8

Глава 8:

— Патруль службы безопасности! Требую остановиться! — Раздался через громкоговоритель голос в воздухе. —У вас неподтверждённый код авторизации для полетов в этом секторе. Предъявите судно для досмотра.

Нас хорошенько тряхнуло с орком в тайнике, когда к зависшему в воздухе флаеру пристыковался патруль. Мне почему-то казалось, что раз уж у инопланетян летающие машины, то всё должно проходить слегка по-другому, как-то мягче что-ли, но по ощущениям, будто в нас врезался грузовик. Я даже слегка забеспокоился, не повредят ли технику, но потом выкинул совершенно неуместную мысль из головы. Нас тут повязать могут, а мы, как назло, ещё и как сельди в банке с орком лежим, толком неспособные пошевелиться. При случае конечно выберемся, но тогда придётся курочить флаер основательно и контрабандистки, не так защищённые, как мы, могут пострадать.

Пол летательного средства слегка завибрировал, когда на него спрыгнул неизвестный из состава патруля и одна из девушек обратилась к представителю власти.

— Должно быть это какая-то ошибка офицер. У нас всё в порядке с разрешающими документами. — Судя по голосу, начала разговор главная контрабандистка. — Если хотите, я могу позвонить вашему начальству, чтобы они подтвердили наш маршрут.

Шорох бумаг, пара звуков работающего сканера, издающего противный писк и повисшая напряжённая пауза.

— Нет необходимости. — Наконец ответил невидимый для нас разумный. — Просто штатная проверка. Судно чисто. Можете двигаться дальше, но в дальнейшем, советую заранее вносить сведения в систему, чтобы не возникали такие накладки.

— Благодарю за понимание. — Ответила Лириана.

Через минуту послышался щелчок захлопывающейся двери, и флаер проверяющих резко взмыл в воздух, слегка покачнув при этом наш.

— Всё чисто, они уходят. — Сообщила ей коллега, что-то добавила ещё, но её слова потонули в звуке разгоняющихся двигателей.

Мы с орком перевели дыхание.

— Чуть не спалились. — Пробормотал я. — Думал уже, опять придётся устраивать кровавые разборки.

Флаер набирал высоту, направляясь в сторону космопорта, и я задумался о том, что теперь делать дальше. Все планы внезапно пошли прахом. Наша идея о заработке, благодаря какому-то идиоту, решившему по-быстрому срубить кредитов – пошла ко дну, и мы теперь находимся в списке разыскиваемых личностей как минимум в этом городе. А учитывая, что город размером с планету, то и на всей планете.

— Слушай. — Тихо спросил я орка, решив прямо узнать нюансы волнующего меня вопроса. — А вот эти вот списки разыскиваемых, доски объявлений, они вообще насколько масштабны?

— Ты о чём? — Не понял меня Урзул`Раг.

— О количестве разумных, которые будут нас разыскивать за эти кредиты. Это чисто местная инициатива, в пределах планеты или теперь надо будет прятаться по всей Галактике?

— А! — Понимающе воскликнул орк. — Это в пределах этой системы. Представь сколько разумных в Галактике, сколько обитаемых планет и рас, и у всех есть свои дела и свои преступники. Если бы была одна единая доска объявлений для охотников за головами, то на ней были бы триллионы заказов. Так что всё нормально. Искать конечно будут, но без фанатизма. Тем более, это неофициальная награда, мы же не преступники.

— Тогда зачем мы скрываемся?

— Ну… — Протянул он. — Во-первых, Ксентопия плотно лежит под различными корпорациями и их службы безопасности контролируют город, поделив зоны ответственности, поэтому нас ищут многие заинтересованные лица, как из числа тех, кому мы наступили на хвост, так и из числа их врагов, желающих узнать, зачем мы понадобились. И те, и те, нам не друзья, попадать к ним нельзя. А, во-вторых, даже добропорядочные служители закона за такую сумму, которую объявили за нашу голову, что-нибудь придумают и у них легко возникнет вполне легальное основание для задержания. Висяков всегда полным-полно и обвинить находящуюся у тебя в руках бесправную жертву, за которой итак идёт охота – проще простого.

— Чёрт. У вас тут общество – прям калька с нашего. А казалось, высокоразвитые цивилизации. — Слегка расстроился я.

Пока я узнавал за нашу будущую судьбу в качестве разыскиваемых, мы наконец добрались до космодрома. Очень хотелось взглянуть на него, посмотрев хоть одним глазком, на космические корабли, но нам всё ещё нельзя было вылезать, да и орк рассказал, что тут не такой космодром, как я себе представлял в фантазиях. Нет большого поля, на котором стоят тысячи космических кораблей. Всё гораздо проще. В месте, в которое мы прибыли, был большой грузовой терминал с орбитальными лифтами, в один из которых флаер сейчас и заехал.

Он снова дрогнул, когда его закрепили на платформе и спустя пару минут нас с орком вжало друг в друга из-за внезапно появившегося резкого ускорения. Платформа стремительно пошла вверх, и я пожалел, что не нахожусь сейчас снаружи и не могу посмотреть на гарантированно впечатляющие виды. Я конечно уже не раз сам, лично поднимался на орбиту, даже летал на внутрисистемном космическом корабле в момент сражения с ящерами, но мне, наверное, никогда не наскучит зрелище разных планет и то, как они меняются в момент выхода в космос.

Да и сами звёзды. Что может быть прекрасней? Возможно во мне говорил неисправимый романтик, мечтающий стать первопроходцем, но в том то и дело, что всё это было реально! Я уже побывал в таких местах, где не бывала ни одна живая душа. Своими ногами ходил по Венере, посетил несколько других планет, даже побывал на кладбище разрушенных космических станций и у меня ещё все впереди. Со временем я буду становиться только сильнее и могущественнее. Рано или поздно, но скопирую или вполне легально куплю для личного пользования нормальный космический корабль, и буду полностью автономен в своих действиях.

Продолжу прокачку, разовью броню до сотого уровня, чтобы она могла выдержать погружение в бушующую атмосферу Юпитера. Сумею посетить все планеты и спутники нашей Солнечной системы, и со временем смогу увидеть разные чудеса Вселенной своими глазами.

Обязательно слетаю в огромное облако, состоящее из этилового спирта возле центра Галактики, чтобы посмотреть на него изнутри. Правда оно таких огромных размеров, что размером в диаметре около ста пятидесяти световых лет, да и концентрация там невелика, скорее напоминая разряженный газ, но галочку в списке дел то можно будет поставить. Заодно слетаю в центр Галактики и узнаю, что там находится. Огромная чёрная дыра или же нечто другое, заставляющее все звёзды вращаться вокруг загадочного центра массы.

А байки, про которые говорил орк? Про таинственных предтеч, оставивших самое разное наследие. Столько всего интересного и главное, что только от меня зависит, смогу ли я потрогать все эти восхитительные вещи своими руками или взглянуть на них своими глазами.

В теории, теперь ни одному пользователю коммуникаторов даже старость не грозит и человечество теперь способно жить вечно, распространяясь по Галактике. Всё, что нужно – это периодически проходить порталы, исцеляясь при выходе и восстанавливая длину теломер, увеличивая предел Хейфлика до бесконечности.

Я, когда первый раз прочитал исследования одного из ученых, обнаруживших этот факт, на какое-то время даже замер, осознавая, что вопрос биологического бессмертия решен таким простым способом. Больше не существует никакой программируемой клеточной смерти, и всё что нам нужно – победить ящеров и наконец начать мирно жить, развиваясь как космическая цивилизация. Главное, чтобы никакие другие твари не позарились на нас, опять решив за счёт человечества улучшить собственное материальное положение. А вот для этого нам и нужна как личная сила, чтобы уметь отстаивать свои интересы находясь вдали от дома, так и общая, общечеловеческая, наподобие сильного космического флота. И так сложилось, что именно я могу очень сильно поспособствовать этому.

Вспомнились мои наивные рассуждения о том, что надо скрывать навык копирования. Нет, конкретно в тот момент они были вполне актуальны, но всё давно изменилось, выйдя за рамки личного удобства и безопасности. Когда на кону стоит выживание всего человечества, приходится как-то поступаться частью личных интересов. Но на удивление, даже с этим у меня всё хорошо. От меня практически не требуется ничего запредельного, всего лишь трата определённого запаса энергии, причём довольно быстро восстановляющегося, а всё что я выполняю, очень хорошо оплачивается и уж тем более, никто меня ни в чём не ограничивает.

Сдаётся мне, что если бы я захотел себе какой-нибудь большой остров в личное пользование, пусть даже с населением, то мне бы пошли навстречу и ещё бы спрашивали, не добавить ли чего-нибудь экзотического, типа нескольких тысяч девственниц в жёны.

Мои мечты прервал металлический удар. Орбитальный лифт наконец достиг космической станции, пристыковавшись к ней и судя по ощущению болтанки, флаер зацепили на магнитные захваты и потащили куда-то вглубь, слегка покачивая при этом из стороны в сторону. Нам пришлось ещё минут тридцать ютиться в тесноте, пока не дошла очередь погрузки и аппарат не погрузили на космический корабль трёх контрабандисток. И только когда люк был задраен, скрыв нас от персонала станции, нас наконец выпустили наружу.

— Чёрт! Давненько меня не провозили тайком. Вспоминаются старые добрые деньки, да Лириана? — Начал говорить орк, довольно потягивающийся всем телом.

— Ах ты чертяка зелёная. Да если бы ты не был должен мне сто тысяч, я бы и пальцем не пошевелила, чтобы вытаскивать тебя с этой дрянной планетёнки. Кстати, за услугу будешь должен ещё пятьдесят!

Орк прямо у меня на глазах весь поскучнел, услышав, что влез в долги по самые уши, но затем вспомнил, какие я могут творить вещи и сразу улыбнулся, подтолкнув меня вперёд.

— Вот, знакомьтесь! Хуман! Самый настоящий! Не поверите, где я его нашел!

Троица девушек, собравшихся в ангаре, где припарковали флаер, начали обходить меня по кругу, с интересом рассматривая со всех сторон.

— Представитель тех самых хуманов, которых ищет вся твоя раса? — Нежным голосом, в котором казалось легонько перезванивали колокольчики, произнесла розовокожая красотка с голубыми волосами.

— Ага! — Радостно кивнул орк. — Кстати знакомьтесь. Это Макс. — Приобнял он меня. — А это, как ты уже понял, глава этой банды Лириана. — Сначала показал он рукой на уже знакомую девушку с серебристой кожей. — Это Т`ара, штурман и просто непревзойдённая разведчица, обращающаяся с виброножом так, что любому даст фору. Даже я не рискну против неё выходить. И Рийса. — Кивнул он на последнюю из тройки, выглядящую как обычная мулатка, только со слегка вытянутыми ушами и рубиновыми волосами, которые как я только сейчас заметил, тоже светились в полумраке. — Она просто гениальный техник и инженер, способный собрать из кучи хлама работающую технику. Именно благодаря ей эта птичка ещё на ходу. — Пару раз притопнул он ногой по полу корабля.

— Ладно. Говорить потом будем. — Прервала нас командир корабля. — Нужно сваливать отсюда, пока проблем не огребли. Как тебя там? Макс? Без обид, но мы пока тебя не знаем, так что постарайся тут ничего не сломать, а лучше вообще посиди в кают-кампании, пока мы работаем. Хорошо? Рийса, отведи гостя.

Слегка ошеломлённый её напором и напускной агрессией, я кивнул и последовал за смуглянкой, отправившейся показать мне дорогу. Правда я больше пялился на её соблазнительную задницу, чем смотрел по сторонам, заодно вспоминая слова орка о том, что большинство гуманоидных рас Галактики имеют совместимость и даже могут иметь общее потомство.

Она, словно уловив, куда направлен мой взгляд, добавила в походку женственности, чуть увеличив амплитуду колебаний и я вообще залип, даже не заметив, как она резко остановилась перед перекрывающей проход дверью. Врезался в девушку, чуть не сбив её с ног и смущённо шагнул назад.

— Простите. Увлёкся, осматривая корабль. Очень интересные виды. — Солгал я.

— А ты время даром не теряешь красавчик. — Ответила девушка, повернувшись ко мне и подойдя практически вплотную.

Рийса бесцеремонно приблизилась, практически прижавшись своими потрясающими формами и начала разглядывать меня, ведя пальчиком вверх по костюму.

— Так вот как выглядят легендарные хуманы. Симпатичный, высокий, сильный. Хорошая кровь.

Её палец поднимался всё выше и выше, уже перебрался на грудные пластины брони, а я стоял, замерев и не понимая, что происходит.

Она прикоснулась рукой к моему лицу, приподнялась на носочки, словно в попытке поцеловать, но вместо этого вдохнула воздух, словно ловя аромат.

— Вкусно пахнешь чужак.

А затем, словно ничего не произошло, отвернулась, приложила ладонь руки к сканеру у двери, и она отъехала в сторону, открывая проход в кают-кампанию. Смуглянка отошла к стене, прислонилась к ней, предлагая мне пройти, и я сделал шаг внутрь, завороженный видом огромного панорамного изображения во всю стену.

— Это экран. — Прокомментировала девушка, правильно уловив мой интерес. Можно вывести изображение с наружных камер корабля. Вдобавок, иногда используем его для совещаний и брифингов при планировании заданий.

Я с интересом продолжил осматриваться, отмечая удобные диванчики и кучу странных вещичек повсюду. Если я правильно понял, что тут проводят время, то это типа зоны отдыха, а значит всё это разные игры, наподобие шахмат, шашек и других аналогов наших настольных игр.

— Увидимся позже. — Снова раздался голос девушки. — Сейчас мне нужно подготовить корабль к полёту, но я рассчитываю на то, что ты ещё уделишь мне время и мы пропустим по стаканчику прежде чем познакомимся поближе.

Дверь за ней закрылась, а я остался стоять с раскрытым ртом, пытаясь переварить и осознать тот факт, что меня активно пытается соблазнить самая настоящая инопланетянка. Но чертовски красивая должен признать.

***

Три девушки, находящиеся на локации, и зачищающие её от монстров, остановились, убив очередного противника и практически синхронно чихнули.

— Блин. Что за фигня. — Потерев нос произнесла Аня. — Какое-то у меня странное предчувствие, словно скоро произойдёт что-то плохое.

— Да. И у меня тоже! — Ответила ей сначала Маша, а затем и Карина.

Девушки недоумевающе переглянулись, но списали тревожное предчувствие на гнетущую атмосферу локации.

— Ладно. Давайте соберёмся. Может это босс впереди шалит, насылая на нас какие-нибудь мозговые волны. Будьте настороже. — Предупредила блондинка своих подруг и на всякий случай активировала верхнюю часть брони, скрыв лицо за шлемом.

— Вот же сучки крашеные. А как же я? — С лёгкой обидой в голосе произнесла Карина, у которой всё ещё не было костюма.

— Это как раз на случай, если у тебя крыша поедет от какого-нибудь внушения. Мы тебя остановим, монстра прибьём и вытащим. — Ответила ей Маша. — А Макс вернётся, возьмём у него тебе копию костюма, договорилсь же.

— Ладно… — Ответила ей рыжая девушка. — Главное, чтобы он уже побыстрее вернулся, а то опять загулял где-то.

***

С огромным экраном я разобрался практически моментально. Ничего сложного, особенно учитывая, что коммуникатор переводил символы у меня в голове и все закорючки сразу становились понятны.

Корабль, на котором мы сейчас находились стоял на открытой посадочной площадке. Не знаю, как он держался, не улетая в открытый космос, но предположу, что на тех же магнитных захватах. Вокруг стояло ещё несколько десятков кораблей самых разных форм, размеров и расцветок и что меня порадовало больше всего, большинство из них были вполне приемлемы по размерам. Не те громадины километрового размера, на которых к нам в систему вторгались ящеры, а небольшие средства передвижения на несколько человек. О чём-то подобном я всегда и мечтал, представляя себе путешествия в космосе. А значит я точно смогу раздобыть себе такой же корабль, нужно только найти подходящий или ещё сильнее развить инвентарь, чтобы увеличилась область сканирования и в неё влезли мои хотелки.

Пол под ногами мягко покачнулся и корабль оторвался от площадки, тут же начав набирать высоту, открывая заодно красивейший вид на планету.

Мы находились на ночной стороне, и вся суша была застроена миллионами высоких зданий, светящихся разными огнями. Большие транспортные магистрали, протянувшиеся прямыми линиями по континентам, притягивали взор своей геометрической правильностью и меня охватила мимолётная грусть, что я так и не изучил город. Но с другой стороны, вряд ли он один такой в Галактике и даже если конкретно в этот мне закрыта дорога, то всегда можно найти другой. Правильно орк говорил. Галактика большая и народу в ней живёт просто безумное количество.

Корабль стремительно удалялся, унося всё дальше и дальше, в один момент раздался предупреждающий сигнал и послышался голос капитанши.

— Приготовиться к прыжку.

Прошло буквально пару секунд, изображение на экране пошло рябью, и звёзды исчезли. К моему удивлению, всё прошло очень мягко. Я ожидал какой-то толчок, феерию ощущений или тошноту на худой конец, но по ощущениям, словно ничего не произошло.

Изображение вновь заработало, только теперь снаружи была какофония красок вместо открытого космоса. Вот как выглядит переход сквозь разрыв пространства, через некую изнанку. Опять же, в голове сразу возникли сотни вопросов о технической реализации и о том, почему процесс происходит именно так. И главное, проход через порталы моментальный, игнорирующий при этом любое расстояние, тогда как текущий полёт длится в моменте времени - отличаясь в деталях.

Кто тогда стоит за СинТех и у кого такие потрясающие воображение возможности, способные на фантастические вещи, даже по меркам развитых технологических рас Галактики. Но отвечать на них как обычно было некому и придётся всё узнавать самому.

К счастью, сильно долго я над вопросами не думал, полёт продлился недолго и через несколько минут нас выбросило обратно в открытый космос, только теперь снаружи были совсем другие звёзды.

Дверь кают-кампании открылась и в неё зашел орк, от чего я слегка расстроился, ожидая вновь увидеть смуглянку с волосами ярко рубинового оттенка.

— Ну что… Добро пожаловать на пиратскую станцию «Приют». — Произнес он, широко улыбаясь.

Глава 9

Глава 9:

По прилёту на пиратскую станцию Урзул`Раг снова пропал, на этот раз, на пару со своей подружкой с серебристой кожей. Сдаётся мне, что у них там не сильно то и платонические отношения, раз уж она решила влезать в авантюру с вытаскиванием его задницы с планеты, рискуя влезть в большие неприятности. Но на самом деле я рад за товарища, что у него есть кто-то, способный бросить всё и влезть в самый настоящий разворошённый улей, чтобы спасти его шкуру.

Хорошо хоть, что перед тем, как снова улететь, показал каюту, в которой мне теперь предстояло жить, как минимум пока он не вернётся. Как оказалось, помимо того, что у орка были довольно тесные знакомства на этой станции, у него даже было свое собственное жилое помещение, в котором меня и разместили. Причём стоит понимать уровень знакомств, так как оно было в собственности, а не арендованное.

Правда, сразу после того, как я решил узнать, что собственно происходит, чтобы сформулировать для самого себя новые планы, он и огорошил новостью, что сейчас свалит со своей подружкой, разгребать последствия первой награды за свою голову. Якобы, появилась возможность разобраться хотя бы одной проблемой, а уж потом разберемся и с другой.

В принципе, для меня это тоже было выгодно. Пора было наконец разобраться с происходящим, заодно изучив инопланетный быт, тем более, пиратская станция оказалась просто огромной и здесь даже можно было купить себе свой собственный космический корабль, пусть и слегка потрёпанный, со следами абордажа и плохо отмытой крови, но сам факт. Так что я даже с нетерпением ожидал момента, когда он наконец уйдет.

И начать исследования я решил с бара. Это универсальное место, где можно узнать новые слухи, а учитывая, что я ничего не знаю об окружающем меня мире, они для меня все новые. Как гласит одна шутка, бар - это место, где можно познакомиться с новыми разумными, а некоторых даже убить. Но надеюсь, до этого не дойдет.

На всякий случай, как незнакомый со здешними порядками, решил подготовиться даже в возможной схватке. Активировал броню, но оставил открытой голову и кисти рук, всё остальное прикрыв сверху обычной одеждой. Я думал, что буду выделяться среди окружающих, но в поисках бара кого я только не встретил на своём пути, и как только они не выглядели. Встречались, как разумные, одетые как дикари в меховых шкурах, так и инопланетяне, в различного вида высокотехнологичной броне с открытыми лицами, мордами и даже жвалами, но последних было не так много, в основном всё же больше антропоморфных рас с двумя руками, ногами и одной головой.

В итоге, можно было даже не выделываться и идти как обычно, всё равно тут царила полная анархия как минимум в том, кто и как выглядел. Не было единой униформы и порядка, что в принципе было понятно – всё же оплот пиратов.

Следуя голографическим указателям на стенах, отправился в сторону бара, на секунду замерев перед вывеской оружейного магазина, но всё же решил, что вернусь в него чуть позже. Всё равно у меня нет лишних денег на покупку.

Проверил счёт, отметив, что на нём лежит семнадцать тысяч триста кредитов и тихонечко вздохнул. Приличная сумма, но недостаточная для завоевания мирового господства. С другой стороны, я же нахожусь на пиратской станции, свободной от большинства законов. Неужели не смогу найти здесь возможность подработки? На крайний случай, узнаю чуть побольше, да попробую продать что-нибудь из числа наработок, скопированных на Земле или из тех, что в своё время сканировал у ящеров. Там конечно в большей степени было научное оборудование, но те же капсулы генной модификации, да энергетические блоки – всё это должно стоить приличного количества денег.

Только подходить к продаже стоит с умом. Если я выпру из каюты орка габаритное оборудование, непонятно как там оказавшееся, то даже самый последний идиот поймёт, что дело нечисто, так что выбор сужается до небольших, но компактных и дорогостоящих вещей. А чтобы узнать какие из них компактные и дорогостоящие, придётся навестить местные магазины, приценившись к ассортименту.

Мысленно перебирая в воспоминаниях копии вещей, хранящихся в памяти коммуникатора, наконец добрался до бара.

Забавно, но он выглядел как типичный бар. Большое помещение с кучей столиков и диванчиков, барная стойка и несколько роботов за ней, принимающих заказы, только всё в антураже космической станции с большим количеством металла и редкими инопланетянами, спокойно пьющими и общающимися друг с другом. Я подсознательно ожидал, что тут будут постоянные конфликты, всё же станция пиратская, но на удивление цивильное место, где одни разумные решают свои вопросы при помощи других разумных.

Осмотрелся, оценивая помещение и направился к стойке. Стоящий за ней робот развернулся, уставившись на меня немигающим взглядом и замер, в ожидании заказа.

— Здравствуйте посетитель. Рады видеть вас в нашем заведении. — Раздался механический голос и передо мной возникла голографическая проекция с предлагаемым ассортиментом.

Я всё равно понятия не имел, что обозначают разные заказы в меню, поэтому тыкал наугад, ориентируясь на ценник, чтобы не сильно просадить бюджет. Заказал какое-то пойло за пять кредитов и парочку видов закуски. По крайней мере, с виду, на изображении это выглядело как еда.

Когда я уселся за свободный столик в углу, решив сначала приглядеться к происходящему и оценить, как вообще происходят знакомства, принесли заказанное и я порадовался, что в биокинезе у меня изучен «универсальный желудок», потому что закуска в реальности оказалась живой, ползающей по тарелке и дёргающейся при прикосновении.

— Позволите? — Раздался приятный голос и я, подняв голову, увидел подошедшую инопланетянку в очень откровенном наряде. Вполне к слову симпатичную, хоть и с кожей, покрытой мелкими чешуйками. Её рот слегка приоткрылся, губы облизнул тонкий раздвоенный змеиный язычок, и она кивнула на свободное место. — Так что? Здесь занято или я составлю вам компанию?

— Эм… Да, конечно. — Ответил я.

В принципе, я же пришел сюда знакомиться с местной жизнью и раз общение само идёт в руки, то почему бы и нет?

Инопланетянка уже начала было садиться, когда раздался ещё один голос.

— Ах ты шлюха. Проваливай отсюда и ищи клиента в другом месте!

Бесцеремонно прогнавшая змеелюдку девушка плюхнулась напротив и ловко взяв бутылку, разлила содержимое по двум стаканам.

— Ты поаккуратней тут. Не успеешь оглядеться, как разведут на кредиты и это в лучшем случае. В худшем, станешь должен одной из группировок, поставят на счётчик или вообще разберут на органы. — Залпом опрокидывая налитую жидкость и морщась при этом, произнесла Рийса.

— Привет. — Поздоровался я с обворожительным техником контрабандистов. — Я думал, что ты улетела вместе с остальными.

— Не. — Протянула она, уставившись на меня своими зёлёными, как у ведьмы, глазами. — Наша птичка слишком заметная и они отправились вдвоём с Урзул`Рагом, как пассажиры на одном из местных судёнышек, так что у меня считай небольшой отпуск.

— Ясно. — Проговорил я. — Тогда составишь мне компанию? — Слегка запоздало предложил я, так как она и так уже сидела напротив.

Рийса хмыкнула, будто мой вопрос её позабавил, и кивнула.

— Раз уж ты предложил, почему бы и нет? — Она провела пальцем по краю стакана и вновь заглянула мне в глаза, словно пытаясь прочитать мысли. — Здесь редко встретишь кого-то… столь интересного. А уж легендарные хуманы, про которых знают мне кажется все, кто когда-либо общался с орками, так тем более.

— Кстати о них! — Решил я не упускать шанс узнать побольше о нашей расе. — Может ты знаешь что-то особое?

Она скучающе откинулась на спинку дивана и ткань комбинезона натянулась на груди, очерчивая её формы.

— Только то, что все зеленошкурые словно одержимы поисками, поставив это во главу своего существования. Но одно это дает понять, что те, кого ищут главные забияки Галактики, как минимум необычные разумные. И пока то, что я вижу перед собой, подтверждает мои мысли.

Она разлила выпивку по стаканам, махнула свой залпом и словно решившись, пересела поближе, упёршись в моё плечо грудью. Её горячее дыхание обожгло ухо, рука плавно переместилась на моё бедро и поползла выше.

— У меня есть правило, Макс. — Сказала она так тихо, что это больше походило на шёпот. — Если хочешь чего-то… Бери. Жизнь слишком коротка чтобы тратить её на пустые раздумья.

Её пальцы слегка сжались, заставляя меня понять, что она имеет в виду.

— И часто ты так делаешь? — Спросил я, больше для того, чтобы хоть как-то отвлечься от её агрессивного напора. Не то, чтобы я был против, просто это как-то необычно, чувствовать себя добычей, которую загоняют в угол.

— Первый раз. — Ответила она, чуть покусывая свою нижнюю губу, при этом её рука медленно продолжала движение вверх. — Но настроена идти до конца.

Она смотрела на меня с таким видом, будто ожидала, что я вот-вот потеряю голову. И, честно говоря, я начал думать, что это вполне возможно.

— Слушай. — Наконец решился и произнёс я, поймав её взгляд. — Ты точно уверена, что это то, что ты хочешь? Я просто боюсь ошибиться, неправильно воспринимая твои сигналы.

Рийса откровенно рассмеялась, обнажив ровные зубы.

— Я говорю о сексе! О спаривании! О соитии! Как тебе ещё сказать, чтобы ты понял? Да и если бы я не хотела, то ты бы уже вылетел через ближайший шлюз чтобы охладиться. Так что расслабься и просто получай удовольствие.

Она прижалась ещё сильнее, а затем закинула на меня ногу и буквально напрыгнула сверху под одобрительные выкрики редких посетителей бара.

— Последний шанс, красавчик. — Её губы почти касались моих. — Или ты струсил? Если нет, то…

— Чёрт с ним! — Выдохнул я и потянулся навстречу, прерывая её на полуфразе.

Должен признать, целоваться она умела здоровски. Поэтому с трудом оторвавшись от её губ, подхватил за руку и потащил за собой, повторяя ранее пройденный путь, только в обратном направлении и как только дверь за нами закрылась, начал срывать с неё одежду, попутно избавляясь от своей.

И под ней всё оказалось просто великолепно и к моей радости, ничего необычного, типа зубов в неожиданном месте, щупалец и других, совсем ненужных в данный момент запчастей, которых не хотелось бы обнаружить на обнажённом теле красавицы.

***

Три девушки, пробирающиеся по локации, остановились и одновременно чихнули.

— Блин. Надеюсь, мы ничего тут не подцепили. — Произнесла идущая впереди блондинка, принимающая первые удар довольно опасных монстров.

— Да не переживай. На выходе из портала подлечит…

— Ага. Главное добраться. — Подхватила брюнетка. —А то что-то мы тут уже подзадержались. Хочется домой.

— И в душ! — С нотками зависти в голосе раздалось со стороны рыжей, полностью, с головы до ног заляпанной во внутренностях врагов.

Они снова чихнули, но выбросили странность из головы, продолжив прохождение.

***

Душ на станции кстати оказался довольно забавным. Вертикальная капсула из полупрозрачного материала при заходе в которую тело сначала проходило сканирование, а затем со всех сторон били тугие струи синей газо-жидкостной субстанции. Хорошо, что Рийса сначала подала пример, показав, как ей пользоваться, иначе я бы просто не рискнул залезать в это пыточное устройство.

Секунд через тридцать, область внутри капсулы вспыхнула синим светом, испаряя всю грязь, а ещё через несколько секунд раскрылась, выпуская из своего чрева совершенно чистую, сухую и обнаженную смуглянку.

— Спасибо. — Поблагодарила меня девушка. — Предлагаю как-нибудь повторить.

— Эм… Да, конечно. — Слегка растерянно произнес я, наблюдая за процессом того, как она быстро одевается. — Всегда только за.

Нравы конечно тут своеобразные. Пришла, соблазнила по-быстрому и ушла, получив желаемое. Находясь немного в раздрае от произошедшего, я повторил действие за инопланетянкой, пройдя в душ и тоже очистившись, испытав при этом довольно странное ощущение покалывания всего тела, сел на кровать, мысленно перебирая в голове произошедшее. Затем плюнул, осознав, что женщины что у нас на Земле, что в глубоком космосе в принципе одинаковы и чёрт знает, что им нужно, решил вернуться к своим планам.

Для начала, распечатал большую сумку, затем создал несколько копий лазерных винтовок ящеров, следя за тем, чтобы это были разные модели из числа отсканированных мною, чтобы не получились абсолютно идентичные образцы, и забросил их в неё. Вспомнив, что видел самых разных инопланетян в самой разной одежде, в том числе в броне, плюнул на маскировку и решил идти в костюме, оставив открытым только лицо.

Магазинчик торговца оружием встретил меня приятной атмосферой. Вокруг, на стенах, за бронестеклом, развешаны сотни самых разных образчиков оружия, в основном высокотехнологичного. Очень мало холодного, да и то, оно в основном в форме разнообразных ножей, наподобие того, что я забрал у администратора турнира.

Пригляделся к ценнику, найдя глазами похожий и слегка скривился. Жалкая десятка кредитов за вибронож. Сразу возник вопрос, почему копия чёртова топор в Ксенополисе стоил целых три тысячи?

— Добро пожаловать покупатель. — Раздался голос, и из двери, расположенной в стене за прилавком, вышел толстый инопланетянин. Выглядел он конечно своеобразно. Огромное брюхо, морда, чем-то напоминающая свиное рыло и здоровенные ручищи, каждая толщиной с моё тело. И в противовес угрожающему виду, мягкий голос.

Я кивнул на приветствие и подойдя ближе к прилавку, взгромоздил на него сумку с оружием.

— А вы скупкой занимаетесь? — Эффектным жестом потянул молнию, открывая сумку и показывая ему шесть принесённых винтовок.

Торговец проворчал что-то нечленораздельно и на удивление ловкими пальцами выудил одну, начав пристально осматривать.

— Дешёвое, маломощное барахло. Батарея истощена, требует замены. Видны следы плохого обращения. Тот, у кого ты её забрал, совсем не ценил своё оружие.

Я с трудом, несмотря на прокачанный интеллект, позволяющий свободно рыться у себя в памяти, вспомнил ящера, у которого забрал её и вынужденно согласился. Та чешуйчатая рептилия на одной из разгромленных мною баз явно не была из числа профессиональных бойцов, скорее походя на ополченца и соответственно, плохо относилась к винтовке.

— За неё сто кредитов. — Отложил он её в сторону и переключился на следующую. — Такое же барахло, только ещё хуже, за неё девяносто пять.

Он быстро перебрал остальное, тщательно прицениваясь и подытожил общую сумму.

— За всё, оптом, так и быть накину чутка сверху. Шестьсот сорок два, округлим до шестисот пятидесяти в надежде на дальнейшее тесное сотрудничество.

— По рукам. — Согласился я.

Всё равно, я этих винтовок мог наклепать любое количество, а деньги, пусть и небольшие, лишними не будут. Оружейник перевел мне деньги, и счёт пополнился, совсем немного не дотянув до восемнадцати тысяч.

— Я осмотрюсь?

— Конечно! — Воскликнул враз подобревший торговец, по любому неплохо наварившийся на сделке. Очень уж довольное у него стало лицо после того, как он убрал оружие себе за стойку. Явно слегка подчистит, отрегулирует, может даже переберет их и продаст втридорога.

А я тем временем был словно ребёнок, попавший в магазин с игрушками. Очень ух хотелось всё заполучить себе в пользование. Лазеры, бластеры, стреляющие плазмой, болтеры, и другие виды разнообразного стрелкового оружия под самые разные руки и даже щупальца. Но преобладали конечно рукояти, созданные под более гуманоидную форму, так как большинство присутствующих на станции разумных к ним и относилось. Всё же подобное тянется к подобному и просто приятней, когда вокруг тебя представители похожих видов, а не рыбы переростки или щупальценосые черви.

— Может я могу что-нибудь посоветовать? — Вышел он из-за стойки и стал рядом. — Отличный бластер, стреляет очередью, прожигает корабельную переборку. Его любят брать абордажники. Компактный и мощный.

Я заинтересованно взял протянутое оружие и запустил процесс копирования. Это ведь не считается воровством или тем более упущенной прибылью, ведь я и так не собирался ничего у него покупать?

Он показал ещё несколько образцов вооружения, подробно рассказывая про каждый, а я послушно кивал головой и сканировал их.

В итоге, так ничего и не купил, но торговец не выглядел расстроенным, довольный сделкой по покупке, заодно договорились, что если будут ещё экземпляры, то буду приносить только ему.

— Кстати. Не подскажете случаем, где тут можно заработать?

Здоровяк оглядел меня скептическим взглядом, но видимо удовлетворившись увиденным, всё же пришёл к какой-то мысли.

— Как я уже упоминал раньше, показывая бластер, им любят пользоваться абордажники. Вот как раз можешь записаться в их число. Если интересует, то могу дать рекомендацию к кому можно обратиться.

На секунду задумался, но всё же отклонил заманчивое предложение. Вступать в банду к пирату, убивать по его приказу, не то, о чём я всегда мечтал. Все же предпочту более честные формы заработка.

— Для охотника за головами нужен свой корабль, и если бы он у тебя был, то вряд ли бы ты задавал такие вопросы. Впрочем. — Прервался он на секунду. — Можешь попробовать пойти в младшие партнеры или разнорабочие к добытчикам. У нас тут есть небольшая артель, промышляющая в астероидном поясе. Не факт, что они ищут новичков, вдобавок работа у них опасная, всегда можно не вернуться с выхода, но немного кредитов сможешь заработать, а там, купишь себе подержанную лоханку тысяч за двадцать и сможешь работать на себя.

Я бросил взгляд на свой банковский счёт, перепроверяя и с огорчением отметил, что там совсем немного не хватает до восемнадцати тысяч.

— А где говорите, можно посмотреть на ассортимент? — Решил я всё же сходить на удачу и хотя бы прицениться к покупке.

Идея приобрести собственный корабль меня заинтересовала, потому что я конечно же мог бы распечатать космический истребитель, только вот было две проблемы. Первая – вопрос легализации, а вторая – неудобство пилотирования в связи с его небольшими размерами и если он говорить, что за двадцать тысяч кредитов можно приобрести хоть что-то летающее, но более подходящее под мои габариты, то я готов это сделать.

— Здесь недалеко. Там мой товарищ работает, поэтому скажешь, что пришёл от старины Квила и он сделает небольшую скидку.

— Спасибо! Сейчас схожу. — Искренне поблагодарил я торговца оружием и мне даже стало слегка стыдно за то, что копировал образцы его вооружения, не заплатив при этом. — Кстати. Сейчас вернусь! — Бросил я и быстрым шагом направился к каюте.

Зашел в неё, распечатал копию топора, купленную на аукционе в Ксенотопии за целых три тысячи кредитов и отправился обратно. Зашел, улыбаясь и взгромоздил оружие на прилавок. Топор был нужен мне только для легализации моего оружия, но раз всё так сложилось, что пришлось сваливать с планеты, то получается, я просто потратил кредиты в никуда, а тут представился шанс вернуть часть из них.

Оружейник взял топор в руки, поцокал и провёл пальцем по рукояти, после чего навел на него ручной сканер, проводя оценку.

— Ритуальное оружие Морконлагов. Не лучший образчик, скорее принадлежавший кому-то из числа низших членов стаи, но всё равно неплох. — Начал говорить он вслух, но мне название расы, кому он принадлежал ничего не говорило. — Имеет свою ценность скорее, как экспонат, но я могу попробовать загнать его одному любителю коллекционировать подобные диковинки. Готов заплатить за него пять сотен.

— Сколько? — Возмущённо воскликнул я. — Я за него три тысячи отдал!

— На рынке есть клиент и есть покупатель. Раз ты был готов платить, значит он столько и стоил. Я же могу дать за него пять сотен. — Он оглядел меня и чуть поправился. — Ладно, из уважения и из-за того, что мы договорились сотрудничать, накину ещё сотню, но это максимум.

— Чёрт с тобой. — Махнул я рукой. — Давай шесть сотен.

Счёт пополнился ещё на небольшое количество кредитов и я, уже не такой радостный от того, что меня обули на деньги, ведь я рассчитывал хотя бы на две тысячи, направился смотреть на корабли.

Вообще конечно непонятно, почему меня это так расстроило, ведь по факту, я отдал ему копию топора, оставив оригинал у себя в инвентаре, и как только я осознал эту мысль, то настроение сразу скакнуло вверх. Получается работает мой план по продаже вещей, которые я могу буквально делать из воздуха.

Остановился перед входом в новый магазин и посмотрел на вывеску.

«Подержанные корабли. Лучший выбор в Приюте»

— Ну чтож… — Пробормотал я под нос. — Посмотрим, что я могу себе позволить! — И сделал шаг внутрь под мелодичный перезвон колокольчиков, оповещающий очередного торговца о потенциальном клиенте.